加速世界

作者：川原砾

第一卷 人物&专有名词介绍

台版 转自 七夜@轻之国度

■黑雪公主=梅乡国中学生会副会长，是个清纯聪慧的千金小姐。校内虚拟角色为自创程式『黑凤蝶』。

■春雪=有田春雪。梅乡国中一年级生，体型略胖的他常遭人霸凌。擅长玩游戏，但个性内向。校内虚拟角色为『粉红猪』。

■千百合=仓嶋千百合。春雪的青梅竹马，是个爱管闲事又活力充沛的少女。校内虚拟角色为『银色的猫』。

■拓武=黛拓武。参加剑道社的美少年，是春雪和千百合从小就认识的朋友，但现在跟春雪他们就读不同国中。

■荒谷=梅乡高中的不良少年，霸凌春雪的主嫌。

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■神经连结装置=以量子无线通讯技术与大脑连线，透过影像与声音等媒介，对所有感官都能提供讯息的携带型终端机。

■BRAIN BURST=黑雪公主传给春雪的神经连结装置内应用程式。

■校内区域网路=建构于梅乡国中校内的区域网路，用于点名与授课等用途。梅乡国中学生在校内时，都必须义务性地随时连结校内网路。

■连结全球网路=连上全球网路的动作。梅乡国中校内禁止连结全球网路，仅提供校内区域网路供师生使用。

第一卷 第一章

虚拟黑板的右上方，出现了一个闪烁的黄色信件图示。

上课上到发呆的春雪不由得缩起脖子，移动双眼的焦点。

视线这么一转，占据整个视野的深绿色黑板立刻转为半透明，排列整齐的学生背影，以及站在更远处的老师身影都变得极为鲜明。

从教室、学生到老师，都确实存在于现实中，但透明的黑板和黑板上密密麻麻的算式则不一样。老师写在空中的数字跟记号，是透过装在春雪脖子后方的「神经连结装置（Neuro Linker）」，直接于脑内形成影像信息。

年约半百的数学老师在只有他看得见的黑板上，极不自在地以什么用具都没拿的手指比划，同时嘟嘟囔囔地解说着各种公式。他说话音量很小，在现实世界中根本不可能传进春雪的耳里，但缠在老师脖子上的神经连结装置会对声音进行增幅与鲜明化的处理，最后送进春雪的脑中。

他将视线拉回近处，比先前写了更多项算式的黑板便再度转为实体。看样子刚刚寄来的这封邮件，并不是老师发给学生的作业压缩文件。既然不是老师发的，而且现在又跟全球网络隔离，那就表示这封信是同一间学校的学生送来的。

说不定是女生违反校规，在课堂中送来表示好感的讯息?这种期待他早在上了国中的这半年内就已经丢开了。春雪打从心底希望可以连看都不看，就直接把这封信拖到视野左下角的垃圾桶里，但若真的做出这种事来，后果可就不堪设想了。

春雪心不甘情不愿地抓准老师转过身的空档，右手举向空中（这个动作是在现实而非虚拟世界中所做），用指尖点选邮件图示。

这一瞬间，出现了「噗霹叭啵噗霹」一连串丝毫没有品味可言的音效，搭上一阵仿佛原色洪水般的图像，淹没了春雪的听觉跟视觉。之后就开始播放由语音而非文字构成的信件本文：

【对小猪下令今天的指令!（背景还有好几个人哈哈大笑的声音）。午休时间开始后五分钟以内，准备好两个炒面面包、一个奶油菠萝面包跟三罐草莓优格，拿到屋顶上来!敢迟到就处以肉包刑!敢打小报告就处以叉烧刑!（又是一阵爆笑）】

——左脸颊隐约可以感觉一道道黏腻的视线，但春雪挤出所有的意志力，努力固定脖子不回头看。原因很简单，因为要是看过去，只会被荒谷跟他的手下A、B嘲笑，更加自取其辱。

课堂上当然没办法录制这样的语音邮件，更别说还添加视听觉上的特效，所以这封邮件多半是事先就做好的。这些家伙也未免太闲了，而且什么叫做「下令指令」?你们这群大白痴，意思根本就重复到啦!

尽管脑子里这么痛骂，春雪当然不敢骂出声音来，更别说回信了。如果说荒谷是那种不管时代多进步都不会绝种的蟑螂级笨蛋，那么一直以来任凭他欺负的自己就是个更加愚不可及的呆子。

事实上，只要他能有一点点胆识跟行动力，包括这封邮件在内，他储存下来的「物证」已经多达数十件。只要提报给学校，要让校方处罚他们应该轻而易举。

然而春雪却无法不去设想接下来会发生的事情。

就算神经连结装置已经普及到号称全国国民人手一台，而且人民的生活有一半都是在虚拟网络上度过，但人类终究摆脱不了「血肉之躯」这个枷锁，继续被绑在低次元的世界。每天三餐时间到了肚子还是会饿、还是要上厕所，而且——被人揍了还是会痛，痛得哭出来时更是悲惨得让人想死。

说什么升学跟升等取决于连线技能，这终究只是巨大网络企业的形象文宣。到头来一个人的价值，仍然取决于外貌和力气这些非常原始的参数。

这就是国小五年级时体重就已经超过六十公斤、跑五十公尺时秒数从未低于十秒的春雪，在十三岁时归结出来的结论。

早上请母亲储值到神经连结装置里的五百圆午餐费，在被迫请荒谷他们面包跟饮料后就完全见底。尽管省吃俭用存下了七千出头的零用钱，但那已经是他的全部身家。一旦动用这笔钱，就会买不起这个月即将上市的神经连结装置专用的游戏软件。

春雪庞大的身体油耗量异常地大，只要少吃一餐饭，就会因为空腹而头晕，但今天他也只能忍耐了。至少他还有方法能撑过允许学生进行「完全沉潜」的午休时间。

只见他将圆滚滚的身体缩得不能再缩，走向几乎全是专科教室的第二校舍。如今从理科的实验到家政科的烹饪实习，都是以虚拟授课方式进行，让这整栋第二校舍都逐渐失去用途，也因此没什么人会踏进这里。尤其午休时间更是看不到学生的踪影。

堆积许多灰尘的走廊角落有间男生厕所，这里就是春雪专用的藏身之处。他无精打采地躲进厕所，叹了口气停下脚步，朝洗手台前的镜子看了一眼。

从模糊的镜面上回视自己的，是一名「遭到霸凌的胖学生」。如果这是一出电视剧，他一定会吐槽：这也未免太老套了吧。

不听话的头发往四面八方乱翘一通，两颊的曲线没有一丝锐利可言。制服的领带和银色的神经连结装置就像执行吊刑般，陷入了松松垮垮的脖子。

他也曾想过要改善一下这样的外表，于是有段日子几乎完全不进食，甚至还订出根本办不到的慢跑计划。但结果却是午休时间因为贫血而昏倒，还牺牲了好几个女生的便当，创造出一段差劲透顶的传说。

发生那件事之后，春雪就决定放弃现实中的自己，至少在学阶段是如此。

春雪只用零点一秒就将视线从镜子上转开，走进厕所里最角落的一间隔间。他牢牢上了锁，放下马桶盖，接着坐了上去。他早已习惯塑料被自己的身体压得滋滋作响的情况，因此也不再多想就将背靠到水槽上，放松全身，闭上眼睛。

口中念诵的，是一段能让他的灵魂摆脱沉重肉体束缚的魔法咒语——

「直接连结（Direct Link）。」

神经连结装置收到语音指令，将量子连线等级从视听觉模式提升到全感觉模式，全身的重量与那种揪紧胃般的空腹感，瞬间从春雪的身上消失。

马桶盖硬梆梆的触感和制服太小的感觉也都跟着消失。从遥远的运动场上传来的学生欢呼声、弥漫整间厕所的清洁剂气味、就连眼前平淡无奇的门板也融入黑暗而消失无踪。

「完全沉潜」。

连重力感都被截断，春雪只觉整个人都在黑暗中下坠。

但随即有一阵柔和的飘浮感和七彩虹光笼罩他全身。从双手双脚的前端，逐渐形成完全沉潜时所用的「虚拟角色（Avatar）」。

黑色的蹄状手脚，胖嘟嘟的四肢，圆球般的躯干上则有着鲜明的粉红色。虽然自己看不到，但脸孔中央应该有突出一个前端平坦的鼻子，两旁还垂着一对大耳朵。用一句话来形容，就是一头粉红色的猪。

他以这外型滑稽的虚拟角色咚地一声落地，来到了一处一看就像文部科学省（注：相当于教育部科学处）会推荐的童话风格森林中。

森林里随处可见巨大的香菇，而一处洒下耀眼阳光的圆形草地中央，则涌出水晶般的泉水。草地外围围着一圈树干内中空的巨大树木，树干内侧不但分成很多楼层，还以楼梯连接，以便让师生用来交谊聊天或娱乐。

这个虚拟空间，就是位于东京都杉并区的私立梅乡国中所设立的校内局域网络。

森林中三三两两结伙成群谈笑的形体，也几乎都不是人类。以两只脚行走的拟人化逗趣动物造型占了半数；剩下的则有长着翅膀（但却不会飞行）的妖精、镀锡材质的机器人，以及穿着长袍的魔法师。这些全都是沉潜于局域网络中的梅乡国中师生。

学生可以自由选择并修改校方所准备的多种素材，来设计自己的虚拟角色。只要够有耐心，甚至还可以运用校方准备的编辑软件，从头塑造出完全原创的造型。而尽管技术跟品味终究都还是国中生的水平，但春雪在四月亮相的自制黑骑士虚拟角色就曾经大受瞩目。

但这种光彩的日子却非常短暂。春雪叹气低头看了看自己现在的模样，黑骑士的虚拟角色转眼间就被荒谷抢去，还强迫春雪使用现在这个预设的小猪造型。

当然如果纯以独特性来看，这头粉红猪也一样抢眼，因为没有人会选这么自虐的造型来用。春雪就跟在现实世界中一样，拼命缩起圆滚滚的身体，小跑步跑向一棵树。

就在这时，他发现中央的泉水边已经围起了一个特别大的圈子。一边奔跑一边投以视线的春雪，不由得放慢了脚步。因为他在这个由学生围成的圈子正中央，看到了一个平常很难有机会看到的稀有虚拟角色。

那绝非预设的造型——一件漆黑的礼服镶上了透明的宝石，手上拿着折起的黑色阳伞，背后则有着许多虹彩脉纹的黑凤蝶翅膀。

一头长直发紧贴的雪白脸孔美得无可挑剔，令人难以相信那是学生自制的造型。设计的技巧就连春雪也望尘莫及，想必在专业领域也能吃得开。

春雪知道这名让纤细身躯端正地倚在巨大的香菇上，以佣懒表情听着周围其它虚拟角色说话的人，就是在学生会担任副会长的二年级女生。真正惊人之处，是这副虚拟角色几乎完美地重现了她现实生活中的美貌，也因此学生们为她送上了一个外号——

「Snow Black」，也就是「黑雪公主」。

哪怕除此之外再也没有其它共通点，那样的完美人物和自己同样就读梅乡国中这点，就已经让春雪觉得难以置信。光是像现在这样投以虚拟的视线，都觉得只会平添自惭形秽的渺小感，让春雪不由得地强行将脖子转回正面。

他全力飞奔所向之处，是一棵设有娱乐空间的大树。说穿了就是游戏区，不过这里当然完全找不到像市面上卖的那些RPG类作品或是战争游戏，摆的不是问答或益智游戏之类的智育类游戏，就是健全的运动游戏，但各个游戏区仍然围满了学生，还不时传出欢呼声。

他们都是从自己教室的座位上或是学生餐厅里进行完全沉潜，现实世界中的身体在沉潜过程中都无人看管，但对沉潜中的人恶作剧是明显违反规范的行为，除了春雪以外并没有人会担心这点。还记得大概是在刚进学校不到一个月的时候吧，当时春雪从教室沉潜到局域网络内，一回来才发现制服的裤子已经被脱下来了。

春雪将现实世界中的肉体藏进厕所，就连在虚拟空间里也都躲着人们的目光，沿着刻在树干上的楼梯往上跑。楼层越往上，设置的游戏就越没有人去玩。

一路经过棒球、篮球、高尔夫球、网球区，连桌球的楼层也视若无睹，最后来到了「虚拟壁球游戏」区。

这里连一个学生都没有。游戏不受欢迎的理由非常明显，因为这是一种极为孤独的运动。所谓的壁球尽管乍看之下和网球有点相像，都是用球拍击球，但球却是打向一个上下左右与正面都由墙壁围绕的空间，玩家只需自己默默地将弹回来的球打回去即可。

本来春雪喜欢的游戏类型，是拿着冲锋枪在战场上冲锋陷阵的FPS（注：FPS为First Person Shooter的简称，又称第一人称射击游戏。玩家可透过显示设备仿真主角的视点，身历其境感受游戏场景，并进行射击、运动、对话等活动），就算跟最盛行这类游戏的美国玩家相比，他的技术也是有过之而无不及。这个游戏类别在日本当然也很受欢迎，但校园网络里当然不可能准备这样的游戏，而且——就读国小时，有一次他只拿着一把手枪就宰了全班男生，隔天就被整得非常惨，让他留下了痛苦的回忆。从那之后春雪就对自己发誓，无论玩任何种类游戏，他再也不跟学校里的人一起玩了。

春雪走到空荡荡的场地最右端，一只手放到操作面板前。他的学号立即被输入进去，读取出先前所储存的游戏等级与最高分记录。

他从第一学期期中左右就开始用这款游戏来消磨每天的午休时间，结果分数越飙越高，高得让人看不下去。虽然他早已玩腻，但除了这里他也没有别的地方可以去。春雪以前端长着黑蹄的粉红色右手，牢牢握住从面板上浮出的球拍。

显示出「游戏开始」的字样后，接着就有一颗球凭空掉了下来。春雪猛力挥动球拍击球，发泄今天一整天无处可发的郁闷。

只留下一瞬间的闪光，仿佛化为一道雷射的球体就笔直向前飞，分别在地板跟正面墙上反弹过后才飞了回来。春雪靠着几乎已经超越视觉的反射神经掌握住球的动向，遵循大脑自动导出的最佳解读，身体往左挪出一步，同时以反手拍回球。

现实世界中的春雪当然做不出这种动作，但这里可就不同。这里是可以摆脱一切现实世界束缚的电子世界，一切行动只需藉由在大脑与神经连结装置之间往返的量子讯号。

打出去的球立刻失去实体，化为一段在球场中闪过的模糊轨迹。叩叩作响的音效听起来就像机关枪的枪声，短短一秒内就反复了许多次。尽管如此，春雪仍然让这副小猪躯体往四面八方跳跃接球，球拍更是往全方位挥得虎虎生风。

可恶——我才不需要什么现实世界!

尽管面临极限的游戏速度，却还是甩不开杂念，充满怨恨的叫声回荡于脑海中。

为什么需要在现实世界中弄出教室或学校这种无聊的东西?人类已经可以只活在虚拟世界中，而且已经有数不清的成年人也纷纷这么做。过去甚至有人进行了实验，将人的意识原原本本地转换成量子数据，企图建构出一个货真价实的异世界。

但社会却以要让小孩学习集体生活或培养情操这些蠢得可以的理由，将他们一起丢进现实的牢笼中。荒谷他们当然无所谓，毕竟他们来上学不但可以借机发泄压力，又能节省零用钱，可是我——往后我该怎么办才对?

叮咚两声响起，提示于视野角落的游戏等级往上升了一级。

球体猛然加速，反弹的角度也变得不规则，划着出入预料之外的轨道朝春雪飞来。

春雪的反应渐渐跟不上了。

该死，我要加速——我还要更快!

不管是虚拟或现实世界，都能以速度冲破一切的阻碍；他需要能冲到无人场所的——

极速!

手上的球拍呼的一声挥空，化为光线的球体掠过春雪的脸颊，飞到他身后消失无踪。一声令人丧气又滑稽的音效响起，显示游戏结束的字样掉了下来，在球场上弹跳着。

春雪选择不看闪烁的高分记录，而是垂头丧气地转向操作面板，准备再来一场。

就在这时，一道突如其来的吶喊声撼动了春雪神圣的藏身之处。

「啊——!原来你都躲在这种地方!」

这声尖锐的叫声让春雪不只耳朵刺痛，连脑袋都跟着酸麻，整个人紧张得背部僵硬。他转过头一看，就看到一个同为动物造型的学生虚拟角色。

虽说同样是动物造型，但对方的模样却不像春雪的粉红猪那般滑稽，而是一只体态强韧修长，全身皮毛银中泛紫的猫。这只猫的一边耳朵跟尾巴前端都系着深青色的丝带。虽然不是从头用多边形拼成的，但各个部位的参数都经过了相当多的调整。

这只有着金色虹膜眼睛的猫泛起怒色，张大了长着小小牙齿的嘴，又大声喊了一次：

「小春你最近一到午休时间就跑不见，害我一直在到处找你，你知道吗?玩游戏是无所谓，可是何必来玩这种小众的玩意，到楼下跟大家一起玩不就好了?」

「……爱玩什么是我的自由，不要管我。」

春雪好不容易挤出这句话回嘴后，就作势要转回去面对球场。然而银色的猫却忽然伸长了脖子，朝游戏结束的字样一瞥，接着用更尖锐的声音大喊：

「咦咦?这什么分数……152级，263万分?你……」

——还挺厉害的嘛!

哪怕只有一瞬间，春雪还是虚荣地期待对方会说出这句台词，但这只猫却不当一回事地辜负了他的期待。

「你白痴啊?连饭也不吃，就为了玩这种东西?马上给我下线!」

「……我才不要。午休时间明明还有三十分钟，我才要叫妳滚一边去咧!」

「哦，是吗?既然你用这种态度对我，我可要来硬的了。」

「有本事妳尽管试试看。」

春雪小声地顶了这句话，重新握好手上的球拍。校园网络的虚拟角色并没有设定「名中判定（注：射击游戏或对战型格斗游戏等动作游戏，会于显示器上表示出敌、我角色承受攻击的范围）」，校方以「防止学生做出不适当行为」为由更改设定，让学生无法碰触到其它学生的虚拟角色。因此要强行让别人下线根本是不可能的。

猫型虚拟角色先极力伸长舌头做了个鬼脸，才大喊一声：

「登出连线（Link Out）!」

紧接着这只猫就消失无踪，现场只留下一阵光的漩涡与铃声般的声响。

春雪心想：烦人的家伙终于走了。于是短促地用鼻子呼了口气，吹开少许的寂寥。就在这一瞬间。一阵有点让人笑不出来的冲击袭向脑门，让周围的光景全都消失无踪。现实生活的光景就像一阵从遥远黑暗处拉近放大的光点般，重新覆盖整个视野。

春雪感觉到自己的体重沉重地压在身上，同时拼命扎着眼睛对准焦点。

这里是他原先所待的男生厕所隔间，但他第一眼看到的，却不是本来应该存在于眼前的蓝灰色门板，而是一个他万万没有想到的人物。

「妳……这……?」

一名女学生双手抱胸站在自己眼前，她制服外套上的丝带颜色跟春雪身上的一样，都是代表一年级的绿色。

她的个子很小，看上去重量像是只有春雪的三分之一。留着一头俏丽短发的她将刘海固定于右上方，并以蓝色发夹夹住。宛如猫科动物般小巧的脸部轮廓上，有双不相称的大眼睛，而这对大眼睛正燃烧着怒色瞪向春雪。

她的左手上提着一个小篮子，右手则直直伸到春雪头上，握紧了小小的拳头。看到她这样，春雪才终于领悟到自己的完全沉潜为何会突然被打断。原来是这个女生用她的拳头敲了春雪的脑袋，而这个冲击触发了神经连结装置的「保险装置」，让他自动脱离了连线。

一般情形下，光是摇摇肩膀或是大声呼喊，都可以触动保险装置，有些比较神经质的女生甚至会设定成只要有人接近到方圆一公尺以内就会自动下线。春雪之所以会直到脑门挨了一拳才发现有人入侵，是因为他躲在厕所的隔间里，将触动保险的等级调到最低。

「妳……我说妳啊!」

春雪震惊之余，不忘朝着整间学校里唯一不会让他紧张，还能正常交谈的女生大喊：

「妳在搞什么啊!这里是男生厕所耶!而且我还有上锁……妳白痴啊!」

「你才是白痴!」

这位跟春雪从小就认识的朋友，同时也是穿着裙子就翻越男生厕所隔间墙壁的强者——仓嶋千百合——以不悦的声音回完这句话，接着翻过右手，反手打开了身后的门锁。

她以轻快的动作跳出了隔间，一头柔亮的咖啡色头发让春雪看得不由得眯起了眼睛。千百合对他露出一丝笑容，要他赶快出来：

「好了，赶快出来啦!」

「……好啦。」

春雪强吞下叹息声，起身时还带得马桶盖唧唧作响。随后他追上走向出口的千百合，抛出了另一个疑问：

「……妳怎么知道我在这里?」

千百合没有马上回答，而是先把头探到男生厕所外，确定外面没有人之后迅速地溜到走廊上，才简短地回答：

「刚刚我也待在屋顶上，所以就跟了过来。」

这就表示——

「……妳都看到了?」

春雪停下就要踏到走廊上的脚步，低声说出这句话。

千百合低着头，仿佛小心斟酌遣词用字般，让背部靠到里边的墙上后才点了点头说：

「……我，不会再提那些家伙的事了，既然小春你决定这样……我也没有办法。可是饭还是要吃啦，不然对身体不好。」

千百合挤出有点生硬的笑容，递出了左手提的篮子。

「我做了便当来，只是不能保证味道会有多好啦。」

——春雪觉得自己悲惨到了极点。

他想从千百合的言语和行为中，找出超越怜悯之上的感情。而自己的这种心态又让他觉得好没出息。

原因很简单，因为千百合已经有了正式在交往的男朋友。这个对象是另一名从小就认识的朋友，但对方各方面都和春雪形成了鲜明的对比。

春雪任凭自己的嘴不由自主地张开，以异样平板的语调撂话：

「……做给阿拓吃剩的才给我喔?」

千百合的表情立刻蒙上阴影。春雪不敢看她皱紧的眉头下有着什么眼神，只好将视线往下转到走廊上。

「才不是呢，阿拓的学校都是吃营养午餐。这个……这三明治只有包马铃薯色拉跟火腿起司，都是小春你喜欢吃的，不是吗?」

看到白色的篮子进入视野，春雪伸出右手想要轻轻推开。

但现实世界中动作迟缓的身体以违背春雪本意的剧烈动作，从千百合手上拍掉了篮子。篮子应声砸在地板上，盖子也瞬间弹了出去，水蓝色的蒸笼纸内侧跳出了一、两个切成三角形的变形三明治。

「啊……」

春雪反射性地想要道歉，但脑海里却忽然情绪沸腾，让他没能将该说的话说出口，甚至连头也抬不起来，于是他就这么低着头退开几步，大喊一声之后转身跑开。

「我……我才不需要!」

春雪痛切地想要当场离线登出，但这当然是不可能的。至少他已经拼命地跑，但现实世界中的身体却十分笨重，让他无办法逃离背后传来的小小啜泣声。

春雪带着糟透的心情，左耳进右耳出地听完下午的课跟班会时间，就赶忙逃出了教室。

隔两间教室就是千百合的教室，照理说他应该要在这间教室外、校门前，又或者是回家路上的必经之处等她，好好向她道歉，但春雪却将这个内心的声音推到意识角落，跑进了另一个被他当成藏身处的图书馆。

到了这年头，图书馆这种地方本来已经可以功成身退，但却有些成年人觉得以纸张作为媒体的书本就和学校空间一样，是儿童教育中不可或缺的存在，因此才会有这些怎么看都觉得是在浪费资源跟空间的全新书背排在书架上。

当然也多亏了这种政策，春雪才得以在校内保住宝贵的个人空间，所以他也没立场抱怨。他先抱起两、三本精装本书籍作为掩护，再将自己关进墙边的阅读区，让身体挤进狭窄的座位上，之后就以最小音量说出能让连结装置辨识的完全沉潜指令。

由于从放学之后才过了短短几分钟，校内网络内还是门可罗雀。为了趁现在躲进老地方，春雪以高速穿越草皮，爬上树干。

虚拟壁球游戏区当然还是连一个人影都没有。其实他不怎么想玩这种单纯的击球游戏，最好是可以玩一下血肉横飞的战争游戏来发泄胸口的郁闷，但校园内连不上全球网络，又禁止执行游戏软件，实在是无可奈何。

空腹已经超出春雪能够承受的极限，但他还是不想马上回家。要是在回家路上撞见千百合，他根本不知道该摆出什么样的表情，说些什么样的话才好。不，说穿了当然只要道歉就好，但他根本没有自信能让自己的嘴乖乖听话。

——记得那时候也是一样啊。

他差点想起以前曾经在大同小异的情形下把千百合弄哭，于是紧紧闭上了眼睛。他就这么闭着眼睛，将右手伸到操作面板上进行登入。

他摸索了一下后抓住球拍，再转过身来正对着球场。

接着睁开眼睛，准备将满心的郁闷发泄在掉下来的球上——

这时春雪忽然全身僵住。

显示于球场正中央的原色立方体字形，显示出了一串与他记忆不符的数字。

「166……级?」

比起春雪才刚在几小时前更新的级数，整整超出了十级以上。

一瞬间春雪想不通为什么，照理说分数应该会照学号个别管理，但他立刻就恍然大悟。当时由于春雪是被千百合一拳敲得强制离线，游戏状态也就维持了下来，所以只要有人接手继续玩，确实可以刷新春雪的得分记录。然而……

除了自己以外，到底是谁打出了这种离谱的分数?

春雪之所以还能勉强维持濒临崩溃边缘的自尊，靠的全是完全沉潜环境下的VR（注：Virtual Reality的简称，即为虚拟实境。利用以计算机为核心的高科技技术构成一个三维的虚拟环境，让使用者有身历其境的感觉）游戏技术。虽然说胜负取决于头脑好坏的问答或桌上型游戏必须除外，但如果是靠反射神经定胜负的枪战游戏、动作游戏或竞速游戏，春雪自负在学校里没有人能够赢得过自己。

他从来没有在学校炫耀过这点。打就从读国小开始，他就已经学到了太多教训，知道自己出风头不会有什么好下场。以前他一直觉得自己的功力根本不用特地去印证，但是看到这个壁球游戏的惊人得分……

就在这时——

背后传来了某人说话的声音，但不是千百合的声音。说话者是一名女性，她那低沉的嗓音宛如丝绸般顺滑。

「这离谱的分数就是你打出来的?」

春雪战战兢兢地回过头去，就看到站在他眼前的是——

身穿黑底镶银的礼服，仿佛拄着手杖或长剑般将伞顶在地板上，有着纯白的肌肤与一双漆黑眼睛的——「黑雪公主」。

这个学校最有名的人将她那虽然只是个虚拟角色，却不带丝毫数位气息的艳丽美貌微微往旁一侧，无声地往前踏出几步。

黑雪公主让全身上下唯一有着色彩的红色嘴唇浮现出一丝微笑，接着说道：

「少年，你想不想……『加速』到更快的境界?」

要是你有这个意思，明天午休时间就到交谊厅来。

黑雪公主留下这句话之后，就很干脆地登出了。

她的虚拟角色留在春雪视野内的时间，多半不到十秒。整件事来得太超脱现实，甚至让春雪怀疑是局域网络的臭虫让他看到了幻觉，但持续飘浮于球场上的惊人分数却是不争的事实。

春雪甚至已经不想挑战刷新记录，登出之后就这么呆坐在图书馆的阅读区里。然而，唯独那三句话始终在脑海中无限次地重复播放。以一个国中女生而言，黑雪公主说话的语气未免太过老气横秋，但配上她那压倒性的存在感，就不觉得哪里不协调，反而让人觉得难怪她不只受男生欢迎，连在女生之间都有着莫大的人气。

不久后，春雪踩着梦游般的脚步走出学校，踏上归途，途中整副身体几乎像交给计算机自动驾驶般失魂落魄。若非神经连结装置以视听觉模式显示出交通预测导航信息，说不定他已经被车撞到两、三次了。

回到位于高圆寺地区的高层公寓大楼，走进无人的家里，春雪做的第一件事就是加热冷冻披萨，配着碳酸饮料吃个精光。他的双亲很久以前就已经离婚，现在则和母亲同住。但由于母亲都要到午夜以后才会回家，使得春雪只有每天上学前伸手拿午餐钱的短暂时刻可以见到她。

用垃圾食物填饱肚子后，春雪就把自己关在房间里。平常这种时候，他都会连上全球网路，把常逛的网站逛过一遍，之后就在欧洲等海外战场冲锋陷阵几个小时，再用剩余的力气解决作业才去睡。但今天他实在提不起劲，什么事都不想做。

也不知道是否因为发生了太多事情，脑袋宛如肿胀般沉重。春雪换好衣服，卸下神经连结装置之后，就砰的一声倒到床上。

然而这一觉却不算睡得安稳。荒谷他们的嘲笑、千百合的眼泪，以及黑雪公主语带神秘的话，都反复出现在梦中，让春雪辗转难眠。

你想不想……「加速」到更快的境界?

梦里出现的黑雪公主不是虚拟角色，而是现实世界中的学生会副会长。照理说春雪应该只看过她在全校集合的讲台上，超然自得但面无表情的模样。但不知道为何，梦里的她嘴唇上却浮现仿佛想勾引人的小恶魔式微笑，还在春雪的耳边轻声细语：「到我这边来。」

第一卷 第二章

没错，这一切都是梦，包括昨天在局域网络内的遭遇在内部是一场梦。

隔天星期三，带着一贯忧郁表情上学的春雪怀着这个念头，走进了教室。

课堂充满似曾相识的感觉，荒谷他们又寄来了恶作剧的邮件。虽然这还是第一次连续两天被敲诈午餐，但指定的餐点却跟昨天一样是炒面面包跟奶油波萝面包。春雪心想：你们也太爱吃这些东西了吧?随即关掉邮件，随着午休钟声的响起站了起来。

但他那慢吞吞的脚步，却不是走向荒谷他们叫去的屋顶，而是前往位于校舍一楼学生餐厅隔壁的交谊厅。

不同于便宜长餐桌排得密密麻麻的学生餐厅，呈半圆形的交谊厅里摆设的是颇有风情的白色圆桌，而且桌子与桌子之间留了足够的间隔。从大型的采光玻璃窗看出去，可将已染上秋色的中庭树木一览无遗，无疑是整个梅乡国中里最上等的空间。

也因此这里有个不成文规定，就是一年级生不能进来享受这个空间。围在桌旁的学生所系的丝带跟领带不是蓝色（二年级）就是胭脂色（三年级），没有一条是绿色。

高年级生里有一半都单手端着咖啡杯或红茶杯谈笑，另一半则靠在椅背颇高的座椅上闭着眼睛。他们不是在睡觉，而是完全沉潜到校园网络中。

春雪先利用入口处的盆栽，勉强遮住了自己庞大的身体，窥探交谊厅内的情形。

她不可能会在这哩，昨天一定是自己在做梦，八成就是这样错不了。然而——

「……还真的在咧……」

春雪不由得倒吸一口气。就在交谊厅最里面的一张靠窗桌旁，有个特别醒目的圈子。这个圈子里有六名二、三年级生，仔细一看就会发现每张脸他都看过。想来他们都是学生会的成员吧，不管是男是女，尽管风格各有不同，但每个人都长得眉清目秀。

其中散发出强烈存在感的，就是一名以佣懒表情翻着精装本书页，制服上系着蓝色丝带的女学生。一头及腰的直发有着这年头少见的漆黑色，深灰色百褶裙下露出来的双脚则裹在同为黑色的长袜中。而且不知为何，就连制服外套下的V字领衬衫都散发出黑色光泽。错不了——她就是全梅乡国中最有名的人物「黑雪公主」。

从交谊厅入口到这张最里面的桌子，直线距离应该还不到二十公尺。但对春雪来说，这段距离却让他觉得几乎趋近无限。要穿越里头的高年级生，一路走到那张桌子前面，这种大冒险他怎么想都觉得自己办不到。

还是来个向后转，当场打退堂鼓吧。接着去学生餐厅的贩卖部买好面包跟饮料，送到屋顶上给荒谷他们。之后再把自己关到第二校舍的厕所里，玩玩局域网络里的单人游戏，空虚地消磨时光。

——可恶!该死……我就走过去给你们看。

咬紧牙关的春雪从盆栽后面现身，一脚踏进了交谊厅。

高年级生的视线从周围各桌众集过来，不是他有被害妄想，而是这些视线中确实包含了责备与不快。要是刚入学还很难说，但已经到了第二学期后半，所有一年级生应该都已经知道这里禁止他们进入的不成文条例。

但所幸并没有人出声责难。春雪拼命用不断发抖的双脚搬动沉重的身躯，从桌子与桌子之间穿过，一口气几乎就要喘不过来，但最后总算走到那张由学生会干部占据的桌子前面。

最先抬起头来的，是坐在最前方的二年级生。这名甩动一头轻柔秀发、侧着头思索的女生，对春雪投以掺杂些许讶异的笑容，以温和的语气问道：

「唉呀……请问找我们有何贵事?」

春雪说不出「我的确有事」这几个字，说起话吞吞吐吐：

「呃……这个……呃……」

这时，其余四名干部也全都望向春雪。尽管他们的脸上没有恶意，但来自周围各桌的不悦视线已经让春雪承受不住，眼看就要紧张得昏倒时，最后一个人的视线终于离开了书本上。

第一次从这么近的距离用肉眼看到黑雪公主，本人果然比昨天看到（应该没错）的虚拟角色还美上好几倍。剪齐的刘海下有着轮廓鲜明的眉毛，眉毛下则有双仿佛连白色的虹膜都染上一层漆黑般的眼睛，绽放出冷冽的光芒。如果说虚拟角色是黑玫瑰，那么本人多半就是黑水仙。只是春雪也不知道这世上是不是真有这种花。

春雪做好了心理准备，等着这绝美的脸庞做出：「这个难看的一年级生是怎么回事?」的表情。

然而事实却令他打从心底震惊，因为黑雪公主的淡色嘴唇露出了让春雪觉得眼熟的微笑，简短地说了一句：

「你来啦?少年。」

她啪的一声合上精装本书籍，对愣愣站着不动的春雪招招手，同时往桌旁的干部一瞥。

「是我有事找他。不好意思，可以让个位置出来吗?」

后半句话是对坐在她隔壁的三年级男生说的。这名留着短发，身材颇高的高年级生，露出等着看好戏的表情站起身来，以手掌示意春雪坐下。

春雪含糊地道了谢，将圆滚滚的身体努力缩到最小，坐到座位上。纤细的座椅严重发出抗议声，但是黑雪公主似乎不当回事，只见她在制服外套的左边口袋找了找，拿出了一条细长的物体。

那是一条外层以银制细线阻隔，电线两端各附有一个小插头的传输线。她以左手往后拢起一头长发，右手拿起一边接头，插到了她那细得令人难以置信的颈子上所装的神经连结装置（装置本身当然也是漆成钢琴黑）插孔上，之后就以不经意的动作将另一个插头递向春雪。

这个动作就让全交谊厅里看着事情发展的学生开始喧哗起来，其中甚至有人尖叫着喊出「不会吧!」或是「不会吧，怎么可以这样?」之类的话。

而春雪也一样被这个动作吓得额头直冒冷汗。

「有线式直接连线」。

黑雪公主现在就是要春雪和她进行这种简称直连的动作。一般情形下，神经连结装置都只以无线方式，透过所在处的局域网络服务器来跟他人连线，两者之间存在着无数道安全防护机制。然而若以有线方式直接连线，有九成的防护都会失效，只要有着一定程度的连线技能，就可以偷看对方的私人资料储存区，甚至植入有害的程序。

也因此，通常人们只会跟自己最信赖的对象——例如家人或是男女朋友进行直连。换个角度来看，也就表示会在公共场合直连的男女，有九十九％都已经进行交往。甚至存在着一种毫无技术性根据的习俗，认为线的长度就代表两者之间的亲密度。

现在黑雪公主递出来的XSB线大约两公尺长，但现在这个情形的问题并不在于这条线的长短。春雪盯着闪闪发光的接头猛瞧，好不容易才挤出声音发问：

「……请、请问，我该怎么……」

「除了插到你脖子上以外，还能有别的用途吗?」

二话不说就被如此断言，让春雪差点昏倒。但他还是用颤抖的手指接过插头，摸索一下后便插入自己的神经连结装置上。

紧接着眼前就开始闪烁「有线连线」的警告标语。就在字样淡去的同时，整间交谊厅的光景中，只剩眼前黑雪公主的身影显得异常鲜明。

泛起微笑的嘴唇明明一动也不动，但流畅的说话声音却回荡在春雪的脑中：

『不好意思，还要你特地跑一趟，学弟。你会用思考发声吗?』

她指的是不动嘴唇，仅透过连线装置来对话的技术。春雪点点头回答：

『我会。请问……这、到底……是怎么回事?是该怎么说呢……是精心设计的恶作剧?』

本来还以为她会生气，但黑雪公主却微微侧着头，唔了一声说道：

『也对……从某个角度来看，或许你也没说错。原因很简单，因为我接下来就要把一个应用软件传到你的神经连结装置里。一旦你接受这项软件，你现在所处的现实世界就会被破坏得不留痕迹，用你意想不到的形式重新建构。』

『……破、破坏……现实世界……』

春雪一脸茫然地复诵这句话。

他已经无暇顾及桌前观看事态发展看得津津有味的学生会干部，或是周围起哄的学生。唯有黑雪公主的这番话在他脑中一次又一次地反复回放。

这名一身漆黑装扮的高年级生看到春雪这种模样，又再度露出笑容，并举起右手做出一个让修长白嫩的指尖滑动的动作。

咚的一声，提示声响起。

一个投影对话框显示：【是否执行BB2039.exe YES／NO】

春雪应该早就看惯了这种系统提示，但现在他却觉得这个窗口仿佛就像有自我意志般，催促他快做出决断。

用常识来想，不熟的人透过直接连线送来这种不知内容为何的应用软件，若真的按下执行，也未免太不思前顾后了，甚至当场立刻拔掉传输线都是理所当然的反应。然而春雪就是做不到，他只是低头看了看自己缩在椅子上的身体。

——现实。我所面对的，现实。

笨重的身体、其貌不扬的外表，多次遭人欺凌、只会逃避到网络世界。但真正最无可救药的，是不肯试图改变现状的自己。认为保持现状就好，反正做了什么都不会有所改变的自己。

春雪转动视线，注视着黑雪公主那双漆黑的眼睛。

接着过了零点五秒之后，他举起右手在YES的按钮上一戳。看到她白皙的容貌上浮现出些许惊讶的神色，一阵极小的满足感落入了春雪心中。

『正合……我意。只要能够……毁掉这个现实世界。』

几乎就在他自言自语讲出这句话的同时，窜起一道占满整个视野的巨大火焰。

春雪不由得全身僵住，而这阵围绕在他身旁的火焰洪流随即汇集在他身前，形成了一个标题图样。设计风格绝对不算新奇，但其粗犷感令人联想起上个世纪末流行的某种对战型游戏。

这排文字写着——「BRAIN BURST」。

这款即将彻底改变春雪对于现实认知的软件，就是这么和他相遇的。

安装软件的过程持续了将近三十秒，以神经连结装置用的软件而言，容量算是相当庞大。

燃烧的标题字体下面有个进度条，春雪屏气凝神地等待进度条达到百分之百。黑雪公主说这会破坏他的现实，这句话到底是什么意思呢?

进度条消失之后，标题文字也像燃烧殆尽般的消失无踪。橘色的余火汇集成一串小小的英文字体，上面写着「Welcome to the accelerated world」，而这串文字也随即化为烟火消散。加速过的世界——这是什么意思?

春雪就这么停止呼吸将近十秒，等着事情发生。

但不管是自己的身体，还是周围的光景，都看不到半点改变的征兆。制服底下还是一样汗流浃背，来自周围各桌的责备视线也仍然有增无减。

春雪呼出一口细长的气息，带着讶异的神情看了黑雪公主一眼。

『请问……这个叫做「BRAIN BURST」的程序，到底是……』

春雪以思考发声的方式发问，但黑衣高年级生脸上仍带着微笑，答非所问地轻声说：

『看样子你顺利安装成功了。当然我早就确定你的资质足够就是了。』

『资、资质?是指安装这种程序的资质?』

『没错。只有具备高水平脑反射神经速度的人，才有办法安装「BRAIN BURST」，例如能在虚拟实境游戏里打出离谱高分的人，你说是不是?你看着幻影火焰的时候，程序就已经在检查你的大脑反应速度了。要是资质不够，根本连标题都看不到。不过……老实说你还真让我有点吃惊，过去我就犹豫了将近两分钟，才决定收下这个怎么看都觉得可疑的程序。你却收得这么干脆，害我想好要用来说服你的台词都白费了。』

『哦、哦哦……对不起。可是，这个，好像……怎么都没发生?这不是常驻程序，而是要自己启动的吗?』

『别这么着急，接下来我得先让你做好一点心理准备，具体的功能就等到你做好准备再来说明也不迟。别担心，我们有的是时间。』

春雪朝着持续显示于视野右下角的时钟看了一眼。午休时间就快过了一半，怎么想都不觉得这样可以算是有的是时间。

尽管周围那掺杂着好奇与嫌恶的气氛已令他产生刺痛的感觉，但春雪仍然探出身子，下方的椅子立刻发出声音抗议。

他早就已经听惯这种声音，但现在却觉得连椅子都在嘲笑自己的丑陋与滑稽，让春雪不禁咬了咬嘴唇。看到现实世界中自己这副德行，自然不可能会有什么眷恋。只要能够改变，不管是什么样的改变，他都准备欣然接受。

『……我已经做好了心理准备，请妳告诉我，这个程序……』

他才说到这里。

一道春雪最不想听到的声音，就从他身后的交谊厅入口传了进来。

「你这小子，猪……有田!不要给我装傻!」

春雪反射性地缩了缩身体，从椅子上起身。转过头一看，这个脸红耳赤站在入口处的人，就是午休时间时应该不会离开屋顶的荒谷。

就在春雪的表情从惊愕转为恐惧的同时，荒谷的表情也从激怒转为狐疑。因为春雪这一起身，让先前完全被他庞大身躯遮住的黑雪公主，以及从她的连结装置连到春雪身上的传输线全都露了出来。

全身僵硬之余，春雪仍然敏感地察觉到除了学生会干部之外，周围学生的情绪都有了微妙的改变。看到同样系着绿色领带的大个子荒谷跟又矮又胖的春雪，相信在场的每一个人都在瞬间猜到了他们之间的关系。然而这些学生表现出来的当然不是对荒谷的责难，而是一种觉得自己果然没猜错的神色。

不要说——现在不要说出来。

春雪拼命地在心中大喊，他绝对不想让黑雪公主知道自己遭人霸凌的事。春雪朝着荒谷露出僵硬的笑容，想告诉他说自己事情办完就会马上买好面包送到屋顶，所以请他等一下。

荒谷见状，脸色更是激愤得面红耳赤。春雪在一阵战栗中，看到荒谷的嘴唇无声地吐出臭肥猪这三个字。对于他和全校最有名的人直连时露出的笑容，荒谷完全会错了意。

只见他那眼角上扬的眼睛露出凶狠的光芒，默默穿进了挡在学生餐厅与交谊厅之间的人墙。他那双鞋跟已经磨损的室内鞋啪啪作响，笔直朝春雪接近。跟在他背后的手下A跟B，则以略带紧张的神情跟了过来。

春雪脚下退开一步，心想：这下没救了。

荒谷的身材十分修长，怎么看都不觉得他跟春雪同为十三岁，而且听说他还有练空手道，全身肌肉非常结实。他健壮的身上穿着较短的制服外套，让一身淡紫色衬衫的下摆显得颇长，长裤裤管也十分宽松。染成亮金色的头发宛如针插般竖起，在极细的眉毛和两边耳朵上的耳环妆点下，一对凤眼显得极具魄力。

梅乡国中属于私立的升学国中，但这个少子化现象极为严重的时代，几乎没有一间国中还设有入学考的制度。也因此，有时就会出现荒谷这种喜欢动粗的学生，打着可以轻松勒索肥羊的主意来就读。

而入学当日就被这些人狠狠教训过的春雪，对于在他眼前停下脚步，以几乎随时要扑上来般的眼神低头瞪他的荒谷，也只能缩起身体，抬头回视。

「你敢不把我放在眼里?」

就在荒谷扭曲的嘴唇吐出这句台词，吓得春雪就要吐出求饶的话之际——

背后传出黑雪公主发出冷淡却充满抑扬顿挫的声音：

「我记得你是荒谷?」

听到这句话，荒谷的表情先是一瞬间的震惊，随即露出了讨好的笑容。看样子就连这种家伙知道「大名鼎鼎的黑雪公主」记住了自己的名字，还是会觉得非常高兴。

可是听到她接着说下去的话，不只是荒谷，就连春雪都震惊得说不出话。

「有田都跟我说了，说多半是有人搞错，才把你从动物园送到这间国中来。」

荒谷不禁张大了嘴，而全身不停颤抖的春雪则茫然地望着他。

「你……你……你在……」

春雪也满心想和荒谷喊出一样的话：

——妳在说什么鬼话!

但这个念头还来不及说出口，荒谷就发出了凄厉的怒吼：

「说什么鬼话?看我宰了你这肥猪!」

荒谷就在全身猛然一颤、缩起身体的春雪眼前，高高举起握紧的右拳。

同时一道尖锐的说话声音在脑内对春雪喝令：

『就是现在!喊「超频连线」!』

春雪已经搞不清楚这个简短的语音指令，是用现实世界中自己的声带还是用思考发声喊出来的。但他却清楚地感受到这道声音化为震动，窜过全身每一个角落。

超频连线!

啪的一声，冲撞声撼动了整个世界。

所有色彩都在一瞬间消灭，只剩清透的蓝色扩散开来。无论是周围的交谊厅光景，还是注视着事态发展的其它学生，甚至就连近在眼前的荒谷，都染成只剩灰阶的蓝色。

而这一切全都停止不动。

照理说荒谷这拳只需短短一秒就会痛殴自己的脸，但拳头却僵在距离他几十公分的地方不动，让春雪看得目瞪口呆。

「呜……哇!」

他忍不住吓得叫出声，往后跳开一步。

但这个动作却让春雪看到了更令他难以置信的景象。

他看到了自己的背影。自己那圆滚滚的背影跟荒谷一样染成一片蓝色，还滑稽地保持缩起身体的不自然姿势静止不动，整幅光景简直就像灵魂脱离了肉体。

春雪震惊地想着：那现在的自己又是怎么回事?他赶紧低头往下一看，看到的却是眼熟的粉红猪。错不了，这是春雪在校内网络里用的虚拟角色。

已经搞得一头雾水的他，六神无主地回过头。

这时他看到的又是一幅奇妙的光景。

黑雪公主双膝并拢，挺直腰杆，优雅地坐在交谊厅的椅子上。然而，不管是她的身体，还是从脖子上延伸出来的传输线，全都染成了水晶般晶莹剔透的蓝色。

而她的身旁还可看到一个身穿黑色礼服，拿着收起的阳伞，背后有着凤蝶翅膀的黑衣虚拟角色，露出一脸神秘的笑容站在那儿。

「这……这是怎么回事啊?」

春雪忍不住大声嚷嚷。

「是完全沉潜?还是说……是灵魂出窍?」

「呵呵，都不是。」

黑雪公主的虚拟角色以愉悦的口吻宣告：

「我们现在处于『BRAIN BURST』的程序功能之下，处在『加速』状态。」

「加……加速……?」

「没错，周围的事物乍看之下都停止不动，但其实不然，这是因为我们的意识正以超高速运作。」

她每走一步路，就让黑色礼服上的滚边银珠发出闪耀的光芒。接着她在现实世界中冻结成蓝色的春雪与荒谷身旁停住脚步，以伞尖指向荒谷位于右直拳轨迹上的拳头。

「这颗拳头也是，虽然肉眼看不出来，但其实它现在也以极慢的速度移动……慢得就像时钟的短针。要是什么都不做，就这么等下去，不用多久应该就可以看到这一拳通过这八十公分左右的距离，深深陷进你这边的脸颊。」

「开、开什么玩笑?不对，我不是要说这个……请、请等一下。」

春雪用这双猪手抱着脑袋，拼命整理信息。

「呃、呃……也就是说，我跟学姐并不是灵魂出窍对吧?我们终究还是在原来的脑袋里进行思考的?」

「你吸收得很快，没有错。」

「这样不是很奇怪吗!如果只是思考和感觉产生加速，怎么会像这样……搞得意识像灵魂出窍般可以跑来跑去，还能看到自己背后?照理说，我根本不可能有机会跟学姐讲话啊～」

「唔，春雪，你这个疑问很有道理。」

黑雪公主就像一名老师似的点了点头，顶着一头烫卷的黑发走到桌旁。

「现在我们所看到的这个蓝色世界，确实是此刻的现实世界，但却并非透过眼球以光学方式认知。你看一下这张桌子的背面。」

「哦、哦……」

春雪让比本尊更娇小的猪身弯下腰，探头看了看蓝色的桌子底下。

「咦?怪了?」

确实很奇怪。桌子是木制的，表面上还有纵向的木头细纹，然而背面却像塑料一样平坦，没有任何材质感。

「这怎么回事……简直像是，多边形……?」

黑雪公主对抬起头来的春雪轻轻点了点头。

「没错，这个蓝色世界是根据交谊厅里设置的多具公共摄影机所捕捉到的画面，重新建构出3D影像，再透过神经连结装置来让大脑观看影像。对于摄影机拍不到的死角部分，就只能以推测的方式补上，所以就算你想偷看哪个女生的裙下风光也是白搭。」

所谓公共摄影机，正式名称叫做公共安全监视摄影机，是政府以维持治安为目的，在日本国内设置得密密麻麻的影像监视网。就算是私立国中，也不能拒绝设置，而摄影机拍到的资料受到国家层级的安全措施严密保护，一般民众绝对不可能看到——至少政府是这么宣称的。

尽管脑中浮现出这些道理，春雪的视线仍反射性地投向桌旁一名担任学生会女干部的脚，亲眼见证到那优美的腿部线条只到裙边就消失无踪。

黑雪公主朝着赶忙起身的春雪白了一眼：

「你可不要看我的脚，因为摄影机有拍到。」

「我……我不会看啦。」

春雪努力固定视线，同时摇了摇头说：

「不、不过我总算隐约搞懂现在看到的东西是什么原理了。这里是以3D影像实时重现出来的现实世界……我们则是以虚拟角色承载意识，以它为媒介来观察周遭，或是透过直接连线来交谈，就是这么回事对吧?」

「没错，只是现在为了方便起见，才会先套用你在校内局域网络里使用的虚拟角色。」

「如果可以，我实在不太想用这模样啊。」

春雪自言自语地说完这句话后，重重呼出一口气。他摇了摇猪脑袋整理思考，再度望向黑雪公主的虚拟角色。

「可是……到这里才只说了一半对吧，接下来才是我最想知道的部分……『加速』到底是怎么回事?我从来没听说过神经连结装置有这种可以搞得像冻结时间的功能!」

「那当然，只有拥有『BRAIN BURST』这个程序，或者至少曾经拥有过的人，才能够叫出神经连结装置所具备的加速功能。」

黑雪公主自言自语般地说完这句话，就举起左手轻轻碰了碰现实世界中，春雪那冻结不动的脖子上XL尺寸的神经连结装置。

「春雪，你知道神经连结装置的运作原理吗?」

看到她纤细的手指碰在「自己」的脖子上，春雪莫名地觉得心跳加速，但还是点了点头。

「知、知道……只是我也只知道最基本的知识。就是以无线方式跟大脑进行量子层级的连线，传输影像、声音跟触感等信息，或者是反过来切断现实世界中的五感……」

「没错，也就是说运作原理跟二○二○年代的头盔型VR界面或三○年代的植入式界面都有着一定的差异。量子连线跟生理学上的机制无关，也因此有人就发现只要善用这项特性，不用增加脑细胞的负担，就可以做出非常乱来的事情。」

「乱来……?」

听到春雪的疑问，黑雪公主回了一个有点出乎他意料之外的问题：

「你有碰过二○年代的PC吗?」

「嗯、嗯，算是有，因为我家就有。」

「那你应该就知道PC的基础工作频率叫做什么吧?」

「是叫做……基本时脉吗?」

黑雪公主满意地点了点头。

「没错……旧式PC就是透过主机板上的震荡器所产生的频率，乘以使用者设定的倍频指数来对CP U进行超频。而人类的脑和我们的意识，也是以同样的原理进行运作。」

「咦……?」

春雪睁大了眼睛，大大的猪鼻子「噗噗」地呼气。

「怎、怎么可能?我们身上哪里有震荡器?」

「这里。」

黑雪公主立刻做出回答，还从正面抱住现实世界中染成蓝色的春雪，以恶作剧的表情摆出勾引般的眼神，左手朝他背后的中心轻轻一戳。

「妳……妳、妳这是在做什么?」

「刚刚你的频率就有稍微提升啰。这下你应该知道了吧……答案就是心脏!心脏不只是用来将血液送往全身的帮浦，更是透过跳动频率来决定思考驱动速度的基础时脉发生器。」

春雪倒吸一口气，按住猪身上的胸口。黑雪公主像是故意要捉弄他似的，继续摸着他的心脏一带说下去：

「哪怕身体处于静止状态，只要状况有需要，心脏的跳动要变得多快都行……就像赛车手一样。你知道这是为什么吗?因为必须『加速』思考——加快状况认知能力与判断力。又或者是互相触摸对方的男女朋友，也一样会进行『加速』，为的是更充实地体验每一分每一秒。」

黑雪公主将摆在现实世界中春雪胸口的手指慢慢往上挪动，最后停在脖子上。

「心脏每跳动一次，产生的量子脉冲讯号就会顺着中枢神经往上传送，以驱动大脑。也就是驱动思考。既然如此——如果用脖子上的神经连结装置抢下这种讯号的控制权，对大脑进行超频，你想会发生什么事?」

春雪感觉得到一阵战栗感从背脊上直窜而过。

「思考……就会加速?」

「没错，神经连结装置可以做到这一点，而且还不会对肉体或脑细胞造成任何不良影响。现在这一瞬间，就是由我们身上的神经连结装置，增幅了心脏跳动一次所发出的频率，用无线量子讯号送进大脑中，而增幅的比例足足高达一千倍!」

「一千……倍……」

春雪听得目瞪口呆，只能愣愣地复诵。而黑雪公主毫不停滞的说话声，又对他那即将麻痹的意识造成了更大的震撼。

「思考加速到一千倍，这也就表示现实中的一秒，体验起来会像是一千秒一样漫长……换算下来就是十六分钟又四十秒。」

这并非拿F1赛车手就能比喻的话题。听起来不像科技，反而像「冻结时间的魔法」。

然而春雪还没有想到这种骇人听闻的现象，具体来说可以用在何种用途，黑雪公主似乎发现了一件事，只见她自言自语地说了声：「啊。」

「……?」

「没什么，不好意思，看来我讲解得太起劲，花了太多时间。我都忘了现实世界中的你就快要被这一拳打到了。」

「哇咧……」

春雪慌慌张张地摆动双脚，绕到冻结成蓝色的自己另一边。

她说得没错，他们花了五分钟左右（还只相当于现实世界中的零点三秒），就在这段期间，荒谷的拳头已经移动了一段颇长的距离。距离现实世界中春雪圆滚滚的脸颊已经不到五十公分。

荒谷的脸孔重现得极为逼真，可以看到他扭曲的嘴唇充分表露出凶暴的亢奋情绪，令人简直不敢相信这是用藏在天花板上公共摄影机影像建构出来的。

真不知道这有什么好开心的——不对，想也知道他会开心。以无神的表情愣愣站在拳头所向之处的自己，着实像个游戏里任主角宰割的小咖。

尽管脑海中闪过这个阴沉的念头，但春雪还是转身面对黑雪公主问道，。

「……请问，这个『加速』会持续到什么时候?」

「理论上是无限的，可是由于『BRAIN BURST』程序上的限制，你最多只能感受三十分钟的加速时间，也就是现实世界中的一点八秒。」

黑雪公主答得冷淡，春雪那对圆滚滚的粉红猪眼球几乎快蹦出来。若就这样放任现实世界的自己近两秒钟僵住不动，荒谷的拳头肯定会跑完剩下的距离，一分一厘地埋进鼻梁。

「……这、这样我不就快被他打到了吗!」

春雪想象着自己被打飞的过程被一格一格播放出来的模样，忍不住出声大喊。但黑雪公主却轻轻一笑，补上了几句说明：

「哈哈，不要担心。加速状态当然可以任意停止。」

「嗯、嗯……是这样啊。那么能不能回到现实之后再躲过这一拳……」

「应该很容易吧。呵呵，这其实就是最简单的『加速』运用法。也就是用本来不可能有的反射速度掌握状况，深思熟虑想出对策之后再解除加速，就能游刃有余地应付。」

她说得没错。以前被荒谷痛殴的时候都怕得不得了，别说是闪躲，他根本没有心思注视荒谷的挥拳轨迹跟锁定位置，但处于『加速』状态的这一刻却可以看得一清二楚。

只要在解除加速的同时，往左边偏开个十五公分就够了。春雪吞了吞口水，将动作牢牢记进脑中，再朝黑雪公主看了一眼，准备问她解除的指令。

然而黑衣美女却拦住春雪的话头，以轻松的语气说出强人所难的话：

「可是春雪，你不要躲。这次你应该故意挨上一拳!」

「噗……」

春雪的猪鼻子又张又缩地持续呼气，之后才大声喊道：

「我、我才不要!那很痛好不好!」

「是哪一边会痛?」

「咦……?什、什么叫做哪一边……」

「我问你会痛的是身体还是心灵?」

微笑从黑雪公主的虚拟角色脸部消失。她并没有等待春雪的回答，而是让黑色高跟鞋往前踏上一步。

黑雪公主让她那比春雪的猪身高出近五十公分的高挑身体弯下腰来，从鼻子几乎要贴在一起的极近距离望着他的眼睛。春雪倒吸一口气，怔怔地呆站在原地。

「你不是第一次被这个姓荒谷的学生打了。」

「是……是的。」

先前明明还想说无论如何都不想让她知道自己遭人霸凌的事，但春雪却莫名地点头承认。

「但是这个学生到现在都没有受到处分，照理说这应该有两个理由。第一个理由当然就是你忍气吞声；而另一个理由，就是荒谷很懂得挑选施暴跟恐吓的现场，巧妙地避开了公共摄影机拍得到的范围。」

她说得没错，春雪直接遭受霸凌时，都是待在屋顶通风设施遮蔽处，或是校舍后方这类没有学生驻足的地方。原来荒谷之所以会挑这些地方，不是避免被人看到，而是为了避免被摄影机拍到。

黑雪公主面有难色地站直了身体。

「……很遗憾的，本校的二、三年级里，也有少数不肖份子跟这小子同类。他们有自己的一套情报网络，似乎还有互相流通公共摄影机视线范围警告程序之类的违法软件。他们在摄影机的视线范围内绝对不会露出马脚……这个新来的小子理应也被高年级严厉叮嘱过这点。」

黑雪公主以冰冷的视线朝染成蓝色的荒谷脸上一瞥，用充满魄力的平静语气说了下去：

「可是他终究还是个小鬼头，被我用话一激就什么也不顾，在这种有着一大堆摄影机的地方做出了施暴行为。春雪，你听好了，这对你来说是个好机会。要躲开这一拳是很容易，但是这样一来荒谷多半就会恢复理智，离开这里。那么想让这小子有机会受到应得的惩罚，恐怕会就此变得遥不可及。」

——这么一来，事后荒谷应该会另找机会教训春雪，而且不难想象这次的报复将不再是先前那种半出于玩闹的霸凌。春雪背脊一颤，看了看现实世界中的自己，以及荒谷那正朝自己脸上接近的拳头。

他的右手拳骨突出，就像岩石一样棱角分明，要是挨了这一拳，肯定会痛得想哭。这半年来这种痛楚他已经尝到不想再尝，但是——

其实真正在淌血的不是身体，而是心灵——被撕扯得遍体鳞伤的自尊心。

「请问……」

春雪虽然有些踌躇，但还是对黑雪公主抛出问题：

「只要懂得善用『BRAIN BURST』，我是不是就打得赢这小子?」

所有表情都消失无踪的美貌笔直凝视着春雪。

「——应该赢得了吧。你已经是个『超频连线者』，拥有远远凌驾于非加速者之上的能力了。只要你有这个意思，你可以一拳都不挨，或爱怎么揍他就怎么揍。」

他当然有这个意思，不可能没有。

春雪满心想要华丽地闪过荒谷的空手道招式，把他的脸揍得比猪头还要难看；想打断他的鼻子、及每一颗门牙、打得他哭着下跪求饶，把他引以为傲的金发从头上拔得一根也不留。

「不……还是算了，我会乖乖挨揍……毕竟机会难得。」

「呼……」

黑雪公主带着几分满意的神情笑了笑，慢慢点了点头。

「你的选择很明智。不过既然都是要做，我们就应该以最小的损害，制造最大的效果。等『加速』解除之后，你就要主动猛力朝右后方跳开，别忘了脸要朝右，卸开这一拳的力道。」

「哦……噢噢。」

春雪走到现实世界中的自己背后，看清楚荒谷的拳路。她说得没错，只要别过脸去同时向后跳开，就算是空手道的拳击，威力多半也会被卸开大半。

春雪点点头，转动视线查看他要跳往的方向上状况如何。左边有一张桌子，但右后方则有空出一大块空间，除了唯一一个坐在那儿的人之外，直到可以看见中庭景色的大窗子前都没有任何障凝物。

「啊，不对……不行啦。要是我从这里往那边跳，就会撞到学姐身上啦。」

已经站起的春雪跟坐在椅子上的黑雪公主本体之间，距离只有短短的一公尺。要是被春雪庞大的身躯撞在她纤细的身体上，后果实在不堪设想。

「没关系，这样才更有效。不用担心，我也会躲开，不会受伤的。」

「……那、那我知道了……」

既然事先知道会被撞，也许她真的办得到。春雪也只好点头答应。

「差不多真的快没时间了。来，快点回到现实世界中的身体上。」

被她从背后轻轻推了一把，春雪往前踏上一步，让猪型的虚拟角色与蓝色的自己重叠在一起。黑雪公主似乎也坐到了椅子上，她的声音从更低的位置传来：

「好，再来我就告诉你解除加速的指令，你可要好好躲开……『超频登出（Burst Out）』!」

超频登出!

春雪深深吸一口气，接着猛力喊出指令。

一阵有如喷射机引擎声般的高频噪音由远而近，打破了周围的寂静。蓝色的世界逐渐找回了原来的颜色。

而视野左侧，可以看到荒谷静止不动的拳头慢慢动了起来。从慢得像蜗牛般的动作不断慢慢加速，逼近春雪的脸颊。

春雪照着黑雪公主的吩咐，用双脚准备往右后方跳开，同时拼命将脖子往右转。一寸一寸逼近的拳头接触到了皮肤，微微陷了进去——

就在这时，世界恢复了原样。

周围一片哗然声中，春雪感觉到拳头削过他那富有弹性的脸颊。牙齿咬进脸颊内侧，嘴唇也被扯得抽筋。这样多少会出血，但比起过去挨过无数次的空手道拳击，痛楚确实减少了将近一半。

但同时春雪的庞大身躯宛如电影场景般飞了起来。

春雪在心中大喊：请妳一定要躲开，这时整个背部猛力撞向身后的椅子。他闻到了一股怡人的香气，更感觉到了轻柔的头发触感，但这些感觉并没有维持太久。

椅子磅的一声往后倒下，紧接着就听到咚一声不吉利的声响。

背部着地的春雪一时气喘不过来，大声喘息呼吸着空气，同时拼命转动脖子，想看清楚本来说好会躲开这股撞击的黑雪公主到底出了什么事。

他瞪大的双眼所看到的纤细身影，头靠在交谊厅的采光玻璃上，手脚像具坏掉的人偶般伸直，闭着眼睛没有动作。

凌乱的刘海下，白皙剔透的额头缓缓流下一滴鲜血。

「啊……啊。」

春雪强吞下惨叫想要站起，但就在他即将起身之际——

『不要动!』

黑雪公主的思考声透过直接连线的连结装置，打在春雪的意识上。春雪反射性地上身体保持后仰倒地的姿势僵住不动，回问道：

『可、可是……妳流血了!』

『不用担心，那只是小小破皮而已。我不是说过要制造最大的效果吗?这下荒谷再也不会出现在你眼前了，再也不会。』

听她这么一说，春雪只转动视线，从左往右一看。

挥拳后右手伸得笔直的荒谷，正张大了嘴低头看着春雪他们。他的脸上逐渐失去血色，薄薄的嘴唇痉挛般地颤抖了两、三次。

「呀啊啊啊啊啊!」

笼罩在一片寂静中的交谊厅里，回荡着四周各桌女生所发出的凄厉尖叫声。

荒谷跟他的手下A、B遭到学生会男性干部制伏，过程中完全没有抗拒。他们三人脸色铁青，双脚发抖，最后由一群脸色大变、急忙赶来的教师带走；黑雪公主也在学生会女性干部的搀扶下直接送往医院。

春雪则只在保健室接受简单的治疗，但就连校医用手帮他贴上消毒过的贴布时，黑雪公主在直连专用的传输线即将拔开之际所说的一段话，仍然在他耳边缭绕不去。

『——啊，我忘了告诉你，一直到明天上学为止，都绝对不要卸下神经连结装置。但是你也不可以连上全球网络，一秒都不行。知道吗?绝对不行。我们讲好了哦!』

春雪完全无从推测她说这番话的真意。就连下午在保健室里度过的两个小时里，都觉得全身笼罩在一种从现实世界抽离出来的奇妙感中。昨天跟今天，仅仅两天就有那么多事情发生在自己身上，让他根本不知道该如何整理，或试着接受。

可是看样子至少有一件事可以确定，那就是他以后都不用再担心鞋子会从鞋箱里消失，或是鞋子里被人放进怪东西。春雪机械式地将室内鞋换成运动鞋，一走出校舍就照黑雪公主的吩咐，从网络上断了神经连结装置的连线。

「小春。」

就在他再度开始想着这个吩咐用意何在，同时朝校门走去时，耳里听见一道小小的声音，让春雪立刻停住了脚步。

转头看看四周，就看到一个小小的身体让影子落在染成一片晚霞色彩的校舍墙上。春雪意识着自己的脸已经不由自主地僵住，但还是叫了对方的名字一声：

「小百……」

他只是强行将昨天的事情从意识中挥开，并不代表他忘记，但现在事件又一瞬间于脑中重播出来。就在他心想：哇，怎么办?不对，得先道歉再说，没有其它办法了!这时，一脸严肃的仓嶋千百合踩响了校庭的合成软质铺装地面走近他身旁。

「这……这个……昨天，我……」

「小春，午休时间的事情我听说了。」

千百合打断春雪说得吞吞吐吐的话，劈头就切入正题。

「咦?午休……啊、啊——」

「听说你被那些家伙揍了一拳，整个人被打飞好远……你这伤就是那时候弄出来的?伤口还会痛吗?」

千百合皱起她的浓眉把脸凑了过来，春雪不自觉地用左手遮住嘴边的贴布，可是他又不敢说会整个人飞起来是因为自己主动往后跳。

「嗯……嗯，我没事，只是有点破皮而已啦，而且其它地方也没受伤。」

「……是吗?那太好了。」

千百合先在显得十分僵硬的脸上露出些许笑容，之后往四周一瞥。看样子午休时间发生的事情，马上就让春雪成了校内最热门的话题，放学回家的学生全都毫不客气地盯着他猛看。

「我们偶尔也一起回家吧。」

千百合以生硬的语气这么说完，不等春雪回答就径自跨出脚步。

春雪心想：哪有什么偶尔。自从上了国中后，他们从未一起回家，但若现在大喊着「我不要!」随即拔腿就跑，等于犯下跟昨天一样的错。没错，不管怎么说，至少得为昨天那件事跟她道歉。

春雪小跑步追上身材娇小、步伐却很大的千百合，保持一段尴尬的距离走在她身旁。两人就这么通过校门，走在只有小客车轮内马达声显得格外大声的宁静步道上。

如果是在平时，只要一走出学校，四周移动的行人、自行车跟小客车，都会在视野内以彩色符号显示，所以就算闭上眼睛走路也不成问题。但现在他没有连上全球网络，所以无法依靠导航系统引导。才刚想着黑雪公主为什么要对自己这么吩咐，下一瞬间，走在右边的千百合就说出了这个名字，让春雪吓得差点跳了起来。

「听说你跟二年级的黑雪公主学姐直连，是真的吗?」

「咦?妳、妳怎——」

春雪原本想问妳怎么会知道，但转念一想又觉得这也难怪。相信对校内学生而言，这件事多半比荒谷那一拳还要震撼。

「嗯，算是有啦……」

千百合没有朝点头承认的春雪看上一眼，只是微微噘着嘴加快了步调。长年来的相处，让春雪非常清楚这表示她的心情坏到了极点，接着想到为什么会这样，马上又自己回答说这也难怪。碰到这种打翻自己亲手做的便当，甚至没对自己道歉就跑去跟其它女生有亲密接触的笨蛋，就算苦主不是千百合，一般人当然都会生气。

「可、可是我们直连没有什么特别的意思，怎么说呢?我只是跟她拷贝应用程序而已。」

明明已经进入十月，春雪背上却冷汗直流，仍想办法辩解。然而千百合的表情并没有缓和下来，让春雪心想：果然还是得先针对打翻三明治的那件事道歉才行，于是下定决心，开始拼命在脑子里拼凑台词。

「别、别说这个了，我……昨天……」

好不容易说到这里，就听到前方传来一道宏亮的说话声音，让春雪把剩下的话吞了回去。

「喂——小春、小千!好巧啊，你们正要回家?」

千百合顿时停下脚步，春雪也抬起了头。就在通往环状七号线公路的电扶梯下，可以看到一名跟他们同龄的少年，正一脸笑嘻嘻地朝他们挥手。

他身上的制服跟梅乡国中不同，是采蓝灰色的立领款式；右手提着复古风的黑皮革学生书包，肩膀上扛着剑道专用的竹刀盒。略长的头发梳成清爽的中分头，头发下方的脸庞更是清爽得让人觉得，再也没有人比他更适合阳光型男这个形容词。

「啊……小拓。」

千百合连连眨了几次眼睛，接着高兴地笑了笑。

春雪心想：亏她刚刚还那么不高兴。接着又在内心嘀咕着短短几分钟内已出现第三次的「这也难怪」——毕竟她是跟令她火大的打翻三明治男走在一起时，偶然遇见了自己的男友。

和春雪、千百合从小就认识的黛拓武，小跑步跑了过来，摇得肩上的竹刀盒晃来晃去。他一跑来就对春雪投以开朗活泼的笑容。

「嗨!小春!好久不见啦。」

「嗨!阿拓，好久不见……吗?」

春雪抬头看着拓武那张位置比自己高了十公分的脸说道。

「真的好久不见啦，在现实世界已经有两个礼拜没见了，因为你都不参加大楼的活动。」

「谁会去参加什么鬼运动会啊!」

看到春雪皱起眉头这么回答，拓武则笑说：你还是老样子啊。

他们三人是同一年出生于北高圆寺的复合式高层公寓大楼，这个少年拥有自己所欠缺的一切，但春雪之所以和他这么要好，并非只因为这个理由。

很讽刺的是正因为拓武功课实在太好，进了位于新宿区的一间国中小一贯式名校，春雪才得以和他毫无隔阂地相处。因为这样一来，就不会让拓武看到自己在本地公立国小里立即变成霸凌目标的悲惨模样。

春雪曾经对跟他读同一间国小的千百合下封口令（又或者该说是恳求），要她千万不能把自己被霸凌的事情告诉拓武。要是让拓武知道，他可能会为了拯救春雪而叫出那帮坏小孩，用竹刀狠狠教训一头。

但春雪却觉得一旦事情演变成这样，就算霸凌会因此结束，自己却可能再也没办法跟拓武当成朋友。

「说到运动会……」

三个人并肩走在路上时，春雪主动发起话题。他在学校几乎从来不会这样。

「我在网络上看过前阵子都立大赛的影片，阿拓你超猛的，竟然一年级就拿到冠军。」

「只是碰巧啦，碰巧。」

拓武搔着脑袋，显得很不好意思地笑了笑。

「毕竟我最不会对付的对手在准决赛就先被淘汰了，而且也多亏了小千来帮我加油。」

「咦?是、是因为我?」

走在拓武另一侧的千百合瞪大了眼睛大喊。

「哪有，我没有做什么，只是在角落看着而已……」

「哈哈哈，妳在客气什么啊?当时妳喊着『干掉他』时，喊得多大声啊?」

拓武愉快地发出笑声。

「而且妳还说要是输掉就再也不做便当给我吃，妳当时的眼神实在有够认真。」

「啊啊啊，不要说了，我听不见!听不见!」

春雪看着千百合捂住两只耳朵加快脚步的模样，用右手手肘顶了拓武一下说道：

「搞什么，原来你在决赛的那种气势是这样来的啊?」

「也没有，还好啦，哈哈哈。」

跟拓武一起欢笑之余——

春雪心想：果然还是这样最好。

两年前的选择并没有错，因为现在他们还是可以像以前一样谈笑。他不想毁掉这种关系。

这时拓武像是要反击似的，以轻快的语气问道：

「小春，你昨天不也吃了小千亲手做的便当吗?」

「咦?没有，这个，那是……」

看到千百合的背影突然僵住，春雪微微陷入一阵恐慌。糟糕，自己还没有道歉，怎么办?该现在道歉吗?还是等回家以后再写邮件——

不对，等等。

阿拓为什么会知道?

春雪脚下一绊，差点摔倒，多亏拓武赶忙伸手扶住。但春雪根本无心去想这些，脑海中只有一种滚烫的思考窜来窜去。

那篮三明治是千百合知道春雪的午餐钱被荒谷他们勒索后，才做给他吃的。当时还他觉得纳闷，想不透为何不擅长烹饪的千百合要这么做。难道说那是拓武想出来的主意?

如果真是如此，就表示千百合找拓武商量过春雪遭人霸凌的事。若不是这样，他应该不可能讲出刚刚那句台词。

春雪只觉整个脑袋一片白炽，无意识地甩开了拓武扶在他右手肘上的手。

「喂、喂，小春——」

拓武一脸讶异地叫住他，但春雪却不敢抬头看他的脸。视线乱飘了一阵后，春雪就跟一脸僵硬表情的千百合对望了一眼。只见她动着嘴唇，似乎想要说话，但他却抢在前头太声喊出：

「啊……不好意思，我有个节目挺想看的!我先回去了，改天见了，阿拓!」

话一说完就这么跑走。尽管好几次脚下绊得差点摔倒，但春雪还是拼命奔跑。

他们两个大概又会开始商量吧，商量要怎么做才能拯救春雪。

光是想象他们两人之间会谈些什么话，就有种内脏几乎要绞在一起的感觉。好不容易靠着一次近乎奇迹的机缘让荒谷消失，没想到拓武却早就知道整件事情，这一切实在太讽刺了。

春雪一路通过自己住的公寓大楼入口，直到冲进电梯为止都一路奔跑，没有停下脚步。

当天晚上春雪所做的梦，肯定可说是记忆中最糟的一次。

他梦到读国小时的那群坏小孩、荒谷跟手下A、B，以及一群不知名的流氓学生轮番出现，接连痛殴自己。

而千百合跟拓武则手牵手在不远处看着这一切。他们两人脸上露出的怜悯表情，远比全身的剧痛更让春雪难以承受。

随着梦境进行，观众也越来越多。两人身旁开始多了母亲，连早就已经离家的父亲也跟着出现，甚至连整栋大楼的居民跟同班同学也都纷纷登场，大家围成人墙低头看着他满地找牙的模样。

他们脸上的表情不再是怜悯，而是嘲笑。无数的人指指点点地嘲笑模样狼狈悲惨的春雪。

我受够了。我受够这里了。

想到这里，他抬头看看远方昏暗的天空，看到了一抹影子。一只鸟在黑夜中张开漆黑的翅膀，轻盈地飞翔于空中。

我也想飞上天空。飞得更高，更远。

我想飞。

飞到天涯海角。

『——这就是你的愿望吗?』

第一卷 第三章

春雪猛然睁开眼睛。

顺着从窗口射进的白色光线望向时钟，就看到时针指着上午六点半，算来自己竟然一睡就是将近十二小时。

他睡得全身大汗，汗水仿佛就像恶梦残渣所化成的黏腻液体裹在皮肤上，但他却又丝毫想不起自己梦到了什么。

昨天黑雪公主最后所说的那句话模糊地在脑中重现。

她吩咐自己整夜都别卸下神经连结装置。难道说这个吩咐跟自己做的梦有关?

春雪边发呆思索边冲完澡，换好制服后，就一个人到厨房吃由五谷片跟柳橙汁组成的早餐。接着将餐具塞进洗碗机，再去敲母亲寝室的房门，准备完成每天上学前都要进行的仪式。

「……我上学去了。」

他朝着昏暗的室内说了一声后，就隐约听到床上传来一阵微弱的声响。看样子她昨天晚上喝了很多。

春雪等着母亲操作手边的终端机，将五百圆储值到自己的神经连结装置上，但母亲说话的语调却忽然变得不耐烦：

「春雪，你根本没连线。」

春雪暗叫糟糕，赶忙将手伸向脖子上。尽管觉得自己似乎忘了什么事，但还是将神经连结装置接上全球网络，紧接着就听见喀啷一声音效响起，电子货币的金额上加了一笔。

「我上学去了。」

春雪又说了一次，但母亲已经没有响应。他轻轻关上寝室的门，在玄关口换上运动鞋，走出了家门。

坐电梯下到一楼，对一群连长相都不太记得住的居民含糊打过招呼后，穿越了入口大厅。

就在他通过自动门，一脚踩进公寓前庭的短短三秒钟之后。

啪的一声，声响盖过了春雪的脑袋。

整个世界当场变暗。在朝阳下闪闪发光的街景，一瞬间就变得夜幕低垂。

怎么回事?是「加速」?可是——为什么程序会自己启动?

就在倒吸一口气的春雪眼前，一排熟悉的燃烧字体排出了一串字母。

【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】

总觉得这句讯息似曾相识，但还来不及去翻找自己的记忆，火焰文字就已经燃烧殆尽，视野上方出现了更令他觉得不可思议的对象。

首先是中央有着一排数字显示着【1800】，数字左右各有一条蓝色色条往外笔直延伸，两条色条下方又各有一条较细的绿色色条。

最后则是一排火焰文字显示于视野中央——【FIGHT!!】

数字变成了1799。

春雪不知所措，好一阵子都只愣愣注视着四位数的数字倒数。

一千八百秒，也就是三十分钟。总觉得自己才刚听过这个数字。没错——黑雪公主说过的最长「加速」时间，不就是这个长度吗?

可是这次春雪连加速指令「超频连线」的「超」字都没说出口，眼前世界的颜色也不像上次是一片蓝色，而是保留全彩。而且真要说起来，那些什么CHALLENGER还是FIGHT之类的字样更让他莫名其妙。

春雪拼命环顾周遭，想尽量掌握状况，接着立即发现了一件事。

十月爽朗的朝阳已消失得无影无踪，但四周的地形却跟已深深印于记忆中的自家前景象一模一样。有四线道的道路，道路对面有着成排的便利商店与办公大楼，回过头更能见到那栋仿佛才刚出现般的高层公寓大楼，高耸的身影在黑暗中几乎直达天际。

然而本来应该在通往新宿方面的车道上挤得水泄不通的车流，以及应该占满整条人行道的上班上学人潮，瞬间不见踪影。不仅如此，道路四处出现龟裂或下陷的情形，护栏跟交通号志也都歪七扭八，建筑物的玻璃更是破得乱七八糟。

一个不远处的路口，还可看到断垣一残壁堆得像一堆路障，更有猛烈燃烧的火焰从巨大汽油桶里窜起。这些破坏的痕迹在春雪所住的公寓大楼也非常严重，不但水泥支柱崩塌，外墙也开出大洞，灾情十分惨重。

一股想要马上折回家里查看情形的冲动，驱使春雪摇摇晃晃地走了几步，从断垣残壁之间窥探入口内的情形。

接着他立刻看得目瞪口呆。建筑物内部简直就像一头钻进游戏里多边形建筑物时会看到的光景，只看到一种表面没有任何凹凸起伏或图案的灰色平面铺成箱状。不对，不是好像，而是眼前就是这种景象。

这里既是现实，又非现实。春雪现在正以「加速」功能完全沉潜到虚拟实境网络中，周围的光景都是由公共摄影机所拍到的画面重新建构而成的3D影像，就如同昨天在交谊厅里看到的那个冻结成一片蓝色的世界一样。

只是话说回来，春雪从来没有看过这么精致的虚拟空间，根本看不出画素到底有多密。就连脚边随便一颗小石子都极为精细，细节可说是压倒性的清晰。

那么自己的身体又是什么模样呢?想到这里，春雪就低头看看自己。

他原本以为会看到熟悉的粉红猪虚拟角色，然而——

「……这……是什么玩意?」

结果却看得目瞪口呆，忍不住发出惊叹声。

映入眼帘的，是一具不分脚、躯干、还是双手都有如铁丝般纤细，整副身躯就像打磨过的银器一样光亮，简直像个机器人——但却丝毫没有游戏或动画中常见的战斗性色彩。

春雪赶忙伸手往脸上一摸，却没有摸到鼻子或嘴巴，坚硬的指头只在一面宛如安全帽般平滑的曲面上滑过。他赶忙环顾四周，在公寓大楼马路对面的一栋混居公寓墙面上，找到一扇打破的玻璃窗，随后立刻踩着铿锵作响的脚步声跑了过去。

大玻璃窗上映照出的身影，无庸置疑的是一具全身覆满金属的机器人。极为瘦小的躯体上，只有流线型的头部大得突兀。如果要用一句话来形容，就是个小咖。

至少额头上也长根角，再不然就是两只眼睛发个金光吧。

就在春雪对不知名的虚拟角色设计师这么抱怨时，看到了玻璃里自己的身后，有好几道人影动来动去。

他颤抖着这副金属身体转过身，也不知道这些人是什么时候出现的，只见遭到破坏的便利商店屋檐下，有三道人影正看着自己。由于对方身在暗处，只隐约看得出轮廓，但可确定每个人都比春雪高大得多。

三道人影脸凑在一起，似乎在讨论事情。春雪忍不住仔细倾听。

「……总觉得这小子好像很胆小啊。」

「也没有印象听过这个名字啊，他是初学者吗?」

「可是他是金属色耶，应该会有点本事吧?」

这些一家伙不是NPC（注：Non-Player Character的简称，泛指游戏中并非由玩家控制的角色）。

春雪的直觉察觉到了这一点。光看态度跟口吻就知道，他们显然都不是程序，而是活生生的人类。

可是这里是经过「加速」的虚拟网络。这也就表示他们都跟自己以及黑雪公主一样，已经安装了BRAIN BURST程序。

那么他们应该会知道这个状况是怎么回事吧?春雪心想：还是先找他们三个问清楚再说。于是他战战兢兢地踏上大马路，朝中央的白线前进。

忽然间，他又发现了新的视线与声息。春雪停下脚步，让视线扫过四周。

这里不只那三个人而已，还有别人。也不知道这些人是从哪里出现的，举凡废弃大楼的屋顶、大堆断垣一残壁的顶端，各个方位都有许多轮廓奇特的人物看着春雪。可是他们倒也没有更加接近，模样看起来就只是在——对了，就是在等待。

春雪束手无策地站在道路正中央，仅移动视线观看。不知不觉间，视野上方的倒数数字已经减少到1620，数字左右两边各两条的色条则没有改变——

不对，先前他没有发现，但其实左右色条下面各有一串小小的英文字母。

左侧的文字写着「Silver Crow」，而右侧则是「Ash Roller」。

这个画面配置让他觉得很眼熟，而且是非常眼熟。

春雪在一阵强烈的似曾相识感中有了这个想法。

这个设计一点都不新——是某种比春雪还早了三十年以上诞生，于一九○○年代末期席卷日本各地游乐场的游戏程序。总觉得自己最近也曾经看过某个景象，因而想起了那种游戏程式。记得是在……

春雪愣愣站着不动，翻找着自己的记忆，突然间背后传来一声爆响，吓得他跳了起来。

「……?」

就在春雪想要转身却失去平衡坐倒在地时，一抹特别巨大的轮廓已经屹立在他眼前。

那是一辆机车，且并非常见的电力马达驱动型……而是以很久以前就立法禁止的内燃机作为心脏，正发出沉重的震动声响。

前轮架长得简直不可理喻，夹在轮架中间的轮胎也大得像是在开玩笑，厚实的灰色轮胎踏面还不时飘散出微微的焦臭味。

春雪将视线往上一拉，战战兢兢地在弯得十分夸张的握把对面，捕捉到了一名跨坐在皮革座垫上的骑士。

这名骑士全身穿着打上铆钉的黑色皮衣，脚上的皮靴稳稳踏在地上，双手环抱在胸前。这个人的头部也戴着黑色安全帽，但面罩则是非常抢眼的骷髅造型。

春雪茫然地听见从安全帽中发出一道尖锐的嗓音：

「好久没有来到『世纪末』场地啦，运气有够好的啦啦啦啦啦～」

他环抱在胸前的一只手还伸出食指左右摇动。

「而且对手还是亮晶晶的新手，运气超赞的啦啦啦啦啦——」

骷髅骑士抬起穿着皮靴的右脚，放到踏杆上灵活地刷过，接着就听到一声轰隆巨响，让春雪再次跳了起来。

怎么看都不觉得这个人态度友善。别说友善了，要是先前的联想没有错，这里是「对战场地」——而这名机车骑士则是——

「哇……哇啊……」

春雪一寸一寸往后挪，转过身去。

「哇——」

接着拼命踩响了机器人般的纤细双脚往前跑。

「嘻哈哈哈哈哈!跑啊!快跑啊!」

引擎又在背后发出咆哮，接着是一阵魔音穿脑般的轮胎空转声——过了短短一秒钟，背上传来一股极为强烈的冲击与闷痛，春雪整个人在夜空中高高飞起。

同时视野左上方「Silver Crow」这边的蓝色色条瞬间缩减了许多。

看到这个情形，在空中转了好几圈的春雪不禁心想：果然没错。

也就是说，这是一场「对战游戏」，自己是个一窍不通的初学者，而对方则是热门熟路的老手。

想也知道不可能会赢。

『哈哈哈，这么快就被痛宰啦?这可都是因为你没遵守跟我的约定啊，少年。』

午休时间。

在交谊厅跟春雪进行直连的黑雪公主就和昨天一样，晃着刘海下贴有促进治疗贴布的头，灵巧地只用思念发出笑声。照她的说法，伤口虽然出血很多，但顶多只是裂伤。而春雪翻遍了所有自己懂得的字汇准备了道谢与道歉的话，却被她轻轻一挥手挡了下来。

『这……这一点都不好笑，我差点以为自己会没命耶……当然如果真要追究责任，还是该怪我自己不小心把神经连结装置连到全球网络上啦……』

黑雪公主以愉快的神情看着春雪嘀嘀咕咕的模样，从桌上端起茶杯碰了碰嘴唇。一旁摆着一盘没有碰过的鲜虾焗饭，和春雪面前的大盘猪肉咖哩饭同样冒着热气。

坐在同桌的几个学生会干部已经开始大动筷子跟汤匙，春雪的胃也发出了没出息的声音，但黑雪公主的授课——或者该说是训话，看来却没有这么快结束。

『——不过也好，这一来我也省了不少唇舌，不用一一跟你说明清楚。虽然学费贵了点，不过这下你应该也搞懂了吧?』

『搞懂……什么事情?』

『搞懂「BRAIN BURST」到底是什么样的程序。这不是什么大手笔的阴谋，只是个——』

春雪无力地点了点头，思绪中浮现一个词汇，接过黑雪公主停住的话头：

『只是个对战格斗游戏，而且还是以现实世界作为舞台进行遭遇战，真是离谱……』

『呵呵，的确很离谱，很让人头痛啊。』

『我还想说能「加速」思考的这种超高科技到底是要来做什么，没想到竟然是搞对战格斗!这个游戏类别不是都已经荒废三十年以上了吗!』

听他这么一说，黑雪公主歪着头想了一想，脸上露出了略带讽刺的笑容说：

『嗯——春雪，你这个说法有点偏颇。我们超频连线者并非为了玩格斗游戏才「加速」，事实上正好相反，反而是为了维持「加速」的能力而进行对战。我们不得不如此，而这正是这个程序最让人恨得牙痒痒的地方。』

『这话……怎么说?』

『嗯……接下来的部分应该还是到现场去说明比较好吧?你「加速」一下。』

『哦、哦……』

春雪斩断对大盘咖哩饭的眷恋，乖乖从椅子上端正坐姿，在口中喊出加速指令：

超频连线!

熟悉的火花声撼动身体与意识，周围的学生立刻停住了动作，同时失去所有色彩，换上一片具透明感的蓝色。

眼前的黑雪公主也同样停住动作，但随即就看到身穿妖艳漆黑礼服的虚拟角色，从清纯的制服身影上仿佛灵魂出窍般地站起。春雪也以粉红猪的虚拟角色从椅子上跳了下来，往前站上一步，不让现实世界中自己圆滚滚的身体映入眼帘。

「那……我们要怎么做?」

「你的视野左侧有没有多出新的图示?」

春雪依言转动视线，就看到排列在左侧的应用程序启动图标中，新增了一个燃烧的B字样图示。春雪举起左手点选图示。

「这就是对战格斗游戏软件『BRAIN BURST』的选单画面。可以查看自己的能力画面、战绩，还可以搜寻周围的超频连线者来进行挑战。你按一下安排对战的按钮看看。」

春雪点点头，点选了位于选单最底下的按钮，紧接着就开出一个新的窗口，短短地显示一下搜寻字样后，名单就接着出现。

虽然说是名单，但是上面只有两个名字。一个是今天早上也有看到，应该就是代表自己的「Silver Crow」——另一个名字则是「Black Lotus」。

春雪丝毫没有怀疑这就是黑雪公主化为超频连结者时的名号，但他还是抬起头来瞥了她一眼，想问清楚是否真的没有错。而黑雪公主的虚拟角色也如他所想地轻轻点了点头说：

「现在我们没有连上全球网络，只和校内局域网络连线，所以名单上只有你跟我——照理说应该是这样。」

「是……Black Lotus小姐。」

春雪很想说些这名字真美或是真适合妳之类的赞美，但他当然没能流畅地发出声来，结果只是动了动猪鼻子而已。

「好，那你就点选我的名字，找我进行对战。」

「咦……咦咦?」

「我又不是真的要跟你打，拖到时间结束就会变成平手了。」

黑雪公主微微苦笑，催春雪赶快照做。

尽管他觉得这年头能容纳数万名玩家于同一个战场上厮杀的大规模战斗游戏，早已不稀奇，干嘛搞什么一对一。但春雪还是轻轻点选名单上的名字，从跳出的选单里选择【DUEL】，并从接着跳出的YES／NO对话框里点选【YES】。

这一瞬间，世界的样貌再度产生改变。

所有学生都一起从静止不动的蓝色交谊厅中消失，柱子跟桌子等等的对象虽然慢慢恢复颜色，但同时又像风化般不断腐朽，玻璃也积上了厚厚的灰尘。

接着天空也染上一片极为深邃的桥红色。一阵干燥的风吹过，吹动了从地板上各处冒出的不知名野草。

啪的一声，熟悉的数字1800立刻进入视野上方，蓝色色条往左右延伸，最后出现的则是一串写着【FIGHT!!】的火焰文字。

「哦……?是『黄昏』?这下可抽到了挺稀奇的场地。」

黑雪公主说话的声音从四处张望的春雪身旁响起。

「场地属性是易燃、易碎，还有就是光线意外地暗。」

「哦、哦哦……」

春雪点头之余，低头看了看自己的身体。不知不觉间，粉红猪的外型已经换成了那纤细的银色机器人模样。

春雪想知道黑雪公主又会是什么模样，于是转动视线一看，但站在他眼前的，却是和先前如出一辙的漆黑礼服虚拟角色。

「这就是你的对战虚拟角色（Duel Avatar）吗?『Silver Crow』，这名字挺不错的嘛，颜色也很漂亮，线条我也挺喜欢的。」

黑雪公主的手伸了过来，摸了摸滑溜的银色头部。

这确切的触感，让春雪再次意识到这个空间是真正的虚拟实境，没有什么「禁止接触」这类幼稚的伦理规范。

「谢、谢谢学姐夸奖……我倒是觉得挺像个小咖的。这应该不能……重新设计吧?这身造型和角色命名到底是谁弄出来的?而且什么叫做对战虚拟角色?」

「就是字面上的意思，专门用来对战的虚拟角色。设计者是BRAIN BURST程序，同时也是你自己——你昨天应该做了个非常漫长、非常可怕的梦吧?」

「是啊……」

虽然想不起梦境为何，但他隐约记得那是一场非常可怕的恶梦，忍不住用坚硬的手掌搓了搓纤细的机器人手臂。

「这是因为程序进入了你的深层心象。BRAIN BURST会切开程序拥有者的欲望、恐惧跟强迫症观念，滤除杂质，塑造出专用的对战虚拟角色。」

「我的……心象，恐惧跟……欲望。」

春雪自言自语地说了这几个字，再次低头看看自己的身体。

「这就是……这副又小又脆弱，看起来还滑溜溜的身体，就是我自己想要的?当然我是一直希望可以更瘦一点啦……只是就算这么说，我还是希望可以更有点英雄的样子……」

「哈哈哈，事情没有这么单纯。程序读出的不是理想中的模样，而是人的自卑感。以你的情形来说，光是没有直接拿那只粉红猪来当你的对战虚拟角色，你就应该要感到庆幸了。当然我也挺喜欢那种造型就是了。」

「请……请妳别再说了，我可讨厌得很。」

春雪心想：得赶快重新组一只新的黑骑士来当校内网络用的虚拟角色。接着开口问道：

「可是，这也就是说学姐妳现在这款校内虚拟角色，也是BRAIN BURST程序做出来的啰?这象征学姐的自卑感?明明那么漂亮……」

「不……」

黑雪公主眼神中微微出现阴影，低下头答道：

「这是我自己用编辑程序拼出来的。我……有不可告人的苦衷，所以封印了原本的对战虚拟角色不用。理由将来我会告诉你，时候到了我就会说。」

「封印……?」

「很遗憾的，我的对战虚拟角色可是很丑陋的，而且丑陋到了极点。虽然我并非因为它丑陋才予以封印……不过我的事不重要。」

黑雪公主耸耸肩膀，马上又恢复了一贯的神秘表情。她再次用白皙的手掌轻轻摸向春雪的安全帽头。

「你今天早上透过全球网络被其它超频连线者找去对战时，就用这个刚做好的虚拟角色应战，然后输得一塌糊涂。没错吧?」

「……呜，是没错，而且还让对方满血打赢。」

「你应该有仔细看过对战结束后的战斗结果画面吧?」

春雪心不甘情不愿地想起了上学前突然被丢进去的「对战场地」。自己就是在那个阴暗的废墟里，被一名骑着没品味的机车，戴着骷髅安全帽的骑士撞得飞来飞去，整条体力计量表转眼之间就消失无踪。

随着一阵没出息的音效，眼前出现了一串文字显示【YOU LOSE】，接着——

「我记得……有显示我的名字、等级1，还有一个很奇怪的数字。是叫做BURST……POINT吗?这个数字当时就从99减成了89。」

「很好，你已经记得很清楚了。BURST POINT!!就是它，就是这个点数驱使我们来到这个残酷的战场。」

黑雪公主用几近大喊的声音说道，随后朝玻璃窗走了几步，滴溜溜转过身来，将拿在两只手上的伞猛力朝地板上一插，撞得地板龟裂，石屑四散。

「BURST POINT就是超频点数，说穿了就是我们可以『加速』的次数。每加速一次，点数就会减少l点。刚安装后的起始值是100点，但是你昨天已经在交谊厅里加速过一次，所以消耗了1点，然后刚刚你又用掉了1点。」

「不会吧……那、那这个点数要怎么增加?该不会是要拿现实世界中的钱去买?」

「不对。」

黑雪公主斩钉截铁地否定。

「增加超频点数的方法只有一种，就是在对战中获胜。如果对战双方等级相同，只要赢了就可以增加10点：但是输的一方则会减少10点，就像你今天早上的遭遇一样。」

黑雪公主将脸转向窗外满天晚霞的天空，自言自语般的接着说下去：

「『加速』是一种非常强大的力量，不但能轻易让人打架打赢，甚至要在考试中拿到满分、在部分赌博或运动项目中获得全胜，都是易如反掌。今年夏天的甲子园赛事里，刷新全垒打大赛记录的一年级选手，就是一个高等级的超频连线者。」

「这……」

看到春雪听得哑口无言，黑雪公主用悲伤的视线朝他瞥了一眼。

「而我们既然尝过这种能力的甜头，就只能想办法永远不断『加速』下去。也因此，为了获得这个超频点数，我们只能永无止境地对战下去。」

「……等……等一下。」

咦咦?妳说那个天才强打者是超频连线者?

不对，重点不在这里——黑雪公主的话里似乎有矛盾?

春雪拼命思索过之后开口问道：

「请……请问一下，刚刚妳说只要赢得对战就可以增加10点，输了就会减少10点对吧?这……除了对战以外，使用『加速』也会消耗点数，那么所有超频连线者所拥有的点数总和不就只会减少，不会增加?也就是说，不擅长对战的人当然也就有可能会让点数降到零……万一真的降到零，会有什么下场……?」

「你果然不简单，吸收得很快。答案很简单，就是会失去『BRAIN BURST』。」

黑雪公主的暗色眼眸浮现了燃烧般的色彩，笔直望向春雪。

「程序会自动反安装，此后再也不能重新安装，就算换上新的神经连结机种也没用，因为程序会根据每个人固有的脑波来辨识。任何人一旦被剥夺所有点数，就再也无法『加速』。」

她以寒冰般的嗓音这么宣告之后，又补上了一句但是：

「当然也有像你这样后来才参加的新人，所以整块大饼并不是只减不增。不过就算是这样，点数总和还是有缓慢减少的趋势。」

然而春雪却几乎没有把后面追加的这番话听进去。

「失去……『BRAIN BURST』。」

自己明明只尝过两、三次「加速」的滋味，但光是想象失去之后的情形，就觉得背脊仿佛冻成冰块。这不只是因为会再也无法加速，另外还有一个原因，那就是一旦失去「加速」，春雪将会失去原本就跟他活在不同世界的黑雪公主之间唯一的接触。

这时他总算体会到被那名骷髅骑士抢走的10点有多么沉重了。

「好了……春雪，你要怎么做?」

听到这句耳语般的询问，春雪抬起头来响应：

「什么……怎么做……?」

「你现在要回头还来得及。回去那个没有『加速』，也没有『对战』的平凡世界。霸凌你的笨蛋也不会再出现了，这点我可以用学生会干部的身份向你保证。」

「……我……我……」

——什么加速还是BRAIN BURST都不重要，我只是不想跟妳分开。

但春雪当然说不出这种的话，而是握紧了银色的拳头这么回答：

「……我还欠学姐人情没有还。」

「哦?」

「妳给了我BRAIN BURST，把我从那个地狱里拉了出来，妳这么做不是为了抢走我预设的l00点，这点我还看得出来。毕竟如果妳是为了点数，话总是有办法说得更漂亮的……既然不是为了点数，那妳应该有事情想要我代劳。这个目的对妳来说应该很重要，所以妳才会那么大费周章，去查我打壁球的高分记录，还从头教会我加速是怎么回事。不是吗?」

「唔……你的推论很合理。」

春雪隔着银色的面罩，正视着微微露出笑容的美丽虚拟角色。

「我……像我这种人，本来根本不可能跟学姐这样说话。我不但长得丑，而且又胖又爱哭，还会对仅有的两个朋友记恨、嫉妒，讲不到两句话就拔腿开溜，真的是糟糕到了极点，差劲透了。」

尽管他自己也觉得：我没事提这些做什么!但话却像溃堤的洪水般停不下来。所幸虚拟角色的脸部像镜子一样没有表情，算是不幸中的大幸。

「我明明这么差劲，但是高高在上的黑雪公主却肯跟我说话，还和我直连，哪怕明知那只是因为我玩游戏的技术比别人好上一点，哪怕明知没有其它理由，可、可是我还是不希望就这么结束，就是说……」

自己真的是有够不会讲话，就不能先整理好想法再说出来吗?唉唉，这种时候才正应该加速啊，啊、不对，现在就已经在加速了。

春雪陷入前所未有的恐慌状态，但还是无法不吐露心声：

「所以……所以我希望可以响应学姐的期待，我希望自己可以好好回报妳对我施舍的……慈、慈悲。虽然我不知道自己能做些什么，可是如果妳现在有遇到困难，任何能帮上忙的事情我都希望去做。所以我……我不会反安装BRAIN BURST。我要挺身而战……以一个超频连线者的身份挺身而战。」

我在搞什么鬼，只要讲最后那句不就好了!我到底在扯什么东西啊?

吐出所有心声之后，春雪羞得把细小的虚拟角色缩得更小，更不敢抬起头来。

他已做足心理准备，认为黑雪公主一定会觉得「这个会错意的人，也未免太自以为是了吧」。没想到下一刻，一句断断续续的说话声音撼动了他的听觉：

「不要用……慈悲这种说法。」

春雪心中一颤，以微微上抬视线捕捉到的，是一张这几天来表露出最多情绪的脸孔。

「我只是个愚昧而无力的国中生，跟你站在同一个地方，呼吸一样的空气，一样都只是个人。何况到了这个场地，你跟我就是完全对等的超频连线者。刻意保持距离的人是你，虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的如此遥不可及?」

话一说完，她就无声无息地伸出了白嫩的右手。

就是这么遥不可及。

春雪在心中这么自言自语。

妳不了解对于我这种人来说，光是走进像妳这样拥有一切者的视线范围，就是件多么令人戒慎恐惧的事情。我只要当个仆人就好，只要能当个忠心听妳命令行事的棋子，就已经幸福得喜出望外了。要是现在反握这只手，我就会产生不必要的期待，产生一种日后一定会化为加倍后悔回到自己身上的有毒期待。

对千百合跟拓武也是一样。我只要当个对他们两人来说是个挺逗趣的胖子朋友，就已经心满意足了。自己明明只求不被怜悯或同情，并不奢望更好的定位。

春雪口中吐出的声音，就像吹在虚拟夕阳下的焚风一样干燥。

「学姐把我从地狱里救了出来……这对我来说……已经是一辈子的幸福了，我不会期望更多，绝对不会。」

「……是吗?」

黑雪公主自言自语地放下了手。

一阵生硬而沉重的沉默，支配了整个场地好一会儿。而打破这阵沉默的，是她那听起来跟往常没有丝毫两样的流畅话声：

「你的志气我就心怀感激地收下了。我现在的确得面对一个有点棘手的问题，希望藉助你的力量帮我解决。」

春雪小声呼了口气，点点头回答：

「好的，只要我能力所及，什么事我都肯做。那我该做什么才好?」

「首先我要你学会怎么『对战』。体力计量表下方有显示你自己的名字，你点选看看。打开『设定』选单，可以查看你的对战虚拟角色上面所设定的普通招式跟必杀技等全身指令。」

「必……必杀技?」

春雪停住伸到一半的手，复诵着反问。

「嗯，程序在创造对战虚拟角色时，会根据属性来将固定量的潜力点数分配到各个能力参数上。有的类型强项是攻击力，有的强项是防御力；也有些类型比较刁钻，擅长靠必杀技一举反败为胜。可是以大原则来说，只要对战虚拟角色的等级相同，总潜力点数都是完全一样的。你虽然在第一次对战中惨败，但那并不是因为对手比你强，只是当时你还不懂得战法而已。」

原来那个机车骑士「Ash Roller」跟春雪一样是1级。当时春雪只觉得这个对手压倒性地比自己要强，原来他的战斗力其实只跟「Silver Crow」差不多?

如果真是这样，那么这具瘦小的机器人虚拟角色上，肯定设定了威力非常强大的必杀技。春雪满怀期待地伸出银色手指，按下自己的名字。

一个半透明的窗口随着音效开启。

窗口里以简单的人形动画来显示身体动作，并在右方显示招式名称。

首先是沉腰握起右拳往前击出的动作。普通招式「拳击」。

第二招则是右脚后拉往前踢出的动作。普通招式「踢击」。

最后则是必杀技——双手交叉于胸前，接着往左右张开，猛力将头往前撞。招式名称就叫做「头锤」。

就只有这样，除此之外什么都没有。

「……请问一下。」

春雪茫然地问道：

「上面只有普通招式的拳击跟踢击……还有必杀技也只是普通的头锤而已。」

「哦?」

听到这个情形，黑雪公主右手的手指抵着耳边，侧着头。她看起来表情没有改变，但春雪却不敢再看下去，便马上低下了头。光是想象到她黑色的眼睛中会浮现出多么失望的神色，就觉得全身发烫。

但他还来不及意识到这点，嘴巴就先动了起来：

「没有，没什么，因为其实我早就隐约料到了。毕竟这个虚拟角色从外观上就一副没用的模样啊，对不起，我辜负了妳的期待。没关系的，妳不用再理我了，就请当作抽到空签吧。」

「你这个……大笨蛋!」

春雪全身一颤，抬起头来。不知不觉间黑雪公主已经走近到自己眼前，柳眉倒竖，以烈火般的双眸低头看着自己。

「你的人生要怎么活，我不会去干涉，毕竟我也一样只是个国中生。可是在BRAIN BURST，我可是资历比你多出六年以上的先进。我应该说过所有对战虚拟角色的潜力都是相等的，你这么快就忘了?」

「可……可是，实际可以用的招式就只有拳击、踢击跟头锤……」

「那就表示一定另有足以弥补的强处。」

黑雪公主稍微放缓了视线的压力，以开导般的语气说下去：

「这款对战虚拟角色是你的心造出来的，怎么可以连你自己都不相信呢?」

我最不敢相信的人就是我自己啊。

尽管心中这么说，但春雪还是点了点头。

「真是对不起，我会相信的……先不管我相不相信自己，至少妳说的话我一定会相信。」

听到他这么说，黑雪公主脸上微微绽放出笑容——尽管那只是苦笑。春雪也稍微放松了肩膀的力道。

「看来在学战法以前，你还另外有东西得先学好才行啊。所谓的顽强……」

她微微一顿，一丝苦笑中带着些微哀切的神色。

「所谓的顽强，绝非单指最后获得胜利。我自己就花了太多时间才体会到这一点。而等到我体会到时，一切都已经太迟了。」

春雪完全无法领悟这段说得平静话语里的真正含意。他歪着歪头思索，想要加以反问，但黑雪公主却不给他这个机会，当场转过身去。

「嗯，时间快要到了。」

一看之下才发现本来多达一千八百秒的倒数时间，已经只剩下区区二十秒了。

「那么下一堂课就来实习吧。」

「啥……咦……?这话是什么……」

看到春雪听得瞪大了眼睛，黑雪公主脸上露出剽悍的笑容。

「那还用说，当然是去讨回你丢掉的10点啊。」

这句话刚说完，「对战」就在显示平手的战果画面下结束，同时「加速」也跟着解除。

才刚回到现实世界中的交谊厅，黑雪公主更不给春雪机会发言，就立刻拔开了直连专用的传输线。

「好了!我们开始用餐吧，有田，饭菜都要凉了。」

说完就满脸笑容地从桌上拿起了一支小小的汤匙。无可奈何之下，春雪只好也跟着将手伸向放在自己面前的大盘咖哩饭。这盘咖哩饭从柜台拿到这里，体感时间已经过了三十分钟以上，却还热腾腾地冒着烟，让胃都缩了一下。

周围各桌则跟昨天一样，对春雪集中照射责备的视线，他本来觉得还不如整盘端去学生餐厅的角落吃，但却抗拒不了饥饿。才刚狼吞虎咽地扒进三口饭，就听到坐在同一桌的高年级生找黑雪公主说话，让春雪一口饭噎在喉头。

「公主，差不多可以告诉我们了吧?我们都好奇心得要死呢!我们该怎么看待妳跟这位仁兄之间的关系呢?」

春雪猛然抬起视线，就看到发言者是那名昨天也出现的、有着轻柔秀发的学生会干部。记得她是二年级，担任书记职位。

「唔。」

黑雪公主将汤匙放到焗饭旁边，以优雅的动作端起茶杯，微微摆出思索的模样。周围的学生不约而同地静了下来。

「说穿了，就是我向他表白，而他甩了我。」

尖叫声跟惊叫声充斥于整个世界。

春雪咬着汤匙，抱起整盘咖哩拔腿就跑。

「我……我说学姐啊!」

下午两堂课都在众人针刺般的视线中度过的春雪，从走向校门的黑雪公主右后方压低了声音抗议。

「妳在打什么主意啊!这下我又会被人霸凌了!绝对错不了!」

「你这宣言倒是说得铿锵有力啊。」

黑雪公主嘻嘻一笑，一脸风凉地说了下去：

「我明明只是陈述事实啊，而且你看起来也并非完全没这个意思呢。」

说着说着就迅速在自己的虚拟桌面上操作，做出弹指的动作。紧接着就有档案透过区域网路传来，让春雪的视野内出现了一个闪烁图示。点选下去后，眼前就开启了一张大尺寸图片。

那是一张照片，拍到的是自己咖哩饭的汤匙含在嘴里，还张大嘴巴的白痴样。

看到这张照片，春雪立刻大喊：

「呜嘎啊啊!」

接着迅速拉起档案砸进垃圾桶。

「妳妳妳到底是什么时候拍到这种视野独家特写的啊!动作快也该有个限度!」

「没什么，只是做个小小的纪念而已。」

就连现在这样谈话的当下，周围仍不停朝春雪身上发射似乎真具有杀伤力的视线。明知为时已晚，春雪还是忍不住缩起肩膀，但黑雪公主的身影那么纤瘦，终究不够他躲。

「你应该抬头挺胸。因为这间学校里被我甩掉的男生固然很多，反过来的情形可就只有你一个。」

「我就是要说这个，我到底什么时候甩过学姐啦!」

「你这么说可真过分，害我听得多受伤……啊，别说这些小事了。」

黑雪公主只用「这些小事」就轻轻带过整个问题，以郑重的表情小声说：

「一走出校门，你的神经连结装置就会连上全球网络。只要有超频连线者待在包含本校在内的『杉并第三战区』内，任何人都可以强制你进行对战。你要在被人找上之前就先加速，从对战选单里找出『Ash Roller』来向他挑战。」

「咦……战区?这就表示可以对战的范围是有限的?」

听到春雪的疑问，黑雪公主微微点了点头。

「那还用说?就算允许你找远在东京另一端的人对战，多半也是还没碰到面就会耗完三十分钟了……总有一天，你会踏进不限制人数的多人连线集团战用战场，不过那是等级超过4级以后的事了，现在你还是该先专心应付眼前的战斗。」

黑雪公主以锐利度略增的嗓音为整段课程作结：

「我话先说在前面，输了可没办法立刻再挑一场，因为一天对同一个对象只能挑战一次。我也会去观战，可是很遗憾的我不能出手帮你……你别一脸丧气样，只要照我写在邮件里的方法去打，至少不会打输。」

「好……好的。」

春雪吞了吞口水点点头，接着在脑内剪贴第六堂课上到一半时收到的纯文字邮件内文。

「这次才是你真正的出道战。祝好运了，『Silver Crow』。」

被她啪的一声从背后一推，春雪就踏进了沙尘漫天飞舞的人行道上。

第一卷 第四章

战场又是被成群火堆照亮深夜废墟的「世纪末」场地。

春雪将原本就瘦小的虚拟角色缩得更小，藏身于通往环状七号线的天桥上。

上次对战时由于满心恐慌，根本没有注意到，但其实视野中除了显示剩余时间跟体力计量表之外，还有显示一个小小的蓝色三角形，这是用来显示敌人大致方位的导航光标。

三角形指着一条笔直宽广道路的北方不停颤动。尽管光标没有转动，却不代表敌手「Ash Roller」只在远处静止不动，对方多半正笔直急速接近。因为光标只显示方向，不会告知距离。

春雪在脑子里复习黑雪公主送来的攻略邮件内容。

【根据你提供的情报进行评估的结果，Ash Roller有两个很大的弱点。首先就是移动时会发出很大的声响。】

没错，像上次也是只要有好好注意周遭，应该远远就能听到那凶猛的汽油引擎声响。

这次不能重蹈覆辙了。春雪屏气凝神，拼命地侧耳倾听。结果——

来了!

光标还是一样纹风不动，但那旁若无人的重低音却已经触动了春雪的触觉。看样子这个人正引擎全开，在无人的环状七号在线大飙特飙。相信他现在一定很开心，因为如果现实世界中的他也是个机车骑士，想必平常都是在塞车的路上慢吞吞地骑着电动速克达机车。而且挑战者还是今天早上才让他满血获胜的新手，自然更令他开心了。

可是这次至少不会让你满血打赢。原因很简单，因为这次会由我来先发制人。

春雪猛力咬紧牙关，瞪视着蓝色的游标。

对方还是一样笔直朝南方前进，但从引擎声就可以听出接近到什么程度，然而对方应该就无法这样判断了。因为处在笔直高速接近的状况下，光标只有在双方交错的那一瞬间会变向。

春雪整个人继续趴在天桥的地板上，拼命瞪视着通往高圆寺车站方向的下坡路段。爆响声越来越高亢，终于近得已能用身体感受到震动——

看到了。

对方至少有关掉车头灯，但春雪确实看见了偏红的火堆光线闪烁于镀铬车身上的模样。离他骑上路口还有大约十五——不对，大概十秒吧。

奇袭的机会只会有一次，但春雪的武器却只有拳击和踢击这两种普通招式。也就是说，唯一的攻击方法就是整个人从天桥跳下去攻击。

这太可怕了!这种事我怎么可能做得来?

尽管只有一瞬间这么觉得，但春雪仍然在内心痛骂自己。

说什么傻话?现在我可不是重量超载的十三岁少年有田春雪，而是超频连线者「Silver Crow」。另外这里也不是现实世界，而是虚拟的游戏空间，是我过去投注了所有时间与热情的世界，甚至可以断言说这种空间对我来说才是现实。

那么我就不会输。不对——应该说这次该换我轻松痛宰你一顿啦，你这个骷髅混蛋!

「哇啊啊啊!」

春雪大喊一声爬起身来，一口气翻越铁栅栏跳了下去。

要从高处往下跳，踢中以时速100公里以上通过的机车骑士，恐怕是难上加难，难度远超越春雪的想象。

然而，对于连虚拟壁球游戏中，那快得让肉眼看不到轨迹的球都能打个不停的春雪来说，Ash Roller的骷髅安全帽已经是个超大型标靶了。春雪在空中伸出右脚，张开双手控制姿势，化为一支银箭冲了过去。

「……噢哇?」

他觉得自己好像听到骷髅面罩下发出这么一声惨叫。

但这时他那裹在银甲中的脚跟，已经结实地踢中骷髅头的正中央。

随着磅的一声剧烈冲击声响，面罩上产生了放射状的裂痕。骑士的脖子猛然往后一弯，春雪就像在溜冰似的从他脸上溜了过去，最后坠落到柏油路面上滚了好几圈。

一瞬间春雪转得头昏眼花，但他立刻抬起头来，察看身后的情形。

机车前后碟煞迸射出大量火花，朝右前方冲了过去，撞进路肩的大堆瓦砾才总算停住。骑士身体在反作用力的驱使下整个趴在油箱上，同时引擎也发出噗滋一声没出息的声响熄火。

「……成、成功了。」

春雪自言自语说出这句话，用力握紧右手之后，看了看双方的体力计量表。

Silver Crow这边看来是扣去了从高处落下的损伤，减少了5％左右；相较之下，Ash Roller可就损失惨重，在飞踢与撞车的双重打击之下受到重大损伤，计量表大损20％以上，颜色也变得略微泛紫。

先发制人的一击可以说获得了完美的成功，然而情形并不容许他一直陶醉于完美命中的余韵中。

春雪站起身来，朝着事先找好的一栋位于道路左侧的五层楼建筑跑了过去。按照黑雪公主的说法，世纪末场地是以道路为主战场，所以进不去建筑物，但建筑物外侧的楼梯则不受这个限制。

建筑物的墙面上设有已经半崩塌，只能说是聊胜于无的逃生梯。跳上逃生梯之后，春雪就一口气跑上了屋顶。

【Ash Roller的第二个弱点，就是对战虚拟角色的潜力点数几乎全灌到机车上，相信骑士本人的战斗力应该趋近于零。所以你要先发制人打伤他，再移动到机车上不去的建筑物屋顶。】

这就是黑雪公主为春雪订立的作战计划。

只要在所受损伤较少的状态下跑上楼梯，之后再等时间结束就可以获胜。又或者就算骑士下了机车爬着楼梯上来，光靠拳击和踢击就可以轻松打垮他。

从某些角度来看，这个计策可说十分卑鄙。但事实上春雪最喜欢的，就是这种巧妙针对弱点来取胜的战法，甚至觉得这才是游戏的本质所在。

春雪心想：眼前不妨先从屋顶上，对今天早上Ash Roller那歇斯底里的狂笑加倍奉还。于是他移动到屋顶边缘去。

仔细往下一看，撞车的机车才刚重新发动引擎。车身发出喘不过气来般的引擎声，终于被猛力从瓦砾堆中拉了出去。

就在春雪想着要怎么激怒对方时，耳中听到了不知道从哪儿发出的窃窃私语声：

「哦?那个小个子还挺有一套的嘛。」

「跟今天早上差得可真多，不知道带他的『上辈』是谁。」

将视线转过去，就看到一栋不远处的建筑物屋顶上有两道人影的轮廓，正坐在巨大水塔边上低头看着这边。是「观众」。

超频连结者之间的「对战」，在现实世界中最多也只发生在一点八秒之间，要是想等到有人开打以后才开始加速，根本就来不及反应，所以这个程序也提供了观战功能。只要事先登录自己有兴趣的超频连线者或是好友的名字，这些人开始对战之后，自己也就能自动加速，沉潜到战场空间中观战，而这种用法并不会消耗点数。

放眼看看四周，就发现不知不觉之间，四处屋顶上或是巷子里都可以找到伫立观看的人影。他们不可能是跟着春雪加速过来观战，所以多半是一群有在注意Ash Roller的超频连线者。

然而，其中应该有唯一一名登Silver Crow观众的人，这个人当然就是「Black Lotus」，也就是黑雪公主。

正当春雪为了找出她而四处张望时，其中一名坐在水槽上的两人组观众，就对春雪挥了挥手说道：

「等你赢了这场对战，我就要把你也登录下来。加油喔，小弟弟。」

「但我看大概没这么简单吧。」

听到另一人这么说，春雪在内心做出回答：

很遗憾的，接下来的部分可就不太精彩刺激了，因为多半会拖到时间结束。

春雪带着这样的心情微微耸了耸肩，再次把视线拉回路上。

接着他震惊得全身僵住。

在遥远下方，Ash Roller所骑的机车还小得像颗豆子般，但不知不觉间他已将前轮立在建筑物的墙壁上。

这……你这小子想干嘛啊?

回答他的是一声尖锐的震怒喊叫声：

「你这秃子不要给我得意忘形了!看大爷我用爱车V-twin Sound赶得你鸡飞狗跳!」

引擎轰然发出咆哮，镀铬的排气管喷出排气的火焰。

紧接着整台巨大的美式机车就猛然沿着建筑物墙面笔直往上攀登。

「哇咧……」

眼睛差点从银色面罩下面跳了出来的春雪，不由得退开一步——就在他退开这一步的短短两秒后，一团大铁块一路散播着爆响与焦臭气味，从他触手可及的距离垂直横切而过。

机车又催得引擎发出更高亢的声响，从屋顶边缘往上飞出将近两公尺高的高度，顺势朝着春雪落下。

「哇啊啊!」

春雪赶忙又往后跳开几步。

剧烈的冲撞声与灰色的后轮打在屋顶的水泥地板上，撞出放射状的裂痕，溅起的部分碎屑更打在春雪的装甲上。这一瞬间，尽管只少了一点宽度，但自己的体力计量表确实受到削减，让春雪又是一阵震惊。

如果是一般的对战游戏，伤害的发生应该只能透过系统规定的方法。这款「BRAIN BURST」果然不是一般的游戏，不但声光效果精密到让人区分不出跟现实之间的差别，对于写实性的追求更是到了偏执的地步。

要在这个世界里赢得战斗的胜利，相信关键就在这个环节上。

春雪一边将这点铭记在心，一边抬头望向这个累积的经验想必远多于自己的敌手。

Ash Roller灵活地让机车保持直立，低头瞪视着春雪，以金属质的尖锐嗓音开始说话：

「其实啊，多亏今天早上赢了你，让我总算集满300点，所以我已经升到2级啦——」

铁灰色的安全帽上，可以看到骷髅面罩已经毁损，露出了一部分的真面目。本来还以为他是个满脸横肉的壮汉，但面罩下露出来的，却是一张比较偏理工科秀才风貌的少年脸孔。

对战虚拟角色呈现的，是一个人的自卑感。黑雪公主的这句话在他脑中闪过。

薄唇微微颤动露出笑容的Ash Roller，先催了催油门才接着说下去：

「当初我还超犹豫说不知道升级点数该选什么才好，最后必杀技跟加快车速我都放弃，选了墙面行驶能力，真没想到大爷我这个选择实在是对得不～能～再～对～啊～」

他从握把上放开双手，用两手食指指向春雪大喊：

「而你呢，运气实在是无～敌～背～啊～」

不用你说我也知道。

春雪暗自咒骂，但他却也不是只愣愣站着听对方放话。他一直拼命观察周遭，回想黑雪公主的邮件，绞尽脑汁想要找出突破困境的方法。

【要是先制攻击或后来的退避行动失败，被迫要跟骑在机车上的Ash Roller正面硬拼，那么非常遗憾，你获胜的机率将会变得相当低。原因很简单——】

接下来黑雪公主就写到了对战虚拟角色之间的「相克」关系。

超频连线者都会自动被赋予英文的称呼，而其中一定会包括一个显示颜色的单字。

从对方的颜色就可以大致掌握到对战虚拟角色的属性。

「蓝色系」是近距离直接攻击，「红色系」是远距离直接攻击，「黄色系」则是间接攻击。紫色与绿色这类介于两种原色之间的颜色，则具备横跨两个色系的属性。而除了这些分布在色相环上的颜色之外，还有冠上金属名称的「金属色系」，是一种防御能力优于攻击能力的属性。

【包括你的Silver Crow在内，金属色系是相当稀有，同时也非常强势的属性。对于切断、贯穿、高热、毒性都具备抗性，而且硬质的身体所带来的近距离攻击力也绝对不低。不过这个色系当然也有弱点，腐蚀系攻击对你们来说几乎是天敌，对打击类攻击的抗性也很差。】

黑雪公主对「Ash Roller」做出这番分析之后，还对她应该未曾谋面的「Ash Roller」也解说得十分详细：

【相较之下，Ash Roller的「Ash」在色相环上则是属于偏绿的蓝色。而这个颜色的彩度较低，正显示出他的攻击性质极为特异。轮胎并非正规武器，比较不容易看出来，不过我想攻击属性多半就是属于近距离打击类。也就是说，你的装甲对于Ash Roller的冲撞攻击几乎完全无法发挥作用。也因此，一旦面临正面硬拼的情形，你就只有一种方法对应。】

——一心一意躲到剩下时间耗完为止。

说得倒容易。

春雪以绝望的心情，重新看清楚建筑物屋顶的大小。

长宽都不到二十公尺。黑雪公主所拟订的躲到底作战，是想定在空旷无人的环状七号线打斗。她当然不会料到机车可以爬上墙的情形。也就是说，就结果而言，春雪等于是自己跑进了对他不利的地形。

考虑到机车的冲刺力，他大概无法逃到逃生梯。那么他应该冒着受到损伤的风险，从屋顶上跳下去吗?若这一跳导致体力计量表耗损到比Ash Roller还低，那就血本无归了。

想不出突破现状方法的他，只能愣愣站在原地。而机械坐骑的骑士则对他投以得意的高声大笑：

「嘻哈哈哈!你这个滑溜溜亮晶晶的小鬼已经没辄啦?那就由我来出招啦～」

内燃机发出怒吼，空转的后轮冒出了青烟。

前轮咚的一声着地，巨大的机车笔直朝春雪冲了过来。

「哇!」

春雪在惊呼声中往右一跳，但距离实在不够。脚背被轮胎擦过，让体力计量表一下子少了一大段。就在同时，春雪的神经窜过一阵酸麻的冲击，以及一瞬间的剧痛。

在虚拟实境游戏里重现「痛觉」的设计，应该在多年前就已经被立法禁止了，这果然不只是普通的娱乐。这种战斗是虚拟，但同时也是现实。

机车在冲过短短三公尺左右的地方，发出剧烈的轮胎摩擦声响，做了一次甩尾掉头，重新做好冲刺的准备。

有没有什么办法?有没有什么可以一举扭转局势，起死回生的奇招——

有了，就是必杀技!

就算名称只是平凡无奇的「头锤」，说不定却会有着足以粉碎岩石的威力。

春雪将一丝希望寄托在必杀技上，按照设定画面的人影轮廓所显示的指令，双手牢牢交叉于胸前，接着上半身猛力向后仰，双手尽量伸展开来。

随着一阵不怎么帅气的嗡嗡声音效响起，春雪意识到自己那滑溜闪亮的头部开始发出白色光辉，周围的观众也都开始鼓噪。

一定能成功——内心对此深信不疑的他，瞪着那辆直冲而来的机车。

「唔喔喔喔喔!」

春雪一边大喊，一边将发光的头撞向机车的车头灯——

但远在这招命中之前，整个人就被粗重的前轮撞得后仰倒地，甚至在水泥地上撞出一个人形凹洞，身体还陷了进去。头上的特效光芒消散在空气中，平白耗光了整条必杀技计量表。

观众爆出的轰然大笑撼动了场地，而一道混入其中的喃喃自语声传进了春雪的耳朵：

「真遗憾，看样子是结束了。」

春雪全身都在他早已熟悉的羞愧情绪驱使之下变得滚烫。

该死，该死。至少在虚拟游戏里我应该是个英雄啊。是可以选的角色太弱了，必杀技竟然只有根本打不到人的头锤，哪有这么烂的角色?这谁玩得下去啊?

尽管他站了起来，却开始自怨自艾，还想立即坐回地上，但这时一个景象映入了眼帘——

在遥远的另一头，一栋特别高个大楼屋顶上，有个孤独的人影轮廓正看着这里。

在夜风中摇曳的卷发、轻飘飘礼服，以及剔透的蝴蝶翅膀。

这道人影放眼望去比米粒还小，根本看不清楚表情，但春雪确实感受到了来自这道人影的严厉视线。

不行——不可以放弃。

就算最后会输，也要挣扎再挣扎，难看地纠缠到底。如果连这点事都做不到，自己将会连当她棋子的资格都没有。

春雪挥开羞愧，动员脑中的所有知识与经验拼命思考。

是虚拟也是现实，这就是「BRAIN BURST」这款游戏最大的特征所在。既然这个世界有着压倒性的精细度与写实性，相信Ash Roller的机车也并非只用多边形拼凑出来，里头一定也有因为精密重现车体而衍生出来的弱点。

机车——而且还是上个世纪的汽油引擎型机车，有着什么特征呢?

很吵、汽油味很重。这些部分在双方遭遇前确实算是弱点，但在这个状况下就没有差别。

汽油用光就会动不了。那么只要能在油箱上打出洞来——不对，他根本不可能做出这么精准的攻击。

还有没有?还有没有其它特征——

机车后轮磨出烧焦的胎痕调过头来，第三度将发出黄色光辉的单眼大灯对准了春雪。

这一瞬间，春雪尖锐地倒吸一口气。

有了，就是这个。以内燃机驱动的机车都会有这个特征，同时也是弱点。

「嘻——哈哈哈哈!继续跳啊——!」

钢铁坐骑在大叫声中疾驰而来。

只要一次就好。给我动啊，Silver Crow，要动得比他更快。

春雪咬紧牙关，朝冲来的机车瞪了一眼。

没错——不管那小子速度多快，终究没有快到肉眼看不见的地步。不要想用大动作躲得帅气，要用最低限度的动作闪开。

「……!」

春雪集中全副精神，看准了即将被撞飞的瞬间，往右挪开了五十公分。

机车的握把边缘擦过身体，Ash Roller就这么从眼前通过。

这一瞬间春雪伸出双手，拼着受到损伤的危险抓住了盖在机车后轮上的黑色轮档边缘。随着一阵手指差点被扯掉的冲击，手臂上各个关节都散出火花，体力计量表也轻快地凹陷。

机车的速度微微慢了下来。春雪没有放过这个空档，伸直双脚撑在地面上，身体猛力朝后仰起。钢铁的脚掌削得水泥屑不停溅起，计量表持续减少。

「嘻哈——!」

Ash Roller隔着肩膀回过头来，高声大笑。

「呆——子!凭你这没几两重的小个子，哪有可能拉得住本大爷的怪物跑车啊啊啊!」

骑士靴猛然踩下踏板，黑皮手套猛催油门。

引擎发出怒吼，排气管迸出火舌。紧接着整部美式机车就发挥了惊人的扭力，拖着春雪再度开始加速。

就在春雪听到自己双脚脚掌发出剧烈摩擦声响的同时——

「呜……烫烫烫烫烫痛痛痛痛——!」

脚掌传来的滚烫与疼痛就像被人用极粗的挫刀猛挫一般，不，事实上真的就是这样，让春雪痛得发出惨叫。

「嘻哈哈哈哈哈!再不快点放手，你的血条两、三下就会磨光啦——!」

刺耳的金属声响与Ash Roller得意的吶喊声重叠在一起。银色的双脚因过热而变得通红，体力计量表更是以骇人的速度不断减少。

然而春雪却没有放开双手。他在银色的面罩下咬紧牙关，拼命忍耐滚烫与疼痛，不知变通地继续抓在机车车尾上。

如果这里是眼底下的环状七号线路面，Silver Crow瘦小的身体多半会如Ash Roller所说，慢慢化为细小的铁屑磨个精光，但废弃建筑物屋顶的空间终究有限，不可能永远保持直线猛冲。

眼看着人车就要逼近矮栅栏，骷髅骑士发出「嘻喔」一声怪叫压斜车身，让机车回旋掉头。碟煞吐出火花，粗重的轮胎冒起白烟。

「呜唔唔!」

春雪拼命撑住身体，不让离心力将自己甩出去。

就快了。再过半秒钟，第一个也是最后一个的机会就会来临。

引擎降低转速，机车完成掉头，正准备再度开始冲刺的当下——

就在加速前的短短一瞬间，Silver Crow的脚底牢牢咬住了地面。

「——喔喔喔喔喔!」

春雪大声吼叫。

同时使出浑身力气，将双手抓住的轮档往正上方抬了起来。膝盖、手肘跟肩膀同时爆出火花，让降到两成左右的体力计量表最后又挨了一击，但纤细的双脚却伸得笔直，撑住了巨大的重量。

过了零点一秒之后，粗大的后轮猛然开始转动，但这股动能却没有化为推进力。因为胎面在千钧一发之际离开了地板。

「喔……喔?」

背对着他跨坐在座椅上的Ash Roller，就在春雪面前大喊了出来，手忙脚乱地扭动两、三次右手。

每次扭动右手都催得引擎怒吼，后轮就像发疯般似的猛转，但钢铁的车身却不再动弹。

这就是春雪发现的「弱点」。不同于前后轮都有内藏马达的电动机车，上个世纪的内燃机式机车是靠接在引擎上的铁链来驱动后轮。虽然绝对举不起整台机车，但如果只需挺直钢铁的机器人虚拟角色来稍稍抬高后轮，要举一个小时也难不倒他。

「你……你这家伙!喂!放我下来，秃子!」

春雪抬起头来，看着Ash Roller扭过身体，隔着肩膀鬼叫。接着尽管明知对方看不到，但春雪仍然露出满脸的笑容说了：

「我才不要，不爽你就催动前轮给我看看啊。」

回到非加速世界之后，春雪深深吸了口午后阳光下的空气，慢慢地呼了出来。

对战在剩下600秒的时候分出了胜负，所以换算下来，现实世界中才只过了一秒多一点。然而他的双手手掌都已经冒汗，还像麻木似的变得越来越冰冷。

当他用僵硬的手指头按住神经连结装置的切断全球网络连线钮，就被人啪的一声在背后用力拍了一记。

「喂，真有你的啊!Silver Crow!老实说我本来还以为你输定了呢。」

回过头一看，就看到黑雪公主一张小脸上难得露出了明确的笑容。他们是在走出校门之际一同加速，所以近在身边也是理所当然。但在对战场地内，她却是在遥远的大楼屋顶上俯瞰整场战斗，让春雪一时之间有点搞不清楚状况。

那才是我跟她之间真正的距离。我可不能会错意。

春雪内心这么告诫自己时，回以生硬的笑容：

「我……我本来也以为输定了。」

「不用谦虚，你赢得很漂亮，就连我当初也完全没有考虑到Ash Roller的机车内部构造……当然，正因为你的虚拟角色具有这等爆发力，才有办法抓住那个弱点。不管怎么说，这下你可讨回点数了吧。」

「不，还不止这样。系统帮我加算了20点，因为他已经升到2级了。」

黑雪公主眨了眨眼睛，脸上随即绽放出更灿烂的笑容，又在春雪背上拍了一记。

「哈哈哈，这样啊?所以他才能垂直跑上墙壁啊?」

「这一点都不好笑，当时我都吓呆了。」

「呵呵呵，不好意思。不过也就是因为这样，你才能赢得这么帅气又精彩不是吗?我有听到观众之间的谈话，他们说你还是第一个用这种方式攻略Ash Roller的人，你赢得很漂亮。」

「哦、哦……」

Ash Roller被人举起驱动轮而动弹不得后，还坐在车上鬼叫了五分多钟，最后才终于下车。

春雪当然不会坐失良机，扑过去展开贴身肉搏，挥出名符其实的铁拳大获全胜。

「你的『拳击』跟『踢击』也变得相当有模有样了。先不讲『头锤』，照你的身手，若碰上中规中矩的格斗型对手，应该没那么容易落入下风……啊，一直在这里站着聊也不太对。」

听到黑雪公主这句话，春雪往四周一看，就看到放学回家的学生都表露出好奇心。有人边走边看，更有人停下脚步，看着站在校门正前方的他们。

春雪吓得惊呼一声，像要躲进自己影子里般缩起身体，却在人墙堆里看到千百合的脸，当场一口气喘不过来。他反射性地撇开了脸。

昨天从千百合跟拓武眼前拔腿就跑的记忆还历历在目。三明治那件事都还没有跟她道歉，却又做出那种事来，让他已经根本不知道这关系该如何修复了。

不对——那不是我的错。我明明好说歹说要她别说出去，千百合却把荒谷他们的事情告诉拓武，都是她不好。我可没有拜托他们怜悯我，可怜我。

看到春雪头一直不抬起来，黑雪公主有些讶异地问道：

「怎么了?如果要换地方，我们就随便找间店……嗯?妳是……?」

「妳打算拿小春怎么样?」

突然从极近距离听到千百合说话的声音，让春雪吓得跳了起来。

他猛然抬起头来，映入眼帘的是儿时玩伴尽力仰起纤细的躯体来跟黑雪公主对峙的身影。

只有春雪知道当千百合不认输的情绪高涨到极点，就会将她浓密的眉毛固定在这个角度。这时千百合放低声音继续逼问：

「昨天会有人对小春施暴，就是因为学姐出言不逊对吧?可是学姐却还这样让大家看春雪的好戏，学姐到底是打什么主意?这样做有什么好玩?」

哇——

这这这种鬼状况要怎么办才好啊?

完全超出自己处理能力上限的事态发展，让春雪看得全身颤抖，但他还是勉力动起了嘴：

「喂、喂，小百……」

「小春你不要说话!」

挨了这道从小就深深烙印在记忆中的视线攻击，过去身为手下的他也只能直立不动，乖乖闭上嘴巴。

而黑雪公主尽管正面接下这火力超强的千百合光束，却仍然展现出过人的气度，以一脸无动于衷的微笑表情侧着头。

「嗯……我听不太懂妳的意思。妳这是在举发我的罪状，说我故意做出不合有田意思的事情来取乐?」

「我有说错吗?小春他讨厌这样。他讨厌出风头，讨厌被人这样盯着看。从刚刚他就一直显得很困扰了不是吗?只是学姐多半看不出来罢了。」

「唔，原来如此，也许妳说得不错，我确实让有田置身在他不喜欢的状况下。可是我倒觉得要不要选择继续置身在这种状况，应该决定在他本人的意思，妳真的有权利出口干涉吗?」

「我有，因为这整间学校里，就属我跟小春当了最久的朋友。」

「哦?朋友……?」

一听到千百合的真言，白皙的美貌上立刻露出冰冷到了极点的黑雪式微笑。

「那算来我的顺位应该比妳高。相信妳也已经听说了吧?我已经对他表白爱意，现在是在等他回答，等一下我们要去小小约个会。」

嘎——

不行了，我不行了，这是世界末日，我明天非转校不可了。

千百合及周遭的人们就像加速的时候一样，当场鸦雀无声地僵在原地。春雪也整个人冻结在很不自然的姿势下，只有额头上冷汗直冒。

一片寂静中，黑雪公主从制服口袋里拿出了一条纯白的手帕。

「都快要冬天了还流这么多汗，你还真奇怪。」

她一边帮春雪擦汗，一边用自己的手牢牢勾住他的右手。

「那我们先失陪了，朋友小姐。」

说完就拖着春雪庞大的身躯，从仿佛夹道欢送般站在左右两排的学生中间往外走了过去。

春雪一路被她拖得向后走之余，在恐惧中看到了儿时玩伴脸上从呆然震惊，转为集满三条愤怒计量表正要爆发之际的表情。

「我我我再说一遍……学姐妳到底在想什么啊!」

从干线道路转进一条铺了地砖的行人道上，春雪才总算将手从黑雪公主怀里抽出，并大声喊了出来。

「我我我我话先说在前面，这世上可不是什么事情都能靠『加速』解决的!」

「啊哈哈哈哈。」

黑雪公主笑得极为开心。

「哈哈哈……这么快就领悟到超频连线者的真谛了啊?那不是很好吗?」

「一点都不好!要是我明天开始拒绝上学，那可是学姐害的!」

「唉呀，你刚刚的表情明明就不是完全没这个意思啊。这次我也拍到了清楚的视野独家特写，要看吗?」

「我才不看!请妳丢掉这种照片!」

「呵呵呵……」

黑雪公主让帆船鞋的鞋跟在耐磨地砖上踩出清脆的声响，一直笑得肩膀小幅度抽动。没过多久，她呼出一口气，表情转为严肃，补上一句「而且」之后，继续说了下去：

「因为我有点好奇……不，应该说因为我有些事情想弄清楚。」

「咦?好奇……是对千百合好奇?」

「哦?你们的交情已经好到直接叫名字啦?」

「啊，不是，这个，我是说仓嶋，仓嶋小百合，她是一年一班的。」

「我知道，虽然我今天才第一次听说她是跟你认识最久的朋友。不对，她跟你真的只是朋友吗?」

面对怀疑的视线，春雪连连点头：

「是的，我们从小就认识到现在……何况她已经有男朋友了。」

「哦?如果真是这样，那未免……不……唔，嗯——」

「……学姐妳在唔什么啊?」

「没有，没什么，只是重新体认到现实世界果然很深奥而已。」

「哦、哦……」

感到莫名其妙的春雪倒吸一口气，接着问出了先前他觉得不对劲的地方。

「呃……刚刚学姐说早就已经知道千百合的名字，没错吧?」

「没错，虽然完全是出于偶然，跟注意你的理由也完全不同，不过我一直有在注意她。」

「这、这是为了什么?」

「这可就一言难尽了，毕竟这跟我找出你，邀你进加速世界的理由有着很直接的关系。好了，我们就先找地方喝个茶慢慢聊吧。这是庆祝你得胜，我请客。」

黑雪公主说完就换了个方向，走进了一间多半是从一开始就打算去的连锁咖啡店里。

所幸才刚到下午，店里的顾客人影还显得较为稀疏，但黑雪公主才刚踏进店里，春雪立刻感觉到大量视线一下子汇集过来。光是这么一个景象，就让他不太敢跟着进去。

春雪本来就不曾在放学途中——不对，哪怕找遍人生中的任何时间，他从来没有跟女生单独喝茶的经验。遇到这样的场面，自然立刻陷入大脑负荷过度的状态，几乎是在全自动的状态下点了特大号的饮料，乖乖地让学姐请客，踩着摇摇晃晃的脚步让身体嵌进了靠里面的座位。紧接着将递到眼前的传输线插到自己的神经连结装置上，他不禁心想：

哇!这是什么情况?这样简直就像真的在约会……

应该不太像吧?从这种组合看来，应该比较像是姐弟?还是大小姐跟帮忙拿书包的仆人?

『我可是知道你在想什么。』

紧接着就被瞪了一眼，让春雪赶忙用力吸了口牛奶糖口味的特甜饮料。

『没、没有，我没想什么。别说这些了，刚刚学姐有提到邀我进加速世界的理由……』

『别那么着急，这件事……说来话长。』

她以优雅的动作用嘴唇碰了碰看起来就不太甜的饮料，短短叹了口气，一只手拄着脸颊。

在窗口射进的淡淡黄光照射下，尽管她身上穿的是国中制服，整个构图却宛如外国老电影中的场面，让春雪看得说不出话来。仿佛眼前有一具旧式的投影式屏幕，只有这条直达传输线从屏幕上伸向自己一般……

春雪不知不觉间看得呆了，因此当他放在桌上的右手突然被轻轻一拍，吓得整个人几乎都跳了起来。

『不过你刚刚真的很拼，我正式向你祝贺。恭喜你获得第一次赢得胜利，春雪。』

『好……好的。谢谢学姐夸奖，全仰仗学姐的建议。』

『不对，这靠的是你的临场应变能力。照这个样子看来，应该很快就可以升上2级了吧，也许今年之内就可以升到3级。』

『哦、哦……老实说，我还不太能想象……』

自己才刚惊险地拿到了一场胜利，听到今后还得在那么艰辛的战斗中赢得数十场胜利，自然反应不过来。

这时黑雪公主忽然收起微笑，仿佛看穿了春雪心中想法般点了点头。

『嗯，这条路确实漫长得超乎想象。在推定总人数约有一千名的超频连线者中，今后还有机会升到第4级的人就已经相当有限；到了5、第6级，单打独斗几乎是不可能升上去的。而到了7、8级，你可以将这些人全都当成是巨大集团的指挥官级人物，没有一个例外。』

『集、集团?』

『就像其它网络游戏上也很常见的公会或是队伍一样，只是我们这边是叫做「军团」……现在的加速世界是由六个巨大军团分割统治，而率领这些巨大军团的，就是只有区区六人的9级超频连线者……也就是冠上蓝、红、黄、绿、紫以及白色称号的「纯色六王」!』

一阵有如刀刃般锋锐的声音突然回荡于脑海中，让春雪不禁瞪大了眼睛。发现到这股视线的黑雪公主眨了眨眼，露出淡淡的苦笑。

『……不好意思，我太大声了。』

『不会……可是，就只有六个人?』

超频连线者人数多达一千人已经让春雪十分惊讶，而听到达到9级的人数这么少，更是让他只能哑口无言。

『我也玩过很多网络游戏，但从来没听过哪一款游戏只有少数玩家能达到等级上限。』

春雪悠哉地觉得羡慕，自言自语地说相信那种感觉一定很痛快。一听到他这么说，黑雪公主挑起了一边眉毛摇头说道：

『我可没有说9级就是上限了。』

『咦……那、那就是说，还有第10级存在?有几个人……?』

再次的否定手势回答了他的这个问题。黑雪公主又啜了一口咖啡，靠得椅背微微发出声响，视线飘在空中。拉撑的直连传输线在两人之间闪闪发出银光。

『PBRAIN BURST……正式名称为「BRAIN BURST 2039」，七年前由一个身份不详的设计者释出，而且已经更新过好几次。然而都已经过了这么长的时间，却还是没有任何一个超频连线者达到10级。理由只有一个……那就是规则实在太苛了。』

『是要打赢非常多场对战吗?例如说要赢一千场……还是一万场?』

『不，只要五场就够了。』

说出这个意外答案的嘴唇一瞬间闪过危险的笑容。

『只是对手必须限定在同样9级的超频连线者。而跟同属9级的人对战时只要输掉1次，就会瞬间丧失所有点数，强制反安装BRAIN BURST……』

黑雪公主以暗色的眼眸笔直望向说不出话来的春雪。

『春雪，BRAIN BURST能够实现「加速思考」这种惊人的现象，七年来却始终没有在一般社会中曝光，你不觉得这很不可思议吗?』

这个突如其来的问题让春雪觉得困惑，但听她这么一说就觉得事情的确有蹊跷。如果说超频连线者的人数多达一千人，照理说早就应该有人泄漏出秘密，震惊整个社会。

『这个程序能保密这么久，原因就在于安装BRAIN BURST的条件限制非常严格。』

『条件……?例如说要很会玩游戏……是吗?』

听到春雪这个问题，黑雪公主以苦笑回答：

『不是这么模棱两可的条件。最重要的条件，就是「从出生起就随时配戴神经连结装置这种量子连线终端机」。第一世代神经连结装置是在十五年前上市……这也就表示……』

黑雪公主顿了一顿，慢慢说起接下来的内容：

『超频连线者中连一个成年人都没有，最年长也只是个十五岁的小孩子。就因为是小孩子，只要还能当超频连线者的一天，都会不顾一切地想要保有这种特权；而在强制反安装之后，不管跟大人怎么说，大人也不会相信。』

尽管只有一瞬间，但她那美艳的嘴唇上确实闪过了一抹讽刺的笑容。

『同时他们也共同拥有小孩特有的天真幻想。两年前的夏天……一群年幼的国王几乎都在同时达到了9级。紧接着，他们透过系统讯息得知了通往10级的残酷规则。你猜猜看结果他们有没有展开血腥的火拼?答案是没有。这群国王选择的是漫长的停滞。他们最优先选择的不是前进，而是继续维持自己的迷你世界。也就是说……他们决定各自派麾下的军团去分割统治加速世界，签订了领土互不侵犯条约。真是够了，演闹剧也该有个限度，过去他们自己为了达到9级，明明就曾经痛宰过多不胜数的超频连线者。』

春雪闻言不禁吞了口口水。他觉得喉咙干得发痛，先猛吸了一口已经快要全部溶化的牛奶糖刨冰，之后才战战兢兢地送出思念：

『这么说来，学姐所说的目的，就是要向这些「纯色六王」挑战……?』

听到春雪这么说，黑雪公主忽然露出了神秘的笑容。

『不，这我已经试过了。』

『啥……?』

『这六王……其实本来叫做「纯色七王」。七名少年少女尽管互为对手，但彼此之间却有着坚定的情谊。他们之间进行了无数次的对战，每个人大致上都是输赢各半，但彼此之间却没有产生丝毫的仇恨。直到两年前「黑王」背叛他们，出手想猎杀他们的那一夜为止。』

黑——王。

也就是说，这个名虚拟角色的名称前面……冠有BLACK这个字眼……

黑雪公主定睛看着瞪大眼睛，停住呼吸的春雪，缓缓点了点头说：

『没错……就是我。黑王Black Lotus在众人达到9级之后，独自对和平协议提出了异议，主张不管是情谊、友情还是敬意都应该全部抛开，赌上七人所有的点数而战。而当这个说法被驳回——会议的圆桌就突然染上了鲜血。』

『妳……做了……什么?』

『七个国王最后一次齐众一堂的那天晚上……只是我们当然并非在现实世界中见面，毕竟超频连线者都会极力隐瞒自己在现实世界中的长相和姓名。』

春雪本想反问理由，但马上就猜到了理由。若被其它超频连线者知道自己的长相或姓名，最糟的情形下甚至有可能「在现实世界中遭到袭击」。如果被逼到无论如何也得想办法争取点数的地步，多半会不惜做出这种事来。

黑雪公主就像看穿了春雪内心想法般轻轻点了点头，继续说下去：

『当天晚上的会议，是在七个人都能以对战者身份连上同一个战场的「殊死战」规则下进行。当天晚上我……看准了「红王」在眼前歌颂友情，提倡和平，因而产生疏忽的空档……』

黑雪公主那毫嚣刘海下的白嫩脸庞顿时失去情，只映出空虚的眼睛固定在一个点上，断断续续地说出接下去发生的事情：

『我砍下了他的头。那是完美的致命一击……他一瞬间失去整条计量表，并在新的规则下失去所有点数，也就是失去整个BRAIN BURST程序。现在的红王是第二代。而之后的情形……着实是个人间炼狱。呵呵，当时正在跟红王谈恋爱的紫王大声哭喊，青王陷入狂怒；而我则跟他们演出了一场毫无名誉或敬意可言的厮杀。毕竟我早就知道那是第一次，也是最后一次的机会……当时我拼命想要再拿下四个人的首级，不过这终究太勉强了点……』

淡色嘴唇一歪，哼哼笑了两声。

『当时什么理性判断能力早就已经被我抛到九霄云外，我只凭着一股疯狂驱使自己应战，但之后我再也没能拿下第二个人，却也没有被他们打倒，不知不觉间三十分钟过去，我们也就离线了——之后整整两年，我就一直躲着不出面。现在的我是加速世界里最恶名昭彰的背叛者，也是奖赏最高额的悬赏犯，更是差劲透顶的胆小鬼。』

『为什么……』

这段内容凄惨的独白让春雪的思考陷入半麻痹状态，只有单纯的疑问从意识中解放。

『妳为什么要这么做……?』

『因为我心中的第一顺位远比友情或名誉更加重要……那就是升到第10级，甚至可以说我活着就只是为了这个目的——系统讯息是这么通告的，说只要有超频连线者升到10级，就可以跟程序设计者见面，得知BRAIN BURST真正的存在意义，以及所要追求的极致目标。我……想要知道，无论如何都想知道。』

黑雪公主两只手肘撑在桌上，握紧的双手遮住了脸，用一种仿佛从无底深渊回荡出来般的沉重思念对春雪轻声说道：

『透过加速思考的方式来赢得金钱、成绩或名声，这种事情真的就是我们战斗的意义，我们所追求的报酬，就是我们所能达到的极限吗?难道没有更……更远大的目标吗……旦让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去的……』

啊啊——

尽管只有一点，真的只有一点点，但他确实能体会这种从难以忍受的「地上」仰望遥远「天空」的那种感觉。

仿佛连这剎那间的思考也传输过去般，黑雪公主轻轻抬起头来，用露出殷切光辉的双眼注视着春雪。

但这只维持了一瞬间，美貌的学姐双手啪哒两声往桌上一倒，露出干涩的笑容低声说道：

『怎么样?是不是觉得听不下去……还是觉得看不起我?春雪，只要是为了达成自己的目的，也许有一天我连你也会牺牲。如果你觉得没办法再帮我了，那也没有关系，我不会挽留你，也不会夺去你的BRAIN BURST。』

春雪先想了两秒钟左右——

战战兢兢伸出右手，在离黑雪公主的指尖约有一公分的地方停住，接着说：

『我说呢……不管是什么样的游戏，要是有人放弃去看结局，用远只在最后关卡前面的地图晃来晃去，那个人就只是个呆子而已。既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为BRAIN BURST就是为了这点才存在的，不是吗?』

他不是为了讨好黑雪公主才编出这段谎言，而是身为一个从懂事以来就开始玩游戏的基本教义派玩家，春雪是由衷地这么认为。

黑雪公主一瞬间瞪大了眼睛，过了几秒钟后小声地噗嗤笑了出来。

『呵，啊哈哈……竟然有这种事，看来你已经成了个比我更地道的超频连线者了啊。原来如此……当然应该去追求，你是这么想的啊……』

『这……这没有什么好笑的?』

春雪觉得有点受伤，噘起了嘴挺直腰杆说下去：

『不、不管怎么说，所以，我以后也会继续帮助学姐。毕竟将来有一天，我也希望可以升上去……希望升到10级。』

黑雪公主放在桌上的手突然一动，紧紧抓住了春雪的右手。

『谢谢你。』

春雪吓得慌了，只觉得黑雪公主的思念化为一道暖流注入自己心中，少了直到刚刚都存在的那种空虚残响。

『谢谢你，春雪。我果然……我的决定果然没有错。我很庆幸自己选上你，打从心底觉得庆幸。』

这种时候应该伸手反握，跟她深情对望——然而春雪终究办不到这种事情。

取而代之的反应是抽回右手，像只乌龟般缩起脖子，以萎缩的思考语音口齿不清地说：

『哪、哪里，这没什么……反正我终究派不上什么大用场……别、别说这个了，我们赶快进入正题，就是……我到底该做什么才好……?』

这段短暂的沉默中，那对注视着自己的眼睛中浮现出来的，会是怜悯的神色吗?

没过多久，黑雪公主悄悄叹了口气之后静静地说了：

『也对，开场白也说得太长了……进入正题吧。刚刚我不是说自己苟活了两年左右吗?』

春雪也重重呼出一口憋了良久的气，同时抬起头来对恢复冷静表情的黑雪公主点点头。

『我会这么说，并不表示我这两年来遇到几个愤怒的国王或他们派来的刺客挑战，都还一路打赢。事实并非如此……是我这两年来不曾将神经连结装置连上全球网络。只要没有被登录在对战名单上，自然也就没有人可以对我挑战，不是吗?』

『哇咧……真、真的假的?』

春雪忍不住呻吟了一声。对他来说，从全球网络摄取资讯已经跟喝水还有呼吸空气一样，成了一种不可或缺的活动。春雪心想要是被迫停止这样的活动，自己多半会真的枯死。

『当然是真的。毕竟透过固定面板式的终端机也一样可以浏览网站，只是2 D画面看多了眼睛会累而已，习惯了就没什么……不过呢，就算可以挡开全球网络，由于我的社会性身份，还是有个网络是我每天都非得连上不可的。』

『身、身份……?就是说千金小姐……不对，是公主?』

『笨蛋。』

被她用冰冷的语气反驳，春雪这才想到眼前这个人也和自己一样还是国中生。

『啊、啊啊……这样啊，妳说的是梅乡国中的校内局域网络对吧……咦……这，请、请等一下，难道说……』

『你猜对了。』

黑雪公主一口喝完咖啡，捏皱了纸杯。

『就在两个月前，暑假刚结束的那一天，有人在校内透过局域网络对我提出了「挑战」，是一个同样就读梅乡国中的人。』

春雪听得哑口无言，而接下去的话更让他惊得呆了。

『而真正糟糕的是……当时我把原本的对战虚拟角色，换成了观战用的伪装虚拟角色。』

『伪装……还有这种功能啊?』

『嗯，毕竟常常会碰到让人想要隐藏真实身份观战的情形啊。只是伪装虚拟角色当然完全没有战斗能力，但问题并非出在这里……现在想来，当时的我真是粗心到了极点，竟然直接拿校内局域网络用的虚拟角色来当伪装虚拟角色。因为我实在没有料到同一个学校里会突然出现超频连线者……』

困惑了一瞬间之后，春雪忽然撞响了椅子跳着站起。

『咦……学姐说的是那个黑凤蝶造型……』

显示于脑中的妖艳虚拟角色，跟眼前穿着制服的清纯身影完美地叠合在一起。

『那个造型被敌人看到了……而且是在校内网络里……?这……也就是说……』

『你脑筋动得很快啊。没错，他们已经知道……』

黑雪公主将杯子丢到托盘上，右手用力按住胸口。

『知道现实世界中的这个我，就是「Black Lotus」。我犯了超频连线者最大的禁忌「现实身份曝光」。我怕的就是六王派来的刺客在现实世界中袭击我。』

在现实世界中……袭击。

春雪已经能够推测到这句话的含意有多么可怕。只要能查出超频连线者在现实世界中的身份，说得极端点，要将人绑定并加以监禁，以暴力威胁对方吐出所有点数，也并非不可能。

当然这样会构成重罪，然而就连「一般的游戏」都多少会有玩家间的争执演变成现实世界中杀伤事件的情形，更别说「BRAIN BURST」并不是一般的游戏。

春雪听得停住呼吸，等黑雪公主继续说明下去。然而……

『可是……什么都没发生。别说是袭击，甚至连想跟我接触的迹象都没有。』

『咦……?』

『我自己也非常纳闷……这么一来，可以想见的可能性就只有一种。这个敌人……想要独吞。对方庆幸查出了我的现实身份，想要把受到高额悬赏的我逼到无路可逃的地步，不通知自己的所属军团，想要自己把我的所有点数抢光。』

『逼到无路可逃的地步……?』

黑雪公主朝着歪着头思索的春雪白了一眼，先咳了一声才自暴自弃般的开始列举：

『举凡上厕所、换衣服、洗澡。就算待在学校里，精神上不设防的时间仍然多不胜数。要是被对方挑准了这些时候挑战，实在没办法以万全的态势迎战。』

『洗澡……哇，这!』

春雪忍不住想象起每一个场面，连说话嗓子都开始破音，结果换来了黑雪公主冰冷的一瞥。但所幸她并没有继续追究，以夹带叹息的语气继续说下去：

『事实上，这两个月来我已经被一个人攻击达到十次以上。只是目前他还没有专挑太露骨的时机攻击，所以还能勉强拖到平手了事。』

『原……原来如此。该怎么说呢，这家伙还真贪心啊……不过换个角度来看，似乎也可以说是不幸中的大幸……』

『比起在现实世界中被人攻击当然是好得多了。不过既然事情演变成这样，我也就不能换回本来的对战虚拟角色去打倒这家伙。因为要是让对方觉得自己打不赢，也许这个人就会放弃我的点数，只拿各个国王悬赏的点数就作罢……』

『啊、嗯……对喔……嗯——』

春雪不由得沉吟起来，她现在的处境着实就是四面楚歌。

『那、可是现在到底该怎么办才好?跑又跑不掉，又不能干掉对方。』

『想也知道，突破的方法只有一个，那就是我们也要挖出对方在现实世界中的身份，找出这个我不认识的超频连线者到底是几年几班的人。』

春雪听了就想在膝盖上猛拍一记。只要能让状况演变成双方互相掌握对方的身份，为了保住彼此的BRAIN BURST，自然就非得停战不可。

『对喔，说得也是。只要能做到这点，就可以完全封住对方的行动。不过话说回来……这应该挺简单的吧?例如说找个朝会之类全校学生都会聚集到讲堂的时候，发动加速向对方挑战就行了。从对方出现的位置，就可以推出班级跟座号了。』

『嗯，了不起，我当初可花了整整一天才想到这招。』

『这么说也就表示……学姐已经试过了?』

『当然，但结果……却让我目瞪口呆。我可很久没有那么惊讶过了。』

『到……到底是谁……?』

『没有人。』

黑雪公主说出了春雪根本没有料到的答案。

『对战名单上只有我的名字。你听清楚了，梅乡国中的学生只要待在校内，就有义务要连上局域网络，哪怕只断线一瞬间都不行，我想这点你也知道，毕竟点名跟上课都是透过网络来进行的。要是有人想要离线，校方马上就会以全校广播的方式警告。也就是因为这样，我才没有办法截断对方攻击的路径。可是……对方却没有出现在对战名单上!』

『会、会不会是感冒请假之类的?』

黑雪公主先白了他一眼，轻轻哼了一声说道：

『我已经在全校学生有来上学的日子，查过那天缺席的人了。不但这一天也没找到，甚至就连我受到袭击，好不容易拖到平手、结束对战后，对方的名字都没有出现在名单上。这也就是说……说来很难让人相信，但对方就是有办法可以挡开挑战。而且想何时挑战也任由他决定，但其它超频连线者却完全没办法插手。这可是从最根本的环节上颠覆整个加速世界大原则的惊人特权，能做到这种事的……不是本领极为高超，足以破解BRAIN BURST程序完美防护的黑客，就是——跟程序设计者本人有所接触的人了……』

黑雪公主开头就先说过，去见设计者、了解BRAIN BURST的「意义」，就是她活下去的唯一目的。那么找出这个神秘敌手的真面目，对她来说多半意义重大，绝非单纯只为保身。

春雪体察到这一点，感觉胸口莫名地隐隐作痛，轻声说道：

『也就是说……学姐说想要我做的事……就是帮忙查出这个敌人的真实身份吧?』

而不是担任从恶魔手下保护公主的骑士。

不……想也知道当然会这样，不要胡思乱想。自己只是负责追赶野兽的猎犬，再不然就是负责从土里嗅出香菇在哪的猪罢了。

『嗯……差不多就是这么回事。』

黑雪公主看似没有发现春雪剎那之间的天人交战，微微点了点头：

『其实我已经掌握了相当多的情报，如果要列举我现在已经知道的事情……首先是敌人的名字，对战虚拟角色叫做「Cyan Pile」，等级是4级。』

『Cyan……Pile……』

这名字相当——帅气，而且听起来就很强悍。不，黑雪公主也说过4级是第一个门坎，也就是说这个人确实很强悍。

『属性是无限接近纯蓝的「近战的蓝色」，毕竟我已经看过好几次对方用拳头就打穿了场地中比较薄的墙壁。相对的，对方似乎没有远程攻击，所以我才能一直躲到今天，只是……老实说我的集中力已经快要撑不下去了。』

说的也是。从上学到放学为止，任何一瞬间都有可能被对方攻击，要是处在这样的状况下，春雪大概忍不了三天。然而黑雪公主却以看不出丝毫疲劳阴影的明确意志说了下去：

『而且，虽然这只是我的推测……但是我觉得不只是我，对方似乎也已经被逼得没有退路了。我有这种感觉。』

『咦……被什么逼得没有退路?』

『被失去加速的恐怖所逼。对方多半已经濒临超频点数枯竭的危机，因为点数还够用的人，一般来说都会把对战纯粹当成游戏来享受，就像跟你打过的Ash Roller那样。』

『嗯、嗯……那小子的确玩得很开心……』

『但我从Cyan Pile身上却丝毫感觉不到这种闲情逸致。这个人完全不说话、不顾一切，几乎是疯狂地追杀我，那是害怕丧失加速的超频连线者才会有的情形。毕竟这个人光拿各个国王对我悬赏的小额点数还嫌不够，想抢走我累积的所有点数……只知道这点也没什么用……』

『说的……也是，我们总不能叫全校学生去接受心理测验。学姐妳说的已知情报就只有这些吗?』

春雪问这个问题的时候并没有想太多。然而——

黑雪公主的思考却突然微微僵住，至少他是这么觉得。春雪觉得奇怪，但还没问出心中的疑问，黑雪公主就摇了摇头说：

『不，还有一个重大的情报来源……那就是导向光标。』

『咦?学姐是说那个蓝色的箭头?』

『没错，那个箭头从对战一开始，就会一直指出敌人所在的方向。也就是说……就算看不到Cyan Pile现身的那一瞬间，只要事先记录好对战开始时的光标方向，就可以知道敌人的血肉之躯存在于这直线轨道之上……照理说是这样。』

『啊……啊——对喔，说得也是。对战场地会保留现实世界中的地形，所以靠箭头就至少可以知道对方躲在校舍的哪个方向!』

『你说得没错。过去十几次遭到攻击时，我每次都有先记录导向光标的方向，列出现实世界里位在这个方向上的梅乡国中学生名单，抽出重复出现的人名，最后得到一个推测的结论，找出了一个极有可能就是Cyan Pile的学生。可是这绝对算不上确切的证据，因为在学校这种人口高度密集的地方，只有一条直线终究不够，毕竟同一条轨道上随时都会有多达数十人在……春雪，我要你做的事，就是以自动观战的方式观察对方下次攻击我的情形，记录好显示Cyan Pile所在的导向光标方向。』

『游标有两个……的话……』

面对还一脸茫然的春雪，黑雪公主以仍然显得僵硬的表情点了点头。

『没错，只要有两个光标，就可以将坐标范围筛选到只剩两条直线交叉的那一点上。而那个位置要是有学生在……那就再也错不了，这个人肯定就是Cyan Pile。』

黑雪公主用力咬紧嘴唇，迅速地用右手食指在空中比划了几下，操作只有她看得见的虚拟桌面。她叫出了一个档案，正要朝春雪刷过去——手指的动作却忽然停住。

『……怎么了?学姐妳说的候补是谁?』

春雪探出身子追问，由于兴趣已被激起，尽管才刚喝干大杯刨冰，喉咙却干得猛吞口水。

黑雪公主仍然显得踌躇，但不久就像在辩解般嘟囔了几句，同时用手指将档案弹给春雪。

『我先说清楚……我准备好这个档案的时间，比我千方百计寻求梅乡国中里第三位有加速资质的人时，也就是从那个游戏区里找出你的时候，还要早了一个礼拜。』

春雪不知道她为什么要先解释这个，皱着眉头收下了档案。接着毫不犹豫地动起手指，敲了敲显示于虚拟桌面上的图示。

开启的档案是一个图档。多半是从学生名簿上抓来的，上面显示着一张大头照。

『咦……奇怪……为……什么?』

一头剪齐得极为利落的短发，还别着蓝色发夹，再加上有点像猫眼的大眼睛。

这已非眼熟两字可以形容，上面显示的，是一张全世界除了母亲以外他看得最久的脸。

『千……千百合?她会是……超频连线者……』

春雪喃喃自语地发呆发了整整五秒后，才一脸惊讶的模样抬起头来面对黑雪公主。

『不对……这不可能!她玩游戏这种东西的技术烂到不能再烂，而且不管哪一类的游戏都一样很不会玩……她不可能会有当超频连线者的资质，毕竟她那么笨手笨脚……而且有什么想法都会马上表现在脸上……该怎么说呢，她不是那种会死缠着学姐找机会攻击的人。』

『你对她可真了解。』

黑雪公主没有正视春雪，以稍稍增加了硬度的声音说出了这句话。

『这是因为……我们总算是从小就认识……』

『刚刚她在校门主动跑来接触的时候，我心里也吓了一跳。因为如果她就是Cyan Pile，当然应该知道我就是「Black Lotus」。当时我还以为她是有什么计谋……』

『这……我刚刚也说过，她没有聪明到可以跟人耍心机。更重要的是她这个人非常老实，一想到什么事情，马上都会全部表现在表情还有态度上。』

不知道为何，黑雪公主越听春雪抗辩，双眉挑得越高，听完后还以更冰冷的嗓音答道：

『如果真是如此，那我会认为她就是「Cyan Pile」，不也是合情合理吗?相信你也看到了，她……仓嶋对我有着明确的敌意。』

『不，那是因为，那不是这么回事，是因为我，这个，跟学姐直连的关系……』

『为什么她要为这件事这么生气?你不是说仓嶋已经有了正式交往的男朋友吗?那么不管我跟春雪直连还是勾手，照理说都轮不到她来干涉。』

『这……这个……话是这么说没错啦……』

春雪头痛地想着为什么会演变成这种谈话，吞吞吐吐地说不出话来。千百合确实有拓武这个无从挑剔的男朋友，但是不说这个，我跟她——该怎么说呢——我是她的——

手下?持有物?既得占有物件?

几个让春雪不太想说出口的字眼从脑中窜过，正当他烦恼着该怎么解释这种微妙的关系时，就挨了黑雪公主毫不留情的追击：

『说穿了她的那种态度不就是这么回事吗?仓嶋从以前就是超频连线者，本来打算有一天要收你当「下辈」，结果被我从旁抢去，所以才会怒不可遏跑来找我麻烦。怎么样?』

春雪完全不懂黑雪公主基于什么样的心理状态，才会用小孩子闹别扭般的口气说出这段看似合情合理，实际上却是强词夺理的推理。方寸大乱之下，不知不觉间一段话已经脱口而出：

『我……我明白了!那我直接去找她弄个清楚!』

『哦?』

黑雪公主挑起一边眉毛，发出顽抗的声音：

『可是具体来说你要怎么做?总不能当面问她说妳是不是超频连线者，这点相信你应该已经了解了。只是话说回来，对能够自由阻隔挑战的「Cyan Pile」，在现实世界中看着对手的同时进行加速来挑战的手法可是行不通的。而且真要说起来，就是因为找不到可以主动查清楚的方法，这些日子以来我才会这么辛苦啊。你这样临时起意就随口乱说，只会增加我的困扰。』

『我、我才不是临时起意!』

春雪阻止不住言语刺激之下的脊椎反射响应，噘起嘴顶了回去：

『那好，我就去跟她直连。就算对战被挡，只要在直连状态下去查看她神经连结装置的记忆领域，至少应该可以弄清楚她有没有安装BRAIN BURST程序。这样学姐就满意了吧?』

第一卷 第五章

——为什么?为什么会这样?

春雪垂头丧气，在黄昏的人行道上踩着沉重的脚步踏上归途，脑子里一次又一次地回放这两句话。

为什么会演变成这样?

我明明只求能当上黑雪公主学姐忠实的棋子，为什么会搞得像是在吵架一样，而且还冲出店门跑回家?

春雪痛切地祈求上天能够把时间倒转三十分钟，但这点就连几乎可以冻结现实世界时间的BRAIN BURST也办不到。

当然话说回来，就算真的可以像玩冒险游戏一样用读取进度的方法回到当时的场面，自己是不是能够接受千百合……「Cyan Pile」的说法呢?老实说他还是觉得很困难。不管春雪怎么想，总是不认为千百合会是超频连线者，而且还长期瞒着自己。

不——也许不是不认为，而是不想这么认为?

老实说，他没有任何客观的可靠证据。姑且不论小时候，这一、两年来他甚至没跟千百合有过任何一次长时间的谈话。虽然没有黑雪公主那么夸张，但千百合也是个女生，光从这一点来看，她就已经是个够让春雪捉摸不定的存在了。

而且真要说起来，他甚至提得出事证来证明千百合会对自己有所隐瞒。春雪明明对她千拜托万拜托，但千百合还是去找拓武商量了春雪遭人欺负的事，而且还一直瞒着他。

仔细想想，在提出跟她直连这种可怕的要求之前，至少也应该先对打翻三明治的那件事道歉才行。而想要道歉，就得先接受千百合跟拓武已经针对春雪的事千方百计商量过的事实。

光是要踏出这一步，随随便便都得用上一个礼拜，而且他根本就不想去想这件事。那么要干脆放弃，别去找她弄清楚吗?可是一旦放弃，就得接受千百合=「Cyan Pile」的说法。

我到底想怎样啊?我跟千百合、拓武，还有黑雪公主，到底想维持怎样的关系?

春雪被管不住的思绪弄得大脑负荷过度而烧焦冒烟之余，已经踩着沉重的脚步走进了自己住的公寓大楼入口。

眼睛往显示于视野角落的时间一瞥。下午五点半。

千百合已经放学，但是拓武应该遗留在剑道社练习，所以他们两个应该不会在其中一方的家里用私人连线聊天。

一直到警告声响起为止，春雪都在电梯包厢里烦恼不已。

接着他按下了自己家所在的二十三楼按钮。

当电梯上升到一半，才又按了下两层楼的按钮。

「唉呀，小春，怎么那么久没看到你啦!」

门才刚打开就看到千百合的母亲满脸笑容地大声招呼，春雪则含糊地说了句好久不见。

「唉呀，你都长这么高了，你现在几岁啦?啊、不对，当然是十三岁了，毕竟你跟小百同年嘛。上了国中以后你都不到我们家来玩，伯母好寂寞呢。今天你应该可以多坐一会儿吧?吃过晚饭再走嘛。最近我们家小百都只吃那么一点点，这样烧菜的人多不来劲啊。对了，今天我正好想煮小春你最爱吃的咖哩，我会煮很多，你尽管多吃几碗喔。小百也会很高兴的，最近她一直很不高兴，说小春你不来家里玩。」

一道从走廊上传来的尖锐话声，打断了千百合的母亲这段仿佛不会结束的闲话家常。

「妈妈!」

回过头一看，就看到千百合从客厅探出头，以烈火般的怒容瞪了过来。

「不用扯这些没相干的!」

「好好好，叛逆期真是让人伤脑筋呢。小春，你要多坐一会儿喔。」

春雪目送千百合妈妈笑嘻嘻地挥着手，从位于走廊中间的一扇门躲进厨房，之后脸上重新挤出僵硬的笑容。

「……嗨、嗨一一」

「……」

千百合只用白眼一瞥，用她小小的下巴往上一指，意思是「进来坐啊?」接着就消失到客厅里。春雪呼的一声呼出憋了良久的气，脱好鞋子之后小声说了句：

「……打扰了。」

以前——一直到读国小三、四年级为止，他进这个家时都是说「我回来了」。当他在外头跟千百合还有拓武一起玩到天黑，玩得满身大汗时，都会先回到仓嶋家。接着先去洗澡，在这里吃过晚餐，甚至会等看完电视才回到两层楼上自己那空无一人的家。对于当时已经在学校遭人欺负的春雪来说，只有这傍晚的片刻是他唯一觉得快乐的时间。

但这也在两年前结束了。

早在拓武对千百合表白，千百合找春雪商量要不要接受的那个时候，就已经结束了。

玄关口木质垫高地板上的拖鞋鞋柜里，还留着给春雪用的那双有蓝色小熊图案的拖鞋。春雪穿上这双已经褪色的拖鞋，战战兢兢地打开客厅的门，但里头却没有看到千百合的身影。

他用制服裤子擦了擦冒汗的手掌，经过已经熟门熟路的隔间，走到最里面的千百合房间门前轻轻敲了敲门。

「请进……」

隔了一会儿，房里传回了这句简短的回应。春雪吞了吞口水，才转动了门把。

两年没进千百合的房间，里头的装潢跟记忆中的景象并没有太大的差别。书桌跟床以黑白两色为基调，窗帘也是单色系，跟春雪的房间很像。

但也有些部分有了改变。首先就是闻得到一种很香的气味，还有就是一脸不悦神情坐在床边的千百合身上所穿的服装。

她当然已经换下了制服。可是读国小的时候千百合老是做男性化的打扮，现在竟然穿着蓬松的白色针织毛衣，搭着一件裙摆飘逸的粉红色裙子。

说来也是啦……毕竟她也会跟拓武约会啊……就在春雪脑子里茫然地转着这些念头时，却被出其不意地来了一记先发制人的攻击：

「我昨天CALL你很多次了。」

「咦……」

被她这么由下往上一瞪，春雪搞不清楚状况地咦了一声。

昨天——对喔，自己从千百合跟拓武面前跑走之后，就再也没有跟他们联络了。哇，在谈三明治事件之前，不是该先为这件事道歉吗?

「啊、嗯，不好意嗯……我昨天一直没把神经连结装置连上线……」

「让我送个邮件又不会怎么样，害我昨天晚上好晚才睡。」

「抱……抱歉……」

春雪对鼓起脸颊的千百合道歉，内心自言自语地说：果然应该不是她。

怎么想都觉得这种事情不可能。竟然说她是超频连线者「Cyan Pile」，而且还是已经升到4级的强者，甚至还说她是超强的黑客，成功地窜改了从来没有人成功过的BRAIN BURST程序!

但是话说回来，要得出确切证据证明事情不是这样，却一点都不简单。唯一的手段就是照他先前对黑雪公主所做的宣言，让两人的神经连结装置直连，进而搜寻记忆领域，但在这种状况下，又怎么能求她这种事情呢?

不对——等一下等一下。

脑中突然闪过灵感，春雪立刻死命抓住。

不就是这种状况下才能求她吗?虽然对千百合很不好意思——不，我并不是要骗她。我是要诚心诚意向她道歉，只是顺便看一下记忆领域……

「我、我、我我我说啊，千千、千百合!」

这不是演戏，而是真的紧张到剧烈口吃，但春雪还是喊了出来。

「怎……怎样啦?」

「这个……我、我，有很多事……像是三明治那件事、还有在校门那次，我、我是来跟妳道歉的。可、可是这个，我、这种事情我实在不太会用自己的嘴说，所以……让我跟妳直、直、直连一下。」

千百合惊讶得张大了嘴，看着春雪那并非出于演技，而是真的冒出冷汗的额头。

浓密的眉毛角度从惊讶区通过讶异的领域，继续不断攀升。

正当春雪心想这太唐突的要求果然行不通，等着挨骂的时候，这个从小就认识的朋友脸上却露出了异样的挑衅神色。那种表情——以前千百合跟男生打架的时候，就常常露出这种表情。是一种在脸上写明了有本事你尽管试试看的表情。

「……你有带线来吗?」

突然被她用僵硬的声调这么一问，春雪心想糟糕，但也只能摇摇头。

「啊……我、我没带。」

「哼?话先说在前头，我可只有这条。」

千百合弯腰打开床下的抽屉，拿出来的是一条只有三十公分左右的米白色XSB传输线。

「好、好短!妳……妳平常都是用这条线跟阿拓……?」

忍不住这么一问，就立即被骂了回来：

「你、你白痴啊!小拓他有一条一公尺长的线。这条是买神经连结装置的时候附送，让人拿来跟PC连线用的!」

「啊……嗯……」

超高速传输规格XSB（Extra Serial Bus）所用的传输线必须具备高度的电磁遮蔽水平，线材质量要求很高，所以各种器材都一律附赠短的传输线。只是再怎么说，三十公分也未免短得太离谱，这家厂商可真够小气。

春雪脑子里还转着这些逃避现实的念头，千百合已经把只有猫尾巴长短的传输线随手扔了过来，轻轻哼了一声，纤细的身体躺到床上去。

「想连就来连啊。」

说完就闭上眼睛，撇开了脸。

「我、我说啊……我是想说，如果妳不介意，可以请妳坐在椅子上背对我吗……」

千百合没有回答。她整个人在床上躺成大字形，看样子她无论如何都不想动。

春雪认真考虑是不是该跑掉算了，但今天自己已经在黑雪公主面前大放厥词，要是现在又跑掉，事态将会演变得再也无法挽回。

「……那、那我……」

春雪下定决心，悄悄走近千百合躺着的床上，脱下了拖鞋。

接着轻～轻地将一只脚的膝盖放到灰白两色条纹的床单上。看似坚固的铁管床架承受超出平常好几倍的重量，立刻发出弯折声抗议。

春雪用爬行的方式接近到距离千百合右方约七十公分的位置后，先将传输线插头接上自己神经连结装置右后方的外部插孔。

随后以不自然的角度侧着头，将抓起的另一边插头尽量拉到最长。然而不管怎么拉，距离闭着眼睛躺在床上的千百合脖子上的神经连结插孔，却总是差了足足一光年之远。

嗯啊啊啊，糟糕，应该从左边接近才对的。该先退下床，重新来过一次吗?可是心理上实在撑不住这一连串的过程。但要从千百合身上横跨过去，他更是没有这个胆。

春雪已经有九成陷入恐慌状态，以非常不平衡的姿势只倾斜着上半身，勉强让彼此的脖子凑近。千百合身上传来一阵牛奶般的甜香，让春雪的平衡感变得越来越不可靠——

紧接着左膝一滑，就在他庞大的身体即将压扁千百合纤细身躯之际，伸出去的左手惊险地赶上，阻止了身体的落下。

但状况仍然处在危机边缘。左膝顶在千百合伸直的双腿之间，左手则撑在千百合右脸颊旁边，惊险地支撑住身体。唔哦哦哦哦啊啊啊啊这状况是怎样啦啦啦啦啦?就在恐慌计量表的指针突破红色警戒区，即将破表之际，千百合那离他只有十公分的眼睑却突然睁开。

春雪看不出她那对咖啡色的大眼睛里表露出来的是什么情绪。当然带点愤怒跟烦躁，但这些情绪看起来不像是针对现在春雪不要脸的所作所为，反而比较像隐忍许久的情绪——

春雪不敢再跟她四目交会，赶紧驱使右手将插头插到千百合的脖子上。视野中出现的有线连接警告讯息一瞬间遮住了千百合的脸。

——这段缓刑时间只有短短一秒左右，但总算还是让春雪成功地恢复了理智。

他眨了几次眼睛，将视线从千百合的眼睛上移开，固定在从白色针织毛衣领口露出来的纤细锁骨上。

『我说呢……我……我来是因为觉得得为前天的事情向妳道歉。』

以思考发声说出的这几句话在两人的听觉中响起。他的语气虽然生硬，但并没有口吃。

『该怎么说呢，妳那么费心为我做了便当，却被我打翻了……真的，很对不起。』

在这么真心道歉的同时——

春雪动了一下千百合视野外的右手指尖，开启储存装置的图标。

有一半重叠在现实世界中千百合脸上的窗口上，除了一个数据夹显示着自己神经连结装置的物理记忆领域，旁边还另有一个数据夹标明了千百合的ID。

光在这个阶段，几乎就可以认为千百合=「Cyan Pile」的可能性是微乎其微。不然千百合理应知道春雪就是黑雪公主的手下「Silver Crow」，应该不会允许他直连。

还是说——她会特地躺到床上去其实是一种策略，为的是让春雪知难而退，放弃直连?不知道现在千百合内心是不是惊慌不已?

对认识十年的儿时玩伴疑神疑鬼，这样的自己固然让春雪觉得无地自容，但还是悄悄将游标对到了千百合神经连结装置的物理记忆数据夹上。

『可是……可是，我，其实有点受到打击。』

不知道是不是为了掩盖内疚，这些话从思考中泉涌而出。

『一想到千百合跟阿拓，这个……在商量那些家伙的事情，我就觉得坐立不安……我也知道你们是为了我好才这么费心思……可是我……』

——我唯独不希望千百合跟阿拓怜悯我。正因为我们是朋友——我才更希望至少在我们三个人之间可以平等相处。

尽管多半已经太迟了。

春雪将力道灌注到指头上，朝音一料夹一点。

就在一个不同颜色的半透明窗口应声开启的同时，大脑跟耳朵两边同时传来了千百合说话的声音：

『小春……你误会了啦。』

看样子笨手笨脚的千百合至今还学不会思考发声。她动着近在春雪面前的樱桃小嘴继续说下去：

『我，什么都没跟小拓说。我怎么可能说呢?毕竟我们已经讲好不说了。小拓会知道三明的事，只是因为上次我去看剑道比赛的时候，有讲过下次帮小春也做一份。』

『咦……』

春雪不禁将想要查看窗口的视线，对到千百合的眼睛上。倔强的眼角忽然放松了力道，像是在怀念过往般垂下睫毛。

『……小春你……已经不知道几年没有像这样说这么多自己的事情了。』

千百合从哑口无言的春雪脸上撇开视线，小声地说下去：

『我也……我也很狡猾，也很卑鄙。小春你……长久以来，真的好久好久，你日子一直过得这么惨，我却只装作没看到。要是我真的有心，明明应该有很多地方可以帮上你一把才对，像是跟老师报告，还是投书到教育委员会，而且我真的应该拜托小拓去把那些家伙全都狠狠教训一顿才对。可是我就是做不到……我怕被小春你骂，怕被你讨厌……怕我们之间的关系会变了样。』

春雪屏住呼吸，只见沿着线条清晰的单眼皮生长的长睫毛上，泪水渐渐汇集成泪珠。尽管打翻三明治惹哭千百合还只是两天前的事情，而且过去也曾经多次争吵而弄哭彼此，但他觉得现在所看到的眼泪完全不同于以往。

『可是，小春你也很狡猾。』

千百合紧紧闭上眼睛，颤抖着继续嘴唇说：

『你明明就说我们永远永远也不会改变，说我们永远是朋友……两年前……我找你商量小拓的事那时候……小春你就说过要是我拒绝，小拓就再也不会跟我们一起玩了。可是，小春你明明跟我约好了，说就算我跟小拓交往，你也一样会一直当我们的朋友。我……我只希望什么都不要改变。希望我们三个人可以一直在一起……』

——我还不是一样。

春雪在千钧一发之际，才没让这个念头以思考发声脱口而出。

但这句话仿佛已被她听到，只见千百合猛然睁开眼睛，甩开了泪滴，正面注视着春雪：

『可是……为什么?为什么事到如今，你却去拜托那种人?你要我什么都别做，自己却去对那种人卑躬屈膝，请她拯救你?你太狡猾了啦……我好不甘心，我烦恼了这么多年……可是那个人……那个人却只花了一天就什么都解决掉……然后，还把小春你当成……简直当成自己的东西一样……』

那个人——黑雪公主。

在意料之外的时机听到千百合提到她，让春雪几乎完全忘记要去查看千百合的记忆，就像痉挛般的猛摇头。

『不……不是这样啦，我没有拜托她……只是因为学姐是学生会的副会长，才帮忙解决了有人欺负我的事……』

『如果是这样，那个人为什么会把小春当成自己的宠物一样到处拉着你跑?为什么小春会在那个人身后像个喽啰般的卑躬屈膝?』

『不对……事情不是妳说的这样!』

春雪又一次猛摇头，但却尝到了一种想问清楚自己到底想怎样的心情。

先前听到黑雪公主说千百合是「Cyan Pile」时，自己就顽固地反驳；现在听到千百合责怪黑雪公主时又拼命否定。事态简直就像被果汁机搅拌过的拼图般，已经不知道该从何收拾。

春雪放低了声调，但仍然重复了一次：

『不是妳想的那样。因为我，我其实……不讨厌那样……』

『可是我很讨厌!』

接着立刻就听到千百合以几乎连房外都听得到的音量大喊出来：

『小春你上了国中后就对我爱理不理，完全不肯跟我一起回家，而且每次我在学校里找你说话，你都一脸嫌麻烦的样子，连我们家你也不来了。国小的时候你明明就不会这样。』

『这……有什么办法呢?妳已经有……有男朋友了。』

『明明就是小春你叫我跟他交往的!明明就是小春你说只要我这么做，我、小春还有小拓就可以一直跟以前一样不是吗!那是骗我的吗?』

『我才没有骗妳。我是没有骗妳……可是我们又怎么可能永远都当个小学生!』

春雪的手紧紧抓住千百合脸颊两边的床单，跟着大喊出来：

『以前我也不会在乎啊!不管是跟妳和阿拓一起走，还是一起走进汉堡店，我根本都不在乎!可是……我已经受不了了，我很难受!阿拓越来越帅，妳也算是挺……挺可爱的，可是走在你们旁边的我却是这副德行!跟你们在一起，只会让我恨不得挖个地洞钻进去!』

他从来没有对千百合——不，对任何人都不例外，他从来就没有这么直接地说出自己的自卑感。虽然明知往后会后悔得要死，但春雪就是没有办法阻止这些念头。

同样的事情若想用嘴巴说出来，多半会因口吃而说不出来。但是现在是用直连方式进行思考发声，让春雪的思绪化为洪流，往千百合脑中直扑而去。

『妳还不是一样?妳敢跟阿拓牵着手走在路上，可是跟我就不行了吧!这也就表示是妳自己选了阿拓!这跟我说过什么根本就没有关系!』

千百合就在比春雪低了二十公分的地方瞪大了眼睛，听着他的独白听得愣住了。

而她那色素偏淡的眼睛又再度蒙上了一层水做的薄纱。

脸孔也扭成一团，剧烈颤抖的嘴唇里吐露出小小的声音说：

『你真的这么觉得?你真的相信一个人的价值决定于外表……小春每次都这样，每次都像这样认定自己低人一等。你为什么就这么讨厌自己?为什么就非得这么自我虐待不可?』

『我当然……讨厌了。』

春雪回答的嗓音像是在哀嚎。

『如果我不是我自己而是其它人，我也绝对会讨厌我这种人。又胖、又整天流汗、又卑躬屈膝……明明连一个让人喜欢的优点就找不出来。别说相处了……连看到都觉得讨厌。』

『哪有?我知道小春有很多优点，而且我跟你讲，你的优点明明就多得用两只手的手指都数不完!』

千百合就像孩提时代一样摆出噘起下巴的姿势，继续说下去：

『每次吃点心时你都会把比较大的一份让给我；我挂在书包上的玩偶弄丢的时候，你也一个人帮我找到天黑；神经连结装置出问题的时候，你也会马上帮我修；你有很多很多其它人都没有的优点。外表根本就不重要，如果……如果两年前那个时候，是小春你对我……』

千百合露出好不容易吞下一句话不说的模样，悲伤地微微一笑：

『……对不起，我不能说这种话的，对吧?我……我最怕的就是小春不只躲着学校里的同学，甚至对我跟小拓也都越离越远。我不希望你一个人孤零零的，我希望你觉得你身边随时有两个好朋友陪着，所以我才会乖乖听小春的话。』

春雪觉得喉头深处传来一阵剧烈的绞痛，好不容易才挤出想法说道：

『妳该不会是为了我……为了让我跟阿拓可以继续当朋友，才会……?』

『因为小春跟小拓玩闹的时候最开心了，而看着你们两个这样玩闹，就是我最开心的时候。我一心只想着不希望这种时间结束。可是……这终究是痴人说梦，这世上没有什么东西不会改变，人的心意也是挡不住的。』

千百合忽然抬起双手，圈住春雪庞大的身体用力收紧。

接着从极近距离对惊讶得全身僵住的春雪，投以泛着泪光的笑容。

『你已经去到一个我伸手也碰不到的地方了，对吧?老实说，刚刚在校门看到小春跟黑雪公主的时候，我就有想到说……也许这个工作已经归她所有了。这让我好不甘心，因为我一直相信自己对小春的了解比她多出不知道多少倍。可是……如果她有能力改变小春……』

处在困惑的漩涡正中央，春雪只能默默听着千百合说下去。她紧紧挨着自己的身体，就跟遥远的孩提时代一样娇小，一样温暖。

『不过……算我求你，不要摆出那种态度，这样简直像个跟班。既然都是要跟她在一起，你就应该当上她的男朋友，然后让全校学生都吓一跳。』

要是此时此地，自己也回抱千百合，事情会变成怎样呢?

尽管只有一瞬间，但春雪确实认真地动过这个念头。当然他并没有实际用身体做出动作，只有右手的手指违背了思考而微微一颤。

和手指动作连动而跟着移动的光标，碰巧在显示千百合神经连结装置内建记忆领域内容的窗口里，点到了应用程序安装数据夹的图标。短暂的延迟之后，一个新的窗口无声地开启。

春雪无意识地用视线检查每个显示于上头的应用程序，并同样在无意识的情况下以极小声音量喃喃说道：

「对不起……对不起，小百。我……我以前，从来就没有思考过妳是为了什么而烦恼，或感到痛苦。就是因为这样，我才会一事无成……」

「你才知道。我也会有烦恼，小拓应该也有他的烦恼，我想就连那个人也不例外。每个人都一样，都跟小春你没什么两样。」

千百合说话的声音跟她小小的双手，都温暖得直透心房。

春雪心想：我一定是鬼迷心窍了。哪怕只有一瞬间，竟然会怀疑她是超频连线者，还一直瞒着我。

事实也是如此，一眼就可以看出数据夹里并不存在那个燃烧的B字样图示。为防万一，春雪还逐一检查过她安装的程序，但里头全都是市面上贩卖的邮件软件、媒体播放程序，或是一些简单的游戏，根本没有任何来路不明的东西。

果然千百合才不是什么「Cyan Pile」。

春雪边这么说服自己，边打开不知是第几个程序的内容画面，却忽然觉得有些不对劲。

程序本身没有问题。问题不在这里——从刚刚就觉得装置对操作的反应有点迟缓。

如果是透过廉价的家用服务器以无线方式连线也就罢了，现在他可是用高质量线材（而且还短到不能再短）跟千百合直连，没有理由会出现常人感觉得到的延迟。

要说有什么原因可能造成延迟，唯一的可能性就是千百合的连线装置被其它连线占去了大部分的频宽。

春雪越想越觉得讶异，于是打开网络状态窗口来看看。

千百合的神经连结装置现在一共和三个地方连线，分别是全球网络、仓嶋家的家庭网络，以及目前跟春雪的直接连线。其中应该就只有跟春雪之间的连线，会在现在这一瞬间还有封包来往。

然而一查看连线，春雪震惊得差点喊出声音来。大量的封包正送往全球网络上，本地终端机的发送程序，是一个安装在极深层数据夹中而且来路不明的程序，全球网络方面的接收者则不详。也就是说——

她被人开了后门!

有人入侵了千百合的神经连结装置，偷偷与外界连线。而这个人物现在正偷看千百合的视觉与听觉资讯。

该死的家伙!

春雪差点忍不住喊出声来，动了动手指，准备砍掉有问题的程序。

但就在要把拖动的图示丢进垃圾桶之际克制住了自己。

现在这个偷偷跟她连线的人正是「Cyan Pile」，这家伙肯定没有成功窜改BRAIN BURST，只是拿千百合的神经连结装置来当跳板，才能够自由自在地在对战名单上出现或消失。

也就是说，只要能够找出封包送往哪里，就可以查出「Cyan Pile」的真实身份。然而要在不被对方发现的情形下进行追踪却是难上加难，唯一有办法做到的机会，大概就是对战中了。既然如此，一直到对方下次展开攻击为止，他都得装作没有发现这个后门。

春雪轻轻呼出一口气，关闭了所有窗口。

「谢谢妳，小百。」

说完就轻轻从她身上分开。

千百合小声啜泣了许久，但后来终于慢慢放下双手，点点头对他微笑。春雪一边回以生硬的笑容，一边伸出左手从千百合的神经连结装置上拔出了插头。

第一卷 第六章

星期五。

漫长的一周终于结束，上学的学生脸上都闪耀着对明后两天假期的期待，而混在这群学生里的春雪却忧郁地垂头丧气，踩着沉重的脚步走在人行道上。

「我这个人……实在是……」

他一大早就立刻被满档的自我嫌恶感缠身，嘴里念念有词。

如果说刚安装BRAIN BURST那天晚上所做的梦是这辈子最坏的梦，那么昨晚的梦就该算是这辈子最差劲的梦了。他在梦中展开了一些自己只透过虚拟知识得知的行为，如果对象只有黑雪公主，也许就会是这辈子最棒的梦境。然而不知不觉间，对象却增为两人，而且多出来的这个人还是——

「啊……啊啊啊啊啊……」

他拼命忍住想要抱着头跑开的冲动。

现在神经连结装置的各家通讯业者，都争先恐后地开发「梦境录像」这种听起来真的像做梦般的科技。春雪满心庆幸这个科技还没有实现。不……当然真要说起来，他也不得不承认似乎有些部分令他感到遗憾……

「嗨，早啊，少年。」

传来一道精神饱满的招呼声时，肩膀就被人拍了一记，让春雪吓得跳了起来。

接着他转过头去，看到站在身后的黑衣美人，又再次吓得跳起。

「咦欸啊!」

「你在说什么?是流行的招呼用语吗?」

看到黑雪公主露出讶异的表情，春雪立刻猛力摇头。

「没有，什、什么事都没有!我是说，学、学姐早安!」

「……嗯。」

黑雪公主又侧着头，接着清了清嗓子，继续说下去：

「嗯——啊——我说呢，昨天，这个……对不起，我也太幼稚了。」

「哪、哪里，学姐太客气了，我怎么敢当。我才不该……连道别的话都没说就跑掉……」

他们一停下脚步说话，就有越来越多穿着同样制服的学生也跟着在他们身边停下脚步。不只是一年级，连二、三年级生的眼睛都露出了憧憬的神色，想要对黑雪公主说声早安。不知不觉间，背后已经大排长龙。

看到这种情形，黑雪公主便对身后的整个集团说了声：「嗨!大家早!」一次跟所有人打完招呼，接着拍了拍春雪的背，开始快步前进。春雪赶忙从身后跟去，耳边还听见她轻声细语地继续刚才的谈话：

「不……你会愤而离席也是情有可原。毕竟我把你最重视的……朋友，说成卑鄙无耻的袭击者，还让你说出『要跟她直连以理清真相』这种根本办不到的事情，真的很对不起。」

「咦?其……其实，我已经跟她……直连过了。」

「……什么?」

黑雪公主的侧脸立刻变得僵硬。春雪还来不及提防这危险的气息，就听见她开口问道：

「地点在哪里?」

被如此严厉的声音一问，他也只能据实以报：

「就、就在……她的家里……」

「家里的哪里?」

「在、在房间里……在她房间。」

「哦?」

不知为何，黑雪公主慢慢加快步行速度，春雪的额头开始冒汗，但仍追向这个步伐比自己大上许多的人。花了几秒后终于跟到她身旁，他先补了句：「然后啊……」接着继续说明：

「我看了她的物理记忆领域……结果她的神经连结装置里竟然……」

「你们用的传输线多长?」

看到黑雪公主身上绕上了一层几乎要刺穿人的气息，春雪害怕地答道：

「三……三十公分。」

「……哼?」

喀喀喀喀喀喀喀喀。

黑雪公主以惊人的加速度接近从前方出现的校门，让春雪只能哑口无言地愣愣看着她一头摇曳的长发。

他搞不懂，这世上有太多事情都让人搞不懂了。

以半逃避的心情认真听着上午的课，还写了一大堆笔记的春雪，耳里听着轻快的午休钟声，却迟迟不能付诸行动。

用理智思考也该知道，他应该去找八成就待在交谊厅的黑雪公主，并尽快告诉她「Cyan Pile」在千百合的神经连结装置上开了后门的事情，以及追踪封包的方法。然而，除非能在这之前看出黑雪公主从昨天就莫名其妙显得不高兴的理由，否则实在没办法专心谈话。

其实说到惹得眼前谈话对象不高兴的经验，春雪还挺丰富的。一个重量过重的家伙全身汗流浃背，畏畏缩缩地小声对自己说话，不会觉得烦躁的人反而比较稀奇。而对方的这种表情又会让春雪更加畏缩，声音变得更小，让人越来越难听到他在说什么。

黑雪公主之前是否也在忍耐，而忍耐终于到了极限?

如果真是这样，那么或许自己最好永远放弃跟黑雪公主在现实世界中面对面谈话。如果双方都以完全沉潜的方式透过虚拟角色交谈，至少不会流汗，而且程序也会自动修正音量。假使这样可以让一切都进行得更顺利、更公事公办，照理说这应该正合自己的意。

努力想说服自己的他，垂头丧气地将视线往下转到书桌上，忽然间却有道音量极大的陌生嗓音当头轰下：

「午安!你就是一年二班的有田春雪同学对吧?」

他瞪大眼睛抬起头来。站在自己眼前的是两名未曾谋面的女生。从丝带颜色可看出是二年级生，而标示目前正在进行社团活动的投影卷标也显示于两人肩膀上，上面写着【校刊社】。

「哇咧……」春雪喊了一声，上半身急往后仰，视野中多出了一个闪烁的图示。这个写着【SREC】的标示用意是通知使用者，告知谈话内容会被录到对方的神经连结装置上。当然胡乱进行这种行为是不被允许的，但在校内极少数特定场合下确实准许学生录音。

例如校刊社的采访就是个例子。

就连周围津津有味地看着事态发展的同学，春雪也不看在眼里，准备转移到不顾一切也要跑掉的全力逃走态势。然而看来对方也是老经验，立刻有一人闪身绕到后方堵住了退路。

就在以半站半坐姿势僵住的春雪面前，校刊社的突击采访记者双手端着投影键盘往前直伸，丢出一个单刀直入到有点过火的问题：

「我们是梅乡实时快报『流言人物女大头照』单元的记者!我们就单刀直入地问了，请问谣传有田同学跟大名鼎鼎的黑雪公主交往，这是真的吗?」

春雪先朝闪烁的录音图示瞥了一眼。

接着动员所有的精神力，勉强装出算得上平静的语气回答：

「那是骗人的，是谣言，没有任何事实根据。」

记者的十只手指在他眼前猛打着键盘，还继续乘胜追击：

「可是根据我们所获得的情报，有田同学已经跟黑雪公主在交谊厅直连两次多，而且还不只这样，听说两位还曾经在校区内的咖啡店里直连约会，请问这点您怎么说呢?」

「妳怎……」

春雪惊愕地心想：妳怎么会知道?而女学生则低头看着一脸惊恐的他，这年头罕见的实体眼镜还闪出光芒。

不妙，太不妙了。要是这个时候讲错话，肯定会闹到无可挽回的地步。

无数种耸动的标题在脑海中转个不停，甚至觉得听得见黑雪公主后援会的所有会员看到这些标题后，誓言对自己做出流血制裁的喊声。

春雪的一边脸颊频频抽动，但仍然以相当于对付Ash Roller时的三倍速度驱动大脑，拟出了一个还算得上不痛不痒的答案：

「呃——这这这其实是呢，我我我对神经连结装置的OS（注：操作系统Operating System的简称）比较熟，然后，学姐的神经连结装置出了点毛病，所以请我帮她修一下，就只是这样，在咖啡店请客也只是答谢我而已，完全、根本没有其它的意思。」

春雪挤出僵硬的笑容摇摇头，就看到新闻社的社员停止打字，皱起了眉头。

直连的两个人之间是以思考发声谈话，还是在操作神经连结装置，外人应该无从查证。虽然这样的借口很牵强，但对方应该没有任何证据可以反驳。

春雪内心松了口气，为了让好不容易筑起的护墙变得更稳固，又再补上了几句：

「而……而且妳们想想看，光看她跟我在一起的时候是什么态度，也应该知道事情是怎样。学姐每次跟我讲没两句话就会很不高兴，怎么可能是在跟我交往呢?」

这下采访应该就结束了吧?

他是这么认为，但女学生却侧着头，讶异地反问道：

「不高兴?我怎么看都不觉得是这样……」

「是、是真的啦!像今天早上她也是突然生气走掉……每次一讲到小百，不对，是一讲到仓嶋她就会这样……」

「仓嶋……同学?嗯，的确有人看到你在校门前跟黑雪公主起了争执……」

新闻社社员眨了几次眼镜底下的眼睛后——

整个人的态度完全少了之前那种装模作样的部分，快速地动了动手指。春雪视野中的录音图示跟着消失。

「……?采访结束了吗?」

「啊、不是……该怎么说呢……」

谈话对象说话的语气莫名地含糊起来，跟春雪背后的搭档互换了眼神，以恢复正常的语气开始说起：

「怎么说呢?你也知道，我们其实也半信半疑，不对，应该说我们跑来采访的时候，也觉得一定有哪里弄错了……」

「啥……?」

女学生猛然把脸凑过来，用只有春雪听得见的音量跟他交头接耳：

「我说啊，有田同学，该不会……我是觉得不太可能啦……可是黑雪公主跟你该不会真的……真的有些什么?」

「啥?」

「可是一提起跟你很要好的仓嶋同学，她就会很不高兴，那也就表示……对不对?」

绕到旁边的另一个社员把话头接了过去。

「嗯，这怎么想都觉得是……」

接着她们两人就像宣告神谕的巫女般，同时在春雪耳边轻声说道：

「……这表示她在吃醋，不是吗?」

当春雪恢复理智，才发现自己已经躲进常去的那间男厕所隔间。

到头来他还是跑掉了，但现在的他却完全没有心思反省自己的行动。

她在吃醋?醋字是怎么写?日语里有这个词吗?

尽管他很想装傻逃避现实，但一个最合适的汉字写法，却已像烙上烙铁般刻在脑海中。

一提起千百合，黑雪公主就会露出不悦的神情……这是因为她在嫉妒。

没错，她们两个是这么说的。

嫉妒。吃醋。也就是说，黑雪公主不是在演戏或开玩笑，而是真的——

「鬼扯。」

春雪抢在自己的思考做出结论前，自言自语说出了这句话。不可能会有这种事，其它人也许碰得到，但这种事绝对不可能发生在自己——有田春雪这个人身上。不要想，不要期待，因为日后只会换回两倍、三倍的后悔，让自己痛不欲生。

春雪让后脑勺往水槽上猛撞了几次，再一次出声说道：

「鬼扯……全是鬼扯。」

然而越是这么说服自己，黑雪公主过去在他面前展现过的各种模样、表情，以及话语，就越是化为无数拼片在他脑中闪现。

那次……那次，还有那次，她都是真心……?

「……鬼扯!」

咚的一声，春雪的右手打在厕所隔间墙上，抱着头烦恼不已。

他已经连思考都觉得痛苦。就在他为了再找地方逃避，准备说出完全沉潜指令时——

黑雪公主在壁球游戏中打出的惊人高分数字在他记忆中苏醒。

他永远也超越不了那个分数。既然如此，自己就再也无法以这个游戏来逃避现实了。

「为什么?」

春雪以稍大的音量再次喊出同一句话：

「……这是为什么!为什么要挑上我!」

妳已经拥有了一切，举凡容貌、头脑、体能、人望，甚至就连——就连我唯一可以拿来维持自尊的东西——玩虚拟游戏时的反应速度都不例外。

相较之下，我却只是个一脸呆样、体型臃肿、成天流汗又讨人厌的家伙。

也就是说，我没有任何一个地方赢得了妳。

「我明明没一样比得过妳……到底要我怎么相信……」

春雪确实算是黑雪公主想找的那种有资质安装BRAIN BURST的人。

但那也没什么了不起，光这间国中里就已经有三个人符合条件。

而且春雪的「Silver Crow」还瘦得像在铁丝身体上安装一颗巨大安全帽头，是个只会拳击和踢击和头锤的失败作。凭这样的对战虚拟角色，想来也只能帮忙查出敌人——也就是「Cyan Pile」的真实身份。既然只有这点本事，春雪希望她不要给自己太好的待遇，希望她冷静而不带感情，纯粹把自己当成一颗棋子来下令。

他不指望更多，也绝对不会痴心妄想。可是——黑雪公主为什么会摆出那样的态度、那样的表情、那样的眼神呢?

很快地春雪就在想要得到解脱的心态驱使之下，抓住了一个结论不放。除了这个结论之外，他怎么想都觉得找不出其它理由。

明明勒索自己午餐费的人已经消失，却又搞得没吃午餐，然而春雪却也没有意识到饥饿，就这么平淡地撑完了下午的课程。

级任导师似乎有在班会时间提到荒谷他们，但春雪根本没听进去，看着同学们在放学钟声响起的同时，抱着对周末假期的期待而边玩闹边跑出教室后，他才慢吞吞地拿起书包起身。

接着慢慢走到楼梯口，换好鞋子，走出校舍。

时间才刚过三点，晚秋的太阳却已泛起浓郁的红色，低斜地照耀着校门。当春雪认出一道仿佛与门柱融为一体的黑色轮廓后，就拖着脚步走了过去。

「嗨……」

黑雪公主停住打着投影键盘的动作，以有些生硬的笑容轻轻举起一只手。想来她多半是特地将应该在学生会室里处理的事物，拿到这么冷的地方来做。

相较之下，春雪则是无言地轻轻鞠了个躬。

不自然的沉默一瞬间笼罩着他们。刺骨的寒风吹过，吹响了两人脚边的落叶。

看到春雪始终低头不语，黑雪公主先轻轻咳了一声才接着说：

「我们边走边聊吧……」

「好的。」

春雪简短地点点头答应。

黑雪公主默默跨出脚步，春雪则跟在她左后方一步的位置走出校门。

彼此都没有开口说话，走了一、两分钟之后，黑雪公主又清了清嗓子，开始说起：

「这个……该怎么说呢?早上真的很对不起，我不应该摆出那么奇怪的态度。」

「不，哪里……我没有放在心上。我也很抱歉，午休时间没去找妳。」

听春雪答得乎顺，黑雪公主微微侧着头，但立刻又想通了似的点点头。

「那就好……其实，这个、连我自己都觉得当时真的是不知道出了什么毛病……没错，只要提到『Cyan Pile』，我就很难保持平静。」

黑雪公主的视线始终定在前方，用比平常稍快的速度说个不停——

而春雪却以干涩的嗓音打断了她的话头：

「说到这件事，我已经知道仓嶋跟『Cyan Pile』之间的关连了。」

「咦?啊……这、这样啊。那，这件事我们就用直连来谈吧，毕竟要是被人听到相关的专有名词，事情可就麻烦了。」

黑雪公主很快讲完这句话，接着不是去翻口袋，而是开始翻起提在右手上的书包。

最后翻出来的，是一个标着梅乡国中贩卖部的小纸袋。黑雪公主应声撕开胶带，从里面拉出了一条全新的XSB传输线。

「呃——昨天之前用的那条线，被我不小心弄断了，然后……我身上又没带多少钱，只买得起这条。」

黑雪公主仿佛在辩解什么似的，接着递出这条一公尺长——贩卖部里也有贩卖的长度最短的传输线。春雪则刻意不去猜测她到底是什么居心，更不和她对望，只是默默接过一端的插头，插到了自己的神经连结装置上。

「……」

黑雪公主看起来似乎在等春雪说些什么，但没过多久就把另一端插头插到自己的神经连结装置上。有线连结警告标语出现后随即消失，就在同时，春雪将一段干涩的思念传了过去。

『仓嶋不是「Cyan Pile」。「Cyan Pile」在仓嶋的神经连结装置上放了病毒，也就是开了后门，所以进入对战场地时，才会从校内仓嶋所在的坐标位置出现。』

黑雪公主并未对一口气说到这里的春雪立刻做出响应。

没过多久，传进脑海中央的说话声音显得有几分讶异——听起来又像带着些许害怕。

『……你，出了什么事吗……我总觉得……你从刚刚就一直怪怪的。』

『没什么……什么事都没有。』

春雪看着前方，对走在距离自己一公尺处的黑雪公主答话，硬是不将视线转过去。

『可是……莫非你在生气?因为早上和昨天，我都用奇怪的态度对待你……』

『怎么可能?我哪有可能对学姐生气……别管我了，我们现在谈的事更重要，不是吗?』

从纤细传输在线流过的，是又一次的沉默。

由于西侧有着成排的大楼挡住了阳光，让夜色将近的行人道显得十分昏暗，往来的行人也都置身于黑影中。仿佛只有他们两人不小心走进了一个平板的影子国度般，没有人注意到春雪跟黑雪公主保持直连走在路上。

『……你有证据吗?』

忽然间一道和先前截然不同的冰冷思念，回荡于春雪的脑海中。

『你有拿到证据可以证明仓嶋不是「Cyan Pile」吗?』

『没有，因为一旦碰触病毒，就有可能被对方发现，所以我只是确认一下而已。』

『哦?这个判断很冷静，但同时也欠缺说服力你知道吗?经由开后门的病毒来连接BRAIN BURST的对战服务器，这种手法就连我都没有听过，我要怎么相信你说的话是真的?』

每说出一句话，黑雪公主的念力就更加尖锐。春雪咬紧了牙关，将一种格外平板的语音往传输线送过去：

『学姐意思是说病毒的说法是我捏造的……换句话说，是指出我有可能已经投靠仓嶋，也就是投靠「Cyan Pile」?既然连我都怀疑，那问题就无关有无证据了吧?学姐只要自己决定要怎么判断就行了。』

『我明明没有说得这么绝，是你的思考跳得太快了。』

黑雪公主说这句话时略显动摇，但春雪还是顽固地拒不回答。

『——你说这话是真心的吗?』

黑雪公主的脚步忽然间完全停住，僵硬地发出了这道让温度一口气剧降的说话声音，而春雪也在拉撑传输线之前停下了脚步。

『一旦我认为你投靠了「Cyan Pile」，那一瞬间我就会开始猎杀你。我会把你仅有的一些点数全部夺走，逼得你强制反安装BRAIN BURST，你会永远丧失加速能力。你说这些话之前真的有了解到这点吗?』

『我当然了解，任凭学姐高兴。我只不过是颗棋子，是工具，等学姐用不着了，尽管随手丢掉就好。』

『你……』

春雪的左肩忽然被轻轻抓住。

抬起视线一看，黑雪公主那僵硬得如冰雕般的脸孔已近在眼前。然而表情固然冰冷，春雪却觉得她的双眸映出了内在的情绪而烧得火红。

『你果然在生气，对吧?我确实有不周到的地方，这点我要向你道歉。可是……』

她的嘴唇微微颤动，让心中强忍许久的话挤了出来：

『我并非能完全控制自己所有的情绪变化。我也会烦躁，也会不安。尤其是牵扯到你……还有仓嶋的事情……』

黑雪公主一瞬间放低视线，一张变得苍白而僵硬，但仍然试图说下去：

『也好，既然你要我说出理由，我就说给你听。我……』

就在这段思念透过传输线送达之前，春雪将头转往身旁，打断了话头：

『不用了，妳就别再说了吧。』

『咦……你、你说什么……』

『我光看都觉得难受了，实在看不下去了。』

『你在说什么……你这是……什么意思?』

春雪将视线固定在右下方的一块地砖上，终于说出了他在中午得出的「唯一结论」：

『学姐妳……很讨厌妳自己对吧?』

他听到了一声锐利的吸气声。

春雪早有自觉，知道自己正在说的话会造成无可挽回的后果。

耳边微微听见昨晚千百合鼓励他的话，但已经发出的思念却再也拦阻不住。

『妳讨厌一切都太完美的自己，所以才想自己贬低自己，我没说错吧?』

黑雪公主放在他左肩上的手指得有如铁块般僵硬。春雪心想：这大概是彼此最后一次肢体接触了。接着说出一句多半会毁掉这一切的最后话语：

『妳找上我……找上又胖又丑，又惹人厌的我说话、牵我的手，对我表示好意……表现出疑似对我有好感的态度，其实这都只是想要玷污妳自己罢了……妳不用这么做，我也会乖乖听话办事。我什么都不期待，不需要什么代价，只是一颗用过就丢的棋子，只是听命行事的工具。妳明明知道我这种人就只配得上这样的对待啊!』

白皙的手慢慢地——慢慢地从他肩膀上拿开。

这样就好。今后不再碰触、视线不再交会。

在现实世界里甚至不再面对面，我只要当个工具就好。

春雪并不知道这个念头是否化为思念传输过去。

再见了。

就在他最后想要小声说出这句话时，啪的一声响起。

一股锐利的感触在左脸颊爆开。

春雪感受着这烫伤般的刺痛，惊愕地抬起头来。

「……笨蛋!」

这句话是从现实世界中那颜色淡薄的双唇中迸射而出。

一张扭曲到极限却仍然艳丽万分的脸上，落下了有如瀑布般奔放的泪水，让春雪怔怔地看得目不转睛。

黑雪公主维持着挥出右手的姿势不动，像个三岁小孩般哭得整张脸都皱在一起，眼泪更是流个不停。

「笨蛋……笨蛋……」

黑雪公主反复说的这句话，与春雪听她说过无数次、混着几分成熟苦笑的「笨蛋」不同。

她恢复了她这个年纪应有的模样——单纯以一名十四岁少女的立场，不断次地痛骂春雪。

至于此刻的春雪，脑袋里浮现不出半点十三岁男生应该做得出来的几种对应，就只是瞪大眼睛愣愣站着不动。

他很清楚——自己所说的话深深地伤害了眼前这个人。

但先前他一直以为如果是黑雪公主——如果是这个在各方面都极度完美，有着比成年人更为成熟的理智与思考能力的她，应该只会厌恶春雪，再也受不了他，就此对他不理不睬。

但她竟然哭成这副模样，露出如此脆弱的表情。不应该——不应该是这样……

春雪想要开口说点什么。

黑雪公主用白皙的双手遮住了不停落下的泪水。

两人在沉入夕阳色彩的人行道上伫立不动，唯有短暂的风吹过他们身边。

紧接着——

一阵听起来宛如金属相互摩擦的声响，重重打在春雪的听觉上。

刚开始他还以为那是来自神经连结装置的量子噪声，因为这道声音就是这么怪异。

春雪震惊地楞住，心脏猛然跳动，将脖子及上半身往右转。

跳进视野中的——是一幅极为骇人的光景。

一辆白色小客车左前方的保险杠一路摩擦着隔开车道与人行道的护栏，笔直朝自己冲来。

是意外?不对!刹车声呢?根本没有听到。

这四个念头闪过脑海时，还花不到零点一秒。

春雪几乎是下意识地开口迸出了一句话。就在同时，他脑海中也响起了一道透过直连传输线传来的不同嗓音，喊出了完全一样的一句话：

「『超频连线!』」

啪的一声响起，随着这雷鸣般的声响响起，世界就此静止不动。

蓝。

一片蓝得无尽清透的冻结风景。

然而春雪已经意识到这一切并非完全静止不动。

已经逼近到占据整个视野的大型轿车就像在对抗这股冻结般，一分一厘地转动轮胎，紧咬路面，慢慢拉近距离。

「……哇?」

春雪发出慢半拍的惊叫声，跳开了一步。就在这一瞬间，车子当场消失了，因为自己那穿着梅乡国中制服的圆滚滚背影遮住了车子。

这个蓝色世界并未完全重现现实世界中的风景，而是BRAIN BURST程序入侵周围市街，设置无数公共安全摄影机所拍到的画面，再以多边形重新建构出来的虚拟实境。

视线往下一瞥就看到身体已经变成粉红色的猪。春雪动起熟悉的虚拟角色，绕过自己在现实世界中的背影，又看了白色轿车一眼。

这辆车辆斜斜歪出车道，朝着护栏的空隙冲了进来，和春雪之间距离不到三公尺。尽管现在看来只是慢慢行进，但从对方的速度概算下来，就算在这个加速世界中，离双方接触也已经不到十分钟。

为什么——会发生这种事?春雪在混乱的意识中拼命思考。

一般而言，几乎不可能会发生小客车偏出车道的情形。因为一旦察觉到行进路线有异状，车子本身的控制用AI（注：人工智能，Artificial Intelligenc的简称）就会从驾驶手中抢过操作权，自动采取修正路线、减速与停车等等的行动。

也就是说，这辆车不是控制用AI坏了，就是驾驶自行暂时关闭AI。

他很快就能想象到情形多半是后者。原因很简单，因为春雪的耳里完全听不到全力刹车时那种轮胎跟路面摩擦的滑胎声响。

驾驶没有踩刹车。不但没有刹车，还油门踩到底猛冲过来。

这是出于蓄意的袭击，也就是黑雪公主以前提过的状况——超频连线者直接在现实世界中展开的「攻击」。

春雪几乎在瞬间认知到这些事实，于是他又前进了几步，想隔着前车窗看清楚驾驶的脸。

攻击者会是「王」麾下军团所属的陌生超频连线者吗?还是那个疑似就读梅乡国中的「Cyan Pile」?

看样子周围的公共摄影机几乎全都没有捕捉到车内的影像，让车窗后面的景象始终显得十分模糊。春雪变换角度凝神观看，这才总算找到了可以观看车内情形的位置。

他尽力伸展矮小的猪型虚拟角色，几乎整个人都要爬到引擎盖上，朝驾驶望了过去——

「这……?」

那一瞬间，春雪又一次发出了接近惨叫的惊呼声。

出现在车里的，是一张他熟到不能再熟，而且再也不想看到的同学脸孔。

「荒……荒谷……?为……什么……」

为什么这小子会出现在这里?

他才刚在校内犯下伤害案，而且神经连结装置中还被人发现装有公共摄影机回避程序，以及违法复制的游戏、动画等内容，到最后甚至还挖出了数字毒品，二话不说就遭到逮捕。照理说，他应该就这么从观护所转而关进少年感化院，好一阵子——至少应该不会于自己在学期间就出狱。

春雪不敢相信自己的眼睛，连连眨了好几次眼，凝视着这以蓝色冰块形成的驾驶脸孔。

然而那一头针插般倒竖的头发、眉角上扬的眉毛、针孔般细小的瞳孔、在残忍的亢奋情绪下扭曲的嘴唇——就连这种面相让春雪心中升起一股无可抗拒的恐惧感，都在告诉春雪这个人就是荒谷本人。

「他今天早上——保释出来了。」

身旁忽然传来沉痛的说话声音，春雪猛然转过头去。

以黑凤蝶妖精公主姿态出现的黑雪公主，咬紧了嘴唇站在那儿。

「本来我是听说下周就会送少年法院审理，最短也要服刑一年……所以我一直以为已经不必再去考虑他了。可是……真没想到会这样……」

黑雪公主以压抑的声调说到这里，长长的睫毛垂了下来，慢慢地摇头。

「不对——这应该是我要去预料、提防的。提防一个人要攻击别人，根本不需要用到『加速』的力量……只要一把小刀，一辆车，就已经太足够了，这点我本来以为自己知道……但是看样子我并没有真的体会到啊……」

她以一如往常的语气说道，脸上表情看似已挥开了先前像个幼儿般大哭的余波。

但春雪立刻改变想法，心想：这大概只是自己想这么认为而已。

在虚拟角色那本来应该是人造的眼睛里，可以明白看出痛切的悔恨，以及一种像是下定决心般的光辉。

她慢慢闭上眼睛，深深喘了口气，轻声细语地说了：

「这……应该就是所谓的报应吧。我不了解人心，也曾不试图去了解，长年来却一直玩弄人心取乐，才会遭到这种报应。」

「学……学姐……妳在说什么啊?」

春雪好不容易挤出这几个字。黑雪公主没有马上回答，而是身体转过来面对春雪，无声地让自己那身高差了将近一倍的虚拟角色单膝跪地。

黑色的礼服摊开来，降到跟春雪同样高度的视线与他笔直交会。

「有田，不……春雪。」

这道呼唤春雪的声音，比记忆中的任何一瞬间都更轻柔、平稳地，轻抚着他的听觉。

「真对不起，是我招来这个事态。可是我不会让他伤到你一根汗毛，我绝对会保护你。」

「咦……妳……妳说什么……」

春雪茫然地反复说着同样的话。

照理说就算现在解除加速，也已经无能为力了。

回到现实的瞬间，眼前的轿车多半就会以惊人的速度通过剩下的距离，先撞到春雪，接着再撞飞后方的黑雪公主。

顺序是这样正好。只要有自己当肉垫，黑雪公主就有一线希望不受重伤。春雪从刚刚就是这么想的。

然而黑雪公主却以蕴含了坚强决心的语气，做出了惊人的宣告：

「我一定会救你。用我还没有告诉过你的BRAIN BURST……也就是『加速』能力中最强也是最终极的能力。」

「咦……?」

救我……?身为主人的妳，要救只不过是工具的我……?

春雪倒吸一口气，猛力地摇头。

「不……不可以!不可以这样!有这种能力的话应该由我来用!由我用这种能力来保护妳!因为我是妳的棋子……当然得由我来保护妳才行!」

他伸出短短的双手拼命大喊。

「请妳告诉我……最终极的能力是一种怎样能力!要用什么样的指令来发动?」

「不行，因为这个指令只有9级以上的人才能用，而且还会消耗掉累积点数的九十九％。就算没有这些限制——我可是带你的『上辈』，做上辈的怎么能不保护自己的『下辈』呢?」

「可……可是……可是，可是!」

「不要摆出这种表情。因为这个状况……对我而言，也算是一个不幸中的大幸。」

「咦……不、不幸中的大幸……?」

「嗯，处在现在这一瞬间，而我说的又是最后的遗言，你应该会相信我所说的话了吧?」

黑雪公主轻轻举起双手，将张开的手掌重叠捧于自己胸前。

接着她闭上眼睛，双唇浮现出有如花蕾绽放般的微笑——

一字一句就像洒落的宝石一般，慢慢说了出来：

「春雪，我，喜欢你。」

微微抬起的眉毛下方，一对蕴含无限光辉的黑色眼睛注视着春雪。

「我有生以来还是第一次体验到这种感情，根本就不知道怎么控制，每次都害我不知道如何是好。不管是待在学校，还是在家躺在床上，我无时无刻不想着你，想得一下子高兴，一下子难过。我心想这应该就是所谓的恋爱吧……这是多么美妙……多么伟大的奇迹啊。」

黑雪公主握紧置于胸前的双手，露出满面的笑容。

她那温暖而且温和的笑容，让人看了就觉得舒服，但却带着一种椎心蚀骨的痛，穿透了春雪的胸口。

我想相信、我想相信。

我想相信——

从虚拟角色的眼眶溢出的泪水带着强烈的特效，扭曲了春雪的视野。

他猛力擦去泪水，回望离近在眼前的双眸，以沙哑的声音问道：

「为什么……为什么，是我?为什么要挑上这样……这样的我。」

「嗯?你想知道理由?理由多得数不清……不，我想坠入情网应该不需要什么理由，不过也对，我就告诉你当初让我注意到你的机缘吧。」

黑雪公主微笑着伸出双手，放上春雪的肩膀。

「春雪，你还记得我跟你的第一次接触吗?」

「记得……我当然记得。是在局域网络……虚拟壁球的房间里，当时妳问我说，想不想加速到更快的境界。」

「的确是这样，而我在那个游戏打出的高分……」

她的笑容中多了几分恶作剧的成分。

「那是用『加速』打出来的。」

「咦……咦?」

「若非如此，我实在打不出那种分数。当时我觉得这样可以吸引你的兴趣，让我比较好说服，所以无论如何都想刷新你的纪录……我……」

黑雪公主说到这里先顿了一顿，视线转往加速世界的天空。

「六年前，年仅八岁的我就成了超频连线者。之后我一心一意渴望让自己更强、更快，砍倒了无数的敌人升到9级却还不满足，双手甚至染上了朋友的血。就连这样的我，对你刻下的高分记录却仍然望尘莫及。」

黑雪公主表情转为凝重，以强而有力地眼神笔直凝视着春雪，接着说了下去：

「春雪，你听好了，你的速度很快。你可以变得比任何人都快，变得比我还快——也比其他诸王更快。速度才是超频连线者最重要的能力。相信总有一天，你第一快手的名号就会威震整个加速世界，相信你可以打倒那群国王，甚至超越这地平线，直达BRAIN BURST的根源，在那里有所体会，体会到人类——也就是我们的大脑与灵魂中所蕴含最极致的可能性。」

黑雪公主缓缓点了点头，又继续说下去：

「我当时……当时看到你玩那个游戏的模样，真的看得全身都在颤抖。我感受到了一股前所未有的战栗跟感动，感叹地想着原来人类可以快到这个地步。当时我真的在内心欢呼EUREKA……用古代希腊语大喊我终于找到了，找到了能让停滞世界再度加速的真正王者!」

春雪再也插不上话，只能专心听她说。

我，可以比任何人都快……?

一时之间他难以置信。然而黑雪公主处于这个状况下所说出来的话，绝不容他有丝毫怀疑。他怎么想都行，就是不能怀疑。

「可是，尽管你具备这么强大的力量跟可能性，现实世界中却那么怯懦……让我看得好心痛，一颗心几乎要撕成两半。我既想对未来的国王下跪，但同时又想要保护你，包容你。这两种互斥的心情越来越强……不知不觉间，我的眼里除了你以外再也容不下别人。我坠入了情网。虽然我是一直到昨天才发现的。」

「昨……天?」

「嗯，就在你提起仓嶋的时候。该怎么说才好呢……这是我这辈子第一次产生嫉妒这种心情，让我控制不了自己，所以才会忍不住对你摆出那样的态度。当然今天早上也不例外。我是不是太晚发现了……不对，虽然晚了点，可是应该不会太晚。毕竟我现在……」

黑雪公主放在春雪双肩上的手微微加重力道，凑过去的脸庞嘻嘻一笑。

「我已经对你表白了。只是如果可以，我本来是希望能在现实世界中面对面说出来。」

闪闪发光的漆黑双眼忽然间涌出珍珠般的眼泪，化为水滴累积在眼眶中。

「好了……我们差不多，该道别了。」

「学姐妳……妳想做什么?我不要……我才不要跟妳道别，怎么可以这样……」

看到春雪倒吸一口气连连摇头，黑雪公主以开导般的语气交代出最后几句话：

「就拜托你了，你要变强……而且要变得更快。请你代替我打倒那群『国王』，登上颠峰，帮我见证我想看到的东西。」

「不行……不可以!」

春雪发出了几近惨叫的喊声：

「怎么可以这样!我怎么可以……放妳一个人去!我要保护妳……如果我办不到，至少也要跟妳一起去!请妳不要丢下我……我、我什么，都还没有对妳……」

春雪发出掺杂哭声叫喊的嘴——

被黑雪公主悄然凑近的嘴唇堵住。

虽然双方都是虚拟角色，但触感却无比柔软、无比温暖、无比轻柔。

这个在现实世界中只有几千分之一秒，在春雪的主观中却形同无限的吻。下一刻黑雪公主的嘴唇慢慢远离，轻声说道：

「总有一天……我们还会再见的。」

洒下的泪滴为她轻轻站起的轨迹覆上一层银色的光辉。

黑雪公主毅然挡在冲来的小客车前，背影升起了一股由极为惊人的意志力转化出来的气势。别说动弹，春雪就连声音都发不出来。

黑雪公主双手大大张开，腰杆挺得笔直——

发出宏亮清澈的喊声：

「物理完全加速（Physicial Full Burst）!」

「啪!」一阵刺眼的白光笼罩下，黑雪公主的虚拟角色就此消失。

怎么了?发生什么事了?

混乱与焦躁，以及一种压过这其它一切情绪却又无可名状的感情就此爆发，让春雪使尽力气大声叫喊：

「学姐!」

眼泪再次盈眶，扭曲的视野让他失去平衡，往后踉跄了几步。

接着春雪看见了令人难以置信的光景。

黑雪公主——她那带着蓝色透明特效的身体，也就是现实世界中的身体竟然动了起来。

从慢慢逼近的小客车看去，中间夹着春雪现实世界中的身体，再过去才是黑雪公主所站的位置，但她现在却以大约等于现实世界中步行的一成速度，连续做出多次抬起腿来、踢向地面前进的动作。

这种事情——怎么可能会发生!

BRAIN BURST程序的原理是将以心跳为源头的量子讯号超频到一千倍，只针对使用者的意识进行加速。

换个角度来看，也就表示程序完全不会影响身体。所以就算加了速，原本的身体却连视线都无法转动。所以程序会在加速的同时，让使用者的意识完全沉潜，从身体中分离出来，连接到由公共摄影机影像所构成的虚拟实境中。

但现在黑雪公主肉身移动身体的速度，却连处于加速状态的春雪都明显看得出来。有如冰块色彩的全身各处不时会晃动模糊，多半是因为速度已经超出公共摄影机所能捕捉的极限。

也就是说——现实世界中的她，正以高于常人一百倍的超速度奔驰!

这就是BRAIN BURST最强也是最终极的能力吗?不只是意识，连整副身体都加以超频，果真是个禁忌的指令。

做出这种事来，身体不可能安然无恙。

全力冲刺的黑雪公主脸上除了毅然的决心之外，还有着另一种因绞尽全副心力忍耐而产生的僵硬神情。

她多半是在忍受剧痛。

以本来不可能会有的速度驱动，让肌肉跟关节一起发出了哀嚎。

但是黑雪公主没有停步，一步、两步，到了第三步，她来到了现实世界中的春雪身旁。

荒谷所开的小客车前保险杠，只离春雪不到八十公分。

黑雪公主举起双手，以拥抱般的姿势轻轻拥上春雪的身体。

手上微微施力，春雪的身体开始被往旁推动——

就在同时——

他全身感受到一股剧烈的冲击，当场眼前一片漆黑。

黑雪公主的动作很轻柔，但在现实世界中却形同被人猛力一撞。这股冲击触动了神经连结装置的保险装置，自动解除了他的完全沉潜。

就在一瞬间沉入黑暗的视野中，原色的现实世界从正中央往外呈放射状张开。

春雪立即从虚拟角色回到现实世界中的身体，紧接着整个背部撞在地砖上，喘不过气来。

就在甚至忘记要再吸一口气而瞪大眼睛的春雪面前——

他觉得看到了双手没有缩回的黑雪公主对自己微微一笑。

紧接着，猛然冲上人行道的白色小客车就捕捉到了黑雪公主苗条的身体。

她双脚被保险杠一铲，整个人飞上引擎盖，猛力撞上挡风玻璃后，又再度高高弹起。

一头黑色长发画出弧线飞过空中。

在夕阳照耀下反射出橘红色光芒。

一条脱落的直连专用传输线就在她的身旁舞出一片小小白光。

第一卷 第七章

春雪的意识七零八落，对于之后发生的事情只记得住三种纯色。

躺在人行道地砖上，朝不自然的方向弯折的纤细身躯——黑。

大量的鲜血在身体下方流了满地——红。

紧闭的眼睑与失去血色的脸颊——白。

用来止血的领带，以及春雪自己的双手，都在转眼之间染成红色。

荒谷大笑着从冲撞到商店墙壁的白色小客车驾驶座中爬了出来，他身上的衣服也染成了一片红色。

警车闪烁着红色警示灯赶来，押着笑个不停的荒谷上车。

紧接着，一辆同样闪烁着红色警示灯的白色救护车也赶到现场，一群白衣男子下了车，将黑雪公主固定在担架上。春雪也在他们的催促下上了车，接着救护车猛然起步——

而现在，春雪就在一片全白的走廊角落，抬头看着急诊室的红色手术中灯号。

春雪完全没无法思考接下来的事情。

脑海中浮现出来的，尽是与黑雪公主认识后的这四天内每一个瞬间的光景。

那次——那次，还有那次，春雪本来都可以做出不同的选择。

只要他当时做出那些选择，就可以避免这个事态的发生。

黑雪公主朝自己伸出了手，对自己表达心意，为什么自己就偏偏不肯相信呢?要是自己没有顽固地低头不说话，而是老实地接受，他们多半就不会在路旁起这种争执，应该就可以注意到车子接近。

我……这辈子犯下了很多错误，但这次所犯的错却是最不可挽回的……

春雪在七零八落的意识碎片中，回溯每一个分歧，想要朝不同的未来前进。但就算BRAIN BURST的功能再怎么强大，终究无法改变过去。

也不知道自己抬头看着灯号看了多久。

写着手术中的红灯还亮着，但门却突然滑开，一名女性护理人员走了出来。春雪愣愣地注视着这道白衣的身影笔直走向自己。

年轻的护理人员看起来像是刚从护理学校毕业，表情紧绷的她有一头十分工整的刘海。而春雪想问的话就这么朝着对方脱口而出：

「情形……怎么样?」

「医师跟所有医护人员都正在全力抢救。」

护士的声音有些沙哑，声调也很僵硬。

「可是……多处内脏受损，我们投入了全部的修补用微型机械，才勉强延缓状况的恶化。接下来……这个，我们想联络她的……家人，但她的神经连结装置上没有登记紧急联络人。」

「咦……」

护士在说不出话来的春雪身旁坐下，「所以呢……」她探出身子接着说：

「我想说你可能会知道她家的电话号码。你……是她的……?」

这句话的语尾是询问语气，但春雪却一时之间答不出来。

我到底是她的什么人呢?棋子?手下?我不想再提这些字眼了。可是事到如今，我也不想再提朋友或学姐学弟这种说法。

吞吞吐吐的春雪听到护士下一瞬间说出来的字眼，不由得抬起了头。

「男朋友，对吧?」

「咦……为、为什么?」

既然看过黑雪公主那奇迹般完好无损的美貌，再比对春雪的体格与外貌，照理说应该没有任何根据会让人推理出这种答案。

护士朝着反射性地缩起身体的春雪，悄悄递出一本小手册。

蓝色合成皮封面上印着金色徽章的，正是梅乡国中的学生手册。

「我为了想找出联络人，而翻她身上物品时不小心看到了，对不起喔。」

护士僵硬的脸颊上露出一丝微笑，翻开了学生手册的最后一页。

左侧的透明护套上装着印有黑雪公主大头照的学生证。而右侧则可看到一张熟悉的圆脸。

春雪以颤抖的手接过手册，看着这张拍到自己糊涂表情的照片看得呆了。一定是那个时候——就是春雪在交谊厅里听着黑雪公主第一次「表白」时，被她撷取视野影像印成了照片。

啵的一声轻响，一滴水珠落在照片的表面。

春雪隔了好一阵子，才发现到这滴水珠是从自己的眼眶溢出来的。

「学姐……黑雪公主学姐。」

不久，严重颤抖的自言自语声转为孩子般的嚎啕大哭。

「呜……!啊啊……呜啊啊啊啊!」

春雪将手册抱在胸前，弯下腰放声大哭。

流不尽的眼泪沿着脸颊滴在地板上。直到这一瞬间，春雪才在这阵椎心之痛中，才找到了自己真正的心意。

手术持续了将近五个小时。

显示于视野角落的时间从傍晚转为深夜，其间春雪只发了一封纯文字邮件给母亲，说朋友出了车祸，今晚会比较晚回家，也可能干脆不回去，之后就一直坐在椅子上等候。

至于黑雪公主的家，听说是透过学校联络上了，但惊人的是她的家人没有出现，就只有一名自称顾问律师的男子现身。

这名中年律师配戴着大型神经连结装置，自己本身也活像是一具机械。只见他事务性地办完手续，对春雪连看也不看一眼，只待上十五分钟左右就离开了。

经过一段非常漫长的时间，等到红色灯号消失时，都已经快晚上十点了。

一脸疲惫神情走出手术室的年轻医师，看到走廊上只有春雪一个人在，多少显得有些困惑，但还是很有礼貌地向他说明伤势。

医师表示目前虽然已经止血成功，但内脏的损伤范围太大，随时都有可能陷入休克状态。

合成蛋白制的微型机械正全力修复组织并同化，但最终还是要靠患者自己的体力。

「也就是说……目前我们不得不说她处于生命垂危的状态……就看她能不能撑过之后这十二小时了，你最好要有心理准备。」

医师以严肃的神情说完，就带着一群医护人员从白色走廊上离开。

唯一留下的一个人，就是先前那位女性护理人员。

她朝握在春雪手中的学生手册一瞥，以温和的语气说道：

「你也该……回去休息一下了。他们说她的家人明天就会来了。」

「到明天……就太迟了。」

春雪摆出绝不离开一步的强硬态度回答。

「医师说过就看她撑不撑得过这十二个小时。学姐那么努力，要是身边连一个人都没有，那……那未免太残酷了。」

「是吗……说得也是……你跟家里联络过了吗?」

「有……反正我家人也要到凌晨一点左右才会回家。」

「好，那我去拿毯子给你，你等一下。」

护士快步走向走廊远处的护理站，很快地又走了回来。她将一件薄毛毯交给春雪，对他用力地点点头。

「不用担心，她一定会好起来的。而且她长得那么可爱……又有像你这么专情的男朋友。你们快乐的日子才正要开始呢。」

其实真如妳所说——「才正要开始」这句话所代表的意义，远比妳所想的还要更深奥。要打倒「Cyan Pile」，一一打垮各个国王的军团，一路去到她想去的地方。当然我也会一起去。

春雪心中瞬间有了这些想法，嘴上则回答：

「谢……谢谢妳。请问……我什么时候可以见学姐?」

「现在不行，因为微型机械手术室要保持气密。不过你可以透过院内网络看看摄影机拍到的画面，这是特别优待，下不为例喔。」

护士微微一笑，手指在空中挥动，做出弹指的动作，同时春雪的视野内就立即显示出一个连线入口。

春雪现在明明没有连上全球网络，但却可以和护士的神经连结装置进行无线连线，让春雪有些吃惊，但随即就想到这是透过医院的局域网络连线。

一点选入口图示，就开启了一个影片窗口。画面的光线很暗，影像也不清晰。但定睛一看，就发现画面中央有拍到一张形状异样的床。

整张床就像上半部打开的胶囊。内部填满了半透明的液体，而一具白嫩的身躯就泡在液体中，肩膀以上的部分则露在外面。

插在两只手上跟嘴上的管线令人看了都觉得心痛。躯体的主人紧闭双眼，一动也不动。

「学姐……」

春雪忍不住小声呼唤她。

现在这具纤细的身体内侧，正靠着无数的微型机械与她本人的生命力，对抗巨大的损伤。唯有这场战斗，春雪完全无能为力，除了祈祷之外什么都不能做。

「别担心，她一定会得救的。」

护士又说了一次，之后轻轻拍拍春雪的背，站了起来。

「我们都有详细监控她的状况，有事我会马上过来，你也要休息一下。」

「好的，还……还有，谢谢妳。」

春雪叫住了准备离开的护士对她道谢，正要鞠躬致意时——

显示于视野右侧的影片窗口中，忽然有个地方让他觉得不对劲。在为数庞大的虚拟实境游戏经验中磨练出来的直觉，告诉他有个东西他应该要注意到、应该要列入考虑。

会是什么——我现在看到了什么?

黑雪公主身体的肩部以上都呈裸露状态，但身上却配戴着唯一一件配件。

虽然沉浸在半透明的液体里，所以看不清楚——但那的确是那个物品。装在她脖子后面的黑色物体，确实是神经连结装置。装置的直连插孔上插了一条细细的传输线，和氧气管平行何向床外，连接到一旁的大型器材上。

「请……请等一下。」

被春雪急忙叫住的医护人员不解地转过身来。

「怎么了吗?」

「没有，这个……黑、不对，我是说学姐，她的神经连结装置还配戴在身上?」

「对啊，因为我们在监测脑波。」

「那么，那台……用传输线连接的机械，也不是单机运作……」

「当然有跟院内网络联系啊。」

——妳说什么?

看到春雪紧张得倒吸一口气，护士露出讶异的表情，但马上又微笑着要他放心：

「怎么啦?你在担心网络安全的问题?不用担心，院内网络的医疗级连线有非常森严的防护，没有黑客能对她乱来的。」

她说完就挥挥手走进护理站。春雪望着她离开的背影，内心以接近呻吟的语气对她说：

——照常理说是这样没错，可是那玩意根本不能以常理推断。就连具备国内最强防护的公共摄影机网络都被轻而易举地入侵，偷出实时影像使用……

只有BRAIN BURST例外。

独自留在走廊上的春雪，左手抱着毛毯，重重坐到了长椅上。

黑雪公主的神经连结装置早已完全和全球网络断线，然而尽管是为了治疗，现在却连上了院内网络，也就是说——

春雪以颤抖的声调小声说出指令：

「超频连线。」

整个世界立刻随着那熟悉的声响冻结。

以猪形虚拟角色摇摇晃晃站起的春雪，抱着祈祷般的心情，从排列在虚拟桌面左侧的图示中，点选了熊熊燃烧的B字记号。

BRAIN BURST的控制面板启动，开启了对战名单。

显示搜寻中字样过后，名单最上面出现了「Silver Crow」的名字。

稍待片刻之后——「Black Lotus」的名字也出现了。

「不……不会吧……」

春雪忍不住呻吟出来。

自己可以操作神经连结装置，所以只要跟院内网络断线，就可以从对战名单上消失，然而正在接受脑波监测的黑雪公主却不能这么做。

当然她至少没有接上全球网络，所以不至于会被人从外界无限制地攻击，但要是这间医院里存在着超频连线者——而且这个人还启动BRAIN BURST，找出「Black Lotus」来对战——

失去意识的黑雪公主就只能任人宰割。

不，总不可能这么凑巧，刚好有超频连线者待在同一间医院吧?而且时间这么晚了，应该也不会有人进出医院。要是现在有春雪跟黑雪公主以外的超频连线者连上了院内网络，对方的代号就一定得出现在对战名单上，所以不必着急。

春雪想这么说服自己，但虚拟角色那圆滚滚的手上冒出冷汗的感觉却始终没有消退。

不对——还有别的，我还忽略了别的事。

如果……要是有超频连线者所处的立场，可以得知加速世界中最高额的悬赏犯「Black Lotus」身受重伤而住院，甚至连住在这间医院的消息呢?

思考本来就要接到「怎么可能会那么凑巧」，但春雪却在一阵深沉的战栗中睁开了眼睛。

确实存在——唯一一名处于这样立场的敌人，就是「Cyan Pile」。

这名敌人神出鬼没，目前春雪还只查到对方在千百合的神经连结装置中植入病毒这点。不过现阶段唯一可确定的，就是这个人就读梅乡国中。

而黑雪公主出车祸的事，已经联络过校方。再加上车祸是由刚保释的荒谷无照驾车冲撞所造成，更会成为一则重大新闻。想必到了现在这时候，这个话题多半就像燎原大火，传遍了梅乡国中每一名学生的耳中。

相信他们还没有得知黑雪公主被送往哪间医院。要是有崇拜她的学妹或后援会的会员之类的人，查出了她住哪间医院，想要探望她的人早就人山人海地涌了过来。

然而——教职员却已经知道了消息，这么一来，传到学生耳中也只是时间的问题。要是大群学生跑来探望，而「Cyan Pile」混在里头，就很难找出到底是谁了。

终究……无可奈何吗?

春雪垂头丧气，颓然坐到了现实世界中冻成蓝色的自己身边。

黑雪公主现在正与死神拔河，换个角度来看，她根本无暇顾及「对战」也是事实。

所幸程序有设限一天只能挑战一次同一名对象。在黑雪公主伤势回稳之前，被「Cyan Pile」打败个一、两次，抢走一、两次点数，也是无可奈何——

等等——我白痴啊!当时黑雪公主说过什么?

春雪握紧双拳，猛然站起身来。

当时为了救春雪一命，她动用了最终指令「物理完全加速」。

这个指令效果极大，不光是意识，还可以对现实世界中的身体加速，但代价就是失去九十九％的超频点数。

现在黑雪公主的点数已濒临枯竭，就算只输一次，一旦输给等级远低于她的「Cyan Pile」，多半会轻而易举地立刻降到零。

而在那一瞬间，黑雪公主的BRAIN BURST就会被强制反安装。

这对她来说……对于多年来只为了升到10级而战的黑雪公主来说，等于形同死亡。

不行，唯有这点绝对不行。他一次都不能让「Cyan Pile」跟黑雪公主对战。

黑雪公主赌上自己的性命救了自己。

所以这次我要保护她，我要保住她的一半身体。

从现在起，我绝不睡觉，一直监视医院的正门。哪怕要耗尽所有点数，只要一看到梅乡国中的学生出现，我就要立刻「加速」，找出「Cyan Pile」来挑战。

而且——我还得打倒他，打倒点数已经濒临枯竭的他，让他永远消失于加速世界。

「我绝对要保护妳!」

春雪在只有自己一个人的蓝色世界里出声立下誓言。

「原因很简单……因为我……我有话一定要跟妳说。等到我们可以再见面的时候，我一定要跟妳说。所以，这次换我挺身而战。」

他将视线转向理应躺在蓝色墙壁另一边的黑雪公主，以强而有力的语气如此宣告。

春雪喊出超频登出指令回到现实世界，抱着膝盖横向坐在长椅上，用毛毯裹住身体，定睛注视走廊左前方的正门。

医院另有其它出入口，但是要连上院内网络，就得先在正门办理神经连结装置的认证，所以照理说「Cyan Pile」一定会从那里出现。

时刻是晚间十点半。

已经过了会客时间，挑这个时候出现的可能性很低。但对方已经被逼急了，如果想确实挑准黑雪公主失去意识的状况，也可能一打听到是哪间医院就立即跑来攻击。

春雪操作神经连结装置，将闹钟设定在最大音量。这样一来就算不小心想睡，也会听到吵得要死的闹钟声叫醒自己。

春雪这辈子还是第一次度过如此漫长的夜晚。

然而别说无聊，他甚至不觉得想睡。春雪瞪大的眼睛几乎每分每秒都朝向光线昏暗的入口，不然就是扫向小型化的急诊室影像窗口。

黑雪公主那躺在胶囊病床中的白皙身躯一动也不动，但春雪却能切身感受到一场赌命的搏斗正如火如荼地展开。

加油。加油。

春雪每次看到画面，都在心中这么祈祷。自己跟她正透过彼此身上的神经连结装置与院内网络，同时也透过BRAIN BURST相连。相信自己的祈祷一定能传达过去。春雪对此信之不疑。

凌晨两点左右，一脸担心的护士一手拿着纸杯咖啡来看他。春雪说不用加奶精跟砂糖，而这辈子第一次喝到的黑咖啡，味道苦得让他舌头刺痛。

上午五点，正门射进了微弱的第一道曙光。春雪犹豫了一会儿，接着冲去上厕所，以这辈子最短的处理时间上完出来，又再次回到椅子上缩起身体。

上午六点。在大厅往来的员工开始增加，春雪更加留神提防。

上午七点，处理完业务的夜班人员接二连三地回家，那位护士跑来递上第二杯咖啡跟三明治给春雪，留下温暖的问候话语后就离开了。

上午八点半——夜间柜台关闭，医院正面入口的自动门打了开来。

几名以高龄患者为主的病患仿佛期待等这一刻已久，立即从入口进来。

春雪瞪大了自己觉得变得更加锐利的双眼，一动也不动地瞪着往来的人潮。

就算入学已经有半年，就算是个每学年只有三个班级的小规模学校，但他终究不可能认得出每一名梅乡国中学生的脸。一旦看到不确定是否为同校学生的年轻人，就非得毫不犹豫地加速检查对战名单不可。

春雪的集中力紧绷到了极点，而显示于视野角落的时间数字就像在嘲笑他的努力般，慢慢地、慢慢地变动。

三十五分。四十分。

不知黑雪公主脱离危险了没有。医师所宣告的十二小时，已经过了十个小时以上。

求求妳赶快恢复意识，然后赶快解除脑波监测。

春雪拼命地祈祷。

好想再一次——再一次在加速世界里与她独处。

而且下次一定要说出来，对她说出自己的心意，吐露由衷的心声。

八点四十五分。

春雪开始警戒后，第一次在视线所向之处看到了一张熟悉的脸孔。

一瞬间他倒吸一口气——接着呼了口长气。

那张脸不仅熟悉，还是这世上他看得最久的两张脸之一。

姿势端正的修长身材上，穿着成熟的绒布外套和休闲裤，极富空气感的卷俏头发在朝阳照耀下透出咖啡色的光辉。

你来看我吗……

春雪放松肩膀上的力道，露出了些许笑容。

「喂——阿拓!我在这边!」

当这道在医院里显得格外大声的呼喊声，从走廊传到入口的瞬间，阿拓——黛拓武正要跨出的右脚就当场停住。

看样子他还没有发现春雪。他左右转动视线，最后总算将视线从入口大厅最深处转向通往急诊室的走廊。

接着与下了椅子又挥了一次手的春雪对望一眼——

拓武的头微微一歪，猛眨了几次眼。

接着露出了一如往常的开朗活泼笑容。

拓武先轻轻举起穿在海军蓝外套袖子里的右手，再用指头轻轻敲了敲自己身上蓝色的神经连结装置。

春雪立刻猜出意思是他要先连上院内网络认证，要自己等一下。同时也觉得这小子还是老样子，做事那么一板一眼。

无论来院的目的是看诊或探望病人，要进到比入口大厅更里面的地方，就得先用神经连结装置于医院内网络签名，不然就是于柜台提出身份证领取通行证，这是全国医院共通的规则。

然而到严格的认证过程结束为止的三十秒，是要站在入口大厅等，还是边走边等来节省时间，并没有太大的差别。毕竟像春雪昨天晚上来到这里时，就马不停蹄地一路跑到急诊室前，等到黑雪公主消失于门的另一边，认证过程才结束。

但看样子拓武不想犯这种小小的违规，只见他将视线投向春雪，脸上露出有点着急的表情，但还是站在大厅正中央等待认证过程结束。

就在这时，拓武似乎发现什么似的，身体往旁一转。

他将视线扫过自动门，仿佛要大声呼喊某人般，将左手放到了嘴边。

春雪心想：是不是千百合来了?于是也想跟着朝正面出入口外望去。

就在他的视线即将从拓武身上移开之际，忽然觉得有些小小的不对劲。

拓武跟春雪不一样，做事非常守分寸，这样的他会在医院里大声喊人吗?

他的左手看起来不像要当扩音器用，简直就像——要遮住自己的嘴，遮住即将说出的话。

遮着不让春雪看到。

不对劲的感觉瞬间转为战栗，仿佛一根冰针笔直贯穿了春雪的脊髓。

尽管震惊地瞪大眼睛，愣愣站着不动，但脑中却同时闪过好几个念头。

我——为什么会做出认为「Cyan Pile」是梅乡国中学生的判断?

当然是因为对方在千百合的神经连结装置上植入病毒。因为对方将千百合当作跳板，躲在校内局域网络里神出鬼没地攻击黑雪公主。

可是，如果那个后门是为了从全球网络连线而设计出来的呢?在这个情形下，嫌犯就不能再限定到梅乡国中内部，而会扩大到全国。

然而同时也会多出新的筛选条件。

为什么要挑千百合?当然是因为容易有机会跟她接触。

校外人士中跟千百合最亲近的人是谁?亲近到可以跟千百合的神经连结装置直连的人是谁?符合这个条件的人只有一个。现在这一瞬间，这个人就站在离二十公尺远的地方——

就在思考到达这一步的瞬间，春雪的嘴自动有了动作，喊出语音指令：

「超频连线!」

——少年拓武，千百合的儿时玩伴兼男友。

啪。

冰冷而干涩的雷声冻结了整个世界。

视线前方的拓武也保持着左手举到嘴边的动作冻结成蓝色。

然而实际上却并非如此。拓武也在手掌的遮掩下同时喊出了语音指令，而他的意识则和春雪不同的另一个冻结空间中加速。

是你?原来是你?我万万没有想到……这是骗人的吧?为什么?到底是为什么?

尽管脑子里回荡着支离破碎的叫喊，春雪虚拟角色的右手却以最快速度闪过虚拟桌面。

现在这一瞬间，拓武应该也正在采取同样的行动，也就是启动BRAIN BURST的控制面板，等待对战名单更新。接着点选「Black Lotus」这颗熟到一碰就会掉落的果实，要求进行对战。

春雪得抢在这一步之前，先跟「Cyan Pile」对战才行。

他咬紧牙关，睁大眼睛，凝视着对战名单的搜寻显示。

啵的一声响起，最上面出现了自己的代号——「Silver Crow」。

接着是自己必须保护的至爱——「Black Lotus」。

最后，自己必须打倒的敌人代号，终于首次以文字列的形式实际出现在春雪眼前——「Cyan Pile」。

一定要赶上——!

他使出浑身解数以超高速点选对方的代号，猛力朝跳出窗口内显示的对战指令上一拍。

第一卷 第八章

咚铿咚铿咚铿咚铿。

一瞬间的停顿后，回荡于整个世界的，是一阵听来仿佛无数金属块碰撞挤压的异样震动。

从入口射进的清爽晨光，转化为令人作呕的黄色光线。

春雪的脚边延伸出宛如生物般有着肉办状皱折的锈色金属，覆盖四周的地板及墙壁。柱子就像昆虫腹部的分段般扭成螺旋状。天花板上还冒出许多状似怪异眼球的突起。

没花上几秒钟，原先整洁无比、走在医疗技术最尖端的医院内部，就被污染成一整片有机金属材质，仿佛就像古典计算机叛客（注：英文Cyberpunk为Cybernetics与Punk的结合词，又称赛伯朋克、网络叛客，是科幻小说的一种）作家所做的恶梦。

摒住呼吸、愣愣站着不动的春雪身上，四肢末端开始覆上闪耀着白银光辉的装甲，同时肢体也开始缩得像是铁丝般纤细。

从腰到腹部、胸部都转变成光滑的银色，最后连头部也裹在一个圆形的安全帽中。

几乎就在春雪从粉红色的猪型虚拟角色，变身为对战虚拟角色「Silver Crow」的同时，听到「咻」的一声，两条体力计量表在视野上方伸展开来。

两条计量表之间则出现了数字1800。

最后视野中央燃起熊熊火焰，从中出现的「FIGHT!!」字样火红地燃烧后爆开。

春雪朝开始减少的倒数读秒瞥了一眼，知道勉强赶上后才松了口气。他重新朝前方，也就是拓武所在处看了一眼。

在完全相同的位置上以侧面朝向自己站着的，是一个外型令他意想不到的对战虚拟角色。

那就是……拓武?就是「Cyan Pile」?

春雪太过震惊，右脚不禁退开半步。

对手非常巨大。不，他身高并不算特别高，只比国一就长到一百七十五公分的拓武本人高出五公分左右——话是这么说，但对于顶多只有一百五十五公分左右的「Silver Crow」来说，已经是个需要抬头仰望的高个子。

然而真正最具压倒性的部分，还是在于「Cyan Pile」全身那无可比拟的厚实度。

这种厚实并非肥胖，四肢跟躯干都有如职业摔角选手般肌肉纠结，上头还裹着一层金属蓝的紧身防护衣式装甲。

脚上穿着暗蓝色的厚重靴子，左手则有着同样颜色的巨大拳击手套。

简直就像美国漫画里出现的肌肉英雄一般，形象比起身材修长的拓武本人，有着一百八十度的转变。

眼前景象令春雪为之震慑，只能愣愣地站着不动。

Cyan Pile则慢慢朝左转动身体，视线从正面投向春雪身上。

他头部覆盖着全身上下唯一流线造型的泪滴型面罩，颜面部分开出了几条横向的细长缝隙，中间有一根支柱贯穿。从某些角度来看，有点像是剑道用的面罩。

其中一条横缝内部忽然一亮，凸显出蓝白色双眼锐利的形状。他慢慢举起左脚，重重踏在地板上，踩得积在地板上的黏液左右飞溅。

春雪左脚又退了一步，同时目光被Cyan Pile露出的右手所吸引。那是——什么东西?

连接于手肘上的粗大管子，并非他左手上戴的那种拳击手套。

管线直径大约五十公分，长度多半有一公尺左右，而且疑似内藏的金属棒，锋锐的尖端还从开口部分露了出来，闪耀着危险的光芒。

Cyan Pile的属性很明确，从穿戴全身的装甲颜色便看得出是「近战的蓝色」。而且按照黑雪公主的说法，既然颜色无限接近纯蓝，那么他那锐利的金属棒应该就不是远程攻击用的武器。

想是这么想，但春雪仍不得不再退一步。

Cyan Pile仿佛想将身材纤细的Silver Crow慢慢折磨至死般，一步一步慢慢沿着由有机金属覆盖的通道逼近。然而他的脚步却忽然间停了下来。

有着成排横向缝隙的面罩环顾着四周。

从面罩中流出的说话声音虽然变得十分阴森，但确实是长年来早已听惯、好友拓武明亮的声音。

「唔?这是『炼狱』场地吗?我太久没有看到，都忘记属性是什么了。」

听到他爽朗的说话语气，春雪忍不住开了口：

「阿……阿拓……」

嗤唰唰唰唰!

Cyan Pile忽然挥动右臂，让上面所装的金属棒咬进走廊上的金属墙壁，撕开了一道丑恶的裂痕，划得铁屑与黏液四散，还有几只被挤扁的不知名小虫轻飘飘地落到地板上。

春雪吞下了原本要说的话，全身打了个寒颤。

Cyan Pile对他这种模样瞥了一眼，以更开朗的语气说了下去：

「果然很硬啊，看来要打坏场地不是那么容易。」

沉重的脚步声响起，Cyan Pile再次开始步行，蓝色的巨大身躯就像要压扁春雪般直逼到他的眼前。

「小春……小春，你操纵虚拟桌面的速度还是一样快啊。刚刚我都只差按下对战钮的那一步，却被你打断了。」

「阿……阿拓……」

——真的……是你吗?为什么?什么时候开始的?

你到底是从什么时候当起超频连线者的?

还没问出翻腾在心中的疑问，Cyan Pile就继续说了下去：

「真没想到你竟然会当超频连线者……真让我吓了一大跳。昨天我实在有点无法冷静啊，毕竟我万万没想到自己的知心好友会用这样的方式背叛我，你说是不是啊，小春?」

「阿……阿拓……不……不是这样，那是……」

春雪沙哑的声音几乎脱口而出的话，却被金属棒再次猛砸在墙上的巨大声响覆盖过去。

「……滋味怎么样啊，小春?在小千床上跟她直连是什么滋味?拥抱她是什么滋味?脑海里想着我，手却在小千的身体上游走，摸起来又是什么滋味啊?」

那不是拓武——春雪没有出声，在心中这么吶喊。

那不是我所认识的阿拓。阿拓不会说这种话，他随时都那么开朗，那么阳光，从来不显露出负面的情绪，拓武的个性就是这样。

Cyan Pile是另一个人，一定是别人在拓武的神经连结装置上也植入后门，从远程跟自己接触。

春雪拼命想要这么说服自己。

但就在同时，他感觉到了一种先前就有过的感觉。

他强烈地意识到之前和千百合直连，在她的神经连结装置内发现病毒时，躲在里头睁大眼睛、竖起耳朵的不明人物，和现在眼前的蓝色对战虚拟角色身上浓烈散发出的感觉完全一样。

而且这种感觉说不定就和他们三个都还是个小孩子时，拓武偶尔会对互相打闹的春雪跟千百合投过来的视线是一样的。

「阿拓……是你吗?」

春雪从银色面罩下所说的话是那么尖锐而且强而有力，连他自己都觉得意外。

「是你在小百的神经连结装置上放了病毒吗?是你瞒着小百擅自偷看她的记忆跟视听觉资讯吗?」

「你不要说成病毒好不好?」

只见在春雪身前仅五公尺处停下脚步的巨大虚拟角色左手一摊，摆出唯一具有拓武风格的潇洒动作。

「小千是我的女朋友，所以我当然会跟她直连，而直连就等于是把自己的神经连结装置摊在对方眼前，这也表示哪怕会被对方绕开密码认证，连装置内的记忆都被挖出来，不管哪个档案被对方看到、被安装什么样的程序，都愿意全盘接受。我有说错吗?小春，你不也……」

虽然春雪看不见Cyan Pile面罩下的脸孔，却能感觉得出这张脸从面罩的横缝下露出笑容。

「你不也跟小千直连，偷偷乱翻她的记忆吗?而且你又不是她的男朋友，真正利用小千的善良，做出卑鄙勾当的人，应该是你才对吧?」

「这……这是因为……」

「你从以前就是这样啊，小春。」

Cyan Pile准备以平稳的语气说下去时，就看到一只奇形怪状的大型金属虫正要从他右边的墙壁上爬过。

他以若无其事的动作举起右手上的巨大尖针，轻而易举地打穿了这只虫的背部。被钉在墙上的虫子发出尖锐叫声，拼命摆动无数的脚想要逃开。

「你从以前，而且是从很久很久以前就是这样，一直对小千说你看我是不是很可怜?是不是很可悲?所以妳应该对我好一点，多理睬我一下。这些年来你一直对她这么说，但你不是用语言，而是用态度、用眼神……不，应该说是用你的存在本身。」

噗滋一声，现场响起浑浊的声音，尖针沉入昆虫壳内的更深处，绿色的体液飞溅出来，让这只虚拟的昆虫挣扎得更加剧烈。

「女生这种生物实在是让人搞不懂啊。当嘴上不停抱怨的她，牵着你的手拉着你走时，看起来比我牵着她时还开心。她从以前就是这样，唯有照顾你、帮你打理生活的时候，才看起来一脸幸福……你有发现吗?小千不管到哪里去，身上都一定会带着毛巾材质的手帕，这当然是为了帮很会流汗的你擦汗。」

啪嚓!

一道骇人的声响响起，昆虫遭到粉碎，浓绿色的外壳和肢体随着黏液四散开来。

春雪半醒半茫然地朝着尖针上还滴着昆虫体液的Cyan Pile问道：

「就是因为这样吗……?就是因为这样，你才会在两年前对小百表白?弄得好像……等不下去似的……」

「不是好像，而是我真的等不下去。想说要是这样放着不管，小千多半会一辈子照顾你，就像你以前存的陈年漫画剧情般对你说：『你少了我就不行，所以我就大发慈悲跟你结婚吧。』——啊啊，说不定连那套漫画也是你有预谋用来诱导小千的?」

「哈哈哈哈。」Cyan Pile的笑声听似开心，却又像是加上了失真回音特效般虚假。

不对，不是这样——

拓武，你错了。千百合照顾没出息的我，绝对不是在享受这种过程，她是真的十分苦恼，而且挣扎。

可是春雪不明白这个想法要怎么说出口，才能让拓武听进去。因为如果只看事情的表面，拓武所说的话就某个角度而言的确是事实。

Cyan Pile朝着站在原地不动的春雪又跨出了一步。

「两年前小千选了我，那时候我真的很高兴，我以为她终于懂了，我以为她终于理解与其为了照顾你而吃苦，还不如待在我身边。因为这才是所谓……正视现实的判断，对吧?」

「正视……现实?」

「『我们又怎么可能永远都当个小学生呢?』你说是不是啊?」

那是春雪昨天对千百合所说的话。Cyan Pile就像要征求他的同意般，将染成绿色的金属尖针前端举向天空。

「小千也是个女生……不，应该说是个女人，总有一天她会发现有个可以对朋友炫耀的男朋友，有一段幸福的婚姻，有不虞匮乏的生活，会远比跟你在一起要来得『幸福』。所以我也很拼啊，你玩那些无聊游戏或是睡懒觉时，我拼命念书才考进现在这间学校，而且还每天跑步锻炼身体。」

「你……说这些是真心的吗?」

春雪还没有理清思绪，就几乎出于反射性地这么喊了出来：

「你真的以为小百选了你是因为打这种如意盘算吗!」

「我不喜欢如意盘算这种讲法啊，那只是看待事情的方法比较公平而已。」

Cyan Pile又呵呵笑了几声。

「小千有权利得到幸福，她有权利跟成绩是全学年榜首，在剑道方面还拿到东京都大赛冠军的我交往，并且得到幸福。」

「……」

春雪锐利地深深吸了一口气。

那个人果然不是拓武。

他怎么想都不认为这是拓武的本性，也不想这么认为。一定是有什么原因扭曲了拓武。

然而春雪跟千百合之间的关系也是原因之一。尽管千百合与拓武交往，心思却一直放在春雪身上，相信这点也确实逼急了拓武。

不过——有个东西却对拓武造成了更大的改变，这个东西多半就是……

「……应该不是这样吧，阿拓?」

春雪抬起银色面罩下的头，笔直望向Cyan Pile锐利的眼睛。

「不管是全学年榜首还是冠军头衔，都不是靠你自己的力量争取到的，你是靠着BRAIN BURST……靠『加速』的力量。到底是什么时候开始的?你从什么时候开始成了超频连线者?」

一阵沉默笼罩这座炼狱场地好一阵子。

成群的小虫从脚边慢慢爬过，不时还有生物般的热气从墙上的皱折缝隙喷出。

从1800开始倒数的读秒，眼看就要经过两百秒了。就在百位数的数字变成5的同时，Cyan Pile说话了：

「是我自己的力量。」

说完便将右手尖针笔直对准了春雪。

「『加速』是我的力量。从还是个婴儿时期开始，我就整天泡在教育软件里，培养出使用这个程序的资质，所以那当然是我的力量!我当上超频连线者，还只是一年前的事情。剑道社的主将就是我的『上辈』……他是『青之王』的左右手。他很期待我，因为我是亲卫队的候补生。但……」

锵——!

大动作挥动的右手，在墙上刻下了好几道巨大伤痕。

「到现在!到现在你才当上了超频连线者?你以为这样就可以跟我对等了吗，小春?难道说你靠『加速』能力有了自信，所以要把小千从我身边抢回去?不行啊，小春。你赢不了我，不管是功课、运动，还是小千的心意……而在这个加速世界里，当然也不例外。我会让你知道，让你知道我的实力……让你那瘦弱的对战虚拟角色充分体会到这点。」

Cyan Pile的双眼迸出了骇人的精光。

他是认真的——拓武是真心要开打。

春雪心中还存有只要好话说尽就能让他听进去的想法。他想要对拓武说清楚千百合的真心，还有自己的真心。他不想做这种争执。

一旦春雪在这里落败。

Cyan Pile多半就会找Black Lotus对战，并且从失去意识的她身上捞走点数。那一瞬间，黑雪公主将失去所有点数，同时也会丧失加速能力。

唯有这件事不能让他如愿，无论如何也要阻止这件事发生。

「阿拓，你的确很厉害，功课好、运动在行、长得又帅。我没有的东西你全都有了。」

春雪低着头，压低音量说道。

但紧接着又抬头正视Cyan Pile，以锐利的声音大喊：

「可是你是个笨蛋，你是个大笨蛋!」

「……你说什么?你说我笨?」

「没错，所以你赢不了我!你忘了吗?从以前就是这样，不管玩什么游戏，你有哪一次赢过我吗?」

「……小春，小春。」

他说话的语气中掺杂着笑声，听起来却咄咄逼人。

「那，此时此地……你就要失去你最后的尊严了!」

咚的一声，Cyan Pile的靴子踹向地板。

将近两公尺高的巨大身躯以不相称的惊人速度拉近距离。

但比起Ash Roller的机车冲锋，终究还算缓慢。

要从他身边溜过去，接着转进到更宽广的地方。入口大厅……不对，屋顶比较好。

春雪将意识集中于Cyan Pile的右手上。对手属于近战型，只要不踏进他手上尖针的攻击范围，就不会受到损伤。

春雪先看准Cyan Pile做出右臂后拉的动作，自己才开始冲刺，想从另一边溜向对方身后。

看来这几乎可说是Silver Crow唯一优点所在的速度，连对方都没有料到。只见他略显惊讶中，右臂画出一道弧线伸了出来。

——躲得过!

春雪预测攻击轨迹的同时放低了身段，准备从Cyan Pile的左脚脚边溜过。

嗤咻!

这时却响起一道出乎意料之外的声响。

就在瞪大眼睛的春雪视野角落——构成Cyan Pile右手的粗大管子后端开始喷出火焰。

而那闪闪发光的极粗尖针，就从前端以肉眼看不清楚的速度发射出来。

那看来并非远程武器，只是有着可以伸长到两倍长度的机关。但光是这样，增加的间距就足以捕捉到Silver Crow。

啪锵，春雪听到一道不悦耳的破坏声响沿着自己的身体传了过来。

同时他感受到一阵冲击，以及令人麻木的钝痛。

春雪看到铁针的尖端贯穿了自己的左手肘，整条手臂从该处截断。

他这才想起「Pile」就是「尖桩」的意思。

拖着火花落在地板上的手臂，立刻化为千百块碎屑四散消失。

只是区区一招，就让视野左上方的体力计量表减少了将近三成。

然而春雪根本没有心思惋惜这么快就损失惨重。就连他失去平衡，藉由背部在走廊墙壁摩擦的缓冲才没有摔倒的当下，还看到Cyan Pile挺出的右臂上伸出的凶恶铁针——不，应该说是铁桩——再次收回发射筒中。

当铁桩重新装回发射筒的瞬间，显然会再度展开那波可怕的攻击。

攻击的属性多半是「贯穿」。

金属色的Silver Crow对于这种属性的攻击应该具有抗性，但却一击就被扯下一只手，不知道这是因为刚刚那一下打中了关节最脆弱的部分，是等级差了三级所造成的能力差别，还是单纯出于Cyan Pile的实力?

只在短短一瞬之间想着这些念头，春雪就重新站稳姿势，奋力一跳拉开了距离。

接着头也不回地全力朝入口大厅冲了过去。

「哈哈哈!怎么啦?小春，一开场就夹着尾巴逃走喔?」

在背后传来的扭曲笑声驱赶之下，春雪一冲进大厅就立刻让视线扫动四周。

排列在候诊空间的长椅，宛如中古世纪拷问器材般变成了带刺的铸铁工艺品，右边的柜台则洒上了生锈的铁丝网，里头当然空无一人。

而柜台更深处，出现了他要找的东西——电梯门。

在「世纪末」场地不允许进入建筑物内部，当然电梯也不会运作，然而这个「炼狱」既然有详细地重新建构室内场景，说不定就可以搭乘电梯。

春雪跑了过去，在变成牢笼状方格栅栏的电梯门旁，找到骷髅造型的按钮，抱着祈祷的心情拍下去。这一拍就立刻听到喀锵两声沉重的金属声响，栅栏也往左右分开。春雪握住右拳叫了声好。

Cyan Pile沉重的脚步声分分秒秒都从后方逼近。

一冲进状似单人牢房的电梯包厢，他就立刻以右手连续敲打刻着R字样的按钮。快点!快点动啊!

就在栅栏以吊人胃口般的缓慢速度关上，他突然听到铿的一声，一个物体打在了门上。这个从宽度大约五公分的方格空隙中探出头来的物体，是闪闪发光的锐利铁桩尖端。

「……!」

春雪强忍着没有叫出声来，想也不想就往后跳开，整个背直贴到墙上。

铿!

铁桩发射之际微微挤开了栅栏，直伸到Silver Crow扁扁的腹部前面几公分才停住。

就在凶恶的光辉慢慢拔出的同时，电梯这才震动得喀啷作响，开始上升。

「哈哈哈!哈哈哈哈哈!」

春雪用力跺了跺右脚，踢开了从脚边紧追不放的大笑声。

跌跌撞撞来到屋顶上的春雪用力喘气，让视线在四周扫过一圈。

「……」

接着忍不住瞪大眼睛。

「炼狱」场地的天空充满了令人不舒服的黄色光线，有如生物般黑浊的云朵在空中扭动。周围那些原本属于杉并区核心部分的街景，都清一色地换上了生物般的奇怪外型，发出铁锈般的暗红锈色光泽。

远方可以看到一群长矛般的尖塔，想来应该记是新宿都厅跟周围的高楼。

就在春雪想着真不知道这个场地到底有多大时，忽然发现一件事，当场憋住一口气。

里头有人。

不，要说是人，轮廓未免太奇特了。这些轮廓在周围各栋比医院高的建筑物屋顶上三二两两地并排站立，低头看着春雪。一群陌生的超频连线者——是观众。

一瞬间他震惊地心想：为什么会有观众?转念一想才总算明白。

春雪本身固然没有跟全球网络连线，但另一个对战者拓武则多半在即将开始对战前，先连上了全球网络。春雪不懂他为什么宁可冒上猎物被人抢走的风险也要做出这种事。但总之被他这么一搞，这个场地就变成对外开放，有事先登录要自动观看Cyan Pile跟Silver Crow的超频连线者，自然也就会出现在这里。

但不管有没有观众，状况都没有太大差别。

视野中显示的蓝色箭头光标正微幅震动，开始改变方向。Cyan Pile也同样搭着电梯往屋顶上前进。

春雪先在广大的屋顶上移动了十公尺左右，才转身面对电梯的门。这个地方不同于走廊，有足够的空间可用来闪躲。

他也已经亲身体会过了Cyan Pile的铁桩攻击间距，只要留意右臂的动作，应该就有可能躲开。不要怕，我非赢不可。

就在这么说服自己的春雪视线所向之处，电梯铿啷一声停住，门缓缓往左右分开。

Cyan Pile让几乎塞满电梯包厢的巨大身躯挤出门框，一脚踩上屋顶的地板，面罩横缝下的双眼发出了淡淡的光芒。

「……原来如此。你以为在这里就可以搞到处闪来闪去的打带跑战术是吗?小春……不，应该叫你Silver Crow。」

「毕竟你的个子在楼下实在太挤啦。」

「啊哈哈，没想到竟然会轮到你对我说这种话啊。」

Cyan Pile用喉咙哼哼笑了几声，倏地开始前进。

春雪放低姿势，计算间距。

这小子应该还没有掌握清楚Ash Roller的速度，自己唯一的胜机就在这里。无论如何都要趁对方的眼睛习惯自己的速度之前设法取胜。

就在沉重的靴子踏出第四步，即将踩上地面之际，春雪全力朝地板一踢。

「咻——」空气在耳边呼啸而过，蓝色的高大身躯瞬间接近眼前。

Cyan Pile的右臂开始进行瞄准，并跟向笔直冲来的春雪。

——就是这里!

春雪忽然间左脚一定，转往右路行进。嗤咻一声，随着咆哮声呼啸而过，铁桩以超高速击发出来。要等看到发射之后才做出反应几乎是不可能，但只要在对方出招前预判命中判定的范围——就躲得过!

春雪画出弧线绕到Cyan Pile的左侧，而铁桩的前端就在几乎碰触到他左颊处停住。春雪的脸颊上传来一阵烧焦般的灼热感，同时右脚猛力往地板上一踹——

「喝……啊!」

挥起右拳打在对方空门大开的侧腹部上。手上传回咚一声扎实的手感，蓝色的巨大身躯跟着一晃。

还行——还可以继续!

Cyan Pile想要转过身来面对他，而春雪则像追着他的背部跑般又冲了一步，这次改以右旋踢踢在对方的左小腿肚上。看到对方脚下一软，立刻补以左膝顶向背脊正中。

咚的一声，传来沉重震动，对方巨大的身体弯成了ㄑ字形。

Cyan Pile踩着摇摇晃晃地脚步拉开距离，忿忿地说了：

「呜……看……看样子你玩游戏的本事果然高竿啊，小春。可是，这种轻飘飘的攻击对我不管用……!」

春雪勉强避过猛力挥来的左拳，顺势扭转身体，将右脚跟埋进了对方露出的脖子上。

「呜呜呜呜呜呜!」

拓武的嗓音形成不成声的惨叫；春雪则充耳不闻，继续展开连打。

不只是双脚跟右拳，就连断掉的左手都用了上去，展开毫不间断的连段攻击。

不知不觉间，连自己的口中也发出了近似惨叫的叫喊：

「你这个……笨蛋!大笨蛋!小百她!小百根本就没有要在你身上找什么学年榜首，什么都立大赛优胜之类的鬼玩意!」

春雪把对方勉强踢出的一脚前踢当成踏台高高跃起，抓住Cyan Pile的面罩，用自己的银甲安全帽猛力撞了过去。

这时响起啪的一声破碎声，部分蓝色面罩就此粉碎散落。

Cyan Pile失去平衡，背部倒在地板上，春雪骑上了他的胸口，继续用右拳连打。

「小百她要的，就只是希望你可以继续当你自己!让她只看着过去，让她想回到过去的人，就是你自己啊，拓武!就是我们三个人之中唯一有所改变的你!」

春雪喊出这段话并没有经过思考，完全是任由激情驱使。

他一喊出这番话，Cyan Pile的双眼就从裂开的面罩下发出了令人不寒而栗的强烈冷光。

「你不要……太得意……」

Cyan Pile粗壮的双臂忽然交叉于胸前，像是要保护自己。

但春雪并没有立刻发现这并不是防御动作。

「不要太得意忘形啦啊啊啊啊啊啊!」

就在双臂左右张到最开的同时，Cyan Pile从胸部到腹部的护甲上应声伸出了十支以上极为尖锐的铁桩。

怎么回事?不妙——得快闪——

然而就在春雪双脚踹向地面准备跳开的那一瞬间——

「——『飞针四射（Splsah Stinger）』!」

咚咚咚咚!

随着一阵重机枪连发般的声响，无数铁桩从极近距离射向春雪。

「呜喔喔!」

总算勉强躲过飞向头部和胸部正中央的铁桩，但紧接着左肩、左侧腹以及右膝部受到了一阵剧烈的冲击，让春雪就像条破抹布般被打得高高飞起，整个背部重重摔在屋顶的地板上。

「呜……嗯……!」

一团掺杂着惨叫的空气从喉咙挤压出来。视野迸出火花，沉重的闷痛窜过全身。要说这是神经连结装置所施予的虚拟伤害，实在让人难以置信。

刚刚那下——到底是怎么回事?

春雪右手撑地，勉力抬起上半身时，就看见视野前方的Cyan Pile已经抢先一步慢慢爬起。

「哼……哼、哼哼哼哼哼。」

蓝色面罩下传来一阵宛如螺丝松脱般的短促笑声。

「哼哼哼哼，你……玩这些花拳绣腿还玩得挺起劲的嘛，我还真的有点吓到了。可是……

你终究只是一只烦人的小虫子，刚刚那一阵等于是特地帮我集满了必杀技计量表。」

「必杀……技……」

春雪自言自语，同时仔细看了看视野上方的计量表。

往左右延伸的两条较粗的长条是体力计量表，Cyan Pile大概剩下六成，春雪一阵连打对他造成的伤害，并不像他讲得那么轻；然而由于春雪被刚刚的散射铁桩打了个正着，体力已经只剩三成左右。

而两人的体力计量表下方，另有一条较细的绿色计量表。

Cyan Pile的计量表有七成左右的长度还发出明亮的色彩，相较之下春雪则几乎接近全满。

「喂喂，Silver Crow，你不要说得好像第一次听到这回事好不好?」

Cyan Pile哼哼笑了几声，同时慢慢前进。

「必杀技的你来我往才是『对战』最精彩的地方。刚刚的『飞针四射』是我的2级必杀技，很适合用来打下烦人的小虫子吧?唉呀，说到这里，你的计量表不也集满了吗?请请请，你也不用客气，想用就尽管用吧。」

春雪咬紧了牙关。

程序所赋予Silver Crow的必杀技，就只有几乎没有攻击距离可言的「头锤」，实在无法对抗Cyan Pile那种射程颇长的必杀技。而且这招不但准备动作拖很久，还一看就知道是在准备必杀技，无异是叫敌人在准备阶段尽管攻击自己。

该死……我才不需要靠什么必杀技。我有拳击、踢击，还有速度。

就在视野的摇晃情形消退的同时，春雪迅速起身，将力道灌注于右脚。

但听到的却是喀啦一声骇人的毁坏声响。

以及自己的身体再次撞上地面的金属声响。

他赶忙朝下一看，目光所向之处，看到的却是被散弹铁桩贯穿，从膝盖部分开始粉碎断落的银色右脚——

「啊哈，啊哈哈哈哈哈!」

Cyan Pile以刺耳的音量放声大笑。

「你的脚断掉了耶!怎么这么脆弱啊!你这样也算是金属色的?」

这句话并未传进春雪的意识。

糟了，事情不妙了!

一旦失去一只脚，就再也无法奔跑。别说是闪躲或冲刺，甚至连简单的移动都会出问题。

悄悄逼近的恐慌情绪让他全身冰冷。

不妙，不行，我不能在这里输掉。我绝对要保护学姐。

咚。

春雪断掉的右脚宛如玻璃般脆弱，被不远处踏下的靴子一脚踩碎。

抬起头来一看，一对发出青光的眼睛微微眯起。

「……到头来还是会变成这样啊，小春。」

这句话说得轻声细语。

「还是这个样子最适合你。可是你明明没什么本事，刚刚却还大放厥词，说得好像只有你一个人了解小千般的，不是吗?」

「……我是很了解，至少比你了解。」

「那你又了解我吗?你有稍微为我着想过吗?当我知道每次跟小千独处，她突然一脸难过的表情……是因为她在想着你时，我又是什么样的心情，这点你有为我着想过吗，小春?」

Cyan Pile——拓武顿了一下，将脸凑了过去，说出决定性的一句话：

「就是因为你老是这样。」

他说话的声调甚至显得温和，但这句话却像是一根巨大的铁桩，深深刺进了春雪的胸口。

「就是因为你老是这个样子，我跟小千才会陷进你这个泥沼里面脱不了身。小春，求求你消火吧，放我跟小千自由。」

咚。

这一步则用靴底踏上了春雪没受伤的另一条腿。

Cyan Pile猛然挺直上身，高高举起右臂上的发射筒，用尖端在空中划出了复杂的轨道。紧接着从发射筒到肩膀的部分，就笼罩于一阵耀眼的蓝光中。

随着一道突如其来的沉重声响，发射筒的厚度扩充了三倍。

从光芒中探出头来的，是一个前端十分平坦的巨大铁锤状物体。

铁锤的锤面，对准了不但不能动，甚至无法进行思考的春雪。

「好了——小春，我们该结束了，结束这一切。」

无论这场对战，还是我们那虚假的友情都不例外。Cyan Pile的双眼是这么宣告的。

紧接着，铁锤的前端就发出了惊人的强光。

「——『螺旋重力锤（Spiral Gravity Drive）』!」

铁锤在一阵仿佛无数齿轮运转的机械声响中击出，春雪拼命想要躲开，但一只脚被靴底稳稳踏住，让他根本无路可逃。紧接着巨大的铁锤就压扁了春雪的胸部。

白银装甲碎裂的尖锐哀嚎，与背后地板遭到粉碎的重低音形成了二重奏。

春雪甚至发不出叫声，就随着地板一同被打到楼下，猛力撞在下面一层楼的地板上。

然而铁锤却没有就此停住，而是顶着春雪继续穿透这层地板——

砰、磅、咚!

一路上接连发出几声破坏声响，贯穿整栋医院的五个楼层，将春雪砸得陷进一楼地板才总算停止。

啪滋。啪滋。

一片朦胧的黑暗中，只见视野左上方有个红色的光点在闪烁。

春雪足足花了好几秒，才发现到那是已经减少到不到一成的体力计量表。

Cyan Pile的铁锤似乎为了没能打掉整条计量表而感到懊恼，还陷在春雪的胸口上好一会儿。但不久就做出逆向旋转，慢慢拉回铁锤。

当铁锤留下许多砖瓦碎屑离去，在春雪的眼前留下一个通往遥远屋顶的小洞。从洞口的另一端隐约可以听见Cyan Pile说话的声音。

「唉唉唉，不小心让血条剩下一点点了。但没关系啦，反正只剩五、六分钟，还来不及下去找来解决掉，时间应该就到了吧。而且之后还得挑战最重要的『头目讨伐战』——好了!」

他说话的声调变了。那是一种像是志得意满——却又带着几分讨好的声调。

「不知道各位观众有没有看清楚啊!尤其是蓝色军团的各位!我还有用得很呢!再下去的『无限战场』我也一样派得上用场!只不过因为点数用得太快一点就要放弃我，这样岂不是太可惜了吗?」

阿拓——拓武……你……

春雪就像坏掉的玩偶般倒在昏暗的洞穴底部，感觉火热的液体流过脸颊。那是他的眼泪，但是他并不清楚自己究竟为何而哭。

眼泪或许是为了那不知不觉间毁坏，如今已然完全丧失的某种重要事物而流。

这场战斗他不能输。为了春雪自己、为了拓武、为了千百合——更为了黑雪公主，他无论如何都得获胜不可。

春雪怀抱着莫大的懊悔之痛慢慢起身，龟裂的装甲宛如雨点般从全身洒落四散。

再站起来也已经没有意义。为了接受决定性的落败，回到得知BRAIN BURST以前的自己，春雪在原地抱住膝盖，准备坐等剩下的时间倒数到零的那一瞬间。

就在视野即将封闭之际。

昏暗的房间角落里。

她的身影有如幻影般浮现出来。

那是一张以黑色荆棘编织而成的床。

一道纤细的身影躺在床上，被无数盛开的漆黑花瓣团团包围。

镶银边的黑色礼服比夜晚还要漆黑，一旁则放着把阳伞。一头散开的黑发乌黑亮丽，虽然身在黑暗中，肌肤仍然比雪还要白皙透亮，长长的睫毛低调地垂下。

我看到的是幻影吗?

尽管有了这种想法，但春雪还是拖着断掉的右脚，慢慢地，慢慢地来到这张荆棘床前。然而不管靠得多近，黑雪公主的虚拟角色都没有一挥即散的迹象。

右手撑到床边，扶住几乎倒下的身体，春雪这才想通是怎么回事。

这里，这个地方，就是现实世界的急诊室中让黑雪公主接受治疗的微型机械病房。

而黑雪公主的神经连结装置持续和院内网络连线，所以春雪一开始加速对战，自动观战模式就会启动，将她也带进了这个场地。

「学姐……」

春雪以沙哑的嗓音自言自语，同时伸出残破不堪的右手，轻轻碰了碰黑雪公主的脸颊。

眼泪和话语就像从心中溃堤而出的洪水一样，一波又一波不停溢出。

「我……我没能保护妳。没能保住妳的梦想，妳的希望，更没能响应妳的期待。」

从已经碎裂一半的安全帽缝隙中滴下的眼泪，一滴一滴落到了黑雪公主的脸颊上，散成极小的光点消失无踪。

「我一直以为……自己可以改变。可以靠着妳的话、靠着妳对我的好、靠着妳对我的心意改变……可是结果还是不行。这不是虚拟角色的错……这个虚拟角色的设计反映出来的，多半就是我的『放弃』。让这个身体，让Silver Crow变成这副德行的人是我，是这些年来不肯抬头看看天空，老是低着头在地上爬的我。」

春雪轻轻弯下腰去，求救般的抓住黑雪公主的肩口。

「我好想过去，到妳所在的地方……到那片妳张开翅膀轻舞飞扬的遥远天空。那片天空又高……又远……可以摆脱这泥沼般的现实……我好想跟妳一起……」

在一阵呜咽声中，春雪挤出了最后几个字：

「展翅高飞。」

——噗通。

这时仿佛像在呼应他的话语般，响起了一道微弱的声音。

噗通。噗通。

声响是来自跟春雪的脸颊碰在一起的黑雪公主胸口。这阵来自她胸口中央的声响又小又微弱，但却扎扎实实形成了节奏。是心跳。

处于加速状态的现在，不可能听得见现实世界中的心脏跳动声，但又不可能是幻听。春雪拼命想要听个清楚，听得入神之际，忽然领悟到了这是怎么回事。

这道声响是发自黑雪公主的意识。现在黑雪公主正拼命对抗死神，在死亡深渊的边缘拼命想要站稳脚步。就是坚强的意志化为心脏的鼓动，回荡在虚拟的战场上。

「没错……」

春雪自言自语地说出这句话，同时另一股热泪又夺眶而出，滴了出来。耳边微微响起了先前黑雪公主对他说过的话。

——所谓的顽强，绝对不是单指最后获得了胜利。

我根本就不了解强悍这个字眼的意义。明明一无所知，却擅自羡慕、放弃。

「强悍不单只是赢得『胜利』……」

哪怕过程再难看，再滑稽，哪怕最终还是落败，输得爬不起来，一败涂地。

黑雪公主——Black Lotus她，仍然在与诸王的死斗中活了下来，长达两年的时间里都蛰伏在狭小的局域网络中。然而这并不是因为她卑鄙，也不是因为胆小，而是因为她没有放弃，因为她绝对不低头。

「一切只是为了『抗争』，哪怕倒在地上，也要继续看着天空……只有这种精神才是强悍的象征，妳的意思就是这样吧……学姐?」

她没有回答。

然而春雪却清楚地感受到在自己胸口的深处，也产生了一阵强而有力的鼓动。

心脏的脉搏化为讯号，驱动大脑。

同时对灵魂，对意志，对在逆境中搏斗的精神加速。

只要胸口还听得见跳动声——

「我，就还站得起来……就还能打!」

春雪对着自己，同时也对黑雪公主大喊。

右手抓稳床边，左脚灌注力道，摇摇晃晃地站了起来。

微小的碎片从闪着亮光的身体上跌落，然而从胸中产生的一股热流却流遍四肢百骸，剧烈颤动。

忽然间——

几道强烈的白光从装甲的裂痕中迸射而出。

同时感觉到背面有一大块装甲碎裂迸开。春雪瞪大眼睛，仰起了上半身。

就在眼前不远处的墙边，有一面巨大镜子。这面镜子在现实世界里也许是连接到隔壁监控室的单面透光玻璃，而现在则化为跟病床同样有镶着黑色铸铁荆棘的巨大穿衣镜。

就在镜子的中央，照出了荆棘镶边的床、躺在上面的黑雪公主，以及自己站起的身影。

全身的装甲破损得惨不忍睹，左手跟右脚都断了半截，胸口则有着极深的放射状裂痕，龟裂甚至延伸到了背部，看样子破碎声就是从这里发出的。每当细小的火花迸出，就有一些装甲碎成小块飞散——

「……?」

春雪茫然地望着某种发出白色光芒的物体，从背上往左右缓慢地延伸开来。

这物体看起来像是锐利的三角形金属片。是剑——?

想到这里时，唰的一声，两片延伸到了极限的金属片发出清脆声响张开，形成两个半圆形。折叠起来的金属片以最早出现的剑状突起为支点，两边各自张开将近十片的金属片。

这——不是武器……

——是翅膀。

春雪茫然若失的时间还不到一秒。

好烫!

整个背部感受到一阵剧烈热气，让春雪几乎是以弹跳撑起身体。

全身就像承受了剧痛而扭动，以膝盖撑着地面摇摇晃晃地退后几步，用手抱住肩膀缩起了身体。

「——!」

不行了，再也压不下来了。

就在春雪全身弓起，视线转往正上方之际——

他看到了短短几十秒前，自己在建筑物上撞穿的巨大孔洞，接着更看到了这又黑又深邃的空间远方小小的黄色光芒。那是一条通往遥远天空的回廊。

有人在呼唤我。

春雪在无意识中做出动作，高高举起已经碎裂的左手，并将完好的右臂缩回腰际。感觉得到在肩胛骨前端肆虐的能量一口气增加了密度，开始进行压缩。

春雪一瞬间先将视线拉回，朝躺在床上的至爱身影看了一眼。

接着再次凝视上方。

「——给我、上啊啊啊!」

随着这声吶喊，他笔直挺出右臂。

轰!

在一阵爆炸般的冲击声响中，一道银光撕裂了黑暗。

仅仅一瞬间，他的身体就宛如射出的飞箭般直线飞向空中。

每通过医院一层楼，就听见空气在耳边呼呼作响。

银色的虚拟角色只花短短几秒就贯穿整条阴暗的回廊，从屋顶上穿出的大洞飞了出去，继续飞往更高更高的天空。背后的金属翼片发出尖锐的高速震动声，这股能量有如排山倒海般对他小小的身体加速，轻而易举地切断了虚拟的重力束缚，永无止境地推着春雪向上直飞。

就在往上伸出的右拳碰到厚重云层的瞬间，啵的一声轻响，云层立刻被推开，形成一个圆形的洞。

通过这条黑色的隧道继续上升的春雪，视野中充满了淡黄色的耀眼光芒。

贯穿云海之后，春雪张开双手双脚放慢了加速。尖锐的震动声响降低了频率，换来了一种就像飞机刚完成起飞时那种轻飘飘的飘浮感。

春雪以平缓动作悬停的同时，身体也转了一圈。

「……啊啊……」

他忍不住发出了掺杂赞叹的呼气声。

眼底是一片超乎想象的光景。从翻腾流动的云海缝隙之间，整片颜色黯淡的巨大都市一览无遗。扭成螺旋状的大群尖塔是由新宿副都心变化而成，更深处的那片深邃森林，以及一座有如魔城耸立在其中的建筑物，多半就是皇居了。

朝反方向一看，则可以看到从杉并往三鹰、八王子方向的市街一路延伸过去，远方有着奥多摩群山，位在深处、贯穿云海耸立的险峻高峰，想必就是富士山。

春雪最后往南一看，将一片闪闪发光的灰色平面捕捉到了视野中。

海。那是东京湾，以及——一望无际的太平洋。

那就是无垠。

「这个世界……是无限的……」

春雪一边自言自语，一边慢慢地，慢慢地开始下降。

从背部沉入云海，穿透云层底部，一路接近地上。

降到可以看清楚市街细节的高度，春雪又一次用力震动金属翼片，再度展开悬停。

恢复姿势的春雪正下方仅仅三十公尺处，就是医院的屋顶。

先前觉得那么广大的对战场地，现在看起来却小得可以用双手夹住。同时他还在屋顶中央穿出的巨大洞口边缘，看到了一个蓝色的巨人抬头仰望自己的身影。

Cyan Pile失魂落魄地看着春雪，几乎整整有三秒之久。

他微微举起左手，差点流露出干涩的嗓音。

「小……小春……」

但他的话却被一阵忽然间爆出的轰然声响覆盖过去。

那是人的喊声。是那群在医院外围建筑物屋顶上占好位置，观赏Silver Crow跟Cyan Pile对战的观众，不约而同地喊了出来：

「都没有……都没有掉下来耶?完全停在空中了!」

「那不是跳跃……他在飞?不会吧?」

「是『飞行能力』……终于出现了，你们看他的翅膀!那是『飞行型虚拟角色』!」

春雪不明白为什么观众会这么兴奋。就在他哑口无言的俯瞰之下，多达数十名的对战虚拟角色中，有人朝更高的地点移动，有人则在操作接口上动着手指。

「资料里没有?那小子是哪里来的什么人?属哪个军团、带他的『上辈』又是谁?」

「总、总之先跟总部联络再说!你赶快下线去回报!」

「开什么玩笑!接下来的部分我怎么能错过!」

这阵有如蜂巢受到惊扰般的骚动，是在一声忽然喊出的凄厉吶喊声之下才平息。

「哦……哦哦哦哦哦哦哦!」

Cyan Pile四肢外张，大声吼叫。一阵撼动大气的震动直传到遥远上空的春雪身上。

「不可以!不可以不可以不可以不可以不可以!」

嗤咻一声，响起机械般的声响，右臂的发射筒笔直对准春雪。

「你!就只有你!不准你低头看我!」

那是一声呕血般的吶喊。

同时响起尖锐的金属声，装填好的铁桩洒出了好几道光芒。

Cyan Pile跨步沉腰，摆出左手扶在发射筒上的姿势，必杀技计量表剩下的四成长度一口气全部消失。

这多半就是Cyan Pile的最终攻击，而被这招瞄准的春雪则仍然悬停在同一个点上不动，轻轻举起右手，用力握紧了拳头。

春雪直到现在才领悟到程序赋予自己的真正「必杀技」。

「拳击」以及「踢击」。

这些攻击可以只是普通招式，但同时也是必杀的超攻击。

春雪将握紧的拳头大幅度往后拉，每一片翼片张开到极限，改变了身体面对的方向，笔直朝向眼底的Cyan Pile。

「……下来吧!『雷霆快枪（Lightning Cyan Spike）』!」

大声喊出招式名称的同时，Cyan Pile从右手发射出化为一道光线的钢针。

相较之下，春雪则只是握紧拳头，解放了双翼的所有推进力。

「唔……哦哦哦哦哦哦哦!」

轰!

Silver Crow的身体就像火箭点火般，化为一颗光弹冲了出去。

在视野的左上角，可看到绿色的必杀技计量表已经开始一口气遽减，同时笼罩在右拳上的白光则无止尽地不断增强。

「小春!」

拓武大喊。

「阿拓!」

春雪也同样大喊。

超越BRAIN BURST加速之上的「超加速」感从背后涌来，笼罩春雪全身。

世界的颜色变了。

Cyan Pile的蓝枪从地上直冲而来，而春雪确实看见了枪尖的光辉。预测的弹道就像幻影般在视野中浮现出来。

招式如其名，快如电闪，但春雪灵魂的速度却又凌驾在其上。那是由黑雪公主所发掘，而她也坚信不移的真正「加速者」的力量。

看得到……我看得见轨迹，学姐!

春雪以念力发出叫喊。

长枪的速度不断变慢。

相对的，Silver Crow则仿佛整个存在都化为一道光，无止尽地继续加速。

两者接近进而交错——就在这一瞬间，春雪将冲锋的轨道微微往右偏开。

唰!

长枪掠过安全帽的左侧面，擦出了剧烈的火花。

紧接着——

春雪的「拳击」深深贯入了Cyan Pile胸口正中央。

随着一声轰隆巨响，两人化为一体，在屋顶地板上拖出一道极深的车痕直飞出去。

两人猛力撞上铁枪组成的栅栏，将栅栏撞得粉碎，飞上了空中。

「呜……哦哦哦!」

春雪大吼一声，张开金属翼片。

一阵强而有力的上升力量笼罩全身，春雪的整只右臂仍然埋在Cyan Pile身上，就这么带着他将轨道往上转，不断往高处上升。

短短几秒就贯穿了云海，飞上了黄色的天空。

就在放缓加速而转移到悬停之际，被这一拳冲击打得一瞬间昏厥的Cyan Pile整个人靠在春雪肩膀上，从面罩下面发出了咳嗽的声音。

「咳……呜……」

巨大的身体颤动了几次，之后才慢慢抬起头来。

紧接着发出的声音，却细小得让人觉得他先前充满怨恨的怒吼简直是假的。

「呜……哇……飞……飞起来……了?」

他左右摇动面罩，接着又喊：

「小春你住手……不、不要把我丢下去!要是现在掉下去……我会输的……」

两人的体力计量表已经整条染成红色，长度减少到就像丝线般纤细。不知道Cyan Pile是否害怕挣扎会害自己掉下去，紧张得全身僵硬，说话语气也变得像是在哀求：

「要……要是我输掉……要是我输给1级的你，点数会被扣到变成零啊……你又不要紧，反正只会扣个4、5点!我求求你，小春，这场让我!我现在不能失去BRAIN BURST!」

「阿拓……拓武……」

春雪以哀嚎般的声调喊了几声，同时握紧了还贯穿Cyan Pile身上的右拳。

事到如今——事到如今你还说这什么鬼话!当初你还想抢走黑雪公主的所有点数……你可是想要抢走她的BRAIN BURST，毁掉她唯一的愿望啊!

现在只要手臂的角度稍微一动，Cyan Pile庞大的身躯就会失去支撑，往遥远的地面摔下去。拓武将会失去加点的点数，同时BRAIN BURST程序也会强制反安装，之后——他将再也无法做出从局域网络的讯号外伺机攻击黑雪公主的勾当。

春雪以恨不得咬碎牙齿般的力道咬紧了牙关。

全身不停颤抖，一闪即逝的冲动从头到脚直窜而过，就此消散。

从咬紧的门牙缝隙间挤出的声音，干脆得不像是自己发出来的。

「……阿拓，你承不承认?」

「……承、承认什么?」

「你愿意承认只要在加速世界里，你就绝对赢不了我吗!」

经过一瞬间的沉默。

透过紧贴在一起的身体传回来的话，宁静得像是少了些什么。

「啊——也对……我果然赢不了你。就跟以前我们一起玩过的所有游戏一样……」

春雪深深吸一口气，呼了出来，接着以同样宁静的声调说道：

「那……我跟你就是对等的。」

「……你、你说什么……?」

「在现实世界里，我没有一样赢得了你。可是在这个世界里，你就赢不了我。我们是对等的存在。所以……所以……」

春雪顿了一顿，注视着Cyan Pile面罩下泛着蓝白光的眼睛说下去：

「所以，阿拓，你要站到我这边来……跟我并肩作战。今后你要跟我一样，在她的麾下继续奋战。」

拓武说不出话来，发出锐利的喘息声。过了一会儿，沙哑的呻吟声就从面罩的横缝下漏了出来。

「……这太离谱了，小春你又不是不知道。你的上辈……就是连我所属的军团都想暗中猎杀的『Black Lotus』，是整个加速世界最大的背叛者啊!要跟她并肩作战……也就表示……」

「没错，就是要把『纯色六王』全部打倒。那有什么好怕的?我告诉你一件好消息吧……你听好了，游戏这种东西本来就该这么玩。」

听到春雪撂下这句话，拓武回以漫长的沉默。

数秒之后他发出的话里，带着几分自虐的笑意：

「小春，你敢相信我吗?就算我在这里点头答应，事到如今你又有什么根据可以相信我?我违背所属军团的规范，钻BRAIN BURST规则的漏洞，连仅有的两个朋友都背叛了，这样的我说出来的话，你真的敢相信吗?」

「等一下我们两个一起去跟小百一五一十说个清楚。」

听到春雪立刻回复的这句台词，拓武发出了已经不知是第几次的惊愕呼吸声。

「咦……?」

「不管是BRAIN BURST，还是我们对打过的事，还有……我跟你一直隐瞒不说的心意，全都跟她说个清楚。」

春雪将视线转向远方一望无际的天空，慢慢说了下去：

「我们多半非得从这里重新出发不可。过去这些年来，我们三个人都隐瞒了不该隐瞒的事情，怀疑了不该怀疑的事情。我们非得……非得找个地方重新来过不可。」

「你真的觉得……我们可以重新来过吗，小春?我……我在小千的神经连结装置上……」

听到拓武以颤抖的声音这么说，春雪以断掉的左臂轻轻拍了拍他的背。

「她应该会气得要死吧。会气得破口大骂，闹个不停……可是，最后她一定能谅解的，她这个人就是这样。」

春雪一边缓缓下降，一边以含笑的声音这么说。

回到医院屋顶，从Silver Crow右臂上解放出来的Cyan Pile。摇摇晃晃地退了几步，坐倒在地板上。

春雪瞥了一眼剩下的时间。再过两分多钟，这场漫长的对战也终于要结束了。

为防万一，他还点选了计量表，确定双方剩下的体力数值完全一样。只要就这么拖到时间结束，对战结果就会变成平手，点数应该也就不会转移。

春雪又看了一眼坐在地上一动也不动、将头埋在双膝之间的Cyan Pile。内心开始思索。

我……真的没有做错吗?

难道我当时应该毫不留情地把拓武甩到地面上，以防止他在这场对战后违背约定、再度攻击黑雪公主吗?

不对——不是这样。选择怀疑他人或相信他人，也就是选择是怀疑自己，还是相信自己。

我要相信曾被黑雪公主告白过的自己。

要相信决定相信拓武的自己。这样才对，妳说是吧……

他在内心问出了这句话，紧接着——电梯的门在背后打开，响起了沉重的金属声响。

就在春雪全身僵硬，迅速回头的那一剎那之间，他已经推测到，同时也已经确信自己接下来将会看到谁的身影。

不可能是新的敌人。因为在这个场地上可以发动或受到攻击的人，就只有春雪跟拓武。

而且也不可能是陌生的对战虚拟角色。没有理由会有无关的观众从医院内部出现。

然而实际以自己的视觉看清楚答案的那一瞬间，春雪却停止了呼吸，一股热流填满了胸口，眼泪从两眼夺眶而出。

那是一股仿佛浓缩了黑暗精华般的纯黑，而边缘则镶上清澈的白银点缀。

冰冷的风吹过，吹动了烫卷的长发跟裙摆，也吹得阳伞上挂的铃铛微微作响。

「学……姐……」

挤出的声音就像三岁小孩般细小且颤抖。

黑雪公主看到他拖着碎裂的脚，一步一步走上前来。

她脸上表情一歪，同时露出了满面的笑容。

「学姐!」

春雪好不容易用像样的声音喊了出来。虽然跑步时发出不规律的金属声响，但他仍以最快的速度跑了过去。

黑雪公主也踩得高跟鞋喀喀作响，跑了过去。

双手笔直前伸，奔向对方的怀抱，这一连串的动作中没有丝毫的犹豫或退缩。

春雪使尽全力拥抱她那温香软玉般的身体，在呜咽声中大喊：

「妳、妳恢复意识了吧!太好了，我一直、一直相信妳会得救。太好了，真的太好了。」

将春雪抱在怀里的黑雪公主好一阵子都没有说话，接着将脸颊凑了上去。

随后从耳边响起的轻声细语，也一样带着哭声：

「在没有天也没有地的黑暗中……我唯一听见的就是你的声音。你……保护了我，还弄得自己伤成这样……」

右手轻轻抚摸Silver Crow那满是裂痕的身体。

「弄得自己这么满身疮痍……谢谢你……谢谢你，春雪。」

「不……是学姐保护了我。多亏妳对我说了那些话……要我相信自己，所以……所以我才飞得起来。」

黑雪公主默默地连连点头，伸出手去摸了摸从春雪背上延伸出去的薄翼轮廓。

「好漂亮……这就是你的力量，蕴含在Silver Crow中的潜能啊。一直到现在……都还没有任何一个对战虚拟角色实现过纯粹的飞行能力。我的预感果然没有错，你就是今后将会改变这个世界的人。」

黑雪公主用双手轻轻地把Silver Crow小小的身体放到地板上。

有着梦幻轮廓的妖精公主歪着头，以微笑的表情低头看着春雪，说话的语气中添加了几分力道：

「看样子时候到了……是时候该从安稳的茧内离开，再度朝天空迈进了。」

视线朝身后一瞥，就看到瘫坐在稍远处的Cyan Pile仍然垂头丧气，只微微抬起视线看着他们两人。

「Cyan Pile……我也对你做出了很过意不去的事。」

黑雪公主说出来的话颇出人意料之外。

「我多次玷污了跟你之间理应以荣誉为重的『对战』。现在我就让你看看我真正的模样，如果你还想打，我会全力奉陪。」

说完又举起右手，在虚拟接口上迅速操作。

啪。啪啪!突然迸出的黑色闪电，一道又一地道笼罩妖精公主的虚拟角色。

就在赶忙退开几步的春雪眼前，围绕在蓝紫色电光中的轮廓一点一滴地慢慢转变。本来几乎垂到地板上的长裙一口气缩短，分割成锐利的锯齿状。双手双脚形成完全的直线，前端收敛成针状。

长发融入强光中消失无踪，取而代之的是一顶模样像是猛禽将翅膀收在身后的面罩——最后再闪过一道比先前都更加剧烈的雷光，所有特效也随之消失。

最后留在原地的，是一具仿佛从一整块黑水晶雕出来般的虚拟角色，模样极其美丽，美得无以复加。

整体的外型线条跟Silver Crow有几分相似。

但身高却比他还高，目测约一百七十公分以上。轮廓以直线为主体却又充满流线美，裹在剔透的黑色装甲中的躯干就像人偶一样苗条，腰际围着一圈有如黑莲花花瓣般的裙状护甲。

而真正最具特色的，还是在于她的四肢。双手双脚都是又长又锐利，令人看了就毛骨悚然的剑。那仿佛触到任何物体都能一刀两断的刀锋散发出凛冽的光辉，在场地的微风吹拂下发出微微的破风声。

呈V字形后倾的头部前方，是一具像是漆黑镜子般的护目镜，随着一声震动声响起，一对蓝紫色的眼睛从护目镜下发出了光芒。

春雪看得出了神，愣愣站了好一阵子，他可以感觉得到Cyan Pile也在远处看得目瞪口呆。他们两人都被那美得无与伦比的模样——同时更是被她苗条的漆黑身影所散发出来的一种无底洞般的潜力所震慑。

春雪敢肯定若跟她「对战」，肯定短短几秒钟内就会被大卸八块，化为碎屑四散消失。

过了一会儿，春雪才好不容易从胸中挤出了一声像是赞叹的声音：

「好漂亮、真的、非常漂亮。学姐之前说什么丑陋到了极点，根本就不像妳所说的啊。」

「嗯……是这样吗……」

从中发出的则是黑雪公主原本的嗓音。

「我明明没有手可以牵人……」

她这句话并没有说到最后。

轰轰轰轰轰轰!四周的建筑物上忽然再度爆出了音量惊人的哗然声：

「唔、唔哦哦!哦哦哦哦哦——」

「那是……那个对战虚拟角色是……!」

「『Black Lotus』!是『黑王』!原来她还在——!」

观众叫喊的音量，明显比看到Silver Crow飞翔的时候还要大出一倍以上。

黑雪公主的视线朝周围扫过一圈，轻轻耸了耸肩膀说：

「好了……Silver Crow，你有办法带着我飞吗?」

「咦，可……可以。」

就算虚拟角色的潜力再高，重量总不可能比Cyan Pile还重。但自己该如何带着她飞呢……

随着一阵微弱的震动声，黑雪公主以气垫移动的方式来到不知所措的春雪眼前，不经意地将身体右侧面朝向他，之后抬起双手，腰部向下一沉。

仿佛就像在催促他赶快用「公主抱」的方法抱起自己。

尽管春雪怀疑自己的眼睛，但再怎么说这种时候也不能拔腿就跑。虽然他有种银色安全帽表面流满了冷汗的错觉，不过春雪仍生硬地伸出双手，放到黑雪公主的背上跟腰际上。

「有劳你了。」

黑雪公主以显得颇为开心的语气这么说，接着就整个身体交到了春雪的双臂上。总觉得瘫坐在地的拓武似乎发出揶揄般的视线，但春雪还是下定决心，抱起了这具仿佛以黑水晶雕成的虚拟角色。所幸她的重量果然不太重，春雪用力震动背上的翼片，单脚踹向地板。

两人以比较平缓的步调加速朝天空前进。

怀里的黑雪公主伸直了腰杆跟颈子，放眼眺望眼下的街景，轻声叫着：

「这……好棒啊!我看应该会上瘾……真想下次跟你直连对战，叫你带着我飞满三十分钟……啊，到这边就可以了。」

「好的。」

春雪点点头，转为悬停态势。

这里的高度不算太高，可以清楚地看到下面建筑物的屋顶上，还有无数对战虚拟角色还在喧哗，同时抬头看了过来。

黑雪公主深深吸一口气——

接着以清澈而响亮，几乎可以传到地平线另一头的声音大喊：

「众人听好了!」

这一声喊出，全场立刻鸦雀无声。

「六王军团麾下的超频连线者，你们听清楚了!我的名字是Black Lotus!是反抗僭王支配体制之人!」

翻腾的乌云缩了起来，就连吹过的风都不敢出声。视野内唯一还有动作的，就只剩最后十秒的倒数读秒。一片寂静中，高声的宣言响彻了每一个角落。

「我跟我的军团『黑暗星云（Nega Nebulas）』，现在就要从蛰伏中破茧而出，打破虚伪的和平!取剑!拿起火把!开战的时刻——已经来临!」

第一卷 第九章

阴历说小春风和日丽，都忘记这小春指的是几月了。

春雪一边想着这些无关紧要的事情，一边沿着已经走得极为习惯的路途走向医院。

鞋底敲响地砖的节奏总是不由自主地越来越快，明知这样下去，等到了医院一定会累得满身大汗，但他就是按捺不住。

今天黑雪公主终于要从加护病房转移到一般病栋。

加护病房当然禁止直接会客，所以今天是他们这三周以来首次实际面对面，脚步多少变得轻盈，自然是无可厚非。

他是在放学的那一瞬间就全力冲刺跑出学校，所以太阳的角度还很高，以十一月而言算是十分温暖的阳光也从背后推了他一把。虽然校门口有着不知道从哪里打听到消息的校刊社成员等着找他采访，但春雪仍然发动了这阵子逐渐生疏的「拔腿就跑技能」，好不容易成功脱离了校园局域网络的涵盖范围。

昨天是星期天，他们三个从小就认识的朋友隔了这么久，终于又一起出去玩，也是让他心情变得轻快的原因之一。

除了登上新东京铁塔时，春雪不小心连上观光导览用的网络而被人找去「对战」之外（总算靠着超高度的地利让他惊险获胜），整个假日都没有出什么问题，过得十分开心。

三周前决战的那一天，春雪跟拓武两人一起前往千百合家，在她房里一五一十地说出了一切真相。

举凡两年前拓武对千百合表白的理由、之后拓武被逼得越来越急的理由，以及事到如今春雪跟拓武才互相吐露心声对决的理由。

千百合一直不肯相信「BRAIN BURST」的存在。

最后只好由春雪跟拓武「加速」，在一点八秒之内就解决掉当天老师出给千百合的作业，这才总算让她相信，但更大的难关却还在后头。

拓武从他的「上辈」，也就是担任剑道社主将的青王军团超频连线者手中取得开后门用的病毒，并施放到千百合的神经连结装置中。这件事一出口，千百合哭闹的气势立刻超出了春雪预测的数倍以上，哭喊着「我讨厌死你们两个了」、「我要跟你们绝交」之类的话，把他们从家里轰了出去。

之后一整个礼拜，千百合都不肯跟他们说话，但随着时间经过，她似乎也有斟酌拓武的心境，考虑到自己也是逼得拓武做出这种举动的最重要理由之一，最后就在最高级圣代随她吃的条件下原谅了他们两人。

其实一直到现在，千百合跟拓武之间还有点生疏。

然而春雪相信时间会解决这个问题。

原因很简单，因为春雪跟拓武花了十年的时间，终于发展出了千百合所期望的关系——他们成了真正的知心好友。

不，想来多半还不止这样。

如今Silver Crow跟Cyan Pile已经是黑雪公主军团中并肩作战的最佳搭档。

春雪笑着对已经熟识的那位护士打招呼，登入院内网络之后，就以医院内容许的最快速度朝着病栋最高楼层前进。

走出对战时用过的电梯，一路沿着导引线行走，朝着她在邮件中告知号码的病房前进。

右手的花束中有着粉红色的满天星，以及热带睡莲中最接近黑色的品种。由于现在不是这两种花的花季，价格超乎想象的贵，让他花光了本来准备用来买新游戏的微薄存款，反正他早就不想去买游戏了，因为这个世上根本不可能存在着比「BRAIN BURST」更加刺激的软件。

只走了几分钟，导引线就很干脆地从视野中消失。

位于最高楼层东南角的单人病房拉门已经出现在眼前。

「呃……我想想……」

春雪用力吞了吞口水，在脑子里排演起要说的话。

说恭喜学姐……恰当吗?不对，学姐还没有出院，所以不是很贴切。辛苦学姐了……这当然也不对，好久不见……也不太对，毕竟每天都有透过网络见面啊。呃，啊——怎么办?

咻。

眼前的门突然滑开，让春雪吓了一跳，往后跳开。

紧接着就从里头传出喝骂声：

「我说你啊，你想让我等几分钟!快点进来!」

「遵……遵命!」

以没出息的嗓音这么喊完，春雪就把肩膀缩到极限，踩着颤抖的脚步跨过了门坎。

听见门在背后关上的声音，他才战战兢兢地抬起头来。

这一瞬间——宽广的病房、窗外的景色，甚至就连这张大床，都已被视野排除在外。

春雪的眼睛捕捉到的，是一个穿着可爱的粉红色睡衣，披着黑色开襟外套，已经有三个礼拜没有看到的身影。

不知道她是不是瘦了些?原本就很白皙的肤色失去了色素，变得更加晶莹剔透；始终极为柔亮的头发牢牢绑成了辫子，整只左脚都打着厚厚的石膏。

可是，唯有她的眼睛——那对又大又黑，仿佛蕴含星空般的双眸，仍然以一如往常的光辉迎接春雪。

黑雪公主露出花蕾绽放般的笑容，以有点沙哑的声音说道：

「嗨……好久不见了，春雪。」

「是……是啊。」

先前想好的台词全都被抛到九霄云外，春雪只能连连眨眼，用力点头。

就这么对看了将近十秒左右，春雪这才回过神来，向前跨上几步，递出了小小的花束。

「这……这花有点小。」

「谢谢你。」

黑雪公主满面笑容接了过去，把脸凑近花束，闻了一下花朵的芬芳。

「这是『Black Lotus』对吧?真希望快点看到它开花。那边有个花瓶，不好意思，可以请你帮我去装水来，把花插到里面吗?」

「好的!」

春雪将放在床边桌上的小花瓶拿到病房角落的洗脸台装水，接过花束插进花瓶。

沉默再度来临。

黑雪公主解开了对望的视线。她的表情忽然间变得严肃，微微清了清嗓子，以增加了硬度的声调发话：

「那……我就听听那件事的报告吧，你坐到那边那张椅子上。」

「啊……好、好的。」

没错，现在不是玩闹的时候。

理智是这么想，但春雪心中仍然感到一丝落寞，坐到了访客专用的椅子上。

接着操作虚拟桌面，拖曳整理好的报告书传给黑雪公主。

「呃……有关上次阿拓的『上辈』暗中交给几个部下试用的开后门程序，上周更新对战伺服器后，程序已经完全不管用了。而这个『上辈』似乎也在青色军团内遭到『处决』……也就是剥夺所有点数。只是看样子他终究没有招出程序到底是谁写出来的……」

「哼，原来如此。」

黑雪公主短短呼了口气，将环抱在胸前的双手放到头上。

「多半就是最会搞阴谋诡计的黄色那边弄出来的吧?自己不去用，反而交给敌对军团的干部去实验，正符合他们的一贯作风。不过也罢，总有一天我会亲手揪出这个幕后黑手。」

可是，唯有她的眼睛——那对又大又黑，仿佛蕴含星空般的双眸，仍然以一如往常的光辉迎接春雪。

「那，我们军团的状况怎么样了?」

「是……这个，该说还过得去吗?目前勉强占领『杉并第三战区』跟『第四战区』。」

「呵呵呵，这领土还挺小的，可是已经很了不起了，对总成员只有三个人的军团来说还挺恰当的。」

黑雪公主微微抖动肩膀笑了笑。

据她所说，黑色军团「黑暗星云」过去曾是与其余六王并驾齐驱的巨大集团。但随着两年前那起事件的发生，也就走上了解散与溃灭的道路。黑雪公主先前风光地宣告这个军团的复活——到这个阶段是还不错，但目前成员终究只有黑雪公主、春雪跟拓武，而且最强的反叛者「Black Lotus」还暂时不能参加实战，光是防守梅乡国中周边的战场，就已经无暇他顾了。

不知她是否体谅到春雪的这种想法，黑雪公主微笑着说了：

「别这么沮丧，不必着急……只要慢慢增加志同道合的伙伴，逐步扩大领土就行了。」

「学……学姐说得是。」

春雪点点头，想要擦一擦因为许久没有见面而稍微渗出的汗水，一手伸进制服口袋，结果手指却碰到了一个手帕以外的物体。

春雪抽出了这个他已经完全忘记的物体。那是一本有着蓝色封面，如今已经失去原始用途的学生手册。这本手册是黑雪公主的。

「啊……对了，这个一直放在我身上，现在还给学姐。」

看到春雪也没细想就递过来的手册——

黑雪公主连眨了几次眼，张开樱桃小嘴，脸上更突然染上一层红晕。

啪的一声，她一把抢过手册，紧紧抱在胸前，头又低了下去。

「你看了……里面的东西吗?」

听到这道以几乎听不见的小声发出的问题。

春雪这才恍然大悟，知道黑雪公主为什么会有这种反应。

「啊!没有，是、不对、这个……是、怎么说……我……我看过了。」

鸦雀无声。

冻结成超高密度的空气忽然被短短的一句话撕裂：

「全部忘掉。」

「嗄……?」

「把有关的记忆全部删除，再也不要去碰。今后如果你敢提起这件事，你就会亲身体验到我的9级必杀技。」

呜?

春雪吞下这声惨叫，猛力摇头。

「我不会说，不会想起来!啊，我已经忘了，我刚刚就已经完全忘了!」

黑雪公主斜眼朝腰杆挺得笔直，全身冷汗直流的春雪瞥了一眼。

脸上露出一种拿他没辄般的笑容说了：

「你实在是喔……都成了加速世界里名震天下的『白银鸦（Silver Crow）』，个性却还是一点都没变啊春雪。」

春雪也微微放松了肩膀的力道，回答道：

「黑、黑雪公主学姐还不是，可怕的地方都跟以前一模一样啊……『黑睡莲（Black Lotus）』小姐。」

「你这么说太难听了，我不管什么时候对人都很和善……别说这个了，我说春雪啊。」

黑雪公主清了清嗓子，在温和的微笑中这么说了下去：

「你也别再用绰号叫我，差不多该叫我的名字了吧。」

「啊……好……好的。」

春雪用力点了点头。

接下来——

他才发现一个值得他战栗，而且令他束手无策的事实。

「我……我说呢。」

「嗯……?」

「我……我……不知道……学姐……本名……叫什么……」

啪。

世界简直就像「加速」的时候一样，不，是以更高的硬度与密度当场冻结。

但立刻又在黑雪公主掺杂着叹息的笑声中溶化。

「我说你啊……你不是看过我的学生手册了吗?」

「啊……这……这个，我只有刚拿到的时候很快看了一眼……」

「呵呵，春雪，看样子你还真的是一点都没变呢。那我就重新自我介绍吧，只是话说回来，这名字跟我的绰号也差不了多少。」

和煦的微风从微微打开的窗户吹了进来，将黑睡莲花蕾的芬芳吹得满室皆香。

美貌的学姐兼反叛的黑王挺直了苗条的身体，双手交叉于胸前，发出了清澈的嗓音：

「我的名字叫做……」

第一卷 后记

虽然不知道是从什么时候开始，但我有个习惯，就是在面对事物时，都会先做好失望跟沮丧的心理准备。

不是那种随时预测最坏的情形来因应的良好态度，理由没那么有建设性，纯粹是觉得只要自己先放弃，遇到真正被迫得要放弃的时候，损失的能量也就比较少。

二○○七年十月开始写这个故事的时候，我想说反正根本不可能写完，而且就算真的写完，我也确定配合电击大赏参赛纲要来删改的作业根本做不完，所以就连投完稿后，也一直理所当然地告诉自己：我怎么可能通过分成那么多阶段的审查。

也因此，我自然不会准备好如果作品得奖而且出版，要在后记写些什么东西，现在当然是打从心底觉得束手无策。我很想写出充满品味、带有含蓄且文采飞扬，洋溢幽默感又不失感性的文章，但没有一样我想得出要怎么达成，所以只好直接写出现阶段的感受。

对我来说，光是写出这个故事就已经是奇迹了。

所以要一路发展到现在为了出版而写后记的这种状况，得要连续突破多少次极低机率的难关，我完全无法去推算。

『加速世界』的主角春雪，也是个坚决不有所期待的人。然而他跟我之间有个决定性的差异，那就是春雪为了不断逃避，已经榨出了所有的能量，他就是这么全心全意向后前进。

但我有个想法，那就是无论方向为何，只要其中确实有着能量存在，相信就一定会发生些什么事情。虽然我不像春雪这么拼命，但如果我能得到这个奖项的肯定，背后有着奇迹跟幸运以外的理由，我想也许就是因为我在退缩过程中这边抓一点、那边抓一把，一点一滴累积出一股能量。

从原本粗糙的应征原稿转变成一本书，过程中真的得到许多人的鼎力相助。

例如川上稔老师百忙中仍然不吝拨冗，一口答应担任解说，对于动作场面描写上的要旨也毫不藏私地多方指导。尤其是您为此特地执笔写下（!）的『加速世界-川上版』，更是我一辈子都会珍惜的宝物。

可以预见本书的主角是个非常难以造型化的人物，但HIMA老师却描写得非常到位。其它几个人物也像是从一开始就存在般，生动地在我的想象中到处跑来跑去。

责任编辑三木一马先生对我这个什么都不懂却又不肯老实承认的新人不厌其烦、始终诚恳又周到地给予指导。为了跟上他那有如火山爆发般的编辑能量，我也准备使出浑身解数来继续敲打键盘。

还有整整过去七年来在全球网络上给予支持的许多读者，有了各位的大力支持，我现在才能站在这里。

最后请让我对拿起本书一路看到这里的您，致上最诚挚的感谢。

非常谢谢各位。

二○○八年十一日二十八日 川原砾

第一卷 插图

第二卷 红色暴风公主 序

台版 转自 七夜@轻之国度

春雪透过猪型虚拟角色的眼睛，动也不动地注视一个内侧划有六条左旋螺旋的钢铁孔洞。

周遭的空间里没有任何东西存在。这是一个由白色的地板、白色的墙壁与白色的天花板围成的宽广房间。

房间中央飘浮着一块泛青色的钢铁，那是一把大型自动手枪。无论是经过拉丝加工的滑套，还是雕有方格纹的握把，都在在令人感受到压倒性的重量、密度与一种冰冷的感觉，不过这把枪当然不是真枪。春雪对这把枪的了商跟型号都不清楚，就只是从枪械类物品素材中随便挑了一把来摆。

然而这把枪可以发射子弹。枪身蕴含着射击的意志，从仅仅二十公尺的距离外瞄准春雪所用虚拟角色眉心。

看着说明文件写好这套训练用VR应用程序，第一次沉潜进去时，这纯白室内的单调模样让春雪相当失望。他本来希望地形能设在摩天楼屋顶之类的地方，希望手枪可以拿在身穿黑色西装的杀手手上，但要做到这么精细的地步，实在已经超出国中生玩家的能力。

如果去拜托那位亦师亦友的学姐，相信不管要求多精细，她都会两三下就写出来，但春雪并没有这么做。他怕让学姐觉得怎么事到如今还在做这种初步的训练。而自己一个人搞到最后，完成的就是这个白到会让眼睛刺痛的纯白房间里，飘着一把粗犷手枪的场景，可说阳春到了极点。

可是实际用过之后，就觉得这样倒也不坏。

毕竟除了自己之外就只有这把枪存在，精神自然会集中在枪口上。

时间感觉早就已经麻痹，根本不知道自己已经维持这个状态几分钟了。这款应用程序的设计极为单纯，沉潜之后喊出「开始」，自动瞄准春雪的手枪就会在从倒数五秒起的三十分钟内，随机发射一发子弹。

当然如果是在现实世界中这么做，下场只有死路一条，但这里是由神经连结装置建构出来的虚空间，而且距离跟子弹的速度都有经过计算，只要春雪看到手枪枪口喷出火苗的瞬间，能以最短时间做出反应，就有办法躲过子弹。

但问题在于，不知道手枪会在三十分钟内的哪个时间点喷出火苗。这跟虚拟壁球游戏不一样，完全没有任何迹象可以用来判断子弹的轨迹跟发射的时间。春雪唯一能做的，就是睁大眼睛，并尽量维持注意力。

但这做起来却意外的难。他对长时间集中精神这点本来就极度缺乏自信，一个月前刚开始这项训练的时候，短短两三分钟就会开始松懈，还忍不住在脑内回放起「学姐相簿」，想得脸上露出微笑，结果就被这无形的杀手一枪命中。

尽管这是春雪自己写出来的程序，但也正因如此，他才会固执地继续训练。

毕竟对手就只有一把不会动的手枪，比起在「战场」——在会有一群身经百战的强者，使出多种惊人攻击，打上整整三十分钟的「对战」——训练内容可说是天真到了极点。按照春雪的计划，一个月后手枪的数量应该要增加到五把，但直到现在他都还在跟一把手枪发射的区区一发子弹苦战。

自己没有才能。这点他从一开始就明白得很。

然而要是连透过训练来成长的空间都没有，那不就表示自己永远也上不去「上层」——到不了她的身旁吗?

该死，该死!我得更快，更强才行!这是为了她，也是为了让我能继续当她的搭档。

春雪心中产生的一股焦虑化为噪声，导致虚拟角色的手脚变得僵硬。

接着，程序简直就像早已看准这一刻——

扳机发出喀啦一声轻微的声响，击锤击向了撞针，滑套往后拉开，同时间枪口喷出了橘色的闪光。

「呜……!」

春雪使尽全力想要往右跳开。

但第一步反应却稍稍慢了一些，伴随着轰隆巨响飞来的子弹，在他的左脸到耳朵之间削出一道伤口。

一阵彷佛被人用巨大铁锤猛力敲打似的冲击下，整个人往后飞起，在纯白的地板上弹跳了好几次之后才开始感觉到的剧痛，让春雪发出了哀嚎：

「啊……呜啊啊啊啊……!」

他以短短的双手捂住脸，滚在地上哀嚎个不停。

这个程序有拿网络上流通的违法修正档更新过，瘫痪了神经连结装置中预设的痛觉阻隔功能。而且春雪还大人提高了程序中产生的痛觉，使用者中弹时受到的冲击几乎已经跟现实世界中没有两样。

「啊……啊……!」

春雪痛得泪如泉涌，全身痉挛着在地板上打滚。这已经是他今天第三次尝到这种痛楚了。从开始训练以来的这一个月内，总计到底挨了多少次，他已经连估都估不出来。然而无论挨过多少次，都丝毫不觉得这种痛楚可以习惯。换个角度来看，要是只有半调子的疼痛，两三下就会习惯，所以春雪几乎已经把产生的痛觉调到最高。

然而这么做的弊病，就在于有时神经连结装置会侦测到春雪的脑波产生异状，于是启动保险装置，解决完全沉潜的状态。保险装置是硬件层面的功能，没有这么容易破解，而这次痛觉也突破了门坎，眼前的白色房间景象忽然整个中断。

感觉重力的轴心急速转动，一片漆黑之中，一个小小的光点呈放射状拉开，恢复了现实世界的光景。

回到现实世界，肉眼也一样流着眼泪。一片模糊而扭曲的视野内，出现的是已经十分眼熟的男生厕所隔间里那扇蓝灰色的门。

截至目前为止，都没有再出现会趁春雪完全沉潜的时候，跑来对他的身体恶作剧的人，所以他本来也可以直接在教室沉潜。但万一这种危险的程序被教师发现，事情一定会闹大，而且更重要的是唯有在使用这项训练程序的时候，他才确实有理由非得待在厕所不可。一阵太过巨大的痛觉余波，以及从完全沉潜瞬间回归所带来的冲击，让春雪的神经系统产生混乱，只觉眼前的光景摇摇晃晃——才刚意识到这点，就觉得胃里有东西往上冲。

「……!」

春雪按住嘴，让坐在马桶盖上的身体落到地板上，转身猛力掀开了马桶盖。

总算险险赶上，让消化系统的逆流全都吐到了该吐的范围内。春雪又空呕了几次，这才无力地伸出右手，按下墙上的按钮。

春雪感受着水流在脸颊边卷成漩涡，也没有力气起身，就这么趴在马桶上。

渗出的泪水一滴一滴地滴下，立刻被水流吞没。

他流泪并不只是因为纯粹的剧痛与呕吐。春雪对没出息的自己觉得懊恼，激动得咬紧牙关，肩膀颤动。

这种训练的企图就只在于提升极为初步的反应速度。如果换成「对战」，有时甚至会遇到双手各持一把枪械以每秒数发的速度连射。然而都已经过了一个月，得以闪过子弹的机率却顶多只有从两成提升到三成左右。

她说春雪只要慢慢变强就好。

然而春雪就是会害怕，怕她眼神深处有的其实是深沉的失望。

「BRAIN BURST」是一款能运用神经连结装置中不为人知的功能来加快思考速度，以半现实战场作为舞台的对战格斗游戏。从春雪取得这项程序，并成为这款游戏的玩家，也就是通称「超频连线者」的一分子以来，到今天已经过了三个月。

当初春雪所驾驭的对战虚拟角色「Cyan Pile」，发挥独一无二的「飞行能力」这项巨大的优势无往不利，只花了短短一个星期左右就升到2级，一个月后更升上3级，甚至让他相信他在这个世界里可以当上真正的英雄。

然而这短暂的光荣时刻也只维持到弱点被人看穿为止。飞在空中也就表示全身都随时暴露在敌人的视野之中，面对远距离射击能力，尤其是快得连子弹都很难看到的高弹速精密狙击，春雪立刻沦为活靶。到头来春雪好不容易升上4级，之后就原地踏步了许久。在当前的目标，也就是扩大所属军团「Nega Nebulas」领土方面，也没有任何进展，到现在都还为了维持学校周边的支配权而汲汲营营。

领土，也就是军团对于区域的支配，取决于设定在每周六傍晚进行的「领土战争时间」。在这领土战争时间内，将会展开不分参加者等级，只要求双方参加人数相等的团体战，其间能够将胜率维持在平均50%以上的军团，就可以获得系统认定的领土支配权。当军团支配一块领土，麾下成员待在领土内时就可以获得特权，就算将神经连结装置连上全球网络也可以拒绝「对战」。

然而当Cyan Pile的特性经过敌人研究，团体战时间下跑来进攻的敌方团队里，也都一定会包括一名对空能力很强的对战虚拟角色，逼得春雪不敢贸然起飞。一旦不能起飞，「Cyan Pile」就只是个不经打的近战型人员，胜率也就明显低落，逼得队友「Cyan PiIe」跟「Black Lotus」必须弥补他空出来的战力空档，这样的情形已经持续了好一阵子。

所以春雪才会跑来做这种特训。

如果至少可以躲开一半的对空射击，也就可以找出射手的位置，以威力强大的俯冲攻击击破对手。他写这项应用程序，就是带着这样的打算，然而怎么想都不觉得有实际得到成效。连一开始就知道发射位置的子弹都躲不过，又如何能躲过「对战空间」上那些从障碍物后方发射出来的对空攻击呢?

学姐表面上丝毫没有露出焦虑或不快，不仅如此，每当春雪在领土战争中凄惨落败，她都会和颜悦色地予以鼓励。

然而想到她的内心正一点一滴累积着失望的情绪，春雪就怕得不得了。

——干脆退出吧?

这阵子有时甚至会发现自己不知不觉间产生这种念头，当场震惊不已。自己忍不住会去想，与其让她再对自己更失望，还不如当作这一切都没发生过，这种爱逃避的老毛病已经开始浮现。尽管速度缓慢，但逃避的念头却已经在春雪内心深处一步步膨胀。

他曾经以为自己能够改变，曾经相信就在接受BRAIN BURST，成为超频连线者的那一瞬间，自己就已经不再是以前的自己了。

然而到头来这一切可能都是白忙一场?也许无论是在学校还是虚拟的战场，不管到哪儿去，自己都注定只能当个最底层的失败者?

春雪让自己圆滚滚的身体缩在厕所隔间里，用力闭上眼睛，想要挥开负面的想法。从胃液侵蚀所造成的痛觉还没消散的喉咙，拚命地挤出声音说道：

「……就算是这样……我还是……」

但接下来的话他却说不出口。现在的春雪甚至没有足够的气力说服自己。

就在经由校内局域网络直接回荡在听觉之中的放学钟声下，春雪无声地自言自语。

想要变强。

我想变得更强。

第二卷 红色暴风公主 第一章

「你回来啦，大哥哥!」

一回到自己家里，脱掉鞋子，踩着沉重的脚步走过半条走廊，正要走向自己房间，就从左手边的客厅传来了这样一句话。

春雪想也不想，就以含糊的发音答道：

「……我回来……」

说着又继续往前走，一步，两步，到第三步时才猛然紧急煞车。

——啥?

刚刚那是什么?

在春雪的认知里，有田春雪这个人打从出生至今的十三年又十个月里，应该都一直是个独生子。对此他不但没有不满，这些年来反而心怀感谢地觉得幸运。但看来自己在无意识中却越来越寂寞，最后终于引发了幻听现象?

就算真是这样，喊大哥哥也太离谱了，而且还是那么可爱的小女孩嗓音。这该不会是那种叫做「妹妹」之类的都市传说吧?

正当春雪维持不自然的姿势怀疑自己，耳里再次听见了那不应该存在的声音。

哼歌的声音，拖鞋的啪啪声。还不只这样，甚至还有一阵很香的气味传了过来。这是幻……嗅?有这个词吗?

春雪肩膀上的书包沉重地滑落在地，身体转动一百八十度，踩着僵硬的脚步踏进了客厅。

接着他终于看到了幻觉。

刚走进客厅，就在左手边，也就是平常都没有拿来发挥原本用途的厨房里，看到了幻觉的存在。

年纪大概在十岁左右吧，娇小而且苗条得让人吓一跳的身上，穿着疑似国小制服的白色上衣跟有吊带的深蓝色裙子，裙子上还围着一件粉红色的围裙。偏红的头发在头的两边各绑起一小束下垂的马尾，线条圆润的额头下，长着一张只能以「天真无邪」来形容的脸孔。不知道是不是有点混血，只见她牛奶色的皮肤上长着几粒细小的雀斑，一对大眼睛也带着咖啡红的颜色。如果要用一句话来形容整体的印象——

……是天使?也读作Angel?

春雪丧失了思考能力，看得出神，而这个小女生则对他投以一瞥，可爱地微微一笑说了：

「我在烤饼干，大哥哥你等一下喔。」

「……哇!」

春雪到现在才慢半拍地大叫一声，将自己圆滚滚的身体藏在客厅门后。他搞不清楚状况，只悄悄探出半张脸窥探。

小女生一副觉得不可思议的模样歪了歪头，但随即又再度朝他微笑，之后转身察看微波烤箱内的情形。两束红发轻柔摆动，在窗户射进的冬日阳光照耀下闪闪发光。

事情演变到这里，春雪才总算做出判断，认为这个景象不是幻觉。

尽管状况接近空想甚至妄想，但这个小女生的存在实在太逼真了。也就是说——这肯定是被人在神经连接装置里放了恶意程序造成的。一定是这个程序将超高精度的3D模型投影到春雪的视觉，还同步输入了声音与嗅觉的虚拟资讯。虽然搞不清楚到底是谁这么做，又有着什么目的——

毕竟「妹妹」这种生物怎么可能真的存在呢?

既然知道是多边形构成的冒牌货，也就没什么好怕的了。春雪内心暗自得意，一脚踏进厨房，朝脸上带着微笑，抬头望着自己的「妹妹」伸出右手。

接着捏住她那长着雀斑的脸颊一拉。

神经连结装置是对人的意识进行量子连线，纯以视觉与听觉领域而论，目前已经能够营造出令人区分不出到底是现实还是虚拟的虚拟实境。尽管由于内存容量与CPU效能的限制，顶多只能运算出一个人的影像与声音。

然而除此之外的感觉，尤其是触觉的重现性，则由于各种数据很难数据化，研究迟迟没有进展。要完美重现出「人类的脸颊」这种必须兼顾皮肤材质、肌肉抗力及反射性收缩等多种条件的复杂触感，根本不可能办到。所以只要这么一捏，手上应该就只会传回一种没有生命，只像捏到橡皮似的感觉——

「你、你握额喔啊～（你、你做什么啊～）」

「……呜、呜哇啊啊啊?」

春雪吓得大叫一声，放开手往后跳开，屁股撞上了冰箱。

感觉非常完美。

一阵柔软、光滑而且水嫩，也就是只能以完美来形容的「捏十岁小女生脸颊的触感」——尽管过去从来没有这种体验——就在春雪的手指上发生了。

春雪瞪大了双眼，凝视着因唐突的冒犯而气得鼓起脸颊的小女生，同时以颤抖的右手绕向脖子上的神经连结装置，解开固定扣之后一口气扯了下来。

现在时刻、日历与应用程序图标等各种附加现实信息，都从视野中消失无踪。

但小女生没有消失。

春雪，不好意思喔。

春雪到现在才发现，家用服务器里留下了母亲以这句话起头的留言，于是再度装上神经连结装置，呆呆站着听完。

【——不好意思喔，亲戚的小孩要在我们家寄住两三天。你应该也认识吧，就是住中野的斋藤，是我的表弟。他突然说要去国外出差，可是我也跟你说过，我从今天起要到上海去，大后天才会回来，所以这孩子要麻烦你多照顾了。有什么事就发邮件给我吧，以上。】

春雪的母亲，有田沙耶在一家总公司位于美国的银行信贷交易部门上班，每天都要过了凌晨零时才回家，飞去国外出差好几天的情形更是稀松平常，只是不知道这里头有几成是为了工作，又有几成是跟她正在交往的男人度假。春雪甚至觉得，要不是七年前离婚的原因出在父亲花心，家庭法院恐怕不太可能将亲权判给她。

也因此，春雪从读国小的时候，就频繁地被母亲寄在同一栋大楼里下两楼的仓嶋家——也就是千百合的家里。

千百合的母亲跟父亲每次都和颜悦色地迎接他，如果他们曾经有任何一次表现出嫌麻烦的模样，相信自己一定会觉得非常难堪而且无处容身，也许早就成了一个脾气比现在别扭十倍的小孩。

春雪脑中一边转着这些念头，一边看着忙着在厨房里跑来跑去的斋藤家小孩。

烤箱的定时器发出轻快的声响，小女生立刻拉开烤箱的门，端出一个金属托盘。充满甜味的香气立刻变得更为浓厚，看样子这阵芳香就是来自这些饼干。

小女生拿着夹子，小心翼翼地将十几个饼干夹到一个铺上调理纸的大盘子上，这才松了一口气。

她两只手端着盘子，滴溜溜转过身来，以视线往上的眼神抬头看着春雪。

「这个……对不起，我擅自用了你们家厨房。我是想说春雪哥哥回到家里，肚子应该也饿了……所以才……」

春雪心想，她说话的声音可比先前小得多了。

对喔，这孩子也很担心，担心寄住的亲戚家「大哥哥」会摆出一脸嫌麻烦的表情。虽说面对没见过的女生，但现在的情形可不容年长的我畏畏缩缩啊。

春雪一边感受着胸口一阵连他自己都觉得太多愁善感的隐隐作痛感，一边挤出最和善的笑容说：

「谢……谢谢妳，我肚子都快饿扁了。」

这一来，小女生也像冰块融化似地嘻嘻一笑：

「你、你好，我叫斋藤朋子，读国小五年级。我们已经好几年没有见面了，我想大哥哥可能已经不记得我……我跟大哥哥算是远房表兄妹。这个……小女子不才，还请多多指教。」

被一个小女生捧着盘子对自己鞠躬，春雪立刻受到脉搏急速上升与汗腺全开的现象侵袭。

但他立刻想起了不久前才下定的决心，勉力响应出一段勉强可以听懂的招呼。

「妳好，我、我叫……有田春雪。我、我才要请妳，多多多多指教，斋藤小姐。」

被对方立刻微笑着回以一句：「叫我朋子就好了!」春雪只觉眼前一黑，拚命拉回差点远去的思绪。

对于住中野的斋藤家，老实说他只依稀记得好像有这么个亲戚，想来一般人对表姨丈这种远房亲戚也只会有这样的印象吧。

「……妳、妳也是独生女?」

春雪这么一问，朋子就点了点头。

「我的家人就只有爸爸。他突然要去出差，我说我可以一个人看家，可是爸爸就是会担心。前不久他才从学校一路送我来这里，然后就直接跑去成田机场了。」

朋子一边将装饼干的盘子放到桌上一边这么回答，春雪听了以后忍不住想问个清楚：

「啊，那，妳没见到家母啰?」

「是。我只收下了大哥哥家里的临时通行码。」

这可是莫大的幸运。凭自己母亲的个性，绝对会毫不犹豫地露出纯度百分百的嫌麻烦表情给朋子看。

——可是。

咦，这么说来，该不会说，接下来这三天我都要跟她两个人独处了?

不对不对不对，你这个笨蛋，有什么好慌的，对方还只是个国小五年级的小孩子啊，跟我足足差了两岁……两岁……足足?差两岁可以说是足足吗?

看样子朋子也没发现春雪心中突然产生的焦躁，再次微笑说着：「请等饼干凉一点再吃喔。」说完就折了回去。她利落地洗好洗碗槽里的碗盘，同时煮开一壶水，短短几分钟之后就带着盛着茶的托盘一起回到客厅。她显然已经比春雪还要更适应这个家的厨房了。

春雪心想，女生这种生物实在是很厉害，但随即又摇了摇头。是小孩是小孩，对方还只是个小孩。

然而饼干却好吃得几乎可以直接拿去店里卖了。

春雪转眼之间就解决了九片尺寸有点大的饼干，心想真不知道有几年没有吃到别人亲手做的糕点，啜了一口朋子泡的红茶。

而在桌子的对面，则可以看到这个红发的表妹正一脸认真地吹着茶。她一举手一投足的模样，都是那么纯朴而且惹人怜爱，光看都会觉得心里温暖起来。

「……我吃饱了。这个……很、很好吃。」

好不容易挤出正常的声调这么说完，朋子就松了口气似地露出满脸笑容：

「真的吗?那太好了!大哥哥什么都不说，害我好担心耶。」

「对、对不起，我吃得太投入了……」

「真的是这样呢。」

说完呵呵笑了几声，微微起身朝春雪伸出手，拿掉黏在他脸颊上的饼干屑。

接着丢进嘴里，又朝他笑了笑。

春雪觉得自己脑海中似乎发生了一种一箭穿心似的奇怪音效，赶忙擦了擦嘴边。

「这、这个，那个，呃……对、对了，接下来我们要怎么办。要玩些游、游、游戏吗?我家多得是游戏，从四十年前出的到现在都有，堆得……」

说到这里，春雪才想起这些游戏大部分都是血腥暴力的人间炼狱型游戏。

但所幸朋子微笑着摇了摇头。

「不好意思，我不太玩游戏。因为我对完全沉潜不太拿手……」

「这、这样啊。」

听完转动目光看去，春雪这才发现她那连衬衫最上面的扣子都有扣好的细嫩颈子上，并不存在已经成为现代生活必需品的量子连线装置。

这年头确实有不少家庭，不愿意让小孩从小学生的阶段就常态性装上神经连结装置，因为广大无际的全球网络可说是犯罪的温床。就算有提供家长过滤功能，还是很难百分之百阻隔所有有害信息。

如果一个人平常都只在学校上课时才使用视听觉模式，也不难理解会对完全截断现实世界中五感的完全沉潜觉得害怕的心情。春雪拚命思索不能玩游戏的话该怎么办才好，这时视线才总算停在客厅墙上的大尺寸超薄电视上，于是轻轻指了指屏幕问道：

「那……那要用那玩意看个电影吗?以前的2D影片里也有一些挺好看的作品。」

但朋子还是轻轻摇摇头，害羞地说了：

「我是想说……我们要不要聊聊天?跟我说些大哥哥国中的事情嘛。」

说着站了起来，踩着小小的脚步绕过桌子，坐到了春雪身旁。

一阵牛奶似的甜香刺激鼻腔，触动了春雪长年培养出来的反女生力场，让他反射性地想要跳开。椅子立刻被带歪，眼看就要往左边倒去，春雪立刻双手乱摆一通，这才勉勉强强保持住平衡。

朋子盯着喀哒两声让椅子回到原位的春雪打量了好一阵子，才轻轻一笑说了：

「没想到大哥哥还挺可爱的。」

——呜哇

春雪听着泡沫从自己嘴里冒出的声响，让身体在浴缸里坐得更深了。

由于母亲的坚持，有田家的浴室格外宽广，浴缸也非常大，就连春雪这么庞大的身躯，也能在里头自在地伸展开来。他从鼻子大大吸了一口有着香皂气味的水气，在肺里囤积了一会儿，再细而缓地呼出。

尽管口才已经不是一个差字可以形容，但长年没有像今天这样连续使用声带这么久，让他喉咙都隐隐作痛。隔着朋子作的咖哩饭晚餐，算来竟然整整聊了四个小时，甚至让春雪佩服地觉得，真亏自己的日常生活里会有那么多东西可以讲。

结果春雪从梅乡国中的各种制度，与两位从小就认识的朋友之间所发生过的各种插曲，甚至连自己「最重要的人」，也就是那位黑衣学姐的种种，都一五一十地说了出来。唯一没有提到的，就是一直持续到几个月前的霸凌事件——以及跟「那个世界」有关的事情。

而这些怎么想都不觉得有趣的话题，朋子却听得十分认真，有时还笑出声来。

春雪心想有妹妹大概就是这种感觉，并深深地在心里感受了一番。

同时心中总有一抹觉得不对劲的感觉挥之不去，让他厌恶这样的自己。

他总觉得事情实在太——太如意了。有一天放学回家，就突然多了个妹妹，不但会为自己烤饼干，煮咖哩，还说「想跟大哥哥多聊聊」，甚至还要跟她独处三天。

春雪的成长历程没有那么顺遂，没办法把这种情形当成天上掉下来的稀有事件来享受。

然而就算这件事背后有内幕，又到底会是谁，为了什么目的而安排的呢?自己又该怎么查证才好?

春雪想了一会儿，上半身探出水面，从一旁的三角置物架上拿起铝银色的神经连结装置。

尽管装置本身有做过生活防水处理，但春雪还是仔细擦干脖子上的水滴，再从后颈戴上装置。U字形的两端部分轻轻往内侧一甩，牢牢固定在颈子上。

一打开电源，开机标示就在眼前亮起，经过二十秒左右的大脑连线检查后，虚拟桌面就在视野中层开。春雪迅速动起右手手指，打开有田家家用服务器的窗口。

准备从数据储存区点进全家相簿之际，春雪不禁有些犹豫。这几年来都没有全家一起拍过照片，但这里头应该有一大堆春雪吃得胖嘟嘟之前——也就是父亲跟母亲感情还很和睦时的照片。这种东西他死也不想看。

春雪回到上一层，打开了与自家服务器连线的网络芳邻。

啪啪几声响起，好几个网络入口以立体方式展开。这是个完全由有田家亲戚所构成的家族网络。当然就算是家族网络，也不能擅自翻阅服务器内的资料，但还是可以在里头留下留言，或是察看一些有对亲戚公开的行程等数据。

然而里头却找不到「住中野的斋藤家」用的入口。一般家庭都会在首页放上兼作近况报告用的全家福照片，所以他本来是想去查看斋藤家的照片，但看来家族网络终究只有连到母亲娘家跟几个兄弟姐妹或叔叔伯伯家的网站，母亲的表弟这种远房亲戚就没有涵盖进来了。

春雪先将目光从虚拟桌面上移开，倾听浴室门后的声响。依稀可以听见客厅里超薄型电视的声音，看来朋子还在看适合合家观赏的综艺节目。自己是在朋子的坚挣下先洗的，不赶快让出浴室就太过意不去了，更别说泡得这么久的理由，竟然还是因为怀疑她其实不是自己的远房表妹。

春雪再次瞪视着桌面，打开浮在正中央的入口——也就是母亲娘家的家族网站了

春雪也不管那张以山形县农村为背景所拍的田园风全家福照片，点选了通往网站内部的入口。这时当然会有认证窗口出现，挡住春雪的去路。

春雪在窗口上输入了家族分配给母亲的ID跟密码。这种连线会在对方网站上留下记录，要是对方向母亲询问登入的理由，春雪盗用母亲ID的事就会拆穿，肯定会被痛骂一顿，不过他怎么想都不觉得，经营樱桃农园的外公跟外婆会去检查自家网站的登入记录。

然而冒险的事情当然还是越快做完越好。春雪以最快的速度潜入母亲娘家的家族网站，打开了相簿资料夹。

尽管累积了几十年的庞大照片量让他看了就烦，但春雪懂得以拍摄时期及人数等条件加以过滤，抽出自己要的数据。如果自己依稀的记忆没有错误，大约五年的外公的寿宴上就来了相当多有田家的亲戚。印象中他跟「住中野的斋藤家」也在那个时候打过招呼。既然如此，当时五岁左右的朋子应该也有在场。

搜寻很快就有了结果，好几张照片的缩图重叠显示在视野之中。

春雪用指头接二连三地弹开不对的照片。

不是这张，也不是这张……啊，应该快到了，大概就是下一张。

「大哥哥☆」

突然从右侧传来一句歌唱般的说话声音，让春雪反射性地转过头去。

举在空中的右手手指当场僵住。

不知不觉间，浴室的门已经拉开一条门缝，可以看到朋子露出脸跟右肩站在门后。

视线从她那以毛巾绑住的咖啡红头发往下，一路扫过略带腼腆的脸孔，纤细的脖子与肩膀细嫩的肌肤——

「妳……妳、妳……」

朋子朝着嘴巴做起高速开闭运动的春雪，露出了淡樱花色的笑容。

「大哥哥，我可以一起洗吗?」

「妳……等……怎……」

「谁叫大哥哥泡那么久，人家都等到不耐烦了啦。」

说着嘻嘻笑了几声，朋子也不等春雪回答，就踩着小小的脚步跑进了浴室。春雪赶忙猛力让身体往水里一沉，用力闭紧双眼大喊：

「对、对不起我马马马上出去!我我我我马上就出去妳再等我一下就好!」

「没关系啦，我们是远房表兄妹呀。」

怎么可能会没关系啦啊啊——!

尽管春雪在脑内这么嘶吼，但身上所配备的生体光学式观测装置——也就是他的眼球——却背叛了主人的命令，擅自微微睁开眼睛。踩在象牙磁砖上的一双小小的赤脚冲进视野之中，看得春雪停止呼吸。

双眼的焦点自动往上移动。她的小腿肚苗条得让人惊讶，划出了流畅的曲线。又小又圆的膝盖底下，连接了修长的小腿。

而她的双腿就在快到根部的地方，被一条粉红色的浴巾恰好遮住，让春雪一瞬间觉得凝事。尽管自责自己真是个色狼，竟然还嫌浴巾碍事，但视线还是继续往上走。浴巾紧紧裹住了她几乎没有曲线的躯干，就在随时都有可能松开的浴巾绑合处上面不远的地方，细嫩的肌肤上还可以看出纤细的锁骨。

「可……可是大哥哥也不要一直盯着人家看啦。」

最后视线来到了她害羞得低下头去，长着雀斑的脸上。

春雪拿显示在视野左侧的一张五年前有田家族大合照，跟她的脸孔仔细比对。

前排排着包括自己在内的一大群小朋友，到现在已经根本认不出谁是谁，所幸这个时代的照片已经采用了镶嵌数字数据的技术。

随着目光焦点不断移动，小朋友们的名字也随即在身上浮现又消失。

而春雪要找的名字就在第六个人身上出现了——「斋藤朋子」。

目光凝视之下，符合条件的小朋友脸孔就自动拉近，放大到跟眼前的朋子同样大小。

当时她才五岁，俗话说女大十八变。有五年的时间，已经够让她的长相变成现在这样……

才怪。

春雪深深吸一口气，隔了一会儿才慢慢吐出。

接着就朝着这名睁大了眼睛，自称是自己远房表妹的女生，以悲哀的微笑喊了她的名字：

「朋子……」

「什么事啊，大哥哥?」

「……妳，是个『新来的超频连线者』对吧?」

她的反应实时而且贴切。

朋子那惹人怜爱的脸孔一瞬间张大了嘴，露出不加掩饰的惊讶表情。

她的脸颊胀得通红，虽然多半不是因为感到羞耻，右眼眼角还连连抽动。

然而值得佩服的是，这位年龄应该确实只有十岁左右的少女，却还以可爱的嗓音歪了歪头说道：

「咦?大哥哥你在说什么呀?超……频什么来着的?那是什么?」

「晒痕。」

春雪小声地这么回答。

「咦?」

「妳脖子上有很明显的晒痕，几乎跟我一样明显。如果不是从出生就常态性配戴，实在很难晒得这么明显……就是配戴神经连结装置造成的。」

朋子……想来多半是假名的这位少女，双手立刻遮住了脖子。春雪则接了句「而且」两字继续说下去：

「祖父家的家用服务器上，还留着五年前的照片，上面就有拍到斋藤朋子……这么说是很失礼，不过妳比她本人可爱十倍。」

小女生的脸孔再度连连抽动，露出了极为复杂的表情。

没过多久，百变的表情终于停住，变成了一种与先前纯朴的神情离了有一光年之远的不爽模样。

「啐。」

她双手插在围着浴巾的腰上，用力啐了一声。

「亏我还翻过这个家的相簿，确定没有她的照片，没想到你竟然连外公家的网络都去挖，疑心病也太重了啦。」

听到她突然切换成另一种语气，固然让春雪惊讶得瞪大眼睛，但仍然好不容易回了嘴：

「是……是妳太乱来了啦。我想妳应该是伪造了斋藤家寄给我妈的邮件，可是如果我妈跑去跟对方查证，妳打算怎么办啊?」

「从妳妈的神经连结装置发往斋藤家的邮件跟通讯，全都会被拦截到我这边。亏我还准备了整整三天呢。」

「这……还真是辛苦妳了。」

春雪抓着浴缸边缘，忍不住发出了觉得不敢领教的声音。

要在别人的神经连结装置上放进病毒，唯一的手段就是拿传输线直接插上装置。看来这名少女应该是查清楚了春雪母亲的动向，到她常去的健身房，趁她将神经连结装置放在更衣室置物柜的时候动了手脚。

自己的骨肉至亲被人这样对付，心里自然不会舒服，但春雪最先产生的感想却是佩服。这世上有不少自称是黑客或是巫师的连线装置使用者，却没有几个人胆敢从安全的家里走出来，在现实世界中进行「社交工程」——也就是伪装成别人，不靠网络就直接突破安全防护的终极入侵。

大概是听出了春雪的语调中蕴含了赞赏的意味，少女脸上露出得意的笑容。

春雪抬头看着她的表情，说出接下来的推测：

「……妳这么大费周章，应该是想拿我当跳板去骇『她』，不过妳太天真了。她那么有见识，第一眼看到妳的瞬间就会发现妳是冒牌货了，才不会像我花了五个小时才发现……当然以超频连线者的身分光明正大去挑战又赢不了她，这我也不是不懂啦……毕竟对方可是大名鼎鼎的『Black Lotus』……」

春雪一边期盼她可以快点出去，一边断断续续地说完。

这一瞬间。

小女生散发出来的气息再度发生剧变。

她双眼猛然发出跟头发同样的红色光辉，有光泽的嘴唇歪成了不搭调的ヘ字形，双唇的缝隙间微微露出纯白的牙齿。

她以这种只能用傲慢不逊来形容的表情低头看着春雪，放低嗓子说道：

「——喂，你这小子刚刚说什么鬼话?」

「……咦?就、就是说……光明正大去挑战也……」

「赢不了她?我会赢不了她?所以我才要这样偷偷摸摸在现实世界里搞这么麻烦的渗透工作?」

——不这样吗?

就在春雪以视线这么发问的同时，小女生的右手从头上扯下了毛巾帮用力甩在地板上，食指用力朝着春雪一指。

一阵水气之中，春雪产生了一种错觉，觉得她那头接近火红色的红发竖了起来。随着甩头的动作，她的一头短发就像火焰似地摇摆，粗着嗓子撂下狠话：

「够了，有够麻烦，不搞了，我就直接用实力逼你就范。敢看不起我『Scarlet Rain』我会要你付出惨痛的代价，我这就去拿神经连结装置，给我乖乖等着!」

她收回右手食指的同时还朝下挺出拇指，做出往旁一拉的动作之后，才猛然转过身去。

接着踏出一步的右脚，就踩在先前自己扔下的毛巾上面，当场滑了一跤。

「呀啊!」

一声尖叫。春雪抬头看着这一跤滑得像是后空翻一样漂亮的她，也跟着大叫一声：

「哇?」

春雪反射性地张开双手，在小女生一头撞上浴缸边缘之前接住了她。然而春雪踩在水里的脚却突然打滑，让他也跟着往后一翻。

哗啦。

伴随巨大的声响，浴室里溅起高高的水柱，一条大浴巾在一旁飞舞。

春雪的头轻轻在身后的墙壁上撞了一下，他用力闭紧眼睛，等疼痛略微消退才微微睁开眼睛察看状况。

自己跌坐在宽广的浴缸里。

胖嘟嘟的肚子成了小女生的肉垫让她坐在上头，而自己的双手搂住了她纤细的身躯。

双方都是全裸。

「呜、呜哇啊啊啊啊!」

春雪大叫一声。

「呜嘎啊————!」

却被她的尖叫声盖了过去。她先胡乱挣扎了一会儿，最后靠着在春雪肚子上猛力一蹬的反作用力，一口气逃出了浴缸。接着捡起地板上的浴巾，同时以超高速冲到脱衣间，再次探出脸来说了句：

「……我宰了你。」

春雪听着她重重的脚步声往客厅远去，茫然地想着。

——我看到，还摸到了。

——不对，重点是她多半是六王军团之一所派来的奸细。而从她的言行举止来判断，等会儿她应该会来找自己对战。

那应该拿下神经连结装置来回避吗?然而如果她真的是今后得正式对上的敌人，总是越快得到她的情报越好。自己才刚升上4级，就算输个一次，也拙不了太多点数，而且一一对方还是个小孩子，春雪不觉得自己会那么容易就打输。

尽管有八成左右的思考回路都还处在极度的混乱当中，但春雪仍然用剩下的两成效能想到这里，接着从脑中唤醒了先前她说出来的名号。

「Scarlet Rain」。这个名字自己应该没有听过。在色相环上应该属于「象征远攻的红色」属性，但要就此认定她属于红色军团，则未免言之过早。这个问题只要对战看看就会知道答案，不过他还是希望可以多获得一点相关信息。

离她装上神经连结装置，启动操作系统，完成量子连线检查，应该还有几十秒的空档。春雪就这么瘫坐在浴缸里，以语音指令说道：

「语音呼叫指令，编号零一。」

这句话才刚说完，眼前立刻出现一个对话框，显示【是否确定与登录地址零一号联络人进行语音通讯?】，春雪立刻点选YES。

铃声响了两声，对方接通了通讯。

『是我。怎么啦?春雪，这种时间打来找我。』

这个嗓音有如丝绸般柔顺，又有如音乐般富有抑扬顿挫，而背景还可以听见泼水的声音。

啊啊，不知道学姐是不是也在洗澡……春雪瞬间浮现出这个念头，同时对通话对象——身为最强超频连线者之一的黑之王「Black Lotus」，也就是黑雪公主说道：

「不好意思，这么晚了还打扰学姐。我有事情想请教学姐……」

『哦?什么事?』

「就是，学姐有听过一个叫做『Scarlet Rain』的超频连线者吗?」

他得到的答案是一阵有点长的沉默。

「……请、请问，学姐妳怎么了?」

『……没有，不好意思。你应该不是在开玩笑吧?』

「哪有什么开玩笑……我当然是因为真的不知道才问。都这么晚了，我才不会打什么恶作剧电话。」

『是吗?唔，这应该算是我的疏忽，跟你说起的时候都只用通称，没有告诉你名字。不过「Silver Crow」，你也太不用功了点吧?』

「咦……?这话怎么说……」

歪着头的春雪，同时听到一阵猛然从走廊跑过来的脚步声，与黑雪公主爽朗的声音。

『——「Scarlet Rain」，外号为「不动要塞（Immobile Fortress）」、「血腥风暴（Bloody Storm）」……那不就是第二代红之王本人吗?』

……妳说什么?

春雪听得目瞪口呆，思考当场停住。

紧接着红发的小女生就猛力拉开浴室门，再次出现在春雪眼前。

大概是气得顾不了那么多，全身上下只穿着可爱的内衣裤。然而她似乎已经不想遮掩，昂然挺起白皙的身体，双手环抱在胸前。

春雪反射性地就要撇开视线，但发现她身上除了内衣裤以外唯一的配件，忍不住细细订量起来。那个物体缠在她细嫩的脖子上，发出光泽动人而且通透的火红色光辉。

小女生露出看得见一口白牙的凶恶笑容，以惹人怜爱却又充满威压感的嗓音大喊：

「超频连线!」

啪!

一声早已听惯，但每次听到仍然不免战栗的声响，响彻了整个世界。

转眼间五感都被截断，一片漆黑之中，只见一排熊熊燃烧的文字写着【HERE COMES A NEW CHALLENGER!!】，紧接着视野又恢复正常。

然而眼前的光景已经不是设有象牙化妆台的自家浴室，而是一个怎么看都觉得像是凿空了大楼中好几层楼的广大平面空间。

春雪已经完全沉潜到了神经连结装置内的思考加速对战格斗游戏，「BRAIN BURST」所创造出的虚拟世界之中。周围的世界是由根据设置在日本全国的治安监视摄影机网（Social Camera Net）所拍到的影像，所重新建构出来的虚拟实境，正式名称叫做「对战空间」。

然而包括春雪的住家在内，一般民宅内基本上都不存在公共摄影机，所以会像这样以推测方式弥补——也就是由软件自行杜撰出内部构造。看样子这次整栋大楼都被还原到了建设中的阶段，只看到许多钢筋穿出了只打上水泥的楼层。

就在这个单调的空间里，春雪跟小女生大约有半秒左右，都以原来的模样面对彼此。

但两者的身体颜色以及形状都随即开始有了改变，转变成为各自用来对战的分身「对战虚拟角色」。

春雪圆滚滚的四肢从未端开始裹上一层银色的光辉，同时也收得越来越细，最后出现的是一对裹在白银装甲之中的机械手臂。变化转眼间就延伸到了躯干，腰围一口气缩到一半以下。就在这极细金属身躯完成的同时，连头部也被白色的光芒吞没，套在一个有着光滑圆形镜面的头盔里。

春雪一边意识着自己变身成对战虚拟角色「Silver Crow」的过程，一边凝视着她那站在几公尺外的身影。

如人偶般娇小的手脚突然裹在一层朱红色的光辉中。随着光环往上攀升，全身都逐一裹上一层通透的红宝石色装甲，平坦的腹部跟胸部，也裹在由暗灰与红宝石这两种颜色为基调的半透明装甲之中，最后再发出一瞬间的闪光，出现了看起来像是人造人的头部。

面罩上只存在着形状浑圆的双眼，仿浏海造型的装甲两侧还往外伸出呈马尾造型的天线，

双马尾轻快地跳动，双眼亮起了鲜红色的光芒。

——这就是「红之王」?

春雪呆呆站在原地，低头打量着站在几公尺外的对战虚拟角色。

她的个子很小，身高只有一百三十公分左右。身上看起来像是武装的，就只有一把挂在右腰上，看似玩具的手枪。

「……我、我说啊。」

春雪无意识中开了口，加上金属质感特效的嗓音从镜面头盔下传出。

「妳，真的是……」

妳真的是加速世界中仅有七个人的9级超频连线者，也是率领巨大军团的最强支配者「纯色六王」之中的其中一个?

就在春雪想问出这个问题的当下。

娇小的少女型虚拟角色身后的空间突然开始扭曲变形。

四个发出火红色光辉，棱角分明的方块从虚空中涌现而出，裹住了少女的双手双脚，接着更有厚重的装甲板从左右缠绕过来，完全遮住了娇小的身躯。

「这……」

春雪张大了嘴，呆呆地抬头望着质量一口气扩张到自己数倍之多的火红虚拟角色。

然而追加装甲的增加却还没有结束。

随着一声声沉重的低音，无数巨大的六角柱、圆筒或钢板状物体接二连三从后出现，逐一连接到本体上。高度在转眼之间就直逼天花板，全长也像是要追上急忙后退的Silver Crow似的，迅速超过两公尺、三公尺……

几秒钟后。

当四周恢复了寂静，屹立在春雪眼前的，已经是一个有如战车一般，甚至可以说是要塞的存在。

存在于原来手臂延长线上的两挺又长又粗的炮身慢慢举起，各个散热孔嗤嗤作响的喷出阵阵白烟。

就在整个武装货柜集合体的正中央，可以看到微微露出的两只红色眼睛发出了亮光。

「…………不会吧…………」

就在春雪这么自言自语的同时，以熊熊燃烧的字体显示的【FIGHT!!】字样发出光芒并炸了开来。

还是先跑再说吧!

春雪第一个念头就是想跑，差点就要转身朝后猛冲，最后总算打消了这个主意。

敌人的属性是「象征远攻的红色」。这个巨大要塞型对战角色，怎么看都觉得远距离攻击一定强得跟鬼一样。除了左右两门主炮，双肩上的货柜多半是飞弹发射筒，往前方伸出的短炮身武装则应该是机关炮类的武器。面对这样的对手还主动拉开距离，简直是愚蠢透顶。

春雪做出这个判断，卯足了有限的胆识正面展开对峙，对此，要塞虚拟角色「Scarlet Rain」则以火红色的视线照射在他身上。

「……哼?你不跑啊?还挺有胆子的嘛。」

红之王以带着金属质感声响的可爱嗓音放话。

「我、我是吓得腿软动不了。」

春雪以没出息的声音这么回答，视线同时拚命在红之王身上各处扫过。

一般游戏里遇到这种巨大而且配备重武装的敌方头目，攻略法都一律是想办法从死角逼近，针对弱点加以击破。不用说是从正面硬冲了，就连左右多半也逃不出那对可动式主炮的涵盖范围。这么看来，唯一的死角大概就是正后方了。只要全力冲刺绕到对方背上，应该就有办法应付。

也不知道是不是猜出了春雪的这种念头，Scarlet Rain轻笑了几声：

「说得这么可爱☆可是啊，你应该没有忘记吧?」

「咦?没有忘记……什么?」

「没有忘记我说过……」

右侧主炮忽然一动，企图对准春雪。

「——我要宰了你这个变态!」

「那是不可抗力啊啊啊啊!」

大喊着反驳的同时，春雪猛力往地上踹，以快如闪电的动作冲向敌人左侧，再做个锐角变向朝她身后前进。

考虑到Scarlet Rain庞大的身躯，她转身跟上春雪的回旋速度可说是快得惊人，但终究没有快到可以跟得上Silver Crow这种专往速度发展的单一能力专精型对战虚拟角色。

「而且明明就是妳自己先跑进浴室来的啊啊啊!」

春雪又喊了一句，同时绕过相当大的角度，朝着终于看到的敌人背部一口气冲了过去。

他所料不错，对方背上只有巨大的散热片跟推进器之类的装置，看不到任何武装。春雪看准了装甲应该最薄弱的飞弹发射器与散热片连接处，举起右拳——

……推进器?

就在想到这里的同时，四个并排的黑色喷射孔一齐喷出了强烈的火焰。

「哇，好烫——」

被火焰裹住的瞬间，全身产生了猛烈的滚烫感，让春雪发出惨叫。自己那条显示在视野左上方的HP计量表迅速消减。

然而春雪并没有停止冲锋。

产生的伤害量并没有大到值得害怕，具有金属色属性的Silver Crow对于火焰攻击有着很高的抗性。

「火焰对我Silver Crow不管用!」

——成功了。

春雪心想这下成了，就要朝背面装甲的接缝处挥出灌注全身力道的一拳。

「小子你太天真啦!」

就在这几乎让人可以看见脸上写着哼哈哈哈哈几个大字的呼喝声发出的同时，「Scarlet Rain」双肩上的飞弹发射器护盖猛然掀开。

看到无数的小型飞弹从里头大举窜出，春雪惊讶得瞪大了眼睛。

等……这里，是建筑物……里面……

紧接着，水泥天花板、地板以及所有钢筋，全都裹在火红色玫瑰似的爆炸之中。

正当春雪拚死躲过笔直朝自己飞来的一发飞弹，头上的水泥已经产生网状裂痕，随即开始崩塌。

「不会吧——!」

春雪大叫着猛力冲刺，现在已经顾不得什么不要跟敌人拉开距离的原则了油这里是二十三楼，离地表有一大段距离，要是被卷进崩塌之中，HP大概一瞬间就会归零。

这栋曾经是春雪住处的公寓大楼还只盖好地板跟支柱，所以在距离十几公尺外的地方，就可以看到通往屋外的空间。春雪在崩塌的地板上左右跳来跳去，一边以拳头跟头锤粉碎崩落的水泥，一边瞥向自己体力计量表下面的必杀技计量表。

虽然所受的损伤跟对敌人造成的损伤都还不多，但应该是场地破坏点数有加算上去吧，计量表已经有两成左右的长度发出绿色的光芒。这么说来——

可以飞了!

春雪深深吸一口气，双肩灌注力道。

折叠在背上的金属翼片发出唰的清脆声响张了开来。

随着翼片开始高频震动，春雪的冲刺速度也不断增加。

「喝喔喔喔喔——!」

春雪大喊一声，头前脚后地朝着逼近眼前的灰色天空毅然冲了出去。

他的住处位于整栋大楼之中相当高的楼层，所以从建筑物内冲出来的那一瞬间，眼前立刻出现一片从高圆寺连往新宿的街景。

这片超广角的景色堪称绝景，然而所有建筑物都跟自己家一样，换成了钢筋从水泥中穿出的半成品，看上去非常煞风景。看来这里应该是「风化」属性的场地，记得属性内容是容易损坏、灰尘很多，有时还会突然有强风……

春雪一边想着这些念头，一边放慢金属翼片的加速，在空中悬停。

朝必杀技计量表一瞥，看到还剩下少许长度，照这样看来，应该可以连续飞个三分钟。

转过身去一看——

巨大的高楼大厦正好就在这时从中折为两半，令人惨不忍睹地倒塌。

「唉唉……我家就这么完了……」

他忍不住自言自语。当然这只是由系统产生的多边形数据数据，但他还是第一次看到自己家在「对战」过程中遭到破坏。

「真是的，有够乱来。」

春雪摇了摇戴着头盔的头，低头看着化为大堆断垣一残壁的大楼。看样子红之王已经被自己造成的崩塌给牵连进去，看不到人在哪儿。照这情形看来，就算是要塞型虚拟角色，大概也承受不住。

就在春雪歪着头纳闷她到底想做什么，并且开始下降的时候。

春雪发现一件事，不禁全身战栗。

Scarlet Rain的体力计量表——没有减少。说得精确一点，是有减少3%左右，但这样算不上是受了什么损伤。

而她的必杀技计量表则整条都发出了明亮的光芒。

说来也是。都破坏了那么巨大的地形对象，想也知道会加算非常庞大的额外加值。也就是说，红之王之所以会胡乱发射飞弹，其实不是为了抵御春雪来自背后的攻击，也不是企图让他被崩塌的建筑物压垮……

忽然间——

几道红光从眼下的断垣一残壁中迸射而出，同时听到一声尖锐的喊声：

「——『饱和热线炮（Heatblast Saturation）』!」

看到深红色的火线发出一阵嗡嗡嗡的刺耳共鸣声，贯穿大楼的残骸笔直往上延伸，春雪发出了惨叫：

「哇啊啊啊啊!」

他全力振动左翼，企图以螺旋俯冲动作闪避，然而……

火线实在太过巨大，春雪没能完全躲过这直径几乎跟自己身高相等的光束，Silver Crow的左手碰到了撼动景色的高热圈，手肘以下的部分应声蒸发。

HP条立刻减少了整整一成五左右，同时更受到一阵如假包换的灼热感侵袭，但春雪却几乎没有意识到这些。

原因很简单，因为他看到从自己身旁通过的热线继续朝场地东方延伸，将屹立在远方的新宿都厅大厦超过三百公尺以上的部分，都轰得不留痕迹。

「不会呗……」

春雪发出了这场战斗中已经不知道是第几次的惊叹声。

一张嘴在银色面罩下开开闭闭之余，春雪转动视线，望向住家大楼的残骸。

正好就在这时，红之王雄伟的身影从断垣一残壁中开出的巨大贯穿孔洞中再次出现。

全身美丽的红宝石装甲看上去毫发无伤，背面与下方推进器喷出了淡淡发光的排气火焰，左手炮管上刻出的缺缝正冒着白烟。

「……哦哦，在飞耶在飞耶☆」

红之王从前方装甲的缝隙中露出浑圆的双眼仰望Silver Crow，用唱歌般的声调这么说：

「这就叫做对空炮火吗?我一直很想试一次看看，科幻片之类的电影里就常常看到猛撒对空炮火的场面，看起来超好玩的呢。」

一声响亮的金属声锵地响起，双肩上的飞弹发射器货柜全部掀开，接着更举起右主炮，设置在前方的四门机关炮也更改了角度。

春雪全身发抖之余，脑子里也同样想起了电影或动画里的这类场面尽小小的机器人兵器试图钻过敌方要塞压倒性的对空炮火弹幕……这些人多半都会像虫子一样被击坠，喊着情人或是其它人的名字爆炸。

啊，那我就喊黑雪公主学姐吧。可是那只是她的绰号啊，不过就算要喊本名尽实在也有点不好意思。

就在春雪陶醉于逃避现实的思考之中时，敌人的主炮已经发出低沉的轰隆声响开始充电，货柜中也露出了估计不下一百发的小型飞弹群，飞弹寻标头的镜头闪出了光芒。

敌人的必杀技计量表想必已经因为破坏都厅而再次集满，相较之下春雪则只剩5%不到，看来顶多只能全力飞行几十秒。尽管不合春雪的兴趣，但局面已经逼得他只能赌赌看神风特攻队式的敢死冲锋。

「……我话先说在前面，从以前开始，巨大战舰就是会被一架机器人给打沉!」

随着这句死不认输的话出口，春雪在空中做出了准备俯冲的姿势。

「变态开的机器人哪有可能这么活跃，你白痴啊!」

红之王先吐出一句未免说得太难听的台词，接着高声大喊：

「——『雹暴肆虐（Hailstorm Domination）』!」

嗡嗡嗡啪啪啪哒哒哒，三种炮声同时响起，主炮、飞弹跟机关炮齐射。

这种攻势可说是集这些日子以来让春雪陷入苦战的「远距离对空攻击」之大成。不管上周还是上上周，春雪都被不到现在十分之一的火力逼得一筹莫展，惨遭击坠。

然而不知道为什么，现在他却丝毫没有放弃的想法，甚至不觉得害怕。

也许只是因为敌人实在太强大，让他干脆豁了出去。但现在春雪却感受到了一种已经许久没有感受到的感觉，一种全身血液沸腾的火热感觉，也就是「对战」所带来的兴奋。

「……喝啊——!」

春雪大喊一声，先朝右方来个空中冲刺，避过了主炮射出的光束。毕竟要是被这玩意打个正着，一瞬间就会被蒸发。光束惊险地从他身旁不远处扫过，这次则在一些立体停车场跟新宿NS大楼上开出了大洞。

然而看样子敌人也预测到了他会做出这种机动，无数的小型飞弹寻标头亮出有如满天紧星的光点逼近过来。

春雪深深吸一口气，展开了使出浑身解数的超高速机动。

先以直线飞行引来一丛飞弹，再以小于九十度的锐角变向甩开。还没摆脱受到失去追踪目标的飞弹群爆炸冲击，已经开始去吸引下一群飞弹，再次展开闪避行动。

Silver Crow有如飞碟似地在空中划出锯齿状轨道，一路开出无数的爆炸花朵飞个不停。

不可思议的是，无论是飞弹的轨道，还是机关炮的弹幕，他都觉得自己可以看得清清楚楚，只是他也不知道这是不是在那个纯白房间进行的训练所带来的成果。

就在极限的高速飞行之中，春雪忽然对自己产生了一股强烈的怒气。

为什么在每个周末的领土战里，我就是做不出这种动作?为什么每次都只不过被一挺小型步枪瞄准，就吓得两腿——不，应该说是双翅发软，想飞也飞不快?如果要说是压力太大所造成，现在这场跟威名远播的「红之王」展开的一对一战斗明明要可怕得多。

我明明这么快，这么能飞，为什么每次到了重要关头就是会呆呆中弹?我明明非得变得更强不可，非得变得更强，升到更高等级，才能跟她……

「……!」

就在春雪在面罩下咬紧牙关时，飞行速度稍微放慢，让他没有及时跟上唯一的闪避路径。

还剩三十发左右的飞弹群从正面扑天盖地似地飞来，背后则有机关炮的弹幕，在地上更可以看到Scarlet Rain的左主炮已经完成重新充电，开始捕捉目标。

「可……恶啊!」

春雪用右脚踢开了已经直逼眼前的飞弹，脚掌被爆炸炸得粉碎。接着利用爆炸的反作用力，朝着正下方展开了孤注一掷的俯冲，然而主炮的巨颚却已经等在他眼前——

就在这时，战场上吹起了猛烈的强风。

是「风化」场地的地形效果。水泥外露的建筑物跟地面扬起了大量的沙尘，视野一瞬间被一片灰色封锁。周围的飞弹群跟丢了目标，接二连三引爆。

……就是现在!

春雪睁大眼睛，只看准了沙暴中亮起的红宝石色光芒，呈螺旋状俯冲。

已经发射的主炮贯穿俯冲轨道的巾心点，只徒然烧过虚空。

「哦哦哦哦哦哦!」

随着一声怒吼，春雪转换姿势，整个人从挺出的脚尖化为一道光线下冲，将孤注一掷的左脚螺旋踢，对准微微可以看见的Scarlet Rain两组飞弹发射器之间的缝隙。只要这一击能够正中目标，就还有机会反败为胜。

然而——

「……!」

就在有如剑尖一般锋锐的脚尖即将触碰到目标的时候，巨大的要塞型虚拟角色却一口气分解开来。

货柜与主炮从本体分离出去，装甲板也往四周摊开。

娇小的少女型虚拟角色从中出现，抬头望向自己。

她以快得离谱的速度往旁让开一步，躲过了Silver Crow的下坠踢。

春雪碰的一声在地上穿出一个大洞，接着难看地摔倒在地，马上就有个物体碰上了他的面罩。抬起头来一看，就看到一个小小的枪口。Scarlet Rain的本体，也就是那个小不隆咚的少女型虚拟角色，右手握着一把同样小不隆咚的火红色手枪，枪口对准了春雪。

——刚刚那一踢被她轻而易举闪过的时候，我就已经输了。

尽管内心这么想，但春雪还是死不认输地放话：

「……妳以为那种玩具枪打得穿我的装甲?」

结果红之王就在她那只有两只圆形镜头眼的面罩上，明显地咧嘴一笑说道：

「如果我说这把枪才是我最强的武器，大哥哥你会相信吗?」

春雪深深吸一口气，呼的一声吐了出来，接着举起了双手——只是左手其实已经没了。

「……我相信，是妳赢了，Scarlet Rain。」

结果红之王又笑了笑说：

「那你肯听我的请求吗?」

「咦?请求……」

该不会是要我背叛黑色军团吧?唯有这点绝对免谈。

春雪内心十分担心，但答案却完全出乎意料之外。少女突然粗着嗓子，傲然撂下这句话：「——让我见你的『上辈』。直接在现实世界里……面对面。」

第二卷 红色暴风公主 第二章

翌日的一月二十二日，星期四，午后十二时五分。

春雪无力地睁着睡眠不足的眼睛，在梅乡国中的一楼走廊上朝着学生餐厅走去。

到头来，昨晚春雪还是睡在自己的房间，伪装成他远房表妹朋子的「红之王」则睡在客厅的软沙发椅上，但他的胆识当然没有好到能在那种状况下熟睡。

红之王的目的到底是什么?为什么一开始会假装成爱撒娇的妹妹，甚至还烤饼干给自己吃?而她见了黑雪公主，也就是黑之王，又打算跟她谈什么?

就算想要认真思考这些问题，脑子里却老是重复播放浴室里发生的那一幕，不禁在内心大喊：啊啊啊啊这样下去我根本就成了货真价实的变态可是有什么办法呢我还是个烦恼很多的十三岁男生可是我已经有了黑雪公主耶。

心烦意乱之下，不知不觉间天都亮了，春雪小心不让自己吵醒睡得香甜的红之王，小声地灌下五谷片当早餐，接着就匆匆忙忙出了家门。

靠着神经连结装置的闹钟功能，上午的课总算撑了过去，但随着午休时间越来越近，一想到今天也可以见到黑雪公主，就很现实地因为兴奋感而清醒了些，于是在钟声敲响的同时冲出了教室。

春雪才刚踏入几乎都还没人来的学生餐厅，就从并排的好几张长桌之间穿过，几乎用跑的冲进了隔壁的交谊厅。

好几张颇有风情的白色圆桌排成圆形，其中最里面的一张桌子前，从背后的采光玻璃射进的冬日暖阳照耀下，一个黑衣的人影彷佛微微散发着光芒，让春雪看得忘了呼吸。

这三个月来，同样的光景他已经看了不知道多少次，然而一股扣动心弦的悸动却始终没有淡化。他甚至觉得光是这有如绘画一般的情景到今天仍然存在，就已经是一种奇迹了。

这位轻轻用手拄着脸颊，低头看着桌上大本书籍的人——黑雪公主，不久就无声地抬起头来。柔和的阳光照耀下，一头披在肩膀上的黑色长发是那么柔亮动人。

美丽的容貌上所绽放的笑容，彷佛一朵在积了厚雪的纯白雪原上绽放的花。

「嗨，早啊，春雪。」

略微低沉却有如丝绢般柔软的嗓音今天也肯喊着自己的名字，然而尽管置身于这样的幸福之中，春雪仍然多少想起了这阵子没出息的惨败而觉得无地自容，但还是走向桌前，恭恭敬敬地鞠躬。

「学姐早安，学姐今……今天……」

学姐今天也好漂亮。

春雪心中确实有着一股野心，希望有朝一日敢说出这句话，但他完全学不会能够当着面流畅说出这种台词的技能，只好改说别的话：

「……学姐今天也好早啊，我从来就没有比学姐早进来这间交谊厅过呢……」

「那还用说，因为一年级的教室在三楼，二年级的教室在二楼啊。」

她一脸理所当然的表情耸了耸肩膀。春雪拉开身旁的椅子坐下之后才开始反驳：

「这……话是这么说没错啦，只是总不会每天都这样……」

「而且啊，比起让你等我，我更喜欢在这里等你。因为这样我就可以从你刚从入口出现的那一瞬间起，把这宝贵的时间完整地记忆下来。」

她的这番话与笑容都是为了又胖又丑的自己，让春雪感受到了份量相等的幸福与萎缩，同时也细细长长地吐出了胸中一口转不过来的气。

——我完全没办法相信，这个看起来文弱又温和的学姐，跟加速世界里那个斯巴达式的魔鬼教官竟然是同一个人。

站在春雪的立场，自然希望跟前者相处的时间可以尽量多一点，但可以想见今天这个愿望多半没办法实现。一旦说出那个从昨晚到现在都还在持续的状况，温和的「黑雪公主学姐」肯定会即刻变身成可怕的「黑色死亡睡莲」。

就在春雪有如恋爱中的少女般，想着哪怕只能多跟她对望一眼都好的这种念头时，黑雪公主就彷佛想到了什么似地开了口：

「昨天晚上你打电话给我……到底是怎么回事?讲到一半你就忽然不说话，接着又突然跟我道晚安，说完就挂断电话不是吗?我记得……你有提到『红之王』怎样的……」

「啊啊……呃……就是呢……」

那一秒钟不说话的空档里，我是在跟红之王本人对战。

只是突然说这种话，她也不可能会相信。因为这群9级的「王」已经不需要靠着一般的对战来赚取升级所需的超频点数，几乎完全不会亲自出现在战场上。

无可奈何之下，春雪只好死心，把一切都招了出来，招出了从「你回来啦，大哥哥!」到现在的一切——唯有最大问题所在的浴室场景实在不得不除外。

几分钟后。

黑雪公主脸上混着三成不敢领教与七成愤怒的表情，深深吸了一口气，将握紧的右拳举向天空。

接着一拳打在桌上，大骂一声：「混帐!」

所幸这样的情景总算没有发生，因为这时有几名捧着午餐托盘的学生走进了交谊厅。他们一如往常地朝着春雪跟黑雪公主一瞥，露出觉得这光景早已司空见惯却又难以置信的表情后，占领了离他们稍远处的座位。

黑雪公主则跟春雪不一样，看上去丝毫没有意识到这群学生，保持着拳头浮在桌面上五公分左右的姿势反复做着深呼吸，不久这只手总算重重放到了桌上。

「怎么不早点……我是很想说你第一眼看到她就该发现了……不过像这种奋不顾身的社交工程，而且还是由『王』亲自出马，确实是超乎想象啊……」

「就、就是说啊!」

总算避免造成黑雪公主火山爆发的情形，让春雪暗自松了口气，同时连连点头。

黑雪公主的表情最后终于转变成人大的苦笑，摇了几次头之后才喃喃说道：

「也罢……而且说来也没有白白让她捡了便宜。能够跟『王』直接对战，那可是不管双手奉上多少超频点数部买不到的宝贵经验。第二代『红之王』身手如何?」

「强得乱七八糟啊，她一炮就打掉半座都厅耶……我家也整个被她轰垮了……」

春雪再次想起她那超乎想象的火力，忍不住全身一颤。看到他这种模样，黑雪公主呵呵一笑说道：

「这正是『专精单一能力』的威力，毕竟听说『Scarlet Rain』把所有升级的点数都拿去强化远距离攻击的火力了。对了……跟你对战的过程中，红之王可有动过?」

「咦?」

春雪一时间听不懂这个问题的意思，连眨了几次眼睛。

接着马上又领悟到了黑雪公主想说的话。

没错——仔细想想就会发现，红之王Scarlet Rain从在春雪眼前变身成对战虚拟角色，穿上那要塞般的重武装，到造成春雪住家大楼崩塌，一直到最终局面下的对空炮火齐射为止，都没有从原地移开一步。

不，正确地说来，在对战过程的最后关头，为了闪避春雪的全速俯冲攻击，红之王确实动了唯一的一步——

「啊……她、她有动，不过她也只动了五十公分左右。」

听到这句话，黑雪公主总算又一次露出满面笑容，双手一拍。

「哦?这可了不起!之所以会有人为Scarlet Rain取了个叫做『不动要塞』的绰号，并不是因为她都习惯不动，而是因为她根本不必动。有传闻说她在一路爬上第二代红之王宝座过程中的一场大规模战斗里，始终没有从出现的坐标移动过一步，就痛宰了将近三十名的敌人。」

「呜咽……」

春雪忍不住发出呻吟声。自己竟然从正面冲向这样的对手，无知还真是可怕。

「要……要是我有先听说这回事，对战一开始我就会投降啦。不对，应该说要是早知道她是『王』，我根本就会坚决拒绝对战了。因为之前一直说是『纯色六王』，害我一直认定红之王一定是叫做『Red什么什么』啊。」

结果黑雪公主微笑着回答：

「所以我才会在电话里说你太不用功。加速世界里曾经冠上Red称号的，自始至终就只有『Red Rider』一个……人……」

说到这里。

声音忽然停歇。

春雪茫然地看着她黏在嘴唇上的微笑残渣转眼之间消失无踪，白皙的肌肤忽然没了血色，变得像冰块一样苍白。

「学、学姐……」

看到春雪瞪大了眼睛关心地问起，黑雪公主回答：「没有，没什么。」但嗓音却已经完全沙哑。

黑雪公主慢慢低下了被虚无表情支配的脸孔。看到她还放在桌上的右手微微颤抖，春雪这才留意到——只是也实在太晚了——黑雪公主会有这种反应的理由。

上一代红之王「Red Rider」。

春雪还是第一次从黑雪公主口中听到这个名字，然而他却已经知道拥有这个名号的超频连线者为什么会从加速世界中退出。

两年前，黑雪公主——也就是黑之王Black Lotus，亲手砍下了他的头。

而且还不是在正常的对战中，而是在七王聚集的谈话席上，趁对方只顾着演讲而疏于防备时砍的。

9级超频连线者之间的战斗有一条极为严苛的规定，只要输掉一次就会失去所有点数。而丧失所有点数，自然也就意味着永久丧失超频连线的资格。

春雪注视着黑雪公主放在桌上用力握紧的白皙右手，半无意识地问了：

「学姐……该不会，上一代红之王对妳来说……」

——不只是朋友，而是更特别的存在?

春雪惊险地自觉到这个疑问并不是出于关心眼前这个人，而是来自自己的嫉妒心理，总算说到一半就紧紧闭上嘴唇，紧接着猛然低头道歉：

「对不起，是我太没神经了。不管是昨天晚上的电话……还是刚刚那个问题都一样。对不起，真的很对不起……」

「……没有……没关系，你不用在意。」

答话的声音不再圆润，显得十分沙哑。

「是我自己选了这条路，要怪就怪会做出这种反应的我太不成熟。呵呵……我还以为自己心中老早就摆脱了这个阴影……除了自己以外的所有超频连线者都只是对战对象，也就是说都是『敌人』，我本来以为自己早就已经这样认定了……没想到一不小心被戳到痛处就这么没出息，实在是滑稽到了极点。」

黑雪公主低声哼哼笑了两声，并准备将右手放回膝盖上。

春雪无意识中伸出双手，包住了她的手。发出一阵倒吸口气的声音，她用力抽手，但春雪却罕见地坚决抗拒。

明明晒着窗口射进的阳光，她的手却跟石像一样冰冷，冰冷得几乎听得见紧绷到极限的肌腱发出抗议的声响。

春雪汇集全身的体温，想要温暖她冻僵的手，同时开口说道：

「……我……我……」

想说的话明明在脑中有着明确的形象，转化成言语的能力却跟不上。春雪丝毫没有意识到交谊厅内学生人数正开始增加的情形，拚命动着嘴说道：

「我，绝对不会跟学姐对打，绝对不会当妳的『敌人』。学姐是我的『上辈』，我是学姐的『下辈』。我们彼此虽然是对战者，但在那之前更是上下辈的关系啊，不是吗?」

沉默持续了一会儿。

不久黑雪公主总算抬起头来，以目光微微往上的眼神注视春雪，缓缓点了点头。

然而嘴唇上微微浮现的微笑，看在春雪眼里总觉得带着几分悲伤。

「……我们换个地方吧。」

黑雪公主只说了这句话，这次真的缩回了右手。

接着以流畅的动作起身，抱着精装本书籍开始迈出脚步。春雪跟上她的背影问道：

「要、要去哪里……?」

去可以让我们两个人独处的地方。

但黑雪公主并没有这么回答，而是说了个极具实务性的答案：

「如何应对『Scarlet Rain』这个问题，总不能只由我们两个人决定吧?。这种事情得要军团里的所有成员一起讨论才行。我们就买个三明治当午餐吧。」

尽管心中稍有失望，但同时春雪也为了黑雪公主的态度终于恢复正常而松了口气，连连点头表示同意。

黑色军团「黑暗星云（Nega Nebulas）」。

黑暗星云的名称听起来可说规模壮阔，但现在的成员却只有三个人，而这个极小军团的最后一名成员，则在接到春雪发的邮件后给出了这样的回答——「我在屋顶」。

一打开铁门就有飕飕冷风吹进，被外头的低温冻得缩起脖子，左右张望了一会儿，就在很远的一张长椅上找到了一个独自坐在那儿的身影。

就连快步走向对方的过程中，这个人物跟黑雪公主不同走向，但同样仿佛一幅画般天衣无缝的坐姿，仍然让春雪差点看得出神。

这人身材修长，但肌肉却很结实。稍长的浏海在微风吹拂下轻轻摇曳，底下的侧脸则散发出一种有如日本刀一般犀利的气息。他微微低头，以右手手指在空中比划，大概是正在操作投影键盘，但就连这样的动作，看起来也像个正在打禅的武士般庄严肃穆。

看到这名跟自己同年纪的少年留意到脚步声而抬起头来，春雪对他轻轻举起右手：

「嗨，希望没打扰到你念书。不过也不用特地跑来这种冷得要命的地方吧?阿拓。」

从小就认识春雪，现在跟他更是战友的阿拓——黛拓武，隔着无框眼镜微微一笑。

「今天的阳光晒起来明明就很舒服，小春你偶尔也该晒晒太阳比较好。」

说着就利落地站起来，朝着春雪身后的黑雪公主深深一鞠躬。

「早安，军团长。」

「嗯，早安，拓武。」

黑雪公主先点点头，接着才露出大为苦笑的表情。

「我说过很多次，我是军团长没错，可是你完全不需要连平常也这样称呼我啊。」

「对不起，不过对我来说，还是这样称呼学姐最合适。」

拓武答完话后让开一步，左手朝着先前所坐的椅子一摆。黑雪公主再次苦笑并且坐了下来，翘起了一条穿着黑色长袜的纤细美腿。接着动了动一边眉毛，抬头看着拓武问道：

「不好意思，我跟春雪要在这里吃饭，你吃过午餐了吗?」

「是，我已经吃过了。」

仔细一看，发现椅子边边放着一个重新包得十分整齐的午餐盒。熟悉餐盒包巾颜色的春雪小小亏了一下拓武：

「这是小百做的对吧，你们两个干脆一起吃不就好啦!」

结果拓武也跟着以苦笑回答：

「我们可不像春雪跟军团长一样，可以光明正大在学校里恩爱啊。」

「我、我们才没有在恩爱!」

「我们可没有在恩爱。」

听到春雪跟黑雪公主异口同声地否认，拓武用指头将眼镜往上推，露出牙齿笑着说：

「两位每天在交谊厅里深情对望，散发粉红色气流的传闻，连我们班都传得沸沸扬扬啊。不过先不谈这个……我决定不再着急了。我唯一该做的，就是一点一滴，慢慢偿还我该偿还的东西。」

「……这样啊。」

春雪也露出认真的表情点点头。

拓武从就读了七年的新宿区学校，转学到住宅学区所在的梅乡国中，是在短短两周前，也就是第三学期开学的那一天。

他之前的学校是采从国小到大学一路直升的一贯式教育，知道年幼的拓武为了考那间学校有多用功的春雪曾经劝阻他，说这样实在太可惜，但拓武的决心十分坚定。

他之所以这么做，并不是为了新宿属于「青色军团」的支配战域这种消极的理由。拓武定决定要赎清自己的罪——他曾经入侵从小就认识的女友仓嶋千百合的神经连结装置，曾经钻加速世界规则的漏洞，企图猎杀黑雪公主，现在他决定用上所有的时间，来赎清自己的罪行。

具体来说，就是一直陪在千百合身旁，并死守住「黑暗星云」的领土杉并区。

2047年的现在，眼镜已经失去了矫正视力的原始意义，成了一种时尚配件。原因很简单，因为已经成了生活必需品的神经连结装置也一样有提供强大的视觉修正功能。

然而拓武的蓝色眼镜却不是时尚用品，而是真正有度数的眼镜。也就是说，拓武决定不再靠神经连结装置，来矫正看太多纸张媒体与平面屏幕所造成的近视。

就算神经连结装置的功能再怎么强大，终究不可去操作肉眼眼球水晶体的对焦调整能力。修正的方式是靠神经连结装置的内建摄影机，将所拍到的影像跟近视的肉眼所捕捉到的模糊视野加以合成，以实时方式进行数字运算修正。也就是说，以神经连结装置代替眼镜，这样的人眼中所看到的世界，有一半以上都是由处理器运算出来的虚拟影像。

看来拓武就是拒绝这个功能，决定今后都要用自己的眼睛去看真正的世界，去看真正的千百合，看春雪，更要看清真正的自己。

尽管千百合到现在态度都还有点生硬，但相信拓武的心意终有一天可以让她了解，而自己也已经充分体会到了拓武的决心。

春雪很想这么告诉他，但做起来却没有这么简单。因为拓武虽然说已经决定不着急，却不时会流露出有点钻牛角尖的眼神。

没错，那种眼神就跟黑雪公主提到上一代红之王时的眼神非常相似。

春雪挥开瞬间让他想得出神的念头，坐到黑雪公主身旁，打开了手上装着午餐的袋子。

一边咬着炸猪排三明治，一边朝着靠在对面栏杆上的拓武又说明了一次状况。

拓武睁大眼睛听完之后，短短地沉吟了一声。

「……阿拓，你有什么看法?」

「嗯——就算想推测红之王打算对军团长说什么，我们手上的数据也实在不够。只是觉得我好像可以理解，如果她的伪装能顺利维持三天，身分没有被你拆穿，她会想做什么。」

「真的?」

「哦?」

拓武眼镜的镜片闪出亮光，朝着同时出声的春雪跟黑雪公主说下去：

「从小春的个性来看，只要一起生活个三天，对这个『妹妹』多半会产生相当浓厚的感情，接着如果这个妹妹说：『其实我是超频连线者，可是我还只是个小孩子，努力存下来的点数老是被军团里面资格比较老的人抢走。大哥哥，求求你，到我的军团来保护我吧!』那会怎么样呢……」

「喂喂，这太乱来了吧!」

黑雪公主以觉得太离谱的声音大喊一声。

「有谁会掉进这么明白的圈套里?想也知道所有点数都会被剥光吧。就算春雪才刚入门不久，也总不会那么……」

说着朝春雪瞥了一眼。

「那……么……」

一句话说到这里就说不下去了，因为她发现春雪已经听得泪眼汪汪。

「……你、你白痴啊!」

「可、可是……被霸凌听起来好可怜……」

才刚说到这里，伸过来的左手就捏着春雪的脸颊用力一拉。

「学、学野以握额喔啊?（学、学姐妳做什么啊?）」

「喂，我先跟你说清楚。」

黑雪公主以湛出深邃光芒的眼神瞪着他轻声说了：

「一瞬间转移到别的军团，救了妹妹以后回来，这种帅气的事情根本就不可能办到。」

「咦?为额喔?（咦?为什么?）」

黑暗军团的军团长啪一声放开左手，接着以灌满恐怖值的嗓音回答：

「拓武的『上辈』，也就是散播开后门病毒的青色军团干部，得到了什么样的下场，你应该没有忘记吧?」

「呃、呃……记得好像是说丧失所有点数……也就是被剥夺了超频连线的资格，这又怎么了吗……?」

春雪歪着头纳闷，站在对面的拓武对他补充说明：

「这所谓『丧失所有点数』，可不是一直找他对战，打到他点数被扣光为止啊，毕竟事实上根本就不可能办到。只要在第一场对战打完后解除加速的阶段，看是要离开全球网络还是从脖子上卸下神经连结装置，就可以暂时回避对战了。只是之后等着他的命运就跟军团长一样，会被当成悬赏犯通缉。」

「哦、哦……原来如此。」

「可是其实不用这么麻烦，军团长有更简单的手段可以『处决』部下。」

「咦……咦咦?我怎么都没听说?」

春雪还是第一次知道这回事，猛然转头朝身旁的黑雪公主看了一眼。

这位学姐则一脸不在乎的表情，轻轻摊开右手做出了「那又怎么样」的手势。

「申请参加军团的时候，显示的文件里就写得明明白白，只怪你自己看都没看。而且我怎么可能处决你呢?当然你对其他女生花心的情形得要另当别论就是了。」

说完露出满脸的笑容。

看到她脸上浮现出充满慈爱的微笑，春雪立刻挺直了背脊。

「我、我怎么可能会这样呢?不、不过我还是希望多知道点知识。这处决……具体来说，是怎么执行……?」

「嗯，我想想……说是一种必杀技应该也说得通吧。对系统申请组成军团，自己登记为军团长时，就会显示在指令表上，不过招式名称是固定的，就直接叫做『处决攻击』。」

「处决……」

黑雪公主骤然将视线从自言自语的春雪身上移开，以多了几分认真的表情说下去：

「参加军团，也就是参加团队的这种行为，可以让超频连线者获得很大的安全保障，毕竟集团战可以减少风险，报酬也比较稳定。而获得这些好处的代价，就是这个『处决攻击』的存在。参加一个军团，也就等于是对军团长献上自己的首级。任何军团成员只要挨到这一击，点数立刻就会归零，永远丧失BRAIN BURST。这招的有效期限是参加军团期间，以及退团后的一个月内。」

「退、退团一个月还有效喔……?」

「嗯，也就是说，假设你被红之王的社交工程给骗得一愣一愣，哪怕只有片刻，一旦你脱离黑暗星云而参加红色军团，从那一瞬间起，你……也就是Silver Crow的生杀大权，就等于交到了他们手上。」

「嗯。」

他也只能这样反应了。

老实说，要不是有在外公外婆家的家用服务器里找到那张照片，他实在不敢保证，自己不会彻底相信红之王就是自己的远房表妹朋子。要是就这么跟她一起生活两天，之后她真的照拓武的推测那样说出那段「其实我……」的话，自己确实有可能于于心不忍之下，就这么呆呆跟去红色军团。这个可能性确实存在。

——然而问题没有这么简单。

「……可是，她为什么要这样?」

春雪自言自语，望向黑雪公主跟拓武的脸。

「为什么红之王要搞这么麻烦的把戏……?」

「唔，到头来还是会归结到这个疑问啊。」

黑雪公主沉吟道：

「嗯……她奋不顾身演上这么一出戏，就算骗得春雪加入红色军团，用『处决攻击』逼他就范，也不可能赢得春雪的忠诚。而对军团没有归属意识的成员，根本是有百害而无一利。也就是说……」

「也就是说，她多半是要春雪帮她『做一件事』，而且只要一次就好，是吧?」

拓武以中指抵着眼镜的横梁往上推，接着说道。

「如果只要一次就好，就可以用威胁的方式逼人就范……我想对方应该就是打着这种主意。而这也就表示，红之王之后跟军团长见面时准备提出来的，也会是同一件事。我想应该是因为伪装成妹妹的手法被拆穿，所以才将计就计，改成以交易的方式来进行吧。」

「唔。」

黑雪公主又沉吟了一会儿，接着抬头看着拓武说了：

「该怎么说呢……你实在很有模有样啊。」

「军、军团长，您说什么很有模有样?」

「是说你的眼镜扮相，以后我们称拓武为博士如何?」

拓武靠在栏杆上的背一滑，赶紧连连摇头：

「不、不用了……谢谢军团长的好意，不过请容我辞退。」

春雪拚命忍着不笑出来，跟着表示同意：

「我……我也觉得阿拓的推测是对的。昨天那场对战里，红之王明明可以压倒性地打败我，但她却没有这么做，而是说要我为她引见学姐。这应该也就表示她想藉由选择了交涉这个第二手段，来表明敌对并不是她的目的吧……」

「只可惜这诚意是等把戏被拆穿了以后才表示的啊!」

黑雪公主哼了一声，改翘起另一只脚。随手将吃完的三明治包装纸揉成一团，以漂亮的上肩投法投进了远处的垃圾桶里。

「不过也好，既然她想找我谈，我就听听她想说什么。国王不惜『暴露现实身分』亲自闯进虎穴，至少这胆识以一个小孩子来说，确实了不起。春雪，你去打电话给红之王，说会谈就订在今天下午四点，至于地点……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，从椅子上站起来。

接着转过身来，露出得意的笑容——

「就挑你家客厅。」

怎怎怎怎怎么这样啦我们还不到这种关系而且我也还没有做好心理准备更重要的是我们是清纯的国中生。

春雪接近精神错乱地出言婉拒，却被黑雪公主回了一句：「红之王可以，我就不行?」当场挡了回去。

拓武说要找千百合一起回家，之后再到春雪家来，所以春雪必然得跟黑雪公主两个人一起回到自己家里。

想必黑雪公主又把学生会的工作带回家做了。看着她一只手放在投影键盘上，笑嘻嘻地对许多向她打招呼的学生回礼，春雪拚命地思考对策。

呃，客厅、厨房跟厕所应该都有打扫干净，茶跟点心也还有存货，可是我的房间才是问题。万一被她看到自己那批本世纪初推出的血腥Z级游戏收藏，肯定会就此一蹶不振。

自己的房间一定要死守，说什么也要守住。绝对不开电子锁。

春雪如此下定决心，瞪着开始从中央线高架道路后方出现的公寓大楼。

带着不知不觉间开始沉默的黑雪公主走进电梯，按下按钮，在二十三楼走出电梯。

接着只要在公用走廊上走个十公尺，就会抵达自家门前。

「我说呢……我家也没什么好玩的，就只是很平凡的住宅，而且也没有宠物。」

「是、是吗?不，这不成问题，我讨厌会掉毛的动物。」

黑雪公主清了清嗓子，跟着春雪停下脚步。

春雪一边祈祷着拜托千万不要出事，一边伸手去碰浮现在视线当中的开锁对话框，接着就听到喀啦一声开锁的声音。

才刚拉开家门，就有一连串声响冲进春雪的耳里。

那是一阵哒哒作响的机枪连射声，大喊Gyaaaah——Help Me——!的英语尖叫声，以及一个女生大吼，喝啊、去死吧、死得越难看越好的声音。

「嘎啊——!」

春雪也跟着惨叫，甚至没有心情先脱掉鞋子，就踩着重重的脚步冲进了客厅。

而他看到的光景，是一台旧世代游乐器主机接到墙上的平面屏幕，地板上则撒满了春雪那批Z级游戏收藏的外盒，沙发上更盘腿坐着手握无线游戏控制器的「红之王」。

「这……怎……我的房间……钥匙……」

红之王瞥了踏进客厅一步后，看得哑口无言的春雪一眼，说道：

「啊，你回来啦。大哥哥你挑游戏的品味不错嘛，我最喜欢这种游戏了。」

呆站着停止思考的春雪身旁，黑雪公主用一种显得有点不敢领教的声音说：

「……也是，我也不讨厌。这个时代的欧美游戏确实有他们的一套哲学，嗯。」

刚好就在这时，大型屏幕上一名疑似黑帮老大的大叔被轰得整个人朝后飞起，血溅当场。

「赞啦!第五关搞定!」

春雪低头看着做出握拳姿势的国小女生，以无力的声调低声重问了一次：

「我房门的锁……妳是怎么……」

这一问之下，红之王总算暂停了游戏，整个人转了过来。

她先望向春雪，接着注视他身旁的黑雪公主，甩动红色的双马尾，露出天使一般的笑容：

「我不是说过，我已经从大哥哥的妈妈那边，拿到了这个家的临时通行码吗?只要小小动点手脚，要改成母钥简单得很。不过大哥哥你放心，你放在参考书后面那排另一种Z级的软件我都没有碰☆」

完了……

书包从失去握力的右手重重落下。

红之王将视线从失魂落魄的春雪身上移开，再次笔直凝视黑雪公主，天真无邪的表情完全从脸上消失。

少女将控制器丢到一旁，两只脚往上一甩，接着猛然跳下沙发椅。

她身上的服装，已经不是昨天那套纯真无瑕的白色上衣搭配深蓝色裙子，而是在火红色的T恤上穿了件有拉链的黑色背心，下半身则穿着让她一双苗条的大腿几乎全露出来的牛仔短裤，再下去则是一双长度到膝下的红黑相间横纹袜。

而她挂在脖子上，那有着红宝石般半透明外壳的神经连结装置，更是闪闪发光。

少女披着一身烈焰般的色彩，嘴角露出危险的笑容上前几步，跟站在春雪身旁的黑雪公主正面对峙。

而这名国中女生则跟她形成鲜明的对比，穿着一身不带任何色彩，彷佛像是浓缩冰冷黑暗而成的黑衣，以超然的视线与微笑迎击。

春雪觉得她们之间彷佛碰出了剧烈的火花，瞬间忘了客厅里的惨状，整个人连连倒退。

——她们应该不会就这么「对战」起来吧。

正当春雪认真地担忧，就看到红之王双手叉腰，高高抬起尖尖的下巴开口。这时她说话的嗓音里，已经没有留下丝毫先前那种妹妹的味道。

「哼?妳就是『黑之王』?原来如此，的确黑得很，如果是在晚上，就算妳站在眼前，我大概也看不到吧。」

黑雪公主立刻双手抱胸呛了回去：

「妳也红得很啊，『红之王』。要是把妳挂在十字路口当红灯让车子停下来，应该还挺有意思的。」

火花一口气电压大增，吓得春雪发出无声的惨叫，又往后退了一步。

这两个人都是等级9的「王者」。她们一旦对战，输掉的一方将在特定的规则制约下，立刻被彻底剥夺BRAIN BURST，相信她们应该不会贸然对战。但黑雪公主的燃点之低已经不需多说，红之王看样子也是个有过之而无不及的爱抓狂角色。

——这种时候我一定得拦在她们两入之间才行!

春雪决心做出崇高的自我牺牲行为，一只手搔着后脑杓说了：

「唉、唉呀，一下子就多出可爱的妹妹跟漂亮的姐姐，我真是太幸福了。」

他才刚硬挤出嘻嘻两声干笑。

「小心我再轰杀你一次。」

「你白痴啊?」

两个实在太冰冷的声音同时飞来，打穿了他的眉心与心脏。

两位王者更不去管吓得腿软的春雪，继续对峙了几秒，但随即又异口同声地哼了一声，撇开了视线。

红之王还不忘补上一声响亮的啐声，之后才低头看着春雪说了：

「喂，还不快去弄个茶来，你也太不机灵了。」

「啊，春雪，我想喝咖啡，黑咖啡。」

——昨天那个会烤饼干、煮咖哩给自己吃的远房表妹朋子已经不存在了。

春雪对这个事实真心感到沮丧之余，手脚并用地爬到厨房避难，躲到她们两人看不到的地方，悄悄擦了擦眼泪。

一张大型的餐桌旁，春雪跟黑雪公主比邻而坐，对面则有红之王盘腿坐在椅子上，一起啜了口咖啡——黑雪公主是黑咖啡，春雪的加了奶精跟糖，红之王则是成分几乎只有牛奶的咖啡欧蕾——玄关的门铃这才响了起来。

等春雪以遥控方式开锁，先说了声「打扰了」才从门后现身的拓武，以开朗的语气打招呼，一句话却只说到一半：

「啊啊，真是怀念。已经不知道有几年没来小春家……里……」

接着看到客厅地板上的惨状，似乎就立刻了解到发生了什么事，隔着眼镜露出同情的眼神，轻轻拍了拍春雪的背。

接着看了看红之王，微微瞇起眼睛一下，才默默坐到隔壁去。

他的座位上已经准备好了一杯只加了少许奶精的咖啡，拓武先说声「我不客气了」并端起杯子，才以沉稳的语调开口：

「总之，我们就先从自我介绍开始吧。我想，照理说这种时候应该由妳开始报上自己的名字吧，『红之王』。」

小女生先冷眼瞄了拓武一眼，短短哼了一声之后才开口：

「也好，就稍微优待你们一下也没关系。我叫……由仁子，上月由仁子。」

接着啪一声弹响手指，就有一块火红色的名牌浮现在春雪的视野之中。上面以带点可爱的字体写着【上月由仁子】。

这种名牌是用来对初次见面的人告知自己的名字怎么写，作用有点类似名片，但同时也是一种简易身分证。名牌右下方亮着居民凭证网络的认证记号，就连巫师级的黑客也很难伪造，所以照理说名牌上所登记的名字，应该就是「红之王」的本名。

名牌上除了名字之外，只有显示出生年月日。上面显示着2035年十二月出生，也就是说她才刚满十一岁。

超频连线者的精神年龄与生理年龄不相符的情形十分常见，而红之王——由仁子则让人很难判断到底有没有这种情形。有时会觉得她远比春雪成熟，但有时候又像她这年纪的女生一样天真无邪。

「喔?小妹妹妳叫做由仁子啊。」

朋子，也就是由仁子，用狐疑的视线朝笑嘻嘻的拓武看了一眼之后说：

「你也报上名来吧，『Cyan Pile』。」

这句台词意味着，红之王对于「黑暗星云」的内情已经调查得相当彻底。

拓武应该也察觉到了这点，换上了讽刺的笑容，嘴上倒是老实报上了本名：

「我叫黛拓武，请多指教。」

说着用手指一划，看样子应该是传了名牌给红之王。

由仁子往空中凝视一下子，接着视线定在正对面的春雪身上，用下巴指了指他。

「我……我的本名妳不是已经知道了吗?我叫有田春雪。」

「名牌丢过来看看。」

被她这么一说，春雪只好心不甘情不愿地操作虚拟桌面。

最后三人的视线都集中在好一阵子保持沉默的黑之王身上。

她先将视线从咖啡杯上抬起，慢慢眨动长长的睫毛之后才开了口：

「嗯?啊啊，轮到我了?我是黑雪公主，还请妳记清楚了，上月由仁子。」

「喂，妳这根本就不是本名吧!」

由仁子立刻大吼，但黑雪公主则一脸不在乎的神情，手指一弹，这时不只是红之王，连春雪的视野中也浮现出了一块漆黑的名牌。

【黑雪公主】。

上头用明体大大地写着这四个字，右下方照样亮着居民凭证网络的认证记号，让春雪只能叹着气连连摇头。唯有这个人让他实在摸不着头绪。

红之王也以一种难以形容的表情用鼻子大声呼气，随后猛力啐了一口：

「啊啊，够了，随便啦，我不管那么多了!我会记得妳这女人脸皮厚得敢自称公主，这总可以了吧!」

就算由仁子当下坚持要她透露本名，但既然黑雪公主有本事破解名牌的量子加密技术，终究没办法保证下一张名牌就会是真的。

黑雪公主得意地一笑，以不在乎的声音反击：

「至少远比自称『国王』要可爱得多了吧——既然自我介绍顺利结束，我可要马上进入正题了。」

笑容瞬间消失，漆黑的眼睛开始泛起锐利的光辉。

「首先，红之王……也就是由仁子，春雪在现实中的身分，妳是怎么查出来的?这点我非得先问个清楚不可。」

春雪没有料到她会从这里开始，听得忍不住瞪大了眼睛，接着又倒吸一口气。

没错——最先应该问清楚的问题就是这一点。不是红之王用以伪装他远房亲戚朋子身分的手法，也不是她的目的。毕竟「现实身分曝光」是超频连线者最大的禁忌——这件事会直接威胁到春雪在现实世界的生命安全。

由仁子先对表情明显变得铁青的春雪瞄了一眼，才轻轻耸了耸肩。

「不用一脸那么担心的表情啦。你就是Silver Crow这件事，在整个红色军团里就只有我一个人知道。这点我以国王的名誉担保。至于查出你身分的方法……」

说着嘴角得意地上扬。

「就跟潜入这个家的手法一样，也就是透过社交工程，而且是用只有身为国小生的我才办得到的方法。」

「咦……?这话是什么意思……?」

「每个人都知道你们的领土在杉并区，然后从你最常出现的时段来分析，可以推测出你应该是国中生。到这里应该没有问题吧?」

由于有「非得从刚出生就装上神经连结装置不可」的最优先条件，目前最高龄的超频连线者也才只有十六岁。严格说来确实也有可能是高中一年级生，但只要还是学生，大部分都是国中生，这个推测是可以成立的。

春雪点了点头，红之王就轻轻收回下巴说下去：

「所以啦，我就利用自己小学生的身分，对杉并区内的每一间国中都提出参观申请。因为只要拿到参观用的通行证，就可以连上校内局域网络了。然后只要利用教师带我参观的空档，稍微『加速』一下，看一下对战名单……」

「——总有一天会找到Silver Crow，是吧?哼，麻烦归麻烦，手段本身倒还合理。」

黑雪公主有点死不认输地说到这里，口气有了转变：

「然而这样也只能查出他是梅乡国中三百名学生之中的其中一人，妳到底是怎么筛选出春雪来的?」

结果红之王就紧紧闭上嘴唇，好一阵子没有说话。她从撇开的脸上用斜眼瞪了春雪一眼，以带点辩解的口气开了口：

「我话先说在前面，我可不是对你本人有什么兴趣，我要找的是你的对战虚拟角色；再说清楚点，是要找它背上的翅膀——我找出Silver Crow在梅乡国中里头以后，就跑去大马路对面一家可以看到整个校门的快餐店窗边座位上，放学后一看到有学生走出校门就加速。不过当Silver Crow的名字出现在对战名单上的那一瞬间，看到跨过校门内外分界线的家伙就是这位小哥时，我还真有点吃惊。」

如果是在平常，听到这句台词春雪多半会觉得被刺到，但现在他却没有心思去想这些。

春雪瞪大双眼，一张嘴开开闭闭好几次之后，才战战兢兢问道：

「……妳这样搞，到底用了多少超频点数啊……?」

「大概两百出头吧。」

「两、两百点!」

春雪大叫一声，拓武差点失手松开手中的咖啡杯，黑雪公主则露出大大的苦笑。

「……原来如此啊。也就是说，这个方法是只有身为小学生，而且又有够多点数可以挥霍的『王』才有办法进行。不过该怎么说呢……这执念还真可怕，妳就那么喜欢春雪?」

「才不是!」

由仁子蛮不讲理地先一脚踢在春雪的陉骨上，大呼小叫地吼着：

「我明明就有说过我是有事要找这个虚拟角色，不是里面躲的人!而且要是一切顺利，我早就已经把这小子挖过来当我手下了!」

「也就是说……」

拓武脸上带着微笑，但细长的眼睛却露出冷静的光辉，静静地说了：

「妳口中的『有事』，让妳不惜耗费两百点的点数来查出小春的现实身分，还展开奋不顾身的社交工程，并且要求这次会谈的最终理由?」

拓武才刚问完——

由仁子的脸上就少了孩子气的表情。

红之王甩动绑起的两束红色细马尾，苗条的身体靠到椅背上，低声承认了这点：

「没错。」

半闭的眼睑下，樱桃棕色的眼睛将视线笔直射向春雪。这道视线所带来的压力，确实足以让人觉得尽管她人还小，却跟黑雪公主同样是个不折不扣的「国王」。

「只要一次就好，我想借用你背上的翅膀……借用你的『飞行能力』。为的是破坏『灾祸之铠』。」

第二卷 红色暴风公主 第三章

春雪听不懂红之王由仁子这番话的意思，看样子拓武也是一样，只见他眼镜下的眉毛微微皱起。

做出剧烈反应的是黑雪公主。

黑之王伸向咖啡杯的右手忽然猛力握紧，一拳击在桌上大喊：

「这怎么可能．那件『铠甲』……应该早就已经毁了!」

春雪从侧面看着她眼神瞪视虚空，说不出话来的苍白脸孔，战战兢兢地问起：

「请……请问，这个……叫灾祸之铠的，到底是什么东西?不是人，是物品?」

黑雪公主继续沉默几秒，但随即重重靠回椅子上，呼了口长气。

接着一边翘起裹在长袜里的脚，一边转动上半身面向春雪。

「嗯……也对……或许该说是人也是物，是超频连线者，同时也是对象……吧?春雪，还记得你第一个对上的对手吗?」

「咦?记、记得。是那个机车男……『Ash Roller』是吧?」

春雪脑海中浮现出抢眼的改装机车与骷髅安全帽，同时点了点头。这个对手参加的是以涩谷到六本木一带为大本营的绿色军团，到现在还不时会来找春雪对战，两人之间互有胜败。

「他的机车呢，跟骑士本人属于不同的对象，但人与机车加在一起，才构成完整的对既虚拟角色。也就是说这机车是人也是物，不是吗?」

「呃……的确，这么说也没错。」

春雪再次点点头。

「像这样的外挂物品，在BRAIN BURST的系统上就称为『强化外装（Enhanced Armament）』。」

「强化……外装。」

这名字听起来还挺帅气的啊。

春雪瞬间觉得有些兴奋，但立刻又转换为沮丧。因为怎么想都不觉得赤手空拳的Silver Crow身上会有这样的装备。

大概是察觉到春雪内心在想什么，黑雪公主露出极短的微微苦笑说了：

「我也一样没有，别那么沮丧。」

「我倒是有。」

由仁子嘴角露出笑意这么说，紧接着，黑雪公主就回以尖锐的讽刺：

「以妳的情形来说，已经不能算是拥有，外装反而才算是本体吧。」

「哦，这句不认输的话倒是说得不错嘛。」

看到两人互相瞪视，春雪赶忙劝解：

「这、这样啊?原来Scarlet Rain那种夸张的火力货柜……也全都是『强化外装』对吧?」

「就是这样。不过这种玩意可不像这小丫头讲得那么值得炫耀，毕竟取得的手段就多达四种啊。」

黑雪公主右拳朝上，伸出拇指说下去：

「首先第一种，一开始就得到的起始装备。Ash Roller的机车多半就是这样来的。」

「我右手上的『打桩机』应该也算这种情形。」

拓武这时插了话，让春雪忍不住发出不服气的声音：

「搞什么?原来拓武你也有喔!」

「别气别气，先听下去吧。」

「……我要继续说了。」

接着伸出的食指直挺挺地朝天一指。

「第二种方法就是升级选择奖赏时取得，当然如果升级的时候没看到这种选项，也就不可能取得了。」

「……我都没看到……」

春雪回想起过去的三次升级，自言自语地说了这句话。只是就算真的有出现，他多半还是会听黑雪公主的建议，把所有升级奖赏都拿去灌在速度跟飞行时间上。

黑雪公主接着竖起中指，继续说下去：

「接着是第三种，也就是花点数在『商店』购买。这种途径春雪也可以用，只是我实在不推荐。」

「咦?商店……还有商店喔?这种店要到哪里去找?」

「不告诉你，因为你一定会花光所有点数乱买一通。」

「怎、怎么这样说啦。」

拓武也哈哈笑了几声，点点头说：

「错不了，毕竟春雪一去到那种店，整个人格都会变啊。」

「你、你们两个干嘛这样啦……」

客厅里开始弥漫一阵松弛的气氛——

却被由仁子尖锐的话声撕裂：

「……赶快说出第四种啦。」

黑雪公主从正面接下红之王危险的视线，微微点了点头，但并没有准备立刻出声说话。

结果由仁子猛然伸出手来，强行扳开黑雪公主右手无名指，短短地撂下一句话：

「第四种，『就算杀了对方也要抢过来』。」

「杀……杀人……」

看到春雪听得瞠目结舌，黑雪公主补上一段夹杂着叹息声的解说：

「其实这个现象的机制还没有完全揭晓……当拥有强化外装的超频连线者在对战中落败，导致超频点数归零，因而永远离开加速世界时，这位败者身上的外装所有权，有时就会转移到胜利者身上。」

「目前最常见的说法，就是认为这是一种发生机率很低的随机事件。」

由仁子插了这句话，接着双手捧在后脑杓上说：

「可是『灾祸之铠』就不是这么一回事了啊……转移率百分之百，真是个不折不扣的诅咒物品啊……」

「然而……可是。」

黑雪公主自言自语了两句，咬得牙关发出声响。

「这不可能，它应该已经被破坏了。两年半之前，我亲眼目击到了『铠甲』……目击到了『Chrome Disaster』的末路，而且也确定它已经毁了!」

——Chrome Disaster，是存在于加速世界黎明期，也就是七年前的一位传说级超频连线者。

黑雪公主所述说的往事，就从这句话开始。

——他身穿铁灰色的骑士型强化外装，以惊人的战斗能力让无数超频连线者败伏在地。他出手极为苛烈，或许该说是残忍，就算对手投降也会砍掉对方的头，扯下对方的手脚，极尽暴虐之能事。

然而就连曾经逼得无数对战者永久丧失BRAIN BURST的他，终于也定到了穷途末路。当时有一群除了他以外最高等级的超频连线者连手，只专挑Chrome Disaster不停地向他挑战。

据说最后当他的点数终于归零，迎接加速世界之中「死亡」的那一瞬间，他在大笑声中说道：『我诅咒这个世界，我要玷污它，我会一次又一次地复活。』

他的话是真的。叫做Chrome Disaster的超频连线者本人虽然退出，但铠甲……强化外装却没有消失。铠甲的所有权转移到参加讨伐的一名人物身上，也不知道这人是出于兴趣还是输给了诱惑，穿上了这套铠甲，结果这名超频连线者的精神……就被铠甲给控制了。先前他明明是个德高望重的领导者，却一夜之间成了残忍的杀戮者，据说他凶暴的模样，已经让人完全分不清楚他跟「初代」之间的差别。

黑雪公主说到这里先顿了顿，喝了口咖啡润润喉咙，接着以低沉的嗓音说下去：

「同样的事情整整重复了三次。『铠甲』的拥有者在散播大量的恐怖之后遭到讨伐，但铠甲本身却没有消失，接连转移到打倒主人的人身上，改变持有者的人格……之后人们对于这些被铠甲控制的超频连线者，就不再以原来的ID称呼，而是直接称之为Chrome Disaster。两年半前，已经名列『纯色七王』之一的我，跟其它诸王一起参加了讨伐第四个Chrome Disaster的行列。当时的战斗之惨烈……我到现在还记得清清楚楚，只是终究没办法用言语形容啊……」

黑雪公主放下杯子，隔着制服摸着自己的手臂，忽然换了一种语调说下去：

「所以呢，春雪，不好意思，可以请你去准备两条直连用的传输线吗?」

「咦……要、要拿传输线来?而且还要拿两条……?」

「因为我自己有一条啊。至于长度呢，嗯，有一公尺就够了。」

「好……好的。」

春雪还搞不清楚她的用意，起身小跑步跑向自己房间，从墙上用来挂线材的挂勾上拿起两条XSB传输线回到了客厅。

「我也刚好只有两条。至于长度，呃，这条有一公尺，这条……呃，只有五十公分。」

春雪缩起脖子，双手拿着两条线往下垂，由仁子一脸看出端倪的表情站了起来。

「哼哼，原来是这么回事啊。OKOK，我就用五十公分这条将就一下吧。」

说着满脸甜笑，从春雪左手上抢过比较短的一条线，插到了自己那红色神经连结装置的插孔上。紧接着——

「喂……喂，开什么玩笑!这条应该让我用!」

「我才不要。」

由仁子闪过黑雪公主伸出来的手，一跳抓住了春雪的左手。留有少许中性生硬感触的身体紧贴上来，还飘散出一阵酸酸甜甜的芬芳，轻巧地拿着插头插向有些晕眩的春雪脖子上。春雪还来不及闪躲，接头已经插上神经连结装置，眼前开始闪烁「有线式连线」的警告标语。

「呜、呜哇啊?妳、妳做什……」

由仁子抬头看了手足无措的春雪，露出剽悍的微笑说了：

「好啦，快点把你手上那条很，长很长的线也插上去，另一头交给那女人吧。啊，还有，要是你想偷看我的记忆领域，可会得到惨痛的教训，自己小心点。」

听到她这句话，春雪才搞懂要三条线的用意何在。黑雪公主是打算将现场四个人的神经连结装置串连起来。

拓武跟由仁子的神经连结装置属于只有一个连外接孔的轻量型机种，要让四个人都连线，唯一的方法就是让身上装置属于高功能型机种，有两个接孔可用的春雪跟黑雪公主居中。由仁子大概就是抢先看出了这一点，为了故意气黑雪公主而抢下了最短的一条线。而这招效果确实不俗，只见黑雪公主右颊频频抽动，双拳不停颤动，放低了嗓子大喊：

「妳这小鬼头，不要给我黏得那么紧。」

「有什么办法?线就这么短啊。」

「明明就是妳自己挑的!」

黑之王吼了一下子，之后哼了一声，以绝对零度的黑雪公主式微笑低头看着红之王。

「受不了，所以我才讨厌小孩子。竟然以为线的长度就代表亲密度，实在无聊!」

「唉呀，根本就没有人提起这种事情吧?我只是想说线短一点的话，可以让讯号衰减少一点而已。」

「妳、妳、妳这……」

看到温度又准备从绝对零度上升到太阳表面温度，春雪赶忙以舍命拜托女王陛下息怒的视线，递出了接在另一个插孔上的线。黑雪公主一把抢过，接到自己的神经连结装置上，同时从口袋里拿出常用的两公尺传输线递给拓武。

以半惊讶半浅笑的表情看着事情发展的拓武，也拿起线接了上去，接着又显示出两次直接连线警告标语，四个人的神经连结装置才总算连成一线，让春雪松了口气。

「……请问，这、这样连线……是要做什么?」

「先坐下再说。」

黑雪公主仍然以带刺的语气这么说，接着在客厅地板上以跪坐姿势坐好。春雪也赶忙趁传输线还没拉撑时依样画葫芦，紧贴在他左手边的由仁子也乖乖坐了下来。

最后拓武则以令人佩服他不愧是剑道社社员的端正姿势跪坐，朝黑雪公主看了一眼。

「军团长，我们要『加速』吗?」

「不，用不着。切换到全感觉模式后，你们就朝显示出来的连线入口跳进去。那我要开始了……直接连线。」

看到黑雪公主闭上眼睛，肩膀放松，春雪也赶忙说出语音指令。

「直接连线!」

全身的感觉与周围的光景立刻远去，神经连结装置截断现实中的五感所送回来的情报，只引导意识前往虚空间。一阵漆黑之中，产生了一种强烈的坠落感。只要继续等下去，照理说就会完全沉潜到有田家的家用网络之中，但还没看到家用网络，眼前就浮现出了一个发光的圆形连线入口。

春雪伸出看不见的右手碰到这个入口的瞬间，意识就被吸了进去。

一阵光从视野中央伸展开来，笼罩住了春雪。而从这阵光之中出现的风景，则是一片奇特紫色岩石绵延不绝，一望无际的荒野。

正当春雪心想这里会是哪里的时候，视线往下一看，发现自己的身体并不存在，而有些慌了手脚。然而他很快就注意到这里并不是虚拟世界，而是VR影片，也就是直接在脑内播放的影像记录。视野右下方浮现的显示播放时间的数字跟进度条，就是最好的证明。

『那个……学姐?』

这么出声一问，右边马上就有了响应：

『我在这里。拓武跟小丫头也在吧?』

虽然看不见人影，但这毫无疑问是黑雪公主的声音。接着又听到两个声音分别回答『在』跟『不要这样叫我』。春雪再次看看周遭，确定这附近只有无数形状奇特的岩石之后，才战战兢兢地发问：

『呃……这、这个正在播放的影片档案是拍到了什么?如果只是要看画面，似乎不用特地让所有人直连……』

『因为我不希望有任何万一，让内容泄漏出去。要是经由你家的家用网络来传给每一个人，就会让暂存档留在公寓的服务器上。

『哦、哦哦。』

这下他知道了直连的理由，但影片内容则仍然是个谜。正当春雪纳闷地心想这影片怎么看都不觉得需要这么小心保密，歪了歪没有形体的头时——

忽然间上空传来了尖锐的破风声。还来不及抬起视线，就有道人影随着一声轻响，落在正面约十公尺远的地方。

漆黑透光的半透明装甲，又长又锐利的刀剑状四肢，再加上V字形的头部。错不了，是黑雪公主的对战虚拟角色「Black Lotus」。

『咦，学姐……?』

听到春雪忍不住叫出声来，黑雪公主嗯了一声回答。

『是我，不过那是两年半前的我。』

『两年……半。不对，更重要的是……学姐用这种模样出现，就表示这里是「加速世界」吧?也就是说，这是「对战」的记录像片……?』

春雪心想原来BRAIN BURST还有提供这样的功能而问起，这次则从左边传来了由仁子说话的声音：

「这是所谓的「回放画面」，去买贵死人的虚拟宝物就可以记录下来。不说这个了，既然说是两年半前，也就表示这段影片是妳刚刚所说的「纯色七王」对「Chrome Disaster」之战的重播画面对吧?那怎么只有妳一个人?』

『不，另一个人就快来了。』

这句话还没说完，就有一名新的对战虚拟角色从画面左侧出现。春雪觉得不可思议地想着，难道会是多对一的对战，仔细观看这名新出现的人物。

这人比Black Lotus要高出一个头，身材虽然纤细，手脚却相当有份量。左手拿着一面厚重的长方形盾牌，右手则空着。全身装甲的颜色——是一种有如绿宝石般深邃却又通透的绿色。

『好漂亮的绿色……军团长，他就是……?』

拓武小声发问，黑雪公主则回答：

『没错，他就是「绿之王」。属性是近战以及间接……然而外号却更能体现出他的特性。人们称他为「绝对防御」。』

『听说硬得很吶。有传闻说他就算会打输，也都是耗到没时间之后，才因为HP少于对方而判定落败，而且就连打输的时候，HP也从来不曾低于一半……听起来就很假啊。』

『假不假妳看了就知道。』

正当黑雪公主冷淡地回答由仁子的话时，影片中的Black Lotus走近绿色的虚拟角色，以手势指向一旁的一块大岩石后方。绿之王默默点头，躲进这块岩石的后方，整个背贴了上去，黑之王也躲到稍远处的一块岩石后面。照这情形来看，他们显然是想埋伏。

就算明知是过去发生的影像纪录，春雪仍然忍不住看得屏气凝神，忽然间左手边传来了一声小小的沙沙声。

一惊之下转动视线，耳中听到一声又一声踩在干燥地面的沙沙声慢慢接近。

几秒钟后，从成排奇石之间现身的，是一个实在太过巨大的对战虚拟角色。看起来应该比身材高眺的绿之王还要高出五十公分左右，覆盖在蛇腹状金属装甲下的躯干异样细长，就像昂起头的蛇一样前倾。左右两只手上拿着粗犷的大斧，厚重的刀刃几乎要擦到地面。

头部是状似巨大蚯蚓的圆筒状，前端有着两个并排的黑色小洞。发出红色光芒的眼睛，在内部的一片漆黑中连连闪烁。

全身装甲都呈现出黑浊的银色。这个装甲表层反射着薄弱阳光的对战虚拟角色环顾四周，忽然间目光笔直凝视呆呆站着不动的春雪。瞬间春雪忘了这是影像纪录，吓得缩起了身体。

——这是什么玩意?这是……超频连线者?是活生生的人所控制的虚拟角色?

不会吧，简直就像机器人……不对，是像野生的猛兽。

「这家伙就是……第四代「Chrome Disaster」?外型跟大小都跟现在到处肆虐的第五代完全不一样啊。』

由仁子说话的声音就冷静得多，但其中还是掺杂着些微的紧张。

『我想也是。那套黑银色铠甲是「强化外装」，理应会根据装备的虚拟角色而改变形状。然而不管换到第几代，它都有种特性不会改变，那就是令人觉得疯狂的攻击性……』

黑雪公主悄声回答。而巨大的黑银虚拟角色就像是要呼应她的话，无声地挥起了大斧。

斧刀显然对准了「绿之王」藏身的奇石。也不知道他用了什么手段，又或者是出于直觉，Chrome Disaster已经发现了伏兵。

『嘎!』

随着一声肉食猛兽似的咆哮，大斧以猛烈的速度劈下，厚重的岩石就像奶油似地一分为二，但绿色的虚拟角色已经在千钧一发之际从岩石后方往旁跳了开。

大斧追着他再次下劈。一个翻滚之后起身的绿之王这次不再闪避，举起左手的方形盾牌。

紧接着锵一声，盾牌往四个方向伸展，从长方形延伸成巨大的十字形，大小足以完全遮住绿之王修长的身体。而一把高高落下的粗犷战斧，就猛力砸在这面盾牌的正中央。

发出一阵几乎冲破耳膜的冲击声，爆出了瀑布似的火花。斧头固然弹了回去，但绿之王也被震得单膝跪地。

『嘎、嘎嘎!』

Chrome Disaster发出像愤怒又像是喜悦的吼叫，以毫无章法的动作一次又一次地挥动斧头猛劈。面对这任何一招都足以将身体劈成两半的攻击，绿之王只求稳守，始终以十字盾做出最佳的防御。

这时，春雪才发现到Chrome Disaster那黑银色的装甲上，已经开出了好几道颇深的伤口。每次挥动斧头，都有黑色雾气般的水气从伤口喷出，在空中扩散开来。

『他受伤了……?』

无意识中这么喃喃自语，就听到黑雪公主轻声回答：

『没错，不久前他才刚跟其它王打过，被赶到这个地方来。体力计量表上应该已经处于濒死状态，却还这么凶猛。当时我真的打从心底觉得这个人好可怕。』

这也难怪，毕竟自己光是看回放影片，都已经吓得满心只想赶快跑掉。

内心这么自言自语的同时，春雪甚至觉得自己那已经截断知觉的血肉之躯都汗毛直竖。而眼前的情形也确实令人难以想象，面对理应是加速世界里实力最坚强的「王」，还能这样一面倒地肆虐——况且他还是处于濒死状态。照这样看来，Chrome Disaster实质上的实力岂不是比九级玩家还强?

这时也不知道是否是因为对不管怎么猛劈，就是始终维持防御的绿之王没了耐心，Chrome Disaster低吼了一声。他手上的攻击没有停，同时伸长了原本就很长的头部——忽然间发出啪哒一声闷响张开嘴。

其实与其说是嘴，还不如说是同心圆状的吸孔来得贴切，而一条细长的舌头或管状物体，就从这孔洞中伸了出来。春雪在一旁看呆了，黑雪公主则发出了锐利的声音：

『那就是Chrome Disaster能力之一的「体力吸收」，可以吸收对手的HP。』

她说得没错，这条长长的管子不停延伸，绕过绿之王的十字盾，朝他的脖子接近。

『危险!』

春雪反射性大喊。紧接着——

先前完全不参加战斗，在岩石后方埋伏不出的Black Lotus，就像一道黑色的闪电，从画面远方冲了过来。

右手剑以快得看不见的速度下劈，连根斩断了Chrome Disaster的舌头。

『嘎嘎嘎嘎嘎!』

巨大的虚拟角色，从圆形的嘴里吐出显然是惨叫的声音与浑浊的黑雾、整个人朝后仰起生Black Lotus的左脚剑毫不留情地刺向他胸口一处颇大的伤口，剑刀直穿至柄。

从背上穿出的长大剑刀忽然间发出刺眼的紫光。黑之王顺势提腿垂直上斩，更往上高高飞起，做出了华丽的后空翻动作。闪闪发光的漆黑虚拟角色还没落地，Chrome Disaster的头部已经被劈成两半——

画面右下方显示播放时间的进度条也在这时跑到了最右端。

随着脱离连线的指令从完全沉潜中回归之后，春雪发现现实世界中的自己手掌上已经被汗水弄湿。

坐在他正对面的拓武也一样脸色铁青。朝左一看，连红之王由仁子也默默地紧闭着嘴唇。

「……他在那种状态下又继续打了两分钟，才终于力尽倒地。」

黑雪公主无力地说出这句话，同时拔掉了两条插在自己神经连结装置上的传输线。春雪也跟着用僵硬的双手收线，并且以沙哑的嗓音问道：

「那个怪物……真的是超频连线者吗?里面真的有跟我们一样活生生的玩家……?」

「这点错不了。现在的第五代在战法上也没多少差别……可是先不讲这个，黑之王啊。」

由仁子低声说着站起，以不知何时突然变得险恶的表情瞪了黑雪公主一眼。

「既然部有留下回放画面，你们辛辛苦苦打倒第四代的事情多半假不了……可是既然如此，为什么不当场毁掉那个『铠甲』，为什么不毁掉那套强化外装!」

「我们当然毁掉了!」

黑雪公主猛然站起，吼了回去。

她用力咬紧嘴唇，坐回桌旁的椅子上，等其它三人也都就座，这才以压低的声音说下去：

「『铠甲』的拥有者，也就是第四代Chrome Disaster永远离开加速世界之后，我和绿之王就去跟其它五个人会合，当场检查了自己的能力画面窗口。每个人都确确实实断定，说自己的物品储存区里面没有『铠甲』存在。也就是说铠甲终于被毁了……会不断附身在打倒宿主的人身上的这个诅咒，在那个时候也已经被阻断。事实上，之后Chrome Disaster也一直没有再出现!」

黑雪公主说到最后几乎变成用喊的，以挑衅的视线瞪着由仁子。

第二代红之王面不改色地接下这对漆黑的眼睛所散发出来的压力，以尖锐的语气反驳：

「那现在这种状况妳要怎么解释!妳要怎么解释第五个宿主还是出现，跟以前一样到处肆虐的事实!」

「……第五代叫什么名字?就算穿上『铠甲』，精神受到一污染，成了第五个Chrome Disaster，总不会连登记在系统上的名称也跟着改变。只要有对战过，应该就会知道铠甲里的虚拟角色名称。被铠甲附身的，到底是哪一个王!」

这次换成由仁子放低视线，默默不语。

隔了几秒，深深吐出一口长气之后，少女才摇了摇头说：

「……不是王。第五代是我们军团……红色军团『日珥（Prominence）』的成员。之前的名称叫做『Cherry Rook』……可是原本的他已经不在了。他已经被铠甲吃掉了，吃得一点都不剩。」

她说话的口气虽然粗暴，声调却沙哑而动摇。

黑雪公主瞇起双眸，以右手指尖摸了摸淡色的嘴唇。

「妳说……不是王……?是红色军团的成员……?可是……」

看到黑雪公主皱起眉头陷入沉思，拓武轻轻举手开始发言：

「军团长，我想事情应该是这样。只要透过商店，或是在现实世界中直连，就可以让超频连线者互相转让强化外装。虽然我没有立场说这种话，不过就拿上次那件开后门程序的事情来看，我也完全不觉得每个王都一定是清廉公正的和平主义者。想来应该是有个王心怀不轨，在两年半前宣誓时说谎，暗中带走了『铠甲』，然后转让给『Cherry Rook』吧?」

「八成……就是这样吧……可是先前我也说过，王……也就是9级的玩家，并没有理由要去争取大量的点数，因为不管存了多少点，都升不上10级啊。所以如果要转让铠甲……可以想见的理由也就只有强化自己的军团，或是弱化其它军团而已……只为了这样的目的而去解放无法控制的Chrome Disaster，风险实在太高了。而且先不讲风险，既然得到铠甲的人是红色军团的成员，也就表示铠甲是红之王流出来的……可是参加两年半前那次讨伐的红之王已经……」

恐怕只有春雪注意到了黑雪公主说话的声音突然变得僵硬。

这时黑雪公主冰冷的左手从桌子底下碰触到了春雪的右手。接着就像从他手上得到了温暖似的，以按捺住动摇的声调说下去：

「当时的红之王已经不在加速世界里了。因为从讨伐Chrome Disaster的短短三个月之后，他自己也阵亡了。所以铠甲不可能是从他手上流出来的。」

「那个时候我也只是个菜鸟超频连线者，所以详细的情形我是不清楚啦。」

红之王看似没有发现黑雪公主一瞬间的挣扎，以沉重的声音插了话：

「我当然没有从上一代的王手中收下什么鬼『铠甲』。就算他真的给我，我也不会想叫军团里的成员穿上去。看过那种像魔鬼一样肆虐的情形……怎么可能还会打这种主意……」

「第、第五个人也……也那么厉害?」

听到春雪这么问，由仁子抬起视线朝他一瞥，忿忿地说了：

「从某种角度来看，比刚刚那段回放还夸张。他已经不是超频连线者了，他进行的战斗根本不是『对战』。我……我曾经看过，看到他把倒地的对手手臂扯下来吃掉。」

「恶……」

春雪不由得想象起当时的场面，忍不住恶了一声。

他先用加满了奶精跟糖的咖啡盖过酸涩的滋味，接着才对两个王问起：

「可、可是……从刚刚妳们就一直在说什么『附身』啦，『精神污染』啦……强化外装这种东西说穿了不就是一种物品而已吗?物品真的有可能干涉超频连线者本人的思考吗……?」

「有的，有可能。」

黑雪公主立刻断言。

「不知道春雪你还记不记得?你刚当上超频连线者的时候，我就有跟你说明过，BRAIN BURST会读出使用者的自卑感跟强迫观念，加以浓缩来设计出对战虚拟角色。」

「记……记得。」

「这也就表示神经连接装置不但可以存取大脑的知觉领域，就连思考领域跟记忆领域也都可以存取，只是一般应用程序在这方面的功能有受到严格的限制……也就是说呢，强化外装之中渗进了产生这种装备的超频连线者心中负面的意识，要是别人穿戴上去，发生意识逆流的情形也是可以预见的。」

「竟然……会有这种事……」

春雪只觉得一阵寒意从背上直窜而过。自己一个人的负面思考就已经让他应付不过来，要是还得背负别人的负面思考，他敢确定自己一定会立刻被压垮。

「我……我不要什么强化外装了。」

「这样才对。」

黑雪公主轻笑一声，点点头说：

「不过会发生污染严重到足以改变人格的，大概也就只有『Chrome Disaster』了。真不知道初代到底是个什么样的人。」

「谁管他，我根本没兴趣。」

由仁子突然撞响椅子猛然站起，大声喊叫：

「都是一群找麻烦的混帐，不管是做出铠甲的家伙，还是偷偷捡起来交给『Cherry Rook』的家伙都一样! Cherry他……他人很好。虽然没有什么抢眼的能力，却脚踏实地升上6级，接下来才正要开始有意思的!可是……可恶，该死!」

春雪看到以惊人的速度转身朝后的红之王脸上，一对大眼睛已经湿润。

由仁子瞪着阳台远方的成群高层大楼，挤出颤抖的声音：

「……他没有脱离红色军团，一看到其它国王麾下的军团成员就攻击。他打破了互不侵犯条约。我……非得清理门户不可。」

一阵短暂却极为沉重的沉默——

被黑雪公主宁静的说话声音打破了：

「……原来如此。本来要打倒Chrome Disaster是难上加难……然而既然他现在还隶属在红色军团麾下，身为军团长的妳，只要一招就能将他永远从加速世界中放逐出去——只要有那『处决攻击』。」

「……」

由仁子继续沉默了几秒，接着才点了点头，但又摇了摇头。

「……十天前，我去找刚升上了级的他单挑，为的当然是清理门户。可是……Black Lotus，妳能相信吗?他……Chrome Disaster他竟然躲过了我的每一发远距离攻击。」

「……妳说什么?」

「不管是哪个军团长，『处决攻击』几乎都是零射程的必杀技。要想用这招打中对手，就得先用普通攻击打中几次，削减对方的行动能力才行。然而不管我怎么发射主炮跟飞弹，总是连边都擦不到……反倒是我被他一剑一剑削中，到最后……拖到时间结束输掉了。」

「妳输了?有『处决攻击』，身为王的妳却还输了?」

「妳也太吃惊了吧……等妳也跟他打过就会知道，他那种机动力根本就是怪物。不但可以做出超长距离的跳跃，还可以在空中控制轨道……几乎就跟用飞的没什么两样。」

「飞……行……」

黑雪公主吞下了自言自语的后半段，先看了看站在桌子对面的由仁子，再转而凝视坐在身旁的春雪。

接着慢慢地，深深地点了点头。

「原来如此，我终于知道妳的目的……终于知道妳为什么要这么大费周章查出春雪在现实中的身分，还进行这种奋不顾身的社交工程了。」

看样子拓武也在这个阶段就得出了同样的答案。被自己以外的其它三个人一起凝视，春雪身体不停地后缩，视线左右乱飘。

「是……是为了什么?她的目的……到底是什么?」

「那还用说?大哥哥～」

由仁子整个人忽然变了样，在天使模式的纯真微笑之下，以甜甜的声音说：

「就是要春雪哥哥帮我抓住Chrome Disaster啊!」

春雪先足足发呆将近五秒之久。

我才不要那多可怕开什么玩笑。

就这么大声喊叫，从椅子上跌下来，想要躲到黑雪公王身后。

但黑之王却在微微歪着头想了一会儿后，无情地揪住春雪的制服后领拎起他，脸上露出圣女般的笑容说道：

「春雪，凡事都要勇于尝试。我倒觉得试试看也不坏。」

「咦……咦咦!」

「又不是要你去跟对方单挑。而且这个问题牵扯到的已经不只是红色军团，对整个加速世界……进而对我们『黑暗星云』也会有影响。既然如此，身为男人，身为超频连线者，我想现在不正是你应该挺身而出的时候吗?」

——这位学姐用这种表情说出这种话的时候，多半都别有居心。

春雪在内心这么哀嚎，但却推测不出她到底有什么「居心」，于是想找借口推托：

「可、可是……对方可是连9级的Scarlet Rain都打不赢的强敌啊!才4级的我一瞬间就会被干掉，根本没有搞头啊!我才不要被人扯下脖子或手臂去吃咧!」

「我怎么可能会让你去受这种苦呢?」

又是一次有如顶级意式冰淇淋溶化般的笑容。

「你只要用你的速度跟飞行能力跟上Chrome Disaster，想办法定住他的动作一会儿就够了，接下来我跟这个小丫头自然会瘫痪敌人的移动力。」

「这……说得倒是简单……」

春雪还不认命，继续全速催动逃避技能，终于挤出了最后的反驳：

「对了……这也就是说，前提是要展开团体战对吧?而且Chrome Disaster只有一个人，却至少要对上我、学姐跟Scarlet Rain，对方怎么可能会接受这么不利的条件!」

超频连线者只要让神经连结装置连上网络，就不能拒绝其它超频连线者提出的对战要求。然而当对战模式属于「团体战」或是「殊死战」就另当别论了。在这种情形下，Chrome Disaster里头的玩家是在一对三这种极为不利的条件下受到挑战，自然不可能会接受。

——不对，等一下。刚刚我是不是也产生过同样的疑问?

「如果Chrome Disaster是在正常对战里肆虐，我应该也会听到消息。然而我到今天都丝毫没有听到传闻，这也就是说……」

「……没错。」

红之王双手插进牛仔短裤的口袋，昂起苗条的上半身用力点了点头。

「他的猎场已经不在『正常对战空间』，而是在更上面……在『无限制中立空间』。」

……那是什么?

春雪头上再次冒出问号，但这次则是坐在他右前方的拓武尖锐地大喊：

「这……这太危险了，军团长!」

还起身锵一声碰响椅子，探出上半身继续说：

「凭我们的阵容，要沉潜到『上层』实在太无谋了!先不说我跟小春，军团长妳可是有受到特殊规则的限制!万一碰巧遭到其它9级玩家的奇袭，只要落败一次，妳就会立刻丧失BRAIN BURST资格……不，考虑到最坏的情形……」

拓武朝着站在右侧的由仁子看了一眼，显得有些踌躇，但随即用右手手指碰了碰蓝色眼镜的横梁说了：

「……提出这个建言是我的职责，所以我就不客气地说了——考虑到最坏的情形，这个场面背后的一切……从春雪的现实身分曝光，还有告诉我们Chrome Disaster的事情，这一切也有可能全都是红之王安排的圈套。她有可能是为了引军团长到『无限制场地』，伏下重兵准备取妳的首级。」

再次回到小恶魔模式的由仁子双手仍然插在口袋里，下巴用力往前一挺，瞪着拓武说：

「……你还挺敢讲的嘛，Cyan Pile。从刚刚你就专讲些听起来很高深的话，你现在是怎样?要营造眼镜兄形象?还是你绰号叫博士?」

（刺）。

拓武微微露出受伤的表情，但立刻振作起来反驳：

「我是要妳拿出证据来，红之王。我们这个军团只有三个人，妳要让我们甘冒大险沉潜到『上层』，自然该准备一些根据才对!」

「根据不就在你们眼前吗?」

由仁子从口袋里抽出右手，简短地在虚拟桌面上操作了一番，接着一次弹出三根手指。春雪的视野之中再次出现了半透明的名牌，但这次的名牌比先前的要更大一些。因为这次不只是本名，底下甚至还显示着住址。

春雪茫然若失地看着这行从东京都练马区起头的地址，上面写着他十分陌生的学校与宿舍名称。光是秀出长相跟名字就已经是十分严重的「现实身分曝光」了，竟然还主动透露住址，这已经不只是大胆，甚至可以说是无谋。

看来就连拓武跟黑雪公主也为她的这个举动震惊，就在三名国中生瞠目结舌的沉默视线聚集下，由仁子从虚拟桌面上拿开右手，用拇指戳了戳自己平板的胸口。

「你们还不知道我为什么要当面跟你们接触喔?现实世界的我只是个没力气、没财力也没靠山的国小小鬼，一旦被人袭击，根本就不堪一击。要是我背叛了你们，尽管在现实世界中找我算帐就是了。」

春雪看到由仁子撂下这段话时，双眼在窗口射进的寒冬残照下熊熊燃烧。

她的觉悟极为壮烈，甚至让人觉得有些自暴自弃。自己麾下军团的成员打破互不侵犯条约，攻击其它的军团，确实是不能置之不理的问题。然而在这之前却有个大前提，那就是BRAIN BURST终究只是一个「对战游戏」，应该是为了让人们可以在里面游玩、找乐子、找刺激而存在的。

所以春雪认为为了BRAIN BURST而牺牲现实中的自己，显然是错误的行为。那不正是三个月前让拓武鬼迷心窍，到现在还在折磨他的过错吗?

「由仁子……小妹妹。」

拓武看似被这股气势震慑住而不发一语，春雪忍不住代他喊了一声，想找些话来说。

但看来红之王只听到这么一句话，就猜到了春雪的心意，一边放下右手，一边露出自嘲的笑容。

「我知道你想说什么。可是啊……等你有一天爬到这个地位就会发现，这个游戏因为拥有叫做『加速』的功能，已经让现实世界的存在感变得稀薄得不得了。要是你知道我跟那边那个女的，过去到底花了多少时间在加速世界里度过，你一定会当场昏倒。」

「咦……累计游戏时间……?」

春雪歪了歪头，立刻开始计算。自己目前每天大约都有进行十场『对战』。每场平均时间以二十分钟计算，合计为两百分钟——略多于三个小时。以国中生来说，每天玩三个多小时的游戏是多了点，但还不至于到不合常理的地步。

如果每天都玩三个多小时，一个月就是一百小时，一年就是一千两百小时。由仁子说自己当上超频连线者已经过了两年半左右的时间，所以——

「大概……三千小时?」

这数字乍听之下似乎庞大，但比起真正的VRMMO—RPG（虚拟多人线上角色扮演游戏）成瘾者，根本就不算什么。这些人一天随随便便都可以连续沉潜十个小时。

然而一听到春雪拚命心算出来的结果，由仁子哈哈大笑，就连黑雪公主也微微苦笑。

「咦?不对吗?小妹妹，那妳们到底累计玩了多少小时……」

「不告诉你，这个问题的答案你就自己决定吧。还有啊……」

红之王的表情忽然变得十分吓人，放粗了嗓子说道：

「不要叫我小妹妹，我听了就浑身不对劲……叫我仁子就好，以后就叫我仁子，绝对不要叫我什么小妹妹还是什么妹的。」

尽管觉得话题被蒙混过去，但春雪仍然连连点头，视线转了一圈。

「呃……所以我们『黑暗星云』就决定协助仁子小……决定协助红之王，是吗?」

「……唔。虽然有很多风险，不过我们就全盘接受吧。而且我们也不是没有好处。」

「好、好处?」

黑雪公主从反问的春雪身上移开视线，对红之王瞥了一眼。

「没错，毕竟雄据一方的『日珥』跑来委托我们这么大的案子，想必交换条件当然也早就准备好了，对吧?例如说……今后不来侵犯我们小小的领土，是不是啊?」

「啐。」

红之王——仁子轻声啐了一口，轻轻挥了挥右手。

「好啦，我口头上向你们保证，我会叫我们军团的人短期内不对杉并区出手。」

黑雪公主深深点头，环抱在胸前的右手竖起了一根手指。

「可是就算这么说定，也还有一个问题。Scarlet Rain……妳到底是打算怎么在『无限制场地』埋伏Chrome Disaster?在那地方要刻意遭遇对手几乎是不可能的，这点相信妳也很清楚。」

「……这事不劳你们费心，我会负责限定时间跟地点。只是现在我还不能说太多……只能说大概就在明天傍晚。」

「哦?妳有把握?」

对于黑雪公主这个话中有话的问题，仁子用力点头表示肯定。

「那就交给妳了。明天放学后，我们再到这里集合，一起沉潜到『无限制中立空间』。拓武，春雪，你们没问题吧?」

——到头来这所谓无限制空间到底是什么东西?

还没来得及细思这个疑问，春雪已经先被逼得在心中吶喊，怎么又要在我家。母亲要到后天才从上海回来，所以这部分不成问题，伯的是万一明天回到家里，结果看到仁子在客厅里玩「另一种Z级的软件」玩得大声叫好——自己真的会就此一蹶不振。

死守。这次绝对要死守住自己的房间!

春雪一边在心中发誓，一边连连点头，接着就看到拓武也缓缓点了点头。

「那今天我就先告辞了。春雪，谢谢你的咖啡。」

黑雪公主说完这句话就站起身来，再次望向客厅里撒了一地的那批几十年前的古董欧美游戏收藏。

「下次我倒是想纯粹来你家玩玩啊，这里头很多作品连我都没听过。」

「好……好啊，还请学姐务必光临。」

得记得挑不会喷太多鲜血跟内脏的。

春雪一边在内心加上这条但书，一边送黑雪公主跟拓武来到玄关前。

「那小春，我们明天学校见。哇，已经这么晚啦。」

先是拓武连挥手都等不及似地跑向通往别栋的空中走廊，接着黑雪公主也穿上帆船鞋，转身面向春雪。

「学、学姐，我送妳一程，毕竟天色都晚了……」

春雪这么提议，却被她挥了挥手打断：

「不用担心。学生会的事情也常常让我在外面待到更晚，而且这里离我住的地方其实还挺近的。」

「这……这样啊?不过还是请妳路上小心。」

「嗯，那今天真的打扰了。我们明天见。」

黑雪公主微微一笑，举起右手就要踏出门外。

这时仁子从春雪的身后出现，拉长声音朝着她的背影说道：

「那就掰啦，黑色的，明天不要迟到喔。好了，继续继续。」

红之王说完就大步走向客厅，这次则换成黑雪公主以惊人的速度转身朝她大喊：

「喂，慢着，红色的，妳给我等一下!」

「干嘛啦?」

她以湛出光芒的眼神瞪着探出头来的仁子查问：

「妳该不会打算今天也在这里过夜吧?」

「那还用说?每天特地回去多麻烦，谁受得了?」

「开什么玩笑，给我回去!小孩子就该乖乖回去写功课刷牙睡觉!」

对这烈火般的唇枪舌剑，仁子只是轻轻一笑带过：

「可是我们学校是全校住宿制，我都捏造出三天份的外宿许可了，就算回去也没饭吃啊……好了，大哥哥，我们今天晚上要吃什么呢～」

仁子先切换到天使模式，脸不红气不喘地说完后半段话，就轻巧地跑去客厅了。

「妳……妳……」

黑雪公主以火山即将爆发的表情握得双拳颤抖，斜眼瞪了看得目瞪口呆的春雪一眼说道：

「……我要取消『我们明天见』这句话，今天晚上我也在这里过夜。」

说完这句可怕的宣言——或许该称为宣战——猛力关上门脱掉鞋子，就踩着重重的脚步回到客厅去了。

大脑完全死当的春雪，整整花了一分钟才重新开机。

——这是怎样?

这什么情形现在是怎样这真的是现实?还是说这一切都是用多边形拼成的虚拟实境?

搞不好这一切从一开始——早从他遇见黑雪公主，从她手中得到BRAIN BURST，成为超频连线者「Silver Crow」开始，这一切都是南柯一梦；也或许自己是在执行一种会不断播放漫长妄想，来让人逃避现实的应用程序。

春雪真心想要这么怀疑，但无论是三十分钟前才吃到的汉堡排那种微焦的口味，还是肚子的幸福感，又或是从浴室经过走廊传来的水声与两个女生嬉戏的声音，都实在太逼真了。

黑雪公主突如其来的宣言之后，他们就三个人一起到位于公寓大楼底层的购物中心去买东西，分工合作煮好晚餐、洗好衣服——接着就说好仁子跟黑雪公主先一起去洗澡，只是……

急转直下的情境实在太超乎现实，可惜的是春雪却慌得像是进入了自动操纵状态，意识完全没有办法去适应「家里没大人」、「两个女生来家里过夜」、「做做饭洗洗澡」这些状况。

到底该怎么自处才是最好的呢?一般来说，身为一个处于这种阶段的男生，到底该做出什么样的选择呢?

春雪耳朵冒着烟，硬推已经超过负荷的思考回路继续运转。在这类题材的游戏或动画里，遇到这种场面，男生都会去问水温会不会太冷或太热，然后发生「意外」不小心撞进浴室里。再来就是在女生拿起水桶或洗发精之类的东西乱丢一通之下退场。

那么我也这么搞，就会是所谓最好的方式吗?

春雪蓦地站起，无神地准备走向浴室。如今他的脑中只会浮现黑雪公主跟仁子全身泡沫帮对方洗澡的事件CG，除此之外什么也不会想。

然而很遗憾，又或者该说幸运，就在他即将打开客厅的门之际，听见了两个脚步声从走廊上走来。春雪以光速瞬间移动到了沙发椅上，以跪坐姿势坐好。

门的握把被人粗暴地转开，先是仁子闯进来大喊着：「吃冰吃冰!」跑进厨房，春雪从她那穿着宽松运动服跟短裤的迈还打扮上移开视线，接着就跟黑雪公主四目交会。

大概是傍晚去购物中心时就先买好的吧，只见她穿着一件淡粉红色的睡衣。她微微歪着头，用毛巾擦拭柔亮发丝的模样，散发一种不设防而惹人怜爱的气息。从她平常那种拒人于千里之外的黑衣装扮，完全无法想象她会有这样的一面，让春雪只能看得张大了嘴合不拢。

「……不要一直盯着我看啦，卖场里就只有这种颜色的睡衣合我的尺寸。」

黑雪公主脸撇到一边去这么说，春雪才总算回过神来猛摇头：

「哪、哪哪哪哪里，学学学姐这样穿很好看的。」

「是、是吗?不会太孩子气了点吗?」

「一点也不会!搭到不能再搭了，太完美了，正中红心。」

春雪保持跪坐的姿势挺直背脊，拚命说到这里，就看到仁子从旁探出头来，挥了挥右手的棒冰：

「喂，Silver Crow你知道吗?」

「知……知道什么?」

「别看这女人那样，脱掉衣服可不得…唔喔喔!」

她说到最后会口齿不清，是因为心窝挨了黑雪公主毫不留情的一击。

黑雪公主顺手从身后绞住红之王的脖子，得意地笑了笑：

「好了，你也赶快去洗澡吧，不然水都要凉了。」

看到仁子整个人瘫软地挂在她手上，春雪一边在内心尖叫，一边跳下沙发椅。

「好、好的，那我就先失陪去洗个澡了!冰箱里有一些麦茶之类的饮料还请自便，那我失陪了!」

结果当天晚上召开了一场一直进行到深夜的Z级老游戏盛会。

三个人围着四十年前的巨大游乐器主机坐在地板上，笑笑闹闹地虐杀平面屏幕上的敌对生物之余，春雪还是不认命地继续在想，这到底是不是现实。

——我跟她们之间的关系，基本上完全是透过BRAIN BURST这款VR游戏来维系，所以应该要认清现实，知道这种关系是建立在在线，也就是网络这个基础上的。

我确实非常喜欢黑雪公主学姐，而学姐也说她很喜欢我。然而这种感情就只透过过去一直在神经连结装置之间往来的量子讯号做为媒介。那是一种可以透过向量数据完全描述清楚的关系，对此我本来应该已经心满意足。

然而今天我们却一起做饭吃，轮流去洗澡，现在更是这样只隔着几十公分的距离坐在一起，甚至感受着彼此的体温。

在这个世界——在这个现实与虚拟之间的界线变得极为模糊，甚至让人分不清楚五感所接收到的信息从哪里开始是模拟，又从哪里开始算是数字的世界里，真的会发生这种事情吗?对于「网络世界以外的人际关系」，我到底该怎么看待，怎么认知才好?现实世界之中的我，明明到今天都还只会一直逃避、退缩。

这阵转个不停却没有头绪的思考，被画面上巨大头目怪物所发出的惨叫声盖了过去。

同时仁子丢出了控制器，整个人往后一倒。

「啊啊……我不行了。好困，好困啊!」

「所以我不是跟妳说小孩子就该早点……呵啊……」

黑雪公主也用左手掩住嘴，很有气质地打了个呵欠。

由于神经连结装置已经拆下，朝墙上的时钟一看，已经快要凌晨零时了。

「那、那我们是不是差不多该睡了?呃……由仁子小、不对，仁子今天也睡这沙发应该没关系吧，那学姐请用家母的寝室。啊，不过得先等暖气开一阵子，不然会冷……」

春雪说到这里，仁子就大声打断他的话：

「不用了啦，麻烦死了。你去拿毛毯，我在这里睡不就……好了……」

接着就把头埋进巨大的坐垫里，两三下闭上了眼睛。

「嗯，我也在这里睡就好。在游戏软件堆里睡大通铺，这种体验还挺有历史意义的……不是吗……」

说完黑雪公主也跟着往坐垫上一倒。

咦咦——

尽管心里这么想，但春雪当然做不出「将她们两人抱到床上睡」的这种事情，只好乖乖听话跑去拿出家里所有的毛毯，轻轻盖在半睡半醒的仁子跟黑雪公主身上，开始思索下一步该怎么做。

我该回自己房间睡吗?

可是让两个客人睡在地板上，只有自己回床上睡，难道不会太诈了点吗?这种时候我难道不应该公平地跟着睡地板吗?这样才有绅士风范不是吗?

春雪这么做完自我暗示来开脱之后，就把天花板的灯转到最暗，扭扭捏捏地当场缩起身体。埋设有蓄热循环管路的地板摸起来温温的，大型的半流体坐垫靠起来软软的——更有一阵非常宜人的香气，从伸手可及的距离传来。

春雪一边心想这种状况下怎么可能睡得着，一边在毛毯下用力闭上眼睛。

然而不可思议的是，笼罩住春雪的并不是紧张，而是一种不可思议的安详，让他的意识转眼之间就落入柔和的黑暗之中。

夜半，春雪醒了一次。

他想去上厕所，起身之后不经意地转动视线，结果就在微弱的间接照明与苍白的月光下，看到了出乎他意料之外的情景。

本来应该分开足足有一公尺的仁子跟黑雪公主，不知不觉间却一起夹在两个坐垫之间，贴在一起熟睡。

而且仁子还把脸埋进了黑雪公主的胸口，右手牢牢抓住她的睡衣。

黑雪公主则双手拢住仁子的一头红发。

这幅光景之中蕴含着一种抢在惊讶之前就触动春雪心弦的事物，让他看得睁大了眼睛。

「红之王」跟「黑之王」。这两名9级超频连线者之间，受到了只要战败一次就得永远退出的特殊规则束缚。

她们两人过去在加速世界里度过了多少时间，历经多少次搏命厮杀，又注视着什么样的目标，春雪根本无从想象。然而有一点他敢确定，那就是如果她们都在朝10级前进，总有一天必须对上。因为王前进的唯一途径，就是打倒其它的王。

可是。

今晚她们两人却在这错综复杂的状况所制造出来的偶然驱使下，在现实世界里相依相偎地睡在一起，简直就像双方内心深处都期望如此似的。

这种情形，这幅光景，会是一夜即逝的幻影?是再也不会发生的奇迹?

还是说——

春雪有种预感，觉得自己当下几乎就要找到一种非常重要的目标。

然而从胸口直涌而上的感情，以及双眼渗出的泪水，不让他将思考转变为明确的话语。

所以春雪就只在原地伫立良久，看着两名少女在苍白的月光下睡得极深的模样，怎么看也看不腻。

第二卷 红色暴风公主 第四章

「那我走了。」

「我……我走了。」

「好，慢走……等等。」

听到黑雪公主跟春雪打的招呼，仁子的手在脸颊旁挥到一半，忽然皱起眉头。

「……喂，这样不会很怪吗?」

「嗯?哪里怪?」

「这……妳问我我也说不上来……」

看到仁子站在玄关口的阶梯上，双手环抱陷入思索，黑雪公主朝她轻轻耸了耸肩膀说道：

「怪丫头。不说这个了，今天的行动细节可就交给妳了。限定『Chrome Disaster』出现的位置跟时间，这点不会有问题吧?」

「没、没问题啊，交给我吧。」

「嗯，那我走了。」

「我……我走了。」

「好，慢走……唔。」

黑雪公主很干脆地关上门，退一步之后转身。

一月二十三日，星期五，上午七时三十分。

过去已经不知道重复过多少次这种叫做「上学」的坐标移动行为，就要从这一刻开始。射进大楼公共走廊的灰色光线，以及冰冷空气中呼出来的白色气息，都跟昨天一模一样。

然而今天却有着唯一的一项差异——那就是身旁多了个穿得一身整整齐齐的梅乡国中制服，绑着青色丝带，右手提着学校指定的书包，左手提着购物袋的女学生。

黑雪公主打开神经连结装置的电源，让视线扫过空中，接着不经意地说：

「看样子今天一整天都会是阴天，但愿不要下雨啊。那我们走吧。」

「好……好的。」

春雪用力点头，开始走在她左后方的定位，同时茫然地胡思乱想。

——咦……她算是我的姐姐?然后刚刚那个是妹妹?

不不不，现实世界里不可能会有这样的设定。还搞什么跟姐姐一起上学，又不是老古董的电子小说。

春雪频频摇头，跟在姐姐身后走进了正好下到这一楼的电梯。

——而且如果这是游戏，里头出现的女生又怎么可能会只有「姐姐」跟「妹妹」两个人呢?我没说错吧?

正当他以稍有睡眠不足，而导致转速迟迟上不去的脑子模模糊糊地想着这些念头时，准备下楼的电梯在下了两层楼的地方，也就是在二十一楼停住了。春雪反射性地退开一步，让出空间给要搭电梯的人。

而电梯门才刚滑开，就有个穿着同颜色制服的女生，以活力充沛的动作蹦蹦跳跳地跑了进来——这位「儿时玩伴」仓嶋千百合，视线立刻跟春雪撞了个正着。

NO——

看到内心发出这声惨叫的春雪，千百合眨了眨一对猫科动物似的大眼睛，露出了满面的笑容说：

「啊，小春，早啊!今天怎么这么……早……啊……啊……?」

然而当她认出站在春雪右后方的人物，声音跟表情立刻有了剧烈的变化。从呆滞转为惊愕，再转为即将爆炸的临界点。

「……小春，这是怎么回事?」

千百合眼角连连抽动，小声对春雪这么问道。

黑雪公主则代替已经完全僵硬的春雪，开朗地打了声招呼：

「嗨，早安啊，仓嶋。」

「啊，学、学姐早安。」

千百合先出于脊髓反射，轻轻低头回礼。

接着才突然抓起春雪的领带大吼：

「现在情形是怎样!」

「……妳、妳误会了。」

春雪连连摇头，一手在身后执行邮件软件，对唯一一个有望收拾这个状况的人物求救。具体来说就是打了一行「阿拓，我惨了，快来救我。」

「我有哪里误会了!」

就在严厉的审问正要继续进行下去之际，电梯总算抵达一楼，门也跟着打开。春雪抓住千百合的双肩，抓着她转了半圈说：

「好、好了，我们还是先去学校上课再说吧!上完课先回家，趁周末忘个干净吧。」

「喂，不要想蒙混过去!」

春雪抓住大声嚷嚷的千百合肩膀用力推，从大厅里瞪大了眼睛的大楼居民之间快速穿过，好不容易来到前庭，身后就传来了救星的声音：

「早……早安，小千。早安，小春。早……」

说到这里，连拓武的眼镜都稍稍往下一滑，凝视着一脸不在乎的黑雪公主好一会儿。

「……军团长早安。」

这位八成是一看到邮件就立刻全力跑来搭救自己的伙伴，先深深吸了一口早晨冰冷的空气，才呼着白色的气息，小声对春雪说道：

「……小春，你这个人还真喜欢去踩老虎的尾巴啊。」

「我不喜欢，一点都不喜欢。」

春雪出声反驳，抓着还在大吼「给我解释清楚!」的千百合转向拓武，双手从她的肩膀上放开。

紧接着拓武就以平稳的声调对千百合说道：

「小千，昨天我也待在小春他家。」

「咦……?怎么回事?」

拓武朝着表情转为狐疑的儿时玩伴提出了简单明了的解释。这种对答如流的口才，春雪实在学不来。

「上次说的那个应用程序发生了一些小问题，所以我们就借小春家当会议室开会。可是时间拖到太晚，那种时间一个国中生单独走在路上，被公共摄影机拍到的话，事情就麻烦了，所以我们只好请学姐在春雪家过夜。我没说错吧，学姐?」

话题扯到黑雪公主身上，所幸她倒是乖乖点了点头。

「差不多就是这样。学妹，妳不用胡思乱想。」

「…………」

千百合带着复杂的表情维持了几秒钟的沉默……

随后放低声音说了：

「又是，那个程序?BRAIN……BURST?」

视线在不约而同点头的三人身上扫了一圈，接着鼓起脸颊说：

「我总觉得你们有事瞒着我!那不就是个游戏而已吗?为什么为了一个游戏要讨论好几个小时!」

「是……是游戏没错，可是不是普通的游戏啊。」

春雪的目光在广大的大楼前庭扫过，确定四周没有其它人之后才说下去：

「之前我也跟妳说过……那个程序透过加快思考的速度，已经另外形成了一整个世界，所以就跟现实世界一样，会发生各式各样的问题……」

「……唔唔。」

千百合噘起嘴唇，发出不满的声音：

「说起来我根本就不相信这回事。就算听你说什么加速，我也没有办法想象啊……那好吧，让我看看，我就相信你。」

「咦?」

千百合若无其事地朝着听得瞪大眼睛的春雪说：

「这个游戏不是可以复制安装吗?我也要装。然后我也要当，当那个叫什么来着的，对了……就是当『超频连线者』。」

「咦……咦——!」

这个叫喊不只发自春雪，同时还发自拓武跟黑雪公主。

接着三人同时将右手举到面前左右摇动。

「妳……妳当不上的啦，绝对当不上。」

春雪忍不住说出真心话，圆圆的脸颊立刻被千百合捏住。

「你说这是什么话!别说那么多，乖乖给我就对了。」

「不，可是……那个游戏不是谁都能装。」

「这种事情不试试看怎么知道!」

「因为妳明明就……超迟钝的。」

一听到这句话，千百合猫科的双眼立刻亮了一下。

「哼哼……你胆子挺大的嘛。好，你就等着看吧!我也要去修行，看我练到连玩游戏都可以打赢小春跟小拓!」

「咦……咦咦!」

春雪张大了嘴，看着千百合那充满挑衅意味的眼神。以前千百合在玩的时候，就常常露出这种「话一出口就绝不改变心意」的表情。

她像拉年糕似地将春雪的脸颊拉到极限——

「然后你就要把那个叫什么什么BURST的程序拷贝给我!」

这位同年纪的儿时玩伴说完，啪一声放开手，吐了吐舌头之后就以飞快的速度跑走了。

「……还修行咧。」

春雪揉着脸颊自言自语，转身面对站在身旁的拓武。

接着朝他深深一鞠躬说道：

「不好意思，阿拓，害你对小百说谎了。」

刚才拓武对千百合解释的内容并不是百分之百的真相，因为早在黑雪公主宣告要留下来过夜的阶段，会议就已经结束了。

拓武微微一笑，缓缓摇了摇头。

「……不要紧。」

他的表情很温和，但春雪总觉得其中含有几分自嘲的神色，忍不住轻轻咬了咬嘴唇，结果黑雪公主也跟着有些顾虑地问道：

「拓武，问这个似乎有点干涉你个人隐私……你跟仓嶋她，还没……这个……」

「离和好如初还远得很吧。」

拓武耸耸肩，将视线转往树叶已经掉得差不多的行道树树稍。

「毕竟我对她做了这么过分的事情，也许我们再也不会恢复男女朋友的关系。不过……只要能以小千想要的方式待在她身旁，我就已经心满意足了。」

「阿拓……」

春雪想找些话说，但喉咙偏偏在重要的时候哽住，反倒是黑雪公主静静地开了口：

「如果……如果你觉得是负担，或是会妨碍你跟仓嶋之间的关系，我可以帮你除去……除去BRAIN BURST。」

拓武立刻睁大了眼睛。

但接着便重重摇了摇头。

「不了，因为我对妳……还有对小春也都还有亏欠。」

「没……没有啦，阿拓，你哪有亏欠我们什么。」

尽管几乎是出于条件反射，但这次春雪至少出了声。

「我压根儿没想过要你补偿我什么，学姐也是一样。BRAIN BURST不是为了这种事情存在的……它是，那套软件是……」

然而说到这里，春雪贫乏的词汇又用完了。

拓武以承受着痛苦的眼神回看春雪，拍拍他的肩膀说：

「不用担心，我也在享受『对战』的乐趣。别说这个了，军团长，我有事想找妳商量。」

接着整个身体转向黑雪公主，以认真的语调说下去：

「……军团长真的认为小千当上超频连线者的可能性是零吗?」

相较于眼睛睁得大大的春雪，黑雪公主则几乎面不改色，唔一声歪了歪头。

「……我先问清楚，她有符合首要条件吗?」

「是，应该有。」

拓武立刻点了点头。

要当上超频连线者，首要条件就是「从刚出生就一直戴上神经连结装置」。拓武是出于双亲充满热忱的教育方针，春雪则是因为父母各有各的工作，需要方便远距监看春雪的情形，两人都有符合这个条件。

千百合是在充满亲情且大而化之的双亲养育下长大，却也为了另一种理由而从婴儿期就配戴神经连结装置。原来千百合的父亲有动过喉头癌手术，声带很难发声，因此千百合从小就透过网络听着父亲的思考发声长大。

拓武没有说得这么详细，黑雪公主也没有问。

「是吗?」

她只点点头，将视线转往千百合跑开的方向。

「其实第二条件……也就是『大脑反应速度』，并没有严密的基准，毕竟也有人尽管不擅长玩VR游戏，却能成功安装BRAIN BURST。不过如果是在没有把握的情形下，要让一个人当上超频连线者，就不能不说是一项很大的赌注。」

「赌、赌注……?」

春雪出声反问，黑雪公主就以另有涵意的视线看着他点了点头。

「目前BRAIN BURST对于复制的授权……也就是说每个使用者以『上辈』的立场收另一个人为『下辈』的权限，就只有唯一的一次。而且这个权限就连对方安装失败的情形下也照样会用掉，再也不会恢复。」

「一、一次?」

春雪忍不住大喊出来，才赶忙捂住嘴。他放低音量，但仍然迫不及待地说下去：

「可、可是这么一来，超频连线者不就几乎不会增加吗?丧失所有点数而离场的人跟新参加的人……两边顶多打平……吧?」

「小春，这也就是说呢。」

看样子拓武早就知道这个「一次规则」，推起眼镜说了：

「我想这就表示经营BRAIN BURST的神秘管理者，认为现在的人数……大约一千人就是上限了。这指的当然是能够让『加速』科技保密下去的人数上限。」

「话……话是这么说没错啦……可是啊，就算保持现状，秘密被揭穿的日子迟早一定会来的，不是吗?像现在小百也几乎可以算是知情了。如果……如果这个不知道该算是管理者跟开发者的人，在经营这个游戏的时候，早就料准了BRAIN BURST的存在迟早会被揭露，之后当然再也没办法用神经连结装置来使用加速功能，那他……到底有什么目的?」

春雪举起双手，轮流看了看拓武跟黑雪公主。

「毕竟我们……根本就没有付费啊，连广告都完全没看过。」

市面上争相推出的网络游戏获利结构大致上可以分为两种。不是透过收取月费或贩卖虚拟宝物来对玩家收费，就是在游戏内散播有如洪水般的签约企业广告，别无其它方式。

BRAIN BURST是不折不扣的网络游戏，而且还透过「加速」科技给予使用者莫大的特权，但需要付出的代价却是零，怎么想都让人觉得不合理。

听到春雪问出这个非常根本但未免问得太晚的疑问，黑雪公主露出了微微的苦笑：

「想也没有用的，春雪。想知道答案，唯一的方法就是升上10级，直接去问开发者。不过啊，有两件事我敢断定。首先你刚刚说得没错，加速世界应该不可能永远维持现状，总有一天会失去隐匿性，超频连线者一个不剩地全部消失，这一天会来临。而另一点就是……我们为『加速』特权付出相等代价的日子，也总有一天会来临。再不然就是……」

接下来的话并没有明确地说出声来，在嘴唇的细微动作中变得难以辨认。

然而春雪却觉得自己在她那被早晨冰冷空气染白的气息中，看到了一串简短的文字。

——再不然就是已经在付了。

黑雪公主轻轻一笑，看了拓武一眼。

「我们离题了，刚刚是讲到仓嶋……我认为尽管她当得上超频连线者的可能性相当低，但还是值得一试。」

「军团长，这……这是真的吗?」

黑雪公主对睁大双眼的拓武慢慢点了点头。

「她的身体素质绝对不算低，刚刚她快跑的速度就非常出色。」

「啊啊，因为她是田径社的。」

春雪补上这句说明后沉吟了一声。

「原来如此……其实人脑中负责控制现实中肉体的回路，跟控制虚拟角色的回路几乎是完全一样的。也就是说，仓嶋她脑中回路的功能本身有可能已经符合要求，剩下的问题就是对神经连结装置的适应性，只是这点除了实际试试看以外，实在也没有办法知道结果。」

「哈哈……不过她连思考发声都学不会啊。」

「你的状况是对神经连结装置投入过头了，现实中的身体也该多活动一下才对。」

黑雪公主将目光从当场回不了嘴的春雪身上转向拓武。

「……拓武，如果仓嶋安装BRAIN BURST成功，你跟她之间就会产生密切的关系，一种叫做『上下辈』的关系……可是这种关系里未必都是正面的因素，这点你要先记清楚了。」

对于黑雪公主这段说得平静却强而有力的话，春雪一时间意会不过来。

不是只有正面因素……超频连线者的「上辈」与「下辈」之间会有负面因素?

她指的到底是什么?「上辈」引领「下辈」，「下辈」仰慕「上辈」，这里头难道会有黑暗面的关系存在?这跟现实世界之中的亲子关系不一样，跟那个哪怕年幼的我怎么放声大哭抓着他不放，却还是一手甩开我离家的父亲不一样，跟看都不看我的脸，甚至完全不谈话的母亲也不一样。加速世界之中的上辈与下辈——黑雪公主学姐跟我之间，有着确切而坚定的情谊。

春雪瞬时全身一颤，注视着站在身旁的黑雪公主那对漆黑的眼睛。

她的眼神之中就只存在着一如往常的温和光辉。

——不对，总觉得在她眼神的深处闪过了一丝悲哀……又或者是惧怕的神色，这真的只是自己的错觉吗?

这一瞬间，春雪脑海中浮现了一个，自从在黑雪公主引领下成为超频连线者至今，都完全没有想过的疑问。

那就是黑雪公主的「上辈」到底是谁。

「……我、我说呢。」

就在他战战兢兢想要问出这个问题时，黑雪公主彷佛刻意打断他的话似的说：

「糟糕，我们站着聊太久了，再不快点就要迟到了。」

「咦……」

春雪赶忙看看天空，就看到偏低的云层远方已经变得越来越亮了。

「哇，真的，我看可能得用跑的比较保险了，小春。」

「嗯，这我可受不了。」

被拓武拍拍肩膀，用力摇头之余，春雪还是没能忘掉先前的疑问。

春雪往已经快步向前行走的黑雪公主身后追去，想要朝着她的背影再问一次，但莫名地就是说不出话来。

在早上第一声钟声即将响起之际冲进校门，确定神经连结装置连上梅乡国中校内网络，也没有被记上迟到之后，春雪就跟他们两人分开了。

然而耳里听着上午的课，脑子里却始终只有一个念头转个不停。

黑雪公主为什么会说，超频连线者之间的「上下辈」关系中存在着负面的因素?而且为什么她说这话的时候，眼神会显得有点悲伤?

好想知道。无论如何都想知道。

第二堂课上完，虚拟黑板才刚从视野中消失，春雪就挥开犹豫，执行了邮件软件，花两秒打完【可以马上见面谈一下吗?】这句简短的内文之后就寄了出去。

回信在八秒钟之后送到，一看到内文写着【我们就在校内网络的虚拟壁球区见面吧】，春雪立刻深深坐进椅子里，闭上眼睛说出直接连线的语音指令。

第二堂课跟第三堂课之间的下课时间只有十五分钟，所以构成梅乡国中校内网络的童话风格森林里显得十分清静。虚拟角色短短的脚才刚碰上虚拟的地面，春雪立刻就冲向耸立在广场外围的大树之中的其中一棵。

强制春雪使用逗趣粉红猪造型虚拟角色的霸凌集团主谋已经不在学校，他的两个手下目前也很低调，所以春雪其实随时都可以换上更帅气的造型，但在不知不觉间就错失了机会，一直拖到现在都没换。而黑雪公主说这个造型她很喜欢，这句话应该也有些影响。

春雪就以这种模样蹦蹦跳跳地跑着，朝刻在树干上的楼梯往上爬，一冲进设在最顶楼的壁球游戏楼层，视觉立刻捕捉到了独自站在球场中央的虚拟角色那苗条的身影。

她穿着一身滚银边的漆黑洋装，手上拿着同色的阳伞，背上则有一对窜过几条深红色纹路的黑凤蝶翅膀。

幻化为暗色妖精公主的黑雪公主，将她那几乎不含色素的白皙脸孔朝向春雪，微徽一笑。

「嗨，好像很久没有看到你这种模样了啊，大概是因为最近都只在现实世界里说话吧。」

「……学姐不太常来校内网络，妳虚拟角色的粉丝都很难过呢。」

春雪用比现实世界中多了三成流利的声音这么回答，黑雪公主的笑容转为苦笑，轻轻耸了耸肩。

「唉呀，亏我本来还想说换成黑猪模样跟你凑成一对呢……不说这个了，你说想抢我谈什么事?」

「啊……呃……就是……」

这次春雪则一如往常地吞吞吐吐，小心寻找用词。

仔细想想就可以发现，自己过去可说完全没有主动过问黑雪公主私人的事情，现在却突然要穿着脏鞋踩进她内心不容侵犯的领域，这样真的好吗?

明明是春雪找她出来，自己却吞吞吐吐，让黑雪公主脸上露出了些微的苦笑，低头看着他好一会儿，随后摇动背上的翅膀，轻飘飘地拉开了距离，也使得安在阳伞上的铃铛发出了清脆的声响。

「……春雪，你想问的应该就是我的『上辈』吧?」

黑雪公主以比现实中的嗓音更加神秘的丝绢美声说出这句话。

更不等震惊得倒吸一口气的春雪回答，垂下长长的睫毛说下去：

「不好意思……现在我还说不出这个名字，因为哪怕是机会再小，我都不希望你接触到这个人。无论是站在军团长……还是站在一个女人的立场都一样。当然这或许是种丑陋的嫉妒也说不定。」

春雪震惊得整个虚拟体当场僵住，瞪大了眼睛，但仍然意识到脑中闪过了好几个想法。

光听刚刚那几句话，就可以推测出一些事情。首先就是黑雪公主的「上辈」仍然以超频连线者的身分留在加速世界之中，而另一点则是这个人物应该是女性。

黑雪公主无声无息地在壁球球场上移动，继续奏出一种彷佛用指甲拨动竖琴低音琴弦似的嗓音：

「……这个人过去……对我来说是最亲近的人。之前我一直相信这个人会永远在我的世界中心不断发光发热，赶走一切的黑暗跟寒冷。」

——简直就像我心目中的妳一样。春雪反射性有了这个念头。

「可是有一天……有一次，就在那么一瞬间，我认清了那只是一种脆弱的幻想。如今这个人对我来说，已经可以算是最终极的敌人。我对这个人的憎恨永远不会结束，甚至让我觉得彷佛早从刚认识的那一瞬间，我心中就孕育出了这种憎恨。」

她说话的语调压抑得很平稳，但遣词用字却十分剧烈，从黑雪公主平常的模样完全无法想像她会这么说话。漆黑的妖精公主低头用视线轻抚过呆呆站在原地的春雪，露出了有些空虚的微笑。

「如果可以，我现在就想当场跟这个人打，用我的剑砍断这人的手脚，让这人只能在地上爬，欣赏其求饶的惨状之后，毫不留情地砍下这人的头。可是这个愿望不可能实现……春雪，超频连线者的『上下辈』关系，比起其它种关系，像是『搭档』或『男女朋友』，有个决定性的差异，你知道是什么差异吗?」

「……」

春雪困惑了一会儿，接着想起了三个月前改变他命运的那一天，想起了黑雪公主对他伸出的手上有样东西在发光，也就是一条银色的直连用传输线。

「这个差异就是……『上下辈』之间没有例外，全都知道彼此『现实中的身分』。」

「没错，就是这样。」

黑雪公主点点头，用阳伞伞尖往球场上一戳。

「因为要复制并安装BRAIN BURST，就非得让两具神经连结装置直接连线不可。在这个阶段，『上辈』与『下辈』之间肯定已经在现实中见面，而且两者之间已经有着愿意直连的密切关系。也因此，超频连线者之间的『上下辈』关系，是整个加速世界中最坚定的情谊……同时也可以成为最巨大的诅咒。」

「诅……诅咒……?」

「没错。因为一旦『上辈』跟『下辈』分道扬镳，演变成对立的关系，彼此间的憎恨必然会延伸到现实世界。我……现在还没有办法跟我如此憎恨的『上辈』打，因为这个人在现实之中可以对我行使压倒性的影响力——超频连线者寻求自我意义的唯一方式就是『对战』，而我们也就是为了互相打斗，才会让精神寄宿在对战虚拟角色上。然而就只有『上辈』跟『下辈』之间不能对打，这不叫诅咒又该叫什么呢?」

「……学姐。」

春雪轻喊了一声，想找些话说，然而他总觉得没有任何话语，可以说尽心中翻腾的感情。

所以他走上一步，两步，用自己圆滚滚的双手，用力裹住了黑雪公主无力垂下的左手。虚拟角色的体温本来应该没有差别，但她的手摸起来却冰冷得像是冻僵了似的。

「春雪……」

低声发出的嗓音也是一样冰冷。

看来黑雪公主大概直到现在，都还为了杀死红之王ed Rider，逼得他永远离开加速世界所苦。同时就像为了对这个行为殉道似的，逼自己站上不得不对其他所有超频连线者拔剑相向的立场，哪怕对手是自己的「上辈」——又或者是「下辈」都不例外。

春雪用白白的手按在嘴上，按在比现实中还大的鼻子上，带着认为现在的自己也只能说这么几句话的念头，拚命说出内心的想法：

「昨天我不是也说过，我绝对不会跟学姐打吗?我不会跟学姐为敌。如果真有什么万不得已的理由，让我们走到这一步……到时候我会在开打前就先反安装BRAIN BURST。」

从树叶缝隙划下无数道斜向线条的虚拟阳光之间，笼罩着一阵漫长的沉默。

过了一会儿，黑雪公主发出仿佛恢复了些许温度的声音，同时用阳伞的伞柄在春雪圆圆的脑袋上敲了一记：

「笨蛋，该退出的是我。对BRAIN BURST……对于『对战』远比我更加乐在其中的你，才应该留在加速世界。」

「我不要，我绝对不要!」

阳伞轻轻一声滚落在绿色落叶铺成的地毯上。

春雪像个无理取闹的三岁小孩似的，哭喊个不停——

肌肤柔滑的右手轻轻抚过他的脸颊。

拾起头来一看，视线正好跟不知何时已经坐下的黑雪公主对了个正着。位于极近距离的淡红色嘴唇悄悄动了动：

「无论到时候会迎接什么样的未来，我都不会后悔选上你。」

随着这句话同时伸出的双手，紧紧拥住了春雪的头。

这一瞬间明明应该幸福得像是上了天堂，但春雪却觉得这阵几乎挤得断线的感觉讯号洪流之中，流着一种无以言喻的寂寥。

放学后。

黑雪公主跟拓武说要先各自回家放好东西再过来，于是春雪就自己一个人回家。

在打开玄关的门之前，春雪已经先做好几成的心理准备，但这次没有听见大音量的游戏音效或是大吼的声音，小声说了句「我回来了」之后走到客厅一看，就看到仁子坐在沙发椅上的背影。

由于实在太安静，春雪本来还以为她在睡觉，但马上就看到她挥了挥小小的右手。春雪绕到她前面，发现少女睁大的眼睛注视着空中——也就是看着只有她看得见的虚拟桌面。

「……我回来了。」

春雪又说了一声，仁子就简短地说了声「好」回答，视线移到春雪身上停了一会儿。

「另外两个人呢?」

「他们说先回家一趟再过来，我想应该花不到二十分钟。」

「好，看来应该勉强赶得上……Chrome Disaster还没有行动。」

听到这句话，春雪连眨了好几次眼。看样子仁子正以某种手段监挎「灾祸之铠」，也就是「Chrome Disaster」——精确地来说，是继承了这套强化外装的红色军殴成员「Cherry Rook」的动向，所以当然得要让神经连结装置连上外界的网络。

「妳……妳连上全球网络不要紧吗?这里可不在红色军团的领土内啊。」

春雪忍不住发问，仁子立刻剽悍地笑了笑说：

「刚才有个不要命的小子跑来乱了一次就是了。我十秒钟就把他轰杀掉，还顺便叫其它观众不要来凝事，所以应该没事了吧。」

「这……这样啊……」

只要待在军团所支配的「领土」内，成员就可以获得特权，不用接受未列入接受名单的其他超频连线者挑战。

因此现在春雪他们至少在自己家跟学校附近的区域，都可以放心让神经连结装置连上全球网络，但仁子当然不适用这种特权。不过以平常心想想，就发现仁子好歹也是个王，能一对一打赢她的也就只有其它王，而且他们之间缔结了互不侵犯条约，所以根本不可能突然找她单挑。现在一离开自己的领土就非得切离全球网络不可的王，也只有叛徒黑雪公主一个人。

想到这里，春雪才忽然发现眼前这个红发少女，也是一个潜在的黑雪公主讨伐者。

趁现在只有他们两人，春雪打算对这点问个清楚，于是清了清嗓子之后开了口：

「我……我说啊，小妹……仁子，可以问妳一个问题吗?」

「这种不给人拒绝余地的开场白就别讲了。你想问什么啦?」

被她这么一瞪，春雪整个人直挺挺地站在沙发旁，尽量以最简单又最直接的方式问说：

「妳、妳不恨黑雪公主学姐吗?」

「啥?我干嘛恨她?」

看到她呆呆的表情，春雪傻眼的表情也是不遑多让。

「妳还问我干嘛……她是最高额的悬赏犯……而且悬赏的理由还是杀了上一代红之王，也就是妳前一任的『日珥』军团长……」

「啊啊，所以你才问这个啊?」

仁子轻轻哼了一声，从牛仔短裤中露出的苗条双脚往前用力一张，右手手指绕着一边红色马尾把玩，视线则在窗外游移。

「嗯——说到这个军团长啊，其实我跟上一代……『Red Rider』根本没有直接聊过。」

「咦……是、是这样吗?」

春雪本以为仁子的「上辈」或许就是这位Red Rider，忍不住探出上半身。

「因为我当上超频连线者，是在两年半前，没过几个月上一代就退休啦。当时我大概还只有3级还是4级吧，我们甚至没有沉潜到同一个场地过。听到军团长被Black Lotus暗算，赔上所有点数的时候，我也只隐约觉得这9级玩家还挺不好当的。」

仁子灵活地挑起一边眉毛，补上几句：

「真要说起来喔，我能像挂了加速器一样跳级当上现任的王，可全靠Black Lotus干掉上一代，逼得红色军团解体你知道吗?当时不管是中野区还是练马区，都像是回到了战国时代，每天打集团战的场次多到不象话，点数自然加得快了。要不是有这样的背景，就算我再怎么有本事，想升上9级大概也还得多花上两年啊。」

看到仁子哈哈大笑，春雪也露出了痉挛的笑容。

「这……这样啊?所以说，不管是仁子还是红色军团，你们都没有想过说要高举讨伐黑之王的大旗了……?」

「嗯～～～老实说啦，老一辈的成员里面搞不好也有人这么想，不过满心觉得Black Lotus不能原谅的家伙，在日珥先前解体的时候，早就已经投靠其它军团去了。真是的，这些人根本就搞错了吧，还大言不惭地说什么要继承上一代的遗志，如果真的这么想，明明就应该留下来打拚，想办法复兴日珥才对吧。」

仁子说到这里就先停住，抬头瞪了春雪一眼，撂下一句：「干嘛啦。」看到春雪赶忙连连摇头，仁子又忽然撇开脸去，沉默了一会儿后重新开了口：

「……还有啊，啊……这件事你千万不可以跟那女的说喔。」

「哦……哦哦。」

「我啊，其实呢，觉得她……觉得Black Lotus是个不得了的家伙，因为她是玩真的。」

「咦……?这、这话怎么说……」

「不准告诉她，你可千万不能告诉她。」

仁子说着先狠狠瞪了他一眼，才以跟她粗暴的口气很不搭调的平静嗓音说下去：

「原因很简单，因为她是所有『王』里面唯一认真宣告说要朝10级前进的。其它王，包括我在内，都只会躲在什么领土互不侵犯条约这种儿戏的小框框里，玩着扮家家酒似的对战。不，更恶劣的是其它几个王里头，还有人其实心怀不轨，想找机会偷偷升上10级。嘴上说什么 『为了延续加速世界』，大声提倡维持现状，其实却一直找机会偷跑，实在有够小家子气。」

「……妳呢?」

一听完仁子这段独白，春雪就反射性地问了：

「仁子，妳站在哪一边?」

「……不知道。」

答案十分简短，却也因此包含了真实的想法。

年幼的王让她那太过娇小的身体滚倒在沙发上，双手抱在脑后。直伸到春雪眼前的赤脚脚趾就像打着拍子似地在空中摆动。

「……其它王，尤其是『紫之王』跟『黄之王』，有提出一个说法，说是只要有任何一个超频连线者升上10级，在那同时，这整个叫做BRAIN BURST的游戏就算是『破关』。说会响起叭叭几声号角声，然后开发者出现，说几句恭喜你之类的话，开始放结局后的制作人员名单……然后所有超频连线者的BRAIN BURST程序都会强制反安装。」

「怎……」

春雪想要笑着说怎么可能会这样，网络游戏怎么可能会有所有人同步的结局?但嘴角却僵住了不听使唤。

因为他想起了今天早上黑雪公主跟拓武谈到的话题——加速世界失去隐匿性，游戏运作不下去的时候，总有一天一定会来临。说出这句话的人就是春雪自己。

仁子彷佛看穿了春雪的心思，轻轻点点头说：

「我也觉得这种说法不是百分之百不可能。老实说，我根本就不想去思考没有了BRAIN BURST之后会变成怎样。毕竟对我而言，加速世界可以说才是我的现实了。可是……我也会怀疑就算是这样，继续死抓着不放真的好吗。毕竟七王……不对，应该说六王之间的互不侵犯条约，已经扭曲了加速世界本来应该有的面貌，造成的问题也开始在很多地方显现出来，这点是千真万确的。」

「扭、扭曲……?」

「例如Chrome Disaster就是个例子。」

仁子断断续续地说了这句话，闭上了淡红色的眼睛。

「……Cherry Rook会输给『灾祸之铠』的诱惑，大概就是因为对高等级的门坎产生了绝望。现在因为条约而停滞的加速世界里，不管在『一般对战空间』怎么拚，要想升上9级……不，就连要升上8级都跟登天一样难，因为没有对手可以打。毕竟我刚也说过，我之所以升得上9级，是靠在Black Lotus引发的暂时性大混乱里顺利卡位成功……那种事情不会有第二次。所以现在要想升上高等级，唯一的方法就是冒着风险去『无限制空间』打。Cherry就是因为太钻牛角尖，才会去碰『铠甲』。换个角度来看，逼他这么做的人，就是身为诸王之一的我……」

仁子突然用力闭上眼睛，咬紧牙关。

看到她平板的胸部剧烈抽动了两三次，春雪不由得屏住呼吸，轻声说道：

「仁……仁子……」

「少啰唆!什么都不要说!不要看!走开啦!」

仁子躺在沙发上双脚乱踢一通，右手用力在眼睛附近擦了擦。

接着突然睁大双眼，显得很惊讶地大喊：

「不对!」

「……咦?」

「不对，我干嘛跟你讲这些!给我忘掉!我刚刚说的全都是骗人的!你不马上忘掉我就痛扁你一顿!」

仁子闷声大吼大叫，双脚就像想踢开春雪似地一伸，却被春雪反射性地用双手接住。

接着春雪将她小小的赤脚紧紧抱在胸前。

「哇、你、你这个变态在干嘛!」

「……仁子。」

春雪听到这句毫不委婉的怒骂却仍不退缩，双手更加用力了。其实他本来是想握住仁子的手，但要是做出这种事，可不是被揍个几下就能了事。

「仁子，妳没有错。」

春雪说出这句话的瞬间，挣扎着想抽出双脚的仁子顿时停住了动作。春雪注视着她那对姗啡红的大眼睛，拚命说出自己的想法：

「不希望游戏结束，希望可以永远留在这个世界，人当然会有这种想法。可是……我这些年来玩了一大堆网络游戏，所以我知道。我知道再也没有什么东西，会比没有结局的游戏『结束』的时候更寂寞、更让人难过。当一个网络游戏因为玩家玩腻后转移到其它游戏而亏损，有一天悄悄宣告结束营运，服务器关闭的时候几乎完全不会有人提起。看到常去的武器店老爹跟旅馆的大姐姐保持满脸笑容地永远『死去』，在自己房间里注销以后，我不知道哭了多少次。那种结束的方式错了，绝对错了。」

仁子一动也不动，任凭春雪抓着自己的脚，两只眼睛睁得大大的。

「如果……如果BRAIN BURST有结局存在，我们就应该朝结局前进。哪怕结果会导致丧失加速能力，比起去看那种没有道理可言的『世界末日』，还是远远……来得正确。」

原因很简单，因为这过程之中所付出的努力，大概就是我们应付给BRAIN BURST这个游戏给了我们许多事物的代价。毕竟就连那么阴沉的我，能够对一个还认识没有多久的女生讲出这么长的台词，多半都是拜BRAIN BURST叫所赐。

春雪没有说出最后这段短短的思考，就这么闭上了嘴。

即使寂静来临，仁子仍然一动也不动，维持了一段漫长的沉默。

正当春雪心想，哇我是不是又讲出什么会错意的话啦，心情即将转为黯淡之际，年幼的五终于小声开了口：

「正确……是吗?原来也有超频连线者会说这种话啊。」

仁子朝向正上方的目光正对春雪，露出了微微掺杂着天使模式效果的笑容。

「你这小子还真怪。老实说，我本来还很不服气，觉得为什么像你这种又胖又窝囊的家伙会有独一无二的『飞行能力』……不过现在我似乎有那么一点可以了解了。先不说这个……」

这时仁子的表情忽然变得狰狞，让春雪吓得挺直了背。

「……你要抓我的脚抓到什么时候啦，你这变态!小心我宰了你!」

说完同时用伸出的左脚用力踢在春雪的鼻梁上，使得他当场往正后方一倒。

这阵沉重的震动声，跟轻快的门铃声重叠在一起。

「我就是在那边碰到军团长。啊，这算是伴手礼，我随手从家里抓了几块来。」

拓武说着就举起了一个看似装着蛋糕的盒子，视线在瘫在地板上揉着鼻子的春雪与沙发上撇开脸去的仁子之间往返，歪着头想不透。

「……你们在做什么?」

「八成是吵架了吧，很好很好。」

黑雪公主手插在腰间冷笑，仁子也「哼哼」笑了两声回答：

「还好啦，毕竟有句俗话说，越吵感情越好啊。」

眼看两人又要擦出火花，春雪赶忙出声拦阻：

「欢、欢迎你们两位!阿拓，谢谢你的蛋糕!我们马上来吃吧，我要吃上面有草莓的!」

春雪迅速站起，正要走向厨房，背后却同时传来两个声音：

「草莓是我的!」

「……遵命。」

春雪无力地点点头，乖乖准备盘子跟茶水。

所幸盒子里有草莓切片蛋糕跟巧克力切片蛋糕各两块，总算避免发生更进一步的火拚——尽管还是有吵个两句：「蛋糕就不用统一选黑色的喔?」「巧克力不是黑色，是咖啡色。」等四人同时吃了第一口，喝了一口茶，黑雪公主的表情转为郑重：

「……Chrome Disaster的追踪没问题吗?」

听到这个问题，仁子的视线迅速在虚拟桌面上扫过，微微点了点头：

「嗯，差不多要开始有动作了。」

听到这个答案，春雪觉得有些不对劲。

要怎样才有办法远距追踪超频连线者?如果对方开始「对战」，然后以观众身分沉潜到对战空间去，自然可以知道对方现在的位置，但从刚刚到现在，仁子看起来完全没有在加速。还是说军团长有这种不得了的特权，可以掌握军团成员在现实世界中的所在?

春雪准备不经意地问出这个疑问，正要开口。

就在这时——

「……来了!」

仁子尖锐地一喊，用叉子猛然往留到最后的整颗草莓一插，丢进了嘴里。

「Cherry上了西武池袋线的上行电车。照过去的行动习惯来看，今天他会挑池袋当猎场。」

「池袋?这可麻烦了。」

黑雪公主轻声啐了一口，接着轻轻将叉子放到已经空了的盘子上。

「我们要怎么移动呢?同样在现实世界里坐电车或出租车……还是干脆从『里面』直接穿过去?」

春雪听不懂这句话的意思，皱起了眉头。

所谓的「里面」，也就是「对战空间」，看起来像是无限延伸，其实有依战区分界线设置限制移动的边界，因为要是没有这种限制，玩家就可以使用想办法打中对方一次之后，一路后退跑到底的战法。

所以就算从这里——也就是从春雪家里沉潜到战场上，照理说顶多也只能移动到杉并区的北端，绝对到达不了位于丰岛区的池袋。

然而仁子只想了一会儿就很干脆地回答：

「就走里面吧，凭我们的阵容，应该也不会被『公敌』堵到。」

「……前提是运气够好，是吧?」

黑雪公主尽管面色严峻，但仍然表示赞同。

春雪完全摸不着头绪，听得张大了嘴，黑雪公主以认真的眼神笔直注视着他。

「那么……春雪，我现在就告诉你用来沉潜到我们超频连线者真正战场所在的语音指令。这会消耗10点超频点数，应该没问题吧?」

「嗯……嗯，10点左右还不成问题。倒是……所、所谓真正的战场是指……?」

「就是字面上的意思。我们称为『加速世界』的东西，本质就在这真正的战场上。你要听清楚，照我说的指令复颂。我们上……第五代Chrome Disaster讨伐战，任务开始!」

接着深深吸一口气，腰杆挺得笔直——

就在碰到神经连结装置上全球网络连线钮的同时，漆黑的美女就以坚毅的嗓音喊出：

「无限超频（Unlimited Burst）!」

第二卷 红色暴风公主 第五章

——无限超频!

就在春雪不顾一切大喊的同时，一阵音量比平常加倍的加速声响冲击了春雪的意识。

眼前瞬间变暗。

然而立刻就有银色的光芒切开了黑暗。那是春雪的五体转变为钢铁机械身体时所发出的特效光芒。

如果是正常的加速——也就是「超频连线」指令，首先他会先转变成粉红色的猪型虚拟角色，但现在春雪却跳过这一步，直接变成了纯银的对战虚拟角色「Silver Crow」。

紧接着，周围的黑暗也被七彩虹光扫开。

放射状的极光过后，出现的是一种蓝黑色的钢铁光辉。

本来应该是自己家客厅的地方，已经化为冰冷的金属回廊，简直就像奇幻电影里出现的魔王城。朝南打开的窗户全都消失无踪，无数张铁板叠成散热片状的墙壁跟柱子上，点着许多盏淡青色的灯火。脚边则有浓浓的雾，挑高的天花板淹没在昏暗的灯光下，让人看不太清楚。

金属质感的部分跟「炼狱」场地很相似，但这里没有丝毫生物性质的脏乱感。这种彻头彻尾冰冷而直线性的光景，让春雪上上下下看了好一会儿。

当他拉回视线，附近已经站着三名对战虚拟角色。

披着深蓝色装甲，有着强健的四肢，右手装着一具巨大打桩机的「Cyan Pile」。

火红色的娇小身躯上只配着一把手枪的「Scarlet Rain」。

以及披着纯黑半透明装甲，锐利的剑状四肢闪出光芒的「Black Lotus」。

像这样站在一起，先不讲两个「王」，就连对同等级的Cyan Pile——也就是拓武，春雪都不禁涌起一股自卑感。但他悄悄吞下这种感觉，喃喃自语说着：

「……这里就是『无限制中立空间』……」

「没错。」

黑雪公主以带着电子特效的语音给了他肯定的答案之后，就轻飘飘地转过身去。Black Lotus连脚尖都是锐利的刀锋，移动时不像一般人是用走的，而是身体从地板上飘起一小段距离，以悬浮方式移动。

黑雪公主举起跟脚同样呈长刀状的右手，朝回廊前方一指：

「那边应该就是出口，你实际去看会比较快。」

「也是，那就走吧。」

Scarlet Rain——仁子点点头，那有点像是天线的双马尾连连晃动。

在笼罩着浓雾的钢铁通道上走了几十秒，前方就开始混进了从外射进的白光。春雪忍不住加快脚步追过其它三人，绕过往左弯的转角，顿时看得睁大了眼睛。

原本是面向大马路的大楼东侧墙壁，已经成了完全没有遮蔽的大片露天阳台。由于目前所在的位置相当于自己家所在的二十三楼，从露台看下去，外界的景观自是一览无遗。

叹为观止——这幅景色让他只能这么形容。

天空有无数厚层的灰色云层翻腾卷动，还有青紫色的雷光频繁地贯穿云层间的缝隙。

地上则跟春雪所住的公寓大楼一样，盖满了堆栈无数片锐利钢板的建筑物。正前方形影朦胧的新宿副都心，已经不像是高楼群，反倒像满是邪恶军队驻扎的要塞。不管目光往哪儿看，都看不到有东西在动，连个人影都没有。

春雪脑子里浮现出「魔都」两字之余，对来到自己身旁的黑雪公主轻声说道：

「这种地方，我还是第一次看到。这里的属性是……」

「是『混沌』。」

简短地回答之后，发出紫光的双眼转朝向春雪，补上几句：

「这意思你迟早会知道。不说这个了，春雪，看风景看得出神是没关系，不过除了风景以外，可还有其它更应该注意到的事情啊。」

「咦……咦?」

春雪赶忙四处张望，最后才总算将视线对向了他该看的东西。

过去的对战空间上，视野上方随时都会固定显示自己跟敌人HP的横条，两条横条中间则会显示从1800秒开始倒数的时间。然而现在上面却只看得见自己的HP条，也看不到倒数的数字。

这些日子以来，春雪当作游戏所体验到的「BRAIN BURST」，尽管有着怎么看都只像是现实世界的精细空间与完美的五感回韵，在技术面堪称达到极致，但内容则是古意盎然的一对一格斗游戏。然而一来到这个无限制中立空间，明明只有画面结构稍有改变，却觉得整个游戏忽然间成了最尖端的大规模网络游戏，让春雪不由得大喊：

「没、没有剩余时间……!这是怎么回事……?」

「就是你看到的意思。」

回答他的是并排站在左边的仁子。

「这里对沉潜时间没有设定上限，所以才叫做『无限制』。」

「咦?」

春雪再次哑口无言，拚命思考现在听到的这句话意味着什么。

「……请、请问，我们，有在『加速』对吧。」

「当然有了。」

听到黑雪公主的回答，春雪再次全力转动思考。

BRAIN BURST可以将使用者的意识加速一千倍，沉潜到虚空间之中。也因此，就算把正规加速时间上限的三十分钟全部用完，在现实世界里也只过了区区一点八秒。

然而现在没有这个上限，这也就表示……

假设花费现实世界之中的十分钟在这个「无限制中立空间」中度过，时间就会长达一万分钟——约相当于一百六十六小时，也就是将近整整七天的时间。

那么如果花了现实世界中的整整一天在这里头度过——

春雪掐指一算，用沙哑的声音自言自语：

「三……三年……」

太离谱了，有这么多的时间，那不是几乎跟永恒没有两样吗?这也就是说，只要用这「无限超频」指令，哪怕积了再多作业没写，哪怕考试前有多少书没看……

「小春，劝你最好不要。」

才刚想到这里，拓武彷佛已经完全看穿春雪这些不正经的想法，从背后对他这么说。

一转过身去，就看到好友那身材壮硕的虚拟角色耸了耸肩膀，用带着笑意的声调说下去：

「我以前也曾经来过这里一次，当时我也跟你一样兴奋，而且还想说都花了整整十点超频点数了，马上回去实在太吃亏，就在里头撑了内部时间整整三天。等我一回到现实世界，加速前想做什么事情早就忘得一干二净，当时可麻烦了。」

「就是啊，春雪。待个三天可能还只是忘了原来要做的事情，要是在这里待上一月，甚至半年、更久……」

说到这里，黑雪公主的语调变得严肃：

「——等你回到现实世界，整个人格都会不一样。这也是当然的，毕竟一个不小心，搞不好等到出来的时候，连灵魂的年龄都不一样了。要是不想看到家人或朋友对你露出怪异的表情，最好别太常来这里。」

听到这句话的瞬间，一个声音在春雪脑海中再次响起。

——要是你知道我跟那边那个女的过去到底花了多少时间在加速世界里度过……

那句仁子笑着说出的台词，就意味着——

然而还没想到接下来的部分，就被她本人在背上轻轻一拍：

「别说这些了，我们赶快移动吧。在我们开始加速的时间点上，现实世界中Cherry搭的电车还要两分钟才会抵达池袋，所以其实也还不用急啦。」

「嗯、嗯。所谓移动……就是要去池袋对吧?」

现实世界之中的两分钟，到了加速世界就足足有三十三小时以上。春雪心想其实根本不用急，转动视线望向东北方。

在这一大片辽阔无边的蓝黑色钢铁都市远方，依稀可以看到一栋巨大建筑物的轮廓。如果那就是池袋阳光城，距离这里应该跟现实世界一样约有六公里左右。

「呃……要用走的?还是用跑的……?」

「怎么可能?你以为我们找你来这里做什么?」

「咦?妳这话是说……」

一个惹人怜爱的火红色对战虚拟角色，就在目瞪口呆的春雪眼前，双手在胸前紧紧交握，歪着头说：

「大哥哥，相信你一定肯抱着我飞吧☆」

春雪以「拳击」跟「脚踢」破坏设置在露天阳台上的异形雕像与栅栏等物件，让必杀技计量表累积到上限之后，吞吞吐吐地「呃……」了一声转过身去。

他看到的是两个王视线激烈碰撞的模样。

「当然只能请他抱我啦，毕竟我的手长成这样。妳就去抓住Silver Crow的脚吧。」

「开什么玩笑!我为什么要这么丢脸?明明就是妳不好，没事搞得造型这么麻烦做什么，妳自己一个人搭电车去啦!」

这两个人之间所迸出的火花已经不只是比喻而已，而是真的互瞪到就要走火，拓武只好叹着气劝阻：

「那，我们就这么办吧。请小春用右手抱军团长，左手抱红之王，然后我挂在他两只脚上。小春，你撑得住吗?」

「啊……嗯、嗯，大概。只是速度应该快不起来。」

春雪来到还显得不满意的仁子跟黑雪公主面前，首先伸出右手。

「失、失礼了。」

先牢牢拥住她那从仿黑莲花造型的裙甲中延伸上来的纤腰，接着再以左手抱住Scarlet Rain那更加娇小的身躯。

春雪丝毫没有半点心情去享受左拥右抱的情境，战战兢兢地在肩胛骨上灌注力量，张开了折叠在背上的金属翼片。

伴随着唰一声清爽声响张开的翅膀，立刻开始发出轻微的震动声。从中产生的虚拟浮力，让他的脚掌从地板上浮起。

春雪以极慢的速度上升，达到离地上一点五公尺的高度之后，暂时先改为悬停。

「阿拓，可以上来了。」

「有劳你啦，小春。」

紧接着Cyan Pile那强健的双手就紧紧抱住了他的小腿肚。

「那……我们走了!」

随着这声宣告，春雪用力震动翼片。

三人份的负重终究相当可观，但他们仍然着实地加速飞上天空。钢铁盯露天阳台转眼之间越来越远，眼底只见一整片一望无际的无人异形都市。

「哦……哦，好棒……!」

仁子在他左手上大喊。

「真的在飞耶．那是环状七号线……那条是中央线啊?不知道看不看得到我的学校!」

这片光景对春雪来说早已看惯。因为尽管正常对战空间里有限定移动范围，视觉上却不会局限于东京，一整个关东圈都可以一眼望尽。

然而不管看过几次，一阵从胸口直往上冲的感慨却始终没有淡去。毕竟根据黑雪公主的解说，这「无限制中立空间」会一路延续到公共摄影机网络的极限——也就是将会遍及日本国的每一个角落。

这种规模已经不单是游戏里的地图，可以算是另一个世界了。

「原来如此……这就是……」

春雪无意识地自言自语。

「这才是真正的『加速世界』对吧。随时跟现实世界相邻……不是只有暂时出现，而是永续存在的世界……」

「没错。」

低声做出简短回答的，是身体靠在他右手上的黑雪公主。以造形锐利而发着光的眼睛朝向春雪，发出了严厉中不失温和的嗓音：

「同时也是超频连线者的真正战场。如果想要升上9级，迟早你也必须在这里对战，赢得一场又一场的战斗……不过现在还不是时候。」

这句话是指春雪的等级不够，还是说他能力不足呢?

春雪自觉到些许的焦虑刺痛胸口，轻轻点了点头。

「是……不、不过有件事我更好奇……」

「嗯?什么事?」

「这个地图是永续存在，那也就表示就连现在这一瞬间，也有除了我们以外的超频连线者沉潜在里头对吧?」

「那还用说。」

回答他的是仁子。春雪把脸转向她进一步追问：

「可、可是，说是有其它人……我怎么觉得都没看到人……」

眼底的异形都市充满了冰冷的寂静，看不到任何东西在动。春雪本来还以为就跟平常的对战空间一样，到处都看得到对战虚拟角色的身影，这到底是怎么回事呢?

这次立刻改由挂在他脚上的拓武出声了：

「哈哈，那是当然的啊，小春，超频连线者总数只有数千人，而会同时沉潜在这个无限制中立空间的人数，据说顶多也只有一百人左右。这么说有点太不客气，不过像杉并区这种什么东西都没有的地方，看不到一个人影也是理所当然的啊。」

「那、那么……只要更往都心过去……」

「就是这么回事。所以我们，还有『Cherry Rook』都在朝池袋前进。」

说出这句话的同时，仁子啪的一声拍了春雪的安全帽头。

「不说这些了，别老是飘着不动，再不赶快移动，计量表都要耗光了。」

「啊，嗯、嗯。」

春雪看了看自己HP计量表下，一条比较细而且发着光的蓝色必杀技计量表。悬停状态下的消耗速度比较慢，但也已经减少了将近一成。

「那我们就走直线过去。」

春雪宣告之后，再次拉高了翅膀的振动频率。

众人就在翻腾滚动的黑云下方不远处，以滑翔般的态势行进，转眼之间就越过无人的环状七号线，进入了中野区。

当春雪的视野捕捉到由造型格外尖锐的柱子支撑的中央线高架道路时，不经意地用视线沿着道路扫过，接着看到一个意外的物体，小声说了句：

「啊……电、电车在动……?」

尽管只有短短两节车厢，但确实有个状似电车的细长影子，发出沉重的声响跑在黑色光泽的铁轨上，朝新宿方面移动。

「而且还可以坐呢，只是得花些点数。」

听到黑雪公主显得有些开心的说明，春雪忍不住在银甲面罩下瞪大了双眼。

「咦……是、是谁在驾驶?」

「呵呵，将来你自己再找机会去弄个清楚吧。」

就在他们讲着这几句话的当下，铁路已经远在身后，前方开始看得到山手大道。过了这里就是目白，再过去不远就是池袋。

在现实世界里，春雪也常到这儿来买上个世代的游戏软件或是纸本的旧书，不过从杉并区到这里的交通条件其实还挺差的。得先坐电车到新宿转车，再不然就是从高圆寺坐公交车，两条路线都要拐个直角弯，所以很花时间。

正当春雪悠哉地心想，要是现实世界中也可以像这样用飞的该有多好时——

「春雪，你看那边。」

被他抱在右手上的黑雪公主，以锋锐的剑尖指向东方。

春雪不经意地望去，惊讶得差点放开了抱在手上的两位王，连忙用力重新抱好。

「哇……这……这是……?」

起了浓雾的山手大道上，可以看到一个巨大的影子在缓缓移动。这个影子只能用异形两字来形容，整体的形状乍看之下像是四只脚的动物，躯干却像红鱼一样扁平，原本应该是头部的地方，却有无数触手垂到地面，脚掌又长又粗壮，前端还长着两只就像昆虫会有的那种锋利到堪称凶恶的钩爪。

至于体型更是怎么看都有一栋三层楼建筑物那么大。只见牠完全占住了下行的三线车道，慢悠悠地往南行进。

每次脚掌踏上地面，都会发出嗡嗡作响的重低音撼动空气。春雪感受着这种震动，目瞪口呆地说了：

「那是……什么东西?」

「是『公敌（Enemy）』。由系统创造跟控制，是这个世界的居民。」

仁子接着黑雪公主的话，轻轻吹了声口哨说：

「第一次进来就看到那么大的玩意，你这小子运气还真好。不过你可别太靠近了，要是被那家伙盯上，就连我们这种阵容打起来都很棘手。」

「盯上……等等，咦?牠、牠会攻击人?」

「都上国中了，Enemy这个单字的意思你总该学过吧?」

春雪也没心情去反应仁子的冷嘲热讽，急忙拉高了高度。异形的巨兽看样子并没有注意到这几个上空的路人，继续慢慢步行。

「为……为什么会设定这么危险的玩意出来……」

「你还问为什么……就是……」

黑雪公主回答到一半，却变得有点吞吞吐吐。仁子跟拓武也都一样显得不知道怎么回答，让春雪歪了歪头。

这时挂在他脚上的拓武忽然压低声音叫道：

「啊，你看，正好有人开始『猎杀』了。」

「猎……猎杀……?」

紧接着，刚好从他们正下方通过的巨兽突然放声咆哮，让春雪吓得飞高了几公尺。

「哇!」

野兽用两条后腿站起，剧烈地甩动相当于头部的大丛触手，同时又叫了一声。然而春雪很快就注意到，牠这声咆哮并不是针对自己这群人。

山手大道的更南边，有几个小小的影子。

起初春雪还以为是别种「公敌」，但立刻就发现他猜错了。这些影子有人形的轮廓，各自披着不同颜色的装甲——这也就表示他们是超频连线者。

站在最前面的一个大个子迅速举起右手往下一挥。

紧接着就从排在大道左右的两栋大楼屋顶上，迸射出无数道光束或实弹的火线，轰在巨兽的头上。

「公敌」巨大的身躯瞬间有些摇晃，但随即发出嗡一声怪异的吼叫声，头部转向其中一栋大楼。只见牠先以前脚抓向空中，接着就在一阵地鸣声中冲了过去。

然而就在牠巨人的身躯即将撞上大楼的时候，盘据在道路上的一群超频连线者一齐发射中距离炮火。巨兽被接连发生的爆炸笼罩，在怒吼声中改变了目标，朝着暴露在道路上的数人冲去。

「危、危险!」

春雪不由自主地喊了出来。巨兽的前脚从遥远的上空往下挥，眼看领队就要被这一脚砸得稀烂，但这位拥有蓝银色重装甲的对战虚拟角色却双手交叉，实实在在地接下了巨大的钩爪。

只是看样子这人也没打算就此停下脚步来跟巨兽硬碰硬，接着就由数人合力抵挡狂怒的巨兽所发动的猛攻，同时慢慢往后退开。

等到与两栋大楼拉开足够的距离，屋顶上又来了一波齐射，命中巨兽的尾巴与躯干连接处。巨兽踩着笨重的脚步转向，朝着东方的一栋大楼冲去，接着又是地上部队边追赶边展开近战攻击。

「这个队伍相当不错，仇恨值控制得很好。那个领队是谁?」

听到黑雪公主佩服地发问，仁子回答说：

「记得应该是绿军团的干部吧?只是队伍看样子是各军团混编出来的。」

听到她们的对话，春雪这才搞懂了眼底展开的这场战斗有什么来龙去脉。

「原、原来是这样……那群超频连线者不是被巨大的怪物攻击……而是早就准备好要干掉牠是吧?」

「没错，也就是说这是一场『狩猎』。」

「换句话说，只要打倒牠就可以得到经验值……不对，是得到超频点数……?」

「嗯，就是这么回事。」

黑雪公主点点头，仁子跟着拍了一下春雪的头。

「这下你也搞懂了吧?这个无限制中立空间里之所以有公敌存在，甚至这整个空间的存在，就是为了这个目的。除了正规对战以外，只要在这里猎杀公敌，超频连线者也同样可以升级。可是呢……」

「……升级的效率比起对战要明显低落。冒着全灭的风险去打倒那种级数的大型猛兽，得到的点数却顶多只跟打赢一场同等级对战一样……也就是只能拿到10点左右。」

黑雪公主接着讲解到这里，先顿了一顿，轻轻摇了摇她那流线造型的面罩。

「这也是无可奈何。毕竟在这个世界里猎杀公敌，是一种让超频点数无中生有的行为。会这样设计，也就表示在BRAIN BURST这款『对战格斗游戏』里，在无限制场地猎点数的行为，本来只是一种辅助性质的点数供应方式。然而到了现在，这种方式却几乎成了唯一通往高等级的途径。理由就是……」

「互不侵犯条约……是吧?」

春雪低声这么回答。

「高等级的超频连线者就算想进行正规对战，也不能去进攻其它军团的领土。理由就是周末的『领土战争』已经因为条约而无法发挥原有的作用……」

春雪离开在遥远下方展开的激战，再度开始北上，而拓武则从他的脚边发出了经过深思的意见。

「可是，军团长……说得精确一点，其实还有另外一种手段。就算处于现在这种状况，也还有另一种方法能以很高的效率赚取点数，冲上高等级区间。」

「咦?阿拓，你说的是……」

「也就是说呢……这个世界里除了『公敌』以外，还存在着可以猎杀的对象，而且可以提供的点数还远比公敌要多……」

春雪陷入沉思一会儿，接着锐利地吸了口气：

「对、对喔……刚刚那些人……所以说，根本也不需要去猎那只大怪兽，只要去猎刚刚那群人……」

转过身去一看，就看到还在遥远的南方持续的战火不时在浓雾中开出缺口。

黑雪公主以平静的声音打破了这阵短暂的沉默：

「就是这么回事。在正规对战里，高等级的超频连线者几乎都不会跑出自己军团的领土，想去挑战也不得其门而入。然而只要到了这里，爱怎么攻击都行，而且要用埋伏或突袭之类的手段也都百无禁忌。」

「而现在将这种行动付诸实行的，就是『Cherry Rook』……不，应该说是『Chrome Disaster』了。」

仁子低声说完，一对覆盖在火红色浑圆镜片下的眼睛笔直望向前方。

众人已经越过放射状七号线，也就是目白大道，池袋的中心区已经近在眼前。前方看得到一座围绕在大群奇特钢铁尖塔之中的宫殿，而既然会有数条漆黑的铁轨汇集到这里，这座宫殿应该就是JR池袋车站。车站朝东延伸出一条巨大的空中走廊，连接到一栋屹立在小有一段距离之处的超高层要塞——池袋阳光城。

走廊下有着密密麻麻的成排小型建筑物，一整片五颜六色的灯火就像是眨着眼睛似地闪烁着。

那片灯火纯粹是系统营造的灯光特效?还是说那里就跟现实中的池袋一样，有着一整片的繁华街?

说到这个，记得以前拓武跟黑雪公主好像说过有什么「商店」。搞不好那里就廷——

春雪不由得忘了当下严重的事态，差点就要前进过去，结果被仁子的右手猛力拉回来。

「喂，不要再过去了。虽然离Cherry来到这里还有一段时间，不过我们还是小心点，从地上过去吧，用飞的只会给地上的人看得一清二楚。」

「话是这么说没错……不过池袋这地方可也挺大的，妳知道他会从哪里出现吗?」

听到黑雪公主这个问题，仁子哼了一声说道：

「从过去的模式来看，他都会出现在太阳城周边。我们从南边绕过去，随便找一栋大楼屋顶就好了。」

春雪照她的吩咐，身体转向东方。

左前方可以看到那直冲天际的要塞，而要塞右边则有个凹陷的洼地。在现实世界里大概就是南池袋公园，但眼前的洼地却没有一草一木，景象荒凉得仿佛是个被巨大陨石给砸出来的坑洞。

「……那我就在那片空地前面一点的地方降落了。」

说着春雪看了看就快用完的必杀技计量表，判断勉强可以飞到，于是振动翅膀。

四人份的重量慢慢开始前进——

就在这一瞬间。

「小春!」

拓武在他脚下大喊。

春雪反射性朝下一看，视野捕捉到的是一条从地面上成排的大楼缝隙间延伸上来的刺眼橘色火线。

「……!」

春雪甚至没有时间惊呼，反射性地就朝右前方全力冲刺。

嗤。

随着这声烧灼空气的声响，可以感觉得出一团巨大的热量就从离背上极近的地方擦过。翅膀的前端照理说不会产生痛觉，这时却觉得有被烤焦的感觉。

但春雪也没理会这种感觉，在空中再度加速，这次是朝左滑翔，因为他看到了来自地面的第二波攻击，而且颜色跟第一发不一样。

险险闪过一道蓝白色的光线后，黑雪公主紧接着叫道：

「难道……是Chrome Disaster!」

尽管处于紧张状态下，仁子仍以带着几分呆愣的声调回答：

「不可能……太快了，照理说距离他出现，在这个世界里还得等上一整天!而且他也没有这种攻击招式……」

春雪以嘶吼打断了她们两人的谈话：

「我要下去了!」

原因很简单，因为他在地面大楼群的其中一角，看到了第三波炮火——而且还是好几个好点在闪烁。那八成不是直线的雷射攻击，而是实体弹，而且应该还是具备导向功能的飞弹发射时的光。

春雪暂时停掉翅膀的浮力，以几乎成了自由落体的态势俯冲。然而如果直线下降，两三下就会被这些神秘的敌人捕捉到。春雪水平张开翅膀，就像滑翔机似地在空中滑翔，朝着前方的巨大坑洞前进。

「来了，是飞弹!」

仁子在春雪怀里啐了一口，扭转身体拔出腰间的手枪。

哇哒哒几声清脆的连射声响之后，接着就是几声小规模爆炸声响。然而只靠一把手枪当然拦截不了所有飞弹，眼见数发飞弹已经突破爆炸的火焰逼近——

「……喝!」

黑雪公主左手剑一扫，劈开了这些飞弹。

短暂的空档过后，又是一阵爆炸。春雪连这阵爆炸的压力都拿来利用，冲破最后的几十公尺距离，在圆形坑洞的中央全力减速。

首先拓武放开双手，双脚在地面上削出长长的痕迹着地，紧接着两个王分别从他双手怀抱中跳开，轻巧地落到地面上。

春雪在他们三人的中央难看地坠落倒地，赶忙跳了起来。朝HP横条看了一眼，所幸减少的长度还不到3%，相信黑雪公主他们也没有被炮火击中。

接下来好一会儿，春雪等人就在这有无数道裂痕呈放射状分布的巨大坑洞正中央屏气凝神地等候。

世界一片寂静，简直让人难以相信他们一直到几秒钟前都还在遭受连续攻击。唯有遥远上方乌云中闪过的雷鸣与呼啸而过的风声，发出了些许声响。

忽然间——

随着一阵小小的脚步声，坑洞西方的边上，出现了一个人影。

是超频连线者，肯定就是刚才攻击他们的人。这人全身只有轮廓看得清楚，连颜色都难以辨别。

「那就是……刚才攻击我们的人……?」

春雪以不成声的嗓音喃喃自语。

然而才过了短短一秒。

第二个人影无声无息地从这人的右手边冒了出来。接着更出现了第三人、第四人。

「到……到底……」

拓武低声吐出这个疑问，无数的脚步声几乎在同时响起。

抬起头来一看，就看到许多虚拟角色的影子从坑洞边缘往左右一字排开，几乎看不到尽头。从大型到小型，从远攻到近战，特征五花八门，但他们却有着唯一一个共通点。

那就是气息。他们的视线中蕴含了几乎要喷出火来似的战意，默默凝视着猎物——那是一种猎人的气息。

出现的超频连线者总数转眼间就达到三十人，最后以圆形队形围在坑洞外缘的集团从中分了开来，让一名存在感特别强烈的虚拟角色现身。

这人高高瘦瘦，身高应该比Cyan Pile还高，但四肢却几乎跟Silver Crow一样细。整个人就像只有骨架的人偶一样，只有肩膀跟腰间胀得鼓鼓的。

头上戴的帽子有着像是一对粗牛角往左右细长弯曲的形状，挂在双角尖端的大颗球体无声地摇动，脸上则戴着画成笑脸的面具。

「小丑……?」

春雪不由自主地小声说道。这个虚拟角色的轮廓酷似扑克牌中画在鬼牌上的小丑图样，但他的面具却没有丝毫滑稽的感觉。眼角上扬形成弧线的细眼，在逆光的黑影下，反射出朦胧而冷酷的光芒。

就在这时，上空的一部分云层忽然变薄，灰色的阳光微弱地照上地表，照亮了这群包围住坑洞的虚拟角色身影。

他们的属性颜色非常多样化，不过如果硬要区分，还是可以看出以介于红色到黄色之间的人比较多。

而其中色彩最为鲜明夺目的，就是在中央鹤立鸡群的小丑虚拟角色身上的装甲。

那是一种没有丝毫暗沉或浑浊，有如铀矿一样鲜艳到令人不舒服的黄色。看到这个颜色的那一瞬间，春雪觉得一阵强烈的颤栗从背脊上直窜而过。彩度鲜明到这种地步的对战虚拟角色不会太多，过去他曾经看过的，也就只有黑夜的漆黑与火焰的深红这两种。这也就表示——那个小丑是……

仿佛是要证实春雪的想象，站在身旁的火红色虚拟角色以沙哑的嗓音说道：

「『Yellow Radio』……『黄之王』……为什么会在这里……」

王。加速世界中只有七名的9级超频连线者。

别说是黄之王本人了，春雪过去就连黄之王麾下军团的成员也都没有接触过，理由很简单，因为黄色军团所支配的领土，对杉并区而言是位于东京的另一端——也就是从上野到秋叶原一带。尽管他偶尔会去秋叶原买些旧型PC的零组件，但去的时候一定会切断跟全球网络的连线。

也就是说，黄色军团现在会出现在池袋，而且人数还这么多，肯定是极为不自然的现象。这当然不会是偶然。然而从春雪他们四个人在他家的公寓大楼发动「无限超频」指令下到沉潜进这个无限制中立空间，在现实世界里应该还只过了几秒钟。要说是黄色军团的成员在内部发现春雪等人，再去跟外部联络，召集人马到池袋集合，时间上绝对来不及。

这也就是说，他们也在监控Cherry Rook的动向，预测到春雪等人会在此时此地出现，所以事先埋伏在这里。

如果事情真是这样，就只有一个理由可以解释。

那就是这一切，演变出这种状况的一切，都是他们——

「……原来是你!」

仁子忽然放声大吼。

红之王看来是跟春雪同时得出了同样的推论，跨上一步，握紧双拳，挺起胸膛，以尽管年幼却充满了威严的声音吼道：

「原来这一切全都是你安排的好戏是吗，Yellow Radio!」

没错，只有这个可能。

面对这烈火般的抨击，黄之王高瘦的身躯却一动也不动。

忽然间那骨瘦如柴的右手轻飘飘地动了。只见手臂大动作朝右伸展开来，手掌翻向上方：

「唉呀呀，想说怎么有小虫子飞来飞去，打下来一看，竟然是个令人意想不到的客人?午安呀，红之王。」

从微笑面具中流露出来的，是一种开朗而且流畅的少年嗓音。然而一种简直像是以极高压缩率编码造成的失真特效，却在这个嗓音之中加上了一种令人不舒服的音色。

「明明早就埋伏好，还装什么傻……!」

「我听不懂您在说什么耶?是红色军团里有人违反互不侵犯条约，攻击我的宝贝部下，逼得他丧失所有点数，而我会来到这里，只是想请这个军团找个人出来负责而已啊。毕竟最近那个对战虚拟角色在我们领土里旁若无人地肆虐，实在挺令人伤脑筋的啊。」

由无数金属圆环叠成的帽上双角摇摇摆摆，简直就像在忍着不笑出来。

仁子以右手食指笔直指向对方，以烈火般的气势大吼：

「明明就是你自己逼得他这样!为了引我到这里来，把私藏的『灾祸之铠』交给Cherry Rook……唆使他违反条约，看人就打，这些明明都是你干的!」

「说我私藏『铠甲』?还交了给他?说得可真难听……『铠甲』老早就已经毁了好不好?我看是你的部下又去制造出来的吧?」

黄之王先以喉咙发声说到这里，接着伸出左手，以同样细长而且异常锐利的手指在空中比划着接着说：

「过去诸王之间签订了一项神圣的条约，上面是这么规定的。若有任一军团成员因受违反条约之袭击而被迫强制反安装BRAIN BURST，则该军团可从袭击者所属军团之中任选一人，让他遭到同样的下场。以眼还眼，以牙还牙，这种报复方式可真够野蛮的了。」

哼。哼哼哼。

这次从那倒三角形的锐角造型面具下传出来的，是一阵明确的笑声。划出两道朝上弧线的双眼也配合笑声节奏而闪烁。

「然而规矩就是规矩……不是吗?要是身为王的我在这种时候无视于条约的规定，难保不会接二连三出现同样的不肖之徒。所以我才会身不由己，特地来到池袋这种边境。而我的目的，当然就是找个红色军团的成员，请他为自己军团的成员所犯下的罪行付出代价。不过……这应该就是所谓的造化弄人吧……?」

黄之王双手叉腰，上身突然前倾，以爽朗却又猥亵的嗓音说下去：

「真没想到事情这么巧，我碰到的人竟然就是红色军团的首领……『Scarlet Rain』啊。」

——不可能会是凑巧!

春雪咬紧牙关，在内心这么吶喊。

围绕在坑洞外围的对战虚拟角色已经多达三十人左右。就算是王亲自领军，以非假日的傍晚能够调动的人数而言，三十人应该几乎已经是上限了。而这么做只可能会有一个目的，那就是猎杀身为最强存在的「王」。

黄之王有料到Scarlet Rain——也就是仁子——会采取这样的行动。他从仁子的个性，料到她应该会为了用自己的「处决攻击」来对部下Cherry Rook犯下的罪过做出了断，因而来到这个无限制中立空间。

不，还不只是这样。他引诱仁子置身于现在这样的处境，是为了合法拿下用以让自己升上10级的五个首级之一——为了达到这个目的，黄之王还暗中将强化外装「Chrome Disaster」送给红色军团的成员。怎么想都只有这个可能。这也就是说——

「……两年半前，第四代被打倒，就是黄之王隐瞒了『铠甲』对象留下来的事实……」

春雪无意识中这么自言自语，但他没有任何证据。就算在这里大声疾呼这个推测，也只会沦为口水战。

仁子大概也理解到了这点，只见她不发一语，握紧的双拳剧烈颤抖。

而她的双手不久便张开，无力地下垂。一个经过压抑的平板语调从坑洞底部发出：

「条约上应该还有这么一条。『……受害方可任选一人报复，但若军团长亲自处决违反条约者，处以没收所有点数之处分则不在此限』……他，Cherry Rook就由我来处决，这样你总没话说了吧?」

「请请请!」

黄之王Yellow Radio双手一张，说得十分开心。

「前提是妳得办到啊!我已经听到谣言了……听说前几天妳就试过，而结果却是失败……不但失败，甚至还难看地拖到时间用完输掉，不是吗?妳想再挑战，我们当然不会干涉，只不过……这个叫Cherry什么来着的到底在哪里呢?」

黄之王装模作样地摇了摇他那戴着巨大帽子的头。

「我们也没有那么闲。妳应该不会要我们在这里等那不知道什么时候会出现的人等上好几天吧?如果没办法马上处理好……我们也只能拿妳来充数了，不是吗……?」

「呜……」

仁子不甘心地低哼了一声。

春雪等人是由仁子透过远距监视的方式，确定Cherry Rook在现实世界中有了行动以后才开始加速，但距离对方实际出现在这无限制中立空间，却有一段时间上的落差。哪怕在现实世界之中只有几分钟，在这个加速了一千倍的世界里，难保不会达到一整天以上。黄之王说得没错，要立刻找到Cherry Rook是不可能的。

春雪下定决心踏出一步，以极小的声音对仁子的背影说道：

「没用的，仁子。他打从一开始就只想设圈套害妳，不可能会平白放过妳的……眼前还是先退再说，我们就先注销，等下次机会……」

「办不到。」

回答来得又快又简洁。

「系统上就是办不到。在无限制中立空间里，是不能实时注销的。」

「什……」

拓武往说不出话来的春雪身旁站上一步，小声在他耳边说话：

「就是这么回事，小春。要离开这里，唯一的方法就是前往设置在各个定点的注销点。就算『自杀』也没办法注销，因为一个小时后又会在死亡地点复活。当然如果现实世界有人帮忙把神经连结装置从脖子上扯掉，自然又另当别论……只是现在小春家里……」

一个人都没有。母亲已经出差去，要到明天才回家，真要等个一天，这个世界里的时间都过了三年了。

仁子回头一瞥，再次小声快速说道：

「离这里最近的注销点，就是池袋车站跟阳光城，两边都不可能一下子就到达。就算想朝注销点前进，要突破包围还是得打上一场……」

仁子说到这里先顿了一顿，红宝石般的双眼亮出锐利的光芒。

「不过啊，Radio那家伙也有个失算。」

「失、失算?」

「没错。他带这样的人数来，是算好这样够打倒我……也就是打倒一个王。不过啊，现在我们这边可不是还有另一个王吗?」

春雪听到才惊觉过来，瞪大了眼睛。

在决定对战虚拟角色属性的色相环上，黄色是擅长「间接攻击」的颜色。他们最拿手的就是各种讨人厌的妨碍性手段，但直接攻击的威力则逊于其它颜色。相较之下，仁子是远距离火力强得跟鬼一样，至于黑之王黑雪公主，尽管春雪没看她出手过几次，但从外型看来也知道是专精近距离攻击的类型。

只要她们两人互相弥补彼此的不足，哪怕敌方的兵力是包括了王在内的三十人，也许还是有胜算。

想到这里，春雪忽然觉得有些不对劲。

为什么黑雪公主会一直保持沉默?如果是平常的她，照理说黄之王一现身，应该就已经用比仁子更剧烈的态度痛骂对方了吧?

当春雪回头往右后方看去，他看到的是——

他看到的是双手剑无力下垂，显得恐惧不已而低垂着头的漆黑身影。

「学……」

春雪忍不住就要喊出学姐两字时，黄之王开朗的嗓音又高声响起：

「既然那个叫Cherry什么来着的家伙没有出现，看样子我们也只能找妳负责了啊，红之王?既然如此……」

缓缓举起的左手上细长的手指，笔直指向了坑洞底部的黑点。

「接下来我们要开一场欢乐无比的嘉年华会，妳应该会乖乖站在一旁参观，不会来碍事吧，黑之王?」

对方丢出了这么目中无人的话，黑雪公主却仍然低头不语，没有任何反应，整整过了五秒钟以上，才总算以生涩的动作抬起头来，举起左手剑指向黄之王说道：

「……别开玩笑了，Radio。」

面罩下吐出的台词很有攻击性，但声调之中却少了一贯的凌厉。黑雪公主不像是在跟对方说话，反而像是在说服自己似地说了下去：

「你自己也知道这样的阵容未必打得倒两个王。如果你觉得我……觉得我会乖乖袖手旁观，那可是大错特错了。」

「哦?那么妳是说妳要出手?妳那染满鲜血的刀刃对我也照挥不误?亏我还为妳准备了贵宾席让妳参观，妳却特地要自讨苦吃……?」

黑雪公主说得不错，黄之王未必占了绝对的上风，但他却从喉咙深处发出闷哼似的笑声：

「……妳说得没错，就连我也没有料到今天这个时候，妳会跟Scarlet Rain一起出现在这无限制空间之中。可是啊……只不过发生这么点意料之外的事态，我的军团『秘境宇宙马戏团（Crypt Cosmic Cirus）』所主办的嘉年华会，可不会就这么停办。我啊，从很，久很久以前，就衷心期待能有一天像这样跟妳相见了，Lotus，为的就是把我长年塞在口袋里的这份小礼物送给妳啊!」

当黄之王以装模作样的动作笔直伸出手臂，春雪看到他的手指上有些方形的东西闪着光芒。大小跟扑克牌差不多，但上面看不到任何图案。

小丑型虚拟角色用手指头灵活地转着卡片，接着一弹。

这些卡片在厚重云层缝隙间射下的阳光照耀下闪闪发光，轻飘飘地在空中飞了几十公尺后，无声地插在离春雪等人有一小段距离的地面上。

怎么想都不觉得这些东西会是攻击用的手段。就在春雪茫然注视的视线下，卡片表面浮出一个横向的三角形不停闪烁，紧接着身旁的仁子就低声说道：

「是回放档案。」

紧接着卡片表面就发出耀眼的光芒，往正上方投射出倒圆椎形的光。

空中扫过无数条噪声似的横线，随即结合成一个影像。这个半透明的立体影像，是一个春雪不曾看过的对战虚拟角色。

那是一整片的纯红。外型属于中规中矩的人形，但各个部位隆起得十分匀称的装甲，都散发着纯得不能再纯的红色光辉。这种红跟Scarlet Rain身上火焰般的红色又不一样——如果一定要用文字形容，或许应该说是一种热情的红。

仁子再度发出沙哑的嗓音：

「上代的王……『Red Rider』。」

黑雪公主退后一步，以呻吟般的语气说：

「停……停下来!」

半透明的立体影像就是在这个时候突然动了起来。

以大尺寸显示在空中的鲜红色虚拟角色，右拳举到身前用力握紧，左手往水平方向一挥。一阵悦耳而咬字清晰的少年嗓音以大音量播放出来：

『我们一路打到今天，就为了这么……这么无聊的目的?我们互相憎恨、抢夺、残杀……打了好几年，好几千次的「对战」，为的就是看到这种结局?不对，哪怕这是BRAIN BURST开发者所写下的剧本……我们可不是归游戏主持人控制的NPC!这个游戏的主角是我们自己!Lotus，妳说是不是!』

这时镜头拉远，就在红色虚拟角色身影变小的同时，坐在他身前的另一个虚拟角色进入了画面。是身上装备了四把长大剑的漆黑虚拟角色Black Lotus。

看到黑之王悄悄地低着头说话，初代红之王继续带着激烈的肢体语言，以激动的语气继续说下去：

「这些日子以来，我们确实各自率领军团成天一打再打，可是这绝对不是因为我们之间互相为敌!而是因为我们是竞争对手，不是吗!我……我很喜欢妳打斗的方式，Lotus。就算我们有一天在现实世界里相见，我跟妳也能当好朋友，绝对可以。不，我就是想跟妳当好朋友!所以我不想跟妳打这种一战定生死的厮杀!妳应该也一样吧!』

紧接着就有一个有些尖锐的少女声音响起：

『等一下，Rider，你刚刚这句话我可不能听过就算!』

结果红色的虚拟角色立刻狼狈地面向左方，举起一只手：

『不、不对，妳误会了，我不是这个意思……这可伤脑筋了。』

几个人的笑声跟他的声音叠在一起。

画面内低头不语的Black Lotus忽然间放松了肩膀，抬起头来以温和的声音说道：

『嗯……也对，你说得没错，Rider。我也喜欢你，当然我指的是我很尊敬你。』

黑之王轻巧地站起，朝红之王踏出一步，伸出了右手剑。

『我就知道妳会懂的，Lotus!』

红之王高兴地大声说着，准备伸出右手跟她握手，但却觉得有些不知所措地停下了动作。接着黑之王耸了耸肩，以含笑的声调说道：

『啊，这可抱歉了。那……就换个方法吧。』

说着就钻进红之王怀里，做出用双手绕到对方后颈上抱紧的动作。红之王先是有些不好意思地搔了搔脸颊，跟着也将双手绕上了Black Lotus的腰。画面外再次传来先前那名少女大声嚷嚷的声音：

『等一下!等一下!』

『别生气好不好，这只是代替握手啦。』

红之王急忙辩解，周围又传出好几道笑声——

这一瞬间。

Black Lotus漆黑的护目镜下，双眼发出了寒冰似的蓝白光。

在红之王后颈上交错的双手剑，散发出强烈的紫色光辉。

『「死亡拥抱（Dead by Embracing）」。』

她悄声说出必杀技的名称，两把交错的剑就像一把巨大的剪刀似地猛力一剪。

Red Rider忽然全身虚脱，就像坏掉的玩偶一样倒在Black Lotus脚边，但头部却留在黑之王交叉的双臂上。

Black Lotus悄悄用脸颊凑向从断面大量喷出血红火花的首级。而这高密度的寂静，随即被一声高声尖叫撕裂。

『不……不要啊啊啊啊啊啊啊!』

重播影像就在这里结束，Black Lotus抱着对手首级站立不动的身影融入扫瞄线般的噪声中消失无踪。

但一阵细小的惨叫声却在春雪耳边缭绕不去。过了好一会儿，春雪才发现叫声是发自站在他身旁的黑雪公主。

「停……停、停下来……!」

「学……学、姐……」

发现自己反射性喊着她的声音剧烈颤抖，春雪顿时震惊得一口气喘不过来。黑雪公主微微看了春雪一眼，又立刻撇过脸去，连连摇头。

「春雪……我……我……」

接下去的部分她并没有说出来。

黑雪公主的镜面护目镜下发着蓝紫色光芒的双眼，忽然间变成只剩细细的光条左右划开，接着完全熄灭，同时漆黑的虚拟角色就像关掉电源的机器人一样，全身没了力气——

铿一声硬梆梆的声音响起，黑之王的身体倒在蓝黑色的坑洞底部。

「学姐……学姐?」

春雪不知道发生了什么事，只知道用颤抖的声音呼喊，跪着摇动娇小的虚拟角色身躯。然而黑雪公主再也没有做出任何反应。

「……『零化现象（Zero Fill）』……!Lotus，妳……对这件事就这么……」

仁子在背后低声惊呼。

春雪听不懂她这话是什么意思，正准备转头问起，就听到一个高声回荡的笑声，当场全身僵硬。

「哼哼哼……呵呵呵，哼呵呵呵哈哈哈哈哈!」

这阵大笑是来自从高处低头看着他们的黄之王Yellow Radio。

「哼呵呵呵，果然啊，我就知道妳还没摆脱这次背叛的阴影。没想到妳真的这么简单就零化，我甚至觉得有点遗憾呢……明明只要乖乖躲在小小的地洞里就没事，只凭这么点觉悟，竟然敢说想升上10级，妳话也说得太满了吧，Black Lotus!」

「你……这家伙……」

春雪这句话说得彷佛卡在喉咙许久才挤出来似的。

紧接着黄之王说话的声音一转，变得有如鞭子般锐利，响彻了整个坑洞：

「那么就请各位观众开心地欣赏我们嘉年华会的最后一个节目吧——攻击预备!目标，Scarlet Rain!要是有小兵敢来碍事，尽管干掉就对了!」

「该死!」

仁子咒骂一句，小小的虚拟角色张开双手。

「来吧，强化外……」

但拓武却抢先伸手按住仁子的肩膀。

「不可以，红之王!一旦展开武装，妳就会失去机动力，再也没机会逃脱!对方那种人数，就算有王级的实力，一个人也打不赢的，我们应该暂时放弃讨伐Chrome Disaster，突破后方的包围，撤退到阳光城的注销点!」

排列着细长缝隙的面罩下，一对发出泛蓝色光芒的双眼，接着望向春雪。

「小春，军团长就麻烦你了!炮火由我挡，你要想办法带她到阳光城!」

「可、可是……这样一来，你会……」

「不用管我!他们打倒红之王以后，也绝对不会放过军团长的!我们无论如何都要避免这种情形!」

听到拓武坚毅却又有点钻牛角尖的紧绷嗓音，春雪也只能点点头。

「好……好吧，就麻烦你了!」

春雪这么一喊，以左手抱起了瘫软在地的黑雪公主身体。

紧接着——

「攻击，开始!」

黄之王一口气挥下了高高举起的右手。

第二卷 红色暴风公主 第六章

最先落在众人头上的，是一阵豪雨般的远距离炮火。

虽然叫做「黄色军团」，但这当然不代表所有成员都是黄色系——也就是间接攻击属性的超频连线者——看来在围住坑洞的三十名敌人之中，红色系的至少就有十人左右，施放出来的光束跟爆裂弹数量之多，确实称得上是一波集中炮火攻击。

几乎所有的炮火都是对准仁子而发，但红之王却以跟处于要塞模式时不可同日而语的敏捷动作朝后急退，漂亮地闪过攻击。然而也不知道是刻意还是失误，其中一道蓝色的光线却射向了抱着黑雪公主而走不开的春雪身上。

「呜……」

尽管勉力扭转身体想要闪开，炮火仍然微微擦过左肩。就在春雪逞强地心想这种程度根本算不上什么伤害的这一瞬间——

「……!」

肩膀上产生的炽热与尖锐的痛楚，让春雪忍不住弓起身体。

在BRAIN BURST的「对战」中一旦受到伤害，就会同时接收到正常神经连结装置用软件中不可能会有的高度痛觉刺激，然而现在春雪所感受到的痛楚强度，高达了正规对战的两倍。

看来应该就是这么回事。在这个叫做无限制中立空间的地方，虽然不靠对战就可以赚取到点数，但相对也有「没有时间限制」、「不能实时注销」，以及中弹痛觉加倍等等的风险。

尽管只有一瞬间，但春雪的脚步确实停下。而在这短短的时间差过后，已经有多枚小型飞弹来到他头上。

「喔喔!」

这声咆哮是出自于拓武。他挡在春雪跟黑雪公主的身前，举起Cyan Pile右手的打桩机对准飞弹群。

随着锵一声金属声响，锐利的铁桩刺了出去，以冲击波引爆了大部分飞弹。然而仍然有几发飞弹残存下来，打在身披蓝色装甲的身躯各处。闪光与爆炸声大作。

「呜啊……!」

拓武呻吟一声，身体晃动，但仍然没有倒下。只见他转动冒着烟的巨大身躯简短地大喊：

「小春，用跑的!」

「知……知道了!」

内心对好友道歉的同时，春雪拖着黑雪公主的虚拟角色开始奔跑。他的去路上已经可以看到仁子拔出腰间的手枪，朝着盘据在坑洞东方的敌人乱射。

要是不先闯出重围，无论是想撤退或应战都没有胜算。所幸敌人包围的坑洞直径至少有个一百公尺，包围网的厚度自然比较薄。只要一口气冲破包围网，去到绿色大道上，注销点所在的阳光城就不远了。

春雪右手搂住黑雪公主，张开了背上的翅膀。先前中弹的影响，让必杀技计量表得到微量的回复，要以滑翔方式冲到坑洞边缘总还办得到。

靠着仁子的连射，东方的包围网眼看就要被打出一个缺口，春雪凝视着缺口，猛力朝地面一踹。

这时黄之王Yellow Radio那爽朗中带着不协调的嗓音从背后高声响起：

「……『愚人的旋转木马（Silly Go·Round）』!」

是必杀技!

可是现在出招已经迟了!坑洞的边缘已经近在眼前——

「……哇?」

突然发生的现象，让春雪震惊得呆站住。

整个世界都开始转动。不，说得精确一点，是以坑洞边缘为界线，内外往相反方向旋转。背景的大楼群以及一字排开的敌方对战虚拟角色，都由左往右高速流动。

而且不知不觉间，周围还出现了几匹通透淡黄色的玩具马，悠哉地上下移动。不仅如此，耳里还可以听见充满阳光气息的乡村风格，却又有些走音的背景音乐。

春雪立刻失去平衡感，当场单膝跪地。抬起头来一看，近在眼前的仁子跟身旁的拓武，也都拚命想站稳脚步，身体不停晃动。

「整……整个空间，都在转……?」

听到春雪茫然地脱口说出这句话，红之王立刻发出尖锐的喝叱：

「只是看起来在转而已!其实全都没有在动!闭上眼睛跑就对了!」

「可是……要往哪里跑啊!」

他已经完全搞不清楚哪个方向才是他本来要走的东方。要是乱跑一通，反而离注销点越来越远，那可就得不偿失了。

「那边!」

「这边!」

仁子跟拓武同时指向相反的方向。

接着简直就像看准了他们这时所产生的呆滞——

狂潮般的齐射炮火从坑洞外围呈螺旋状袭来。

春雪抬头看着五颜六色的火线，直觉地知道这下是躲不开的。这些炮火轨道大幅度弯曲的现象都是假的，是黄之王Yellow Radio发动了幻觉攻击，才让火线看起来有弯曲。

春雪心想至少也要护住黑雪公主，正准备张开翅膀遮住她苗条的虚拟角色身躯。

但拓武却抢先一步大喊：

「趴下!」

接着就以他强壮的双臂抱住其它三人往下一倒，整个身体盖在他们上面。

「拓……」

春雪瞪大眼睛，脱口而出的这句话，淹没在音量惊人的爆炸声多重奏之中。视野被改写成白色，热气烤着脸颊——好友拚命压抑的哀嚎声就在耳边响起。

「呜呜呜呜呜!」

种类五花八门的远距离炮火，正落在拓武宽广的背上。光是肩膀被擦到一发都那么疼痛，直一不知道现在折磨着拓武神经的痛觉总量到底有多惊人，搞不好已经超越了春雪在那个自行设计的训练游戏中所尝到的痛楚——?

「不要这样……阿拓，够了!」

春雪大声喊叫，想从拓武下面爬出来。

但那钢铁般的手臂却更加用力按住春雪，同时一个夹杂呻吟的嗓音就在他眼前响起：

「没……没关系的，小春。我亏欠你的……没这么容易……就还清……」

「才没有……你才没有亏欠我什么!要我说几次你才懂，阿拓!」

春雪拚命大喊，但得到的回答却是又一阵的闷哼。每发生一阵炮火正中的震动，Cyan Pile那有成排细长缝隙的面罩下就会发出些微的呻吟。

无数的射击声中，微微可以听见黄之王厌烦的声音：

「太丑陋了……给我把那个大个子烧得一干二净。」

接着就是几道射击声响响应他的指示，但拓武仍然没有倒下。

看来现在的敌方集团之中，应该没有高等级的红色系超频连线者；相较之下，拓武尽管还只有4级，却是属于蓝色系，而且还是走重视耐久力的路线，所以他才能挨了这么多集中炮火还没倒下。然而这同时也意味着拓武本人所受到的痛楚会不断延长。

春雪再也说不出话来。拓武是打算一直护着他们三人，直到黄之王的必杀技「愚人的旋转木马」有效时间结束为止。

可能是已经看出这点，仁子从春雪身旁小声嗫嚅：

「……说你只会用脑的那句话我收回，Cyan Pile再三十秒就好。」

「了……解……」

噗。

这令人不舒服的声响从极近处响起，打断了拓武的话。

春雪茫然地注视着三道锐利的金属光泽，从盖在自己身上的厚实胸膛微微穿出。

不知不觉间，来自周围的射击已经停下，耳边还可以些微听见旋转木马那欢乐而奇妙的背景音乐，Cyan Pile巨大的身躯已经不由自主地被人举起。

站在拓武身后的，是一个体格几乎跟他一样壮硕的青绿色对战虚拟角色。这人拥有重型土木机具似的粗犷外型，特别巨大的右手极为醒目，而这只手的手掌部分长着三根凶恶的爪子，就是这些爪子从后刺穿了Cyan Pile的胸部。

大概是在后面待命的接近战角色之一终于等得不耐烦，才会跑到这里来。他那令人联想到上个世纪CRT屏幕的头部护目镜闪烁着光芒，发出了粗豪的嗓音：

「我本来还听说你在新一辈的『蓝』色系里算是有点本事，没想到只是个靠耐打吃饭的肉盾啊，Cyan Pile。」

重机型虚拟角色猛然举起被他串刺在手上的拓武，低声嘲笑道：

「嘿嘿，趁你挂掉之前给我记清楚了，干掉你的人就是大爷我萨克森蓝……」

「我对笨蛋的名字……没兴趣。」

拓武以沙哑的声音喃喃说到这里，忽然间举起右手，将发射筒抵在自己的胸口正中央。

「『雷霆快枪（Lightning Cyan Spike）』!」

随着这声微弱却又坚毅的喊声，发射筒后端迸出泛蓝色的闪光。

同时射出的一道雷光，贯穿了Cyan Pile的胸部、刺向重机型虚拟角色的右手，最后更打穿了位于手臂延长线上的方形头部。啪的一声，这个萨克森蓝某某人的右手跟护目镜都当场碎裂四散。双方一瞬间都浮上天空，之后随着轰然巨响相继倒地。

由于旋转木马的影响，就算敌人接近也没办法正确瞄准，然而如果敌人的手臂抓住自己，那又另当别论了。只要顺着手臂的延长线找上去，绝对找得到敌人的身体。

「阿……阿拓!」

春雪大喊一声。

好厉害，你果然好厉害。你远比我更强悍，更聪明——是我最引以为傲的好友。

但是他没有机会将这股在心中翻腾不已的感情说出口。

「呜……嘎啊啊啊啊啊!」

拓武使出最后几分力气，压向以左手按住脸孔，在地上打滚哀嚎的敌方虚拟角色。

Cyan Pile往春雪一瞥，面罩下传出了短而沙哑的声音：

「后面……就交给你了，小春。」

接着以双手牢牢按住敌人——

「『飞针四射（Splash Stinger）』!」

从双方紧贴在一起的缝隙中，接连发出机枪似的连射声响与闪光。

敌人挣扎翻滚的动作顿时停住，双方的虚拟角色身上窜过无数裂痕。

一会儿过后，两道深浅不一的蓝色光柱从坑洞底部高高耸立，洒矗多边形时碎片爆炸四散，再也看不到拓武跟这名敌人的身影。

几乎就在同时，旋转木马的幻觉攻击效果也跟着结束，世界恢复了本来的面貌。

剎那间的沉默笼罩住了这个南池袋公园遗址所在的坑洞。

来自外围的炮火也停了下来，只剩下沉重的远雷跟风鸣声响。

虚拟角色的远距离攻击之中，光线类武器会有过热问题，实弹类则有弹数限制，所以不能永远射个不停。然而就算考虑到这点，这阵寂静仍然显得奇妙。看来他们也被震慑住了，破Cyan Pile与另一人壮烈地同归于尽场面给震慑住。

春雪心想这正是逃走的好机会。这段时间实实在在是拓武用生命换来的，但不知道为什么，春雪的脚就是不听使唤。他维持着单膝跪地的姿势，瘦小的虚拟角色全身都在颤抖。

一股连自己都解释不清的感情在内心深处翻腾不已。

其中包含了只让好友保护，自己什么都做不到的无力感；也有对以卑鄙计策玩弄人心的黄之王所产生的愤怒。除此之外还有另一股更强烈的情绪——那是一股对被自己用右手抱起，简直就像断电的机器人一样，垂着头不动的黑色虚拟角色所产生的——

「……学姐……学姐。」

春雪从喉咙深处发出了好不容易才挤出来的声音：

「黑雪公主学姐……为什么……妳为什么不站起来……」

「没用的，Silver Crow。」

喃喃说出这句话的人是仁子。

红之王踩出一声强而有力的脚步声，娇小的身躯站得直挺挺的。

「她发生了『零化现象』……本来应该从她的灵魂输出到这个虚拟角色上的讯号，现在全都被零填满了。没有斗志的超频连线者操纵不了对战虚拟角色，原因很简单，因为对战虚拟角色的动力来源，就是连线者一颗火热的心。如果没有力量面对自己的伤痛，就会连站都站不起来。这个叫做『BRAIN BURST』的游戏就是这么回事，她自己对这点再清楚不过，这个问题不是知道原因就能解决的。」

仁子低声撂下这番话，转头朝春雪瞥了一眼：

「……不好意思，亏Cyan Pile奋不顾身为我们争取了时间……可是我不会跑，我的修养没有好到能在这种时候说跑就跑。接下来的事情你别管，赶快带她注销吧。」

春雪觉得自己好像看到了这个火红的少女型虚拟角色忽然开始熊熊燃烧。

不，这不是错觉。春雪确实看到了她踏上一步时，脚的周围真的冒出了些许的火焰。

这是有勇无谋，敌军阵容几乎完好无缺，根本不可能打赢。

尽管理智告诉他应该乖乖听话逃走，但春雪却不能动弹。他觉得要是这种时候丢下仁子逃走，自己跟黑雪公主都会失去某种决定性的事物，于是蹲在原地低声回话：

「我不跑……我才不要丢下自己人逃走!」

「自己人……你真是个彻头彻尾的傻子，那就随你便吧。」

短暂的惊讶过后，仁子一脸不想领教的表情低声说完这句话，又上前一步。

红之王笔直伸出右手，以手指指穿站在坑洞西端的黄之王，大声喊道：

「Yellow Radio!你帅气登场以前一点一滴累积下来的必杀技计量表，现在已经全空了吧!这次换我来跟你算帐了……你可不要忘了，一旦被我打倒，你当场就得永久退出!」

黄之王被她的气势震慑住，小丑型虚拟角色退开半步。

相对的，仁子则又踏上前一步，双手用力一张。

「来吧……强化外装——!」

火焰猛然窜起，裹在火焰之中的虚拟角色轻飘飘地浮了起来。

笼罩在火焰当中的武装货柜接连从周围的空间涌出，从前后左右裹住少女型虚拟角色。双肩的飞弹发射器，厚重的装甲护裙，背上的推进器——左右更各有一梃用来代替手臂，长度跟大小都极为惊人的主炮。

红之王Scarlet Rain终于露出这符合「不动要塞」威名的本来面目，在一阵沉重的震动之中落到坑洞中央的地面上，全身喷出了白色的蒸气。

春雪都能感觉到包围他们的三十名虚拟角色同时产生了动摇。黄色军团由于大本营位于东京东部，很少有机会接触到支配西部，也就是练马、中野等区的红色军团。别说跟仁子本人对打，相信连当观众看过她出手的人都没有几个。Scarlet Rain的本来面目，也就是那巨大得不像是对战虚拟角色的模样，让他们吓破了胆，就跟前天的春雪一样。

春雪吞了吞口水，耳边听见仁子那加上了强烈特效的嗓音对自己小声说道：

「喂，Silver Crow，不好意思，只要应付黏到我背后的近战型就好，麻烦你了。」

「知……知道了。可是……学姐……」

「他们不会对这女的出手，至少在打倒我之前不会。要是我被干掉，你就不要管我，用飞的带Lotus快溜。」

「……」

「被干掉」——在这个状况下，被干掉也就意味着仁子会当场被强制反安装BRAIN BURST。

春雪还来不及回答，从高处看着他们的黄之王又以令人不舒服的声音大喊：

「不用怕!那种玩意是固定炮台，贴上去以后就只是个大铁块而已。」

接着举起右手。

「近战小组，轮到你们出场了!远攻小组，准备火力掩护——大家上!」

就在这反射出黄色光泽的手臂挥下的同时——

将近十五名对战虚拟角色从坑洞外围发出喊声，一齐开始冲锋。

彷佛是要呼应他们的行动，仁子双肩的飞弹发射器也在一阵清脆的金属声响中层开。数十个飞弹寻标头亮起红色的光芒，紧接着就拖出一道道白烟发射出去。

这群往正上方飞去的飞弹在空中散成半圆，朝着地面上的敌方对战虚拟角色拨下。有人先等飞弹飞得够近了才冲刺闪躲，有人则采取防御姿势想要挡住，冲锋的气势顿时一缓。

而她双手的主炮立刻对准了停下脚步的两名敌人。

拖着尖锐嗡嗡声而发射出去的红宝石色热线，完全吞没了两名运气不好的超频连线者。大团能量瞬间膨胀成球型，紧接着就引发了剧烈的爆炸。

先是高耸的火柱升起，接着就喷出了跟两名虚拟角色身上装甲同颜色的光。HP计量表当场被炸得移位分解，就此消失。

——一炮一个!

春雪全身战栗，同时心想这样看来也许会有胜算。

但紧接着外围的远攻型虚拟角色已经完成重新填装，开始进行炮击。Scarlet Rain由于太过巨大，而且又没有在移动，对方自然不会打偏，每一发炮火都被吸向这座火红色的要塞。

尽管全身开出了爆炸的花朵，红之王仍然不为所动，立刻以四梃机关炮对外围的敌人还以颜色。

在远距离炮火这方面，现在也只能请她硬挨了。春雪用力咬紧牙关，让黑雪公主的虚拟角色躺到地面上。

照仁子的说法，当超频连线者心灵受创，就会无法动弹。

春雪自己也有过这种经验。

三个月前，他才刚知道「加速」的存在时，就曾经为了保护黑雪公主而与好友拓武——Cyan Pile打过。当时他被打得一败涂地，被一种觉得自己卑微而无力的感觉吞没，在意识不清的黑雪公主虚拟体身旁失去斗志，再也站不起来。

要不是那个时候有听到黑雪公主的声音——不管是幻觉还是真的有连线——春雪八成无法再度挺身而战。Silver Crow蕴含的潜力，也就是「飞行能力」大概也不会觉醒，就这么失去一切。

所以现在看到黑雪公主一动也不动，春雪并不觉得失望，更不觉得愤怒。

但他却觉得悲伤。

虽然不清楚理由，但他就是觉得悲伤得不得了。

春雪用力闭上眼睛，从漆黑的虚拟角色身上放开手站起，转过身笔直飞奔而去。

他所向之处，足一名正准备贴上仁子背后的近战型虚拟角色。这人的颜色是橄榄绿，格外长且粗的手臂前端形成一块U字形的金属。

对方看到春雪跑来拦路，放粗嗓子大吼：

「小兵不要来碍事!」

说着将左手的U字形朝向春雪，接着大喊：

「『磁力波（Magnetron Wave）』!」

对方发声喊出招式名称的同时，窜出一道紫色的电光捕捉到了春雪。然而这道电光没有造成损伤，而足以强大的吸力将Silver Crow瘦小的虚拟体吸了过去，铿一声撞在U字形金属上。

「嘻嘻，金属色的家伙吸得可牢了!」

橄榄色的对手这么一喊，用右手对春雪胡乱揍了一通。春雪一边以双手防御，一边冷静地思考。

从名称来看，这应该是一种用磁力吸住敌人的必杀技，那么应该会有时间限制，而且既然效力强到可以完全吸住对手，顶多只能撑个十秒左右。

春雪突然伸出双掌，遮住了对方那狙击镜状的双眼，接着张开翅膀一口气升空。

「喂，你这小子，放开我!」

春雪将大声嚷嚷的对手连着吸在自己躯干上的磁石一起提起，转眼之间就冲上了数十公尺的高度。

紧接着，从磁石窜出的紫色波动消失，对方就以这只空出来的左手拨开春雪的手。

「你这是想搞障眼法?这种抓法一点伤害都……哇啊啊啊?」

对方看到自己被丢在没有任何东西可以抓的高空而发出惨叫，春雪看都不看他一眼，以全速俯冲下去。在空中追过了下坠的磁石虚拟角色之后，尽力伸展右脚脚尖，化为锐利的圆锥形下冲。

「……唔喔喔!」

春雪一声大喝，从背后贯穿了一名配备电钻，正要扑向仁子的虚拟角色。敌人在轰然巨响中被钉在地上，春雪左手手掌平伸，朝他颈部装甲的接缝处赏了一记穿掌。

「啊……嘎……啊啊啊!」

春雪一从这个脊椎两处被人打穿而发出惨叫的敌人身上跳开，磁石虚拟角色也正好从空中落到眼前。全身摔在地上的冲击，让他全身痉挛，无法动弹。

春雪正准备扑去，补上一招要解决对方，忽然间右颊上传来一阵冲击。

他整个人被打得飞了起来，在地上滚了几圈，一阵有如门牙粉碎似的剧痛让他眼冒金星。

春雪硬是无视这种剧痛而跳起，第三名敌人已经进逼到了眼前。这人一副像是用大岩石凿成的方形肉体上，穿着淡蓝色的空手道道服。状似摩艾石像的面具固然有趣，但一眼就可以看出那有如岩石般的拳头蕴含了极高的威力。虽然是属于没有武器的超近战型，但到头来反而是这种中规中矩的类型最可怕。

也不知道是不是经验丰富，空手道高手虚拟角色更不多话，一口气冲进攻击间距，劈头就来了一记右前踢。

所幸Silver Crow的身体极为细瘦，总算没有被踢个正着，但被擦过的左惭腹部却迸出火花，HP条当场被狠狠削去了一段。春雪挥出左拳反击，但这一拳却被对方大树般的右手挡住。

——遇到要跟金属色系应付起来最吃力的专精打击型对手展开近战时……

脑海中忽然想起黑雪公主以前讲授的内容。

——不要忙着防御或反击，而是要四两拨千金，利用对方的力道，凭你的反应速度应该办得到。你听好了，不管拳头威力多强，总没有子弹快，这点你千万别忘了。

「喝啊!

空手道高手虚拟角色大喝一声，挥出一记右正拳。

春雪压抑恐惧，凝视这裹在蓝色光芒中的拳头。他一边身体后倒，左手按在敌人拳头下，右脚则踩在敌人的腹部。

「……啊啊!」

大喊一声的同时，背上的翅膀振动了一会儿。翅膀产生的推力、春雪右脚上踢的力道、以及对手自己这一拳的威力，发挥了弹射器的作用，让粗豪的空手道高手高高飞上天空。

「仁子，上面!」

春雪一句话刚喊完，Scarlet Rain肩上的飞弹已经同时发射，全弹都在空中捕捉到了空手道手的虚拟体。他被多重的红黑色爆炸吞没，拖着黑烟坠落在地面，紧接着就化为一道淡蓝色的光柱消失。

「……嘿，看你弱不禁风的，没想到还有点本事嘛!Silver Crow。」

「妳客气了!」

春雪用喊的回应仁子的挖苦，毫不松懈地防备下一名敌人，同时目光往眼角扫去，注视着躺在稍远处一动也不动的那名一身漆黑的虚拟角色。

——黑雪公主绝对不是个完美无缺的超人。她跟我一样都还只是个国中生，是个容易受伤的女孩。

自从看到黑雪为自己无心的话而伤心落泪的那次之后，春雪再也没有忘记过这一点。然而就算是这样，春雪心中对她的向往跟崇拜却丝毫没有减少。

吸引春雪的不是实力上的强悍。

而是一种想要变得坚强的意志。她那种无论遇上任何逆境都要力抗到底的灵魂光辉，对春雪发挥了绝对性的吸引力。

——所以妳应该会重新站起来。虽然我不知道妳跟上一代红之王之间是什么关系，但是我相信妳一定可以克服这段记忆带来的痛苦，重新站起来。对吧!

就在春雪从银色面罩下发出这段无声嘶吼的同时。

敌方军团暂缓下来的攻势，变得比先前更为凌厉了。

剩下不到十名的近战型对手从各方冲来，掩护他们的远距离炮火更是弹如雨下。

「不要看扁我了!」

仁子一个大吼，唰的一声张开了左右两梃主炮、飞弹发射器与机关炮。

眼看这些武装就要一齐喷出火苗之际，忽然间却有一阵奇怪的声响打乱了春雪的听觉。

一阵只能用杂音两个字来形容的高频噪音撼动空气，同时视野一分为二、二分为三地严重晃动。

Scarlet Rain发射出去的飞弹突然在空中呈螺旋下坠，穿刺在偏了老远的地方。而瞄准外围远攻型敌人的主炮光束也往上方偏开，命中遥远的大楼，传回了轻微的爆炸声响。

「该死……是干扰。」

仁子低声喊道。

「不是Radio那家伙放的……是他手下黄色的家伙!去找出来!」

「知……知道了!」

春雪答话的同时张开翅膀，用力踢向地面飞起。然而……

两条缆线就像蛇似地从地上伸了过来，缠在春雪两只脚的脚踝上。

春雪一下子就被拉了回去，重重摔在地面上。尽管被冲击撞得一口气转不过来，春雪仍然以锐利的手刀想要砍断缆线，但——

「『电击疗法（Electri Therapy）』!」

「呜……!」

刚听到有人喊出招式名称，立刻有蓝白色的电光窜过Silver Crow全身，同时让他受到强烈的冲击。转过头去一看，就在远处看到有个从双手伸出缆线，造型很机械化的虚拟角色，背在背上的一个变电箱似的装置正猛冒火花。

看样子这种攻击足以麻痹效果为主，尽管几乎没有造成伤害，身体却不听使唤，让他挥不开缠在脚踝上的电缆。

「唔……呜……!」

听到春雪闷哼的声音，发电虚拟角色投以尖锐的讪笑：

「嘻嘻嘻嘻!你就乖乖躺在那边吧，小子!躺到红之王被我们剥光为止!」

他说得没错，已经可以看到有好几个近战型的敌人扑向了仁子的要塞型虚拟体。这些人一贴上炮火的死角，就开始对强化外装的接合部位拳脚交加。只见橘色的火花溅起，插销弹开，厚重的装甲板一片又一片地被扯下。

春雪拚命抵抗让他全身酸麻的电流，让身体翻过来，想要一步步爬向发电型敌人。

但电光却丝毫不见衰减，春雪连想转头部办不到。

——怎么办?我该怎么办?学姐，这种时候我该怎么办才好?

——得快点……再不快点，仁子她会!

就在脑海中浮现出绝望心声的时候，从遥远的坑洞外围，传来了一阵富有抑扬顿挫的高声大笑：

「……哈哈哈!哈哈哈哈哈哈!」

是黄之王Yellow Radio。他笑得修长的身体跟双角帽子频频摇动，以演哑剧似的动作来表达自己的喜悦。

「难看!太难看了!太滑稽了!王该有的威严……在妳身上根本看不到半点啊!说穿了妳们终究没有资格称王!毕竟红色只是个暴发户，黑色更是个卑鄙无耻的叛徒!」

毫不留情的污蔑，混在一阵金属挤压的唧唧声，以及少女细微的呼痛声之中。

「啊……啊……!」

春雪惊觉过来，转头一看，一名大型近战角色站在Scarlet Rain的飞弹货柜旁边，双手抱住她左手的主炮。

他用全身的力量强行将巨大的炮身往上硬扭，从球型关节部分迸出烈焰般的盛大火花，看上去简直就像溅出鲜血。

没过多久，随着啪一声格外剧烈的破坏声响，整挺主炮当场被扯了下来。

被扯断的关节垂下了一只，手肘以下都已经断裂的手臂，那肯定就是仁子本体细嫩的左手。仁子无法忍耐的惨叫，与敌方虚拟角色台局举起炮身示威而发出的欢呼同时响起。

「好!红之王也不过如此!大伙儿，我们剥光这小丫头，把她从里头给拖出来!好好修理她到计量表只剩最后一点!」

春雪用力咬紧牙关，咬得臼齿几乎都要碎裂，用伸出的右手手指拚命在地面猛抓。

「学姐……学姐。」

春雪用被电得发麻的喉咙挤出沙哑的声音。

背后还接连响起剩余武装的发射声响，看来应该是仁子在做最后的抵抗。春雪一边感受着空虚的爆炸震动，一边继续呼唤：

「学姐妳……妳愿意接受这种情形?妳的游戏结局就是让事情这样结束吗?」

春雪脑海中淡淡地浮现出昨晚看到的情景，他想起了现实中的黑雪公主跟仁子紧紧相依而眠的模样。

那幅光景到底象征着什么，而两名少女真正想要的又是什么，春雪都无法推测。然而有一件事他敢肯定，那就是这一切就快要结束了。他敢肯定再这样下去，那偶然的一夜之中所产生的一股淡淡的情谊，就要被无情地斩断。

「学姐……黑之王!」

春雪使尽剩下的全部力气放声大吼。

现在黑雪公主所面临的精神创伤，应该大得让春雪根本无从窥知。任凭心中冲动的驱使，背叛初代红之王——背叛那位曾经并肩作战的好友，让他永远离开加速世界的这种行为，想必让黑雪公主长久以来一直在内心懊悔不已。

不，搞不好「Red Rider」跟她过去还有着超乎朋友的关系。也许她亲手葬送的，耱是这样的对象。

可是。

就算事情真是这样。

「对妳来说，『加速』!『BRAIN BURST』!」

春雪抵抗电击，握紧的拳头猛力往地面一捶，任凭激情的驱使大吼：

「妳想要升上史无前例的10级，想看看这个世界接下去到底会有什么样面貌的野心，可以就这样放弃吗!妳的野心就这么廉价，用区区一个男朋友的回忆就可以换到吗!一个想要超脱人类这个臭皮囊的人……要这样老是摆脱不了过去的后悔，难看地躺在地上躺到什么时候．妳应该没空在这里后悔，应该早就下定决心要斩除一切障凝，奋战到只剩最后一人为止，不是吗? Black Lotus!」

一声清冽的共鸣声响起。

她甩到地面不动的右手上，那漆黑的刀尖微微一晃。会是自己看错了吗?

不对，不是自己看错。锐利外型的护目镜下，亮起了有如遥远恒星般微微闪动的紫色光芒。这种光芒像鬼火般微弱地一下又一下脉动。

「学……姐……」

春雪低声说出的这句话。

跟嗡一声强而有力的振动声重叠在一起。

那是护目镜下两只眼睛强烈发出光芒的声响。

同色的光芒从头部往四肢，沿着填满了那有如以黑曜石凿成的半透明装甲分模线。随着光芒流过，覆盖全身的尘土立即被扫飞，恢复了那金光闪闪的反射光芒。

最后双手双脚的四把剑发出了强烈的共鸣。

漆黑的虚拟体彷佛被看不见的丝线拉扯似地慢慢站起，让春雪一句话卡在喉咙说不出来，只能呆呆疑视。

Black Lotus完全直立之后，从地面微微浮起的脚尖产生了振动，慢慢开始悬浮移动，接着就在被电击绑住而趴在地上的春雪身边停了下来。

「春雪。」

耳中听见的声音一如往常的温和，也一如往常的严厉。

「……是。」

春雪忍着呜咽声答话，而他得到的响应，是他早已听惯的一种夹杂苦笑的喃喃说话声：

「我说你啊……照你刚刚那种讲法，我跟Rider可不是成了男女朋友吗?」

「不……不是吗?」

「绝对不是，我应该说过你是我第一个对象。还有啊……你自己也别趴个没完没了，一只手插进地面试试看。」

「咦……好……好的。」

春雪乖乖照做，锐利的手指并拢，插进了眼前干燥的地面。

这一来马上就感觉到束缚全身的电流不断往地下流窜，让春雪恍然大悟地大喊：

「对……对喔，接地……」

「只要想想对方的招式属性跟特征，就算以前没看过，应该也有办法应付才对。看样子我还有很多事情要教你啊。」

紧接着背后传来噗咻一声泄了气似的声响，让春雪转过头去。

他看到了这名发电机型虚拟角色背上的变电箱冒着白烟，气步步直往后退。

「接下来你自己应该就搞得定了吧——我去照应一下那个中了圈套的小丫头。」

这句不经意的话才刚说完。

嗡一声空气震动声响起，漆黑的虚拟体顿时不见踪影。

这是一次丝毫没有准备动作，速度却快得骇人的冲刺。黑雪公主整个人就像成了一道暗色的光束，冲过十几公尺的距离，下一瞬间已经出现在那名站在仁子身上耀武扬威的敌方近战队队长身旁。

「唔喔……」

这人流露出惊愕的叫喊，扔出了手上抱着的红色主炮，张开五根手指异常发达的双手扑向黑雪公主。从他能以臂力扯下仁子的主炮看来，这人应该不是打击型，而是擒拿型的对战虚拟角色。

对此黑雪公主不知是不是另有主意，笔直伸出了右手，简直就像是要请对方尽管去抓。敌人的双眼突然一亮，有如蛇般伸出的双手，分别抓在Black Lotus手臂上两个不同的位置。

「妳中招了。看我的『过肩……』」

这人喊着招式名称翻转身体，将抓起的手臂扛到右肩上，进入过肩摔的准备动作——就在这时，有些细小的物体纷纷掉落。

那是十根粗而弯的圆筒状物体——是手指。敌人的手指抓在黑雪公主的剑型手臂上，为了将她摔出去而使力，结果自己的握力却害得手指被锐利的刀锋切断。

「不好意思，擒拿系的招式基本上对我都不管用。」

黑雪公主对保持半身微蹲姿势僵住的敌人丢下这么一句话，接着就用被他扛在肩上的手臂一口气往斜下方一劈。

一道淡淡的光线轨迹，从右肩穿过了左侧腹，接着敌人健壮的上半身就顺着这道轨迹滑落，留下底下的七成身体摔在地面上。

「啊……嘎……嘎啊啊啊啊啊!」

看样子他的HP没有扣光，所以没有立刻消失，但被砍成这样，恐怕是生不如死。身体被砍成两截的剧痛让他大声哀嚎，痛得用剩下的一只手撑在地面打滚，黑雪公主看都不看他一眼，睥睨着周围剩下的七、八名敌方近战型角色说道：

「我跟你们个人无冤无仇，不过跟我打的人必然会尝到身体部位残缺的滋味。」

她说这话的语调很平静，但嗓音中藏着的凄厉声响，却震慑得战场上的每个人都顿时一口气转不过来。

「你们该不会……事到如今才说不要吧!」

她高声一喊，整个人就像一只黑色的猛禽，扑向不幸的第一个牺牲者。转眼间这一带已经笼罩在尖锐的金属声、断断续续的惨叫声，以及周围一干超频连线者无济于事的怒骂声之中。

春雪判断那边交给她应该暂时没问题，于是转过身去面对到现在还用电缆缠在自己身上的发电型敌人。

双方眼神一教会，敌人立刻吓得那旧式仪表板似的脸孔直往后仰，举起一只手说：

「喂，等一下，我电池还在充电……」

「等你咧!」

春雪大喊一声，双手抓住并解开缠在脚踝上的两条电缆，接着就一口气踹向地面起飞。

「呜、呜哇哇哇!」

春雪吊着大声嚷嚷的敌人拉高高度，接着保持悬停状态开始不停旋转。

「哇啊——啊啊——啊啊——」

在声音时高时低叫个不停的对手身上施加了足够的离心力后，一放开电缆，机器人型敌人就猛然朝南方飞去，从成群大楼之中传出了小小的坠落声。

春雪转得自己也有些眼花，用力摇摇头之后往下一看，顿时对底下展开的战斗情况看得瞠目结舌。

或许那已经不该称之为「对战」，应该叫做「杀戮」。

蓝色系的近战虚拟角色多半都是以自己的拳脚，又或是剑与锤之类的近战武器战斗。也就是说如果对战双方都是蓝色系，基本上打斗过程就是在交互进行攻击与防御，想办法找出对方的破绽。

然而黑雪公主——Black Lotus却不一样，她的四肢都是刀剑的造型，不但在外观上就呈现出极偏重近战的倾向，而且所有的动作都是攻击。

劈砍或突刺之类的动作是不用说，就连用手臂格挡都可以斩断对方的拳头，光是追着敌人冲刺，就可以斩断轨道上的物体。不容任何事物接触，任何物体一旦碰到就会被切断，她实实在在成了一朵「黑色死亡睡莲」——

她以舞蹈般的动作厮杀的身影美得无以复加，对一切都拒于千里之外的模样却又让人看得悲戚。

只不过短短一两分钟，敌方的近战小组就几乎全部阵亡，再不然就是因为部位缺损伤害所造成的剧痛而瘫痪，在地面挣扎打滚。

「臭……臭娘儿们!」

剩下的最后一名大个子超频连线者忽然粗声大吼，高高挥起刀刃极为厚重的一把又长又大的日本刀，从正面朝着黑雪公主当头直劈。

这一刀的速度与时机都极为出色。面对这化为一道钢铁色雷光的厚重刀刃，黑雪公主不闪不避，以双手剑交叉格挡。

尖锐的金属挤压声连连响起，银色与黑色刀刃咬合的部分每一秒都在加深。

春雪一时间看不出是哪一边的刀刃砍进了另一边的刀，但拿着日本刀的武士型虚拟角色那般若面似的面具却扭成得意的笑容。

「斩!」

就在武者低喝一声的同时，日本刀朝着正下方，黑雪公主的双手则分别朝左右两方，一口气挥了过去。

无声无息掉落在地的，是武士型虚拟角色的首级，以及巨大日本刀的上半段刀刃。首级在地上滚了几圈，满脸不敢置信的表情瞪大了眼睛，黑雪公主丝毫不留情，以左脚脚尖刺穿首级。光柱高高耸立，敌方虚拟角色就像玻璃工艺品似地碎裂四散，消失无踪。

又是几秒钟的沉默。

打破这阵沉默的，是一个发自遥远坑洞外围的短促说话声：

「……为什么?」

黄之王Yellow Radio以一种让人觉得，他终于再也没有任何心情装腔作势的平板语气，挣扎着说道：

「为什么事到如今才跑出来，妨碍我的马戏团长年准备的计划?妳都不见天日地钻地洞躲了两年，为什么?」

刻在小丑笑脸面具上的凤眼充满了白色的磷光。黄之王往左右伸展开枯枝般的双手，以找回了嘲笑音色的嗓音小声说道：

「也就是说，妳已经忘了这一切?已经忘了我们那个遭妳背叛，首级被砍了下来的朋友?不知道他现在在哪里、做些什么，会不会想起他再也回不来的加速世界……想起害他变成这样的某个人?换做是我，一定无论如何都忘不了。如果是正规对战造成的也就罢了，被人出其不意的偷袭，实在是……妳说是吧?」

哼、哼哼哼哼。

春雪听着这闷在喉咙里的嘲笑，内心大声呼喊。

——不可以听他鬼扯。他是想再一次剥夺妳的斗志。

然而春雪却没能实际将这个心声说出口。黑之王与黄之王是从加速世界的黎明期就一起修练，一直到两年前那时候为止都还是朋友，春雪总觉得，他们两人之间有着一种不容任何人干涉的历史。

春雪缓缓下降，在几乎半毁状态而保持沉默的Scarlet Rain，以及站在她身旁的Black Lotus背后着地，一心祈求黑雪公主不要认输。

忽然间——

黑雪公主的右手无声无息地举起，将那历经激战却仍然分毫无损的黑曜石刀刃笔直指向黄之王。

黑之王发出了丝绸般柔滑的嗓音：

「……Yellow Radio，有件事你误会了。」

「哦?我误会了什么?难道妳想说那次偷袭不卑鄙?」

「不是。你不知道在我看来，你的首级跟Red Rider的首级在份量上没有什么不一样。顺便告诉你一件事……我啊……」

黑雪公主右手往水平方向一挥，同时撂下一句话：

「早从刚认识你这个人开始，就很讨厌你了!」

黄之王一时说不出话，被震慑得上身后仰。

黑雪公主视线从旁往后一瞥，迅速喊道：

「Rain，剩下的武装应该重新装填好了吧?Cow，你负责保护她——我们上!」

接着就在坑洞底部划出一道轨迹，猛然开始冲刺。

「等……让我多休息一下好不好!」

这句咒骂是来自仁子。她唰地一声摆好剩下的右主炮跟处于半毁状态的飞弹发射器，瞄准坑洞外围剩下的敌方远攻小组。

黑雪公主跟黄之王谈话时，春雪也不是只顾着听。他一直在利用这几十秒的停滞在寻找目标，寻找那个扰乱仁子瞄准的干扰攻击来源所在。

——就是那家伙!

在坑洞北方发现一个黄色系虚拟角色，躲在一个红色系角色的身后，春雪立刻在心中喊出这句话。这人张开双肩上配备的装备，往中央伸出的碟型天线散发着同心圆状的光波特效。

一认出这个看一眼就知道正在进行电波攻击的身影，春雪立刻猛然朝地面一踹。

然而从坑洞中央到外围足足有三十公尺，就算是速度型的Silver Crow，也不可能一瞬间就冲过这段距离，时间够让负责护卫的红色系对手以大型火器瞄准了。

一阵冰冷的感觉窜过春雪的背脊。在这种没有可以掩蔽的开放空间里被人用枪瞄准——这种情境正是让他们这几个月来胜率低迷的最大要因所在。

也只能躲了。

不打倒那个电波妨碍虚拟角色，仁子的火力就无法发挥。这样一来，敌阵中完好无缺的红色系虚拟角色的炮火，都会集中在黑雪公主身上，肯定会有碍于她跟黄之王之间的直接对决。

巨大的压力让他手脚冰冷发麻，视野变得狭窄，只有枪口内的黑暗不断放大。不行，这样怎么可能躲得过。就连虚拟训练室里静止不动的手枪所射出的子弹，都顶多只能躲过三成。

——不对，现在的状况跟那个纯白的房间不一样。

因为眼前的那把枪旁边有着拿枪的虚拟角色。一个咖啡色系的迷彩身体上，大型镜头眼反射出光芒的狙击手型虚拟角色。我不应该看枪口，应该看他才对。我要看穿他扣扳机前有什么征兆。

这一瞬间，除了这名敌方虚拟角色以外的所有景物，都从春雪的视野中消失。就连战场的状况也都忘得一干二净，只顾瞪大双眼，捕捉敌人持枪瞄准的模样。

忽然间敌人的脖子变得僵硬，右肩拾起了几公厘，右手颤动——

……就是现在!

——右手手指扣下扳机，肩口的位置发出了泛蓝色的光芒。

这时春雪的身体已经朝左倾斜，扭转肩膀。

咻一声撕裂空气的声响，热线擦过春雪的右胸与右肩，继续朝他背后远去。春雪无视于这股灼热感，冲完最后十公尺，从敌方狙击型虚拟角色的身旁溜过，扑向他身后的干扰型角色。

电波型虚拟角色露出惊愕的模样，春雪立刻以双手手刀劈向这人双肩上的天线。也不等脆弱的装置粉碎，春雪立刻放低身体，紧接着朝正上方飞起。

——仁子!

尽管不确定脑中的这声喊叫有没有让她听到，但就在干扰电波停止的瞬间，Scarlet Rain剩下的所有火器全都同时喷出火苗。

她对右侧以主炮的热线扫过，对左侧则撒下有如雨点般的飞弹，沿着坑洞外缘升起了一道火幕。当然只靠一次齐射终究不可能歼灭敌军，但瞄准Black Lotus扫射的远距离炮火则已经同时沉默。

爆炸声平息之后所产生的短暂寂静，立刻又被黑雪公主那烈火般的咆哮贯穿。

「Radio!」

右手刀刃嗤一声划出一道漆黑的轨迹。

无声无息被斩断而飞上空中的，是Yellow Radio头上巨大帽子的右角。

「Lotus!」

黄之王以丝毫不带先前那种揶抡语调的怒吼声喊了回去，不知道打哪儿拿出一种又长又粗的指挥棒状武器反击。黑雪公主以左手剑挡住拖出黄金色轨迹的突刺，迸出的火花耀眼地照亮了双方。

仁子断断续续进行牵制射击，春雪就降落在她背上长长的稳定翼上，半发呆地注视着坑洞西端展开的激战。

他当然没有看过两个王，也就是两个9级连线者之间展开的战斗。

这点对其他场上的每一个人而言——就连两名当事者也包括在内——八成都不例外。

现在的「纯色七王」里除了仁子以外，都在两年多前几乎同时升上了9级。而当他们得知用以升上10级的一战决生死规则有多么严苛，就为了避免这种情形而召开了圆桌会议。

就在这场会议上，黑之王Black Lotus以偷袭方式对初代红之王Red Rider砍出致命一击，一刀就要了他的命。无论是之前或之后，王打倒另一个王的情形就只发生过这么一次。这件事过后，成了背叛者而被通缉的黑之王潜伏在梅乡国中的校内网络中长达两年，其它诸王之间则缔结了互不侵犯条约，不再踏出各自的领土。

所以这还是加速世界开天辟地以来，第一次有9级超频连线者以正常方式刀剑相向。

无论是春雪，还是仁子。

就连黄色军团残存的十余名成员，也都在不知不觉间停下攻击，屏气凝神地看着这场战斗如何发展。

——好快!

春雪在内心深处发出赞叹。

要是不凝神观看，就只看得到两者周围接连闪出无数道神秘的闪光。黑之王动辄挥出四五招连成一气的斩击，黄之王则以高速旋转的指挥棒漂亮地挡过，再小的空档都不放过，以他的长脚踢去。而每当黑雪公主用脚挡住这些踢击，就会散出一阵涟漪似的冲击波，震得背景都跟着扭曲。

或许是因为高威力的攻击连续发出太多次，不知不觉间双方的脚下开始出现放射状的裂痕，石屑也开始飞散。随着整个空间笼罩在无色透明的压力之下，双方装甲的光辉也显得更耀眼了。

「……差不多了。」

仁子喃喃说出这句话，春雪反射性地问道：

「什、什么差不多了?」

「他们两个的必杀技计量表差不多要满了，接下来才是重头戏。」

这句话还没说完，就听到磅的一声剧烈冲击声响，双方像被这阵冲击震开似的，互相拉开距离。

黑雪公主没有立刻上前再打，缓缓放低重心蓄势，左手在身前一横，右手剑则垂直架在左手的刀背上。又长又大的刀刃开始笼罩在一阵不停脉动的紫色光芒之中，与脉动同频率的同调振波撼动着空气。

另一边的Yellow Radio则双手在身前交叉，黄金指挥棒夹在手指头上。装在指挥棒两端的球体也开始发出以固定频率脉动的光芒。

在不断升高的压力下，春雪觉得脸颊有了一种彷佛被人用火烧烤似的感觉。

王的必杀技有着多大的威力，春雪在跟仁子对战的时候就曾经窥见一般。那道从单边主炮发射出来的巨大光束，轻而易举地轰掉了耸立在对战空间远方的新宿都厅大楼上半部。

跟那一炮有着同等潜力的攻击，在那么近的距离互相硬碰硬，真不知道会有什么样的结果。看得睁大眼睛忘了呼吸的春雪耳里，再度传来了仁子悄声说话的声音：

「……决定胜败的不是威力，是速度。」

「咦……这、这话怎么说?」

「Lotus的必杀技怎么看都属于直接攻击类，相较之下，Radio则多半是属于幻觉类。也就是说，Lotus的一击能不能抢在Radio的招式发挥效力前递到他身上——就是决定胜败的关键了。」

春雪猛吞一口口水。

已经十分低斜的太阳，从细小的乌云缝隙间，洒下了几道红色的光芒。

就在这些光芒在黑曜石的刀刀上照得闪闪发光的那一瞬间。

Black Lotus发出了坚毅的喊声：

「『死亡穿（Death Piercing）……』」

Yellow Radio也在同时出招：

「『无意义的命运车（Futile Fortune Wheel）……』」

然而。

双方同时喊出的招式名称，都没能喊完最后一个音。

咚。

这么一声极小却又充满压倒性存在感的清脆声响，阻止了两个王的发声。

那是Yellow Radio亮丽的黄色胸部装甲被某种物体从背后贯穿的声响。

无论是招式使到一半就停手的黑雪公主，还是春雪、仁子或其它超频连线者，甚至就连黄之王自己，都只顾着注视那从装甲穿出十五公分左右，表层十分湿滑的银灰色金属物体。

第二卷 红色暴风公主 第七章

「是……是谁?」

春雪以不成声的嗓音问道。

对手竟然能不被处处提防的黄之王发现，就接近到他的背后，而且连必杀技都没用上，就像刺穿纸张似地贯穿他的装甲。不，先别说有没有这种本事，到底会有谁胆敢去插手这场王对王的直接对决?

就在这时，仿佛对方听到春雪的声音而刻意呼应似的，一个影子从黄之王背后浮现出来。那是一个几乎与傍晚时分的昏暗光线完全同化的深灰色轮廓，当夕阳所剩不多的余光轻抚过这个轮廓的表面，立刻反射出一种湿润的光泽。

这位跑来插手的神秘人物，全身裹在泛黑的银色镜面装甲之中。就颜色来说，跟Silver Crow倒也有些相似，但外型则大大不同。这人的肩膀、胸膛跟手肘都很有份量，有着一种中古骑上般的重量感。戴着巨大铁手套的右手上，提着一把几乎跟自己身高一样长的双刃剑，剑刃前细后粗，尖端极细的剑尖从后贯穿了黄之王的身体。

而比这把剑更抢眼的，就是骑士的头部了。

他戴着一顶有着一对长角从头部两侧往后方延伸的头套型头盔，但本来应该是脸颊的地方却什么都看不见。从太阳的方向来看，照理说应该会照亮头盔内的脸孔点但里头却像是一团没有实体的黑暗，完全被黑色填满。不，只要非常留意地凝神观看，确实可以在这团黑暗的表屠看见一种像生物一样蠕动的漆黑物体。

戴着黑暗面具的黑银骑士。

脚下的仁子口中正要说出他的名字，春雪也同时联想到了答案。这人应该就是……就是他们要找的——

「『灾祸之铠』……『Chrome Disaster』。」

仁子不知不觉中沙哑着声音说到这里，改以更小的声音说下去：

「为什么?太快了，照理说应该还有一天以上的时间啊。」

春雪立刻就猜到了她这么震惊的理由。

春雪他们是在Chrome Disaster的本体，也就是隶属于红色军团的6级超频连线者「Cherry Rook」所搭乘的电车抵达池袋的两分钟前，沉潜到这个无限制中立空间。这里的时间流动速度是现实世界中的一千倍，所以两分钟也就相当于这里的三十三小时。

答案只有一个，那就是寄宿在铠甲之中的Cherry Rook直接坐在电车上加速，出现在这个世界之中。

如果是顶多只有一点八秒的正规对战，这种做法也还说得过去，但这里是一旦沉潜进来，就得前往注销点才有办法离开的高阶世界。把身体留在电车上这种挤满了陌生人的空间，而且还是在交通工具上，这种行为已经不是大胆，只能说是有勇无谋了。

「Cherry……你已经疯得连两分钟都等不下去了吗?」

仁子以压低的嗓音喃喃说道。

然而春雪却无法从站在遥远坑洞西端的第五代Chrome Disaster身上读出太多疯狂的色彩。

体格本身没有高大到会让人感觉到什么魄力，顶多只有一百七十公分，跟昨天黑雪公主播给他们看的回放档案之中出现的第四代比起来，个子要小得多，外型也是中规中矩的人形。他就这么握着刺穿黄之王的剑，也没有再进一步做些什么，只是静静地站在原地，几乎可以用发呆来形容。

为什么黄之王不想办法脱逃?为什么他就只是极力转过头去，默默看着Chrome Disaster?

这个答案——

春雪就在一秒钟后得到了。

「呜噜喔喔喔喔喔喔……!」

忽然间迸出一阵奇声大吼。

那不是人类的声音，也不是动物的声音，更不是机械声。是一种过去从来没有听过的异质咆哮。

咆哮声是来自贴在骑士脸上的一团黑暗。就在嘶吼的同时，后仰的头套型头盔下喷出了一团带有实体的黑暗，形状随即固定下来。

那是成排列在头罩上下且咬合在一起的尖锐三角形。是牙齿。成排漆黑的牙齿布满在头罩的边缘并向外突出，简直就像整个头盔成了一张嘴似的。

啪的一声闷响，这张「嘴」张了开来。

头罩内部浓密的黑暗之中，两只小而圆的眼睛发出了朦胧的红色光芒。

一看到这个光景，黄之王Yellow Radio才总算有了动作。他整个人就像被这幅光景触发了似的，双手绕到背后抓住刺穿自己的剑，想要把剑拔出来。

先前他之所以不动——是因为吓呆了，整个人被恐惧束缚住。

就连站在近处的黑雪公主，也维持着架势保持沉默。从她身上看不出胆怯的模样，但确实感觉得出犹豫。这的确是攻击的好机会，但处于这样的状况，实在很难决定到底该攻击哪一边才好。

灾祸之铠Chrome Disasterr简直像是把想要从剑上脱身的黄之王，当成了用叉子叉起的食物，举着他靠近巨大的「嘴」。张得更大的下颚靠近小丑型虚拟角色那圆圆鼓起的肩膀——透明的黏液从牙齿滴下——

「『诈欺师的烟雾弹（Deceit Firecracke）』!」

就在肩膀即将被一口咬上之际，Yellow Radio高声这么一喊。

随着一阵鲜艳得让人不舒服的黄色烟雾升起，被刺穿的虚拟角色当场爆炸消失。

春雪看傻了眼，心想他竟然会自爆，但随即在距离五公尺左右的地方看到一阵同色的烟雾冒出，接着小丑就从烟雾中跳了出来。看来这应该是一种利用障眼法来脱身的必杀技。

黄之王胸部装甲上开出的锐利孔洞上喷着细小的火花，又往后跳开几公尺。在指挥部下集结之后，才总算发声喊道：

「你这只见人就咬的饿狗，连饲主的恩情都忘得一干二净，你是想搞砸我们的表演节目吗?也好，既然你饿成这样——就去吃掉你眼前的『黑』吧!只是这颜色不怎么能刺激食欲就是了!」

说完哈哈大笑，但嗓音中却带着挥之不去的紧绷。

Chrome Disaster那黑色的上下颚不停开合，依序看了看跟他维持等距离站立的黑之王跟黄之王。从他的模样中看不到那种不知道该跟哪一边「对战」的犹豫，看不出身为一个人，身为一个玩家的意志。

那是一种选定猎物准备攻击的猛兽模样。

那不像脸孔的脸若无其事地朝向坑洞底部，视线立刻停在满身疮痍而沉默不动的红之王身上，但即使是望向自己的军团长，他的脸上仍然没有表现出任何感情，脸孔随即转移到站在她背部稳定翼上的春雪。

忽然间。

春雪觉得一个奇妙的说话声传进了自己脑海深处。那是一种没有丝毫起伏，听起来像是动物，也像是机械所发的声音。

——让我吃。

——让我吃掉，化为血肉。

而最可怕的一点，就在于音色本身怎么听都像是发自一个还没到变声期，跟自己同年代的少年。

春雪觉得背脊上窜过了一阵先前在加速世界中从未感受过的恐惧。

姑且不论「加速」这种科技的特异性质，BRAIN BURST始终只是一款对战格斗游戏。先前在这南池袋坑洞所进行的战斗固然惨烈到了极点，但仍然勉强没有超脱游戏的范畴。

当然如果黄之王的圈套奏效，让仁子或黑雪公主被他打倒，她们两人的BRAIN BURST程序就会被强制反安装，永远都不能回到加速世界——但那终究只是「游戏结束」，现实世界中的生活还会继续下去。

明知如此。

如果说刚刚那个声音，真是这名叫做Chrome Disaster的超频连线者所发。

那套黑银色的铠甲里头，已经找不到那个名字叫做Cherry Rook，过去理应也玩这个游戏玩得很开心的少年了。

黑雪公主说过，强化外装会侵蚀使用者的精神，当然春雪还觉得半信半疑，但刚刚那两句简短的说话声音，却已经再明白不过地告诉他，一旦穿上这套铠甲，人性将会严重受损，而且这个现象多半不会只在加速过程当中发生影响。他怎么想都不觉得穿着那套铠甲的人，在现实生活中可以平静度日。

「仁子……他已经……」

红之王看来已经敏感地听出了春雪颤抖的嗓音之中所蕴含的意义。

「不要说。也许……也许还来得及。只要现在破坏掉铠甲，也许还有机会……」

这句轻声细语的话没有说完。

彷佛是要斩断仁子的愿望似的，Chrome Disaster再度狰狞地咆哮。

「噜呜喔喔……喔喔喔喔喔喔!」

他唰地一声转过身去，面对的是黄之王所在的方向。

接着将右手大剑扛到肩上，笔直伸出五只手指呈巨大钩爪状的左手。

紧接着就发生了一个惊人的现象。铠甲没有说出任何招式名称，就看到正往黄之王身边集结的一名红色系超频连线者，以猛烈的速度被吸向Chrome Disaster的左手。

铿一声金属声响起，铠甲的手指掐进了这名不车的超频连线者身上。

「咿……」

这名红色系虚拟角色高声惊呼的同时，仍然试图将右手上的步枪指向铠甲的头部。这时春雪才发现这名虚拟角色，就是先前护卫那个干扰型虚拟角色的远攻型角色。

步枪枪口亮出光芒，泛蓝色的光束从极近距离发射出去。

但就在光束即将发射之际，握枪的右手却被连根斩断。光束擦过Chrome Disaster的头盔，突然往背后射去。而大剑砍下手臂的这一挥，春雪几乎连影子都没看见。

紧接着。

「噜呜呜呜!」

Chrome Disaster这么一喊的同时，张大了沿着头套开口边缘生长的成排利牙。

漆黑的大嘴咬上了红色系虚拟角色的左肩。

「嘎……啊啊啊啊啊!」

迸出的惨叫声凄厉得令人不禁想捂住耳朵。在这个无限制中立空间里，伤害造成的痛楚会被放大成低阶对战空间的两倍。相信那个红色系的敌人现在所感受到的痛楚，就跟在现实世界里被野兽活生生咬上身体没有什么两样。

十余根巨大的牙齿轻而易举地贯穿了虚拟角色的装甲，咬出一个从肩膀到胸口的半圆形断口后整块扯下，被斩断的左手也落在地面上。

「啊啊啊……啊啊啊啊啊——!」

腹部被咬下一大块与失去双手的剧痛，让这名虚拟角色痛得猛力挣扎。

Chrome Disasterr咀嚼完之后又再度张开大口，将他的头整个含入口中。

随着咕嘟一声闷响而喷出的飞沫，会是火花特效、装甲的碎片——还是虚拟角色的血肉?

惨叫声忽然中断，丧失了整个头部而全身虚脱的虚拟角色残骸，在数秒之后才总算融入光柱之中分解。

春雪觉得视野晃得好厉害。过了一会儿，他才总算发现原因在于自己的膝盖一直在发抖。

这已经不是「对战」。

不是暴力，也不是杀戮。

是「捕食」。那是一种本能的行动，唯一的目的就是为了摄取对战虚拟角色的血肉，以及他们的超频点数。

就在不停上下咬合的黑色牙齿停下动作的同时，春雪看见了深红色的光芒在那件泛黑的银色铠甲接缝处来回流窜。从这种现象看来，他吸收的不只是点数，同时还夺取了某种能量——就是昨天黑雪公主所说的那种，可以吸收敌人体力计量表的能力「体力吸收」。

「噜呜呜呜呜……」

Chrome Disaster甩起头来，低沉吼了一声。

「该死的疯狗……没办法，虽然可惜了好机会，不过今天的表演就到此为止。各位，我们撤往池袋车站的注销点!」

喊出这番话的是黄之王。看样子他在下令的同时还用了某种必杀技，让黄色军团剩下约十 名左右的兵力都淡化成半透明状态。

这群形影变得朦胧的虚拟角色猛然远离坑洞，大举朝西北方退走。明明计策已经失败，但黄之王仍以逐渐远去的嗓音往场上撒下了最后的嘲笑。

「哼哼哼……红、还有黑，总有一天我会再招待两位来参加我们马戏团欢乐的嘉年华会!只是这也要你们被这只疯狗吃了以后，还有剩下战意啊……哼哼哼……哼呵呵呵呵……」

如果能冷静下来判断，试图妨碍他们撤退，逼他们攻击Chrome Disaster，并趁乱拿下黄之王首级的计划，应该也有其可行性。然而春雪不但发不出声音，甚至连一根手指都动不了，整个人就像被捕食者瞪视的小动物一样吓得缩起身体，光是站在Scarlet Rain的装甲板上都已经快要站不住了。

——要跟那种玩意打斗?要用实力瘫痪他，从极近距离给他一记「处决攻击」?我要从旁协助?

不可能。

我办不到。光是没有吓得尖叫着当场跑掉，就已经使尽了所有的勇气。

就在膝盖跟牙根都微微颤动的春雪视线所向之处，可以看到Chrome Disaster沉腰蓄势。那是一种肉食猛兽的动作，准备追上去屠杀作鸟兽散的黄色军团成员。

春雪内心祈祷他就这么跟黄色军团的成员一起离开。然而……

就在准备猛然前冲的Chrome Disaster背后——

「……『死亡穿刺』。」

这个毅然响起的声音是出自黑雪公主。

架在左手上的右手剑，在一声喷射引擎似的巨大声响中笔直刺出。裹住刀刃的紫色光辉不断放大，让整个世界染上耀眼的光芒，笔直伸长了将近五公尺之远。

这一招施放出来的巨大攻击力挤压空气，让后头的风景引发了海市云楼的扭曲现象。接着锵一声尖锐的破坏声响起——然而这一剑斩断的，就只有Chrome Disaster头盔上往右延伸出来的一只角。

这一招是看准了黑银铠甲正要进入追击态势前所露出的最大破绽，而且还是从背后偷袭，但他却以令人看不清楚的速度往左滑开一步，闪过了这次攻击。

高高飞起的尖角转着圈子落下，重重插在蓝黑色的地面上。

「……哦?这样的一招都躲得过?」

黑雪公主收回伸出的右手，佩服地丢下这句话。

相较之下，Chrome Disaster则是猛然转过身来，从巨大牙齿的缝隙间吐出吼声：

「呜噜噜呜呜呜……!」

右手大剑的剑尖在地面画出了一道半圆形的弧线。

接着举起大剑扛上右肩，魔性的骑士就从正面瞪视着漆黑的美女。头套上微微张开的上下颚深处，深红色的眼睛剧烈闪烁着光芒。

「学……学姐，妳……」

沙哑的嗓音从春雪干渴的喉咙中流露出来。

——妳打算跟他打?虽说接下了红之王的委托——但是妳真的要跟那种东西正面对敌?

当然Chrome Disaster还只有7级，所以就算输了，也不会像跟「王」打的时候那样，一输掉就得失去BRAIN BURST。

但是输了却会被他吃掉啊。

在这个痛觉比起现实世界是有过之而无不及的空间里，虚拟体活生生被人乱啃一通的痛楚，肯定不是在春雪自制训练室内被手枪打中所能相比。

不，不只是痛觉的问题。几分钟前被那玩意逮到并猎杀的远距离型虚拟角色所发出的惨叫声之中，带着浓厚的绝望，是一种面临压倒性实力的捕食者，而只能被当成养分摄取的自己昕产生的绝望。

我不要。我不想被他吃了。要是发生那种事，我又会对自己——

春雪忽然间两脚一软，就在Scarlet Rain的装甲板上跪了下去。他赶忙想要站起，但身体却没有反应。就连手指都又僵又冷，不听使唤。

——我这是什么德行?我是怎么了?刚刚对倒地不醒的黑雪公主说了满口大话，自己却吓得动弹不得。

越是心焦，全身就越是僵硬，简直就像神经系统被人从虚拟角色的四肢中抽了出来似的。

春雪只能在银色面罩底下反复浅浅的呼吸，这时一个声音传进他耳里——

「『没有斗志的超频连线者驾驭不了对战虚拟角色』。」

这句黑雪公主在坑洞边缘跟黑银色铠甲对峙时毅然说出的话，传进了春雪耳中。

「……刚刚你脚下那个小丫头说得没错。虽然不想承认，但是我的确对两年前的背叛觉得后悔，觉得那是一种永远得不到原谅的罪。这种想法让我对自己的斗志——对那种追求胜利的斗争心，打从心底深深恐惧。」

Black Lotus毫不松懈地以双手剑摆着架式，蓝紫色的眼睛朝着春雪短短一瞥。

「可是春雪，你却正好相反，你怕的是失败。你以为自己的价值会因为打输而降低。这才是这阵子你在领土战争中陷入低潮的原因。」

这句话毫不留情地刺进内心深处。

春雪跪在地上瞪大了眼睛，用力咬紧牙关。

——不是我以为，事实就是这样!

他在脑中这么吶喊。

——输了就什么也得不到。我Silver Crow唯一的存在价值，就是靠着独一无二的「飞行能力」不断赢下去；就是提升等级，扩大「黑暗星云」的领土，响应妳的期待。

——因为要是我没打赢，没有变得更强，妳一定会——妳有一天一定会放弃我……

「刚刚那番话我要原原本本地还给你，春雪!」

黑雪公主右手剑往旁一挥，发出了强烈得甚至有些狰狞的喊声：

「你真的以为你跟我之间的情谊……就这么容易断绝吗!」

说完立刻挥剑斩向Chrome Disaster。

仿佛是想透过这个行动，传达某种讯息让春雪了解。

黑雪公主从正面上段以左手剑直劈，Chrome Disaster则以大剑迎击，撞出了剧烈的冲击。呈球型迸出的能量光芒打在黑色与银色的装甲表层，化为无数光点飞散。

被远远震开的双方，都以双脚在地面划出长长的轨迹后站稳脚步，接着又在完全相同的时机再次刀剑交击。Chrome Disasterr双手握持的大剑水平横扫，黑雪公主则以右脚的回旋踢拨开。

划出深红色与青紫色弧线的大招正面硬碰硬，这次更引发了真正的爆炸，当场开出了小型的坑洞。双方分别被弹往两个相反的方向，黑雪公主滚了几圈之后起身——这时Chrome Disaster以张得极开的左手稳稳指向了她。

——是那招!

春雪动弹不得，连声音都喊不出来，看得一口气喘不过来。

那是一种以神秘的引力吸引并制住敌人的必杀技。一旦中了这招，就会被他用左手紧紧吸住，根本没办法正常挥剑，只能任他啃食。

忽然间，春雪觉得看到两者之间闪过一线银光。

同时黑雪公主不知在何时已经用脚尖挑过一块大岩石，放上右脚剑的平面往上踢起。那是先前在地面上爆炸炸出的石块。

这块岩石被猛然吸到了Chrome Disaster的手掌上。敌人正准备放开已经深深掐进坚硬岩石表面的手指，黑雪公主则早已看准这个空档，展开了全速的冲锋。

随着锵一声回荡不已的金属质冲撞声爆出，往上踢起的左脚剑终于削进了Chrome Disaster的胸部装甲。

……好厉害。

春雪一时间忘了束缚住自己的虚脱感，在脑海中喃喃自语。

面对那么可怕的敌人，为什么她还这么能打?尽管等级超越对方，但对方以强化外装弥补了能力差距，双方招式的出力几乎完全相等。只要稍有闪失，肯定会被满口大牙咬上，饱尝剧痛与绝望，为什么她还能——简直像——

简直像是乐在其中。

这是因为有自信?因为肯定自己比敌人强，出手才能那么挥洒自如?

不对，不可能是这样。同样9级的Yellow Radio明明还剩下十名的部下，却还是毫不犹豫地选择撤退。绝对没有人能说他下这样的判断是出于怯懦。Chrome Disaster已经不是正常的超频连线者，他比前来池袋途中看到的巨大「公敌」还要更具威胁性。

彷佛是要证实春雪的这种认知，疯狂的骑士引发了惊人的现象。

红黑色的光芒凝结在黑雪公主的刀刃砍出的装甲裂缝上，转眼之间就恢复了原有的光滑。

「呜噜噜呜……」

铠甲发出嘲笑似的低吼声，突然以猛烈的气势反扑，右手剑以快得无法用肉眼辨识的速度下劈，呈一直线斩断了空气与地面。位于大剑轨道上的黑雪公主以奇迹般的反应闪过这一剑，但随着霹的一声轻响，左腰上的装甲护裙前端被砍得损坏落地。

Chrome Disaster的攻击并没有就此停住，他挥着刀身约有一公尺半的巨剑，以让人完全感觉不出重量的速度接连闪出剑光。Black Lotus以舞蹈般的动作闪避或格挡，但身上流线型的装甲转眼之间就被刻上一道又一道浅浅的轨迹。

尽管被这阵无限持续的猛攻逼得从坑洞西侧慢慢退往北侧，但黑雪公主的斗志却丝毫不见衰减。

她四肢的刀刃灌满紫色光芒，一看到Chrome Disaster的动作中有着小小的破绽，就立刻施以锐利的反击。明知在对方铠甲上被划出的伤痕很快就会被红光修复，她却始终维持几乎让人觉得不知变通的精度，一次又一次地用剑突刺、挥砍、捣刺。

她不可能没有感觉到恐惧。若说双方攻击的威力、速度跟精度约略同等，但对方却具备自动修复伤害的能力，迟早一定会被逼入劣势。只要挨到任何一下重击，导致闪避能力低落，马上就会被对手逮住，身体也会直接被咬下一块。届时什么「王」的尊严都将荡然无存，沦为只能在地上爬的饵食。

明知会这样——为什么……

「妳为什么……还不跑!」

春雪的喉咙发出了沙哑的嘶吼。

就算逃跑也不会让黑之王的名号贬值，像黄之王就跑了。而且她明明就说过，在打倒上一代二正的时候，就是靠「纯色七王」合力才好不容易了结了他。现在这个场面本来就应该先退再说，而且更重要的是——

我不想看。我绝对不想看到她落败，看到她被吃，痛得惨叫的模样。

「学姐，请妳快跑!」

春雪又喊了一次。

然而这句话才刚喊完。

钢铁的巨剑就以不容闪避的速度与时机，从正面当头直劈。

黑雪公主不及细想，双手剑交叉格挡，但却没能像先前那样弹回这一剑，当场单膝跪了下来。一阵雷鸣似的轰然巨响响起，黑雪公主周围的地面顿时出现放射状的裂痕。

「呜噜噜噜喔喔喔喔喔喔!」

大概是确信了自己将会获胜，Chrome Disaster高声咆哮，全身重量都放上了双手握住的大剑继续下压。每当听到硬质的挤压声，三把刀刃的接点就会溅出细小的火花。

状况和她先前与黄色军团那名武士型虚拟角色刀剑互击的时候一样，但这次节节败退的显然是Black Lotus。笼罩双手剑刀的青紫色光芒开始逐渐淡去，不规则地闪烁。

眼看再过不久，两把剑都会被对方砍断，身上更会受到重大伤害。而被砍倒之后，肯定会被对方扑上去，啃食到HP计量表耗尽为止。

「学姐妳……为什么不跑?」

春雪无力地喃喃说道。

想来应该不是为了保护动弹不得的春雪。毕竟在Chrome Disaster准备去追杀黄色军团时，加以攻击而留下他的人，就是黑雪公主自己。也就是说，黑雪公主明知毫无胜算，还特意选择了跟那套铠甲打。

这的确是他们之所以沉潜到这个无限制中立空间的原始目的，但状况已经跟预料之中大不相同。不但「阵亡」的拓武需要再过几十分钟才能回来，最关键的Scarlet Rain本人也被打得半毁，动弹不得。

状况这么不利，到底她为什么还要这么——

「这是因为……我咽不下这口气，春雪。」

忽然间听到了她说话的声音。

黑雪公主那发出灿烂紫色光辉的双眼，看着在眼前不断逼近的刀刃，用平静却又极为沉重的嗓音说了：

「毕竟这次我在你面前可是丑态毕露啊。身为你的老师……也身为你的『上辈』，要是就这么撤走，我在现实世界里实在没脸见你。」

其间Chrome Disaster的剑仍然分分秒秒都在接近Black Lotus的面罩。春雪紧张得屏住呼吸，从颤抖的喉咙挤出声音说道：

「咽……咽不下这口气……?可是……要是输了，不就什么意义……都没有……」

「你就是误会了这点。去他的『识时务者为俊杰』!那种东西一点价值都没有!一旦沉潜到了战场上……管他对手是谁，唯一要做的就是一心一意地战斗!」

尽管处于随时都会落败的状况，黑雪公主这番话仍然说得丝毫不减傲气，对春雪来了记当头棒喝。

春雪脑海中连连闪现出过去对战中，多次感受过的加速感。

包括刚刚为了打倒干扰电波型角色而闪避护卫的雷射攻击时、钻过红之王猛烈的对空炮火时、三个月前刚当上超频连线者时、还有捉住Ash Roller的机车时，又或者是闪过Cyan Pile的必杀技时。

——这些时候，我心中应该没有对胜利的欲望，也没有对落败的胆怯。就只是一心一意地战斗，丝毫没有去意识到别人的眼光。

——原来如此。我不是怕输，是怕输了以后被观众嘲笑，怕被人拿来跟拓武比较。而我一直最害怕的事情，就是让她失望。不只是现实世界，竟然连在加速世界里都只顾着「别人怎么看自己」——我怎么会……

「……我怎么会这么笨。」

春雪喃喃自语，在僵硬又乏力而张开的右手上灌注力量。

五根手指发出不协调的挤压声，但仍然紧紧握成了拳头。

春雪直挺挺地举起拳头，用力朝自己的右脸揍了过去。随着一阵令人头昏眼花的冲击，臼齿一带窜过了一阵热辣辣的痛楚。这阵灼热感窜过全身的虚拟神经系统，化为讯号传遍虚拟体的四肢。

猛然抬起头来一看，Black Lotus正在坑洞边缘北方试图对致命的刀刃作最后抵抗。钝色的刀刃一分一厘地陷进交叉的双手与额头，散出的火花照亮了伤痕累累的装甲。

「……学姐!」

春雪大喊一声，同时张开恢复力气的翅膀，猛然飞了起来。

他以几乎擦到坑洞底部的高度全速滑翔，看准Chrome Disaster的死角从边缘飞出。

「唔……喔喔!」

大吼一声朝黑银装甲挥出的一拳，就在即将打中时，被对方以右手的铁手套挡住。

然而就在对方一只手从剑上拿开的瞬间，黑雪公主大喝一声，双手往上一推。

刀刃在铿一声强大的冲击下分开，Chrome Disaster被推开了几公尺远。但这一下没能震得他失去平衡，只见他立刻大剑低垂重新摆好架式，头套下的牙齿咬得剧烈撞出声响。

「噜噜……噜喔喔……!」

这阵吼声中多了明显的怒气。

尽管恐惧得全身发抖，春雪仍然正面与他对峙，用身体护住身后的Black Lotus。黑雪公主刚刚那一下大概是使尽了全力，好一阵子都以单手当拐杖拄着地面，但随即靠着手臂的支撑站起，来到了春雪身旁左侧。

「好了，春雪——我们就来打一场帅气的败仗吧。」

春雪忍不住苦笑，跟着点了点头：

「好的，学姐。」

说着重心放低，两脚微开，摆出了勉强像是空手道的架势。

身旁的黑雪公主则以十分有模有样的动作举起双手刀剑。

一秒钟后，连续发生了好几件事。

Chrome Disaster在激怒的咆哮中挥起剑。

就在专心想躲开这一剑的春雪视野左侧，有个东西忽然发出了光芒。

黑雪公主的右手以猛烈的速度一闪而过——剑锋用力击向了春雪的胸部。

春雪抵挡不住，整个人被打得往后飞开，正当他震惊地在地面翻滚，视野立刻被一片困红色的光墙盖过。

直到被接着发生的一次大得骇人的爆炸又炸飞了十公尺以上，春雪才领悟到这是一次来自左方——也就是坑洞之中的光束攻击。他反射性地用双手挡住涌来的热浪跟冲击波，但视野左上方的HP计量表仍然迅速减少，全身上下部发出了令人不舒服的金属声响。

一阵几乎令人全身神经都迸出火花的剧痛与灼热感袭来，让春雪呈大字形倒在地上，一口气喘不过来。他甚至连惨叫声都发不出来，只能任由身体痉挛颤动，等待痛楚消散，其间脑中始终有着一阵莫大的问号风暴在肆虐。

到底是为什么——黄色军团的远距离攻击型角色应该已经撤得一个不剩，还是说他们又跑回来介入战斗了?就算真是这样，这威力又该怎么解释?这可不是一般的枪炮，压倒性的威力堪称战车——不，应该说是战舰主炮。

当春雪用好不容易恢复知觉的右手撑在地上，慢慢爬起上身。

这时有个物体发出喀一声硬质的声响落在他眼前。

那是一块有着极深裂痕，严重缺损的黑色装甲。装甲失去了通透的光泽，焦得面目全非。四把剑之中，左手跟左脚的两把已经碎掉一半，镜面护目镜上也出现了蜘蛛网状的裂痕。

「呜……」

春雪沙哑地闷哼一声，甚至忘了身上的剧痛，整个人跳了过去。

「黑雪公主学姐!」

当春雪不顾一切地抱起她，就看到她全身各处都掉下黑色的碎片趴虚脱无力的虚拟体轻得令他又惊又怕，破损处窜来窜去的青紫色火花，看上去简直像是飞散的血液。

正面又传来了一声沉重的金属声响。春雪反射性地拾起脸一看，就在稍远处看到Chrome Disaster单膝跪地，缩起身体的模样。他的损伤也非常严重，黑银铠甲沾满爆灰，好几伹地方严重凹陷，头套状的头盔内部再次沉入不定形的黑暗之中，大剑更是不知道飞到哪儿去了。

这一炮带来的破坏甚至改变了地形。

先前成了战场的南池袋坑洞北侧边缘上，开出了许多新的小坑洞，各处都有熊熊燃烧的烈火冒出浓烟。看样子这一炮有几成威力流泄到北方，将建筑物连根拔起，开出了一条通往绿色大道的路来。

最后春雪战战兢兢地将头转往南方。

对于自己的眼睛捕捉到的光景，春雪心中已经先料到了一半，但是他不想相信。哪怕理智已经判断出不会有别的答案，情感上却强烈拒绝接受，这两者的冲突化为泪水，扭曲了视野。

「为什么……这是为什么……仁子?」

原以为已经严重毁损而无法动弹的要塞型虚拟角色——也就是红之王Scarlet Rain——右手主炮已经举起，对准了新开出的坑洞正中央。从大口径的炮身中冒出的余热引发了海市蜃楼的现象，让周围景色不停晃动。

就是这门主炮发射出来的攻击——那应该是最大规模的必杀技——吞没了黑雪公主跟Chrome Disaster，带来了巨大的破坏，这个事实已经不容怀疑。

春雪咬紧牙关，注视着仁子从装甲板缝隙间露出的双眼。然而这对红色的镜头眼，却是连看都没有看春雪与他怀里的Black Lotus一眼。

「……为什么!」

对于春雪的吶喊，红之王仍然保持沉默。反倒是背上跟底部的推进器发出光芒，让「不动要塞」巨大的身躯开始缓缓前进。

开始移动以后速度却意外地快，转眼之间跑完了坑洞半径的距离。

「噜……呜……」

发出这低沉声音的，是像只受伤的野兽一样缩起身体的Chrome Disaster。他察觉到红之王接近，立刻就手脚并用，摇摇晃晃地爬往北方退避。看得到铠甲上的各处损伤，都笼罩在红黑色的「自动修复」光芒之中，但由于损伤实在太深，看样子没有这么简单就能治好。

火红的要塞追着逃开的负伤骑士，从坑洞边缘现身。看到她雄伟的身影，春雪怔怔地以一双泪眼抬头仰视。

「为……什么……」

喉咙又挤出一声颤抖的嗓音。这句话才刚出口，要塞立刻停下前进的动作。

春雪抬头望着屹立在眼前的虚拟角色，深深吸一口气，大声喊道：

「仁子!不，Scarlet Rain!妳应该没有忘记吧……要、要是被妳打倒，学姐她……Black Lotus可是会丧失所有点数的!」

怀里的黑雪公主还没清醒过来。从损伤的情形来看，她的HP计量表显然不会剩下多少?

对于春雪的指责，红之王只简短而不带情绪地回了一句：

「那又怎么样?」

看到春雪哑口怨言，那稚气却又冰冷的声音继续说下去：

「对超频连线者来说，除了自己以外的所有超频连线者都是敌人。被敌人打倒就会被扣点数，扣到零就得永久退场。事情就这么简单，不是吗?」

「可……可是……我们……妳，跟我们……」

「你想说我们是自己人?」

一声沉重的声响「铿」地响起，Scarlet Rain的主炮重重砸在烧焦的地面上。语气有如刀刃般锋锐的声音，劈开了染上夕阳最后余光的空气：

「你们这种天真实在是让我看了就想吐!你听好了，最后我就告诉你一件事。在加速世界里头……根本就没有任何值得相信的东西存在!不管是所谓自己人、朋友、军团……甚至就连『上下辈』之间的情谊都只是幻想!」

这有如火焰般炽热的吶喊发出的同时，红之王卸下了全身上下严重毁损的武装货柜。

大群强化外装就像融入空气中似地消失无踪，从中出现一个娇小的虚拟角色降到地面上。

火红的少女型虚拟角色装甲仍然保有红宝石般亮丽的光泽，但左肘以下的部分却被硬生生扯断，迸出小小的火花。

明明应该十分疼痛，但她却以丝毫看不出会痛的动作挺直背脊，脸微微转向春雪，水汪汪的镜头双眼深处彷佛有着高热的火焰熊熊燃烧。

「……等我处理掉他以后，回头我就会连你们也一起收拾掉。要是不想这样，就趁现在赶快跑吧。等到下次遇到……我们就是敌人了。」

红之王以冰冷的嗓音宣告到这里，视线就转了回去，右手拔出腰间的大型手枪，唰地一声拉着滑套，同时向前迈步。

在她的去路上，可以看到Chrome Disaster全身伤处散发着血色光芒，还在继续往北爬动。刚刚他明明比黑雪公主更靠近爆炸中心，竟然还能这样活动，耐久力实在惊人。不过如今他的行进速度已经降到仁子步行的一半左右，相信要注销已经是不可能的了。

春雪两手抱着身受重伤的黑雪公主不动，只以因流泪而朦胧的视野继续捕捉两个慢慢拉近距离的虚拟角色。

用理智来判断，考虑到仁子有可能将刚刚的宣言付诸实行，或许他应该马上逃往位于池袋车站或阳光城的注销地点。

然而春雪却动不了。不，应该说是不想动。

他总觉得一旦从这里跑掉，错误就会变成铁打不动的事实。

就在先前巨大光束扫倒一整块街区的建筑物而开出的道路出口附近，仁子终于追上Chrome Disaster，二话不说踢起了右脚。随着铿一声粗糙的金属声响，骑士型虚拟角色当场被踢倒，仁子的左脚接着踩上了他的颈子。

看在春雪的眼里，总觉得这幅光景有种令人无以言喻的悲伤。

那件魔性的铠甲确实应该除掉，而要用必杀技打中这个反应速度超凡人圣的对手，唯一时机会就是他即将跟黑雪公主交剑之际的空档，这点或许也是事实。

然而——如果真是这样，那么那天晚上的那幅情景又该怎么解释?

仁子跟黑雪公主在春雪家的客厅里，彷佛彼此相互渴求般牢牢抱在一起。当时春雪从两名少女身上，感受到了一种莫大的「情谊」，甚至超越了她们两人因为站在「王」的立场，导致将来必须敌对的宿命之上。难道说那幅让春雪觉得可贵得想哭的光景，只是昙花一现的幻影?只是一种没有意义的偶然?

Scarlet Rain右手上的手枪抵住Chrome Disaster的后脑杓。

春雪垂下头，不忍心看下去。

——但是等了很久，始终没有听见枪声。

他听见的是耳边微弱的说话声。

「……真……受不了……所以，我才讨厌……小鬼头……」

那是黑雪公主身受重伤，痛得颤抖的说话声。然而声音之中却没有丝毫的愤怒。春雪一惊之下猛然抬头，注视着近在眼前的漆黑护目镜。

就在护目镜下，他看到了微弱的紫色光芒。春雪按捺住鼻酸，小声呼喊着黑雪公主：

「学……学姐……」

就在这时，远方传来了锵的一声。

春雪转动视线，看到的是上半身已经翻转过来，左手猛挥到底的Chrome Disaster，以及右手散出装甲碎片的Scarlet Rain。

及一把高高飞起的火红手枪。

「这……妳为什么不开枪!」

春雪忍不住大喊。

她应该有充分的时间，对Chrome Disaster施以让军团长得以实时处决成员的「处决攻击」。仁子不惜牵连黑雪公主一起挨必杀技，还撂下那句冷酷的台词，不就是为了开下这一枪吗?事到如今还有什么好犹豫的?

这个在他心中激荡的疑问，反倒由怀里的黑雪公主为他回答：

「……那个、小丫头她啊……她只是在闹别扭而已。她很难过……很寂寞，所以只好无理取闹……」

「咦……咦?」

春雪惊愕地让视线在怀里与大堆断垣残壁另一边频频往返，看到Chrome Disaster的右手快如闪电地伸出，抓住了仁子的喉头。

这只看来已经恢复相当程度力量的手，慢慢举起了娇小的虚拟角色。仁子以右手抓住铠甲的手臂，但也无法做出更有效的抵抗，只能无力地任他将自己吊在空中，简直就像对一切都已经放弃，再也不想去管。

「那个小丫头自己……比谁都更相信、更渴望、渴望着超频连线者最终的情谊……」

黑雪公主以平静的嗓音喃喃说完，春雪茫然地睁大眼睛反问：

「情……情谊?」

「没错……我看得出来。他们两个……是『上下辈』。红之王……是Chrome Disaster……不，应该说是Cherry Rook的『下辈』。」

上下辈——?他们两个是这种关系?

之前他完全没有想过这种可能。然而听她这么一说，就觉得有件事确实说得通。

仁子先前对Cherry Rook在现实世界中的位置掌握得非常清楚，春雪本来以为这是军团长的特权，原来事实并非如此。仁子纯粹只是知道Cherry Rook的「现实身分」，因为对方是将BRAIN BURST分给自己的「上辈」。

黑雪公主以平静的眼神，回视着春雪那因为更进一步的震惊而目瞪口呆的眼睛。她举起已经残破不堪的右手，轻轻拍了拍春雪的肩膀说道：

「好了，别发呆了。我……不会有事。去……帮她一把吧……去帮帮仁子……帮帮我们的……自己人。」

这一瞬间，决堤的泪水从春雪的双眼夺眶而出。

他不知道为什么，但却感觉得到胸口产生了一股巨大而火热的洪流直往上冲。

「……遵命!」

他用力点了点头。

春雪轻轻让黑雪公主的身体躺好，接着站起身来。随着唰的一声锐利的声响，背上的翅膀完全张了开来。

在远方可以看到Chrome Disaster以右手吊起仁子，上下颚正不断逼近她的肩头。春雪深深吸一口气，握紧了右手——

「……喔喔喔!」

大吼一声猛然踢向地面。

助跑几步之后，猛力震动双翅的金属翼片。

春雪双脚离地，化为一道白银的光线，以几乎擦到地表的高度冲刺过去。

就在堆满断垣一残壁的道路另一头，眼看就要开始吞噬仁子——吞噬自己「下辈」身体的疯狂铠甲，转眼之间已经越来越近。春雪右拳收到身体右侧握紧——

「住手啊啊喔喔喔!」

春雪一边大喊，一边举起裹在耀眼光芒之中的拳头，挥向漆黑上下颚的正中央。

啪的一声，银色的光辉撕开了凝固的黑暗。停滞一瞬间之后，Chrome Disaster仿佛是被这胜爆炸性的反作用力弹开，上身往后翻倒飞了老远。只见他在断垣一残壁上弹跳数次，又滚动了十公尺以上，才在地上躺成一个大字形。

春雪收起翅膀着地，先瞥向必杀技计量表，看清楚这一下「拳击」消耗了半条计量表之后，才低头俯视着单膝跪在一旁的火红虚拟角色。

仁子按住先前被Chrome Disaster揪住的喉咙微微咳了几声，接着抬起头来，以宿有烈焰的双眼瞪向春雪：

「你……你这小子……为什么……」

「我来救妳啦。」

一股从丹田上冲的热流，让春雪改以不同于往常的粗野语气说话。

「因为我们……是自己人。」

仁子一瞬间倒吸一口气，全身僵住不动，之后才挤出了沙哑的嗓音：

「你这小子……也不想想自己不过是个小兵……还给我耍帅……」

「我才要说妳，也不想想自己是个王，妳要龟缩到什么时候啦。」

春雪用脚尖挑起掉在右脚附近的火红色手枪，在空中抓住枪管。

将枪柄递向仁子的同时接着说：

「……救得了他，救得了Cherry Rook的人就只有妳一个啊，仁子。BRAIN BURST对他来说已经只会是诅咒，妳该让他解脱了。」

浑圆的镜头眼下，红色的光芒状似犹豫地晃动。

然而一秒钟过后，伸出的右手却强而有力地握住了枪柄。

「嗯……我知道，我当然知道。」

红之王喃喃回答后猛地站起，就像要挥开一切杂念似的，以左脚高声踩稳地面，将视线转向正面。

被打飞的Chrome Disaster这时正准备爬起上身。他以右手遮住挨了春雪一拳的脸，喉咙忙碌地发出声响。

看样子他已经没有力气起身了。先前一直试图修复全身损伤的红黑色光芒已经几乎全部消失，取而代之的是从伤处接连滴落的暗色粒子，看上去简直像是他的血液。

「Cherry。」

仁子踏上一步，以乎静的嗓音呼喊。

「够了，让这一切结束吧。这种玩起来只会觉得难受，只会觉得痛苦的游戏，再玩下去也没有意义。」

从遮住头盔的手指缝隙，可以看到Chrome Disaster的红色眼睛连连闪烁光芒眨动。

他摇摇晃晃举起先前撑在地上的左手，手掌转向天空，看上去就像在表示投降的意思。

春雪这时心想不知道是不是他恢复理智了。

——然而。

没有任何准备动作，沉重的黑银色虚拟角色忽然间就以猛烈的速度朝斜上方飞起。

「什么……!」

春雪惊呼出声，视线所向之处，看见Chrome Disaster牢牢攀上了一栋几乎完全倒塌的五层楼建筑物上方穿出的钢筋。接着绕了半圈转向后方，再度像是被天空吸去似地高高跃起。

春雪凝视着对方转眼之间就变得极小的身影，脱口而出地问道：

「这……这是『飞行能力』?」

「不对，是『超长距离跳跃』!」

仁子以迫切的嗓音回答了他的疑问。

「……他是想从阳光城的注销点注销。要是这次被他跑了……就没有下次机会了……」

穿着那套铠甲的Cherry Rook，多半已经猜到身为军团长，同时也是他「下辈」的仁子，有透过某种手段在追踪自己的行踪。等他注销之后，肯定会想办法摆脱仁子的追踪，如此一来，这种「在无限制中立空间埋伏」的作战就再也不会管用了。

春雪猛力咬紧牙关，从正面凝视着红之王说了：

「仁子，这次妳应该下得了手，忍心扣下扳机对他使出『处决攻击』吧?」

「……你很烦，我当然会开枪，这样才是为他好。」

「那……」

由Silver Crow追踪并捕获Chrome Disaster，这个原订计划之中的表现机会终于来临了。剩下的工作就是尽管放手去飞。春雪在心中这么告诉自己，同时明白地宣告：

「……在仁子妳追上以前，Chrome Disaster就由我来拦住。」

仁子一时间说不出话来，之后才频频摇头。

「你……你一个人办不到的!就算他已经受伤，身手却还那么矫捷。一旦被他逮到，反而是你会被他给吃了!」

「……」

春雪朝着一直躺在坑洞南方边缘的漆黑身影瞥了一眼。

紧接着拉回视线，强而有力地说道：

「到时候了不起就是让他给吃了嘛!」

说着沙的一声踩响脚下的建材碎片，转过身去——

张开翅膀，笔直起飞。

飞出半毁的高楼群，大幅拉高高度后，带有朦胧光泽的虚拟角色立刻进入视野。他人已经远在东北方三百公尺外，不断以极长距离的跳跃，从大楼屋顶跳往另一栋大楼屋顶而远去。

春雪往眼底一瞥，看到火红色的虚拟角色也开始朝东北方奔跑，接着深深吸一口气，就在一阵轰然巨响中开始飞行。

他双手笔直朝前伸出，撕开虚拟的空气往前冲，转眼之间就飞越绿色大道，沿着与这条路交叉的首都高速公路五号线继续加速。

在他去路上耸立的阳光城已经近在眼前，而建筑物的外观当然不像现实世界中就只是栋灰色的高楼。整栋建筑物以泛蓝色的锐利钢材构成桁架结构，贯穿乌云高高耸立，样貌彷佛魔王居住的巨塔。脚下的购物中心也变成荒凉的庭园，铺有龟裂地砖的空间里，到处都有全黑的树木长着歪歪曲曲的树枝。

在一条贯穿庭园，从道路通往高塔的大型阶梯尽头，可以看到一处充满朦胧泛蓝光芒的入口。看来那里应该就是「注销点」。一旦被Chrome Disaster跑进那里头，就再也没有机会在这无限制中立空间逮到他了。

而Chrome Disaster正一路流着漆黑的血液颗粒，沿着大道上的大楼屋顶呈锯齿状路线跳跃前进。他的速度快得不像是寻常跳跃，但比起Silver Crow的飞行终究还是慢了一些。

——追上了!

春雪屏气凝神，算准俯冲的时机。首先得把铠甲击落到地面，阻止他移动才行。

春雪维持足够的高度，一路飞到对方死角所在的正上方，看准铠甲在一栋大楼屋顶上着地，刚朝下个目的地起跳的那一瞬间，展开了全速俯冲。

他伸出右脚脚尖，化为锐利的尖锥往下撒落。或许是注意到了破风声，铠甲的头盔一转，朝上看了一眼。然而正处于跳跃轨道上的其间，应该不可能做出闪避。散发着强烈光芒的脚尖，眼看就要穿刺在满身疮痍的铠甲背上——

「什……么?」

就在千钧一发之际，发生了不可能发生的事情。

跳到一半的Chrome Disaster没有任何预兆，就将跳跃轨道向右扭转过去。

春雪的这一踢只发出了嗤一声轻轻的摩擦声，没有踢中目标，眼看就要顺势钻进正下方的大楼里，但春雪以双翅全力减速，总算勉强成功煞住了俯冲。

春雪以双脚撞出轰隆巨响着地，在惊愕之中朝着往右飞去的Chrome Disaster看了一眼。

刚刚那是怎么回事?不管可以跳得多快多远，只要那是跳跃，就不可能在空中变更轨道。如果有办法变更轨道，那么也只能视为对方跟春雪一样可以「飞行」了。

春雪赶忙再度起飞，往Chrome Disaster身后追去。离阳光城的占地范围，已经只剩两、三次跳跃就能抵达的距离了。

尽管不知道原理，但既然对方有办法在空中变更轨道，直线俯冲的踢击多半无法命中。如此一来，唯一剩下的方法就是冒着反被他抓住的危险，紧贴在后展开攻击。

「……喔喔!」

春雪短而有力地呼喝一声，一口气加快了速度，逼近到几乎快贴上黑银铠甲的背后。结果铠甲又猛然往左弯去，春雪也强行转向硬跟上去。压迫全身的离心力，让虚拟体发出挤压金属的声响。

春雪咬紧牙关，握紧拳头挥向铠甲的背后。就在这时，Chrome Disaster又做出了令人难以置信的举动。

这次他竟然朝着正下方下坠，行进轨道几乎呈直角。春雪这一拳挥空，整个人也追过了头，为了赶上敌人刚着地的空档攻击，自己也往左扭转轨道转为俯冲。

就算再怎么灵活，双脚刚踏上大楼屋顶的那一瞬间，总会为了进行下一次跳跃而不得不停住。春雪拚命转动因为太过勉强的机动而几乎引发黑视现象的视野，跟上Chrome Disaster的身影，同时算准攻击时机。

铠甲缩起身体，猛然抬起睑孔，伸出了右手。

这时春雪第三度看到了令人惊愕的光景。

理应有着巨大质量的重金属虚拟角色竟然在空中紧急减速。他以彷佛重力上下反转似的动作一瞬间在虚空中静止不动，接着又往正上方飞起。春雪的攻击再次落空，右脚只平白撕开空气，接着翻转身体——

他睁大的双眼终于辨认出了那个物体。

以极陡角度不断上升的Chrome Disaster，与他去路上一栋稍高的大楼之间，一条极细的红线一瞬间闪出了光芒。

那不是光束，而是从大楼缝隙间射进的夕阳最后一丝余光反射出来的光泽。

那是一条细索。

春雪脑海中接连闪现出Chrome Disaster在先前的激战中层现出的奇妙捕捉招式。无论是黄色军团的远攻型虚拟角色、黑雪公主踢起的岩石，都被铠甲张开的手掌二话不说地吸了过去——那个招式跟Chrome Disaster的长距离跳跃以及空中机动，原理都完全相同。方法就是从双掌射出前端装着钩爪的极细钢索，打进目标物后拉到自己手掌上，再不然就是打进固定下动的物体，将自己拉扯过去。

以超高速卷动细索上升的Chrome Disaster，从大楼的边缘离开了春雪盼视线。

春雪跟着再度上升，同时拚命思考。

说穿了要妨凝那种跳跃，只要砍断在空中拉撑的细索就行。

然而靠手刀或踢击能打得断吗?这种细索不但撑得住极有份量的虚拟角色身躯，而且就连处于自由落体加速的状态下，都能轻而易举地撑住铠甲的重量。看样子不管是钩爪的外力，或是细索的荷重能力，都应该视为绝对充足。用拳脚去攻击，甚至可能会反而害得自己受伤。

一边拚命转动思绪一边急速上升的春雪，视线捕捉到了在一处呈曲面状的大楼昼顶上着地的Chrome Disaster。

马路对面就是阳光城了，他再跳一次就会抵达高塔。怎么办?要怎么阻止他?

Chrome Disaster朝着高塔那蓝黑色的壁面伸出了右手。

锐利的五指张成钩爪状，掌心闪烁出发射细索的光芒。

「——对喔!」

瞬间来临的神启让春雪大喊出声。这个计划可说是自暴自弃，但除此之外也别无他法了。

春雪将所有能量都灌注在构成翅膀的白银金属翼片上，笔直朝着阳光城冲去。小小的虚拟体裹在一层光的粒子当中，就像彗星似地在空中拖出一条尾巴。转眼之间就追过Chrome Disaster，飞越道路，继续往前飞翔。

还不够——再快，再「加速」!

随着速度增加，世界的色彩也开始转变。除了自己以外的一切，速度都开始相对减缓。

化为一道耀眼激光束冲刺的春雪，视线所向之处实实在在地辨认出了目标。他要找的是从Chrome Disaster右手射往高塔外墙的细索，其前端那极细小的钩爪。

「唔……喔……喔!」

春雪在咆哮声中做出了最后一次加速，以较浅的角度俯冲下去，让飞翔轨道跟细索的方向交错。

铿地一声轻响沿着身体传入耳中，感觉有个东西陷进了背部正中央。

紧接着，莫大的负重量就要将春雪往回拉。春雪努力抗拒，绞尽每一分加速力继续冲刺。

忽然间重量大幅减少。原来是位于细索后端的Chrome Disaster整个人浮上了空中。不用转头去看，春雪脑海中也能鲜明地浮现出这件铠甲被自己拖着，以同样速度在空中飞翔的模样。

Chrome Disaster是透过调整细索卷回力度的方式，来避免着地之际猛力撞上自己钩住的物体。然而只要像这样拉撑整条细索，他应该就没有方法自行减速了。

直冲天际的巨塔外墙已经直逼到眼前。春雪瞪视着这由无数粗钢材组合而成的墙面，强忍心中的恐惧计算时机。要是太早转向，就会留给Chrome Disaster时间缓冲着地，太晚又会让自己也跟着猛力撞上巨塔。

就、是——

「现在!」

春雪大喊一声，以急得不能再急的角度往正上方急转，全身关节都痛得像是要散了似的。一根钢材锐利的尖端往外突出，在他胸部到腹部之间挖出了一条浅浅的痕迹。春雪拖着橘色的火花，沿着阳光城的墙壁爬升，同时放慢了加速。

紧接着。

一阵几乎撼动整个池袋地区的冲击声响，Chrome Disaster壮硕的身躯重重撞在巨塔的墙上。

巨塔本身猛烈震动，折断的建材与玻璃碎片以爆炸般的势头往外飞散。这一撞所产生的动能余波化为泛青色的火花，在空中四处乱窜。

从春雪背后延伸出去的细索，被这个在巨塔地面十楼左右高处开出的巨大洞口吸了过去。

这时传来一阵低沉的轰隆巨响，洞口喷出大量的水，让春雪看呆了。凝神一看，就发现水中有着大大小小各种奇怪的水生生物。夕阳的余光照得这些生物的鳞片发出红光在空中飞舞，掉在一楼的庭院中挣扎弹跳。

这时春雪才恍然大悟地想到现实世界里，阳光城的那个位置上应该有一处水族馆。看来这个水族馆在加速世界中也有重现出来，而Chrome Disaster的这一撞就破坏了其中的水槽。

巨大的鱼类与两生类全部流出来后，最后一个状似大团金属块状努物体被水从大河中推出，无力地挂在一根弯曲的钢材上。

是Chrome Disaster，他已经被破坏得几乎不成原形。

左手被扯得只剩半截手臂，右脚也被压扁，看上去简直像是铁层。装甲遍重碎裂凹陷，丝毫没有往常的光泽。

量大得骇人的黑色液体从无数的损伤处流出，还没滴到地面上就溶解在空气中消失无踪。看到他这种模样，几乎让人觉得，他没有整个人瞬间从空间中消失才是不可思议。

春雪用力眨了眨眼，告诉自己现在不是任由情感摆布的时候，准备利用还连在自己身上的细索，将Chrome Disaster的身体放到地面上去。相信仁子也应该很快就会追到这里了。

春雪微微上升，拉撑的细索钓起了铠甲的右手。

——就在这时。

「噜呜……喔喔喔喔喔喔喔!」

忽然间迸出一声音量极大的咆哮。

Chrome Disaster猛一抬头，头套型的头盔中出现无数又长又粗的黑暗利牙，用力张大了口。

右手呈钩爪状往空中一抓——以不容抗拒的力道将春雪的身体拉了过去。

春雪猛然往下被拉了几公尺后，卯足全力振动翅膀，抵抗这魔鬼般的拉力。拉撑的细索发出唧唧声，饥渴的利牙就在面前开开闭闭。

「唔……喔……!」

春雪闷哼一声，拚命抗拒。Chrome Disaster的「捕食」拥有修复损伤的效果，要是在这里被他吃了而导致对方伤势痊愈，他大概会再次去攻击仁子跟黑雪公主。

春雪将视线从骇人的大嘴上移开，垂直望向上空。

夜幕已经迫近的无限制中立空间里，天空几乎完全被漆黑的乌云盖住，但缝隙间仍然可以看到少许的星星。

春雪就朝着其中特别亮的一颗红色星星尽力伸直右手，用力握紧拳头，跟着放声大吼：

「唔……喔……喔——!」

空气发出呼啸声，银翼的推力压过了钢丝的拉力。春雪以弹射般的势头垂直加速，用猛烈的速度拖着铠甲，擦过阳光城的外墙往上冲。冲击波震得墙面像波浪似地鼓动，波浪所过之处，玻璃皆粉碎四散。

短短几秒钟就冲上高塔顶端的春雪，踢向一根从塔顶水平往外延伸的尖刺，靠这一脚的反作用力改变了身体的方向。

春雪正面朝向被细索牵着住上飞来的Chrome Disaster。

「喝……啊!」

大喊一声的同时，右脚踢上了铠甲的喉头。一声金属碰撞断闷响翻起，头盔下半部整个被踢掉，暗色的牙齿也被踢得不成原形。

接着就直接维持这样的姿势，开始全速俯冲。白银与黑银的两个虚拟臂色合为一体，仿如流星一般射向地面。

——紧接着。

啵的一声轻响，Chrome Disaster头盔内部的黑暗完全四散消失。

从底下出现的，是一张带着明亮粉红色色彩，造型单纯的面具。

呈横长椭圆形的眼睛勉强眨动，嘴边流出了小小的说话声音。是个还带着几分稚气的男孩嗓音。

「……我……想要……变强。就只是这样……」

春雪继续俯冲的同时，听得瞪大了眼睛。桃红色的虚拟角色以想要看透人心似的视线与他四目交会，喃喃说了下去：

「你……应该会懂吧?你应该也……想要……力量，不是吗……?」

一听到这句话——

春雪感觉到一股带有猛烈热气的情绪，从自己体内深处直往上冲。

那是一股愤怒，一股压倒性的激愤。

「你是说……你想变强?」

春雪继续将双翼的所有推力往穿刺在铠甲喉头上的右脚集中，说了这么一句话。接着语气随即转变为火山爆发似的叫喊：

「所以你的所作所为都可以被原谅吗!就因为你想变强，所以穿上这件铠甲，攻击许多虚拟角色，连自己的下辈仁子都想吃掉。这些行为都可以就这样开脱吗!」

他们已经俯冲过高塔的一半高度，要是再不脱身，连自己也很危险。春雪明知这一点，但就是没有办法住口不说下去。

想要变强，这句话春雪这阵子确实已经不知道说了多少次。他总觉得每一个人都比自己优秀，还曾经埋头进行无谋的训练。然而今天来到这个战场，从无数局面中生存下来，春雪总算领悟到自己忘记了一件最重要的事。

强弱绝非相对的概念。

对战中打赢或打输，又或是谁高谁低，这种皮相的基准根本没有价值。

是强是弱全看自己，唯一绝对不变的基准只存在于自己心中。

「不是只有你!」

春雪挤出所有音量大喊：

「像仁子……像学姐……像阿拓还有其它超频连线者……就连小百，还有学校里那些同学、老师，每个人都一样!每个人都想变强，都想活得坚强……希望能够靠自己的打量对抗所有令人伤心难过的事情，没有一个人不希望这样!」

铠甲承受不住下坠的速度，不停有碎片剥落，随即化为光点消失无踪．就连从无数伤口中散出的黑暗，也在碰到空气墙的瞬间放出热量，燃烧殆尽。

头盔下的虚拟角色再也没有说话。

春雪丝毫不减速，也完全不设法脱身，与铠甲合而为一，往下冲去。

交缠在一起的两个虚拟角色以骇人的速度，坠落在从高塔大厅延伸出来的大阶梯上接近卫中央处，最后引发了一次巨大的爆炸。

第二卷 红色暴风公主 第八章

尽管被冲上天际的火柱吞噬，又被冲击波带得翻来覆去，但春雪的HP仍能勉强剩下两成左右，全是因为他几乎没有受到冲撞本身所造成的损伤。

他们坠落在阳光城的大阶梯上，撞出一个巨大坑洞，让Chrome Disaster的铠甲——也就是强化外装的部分，在这一瞬间终于完全遭到破坏。装甲化为成千上万的金属片四散，高密度的黑暗粒子从中往正上方喷起，而这道上冲的洪流成了缓冲，将春雪的虚拟体推回了上空。也不知道足不是被碎片碰到，春雪有感觉到背上的细索应声断开。

在被紧接着发生的大爆炸爆风吹得东倒西歪之余，春雪仍然拚命缩起身体，忍耐着不断消减HP计量表的伤害。好不容易逃出超高热的范围，微微冒烟的身体摇摇晃晃地下降落地之后，他已经连站都站不稳，膝盖跪在地板上。

拾起头来一看，就看到混着橙色与黑色的火柱总算在大气中逐渐扩散消退。有如雨点般洒下的火星弹到灰色的地砖与枯朽的树木，照得附近一片火红。

大阶梯中间已经撞出了一个极深的碗状凹陷。

在凹洞的正中央，可以看到一个半身陷进地面并且躺在地上的小型虚拟角色。

樱桃红的装甲已经完全烧焦，左手跟右手都已经断裂。带点逗趣的椭圆形镜头眼上，有着极为微弱的光芒不规则地时亮时暗。

他的模样实在太无力、太凄惨，叫人难以相信他曾经身穿凶恶的铠甲，多次进行残忍的杀戮行为。

春雪缩着身体动弹不得，一阵小小的脚步声从身后接近。接着左肩被人轻轻拍子一下：

「……干得漂亮，Silver Crow。接下来……就交给我吧。」

红之王轻轻往前踏了一步走下坑洞，春雪默默看着她的背影。

他本想起身跟去，但立刻打消了念头。他总觉得他们两人之间最后一次谈话，绝对不容任何人偷听。

两个同样属于红色系，体格也几乎没有什么两样的对战虚拟角色，一个躺在地上，另一个则站着不动，看似交谈了一会儿。没过多久，火红的少女型虚拟角色跪在淡桃红色的少年型虚拟角色身旁，以断掉的左手扶起他残破不堪的身躯，紧紧抱在怀里。

右手的手枪轻轻举了起来。

枪口抵住少年的胸口。

「处决攻击」名称响亮，但声音跟光芒都十分微弱。然而就在这虚拟的枪弹贯穿虚拟角色的瞬间，却发生了春雪从来没有看过的现象。

少年的虚拟角色分解成无数的丝带状，而这每一条丝带都是一串发光的微小程序代码。构成对战虚拟角色「Cherry Rook」的所有资讯都逐渐瓦解分离，融入加速世界的空中。

大约十秒过后，仁子的怀里已经什么都不剩。

火红的虚拟角色无力地瘫坐在地，抬头看着已经几乎完全被夜幕盖住的天空。

春雪摇摇晃晃地站起，拖着伤势稍重的右脚，开始走向爆心所在的坑洞底端。他花了几秒钟才走到仁子右后方停步，但五味杂陈的情绪堵在胸口，让他什么话也说不出口。

过了一会儿，仁子有一句没一句地说了：

「……我跟Chcrry都是孤儿。」

「……?」

春雪一时间听不懂这句话的意思。嗯了一声表示疑问之后，她的话静静地接了下去：

「当然这不是指不知道是谁把BRAIN BURST程序复制给我们，而是没有见过现实世界里的……真正的双亲。之前我不是说过我念的学校是采全校住宿制吗?正确说来应该叫做『弃养儿童综合保护培育学校』。」

对于瘫坐在地上的仁子以平淡的语气说出来的话，春雪只能默默倾听。

无条件接收新生儿的制度在医院等机关开始采用，是在这个世纪初叶。为了因应少子高龄化现象越演越烈的情势，这个制度作为具体对策之一环，从2030年左右开始立法施行，还在各地设立兼作孤儿院之用的学校。记得红色军团所支配的练马地区，也有一间这样的学校。

「我……个性这么古怪，在学校也没办法跟其它人打成一片……所以平常都只能一个人玩着VR游戏。可是，三年前……突然有个大我两岁的男生来跟我说话，说他有更好玩的游戏，问我想不想玩。」

仁子轻轻地哈哈笑了两声，接着说下去：

「我也真佩服我自己，听到这种邀法，竟然还真的让他跟我直连了。可是啊……他当时满脸通红，认真得几乎让人想笑。这一点到我当上超频连线者以后也没有政变。他有够认真地教了我好多东西，有时候遇到危险，他还用自己的身体保护我。可是……没过多久，我的等级开始追上他……甚至追过了他……不知不觉间我竟然升上了9级。从被拱去当军团长以后，我也拚命想要扮演好这个角色……根本就没想过他会怎么想，没想过他会有什么烦恼。甚至在现实世界……在学校里见面时，我都没有注意到他的神色有问题……」

仁子的右手在地面用力一抓，低垂着头，双肩颤抖，这个年幼的王好不容易才挤出细微的声音：

「……他希望能一直当我的『上辈』，也希望我一直站在他『下辈』的立场，所以才想要力量，而输给了『灾祸之铠』的诱惑。哪怕……哪怕只有一句话也好，要是我有好好告诉他……等级根本就不重要，你永远是我唯一的『上辈』……这点…永远…都不会变……呜……」

说着仁子蜷曲背部，缩起身体，发出呜咽——

春雪半晌找不到该对她说些什么。

春雪跟黑雪公主是靠着同样的事物联系在一起，所以他自认能够体会超频连线者的「上下辈」关系有多少份量。然而对于仁子跟Cherry Rook这两个根本不知道现实世界中双亲是谁的孤儿来说，这种关系不折不扣就是他们唯一稳固可靠的情谊，但现在仁子却亲手斩断了这段情谊。她别无选择。

春雪拚命吞下涌上的情绪，跪到地上，轻轻将手放上仁子的肩膀。

「仁子，BRAIN BURST……确实不是个寻常的游戏。可是……在我们的现实生活里，终究不是只有它。」

百般思量之后说出这几句话，就听到悲痛的呜咽声稍稍平息。

「我也一样，一直都很害怕自己的无力，害怕她会放弃我。可是……我认识现实中的她，不管是她的长相、名字、嗓音，我全都很熟悉。不管发生什么事，这些情谊都不会消失。那些全都已经刻在我内心深处，不只是单纯的数据数据而已。所以……所以妳也一样，只要在现实世界里重新跟他交朋友就好。这应该没有什么不可能的……毕竟就连在加速世界里属于不同军团的妳跟我，在现实世界里也都成了朋友啊。」

低声啜泣的声音还持续了一会儿，但不久就像溶入了吹过夜色的微风中似地消失无踪。

仁子最后背部猛然一颤，以右手擦去了虚拟体流出的眼泪，顺势拨开了春雪放到她肩膀上的手。

「朋友……就凭你?」

她的嗓音还很沙哑，也还在颤抖，但总算找回了一点不屑的音色。年幼的王猛然站起，低头以红色的镜头眼看着春雪撂话：

「你还早了一百年啦!我先跟你说清楚，凭你顶多只能算是勉强当上了我的手下而已!不要得寸进尺了!」

「咦……咦咦!」

正当春雪想接着说哪有这样的，背后一道冰冷的嗓音却打断了他的话：

「喂，你说谁是谁的手下?」

春雪吓了一跳，回过头去一看，一个满身疮痍，但仍然稳稳站立的漆黑虚拟角色——Black Lotus的身影立刻映入眼帘。

接着他还看到了一个扶着她左手的水蓝色虚拟角色——Cyan Pile。

「学……学姐!阿拓!」

春雪大声呼唤，跳起来跑向他们两人。

「学、学姐，妳还好吗……还有拓武，为什么……」

话说到一半他才总算想起，就在即将与黄色军团开战之际，拓武自己就曾经说过，在这个无限制中立空间里阵亡的超频连线者，得接受待命一小时的罚则，之后就会在原地复活——也就是说，不知不觉间已经过了这么久了。

「阿拓……你喔，竟然那么乱来……」

春雪这句牢骚一出口，拓武也举起一只手回嘴：

「还说我呢，小春你自己的模样才狼狈吧。竟然一个人去追Chrome Disaster，有勇无谋也不是这样。」

「我的有勇无谋是师父教的。」

至于他的师父，则离开Cyan Pile的搀扶，以单脚嗡的一声开始漂浮移动，挡在了仁子面前。

黑雪公主轻巧地挥动右手剑刀，发出了带着点高压态度的嗓音：

「好了，Cyan Pile，妳好像该对我说点什么吧?」

「……」

红之王右拳颤抖了好一会儿，才撇开脸去说：

「歹势。」

「喂，就这样?受不了，所以我才讨厌小鬼……」

「妳、妳还说呢，我辛辛苦苦在打的时候，妳根本就躺在地上什么也没做!」

「……妳说什么?」

「怎样，想打架是不是?」

看到两个王脸碰着脸，散出红色与青紫色的火花，春雪跟拓武只好拚命安抚，拉开她们。

忽然间——

一阵强风沿着阳光城的巨塔吹下，春雪忍不住闭上了眼睛。他听见仁子「哦」了一声，接着黑雪公主也说：

「春雪，你睁开眼睛。看，是『变迁』。」

「变……变迁?」

当春雪抬起头来反问，他看见了一幅光景。

一幅世界的样貌急速改变的惊人光景。

一眼望去尽是蓝紫色钢铁与荒凉地面的魔都，被一阵来自东方，有如曙光一般的光芒薄纱掩盖过去。

当这层光幕抚过，原本冰冷钢材外露的街景，立刻转变为成排树干非常粗大的大树。树上有着利用树洞做成的出入口，还绕着树干设有阶梯，较粗的树枝与树枝之间还有吊桥联系，简直就像奇幻电影里出现的妖精国度。

层层繁衍的树叶，裹在夜幕下淡青色的磷光中，照亮了森林底部。一阵彩虹色的曙光铺天盖地似的，淹向看得目瞪口呆的春雪眼前，发出轰隆声笼罩住一切，继续往他背后逐渐远去。

「啊……阳、阳光城变了……」

看到前一瞬间魔王居住的巨塔所在的地方，换成了一棵直冲天际的巨大神木，春雪不由得倒吸一口气。

长着金绿色青苔的树干上带有粗糙的节纹，但仍然垂直向上生长，让树稍融入远在上空的云层当中。树干上四处都有小型森林似的露台往外突出，无数蓝色光点往地面洒落。展现出来的威严简直像是一棵世界树。

然而，场地为什么会有这样的改变呢?

疑问的视线刚转过去，黑雪公主就在身受重伤的虚拟角色脸上浮现出微笑的神色答道：

「你还记得吗?刚沉潜到这个空间里的时候，我不是说过这里的属性是『混沌』吗?」

「咦……对喔，听学姐这么一说……」

「也就是说，这个世界的属性是每过一定时间就会产生变迁。不过不管怎么变迁，几乎都是荒凉颓废的风景，你运气可好得很啊。这个世界很少会展现出这么美丽的模样。」

「是啊……真的是这样。」

春雪深深吸了一口连气味都变得甘甜的空气，连连点头。

尽管连续经历了多场艰苦的战斗，但现在他终于首次很庆幸有来到这个地方。

——我的能力还不够在这里作战。可是，将来有一天我一定要变强，强得可以在这个世界的空中自由邀翔。虽然今后我八成还会难看地输上很多次……可是总有一天，我一定要做到。

「……我是很想叫你再抱着我飞一次，不过『变迁』一发生，公敌全都会重生，现在到处乱晃实在太危险，我们还是乖乖回去吧。」

听到仁子这么说，黑雪公主也点了点头：

「就这么办吧……啊，等等，差点忘了最重要的事。」

她环视众人，以多了几分严肃的声音说下去：

「……所有人打开能力画面，检查物品储存字段。如果在里面有找到『灾祸之铠』……绝对要消除掉，以免同样的事再发生。」

春雪吃了一惊，睁大了双眼。

没错，这一点确实非弄个清楚不可。

两年半之前，上一代Chrome Disaster被纯色七王连手讨伐之后，诸王应该也做过完全一样的事情，而所有人也都宣告铠甲的所有权没有转移到他们手上。

但那却是谎言。尽管没有证据，但铠甲确实落入了黄之王Yellow Radio的储存区里。黄之王隐瞒不报，到了最近才跟红色军团旗下的Cherry Rookk接触，将铠甲送给他。为的是透过铠甲的魔性引他打破互不侵犯条约，逼仁子拿自己的首级抵罪。

黑雪公主说得没错，千万不可以让同样的悲剧再度发生。春雪伸出右手，点选自己的HP计量表，从打开的能力画面转移到物品储存画面。

窗口里——空空如也。不管他怎么盯着画面猛瞧，里头仍然连一行文字都不存在。

「……没东西。」

春雪抬起头来这么回答之后，仁子跟着说道：「我也是。」拓武也摇头说：「我也一样。」最后黑雪公主喃喃说出：「我也没有。」四人一瞬间陷入沉默。

成了第五代Chrome Disaster的Cherry Rook，确实在仁子的「处决攻击」下，强制反安装了BRAIN BURST程序。据说当持有者丧失所有点数，强化外装就有一定机率转移到打倒持有者的人手上。既然如此，看样子这次铠甲终于没有转移，就此完全消灭了——吗?

既然看不到别人的能力画面，在场众人之中，确实可能有人像黄之王一样隐匿铠甲不说，然而……

「铠甲消失了，这次真的消失了。」

春雪以肯定的语气这么宣告。

对此仁子也表示赞同：

「没错。我们又不是Yellow那家伙，跟他……我怎么想都不觉得有人会笨到跟Chrome Disaster打过，还想把那玩意据为己有。『灾祸之铠』已经消失了，被我们完全破坏了。」

「嗯……那场爆炸我从南池袋都看得见，那应该就是铠甲消灭的证据吧?」

拓武也点点头，最后黑雪公主也以肯定的语气宣告：

「好，跟黄之王的帐是得留到下次再算，不过呢——任务总算圆满达成了。好了，我们就回去举杯庆祝吧。」

「哦，那我们来开香槟吧，香槟。」

「笨蛋，小孩子给我乖乖喝果汁。」

两个王又开始争论，同时迈出脚步。拓武跟春雪也苦笑着从后追去。

世界树的底部开了一个很大的树洞，里头亮着一处当它还是钢铁高塔的时候就看得见的蓝光。众人朝着这闪闪发光的「注销点」走去，但走在最后头的春雪——

忽然间却觉得听见了一个不成声的说话声。

「……咦?」

他不由得转头一看，但当然什么人都没看到。

「小春，你怎么了?」

听到拓武的声音，他赶忙转回头去，摇了摇头。

「没什么，什么事都没有!唉唉，总觉得比一般的『对战』还累十倍啊。肚子好饿……我不行了……」

「喂喂，我话先说在前面，在现实世界里，我们可是几秒钟前才吃过蛋糕啊。」

「嗯，我都忘了……」

春雪一边跟好友开着玩笑，一边钻过了粗树根围绕的入口。

世界树底部之内是个广大的半球状空间，中央有一个将现实世界中池袋地区的光景封在里头，看起来就像海市蜃楼一般的青色出入口。

跟在三个同伴身后前进几步，春雪又回头看了最后一次。

……应该是错觉吧。

在心中自言自语地说完，马上又转身向前。

但就在他跳进缓缓旋转的出入口那一瞬间，奇妙的说话声再次从脑袋后侧响起。那个声音听起来像是这么说的……

——我要吃。

9

春雪拚命瞪视着划有八条右旋螺旋膛线的钢铁孔洞。

星期六，下午四时。

为了保护黑色军团「黑暗星云」支配下的杉并第三战区而进行的正式领土战争，正进行得如火如荼。

跑来挑战的是一组三人团队，由蓝、红、紫三系组成，阵容十分均衡。他们是这阵子经常跑来进攻的熟面孔，这也就是说，春雪已经在他们手上输了很多次。

而其中他最不会应付的，就是披着暗红色披风，佩着一挺巨大反装甲步枪的狙击型虚拟角色。这个对手专门躲在远离前线的大楼屋顶，以准得吓人的枪法射出拥有莫大威力的子弹。

黑暗星云的三人之中，黑雪公主跟拓武都是彻头彻尾的近战型，所以敌方的狙击型必然要由属于高机动型的春雪去应付。只是话说回来，春雪并不具备远距离攻击力，也就得先找出狙击手的位置，再以飞行方式逼近过去攻击。

然而在过去的领土战争中，春雪都无法在接近过程中躲过敌方的狙击，已经不知道难看地被打下多少次。而他的败绩都得靠黑雪公主高超的战斗力弥补，导致每逢周末，春雪都会陷入强烈的自我嫌恶之中。

而现在也是一样，黑色的枪口从一公里外的大楼屋顶，分毫不偏地跟着全力飞行的春雪。

如果一直线飞过去，等于是方便敌人射击，所以为了逃过敌人的狙击镜瞄准范围，春雪尽可能反复进行不规则的机动，不时还躲到地面上的掩蔽物后方。然而也不知道对方到底用了什么技术，大口径的步枪分秒不慢，始终将春雪捕捉在枪身的延长线上。

——什么时候会开枪?现在?还是下一波?

视野高速扫过的街景中，四处都可以看到观众的身影。春雪刚出道时，确实因为拥有独一无二的「飞行技能」而大为活跃，但近来对付他的方法已经被研究得越来越透彻，如今反而比较常让人看到丢脸的坠落场面。对此观众觉得失望——也就罢了，一想到最近观众恐怕已经不只是失望，而是开始嘲笑，就觉得整个头从里到外部热得发烫。

而且在后方的战场上，正在应付敌方近战型的拓武跟黑雪公主，视线应该也投向自己身上，心里还想着，不知道今天春雪是不是能解决狙击手，还是说又得去弥补他的部分。

——到底什么时候才要开枪?要开就快点，让我可以从这种压力中解脱。

不知何时，正当春雪要自暴自弃地开始笔直冲刺——

忽然间惊觉过来，瞪大眼睛。

这样等于是在重蹈上周的覆辙。这一来可不是什么教训都没学到吗?

人当然不可能一朝一夕就变强，就算做了训练，也不可能马上就躲得开子弹。

然而意识改革却是随时都可以开始的。

我不是为了让观众看到自己帅气的模样而战，也不是为了得到拓武的肯定，或是得到黑雪公主的称赞。

是为了自己。我最讨厌的就是成天卑躬屈膝、懦弱又迟钝的自己，而我就是为了让自己能比昨天更喜欢自己一点而战。

既然如此——

「不要逃避!」

春雪低声喝叱自己，双眼加注了力道。

不要看枪口，敌人不是那把反装甲步枪。

握着这把枪瞄准，手指放在扳机上的那个虚拟角色才是敌人。虚拟角色是由超频连线者控制，而这个人脑中会发出攻击的意志——我要去感觉这种意志!

春雪绞尽所有的精神力，逼自己将视线从枪口上移开，笔直凝视着敌方狙击手的右眼。

这一瞪视之下，他莫名地感觉到敌人有所动摇。

紧接着，远方闪出橘色的闪光，发光的枪弹从步枪的枪口射了出来。

还没看清楚拖着螺旋漩涡逼近的这颗子弹，春雪已经先微微改变右翼的角度，扭转了身体。铿一声呼啸而过的子弹在右胸上刮出一道浅浅的伤痕，接着就往后方飞去。

一点五秒之后，敌人还没有重新拉好步枪，并且送下一发子弹上膛，春雪已经一拳打在他的下巴上。

「喂，真亏你躲得过那一枪啊!」

刚回到现实世界，就被人在背上重重拍了一掌，让春雪吓得整个人从椅子上跳了起来。

回过头去一看，就看到早一步停止加速（Burst Out）的黑雪公主脸上的笑容。

这里是位于梅乡国中学生餐厅隔壁的交谊厅之中，最里面的一张桌旁。由于已经是周六午后将近傍晚的时间，看不到其它学生，也没有看到拓武，看来他应该是从屋顶沉潜。

「啊，是……这个，是碰巧啦，大概……」

春雪缩着脖子这么一答，就看到黑雪公主脸上又摆出了那种觉得受不了他的表情。

「不可能会是碰巧，你的时机抓得非常漂亮。一定是找到了什么可以预判敌人动作的迹象了吧?」

面对坐在桌上，双手抱胸低头看着自己的黑雪公主，春雪吞吞吐吐地呃了几声才回答：

「说迹象……好像也不是……只是当我不再看他的步枪枪口，改看狙击镜的那一瞬间，就觉得他的瞄准有晃动……说来比较像是反射性地躲开……」

含糊地说到这里，黑雪公主就挑起了一边眉毛。

「哦?嗯……对喔，原来如此……原来是这么回事啊。」

「什、什么事情原来如此……?」

「没有，我是说那个狙击手。之前我就一直觉得他的瞄准线始终维持在你身上，未免维持得太稳……看来多半是有种可以称之为『察觉视线』的能力吧。」

春雪眨了眨眼，反问道：

「察、察觉视线……?」

「唔。也就是说『可以感觉敌人窥视枪口的视线来自动瞄准』。」

「咦?这……这也就是说，之前就是因为我死命地盯着那把枪的防火帽，才会一直被他打下来……?」

「就是这么回事。」

「哪……哪有这样的啦……」

看到春雪愕然地垂下下巴，整个人瘫坐在椅子上，黑雪公主呵呵笑了几声。

「别那么沮丧。就算有这种机关，能躲开那种速度的子弹，还是得靠你的努力，毕竟这一个月来，你的反应速度明显一次比一次快啊。你一定有躲起来偷练吧?」

「啊……看、看得出来吗……」

就在身体缩得更小的春雪眼前，黑雪公主裹在黑色长袜之中的修长美腿轻轻翘成二郎腿，兼具清纯与聪明伶俐的美貌微微露出笑容。

「那还用说，我可是你的『上辈』啊。你都是怎么练的?」

「呃……呃，就是……」

春雪终于认命，开始说明自己设计的训练室内容。

话才刚说完。

脑袋就被狠狠敲了一记，忍不住发出惨叫。

「咿!」

「你……你、你白痴啊!从这么近的距离去躲自动发射的手枪子弹!痛觉还调到最大?」

黑雪公主发出烈火般的怒气，握紧的右拳颤抖了好一会儿——

但看到春雪两眼含泪，吓得不敢动弹，于是呼了口长气，接着突然用双手搂住春雪的头。

「哇、哇!学、学姐，妳、妳这是……」

就在春雪即将在那隔着制服感受到的柔软触感中窒息之际，头上传来了忽然变得极为平静的说话声：

「……我不是说过吗?不管发生什么事情，都不会损及我跟你之间的关系。相信我，这是命令。」

「……遵、遵命。」

春雪放松全身力量，深深点了点头。黑雪公主放开他的头，笑嘻嘻地说：

「有件事我之前没告诉你，其实这次我会接受红之王的委托，有一部分原因也是希望能让你知道胜败不是一切。所以，你不要太勉强自己，慢慢变强就好……这样我也比较高兴。好了，我们差不多该回去了。」

春雪定定地注视着她那起身从桌上拿起书包的黑衣身影，再次用力点了点头。

接着这句话虽然没有出声，但却在嘴里一字一句说得清清楚楚。

「我也……一样。我也是……不管发生什么事……都绝对不会再伤害妳。」

「嗯?你说了什么吗?」

看到黑雪公主摆动一头长发回过头来，春雪赶忙摇了摇头。

「没……没有，我什么都没说!」

接着从椅子上站起，快步跟上这个自己的上辈、王、学姐，同时也是心上人的她。

一打开自家公寓的门，一阵还留着淡淡甜香的空气就笼罩住了春雪。

鸦雀无声的昏暗走廊，本来应该是他早已极为熟悉的光景，现在却让他觉得有些落寞。两个王在这里只住了两个晚上，但看来自己大概没有这么快忘记那次体验。

「……我回来了。」

春雪喃喃说着这句话脱掉鞋子，打开了通往无人客厅的门。

母亲应该在今天上午就已经结束海外出差回国，然而看来她只是回来放行李，马上又去公司上班。体力好得令人难以置信。

春雪脱掉制服外套，跟领带一起挂在椅子上，接着就注意到了在视野角落闪烁的图示。原来母亲一如往常地在家用服务器里留了话。

一边从冰箱拿出保特瓶装乌龙茶，一边以语音指令播放留言。先是少许的杂音刺激听觉，接着就听到了母亲的嗓音：

【——春雪，今天我会很晚回家，也可能不回去了。麻烦你帮我把行李箱里的衣服送去洗。啊，还有不好意思，又有人托我照顾小孩了。这次是同事的小孩，只要一个晚上就好，就麻烦你照顾她了，拜托你啰。等你回来，我想她应该也到我们家了。那就拜托你啰。】

——妳说什么?

春雪装乌龙茶的杯子仍然往嘴里倒，整个人呆住不动。

怎么可能?不会吧?再怎么说也太扯了。

春雪只喝了一口就放下杯子，屏气凝神地悄悄环顾四周。

客厅跟厨房里都是一个人影也没有，灯都没有开，空气冰冰凉凉的。由于春雪昨晚已经拚命收拾干净，前天那场老游戏大会的惨状已经完全没有留下痕迹。

春雪仍然放低呼吸声，视线继续四处扫动，就在这时——

不知道从什么地方传来了一个很小声，但确实笑得十分开怀的笑声。

「……不会，吧……」

就在呻吟着说出这句话的同时，快速地跑出客厅，接着跑过走廊，来到最里面的自己房间前打开了门。

接着春雪深深吸一口气，发出了惨叫声：

「嘎——!」

就在自己的床上。

有个一身火红的小女生，躺在床上翘着脚，翻着从春雪偷藏东西的地方拖出的大堆上世纪纸本漫画之中的一本。

「仁……仁、仁仁……」

小女生朝全身发抖的春雪瞥了一眼，甩着绑在头上两边的头发抬起头来，笑嘻嘻地说：

「你回来啦，大哥哥!」

「谁、谁是妳大哥哥啊!」

春雪大叫一声，当场瘫坐在地，指着小女生——号称「不动要塞」、「血腥风暴」的红之王Scarlet Rain，也就是上月由仁子，一张嘴开开闭闭地动了好一会儿，才总算挤出一句话：

「……仁子，妳为什么在这里?」

「同样的事情不要让我说明两次好不好。就是小小伪造了一下邮件嘛。」

仁子忽然间恢复原本说话的语调，坐起上身，挥了挥手上的漫画书——一本怎么看都不能说是有益身心健全发展，死了一堆人的作品——得意地笑了笑：

「你看漫画的品味也挺不错的嘛。」

「谢……谢谢妳的夸奖喔……不对!」

春雪气喘吁吁地喘了好一会儿，才全身虚脱似地摇了摇头。

「……这旭再怎么说也都太乱来了吧?完全一样的社交工程手法，竟然只隔了一天就又拿出来用……」

「怎样啦?亏我是好心想跟你道谢才来看你的哩。」

看到仁子嘴噘得老高，春雪赶忙连连点头：

「妳、妳礼数真周到啊。」

万一惹她不高兴，又找自己「对战」，这次肯定会被她的超强火力烤成全熟。春雪挤出痉挛的笑容，飞快地说了这句话。

「不用客气……那妳的事办完了对吧?要回去的话门在那边……」

「啊，你这样对我?哼～亏我还想总该跟你说一下事后的情形，原来你都不想听啊?」

「我、我听，我当然听!」

仁子从床上低头看着当场端正姿势跪坐的春雪，从牛仔短裤中伸出的纤细双腿盘在一起，朝他白了一眼，但所幸之后倒是乖乖说了下去：

「……Chrome Disaster那件事。」

春雪微微吸了口气，让意识切换过来。这件事的内容，之后还得跟黑雪公主报告才行。

「……昨天晚上，我对包括Radio那家伙在内的五个王通告，说已经处决了Chrome Disaster。这么一来，整件事算是告一段落。站在我的立场，是很想把黄色暗藏『铠甲』的事也拿出来弹劾啦，只是很遗憾的，我们没有证据……」

「……这样啊……」

春雪缓缓点了点头，接着战战兢兢地问道：

「嗯……这个，『Cherry Rook』他呢……?」

「……」

仁子沉默了一会儿，抬头看了看南边窗户外映着冬日晚霞的天空。

她瞇起咖啡红的眼睛，眨了眨长长的睫毛，平静地回答：

「他说下个月要搬家。」

「咦……?」

「说是有个远房亲戚，事到如今才想收养他。我们学校的经费全靠税金补助，所以遇到这种情形，学生没有办法拒绝。他说……要搬到福冈去。」

「……这样啊，挺远的呢。」

「是没错啦。所以他之前才会那么心急，担心他一搬走，跟我之间的联系就真的会只剩下BRAIN BURST。而且除了东京以外，几乎一个超频连线者都没有。找不到人对战，等级也就升不上去……就是这种焦虑被『铠甲』趁虚而入……」

仁子做出彷佛咽下了什么东西似的模样之后，微微一笑说了：

「可是，不知道是不是因为没有了BRAIN BURST……今天的他，恢复了原来那种……跟当初跑来找我说话的时候一样的表情。毕竟他这阵子都没去上课，也都不跟人说话，今天却跟我有好好聊天。所以……我有了个想法。就算他不再是超频连线者……就算他搬去福冈，VR世界也不是单单只有加速世界这么一种，不是吗?」

看到她的视线移到自己身上，春雪用力点点头。

「嗯……嗯，那当然。」

「所以啦，虽然我以前都没这么想过……现在我就会想说其它VR游戏也可以找来玩玩看，最好是那种可以跟他一起玩很久的。你要是知道有什么合适的游戏，可要跟我说喔。」

「……这样啊，原来是这样啊……」

春雪又一次连连点头，回答说：

「那，我家里有的游戏妳尽管挑去……只是类别有点偏啦。」

「哈哈哈。」

仁子笑了笑，忽然撇开了脸，开始翻起丢在一旁的一个小背包。

她从里头翻出一个咖啡色的纸袋。看到纸袋朝着自己轻轻抛出，春雪赶忙以双手接住。

「这、这是什么?」

「这个嘛……怎么说呢，就是……谢礼啦。你上次不是一直喊说很好吃，一口气吃了一大堆吗?」

春雪歪着头打开纸袋，立刻就飘散出一阵浓郁而充满甜味的奶油香气，裹在白色厨房纸巾里的几个黄金色圆盘状物体露了出来。

春雪茫然地拿出一片摸起来还温温热热的饼干，战战兢兢地对仁子问道：

「咦……这、这个，我可以收吗……?」

「怎样啦?不想要就还我!」

被她狠狠一瞪，春雪赶忙连连摇头：

「我要，我当然要!谢……谢谢妳，我只是吓了一跳……」

春雪低下头，一口咬下拿在手上的饼干。

饼干吃起来甜甜的，香香的，还带着点咸味。

春雪心想这一定就是现实的滋味。这种味道象征着一种现实中的事物。

至于说象征着什么事物——就是我跟仁子现在终于在现实世界中毫无疑问地成了朋友。

「……呜。」

奇妙的声响从春雪的喉咙发了出来。

春雪拚命缩起圆滚滚的身体，死命遮住脸，又咬了一口饼干。紧接着就听到床上传来高声嚷嚷的嗓音：

「你……你、你在哭什么鬼啦!你、你白痴啊，去死一死算了!」

仁子整个人在床上趴倒，连连大骂白痴。春雪就这么听着仁子的吼叫，一口又一口地吃着多了几分咸味的饼干。

第二卷 红色暴风公主 后记

好久不见，还是该说初次见面呢?我是川原砾。非常感谢各位读者看完这本『加速世界2 红色暴风公主』。

关于上一集的后记，被各方面的相关人士说「太严肃」、「太装模作样!」、「写那篇的

是谁啊?」这些意见我大概听了两亿次左右，所以希望这次的后记里可以添加微量的柔软性。

我是个蹩脚的自行车车手，每个礼拜都固定会出去骑两趟，路线是从自家附近沿着河岸，一路骑到北上三十五公里左右的一个牧场。这个牧场去年有两只小猫出生，刚开始牠们小小的模样可爱得不得了，不过长大的速度当然也是非常惊人（笑），转眼之间就长到好大一只。这当然完全不是坏事，但伤脑筋的是当我坐在牧场的长椅上，吃着用来补给能量的甜面包，牠们就会猛冲过来喵喵叫，跟我要面包吃。

总觉得喂猫吃面包似乎不太好，而且最重要的是，我实在不希望宝贵的碳水化合物被抢走，所以心生一计，除了甜面包之外，还另外带了些小鱼干去喂牠们。我真是个大好人对吧!尽管爱上我没关系!

可是事情没这么顺利。当我自信满满递出小鱼干（而且还是国产的），猫咪们却只闻了闻味道，之后就当作没看见，然后露出一副「这种FISH有谁要吃，赶快把你手上的面包给我们」的模样。不知道这样描述，有没有让各位读者了解我有多么惊愕。这件事发生之前，我一直相信猫这种生物的DNA里，都毫不例外地记载着「超爱小鱼干」这一条。然而事实并不是这样。如果猫从小就不吃鱼，大了就会讨厌鱼。

结果我到现在，还是过着宝贵的甜面包约有10%都被牠们压榨定的日子。

这个乍听之下无关紧要的故事告诉我们：「自己以为可以让对方高兴，实际上却未必如此。」呃……就算是这样，我还是祈祷这本对我来说已经竭尽心力写出来的书，有让各位读者看得尽兴。

负责插画的HIM A老师，责任编辑三木氏，这次也多亏了两位的鼎力相助。

当我沮丧时给予我鼓励的IRC（因特网中继聊天）频道网友，还有在我个人网站写下支持留言的各位，非常谢谢你们。

最后请让我对花时间看到这里的您，送上由衷的感谢。

2009年三月三十日 川原砾

第二卷 红色暴风公主 插图

第三卷 暮色掠夺者 序

台版 转自 朽影@轻之国度

称作「全球网路」的最大规模网路，早在五年前就已经超出了「全球」两字所概括的范围。网路架构先延伸到建设于东太平洋上的宇宙电梯静止轨道太空站，之后甚至连上了月球的国际多功能基地，如今任何人只要想去，都可以沉潜到月面的准即时影像世界之中。

当然除此之外，还存在着无数的网路。从受到国家或企业防火墙保护的大规模封闭式网路、学校或社区的区域网路，到个人经营的私人网路，无数网路层层叠叠，如果将内部来去纵横的讯号加以视觉化，相信整个世界都会被发出白色光芒的细小网格覆盖得密密麻麻。

一个相较之下规模实在微不足道，但对有田春雪来说意义却无比重大的网路，即将出现在他的房间之中。

「……那、那小百，我要连线了。」

春雪以有紧张的高声宣示之后，小百——仓屿千百合倒是一脸不怎么紧张的表情回答：

「你在卖什么关子啊？赶快弄一弄啦。」

实在是，也不想想别人有多少顾虑。

尽管内心这么呐喊，春雪还是乖乖地将拿在左手上的接头，插入了自己脖子上的神经连结装置。

两个有线式连线警告标示，以红色字体在视野中央闪烁，髓即消失。

坐在床上的千百合颈部那具淡紫色的神经连结装置，左右两个接孔各接着一条XSB传输线，一条连接到坐在地板上的春雪，另一条则接往坐在透气网椅上的阿拓——黛拓武的脖子。

何必特地选这种让人紧张兮兮的连线方式呢。而且真要说起来——

「……我、我应该根本就不必直连吧……」

春雪嘴里嘟囔着，千百合立刻以有如猫科动物的双瞳瞪了他一眼。

「不~行。我们都讲好了，要是小拓拷贝失败，接下来我就要从小春身上拷来安装。我才不会放过你。」

「……遵命。」

春雪点点头，目光往右一瞄，就看到拓武用手指推了推无框眼镜，回以短暂的苦笑。

春雪、千百合跟拓武等三人，同一年生在这栋位于南高圆寺区的大规模公寓，换言之就是所谓的青梅竹马。

长年来他们互为知己，每天一起玩闹，就算不时为了一些小事吵架，也不用多久就会和好。不过就在三年前，也就是他们十一岁的那年，千百合跟拓武开始交往，让春雪退出这个圈子。结果，原来呈现正三角形的人际关系，就此变成其中一个角拉得比较开的等腰三角形。

然而去年发生了某件事，导致他们之间的关系完全归零，一直到过了半年的现在，仍然维持着十分尴尬的状况。

站在春雪的立场，自然希望他们两人快点和好，但引发事件的拓武至今仍然十分自责，完全不采取主动，让三角形的每一边都时松时紧，始终没有稳定下来——就跟此刻在三具神经连结装置间不规则摆荡的传输线一样。

「那，小千，你准备好了吗？」

拓武语气十分柔和，让人看不出他在想些什么。

千百合晃着短发点点头，用力握紧放在裙外小小膝盖上的双手。

拓武也点头表示了解，修长的手指轻飘飘地在空中——只有他看得见的虚拟桌面上划过。然而中指按在档案上的那一刻，他清秀的白皙面孔上却浮现出些微犹豫。

「……小千，我最后再问你一次……我现在要传给你的『BRAIN BURST』是个游戏，但却不是普通的游戏。它会带给你不得了的特权、快感跟刺激，相对地也会要你付出种种代价。也许将来有一天……你会后悔。」

这句话毫无遗漏地说出春雪内心的担忧。

一旦安装这款神秘游戏软体「BRAIN BUEST」，成了具备加速能力的「超频连线者」，就再也没有办法回头。他们会沉溺在这个叫做加速世界的神秘网路中，为了维持连上这个网路的权利而不得不永续进行「对战」，这样的压力有时甚至会造成人格扭曲。拓武之所以会在千百合的神经连结装置中植入后门病毒，导致千百合暂时跟他绝交，就是因为被失去加速能力的恐惧逼得走投无路。

然而被左右两人投以担心表情的千百合却鼓起脸颊，尖声顶了回去：

「我说你们喔！我之所以要当你们讲的那超频什么来着的，不是想要什么加速能力、更不是想当那个学姊的随从！我是对小拓还有小春你们那种好像事情有多严重似的模样看不顺眼！我要给你们一记当头棒喝，让你们知道既然要玩游戏就应该玩得开心才对！」

春雪跟拓武忍不住往后缩，两人同时对望一眼，互相苦笑。

「好、好啦，小千。那……你准备好了吧，我要传过去了。」

「请请请。」

千百合抬起了噘高的嘴，眨着眼催他快点。

而拓武的手指就在空中朝着她的脸一划。

千百合那双大眼睛注视着空中的一点，相信在她视野中的那个位置上，已经打开了一个对话框，询问她是否安装应用程式「BRAIN BURST 2039」。

千百合没有露出丝毫犹豫，右手从膝盖上举起，用食指往Y E S按钮上一戳。

「啊……！」

紧接着，那身穿粉红色毛线衣坐在床边的娇小身躯就猛然一跳，滴溜溜地滚动瞪大的双眼环顾四周。这让春雪想起了自己在半年前接受BRAIN BURST时的情景，当时他一按下按钮，立刻就窜出虚拟的火焰，占据了整个视野。

这些火焰是程式为了检查安装者的「加速资质」而显示的。

要当上超频连线者，必须具备两种资质。首先是从刚出生就一直配戴神经连结装置，这个条件千百合肯定完全符合，但问题在于第二个条件，也就是大脑的反应速度。

神经连结装置会透过无线量子讯号跟配戴者的大脑连线，然而大脑属于活体器官，在反应速度方面会有个体差异。不管是天生就拥有高性能的反射神经线路，还是透过长期的训练来提升，总之如果神经连结装置跟大脑的回应速度没有超出一定基准，幻影火焰就会中途熄灭，BRAIN BURST便无法安装成功。

不……也许失败反而比较好。

春雪紧握冒汗的双手，忍不住产生这样的想法。

加速世界中有着对战者之间活生生血淋淋的情绪，包括憎恶、怨恨、嫉妒、欲望等各式各样的恶意。他绝对不想看到天真无邪的千百合因这些负面情绪而受伤的模样。

『……小春。』

忽然间，从他的脑海深处传来说话声，是拓武以思考发声的方式说给他听的。

春雪视线往右一瞥，看到这名从小就认识的少年在椅子上轻轻咬着嘴唇。

『我……很害怕。我怕小千她……会改变……』

春雪迅速以手指操作虚拟桌面，同样将发声对象限定在拓武一人身上回答：

『只要有我们……不，阿拓，只要有你保护她，一定不会有事的，再说安装也不见得就会成功。而且……这么说对小百是有点不好意思，不过我想她大概装不了。』

『说……说得也是。虽然她说做了很不得了的特训，不过我怎么想都不觉得「资质」这种东西短短两个月就练得出……』

就在这个时候，千百合一直四处张望的脸孔忽然固定回正面。

略粗的眉毛往中央皱起，眼睛的焦点从左往右转动。

她嘴唇微张，从中发出的人声，让春雪跟拓武不由得摒住呼吸。

「这什么东西？We……Welcome to the……accelerated world？」

第三卷 暮色掠夺者 第一章

猛力痛殴窗户的强烈风声，打破了春雪浅浅的睡眠。

一片漆黑之中，他蒙着棉被仔细倾听，就能听见无数水滴乘着吹来的风，霹哩啪啦打在玻璃窗上的声响。看样子在他不知不觉间，外面已经下起了雨。

相信一夜之间，这阵风雨就会将大楼庭园内的樱花吹得七零八落，但无论这些季节递嬗的现象是否发生，春天对春雪来说始终是个忧郁的季节。

理由有二。首先是湿度跟气温都会上升。春雪的汗腺比常人加倍发达，就连摄氏二十五度左右的气温，都足以让他的额头开始冒汗。

另一个理由则是升上了新学年。维持良久的苦难生活总算过去，春雪好不容易算是在班上争取到了一个无关痛痒的位置，却在这时被迫重新分班，这对他来说根本只是在找碴。得面对一群陌生的同学，从下PING指令试探彼此间的距离开始来往，实在令他觉得天旋地转。

至少要把春假最后的几个小时延长一点，这应该不会遭天谴。

想到这里，春雪伸手摸索，从床边梯子踏板上抓起了神经连结装置，将其配戴在脖子上并开启电源，环扣就在一阵轻轻的驱动声中往内侧摆去。接着开机程序敔动，在检查完装置与五感接触无误的同时，半透明的虚拟桌面便在眼前展开。

春雪先朝显示在视野右下方的时刻「2047／04／08 AMO1：22」一瞥、接着深深吸气，开口念出：

「超频……」

连线。

就在他即将念出这句神奇魔咒之际。

随着一声轻巧的来电提示音响起，语音通话的呼叫提示开始闪烁蓝色的光芒。

春雪反射性地用右手指尖触控。几乎就在同时，他也发现这通呼叫来自住在下两层楼的儿时玩伴。

『……小春，你醒着吗？』

听到悄悄从头部正中央响起的说话声，春雪不禁有些动摇。因为千百合一向晚上十点就上床睡觉，照理说在她睡到早上七点之前，应该是无论如何都不会醒的。她为什么会在这种时间醒来，又有什么事要找自己呢？

春雪将乱成一团的思绪赶到脑海中的角落，以思考发声含糊地回答：

『我才刚醒过来……』

『风好大耶，不过我会睡不着倒也不是因为风啦。』

『睡不着！你竟然会睡不着！』

春雪忍不住说溜嘴，千百合立刻大喊：『我说你喔！』

『你到底把我当什么了？而且真要说起来，我会睡不着可都是小春你害的！』

『咦……？是、是因为我……？』

『对啊。你今天……啊，已经是昨天啦？昨天傍晚我要回家的时候，你不就对我说过一些很奇怪的话吗？说什么今天晚上也许我会作恶梦，但是神经连结装置绝对不能拿下，也不能关掉电源。被你这么一说，会不安得睡不着也理所当然好不好！』

大约十小时前，春雪确实对千百合说过这些话。

理由非常单纯，因为对战格斗游戏软体「BRAIN BURST」在安装完成的第一个晚上，会以恶梦的形式搜寻安装者的记忆，滤出精神创伤与自卑感等心灵伤痛，创造出安装者在战场上的分身「对战虚拟角色」。

半年前，春雪自己就在获得「BRAIN BURST」的当晚，作了这辈子最大规模的恶梦。对于恶梦内容他只模模糊糊记得一些，而软体所创造出来的，就是在极细身体上安了个巨大安全帽头的银色虚拟角色「Silver Crow」。

春雪怀念地回想当时自己失望的模样，对千百合答道：

『那……那有什么办法？要是不作恶梦，就创造不出最重要的对战虚拟角色啊。等等……我现在才忽然想到，你会有什么精神创伤吗……』

『你可真敢说！精神创伤这种东西我当然也有的好不好？以前念国小参加远足的时候，不知道是谁在公车里玩游戏玩到平衡感失调，晕车晕得好厉害，最后还在我膝盖上……』

『对不起，非常抱歉，请你不要再说下去了。』

一激之下反而刺激到自己的精神创伤，让春雪呐喊着赔罪。然而千百合却没有因此就不再翻旧帐，以一种光听就知道她已经鼓起脸颊的声调继续抱怨：

『啊，说到这里我才发现，当时小春你根本就没有好好跟我道歉。正好，我现在就要你还我这份人情。』

『咦……咦咦！都几年前的事情了……追溯期都过了好不好！』

『前阵子电视新闻才刚报过，说追溯期这个词很快就会变成过去式了。』

的确，随着记录日本全国所有公共空间的「公共摄影机网路」整建完成，刑事案件的公诉追溯期限规定在好几年前就已经全部废止。不过如果照这样算来，春雪到底欠了千百合多少人情，可就数也数不清了。

『照「儿时玩伴特别法」规定，追溯期都是只有一年的好不好。』

春雪嘀咕了一会儿，这才同时发出了来自嘴唇的叹气与来自脑内的问题。

『……那，你是要我怎么还你人情？又要请你吃「圆寺屋」的巨无霸圣代？』

『我总觉得最近那家店的味道变差了，多半是把鲜乳换成合成乳了……等等，不是啦。用讲的太麻烦了，你马上给我钻到我家的家用网路里面来，我会开好门等你。』

『咦……？』

当春雪为这意想不到的命令惊讶得连连眨眼时，千百合的语音通话已经切断了。春雪看着通话图示从闪烁到消失，歪着头想不通「都几点了她还想做什么？」但又没胆放她鸽子，只好乖乖听话，开口念出指令：

「直接连线。」

指令才刚念完，昏暗房间内的景象立刻随着咻的音效呈放射状淡出，体表感觉跟重力感也被切断，让春雪缓缓坠入一片黑暗之中。这是因为开启了神经连结装置的「完全沉潜」功能，令他抛下一切其他感觉，只有意识解放到网路之中。

飘浮了一阵子之后，下方有几个圆形的网站入口缓缓接近，这些地点就是现在可以沉潜的各个网路入口。在全球网路上许多已经加入「我的最爱」的VR空间，以及自家公寓大楼的区域网路之中，就有包括挂着仓嶋家家用网站名牌的入口。春雪就朝着这个入口，伸出了隐形的右手。

紧接着产生一股虚拟引力，将他的意识吸进这小小的入口中。当春雪跳进门内的同时，一个温暖的柠檬黄光环就在眼前不断放大——

「呜……哇。」

看到眼前出现的光景，春雪忍不住叫出声来。

一般来说，家用网路的VR空间会模仿该家庭住宅的风格来建构，里头有「起居室」、「客厅」与每个家庭成员自己的「房间」，而大多数人都会去修改各个房间，调整出现实世界中不可能有的宽广空间或装饰来取乐。

然而现在春雪眼中所见，却是一整片由无数形形色色大小不一的坐垫所构成的海洋。

四面八方都没有墙壁存在，只见风和日丽的蓝天下，蜡笔色调的坐垫堆了又堆，一路延伸到地平线去。春雪就掉落在这片坐垫海的正中央，高高弹起之后又再度落下，一屁股着地坐稳。

「……这、这什么玩意儿？」

目光扫过躺在正面的黄色长颈鹿型坐垫、旁边的大象型坐垫，以及再过去的各种奇形怪状坐垫，让春雪又一次喃喃自语。

「这是奇虾，是寒武纪的生物。」

忽然间背后传来千百合说话的声音，春雪转过身去。

一个外型娇小的虚拟角色，踩在疑似棘冠海星型的坐垫上站着。她全身覆盖着看起来很柔软的淡紫色毛皮，还穿了一件小小的连身洋装。千百合在梅乡国中校内网路之中，也同样采用这个看起来像是由猫进化成人的造型作为虚拟角色。

千百合的虚拟角色脸孔有六成像猫，眨着一对水蓝色的大眼睛哼了一声。

「你还在用这个虚拟角色啊？也差不多可以换掉了吧。」

听她这么一说，春雪就低头瞥了自己的身体一眼。

那是具同样居家学校通用的粉红猪型虚拟角色。几乎完全呈球形的躯干上接着圆滚滚的手脚，脸孔中央突起一个平平的鼻子，另外尽管自己看不到，但头上应该还长着一对招风耳。

这个模样实在说不上帅气或可爱，而且这个虚拟角色其实也不是春雪自己挑的，但他一直拖到现在都还没有换掉。春雪动动鼻子先呴了一声，之后才像找藉口似地回答：

「我都已经习惯这个身体的戚觉了，现在才要换掉也很麻烦。而且别说这个了……我刚刚会大喊『这什么玩意儿』，不是想问你脚下这神秘生物是什么东西，而是针对这整个VR空间问的。这个坐垫地狱……呃我是说坐垫天堂，到底是怎么回事？」

他记得千百合从以前就很喜欢这种布偶类坐垫，床上就摆了很多不同的种类，但眼前的规模实在超乎常轨，真不知道这些物件总计用了多少容量。春雪一问之下，猫型虚拟角色就摇着绑有丝带的尾巴得意地笑了：

「嘻嘻嘻，很棒吧？前阵子为了庆祝我升上二年级，爸妈帮我在家用伺服器里增设了我专用的记忆容量。就算解析度开到这么高，两端之间都可以拉到十五公里远哟。」

「真……真的假的！」

春雪反射性地后退，结果他圆滚滚的屁股一滑，让整个身体埋进了大象与奇虾之间。他一边胡乱挣扎一边思索，如果自己有这么多容量，就可以拿去重现一九四三年俄罗斯库尔斯克坦克大会战之类的壮大战场。可以部署成山成海的虎式战车跟T-34战车，空中还可以准备Bf109战斗机。啊啊，那样的景象真不知道会多么令人热血沸腾。

「……小、小百啊，你这边也让我修改一下。」

「不行！」

话才说到一半，千百合就冷漠地拒绝，还从可以看到小小牙齿的嘴里吐出舌头。

「要是让小春修改，一定会弄出那种到处都是汽油、钢铁跟烟尘味道的东西。」

「那、那才棒啊。」

「我-才-不-要-啊啊，够了，害我想讲的事情一直都没机会讲。」

春雪抬头望向将纤细双臂环抱在胸前的猫型虚拟角色，这才想起自己被叫来的理由。

「啊……对、对喔。那我到底得做什么？」

「你只要坐在那边就好了。」

「咦？」

坐在巨大坐垫上的春雪不明所以，维持短短双腿往前伸出的姿势歪头思索。紧接着——

猫型虚拟角色轻飘飘地跳到他眼前，修长的身体毫不犹豫地躺到春雪脚上。

「呜……哇？」

春雪弹跳起来，想要往上钻出出口，但千百合的右手却猛然抓住他的鼻子，强行将他拉回原位。

「你啊，给我乖乖躺在那边当枕头，这样我就忘记远足时的事。丑话说在前面，你要是敢动歪脑筋，我就放奇虾咬你。」

「我、我才不会啦！不对……你说枕头，是怎么……」

千百合没回答春雪的问题，弹响了长着小小爪子的手指。紧接着头上风和日丽的蓝天就整个开始旋转，切换成浮着巨大月亮的夜空。

无数只会在图画故事书上看到的星型天体，鸣响着铃铛般的音效。她就在这些星星的闪烁下——也在春雪的膝上——大大打了个呵欠，接着才侧躺着缩起身体。

「……没有什么特别的意思啦。」

从春雪的角度看不见的嘴，小声地嘟囔着。

「我只是想起从前，小春你还常来我们家过夜的时候，只要拿你当枕头，我都可以很快睡

「……你、你在讲几百年前的事情啊……」

「谁知道呢？都已经好久……好~久了。」

猫型虚拟角色打了个呵欠，真的闭上了眼睛。

……这种事情你应该去拜托阿拓吧。

春雪本想这么说，但随即吞下了这句话。小时候曾经当枕头给千百合躺的人，就只有春雪一个。拓武由于双亲的家教十分严格，所以从来不曾在春雪或千百合家里过夜。

然而就算是这样，这种好久以前的条件反射习惯会一直留到现在吗？而且现在双方都以动物型的虚拟角色相见，所在的地方更是神经连结装置所营造出的虚拟坐垫天堂。不过话又说回来，以血肉之躯绝对做不出这种事来。不，就算是VR恐怕也未必可以。

这些念头在脑子里转着转着，就发现千百合居然真的开始发出平稳的打呼声。

「……真是的……」

春雪忍不住嘀咕，原以为已经睡着的千百合却紧接着以含糊不清的声调轻声说：

「小春，你知道吗……我啊，真的好努力哟……」

「咦？努力什么……？」

「为了当上超频连线者……我真的好努力好努力……这样一来，我们，又可以，回到那个时候了，对吧……回到我们三个，每天都一起玩到天黑，的那个……时候……」

千百合说到这里，似乎就真的坠入了深沉的梦乡。春雪右手轻轻摸着发出虚拟打呼声的虚拟体耳下柔软的毛皮，默默在心中回答。

——有些东西是绝对不会改变的。

——可是多半也有些东西一旦改变，就再也没办法恢复了。

几分钟后，神经连结装置侦测到千百合进入深沉的睡眠状态，自动解除了完全沉潜的功能。猫型虚拟角色随着铃声般的声响从膝盖上消失后，春雪仍然在这群不说话的动物之间瘫坐了好一会儿。

第三卷 暮色掠夺者 第二章

私立梅乡国中位于杉并区稍微靠东的位置，各学年都只有三个班级，规模实在不算大。

尽管如此，受到在体育馆内整齐列队的全校三百六十名学生注目，压力想必还是相当大。春雪敢说，如果自己被这些视线集中照射，肯定会烧出一个洞来。

然而在入学兼开学典礼的讲台上所站的人物，不但嗓音清晰得不必用到神经连结装置就能传到最后一排，脸上表情也显得举重若轻，让人看不出她有一毫克的负荷。

「……相信现在各位同学中大部分的人，心中都非常期待，也非常不安。尤其是各位刚进学校的新生，要面对陌生的校舍、陌生的学长姊，也许更会觉得不知所措。不过我希望各位想一想，现在坐在各位新生后面这些表情充满自信的学长姊，在一年前、两年前，也跟各位新生同样满怀不安，坐在你们现在的位置……」

——真是的，有谁会想到在台上讲得那么头头是道的人，在另一个世界里竟然是秩序的破坏者，更是残酷的杀戮者，而且还是连美国海军陆战队都会吓一跳的魔鬼教官啊。

春雪内心嘀咕之余，却又始终以压抑不住的憧憬眼神，望向讲台上的女学生——身穿黑衬衫，绑着胭脂色丝带，将修长的双腿裹在黑长袜之中的黑雪公主。

从跟她有着建立起堪称十分特别的关系——至少已经发展到无法完全否认这个说法——以来都已经过了半年，春雪还是没能达到所谓男女朋友的境界。校园内周遭对他们的认识也是大同小异，似乎觉得黑雪公主只是出于义务跟怜悯救了这个被霸凌的胖嘟嘟学弟，顺便收了他当宠物带着走。

而春雪对此其实倒也没有任何不满，甚至觉得这样的看法才是对事实的正确描述。虽然当宠物这点他实在敬谢不敏，但只要能当个侍奉公主的骑士——不，只要能当随从，不不不，只要能当随她使唤的小差，就已经心满意足了。

「……一年的时间，换算成秒数是三干一百五十三万六千秒，这样的时间看似庞大，但转眼之间就会过去，还请各位务必度过充实的一年。我的致词就到此为止。」

黑雪公主深深鞠躬，洒开了一头黑色长发，接着回到后头的学生会干部座位上。

春雪跟全校学生同样拚命鼓掌之余，内心也不由得忽然想到一件事。

从今天起，我就是二年级生，学姊就变成三年级生。也就是说再过短短一年——她就要从梅乡国中毕业了。

不，我们之间的关系不会就此断绝。我跟她之间的情谊远比单纯的同校学姊学弟更坚定——那就是超频连线者之间的「上下辈」关系。

春雪先用力闭上双眼，重新睁开眼睛之后，双手更用力地鼓掌。

就在这时——

全心全意注视着远方台上黑雪公主的春雪，忽然觉得她那超然的美貌在瞬间微微一颤。

那眯起的漆黑双眸定在最前面的大群一年级新生之中，紧接着又拉回原处。春雪皱起眉头，从椅子上挺直腰杆，想看清楚黑雪公主的视线到底射在谁身上，但要从大群身穿同样制服的学生之中分辨出一个人，终究是办不到的。

入学典礼结束后，回到校舍内的春雪，差点就想也不想地爬上三楼，这才赶紧变更行进路线，走向二楼的新教室去。

自己分到哪一班早已经由校内网路通知，但班上其他学生的名字，则要等到进了教室才会知道。当春雪一边在心中默祷，希望班上千万不要有那种会叫他「猪仔」或是使唤他去买面包的家伙，一边走进二年C班教室时——

「嗨，小春！」

一只手掌随着这句话猛力拍在背上，让春雪一口气差点转不过来。

他高速左转九十度，眼前是一如往常以猫型发夹夹起浏海，露出犬齿甜笑的儿时玩伴。

「……小、小百，你……是这一班的？」

「怎样啦？干嘛一脸五味杂陈的表情？」

看到她噘着嘴的模样，春雪一边怀疑这丫头昨晚是不是真的有梦到那必经的「恶梦」，一边回答：

「没、没有啊。」

没错，就算跟千百合分在同一班，只要霸凌的情形没有再度上演，照理说自己应该就不需要担心。不过若说有没有其他问题，其实还是有的，那就是三角形的各边长度又要变得十分尴尬——

「嗨，小春。小千也早啊。」

背上又被人拍了一记，春雪这次则是来个向右转。他拾起头一看，就看到戴着蓝色眼镜的拓武露出微笑。

看样子他们三人全都分在同一班了。也就是说三角形维持原来的形状，只是尺寸缩得更紧而已。春雪想起千百合昨晚所说的「我们又可以回到那个时候了」，尽管自觉到心中起了些涟漪，但还是同样挤出笑容回答：

「哟，阿拓也分到C班啊……呃。」

春雪将这个状况套入记得十分模糊的机率算式之中，说出了自己计算的答案：

「三个人分到同一班的机率是……三分之一乘三分之一乘三分之一，也就是二十七分之一了？还真是巧啊。」

结果拓武朝窗边走去，轻轻摇了摇头。

「不对，是九分之一。」

「咦？为什么？」

「为什么？」

看样子千百合也跟春雪算出了同样的答案，因此同时发出疑问。拓武让自己修长的身躯靠在窗框上，用手指推起无框眼镜开始讲解：

「如果算的是『我们三个人全都分到C班的机率』，答案就是小春算出来的二十七分之一。可是以我们的情形来说，分到哪一班并不重要，所以题目应该是『我们三个一起分到A班、B班或是C班的机率』，所以数字就是三倍，也就是九分之一啦。」

「啊——」

「对喔！」

春雪又跟千百合不约而同地连连点头，接着才咧嘴笑着补上一句：

「不愧是阿拓，一个春假没见，越来越有博士样……」

「小春，拜托你不要这样叫我！要是我在这个班上被人取了『博士』还是『眼镜兄』之类的绰号，可就都要怪你了。」

拓武先认真摆出一副厌恶的表情，之后朝着越来越多学生进来的二年C班教室瞥了一眼，放低声音说道：

「……不管怎么说，这也就表示这世上很多看似巧合的事情，实际去计算一下就会发现机率意外的高。所以我觉得最好还是先提防一下。」

「咦？提防什么？」

拓武把脸凑到瞪大眼睛的春雪耳边，悄声说道：

「一年级新生。提防那一百二十个新生之中混进了陌生超频连线者的可能性。」

听到这句话，春雪先迅速地吸一口气，接着才频频摇头说道：

「这、这嘛……可能性当然不是零啦，可是会有人跟『上辈』就读不同学校吗？如果是像阿拓你这样转校的情形当然是另当别论……」

「嗯，毕竟一般人都不会特意去收跟自己进不同学校的人当『下辈』，因为要是那间学校有别的超频连线者在，『下辈』被收编过去的可能性就相当高。『上下辈』固然是加速世界里最坚定的关系，但其次就是『同校』关系了……」

拓武说得没错，超频连线者若就读相同学校，现实身分便无可避免地会在彼此间曝光，一旦相互敌对，必然会演变成超出游戏范畴，不择手段也要整垮对手的死战。处在这样的状况，如果想保住彼此的BRAIN BURST，迟早得握手言和。

所以任何超频连线者，都不会选可能进不同学校的人当「下辈」。也就是说，现在就读梅乡国中的超频连线者，就只有黑雪公主、春雪、拓武——千百合姑且也算一个——而已，在这样的状况下，陌生的超频连线者以一年级新生的身分进入这间学校的机率可说是趋近于零。

但这当然不表示他们不需要去查证。

春雪一边想起自己刚进学校时的事情，一边对拓武问道：

「呃……新生第一次连上校内网路是什么时候？」

「应该差不多了吧。如果跟我之前的学校一样，那么在入学典礼结束，走进教室之后，才会开始分配帐号。」

听到这个答案，春雪思索了一会儿后，好笑着说道：

「……那我们就这么做吧。反正都要花掉1点超频点数来查证，干脆顺便在『对战场地』上看看小百的对战虚拟角色长什么模样吧。下一堂导师时间结束，我就『加速』找小百对战，拓武你就先进来观战。」

新导师是位敦日本史的年轻男性。这位姓营野的教师虽然年纪轻轻，却是个相当强硬派的「小孩不需要网路」主义者，站在春雪的立场，自然没有理由对他产生什么亲近戚，但他满腔热血的调调却很受其他学生欢迎。

营野在台上高谈阔论，说要是什么事情都靠网路搜寻，小心长大以后变成根本不会独立思考的大人。但春雪却是左耳进右耳出，轮到学生自我介绍的时候也勉强混过去，一个小时的导师时间刚结束，就在口中念出加速指令。

「超频连线。」

啪！清脆雷鸣般的声响回荡在春雪脑海中，周遭的景物也染成一整片蓝色。

此时正要走下讲台的菅野，以及正要从椅子上起立的其他学生，动作都倏地停止。

这并不表示时间停止流动，而是潜藏在春雪神经连结装置内的「BRAIN BURST」程式将他的意识加速到了原本的一千倍。

春雪点选在虚拟桌面左侧燃烧得特别明亮的「B」图示，开启操作介面，怀抱着几分兴奋的心情等待对战名单更新。

名单的最上面立刻显示出「Silver Crow」，也就是春雪自己的对战虚拟角色名称，右侧的等级标示则是4。

接着是「Black Lotus」也就是黑雪公主，等级当然是9，再来又出现了等级跟春雪同样是4的「Cyan Pile」——也就是拓武的名字。

隔了些许的空档，另一串文字发出淡淡的光芒。

「Lime Bell」，等级1。

名单上的搜寻字样就在这时消失，也就是说现在这一瞬间，有连上梅乡国中校内网路的超频连线者一共只有这四人，而「Lime Bell」毫无疑问就是千百合。

到了这个时间，一百二十名一年级新生应该没有例外，全都已经登入了校内网路，所以结论就是新生之中并没有新的超频连线者存在。

然而还是有件事让他放心不下。

入学典礼中，讲台上的黑雪公主曾有一瞬间对新生集团投以锐利的视线，那到底意味着什么呢？

春雪当场就想发个邮件去问清楚，但随即想到身为学生会副会长的黑雪公主如今应该正忙着处理堆积如山的各种事务，于是打消了主意。

春雪以虚拟角色的手指伸向梅乡国中第四位超频连线者的名字，同时分心思索。

莱姆色多半是黄绿色，也就表示属于略偏近战型的间接攻击型角色。然而她实际上拥有什么样的能力，还是得等对战过之后才会知道。

对战虚拟角色会体现玩家的自卑感——他的脑海中再度响起半年前黑雪公主的这句话。

当然这并不表示只看虚拟角色的外表，就能立刻看出玩家本人的「精神创伤」。像春雪一直到现在，依然完全无法推测黑雪公主那么强悍的虚拟角色，到底是来自什么样的自卑感。

只是话说回来，虚拟角色终究会显现出一个人「不为人知的一面」。

春雪在冻结成蓝色的视野中，朝着坐在左前方远处的千百合背影瞥了一眼。接着吞下些许的犹豫，碰触「Lime Bell」的名字，从跳出的选单中点选「对战」。

出现的对战场地类型，是有巨大齿轮与输送带忙碌运转的「工厂」。

春雪自己的模样变成银色的「Silver Crow」，等到写着FIGHT的火焰字样炸开，才慢慢站起身来。

同学们的身影已经消失，取而代之的是被一群奇异机械围绕的二年C班教室。春雪放眼朝教室中望去，首先看到的就是蓝色的大型虚拟角色「Cyan Pile」的身影。春雪先对他微微点头，接着注视独自站在另一边，个子跟自己差不多小的虚拟角色。

不出他所料，「Lime Bell」果然穿着一身色彩鲜艳的嫩叶色外装。

全身柔软的线条明显呈女性体型，手脚跟躯干几乎都跟Silver Crow一样细，腰上还围着一圈状似树叶的护甲；头上戴着魔法师用的宽边尖顶帽，帽子下面则戴着一副像猫一样眼角上扬的面具。

然而真正最引入注目的特征，还是配备在左手上的巨大吊钟状物体，想来多半是手摇铃。这到底是武器，还是真的就跟外观一样是乐器呢？春雪边思考这个问题，边朝她走了过去。

「Lime Bell」——也就是千百合，朝着接在左手上的摇钤打量了好一会儿后，轻轻地歪着头说道：

「这颜色……会不会太鲜艳了点？」

「别抱怨啦，这么高彩度的颜色就算自己想要，也没有这么容易出现呢。」

「不过话说回来……」

帽子下那对橘色眼睛讶异地眯起。

「……你是小春？」

「……是。我知道你想说什么，所以你不用说了！」

春雪快速补上这一句，但千百合还是毫不留情地大喊：

「好瘦！记得你们说这个游戏里的虚拟角色会体现出玩家的……精神创伤？咦咦？哦哦？原来如此啊。」

「不要你管。」

春雪低头朝比现实中的自己瘦了一半以上的腰围瞥了一眼，接着用力撇开脸去。

结果就看到Cyan Pile不知不觉间已经站在那儿。

右手配备着打桩机的蓝色虚拟角色，以带着几分紧张的视线，低头看了看黄绿色的虚拟角色。

千百合也默默接下他的眼神。

过去——就在半年之前，拓武因为承受不住可能失去虚拟角色「Cyan Pile」的恐惧，而在千百合的神经连结装置中植入了后门病毒。

这种病毒原本的目的，是以千百合的神经连结装置当作跳板，从外界连上梅乡国中的校内网路，猎杀加速世界最高额的悬赏犯「黑之王」，也就是Black Lotus。

然而病毒还有一个附带的效果，让拓武得以窃取千百合的视觉与听觉资讯，而他也忍不住用了这个功能，去试探千百合真正的心意。

后来春雪跟拓武一起去跟千百合道歉，说出了这个事实。千百合当下自然极为愤怒，说要跟他们两人绝交，而且整整花了一个礼拜，才肯再跟他们说话。为了达成她提出的和解条件：「圆寺屋圣代吃到饱」，他们两入神经连结装置中储值的金额变得少到不能再少，但三人之间的关系总算得以修复，变得跟以前没什么两样——

至少春雪是这么相信，也期盼事实真是如此。

而他们两人互相对望的视线，则述说着三角形的三条边之中，连接拓武跟千百合的那条到现在还在不规则变动。

「……好啦，我们赶快来搞定初学者讲习会吧。」

春雪像是要斩断这些许紧张戚似地这么宣告，接着转身面对黄绿色的对战虚拟角色。

「这『BRAIN BURST』的规则，拓武应该差不多都已经跟你说过了吧？」

「嗯，说穿了就是只要多打赢几场对战，多赚些点数，升上10级就破关了对吧？」

「……你、你不要说得这么简单好不好。当然你这话是没说错啦……」

听千百合说得轻松，春雪心想要是这番话给「那个人」听到，真不知道她会说什么。随后他又连连摇头抛开这些想法，接着说下去：

「不、不管怎么说，要打赢对战，就非得看穿对方的弱点，采取对自己有利的战法不可。要能做到这一点，首先就得完全掌握自己虚拟角色的性能。」

——真没想到我也会有像这样对别人讲大道理的一天。

春雪心中略生感慨之余，动了动右手手指说道：

「在视野的这一带，不是有一条自己的『体力计量表』吗？你点选这玩意，从跳出的视窗里点选『招式列表』看看。」

本来这样寸工作应该由身为上辈的拓武来做，但说着说着就变成由春雪指示了。

「嗯……嗯。」

千百合点点头，以生硬的动作伸出手指，朝着空中的一个点敲去，接着她又在选单上操作了几下。

「呃……看样子通常招式有三个，另外还有一招必杀技。『香橼钟声』……？说是要用左手摇铃……这样……」

千百合一边喃喃自语，一边照着招式列表上的示范影片动作，将从肘关节以下都是一整个巨大摇铃的左手抡动两圈，最后再由上往下一甩。然而现阶段当然什么事都没有发生。

「怎样啦？根本就没反应嘛。」

「要发动必杀技，就得先累积体力计量表底下那条蓝色的『必杀技计量表』才行啦。」

「这要怎么累积？」

「造成对手的损伤，再不然就是自己受伤……」

话才刚说到这里，千百合就朝着春雪的头部慢慢举起左手的巨大摇钤，吓得春雪赶忙补上一句：

「还、还有破坏场地也会累积。这一带的机械全都可以打坏！」

「啊，这样啊？」

千百合看似有些不满地点点头，朝着盘据在原先讲桌所在处的一具蒸汽机关状摆设走去，毫不犹豫地用左手砸向这台猛冒蒸汽的机械。

随着砰一声清脆的爆炸声响起，机械喷出大量的火花与白烟。

「哇，好痛快！」

随着天真的欢呼，眼前戴尖顶帽的虚拟角色把转动输送带的无数齿轮逐一砸烂，那模样让春雪看得整个背都在发抖。对那种爆炸的逼真，还有构成场地的超高解析度模型，竟然没有表现出半点感动的样子，就是因为这样我才受不了女生……

正当春雪在内心嘟囔个不停时，先前一直保持沉默的拓武在他身旁小声说道：

「小春，你有注意到吗？小千的H P计量表完全没有减少。打坏『工厂』场地的机械物件时，自己应该多少也会受些损伤才对。」

「啊……真的。」

「她外表虽然柔弱，防御力却相当高。当然『绿色』在防御上本来就是仅次于『金属色』的颜色就是了……」

听完拓武冷静的分析，春雪忽然想起了传闻中「绿之王」的铁壁传说。

跟等级1时的Silver Crow比起来，Lime Bell的装甲显然硬得多了。这是否表示千百合属于防御型的角色呢？虽然这似乎跟她本人的形象正好相反。

春雪脑子里还在想这些不相干的念头，Lime Bell的必杀技计量表已经有半条左右被蓝色的光辉填满。

「喂，小百，已经够啦。」

春雪这么一喊，转过身来的虚拟角色就大跨步走近——

接着毫不犹豫地高高举起左手的大型摇钤。

「呜！」

对准发出惨叫，反射性地将双手举到头上的春雪。

往反时针方向抡动两圈的摇钤，突然笼罩在一阵刺眼的黄绿色光辉之中。

「……『香橼钟声』！」

就在千百合有模有样地喊出招式名称时，垂直下挥的摇钤发出壮丽的音效，同时洒出光的粒子，裹住了Silver Crow全身。

「……！」

春雪完全无法预测这一招会造成什么样的伤害，于是憋住气闭上眼睛。会是高热还是冲击？另外也可能招如其名，是一种酸性的溶解攻击——

「……咦？」

「……唔？」

左右两边分别传来千百合跟拓武讶异的声音，于是春雪微微睁开眼睛。

他战战兢兢地低头一看，自己身上那亮丽的白银光辉仍然完好无缺，丝毫感觉不到疼痛或滚烫，H P计量表更是完全没有减少。

「搞什么啦！根本就什么事都没有！」

听到千百合愤慨的呐喊，春雪反射性地摇头辩解：

「应……应该不会这样。你的招式肯定有命中我……而且必杀技计量表也有在扣。会是持续性损伤……看起来也不像。是迟效性的时限启动型损伤吗……？」

春雪嘀嘀咕咕地等着看会有什么事情发生，但不管等上几秒、几十秒，Silver Crow的HP就是文风不动。

「嗯……这也就是说，这个招式纯粹是靠声光效果扰敌的障眼法？说来确实有像黄色系的风格是没错啦……」

听到春雪这句话，千百合忿忿不平地右手叉腰大叫：

「那多没意思！小春，你的必杀技丢一个给我！」

「咦咦，这我想给也没办法啊，而且我的必杀技也只有一招头鎚而已。」

「都这种时候了，我会将就将就。」

正当他们两人展开与现实世界中没什么两样的互动时，拓武忽然低声喃喃说道：

「不对……纯以障眼法来说，必杀技计量表未免扣得太多，毕竟先前足足累积了半条，却一次就全部用掉了……照理说应该会有某些更实际的效果才对……」

Cyan Pile强壮的双臂环抱在胸前，垂下面罩上有着成排缝隙的头思索：

「不是伤害类，也不是弱化类……这也就表示……啊……等等，搞不好是……！」

听到这句尖锐的惊呼声，春雪跟千百合同时侧头。

「怎么啦，阿拓，你想到什么了吗？」

「……算是吧，只是我自己也很怀疑……小千，你用于上的摇钤打一下小春试试看。」

「嗯好。」

铿——

拓武这句话还没说完，千百合就毫不留情地举起巨大摇钤往下一砸。呆呆站着不动的春雪脑门上挨个正着，视野中立刻出现无数金星。

「好、好痛……」

春雪还来不及哀嚎，拓武又接着下指示：

「计量表还不够啊，再打个三次看看。」

「嗯好。」

铿锵锵——！

……小百的摇铃好棒啊，打人的时候声音有够好听的。

春雪心里想着这些不相干的念头，整个人已经呈大字形昏倒。

BRAIN BURST毕竟还是款彻头彻尾的对战格斗游戏，光是升级并不会让HP、攻击力与防御力等参数明显增加。虽然升级可以得到新的必杀技或能力，藉此增加战术的广度，但要是像这样毫不招架地挨打，还是会受到相当大的损伤。因此，这四次殴打已经让春雪的HP计量表足足减少了三成，相对的，千百合的必杀技计量表则再次有半条以上被蓝色的光辉填满。

就在呻吟着站起的春雪眼前——

手摇钤再度连连抡动，闪耀出黄绿色的特效光芒。

——这太奇怪了，学姊第一次指导我的时候，可完全没有出现过这种「师父亲身试招」的场面啊。

——而且真要说起来，为什么是我在当小百的对战对手？

春雪脑子里还转着这些已经太迟的念头，千百合又以比刚才更大的声音，第二次喊出招式名称：

「香橼钟声——！」

清澈的钟声响起，莱姆绿的光带从中洒出，接着微微飘过一阵清爽的柑橘类芬芳。

这些光带重重围绕在Silver Crow的身上，就在这一瞬间。

「哇……？」

春雪已经有好几个月不曾在加速世界中像这样面临令他由衷惊愕的现象，让他忍不住喊了出来。

画面左上方被打掉三成左右的己方H P计量表——

竟然在迅速恢复！

恢复HP。

对战格斗类的游戏中，本来根本不可能有这种现象，而春雪以往在「BRAIN BURST」之中，也从来不曾看过HP计量表恢复的情形。

不，严格说来他曾经见证过唯一一个例外，就是在三个月前，历经壮烈的激战之后遭到破坏而毁灭的诅咒强化外装，灾祸之钟「Chrome Disaster」。那个虚拟角色就拥有「体力吸收」的能力，可以吃掉对手后吸收对方的体力来治疗损伤。

然而他们跟「Chrome Disaster」是在看不到其他虚拟角色HP计量表的「无限制中立空间」交手，所以今天还是春雪首次实际目击到计量表恢复的光景。

短短十秒左右，他的HP就已经补满，黄绿色的光也同时消退。

但无论是春雪，还是站在稍远处的拓武，都惊讶得目瞪口呆。

解开这阵僵硬的，是千百合那已经不知道喊了几次的不满叫声：

「好烂，是怎样啦！这不是反而让你的HP恢复了吗！太诈了啦，我要重来！」

「不……又、又不是我在耍诈……」

春雪勉力以沙哑的声音说出这句话，接着看向拓武要求讲解。

Cyan Pile面罩缝隙下的蓝色双眼瞪得不能再大，但随即摇摇头低声惊呼：

「天……天啊……刚刚那毫无疑问是『治愈能力』。原来小千的虚拟角色是『治愈术士』……」

「咦？说穿了就是所谓的僧侣？有够不起眼的。」

千百合发出略带不满的戚想后，总算从惊讶中振作起来的春雪也老实说出感想：

「治愈术士……我还是第一次听到，原来BRAIN BURST里头也有这样的角色啊。」

然而拓武却与他们两人形成鲜明的对比，显得十分惊惧，说话声音放得更低了：

「哪里会不起眼……这可是不得了的稀有虚拟角色。这下小千一旦在『对战』中亮相，事情可就不得了了……搞不好会掀起比Silver Crow出现时更大的……」

第三卷 暮色掠夺者 第三章

「你说什么？」

简短的一句话，加上之后漫长的沉默，表现出她是多么的震惊。

现实世界中是梅乡国中学生会副会长，在加速世界里则是「黑暗星云」军团的首领，同时也是春雪的「上辈」，更是9级超频连线者黑之王「Black Lotus」的黑雪公主，凝视着春雪的脸孔足足五秒以上，才总算将右手端着的茶杯放回杯碟上。

「……我本来预测仓嶋当上超频连线者的机率只有一半左右……真没想到她竟然还成了『治愈术士』……」

黑雪公主拢起一头黑色长发，靠在漆成白色的椅背上，轻轻叹了口气。漆黑的衬衫上，一条全新的胭脂色丝带发出艳丽的光泽。

春雪总觉得这阵子她的美貌益发出色，忍不住看得出神。

二零四七年四月十日，星期三，下午三点半。

他们两人照惯例在学生餐厅隔壁的交谊厅里，面对面坐在最里面的桌子旁。这个地方每到午休时间就会客满，但放学后就没什么人会特意留在不能连上全球网路的校内，现在也看不到其他学生的身影。

从千百合当上超频连线者，以及虚拟角色「Lime Bell」的特征让春雪跟拓武跌破眼镜后，已经过了整整两天。由于学年度才刚开始，黑雪公主的学生会事务繁忙到了极点，连午休时间都空不出来，到今天两人才总算可以面对面谈话。

拓武提供软体给千百合安装成功，以及她的虚拟角色名称，都在两天前就已经用邮件报告过。其实春雪当时就想在邮件上提到她那惊人的能力，但拓武大力主张「这点还是面对面直接讲比较好」，所以才会延到今天。

春雪小声为延后报告一事道歉，黑雪公主这才拉回目光，摇摇头说：

「不用道歉，这点拓武的判断很正确。这件事如果透过网路讲，万一被其他超频连线者窃听到，事情可就不只是难以收拾了。」

「有……有这么严重？」

「错不了。全东京的超频连线者都会聚集到杉并区来，想要趁仓嶋……趁Lime Bell进入其他军团之前拉拢她，而且一定会不择手段。」

听到黑雪公主带着些微的苦笑这么说，春雪更是瞠目结舌。

他踏入加速世界已经有半年之久，却从来没有听说过有「治愈能力」这种事，因此以为自己已经了解到这种能力有多稀有。然而若是会引发挖角大战，事情可就危险得很了。

如果要说稀少，春雪的「飞行能力」正是稀有中的稀有。然而从他挂上「黑暗星云」的名牌之后，虽然有被人盯上，但邀他转入其他军团的情形顶多也只有两三次．

春雪大吃一惊之余，含糊不清地问：

「可、可是……这是为什么？她甚至还没有在实战中亮相呢……」

「嗯……我想想该怎么说……」

黑雪公主露出正在思索该怎么回答才好的模样，接着竖起一根手指说道……

「这么说不知道你会不会懂。从加速世界诞生以来已经过了七年多，却只出现过两名具备『治愈能力』的超频连线者。其中一人屏退了无数的邀请跟暗杀陷阱活到今天，另÷人则忍受不了为了争夺自己而发生的争执，自愿退出了加速世界。」

「退……」

退出，也就是说，这个人自己删除了自己的BRAIN BURST？

看到春雪惊讶得全身僵硬，黑雪公主脸上闪过讽刺的表情。

「不过嘛，照我看来，『对两位王子的求爱不知如何选择而从高塔上跳楼身亡』，根本就是公主病已经病人膏盲了。」

「这、这说法还真是一点都不留情面……」

春雪不由得脸颊痉挛，结果黑雪公主接着要说的话却还更狠：

「所幸仓嶋完全不属于这种类型。她不但不会自己退出，更难保不会要两位王子自己决斗解决。」

看到她哈哈大笑，春雪忍不住反射性朝身后一瞥，确定没有人在之后，才赶忙拉回话题。

「可、可是，这个，为什么只是具有『治愈能力』，就会引起这么大的波澜？」

「你想像一下，要是在正式领土战争的团体战里，辛辛苦苦才打掉对方前卫一部分HP，等到这家伙退定再回来，身上的伤却已经完全治好了。老实说……」

「……实在是让人玩不下去啊。」

这的确很难应付，不，根本就是过分到了极点。

看到春雪连连点头，黑雪公主右手一摆，继续补充说明：

「也就是说，只要对方团队里有治愈术士在，首先就非得干掉这家伙不可。然而对方当然也会料到这点，所以爱怎么埋伏、夹击或是设下各种陷阱都行。」

「……这样啊……」

「老实说，面临『只有敌方阵营有治愈术士』的局面，一直到现在都还没有人想出对策。」

听到黑雪公主带着剽悍笑容说出的这番话，春雪瞪大的眼睛连眨了好几下：

「咦，请等一下。刚刚你说现存的治愈术士只有一个人……啊，当然这是指不计小百的情形……对吧？那如果这个超频连线者所属的军团『有这个意思』，要统一加速世界似乎也不是办不到……？」

「可能性是有的，而且很够。」

「那他们为什么不做？」

听到春雪这个理所当然的疑问，黑雪公主瞬间露出苦笑，但随即换上别的表情。

一道危险的光芒从她眯起的漆黑双眸中闪过——至少春雪是这么觉得。而且她的声音也带着跟先前不同的冰冷。

「理由很单纯，因为这个治愈术上如今已经是『纯色六王』之一了。哪怕团体战胜率可以达到百分之九十九，只要败在其他王手下一次，就会立刻丧失『加速』，所以这人不能亲自上战场。」

「是六王……之一！」

春雪差点打翻了正要拿起的乌龙茶纸杯，赶忙用双手抓稳。

「这人是哪个颜色的？」

春雪咳着这么发问，但奇妙的是对方并没有立刻回答。

黑雪公主视线放低，犹豫了许久，随后她轻轻摇头说：

「……对不起，现在我连这个人的名字都不想让你知道。我甚至不希望你对这人产生一丁点兴趣。」

「咦？这话……怎么说？」

春雪掌握不住黑雪公主的意图，发出了搞不清楚状况的疑问。

黑雪公主用问题来回答问题。

「我说哪，春雪，问这个似乎很奇怪……不过这半年来，其他军团来挖角过你几次了？」

「嗄？」

春雪立刻挺直腰杆，一张嘴开开闭闭。

但他当然没有说谎这个选项可以选，只能以小得几乎听不见的声音说出事实：

「这个……如果三个月前仁子那次也算进去，由『王』率领的六大军团一共有两次，其他小军团一次。可、可是我当然全都当场二话不说就拒绝了！」

春雪拚命补上最后一句话，但遗憾的是黑雪公主对此似乎没什么感动——应该说她似乎另有别的事挂心不下，皱起眉头继续问下去：

「唔。你说另有一次来自六大军团的邀约，具体来说是哪个颜色的？」

「……呃……没记错的话，应该是蓝色吧……」

春雪这一回答，过了几秒之后，黑雪公主才轻轻叹了口长气。

「……这样啊？原来如此。不过真没想到会是蓝色，每个礼拜都派人来攻击却还想要招揽你，再怎么说脸皮也太厚了吧。」

「就、就是说啊。」

白皙的美貌总算稍展笑靥，让春雪也露出松了口气的笑容，接着歪头思索。

「可是，这件事有什么关系吗？」

「我当然相信你，认为你绝对不会答应其他王的招揽。相信归相信．……我还是没办法不去担心，因为那家伙就是具有这么绝对性的吸引力……」

春雪不知道所谓「那家伙」指的是哪个颜色的王。

黑雪公主一双夜空色的眼眸凝视着困惑的春雪，忽然间她举起了右手，以优美的动作抚过春雪那圆圆的脸颊到下巴之间的线条，同时轻声耳语。她说话的声音有如丝绢般柔滑，却又显得冰冷而紧绷：

「春雪，你听好了……你是我的。过去是，以后也是，哪怕海枯石烂，我也不会把你交给任何人。」

突然的肌肤接触与宣告，让春雪吓得两眼圆睁，全身僵硬得连呼吸也忘了。

如果只从字面上解释，要说是表达爱意——似乎倒也说得通。然而黑雪公主闭上嘴唇之后，春雪仍然认为自己清清楚楚地听到了她没有说出来的话，至少他这么觉得。

——要是你想投奔其他的王，我会先砍了你。

一股寒意从春雪背脊上直窜而过，但他仍然在内心回答。

——到时请不用手下留情，尽管砍了我就是。

同时嘴上则说出了略带玩笑性质的回应：

「那、那还用说。要是学姊信不过的话，可以直接用油性麦克笔把名字写在我的虚拟角色身上。」

「……呵呵，这个主意不错。我先跟你说清楚，『另一边』的世界里可也照样有着这种擦不掉的笔存在。」

「咦、咦咦！」

看到春雪惊讶的表情，黑雪公主这才露出一贯的笑容放下手，又喝了口红茶。

「抱歉，有点离题了，主题应该是仓嶋的事情才对。我想说到这里，你应该也已经知道『治愈型虚拟角色』有多么稀有……」

说着放回茶杯，视线微微游移，之后轻轻点头说道：

「拓武说得没错，这事无论如何都必须慎重再慎重。毕竟要是第三个『治愈术士』出现在加速世界的消息传开，各方势力肯定都会想尽办法要拉拢仓嶋。」

听她这么一说，春雪实在没有办法不担心。

尽管不觉得千百合会一遇到其他军团招揽就乖乖跟去，但麻烦的是千百合跟「黑暗星云」的首脑黑雪公主完全合不来。要是两人大吵一架，依千百合直来直往的个性，难保不会因为一时气愤就离开军团，结果正好被敌对组织看准机会下手，这样的情形也并非不可能——甚至机率还挺高的——

「……确实，是挺可能的啊……」

说完背上忽然一颤，就看到黑雪公主呼出一口长气说道：

「这种时候，看来还是得跟她敞开心胸谈一谈啊。」

「……说、说得也是。」

尽管嘴上同意，但春雪死也不想待在那样的现场，可是没有在场却又令他极为不安。看样子只能在事前先跟拓武针对所有可能发生的情形研讨出对策，努力让事态往和解的方向发展了。

——我要努力，竭尽全力。

春雪才刚握紧右拳下定决心，黑雪公主却说了一句出乎他意料之外的话：

「不过不管怎么说，这都是十天以后的事了。」

「咦？十、十天？为什么要等这么久？」

「你还问我为什么……」

黑衣学姊先摆出有些不敢领教的表情，接着才若无其事地说道：

「因为毕业旅行啊。」

「啊！」

「今天导师时间发的学年行事历档案里头不就有写吗？从四天后的星期日起，三年级就要开始为期一周的毕业旅行。去的地方是冲绳，所以你就先想好要我带什么礼物回来吧。」

——冲绳！

冲绳东坡肉猪耳朵猪肋排荞麦面等各式各样的关键字接连在脑海中卷动，但这些东西又带不回东京，还是那个好了，那个有点像甜甜圈的，呃，是叫开……

「开口笑？不过那玩意可是要刚炸的才好吃呢。」

看样子自己不知不觉中已经说出口，听黑雪公主这么一说，春雪才赶忙连连摇头。

「请、请等一下好不好？整整一个礼拜？那小百的事就先留到那时候再说是吗……等等，那下周末的领土战要怎么办！」

所谓「正式领土战争」，简称领土战，是在每周六傍晚举办，让各个军团互相争夺支配战区的团体战。

春雪所属的黑色军团「黑暗星云」，现在控制着杉并第一至第三战区，也就是支配了整个杉并区，而要维持这些领土，就必须在领土战时对来犯的团队保持百分之五十以上的胜率。

团体战的胜负判定法，就是遭到歼灭的一方算输。若拖到时间用完，则比较各方生存人数，如果连人数也相同，则以H P计量表的合计剩余量决定。这阵子春雪也有了进步，就算遇上狙击型对手，也慢慢不再像先前那样单方面被击落；但这仍然有个大前提，那就是有黑雪公主这种具备压倒性攻击力的近战型角色带队应战。

不，还有更根本的问题。领土战只有防卫方人数达三人以上时，挑战者团队才需要在人数上配合。当然就算防卫方只有一人或两人，也照样可以进行防卫战，然而这也就表示——

「咦？该、该不会说，我跟拓武得以二敌三？」

「唔，对，就是这么回事。」

黑雪公主理所当然地点点头，并将杯子里的奶茶摇得团团转。

「如果仓嶋赶在下周末之前加入我们军团，当然是再理想不过……不过才当上超频连线者还不满一周，就要她参加领土战争，也未免太残忍了。别担心，就凭你跟拓武的搭档，应付寻常三人团队是不会处下风的。」

「哦……哦哦……」

能让她说这种话，春雪心里自然十分受用，脸上也露出了几丝笑容：

「我是会努力……那、那么如果来的不是寻常的家伙，那也是无可奈何的对吧？只要下次抢回来就好了。」

「不，这可不行。」

结果黑雪公主却将脸撇向一旁。

「我不能容忍这个杉并区里插上其他军团的旗子。所以呢，春雪，你要死守。」

「死守？」

黑雪公主瞥了当场双目含泪的春雪一眼，以一副拿他没办法似的神情微笑。

接着忽然说出不得了的台词：

「我想想……那，我们就这么办吧。要是下个礼拜防卫成功，我就答应你一个请求作为奖赏，你想要求什么都行。怎么样？」

「奖赏？」

忽然被黑雪公主这句怎么想都具有物理性攻击力的话打个正着，春雪连人带椅往后一倒。好不容易恢复平衡，重重往前翻回之后，他的双手才开始连连颤抖。

什么要求都行……这是什么意思？在学生餐厅里随我吃？不对，要到校外的店也行？

不不不，范围没有限定在吃的。像是两个人一起出门……不，也可以请她到家里来玩……然后请她跟我直连……而且用的线还是一公尺，不对，五十公分，不对，三十公分也可以？真的可以？

「啊，话先说在前面，超出我能力范围的要求可就不行了，像是用鼻子吃义大利面之类的。」

「这……做这种要求谁会有好处啊！」

粉红色的妄想一口气被扫空，让春雪整个人从椅子上滑了下来。

他连连摇头，重新整理思考。

「不……不管怎么说，我一定会全力以赴……还有，学姊不在的期间，我也会教导小百基础事项……」

「嗯，之后再由我去邀她加入军团。」

到此黑雪公主的视线朝着显示在视野角落的时刻瞥了一眼。

「……啊，我差不多得回学生会办公室了。对了，你是不是也有什么话想跟我说？」

「啊，我都忘了。」

春雪点点头，很快地说下去：

「不过这也不是什么了不起的事情，只是要跟学姊报告，一年级新生里面没有超频连线音。」

「你也查过啦？我前阵子也藉由校内区网查过对战名单，多出来的确实只有仓嶋……也就是『Lime Bell』……」

说是这么说，但春雪察觉到黑雪公主语气中有着些微含糊，忽然想起了她在入学典礼的讲台上只展露了一瞬间的锐利视线，因此战战兢兢地问起了这件事：

「请问一下……学姊，先前你演讲快结束的时候，是不是有注意到哪个一年级新生？」

黑雪公主苦笑一声，摇着头说：

「你看得还真清楚。其实也不是注意到谁，硬要说的话……顶多也只是察觉到某种气息吧。」

「气、气息？」

「你应该也有过这种感觉吧。就像在『对战』场地上，被不知道躲在哪里的狙击手用瞄准镜瞄准……」

这是春雪在加速世界中最讨厌的感觉，自然反射性地皱起眉头，但黑雪公主随即摇摇手指头说道：

「既然到头来一年级新生里并没有新的超频连线者，就只是我的错觉……好了，那么我差不多要失陪了。」

「啊……我也要回去了。」

春雪顺利升上二年级，所以已经有权使用这个交谊厅，但他却没有胆量一个人留在这个时髦的空间里。春雪跟着黑雪公主站起，将以再生材质制造的杯子丢进回收桶，一个毫无脉络的想法忽然从脑海中闪过。

——刚刚说的「什么奖赏都答应」，该不会也适用在阿拓身上？

春雪很想用一句「怎么可能」否定掉这个想法，但黑雪公主在BRAIN BURST相关事项上，对春雪跟拓武完全一视同仁。如果说这是为了奖赏领土战的表现，那么就算两人都列入奖赏对象也不奇怪。

——不过就算是这样，对小百那么死心塌地的阿拓应该不会对学姊做出什么逾矩的要求。

——可是他对学姊的崇拜实在是非同小可啊，还称呼她作「军团长」。以骑士的角色来说，阿拓也远比自己称职得多……而且学姊看上去也不是完全没有这个意思……

黑雪公主朝餐厅出口走去，跟在左后方的春雪大脑负荷过度而冒出黑烟，因此不由得问了出来：

「学……学姊，请问一下。」

「嗯？」

看到她的白皙侧脸伴随着亮丽黑发转来，春雪嘴巴开开闭闭地动了好一会儿，这才战战兢兢地问道：

「刚刚学姊提到两个王子跟一个公主的比喻，如果换做是学姊，又会怎么选呢……？」

结果黑雪公主露出剽悍的笑容，想也不想地答道：

「不用想也知道吧。我会叫他们跟我决斗，选打赢我的那一个。」

说着，她将左手食指与中指伸直并拢，笔直对准了春雪的心脏。

春雪背脊一凉，不小心绊到学生餐厅里头的长桌桌脚，这才重新体认到一件事。

那就是对这个学姊胡乱猜测根本毫无意义。

第三卷 暮色掠夺者 第四章

周四放学后，下午两点五十分。

春雪朝着某处几乎整个一年级国中生活都不曾踏入的区域快步行进。

梅乡国中的校舍年代相当久远，一般教室与专科教室的校舍相互平行，中间则由运动校舍连接，形成一个H字形。

而这个H字形中间的横杠部分里头，跟用来举办入学典礼的体育馆相邻的武道馆，就是春雪眼下的目的地。他当然不是准备加入柔道社来活用自己的体重，如果有教导学生射击或武术的「特种部队社」，他倒是想加入，但很遗憾地并没有这样的社团存在。

真要说起来，今天的主角应该是拓武，而不是根本没打算加入任何社团的春雪。

一接近道馆的入口，便听见里头传出压低的加油声，以及大得压过观众声音的清脆打击声响。春雪脱下外出鞋放进自己的袋子里，踏上擦得十分干净的木质地板。

他从不算太多的参观者所围成的圈子里，找到了一个眼熟的短发后脑勺，小跑步接近对方。千百合回过头来，瞬间噘起了嘴小声抱怨：

「小春，你来太慢啦！小拓都已经比完一场了。」

「不好意思啦，反正第一轮的对手也只会被阿拓瞬杀吧？」

「话是这么说没错啦。」

春雪将目光从千百合鼓起的脸颊上移开，踮起脚尖环顾四周，马上就从并排坐在比赛场地另一头那群身穿护具的剑道社社员之中，发现了举止显得特别自在的儿时玩伴。看来他也同时发现了春雪，右手做个小小的动作朝他打招呼。

春雪轻轻点头回应，注意力转回到比赛场地中。

「嘿啊啊啊啊！」

「喝啊啊啊啊！」

两名小个子的社员正以竹刀互劈得十分热络。从尖锐的喊声跟绿色的垂绳来看，双方多半都是一年级新生。

今天举办的是梅乡国中剑道社全社参加的锦标赛。尽管有着要分出主力跟准主力社员的名目，但听说同时还有另一个目的，就是让高年级生对新进社员来个下马威。梅乡国中剑道社由于有专用的道场，长年来维持着一定的实力，像今年就有十名左右的社员加入，其中唯一一个二年级新进社员就是拓武。

拓武本人从今年年初转校过来的那天起，就打算将所有时间都奉献给黑暗星云，但黑雪公主则大力反对。拓武一向把这位「军团长」主张的「不要把现实生活之中的一切都跟BRAIN BURST同化」奉为圭臬。而据她所言，拓武应该也有心继续练习浸淫已久的剑道，到了今年春天，拓武才总算提出了入社申请。

按照春雪的解释，拓武之所以邀春雪跟千百合来看这场锦标赛，多半是想向他们表明心态，告诉他们说即使会输掉比赛，也绝对不会在把「加速」用在剑道上。就是因为这样，春雪才会来到一直不太敢踏进的运动社团地盘。

「胴！胜负已定！」

社团指导老师的喊声响起，打断了春雪的思绪。

其中一名一年级生退回开始线后方，收起竹刀后仍然掩饰不住懊恼，踩着重重的脚步声忿忿不平地入列，相较之下，获胜的一方则轻飘飘地转过娇小的身躯，无声地退回场外。

春雪眯起眼睛目送他人列，但指导老师的喊声打断了他的视线。

「第二轮，第一场比赛！红方，高木。白方，黛！」

两名学生应声站起。高木是三年级生，黛——拓武当然是二年级。两人的身高差不多，但高木的身材显然厚实得多。

拓武敬礼后走上三步，在开始线上蹲踞，竹刀一动也不动地定在中段。春雪则在一旁凝视着过程。

仔细想想，这还是他第一次用肉眼看到拓武穿剑道服的样子。当然他曾经看过上传到网路上的比赛影片，但现场的资讯量终究不一样。不但感受得到用了许久而发出黑色光泽的竹刀份量、道服坚硬的质地，甚至连护具的味道都彷佛传了过来，让春雪不由得吞口水。

这足足维持了一百年以上的剑道选手装扮之中，唯一的异质光辉，就是头巾下微微露出的神经连结装置。

运动比赛采用这种装置的主要目的，是在于以覆盖视野的方式显示双方得分与比赛时间，另外还有用在剑道或西洋剑等比赛的有效打击判定。只要利用神经连结装置的戚觉回馈功能，就连差距只有数百分之一秒也不稀奇的打击先后顺序，都照样可以轻易判定出来。

当然比赛中对于选手是否执行外挂程式及连上全球网路，都会进行严格检查，然而这世上却有种超越这一切的程式，可以轻易钻过这些监视，那就是「BRAIZ BURST」。

拓武在去年夏天进行的东京都国中校际剑道大赛中，就有动用「加速」能力，所以还只是一年级就夺得了冠军。然而他也因此消耗了太多超频点数，濒临丧失BRAIN BURST程式的危机，走投无路之际，甚至在千百合的神经连结装置中植入病毒，企图将黑雪公主——「Black Louts」的点数抢夺殆尽。

对于这些所作所为的后悔，直到千百合与黑雪公主都已经原谅他的现在，仍然强烈留在拓武心中。

然而春雪可以感觉出来，拓武现在重新回到剑道场上，正代表他试图踏出新的一步。

「小拓——！一剑劈了他——！」

身旁千百合毫不客气的声援，让春雪忍不住缩起脖子，但他随即也卯足全力大喊：

「阿、阿拓！加油！」

面对三年级的高木，拓武虽然被击中一次，但仍然获得胜利。

接下来的准准决赛他也顺利得胜，准决赛虽然拖到要比得分，但仍然获得胜利，挺进到了决赛。

然而集本次锦标赛话题于一身的却不是拓武，而是位每一轮比赛都直落二取胜，展现惊人实力的一年级新生。

「小、小手！胜负已分！」

指导老师有些破音的喊声，跟盛大的交头接耳声融成一片。「有个一年级超猛的」这样的传闻两三下就经由校内网路传开，尽管已经过了放学时间，仍然在短短十分钟之内就涌入了大群学生，挤得比赛场周边水泄不通。

这个对此显得完全不放在心上，踩着平顺步伐回到开始线上的一年级生，就是春雪所看到的第一场比赛中那位小个子选手，刺在垂挂名牌上的名字写着能美两字。

他的身高应该顶多只有一百五十五公分，身材也很瘦，对上大个子的高年级生时简直就像小孩对上大人，怎么看都不觉得有办法打出像样的比赛。

然而就是没有人可以击中他。三年级生的攻击快得让春雪甚至没办法看清楚，但他却以彷佛早已料到对方剑路似的反应速度轻巧地闪过，再不然就是看准对方出招之际出手。

照春雪模模糊糊的认知，剑道这种竞技除非抓准对方出招或收招之际，不然实在很难有效击中对手。而前者称为先之先，后者称为后之先，也就是说一切的关键就在于能以多快的速度去针对敌人的攻击做出反应。

看样子这个姓能美的一年级生，在这方面有着极为突出的能力。

没错——是「能力」。

「决赛！红方，能美！白方，黛！」

在指导老师的宣布下，能美与拓武进入了比赛场地，观众登时欢声雷动。

以国中生来说身材相当高的拓武，对上怎么看都只像国小生的能美，两人之间有着将近二十公分的身高差距，不用想也知道是拓武比较有利，因为挥刀的距离完全不一样。然而先前能美对上比自己高大的对手时，却没有一次被击中，每一场都赢得非常彻底。

两人互相鞠躬，在开始线上采蹲踞姿势拿着竹刀摆出架势后，大群观众似乎也察觉到了不寻常的气息，立刻变得鸦雀无声。看在春雪眼里，甚至觉得两人对峙的剑尖之间进出了泛青色的火花。

「开始！」

——老师才刚喊完，两声叫喊与一声打击声就在宽广的剑道场上交错。

先动的人是拓武，至少看在春雪眼里是这样。他在站起的同时跨步上前，紧接着就大喝一声：「面——！」挥刀直劈。这从刚好构得着的间距看准对方颜面出手的一击毫不容情，攻击距离较短的能美根本无法反击。照理说是这样。

然而拓武的竹刀还没挥到底。

「手——！」

能美的竹刀就在这一瞬间的呼暍声中击中拓武手腕。啪一声，清脆的打击声响重重撅动了空气。

拓武追上前想要造成双刀互击的态势，但这时能美已经拉出足够的距离，高高举起了竹刀。

「小手！」

红旗随着这一喊举起，这时观众与三十名以上的社员才大声鼓噪。就连站在春雪身旁的千百合也瞪大了眼睛大喊：「不会吧！」

春雪心中也只觉得不敢相信。

先动的人是拓武，这点绝对错不了。

而拓武是从自己攻击范围刚好构得着的距离瞄准对方的颜面攻击，但招式出到一半就被击中手腕，这代表着什么呢？代表能美完全掌握住了拓武出招的轨道与时拨，并根据预测「抢先放好」了自己的竹刀——理论上不就是这么回事吗？这不是先之先，也不是后之先，说来算是「中之先」。

春雪惊讶得甚王忘了眨眼，一瞬间还怀疑起这里到底是现实世界还是虚拟世界。

如果是在虚拟世界——在反应完全取决于大脑回应速度的电子世界之中，这样的反应或许真的有办法办到。然而在现实世界之中，任何动作都会受到好几种物理定律盯限制。考虑到会将沉重的身体留在原处的惯性、神经的传导速度、肌肉的收缩速度等因素，要在看到对方出招之后才抢在前头挥剑击中对手，根本是不可能的，绝对不可能。

只有一种特定人士才具备的「能力」例外。

春雪感觉到握紧的双手都被渗出的汗水弄湿，两眼注视着再度回到开始线上对峙的双方。

「第二战！」

这次的情形跟第一战时完全相反，拓武握着竹刀一动也不动，保持跟对手之间的距离。面罩下的双眼有如刀刃般锐利，嘴唇紧闭。

相较之下，能美的剑尖则轻飘飘地上上下下，丝毫感受不到紧张的气息。逆光让人看不清楚他的脸，但看在春雪眼里却觉得他的嘴唇上有种轻薄的笑容。

十秒。二十秒。

双方都不出招，唯有时间不断流动。

春雪的双眼瞪得不能再大，持续投注全副精神在能美的脸上。

如果春雪的推测——或说是不祥的预感——正确，能美将会在某个时间点上开口，为的是以没有任何人听得见的音量，念出一个简短的语音指令。

双方都只沿着顺时针方向缓缓绕行，最后指导老师终于深深吸一口气。

但就在他即将喊出「时间到」之际——

能美忽然以看起来不怎么快的速度挥起了竹刀。

而春雪也终于看见了。看见能美的嘴迅速地小幅度开闭。

——错不了。

是加速指令。

这个姓能美的一年级新生，是个脖子上的神经连结装置中有着神秘超级应用程式「BRAIN BURST」的超频连线者。

「胴！」

就在能美举起竹刀的瞬间，拓武朝着他空门大开的内侧劈去。

同时春雪也在口中低喊：

「超频连线！」

随着啪一声音效响起，世界冻成了一片蓝色。

即使透过加速到一千倍的知觉，仍然可以看到拓武的竹刀正一厘一厘地逼近能美的躯干，怎么看都觉得能美应该已经没有任何手段可以闪避或格挡这一刀。没错，就算他已经在这一瞬间启动「加速」也不例外。

春雪以粉红猪虚拟角色的模样进入比赛场地内，探头往能美的面罩内看去。很遗憾的公共摄影机并没有包括到面罩内的部分，看不清楚他的长相，唯有露出微笑的嘴角透过多边形重新建构出来。

春雪瞪着他的脸，以左手启动BRAIN BURST的操作介面。

春雪不清楚这个姓能美的一年级新生是如何躲过刚入学时自己跟黑雪公主的检查，但现在既然有在参加比赛，照理说能美的神经连结装置就一定要连上梅乡国中的校内网路，那么他的名字也就非得出现在对战名单中不可。

——我就抓准这一瞬间找你「对战」。

春雪如此下定决心，等候名单更新。能美显然已经在剑道社的比赛中动用加速能力，那么紧接着在下周举办的学力测验，他想必也打算这么做。然而有件事他非得告诉梅乡国中的超频连线者不可，那就是必须遵守黑暗星云军团的铁则：「在考试或比赛中不可动用『加速』。」如果有需要，甚至不惜动用虚拟的拳头。

在搜寻字样消失后，名单上接连出现了Silver Crow、Black Lotus、Cyan Pile．以及Lime Bell的名字。

「咦……？」

春雪剧烈地喘着气，伸向名单的右手僵住不动。

没有。

名字没有出现。就跟前几天一样，名单上只有四名已知的超频连线者名字。

「为……什么？」

他茫然地喃喃自语。

怎么想都不觉得这是误会。相信拓武也看准了能美是超频连线者，所以第一战时才会丝毫不观望就上前攻击，为的自然是不给对方空档念出加速指令。

难道说半年前拓武用的后门程式又流出来了？春雪瞬问想到这个可能性，但立刻抛开。那个程式是用别人来当跳板，让封闭式网路外的人可以跟里头连线。

然而现在这一瞬间，能美确实待在梅乡国中的剑道场上，那么他无疑应该有跟校内网路连线，所以他非得出现在对战名单上不可，绝对没有例外。

春雪那猪型虚拟角色短短的双手抱在胸前，低头拚命运转思考回路。他整整花了一分钟，才整理出三个可以说明这个状况的可能性。

一、能美不是超频连线者，纯粹是剑道的天才。

二、能美是超频连线者，但没有连上校内网路。

三、能美是超频连线者，也有连上校内网路，但可以拒绝出现在对战名单上。

相信真相一定就在这些可能性之中，但仍然有无论如何都难以说明的部分。

春雪承受着这种难以言喻的不痛快戚，呼出一口长气。现在多想也没用，只能等事后再找拓武商量看看了。

春雪回到自己那变成蓝色而静止不动的身体上，又朝能美的身影瞪了一眼。

能美或许是有勇无谋地想击向拓武的颜面，他正高举竹刀想要扑过去砍劈。拓武针对这个动作挥刀扫向能美的躯干，时机的完美就连春雪这个外行人都看得出来。

就算能美是超频连线者，是剑道的天才，又或者兼具这两种条件，终究还是无法可想。春雪心想至少要用肉眼见证到拓武拿下一场的模样，于是瞪大眼睛念出了停止加速的指令。

「超频登出！」

现实中的声响从远方慢慢接近，同时蓝色的世界也逐渐找回原有的颜色。拓武与能美的动作正慢慢地，慢慢地恢复到原有的速度——

这时春雪又遭逢了短短几分钟内已经不知道第几次的惊愕。

能美的身体往右偏开了。

那不是挪步之类的动作就能造成的偏栘，能美只有左脚脚尖碰到比赛场地的地板，然而他却以这唯一的一点为轴心，矮小的身体就像在花式滑冰似地，一边往左旋转一边往右偏栘。拓武的竹刀逼近，但躯干护具的外皮却越逃越远……

春雪的知觉加速就在这时完全解除。

霹的一声轻响，拓武竹刀刀头的皮套打在了能美的躯干护具上，但角度却很浅。

紧接着能美肆意舒展的竹刀准确地命中了拓武的面罩。

右脚咚一声踹在地板上，顺势拖刀斩过。

「面！」

一声大暍之后，连后势的动作都无可挑剔。

过了一会儿，鸦雀无声的剑道场上响起了「击中颜面！」的喊声。

「……胜负已分！」

装着鞋子的提袋咚一声从春雪手中落下。

第三卷 暮色掠夺者 第五章

春雪定不出讨论事项的优先顺位，瞪着右手那片披萨上头放的小虾米好一会儿。

下定决心咬了一口之后，他才抬起头问道：

「……阿拓，那家伙……能美是超频连线者吗？」

「劈头就单刀直入啊？」

拓武扬起右嘴角苦笑，依样画葫芦地咬了一口披萨。

时间是晚上八点半，地点则是春雪家中自己的房间。由于拓武先参加完社团活动，回自己家冲过澡之后才来，时间也就晚了点。

春雪的母亲照惯例要到凌晨才会回家，不过拓武的双亲就不一样，像这样答应他在朋友家吃晚饭的情形，在国小时代根本想都不用想。尽管拓武本人绝口不提详细情形，但看样子在今年年初转学到梅乡国中这件事，让他跟双亲吵得不可开交。

到头来拓武自己提出了几个答应要做到的条件，才总算让双亲认同，但春雪当然不知道这些条件的内容。尽管他对拓武的奋斗佩服得五体投地，但同时也不禁想到一些不太能说出来的想法，例如站在小孩的立场，拓武跟完全不受双亲重视的自己之间，不知道谁的环境才算比较好等等。

「啊，你们又在吃这种东西了！」

就在春雪咬下第二口时，一个突如其来的喊声打断了他的思绪。

千百合从没关的门大剌剌地走进屋里，右手叉着腰继续大吼：

「真是的，我说过多少次了，小春你也该学着自己下厨好不好！」

「我、我这不是有下厨吗？」

「你只是从盒子里拿出来解冻而已吧！」

「可、可是有放到盘子上啊。」

「这种东西才不叫做有下厨！」

千百合先用食指瞄准春雪鼻头一指，接着才高高举起了左手拿的纸袋。

「我早料到你们一定会这样，所以就请妈妈做了千层面。看，我很厉害吧！」

——你明明也没有自己下厨嘛！

尽管心里这么想，但闻到袋子里传出的烤起司香味，春雪也只能拜伏在地了。

塞满整个方形耐热容器的千层面上，加了满满的千百合妈妈特制波隆尼亚肉酱，虽然同样是义大利菜，但滋味绝非冷冻披萨可以比拟。众人转移阵地到客厅，春雪吃掉全部的四成，拓武跟千百合各分三成，前后只花了短短的十五分钟。

「我吃饱了……小千的母亲实在应该开一间店啊。」

拓武以心满意足的表情说出这句话，春雪立刻连连点头表示赞同：

「就是说啊。而且不分日式西式中式全都会做。」

「啊，不行不行，妈妈除了做菜给爸爸吃的时候以外，都只用五成功力。」

千百合说这句话的表情十分认真，让春雪不由得低头看了看已经见底的千层面盘。

「真、真的假的？只有一半认真还做得这么好吃？」

「啊，这道应该有用到百分之九十五左右，因为妈妈说既然是要给我将来的夫婿吃啊啊啊看你害我讲出什么话来小心我扁你！一

千百合忽然大声怪叫，而且真的往餐桌底下春雪的胫骨踢了一脚，接着她将整叠盘子跟刀叉端进厨房，沿路还发出喀啷喀啷的声响。

春雪痛得喘不过气之余，跟拓武交换了尴尬的苦笑。接着他清了清嗓子，强行拉回话题：

「……那，刚刚说到能美，对了，他名字叫什么？」

「记得是叫征二吧，字是这样写。」

拓武在餐桌上叫出投影笔，流利地动了动指尖，以虚拟的笔在虚拟纸张上写下了「征二」两个汉字。

「唔……不知道他是不是有个哥哥。」

听到春雪这么说，拓武先清除掉虚拟纸张后点点头说：

「嗯，我查过毕业纪念册，发现比我们早三届的毕业生里有个叫做『能美优一』的学生，不过地址有经过加密，只有同届毕业生可以看，所以我还不能确定他到底是不是那个能美的哥哥。」

「大我们三岁啊？以年龄来说倒是勉强符合首要条件啊……」

超频连线者资质之中，首要的条件就是「从刚出生就配戴神经连结装置」，而能够符合这个条件的，必然是第一款神经连结装置上市以后出生的小孩，所以春雪才会这么说。而这些「第一世代」到今年则会升上高中二年级——也就是比春雪他们大了三届。

「不过如果这个优一是超频连线者，就有一年时间跟军团长同校。可是我们都没听说军团长的学长姊里头有超频连线者存在吧？」

「对喔……说得也是。」

春雪沉吟了一会儿，接着决定换个方向思考：

「算了，我们就先别管优一了，眼前的问题是一年级的能美……阿拓，那小子……他在跟你的比赛里有动用『加速』对吧？要不是这样，你怎么可能会输得那么彻底……」

拓武听到这句话，嘴形十分扭曲地笑了笑：

「也没有，像我这种程度没什么了不起的，从第二轮以后，不管哪一场输掉都不奇怪。不用加速的我大概就只有这样的实力。」

「才没有。你比在准决赛碰到的主将还要强得多了！」

听到拓武自嘲的话，春雪气不过地大声抗辩，但随即放低声调：

「不说这个了，你的看法呢？在我看来，能美确实有念出加速指令。」

经过一段很长的沉默，拓武也轻轻点了点头：

「……嗯，在我看来也是这样。」

「咦——！」

这个尖锐的叫声是来自刚洗完餐具而走回客厅的千百合。她一边将保特瓶装的绿茶跟三个杯子重重摆到餐桌上，一边说下去：

「不会吧？那小子也是超频连线者喔！可是小春跟小拓不是都说过这届一年级新生里面没有超频连线者吗？」

「就是查过没有，所以我们现在才会这么伤脑筋啊。」

春雪噘着嘴反驳，双手在头上乱抓一通。

「我有看准那小子加速的瞬间，自己也跟着加速，去检查对战名单，可是上面就是没有能美的名字……阿拓，他应该有连上区域网路吧？」

「有，要是没有连上，根本就没办法参加比赛。」

「我想也是啊……可是没有加速要做出那种反应……那小子对阿拓你在第一场的时候劈向面门的一刀，还有第二场扫向躯干的一刀，闪避的方式都像事先就知道你的剑路，不是吗？尤其是第二场那一下，该怎么说呢，简直就像维持加速状态来控制血肉之躯一样……当然这种事情根本不可能做到就是了。」

「咦？」

这时拓武发出了奇妙的疑问声，让春雪也跟着「咦」了一声。

「干、干嘛啦？」

「没有……小春，你该不会都不知道？」

——拓武的口气跟表情，让春雪产生一种强烈的似曾相识感。

「等一下……拜托不要又有什么只有我不知道的『加速世界的常识』。像是什么『无限制中立空间』啦，『处决攻击』啦，每次一讲到这个我就得出洋相。」

「嗯，那这就是第三次罗。」

拓武咧嘴一笑，接着似乎想到了什么，拿过一个杯子，从保特瓶里倒了半杯左右的绿茶。

接着用右手拿起杯子，视线固定在黄绿色的液体上——

「……『物理加速』！」

拓武喊出这个让春雪觉得有点印象又想不起来的指令之后，立刻就将杯子里的茶往正上方一泼。

「这……」

「啊……」

春雪跟千百合同时惊呼出声，紧接着又目睹到令他们加倍惊愕的现象，当场目瞪口呆。

拓武竟然以拿在右手上的杯子，一滴不漏地逐一接起高高溅起的绿茶！

他一边配合不规则飞溅的液体频频移动右手，一边让杯子从上往下栘，尽量让接住的茶水不至于再度溅出。一秒钟过后，当杯底咚一声碰到餐桌上时，里头已经有着跟刚从保特瓶倒出时几乎等量的茶水在摇动。洒到桌子上的茶水只有区区四滴。

「不会吧……」

春雪听着千百合的自言自语，这才想起了他是在什么时候听过类似的指令。

他不可能会忘记。半年前黑雪公主为了拯救即将被快车撞到的春雪，使用了禁忌的指令「物理完全加速」。那是一种只允许9级超频连线者使用的指令，而且得要消耗累积点数的百分之九十九，效果则是「将血肉之躯的行动加速到一百倍」。

刚刚拓武所用的指令，无疑就是比较低阶的版本。不是「完全」，只是「物理加速」。他早该预测到有这样的指令存在。

「也就是说……这是一种可以让意识留在身上『加速』的指令？」

春雪低声一问，拓武就一脸认真地缓缓点头：

「没错，倍率是十倍，持续三秒，消耗5点。肉体本身的动作不会加快，但要在比武时躲过对方的攻击或是破对方的招，都是轻而易举。」

「再不然就是可以在棒球赛里敲出一支又一支的全垒打了是吧。这样啊……能美真的就是『一边加速一边动作』，躲过了阿拓你的那一记横扫是吧……」

春雪补上这几句，呼出一口长气。

黑雪公主为什么不告诉他有这种指令，如今他也可以理解了。「物理加速」这种功能跟要展开对战时就非用不可的基本指令「超频连线」不一样，只有想利用加速能力来争取名声或满足自我表现欲的人才需要用到。而且一旦尝到甜头往往就会欲罢不能，频繁使用所消耗的庞大点数更是让他连想都觉得害怕。

拓武的嘴角上掺进了这阵子已经成习惯的自嘲笑容，说道：

「能美征二就跟去年以前的我一样，一模一样。用加速能力赢得比赛，又使用特殊手段回避本来应该付出的代价，也就是对战的风险。所以我就算输给他，也没有资格说什么……」

这句话说到这里就停顿，是因为——

千百合不知不觉间站到拓武身后，用小小的拳头在他脑门上敲了一下。

拓武脸上蓝色的眼镜滑落下来，呆滞地张大了嘴，千百合对他哼了一声说道：

「不对，不一样。小拓会想打赢比赛，不都是为了我吗？小拓，你每次打赢以后，都会第一个朝我挥手，不是吗？」

「嗯……嗯。」

「可是那小子不一样。那个姓能美的学弟，打完比赛以后没有看别人，就只是看着自己笑。所以他跟小拓你完全不一样！」

春雪将视线从说得斩钉截铁的千百合移开，转往拓武身上，跟着用力点头说：

「就是说啊，阿拓，你已经不是以前的你了。而且最重要的是，如果那小子是超频连线者，应该已经查出我们的现实身分了。我们不能放任他在我们的大本营里，打破不准滥用加速能力的规矩为所欲为……无论如何，我们都得查出让他可以不出现在对战名单上的机关，在『对战』里痛宰他一顿。」

「没错！不用担心，不管你们被打得多惨，我都会马上治好你们。」

拓武眉头深锁，低着头好一会儿没有说话。

但他随后稍稍动了动嘴唇，微微可以听见「谢谢你们」这几个字。

抬起头时，拓武已经恢复了一贯的冷静表情。他先点点头，接着才以低沉而有力的嗓音这么说道：

「……好，我会想办法在社团活动中查查看。小春，那小子的事就先交给我处理吧。」

第三卷 暮色掠夺者 第六章

然而情况毫无变化，两天转眼之间就过去了。

春雪也为了掌握二年C班的学生长相、名字跟个性而忙得焦头烂额，老实说根本没有心思去想能美征二的事。

春雪以前就很不会跟人交际，唯一会找他说话的就是霸凌他的人，所以看到千百合两三下就跟好几个女生混熟，还会一起去吃午餐，觉得简直不可置信。就连转学生拓武都已经融入班上的秀才集团之中，到了午休时间就会围绕着一些以立体投影显示的艰涩算式多方讨论。

当然只要对他们两人说一句：「我们一起吃饭吧」。想必他们随时都会婉拒新朋友的邀约，与春雪一起吃午餐，但他绝对不想这样依赖千百合跟拓武。

就像先前在加速世界里那般，他在现实世界之中同样也得打破自己的壳，交到几个新朋友才行。春雪抱着这个念头，想要找出跟自己比较会有共通话题的男生，于是拚命倾听别人的谈话，再不然就是在校内网路里四处闲晃，但同学们谈的尽是运动、音乐或时尚话题，游戏或动画的话题连一微秒都没有听见过。

——算了，慢慢努力就好，我好歹也找得到人陪我一起吃饭，而且还是全校最有名的人。

他是很希望能这样打肿脸充胖子，但这位全校最有名的学生会副会长为了应付几天后就要展开的毕业旅行各种相关事务而忙得不可开交，连日来别说是午休时间，就连在网路上见个面的时间都没有。

在这样的情势下，春雪能够再次跟黑雪公主说话，已经是在周末进行的「领土战」对战空间之中了。

「呀……呀啊啊！」

春雪的视线所向之处，漆黑的虚拟角色「Black Lotus」的右脚拖出一道青紫色的光芒，垂直向上踢起。

一名近战型的敌人被这一脚从腰到肩撕成两半，顺势在空中连翻了几圈，猛力撞在远方的大楼上，再也没有动弹。

春雪看着视野中浮现的团队战绩，知道今天进行的对战总胜率超过八成后松了口气，跑向军团长身边。

「嗨，辛苦了，Silver Crow、Cyan Pile」

「您辛苦了！」

「辛苦了。」

继春雪之后，Cyan Pile那壮硕的身躯也从附近一处倒塌大楼的入口出现，鞠了个躬之后小声说下去：

「对不起，我是趁社团活动的休息时间跑出来，所以得失陪了。军团长，祝你明天起的冲绳旅行一帆风顺，路上小心。」

黑雪公主看着拓武赶着留下这几句话就超频登出的模样，轻声地呵呵一笑说道：

「他也已经成了个有模有样的剑道社社员了啊，听说他刚进去就成了主力社员？」

「是……是啊。说到这个……拓武参加的剑道社里面。」

春雪先往四周一瞥，确定敌方团队的三人与超过十人以上的观众都已经全数离线，这才小声说下去：

「我们还没有确切证据……不过看样子跟阿拓一起当上主力社员的一年级新生，似乎是个超频连线者。」

「……你说什么？」

Black Lotus双剑环抱似地在胸前交叉，发出紫光的眼睛微微眯起，听着春雪说明前天比赛中发生的事情。

听完整件事之后，黑雪公主仍然沉默了好几秒。随后她视线往上一瞥，先喃喃说了声：「还有十分钟左右啊。」接着优雅地坐在不远处的一堆断垣残壁上，于是春雪也战战兢兢地在她对面坐下。

「能美……征二是吗？他哥哥优一的名字我没有什么印象，不管是去年还是前年，学长姊之中也都没有超频连线者存在。所以就算这个优一真是征二的『上辈』，那么他也早在我进梅乡国中的时候，就已经丧失BRAIN BURST了。」

春雪仔细咀嚼黑雪公主这番说得十分自然的话，沉吟了一会儿。

「这么说来……如果能美征二真是超频连线者，也就表示他进了跟『上辈』不同的学校？」

「这种情形很稀有，但不是没发生过，像我自己就是这样。可是在继续讨论之前……你们可以确定这个姓能美的一年级生，真的有在比赛中发动『加速』吗？」

「我们没有证据。只是……姑且不论其他运动，这次比的是剑道。阿拓自己就曾经在剑道比赛中动用『物理加速』指令，我想他应该不会看错……」

「唔……」

Black Lotus微微点头，接着忽然苦笑似地呼了口气：

「不过这样一来，你终于还是知道了物理加速指令的存在啊。我不会完全禁止你用，不过靠它在球赛里当英雄之类的用法，我们黑暗星云可是不容许的。」

「我、我才不会用呢！与其只为了短短三秒就付出5点的点数，不如花10点沉潜到『无限制中立空间』还划算得多……不说这个，问题应该还是能美可以不出现在对战名单上的理由啊。」

「坦白说，实在很难相信啊。」

黑雪公主锐利地眯起双眼，喃喃说道：

「从半年前的『后门程式』事件以来，程式就已经更新过，照理说同类的密技应该都已经不能再用了。如果能美是超频连线者，也有连上梅乡国中的区域网路，就非得出现在对战名单中不可。如果他没有出现在名单中，也就表示能美没有连上校内网路。」

「可、可是，待在校内的学生没有连上校内网路，这种情形有可能发生吗？更别说还是在上课时间还有剑道比赛中呢！」

「……这的确也不太可能啊……」

听春雪这么反驳，黑色镜面的护目镜轻轻往旁转开。

「如果能够入侵校内网路的主伺服器，或许……不，再怎么说这样做的风险都太高了，一旦事迹败露，哪怕是义务教育的国中，都有可能被勒令退学啊。看样子……最有可能的情形还是他用了某种违法程式来遮蔽自己，不让其他超频连线者搜寻到……」

「毕竟以前也发生过同样的事情啊。我也觉得这个可能性最高……才对。」

春雪低下银色的头盔，轻声这么回答。

「可是就算是这样，能美的目的又是什么？如果想隐瞒自己是超频连线者的事实，动用『物理加速』这样的指令只会造成反效果，实际上我们也正因为他的这种行动，对他产生了强烈的怀疑。只是话说回来，对方应该也已经查出我们的情报，却又没有利用这点来找我们『对战』。他到底想做什么？」

春雪当然无法回答黑雪公主的疑问。思索了一会儿后，他才以含糊的语调说：

「……我想，也只能试着看破那小子可以不出现在名单中的机关，找他『对战』来问个清楚了……」

「也是……吧。超频连线者之间还是得先对战过再说。我是很想打头阵，但是很遗憾地从明天起，我要离开东京整整一个礼拜……唔，我该装病留下来吗……」

「不、不可以啦！」

春雪赶忙大喊，乱摇双手打断黑雪公主这句不得了的台词：

「国中的毕业旅行可是一辈子只有一次的宝贵经验啊！请学姊放心去吧，能美的事我们会想办法搞定！」

「嗯……这样啊？可是你可别太逞强了。对了，你想好要我带什么礼物回来了吗？」

「啊，这个……拜托学姊带太大太笨重的东西也不好意思……只要请学姊拍些影片之类的给我看看就好了……」

说得更精确一点，是有拍到学姊的影片。

再说得详细一点，最好是有拍到学姊穿泳装模样的高解析度影片。

而且再加上少了军团长还守住领土的奖赏，所以这些影片要用只有三十公分的线来传输。

春雪虽然在内心补上这几句附加条件，嘴上提出的要求却十分单纯，黑雪公主听了后歪头说道：

「怎么？只要这样就好？那我就多拍些影片寄回来给你吧，我在旅行中吃到的冲绳料理也会一道不漏。」

于是黑雪公主就与梅乡国中的一百二十位三年级学生，一起坐上了翌日星期天上午从羽田机场出发的飞机，飞往遥远的南国岛屿。

当然他们还是随时可以用语音呼叫或是完全沉潜等等的方式联络，但一想到两人所在的物理座标远达数千公里，还是会觉得心里不踏实，让春雪就连睡起回笼觉时，也会在床上翻来覆去睡不着。

——为什么我跟她不是同学年？

如果是同学年，也许就可以在毕业旅行中用肉眼看到她穿泳装的模样，而且也会一起毕业，升学考也可以同时……不，自己能不能考上同一间学校，其实都还难说得很……

一个个念头在脑海中转个不停，却被从视野中央亮起的语音邮件送达通知图示给打断。一发现这封邮件是拓武寄的，春雪立刻跳了起来，用手指往图示上一敲。

『小春，早安。不好意思，拖了这么久才跟你报告能美的事。我本来想找机会接触他的神经连结装置，检查里面有没有安装BRAIN BURST程式，可是完全无机可乘……好不容易弄到了一张照片，就附在信里给你。今天上午社团也有练习，有查到什么再跟你联络，就这样。』

就在讯息内文播放结束的同时，附档的图示亮了起来。

春雪发现档案格外地大，忍不住皱起眉头，但一打开档案，马上就知道为什么会这么大，因为显示出来的，是一张拍到所有剑道社一年级新生的团体照。

神经连结装置有内建摄影机，所以就技术上来说，随时都可以将视野中的影像拍成照片或影片，但这也就表示偷拍行为要远比上个世代的摄影手机更加难以防范。

也因此，现在除非进入摄影范围的人有透过网路许可，否则程式都会加上限制，让使用者拍不到视野中的其他人——当然如果像黑雪公主那样，用上神秘的手段来躲避这种规范，则又另当别论了。

拓武也跟春雪一样，对神经连结装置并没有那么高深的知识与技能，所以想来要得到有拍到能美长相的照片，唯一的方法就是等待这种拍纪念照的机会了。春雪让视线在占满整个视野的照片中扫过，从那些接连浮现又消失的嵌入式名牌中，找出了「一年A班 能美征二」这个名字。

没戴面罩的能美——是个没什么特征，一脸稚气未脱模样的少年。

略带咖啡色的头发剪得圆圆的，垂在额头上的浏海则稍微长了些。眼睛跟鼻子都像女生一样可爱，但露出微笑的嘴角倒也带着几分剑道社社员应有的野性。

「你……是超频连线者吗……？」

春雪自言自语地问起，但照片中的能美当然不会回答。

春雪将这位神秘一年级新生的面孔牢牢记在脑海中，撤下照片之后下了床。他本来打算下午要出门到新宿或涩谷方面去「对战」看看，现在则改变计划，决定到学校去，于是换上了制服。既然拓武跟能美有在参加社团练习，也许会有什么动作。

春雪先到厨房拿起买来放的土司面包，随便夹着些火腿跟起司送进嘴里，接着对看样子还在睡的母亲留下简短留言，就轻轻打开家门走了出去。一看到高层公寓大楼分栋上格外蔚蓝明亮的天空，视野立刻冒起金星。

仔细想想，这也许是他入学以来第一次在假日跑来学校。

春雪先在楼梯间换好鞋子，瞥了一眼现在时刻。没想到准备出门跟移动花了不少时间，现在已经快要十二点十五分了。他本想发个邮件问拓武是不是还在学校，但随即改变主意，心想直接去看还比较快。

星期日午后的学校里，清静得几乎令人吓一跳。

并不是说整间学校空无一人。运动场上有传来垒球社跟田径社的喊声，而且只要去学生餐厅看看，应该也会看到学术性社团的学生众在那儿。

然而关了灯的校舍内却十分昏暗、鸦雀无声，让春雪产生了错觉，怀疑自己是不是不小心闯进了不该去的地方。

他莫名其妙地放轻呼吸声，从一楼走廊转往运动大楼。从传出球鞋摩擦声的体育馆旁走过，一路前往道馆——

「……嘿啊啊！」

传进耳中的锐利呼暍声，让春雪立刻停下脚步。

里头有好几个人呼暍着，但在以同样节奏反覆喊出的声音中，确实分辨得出前几天才听过的能美那高而尖的声音。

春雪更加放轻呼吸，从两栋楼问的走廊下到铺着砂石的中庭，沿着道馆的墙壁走上几公尺，从窗户往内窥探。

看样子剑道社全社的练习已经结束，宽广的木质地板空间里只剩下几个社员。这些社员看来全都是一年级生，多半是被学长吩咐要留下来练习，一起并肩挥着竹刀。从春雪的位置只看得到他们的背影，但最右边一名个子比较小，头发带着几分咖啡色，发型也比较成熟的学生，无疑就是能美征二。

就连外行的春雪，也看得出能美挥刀的动作比起其他一年级生是压倒性地俐落，不难推知他的实力有多么坚强。

春雪咬了咬嘴唇，心想明明有着这么好的实力，为什么在比赛中还不惜动用加速能力来取胜？还是说他有什么苦衷所以绝对不能输，就像之前走投无路的拓武一样？

当春雪轻轻呼出一口气，就只有能美一个人忽然停下了动作。

春雪以为自己偷看被他发现，差点吓得缩起脖子，但看样子并不是这样。能美仍然背对着春雪，大跨步走向墙边，开始收拾竹刀。

「喂，能美，次数还没挥完吧。」

一名一年级生挥着刀这么说。能美对此则没有回答，拿起运动提袋就往道馆出口走去，彷佛在说他的练习已经结束。点他的社员大声啐了一口，身旁则有人出声表示：「当上主力的大爷就是不一样啊。」

尽管听到这露骨的讽刺，能美仍然连步伐都没有改变。他穿着道服走出道馆，就往春雪藏身的体育馆方向弯了过来，让春雪赶忙离开窗边，把身体塞进附近的树丛里。

能美看起来也没有发现春雪，笔直走在走廊上，最后走下通往体育馆地下的楼梯后就再也看不见了。体育馆的地下空间里，有着整间学校里对春雪来说最为无缘的设施——温水游泳池存在。

春雪有点不敢领教地心想「难道他现在要去游泳？」但随即挥开了这个想法。游泳池旁应该设有淋浴间，能美练得浑身是汗，多半是想换下剑道服吧。

——淋浴间。

「……！」

春雪尖声倒抽一口气。

从状况来看，剩下的一年级社员多半还会继续练挥刀，四周也完全看不到其他运动类社团的学生。也就是说，能美征二在接下来的几分钟里，身边应该完全没有旁人。

这难道不是个好机会？难道不是千载难逢的良机，可以去找能美问清楚他为什么拒绝出现在对战名单上，问清楚他为什么就读同一间学校，却对其他超频连线者视若无睹？

当然能美只要矢口否认，春雪也拿他没辄。然而能美却特意在理应已经知道跟他同样是超频连线者的春雪跟拓武面前动用了「物理加速」指令，跟拓武对打时更简直像是故意用给他看一样。那样的行动从某个角度来看，不也可以说是——在示意要春雪他们去跟他接触？

尽管内心犹豫，春雪仍然留意着四周，跟在能美后头。

春雪蹑手蹑脚，从位于体育馆入口不远处墙边的楼梯走了下去。梅乡国中的游泳是选修科目，春雪自然没有动机去选这样的课，所以走下这段楼梯对他面言，还是不折不扣的初体验。

从往左的直角转弯探头看去，短短的走廊上已经看不到能美的身影。在左侧的墙上，可以看到一个分成两边的入口通往淋浴区兼更衣室。春雪朝天花板瞥了一眼，确定没有眼熟的黑色半球型物体——公共摄影机存在。这就表示从这条通道至淋浴区内部的空间内，都处于摄影机的视野之外。

春雪躲在放置于转角处的清扫用具推车后面又犹豫了十秒左右，才下定决心走向淋浴区。

往入口正面的墙上一看，就看到墙上有用格外鲜明的标志，左侧的粉红色标明是女生用，右侧则以蓝色标明男生用。春雪看清楚楼梯的方向之后，当然往右弯去，走了几步后侧耳倾听。如果淋浴区里还有能美以外的学生在场，他当然只能沮丧地撤退，但怎么听就是没有听见说话的声音。接着春雪发现自己不知不觉间掌心冒汗，于是就在海绵上用力擦乾。

——我根本没什么好怕的吧。

我也一样是这间学校的男生，那么就算继续往前走，也没人有理由责备我。我只是想找个没有人打扰的地方，问清楚能美真正的意图而已。

再次喝斥自己的春雪，步伐走得生硬无比，但终于还是完成了入侵更衣间的任务。

整个空间比想像中还要宽广得多，右边墙上有着成排的置物柜：中间放着一张长桌，上头摆着一个学校指定的运动提袋；左边墙上则并排设置了几间淋浴间。

淋浴间的门板由雾面的压克力构成，可以看见最靠里面的一间里有水声与蒸汽，其他几间都空无一人。

……我来迟一步了吗？

春雪轻轻舒了口气。看样子就在他犹豫不决的空档，能美已经进了淋浴间。春雪终究没有胆量冲进去找正在冲澡的人谈判。

就在他心想还是下次再说，于是准备往后退开的当下——

长桌上那个半开的运动提袋里，有个物体反射出耀眼的光芒。

尽管只看得到一部分，但那有着平滑曲线的物体，肯定就是神经连结装置。

一般来说，只要是有在注意资讯安全的人，都不会把这种堪称另一个大脑的装置丢在别人看得到的地方。就算是在冲澡的时候，也会直接戴在身上进去冲，再不然至少也会放进上锁的置物柜里。或许是因为待在校内，再加上只有自己一个人，这样的状况让他掉以轻心，甚至懒得去转一下置物柜的机械式门锁？

如果真是这样，或许他会连关掉神经连结装置电源的作业也都省了？装置一旦关闭电源，重开机的时候就必须经过脑波认证，春雪也就束手无策，但如果能够在装置处于待机状态的情形下接触到，就可以用直连的方式来搜寻里头的记忆领域。

没错，今年一月，那个「红之王」Scarlet Rain去接触春雪母亲的神经连结装置，置入伪装过的邮件位址，不就是用同样的手法办到的吗？

当然无论是道义或校规，都不会容许这种行为。偷偷直连其他学生的神经连结装置一旦被老师发现，可不是训斥一顿就能了事的。

然而——就算公共摄影机网路号称能够二十四小时监控全国国民，终究无法涵盖到校内厕所或淋浴区这样的地方，而学校当局的作风向来是只要没有证据影片，对于违反校规的行为一概视若无睹。像过去春雪被同学叫去摄影机的涵盖范围外痛殴或恐吓，校方也都置之不理。而且只要能够用直连方式窥探物理记忆体，不但可以查清楚能美是不是超频连线者，还极有可能得以解开他之所以不用出现在对战名单上的机关。

——花了两秒想到这里，春雪下定决心。

他听着淋浴间里冲个不停的水声，屏气凝神地走近提袋，把开口拉得更开一些。里头放着一套折得整整齐齐的运动服，以上头则摆着珍珠紫配色的神经连结装置，指示灯散发出淡蓝色的光芒，表示处于待机状态。

春雪从口袋里拉出接头，迅速插到自己的神经连结装置上，抓住在空中摆荡的另一个接头，准备朝提袋内的——

……不对，等等。

这个颜色，这个带着点紫色的缎布银配色，这具眼熟得简直像是自己所有的神经连结装置，不是能美征二的。

春雪的思考停止运作，握着接头僵在原地，耳里却传来了扭紧淋浴水龙头的声音，水声就此停歇。

他迷迷糊糊地抬起头来，弹簧门就咿呀一声打了开来。

以大件毛巾披在及肩头发上走出来的仓嶋千百合，视线跟春雪撞着正着，四只眼睛瞪得不能再大。

先前停止不动的思考驱动装置当场超载爆炸，春雪——在这个状况下倒算是不幸中的大幸——更没有心思让双眼的目光焦点往下转动，就只是一直凝视着千百合的脸孔。而对方也是一样，维持着正准备擦乾头发的姿势僵住不动。

过了一会儿，春雪的自制力总算恢复到了能够勉力开口说话的地步，以几乎不成声的音量轻声说道：

「小百……你为什么在男生用的……」

同时千百合也眨了眨眼说道：

「小春，你在女生的淋浴区里做什么？」

——你说什么？

到了这个阶段，春雪才总算注意到自己周围空间的颜色基调不是蓝色，而是粉红鱼。举凡经过防滑加工的地板、光滑的墙壁跟天花板，以及眼前的长桌，全都统一漆成淡淡的灰调粉红。

……这，可是，这怎么可能！

春雪的眼睛瞪得几乎要跳了出去，在心中大声嘶吼。

我确实是沿着画有男生用记号的通道走进来的。那个标示不是壁挂式告示牌，而是直接漆在墙壁上，所以根本不可能被人恶作剧掉包。还是说有人强行用什么涂料重新漆过？不，照理说应该不可能会有这么多时间来搞这种大工程。

看样子就在春雪全力转动思考回路想着这些问题的当下，千百合也总算想起了自己现在是什么模样。

她一低头望向自己的身体，双眼立刻瞪得圆圆的，连耳朵都泛出血色，双手迅速往下遮住能遮的最大面积，同时再次抬起头来，深深吸一口气——

就在她即将以最大音量发出尖叫或是怒吼之际。

外面的通道上传来了几名女生一边讲话一边走近的声音。

这一瞬间，春雪才理解到自己所处的状况可不是说成误会或玩笑就能轻松带过。

这是不折不扣的险境。一旦被校方发现，事态可能会演变成停学或退学，不——甚至有可能被扭送警局。

千百合似乎也同时想到这一点，血色转眼之间就从涨得通红的脸上退去。就连他们两人僵着脸对看的当下，这群女学生的声音仍然不断变大。

千百合突然伸出右手，一把抓住春雪的领带跟衣领，以不容抗拒的力道将他拉进刚刚才用过的淋浴间里，然后自己也跟了进去，用背将春雪挤到墙边，将毛巾挂在雾面压克力弹簧门的上端。

接着她拿起莲蓬头，将触控式面板上的水温调整按钮一口气按到最高的六十度，接着水龙头开到最大，将猛烈的水流喷向右侧的墙壁。热水溅开，让淋浴间里登时笼罩在一整片纯白的水汽之中。

「……什么都不要说，乖乖待着不要动！」

才刚听千百合悄声说完这句话，就在只隔着一道弹簧门的淋浴间外，听到了至少有三个女生进来的声响。

「啊啊，真是够了，全身部是汗。」

「我说啊，你们应该也已经想换上夏季服装了吧？」

「至少就先把神经连结装置用的衬垫换成透气型吧。」

想来她们多半跟千百合一样是田径社的社员，说话声过后则是一阵拉下拉链的声响。

然而春雪当然没有心思去想像外头的光景，只是顾着将脸贴在墙上紧闭双眼，拚命地忍住呼吸。

尽管有九成心思都受到惊慌所支配，但他仍然以剩下的一成不断地思考为何会演变成这种状况。

不管再怎么糊涂，淋浴区的男女辨别标志实在不可能看错，而墙上所漆的标志也不可能在物理上被人调换。既然如此，那就只剩下一种机关。

那就是以电子方式覆盖视野。

透过神经连结装置来覆写视野。也就是说自己被人植入了恶意程式，用伪造影像覆盖事先指定的淋浴区男女识别标志，将男用标志换成女用，女用换成男用。春雪一想到这里，跟着就想到几分钟前看到的标志在昏暗的走廊上显得格外鲜艳，简直就像标志本身在发光一样，只是现在才发现也未免太迟了。

虽然还不知道自己是在哪里被植入这样的程式，但多半就是那小子一手策划的。

能美征二。

这一切全是能美设下的圈套。他早就知道春雪在偷看道馆内的情形，还顺其自然地引诱春雪来到淋浴区，让他认错标志而闯进女用淋浴区，因而陷入现在的险境，为的就是将春雪——将超频连线者「Silver Crow」——从梅乡国中排除。

手法的俐落、冷酷与无情都令人战栗。

比起过去黑雪公主排除那个姓荒谷的学生时，可说是有过之而无不及。

「咦？千？你还在冲啊？」

弹簧式的隔板外忽然传来女生说话的声音。

春雪打着冷颤听千百合在耳旁回答：

「嗯，因为我也流了好多汗。」

「就是说啊，虽然地区预赛就快到了，不过老师也太拚了啦。」

身上穿着T恤、衬衫，甚至还有制服外套，又被高温的水汽猛蒸，让春雪浑身是汗，但他却丝毫不觉得热。不但不觉得热，皮肤甚王冰冷得几乎让他的牙关格格作响。

要是现在这个女生闹着拉开隔板，别说是春雪，连千百合都会跟着遭殃。她将不再被视为偷窥的受害者，难保不会受到跟春雪同等的处分。

「倒是干，你水温会不会调太高了？整间都是水汽耶。」

「咦？热一点才好啊，还可以促进血液循环。」

「讨厌，不要说这种跟我家奶奶一样的话好不好？」

其他女生哈哈笑了几声，千百合也跟着笑了笑，但透过紧紧贴住自己的背，感觉得出她结实的身体微微颤抖。

……对不起，对不起，原谅我，是我太笨了。要是我不去翻提袋里的神经连结装置，就不会搞出这样的状况了！

就在春雪内心这么呐喊，牙关咬得不能再紧之际——

耳中听到淋浴间隔板拉开的叽嘎声，让春雪全身猛然一弹。

但这是女生走进隔壁小间的声音。接着转动隔板的声音又响起两次，随后不约而同地开始响起淋浴的水声。

几秒钟过后，千百合的身体跟他分开，往外探头看了看。

紧接着她回到淋浴问里，捧着春雪的脸对着自己，用唇语对他说。

——趁现在，快走！

春雪一口气喘不过来，也不能说出对千百合急中生智的戚谢，只能点点头，踩着踉呛的脚步走出更衣间。

他双眼只瞪着出口，拚命操纵僵硬的全身，以腰部后缩的姿势一步一步往前进。要是这个时候绊倒——又或是有其他女生进来……

光想到这里就差点昏了过去，但春雪仍然奇迹似地没有绊倒，成功逃出了淋浴区。接着他以小跑步跑过弯成门字形的通道，抵达男生区跟女生区的分岔点，这下才全身无力地将背靠在墙上。

春雪双腿一软，差点就要这么瘫坐下去，但一阵突然爆发的愤慨情绪阻止了他这样做。

「……臭家伙……！」

春雪嘴里这么一喊，猛然抬起头来，朝着存在于通道另一边的真正男用更衣间冲去。

然而——漆成淡蓝灰色的空间里却空无一人，甚至找不出有人刚用过淋浴间的痕迹。想来能美早就趁春雪闯入女用区的空档离开了。

「……该死！」

春雪咒骂了一句，重重一拳打在身后的墙上。

大约两小时后，在住家大楼二十一楼的仓嶋家，千百合的房间里。

春雪额头用力压向木质地板。

「抱歉，对不起，不好意思，直一的很对不起！」

死命地反覆说着已经不知道说了几次的道歉。

房间的主人则连制服也没脱，坐在床缘双手抱胸，持续散发强烈的杀气。从她准许上门请罪的春雪进来到现在，都丝毫没有想开口的模样，更让春雪觉得恐怖。

春雪非常了解自己的所作所为，已经是一种不能拿来开玩笑的暴行——至少他本来是这么认为。然而对于千百合所受的震撼之大，身为男生的春雪自然没有办法真正产生共鸣。

毕竟自己就在只有一公尺出头的极近距离下，看到了她彻头彻尾一丝不挂的模样。

不用说也知道，这可是去年拓武在千百合的神经连结装置中植入病毒以来最大的一宗罪，因为他们已经不是那种可以一起洗澡的小孩子了。没错，一切都已经不一样了。她那突出得极为鲜明的锁骨、从肩膀连往胸部的胸肌曲线，以及份量大得令人意想不到的一对纯白——

「……你在回想对吧？」

突然听到这声低沉的说话声，让春雪整个人维持拜伏的姿势跳起了一公分左右。

「我、我才没有，我才没有在想！」

「骗人，你耳朵都红了。我话先说在前面，你要是敢用在什么不正经的用途，我可要叫你钻进那个……叫什么来着的？无、『无限制中立空间』，待到记忆丧失为止，至少也要待个一百年。」

春雪又一次惊呼着跳了起来。

「我、我不会，我绝对不会用！」

——的确，只要在这里叫春雪使用「无限超频」指令，就这么在旁监看一个小时不准他出来，在内部的时问就会经过足足四十天以上，储存在脑内的影像肯定会大幅度劣化。

然而要是这段期间内被其他超频连线者或是「公敌」追着跑，多半不只是会丧失记忆，还会弄得过劳死，春雪只好拚命猛摇头。

「我、我会忘记，我会忘得干干净净！」

「……好吧，我以后再慢慢考虑要让小春你怎么赎罪，这件事我就暂时搁下了。」

就在她哼了一声的同时，一个物体轻轻砸在春雪的头上。春雪视线往上一瞄，就发现那是一个很大的布偶坐垫。

「不用再跪了啦，坐着吧。」

「遵……遵命。」

春雪点点头，捡起了坐垫。他本来以为是大象，但这玩意儿鼻子比较短，还有六只脚。

「这、这什么玩意啊？」

「是水熊虫，地球上生命力最强的生物……等等，我不是要说这个！你说你会溜进女用更衣室，是因为被人放了病毒，然后这病毒就是那个叫能美的学弟放的……是真的吗？」

春雪赶忙在奇怪的生物坐垫上以跪坐姿势坐好，连连点头说道：

「错、错不了，我确定走进的是有男用淋浴间标志的那一边。就算我再怎么冒失，总不会连粉红色跟水蓝色的标志都看错。」

「可是这病毒是什么时候被人放的？你跟能美不是连话都没讲过吗？」

「嗯……嗯。」

春雪点了点头。

他确实完全不知道自己被施放病毒的途径。想来应该是在从入学典礼到今天的这一个礼拜内，被他碰到了自己的神经连结装置，但春雪怎么想都不觉得自己曾经露出这样的空档。

只要能将病毒本体分离出来，也就可以知道渗透的日期时刻，但不管他怎么检查物理记忆体，就是查不出任何可疑的程式。查看神经连结装置的运作记录，就发现有痕迹显示一个陌生的档案在春雪闯进女更衣间之后立刻自动删除。春雪完全不记得自己有做过这样的操作，想来多半是病毒本身就有设定这样的动作，在执行并完成目的——也就是覆写过春雪的视觉之后，紧接着就会自我毁灭。

「可是啊……」

千百合略粗的眉毛紧紧揪在一起，歪着头思索：

「有本事做到这种地步，为什么不直接把小春你神经连结装置的OS搞得乱七八糟，或是干脆删掉『BRAIN BURST』程式就好了？如果目的是要让你不能『对战』，这样不是更保险吗？」

「病毒再怎么凶猛，也破坏不了系统档案啦，顶多只能利用既有的功能来恶作剧。而且BRAIN BURST程式是只要成为超频连线者，就可以重新下载，不然想要更换神经连结装置机种的时候不就不能用了吗？当然核心识别卡还是得插到新的神经连结装置上啦……」

春雪反驳到这里，忽然也跟着皱起眉头：

「不，可是……你说得没错，既然有办法做到覆盖视觉这种大招，就不会只能恶作剧，还可以使出更凶狠的手段……说得极端点，只要让我把红灯误认成绿灯，再将针对路上开的车子所带来的感官资讯全部遮蔽住，要杀了我应该也办得到吧……？」

「杀、杀人……」

千百合忍不住大喊出声，接着才想到母亲应该还待在客厅，赶忙用手捣住嘴，这才重说了一次：

「杀人？你在说什么鬼话啊，不、不就只是个游戏吗？」

对此春雪也只能带着无力的微笑摇摇头。

「BRAIN BURST不是普通的游戏。像能美这样想在现实世界中吃香暍辣而使用『加速』的家伙，为了保持这样的能力，都是不择手段的。你想想看，如果当时从淋浴间里走出来的不是你，而是其他女生，我现在人已经……」

「……待在警局里了，是吧。」

千百合事到如今才吓得背脊颤栗，喃喃说道：

「可是……你是说以后那个叫能美的学弟还会继续设下这样的圈套？不只是对小春……还会针对小拓、黑雪学姊，还有我……？」

「不，我不会让他为所欲为。」

春雪以不习惯的坚定语气说得斩钉截铁，想要去除千百合的不安。

「既然已经知道他的手法，我也不会继续观望了，我明天就跟阿拓去找那小子谈判。虽然我不喜欢这样……不过如果有需要，就算得用强硬手段来跟他直连，我也要找出他可以不出现在对战名单上的秘密。」

「……小春……」

但千百合却更加担心地咬着嘴唇，低下头去。

「我……总觉得不喜欢这样，我觉得这样不对，明明只是游戏……不管是小春、阿拓，还是能美，根本就一点也不开心啊。」

「才、才不会呢。」

春雪赶忙摇摇头，同时却也觉得她会这么想也是无可厚非。

千百合由于拥有了「治愈型」这种极为稀有的虚拟角色，到现在还没有经历任何一次正常的「对战」。从对战空间的宽广与精细，到对战的兴奋与胜利的快感，春雪都满心想要快点让她体会到，但这点却得等到一周之后，也就是等黑雪公主回到东京之后才能进行。

「至、至少我就是遇到BRAIN BURST之后，才有办法改变……从那以来我才敢用真心面对阿拓，而且也觉得自己的自卑感稍微减轻了点……」

春雪口吃地说到这里，就看到千百合眨了眨眼，露出暗藏玄机的笑容：

「……这倒说得是。如果是以前的小春，要是看到我的裸体，大概得躲我躲上一个月，也不来跟我道歉。」

呜。

春雪一句话也说不出来，同时脑内萤幕又不小心播放出那个画面。他为了掩饰产生热气的脸色，只好再度下跪求情。

「抱歉，对不起，不好意思，真的很对不起！」

「就跟你说不用再道歉了！」

又一个坐垫飞来，命中了他的头部。

接着千百合恢复了威吓的语气低声宣告：

「还有我先跟你讲清楚，你要是敢跟小拓讲起淋浴间里头的事情。我真的会痛扁你一顿，而且我还会跟黑雪学姊告密。」

「咦。」

春雪当场全身僵硬。

因为尽管他确实丝毫不打算跟黑雪公主提起，但对于拓武则是打算等跟千百合谢罪过之后就去跟他报告。

「跟……跟阿拓也不能讲？」

「那还用说，你在想什么啊！」

春雪的脑门挨第三个坐垫打个正着之余，他恍然大悟地心想原来这样才是理所当然。然而这么一来，又该怎么跟拓武说明能美的攻击呢？不，还是只讲自己误闯女更衣室，不要说出在里头撞见千百合的事情就好？

尽管觉得对好友兼搭档保密让他十分别扭，但春雪还是深深吸一口气，抛开了这个想法。

现在不是继续烦恼淋浴间事件的时候了。

那是能美的宣战。对于今后展开的战斗，他们必须绞尽全副心力，而且只要情况允许，最好是能在黑雪公主从冲绳回来之前，就解决掉这个问题。春雪不能让9级的她陷入这样的危险当中。

春雪这么说服自己，接着告别仓嶋家，回到高上两层楼的自己家里。

但是春雪错了。他对状况的认知错得让事情无可挽回。

还没发现这一点，战争就已经开始，而且也已经结束了。

第三卷 暮色掠夺者 第七章

「游戏结束了，有田学长……不，应该叫你Silver Crow。」

这就是初次见面时能美征二所说的第一句话。

梅乡国中的校舍形成一个上边朝北的工字形，正门存在于东方，北边的专科教室栋与南边的一般教室栋之间，有一栋纵向连接这两栋校舍的运动栋，而三栋校舍所夹的两个宽广空间之中，靠东的一区称做「前庭」，西边的则称为「中庭」。

中庭里有着树龄颇高的樟树跟橡树朝着四面八方生长枝叶，就连白天也显得光线昏暗，而且又没有公园椅或草地，所以学生几乎都不会靠近这里，也没有设置公共摄影机。

能美叫春雪到中庭来的打字式邮件，是在星期一的第一堂课刚下课时寄到的。在这篇以小小字体写成的简短文章最后发现「请单独赴约」这句话后，春雪立刻朝着坐在右前方的拓武背影看了一眼。

结果春雪到现在，都还迟迟找不到机会把昨天的淋浴间事件告诉拓武。

自己被人放了病毒而冲进女用更衣室，这个部分还比较没关系，但要说明如何逃出险境，就非得提到撞见千百合的事不可。然而千百合本人又禁止他提起这件事，若要隐瞒这个部分，就无论如何都得说谎。

他对拓武不想有任何谎言。

但他也很能体会千百合不想再受伤害的心情。

被这两个相互矛盾的想法夹在中间犹豫不决之际，就收到了罪魁祸首能美找他出去的信。

春雪心想事非得已，只好等这次见面结束之后再跟拓武报告了。反正信里也讲明了要他一个人来，要是带着拓武去，能美自然不会现身。

能美所指定的第二、三堂课之间长达二十分钟的下课时间一到，春雪就起身冲到走廊上。接着跑下楼梯，从鞋箱里拿回运动鞋，经过体育馆旁的砂石路踏进中庭。

他对这个地方没有什么好的回忆。由于这里处于公共摄影机拍得到的范围之外，一年级时那群霸凌他的人就曾经叫他来这里好几次。被人又推又挤地跌坐在湿湿的树叶上时，真的只有悲惨两个字可以形容。

——可是这些全都过去了。现在的我已经跟那时候不一样了。

春雪一边在内心这么自言自语，一边朝着昏暗的树林中一株特别大的水橡树走去。

随着轻轻的脚步声，对面出现一个人影跟春雪对峙。

春雪本以为绝对是自己比较早来，所以从这一刻起，气势上已经小输了对手一截，不由得右脚退开半步。

当两人从正面对看，就发现能美征二的个子果然非常小。就算与身高略低于班级平均值的春雪相比，都还矮了十公分。不管是手脚、躯干，还是戴着暗灰色神经连结装置的脖子，都像个小孩一样细，体重恐怕更是差了将近一倍。

睑孔也幼嫩得几乎会让人误以为他是女生。明明已经先在拓武寄来的照片上记住了他的长相，但春雪仍然大感讶异，怀疑他是否真是对自己设下冷酷圈套的人。

能美摇着理成少爷头的柔软短发轻轻一鞠躬，长着长睫毛的一对大眼睛与小小的嘴上露出微笑——

「游戏结束了，有田学长……不，应该叫你Silver Crow。」

能美征二这么说了。

「咦……你、你说什么？」

春雪没料到他会这么说，只能反问回去。

能美脸上始终挂着笑容，耸了耸娇小的肩膀，又说了一次：

「我是说，我们已经分出胜负了。赢的人是我，学长。」

「哪、哪有什么赢不赢……」

春雪深深吸一口气，整理好思绪，用力瞪了对方一眼：

「我们根本就还没『对战』吧，因为你用了某种手段，都不出现在对战名单上。」

「已经不需要什么对战了吧，只要我手上有这个。」

能美拿出先前放在口袋里的右手，轻快地操作几下虚拟桌面。春雪视野中跟着闪烁着一个投影对话框，询问他是否确定要接收档案。

「请放心，里头没有放什么病毒。」

「……」

就算听能美这么说，春雪也不敢马上相信。他先以充满怀疑的眼神瞪了对方一眼，才小声地问道：

「……你是怎么在我的神经连结装置里放进视野遮蔽病毒的？」

「哦？学长已经发现这么多啦？那我就揭晓谜底，当作给学长的奖赏了。答案就是照片啊，照片！黛学长不是有转寄给你一张照片吗？」

「照……照片？」

听他这么一说，春雪这才恍然大悟。他说的是拓武昨天寄来那张剑道社一年级新生的团体照。还记得自己在打开照片之前，有发现到资料量格外庞大。

「帮那张照片嵌入名牌的人就是我啊。毕竟神经连结装置的看图软体跟扩增实境（注：Augmented Reality，缩写为AR）资讯显示软体用的是同一种引擎，要把可以小幅度修改视野的程式一起嵌进去也就简单得很哪。」

能美微笑着如此解说，但听在对程式撰写方面只稍有接触的春雪耳里，怎么听都不觉得那是只凭三脚猫的本事就能办到的。

想来能美就跟黑雪公主还有「红之王」一样，是个外表与精神年龄不一致的老经验超频连线者，就算年纪比自己小，也千万不能轻怱。

春雪一边在内心这么叮嘱自己，一边先执行了非内建的病毒检查程式，才战战兢兢地收下能美传来的档案。

刹那间档案便传输完毕，看来是一段简短的影片。春雪在播放前也先检查过，但以画质与秒数而言，档案大小并没有不自然的地方，于是他紧绷着嘴唇，用手指敲向图示。

一个方形的播放视窗咻一声张开，占据了整个视野。

播放出来的影像虽然有些杂讯却十分鲜明，是从高处拍摄一个看似学校走廊的地方。

这里看起来是在地下，左右两边的墙上都没有窗户。走廊本身也不怎么长，快到走廊尽头墙壁的左边，设有一处没有门的出入口。

入口内侧进去没有多远就分为左右两边，分岔处的墙上并排着两个标志，分别是水蓝色的男生用标志与粉红色的女生用标志。这是——

体育馆地下的淋浴区入口。

就在认知到这点的同时，春雪脑中立即鲜明地预测到了影片中接下来所要播放的光景，同时手臂跟背脊也跟着汗毛直竖。

一秒钟过后，一个身材圆滚滚的男生从视野右下方进入画面。他的发型蓬松而杂乱，配戴着铝银色的神经连结装置。

这个男生定到位于画面中央的淋浴区入口之后，先朝摄影机的方向回头看了一眼，这张从正面拍到的圆滚滚脸孔怎么看都是春雪。

影片中的春雪稍稍犹豫之后——

小跑步跑向了漆有女用标志的右侧通道。

「唉呀呀，学长你也真是的，害我不知道有多担心呢！」

春雪只觉脑袋一片空白，影片结束之后仍然呆站在原地好一会儿，这时能美开朗的说话声音传进了他的耳里。

「一般人看到里头四面八方都是粉红色的时候，就应该会发现事情不对，拔腿就跑了好不好！可是学长你却一直不出来，害我都不知道该怎么办才好了。」

能美这番话就已经让人莫测高深，但更让春雪不敢相信的还是这段影片的存在。只听他挤出沙哑的声音问道：

「你、你……这，你是怎么……那个通道上应该没有地方可以躲……」

结果能美似乎觉得非常好笑，嘻嘻笑了几声，接着摇摇头说道：

「相信换作是别人，也会想抱怨这年头的年轻人实在是很没知识吧。学长你是不是以为这世上除了神经连结装置以外，就再也没有其他携带型的电子用品了？一直到大概十年前左右，这样的东西都还有在卖的。」

他边说着边从口袋里抓出来的物体，是个小得可以收进手掌的流线型装置，前面还嵌着一个镜头。

「不过也难怪啦，毕竟现在说到数位相机，指的都是大口径的单眼反光镜式相机啊。不过就算是这种小相机，解析度也很够了，不是吗？毕竟不管是谁来看，都可以一眼就看出上面拍到的是有田学长。我就是事先把这玩意，放到走廊上的那台打扫用具推车上设定好才拍到的。」

春雪茫然地凝视着这玩具般的机械，半自动地问起：

「……你……你不惜这么大费周章，也要把我从这间学校里赶出去……？你无论如何都想逼得我退、退学是吗？」

「不不不，这误会可大了！」

能美原本就很圆的眼睛瞪得更加浑圆，彷佛觉得春雪的话太离谱似的摇摇头说：

「逼学长退学，我又能得到什么好处呢？而且要是逼得学长走投无路，干脆在现实生活里找我报仇，那可就太不划算了。我只是想在接下来的国中生活里，请有田学长……」

能美征二说到这里先停了一拍，接着才露出那副天真无邪——却又蕴含着无尽狡诈与冷酷的笑容。

「……当一只忠实又勤奋的狗，一只会每天叼来点数供我花用的乖乖狗。」

「我不会让你称心如意。」

——这句话撼动了中庭里令人呼吸困难的沉重空气。

春雪背脊一颤，能美则脸上仍然挂着笑容，望向说话声音传来的方向。

从树林中现身的，是如猫般双眼闪闪发光的千百合。拓武没有在她身旁，看样子她是一个人跟踪春雪，偷听他们的谈话。

千百合大剌剌踩着草地走近，站在极近距离跟能美对峙，以锐利的舌锋撂话：

「是我从女更衣室里面叫小春进去的。要是你公开这段影片，我就会说出这段证辞，理由是因为我绊了一跤扭到脚所以站不起来，怎么样？这样一来，小春进女更衣室就是出于正当理由，当然也就不会退学或停学了。」

听到这一点，春雪一时忘了自己所处的困境，哑口无言地瞪大了眼睛。

的确，这种说法的说服力很够，而且真要说起来，如果目的是偷窥，光明正大从正面入侵也未免太有勇无谋了。

——然而。

千百合说完之后，能美的轻笑仍然没有消失。

他好整以暇地收起小型相机，双手缓缓互拍，彷佛在鼓掌似的说了：

「可以啊，仓嶋学姊，这理由相当不错。以一个刚当上加速能力者的菜鸟来说，还挺不错的不是吗？」

「……你别再硬撑了，你拍到的影片已经没有半点效力了。」

「嗯——这恐怕很难说吧。比方说……」

能美以装模作样的动作竖起了一根手指：

「……正好就在现在，有人从女更衣室的置物柜里发现了偷拍用的相机……你觉得怎么样啊？等到闹得整个学校沸沸扬扬，开始找起偷装相机的嫌犯之后，要是有人把刚刚那段影片上传到校内网路里……仓嶋学姊，这样你还能袒护有田学长吗？」

「……！」

春雪跟千百合同时倒抽一口气。

「难道说……你，已经做得这么……」

春雪干涩的嗓音才把话说到一半。

眼前忽然闪烁起红光，视野上方卷动着以惊悚的极粗明朝体记载的「紧急通知」文字。还来不及震惊，就听得一阵钟声铿铿铿地响彻整个听觉。这阵钟声跟上课钟不一样，音色中带有明显的紧迫戚，接着则是一阵由合成女性语音进行的广播：

『这里是梅乡国中管理部，进行紧急通知。从现在起，以下区域禁止所有学生进入，留在该区域内的学生请立刻离开。重复……』

紧接着视野之中就显示出了梅乡国中的立体透视图，中间的一部分上了鲜明的红色。

也就是体育馆的地上与地下部分，而女子更衣室当然也包括在里头。

画面缩成小小的图示，视野恢复正常之后，春雪仍然愕然地凝视着能美的脸孔。这个刚入学的一年级新生仍然不改脸上的笑容开朗地说道：

「看来相机终于被发现了呢。不过这也是因为我设定成会在这个时候响起快门声，说来也理所当然啦。」

他说话的声音被整栋南侧校舍涌起的交头接耳声浪盖过了几成。

千百合踉舱着退后一步，以几乎听不见的音量小声说道：

「你……脑、脑袋有问题啊？事情闹得这么……这么大……只不过为了游戏……」

「我才想问你呢，仓嶋学姊。你真的以为BRAIN BURST『只不过是游戏』吗……？」

就在这一瞬间，春雪看到能美先前极为明朗的笑容剧烈变质。

他的嘴角挑得老高，眯起的双眼发出冷澈的寒光，一副嘲笑人的样子，微微露出舌头舔了舔下唇。

千百合全身一颤。

能美的右手有如蛇一般地伸了过去，随手抓住了她胸前的蓝色丝带，就这么用力将她给拉了过去。

「啊……！」

就在发出小小尖叫声的千百合眼前，在双方鼻尖几乎都要碰在一起的距离，一个兼有稚气与强悍的说话声音严峻地发了出来：

「请你再也不要对我说话无礼。你也一样只能乖乖听我的话，只要你还想救有田学长……不过话说回来，就凭等级1的仓嶋学姊，恐怕也赚不了多少点数……」

能美忽然间绕到千百合背后，左手用力绕在她胸口下方，下巴放到千百合的右肩，直接在她耳边轻声说道：

「……你就别当猎犬，改当我的宠物吧。只要我参加『对战』，你就一定要来观战，对我膜拜。哼哼哼……就连『六王』也都没有专属的宠物呢。啊，请学姊放心，我没有打算在现实世界里对你怎么样。虽然我只是说现在。」

每听能美说一句话，春雪的太阳穴就猛然作痛。一时之间他没有发现那奇妙的格格作响，是来自自己咬紧牙关的声音。

「你……这小子。」

春雪低吼着想要踏出一步，这时。

「谁说你可以动了，臭狗……不对，我该叫你学长。」

一句污蔑的话随着冷笑一起出口。

「我一开始不就说过游戏已经结束了吗？学长你已经没有选择了。就请你给我乖乖坐在那边不要动吧。」

能美说话的同时，从制服外套的口袋里拿出一条细长的物体。春雪不用仔细看，也知道那是XSB传输线，同时也知道他的目的。

能美从背后用左手用力抱过千百合的身体，将小小的接头拉近千百合的脖子。

当春雪看到千百合瞪大的眼睛铺上一层薄薄的泪水——

再看到她洁白的牙齿频频颤动。

春雪心中的最后一丝理智应声崩断。

「……臭小子！」

还没意识到自己喊出声，春雪已经一脚猛踹湿滑的地面，以生疏的动作握紧拳头，猛然朝着能美扑去。

他没有自觉到自己现在想做什么。

企图用血肉之躯的拳头，也就是在现实世界之中以暴力逼对方就范，摧毁对方的尊严，让他听命于自己。春雪自己过去就曾经饱受这种暴力折磨，对这种行为理应深恶痛绝。但他心中已经没有这样的理智，有的只是一种冲动，想要将这个姓能美，个子远比自己瘦小的少年给揍得不成人形。

看到春雪庞大的身躯冲了过来——

能美脸上的浅笑依然没有消失。

他用力推开千百合，推得她滚倒在草地上。接着放低姿势，微微开口。

这一瞬间，春雪看出了他想做什么。

他想「加速」，而且不是正常的加速，是让意识维持在身体上并加速十倍的「物理加速」。

察觉到这一点的同时，春雪出自本能，与能美同时喊出了这个他从来没有用过的指令。

「「物理加速！」」

四周的所有声响频率都降为低沉的嗡嗡声，阳光的色彩也跟着变暗。

接着空气的密度增加了。

戚觉简直就像置身于无色透明的黏液中，连踏一步都要花上许多时间。春雪心想这样根本不是加速，反而是减速了，但随即又抛开了这个想法。这个指令是让知觉留在现实世界，同时将意识加速到十倍。换言之，包括自己肉身在内的其他一切事物，速度都会降到十分之一。

离自己只有一公尺远的能美，动作显得拖泥带水。他嘴角露出冷笑，挥起右拳。拳头先举到与肩同高，再缓缓转为前进。平常春雪根本完全看不清楚的拳头轨道，现在却能够明确预测出来。

春雪就在这黏腻沉重的空气中，企图让身体往右倒，同时左拳开始从下往上挥。他打算在躲过能美这一拳的同时来个反击，一拳打向他的腹部。

……这样，真的好吗？

这个念头形成的泡泡，在心灵的水面上发出小小声响跳了出来。

然而春雪决定强行将它压回水底深处。

……只有这小子，只有能美是春雪无论如何都饶不了的。他不但威胁我，还威胁千百合，让她担心受怕，而且还——他刚刚是怎么说的？说要她当宠物？

我饶不了他。绝对饶不了。

春雪看准自己的拳头将要打向的能美右侧腹，慎重地瞄准目标。

也因此让他晚了一步发现。

他晚了一步发现能美的右直拳只微微一动就停住动作，改而打出左钩拳。

——是假动作！

春雪赶忙右脚用力，企图将身体倒往左侧。

然而已经往右偏开的重心却没有这么容易拉回来。

能美左拳一寸寸逼近春雪的脸孔，同时身体往外偏开，春雪锁定的右侧腹逐渐远去。

春雪想要修正轨道，但却徒劳无功，拳头只微微擦过了能美的制服外套，紧接着他就感觉到能美的拳头碰到了自己下巴的右侧。

春雪心想他的这一拳怎么一点都不痛，紧接着——

这一拳的威力贯穿了春雪脖子周围堆得满满的脂肪，一路渗透到下颚的骨头，重量与硬度毫不容情地传达到了神经。春雪就在放慢到十分之一的速度下，尝到了柔软的身体组织遭到破坏，毛细血管接连破损的戚觉。

春雪受到一阵慢慢爆炸似的滚烫与压力推挤，开始往左侧倒下。就在越来越倾斜的视野角落，看到能美这一拳直挥到底之后，更顺势转动身体，抬起右脚。

能美以单格播放动作片似的完美动作使出后旋踢，春雪却只能眼睁睁地看着。

笔直伸来的右脚脚跟，碰到了春雪的右侧腹，踢得脚都陷了进去，而且踢进的深度深得骇人——

简直就像被人用巨大棍棒一厘一厘刺进腹部般，春雪就这么承受着这种超乎想像的痛楚长达数秒之久，同时身体轻飘飘地离了地。被不知不觉间涌出的眼泪湿得一片模糊的视野角落，可以看见千百合痛切扭曲的表情。

等到春雪以背部着地，又花了将近七秒钟之久。

「物理加速」指令的体感有效时间是三十秒，而剩下的时间，春雪只能难看地滚倒在地，等着痛楚过去。

嗡嗡作响的周遭声响频率开始恢复，同时空气的黏腻感也跟着消失。

「呜……啊！」

知觉的加速一停止，春雪立刻剧烈呻吟，抱着被重重踢了一脚的腹部缩成一团。反覆空呕了几次后，他就看到能美的运动鞋踏开地上的草走近。

「唉唉唉，学长你也太不像样了。在物理加速状态下打架，关键是在预判能力跟假动作，这种事情稍微动动脑也该想到好不好？还是说学长你根本就没有打过架？如果是这样，那我根本不必动用指令嘛，这可白白浪费5点了。」

能美随即在眼前站住，右脚放到春雪肩上，用力踹得他翻了半圈，变成趴下的姿势。

「离下一堂课还有三分钟啊……也好，应该来得及。我就答应你们的要求，先从有田学长奉陪起吧。」

「奉……陪……？」

春雪忍耐着总算渐渐平息的闷痛，呻吟着问道。

都做到这个地步，还有什么奉陪不奉陪的。

回答这个疑问的不是言语，而是逼近过来的XSB传输线接头上反射出的光芒。

能美用左脚践踏着春雪的背，弯下上半身，接着毫不犹豫地将接头插上春雪的神经连结装置并大喊：

「超频连线！」

第三卷 暮色掠夺者 第八章

【HERE COMES A NEW CHALLENGER！】

继一阵耳熟的加速声过后，视野中显示的这串文字，让春雪茫然凝视了好一会儿。

「对战」？为什么事到如今还要对战？

先前能美不是一直以未知的手段阻隔对战名单的搜寻，回避与他人之间的对战吗？为什么到了现在才站出来，而且还是主动挑战？

春雪被一连串的事情搞得脑子里一团乱，无法立刻看穿能美的意图。他就只是瞪大双眼，看着世界在一阵干涩的震动声响中，逐渐转变为「对战场地」。

学校中庭里长得茂密的树木一齐甩落新绿的嫩叶，化为全黑的枯树。天空转眼之间就暗了下来，沉入傍晚的深蓝色之中。

耸立在三个不同方向的校舍就在眼中一步步化为只剩骨架的废墟，灰色的地面更不断冒出无数的棒状与板状物体。不，那不是棍棒，而是墓碑。长着青苔的十字架与墓碑，一路绵延到视野的尽头。

就在场地产生完毕的同时，两条HP计量表就从视野上方分往左右两边延伸，左侧横条下方浮现出春雪的对战虚拟角色「Silver Crow」的名称，而右侧则是——

「Dusk Taker」。等级是5级。

这个名字他没看过也没听过，但以无名小卒来说，等级却挺高的。

想必能美这个人长久以来一直都在做着同样的事情，也就是设下圈套陷害其他超频连线者，掌握他们的把柄，威胁他们「上缴」超频点数，藉此得以不用对战就可以提升等级。

接着是一串写着【FIGHT！】的大字在牙关咬得格格作响的春雪眼前熊熊燃烧，最后爆开四散。

直到火焰消失，春雪才留意到自己就跟加速前一样趴在地面上，而且也同样有一只脚踩在自己背上。

「……！」

春雪赶忙弹起身体，一个大跳拉开距离，双手摆好架式的同时瞪了过去，结果他眼中所见的是——

一个模样诡异的虚拟角色悄然站在那儿。

轮廓是标准的人形，个子算是比较小，跟Silver Crow没有太大的差异；脸部也十分相像，整张脸形成没有凹凸的护目镜状，只有镜片下一对红紫色的眼睛漏出锐利的光芒；身体跟双脚也像火柴棒一样细。

他全身上下就只有双手呈现出一种只能用奇怪两字来形容的样貌。

右手明显属于机械类，粗壮的手臂由齿轮与传动轴所组成，手背上装着一具剪线钳似的凶恶刀具。

然而左手却怎么看都属于生物类。整条手臂都浮起细小的环状关节，完全就是生物的造型，手肘以下的部分更分成三条很长的触手。

形状完全没有一体感，但全身的颜色则非常忠于「暮色」的名称，呈现出泛黑的紫色。在色相环上的属性多半是近战跟远战兼具，但彩度相当低。

春雪一瞬间观察完这些迹象，毫不松懈地摆好架势，低声说出了他好不容易得出的结论：

「……也就是说，你马上就想从我身上吸定点数了？你是想叫我不要抵抗，乖乖被你打败，『上缴』今天的点数给你是吗？」

能美——Dusk Taker好一阵子没有说话，将那暮色的护目镜转朝向春雪一直盯着他看。

过了一会儿，能美蠕动触手状的左手，发出带有笑意的说话声：

「学长，你一变成对战虚拟角色，说话声音也就跟着大了起来耶，也不想想现实世界中的你明明就还被我踩在地上。」

春雪也不理会他嘲笑的嘻嘻声，立刻反唇相讥：

「我才想问你是不是太老神在在了点呢。我可是已经知道你在现实世界的长相跟本名，也知道你的虚拟角色名称跟外观。你不觉得这些情报就跟刚刚你在淋浴区前面偷拍到的影片一样致命吗？」

「所以学长的意思是说，要是我敢公开那段影片，就要让我『身分在现实中曝光』，让其他加速能力者攻击我来作为报复了？」

「……我有理由手软吗？」

「呵呵呵，我好害怕呢。也好，我就承认学长手上确实也有一张牌吧。不过不管怎么说，要收取点数，总是得经过『对战』才行啊，所以呢……我打算请学长先将一样东西交给我保管。」

能美这句带着金属质戚音效的话，让春雪一时间意会不过来。

「保……保管？」

「正是，我要收下学长最宝贵的东西。好了……难得来到对战场地，我们就来打一场吧。虽然这是用直连方式对战，少了观众总不免冷清了点。」

说完黑紫色的虚拟角色就举起右手的钳子，锵一声咬合在一起。

春雪已经完全搞不清楚能美的意图了。

可是既然说要战，就不能只是乖乖挨打。春雪毫无疑问也掌握到了能美的「现实身分」这张牌，只要他的身分被拿到加速世界中公开，肯定会被渴求点数的超频连线者盯上，根本不敢出门行走，能美应该也希望避免这样的情形。

既然如此，剩下的唯一方法就是在正常的对战中一决胜负。相信能美就是打算像刚刚那场架一样，展现压倒性的实力来夺去春雪「宝贵的东西」，也就是夺去自己的尊严，让自己臣服于他。

——然而。

「要是你以为在这个世界也可以轻松打赢……你就尽管试试看，能美征二！」

春雪大喊一声，握紧拳头一口气猛踹地面。

这次的场地是「墓园」，主要的特征就是光线昏暗，不时还会从地面长出死人的手臂，抓住对战者的脚。

等级是对方高了一级，但属于对战格斗游戏的「BRAIN BURST」跟网路RPG不一样，等级差异并不构成决定性的决胜因素。

当然如果是等级、跟9来比，基本性能的差异确实会大到难以推翻，但如果只是4级跟5级的差别，可以说场地属性跟相克关系还重要得多。而在这个墓园场地上，春雪敢确定绝对是对自己有利。

「唔……喔喔！」

他一边笔直飞奔，一边用金属制的拳头与双脚，就像打破保丽龙似地击破行进轨道上的墓碑。破坏物件的加分让蓝色的必杀技计量表开始慢慢充填。

能美——Dusk Taker将冲来的Silver Crow看得清清楚楚，却似乎不打算做出什么因应行动，只老神在在地放低姿势，摆出右手剪线钳在前，左手触手在后的架势。

「嘿啊啊啊啊！」

Dusk Taker就跟参加剑道比赛的时候一样，在一声尖锐的喊声中挥出左手，这时双方的距离还有五公尺以上。

像鞭子一样甩来的三条触手应声笔直伸长。

但春雪早已经料到这一招。触手这种东西在大多数的游戏里头都可以伸长，几乎没有任何例外。

反射着光芒攻来的锐利尖端速度确实相当快，但终究快不过枪弹。春雪脖子一摆，躲过一条瞄准头部的触手，剩下两条则用手刀拨开，逼近Dusk Taker。

「嘿！」

对于在短促的喊声中伸出的钳子，春雪则放低姿势闪过。

「……喝啊！」

春雪左脚猛力踩住前冲的力道，垂直使出的肘击分毫不差地正中敌人下颚。随着一声剧烈冲撞声，爆出的冷色调闪光特效照亮了地面，右侧的H P计量表猛然减少一段。连段的第一招已然命中。

大幅度后仰的能美想站稳脚步，使得胸前空门大开，春雪立刻用右脚补上一记中段踢。

「呜……！」

对方被打得呻吟之余脚步踉呛，春雪更不放过机会，以左钩拳打得他腾空，之后右脚接上一记上段踢。Silver Crow的身体之瘦之轻，都远非现实世界中的血肉之躯所能比拟，虚拟身体快如闪电，忠实遵循春雪意识所发那一动快似一动的指令讯号。

怎么样，知道……我的厉害了吧！

春雪以媲美功夫电影中吊钢丝特技的动作使出华丽的三段踢，同时在内心这么大喊。

——始终逃避「对战」的你当然不会知道，如今级数相近的对手里，已经没有人能在短距离的格斗战之中赢过我了。为了得到这样的速度，我费了多大的工夫……挨了多少发虚拟枪弹，痛得在厕所里呕吐，你一定都不知道。像你这种沉迷在现实世界中卑鄙的情报战里，以为这样就已经完全掌握住「BRAIN BURST」的家伙……

「没有资格自称超频连线者！」

右直拳拖出雷射般的轨迹，打进了黑紫色的面罩，刻下放射状的裂痕。

Dusk Taker被打得朝后飞起，重重撞在一块墓碑上瘫软不动，体力计量表已经减少到几乎只剩三成。

「……再一招就了结你！」

春雪强而有力地撂下这句话，这时才总算在肩胛骨上灌注力道。就在他将双手收紧到胁下的同时，巨大的双翼就发出唰一声锐利的金属声响张了开来。

到刚刚为止的战斗，已经让他的必杀技计量表完全集满。只要能用从高空加速的俯冲下踢命中，想必可以轻而易举地粉碎能美剩下的H P。四周只有一大片一望无际的墓碑群，找不到任何一处可以藏身的掩蔽物。

春雪腰一沉，正准备一口气起飞之际——

瘫在墓碑上的Dusk Taker左手毫无前兆地一动，三条触手就像各不相千的生物一样分三路飞了过来。

春雪侧身躲过其中两条，另一条却缠上了右手手腕。但他不慌不忙，抓住触手用力拉紧，接着就照原订计划往地面一踹。

约离地五十公分左右后，双翼推力从垂直切换为水平，企图拖走Dusk Taker。对方两腿用力想要站住，却被拖得在地上一寸寸滑动，划出两道深深的痕迹。

过去有很多敌人使用这种长鞭或钢索类的武器，想要捉住Silver Crow，但他们几乎都被强行吊到高空去，再不然就是被带得在地面拖行。只要必杀技计量表还没用完，Silver Crow的那对银色双翼几乎就能产生无限的推力，甚至连战斗力凌驾在「王」之上的那个魔性超频连线者「Chrome Disaster」都被比了下去。

「唔……喔喔！」

就在春雪大吼的同时，羽翼进射出一阵白银的极光。他毫不容情地心想干脆就这么把对方拖到墓碑阵里，连人带着H P一起削减到零——

下一瞬间。

Dusk Taker却用右手的巨大钳子，夹住了自己的左手手肘。

他更不让春雪有时间惊愕，发出啪嗤一声令人不快的声响，毫不犹豫地切断了自己的手臂。

触手的张力瞬间消失，让春雪一下子用力过猛，整个人往后翻滚着飞开，在地面弹跳了两三次，粉碎了好几块墓碑之后才总算停住。

春雪茫然地注视着红黑色的晚霞好一会儿，接着才赶忙想要跳起，但突然有着苍白的骷髅手臂从周围的地面穿出，抓住了春雪的手脚。这是「妨碍移动」，是墓园场地的地形效果。

「该死！」

春雪咒骂一声，想要挥开这些手，但地面上却源源不绝地涌出更多只手，死缠着他不放。无可奈何之下，春雪只好仰卧着张开翅膀，准备朝正上方起飞。然而——

就在身体即将离地之际，一个影子以昆虫似的动作扑了过来，半踢半踩地一脚踏向春雪右肩，将他再度按到地面上。

站在那儿的当然就是Dusk Taker，由于他刚刚自己切断了左手，H P计量表已经剩下不到两成，相较之下春雪则还保有九成以上，乍看之下似乎不可能反败为胜，但奇妙的是这暮色的虚拟角色全身却十分松弛，慢吞吞地弯下上半身，将他那没有五宫的面罩凑近春雪。

春雪心想等妨碍移动的特效一解除，我就马上起飞跟你做个了断。

他一边这么想，一边低声说道：

「……你就这么喜欢把人踩在脚底下？」

「呵呵……学长你才喜欢被人踩在脚底下呢。」

能美以平板的语气低声说着，举起已经少了半截的左手，看了看断面。春雪跟着望去，就发现又有三条新的触手尖端已经从断面慢慢探出头来，让他产生了微微的生理厌恶感。

「……还可以再生喔？简直像是蜥蜴的尾巴啊。」

「要说也应该说是章鱼或是海葵吧。不对，记得上一个拥有它的人好像说是海星？」

「你……你说什么？」

春雪意会不过来，顺口反问回去——

能美则以冰冷的嗓音小声对他说道：

「我不是说过要收下学长最宝贵的东西吗？我的那句话呢……」

说着用剪线钳的尖端夹住春雪的左手。

「就是——」

就在Dusk Taker那近得几乎凑在一起的面罩正中央，一对红紫色的眼睛中大放光芒，翻腾扫动。

「这个意思——『魔王徵收令』。」

……是必杀技！

但他喊出招式名称的发声却没有任何势在必得或昂扬的感觉，反而显得有些忿忿不平。

简直就像是排斥这种要发动必杀技就非得喊出招式名称不可的规则。

从Dusk Taker整张脸上发射出来的污黑光柱，从正面命中春雪的镜面面罩，往四面八方散射出去。

「呜……！」

春雪咬紧牙关，准备承受冲击。就算从极近距离中招，也不可能一招就颠覆这么大的HP差异。春雪打算看准对方招式出完之际立刻反击，于是仔细观察时机——然而……

计量表没有减少。

Silver Crow的体力计量表仍然散发出耀眼的绿色光芒，文风不动。既不痛，也不觉得滚烫。

但Dusk Taker的必杀技计量表却从集满的状态下以惊人的速度不断减少，散发出的黑紫色漩涡愈演愈烈，在春雪的脸上施加冰冷的压力，但除此之外并没有发生任何变化。

——不对。

春雪忽然感觉到有种东西从自己全身被吸了出去。这时他才发现，从敌方必杀技计量表扣到一半的那一瞬间起，光的流向就已经相反。光芒就像液体似的，从春雪的面罩中喷洒出去，被能美的脸部吞没。

几秒钟过后，所有现象就这么停止了。

对方的必杀技计量表已经消耗到零，相较之下，春雪的计量表又再度集满。体力计量表上也没有受到任何伤害，能美也同样只剩两成不到。

「……哦哦！」

春雪大吼一声，想要一口气跳起。刚刚那一招多半是迟效性的攻击，那么乖乖等效果发动实在没有任何好处。只要顺势拖着Dusk Taker气飞上高空，从上头将他砸落到地面上，就可以分出胜负——

……

寂静。

冰冷的空气笼罩住整个场地的地面。

先前抓住他全身的死人手臂已经消失，Dusk Taker的左脚跟右手也只是轻轻固定住他的双肩。然而……

就是飞不起来。

无论背上灌注了多少力道，无论怎么集中意识，那对理应能让Silver Crow的身体离地，将他解放到空中的金属翼就是没有回应。

春雪茫然地回过头去，望向自己肩后。

不见了。

那一副永远那么可靠，两两成对散发出美丽光芒的二十片白银翼，没有留下半点痕迹，就这么消失无踪。

就在搞不清楚状况而缓缓转回头来的春雪眼前，黑紫色虚拟角色无声无息地站了起来。

他随手放开按住春雪的手脚，往后退开几步。

「……哼，哼哼。」

一种幼儿般的无邪与年长者的执着等量并存的笑声从他口中倾泄而出。

「哼哼哼，相信学长你在面罩下一定吃惊得很吧？还是说你已经在用自己擅长的游戏脑想过各种可能性，去想说刚刚那一招是怎么回事……思考自己身上发生什么事了？我不喜欢卖关子，所以我会马上揭晓谜底。说穿了呢……」

能美学着几分钟前春雪做过的动作，双手在胸前交叉，接着用力往胁下一收。

「就是这么回事。」

古鲁。

一道湿而沉的声响响起，两根弯曲的突起物从。Dusk Taker的背上不断往上延伸，而春雪只能眼睁睁地看着，连声音都发不出来。

这些物体穿出一公尺左右后停住，开始震动、鸣响——

接着洒出黑而浊的黏液，往左右大幅度展开。

是一对翅膀。

这对由骨骼与皮膜所形成的翅膀，在血色的傍晚天空中，刻下了一种像蝙蝠又像恶魔的不祥轮廓。

双翅啪的一声，小型的虚拟角色就在思考已经完全停止的春雪眼前跳起，然而随即又回到地面，紫色的面罩歪了歪头。

「咦？这可挺难控制的……是因为除了运动指令系统外，还有用别的系统输入讯号来控制吗？」

振翅的啪啪声剧烈响起，每次都让虚拟角色的上升幅度有所增加。

「哦，这样啊？看样子要可以自由控制这玩意儿，还得花些时间练习呢。」

尽管左右摇摆晃动，但虚拟角色仍然确实离地，不断往天空浮起。那不是跳跃，也不是用钢索吊起。这是——这是……

「……这不是真的。」

春雪口中流露出龟裂的说话声。

「不是真的，绝对不是真的。」

——一直到现在，都还没有任何一个对战虚拟角色实现过纯粹的「飞行能力。」

——明明连她也说过，说只有我一个人，这整个世界里就只有我会飞。那是我独一无二的力量，是我的希望，我的……一切。

「不对，是真的，如假包换。」

Dusk Taker悬停在三公尺左右的高度，慢慢张开双手。

「我唯一的必杀技『魔王征收令』，可以夺走目标对战虚拟角色身上的一种必杀技、强化外装或是一种能力。像刚刚的触手，就是很久以前从别人身上拿来的，只是不怎么管用。学长你知道这代表什么意思吗？就是说……有效时间是无限的，当然可以储存的数量还是有上限啦。」

——夺走别人的能力，持续时间为永恒。

这意思就是说，曾是Silver Crow存在证明的那对银翼，已经被这黑紫色的虚拟角色夺走，再也不会回来了……？

「你……你骗人！还给我……还给我————！」

春雪放声大叫，彷佛是要抗拒心中忽然涌起那股深不可测的虚无感。

他跳了起来，跑了几步之后猛力往上跳，伸出右手想要抓住能美的脚。

「唉呀。」

但对方的脚却轻巧地往上一抬，让Silver Crow抓了个空，接着掉在地面上撞出金属声响，难看地趴倒在地。四肢越来越冰冷，知觉也逐渐远去。春雪想要再次站起，虚拟的身体却不听使唤。

「学长，学长！请你不要那么沮丧好不好？」

一阵既像是揶揄，又像是安慰的说话声，从遥远的上空洒了下来：

「我不是说过我是帮学长保管重要的东西吗？请学长尽管放心，我会还你的，只是得等到学长从梅乡国中毕业的那一天罗。当然在那一天来临之前，得请学长每个礼拜都缴纳固定的点数给我享用就是了。说来这就像是两年份的分期贷款，只要有一次迟缴……后果应该不用我来说明吧？」

说着还现宝似地大声拍响已经化为异形的翅膀，细声细气地说下去：

「——学长你一定行的，只要有你刚刚那种近战格斗能力。毕竟学长你光靠普通招式，就差点逼我亮出底牌来了啊……就算不靠翅膀，也够学长混口饭吃了，这点我可以保证！哼哼哼……哈哈哈哈哈……！」

春雪按捺不住全身的颤抖。

这不是现实，不可能会发生这种事。哪有什么夺走别人能力，系统怎么可能认可这种乱七八糟的必杀技。这……这实在——

「学长你觉得这样很卑鄙，根本是作弊，是吗？」

能美先用喉咙嘻嘻笑了几声，接着说出了毫不留情的一句话：

「可是啊，以往跟学长对战过的人，应该全都有过这样的想法吧？他们一定觉得哪有人可以飞的，太乱来了，哪有这种事情。好了……那我就来收一收本周的点数吧，请学长就这么留在原地不要动……不对，你应该也动不了了吧？」

啪一声不祥的振翅声响起，接着就感觉到他在自己身前不远处落了地，然而春雪已经没有剩下一丝战意。

大型钳子彷佛在进行工程似的，大刺刺夹住了他的左手。无论是金属切断声、火花，还是窜过神经的疼痛，春雪都觉得好远好远，仿佛像是另一个世界发生的事情。

随着「对战」结束，回归到现实世界，能美的脚也从春雪的背上移开。小个子的一年级生卷起从双方神经连结装置上拔起的传输线，开朗地说了：

「有田学长，辛苦你了。这样一来，在现实世界跟加速世界里，都已经分出谁高谁下了吧？最低层的学长，得听站在遥远高层的我使唤，也是无可奈何的罗……所以啦，不好意思，这两年就要多劳烦学长了。」

说着回头一瞥，看着被推倒在地上没有起身的千百合说道：

「对战打得这么认真，害我都累了，仓嶋学姊的虚拟角色就留到下次再让我见识见识吧。还请学姊一定要牢牢记住，别忘了你要当我宠物的约定。还有……不用说你也知道，这件事还请你跟黛学长，还有你们的头目保密，除非你们不想要我还这对翅膀了。毕竟要跟他们对决，我还得先做点准备啊。好了，那我失陪了。」

说完就深深一鞠躬。

能美征二踩着跟来时一样若无其事的脚步，走出了中庭。

春雪的手还撑在地上，好不容易才用颤抖的手臂撑起身体，当场瘫坐在地。

在这个世界里被能美又打又踢，还过不到一分钟，但他已经几乎完全戚觉不到身体的疼痛。虽然全身都是冷汗，却只戚觉得到彷佛全身变得空无一物的空虚与凄凉。牙关咬不到一起，连深呼吸都做不好。

千百合也一样肩膀颤动，过了一会儿才挪着膝盖移到春雪身前，让沙哑的声音流露出来：

「……小春……为什么……为什么，会弄成这样……为什么你就非得……被说得那么难听不可……」

明明是在玩游戏，游戏明明是用来让人开心的。她瞪大的双眼这么诉说着。

春雪深深垂着头，从喉咙里挤出了不成声的道歉：

「对不起，小百，对不起，我不该把你牵连到这种事情里面来，害你担心受怕。可是，我已经……无能为力了。我的翅膀被那小子拿走了，我已经不能打了，我已经、已经什么都没有了。」

说着说着，眼眶中的水滴也越积越多，顺着脸颊流了下来。

我——有田春雪／Silver Crow在每一方面，都输给了能美征二／Dusk Taker。不管是现实世界当中的情报战，还是用血肉之躯打架，甚至连加速世界之中的对战都输得一场糊涂。而且——他还拿走了一切，什么都没留下。

泪水不停涌出的视野中，一对白皙的膝盖靠了过来。

春雪一瞬间心想自己多半会被打，心想她多半会像往常那样，在没出息的我头上敲一记，斥骂我一顿。

然而。

千百合却用力拥住春雪的脖子，将额头埋到春雪的肩膀上。

「我不要……我不要，我不要这样……我们会完蛋的……好不容易，我们好不容易才努力……恢复原来……好不容易……」

夹杂在悲痛话声中的小小啜泣，远比头上被敲一记时的痛楚更深地刺进春雪心中。

第三卷 暮色掠夺者 第九章

对于当天到底是怎么上完剩下的课、中午吃了什么，又是走哪条路回家，春雪几乎完全想不起来。

忽然间回过神来，他才发现自己连制服都没脱，就躺在房间的床上，看着天花板发呆。

戚觉就像一天之内的所有记忆都裹在一层半透明的缓冲材里头，无声无息地滚落在一片伸手不见五指的黑暗之中，简直像是在说那一切都是梦。

——没错，那些都是梦。怎么可能会是现实呢？春雪没有出声，在心中这么自言自语。

想也知道只要现在马上加速，从名单里随便找个人来对战，就能轻而易举地揭晓事情到底是真是假。背上还有没有翅膀这种事情，不用回头看也知道。

但春雪就是没有心去实际验证。

他翻了个身，将毛毯从脚下拉到肩上，正打算就这么睡着，不去做一贯的特训时。

一阵轻巧的门铃声直接回荡在听觉之中。

春雪心想反正还不是寄给母亲的东西，想要装作没听到，但视野中却不容分说地显示出来宾的画面。在视窗中看到脸色严峻的好友——拓武的身影，春雪猛然拉起毛毯蒙住了头。

拓武在今天的午休时间跟放学后，都跑来问春雪到底发生了什么事。相信只要看到春雪嘴边的伤痕，还有千百合的模样，有出过事的迹象实在是明白得不能再明白。

看样子千百合只有回答他说：「你去问小春。」而春雪也只能回答：「没事。」他总觉得不管有没有说出事实，都会背叛拓武，还对自己找藉口说需要时间思考，就这么一路跑回家里来。

然而看样子拓武并不打算打退堂鼓。再次响起的门铃声之中，散发着一种不管几个小时都要等的顽强意志。

春雪深深叹了口气，半自暴自弃地举起手来，按下了投影对话框之中的开锁按钮。

接着他从床上起来，慢吞吞地走到走廊上，正好跟开门走进玄关的拓武四日交会。春雪以视线示意上来。

两人默默走进客厅，在餐桌旁面对面坐下。

沉默又维持了三分钟左右。

「……如果你真的什么都不肯说，我就不问发生什么事了。」

早已看到春雪嘴边伤痕的拓武，忽然问说了这么一句话。

他摘下蓝色鼻托的眼镜，视线笔直望向春雪：

「可是只有这件事我一定要跟你问个清楚。小春……你到底把小千当成什么？为什么看到小千的表情那么难过，不，是看到她在哭，你却放着她不管？不管发生过什么事，她都是我们的……朋友，不对，是我们的死党，不是吗？小春。」

春雪不敢看拓武的眼睛，让视线往左下漂走。

……我才不想放着她不管。

春雪在心中这么呐喊。

然而要解决这个连千百合都陷了进去的状况，就得让能美征二这个存在完全屈服。要是没有逼他删除拍到春雪潜入女更衣室的影片，并在加速世界里打败他夺回翅膀，春雪今后永远只能对能美唯命是从。而且只要有春雪这个人质在，千百合也一样只能乖乖听话。

只要冷静判断，就会知道哪怕能美要他们保密，现在仍然应该说出一切。

但春雪却无论如何，都不想对拓武说自己呆呆中了能美设下的视野覆盖程式，冲进女更衣室，最后还拖累了千百合。

——真要说起来，那个程式可是施放在你传给我的照片里头啊。要是你有留意到档案大小的异常，就不会演变成这种状况了。

春雪不去想自己也没发现到异常，在内心发着牢骚。

这显然属于推卸责任的情绪，促使春雪说出了根本没打算说的话。

「我……我才要问你，你把小百当什么了。既然你这样说，那怎不自己先做点什么？」

「……我想，我当然想……可是我……」

——我已经背叛过小千了。

春雪觉得自己听到了这句拓武没有说出来的话，立刻双手猛力在桌上一拍。

「阿、阿拓……你还不是一样！」

他任凭突然涌起的情绪驱使，大声吼道：

「每次，每次、都、都像这样缩起来！一直放不下以前的事，想说的话全都吞回肚子里！你不是喜欢小百吗！你不是想跟她从头来过吗，阿拓！」

「对，没错，我喜欢她！我比谁都更喜欢她！」

拓武带着椅子撞出声响，跟着喊了回去：

「就是因为喜欢她，我才希望照小千的意思去做！在小千自己找出答案以前，要多久我都会等！」

「等？那如果小百找出的答案不是你，你要怎么办？万一她选了你以外的人，你又打算怎么办！」

「没关系，那样也好！」

拓武咬紧牙关，双手抓着桌缘抓得嘎嘎作响，从喉咙深处一字一句慢慢说下去：

「只要、小千、可以幸福。哪怕她选上的人……是小春你，我也、可以、满意。」

「……你这是真心话吗，阿拓？」

春雪听着自己发出的声音，连自己都觉得平板得不可思议。

「那……你是什么意思？你想、把小百、让给我是吗？啊啊……还是说……」

不要，不要，我不想说，我没有想说这种话。我只是一直希望，你可以跟小百重修旧好，我就只希望这样。

「还是说，这次你喜欢上学姊了？所以才想把我跟小百送作堆，你才好去追学姊？这就是你的盘算吗？」

——我明明一直祈求你们可以顺利。

对于右脸颊上产生的滚烫与冲击，春雪带着半理所当然的心情承受下来。

春雪被拓武隔着餐桌挥出的左拳打个正着，连人带椅被打得滚倒在地。

就在今天第二次被泪水弄得模糊的视野远处，春雪看见了呆呆站着不动的拓武脸颊上，也流着两行像丝线一样细的眼泪。

「小春……小春。」

拓武的声音中有了裂痕，不停颤抖。

「小春，我们不是说好，我们三个人之间再也没有秘密了吗？为什么……为什么你就是不肯跟我说？为什么不告诉我实情？我……我这个人，就那么，让你不敢相信吗？」

「阿……不……」

阿拓，不是这样。

但春雪的喉咙却再也挤不出更多任何声音了。

他说不出口。

一旦说出一切实情，拓武多半会直接找上能美对峙，如此一来他多半就会知道。知道春雪，也就是Silver Crow失去了翅膀，知道他再也不会飞了。

不，就连这点也应该吐露才对，只要自己还当他是搭档，当他是好友。

但春雪却说不出口。自己变得远比等级还只有1的那时候还要脆弱，已经没有资格担任Cyan plie的搭档，这点他无论如何也不敢吐露。

拓武又等着春雪说话等了十秒以上，之后放松了肩膀的力道，用右手袖子擦了擦眼睛，就这么转过身去。

「……对不起，我不该打你的。」

身材修长的好友只留下这句话，就慢慢从客厅走了出去。开门声响起，之后就只剩下一片寂静。

不知道在冰冷的木质地板上躺了多久。

不知不觉间，面向南方的窗外已经完全换成了夜景。

春雪仍然停止一切思考，慢吞吞地站起，在自己房间里随便挑了些衣服换好，就走出了玄关。搭电梯下到一楼，快步走出了大厅。

大楼腹地被大群携家带眷前来隔壁购物中心的消费者挤得水泄不通，看到一个小朋友将游戏零售店的袋子牢牢抱在胸口，脸上露出灿烂的表情，春雪才想起今天是某个著名RPG系列最新作品的发售日。

……我也去买来玩玩看吧？

买好套装软体就立刻杀回家去，灌进神经连结装置里专心玩他一阵子。不过到了这年头还装进储存媒体贩卖，想必容量一定很惊人，装置里的记忆空间容量多半会不够用吧。那也没关系，只要删掉其他游戏就好了，只要删掉那个大得不像话的程式……删掉「BRAIN BURST」。

没错，就算不再玩下去又有什么关系？反正游戏这种东西总有一天会玩腻的。现在回想起来，就觉得也真亏自己可以沉迷在里面长达半年之久。

只要离开加速世界，不再是超频连线者，跟能美之间的利害关系也就会跟着消失，被他掌握在手上的证据影片也就会变得一文不值。相信这么一来，他也就没办法继续拿春雪当人质来威胁千百合了吧。

难道这不是现在他所能做的最佳选择吗？当然这样一来就会没办法继续帮助以升上10级为目标的学姊，但也不必再用已经不会飞的虚拟角色扯她后腿，让她失望。

——只是恢复原状而已。拿到过的东西又不见了，就只是这样而已。

——我难道还剩下什么理由不能离开吗？

跟春雪擦身而过的一个小女孩，以一脸不可思议的表情抬头看着池。

这时春雪才注意到自己走在人群之中，却哭得整张脸都皱成一团。

他赶忙用连帽风衣的两边袖子用力擦拭脸颊，开始朝着公寓大楼的大门跑去。

为的是找人「对战」，想办法赢得胜利，去赚取点数来缴给能美。为的是乖乖听话进贡点数，以期他有一天会将翅膀还给自己。

要是在杉并区对战，万一拓武有打开观战功能，就会将他叫到对战场地之中观战，所以春雪决定换个区域，一路走到环七大道上。

在高圆寺陆桥路口的公车站牌前，对该搭内圈还是外圈路线的公车犹豫了一会儿，最后决定等通往涩谷的公车来。北方的中野区跟练马区都是红色军团「日珥」的领土，他现在也下想见到这个地区的支配者Scarlet Rain。

当有着成排车轮，外型圆滚滚的电力公车停在站牌前，春雪就踩着阶梯上去。在视野的角落，可以看到车资从剩余的电子货币中确实扣除。

春雪让身体挤进车中角落的一个空位上，看着流动的夜景，茫然地想着。

——现在的超频连线者总数约有一千人，几乎全都存在于东京之中。这个知识已经有人教过春雪。

但是累计总人数——也就是从「BRAIN BURST」程式在网路上出现到今天为止的七年半之中，总计有多少人得到，又有多少人失去了加速能力，他就不得而知了。

真不知道他们这些曾经是超频连线者的人，现在到底有着什么样的感想？是懊恼得咬紧嘴唇，还是静静缅怀回忆——又或者是怨恨得全身颤抖呢？

春雪想着换做是自己又会怎样。

如果我失去了所有点数，被迫强制反安装，是否就能当作只是「游戏结束」而释怀呢？哪怕堪称他存在证明的翅膀已经被抢走，到现在他还还死命抓着超频连线者的身分不放。

不，自己绝对无法立刻忘怀，肯定会拚命挣扎，想要再一次得到BRAIN BURST。

而且——一定也有人还想得「更远」。因为愤怒与失望到了极点，愤而想带整个加速世界同归于尽的人，绝不会一个都没有。黑雪公主过去曾经说明过，说小孩子没有物证就去告发，也没有人会相信，但事情真的是这样吗？只要大众传媒跟警方多收到几次这类密告，相信大人也不能视若无睹，总要开始调查吧？

到底「BRAIN BURST」为什么能在长达七年以上的时间里，一直保密得这么完美呢……？而制造出这种状况的程式设计者，到底又有着什么样的意图呢……？

春雪半逃避地转着这些念头，公车已经从甲州街道（注：日本的国道20号）上左转，开进了绿色军团领土所在的涩谷区。

在所属军团支配的领土之中可以不接受挑战的权利，在这时应该就已经解除。春雪——Silver Crow的名字应该已经出现在对战名单之中，随时有人来挑战都不奇怪。 ：

……是谁都无所谓啦。

春雪闭上眼睛，身体深深靠在椅背上，等待那一瞬间的来临。Silver Crow已经成了个「不耐打的近战型」，不管对上远战、近战还是扰敌类的角色，都没有任何优势。

由于晚上八点是平日中「对战」进行得最为如火如茶的时段，短短三十秒后，整个听觉就被那雷鸣般的加速声响所占据。

被丢进黑暗之中的春雪变身成对战虚拟角色，往下掉了一段短短的距离，接着牢牢踏上了地面。

他还是忍不住先朝背上看个清楚，金属翼片确实已经消失无踪。春雪先用力闭上眼睛一会儿，接着才仔细观察四周。

夜晚的甲州街道本身没有改变，但将道路填得密密麻麻的车流，包括春雪搭来的那辆公车在内，都已经消失无踪。路面龟裂凹陷，四处都有成堆的断垣残壁。

春雪一边想着这大概是「世纪末」场地，一边避开占领周围废弃大楼屋顶的观众视线，连对手的名字也不看就低下头去，就这么站在宽广的道路正中央等待。告知敌人所在方向的导航游标指着东方不断震动。

没过多久，就有一阵低沉的驱动声响，从远方的黑暗中传来。

以机械型外装的虚拟角色来说，对方的接近速度相当快。这么说来对方是以移动力取胜的类型了？那么这个声音多半就是旧式的内燃机引擎，没有几个超频连线者会有这种玩意……

一想到这里，春雪才总算抬起头来。

圆形的车头灯灯光猛然照向他的双眼。一辆美式机车前后碟刹洒出红色的火花，镀铬的车身零件上反射出周围的火光，做出一个漂亮的甩尾转向动作煞停。

「HEY、HEY、HE——Y！」

后仰着坐在座位上，戴着骷髅面罩的机车骑士，伸直双手食指朝春雪一指。

不用看右上方的名字，也知道对手肯定就是他熟得不能再熟的机车骑士「Ash Roller」。也就是说，无论场地种类还是对手，都跟半年前，春雪这辈子第一次加速对战时一模一样。

「Mega久不见啦YOU！怎么啦？这么想念大爷我，还跑到Bitter Valley来见我YOOOOOU？」

「……嗄？」

春雪一时愣住，连招呼都忘了打，当场先问了回去：

「什么叫做Bi、Bitter Valley？」

「喂喂喂，拜托你听懂好不好，Understand一下啊！当然是谷涩好不好谷涩！」

「……」

春雪又想了一秒钟左右，才发现他指的大概是涩谷。

「……我说Ash兄啊，我想Bitter这个单字的意思是『苦』，不是『涩』……照你这种说法，涩谷就不是涩谷，会变成苦谷了。」

「……真的Really？」

「……真的Really。」

在Ash Roller的调调传染下，春雪明明已经消沉得不能再消沉，却还是忍不住吐槽，让道路沿线大楼上的观众爆出了盛大的笑声。Ash Roller抬头往这些大楼上一看，双手中指乱比一通：

「不要给我在那边LOL（注：Laugh Out Loud，指放声大笑，为欧美网路上常用的缩写）！等会儿我就去痛扁你们，给我乖乖等着吧！」

接着一张骷髅脸立刻转回春雪身上，放低声音说道：

「……那，涩的英文怎么说？」

「呃、呃……是Rough，吗？」

「哦？所以应该说Rough Valley是吧……等等，这种事情根本不重要！」

「明、明明是你自己问……」

「闭嘴Shut up！YOU不要以为我们的对决里你打赢的场数比我多了那么一点，就给我嚣张起来啊！给我看看这玩意看得吓破胆吧，」

说着，Ash Roller按下一个握把旁边的按钮，装在前轮架两旁的神秘筒状物体之中，立刻应声露出了深红色的圆椎状物体。春雪心想「怎么可能」，但怎么看都觉得不会是其他答案，只能茫然地喃喃问道：

「这……这玩意，是飞弹？」

「Yes I dO！这可是Missile，还有导向功能咧，你这个飞天小子！」

「可、可是美式机车上面装飞弹，造型上……还是该说美学上，会不会太那个……？」

「你说什么！这明明就Mega酷到世纪末好不好！好啦，赶快飞上去！然后等着被大爷我打到哭吧！」

一直喊到这里，Ash Roller这才总算发现Silver Crow身上异状，伸长了脖子猛瞧。

「……等等，你干嘛收起翅膀？对战明明已经开始了，赶快给我亮出来。」

春雪轻轻摇摇头，加快速度说道：

「出了点问题，今天我就在地面奉陪。」

「……嗯？也好，随你高兴……不过如果你是看不起我，我可真的会打得你哭爹喊娘啊？」

说着朝着显示的剩余时间瞥了一眼，先催了一下油门，才以高亢的声音大喊：

「Let's Dance——！」

机车先是后轮猛冒白烟，再往右侧展开冲刺，春雪就一直在旁看着。

这阵子对上Ash Roller时，战况多半会演变成看春雪如何以俯冲攻击命中可以自由在垂直墙面上行驶的机车。然而现在这个战法当然已经用不出来了，唯一剩下的战法，就是躲过对方的冲锋，从背面一点一滴地造成对方损伤了。

机车在远处做了个锐角转向，笔直冲了过来。春雪放低姿势，集中精神想要看清楚机车的行进轨道。

玩惯了游戏，让春雪一旦开始对战，身心就反射性地动了起来，但他当然并没有就此甩脱被。Dusk Taker抢走翅膀的阴影，心里还是一样开了个大洞没有补上。春雪感觉得到自己现在正在将手伸进这个大洞，想找找看里面有没有什么东西。

「……呜喔！」

他先等对方逼近得即将撞到，再大喊一声往右跳开。前轮的胎面轻轻擦过他的脚。

——就是现在！

春雪顺势转动身体，挥拳就要朝骑士打去。

然而。

「喝啊啊啊！」

一只靴子在喊声中从旁飞来，捕捉到了春雪的头盔。被踢飞的同时，春雪看到了Ash Roller直立在座位上，踢腿后势未收的身影。

紧接着他就坐回座位上继续加速，在离了二十公尺左右的地方转向，又在座位上站了起来。看样子他是用右脚在控制油门。

「看到了没有啊YOOOU！这就是大爷我的新招式，V型双汽缸拳！」

站起身的春雪大感佩服，姑且不论命名，技术本身确实了不起。

他就像站在冲浪板上似的，只用双脚控制巨大的机车。不只是用车体冲撞，骑士本人也具备了攻击力，藉此填补了冲撞被躲开之后会出现的破绽。

……看样子是赢不了啦。

春雪在心中这么自言自语。

如果演变成纯粹的打击战，有机车冲力可以运用的Ash Roller是压倒性地有利。就算双方都中招，Silver Crow所受的损伤想必远比对方要大。再硬撑下去也只是浪费时间。

春雪垂下双手，呆立不动，机车的前轮从正面撞飞了他。

Silver Crow就像根木棍一样直挺挺地飞上天空，重重撞上路面，又再翻了两三圈，在t阵盛大的撞击声中冲进大堆断垣残壁，这才总算停住。

春雪难看地躺在地上，用昏昏沉沉的脑袋想着。

……洞里果然什么都没有剩下了啊。被拔掉翅膀的我，已经什么都不剩了。

今后也只能尽量找低等级，而且还要尽量挑适合自己对付的超频连线者来对战了。一场一场地累积稀少的点数，存起来缴给能美，而且两年内都要一直缴，直到他把翅膀还给自己的那一天。

忽然间一阵轰隆隆的低沉引擎声，就从头部旁边传来。

春雪心想快点给我个痛快，静待对方下手，但不管等了几秒，又硬又热的胎面就是没有压上来，反而是从高处传来说话的声音：

「So——bad啊。喂、Crow，你这小子干嘛不飞？」

春雪微微昂起头来，用眼角捕捉到了骷髅面罩，以观众听不到的音量小声回答：

「……是飞不起来。我没有翅膀了，所以已经赢不了同等级的对手了，今天我只是想确定这一点而已……你可以就这样结束这场对战。」

又是只有V型双汽缸引擎的低沉声响响起。

随后传来的说话声，有着以往在Ash Roller口中从来没有显露过的平静。

「……结束对战？你这话是什么意思？」

「哪还有什么意思……只要用你的轮胎碾过我几次，对战应该就会结束吧。」

「哼？那你的意思是说，你已经飞不起来，所以就赢不了，因此放弃了对决，躺在地上不抵抗？」

春雪也能理解自己摆出来的并不是对战者应有的态度，但就算在这里绞尽脑汁，出奇制胜地赢了一场，也没有任何意义。今后还会有无数场的对战要应付，能不能留下足够的胜率，才是唯一重要的事情，而春雪已经确定这是不可能的了。所以——

「……我再站起来也只是白费力气了。」

春雪躺着说出这句话，等着Ash Roller痛骂自己。

然而他等到的却是一段压抑得更加平静——甚至可说是心平气和的话。

「……我说啊，你还记不记得，以前你跟大爷我第二次『对战』的时候……你抬起了我的机车车尾。」

「……」

春雪不可能会忘记。因为那是他第一次赢得胜利，是场值得纪念的战斗。然而春雪却什么也不说，连头也不点，只等着他说下去。

「当时我可慌得很。整个后轮都被你抬起来了，所以不管我怎么催油门，机车就是动也不动。可是如果我继续赖在车上，也只会被你从后面用头锤撞到爽，完全就是没有解的局面了。可是啊……」

Ash Roller气安全帽骷髅护片下的双眼忽然精光暴现，发出了低沉而紧绷的声音：

「那个时候，大爷我可有放弃比赛？有像现在的你这样放弃，任对手宰割到输吗？」

——你没有。

当时这位几乎所有点数都灌注到了机车这件「强化外装」上，骑士本人的战斗力可说是趋近于零的超频连线者，选择翻身下车，以血肉之躯找上有着金属装甲的Silver Crow展开了一场肉搏战。

结果春雪单方面地痛殴对手，赢得了胜利。

然而直到打完HP计量表的最后一线为止，Ash Roller都没有放弃。他满口嚷着脏话，直到被K。的那一瞬间为止，都一直挥着拳头。

「…………你没有。」

春雪以细得几乎连自己都听不见的声音否认。

同时他感觉到了已经不知道是今天第几次流的眼泪，在自己头盔下，从虚拟角色的双眼夺眶而出。

「……可是、可是，我……我的翅膀已经不会回来了。你不会懂的，今后还可以一直跟这部机车一起应战的你是不会懂的。」

又是一段漫长的沉默。

周围大楼上的观众实在不耐烦，开始出声喧嚷。但Ash Roller对这些声音并不介意，摇摇头小声骂道：

「……Suck。Ciga suck，不对，是Tera，你是个Tera suck混球。都升上4级了，却还什么都不懂……第三次『对战』的时候，看到你突然给我飞起来，你知道我有多……不对，不只是我，所有超频连线者知道出了个可以飞上这世界天空的家伙时，都不知道有多惊讶，对你有多么的……」

骷髅骑士没有说完这句话，反倒将脸往前凑，以耳语般的音量问道：

「喂，你现在人在哪？」

「……咦？」

春雪对这个突如其来的问题意会不过来，眨了眨被眼泪濡湿的双眼。

「我是问你，你是从哪里沉潜的？」

——对战中询问对方肉体所在的位置，这种问题本来是不可能去问的。然而春雪完全没有考虑到现实身分曝光的危险，被他的气势压住，想也不想就回答：

「在……在甲州街道……我在搭公车。」

Ash Roller先短短地啐了一声，又说了一大段莫名其妙的话：

「那等这场对战结束，你就马上回家。先去上个厕所，然后躲进棉被里，钻到『上层』来。」

「上……上层……！」

「白痴，你太大声啦，这样会被观众听到好不好！上层当然是指『无限制中立空间』，不然还能够指哪里？钻进去以后，你要给我再来环状七号线跟井之头大道的路口一次。至于时间……我看看，就挑九点整，连一分钟都不准给我差。」

对哑口无言的春雪下完命令之后，Ash Roller就站了起来，用手指在空中比划了几下，请求平手视窗就在春雪眼前打开。

「好啦，快点答应啦。」

敌不过他的气势，春雪只好不明所以地按下了OK钮。

「对战」以意想不到的形式结束，回到跑在现实世界道路上的电力公车内之后，春雪立刻从全球网路上离线。

正好公车在一处站牌停下，春雪跌跌撞撞地下了车。左右张望了一会儿，再一路跑到最近的路口，过了马路跑到甲州街道的另一侧，跳上开往高圆寺的公车。

春雪跌进椅子上，气喘吁吁之余，开始思考Ash Roller的意图。

——他是想彻底了结我吗？他是为了让没出息的Silver Crow永远退出加速世界，所以才叫我去无法即时登出的无限制中立空间，想把我的点数打到光？

不，怎么可能，不会有这种事的。对方也得冒同样的危险，而且没有人可以保证春雪不会带着大批同伴出现。可是这么说来，他到底是有什么目的——

「算了……无所谓啦。」

春雪嘟囔完这句话，就很干脆地放弃了思考。想来Ash Roller是他在加速世界里对战过最多次的敌手，春雪对他本人绝对不算讨厌，还觉得如果是被这样的对手了结倒也不坏。

当春雪再次回到位于高圆寺陆桥路口的公车站牌，时刻已经过了八点半。春雪拚命跑回自己家里，立刻照他所说先去上好厕所，喝了些乌龙茶，抓起一片昨天剩下的披萨塞进嘴里，然后躺到床上去。

——搞不好这会是我最后一次「加速」？

如果真是这样，我要再见带我进这个世界的人——再见黑雪公主一面。就算没办法跟她说明原委，至少也想跟她讲一两句话。

尽管心中忽然有了这个念头，但想到黑雪公主人在遥远的冲绳，这时多半正为了领导一百二十名学生而忙得焦头烂额，就不太敢呼叫她。尽管如此，在视野角落所显示的时刻逐渐接近九点的期间，春雪都一直在等，想等等看她会不会主动跟自己联络，但来电图示却一次都没有闪烁过。

当数位时刻的数字来到午后八点五十九分五十八秒，春雪用力闭上眼睛，深深吸一口气，低声说出了指令：

「……无限超频。」

第三卷 暮色掠夺者 第十章

这个建构于正常对战场地之上的永续世界——无限制中立空间，春雪还只是第二次来，更是第一次孤身一人沉潜进来。

淡黄色天空下，只见成排红褐色巨石的光景，看来多半属于「荒野」属性。然而这个世界中存在着「变迁」系统，每经过一定时间，空间属性就会切换。春雪打算趁脚下地面还算稳固时抵达会合地点，于是在干燥的大地上拚命奔跑。

无论换上什么样的属性，加速世界的地形本身都是以现实中的东京为依据。环状七号线到了这里，就成了两旁有大群巨石包夹的宽广乾谷。春雪避开山谷中央，专挑有岩石遮蔽的地方奔跑，同时毫不放松地留意左右。

无限空间里有种由系统制造并控制的怪物栖息，叫做「公敌」。春雪目前还只目击过一次大型的公敌，并没有实际打过。这些怪物之中有些个体甚至比高等级的超频连线者还要强悍，现在自己不能飞，要是受到这样的强敌攻击，想必三两下就会被解决了。

所幸一路上春雪都只有看到一些像是牛或蛇的生物在远方荒地上慢吞吞地移动，没有被公敌盯上，顺利抵达了接近杉并区与涩谷区交界线的代田桥附近。

为防万一，春雪先躲在远处的岩石后面窥探情形，看来不像有大批敌人埋伏。

——其实哪有什么埋伏。

朝着两条宽广的乾谷交叉处一看，春雪立刻觉得全身虚脱。因为这一看之下，就见到一辆停在交叉点正中央的美式机车，以及一名戴着抢眼的骷髅安全帽，坐在机车上双手抱胸，拽得不得了的机车骑士。

「Too——late！慢死啦！」

一看到春雪走近，有大批敌人埋伏就挥着右手大喊。

「对、对不起，因为我只能用跑的……」

「反正你一定是怕遇到公敌，因此偷偷摸摸地移动对吧？不用担心，在这种干道上只会出现超大型的家伙啦。」

「这、这你要早点说啊！而且万一遇到超大型的要怎么办？」

「那还用说，当然是哭着跑走啦。」

春雪在银色面罩下叹了口气，摇摇头换个话题：

「……那，你叫我来这种地方，是打算作什么？想继续刚刚的对战吗？」

「你白痴啊？就算打赢你赚到10点，下潜本身就已经用了10点，这样Never不会有赚好不好？」

春雪也懒得吐槽说这样讲会变成双重否定，只双手一摊了事。

「那，你为什么要找我来？」

「别问了，上来吧。」

听他说得若无其事，春雪愣得下巴都掉了下来：

「……啥？」

「我叫你坐到后面来。安全帽……你应该用不着吧。」

说着嘻嘻一笑，用大拇指指着自己背后的后座。春雪觉得再去提防有没有圈套实在太白痴，于是就以生疏的动作跨上后座。

「好，你要抓牢，大爷我的爱车加速起来可是很Violence的啊！」

英文单字才刚说完，Ash Roller已经全开油门，高举前轮，春雪差点就从车尾摔了下去，急忙用双手撑住身体。紧接着这辆全黑的机车就发出粗犷而宏亮的咆哮，朝着正东方——沿着井之头大道往东京都心方面飞驰而去。

「呜……哇！」

引擎的吼声越来越高亢，每当春雪以为已经达到最高速时，就听到皮靴用力踢向踏板，换上更高的档位，继续加快速度。红褐色的路面拉成无数的流线，从前方逼近的岩石接二连三往后飞开。

「等……太……太危险……！」

春雪几乎是用尖叫地要他减速，但得到的回答却极为悠哉：

「嘎？你白痴啊？跟你飞在天上的时候比起来，明明就连一半也不到。」

「可……可是，机车，这样！」

在现实世界中，春雪就连电动速克达机车都没有骑过。当然如果是四轮的车辆，双亲离婚前家里的自用车或计程车他倒是坐过几次，只不过电动四轮车不会发出引擎声，乘客当然也不会吹到风。

但这款旧型的机车虽然是虚拟世界中的多边形物件，却有着一种跟以能源运用效率及安全性为最优先的现代交通工具完全不同的特质。

春雪完全无法相信直到二十年前为止，这样的玩意儿都还在现实世界的公路上乱飙。机车骑士们只戴着安全帽，连安全带或安全气囊都没有，就直接坐在车上，让血肉之躯完全暴露在车外。

「这……这玩意，可以跑到几公里，啊！」

从春雪的位置看不到仪表板，只好用喊的这么问，结果又听到对方显得十分悠哉的回答：

「这不是赛车用的车款，只催得到两百左右。」

「两……两百……」

春雪在脑海中呐喊这一撞车会死人的啊啊啊啊啊，忽然间却恍然大悟。

这辆机车就是这样的交通工具。

这种机械除了跑出速度以外，完全没有考量到其他需要。从毫不吝惜地让宝贵的石化燃料在引擎内爆炸来推动的引擎、复杂的换档机构、到像是放弃设计似的粗犷轮胎，设计与组装上都只追求一个目的，那就是要跑得更快。

说起来就是一种将对速度的向往做了最纯粹体现的存在。

这种没有翅膀的人所打造出来的机械只追求快，快还要更快，彷佛是要对抗只能在地上爬的宿命一般。

春雪忘记了恐惧，抬头睁大眼睛仰望淡黄色的天空。

结果就在遥不可及的高空中，看到了一小群翼龙般的公敌成群飞翔。

——我。

对于系统赋予自己的翅膀，对于这种能力的意义，我一点都不了解。

我一直只把翅膀当成对战用的工具，当成求胜用的优势。然而那对银色的翅膀既不是升级获得的必杀技，也不是用点数购买的强化外装，而是由我的心所创造出来的Silver Crow的本质。它本来应该是一种救赎、一种向往，更是一种希望。

就是因为我忘了这一点……因为我只把它当成工具看待……一定是因为这样，才会那么简单地被人抢走。我竟然……竟然到了现在——

才发现这么重要的事。

春雪拚命吞下哭声，不想让坐在身前的Ash Roller发现。

时速两百公里的速度再也不可怕了。不但不可怕，甚至还觉得就在自己下面拚命咆哮的引擎是个极为坚强，极为可靠的存在。

机车从井之头大道往南绕开都心地带，再度朝东方前进。

差不多进了港区时，春雪才总算问出了一开始就该问的问题：

「请问一下……我们到底要去哪里？」

「你自己不就看得到了？就是那个。」

春雪沿着Ash Roller抬起安全帽用下巴所指的方向看去，在成排粗犷巨石连往的远方，有个淡淡的细长轮廓。

那多半是一座地势险峻的岩山，不，那已经是座「塔」了。它划出一道与地面完全垂直的线条，延伸到遥远的空中。

春雪一时想不起现实世界里头对应的地点有没有这样的建筑物，于是在脑海中描绘东京南部的地图，花了几秒钟才终于找到答案。

「咦……那、那该不会是，『前东京铁塔』……？」

「Very yes！」

春雪也不理会得到的回答文法有多怪，翻出了脑海中模糊的知识。

过去位于港区芝公园，负责对首都圈一带发送电视讯号的东京铁塔，将职责让给建设在墨田区押上的「东京通天树」，已经是距今至少三十年的事情了。

之后前东京铁塔仍然继续经营展望台许久，但由于高度只有三百三十三公尺，东京各处接连盖起了远超过这个高度的高楼，观光景点的作用终于也在二零三零年代初期结束。现在连电梯都没动，被当成禁止进入的历史遗产来保存。

随着尖塔逐渐接近，就发现在这个无限制中立空间里，前东京铁塔成了一块纯粹的岩石，内部的构造似乎没有重现出来。也就是说，它就只是一座独自矗立在荒野之中，高达三百公尺的石柱而已。

「那、那种地方，会有什么东西啊？」

春雪茫然地这么问，就看到Ash Roller难得支支吾吾起来。

「嗯，还好啦，这个，怎么说，我想带你去见一个人。」

「人……？」

——不是「家伙」、「混球」或「SOB（注：son of bitch的缩写）」？

「呃，啊，说穿了，就是大爷我的『上辈』啦。」

「什、什么！」

这个答案让春雪打从心底惊讶，忍不住喊了出来：

「是A、Ash兄你的『上辈』……？这也就是说……这人比你更、更夸张？例如说满脸胡子、戴着墨镜、系着真皮腰带、身上有刺青，还挺着啤酒肚？」

「你这小子把大爷我当什么了！」

Ash Roller喊了几句，整个背却忽然一颤：

「……我先跟你讲清楚，要是你敢当面对我师父讲这种话，下场可不是只有后悔而已。我师父已经从第一线『对战』退下来很久，所以你大概不知道……听说在很久很久以前，还曾经被人取过什么『铁腕』啦、『ICBM（注：洲际弹道飞弹）』之类的绰号，让人听到就怕的咧。」

或许是因为恐惧，让Ash Roller说到后来连语尾都变得很怪，春雪听完不禁喃喃复颂道：

「I、ICBM……？」

「就是说的咧。啊啊，对了，记得还有一个绰号……叫做『伊卡路斯』。」

「……这、这绰号听起来倒不是那么吓人。」

「也是啦，听说这个绰号是退隐江湖以后才取的。我师父啊……在你这小子出现以前，可是整个加速世界里最接近天空的超频连线者咧。」

几乎就在春雪心中一凛的同时，机车也拖出飞扬的尘土停了下来。

眼前干燥的红褐色地面上，矗立着一座垂直到几乎可以摆上三角尺的石柱。

这一根石柱的直径大约有二十公尺，几乎完全呈现圆形，接近一看就发现果然找不到任何阶梯或入口之类的部分。或许是因为前东京铁塔在现实世界中已经禁止民众进入，才会以这样的形式重现。

接着春雪就开始四处张望，想要找出这位ICBM又称伊卡路斯的人物所在，但目光却只停在远方缓缓移动的石龟状轮廓上。春雪心中觉得离谱，但还是问起：

「呃……是那位吗？」

「你白痴啊？那是公敌。大爷我是在等风停下来。」

「等、等风停？」

听他这么一说，春雪才注意到刚刚机车猛飘的时候没有发现，但属于「荒野」地形效果的强风确实一直在吹。不过现在又不是在对战，到底为什么要等风……

就在此刻，毫无间断的风声忽然停了下来。

「好，要上了！Hold me tight！」

春雪先是搞不清楚Ash Roller突然鬼叫些什么，接着才听懂他说这话的意思。

油门全开的机车猛然抬起前轮，春雪反射性地用双手紧紧缠在Ash Roller腰上。引擎发出高亢的吼声，后轮卷得尘土飞扬。当前轮沉重地撞上垂直的岩壁时，春雪甚至没有空惊讶。

「哇……哇哇哇哇？」

春雪在心中大喊：「这实在太乱来啦啊啊啊啊」，脑子里鲜明地预测出机车将会一边后仰，一边朝着反方向摔下。

然而轮胎与壁面之间却像有一种神秘的引力在作用，让机车稳稳地沿着垂直的石柱往上跑。春雪又整整恍惚了五秒钟左右，才总算恍然大悟。

这是Ash Roller所拥有的「墙面行驶」能力。仔细想想就发现，自己在对战中早已经多次见识过这名机车手自由自在奔驰在大楼墙上的情形，然而春雪万万没有想到他完全不用助跑，就能沿着墙面往上跑这么久。换个角度来看，Ash Roller等于是无意中将自己的能力上限泄漏给属于敌对军团的春雪知道。

但春雪还是猜不出他真正的意图，就只是屏气凝神地注视尖塔顶端。

看样子爬墙终究没办法跑得跟在地面上一样快，机车维持在低档，以强劲的力量不断往上跑。眼睛朝下一瞥，就发现地面已经远得看不清楚，连颜色都显得不一样了。

用自己的翅膀飞行时，这样的高度多半根本不当回事，但现在却觉得下腹部附近有种纠成一团的感觉，让春雪赶忙拉回视线。好不容易慢慢看到尖塔上方，似乎是个水平的平台，边缘在黄色的天空中划出一道美丽的弧线。

再十秒左右就要抵达顶端时，左方忽然有道空气形成的高墙发出轰隆巨响压来。

「Shit！这风Shit！」

Ash Roller咒骂着将把手一歪，让机车的轨道往左偏去，紧接着吹来的劲风就毫不容情地打在机车的侧面。

「Fly high！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

就在仿佛乘着风垂直飞起的机车上，春雪跟Ash Roller以捷泳般的姿势全力滑动空气。或许是这些努力奏了效，机车的后轮一寸寸往前偏开，达到抛物线的顶点之后开始落下，重重落在从塔顶边缘算起只有五公分左右的地方。

「我、我我我我再也不坐了！我这辈子再也不坐没有四个以上轮胎的车了！」

春雪从座位上翻落，双手双脚牢牢按在坚硬的岩石上嚷嚷。至于Ash Roller，则仍然跨坐在机车上，不以为然地连连摇动右手食指：

「YOU还真是搞不清楚状况，机车就是会摔车才有意思啊。」

「刚刚那样根本不是摔车这种小事好不好！」

春雪气喘吁吁地这么喊完，又猛力摇了摇头，才总算开始环顾四周。

相当于现实世界中前东京铁塔的石柱顶端，是一个直径跟下半部完全相同，约有二十公尺左右的圆形平台。

但模样却跟下界完全不一样。

春雪脑海中浮现了空中庭园这个词。圆形平台几乎整片都是看起来就显得很柔软的草地，反射出绿色的光芒。正中央有一池小小的泉水，波光粼粼的的水面极其透明。

泉水正中央又浮着一座小小的岛屿——而春雪就在岛上看到了一个意料不到的东西。

那是团椭圆形的蓝光，它有如海市蜃楼般摇曳不定并缓缓旋转。是「登出点」，唯一可以主动让人从这个无限制中立空间回到现实世界的手段。

「为什么这种地方会有登出点？」春雪十分惊讶，但凡是较大的车站或观光景点这类可以当作地标的建筑物，原本就几乎都会配置登出点，那么前东京铁塔之中会有或许也并不稀奇，可是登出点像这样设在塔顶，不就只剩下像Ash Roller这样可以攀登垂直墙面，或是像过去的Silver Crow那样可以飞行的人才能使用吗？

春雪歪着头拉回视线，就发现另外还有一个出他意料之外的东西存在于庭园的另一边。

是住家。

一栋有如玩具般小巧可爱的住家，静悄悄地盖在无数花草之中。墙壁漆成纯白色，尖耸的屋顶则是深绿色。搭配爬在墙上的绿色藤蔓，形成一幅几乎会让人误以为身在图画书中的美丽光景。

春雪愣愣地看了一会儿，住家的门就发出轻巧的咿呀声打开。

门才刚打开，一旁的Ash Roller立刻跳下机车，换成立正不动的姿势。

照这样看来，从里头出来的人物，多半就是Ash Roller的「上辈」了吧。想来多半是个全身肌肉，穿着皮裤，一副飙车族打扮的家伙。虽然跟住家的形象多少有些不搭调，但春雪已经做好心理准备，就算有催得引擎巨响的哈雷机车从门后冲出，他也不会吃惊。

然而到头来春雪还是大吃一惊。

从里头发出唧唧声滚动出来的，确实是两个车轮没错，但这两个车轮横向并列，并非直排。钢圈内的辐条是采极细的银丝所制，轮面也不是橡皮轮胎，而是宽度只有一公分左右的银轮。架在这种车轮上的，则是一张同样以银丝编织而成的小椅子。

这是一张轮椅。上头既没有引擎，也没有排气管，是一种跟美式机车处于相反极端的代步工具。

而坐在上头的人物，外表也跟春雪的想像差了一万光年之远。

这肯定是对战虚拟角色。放在膝盖上的双手带有光滑而坚硬的泛青色光泽，低垂的脸颊部分也有着锐利的面罩状物体。

脸部只看得到这么多，是因为这个虚拟角色戴着宽边帽。不是千百合的『Lime Bell』头上那种巫婆戴的尖帽，而是纯白的草帽型，而身上也同样穿着纯白的连身洋装。

……咦，是女的？

这时微风吹得帽子下的长发轻舞飞扬，彷佛是在肯定春雪心中的惊呼并没有猜错。一头笔直留到腰际的秀发，有着几乎会把人吸进去似的透明浅蓝色——不，应该说是万里无云的秋季天空颜色。

车轮再次发出声响，轮椅缓缓开始前进。然而虚拟角色的双手却仍然放在膝盖上没有动，看样子这副轮椅有配备某种自走机关。

轮椅沿着一条绕着泉水铺在草地上的红砖道顺畅地行驶过来，在离春雪他们大约有两公尺远的地方停下。她轻轻拉起帽子，露出了虚拟角色的真面目。她那与世纪末机车骑Ash Roller怎么看都不像「上下辈」的容貌，让春雪看得呆了，怔怔地凝视良久。

那是张女性型对战虚拟角色十分常见的脸孔，就只是面罩上嵌着镜头眼，然而这张连鼻子跟嘴巴都不存在的脸孔，却让春雪觉得比以往见过的任何一张同类脸孔都要来得美。这个虚拟角色以一对发出淡淡橘红色光芒，在暗淡蓝色肌肤衬托下十分好看的枣形眼睛笔直望向春雪，接着又看了看Ash Roller长。

「好久不见罗，Ash。知道你还没有忘记我，让我好高兴呢。」

「师、师父，好久不见了。我我我，我怎么可能会忘记您呢？」

遗憾的是春雪也已经没有心思去对行最敬礼的Ash Roller吐槽说：「怎么不说『Mega久不见』啦？」因为天空色的虚拟角色又再度将视线定在了春雪身上。

「……你就是Silver Crow？」

被她用微风般平静的嗓音这么一喊，春雪也立刻跟着低下头去。因为他心中有种强烈的感觉，觉得非这么做不可。

「我、我是，初次见面，你好，我是Silver Crow。」

「初次见面，你好，我的名字是『Sky Raker』，很高兴见到你，鸦先生。」

春雪感觉到对方的视线往自己的肩膀附近瞥了一眼，身体登时一缩。从对方的口气听来，这个人物已经知道Silver Crow的存在，然而让这个名号响彻加速世界的银翼——也就是飞行能力，却已经消失无踪了。

春雪深深低下头去，躲避Sky Raker那温和却又彷佛能看穿别人脑子里想些什么的视线。

但听到经过短暂沉默后Ash Roller所说的话，春雪不禁忘记羞耻，大吃一惊。

「呃……那师父……我先失陪了。」

「啥……你说啥！」

戴着骷髅安全帽的骑士要回到机车上，春雪立刻跑去逼问：

「你、你要回去？……那那那我要怎么办才好．」

「这种事大爷我哪会知道？」

「什么你哪会知道，明明就是你带我来的！」

「那是因为你一直在那边钻牛角尖哭哭啼啼扭扭捏捏啊。而且要是放着你不管，大爷我装在爱车上的飞弹就没有机会亮相啊……」

Ash Roller仿佛想要弄掉根本没沾上的泥土般，一直用靴底往石板上用力磨蹭，沉吟了一会儿后，忽然间改了声调说道：

「……我说Corw啊，我是不知道你为什么会失去翅膀，不过我知道你心里一定在想，想说不会飞就打不赢，打了也是白打。可是啊……加速世界里有多少超频连线者想飞也飞不了，这你可曾想过吗？」

春雪小声吸一口气，反射性地将视线转往鞋底，但Ash Roller的话却像一把刀，尖锐地劈了进来：

「当然『对战』打久了，总是会有很多状况，没有力气的情形可能也是有的。可是啊，你的翅膀应该不是那种弄丢了就可以马上放弃的玩意吧？要是你继续这样有气无力地对战下去，最后就这么平白消失，那么那些一直抬头看着你飞的家伙又……我们又……」

Ash Roller说不下去，猛力朝地面一踹。

春雪仍然低着头，在心中自言自语。

——我当然也不想放弃。可是，既然翅膀……既然飞行能力已经从系统中消失，那我又能做些什么？

接着他抬起像铅块一样重的头，从哽住的喉咙里勉强挤出声音回答：

「……的确，我在刚刚那场『对战』的态度很不好。可是……那跟现在的状况，又有什么关系？」

「呃，这……这个嘛……也就是说……」

Ash Roller的「上辈」——Sky Raker先前一直没有说话，这时却忽然从他背后发出了平静的声音：

「鸦先生。Ash他啊，是这么想的。他是觉得我也许有办法帮助你拿回翅膀。」

「咦？」

春雪瞪大了眼睛，连嘴也张得圆圆的。

「拿……拿回我的翅膀……？说要帮助我……这……可是，Ash兄他是绿色军团的……」

「对啦对啦！不行吗！」

Ash Roller一屁股往机车座位上坐下，大声嚷嚷：

「你给我听清楚，不要会错意了！这是一份人情！不对，是计谋！是打算要让你的好感度参数冲破表，让你背叛黑色军团的秘密计划，你这小子懂不懂啊！哇哈，大爷我真是Mega cooooooool！」

骷髅骑士右手竖起中指乱挥一通，Sky Raker平静的声音立刻飞了过去。

「Ash，你这样很下流。」

「是！对不起，师父！那那那徒儿我就先失陪了！」

说着引擎猛力一催，美式机车朝着草地正中央的泉水狂奔，在岸边高高一跳，冲进了发出蓝色光辉的登出点——

就这么消失无踪。

春雪发了一阵前所未有的愣，之后才勉力挤出声音嘟囔：

「……还秘密作战咧……都讲出来了还有什么搞头……」

结果Sky Raker倒是嘻嘻一笑说了：

「他只是脑袋、嘴巴跟长相差了点，除此之外倒还不错。」

——除此之外还剩下什么东西啊？

春雪忍不住想了几秒钟，之后决定暂时先把Ash Roller的事情推到意识之外，朝着伫立在泉水边的银色轮椅走近几步。

春雪想问的一大堆事情在胸口翻腾，尽管犹豫着不知道该从哪个问题问起，但还是战战兢兢地开了口：

「我……我是……听Ash兄他说的，说你曾经是『加速世界里最接近天空的人』……」

结果Sky Raker的微笑变得有些透明，点头答道：

「Ash Roller所说的那些想飞也飞不了的超频连线者之中，最有代表性的应该就是我了。不……或许应该说我当时飞不了吧，因为到头来我的手还是没能碰到天空。」

听到这个早有料到几分的答案，春雪反射性地用力闭上眼睛。

——那么眼前这个人不但不必帮助我，反而有资格爱怎么责备我都行。

尽管在内心这么自言自语，但春雪还是没有办法阻止自己死命地扑向眼前这隐约可见的一线希望。

他眨眼抬起头，以沙哑到了极点的声音说出下一个问题：

「那么……他说的是真的吗……？你有办法让我的翅膀恢复原状……」

这个问题就没有立刻得到回答了。

身材玲珑有致的虚拟角色轻轻拢起一头有着金属光泽的天空色头发，注视春雪好一会儿，之后很干脆地说了：

「应该没办法吧。」

「咦……」

「如果会有东西从对战虚拟角色身上消失，其中一定有理由。在这个地方，还有在我身上，都没有方法可以除去这个理由。」

「……」

渺茫的一线希望转眼间就被斩断，让春雪差点就失望地垂下头去。但就在视线即将移开之际，Sky Raker却随手拉起了身上所穿的白色洋装裙摆，让他不禁瞪大了眼睛。

「你看。」

裙下有的——不，应该说裙下欠缺的，是虚拟角色膝盖以下的部分。

划出柔韧曲线的苗条大腿，接在一个圆形的膝关节部位上，但本来应该继续往下延伸的脚胫部分却不存在。

也许在看到这个虚拟角色坐着轮椅时，就该想到她的脚有些问题，但到底是基于什么样的理由，才会让虚拟角色的双脚凭空消失呢？

的确，战斗中有着各式各样的理由，可以造成身体部位缺损。春雪自己也曾经在激战之中，经历过多次失去手脚的情形。然而缺损在对战结束后就会立刻消除，到了下一个战场上，理应可以恢复全新的模样。

春雪一口气喘不过来，也移不开目光，由不得他不去思考。

难道说，Sky Raker她也一样……？也是被能美，也就是Dusk Taker，或是被拥有同类能力的超频连线者，永恒地夺去了双脚……？

但她接下来说出的话却否定了这个猜测：

「是我自己选择切掉的。」

「咦……！」

「是我决定自己再也不需要双脚，所以请人砍断的，尽管明知这种举动是莫大的傲慢、偏执，不，应该说是疯狂。之后不管我下潜到加速世界几次，双脚都再也没有回来。这也就表示……那股疯狂的余烬到现在仍在我心中燃烧。只要这种疯狂没有消失，我的脚也就永远都会是这个样子。」

Sky Raker以一对曙光色的眼睛凝视呆站在原地的春雪，静静地断定：

「你的翅膀也是一样。除非重新面对失去的理由并且加以克服，否则绝对不会回来。」

理由。

也就是能美／Dusk Taker的必杀技「魔王徵收令」。

不对，不是这样，理由是在于落败本身。除非在各方面都让能美征二屈服，克服深深刻在春雪心中的落败伤痛，否则就再也找不回翅膀。事情就是这样。

但这已经不可能达成了。原因很简单，因为春雪已经丧失了堪称唯一长处的飞行能力，而抢去了它的能美如今却已经能够自由自在地飞翔，怎么找都找不出胜算。

春雪不知不觉间膝盖一软，跪在草地上——

Sky Raker则丢出一句令他意想不到的话：

「不管你在这个庭园里怎么做，翅膀多半都不会回来，然而，我可没有说你飞不起来喔，鸦先生。」

接下来的部分我们就坐着谈吧。

这句话说完，自走型的轮椅就开始发出唧唧声响移动，六神无主的春雪只好跟上。

圆形的空中庭园里，东南西北四个端点各设有一张白色的无椅背长椅。Sky Raker来到北边的长椅旁，让轮椅面向外围停下，所以春雪也就战战兢兢地坐到了她身旁。一抬起头来，眼前鬼斧神工的光景就让他看得倒吸一口气。

三百公尺下换上「荒野」属性的整个东京都心，都可以尽收眼底。

永田町的政府官厅街一带，成了由红色砂岩砌成的巨大遗迹，巨石间则有着由拱形石堆支撑的首都高速公路。

更远处还有一座格外鲜明的红色宫殿大展威容。那是现实世界之中的皇居。无论换上什么样的属性，这座巨城始终存在，只是时而富丽堂皇，时而妖气森森。正当春雪茫然想着不知里面住的是谁，Sky Raker忽然打破了沉默：

「我一直很希望可以见你一面，鸦先生。」

「咦……啊，你、你客气了……」

春雪吞吞吐吐地缩起肩膀。看到他这个模样，天空色的虚拟角色先散发出几分笑意，接着静静地说下去：

「当我从Ash口中听到加速世界开天辟地至今七年以来，终于出现了『飞行型虚拟角色』时，我大吃一惊，同时也产生了兴趣。我一直在想到底是什么样的灵魂……怀抱什么伤痛的心灵，才会体现出足以切断这个世界巨大重力的力量。」

「不，这个……对、对不起，我、我的伤痛根本没什么了不起的。」

春雪的身体缩得更小，频频摇头。

「只是现实中胖了点，被人霸凌，长年来一直畏畏缩缩而已……而且最近我也觉得把这种情形说成伤痛，实在太厚脸皮了一点。」

尽管困惑着为什么自己会对第一次见面的对象说起这些事，而且严格说来这位超频连线者还比较接近敌方阵营，但这些话就是不可思议地接连迸出。

听到他这么说，Sky Raker再次微微一笑，轻轻摇了摇头：

「安装好的BRAIN BURST程式从安装者的意识之中读取出来，作为对战虚拟角色根源的『精神创伤』，指的绝对不是愤怒或憎恨的强度。」

「咦……可、可是，所谓的伤痛，不就是负面的感情吗？」

「话是这么说没错，但并不是只有这样。以巨大的负面情绪，例如说以激忿填膺的愤怒作为根源而诞生的对战虚拟角色，就会将这种力量体现为纯粹的破坏力，没有任何例外，像曾经在加速世界中散播巨大灾祸的『Chrome Disaster』就是很好的例子。」

听到这个名字，春雪倒抽了口气。

他亲眼见证到灾祸之铠Chrome Disaster那骇人的攻击力，看得连骨体都为之战栗，还只是短短几个月前的事情，而他也确实认为那件强化外装上头依附着一股莫大的愤怒意念。

「……以怨念为根源的虚拟角色，则会获得有如诅咒一般的间接攻击能力。从绝望中诞生的虚拟角色则有很多都是自伤杀敌的自爆类。不过并非所有的虚拟角色蕴含的都是破坏性的力量，这点你应该也很清楚吧？」

「……嗯。」

听她这么一说，就觉得一点也不错。春雪的翅膀不是直接攻击能力，Ash Roller的机车也一样。可是这么说来，所请「精神创伤」到底是——

「所谓的伤痛，就是一种欠缺，是因为欠缺宝贵的事物而在心中开出的空洞。」

Sky Raker的这番话彷佛看穿了春雪心中的念头。

「当一个人心中怀抱着空洞，他选择的是愤怒、是怨恨，还是绝望——又或者是再次朝着高处伸出手去，这就决定了虚拟角色的样貌。」

「伸出……手？」

「没错，也就是『希望』。所谓精神创伤，其实换个角度来看也就是一种渴望。」

斩钉截铁地说到这里，Sky Raker抬起头来，从白色的帽子下笔直望向春雪的眼睛：

「Silver Crow，你心中应该比过去出现过的任何一个超频连线者，都更加渴望天空。就是这种追求天空的强烈意念，产生了飞行能力，产生了你的翅膀。你听清楚了……不是因为有翅膀才会飞，正好相反，是因为你能飞，所以才会展现出翅膀。」

「因为……能飞……」

春雪以沙哑的声音喃喃自语，在心中反覆说了好几次，想要理解这句话的含意——之后银色面罩下的表情开始扭曲，猛力摇着头说：

「这……这实在是太离谱了。如果只靠意志力就飞得起来……难道你想说那对翅膀只不过是装饰……」

「说得极端点就是这样。因为某种现象，你的翅膀这个物件，以及系统上的『飞行能力』遭到剥夺，然而作为飞行能力根源的意志是不可能被剥夺的。原因很简单，因为不管是什么样的虚拟角色所拥有的必杀技，都办不到这一点。」

「你骗人……怎么可能会有这种事！」

春雪猛力抓住自己的两个膝盖，头深深垂了下去。

「就算我心中有着想要飞上天空的意志，那顶多只是……契机而已。是BRAIN BURST读出了我的这种意志，创造出了那对翅膀跟飞行能力。那么在这个世界里，那种能力自身才是本质才对！除非……除非拿回翅膀，不然我再也……」

春雪以呻吟般的语气这么说，双手上灌注的力道强得几乎让手指发出哀嚎。

接下来好一会儿，周遭就只听得见从地上三百公尺高处吹过的风声。从近在眼前的庭园绿地伸向天空的无名花朵随风摇曳，花办无声无息地吹散开来。

「……所以你的意思是说……」

哪怕夹杂在春雪迁怒似的喊声之中，Sky Raker乘风送来的说话声仍旧同样平静，而且甚至带了几丝以此取乐似的声调：

「你是说在这个加速世界里，意志力是没有意义的？你是说一切的现象，都只取决于经过系统规定、运算出来的数值？」

「……难道不是吗？我们是处在虚拟实境游戏之中啊，除了数据资料以外还能有什么？」

「这张轮椅。」

听到这句没来由的话，春雪忍不住抬起头。

「你仔细看看，这不是什么强化外装，就跟它的外观一样，是由椅子跟车轮组合起来的物件。可是你刚刚应该有看到这张轮椅独自行驶吧？」

春雪搞不清楚这个问题的用意，不免觉得困惑，但仍然回答：

「是……是啊。这轮椅一定有内藏什么推进装置对吧？像是马达之类的。」

——当然会有。因为刚刚轮椅就自己动了，想来她手中一定有个小小的遥控器……

春雪带着这样的念头伸长脖子，凝视细致的银色车轮。

接着就因为莫大的震惊而瞪大双眼。

没有。无论是细细的轮轴、轴架还是钢圈上，都看不到任何马达类的零件。春雪心想那多半是喷射式装置，可是朝背面一看，也找不到半个喷嘴存在。

「可、可是，刚刚，它明明，自己动了。」

在喃喃自语的春雪面前，Sky Raker轻飘飘地张开原本交叠在一起的纤细双手，她的手中根本连遥控器的影子都看不到。

虚拟角色就这样停在这个姿势，而载着她的轮椅——

车轮发出唧唧声慢慢后退。

「……真、真的假的？」

唧唧作响后退的轮椅，忽然在草地上滴溜溜地转圈。接着更像个冰盘上的花式滑冰选手，以优美的动作前后左右滑动。这段短短几秒钟的舞蹈结束后，轮椅就停在与先前分毫不差的位置上，一动也不动。

「怎么样？」

「还……还有什么怎么样？」

春雪双肩不停颤动，眼睛瞪得不能再大。

——没有道理会动。这个由「BRAIN BURST」程式所创造出来的世界，追求的是种堪称另一个现实世界的真实性。就拿Ash Roller的机车来说，油箱里就有装着汽油，驱动轮也是靠着跟引擎连接的链子才转动。所以过去春雪在对战中抬起后轮的时候，那辆机车才会就此不能动蝉。然而如果是在其他的游戏里，才不会管车子是采用什么样的方式驱动，肯定都会只靠前轮继续冲刺。

所以这张轮椅没发出任何驱动声或喷射火光就自己移动的情形，应该是——

「不可能……不应该会这样。一定是有什么……到底是什么力量在推动这张轮椅？」

春雪喘着大气问出口。

对此，有着天空色头发的对战虚拟角色则在小小面罩上露出优美的微笑，答道：

「是意志。」

「咦……！」

「我只有用意志力在控制。」

这次春雪真的惊愕得几乎魂飞天外，他就像坏掉的声音档一样，连连口吃地大喊：

「可、可是、可是、可是……这种事情，简直、简直……简直就像念动力不是吗！也、也就是说……这是一种叫做『念动力』之类的能力……是这种的……？」

对此Sky Raker则转为苦笑，大动作摇了摇头：

「呵呵呵，不是这样。凡是在这个世界……无论是通常对战场地，还是无限制中立空间，凡是在加速世界里对战的超频连线者，都具备同样的能力。」

「咦……咦咦！」

「请你想一想，你翅膀还在的时候，就可以自由自在地在空中飞翔，对吧？」

「是、是的……」

「可是你之前到底是怎么去控制翅膀的？现实中的你明明就没有翅膀。」

这个先前想都没想过的问题让春雪连连眨眼，忍不住动了动双肩，战战兢兢地回答：

「这、这是……靠肩胛骨这边的动作……」

「要是真的这样，你在飞行中应该根本没办法正常挥拳吧。请你回想起来……你根本没有意识到这件事，都是只靠意志力在控制飞行轨道。我有说错吗？」

「……」

春雪哑口无言之余，心中也觉得她说的有道理。Silver Crow的确没有乱挥双手，也不用靠助跑起跳，就可以在原地笔直起飞。而且还能在空中停止飞行，改为悬停。要问到自己在做这些飞行动作时，有没有做出其他身体上的动作来控制——答案是否定的。

但他终究没办法轻易地全盘接受Sky Raker的说明，频频摇头想要反驳：

「意志……的力量。可是、可是这样，意志这种东西，到底是要怎么读取出来？神经连结装置里应该没有这种……功……」

说到这里，春雪却听见耳里回荡着黑雪公主过去跟他说过的话。

——神经连结装置还能够存取大脑之中知觉与运动领域以外的部分。

然而这句话指的应该是先前话题中谈到的「精神创伤」部分才对。如果是这样，春雪倒还能理解，因为这可以解释为伤痛属于记忆，然而「意志力」这种暧昧不明的东西，到底要怎样才能数据化呢？

「那我们不说意志，说成『摹想力』，会不会比较好懂？」

听到Sky Raker这么说，春雪猛然抬起头来。

「摹想……？」

「对，也可以说是想像力。你在飞行的时候，对于接下来要怎么加速、转向跟减速，心中应该都有鲜明的想像。神经连结装置就是读取了你的这种想像，去控制你的虚拟角色。你听好……想像力才是我们超频连线者所蕴含的真正力量！我就是鲜明地实体化心中的想像，藉此来控制这张轮椅。要能控制到这种地步，确实花了相当长的时间……但并不是不可能，绝对不是。」

右边的车轮又应声微微转动，让Sky Raker面向春雪。

她接下来所说的话带着几分庄严肃穆，听起来简直像是高深莫测的神谕。

「在正常的虚拟角色控制体系『运动指令系统』背后，隐藏着『想像控制体系』，发现这个体系存在的超频连线者，对这种力量是这么称呼的。这是发自内心的意念——也就是心念。」

隔了一拍之后。

「他们称之为『心念系统』。」

「心……念？」

无论是在加速世界还是现实世界，这个字眼他都没有听过。

但春雪却能从这个字眼的音韵之中，感受到一种实在的力量，不禁在口中反覆念诵。

他并非已经完全懂得Sky Raker话中的含意。就算神经连结装置跟上个世代的VR器材有着根本上的差异，就算BRAIN BURST是一种充满未知数的超级程式，但「将沉潜者的想像转变为数据」这样的程序，真不知道到底要透过什么样的机制才有办法实现。

但这张银制的雅致轮椅上并不存在任何推进装置，却又已经在他眼前自由自在地舞动于草地上，唯有这才是干真万确的事实。

——我就接受吧。

春雪用力闭上眼睛，在心中这么自言自语。

虽然这种说法似乎有点倒因为果，但春雪就是觉得若说意志——也就是「相信」，能够在这个世界中具备实在的力量，那么只要相信Sky Raker所说的话，对自己而言她所说的内容肯定会变成真相。

「也就是说……就是说。」

一股火热的事物哽住喉咙，让春雪好不容易才说出接下来的部分：

「只要能够运用你说的这种『心念系统』，我就算没有翅膀，也能再次飞上天空……你、你是这个意思吗？」

春雪以几乎要陷进对方脸颊似的目光凝视着Sky Raker，热切地渴望她的回答。

然而过了几秒钟后静静说出的话语，却让人搞不清楚答案是肯定还是否定：

「……我刚刚有用心念的力量转动车轮给你看，但是车轮这种东西其实不必大费周章地绞尽想像力，只要动动手就可以轻易转动。你听好了……用心念代替正常控制体系可以做到的作业，跟以心念体现正常情形下不可能发生的现象，这两者之间有着莫大的鸿沟……不，甚至可以说是大峡谷。如果要打个比方，就像在现实世界中要用枪弹击中枪弹，物理上有可能，但却很难实践，非常困难。」

Sky Raker将视线从哑口无言的春雪身上移开，轻轻抬头仰望天空。

接着以一种听似静谧，但其中蕴含的情绪却又沛然莫之能御的嗓音，开始独白：

「我就没能做到。我舍弃双脚、舍弃朋友，舍弃了所有想得到的东西，仍然没能斩断这个世界的虚拟重力……刚刚我不是说过吗？想飞也飞不了的超频连线者就是我。……」

「嗯……嗯嗯……」

春雪整个人深深受到吸引地点点头，接着就看到天空色的虚拟角色轻轻将修长的右手举向正上方，对他点头回应：

「我有接近，但终究碰不到……我的这个虚拟角色从一开始就拥有一项强化外装，那是种能够离开地面，接近天空的力量。但那种东西实在称不上是飞行，只是透过短暂的推力跳跃到区区一百公尺左右的高度，之后就只能乖乖往下掉。」

「……」

春雪无话可答，只能屏气凝神听下去。

很久以前，他曾经试过Silver Crow的飞行能力可以上升到多高。通常对战场地上的东南西北四个方向，都会有「战区」界线上的半透明障壁围绕，但当时他就有了个疑问，想知道天空有没有这样的障壁。

结果直到耗掉整条集满的必杀技计量表为止，春雪的手指都没有碰到障壁。他记得当时的高度，已经超过远方新宿都厅大楼的三倍。近年经过改建的都厅大楼极为雄伟，高达五百公尺。这也就是说，春雪轻而易举地飞上了一干五百公尺高，而且那纯粹只是为了满足好奇心而做的事情。

——我对于系统赋予自己力量的意义，根本连想都没有想过。

春雪陷入了跟刚刚坐在Ash Roller机车上时同样的后悔中，只能将身体缩得不能再缩，继续倾听Sky Raker的话。

「……不知不觉间，我已经沉迷在一种只想飞得更高、更远的欲望之中。所有的升级点数都用在强化跳跃能力上头，又为了得到更多点数，一天到头都在战斗。就连少数的几个朋友跟『上辈』都受不了我，从我身边离开，只有一个人例外，只有当时的军团长能够懂得我的想法，还出力帮助我。而我也想要帮助她，跟她并肩作战了好久好久……可是，当我升上8级，再把点数灌进去，却只让我领悟到『跳跃』终究成不了『飞行』……我的欲望就成了一种偏执……不，是成了一种疯狂。」

「疯……狂。」

Sky Raker一瞬间朝着以沙哑嗓音自言自语的春雪看了一眼，露出极淡的笑容，接着深深点了点头说道：

「我……为了将虚拟角色本身的重量减轻到极限，同时也为了强化透过心念系统而得到的飞翔能力，下定决心舍弃我最大攻击力所在的双脚。我请既是我的朋友，又是军团长的她，用剑斩断我的双脚。她有阻止我，但是当时的我已经连她的心意都没办法去体会了……我对她说了重话，但她只是露出悲伤的表情，最后实现了我的愿望。」

Sky Raker以右手轻轻抚摸膝盖，平静地说完整件事：

「我消耗了所有的升级点数，锻链心念，更为了逼得自己没办法步行，连双脚都抛弃了，最后我所能抵达的极限高度是三百五十公尺，相当于刚开始的三点五倍，但还是上不了天空。就在勉强可以上到的这座前东京铁塔顶端，我才总算恍然大悟，领悟到作为我虚拟角色根源的精神创伤与希望，力量不够让我飞上天空。『Raker』指的是『展望者』，一瞬间处在抛物线的顶端，一眼看尽整片天空……这就是系统赋予我的能力所可以达到的绝对极限。察觉到这一点的时候，我已经失去了所有值得珍惜的事物。」

Sky Raker用只看得见阴影的嘴微微一笑，对春雪问道：

「Silver Crow，你怎么想？听了我这个愚笨的人身上发生的故事，你还想继续修练用『心念系统』飞行的方法吗？明知有九成九不可能也要试？」

春雪低下头去，用力咬紧嘴唇。

——我不可能办得到。就连这个强得升上8级的超频连线者都办不到，爱哭又没出息，充满输家精神的我又怎么办得到？

——就算放着不管，我的翅膀也不是永远不会回来，只要忍耐两年，就可以请能美归还。若是拓武跟黑雪公主问起翅膀不见的理由，就随口敷衍过去或是小小说些谎言，偷偷缴纳点数给能美缴满两年就好。先前被荒谷霸凌的时候，自己不也是这样撑过了半年之久吗？千百合那边也不用担心，只要拚命去拜托，在对战场地上被能美当宠物这种事情，她应该会愿意忍耐。这样就好。只要缩起手脚，低头只往下看，撑完这段日子就好。

「……我。」

办不到。

春雪想要这么回答，想要婉拒这件事，起身转向身后，从登出点回到现实世界。

「……我……」

但内心深处却有个念头顽强抵抗，不让他说下去，简直就像Silver Crow这个虚拟角色本身拒绝做出这样的发言：这个细得像铁丝的手脚上安着一个巨大头部，活像是个火柴棒人的虚拟角色，就像在对春雪诉说着哪怕已经失去翅膀，仍然有着需要去珍惜的事物。

春雪颤抖的胸腔吸满冰冷的空气，憋着不吐出来。

之后才深深低下头去说了：

「我还有事情非做不可……求求你，请你教我……教我运用『心念系统』。」

Sky Raker再次露出淡淡的微笑，头微微往旁一偏：

「会花很长、很长的时间喔。」

「没有关系。」

「多半会远比你现在想像的还要长。如果情形不顺利，甚至有可能长得越过超频连线者的『不归点』。」

春雪莫名地立刻听懂了这句话的含意。

春雪所认识的两个王——黑之王Black Lotus以及红之王Scarlet Rain，她们的言行举止之中有些部分跟现实中的模样差距极大，理由就是她们都曾经在这无限制中立空间里度过极为漫长的时间，导致实际年龄跟精神年龄之间产生了鸿沟。

这是否表示自己必须做出这个选择的时刻已经来临了呢？尽管春雪觉得战栗，仍然深吸一口气，点头说道：

「我明白……请你教我，Sky Rakcf小姐。」

「也好。」

加速世界的隐士转动轮椅，朝天空看了一眼。

「……目前现实世界的时间刚过晚上九点对吧，你在外头还可以沉潜多久？」

「呃……明天要上学，不过再持续三、四个小时都不要紧。如果有需要，就算要沉潜到早上……」

以前黑雪公主曾经警告过他，说要是在这个世界里度过太久的时间，沉潜前在现实世界中的记忆就会淡去，但春雪却觉得现在不需要担心这个问题。无论在里头过了多久，他都忘不了翅膀被能美征二抢走的事情。只有这件事他绝对忘不了。

「好。」

Sky Raker双手手指交握，转身面对春雪说：

「那……我们今天就先休息吧。」

「什、什么！」

「今天一整天发生的事让你心烦意乱，这样根本没办法修行心念。反正这个世界也快要晚上了，你就先熟睡一晚，明天早上再开始吧，毕竟我们多得是时间。」

「熟、熟睡……？」

春雪登时哑口无言，但还是问了出来：

「可、可是，在完全沉潜状态下睡着，神经连结装置不是会观察到脑波的改变而自动登出吗？」

「加速中不用担心这一点。这阵子不是有个还在读高中的当红漫画家，作品刚被改编成动画吗？」

尽管这句唐突的台词让春雪听得瞪大了眼睛，但仍然微微点头说道：

「是……是啊。我超迷他的……」

「他是个高等级的超频连线者。就是因为睡眠全都在这个世界解决，才有可能办到兼顾上学跟周刊连载漫画这种不可能的任务。」

咦咦，她说那个天才畅销漫画家是超频连线者？等等，先前好像也听过类似的事情。

轻微的似曾相识感让春雪脑袋一片昏沉，但还是跟在开始轻巧移动的轮椅后面。

他在Sky Raker带领下，进入那栋有着白色墙壁与绿色屋顶的住家，发现里头远比想像中来得宽广。

不过话说回来，里头就只有一个房间，设有小小的厨房、摆着餐桌跟床，仅此而已。

Sky Raker驾驭轮椅靠向放在厨房的烹饪用火炉，伸手帮上面一个发出声响的锅子掀去盖子，一阵香气立刻扩散到整个房间。

她就在春雪茫然呆望的视线下，熟练地将里头状似浓汤的料理盛进木制的深碗，双手捧着碗将轮椅转向餐桌，再把同样木制的汤匙一起排好，同时对春雪说道：

「别老是站着，怎么不坐下来？」

「啊……好、好的。」

春雪摇摇晃晃地在一张椅背很高的椅子上坐下，低头看了看眼前冒着热气的白色浓汤，内心喃喃说道。

不、可是，该怎么说呢，这里……

「这是在对战格斗游戏里，吧……」

不小心说出声来，就听到Sky Raker一副理所当然的表情点点头：

「对啊，有什么问题吗？」

「可是，怎么说，在格斗游戏里吃饭……」

「唉呀，在对战格斗游戏黎明期的某个2D作品里，就可以看到背景里头有观众在吃拉面呢。」

「话、话是这么说没错啦！」

猛然想要伸手在头上乱抓一通的同时，春雪却也发现自己的肚子饿得很了。在现实世界中明明才刚吃过披萨，这种空腹感到底是哪来的？

而这个形而上的疑问，也在Sky Raker一声「请用」之下立刻烟消云散，春雪迅速抓起了木汤匙。

接着又再次不知所措。

「啊、可、可是，我、没有嘴。」

Silver Crow的脸上盖着一面镜子般的银色面罩，眼睛、鼻子跟嘴巴都不存在。然而Sky Raker却挥挥手要他快吃，春雪只好战战兢兢地舀起浓汤，送到嘴边。没想到这么一送——

立刻就听到一阵嗡嗡轻响，面罩下方的部分微微往上滑开。他在大吃一惊之下用左手摸摸看，就发现里面确实摸得到一张嘴。春雪已经搞不清楚东南西北，只喃喃说了声：「那我开动了。」就张嘴含住了汤匙。

——浓汤非常美味。

一种比任何一家厂商的VR味觉重现引擎都来得更加自然而且精细的滋味，在口中扩散开来，让春雪接连舀起马钤薯、小洋葱跟鸡肉等各式各样的料来吃。吃得正过瘾时，坐在对面以优雅的动作用着木汤匙的Sky Raker就笑嘻嘻地说了：

「很高兴看到你这么爱吃，鸦先生。请你吃的时候要尝清楚滋味，让这些味道可以在你记忆里撑久一点。」

「……嗯？」

间不容缓地吃得碗底朝天，春雪才总算开始思考刚刚那句话的含意。可是还来不及反问，Sky Raker就把盘子扔到厨房的架上，让他也只能低头说声谢谢招待。

不知不觉间，朝南窗外的天色都已经黑了。远方可以看见一片想来多半是台场一带的灯光，反射在黑色的海面上频频摇曳。

也不知道是住家原有的功能还是用「心念」在控制，只听得Sky Raker弹响手指，接着所有窗帘就应声放了下来。轮椅唧唧作响地栘到小小的床边，失去双脚的虚拟角色用一只右手当作支点，身体轻飘飘地翻到床上。

「那么虽然时间还早了点，不过我们就先睡了吧。」

咦！

睡觉？

床只有一张，虚拟角色却有两个。这也就表示——表示什么情形？

春雪这个一瞬间产生的超高速思绪，被随手扔来的枕头一刀两断。春雪抱住枕头，一边痛骂自己说思当然是这样我在胡思乱想什么东西啊笨蛋笨蛋，一边让银色的虚拟身体躺到地板上。反正全身都披着硬梆梆的金属装甲，管他底下是床还是地板，都不会有多少差别。

Sky Raker将帽子挂到墙上的挂勾上，脱下整件连身洋装，在床上躺平之后又弹响一次手指。天花板的油灯跟烧柴的火炉都立刻熄灭，让整栋住家笼罩在淡青色的黑暗中。

「晚安了，鸦先生。」

——不愧是那个Ash Roller的上辈，这个人也不是小角色啊。

春雪佩服之余回答：

「晚、晚安……」

同时并在内心大喊「这种状况睡得着才有鬼！」然而——

连他自己都没想到，才刚在餐桌旁的地板躺下，两眼一闭，脑海中立刻开始笼罩在一层薄薄的白色雾霭之中。看来Sky Raker说得没错，今天发生了那么多事，自己在精神上似乎已经十分疲倦了。

当然这并不表示春雪忘记了能美带给他的屈辱与绝望，但他却觉得现在就只有在这个家里，他可以远离那些黑色的事物。当然这或许只是因为肚子里装着相当于一碗美味浓汤的幸福感，这种很唯物而且贪吃的理由。

接近暴力的沉重想逼迫眼皮就范，春雪跟这种睡意对抗了好一会儿后，以很小的声音喃喃说道：

「对了，Sky Raker小姐，我可以问你几件事吗？」

「请说。」

听到她的回答，春雪朝床上瞥了一眼，朝着划出优美曲线的轮廓问道：

「呃……Ash Roller兄他已经学会『心念系统』了吗？」

「还没有正式学过。不过我有先给过他一些提示，看样子他已经有动脑筋去运用了。」

听到这个回答，春雪心里就有了底。先前春雪一直觉得他直挺挺站在机车上操纵机车的那些新招再怎么说也太乱来了，但现在想想就觉得多半是采用了想像控制的技术。春雪先在地板上微微点头，接着问出下一个问题：

「既然你是他的『上辈』，那你现在也是参加绿之王的军团……？」

这次的回答则有先经过短短的停顿。

「……不是。无论过去还是将来，我都只属于一个军团。」

「那么……这个军团就是……」

春雪忍不住抬起头来，下定决心问出了他真正想问的问题：

「你所属的军团……该不会就是『黑暗星云』？而帮你砍下双脚的人，也就是……」

「『Black Lotus』，她比谁都更强悍、更有志气，也更善良，是我唯一的朋友。」

听到这个声音极小却像歌唱般优美的回答，春雪微微点了点头：

「我就觉得……一定是这样。你……跟她有点……」

「那已经是往事了。」

这句短短的话语从床上洒下，彷佛是要打断春雪的话头。

「已经是很久、很久以前的往事了。好了……你该睡了，鸦先生。明天可是要早起的。」

接着就传来翻身的声音，彷佛在拒绝继续谈下去。

——我还想多问一下她以前的事情。

尽管心中有着这样的想法，但春雪的眼皮也开始面对沉重的负担。

春雪委身于温暖的黑暗，往深邃的睡眠深渊中不断下沉。

下一瞬间，脑袋猛力在地板上一撞，让他心不甘情不愿地睁开眼。

春雪坐起身，心中嘀咕着是谁在自己睡得正熟时抽走枕头，结果就在拉开的窗帘彼端，看到天空染成了漂亮的橘色与紫色，不禁瞪大了眼睛。

「咦……已经早上了……！」

「就是啊。早安，Silver Crow。」

脸往声音传来的方向一转，就看到Sky Raker正在将疑似从春雪脑袋底下抽走的枕头放回床上，一身白色帽子跟连身洋装都已经穿戴好。

「早、早安……请问现在几点了？」

一边打着招呼一边发问，天空色的虚拟角色就默默指了指厨房的方向。装在墙上的壁柜上放着一个小小的黄铜色时钟，指针显示现在是上午五点。考虑到昨天是天黑没多久就躺了下来，这一觉已经足足睡了十个小时，但春雪却觉得连作梦的时间都没有。

然而脑袋里确实像用冷水冲洗过似的十分清爽，醒来的过程几乎可以说畅快得有些莫名其妙，而现实世界中还只过了三十秒。

「……原来如此，在这边睡觉也许还真是一种挺不错的点数用法啊……」

春雪忍不住喃喃沉吟，Sky Raker立刻微微一笑说道：

「只是得冒着睡觉时被人做掉的风险就是了。」

「……咦！」

「现在才按住脖子也太迟了吧，我叫了你五次，你就是不醒。」

——所以她才会用出抽人枕头这种强硬的招数啊？春雪想通之余，忍不住缩起肩膀：

「对、对不起，下次我会乖乖起床的。」

但对此Sky Raker则只回以一种意味深长的笑容，控制轮椅往门外前进。

无限制中立空间的早晨，闪耀着一种跟傍晚时又不太一样的美。属性仍然是「荒野」，但红褐色的岩山在朝阳的照耀下，简直就像巨大的红宝石原石般闪耀。

轮椅栘到被露水濡湿的草地上，在昨天他们坐下来谈话的北侧长椅旁停了下来。春雪也走到她身旁，但这次是站着等候Sky Raker发话。

这位从前是「黑暗星云」成员，如今则在加速世界中成了个隐士的8级超频连线者深吸一口气，以梢为严厉的语气说道：

「Silver Crow，那我们就从现在开始进行『心念』的修练。」

「好……好的，请多多指教！」

春雪用力地深深一鞠躬。

学会只靠想像来控制虚拟角色的「心念系统」，是自己所剩的唯一希望。管他要花上几天、几个礼拜，都一定要学会。

春雪心中燃烧着烈火般的决心，脑中还播放着类似香港功夫电影修行场面的背景音乐，等着她下达第一个指示。

——然而。

「……说是修练，其实心念的要诀只要一句话就能说完。只要领会这句话，任谁都能运用自如。」

「……你、你说什么？」

听到这句Sky RakcT说得再自然不过的台词，春雪不禁膝盖一软。

「……只、只要一句话……？懂了这个就可以出师了？」

「没有错。」

「请你告诉我。」

春雪当然这么说。

「好啊，不过这得等你下次见得到我，我才会告诉你。」

听到这样的回答，春雪赶忙踏上一步：

「不……不行，在你告诉我以前，我都不会回到现实世界。」

「我说的不是等下次见面，而是等你下次见得到我，对吧？也就是说……」

她说到这里就先住了口，朝春雪招了招手，春雪于是又往前走近一步。

有着流线外型的虚拟角色甩动天空色的头发，右手轻轻放上春雪的背部——

「就是这么回事。」

接着往旁用力一推。

「咦……啊……哇哇……」

春雪踉舱地在草地上走了两步。

第三步只踏到了空气。

「……咦。」

「祝你顺利，鸦先生。」

Sky Raker满脸微笑的模样，一下子就往上方远去。严格说来其实是春雪的身体从高达三百公尺的塔顶，往空中翻了下去。

「咦……等……哇……」

他赶忙胡乱挥动双手，但当然没有任何效果。Silver Crow就这么受到虚拟重力的牵引，进入笔直的自由落体轨道——

「哇……啊……啊——」

春雪死了。

第三卷 暮色掠夺者 第十一章

一个小时后，他复活了。

无限制中立空间里的死亡，实在是非常奇妙。周围的景色转为黑白，自己的身体变得像烟雾一样通透，虽然可以轻飘飘地移动，但就是无法离开死亡位置半径十公尺。

视野中央有着一组小小的数字在进行倒数，当这个数字从60：00：O0倒数到零，空间的颜色跟虚拟角色的实体也就恢复正常。

春雪低头看了看地上被自己撞出的凹洞，先发了句牢骚：

「……她是黑雪公主学姊的朋友，这点百分之百错不了啊……」

接着双手叉腰，抬头仰望屹立在眼前的垂直石壁——前东京铁塔。

「……所谓下次能够见到她，也就是……就是说……」

……应该就是要我爬到塔顶去吧？

春雪连连摇头，深深叹了口气。俗话说狮子会把小狮子推下山崖，不过那个故事应该是被推下去的一方要能活下来，才能算是佳话吧。

但春雪的虚拟角色跟狮子不一样，有着灵活的双手可以运用。而且他的身体轻到极限，出力实实在在可以打穿岩石。

「……我就爬给你看。」

春雪像是说给自己听似地低语，接着用力握紧双手。

尽管是长达三百公尺的垂直石壁，表面总不会像玻璃那么滑溜。上头会有无数可以抓、可以踩的凹陷，而且应该也可以自行在上面挖出一些小洞。

春雪为了坚定踏出第一步的决心，先放低了姿势，右手举到腰际摆好架式。

「喝啊！」

大喊一声击出的正拳，深深嵌进了红褐色的岩石，打出了一个直径约有二十公分的凹洞。

春雪右脚踩上这个凹洞，将身体往上一抬，紧接着他就以左手抓住了一处高度正好合用的龟裂。

他扫视左右，先在脑海中描绘出途径，接着靠一只左手拉着整个身体上去。这次则是用左脚脚尖，隐隐踏上事先找好的突出部分。

其实春雪并不是第一次在虚拟空间里攀岩。在需要扛着步枪在丛林或山岳地带跑来跑去的射击游戏里，像这样攀爬悬崖，给敌军来个出乎意料之外的痛击，一直是非常合理的策略。春雪为了采用这样的战术，甚至曾经到图书馆借用攀岩的虚拟实境训练软体。

徒手攀岩的要领，就在于必须扎实地在心中拟定好最佳路线，再来就是身体不要跟岩石贴得太紧。

春雪仔细观察视野所及的范围，脑中详细描绘出四肢各要放在哪里来行进，以稳定的速度不断攀登石壁。

这时染红了东方天空的太阳也彷佛要跟春雪赛跑似的，位置开始一寸寸上升。不知不觉间朝霞的色彩已经消失，天空转变为诡谲的黄色。

春雪已经完全算不清楚自己抓过了几个落手处。塔顶融入天空中，从这里根本看不见，如果往下看去，应该就会看到地面已经离得老远。然而他一次都没有往脚下看，一张脸始终朝着天空，心无旁骛地攻略悬崖。尽管他自己几乎没有意识到这点，但这种对于任何「游戏」都能发挥出来的专注力，正是有田春雪这个人几乎可说是唯一，同时也是他最出色的能力。

他极度敏锐的神经，捕捉到了远方透过空气传来的些微震动，这是荒野属性特征之一——劲风即将吹起的预兆。春雪双手立刻插进岩石的龟裂中牢牢抓住，整个身体紧贴在石壁上。

几秒钟后，大气发出低沉的吼声，一阵彷佛巨人呼吸般的强风，就像特意要吹落春雪似地袭来。然而春雪也没觉得有多可怕，冷静地等待强风过去。Silver Crow极细的身体原本就没有什么突出的部分，不容易受到空气阻力影响，所以春雪相信这种程度的风吹不开他，而事实也正是如此。

当坏心眼的巨人终于死心，春雪才轻舒一口气，再度开始攀登。

当太阳来到正上方，微微开始往西倾斜之际。

那看似没有尽头的石壁前方，已经在空中划出一道鲜明的弧线。那里是圆柱的顶端，也就是有Sky Raker等候的塔顶。

距离应该还有一百公尺以上，但照现在的前进速度来看，天黑前应该就可以爬到。现在回想起来，Sky Raker说要他「记清楚浓汤的味道」，还有听到春雪说明天会早起时所露出的微笑，想必都是算准了春雪一天之内爬不上这座前东京铁塔而发。

——我偏要今天就爬到塔顶给你看！

春雪下定了决心，但仍然毫不松懈，以稳健的动作逐步攻略石壁。过了中午以后劲风转了方向，吹袭的频率变得更高了，但春雪全都以紧贴墙面的方式撑过。

当天空的颜色逐渐变浓，从天亮就开始的攀登行动眼看就要满九个小时，春雪终于开始觉得疲劳，咬紧牙关硬撑。此时他的鼻子却闻到了淡淡的花香，耳朵跟眼睛更分别捕捉到了淙淙的泉水声与淡青色登出口的光芒。

就快到了。只差二十、不，只差十五公尺了。

如果第一次就爬上去，就连Sky Raker应该也难免会吓一跳吧。春雪越想越起劲，加快了手脚的动作。

——就在这时。

一阵先前都没有感觉到的尖锐共鸣声撼动了空气。这阵彷佛有无限多个大钟从远方一齐敲响的声音，让春雪抬起头来，朝东方的地平线看了一眼。

接着他低声惊呼：

「啊……不妙……」

映入眼帘的是一阵从天而降，缓缓抚过大地的极光。

那是「变迁」，一种会造成整个无限制中立空间属性改变的超巨大现象。

春雪立刻转回头去，开始以先前两倍的速度在石壁上攀爬。途中不时手脚打滑，让他冷汗直冒，但总算惊险地用手指钩住断面撑住身体。他也不等心跳恢复正常，就再次扑向下一个落手处。

极光彷佛在催赶春雪似的，以惊人的速度从东方逼近，钟声也变得越来越大。地表上凡是被七彩光幕抚过之处，荒野的红褐色都应声消散，转变为全新的模样。没错，整个世界都在刷新。「变迁」结束之后，被打倒的公敌也会重新分布到地图上，被破坏的场地也会得到修复。这个高塔的周围没有公敌存在，但问题在于后者。一旦被极光扫过，春雪锐利的手在石壁上穿出的孔洞多半也将——

「唔……喔……！」

春雪大喊一声，几乎用爬的想要冲完最后一段距离。

但还是差了五公尺。

无数的钟声压迫耳膜，七彩光辉填满视野。霎时，春雪的双手双脚就在一股不容抗拒的斥力运作下，从石壁上弹开。

「该死……唔喔……」

他的手脚在空中乱抓一通，想要重新攀到墙上，但努力却徒劳无功。

「哇……啊……啊——」

春雪又死了。

等到一小时后，他终于复活，整个世界已经笼罩在夕阳的光景之中，而且不再是红褐色的荒野了。

地面是嵌合得整整齐齐的石板路面，眼前的前东京铁塔则已经转变成由多片发出蓝黑色光辉的金属板所拼成的钢铁高塔。这是「魔都」场地。

「……」

春雪铿一声在坚硬的石板上坐下，深深叹了口气。如果是在玩正常的游戏，他早就回到自己房间里猛槌枕头泄愤，但现在却没办法登出，而且他也没有力气去发泄了。

不过这第一次挑战，就几乎已经爬完全程。听Sky Raker的口气，显然认为这次修行将会花上好几周，甚至更久。想到这里，他就觉得或许刚刚已经做得很好了。春雪用力握紧双拳，心想下次绝对要爬上去给她看。

他是很想现在就开始攀爬，但想想就觉得晚上实在太勉强了。春雪决定等到明天天将亮时就立刻重新挑战，于是在周围找了间合适的建筑物躲进去，挑个看起来比较安全的房间角落躺了下去。

长达九个小时一直集中精神的反作用力，化为突如其来的强烈睡意，让春雪甚王来不及觉得饥饿，就已经落入了梦乡。

然而到了沉潜进无限制中立空间以来的第三天早上。

春雪却惊讶得瞪大了眼睛。

昨天他疏忽之下没有发现，现在才注意到魔都属性下的前东京铁塔，就跟先前对付Chrome Disaster的阳光城一样，完全只由光滑而坚硬的钢板所构成。上头既没有窗户，也没有铁梯，墙壁甚至找不到一处可以用手指抓住的凹陷。也就是说，整座高塔完全没有任何落手处可以用来攀爬。

「……那干脆自己开洞就是了。」

自言自语地说到这里，他便用手指头敲敲钢材试硬度。

春雪像昨天那样，握紧拳头用力打在墙面上。

接着就在一阵哀嚎声中跳了起来。

「好痛……痛死——啦！」

增幅到相当于低阶场地两倍的剧痛，让春雪抱着右手连连蹦跳，同时往刚刚打过的地方一看，蓝黑色的墙上连个凹洞都没有打出来。会是无法破坏的物件吗——想来应该不是，但要在上头开洞，多半得用热线或电钻才行得通，而Silver Crow当然没有装备这类武器。

「……意思是要我等到下一次『变迁』就对了……」

春雪咬着牙咒骂，但他根本不知道那阵极光下次来是几天以后的事情，而且也不知道下次的属性下是不是就有办法破坏。突如其来的挫折感让他膝盖一软，跪了下去。

这时突然有个东西撞到了他的头。

「唔哇？」

大吃一惊的春雪往后跳开，见到地上掉着一个白色的包裹。接着往上看了一眼，只见钢铁色的尖塔朝着灰色的天空无限延伸，看不到一个人影。

但对于这个包裹是Sky Raker亲手丢下来的这点，春雪却毫不怀疑。他在觉得有点不敢领教之余还是捡了起来，解开绳结，看到里头装着一个大尺寸的圆面包跟一张小纸片。

紧接着春雪就戚受到一阵强烈的虚拟空腹感，几乎等不及面罩下半部发出嗡嗡声滑开，就大口咬起了面包。这种面包里什么料都没包，但仍然有着淡淡的温热与香气，让春雪觉得美味得不得了，只顾一口又一口地猛吃。

转眼问吃掉半个面包，春雪这才总算翻过纸片，看完上头以流利笔迹写下的文章。

——【心念的修行已经开始了。想一想你昨天为什么没有被风吹走。】

「……啥？」

只看字面意思，春雪完全领会不到其中的含意。

春雪已经猜到这次攀岩是实际开始修行「心念系统」之前的一种基础训练，功夫电影里的师父传授拳法之前，不也会连续好几天都只叫弟子专心爬楼梯或做做打杂之类的事吗？

而且「为什么没有被风吹走」这句话也让人完全搞不懂。这种事情还用问吗？当然是因为自己紧紧抓在石壁上，而且Silver Crow的身体受到的空气阻力很小，所以只要紧紧贴在墙上，风就会从背上吹过。

「啊……」

春雪忽然惊呼一声，因为他觉得自己好像正逐渐接近一个很重要的概念，无意识地咬着剩下的面包继续思考。

所谓的心念，也就是一种用想像力来控制虚拟角色或物件的手段。

春雪昨天贴在石壁上等着强风过去的时候，丝毫没有想过自己被吹走的情形。他相信再强的劲风也吹不开Silver Crow那极细而且光滑的身体，而这个想法就成了事实。

该不会说那次——那个时候，「心念系统」就已经发挥了作用？是因为自己心中鲜明地想像着强风吹不开自己的光景，才减少了实际受到的空气压力？

那么同样的方法，是不是可以用来对付这道钢铁墙壁呢？

春雪将剩下的最后一口面包丢进嘴里，咻一声关上面罩，仔细看着自己的右手。

五根手指细得不能再细，尖锐得不能再尖锐，而银色的装甲更是闪耀出看起来就十分坚硬的光辉。

——不是拳头，要用贯手（注：空手道中以手突刺的技法）。

春雪自然地有了这个想法，五指并拢伸直，接着固定手腕，就发现手肘以下的部分看起来简直像是一柄剑。

接着沉腰斜身，瞪向眼前的墙壁。

这些反射出蓝黑色光芒的钢板看起来极为坚固，但终究只是关卡的背景，没有任何意念，就只是存在于整个空间之中。也就是说，它的实体只不过是一串写在BRAIN BURST伺服器之中的程式码。

连在这种东西上打个洞都办不到，还有什么资格说自己是对战者？如果是她，如果是黑之王Black Lotus，肯定根本就不会把这样的墙壁放在眼里，切起来就像切奶油一样轻松。

春雪将手指并拢的右手举在腰问，先做一次深呼吸，再深深吸一口气——

「……喝！」

手臂在喊声中笔直往前刺去。

随着锵的一声尖锐声响，指尖撞出了泛青色的火花。手指上的每一个关节、手腕以及手肘，都窜过一阵令他眼冒金星的剧痛。视野左上方的HP计量表有了微量的减少。

春雪忍不住呻吟一声，当场膝盖跪到地上，但抬起头来一看，就看到自己想要的迹象确实存在。光滑的墙壁上，已经刻出了一道长一公分，深约一公厘的锐利缺口。

——行得通！他才刚有了这个念头，马上又觉得还不够。

想像力还不够。就是因为还把手指当成手指，把手臂当成手臂，才会觉得疼痛。要把手臂当成剑，当成跟她一样，可以贯穿、斩断任何物体的利剑。

春雪站起身来，再次伸直手指。这次他先想了想，将大拇指收到掌心，让从手肘到中指指尖的部分，形成一道彷佛从一开始就是这么设计似的锐利线条。

他的右手不再举在腰际，而是举到更高一些的肩膀附近，往后收紧。左手大幅度往前伸出，让身体打横。这是他先前看过的Black Lotus必杀技「死亡穿刺」的架势。

「……喝！」

这次的声音比先前略微高亢且清澈，尽管又再度受到一阵电光般的疼痛，让春雪咬紧牙关，但墙上所穿出的缺口，却比先前稍微增加了一些。

结果这一天就在一心一意用手穿刺墙壁当中过去了。

过程中，他逐渐感觉不到疼痛，等到天快黑的时候，手指已经可以埋进三公厘左右，但这样的水准终究还没办法靠打出来的洞口来攀爬。然而春雪却也不怎么急，甚至对全身沉重的疲劳感到满足，回到了昨天过夜的地方。

自己正在做的事情，会不会只是在逃避呢？

躺下休息之余，心中也不是没有这样的想法，毕竟事实上他就是用「加速」拉长了时间，将千百合、拓武以及能美的问题都延到日后再解决。不过现在有事情可以让自己专心去做，确实让他十分高兴，同时也有种得救的感觉。春雪闭上眼睛，再次酣睡如泥。

第四天早晨。春雪站在跟昨天同样的位置，看着发出青光的钢铁墙上所刻下的无数伤痕，重新整理思绪。

自己想像的大方向应该是对的。他在指尖上想像坚硬与锐利，在推出手指的手臂上，则是想像着力量，但同时也觉得似乎少了一样东西。

沉吟了一会儿，头部又被包裹打个正着。春雪迅速捡起包裹，先朝天空喊了句：「我要开动了」之后，才开始咬起里头的面包。

今天也有附上一张便条，春雪兴奋又期待地打开一看——

【鸦同学，加油☆】

上面就只写着这句话，尽管被最后的符号逗得心烦意乱，但还是有点泄气。他本来期待会跟昨天一样有提示可以参考，但除了这句话之外什么都没写。

这也就是说，该知道的事情我全都已经知道了，对吧？

春雪想着想着，很快地吃完面包，又开始拚命运转脑袋。

心念。发自心的意念。想像力。Sky Raker的话在耳边回响。

——你听好……想像力才是我们超频连线者所蕴含的真正力量！

等……一下。记得以前……很久以前，学姊也曾经用过同样的语气说话。

——春雪，你听好了，你的速度很快，你可以变得比任何人都快，变得比我还快——也比其他诸王更快。速度才是超频连线者最重要的能力。

他不可能忘记。那是黑雪公主准备使出最终指令：「物理完全加速」救春雪一命之际，做好了不惜丧命的心理准备而告诉他的一番话。

当时的黑雪公主当然应该已经知道BRAIN BURST之中隐藏的「心念系统」。然而她是以「速度」而非「想像力」来描述这种最强的能力。也就是说——

这两者其实是一样的。

黑雪公主所用的「速度」这个词，并不是单指对战虚拟角色在场地上的速度，而是指与神经连结装置连线的大脑——也就是意识——输出讯号的速度，是指这个世界跟自己之间的反应速度。这也就是说，速度可以让自己更加贴近世界的本质。

「透过想像……来操作……」

春雪喃喃说着，轻轻举起右手摆出架势。

要想像的不是力量，而是速度。动作要快到极限，要趋近世界到极限，与世界同化。

「……呼。」

春雪轻喊一声，在右手加上光的想像后挥出。

尽管有些模糊，但确实有道白色的轨迹在空中流过。锵的一声声响，音色美得有如在演奏乐器。

看到自己的手指在钢铁墙壁中埋进五公厘以上，春雪用力握了握左手。

接下来的三天，春雪一直在这里进行同样的训练。

随着日出起床，大口吃着从塔顶丢下来的圆面包。尽管附上的便条纸上不是每次都有加上心号，但纸上鼓励的话语仍然支持着春雪面对墙壁，一心一意地反覆使出左右贯手。

春雪约十四年的人生里，从来没有这么长一段时间都集中精神在做同一件事。

不，或许应该说现实世界里原本就不可能有这样的时间存在。血肉之躯会频繁地饥饿，而且很快就会累，平常还得上学。正因为是在这个时间加速到一千倍的无限制中立空间，透过不会疲劳的对战虚拟角色，才可能进行这样的行为。

指尖发出的光芒，以及穿刺墙壁的深度，在可以知觉到的范围内都看不出有什么长进。春雪心中明白，知道自己追寻的境地是只有不断累积眼睛看不到的微小成果才能抵达的。就跟过去自己在梅乡国中校内网路一直挑战高分记录的虚拟壁球游戏一样。除了专注与累积之外，没有任何捷径存在。

没错……相信不管是在钢铁高塔顶上等着自己的Sky Raker，还是已经站上加速世界顶点的「红之王」仁子与「黑之王」黑雪公主，过去都曾经走过这条路。

尽管自己现在连这些遥遥领先自己的前辈身影都看不到。

但我总有一天……一定会抵达那个境界。

第六天日落，春雪看着五指终于在厚实钢板上直插到底的右手，在内心深处坚定地下了这样的决心。

练到身体紧贴墙壁还能打得一样深，又再花了他半天。

来到这个世界后过了一周。

这天正午，春雪瞪着在厚实乌云后方发出微弱光芒的太阳，先想了一会儿，终于决定开始第二次的攀爬。尽管离太阳下山只剩五、六个小时，但他已经不必像当初在爬「荒野」场地时那样寻找岩石突出的部分，也不会因为可攀爬的路线中断而被迫回头。只要一路直线往上爬，就有可能在天黑前爬上塔顶。

「……好！」

春雪拍了拍头盔两边鼓舞自己，先使出了第一次穿刺。

锵一声，清澈音色开始回荡的同时，手刀也带出一条白色的轨迹，深深穿进墙壁之中。

春雪以牢牢穿刺在墙上的右手为支点，用力撑起身体，接着再用左手刺在稍高一些的位置。

速度。光的速度。心中只想着这一点。

不知不觉间，春雪已经不再想起「速度」这个词，脑中只存在着化为白光刺出的剑尖。

穿刺，撑起身体。专注。再刺。

由于穿刺时手指必须尽可能保持水平，一次动作能争取到的上升距离顶多只有三十公分左右。以这样的步调要爬完三百三十三公尺，单纯换算下来就得穿刺墙壁一千一百一十次才行。

但春雪心无旁骛，只是一心一意地反覆同样的动作。他不看头顶，也不看地面，忘了过去也忘了未来，只剩眼前的墙壁跟自己的手指才是他的整个世界。

穿刺。穿刺。刺。刺。

贯手刺出时已经会发出有如雷射般耀眼的光芒。手刀陷进墙壁的深度也不断增加，拔出时固然费力，但春雪也没有意识到这些，只顾着专心穿刺、攀爬。

春雪的专注已经超出先前以自制的躲子弹游戏特训时的程度，达到了异常的深度。视觉与听觉资讯失去意义，钢铁的墙壁也随即消失，只剩双手交互发出闪光，在一阵无边无际的黑暗中闪烁——

……不对。

看得到有东西。

在黑暗的远方，在很远、很远的地方，有着一团像水面一样摇曳的蓝光。

是登出点？远方有人在。尽管只看得到黄金光辉下的轮廓，但确实——有人在……

春雪以双手击破这层具有密度的黑暗，想要往那儿过去。他觉得有人在呼唤他。

「你……是谁……？」

伴随着深沉回音的说话声在黑暗中回荡，希望得到一些回答，或说是讯号——

就在这时，微微的震动传上身体，让春雪惊觉地睁开眼睛。

眼前同样是一道蓝黑色的钢铁墙壁，天空已经染成深红色，日落时分已经近了。

然而东方却送来了一道跟阳光不同的光芒。春雪转头看去，就发现七彩的曙光正从天洒落，还听得到一阵叮叮作响的钟声。是「变迁」。

但这次春雪并不着急。

他保持原来的速度，以稳定的步调不断动着双手。不用抬头也可以感觉到塔顶的边缘已经来到头顶上不远处。极光彷佛有意要将春雪从墙上甩落，以猛烈的速度逼近。世界重新建构的霹哩啪啦声填满了整个世界。

穿刺，撑起。穿刺，撑起。

就在下一刺的同时，视野笼罩在一片七彩光辉之中。

Silver Crow瘦小的身体被看不见的巨人手指一弹，一瞬间就被吹到空中。

已经近在眼前的塔顶逐渐远去，虚拟的重力舔着嘴唇将手伸向春雪——

然而。

「……喝。」

春雪轻喊一声，从空中朝着离自己有两公尺远的墙壁发出了最后的一击。

咻的一声轻响，纯白的光剑越伸越长，深深贯穿了本来应该刺不到的墙壁。

就在感受到扎实手戚的同时，春雪就以这里为支点，猛力撑着身体往上跳起。整个人翻滚着在满是极光的天空中飞翔，最后沙的一声——

落在已经一个礼拜没有踏入的空中庭园草地上。

「欢迎回来，鸦先生。」

单膝跪地的春雪头上，传来了一个柔和的说话声。

春雪拚命抗拒突然涌来的强烈虚脱感，抬起头看。

坐在银色轮椅上的天空色虚拟角色，面带微笑地低头看着春雪。

「你回来的速度比我意料中快得多了，真不愧是她选上的『下辈』。」

听到这句赞美，春雪却回以不相干的自言自语：

「……应该碰不到的。」

就只有自己使出的最后一次突刺，莫名地在他脑海中烙印下了太过鲜明的痕迹。

「那段距离凭我短短的手臂应该是绝对碰不到的……可是我相信碰得到……不，是我知道碰得到。如果说……如果说那就是『心念』的力量……」

这时双眼的焦点才总算对在Sky Raker身上，接着说下去：

「那根本不是『操作力』这么简单的东西。是在更……在更深的层级……与这个世界相连……说来……说来就像是……」

春雪拚命搜寻自己为数不多的词汇，想要说出自己想说的事情。

「简直是『改写事实』……」

「对，你说得没错。」

Sky Raker撤下脸上的笑意，双手用力握在一起，以严肃的嗓音说：

「『现象的覆写』，这句话就是心念的唯一要旨。可是这句话用说的你也不会懂，只能透过体验去领会。」

「Over……write。」

听到春雪以沙哑的声音复诵，Sky Raker静静地点点头：

「心念系统，也就是BRAIN BURST程式中所包含的想像控制体系，本来终究只是辅助。只是种用来辅助运动指令控制体系，藉以弥补虚拟角色动作不完美之处的系统。然而，当意识发出讯号的速度实在太快，发出的想像坚定得超出程式限制，就会化为具体的现象，让不应该转动的车轮转动，让手臂碰到本来碰不到的距离。就是这种坚定不栘的意志，也就是心念，覆盖过了原本应该发生的现象。」

这番话让理应已经学会「心念系统」入门阶段概念的春雪再次产生了莫大的感叹。

从他开始玩这个游戏，也就是BRAIN BURST以来，已经过了半年。没错，本来这终究只不过是一款游戏。然而在他过去所玩过的无数作品之中，可曾有任何一款作品会要求玩家的想像力……也就是要求「心意」要坚定？

轮椅发出唧唧声前进，在戚慨得缩在地上的春雪眼前停下。

春雪战战兢兢地抓住朝自己伸出的右手，接着就被一股强得令他意外的力道拉起，尽管他的脚步显得有些不稳，但还是勉力站起。

Sky Raker放开手，再度满面笑容，说出了令春雪意想不到的话：

「……这样一来，我已经没有什么可以教你的了。」

「咦……」

春雪倒吸一口气，反射性地连连摇头。

「可、可是，我还……还只是好不容易才爬上墙壁而已啊！离飞还远得很……我还有好多事要请你教我……」

「鸦先生，我不是说过，我终究没能碰到天空吗？」

平静地说到这里，天空色的虚拟角色也缓缓摇了摇头：

「如果换做是你，也许有一天可以练到只凭心念就飞上天空，但要练到那个地步，相信应该会花上非常漫长的时间。就算一直留在这个世界里锻链，我想……恐怕也得花上十年。」

「十……」

春雪哑口无言，用力咬紧牙关——说道：

「没……没关系。只要能再次飞上天空……我……」

「不可以。」

话说到一半就被严峻的语气打断。

「如果只是一年半载，也许还回得去。可是如果在这个世界里待上十年，你就再也回不到现实之中了。」

「咦……」

「到时候你就会觉得现实世界里的事情根本不重要，会干脆退学，忘掉朋友，关在房间里，觉得只要有这个世界就够了。无限制中立空间里就有不少这样的超频连线者四处徘徊。他们已经不再去对战或修练，就只为了逃避现实世界而把自己关在这里……Silver Crow，你玩这个游戏，玩BRAIN BURST是为了什么？」

突然被问到这个问题，春雪尽管有些困惑，但随即像是深深被吸引住似地答道：

「是……是为了变强。我是为了变强，好跟她一起升上10级……为了把这个游戏破关，为了知道接下来会发生什么事，我才……」

「既然这样，你就不可以继续留在这里。要是不赶快回去，不用多久你就会开始害怕这个世界结束，会变得只求加速世界能够永续维持下去。要是不想失去现在的这份心情……你就要回去，回到现实里去。」

「可、可是……我……我……」

春雪猛烈地连连摇头，大声呐喊：

「我想要飞！不……我非得……非得再次飞起来不可。」

他双膝一软，眼看就要跪倒在草地上，身体却被两只伸出来的手撑住。

春雪就这样被拥在Sky Raker怀里，惊讶得全身僵硬。他耳畔听见了一个小小的声音：

「不用担心，我会把我的翅膀送给你。」

「咦……」

「现在的你，应该有办法将我的强化外装『疾风推进器』运用自如……你应该可以飞上我过去到不了的高度。」

白色洋装底下那令人无法相信会是虚拟身体的丰满触感，让春雪几乎昏了过去，他勉力整理思绪，以颤抖的声音问道：

「……为、为什么……为什么、你、肯帮我这么多？问、问这个是太晚了点……不过你是Ash Roller的『上辈』，我跟他是……」

「是朋友，不是吗？」

听到她立刻接上的这句话，春雪再次一口气喘不过来。

「他每次跟你对战，都会很高兴地跑来告诉我，跟我说他是怎么赢，或者是怎么输的。能有这样的对手非常幸福，哪怕奉为盟主的军团长不同也不例外。所以，就算是为了他，你也非得再次飞上天空不可。」

「…………」

一阵非常非常漫长的沉默过后，春雪好不容易挤出了一句话。

「……非常谢谢你。」

尽管知道已经太晚，但春雪仍然重新体认到上次跟Ash Roller对战时，自己的态度是多么让他失望——不，应该说让他多么伤心。许许多多的情绪在胸中翻腾，让春雪找不到适当的话语来表达，所以只能一次又一次地反覆说着简短的字眼。

「一定……我一定、一定。」

「嗯，你一定能够克服这堵高墙。好了……你该离开这个庭园了，鸦先生。下次我们就在现实世界见了。」

「咦……咦！」

这句意想不到的话让春雪抬起头来，一对位于极近距离的橘色眼睛对他温和地微笑：

「那还用说吗？要转让强化外装，就一定要透过『商店』，再不然就得在现实世界中直连。那玩意一旦拿去卖，就会定出天文数字，凭你的超频点数实在买不起。」

「……这、这么贵重的东西要给我……」

「没有关系，因为它也一定想要再次飞翔……至于地点跟时间，我想想……就挑现实时间的早上七点，在新宿车站西口前的……」

Sky Raker指定的汉堡店春雪也知道在哪儿，所以尽管他对事态发展之快显得有些茫然，仍然连连点头。如果定在这个时间，要去上学也还完全来得及。

「很好。那么……嗯……？」

Sky Raker放开紧紧抱住春雪的双手，想要扶起他，却又微微歪了歪头。她的手指在Silver Crow那已经失去翅膀的背部正中央多次来回摸索。

春雪忍着发痒的戚觉，也跟着歪了歪头：

「请、请问……有什么不对吗……？」

「没有……什么事都没有。好了，你去吧。」

这次Sky Raker真的扶起春雪，在轮椅上面带微笑地对他点点头。

春雪不知道如何表达满心的戚谢，只好尽可能地深深鞠躬，以颤抖的嗓音说：

「……非常谢谢你，Sky Raker小姐。还有……浓汤跟面包都很好吃。」

说完就趁面罩下盈眶的热泪被发现之前，猛然转过身去，将无限制中立空间已经转变成全新面貌的夕阳光景牢牢刻在记忆之中，然后笔直跳向在正中央摇动的蓝色登出点。

春雪在自己现实世界中的床上醒来之后，就这么继续躺了好一会儿。

过了一会儿，他瞥了时钟一眼，时间才晚上九点十分。尽管如此，他仍然切身感受到自己已经有很长很长一段时间没有回家，在沉潜前不久才刚吃的披萨滋味，也已经完全从记忆中消失。

只是短短十分钟——只在另一个世界过了一周，就让他有了这么明显的隔绝感，真不知道要是待上个一年半载，又会变成什么情形。春雪用力绷紧嘴角，右脸颊就忽然传来一阵擒痛。

只有这股痛楚的理由，他不可能会忘记。

那是他对拓武说了重话，因此被打出来的伤。

「……得好好跟他道歉才行啊……」

春雪用指尖摸过脸颊，喃喃自语。为了让他们再次成为独一无二的搭档，自己非得夺回被抢走的东西不可。夺回自己的尊严——以及翅膀。

春雪脱下神经连结装置，调好设在天花板上的闹钟时间，就闭上了眼睛。

眼睛这么一闭，在另一个世界攀爬高塔的疲劳感立刻一口气涌来，让他就这么落入了深沉的睡梦深渊。

第三卷 暮色掠夺者 第十二章

所幸母亲似乎没有发现春雪的上学时刻比平常早了一个小时。

四月十六日星期二，早上六点三十分，春雪对寝室的母亲说声要去上学，请她将每天惯例的五百圆储值到神经连结装置之中，才走出了家门。

春无三日晴这句话说得不错，春雪就在乌云密布的天空下，一路走到离家很近的JR高圆寺车站，坐上中央线的电车。尽管被不习惯的人潮挤得头昏眼花，但他仍然顺利在新宿下车。从西口出站时，已经是六点五十五分了。

他一路小跑步移动到约定碰头的速食店前，这才忽然发现一件事。

——我们到底要怎么相认？

用神经连结装置连上全球网路的话，是可以让头上冒出写着「鸦」之类的名牌来供对方相认，但这里可是蓝之王所支配的新宿区正中央，一旦被人发现自己在对战名单上，肯定会接二连三地有人挑战。

而春雪本人的外表跟对战虚拟角色之间没有任何共通点，甚至应该说一切都正好相反。而且真要说起来，为什么自己会那么干脆地答应要直接在现实中见面，让对方知道Silver Crow里面的人其实长得这么胖呢？

以前唯一一次参加游戏网聚时的悲惨记忆也跟着苏醒，让春雪迅速缩起身子。

春雪心想，还是趁她发现之前回去吧。至于强化外装的转让，就想办法请她经过加速世界的商店……

「早安，鸦先生。」

「咿！」

随着柔和的说话声，有人从背后拍了拍春雪的肩膀，吓得他整个人跳了起来。

他边像乌龟似地努力想将头跟手脚缩进躯干之中，边认真考虑是否要回答「你认错人了」。他想了零点三秒左右，才惊险地抛开这个念头，静静地回过头去。

站在人行道上的，是一名穿着制服的陌生女性，看来像是高中生——但春雪立刻直觉地猜测这个人就是Sky Raker本人。

她稍长的发型非常好看，而且躯干前方上半部跟虚拟角色一样极为丰满，这个似乎有些抵触性骚扰防治条例的理由固然也是春雪认得出她的原因之一，但最主要的理由还是在于整个人散发出来的气息。那是一种平静、温和，却又绝非寻常人物的感觉，是一种跟黑雪公主还有红之王仁子共通的气氛。现实世界中的她并没有坐轮椅，但春雪仍然带着确信鞠躬：

「……早、早安……」

含糊地打完招呼，就卑躬屈膝地看着对方那长得十分和风的眼角问道：

「请、请问……你为什么，知道是我……？」

「是靠心念的力量。」

「咦……咦！」

「我是开玩笑的。会从这么早就一个人站在速食店前的国中生可不多啊。」

Sky Raker嘻嘻一笑，碰着春雪的肩膀将他转向店门口。春雪任凭她指挥，走过了自动门。

「鸦先生，你吃过早餐了吗？」

「啊，我、我吃过了。」

「那就只喝个饮料如何？」

经过这段简短的对话，春雪还来不及客气，就让她请了一杯中杯的乌龙茶。两人在角落的桌子旁面对面坐下。

春雪脑子里还不死心地转着「不知道她看到现实中的我会怎么想」，同时决定还是先低头道谢再说：

「这个……这、这次，真的，很……承蒙你照顾了……而且还有劳你跑这么远，真的非常谢谢际。」

「我的学校在涩谷，所以也没那么远。」

Sky Raker微微一笑，从放在旁边椅子上的书包里，拿出了一条绑好的XSB传输线。从水手服的领口，露出了跟她在加速世界中所用的轮椅十分相似的白银色神经连结装置，她先将一头插上自己的装置，再用双手紧紧握住另一头。

她的举止之中没有犹豫，但脸颊上却惊鸿一瞥地露出了惜别的表情。当春雪心中窜过一阵锐利的刺痛时，银色的接头已经悄悄递到眼前。

春雪意识到同一间店里几名学生与上班族的视线，集中到了自己的脖子上。如果是深夜也还罢了，一大早就穿着制服直连，说来确实是相当惊人的行为。

如果是在平常，在这种地方，而且还是跟高中女生直连，春雪免不了会心悸盗汗外加脸红，但现在例外，因为这不是害羞的时候。这件强化外装不是从商店买来，而是从一开始就有的起始装备，更一路跟着她升上8级、培养至今，这样的东西会有多令人爱惜，如今失去翅膀的春雪体会得再深切不过。甚至光是认为自己能够体会这种心情，都已经太厚脸皮了。

然而春雪也直觉地了解到，这时在形式上客气，只会构成对她的侮辱。原因很简单，因为她会采取这样的行动，多半是基于身为Sky Raker这个超频连线者的信念。

春雪先深深低头致谢，接着双手接过接头，用力插到了自己的神经连结装置上。

Sky Raker丰润的嘴唇微微动起，转变为念出超频连线四个字的嘴形。

透过直连对战来转让强化外装，以及讲解使用方法，这些都在一八○○秒的计数之内全部完成。

回到现实世界时才七点十五分。春雪戚受着直连传输线拔掉后仍然留存的些许温热与心动，大口大口地喝完了乌龙茶。Sky Raker也在饮尽咖啡后，以眼角对春雪微笑，站了起来。

获得全新力量固然令春雪亢奋，但能否好好发挥这项刁钻的装备，也让春雪觉得不安。他怀抱着这样的心情，跟在这名女性的左后方一路走到车站。

他发现这个声响，是在一处很长的行人穿越道上走到大约一半的时候。

Sky Raker穿着灰色紧身袜与黑褐色帆船鞋的脚，每次往前伸展并踢向地面时，就能听得到一阵微弱但又明确的马达驱动声嗡嗡作响。春雪从沉思中被拉回现实，皱起眉头仔细听了好几秒，这才恍然大悟。

是义足。

Sky Raker的双脚是由电子控制的人工义足。透过跟神经连结装置连线，接收来自大脑的运动指令，再驱动内部的致动器与减震筒，让使用者可以行走甚至奔跑，不至于在日常生活中有所不便，但仍然有着明确的极限存在。

春雪在过完行人穿越道的地方停步，深深垂下头去，用力握紧了双手。

Sky Raker渴望天空的理由，想要翅膀的理由，想来跟她的这双义足多少有些关连。那么她的动机想必深切得令春雪完全无法想像，深得几乎令人发狂。

——可是，她却……

——却帮助连获得翅膀的理由都不曾去了解，因而失去翅膀的我……还鼓励我……将自己的翅膀让给我。我的动机明明就不是什么大不了的事情，就只是想从每一件事都让我心烦的地面上逃开，明明就只是这样而已。

春雪眼角发热，鼻尖微酸，但心中仍然不断告诫自己「不可以在这里哭」，拚命地忍耐。Sky Raker的志气，比起春雪所知道的任何一位超频连线者——甚至比起黑之王Black Lotus都毫不逊色。自以为了解这样的她，流下廉价的眼泪，是绝对不能容许的。

正当他低下头用力捏着右脸，想要收起即将满溢而出的情绪时，就看到帆船鞋的鞋尖磕一声踩进了视野。

「……你人真好。」

听到这句慈爱的话，春雪连连摇头：

「没……没有。不是……你想的那样。」

说话声音在发抖，而且语尾还乡了奇妙的喉音，让春雪更加用力捏紧脸颊。

一只白皙的手臂伸出来抓住了他的手，用力拉了过去。

「鸦先生，你听好了，我帮你绝对不是因为可怜你，而我也知道你不是在可怜我，你的眼泪，证明了加速世界中存在着属于你的真实。」

「直(……真实……？」

Sky Raker轻轻点头，脸凑到双方的鼻子几乎都要碰在一起的距离。尽管被走向车站的通勘行人猛盯着看，但她却显得丝毫没有放在心上，以微小却又坚毅的嗓音说道：

「只把『BRAIN BURST』当成加速思考的工具，用以在现实世界中取巧的人，绝对不会像你这样哭泣。因为对他们来说，『对战』只是赚取点数的手段，而『加速世界』则只是用来欺骗、谋害他人的猎场。然而我们都知道这不是全部，我相信这个世界里也有真正的缘分，有着友情与爱情，也有不变的情谊。不是吗？」

「……对……对。」

春雪终于忍耐不住，泪珠不断地落下，深深点了点头。

Sky Raker以右手指尖拭去春雪脸颊上的泪，以情绪还有些许激荡的嗓音说下去：

「过去我曾经因为自己的愚蠢而失去友情……失去了羁绊。她之所以会奋不顾身地跟其他诸王开战，有部分理由就出在我身上，让我深深觉得后悔。可是，我不希望你也犯下同样的过错，我希望你能为了真正该去保护的事物而战。」

「……」

春雪用力闭起眼睛，心中坚定地想着。

——我就连翅膀被抢走的现在，都是如此地幸运，这点千万不可以忘记。唯有此事，这次一定要深深烙印在心中。我认识了很多人，培养出了情谊……Ash Roller、Sky Raker、Scarlet Rain，当然还包括拓武跟千百合，还有……黑雪公主。真正该去保护的事物。

「……好的！」

尽管带着点鼻音，但春雪仍以坚定的嗓音回答，用力擦了擦脸后抬起头说道：

「非常谢谢你。我……我一定会再次、再次靠自己的力量飞上天空。到时候，我一定会把你的翅膀……奉还给你。」

「好。加油喔，鸦先生。」

春雪站起身来，对微笑的Sky Raker一鞠躬之后就要跑开，接着他又停下脚步，回过头小声地说道：

「我想……我想，你应该没有失去什么情谊。我想她，一定，到现在都还在等……等你回去。」

听到春雪这么说，Sky Raker两眼猛然睁大，接着连连眨了几次眼睛。

过了一会儿，她脸上露出一种淡淡的，但却很清晰的微笑；春雪也生硬地笑了笑，终于从熙熙攘攘的人潮中，朝着中央线的月台跑去。

第三卷 暮色掠夺者 第十三章

直到铁面无私的迟到倒数计时即将开始的短短几秒钟前，春雪才进了梅乡国中的校门。

他将神经连结装置连上校内网路，确定惊险地躲过处罚之后，才总算松口气，擦了擦额头的汗水。

前庭里已经几乎看不到学生，而春雪还得在五分钟内赶到教室，不然真的会被视为迟到。他没有心情先将脚尖塞进室内鞋，一路跑上楼梯，往教室的后门扑了过去，就看到已经先坐在座位上的两个儿时玩伴立刻回过头来。

千百合的眼神中有着无助，拓武的眼神中则有着沉痛。春雪依序回望两人的脸，用力咬了咬嘴唇，快步走到自己的座位上。

千百合是担心被逼上绝路的春雪，拓武则多半是对什么都不说的春雪失望。然而要釜底抽薪地解决这种状况，无论如何都得由春雪在对战中打得能美／Dusk Taker就范不可。

能美现阶段握有「春雪的现实身分」、「更衣室前的影片」以及「飞行能力」这三张牌，相较之下，春雪则只知道「能美的现实身分」。

可是仔细一想，「超频连线者的现实身分」这种资讯实在太致命，无论另外准备多少张牌，都没有办法抵销。就像已经到了这个时代，美俄却仍然派在外海的那些阴魂不散的核子飞弹潜艇一样，只要一艘就能够发挥强大的吓阻力。若是春雪真的在加速世界中公开能美的大头照、本名、住址，以及对战虚拟角色的名称，能美的超频连线者人生就会跟完蛋没有两样，肯定会遭到不惜在现实中出手的激进集团攻击，掳走他来榨乾所有点数。春雪就曾经听说过不少这样的实际案例。

所以能美千方百计拍到的「影片」由于威力太强，到头来仍是一张不能动用的牌。因为一旦对学校当局提供那段影片，肯定会让春雪的学生生活步上毁灭的下场，但如此一来能美也得面临自己的「现实身分」遭到自暴自弃的春雪公布的危险，相信这点他也很清楚。

说穿了，能美为了逼春雪「乖乖叼着点数来」，真正能够毫不犹豫打出的牌，也就只有「飞行能力」而已。然而点数的转移必然得要经过对战，所以就算翅膀被抢走，只要能打赢Dusk Taker，要抵抗甚至扭转局势都是有可能的。

当然，这个决定也就意味着他要跟一直到昨天为止，都还在Silver Crow背上发出灿烂光辉的银翼诀别。

但春雪决定这样也无妨。这并不是因为Sky Raker给了他新的飞行手段，而是因为他终于发现，就是因为对翅膀这种外观物件有着执着与依赖，才会把自己挤在一个狭小的框架之中。

——我要打倒拥有我翅膀的Dusk Taker。

——而且将来有一天，我要不靠物件能力或强化外装，只靠心念的力量飞上天空。

春雪紧握双手，对自己这么宣言。

紧接着教室前门打开，级任老师营野走进教室。他身上散发出一种紧绷到了极点的气氛，让交头接耳声越来越大的教室里忽然变得鸦雀无声。

全班同学才刚鞠完躬，营野就大声说了：

「所有人起立！」

正要坐下的学生一脸困惑地重新站好，这位年轻的日本史老师就气得短发下的额头冒出血管，继续下达命令：

「所有人头低下去，闭上眼睛。」

众人更为讶异，但在营野的凶样震慑下，看样子所有人都乖乖听话了，春雪尽管歪了歪嘴角，但也同样乖乖照做。

「……很好，你们就这样听我说。我想大家都已经知道，昨天上午，温水游泳池的女子更衣室里发现被人装设了小型摄影机，所幸学生刚进去里面就立刻发现，因此没有造成具体伤害，但这件事是绝对不容原谅的。老师很伤心，而老师的生气更胜过伤心十倍，气的是这间梅乡国中里竟然会有学生做出这么卑鄙无耻的事情。」

接着是砰一声击打敦桌的声响。

「……考虑到这次没有人实际受害，今天早上的会议里决定本次事件只做校内处分。所以，你们听好了……如果犯人就在我们二年C班里，请你抬起头来，看着老师。只要主动自首，处分就会减轻。怎么样……有人要自首吗？」

——他是认真的吗？

春雪哑口无言。哪怕低着头闭上眼睛，只要在虚拟桌面上一点，就可以轻易将神经连结装置的摄影机画面显示在眼睑上，相信现在也真的有学生已经在这么做了。而且真要说起来，都先说自己在生气，骂人卑鄙，甚至提到处分，却还要人出来自首，神经也未免太粗了。

春雪当然没有抬头，而其他学生也是一样。营野仍然不死心地让所有人站了一分钟以上，才以低沉的嗓音说了：

「……你们不会后悔吧？这可是最后的机会了，老师下次可就没这么好说话了。」

老师你的口气，简直像是已经确定犯人就在这个班上似的呢。

拓武之类的模范生很可能实际说出这样的话来——如果是黑雪公主，想必一定会——让春雪冷汗直流，但所幸他听到的话只有「好，坐下，睁开眼睛。」四十张椅子发出声响，又恢复寂静之后，老师又说了：

「自首的话就要趁今天，趁处分还没加重之前。」

春雪总觉得菅野说着说着，眼睛却一直盯着自己看，不禁皱起了眉头，接着立刻想到是怎么回事。前天星期日春雪有来学校，这点应该有留在校内网路的记录档内。明明没有参加社团，却在假日跑来学校，这大概就是菅野怀疑自己的理由吧，但他也不能只凭这种程度的根据就把人叫到学生指导室去。

春雪摆出一副不知情的脸移开视线，结果跟旁边望着自己的千百合四目相对。在青梅竹马眼中看到的深沉害怕与惊恐，让春雪一口气登时喘不过来。千百合当上超频连线者还没有多久，她并不知道现实身分已经曝光的能美要实际动用那段影片，得冒多大的风险。

春雪很想写邮件告诉她「不用担心」，但菅野的视线硬是一直钉在自己身上，他只好放弃写邮件，改对千百合简短有力地使个眼色。这名青梅竹马似乎也戚觉到了什么，嘴角微微一动之后，转头面向前方，但脸上的苍白迟迟没有消失。

上午的几堂课，春雪都以平常两倍的认真听完，还抄了很多笔记。这是因为一旦稍有松懈，意识就会晃啊晃地被吸到对能美的复仇战之中。

然而对于至今仍以神秘手法阻隔对战名单搜寻功能的能美，春雪仍然没有办法主动挑战。下一次再战的机会，多半就是能美要向春雪「徵收」下周的点数时了。反正自己也得花时间训练如何使用Sky Raker那件脱缰野马似的强化外装，这么一想反而觉得一个礼拜的时间很短。

认真听讲就会神奇地发现上课时间过得很快，转眼间午休时间的钟声就已响起。春雪本想至少要跟千百合或拓武讲上几句话，而看了看他们两人的模样，但千百合似乎要跟几个女生一起吃便当，而拓武看也没看春雪就走出了教室。

春雪轻呼了口气，打算先去追拓武看看，但才刚要起身，视野正中央就闪烁着一个小小的呼叫图示。这不是邮件或语音交谈，而是要求以全感觉模式交谈的沉潜呼叫。

春雪心想到底会是谁，一看到寄件人的名字，整个人立刻重重坠落在椅子上。一瞬间什么都忘在脑后，闭上眼睛喃喃念出指令：

「直、直、直接连线。」

神经连结装置接收到他这个念得太急而有些口吃的指令，将春雪的五感从现实世界中切断。教室的风景被涂成一片黑暗，紧接着就是一阵下坠的感觉。只要继续等待，就会落到梅乡国中校内网路的虚拟实境空间，但春雪却在落地之前，就先将手伸向浮在眼前的网路入口。

虚拟的身体被吸进入口，抛了出去——

接着就在强烈的阳光与蓝得令人难以置信的天空下，落在一望无际的白色沙滩正中央。

粉红猪模样的虚拟角色呆呆伫立了好一会儿，接着朝梢远处可以看见的岸边摇摇晃晃地走上几步，才发现到这里并不是由多边形构成的虚拟实境空间，因为他没有踏上沙子的感觉。也就是说，这只是将透过摄影机录下来的现实世界光学影片，平面投影在春雪的视觉之中。证据就是在他往左右转头时，风景并不会跟上，只会营造出不自然的远近戚而扭曲，正后方更是一片全黑。

传过来的资讯明明只有视觉跟听觉，春雪却不可思议地觉得自己感受到南国那干燥而火热的风，忍不住深呼吸一口气。紧接着……

「嗨……好久不见……好像也没有很久。我们有三天没见了，春雪。」

那已经听惯，但怎么听也不会腻的嗓音响起，一个人影从视野右侧轻飘飘地出现。

一顶大大的草帽，配上一件白色连帽薄夹克。那漆黑的长发彷佛上头有阳光溜过般，显得光泽动人。

双手背在身后，脸上露出几分缅腼表情的黑雪公主，以稍快的语调说下去：

「画面会不会顿？我是透过学生会室的伺服器跟你那边的校内网路连线，所以频宽可能不太够。」

「不……不会，一点都不会，没问题，而且也没有杂讯。那……那个，午、午安，黑雪公主学姊。」

春雪恭恭敬敬地低下虚拟角色的头，接着再次对眼前的身影看得着迷。

由于是光学影片，自然没有立体戚，但出现在眼前的却是黑雪公主最真实的模样，没有经过多边形重组。她特地准备了摄影机，履行跟春雪的约定，将冲绳的风景传回来给他。

「好、好漂亮。沙滩也是……还、还有，学姊也是。」

春雪以极小音量在最后补上这句话，就看到黑雪公主嘴角半是苦笑地绽出笑容，自己也跟着转过头去面向翡翠色的碧海。

「这是边野古海滩，本来到刚刚为止都还有你最喜欢的军用机飞过。」

「这……这样啊，我也好想看看。」

嘴上是这么说，但春雪的视线却钉在从夹克衣角延伸出来，什么都没穿的洁白双腿上。看到黑雪公主再次回头，他赶忙移开视线，像在掩饰似地说：

「天、天天、天气这么好真是太好了！天空真的好蓝，简直就像『沙漠』场地！」

照理说对方正在看着摄影机镜头，理应没有办法分辨春雪的双眼是朝哪里对焦，但黑雪公主似乎以她特有的直觉察觉到了异样，微微噘起嘴，双手用力往下拉扯衣角。

——就在这一瞬间。

「公主你也真是的，包那么紧是打算包多久啊？」

随着这句话响起，一个新的人影就从左侧进入画面之中。这个留着一头轻柔秀发的女生，是春雪也认识的学生会干部。她一身粉红色的连身泳装，就已经让春雪看得喉头当场哽住，而绕到黑雪公主身后的她更忽然做出不得了的举动。

她以惊人的快手拉下黑雪公主的连帽夹克拉链，接着将整件风衣从她的双手上拉走。

「哇，等等，你做什么！」

「上午是哪里的哪位大人物拖着我挑泳装挑了半天啊？」

女学生嘻嘻笑着，朝镜头挥了挥手说道：

「有田学弟，你就慢慢欣赏吧。」

接着她迅速往右侧跑出画面，之后就只剩下草帽下一张脸涨得通红，双手紧紧交握在胸前的黑雪公主。

从解除的装甲下露出的泳装果然是黑色，而且还是面积相当小的两件式，雪白的肌肤几乎有九成都露了出来。再看到阳光照在那尽管半径比较低调，线条却极为优美的两团隆起物上方，春雪立刻感觉到自己的脉搏急速上升，心想「怎么可以在这种时候因为被神经连结装置侦测到异常而登出！」赶忙连做了好几次深呼吸。

过了一会儿，黑雪公主抬眼看着春雪说：

「……也、也是，这个，怎么说呢，难得来到冲绳。」

「就、就、就是说啊，都都都来到冲绳了。」

春雪满心想要按下视野角落的录影按钮，但全感觉沉潜连线下一旦开始录影，对方也一定会知道。无可奈何之下，春雪只好使尽浑身解数将流进脑中的即时影像刻进记忆之中，同时拚命动着嘴：

「呃，那个，呃，这个……学、学姊……这、这样穿非常好看。」

「……谢、谢谢。」

黑雪公主微微一笑，双手再次放到身后，放胆让春雪凝视娇躯。眼看他就要真的昏倒，却有个迹象将他拉了回来——

有如瓷器一般柔滑的下腹部左侧皮肤上，有着一道很淡很淡的细微横向伤痕。

「…………！」

春雪瞪大了眼睛好一会儿，接着才用力咬紧嘴唇，彷佛嫌现在产生的虚拟疼痛不够似的，使劲去咬。

这个伤口肯定是半年前被人恶意开车冲撞之际，她为了救春雪一命而受到垂死重伤时所留下的伤口。现代再生医学十分发达，绝大多数手术痕迹都可以消除，这是否表示技术的进步还是有极限？还是说，她所受的伤就是这么深？

对于春雪这次沉默的理由，黑雪公主似乎也敏感地看了出来，先缓缓眨了眨眼，之后露出跟先前有着不同意义的温和微笑。

她举起左手指尖，轻轻抚过了伤痕。

「……平常是几乎看不到的，只是站在这么强的阳光下，就有点明显了。」

听到她平静的声音，春雪无言以对。只见黑雪公主抬起头来，目光笔直望向镜头——望向春雪的眼睛，稍稍加强语气说道：

「你不需要放在心上，因为这是我唯一的勋章。这是我这辈子第一次不是为了厮杀，而是为了保护别人所受的伤痛，而现在这份伤痛更是我的支柱。」

「…………学姊。」

春雪好不容易才挤出这两个字，握紧了虚拟角色的双手。

——我绝对、绝对，再也不会伤害你。

内心深处，春雪再次低语这个已经覆诵过无数次的誓言，但同时也无法控制自己不察觉到那一抹罪恶感。

此刻，如果春雪说出自己所处的困境，黑雪公主多半会骂说为什么不立刻告诉她，又会再受到伤害。而且她多半会设法编造出一些理由，立刻从冲绳赶回来，竭尽所能拯救春雪。

然而正因为这样，春雪才说不出口。为了将来能当个足以保护黑雪公主免于受到任何危害的骑士，现在非得靠自己的拳头抗战不可。

「……学姊。」

春雪又喊了她一次，以尽可能果断的语气说道：

「我也……我也会变强。虽然现在还得靠你保护我……但是总有一天，我一定会变得更强，强得可以支持学姊。」

「……嗯。不过之前我也说过，你慢慢来就好了。要是太早失去保护你的乐趣，那也太无聊了点。」

黑雪公主的微笑变得带有几分恶作剧的色彩，往前踏上一步，让手从春雪的虚拟角色所在的位置轻轻滑过。

「差不多要集合了，我再找时间跟你联络。等到星期天我就会回去，在那之前你可得先想好要什么纪念品。」

听到这句话的一瞬间，春雪脑子里已经将「冲绳旅行的纪念品」跟「领土战争的奖赏」混为一谈，结果说出口的是——

「啊，那，我要三三三、三十公分、直、直接……」

「啥？你说什么？直径三十公分的……开口笑？喂喂，冲绳再怎么猛，我想应该也没有人在卖这么大的啊……不过我还是会去找找看啦……」

挨到黑雪公主射出简直写明了「没想到你这么贪吃」的视线，春雪赶忙连连摇头，但说来可悲，黑雪公主却看不到这个动作。

「不……我是说，这个——有看到在卖的话再顺便帮我买就好……请学姊旅行玩得开心点……」

「嗯，谢谢。那我们下次再聊了。」

说着黑雪公主就伸手要去关掉摄影机，却又忽然想起什么似地停下了动作。春雪才正沮丧地低头，就看到黑雪公主纯白的苗条双腿映入眼帘，只好一边努力栘开视线，一边问道：

「学、学姊怎么了吗？」

「对了，拓武有寄一封很神秘的邮件给我，是关于上次我们谈到的那个剑道社里有可能是超频连线者的一年级新生……」

「咦！」

春雪倒吸一口气，急得咳了几声说下去：

「邮件……是怎样的邮件！」

「嗯，这个嘛……他是姓能美吗？拓武问我有没有办法查阅这个一年级新生入学考的各科目得分，所以我就回信说我会查一下学生档案资料库看看，倒是你有听拓武说起什么吗？」

听到黑雪公主悄声告知这些事，春雪张大了嘴。

「入……入学考？为什么事到如今，还要去查那种资料呢……没有，阿拓他什么都没跟我说……」

「这样啊……啊，我得走了，那我们就先关掉吧，改天见罗。」

黑雪公主右手轻轻一挥，来自冲绳的连线就此切断，让春雪独自留在漆黑的平面之中。他一时之间连黑雪公主的超高解析度泳装画面都抛在脑后，想要推敲出拓武在打什么主意，但实在没有头绪。

拓武会不会是想从外围补齐各种资料？可是自己已经只剩下跟能美「对战」这条路可以走了……春雪心里想着，念出了登出指令。

一回到现实世界之中的教室，才发现午休时间已经只剩十分钟。春雪打算去贩卖部买个面包，慌忙站了起来，同时朝拓武的座位上一瞥，发现他还没有回来。接着朝千百合看了一眼，就发现她难得地正在进行全感觉沉潜，春雪朝她低垂的苗条颈子上所挂的神经连结装置看了好一会儿，才走出了教室。

——接下来一个礼拜，这个状况多半都不会改变。

这是春雪的预测。春雪认为既然能美的口气显得暂时不会对拓武跟黑雪公主出手，就算自己想行动也没有机会。

然而春雪却错估了从小就认识的好友，错估了他那曾将黑之王Black Lotus逼得无路可退的智谋与行动力。而他被迫体认到这个事实，则是在来自黑雪公主的通讯结束后不久——就在星期二第五堂课的体育课即将结束之际。

相较于在体育馆练习创意舞蹈的女生，男生则被要求测跑三千公尺，不免令人觉得有些差别待遇，而春雪则气喘吁吁地绕着运动场的跑道跑。

视野正中央可以看到一串无情的数位数字正在计时，甚至连根本不想知道的剩余距离、预测抵达终点时间、平均圈速跟心跳都显示出来，看着心形符号上面又胀又缩的跳动，不禁让他担心自己的心脏会不会真的就这么胀破。

这时大部分学生都已经抵达终点，只剩春雪等几名极端的文派人马还在跑，运动社团的人似乎力气多得没地方使，甚至有些得意忘形的家伙，还在跑道圈内的场地上学着春雪脚步沉重的动作陪他跑，让春雪暗自咒骂：你们这些该死的体育派给我记住，等我哪天升上9级，看我怎么用物理完全加速指令在百米短跑里创下世界记录，到时候就算田径社来挖角，我也会故意说：「我有动画要看，没空」来拒绝，你们活该啦笨蛋白痴。

春雪就这么委身于这些毫无助益的思考，在最后一段直线跑道上气喘吁吁地准备展开最后冲刺。

就在这时，拓武乖乖坐在终点线附近的身影忽然映入眼帘。

这位儿时玩伴对春雪可悲的奔跑连看都不看一眼，春雪本来以为这算是种慈悲，但看样子并不是这样，只见他全神凝视着空中的一点——也就是在察看扩增实境资讯。

春雪擦着额头上不断流出的汗水，心想不知道那小子到底在做什么。

就在模糊的视线远方，他看到拓武的嘴唇微微张开，似乎念出了一个指令。

当然从这么远的距离根本听不到他念了什么，但拓武所说的这句话，却是春雪唯一只看嘴唇动作就可以读出的语音指令。也就是——

超频连线。

……拓武那小子，这时候加速干什么…… …

就在思考的同时，春雪准备全力跑完剩下的几十公尺，右脚猛力一踏。

霎时。

——啪！

一声耳熟的冰冷雷鸣声炸开，地面的颜色跟着改变。从有着透明感的蓝色，转变为微微带有绿色的浑浊银色。无论是跑在前头的同学、跟在一旁捉弄自己的运动社团同学，还是在终点线等着的体育教师，全都消失了。

「喔……啊……哇……！」

紧接着一阵光芒笼罩住春雪的身体，让他变身为白银色的对战虚拟角色。春雪先连连往前跌了几步，才以跟现实中的自己判若两人的敏捷动作煞住。他才刚在硬质的地面上踩稳脚步站起，就在面罩下流露出惊愕的呼声：

「阿……阿拓？你为什么要挑现在跟我搞什么『对战』……」

——春雪当然是这么想的。既然看到拓武加速，紧接着自己也跟着加速，多半就是拓武经由校内网路要求对战。

但事实却不是这样。

【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】

也就是「已登记之对战即将开始」。春雪不是对战者，而是观众。是因为拓武找了别人对战，所以登记好要当他观众的春雪也自动加速，才被邀请进了对战场地。

视野左侧上方，出现了要求这场对战的「Cyan Pile」名称与HP横条。

接着则在右上方显示出接受对战的超频连线者——

「Dusk Taker」的名字。

「……这」

春雪惊呼出声。Dusk Taker，也就是能美征二，随时都以一种未知的手段阻隔对战名单的搜寻，要在校内找他对战，唯一的方法应该就是像昨天能美对春雪所做的那样，先制住他的血肉之躯再强行直连。

就在大约三十公尺外，由深蓝与水蓝色构成的虚拟角色沉重地站起。这时他才将视线转往春雪身上，但却不说一句话，举起右手要他退下。其实不管春雪退不退开，除非处于「上下辈」或「同军团」关系，否则观众都不能接近对战者十公尺以内。

Cyan Pile立刻转回正面，以有着成排隙缝的面罩下一对发出蓝光的双眼，定定地注视着校舍上半部。

一般教室栋已经转变为散发出黏液状金属光泽的生命体外形，无数的窗户全都被置换为眼球似的黑色凸透镜，墙壁上更排列着无数鳃一般的肉褶跟鱼鳍。天空染成异样的绿色，宽广的运动场也被一种有如血管般不停蠕动的金属触手覆盖。这毫无疑问是「炼狱」场地。

春雪从脚下爬来爬去的金属虫前面退开一步，想要找拓武问清楚事情的来龙去脉。

但在这之前，噗噜一声，令人汗毛直竖的巨大破裂声响彻了整个空间。

他惊讶地朝声音来源望去，就看到在校舍三楼中央附近，也就是一年B班教室所在位置的一面眼球玻璃从内侧粉碎。墙壁上开出的孔洞中溅出大量的黏液，一个小小的人影踩得这些黏液四处飞散，从昏暗的深处慢慢现形。

「……真是的，我本来还期待你会更慎重一点呢，黛学长。」

与这阵轻快的少年嗓音一起现身的黑紫色对战虚拟角色Dusk Taker，从高处俯视拓武之后，轻轻摇了摇没有五官的球面护目镜。

「先小家子气地到处收集我的资料，研究我的倾向跟对策研究半天，等到行动的时候才发现已经太迟了……亏我还想送给学长如此美妙的剧情转折呢。」

「资料我已经收集得太足够了。」

Cyan Pile冷冷地回了这句话，轻轻挥了挥左手。

「所以我才能像这样把你拖到对战场地上来，不是吗，能美？」

「……哼。」

能美发出了略显不快的呼气声，而拓武更举起右手的金属刺桩对着他说下去：

「能美征二，很遗憾地我还是不清楚你到底是用什么机关来阻隔对战名单的搜寻机制，不过我已经可以推测出你的遮罩会在什么时候解除了。」

「解、解除……！」

喊出这句话的人是春雪。拓武先朝站在稍远处的Silver Crow瞥了一眼，才总算对他开了口：

「对。能美将加速能力用在争取现实世界之中的利益，就连剑道社社内举办的练习比赛都不例外，那么在其他场合当然也应该有在用。例如说是在痛宰其他人，或是做作业的时候……考试的时候当然也不例外。」

「考试……」

嘴里嘀咕的同时，春雪才恍然大悟，知道拓武为什么要问黑雪公主那个奇妙的问题了。

Cyan Pile似乎也看出春雪已经猜到，轻轻点了点头，视线拉回能美身上。

「此时此刻，一年级生正在接受第一次学力测验。第五堂课考的科目，就是能美你在入学考拿到满分的历史，当然这满分也是用加速能力拿到的……只是入学考跟只要登入就好的剑道比赛不一样，考试过程中必须一直跟校内网路进行资料传输，根本不能中途断线。所以我料定你会在这第五堂课之中，让校内网路跟BRAlN BURST连线，所以一直在等这个机会，而既然要在考试中动用加速，当然会挑考试时间即将结束的时候，因为先用外挂和式把要查的项目一次查完，才会比较有效率。结果就是……」

拓武左手往旁一张，彷佛在说结果就摆在你眼前了。

春雪听得入神，甚至忘了搭话，不知不觉间发出了深深的赞叹。

能美于曾在入学考拿到满分的科目，会在考试时间即将结束之际，有短短的一瞬间出现在对战名单上。推导出这个结论的拓武，想必就是坐在运动场上连续加速，以检查名单上有没有行动完全被看穿的能美又继续沉默了几秒钟，忽然开朗地大喊：

「历史的考试又有什么了不起的！那些只要上网搜寻，一瞬间就能知道答案的事，偏要学生靠背诵方式去回答，你不觉得这实在没有意义到了极点吗？而且考试中部连上了校内网路，却阻挡学生查阅资料库！这任谁都会觉得是在开玩笑吧！」

能美动着肩膀哼笑几声，以温度逐渐降低的声音说下去：

「……黛学长，你刚刚说我『将加速能力用在争取现实世界之中的利益』对吧……说得好像这是什么罪大恶极的事情。可是啊，如果你问我，我会说只把超频点数用在对战的那些人才让人不敢置信。如果只是为了对战，又何必非玩『BRAIN BURST』不可？明明就有一大堆别的游戏玩起来更残酷、更暴力，也更没有痛苦不是吗——说穿了，你们几个在内心深处也一样觉得自己是特权阶级，认为自己拥有全世界只有一千人有的加速能力，跟其他慢吞吞的死小鬼不一样。你们明明就死命抓着这种菁英意识不放，却不去有效发挥这种能力？这不叫做伪善、不叫做欺瞒，又该叫做什么……？」

「我根本没有打算定你的罪。」

拓武轻轻耸肩后反唇相讥：

「毕竟一直到不久前，我也一样用加速能力四处取巧。点数要怎么用，每个人都有自己的看法，你尽管爱怎么用就怎么用。不过能美，如果你肯听身为过来人的我说句话，我会说拿满分做得太过火了，只会引来无谓的关注，一点好处都没有。」

「这正是所谓见解的差异．我这个人奉行一种主义，那就是只要拿得到手，管他什么东西我都要拿到上限，就算小到只是考试的一分，或是练习比赛的一场都不放过。不……严格说来我应该讲『抢夺』才对吧，哼哼。」

能美从墙上开出的洞口探出虚拟角色的上半身，将配备大型剪线钳的右手手掌朝上，往前用力伸出。

「这世上的万物都是有限的，那么只要有人得到什么东西，同时也就有人失去同样多的东西，简直就像能量守恒定律一样。这个世界的根本原理就是『争夺』啊，学长。我啊……确实很喜欢抢别人的东西，不过失去或是被抢夺更让我不能忍耐。你现在正打算从我身上抢走最多一点八秒的时间，而且还是考试中的宝贵时间，这是不能容许的行为……所以我当然会要你赎罪，用你的超频点数来偿还。」

「不对……能美征二，我才要你奉还你用不当手段拿到的东西——奉还从我好友身上抢走的宝物。」

听到拓武静静说出这句话的瞬间，春雪整个人都僵住了。

拓武已经知道了。他知道Silver Crow的银翼，已经被Dusk Taker抢走了。

Cyan Pile造型凶悍的面罩上浮现出几分沉痛的神色，看了春雪一眼：

「……小春，我已经听说过昨晚你在涩谷的对战了。对不起……我什么都没察觉到。这次换我挺身而战了。」

「阿……阿拓……！」

对于春雪的呼喊，拓武只用力竖起左手食指，彷佛在对他说：「一切交给我。」

这一瞬间，春雪重重体认到了自己的渺小。春雪只因为不想让好友知道自己已经失去翅膀，失去力量，就说重话伤害好友，但拓武却仍然想要拯救他，而且就为了这个目的，不惜绞尽脑汁，消耗点数，实现了这场对战。

「阿拓……」

春雪用力握紧双拳，对想要隐瞒一切，偷偷解决事态的自己感到可耻。为此，他连先前在无限制中立空间花了漫长时间所做的修练都暂时忘在脑后，发出打从心底的呐喊：

「阿拓，你一定要赢！不是为了我，是为了让他知道你的本事！」

「我会赢，这是为了拿回你的翅膀，小春。」

Cyan Pile用力点点头，右脚重重踏出一步，踩得这只脚周围喷出淡蓝色的火焰，烤得空气不断晃动。

「唉唉唉……请不要让我看这种闹剧好不好？这种可以一脸认真，假装相信世上有所谓『无偿的友情』这种幻想的傻子，我看了就起鸡皮疙瘩。」

直到这时才总算从昏暗的洞中现身的黑紫色虚拟角色，以左手的触手缠在洞口边缘后慢慢下降。当他赶开了在地面爬来爬去的金属昆虫着地，就从二十公尺左右的距离外，瞪着身高远比自己要高的Cyan Pile。从校舍墙上解开的触手咻一声飞回手上，轻轻抚过虚拟角色背上两根弯曲的角——也就是折起的翼膜。

「我用不当手段取得，所以要我还给他？别开玩笑了。一旦东西抢到手，就永远属于我，直到我玩腻了，不想要了为止。这对翅膀我可中意得很……在有田学长付完两年分期付款之前，我会拿来好好玩个痛快的。」

春雪自觉到丹田涌起一股巨大的愤慨与嫌恶感，用力咬紧了牙关。

但他还没反唇相讥，拓武就以一贯冷静——却又蕴含着高热火焰的嗓音轻声说道：

「不对，不是这样。无论是什么，抢来的能力都绝对不会变成自己的。能力这种东西……只有自己去培养、磨练、锻链，才有办法真正得到。」

「嗯嗯嗯……你这个人还在鬼扯这些。」

能美以右手捣住嘴，嘲笑着说道：

「再让你说下去，我多半会吐出来，我决定快点拿了点数就请你退场，毕竟我还剩下五题没写啊。」

接着小个子的虚拟角色就将姿势蹲得更低，双手摆到无脸的面罩前方。

相较之下，Cyan Pile则摆出剑道比赛般堂堂正正的架势，只将左手笔直前伸。

急速高涨的斗气，让春雪退开一步，同时很快地大喊着说完：艳r

「阿……阿拓，那小子的触手砍断了还会再生！右手的钳子也有相当高的切断力！还有一旦被他制住，挨到他从面罩喷出的黑色光束，就会被抢走招式或是强化外装，你要小心！」

观众只对其中一方提出建议的行为非常不合规范，但在这个状况下，他当然没有理由客气。听到春雪的喊声，能美微微露出不高兴的神色——

紧接着拓武就有了动作。

随着一声轰隆巨响，高大的蓝色身躯以快得拖出残影的速度往前冲去。

重量级的身体不可能没有任何前置动作，就产生这么猛烈的前冲速度。这推进力是来自他不知道何时将尖端刺在地上的右手打桩机，也就是利用地面成了坚硬金属的「炼狱」场地特性，将金属刺桩击出的力道直接转换为冲刺力。

能美似乎也被打了个出其不意，反应慢了一步，Cyan Pile巨大的拳头已经夹着劲风逼近。

Dusk Taker放弃闪避，双手交叉，采取防御架势。拓武这一拳照打不误，成了这场对战的第一击，洒出大量的青白色闪光。

一阵彷佛用铁鎚敲在铁板上的冲击巨响爆出，小个子的虚拟角色被整个打飞出去，在空中连翻好几圈。眼看就要重重撞上背后的校舍时，他的触手却缠在地面突起物上，有如橡皮似地不断拉长，缓住了后冲的力道。

以单膝跪倒姿势落地的Dusk Taker明明有做出防御，HP横条仍然被这一拳削减了百分之五以上，足以窥见Cyan Pile的力量有多么强大。

「……哼？跟比剑道的时候差得还真多啊。也就是说，这个身体体现出来的就是黛学长你的『欠缺』？看你那么聪明又能干，内心深处却崇拜粗野的肌肉主义？」

看到能美哼哼冷笑，拓武也不多说，只是一边重新装填右手尖桩，一边毫不松懈地拉近距离。能美彷佛受到震慑似地后退，嘴上却仍然继续吐出掺杂嘲笑的话语：

「还是说，应该从虚拟角色的名称来解释，所以创伤是体现在你右手的刺桩？嗯？这会是象征什么东西呢？贯穿……打洞……咦？学长你怎么了？你的眼神变得有点恐怖了说……？」

「住口……你这个卑鄙小人，给我住口！」

大声喊叫的人是春雪。如果他的立场不是观众，或许已经冲过去痛殴他了。

对战虚拟角色是由使用者的精神创伤构成的，凡是超频连线者都知道这一点。

可是，也正因为这样，春雪过去无论对上哪个对手，都避免谈到这个话题。对于拓武跟黑雪公主，更是连在内心推测都当成禁忌。能美说得没错，Cyan Pile的「刺桩」多半是将拓武所怀抱的创伤具体化，但拓武却把这种刺桩当成武器，用得正大光明而且纯熟无比，这也就表示他每天都在跟自己的伤痛奋战。

「能美！你还不是……你的这只虚拟角色，明明也是由不想被人提及的『创伤』化成的！」

听到春雪锐利的话锋，Dusk Taker仍然看向前方，哼哼笑了几声：

「你也真是的，有田学长，我刚刚不就已经说了吗？我的伤痛就是『遭到抢夺』，所以我的Dusk Taker拥有『抢夺』的能力，再简单明了不过了，就跟你的Silver Crow差不多……不是吗！」

最后几个字的发音，跟切开空气的声响重合在一起。

垂在地面上的三条触手如蛇出洞般挥舞，不知不觉间已经抓在各条触手先端的物体，都笔直朝着拓武投掷出去。这些一边胡乱摆动细小肢体一边飞来的物体，是「炼狱」场地地形效果之一的金属虫。大部分金属虫都只会令人不舒服，本身却无害，但颜色格外鲜艳的金属虫一旦身体破裂，就会洒出各种毒素。

能美所掷出的三只金属虫，全都有着鲜艳的红色或绿色。他完全没将目光从一步步拉近距离的Cyan Pile身上栘开，同时还跟春雪对话，却能让三条触手都挑准毒虫抓来投掷，这可得要视野相当宽广才办得到。

……没想到这小子还挺老到的。

春雪瞪大眼睛想着这个念头时，Cyan Pile的左手则反射地拨开金属虫。虫的外壳随着打破鸡蛋似的喀啦声响破裂，让色彩更加毒艳的黏液飞散开来，蓝色护甲上被黏液溅到的各处都冒起了白烟。

「呜……」

HP横条只有微量的减少，但这意料之外的攻击却让拓武露出破绽。Dusk Taker没有放过这机会，身体有如一道黑色闪电般往前冲刺。

能美虎虎生风的触手转眼之间就绑住了Cyan Pile的打桩机，接着右手的剪线钳更朝着他的喉头伸去。

眼看脖子就要被剪住，拓武的左手总算在千钧一发之际抓住了钳子的一边刀刃。

对于不得不卡进两片刀刃内侧的大拇指，能美自然不可能会放过。他立刻夹住大拇指，彷佛是要拉长痛楚似的，一厘一厘越夹越深。

「呜……呜！」

较矮的能美对着轻声呻吟的拓武说道：

「唉唉唉，学长你妈妈都没教过你不可以握住打开的剪刀刀刃吗？你看，握了就会这样。」

啪嗤一声响起，Cyan Pile的左手拇指飞上了天空。HP计量表明显削减了一段，同时必杀技计量表也增加了一大段——

「……我才想问你，没有人告诉你我不是只有右手具攻击力吗？」

拓武压低嗓音说完，立刻挺起胸膛大喊：

「——『飞针四射』！」

Cyan Pile胸口唰地一声开出许多小洞，许多细小的飞弹同时露出弹头，一起射出。

Dusk Taker展现出过人的反应速度，交叉双手摆出防御姿势，但尖针飞弹仍从极近距离接连命中，开出爆炸的花朵。黑紫色虚拟角色的计量表一段又一段地减少，同时被轰得往正后方飞起，这次真的重重撞上校舍，身体有一半埋进了金属墙壁中。

「……哦哦哦！」

拓武不打算放过这个空档，毅然展开猛烈的冲锋。他冲刺的脚步撼动大地，左肩猛力撞在Dusk Taker身上。校舍的墙壁砰一声往内侧凹陷，两个虚拟角色就这么撞进了学校内部。春雪赶忙跑去，但他没有办法自己破坏场地，只好从稍远处的楼梯口进去。

长长的一楼走廊已经变得比运动场更加奇妙。墙上的细长开口不停蠕动，还不时吐出蒸汽。突起的大丛管线不停地滴着黏液，一滴滴落到走廊上。

在这令人作呕的光景远方，能看到两个已经分开站立的人影。至于剩余的计量表——Cyan Pile还有八成多，Dusk Taker则已经减少到六成。

「……能美，你已经输了。」

拓武低声做出宣告。

「……哦？是这样吗？」

「没错。凭你的出力，打不破炼狱场地的墙壁，出口又在我的身后。在这么狭窄的地方，速度型的你没有胜算。」

拓武说得的确没什么错，过去春雪自己也曾经在类似的建筑物走廊上跟Cyan Pile打斗，当时他拚命钻过刺桩攻击逃到屋顶上，这才总算找出了胜机，但现在Dusk Taker的身后却只有无路可逃的走廊尽头。

Dusk Taker红紫色的双眼细细眨动——忽然间那精瘦的虚拟角色毫无前置动作，咻一声往前突进。或许是想以拓武刚开始所用的那种冲刺还治其人之身，他的触手不知何时已经抓在远方墙壁柱子上，此时用力回缩，将整个身体往前抛出。

他就这么将姿势压低到极限，不死心地想要从Cyan Pile脚边钻过，逃出死巷。

但拓武却非常冷静。他以右脚在地板上用力一踏，就制造出属于重量级虚拟角色特权的震动波，绊了Dusk Taker一跤，接着左脚就对踉呛的对手来上一记前踢。能美虽然有防御，但仍然再次被踹得飞到走廊深处。

拓武张开双手摆出禁止通行的姿势，逼上前去说了：

「没用的，我不会让你绕过去。要是从一开始就在校舍内开打，多半会更快分出胜负。如果你不希望今后每次考试都被我找来开打，就乖乖把你背后的翅膀还给Silver Crow。只要你答应，至少我自己不会再干涉你。好了……你怎么说？」

听到拓武开出条件，能美右手仍然按在受伤的身体上，好一阵子没有说话。

之后他才叹了口气，摇着头说道：

「……凭黛学长你的为人，相信就连这种蠢得可以的口头约定，你应该也真的会遵守吧。真是够了……没想到这世上，不，应该说连同一间学校里，都会有价值观差异这么大的人存在……」

能美一副不敢领教的模样双手一摊，简短地喃喃念出一个陌生的指令：

「『全装备卸除』。」

紧接着左臂的触手跟右臂的剪线钳都应声分解，散入空间似地消失无踪。强化外装可以透过事前登录在「安装选单」的语音指令，来进行配挂或卸除动作。而这句平淡无奇的语音指令用字，多半就是能美自己选的吧。

——那么，他终于认输，打算奉还翅膀了吗——那个高傲的能美征二真的认输了？

春雪哑口无言，接着望向一步步逼得对方无路可退的拓武。心中一股敬佩的戚情油然而生。

「阿拓……！」

春雪正要接着夸他一句「真有你的」之际——

能美让自己那变得手无寸铁，矮小而且伤痕累累的虚拟角色放低了姿势，同时小声说了：

「我可不是要投降，只是因为如果两只手上有东西，就亮不出我的『底牌』了。」

「……底牌……？」

的确，上次——也就是在第一次跟春雪对战即将结束时，他也说过这样的话。当时春雪还以为那只是在侮辱自己——该不会，能美是真的还有底牌没有拿出来……

就在春雪深深吸气的同时，拓武迅速以右手瞄准敌人：

「……如果你还想继续，我可不会再手下留情，能美！我会抓准每一次机会跟你对战，每一次都要彻底打垮你。你不怕吗！」

回答他的，是打从这场对战开始以来最为平静，最不显露情绪的嗓音：

「……受不了，像你们这样搞得好像事情有多严重似的，实在有够烦人。我本来连必杀技都不想喊的……不过算了啦，都到这时候了，也没有办法……」

Dusk Taker双掌在身前拱成一个小小的三角形，接着低声发出了一段像是咒语——或者该说是诅咒似的话。

「……拿到、得到、抓住、凿下、夺取、夺取、夺取、夺、取……」

接着就听到一阵嗡嗡作响的震动声，随即转变为金属质地的高频声响。接着春雪见到了——能美的双手开始笼罩在一阵深浊的紫色波动之中。

走廊上的空气开始震动，电光火花大范围乱窜。春雪一瞬间以为是必杀技，但随即打消了这个想法。如果会发生这么大规模的视觉特效，就算攻击效果还没开始，必杀技计量表应该已经会开始减少，但能美的计量表却仍然停在比半条梢多的位置，完全没有动弹。

春雪直到最近，才知道了一种除了必杀技以外还会产生这般现象的理论。

也就是想像控制体系，透过想像来覆写现象。

又称之为——

「阿……阿拓，别管我了！快干掉他，马上！」

春雪凄声呐喊。

「——『雷霆快枪』！」

拓武犹豫了一下，接着尖锐地喊出招式名称。

Cyan Pile同样集到半满的必杀技计量表一口气消耗掉，同时「打桩机」后端喷出一团极光似的后焰——

化为一道光线的铁桩发出烧灼空气的嗤嗤声，朝着Dusk Taker发射。

从那样的距离想躲开拓武的4级必杀技是不可能的——本来应该如此，但是……

随着高密度空气爆开的声音响起，闪闪发光的铁桩尖端没有贯穿任何物体就停了下来。

挡下这一刺的，竟是区区两根手指。

Dusk Taker那笼罩在紫色波动之中的左手食指与中指，简直就像夹住纸筒般，轻而易举地夹住了Cyan Pile最强的必杀技。

「……这……」

春雪才刚以沙哑的嗓音惊呼出声，随着就听到一阵彷佛烧得火红的金属放进水里似的声响，闪闪发光的长枪本身被脉动的波动吸了进去，消失得无影无踪。

能美的双手松软地垂下，微微昂起头来，看看茫然站在原地不动的Cyan Pile。

如果在以前，遇到这样的场面，他多半会冷笑着说出充满轻蔑的言语。

但Dusk Taker却无言地将双手手指弯成钩爪状，身上散发出更加强烈的紫色波纹状灵气，同时往地面一踹。

这一冲快得让人连他的双脚都看不清楚，比先前用上触手的冲刺还要快了一倍以上。Dusk Taker一眨眼就冲过十公尺有余，逼近拓武身边，同时摊开的左手由下往上，划出一道很大的弧线。

于空中刻下痕迹的的紫色弯月，斜斜划过Cyan Pile厚重的胸部护甲。接着春雪看到了难以置信的景象。蓝色的装甲简直像黏土——不，应该说像是布丁一样，被深深挖掉一块。

五道钩爪在伤口上印下明显的痕迹，隔了一瞬间，几道泛青色的大丛火花就像鲜血似地从伤口中喷出。

「呜……」

拓武闷哼一声，上身后仰，想来置身局中的他多半比春雪还要惊愕，却立刻做出了反击。

能美的左手直挥到右肩附近，左侧腹空门大开，拓武立刻用力以打桩机的尖端顶上去——

铿！发射声响起，能美的身体却已经不在原地。他以快得只能用瞬间移动来解释的速度往右滑开，轻巧地闪过刺桩攻击之后，改以右手笔直伸出，握住了方才发射之后伸到最长的铁桩根部。

接着又是嗤嗤声响起，整根铁桩当场被捏扁。

不，严格说来，是被Dusk Taker以发出紫色光芒的手所抓住的部分在一瞬间消失无踪。铁桩露出有如镜子般平滑的断面，沉重地滚落到地板上。

——这绝对错不了。

是「心念攻击」。发自能美征二意识的想像干涉了系统，让被他双手握住的一切物件都跟着消失，直接否定事物的存在，覆写了现象。

想来拓武多半还不知道「心念系统」的存在，尽管他大为诧异，但仍然果断地试图反击。他似乎也看出能美的双手可以销毁一切，先大步往后跳开，接着使出了攻击距离上占有优势的踢腿攻击。

这记右回旋踢有如焚尽周遭空气般地犀利，就算是重量级虚拟角色，挨了这一下也势必得飞出去。

但拓武这一踢的威力，只具备了由虚拟角色重量+装甲强度+肌力参数等数据所演算出来的数值。

相较之下，能美却抢在这一踢的力道经由运动指令体系传达给系统之前，就透过想像控制体系覆写了现象。结果就是——

咚。令人毛骨悚然的声响后，这一踢又被一只左手接住。应该化为伤害传递过去的威力，全都被紫色的波动吞没而消失。至于这声闷响，则是能美的五指穿进拓武右脚脚胫部分，几乎直没至掌所发出的声音。

「呜啊……！」

拓武发出了压抑不住的呼痛声。

能美简直就像故意要折磨他似的，蠕动着埋进脚内的手指，终于轻声开了口：

「……黛学长，你刚刚是不是这样说的？说我没办法破坏这个场地上的墙壁还是怎样的？」

说完就拖着右脚被他抓住，左膝跪在地上的拓武，朝南边的墙壁走去。

Dusk Taker随意伸出的右手，无声无息地穿进反射出金绿色光芒的炼狱场地金属墙，直穿到手腕才停住。

「老实说，我本来不想亮出底牌的，不过算了，反正就算看到了，你们也不会懂。毕竟知道这个招式原理的，应该就只有六……不对，是只有七王跟他们的亲信，以及『我们这帮人』。不过你是个聪明人，只要亲身体验过这么大的力量差距，相信你就会懂……」

说着说着，墙上已经划出了一道直径将近两公尺的沟槽。能美接着一踹，墙壁就往里头倒去，让外面的光线照了进来。

「……你们已经没有选择的余地了。你应该会懂得打从我进这间梅乡国中起，你们的命运就已经定了，那就是在学期间内要一直当我的狗儿为我效劳。」

话才刚说完，能美左手就用力一甩，将Cyan Pile巨大的身躯抛出洞外。他对春雪甚至不看一眼，自己也跟着到了运动场上。

春雪只觉脑干发麻，双肩频频颤动，在昏暗的走廊上呆呆站了好一会儿。

——为什么？为什么像能美这样的家伙会学会「心念系统」？如果只靠自己，照理说应该连那个系统的存在都察觉不到，那种技术应该是要有人亲身示范教导，否则绝对学不会的。

拓武从远处传来的低沉呻吟声，将茫然自失的春雪拉回现实。

春雪惊觉地抬起头来，赶忙往外跑去。他钻过能美开出来的大洞，对厚重墙壁上刻下的光滑指痕全身一颤之余，还是跳到了外头。

就在宽广运动场上几乎正中央的位置，可以看到两个虚拟角色的人影交缠在一起。

但他们不是在打斗，那应该称之为单方面的破坏。

Cyan Pile从胸口跟左脚的伤处喷出大量的火花，看样子连站都站不稳了，但仍然果敢地以双手出招攻击，不过却连Dusk Taker的边都沾不到。暮色的虚拟角色有如跳舞般轻巧闪过每一拳，不断以爪子浅浅削去对方的装甲。

Cyan Pile的HP计量表已经只剩两成不到，被破坏的打桩机也还没有修复，让集满的必杀技计量表无谓地发出光芒。

「阿……阿拓……」

春雪好不容易挤出被压扁似的声音。

他很想对处于压倒性不利之中却仍然顽强抵抗的好友讲些什么，但却找不到话可以说。能美的心念攻击多半能够消除包含物理攻击在内的任何物件，纯属于「近战蓝色」的Cyan Pile根本没有手段可以对抗。

面罩上被划下不知几十道的伤痕后，Cyan Pile终于单膝跪地。

在正常对战场地上，伤害痛觉的重现只有无限制中立空间的一半左右，但如果一直累积细小的伤口，疼痛的总量仍将变得难以忍受。能美肯定就是想要制造这种效果，才故意反覆进行小规模的攻击。

拓武努力抵抗磨着神经的虚拟痛楚，仍然想再站起来，能美则用力一脚踢倒他。

Dusk Taker细细的脚，铿一声踩在了倒地的Cyan Pile面罩上。

「剩下五百秒啊……说来你比我想像中要拚得多了，黛学长。你玩这个比玩剑道更有才能呢。」

能美先哼哼笑了几声，才高高举起右手钩爪，以一定周期呈同心圆状产生的紫色波动变得更强了。

「那我就要拿走你剥夺我现实中一点三秒时间的代价了，我要你用你的超频点数、痛苦跟屈辱来偿还。」

眼看能美的右手就要伸向拓武的咽喉之际——

「能美，慢着！」

春雪从系统容许的最近观战距离这么大喊。

看到Dusk Taker手上的动作倏地停住，将半球状的护目镜转往自己的方向一瞥，春雪继续拚命呐喊：

「请你等一下……你要点数的话我给你！阿拓为了跟你打，已经用掉了相当多的点数！我的点数还够，你要抢点数就先抢我的！」

这话有一半是真心的。

——但另一半则是春雪的策略，他想在微乎其微的机会上赌一把。

春雪突然当场跪下，头盔的额头部分用力顶在有金属虫爬来爬去的地面上，发出了甚至像是哀嚎的声音：

「我向你下跪，求求你，能美！」

春雪在加速世界里还是第一次有这种丢脸下跪的经验，但现实中又是另一回事了。

去年接触到BRAIN BURST之前，春雪就受到班上三名男生的严重霸凌，动辄要他出钱买面包或饮料请客，手上没钱买不起的时候，就会被迫像现在这样下跪道歉。这段耻辱到了极点的记忆他完全不愿回想，但唯有现在这一瞬间，春雪将当时拚命求饶的心情表现在嗓音，也表现在态度之中，头一直用力往地面蹭。

「……呜哇，有田学长，不管从哪个角度来看，你真的都糟糕透顶耶。」

能美不敢领教似的说话声音传了过来：

「友情游戏玩得这么投入根本就是有病了，你好歹也是个拥有BRAIN BURST的人吧？就连我都以为至少你在对战场地上应该不会这么没有尊严呢。」

「……你怎么想都行，下周的点数我也会乖乖缴给你，我求求你……求求你！」

「好好好，我知道了。害我都想起小时候在庭院里欺负潮虫的情形了。不过也对啦，大概就是要像你这样的人，才能获得飞行能力吧……」

能美尽管在声调中加上了盛大的嫌恶感，但脚仍然发出了从拓武脸上移开的声音，接着看得出他正在从HP横条的部分操作安装选单。

接着就在尖锐的警告声响起的同时，视野之中显示出一个视窗。这是一个对话框，询问是否同意将这个场地从一对一的「正常对战模式」，转变为将观众也包括进来的「殊死战模式」。

春雪微微抬起头来，朝着一副受不了似的模样连连摇头的能美，以及仍然倒在地上的拓武看了一眼，立刻按下了YES按钮。

这么一来，只要拓武也同意，系统就会切换模式，让春雪不再是观众，而成为对战者。没错，如此一来不用等到下周，就可以跟Dusk Taker打了。

毫不意外，拓武迟迟没有按下按钮。照理说拓武当然也把春雪的话当真，以为春雪要代替自己付出原该被抢走的点数，他的自尊心当然不容许这样的事情。

春雪几乎整个人都贴在地面上，他从站着的能美眼睛看不到的高度，双眼灌注了全身力气去凝视拓武。

——按下去。

——我还没有死心，我想跟他打，我非跟他打不可。所以，请你按下去，拓武！

也许他脑海中的厉声呐喊，真的传达给了拓武知道。

拓武顿时从满是伤痕的面罩下瞪大双眼，随后举起颤抖的手臂——碰上了空中的一个点。

在充满寂静的几秒钟过后，视野之中原先显示的所有资讯都跟着消失，接着就在一阵金属收缩声响中，看到Silver Crow的HP计量表在左上方延伸开来。右侧的计量表还是消失无踪，但Cyan Pile跟Dusk Taker的头上都冒出了一个完全恢复的小型计量表。剩余时间四○○秒的下方，浮现出【FIGHT！】的火焰文字，接着爆裂飞散。

……终于。

终于来临了。跟能美征二／Dusk Taker再战的一刻终于来了。为了抢回被夺走的许多事物，这一战他绝对不能输。

暮色的虚拟角色踩得金属运动场唧唧作响，慢步走近。在天空洒落的绿色光线照耀下，他的身影发出了十分诡异的光芒。或许是还在维持心念系统的缘故，Dusk Taker双手依然不停滴下虚无的波动。

春雪仍然跪在地上，悄悄将右手拉回胸前，大拇指收进掌中，让剩下四只手指并拢伸直。

我的手是剑，是一把能够刺穿万物的光之剑，无论遇到多么坚硬的钟甲，多么虚无的黑暗也不例外。

就在坚定想像的同时，他戚受到指尖产生了强烈的热度。

脚步声慢慢靠近，一阵寒气抚过颈子。

脚步就在眼前停下。对方举起一只脚，就要朝着春雪的头——

「……去！」

一声短喝的同时，春雪以左手抓住正要踩住自己的脚，拉着这只左脚起身，同时笔直伸出右手。

「……呜？」

能美发出短短的惊呼声之余，展现出骇人的反应速度，想以左手格挡春雪的这一剠。

吭嗡一声，异样的声音响彻整个对战场地。春雪的右手指化为一柄闪耀着纯白光辉的剑，能美的左手五指则化为钩爪，两者咬合在一起，但彼此之间却又没有碰到对方。就是这两股分属光与虚无的灵气在相互对抗，发出了尖锐的共鸣声。

「……什么！……这招，是……！臭狗子……你什么时候，学会这种把戏……！」

能美呻吟着出声，加强了紫色的波动力，消灭万物存在的黑暗想像入侵系统，想要削下春雪的手。

对此春雪则以能够贯穿一切的雷射想像来对抗。

速度。光的速度。

……没错，你比任何人都快。

就在感觉微微听见这个说话声音的瞬间，春雪已经大声呐喊：

「给我……穿过去啊啊啊！」

一阵巨大却又如梦似幻，像是成千上万冰柱同时碎裂似的声响，弥漫着整个战场。

春雪右手的剑一口气伸长了一公尺以上，贯穿了能美的左手所形成的黑暗，让这团黑暗无声无息地消散。紧接着——

Dusk Taker的左手由掌至肩，一口气从内部爆裂四散。

「呜喔……！」

能美身上洒出大量的红紫色火花，上半身往后倒，春雪放开他的左脚，接着刺出左手。

「喔喔喔！」

但可惜这一招直取胸口正中央的攻击被敌人以右手往上拨开，只切开了他身上的装甲。能美以猛烈的速度往后大步冲刺，张开双脚停下。

这是乘胜追击的良机，但春雪却无力去追。或许是因为榨出太强的想像，视野之中不停进出火花。春雪连连摇头甩开它们，睁开眼睛一看，能美已经恢复了毫不松懈的架势。

「……哦、哦……」

没有五宫的球面护目镜下，发出了意带揶揄但却有些沙哑的嗓音：

「真没想到会是心念攻击……也就是说有田学长，你昨天一整晚都躲到深山里面去修行了？」

「也没花上一整晚就是了。」

春雪低声这么回答之后，也跟着站了起来。双手手指仍然并拢伸直，白色的光芒跟震动声响也仍然留在手上。

「哼？我倒是听说你难看地输给了绿色军团的小喽罗。亏我还担心你有没有办法赚到该缴的点数给我，没想到不但没问题，而且还有力气反咬我一口啊？我可真是太小看学长了。」

哼哼两声闷声嘲笑之后，能美右手用力一挥，甩脱了留在右手上的紫色波动。

「……怎么了，已经没电啦？」

「哈哈哈，怎么可能！」

能美以开朗的嗓音这么呐喊，又动了一次右手，从身体前方横切而过，往左上方高高举起：

「我……可也不是只顾着睡觉而已！」

就在大喊的同时，用力收紧手臂。

背上延伸出来的角就随着这个动作，啪一声往左右大幅伸展开来。

每边各五根轴骨，轴骨之间各有薄薄的皮膜连接。那是恶魔的翅膀——是从Silver Crow身上抢走的飞行能力。

在不由得屏息的春雪眼中，那对翅膀高高伸展开来，用力拍响。

紧接着就是空气晃动的声响，Dusk Taker的身体笔直往上飞起。

飞翔动作非常漂亮，前几天刚抢去翅膀时那种生硬的感觉已经消失得无影无踪。只见他转眼之间就抵达了远比校舍屋顶还高的位置，扭转身体转移到悬停状态。

——不对，不可以被这点小事吓到。

春雪咬紧嘴唇，这么说服自己。能美懂得「心念系统」，而他在飞行能力的控制上，也同样用上了想像控制体系，那么要掌握飞行诀窍也一定是轻而易举。

刻在绿色天空的不祥轮廓，洒下了有如歌唱一般的说话声：

「……这对翅膀真是了不起！有这么一面倒的优势，竟然只升到4级！不过也是啦，有田学长你的武器就只有短短的手脚，实在也是无可奈何啊……请学长放心，我就不一样了！我会把这种能力用得远比学长更高明……就像这样！」

话才刚说完，能美就笔直伸出右手，放低音量念诵：

「装备『烧夷喷射器』。」

系统接收到语音指令，让一具新的强化外装在Dusk Taker的右手上逐渐化为实体，春雪就站在地上呆呆地抬头仰望着这个过程。

实体化完成之后，出现的是一具遮盖住整条手臂的巨大装备。从挂在肩上的大型燃料槽状物件，有好几条管线沿着手肘伸展下来，一路连接到手背上的发射装置。

——远距离火力！

春雪咬紧牙关，全身神经紧绷。

零点五秒之后，能美就像个玩烟火的小孩子一般，漫不经心地让火焰从短短的枪身中流泻而出。

那是一道货真价实的火焰，既不是实弹、也不是光束，简直就像奇幻游戏中火龙喷吐出来的高密度火焰，从遥不可及的头上洒落。

春雪根本没有时间犹豫该怎么应对，他反射性地朝前方冲刺，紧接着背后就传出轰隆巨响，一阵强烈的热浪打在背上。

「呜……」

春雪从咬紧的牙齿缝隙间发出闷哼，但仍然拚命奔跑。就算以不规则的蛇行动作奔跑，火焰的轰隆声响仍然紧追在后。四周到处溅着火星，每一点火星都溅得Silver Crow的HP横条减少几条扫瞄线。

沿着校舍墙壁往西跑了将近十秒左右，轰隆声才总算停住。春雪脚底还在地面上滑动，同时转过身来，不禁看得瞠目结舌。

宽广的运动场正中央，开出了一个直径五公尺左右的红色池子，几条细小的水流从池子里蜿蜒外流，这些熔化的金属就这么一路流到春雪身前。

Dusk Taker叫出来的新强化外装显然是火焰放射器，而且还会制造出惊人的高热。一旦被喷个正着，脚下的地面就会熔化，之后连移动都有困难，就算被当场烧得精光也不稀奇。

春雪的视线从发出火红光芒的的池子，转到蹲在不远处不动的Cyan Pile。随着对战模式的变更，他的HP计量表已经完全恢复，外观上的损伤也已经修复，但看来削凿全身的痛觉震撼还没有消退。要等到他能参加战斗，看样子至少还得花上一分钟左右。

「哼……哼哼哼。」

就在思路高速运转的春雪上空数十公尺处，Dusk Taker发出了天真的笑声：

「『飞行能力』跟『远距离火力』的组合果然太美妙了。因为可以像这样悬停在高空，透过破坏场地的加分来帮必杀技计量表充电，简直就是永动机……老实说，我根本就是无敌的。」

春雪放低声音，对这个已然成了名符其实的「火焰恶魔」，再度将火焰放射器指来的虚拟角色说道：

「……这恐怕很难说吧。你要说自己无敌，还缺了一个条件。」

「哦？什么样的条件？」

「那就是能飞的人……必须只有你一个！」

说完春雪立刻高举双手，刹那间在内心深处想着。

——Sky Raker小姐，我的另一位师父。此时此刻，我就要借用你的力量……

借用你的翅膀！

「『疾风推进器』着装！」

语音指令高声响彻四周。

Dusk Taker的动作忽然停住。

接着两道天空色的光芒降下，命中春雪的背部，开始凝结成形——

形成了一对宽大、强而有力，而且极为美丽的物体。

那是一种长约八十公分、宽约十公分的流线型推进器，两具推进器并排在背上。前端薄而尖，后端则是方形的喷射口，周围有四片稳定翼。说穿了这种机具不太像是一般的推进器，跟背着两枚小型巡曳飞弹没有两样。

这就是让Sky Raker被称为「ICBM」与「铁腕」的强化外装。

春雪凝视着敌人流露出惊愕的身影，腰部往下一沉。

推进器发出吼声，脚下的地面反射出青白色的光芒。

……一颗渴望天空的心，就是「疾风推进器」的动力来源。

遥远的说话声再次在耳边回响。

……去吧，鸦先生，相信你一定可以再次飞上天空的。

「喔……喔喔喔！」

春雪大吼一声，猛力朝地面一踹。

巨大的冲击声撼动大气，让周围被一阵耀眼的光芒填满。

紧接着春雪就以猛烈的速度一飞冲天，远远超出过去以银翼垂直起飞的速度。

眼看着Dusk Taker的黑色轮廓就越来越近，但同时春雪的知觉也开始加速，让接近速度反而感觉相对减缓。

「这……」

Dusk Taker发出小小的惊讶声，企图以右手的火焰放射器对准春雪。

就在炮口即将发出红光之际。

「……喝啊啊，」

春雪大喝一声，左手掌往前一刺。

笼罩在白色光芒之中的锐利指尖碰到炮口，撕成上下两半，更顺势一路贯穿到肩膀上的燃料槽。

两个虚拟角色发出轰隆声交错而过。继续往上空窜升的春雪脚下产生了一道深红色闪光，还听到了一阵爆炸的巨响。

春雪张开折叠起的双手双脚，止住上升的动作。低头往下一看，就见到早已熟到不能再熟的梅乡国中H字形校舍、宽广的运动场，以及Dusk Taker那浮在这些背景上的身影。

对方继已经丧失的左手之后，右手也看得出已经受到极深的创伤。火焰放射器完全爆开，从肩膀到手肘的部分都烧得焦黑；本来散发着紫水晶般光芒的装甲也有裂痕窜过，接连滴出耀眼的火花；HP计量表也已经只剩一半不到。

春雪张开双手调整降落轨道，停在了一座设于运动场角落，原本应该是照明灯塔，现在却排满了眼球的柱子上。

「疾风推进器」跟被抢走的翅膀不一样，飞翔时并不会消耗必杀技计量表，但却跟拓武的「打桩机」同样，短短一瞬间的喷射耗光能量后，就得等候很长一段时间来充填。

春雪看着视野左上方新增的第三条计量表以极慢的速度开始增加，同时双手手刀稳稳摆出架势不动。

对此能美也用力举起了伤痕累累的右手，弯曲的钩爪再度附上了紫色的波动。

「……原来如此。想不到学长你还藏着这种底牌？」

或许是为了压过震惊与愤怒，能美流出的说话声音显得十分平板，但仍然裹着一层嘲笑的声调。

「有田学长，还请你告诉我，你这种强化外装到底是哪里捡来的？你的点数应该没有多到可以从商店买下这种玩意吧……啊啊，对喔，你一定是把拥有这个装备的虚拟角色打得被强制反安装，就这么抢过来用，没错吧？好过分啊，连我都没有做到这个地步呢。」

听到能美从喉咙深处发出哼笑声，春雪平静地回答：

「能美，你不会懂的。」

「……你说什么？」

「创生出这对天空色『翅膀』的人有着什么样的愿望，而这个人又托付了什么给我，说出来你也绝对不会懂，只把加速世界当成一种手段的你是不会懂的。而且……这样的你，根本没有资格自称是超频连线者！」

春雪以充满白色光芒的右手笔直指向能美。

暮色的虚拟角色好一阵子没有说话。

随后头一歪，说道：

「之前我也听过这句台词，是叫做『超频连线者』？我几时用过这个词了？」

「……你说什么？」

「我说啊，学长，你知道吗？超频连线者这个词，是BRAIN BURST早期使用者的自称。就算翻遍系统的每一个角落，都找不到有在用这样的名词，所以我们也绝对不会用。」

「我、们……？」

还没细想这个说法的意思，能美就重重撂下话来：

「如果要用正确的称呼，应该叫做加速能力者……不，应该是『加速利用者』。将系统赋予的特权做最大限度的利用，拿得到的东西全都要拿到，这才是我跟你该有的样子。好了……差不多该分个高下了吧，来看看我跟学长谁的心念——也就是『欲望』比较强！」

能美的右手发出低沉的共鸣声，洒出了强烈的波动。

「……心念不是欲望，是『愿望』！」

春雪也大喊一声，让白色的光之剑寄宿在双手上。

同时从全身汇集所有渴望天空，追求天空的心情。清澈的天蓝色满溢在胸中，流入背上的推进器。

这才是Sky Raker让春雪修练心念系统的真正目的。本来一次喷射只能进行短时间跳跃的「疾风推进器」，可以透过心念来填充能量。只要能做到这点，这套推进器就不再是单纯的跳跃辅助装置，而成为能够连续飞行的真正翅膀。

几乎完全耗尽的第三条计量表一口气填充到全满。

春雪的背上喷出青白色的火焰。

能美的黑翌一也张开到最大。

紧接着双方就在空中分别拖出银色与紫色的轨迹，以最高速度冲锋。

「喔喔喔喔喔！」

春雪在一声发自丹田的喊声下，以光速刺出左手剑。

「嘿啊啊啊啊！」

能美则加上刀刃般的气势，右手钩爪往下一挥。

铿！冲击声响起，整片天空都为之摇晃。两种颜色的闪光卷在一起、相互交缠，最后炸裂开来——

两条手臂都被扯下半截，应声飞开。

春雪咆哮的同时，接着将右手剑朝着能美胸口正中央刺去。

化为一道耀眼光线的手臂，无声无息地贯穿黑紫色的装甲，一路没入肩膀。

但同时能美那裹在虚无波动之中的右脚，也在春雪的左腹上挖下了一大瑰虚拟肉体。双方的HP计量表都一口气降到不满三成。

春雪忍受着几乎烧掉脑干的剧痛，绞尽所剩的全部心念，朝着正下方——也就是梅乡国中运动场，将推进器推力全开。

两个交缠在一起的虚拟角色就像流星似的，拖着由火焰构成的尾巴往下掉，服看坚硬的地面不断逼近。

要是就这么撞上去，就算双方HP横条剩下的长度差不多，Silver Crow也已经没有余力再飞了。

大概是直觉了解到这点，Dusk Taker缩起身体，摆出防御姿势。

但春雪却抬起头来，眼睛保持睁开，对掉落轨道做出最后的微调——

接着大喊：

「阿拓，趁现在——！」

「什么……！」

能美惊呼一声，猛然抬起头来。

拓武的必杀技——「雷霆快枪」化为一道闪电从地上直冲而来，贯穿了他的脸孔正中央。

这次冲击发挥了煞车的作用，春雪没有错过坠落速度减慢的时机，从Dusk Taker的胸口拔出右手，让身体翻转一百八十度，全力喷射推进器剩下的能量。

尽管如此，当双脚碰到地面的那一瞬间，白银的装甲上仍然窜出几道伤痕，溅出大量火花。地面也撞出了放射状的裂痕，他就以膝盖在裂痕的正中央着地。

一秒钟过后，Dusk Taker也沿着留在空中的这道闪光轨迹，坠落在离了几公尺远的地方。

那模样十分凄惨，让人觉得HP计量表没有扣光反而不可思议。他双手缺损，胸前装甲开出巨大的洞，脸上的球面护目镜也出现了蜘蛛网状的裂痕，正中央还穿出一个漆黑的贯穿痕迹，不停有火花喷出。

看来他还想再动，摊在地面上的翅膀尖端频频抽动，但终究没能振翅飞翔。

……结束了。

春雪在心中这么自言自语。无论多轻的一击，只要打在Dusk Taker身上，胜败多半就会立刻分晓。

但春雪却跪着不动，等着脚步声慢慢从背后接近。

不久后站到他身旁的拓武——Cyan Pile，模样也非常凄惨，几乎全身都烧得焦黑冒烟。

但这并不是因为受到别人攻击，而是他自己去承受伤害造成的。他拖着还甩不掉痛觉余波，无法正常动作的虚拟身体，沉进Dusk Taker以火焰放射器制造出来的岩浆池之中，为的是至少让计量表累积到足以发出一次必杀技的量。

春雪并没有看到这行动。一旦在战斗中看了拓武一眼，能美多半就会注意到他的意识有所转移，因而看穿拓武的意图，所以春雪身在空中时绝对不往下看。他就只是相信，相信拓武一定会这么出招。

「……能美。」

春雪低声对着已经精疲力尽的暗色虚拟角色诉说：

「你今天会打输，原因既不是我的『心念攻击』，也不是『疾风推进器』，而是出在我们不是孤军奋战，而这同时也是今后你同样赢不了我们的原因。」

能美没有回答。

春雪抬头看着身旁的搭档，以小却强而有力的动作点点头。

拓武也点头回应，伸出了焦黑的左手。春雪以右手回握，靠着这只手的支撑站起。

剩下的时间已经不到两分钟，春雪一步一步往前踏，准备对Dusk Taker施加最后一击。

就是在这个时候，远方似乎传来了一阵微乎其微的声响。

春雪立刻停下脚步，迅速环顾左右。

一个人都没出现，也不可能会出现。这个场地并不是透过全球网路，而是透过梅乡国中校内网路建构出来的，所以照理说根本不可能又跑出别的超频连线者——

叮钤。

声音再度响起。这次听得十分清楚，是一种清澈，但却带着几分寂寥的音色。

春雪跟拓武同时往声音的来源——天空抬头望去。

炼狱场地的绿色天空之中，看不到一个影子，但春雪却在下一瞬间，捕捉到了视野角落的一个小小动作。

不是空中，而是在耸立于南方的校舍屋顶。屋顶上绕着一层像枪尖一样尖锐的铸铁栅栏，后头有个颜色远比天空来得鲜艳，发出橄榄石般翠绿光芒的小小虚拟角色——

「咦……」

春雪分不出喃喃发出这个声音的是自己还是拓武。

那是，那个虚拟角色是——

「Lime Bell」。

也就是千百合，仓嶋千百合。可是为什么？无论是Silver Crow还是Cyan Pile．千百合应该都还没有登录到自动观战名单之中。

「小……」

春雪以沙哑的声音想要喊她的名字。

但千百合却像要打断他的话似的，悄悄将装备在左手上的大型手摇钤举向天空。

耳中似乎听到了说话的声音。一个非常非常轻、简直不像是声音，倒比较像是意识感应似的声音，悄悄地乘着场地上的微风传来——

……对不起，小拓……对不起，小春。

接着黄绿色的虚拟角色就挥动了左手的手摇铃，同时发声喊出必杀技的名称。

「……『香橼钟声』。」

钟声美得无与伦比，但或许是因为加上了场地的音效处理，听起来总觉得有些失真。

闪闪发光的绿宝石微粒从屋顶洒落……笼罩住了处在垂死边缘的Dusk Taker。

黑紫色装甲上深层的伤痕一起全部逐渐修复，春雪跟拓武却只能眼睁睁地在一旁看着。

「为什……么？」

春雪听见了一个龟裂崩溃的嗓音，从自己的喉咙里发了出来。

「这是为什么……小百？」

（待续）

第三卷 暮色掠夺者 后记

各位读者好久不见，也有部分读者是初次见面，大家好，我是川原砾，非常感谢各位读者看完《加速世界3暮色掠夺者》。

虽然加速世界这个系列是采「VR格斗游戏小说」的形式，但严格说来并不能算是游戏小说，相信早在第一集，应该就有很多读者已经注意到这一点。

原因很简单，因为有时候「气势」与「奇迹」这种难以捉摸的事物，往往会凌驾于书中所提出的系统之上。游戏小说不能够容许这样的情形，而我也由衷希望可以避免这样的情形出现（笑），但不知道为什么，写着写着就是会写成这样。

这或许是因为长年来我心中一直有个挥之不去的疑问，那就是「遵照系统规则赢得的胜利，算得上真正的胜利吗？」例如比剪刀石头布，一边出剪刀，另一边出石头赢得胜利，我就会怀疑这样真的好吗？会觉得说既然是主角（又或者是主角的劲敌），就应该要出布还能赢。

不，我自己也知道我在胡说八道！而我试图将这种厘不清的疑问融入游戏系统之中，构思出来的就是在本集之中登场的「心念系统」。内容就是让想像力跟意志力转变为游戏中极为具体的胜败因素，可说是一种为了掩饰胡说八道而存在的超胡说八道，至于走这样的路线，今后这个故事是能继续以游戏小说的形式走下去，还是会陷入更为极端的混沌状态……如果各位读者愿意一直看到自己的忍耐度容量用光为止，那就太令人欣慰了。

不过仔细想想就会觉得，就算在现实世界之中也是一样，如果要说有什么能量可以超出各式各样的系统规范，也就是超出常识范畴，那唯一的答案应该也就只有想像力了。毕竟尽管在当今的社会里不管怎么闯，往往都会四处碰壁而令人只能叹气，但我们还是随时可以透过想像来越过这些高墙。在这边我就多写一些这样的大道理来打打迷糊仗吧。

每当有新人物登场，都要进行现实与虚拟两方面的造型，真的给插画家HIMA老师添了很多麻烦；此外责任编辑三木氏也为了让照惯例消极得超凡入圣的春雪有点主角该有的样子，投入莫大的心力，这次也真的多亏两位大力相助了。

再来就是要对看完本书的您，送上凭我的心念所能具体化的全部感谢！

二零零九年七月二十三日 川原砾

第三卷 暮色掠夺者 插图

第四卷 飞向苍穹 第一章

台版 转自 yanplaywow@轻之国度

“为什……么？”

春雪听见自己的喉咙发出破裂溃散的声音。

“这是为什么……小百？”

“炼狱”场地的冷风，将空洞的疑问吹散到黄色天空中。然而他没有得到回答。伫立在校舍屋顶上的嫩绿色虚拟角色“Lime Bell”——仓嵨千百合，仿佛要回避春雪的视线般低头，右手握住铁栏杆，喀啷一声瘫坐下去。

一个极为低沉扭曲的笑声代替她回答：

“哼……哼、哼。”

手脚摊开仰卧在稍远处地面的暮色虚拟角色，笑得镜头状的面罩微微颤动。

“哼哼……哼，这实在……实在太了不起了……这就是‘治愈能力’……简直是奇迹……哼哼，哈哈哈……”

这个窃笑不已的虚拟角色，一直到几十秒之前都还遍体鳞伤，如今却令人难以置信地修复完毕，闪耀着黑紫色光泽。恢复的现象还不限于虚拟角色本身，就连右手遭到破坏的火焰放射器也已经恢复原状。

春雪——“Silver Crow”以及就在他身后不远处呆呆站着不动的拓武——“Cyan Pile”，在梅乡国中进行一场激战，击破了夜暮色的虚拟角色“Dusk Taker”。他在空战中被春雪打掉双手，下坠时又被拓武的必杀技贯穿，只要补上一记普通攻击，就可以让他的HP计量表归零。

但有人打断了这场战斗，那就是突然出现在屋顶上的Lime Bell。

在她的左手发出的光雨笼罩之下，Dusk Taker的HP迅速恢复，现在已经满到最右端闪闪发光。

“为什么……这是为什么，小百！”

春雪再度仰望校舍，喊得几乎连喉咙都要裂开。

Dusk Taker是敌人，而控制这个虚拟角色的一年级新生能美征二明明拥有“BRAIN BURST”程式，却没有出现在对战名单上，还在考试与剑道社的比赛中滥用加速能力。

不仅如此，他还设下圈套将春雪逼到退学边缘，更在对战中以必杀技“魔王征收令”抢走Silver Crow的翅膀。春雪好不容易才从重挫之中振作，于漫长的奋斗后得到新力量，尽管满身疮痍，仍然掌握住了胜利。为什么千百合会在这种时候跑来搅局？

春雪陷入极度的混乱之中，只能瞪大银色面罩下的双眼，凝视着Lime Bell。

千百合什么话也没说，紧紧抓住屋顶栏杆，以宽大的帽檐遮住脸。她娇小的肩膀剧烈颤动，仿佛在强忍着某种情绪——

某个结论有如雷击般劈在春雪身上。

——为什么？答案再简单不过了。

——是能美。多半是能美征二利用今天午休时间与千百合接触，要求她听命行事，就像对付春雪那样，抓住把柄要胁她。除此之外不可能会有别的答案。

春雪拉回视线，眼前的Dusk Taker虽整个人横躺在地，却仍然笑不可抑，同时张开了背上的黑翼。

这对仿佛从黑暗中剪下来的翅膀拍动空气，以隐形丝线将瘦小的虚拟角色慢慢拉直。

“哼哼哼……哼、哼哼哼哼……”

鼓着喉咙发出的满意笑声音量不断增加，一对红紫色双眼更在状似昆虫复眼的亮面护目镜下剧烈闪烁。

“哼哼、哈、哈哈哈。‘飞行能力’再加上‘治愈能力’这两种极为稀有的力量……如今全都属于我了……”

虚拟角色完全站起，更顺势往上飘起三十公分左右后停住。Dusk Taker将他重生的双手往左右一张，钩爪状的十指朝向天空，一股黑浊的斗气就像黏液般从手上剧烈迸出。

“啊……这种硬抢的快感多么爽！抢走别人的梦想、希望跟可能性，践踏这一切，这种无所不能的感觉……实在令人难以抗拒啊……！”

稚嫩少年嗓音发出的称快声化为物理上的压力，在空间中扩散开来，撼动了春雪满身疮痍的虚拟身体。

但春雪没有意识到这点，只从面罩下挤出混合了无数种情绪杂讯的声音：

“……你这小子。”

他朝飘得比自己略高一些的黑紫色虚拟角色踏上一步说：

“能美……你做了什么？你对小百做了什么？”

听到他这么问，Dusk Taker缓缓转过头来，低头看着春雪。

半抛光的球面面罩下，细细的双眼缓缓眨了一下——

形成一种恶毒并充满嘲讽意味的无声笑容。

春雪的视野猛然染成了血红色。心中各式各样混沌的情绪汇集成针尖般的一个点，也就是——对能美征二压倒性的憎恨。

“能……美……”

春雪低声说出这个名字时，剩下的右手手指在无意识中并拢成剑的形状，发出尖锐的共鸣声，指尖闪烁着银色光芒。

或许是翻腾的憎恨成了杂讯，阻碍“银之剑”的意象形成，光芒始终没有稳定下来。但春雪不予理会，高举右手砍向Dusk Taker。

但有个人比他更快。

“呜……啊啊啊啊啊！”

在一阵呕血似的喊声中，一个蓝色影子从右绕过春雪。

是Cyan Pile。这个重量级虚拟角色的装甲先前受到高温烧灼，到现在还冒着烟，却仍踩着撼动地面的脚步往前冲去。

“你……弄哭了小千啊啊啊啊！”

拓武一向处变不惊，经常扮演安抚春雪的角色，如今却像个小孩子似的不顾一切后果，大吼着扑向能美。

尽管面临这有如重战车般的猛烈冲刺，Dusk Taker仍然丝毫不为所动。

他缓缓举起瘦弱的右手，尖锐的五根手指张得极开，同时简短地撂下一句话：

“你该消失了。”

随着一阵异样的震动声响，他的右手笼罩在一层发出紫色光芒的虚无波动之中。波动随即改变型态，从每一根手指的指尖不断伸长成爪子……不，是形成了镰刀。

五把镰刀硬生生从正面裹住了Cyan Pile迅速逼近的巨大身躯，弯曲的长爪尖端分别碰上颈子两侧、右腋下、左肩、左腋下五处——

紧接着，镰刀完全没有受到任何阻碍，干净俐落地往中央合上。

“……！”

就在闷哼的春雪眼前，蓝色的重量级虚拟角色上半身当场分成好几块。

Cyan Pile的头部与双手带着多得吓人的火花轨迹飞起，掠过Dusk Taker的身体，滚落到他背后的地面；下半身则仍然保持飞奔的姿势，发出沉重的声响往旁倒下。

短暂的延迟过后，Cyan Pile的HP计量表开始急速减少，仿佛先有切断的现象存在，系统才跟着认知为损伤。计量表减少到一半左右时变成黄色，剩下两成时转为红色，长度仍然继续衰减——

最后终于归零。

被切断的虚拟角色残骸洒出蓝色的多边形碎片爆裂四散，接着就在春雪眼前，显示出告知Dusk Taker击破Cyan Pile的系统讯息。

“……哼……哼、哼、哈、哈。”

频频中断的笑声从暮色虚拟角色的嘴边泄出。

“所谓的败者……为什么总是这么滑稽呢？不肯承认自己落败，难看地死命挣扎，最后连尊严也被剥夺。我本来还以为黛学长应该更有知性一点，实在太让我失望了。不过这大概也表示他是个连脑袋都长肌肉的肌肉虚拟角色吧，哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈哈！”

Dusk Taker双手放射出浓烈的黑暗斗气，放声大笑。

春雪听着这阵笑声，注视拓武消失的地方好几秒，接着望向千百合在校舍屋顶上缩得小小的身影。

他呆呆站在原地，附在右手上的银光剑刃忽明忽暗，最后完全消失。

他没有丧失战意，状况正好相反，一股犹如炽热火焰般凶暴的破坏冲动在虚拟角色体内激荡，扰乱了春雪的专注。

可恨。要毁了他。要将这个叫做Dusk Taker的对战虚拟角色——不，是将其中能美征二的意识打得体无完肤，将他碎尸万段、踩在脚下。

世界已经不再是虚拟的游戏空间，战斗也不再是损伤数值的你来我往。

过去春雪在“BRAIN BURST”的任何一场游戏之中，遇到敌手打败自己时顶多觉得不甘心，从来没有恨过操作虚拟角色的玩家本人。

但只有现在不一样。在全身血管流动的那股黑浊憎恨，温度已经远远超出不甘心所具备的热量。

——那就毁了他。

忽然，有个声音在对他耳语。

——毁了他，吃了他。咬下他的肉，喝干他的血，夺走他的一切。

这个声音并不陌生。春雪确实有听过这个在失真低音中混杂着金属质倍频音的嗓音。

但他还来不及在记忆中搜寻，背脊正中央就产生了一股被冰针穿刺似的强烈寒意。寒意深深穿进肩胛骨之间，贯进春雪的心脏，让媲美液态金属的寒气解放到全身。

当极低温的饥渴与超高温的憎恨融合的那一瞬间——

视野猛然朝中央缩小。

无论是炼狱场地的金绿地面，生物状外型的校舍，还是在屋顶上垂头丧气的Lime Bell，全都消失在摇晃的黑暗之后，眼中所见只剩持续以尖锐嗓音放声大笑的Dusk Taker。

“能……美。”

春雪从喉咙流出的闷哼声，有着与先前听见的声音同种的金属特效。

“能美……你这家伙……你这家伙……”

汹涌翻腾的所有情绪就像受到牵引似的，贯进了右手指尖。

要发动“心念系统”——一种干涉BURST BRAIN程式的想像控制体系，引发超越游戏框架之现象的技术——就必须专注到深沉得无以复加的地步。春雪透过心念实体化的“光之剑”，也确实在受到憎恨能美的情绪驱使那瞬间消失得无影无踪。

剑明明已经消失……

突然一阵沉重的震动声响起，同时从Silver Crow的右手延伸出一把又长又大的剑。

但剑刃的颜色却非先前那种清澈的白。

那是把几乎吸收了所有光线的漆黑剑刃，是种比能美实体化出来的黑紫色利爪更深邃，更饥渴的黑暗色彩。

“……嗯？”

Dusk Taker留意到Silver Crow的异状，收起笑声问道：

“嗯……有田学长，你还想挣扎啊？你是打算追随你的好搭档，一起大出洋相吗？”

春雪没有心思去回应他的嘲弄，只觉得自己的思考逐渐被右手剑吸去，剩下的只有想要将眼前敌人碎尸万段的冲动。

——没错。吃了他，吃得连骨头都不剩。

凶暴的声音在头部中心对他轻声耳语。

春雪受到这个声音的驱使，右脚摇摇晃晃地踏出一步。

紧接着猛力踢向地面。

“唔……喔啊啊啊啊！”

他大吼着将右手的黑暗剑刃高举到头上，将冲锋的速度、虚拟角色的所有重量，以及心中剧烈翻腾的憎恨，全都灌注在剑尖，朝着双脚离地的Dusk Taker脸上直劈下去。

春雪这一斩没有任何变化，只是从正面硬砍，练过剑道的能美不可能躲不开。然而紫色的虚拟角色却丝毫不动，就像先前应付Cyan Pile时一样，只张开了右手，想用黑色刀刃抓住剑刃。

春雪实体化出来的剑，跟能美实体化出来的五把镰刀，在空中相碰。

照先前打斗的情形来判断，两人的心念攻击应该会一碰到就剧烈互斥而弹开。

但这次却发生了完全相反的现象。当漆黑刀刃与黑紫色镰刀猛力互击的瞬间，黑暗就以刀刃交击的一点为中心而翻腾，互相试图吸收对方。

“唔……”

Dusk Taker发出了小小的惊叹声。

“同属性的攻击……？这是怎么回事……？”

他眯起眼睛，仔细观察；相对地春雪则已经完全无法思考，只是在右手上持续施力，想强行劈开对手。

“呜……呜，哦哦！”

面罩下的一张嘴咬牙切齿，发出闷哼。

“给我消失……给我消失啊能美！从我眼前……消失吧啊啊啊啊啊！”

右手剑发出振动声，剑刃交击点的黑暗翻腾得更为汹涌。从能美手指上伸展出来的镰刀，从刀尖开始软化，眼看就要被吞没。

能美啧了一声，左手也产生紫色镰刀，重叠在右手镰刀上抓住春雪的剑。媲美小型黑洞的黑暗肆虐得更为猛烈，金属昆虫与碎片等各式各样的物件都被吸起，留下一瞬间的闪光后便消失无踪。

“花样可真多……！”

Dusk Taker大喊一声，加强了从双手涌出的紫色波动。

“呜……喔喔喔喔……！”

春雪喉间也迸出了野兽似的吼声。

异常重力演算之下，连厚重的云层都开始慢慢旋转，逐渐呈漏斗状被吸往地面。校舍窗户接连破碎，洒出锐利的特效光线后，地面更追着电光般的火花而出现放射状裂痕。

接着好几件事同时发生。

“不要打了……不要再打了——”

千百合声泪俱下的尖叫响彻整个场地。

“给我……消失啊啊啊啊啊啊——”

春雪低沉的咆哮又压过尖叫声。

显示在视野上方的剩余时间跑到了零。

TIME UP！的文字在眼前熊熊燃烧，告知对战已经结束。

看完殊死战模式的战绩画面后，加速状态就此解除。穿越放射状的光环回到现实世界后，春雪一时之间甚至想不起自己开始对战前在做什么——想不起这里是哪里，现在又是几点。

铺上红褐色高弹力素材的田径跑道，在眼前笔直往前延伸，好几名身穿运动服装的男生就跑在自己前面。

而春雪自己也以双脚笨重地踢着地面。血肉之躯的动作缓慢得让他难以忍受，意识无法完全跟肉体融合，差点一跤摔倒，赶忙乱挥双手才勉强稳住。坐在跑道内侧的学生与跑在春雪左边的男生都笑了出来。

——对喔，我刚刚还在测验三千公尺。现在是星期二的第五堂课，体育课上到一半……

春雪茫然想到这里，接着自觉到一股岩浆般的情绪从丹田爆发上来。

——我到底在做什么？

——上体育课？长跑？这种事根本就不重要！无论如何，我都必须打得他……打得能美征二满地找牙！

“唔唔……！”

压抑不住的低沉吼声宣泄而出。春雪咬紧牙关，瞪着远方的终点线，将所有激愤都灌注在双手双脚上。先前显得笨重的脚步声频率开始加快，身体自然往前倾。

显示在视野下方的测跑时间旁边，开始有个红色的R字样在闪烁，系统告知这样的速度将会刷新个人圈速纪录。但春雪没有意识到这点，只顾全力跑完剩下的九十公尺。尽管没有超越跑在前面的学生，但春雪的冲刺显然缩短了差距，使得班上男生发出了一阵喧闹声。

但无论是喧闹声，还是一踏上终点线就开始在眼前闪烁的个人新记录数字，春雪都丝毫没有放在心上。他甚至没有停下脚步，一路朝着楼梯口直冲。

“喂～有田，你要去哪里啊？上厕所吗？”

体育老师悠哉的喊声跟学生们的笑声他都有听见，但都不予理会。

他当然不是要去厕所，而是打算一路跑到校舍三楼，杀进能美征二的教室。

直接去找现实中的能美算帐，强行跟他直连，让他彻彻底底地屈服。如果办不到，就干脆把神经连结装置从他脖子上扯下来一脚踏碎，破坏核心晶片。

有必要打消主意吗？对方可是卑鄙到了极点，要胁千百合逼她就范的人啊。

每当内心深处涌起强烈的暴力冲动，背上某处便有种抽痛的感觉。不，春雪甚至觉得冲动就是从这一点无限产生。

“给我等着……”

春雪以撂狠话的口气这么吼着，正要更猛烈地踢向地面时——

背后忽然有只手强而有力地按住他的左肩。

“小春，住手！”

同时耳边传来一个压低的声音，让春雪反射性地煞车。但身体无法像对战虚拟角色那样帅气地停住，他整个人往前一倒，接着就被身后这人抓着手臂稳住。

春雪维持深深低头的姿势，挤出沙哑的声音：

“……阿拓，你干嘛拦我？”

拓武——黛拓武以结实的右手用力抱住春雪左臂回答：

“要是你现在引发暴力事件而停学，小千只会更难受！”

“……她现在已经够难受了！能美……那小子他要胁小百，强迫她就范！我们可以容许这种事发生吗！”

这时春雪才回头望向拓武的脸。

儿时玩伴一贯冷静的双眼在运动款眼镜下因强烈的苦恼而扭曲，春雪登时一口气喘不过来。

没错——拓武不可能不当回事。相信在他内心深处，肯定比春雪更担心千百合，对能美的所作所为也更为愤慨。

但这个儿时玩伴同时还顾虑到春雪；尽管春雪只受到愤怒的驱使，丝毫没有考虑到拓武。

背上又是微微抽痛，但当抽痛过去，风暴般的冲动也逐渐远去。春雪深吸一口气，从抖动的喉咙慢慢吐出，接着才放松肩膀，无力地说：

“……你刚刚明明就比我早冲去扁能美。”

拓武听了发出苦笑。

“一点儿也不错，真不知道有几年没像那样气疯了……”

春雪觉得，从翅膀被能美抢走那天，自己在家里跟拓武争吵以来一直存在的疙瘩，已经慢慢融化消失。两人就这么在运动场角落呆站了好一会儿，直到背后的跑道上传来老师拍手要学生集合的声音。看样子所有学生的测跑都已经结束了。

“……回去吧，小春。”

听到拓武这么说，春雪先缓缓点头，接着小声补上几句：

“小百那边就由你去跟她说吧，说不管能美怎么跟她讲，根本就不必听他的。”

“嗯，我知道。小千就由我……不对，是由我们来保护。”

两人一瞬间目光交会，接着转过身去。

春雪最后又朝校舍三楼瞪了一眼，在内心深处自言自语：

——能美，你做了绝对不该做的事。从现在起，我跟你的战争已经变成不限时间的殊死斗。无论如何，我都会想办法看穿你阻隔加速对战的手段，跟你打到我们之中有一人的超频点数归零为止。

春雪用力咬紧牙关，跟拓武并肩走回集合场。

但就在短短十分钟后。

事态又朝超出春雪预期的方向进行。

第五堂课一下课，春雪跟拓武就冲向位于主校舍对面的体育馆。两人正好在联络走廊上发现千百合，于是从柱子后面连连招手。

穿着T恤跟短裤的千百合一看到他们，表情立刻僵住。这也难怪，毕竟她才在短短几分钟前沉潜到实战场地，还“治愈”了与春雪他们为敌的Dusk Taker，导致Cyan Pile的HP计量表归零落败，Silver Crow也因时间用完而被系统判定打输，两人都被能美抢走了点数。

但春雪露出生硬的笑容一直挥手，拼命想告诉对方自己并非来兴师问罪。本来一直低头撇开视线的千百合，向数名前往更衣室的同班同学交代几句话后，便朝两人走近。

尽管才刚做过剧烈运动，但一看到千百合略显苍白的脸色，春雪心中又涌起了对能美的剧烈愤怒。身旁的拓武也握紧了拳头，接着才深深吸一口气开口说：

“……小千，我想我已经知道你为什么会做出那种事来，所以我们只是来告诉你，不用再听他的话了。”

“就……就是说啊。”

春雪也拼命补充说明：

“那小子现在应该也开始害怕小百你的能力了。不只是HP，连坏掉的武装都能恢复，只要有这样的能力，我们就不会输给他……不对，是打得赢他！”

听春雪这么说，千百合立刻皱起眉头，看起来像是在思索，又像在犹豫。

几秒钟后——

“你们误会了。”

千百合口中缓缓吐出第一句话。

“咦……误、误会……？”

春雪吃惊地反问回去，千百合眼中露出与先前迥然不同的坚强光芒，依序注视春雪跟拓武，接着又说了一次：

“你们误会了，能美并没强迫我这么做。”

“小千……你、你说什么……？”

拓武连连眨眼想要上前，看来这次连他也吃了一惊。千百合则退后一步躲开，以平静却坚决的语气回答：

“是我主动去拜托能美，要他收我当同伴。我说我会当他的专属治愈师，要他供应我点数。应该没关系吧，毕竟我又还没加入小春你们的军团。”

千百合又跟愣住的两人拉开距离，继续说下去：

“‘我们’跟‘黑暗星云’今后就井水不犯河水吧，毕竟我们都知道彼此的现实身分。当然能美跟小春之间订的契约得另当别论就是了。”

尽管意识几乎一片空白，掌握不住状况，春雪仍然懂千百合所说的“契约”是指什么。也就是只要春雪每周向能美缴纳10点缴满两年，他就会归还“飞行能力”的那个约定。

今后不打算彼此争斗，但对于能美从春雪身上压榨点数这件事则不闻不问，千百合的意思就是这样。

这点固然令他大受打击，但千百合以“我们”来称呼能美跟她自己，更对春雪造成了巨大的震撼。这么多年来，千百合讲到“我们”，意思一向只包括她自己、春雪跟拓武三人。

千百合从全身僵硬的两人身上移开视线，简短地说了句：“那我走了。”

接着立刻转身朝着更衣室跑去。

只留下长年来再熟悉不过的那股牛奶般的甜香。

第四卷 飞向苍穹 第二章

在学校遇到不如意的事，心情低落地低头踩着沉重脚步回家。

这样的经验对春雪来说本是稀松平常。去年受到同学严重霸凌时，他几乎每天都数着人行道的地砖回家。

但现在身旁有着拓武——那么阳光的拓武竟然跟他一样垂头丧气拖着脚步，可是春雪这辈子第一次见到。

拓武以身体不舒服为由，跷掉了剑道社的练习，春雪默默跟他一起从梅乡国中走回住家所在的公寓，等到穿过正面入口时才无力地说了句：

“来我家坐坐吧。”

“……嗯。”

他跟头点得十分无力的拓武一起坐电梯到二十三楼，打开自家家门进到空无一人的客厅，将书包随手一扔，坐到餐桌前的椅子上。

拓武也在他对面坐下，两人就这么好一阵子没有说话。

——记得以前也曾经像这样面对面坐着啊。

春雪茫然想到这里，才发现那还只是短短二十四小时之前——也就是星期一放学后发生的事情。

昨天的下课时间里，春雪首次跟能美征二对战，背上的银翼被他用必杀技抢走。

拓武发现春雪与当时在场的千百合态度有异，于是在社团活动结束后找上门来，那时他就坐在跟现在完全一样的地方。春雪任凭心中自虐的心情驱使，对拓武说了重话，因此被儿时玩伴狠狠打了一拳。之后他更搭公车一路到了涩谷区，自暴自弃地找人对战，消沉的态度受到熟面孔的机车车手“Ash Roller”责难，并被强行带往无限制中立空间内的东京铁塔遗址。

Ash ROller在那里将他的上辈，同时还是前黑暗星云成员的“Sky Raker”介绍给春雪。她将超频连线者最极致的能力“心念系统”的存在告知春雪，并为了让他学会运用这种系统而安排了一场超斯巴达式的特训。

为了学会心念系统中最最初步的部分，春雪在加速到一千倍的世界里花了整整一个星期的时间。

所以从这个角度来看，他会觉得这样跟拓武面对面的情况隔了很久，也是理所当然的。

春雪无意识中举起右手，摸了摸昨天休息时间里被能美打伤的下颚，以及放学后被拓武打过的右脸。外观上已经几乎完全不留痕迹，但一摸之下仍然窜过一阵痉挛似的疼痛。

……看来就算精神加速躲进另一个世界，肉体的伤势——也就是现实中的疼痛，终究无法痊愈。

正当春雪转着这样的念头时，拓武留意到他的动作，以掺杂自嘲的嗓音说：

“小春，我打你时说过只要小千能够幸福，对象是谁都无所谓……那句话我要收回。我实在没办法接受……没办法接受小千竟然去当那个能美征二的搭档。”

春雪的手无力地置于桌上，满怀失落地回答：

“别说接不接受……我根本就不敢相信。当然BRAIN BURST是没规定现实中的朋友一定要加入同一队啦……可是小百竟然会为了点数而背叛我们，投靠能美……”

“不过如果只考虑赚取点数，跟能美搭档效率确实会比跟我们合作好啊。抢到小春翅膀的Dusk Taker，战斗力已经达到犯规的水准了……要是再跟‘治愈术士’Lime Bell搭档在对战中亮相，中等级的玩家里根本就没有人是他们的对手。”

“你消沉归消沉，判断倒还挺冷静的嘛，博士。”

这次换春雪露出苦笑，但随即又被叹息盖了过去。

“不过啊，阿拓……她是小百耶。你觉得那个一点游戏天分都没有，搞不好就连RPG里面的事件战斗都会打输的小百，有办法判断赚点数效率这种事情吗？”

“这、这个嘛……我是不觉得啦，一点也不……”

尽管有一句没一句，但跟好友讲着讲着，春雪心中因为千百合宣告诀别所受的震撼也终于稍有缓和。

他慢慢起身走向厨房，从大型冷冻库里拿出盒装的冷冻披萨，连盒子一起丢进微波炉；接着再拿出瓶装乌龙茶，准备两个杯子。再跟只需数十秒便解冻＆加热完毕的披萨一起端到桌上随手排开。

“……谢谢。”

春雪先在拓武杯里倒了茶，再打开盒子抓起一片海鲜披萨。他正要朝着牵出起司丝的披萨前端一口咬去时，耳中忽然回荡起说话声。

——啊，你们又在吃这种东西了！

——真拿你们没办法，我只好请妈妈做点什么来了。

但这当然不是现实中的声音，也不是神经连结装置所播放的PCM声音档。短短几天前千百合拿来的千层面滋味，差点就要在舌头上苏醒，春雪赶忙用力咬下量产品披萨，以求盖过记忆中的味道。

他低头咀嚼硬是咸了些的披萨，却听到吸鼻涕的声音。悄悄转动视线往上一看，就发现同样低头吃着披萨的拓武，频频在眼镜底下拭泪。

忽然间胸口涌起一种跟先前不一样的刺痛。

——阿拓这小子虽然平常都很冷静，聪明得让我根本比不上……精神层面却不算强韧。

——当我被抢走翅膀而自暴自弃时，他竭尽全力想要帮助我。既然如此，这次就轮到我了。轮到我来鼓励他，在背后支持他。

春雪在心中这么自言自语，闭上双眼，大口大口地咀嚼，三两下就消灭了披萨。接着喝干整杯乌龙茶，放回桌上时还撞出高亢的声响。

“阿拓！”

他这么大喊，拓武肩膀一颤，发红的眼睛转了过来。春雪正面接住他的视线继续说：

“阿拓，我相信小百！所以我不相信她说的话！”

“咦……？”

“我刚刚也说过，‘想要点数所以跟能美联手’这种作风一点都不像小百，所以这个可能性我们要整个排除掉，我想推测正确的可能性大概……不，肯定高达九成。小百是被能美要胁作他的搭档，还被迫对我们如此说明。这种推测还可信得多了，不是吗？”

听春雪紧握玻璃杯说出这一大串话，拓武斟酌了好一会儿。

没多久，他以稍微恢复冷静的声音慢慢回答：

“嗯……的确，你说的或许没错。可是小春，这个说明有点矛盾，说是‘整个排除’却又只是‘高达九成’？那么剩下的这一成就是说，小千主动投靠能美的可能性也是存在的，对吧？”

“对……但是理由不一样。”

“理由……？你是说除了点数以外，还有别的理由让小千跟我们为敌？”

春雪看着歪头思索的拓武，本能地缩起肩膀，小声说道：

“也就是说，这个……我们‘黑暗星云’的首领……是‘她’……”

一听到这里，拓武连连眨眼，接着脸上也随即露出跟春雪同样的畏惧。

“对、对喔……万一小千觉得……觉得要她当军团长的部下根本是天大的玩笑……”

“你敢说绝对不可能吗？”

听到春雪这么问，拓武露出复杂的表情摇摇头，接着呼出一口长气，挣扎着补上几句：

“不过，如果这个推测正确，那就真的不能请军团长帮忙了啊……你想想她的为人，要是知道小千背叛我们而帮能美治伤……”

“难保不会把Dusk Taker连着Lime Be三刀两断啊……”

身为“黑暗星云”首领的“黑之王”，控制9级对战虚拟角色“Black Lotus”的黑雪公主个性有多刚烈，根本不需要特地去回想。她一旦认定对方是敌人，就会毫不留情地以双手剑刃斩杀。要说黑雪公主会不会只对千百合破例不采行这样的大原则，实在不太——不对，是肯定不可能。

春雪用力抬起目光看着拓武的脸，像是讲给自己听似的说：

“学姐结束毕业旅行回来的时间是星期六晚上，所以还有四天，我们一定得在这四天内解决才行。”

“你说解决……是要怎么解决……”

“不管小百是受他要胁，还是主动那么做，只要打倒能美……让他失去BRAIN BURST，一切就会结束，不是吗？”

听春雪这么说，拓武先做了个深呼吸，接着微微露出苦笑说：

“小春，你说得倒简单。就算你揭穿得了能美不出现在对战名单上的机关，要把那么难缠的Dusk Taker点数全部打光，可不知道得赢多少场才行啊……”

“我看未必。”

春雪喃喃道出这句话，接着边想边说：

“能美现在刚进梅乡国中，为了透过考试跟剑道社比赛建立自己的地位，照理说他现在点数会消耗得非常快，尤其是比赛里用的物理加速指令，更是一次就要耗上5点啊！你觉得只升到5级的他，会有那么多点数可以浪费吗……”

“……对喔……况且能美目前似乎也没有进行正规对战，点数的来源应该很有限……”

拓武眯起镜片下那对稍微恢复了以往犀利的双眼点点头，很快地说下去：

“可是小春，这么一说，不管军团长什么时候回来，我们都得跟时间赛跑。能美得到了‘飞行能力’，再加上专属的‘治愈术士’，有了这么万全的准备，他一定会开始在对战中亮相。虽然限定搭档战的情形应该没有太多场次可以打，但想来他应该几乎可以百战百胜……”

“也就是说，得趁那小子开始赚点数以前就先拿下他是吧。”

春雪的视线先跟拓武短暂地对碰，接着斩钉截铁地说了：

“好，那小子阻隔对战的机关，就由我想办法查清楚。”

“你、你在胡说什么，我也一起……”

“不行，这段时间有件事非得要你去做不可。”

春雪的双手在餐桌上紧紧互握，稍稍放低声音说：

“阿拓，Dusk Taker什么东西都能用双手削下来的那招你直接挨过，应该还记得吧？”

“嗯……我到现在还不敢相信啊。”

拓武频频摇头，仿佛在怀疑自己的记忆。

“发光现象那么剧烈，必杀技计量表竟然没有减少……不对，更让人难以置信的是，普通的拳打脚踢也还罢了，连不属于实体攻击的‘雷霆快枪’都被吸收掉了啊……优先度高得离谱，那到底是什么能力……”

“其实……那不是系统所规定的能力或必杀技。该怎么说呢……我也讲不太清楚……”

春雪皱起眉头，拼命寻找合适的词汇，勉力想将昨天才刚得到的知识告诉拓武：

“那种能力是以超频连线者的想像力作为能源，说穿了就是一种‘超必杀技’。正确的名称叫做‘心念系统’，靠精神跟意志的力量来体现，是加速世界里最强大的攻击力……”

毫无遗漏地说完待在东京铁塔遗址的隐士“Sky Raker”传授的心念系统要点，以及自己如何学会“光之剑”，花了春雪将近二十分钟之久。

讲解之余，他又重新意识到自己对这个系统仍然抱有许多疑问。

照Sky Raker的说法，听来像是一种钻游戏程式漏洞的犯规密技，但如果真是这样，为什么管理者没改掉？如果他们是故意置之不理，那又是出于什么目的？

“BRAIN BURST”这个游戏原本就已经不亲切到了极点，既没有说明书，也没有NPC负责讲解。知道心念系统的存在之后，更让春雪觉得难以理解。这个应用程式的“真面目”到底是什么呢……？

尽管抱持这样的疑问，春雪仍然勉力说明他已知的部分。

听完说明之后，拓武茫然望着大口猛灌乌龙茶的春雪，勉强挤出沙哑的声音说道：

“……该怎么说呢——小春你这小子真的常常让年纪比较大的女生看上啊。”

“最、最先吐槽的竟然是这个？”

“有什么办法呢……老实说，这个叫心念来着的东西我实在没办法一下子就接受啊。把想像力这种暧昧不明的东西转化为实际的攻击力……用说的是简单，但这已经超越格斗游戏的范畴了……”

“话是这么说没错，像我也没办法说明自己到底是怎么弄出剑来的……”

春雪盯着自己圆滚滚的手指猛瞧，边想边说：

“……不过我想所谓的心念应该没有那么简单，不是‘想像什么都能实现’，而是跟虚拟角色的属性……或是超频连线者本人的资质……这类的东西有关。举例来说，我总觉得我之所以能从手上变出剑，是因为Silver Crow的手原本就是这样的形状。”

“唔……那也就是说，就算我跟小春用同样方法修练，也不见得就能变出光之剑了？”

“也许吧。不过若真是这样，应该会有其他更适合阿拓……更适合Cyan Pile的心念型态。问题就在于这到底是什么，又要经过怎样的修练才能学会……现在回想起来，Sky Raker应该是从一开始就看出什么样的修练方式最适合我，才让我去爬峭壁。还有这个也是推测：我想已经完全学会心念系统的高等级超频连线者，多半也知道该怎么指导别人学会心念……”

拓武轻咬嘴唇，沉思了一会儿后开口：

“这么说来，就算我跑去‘无限制中立空间’胡乱修练，学会这心念系统的可能性也很低，所以无论如何都得找个熟悉这个系统的人来指导？”

“嗯……我想Sky Raker一定肯教阿拓，问题是我没她的联络方式……”

春雪叹着气说到这里，拓武也皱起眉头。

“这样啊……她又不是NPC，不是只要跑去无限制中立空间里爬上东京铁塔遗址就可以找到，得先在现实世界里联络好，再讲好时间沉潜进去才行啊……”

“就是说啊。虽然只要在塔顶一直等，也许有一天会见到，不过那边可是加速到一千倍了耶，根本不知道得等到何年何月……我唯一想得到的方法，就是在涩谷跟Sky Raker的‘下辈’Ash Roller对战，然后请他帮我们联络……只是……”

春雪说到这里先顿了顿，双手撑得脸颊鼓起。

紧接着拓武就一脸认真地模仿起某人的口气：

“Hey、Hey、Hey，你们这些草莓族不要老是依赖别人啊……他一定会这么说吧。”

“你、你会的才艺还真怪啊……不过我想也是，他一定会这么说。”

光是昨天帮忙引见Sky Raker，就已经让春雪欠了Ash Roller一份天大的人情。再怎么说他们也属于互相敌对的军团，要再去找他帮忙，身为一个超频连线者，这种行径实在太软弱了。

春雪又拿起一片快要冷掉的披萨，一边咀嚼一边拼命思索。

如果是在平常，照理说第一个该去拜托的对象，就是身为春雪“上辈”，同时也是军团长的黑雪公主，毕竟她身为黑之王，对心念系统理应十分熟悉。但过去黑雪公主之所以没有教他们，应该也有她自己的理由，春雪怎么想都不觉得她会立刻答应传授。而且她现在人还远在南方的冲绳，没办法跟她在加速世界中见面。

那干脆就找拓武的“上辈”——本来这应该是个好方法，但这位蓝色军团原干部，在半年前的“后门程式案”被当成主谋，已经被蓝之王以“处决攻击”永远逐出加速世界。

除此之外，要熟知心念系统，而且还有理由帮助春雪他们的人，实在没那么——

“……啊……啊。”

春雪想到这里就急着说话，甚至没发现嘴边掉出虾肉碎屑。

“对……对喔，明明在北边不远的战区里头，就有个等级超高的大人物欠了我们天大的人情啊。”

一听他这么说，拓武嘴角微微抽动：

“喂……喂喂，小春，你该不会……”

“已经别无他法了。‘日珥’军团长，红之王‘Scarlet Rain’。她的等级高达9级，相信绝对已经精通心念系统……”

就连放低声音说这些话的当下，春雪脑中照样鲜明地浮现出那名列纯色七王之一的鲜红虚拟角色身影。

红之王一向以比本体大上许多倍的巨大强化外装具备的重火力，将敌人轰得片甲不留。如果说那样的火力其实还没用上心念系统，那就表示她真正的实力不知道还要高出多少，但眼前春雪还是先把这太过骇人的想像放到一旁，继续说下去：

“不只是这样，为了完成Scarlet Rain……仁子的委托，我们当初搞得多惨，阿拓你应该也还记得吧？”

“这……记得是记得啦。”

仁子——上月由仁子，突然亲自闯进春雪家里，还只是三个月前的事。

她的目的是请春雪等人帮忙讨伐出自她军团的疯狂超频连线者“Chrome Disaster”。之所以这么做，是考虑到Chrome Disaster可以在立体空间中自由移动，只有具备翅膀的Silver Crow可以逮住他。

春雪当时跟拓武与黑雪公主一起参加任务，但却意外跟任务中来犯的黄色军团展开一场死战。死战并非比喻，当时拓武就跟敌方一名大型虚拟角色同归于尽。

“不过小春，我们帮忙讨伐的代价，就是日珥现在跟黑暗星云维持休战状态，不是吗？站在红之王的立场，她难道不会觉得这样已经还了人情吗？”

但当事人拓武却以怀疑的口气这么说，让春雪鼓起脸颊反驳：

“哪、哪有这样的，那简直就像用牛肉烩饭报答咖哩饭的恩情一样好不好！”

“呃，你这比喻我听不太懂……”

“不、不管怎么说，现实世界里联络得上的高等级超频连线者，只剩她一个了。想跟能美打，至少要能够挡住他的心念攻击。那么……我们也只能赌赌看仁子会不会大发慈悲……”

春雪越说越小声的语尾，跟拓武深呼吸的声音重合在一起。

这位身材修长的好友以浏海遮住脸，沉默好一会儿。他轻轻握了握放在桌上的右手，春雪看出他正在回想跟能美征二的激战。

随后他抬起的脸上，已经有着与先前迥然不同的坚定眼神，说话的声音也坚毅地回荡在昏暗的客厅里：

“嗯，小春你说得不错。跟Dusk Taker那一战，我打到一半左右，都还能跟他有来有往，但等他开始动用心念……说来惭愧，我根本毫无招架之力，让我觉得力量差距实在是压倒性地大。既然想打倒他抢回小千，现在可没时间让我在这边退缩了。”

“阿拓……”

“而且啊，小春。”

拓武说到这里先停顿一下，视线隔着眼镜笔直与春雪交会。

“你的‘光之剑’也跟Dusk Taker的‘紫色波动’差不多……不，是比他更厉害。为了练出那一招，小春你一定非常努力，这我看得出来。你……以前在跟我打的时候有说过，说你在现实世界里赢不了我，我在虚拟世界里赢不了你，所以我们是平等的。”

“啊……不，那是……”

那是对战打得起劲所以说出口的话。春雪想这么辩解，但拓武伸手制止，继续说下去：

“可是……可是呢，我不觉得那样是真正的‘平等’。不管在现实世界还是虚拟世界，都要互相竞争，互相肯定，我们才能真正平等。”

说到这里，这位儿时玩伴忽然露出了怀念过往似的神情：

“……我读小学的时候，每次去买新出的游戏，都会立刻跑去看攻略网站。不只是动作游戏，连RPG都会开着资料视窗来玩，还以为这样就是在冒险。所以遇到‘BRAIN BURST’这个别说攻略法，就连说明书都几乎完全不存在的游戏，我真的不安到了极点。现在回想起来，会去依赖后门程式这样的东西，可能也是因为觉得不安——不过现在我总算懂了，安排好的剧情发展在这个游戏里根本不存在，一切都得靠自己去面对、去开创。如果说‘心念系统’是种可以超越程式框架的力量……那么我就要学会它，这样一来才有资格继续并肩站在你……站在Silver Crow身旁。”

拓武闭上嘴之后好一阵子，春雪都还默默咀嚼着他的话。

这半年来拓武动辄流露出自嘲的言行，一直放不下当初输给害怕失去“BRAIN BURST”的恐惧，不惜在千百合的神经连结装置里施放病毒来猎杀黑雪公主的行为，钻牛角尖地认定那是种永远得不到原谅的罪，在许多场合采取自我牺牲的行动。

而这样的他尽管遭千百合背离——哪怕还不清楚她真正的动机——虽然如此震撼，却仍然试图再次面对自己的脆弱。

……阿拓，你果然很坚强，在任何一方面都比我更坚强。虽然你这么看得起我，但是我在现实世界里实在没资格跟你并肩啊。

春雪把自言自语压在心中，露出得意的笑容：

“这才像话。你一定要练出可以不把能美的‘波动’当回事的招式，然后痛宰他一顿，三两下把小百抢回来……只是我想仁子的修练多半比Sky Raker还要斯巴达十倍就是了。”

“……我、我已经有心理准备了。”

春雪将目光从嘴角有点抽动的拓武身上移开，朝显示在视野右端的时间瞥了一眼。这边吃冷冻披萨边开的作战会议谈得意外地久，不知不觉间已经过了晚上七点。

红之王仁子尽管是个9级的最强超频连线者，在现实世界中却还只是小学六年级生，而且读的还是完全住宿制的学校，夜晚外出受到严格限制，现在要找她出来多半非常困难。

“……明天放学马上联络她，然后跑一趟练马吧。阿拓，你连两天不去社团没关系吗？”

这么一间，拓武立刻点点头说：

“嗯，毕竟我练剑道已经不是为了要在大赛拿到好成绩，被指导老师或社长瞪一瞪，根本没什么大不了的。”

“这样啊，那就这么说定了。”

两人对望一眼，点了点头，接着同时从座位上站起。

正要走向玄关时，春雪忽然想问个不相关的问题。

——阿拓，今天对战快结束的时候，你有没有听到奇怪的说话声？

但这句话却没从他张开的嘴里发出。春雪只对投来讶异眼神的拓武摇摇头，举手说声明天学校见，同时在内心深处自言自语。

——一定是错觉。当时那个场地上已经没有任何观众或对战者，所以不可能会听到别人说话的声音。

目送拓武走进电梯，关上门后响起喀嚓的自动上锁声，之后整个家就笼罩在一片深沉的寂静中。春雪产生了有人站在自己背后的错觉，整个背先用力贴在门上，之后才小跑步回到客厅去收拾。

第四卷 飞向苍穹 第三章

四月十七日，星期三。

梅乡国中三年级学生的毕业旅行总算过了一半，而春雪就在这天清晨梦到了许久没梦过的黑雪公主。

但这个梦却不同于过去那种让他懊恼为什么不能录下来的梦，甚至可以说正好相反。

梦境里的黑雪公主并未以现实中的模样出现，而是以背负着黑凤蝶翅膀的校内虚拟角色姿态现身。她身上同样穿着黑色礼服，有着蕾丝滚边的裙摆轻舞飞扬，在深邃的树林间轻快穿梭。

春雪也换上粉红猪的虚拟角色模样，拼命动着短短的脚追逐黑蝶。妖精公主向他招手，轻飘飘地半飞半走，逐渐离春雪越来越远。

——学姐！

春雪的喊声加上了奇妙的回音，在森林深处回荡。

——学姐，请你等等我！

但黑雪公主没有停步。尽管她不时会回过头来，红唇露出神秘的微笑，但身影立刻就会被长了青苔的粗壮树干遮住。没多久，春雪看得见的只剩那妆点漆黑翅膀的红宝石色花纹。而这些有如火焰般闪烁的光芒，也随即融入昏暗的景色之中。

——不要丢下我，不要……不要抛弃我。

无论怎么喊，她都不回答。

——我没有了翅膀，所以你就要抛弃我？就不需要我了？

她没有回答。

春雪背上某个点忽然一阵抽痛，随即化为实体剧烈扭动。

有种不明物体从体内穿出虚拟角色的感觉。不是翅膀，而是一条黑黝黝的细长尾巴状物体从他背上长出，接着在空中甩动，隔着肩膀昂起尖端——像长枪似的笔直伸出。

森林远处传来一声闷响。

春雪跟着自己的尾巴，摇摇晃晃地往前走。

绕过不知道第几棵树时，一幅景象在眼前展开。那儿有棵大树比周围的同类还粗上一圈，一只黑凤尾蝶被细针钉在粗糙的树干上。从春雪背上延伸出去的钢索状尾巴，刺穿了黑雪公主巨大翅膀的一边，简直就像钉十字架似的把她固定在上头。

在受到异物阻碍的思考引领下，春雪走到蝴蝶面前，抬头望向她。她那白得如梦似幻的美丽容貌上，没有任何明显的表情，就只是微微皱起眉头，目光笔直与春雪对望。

——就是因为有这种翅膀……

春雪听着自己的嘴吐露出阴沉而扭曲的声音。

——就是因为有翅膀，你才会随心所欲地飞走。

他的左手擅自举了起来。不知不觉间这只手已经不再是猪型虚拟角色那造型逗趣的猪蹄，而成了泛黑的银色钩爪。发出凶恶光芒的指尖抓住拍动得十分无力的漆黑翅膀边缘。

只是轻轻一用力，四片翅膀中右下那片就被连根扯下，转眼间便化为干枯的黑沙，从春雪手中滑落。

再一片。

又一片。

不知不觉间，黑雪公主的脸庞与四肢皆已无力地垂下。春雪将手伸向最后一片翅膀说：

——这样你就哪儿都去不了了，你会永远困在这黑暗深渊之中。跟我一起，跟我一样。

一扯下最后那片翅膀，黑雪公主苗条的身体就沉重地落到春雪怀里。

春雪以黑银色的钩爪用力抱紧她。

但一秒钟后，连他怀里的身体也化为黑色的微小粒子，应声洒落，在脚边堆成一座小小的沙丘——

“……啊啊啊！”

春雪在这沙哑的喊声中跳起。

心脏仿佛敲警报似的在胸口猛跳，全身冷汗直流，嘴里却十分干渴。

他连连眨动惺忪睡眼，在从窗帘缝隙间射进的灰色光线中拼命打量双手。上头当然没有那凶恶的钩爪，只有十根圆滚滚的手指。他用力握紧手掌，贴在额头上。

不同于半年前刚安装BRAIN BURST的那一夜，这个恶梦他记得清清楚楚，分毫不差，更可怕的是春雪睡觉时还先摘下了神经连结装置。也就是说刚刚的梦并非出于程式的干涉，纯粹是由春雪的记忆跟思考编织而成。

他慢慢摇着头，以干哑的嗓音喃喃说道：

“学姐……我，没有想对你这样……我，我只是……”

想一直跟你在一起，就只是这样而已。

春雪冲动地从床头抓起神经连结装置戴到脖子上，打开电源完成开机程序之后，朝时间显示处瞥了一眼。上午六点十五分，比他平常的起床时间早得多，但睡意已经连一丁点儿都不剩。春雪放松全身，简短地说出了全感觉沉潜的指令：

“直接连线。”

昏暗的房间光景就此消失，黑暗从放射状光线的远方扩散开来。春雪在虚拟重力的牵引下坠落，没过多久就掉在一个朴素的灰色平面上。一阵清脆的音效中，几个有挂上“公费提供”与“大楼管委会”等标签的半透明视窗从周围浮现出来。这个除了功能性以外什么都不重视的区域，就是有田家家用网路的主控台。

春雪朝自己粉红猪虚拟角色圆滚滚的右手看了好一会儿，接着才喃喃念出语音指令：

“沉潜呼叫指令，编号○一。”

眼前开出一个对话框，显示：【是否确定对登录位址○一号之联络人要求全感觉通讯？】春雪抛开一瞬间的犹豫，按下YES。

运用神经连结装置进行的双向通信，有数种模式可供运用。

最常用的就是跟既有的行动电话一样，只靠声音交谈的语音通讯；其次是取下装在神经连结装置前端的摄影机，拍自己的脸来交谈的影像通讯。

全感觉通讯则是让双方置身于虚拟空间，透过虚拟角色来交谈，除非有非常重要的事情，否则一般不会使用。理由非常单纯，因为收到通讯要求的一方不见得可以立刻沉潜。要进行这种通讯，必须事先以邮件或语音通讯等方式约好时间，而大部分事情只靠这些通讯手段就能谈妥。

因此春雪现在一大早就打去找人，而且劈头就要求对方进行沉潜通讯，无疑是相当没常识的行为。明知如此，他仍然无论如何都想见这个人。希望不只透过声音跟平面影像，而是用上所有感觉跟这个人相处。他觉得如果不这么做，自己的一部分就会变质。

【呼叫中】的明朝体字闪烁了八九次，就在要切换成来电留言模式之际，转变成【接通】的字样。

周围的视窗全都应声消失，无机质的灰色空间里开始产生白色的发光粒子。粒子的数目迅速增加，凝聚成一个虚拟角色。

高跟鞋的鞋尖喀一声碰上地板，背着黑凤蝶翅膀的妖精公主缓缓眨了两三下眼，认出站在稍远处的猪型虚拟角色后，露出温和的微笑：

“嗨，早啊，春雪。”

尽管听到她以平滑如丝绢的嗓音对自己开口，春雪仍然好一阵子什么话都说不出来。一种担心眼前的娇小身影会化为沙粒崩解消失的预感让他害怕，只能聚精会神地看着对方。

当然，不管过了几秒虚拟角色都没有消失。春雪这才惊觉过来，赶忙开口回话：

“这、这个，早……早安，黑雪公主学姐。呃……对、对不起，这种时间还突然用沉潜呼叫……”

“不会，我正好醒了，还在犹豫要不要睡回笼觉呢。”

黑雪公主又露出微笑，接着才开始环顾四周。

“……话说回来，这地方还真是空荡荡的啊。当然以资料传输速度为第一优先，确实很像你的作风啦……”

“啊，不、不是，这个。”

沉潜呼叫预设是将受话方叫到发话方所在的虚拟实境空间里。由于春雪呼叫前还留在自家用网路的主区域，也就等于招待黑雪公主来到这个连张椅子都没有的世界。

“对、对不起，我马上换地方！”

春雪赶忙叫出选单，想要叫出自己编辑的物件组，但这些组合不是废墟、战场，就是战舰的甲板，全都是一些焚琴煮鹤的地方。

黑雪公主在苦笑中等着春雪满身大汗地卷动清单，过了一会儿后，忽然拍手说道：

“既然这样，那可以让我读取手上的物件组合吗？昨天才刚买的，我很想试试看，只是传输起来可能挺久的。”

“啊，好的，请请请！”

春雪像找到救星般连连点头，黑雪公主又笑了笑，接着动起右手，以弹奏钢琴般的指法高速操作选单。

进度条啵的一声出现在春雪眼前，这表示物件组正从远在冲绳的黑雪公主所配戴的神经连结装置，透过全球网路传输过来。

她说传输要很久这点确实不假，光接收档案便花了五秒，解压缩跟执行又要两秒。就在进度条消失同时，头上突然出现强烈照明，不，是洒下了耀眼阳光，蒸发了四周的无机质感。

出现在眼前的，是片令人眼睛一亮的南国风光。场地或许是神社，可以看到长青苔的石狮蹲踞在短短的参道两旁，左右都是成排棕榈树，参道最底端则有着往下的石梯，更远方还可以看到蔚蓝大海。

回过头，就能看到个漆成深红色的小神龛。站在一旁的黑雪公主啵一声打开阳伞，撑在自己跟春雪头上。简直就像伞上有着开关似的，满山遍野的蝉鸣声立刻由四面八方涌来，春雪也深深吸了一口充满太阳味道的空气。

“我们就到那边坐下聊聊吧。”

黑雪公主指了指设在神龛正面的小阶梯。春雪点头称是，踩着小圆石铺成的路行进，跟黑雪公主一起让虚拟角色坐下。眼前的风景尽管属于异乡，却又让人有些怀念，两人就这么陶醉地看了好一会儿。

这当然是由数位资料建构而成的虚拟实境空间，但并非只是拿现有的多边形布置而成。石狮与棕榈树等所有物件，都是以专用高解析度摄影机花了许多时间拍到的真正风景为基础制作而成。像这样精致重现风景名胜的物件组，已经成了旅行时必买的纪念品。

别说是冲绳，足迹从来不曾踏出本州一步的春雪，甚至忘了这次通讯是他主动呼叫，看风景看得呆住了。黑雪公主虽然很有耐心地陪着他，但最后终于忍不住清了清嗓子说：

“怎么说呢，就算只是跟你这样一起看风景，我也完全不介意啦……”

听到这句话，春雪连嘴也没合上，就这么呆呆地抬头望向身旁妖精公主那令人爱怜的脸庞，接着才想起现在这状况是从自己缺乏常识的清晨沉潜呼叫发展出来的。

“啊呜啊……对、对不、对不起！”

“不会，你不用道歉，我只是想你似乎有什么十万火急的事要找我。”

春雪凝视微笑的黑雪公主——

接着他发现一件可怕的事实，那就是自己根本没有任何要事。

没错，就只是黎明时作了个梦，而这个梦非常可怕——

梦里扯下黑雪公主翅膀的触感突然在手中苏醒，春雪表情一歪，握紧拳头放低视线。

接着从他口里说出的话，仿佛字句并非来自大脑的语言领域，而是神经连结装置从更深层的精神核心汲取出来似的，悄悄地在空间中回荡。

“我……我、我好寂寞。”

春雪没有明确意识到自己在说什么，任由自己的化身说下去：

“见不到学姐……离得这么远，让我觉得好难受，所以……”

虚拟的森林似乎变得鸦雀无声。他不知道是大片蝉鸣真的停了，还是自己的大脑屏蔽了环境音效。

持续良久的寂静过后，他获得了简短的回答。

“我也是。”

猪型虚拟角色的肩膀微微一颤，战战兢兢地抬起头，看到一张略微扭曲的白色脸庞。

“我也好寂寞啊，春雪。”

黑雪公主丝毫不压抑泪中带笑的表情，举起双手用力捧住春雪的脸：

“我从来不曾觉得短短一星期有这么漫长……我明明经常在加速世界里一待就是好几倍的时间……现在却只想赶快回东京见你。”

“……我也……一样。”

好不容易挤出这句话，黑雪公主立刻咬紧嘴唇，以双手将春雪的头拥在胸前。

一股鲜明的温暖、柔软与香气，在春雪全身的神经系统流窜，虚拟角色触觉稀释到极限的梅乡国中校内网路里，绝对体验不到这样的感觉。如果是平常，这样的状况早就让他慌了手脚，现在却是例外。春雪在压倒性的渴望驱使下，不自觉地伸出双手，同样抱住了黑雪公主苗条的身体。

——请你回来。

他很想这么说：请你回来，像平常那样来救我。

这一瞬间，春雪明白地了解到自己已经被逼得离极限深渊多近。无论怎么死命抵抗，敌人——Dusk Taker始终像一堵漆黑的钢铁墙壁拦在去路上，仿佛在嘲笑他的努力。凭Silver Crow瘦小的拳头，无论是要在墙上打洞还是翻过墙去，都让他觉得希望渺茫。

但他就是说不出口。

不只是为了千百合，也为了自己，他非得跟这个敌人抗战到最后不可。要是此时输给绝望，去依赖还在毕业旅行的黑雪公主，那么在本质上就跟自己梦里所作所为没有两样。

“……我们应该很快就可以见面了吧，毕竟都只剩三天了。”

春雪勉力以沙哑的嗓音这么说。

“嗯……是啊。”

黑雪公主也这么回答，最后双手再次灌注全力拥抱春雪之后才放开。她以水汪汪的黑色大眼，从零距离直视春雪的眼睛——

“春雪……”

黑雪公主似乎已经猜到事情不单纯，以带着几分顾虑的声音喊了他一声。

春雪绞尽所有精神力挤出笑容，抢在黑雪公主说下去之前开口：

“那个，剩下的几天，请学姐放心去玩。突然找你出来真的很抱歉。”

“不会，就算你不呼叫，我也会主动找你。能见到你我很高兴，就算只是透过虚拟角色也一样。我会买真正的纪念品回去，你等着。”

黑雪公主微微一笑，起身踏上石子路。接着收起阳伞，叫出选单视窗。

即使对方按下断线按钮，身影化为发光的粒子消失，春雪仍然在原地呆站了好一会儿。音量再度增大的蝉鸣，冲走了他胸中的恶梦余韵。

春雪吃完五谷片跟牛奶，跟寝室里的母亲说声要去上学后，便打开自家门，整片灰濛濛的天空已在外头恭候多时。

他将视线聚焦在排列于虚拟桌面左侧的图示上，按下气象预报的捷径。午后十二点四十分起降雨机率将达到百分之七十二。春雪看完预报后退开一步，从鞋箱旁边拔出浅灰色的雨伞离开家门。

雨伞这种工具，多半是基本构造维持最久没有改变的日常生活用品之一了。顶多只是伞布换成不会劣化的拨水材质，伞骨换成高弹性碳纤。

如果能像黑雪公主的虚拟角色那把阳伞一样，配备自动折叠装置，雨天也会多点乐趣吧？春雪这么想着，穿过走廊搭上电梯。

当朝地面下降的箱子在两层楼下停止时，春雪产生了一种近乎确信的预感。

滑开的电梯门后所站的，果然就是仓嵨千百合。

对个正着的视线所向之处，能看到千百合那对有点像猫的大眼闪烁着，显得有些犹豫。如果是平常的她，早就大喊一声“早啊！”然后活力充沛地冲进电梯，但那双黑色的鞋子现在却并拢在那儿毫无动静。

过了几秒，电梯门要关上的那一瞬间，春雪反射性地用左手按住“开门”按钮，就这么固执地注视千百合的脸。

就在警告声即将响起之际，千百合别过视线，放轻脚步走进电梯。

“……谢谢，早安。”

听到她小声这么说，春雪的手也从按钮上放开。

电梯开始移动。千百合站得比平常稍微远了一些，春雪以眼角余光瞄过她拿着粉红色雨伞的左手，无力地回答：

“……早。”

接下来该说的话不断从脑海中涌出。

不管能美征二说什么都不用听；在淋浴室前偷拍到的影片就更不用担心了，他不可能真的拿出这段影片来用，因为就在他以那段影片逼得春雪身败名裂的那一瞬间，春雪也可以将能美的“个人资料”散布到加速世界之中，藉此跟他同归于尽。

但这种简直像“保证彼此毁灭的核武吓阻力”的说法，也明显地很难让千百合信服。春雪有可能背上极不名誉的罪名而退学——最糟的情形下甚至可能被警方逮捕，只要有一丁点儿近样的可能性存在，想必千百合就会为了避免惨剧而竭尽所能，哪怕被强迫去当Dusk Taker的专属治愈师，在加速世界里跟春雪及拓武为敌也不例外。

因为他们是朋友，因为他们是在这个现实世界里一起度过很长很长一段时间的儿时玩伴，也因为这样的关系对千百合来说比什么都重要，比其他一切都需要保护。

“……小百。”

春雪以小得几乎会被电梯持续下降的轻微驱动声掩盖的音量，喊了儿时玩伴的名字。

千百合小小的肩膀微微一颤，但嘴唇仍然紧紧闭着。春雪视线落到千百合用力握住伞柄的左手，举起自己的右手，想要抓住这只手让她面向自己。

但接下来该说的话却成了一团滚烫的东西卡在喉咙中。

春雪做不出更进一步的行动，只能呆呆站在原地，让一阵平缓的减速感笼罩住他的身体。千百合更不回头，从打开的电梯门大跨步走向一楼大厅。

春雪转眼间就被参加田径社的青梅竹马拉开距离，踩着跟昨天回家时一模一样的沉重脚步走到学校。

平常每到星期三，他都会先到便利商店买本平常爱看的漫画杂志实体包装版，但今天他没有这样的心情，直接从店门前走过。

春雪交互感受着顺利跟黑雪公主沉潜通讯的喜悦，以及跟千百合什么话都没说上的苦闷，走在因为三年级生不在而导致人口密度少了三分之一左右的通学路上，就这么驼着背慢慢通过出现在眼前的梅乡国中校门。神经连结装置连上校内网路，到校时间记录、今日课程表，校方联络事项等资讯都接连表列在视野右侧。

春雪在整排资讯的最后面找到一行红色字体写着“重要通知事项：个人通知”，不禁皱起了眉头。

他先在楼梯口换好室内鞋，按捺住心中不祥的预感，用手指碰向这行字。

讯息内文咻一声开启，粗犷的明朝体排列在春雪的视野之中。

【二年C班 学号460017 有田春雪：到校后立刻至一般教室栋一楼生涯规划谘询室：二年C班导师 菅野浩次】

他一时以为能美真的提报那段影片给校方，整颗心纠在一起。但春雪随即发现这个讯息的发信人是导师菅野，如果校方已经得到那么明确的证据，不可能还让教师来问话，多半会直接由管理部的人来处理。这次叫春雪过去问话，应该是出于菅野个人的猜测。

尽管脑袋里这样推论，春雪紧握的双手仍然掌心冒汗，就这么从往上的楼梯前通过，走向位于校舍一楼深处的生涯规划谘询室。他在移动的同时，还以浏览器打开校内网路的学生专用资料库，不抱期望地想找找看有没有“被老师叫去问话时的行动准则”之类的东西。

结果就发现几年前的校报里正好有着他要的东西，尽管这让他有些傻眼，却还是心怀感激地拜读完毕。

一来到谘询室前面，他就立刻遵照行动准则第一条，先往走廊左右看看有没有学生在；接着在灰色的门前先做一次深呼吸，按下显示在视野之中的入室按钮。进行学生身分认证后，锁就喀啦一声解开。

然而这门终究不是自动的，春雪拉开门往里头一看，就发现菅野已经等在这个不怎么大的房间里头。他坐在长桌前靠窗的椅子上，仿佛是要展现手臂有多粗壮似的双手抱胸。

“你来啦？进来吧。”

年轻的日本史教师第一句话并不太友善，春雪按捺住想要直接关门走人的冲动，谨慎地踏进室内，以含糊的语气打了声招呼：

“……老师早。”

菅野一听到这句话，就深深吸一口气，显得很想出口纠正，但似乎又打消主意，先闭上嘴之后才又开口说道：

“早，坐下吧。”

菅野指的位子跟他自己隔了一张椅子，春雪也不敢说自己站着就好，只好乖乖听话。

这位教师晒黑的额头上起了一道深深的皱纹，对春雪投以一种“观看”以上，“瞪视”未满的视线好一会儿，接着扬起嘴角说：

“有田，其实啊，别看老师现在这样，老师中学的时候一点女人缘都没有。”

“啊……？”

“我可没骗你。毕竟老师当时参加的是柔道社，对足球社那些三天两头就换女朋友的家伙们可羡慕了。”

春雪哑口无言地看着菅野连连点头的模样，在脑子里嘀咕：

——刚刚这段台词至少有四个地方言论失当啊。说自己长得很帅，又说柔道社社员都没女人缘，还说足球社的都是花花公子，最后还一口咬定我没女人缘。

春雪在内心补上一句“只是最后一点我也不得不同意”，菅野的独白却还没结束：

“所以啊，有田你这种年纪的男生会有很多地方管不住自己，这我也清楚得很，我非～常清楚……我说啊，有田。”

他说到这里，在两道粗眉毛上散发出“一切就交给我处理吧”的气息，重重点了点头：

“如果有什么话想跟老师说……如果有什么话非说不可，可以请你现在说出来吗？老师答应你，会站在有田你这一边，怎么样？”

“……”

春雪听得更加哑口无言，凝视着对方的脸好几秒之久。

之后才好不容易整理好思绪开口回答：

“……这、这个。”

“哦哦，什么事？有话尽管说！”

“呃……在这之前，我要录下我们的谈话……”

行动准则第二条上有提到一定要录音，但话才刚出口，春雪就强烈地后悔。菅野瞪大了眼睛，从脖子到双颊乃至于发际全变得通红，等到最后那可靠大哥哥的表情剥落时，春雪甚至觉得自己听到了“铿”一声。

“有田，你这话是什么意思！你信不过老师？”

看到他扬起眉毛大吼的模样，春雪立刻缩起脖子，但他已经没有退路，只好含糊地反驳：

“没有，这不是相不相信的问题……学生可以把跟老师一对一面谈的过程录音，这是法律准许的权利……”

“去他的法律！去他的权利！”

菅野发出了以教师而言略有失当的怒吼，磅一声用力拍在长桌上。

“你不明白老师是为你着想才这么说的吗？事情拖得越久，你的立场就会越糟啊！现在赶快认错，还有可能不用跟警察局扯上关系哪！”

他的台词忽然中断，是因为春雪自暴自弃之下操作虚拟桌面，启动了录音模式。春雪并不是校刊社的人，所以必须对方答应才能录下谈话。相信现在菅野的视野之中，应该已经显示出询问是否准许录音的按钮。

要是他这时按下拒绝钮，就会在记录档上留下拒绝正当要求的记录。菅野一脸有气没地方出的表情直瞪着空中某一点，最后终于举起手指，朝空气用力一刺。

春雪的视野中出现通知开始录音的讯息，同时【SREC】图示也开始闪烁。不过话说回来，春雪也没胆得意，只是拼命缩起脖子，结果就听到菅野更加僵硬的嗓音低沉地响起：

“有田，有件事我要你给我……要你说清楚。十四日礼拜天，你这……你没有参加社团却跑来学校，这是为什么？”

——看样子录音这招比想像中还要有效。

“为了跟剑道社的朋友见面。”

尽管说话声音变细，但春雪仍然立刻回答，菅野听了就沉吟着不说话。菅野应该也知道剑道社的拓武跟春雪很要好，校内网路也有拓武星期天来学校的记录。而且真要说起来，春雪这天会到学校来，的确就是为了跟拓武谈事情。

但菅野的太阳穴却青筋抽动，继续追问：

“真的只有这样？你敢断言没有任何其他理由？看着老师的眼睛回答。”

——算了，他应该不是坏人啦，只是我们多半没办法互相了解。

春雪心里这么想，同时抬头看着菅野黑白分明的双眼回答：

“我敢，真的就只有这样。”

“……是吗？我知道了，那你可以回去了。”

菅野以像是大型电风扇似的声音叹了口长气这么说，于是春雪赶快站起身，以进入这个房间以来最大的音量说声“我告退了！”接着走最短距离朝门口前进，只拉开最低限度需要的宽度就跑了出去。

春雪逃到走廊上，猛力深呼吸之后停止录音模式，确定录音档有正常储存下来的同时快步走向教室。这么一来，除非有新的证据出现，不然春雪的无辜已经算是得到校方认可。只是话说回来，刚才的互动多半会让菅野对自己的观感严重恶化。跟教师敌对不会有任何好处，而且春雪也没有这种兴趣。即便如此，如果只为了讨菅野欢心而招认自己根本没做的偷拍行为，就更是本末倒置了。

——不过话说回来……

春雪一边上楼一边思考。

即便能美没有拿出那段致命的影片，他设下的圈套也已经像是微弱的毒素一样开始生效。原因就是能美亲自犯险，在女子更衣室里藏了一台小型相机。

结果，他安排出那场实际发生的偷拍未遂案，导致没有参加社团却在星期天到校的春雪遭到怀疑。能美真的有算到这么远吗？不——怎么可能？

春雪摇摇头，在预备钟声响起的一分前打开自己教室的门。

一开门他就觉得不对劲，整间教室的闲聊音量似乎有一瞬间下降了。

“……？”

他四处张望，但这时教室里已经跟平常的早上没有什么两样。学生们三五成群，讨论着网路节目与运动比赛，春雪就从这些学生之间走过，坐到自己的座位上。

就在他将书包挂在桌旁想要喘口气时，视野中央开始闪烁语音呼叫的图示。发信人是——拓武。

春雪忍不住就想回头朝座位靠教室后面的他看去，但最后还是忍住，按下了图示。

‘小春，事情不妙了。’

劈头第一句话，就让春雪差点开口回答，但他还是选择以思考发声回话：

‘啥？是……是怎样啊，这么突然。’

‘班上传开了奇怪的谣言，说你就是……’

说到这里，通讯就毫无预兆地切断，同时听觉中充满了轻快的钟声。原来是预备钟声已经响起，学生之间的即时通讯也跟着禁止。接下来要等到午休时间才能再行呼叫，唯一例外就是可以发出纯文字邮件，然而内容跟学业无关的邮件往来仍然受到校规禁止。

春雪本想干脆站起来，直接走到拓武座位前问个清楚，但这时导师菅野已经从前门走进教室，让他不得不放弃。尽管对谣言内容十分好奇，但若真是无论如何都得立刻告知的事情，他们其实还有透过“加速对战”来交谈的手段。既然没有做到这个地步，那么等到下次休息时间也没什么太大的差别。

春雪做出这个判断，跟其他学生一同起立行礼，眼睛完全没跟老师对上。

然而——就在这堂课刚上完时。

春雪正准备动手发邮件给拓武，就有两名男生挡在他桌前。

全身僵硬的春雪反射性地抬起头来。这两人都是同班同学，但他只记得右边的男生姓什么。如果春雪没记错，他应该姓石尾，是男篮校队的先发选手。

石尾有着让人怎么看都不觉得跟自己同年的高大身材。他将那张早熟的脸往左一撇说：

“有田，不好意思，借一步说话。”

不知不觉间，整个班上都变得鸦雀无声，但这阵寂静之中却几乎没有任何惊讶的神色。众人反而显得心里有底，仿佛早已料到会有这种场面。

看到理解不了状况而全身僵硬的春雪，石尾以快变声完毕的低音说下去：

“我不想在这种地方讲那些不愉快的事情，你应该也一样吧，有田。”

听到这句话的同时，春雪有种整个胃都缩起来的感觉。

“不愉快的事情”这几个字，他想得到的就只有那起偷拍未遂案。

——也就是说不知不觉间，这个石尾还有他身旁的男生，不，应该说全班同学都一样，相信我就是犯案者的气氛已经极为浓厚。

“啊……我、我，不是……”

春雪以沙哑的声音说着，抱着求救的心情将视线转往右前方——也就是千百合的座位。

他看到青梅竹马深深低着头，用力闭起眼睛，在桌上握紧双手，仿佛忍受着莫大痛苦。

一看到她这样，春雪便忘了自己置身于危机之中，这么想着：

——这瞬间，让小百痛苦的并不是能美，而是我。是我愚蠢的行动造成了这个状况，要是这时我摆出没出息的态度，只会无谓地让小百更难受而已。既然如此，现在我非得采取坚定的态度不可。

哪怕只是打肿脸充胖子。

春雪深深吸一口气，猛然站起，带得椅子喀啷作响。

“好，我们就出去。”

听到这简短的回答，石尾的眉毛抽动了一下。但他面不改色，点点头开始往外走。

春雪随后跟上，另一个男生则走在春雪背后。正当春雪心想“这简直是在押送要犯”时，就发现教室后面有个学生慢慢站起。那人是拓武。

这个身高足以跟石尾匹敌的好友眯起眼镜下的双眸，正要踏出一步。

春雪以右手制止他，很快地摇摇头。

——不要紧，我一个人就能应付。

这不是语音通讯，所以思考自然不会直接传达给对方，但拓武仍然用力咬紧牙关，再次坐回座位。石尾用力拉开门的声响，在鸦雀无声的教室里显得格外清楚。

石尾领着春雪到了一个他非常熟悉的地方——屋顶的西侧。第一堂课才刚结束，这里没有其他学生在场。

春雪一年级时，几乎每天都在这里被一群不良学生勒索，被迫帮他们跑腿买面包或饮料。春雪想起当时的种种，同时往霸凌地点——天线塔后面走去。然而石尾却在此停步说：

“到这里就好。”

春雪连连眨眼回答：

“……可是，这里还在公共摄影机拍得到的范围内啊。”

“我才不管。”

石尾撂下这句话，双手插进制服口袋，背靠在高高的不锈钢栅栏上说下去：

“……有田，菅野叫你去问话了对吧？”

——这件事果然全班都知道了。拓武在语音通讯里说的“奇怪的谣言”，多半便是指这件事。春雪自认十分小心，但或许在走进谘询室的时候还是被其他学生看到了？就算真是这样，事情传开的速度也未免太快，简直像是有人在特意散播……

春雪转念一想，觉得现在没时间考虑这些多余的事，于是先仔细看看石尾，以及站在稍远处的另一个男生，轻轻点头回答：

“……嗯。”

“那，事情是你干的啰！是你在女更衣室里装相机啰？”

“不是我！”

这次春雪立刻回答。石尾从高处回看用力摇头的春雪，搓了搓接近光头的短发，这时另一个男生才首度出声：

“也是啦，有田你也不可能就这么承认吧。不过啊，我怎么想都不觉得这年头学校会没有任何证据就叫学生去问话，毕竟搞不好还会被提告。”

可是那个热血菅野偏偏就是会这样啊！连什么“去他的法律，去他的权利”这种话他都说过咧！

但就算这么主张，对方也肯定不会相信，春雪只能选择沉默。看到他这样，石尾一步步走近，用耳语的音量对他说：

“被叫去问话却又白白放你回来，应该就是说校方虽然觉得你很可疑，却没有证据是吧？可是啊，就算没有证据，我也不能就这么算了。”

石尾突然用左手抓住春雪的领带，猛力一拉，从零距离对他投以激愤如火的视线：

“你听好了，那台相机被发现的时候，我的女朋友也待在更衣室里你知道吗？她受到很大的惊吓，昨天跟今天都没来上学啊！”

在这个时间点上，石尾已经明确地违反了校规。但这位篮球校队的主力选手却无视男一名男生的制止，高高举起右拳。

“有田，我不能原谅你，无论如何我都非得这么做不可！”

说着就以生疏的动作挥出一拳——

这一拳春雪或许躲得开。比起过去霸凌春雪那群干架惯犯所挥出的拳头，石尾动作显得十分生硬。不，如果还嫌不够，只要动用“物理加速”，也许反而可以痛扁石尾一顿。石尾的表情严重扭曲，仿佛在述说这是他第一次打入。

但春雪当然不闪躲也不反击，任由这一拳打在左脸上。不用拿出黑暗星云的团规，他也知道利用加速在打架中取胜是再恶劣不过的行为。“啪！”的声音响起，这拳实实在在地让春雪往后退了几步。

如果是半年前的春雪，也许这时就已经完全崩溃，卑躬屈膝地开始道歉。

但现在的他尽管被打得脚步不稳，仍然努力站好，感受着脸颊上的滚烫之余猛然回瞪石尾并大喊：

“要说几次都行，我没有做！”

石尾听了咬牙切齿，准备再次动手……但不久就放开拳头回答：

“……只要证明你是清白的，随你爱打我几拳都行。可是啊……”

理着三分头的篮球校队队员放开拳头，指着春雪斩钉截铁地说：

“如果确定是你干的，我就会砸烂你的神经连结装置，让里面所有照片跟影片都读不出来。”

接着石尾就转身大跨步走向楼梯，还仿佛想要擦掉触感似的不断用左手摩擦右手。另一人也随后跟去，屋顶上只剩下春雪。

刚刚这一幕理应已经被好几具公共摄影机拍得清清楚楚，只要春雪控诉他施暴，无论有任何理由，石尾至少会被停学，篮球校队主力选手的位子多半也会不保。

但春雪当然没有这个意思，因为石尾同样只是被牵连的，他也是被能美征二这个冷酷掠夺者所安排的虚无漩涡拖下水的受害者。

春雪摸摸左脸，确定没有出血，踩着沉重的脚步走向楼梯。途中还启动邮件软体，敲了封简讯给拓武。

上头只写了【事情没闹大，详情等放学后我再跟你说，抱歉让你担心了。】这几句话，接着他就要伸手去点千百合的邮件位址。

然而春雪在最后一刻缩了手。如今只靠言语已经去除不了千百合的忧虑，要抢回她唯一的方法，就是打倒罪魁祸首能美。

拓武立刻回了一句【了解。】春雪在这封讯息的简洁中感受到好友的善体人意，这才总算放松肩膀，小跑步回教室以便赶上下一堂课。

午休时间。

钟声才刚响起，春雪就独自前往学生餐厅。

餐厅也因为没有三年级生在，比平常空得多。春雪没心情在刚才发生不愉快的屋顶上吃面包，于是在自助餐的柜台前排队。他从显示在视野中的菜单上，挑了猪排咖哩饭跟水煮秋葵，并确定自己身前有浮现出投影标签。

厨房的大婶以超高速盛好咖哩，排上秋葵，将饭菜放到柜台上，立刻就响起喀啷一声结帐的音效。春雪双手抱着托盘，看着四周心想要在哪里吃才好。

他的目光自然地投向位于餐厅东侧的交谊厅，但他又没勇气孤身一人闯进那个有盆栽围绕着白色圆桌，气氛显然完全不一样的地方，只好在排得满坑满谷的长餐桌角落坐下。

春雪拿起汤匙，双眼往四周窥探。学生们都一边大声谈笑一边用餐，根本没人会去看春雪——本来应该如此。

但春雪就是觉得在场的每个人都透过心电感应式的通讯互相说“偷拍犯来啦”这种话。本来他还想告诉自己这种猜测太离谱，但早上走进二年C班时那种难以言喻的不快气氛却已经缠在他身上，甩也甩不掉。

春雪大口大口地猛塞咖哩饭，想要抛开这个想法。平常他只要这么做，就能无条件地觉得幸福，然而现在卡在喉咙上的东西却迟迟咽不下去。

如果——

如果就在没有证据的情形下，全校学生都认定“二C的有田就是偷拍犯”的话……

恐怕就连身为学生会副会长的黑雪公主，也很难颠覆这样的观感，而且她难保不会被春雪拖累而失去现在的地位。尽管就算事情真的演变到这个地步，春雪也不认为她会抛弃自己——但要是连黑雪公主都因此遭人白眼呢？要是她变得像去年的自己一样，在校内受到排挤，甚至遭到具体的骚扰呢……？

春雪感觉全身都因为这些念头而起了鸡皮疙瘩。

汤匙锵一声掉到盘子上，他双手用力握住手臂，就在这时——

春雪忽然察觉到一股异样的声息，于是抬起头来。

映入眼帘的是走在颇远处的四、五个人。

私立梅乡国中基本上也存在着运动校队的体育资优生制度。虽然梅乡并不是运动名校，因此这个制度的待遇也不高，只会对曾在首都大赛以上级别的赛事里拿到好成绩的选手给予低额学费减免，但“体育资优生”仍然无疑是种明确存在的特权阶级。

春雪留意到的这几个人，就是为数不多的运动校队菁英。有女子垒球队的先发选手，男子游泳队的新星，而其中有个个子较小的学生站在他们中间笑嘻嘻地谈天——

他无疑就是剑道社的一年级新生能美征二。

梅乡国中剑道社的确实力坚强，但这个月才刚刚入社的能美并没有参加正式比赛的经验，理论上最快也要等到下半年才会获得体育资优生的资格，但他却已经打进这圈子里，可见他在上周的社内锦标赛里夺冠有多么令人震撼。

——可是那场胜利明明不是你靠自己的力量赢来的！

春雪不知不觉间用力咬紧嘴唇。这时能美似乎感觉到了春雪从距离颇远的长桌角落投来的目光，若无其事地将视线转过去。

那张像女生般眉清目秀的脸上原本挂着天真笑容，此刻却在春雪眼前变质。

面具剥落后出现的愉悦笑容，有如磨到薄得不能再薄的剃刀般冰冷而残虐。春雪甚至觉得脑海中听见了能美说话声。

——有田学长，弄得一身是泥，从山坡往下滑个不停的感觉怎么样啊？珍惜的东西一样样被抢走、被破坏，感觉如何啊……？

接着能美就将脸转回正面，对学长姐们投以先前那种天真的笑容，同时毫不犹豫地走进充满耀眼光芒的交谊厅。

就算被用来隔间的盆栽遮住，春雪仍然一直瞪着能美所在的位置。

春雪心想错不了，自己被导师叫去问话的事情会那么快就在班上传开，肯定是能美动了手脚。不，仔细想想，也许告知校方春雪星期天到校的人也是他。

忽然间身体最深处涌起一股莫大的愤怒，以及超乎愤怒之上的恐惧，春雪拼命按捺住想要往桌上一捶的冲动。

不行，不可以在这里认输，这样只会回到半年前那个卑躬屈膝的自己。还不只这样，要是自己在这里认输，无止尽地沉进能美挖出来的无底沼泽，就连拓武、千百合，甚至黑雪公主，都会被自己牵连进去。

——就从这里开始。

春雪使劲握紧汤匙，在内心深处自言自语。

——这种程度的逆境已经遇过好几次了，我要再次从这里爬起来。不对，不管几次我都要爬起来。我已经决定以后再也不要低着头走路了。

春雪张大嘴吃着堆得高高的咖哩饭，非常用力地咀嚼，以惊人的速度清空盘子，让坐在斜对面的一年级女生看得目瞪口呆。

第四卷 飞向苍穹 第四章

下午的两个小时，春雪就算不是如坐针毡，也有如坐在刨皮刀上。唯一不幸中的大幸，大概就是由于篮球队的石尾率先找了春雪麻烦，让班上维持一种有所保留的观望态度。

只是话说回来，女生的视线还是比平常冰冷了三成左右，部分男生看样子更是已经在审议要送给春雪什么绰号。没等他们从疑似最终候选方案的“相机阿有”跟“狗仔雪”敲定，春雪就抓起书包跟雨伞逃出了教室。

天气预报没有说错，午后开始下起了雨。春雪笔直跑过地面湿润发黑的前庭，出了校门后才松了口气。就在“放学路上要小心”的讯息显示出来的同时，跟梅乡国中校内网路的连线也跟着切断，取而代之的是各种来自全球网路的线上资讯，这种连线感甚至让他觉得内心得到了抚慰。

春雪站在离校门约有二十公尺远的墙边，听着雨滴打在伞上的声音当背景音乐，漫不经心地看着头条新闻。没过多久，就有个听惯的脚步声慢慢接近。

“久等了，小春。”

看到拓武将海军蓝的雨伞轻轻往上一举，春雪也小幅度挥了挥手，两人就这么并肩在人行道上往东走。

几十秒后，春雪先开了口：

“阿拓，你连续两天不去社团，真的不要紧吗？”

“没事没事，社长跟指导老师都只顾着关心天才新人，根本没把中途入社的我放在眼里。”

“……这也让人高兴不起来啊。不过我们就解释成能美那小子引人注目，反而让你方便行动吧……”

两人一起露出苦笑，就这么默默走了一分钟左右。

就在慢慢可以看到青梅大道与环状七号线交叉口时，春雪才总算主动切入正题：

“今天我被菅野叫去问话，是问偷拍未遂案……当然犯人不是我。”

“那还用说。菅野那家伙，竟然连证据都没有就叫人去问话……”

春雪制止口气愤慨的拓武，挣扎地解释：

“但我就是处在这种容易变成犯人的立场啊。整件事情都是能美征二安排的圈套，而我就这么傻呼呼地上当了……”

说明能美圈套全貌所花的时间，长得出乎他意料之外。

两人搭上环状七号线外圈路线的电力公车，一起坐在最后排。过了几分钟后，春雪才总算把自己所处的状况几乎全部说完。只有两件事他没有说：第一是能美设下的视野遮蔽程式感染途径，再来就是在淋浴间里撞见全裸的千百合。

但拓武脑筋的转速在这种时候也不马虎，立刻看穿了感染途径。春雪几乎才刚闭上嘴，好友就拿下蓝边眼镜，手用力顶在额头上。

“……这样啊。”

拓武的声音被自责压得沙哑：

“是那张照片对吧？我传给你的那张剑道社新进社员团体照……病毒就是放在那张照片里吧？对不起，小春，都是因为我疏忽了检查……”

“不、不对，这不能怪你。”

春雪连忙摇头说：

“我想那个病毒多半特别设定过，当有剑道社名牌的系统读取照片时，就会瞬间自毁，所以如果有谁可以发现病毒，就只有身为目标的我。因为那小子盯上的人从一开始就不是阿拓，而是我……”

“不，光是发现档案太大，我就应该要起疑了。而我什么都不知道，还跑到你家里讲那些跩得二五八万的话……还打了你。”

拓武忽然间重新戴上眼镜，用力抓起春雪的右手。

“哇、喂，你干嘛？”

“小春，打我一拳。你不打我，我没办法原谅自己。”

“不要，不用了、不用了啦！”

春雪目瞪口呆，视线在拓武的脸与公车前方来来去去。坐在前面的主妇跟学生不是瞪大了眼，就是笑嘻嘻看着最后面的他们俩。身材高挑又俊美的拓武，握着又矮又圆的春雪一只手，上半身还压过去，如果没听到谈话内容，真不知道他们对这状况会如何解释。

但拓武根本不在意周围的视线，一张脸越凑越近，春雪不得已之下只好小声对他说：

“等等、等一下，阿拓，这个，我也……我也做了该让你揍的事情。”

“咦……？什么事？”

拓武讶异地眉头深锁，春雪看着他的眼睛，在脑海中大喊“小百抱歉！”虽然她说绝对不可以讲出来，但春雪再也不想低头不语敷衍拓武了。

“就是……我被视野遮蔽程式骗得闯进女更衣室的时候……在那边撞见了小百。”

要说明这件事，又花了两分钟左右。

拓武的背重重靠回座位上，用手指按住眉间，夹带着叹息声说出评语：

“这样啊……原来小千她跟这件事有这种关连啊……”

“……就是这样……”

拓武半闭着眼斜看春雪，竖起一根手指说：

“……小春，我就先不问你实际看到什么东西了，这也是为了小千好。”

“你你……你果然是个绅士啊，阿拓。”

“谢谢夸奖——不过如果是这么回事，那我们应该可以假设这就是能美用来威胁小千的材料。小春被偷拍的影片，对小千来说多半也确实是一张有效的牌。不，应该说……”

“嗯，应该说与其用来威胁我，不如用来威胁小千还比较有效……如果能美连这点都有算到才去威胁小千，那他可真是个攻击别人弱点的天才啊。”

拓武在叹气的春雪膝盖上轻轻一拍，以多了几分锐利的嗓音低声说道：

“不过，这同时也是他的弱点所在。”

“咦……？”

“你想想，靠硬抢、威胁的方式来逼人就范，对方也不会真正变成他的朋友。即使暂时逼得小千……‘Lime Bell’就范，本质上能美这个人，也就是‘Dusk Taker’终究还是孤独的。我们才不会输给这样的家伙。”

“……嗯，说得也是。”

这次换春雪反握住拓武放在他膝盖上的手。这只手虽然瘦削，却令人感觉可靠得难以言喻，让春雪由衷感谢现在身旁能有拓武——“Cyan Pile”陪在身边。

两人在公车即将越过新青梅大道开进练马区前下了车。

他们打开伞，停步望着眼前流动的车河好一会儿。只要越过这条发出马达或氢气引擎低沉驱动声行驶的车流，就是“日珥”所支配的土地。尽管对方跟“黑暗星云”处于停战状态，但这个约定只限周末的领土战，要是现在他们两人让神经连结装置保持与全球网路连线的状态到对面去，肯定不用五分钟，就会有人找上门对战。

春雪先跟拓武互相点点头，深吸一口气，说出了语音指令：

“语音呼叫指令，编号○五。”

只是听着呼叫铃声，春雪就已经两手冒汗。

虽然他告诉自己要冷静，但就是没办法不紧张。毕竟他打电话的对象可是控制加速世界最强远距型对战虚拟角色的9级玩家，令人间风丧胆的“不动要塞”红之王“Scarlet Rain”，也就是——

‘好久不见啦～春雪大哥哥～～’

高音回荡在脑海之中，让春雪差点膝盖一软。好不容易站稳的他，为了让身旁的拓武听见，选择实际动嘴回答：

“啊，你、你好，好久不见了，由仁子小妹妹……”

‘叫我仁子就好了啦，真是的。今天吹什么风啊？怎么突然打电话给我？’

红之王会以这种“天使模式”跟春雪说话，纯粹只是高兴时的心血来潮。但这种状态下的确比较好说话，于是春雪决定抓住良机，一口气说下去：

“呃、呃，我有些话想跟仁子说……不对，应该说是有事要找你商量……可以的话，我是希望等会儿就直接在现实中碰面……这、这个，当然是我主动去练马找你。”

‘嗯～～现在下雨耶？啊，不过我现在有点想吃蛋糕说，想吃那种上面放满草莓的～～’

“我、我请我请，要吃多少我都请。”

‘太棒了！那我们就在这间店碰头啰！’

这句话一说完，春雪视野中就开出一张地图，上头有个地方的像素在闪烁，是离春雪他们现在位置还挺近的西武线樱台站外围。

“嗯、嗯，从我这里大概十五分钟左右就能到。”

‘OK，那就待会见啦。’

通讯就在这里切断。春雪气喘吁吁地想着总算过了第一关，抬起头一看，拓武就一脸正经地说：

“……茶点的费用我来出。”

“……不用，各付一半就好了。”

“不，你今天是陪我来的。”

两人还在争执，下一班公车已经开到，只好先跳上车再说。两人才刚上车，就不约而同切断了神经连结装置与全球网路的连线。

公车在大型马达低吼声中起步，穿越新青梅大道，进入了由红色军团统治的练马战区。

仁子指定的地点，是小规模商店街里一间小巧可爱的蛋糕店。店里有一半的空间排放桌椅，看样子可以内用。

两人在店门外收起雨伞，甩掉水滴之后，就听到一阵精力充沛，踩得积水啪啪作响的脚步声从后接近。正要回头的春雪还来不及闪开，一个小小的拳头已经陷进他圆滚滚的肚子。

“呜……”

一个背着书包，穿着深蓝色制服的可爱小女孩，从大红伞下抬头看着春雪闷哼。她小小的脸上有雀斑，带着几分绿色的大眼睛闪闪发光；柔软的红发在头部两侧各绑了一小撮马尾，脖子上露出的神经连结装置则是有如宝石般晶莹剔透的红色。

少女退开一步，转着雨伞说道：

“好久不见，春雪大哥哥还是一样圆滚滚的呢！还有……”

她说着脸往左一转：

“博士也好久不见，你也还是一样阴沉耶！”

春雪跟拓武嘴角不约而同地抽动，低头打了声招呼：

“好、好久不见。不好意思啦，仁子，还找你出来……”

“就说不要紧啦！别说这些了，赶快、蛋糕蛋糕！”

看着少女——练马战区的支配者，红之王上月由仁子——收起伞后啵一声丢进伞架，跟着就冲进店里，两人赶忙从后跟上。

他们在最里面的一张桌前坐下，等候仁子点的“草莓迷宫”。当草莓多得骇人的蛋糕、冰牛奶，以及两杯咖啡都送到桌上之后，仁子立刻拿起了叉子，叉起最上面一颗光泽鲜亮的大粒草莓，大口咬下，满脸洋溢着幸福笑容。

仁子看着被引诱得动起嘴来的春雪，露出纯真的微笑说：

“不给你！”

“……不、不用啦。”

“没有啦，骗你的骗你的！来，啊～”

说着，她又起一颗草莓往前递，于是春雪反射性地张大嘴。但草莓随着一声无情的“骗你的啦！”而一百八十度翻转，让春雪的牙齿喀啦一声只咬到空气。

多亏在一旁看他出糗的拓武刻意地咳了一声，春雪才回过神来。他想起现在不是胡闹的时候，挺直了背脊说：

“那……那么仁子，今天我找你来……像这样请你在现实中跟我们碰面，是因为有点事想拜托你……”

“拜呴？唔，只要价值不超过十个草莓我就答应。”

“我、我是不知道值不值啦……”

春雪瞥了拓武一眼后搔搔头，切入这次会面的正题：

“呃，我想请你教博士……不对，是教拓武一些东西。就是……‘心念系统’的用法。”

一听到这句话——

正要咬下第六颗草莓的仁子整个人停住。

她深绿色的眼睛眨了好几下，头微微歪向一旁，接着将叉着草莓的叉子放回盘上，身体也靠上椅背。

这一瞬间，春雪听到了喀啷一声的切换声响，也就是仁子的“天使模式”结束的声音。

少女收起国小六年级生的天真笑容，眯起双眼，以仿佛带着火焰的危险声音短短说了一句：“……你说啥？”

满头大汗的春雪想要说明事情原委，但仁子只伸出一根手指叫他闭嘴，起身朝着稍远处柜台里的店员说了声：

“里面房间借一下。”

穿着葡萄色围裙的年轻女店员默默点头，仁子右手端着还有半块蛋糕的盘子，左手拿着玻璃杯，大跨步走向里头。春雪跟拓武对看一眼，只能拿起咖啡杯跟在后面。

内用区深处延伸出一条很窄的走廊，里头有扇挂“PRIVATE”牌子的厚重门板。看起来当然有上锁，但仁子只用拿着玻璃杯的手在空中一敲，就听到喀啦的开锁声。

门后是间装潢颇有格调的欧风空房，约有三坪大。墙壁跟地板都是泛黑的木板，一套大型沙发坐镇于房间中央，里头还有疑似厕所的门。

仁子将杯盘轻轻放到矮桌上，迅速操作虚拟桌面，不知道在查看些什么。接着她突然转身面对春雪他们大喊：

“你白痴啊！‘心念’这种东西不要突然在公共场所讲出来！”

“是、是，对不起！”

春雪跟拓武被吓得立正，仁子以似乎能发出热线攻击的眼神瞪了他们一会儿，接着大大叹口气，娇小的身体往沙发上倒去，高高翘起一条腿说：

“……算了，现在就先不管这个，坐下吧。”

“遵、遵命。”

两人放好咖啡，并肩在对面的沙发坐下。仁子提起另一颗草莓丢进嘴里，之后才稍稍放低声调说：

“这个房间有经过遮蔽，很安全的……先告诉我，你们是从哪里知道心念系统的？应该不是那女人……Black Lotus吧？不然你们直接要她教就好了，而且你们要学这个还太早了，实在太早。”

但在回答这个问题前，春雪也有事情想问，那就是……这间店到底什么来头？为什么街上的蛋糕店会有电波屏障室？

但仁子的表情看来根本不容他扯开话题，春雪只好先放下自己的疑问，深深吸一口气，笔直望向红之王的脸说起：

“呃……这说来话长……事情的开端，是我们就读那所梅乡国中今年的一年级新生里面，有个超频连线者……”

春雪边努力将要点简洁整理出来边说明：

这个新生“Dusk Taker”有连上校内网路，却没有出现在别人的BB对战名单中。

他在现实世界里诡计多端，逼得春雪他们走投无路，更在加速世界里运用一种叫做“魔王征收令”的必杀技抢走春雪的翅膀。

为了对抗这个强敌，春雪在无限制中立空间里花了很长的时间训练，学会了“心念”的用法，并靠这种力量逼得Dusk Taker差点落败，却因为“Lime Bell”突然倒戈，被对方反败为胜。

最后是黑之王Black Lotus因为参加毕业旅行，到下周六为止都不会在。

他没说出口的就只有Lime Bell的“治愈”能力，以及Dusk Taker的个人资料——也就是能美征二这个名字。

春雪长达十五分钟的说明结束之后，仁子仍然迟迟不开口。她边听边慢慢吃着蛋糕，大口吃下最后一片，花时间咽下之后，才总算哼了一声：

“……原来如此。Dusk Taker……拥有掠夺能力的对战虚拟角色啊？再加上这人还懂得运用心念，那的确不是现在的你们应付得了的。”

“很遗憾，你说得一点都不错。”

拓武平静地承认：

“就连处于室内接近战这种理应对我有利的状况下，当他一开始动用心念系统，我就完全不是对手了。这样下去，我只能当个碍手碍脚的包袱……我不要这样，无论如何都不要。”

拓武交握的双手用力顶在额头上，仁子先以锐利的视线瞥了他一眼，又呼出一口气说：

“所以你们两个才会特地跑来练马区，要我教你们两个……尤其是教Pile你学会心念系统的用法了？”

“正是，红之王。”

拓武深深点头，仁子就灵活地用手指将叉子转了一圈，依序用握柄指了指他们两人。

“你们的状况我也不是不同情，可是啊……说穿了这终究是别人家的事，而且还是其他‘王’麾下军团的争执。你们不觉得我应该当作不知道，等‘黑暗星云’自己崩溃，这样还比较合理吗？”

春雪听到这里忍不住就想插嘴，但仁子的台词却还没说完：

“……假设我这么说，旁边的Crow一定会说话。像是‘虽然你这么说，可是你当初还不是跑来委托我们解决你自己军团里的问题？我倒觉得你还欠我们一份很大的人情’之类的。你们是打着这样的算盘对吧？”

春雪正想这么说，却被她先发制人，一张嘴开也不是，闭也不是。

仁子将手上叉子放回盘子上，推到桌子角落，接着把脱掉雨鞋的双脚重重放到桌上，双手抱在脑后说：

“唉唉唉，我早就觉得迟早有一天会碰到这样的情形啦！只是没料到竟然会要我传授心念系统，这利息实在够贵的了……”

春雪打量了长叹的仁子好一会儿，接着忍不住探出上半身问道：

“咦，这、这么说来……你是答应了？”

“有什么办法？要是你们就这样一直觉得我欠了人情不还，那多让人不爽。受不了，早知道会这样，我就不该点‘草莓迷宫’，应该点‘皇宫’才对。”

尽管她嘴上抱怨，但春雪仍然无法控制胸中一股热流直往上涌。

加速世界果然不是只为了让“对战者”相争而存在的。哪怕立场敌对，仍然有着更值得珍惜的事物存在。没错——那就是友情，是一种斩不断的羁绊。

春雪不知道该怎么表达满腔情绪，看到一双裹在白色袜子里的脚放在眼前的桌上，就一头热地紧紧抓住其中一只，紧接着——

“嘎啊啊！你、你这变态为什么每次都要抓我的脚啊！”

另一条腿在大吼的同时踢了出去，深深陷进春雪的脸颊。

怒气冲天的仁子教官第一道指令，就是：【从桌子底下拉出接头，接上神经连结装置。】

春雪歪着头伸手摸索，就发现一个疑似HUB，有附卷线器的的装置上，确实有突出几条XSB接头。尽管他跟拓武同时拉出了接头，但要跟来路不明的线路直连，终究还是有些犹豫。

但仁子自己也随手接上接头说：

“里面什么机关都没有啦！这么做是因为这个房间有无线电波屏障，只能用有线方式连上全球网路！”

春雪听了赶忙照做。连线警告在视野中浮现后又立刻消失。

仁子双手在空中比划了一阵，之后依序看看春雪跟拓武的脸，以严肃的嗓音说道：

“好，就快到下午五点了，我六点就得回宿舍去，所以只能陪你们到五点半为止，三十分钟换算到加速世界就是五百小时……大约等于二十天，我要你在这段时间里学会可以在实战中派上用场的心念招式。就算你学不会，我也没办法帮更多了。”

听到红之王的冷酷发言，拓武立刻回答：

“不……有加速世界内的一个礼拜就够了。”

“哦？你话可说得真满啊，博士。我就试试看你的觉悟到底是不是玩真的。”

仁子得意地一笑，穿着深蓝色外套与百褶裙的娇小身体靠到沙发上。

“那么，我们数到零就沉潜到无限制中立空间，准备好了吗？”

春雪他们也同样让背部跟头牢牢固定在沙发上，接着回答：“好了。”

“要上了。十、九、八、七……”

他们闭上眼睛，深深吸一口气……

在仁子倒数到一的一秒后，三人大声喊出飞向真正加速世界的指令。

第四卷 飞向苍穹 第五章

首先感觉到的，就是一阵毫不留情的寒气，冷得几乎让人以为季节回溯了三个月。

春雪战战兢兢地睁眼一看，整片视野充满了介于白蓝之间的色彩。

是雪——还有冰。所有的地形都由厚实的冰块构成，上头还薄薄铺着一层纯白的雪，而整片天空都是牛奶色的云。

“‘冰雪’场地喔？我可不喜欢。”

往右方瞧，就看到有着红宝石般鲜艳红色装甲的少女型虚拟角色，正甩着头顶的长天线站在那儿。

她的体型比Silver Crow还小上一圈，不管是有着滴溜溜镜头眼的面罩也好，还是几乎没有棱角的圆润体形也好，怎么看都只像是个无害的吉祥物。

但这个对战虚拟角色正是令人间风丧胆的远攻火力恶魔，“日珥”军团首领Scarlet Rain的本体。

红之王抬头白了春雪一眼，以不服气的口吻说：

“喂，Crow，记得你这金属装甲对寒气也有抗性？”

“是、是啊，算是有……”

看到春雪连连点头，她大喊一声：“喝啊！”忽然用双手挖起一大团脚边的雪，捧到春雪背上磨蹭。

“呜哈噜哇！”

“喝啊，这种身体给我生锈去吧！喝啊喝啊！”

“喔呜！说、说有抗性也只是数值上的损伤会少一点，还、还是一样会觉得冰啊！”

春雪正蹦蹦跳跳地想要躲过冰敷攻击，就听到稍远处传来盛大的咳嗽。春雪跟仁子同时望去，看到暗蓝色装甲的大型虚拟角色双手抱胸站在那儿，这人当然是拓武——Cyan Pile。

“喔、喔，对喔对喔。”

Scarlet Rain有点害羞地离开春雪身边，跟着咳了一声。

“总之，我就先说声‘欢迎来到我们练马战区’吧。虽然要不是遇到这种状况，我二话不说就会把你们轰出去了！”

说着她双手一摊，春雪仔细看看四周。

最先感觉到的，就是天空的宽广，理由一目了然。他们三人站在一个结冰的交叉路口，虽然空间不算宽广，但几乎看不到任何会遮住视野的大型地形物件。

唯一的例外，就是西北方稍远处可以看见一栋略高的冰雪宫殿。春雪在脑中比对现实世界的地图，就发现那里多半是练马区公所。除此之外，就只有遥远的东方有栋融入天空似的巨大高塔，那多半就是他们跟“Chrome Disaster ”对打时所在的丰岛区池袋阳光城。视野可及的范围内看不到“公敌”，也看不到其他超频连线者。

春雪深深吸进一口冰冷的空气，说道：

“这地方这么开阔，真是让人畅快啊！”

紧接着一颗雪球势夹劲风地飞来，正中Silver Crow的面罩正中央。

“真、真是不好意思喔，我们这里什么都没有！你们杉并区还不是五十步笑百步！”

仁子倒竖天线大吼，别过脸说下去：

“啊啊够了，开场白结束了！我们马上开始上课！你们给我坐下！”

春雪察觉到自己的话似乎踩到了练马区居民的地雷，跟拓武对看一眼，连忙在路口正中央采跪坐姿势坐好。

Scarlet Rain双手抱胸，大步走到两人面前一站，整个人散发出来的气息突然一变。

先前流露出的几分稚气登时消失无踪，镜头眼下的磷光更显锐利，虚拟角色的体格仿佛也跟着变大了。

“我话先说在前面。”

她的说话声也显得比场地上的寒风更加凛冽。

“在教你们‘心念系统’之前，我要你们先发誓。”

仁子看看大声吞了口口水的春雪，再看看拓武，斩钉截铁地宣告：

“我要你们以身为超频连线者的尊严发誓，除非被心念招式攻击，否则绝对不会动用心念招式。”

“……请、请问，这是因为，用心念太卑鄙了？”

春雪忍不住这么问，仁子立刻否认：

“不，是因为在这个游戏里，自己才是真正的敌人。说得极端点，心念不是用来打倒敌人，而是为了跟自己的脆弱对峙而存在的……怎么样，你们敢不敢发誓？”

被她这么逼问，自然没法说不要。而且他们想学心念系统，也绝对不是为了在对战中百战百胜，纯粹是为了打倒擅用心念攻击的Dusk Taker。

春雪跟拓武对望一眼，同时大喊：“敢！”

“好，要是你们敢违背约定，我可会负起责任给你们惨痛的教训。”

春雪连连点头，接着战战兢兢地追加一个问题：

“……可、可是，该怎么说呢，心念攻击跟一般的必杀技很难分辨……我总觉得要挨了才分辨得出……”

“我说你喔，你不是已经学过基础了吗？”

仁子发出厌烦的声音，右手食指笔直伸出：

“听好，心念招式跟必杀技有两个很大的差别。第一，用了也不会扣必杀技计量表！”

“啊……嗯，的、的确……”

春雪先点点头，紧接着又涌出下个疑问：

“……不过，如果是在看不到对方计量表的无限制中立空间又该怎么办？”

于是仁子将伸出的手指增加为两根：

“第二，会发光！”

“发、发光？”

这个说法实在太模糊，春雪只能跟着复诵。不过听她这么说也没错，春雪的“光之剑”可说招如其名，会发出白色的光，而能美的“虚无波动”也会发出紫光，所以这些迹象是心念招式共通的系统现象了？

听到春雪含糊的声音，仁子浅笑一声说：

“我说的可不是什么‘气势’或‘斗气’这种含糊的东西。你们听好了，使用心念招式的时候，我们的意识就会透过‘想像控制体系’来跟对战虚拟角色连线，当过剩的想像通过这种线路时，系统就会将过量的非正规讯号当成粒子状的特效——也就是当成光来处理。具体来说……就像这样。”

仁子伸出的右手用力一握。

从拳头到手肘附近的部分忽然火红燃烧起来。不，严格说来那并不是火焰，而是一道火红色的光缠绕在她的手臂上晃动。

“……虽然会受心念的强度影响，但只要想像坚定到能在战斗中派上用场的地步，就至少会发出这种程度的光，我们是称之为‘过剩光’啦。你们听好了，除了发动心念系统的时候以外，这种虚拟角色持续发光的现象绝对不会发生，就算是必杀技的光芒也只能出现一瞬间。”

仁子忽然消掉火焰，做出结论：

“也就是说，如果敌方虚拟角色像刚刚那样发出有如灵气的光，而且计量表没有在扣，那就能确定是心念攻击。可是啊……就算遇到这样的状况，跑得掉的时候就要跑，只有面临绝对不能妥协的一战时，才可以用心念应战，知道了吧！”

——为什么非得限制到这种地步不可？这样的疑问当然存在，但等待他们回答的仁子却散发着一种让人觉得“不愧是王”的强烈压迫感，让春雪不敢追问下去。

“……是，我明白了。”

他跟拓武异口同声地回答，红之王才总算满意地点头：

“好，那开场白就到这里。”

仁子双手环抱在平坦的胸前，咳了一声清清嗓子——

接着讲出了他们意料之外的台词：

“你们现在一定会觉得，既然我限制得这么严，‘心念系统’一定有非常强大的力量，学会以后就无所不能了，对吧？其实这是大错特错。”

“……咦……”

对这段发言所产生的惊讶，压过了红之王散发出来的压迫感，让春雪不由得发出疑问：

“怎、怎么这样？照理说心念应该可以化一切不可能为可能……”

“不对，你们听好了，心念的力量绝对不是万能的，首先你们要把这点牢记在心。”

仁子以高温火焰般的语气这么强调，接着嘴角露出些许笑容说下去：

“Crow，你看起来很不服气啊，你不能接受这个说法？”

春雪吞了吞口水，心惊胆战地点点头：

“嗯……嗯。因为我……我亲身体验过心念的力量有多么惊人。不但有挨过，也有对人用过。”

“哼？看起来你挺有自信的嘛。好，你站起来。”

春雪听从晃动的手指指示，畏畏缩缩地站起。他在往前踏上几步的同时，还感觉得到拓武的视线投注在自己身上。

“那就让我们见识见识你所谓的心念力量吧。”

春雪早料到她会这么说，所以起身时就已经做好心理准备，只回答一声“我明白了”便走向不远处一块较大的冰。

相信我的心念招式看在仁子这个王的眼里，一定没什么大不了——但在这种预测的底下，也的确存在着想让她吃惊的心情。毕竟春雪面对东京铁塔遗址那超过三百公尺的峭壁花了一个星期练出来的“光之剑”，甚至贯穿了强敌Dusk Taker的“虚无波动”。

春雪在这块约跟自己差不多大，有着剔透蓝色光泽的冰块前一点五公尺之处停下脚步，放低姿势。如果只是正常出拳，从这样的间距绝对打不到。

他右手拇指折进掌心，剩下四指伸直并拢。上半身往右扭转，举起化为锐剑形状的手刀。

——我的手是剑，是一把能以光速贯穿一切的剑。

场地上肆虐的寒风声逐渐远去，最后终于消失；四周的风景也沉入昏暗的光线之中，只剩蓝色冰块正中央的一个点鲜明地浮现在视野当中。

嗡一声轻微的振动透过身体传递，手刀前端产生了白光，也就是仁子所说的“过剩光”。光芒随即从手腕一路传到手肘附近。

“……叱！”

随着这声低喝，春雪笔直刺出了加上腰部扭转力道的手刀。

咻一声高亢而清澈的声音响起，锐利的白光从他伸直的右手迸出一公尺以上，被吸进冰块的正中央。

光芒消失后隔了一拍，冰块发出霹的一声响——巨大的冰块上头出现垂直的裂痕，分开倒向左右，沉重的振动掀起了地上薄薄的积雪。

春雪呼出一口气，站直身体转过身去，随即获得两个掌声的迎接。拓武由衷以右手的“打桩机”跟左手互拍，仁子也轻轻拍动双手鼓掌。

“哦？没想到还挺像样的嘛，了不起。”

对红之王的评语，春雪正要搔搔头客气几句，但接下来这句台词却让他停住动作。

“——以初步中的初步来说还不错。”

“……初、初步？”

“那还用说！你刚刚用的就是心念的基本技术之一，‘强化射程距离’。”

“……基、基本？”

仁子对茫然复诵的春雪招招手，让他坐回原位，咳了一声之后继续说：

“你听好，虽然我们煞有其事地称之为‘心念’，但这玩意儿说穿了只是一种在BRAIN田URST程式上运作的逻辑引擎，要旨在于‘覆写现象’……也就是透过沉潜者的想像力来操作现象。换句话说，就是透过坚定的自我催眠，让这个世界的天神……也就是系统误以为那是事实。”

说到这里，火红的虚拟角色先深吸一口气，接着仿佛是要让自己的话深深刻在两名学生心中似的慢慢说下去：

“可是呢，要实际引发现象，就得先有连自己都骗得过的坚定想像，才有办法去欺骗系统，所以需要超越想像力层次的‘确信’。而要让心中有这样的确信，就得符合两个条件。首先是投注大量时间的‘经验’，再来就是以绝对性的欠缺为根源的‘愿望’。没有这两者支撑，想像就绝对不会变成事实。”

“……经验跟、愿望……”

春雪以沙哑的嗓音喃喃自语，正要微微点头，仁子却退开几步，软软地垂下双手说道：

“——这可是大优待，我只示范一次，你们看清楚了。”

一听到这句话，春雪跟拓武维持跪坐姿势重新坐正，面罩下的双眼更是睁得几乎都要掉出来似的，生怕漏看了任何一个画面。

体型属于最小一级的少女型虚拟角色身体转向路口南方——

突然就像先前那样，在左拳加上了淡红色火焰般的斗气。

“这就是四种基本技术之一的‘强化射程距离’。”

她这句话说得平淡，同时左手以快得冒烟的速度往前一挥。空气就像甩鞭似的发出声响，在空中划出一道火线。

紧接着，距离有三十公尺远的冰墙上就嗤一声喷出全白的水蒸气，当水汽被风吹散，就看到墙壁的正中央开出了够让一个人钻进去的巨大洞口。平滑的墙壁内侧颜色由蓝转黑，根本看不出这个洞开得多深。

正当两人看得目瞪口呆之际，又有一句话传到他们耳里：

“然后这是基本技术之二‘强化移动能力’。”

火焰斗气这次裹住了她小小的双脚。虚拟角色一沉身——便忽然消失无踪。

不，春雪眼里，勉强看得见一个快得只留下残像的身影在后面。他连忙转身，仁子已经双手叉腰站在那儿，离她原先所站的位置至少有二十公尺。再仔细一看，就发现结冰的路面划出一道冒着白烟的融化轨迹。还来不及倒吸一口气，仁子的身影又咻的一声消失无踪。她以圆形的轨迹圈住了春雪跟拓武，接着回到原地。

一切都那么令人震撼。

远距离攻击的射程胜过Silver Crow的“光之剑”不知道多远，而滑步移动的速度也远远凌驾在Ash Roller的机车冲刺之上。

春雪握紧双手，按捺巨大的震惊，同时聚精会神准备观看下一次示范，生怕错过任何一个画面。

——然而天不从人愿。

火红的虚拟角色轻轻摊开双手说：

“就这样。”

“可、可是……”

出声抗议的人是拓武。

“你刚刚说基本技术有四种……”

“有啊，第三种是‘强化攻击威力’，第四种是‘强化装甲强度’。可是啊……这两种我都不会。”

“不会用？身为王的仁子你……连基本技术都不会？”

仁子瞪了反射性喊出声的春雪一眼，但说明时的语气倒是心平气和：

“没错，原因就在于……我非常清楚地知道自己没那么坚强。而这就是这个对战虚拟角色……Scarlet Rain根源所在的‘精神创伤’。”

惹人怜爱的面罩正对着下雪的天空。身为支配加速世界的最强玩家之一，有着骇人远攻火力的红之王，以带着几分寂寥的声音开始独白：

“……我害怕这个世界，因为世界越接近我，就越会不择手段伤害我。BRAIN BURST就是吞下了我这种想要远离世界的渴望，才塑造出这个虚拟角色。Scarlet Rain的远攻火力其实就跟刺猬的刺一样，躲在里面的我，只是个软弱无力的小鬼头……所以我没有办法透过心念来强化这个虚拟角色本体的攻击力跟防御力。Crow、Pile，你们懂了吗？这就是心念系统绝对跨越不了的极限。”

接下来好一阵子，冰雪世界里只剩北风的音色细细流过。

春雪深深低头，在心中咀嚼红之王的话。

对于现实世界之中的仁子——上月由仁子，他了解的不多。只知道她连亲生父母的长相都不晓得，就读兼作育幼院的全校住宿制国小。她就只透露了这些，但这样的身世，想必会让仁子受到各种让春雪根本无法想像的伤害，伤得她就算化身为虚拟世界中的虚拟角色，也无法相信自己的坚强。

春雪接着又想，那我呢？

——我的虚拟角色反映出“想逃离这里”的渴望，这点已经明显得不能再明显。手的存在是为了追求碰不到的事物，翅膀的存在是为了逃到没有人在的地方。所以我才得以学会“强化射程距离”的心念，也因而得以用“强化移动能力”的心念来重新充填“疾风推进器”的计量表。而我多半也会因为同样的理由，而没有办法学会提升防御力的“强化装甲强度”。

——可是，哪怕事实真的是这样，我还是想要去相信……相信学姐一次又一次对我说过的“你可以改变”这句话……

“……也就是这么回事了？”

持续良久的沉默被拓武的轻声细语打破。春雪惊觉地抬起头，望向身旁的Cyan Pile。

“……每个人可以学会的心念，必须与各自的对战虚拟角色性质一致。换句话说，就算学会心念，做不到的事情还是做不到。”

“没错。”

仁子简短地断定，接着视线转往春雪身上：

“例如说，刚刚Crow示范过的‘强化射程距离’，说穿了只要有Silver Crow原有的速度跟飞行能力，是用不着这种技术的。当然我想之所以要练这个，多半是因为那种修练最适合用来让他学会想像控制回路的用法啦。我刚刚示范过的技术也一样，虽然我在冰块上开了大洞，但是这种事情根本不用集中什么想像力，只要用这玩意……”

说着，她拍了拍腰间的枪套。

“就可以更简单地开出更大的洞。那为什么会需要用到心念招式呢？”

春雪盯着停顿下来的仁子，歪着头思索。但拓武则果然不简单，他端端正正地保持跪坐，斩钉截铁地回答：

“因为只有心念攻击才能抵御心念攻击，是吧？”

“就是这样。因为想像控制体系能够抢在运动命令体系对系统下令之前，就决定攻防的结果。就像我方只拿着皮盾跟棍棒，对方却拿着雷射步枪一样。博士你曾经在完全不知情的状况下挨过那个Dusk Taker所用的心念攻击，应该很清楚那种没天理的感觉吧。”

“……所谓切身之痛指的就是这么回事吧。Dusk Taker那种什么东西都能用钩爪削下来的攻击，多半是属于‘强化攻击威力’的技术，我当时的感觉简直就像用有血有肉的拳头去跟刀刃硬碰硬一样……”

仁子哼了一声，双手啪一声叉到腰问这么说：

“说穿了，如果你要正面跟Dusk Taker对打，至少得学会‘攻击’或‘防御’其中一种技术才行……好了，总算回到我们来这儿的主要目的了，不过……”

说到这里，红之王难得在语气中掺进了些许踌躇：

“……刚刚我也说过，与自身虚拟角色属性相反的心念，无论花多少时间修练，学会的可能性都是微乎其微。所以呢，有件事我非问不可——Pile，你这虚拟角色到底是‘近战’还是‘远攻’型的？”

“咦？”

大声惊呼的人是春雪。他交互看着仁子跟拓武，茫然说道：

“当、当然是近战啦……对吧？他这‘象征近战的蓝色’这么明显，就连新宿区都很难看到吧？”

“我也是这么觉得，只是他的强化外装可就……”

“啊……”

听她这么一说，春雪重新细细打量裹住Cyan Pile右手肘以下部位的巨大“打桩机”。

这件强化外装能猛烈地高速击出长度超过一公尺的内藏钢桩，贯穿力十分惊人，连好歹算是金属色的Silver Crow，都曾经被他一桩扯断手臂。

如果只是这样，还勉强可以算是近战武装，问题在于Cyan Pile的最强必杀技“雷霆快枪”。这个招式会将刺桩化为光线发射出去，射程肯定超过五十公尺，显然应该分类成远距离攻击。

春雪忍不住仔细凝视了好几秒之后——

忽然惊觉地抬起头，接着视线猛然撇向一旁。

对战虚拟角色是以精神创伤为根源塑造出来的。Cyan Pile的模样以及他右手的强化外装，理应显示出拓武心中怀抱的恐惧与欲望，而春雪也早已决定不擅自臆测。

然而——

“没关系的，小春。”

拓武以平静的语气这么说，春雪才战战兢兢抬起脸来：

“……阿、阿拓……”

“昨天晚上听你说起心念系统的时候，我就隐约猜到了，要学会这个系统的用法，就非得正视我的精神创伤不可……”

“那、那我先下线了。”

“不，我希望你也在场一起听。因为老实说，这件事我早在更早以前就该说了……”

拓武端正坐姿，目光依序直视春雪与仁子，接着说道：

“——我认为Cyan Pile这个虚拟角色，本质上还是属于近战型，那为什么诞生时会具备这种远攻型的起始装备呢……那多半是因为我的恐惧就表现在强化外装之中。”

“……恐惧……？”

拓武他……优秀的黛拓武从外貌、能力到其他各方面条件，看似一样不缺，这样的他还会害怕什么呢？

拓武对听得入神的春雪继续说下去：

“我从国小三年级到五年级，一直受到严重的霸凌，其间也不只一两次想从大楼屋顶跳楼自杀。”

“……”

春雪打了个冷颤，全身僵硬。骗人，怎么可能，拓武竟然会被人霸凌……这样的想法在脑海中剧烈翻腾。而拓武反而像在怜悯震惊不已的春雪，以平静的嗓音说下去：

“也难怪你没有发现，因为我被霸凌的现场既不在学校，也不在我们住的大楼，而是当时我去上的剑道班。我……这么说有点太自大，不过我想我在剑道上还真有点天分。从升上三年级的春天开始学剑道之后，各种招式似乎都学得很快，级数也很快就往上跳，到后来甚至赢得了年长的学生。可是……记得大概是在第二学期快结束的时候吧。有一次老师只留学生在道场，一群学年比我高的家伙就提议说要练突刺招式。”

“突、突刺？可是……”

“当然在上高中之前都是禁止用突刺的。当时我就说不要，可是说要练习只是藉口。他们从后方架住我，一次又一次、一次又一次地用竹刀猛刺我的咽喉，那真的好恐怖……我在面罩下哭喊着住手，向他们求饶。没过多久，我连声音都喊不出来了……虽然有隔着护具，还是造成了很严重的伤痕。到现在……”

Cyan Pile举起右手，用力按了按脖子左侧。

“……这里的伤痕都还留着。同样的事情之后还发生过很多次，可是我终究没有退出剑道班。不对，是不敢退出。对父母……还有对小春你跟小千，我都说不出口。‘因为被霸凌所以不练剑道’这种话，我实在说不出口。”

“……阿拓……我完全……没注意到……”

春雪好不容易挤出这句话，但拓武却轻轻摇摇头，仿佛是要他别放在心上。

“我当然也可以选择跟父母或老师商量，可是那个道场里没有公共摄影机，而且神经连结装置也因为老师的教学方针而取下，根本就没有证据……不，先不说证据，我想当时的我甚至没有力气去抵抗他们。在去道场的路上，我不知道有多少次想要就这么消失……霸凌一直持续到主谋上了国中，退出剑道班为止。当他离开的时候，我不知道有多高兴……”

在叹息声中说出的这几句话，听在春雪耳里，就像亲身经历过似的心有戚戚焉。

但拓武还没说完。接在后面的，是一段春雪万万没有料到的自白：

“可是啊，升上六年级后没有多久，我就注意到自己养成了一个习惯。练习的时候不要紧，可是到了比赛里，对方的竹刀一指向我的咽喉，我就会反射性地想用自己的竹刀去挡。这种破绽非常致命。我很努力想改掉，但越是专心比赛，这个习惯就越是明显……那天咽喉被他们乱刺一通的恐惧，已经深深留在我心里。所幸现在规则禁止使用突刺招式，总算还勉强可以蒙混过去，但是等到升上高中，我多半连一场比赛都打不好。不管是挨突刺也好，还是自己对别人用也好，我一定会受不了。”

拓武说到这里先顿了顿，看看一直没有说话的仁子，看看她身旁的春雪，最后看看自己右手上的强化外装，平静地做出结论：

“这具‘打桩机’体现的就是我对突刺招式的恐惧……还有愤怒。我想让当时霸凌我的家伙排成一排，用这根铁桩一个个刺穿他们的喉咙……所以我才会身为近战型的对战虚拟角色，诞生时却不是带剑而是配备贯穿武器，红之王。”

最后这句话，是对默默站着的火红虚拟角色说的。

仁子听完这段漫长的独白，点头说道：

“你的‘精神创伤’我听得很清楚了。你的大部分潜能会灌在属性跟虚拟角色本体相反的强化外装上，原来有这样的理由……那Pile，你非得面对不可的创伤就是你自己的刺桩。只要你能克服这种恐惧，相信你就可以成为真正的近战型，让你的虚拟角色得到‘强化攻击威力’的心念。”

仁子以庄严的口吻这么宣告，接着就转身朝春雪问道：

“……就这样，我跟博士要开始实际修练了……Crow，你打算怎么办？要陪我们吗？”

“咦……呃。”

为了不让他们两人发现自己银色面罩下已经泪流满面，春雪先猛力眨了眨眼才回答：

“……不，我想我不在应该会比较好，虽然理由我也说不太清楚……”

“谢谢你，小春。”

拓武也点点头，于是春雪生硬地笑了笑，接着站起身来，看着仁子补上几句：

“而且接下来我打算一个人去查些事情，要搞清楚Dusk Taker可以不出现在对战名单上的机关。”

“这件事的确也不能听过就算啊，从某些角度来看，这问题比心念攻击还严重。而且我总觉得最近好像听过类似的消息……”

“咦……真、真的吗？”

春雪忍不住靠向仁子，红之王立刻用力推开他大喊：

“就说了你为什么每次都要离我这么近！只是谣传啦，谣传！有人比我更清楚，你自己去问那个人！”

“咦？这……这人在哪儿？”

春雪不由得望向周遭，但当然一个人都没看到。

“你登出以后就会知道，登出点就在那栋练马区公所的一楼。”

“知、知道了……”

仁子一副已经没事找他的模样冷淡地挥挥手，于是春雪就要迈出脚步……

“啊，等一下！”

但立刻又被叫住，于是再次转过头去：

“什、什么事？”

“呃——你刚刚那招‘强化射程距离’的心念招式，有取名字吗？”

“名、名字？”

听到这个意料之外的问题，春雪拉高了声音，紧接着仁子就指着他大喊：

“我问这个可不是为了‘这样比较帅’那种幼稚的理由！心念招式的关键就在怎么加强想像，最理想的就是可以练到跟原本就拥有的能力或必杀技一样想用就用。你刚刚从摆出架势到实际出招，就花了将近三秒的时间在集中精神，那样实在太慢啦！所以你要先帮招式取名字，浓缩招式的意念，用声音来触发。给我取就对了，现在就取！”

被她这样大吼一阵，春雪赶忙看着双手思索：

“呃……剑刃……剑……光……那、那就……”

说着抬起视线说道：

“就叫雷……‘雷射剑’。”

“噗，土爆了。”

春雪拼命想出来的名称，以他自己的基准来说算是超帅气，却被仁子一笑置之，让他忍不住回嘴：

“那、那刚刚仁子你的‘射程’跟‘移动’强化又叫做什么名字！”

“谁会告诉你啊，白痴。”

这时又听见熟悉的咳嗽声，春雪赶忙看了拓武一眼，搔搔头说：

“不，这个，呃……阿拓，加……加油！”

他生硬地伸出右手大拇指，就看到站起来的Cyan Pile也比出同样的手势说：

“小春也是，不过你千万别太冒险啊。”

“我知道，晚上再跟你报告。”

两人互相点点头，春雪总算真的朝耸立在西边的练马区公所跑了几步，最后又回头大喊：

“仁子，谢谢你！”

得到的回答则是仁子一如往常那很有精神的骂声：

“少啰唆，快走啦！”

第四卷 飞向苍穹 第六章

春雪经由设置在练马区公所大厅的登出点，回到了现实世界。

他喘了口气，从沙发上坐起并拔掉XSB传输线，身旁的拓武则是低垂着长睫毛，呼吸十分平稳。

现在好友的意识应该处在不同时间流之中，焚膏继晷地拼命修练。不，那不是修练两个字就可以交代过去的。拓武正面对长年压在心底的精神创伤，想要加以克服。

“……加油啊，阿拓。”

春雪以最小的音量低语，接着站起身。

桌子对面身穿国小制服的少女，露出了天真睡脸——虽然实际上并不是在睡觉——看着她天使般的容颜，春雪在心中说了句谢谢，打开电波屏障室厚重的房门来到走廊。

——就在此时。

“这边，快点。”

头上传来这句话，让他瞪大了眼。

错不了，站在那儿的正是先前送饮料跟蛋糕到春雪他们那桌的店员小姐。

她身穿有公主袖的暗樱桃色上衣跟长裙，披着一件装饰少许蕾丝滚边的围裙，头上还戴着白色发箍，胸前的细丝带则是色调比衣服稍微明亮一些的火红色。

说穿了，这位店员小姐的打扮就是女仆。站这么近看，才发现她比春雪想像中年轻得多，虽然身材相当高眺，但多半还是高中生。她将浏海中分，后面编成过肩的长辫；轮廓十分锐利，细细的单眼皮更让这印象加倍明显。

……她这么说是要我快点出来吗？不知道放着仁子他们这样要不要紧？

春雪想归想，还是先点头示意，就要从走廊走向店里。然而……

“不是那边。”

听到这句话的同时，春雪制服后领被她用力一拉，整个人猛然往后一仰。

穿女仆装的蛋糕店店员居然对客人做出这种事？春雪对此大感震惊，接下来这句话更将其增幅到数十倍之多。

“走后门。跟我来，Silver Crow。”

“……什么……？”

现实身分竟然曝光了？春雪脑中暗叫不妙，同时反射性地拔腿就跑，不过衣领被牢牢抓住，只换来了脖子又被勒住一次的下场。这位店员小姐虽然苗条，握力却非常惊人。

“不必逃，而且现在才逃也已经太迟了。”

听她用没什么起伏的沙哑嗓音这么说，春雪只好放弃逃走，转过头去。

女仆小姐面无表情地注视了春雪好一会儿，这才放开他制服衣领，若无其事地宣告：

“Scarlet吩咐我要协助你调查，我的名字叫‘Blood Leopard’，叫我的时候不要叫Blood，要叫Leopard，要省略的话也不可以叫Leo，要叫Pard。”

“等……请……等一下。”

春雪好不容易挤出这句话，拼命想搞清楚状况。

有人比我更清楚，你自己去问这个人。

红之王仁子在春雪即将登出之际确实说过这句话，但春雪却理所当然地以为她是指在加速世界里碰面。

然而看样子眼前这个在现实世界中露相的女仆小姐，正是仁子口中“更清楚的人”，也是红色军团旗下的超频连线者，更是这间店的店员。换句话说这里并非寻常蛋糕店，而是“日珥”的活动据点……

他好不容易思考到这里，女仆小姐“Blood Leopard”，简称“Pard小姐”却已经等得不耐烦地说道：

“我等了两秒，剩下你就边移动边想吧。”

接着她长裙一翻，往昏暗走廊上最里头的门走去。

春雪只剩下唯一的选择，那就是遵从这位神秘年长女性的命令。

看样子这扇门就是后门，一出去就到了蛋糕店隔壁的车库旁边。

女仆小姐以手指操作了几下，正对马路的铁卷门就开始升起。看样子“Blood Leopard”性子急得很，连等门拉开的时间都不想浪费。她指着春雪说道：

“军团长告诉我的情报就只有两点：一，有超频连线者连上区域网路却没出现在对战名单上；二，你想看破其中的机关。就这样，K？”

听她以把“OK”又再省略一半的缩写这么一问，春雪点了点头。

“是……是啊，你说得没错。”

“可以阻隔名单搜寻的事我是第一次听到，不过最近我也有听说过‘区域网路闹事分子’的传闻。”

女仆小姐突然这么说，让春雪忍不住往前一跌，急着追问：

“区、区域网路闹事分子……？那是什么样的人？”

“详细情形我不清楚。听说是在某个网路上，有超频连线者突然现身挑战，可是等到别人想再找他打一场时，却已经消失无踪。”

“你、你说的‘某个网路’在哪里？”

“秋叶原。”

听到她简洁的回答，这次春雪改往后缩。

“……秋、秋叶原，记得那不是黄色军团的领土吗……”

“对。”

看到女仆小姐若无其事地点头，春雪忍不住吞了吞口水。

率领“宇宙秘境马戏团”的黄之王“Yellow Radio”设下诡计，逼得红之王仁子陷入绝境，还只是三个月前的事。当时同行的春雪等黑暗星云成员也被拖下水对抗多达数十人的埋伏而大吃苦头，所以黄色军团可说是六大军团之中黑暗星云最敌视的军团。

虽然春雪满心想去收集情报，但又少了点深入敌境的胆识，不由得咬紧嘴唇。

——然而现在不是退缩的时候，光是问出秋叶原有线索，就已经非常幸运了。如果只是在那里正常观战，佯装不经意地打听传闻，应该不至于会搞得太狼狈……

正当春雪打着这样的主意，绞尽为数不多的勇气时……

同样沉默了几秒的Blood Leopard简短地说：

“K，这就去。”

“咦？”

……去？去秋叶原？跟她一起？她该不会打算穿这样去搭电车……？

春雪还猛眨着眼，女仆小姐就一副不想继续在这里说话的模样，再次抓起他的衣领并走进车库，踩得半长靴喀喀作响。

里头有着散发压倒性存在感的物体——

一辆全长恐怕有两公尺以上的巨大电动机车。

怎么看都觉得这辆机车跟路上那些跑得十分和平的电动速克达机车“不一样”。整个车身最外层是光亮的红黑车壳，内藏马达的前后轮也宽得离谱，固定车轮的可动悬吊轮架厚实得让人觉得像装甲，整辆机车的外型却仿佛贴在地上一样低而平滑。

“好……好猛……”

Pard小姐从墙边置物架上拿起一个圆形的物体，朝着忍不住发出感叹声的春雪扔去。春雪反射性地接住，低头一看，就发现那是顶红色的半罩式安全帽。

“……这？”

春雪搞不懂她的用意，两眼盯着安全帽猛瞧。Blood Leopard快步走近，又一次拿起这顶安全帽，啵一声套到春雪头上，灵活地以单手扣上环扣。

接着她自己也戴上一顶黑色全罩式安全帽，甩了甩露出来的辫子，再度抓起春雪的衣领，把他丢在大型机车的后座上。

……不会吧？不要、等等、等一下……

春雪还来不及在脑海中嚷嚷，女仆小姐就这么直接跨上机车，用戴上皮手套的纤细双手握住厚重的握把。

“发动。”

她念的似乎是语音指令，只见机车的仪表板应声亮起，原本伸到最长的前后轮架也强而有力地加上预载负重。

看来春雪的神经连结装置也有连上机车的CPU，速度与电池计量表等视窗接连在视野中开启，同时他还能透过无线通讯听见Bload Leopard说话的声音。

‘抓紧。’

‘咦，请问、不、可是……’

思考发声刚说到这里，就有两只手从前面伸来抓住春雪双臂，就这么拉过去让他隔着围裙抱住自己苗条的腰身。看样子“同样指示不说第二次”乃是这位女性的原则。

尽管半死心地领悟到事态已经不容他退缩，春雪还是不认命地开口：

‘请……请问，你要穿这样骑车吗？’

‘换衣服太浪费时间。’

‘还……还有，你不用看店吗？’

‘我的班只到五点，有其他问题一次问完。’

‘……没有了。’

‘K。’

说着女仆小姐想也不想地催了电门。

随着一阵平稳中暗藏无穷扭力的马达声，巨大机车平顺地从蛋糕店附设车库中滑了出去。

视野右下方显示现在时刻是下午五点八分。不知不觉间雨已经停了，往西流动的云层缝隙间染成漂亮的橘色。

啊，伞忘在店里了。算了，反正阿拓应该会帮我带走。

电动机车载着脑中满是这些念头以便逃避现实的春雪，以几乎无声的低速，平顺地在樱台街上穿梭。看样子Blood Leopard虽然急性子，骑车却是安全第一——

正当春雪这么想而准备放松时，机车往右弯过一个较大的路口，跑上了环状七号线。

前后轮的内藏马达发出咆哮，投影仪表的指针一口气往上跳。

长裙在视野角落连连翻动，风压隔着安全帽的面罩打在脸上。

“……啊——————————————！”

春雪以自己的喉咙发出惨叫。

大型机车载着女仆装骑士与身穿制服的国中生，从环状七号线转进了目白大道，一路往东疾驰。

——话说回来，这个时代的机车跟小客车根本就不可能超速，因为控制系统会自动根据行驶道路的速限来对车速设限。要想破除这个限制，就得非法改造系统，再不然就是切换到紧急模式，让控制AI暂停运作。当然没有正当理由就停止AI运作也会违法，所以无论如何都得做好被取缔的心理准备。

Blood Leopard所驾驭的机车当然没有违规，老老实实将最高速设定为目白大道的八十公里速限。然而机车从零加速到上限的时间短得非比寻常，春雪圆滚滚的身体也就必然得承受在现实世界中从未体验过的巨大G力，每次都让他大声惨叫，再加上Pard小姐那苗条的身体也被G力推得往他肚子上重压，让春雪不知该如何是好。

……坐在后座总算是不幸中的大幸。如果反过来，就得面对前方的触感……不对，从原理上来说不可能发生这种情形啊！

春雪还在用晕头转向的脑子想着这些念头，机车已经走饭田桥骑进了外堀大道。毕竟是傍晚时分的东京都心，道路逐渐拥挤起来，周围的电动小客车驾驶跟电动速克达骑士一看到春雪他们的机车，都惊讶得瞪大了眼。

这也难怪，他们看到一辆这年头几乎连看都没机会看到的大型竞技用机车，骑车的又是个身上纯白围裙在暮色中十分耀眼的女仆，再加上她身后还载着个子又小又圆的国中生。

等红灯时朝自己集中照射的视线多得让春雪受不了，他缩着头用思考发声说道：

‘……我、我说呢，我总觉得这样有够招摇。’

‘是吗？’

Pard小姐的回答仿佛在说她根本不在意……不，肯定真的不在意，但春雪还是不死心地问：

‘……要、要是就这样冲进CCC团的大本营，我总觉得危险了点。’

这次的回答声长了一些：

‘NP（没问题），这样反而不招摇。’

‘咦？’

但她没有更进一步回答，一转成绿灯就全开电门，催得马达发出电光，令春雪当场窒息。

等她将机车停进位于秋叶原地区西端不远处的立体停车场，两人徒步走了几分钟后，春雪就了解她那句话的意思。

一走进南北向贯穿这条电器街的大路，至少就有三名女仆进入春雪的视野。不过虽说是女仆，她们当然不是真货——尽管若要论真假，Blood Leopard同样不是正牌女仆——看样子是在帮各自的店宣传，只见她们对行人投以灿烂的微笑，同时递出投影传单。确实，她们跟Pard小姐在外观上唯一的差别就是笑容。

“……原来如此……”

春雪大为信服，再次仰望不夜城·秋叶原雄伟的景观。

听说这个市区在二○○○年代初叶的重划案中，曾经整理成清爽的智慧型街景，但之后家电贩卖的重心转移到了池袋与新宿等地区而导致地价下滑，又正值不景气的冲击，因此体质不佳的银行立刻抽手，让地权越分越细，到了二○年代，宛如上个世纪的混沌景象又再度充斥在整条街上。

而到了二○四七年的现在，这条街上挤满了无数电器、网路及次文化相关的各行各业小规模商店，成排的大楼窗户全都成了任由店家爱怎么放就怎么放的霓虹灯，色彩上完全没有统一性可言，让人觉得简直像是置身于三原色恒星密集的银河正中央。

如果春雪现在将神经连结装置连上全球网路，而且还对AD的接收不设限，整个视野一定会塞满神经连结装置、桌上型PC用改造零件，以及各种应用程式的投影优惠传单，除此之外什么都看不见。

“真好……”

这种让人怎么想都觉得已经超脱现实，只有在虚拟世界才会实现的资讯无序性，让春雪嘴角自然放松，此时他的衣领又突然被人一把抓住。

“这边。”

Blood Leopard看来不怎么感慨，拖着春雪在挤满了购物群众的步道上开始往北走。

她带春雪走到一条离大道有段小距离的巷子里，在某栋特别吵的大楼前停下脚步。

乍看之下根本看不出这是什么店，入口处写着“QUADTOWER”的霓虹灯不停闪烁，店里的照明则调得很暗，更层层叠叠地传出了无数大音量的电子音效。

“……QUADTOWER？这是什么店……？”

春雪有点被吓到，但还是出声发问。

“游乐场。”

Pard小姐只答了这句话，就毫不犹豫地踩响脚步声走向店内。春雪小跑步从后追去，还纳闷地想着什么是游乐场。

走下短短的楼梯，一踏进昏暗的楼层，他立刻就知道了这个字眼的意思。

在没铺地砖的水泥地面上排得密密麻麻的，正是无数巨大框体上塞进旧式CRT荧幕与摇杆式控制面板的前世代游戏机台。这些机台的喇叭毫不客气地将各自游戏中的打击声、爆炸声或背景音乐散发到空气中，坐在宽椅上的玩家们一心一意地猛力摇着摇杆、拍着按钮。

春雪从墙边茫然地看着这样的景象。有组机台背靠背排在一起，其中一边玩家摆出握拳姿势，他背后的大群观众也大声欢呼，而坐在他对面的一名年轻男子则懊恼地站起。看样子他们刚刚就在用这两台机子对战。

台子空出来后，后面的观众群里立刻走出一人坐了上去。这名穿着打扮夸张得仿佛自己就是游戏人物的少女，从口袋里掏出一枚银色百圆硬币，投进位于面板中央的投币孔。

“原……原来如此。”

春雪以干渴的嘴喃喃说道：

“你说的游乐场……指的就是电玩游乐场……那些机台，就是很多年以前所谓的‘街机’对吧！”

春雪兴奋地说着，但Blood Leopard只照惯例答了一声“对”，又再度迈出脚步。

春雪自认知道来这里的目的，也清楚自身所处的状况有多重大，但还是无法自拔地想要坐在那种对战机台上看看。尽管没有碰过那种大型机台的摇杆，但那些用手把控制的2D对战格斗游戏，他早就已经用家里的电视游乐器玩到不想玩了。

不过非常遗憾，无论是口袋或背上的包包，都找不到一枚百圆硬币这种落伍的实体货币。当然在店里找找，或许能看到电子货币兑币机，但若在这么黑、这么大的店里跟Pard小姐走散可就麻烦——不，是多半会被她骂，春雪只好万般不情愿地放弃。

再说她为什么会到这里来？春雪心中抱着这个来得实在太晚的疑问，跟着在女仆装背上甩啊甩的辫子走，最后来到一部设置在最里头墙边的电梯前面。

这个旧得令人害怕的包厢装进他们两人之后，就摇摇晃晃地开始上升，在四楼停下。

门一打开，就能发现这里跟一楼大异其趣，整个空间鸦雀无声。排在里头的并非游戏机台，而是以看起来十分牢固的隔板分开的狭窄隔间，右边墙上则密密麻麻地排满了饮料机。

这种地方春雪就不陌生了。这里是所谓的“沉潜咖啡厅”，是一种在街上以低价提供房间，供使用者完全沉潜的店家。各个隔间都可以上锁，比起将现实中的身体丢在快餐店或一般咖啡厅之类的开放空间不管，这里的安全性要高得多了。

不过话说回来，如果只是要找沉潜咖啡厅，记得在她刚刚停机车的停车区附近就有好几家，为什么要特地跑到这么远的大楼来呢？春雪心中纳闷，但Pard小姐很快就在正面的无人柜台登记好，大步走向里头，春雪只好跟上。

然而——

“进去。”

Blood Leopard指的隔间怎么看都是单人用，而且她自己也理所当然地跟进来，让春雪实在是非问不可：

“这、这个，椅子只有一张。”

“双人座的隔间都满了，挤一挤就坐得下。”

Pard小姐面无表情地这么回答并关上滑轨式的门，坚固的锁喀啦几声锁上。接着她理一理长裙，同时横向坐在坐卧两用的沙发椅上。

她苗条的身体往旁一靠，就看到椅面上确实空出了约四十公分宽的空间。然而要让圆滚滚的春雪坐下，这样的空间只能算勉强够用，而且肯定会很挤。

“……我想……”

春雪本想说他自己也另外找间房，但女仆小姐却先发制人地说：

“NP，我不在意跟小朋友挤一挤。”

——我超在意的好不好！而且考虑到当上超频连线者的第一要件，我们顶多也只差三岁！

春雪尽管在心中这么呐喊，最后还是不管三七二十一，吞吞吐吐地说声“我我我失礼了”就在Blood Leopard身旁坐下。他极力想让身体贴往一旁的扶手，但不管再怎么分开，裹在纯白围裙下的胸部跟春雪鼻头之间，还是只空得出两公厘左右的距离。

一阵轻柔的甜香传来，春雪发现那是奶油跟草莓的气味，差点眼前一黑。他好不容易撑住，就从近得连额头都感觉得到气息的距离听见对方轻声细语说道：

“先设定一种让人联想不到你现实身分的完全沉潜用虚拟角色。”

“……咦？好、好的。”

春雪好不容易将减速中的思考整理好，迅速操作虚拟桌面，将虚拟角色从他在梅乡国中校内网路所用的粉红猪，换成从来没用过的绿色蜥蜴。

“完、完成了。”

“等到完全沉潜之后，就钻过挂有‘秋叶原BG’标签的网站入口。”

“知、知道了。”

“K。开始倒数，一、零。”

……一般人至少也会从三开始倒数吧！

就在这个念头浮现时，两张嘴说出了同样的指令：

““直接连线。””

随着咻的一声，春雪的意识从现实身体切离，在黑暗中不断下坠。

几个网站入口从下方接近。由于春雪现在没有连上全球网路，照理说这些入口都是通往这栋“QUADTOWER”大楼所经营的区域网路。大群写着“漫画随你看！”跟“网路游戏免费玩”的文字闪闪发光，其中确实有个不太醒目的标签写着“秋叶原BG”。

春雪朝这个入口伸出无形的手，视野立刻拉近。被吸进圆形入口的瞬间，产生了些微的延迟，看来应该是在进行某种认证。

移动的感觉随即再度来临，不久春雪的脚就在坚硬的金属声响中着地。

他抬起头一看，发现这里是个又像巨大酒馆又像夜总会的地方。

地板跟墙壁全都以锈成红色的钢板跟铁丝网构成，中央有个方形空间特别挑高。围绕着这个空间而设置的一楼跟一楼半部分，则按照等间隔排列着铁板直接外露的朴素餐桌。

昏暗的餐桌座位上，可以看到几名状似同时沉潜到这间酒馆里的虚拟角色。他们的身影融入阴影之中，但一看到他们的轮廓，就觉得有种刺人的感觉。

这个地方不是加速世界，而是一般的虚拟空间，但春雪仍然感觉得出这些人全都是超频连线者。换言之这个叫做“秋叶原BG”的网路，只有神经连结装置中安装了BRAIN BURST的人才能进来。

春雪让绿色蜥蜴虚拟角色的喉咙吞了吞口水，接着继续转动视线。

接着他注意到正中央那宽广的空间里，有四面大型荧幕用锁炼吊在天花板下。由于店里的光线很暗，显示在虚拟画面上的文字显得十分清晰。

显示在最上面的——是串写着【TODAY'S BATTLE】的黑体字形。

下面的【1 8 ： 0 O】多半是时间。

更下面的【 “Frost Horn Lv5”1.57 VS “Slate Bolt Lv4”3.22】，肯定是对战预告不会错，但写在等级后面那些有小数点的数字，春雪就不知道意思了。

“……请问，这里是……”

春雪这才停止四处张望，小声对站在身边的Blood Leopard发问。

也不知道该觉得当然还是意外，这个虚拟角色已经不再穿着女仆装，换成了紧紧包住全身的黑色骑士皮衣。但皮衣上却不是人类的头，而是有着亮丽暗红色毛皮的猫科野兽。这时春雪才总算想起“Leopard”这个单字的意思就是豹。

豹头的女性骑士以微微发出金光的眼睛看着春雪的蜥蜴虚拟角色回答：

“这儿是‘Akihabara Battle Ground（秋叶原对战场）’，超频连线者的对战圣地。”

“圣、圣地……？”

春雪先复诵一次，这才忽然想起什么似的问道：

“既然冠上秋叶原的名字，也就表示这里是黄色军团的据点了？”

“不。秋叶原里只有这儿是绝对中立……跟我来。”

她踩响皮靴开始行走，春雪只好先跟过去再说。

酒馆最里头有个同样用铁板组成的吧台，Blood Leopard以强韧而优美的动作，坐上正中央的一张高脚椅，春雪也用小小的蜥蜴身体爬呀爬地坐到她身旁。

“晚安，‘赛程安排人’。”

Pard小姐这句悄悄话，使得某个虚拟角色从吧台后方探出头来，春雪一看之下立刻心想：“是矮人！”

他身体粗短、满嘴胡须，凹陷的双眼戴着铁框眼镜，脖子上还绑着巨大领结，甚至让人纳闷他手上为什么没有拿着厚重的双手斧。

矮人型虚拟角色看看Pard小姐的豹头，扬起眉毛，再看看春雪的蜥蜴头，哼了一声，最后又转回去看Pard小姐，得意地笑着说：

“这可真是稀客啊，豹，你几个月没来啦？”

完美的男中音，完美的矮人语气。然而既然有连上这个网路，控制这个虚拟角色的人应该也是超频连线者，也就是说这人资格再老，应该也不超过十七岁。

不过在意这种事多半很煞风景。Pard小姐微微耸肩，简短地回答：“八个月。”

这位别名“赛程安排人”的矮人又一次动着胡须发笑，说道：

“你是怀念起这里真刀真枪的比赛，还是来赚点外快的？”

“不好意思，我今天不是来对战，也没打算下注。”

听到这句台词，春雪反射性地喊出声：

“下、下注……？”

矮人听了就扬起眉毛，用胡子指向中央的巨大荧幕说：

“看到那些数字了吧？那玩意儿不是赔率，还能是啥？”

“赔率……”

听他这么一说，就觉得一点都没说错。接在预告对战者名称后面的1.57跟3.22这些数字，确实只可能是下注的赔率。

也就是说，这是拿超频连线者之间的“对战”来赌博的地方。

“……到、到底是拿什么来下注？该该该不会是超频点数？”

春雪以沙哑的嗓音这么一问，矮人就重重哼了一声：

“你白痴啊，要是让他们赌点数，那些赌昏头的蠢材肯定会陷得太深，最后一个个输到被强制移除。赌金当然是现实中的钱，这还用说吗？”

“现、现实中的钱……”

这也一样很危险，不，应该说私营赌博根本完全违法。看到春雪惊讶得一张嘴时开时闭，赛程安排人突然满脸堆笑：

“你知道这个豹头大姐在这里赚了多少钱吗？”

“不要说这种容易让人误会的话。我只赚过参战费，从来没有赌过。而且就算打赢，一场也只有五百圆，比打工的时薪还低得多了。”

“……五、五百圆……”

春雪一听之下，又茫然地自言自语，矮人听了后愉悦地嘻嘻笑：

“说穿了就这么回事，一场比赛的赌金上限是三百圆，凭国高中生的零用钱，顶多就是这样了。”

“……原、原来如此……”

春雪总算稍微松了口气，但听了Bload Leopard说的话，又立刻紧张起来。

“招呼就到这里，切入正题。”

“你还是一样性急啊。既然不打也不赌，那你来做什么？”

“今天我是来见身为情报贩子的你。我想知道‘区域网路闹事分子’……也就是那个明明有连上网路，却可以阻隔对战名单搜寻的超频连线者相关情报。”

对方的反应非常明显。

一听完Pard小姐的问题，矮人立刻面露凶光，迅速往吧台左右一扫。确定听得到说话声音的范围内没有其他使用者之后，才压低声音说道：

“……阻隔名单搜寻的事你是从哪里听来的？现在外头的传闻应该没有这么详细。”

这次换Blood Leopard皱起了豹头上的眉毛说：

“是我在问问题。”

“唔……也对。这件事的相关情报我不收你钱，告诉我你知道的部分。”

“K，可以说的我就会说。”

赛程安排人哼一声点点头，上半身探出吧台，从胡子下发出低吼似的声音开始说起：

“……有超频连线者可以阻隔对战名单搜寻……这正是在水面下动摇这整个秋叶原BG的大问题。”

矮人对第一次来到这里的春雪这么说：

年轻人，你听好了。

秋叶原BG是个只能从“QUADTOWER”游乐场连上的区域网路。如果超频连线者想参加这里的下注比赛，就得先来到这个酒馆，在吧台登记为选手。接着系统就会考虑等级跟相克，挑出适合的对手，并在酒馆正中央的荧幕上显示比赛开始时间跟赔率。

如果有人想下注，就得在截止时间之前，将上限三百圆的金额押在其中一方。剩下就是由其中一方的选手在比赛时间即将来临时加速，从对战名单点选对手来开始“对战”。基本的运作方式就只有这样，简单吧？

这个区域网路里最重要的规则，就是除非双方皆为已排进赛程的选手，否则不能在这里进行“对战”。要是有人触犯这条规矩，擅自找赌客或选手对战，就会有实力坚强的保镖出手——当然是透过对战——把他从这个区域网路轰出去。这里是连支配秋叶原的“黄之王”都不能染指的对战圣地。

“可是啊——”

赛程安排人先拿起不知不觉间出现在吧台上的平底杯，啜了一口杯中液体后继续说：

“大概一个礼拜前，跑来一个不知好歹的家伙，在预告比赛就要开始时，找了其中一个对战者对战。凡是进来秋叶原BG的人，第一次登入时都会自动分配一组ID，所以我们的保镖打算抓准这小子隔天大摇大摆跑进来的瞬间加速教训他一顿，没想到这小子明明就有连上区域网路……对战名单上却没出现名字。”

“……！”

春雪倒抽一口气。

赛程安排人所说的情形，就跟梅乡国中校内网路中所发生的状况一模一样。

矮人喝干杯中的琥珀色液体，将平底杯重重砸在吧台的铁板上：

“当天那小子又跑来乱了一场比赛，打挂选手之后还好整以暇地登出。隔天又来，再隔天又来。目前我们对选手跟客人的说法是比赛登录系统故障，但这个解释也快撑不下去了，毕竟‘区域网路闹事分子’的传闻已经传开了。若继续放任这小子作乱，整个秋叶原BG都会经营不下去。”

春雪先吞了口口水，才战战兢兢地问道：

“请、请问……这个不会出现在名单上的超频连线者名字叫做……？”

矮人忿忿不平地说出了一个名字——

“‘Rust Jigsaw’。”

——是另一个人。

春雪不由得松了口气，但又觉得另有一个这样的人也是问题，因为这就表示像能美那样可以阻隔对战名单搜寻的超频连线者不只一个。对BRAIN BURST系统来说，这样的特权实在太大了。

赛程安排人也说出了同样的担忧：

“‘不能自由选择对战对象’是加速世界的大原则，毕竟就算想只挑好对付的对象来打，也不知道对方什么时候会出现。在等对方出现的过程里，也可能反而会被自己不擅长对付的家伙找去对战。因此每个超频连线者都会拼命努力，想加强自己拿手的招式，或是克服自己的弱点。”

“……你说得对极了。”

“可是‘Rust Jigsaw’却利用秋叶原BG的系统，自由挑选对战对手。只要看一眼那个荧幕，马上就知道哪个超频连线者会在几点几分上线，接下来只要挑选自己肯定打得赢的对手，在比赛即将开始时插队就行了。这家伙光是透过在这里进行的对战，就已经赚了一百点以上。不光是站在赛程安排人的立场……我身为一个超频连线者，也同样不能容许这种事情发生。”

矮人苦闷地说完，就从圆眼镜下依序瞪了春雪跟Blood Leopard一眼：

“我要说的已经说完了。好了，现在换你们。知道‘Rust Jigsaw’可以阻隔对战名单搜寻的人，应该只有我跟我们这里的保镖，你们到底是从哪里听到这消息的？”

春雪抬头往左边的Pard小姐一瞥，接着吞吞吐吐地动起了蜥蜴虚拟角色的嘴：

“……这个，其实跟这里无关。我平常有在连的一个区域网路上，就出现了另一个有着完全相同能耐的超频连线者……所以我才想说秋叶原里应该有人知道一些情报……”

“你说什么？同时期还有另一个……？这可不能听过就算啊……”

矮人先沉吟几声，接着理所当然地问起：

“你说的区域网路是哪里？”

“对、对不起，这跟我现实中的身分有关……”

“你说什么？那不是变成几乎只有我在透露情报了吗？”

——就在这时。

Pard小姐终于悄悄出声了：

“赛程安排人，你说的Rust Jigsaw等级跟类型是？”

“嗯唔？等级是6，跟你一样，颜色也是名符其实的铁锈色，这点也跟你很像，不过战斗方式不同。那家伙擅长保持中远距离应战，专门猎杀近战型的人，老实说以近战为主的你打起来会很辛苦。”

……Pard小姐是近战型？参加红色军团，名字里也有个偏红的血字，却属于近战型？

不过春雪的疑问，一听见Blood Leopard接下来的话便抛到九霄云外了。

“K，那情报费我用另一种方式来付。我跟他登记成双人组选手，为我们安排一组远战型的团队当对手。然后只要把其他比赛全部取消，没有其他对手可以攻击的Rust Jigsaw应该就会挑我们当今天的猎物。”

“……你、你、你说什么？”

矮人一脸狐疑，望向差点从高脚椅摔下赶忙抓着吧台稳住的春雪说道：

“……豹，你要当诱饵，名头确实够响亮……可是话说回来，这个新来的小子到底是什么人，又是哪里来的？”

Pard小姐听了后露出轻描淡写却又实在的笑意，朝矮人耳边轻声说道：

“搞不好比我更有名，他就是复活的黑暗星云军团旗下的‘银鸦’。”

咻。

这低沉的声音，是赛程安排人吹响的口哨。

春雪跟Blood Leopard各自打开自己的BRAIN BURST选单，互相登录为双人搭档。这样一来只要有人找他们之中的一个对战，两人都会自动连上对战场地。

超频连线者是否有设定成双人组，可以从对战名单上看到，单人还是可以挑战双人组，但相反的情形当然行不通，双人组不能去挑战单人玩家。

“Blood Leopard”跟“Silver Crow”的名字以团队形式出现在酒馆中央的大型荧幕时，整层楼瞬间掀起了一阵交头接耳的声浪。到处都传出了“喂，日珥的‘豹’要下场耶！”不然就是“为什么她会跟NN的‘鸦’搭档？”之类的声音，赔率的数字立刻开始变动。

两人从吧台移动到昏暗的餐桌席位。在等待比赛开始的期间，春雪决定先解决几个疑问：

“……请问，为什么要组成搭档？我们要找的Rust Jigsaw是单独行动，应该不会找双人组出手吧……？”

“未必。”

Pard小姐先以鸡尾酒杯轻触豹嘴，接着摇摇头说：

“等级差距是以双人组的合计而非平均来计算，所以他以单人来挑战的情形下，就算输了也扣不了几点，赢了就可以拿到很多点。看样子Rust Jigsaw对点数很执着，所以他很可能会觉得我们这组猎物好赚。毕竟我是出名的近战型，而听来Jigsaw又正好擅长猎杀近战型，战术上对方并非不利。而且……”

说到这里，她金色的眼睛望向春雪，沉默一阵子后才继续说：

“……而且你似乎飞不起来的传闻也已经传得很开了。要是Rust Jigsaw知道，跑来挑战的可能性就会更高。”

哪怕只有一瞬间，看到Blood Leopard对自己失去翅膀一事表示担心，仍然让春雪觉得既难受又欣慰，赶忙找话来说：

“这样啊……只要能瞬杀我，接下来就可以跟你正常单挑了。”

Pard小姐微微点头，再次将酒杯送到嘴边，春雪也有样学样，喝了一口虚拟的鸡尾酒，接着一边为那奇妙的滋味皱起眉头一边思考。

就算这个Rust Jigsaw跟Dusk Taker有关，已经知道Silver Crow的个人资料，照理说也不会因此而产生戒心。毕竟Dusk Taker就是抢走Silver Crow而导致他战力降低的元凶。

春雪看离比赛开始还有段时间，提出了下一个疑问：

“还有……这其实是比对战更基本的事……虽然Rust Jigsaw可以不出现在对战名单上，但既然有连上这个区域网路，也就表示他人待在现实世界里的‘QUADTOWER’之中对吧？”

“对。”

“那么，有办法找出他的本体吗？”

Pard小姐听了就耸耸穿着皮衣的肩膀说：

“这里从地下一楼到三楼都是游乐场，四楼到六楼是沉潜咖啡厅。这个时间应该有多达几百个客人待在里头，人口密度很高，很难筛选出来……不过……”

“不、不过？”

“也许还是有办法。”

“什、什么样的办法？”

“晚点再跟你说，更重要的是……”

Pard小姐动了动跟春雪并肩坐在沙发椅上的身体，将嘴凑在蜥蜴型虚拟角色的耳边，以其他沉潜者绝对听不见的极小音量悄悄说了一句话：

“除非敌人先用，否则千万不能动用‘心念系统’。”

春雪全身一缩，点了点头，但还是忍不住多问了一句：

“好……好的，这点红之王也吩咐过。可是……可是这是为什么？我也知道那力量太强，只有一方在用确实很不公平，可是如果是对付触犯BRAIN BURST规则的家伙……”

“不。不是为了对方，是为你好。”

“咦……？”

——这么说来，仁子似乎也说过一样的话。正当春雪想到这里……

Pard小姐将身体凑得更近，于极近距离看着春雪的眼睛轻声说道：

“‘心念’的力量来自心中的洞。从里面抽出力量时，你自己也会慢慢被拉进洞里。等到有一天拔河拔输了，你就会被洞底的黑暗吞噬。”

“黑、黑暗……？”

“跟你打过的‘灾祸之铠’，就是初代Chrome Disaster失控的心念塑造出来的。正因为知道这件事，几年来诸王才会一直隐瞒心念系统的存在。”

“……！”

春雪再度全身僵硬。

心念的产生，靠的是以绝对性缺损为根源的愿望——红之王仁子确实也说过这句话，说一定要正视自己的精神创伤，才有办法学会心念。

“……可是……”

春雪有一句没一句地说着，仿佛不是在跟Blood Leopard对话，而是要说给自己听：

“最先教我学会心念的人曾经说过，心念是来自‘愿望’的力量，精神创伤跟‘希望’是一体两面。”

听到这几句话，深红色的豹就夹杂着叹气声悄悄回答：

“……我也觉得这个说法同样有他真实的一面。可是就像BRAIN BURST一样，心念系统也是一体两面的存在。‘希望’的另一面是‘绝望’，既然要追求那种力量，就一定会失去某些事物做为代价，我想就连你的师父也不例外。”

春雪脑海中瞬间浮现出Sky Raker坐在银色轮椅上的身影，以及她那再也不会恢复的双脚。

春雪用力地眨动虚拟角色的双眼，说出一番诚挚的话语：

“……就算如此，我还是想要相信‘心念’……相信‘愿望’的力量。不……应该说想相信曾经拯救我的BRAIN BURST。 ”

“……”

Blood Leopard难得欲言又止，却又很长一段时间没有说话。

过了一会儿，她剽悍的眼角一松，嘴凑在春雪的耳边轻声说道：

“原来如此，Rain说得没错，你……也许加速世界得由你来……”

但这句话他却没能听到最后。

比荧幕上预告的正规比赛时间还早一分钟以上，清脆的雷声就敲响了春雪的听觉，接着宣告挑战者出现的文字列就在整个视野中熊熊燃烧。

第四卷 飞向苍穹 第七章

春雪变成对战虚拟角色“Silver Crow”后，落到突出于大楼屋顶的水塔上。

周围的街道就跟沉潜进来以前看到的风景一样，有无数霓虹灯在其中点缀。地上多不胜数的灯光与雷射投影，照亮了夜空中低垂的云。挂着巨大闪亮广告看板的飞船从头上经过，街上到处都在播放由奇怪语言构成的广告影片。

但这里当然不是现实世界当中的秋叶原，而是根据公共摄影机拍到的画面重新建构出来的3D空间，属性是“闹区”。

春雪立刻蹲低，先检查视野上方的HP计量表。

他的计量表在左上，下面一点的地方则以较小比例显示双人组搭档Blood Leopard的计量表。

而在右上方发光的计量表，则果然不出他们的安排，显示出“Rust Jigsaw”的名字。春雪在银色面罩下屏气凝神，瞪着浮现在视野正中央的一个蓝色小游标，照理说敌人应该就位于游标所指的方向。也不知道运气是好还是坏，闹区场地就跟世纪末场地一样，禁止进入建筑物内，所以系统会帮本来位于建筑物内的各个虚拟角色拉开距离，再重新安排位置。

好了，得先跟Pard小姐会合——

才刚想到这里，背后就传来一个小小的说话声，让春雪打了个冷颤回头。

“K，上钩了。”

别说脚步声，甚至没感觉到任何气息，这个又高又瘦的虚拟角色便已静悄悄地站到春雪背后了。

她的外型就跟在酒馆用的豹头骑士十分类似，但现在覆盖她全身的并非连身皮衣，而是没有光泽的暗红装甲。面罩有着炮弹状的尖头外型，后端左右又有状似耳朵的突起，看起来确实有点像猫科猛兽。

那苗条修长的轮廓里，最引人注目的就是结实的大腿。这位“日珥”旗下的6级超频连线者“Bload Leopard”让她那显然十分敏捷的对战用虚拟体在春雪身旁蹲下，继续小声说话：

“我跟你是近战型，相对的敌人则是中远距离型。对方应该会先以长程攻击逼我们分开，再从你开始料理。所以你不要勉强想反击，专心顾好别跟我分开。”

“……了、了解。”

就在春雪点头的半秒后。

嗤一声刺耳的振动声响从游标方向急速接近，让春雪反射性地跳开，Leopard则跳得比他远上许多。

短暂的延迟后，先前他所站的水塔一分为二，大量的水在屋顶上扩散。春雪小心避开积水，一路跑到远方背贴在烟囱上的队友身旁。

“刚刚应该就是这家伙的远程攻击‘轮锯’。”

听到她的快嘴解说，春雪一边回想事先从赛程安排人口中听到的Rust Jigsaw能力情报，也尽可能以最快速度回答：

“就是将线锯卷成轮状丢出的招式对吧？可是这么暗，根本看不到轮锯本体啊。”

“只能听声反应了。看样子这招不能连发，躲过下次攻击后就一口气缩短距离。”

“K、K。”

春雪还来不及点头，嗤嗤声已经再度逼近。

他看清……不，应该说听清楚声音来源，往右前方一跳。一个极细的环从他左侧掠过，背后的烟囱断裂倒塌。

但春雪毫不回头，拼命跟上跑在自己前方不远处的Blood Leopard。

深红豹型虚拟角色的速度果然非比寻常，那动作已经不像奔跑，反而比较接近跳跃。她三两步就跑到大楼边缘——接着毫不犹豫地纵身一跳。

从他们所在处到对面大楼之间隔着一条很宽的道路，距离明显超过二十公尺，深红豹却轻巧地跃过这条有着霓虹灯光点缀的空隙。

……我也跳得过吗？

——不要犹豫，跳就对了！

春雪将这一瞬间的思考灌注在右脚，同样全力一蹬。空气在他耳边咻咻作响，对面大楼的屋顶迅速逼近。

春雪的脚所捕捉到的位置，离水泥屋顶边缘只有十公分左右。但他没有时间喘息，因为敌人就在隔壁大楼的屋顶上。周围灯光照出一个外观呈锈红色的直线轮廓。

——Rust Jigsawi！

春雪在心中大喊。

——你是能美的……Dusk Taker的同伙吗？你也是用同样的手段来阻隔搜寻吗？这秘密到底是什么？

Rust Jigsaw仿佛在嘲笑春雪的焦虑，大大摊开双手，接着轻巧地转过身去，以出人意表的高速退往另一栋大楼。

“……别想跑！”

春雪低声一喊，猛然往前冲刺。哪怕没有翅膀，他在速度上也不可能输给远攻型……

“停。”

要不是听到这尖锐的声音而稍微放慢速度，也许春雪已经脑袋搬家。

他喉头忽然受到一阵猛烈的冲击，感觉有种很细的物体陷了进去。接着嗡的振动涌向咽喉，橘色火花有如鲜血般飞溅，HP计量表与颈部装甲同时被削掉一段。

“呜……”

春雪咬紧牙关，全力后仰上身，逃开了陷进脖子的物体。往后倒下之际，他看得清清楚楚，空中——也就是几秒前Rust Jigsaw双手一摊的位置，有条极细的线水平浮着。是线锯。

Blood Leopard才伸手用力拉起滚倒在屋顶上的Silver Crow，远方飞来的圆锯就切开了他刚刚躺着的地方。

“幸亏你是金属色的。”

“对……对不起，我忘了……刚刚那下就是对方的另一招……”

“‘定位锯’，一种将线锯固定在空中的招式。”

Leopard眯起尖形面罩下的金色眼睛，继续说道：

“以固定线锯阻挡对手逼近，再用圆锯持续进行远程攻击，确实是近战型的天敌啊。”

“……怎、怎么办？”

豹稍加思考后说道：

“必杀技计量表给我。”

春雪还来不及反应，她就张大了面罩下方的嘴，利牙一口咬上Silver Crow的肩膀。

“呜？”

春雪差点发出哀嚎，不过看到接着发生的现象便震惊得说不出话来。Silver Crow先前因伤累积到三成左右的必杀技计量表正迅速削减，BIood Leopard的计量表则以同样速度增加中。

豹抢完计量表后，放开嘴大喊：

“‘变形’！”

双手按上水泥地的虚拟角色，瞬间发出深红色的光芒——

霎时，她从“手脚撑地的人”变成“以四脚步行的野兽”。背部延伸得更长，肩膀也雄壮地隆起，后脚更是弯成蕴含了巨大力量的Z字形。

“……这、这……”

Blood Leopard以特效变得更重的嗓音，对连续震惊了三次的春雪说道：

“上来。”

不管怎么说，他唯一确定的就是如果现在继续发呆，一定又会被咬。春雪跳到巨大的豹背上，豹吼了一声放低姿势，往旁边一跳闪过再度飞来的“轮锯”，紧接着笔直跳向映着霓虹灯光芒的夜空。

“……呜！”

这冲刺绝非一个快字就能形容，让春雪忍不住从喉头闷哼一声。

一蹬的距离肯定有十公尺，无数灯火化为细细的光轨从视野两旁流过。

转眼间，Rust Jigsaw奔跑的身影便从隔了几栋的大楼屋顶现形。他一边奔跑，一边重复做出迅速转身并双手外分的动作。照理说他做出这个动作的位置，应该都会有致命的固定线锯留在原地，但以这样的速度移动，根本什么也看不见——

春雪才刚担心起这个问题，豹就往右前方用力一跳。

她以四肢在打着探照灯的广告看板后方落地，又往左方一跳，踢倒落地处的霓虹灯塔，接着再度往右跳跃。她以锯齿状的大跳跃行进，避开设有“定位锯”的空间，逐步而确实地拉近跟笔直奔跑的敌人之间的距离。

就在只差三次，不，只差两次跳跃就能赶上的时候，转过身来的Rust Jigsaw却做出了跟先前不同的动作。

他以右手在空中划了个大圈，接着笔直朝春雪一甩。

嗤的一声振动响起，“轮锯”来了。然而Blood Leopard正处于跳跃的轨道上，根本没办法进行闪避——

“交给你了。”

听到身体下方传来这句话，春雪反射性地回答：“K。”

轮锯确实有着压倒性的切断力，但仍有死角存在。如果说轮锯是由先前差点锯下春雪首级的线锯弯成轮状而成，那么内侧应该没有锯齿。而最重要的是，这种攻击远比枪弹要慢。

当然如果没有看到投射的动作，他多半无从判断时机。但春雪的双眼却在极为惊险的间距，捕捉到了细线划过原色夜景的画面。就在这条细线即将碰到Blood Leopard右肩时——春雪毅然将右手伸向轮锯的内侧。

铿一声尖锐的声音响起，他的指尖冒出了火花。但Silver Crow纤细的手指没被切断，反而钩住直径有五十公分的轮锯，并改变了飞行轨道使其往背后飞去。绝招被春雪从万无一失的距离破解，让Rust Jigsaw微微露出动摇的模样。

“GJ。”

Blood Leopard留下这句话，做了最后一次跳跃。

往正要摊开手在空中设下线锯的Rust Jigsaw正面扑去——

张得极开的下颚深深咬进了他的肩膀。

猛烈的冲击将春雪从Blood Leopard背上抛了出去，坐倒在地的他也不起身，就这样茫然看着眼前的猎杀戏码。

“呜……”

仿佛由铁架组成的虚拟角色Rust Jigsaw闷哼一声，拼命用左拳胡乱殴打扑到自己身上的深红豹。然而深深陷进他右肩的巨大牙齿却像老虎钳一样紧咬不放。

如果Jigsaw是近战型，也许还有办法扭转局势。每当他的拳击打中，Leopard的HP横条都有减少，但Jigsaw的HP却以更快的速度不断消耗。他被咬住的肩膀周期性迸出代表伤害的红色特效火花，看上去就像真正的血。即使Jigsaw想强行翻身逃过利牙，Leopard也不打算放过他，立刻又扑过去咬向同样部位。

就在他受到不知道第几次的撕咬攻击后——

“呜……呜啊！”

Rust Jigsaw的面罩下迸出一声痛苦不堪的惨叫。

令人不舒服的金属声同时响起，Jigsaw的右手被连肩扯下，滚落在地。

部位缺损的伤害，让他剩下的HP计量表当场消失无踪。随着耳熟的玻璃碎裂特效声响起，Rust Jigsaw的虚拟身体化为无数碎片爆炸飞散。直到一串写着【You WIN！】的火焰文字在视野中央熊熊燃烧，春雪还是站不起来。

……太强了！

春雪发麻的脑袋里就只转着这个念头。单靠一下撕咬就屠戮敌人的巨豹倏地抬起头来，以金色双眼看着春雪，说了一句话：

“GG。”

接着加速就此结束。

历经一瞬间的晕眩，全身感觉恢复之后，春雪霎时间还想不起现实中的自己人在哪里、在做什么。

也因此，他根本无法推测自己即将睁开眼睛之际，脸上那种软绵绵又有弹性的触感到底是什么。全身僵硬的他反射性再次闭上双眼思考，却有人扯他的衣领，还听见两个字：

“起来。”

他立刻从单人隔间中的坐卧两用沙发椅上跳起，这里当然是位于QUADTOWER的沉潜咖啡厅。BRAIN BURST预设为一旦对战结束，完全沉潜的状态就会跟加速一起解除，因此他们没有先回到秋叶原BG的酒馆，而是直接回到现实世界。

同样坐在椅子上沉潜的女仆装女性已经起身，打开了隔间的锁。她一开门就探出头去，迅速往左右查探。

满怀疑惑的春雪跳下座位，但听到她的下一句话便全身一栗。

“我们出店去，现在也许可以筛选出来。”

筛选？筛选什么——那还用说，当然是筛选出Rust Jigsaw的现实身分。

春雪先不去想做法为何，跟着女仆装背上摇摆的辫子出去。

Blood Leopard边留意四周，边高速走向电梯按了往下的按钮。她一走进电梯包厢，就小声以极快速度说了一大串：

“我刚刚连续对Jigsaw的右边脖子造成损伤。若被人长时间连续刺激同一个位置的痛觉，那么就算登出超频连线，短时间内还是会留下影响，我们就在入口附近找找看有没有人露出马脚。”

“……了、了解。”

真亏她想得出这么可怕的标记方式，然而这或许真的是加速世界中唯一可以在敌人现实身体上标记的手段。

电梯到了一楼，春雪吞了口口水，从这群热衷于用街机对战的少年少女之间走过。他以最小的动作让视线左右扫动，但没看到有谁显得肩膀疼痛，每个人都盯着旧式的平面荧幕看得目不转睛。

春雪跟Pard小姐就这么走过整层楼，离开大楼走向人来人往的马路。两人对望一眼，接着无言地兵分两路。

春雪沿着大道左侧行进，将全身的神经集中在映入眼帘的数十名行人上。

一名女性作游戏人物打扮在发投影传单；三名年轻人站在路旁聊得起劲；一名男子提着五花八门的纸袋快步行走——

这些人潮后方有一名少年的背影，将春雪的视线吸了过去。

他颈子上有着没配戴神经连结装置而露出的白色晒痕。春雪心中一凛，凝神观看，就看到他以左手用力按着脖子右侧。

——就是他？

春雪加快脚步，追赶渐行渐远的少年。少年身穿灰色棒球外套与褪色的牛仔裤，头上带了顶皮帽，底下露出暗咖啡色的头发。

少年低着头，快步朝车站方向前进。他左手按着颈子，右手则仿佛想赶开人群似的在空中往旁一拨。

春雪回头想叫Blood Leopard一声，但在人墙的遮掩下，他根本找不到女仆装的身影。无可奈何之下，只好转回视线往前看，就在这一刻——

“请参考看看！”

随着可爱的说话声，有只手掌伸到春雪眼前，挡住了他的去路。春雪吓了一跳，抬头就看到帮店家宣传的大姐姐脸上挂满了笑容。想来她应该是在发投影传单，但没有连上全球网路的春雪什么都看不见。

春雪摇摇头说声对不起，从手掌底下钻到前面去。然而……

“咦……奇怪……”

看不到，灰色的棒球外套背影已经消失无踪。

春雪暗叫不妙，加快步伐拼命转动视线，但少年或许已经弯过了转角，不管走了多远就是没找到。春雪赶忙折回，仔细观察左右的小巷，但还是没有发现目标。

“呜……”

他无奈地停下脚步，嫌他挡路的无数行人通过，但春雪对这些人的表情视而不见，心中只剩自责与悔恨苦涩地回荡，懊恼不该跟丢了大费周章得来的线索。

“看到背影已经很成功了。”

会合后Blood Leopard这样安慰他，但春雪仍然靠在大楼墙上，好一阵子抬不起头来。

“……对不起，枉费Leopard小姐出了那么多力……却因为我……”

无论对战还是之后的跟踪都没帮上忙，自我厌恶的情绪沉重地压在他肩上。

接着有只手放到春雪乱糟糟的头上。

“你也出了很多力。”

“……咦……”

春雪不由得抬起头来，这位先前一直摆着完美扑克脸的年长女性，唇边露出淡淡笑意，轻声说道：

“你很英勇……我会把你看到的背影特征告诉赛程安排人。等下次Jigsaw来的时候，如果可以筛选出他的现实身分，也许之后就能靠监视行动揭开阻隔名单搜寻的秘密。一旦查出机制，我也会马上通知你。”

“……好、好的……”

这样一想就觉得总算留住了一线希望……不知道这样是不是太乐观了？

春雪这么安慰自己，尽管多半还是很没出息，但总算挤出了笑容回应。Pard小姐的手从春雪头上移往肩膀，恢复原本的表情补充说明：

“ Jigsaw今天一定不会再出现了，而且到这时间，小朋友也差不多该回家了。”

说别人是小朋友的Pard小姐，照理说顶多也只有高中二年级，但春雪还是不由得老实地点点头说：

“好的。”

Blood Leopard听了就以一贯的简略语法，宣告当晚冒险行动的结束：

“K，回家。”

过了晚上八点，两人离开益发热闹的电子街，骑上机车走原路朝西返回。

Pard小姐骑车还是一样剽悍，转眼之间就从目白大道回到环状七号线上，还一路送春雪回到杉并区。

就在大约可以看到中央线高架道路的地方，春雪出声请Leopard放自己下车。还了安全帽之后，他再次深深鞠躬道谢：

“那个……非常谢谢你，真的……明明是其他军团的问题，却让你帮这么多忙……”

Blood Leopard脱下安全帽，轻轻摇了摇头说：

“秋叶原BG对我来说是个重要的地方，所以这也算是我的问题。而且……”

穿女仆装的超频连线者先顿了顿，撇开视线，接着以有些腼腆的表情说下去：

“……我一直很想正式跟你道谢。谢谢你在Chrome Disaster事件时保护Rain……保护我的‘王’。”

“咦……”

“希望你今后也继续跟她做朋友。”

Blood Leopard露出了相遇以来第一次的明确笑容，接着立刻戴上安全帽。马达发出低吼，重型机车一百八十度掉头，转到对向车道上，以惊人的速度往北方离去。

春雪目送机车尾灯混入车流中，慢几拍涌上的情绪让他用力咬着嘴唇，再次深深鞠躬。

一回到没人在的家里，春雪就将书包丢到房间地板上，整个人往床上一倒。

——不知道拓武那边怎么样了。

只是想归想，他现在却觉得连动动右手呼叫都费力。肉体与精神两方面的疲劳一起爆发，沉重地压在背上。

春雪就这么在床上躺了一会儿，却只觉得眼皮越来越重，于是用力摇摇头起身。他现在不能睡，毕竟得趁对秋叶原那些事的记忆还比较鲜明时先跟拓武商量，而且今天的家庭作业也还没动。

他先脱掉制服，顺便冲个澡，用微波炉加热冷冻海鲜焗饭，并利用等待微波的时间，将神经连结装置连上全球网路，以语音呼叫联络拓武。

“嗨，小春。”

答话声听来一如往常，让春雪先松了口气。

“哟……还好吗？到今天为止发生的事情都还记得吗？”

春雪战战兢兢地以思考发声这么一问，就有一阵苦笑透过线路传来。

“喂喂，我再怎么说也没有潜那么久吧？不过倒也潜了整整一个礼拜就是了……”

“那、那么，你顺利学会心念了吗……？”

“嗯～”

对面传来短短的沉吟声。

“红之王是说离可以用在实战的水准还差得远啦，不过我好歹抓到了起头。”

“这样啊？毕竟你一向是完美主义者嘛。你可不要一个人偷偷地潜到无限制中立空间练上好几年啊！”

松了口气的春雪这么说完，拓武也跟着笑了笑：

“我可没这种力气了。话说回来，你那边情形如何？有查到什么有关Dusk Taker阻隔名单搜寻的线索吗？”

“你不知道，事情有了很意外的发展……”

春雪边极力简略跟Blood Leopard有关的部分，边说出离开蛋糕店内那间电波屏障室之后所发生的一连串事情经过。尽管如此……

“……哼？原来我孤伶伶一个人修行的时候，你又跑去跟年纪比你大的女生约会啦？”

听到拓武第一时间的反应，春雪赶忙抗辩：

“才、才不是那么回事呢！而、而且你还不是一整个礼拜都跟仁子在一起……”

“很不巧的是，她说难得进来要去猎公敌赚点数，只有刚开始跟最后有来指导，其他时间都跑得不见人影。”

“这……这样啊……”

春雪趁对谈还没发展到太奇怪的方向，强行拉回话题：

“不提这个，重点是阻隔名单搜索的机关。因为我搞砸而跟丢‘Rust Jigsaw’本人，现在只能等‘秋叶原BG’的管理员提供情报了。”

“对战圣地啊……我是有听过传闻，原来真的有这种地下竞技场啊？”

“不过赌金跟下场参战的报酬都没有那么法外啦。”

“要不是处在这种状况，我也想去玩玩啊……”

拓武顿了顿，接着送来了安慰的声音：

“不管结果怎么说，我觉得小春你已经做得很好了，辛苦了。剩下的部分，我们就期待那边的管理员可以马上查出机关所在吧。”

“这……说得也是，谢谢你。”

“你的伞我已经帮你拿回来了，那我们明天学校见。”

春雪切断通讯，喘了口气之后，拿出已经加热完毕的焗饭来吃。

吃完并整理好桌子后，他就回房间开始做功课，却没办法像往常那样迅速集中精神解决。

他内心深处其实多少有在预期——不，应该说是期待——今天一天就破解能美阻隔名单搜寻的系统，明天立刻找他对战，跟习得心念的拓武一起打得他体无完肤。

然而很遗憾，这种情形已经不可能发生了。每过一天，能美跟千百合扯上关系的时间就会增加。就算只是讲上一句话，光想像那两人有往来，都让春雪十分难受。

他摇摇头，试图让意识专注在眼前的投影视窗上，但就连辛辛苦苦翻译英文的期间，仍然没有摆脱心中沉重的负担。

而事态的发展简直像在嘲笑春雪的焦虑——

就在这一天，四月十七日傍晚，“Dusk Taker”与“Lime sell ”对双人组搭档，正式在加速世界公开亮相。这件事春雪到了隔天才从拓武口中得知。这他们两人并没有在杉并区出场，而是跑去东京西部的对战圣地新宿区踢馆。Dusk Taker拥有“飞行能力”跟“远距离火力”这种终极的能力组合，加上Lime Be口的“治愈能力”，让这对双人组名副其实地所向无敌，彻底击溃了每一种类型的对战者。

能美的战法非常合理：他积极利用攻击力较差的千百合作为诱饵，再以火焰放射来屠戮想要先解决她的敌人，有时甚至不惜让搭档也卷入范围攻击之中。这种冷酷的作风里找不到任何死角，让第一次跟他们对战的超频连线者全都束手无策地燃烧殆尽。

最后就连蓝色军团两名主力成员组成的搭档也战败，让Dusk Taker的名号带来了比半年前Silver Crow出现时更大的震撼，响彻了整个加速世界。

第四卷 飞向苍穹 第八章

“胜……胜率百分之百？”

隔天，也就是十八日星期四的午休时间。

春雪在梅乡国中屋顶的长椅上，发出了惊愕的喊声：

“这话……不是比喻，是真的一次都没输过……？”

身旁的拓武点点头，他从餐厅买来的三明治还放在膝盖上没动。

“对，我是从新宿区的朋友那边听来的。他似乎从能美跟小千第一次对战起，就开始观战到最后，想来应该是真的……他说等Dusk Taker的计量表集够，开始飞行之后，任何对战虚拟角色遇到他都是束手无策。”

“……”

春雪茫然地盯着正要咬的汉堡好一会儿，才慢慢点头说：

“……想来也是啊……近战型根本就接近不了，远战型就算跟他用火力对轰，多半也打不下有治愈术士帮忙的Dusk Taker。”

“嗯——这么说对小春你很不好意思，不过‘飞行能力’本来应该是种强大到必须舍弃其他所有潜能才能体现的力量，可是能美却透过夺取的方式，让飞行能力跟远攻能力并存。现在的他已经远远摆脱了‘等级潜能比例守恒’原则，在战术上也没有死角……”

拓武半机械式地撕开三明治包装膜，以沉重的嗓音补充说明：

“听说昨天7、8级的高等级玩家都还只是观望，要是他们出场，情形也许会很难说……不过如果连这样的对手能美都打得赢，那事态就远比我们想像中还要严重了。”

“这、这话怎么说……？”

“……小春，我们内心深处应该多多少少都有这样的想法：认为不管能美多强，只要军团长……只要Black Lotus回来，一切就能解决；认为凭学姐的本事，必然可以将这种状况一刀两断。可是……”

听到拓武这么说，春雪手中的汉堡差点掉了下去。他反射性地猛力一抓，也没注意到挤出来的酱汁沾到手上，以沙哑的嗓音喊说：

“阿、阿拓，你是说她会输？学姐会输给能美？”

“我也不想考虑这种事！但能美是这么打算，我们非得认清这点不可啊！”

春雪留意到拓武的手在微微颤抖。好友白皙的脸变得更加苍白，挣扎着说道：

“没错……能美多半一开始就打这种主意，要趁军团长不在的这一个礼拜逼得我们走投无路，掌握我们的把柄，凑齐足以对抗军团长的牌。不，他要的不是对抗这么简单，那小子……打算拿下黑之王Black Lotus的人头。”

“人……人头……？”

“对——过去的我是因为黑之王只以伪装用虚拟角色现身，不具有战斗力，才敢打这种主意。就连当时那种情形，我也只想多少拿到一些点数就好。可是能美不同。他肯定是想打倒以真面目现身的Black Lotus，统治这间学校……不，搞不好想抢下黑之王的宝座……”

春雪用力摇摇头，仿佛想要甩开背脊上的寒意。

“不可能……学姐怎么可能输给那种、那种家伙……”

对春雪来说，那个美丽的漆黑虚拟角色，是整个加速世界中唯一绝对性的存在。他一直相信无论对上什么样的超频连线者，哪怕对手是其他“王”，她都不可能会输。

要说这样的“黑之王”会败给能美那种犯规的“加速利用者”，根本就不可能。虽然不可能——

……要是我扯她后腿……

要是我这个被人放了病毒、偷拍影片，连翅膀都被抢走的笨蛋，害得她出手迟疑……

最糟糕的事态也许就会成真……

“——小春。”

拓武忽然用力抓住春雪肩膀。

“小春，不管能美到底有什么意图，我们该做的事都只有一件，那就是在星期六以前，竭尽我们一切所能。”

“你说竭尽我们所能……我们又能做什么？只要那小子继续阻隔对战名单的搜寻，我们根本就束手无策啊。”

春雪无神地咕哝完这句话，脸用力皱成一团继续说下去：

“不然你是说我们也该去新宿？我们两个去挑战能美，连小百一起干掉吗……？”

这次换拓武沉默了。

过了很长一段时间，他的手从春雪肩膀上拿开，闭起镜片后的双眼悄悄回答：

“——不要让我……说这句话。”

“……抱歉。”

春雪同样垂下头，叹口气之后出声道歉：

“实在不能把学姐跟小百放到天秤两端去衡量啊……现在我们要有信心，相信秋叶原BG的人跟Blood Leopard会揭穿阻隔名单搜寻的秘密……”

这话已经不像是期待，比较接近抱佛脚，但他们已经无计可施也是事实。即使再跑一趟秋叶原，也只能在路上瞎撞而已。

春雪咬了一大口压扁的汉堡，动着塞满的嘴，抬头凝视有些阴沉的天空。

撑完下午的两堂课以后，春雪逃命似的快速离开气氛冰冷的教室，接着换上外出鞋，全力冲出校外。

他以祈祷的心情将神经连结装置连上全球网路，看看告诉Blood Leopard的匿名邮件信箱里有没有信……

“……还没啊……”

尽管知道事情没那么简单，春雪仍然感受到一股巨大的失望，变得垂头丧气。

后天，也就是星期六晚上，黑雪公主就要从冲绳回来。他明明衷心盼望这一瞬间快点来临，然而希望她在安全的冲绳哪怕多留一天都好的心情也同样强烈。

还剩四十八小时。他非得在这段时间里看穿能美的秘密、删除影片，同时夺回千百合不可。然而现在除了等待情报之外，他完全无能为力。

春雪忍受着灼热的焦躁感，头低得不能再低，就这么独自踏上回家的路。拓武终究不方便连续三天请假，所以今天去参加社团活动了。

在阴郁的天空下，春雪踩着沉重脚步回到所住的公寓。进到大楼入口时他抬头一看……

远处一条通道尽头的墙壁前，有个同样穿着梅乡国中制服的女生，站在电梯前面。

这个女生留着及肩短发，斜背着运动提包。即使只看到背影，春雪仍然立刻认出了她——可是、为什么、会在这种时间碰到？

千百合参加田径社，每天都在操场上跑到学校快关门才回家。照理说她回家的时间，应该与一放学就回家的春雪差了两小时以上，而从今天她在教室的模样看来，也不像是感冒了。

等这个熟悉的背影消失在电梯中，门也关上之后，春雪才总算恍然大悟。

能美不让她去参加社团活动。这是为了跟昨天一样，从傍晚就到新宿去“对战”；也为了用她的虚拟角色当诱饵去吸引敌人，并持续治疗躲在空中应战的Dusk Taker。

“……小百。”

春雪喃喃自语之余，无意识地用力握紧双拳，丹田深处涌起一股有如液态金属般高温高密度的情绪。他不知道这是什么，但就在这股火热情绪的驱使下冲到电梯前，门一打开就跳了上去。接着他任凭冲动驱使，一拳打在比自己家低了两层的楼层——也就是二十一楼的按钮。

他一出电梯，就飞奔至仓鸣家门前，接着毫不犹豫地按下眼前的门铃，音效轻快地响起。

相信千百合也已经透过家用伺服器，知道来访的人是春雪。

春雪就这么坚决地等待，过了一会儿，锁喀嚓一声解除，大门应声而开。

或许是伯母出去买东西了，站在玄关口垫高地板上的就是千百合本人。她已经脱下制服外套，松开的蓝色丝带从上衣领口垂下，看样子衣服才换到一半。

千百合乍看之下颇为平静的脸孔微微一歪，只说了一句话：

“……什么事？”

“我来找你谈谈。”

春雪立刻回答。其实他完全没有演练过自己该说什么话，但嘴却全自动地发出声音。

“……是吗。”

千百合再次简短地回答，转身回到走廊。春雪吸了口气走进玄关，脱下鞋子从后跟上。

半年前春雪就曾经在一股类似的冲动驱使下，来到千百合的房间。

当时，他是想透过直连，查清楚千百合是不是袭击梅乡国中校内网路的神秘超频连线者“Cyan Pile” 。

这次也同样跟BRAIN BURST有关，但状况看似相近，情势却大不相同。如今千百合确定是超频连线者“Lime Bell”，而且至少在表面上是自愿跟春雪他们敌对。

她咚一声坐到床上，从房间里无数大布偶型坐垫中捡起一个——多半是某种海洋生物——抱在膝盖上，又说了一次：

“有什么话要跟我说？”

春雪仍然站在房门附近，任凭一张嘴自顾自地说话：

“……你社团请假了吗？”

“嗯。”

春雪鼓起勇气，牢牢盯住只做最低限度回答的千百合双眼，继续追问：

“是能美要你这么做？”

“……如果我说是呢？”

“是的话就别再这样了，让BRAIN BURST比现实还优先是不对的。”

一说到这里，千百合的表情首次有了改变。她微微皱起眉头，以尖锐的声音回答：

“你在说你自己吧？小春你不管什么时候，都只想着BRAIN BURST不是吗？”

“才……才没有。我又没参加社团，而且也不曾为了它忘记做功课。”

“只是除此之外的时间全都砸了进去……”

千百合顿时住了口。

突然嘻嘻一笑：

“别说了，只不过是个游戏，别那么认真嘛。”

千百合的笑容看似开朗，但看在对她的脸远比对自己的脸更熟的春雪眼里，藏在表情下的些许生硬却再明显不过。然而千百合却笑得更加开朗，用右手比了个V字形说：

“……我很厉害吧？光昨天一天我就连升了两级。观众里有人说像我这样一天内从1级升到3级的例子，搞不好是BRAIN BURST史上最快，邀我进他们军团的更是多到数不清呢。”

“……小百。”

春雪往前踏并喊了她一声，那声音听起来仿佛有东西卡在喉咙里。

“我也只有这阵子会请假不参加社团，别在意。等练到单打表现也稳定下来，我就会放慢步调了。现在就连对战的诀窍，我也已经……”

“小百！”

春雪半叫喊出声，满腔话语从他的喉咙源源不绝涌出：

“小百，你会听能美的话，都是因为那段影片对吧？他是不是说他会对学校提出那段偷拍到我的影片？如果是这样，你根本不用理会！能美不敢动用那段影片，因为他也知道一旦动用那张牌，我就会把他的个人资料散布给其他超频连线者知道。那张牌……那段影片对我不管用，只能用来威胁你啊，所以你千万别再理他了！”

——理智告诉春雪，这番话说了也是白搭。

一旦能美公开那段影片，春雪几乎肯定会被退学，而且还会遭到逮捕。少年法庭审理后，甚至有可能判他进少年观护所。

只要这个可能性确实存在，千百合多半就会一直听命于能美。原因很简单，因为她是千百合，是从小就随时都想保护春雪的儿时玩伴。

“……”

千百合双眼低垂，沉默了很长一段时间之后，再次微笑说道：

“不是这样的，小春。我只是想要多赚点数赶快升级而已，之前我不也说过吗？”

“这样……这样一点都不像你啊！”

不知不觉间，春雪已经双目含泪地大喊：

“都怪我，都是我不好！是我被能美要得团团转，还被他抓住这么多把柄，要是连……连你都被他抢走，我、我到底该怎么办才好……”

春雪无力地蹲在地板上，垂头丧气——

耳里却听到了千百合同样带泪的说话声。

春雪抬起头一看，发现儿时玩伴晒黑的脸上仍然挂着笑容，却流出了两行细细的泪水。

“……小春，你不懂，你根本不了解我。”

“咦……”

“你明明……你明明什么都不懂！”

千百合突然哭喊，做出了春雪意想不到的行动。

她以颤抖的手指，开始接连解开白色上衣的钮扣。

就在看得倒吸一口气，全身僵住不能动弹的春雪眼前，千百合犹豫了一瞬间，接着一口气脱掉上衣。只穿着简单款式内衣的上半身毫无遮掩，暴露在春雪的视野中。

几天前，春雪被视野标记程式所骗而冲进女子淋浴室时，就曾经看过千百合一丝不挂的模样，但不知道为什么，现在眼前的身影却有着远比当时更巨大的意义，击溃了春雪的意识。

“……我这样，你总该懂了吧？”

千百合以颤抖的嗓音轻声说道：

“就算加速世界的虚拟角色对能美唯命是从，现实世界的我就待在这里……待在小春你想碰就碰得到的地方。这样你还不懂？不懂我根本没有被他抢走？”

千百合含泪却闪耀着强烈意志的双眼注视着春雪，一字一句仿佛恨不得刻下来似的说道：

“我是照自己的意志行动，以前是，以后也是。”

春雪——

还是不懂。

千百合是照千百合自己的意思在行动，这句话是什么意思？是该照字面解释，认为她是从超频连线者的角度出发，认为投靠能美会比投靠春雪他们有利，所以为了拿到更多点数，才会跟那小子联手？

这一刻，春雪体会到那股从大楼入口驱策自己来此的情绪，就叫做嫉妒。自己明明喜欢黑雪公主，希望拓武跟千百合的感情顺利，但光想到千百合待在能美身边，一股丑恶的情感便无穷无尽地从内心深处上涌。

但春雪抛开这些感情，只是深深低头开口说道：

“……抱歉，请你穿上衣服。”

他不懂千百合的用意。

但春雪决定相信她。千百合多半也在努力抗战，想凭自己的力量克服逆境，唯有这点他非相信不可。要是听她这么说，却还不肯相信她，那自己就再也没有资格当她的朋友。

千百合始终不动，春雪刻意不看她，起身走向房门，最后以有力的声音说：

“……我相信你，所以也请你相信我。我不会输给能美那种人，被抢走的东西我绝对会全部夺回来。”

接着他打开门，大步走回自己的家。

春雪从自家客厅来到阳台，双手放上栏杆，看着轮廓浮现在东方天空中的新宿副都心。

以高度超过五百公尺的东京都厅为首的高楼群，在斜阳的照耀下闪闪发光。照理说就连现在这一瞬间，都有许多人忙着以那栋摩天大楼为舞台进行“对战”。

Dusk Taker一步步增强战力，威名远播，自己却只能眼睁睁地看着。

但这时绝对不能放弃，春雪用力握紧栏杆喃喃说道：

“……我还有事可以做。”

那就是思考。

针对所有情报仔细审核、评估跟推测。

无论掠夺者的能耐有多大，这种武器他绝对抢不走。春雪连制服也不脱，便吹着二十三楼呼啸的冷风，开始仔细回想事情的开端——也就是从八天前能美征二入学以来发生的所有事情。

这一天，Dusk Taker出现在涩谷而非新宿，这件事春雪一直到了深夜，才从拓武口中得知。

然而即使区域不同，进行的事情却跟昨天一模一样。能美凑齐了“飞行”、“治愈”、“超火力”这几张已知范围内最强的牌，中等级的超频连线者根本没有人能在第一次遇到这样的敌手时，就找出有效的对策。

这对双人搭档接连两天写下全胜记录，再度取得大量的点数，结果Dusk Taker升上6级，Lime Bell也达到了4级。

这已经超脱了“对战”的范畴。

而是一种对既有加速世界的“侵略”。

当涩谷的天空被战火染红的当下，春雪仍然靠在阳台的栏杆上不动，不断地思考。

记忆已经重播完星期二跟能美的死斗，正要进展到昨天在秋叶原发生的那一幕。

神秘超频连线者“Rust Jigsaw”的所作所为，同样是一种对既有系统的侵略。这人运用阻隔名单搜寻的特权，在区域网路秋叶原BG之内赚取点数上的暴利。

既然如此，认为Rust Jigsaw跟Dusk Taker之间有某种关连，也不能说是牵强附会，至少他们阻隔名单搜寻的机制很可能一样，因此跟丢Rust Jigsaw让春雪怎么想怎么懊恼。

他再次品尝这份从昨天以来就不知咀嚼了多少次的苦涩，从脑中唤出曾闪过自己眼前的那个背影。

对方身穿灰色的棒球外套，脖子上清楚地留下白色的神经连结装置晒痕。一副十分疼痛的模样，一边用左手揉着右肩，一边快步离去。

即将从春雪视野中消失之际，少年仿佛嫌面前的行人挡路，右手很快地往旁边一拨——

记忆的重播在这个场面暂停了。

接着倒转几格。

少年右手手指伸直，在大约跟自己胸部同高的空间迅速地往右一划。

为什么这个场面如此令人在意？

春雪双手握紧阳台的栏杆，绞尽所有的思考力。玩解谜游戏找到通往解答的线索时，脑中那种微微的触电感，正断断续续地涌起。

想清楚、想清楚啊！

春雪一次又一次地播放少年的背影，自己也无意识中开始做起同样的动作。

举起右手，迅速往右一划。

神奇的是，他觉得自己的手臂也很熟悉这个动作。

右手迅速一划。右手划过去。划过去。

这——这恐怕不是用来赶开前面的人而做的手势……

而是用来消除虚拟桌面上视窗的动作？

当时少年并没有配戴神经连结装置。那他是配挂了某种视网膜投射型的可穿戴装置吗？不，根据记忆里的画面，他身上并不存在任何这类器材。

没有神经连结装置，也没有其他替代装置，却在看投影视窗？

……不可能。据春雪所知，现在还没有开发出隐形眼镜型极小荧幕这类的科技产品，应该也不存在可以植入眼球的装置。

正当他心想也许是误会，准备放弃这条思考路线时，过去能美征二说过的台词却忽然在脑海中苏醒。

‘……学长是不是以为这世上除了神经连结装置以外，就没有其他携带型的电子废品了？’

这句话是指他设置在梅乡国中更衣室前那台用来偷拍春雪的小型数位相机，仅此而已。那为何自己现在却这么在意这句话？

“装置……神经连结装置以外的装置……”

春雪一边摸着戴在自己脖子上的铝银色神经连结装置，一边喃喃自语。

神经连结装置以外的虚拟实境器材的确存在。在春雪出生以前的二○二○年代，应该是在头上配戴一顶巨大的头盔。但当时的这种器材专供全感觉沉潜用，最早实际配备扩增实境功能，让使用者能一边在现实世界活动，一边操作虚拟桌面的器材应该是神经连结装置……

“……不对。”

春雪忽然皱起眉头。

“不对，好像不是。记得最先实现AR的应该是……”

他停止自言自语，让视线在空中乱飘。模糊的记忆中有个东西让他觉得耿耿于怀。初期的头盔型器材跟现在的神经连结装置之间，应该还存在着另一种不同的装置。

犹豫了一会儿后，春雪轻动手指，敲下虚拟桌面上的储存装置区图示。

他在神经连结装置本机记忆区里无数的资料夹中不断下潜，最后在一个极深极深的层级，看到了一个只写着【F】字样的资料夹。

F是父亲（father）的F。里头储存着从多年前离家以来就不曾联络家里的父亲留下的所有相关资讯……不，应该说是回忆。里面有少少几张照片、几个录音档、一些纯文字备忘录，gl退有一个在母亲正准备从家用伺服器里完全删除之前复制过来的资料夹。那是父亲工作相关的资料。

父亲过去在一家中型的网路相关企业担任业务员，几乎完全不回家。即使偶尔放假在家，也只会将工作资料摊满整个视野，除此之外什么都不去看。

春雪想起了父亲在伺服器里留下的资料中，应该有类似虚拟实境装置开发史之类的文件，于是抛开一股稍稍刺痛胸口的情绪，拼命地翻找资料夹。没多久，他找到了想找的资料夹，于是打开来查看，并以手指卷动整理成年表形式的文字列。

最先实现全感觉沉潜技术的头盔型虚拟实境器材，是在二○二三年五月登场。

现行的神经连结装置第一世代机种，则是在二○三一年上市。

当视线被吸引到写在这两行之间的一行小字，看到装置名称的那一瞬间——

春雪心脏猛然一跳，呼吸跟着停住。他感觉全身皮肤急速变冷，猛力以双手握住栏杆。

——怎么会？怎么可能？太离谱了。可是……

——有可能。只要用了这种器材，就可以不靠神经连结装置而操作虚拟桌面，同时也可以不透过神经连结装置而连上区域网路。

春雪嘴唇发颤，以沙哑到了极点的声音，将这个字眼吐到空气之中。

“……脑内……植入式晶片……”

Brain Implant Chip，缩写BIC。

它在可穿戴式虚拟实境器材发展史上只存在过一段短暂的时间，可说是种异类。

装置本身就是种植入大脑表层跟硬膜之中的小型神经电子晶片。它透过将自我成长型的端子遍布于大脑表面的知觉领域，让使用者不需要配戴任何体外装置，就可以显示虚拟桌面等扩增实境资讯，甚至进行全感觉沉潜。从某些角度来看，可以说超越了神经连结装置，乃是一种最极致的虚拟实境器材。

这种器材于二○三九年上市，但短短数年之后，就被禁止在日本国内使用。

理由是BIC跟神经连结装置不一样，不但不能取下，甚至不能切断电源。一旦受到恶意入侵，将会非常难以处置。

反之，一旦使用者怀抱恶意使用，就可以进行各式各样的非法行为。最明显的例子就是高中、大学的入学考，或是各种证照考试。当时还没有神经连结装置存在，原则上考试都禁止携带虚拟实境器材，但只要植入BIC，背诵类的科目都可以轻松拿到满分，毕竟这无异于带了所有的辞典跟参考书应考。

因此全国各地都发生了多起双亲让考生子女植入BIC的案例，后来就连司法考试与国家公务员考试也都发生同样的情形，逼得政府非得立法禁止BIC的制造与使用不可。

没错——二○四七年的现在，BIC这种虚拟实境器材是违法的。

所以春雪在能美入学时，根本没有考虑过这种可能性。现在他却觉得除此之外，不会再有其他结论。BIC虽然受到立法限制，禁止一般民众使用，但仍然有继续制造，以供专门用途使用，甚至还听说过有医院会帮忙植入非法买卖的黑市晶片。虽然他完全想不出国中生怎么有办法植入晶片，但能美的言行举止确实让人觉得他也许有办法走后门。

能美征二／Dusk Taker——想来Rust Jigsaw多半也是如此——在大脑表层拥有第二具虚拟实境装置。

能美并不是在连上梅乡国中校内网路的同时，却还阻隔住对战名单的搜寻，而是从一开始就没有将安装了BRAIN BURST程式的神经连结装置连上网路。

说穿了就是这么回事。他的神经连结装置平常是以离线方式运作，这样一来就可以规避超频连线者获得“加速能力”这项特权而须背负的“不能避开对战”的风险，却又能透过BIC来连上网路。

举例来说，在剑道比赛跟拓武对打的时候，能美就用头盖骨内的BIC连上校内网路，同时使用离线状态的神经连结装置来进行物理加速，不断躲过拓武的竹刀。对战名单上找不到他的名字也是理所当然。

只有一次例外，就是能美为了使用“加速”在社会科考试中获得高分，因此以神经连结装置来连上考试用程式的那一瞬间——

“原来……是这样啊……”

春雪先挥手消掉占满整个视野的无数视窗，才挤出沙哑的声音。

终于——终于找到了唯一的答案。

而且这项情报对能美征二来说非常致命。脑内是否植入BIC，可以透过X光扫瞄来辨识。一旦在能美脑中发现晶片，他在梅乡国中的学籍肯定会被开除。

只要打出这张牌，就可以将能美拖到跟自己平等的地方——没有特权的战场。那么接下来要做的事就只剩下一件，也就是跟他“对战”，使尽全力跟他打——并且取胜。

春雪凝视着黄昏时的东京都心天空，此刻Dusk Taker应该正在其中飞翔吧？他吐出一句话，声音有如扣下步枪扳机似的简短有力：

“能美……这次真的该做个了断了。”

第四卷 飞向苍穹 第九章

四月十九日。

星期五。

离黑雪公主回东京只剩一天。这天的午休时间里，春雪前往学生餐厅，横越成排的长桌，笔直走向最里面。

他的目标是交谊厅。除了只有二、三年级生可以使用的不成文规定之外，这里的许多桌椅已成为部分委员会及强势社团的专用座位，春雪从未于黑雪公主不在时踏进里头一步。

但唯有现在，他鼓足勇气走过白色的大门，来到一张圆桌前。桌旁谈笑吃着午餐的学生留意到春雪接近，抬起头看他。

游泳社与垒球社的菁英分子对这个似乎来错地方的学生投以讶异的目光，而春雪就在他们面前，对唯一一个仍然背对着他的小个子一年级生低声说：

“能美，我有话要跟你说，麻烦你到我们第一次谈话的那个地方一趟。”

接着不等对方回答就转身离开。

中庭深处某片没有公共摄影机的茂密树林下，春雪在此等着能美，同时回想起第一次与那个一年级生交手的事。

这个长得像女生一样可爱的学弟，以嘻皮笑脸的表情跟开朗的嗓音，对春雪宣告战斗已经结束。而他所言不虚，之后春雪越是挣扎，就越是恶化自身的处境。

动手要打能美，却反而被他痛揍一顿之后用脚践踏；在直连对战之中被抢走了飞行能力；在无限制中立空间学会心念系统后再战，眼看就要反败为胜，却又因为千百合出乎意料的搅局而吞下更惨痛的败仗。

能美的攻击还不只这样，他在现实世界中散播春雪是偷拍犯的谣言，逼得春雪走投无路；在加速世界则利用翅膀跟千百合赚取大量的点数，甚至还提升了等级。

再这样下去，难保不会应验拓武的话，让能美的最终目标黑之王Black Lotus陷入险境。

——可是……

到此为止了，能美。

背后有个踩到枯枝的脚步声接近，春雪转过身去。

对方从水橡树树干后现身，春雪盯着那张天真却又狡猾的笑脸——开口说道：

“游戏结束了，能美征二……不，应该叫你Dusk Taker。”

“……你说什么？”

能美脸上仍然挂着笑容，微微歪着头说：

“也就是说，这次学长终于完全认输了吗？你打算弃权，求我不要再欺负你了？”

“……不，我是说我跟你的‘斗智’已经结束了。”

春雪低声回答。他将所有力道灌注在两眼，接下对方揶揄的视线。

能美的微笑逐渐淡去，厌烦地微微皱眉。

“……学长，你这人真是学不乖。我也知道你非常努力，不但练会小家子气的心念招式，还去捡了那种冲天炮似的强化外装。可是这些努力一点用都没有，应该已经再明白不过了吧？你跟黛学长唯一能做的，就是在旁边干瞪眼，看着我打倒黑之王，支配学校……不，是支配整个杉并区。”

春雪用力摇头，甩开这番如刀般冰冷的话语：

“没这回事，我不会让你称心如意。”

说着他踏上一步——

以斩钉截铁的嗓音宣告：

“你能不出现在对战名单上的理由，在于你的脑袋里有第二具虚拟实境器材，也就是……违法的脑内植入式晶片。”

这一瞬间，能美表情的剧变印证了春雪的推测正确。

能美瞬间瞪大双眼，接着又阴沉地眯起，外露的牙齿咬得叽叽作响，鼻子上还皱起好几条细纹。

“……”

能美完全没有要说话的样子，春雪乘胜追击：

“要是你想否认，现在就马上拿下你脖子上的神经连结装置看看。我想就算拿下装置，你显示在我视野内的学籍标签应该也不会消失。”

他当然可以说自己没有义务这么做，但两人都很清楚死不承认没有意义。一旦春雪匿名将这个疑点通知校方，能美就得在学校管理部职员的见证下，在医院接受头部扫瞄，而无论他多么神通广大，都不可能窜改检查结果。这一来就证明能美在入学考中作弊，不但会受到退学处分，还必须接受瘫痪BIC的处置。

这种伤害比起春雪被当成偷拍犯处置的下场，多半有过之而无不及。

能美毫不掩饰怒意地瞪着春雪，以沙哑的嗓音撂话：

“……本来以为你是只猪，真没想到你其实是只老鼠啊。老是给我到处钻来钻去，乱嗅一通……”

“那你一开始就该毁了我，没这么做就是你的失误。”

听到春雪反唇相讥，能美逐渐收起愤怒的神色，再次露出轻蔑的笑容：

“算了，这点我就承认吧。那学长打算怎么做？你希望我们两个拿核弹对轰，拼个同归于尽？我跟学长都退学，我被送去医院，学长被关进少年观护所，将来我们两个还会在现实中受到攻击，丧失BRAIN BURST……这就是学长选择的结局吗？”

“若有必要，我倒是不怕事情演变成这样。”

春雪用力握紧冒冷汗的拳头，说出他花了一晚想出来的了断方法：

“——能美，你有我的影片，我有你的秘密，我们各自握有一张王牌。如果说除了用这些东西逼得我们两个都在现实中身败名裂以外，还有什么方法能做个了断……当然只剩‘对战’这条路，不是吗？”

“对战……？”

“没错，毕竟我跟你都是超频连线者。你现在就别再用BIC，改用神经连结装置连上校内网路，而且要解除一天只能对战一次的限制，跟我一直打下去，直到有一边认输，或是输光超频点数为止……只是我自己就算打到最后1点输光，也不打算投降。”

——而且就算我输了，接着还有拓武，以及黑雪公主学姐会跟你打。

相信能美也听见了春雪在心中补上的这几句话。

能美征二脸上再次短暂露出深沉的愤怒与焦躁：

“……对战、超频连线者，这两个字眼我都讨厌。不，应该说会认真讲出这两个字眼的精神最让我讨厌得不得了。不过……如果学长这么希望，那也无可奈何。”

能美换回一贯的浅笑，背靠在水橡树上，轻轻竖起一根手指说：

“既然如此，我这边也有个提案。”

“……提案？”

“对。为了打光我跟学长其中一边的点数，重复打上几十场，甚至几百场加速对战，不觉得这样很愚蠢吗？而且就算其中一边投降，又要怎么保证那是真心的？”

“那你说该怎么办？”

“我们一次了结吧，就用有田学长最喜欢的‘决斗’。”

能美在脸上刻出凄厉的笑容说道：

“在无限制中立空间里，有个方法可以在一次对战里赌上双方的所有超频点数。只要有两名以上的对战者把所有点数都灌进一件物品，活下来的一个就可以拿走全部点数。如何？学长不觉得这样了断比较聪明吗？”

“……”

春雪凝视能美的笑容好几秒，接着微微摇头说：

“……说来遗憾，能美，我已经没办法相信你了，虽然我想你也不意外。要是在无限制中立空间打，就没办法排除你事先找好同伙埋伏在决斗地点的可能性。”

能美听了，一副无可奈何的模样双手一摊：

“我倒觉得我也有同样的危险呢……那好，我就再多给学长两道保障吧。首先，学长你可以带Cyan Pile……黛学长来，我会轮流跟你们两位打。第二就是决斗时间，学长要临时延后几次，每次延后几分钟都行，这样一来，先找人埋伏的手法在现实上就已经不可能实现了。”

“……”

春雪屏住呼吸，迅速思量了一番。

无限制中立空间的时间流动速度是现实世界的一千倍，假设刚开始指定下午五点沉潜，但却在数秒前延期十分钟，加速世界内就会整整过掉一星期。只要多来几次，里头经过的时间就会变得极为庞大，照正常人的耐性根本不可能一直等下去。

如果不想一直等，因而频频下潜又登出，每次都得消耗多达10点的超频点数，这种消耗也只有“王”级的玩家才付得起。

说到在无限制空间埋伏，便让春雪想起三个月前的Chrome Disaster事件中，黄色军团伏击红之王仁子的情形，但他们并非在内部等候不知何时才会出现的仁子等上好几个月，而是从转让强化外装的过程中找出Disaster本体“Cherry Rook”的现实身分，监视他的动向，藉此推测沉潜的时间。

如果不用上这类手段，要在无限制空间中设下埋伏的确是不可能——在他想来是这样。

但春雪也有自觉到自己对于加速世界的知识还不够充分，所以没有立刻回答。

“……既然这样，我先跟拓武商量一下应该无所谓吧？”

“那当然，请请请！学长爱怎么商量都行。”

能美嘻嘻一笑，退开一步。

“等学长讨论出结果，请寄信到这个位址，毕竟我也需要一些时间做好心理准备。”

说着他就弹给春雪一个匿名的邮件位址，之后转身离开。春雪屏气凝神地看着能美的背影渐行渐远。

春雪有种不妙的感觉。照当初的预测，当他说出BIC这个词，应该就要立刻发展成对战的局面才是。这时被能美来了个缓兵之计，让他觉得步调又被对方掌握住。

确定能美消失在校舍中之后，春雪靠在附近的树上，以思考发声问道：

‘……阿拓，你怎么看？’

‘……很危险。’

一直在线上倾听所有谈话的拓武，立刻做出回答。

春雪昨晚发现关键在于BIC之后，立刻将情形告诉拓武，同时也决定好要怎么利用这项情报来跟能美征二做个了断。也就是先由春雪挑战，再来是拓武，不断地找能美进行区域网路对战，直到能美的超频点数输光为止。

当然他们也不是没有考虑到，要面对6级的Dusk Taker，也许他们两人的点数都会输光。但如果是败在公平的对战——那不就表示事情也只能这样了吗？“一旦沉潜到战场上……唯一要做的就是一心一意地战斗！”这正是军团长黑雪公主的教诲。

然而能美的提案却出乎预料。拓武紧张地再次重复：

‘小春，这样太危险了。到了无限制中立空间里，根本不知道会发生什么事，更何况对方是狡猾的能美啊。’

‘难道我们要拒绝吗？’

这时拓武也沉默了。过了一会儿，低沉的声音在春雪脑海中响起：

‘……能美说得的确没错，就算他投降，也没有方法可以保证他就此认输……还是会留下他有朝一日设下新圈套的可能性……’

‘那阿拓，能美说让我们“临时延长指定时间”，你有想到什么方法能规避这种安全措施，在无限制空间里埋伏吗……？’

拓武又沉默了几秒，接着缓缓回答：

‘要有莫大的超频点数……或是莫大的耐心，除此之外应该别无他法。所以问题应该在于能美有没有愿意为他牺牲这么多的同伙了吧……’

这次换春雪沉吟了一会儿说道：

‘嗯……我想他很可能有参加某种组织，而且还是一群会替成员植入BIC的家伙。我在秋叶原打过的Rust Jigsaw多半也是其中之一。只是他们两个的虚拟角色名称上都没有挂标签，所以这组织多半不是系统规定的军团……’

‘也就是一群试图用脑内晶片有效率地赚取超频点数，在现实中毫无节制地使用的家伙？能美之前说过他们是“加速利用者”，还真是名副其实啊。’

‘的确……这样的一群人，会为了能美个人的问题，几乎毫无节制地浪费点数或时间来帮他吗……？”

春雪用力咬紧嘴唇，随即说下去：

‘不，我怎么想都不这么认为。能美说这世上不存在无偿的友情，我想这句话对他来说多半属实。换个角度来看，如果能美有这样的同伙……我想他应该会是一个更像样的超频连线者。’

春雪这番话没有根据，但拓武立刻表示同意：

‘嗯，也对……你说得对。这是我们这些超频连线者，跟能美那种加速利用者之间的战斗。就是这个信念支撑着我们……对吧……’

瞬间，双方的共同意志化为白色闪光，在语音呼叫线路中流过。

春雪用力点点头，送出强而有力的思念：

‘好，我们就接受决斗。第一次的指定时间，得订在你跟能美社团活动完毕回家以后……我想想，就定在晚上八点吧。之后最少也要延长十次，合计一小时以上，去除埋伏的可能性。’

‘了解。’

听到拓武二话不说地答应，春雪稍稍放松肩膀，补上一句：

‘……而且老实说，一次决胜负也比较省事。’

‘呵呵，因为小春你是属于单点集中型的啊，我会期待你可以速战速决的。’

‘对特地跑去修练心念的你可就不太好意思了。’

两人互相笑了笑，说好放学后见，春雪就切断了通讯。

——幸好身边有拓武在。

春雪深深这么觉得，接着由衷高兴半年前首次跟Cyan Pile对打时，没有选择彻底终结他。

放学后，晚上七点三十分。

春雪整理完自己家客厅，才刚从冷冻库里拿出常吃的盒装冷冻披萨，准备拿去加热，就听到门铃响起。

他朝着显示在投影视窗的拓武脸上瞥了一眼，就跑向玄关按下开锁键，朝着开启的门说：

“嗨，你很准时……”

“嘛”这个字还没说完，春雪就惊讶得张大了嘴，上身直往后仰。

一脸严肃站在门前的拓武身后，有张他十分熟悉的脸孔。

“……小、小百……？”

为什么现在，你会在这里？

穿着便服的千百合不给春雪时间质疑，面无表情地低声说句：“打扰了。”就走上走廊，迅速从春雪身旁走过，朝着客厅走去。

春雪先茫然目送她的背影离开，接着才转过去对拓武问道：

“……为、为什么？”

“我没有找她，是在电梯里碰到的。”

拓武也一头雾水地回答。他轻舒一口气关上门，问春雪是不是可以上去。

春雪连连点头，接着跟拓武一起回到走廊。

千百合这时已经站在厨房，她拿起丢在流理台没动的冷冻披萨盒子，微微一笑说道：

“……你还是老样子，都在吃这种东西。”

说着就把盒子放回冷冻库，举起她自己带来的纸袋说：

“我又请妈妈做了千层面，我们三个一起吃吧。”

顿了一会儿后又说：

“……别担心，没有下毒啦。”

一听到这个玩笑，锐利的刺痛贯穿春雪胸口，让他表情一歪。

——为什么我们就非得闹得这么尴尬不可？

这念头在他脑海中流窜。一撇开视线，就看到拓武在镜片后的双眼同样僵住不动。

千百合也不再看他们两人，迅速从纸袋里拿出耐热容器，将里面的东西分到三个盘子上。接着灵活地左手端一盘，右手端两盘，一路走到客厅来。

“好了，坐吧。”

她微笑着将其中装得稍满的一盘放到春雪眼前，另外两个差不多满的盘子则放到拓武跟自己前面。接着从餐桌正中央的餐具篮里拿出叉子，递给他们两人。

跟上周以前的千百合比起来，现在她的每个动作都像被看不见的丝线绑住般沉重，让春雪不忍心多看一眼。他接过叉子，将视线固定在盘子上，小声说了句：

“……谢谢，我要开动了。”

“……我开动了。”

拓武也跟着说了一声，接着在千百合一声“请”之下，三个人就开始默默吃起千百合妈妈特制的千层面。

非常好吃，味道比上周吃到的更上一层楼。然而这样的美味，却将春雪胸中的刺痛勾勒得更加鲜明。他只觉得一停下嘴就会忍不住哭出来，整个人几乎抱住盘子，一心一意吃个不停。

三人只花了十五分钟就清空了盘子。千百合洗完餐具放回原位，又坐回餐桌旁。

等到好一阵子不说话的千百合终于开口，已经七点五十分了。

“……能美他要我过来。要我到决斗的地方去。”

“这……”

“咦……”

春雪跟拓武同时出了声。

一瞬间的空白过后，思考开始高速运转：

“这……这样啊。你已经4级了……所以连无限制空间也进得去了啊……”

春雪完全没考虑到千百合出现的可能性，连他自己都觉得这样实在愚不可及。然而一想就觉得没错，凭能美的个性，要拿Lime Bell当伏兵来利用是不会有所犹豫的。

“可、可是……能美打算怎么告诉小千正确的时间……？”

拓武的疑问很有道理。春雪他们可以任意变更指定时间，甩掉埋伏在里头的超频连线者，就连千百合也不例外。

千百合像是要躲开他们视线似的低下头，喃喃说道：

“……能美是这样指示我的。他要我直接来见小春你们，告诉你们说我要背叛能美，让你们相信我，然后同时沉潜进去……等对战开始之后就去治疗他。”

“……你说、什么……”

春雪咬牙切齿。

——他要卑鄙到什么地步！

就在这种激愤贯穿脑海的同时，春雪心中也涌起了更多疑问，猜不透千百合将这个计划泄露给他们知道的用意。

千百合似乎也感觉到了这点，小声说下去：

“……可是，我怎么办得到呢？现在我再说这种话，根本就没有说服力。所以我……我想说出真话，拜托你们答应我。”

“拜托……？”

千百合以一对泛着泪光的大眼，看着春雪跟拓武，斩钉截铁地说道：

“求求你们，带我一起去，我非去不可。如果你们不答应……那我也没办法，只好现在就在这里潜到无限制中立空间里，在那边等到你们两个来为止。不管要等几个月、几年，我都会等到底。”

“……小百，你……”

春雪从差点梗住的喉咙挤出了声音。千百合这番宣言固然令他震惊，然而在一个星期前连BRAIN BURST的基础知识都不知道的初学者，现在口中却顺畅地说出“无限制中立空间”一词，这个事实也同样让他深受震撼。

春雪内心深处迸出一个从这个状况开始以来，已经不知道涌出过几十次、几百次的疑问：

——这是为什么！

——小百，你到底为什么要做到这个地步！你之前那么否定BRAIN BURST，现在为什么这么固执，简直像被恶灵上身似的一直赚取点数，到底是为了什么！

没错，春雪没有办法阻止自己怀疑。

如果连千百合刚刚那番话也是圈套该怎么办？如果她的计划是设下双重骗局来干预决斗，临时背叛我们，抢走我跟拓武的点数，那又该怎么办？

老实说，就连一对一的情形下，跟Dusk Taker对打都未必可以取胜，要是再加上Lime Bell的治愈能力，他们几乎毫无胜算，就像星期二的那场决战一样。

春雪不明白。他无论如何都搞不懂千百合的意图。

这凝重的沉默，被拓武平静的声音打破：

“……我明白了，小千。我们就一起去吧。”

“阿、阿拓……”

拓武转过去面对春雪，平静地微笑说道：

“小春，半年前你在那间医院第一次跟我对战时，最后饶了我一命，相信你当时一定非常犹豫吧？毕竟我向你求饶很有可能只是嘴上说说，大可等对战一结束，就去猎杀还处于昏睡状态的Black Lotus。可是……你还是原谅了我。不，应该说你相信了我。当时的事情我永远不会忘记。所以……”

拓武以颤抖的喉咙深深吸一口气，毅然表态：

“我也相信小千。虽然怎么想都想不透小千的真意，让我非常懊恼……可是不管小千的行动会带来什么样的结果，我都打算接受。”

再度来临的寂静之中，春雪看到千百合的嘴唇无声地动了动。

那反应小得几乎只像是振动，但两人耳中却听到了明确的话语：

……谢谢你，小拓。

听到这句话的瞬间，春雪用力闭上眼睛。昨天千百合流泪的模样，就这么在他的眼睑中苏醒过来。

我是照自己的意志行动。

当时千百合哭着这么说。既然如此，细节根本就不重要。就如拓武所言，唯一的问题就是要不要相信她，而这个问题的答案当然早已确定。早在多年前，甚至从千百合跟春雪根本还没办法好好讲话的那个时候，就已经确定了。

“好。”

春雪也深深点了点头。

“我们三个一起去。”

就在时刻来到晚上八点的同时，春雪对能美寄出了第一封纯打字的邮件。指定的沉潜时间是八点五分，地点是无限制中立空间内的高圆寺站前。

当然地点跟时间都还会陆续变更，而新的指示都在上一次指定时间快到的几秒钟前才会送去，所以即使能美想找人埋伏，也不可能告知这个人延期的消息。唯一的危险就是负责埋伏的人就像春雪他们一样，先在现实世界跟能美碰头，然后同时沉潜进去，但他怎么想都不觉得能美会有那么信得过的同伙。另外为了消除这种可能，他也想过先跟能美在现实世界碰头之后再行沉潜，但考虑到将血肉之躯丢在能美面前不管将会更加危险，便驳回了这个计划。

春雪一边不规则地变更时间与地点，一边接连寄出邮件。

等待时的紧张感，就像在牙医诊所的候诊室里长时间被人丢着不管一样令人不快，仰想到能美感受到的焦躁肯定远非自己所能比，也就忍了下来。毕竟对方就连春雪他们到底打算延后几分钟、几次都不知道。

午后九点十二分。

整整延长了十五次以上之后，春雪终于说了：

“好……一分钟后沉潜进去。”

“了解。”

拓武出声回答，千百合也点点头。

这一战将会赌上三人的所有点数。不管战斗拖得再久，也花不到一小时。也就是说，在现实世界时间的短短三点六秒钟之后，一切就会结束了。

春雪在心中朝着远在冲绳的黑雪公主喊了一声。

……学姐，要是我输了，你一定会非常生气、非常伤心。但我相信最后你一定会体谅我，了解到正因为我希望有朝一日能成为你的骑士，才非得这么做不可。

离九点十三分只剩五秒。

春雪按下了最后一封邮件的寄出按钮。

信中写着【地点：梅乡国中操场。时间：现在。】

“我们上！”

继春雪这么大喊之后，三人异口同声念出了语音指令：

“““无限超频！”””

第四卷 飞向苍穹 第十章

夜晚。

黑色天空中，巨大的苍白圆盘发出皓然光辉。

从地面到建筑物都像脱了色般一片全白。不是无色，而是骨头干燥后的颜色。四四方方的住家影子清晰地落在宽广道路上，远方还可以看到成了象牙白螺旋塔的新宿副都心，仿佛恨不得贯穿夜空似的耸立。

“……是‘月光’场地？”

拓武——Cyan Pile对虚拟世界的东京西部环顾一周，喃喃低语。

春雪也立刻列举出他记住的特征：

“很明亮，但是阴影处几乎完全看不见。声音传得很远、公敌很少，也没有陷阱型的地形效果……”

“在开阔空间里，要躲起来偷袭几乎是不可能的。选操场真是选对了。”

两人互相点点头，朝身后瞥了一眼。

原本是有田家客厅的白色空旷空间里，可以看到身上绿宝石光辉连在月光下都十分鲜明的Lime Bell静静伫立。

外观跟星期二看到的时候没有两样，但她短短两天打过的对战场数却极为庞大，而且每一场都获得胜利，让她跟春雪还有拓武一样升上了4级。

只是话说回来，4级以后的升级路途都极为漫长，跟就快升上5级的他们两人比起来，千百合的累计获得点数还是有一段不小的差距，但至少在角色潜能点数上应该是同等的。

千百合在短期攀升的过程中，为能美担任治愈与诱饵的角色，肯定承受过无数超频连线者的各式攻击。这样的经验有多难受、多痛苦，春雪自己也曾经亲身体验。

但千百合却以丝毫不显疲态的动作，轻快地站到两人面前，简短说道：

“走吧。”

接着就从高度相当于二十三楼的阳台上毫不犹豫地纵身一跳，并以稍低处的阳台与装饰当作踏脚石，轻巧地逐步降到地上。她的动作已经完全没有新手的生硬感。

春雪又跟拓武对望一眼，忍不住苦笑一声，接着依样画葫芦地跳下去。

三人避开平常通学走的干道，以小跑步钻小路行进。春雪跟拓武一边留意周遭，一边破坏合适的物件来累积必杀技计量表。

他们没直接进入学校，而先到对面的一家快餐店屋顶上，躲起来观察决斗场地的情形。

梅乡国中外观变得像是一座中世纪欧洲的宫廷。不知道是不是叫做哥德式建筑，只见其正面有着成排的巨大圆柱，墙上还有许多天使与恶魔的浮雕。

这些浮雕总不会全都是对战虚拟角色吧？春雪凝神观看了一会儿，确定这些全都是石头之后，再重新观察操场。

开阔的操场成了庭园，有许多细小磁砖铺成复杂的纹路。里头不存在任何物件，只有南端耸立着一座长枪似的高塔——原本是挡球网的支柱——拉出一条细长的影子。

“……看样子没人躲在里面。”

春雪这么一说，拓武也点了点头：

“嗯……然而能美也不在……是他沉潜的时间晚了我们半秒左右吗……”

“要是等五分钟没看到他来，我们就从高圆寺车站离开吧……不对，等一下。”

这时一个极小的破风声传进春雪耳里。场地上完全无风，所以肯定是有物体在空中移动。可能是飞行型公敌——再不然就是飞行型对战虚拟角色。

春雪猛然抬头望向西南方的天空，一看到那个影子，他就变得全身僵硬。

群星闪烁的夜空里，一个被月光照得十分苍白的影子慢慢接近。

对方身形瘦小，双手有着钩爪，背上还长了一副恶魔翅膀。

——Dusk Taker。

“能……美……！”

虚拟角色仿佛受到春雪无意中的低呼吸引，开始慢慢下降。他双手抱胸，画出优美的螺旋，在操场正中央翩翩落地。

着地几乎安静无声。光是这动作，春雪就看得出能美对飞行能力的控制已经驾轻就熟。

有着“掠夺”属性的虚拟角色慢慢收好翅膀后，停下动作。

完全的寂静再度笼罩整个世界。

春雪的五感捕捉不到任何变化。没有悄悄接近的动作，也没有沿着死角潜行的脚步声。

整整等了一分钟以上，春雪才小声说：

“……我们过去吧。”

春雪跟身旁点头的拓武同时站起，跳到马路上。Dusk Taker听到他们的脚步声，便迅速地转过头来。

春雪等人就这样注视着Dusk Taker，一路从校门走进梅乡国中校地，并绕过校舍边缘往操场前进。

三人的脚步声在地砖上踩出坚硬声响，月光将三个影子刻得极为鲜明。

千百合没进入操场，而是沿着校舍南边的墙壁走到阴影处，悄悄站着不动；春雪跟拓武则笔直朝开阔空间的正中央前进。

春雪在离正中央的Dusk Taker还有二十公尺左右的地方停步，默默地注视对方。

能美承受他的目光几秒后，放开环抱在胸前的手，往左右轻轻一摊：

“……当初的确是我说要延长几次都行啦！”

带着金属质感特效的少年嗓音，轻快地回荡在苍白世界之中。

“不过我可万万没想到学长竟然会拖那么多次呢！也不知道该说你们是谨慎，还是疑心病太重……”

“因为我们学聪明了，对付你这种人，再怎么提防都不嫌多。”

听到春雪反唇相讥，能美先冷笑了几声，接着右手笔直往前伸出。

他的手指夹着一张卡片。这卡片很类似先前黄之王Yellow Radio用来播放影片的装置，却有着鲜血般的红色。据说在无限制中立空间的“商店”贩卖的特殊物品，几乎全都做成这种卡片的型态。

能美将卡片秀给春雪他们看，接着说道：

“这是名副其实的‘生死决斗卡’，价钱还挺贵的，不过买这个的点数就算我请客吧。”

说着又冷笑了几声。

“……首先我会把手上的所有点数都灌进这卡片里，剩下的两个决斗者名额我已经设定成团队，请你们两位也都把自己的点数灌进去。若我的HP计量表归零，而你们两位都还活着，灌进去的所有点数就会平均分配给你们，只剩一个的话则由他全拿。至于我，则得让你们两位都倒下，才能得到点数。”

“换言之，如果我们两个都活了下来，也不必自相残杀？”

“没错。这算是一点小小的优待，重要的是……”

能美再次翻动卡片说道：

“这场决斗一定要有人阵亡才会结束，其次是阵亡的人一定会失去BRAIN BURST，没有任何缓刑的余地。我话先说在前面，要是从登出口‘登出’，就会立刻视为落败，在回到现实的同时被强制反安装。”

“……原来如此。”

春雪点点头，看了拓武一眼。

Cyan Pile面罩下的双眼也发出强光，用力点点头。

“好，就这么办。”

听春雪这么说，能美缓缓点头，用左手指尖碰了碰卡片。操作几下之后，卡片就发出了鲜红色光芒。

接着他咻地一声将卡片抛向拓武。拓武接过卡片，依样画葫芦地一摸，就看到卡片再度发光。

这次换春雪以右手手指夹住拓武扔来的卡片。

他先深深吸了一口气，以左手点选操作。接着往跳出的投影视窗正中央，点选输入点数的按键。

视野中先以不讨喜的字形流过一段生死斗规则的说明，接着浮现出询问YES／NO的对话框。他点选YES。

接着那平常冷漠到了极点的BRAIN BURST系统竟然再次询问是否确定，让春雪切身体认到自己真的处于死地边缘。意识明明跟现实中的身体分开，现在却觉得背上一阵冰冷，手脚开始麻痹，同时虚拟的肾上腺素也分泌到了血液中。

然而他当然点选了YES。

卡片发出了更加耀眼的血色光芒——从春雪手中离开，飘浮到稍高的位置。

倒数计时的数字在卡片周围慢慢旋转。

如果这次决斗有在加速世界广为宣传，想必会有多得吓人的观众跑来。春雪当上超频连线者的这半年来，从没听过有人进行这种一次赌上全部点数的生死斗。

——不对。

不是这样，自己明明有听过。

春雪最为敬爱的剑之主——黑之王Black Lotus，她受到专门针对9级超频连线者的特例规则限制，必须随时抱着死斗的可能性而战。没错，每个周末的领土战争就是这样，万一有别的王做好周全准备现身，而她又在那次对战中落败，就会当场永久丧失BRAIN BURST。

……学姐，原来你一直都活在这么沉重的压力下啊。

春雪在内心深处这么自言自语的一秒钟后——

倒数计时数到了零。

熊熊燃烧的文字宣告对战开始。

Dusk Taker大动作摊开双手的钩爪。

春雪也放低姿势，摆出左右手刀一前一后的架势。

能美的翅膀仍然收叠在身后，看样子也还没打算发出紫色的波动，似乎想先来一场不动用心念的地面战。

——正合我意！

春雪在心中喊了一声，往地面猛力一蹬。

他猛然往前冲刺，一口气缩短间距，视野中央的敌人身影迅速变大。

春雪越过延伸到白色操场的铁柱影子。一条、两条——

事情就在踩到第三条影子的时候发生了。

这条影子宽不到十公分，照理说应该藏不了任何东西，但却有个物体有如喷泉似的从这块黑暗中弹起，从左右两边逼向春雪。

那是每边长约一公尺的方形薄板。两片没有光泽的全黑薄板，在春雪踏上柱影的瞬间就像装了弹簧般弹起，排山倒海地夹向他。

就连Silver Crow的速度，也躲不过这一夹，春雪只来得及张开双手，挥拳击向薄板侧面。

铿一声响起，春雪的双臂关节溅出火花，只见视野中的HP计量表立刻微量减少。

“呜……”

剧痛让他忍不住出声呻吟。薄板明明只有几公厘厚，压力却强得像是被巨大老虎钳夹住一样。春雪实在张不开双手，只好手臂一翻，用手肘跟手背拼命抵抗。然而漆黑的薄板转眼间就将Silver Crow挤进宽度只剩五十公分左右的空隙，这才总算停住。

春雪听着自己的虚拟身体被挤压而发出的弯折声，强行甩开惊愕的情绪，思考到底发生了什么事。

——“月光”场地上没有陷阱，那么这会是Dusk Taker暗藏的必杀技吗？不，如果真是这样，发动之际一定得先发声或做出特定的动作。而且如果他有这么强的招式，上次对战中就会拿出来用了。这么说来——

这漆黑的薄板不是能美的招式，当然也不会来自Lime Bell。

也就是说，这个战场上还有一个人……

不对，不可能。先前临时延期那么多次，不可能还有人可以在这次决斗中埋伏。

思考运转到这里，春雪感觉到一阵极其稀薄的声息，轻易颠覆了他的思考。

他的目光被吸往右侧，也就是校舍的方向。

白色操场北端被四层楼校舍的影子遮住，显得十分阴暗。墙边可以看到Lime Bell小小的影子蹲在那儿。

而在校舍影子尖端一处离他们近得多的位置，第五个虚拟角色无声无息地冒了出来，让春雪跟背后的拓武目瞪口呆。

奇形怪状。

这个虚拟角色的模样只能这样形容。春雪过去在加速世界之中，从没看过这么奇特的对战虚拟角色。

整个身体由许多垂直排列的薄板构成，简直像用无数张裁剪成方形的纸片堆叠出来的。薄板与薄板之间存在约一公分宽的空隙，因此从旁看去可以看到鲜明的轮廓，但从正面看去就只看得到几条纵向并列的线。

而这数十片组成虚拟角色的薄板全都像涂了墨水似的，染成了没有光泽的黑色。

对春雪来说，这个虚拟角色的颜色或许比造型更加令他觉得震撼。

这个积层板虚拟角色怎么看都黑得极为彻底，跟春雪见过的那些“有点黑”的虚拟角色不一样——不像Chrome Disaster那样泛着银光，也不像Dusk Taker那样泛紫。是种会吸收所有波长的光，拒绝染上其他颜色的完美黑色。

“……你是？”

春雪以沙哑的嗓音这么问。

但虚拟角色什么都没有回答，只是歪了歪方形的头，从几道缝隙下回望。紧接着从左右包夹的两块薄板压力变得更强，使得Silver Crow的装甲发出令人不快的咿呀声。

这时春雪才总算发现积层虚拟角色的整只右手都不存在，反倒是肩膀附近摇曳着朦胧的灰色光芒。

尽管不知道其中的运作机制，但从颜色跟形状来看，明显可以看出现在困住春雪的两片薄板就是这只消失的右手。

还有一件事也很明确。

这个黑色虚拟角色是能美安排的伏兵。照理说春雪他们已经评估过所有可能性，想尽办法排除了埋伏的机会。

“……为什么……这是怎么办到的……你们应该不可能猜到这个时间……”

惊呼声来自于呆站在后方的拓武。

对此，积层虚拟角色则保持沉默，反倒是站在春雪几公尺前的Dusk Taker发出几声冷笑。

夜暮色的虚拟角色慢慢解开架势出声：

“哼哼，学长们还真是会逗我开心啊。这副震惊的样子实在有意思，甚至让我想付参观费呢……对了，你们刚刚说什么来着？‘学聪明了，知道再怎么提防都不嫌多’？很遗憾，看来学长你们学得还不够啊，哈哈、哈哈哈哈！”

他大笑几声，接着双手一摊说道：

“……话说回来，两位马上要失去所有点数了，即使收我参观费也没有意义。就让我揭开谜底，当作饯别礼吧——不是我预测到你们指定的时间，眼前这个人当然也没在这里等上好几个月。”

Dusk Taker以右手钩爪敲敲自己那戴着护目镜的头部。

“‘我们’的这里装着脑内植入式晶片，这点两位也都知道。BIC是将一种成长型端子接在大脑的知觉领域上，作为生化电子介面……所以只要透过程式下令，要让这种端子深入大脑深处也是办得到的。”

“深……深处……？”

听到春雪喃喃自语，能美夸张地点点头说：

“没错。当然这样非常危险，我也没有做到这种地步。可是各位眼前这个人虽然外表温文儒雅，胆子却大得很，直接让端子深入到大脑里控制思考时脉的部分。”

思考时脉。

让春雪这些超频连线者能“加速”的超科技，关键就在这个字眼上。BRAIN BURST可以让原本以使用者心跳为准的基础思考时脉提升到一千倍之多，只要沉潜到正常对战场地或是无限制中立空间，倍率就会固定，完全无法调整。

也就是说，春雪他们将决斗时间延后一小时以上，这个世界里的主观时间已经过了将近两个月，照理说能美应该没有愿意为他忍耐这么久来埋伏的同伙——才对，然而……

“我再说一次，他从现实世界的晚上八点开始，就已经沉潜到了这个无限制中立空间，但他绝对没有在这里等上好几个月。你们听清楚了……他能够透过BIC来抑制大脑中的思考时脉控制区，任意停止思考。所以啊，他可是加速世界里唯一的‘减速能力者’呢！”

“……减速……能力……”

春雪甚至不晓得这声音是出于自己的喉咙，还是拓武口中。

哑口无言的他，接着又听到了一个新的说话声：

“……真拿你没办法。”

尽管加上对战虚拟角色特有的电子特效处理，仍然听得出是个平静的青年嗓音，甚至让人觉得温暖。春雪小学时代唯一喜欢的级任导师是个戴着眼镜的年轻男性，这嗓音就跟那位老师很像。

积层虚拟角色以惊人力道困住春雪的同时，仍以丝毫不带紧张感的温和嗓音，说出了登场以来的第一句话：

“我说啊，Taker同学，我怎么想都觉得就是因为你太多话，才会逼得自己非搞这种生死斗不可啊。”

“哈哈，那只是见解不同。你认为沉默是武器，我认为能言善道是武器，如此而已。你觉得他们两个吓呆的表情怎样？我们领先的技术力，已经吓得他们丧失战意了吧？”

“恐怕很难说啊。这边这个小个子可相当拼，硬得让我没办法压得更扁。”

“哼？看来再差劲的金属色还是金属色啊。”

听到能美哼哼低笑，积层虚拟角色以身上仅剩的左手比了个小手势说：

“就这样，我用尽全力也只能困住他，如果你可以快点解决后面的大个子，我也就轻松多了。”

“了解了解，我没打算要你做超出报酬量的工作。那种货色我三分钟……不，三十秒就解决得掉。”

听见能美这句侮蔑人到了极点的话——

春雪的斗志总算重新点燃。

——那种货色？你从来没跟阿拓公平打过，还敢说他是“那种货色”？

春雪咬牙切齿，目光扫向左右两侧的薄板。

——现在不是被这种玩意儿绊住的时候了。敌人有两个，我们也有两个人。能美交给阿拓，而我……就打倒这家伙！

春雪将所有意识集中在眉心。

一阵不知从何而来的金属高频振动，撼动了Silver Crow的身体。这代表他的意识连接上了BRAIN BURST程式中隐藏的想像控制回路。

困住春雪的积层虚拟角色右肩一直裹在灰色光芒中。仁子说过，这种持续发光的现象——“过剩光”，正是行使心念系统的证明。换言之，这薄板是那个虚拟角色的心念招式。既然如此，自己要做的事情也很简单，就是全力奋战到底。

Silver Crow尖锐的指尖微微亮起了一阵白光。

薄薄的光芒随即从手腕向上延伸，一路覆盖到手肘。

春雪深吸一口气，大声喊出才定案不久的心念招式之名。

“‘雷射……剑’！”

接着双手交叉，右手刺向左侧薄板，左手刺向右侧薄板。

“锵！”尖锐的声音响起，伸长的光之剑撞在漆黑薄板上，激荡出刺眼的火花。

光剑刺中的部位就像受到电浆烧灼般，转眼间就烤得滚烫发红。薄板剧烈震荡，光芒迅速在表面不断散开。

——就这样穿过去！

就在春雪内心这么呐喊，竭尽所有想像力的这一刻。

“哟……这可真了不起。”

他听见了个平静的说话声。

“‘静止重压’。”

是招式名称。

两片薄板忽然间发出轰隆巨响。

薄板的厚度原本只有一公厘左右，现在却迅速增加。五公分、十公分，过了一会儿便已经厚得不能再叫做薄板，成了巨大的立方体。

两个巨大立方体仿佛是用刀切出来的黑暗本身，春雪立刻感受到远超过先前处境的压力。

“唔……呜！”

春雪呻吟之余，仍然绞尽所有心念以光剑对抗。然而尽管先前薄板就要熔化，厚度增加后火红的部分立刻减半。

积层虚拟角色的肩上发出了更强的灰色光芒。这下完全可以确定这个招式不是系统规定的必杀技，而是敌对虚拟角色以想像力使出的心念招式。

双方输出的想像力互相激荡，让春雪觉得自己碰触到了积层虚拟角色的内心。

黑暗。

这种黑暗跟能美的心念不同，不是那种想要吞噬万物的饥渴虚无。明明存在于此，却不具有任何能量，因此不给予也不夺取，拒绝一切干涉。不，甚至连主动的拒绝都没有。那是一种“隔绝”，是种怎么想都不觉得还属于人类精神面貌的绝对疏离。

感觉到这点时，春雪反射性地对心念互触的行为感到恐惧。

他双手的光剑有一瞬间转弱，闪烁了一下。

这样就够了。沉重得骇人的物体陷进双肩，完全封住了春雪的动作。这时他又听到了积层虚拟角色说话的声音：

“我说这位同学，算我求你，可以请你就这样乖乖不要动吗？我接下的工作就只是暂时困住你而已，我不想跟你打。”

——你……想得也太美了！

春雪在心中高喊回话，重新提高光剑的出力，但顶多只能减轻黑色物体的重压，没办法推回去。

他被完全定住而动弹不得，这时他的视野捕捉到两个虚拟角色缓步走近彼此的身影。

西侧是体格娇小，两条下垂的手臂却显得过长的Dusk Taker。

东侧是右手“打桩机”尖端闪耀着光芒的Cyan Pile。

双方就在操场正中央，保持几步距离互相对峙。

空间中充满了急速增加的斗气，推高了空气的密度。在这一触即发的情形下，春雪发不出声音，也没办法集中心念。

“……欸？”

能美忽然间甩动手腕说道：

“看样子你们是有备而来，那应该多少会有点意思了……是吧？”

说着能美便举起双手，十指在胸前互触。扭曲的振动声响起，一道紫色光芒忽然从他的双掌之间迸射而出。那是能美的心念招式，春雪称之为“虚无波动”。春雪原本以为他会立刻升空，以远距离火力攻击，但能美似乎看不起Cyan Pile，打算来一场地面战。

“你这招式有名字吗？”

拓武冷静地发问，能美则以像是重重呼气的笑声回答：

“哼，我怎么可能取什么鬼招式名！虽然听说没有名字多少会让发动速度慢一点，但我才不想搞这种游戏玩家喜欢的把戏……而且啊……”

他双手往外一分，光波在空中留下朦胧的轨迹。

“学长你问这种事有什么意义吗？再过几分钟就要失去BRAIN BURST的你，问这个又有什么用呢？”

“当然有用。我亲手送一个人归天，总希望记住他一阵子。”

拓武冷冷地反唇相讥，并将右手的强化外装横在胸前。

春雪知道拓武曾在红之王仁子的指导下，花了一个礼拜修练心念。但对于拓武练出了什么样的招式、有没有练到能在实战中派上用场的水准，就没有问得这么清楚了。

尽管虚拟肉体被两块立方体夹得发出哀嚎，春雪仍然忍不住将目光投注在拓武身上。

接着Cyan Pile举起左手——

做出了春雪意料之外的行为。

拓武用左手五指，用力握住强化外装的锐利铁桩尖端。

……阿拓，你到底要做什么？

春雪瞪大了眼睛。那铁桩是从拓武的精神创伤——小时候在剑道教室所受的凄惨霸凌记忆——产生出来的。那是曾经一次又一次刺在他喉咙上的竹刀，同时也是为了贯穿当年霸凌他的那群家伙而生的凶器。

那他为什么要自己握住这根铁桩的尖端呢？

拓武以行动回答了春雪的疑问。

“——‘苍刃剑’！”

随着低吼的招式名，铁桩锵一声发射出来。春雪不由得预期会见到铁桩扯下拓武左手的景象，然而……

化为碎片飞散消失的，却是Cyan Pile右手的“打桩机”本体，铁桩本身则化为泛青色的光芒，继续握在拓武手中。拓武拿着这个发光的物体划出一个半圆并举到头上，接着空出来的右手也握上去，俐落地往前方挥下。

光芒应声飞散，从中出现的是……

一把造型刚毅而优美的近战用切断型武器。

也就是剑。

刀身长达一点五公尺，虽然属于单刃剑，刀背却完全笔直，上头还可以看到一条深蓝色的线直窜而过。刀刃则是淡蓝色，整把剑都裹在同色的微弱磷光之中。

Cyan Pile拿着这把美丽的武器摆出架势，剑与装甲相互辉映，怎么看都是个完完全全的近战型虚拟角色。不，他的模样已经可以称之为“剑士”了。

……阿拓。

春雪发出不成声的呢喃。

不知是否听见了这个思念，拓武看了春雪一眼并点点头。接着他再度转头向前，右脚倏然踏上一步，摆出中段架势，实实在在就是个剑道高手的样子。

拓武脚下发出更剧烈的斗气，让附在能美双手上的光芒频频摇曳。

“……原来如此。”

尽管看到这样的景象，能美自言自语的声音仍看不出一丝动摇，还发出轻视的笑声：

“哼哼，原来如此啊。学长对剑道比赛打输我这件事这么懊恼？竟然还体现出这种廉价的剑。不过啊，如果学长想要用剑分个高下……那也没办法，我就陪学长玩两下。”

接着能美也做出双手合握的动作，稳稳摆出中段架势。

紫色波动迅速伸长，化为长剑的形状，让一旁的春雪看得惊讶与佩服参半。能美以前曾将那种波动变成钩爪的形状，想来只要是近战武器，他都可以透过想像变出想要的型态。

尽管外貌换成了对战虚拟角色，两名剑士仍以跟上周剑道社社内锦标赛决赛中完全相同的架势展开对峙。然而这里没有裁判也没有护具，赌上的是身为超频连线者的生命。

双方的脚尖都开始微微挪动，慢慢拉近距离。

两人剑尖之间爆出细小的白色火花，烧灼着空气。

战斗已经开始了。拓武与能美正以心念较劲，要用比对方更强的想像力来“覆写现象”。

——阿拓，相信自己！

就在春雪在内心这么大喊的那一刻。

“——喝啊啊啊啊！”

“——嘿啊啊啊啊！”

两声呼喝在月夜的战场上高声响起，双方同时踢向地面。

两把剑分别划出蓝色与紫色的鲜明轨迹，正面对砍。

“铿！”强烈的冲击声响起，拓武以体现出剑刃本质“切断力”的心念，拨开能美那企图攫取万物的心念。两把弹得老远的剑又同时挥下，再次撞出巨响与火花。接着又是一次对砍。

双方拉开距离，再次以中段架势对峙。

Dusk Taker面罩下发出了捉弄对手取乐的声音：

“唉呀呀，这可让我吓了一跳，以临阵磨枪来说还挺能撑的嘛。”

“那当然，只要是不作弊的剑道比赛，我就比你强。”

听到拓武的反讽，能美用喉咙发出冷笑说：

“这恐怕很难说吧，学长。你以为我没有发现吗？不管你怎么掩饰都欲盖弥彰啊！我早就知道……你有个致命的习惯动作！”

能美在大喊同时犀利地踏上一步，双手握住的紫色长剑迅速延伸。

Dusk Taker伸长刀身并加上了冲刺，猛然挺剑刺向Cyan Pile的咽喉。

“嘿啊啊啊啊！”

拓武的双手仿佛痉挛似地弹起，企图以蓝剑护住咽喉。但就在这一瞬间，能美的剑有如击剑比赛用的钝剑般甩弯，改变了突刺轨道。

刺耳的嗡嗡声响起，剑尖从Cyan Pile空门大开的右腋下划过。

能美顺势往前将剑直挥到底，拓武的伤口也喷出一道泛青色的火花追着能美流去。

“呜……”

拓武呻吟之余仍立刻转身攻击能美。小手、小手、面。拓武的连续剑招快得令人目不暇给，但紫剑却有如生物般灵活扭动，精准地拨开攻击。

“学长你看看你，这样好吗？不用保护脖子吗？”

能美的剑再次应声刺出，丝毫不放过拓武所露出的瞬间破绽，这次在他左腹部劈开了一道伤口。

——阿拓，加油！

春雪拼命抗拒黑色钳子，同时在心中大声呐喊。

拓武的精神创伤，来自国小时在剑道教室所受的霸凌。被人架住而沦为刺击活靶这件事，既令他觉得受辱，更带给他压倒性的恐惧。

但拓武没有放弃剑道。他自己说是因为当时连放弃的力气都没有，但事实不可能如此。拓武之所以能继续练，全是因为喜欢剑道，因为对剑道的爱胜过了恐惧。对于这样的心意……

阿拓，你要相信自己对剑道的热爱！

拓武不可能听到春雪内心的呐喊，但他仍重新稳住踉跄的脚步——

接着他将双手握持的剑猛然往上一举。剑超过中段、越过脖子，高举过头。

不只是举到大上段的剑，连Cyan Pile双手到肩膀的部分，都裹在一层比月光还要苍蓝的光芒之中。

拓武散发出“过剩光”，摆出不动的架势，能美则瞪着他说：

“……这虚张声势还真是明显。也好，既然学长那么希望我在你喉头开个大洞……”

能美的剑跟双手也猛然迸出黑紫色的过剩光。

“……那就成全学长，一剑刺穿你的喉咙！”

Dusk Taker高速冲刺，猛然发出确实瞄准喉咙的一刺，身影快得让春雪看不清。

拓武的反应是——不闪也不挡。

他反而往前踏上一步，以厚实的左肩接下了这有着必杀威力的剑尖。紫黑色光芒深深贯穿蓝色装甲，一道细细的泛青色火花喷了出来。

“呜……”

面罩下传出低沉的忍痛声，但紧接着……

“喝啊啊啊啊！”

随着撼动空气的呼喝，“苍刃剑”垂直往下劈去。

能美以惊人的反应往右跳开，但终究没能完全躲过，左胸被剑尖划中。尽管伤口略浅，仍然喷出了耀眼的红紫色火花。

“啧……”

能美啐了一声想要拉开距离，但拓武乘胜追击又挥出一刀。蓝色刀刃即将碰到面罩之际，紫剑惊险地将其拦了下来。

两人就这样刀刃互抵，双剑交叉点喷出瀑布似的火花，照亮了两个面罩。

均衡的状态只维持了一瞬间。Cyan Pile的体格跟力气都占优势，一寸寸将剑前推。这样的结果与心念系统无关，体现出的纯粹是近战型跟均衡型之间的力量差距。

没多久，Dusk Taker右膝跪到了地上。

刀刃跟着一滑，拓武的“苍刃剑”逼向能美左肩。巨大压力让铺有白色地砖的地面出现细小裂痕，两人的面罩凑得几乎要碰在一起——

春雪脑中忽然有种预感随着战栗一起闪过。

——阿拓，快躲！

但能美的尖锐喊声却比春雪快了一步：

“‘魔王征收令’！”

啪一声响起，一道有密度的漩涡状黑暗从Dusk Taker的护目镜放射出来。

这丛黑暗正面命中Cyan Pile的面罩，宛如动物般抖动着侵入面罩。蓝色虚拟角色上身后仰，动作瞬间停住。

“魔王征收令”。

这是Dusk Taker唯一的固有必杀技。这种要耗掉整条计量表才能发动的必杀技，效果就是从目标对战虚拟角色身上，夺取一项特殊能力、必杀技或是强化外装。先前能美不动用翅膀而展开硬碰硬的接近战，其实是在找机会使出这一招。

Cyan Pile不具备任何系统上的特殊能力，而他的三项必杀技之中，有两项来自强化外装。也就是说一旦挨了“魔王征收令”，由于必杀技的连带关系“打桩机”会有百分之七十五的机率被夺走。

一旦发生这种情形——透过心念让铁桩转化而成的那把“苍刃剑”也会跟着消失。

覆盖住整个空间的静止状态虽然仅有一刹那，对春雪来说却如永恒般漫长。

接着黑暗就会从Cyan Pile的面罩逆流，回到Dusk Taker身上—

但这并没有发生。

反而是……

“……喔喔喔！”

拓武在怒吼中将双手握住的剑笔直硬劈下去。

能美左臂当场被砍断，洒着紫光飞开。同时虚拟角色本体也猛力撞在地上，剧烈地弹跳数次，往后翻滚了将近十公尺之远。

能美终究身手不凡，立刻起身以右手握住虚无之剑，但剑尖却微微晃动，显示出他内心的动摇。

Cyan Pile握着发出辉煌蓝光的刀刃，面对Dusk Taker摆好架式，同时开口说道：

“再怎么说，你也太贪心了。”

春雪一时间领会不出这句话的含意。拓武尽管原先并不打算解释，仍然平静地说下去：

“——我一直觉得纳闷，想不通你为什么不抢走Lime Bell的治愈能力。你明明只要抢下她的能力，就可以兼具‘飞行’、‘火力’、‘治愈’这三种能力，成为超越在王之上的绝对存在。理由就在于——”

拓武面罩细缝下的双眼闪出亮光，铿锵有力地说出了答案：

“你的容量不够。‘抢走别人的能力’这种强得过火的必杀技，使用上不可能没有限制。你的‘魔王征收令’所能抢夺并保有的能力总数或总潜能量一定有上限，要抢走‘飞行’跟‘治愈’这两种稀有能力，就算把其他能力全都删掉，容量仍然不够。我没说错吧？”

Dusk Taker用右手按住被砍断的左臂断面，保持沉默。如今能美应该正受到相当于正常对战场地两倍的强烈疼痛所苦。不知道他是痛得动弹不得——还是正燃起一股让他忘了疼痛的怒火？

拓武维持摆好的架式，慎重地慢慢逼近。平静的说话声再次流出：

“——教我心念的人说过，Cyan Pile的大部分潜能都在于这‘打桩机’。你一定以为我的强化外装没什么了不起，就凭你现在的剩余容量也抢得过去……很遗憾，这你可大错特错了。”

“……哼哼哼，原来如此啊。”

这时Dusk Taker总算发出了一如往常的轻蔑笑声，或许这反映出了他的心情，嗓音中带着阴森的失真特效。

“原来如此。之前我也说过，学长你这根铁棒，想必是根据非常难受的回忆塑造出来的。这玩意儿……就是竹刀的隐喻对吧？学长你是不是在剑道社出过什么不愉快的事啊？该不会，学长你那么帅，其实却曾经悲惨地遭人霸凌？哈哈，怎么可能啊！学长你又不是那边那只肥猪！”

……阿拓，这些话同样是能美的圈套！不要听！

春雪拼命抵抗毫不容情压迫自己的漆黑钳子之余，在心中这么呐喊。

或许是拓武心中产生了愤怒，剑上的光芒微微晃动。但他随即恢复，以冷静的声音回答：

“——我的回忆没什么大不了的，跟体现出Dusk Taker这个虚拟角色的创伤没得比。你之所以会成为‘掠夺者’，是因为你心中什么都不剩。因为你的一切都被抢走，成了个空荡荡的洞。我想你自己应该早就注意到了，抢走别人的力量……不，应该说抢走别人的希望、友情或爱情，都不会真正变成你自己的东西。”

又是一阵沉默。

倾泄的苍蓝月光底下，阴暗的虚拟角色深深垂着头。

过了一会儿，他无力地站起，按着左肩缓缓仰起头。先是全身微微颤动，随即转变为剧烈地晃动——

“……哼哼哼。”

球面护目镜下，发出一阵细小的窃笑声。

“哼哼、哼哼哼……哈哈哈、啊哈……啊哈哈哈哈哈哈！”

Dusk Taker全身后仰，放声大笑。

“啊哈哈哈哈哈！什么都没有？空荡荡？哈哈哈，你说的……你说的，是他才对！”

他又笑了一阵，心中累积的话语有如溃堤般涌出：

“你们这么聪明，应该已经从毕业纪念册之类的线索看出端倪了吧？没错，我的‘上辈’就是大我三岁的亲哥哥。他才是真正的掠夺者，仗着自己个子大了点，从小就用暴力抢我的点心跟玩具，大了几岁以后就改抢零用钱跟压岁钱……到后来甚至抢走了唯一跟我要好的女生。他的掠夺可彻底得很啊，哼哼哼。”

能美先摇摇头，一副不敢领教的模样笑了笑，继续这段阴沉的独白：

“……专抢我东西的他，第一次给我的东西就是‘BRAIN BURST’。可是我却笨得喜出望外，甚至满心感动。所以，当他帮我上完第一课就开口说出：‘每个礼拜给我赚10点来’时，我不知道有多失望。然而要是我拒绝，又会在现实中被施暴，所以我只好听话，甚至大老远跑去人口稀疏的地区，一点一滴地捡点数去进贡给哥哥，简直像条狗似的。没错，就在这个过程里，他从我身上抢走了最后一样东西，那就是身为一个人的‘尊严’。”

……不要，我不想听。

春雪屏气凝神，想要将能美的话赶出意识，仿佛这些话本身就具有攻击力，光是听都会带来痛楚。

……我不想听这些话，不，我根本不必听。

——阿拓，别再听了，现在就解决他，结束这一切吧。我们不必理会这种不知是真是假的事情。不对，那一定是假的，是企图动摇我们的计谋。

但春雪就是知道。

他知道能美说的是真相，也知道拓武这个人不可能在这种状况下动手。

Dusk Taker朝着停下动作的Cyan Pile继续说：

“……可是啊，就算在这种状况，我还是一点一滴为自己累积点数，慢慢提升等级。直到某天，这个没什么突出能力的虚拟角色，终于有了第一种必杀技，那就是‘魔王征收令’……大约在同一时期，我又得到了两种强大的力量，也就是BIC，以及心念系统的知识。心念的训练可辛苦了……教我的人不知道说过几次这是在浪费时间。不过啊，我靠着对哥哥的恨，总算咬牙撑了过来。没错，那一刻终于来了。让我可以从他……从哥哥身上，把以前被夺走的东西全部抢回来的那一刻。”

哼哼哼哼。

带着怨恨声响的笑声滴落在整个空间中。

“——我把哥哥叫到无限制空间里，先抢走了他的能力。然后我就用心念的力量，将吓了一跳的他折磨到死。不过我不小心一下子砍掉他太多HP，因此第二次就多花了些脑筋。每过一个小时他会重生一次，而我杀他的手法也就高明了一些。当时的感动跟痛快，真不知道该怎么用言语来形容啊！想到他的点数终于输光，再输一次就要失去BRAIN BURST的时候，他那种哭着求饶的表情……光是回想起来，我到现在都还会忍不住笑出声……哼哼、哼哼哼，啊哈哈哈哈哈！”

能美先捧腹笑了一阵，接着猛然抬头大喊：

“什么都没有？空荡荡的洞？这些话啊，指的应该不是我，而是现在的他！还能有什么比失去BRAIN BURST的前加速能力者更可悲、更凄惨！我不一样……我将会得到一切，不管在加速世界，还是现实世界都一样。你们所相信的友情或什么斩不断的羁绊这些幻想，我都会照样……”

护目镜下的双眼闪闪发光。

“——抢得干干净净！”

随着这声嘶吼，能美的右手用力一挥。

他的左肩断臂处，以猛烈的速度射出了长蛇般的黑色物体。那是三根触手，他首次跟春雪对峙时装备的强化外装。他刚刚就是暗中念出着装指令，等待触手再生完毕。

这些触手不断延伸，势夹劲风地飞出，但既不是扑向站在正面的Cyan Pile，也不是攻向仍被夹住的Silver Crow。

而是扑向悄悄躲在远方校舍后头，到现在都没主动开口说过话的千百合——Lime Bell。

“什……”

拓武尽管十分惊愕，但反应仍然很快，立刻挥剑想砍断触手。

但对方比他快了一步。

触手有如橡皮筋般迅速收缩，将绑住的嫩叶色虚拟角色举在刀下。

Cyan Pile全身挤出声响，猛力停住了这一刀。刀锋微微碰到Lime Bell(犬帽的帽缘，爆出一道火花。

三根触手立刻卷上千百合全身，毫不留情地绞紧。

“……！”

娇小的虚拟角色弓起后背，发出痛苦的呻吟，跟能美的窃笑声重合在一起。

“哼、哼哼哼，学长你以为我找她来这里，只是为了让她帮我补血吗？怎么可能！我早知道Lime Bell是你们的要害。派得上用场的东西，当然都得有效利用才行……这就是‘对战’的秘诀，不是吗！”

“……你这家伙……”

千百合想要朝着晃动剑尖低声怒喝的拓武说些什么，但触手立刻层层缠住她的嘴，打断了Lime Bell的话。

“好了，请学长丢下手中的剑，强化外装也要解除。”

听到能美冷酷的命令，拓武咬牙切齿地回答：

“……Lime Bell没有参加‘生死斗’，她可当不了人质。”

“哦？真的吗？”

Dusk Taker说着便歪歪头，以滴出紫色波动的右手，随手抓住Lime Bell右手肘。

喀啦。

响起一声令人非常、非常不舒服的声响。黄绿色的纤细手臂自肘关节以下被整个扯断。

“……——！”

LimeBell全身痉挛，迸出无声的惨叫。整个背部不断痛苦地后仰，每次都让手臂断面喷出大量的绿色火花。

春雪的视野猛然染红。压倒性的激愤在心中肆虐，让他忘我挣扎着想要脱困。然而黑色的钳子仿佛在嘲笑他的努力，丝毫没有影响。抵抗压力的雷射剑出力还受到愤怒妨碍，使得春雪双肩立刻感受到更强的压迫力道。

“你……这小子！”

代替他大喊的是拓武。Cyan Pile刚踏出一步，就有个物体啪一声撞上胸口……是Lime Bell被扯下的手臂。手臂被弹开，还没落地就化为无数多边形碎片而消失。

“……学长，你有搞清楚状况吗？她可是第一次来到无限制空间，第一次来到这个痛觉相当于下级空间两倍的世界。”

用不着能美来说，他们都知道千百合现在多半正承受着相当于在现实世界中被人切断手臂的疼痛。或许是因为痛觉造成的震撼太大，她瘦小的虚拟角色频频痉挛。

就在僵住不动的Cyan Pile眼前，能美再次举起右手：

“……而且这么一来，用来替我补血的必杀技计量表也会累积起来。”

说着他就以锐利的食指尖端，噗嗤一声插进千百合的侧腹。

虚拟角色再次猛力反弹，尽管被一层又一层的触手裹住，仍然可以清楚听到细小的哀嚎。

手指一拔出来，惨不忍睹的伤痕立刻喷出细小的火花。

噗。又一次。再来——又是一次。

就在她身上即将被刺出第四个洞之际——

“……住手！”

拓武全身不断颤抖。先前笼罩着剑跟双手的过剩光像是接触不良的电灯，不规则地闪烁。

——不行啊，阿拓！春雪很想这么大喊，但他说不出口。

因为他很清楚拓武——而且就算换做是自己也一样——没有其他选择。

“……算我求你，请你住手。”

Cyan Pile呻吟似的这么说，“苍刃剑”从手中跌落，发出清脆的金属声响滚落地上。

剑立刻化成光消失。光辉在空中流过，被吸向虚拟角色右手，变回了原来的打桩机。

拓武低声说出除装指令，强化外装也跟着消灭。Dusk Taker一确定强化外装消失，左手立刻猛力甩动，将千百合抛到远处的地上。

接着完全不朝弓起身体忍受痛苦的LimeBell看上一眼。

夜暮色的虚拟角色笔直冲向Cyan Pile，将右手钩爪埋进他厚实的腹部。

噗一声闷响，黑色的手臂从背上穿出。

手臂跟着一拔，留下泛青色火花的洪流。拓武脚步踉跄，双膝一软，垂着头不再动弹。

“都怪你们相信这世上有什么‘斩不断的情谊’这样的谎言。”

能美说话的声音十分宁静，简直像是真心怜悯拓武。

“不，都怪你们假装相信这种东西，才会输给我。如果你们真的信赖彼此，你应该把她跟我一起劈了，不是吗？”

——不对……不对，不是这样！

春雪疯狂地挣扎，想要挣脱钳子去救拓武，连双臂关节都溅出了火花。他边抵抗边无声地大吼：

——你懂什么！阿拓对小百的心意有多深，你根本不可能会懂！要是刚刚他把你连着小百一起劈了，那根本不叫信赖，只是在计算得失而已！

但左右两团黑色物体却不为所动地继续施加压力，仿佛要连他的愤怒一起压扁。

——我为什么动不了！为什么连声音都发不出来！要是现在不动，我到底是为什么……

“不好意思啊，小弟弟。”

背后传来了几句轻声细语。是刚刚一直保持沉默的积层虚拟角色的声音。

“这个招式不但会定住动作，还会让目标发不出声音。所以你不能说话，也用不出语音指令。我是很想让你至少跟朋友讲几句道别的话……真是不好意思。”

这几句仿佛真心觉得过意不去的话，让春雪满腔怒火烧得更旺，在整个虚拟体内肆虐。

他背上忽然抽痛了一下。

一下、又是一下。电光似的刺痛从肩胛骨中央以一定频率往外扩散。

他觉得听见了某个声音。但或许就连这个声音也被钳子阻断，没有送进春雪的意识。

既然不能说话，那唯一的方法就是用心念——用“雷射剑”对抗。想归想，但脉动的怒气却让他无法集中精神。

操场上可以看到Dusk Taker正朝Cyan Pile举起右手。

虚无波动再度化为一把细剑。剑挥动了两次，响起嗡嗡两声。

一阵令人喘不过气的沉重声响中，Cyan Pile的双手被齐肩砍断，滚落地面。大丛电光火花有如瀑布般从双肩迸射而出。

春雪听见一个声音。

……小春，对不起。

……我已经无能为力了。真的，很对不起……

春雪银色面罩下夺眶而出的泪水，让他的视野一片模糊。就在扭曲变形的视野远方，可以看到Dusk Taker高高举起剑，准备补上最后一刀。

——就这样？

就这样结束？我……还有拓武的“BRAIN BURST”，要走上这样的结局？

思念滴落在内心深处。

这滴思念仿佛有着绝对零度般的低温，让怒火化为冰霜四散。四肢迅速变得冰冷，双手的光也闪烁消失，全身感觉都逐渐远去。这是春雪曾经多次体验过的虚拟角色停机前兆。

……啊，原来是“零化现象”啊？这也是心念系统带来的效果吗？负面的想像浇熄了心中的热火，将虚拟角色变成冰冷的铁块。

……现在留意到这种事，也已经没有任何意义了。

……不对，不会没有意义。

若说“零化”是所有超频连线者都可以使用的“负面心念”，那相反的情形应该也是成立的。只要发出正面的想像，应该就可以让动弹不得的虚拟角色动起来。哪怕——哪怕处于这种被有着绝对强度的钳子固定住的状况也不例外。

就跟过去自己从睡在黑色荆棘床上的学姐身旁，鞭策残破不堪的身体再次站起的那个时候一样。

小小的火苗自春雪内心深处应声燃起。

这不是先前多次对能美燃起的黑色怒火，而是种应该称之为意志的火苗。那是黑雪公主、仁子、Blood Leopard，还有Sky Raker所教导他那种最为纯粹的心灵力量。

微小的热流开始融化束缚全身的冰，四肢重新恢复连线。

Silver Crow全身镜片装甲的缝隙与关节部位，突然发出了有如高温火焰一般的蓝色光芒——“过剩光”。

但春雪甚至没有意识到这个情形，双掌轻轻贴上左右两边的钳子。

“唔……呜……”

喉咙发出低沉的声音。他绞尽全身每一分力气，想要撑开缝隙。虚拟身体发出骨架弯折的声响，手肘与肩膀一阵剧痛。

尖锐的金属声接连响起，那是手臂装甲上窜出细小裂痕的声音。裂痕下同样不断闪烁着蓝色的光芒。

“呜……喔……喔……”

神经系统各个地方都爆出整团整团的剧痛，将他的意识染成一片空白，但春雪仍然继续使力。装甲碎裂四散落在脚边，蓝色光芒就像火焰一般，笼罩住装甲底下露出的深灰色身体。

即使如此，黑色物体那压倒性的硬度与压力仍然丝毫不见缓和。然而春雪已经决定要相信到底。

不是相信自己的力量。

而是相信支撑自己走到这一步的人们所带给他的力量，绝不会屈服于只把加速世界当成工具利用的人。

“喔……喔、喔喔喔喔喔！”

就在咆哮的同时，Silver Crow头盔以外的上半身装甲悉数碎裂炸开。

蓝色的闪光凝缩、炸开，渲染了整个世界。

春雪感觉到了，黑色钳子的束缚有极短暂的放松。

他使尽全身力气蹬地，双肩擦过墙面，让HP计量表转变为四散的火花。春雪投注所有能量，跑过漫长得像是没有尽头的一步距离，终于摆脱了束缚。

他翻倒在地，打了个滚站起，顺势边跑边收紧右手，集中心念。

接着大吼：

“呜……啊啊啊！”

Dusk Taker停住企图砍下Cyan Pile首级的手臂，惊讶地转头看向春雪。春雪使尽剩下的所有精神力，发出了“雷射剑”。

咻一声响起，光剑的剑尖在空中窜出五公尺以上——

砍断了能美左手三根触手之中的两根。

这样已经是极限了。

春雪全身虚脱，脚下一绊，一头栽到地上，滚倒成仰躺的姿势。

由于挤出的想像太强烈，他的意识闪烁不已，只觉得能美的说话声十分遥远。

“啊哟，学长，请你别吓我好不好？”

隔了一会儿，能美又说：

“……你的钳子竟然会让猎物给跑了，是不是放水放过头啦？”

积层虚拟角色从远处回应：

“冤枉啊，我刚刚已经使出全力了。你该称赞这个小弟弟，他实在够拼命的。只是话说回来，看样子他力气也用完了。”

接着春雪只能以空洞的眼神，眼睁睁地看着薄板再次从身体两侧升起。

他转动视线一看，在上下颠倒的视野中，Dusk Taker正要挥动紫剑给拓武最后一击。

春雪的精神消耗过度，完全无法思考，甚至连绝望都感受不到。

“那……Cyan Pile，永别…了。”

虚无的刀刃从空中滑过，留下几道半月形的残影，朝着蓝色虚拟角色的颈子砍去——

春雪闭上眼睛，准备切断意识。就在这时……

铿。

一声清脆的声响。

能美的剑眼看就要碰到拓武的脖子，刀身却被连根斩断，凭空溶解消失。

——只有心念可以斩断心念。

春雪没有出手，而困住春雪的积层虚拟角色也没道理妨碍能美。

也就是说，又有一个超频连线者来到了这个战场。

春雪睁大眼睛，仿佛冥冥之中有人引导般抬起头来，望向正面的夜空。

月光照亮了伫立在眼前的壮丽宫殿。就在正中央，本来属于梅乡国中校舍楼梯部分的尖塔上方。

有个影子背负着巨大的苍蓝满月站在那儿。

来者是位骑士。

雄壮的黑马一头长鬃毛在风中飞舞，眼睛闪着蓝色光辉，四只马蹄也笼罩在蓝色火焰中。

它的背上还坐着一名英姿焕发的苗条骑手。

一身黑水晶装甲拨开了月光，面罩呈锐利的V字形，黑睡莲状的护裙更裹住了娇小身躯。

骑士的双臂各是一把锐利的长剑，双脚——同样呈刀剑型态。刀身的光辉极其耀眼，仿佛连洒下的月光都能斩断。

“……啊。”

春雪口中发出像是叹息的声音。接着又是一声：

“……啊……”

他甚至觉得不能再多说话，否则骑士就会化为幻影消失无踪。

但这位骑士仿佛听见了躺在遥远地面上的春雪所发出的声音，对他微微点头，右脚往黑马腹部轻轻一踢。

黑马高举前脚，鼻孔喷着蓝色火焰，发出剧烈的嘶鸣，踏响蹄声在空中奔跑。地上众人哑口无言地看着一人一马在夜空中划出苍蓝轨迹，到达操场的正上方——

接着骑手轻巧地纵身一跳，张开双手长剑，以滑翔般的态势朝地面接近。即将着地之际，剑刃般的脚往正下方轻轻一踢。

“铿！”尖锐的声音响起，虚拟角色以右脚剑尖的一点，降落在白色地面上。

空中的黑马则继续划出弧线，开始朝西南方的天空飞奔而去，随即像是溶入空气般消失得无影无踪。

目送黑马离开之后，漆黑的虚拟角色直视春雪，又点了点头。接着抬头望向Cyan Pile，其后继续移动目光，依序看看远处的积层虚拟角色，以及倒在地上的Lime Bell。

最后从正面凝视Dusk Taker。

蓝紫色的双眼在镜面面罩下应声亮起。

“……怎、怎么可能？”

这沙哑的声音出自于能美。

“怎么可能？为什么……你是怎么赶到这里的？为什么你会在这里？”

春雪心中也有着同样的惊愕与疑问，然而满腔远远凌驾在惊疑之上的感动，让他什么话都说不出来。倒在地上的他，就只是拼命望着那美丽的黑水晶对战虚拟角色。

能美又发出了惊呼声：

“难道说……你为了这次决斗，自己一个人从冲绳赶回来？不对，就算是这样，你也不可能赶上这个时间。不可能……为什么？你为什么会在这里！黑之王……Black Lotus！”

没错，这个漆黑的虚拟角色只可能是一个人，那就是“黑暗星云”的首领，“纯色七王”之一的黑之王“Black Lotus”。

但她的真身，也就是梅乡国中三年级生，担任学生会副会长的黑雪公主，现在应该还留在毕业旅行地点冲绳。而春雪他们定下决斗时刻，不过是现实世界中约莫一个小时前的事。就算黑雪公主以特殊手段得知这次决斗的时间，也不可能立刻从冲绳赶回东京。

听到能美的嘶吼，黑雪公主不在意地摇摇面罩，首次出声：

“你就是‘Dusk Taker’？看来你在谋略这方面很自傲……但是你还嫩得很，加速世界里还有无限多种你作梦都想不到的战法。”

她说话的声音简直像丝绢一样柔滑美妙，但话锋却化为利刃撕开虚拟的空气，让能美后退半步。

“我既没有，也不需要回到东京……就在此帮你复习一下BRAIN BURST的基本规则吧。在‘通常对战场地’上，有着一八○○秒的时间限制，以及战区分界线的移动范围限制；但这两种限制在‘无限制中立空间’都不存在，所以才叫做‘无限制’。你听好了……”

黑雪公主右手剑一挥，凛然说道：

“在这个世界里，冲绳跟东京的陆地是连在一起的……看样子你终于懂了啊。没错，我从冲绳沉潜到这个空间，然后一路跑到东京来。虽然我驯服刚刚那只神兽级公敌，一路骑它飞到这里，足足花了十五个小时左右，但在现实世界当中仍然不到一分钟。”

“……你说什么……”

听着能美惊讶的声音，春雪也同样地吃惊。

——的确，先前自己也来过无限制中立空间几次，曾经想过这个世界不知会延伸到哪里。当时那只是个隐隐约约的疑问，根本没有想过实际验证，但答案其实非常简单，也就是作为加速世界媒介的“公共摄影机网路所及范围”。换句话说就是日本全国，北至北海道，南至冲绳。

然而又有谁会想要孤身一人在这广大的世界中纵断全土呢？这里不是安全的观光用虚拟实境，而是有着各种能独力击退数十名超频连线者的大型公敌四处游荡的死地。

没错，只有一个人例外，只有眼前这个人例外。

“……学……姐。”

春雪发出沙哑的呼声，出现裂痕的银色面罩下热泪盈眶。

黑雪公主又看了感激涕零的春雪一眼，这才首次露出了微笑的气息。但她随即收起微笑，将目光转往困住Silver Crow的钳子所有者——积层虚拟角色身上。

随着一声尖锐的金属音，黑夜中爆出白色火花。

困住Silver Crow的黑色薄板消失无踪，接着春雪才领悟到发生了什么事。

是黑雪公主。她全身丝毫不动，只以右手上淡淡的光芒发出了远程心念攻击。而积层虚拟角色同样以心念迎击，导致困住春雪的钳子就此解除。

铿、铿铿！闪光在空中三度炸开。尽管视觉上的现象很小，碰撞的攻击力却极为巨大，让春雪感觉到身体下方的场地都在沉重地晃动。

这强大的威力固然令他看得倒抽一口气，然而身为王的黑雪公主使用心念攻击并不值得惊讶。同样9级但资历远比黑雪公主要浅的仁子，也已经实际表演出威力惊人的招式给他看过。

但正面迎击黑雪公主的积层虚拟角色，实力也同样深不可测。

Black Lotus就像打完招呼似的停住攻击，简短地问道：

“你，叫什么名字？”

积层虚拟角色站在约有二千公尺远的地方，困惑地歪了歪以薄板构成的头部。接着发出像个年轻教师的平稳嗓音回应：

“……我是觉得在这里报上名号完全没有意义，可是难得让尊贵的王千里迢迢赶来，不做个自我介绍就太失礼了对吧？”

咻咻几声响起，多片黑色薄板从虚拟角色脚边的影子里浮现，排列出先前消失的右手。那无疑就是先前一直困住春雪的钳子。

虚拟角色用这只右手在胸前一摆，深深一鞠躬。接着再次出声：

“我是‘加速研究社’副社长……‘Black Vice’，参见黑之王阁下。”

——也许早在看到他身上颜色的时候，就隐约猜到了。

但实际听到他的名字，仍不禁让人受到巨大的震撼。

Black，“纯色的黑”。

过去春雪一直深信不疑，相信只有Black Lotus冠有这个颜色。不，应该说春雪从来没听过加速世界里赋予超频连线者的颜色会有重复的情形。

春雪震惊得瞪大眼睛，当事人黑雪公主自己却丝毫没有动摇，只是轻轻呼出一口气说道：

“哼，不是军团而是‘社团’？设想可真周到。”

“对不起，这是我们社团的方针。”

“你的名字我当然也看不顺眼……不过更重要的是你们狠狠折磨了我的团员，这份大恩我可不能不报，而且还得加倍奉还才行啊。”

蓝紫色的双眸发出强烈光芒，左右双剑也附上了同色的光。

对此，积层虚拟角色——Black Vice，则是毫无紧张感地双手一摊回应：

“这可伤脑筋了，伤害你伙伴的基本上是Taker同学，不是我啊。不过嘛，我大概也没有立场要你手下留情……吧？”

他缓缓垂下一只附上淡墨色光芒的手，紧接着好几片薄板无声无息地松开，滑进脚边的影子之中。

“学……”

春雪正想出声示警，但他才喊出第一个字，两片薄板已经从黑雪公主脚边飞出，以迅雷不及掩耳的速度从左右夹击。

锵一声，薄板猛力撞在她的双手上，接着迅速膨胀成巨大立方体。这是Black Vice的心念攻击“静止重压”，凡是被这招夹住的虚拟角色，动作跟声音都会被完全封住。尝过这骇人威力的春雪忘了全身剧痛，想要再次出声示警，然而在这之前……

一声轻响，蓝色线条划过两个漆黑的方块。

春雪茫然地看着方块从中间一分为二并往左右滑开，重重滚落到地面上。从后方现身的黑雪公主双手微微一摊，若无其事地说道：

“很遗憾，物理拘束对我不管用。”

被切断的立方体变回薄板，沉入地面。这回黑雪公主右手剑喷出了红色的火焰。

这只手往后一收——

“‘夺命击’！”

她以充满威严的声音喊出招式名称，同时送出猛烈的一刺。

动作很类似Black Lotus的必杀技“死亡穿刺”，但射程却天差地远。从剑尖窜出的火红色长枪发出掺杂金属质共鸣的轰隆巨响，射向远方的Black Vice。

全身漆黑的积层虚拟角色则将笼罩着灰色光芒的左手笔直往前一伸：

“‘复层装甲’。”

‘构成手臂的薄板应声散开，各自变化为巨大的正方形。十张薄板彼此保留一定间隔依序并列，挡在火红色长枪之前以保护虚拟角色本体。

“铿！”剧烈的碰撞声响震荡，整个世界因而摇晃。

长枪贯穿了九层防护板才停住，但并没有就此消失，继续发出强烈的光芒想要穿透剩下的薄板，挤得四周的空间都发出刺耳的吱嘎声。

两个冠有纯黑名号的超频连线者各自伸出左右手，以彼此的心念较劲。

处于这样的极限状况下，黑雪公主却瞥了春雪一眼，以那严厉而不失温暖的嗓音下令：

“站起来吧，Silver Crow。这家伙我会处理，你就去打倒你的敌人……Dusk Taker。”

直到一秒钟之前，春雪还觉得自己已经不剩半点战力。

但心爱的剑之主所说的话就像一股心念，渗透到春雪胸中，重新点燃了他即将熄灭的希望之火。

“……遵命。”

回答的声音有些沙哑，却十分坚定。

春雪弯起虚拟体残破不堪的脚，以手撑地，摇摇晃晃地站了起来。HP计量表剩下三成多一些。

确认过HP后，他转头望向站在稍远处的Dusk Taker，以及他身旁的Cyan Pile。

拓武腹部被刺穿，双手也被砍断。或许是意识受到剧痛阻碍，他仍然保持深深低着头的姿势不动，面罩下的眼睛没有一丝光芒。然而他还存在，还活着。

而Dusk Taker宛如刚从震撼中回神，慢慢举起右手遮住脸部的护目镜。

“……哼、哼、哼哼。”

过去曾经听过无数次的嘲笑，从他的手指间流泄出来。

“哼哼，你们这些人……总是让我觉得恶心。什么自己人啦，切不断的情谊啦，你们这种扮家家酒打算玩到什么时候？从冲绳一路跑到这里来？哼哼，这根本不是神智清醒的人会做的事。”

说着，能美的手用力一挥，朦胧波动罩住手上钩爪。

“不过嘛，这样反而省了我不少工夫哪。只要解决掉这边的傻大个跟那只小虫子，就只剩Black Lotus一个人了。就算你号称王，总不可能打得过我们两个联手，对我来说反而是千载难逢的良机啊……我会跟对付那家伙一样，每隔一小时就慢慢折磨你到死一次，直到你的点数全部输光为止。哼哼、哼哼哼哼。”

春雪几乎完全没有听到这番嘲笑的话，他的意识只放在身受重伤的拓武，以及远处倒地不动的千百合。

能美折磨他们两人的光景在脑子里的屏幕上重新闪现。千百合被扯断手臂而惨叫，拓武更被他用刀挖开腹部而倒地。他们两人感受到的不只有虚拟的痛觉，更是一种友情跟爱遭到利用，被人践踏的痛苦，是一种最宝贵的事物遭到玷污、破坏的绝望。

春雪握紧双拳，全身发抖，能美则以安慰似的口吻对他轻声细语：

“不过请学长放心，对她……Lime Bell我会破例饶她一命。理由可不是刚刚这个傻大个所说的什么我抢不走她的治愈能力。而是看在千百合的忠实份上才决定这么做的，毕竟她对我牺牲奉献的模样实在太惹人怜爱了啊……以后我也会好好疼爱她的，哈哈哈哈！”

“……”

春雪从几乎要咬碎的牙齿缝隙间挤出话来：

“……能美，你错了。”

“我做错什么了？我几时做错了？”

春雪正视暮色的虚拟角色，平静地宣告：

“全都错了，从一开始就错了。要是你在进梅乡国中的时候……找我们之中的任何一个人都行，只要光明正大找我们对战，跟我们打声招呼，说你想进我们军团，这样就行了。这样一来，你就可以得到你真正想要的东西，得到朋友、友情，以及牵绊。”

这番话一说完。

Dusk Taker的动作倏然停止，护目镜下发出的声音也随即变得低沉沙哑：

“……你说什么？你说我……想要朋友？”

“没错。你也跟我和拓武一样，遭人欺凌，心灵受创，然后当上了超频连线者。你应该也已经透过对战，知道这加速世界里有着我们所追求的真正情谊存在。为什么你就是不肯相信？为什么要依赖BIC这种不实在的力量？当初你应该也有一条相反的路可以走吧？”

经过几秒钟的沉默。

能美的虚拟角色忽然全身迸发出强烈的光芒。春雪感觉得出那是一股莫大的愤怒波动，也知道这种愤怒源自闷在内心深处的情绪。

“……所以学长你的意思是这样了？”

能美以不成声的音量问道：

“你会原谅我？会看我可怜，收我当同伴？你是大发慈悲对我伸出援手？”

“不。”

春雪立刻摇了摇头：

“我没这个打算，我们永远没办法互相了解。来做个了断吧，能美征二。”

春雪心中当然也存在着对能美的愤怒，但有一股远远凌驾在怒气之上的情绪，化为超高温的蓝色火焰笼罩他全身，那就是决心，一种要在此结束一切的坚定意志。这团火焰的温度极高，毫不摇晃，看上去甚至像是静止不动，仿佛是在夜空中静静发出冰冷光芒的恒星。

“……哼哼，听到学长这么说，我总算放心了。不然就算在这里解决了你的虚拟角色，我可能还是没办法饶了现实世界中可怜的学长呢……也好，就来分个高下吧，有田春雪。这个世界不需要两个飞行者。”

能美举起右手，握住拳头用力往后一拉。

先前一直折叠在背上的黑翼也同时啪一声大大张开。

春雪见状也将右手举向天空，张开手掌大喊：

“‘疾风推进器’，着装！”

夜空中一颗特大号的天空色星星发出闪光，化为两道雷射朝地面洒落，打在春雪背上，接着便闪耀着光芒留在原处化为实体，形成了一件美丽的强化外装。

Dusk Taker将翅膀张得更开，强而有力地拍动。

Silver Crow背上推进器开始发出高亢的驱动声。

短短一瞬间，加速世界中仅有的两个飞行型对战虚拟角色视线笔直交错，静止不动。

能美蹬地的动作稍稍快了一些。他拍响飞膜型的翅膀，左手剩下的那根触手有如尾巴般拖动，化为如假包换的恶魔笔直上升。

“……上啊！”

春雪在尖锐的喊声中，解放了推进器的所有能量。

蓝色喷射火焰烤焦了地面，强得骇人的推力让小小的虚拟角色如爆炸般起飞，转眼之间就追上了先升空的暮色人影。

能美往下一瞥，用力拍动一边翅膀，在急速回旋的同时右手一挥。

“嘿啊啊啊啊！”

尖锐的咆哮声中，紫色波动化为长长的钩爪，在夜空中划出五道弧线直逼Silver Crow。

春雪也将右手五指并拢大喊：

“雷射……剑！”

白色光剑从正下方迎击紫色钩爪，猛力碰撞在一起。

交错只在一瞬之间。光剑剑尖与钩爪尖端都被切断，但双方剩下的心念依然继续扑向对方身上。

Dusk Taker的胸口多了一道很粗的直线痕迹，而Silver Crow的胸口则刻下了五条细细的伤口，喷出两种颜色的火花。春雪咬牙忍着剧痛继续上升，等推进器的能量表用光之后，摊开双手进入自由落体的态势。

Sky Raker转让给他的强化外装“疾风推进器”有着压倒性的推力，但喷射一次就会耗光整条计量表，既不能分成多次喷射，也不能调整推力进行悬停。一旦达到上升轨道顶点，之后就只能靠装备在推进器上的稳定翼来控制落下方向，重新补满计量表更需要耗费将近十分钟的时间。

但春雪能够透过“强化移动能力”的心念，将自己会飞的现象覆写到系统之中。当然他离只靠心念就飞得起来的水准还差了十万八千里，但现在背上既然有着疾风推进器，系统就会为了整合心念覆写过的现象与原有现象之间的矛盾，将计量表的填充时间缩短到极限。

也就是说，尽管春雪离完全掌握心念系统还差得很远，但他拥有靠先前经验而养成习惯的“飞行想像”与经系统认定具有推力的“疾风推进器”，只要将这两者合而为一，他就能够飞行。

问题在于——要发动用来恢复喷射计量表的心念，得花上将近五秒钟。

而且能美在上次对战中看过他以心念填充计量表，已经知道这一点。

春雪在落下的同时大大摊开双手，坚定地在心中描绘出以背上翅膀遨游天际的想像。

他有考虑过要听仁子的建议，帮这种心念也取个名字以缩短发动时间。然而要对渴望天空的心情安上“招式名称”来固定心念，却让春雪十分抗拒。

因为这是春雪长年来一直藏在心底的愿望，更是塑造出Silver Crow的核心。除了“希望”这两个字，难道还能有什么别的名称吗？

因此春雪就只是默默在心中念诵，告诉自己：“我能飞。哪怕翅膀被抢走，哪怕被人痛宰，一次又一次被打得在地上爬，我还是要朝天空迈进。”

然而他的祈祷对能美来说却只是个大大的破绽。

“你想得美！”

Dusk Taker尖声一喊，剧烈拍动黑色翅膀，笔直朝春雪冲来。

春雪竭尽所有的精神力，漠视这不祥的飞翔声，完成了自己的心念。

清澈的天空色在内心深处铺展开来，过剩光化为幻影的翅膀释放到背上，流进上头的推进器，转变为一种叫做意志的燃料。

轰一声强烈的冲击过后，五根钩爪深深削过春雪胸口，留下了与先前伤痕交叉的伤口。

“呜……”

尽管在呻吟声中喷出大量的火花，春雪仍睁开眼睛，握住了准备飞走的Dusk Taker左臂仅剩的触手。

与体现出“飞行能力”的翅膀相比，推进器在运用上的自由度确实遥不可及，但前者仍然有弱点。拥有高机动力的代价，就是欠缺稳定性。

春雪拉住触手，让能美猛然失去平衡，陷入螺旋下坠的态势。春雪将这股力道也加以利用，猛力甩动对手，接着以光剑一口气切断触手。推进力加上离心力，让Dusk Taker狠狠地摔往水平方向。

“啐！”

他发出愤怒的吼声，剧烈拍动翅膀想要维持平衡，但却没有这么容易恢复控制。

春雪转身面向他，深深吸一口气——

放声大喊：

“给我……飞啊啊啊啊啊！”

疾风推进器以强烈的燃烧声做出回应。

春雪在夜空中化为一道蓝色流星往前冲。地上的灯光与天上的星星全都融为放射状的光条，唯有Dusk Taker的身影鲜明地保持在视野之中。

右手后缩，五指并拢。

已经没有念出招式名称的必要。纯粹的贯穿意志化成光附在手上，引发剧烈振动。

“喔……喔喔喔喔喔——！”

春雪顺着咆哮声，将白银的光辉往放射状光条的正中央解放。

“嘿……啊啊啊啊啊——！”

千钧一发之际恢复平衡的能美，也在呐喊声中以右手钩爪迎击。

尖锐的共鸣声与爆炸般的冲击波撼动了世界。

虚无的钩爪分别从五个方向咬上光剑剑尖，接住了这一招。两人以伸出右手的姿势较劲，接触的部分放射出强烈的高热与振动，不断烧灼双方的面罩。

“唔喔喔！”

春雪令推进器喷射出所有的能量，企图穿破能美的防御。背上的驱动声拉高到了极限，无限延伸的火焰将天空染成一片湛蓝。

——就快了，只要再往前推一点，我的剑就可以刺中这个终极的敌人。只差一点……只差、这一点……！

尽管处于经过加速的感觉之中，仍然可以看到视野左上方的能量表急速减少。

一旦这条计量表用尽，想必能美不会再让春雪有空填充心念，而会用爪子一口气撕裂他。

要在这之前——刺穿他！

“喔……喔喔……！”

过热的意识将视野烧得一片空白，但春雪仍然继续挤出想像，想要贯穿眼前的屏障。

银光不断挤压虚无，计量表无情地消耗。

或许是因为集中的攻击力密度太高，让空间本身产生波纹状特效而晃动。而光剑就在波纹正中央一分一毫地慢慢推进。

刺到了。剑尖终于就要碰到能美的手掌——

就在这时。

能量表中最后一个发光的像素消失了。

推进器的燃烧声响开始高低起伏，喷射火焰也间歇性地闪动。

Dusk Taker在护目镜下露出疯狂的笑容。

就在这时——

‘来……鸦先生，只差一点了。’

春雪听见一个声音，一只白皙的手放上了他的右手。

‘来，加油，只差一点点了。’

又有另一个声音响起，有人推了春雪的肩膀一把。

“唔……啊……啊啊啊啊啊——！”

春雪将剩下所有力量集中在右手的一个点上，大声怒吼。尽管只有短短一瞬间，能量理应耗尽的推进器却喷出了巨大的火焰。

在这最后的推力帮助下，光剑终于穿破了虚无的屏障，五根钩爪散出紫色光芒而蒸发。

“什么……”

能美的惊呼被另一种声音掩盖过去。

“锵！”高亢的声音响起，伸长的光剑将Dusk Taker的右手一刀两断，分解成无数的碎片。

“……啦啊啊！”

春雪的意识已经消耗到能活动反而让人觉得奇怪的地步，但身体仍然半自动地在从高空落下之前有了动作，左手用力刺向敌人的胸口。

心念的光芒已经微弱得几乎看不见，但手臂仍然在沉重的手感中刺穿夜色的虚拟角色，从背后微微穿出。

“唔……唔呜呜……！”

能美洒着红紫色的火花发出呻吟，痛得弓起上半身。

——还差，一招！

想来只要再补上一记重击，Dusk Taker的HP计量表就会耗尽。

但到时候春雪自己也肯定会死。

别说再次填充疾风推进器的能量，他现在就连靠稳定翼控制落下方向的力气都不剩。HP只剩一点点，一旦从这个高度坠落到地面，肯定会立刻粉身碎骨。

——可是，就算这样也没关系。

——只要打个同归于尽，让双方的点数都归于Cyan Pile；只要拓武能接替我的梦想，我的奋战就不是白费力气。

春雪鞭策着随时都会消失的意识，高高举起右手。

朝着同样几乎已经昏厥过去的敌对黑色虚拟角色，发出最后的一击——

就在春雪即将送出这一击之际。

他听见了一个声音。

“香橼钟声！”

那是春雪在这世上听过最多次的声音，想来连双亲的声音都没听过这么多次。是那个会跟他一起欢笑、一起游戏，有时还跟他争吵，但立刻又会和好的声音——

春雪的视线就像受到吸引似的转往地上。

悄悄站在操场上的嫩草色虚拟角色，发出一道美丽的绿宝石色光柱，笼罩住Dusk Taker 。

无数钟声在夜空中回荡，仿佛天使的祝福，让夜暮色虚拟角色身上的伤痕逐一痊愈。龟裂、焦黑的装甲恢复光泽，失去的双手也迅速重生。

一阵极其短暂但却太过深刻的绝望笼罩住春雪。

黑色的球面护目镜下，一对红紫色的眼睛开始闪烁，重新亮起强烈的光芒。

“……哼、哼哈、哈哈哈！”

尖锐的笑声。

“哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！”

Dusk Taker就像上次一样，高高举起重生的双手，大声呐喊：

“看，她的忠诚多么令人动容？怎么样……这才叫做力量！这才叫做支配！友情？牵绊？谁需要这种东西！只有靠掠夺得来的支配，才是唯一不可动摇的力量！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

扭曲的大笑化为光芒往外放射，空中窜过无数电光。

“好了……是时候……做个了结了——！”

虚无的波动从充满煞气的十指不断延伸。

眼看这几道波动就要截断春雪的身体——

瞬间。

发生了奇妙的现象。

强烈的光芒啪一声闪过。

发光的是Dusk Taker背上那对往左右舒展开来的恶魔翅膀。

翅膀仿佛成了一片极薄的玻璃，迅速龟裂、应声崩解。

就这么消失无踪。

“这……”

能美瞪大眼碃，出声惊呼：

“为……什么？……为什么，我的翅膀会消……”

他话还没说完，两个虚拟角色就全身一晃。两人留在空中的飞翔力已经消失，因而交缠在一起开始落下。

但春雪立刻感觉到有种力量在将自己往回拉。

那是一股热量。一股活生生的小小热量附着在背部两侧肩胛骨前端。

只有Silver Crow的掉落速度变慢，刺穿Dusk Taker的左手随即松脱。

夜暮色的虚拟角色惊愕地维持张开双臂的姿势，头下脚上地往地面坠落。

相较之下，春雪的下坠则变得更加缓慢，随即产生了一种飘浮感——就此悬空。

不是疾风推进器造成的。这件强化外装的计量表已经彻底用完，没有动静。

这个感觉错不了——是种迫切得令他想哭的渴望与兴奋。

“……啊、啊……”

他在忍不住惊呼出声的同时，双眼更渗出泪水。

附着在肩胛骨上的热流温度不断提升，能量高涨翻腾，想要寻找出口宣泄。仿佛这两块骨头在唤醒曾经长在它们上头的器官所留下的记忆。

在这种感觉的引导下，春雪举起双手在身前交叉。

握紧拳头，灌注力道。

“……欢迎回来，谢谢你。”

他小声说完这句话，双手一口气往左右张开。

唰！

比任何音色都来得美妙的声音响起，回荡在夜空中。

不必直接用眼睛看，春雪也知道发生了什么事：背上推进器的两侧，张开了左右各十片闪着银色光辉的金属翼片。

这对白银翅膀，是证明Silver Crow存在意义的飞翔之力。

他终于恢复了本来的面目，回到那个由春雪的精神创伤所塑造出来的形体，加速世界唯一的飞行型对战虚拟角色。

当这份确信与感动填满春雪心头的那一瞬间，还发生了另一个现象。

与飞翼合而为一的疾风推进器计量表也跟着发出光芒，自动重新充填完毕。

仿佛有人在对他说：“飞吧。”

春雪点点头，右手收回胸前，身体朝向正下方。

在一望无际的广大白色场地正中央，可以看到Dusk Taker小小的影子还在继续掉落。

虽说失去了翅膀，但他的HP应该已经靠着“香橼钟声”而恢复，也许承受得住从高空坠落的伤害。

——不过，我会让这一切结束。

春雪将银翼完全张开。

翼片开始微幅振动，一股怀念的推进力笼罩住整个身体。

同时疾风推进器也喷出了火，蓝焰映在银翼上，发出美丽的光辉。

高得骇人的能量，让春雪一口气好不容易才转过来，接着他大喊：

“给我……上啊啊啊啊啊——”

白银光芒从翅膀扩散开来，推进器也迸射出长长的蓝色喷射火焰。

春雪瞬间突破空气的障壁。

他的移动速度，在这个加速世界中恐怕是前所未见。不但用上了翅膀跟推进器的推进力，甚至还加上虚拟重力，让Silver Crow化为一道雷光往下直冲。

哪怕感觉已经加速过，春雪仍然觉得一切只发生在转眼之间。

Silver Crow以附上心念剑刃的右手为顶点，化为一支光箭朝下坠的Dusk Taker逼近，最后终于接触——贯穿对方。

暮色的虚拟角色从身体正中央往外呈同心圆状分解。

春雪连他的多边形碎片都没碰到，便从交错处飞驰而过。

他用翅膀调整姿势，将推进器朝向正下方，以推进力抵销下坠的力道来减速，最后慢慢停住。

紧接着两只脚的脚底捕捉到了地面。

春雪就这么双膝一软，耳里听到了咚一声沉重的落地声响。

春雪奋力抵抗剧烈涌起的疲倦感，抬起头来。

这里是梅乡国中操场，离起飞位置很近，稍远处可以看到一个黑色物体滚落在地。

是Dusk Taker，但他剩下的只有头部、胸膛，以及左肩正要开始重生的短触手。护目镜下的两眼不规则地微弱闪烁，HP计量表就算有剩，想必也已经不到一成。

春雪拖着身体站起。

往前走上一两步，就听到说话的声音。

“……为、什么……为什么……我的翅膀……会消失……？”

从能美的呻吟听来，这件事带给他的震撼似乎比身体被打掉一大半还要严重。

回答他的不是春雪。

“这是因为……我的能力不是‘治愈’。”

回头一看，就见到千百合——Lime Bell的身影。她以断掉的右臂遮住穿孔的侧腹部。

她身旁还站着失去双臂没有治愈的Cyan Pile，另外还可以看到Black Lotus跟Black Vice对峙的身影。他们毫不松懈地互相提防，但看来双方都已经停下心念攻击。

“你……说、什么？”

能美以沙哑的嗓音发问：

“不是治愈能力……那还会是什么能力？”

千百合先沉默了一会儿，才缓缓开口：

“……我从当上超频连线者时，就一直觉得不可思议，想不通为什么系统赋予我‘治愈’的能力。可是啊……星期二的第五堂课，第一次治疗你以后，我在跟小春他们讲话时就发现事情不对劲。那时候小春说我不只治好虚拟角色的伤势跟HP，连你右手的机械都复原了，当时我就觉得说不通，这样根本不是治疗，而是修理。于是……我发现了真相。”

新绿色的虚拟角色深吸一口气，明白地宣告：

“我的能力不是‘治愈’，而是‘倒转时间’，也就是让目标虚拟角色的时间回溯。所以……我就有了个想法，只要好好运用这个能力，一定可以拿回小春的翅膀，可以把时间倒转回Dusk Taker抢走Silver Crow的能力之前，让一切跟没发生过一样。”

——原来……是这样啊？

一想到这里，春雪内心就猛烈刺痛，双眼热泪盈眶。

——但我却怀疑小百，没能相信为了我这么努力的儿时玩伴。我是个傻瓜，是个大傻瓜。

春雪深深垂下头，耳里却听见一个仿佛来自地底般充满怨恨的声音：

“……你说什么……你背叛我？Lime Bell，你竟敢背叛我？”

尽管已经失去大半具身体，处于濒死的状态，但能美却仿佛透过愤怒得到力量似的大喊：

“我让你赢了那么多次……给了你大量的点数，你却背叛我！”

“不对，我才没有背叛你。”

千百合以稍稍找回了一贯倔强的嗓音回答：

“我第一次治疗你，是因为被你用影片威胁。后来我听你的命令，是为了让必杀技升级，增加可以倒转的时间……更是为了抓住今天这唯一的机会。我从来就没有跟你站在同一边过！”

又是一阵沉默。

暮色虚拟角色突然开始抖动那已经有一半算是残骸的身体，低声笑道：

“……哼、哼哼哼，够了……你们一个个都是笨蛋，我看到你们的脸就烦，我要回去了。我会把你们每个人的个人资料散播出去，让别人去解决你们。我会转学，换一个地方开创我的王国——好了，Vice，你还愣着做什么？赶快带我登出。”

一听到这句话，春雪惊觉地抬起头，望向在远方跟Black Lotus对峙的积层虚拟角色。

漆黑的虚拟角色慢慢歪了歪头——

接着以平静的语气说：

“这可伤脑筋了。处于这种状况下，你的要求再怎么说都太严苛了啊，Taker同学。”

“……那就努力克服啊。少了我这个主力，‘研究社’应该也很伤脑筋吧？说不定BIC的情报也会泄漏出去喔？”

“这点我想不用担心。我们的BIC经过调整，一侦测到使用者失去BRAIN BURST，就会瞬间停止运作，随即溶解在脑脊髓液里头消失不见，所以不太可能追踪得到晶片的存在。而且啊……Taker同学，你应该也知道的，加速能力者一旦退出，就再也不能对这个世界做出任何干涉。”

春雪完全听不懂Black Vice最后这句话的意思。

但能美却昂起头来瞪向正上方的满月——忽然间大喊：

“该死！该死！该死啊啊啊啊啊啊！”

他咆哮了一阵，又继续说道：

“我不能接受！我不能容许这样的收场！来人啊，谁都好，来人啊！来救我！我会把点数给你！”

——够了。

春雪心中闪过这个念头，拓武也看着春雪说道：

“……结束这一切吧，小春。”

“……嗯。”

春雪点点头，开始往前走，为的是结束这一切。

Dusk Taker一认出走近的Silver Crow，立刻高声叫闹：

“住……住手！对了，以后换我提供点数给你们！这交易应该不坏吧！不然要我加入你们军团也行！”

春雪边走边举起右手，白色光辉从并拢的手指延伸出来。

“住手、不要、我不想失去！这是我的力量！是我的‘加速’！不要，我不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！”

Dusk Taker弹起只剩一半的身体翻了个面，用短短的触手抓着地面想要爬远。

春雪心一横，高高举起光剑——

毫不犹豫地一闪而过。

空气振动，一道光线从白色地砖上划过、延伸，吞没了位于延长线上的Dusk Taker。

这一剑无声无息，将暮色的虚拟角色一刀两断。

紧接着巨大的红紫色火柱喷出，无数丝带状的光解放到空中，溶入空气消失无踪。这些丝带全都是用微小的数位码织成，春雪过去只看过一次这个光景，那就是超频连线者的最终消灭现象。

这一瞬间，曾主宰梅乡国中，以压倒性实力一再蹂躏春雪等人的“掠夺者”，永远离开了加速世界。

春雪呆立不动，视野中出现了红色发光的系统字形，宣告生死斗已经分出胜负。接着是一段系统讯息，告知有大量点数加算进来，已经可以升上5级。

但春雪心中不但没有胜利的快感，甚至没有一丁点成就感。

只觉得一切都结束了。只有这样的认知平静地扩散到全身。

当他拖着遍体鳞伤的身体，走向千百合跟拓武时，听见一个坚毅的声音。

“那么——”

是刚刚以心念战完全压制住神秘超频连线者“Black Vice”的黑雪公主说话的声音。

“虽然我有一大堆问题要问，然而看来你不打算回答，那我们还是赶快做个了结吧。”

对此积层虚拟角色则频频摇头：

“啊呀呀，这几分钟已经够让我体认到王的实力有多强了，实在是没胜算啊，我还是乖乖退场吧。”

他的声音非常平静，似乎完全不把自己人就在眼前完全消灭这回事放在眼里。黑雪公主倏地举起右手剑，以更加严峻的声音小声说道：

“我们可没道理这么简单放你走。我会先砍了你，再利用等你复活的一小时，考虑该怎么处置你。”

“好可怕～”

Black Vice耸耸肩，仍然显得气定神闲：

“——不过我最突出的能力就是‘跑得快’呢。啊，在跑之前我得先交代一件事，我跟黑色军团的各位无冤无仇，之所以会来这里，纯粹是因为Taker同学付了报酬委托我帮忙。我当然没有收到各位的个人资料，如果可以，我也希望今后再也不会跟各位扯上关系。”

“已经太迟了。”

黑雪公主冰冷地回了这句话，右手剑泛起红光，左手剑则泛起蓝光。

就在她前进之际——

忽然发生了一个奇妙的现象。

Black Vice以正中央的一片薄板为中心，将构成他全身的无数薄板啪啪几声聚集在一起。

这时出现在他们眼前的，已经只剩一片黑色薄板——不，只剩一道影子。从春雪的位置还勉强看得出形状，但若是从他正面看去，几乎完全看不到形体。

“那么各位，在下先告辞了。”

刚听到这句话，这道薄影就仿佛融化般沉入脚边的校舍影子中，咻一声高速远离。

“——哼！”

黑雪公主大喝一声，右臂往正上方一挥。

一道火红直线从地面窜过，碰到校舍后往上窜去——

“唔，啊？”

白色宫殿西南方一角，在现实世界中是办公室与校长室一带的部分被切了下来，大肆崩塌，吓得春雪惊呼出声。

碎裂四散的无数白色物件中，一片小小的黑色薄板高高弹起，插在一处离操场颇远的地方——接着变成一条手臂滚落在地。

但破坏只到这里。手臂也迅速化为无数多边形碎片飞散消失。

“……让他给跑了啊。”

黑雪公主说着放下剑。

春雪看着她那太美、太英勇，又太过梦幻的身影。

过了好一会儿才大喊一声，朝她跑去：

“……学姐！”

他拼命驱使着上半身装甲已经爆开，身上更有着无数伤痕的虚拟角色往前飞奔。黑雪公主听到脚步声，转过身来看着他。

春雪在她眼前停步，用力握紧双手。

“学姐……学姐……我……我……”

一句话再也说不下去。

黑雪公主注视着春雪背上与翅膀合而为一，闪闪发光的强化外装——“疾风推进器”，沉默了好一会儿。

接着她闪动蓝紫色的眼睛，深深地点了点头。然后举起右手剑，用刀背拍了拍春雪的肩膀说道：

“——你做得很好。详细情形等明天我回东京再说吧，现在就先好好休息。”

她将视线转往春雪背后，Cyan Pile跟Lime Bell也已集合到此。

“拓武你也做得很好，辛苦了。还有……仓嵨，不、千百合。”

这时黑雪公主做出了出人意表的行动。她朝着Lime Bell低头鞠躬。

但真正惊人的是她接着说出的一番话：

“——真的很谢谢你。要不是有你通知，我就赶不上了。”

“有……”

“有这种事？”

春雪跟拓武同时惊叫出声。

“通、通知学姐……小百，是你去通知黑雪公主学姐的？”

“不然咧？”

千百合左手摇铃乱挥一通，以一如往常的开朗声调大声说道：

“小春你以为我干嘛要特地跑去你家？当然是为了确定真正的决斗时间，好告诉黑雪学姐啊！”

“呃……呃呃……等、等一下……”

春雪一边哀嚎，一边拼命运转疲惫至极的头脑。

就在即将沉潜到无限制中立空间之际，春雪对能美送出最后一封延期讯息之后，确实有说过：“好，一分钟后沉潜进去。”

所以千百合一听到这句话，就立刻按下了事先放到虚拟桌面上的按钮，传讯给黑雪公主。而黑雪公主在冲绳收到讯息之后，就立刻沉潜到无限制空间，抓住飞马型公敌，飞奔十五小时一路赶到东京——事情就是这样？

春雪跟拓武面面相觑，千百合继续说道：

“事情交给你们这些爱逞强的男生实在让人放心不下，所以早在你们确定要找他决斗的时候，我就已经先发邮件给学姐，把先前发生的事情全都告诉她。学姐看了就回信说她会从游戏空间里赶来，要我确定正确时间。刚刚在小春家里一直不知道你们到底几时才要确定时间，搞得我真的快发疯了！”

“对……对不起……”

春雪先向她道歉，接着用力摇摇头——

首先对黑雪公主深深一鞠躬。

“谢谢你，学姐。学姐竟然整整花了十五小时来救我们……当我看到屋顶上的学姐，真的觉得好感动……好高兴。”

“我好像耍帅要得过火了点。”

看到黑雪公主耸耸肩膀，春雪忍着眼泪以微笑回应。

接着望向千百合，再次向她低头说道：

“……谢谢你，小百。要是只有我跟阿拓，我们一定已经输了。真的……很谢谢你。”

他喉头哽咽，声音发颤。

“……真拿你们没办法。”

千百合回答的声音也带着几分颤抖，但这位儿时玩伴仍以开朗的语气说下去：

“要是只有你们，以后我一样会担心得不得了……所以我就大发慈悲，加入黑暗星云吧。”

“咦？”

“小、小千？”

千百合也不理会两个惊讶的男生，迳自面对黑雪公主，有些缅腼地歪头示意询问。

黑雪公主见状也点点头，迅速操作BB程式的界面。

千百合看到显示在视野中的军团加入邀请，毫不犹豫地按了下去。

接着漆黑与嫩草两种颜色的女性型虚拟角色各自走上一步——

用剑跟手摇铃高声互击。

默默看着这幅光景的春雪，听见身旁的拓武低声说：

“……我们之前到底在担什么心啊？”

“……就是说啊。不过……太好了，真的……太好了……”

春雪也在无意识中伸出手，牢牢抱住Cyan Pile的肩膀。

四名超频连线者在加速世界的苍蓝月光照耀下，就这么在原地伫立了好一会儿。

没过多久，黑雪公主抬起头来，以爽朗的声音命令部下：

“好了……我们回去吧，回现实世界去。”

春雪从高圆寺车站的登出点离开无限制中立空间，回到现实世界的家里。

虽说决斗过程接连发生意想不到的转折，但所花的时间合计还不到一小时，也就是说在现实世界中还过不到三秒。

但一回到现实中的身体，春雪立刻感受到一股莫大的倦意，整个人累得趴到桌上。接着才强忍疲惫，抬起头来。

当他的双眼总算对好焦距后，就发现眼前的千百合同样连连眨着眼睛。

两人的视线交错了短短一瞬间。只是这么一下，就让春雪心中涌起一股热流，差点双目含泪，赶忙开口说道：

“……你早说不就好了？”

接着在身旁频频摇头的拓武也说：

“就是说啊。要是你早点告诉我们你已经通知军团长……不，更重要的是如果你早告诉我们说你会跟能美联手，都是为了拿回小春的翅膀，我们就不用那么烦恼了。”

看到两个男生因为过度自责而忍不住抱怨，千百合重重叹了一口气，以一副不敢领教似的声音回答：

“我说你们喔，刚刚我明明说过！要用‘香橼钟声’倒转Dusk Taker的时间只有一次机会，所以我不能冒任何被能美发现的风险。虽然我是觉得不可能，但要是能美在我身上放了窃听用的程式或装置这类的东西，一说给你们听不就拆穿了吗！”

春雪哑口无言，跟拓武对望了一眼，接着才茫然说道：

“原、原来你考虑得这么周到……小百居然会这么机灵……”

“等一下，你这是什么意思啊！”

千百合大喊一声，从椅子上站起，就要绕过桌子去赏春雪一拳。

但她才刚起身，就头昏眼花地瘫坐下来，吓得另外两人连忙移到她身前坐下。

“小、小千，你还好吗？”

千百合轻轻点头回应拓武——

忽然以颤抖的嗓音小声说道：

“……我真的好努力哟。”

一滴水啵一声落在木头地板上。

“……虽然真的好难受……可是人家好努力，真的好努力……”

接二连三落下的水珠，在地板上发出宝石般美丽的光辉。

春雪心中一阵激荡，以颤抖的嗓音轻声说道：

“嗯……谢谢你。真的……很谢谢你，小百。”

千百合打了个大大的嗝，接着抬起被眼泪沾湿的脸，突然双手伸向他们两人的脖子，左右手分别拥住拓武跟春雪，用力蹭着他们的头说：

“我最喜欢……最喜欢你们两个了！”

看到儿时玩伴像个孩子般放声大哭，春雪用力回抱她，眼泪夺眶而出，拓武的眼镜下也流过一行泪水。

同年出生、一起长大的三人，就这样相拥而泣。

第四卷 飞向苍穹 第十一章

“胜率百分百！”

春雪先握紧右手喊了这么一声，才垂头丧气地说下去：

“……就好了，只要没输掉最后一场……”

翌日，四月二十日星期六傍晚，地点跟昨天一样在有田家客厅。

每周这个时间，是对战格斗游戏“BRAIN BURST”最精彩的时段，军团间会进行领土战争。本周春雪他们所属的“黑暗星云”军团在阵容上少了军团长Black Lotus，本来以为会陷入苦战，当结果揭晓时，战绩却接近全胜。

理由就是昨天才刚加入军团的“Lime Bell”立刻加入战局。

尽管她的“治愈能力”其实是“时间回溯能力”，但还是可以作为等效的HP回复手段。问题在于如果一直重复治疗、中弹、治疗，一旦回溯太多时间，搞不好就会回溯到更早一次中弹而受到损伤的情形，但这点也勉强可以由施术者凭感觉来弥补。

因此春雪等人的战法，就是以Silver Crow与Cyan Pile其中之一保护Lime Bell，另一方则进行不要命的特攻再回到据点治疗。这个战法发挥了作用，眼看就可以写下许久没有人达成的领土战全胜记录，然而……

最后跑来进攻的远攻型三人团队采用了完全不同的战法，那就是完全不接近春雪他们的据点，以集中炮火攻击冲锋的一人。遇到这种战术，剩下两人也不得不慢慢推进，等到三人聚集在一起时，就被对方以必杀技集中炮火一口气歼灭了。

“算了，没办法。以仓促成军的团队来说，能赢这么多场已经很够了。”

看到拓武说完后啜着大杯饮料，春雪噘起嘴说：

“话是这么说没错啦。只是到头来，又是被敌人抓住我们缺乏远程火力的弱点才打输，实在很不甘心啊。”

“只是这个弱点就算军团长回来，也一样不会改善啊……”

“当然是在不动用心念的前提下啦。”

他们两人同时想起黑雪公主那记劈开梅乡国中校舍的远程攻击，忍不住背脊发抖。

千百合大概是因为昨天在他们面前大哭而觉得不好意思，说要从自己家下潜，没有到春雪家来，所以现在只有他们两个在场。春雪从先前自一楼购物中心买来的汉堡套餐里抓起一根薯条丢进嘴里，咳了一声改变话题：

“总之领土战辛苦了。那……阿拓，我说啊……他后来有跟你接触吗？”

这个问题省略了能美征二这个名字，但拓武仍然微微摇头回答：

“不……都没有，我也觉得很好奇……虽然说是他自己提出决斗这个主意，可是我怎么想都不觉得能美那样的人输了就会立刻死心。”

“我也是。”

气氛突然变得沉重，两人同时陷入沉默。

春雪又拎起一根薯条，咬着一端说道：

“……当时出现那个叫‘Black Vice’的虚拟角色，他有说过一句高深莫测的话对吧？失去BRAIN BURST的加速能力者，再也不能干涉加速世界。你想那会是什么意思……？”

“咦……？不就单纯指不能加速，所以无法找人对战了吗？”

“我当时也是这么想。可是该怎么说……我总觉得这种事情理所当然……实在不需要在那个时候特地讲出来提醒能美——我说阿拓啊，问这个你可能不太想回答……”

春雪朝坐在身旁的拓武瞥了一眼，问道：

“你的‘上辈’……就是你之前那间学校的剑道社主将，被蓝之王用‘处决攻击’强制反安装了对吧？”

“……嗯，我是这么听说的。”

“之后你有跟他谈过BRAIN BURST的事吗？”

拓武听了后皱起清秀的眉毛，露出思索的表情：

“——那个时候我忙着办转校……我有去剑道社跟大家道别，可是当时还有其他社员在，当然也就没有提到BRAIN BURST。而且……该怎么说呢，他看起来好像想开了，我也就没有特地旧话重提。”

“想开了，是吗……”

春雪喃喃自语地复诵一遍，觉得自己也听过类似的情形。他很快就想到了答案——红之王仁子的上辈“Cherry Rook”。他以灾祸之铠Chrome Disaster在加速世界中肆虐，最后被仁子亲手处决，失去了BRAIN BURST。

仁子有说过他后来的情形，说他恢复了以前的个性，肯好好跟她说话，还说搬家以后也打算继续跟仁子玩其他网路游戏，跟拓武所说的情形确实有几分类似。

但他怎么想，都不觉得这两个例子可以套用到能美身上。能美被逐出加速世界之前那充满怨恨的喊声，到现在还留在脑海中。春雪本已做好心理准备，认为能美极有可能会做出报复性质的行动——但直到现在，能美都没有来跟春雪、拓武或是千百合接触。

“……看来只有等到星期一，直接去找他谈谈了。”

拓武有气无力地说出这句话，春雪也微微点头：

“说得也是……而且影片的事情总要解决。”

不再是超频连线者之后，能美征二在加速世界中已经没有东西可以失去。只要他有这个意思，确实可以为了报复而散播那段偷拍的影片，或是将春雪等人的个人资料交给其他超频连线者。春雪他们只有一张牌可以对抗，那就是能美脑子里的植入式晶片，然而在这点上Black Vice说了一句令人担心的话。

他说一旦失去BRAIN BURST，BIC也会自动停止运作，就这么溶解在人体组织中。

BIC的本体是一团由合成蛋白微型机器组成的集合体。只要事先编写这样的指令，要进行分离或溶解确实都办得到，这样一来就再也无法用扫瞄方式检查出晶片的存在。也就是说，能美不会为了这个理由而被退学。

因此站在春雪的立场，实在无法就此不再跟能美接触，非得跟他直接交涉，要他删掉影片不可。只是这个任务确实令人想到就觉得沉重。

拓武喝光了饮料，在厨房倒掉冰块，将用再生材质做成的杯子洗干净，丢进专用的回收袋之后说：

“那我们就星期一学校见了。你去见能美的时候要不要我陪？”

“不、不用了，我一个人去。谢啦，辛苦你了。”

在玄关送走拓武，回客厅收拾好东西后，春雪这才喘了口气。

他看了看虚拟桌面上的时钟，接着望向窗外傍晚的天空。

——不知道学姐是不是还在飞机上？还是已经到机场了？

他脑中模模糊糊地想着这些事，接着用力摇摇头，调整自己的心情。只要等到星期一，就可以在学校见面了。都已经忍了一周，剩下一天半没什么大不了的。

春雪强行按捺迫切的心情，因此当门铃响起时，他毫不怀疑地认为是拓武有东西忘了拿。

“怎么啦？有东西忘……”

“了”这个字卡在喉咙里，甚至让他连呼吸都停住了。但春雪甚至没有意识到这些，眼睛睁得眼珠几乎都要掉出来。

站在他眼前的，是个右手提着纸袋、左手拉着附电动马达行李箱，还身穿梅乡国中制服的女生。微风吹得她胭脂色的丝带与一头黑色长发飘起，让春雪觉得传来了一阵南国的芬芳。

“……你想定格几秒啊？”

听到这个声音，春雪的脑子才总算重新开机。他先用力地吸了几口气，才挤出沙哑到了极点的声音：

“……学、学、学、学……学姐？为、为、为什么……”

“你这是什么话，亏我直接从羽田机场带纪念品来给你。”

看到学姐——黑雪公主可爱地鼓起脸颊，春雪马上立正站好不敢动，以媲美交警机器人的速度反复挥动右手说道：

“啊，请、请、请进！学姐请进！”

“谢谢，打扰了。”

黑雪公主点点头，走进玄关之后留下鞋子跟行李箱，跟着踏上走廊。她大步从春雪身前走过，进入客厅。

春雪跌跌撞撞地跟去，一脸完全不知如何是好的表情环顾自己家里说道：

“……这、这个，我家长辈总是很晚才会回来。”

“我知道，所以我才来的。”

“是、是这样啊？呃，这个……对、对了，我我我去泡茶。”

春雪拼命叫自己冷静，告诉自己要冷静应付状况，接着准备走向厨房；黑雪公主见状便仿佛想起什么似的将手伸进纸袋里。

“那就请你把这个也拿去微波一下吧。”

她拿出来的是一个巨大的褐色球体。春雪以双手接过这个直径恐怕有十五公分的物体，盯着它猛瞧。

透明的包装纸上，以非常有冲绳风格的字形印有一行字，上面写着“炸弹开口笑”。

“……这、这是……开口笑？”

“嗯。你不是说想吃直径三十公分的吗？只是我实在找不到你要的尺寸，就请你将就一下吧。”

“哪、哪里，这个已经够大了，让我吓了一跳。”

“对吧？我找到的时候也吓了一跳。”

春雪直盯着笑呵呵的黑雪公主看了好一会儿，才总算觉得没那么紧张。同时双眼也不听使唤地湿了起来，让他赶忙转身躲到厨房去。

他从纸袋里拿出巨大的冲绳风甜甜圈，放进微波炉加热。接着又拿了瓶装乌龙茶跟两个杯子到客厅，再把加热过的开口笑放到盘子上。想了一会儿后，他决定把餐刀也一起带去。

坐到餐桌前的黑雪公主，从盘子上拿起餐刀，以不同凡响的用刀技术将开口笑一分为二。她拿起金黄色剖面还冒着腾腾热气的其中一半递给春雪，说了声：“请用。”

“那……那我开动了。”

春雪接下后咬了一大口。品尝外层酥脆、内馅柔软的两种不同口感，心想做得这么大原来真的有意义。

“好、好吃，真的很好吃。”

“是吗？那太好了。”

这时春雪才总算想到了最根本的疑问，那就是自己为什么会要学姐去买巨大开口笑。

他边动嘴边拼命回想自己的行动，餐桌对面的黑雪公主便在她水仙花般的美貌上露出更深的笑意说道：

“对了，春雪。”

“学、学姐请说。”

“告诉你我现在的心情吧。”

“好……好的。”

“想要夸你做得好的心情占了百分之四十九，想要揍你一顿的心情则占了百分之五十。”

……剩下的百分之一呢？

但春雪当然问不出口，连忙挺直腰杆，却差点被一口比较大的开口笑哽住喉咙。他好不容易咽了下去，这才全力低头道歉：

“非……非常对不起！全都是我的责任。我本来不想给去旅行的学姐添麻烦，结果还是靠学姐帮忙……而且我竟然害得学姐得要从冲绳花整整十五个小时跑来……”

“我说你喔……”

黑雪公主脸上的微笑突然转为严厉，以不高兴到了极点的声音说道：

“我不是在气你让我出手。正好相反，你为什么不从一开始就找我？只要你三言两语告诉我状况，我一定马上从冲绳飞回来帮忙！”

“那、那怎么可以……这可是一辈子只有一次的毕业旅行啊……”

“反正玩起来也不怎么开心！理由应该不需要我说明吧！”

如果黑雪公主现在是以对战虚拟角色说出这话，肯定光靠剑气就已经把桌子劈成两半。说完她就嘟起了嘴，所幸又立刻呼了口气，稍稍放低声调说：

“……不过这就算了，总之我要你先把事情说清楚。从头到尾一个位元组都不能少！”

之后春雪就一边咬着巨大开口笑，一边说出这段十分漫长的故事。从能美征二出现、第一次跟Dusk Taker对战，去无限制空间修练——一直到昨天的决斗为止。

听完他花了将近一小时所做的说明，黑雪公主垂下长长的睫毛，轻轻舒了口气。

几秒钟后，她轻声说了几句话：

“……春雪，你叫来那件强化外装……‘疾风推进器’的时候，我的心脏差点就停了。”

喝着乌龙茶的春雪猛然抬起头，却说不出话来。

将“疾风推进器”送给春雪的加速世界隐士Sky Raker，曾是第一期黑暗星云的主力团员，也是黑雪公主的朋友。

Sky Raker追求飞翔到了着魔的地步，甚至不惜请黑雪公主帮忙砍下她的双脚。黑雪公主答应了她的请求——之后更投身于与其他诸王展开的血腥战斗之中。

如今黑雪公主的脸上只露出十分温和，却又带着点悲切的微笑。

“真没想到……会由她来传授你‘心念系统’啊……”

“……对不起，我没有经过学姐准许就自作主张……”

听到春雪道歉，黑雪公主轻轻摇头说：

“不，我想她应该比我更适合教你。毕竟在精通心念的高等级超频连线者之中，多半就属Raker最相信那个系统的可能性了。而且……要是由我来教，大概无法对你魔鬼到底吧。”

见她嘻嘻一笑，春雪也重重点头说：

“她……她真的够狠，还从旧东京铁塔顶端把我推下来。”

“哈哈哈，真像她的作风啊。”

黑雪公主怀念地笑了一阵后，忽然不再出声。

她的目光落在餐桌上好一会儿，接着轻轻碰响椅子站起，走到靠南边的一扇大窗前，默默望着外头的夜景出神。

春雪看了那披着黑色长发的背影好一会儿后，终于下定决心走到黑雪公主身旁，依样画葫芦地望向窗外。

“……心念系统的力量实在太强大了。”

几秒钟后，她轻声开了口：

“因此接触过的人都会迷上，会奋不顾身地想钻研到极致，完全纳为己有。可是啊……我却认为如果那只是程式上的漏洞，管理者不可能置之不理。也因此，我总觉得那种力量多半不是偶然产生的非正规系统……而是从一开始就在BRAIN BURST中所设下的圈套。”

“圈、圈套……？”

“没错，用来引诱我们超频连线者，将我们的精神带到不一样的次元……”

这句话对春雪来说完全是个谜，但他仍试图了解，皱起眉头思索。黑雪公主微微转过头来，左手轻轻碰在春雪脸颊上：

“不，别在意，你只要继续勇往直前就好。没错……如果是你，说不定……说不定只有你可以跨越那深邃的黑暗，接近真正的心灵之光……”

黑雪公主温和一笑，转身正对春雪，将右手也放到他脸上。

接着正色说道：

“好，我就告诉你剩下的百分之一是什么吧。”

春雪吓得全身僵硬，心想“该不会比‘揍一拳’还高阶？也就是用踢的？不，也可能是关节技？”

他脑中里正转着这些差了十万八千里的念头，黑雪公主双手已经绕上他的脖子，用力将他拥进怀里。

春雪被一阵极具弹性的强大力道固定住，这种来自全方位的压力以及颜面前方的触感，让他的意识三两下就超载，思考的齿轮不断发出哀嚎。

想来已经变得火红的左耳，收到从近得几乎要碰到的嘴唇所发出的声音：

“——我一直想这样抱住你。当千百合寄邮件通知我，说你翅膀被抢走……却还努力想要对抗敌人的时候，我就一直、一直想要这样抱住你。”

黑雪公主以强得不像那苗条身躯所能使出的力道紧抱春雪，以颤抖的声音低语：

“你真的很努力，真亏你能熬过来……对不起，这种时候我却没能在身边陪着你。我……真没资格当你的‘上辈’……”

一滴火热的水珠碰到了春雪左脸颊。

他睁大了眼。视野中摇曳的长发光泽与光线掺在一起，分也分不清。

春雪无意识中也举起双手，圈住她苗条的腰，挤出颤抖的声音说：

“我……我才应该道歉，对不起，让学姐担心了。”

这句话一出口——

“我好担心、真的好担心！要是你就这么消失不见，我该怎么办才好……我好怕，真的好怕！”

黑雪公主半哭喊地说出这句话，双肩频频颤动。

春雪一阵哽咽，什么话都说不出口。他只能在心中拼命念诵“我就在这里”、“我会一直陪在你身边”、“我绝对不会消失”。

黑雪公主就这么持续发出细小的呜咽声几十秒，随后深吸一口气，稍稍放松了拥抱说：

“……我得奖赏你才行啊。”

突然听她这么说，春雪只能连连眨眼：

“咦，奖……？”

“你不是成功守住了领土吗？之前我也说过，只要你能死守住杉并，我就答应你一个要求作为奖赏。”

她在耳边这么轻声细语，春雪的意识立刻又冲进红色警戒区。

然而——

用只有三十公分的线直连，或是想看她的泳装影片，这些“邪念”瞬间就一扫而空。

当下，我们拥抱在一起。

当下，她就存在于这个世界之中，除此之外我还能要求什么呢？

……我要变得更强，有朝一日成为能够保护你不受任何威胁的骑士。所以，在这之前还请你一直陪在我身边，看着我、引领我。

心里一有了这样的愿望，春雪就半自动地开了口：

“……那，请你陪在我身边。”

他任凭这股从内心深处上涌的情绪驱使，以沙哑的声音说：

“请你一直、一直，陪在我身边。这就是……我唯一的要求。”

哪怕你毕业，也要继续当我的学姐、当我的军团长、更要继续当我的“上辈”。

春雪本想在脑子里补上这几句话，然而……

原本轻轻拥着春雪的黑雪公主，身体却猛然僵住。

她忽然放开拥抱，转眼间往后退了将近两公尺之远，还撞到沙发一跤坐倒。刚刚还哭得一把鼻涕一把眼泪，现在当事人却仿佛连这些都给忘了似的瞪大眼，嘴还一直开开闭闭。

过了一会儿，她的脖子到额头瞬间变得通红，以异常的高音喊道：

“你、你、你……你在说什么鬼话啊！”

“咦？这个，咦……？我、我，只是、这个，也没有……”

春雪愣在那儿搞不清楚状况，就这么过了十秒左右，黑雪公主的脸才由上而下慢慢恢复原本的白皙，叹了一口长——得不得了的气，同时连连摇头。

“……好吧。”

黑雪公主忽然开口。

她站起身来，再次走到春雪身前，右手轻轻放到他头上。

“我答应你。我会陪在你身边，直到永远。”

黑雪公主将春雪的头发搔得一团乱，同时露出最棒的笑容这么说。

第四卷 飞向苍穹 第十二章

“……有田，揍我一拳！我求你，揍我一拳！”

随着这句已经不知道说了几次的台词，理成三分头的头颅凑向春雪眼前。

说话者是篮球校队的石尾，那个前几天找春雪到屋顶揍了他一拳的学生。

“不、不用，没关系啦，我知道你认错了。”

春雪也说着已经不知道讲了几次的台词，拼命想要摆脱这个场面。

然而他所在的地点是二年C班讲台前，时间是星期一早上的班会时间，他的右侧有四十名学生，明显无路可退。而且导师菅野还站在石尾对面，一脸正经地双手抱胸。所谓进退维谷指的就是这种情形吧？

石尾的脸又往前凑得更近，眉头皱成八字形恳求：

“不，你不揍我，我就不能原谅自己！我明明没有证据，却诬赖你是偷拍未遂犯……甚至还动手揍了你一拳……如果你把事情闹大，我就算遭到校方处分也不奇怪！可是你却什么都没跟老师说。要是你不揍我，我没办法原谅自己！”

……那你不会自己打自己啊？

春雪一边在心中发出这样的哀嚎，一边对千百合跟拓武投以求救的眼神。但他们俩只摆出一脸笑嘻嘻的表情，拿眼前的状况取乐。

——上周女子更衣室的置物柜里发现小型数位相机的“偷拍未遂案”之所以会有这种急转直下的转折，全靠了黑雪公主的手腕。

她以那网路魔女般的技能跟创意所实行的计划，内容简单而且立竿见影。黑雪公主在学校的遗失器材清单上动了手脚，将这台相机的厂牌、型号跟序号记录混进清单中。

春雪当然问：“这样做真的不要紧吗？”但黑雪公主则答得十分干脆。照她的说法是：“只是让原本就跟你无关的相机，变得跟你更没有关系而已。”

既然连序号都一致，那这台相机是校方在两年前遗失的器材这点也就不容怀疑，春雪两年前还不是这间学校的学生，他的嫌疑也就瞬间洗刷干净。当菅野在班会报告完这个情形，石尾立刻站起，将春雪拖到讲台前——演变成现在这个场面。

“来，揍我一拳，求求你！”

春雪看着再次大喊的石尾，在内心大发牢骚。

——你叫我揍你，可是这间教室里也有公共摄影机啊，那不是又会弄出我违反校规的证据吗？还有菅野老师！你怎么不阻止这种情形！为什么一脸事不关己的表情在看好戏！

但看样子石尾已经铁了心，不揍他一拳他是不会接受的。

春雪吞下叹息，小声说道：

“……那、那如果不打脸，改打肚子的话……”

而且从这个角度打向身体，就不会被摄影机拍到。这句话他只在心中自言自语。

石尾似乎非常高兴，满脸笑容地抬头挺胸，准备挨这一拳。

春雪一边慎重地计算摄影机视角，一边握起右拳。

接着他便以生硬的动作出手，圆滚滚的拳头打上练得极为结实的腹肌，硬生生弹了回来。

石尾脸上闪过不满的神色，但随即得意地一笑，说声：“你人真不错。”接着回到了自己座位上。

……我才没有手下留情，根本就是用尽全力在打。

尽管内心十分沮丧，但春雪仍然松了口气，打算也回到座位上。

结果背后又传来菅野严肃的声音：

“……有田，真的很对不起。不用怕，老师也让你打一拳！”

——饶了我吧！

春雪发出了不成声的哀嚎。

只是话说回来……

事情并没有就此落幕，还有一件很重大，而且令人心情沉重的任务等着春雪。

那就是跟能美征二交涉。照理说他应该有留下更衣室前的偷拍影片，除非让他删掉这段影片，不然春雪实在没办法放心上学。

才刚到午休时间，春雪就前往一年级教室所在的三楼。

春雪于楼梯附近等了几分钟，就在一群正要前往交谊厅的学生中，看到了眼熟的稍长发型。

能美征二开朗地跟几个同学边谈笑边走着。随着距离越来越近，春雪也开始手心冒汗、脉搏加快。

——三天前，我跟他展开了一场拼上双方所有恩怨的激战。

——而我毫不留情地夺去他的BRAIN BURST，完全剥夺了他执着的加速能力。

就在春雪考虑这些事的当下，能美仍然继续走近。他眨着长睫毛，眼睛捕捉到站在走廊角落的春雪——

接着直接从他前方走过。

“……”

春雪倒抽一口气。他原本料定能美会恶狠狠地瞪人，甚至出口骂人，却没料到对方竟然会装作没看到自己。

不，不是装的。

他的样子像是打从一开始就不认识春雪，仿佛这个人只是同校的几百个学生之一。

春雪无意识中踏上一步，叫住了正要从他眼前走过的能美。

“你是……能美……学弟，对吧？”

“是。找我有什么事吗？”

这是怎样？现在状况是怎样？

春雪千辛万苦地吞下脑中的混乱，动着僵硬的嘴说道：

“这个，我、我有话……想跟你说。”

能美露出一脸狐疑的表情，转身面对几个朋友，叫他们先去学生餐厅。

然后重新望向春雪——

“什么事？”

“呃……呃……”

春雪怎么看都不觉得他是在演戏。眼前这名小个子的一年级生，就只是露出一副不可思议的模样看着叫住自己的二年级生。那张清秀的脸上找不到除此之外的丝毫情绪。

难道是认错人了？是他的双胞胎兄弟之类的？

春雪想到这里，决定先报上名字再说：

“这个，我、我是有田。二年级的有田春雪……”

能美皱起眉头，似乎是在回想。

“……有田学长……啊、啊啊，对喔，就是跟我一起玩网路游戏的……”

“……是、是这样……没错啦……”

事情不对劲，非常不对劲。

能美征二抬头望向呆呆站在原地的春雪，露出拼命在记忆中翻找的表情——

他说：

“呃……那个游戏……是叫什么名字来着……？”

这瞬间春雪所感受到的恐惧，无疑是他成为超频连线者以来最为深刻的一次。比跟灾祸之铠Chrome Disaster对峙时，也比翅膀被Dusk Taker抢走时还要冰冷的战栗感，在背上剧烈地四处流窜。

——他的记忆被控制了！

除此之外，春雪再也想不到其他可能性。

能美征二脑中关于BRAIN BURST的记忆，已经被不明手段删除得一干二净。

他已经不记得了。不记得自己曾经是“掠夺者”Dusk Taker，不记得自己曾跟春雪等人死斗，甚至不记得加速世界的存在。

不知道能美从春雪脸上读出了什么表情，他伤脑筋地微笑说道：

“啊，学长该不会是来找我一起玩游戏的？可是……对不起，我对网路游戏已经没什么兴趣了……”

学弟脸上露出诚挚的歉意，让春雪只能呆呆地盯着他看。

春雪赶在能美脸上再度露出讶异神情之前，辛苦地将嘴巴挤成像是在笑的形状说：

“这……这样啊，那……就算了。这个……还有，我的影片……”

“咦？影片……？对不起，学长你是指什么影片？”

“……没有。对不起，没什么。”

春雪频频摇头。能美再次微笑，鞠躬说道：

“这样啊？那我先失陪了。”

这位曾经被称为Dusk Taker的少年转过矮小的身体，快步下楼，从春雪的视野中消失。

春雪踉跄地退后几步，让满是冷汗的背部靠在走廊的墙上，用力闭上眼睛。

“加速能力者一旦退出，就再也不能干涉加速世界。”

春雪到现在才总算懂得神秘虚拟角色Black Vice这句话的意思。

超频连线者失去BRAIN BURST之后，就会失去所有跟加速世界有关的记忆，因此既无法、也无意干涉加速世界。

能美征二也透过逼身为自己“上辈”的亲生哥哥强制反安装软体，得知了这个事实。没错，他在月光场地中被打得粉身碎骨的那一瞬间，就已经认知到了这一点。他知道自己的记忆会被消除，知道自己甚至不会记得曾经身为超频连线者的事实。

“这……这……”

春雪站在一年级教室前，脸色苍白地自言自语，其他学生都一脸不可思议地看着他。

放学后。

春雪在交谊厅那张惯用的桌子前，将自己得知的事说给拓武与黑雪公主听。他们周围看不到其他学生的影子。

光是说明这件事，就让春雪无法不觉得恐惧。他担心搞不好BRAIN BURST有在监视使用者的所有发言，一旦侦测到“反安装”、“记忆”、“消除”这几个关键字，就会连春雪的记忆也一起删除。

因此春雪让所有人都拿下神经连结装置，很快地说完整件事。

黑雪公主沉默整整三十秒之后，端起红茶杯啜了一口，接着才轻声说道：

“……我想你们之前应该也一直觉得纳闷，为什么七年半以来，加速世界的存在可以保密得这么彻底。”

“……是。”

春雪点点头。

“换做是我失去了BRAIN BURST，难保不会自暴自弃，把事情拿到网路或媒体上爆料，带整个加速世界一起陪葬……”

“喂喂，怎么讲起自己来啦？”

黑雪公主微微苦笑，放下杯子后继续说：

“不过你说得也没错，照理说一定会有人这么想……也一定会有人真的付诸实行。但这种事就是没发生。针对这点有过很多推论，例如认为小孩子没有任何证据，媒体不会相信他们空口说白话；认为删除BRAIN BURST相关资讯的体系已经深入所有网路架构；另外还有一个谣言……我也曾经听过。”

黑色的眼睛锐利地眯起，说话声音变得更小了：

“……谣传BRAIN BURST消失的时候，会带着相关记忆一起陪葬。不过……本来除非亲眼看见，否则我绝不相信……不，应该是不想相信。可是，真没想到……这个谣言竟然就是真相。”

又是一阵沉默。

现在是剑道社的休息时间，身上还穿着剑道服的拓武压低嗓音问道：

“可是军团长，这种事情真的办得到吗？区区一个应用程式，真的有办法删除人类的记忆吗？”

“……我听人说过，在原理上并非不可能。”

黑雪公主看着放在白色餐桌上的三具装置回答：

“量子连线器材严格说来，并不是跟大脑这个生体器官连线。”

“咦……那、那又是跟什么连线……？”

漆黑的双瞳将视线转到皱眉的春雪身上，仔细端详春雪的眼睛。

“其实我也没真的弄懂。脑细胞中有种叫做微型管构造的部分，里头封有光量子，也就是人类意识的本质。这些量子可以透过自旋与向量来储存资料，神经连结装置可以读取或写入这些资料。从这个层级来看，无论感觉资讯还是记忆资讯，都只是一种资料格式。”

“……也就是说，神经连结装置可以读取或改写我们的记忆，就像让我们看到或接触到虚拟世界一样容易……是吗？”

春雪呻吟似的这么一说，黑雪公主就用力摇了摇头：

“这全都是假设。而且就算原理上可行，我也不觉得在市面上流通的神经连结装置会有这样的功能。只是想归想——”

——现实就是能美征二已经失去了记忆。

尽管没有人说出口，但在场的三人肯定都想到了这一点。

一阵沉默过去，黑雪公主斩钉截铁地说了：

“再讨论下去也只不过是白费工夫。想知道答案只有一种方法，那就是升上10级，去问BRAHN BURST的开发者”

“……说得也是。毕竟打从一开始，这就是我们的目标了……”

春雪先点点头，才战战兢兢地问拓武说：

“……那，能美看起来怎么样？”

“已经完全成了个平凡的一年级社员啊，简直就像上身的恶鬼被驱走了似的。只是他之前在表面上也装得很开朗，除了我们以外可能也看不出有什么改变。”

拓武先吸了口气，才以沙哑的声音说：

“小春，我总是会不由自主地去想……现在的能美跟我们，到底哪一边算是正常，哪一边算是异常……”

“那还用说，我们才是异常。”

黑雪公主立刻给出答案。

她靠在椅背上，翘起穿着黑色长袜的修长双腿，模样已经恢复了一贯的威严。

黑之王依序看着两名部下，在剽悍的笑容中补上一句：

“但这是我们自己选的路，不是吗？”

拓武连眨了几下眼睛，跟着小声笑了笑：

“……一点也不错，军团长。啊，那我差不多该回去了。呃……这件事麻烦你们先不要跟小千……”

“嗯，目前我们就先别跟她说。”

拓武鞠躬后站起身，拿起桌上的蓝色神经连结装置，小跑步远去。

等身着黑色剑道裤的人影从视野中消失，黑雪公主才正视春雪，小声补上一句：

“——即使我失去BRAIN BURST，跟加速世界有关的记忆全部被消除……我也不会忘了你，绝对不会。”

春雪觉得心脏仿佛被人一把揪住，拼命挤出话回答：

“我……我也一样，绝对不会忘记学姐。”

“嗯，我相信你。”

黑雪公主微微一笑，用力点点头说：

“那么，这一连串事件算是告一段落了？”

听到这个问题，春雪犹豫了一会儿，但还是摇摇头说：

“不……我还有个约定没有完成。”

“哦？什么约定？”

黑雪公主歪着头这么问。

春雪深深一鞠躬回答：

“——我要拜托学姐，让我见把自己的翅膀借给我的人……让我见Sky Raker小姐一面。”

下午五点。

春雪跟黑雪公主并肩走出梅乡国中的校门。

他们默默走在青梅大道上，途中转往北方，沿着一条小路走向高圆寺车站。

黑雪公主犹豫良久之后送出了纯文字邮件，十分钟后得到的回答，只有两行指定时间地点的文字。

为了前往她指定的地点——新宿车站南门的“南方阳台”，两人搭上了中央线电车。

黑雪公主一直没有说话。她心中到底是如何地天人交战，春雪根本无从推测。

既然拿回了飞行能力，就非得将强化外装“疾风推进器”还给Sky Raker不可。这就是春雪跟她的约定。

但春雪却粗心地忘了先问她现实世界中怎么联络，因此他才会拜托至少会知道一两个对方匿名帐号的黑雪公主。

严格说来，他也可以再去拜托SkyRaker的下辈Ash Roller，但春雪还是特意选择请黑雪公主帮忙，而且还千拜托万拜托，硬要想回避的她陪自己来。

春雪不明白自己做的事对不对。

但Sky Raker将强化外装转让给春雪的那天早上，她曾经短暂流露出来的表情，却深深烙印在春雪记忆之中。

因为自己的愚笨而失去了友情。

这位加速世界的隐士对春雪这么说。

她跟黑雪公主间发生过什么事，春雪一无所知，或许他没有权利插嘴或插手管她们的事。

但春雪却觉得，就算真的失去了这段友情，又有什么理由不能重新找回来呢？毕竟她们两人都还记得对方，心中都烙印着许许多多的回忆，烙印着当年并肩作战的时光。

没错——记忆必定仍将她们两人系在一起。

电车慢慢驶进月台，春雪跟黑雪公主挤在许多乘客之中上了电扶梯，就这么从正面大开的南门走出车站。

新宿南方阳台是个有着金字塔型构造的巨大购物商场。他们俩从人山人海的客潮间穿过，上了中央电扶梯。

黑雪公主还是一样没有说话。

春雪心想或许……不，是一定得说些什么才好，但还是什么话都说不出口。

两人在巨大电扶梯的运送下，穿过热闹的广告看板，来到了金字塔顶端。

顶楼的开放式阳台与地面距离高达一百公尺。这样的高度当然比不上四周的高层建筑，但仍然能够将新宿车站大楼与无数铁轨，以及铁轨上电车来来往往的景色尽收眼底。这个季节的傍晚气温还有点冷，没有东西可以挡风的观景台看不到几个人影。

春雪跟黑雪公主走到最北端栏杆前，并肩看着黄昏景象，等待约定的时刻来临。

下午五点三十分。

春雪听见后方传来“喀、喀”的脚步声。

他深深吸一口气——转过身去。隔了一会儿，黑雪公主也跟着转身。

她就在红紫色云朵的背景下微笑伫立。

一头轻柔的长发在微风中摇曳，白皙的手臂按住飘起的制服裙摆。

她穿着过膝长袜的脚又往前走上一步——

住在旧东京铁塔的隐士，第一期黑暗星云成员，8级超频连线者“Sky Raker”，先对春雪开了口：

“午安，鸦先生。”

接着将视线转到他身旁的黑雪公主身上，微笑的神色微微一变，又说了一句话：

“……午安，Lotus。”

好几种感情哽在胸口，让春雪只能深深鞠躬，但黑雪公主则露出与Sky Raker十分相似的笑容说道：

“好久不见，Raker。”

“……是啊，真的好久不见了。在现实世界有三年，在加速世界……已经久得根本算不出来了。”

“一点也不错。”

两人同时轻笑了几声，但没有打算靠近彼此。

春雪咬紧嘴唇，踏上几步，再次鞠躬说道：

“这个……Raker小姐，我有东西要还你……是你的翅膀。”

Sky Raker以温和的笑容轻轻点头：

“你已经拿回你的银翼……不，是拿回你的希望了吧？”

“是。全靠你大力帮忙。”

接着春雪从口袋里拿出事先准备好的XSB传输线，将其中一头插上自己的神经连结装置，再递出另外一头。

Sky Raker接过接头，毫不犹豫地插上自己的神经连结装置。

以直连对战进行的强化外装再转让十分顺利，过程中两人没有讲上一句话。叫出转让要求视窗、接受、叫出平手要求视窗、再次选择接受，就这么登出了超频连线。

当他们回到现实世界时，“疾风推进器”已经回到原本的主人身上。Sky Raker拔起传输线还给春雪，再次微笑说道：

“东西我收到了……那么，我先失陪了。”

接着她望向黑雪公主——微微鞠躬致意。

Sky Raker发出轻微的马达驱动声退开一两步，轻轻动了动嘴唇：

“……鸦先生，你一定能飞到我怎么样都摸不着的高度。我会支持你的……加油。”

她朝春雪轻轻一眨眼，就这么踩着稳健的脚步走远。

但春雪确定他看到了。

小小光珠从眨动的眼睛溢出，在空中划出银色轨迹。

Sky Raker用背在身后的手提着包包，脚步毫不放慢，越走越远。

她的背影在夕阳下逐渐转变为黑色的轮廓。

先前一直不说话的黑雪公主忽然踩着踉跄的脚步走上前。

却又在春雪身前不远处停步，紧握双手，像是在强行忍耐。

——学姐。

————学姐！

春雪在内心深处大喊：

求求你，黑雪公主学姐。她在等你开口，等你伸手啊。所以，快……

快点！

春雪绞尽心念，用无形的手朝眼前的黑雪公主背上推了一把。

这一瞬间。

她又往前跑了几步。

黑雪公主大喊：

“Raker！”

渐行渐远的背影全身一颤，停下了脚步。黑雪公主双肩起伏，深吸一口气又喊了一声：

“……回来啊，枫子！我需要你！”

一听到这句话，Sky Raker深深低下头。

左脚又往前——

她想跨出这一步，却又停了下来。仿佛控制这只义足的CPU想违抗本人的命令，改而遵从自灵魂输出的真正情绪。

她的脚一寸寸地往后拉。

Sky Raker很慢很慢地转过身来。

她动了嘴唇，发出非常微小的声音：

“……小幸。”

接着是一个无声的询问。

——可以吗？

黑雪公主重重点头，又喊了一声：

“……枫子。”

话才刚出口，两名少女就朝彼此跑去。

她们同时抛开了包包。黑雪公主奔跑的速度稍微快了些，形成Sky Raker张开双臂迎接她的画面。

这位叫做枫子的女性，将比自己稍矮一些的黑发少女抱在怀里，一张姣好的脸都哭皱了。

一滴滴大颗的泪珠流过脸颊。

“呜……呜啊啊啊……”

Sky Raker将脸埋在黑雪公主的长发中，将早从她出现在这南方阳台时——

不，应该是将早从她开始在旧东京铁塔隐居以来就一直压抑的感情，全都释放出来。

“啊啊……啊啊啊啊啊啊！”

她哭泣的声音中，混着黑雪公主小小的呜咽，一路送进春雪耳里。

这幅实在太美、太可贵的光景，让春雪再也忍不住，将脸转向正上方，以免眼泪滴落。

从蓝转为橙红的辽阔天空正中央，一架飞机从遥远高处拖着一条细细的白云，闪耀出银色的光辉。

第四卷 飞向苍穹 后记

我是川原砾。感谢各位读者拿起我今年的第一本书。

只是话说回来，已经二○一○年了耶……时代一下子变得太未来，让我觉得一片茫然。像SD记忆卡、蓝光光碟、触控荧幕式行动电话这类的东西，目前已经存在得理所当然，在我小时候却是不折不扣的科幻道具。附带一提，我买的第一颗硬碟容量是20MB，但据说64GB的SD记忆卡今年春天就要上市……

这阵子我越来越觉得自己会跟不上科技的进步，然而现在看来暂时还不会有完全沉潜型的虚拟实境器材登场，所以我要努力撑到那时候为止！我的梦想是退休后当个沉迷网路游戏的废人，到时候还要请各大游戏厂商多多关照了。

好了，照惯例要进入道歉单元……

上一集《暮色掠夺者》收在那么过分的地方，真的非常抱歉！

之所以会用那种方式结束，最大的理由其实就是“剧情演到那里还没结束”而已，不过除此之外确实有极小一部分是刻意造成的。

多年来我对于“书的页数”这种东西一直有种隐隐约约的不满。书这种东西翻着翻着，剩下的页数就会一直减少，这会让读者无可避免地接收到“再看多少页就会结束”的资讯。拿电影来比喻，不就像画面右下方随时显示一条剩余时间计量表一样吗……会对这种理所当然的事情觉得不满，或许是因为我一直是个网路小说的写手／读者吧，毕竟网路小说读起来不会有这种从体感上就知道何时结束的情形（笑）。

无论如何，要回避这种纸本媒体特有的剧情泄漏方式，我想到的也只有“让字越来越小”或是“让纸张越来越薄”之类的方法，但就算我去拜托责任编辑让我这么做，编辑也只会笑着回答：“办不到。”于是我试着采用相对之下比较现实的手段，那就是“不在这一集结束”。

我想，事先没有听说就看完第三集的读者，在翻到最后一页时，除了会有种想要破口大骂：“搞什么鬼！”的怒气之外，也会感受到几分惊讶。如果各位读者有这种感觉，那就表示我的意图达成了。当然不经预告就分成上下两集，毫无疑问是种背叛读者的行为，本人谨在此全力致歉。真的非常抱歉！对不起！我下次大概不敢了！

写到这里，就发现后记没办法在一贯的两页篇幅中结束，于是我决定厚起脸皮，继续进行辩解单元。

本集最后虽然提到“人的意识是由大脑中‘微型管结构’内的量子所构成”，但这只是从现实中的“量子脑理论”抽出名词套用的原创设定。真正的量子脑理论完全不是这么回事，而且艰涩无比，我也完全看不懂。如果各位读者有兴趣，请去读读看罗杰·潘洛斯爵士所著的论述书籍。还有，看完之后还请偷偷用浅显易懂的方式告诉我到底是怎么回事（笑）。

另外还有一点……书中又有新的女性角色登场，我想这点各位读者应该都已经死心了吧！对吧！我也已经死心了，相信黑雪公主学姐一定也已经死心了……

每推出一集，都至少要设计出一名女性角色造型的插画家HIMA老师，这次也承蒙您关照了！还有这次原稿一拖再拖，给责任编辑三木先生添了很大的麻烦……前几天在跟三木先生开会时，看到他的头发剪短很多，于是我问：“你剪头发了啊？”结果得到的回答是：“因为终于有时间去剪了。”让我听了都流下同情的眼泪。今年也要请您多多指教了。（只是话说回来，现在已经超过后记的截稿时间十分钟了……）

最后要请去年愿意支持我的各位读者，今年也继续给予在下支持与爱护。

祈祷二○一○年对每个人来说都是美好的一年。

二○○九年十二月十五日 川原砾

第四卷 飞向苍穹 插图

第五卷 星影浮桥 第一章

台版 转自 夜@轻之国度

干脆把整个东京的天空都加盖不就好了。

春雪躲着透水地砖吸收不完的积水行走，脑中想着这种自暴自弃的念头。

他从以前就讨厌下雨。雨不但使神经连结装置的连线品质略微降低，又得空出原本可以用来操作虚拟桌面的手来撑伞，还会让他本就已动辄汗湿的身体变得更湿。

回家途中，春雪在一处红灯前停步往上看。尽管已经下了一整天的雨，天空却仍然饱含水分，一片灰濛濛。视野右端显示着预测降雨机率与头条新闻，到明早为止的各地降雨机率不是百分之八十就是九十，数字相当豪气，看来梅雨锋面暂时不打算离开关东地区。

要是能一口气冲破云端，感觉想必十分畅快。上头有着一望无际的纯白云海、深蓝色的天空，以及耀眼的太阳。这光景他在“暴风雨场地”看过几次，但在现实世界里当然没有这种经验。

他心想至少可以想像看看，于是踮起脚尖，拍动心中虚拟出来的翅膀，就在这时——

“绿灯啰！”

春雪背上突然被用力拍了一下，跌跌撞撞地踏上行人穿越道。他好不容易才勉强站稳，并为了掩饰尴尬而快步走，同时转向旁边说：

“……嗨。”

“嗨。”

那个转着鲜艳黄绿色雨伞回应他的人，就是同班同学仓嵨千百合。她将防水材质的运动鞋踩得啪啪作响，丝毫感觉不出雨天的忧郁，反倒像在享受下雨之乐。

“你买新伞啦？”

春雪觉得她手上的物体有点陌生。一间之下，这位儿时玩伴就不好意思地眨着那对有点像猫眼的双眸说：

“嗯……不用说完，我知道你想说什么！买日常用品时，总会被虚拟角色牵着走嘛。”

“就是说啊……我也在不知不觉间，把眼镜盒跟直连传输线都换成银色了。”

千百合在两个月前——四月时成了超频连线者，而她的对战虚拟角色“Lime Bell”名副其实有着莱姆绿装甲。当初她似乎不太习惯这个颜色，但不知不觉间一些日常用品都换成了明亮的绿色，连她那注册商标的大型发夹也不例外。

“不过你可别连神经连结装置也换上一样的颜色啊，毕竟那有可能泄漏现实身分。”

春雪看着她纤细的脖子上佩戴的紫色VR装置这么说道，千百合则鼓起脸颊回应：

“什么嘛，小春、阿拓还有黑雪学姐，你们的神经连结装置颜色明明都跟自己的虚拟角色一样。”

“我……我这套从很久以前就在用了好不好？下次换机种的时候我会换颜色的啦。”

“反～～～正你一定会换成钢琴黑对吧。”

春雪被她瞟了一眼，不由得别开目光。

儿时玩伴一脸拿他没办法的表情笑了笑，将全新的雨伞往后一倾，仰望天空。

“不过这雨还真能下。”

“就是说啊……说到这个，你社团不用练习吗？”

这时春雪才留意到一点：参加田径社的千百合平常根本不会跟自己一起回家。于是他歪了歪头发问。结果千百合耸耸肩，露出无趣的表情回答：

“平常要是下雨，我们会在体育馆做重量训练，不然就是在室内游泳池长泳，可是今天两个地方都被其他运动社团挤满了，也只好休息啦。小拓他们剑道社竟然有专用的道场，实在太诈了……唉，身体一天不动，就觉得肌肉都松弛了，感觉有够不舒服。”

“是喔，会这样啊……”

自负属于跟运动员相反人种的春雪，听了后稍觉佩服地喃喃自语。

千百合听到后，忽然想到了什么似的眨眨眼，走近一步抓住春雪的手——并把脸凑近因为突发物理性接触而心慌意乱的春雪，开口说道：

“对了小春，我们来运动吧！”

“啥……啥？”

春雪震惊得翻起白眼，一张嘴开开闭闭，好不容易才反问回去：

“运、运动……？要在哪里……做什么……？”

“……你这什么反应？啊～你一定想歪了对吧！”

千百合先冷冷地瞪他，接着露出捉弄人的笑容：

“我只是想跟你搭档去‘对战’，不知道有田大师对这番话还能做什么别的解释啊？”

“我、我当然也是这么想的啊。”

春雪刻意清了清嗓子，故作平静说下去：

“我是说，要到哪个战区、用什么样的规则打啦。”

“咦～？喔～？哼～？”

所幸千百合似乎愿意让嫌疑犯假释。她脸上转为笑容，用雨伞指了指道路前方出现的中央线高架铁路说：

“时间还早，我们就去新宿吧。东京都厅的展望台说不定比云还高呢。”

“我是觉得不可能啦……算了，也好。”

春雪耸耸肩回答，同时再次体认到千百合仍然放在他右臂上没拿开的手有多么沉重。

有田春雪与仓嵨千百合，都是在十四年前——二○三三年，诞生于这栋北高圆寺的复合型住宅大楼。由于住处只差了两楼，他们俩从幼儿时期就仿佛双胞胎般一起长大。

由于大楼十分巨大，里头当然还住有许多同年代的小朋友。但除了千百合以外，至今还跟春雪要好的朋友，就只有住在另一栋大楼的黛拓武。

拓武读的小学跟春雪他们不一样，反而让春雪可以放开心胸来往；至于他能跟就读同一间学校的千百合维持关系，则多半得归功于这位青梅竹马的坚强与善良。

从小学成为高年级生的霸凌对象以来，春雪就不愿被千百合看到自己悲惨的模样，所以想跟她保持距离，但千百合坚持不肯远离他。“跟被霸凌的小孩走得很近”对那个年代的小学生来说是多大的压力，现在的春雪已经能够体会。然而她直到五年级为止，每天放学都陪春雪一起回家，还找拓武一起来打打电玩、或是到外头探险，就这么玩到傍晚。他们三人一起度过的课后时光，如今已经带着黄金色的光辉，记忆在春雪内心深处。

——不，这对千百合来说或许也是一样的。

因为千百合的对战虚拟角色“Lime Bell”那种变相的治愈能力，恐怕就是来自……

“电车来啰。”

突然间，春雪的手肘被顶了一下，抬头才发现自己已经在不知不觉间走到了中央线月台。

他看着从西边接近的橘色列车，点头“嗯”了一声，接着悄悄补上一句：

“……谢啦，小百。”

“咦，你说什么？”

看到儿时玩伴甩着短发回头的模样，春雪胸口莫名有种揪住的感觉，赶忙摇摇头说：

“我、我什么都没说。喔，看来有位子坐！”

他跳上电车，背后传来耳熟的吐槽：

“我说你啊，才两站你也要坐！”

两人从新宿车站西门地下经由电动步道抵达都厅，随即跳上直达顶楼展望台的电梯。

加速感来得快，去得也快。墙上数位楼层表的字样以惊人的速度跳动，轨道外墙马上从水泥转为玻璃，整个人已经趴上去的千百合喊出声来：

“哇……这灰色有够深的……”

“下雨实在看不清楚啊……”

虽说早有料到，但本来往电梯南侧应该可以看到一望无际的巨大都市黄昏景色，现在却被下个不停的雨帘遮住，几乎什么都看不见。而且当楼层越来越高，甚至还出现雾气附着在玻璃上，让视野变得更加封闭。

电梯在一阵仿佛身体轻轻飘起的感觉中减速，并在告知已经抵达的导览语音中停住。电梯门开启后，一片全白光景出现在两人眼前。

这栋东京都厅大楼曾在三○年代改建，高度达到五百公尺。哪怕找遍全东京甚至全日本，比这里更高的建筑物大概也只有墨田区的东京通天树。然而那里的第二展望台高度只有四百五十公尺，所以这都厅顶楼才算是东京都心地带最接近天空的地方。

千百合跑出电梯，双手按在正面的巨大玻璃窗上说：

“哇……好壮观，一片全白……”

“这已经不是雨中，而是身在云中了啊。”

春雪苦笑着站到千百合身旁。观景玻璃窗外侧仿佛盖上一层厚厚的棉花，只看得到乳白色光芒。

“看不到天空真让人遗憾啊。”

听他这么说，千百合还不死心，继续朝窗户上方瞪了一会儿，但随即回眸一笑。

“也好，多亏了下雨，我们才能包下全场。”

通道两边都见不到人影，看来确实没几个人会在天气这么差的平日傍晚跑来展望台。千百合突然用自己的左手钩住春雪的右手，用力拉着他喊道：

“难得来了，我们先绕个一圈吧！”

“唔、嗯、嗯。”

这阵子春雪在面对千百合时，即使面对面以自己的声带说话，也逐渐能像以前那样正常交谈了，但只要被她轻轻一碰，嘴巴跟舌头的动作就会开始失常。千百合看到春雪这种模样后笑了笑，开始沿顺时针方向绕着展望楼层外围的通道行走。

当然，不管怎么走，窗外光景都没有什么改变，除了附着在玻璃上的无数水滴外，只看得到白色云层翻动。但千百合仍然踩着节奏明快的脚步前进，脸上没有丝毫不满。

现在春雪跟这位儿时玩伴的关系仍处于不太明确的状态。两个月前，一场极为艰辛的战斗刚结束时，千百合搂着春雪跟拓武的脖子痛哭，说最喜欢他们两个。

之后她也说到做到，对春雪跟拓武都毫无芥蒂，爱说什么就说，爱碰他们就碰。没错——仿佛已经将时间回溯到他们三个人每天一起玩到天黑的那段时光。

“对了，小春。”

突然被叫到名字，让春雪猛然抬起头。

“什、什么事？”

“反正我们是来对战的，就连上全球网路吧。这样一来，窗外会跑出观光导览标签吧？”

“啊啊……对喔。”

他们俩的神经连结装置现在都没有连上全球网路。原因在于新宿区是蓝色军团“狮子座流星雨”的领土，若一直连着全球网路，根本不知道什么时候其他超频连线者会跑来乱。

如果他们还在马路上，维持在“接受对战状态”确实很危险，但如果在这种没有其他人的展望台，无论何时进入自动加速状态都没什么问题。春雪点点头，先打开“BRAIN BURST”的操作介面跟Lime Bell组队。这样一来对战名单上就会明白标示他们俩是搭档，也几乎可以将挑战者限定为二人组。之后，他才跟千百合同时将神经连结装置连上全球网路。

一连上网路，立刻有无数小小的投影对话框占满整个视野。那是晴天时用来标示眼底观光名胜与大型建筑物的导览标签。看来他们两人目前正面向东方，不远处可以看到新宿车站跟南方阳台，更远处还可以看到歌舞伎町。

“……只看标签果然还是没什么意思啊。”

千百合苦笑着这么说完，不知道是不是天气之神可怜他们两人，厚重的云层瞬间断开，东京都心的傍晚景色随之展现。

少女发出欢呼，扑到窗前，春雪也赶忙站到她身旁。

从五百公尺高的地方以肉眼俯瞰，这座巨大都市仿佛一块由五百年历史交织而成的挂毡，将一片混沌的景色横在他们眼前。新宿车站周边可以看到最尖端的积层结构市街发出耀眼光芒，但再过去不远处又可以看到多半与上个世纪没什么差别的新宿御苑跟赤坂御用地沉入薄暮之中。

而在东方远端，有个更黑更广大的空间，仿佛是存在于银河中央的大型黑洞——皇居。

现实世界中的皇居当然禁止一般人进入，春雪等超频连线者自然得不到皇居内部的画面。原因很简单，那里的保全系统是现代日本中极少数的例外，没有连上公共摄影机网路。也因此，存在于加速世界“无限制中立空间”的皇居无法像其他名胜一样透过摄影机画面来重现，而成了一座游戏原创的魔城。

但相反的情形又会如何呢？

目前已知BRAIN BURST入侵了日本国内所有公共摄影机网路，藉此制造游戏对战场地，跟本州没有相连的冲绳也包括在内——黑雪公主就曾经从无限制空间的冲绳一路直奔东京。换句话说，如果日本国外也有地方受公共摄影机监视，那超频连线者也“去得了”这些地方……？

“……我说小百啊。”

春雪茫然看着东方远处，喃喃开口。

“嗯？什么事？”

“最近你有没有看过新闻报导什么公共摄影机技术出口到国外……”

的消息？

春雪没能问完这最后几个字。

“啪！”一声熟悉的音效撼动耳膜，同时视野也转成一片漆黑。这是自动加速——也就是说待在新宿战区的超频连线者之中，有人发现对战名单出现春雪跟千百合这对搭档，于是要求“对战” 。漆黑的视野正中央出现一排火焰文字：【HERE COMES NEW CHALLENGERS!!】

先前的思考遇上了久违的领土外对战，立刻被随之而来的兴奋感冲走。

第五卷 星影浮桥 第二章

裹在白银装甲之中的双脚，在长有青苔的粗树枝上着地。

抬头一看，视野已经与先前的雨中摩天楼迥然不同。天空染成奇妙的淡紫色，所有高楼大厦都化为长满了节的巨木；林间垂下无数根粗藤，还可以看到几个像是翼龙的剪影在其间穿梭飞翔。

春雪站在一棵原本是新宿都厅的巨树之顶，俯瞰底下的丛林并发起牢骚：

“恶，是‘原始丛林’场地喔？这我可不喜欢。”

结果身旁立刻有人回应：

“为什么？不是很漂亮吗？比起‘荒野’跟‘世纪末’那种杀风景的地图好多了。”

说话者当然就是身披绿宝石色半透明装甲的“Lime Bell ”。一双圆眼在她那顶大尖帽的帽檐下闪闪发光。

“这个嘛，用看的当然很有意思啦～可是这里遮蔽物那么多，就算飞上天也看不清地面状况啊……”

“别说丧气话了！偶尔也要练习在地面怎么打。”

“是是是。”

被她用左手的巨大手摇铃一顶，春雪点了点头。

原始丛林场地的特征，就是由于植物生长茂密而导致能见度极低，还有小动物类物件多得异常。不，森林里还有不少巨大肉食兽，拟定策略时必须把这些外在因素也考虑进去。

春雪在脑海中复习场地属性，同时朝视野右上方的两条HP计量表瞥了一眼。

找上门来的，是由5级的“Frost Horn”跟4级的“Tourmaline Shell ”组成的搭档。这两个名字春雪都很熟悉，是蓝色军团“狮子座流星雨”的现役成员。

现在春雪是5级，千百合则是4级，所以数值上没有差别，但想来对方成为超频连线者的资历肯定久得多。乍看之下，会觉得升级速度快的春雪跟千百合比较优秀，实际上却不然。

说穿了其实很简单，超频连线者的个性大致上可以分为几个类型，但“不管胜率高低，无论何时何地对上谁，总之见人就对战派”跟“仔细计算有利与否，确实拿下该赢场次派”这两者即使数字上的等级一样，看不见的部分却有着很大的差别。

那就是累积的战斗经验。即使由于对手等级高到怎么挣扎也打不赢，或是虚拟角色属性受克而打输，这些对战对于超频连线者本人来说，仍然可以获得点数之外的经验。除了学习战术与知识，更可以磨练出在逆境中咬牙撑下去的强韧精神。

当然莽撞派的打法在效率上会比明智派来得差，有时还会导致超频点数短缺，非得跑去无限制空间做猎杀公敌的苦工不可。

但他的师父黑雪公主说过，最终来说还是这种家伙升上高等级的几率比较高。也因此，春雪上街找人对战时，也会刻意不去挑好打的对手，自认算是走中间路线，只是——

这次跑来挑战的两人……尤其是“Frost Horn”，在莽撞度上远远超出春雪，是个有名的神风特攻队。也正因为他是这样的人，才会一看到春雪他们出现在对战名单上，就毫不犹豫跑来挑战。

春雪从视野中央导向游标的移动，看出敌方正笔直朝这棵都厅树前来，于是决心奉陪对方的打法，开口说道：

“小百，我们也下去速战速决好吗？”

而搭档也露出得意的笑容点点头。

“好啊，反正视野遮蔽成这样治愈也送不到你身上，而且最近我有在练习格斗呢！”

说着，她挥动左手的手摇铃，将背后五六颗看起来十分坚硬的果实砸个粉碎。

春雪曾经被这手摇铃敲过头，见状不由得缩起脖子。接着他才朝搭档伸出手说：

“好，那我们就从正上方突击吧！”

“OK～”

千百合用力握住朝自己伸来的右手，从距离地表五百公尺的树枝上毫不犹豫地纵身一跳。在眼底一大片笼罩着淡蓝色雾蔼的森林中，导向游标指出明确的一点，两人以自由落体的方式，头上脚下地瞄准该处掉落。

游标仅会指出敌人大概的方向，因此对方应该无法立刻发现春雪他们从头顶上急速接近。为了确实抓住这个空档，他们必须尽可能延后减速的时机。空气在耳边呼啸作响，地面以惊人速度逼近，就连已经习惯俯冲的春雪都难免喘不过气来。

但身旁以同样速度俯冲的千百合却没有发出惨叫，双眼更是炯炯有神。春雪心想她的神经实在有够大条，转念又觉得这种形容似乎不适合用在女生身上……

春雪脑中正转着这些无关紧要的念头，此时一个锐利的轻声细语传进他耳中：

“找到了！在那朵巨大红花下面！”

春雪赶忙凝神观看，在一丛状似大王花的高挺植物后头，确实有个壮硕的人影跟另一个细瘦的人影并肩飞奔。右边是一身淡蓝色重装甲，额头与双肩长着巨大尖角的Frost Horn，左边则是身穿蓝绿色轻便装甲的Tourmaline Shell。

“我对付右边，小百你对付左边，一起给他们一个痛快。”

春雪迅速说完，千百合点头答应。

相信两个敌人都还以为春雪他们待在地面或都厅树上不远处，但再过几秒钟，双方就会进入近身战范围，游标也将跟着消失。他们必须在这之前减速，调整好姿势准备攻击。

春雪瞪大双眼，集中所有知觉计算时间。

“要上了……减速五秒前、三、二、一、零！”

他用力握住千百合的手，在倒数结束同时全力张开背上翅膀。

为了让敌人误以为Silver Crow还留在地上，他特意不去累积必杀技计量表，尽管翅膀因此无法产生推力，但仍然能当成降落伞来用。金属翼片咬住空气，发挥强劲的减速作用。

春雪利用这股力道转换身体方向，左脚笔直伸出，摆出俯冲下踢的姿势。他以精准的力道牵着摆出同样姿势的千百合，帮她调整下踢方向。紧接着，导引游标从视野中消失。

这一瞬间，敌方也领会到春雪他们意外地近，因此以强得能在地面划出轨迹的力道猛然刹车。他们迅速扫视四周，随即仰望上空。

但为时已晚——

“喔啦啊啊啊啊！”

“喝————啊！”

春雪与千百合大喝一声，分别以左右脚踢开大王花花瓣，一路以锐角踹向各自的目标。

即使是经验老到的玩家，也无法在这间不容发的时刻毫发无伤地避开突袭。Frost Horn跟Tourmaline Shell不约而同在胸前交叉双臂防御；春雪与千百合则照踢不误，以高度五百公尺带来的能量使出俯冲下踢。

这一踢之下，爆出了大规模的光影特效与冲击声响，简直可媲美必杀技命中时的震撼力。

“唔喔……”

“哼呜！”

Horn与Shell发出闷哼，放低姿势想要顶住这一踢的力道。两人四只脚在绿色的地面上削过，刻下四道极深的轨迹。

但他们个子再大，终究不可能完全挡住力道这么强的重击。

僵持状态只维持了短短一秒，Horn与Shell同时往后方弹开。他们深深削过地面后，猛力撞上远方一棵大树的树干。冲击特效再次撼动整个场地，右上的两条体力计量表一起减损了将近三成。

春雪与千百合成功地先发制人，一个后空翻落地之后，远处立刻传出几个喊声。

“哦哦好猛！”、“很少看到普通招式可以打出那么大的伤害啊！”这些欢呼来自三五成群坐在高处树枝上俯瞰的观众。不愧是对战圣地新宿，明明是平日，观众却多达二十人以上。

观众的声浪告一段落，原先倒在树丛里只露出脚的Frost Horn与Tourmaline Shell猛然起身。尽管强烈的冲击余波尚存，但失衡的两人随即站稳脚步大声叫嚷：

“该死，你们竟然给我跑去都厅展望台！下那么大雨根本什么都看不到好不好！”

“问题不在这里啊阿角！是约会啊，他们两个是在约会啊阿角！”

“什……什么……？你说……他们是来约会，对战只是……顺便……？”

“就是这样啊阿角！他们一定想干掉我们之后再搂搂抱抱亲亲的啊阿角——！”

“我……我饶不了他们。阿电，我不能认同这种超频连线者——！”

这段简直像事前排练过的短剧，再度炒热了周围气氛。观众爆笑声中还可以听到对他们的声援：“没错没错，让他们知道没女生要的人也有自己的骨气！”

先前一直茫然听他们说话的春雪，这时才连连摇头说：

“才、才不是……我们才没有在约会……”

“要是这么不甘心，你们也可以去找女生组队啊！”

——千百合这句火上加油的话，盖过了春雪的辩解。Frost Horn再次脚步不稳地抱怨：

“刚……刚刚那句话真的戳到痛处了……”

他身旁双手叉腰的Tourmaline Shell也连连点头说：

“毕竟狮子座流星雨的女玩家本来就很少啊，光听到近战型集团这几个字就已经觉得满是汗臭味了。”

“现在不是赞成的时候！既然这样，我们也只能痛宰他们一顿，让他们回家路上尴尬得不得了啦！”

“哇，你这样也太小家子气吧阿角！”

“少啰唆！我要让他们！见识见识！男子汉的气魄！要上啦……”

就在看第二段短剧看得哑口无言的春雪眼前，Frost Horn粗壮的双臂左右一摆，双肩的厚实尖角发出强烈光芒。

“‘结霜领域’！”

喊出招式名的同时，淡蓝色光环以尖角为中心往外散开，穿过春雪与千百合，继续往后方扩散。

这招速度与射程上都避无可避，但光线本身无害，春雪他们的体力计量表没有丝毫变动。

春雪打起精神，等着观察后续现象。他曾在领土战争中跟Frost Horn交手过几次，但这还是他第一次直接挨这种必杀技。想来这种必杀技应该不是直接对敌人造成损伤，而会改变周遭环境的性质。

随着喀喀几声锐利轻响，周围植物染成白色，无数光点在空中轻舞。这些全都是“霜”。结晶化的水分附着在眼前所有物件上，替它们裹上了一层冰霜外衣。

Silver Crow光亮的镜面装甲转眼间变得灰濛濛，愈往手脚与装甲末端，霜就积得愈厚。春雪见状低声说道：

“Bell，Horn由我来应付。在我解决他之前，麻烦你先拖住Shell。”

“OK。”

她才简短地回答完——

“喝……啊啊啊啊！”

冰霜细纱的另一头便传出粗豪吼叫，巨大身影笔直朝春雪冲来。

是Frost Horn。那身水蓝色装甲跟Silver Crow同样附有结实的冰霜，额头与双肩的尖角上更有层厚厚的冰膜。

对方挺出右肩的角猛然撞来，春雪则沉腰瞪眼，想看准闪避跟反击的时机。

“……唔喔！”

他大喊一声往右跳开，试图躲过冲撞。但身上附着的冰霜让身体比平常重得多，导致第一步动作慢了点。尽管没有挨个正着，但巨角仍然擦过他左肩，带来一阵钝重的冲击。春雪咬紧牙关站稳，朝正要跟自己错身而过的Horn侧腹挥出右拳。

但这次也因为附加重量而导致时机不对。春雪的短拳带上了一层厚重的冰霜，要是能命中，应该可以造成比平常更重的损伤，然而这拳只微微擦过Horn的身体。

这就是必杀技“结霜领域”的主要效果：增加范围内对战虚拟角色的末端重量，迫使对方难以迅速使出小规模的攻击与连段；反之，一击就能扭转局势的大招却会变得更有威力。另外这招还有附带效果，能让远距离能见度变得极差，防堵拉开距离狙击的战法，热导引攻击甚至会在冻气下瘫痪。

也就是说，一旦待在这个区域内，几乎所有类型的虚拟角色都得被迫进行大动作互殴，这种能力从各个角度来看都非常可怕。而冰霜的有效范围是以Horn为中心，也就是会跟着他移动，所以想跑出效果范围绝非易事。

Horn跑到远方后转过身来，摆好架势准备再次冲锋。春雪瞪着对手，在内心自言自语：

——也好，我就奉陪到底。

他握紧双拳下定决心，并瞥了远处对峙的另外两人一眼。

搭档Lime Bell也同样全身冻成白色，左手摇铃更垂着好几条冰锥，看起来就非常沉重。

然而——

跟她对峙的Tourmaline Shell身上却没有一片雪花。裹在他细瘦身躯上的平滑曲面装甲与开始对战时没有两样，发出像是沾了水似的蓝绿色光芒。不，上面真的沾了水。冰霜一碰到他，立刻融化成水，滴落在地。

这就是Tourmaline Shell与Frost Horn喜欢搭档出战的理由。

他那电气石色的装甲一受到冲击，就会开始带电发热。“电系”跟“高热系”的虚拟角色虽多，但可以持续产生热度的却没几个，Shell就是少数能够完全不受到Horn必杀技影响的虚拟角色之一。

Tourmaline Shell以流畅动作逼近Lime Bell,那双不停有火花霹啪作响的手刀，接连使出类似中国功夫中掌击招式的近距离攻击。Bell则以大型手摇铃当盾牌，守得固若金汤。

Lime Bell是彩度相当高的绿色系，有着不逊于金属色的坚强防御力；加一上她双手那层厚重的冰霜，让Shell的“电热掌”几乎完全无法造成损伤。只要专心防守，应该能让HP几乎完全不受损。

然而——对方搭档肯定也已经料到这点。

Horn他们当然知道Lime Bell是极稀有的“治愈术士”，在这场双方合计等级完全相同的对战里，一旦对方用上治愈能力，落败的可能性就会大增。

因此他们才会由在“结霜领域”圈内照样可以自由活动的Shell以连续攻击牵制Bell，让Horn可以空出手来解决Crow。尽管春雪他们从高空先发制人成功，但落地之后的对战则几乎完全照对方的企图进行。

若要打破这个局面，春雪就非得独立打败Horn不可。

……不过这种事，早从决定要在地面肉搏时就已经料到啦！

春雪以这声呐喊为自己的瞬间思考下结论，接着将意识集中在冲来的Frost Horn身上。

刚刚的错身而过，已经让他亲身体会到附在身上的冰霜重量，下次应该可以惊险避过对方的攻势，扎扎实实地来个迎头痛击。

Horn这次改为挺出左肩，把肩上的尖角放低当作破城槌朝春雪冲来。春雪忍住恐惧，耐心等对方逼近。

——就是现在！

他以比先前稍早的时机蹬地，想垫步躲过这一撞。这一瞬间……

Silver Crow左肩被尖角刺个正着。

“呜呜哇！”

这下强烈冲击让Silver Crow膏膏飞起，在空中转了数圈后重重落地；但力道并没有就此耗尽，落地之后他又再次高高弹起。若再这样坠地会平白多受损伤，因此春雪费尽了千辛万苦调整姿势，以双脚落地。

单单这尖角的一击，就已让Silver Crow的体力计量表减少将近两成，左肩装甲还出现一个很深的窟窿，火花四散霹啪作响。一种局部受重创时特有的痛楚窜过神经，但春雪心中惊讶更胜痛觉的震撼。

他刚刚抓的时机应该非常完美。尖角的冲撞明明比枪弹慢得多，为什么自己会挨个正着？

双手抱胸站在稍远处的Frost Horn给了他答案：

“唔哈哈哈哈！你这个鸟人怕了吧！你这小子每次都从天上看，所以多半看不清楚，其实我这帅气的角在‘结霜领域’待得愈久，就会变得愈长！变得一柱擎天啊！”

“……你、你说什么……”

春雪茫然地凝神观察，发现水蓝色大型虚拟角色双肩与额头的圆锥尖角裹上厚重的冰霜，比起战斗开始时的确伸长了许多。

而且照他的说法，这尖角还会分分秒秒继续扩大，换言之不管挨几下肩撞来记住距离，都是白费工夫。

“怎么样？这就是！男子汉的！武器啊！唔哈哈哈哈！”

Horn大笑，周围观众有些高声喝采，有些则吐槽他下流。

春雪听着这些声音，深深吸气、吐气。

——看样子是我错了。

不挑对手见人就战，跟放弃自己的战法硬碰硬，两者似是而非。以为不靠任何策略也能用对方拿手的方式打赢，无疑是看轻对手。一开始就该竭尽全力来对付敌人，若不这么做，不会有任何胜算。

——接下来我也要拿出全力了！

春雪双手握拳，往左右用力一分，想张开背上的翅膀。开场一踢与刚刚挨的那一下，让必杀技计量表已经集了将近半条。首先带千百合逃到上空，接着等结霜领域的效果解除，然后再次以俯冲攻击先击破Tourmaline Shell——

春雪想好战法后，却遭遇意料之外的现象，不由得惊呼出声：

“什……！”

翅膀竟然张不开。他情急之下往背上一看，发现金属翼片上结了厚厚上层霜，像强力胶似的妨碍翼片张开。

看到Silver Crow双手赶忙伸到背后想搓掉冰霜的模样，Horn大喊：

“呜呵，我好像！有预感！机会来啦～～！”

他猛然放低姿势，格外巨大的额头尖角摆好架式，准备冲锋。

连肩撞都能一举打掉多达两成的HP，头顶尖角似乎更加厉害，绝对不能再挨到。但要是放弃迎击而四处逃窜，也只会让状况不断恶化。得想办法，想点办法出来——

“喝呀——！”

痛快的喊声就在这时响起。

春雪视线一转，就看到LimeBell以右手抓住Tourmaline Shell劈出的手刀，以漂亮的单手过肩摔将他摔出去。

被她高高摔出的Shell，在离了将近十公尺远的地方以背着地。可惜“原始丛林”的地面不是草就是沙土，摔技的效果会明显降低。蓝绿虚拟角色没受到多少伤害，立刻就想跳起。

但看来这记过肩摔另有其他目的。

千百合对摔出去的敌人看也不看一眼，便高高举起左手的大型手摇铃喊道：

“‘香橼钟声’——！”

手摇铃转了几圈之后往下一挥，莱姆绿光芒随着美丽的钟声迸出，笔直朝春雪射去——

接着从他左手边通过，凭空消失在后方雾气之中。

“怎么这样……”

Frost Horn的大笑与春雪惊愕的声音重叠在一起：

“唔哈哈！在‘结霜领域’里光线类招式的命中率会降低三成啊！是男子汉！就给我用肉体！战斗啊！”

说着，Horn一脚踩得白色冰霜飞舞。他以强劲地跨步朝春雪直冲过来，额头上又长又粗的尖角更发出锐利光芒。

在敌人逼近的刹那，春雪全力运转头脑。

能见度很低没错，但千百合会在那种场面下发动必杀技却落空吗？

别看千百合那样，她的作风相当慎重。若真要动用治愈能力，应该会耐心等待可以保证成功的场面。更重要的是春雪的体力计量表还只减少了两成，现在发动消耗极大的“香橼钟声”未免太早。

换言之千百合那下是故意落空。不，应该说她本来就是瞄准Silver Crow以外的物体。

如果说这个原始丛林场地除了对战者以外，还能有什么因素足以影响战局……

想到这里，他已经猜到自己该做什么。

春雪猛然瞪大双眼，等Frost Horn朝自己冲来。他放低姿势，45度侧身向前，计算应该往哪个方向闪躲。

“唔喔……啦啊啊啊啊——！”

春雪装作被Horn粗犷的吼叫震慑住，转向左后方，沿着先前千百合必杀技经过的直线全力逃跑。地动从后逼近，背部因受伤的预感而微微刺痛——

紧接着，Silver Crow来个急减速，卯足全力蹬地往正上方一跳。他张开双臂、弓起背部，一个展身后空翻跳过Horn，试图绕到对手身后。

在敌人的认知里，Silver Crow无法动用翅膀，那么他应该料不到春雪会往上闪躲。而这个预测果然没错，尽管背脊正中央有种被锐利物体划过的感觉，但春雪跳上天空之后并没有受到更多的冲击。

就在上下颠倒的视野正中央，可以看到大型虚拟角色笔直往远方冲去。

在他前进的方向上，一层白色冰霜飞舞形成的帘幕后头，浮现一个巨大的椭圆形。

“哦哇！”

叫声来自双手乱挥试着紧急刹车的Frost Horn，但他脚下的地面已经处于半结冻状态，没办法立刻停住，只能就这么踢得冰霜四溅，朝椭圆形影子冲去。

啪啦，清脆却闷住的破裂声响起。

巨大椭圆球裂开，流出透明黏液。从里头爬出来的物体发出“叽～～～！”一声怒吼，令人听了就毛骨悚然。

原始丛林场地中，必须随时提防某种外力——巨大生物型物件。从肉食猛兽、恐龙，到捕食型植物都有，但这些生物基本上都只在对战虚拟角色进入视野时，才会不分青红皂白攻击。

唯一的例外，就是“打破蛋时”。

若蛋壳里睡得安稳的大型生物受到打扰，就会持续攻击打破蛋壳的虚拟角色长达五○○秒之久。现在低头看着Frost Horn的巨大天牛就是这样，只见它四只眼睛发出红色光芒，厚实的下颚咬得喀吱作响。

观众看不下去，叹着气说：“唉～他这下可搞砸了。”

Horn把观众的声音抛诸脑后，举起双手对这只甲壳动物解释：

“等等等等等一下！我们都是男子汉，有话好说！”

“叽～～！”

可惜它似乎是母的。天牛以又长又粗的触角扫开周围的大王花，开始追逐只有自己一半大小的虚拟角色。Horn发出惨叫声逃窜，他头上天牛的巨大下颚咬得喀吱作响。

——当然，会引发这种可怕结果的“巨大生物的蛋”没这么常见。即使想积极加以利用，也很可能整场对战中专心找了半天还找不到一个。

但就这次来说，蛋的存在并不是偶然。

这是千百合制造出来的。她在对战中发现有大型昆虫的影子在雾气另一头移动，于是佯装瞄准春雪，其实却是对昆虫发出必杀技。

“香橼钟声”其实并不是治愈能力，而是一种“将对象的时间回溯”的能力。这招可以用来变相地恢复体力计量表，也可以取消强化外装的变更，而在命中场地上的物件时，还可以让物件状况回溯；例如被破坏的物体会恢复原状，巨大天牛则会恢复成虫卵。

如果在平时，Frost Horn也会察觉场上发生的事，自然不会靠近蛋。然而现在空中有浓密冰霜遮住视野，正好隐藏住千百合的企图。结果他被春雪所骗，正面撞上了蛋——

“咿咿咿咿咿咿——！”

这尖锐的惨叫与巨大昆虫的怒吼，朝着西边森林深处的新宿中央公园远去。“结霜领域”也跟着远离，让周围立刻恢复原来的明亮。

茫然看着搭档遁走的Tourmaline Shell猛然惊觉，他看看春雪跟千百合，然后喊道：

“……阿角的仇由我来报！放、放马过来吧！”

他们当然放马过去了。

“辛苦啦～！”

看到千百合满面笑容伸出右拳，春雪便用自己的拳头碰了上去，接着两人就在东京都厅顶楼通道上成排的长椅中，挑了一张坐下。

春雪长呼一口气，先切断跟全球网路的连线，才以虚脱的表情仰望天空。

只不过结束一场除了超频点数以外没有任何影响的正规对战，却累得不得了。这多半是因为他逼自己不用一贯的战法，只能一直待在地面上格斗。

“不能飞”所带来的精神压力，简直跟待在沙漠里却没有水一样。第一学期刚开始时，他曾有一周以上不能动用翅膀，但现在想来，这段经历反而加深了他对飞行的渴望。

连当上超频连线者还不满一年的春雪都有这种反应，想来资历长达六年的“她”对天空一定有着更狂热的渴求。只是从“她”平常温和的举止，实在丝毫感觉不出这种迹象……

“喂，你在发什么呆啊！”

脑袋被人敲上一记，令春雪赶忙连连眨眼。

身旁的千百合鼓起脸颊，不悦地斜眼瞪着搭档。看样子春雪完全没注意到她在说话。

“不、不好意思，你刚刚说什么？”

“我是问你要不要再打一场！”

听她这么说，春雪朝显示在视野右下方的时间看了一眼，发现他们上展望台后只过了几分钟。这也难怪，毕竟超频连线者对战一次顶多只会花上一点八秒。但春雪想了想却回答：

“嗯！我想就算保持现在的搭档等人来挑战，也只会跟Horn和Shell再打一次……当然这样也没什么不好啦。”

千百合听了后，转转她那对猫眼摇摇头说：

“的确，同样组合打起来就比较没意思了。可是啊，难得两个人一起来却各自单打，实在很可惜耶……”

千百合陷入沉思，如果现在是以校内网路用的虚拟角色谈话，想必那对大大的猫耳会不停晃动吧。接着她忽然拍手说道：

“啊，对了！正好这里是新宿，我们就问问看姐姐吧！记得她在涩谷读高中，坐电车一站就到，搞不好她肯来呢！”

听见这话，春雪微微吃了一惊。因为千百合口中的那位“姐姐”，正是自己脑中浮现的“她” 。

她的名号叫“Sky Raker”，两个月前才加入——不，应该说回归——军团，既是黑雪公主的老友，也是个老资格的超频连线者。

至于为什么千百合会称她为姐姐，理由则单纯到了极点：因为千百合姓“仓嵨”，而Raker的本名叫做“仓崎枫子”。第一次在现实世界见面并互换虚拟名片时，春雪不经意地说了句无关紧要的评语：“要是连第二个字都一样，你们就是姐妹了呢，哈哈哈。”而这个玩笑，就成了姐姐这称呼的由来。

千百合不等春雪回答，便开始打邮件邀她的Raker姐姐。看到儿时玩伴以有些生硬的指法敲着投影键盘，春雪犹豫着是否该叫她住手。原因很简单，因为他有种预感——Raker肯定会拒绝千百合的邀约。

Sky Raker确实回归了军团，但仍然没有摆脱罪恶感的束缚。很久很久以前，她以无异于抛弃团长黑雪公主的方式离开军团，对此她到现在都还深深后悔。千百合当然也知道这件事，所以她多半是想用自己的方法，去敲Raker心中关上的那扇门。

所以春雪还是闭上了刚张开的嘴。

几秒钟后，千百合打好了邮件，连上全球网路后寄出，随即切断连线。等了一会儿后再次上线，收取Raker的回信，再次切断网路连线，这才开始阅读邮件内容。

“……她说抱歉。”

千百合喃喃说完这句话后，抬起头微微一笑。于是春雪道出事先想好的说词：

“毕竟Raker姐是高中生，平日一定很忙嘛。她应该会参加周末的领土战，到时候应该就见得到了。”

“……嗯，说得也是。”

儿时玩伴深吸一口气，仿佛强行切换心情似的露出笑容，活力充沛地说：

“那么，要不要各自单打个一场？”

“嗯～刚刚那场已经让我挺满足了……当然要是小百嫌不够，我也会奉陪啦。”

听春雪答完，千百合露出了由衷的愉快笑容说：

“嗯，能赢得那么好玩又帅气，我今天也已经玩够了。啊～真的好痛快。”

“也是啦。”

春雪回以得意的笑容，并想起先前的搭档战。

纯粹用实力拼赢固然好，但还是彻底利用场地性质的策略性胜利最令人痛快；像刚刚这样略居下风却反败为胜的情形更是罕见，对战分出胜负时观众沸腾的情绪已经证明了这点。

不用说，被逆转的一方自然也是加倍不甘心。

Frost Horn好不容易才甩掉巨大天牛回到战场，却三两下就败在集中攻击之下，当时他撂的狠话实在太经典。千百合似乎也同时想到这里，两人不约而同地噗嗤一笑。

“噗噗噗……他居然说‘下次看我从东京通天树的顶楼赏你一记飞踢’耶！既然都先预告了，到时一定会被闪开，直接掉在地上摔死。”

“而且他还得先想办法爬上去吧？从展望台到顶楼天线差不多有两百公尺，也不知道公共摄影机有没有涵盖到那么高……”

说着说着，春雪脑中忽然闪过一个念头，嘴巴顿时减速。

他在开始对战前，正试图回忆这件事——公共摄影机技术首次出口到国外的案例。

在头条新闻瞥过一眼的记忆，这时总算苏醒过来。

看到青梅竹马突然不说话，千百合轻轻歪了歪头。

“……小春，你怎么啦？”

“咦、啊、没……没有，没什么。”

春雪连连摇头，千百合只得耸耸肩站起身。

“那我们找地方喝个茶就回去吧。有田大师，没有一败涂地，搞得回家路上都尴尬得不得了，真是太值得庆幸了呢！”

尽管春雪对游戏的话题极为健谈，但听到这种台词，思绪还是不由得瞬间中断。

“才、才没有，就算输了也没什么大不了啊。”

他才含糊地动嘴辩解，就听到开始往电梯方向走去的千百合嘻嘻笑。春雪先叹了口气，才加紧脚步跟上。

窗外仍然只见白云不断缓缓流动。

第五卷 星影浮桥 第三章

春雪在下两层楼跟千百合道别后，独自回到无人的家里。才刚换好制服，他就先坐倒在客厅沙发椅上，让手指划过虚拟桌面。

他首先打开浏览器，以语音输入搜寻关键字。

“公共摄影机、技术出口。”

搜寻结果立刻显示出来，最上面一条是这么一则新闻：

【赫密斯之索采用日本的保全系统。】

所谓保全系统，指的当然是公共摄影机技术。

而所谓“赫密斯之索”……

就是设置在东太平洋上的“太空电梯”。

春雪以手指点选连结，并在阅读报导内文同时拼命思考。

这篇新闻报导的重点在于，太空电梯这种国际设施将采用与日本公共摄影机网路相同的科技作为保全系统。

太空电梯地上站位于离日本十分遥远的圣诞岛（注：印度洋上的岛屿，为澳大利亚的海外领土）近海。假如这种地方配备公共摄影机，BRAIN BURST程式会将那里也列入“战区”之中吗？若真的会列入，有方法可以沉潜到那里吗？

让大脑拼命运转了三十秒左右之后，春雪很干脆地放弃。要得出解答，光凭他的知识实在不够——BRAIN BURST与太空电梯两方面都不足。这种时候就应该请前辈提供建议，没错，那个人在这两方面应该都有足够的知识。

春雪关掉浏览器，执行邮件软体，并犹豫了一会儿。

衡量自己心中“纯粹想商量的比例”与“拿这当藉口跟对方说话的比例”，得出约为六比四的结论之后，春雪迅速地打好了纯文字邮件。这是为了约没有科目不拿手的超级才女，同时也是BRAIN BURST里资格最老的玩家之一——“黑暗星云”团长“黑之王”黑雪公主。

对方立刻回信，指定时间为二十分钟后。春雪利用这段空档吃完冷冻鲜虾焗饭配乌龙茶，提早一分钟全感觉下潜，将自家区域网路的环境档，换成从海外网站下载来的物件组合。

以前春雪招待黑雪公主来自家网路时，手上的物件组合不是大煞风景就是充满烟硝味，让他十分尴尬。也因此，之后他就到处收集看起来气氛不错的物件组合，不过也让母亲抱怨这是在浪费家用伺服器的储存空间。

时间几乎才刚到，做好万全准备的春雪便立刻按下要求连线按钮。几秒钟旳呼叫铃声过后，一个虚拟角色出现在眼前。

这个虚拟角色穿着一身银色滚边闪闪发光的漆黑洋装，收起的阳伞也是同样的颜色，背上更长了一对有着红色花纹的黑凤蝶翅膀。

比现实世界中的模样更增添几分神秘感的妖精公主，先看着春雪的粉红猪虚拟角色微笑，接着环顾四周。

然后她忽然瞪大双眼，一边攀住身边的柱子一边喊出声来：

“呜、呜哇！”

“咦？学、学姐你怎么了？”

“哪哪、哪还有什么怎么了！你你你这环境档是怎样！”

听她这么一喊，春雪也赶忙环顾周遭。

笼罩在紫色雾霭中的山岳棱线，广阔的森林与草原，以及满是白色石造建筑的都市。两人待在一座很高很高的高塔塔顶，可以将这些美丽的风景尽收眼底。直径三公尺左右的楼台上连栏杆都没有，只在正中央摆着两张椅子与照明用的煤气灯，景色优美到了极点。

“请、请问……这、这不漂亮吗？这是我前阵子在德国网站上找到的物件组合……”

“先别说漂不漂亮，这塔到底有几公尺高啊？”

听她一脸苍白地这么问，春雪从边缘往正下方看了看。跟地面的距离感似乎跟傍晚对战时的都厅展望台差不多，于是他回答：

“呃……我想大概五百公尺左右吧……”

“也太高了吧，你这笨蛋！还是说你想制造吊桥效果？”

“什、什么意思？那是什么？”

“所谓的吊桥效果啊……就是在很高的吊桥这类危险的地方，人的恐惧会引发错觉……”

黑雪公主解释到一半却忽然住口，稍微清了清嗓子，再次瞪着春雪说：

“……无论如何，这种心理错觉对我不管用的！当然啦……这又不是对战，就算掉下去多半也不会有事，不过你总该事先说一声吧……”

黑雪公主越说越小声，最后几句话更是只在嘴里嘟哝。她好不容易才站起身，坐到一旁的椅子上。春雪也在她前方坐下，有点沮丧地问：

“那个，对不起吓到学姐了……要换成别的物件组合吗？”

“不，不用了。先不说高度，毕竟这是你费心思找来的。”

看到她娇艳的嘴唇露出微笑，春雪这才松了口气。他用长着圆滚滚猪蹄的右手搔搔头，决定先打个招呼再说：

“呃、呃……学姐晚安。不好意思，突然找你出来。”

“晚安，春雪。别客气，今天在学校里都没有时间说话，能见面我也很开心。”

梅乡国中在六月底要办校庆，这是本届学生会的最后一件大工作；黑雪公主身为副会长，日子自然过得十分忙碌。春雪想到这里，趁机提出先前曾有过数次的疑问：

“说到这个，学姐为什么会当学生会干部呢？会长跟副会长都是投票选出的，所以学姐应该是自愿登记成候选人的吧？”

“嗯，是啊。毕竟我一心只想着当上10级超频连线者，你想不通我做这种事的原因也很正常，毕竟学生会有那么多事务跟会议，要空出时间对战都很难。”

黑雪公主说到这里，先露出别有深意的笑容，接着说道：

“可是答案很简单，我之所以当学生会干部，全是为了BRAIN BURST。”

“咦……咦咦？”

“你想想看，对超频连线者来说，自己就读的学校就是最切身的环境，所以也正是最危险的空间。掌握这个环境下的所有资讯来除去后顾之忧，甚至可以说是最基本的工作。毕竟只要当上学生会干部，几乎就可以存取整个校内资料库。从这个观点来看……”

黑雪公主说到这里，笑嘻嘻地看着春雪，说出了惊人之语：

“第二学期初的下届学生会干部选举，的确也算是个问题。春雪，你要不要选会长？”

“什……什什什什什什什么！”

春雪从椅子上微微跳起，接着让自己的猪鼻展开高速的水平运动。

“我、我我我我我不行不行啦。要要要是我去登记，一定会像最近的最高法院法官那样被投一大堆罢免票啊，会有一大堆啊！”

“嗯～那我让一步，让拓武当会长，你当副会长也行……”

“才不是！这种！问题！”

春雪的说话方式有点被Frost Horn传染，但仍然坚决否定，强行将话题拉回原来的轨道。

“不说这些了，我今天到新宿去对战……”

“嗯，我有听到传闻，说你面对‘狮子座流星雨’的主力成员非常活跃。”

“学、学姐消息好灵通。”

看到春雪连连眨眼，黑雪公主换上稍带讽刺的笑容说：

“我当然知道了，我还知道你跟千百合默契好得不得了。”

“不、这个，这是、这个，呃——”

“你怎么了？我没有怪你啊？同一个军团的成员默契好，那不是再好不过了吗？”

尽管被必杀黑雪微笑吓得一身冷汗，春雪还是再次拉回正题。

“这、这次对战快打完时，对方说‘我下次要从东京通天树赏你一记飞踢’，所以我忽然有了个想法！”

他迅速打开浏览器，叫出那篇报导，将视窗刷给黑雪公主。

“那个，学姐，这篇报导你已经看过了吗？”

“……赫密斯之索要采用日本的保全系统？嗯，记得在傍晚的电视新闻上看过……”

黑雪公主朝投影视窗瞥了一眼，拾起脸说：

“这篇报导怎么了吗？”

“呃……这真的只是我忽然想到的念头……搞不好根本就差了十万八千里……而且只为了这点事情就找学姐过来，真的很不好意思……”

春雪先口齿不清地快速设下停损点，这才说出了正题：

“这上面说的保全系统，指的就是公共摄影机技术对吧？这不就是说，整个太平洋太空电梯都会纳入‘摄影机圈内’吗？我是想说……到时候……加速世界里是不是也会出现赫密斯之索……”

说到这里，黑雪公主突然睁大了眼睛。春雪做好心理准备，心想她多半会笑自己在痴人说梦，不然就是怎么为了这么无聊的事情叫她来而生气。

然而——

“……嗯——”

黑雪公主沉吟良久，右手指抵在脸颊边，再次凝视浏览器视窗的内容。

随后她抬起脸来，微微摇头说：

“该怎么说呢……你这小子还真会想一些异想天开的事情。不过……有意思，嗯，你的想法非常有意思……”

“是、是喔？”

春雪不知道该怎么反应，含糊地应了一声。接着黑雪公主的虚拟角色从椅子上站起，仿佛忘了离地五百公尺的恐惧，开始在狭窄楼台上左右踱步。

“就一般情形而言，即使那里配备了公共摄影机，多半也会变成封闭式网路……只是不知道赫密斯之索的中央太空站在空间跟电力上，还有没有余力容纳庞大的影像处理系统？再说，直接用卫星线路跟日本的SSSC连线交给原本的伺服器处理，效率跟成本面都远比自己装设来得好。这样一来……BB程式可能连这部分的防护也有办法渗透……”

“学、学姐。”

春雪拼命挥动短短的双手，想找机会插话。

“学姐，我完全听不懂。”

这话一出口，踱步的黑雪公主当场定格。她不知该怎么讲解才好，摇摇右手食指说：

“嗯……换言之，赫密斯之索是低轨道型的太空电梯，所以设计极为紧绷……”

“什么是低轨道型？”

“……得从这里讲起啊？”

黑雪公主微微苦笑，再次坐回椅子上。

她小声清了清嗓子，用左手叫出一个很大的白纸视窗，用指尖在下侧画了个圆，接着在圆里用流利的笔迹标明【Earth】。

“那我们就从最根本的地方讲起。太空电梯又叫做轨道电梯，简单说就是在地球表面建立一座非常非常高，高得直达宇宙的高塔，然后利用在这高塔中上下移动的电梯来搬运人员或物资。在单位重量的运输费用上可以压到非常低，低得让火箭或是可以反复使用的太空梭根本没得比。可是……”

黑雪公主动起手指，从圆圆的地球上画出一个极为巨大的圆锥状高塔往上延伸。

“假设我们用跟东京通天树同样的施工方式，企图建造一座直达宇宙的高塔，底部面积无论如何都会大得能盖住整个日本。这种巴别塔无论如何都盖不出来，所以得换个角度思考。”

她迅速擦掉高塔，改在离地球很远的宇宙空间中画了个小小的四边形说：

“要像这样，先在离地球三万六千公里的静止轨道上建立一座太空站，然后从这里朝着地球表面放下强韧且质轻的缆绳。沿着静止轨道绕行的物体，会几乎跟地球自转完全同步，所以看上去等于一直维持在地球上空的同一个点，名符其实地‘静止’不动。因此……”

她从四边形——静止轨道太空站——拉出一条直线，连接到地球。

“只要将到达地上的缆绳固定住，就可以完成一座从地球通往宇宙的高塔……或许应该说是梯子吧。”

“啊，原来如此。”

春雪大为佩服，用右蹄在膝盖上拍了一记。

但他随即皱眉，连连摇头说：

“不对，可是，请等一下。就算材料再怎么轻，长度达到三万六千公里，而且缆绳还粗得要能设置电梯，整个结构的重量应该会很惊人吧？被这种重量拉扯，静止轨道上的太空站不会掉到地球上吗？”

“当然会！”

黑雪公主立刻回答，让春雪屁股从椅子上滑落。

“怎么这样……”

“那这个问题要怎么解决呢？答案就是这样。”

黑雪公主说着从太空站往上拉出一条线，在线的前端画了一个黑色的球。

“往太空站上方拉出另外一道缆绳，并在前端绑上铅锤，让太空站成为整个结构的重量中心……也就是重心。这样一来，就可以靠铅锤摆动的离心力，抵销缆绳的重量。”

“啊啊，原来如此。”

春雪再次大表佩服，却再次歪头思索。

“……那么，这铅锤要从哪里弄来？”

黑雪公主听了后露出别有深意的笑容，有点唐突地扯开话头：

“——美国太空总署发表‘静止轨道型太空电梯’的构想，已经是四十七年前，也就是西元二○○○年的事了。然而按照当时的计划，完成日期是在二○六二年。”

“咦！那不是还要等很久吗？”

“嗯。为什么要定在那么远的未来呢……因为照太空总署的计划，是打算拦住经过地球附近的小行星，绑在从静止轨道太空站延伸出的缆绳上当成铅锤。”

“啥？拦、拦住小行星？”

“没错。他们想只要肯等上六十二年，应该等得到合适的小行星碰巧飞来，而且到时候拦截小行星的技术应该也已经开发出来了。”

“……也就是离现在只剩十五年了对吧……应该办不到吧？”

“应该吧。”

春雪越听越迷糊，一张嘴开开闭闭。

“……可、可是……太空电梯‘赫密斯之索’不是已经架好了吗？记得是在五年前完成，所以是二○四二年。这、这到底是怎样？”

“这个啊……”

黑雪公主边用手掌擦掉视窗上所画的模型图边回答：

“这是因为我刚刚讲解的‘静止轨道型太空电梯’是最早期的构想，也就是所谓的概念模型；相对地，赫密斯之索则是以更现实的方式重新计划出来的‘低轨道型太空电梯’。”

“低轨道……型。”

“基本构想跟静止轨道型一样，但规模不同。赫密斯之索的中央太空站，高度远比静止轨道为低，距离地表只有两千公里……当然就算只有两千公里，也已经跑到大气层外了。”

“呃……呃，静止轨道的高度是二万六千公里……这、这不是超近的吗！”

“是很近，所以缆绳可以比原来的构想更轻更短，也就不必用小行星当铅锤平衡了。”

“啊、啊啊……原来如此……”

春雪深深点头，接着道出理所当然的疑问：

“……那为什么不一开始就盖这种低轨道型？”

“这个构想也有它的问题啊。设置在低轨道……也就是距离地上一千五百至两千公里高度的人工物体，要抵销远比静止轨道上更强的引力，就必须以远超过地球自转的速度绕行。静止轨道型太空电梯由于绕行速度跟地球自转同步，缆线下端可以固定在地面上，但低轨道型就没办法这样了。”

黑雪公主伸出手指，在离代表地球的圆形相当近之处划上一个小小的标记。

“这就是设置在上空两千公里轨道的赫密斯之索中央太空站。从这里往上下两个方向延伸出用奈米碳管揉合成的缆绳，上端绑着当作铅锤的顶端太空站，下端则连接到底端太空站。”

从记号往上下延伸的线条下端，离地球的轮廓还有一小段距离。黑雪公主用手指敲了敲这个空隙继续讲解：

“这个底端太空站浮在离地一百五十公里的高度。再下去大气浓度就会太高，导致摩擦力扯动整个电梯架构，不用多久就会掉下来。”

“呼——”

春雪呼了口长气，频频动着猪鼻，像是在整理自身想法般说：

“也就是说……呃，所谓的赫密斯之索，就是将三个太空站用CNT缆绳相连，总长达四千公里的人造卫星……对吧？这东西在地球外围，用远比地球自转更快的速度绕行……？”

“就是这么回事。底端太空站的对地速度达到10马赫，所以低轨道型太空电梯又被人叫做‘极音速天钩’。”

“可是，既然这样，那盖在东太平洋圣诞岛近海的……又是什么东西？我记得在当时的新闻报导上，有看过一个很大的人工岛……当时我还以为是要从那里伸出一座很高的塔……”

“那个岛是用来把人员跟物资运送到赫密斯之索底端太空站的太空飞机起降场。从那里起飞的飞机，会在地表上空一百五十公里处跟太空站接舷，在那里卸货，接着靠电梯把货物搬到上空四千公里处的顶端太空站，最后再用往返太空梭转运到静止轨道太空站，或是月球表面上的国际基地。而静止轨道太空站就位于起降机场的正上方，从这个观点来看，说‘赫密斯之案存在于东太平洋上’倒也不算错。”

“哦唔……”

春雪叹了已经不知道是第几次的气，再次望向视窗里的模型图一地球直径约有一万两千七百公里，所以就比例上来说，或许就像是苹果跟略长的蒂一样，但说这样的玩意在头上以10马赫的速度飞行，一时之间实在让人难以接受。

“唔唔～嗯，总觉得好像一个弄不好就会掉下来，光想都觉得可怕。”

春雪不由得喃喃自语，黑雪公主听了微微耸肩说：

“也真的有人企图把它弄下来过。”

“什、什么？”

“怎么？你不知道？记得在早春前后不是出过事吗？有恐怖份子混进观光客里，试图在中央太空站装设炸弹。所以才会决定强化赫密斯之索的保全机制，而日本也参加了建构保全系统的竞标，这次报导公共摄影机技术首次出口的新闻就有连结啊。”

“呜哈，原来是这样啊。对不起，我功课做得不够……”

春雪缩了缩脖子，模样简直像上课中被老师点名却答不出来时一样。所幸黑雪老师没有更进一步斥责，而是在苦笑中继续讲解：

“赫密斯之索是低轨道型太空电梯，跟静止轨道型相比之下，不但太空站比较小，缆绳也比较细。建筑本身设计很紧绷，哪怕只是一个小得可以装在口袋里的炸弹，若装对地方引爆，也可能造成重大灾害。而且，它整个结构没有多余的电力跟空间来容纳大规模的监视系统运作。我认为之所以会采用日本的公共摄影机技术，原因就出在这里……啊啊，这下总算可以回到原先的话题了。”

黑雪公主喘了口气，摇摇右手指叫出虚拟实境操作选单。接着将两杯饮料实体化，递出其中一杯给春雪。

春雪心想“糟糕，本来这应该由我负责准备的！”但他还是慌张接过杯子。这似乎是微调过无数参数而调制出来的原创饮料，喝起来不像现实世界里的任何一种饮料，有股自然而清爽的酸甜滋味占满了整个味觉。

“很……很好喝，非常好喝。”

黑雪公主微微一笑，张开虚拟角色的左手。

“其实最近我还有练习真正的烹饪……只是不能复原实在很麻烦。你知道吗？淡色酱油真的只有颜色比较淡！搞什么鬼，又不是在卖盐水！”

“是、是喔？我都不知道……倒是学姐怎么会突然想提升烹饪技能……？”

“那还用说，是为了替……”

说到这里，黑雪公主忽然闭上嘴，用力清了清嗓子改口：

“……只是想做别的事情透透气。这先不管，现在我们总算可以进入正题了。”

有点牵强地转移话题之后，她很快地继续讲解：

“我刚刚说过，赫密斯之索没有余力追加大规模的监视设备，所以就轮到日本的公共摄影机出场了。这种系统会把透过无数摄影机拍到的画面，经由专用高速网路集中传输给超高规格的超级电脑自动解析，筛选出犯罪征兆。例如说，要是某处摄影机拍到枪枝，系统就会立刻分析持枪者是谁，从哪里来，并继续追踪这个人要往哪里去。用来进行这种处理的设施叫‘公共安全监视中心’（注:SocialSecurity Surveillance Center，缩写为SSSC)，连这个设施究竟位于日本哪里都是绝对机密。”

“咦！连学姐也不知道？”

春雪认真问出这句话，让黑雪公主露出最大规模的苦笑。

“我说你到底把我当什么人啦？我只是个无力的国中女生耶，怎么可能会知道这种国家最高机密……但是呢，我也有试着推测过答案啦。”

“在、在哪里？”

“不告诉你……别说这个了，我刚刚也提过，公共摄影机系统的关键概念在于由SSSC来集中处理自动化影像分析。换言之，不需要用到一般监视系统必须的大型记录装置跟操作人员。如果说‘低负担’就是这次赫密斯之索决定采用该系统的理由……那么太空电梯的摄影机群必然会与日本的公共摄影机网路连线。”

春雪听得出神，看到黑雪公主像在等他回答似的眨了眨眼，才总算想起她提到的“连线”一词，正是他这回突发性全感觉通话最主要的目的。

“啊……对喔，呃，有连上这个网路，也就表示……”

他拼命挥舞猪型虚拟角色短短的前肢喊：

“……也就是说有办法去了？我们有办法去加速世界里的赫密斯之索啰！”

“嗯……其实现阶段还只能说不是没有这个可能啦。”

黑雪公主恶作剧地轻笑一声，以带着几分试探的口吻说下去：

“首先，BRAIN BURST终究只是个对战游戏，会这么一板一眼地扩充场地吗？再者，即使网路有连通，你又打算怎么过去？我们超频连线者沉潜之后，原则上都会从现实世界身体所在处登场。也就是说，要到加速世界里的赫密斯之索，现实世界就得先移动到太空电梯啊。虽然最近已经有旅行社在推销静止轨道太空站的行程，但费用可贵得很。”

“……真的是超贵的呢……”

春雪显得垂头丧气。他甚至还考虑过，凭Silver Crow的飞行能力，搞不好可以先从地上沉潜，再一路飞到上空的底端太空站……但还没说出口就自已驳回了这个想法。Crow飞行的极限高度不过一千五百公尺，相较之下，赫密斯之索的底端有十五万公尺高，差了足足百倍。

不，先别说高度，凭国中生的零用钱，连太空飞机起降场所在的圣诞岛也去不了。

“嗯……到头来，除非是家里超有钱的小孩，不然还是没办法沉潜到赫密斯之索嘛……”

“我倒觉得，如果现实世界有办法去,根本不必特地沉潜到加速世界重新建构出来的仿造品里头啊。”

“说得……也是啊。”

春雪这次发出失望而非感叹的叹息，抬头看看天空。

哪怕从高度五百公尺的高塔塔顶望去，虚拟的蓝天仍然远得无边无际。不，凭这种免费公开供人下载的虚拟实境物件组合，即使这个塔的高度增为十倍百倍，终究到不了“天空”。因为这里的蓝天没有“边际”，就只是有着淡蓝色彩无限延伸的封闭世界。

“……春雪。”

春雪回神一看，正好与黑雪公主那平静中带着几分神秘的眼神交会。

“你为什么那么想去赫密斯之索？你明明可以靠自己的翅膀自由飞翔吧？相较之下，太空电梯不就只是个在固定轨道上绕行的人工物体吗？”

“呃、呃……”

春雪没料到会碰上这个问题，愣了好几秒才将心中不明确的思绪化为言语：

“那个，当然我纯粹喜欢高的地方也是理由之一啦……还有一点，如果我能去赫密斯之索，也许能小小帮她圆梦。让长年来一直渴望加速世界的天空，不，是让渴望‘天际之外’的她能够……”

一听春雪这么说——

黑雪公主双眸微微瞪大，接着垂下长长的睫毛。

随后从她双唇中滑落的话，简直像是尚未化为言语的思念般轻细。

“……这样啊。”

她喃喃低语，将视线投往淡蓝色的天空。

“说得也是……她对天空的热情，想来到现在都没有消退。就跟我想升上10级一样……不，她应该有过之而无不及，满心只想飞到蓝天的另一头……”

“……是。”

春雪轻轻颔首，再次抬起头来。

他们说的“她”——就是初期“黑暗星云”核心成员，8级超频连线者“Sky Raker J。

她原先隐居在加速世界中的东京铁塔遗址，过了三年后才重回新生的黑暗星云——这还是两个月前的事。

但她不太能算是完全回归。像今天傍晚拒绝千百合的邀约时也是，她完全不参加正规对战，只参加每个周末的“领土战争”。而且她不上前线，总是在后方待命，专心防守据点。

春雪当然不用说，想来就连拓武跟黑雪公主也对她的作风没有丝毫不满。毕竟Sky Raker的移动手段只有轮椅，基本上只能在铺装道路或平滑地面上移动。纯就防守阵地而言，她那随心所欲控制轮椅来戏耍敌人伺机使出手刀攻击的独特战法，也打出了漂亮的成绩。只要敌人是以近战型为主，她几乎百分之百可以保护好治愈师，即使只再加上一名攻击手组成三人团队，也能发挥充分的战力。

从去年秋天到冬天这段期间，长达一小时的领土战争都只能靠黑雪公主、春雪跟拓武三人勉强撑住。跟那时候比起来，如今黑暗星云的战力已经获得了飞跃性的提升，这点毫无疑问。

但有个事实明确存在，只是每个人都不说。

如果SkyRaker解开强化外装“疾风推进器”的封印，再次将它装到背上——战斗力多半会跃升到现在的数倍、甚至数十倍之多。哪怕少了双脚，靠推进器喷射的空中冲刺，仍能发挥强大攻击力，这点已经由曾以这招击退强大敌人的春雪亲身证明过。

但SkyRaker即便拿回了借给春雪的疾风推进器，仍然坚决不肯召唤这件强化外装，哪怕面临败战亦然。她这么做，仿佛是在顽固地否定从自身内心塑造出来的“翅膀”。

“我……”

春雪的双手在圆滚滚的肚子前用力交握，喃喃说道：

“我并没去想‘只要她能再起飞，军团就会变得更强’这种事。只不过……如果Raker姐不能相信自己的翅膀，我想告诉她这是不对的。我曾经借用过‘疾风推进器’，所以很清楚……那件强化外装的飞行时间确实比不上Silver Crow的翅膀，所以能到达的高度也比较低，但瞬间出力却比任何一个虚拟角色的加速都要快……所以它一定还蕴含着更多没有发挥出来的力量。我是这么认为的。”

春雪绞尽脑汁拼命解释完，抬起头来一看，与黑雪公主那对变得格外温柔，却又带着几分哀切的眼神对望。

凤尾蝶型虚拟角色缓缓点头，以平静的声音说：

“你相信……只要能带Raker到赫密斯之索，就能告诉她这点，是吧？”

春雪尽管察觉到自己的话太过浪漫，但还是微微点头。

“是……当然得要我有想对才行。”

“真是的，你就不能偶尔自信满满地断定一下吗？”

黑雪公主随即收起苦笑，深呼吸一口气后开始讲：

“——刚刚我也说过，现实中的赫密斯之索是在一百五十公里的高空绕行。因此，即使新装设的公共摄影机网路跟日本国内连线，加速世界里的赫密斯之索应该还是会出现在同样的高度。这种距离没有任何一个对战虚拟角色能到达……然而我认为倒也不是完全没办法过去。”

“咦……咦咦？”

春雪发出尖锐的惊呼，往前探出上半身，差点从椅子滚下来。幸好黑露公主用高跟鞋鞋尖接住了他平扁的鼻头。

“我只是说有这个可能，你先冷静点。”

“好、好的……”

“你听好了，尽管BRAIN BURST最根本的部分非常神秘，但表面上还是一款对战格斗游戏。既然如此，若这个世界追加了新场地，却没有一个人能去，你不觉得这种状况太不合理了吗？”

说着她得意地一笑，用食指比了个叫人过去的动作。

“既然如此，就算加速世界中悄悄出现了一些只有非常仔细思考并寻找的人才找得到的移动方法，也没什么不可思议的。”

“悄悄出现……是吗？”

“一般RPG里不是也很常见吗？像是会有些宝箱乍看之下拿不到，但只要仔细观察地图，动动脑筋，就会找到可以过去的路。”

“啊，有有有，我最喜欢这种的了。”

春雪先对黑雪公主的比喻连连点头，接着仔细观察黑雪公主画出来的模型图。

“呃……会在种子岛的太空中心吗？”

但这个意见立刻被她甩动黑发驳回：

“不，既然百分之九十九的超频连线者都待在东京，传送门应该也会设在东京才对。”

“可、可是，东京根本就没有火箭发射台啊！”

听春雪这么说，黑雪公主露出得意的笑容。

“如果我们的虚拟角色是以现实物质打造出来的，也许就会需要火箭。但事实上并不是这样吧？虚拟空间里的分身纯粹是由‘资料’组成，而东京应该有全日本最大规模的资料传输设施。”

“啊……”

春雪茫然地瞪大眼睛，上气不接下气地说：

“东、东京……通天树……”

“嗯。我认为，若赫密斯之索成为新的对战场地，那么通往该处的传送门只可能出现在通天树。而出现时机……应该就在装设公共摄影机后，赫密斯之索首度最接近日本的瞬间……”

黑雪公主关掉模型图视窗，打开浏览器迅速操作，显示出一个英文画面，看起来像是赫密斯之索的官方网站。她丝毫没有迟疑，接二连三顺着连结点选下去。

没多久，画面上出现一张世界地图，黑雪公主用手指沿图上的波状线划过，以断定的口吻宣告：

“比我想的还快啊。就在后天……星期三，六月五日的下午五点三十五分。”

第五卷 星影浮桥 第四章

梅雨锋面似乎决定稍事休息，让星期三成了久违的大晴天。

直到第六堂课结束，天空还是只飘着几朵积云，春雪背对开始倾斜的太阳，快步走向高圆寺车站。

他的目的地当然是东京另一边——墨田区押上的新东京铁塔，正式名称为“东京通天树”。约两小时后，通天树的特别展望台上将开启通往太空电梯“赫密斯之索”的传送门……至少有这个可能性。

整件事源自春雪那几近痴人说梦的突发奇想。事实上，当他去观看杉并区与新宿区的对战时，也没有任何一个超频连线者谈到赫密斯之索的传闻。就连推测传送门开通地点与日期时间的黑雪公主，也在两天前的全感觉通话结束之际补上一句：“就算扑了个空，你也别太失望啊。”

既然如此，至少也可以顺便来一趟平常不会做的“东京东区远征”……遗憾的是拓武跟千百合都要参加社团，黑雪公主这阵子也为了准备校庆而成天待在学生会，春雪自己又没有胆量在陌生的区域找人单挑。

“……算了，要是真的扑空，就去逛逛秋叶原的老游戏专卖店好了。”

于是，春雪只好落寞地这么自我安慰，坐上中央线电车。

他在锦系町车站换搭半藏门线，于押上车站下车，此时街景已经染上晚霞的色彩。

在人行道上打转的春雪看到空中那物体时，立刻发出了赞叹声。

在东京住久了，反而不会去逛所谓的“东京名胜”，所以这回是他第二次到东京通天树。桁架结构的巨大高塔在夕阳照耀下发出金色光辉，尖锐耸立的模样就像座直通天上的梯子。

建筑全长六百三十四公尺，底部边长七十公尺。尽管建设完成以来已经过了三十五年，这座电波塔至今仍是全日本最高的建筑物。春雪在原地看着这雄伟的模样看得出神，好一会儿之后才赶忙走向高塔，在入口处付了国中生的票价，搭上高速电梯。

电梯包厢伴随着强劲的加速度上升，令春雪全身立刻笼罩在一种与在虚拟世界垂直起飞时不太一样的昂扬感中，于是他跟前天坐电梯直上都厅展望台时一样，不由得整个人趴到玻璃墙面上。要是千百合在身边，肯定会用不敢领教的语气说：“你还真喜欢高的地方呢！”

十几秒后，电梯抵达展望台，吐出春雪跟其他几名观光客。

春雪忍着想立刻跑向窗边的冲动，先扫视周围。由于现在是平日傍晚，整层楼看不到几个未成年身影。就算有，也只是状似约会的大学生或父母带来的幼儿。乍看之下，不晓得有什么目的，独自一人站在原地的中学生——也就是“比较像超频连线者的人”——目前并没有出现在视野之中。

当然他也可以将神经连结装置连上设施内的区域网路，然后加速查看对战名单，但在封闭式网路内做出这样的举动，多少有些暴露现实身分的风险。而即使在名单上找到其他超频连线者的名字，唯一能做的事也只有找对方对战，但这并非他今天来这里的目的。

因此春雪只用视线扫瞄过宽广的展望台，之后就往西侧窗边走去。

尽管高度绝对比不上新宿都厅展望台，然而傍晚天空下那一望无际的首都景色，仍有着压倒性的震撼力。整个平面上铺满了米粒般细小的小型建筑物，四处还可以看到有高楼大厦鹤立鸡群地突起，仿佛成了一块老式的电路板。

视线笔直朝前望去，能看到富士山壮丽的轮廓淡淡地出现在魔都彼方。

左上方则可以看到慢慢朝地平线落下的太阳，外围还有着黑黑的云层，想来明天多半又会下雨。

春雪的脸继续往上抬，让从橘红转为淡紫的天空色彩占满整个视野。喷射机的防撞灯眨眼似的闪烁，游览飞船则悠哉悠哉地飘在空中。

——现在这一瞬间，全长四千公里的人工物体正以10马赫的极音速从遥远的高空接近。

想到这里，春雪发出赞叹的声音。

——世界是那么宽广、那么巨大。一切都太巨观了。

我之所以喜欢仰望天空，一定就是想尝尝这样的感觉。想尝尝这种又胖又自卑的自己相对变得微观，变得一点都不重要的感觉。说来，这应该是种逃避现实的行为。

变成Silver Crow飞行时一定也是。那一瞬间，我能用全身感受到加速世界的无边无际。跟加速世界里空间与时间上的“无限”相比，就连我那一大堆烦恼，也不过是地面上一闪即逝的火花。只有在接触到天空时，我才能相信这一点。

可是……

那么你之前，不，为什么到现在你仍然向往天空呢？你应该跟我不同，不是为了追求那种刹那的解放感。如果只是如此，凭你现有的能力也很够。到底为什么……天空中，到底有什么你想要的东西……？

春雪心中低语的疑问，当然是针对另一位“师父”Sky Raker所发。

而春雪也隐隐约约猜测过这个答案。当然他不知道这答案正不正确……不，这问题没有对错可言。只有当Raker再次张开自己的双翼飞上天空，答案才会出现。

所以，现在春雪来到通天树等待传送门出现的举动，也许完全是白费工夫。一旦Raker用她一贯的平静笑容摇摇头说：“我不打算去。”那么事情就到此结束。

但春雪认为这样不对。无论内心有多么深切的伤痛，SkyRaker终究是一名超频连线者。既然如此，一旦知道加速世界里出现全新空间，而且还是座架往天空长达四千公里的桥，必定会不由自主地兴奋起来。

就跟此刻心脏不由得越跳越快的春雪一样。

他看着傍晚的东京都心景色出神，不知不觉时间已经过了五点半。黑雪公主精确预测出的传送门出现时刻是五点三十四分四十二秒。这一瞬间，就是以赤道为中心沿波状轨道飞行的赫密斯之索最接近东京的时刻。

春雪心浮气躁地等了几分钟，在预定时刻的五秒前将神经连结装置连上全球网路。

他在三秒前深吸一口气，并于两秒前用力闭上双眼。一秒前，再以只有自己听得见的音量喊出：

“超频连线！”

啪——————！

熟悉的加速声响拍动全身。

他缓缓睁开眼一看，四周已冻结成蓝色的“起始加速空间”。举凡窗外的都市景色、展望台的地板与柱子，以及三三两两的观光客，全都成了透明的水晶状物体静止不动。

春雪以粉红猪虚拟角色的模样，悄悄离开自己在现实世界中的身体。他先往后退了两步，接着猛然转过身去。

宽广的展望台正中央，本来是个集合了咖啡厅与纪念品商店的空间，然而现在这些摊位全都消失得无影无踪，只剩一大片空旷的平面。

不管怎么用力看都没用，别说传送门了，连个开关都不存在。春雪在原地呆站了将近十秒，这才吐出一口憋了许久的气。

——看来“宇宙场地”果然只是个幼稚的空想啊。

正当春雪在心中自言自语，即将瘫坐在地之际。

忽然一阵强烈的光芒与震动声响打在虚拟角色身上，让春雪不由得跳了起来。他抬头一看，发现宽广的平面正中央开始涌出一个巨大的物件。

画出宽大弧线的楼梯一阶阶从地板上隆起。圆形舞台则由彼端旋转登场，还有六根较细的圆柱排成正六边形屹立不动。

六根透明柱子里封有不停脉动的蓝色光芒，带着柱子正中央无数发光粒子往垂直方向同步升起，直冲到天花板附近，发出美丽而灿烂的光辉。

“……这就是……通往赫密斯之索的传送门……”

春雪站起身，以沙哑的声音自言自语。他已经把不久前的失望忘得一干二净，让猪型虚拟角色用力握紧右手。推测果然没错，刚刚是哪个家伙说这是幼稚的妄想啊？

他就以长着猪蹄的脚奔向阶梯，从低沉震动声嗡嗡作响的六根柱子间穿过，跑向圆形舞台的正中央，没有一丝畏惧或犹豫。

他并拢双脚跳出最后一步，但这双脚却再也没有碰到地板。

“呜哇……？”

春雪看见自己的猪型虚拟角色被分解成无数发光粒子，忍不住叫出声来。不，这不叫分解，应该称作还原。这些白色粒子全都是以细小的数位程式码构成，证明了这是虚拟分身还原成资料数据时所发生的现象。

才刚有这样的认知，紧接着——

春雪的意识便感觉到自己正以猛烈的速度垂直上升，但起飞时应有的G力却完全不存在，就只是化为一道没有质量的光，穿透通天树顶端朝天空飞去。

视野一片全白。

感觉只中断了短短几秒。

首先春雪听到双脚碰上平面所发出的坚硬碰撞声，接着身体的重量忽然恢复，让他不由得单膝跪地。

他维持蹲低的姿势，战战兢兢地睁开双眼。

首先看到的，是视野左上方的HP计量表。春雪内心一惊，伸出自己的手端详一番——那五根发出锐利银光的手指，毫无疑问属于熟悉的“Silver Crow”。

明明没开始对战却变成对战虚拟角色，该不会这里是没有规则的“无限制中立空间”？春雪心头一惊，但随即发现绿色HP计量表中央显示着一个英文单字：【LOCKED】。

春雪先是一愣，接着歪头苦思了半天，决定先不管这件事。他深吸一口气，抬起脸来。

接着忍不住大喊：

“呜……哇啊啊啊啊啊！”

上身后仰的力道太强，让他铿一声坐倒在地。但他也没有意识到姿势有多难看，只顾着凝视眼前的光景。

春雪所坐的金属地板只延伸到短短一公尺前，再过去只有天空、白云，以及下方的地表。

照理说拥有飞行能力的春雪应该早已看惯这景象，然而眼前规模完全不同。因为这里实在太高了，应该有Silver Crow极限飞行高度的好几倍……不，应该是好几十倍。天空染成一片蔚蓝，云层在遥远的下方排出长条形与巨大漩涡，海是一整片蓝，陆地则是模糊的咖啡色与绿色。若从这种地方掉下去，多半在坠地前就会先因为跟大气摩擦而烧成灰烬。

春雪忍不住蹭着脚步后退，直到远离了没有任何东西可抓的边缘约三公尺，才总算吐出憋了许久的一口气。接着他缩着身体站起，开始环顾左右。

灰色金属露台形成宽广的圆形，目光若沿着线条移动，便会自然地转过身去。结果——

他看到环状露台正中央有着弯曲的墙壁。

不，那不是墙壁，是柱子。一根直径恐怕有一百公尺的巨大柱子垂直往上延伸，而春雪就站在这根柱子底端显得稍粗一些的环状部分。

“这就是……赫密斯之索……？”

春雪以耳语般的音量自言自语，茫然地仰望这仿佛诸神居住的巨塔般雄伟的建筑物。有如不锈钢般反射出朦胧光芒的金属柱子，朝着从蔚蓝转为深蓝的天空远方无限延伸，完全看不见融入景色之中的另一端。

现实世界中的太空电梯，应该是由数根以CNT纤维揉合而成的缆绳搭成，直径顶多两公尺左右，与其说是柱子，还不如说是缆绳比较贴切。

但春雪眼前这个由加速世界重现的物体已经不能说是柱子，而是一座直径一百公尺，浮在数千公里高空的超大规模高塔。到底为什么要把规模扩大到这种地步呢？

他怎么想也想不出答案，但现在这些疑问都显得无关紧要，“宇宙场地”真正存在才是最重要的。不，现在自己所站之处或许应该叫“超高空场地”才对。那么，是否只要爬上这巨大的高塔，就有真正的宇宙空间等着自己呢……？

“比想像中大得多。”

听到这个来自右侧的声音，春雪点点头说：

“是啊……跟这里比起来，通天树不过是根牙签……”

“表层几乎没做出任何细节，不知道有没有内部构造？”

“可是，完全看不到像入口的地方啊……等等。”

春雪全身一颤，表演出僵直身体跳跃的高难度动作，接着右转九十度大喊：

“哇！是、是是是是是是谁谁谁谁谁啊？”

是谁？什么时候来的！

他本想犀利地喝问对方是谁，但发出的却是一串奇妙的声音。而这个从极近距离低头看着春雪，面无表情的轮廓——

苗条的暗红色身体，大腿与下臂十分强健，手上有锐利的爪子，尾巴的动作强而有力。

而且，面罩上有着从后脑突出的三角形耳朵与发出金光的双眼——错不了，这是春雪接触过本人的近战型对战虚拟角色中，某位拥有顶级实力的人。

“Pa……Pa、Pard小姐！你、你你你为什么会在这这这这里？”

这位“Pard小姐”，也就是红色军团“日珥”旗下的六级超频连线者“Blood Leopard”。她只是轻轻耸肩回答：

“跟你来这里的理由一样。”

“咦……”

看到对方若无其事的样子，总算稍微冷静下来的春雪才恍然大悟。

传送到这里绝非春雪的特权。凡是知道赫密斯之索采用公共摄影机的消息、想到加速世界追加新关卡的可能性，并推测出传送门出现地点及时机的超频连线者，全都可以来这里。

知道有别的玩家跟自己一样突发奇想，还实际来到这通天树，让春雪觉得有点欣慰，朝她露出笑容。但随即想到另一件事，全身又僵硬起来。

也就是说，随时都可能有新的虚拟角色陆续出现。春雪赶忙四处张望，但看不出有第三人现身的迹象。

看到春雪事到如今才开始胆战心惊，Pard小姐有点看不下去地对他说：

“你之所以能第一个进传送门是因为你太大胆，竟然在展望台加速。我是从楼下的厕所沉潜进来，才会慢了一步。其他人多半是以防止泄漏现实身分为第一优先，得从地面上赶来，所以应该还有几分钟的空档。”

“啊……啊啊，对喔，说得也是……”

春雪现在才为了自己的莽撞而吓得一身冷汗，并重新好好打个招呼：

“你、你好，午安。”

接着，他对摆开右手的Leopard鞠躬说：

“那个，上次承蒙关照了。事后只写邮件联络没直接登门道谢，真的很不好意思……”

两个月前春雪碰上了一个巨大麻烦承蒙Pard小姐大力相助，这番话就是为此道谢。豹头虚拟角色耸耸肩，以难得的长台词回答：

“NP。当时你也帮了我们很大的忙，你提供的情报，对于找出秋叶原BG的安全漏洞非常有帮助。话说回来……”

她在春雪背上拍了一记，催促对方移动。

“难得的领先优势要好好利用。绕柱子一圈检查看看。”

“K、K是也。”

在自己之后出现的人物，是虽然属于不同军团却关系良好的Blood Leopard，这点让春雪觉得十分庆幸。换作是Frost Horn，肯定二话不说就从身后抱起春雪往地表摔吧。

两人穿越宽度约有二十公尺左右的环状走道，来到赫密斯之索本体所在的柱子前用手实际摸摸看，发出合金般光泽的表面没有任何变化。虽然上头有着金属板接缝之类的细部构造，但实在找不到任何可以用来攀爬的落手处。

Pard小姐以利爪在柱子上一抓，确定柱子硬得抓不出任何痕迹之后，立刻开始往右绕行，春雪也跟了过去。毕竟这根柱子直径长达一百公尺，光是延着弯曲表面绕一圈都十分费事。好不容易看到传送位置的另一边，春雪发现那里有东西存在，立刻喊道：

“啊……那边有东西！”

他踩着金属声响的脚步跑去。

这种物件乍看之下既像车又像船。全长约六公尺的流线型载具整整齐齐地排列在柱子下方的倾斜台面，指向赫密斯之索的顶端。数量共有十架。

这种载具没有顶盖，座位完全采敞篷式设计。最前面是设有透明防风罩的单人用驾驶座，后头则有两排两人座的座位。本体下方装设有四个作为轮胎的圆盘，想来应该是某种推进装置。流线型的轮廓实实在在体现出“梭子”的造型。

“这、这什么玩意儿……”

春雪边自言自语边爬上斜台，走近某辆停放在最左端且侧面漆有“1”字样的载具。毫无修饰的铁灰色机体冰冷地保持沉默，看起来不像有发动。

他战战兢兢地伸出手去，戳了戳车门那流线型的形体，紧接着……

轻快的叮咚声响起，跳出一个紫色的对话框。春雪吓了一跳，赶忙仔细查看，Pard小姐也从旁把脸凑过来。

视窗最上方以无机质感的字形写着——

这排文字写着【3D 18H 25M 18S（JST)】。想来应该是依序标注日、时、分、秒，显然是某种东西的倒数计时。

“唔，如果说这是在倒数计时，数字会在日本标准时间三天又十八小时二十五分钟后归零……正好是星期天正午。”

听Blood Leopard这么说，春雪开口问：

“到时会发生什么事……？”

但Pard小姐没有回答，而是用她那状似猫科猛兽的手指朝视窗下方一指，上面也写着一个短短的句子【DO YOU DRIVE ME?】

更下面只有个写着YES的按钮。这句简单的英文意思是“你要驾驶我吗？”春雪看得懂，但犹豫着不知道该不该按，结果急躁星人Pard小姐在他耳边说道：

“你不按我按。”

“啊，我按我按。”

春雪连忙回答，并举起右手碰向YES按钮。

霎时，简短的喇叭音效响起，文字变了。【YOU ARE MY DRIVER !】——你是我的驾驶。

几秒钟后，字串又有了改变，只剩下一个单字：【RESERVED】。同时视窗表面慢慢浮现出一个物件。

那是张晶莹剔透的蓝色卡片。上面除了“1”的字样之外，还显示着跟眼前视窗同样的倒数。春雪一拿起这张卡片，最后的现象便随之发生。

流线型机体应声从濛濛铁灰色转为耀眼的银色。春雪立刻发现这镜子般的色泽跟自己，也就是跟Silver Crow的装甲一模一样。

“原来如此啊。”

Pard小姐豁然开朗地喃喃自语，走向漆有“2”字样的飞梭，接着触摸机体叫出视窗，毫不犹豫地点下YES按钮。她用两根手指夹住出现的卡片之后，机体颜色一口气染成深红——也就是Blood Leopard的装甲颜色。

春雪拿着卡片走向Pard小姐，郑重问道：

“请、请问一下……我跟Pard小姐已经注册成这不知道是车还是船的驾驶……这点我是隐约看出来了。可是这个倒数计时又是怎么回事？看起来还有三天以上……”

“简单，直到星期天正午倒数到零为止，这些飞梭都不会动。”

这明快的回答让春雪点头称是，接着他又涌起下一个疑问：

“这样啊……可、可是，为什么要等那么久……”

他这么一问，Pard小姐难得张开隐藏在炮弹型面罩下的嘴，露出锐利的牙齿笑说：

“这也很明白。系统给予三天半的时间，是为了让十架飞梭都能凑齐一名驾驶跟四名乘员。到了星期天正午，我们就要同时踩下油门，朝这根柱子的顶端前进。也就是说……”

深红的豹头虚拟角色举起右手指向遥远的天顶，以唱歌般的语气说：

“也就是说，我们得到了参加‘赫密斯之索纵贯赛’的权利。”

春雪花了整整五秒，才听懂这句话的意思。

“这……也、也就是说，终点是在这座高塔的顶端，也就是，太太太太空？”

春雪以颤抖的声音问完，Pard小姐里所当然地点头回应。

但她还来不及再说什么，柱子另一头就接连出现传送声。想来应该是一群从地上楼层加速的超频连线者抵达了展望台上的传送门。

Pard小姐长尾巴一甩抵在春雪背上，悄悄说道：

“最好趁被发现前快闪。”

的确，飞梭只有十辆，所以顶多只能再让八个人注册为驾驶。要是没抢到资格的人提议用对战来决定权利归属，事情可就麻烦了。

“说……说得也是。”

春雪压抑住心中的震惊，决定先表示同意。

“停止加速后到地上停车场出口等我，我用机车送你回杉并。”

“咿……”

春雪再度全身僵硬，现实世界中Pard小姐那台大型电动机车的凶暴马力浮现在他脑海中。

但春雪当然没有胆量婉拒，只好连连点头说：

“谢、谢谢谢谢你，这样可省事了。”

“NP。”

接着两人异口同声念出了指令：

“‘超频离线！’”

所幸——也不知道该说幸运还是遗憾——在现实世界中好久不见的Pard小姐，身上穿的并不是蛋糕店的女仆制服，而是贴身T恤跟窄身牛仔裤。

她穿着宽松围裙时看不出来，但现在贴身布料挤压出意想不到的份量感，让春雪不由得视线乱飘。Pard小姐面无表情，从座位下的行李箱拿出预备的安全帽轻轻戴到春雪头上，接着跨上机车。这次春雪自己系好了安全帽扣，连忙爬上后座，双手战战兢兢环上眼前苗条的腰身。

刚开始他还想放轻力道，但出了通天树停车场之后，机车的轮内马达立刻发出咆哮声，紧接着……

“……啊——！”

春雪还是跟上次一样，只能在惨叫声中猛力抓住Pard小姐的身体。只是话说回来，每当遇到红灯时就会反复一次那激进到了极点的急停＆加速，让春雪光是忍耐就已经竭尽全力，根本没有心思去接收其他的触觉资讯。

从墨田区经过御徒町、御茶水，来到饭田桥之后，春雪的听觉接收到了Pard小姐的声音：

‘离十八点还有五分，有空吗？’

‘咦，有……有的。’

春雪母亲设定的门禁时间是晚上九点，所以还有一段时间。她之所以允许春雪在外头待到这种对国中生来说不甚恰当的时刻，究竟是出于信任还是单纯嫌麻烦不想管，春雪自己也说不准。只要严重超过门禁时间一次，就可以从她有没有生气来推知这个问题的答案，但春雪当然没有这种胆量，于是他补上一句说明：‘大概还可以再待两个小时。’

Pard小姐听了之后以觉得夸张的语调说：

‘喝个茶喝那么久，人都会溶掉了。’

咦、喝、喝茶？

还来不及细想，大型机车已经闪动方向灯，骑进一家路旁的速食店。

春雪这八个月来，跟黑雪公主已经来这种店二十次以上，跟Sky Raker也来过一次，但他丝毫没能习惯这样的状况，每次都觉得周围的人们以写着“这一点都不登对的组合是怎么回事？”的视线照射自己，总是直冒冷汗。

春雪努力说服自己那不过是自作多情，根本没人会去注意其他人在做什么，同时在四人座上跟Blood Leopard面对面坐下。春雪集中全副精神猛啃她请的照烧汉堡套餐，想藉此从意识中阻隔周围客人的存在。

眼看这招就要成功，但没过多久……

Pard小姐从腰包拿出红色的XSB传输线，探出上半身，将一边接头往春雪的神经连结装置上一插，接着面无表情地将另一头接在自己的装置上。

就算是视野中出现的有线式连结警告，也遮不住店内多名国高中生显然正看着自己窃窃私语的光景，到头来春雪还是缩起脖子，冷汗直流。

直连传输线的长度代表两人交往的进度——Pard小姐显然根本不在意这种说法，春雪却没办法看得这么开，忍不住以混着惨叫的思考发声问道：

‘请、请请请问一下，为为为什么要直连？’

这答案就再单纯不过。

‘因为这样可以边吃边说话。’

春雪唯一能做的就是回答：‘……说得也是。’

Pard小姐说到做到，表演起大口吃汉堡同时经由传输线说话的高等技巧。这看起来简单，但嘴上的动作其实很容易被说话带动，所以咬到舌头的风险很高。

‘星期天的比赛，你知道要怎么沉潜到场地吗？’

听她突然这么问，春雪停下咬着薯条的嘴回答：

‘咦……不是要再跑一趟通天树的传送门吗？’

‘不用这么麻烦。注册成驾驶时拿到的卡片，是种叫做“输送卡”的物品，最多可以同时传送十个跟你直连的超频连线者过去。’

‘是、是喔……那我们只要在杉并区集合用这张卡片，就能一口气抵达赫密斯之索？’

‘Yes。’

这种设计帮了大忙。黑雪公主可是受到生死战规则束缚的9级玩家，若她也要参加比赛，哪怕只有一瞬间，让她在遥远的墨田区连上外界网路仍然太冒险。

春雪松了口气，先咬起汉堡，接着才感受到一个根本性的疑问涌上心头。从通天树跳进传送门直到现在，他一直被状况牵着走，现在才想到……

‘……话说回来，为什么突然要办赛车？那种飞梭应该不是由玩家，而是由系统……也就是BRAIN BURST的管理者方面提供的吧？我当上超频连线者已经有八个月左右，从来就没听说过有这种GM办的活动……’

Pard小姐想了大约零点五秒之后回答：

‘的确，BB的管理者平常根本不见踪影，可是当加速世界进行大规模升级时，就会像这次一样举办当日限定的活动。举例来说，前年“东京城堡乐园”开业时……’

东京城堡乐园是座盖在港湾区的大规模主题乐园。在这个全感觉沉潜技术的全盛期，他们还特意以“真实”为主题，用真正石材建造中古欧洲风的城郭都市，带来不少话题。

‘……那里的公共摄影机网路开始上线的当天，加速世界里举办了一个活动，让玩家设法突破占满整个都市的大群怪物，朝城堡里的王座前进。我那队当时本来快赢了，结果被蓝色队伍拖了大群怪物过来同归于尽。若下次再遇到Horn那家伙，我可不会白白放过他。’

看到Pard小姐双眼燃烧着熊熊烈火，春雪不由得缩起脖子，好不容易才出声回答：

‘原……原来如此。那这次的比赛也是……也是所谓的“新关卡上线纪念活动”对吧？也就是说，比赛只会举行一次……？’

‘八九不离十。’

那么，能抢到仅有十架的飞梭其中之一实在是非常幸运。春雪忍不住在内心里大喊一声“Mega lucky！”接着赶紧抛开这个念头。他之所以前往赫密斯之索，朝太空电梯顶端前进，绝对不是为了抢下公开活动的参赛权，而是无论如何都要把某个想法传达给她——Sky Raker。

——话是这么说没错，只是……

总不能连基本知识都不知道吧？于是春雪战战兢兢地将疑问顺着直连线路传输过去：

‘Pard小姐……请问一下，既然是比赛，那如果拿到前两名，是不是会有，这个……’

‘当然有。’

Blood Leopard没让春雪说到最后，很干脆地点点头。

‘多半有准备相当多的超频点数，再不然就是有提供强化外装或其他道具当作奖品。’

‘是……是喔，这样啊？’

春雪试图装作镇定，喉咙却忍不住吞了口口水，让Pard小姐微微苦笑。她整整齐齐地折好转眼间已吃完的汉堡的包装纸，以极为平静的思绪说：

‘最好别期待太多，数字绝对不会大到能颠覆军团之间的实力均衡。别说这些了……’

“日珥”的干部先顿了一顿，甩动辫子问道：

‘你们军团的五个人全都会参赛吗？’

‘咦……呃，毕竟飞梭可以坐五个人……’

春雪正要点头，说到这里却突然定格。

即使交情再好，还骑机车接送自己又请吃汉堡，但Pard小姐终究不是“同一国的伙伴”。她是将来难保不会跟黑色军团敌对的红色军团主力成员，让她知道处于生死战规则下的黑雪公主动向真的好吗？

Pard小姐多半立刻看穿了春雪的犹豫，随即轻轻摇头。

‘我并不打算趁机拿下黑之王的首级。再说活动期间HP计量表都会锁定，就算想这么做也办不到。’

‘锁、锁定……？’

春雪复诵一次，才想起有这么回事：刚才被传送到赫密斯之索时，自己的HP计量表上确实清清楚楚地刻着【LOCKED】字样。

‘呃、呃……也就是说，在比赛期间没有人会受伤，也没办法伤人？’

对这个问题，Pard小姐略加思索，随即点点头说：

‘那么，为什么飞梭要另外载四个人？我还以为这是为了攻击或防御其他队：：’

‘这个问题的答案也是Yes。我想，飞梭本身应该也有设定HP计量表，变成零就会损坏。我刚刚说过的东京城堡乐园活动也是一样，说得精确点，当时每一队都会拿到一颗宝珠，得把宝珠带到城堡最顶楼的王座去。虽然系统上设定玩家本身不会死，但是怪物或其他队的攻击却可以削减宝珠的HP。’

Blood Leopard这番话让春雪佩服地连连点头。有这样的设计，哪怕HP计量表受到保护的情形玩起来多少有点太温吞，应该还是可以展开一场精彩刺激的比赛。

‘原来如此……是这样设计的啊，那我想我们军团应该是五个人都会参加。不过……你为什么问这个？’

春雪睁大眼睛，眼前的Pard小姐难得欲言又止。

但她的犹豫只维持了短短一秒：

‘加速世界里，有两个人对我来说很重要。’

平静的思念从红色传输线传来：

‘一个是我的王，我无论如何都要保护她。另一个则是我永远的劲敌，我俩几乎同时成为超频连线者，也交手过不知多少次，人们称她为“超空流星”、“ICBM”……’

春雪立刻猜到这些绰号指的是谁。

‘……是Sky Raker姐’

Blood Leopard轻轻点头回答春雪。

‘听说她回归时我好高兴。可是她只参加领土防卫战，所以我还见不到她。’

‘啊……对、对喔，说得也是。’

现在红色军团“日珥”跟黑色军团“黑暗星云”无限期停战，因此身为红色军团主力的Pard小姐自然不能参与进攻杉并区的战斗。

春雪深吸一口气，难得地正视对方的眼睛说话：

‘其实，我也有个理由，无论如何都得带Raker姐去赫密斯之索。所以就算她没兴趣，我也打算努力说服她。我想到了星期天，你一定见得到她。’

‘是吗？’

Blood Leopard的回答虽然简短，嘴边却露出淡淡的笑容。她慢慢地、深深地点头说：

‘谢谢你，Silver Crow，我很庆幸能跟你说这些……搞不好，其实不是两个人，而是三个人才对。’

——很遗憾，春雪完全听不懂她这句话的含意，因此想也不想就冒失地问了出来：

‘你、你说什么？你说三个人怎样……是说谁？’

Pard小姐很干脆地拔掉直连传输线，仿佛在对他说：‘不告诉你。’

春雪再次搭乘她的机车回杉并区，目送逐渐远去的车尾灯消失在视野之中，这才模模糊糊地开始思考。

超频连线者总数约有一千人，几乎全住在东京。人数多成这样，实在不可能记住每个人的名字，而且大部分人都只是互相争夺超频点数的关系——即使如此，对战打久了，多半还是会产生“敌对”以外的关系。仔细想想，自己独一无二的好搭档拓武——“Cyan Pile ”，刚遇到时也是不折不扣的敌人……

一张张脸孔在春雪脑海中闪过。包括了以黑雪公主为首的军团同伴、仁子跟Pard小姐、互为好对手的Ash Roller，至于Frost Horn他们勉强也包括在内。

要当上10级超频连线者，等于要拉下其他超频连线者。想来这多半正是神秘开发者的意图：让一千个年轻人互相斗争，从中选出一个最完美的。

然而，即使如此，过程中还是会产生憎恨以外的感情，相信这点就连开发者也没办法阻止。Biood Leopard会那么关心从未待过同一个军团的SkyRaker，就是最好的证明。

——我也想这样。

春雪朝自己家走去，心中坚定地想着这个念头。

——哪怕输得再惨，懊恼得哭出来，我都绝对不会憎恨对手。因为我爱这个游戏……我爱加速世界。因为我比任何人都更庆幸自己当上超频连线者。

——真的？真的只是这样？

脑子里突然有着声音提出质疑。

同时几个影子迅速在脑中荧幕上闪现。仿佛只用铁架组合出来的红锈色虚拟角色、由几张漆黑薄膜排成的积层虚拟角色，以及——已经永远消失，有着球面护目镜与长钩爪的夜暮色虚拟角色。他们是“加速研究社”的成员，认定BRAIN BURST不是对战格斗游戏，而是思考加速工具，只为了获得与利用点数而活动。

这两个月来，他们在台面上没有任何动作，但想来应该没有就此消灭，而是潜伏在加速世界之中，虎视眈眈地伺机反扑。

——你能原谅那些像伙吗？他们那样伤害、折磨你的好友，你能放下对他们的憎恨吗？

春雪没有发现，在脑中回荡的声音不知不觉间已不再属于自己，而是种带有扭曲金属质感的阴森嗓音。背脊正中央的刺痛感让他皱起眉头，踩着暴躁的脚步走进自家大楼之中。

——那种像伙当然该恨，当然该任凭憎恨驱使打垮他们。解放你所有的愤怒、憎恨跟厌恶，破坏一切。你有这个能力。你能扯下他们的手脚，吃他们的肉，喝干他们的血。没错——

吃掉。吃掉。吃掉。吃……

“……少啰唆！”

春雪深深低头，压低声音大喊。他站在购物商场正门不动，大楼住户跟来买东西的顾客一脸嫌碍事的表情绕过他。

他觉得自己在无数往左右流开的鞋子里，看到了发出夜暮般紫色光芒的钩爪，于是用力闭上双眼，坚定地告诉自己：

——要是他们再出现，我会跟他们战斗。但这不是因为我恨他们，而是因为我爱加速世界，因为我相信里头存在着敌意以外的羁绊。我会为了保护这些而战。

——真的吗？

说完这句话，那像是金属弯折声般的话音就此远去，背上刺痛也慢慢淡去、消失。

春雪呼出一口长气，汗湿的手掌在裤子上擦了擦，也不抬起头来，就这么踩着沉重脚步往无人的自己家走去。

第五卷 星影浮桥 第五章

“HEY、HEY、HE——Y！”

喊叫声在战场上回荡。

同时V型双汽缸引擎发出粗重的咆哮，接着传来轮胎在原地转动摩擦的尖锐声响，以及某人的大声嚷嚷：

“这种Cheap的墙壁Never挡不住大爷我的啦！”

“不会吧？”

春雪赶忙环顾四周。“风化”场地特有的各处白化建筑都已崩塌，断垣残壁形成了路障。他与在稍远处应战的拓武，利用这个场地中地形地物非常脆弱的特征，故意不断破坏建筑物，堵住每一条道路。

这么做的目的，是为了削弱领土战争进攻方中那位机车手“Ash Roller”的机动力。战术成功了，从前线到后方Sky Raker防守的据点之间，已经没有任何路可以让机车通过——本来应该是这样。

“他、他跑到哪里了？”

春雪拼命寻找轰隆巨响的来源。

几秒钟过后，春雪轻易地找到了目标，却没立刻行动，而是瞠目结舌地愣在原处。

闪耀着金属光泽的美式机车，正从四线干道对向车道上从右往左移动，但速度实在太慢。这不是因为他试图绕过堵住道路的断垣残壁——堆到将近两公尺高的土石根本没有地方可以绕过——而是因为机车被扛了起来。

一名大概只有车身一半大的小个子虚拟角色，将巨大机车连着骑士扛在肩上，一步步跨过断垣残壁堆成的路障。至于Ash Roller本人，就只是跨坐在不停晃动的机车座位上，不停地空催油门。

“……你、你这样哪里需要催油门啦！”

春雪忍不住全力吐槽，接着才总算发现已经不是看戏的时候了。他们的目标是大堆断垣残壁后头的据点，一旦据点被占领，事情可就棘手了。

“你、你们想得美！”

春雪边嚷嚷边朝干道的对向车道冲去。扛着机车的小个子见状往旁边一瞥，紧接着大喊：

“Ash大哥！别管我，你尽管去吧——！”

他喊出这么一句还挺帅气的台词，便将机车往前一抛。这人个子不大，臂力却非常惊人。

曾几何时已经有了跟班的Ash Roller跨坐在大型美式机车上，边催出尖锐的排气声，边连人带车被抛过路障的顶点。

“你的Heart实在是Giga bruning的啦！”

Ash还是老样子地喊着意思根本不通的英文，同时轮胎在柏油路上着地，后轮冒起白烟，车身随即往前猛冲。

六月八日星期六，傍晚五点半，为了防卫杉并第三战区而进行的三对三团体战正打得如火如荼。黑雪公主跟千百合在休息，“黑暗星云”由春雪、拓武以及Sky Raker三人出战，进攻方则是绿色军团“长城”旗下由Ash Roller领军的三人。

等级上春雪这一方是8、5、5，敌人则是5、5、3，差距相当大，但在BRAIN BURST这款游戏里，这种程度的差距只要一次疏忽就会立刻被颠覆。春雪咬牙切齿，心想无论如何也不能让Ash突破路障变成这关键性的“一次”，立刻追向飞驰而去的机车，然而——

“此路不通也！”

随着这么一声让人搞不清楚是在演戏还是本来说话就这如此的喊声，某个影子从天而降。是刚刚连人带车扛起Ash Roller的虚拟角色。

他的名字叫“Bush Utan”，是个有着暗野草色装甲的3级玩家。身高比Silver Crow还要低上几公分，但却有种让人一点都不觉得矮小的壮硕感，理由就在于他发达的双臂。当他身体前倾时，手掌几乎可以碰到地面，因此整体轮廓会让人想起某种灵长类动物，但这并不表示他是个可以轻视的对手。

春雪毫不怠慢地瞪着朝自己伸出的两只大手，呛了一句：

“……照惯例说这种台词的家伙都绊不住人啦！”

Silver Crow身体一缩，毅然展开超低空冲刺。

Bush Utan是个将潜力点数全灌到巨大双手之中的臂力特化型虚拟角色。要是被他一拳打个正着，受到的伤害绝对会大得让人认为两级差距根本没有意义，但他的速度并不出色，而且春雪原本就不打算在这里跟他打。

春雪以几乎擦到地面的姿势飞奔，一口气拉近距离，先让敌人注意力往下段集中，接着猛力一跳。为了节省必杀技计量表，他只让翅膀振动一瞬间，不动用飞行能力，而以长距离跳跃通过对方头顶。

Utan赶忙双手上伸，但实在构不着。春雪老神在在地于脑海中评论：刚刚那个场面你自己也应该拉近距离，减少我的选择才对。间距这种东西不应该等，而要主动去控制……

“————等等，哦哇！”

Silver Crow嘴里发出的惊呼声，跟粗豪的吼叫重合在一起。

“唔呵呵呵！你别想跑也——！”

想不到，Bush Utan的双臂竟然伸长了，而且不是弄脱关节那种程度的伸长，是整整伸长到将近原本长度的三倍。他就这么用巨大手掌抓住春雪的双脚——

“哼——！”

Bush Utan想猛力将春雪往地面摔去，于是春雪反射性地翅膀全开，解放所有推力。

“唔喔喔！”

拉锯状态只持续了一瞬间。Utan臂力再强，本身却属于轻量级。Silver Crow就这么两脚挂着一只灵长类型虚拟角色，一股脑儿地往上升。春雪心想不如干脆把他载过去砸在Ash Roller身上，就在这一瞬间——

“唔呵！好、好可怕耶！”

听到这没出息的叫声，春雪当场一软，飞行速度也慢了下来。他连忙往下一看，发现Utan左手放开春雪的脚，改抓住屋顶上的栏杆。他的双臂已经伸展到了极限，看起来简直像是个虚拟角色被系在一根长绳的正中央。

“臭小子，你、你放手！”

“不、不要也！”

春雪拼命振翅高飞，但抓住左脚掌的握力丝毫不见放松。凭拓武的“刺桩”或许有办法打断Utan的手臂，但看来他正在有点远的地方跟敌方团队的第三人打得难分难解，断断续续地传来冲击声响。

春雪无可奈何地继续空中拔河，同时朝干道西侧看了一眼，紧接着忍不住脱口而出：

“糟糕……！”

大型美式机车已经跑了一百公尺以上，正要闯进道路前方的小广场。广场上有个散发淡紫色光芒的圆圈，其正中央设置了一根很高的旗竿。旗子是黑色，表示这个“据点”现在由春雪他们的团队占有。

所谓的据点，就是散布于领土战场地各处的特殊地点，若其中一方占领这些点，成员就可以无限次进入圈内补充必杀技计量表。也就是说，BRAIN BURST的领土战打起来，会形成一种陆续占领据点来推进前线，逐步攻陷对方据点的战斗。

Ash Roller盯上的据点只有Sky Raker一人防守，身为8级玩家的她实力自然有保证，但由于战法特异，与敌方属性的相克关系也就格外重大。

而照春雪的推测，既然坐轮椅的Sky Raker跟骑机车的Ash Roller属于同类型，也就不得不认为Raker比较不利。以载具型强化外装的性能而论，机车当然几乎在每一方面都远远凌驾在轮椅之上。

一张细致的银色轮椅孤伶伶地停在广场前方，上头坐着一名仪态端庄的女性型虚拟角色。机车发出轰然怒吼朝她扑去。

“师父～～～！”

骷髅骑士的喊叫莫名地混着哭声：

“我……今天，就要……出师啦……！”

春雪在空中听得张大了嘴。Sky Raker确实是Ash的师父兼“上辈”，但这种台词应该得先历经几番波折，等到最后一集的重要关头才能说吧？记得Ash Roller应该是第二次参加领土进攻战，而且这还是第一次上下辈之间直接对决。

轮椅上的Raker也在宽边帽下露出苦笑，甩了甩一头天蓝色的长发说：

“Ash，你还早了一百年呢。”

说着，她左手笔直前伸，掌心朝上，动动手指头做出“放马过来”的手势。

“喝啊啊！”

Ash则以尖锐喊声回应。他从座椅上垂直跳起，右脚踏住机车龙头，左脚踩着坐垫后端，整个人直立在机车上。这招“V型双汽缸拳”是他的独门招式，能将机车当成冲浪板来驾驭，而命名者就是他自己。

Raker见状仍然不慌不忙，春雪却急得咬牙切齿，心想这下真的糟了。因为Raker无法从轮椅上起身，手自然也就碰不到Ash Roller本体，空手攻击机车也只会害自己受伤。

“师父！过去这些日子，Giga感激你啦啊啊啊啊！”

他以靴底全开油门，机车排气管喷着火焰做出最后的加速。眼看巨大的灰色前轮就要狠狠撞上轮椅的那一刻——

Raker的左手以迅雷不及掩耳的速度滑过旁边银轮，轮椅猛然往后一冲，在地上溅出火花。

——不行，这样跑不掉！

春雪在心中朝着也是自己师父的Sky Raker这么呐喊。得用手转动车轮才能移动的轮椅由于重量极轻，冲刺能力十分优秀，但只能维持一瞬间。就算往后退开一段距离，也马上就会被追上，接着被撞飞。

就在如此预测的春雪倒抽一口气时。

Sky Raker一个漂亮的闪身躲过机车前轮，同时身体往前伸展，右手碰上机车握把——

接着用力握住煞车。

这个动作看起来轻描淡写，但看得出灌注的力道非同小可，前轮碟煞迸出大量的火花。至于机车如果突然用这种力道煞车，而且只煞前轮，会有什么下场呢？

“喔、喔哇！”

等Ash发出这声惨叫时，美式机车的后轮已经腾空，整辆车往前倒立。而前倾的势头丝毫不减，连前轮也跟着离开地面，整辆车在空中边转边往前飞，猛力栽进远方的大楼墙上。

看来这次冲撞已经超出了强化外装的耐久度，让机车当场炸成一团大火球。

但Ash Roller本人由于站在坐垫上，侥幸没有卷入爆炸之中，而是被抛向天空。

“No————！”

他在惨叫声中抵达抛物线的顶点，瞬间静止不动……接着又往下掉。而在他的正下方，可以看到再次让轮椅冲刺的Sky Raker已经等在那儿了。

“原来差了两百年呀。”

她在笑嘻嘻地评论之余，左手以几乎能烤焦空气的速度垂直打出。这一掌扎扎实实地打在黑色皮革骑士外套的背上，就连遥远空中的春雪都能感受到这道冲击。

从高处摔下的损伤，加上身体中心被一记重手打个正着，让Ash Roller的HP计量表就这么轻而易举地整条不见。

“不愧是师父……手下Tera Nothing留情。”

骷髅骑士留下这句让人听不懂的话之后，当场爆炸。春雪与Bush Utan看着Sky Raker轻拍双手的模样，同时自言自语：

“好、好强……”

“太强了也……”

说完，两人才惊觉过来，对看了一眼。既然Raker已经漂亮地击退Ash，守住据点，那么继续空中拔河也不再有意义。

春雪更不说话，以不惜耗尽必杀技计量表之势振翼，产生的升力让Utan双臂发出哀嚎。

“没、没用的也！燃烧吧，我的肌肉～～～！”

抓住大楼栏杆的左手跟抓住春雪脚掌的右手明显鼓起，以强得吓人的力气想将春雪拉回来，就在这一瞬间——

春雪的银翼一百八十度转向，换成俯冲姿势，自然形成了Utan将Silver Crow往自己身上猛拉的画面。

“等……慢着……”

最后一个字被猛烈的俯冲下踢命中声响盖过。

两人就这么纠缠在一起，一块朝地面上坠落。Utan抓住Crow脚掌的手受冲击而震开，而他在零距离格斗战还不是春雪的对手。

Utan的HP迅速消失，退场前还留下一句他那位大哥风格的台词：

“这、这笔帐我明天一定奉还也～～～！”

……明天？

春雪隐约有种不舒服的预感，但还是先丢在一旁，赶往前线去帮拓武。

现实时间中的十五分钟后——

黑暗星云的五名成员本周也稳稳守下了杉并第一～第三战区，在最终战舞台的战场中央集合，互相慰劳彼此的辛苦。

春雪在手边找了个水泥块瘫坐下来，感受着一阵舒畅的疲劳之余，深深吐出一口气，对身旁的Sky Raker说：

“不过话说回来……我可没想到Ash Roller的机车可以那样应付……”

过去春雪曾经抬起机车后轮来瘫痪机车的推进力，藉此打赢Ash，但这种在机车行进中握住煞车来造成翻车的手法显然更聪明、更迅速，而且更帅更有趣。

但Raker只发出呵呵几声轻笑，摇摇头说：

“很遗憾的，这招只有在Ash站在机车上的时候才管用。”

“啊……对、对喔……”

的确，平常车手并不会将手从握把上拿开。春雪沉吟了一会，这次换黑雪公主发出混着几分苦笑的声音说：

“更重要的是，如果不靠Raker这种水准的冲刺力让双方速度同步，想伸手去碰全力加速中的机车，难保不会反而判定成被机车撞伤。”

“啊……对、对……喔……”

看春雪沮丧地垂下头去，千百合跟拓武毫不客气地笑出声。漆黑的虚拟角色也笑了一阵，接着才补充：

“不过呢……凭你的全速飞行，也许使得出跟Raker一样的手法，你可以研究研究。”

“好的！”

春雪很有精神地点头回答后，军团长的目光在部下身上扫过一圈，接着开口：

“如果没有其他要讨论的事项，我们就来讨论明天的事。我想，内容概要春雪已经用纯文字讯息通知过了，不过现在还是请他重新做个说明吧。”

“了、了解。”

春雪赶忙站起，走到并肩坐好的四人面前，描述星期天的一大活动“赫密斯之索纵贯赛”的概要。

其一，不必特地跑一趟东京通天树，只要在春雪家里集合，就可以用一种叫做“输送卡”的物品，将众人传送到太空电梯的底端太空站。

其二，Silver Crow已经注册为一号飞梭的驾驶，无法变更；其余四人必然得坐在后座，负责保护己方的飞梭，或是攻击竞争对手的飞梭。

还有就是比赛中HP计量表会被锁住，所以9级的Black Lotus没有危险。

春雪结结巴巴说到这里，忽然犹豫了一会儿，一时之间无法判断该不该说出隔壁的二号飞梭已经由“日珥”的Blood Leopard注册，而她衷心期待能再次见到Sky Raker。

但他随即想到现在应该先别说。因为Leopard与Raker之间，应该有着一套只有她们自己才懂的交流方式。

因此春雪深深呼出一口气，说了句：“报告完毕！”

“辛苦了。”

黑雪公主立刻接过话头，让春雪坐下之后，自己站起身。

“春雪的邮件里也有提到，前年举办过一场叫做‘城堡乐园攻略赛’的活动，我想Raker一定懂我有什么感受……”

黑之王停顿了一瞬间，挥下右手剑说道：

“当时我为了逃过诸王派来的追兵，完全切断跟全球网路的连线，所以没能参加，让我实在…………非常懊恼。”

“就是说啊，害我都忍不住从东京铁塔遗址上往城堡乐园发送怨念电波呢。”

看到Sky Raker露出微笑，黑雪公主点点头，其他三人则忍不住挺直背脊。凭这位“其实很可怕的Raker老师”所散发的怨念，就算真的压得几个对战虚拟角色不能动弹，也没什么好稀奇的。

“不管怎么说，因为有过这种经验，所以我想在明天的比赛中洗刷前年的懊恼。一来拓武跟千百合都同意参加，二来更多亏了春雪留意到新关卡出现的可能性，大老远跑到东京通天树帮我们抢下了参赛权。要是白白浪费这个机会，对他就太过意不去了。”

听黑雪公主这么说，春雪的头跟双手都慌慌张张地乱摇一通。

“哪、哪里，我只不过是突发奇想……传送门出现的地点跟时间，全都是学姐一个人推测出来的……”

“这突发奇想才是最重要的。看样子十个参赛名额已经全部注册完毕，不过几乎每一队都是从无限制空间NPC商店里买了高价情报才知道这件事。凭自己注意到这点的，除了春雪之外顶多也只有一两个人吧。”

“是、是喔……原来是这样啊……”

那么，搞不好这种NPC情报所提供的传送门出现预告时间有故意延迟，所以全凭自己推测出这点的春雪——想来Pard小姐也是一样——才能抢先抵达赫密斯之索。

这么说来，可得好好感谢前几天邀自己去新宿都厅玩的千百合了。要不是有去那里，春雪多半根本不会留意太空电梯的新闻，对于以全感觉通话方式提供谘询的黑雪公主当然也得好好感谢一番。正当春雪茫然地想着“有同伴真好”时——

“……Lotus，我可以说几句话吗？”

Sky Raker轻轻举起手，让轮椅发出唧唧声前进，接着她以流畅的动作转身，目光扫过每一个人。

“我也非常期待这个活动。长年来停止跟加速世界交流的我，能像这样再次跟军团……新生‘黑暗星云’的同伴并肩作战，这点我没有一天不感谢。如果可以，明天我也希望能跟各位同心协力，朝赛道终点前进。可是……”

她先顿了一顿，视线落到白色长裙下的双脚上。

“……照Crow的说法，飞梭上只有四个座位，除此之外没有任何可以载东西的空间，那我就只能不带轮椅，直接绑在座位上。如此一来，我这虚拟的身体就只是个包袱。与其增加无谓的重量拖慢飞梭速度，还不如从一开始就别上去。”

“才、才不会！”

春雪反射性地喊了出来，想否定Sky Raker的说法。

然而——

如果Raker是远攻型虚拟角色，即使被固定在座位上，多半仍能胜任攻击手一职，但她就像身上那鲜艳的天蓝色所示，是相当纯种的近战型。近战型角色要在比赛中担任攻击手，多半得跳到别队的飞梭上才行，而以轮椅代步的Sky Raker当然办不到这点。

看到春雪懊恼地咬紧牙关，Raker语气温和地说：

“鸦同学，你别放在心上。即使我不在，凭你跟Lotus，还有Pile跟Bell你们四个人一定可以领先到最后的。

——不对，这样不对。

我想带你去……我想带去那通天巨柱的人是你啊。我有些话要在跑完长达四千公里的太空电梯之后所抵达的世界跟你说，告诉你一个在地上会被重力压住而说不出口的想法……

春雪在心中这么呼喊，黑雪公主也同样发出强忍伤痛的声音：

“……Raker 你的虚拟角色本体重量多半比Crow还轻，有没有载你对飞梭的推力重量比来说，应该没有多少差距。而且就算你不能离开座位，如果只负责防御也够……”

“不可以，Lotus。”

Sky Raker这句话说得斩钉截铁。

“你……还有整个黑暗星云最根本的宗旨，应该放在打倒其他每一个王，以及让Lotus升上10级。只要明天的比赛拿到冠军，相信一定可以得到相当多的超频点数，可以让你确实朝最终目标迈进。既然如此，就不该为了顾虑我，而导致胜率有一丁点的降低，不是吗？”

这番话说得太合理，反而令人于心不忍。想来SkyRaker心中对于移动力大幅受限的自己所该扮演的角色，有着明确规范。对于能够帮助军团活动的部分绝不吝于协助，但遇到自己反而会造成负担的战斗就绝对不参加。

说穿了就是这么回事。

Sky Raker已经放弃了自己的BRAIN BURST。尽管她答应黑雪公主的要求而回到军团中，但动机纯粹只是为了帮助黑雪公主。她严格禁止自己去享受“对战”的刺激与兴奋，以及用拳头交心的喜悦，仿佛将这当成一种永远的惩罚。

——你错了。

春雪再度在心中这么自言自语。

让军团长黑雪公主升上10级，确实也是春雪自己的目标。他无时无刻不祈祷自己能够成为一个像样的骑士，好好保护主人直到那一刻来临。

尽管没有任何事情比这个目的更优先，但有些事情是同样重要的。

那就是好好去玩这个叫做BRAIN BURST的对战格斗游戏。

不可以让对战变成痛苦，不可以让对战变成只为了赚取点数而进行的作业。要是往这种方向走下去，最后只会走向“加速研究社”那种连现实世界都会跟着蒙上阴影的黑暗。

当然，春雪也不认为Sky Raker会陷入那种黑暗之中——但如果她到现在还不能原谅自己，那绝对不是件好事。

然而此时此地，春雪无法传达自己的思考跟感情。看来黑雪公主跟拓武也是一样，两人的虚拟角色就像石头似的僵住不动，低头不语。

除了表示战场再过十分钟就会撤除的倒数读秒外，周围笼罩在一片沉默之中。Sky Raker正要以平静的微笑打破沉默，却有个人比她快了一步。

“Raker姐姐。”

千百合喊了她一声。

“什么事呀，Bell？”

“我……一直在想……”

Lime Bell的话音带着几分犹豫，却又包含了坚毅的意志。她边说边站起，走上几步来到Raker身前，深吸一口气，面罩上露出十分认真的神色——

“若姐姐不介意，我想试一试。看看用我的能力，能不能让姐姐的脚复原。”

听到这句话的瞬间，春雪心下一凛，瞪大了眼睛。所谓千百合——Lime Bell的能力，指的自然是她的必杀技“香橼钟声”，效果是“时间回溯”，可以让虚拟角色或物件的时间逆流。

在一般对战里，她都只用来恢复自己人的HP计量表，也就是只当成“变相的治愈能力”来运用，但前几天对上Frost Horn跟Tourmaline Shell的对战中，已经充分证明了这种招式的应用范围并不仅止于此。由于对方可以闪避，要对敌人施展会很困难，但只要成功命中，甚至可以强制解除敌人叫来的强化外装。

从这种角度来看，香橼钟声甚至是一种比治愈能力更稀有的必杀技，然而——

“可、可是……小百。”

春雪反射性地插了嘴：

“记得Raker师父失去双脚，已经过了三年以上。你可以把时间逆转那么多吗……？”

他话刚说完，千百合就歪了歪那顶像是巫婆戴的尖帽，仿佛在仔细思量自己想法似的动着手指说：

“这嘛……我的‘香橼钟声’有两种模式。要用掉半条必杀技计量表的模式1是以游戏时间内的秒为单位来回溯对战虚拟角色的状态，平常我用来恢复HP的都是这个模式。”

接着她伸出第二根手指说：

“……会耗掉整条必杀技计量表的模式2，是以升级之外……也就是外在因素造成虚拟角色状态永久性改变的次数为单位。例如说用点数买了强化外装，或是抢夺其他虚拟角色的招式或零件，像这样的改变就可以用模式2逐一取消。上次让小春翅膀复活就是靠这招。”

“将永久性改变……复原啊。”

喃喃低语的人是黑雪公主。她沉吟了一会儿，以右手剑的刀背抵在面罩上说：

“讲起来简单，仔细想想就觉得这种能力实在很不得了。对拥有掠夺能力的角色来说无疑是天敌，不，简直就是天谴啊……”

“不过，这招不能对没有直接中招的对象造成负面干涉，所以没办法把别人拥有的物品要回来。也就是因为这样，当时我就算对小春用这招，也没办法帮他拿回翅膀。而且这招本身很好躲，战斗中很难用在敌人身上的，Lotus学姐。”

春雪好不容易正要弄懂这有点复杂的招式规则，这次又换拓武开了口：

“小千，你这‘香橼钟声模式2’，最多可以取消几阶段的永久性改变？”

“呃……我没有实际用过，不过从计量表消耗的速度来看，我想最多应该可以取消三段。”

“三段……是吧——Raker姐，从你失去双脚以来，有过其他状态改变吗？”

听拓武这么问，天蓝虚拟角色略停顿之后喃喃回答：

“……我跟鸦同学彼此让渡过强化外装……如果这算是两次改变，失去双脚数来正好就是第三段。”

一听这句话，春雪反射性地问：

“请、请问师父，你这轮椅呢……？”

春雪心想，Sky Raker所坐的轮椅跟Ash Roller的机车同样属于强化外装，那么取得这副轮椅不也算是永久性的改变？

但Raker只稍微摇了摇头，轻轻摸着车轮说：

“这是我在即将放弃双脚之际准备好的。”

她说得轻描淡写，其中蕴含的意义却十分重大。

也就是说，Sky Raker在请Black Lotus切除双脚时，就已经预测到——或有了觉悟——那次的部位缺损伤害或许将永久持续。也就是说，她所受的损伤不仅止于正规游戏系统的规范内——而跨越到了更高阶的运作逻辑，也就是“那个系统”……

“Bell。”

Sky Raker这声呼唤打断了春雪的思考。就在四人的视线集中下，这位到现在还是半个隐士的超频连线者以极其温和的口吻宣告：

“谢谢你，你的心意我就心怀感激地接受了……可是，就算复原不顺利，你也千万别责备自己，因为这一切的因果都只来自我的内心。”

春雪觉得后半段不止是说给LimeBell听，同时也是说给Black Lotus听的。黑水晶虚拟角色全身一僵，微微垂下头去。

千百合以坚毅的声音开口，打破了笼罩住整个空间的沉默。

“我知道了，Raker姐姐，可是我一定会让姐姐的脚复原。还有，小春。”

她指向对被突如其来的视线吓得猛眨眼的春雪：

“我想，出招时多半会跳出询问要不要接收强化外装的讯息，你绝对要取消，不然之后会多很多麻烦！”

“嗯、嗯，了解。”

春雪一点头，千百合就朝左上方一瞥，想来多半是在检查领土战中待在据点存起来的必杀技计量表是不是有整条留下。接着她拉回视线走出来。

Lime Bell踏上两步，黑雪公主、拓武跟春雪也跟着退开。

新绿色的虚拟角色站到轮椅约两公尺前，将装备在左手上的巨大摇铃笔直举向天空。

那顶宽边尖帽朝后倾斜，她深吸一口气，苗条身躯往后仰起：

“那，我要开始啰……‘香橼’……”

Bell开始喊出招式名称，同时朝逆时针方向大幅度挥动手摇铃划圈，铿一声壮丽的声响洒落在空间中。平常用来治疗春雪等人HP时只会转两圈，但千百合却再转了两圈——

“……‘钟声’！”

她在发出这声高喊的同时，左手笔直往下一挥。

巨大手摇铃迸出黄绿色的发光丝带与宛如天使乐队演奏的和弦，笼罩住Sky Raker。天蓝色长发与白洋装的裙摆猛力往后翻动，露出了先前遮住的双脚。圆圆膝盖以下的部分没有任何东西存在，仿佛从一开始就是设计成这种造型似的，不留半点痕迹。

Sky Raker闭起晚霞色的镜头眼，双手抱胸，全身发出强烈的莱姆绿光芒，同时春雪的视野正中央浮现出系统讯息视窗：

【DO YOU ACQUIRE AN ENHANCED ARMAMENT“GAHL-THRUSTER”？】———是否收下强化外装“疾风推进器”？

这个视窗跟平时不同，会不规则地闪烁，春雪赶忙按下里头的【NO】按钮。他感觉得出有东西回到Sky Raker身上，紧接着Raker的身体再次发出强烈光芒，这下多半是千百合的能力已经回溯到春雪跟Sky Raker之间进行的两次物品交易。

春雪重新体认到这种能力实在是无与伦比。一般在网路游戏之中，取消物品跟金钱交易肯定是GM才有的权限。也正因为有着这种压倒性的权限，GM才会经常被比喻成天神。然而BRAIN BURST之中没有GM存在，因此也可以说千百合已经拥有了整个加速世界当中仅次于神秘开发者的天神之力——哪怕只有一小部分……

春雪这些刹那间的念头，随即被第三次的闪光打散。

“……！”

三名见证人不约而同地屏气凝神，睁大眼睛。

在翻腾不已的绿色光芒中，确实可以看到Sky Raker的两膝开始附着小小的水蓝色粒子。这些粒子转眼间变得愈来愈多，同时逐步往下延伸，凝结成锥形并增加密度，隐约形成双腿的形状——

呼的一声轻响。

这些粒子就像冰晶曝晒在阳光下似的迅速消失。

紧接着绿色光芒也逐渐变淡，随着钟声慢慢远去，最后完全消失。

就在恢复寂静的战场正中央，Lime Bell仿佛耗尽全身能量般脚步虚浮，但Black Lotus瞬间闪身过去，从背后抱住了她。

黄绿色虚拟角色无力地垂下双手，以沙哑的声音说：

“……为什么……为什么嘛？为什么……不会恢复……？”

回答这个问题的，是轻轻整好裙摆的Sky Raker。

“Bell，这不能怪你。”

她露出疼惜的微笑，微微转头说道：

“这个结果，证明我的脚之所以会消失，是因为一种比正规游戏系统更优先的运作逻辑在发挥作用。是‘想像控制体系’……也就是‘心念系统’在作祟……”

春雪急促地深吸一口气。扶着Lime Bell的Black Lotus更是大动作抽回右脚，别开了V字形面罩。

Sky Raker平静地朝愣住的千百合跟黑雪公主诉说：

“Bell还只听过‘心念系统’的概略，或许很难理解……三年前我企图透过心念的力量，来提升自己的飞行高度极限。我跟天神……不，是跟恶魔订了契约，说我愿意放弃我的双脚，只求可以碰到天空。我的愿望实现了一小部分，极限高度增加了一百公尺……而我的双脚在那之后，不管沉潜几次都没有回来。让这双脚持续消失的，是我自己的心念。如今就连我自己，也不知道要怎么解开它。所以我无法恢复原状不能怪Bell……更不能怪Lotus你。”

——追求心念的力量，就一定会失去某些事物做为代价。

过去对春雪说出这句话的，是红色军团的Blood Leopard。也许当时Leopard脑海中也浮现了Sky Raker的身影。

当时春雪是这么回答的：我还是想要相信“心念”——想相信BRAIN BURST。

春雪不能让这句话变成谎言，绝对不能。因此，他非得把SkyRaker带到赫密斯之索的顶点去不可。

“……Raker姐。 ”

春雪呼唤的声音很平静，当中却灌注了所有能够动员的意志力。他正视那对晚霞色的镜头眼，开口说：

“我认为，一个团队……中的成员能发挥出多少实力，绝对不是只看虚拟角色的战斗力。其他像观察力、判断力……不，因为大家在一起而能努力下去的心情，才是最重要的。Raker姐一直是我们的依靠，只要有你陪着，我们就会变强好多好多。所以……所以……”

凭春雪有限的语言能力，就只能说到这里。但他仍然用力握紧双手，拼命传达心中的想法——忽然，背后的Cyan Pile伸出大手在他肩膀上轻轻一拍。

“小春说得没错，Raker姐，你是我们军团里无法取代的战力。”

千百合也重重点头表示同意：

“就是说啊，姐姐！我们五个人到齐的时候才是最强的！”

最后黑雪公主踏上一步：

“就是啊，Raker，大家说得没错。”

黑暗星云的领袖，以平静中蕴含着沉痛的语气诉说：

“之前我也说过，我需要你，无论何时何地都需要你……就别说得那么复杂了。明天的比赛要是你不在，我们四人就没办法发挥全力。光是这一点，就足以构成你参加的理由了。”

这说法相当牵强，但也因此有着最直接的贯穿力。

Sky Raker睁大了眼，接着微微苦笑并摇摇白色的帽子，像是在说“真拿你们没办法”。

“Lotus，你这种口气，跟我们初次见面时简直一模一样。”

她低下头去，以右手轻轻摸着自己的膝盖：

“……有些东西，失去了就再也拿不回来。不过，我想一定也有些东西不会凋零，而会继续发光……也许我还有这点权利去相信，不，应该说是盼望……”

几乎不成声的细语从帽子下悄悄倾泄而出，春雪觉得自己看到一颗小小的光点往下滴落。

但当Sky Raker抬起头时，嘴边只露出一贯的平静微笑：

“……谢谢你们，Lotus、Pile、Bell……还有Crow。我就恭敬不如从命了——不过……”

说到这儿，她脸上换成了慧黠的表情：

“既然我参加，大家就要丢下拿个第二第三就好的天真心态。我们只有两条路：拿到冠军，或是干脆在空中烧成灰烬。”

咿！

看到春雪吓得挺直了背，拓武跟千百合毫不客气地发出笑声。

——你们根本不知道她有多可怕！

春雪在内心呐喊之余，才总算能够打从心底——哪怕有那么一点僵硬——露出笑容。

第五卷 星影浮桥 第六章

从领土战场地回到现实世界后，春雪感受着重力，为该不该睁开眼睛犹豫了好一会儿。

他就这么持续将近十秒，最后总算慢慢抬起头来。

傍晚六点的自家客厅里鸦雀无声，几乎要令他怀疑刚刚另一个世界的谈笑是不是幻觉。

由于电灯都关了，光线相当暗。从窗帘微小的缝隙，可以看见傍晚天空笼罩在沉重的铅灰色里。视野中唯一在动的物体，就是墙上几乎只作为装饰用的类比式时钟上头那根转动得十分无力的秒针。

春雪在沙发椅上轻轻呼出一口气，整个人躺了下去。

每周六的领土战，他们都会尽量先在现实世界中集合之后才沉潜进去，但没空时就会各自从自己家里或街上方便的地方参加。虽说BRAIN BURST一次战斗顶多只有一点八秒就会结束，但防卫战却至少得连续打上十场以上，所以包括战斗与战斗之间的空档，还是会有将近十分钟左右都不能去做其他事。今天由于黑雪公主实在离不开学生会，于是众人决定各自找地方沉潜——当然其中有个唯一的例外，那就是家住涩谷区的Sky Raker，她几乎每个礼拜都是以远端连线方式参加。

而春雪总是不喜欢自己一个人从家里参加领土战争。理由非常单纯，因为忘我地打完连续十场以上的热战，跟伙伴们分享胜利的痛快或是败战的懊恼后，离线一看才突然发现自己身处无人的家中，会让他有种强烈的落寞感。

直到去年秋天认识黑雪公主，从她那里拿到BRAIN BURST程式以来，春雪从来不觉得独处会寂寞，甚至还觉得这样比较自在。所以他每天一放学就冲出校门，逃命似的回到家里，躲进自己房间陶醉在电玩、动画、漫画的世界之中。在现实世界里跟别人说话——不，连跟别人待在同一个地方，对他来说都是一种苦刑，哪怕陪的是千百合或拓武也不例外。

短短八个月。

当上超频连线者以来，只过了这么点时间，如今春雪却由衷地想跟才刚道别的军团伙伴见面。不，不一定要同军团的人，仁子也好、Pard小姐也好，甚至换成Ash Roller或Frost Horn也无所谓。他就是想透过“对战”跟人以拳交心，或是当起观众替对战提供热闹的讲解，在现实中见面闲聊些无关紧要的事也行。

“……我到底是怎么了……”（吐槽：网游也是能让死宅复活的）

春雪把脸埋在坐垫里，紧接着在一阵家用网路的预设音效中，有个视窗于视野中央开启，但他不看内容，立刻用右手按下确定。反正一定是母亲写来说今晚也会晚归的惯例讯息。春雪立刻忘了这件事，在脑子里浮现出刚刚要说的话。

——我到底是变得更坚强，还是变得更软弱了？

对别人的恐惧有所减少，或许可以算是变坚强了，然而这也代表对别人的依赖有所增加。

每天只有自己一个人的那时，没有什么东西可以失去。

但现在春雪却打从心底害怕，害怕失去自己这八个月来得到的小小人际关系网。

尤其是其中一条牢牢系在内心深处，有如黑色丝绢般发出闪亮光泽，拉得笔直的丝线——

明知这种想法很危险，但他就是无法阻止自己去想。昏暗的客厅里，春雪整个人趴在沙发椅上，用力闭起眼睛，双手垫到头后方，继续思考。

丝线的另一端，当然就是拯救了春雪的恩人，同时也是他“上辈”的黑雪公主。

黑雪公主现在是梅乡国中的三年级生，而今年的第一学期已经过了一半。也就是说，再过十个月、再过短短三百天，黑雪公主就要从梅乡国中毕业。春雪从来没听她说过毕业以后有什么打算。他怕得不敢问。

就连这一刻，时间都分分秒秒不断逝去，仿佛成了一股以千倍速度消逝的急流。如果可以，他希望把剩下这十个月全都拿来跟黑雪公主在加速世界里度过。换算成那个世界的时间将有八百二十年，可说几近无限，但春雪仍然觉得完全不够。

“……学姐。”

他喃喃自语，用力握住坐垫一角。

“嗯，什么事？”

春雪觉得从回答声自非常近的距离传来。但他仍然趴着不动，想再听一次自己幻想中的黑雪公主答话，于是又叫了一声：

“学姐……”

“我在问你到底有什么事啦，春雪。”

这个声音不怎么温和，甚至含有几分真实的讶异，让春雪体认到自己的妄想力终究有限，因而往左翻身。

结果，眼前离沙发只有五十公分远的地方，有双裹着黑色长袜的腿。

春雪连连眨眼，茫然地将视线往上拉。他看到了长度绝妙的膝上裙、有着柔滑光泽的漆黑短袖上衣，以及胭脂色丝带。

戴着钢琴黑配色神经连结装置的细嫩颈子、亮丽柔顺的长发，就连微微倾向一旁，美得甚至有些不像人的白皙脸颊，都带着压倒性的真实感填满了春雪视野。

……不对，我的妄想力还真不能小看呢，竟然可以看到这么清楚的幻觉。还是说，我在无意识中执行了记忆体内的图片档？可是我应该没有这么高解析度的全身照……

春雪一边想着这些念头，一边不经意地伸出右手，拎起百褶裙的裙摆一拉。

不光是布料质感压倒性的逼真，连裙子底下的人体质量与弹力都从手指头上传来，春雪正觉得奇怪，下一瞬间……

“你你你！”

他听见了这样一声尖叫，右手啪的一声被拍开。接着是……

“你……你这笨蛋在做什么啊！”

轰雷般的斥骂声降临，接着苗条的手臂伸来，用三根手指捏着春雪脸颊，毫不容情地发挥强大的拉力。

“咿……哈呼？”

惨叫与惊叫同时出现之余，春雪这才恍然大悟。

是本尊。不是幻觉、不是照片，也不是立体AR投影。货真价实的黑雪公主突然出现在春雪家客厅，而且柳眉倒竖。可是，为什么？怎么会？该不会是用传送的？难道是量子干涉？

过了约三十秒，大概拉春雪的脸颊拉得够了，黑雪公主这才重重坐到他对面的沙发椅上，为他揭露谜底：

“我说你喔，我明明就有按门铃！结果你连午安的午字都没说就开了锁，我只好直接进来啦。而且我在玄关也有直接开口跟你打过招呼喔！”

“……”

春雪记得在自己把脸埋进坐垫，用手塞住耳朵胡思乱想时，确实跳出了一个视窗。当时他以为是母亲寄来的邮件，连内文也不看就直接按下确定，原来那是通知有人按门铃的视窗。

没改掉听起来都差不多的预设音效真是一大失败，事后一定要记得换掉。春雪先在脑内摘要里记上这么一笔，接着才挺直背脊开口说道：

“呃、呃……学、学姐，欢迎光临。”

“嗯，打扰了。”

黑雪公主依然稍微嘟着小嘴，一边用力拉撑裙摆一边回答。幸好刚刚是往下拉，如果是往上翻，光处以捏脸之刑肯定无法了事。

春雪想着想着，自觉到思考档次又偏到了奇怪的地方去。问题不在往上或往下，也不是黑雪公主怎么进来。为了解决最根本也最该优先解决的疑问，春雪战战兢兢地提问：

“……那、这个……学姐怎么会突然到我家来……？”

她身穿制服，而且地板上放着学校指定款式的书包，看来黑雪公主应该是直接从梅乡国中来的。如果有事要联络，大可在刚刚的领土战争反省会里说完，而且也可以用邮件或通话解决。不能用这些方式联络，也就表示……

“……是有机密要跟我说……吗？”

春雪补上这么一句猜测，但黑雪公主却耸耸肩说：

“也不是啦……怎么？我连偶尔来玩的权利都没有？拓武跟千百合可来得相当频繁耶？”

说着她又鼓起脸颊，春雪立刻让自己的脸以超高速水平往返：

“不、不不不怎怎怎怎么会呢！我我我我高兴得不得了呢，只要学姐想来，每天来都行，干脆搬来我家都……等等我在说什么啊？啊，对对对对了不好意思我连个荼都没泡！我马上去准备，请学姐坐一下，等等，学姐已经坐下了啊对不起！”

春雪总觉得再说下去会捅出无可挽回的娄子，于是连滚带爬地从沙发上站起，全力冲进厨房避难。身后传来一句夹杂苦笑的“别在意”，听到这句话，他紧绷的情绪总算稍得舒缓﹒

不是传达军团最高机密事项，纯粹是放学后来玩，就跟同班同学之间常有的行为一样、跟寻常国中生一样。

一想到这里，春雪嘴角就渗出笑容。他辛苦地压住笑意，从母亲放在柜子里收藏的咖啡豆中拿出看起来最贵的一包，哗啦哗啦地倒进咖啡滤壶里。

窗外铅灰色的阴郁天空经由墨色转为完全的夜空，这段时间春雪一直忘我地说个不停。

包含了今天领土战的情形、最近的加速世界情势、明天比赛的事。

不只这些BRAIN BURST的相关话题，他还谈到学校的行事跟各种谣传、杉并区的热门话题，最后甚至扯到各家神经连结装置厂商所发表的二○四七年夏季最新产品，说个没完没了。

“……不过我觉得最近神经连结装置的大型化、高机能化倾向根本是本末倒置。本来会开发出神经连结装置这种东西，就是要追求能‘穿戴在身上却忘了它存在’的舒适性，可是这次希塔斯准备推出的新机种，竟然基本配备就包括携带用的外挂套件！”

“呵呵，你的心情我懂，不过等你看到规格，还说得出这种话吗？就现阶段的谣传，这款机种由于将各种接孔跟插槽放到外挂套件，所以会配备家用机规格的CPU呢。”

“呜……可、可是CPU效能再强，也不会让BRAIN BURST的对战变得有利吧？”

“嗯，应该是不会。不过我也听说只要用最新的装置，特效处理就会变得更华丽啊……”

“真的假的！太诈了，这样太诈了啦！”

“还好吧？视觉效果华丽又影响不了胜率。顺便一提，我打算下个月换成雷克特的新机种。”

“哇，好诈、太诈了啦！学、学姐，到时候让我也用一下看看……”

“喂喂，怎么可能去用别人的神经连结装置？而且就算能用，我想应该也套不上你的脖子吧。哈哈哈……”

好开心。

看着黑雪公主坐在对面沙发上，拿着咖啡杯说话、点头、欢笑，再想到自己独占着她，就让春雪感觉自己幸福得像是上了天堂。

现实世界面对面直接交谈，在现代是种极为奢侈的交流方式。半年前，春雪还会因为过度紧张而无法好好说话，现在却能忘我地享受这种交流。也因此，他没注意到黑雪公主眼神中不时掺进的几分忧郁。

过了约两个小时后。

这段盼望能永远持续下去的时光，被春雪腹部发出的低沉振动声打断。

“啊……已经这么晚啦？不小心待太久，都拖到你吃晚餐了。”

听黑雪公主这么说，春雪赶忙连连摇头：

“哪、哪里，一点都不要紧的！我肚子根本一点都不……”

咕噜。

身体再度发出背叛精神的饿肚子音效。春雪双手按着肚子，心想“就是这样我才受不了现实中的身体！”只不过，属于非随意肌的内脏当然不会被他这么一按就乖乖不叫。

“呵呵，别硬撑了。今天你在领土战这么活跃，一定消耗了很多热量吧？为了明天，你要好好补充营养。”

黑雪公主微笑起身。春雪满心想邀她至少留下来一起吃个晚餐，但他能准备的东西不是冷冻披萨、冷冻焗饭，就是冷冻五目炒饭，实在说不上是什么可以用来招待客人的菜色。

春雪还在天人交战，黑雪公主已经从地板上拿起书包，穿过客厅往外走。

她的脚步——

平常英姿焕发的步调，这瞬间却显得稍稍有些沉重。洞察的尖针从春雪脑中直贯而过。

——她是不是另有什么话想跟我说？

——是不是我只顾着聊自己的事，把时间全部用完，才害她没时间说？我只想着这样很开心、很高兴，自己说得忘我，却没注意到更重要的事……？

春雪把强烈的饥饿感抛诸脑后，就要开口。

但他却说不出话。这种状况下，怎么好意思假惺惺地问她是不是有什么担心的事呢？至少该早一个小时、或者早三十分钟也好。自己应该先闭上嘴，听对方说话才对。

春雪凝视着朝走廊玻璃门接近的背影，同时在内心祈祷，祈求天神给他一个开口的机会。

就在这时，远方传来一阵地动似的低音。

声音来源当然不是春雪的胃，而是打雷。春雪朝客厅窗外一看，发现淡淡反射出都心灯光的厚重云层瞬间染白了两三次，接着听到一声比刚刚近了一些的雷声。

转眼间水滴开始敲打窗户，在窗上渗出霓虹灯的色彩。春雪一边看着这样的景象，一边以沙哑的声音说：

“……那个，学姐……雨下得好大。”

黑雪公主也停住脚步，露出侧脸喃喃说道：

“天气预报是说十二点以前降雨机率不到百分之十……预测差这么多，还真稀奇。”

“请、请问学姐……你有带雨伞吗？”

“很遗憾，如你所见。不好意思……”

看她两手空空往外摊的模样，春雪全力期待她会说“让我留下来躲雨”的台词，只是——

“……可以跟你借个伞吗？”

“咦……呃，好，当然好了。”

春雪用力点点头，不得已地走向玄关，第二个现象却留住了他的脚步。

有个附上黄色警告标志的视窗从视野右侧弹出。

“啊……杉并区跟世田谷区要慎防落雷，还发出了网路塞车警报。”

“真的耶。虽然运气应该不会糟到被雷打个正着……不过在路上Lag可就讨厌了……”

黑雪公主也皱起眉头这么说。徒步走在路上时，视野中到处都会显示神经装置提供的AR资讯——例如附近的交通状况，以及到目的地的路线规划，甚至还包括从移动距离推算出来的消耗热量——有这些资讯当然方便，但要是网路塞车而导致连续Lag，反而会让人无所适从。

“嗯……可是时间也不早了……”

平常总是当机立断的黑雪公主，难得以犹豫的口吻看了看时刻。春雪也跟着将视线拉往右下，看了一下虚拟桌面。晚上八点七分，这时间颇为尴尬，说早不早，说晚也不是很晚。

窗外俾来雷声与小小的雨声，两人就在客厅里不外不内的尴尬位置，以不知道该怎么收场的姿势站了好一会儿。

春雪好几次深呼吸想开口说话，但到头来还是一句话也说不出。我不必觉得有压力吧？只要跟她说请你待到雨停，或者至少待到雷云过去为止就好。这样一点都不会有问题，反而是地主理所当然该说的话啊。那为什么心跳会急速加快？

黑雪公主站在约两公尺远处，看不清楚她侧脸上的表情。那看起来像是犹豫，像是忧心，像是紧张，又像是在等待什么……

叮咚。

预设音效突然响起，让春雪全身一颤。

这回视野中央出现的视窗，可真的是经由家用伺服器来的纯文字讯息了。发信人——母亲。标题——到明晚为止。内文——都不会回去，家里麻烦你了。

要说这是连续第三次的奇迹，就未免夸张了点。因为春雪的母亲每逢周末，大概有一半机率都是隔天才回来，另一半则是根本不回来。但对于春雪来说，这却是最大也是最后的机会了。他按掉视窗，强行从揪在一起的喉咙挤出声音：

“学、学、学姐……我家根本没没没什么需要客气的。这、这个，呃，就是说……”

正当春雪苦心想换个比较委婉的方式来转达母亲传来的邮件内容时，黑雪公主却直接提到了最核心的部分：

“不，你家人也会回来，我待着应该会给他们带来困扰吧？我还是先……”

听到她这么说，春雪脑子里的几个安全阀当场爆开，一张嘴擅自说出了一记等于正中直球的台词：

“不，不不不要紧的！我家的大人今天都不不不不会回来！”

但话才刚说完，春雪就陷入更严重的恐慌中。这么说实在太露骨了，等于是主动要求她留下来躲雨——

黑雪公主听了这句话，也只是上半身微微一动。接着视线朝着跟春雪相反的方向转了半圈之后，仍然只让侧脸朝着他，轻轻说了声：

“……是吗？那不好意思，我就恭敬不如从命啰？”

“请请请请学姐务必留下来！”

春雪连连点头，同时在脑海中感谢母亲的超放任主义。再来就是祈祷头上的雷云哪怕只多停留一秒也好，当然最好是停个一小时，不，至少三十分钟也好……

就在这时，本已再度迈出脚步的黑雪公主却以稍快的速度开了口：

“仔细想想，明天又要到你家集合，现在特地回去实在是多此一举。”

“就、就是说啊。这样一点效率都没……”

——啥？

明天也要过来所以懒得回去？这是什么意思？

春雪整个人维持不自然的姿势与表情愣在那儿，黑雪公主将书包放在餐椅上说道：

“那我先去一趟楼下的购物中心吧。”

接着她走出门外。

春雪拿出珍藏在冷冻库最里边的最高级冷冻玛格丽特披萨当晚餐，又泡了一次咖啡，两人一起坐在沙发椅上看了晚间新闻，但其间发生哪些事他却几乎完全不记得了。

当他猛然回过神来时，发现自己独自留在客厅里。

而且看样子这些并非全是自己的妄想，还可以隔着走廊听到浴室里传来小小的吹风机声。

这时他才总算让已经排到空档两小时以上的大脑打到一档，重新展开先前中断的思考。

她说懒得回去，这句话可以解释成她直到明天比赛时间都不回去吗？如果可以，不就必然得出黑雪公主今晚一整夜都要留在这个家的结论了？换句话说，就是所谓的“过夜”了？两人都还是国中生，法律跟伦理道德可以容许这种事发生吗？可是那句话还能有别的解释吗？

——不对，我不能慌！哪怕真是这样，你应该也有办法应付！毕竟这已经不是第一次了，之前也曾经像这样自然而然留人过夜，可是那时候还有仁子在，而且也是先在客厅展开一场怀旧游戏大赛，玩着玩着就直接在客厅睡着……

“谢谢你借我浴室。”

忽然间客厅的门开了，春雪吓得全身一震，以几乎让颈椎错位的力道转头望向说话者。

她穿着一套暖灰色的睡衣，多半是不久前在一楼购物中心买来的。黑雷公主一边用橡皮筋圈住拢到脑后的头发，一边带着些许的苦笑说道：

“总觉得我的睡衣好像越来越多了。”

“是、是啊……那这件干脆放在这里就好。”

春雪的嘴巴自动说到这里，才发现自己在说什么。

“不、不不、我我我不是那个意思是说今今今天打雷也不是说想请你改天再来过过过夜，不不不对我不是说不要你来我不是这个意思，呃、呃呃——”

看到春雪以复杂的动作乱摇双手跟头，黑雪公主一副“拿你没办法”的样子出声解危：

“趁水还没凉，你要不要也先去洗个澡？”

“好的！我这就去！”

春雪连滚带爬地下了沙发椅，全速脱离客厅。

尽管在水汽还没消退的浴室里再次陷入混乱，春雪还是洗完了澡，并趁着换穿当作睡衣的运动服这点空档，全力思考今后应该选择哪个行动选项。

结果他得出的答案是——

“学姐，请你睡我妈妈的寝室！就是走廊走到底那间！那那那晚安了！”

他在客厅入口一次说完这几句话，立刻缩回自己的房间蒙头盖上棉被，说来还真有点，不，是相当没出息。

他隐约看出了黑雪公主是有话想跟他说才来访，但处在这样的状况下，他实在不觉得自己面对穿着睡衣的黑雪公主能保持冷静。到头来肯定会像刚刚那样弄得大脑过热，说出一大堆还不如不说的话。不，在讲错话之前，也许会因为过度呼吸、脱水或心律不整而昏倒。

既然如此，还不如像这样躲回房间盖上棉被。至少不会在脑子里存下不堪回首的记忆，搞得日后一想到就会发出怪叫。

春雪发动了许久没有动用的全力退缩精神模式，心想会觉得自己变强完全是错觉；他咀嚼着这种自我嫌恶的滋味，一心一意地缩起身体。

因此在大约十分钟后，听到轻轻敲门的声音以及“可以跟你聊一下吗？”这句话时，春雪才惊讶地发现自己竟然没有装睡。

春雪从床上坐起，深吸一口气赶走体内的懦弱，接着以沙哑却十分明白的声音说了句：“请进。”

黑雪公主无声无息地开门进来，怀里还抱着一个原先放在客厅沙发上的坐垫。她先看了看

整个房间，接着大步走到床边坐下。

“我还以为你会说不行呢。”

听到黑雪公主背对着他小声这么说，春雪也小声回答：

“……我本来也以为自己会这么说。”

“你为什么改变心意？”

“嗯……我想想……”

心情平静得让他意外。处于这种惊天动地的情境，春雪却觉得内心风平浪静。或许韪因为总算在最后一线止步，没有犯下大错，因而产生了一种如释重负的感觉。

“……因为我觉得学姐其实有更重要的话要跟我说。”

“什么？你都看出了这点却还马上就要睡？”

春雪搔着头朝震惊的苗条背影道歉：

“对、对不起。”

“……算了，都让我进来了，就原谅你吧。”

黑雪公主也不再全身紧绷，稍稍转过身体，朝坐在床上正中央的春雪看了一眼。她的表情很温和，但今天不时出现的忧心神色仍然没有从她的眼中消失。

她举起纤细的手指，摸摸脖子上那具钢琴黑的神经连结装置，同时悄悄说道：

“‘一旦失去所有点数，被强制反安装BRAIN BURST程式，就会失去所有相关记忆’。”

春雪大惊，一口气差点喘不过来。这是他们在两个月前才实际见证过的BRAIN BURST程式保密系统。这对败者来说是一种绝对的救赎，却也是最残酷的终极刑罚。

黑雪公主放下手，露出蕴含了无数种情绪的微笑：

“当这个本来只是谣言的最终规则以再明白不过的方式展现时，我真的满心惊恐。因为只要输给其他‘王’一次，从那一刻起，我就会连自己是谁都忘了。可是啊，春雪。我同时……也觉得松了口气……”

春雪一时猜不到这句话的意思，显得有些困惑。黑雪公主用力抱住膝盖上的坐垫，低头说了下去：

“……两年半之前，我在会谈中偷袭了某个‘王’，将他从加速世界中永远放逐出去。从那件事以后，我内心深处一直担心受怕。因为我会想到他……曾是初代红之王‘Red Rider’l的那名少年在这东京的某个角落，对我抱有多深的怨恨。”

春雪倒抽一口凉气。

这段往事她曾说过几次，不，甚至还让春雪看过当时场面的重播档案。也因此，他自认知道这件事在黑雪公主心里留下了多大创伤，同时也肤浅地以为她已经克服了这种伤痛。

春雪不知不觉朝坐在右侧床上的黑雪公主探出上半身，不顾一切地说道：

“可、可是……哪怕是出手偷袭……不也是在游戏规则下进行的正当攻击吗？而且对方还是敌对军团的首领，当时也还没有订立互不侵犯条约。那对方应该也没有理由怪你……”

黑雪公主和缓但坚决地摇摇头，打断春雪拼命护主的说法。

“不是这样，春雪。”

“咦……什、什么不是这样……？”

“我在拿下Red Rider首级时，用的是8级必杀技‘死亡拥抱’。尽管射程只有七十公分，却有着极高的攻击力——但话说回来，不管威力再强，终究没有强到能一击杀死等级跟我一样，而且还属于纯战斗型，防御力仅次于绿色跟蓝色的Rider。没错……你应该猜到了吧？当时我发动了‘心念系统’。我动用了在讨伐第四代‘Chrome Disaster’时，七王一起誓言永不动用的禁忌之力……”

这次春雪再也说不出话来。

所谓“心念系统”，就是有意识地去运用BRAIN BURST中不为人知的高阶操作介面——“想像控制体系”，藉此超越游戏系统所规范的极限。据说这种系统威力极大，但同时也包括了骇人的黑暗面。春雪认识的高等级玩家全都异口同声，说追求心念之力者全都会被自己内心的黑暗所吞噬，眼前的黑雪公主也不例外。

她将纤细的背影缩得更小，从体内发出干涩的声音：

“……我违反了誓言，Rider有权恨我。我不后悔走上跟其他诸王战斗的这条路，但当年使出那一招时的触感，却一直留在我的两只手上……所以啊，春雪，长年以来我一直不相信那个说超频连线者离开加速世界就会失去相关记忆的谣言，因为我认为不可以抓着这种谣言当救命稻草来让自己轻松。可是两个月前，你证明了消除记忆的谣言是事实……让我松了口气。知道Rider不记得自己曾是红之王，也不记得自己是因为我的背叛才被放逐，令我打从心底觉得如释重负。我实在……实在是卑鄙得不得了啊……”

穿着睡衣呵呵轻笑的黑雪公主看起来是那么脆弱，让春雪鼓起仅存的一丝勇气，将距离再拉近五公分。

但他当然不敢伸手去碰，只好拼命对她说话：

“学……学姐，这个，我想消除记忆处理之所以没公开，是因为知道这点会让玩家在对战时承受的压力太大。可……可是，我们已经知道了，所以今后我们非得做好这样的心理准备不可。既然承受了这样的重担……我想就算小小放心一下，也没什么卑鄙不卑鄙的……反而应该算是正当的权利。”

黑雪公主微微抬起头来，瞥了春雪一眼，淡淡的嘴唇上渗出温和却令人心痛的笑容：

“……原来如此。这个意见很有你的风格，很有逻辑。说得也是，你应该抱持这样的信念去会战……可是，我大概没有这样的权利……”

“……这、这是为什么？”

“这是因为……挨了我的心念攻击，因而损伤过重无法挽回的超频连线者，并不只Rider一个人。”

春雪连连眨眼，皱眉问道：

“你是指……第四代Chrome Disaster吗？不、不过那也是无可奈何的吧？”

“不对，不是他。”

黑雪公主无力地摇摇头，带得用橡皮筋绑好的头发甩动。几秒钟后，她才以轻得像在呼气似的声音，说出一个名字。

“是我的……老朋友。是我在收你为‘下辈’以前，唯一一个在现实世界当中也培养出友情的对象……枫子，不，Sky Raker。”

“……咦……？”

“今天领土战结束后，连千百合的‘香橼钟声’也没能让Raker的双脚复原，并不是因为她的心念在作祟。是我。多半是我的心念到现在还在侵蚀Raker的伤痕，妨碍她的双脚重生。简直像是下了毒……下了诅咒一样。”

“怎么可能！你骗人，才不是这样！”

春雪忘我地大喊。他连连摇头，以激烈的语气大力劝解：

“Raker姐说过是她自己硬拜托学姐。你一直到最后都想说服她放弃，但Raker姐就是不肯答应，你情非得已，只好答应她，斩断她的双脚……事情不就是这样吗？”

“你说得没错，表面上是这样……”

黑雪公主将脸埋进胸前的坐垫这么说：

“可是……当时还只有十二岁的我，比现在更幼稚、更愚蠢。与其担任副团长跟我并肩作战，她宁可，不，是不得不选择对天空的向往……那个时候，我无法理解她的心情。当我知道Raker无论如何都不会改变心意时，我不但觉得悲伤……更觉得愤怒……于是将这些感情全都灌注在右手刀上，斩断了Raker的双脚。当时，我的心中一定存在着某种心念，想干脆让她永远失去双脚。这种心念成了诅咒，至今仍在作祟，就跟过去初代Disaster以怨念塑造出‘灾祸之铠’的情形一模一样……”

抱着坐垫的双手越来越用力，低沉而沙哑的声音在昏暗的寝室中倾泄而出：

“Raker跟你的心念，是‘希望’的体现，但我不一样。正好相反，我是用‘愤怒’、‘怨恨’跟‘绝望’的力量来覆写现象。我不会建立或创造任何东西，就只是切断一切，让别人丧失一切，我的虚拟角色这种丑恶到极点的外型就象征了这一点……重生的，不，应该说是靠你重建起来的第二代‘黑暗星云’成员也不例外，只要继续跟我并肩作战，迟早有一天……一定会……”

后半段话实在太深沉，听在春雪耳里，简直像在承受黑雪公主无声的自责。

——不对，不是这样，绝对不是这样。

你的本质不可能会是“绝望”或“丧失”，因为你救了我。你拼命对我伸出援手，将我从又黑又浊的泥沼底下拉出来。你给了我压倒性的“救赎”！

春雪在脑海中这么呼喊，但将这翻腾汹涌的情绪化为言语的能力却决定性地不足。他用力咬紧牙关，拼命思考如何才能让黑雪公主知道，她与BRAIN BURST给了自己多少希望。

过了大约五秒钟之后，他得出的答案是——

“……学姐。”

春雪叫了她一声，轻轻递出一个他从床头柜角落拿出来的物体。

那是一条以银色外皮包住的XSB传输线。春雪左手握住一边接头，右手拉出另一边说道：

“学姐，请你跟我‘对战’。我想只要你跟我打过，一定就会知道，知道你……你对我来说是多么……”

春雪压抑不住涌上心头的情绪，眼泪直流。他擤擤鼻子，深吸一口气，以颤抖的嗓音继续说下去：

“……知道你对我来说，是多么重要的、存在。”

黑雪公主半面向春雪，瞪大了双眼。震惊、踌躇与恐惧的情绪交杂在一起，随即固定为隐含着伤痛的淡淡微笑。

“……你永远都有办法让我吓一跳啊。”

说着，她接过了接头。

但黑雪公主没将这个接头插在自己的神经连结装置上，而是在春雪眼前以正座姿势坐好。尽管处于这样的状况，但一阵香皂与洗发精的味道飘来，仍然令春雪差点把持不住意识。黑雪公主左手放上春雪的脖子，轻轻将他拥入怀中，并在他耳边轻声细语：

“仔细想想，我跟你之前似乎都没有一对一打过，这次是……”

说着，她将接头插在春雪的神经连结装置上。

“……是、是第一次。”

春雪这么回答，接着也努力压住手上的颤抖，将接头朝黑雪公主的神经连结装置拉过去。两人面对面坐好，互相拥过对方的头，同时插├接头。视野中开始闪烁有线式连线的警告。

不只是数位讯号，春雪甚至觉得双方的意识迎接在 起。他陶醉在这样的感觉之中，慢慢念出了指令：

“超频连线。”

裹在银色金属装甲之中的精瘦双脚，踏上了龟裂的大理石地板。

春雪住的大楼化为了一栋以白色石灰岩建造的神殿。区隔大楼中各户与各个房间的墙壁全都消失，整层楼全部打通。天花板的高度也很高，到处都可以看到希腊风的圆柱支撑。一道道淡黄色的阳光，从外围开口部分射入。

跟之前黑雪公主帮春雪上第一堂课时相同，是“黄昏”场地。

春雪仔细检查完周遭，将视线拉回正面。就在约二十公尺远的地方，有着黑曜石光泽的虚拟角色静静地站在那儿。

她双手双脚都是长长的剑刃。苗条腰身有着状似花瓣的装甲护裙围绕，面罩两侧发出锐利的光芒。

加速世界的叛徒——黑之王“Black Lotus”没有摆出架势，双手下垂，微微低着头。但她娇小的身影，却强烈地放射出一种让人错以为自己站在巨大断头台下的沉重压力，让春雪的化身“Silver Crow”那精瘦的身体猛然一颤。

——不行，现在不是退缩的时候！

他在银色面罩下对自己这么呐喊。

春雪之所以要求黑雪公主跟自己‘对战’，理由其实极为单纯。他只是想传达一种支撑自己当超频连线者的信念。那就是——

“BRAIN BURST”的本质，是一款网路对战格斗游戏。

再者，玩任何游戏都应该要去享受它的乐趣。

透过玩游戏，可以享受到刺激、兴奋与感动。换成网路游戏，则要去享受竞争与并肩作战的同袍情谊。所有玩家都有权利得到这些东西，游戏绝对不是为了让人痛苦而存在的。

要将这个信念传达给黑雪公主知道，春雪唯一能办到的方法，就是在此使出浑身解数来跟她打。她认定自己的虚拟角色跟心念都只体现出“绝望”，甚至还会把交手过的对象牵连进来，而春雪就要全力向这样的她挑战，并让她回想起对战的乐趣。

——所以，我要……

“学姐，我会来真的！”

春雪这么一喊，猛然朝地面一踹。

Black Lotus仍然不动，但春雪毫不放慢速度。他转眼间跑过二十公尺的距离，跨步的力道强得几乎踏碎大理石。

第一招是他最拿手的右直拳。这一拳将腰部与肩膀都扭到极限，打向她的身体正中央，黑雪公主则拿捏极准，轻飘飘地退后并斜身闪过。

她尽管接受了春雪的挑战，看起来却依旧十分迷惘，动作没有往常的俐落。右手剑固然做出了回剑反刺的动作，但春雪却能将剑尖看得一清二楚。

春雪将前伸的右手五指并拢，让手腕像鞭子似的甩动，企图以手刀迎击黑雪公主的突刺。

尽管没直接对战过，但他们一起参加领土战争已经超过半年，让春雪找出了黑雪公主近战时一个小小的弱点。

Black Lotus四肢的刀剑确实是攻防合一的骇人武器，但刀剑终究是刀剑，威力有着明确的指向性。具体来说，就是攻击力完全集中在刀锋，刀身甚至可说是脆弱。

当然这些刀剑应该不至于一招就能折断，但仍然可以让剑刃的损伤不断累积。要在近战中找出胜机，唯一的途径就是看准这一点猛攻。

“……喝！”

春雪短短一声呼喝，右手手刀就要击向刺来的剑身——

但他预期的冲击并没有发生。

反而是一股软绵绵的手感传了回来，让春雪惊讶不已。

漆黑的长剑微向外偏地划着圆，卷起春雪的手刀。明知实际上不可能发生这种情形，但看在春雪眼里，只觉得剑刃化为一柄软剑，甩成螺旋状想缠住他的手。但这样的感觉也没有维持太久……

“哼！”

黑雪公主也发出呼喝声，往前踏上一步，右手锐利地一甩。

紧接着，一阵爆炸性的反作用力从春雪的手臂一路震向肩膀与胸口。

“这……”

当他喊出这一声时，已经被打得朝后飞开，整个人身不由己，背部撞上远处的某根圆柱。柱子在轰然巨响声中碎裂，但春雪仍然没有停住，又在地板上滚了好几圈，最后才躺成一个大字形停住。

春雪看着眼前直冒的金星持续了一秒钟以上，才猛力摇头，迅速站起身。他好不容易踩稳摇摇晃晃的脚步，抬头大喊：

“刚……刚刚那招是怎么回事？”

黑雪公主从远处以慢慢飘过来，微微耸肩回答：

“该说是以柔克刚……吧？以后我会找时间告诉你我去横滨中华街区域修练时的往事……不说这个了，春雪，你不是有话要跟我说吗？”

她的语气十分平静，但春雪却强烈地意识到其中蕴含着一抹寂寥感。

现在的黑雪公主果然受困于平常深深埋在心底的感情。她在钻牛角尖，认定自己的对战只会产生负面能量，没办法带给对手一丝对战的兴奋，也无法产生那种不打不相识的情谊。

——不对，不是这样！

——我正感受着最大规模的战栗。这个世界上竟然有这么强悍的人存在……而且这个人竟然愿意跟我打，令人感动得全身发抖。

春雪忍住将心声大喊出口的冲动，握紧双拳。

用言语一定无法沟通，所以他要对战。情况不容许他只被打飞一次就吓得腿软，必须竭尽自己所能，绝不能让对战平白结束。

“……我用拳头来说！”

春雪大喊一声，再次往前冲刺。

刚刚把他打飞的那一招，让他的体力计量表减少了将近两成，但也累积了必杀技计量表。春雪在奔跑的同时，慢慢张开背上的金属翼片。

他放弃从侧面反制Black Lotus剑刃的企图，决定将一切赌在花了长时间偷偷修练出来的零距离二次元连续攻击。

“唔……哦哦！”

春雪大吼，再次挥出右直拳。黑雪公主也同样回以右刺。要是他不变招，就会输在长度上而先挨这一剑。

闪亮的剑尖逼近，眼看就要划上头盔——

春雪让左半边翅膀强力振动一下。Silver Crow的身体没经过任何预备动作就往右滑开，剑刃从头盔侧面掠过，擦出几点火花。

“……！”

黑雪公主小声倒吸一口气，但动作没有丝毫停顿，身体以左脚剑尖为中心旋转，企图闪过春雪的拳头。这一瞬间，春雪改让右半边翅膀振动，将轨道再度往内侧修正——

锵一声，极小但确实存在的冲击音响起，Black Lotus的左肩装甲迸出火花。视野右上方的体力计量表只动了最小单位——一条扫瞄线，但确实有所减少。

——就是现在！

“喝啊啊！”

春雪大喝一声，高举右脚。以常识来判断，在这种贴身肉搏的状态下，上段踢根本踢不中对手，因为从作为轴心的左脚脚尖到实际制造损伤的右脚脚尖之间，必然会拉出一定的距离。看来黑雪公主也如此判断，只见她不闪不格，企图以肘击反攻。

这时，春雪又将右半边翅膀的推力瞬间全开，以前倾的身体中心为轴，形成上段踢本来不可能有的极小半径，让这一脚呼啸生风地朝她踢去。

黑雪公主想也不想地收手后仰，但Silver Crow锐利的脚尖仍然划过Black Lotus面罩左侧，再度制造出火花与最小限度的损伤。

春雪的大招打完，本来应该会被迫陷入短暂的僵直状态。黑雪公主似乎不想贴身肉搏，往后一跳放低姿势。然而春雪却顺势利用惯性，左脚往地上一蹬，再度以右翼提供瞬间推力，利用产生的回旋力放出左脚后旋踢。

黑雪公主以弯曲的左手格挡，造成一阵强烈的冲击。闪光特效将双方装甲与周围的大理石都染成橘色。

春雪感知到右上方的计量表少了两条扫瞄线，同时利用这一踢的反作用力加上左翼推力，令身体在空中急速反转，藉这股动能以左手刀直刺，指尖浅浅地贯进黑雪公主的右肩。接着他在双方正对面时解放双翼，双膝往前一顶，尽管这一下很可惜地被她以右手挡住，但截至目前为止最大规模的冲击仍然撼动了整个场地。损伤达到三条扫瞄线。

——这种利用翅膀瞬间推力达成的无间断连击，就是春雪继“回避枪弹”之后特训出的第二种飞行能力使用方式，他命名为“空中连续攻击”。这招与第一种用法“俯冲重击”相比并不起眼，也无法造成严重伤害，但这种连击不仅在室内也能使用，而且只要两成左右的必杀技计量表就能发动。而且这招还有个最重要的优势——初次遇上时几乎不可能反应得过来！

“哦哦哦！”

春雪全身沉浸在这种几乎让神经系统都擦出火花的加速感当中，继续提升连击的速度。他保持贴身肉搏状态，几乎完全不落地，持续以四肢使出攻击。每一招都被Black Lotus惊险地闪过或挡住，但硬削出来的损伤仍然继续在她的HP计量表上累积。

春雪忘我地跃动全身之余，更在脑海中呼喊。

——学姐，这就是现在的我。是你从泥沼拉起我，赐给我翅膀，而这就是我的全力。如果你的本质是“绝望”，是割舍一切的“丧失”……那现在这场战斗又要怎么解释？

不知不觉间，Silver Crow的身影化为空中一道道银色闪光的集合体。春雪曾在梅乡国中校内网路的虚拟壁球游戏中，锻炼出完全沉潜环境下的过人反应速度，还曾因而引得黑雪公主瞩目。现在他就将这种反应速度发挥得淋漓尽致，不断使出空中连段攻击。他已经出手多达数十回，但仍然没有一招能够完全命中。黑雪公主默默地坚守到底，一心一意地闪躲或格挡春雪那理应不可能预测的连续攻击。

两人之间没有言语交流，但从某一刻起，春雪便已意识到，当两个虚拟角色相互接触时，就有种浓厚的感慨双向传递。

那是一种感叹。春雪对黑雪公主防御技术的赞叹，而黑雪公主则多半是对春雪的空中连段赞叹。两人都在感受一种无边无际的深沉感动。

忽然间，他似乎听到了一个声音。

——啊啊，原来……的确是这样啊。

——这才是“对战”。只要忘记一切杂念，跟对战虚拟角色融为一体，想怎么动就怎么动，这样就够了。哪怕这个世界会在短短一点八秒之后消失，哪怕这样的交流只在一点八秒之后就会结束……心无旁骛的“对战”一定能够留下一些东西，带给自己一些东西……

——小时候我跟Rider之间、跟Raker之间进行过的无数场对战，也一定……一定能够创造出一些宝贵的事物……至今仍然留在彼此心中……

春雪不知自己是不是真的听到了这些思念。

因为这些声音，是在春雪不知道已经挥出第几十记的右拳，打在黑雪公主的左手剑上，被她往后一带，在那短得几乎不能算是时间的一瞬间传过来的。

下一瞬间，春雪的拳头再次被那神奇的引力带去。

……啊，以柔克刚……！

春雪咬紧牙关，企图以爆发性的反作用力抵抗。

但他要的东西没有来临。春雪的身体被吸进黑雪公主怀里，被她以双手牢牢抱住。

“咦……”

事态发展太出人意料，让春雪无法判断如何是好，整个人僵住不动。但这次耳边却听到了她真正的声音：

“春雪，你好棒。”

——咦？对战结束了？可是两个人的计量表都还很满，而且剩下的时间也还很够啊？

尽管脑子里一团乱，但目光瞥向双方体力计量表的瞬间，春雪立刻恍然大悟。

由于毫不间断地使用翅膀瞬间推进，Silver Crow的必杀技计量表累积的速度还没有消耗得快，剩下不到一成。

而Black Lotus的必杀技计量表则透过无数次的格挡集满，发出灿烂的蓝色光芒。

“我有两年半没有用过这招了。谢谢你，Silver Crow，你打得很漂亮。”

听到这几句耳语时，Black Lotus绕到春雪腋下的双手发出了强烈的蓝紫色闪光。

“‘死亡拥抱’。”

喊出招式名称后……音效唰一声轻轻响起。残响尚未消逝，Silver Crow的整条体力计量表已经染成红色——从右端迅速减少——就此归零。

……受不了，这威力也太扯了。

春雪满心陶醉在这最后最大的感叹之余，眼前浮现出一行写着【YOU LOSE】的文字。所幸抢在对战虚拟角色被砍成上下两截的感觉来临前，春雪全身已经发出银光，炸得粉身碎骨。

历经一阵充满飘浮感的黑暗，回归到现实世界。

春雪在房间床上醒来，连连眨眼，想看看理应近在眼前的黑雪公主脸上的表情。

但他办不到。因为不知不觉间黑雪公主已经整个人贴了上来，头靠在春雪左肩上，双手绕到他背后。

“学、学姐，等等……”

黑发搔着脸颊的触感与洗发精的芬芳直冲脑门，让坐在床上的春雪几乎就这样跳了起来。但他当然做不出这么高难度的动作，反而失去平衡往后一倒。尽管想用翅膀的推力恢复平衡，但血肉之躯的背上当然没有任何东西。

春雪咚一声倒在床垫上，紧接着黑雪公主苗条的身体便缓缓压到他的肚子上。

周围只有轻微的空调运作声，春雪瞪大双眼，全身真的陷入了僵硬状态。先镇定下来，要冷静判断之后再行动！想归想，但他连发生了什么事都完全无法掌握。

晚上十一点，睡在自己的床上，身着平常穿的运动服。到这里都没问题、没有任何问题。但穿着睡衣的黑雪公主趴在自己身上，双手绕到背后，还抱得越来越用力，这个样子——真的是现实吗？而且真要说起来，为什么会变成这种状况？该不会打从一开始就中了病毒之类的恶意程式才产生这种错觉吧？

“……你吓了我一跳。”

血肉之躯发出的声音直接从左耳注入，停住春雪混乱到了极点的思绪。

“不知不觉间……你竟然已经变得这么强了……”

听到这句充满感慨的耳语，春雪完全无法思考，嘴巴不由自主地回答：

“可、可是学姐几乎满血获胜……”

“那只是反映出等级差距而已，打斗过程远比你想像中更加势均力敌。我好久没有像那样被逼得只能拼命防御，在你的空中连段使完之前都只能招架，不能还手。”

“真……真的吗……？”

春雪还半信半疑。凭他自己的感觉，自己跟黑之王之间的实力差距依然足足有从太空电梯的底端太空站到顶端、不、甚至是到静止轨道那么远。

但黑雪公主微微抬起头来，从极近距离看着春雪的眼睛，露出淡淡微笑：

“当然是真的啦。啊……要是我有办法告诉你我现在有多高兴、多感动，那该有多好！”

那双漆黑的大眼睛深处，有着星尘般闪闪发亮的光点在翻动。单单看着这样的景象就让春雪差点当场不省人事。过去双方的身体从来没有贴得这么紧，让他分不清现在感受到的剧烈脉动，是发自谁的心脏。

彼此的视线就在鼻子几乎碰在一起的距离相互交错——

黑雪公主平静地说下去：

“……至少，我打算相信自己走过的路。即使留下了许多遗憾……但我在加速世界度过的漫长时间，近乎无限多次的对战，却永远不会白费。因为我就是走在这条路上，才能找出你，邀你同行……”

她以右手五指轻抚着春雪的脸颊。

“春雪，你是我的骄傲。”

听到这句话的瞬间。

春雪心中所有因当下状况而引发的动摇当场蒸发。

一股热流从双眼满溢而出，沿着两颊流到床单上。液体一流再流，始终不停。

他连忙使力眨了几下眼，用右手手背在脸上用力擦拭，并以沙哑的声音辩解：

“这……这个，对、对不起。我……这个……我、我……”

但没想到连声音都严重颤抖，说不了几个字就像个三岁小孩似的发出打嗝声。他拼命压抑这种生理现象，继续说下去：

“……从、从来没有人说过，我是他的骄傲……这是我这辈子、第一次，所以……”

春雪不想再让她看到自己难看的哭脸，说着就低下头去。

但黑雪公主全身压住春雪，以右手搔得他头发一团乱，自己的脸也贴上他那被泪水沾湿的脸颊，在他耳边轻声说：

“那你缺的这十四年份就由我来说个够。你是我……黑之王Black Lotus最引以为傲，独一无二的‘下辈’，也是我最棒的搭档。”

每当她的手轻轻摸在自己头上，就有股k在胸口的郁闷感觉得到释放。春雪深吸一口气，轻轻闭上双眼。

他耳里听到极轻极小的说话声：

“不，还不只是这样。现实世界中的你，有田春雪，也是我，黑……的……”

但他没能听完这句话。

因为春雪这时犯下了今晚最大的错误。

使尽全力对战的疲劳、满腔情绪慢慢融开的甜蜜痛楚、温柔的抚摸，以及贴在一起带来的体温，这些感觉相互交叠，将他的意识吸进柔和的黑暗当中——

也就是说……他睡着了。睡得不省人事，简直像个三岁小孩。

最后他隐约听到了一句掺杂着苦笑的话。

——晚安，春雪。

第五卷 星影浮桥 第七章

叮咚。

轻快的铃声在大脑中心回荡，撼动了深沉的睡眠。

醒了一成左右的大脑心想奇怪，自己平常用的闹钟不是这种音色。而且一闹钟在床头柜上，声音应该来自上方才对。声音没有经由耳朵就直接在意识中响起，这样的感觉……啊啊，对喔，原来自己粗心大意，神经连结装置没脱就睡着了。但愿机壳不要压出裂痕……

叮咚。

又是一次门铃声。这时他才发现这不是闹钟的声音，也不是收到邮件或呼叫的音效，而是通知有访客上门的门铃声。他心不甘情不愿地微微睁开眼睛，望向挂在左边墙上的时钟。早上九点。

母亲应该深夜才会回家，不知道是不是指定上午送达的宅配到府？春雪一瞬间想说干脆装作没听到，请对方放进宅配箱，但反正现在这时间他也非起床不可了，因为拓武他们十一点就会过来。

最后春雪用力闭眼，接着坐起身子。

紧接着他感到脖子右侧有一股小小的抵抗，不明就里地转动视线一看，发现神经连结装置的外接孔上连着一条银色的XSB传输线。由窗帘缝隙间射进的阳光，将这条延伸到薄毛毯下的线材照耀得闪闪发光——

他顺着传输线找过去，发现毛毯下露出了有着亮丽黑发的头部。

“呜……”

哇啊啊啊啊！春雪用双手拼命按住嘴不让自己尖叫出声。一阵几乎让全身血液循环逆流的震撼，让他的脑袋瞬间清醒。哪怕他连眨了不知道多少次眼睛，这个小小的头还是没有消失。不但没有消失，毛毯还明确地浮现出苗条身体侧躺的轮廓。事情已经不容怀疑，有人躺在春雪床上离他不到五十公分处，背对着他在睡觉。

“唔唔……嗯。”

这人不知是不是感觉到春雪动摇的模样，轻轻翻了个身，毛毯随之滑落，露出先前遮住的脸孔。

“黑……”

雪雪雪雪雪？这第二发的尖叫总算也压了下来。道副春雪十分熟悉却又百看不腻的美貌，无疑属于黑雪公主。

尽管脑子里几乎发出惨叫，想问到底为什么会变成这种状况，但春雪总算想起了昨晚的事情经过。他跟深夜来到房间的黑雪公主聊了一会儿，接着以直连方式进行对战。之后的情形他已经记不太清楚，总之黑雪公主就在这张床上睡着，而且春雪完全不记得事情怎么发展到这一步。这实在是天大的疏忽、天大的失态。

尽管他僵硬得像是成了一尊石像，但还是挤出所有意志力，告诉自己千万千万不可以看黑雪公主睡衣明显翻起的邋遢睡相——

叮……咚。

听觉再次收到一声比先前稍长的门铃。春雪心想这宅配业者还真有耐心，朝视野右方的访客视窗一看，却发现对方没留在一楼大厅等，已经来到了二十三楼。无可奈何之下，他只好先放过这种状况，轻轻拔掉传输线，一寸一寸地挪着身体下床。他放轻脚步，走出房间关上门，边小声回答来了来了边朝玄关冲去。

“对不起，让你久等……”

春雪把最后的“了”字硬生生吞回去。

笑嘻嘻站在门前的人，并不是送宅配的小哥。

这名访客穿着水蓝色连身蛋糕裙，头戴纯白宽边帽，身上还罩着一件同样纯白的短外套。裙摆下露出的修长双腿裹着横纹过膝长袜，一头轻柔的长发披在背后，双手提着一个小小的包包。春雪不可能会看错，这人是——

“师……师父？不对，Raker姐！”

这名女性轻轻点头回应茫然出声的春雪，答话的声音比隔着网路听见时更柔和也更清澈：

“早安，鸦同学。在现实世界见面时叫我枫子就好了。”

“黑暗星云”副团长，8级超频连线者“Sky Raker”，本名仓崎枫子。听到这位年长他两岁的女性这么说，春雪再次鞠躬回礼：

“啊，好、好的。枫子姐早安。啊，对不起，请进请进！”

“谢谢，打扰了。”

春雪关上门，替脱下凉鞋的枫子拿出拖鞋，以还有点昏沉的脑袋找话说：

“不、不过……枫子姐怎么这么早就过来了？离集合时间还挺久的……”

“呵呵，对不起啰。我也觉得这样会给你带来困扰，可是一想到终于可以来拜访鸦同学的家，我就再也忍不住了。当然我还是有趁早先送一封邮件通知啦……”

“对、对不起，其实我一直睡到刚刚。”

春雪不好意思地笑着回答，接着才想起一件事——

现状已经不容他傻笑了。

这一瞬间，军团长黑雪公主正在只要走几步就能到的春雪寝室床上睡得香甜无比！而且从上到下都穿着睡衣！

——怎怎怎怎怎么办？不，现在不是慌张的时候了。要思考、思考。对了，就先请Raker姐到客厅坐，然后偷偷收走学姐的行李，请她换好衣服，假装是从玄关进来。就是这样，没有别招了。

春雪瞬间拟出秘密作战计划，看着Sky Raker先仔细将脱下的凉鞋放整齐才换上拖鞋，紧接着就朝客厅的方向一指：

“请、请进这边请请往这边走！”

“嗯……嗯，打扰啰。”

Sky Raker尽管讶异，仍然微微一笑往前走，以唱歌似的语调在春雪耳边低语：

“其实啊，我之所以这么早来，有一部分原因在于想跟鸦同学两个人好好聊聊。毕竟这阵子除了领土战以外，都没有机会见面……我想好好跟你道个……谢……”

她之所以话说到一半却猛然减速停住，理由其实非常明显。但春雪却来不及洞察这点，因为这个时候，他自己踏出的那只脚也当场定格。

两公尺外的走廊角落，有个身影以滑行般的步伐现身。这个穿着暖灰色睡衣的人物，一脸睡昏头的表情先看看春雪，再看看枫子。

这人眨了眨长长的睫毛，动起嘴唇，发出百分之百刚睡醒的声音：

“早安，春雪。”

接着又说：

“早安，枫子。”

春雪反射性地鞠躬，回了一声“早安”，Sky Raker也跟着答道：

“早、早安，小幸。”

“嗯。”

小幸也就是黑雪公主。她一副脑袋有八成还在睡的模样点点头，接着把脸转回正面，再度以类似她虚拟角色悬浮移动的步伐从两人视野中走过，最后消失在左方。几秒钟后，传出洗手间的门打开又关上的声音。

一阵鸦雀无声。

打破这阵高密度寂静的并不是声音，而是个动作。一只白皙的手掌从右侧伸来，揪住春雪的耳朵用力拉扯。

春雪全身撑直，被她拉得转了一圈，紧接打发现SkyRaker脸上前所未有的灿烂笑容已经近在自己眼前。当春雪逃避现实地想说道个人怕他似乎有看过时，随即想到了答案。之前在加速世界无限制中立空间内的东京铁塔遗址，Sky Raker曾为了锻炼春雪而将他从塔顶推下去，当时她虚拟角色脸上的微笑就跟现在一模一样。

Raker以温和语气询问吓得缩起脖子的春雪：

“……鸦同学。这、到底是、怎么回事呢？”

“……你、你误会了。”

春雪除了摇头以外，想不出任何作战计划。

约十分钟后。

已经换上梅乡国中制服的黑雪公主跟换上家居服的春雪并肩坐在沙发上，枫子则坐在他们对面，一语不发地拿着红茶杯就口。

她在喀的一声轻响中将茶杯放回盘上，抬起头来，脸上挂着一如往常的平静微笑，但春雪敢肯定如果这里是虚拟实境空间，她的额头上肯定已经闪烁着显示愤怒的情绪标记。

“……好吧，情形我了解了。昨晚的确下了气象预报没预测到的大雨对吧？东京都二十三区西部也发生了网路不通的情形对吧？要回家也许真的有困难对吧？”

“你、你说得没错，枫子，昨晚雨下得可大了啊，还有雷也打得很大。简直就像Purple那家伙抓狂时一样……”

枫子对比手划脚的黑雪公主报以微笑，但这笑容却有着足以跟必杀技“极冻黑雪式微笑”一较高下的攻击力。以属性来说多半是风，没错，以后就将这招命名为真空破Raker微笑吧。小百不在这里真是万幸，要是再加上她的超火力千百合光束，这个房间，不，这整栋大楼都会被对消灭能量夷为平地……

春雪正转着逃避现实的念头，耳里却听到枫子的下一波攻击：

“那么这事我可以理解。可是既然如Lotus所说，没有任何不可告人之处，那么我应该也不需要帮忙隐瞒这件事吧？等Bell跟Pile知道，他们一定会对军团长跟Silver Crow的亲密关系感动得不得了……”

“这、这这这这个有点……！”

黑雪公主一句话说不出来，春雪的惨叫又叠了上去：

“哇、哇，师师师父，请你千万别这样。”

“那我们就这么办吧。”

她再次笑嘻嘻地亮出Raker式微笑：

“请你在这个月内，也招待我参加过夜聚会。只要你答应这个条件，要我帮你们隐瞒倒也不是办不到喔？”

“你……你你你在说什么鬼话啊枫子！”

“唉呀，我好歹也曾经让鸦同学在我家过夜吧？而且还附餐点跟枕头。”

“这……这这这是怎么回事春雪！”

“你你你你误会了那不是现实世界而是加速世界发生的事，而且我当时明明是睡地板！”

春雪高速摇着头，同时心想——

以前自己有看过Sky Raker这么开心，看过黑雪公主这么不设防吗？这两人果然在灵魂深处紧紧相连。她们曾经共有过一段春雪没有参加的历史，是不折不扣的知己好友。

她们的友情曾经被无可避免的命运斩断，而三年后又在命运的引领下重逢，如今关系已经完全修复。春雪很想这么相信，只是想归想……

从去年秋天以来，春雪就以崇拜的心态一心一意看着黑雪公主，所以他知道。即使心结看似已完全破除，但在现实世界中面对枫子时，黑雪公主的眼神深处总有着化不开的沉痛；而且Sky Raker的笑容背后，多半也蕴含着等量的自责。

若玩家企图将“心念系统”钻研透彻，就必须面对自己的精神创伤，因为只有强烈的愿望才能产生坚定的想像，而愿望跟欠缺其实是一体两面。这种黑暗得连自己都想忘记的心灵空洞，乃是构成对战虚拟角色的核心，唯有面对——有时甚至得亲自下去一探究竟——这样的空洞，才能获得足以“覆写现象”的强大力量。

三年前SkyRaker就这么做了。她企图透过心念的作用，将系统给予的“喷射跳跃”提升到“飞行”的地步，因而不惜切断虚拟角色的双脚来让自己的欠缺变得更纯粹。春雪也不例外，如果将来他想追求超出心念基本技巧的力量，想必也必须揭开好不容易即将痊愈的精神创伤，让伤口再次流血。春雪的精神创伤是对自己的厌恶，厌恶这个又丑又胖，不会说话，不会运动也不会念书的自己。

——不，其实也许不是这样。

——毕竟那时我还没有现在这么胖，当时站在这间客厅的门后偷听里面的人讲话时，我还没有现在这么胖。可是……当时小声在里头吵架的人却说我……不对，不是这样，是因为我太胖，因为我总是畏畏缩缩，所以他们才会觉得我这种人……

“……雪，春雪！”

右手突然被拍了一记，春雪这才惊觉地抬起头来，视线跟表情讶异的黑雪公主撞了个正着，当场反射性地低下头去。

“……你怎么啦？怎么突然不说话？”

“鸦同学……你……脸色很差耶……？”

听Sky Raker这么说，春雪赶忙摇头。

“没、没有，没什么！我、我只是……想到心念系统……”

他毫无自觉地说到这里，才发决现在提这个话题题实在太不恰当，因而用力咬紧嘴唇，只是说出来的话也没办法收回了。黑雪公主跟枫子不约而同地瞪大眼睛，经过几秒钟的沉默之后，两人露出了相似的微笑。

“……是吗？那么，你是不是想问些什么？”

黑雪公主仿佛看穿了春雪的心思，手轻轻凑了过来。平常她的手指摸起来凉凉的，现在却有些温暖，让春雪小声呼了口气。枫子投来的眼神也同样充满温暖的光芒，让他不知不觉间有一句没一句地开了口：

“呃、呃，这个……我是在想，照心念系统那样的机制……是不是说到头来超频连线者核心所在的欠缺越大……也就是说在现实世界里越不幸，在游戏里就能变得越强……”

“不对。”

“这你就错了。”

两人立刻做出回答，接着交换了一个眼神。看来只是这么一个小动作，已经让她们决定好谁负责说下去。坐在春雪右边的黑雪公主，转身正面朝向春雪，继续说道：

“‘精神创伤’终究只是决定对战虚拟角色属性的钥匙，加速世界里可说有着无限多种比属性更强大的力量。从拟定战略战术的知识、透过修练与经验培养出的战斗力，到跟朋友、伙伴或是对手之间的情谊。即使演变成心念战，这些因素的优势仍然绝对不会动摇——而最重要的是，认为摆脱不了现实中不幸的人，会比单纯享受‘对战’乐趣的人还强，这不是跟你的信念正好相反吗？”

“是、是啊，这……话是这么说没错……”

“你的信念绝对正确，千万不要怀疑……不过，接下来我们要在这个大前提下补上一些注释……”

这时黑雪公主闭上嘴，Sky Raker十分自然地接过话头：

“鸦同学，另一种现实也是存在的。”

“现、现实……？”

“对。哪怕看在他人眼里会觉得只是单纯在享受对战乐趣的人……举例来说，哪怕是像我的‘下辈’Ash Roller这样的超频连线者也一样，既然身为超频连线者，在现实世界中几乎就不可能毫无匮乏。原因很简单，能够安装BRAIN BURST的必要条件，也就是‘从刚出生就佩戴神经连结装置’以及‘具备高水准的量子连线资质’这两个因素，跟现实世界中的幸福正好相反。”

听到这句话的瞬间，春雪当场一口气喘不过来。

父母会在婴儿身上佩挂神经连结装置，有九成以上的理由都是企图节省育儿的时间精力。由于神经连结装置会常态性监控体温、心跳与呼吸，父母也就不用时时刻刻盯着婴儿；此外，装置还能自动执行各种学习程式，让父母不用费心跟婴儿说话；就连婴儿晚上哭闹时，都可以强制让婴儿进入全感觉沉潜状态。然而无论哪个学者或是教育评论家，都无法强力主张这对婴儿来说是一种幸福。

同样地，有高度的量子连线资质这个条件，乍听之下像是一群天之骄子才有的优秀才能，但其实并非如此。所谓的资质，也就是对神经连结装置的适应性，取决于幼年时期进行全感觉沉潜的时间有多长、密度有多高。换句话说，就是取决于放弃过多少现实中的时间而躲进虚拟世界之中，就像过去总是在梅乡国中校内网路里打着虚拟壁球游戏逃避现实的春雪那样。

黑雪公主仿佛连他这些心思也都完全看穿似的，平静地开口：

“……这么说可能会让你不太愉快……但事实就是几乎只有得不到父母关爱的小孩，才有办法满足当上超频连线者所需的必要条件。换句话说，如果从婴儿时就一直有父母照看，跟父母肌肤相亲，直接用声带谈话，这样的小孩根本不需要神经连结装置或虚拟世界——可是我小时候就需要，Raker也是一样。”

无力地深深点头的春雪也喃喃说道：

“当然……我也需要。因为我小时候……好怕这个连晚上都只有自己一个人在的家……”

白皙的手指再次碰上春雪的手背，说出抚慰的话语：

“也就是说……几乎所有超频连线者，都有着一种共通的欠缺——缺乏真正的亲子之爱。这就是枫子刚刚说过的另一个‘现实’。而成为超频连线者的人，在处于‘上辈’立场行使只有一次的复制安装权时，会本能地嗅出跟自己有着同种伤痛的人来当‘下辈’。到头来，我们对于在加速世界里得到的第二次‘亲子关系’，会产生强烈的依赖与执着，为的是找回现实世界里得不到的东西……这也就是我们对加速世界本身的执着。为了维持新的人际关系，我们就会试图去维持加速世界的稳定与隐密。受不了……这个系统实在影射得太完美，我都想对开发者鼓鼓掌了……”

听到黑雪公主呵呵笑了几声，枫子露出微微责怪的笑容说：

“真是的，小幸你说话还是一样那么愤世嫉俗。鸦同学，我刚刚的确说过‘不幸的现实’存在，但我可没说这件事本身就是一种不幸。”

“咦……咦？”

Raker以只能用慈爱两字形容的眼神，望向听得连连眨眼的春雪，继续说道：

“我想说的是这么回事。‘心念系统’确实需要精神创伤作为能量来源，也就是要利用精神创伤。所以从某方面来看，越不幸就越能体现出强大的力量这点或许没错。可是啊……每个超频连线者内心最深沉最深沉的地方，其实都有着非常非常重大的伤痛，那就是‘一出生就得不到双亲的关爱，只换来一副神经连结装置’。只是当事人自己都记不清楚，所以都没有反映在虚拟角色跟心念的型态上。既然如此，去比较谁更为不幸，不是很空虚吗？要比，也应该比谁的‘希望’大。心念系统的力量，绝对不是只取决于心灵空洞有多深，同时也取决于在这个空洞中扎根萌芽的树长得多高。”

说到这里，枫子的声音有了一瞬间的动摇，视线慢慢落到玻璃茶几上。

“……只是，我以前就曾经想揠苗助长，结果把它连根砍倒。现在的我可能……没有立场说这些……”

她的轻声细语中充满了悔恨，以及深得不能再深的心灰意冷。

黑雪公主朝着陷入沉默的Sky Raker伸出右手，说道：

“枫子，过来。”

Raker听了，从对面的沙发站起，快步绕过茶几，在春雪左边坐下。这两名女性夹着春雪，硬坐在本来只供两人坐的沙发上，还做出了令当事人完全意想不到的举动。

她们从两边互相伸出手，夹着春雪紧紧抱在一起。这下春雪脑海中那些深刻的话题也当场抛到九霄云外，震惊得缩起身体。

但不知道为什么，本来应该无限持续下去的恐慌状态，现在却如暖阳下的冰雪一样急速融化，反而有一道无以名状的暖流在胸口扩散开来，跟昨晚在床上被黑雪公主紧紧抱住时那种甜蜜而揪心的温度又不太一样。

过了一会儿，头上传来枫子的轻声细语：

“呵呵呵……简直像一群小猫在巢里等不到母猫，只好把身体贴在一起那样。”

黑雪公主马上回答：

“有人可以贴就很幸福了，而且夜晚很快就会过去，那时再到阳光下打滚玩闹就好了。”

“说得也是……就是要认真去玩，拼命去玩。不管开发者跟BB系统有什么企图……这点我再也不会忘记。”

两人就这么贴着不动好一会儿，随后自然而然地分开。黑雪公主一手放在还发着呆的春雪头上说：

“首先就从今天的比赛开始！照BRAIN BURST的惯例，一定又是完全没有说明书或教学，所以多半得费不少心思摸索，不过我们都要靠你啰，驾驶员！”

“好、好的……”

春雪赶忙点头，接着背上又被Sky Raker轻轻拍了一记：

“就是说啊，我最讨厌虽败犹荣或是输得漂亮这些说法了。还有，不了了之这句话我也很讨厌。讲好了要请我来过夜，要是敢不了了之，我就再把你从东京铁塔遗址上丢下来一次。”

“咦……咦咦！可可可可是这这这这这……”

“就就就是说啊枫子！明明还没有人答应……”

“啊哈哈，不可以这样喔，我已经在心灵的契约书上要到签名了！”

春雪听着SkyRaker笑得十分开心的声音，再次下定决心。

今天的比赛非赢不可，至少说什么也要抵达最顶端。这不是为了胜利或奖品，而是为了劈开那从过去一路延伸到现在，至今还在束缚她们两人的荆棘。相信到了地上重力影响不到的四千公里高，一定能做到这一点。

就在这时，通知今天第二波访客的铃声高声响起。他朝时钟一看，才发现转眼间指针已经快走到十一点了。

“啊，好像是阿拓跟小百来了。”

春雪起身走了几步，接着战战兢兢地间：

“师父，请你，不要跟他们两个，这个……”

“别担心，既然讲好了，我当然会保密。l

Sky Raker笑嘻嘻地点点头，接着另有深意地使了个眼色。

“不过，秘密这种东西就是会不断引来新秘密呢。”

哇，这个人是认真的！

春雪决定先将这个念头丢到一旁，趁性急的千百合按下第二次门铃之前跑向玄关。

“大胆刁民，还不下跪～！”

看到千百合在喊声中高高举起的篮子——严格说来应该是闻到里头散出来的迷人香味——饥饿的人们照惯例进行跪拜仪式之后，便开始填饱肚子。

从篮子里拿出来的，是千百合妈妈大显身手做的蕃茄海鲜义大利宽面，量也足足准备了五人份——其实不只五人份，为的是让拓武跟春雪可以多吃一些。看来她是一等料理完成，就立刻冲到上两楼的有田家，因此从大盘里分出来的义大利宽面还冒着腾腾热气，让坐在餐桌前的五人争先恐后地动起叉子。

“嗯，这烹饪的本事了不起。”

“真的好好吃。”

黑雪公主跟枫子是第一次尝到千百合妈妈亲手做的料理，先后发出赞叹声，让千百合有点不好意思地缩起脖子：

“嘿嘿，小春家里聚了这么多人可是空前的大事，所以妈妈好像也做得很来劲。”

“喂……喂，小百，你不要讲得那么肯定好不好？”

春雪虽然提出抗议，但他自己最清楚这是事实，只好瞪了在旁边偷笑的拓武一眼，接着专心大口吃面。

黑雪公主同样露出微笑，有点过意不去地说：

“仔细想想，从上次的‘灾祸之铠’讨伐任务以来，我们都没问过春雪，每次一有事情都拿他家当出击基地啊。其实应该由我来准备像样的军团总部才对……”

“哪、哪儿的话，大家尽管用没关系！反正我家人人周末几乎都不会回来。”

春雪赶忙这么回答，接着发现谈父母的话题多少会有点敏感，于是想也不想又加上一句：

“说到这个……以前，我是说第一代‘黑暗星云’的时代，总部都是怎么解决的？”

春雪这么一问，坐在他对面的黑雪公主跟枫子互看一眼，不约而同露出怀念的表情。枫子以平静的声调回答：

“当时的成员虽然比现在多得多，可是几乎都没有发展出会在现实世界见面的紧密关系。具体来说，会碰面的只有我、Lotus跟另外一个人。因为黑暗星云这个军团的向心力，不是靠成员之间相互认识而成立，全是靠着对Slack Lotus这朵高不可攀的花所产生的强烈感情才会团结在一起。有人是因为崇拜或向往，有的则是想保护她。”

“保、保护……？”

拓武出声反问，春雪跟千百合也连连眨着瞪大的眼睛。Raker见状露出了更开心的微笑，同时补充说明：

“是啊，因为刚组成军团时，Lotus在现实中的年龄还只有九岁。当然这种个人资料并没有公开，不过从言行举止多少看得出来。她尽管有着压倒性的战斗力，却又幼小而容易受伤，我想当时应该有很多超频连线者都是看到这样的她之后被迷得团团转，不顾三七二十一就加入了军团。”

“喂……喂喂，当时我的确还小，不过说容易受伤我可不能接受啊，Raker！”

“喔？那要不要我跟大家讲一下当时促成我们在现实中见面的契机啊？”

“不、不可以！不行，我要禁止，绝对禁止！你敢说出来我就‘处决’你！”

看到黑雪公主嚷嚷完后专心剥起虾壳，春雪等人忍不住笑出声。黑雪公主头垂得更低，嘴里嘀咕着：“年纪最大的还不是只有十岁或十一岁……”

枫子也嘻嘻笑了一阵，继续说明：

“……所以呢，当时也没有什么大规模的总部，只是我想其他‘王’的军团应该也几乎都是一样。哪怕是同军团的成员，要是王或重要干部泄漏自己的个人资料，还是有可能招来莫大的危险……”

“唔，不过如果有把握可以完全掌握整个军团，自然又是另一回事了。”

解决了虾子的黑雪公主，忽然收起先前的表情说出这句话，让春雪又愣了一下。哪怕军团长拥有“处决攻击”的特权，但只靠这招带来的恐惧，要束缚住大规模军团的所有成员终究还是有困难。“处决”的有效期限是脱离军团之后一个月，所以只要做好躲完这段期间的心理准备，背叛仍然有其可行性。

但从黑雪公主的口气听来，似乎真的有“王”完全掌握了军团。春雪本想问个消楚但黑雪公主却先轻轻放下叉子，以一贯的语气心满意足地说：

“啊啊，实在太好吃了！千百合，谢谢你的招待，帮我跟令堂问好。”

“啊，好的！我本来还担心会不合黑雪学姐的胃口呢，真是太好了！”

看千百合笑得这么开心，她边擦着手指边投以苦笑：

“喂喂，我平常吃饭可是有够随便的，跟春雪有得拼。”

“咦咦？学姐，这样对身体不好啦！”

看到千百合皱起眉头，这次换Sky Raker一脸不在乎的表情说：

“那么，搞不好鸦同学跟Lotus昨晚都是吃冷冻披萨也说不定呢。”

千百合跟拓武瞪大了眼，相对的春雪与黑雪公主则当场僵住。

“就、就算是冷冻披萨也没关系吧，最近的产品有用CAS冷冻技术，好吃得很呢！你知道吗？这是利用过冷现象，不会因为结冻而破坏细胞壁……”

春雪拼命扯开话题之余，内心却忽然想到一件事。

——搞什么，完全掌握整个军团的情形明明就近在眼前嘛。

现在的第二代黑暗星云正是如此，不，甚至还要更好。毕竟所有成员都互相知道彼此在现实世界中的身分，甚至还会像这样聚在一起吃饭。没有人会怀疑其他队友，彼此是靠着坚定的信赖而团结在一起，简直就像一个大家庭。

尽管规模终究比不上成员达到四、五十人的大军团，但春雪却切身感受到，这种紧密的关系在今后对抗其他工时将会是最强大的武器。而在体会到这一点的同时，他也由衷祈祷这样的关系可以永远持续下去。他一瞬间闭上眼睛，紧接着立刻打开，忍不住暗自苦笑了一会儿。先前黑雪公主说过的话在他耳边缭绕。

——为了维持新的人际关系，我们就会试图去维持加速世界的稳定与隐密。

这句话完全体现出春雪当前的心理。

但春雪却更进一步思考，哪怕自己的心思都沿着开发者希望的轨道在走，也不会让这种关系的价值有丝毫减损。

没错，无论BRAIN BURST到底藏着什么不为人知的目的都一样。

我都会保护这个好“家庭”。

几分钟后，所有人吃完饭并收拾完毕，于是转移阵地到客厅的沙发上。排成ㄇ字形的沙发组一共可坐五个人，大家并排坐下，将神经连结装置串连在一起。

春雪迅速接好四条颜色各不相同的XSB传输线，目光在众人身上扫了一圈之后说：

“呃……等会儿加速进入‘起始加速空间’后，请大家在原地等待。我会从安装选单里使用‘输送卡’，这样应该就能让所有人瞬间移动到赫密斯之索的底端太空站。”

其他四人点了点头。比赛的详细内容先前已经用邮件说明过，接下来就只要等时间来临。他们不看墙上挂的类比时钟，目光注视着虚拟桌面右下方那个随时会精确显示日本标准时间的数位时钟。离十二点还有两分三十秒。

平常觉得现实世界中的时间快得像急流，现在却觉得每一秒钟都漫长得令人心焦。但数字仍然一秒秒减少，到了只剩二十秒时，黑雪公主轻快地发出清澈的嗓音：

“那么各位……就让我们在‘赫密斯之索纵贯赛’里全力玩个痛快吧！倒数开始！十、九、八、七……”

五人深深坐进沙发椅，同时闭上眼睛。六、五、四。

深深吸一口气。三、二、一。

大喊：

“超频连线！”

第五卷 星影浮桥 第八章

春雪顺着一条光隧道往离地一百五十公里的虚空窜升，同时从粉红猪造型的虚拟角色变身为对战虚拟角色“Silver Crow”。他穿过一个特别耀眼的光环时，双脚在金属的地面上踏出了高亢的声响。

紧接着，伙伴们的四道脚步声接连响起。春雪从前屈姿势慢慢站直，睁开闭起的眼睛。

紧接着——

“唔喔喔，是‘王’！黑之王来了耶——！”

“这可越来越热闹了！黑暗星云棒呆啦——！”

欢呼声从四面八方涌来，让春雪吓了一跳。

“这……？”

他赶忙环顾四周，却因为眼前的光景而愣住了。

这是一个呈平面的环状金属舞台，正中央耸立着一座钢铁高塔，周围则是深蓝色天空与绵延不绝的白云。错不了，这雄伟的景观正是几天前曾来过的太空电梯“赫密斯之索”。

但现在还多了三个上次没看过的巨大物体围绕在高塔外围

这些物体怎么看都是“看台”。这些宽度恐怕有五十公尺的横排阶梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高处。多达四排的座位上，被形形色色的虚拟角色挤得密密麻麻。三座看台加起来，人数大概超过五百。换言之，超过一半的超频连线者来到了这个空间。

“这是……这下场面可够看了……”

“真的，我从来没看过那么多人……”

Cyan Pile跟Lime Bell也站在春雪身旁，一副看呆的模样喃喃自语。当然Black Lotus跟Sky Raker就冷静得多，但想来他们心中也是各有感慨，只默默仰望上空。

“……那些观众是怎么沉潜到这里来的啊……”

春雪下意识地这么说，背后立刻有人回答：

“系统有发观战用的输送卡。”

“啊、啊啊，原来如此……是喔，这系统偶尔也还挺亲切的嘛……等等，哇！”

春雪吓了一跳转过身去，发现某个拥有暗红色苗条身躯的对战虚拟角色已经站在他背后，也不知道是什么时候接近的。不用看那有对三角形耳朵的面罩与长长的尾巴，也知道她就是“日珥”军团的“Blood Leopard”，简称Pard小姐。而在稍远处，可以看到多半是她队友的四个人正站着小声说话。每个人都是春雪曾经看过几次的老资格玩家，但其中并没有火红的少女型虚拟角色。

“Pa、Pard小姐，你好。”

近来如何

“sup？”

春雪先跟讲话还是一样简略到了极点的豹头虚拟角色打过招呼，再小声地问：

“请问……仁子她没来吗？”

“她非常想参加，只可惜那‘六大军团互不侵犯条约’禁止王与王之间的竞争，即使是这类活动也不例外。不过她有叫我传话，说要请各位‘努力争取第二名’。”

“啊……好、好的。”

春雪脑海中浮现出仁子不甘心的表情跟声调，嘴角不由得露出笑容，接着又问：

“那，这个……不如我们队跟你们红队，在快到终点之前就先联手……？”

但Blood Leopard没有回答。她将视线从春雪身上移开，无声无息地开始走动。她从拓武跟千百合之间穿过，甚至也从黑雪公主身前走过——前往坐在银色轮椅上的天蓝虚拟角色身前。

两名曾激战过无数次的超频连线者，无言地注视彼此。她们的眼中没有敌意，但仍然散出一股坚硬而锐利的气息，暂时赶走了四周的喧器。

几秒后，Pard小姐退开一步，朝黑队全员瞥了一眼之后。再次面向Sky Raker说道：

“我会全力取胜。”

春雪心想，这是在宣告即使双方军团关系友好，她仍不打算套交情。不，其中一定还有着更深的含意。既然Sky Raker封印了“疾风推进器”，而且一直不参加正规对战，那么她们两人恢复以前好对手关系的一天就再也不会来临。一定是因为这样，Pard小姐才会希望至少在今天可以认真比个高下。

Raker似乎也听出了她的意思，深深点头回答：

“正合我意。”

豹头虚拟角色轻轻颔首回应，俐落地转身，回到队友身边，五个人就这么走向停在电梯塔本体最底部的十架飞梭。

仔细一看，就能发现排在那儿的飞梭五颜六色，而在倾斜的起跑格上方，还有着巨大的数位数字在倒数。离比赛开始，已经剩不到十分钟。

“好了，我们也过去吧，最左端银色那架就是我们的一号机。”

在黑雪公主的催促下，黑队五人也走向自己的飞梭，结果又有个人影从右边跑来。春雪不用听对方说话，也知道这个穿着厚重皮靴大步跑来的虚拟角色是谁。

“HEY、HEY、HE——Y！你跑来当慢吞吞的败犬，不对，是败鸦啦？”

“咦，奇怪，是Ash兄？”

“……我、我说你啊，我这种Mega coo—一l的人物怎么可能认错！”

这个上半身往前挺的骷髅面罩男，无疑就是昨天才交手过的Ash Roller。春雪视线从他身上错开，就看到这个刚跑来的家伙，背后有艘明显地染成了灰烬色的飞梭。看样子这个世纪末机车骑士也成功注册成驾驶了。春雪极为失礼地心想，如果他是凭自己发觉传送门出现在通天树，那就表示他其实是个知性派的人物，真是人不可貌相。只是想归想，嘴上仍辩解说：

“对、对不起，因为你没骑机车，我才会一时认不出是谁……”

“你、你这小子说什么鬼话！竟然把大爷我当成机车的附属配件啊Bullshit！”

“Ash，你太下流啰。”

声音从春雪身后传来的瞬间，世纪末风貌的虚拟角色立刻采取一点都不适合他的立正姿势，行了个最敬礼：

“师、师父说得是！还有Lotus老师您、您也好！”

Ash Roller口齿不清地打完招呼，接着忽然想起了什么东西似的抬起头来，将他的骷髅脸凑向春雪：

“对、对了，现在Nothing是Dis的时候了！Crow，我有事想问你。”

“好、好的，什么事？”

“你既然注册成了一号机的驾驶，也就表示你是这个空间开通以后第一个进来的对吧？”

春雪没料到他会问这个问题，但随即点点头说：

“是、是这样没错。不过我跟第二个来的Blood Leopard小姐几乎是同时到的。”

“……那么，那架飞梭是从你们来的时候就那样了吗？还是说你有看到是谁注册的？”

春雪不懂Ash Roller这话什么意思，结果骷髅头虚拟角色不耐烦了，直接勾住春雪脖子，拉着他从成排飞梭面前跑过。

“等、那个，我们要去哪？”

“看了你马上就会Understand！看，就是这十号飞梭。我问你，这玩意儿打从一开始就是这样吗？”

春雪几乎没听到他的后半段话，因为当“那个物体”进入视野的瞬间，他立刻一阵错愕。

十架飞梭以各两公尺左右的间隔排列在起跑格里，而坐镇在最右端的一架却——

已经完全锈蚀了。

整架飞梭都生了锈，仿佛已经暴露在海风下多年。其余九架飞梭全都闪耀着跟注册驾驶同样的颜色，唯有这第十架却完全失去光泽，锈成红褐色。风化的情形不只在机身，甚至影响到了座椅跟机体下方的驱动盘，怎么看都不觉得还能奔驰。

春雪无意识中伸出手去，就像几天前注册一号机时那样点了一下。一个系统色的视窗应声浮现，春雪念出了视窗里的单字。

“Re……Reserved？已预约……这种状态是已预约？”

“我就说这状况根本让人搞Nothing懂吧？星期三下午五点半，大爷我与军团的伙伴来这儿时，就已经变成这样了。”

“咦，这、这太奇怪了！”

春雪翻起白眼反驳：

“虽然我跟Leopa乙小姐各自注册了一号机跟二号机之后就立刻离线，可是我们离开时已经听到很多人跑来。我想从我们离开到Ash兄你跑来这里，间隔应该不到十秒，所以要注册飞梭却不让我跟Ash兄看到，根本就不可能……不对，还有更重要的问题。”

春雪一瞬间闭上眼睛，鲜明地唤回记忆之后，斩钉截铁地说：

“在我们离开时，这十号机还没有生锈，就跟其他八架一样有着漂亮的铁灰色！”

“真……真的Really？也就是说飞梭白已在那十秒钟之间腐朽了……还是说有人躲起来干出这种好事……”

“怎么可能，太扯了啦，根本就没有地方可以躲……而且别说我，还要不让Pard小姐发现，根本就不可能嘛……”

两人各自抱着自己的头盔烦恼，位还想不出合理的答案，就听到大音量的蜂鸣器发出哔哔声，接着又有大上好几倍的欢呼声撼动稚个舞台。杏雪惊觉地抬起头一看，发现离比赛时间已经不到三分钟。

“没办法，虽然Feel so bad，这件事还是只能先别管，而且看样子驾驶也没来……”

“……是啊。如果是系统方面的问题，比赛中应该就会知道了。”

“就是这么回事……好了，总之各自Do the best吧！”

“好的，我们彼此加油吧！”

春雪与Ash Roller略一点头，各自跑向自己的飞梭。离开前还不忘像平常那样呛上几句：

“话说在前头！只要是有轮胎的东西，从三轮车到油罐车大爷我都Giga welcome得很！”

“这种飞梭根本没轮胎！”

反呛的春雪回到一号机前面时，发现其余四人都已在后座上坐好，千百合还挥手喊道：

“怎么去这么久！你在做什么啊！”

“抱、抱歉对不起！”

他连忙跳上驾驶座，握好方向盘。小小的防风罩上浮现【HELLO MY DRIVER!】的字样，接着显示出各种仪表。

虽说是仪表但并不复杂，只有时速表、里程表与机身耐久度表。

黑雪公主跟解除轮椅装备的Sky Raker并肩坐在前排的乘员座位上，探出上半身在春雪耳边说道：

“Crow，我刚刚大概看过其他参赛者，包括六大军团的成员在内，都是些难缠的家伙……不过话说回来，反正每个驾驶都是第一次操纵这种飞梭。你刚开始要慎重点，直到习惯操作为止，其他队的攻击有我们挡着，你不用担心。”

坐在后排的千百合也跟着说道：

“就是啊，一点小小的损伤，看我直接倒带回去就好了！”

“唔～Bell既然虚拟角色的HP计量表都锁定了，我想必杀技计量表多半是几乎累积不起来的。”

拓武指出这点，千百合抗议道“哪有这样的～”，黑雪公主跟枫子都笑了。

春雪看着伙伴们有说有笑的模样，在内心自言自语。

——学姐，就拜托你了。阿拓、小百，也要麻烦你们了。还有……Raker姐，我绝对会带你到终点去。毕竟，这就是我在这里的目的。

“好，只剩一分钟了！大家抓紧！”

春雪喊叫的同时，头上发光的数位数字中只剩右端两位数尚未归零。

三座飘浮型看台洒下的欢呼已经喊得地动天摇，春雪双手用力握住方向盘，右脚轻踩电门踏板。飞梭的马达发出可靠的咻咻声，震动笼罩住整个车身。显示比赛总里程四千公里的数位里程表发出耀眼光芒。

春雪凝视着那顶天屹立，直径达到一百公尺的金属柱，也就是那在加速世界中重现出来的“赫密斯之索”，忽然间有了个想法。

不知道在现实世界之中，是不是也有一群很有钱的观光客正坐着太空电梯朝太空上升？即使真是如此，他们却作梦也想不到，设置在太空电梯各处的公共摄影机建构出了另一个世界里，其中正有着数十个小孩子即将从自己身旁飞驰而过。

当然，加速世界终究只是神经连结装置创造出的非现实领域，但即使其中没有物质存在，却依然有着真实。因为——

因为现在我满腔都是滚滚沸腾的热血啊！

“GO！GO！GO！GO！”

观众的大合唱与红灯亮起的声音重合。火红光点在上空排成一排，照亮了十架飞梭。这时正好有一座看台遮住来自天顶的阳光﹒让起跑台笼罩在浓浓的阴影下。灯号的光线将每一架飞梭照得火红，蜂鸣器再次响起，各架飞梭不约而同发出更高亢的咆哮。飞梭上装设的四个磁浮轮迸出刺眼电光，在钢铁地面上溅开。

“……给我上啊——！”

倒数读秒到零，光点变成蓝色的瞬间，春雪将电门直踩到底。

惊人的扭力将飞梭踹了出去。十架飞梭转眼间就越过了短短的斜坡，开始抗拒重力，朝着巨大金属柱微弯的表面垂直冲刺。看样子柱子与机身之间有引力作用，即使仰角达到九十度，体感上却跟在笔直的道路上奔驰几乎完全没有差别。

春雪猛踩电门，并朝时速表瞥了一眼。不到十秒钟，色彩亮丽的数位数字就显示出时速已经超过二○○公里，而且还继续上升。

“喂……喂、小春，你、你开这么快，不要紧吗？”

听到坐在最后排的拓武这么问，春雪大声喊回去：

“交给我就对了！我在各种竞速游戏里总计撞车次数不下一万次！”

“……这、这不是……”

“好！冲啊——！”

千百合的欢呼盖过了拓武沙哑的声音。春雪朝视窗上端的后方影像格一瞥，发现黑雪公主跟枫子也一脸不在乎的表情坐在那儿。这鼓舞了士气，令他右脚继续使力。二五○公里、三○○公里。如果是现实中的赛车，这已经接近速度上限，但虚拟的磁浮驱动飞梭却仍然继续发出尖锐咆哮，无止尽地拉高速度。刻在钢铁地面上的细节溶成放射状，不时出现的云团三两下就被抛到后头。

数秒后，染成红色的数位速表开始闪烁MAX图示，时速已经达到五○○公里，看样子这就是飞梭的最高速度了。春雪呼出憋在胸口的气，这才开始查看车外的情形。

黑暗星云队所驾驶的银色一号机，仍然在成排飞梭的最左端急驰，而在右侧离了十公尺左右的地方，则可以看到由Blood Leopard领军的红队飞梭迸出亮丽的深红色火花。

更远处则有蓝色军团“狮子座流星雨”四名成员乘坐的飞梭。驾驶是Tourmaline Shell，一个人占了后排两个位置的壮汉则是Frost Horn '继续往右看，还能看到绿色军团“长城”的驾驶Ash Roller嚷着他常喊的HEYHE——Y。

这四架飞梭几乎一字排开地跑在最前面，紧追在后的则是黄色军团“宇宙秘境马戏团”的队伍。当然上头看不到黄之王的身影，但其中有几个曾激战过的熟脸孔。

春雪在心中告诫自己，千万要小心这几个人，接着又开始凝神观察。看样子王级军团的队伍就只有这几组，在最后面挤成一团的四架看来是中等规模军团的队伍——虽说是中等规模，人数却也已经比黑暗星云要多。

有在行驶的飞梭就只有以上九架，也就是说那架锈得乱七八糟的飞梭结果还是没起跑。没解开的疑问在春雪心中留下一瞬间的不快，但他随即把这些念头抛诸脑后。无论是谁让飞梭锈蚀都好，反正也已经无法影响比赛了。

春雪掌握完状况，正要将目光拉回前方时，发现后方空中有个巨大的影子，不禁小小吓了一跳。满载着合计六百名观众的三台飘浮看台，已经自动跟着飞梭上来。现在他才注意到狂热的欢呼声浪与磁浮引擎的咆哮已经合而为一。

“……呵呵，看样子他们下了赌注。”

听黑雪公主这么说，Sky Raker回答：

“是啊，我刚刚就看到‘赛程安排人’忙碌地跑来跑去。”

赛程安排人，是个经营赌博竞技场“秋叶原对战场”的神秘超频连线者。看样子他也跑来这场比赛出差了。

“是……是喔？Raker姐也有去过秋叶原BG？”

春雪边频频修正方向盘操作边问，结果回答的不是她本人，而是语带苦笑的黑雪公主：

“什么有没有去过，Raker她以前……”

但春雪没能听完回答，因为观众的欢呼突然倍增，跟一阵几乎冲破耳膜的连续声响重叠。他想也不想地往右一看，脸部肌肉顿时痉挛，大声喊道：

“哇，Pard小姐已经开始啦！”

原来那阵声响的来源，就是坐在红队飞梭后座的四名超频连线者所拿出的武器。看样子近战型就只有担任驾驶的Blood Leopard一个人，剩下四人全都挑了远攻型的阵容。这阵容里有机枪有步枪，正大肆洒出光弹。

这些炮火瞄准的是跑在红队右方的蓝队飞梭。他们看来跟红队有着鲜明的对比，每个人都是近战型，由装甲厚重的Frost Horn跟另一人探出上半身拼命抵挡弹幕。由于虚拟角色的HP计量表已经被锁定，不管挨了多少子弹都不会死，但有些攻击似乎有击退特效，不时可以看到他们的身体被轰开，剩下的枪击立刻精准地利用空档打在飞梭机身上。

“该死！阿电！我准！真的！整台撞上去！”

Frost Horn这么一喊，立刻就听到Tourmaline Shell大喊：“OK阿角～～！”同时方向盘往左一打，蓝队飞梭逐渐朝红队接近。春雪兴奋地观看事态发展，看样子他们打算以肉搏战打下对方的飞梭，这种海盗船战法的确是Frost Horn的最爱。从后方跟来的飘浮看台上也太声鼓噪，有人喊：“撞啊！”也有人喊：“不要啊——！”

当两架飞梭越来越接近，弹幕的命中率自然跟着提高。蓝色飞梭的左侧被打出无数弹孔，迸出火花，但看样子机身的耐久度设定得相当高，到现在仍然看不出速度减慢的迹象。

“好啊！吃我一招！男子汉的！魂之拳！”

Erost Horn在呐喊中站起，高高举起巨大的右拳。

这瞬间，驾驶红色飞梭的Blooe Leopard以快得令人看不清楚的速度操作方向盘，磁浮驱动轮发出怒吼，让飞梭一口气打转。右机尾当场甩了出去，猛力撞上蓝色飞梭侧面。一撞之下，让以站姿准备挥出重拳的Frost Horn脚下一滑——

“啊！哟！啊啊啊啊啊！”

他整个人在惨叫声中轻而易举地滚出车外。毕竟飞梭正以五○○公里的时速狂飙，当他一碰到高塔表面的瞬间，立刻在一阵惊人的冲击声中高高弹起，撞出大量火花。反复弹跳的巨大身躯与粗重的惨叫转眼间就往后方越离越远，几秒钟后就再也看不见了。

其间Pard小姐若无其事地稳定车身，以滑冰似的动作拉开距离，再度展开猛烈的射击。蓝队勇猛地再次尝试接近，但这次飞梭的耐久度似乎终于到了极限，左侧的两个磁浮轮同时喷出火花，全长六公尺的机身当场开始陀螺似的打转。就在剩下三名人员时高时低的喊声中，引擎声无止尽地越来越高亢——

大爆炸。

在观众的欢呼与惨叫声浪下，春雪看着炸得焦黑的机身与三名虚拟角色就跟Horn刚刚一样，转眼间便从视野中消失，忍不住缩起脖子。这时黑雪公主与枫子则佩服地评论：

“原来如此啊。所以不管怎么说，从飞梭掉下去就没戏唱了。不过话说回来，日珥的攻击实在漂亮……”

“真的很漂亮。不愧是Leopard，从队伍的人选、机身的驾驶到当机立断的狠辣，全都宝刀未老啊。”

“现现现在不是佩服的时候啦姐姐！他们接下来要攻击我们了。”

重新装填完武器的四名红队射手一齐面向左方，跟千百合这声叫喊几乎完全同时。他们枪口准确地指向一号机——严格说来，射手们考虑到弹道弯曲，所以瞄准点比机鼻略偏前。

“恶！”

春雪惊呼一声，赶忙左打方向盘，但Pard小姐以精准的操控让双方相对位置保持不变。两台飞梭在直径一百公尺，也就是周长约二百一十四公尺的圆柱上画出美丽的平行线飞驰，让观众看得大声喧闹，但他们不是在拍汽车广告，而是正在上演搏命追逐战。一名射手一声令下，四把枪同时喷出火舌。

“……！”

春雪心想这下躲不开了，反射性地缩起脖子——但他听见的不是中弹声，而是高亢的反弹声。他慌慌张张地将视线往右一转，一幅荒唐的光景立刻映入眼帘。

原来Black Lotus从右舷探出上半身，双手剑以惊人的速度闪动，几乎完全打掉了暴雨般的弹幕。后座的Cyan Pile也将右手的巨大“打桩机”当成盾牌来用，稳稳保护好机身。

穿过他们两人防御而命中机身的子弹只有少少几发，耐久度指针也没有减多少，但这样下去肯定会慢慢被磨光。即使想接近展开肉搏战，春雪也不认为自己的技术能赢过Pard小姐，更难保不会像蓝队那样反而导致宝贵的战力被打下车。

“真是够了，根本是吃定我们没有红色系，随他们打嘛！”

坐在左后方的千百合愤慨地大喊。“没有远攻型角色”的确是黑暗星云重新集结之后最大的弱点所在。每次领土战打输，几乎都是因为对方团队里有着强悍的红色系角色。

然而现在叹气也解决不了问题。春雪下定决心跟Pard小姐展开飞梭对飞梭的缠斗，正准备朝后座大喊，但却有人抢先他一瞬间说：

“我退场。”

Sky Raker平静地这么宣告。

“咦……师父，你说什么？”

“只是简单的加法跟减法。日珥队有五个人，而且还载着四把沉重的大型枪械。只要我下了飞梭，我方就只剩四个人，应该能靠速度甩掉他们。”

“这、这样不行啦姐姐！”

Raker以冷静的话语，盖过千百合的尖叫。

“我说过，既然参加比赛就要全力争夺冠军。在这里退场就是我的‘全力’。要是不这么做，就会辜负Leopard的认真！”

接着天蓝虚拟角色以左手抓住飞梭的边缘，毫不犹豫地就要纵身一跳。

这一瞬间，春雪将方向盘猛往右打，令机身打转，将Raker再次按回座位上。

“不对……这样不对啊师父！”

春雪集中全副心力操作方向盘与电门踏板，拼命想让机身恢复稳定，同时挤出声音说：

“世界上没有这种自己退场的‘全力’！不在同个场地上对战，就没办法传达任何东西，不是吗！”

“Raker，Crow说得没错！”

以骇人精度持续防御的黑雪公主也对她呼喊：

“我们是团队！要五个人一起奋战，一起赢得胜利！”

“可是……可是我！”

枫子语带哀嚎的反驳回荡在车内：

“我没办法应战！我不但不能攻击，甚至没办法站起来防御！除了像这样坐在这里当摆饰，根本什么也做不到……！”

“你有！”

这句呐喊似的话从春雪的喉咙里迸出：

“你有……你应该有一对你亲自塑造，用心培养出来的翅膀！”

要在这时说出这句话，春雪还是有些犹豫。Sky Raker想必自有她的理由跟心情，才会在回归军团之后仍然坚持封印这项能力，春雪实在不想强行涉入。因此，他才企图带Raker到赫密斯之索的顶点，因为他相信有个理由能让他说出这句话。

但要是现在Raker下了飞梭，这个机会就再也回不来了。因此春雪只能一边祈祷她听得进自己的话，一边呐喊：

“这个空间里，必杀技计量表几乎完全不会累积……所以我不能飞。可是你的翅膀不一样，刚着装就会填满整条计量表，也就是说你有办法飞！”

春雪从驾驶座回过头去，正视Raker的眼睛——

“……我求求你，把你的翅膀借给这架飞梭……不，是借给我们！这样一来，我们应该就能跑到日珥的射程外！”

刹那间一片寂静。

这一瞬间，无论是弹如雨下的枪击咆哮，黑雪公主跟拓武打掉枪弹的声响，还是上空观众席洒下的喊声，春雪全都充耳不闻。他只顾着拼命倾听Sky Raker细小的呼吸声，以及其中蕴含的苦恼。

……我伤害了小幸。

……我用言语、用态度，用心思伤害了她。我这对翅膀的燃料里，包括了当时小幸流下的一滴滴泪水。所以……所以我再也不能……

“不是这样，Raker”

这时黑雪公主忽然停下双手的动作，整个身体转了过来。

枪弹立刻开始打在机身侧面，也毫不留情地打在Black Lotus背上。尽管苗条的身体被枪弹的冲击打得摇摇晃晃，黑雪公主仍旧毅然地说出心声：

“都怪我……都怪我太愚蠢！我当时根本没有试着去了解你怀抱的志向有多远大！就只知道要求你为我鞠躬尽瘁，还觉得你那样是背叛我，我还没道理地气你、恨你！这样的我，根本没资格要求你什么……可是！”

这时黑雪公主的声音中也掺进了强烈情绪。黑之王那漆黑的镜面护目镜下，蓝紫色的光芒仿佛眼泪似的滴落，但她仍然大喊：

“可是，现在正是你飞的时候！不是为了我，也不是为了军团……为了你自己，Raker，请你飞吧！”

就在这声呐喊的同时，一发大型步枪的子弹猛力打在Black Lotus背上，打得她脚步踉跄，所幸Sky Raker伸出双手相扶。那双纤细的手臂频频颤抖，仿佛犹豫着不敢继续接近。

——师父，不，枫子姐。

春雪拼命控制机身，在内心深处对她诉说。

——两个月前，在新宿南方阳台屋顶，是黑雪公主学姐先踏出一步，所以这次要请你……要请你伸手拉学姐一把。因为这最后一段距离，不管是我还是其他任何人，都没有办法拉近，唯一办得到的人就是你自己！

想来春雪心中这几句话不可能传进她心里。

但下一瞬间，枫子的双手已经不再颤抖。扶住黑雪公主身体的双手慢慢弯起，绕到她的背后——紧紧抱住了她。

枪林弹雨之中，她说话的声音显得不怎么大，却伴随着扎实的声响：

“……谢谢你，Lotus。现在、我现在才总算发现，我的翅膀里……有的不只是泪水，更充满了你的希望、你的善良，还有你的爱。”

说着，Sky Raker将黑雪公主的身体按回右边的座位，确切地点点头：

“所以，我根本不需要害怕……我飞得起来。现在，我一定可以再次飞翔……！”

春雪这才总算发现。

Sky Raker不是心灰意冷，而是在害怕，害怕自己即使装上强化外装，或许也将无法像过去那样飞上天空——她害怕自己负面的心念不但会让她持续丧失双脚，还会连强化外装都跟着瘫痪。

但现在她挺起胸膛，双手高高伸向天空的动作里，已经没有一丝恐惧。

她以晚霞色的眼睛直视无限的高空——

以歌唱般的声音，高喊着装语音指令：

“‘疾风召唤’！”

飞梭前方染成一片无边深蓝的虚空中，有两颗亮丽的水蓝色星星闪着光芒。

它们化为两道雷射直冲而下，即使飞梭正以极限速度行驶，仍然精准地锁定Raker的身体。笼罩全身的光芒随即浓缩到背后，化为流线型的喷射强化外装——“疾风推进器”。或许是因为装备位置有所冲突，原先她身上的白色帽子与连身洋装都溶解成光芒消失，露出了娇小的虚拟角色本体。

“Raker……”“师父！”“姐姐！”“Raker姐！”

Sky Raker用力点点头，回应四人同时发出的喊声，紧接着轻巧地从座椅上翻起。当然她并不是将自己抛出车外，而是拉住Lime Bell的手移动到飞梭后方，稳稳握住小型机身尾翼。

“Crow，车身打直！”

春雪立刻听从指示。红队的二号机多半也发现了一号机的意图，枪林弹雨变得更加剧烈，但黑雪公主再次将枪弹一一击落。

“要上了！喷射三秒前！二、一、零！”

一声莫大的轰然巨响爆出，同时春雪全身被猛力压在座位上。

这加速多么强劲。春雪拼命控制住亟欲脱离掌控的机身，同时目光朝后方视窗一瞥，看到Raker背部喷出的两条火焰，有如慧星般拖出长长的尾巴。“疾风推进器”的出力显然比春雪使用的时候更强，但推进器本体并没有发出异常的特效光——所谓的“过剩光”，所以她并不是透过心念系统增强了出力，这纯粹是SkyRaker多年来灌注庞大的超频点数所培育出来的努力结晶。

春雪将视线拉回前方，看到防风罩右端的时速表已经突破极限，达到六百五十公里。二号机的弹幕已中断，右舷照后镜中的红色机身也变得越来越小。

春雪按捺住满腔感动的波涛，将意识集中在操纵上。在这个速度下只要动作微微一乱，想必会当场撞车。目前赫密斯之索的表面完全没有障碍物存在，但哪怕只是一个小小的凹陷，他都不能压上去。

但就在半秒钟后，春雪知道自己的担心已经成了现实。

有个奇妙的物体挡在他的去路上。圆柱体表面上，出现了多个发出彩虹光芒的光环以颇宽的间隔排开。光环的直径应该至少有个三公尺，要是继续往前直开，无论如何都会撞到其中一个行进轨道上的光环。

“……我、我要闪开光环！Raker姐，快回座位！”

春雪赶忙这么大喊，但他还没说完，黑雪公主却发出了出乎他意料之外的指示：

“不，Crow，直接冲进去！”

“咦……可、可是！”

“别担心，上！”

不管怎么说，这时“疾风推进器”的能量似乎己经用完，千百合再次伸手把Sky Raker拉回座位上。春雪确定她坐好之后，下定决心用力捉好方向盘。

“我、我知道了，那我要冲了！大家抓牢！”

短短两秒钟后。

一号飞梭丝毫不放慢速度，冲进了七彩光环之一。

第五卷 星影浮桥 第九章

闪光、冲击与大爆炸——并没有来临。

相反地，有种不可思议的现象笼罩住机身。四周一望无际的深蓝色天空已经消失，眼前只看到整片跟神秘光环同样发出彩虹光芒的放射光。同时磁浮轮的咆哮也已停歇，空间中只剩下高亢的共鸣声。

比赛的爆响与震动突然消失，让春雪觉得耳朵不太能适应，但他还是战战兢兢地出声：

“学……学姐，请问一下，这是、怎么……”

“是空间跳跃区。”

黑雪公主立刻给了他答案。春雪震惊地回过头去：

“空、空间跳跃？比赛里竟然有这种东西？”

“原来如此……不，小春，这玩意的存在反而该说是理所当然。”

这次换拓武点点头，他竖起一根手指，以有模有样的博士模式开始讲解：

“你想想看，赫密斯之索不是长达四千公里吗？而这种飞梭的最高速度是时速五百公里。也就是说即使从头到尾都猛踩电门，也得花上八个小时才到得了终点。这样搞下来就变成耐力赛了，只靠一个驾驶要撑完全场，应该会有困难吧。”

“啊，啊啊……对喔，听你这么一说……”

春雪恍然大悟之余，朝剩余里程表一看，发现四位数的数字飞快地减少，看样子应该可以靠这个空间直接跳到只剩一千公里左右的地点。

“也就是说，要是在刚刚那里没有开进光环，事情不就糟糕了……”

千百合连连摇着尖帽这么说，黑雪公主笑着回答：

“喂喂，Bell，这种时候只要掉头回去不就好了？”

“啊，对喔……唔，可是，我总觉得玩这种游戏一旦往后开就输了嘛！”

“的确，你这个意见我完全同意。”

两人的对话带来短短欢笑，等到笑声停歇……

黑雪公主重新坐好，朝着坐在左边的枫子平静地诉说：

“……Raker，谢谢你。还有……对不起。长年来让你这么难受，全是因为我太胆小……”

但她在谢罪同时企图深深低头的动作，却被SkyRaker的右手轻轻拦住。

“Lotus……我也……我也有很多事情非得跟你道歉不可。可是，只用说的一定没有办法传达给彼此，所以……等到有一天，我能够再次全力跟你‘对战’时，我们再聊个尽兴吧。”

“……嗯，也对……说得也是……”

黑雪公主轻声细语地回答，闭上眼睛一会儿后，带着几分笑意说下去：

“记得总计对战成绩是我赢了一千两百一十三场……我输了几场啊？”

“啊，你打算选择性忘记对自己不利的数字对吧！”

空间跳跃区里再次传出和乐融融的笑声。春雪陶醉在这温暖的回音里，在心中自言自语：

——到头来，也许根本就不需要我多管闲事吧。她们两人在灵魂深处有着最紧密的联系。没错……相信她们的联系，是只有在流过一千倍时间的加速世界里才能培养出来的……

春雪闭上眼睛，想好好咀嚼自己的思考—

这一瞬间。

背的正中央微微一酸，同时脑海中浮出了一个冰冷的说话声。尽管是春雪自己的说话声，却又显得有些异样。

——那么，相反的情形也一定存在。不是吗？

——加速世界里应该也存在着花了一千倍时间，才培养出的那种丑陋且膨胀的憎恨。搞不好在我心中也有。

——没错，你心中也已种下了消不掉的憎恨种子。我一直在苦苦等着这颗种子发芽、开花。

——过去凌虐你的那些人，你都已经忘了吗？被人以没有道理可言的暴力与恶意伤害的痛苦你都已经忘了吗？只有恶意可以对付恶意，只有力量可以对付力量。你心中始终都存在着为此所辩的“种子”。

在阴森而扭曲的声音对他耳语时，几张脸孔在紧闭的眼睑底下浮现。

有小学时代捉弄、欺负春雪的同班同学，有上了国中后以暴力拘他勒索值钱物品的不良少年。当他们的脸孔消失后，又换成了对战虚拟角色的面罩。尽管人数不多，但这几名在加速世界中都曾与他毫无保留地互相憎恨，这些人站在高处，笑嘻嘻地低头看着春雪。

——你跟这些家伙也可以互相了解？可以培养交情？不，不可能。

——对，你说得没错，因为我已经永远放逐了他们其中之一，所以我跟他再也没办法建立什么交情。可是……我没有办法，那家伙是罪有应得！

随着春雪挣扎地喊出这几句话，背上的酸痛也变得越来越强。不可思议的是，这种疼痛并非只令他不快。当疼痛越来越强也就越能想像得到解脱时的畅快感。声音像是在吊他胃口，又像在引诱他似的，继续说个不停。

——没错﹒他们被干掉是罪有屁淂。你已经拥有，可以付诸实行的力量。只要短短一句话，叫出这个名字就行。只要喊出这个名字，你就可以把他们一个不留地全部干掉。斩断他们、撕裂他们、吃光他们。吃光、吃光、吃……

“鸦……鸦同学？”

春雪听到这句锐利呼喊的同时，左肩被人用力抓住，让他惊讶地瞪大双眼，全身僵硬。接着他才以生硬的动作回过头去。

伸手抓住他的，是坐在中列左边的Sky Raker。一对晚霞色的镜头眼中亮起担心的光芒，定睛凝视着春雪。她的嘴唇流出干涩而细小的声音：

“鸦同学……你刚刚，做了什么……？”

“咦……做、做什么？……我什么都没做……”

春雪对脑海中浮现的危险想法感到愧疚，同时拼命摇头。不过他不认为自己在说谎，他的身体就只是坐在驾驶座上，握好方向盘而已。事实上他真的什么都没做。

但连黑雪公主都接着发出低沉的声音。

“……我也……看到了。有一瞬间……你的身体发出了心念的‘过剩光’……？”

“……！”

这次春雪真的打从心底震惊，连连喘着大气。

他绝对没有动用“心念系统”，这点他可以断言。而且凭春雪的熟练度，根本不可能做到在无意识中发动“覆写现象”这种事。

“我……我没有！我没有用什么心念！是真的！”

他持续猛力摇头呐喊。枫子仍然用力抓紧春雪肩膀，但随即小小呼出一口气，放开手说：

“……嗯，的确……应该不可能会这样。鸦同学的过剩光应该是银色的，可是……刚刚的光却是……”

枫子越说越小声，黑雪公主接过话头：

“……没错，是看错了，想来应该是Crow的镜面装甲反射出周围特效光的变动——不好意思吓到你了，不过长这种颜色的你也有责任啊。”

听到她这种找回了七成一贯风格的口气，超高速空间跳跃中的车内气氛当场缓和下来。坐在后排的千百合跟拓武不约而同地松了口气。

“真是的，姐姐你别吓人好不好……不过小春虚拟角色的反光有时的确挺刺眼的。”

“一点儿也不错。对了，干脆用硫磺熏成没有光泽的黯淡银怎么样？”

“啊哈哈，小拓，你这点子太棒啦！”

听着两位儿时玩伴的对话，春雪忍不住露出苦笑，接着他就感觉到绷紧全身的力道慢慢放松，但已经透进内心深处的冰冷感觉却迟迟没有散去。

这几个月来，他不时会听见这样的声音。春雪一直觉得那带有金属特效的声音，是发自自己的内在，以为是累积下来的负面情绪塑造出来的另一个自己。春雪从小就有很多时间独处，确实有着在脑里跟自己对话的习惯。

可是——如果事实并非如此呢？如果这声音真的是由春雪以外的人所发呢？

如果真是这样，那就表示这个声音的主人并不存在于加速世界之中，而是待在春雪的神经连结装置内。因为就连没有沉潜进来的时候，也偶尔可以听到这个声音对自己耳语。既然如此，会是某种病毒或AI程式吗？还是说……是真正的人类意识潜伏在记忆体中……？这种事情真的有可能发生吗……？

他觉得似乎有人在远处窃笑，用力眨了眨眼，甩开脑海中的念头。现在不是烦恼的时候，无论如何都得在正准备进入最高潮的“赫密斯之索纵贯赛”中获胜。

当他大大睁开眼睛，就在飞梭前进的方向上看到蓝色的光环。想来那应该是空间跳跃区的出口。

“我们要回赛道了！大家抓紧！”

他深吸一口气喊出这句话，就听到后座传来四个干净俐落的回答。

春雪牢牢握住方向盘，将飞梭的机鼻对准蓝光正中央。出口愈来愈近，填满整个视野——就在机身碰上去的瞬间，光环化为一道光的漩涡，吞噬了一切。

“……哇！”

第一个叫出来的是千百合。

而包括春雪在内的每个人也都跟着发出惊叹声。

满天都是完美的漆黑。而在这漆黑的背景下，无限多个小小的光点汇集在一起，描绘出一道美丽的线。是天河——也就是银河。就算是月光或沙漠场地仰望所见的夜空，在星星的数量或光芒上都无法与之相比。明明是个冰冷而寂静的世界，却让人觉得几乎可以听见累累繁星奏出的清澈旋律。

钢铁巨柱——轨道电梯“赫密斯之索”——贯穿满天繁星的世界，继续往前笔直延伸。左侧强烈的阳光，照亮微微弯曲的圆柱体表面，更洒落在急驰的飞梭上，反射出银色光辉，并在车体右侧落下浓浓的影子。

“……是太空啊……”

黑雪公主以右手剑指向银河，轻声说道：

“不知道这个光景是BB伺服器描绘出来的数位背景……还是……”

“……多半是直接套用公共摄影机实际捕捉到的画面吧，星星的位置实在太精确了……”

枫子同样轻声细语地回答。

当然，即使用上实际拍到的画面，一旦透过摄影机、网路以及神经连结装置作为媒介，跟太空人或太空观光客用肉眼看到的景色便不会相同。但即使如此，春雪以及在场的四位同伴，仍然各自怀着不同的感慨，看着银河的景象出神。

如果可以，真想无止境地欣赏这无音、冰冷，却又显得十分热闹的世界——春雪满心这么期盼，遗憾的是，这庄严肃穆的时间并没有持续太久。

因为几具引擎声响已经从背后传来。当然如果是在真正的宇宙里，应该听不见任何声响，看来加速世界是以提供一定程度的方便性为优先。春雪连忙回头一看，发现五颜六色的飞梭从空间跳跃区的出口冲了出来。

最前面的是Blood Leopard所驾驶的暗红色飞梭，载着Ash Roller队的枪管灰色飞梭略微落后，再接着则是黄色军团的飞梭。

过了一会儿，又出现了两个中等规模的军团。看样子场上只剩下包括春雪在内的这六队，扣除从一开始就腐朽掉的一架与被击败的Frost Horn队之外，还另有两架没能跟上。

这时一阵盖过各架飞梭咆哮声的巨大音量撼动了宇宙，原来是三个看台庞大的身躯以空间跳跃方式来到这里。合计六百名的超频连线者一齐举起手踩响脚步，六架飞梭就在这盛大的欢呼声浪中排成一排，往前飞驰。

“好，对手只剩五架了！”

黑雪公主转以坚毅的声音叫喊。

“虽然每个都是强敌，但最后赢的一定是我们！大家听好了，把这些家伙全部甩掉！”

众人举起拳头，大声答应。春雪看了看里程表，距离终点不到一千公里，即使以时速五百公里的速度猛冲，也得跑上两个小时，但周末的领土战合计时间更是长达两倍，一旦玩得忘我，两个小时转眼间就过去了。

——好，接下来我不会再失误了！我才不会再落入Pard小姐那队的射程内！

春雪在内心这么呐喊，握好方向盘，瞪着前方想来应该是障碍区的复杂地形。

然而——

就在紧邻机身右侧的位置，发生了一个意想不到的现象。

强烈的阳光在飞梭右侧留下了浓浓的影子，一个奇妙的物体发出噗通一声，从影子正中央浮起。

那是一片又薄又大的板块。一片长宽都跟飞梭差不多的长方形薄板跟一号机保持两公尺的距离，无声无息地并肩行进。明明正以时速五百公里的速度移动，却没有发出任何震动与声响，颜色则是仿佛吞没了一切光线的无光泽纯黑。

这种质感强烈地刺激着春雪的记忆，他甚至不需要努力回想。

两个月前——新学期开始时，春雪在无限制中立空间内的梅乡国中进行了一场“决斗”，当时有个神秘的超频连线者跑来插手。他能够将自己的身体化为极薄的薄板，或躲进任何影子里移动，这些能力都在在证明他就是那个虚拟角色。可是他为什么会挑现在，又为什么会出现在这里？

震惊与疑问，让春雪的喉咙迸出了这个名字：

“ ‘Black Vice’……！”

就在同时——

巨大的薄板仿佛在呼应他的喊声，无声无息地往左右一分，化为两张薄膜张开，接着有如溶解在真空中似的就此消散。

而从薄膜之间出现的物体，让春雪更加惊愕。

是一架飞梭。形状跟黑暗星云队的完全相同，但颜色却不一样。那是种掺杂着斑点的红褐色，也就是铁锈色。显然这架飞梭就是在起跑台右端静静弃置的十号机，但这架怎么看都不像会动的飞梭，却从四个磁浮轮迸出耀眼的电光，以最高速度急驰。

也就是说，十号机并不是受到腐蚀破坏，只不过是重现出注册驾驶的装甲配色。

春雪心中受到一种确信的震撼之余，微微转动视线，朝十号机的驾驶舱看了一眼。

坐在上头默默握着方向盘的是——

一个身材精瘦得像是打上铆钉的铁骨，有着跟飞梭同种铁锈色的对战虚拟角色。这个人春雪也不是第一次遇到了。两个月前，在一个设置于秋叶原游乐场内区域网路之中的地下竞技场“秋叶原对战场”，他们就曾交手过一次。

春雪以比先前稍低的音量，说出了第二个名字：

“……‘Rust Jigsaw’……”

但即使听到春雪叫了他的名字，铁锈色虚拟角色仍然不发一语，连脸都不转过去。整个人简直成了飞梭的一部分，深深陷进座位上。

春雪再朝四人座的后座一看，发现上头只坐着一个人……不，或许应该算是“一片”。因为最后排座位上只存在着一道没有厚度的影子。这个像用黑色纸张排成的人形异样物体，除了“Black Vice”之外不作第二人想。

这两个超频连线者是一个自称“加速研究社”的社团成员。社团的规模跟成员阵容几乎完全不详，唯一知道的，就是他们都在头盖骨内加装了违法的VR器材“脑内植入式晶片”，并企图利用这种能力规避BRAIN BURST的各种限制。

所以这两人会出现在属于庆祝活动的的“赫密斯之索纵贯赛”，让春雪大感意外。他还没从震惊中恢复，呆呆地看着对方，忽然间却听到上空涌来无数的声音。

“喂……喂喂，那架飞梭是从哪里跑出来的？”

“十号机不是弃权了吗？”

“要是给他们抢到第一，赌局要怎么算？”

看样子观众也被这意料之外的事态吓了一跳。一波波的喧嚷声之中，困惑的成分明显比兴奋来得多。

就在这些声浪之中，春雪听见了十号机上悄声进行的对话。

“……这下我的工作就结束了吧？”

这个平稳的声音来自给人几分教师般印象的Black Vice。而回答他的，则是一个刻意压得沙哑的少年嗓音：

“嗯，够了，给我回去。”

“那我就先失陪了，Jigsaw同学……再见了，黑之王，还有黑暗星云的各位。”

“……你这家伙。”

等黑雪公主说出这句话，微微举起右手时，后排座位上的人影已经轻飘飘地飞起，仿佛要融入漆黑星空中似的，转眼间就远去，最后消失无踪。

事态发展至此，春雪才总算隐约推测出十号机为什么会从一号机的影子里突然出现。

Black Vice拥有多种奇妙的能力，想来他那种可以将自己封进黑色薄板后沉入影子之中的能力，还可以用在别人或其他物件身上。

所以星期三下午五点半，通天树最顶楼的传送门开通时，抢先抵达赫密斯之索的并不只有春雪跟Pard小姐，其实Black Vice跟Rust Jigsaw也在场。他们两人肯定是潜伏在高塔的阴影中，等春雪他们一离线就现身，注册为十号机的驾驶。所以无论是春雪、Pard小姐，还是紧接着赶来的Ash Roller等人，都没有发现他们。

而且Vice的潜伏能力不是只在注册时发挥。

今天比赛开始的那一瞬间，起跑台完全被巨大看台的影子吞没。 Vice跟Jigsaw应该是沿着影子上了飞梭，起跑后立刻连人带车一起潜行，移动到一号机的影子里，没让任何人发现。而他们就这么一直潜伏在春雪等人的身旁，直到这一瞬间为止。这也就表示Vice的能力是“能在影子里自由自在地移动或静止”。

春雪做出这些推测的当下，独自留在十号机上的Rust Jigsaw再度沉默，一动也不动地握着方向盘。

尽管觉得到现在还掌握不了状况，实在有种不干脆的不快感，但春雪还是朝铁锈色的虚拟角色说话：

“……Rust Jigsaw，你为什么现在跑出来？只要你有这个意思，应该可以一直躲到终点前再冲出来抢走冠军。”

Jigsaw不但没有回答，甚至动也不动一下。但春雪还是按捺住不对劲的感觉，继续问：

“你没有这么做，而是在这个阶段就从影子里跑出来，也就表示……你打算跟我们堂堂正正比一场，不是吗？那正好，剩下的一千公里，我就堂堂正正跟你分个高下……”

“……给我沉默。”

这句话斩断了春雪的言语。这是他第一次听见Rust Jigsaw的声音，只觉得听起来冰冷又干涩，却带着几分沸腾的情绪波动。

“咦……？”

“不要说话，不要让我听见什么比赛、什么分高下这些无聊的字眼。”

Rust Jigsaw以倦怠的语气撂下这句话，接着才首次有了动作。他从由细铁架组成的面罩下，以一对冰冷的红色眼睛朝春雪等人一瞥。之前在秋叶原BG的那场对战之中，春雪只记得Jigsaw在Blood Leopard的撕咬攻击下束手无策地落败，但现在这对铁锈色的虚拟角色眼中，却有着冰冷得足以盖过这些印象的神色。

Jigsaw眯起双眼，以命令的口吻说：

“可耻。你们应该对撇开眼睛不去看BRAIN BURST本质的自己觉得羞耻。”

“……哦？那我问你，你所谓的本质是什么？”

黑雪公主先前一直不说话，这时终于发出了带有杀气的声音。但Rust Jigsaw即使接下这有如刀刃般的问题，仍然丝毫不显动摇。他缓缓将脸往前挪，以撂话的口气回答：

“给我认清楚。BRAIN BURST只是龌龊的人生作弊工具。”

“你竟然说是人生……作弊工具……！”

这个蕴含着愤慨的嗓音发自拓武。蓝色的大型虚拟角色正要从飞梭外缘探出上半身，却被黄绿色的虚拟角色拉了回去。

这回改由千百合挺身而出，她面对Jigsaw丝毫不显得害怕，坦率地表达自己的感情：

“我说你喔！这种事根本是看个人观点好不好！就算对你来说是作弊用的工具，对我们来说可不一样！因为我们的BRAIN BURST是最棒的对战游戏！”

“一点儿也不错。”

Sky Raker也接过话头：

“而且你的言行有矛盾。你认为这只是工具，那为什么要参加这个活动？为什么要在比赛途中现身？如果你心中有着想跟人对抗、竞争的感情，那不就证明你的BRAIN BURST也不是工具，而是游戏？”

听到她这犀利的意见——

Rust Jigsaw缩起身体，深深坐进驾驶座。

春雪觉得他的动作像是在忍耐，接着自然有几种推测浮现在心头。

搞不好Jigsaw自己也想否定自己的话？会不会说他其实想以超频连线者的身分，堂堂正正跟其他人对抗——想透过“对战”的刺激与兴奋，尝到跟别人建立关系的感动？也就是说，他其实盼望能够摆脱束缚自己的组织……想脱离“加速研究社”……？

过去参加同个组织的夜色掠夺者尽管手上有着这样的选择权，却没有做出这样的选择，又或者是没能做出这样的选择。春雪想到这点，立刻反射性地对他呼喊：

“你……你该不会……其实想投奔‘这边’……？”

沉默。

隔了一阵稍久的停顿，Rust Jigsaw缓缓抬起伏在方向盘上的脸，再次朝春雪看了一眼。

这一瞬间，春雪领悟到自己的推测错得无以复加。

Jiesaw先前是在按捺怒气。那是种跟锐利或纯真无缘，沸腾成一团混沌的愤怒；是一种不会收敛到明确对象之上，朝向全方位扩散的憎恨。说来就像是一把没有轨道可言，只是胡乱挥动的锈红色巨大钢锯。

“给我后悔。”

Rust Jigsaw以挤得沙哑的声音轻声说出这句话，紧接着右手从方向盘上放开，用五根手指用力抓在头部前方。这个动作看上去像是在忍耐剧痛，但发出的话却慢慢渗出狂热，声音越说越高亢，最后更转变为嘶吼：

“给我后悔，为你们没在看到我的瞬间就攻击的天真后悔吧，尝尝天真的代价有多惨痛，给我在压倒性的恐惧中哭喊！你们这些家伙愚昧的游戏将在今天结束！欲望、斗争、破坏与杀戮的时代就要来临！现在……就是那一刻！”

紧接着春雪看到了。

看到一道道褪色的红色光柱从Rust Jigsaw的全身朝四面八方耸立。

光柱旋即翻腾滚动，仿佛化为无数条蛇剧烈扭动。高频振动不但撼动飞梭，甚至还动摇了太空电梯的巨大身躯。钢铁的地面与两架飞梭，甚至连漆黑的宇宙都发出红色的光芒。

这不是必杀技。在这场比赛里HP计量表受系统锁定，所以累积不了必杀技计量表。因此这种光芒应该是发自Jigsaw“内心”的想像……

“糟了，是‘过剩光’！”

最先喊出来的是黑雪公主。

“Crow，离远一点！心念攻击要来了！”

没等她这句话出口，春雪早已猛力将方向盘往左打，以勉强不至于造成打转的角度企图尽量远离十号机。

机身朝着高塔的另一侧退避，却听到一句话从身后追来：

“你们这些愚民！给我瞠目结舌吧！这就是、BRAIN BURST的、真面目——！”

春雪从后照镜中看见Rust Jigsaw自驾驶座上站起，高高举起双手，大喊一声：

“‘锈蚀秩序’！”

整个世界都在震动。

……那是“过剩光”！

春雪以恨不得踩穿底盘的力气踩着电门踏板之余，不由得全身战栗。以十号机为中心所发出的红光漩涡，膨胀到了足以媲美小型恒星的规模，转眼之间就追上了一号机。

“大……大家抓紧了！”

春雪大喊的同时，将方向盘微微往回打。光芒爆炸势头极猛，几乎要吞下整个直径达到一百公尺的赫密斯之索，只斜向移动是跑不掉的。飞梭回到直线前进轨道上，光芒则紧紧咬在飞梭后方只有几公分远的地方。

春雪边固定方向盘边回头望去，背后的光景令他猛烈地喘气。

先前还有着铁灰色光泽的太空电梯表面，转眼之间就以惊人的速度逐渐腐蚀！

整个景象仿佛是用快转观察弃置在海边的铁板，任何部分一碰到这阵红光，立刻就产生斑斑红绣。这些班点迅速地扩大并融合，一步步淹没整个太空电梯。没过多久，四处都开始产生龟裂，洒出血红色的铁锈而凹陷，形成多个仿佛受到陨石撞击似的坑洞。

“这……这怎么可能……”

春雪发出沙哑的声音，摇了摇头说：

“就算是心念招式……这太空电梯可是连Pard小姐的爪子都抓不出半点伤痕啊……而、而且这范围未免太大了……！”

据春雪所知，任何心念招式的有效范围应该都限定在自己身上。哪怕是远距离攻击招式，也是先以心念扩大自己的攻击能力，然后才朝敌人施放。

但眼前Rust Jigsaw那四处肆虐的心念攻击，却不受限制地造成广范围破坏。这种情形在原理上就不可能，照理说心念招式的能量来源是精神创伤，也就是只能发出归属于自身的想像。

黑雪公主同样回头望向后方，低声回答了春雪的疑问：

“……是‘空间侵蚀’……”

Sky Raker从旁讲解这个他没听过的词汇。

“是跟以希望为来源的心念相反……也就是憎恨面心念的终极型态。由于对世界的憎恨太强，对整个空间引发‘覆写现象’的情形……可是照理说要凝聚这么强大的想像，就连王级的玩家也得花上极为漫长的时间来集中精神……”

黑雪公主锐利地眯起双眼，微微点头说道：

“他之所以一直躲在我们的影子里，为的多半就是争取凝聚心念的时间……不过就算是这样，也实在破表太多了。难道他用了BIC的功能来强制增加精神集中的深度……？”

“怎么会？这样……这样会对脑部施加很大的负担啊……”

两人对话之际，Jigsaw引发的锈蚀风暴又带来了更大的破坏。

后续几架其他队的飞梭成了腐蚀波的牺牲品。看来Blood Leopard与Ash Roller靠着出色的机身控制技术以减速方式退避，但飞梭仍有一半以上瞬间生锈，速度大幅降低。照这样看来，即便没有完全被毁，也肯定跑不到终点。

但黄色军团与两个中规模军团的团队就没有这么幸运了。他们正面冲进锈蚀的有效范围，十几人的惨叫交互回荡。

三架飞梭迅速盖上一层厚重的铁锈，而且不只如此，连车上成员的装甲也在转眼间遭受腐蚀，各个零件与装备都开始松脱，往后方洒落出去。

破坏随即延伸到虚拟角色本体，每个人的身体都开始崩溃，崩落在后方的黑暗中。

“怎么会这样？HP计量表明明锁定了！”

千百合悲痛的叫声与拓武的惊呼重合在一起：

“这……这太过分了！这样比赛不是一塌糊涂了吗！”

后方追赶的Rust Jigsaw仿佛听见了她这句话，放声大笑：

“哼哼哼……哈哈，哈哈哈哈哈哈！给我绝望！给我痛哭！给我悔悟吧！这就是你们成天欺瞒的报应！这个世界终究也跟现实同样！所有的存在都躲不过被腐蚀的命运——！”

仿佛连他的话本身也是种心念，只见肆虐的红光有如火山爆发似的往上方扩散。

这股能量的洪流捕捉到了一个飘浮看台，将整个看台吞没。

春雪不敢置信地瞪大眼睛，看到连看台——理应受到系统完全保护的物件——都在一阵令人不舒服的簌簌声中铺上红色的铁锈，原本光滑的底部也立刻出现多道裂痕，外板接连脱落。

几秒钟之后，巨大的结构体就在高塔上空轻而易举地分解。

看台挤了一百名以上的观众，他们仿佛雪崩似的被抛向虚空。每个人都在发出惨叫，有的人全身遭到腐蚀，有的人往电梯表面摔落，在一阵闪光中被强制排出加速世界。

“太……太离谱了……”

黑雪公主被眼前的光景震慑住，仰起上半身惊呼：

“做到这个地步……观众一定会发现，这个现象远远超出了正规系统的规范……”

她的话让春雪重新体认到事态有多么糟糕。

包括“纯色七王”在内的老资格超频连线者，长年来极力隐瞒心念系统的存在。甚至在需要传授他人心念招式使用方法时，都还会先要对方发下重誓，承诺“除了受到心念攻击的情形以外，都不能动用心念”。

会这么做的理由，全是为了心念系统中隐含了巨大的黑暗面。

一旦人为了追求更强大的力量而对自己内心的空洞伸手，就会被拉向这无底深渊，再次被原已升华为对战虚拟角色的负面情感所吞没。最可怕的例子，就是曾在加速世界引起大混乱的“灾祸之铠”Chrome Disaster。诸王为了不让悲剧再次发生，长年来一直管制心念系统的情报。连那擅使诡计的“黄之王”Yellow Radio，在众多部下面前也没有动用心念，而是选择撤退。

如今Rust Jigsaw却在赫密斯之索纵贯赛这个大活动的高潮，于多达五百名以上超频连线者的见证下，解放了心念招式。

观众应该都已经透过他们的五感强烈认知到这点，认知到理应受保护的看台当场崩毁，理应锁定的HP计量表却整条被打掉的荒唐，认知到这当中有一种能覆写正规系统运算结果的异样力量存在。

“为什么……要做这种事？”

Sky Raker缓缓摇头，无力地低语。春雪痛切地体会到了她的心情。

所有超频连线者之中，多半就属她最坚定地相信心念系统的光明面，盼望加速世界最强大的力量不要是憎恨或恐惧，而是希望。眼前这种由极致憎恨体现出来的力量不断伤害其他超频连线者，Raker肯定目不忍睹。

“师父……”

春雪回头正要说话，却留意到视野角落中出现了一些物体，赶忙将头转回正面。

飞梭以分毫之差跑在Jigsaw的大招“锈蚀秩序”有效范围之外，这时行进方向上的电梯表面却出现了几个凸起物往上延伸，想来这些应该是用来带动比赛高潮的障碍物。如果不是处于这样的状况，春雪肯定开得非常起劲，认为这里正是展现技术的地方，但现在却只能看得傻眼。毕竟在货柜与油槽林立的空间里绝对不可能以最高速直线前进，但只要速度稍一放慢，就会被Jigsaw的心念攻击波及。

春雪正咬牙切齿，又听见第二座飘浮看台崩毁的巨大声响，以及无数的惨叫。

“该死……该死！”

春雪不知不觉地放声大吼。双眼渗出的泪水让视野糊成一片彩虹色光景。

——这场比赛本来明明热闹到了极点。难得有机会像这样跟最棒的伙伴同心协力，跟最棒的劲敌尽情对抗。而且最重要的是，本来只差一点点，就差那么一点点，就可以带Raker姐到她么迫切渴望的“天空尽头”了！

“怎么可以……在这里输掉啊——！”

春雪放声嘶吼，拭去眼中的泪滴，双眼瞪视前方。

他不能放任比赛遭到以心念体现出来的憎恨所破坏。他要战斗到最后、抵抗到最后。

要避过心念攻击前进，唯一的方法就是在丝毫不减速的前提下通过障碍地带。Jigsaw的十号机尽管载重量压倒性地少，但多半是因为一边发动大招一边操作电门行驶，他的速度跟春雪等人的一号机没有什么两样。只要继续维持现在的间隔，应该就可以不被锈蚀风暴捕捉到，抢先冲进终点。

春雪仿佛将自己化为飞梭的一部分，全副精神都集中在双手握着的方向盘、右脚踩着的电门踏板，以及紧贴着身体的座位上。

几秒钟之后，飞梭以极快的速度冲进了不规则散布在高塔表面的货柜群正中央。

“唔……喔……”

低呼声从咬紧的牙关之间漏出，飞梭忽左忽右地闪过接二连三飞来的铁柱。由于不能放开电门，一旦重心偏开就再也没有机会挽回，只能反复在前后左右四个磁浮轮所发出的磁力几乎咬不住钢铁地面之际惊险过弯。

后座的四个人似乎也感觉到了春雪的决心，尽管春雪什么都没交代，但每次车身即将倾斜时，他们就立刻将重心往另一边靠。一号机就这么靠着全车乘员死命地团队合作，持续跑在从后逼近的心念风暴前方几公分处。

相对的，十号机尽管冲进障碍地带，行进路线却丝毫不乱，挡在去路上的货柜或油槽全都被他变成整团的铁锈而灰飞烟灭。“锈蚀秩序”发动以来已经过了五分钟，但不断肆虐的心念光芒却丝毫不见衰减。

这么大规模的“覆写现象”能维持这么长的时间，他的想像之坚定实在令人惊骇。春雪为他的憎恨之深觉得战栗之余，却也产生了一抹疑问。

这不是他第一次对上Rust Jigsaw。两个月前在“秋叶原对战场”内的对战场地中，春雪就曾跟Blood Leopard组成搭档打赢他。

当时Jigsaw完全没有动用心念招式。从他今天的言行举止看来，如果他会用心念招式，绝对已经用了出来。既然如此，可以想见的理由就只有两个，一是Jigsaw会的心念就只有这种要花很长时间来发动，而且还得冒着伤害大脑风险的“空间侵蚀型”，再不然就是上次有被高层的人禁止动用任何心念。

如果答案是后者，那就表示神秘组织“加速研究社”的方针在这两个月内有了大幅度的更动，因为今天Rust Jigsaw那可说是完全失控的行动，应该是在组织的认可下进行，自称副社长的“Black Ice”出手协助就是最好的证据。“加速研究社”进行这种最大规模的破坏活动，到底有什么目的……？

哪怕只是在脑子角落闪过，但能去想这些念头，全是因为春雪已经多少记住障碍物出现的模式。天线类障碍物分布的模式虽然复杂，却有着一定的规则，所以只要往左右闪避时不要失误即可。这种程度的操控，春雪早在以前玩过的无数种竞速游戏中练得滚瓜烂熟——

但下一瞬间，春雪却发现这种固定的模式才是最大障碍。

当脑子习惯天线的分布规则，精神上开始行有余力的瞬间，规则却突然变得迥然不同。

“呜……”

春雪闷哼一声，拼命操作方向盘。车身左右摇晃，侧面在没能完全躲过的障碍物上擦出亮眼的火花。

接着在几秒钟后，仿佛要嘲笑春雪的苦斗似的，大批天线在前方一字排开，其中没有任何可以穿过的空间，只能往左或往右绕开整排天线。然而要是在这个速度下猛打方向盘，一定会当场打滑。

当春雪判断出这点时，右脚已经在脊髓反射之下放开电门踏板，猛力踩下煞车。磁力线高声嘶吼，飞梭重心猛然前倾，同时开始左回旋。

从背后逼近的风暴并没有放过这微微的减速。

“小春……”

拓武喊出声音的同时，浑浊的红色已经吞没了飞梭后半部。

方向盘上传来异样的震动。不用看后照镜，也能知道美丽的银色车身已经迅速遭到腐蚀，逐渐剥落崩解。春雪按捺恐惧的心情，企图让做完旋回动作的飞梭再度加速——然而到刚刚都还那么可靠的加速却不再出现。

不只是车身，连后方的磁浮轮也已经生锈。一号机只靠前方两个圆盘发出的磁力拼命想往前冲，但出力却只有原先的一半。

“呜……！”

“呀！”

拓武跟千百合的叫声传入耳中，紧接着是坐在他们前面的黑雪公主与枫子，最后就连驾驶座上的春雪，也被红色风暴给咬上。

“……哈哈哈哈！给我腐蚀！给我劣化！给我崩溃啊——！”

——好烫！春雪全身都笼罩在一种仿佛被泼了一身热汤似的剧痛之中。他低头一看，发现Silver Crow那原本有着亮丽银色光泽的装甲各处都开始变得白濛濛的，还开出一个个小小的洞。而在这现象发生的同时，视野左上方的HP计量表也急速减少，仿佛是在嘲笑上头所显示的 【LOCKED】字样。

春雪忍着痛楚，回头望去。

接着反射性地表情扭曲。后座上的四个人也跟他一样，对战虚拟角色身上的装甲各处都受到侵蚀，缩起身体忍受痛楚。属于金属色的Silver Crow原本就比较怕腐蚀攻击，但他没有料到连正常颜色的黑雪公主等人也这么严重。Jigsaw的心念已不只是单纯的“铁锈”，而是跟他本人刚刚喊的一样，是更源头的“劣化”与“崩溃”。

“啊……啊……！”

千百合似乎承受不住痛楚，口中发出小小的叫声。拓武听了后整个人盖上去想护住她，但红光却钻过每一个空隙，残酷地让Lime Bell身上的新绿色枯萎。

“Bell……！”

Sky Raker喊了一声，刹那间显得有点犹豫地放低视线。

但下一瞬间，她坚毅地抬起头，高高举起苗条的右手。

“……Raker……”

枫子以左手制止想说话的黑雪公主——接着举起的左手迸出了亮丽的天蓝色光芒。

“过剩光”。那是一股发自内心深处，坚定不移的意志光辉。

“‘庇护风阵’！”

她高声唱出招式名称之后——吹起一阵风。

一阵带有淡淡天蓝色的旋风以Raker为中心，罩住了整架飞梭。紧接着，侵蚀春雪全身的腐蚀痛楚立刻淡去，仿佛根本不曾存在过。红光与蓝风的接触面上迸出网状的细小火花，显示双方的心念正剧烈冲突。

错不了，这是Sky Raker发动的心念。这种心念不是攻击，而是防御，而且不是只防御自己，还罩住了半径三公尺范围内的所有事物。

若以个人为对象的正面心念是“希望”……

而以范围为对象的负面心念是“憎恨”……

那么这种保护他们五个人的正面心念，又该叫做什么呢？

这种感动从春雪心中闪过，却也只维持了一瞬间。速度慢下来的一号机笼罩在蓝色薄纱之中，Rust Jigsaw所开的十号机则从距离他们约有二十公尺远的距离外高速超车。屹立在驾驶座上的铁锈色虚拟角色仍然双手举向天空，将恶意化为大笑不断散播：

“哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！”

铁锈飞梭前方的大批天线接连粉碎，更在经过的高塔表面刻下极深裂痕，与春雪等人愈离愈远。毁了赫密斯之索纵贯赛的罪魁祸首，就这么朝在宇宙彼端等待胜者的终点线冲去……

“该……死……”

春雪不知不觉地痛骂出声。

是可忍孰不可忍。凭半毁的一号机，已经不可能追过十号机，但他绝对不能容忍Jigsaw成为胜利者。因为一旦让他获胜，等于是所有参加这场比赛的队伍，甚至连多达五百名以上的观众，都输掉了这场比赛。

但再怎么不甘心，春雪也已经无能为力……

——不对。

还有方法。即使没办法赢得比赛，但还剩下一种手段可以阻止Jigsaw 。

这时飞梭总算脱离了“锈蚀秩序”的有效范围。Raker收起天蓝色的风，整个人筋疲力尽地瘫在座位上，黑雪公主担心地抱住她的肩膀。春雪先朝她们看了一眼，接着视线拉回前方。尽管飞梭的速度已经减半，但前方的两个磁浮轮应该还管用。

春雪完全忘了SkyRaker的心念招式在他心中带来的感动，咬得牙关格格作响。

即使继续开着飞梭，也没有机会再追上Jigsaw。但现在他却有着唯一的方法，没错——只要不拘泥飞梭，由春雪一个人去。

“……小春，怎么办……？只要继续保持安全距离前进，应该拿得到第二名，可是……”

他听见拓武从后座这么问，黑雪公主则压低声音回答：

“唔……与其捡这种奖金，还不如整架飞梭……”

这些对话几乎没有进入春雪的意识。他直视逐渐远去的锈蚀风暴，从驾驶座上摇摇晃晃地站起。

“……Crow……？”

黑雪公主似乎察觉到了异样，唤了春雪一声。但他没有转头，只简短地回答：

“——学姐，大家就拜托你了。”

“你……你想做什么？”

春雪没有回答，维持站立姿势将电门踩到贴地。

垂死挣扎的机身发出高亢的哀嚎，浮现铁锈的磁浮轮迸出回光返照似的电光。

他看着数位时速表再次上升，接着猛力让身体前倾。接着双手举在身前，用力收缩。在这个动作的带动下，收在背上的金属翼片同时往左右张开。

先前Silver Crow受到心念攻击，导致计量表受到了将近三成无视系统保护的损伤，但他获得的代价，就是必杀技计量表也累积了半条以上。这也就表示——他现在飞得起来。

“不……不行，Crow，住手！”

察觉春雪意图的黑雪公主放声大喊。

“不可以用憎恨的心念去对抗憎恨！现在你再去打也已经没有意义了！”

“可是……我……我！”

春雪从咬紧的牙关之间挤出龟裂的声音：

“我怎么样也饶不了那小子！”

——无论得诉诸什么样的手段，我都要阻止，不，是要毁了Jigsaw。

春雪刚在心中补上这句话，右边的磁浮轮就发出耀眼的电光，应声爆炸。

他微微振动张开的翅膀，支撑住即将被惯性往后带的身体，以恨不得吞了对方的眼神瞪着前方，将远方的十号机捕捉在视野正中央。

“——上啊！”

在这声锐利呼喝中，春雪双翼推力开到最大，丢下打转后停止的一号机，独自往前飞翔。

身为加速世界唯一飞行型对战虚拟角色的Silver Crow，最高速度约为时速三百公里，相对的十号飞梭则以四百公里以上的速度飞驰。也因此，如果从静止状态下出发，自然绝对追不上，但只要拿用同样速度前进的飞梭当弹射架起飞，应该就有些许机会能够跟上。

春雪将全副精神与必杀技计量表转换为飞行力，化为一道光线往前直进。

他转眼间就冲进了“锈蚀秩序”的有效范围，全身装甲开始黯淡，表层更仿佛沸腾似的起泡，崩解为微小的粒子抛往后方。

神经系统再次窜过被烙铁烧灼似的痛楚，但怒气却压过了疼痛。春雪笔直贯穿肆虐的锈蚀风暴，朝着飞梭逼近。腐蚀现象波及背上翅膀，让左右各十片的金属翼一片片连根剥落，但春雪毫不在意，一心往前冲。

惯性跟推进力都急遽丧失，让速度跟着放慢。时速六百公里。五百公里。如果速度低过飞梭的时速四百公里却还没追上，就再也没机会接触对方了。

红锈色的十号机越来越近……越来越近……但接近的相对速度却越来越慢——

“唔……喔……！”

春雪用尽全身力气大喝一声，伸出的左手手指碰到了飞梭尾翼。第一次没有抓住，又再碰一次——这回牢牢抓了上去。

“喔喔喔！”

春雪大声吼叫，最后只靠臂力将身体拉了过去，跳上飞梭后座。驾驶座上的Rust Jigsaw猛然回过头来，骨架外露的脸上窜过些许惊讶的神色。

看来这个距离下就像台风眼一样，几乎没有任何腐蚀效果。但即使如此，先前穿过心念风暴的过程中，Silver Crow全身都已经遭到锈蚀，HP计量表只剩三成半。他身上的装甲碎片不停剥落，但仍然将右手后收，并拢手指，集中所有剩下的精神力。

他淬练想像，发出过剩光，将光浓缩在指尖收敛成剑的形状。

“……‘雷射剑’！”

春雪朝Rust Jigsaw的胸口正中央，解放自己所会的唯一一招心念攻击。

高亢的金属声响起，银色光线从伸出的右手延伸，碰到红褐色的装甲，浅浅刺了进去——

但就在这时，Silver Crow右手手肘以下的部分当场碎裂，化为银光消散在空中。春雪这第一次也是最后一次的攻击，只打掉JigsawHP计量表上一条扫瞄线就宣告收场。

就在春雪用尽所有力量，即将倒在飞梭上之际。

Rust Jigsaw右手外侧伸出一条细细的线，钩住Crow的左腋下支撑住他的身体。

“……哼，哼哼哼。”

红锈色的虚拟角色闷笑着转身，面对后方。他的脚放开了电门踏板，让飞梭慢慢减速。但剩下的一号机，以及BloodLeopar。与Ash Roller所开的两架飞梭都已经严重损坏，就算现在成功绊住十号机，也已经没有意义。

当十号机完全停下后，心念风暴跟着慢慢平息，宇宙也恢复了原有的色彩与寂静。

在冷冽星光与强烈阳光照耀下，Rust Jigsaw右手伸出一条约两公尺长的细线吊起春雪，开口说道：

“给我认清现实。你们盲信这个世界是游戏，所以这就是你们的极限了。”

忽然间黑色的细线开始微微震动，上缘密密麻麻地刻着微小的三角刀刃。

是锯子。这无疑是他上次在秋叶原让春雪跟Blood Leopard陷入苦战的主武装“线锯”。

“然后，给我痛切感受你们的愚昧要付出多少代价。”

线锯的振动频率突然加倍，同时一层薄薄的过剩光笼罩住整条线锯：他是在透过心念来强化切断能力，同时藉此破除这个场地上的HP保护规则。

高亢的金属声响立刻从春雪的左腋下响起，接着是一阵灼热的疼痛。

“呜……啊啊啊啊！”

春雪发出叫声想跳开，但身体不听使唤。线锯靠着Crow的体重，不断往他左手连接肩膀的部位陷进去。

几秒钟后爆出了大量火花，Silver Crow的左手被轻而易举地切断。他的体力计量表染成深红色，长度剩下不到一成。

春雪失去双手，像个坏掉的人偶般倒在飞梭上，Jigsaw更对他投以冷嘲热讽：

“哼哼……尽管悲叹吧。既然是金属色，为什么不是对腐蚀有抗性的黄金或白金，至少换成不锈钢也好嘛。你就去怨系统吧！”

说着Jigsaw左手也伸出线锯，两根线锯交错锯在春雪的脖子上，将他高高吊起。

春雪被吊在半空中，无力地后仰上身，视野中看到了剩下的最后一个看台。

一百多名的观众仍然对事态大感疑问与困惑，发出交头接耳的声浪，但其中更有人看着Silver Crow果敢尝试突击却一招都打不到，反而无力地被对方吊起，因而露出浓厚的失望神色。“那小子是来干嘛的？”、“害我那么期待，结果竟然就这样一—I”无数的声音刺进春雪的听觉……

——用不着你们说，对我最失望的就是我自己。

春雪等着喉头的线锯朝自己露出獠牙之际，在心中这么自言自语。

——是我太天真，太无知了。我作梦也没想到以“憎恨”为来源的心念，竟然有这么惊人的力量……

脑海中有个声音回答了这个念头：

——那还用说，难道你真的相信“希望”这种玩意儿在攻击力上赢得过“恶意”？

春雪闭上眼睛反驳：

——这种事情我怎么可能会知道，我又不会用那种力量。

这个声音再次反驳：

——你说谎。你明明知道，这股力量老早就在沉睡在你体内。那是一股比“憎恨”更纯粹的力量。是一种不往外界扩散，而是累积于内在，一心一意淬炼得极为锋利的恶意。

——也就是“怒气”。“愤怒”的心念从遥远的过去就一直存在你心中，等你释放出来。

背上正中央突然冰冷地抽痛。这感觉有如心脏的跳动，将一股水银般冰冷的液体送进春雪体内循环。

——来。

——来！

——就是现在，呼唤我的名字！解放我！改会将你的愤怒转化为力量！

“呜……啊……！”

灌满全身的寒气，仿佛突然化为火焰燃烧起来，让春雪瞪大了双眼。

接着他看见了。自己残破不堪的身体发出浓烈的斗气波动——过剩光。但这种光的颜色却不是银色，而是极接近黑色的深灰——春雪过去肯定亲眼看过这种黑暗的颜色。

可怕的事情发生了。春雪瞬间笼罩在这样的恐惧中，但一看到吊起自己的Rust Jigsaw，这种恐惧就立刻被抛到九霄云外。

看样子，春雪跟这个声音之间的对话，是发生在Jigsaw举起春雪，线锯刚开始震动的短短一瞬间。他的喉头传出一阵不谐和音，细小锯齿咬进薄薄的装甲。但春雪连人头即将落地的恐惧都忘得干干净净，一心一意凝视着Jigsaw，小声自言自语：

“我……不会饶你。只有你……我绝对、不会放过。”

“哼哼，给我死心吧，你已经无能为力了。”

“我不饶你……不饶你……”

怒意的核心有如冰雪般寒冷，周围却裹着一层的灼热火焰。在这股压倒性的怒气驱使下，春雪有如梦呓般重复着同一句话。

他眼中的Rust Jigsaw已经不再只是Rust Jigsaw本身，而成了十四年人生中大部分时间里凌虐自己的敌人，那些没有道理可言的恶意象征。

如果现在能有个跟他心意相通的伙伴在场，也许春雪就阻止得了自己，就像两个月前在无限制空间里进行的那场决斗一样。

但现在无论是黑雪公主、枫子、拓武还是千百合，都因为Jigsaw的心念攻击受到重创，而跟停下的一号机一起留在遥远的后方。这个事实让春雪的怒气有增无减。

“你……你们……”

他以伴随着金属共鸣的声音，发出了最后的咆哮：

“我绝对……饶不了你们——！”

这一瞬间……

怒气的热量超过了某个界限。

春雪感觉到有个物体穿破背上装甲，扭动、伸长。失去双手的他甩动这条物体，打断了拘束脖子的两条线锯。

“唔……”

接着他猛力后跳，跟低声闷哼的Jigsaw拉开距离。春雪在停下的飞梭车外着地，以背上伸出来的物体用力刺穿高塔表面，一阵极大的冲击声响起，爆出耀眼的火花。

那个物体由无数泛黑的银色环节型零件串成，前端还有着锐利的剑刃状突起，是条充满了煞气的“尾巴”。

春雪将这黑银色尾巴当成活蛇似的摆动，猛力深吸一口气，后仰上身大吼：

“唔……喔……喔喔喔喔喔喔——”

他全身迸出黑暗斗气，撼动了整个舞台。上空的观众们大为混乱，但这些声音已经传不进春雪耳里，只有一个犀利的命令声打在脑部正中央。

——来！呼唤我的名字：

春雪将尾巴插在垂直的墙上撑住身体，挺立不动，自然地将脑中闪现的名字——

大声喊了出来。

“Chrome……Disaster——！”

第五卷 星影浮桥 第十章

不只是观众，不只是Rust Jigsaw，就连满天繁星也跟着沉默。

一片寂静之中，不知从何而来的漆黑闪电落下，劈在春雪身上。

视野左上方闪烁着一排紫色的系统讯息：

【YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT……】

字串后头的游标闪烁了两三次，仿佛连BB系统本身都不敢标示出这个名字。

但当游标亮了第四次后，它终于往右滑动，刻下一串文字：

【……‘THE DISASTER’。 】

一股黑气溢了出来。

多道黑浊的暗灰斗气从尾巴与身体连结处迸出，浓密地裹住全身。这些斗气立刻浓缩、增加密度，盖过了Silver Crow的银色。

没过多久，浓密的黑暗表层开始出现金属光泽——一种跟尾巴同样泛黑的暗色金属光辉。有着锐利边缘的无数装甲零件，从他背上往身体末端高速物件化。从胸部到腹部、双脚，最后连理应已经丧失的左右手都毫无空隙地遮盖住，完成一套黑银色的全身铠。

双手在装甲内部重生的同时，他的HP计量表也灌满到最右端。

最后发出锵一声沉重的金属声响，一顶厚重头盔从后盖住头部。

视野颜色有了改变，追加上一层淡灰色图层，唯有正中央Rust Jigsaw的身影被凸显得极为清晰。

春雪慢慢举起双手，看看发出凶恶光辉的十指钩爪。

这与Silver Crow那双细瘦的双手截然不同，让人一看就觉得即使什么都不拿，本身也是一种可怕的武器。

不，还不只是手。举凡裹着厚重装甲的躯干、强壮而且拥有修长曲线的双脚，以及装着三根巨大爪子的脚掌都不例外。

整个虚拟角色的身体，如今都已化为纯粹的力量结晶。

春雪承受不住流窜全身的力量感，握紧双手仰天长啸。

“咕……噜，喔喔喔喔喔喔喔喔！”

从喉咙发出的，是一阵带有金属特效的猛兽吼叫。

Rust Jigsaw站在离得稍远的飞梭上，上身后缩了一下，但随即恢复原本的姿势。Jigsaw应该也没有料到这个状况，但他说话的声音仍然与先前一样，充满了冰冷的侮蔑。

“……哼哼，有意思。‘灾祸之铠’？也好，我就让你认清事实，让你知道……这种号称最强的力量，终究也只是粉饰出来的假象。”

但就连他这样的口气，听在春雪耳里也有如一滴落在灼热火焰的水。

情绪性的思考完全被阻隔，意识之中只有高速运算的逻辑——如何以最有效率的方式瘫痪眼前敌人。

他再也听不见先前那个多次对自己耳语的声音，也感觉不到声音引出的愤怒。理由非常明白，因为如今春雪自己就已经跟怒气合而为一。

——啊，原来如此。

——我已经……已经是第六代的Chrome Disaster了。

——对不起，学姐。对不起，师父。抱歉了，阿拓、小百……

这些念头在意识表层产生小小的涟漪，随即消失无踪，最后只剩下一股纯粹的战斗欲望。

先有动作的是Rust Jigsaw。

他在静止不动的飞梭上慢慢举起右手，张开棱角分明的五指。那只手上，还裹着一层泛黑的红光。

此刻，一个奇妙的现象发生在春雪的视野之中。

新追加的灰色图层上，高速显示出几个英文字。意思是——“攻击预测／心念攻击 强化射程／威力／腐蚀类 威胁度／○”。

“——‘锈蚀掌握’。”

念出招式名称之后，Jigsaw的右手幻化出一只巨大的幻影手掌，牢牢握住春雪全身。反射出钝色光芒的装甲立刻变得朦胧，然而——

“咕噜喔！”

春雪短声咆哮，双手往外一分。幻影巨手三两下就被撕开，散到虚空中消失无踪。铬银色装甲也随即恢复那沾了水似的光泽。

春雪朝着飞梭踏出沉重的步伐，短笑一声。

“噜噜……你刚刚说，我应该怨恨自己至少该是不锈钢，对吧？”

说话声中带有金属质的倍频音，听起来极为异样。

“……你错了。不锈钢之所以不会生锈，是因为其中含有的‘铬’形成了一层氧化薄膜。真正不会生锈的是铬。”

说着再次发出含在喉头的笑声：

“——你的心念，对我已经不管用了。”

春雪嘲笑似的宣告，双脚有如野兽般用力一蹬。

他在空中唰一声张开背上双翼，接着拍动这对与原本金属翼片一点都不相似，轮廓变得宛若武器的翅膀。

他没有特别集中精神，右手随手一举，手上就迸出了满满的暗色过剩光。这些光芒随即浓缩起来，外型变得仿佛中东战士所用的拳刃，朝Jigsaw刺去。

Jigsaw则从右手伸出长线锯，带上红色的过剩光准备迎击。紧接着，又是一行细小的资讯流进春雪视野之中。“攻击预测／心念攻击 强化威力／切断类 威胁度／二○”。这次甚至还追加预测了线锯将划过的曲线轨道。

“噜呜呜！”

春雪叫了一声，在空中让身体往右挪开五十公分左右。

长度较长的线锯先逼近对手，但线锯前端却极其忠实地沿着先前显示的预测路径划过。结果，春雪做出以公分为单位的精密闪躲避过这招——这原本需要极大的实力差距才办得到——紧接着用右手的黑色拳刃用力砸向Jigsaw左肩。

喀啦一声令人不舒服的声音响起，Jigsaw的身体被打得朝飞梭上方浮起。但他仍以矫捷的身手转了几圈，双脚落到高塔表面上。

接着他的身体猛然往地球方向一斜。飞梭内部会产生往赫密斯之索主轴方向下压的虚拟重力，但一走出飞梭，地面就不再是地面，成了垂直延伸数千公里的峭壁。

Jigsaw想也不想，立刻用右手线锯刺进高塔表面，撑住即将往下坠的身体。

春雪在他正面落地，同样以双脚钩爪刺进高塔，挺立在他身前。

“噜噜噜……你还有什么马戏可以表演……？”

这时Rust Jigsaw的双眼终于发出了浓厚的憎恨神色。

“你这家伙……反省……我反省……给我反省。给我反省。给我反省给我反省给我反省给我反省！”

低语转为嘶吼，在一股憎恨的驱使下，他从左手发出了截至目前为止规模最大的过剩光。

线锯唰的一声窜出。红光流进线锯之中，让无数锯齿发出光芒。

线锯以快得让手冒烟的速度画圆，变成一个大圈，紧接着嗡的一声响起，圆圈射了出来。这是Rust Jigsaw的远距离攻击招式“轮锯”。这切断力超强的旋转圆锯，当初曾让春雪应付得十分艰辛。

而且这次的投掷轨道不是直线。轮锯完全从春雪视野中消失，画出回力镖般的轨道袭来。原本第一次看到这招时，应该是对付不了的。

但视野中再次出现详细的资讯。“攻击预测／心念攻击 强化射程／威力／移动 威胁度／四○”。接着画出预测路线——从Jigsaw左手往正上方延伸，越过春雪绕向其背后。

春雪更不回头，背后尾巴用力一甩。

铿一声刺耳的碰撞，必杀轮锯被轻而易举地格开，消失在星空之中。

春雪隐约猜到了那显示在灰色图层当中的各种资讯是怎么回事。那是根据灾祸之铠本体所在的强化外装“The Disaster”当中所累积的大量战斗经验进行运算，藉此预测未来。这件铠甲诞生于加速世界黎明期，曾让五名超频连线者继承过，到底累积过多少场对战，春雪根本无从想像。而铠甲就是靠这量多得直逼无限的资料，才能以骇人精度预测出敌人的所有攻击。

“…………怎么回事？给我说清楚，你这力量是怎么回事？”

Rust Jigsaw以沙哑的声音惊呼，春雪则透过厚重的护目镜朝他瞥了一眼，喃喃说道：

“没招啦？那就给我消失吧。”

接着想也不想就从正面扑上前去。

这已经不是超频连线者赌上尊严的“对战”，连“战斗”也不算，只是一种“杀戮”，不，应该说是“作业”。

Jigsaw空不出右手，于是以附上心念的左手锯与双脚企图迎击春雪，但他的每一招都被强化外装的预测运算与春雪自身的灵光闪现完全看穿。春雪靠着翅膀与尾巴，只做出最低限度的移动，并以双手拳刃随意切割敌人的身体。

从某种角度来看，这场战斗或许可以说是春雪所追求的“空中连续攻击”完成版，但其中没有丝毫兴奋、美学或矜持。在距离地面三千五百公里的虚空中所进行的，就只是一场丑陋的虐杀。

先是切断左手，接着是右脚、左脚。最后则是支撑着虚拟角色不往下掉的右手。

春雪花了十秒左右将敌人解体完毕。一大团曾是Rust Jigsaw的虚拟身体残骸正要下坠，但春雪却伸手从中抓出了头部与躯干的一部分。

Jigsaw理应正承受着莫大的痛楚，却还留着够让他发出轻笑的力气。

“哼哼……哼，现在你就尽管自夸自赞吧……我的目的，已经达成了。”

尽管春雪已经几乎完全没有兴趣，但他还是歪头听Jigsaw说完。

“不，从换个角度来看，多半连这‘铠甲’的复活也对我们有帮助。给我战栗吧，从现在这一瞬间起，你们相信的世界就会开始变质。徒具形式的秩序即将失落，原始的混沌将会盖过一切。给我对我们发起的革命绝望——”

啪沙。

春雪没有听完，便捏烂了Rust Jigsaw的头部。虚拟角色发出红光爆炸，这名毁了整场赫密斯之索纵贯赛的超频连线者，就此暂时从加速世界中退场。

——不，真正的破坏者，或许已经换成了春雪自己。直到几分钟前还那么想保护的比赛，如今却觉得已经无关紧要。

……不够。才这样、根本不够。

春雪在内心这么自言自语，转头环顾四周。周围当然一个人都没有，但体内翻腾不已的能量与破坏冲动却丝毫没有平息，反而燃烧得更加旺盛。

好想打个痛快。想用这股力量，把更多更多的敌人全都打个稀巴烂。

春雪仰望正上方寻求敌人——剩下的最后一座看台冲进了视野当中。

从座位上站起的一百多名观众全露出了茫然的表情，交头接耳的声浪在宇宙中来来去去。

“那个……不是‘灾祸之铠’吗……？”

“假的啦，我听说那玩意已经在前阵子完全消灭了。”

“可是啊……那种强得乱七八糟的性能，除了‘灾祸之铠’以外还有别的可能吗……？”

“可是啊，这形状跟我在无限制空间里看到的不一样啊……”

——要是那么想知道，你们大可亲自尝试，体验传说中的狂战士“Chrome Disaster”压倒性的力量。

春雪在护目镜下露出疯狂的笑容。

他缓缓张开双翼，将长长的尾巴叠成S字形，身体往下一沉。

当他正要朝地面猛力一踹，扑向无数猎物之际。

有个东西轻轻碰了碰背上的翅膀。

是记忆。是本来理应只是推进装置的金属翼片之中，所渗进的无数对战记忆。尤其昨晚在春雪房里跟黑之王Black Lotus打的那一战所留下的记忆，更在染成暗色的双翼中闪现。

一个非常非常遥远而微弱的声音在脑中复苏。

……你是我的骄傲……

双脚钩爪忽然在无意识中用力钩住钢板，即将飞起的身体被猛力拉了回去。

——我。

一个有如清澈水滴似的念头，滴落在为追求战斗而沸腾的意识之中。

——我追求的强悍……应该不是这种……不顾一切的杀戮……

白色涟漪在脑海中漾开，紧接着发出黑色光泽的部分装甲开始不稳定地晃动。

——不要抗拒，不要怕。这就是你追求的东西。

有个焦躁的声音在脑后耳语。

——来，解放更多的愤怒，破坏眼前的一切，然后吃，吃个干干净净。这样一来。你就可以变得更强，淂到无限的强。

——吃人？我……我没有追求这种事……

——我之所以想变强……不是为了我自己，是为了我喜欢的人们……为了保护这小小却温暖的“家”……更是为了跟比谁都更重要的她追逐同一个梦想，所以我才……！

视野中忽然浮现出几张脸孔。这些笑容送出温和的眼神，却眼看就要被周围挤来的黑色波动盖过。

——那就连他们也给吃了，吃了他们化为自已的力量。不需要别人。毁了一切，破坏一切。我乃灾厄之化身﹒我乃恐惧之象征，我乃——“Chrome Disaster”是也！

听到这个破钟般的声音……

春雪绞尽所有的精神力喊了回去：

——不对！不对！我……我是……！

“我是，Silver Crow————！”

当这句嘶吼从护目镜下迸出的瞬间——

全身的重装甲就像液态金属般失去硬度往脚下流开，露出SilverCrow本来的面罩。但暗色的金属没有消失，再次缠上白银色的装甲，企图重新恢复铠甲的模样。

“唔……喔、喔喔喔……！”

春雪以恨不得握碎拳头似的力道握紧双拳，拼命地抗拒企图支配他虚拟身体与意识的暗色波动。

但只撑了短短几秒。他的努力徒劳无功，凶恶光芒再度从四肢尖端开始包覆身躯。

这种支配力已经超出了物品的范畴，甚至让人怀疑是否真的是一种“诅咒”，怀疑它是否已经不只是伺服器上的数位程式码，而是具体的意识。而这个意识正企圈跟春雪的意识融合。

尽管完全看不出到底是什么样的运作逻辑在引发这种现象，但事实就是如此，尽管只有几分钟，春雪的思考已经受到强烈的干涉。跟Rust Jigsaw对打时，春雪有一半以上不是春雪自己。要是下次陷入同样的状况，难保不会将那骇人的力量指向自己的伙伴——指向自己最珍惜的人。

没错，就像曾试图猎杀自己“下辈”Scarlet Rain的第五代Disaster——Cherry Rook那样。

“给我消失……给我消失……给我消失啊啊啊！”

春雪从牙关之间挤出拼命的嘶吼，但铠甲已经恢复到前臂与膝盖的部分，来势极为凶猛。

——既然如此，那我也只能做一件事。

他举起右手那映出光芒的锐利钩爪。

春雪将钩爪的尖端，朝向自己胸口正中央。

就在他企图用这持续滴出黑浊心念斗气的五根手指，刺穿对战虚拟角色最大弱点之一的心脏之际……

却听见远方有人在呼唤他的名字。

“小春——！”

他惊觉地抬起头来，朝太空电梯下方看了一眼。

结果见到了一幅意料之外的光景。

春雪看到嫩绿色的虚拟角色Lime Bell朝他伸出右手，也看到将她背在背上，让喷射器喷出火焰笔直飞翔的天蓝虚拟角色Sky Raker，而在更后方还可以看到靠着仅剩的一个磁浮轮拼命开来的一号机。

“……不……不要过来！不可以过来啊，Bell、Raker姐！”

春雪不顾一切地大喊，结果分散了注意力，让铠甲加快了复原速度。

黑暗斗气从春雪全身直喷而出。

锐利的金属声响接连不断，灾祸之铠一路从肩膀、胸部覆盖到腹部，最后只剩下脖子跟头部。而这些部位也随即有重金属不断聚集过来，企图形成那外型凶恶的头盔，视野更罩上了一层薄薄的灰膜。

一旦这顶头盔的护目镜放下，相信Silver Crow一定会就此完全消失。

但Sky Raker的冲刺没有放慢，反而继续加快速度朝春雪飞来。

Lime Bell在她背上举起了左手的手摇铃。

接着，她将反射出耀眼阳光的大型手摇铃，沿着反时针方向转动一次、两次。接着是第三次，以及第四次。

最后千百合将手摇铃对准春雪挥下，发出比繁星的涟漪声更加清澈的高喊：

“香橼钟声——————！”

天使乐队奏出庄严钟声。发出绿色光芒的丝带乘着优美的和弦，从手摇铃中流出。

覆盖住视野的追加图层上，浮现出一串不规则闪烁的文字。“攻击预测／正规必杀技 范围不详／威力不详／效果不详 威胁度／一○○”。

春雪的左手擅自有了动作，企图朝丝带发出黑暗波动。

但他挤出几乎让脑子烧掉的意志力，以右手按住左手。

紧接着，一阵清澈的莱姆绿光芒笼罩住春雪全身。

暗色金属装甲仿佛被这些光带劈开似的，断成了许多截。重金属再次溶解成流体，还一路往背上的尾巴与身体连接处回流。千百合以必杀技“香橼钟声·模式2”的力量，强制回溯虚拟角色的状态，想藉此解除强化外装。

——咕……噜，喔喔喔喔喔喔喔喔：

脑海中满是凶猛的野兽咆哮。愤怒与焦躁的声响排山倒海涌来，其中还包含了一丝恐惧。

——给我消失，消失啊！我不需要你这种玩意儿！我已经拥有更强，而且远比你更正确的力量！所以……你给我消失 ！

仿佛受到春雪的呐喊所逼，除了最先出现的尾巴以外，所有金属都就此消失。春雪在嫩绿色光芒中，举起重获自由的双手，抓住自己背上伸出的尾巴，接着使尽力气猛拉。

整个虚拟身体都被拉得发出哀嚎，剧烈得骇人的痛楚贯穿背脊，但春雪始终不放松力道。令人不快的破坏声霹啪作响，双手握住的粗尾巴仿佛成了另一种生物般猛力挣扎。

——愚蠢。

那个音量变弱的声音在背上耳语：

——你内心其实盼望跟我的力量完全融合。原因很简单，除了我的创造者以外，你是唯一一个能跟我同调到这个地步的人。

春雪毅然反驳这个声音所说的话：

——就算你说得没错，我还是要拒绝你、否定你。为了给予我这种坚强的人们，我就是要这么做！

同时他将所有剩下的意志力，集中到抓住尾巴的双手上。

春雪将这些意志力化为光线释放出去。

“雷……射……剑！”

仿佛一对纯银打造出来的剑交击似的清脆金属声响，回荡在整个宇宙之中。

迸出的两柄纯白光剑呈十字交错，拦腰斩断重金属的尾巴。

凶猛的野兽咆哮最后一次响起，接着春雪视野左上方有一行系统用色的讯息开始闪烁：【YOU DISARMED “THE DISASTER” 】 。

最后剩下的半截尾巴仿佛被阳光吹散似的溶解、消失。

春雪用尽全身力气，缓缓朝地球方向落下，却被飞来的千百合与枫子四只手轻轻抱住。

看样子，失去意识的时间比想像中还长。

当春雪抬起沉重的眼睑时，黑之王Black Lotus那漆黑的镜面护目镜已近在眼前。

“学……姐……”

说完，他微微抬起头来，发现自己人在停住的一号机后座。他横躺在长凳型的座椅上，上半身靠在Lotus膝盖上。

黑雪公主发现春雪恢复意识，缓缓点头，从面罩下发出平稳却带着些许颤抖的声音：

“……幸亏你回来了，Crow。你好努力……真的……幸亏你回来了……”

“学……姐……”

一听到她这么说，春雪的声音也开始剧烈颤抖：

“我……对不起……我……我……”

“现在什么都别说。你尽了全力去跟该战斗的对手战斗。现在知道这些就够了……”

“……就是啊，鸦同学。”

Sky Raker从驾驶座上回头伸出手，摸了摸春雪的头盔，轻声说：

“你从破坏者手中保住了这场比赛。对于你打的这场仗，黑暗星云……不，整个加速世界里都没有人能怪你。”

“…………”

春雪突然满腔感动，正想低下头去，后座的拓武就以一贯的说话声调开口：

“就是啊，Crow。而且我很清楚你从以前就是这样，理智一断线就会不顾一切猛冲。当你飞去追十号机的时候，我只觉得‘唉，怎么又来了’。”

“啊哈哈，真的是这样！然后每次都是我们帮你擦屁股呢！”

千百合在拓武身旁笑得十分开心，让春雪忍不住回嘴：

“我、我又没拜托你们帮我擦！”

“啊啊～你这样对我们说话喔？亏我跟Raker姐那么拼命，你却说这种话啊！？”

“呜……对、对不起……多亏你们帮忙了……”

这段互动让四人一起笑出声来，春雪晚了一拍，然后也跟着笑了。

大家和乐融融地聊了一会儿，千百合转身打量飞梭说道：

“唉唉唉，可是亏小春这么拼，却没办法开到终点，真是遗憾耶！只差那么一点了……”

听她这么讲，春雪也从黑雪公主膝上坐起，检查一号机的状态。千百合说得没错，这架飞梭看来是再也跑不动了。后半部被Rust Jigsaw的心念攻击打个正着，锈得破破烂烂，前面的两个磁浮轮之中，右边的已经整个不见，左边也已经冒着火花，甚至让人觉得真亏它能从春雪起飞的位置开到他跟Jigsawl父手的地点。

“……算了，这也是无可奈何。”

黑雪公主轻轻挥动右手剑这么说。

“光是没有被他们抢走冠军，就该觉得庆幸了……而且，想来今后加速世界的情势会变得非常紧张，让人没有心思去想庆祝活动的事……”

她说后半段话时声调转低，春雪正想问她为什么这么讲，但就在这时——

“HEY、HEY、HE——Y！要Give up还Too early啦Man！”

“唔哇？”

春雪吓得叫出声。回头一看，才发现两架磁浮轮发出无力火花的飞梭，一寸寸爬着高塔上来。错不了，是他以为早就被迫弃权的绿队跟红队。

跑在前面的飞梭驾驶座上坐着Ash Roller，但应该坐在后座上的Bush Utan等绿色军团成员却不见踪影。

而跟在后面的另一架飞梭，则是由深红的豹头虚拟角色Blood Leopard驾驶。但她也是独自前来，看不到四名射手的身影。

两架飞梭的损伤程度都跟一号机差不了多少。他们在春雪等人茫然的目光注视下，摇摇摆摆地接近，并以生硬的动作停在旁边。紧接着，两架飞梭的磁浮轮全都发出没出息的声响弹了出去。

“啊，唉唉唉，只能开到这里啦？真是Mega辛苦你啦。”

Ash Roller伸手拍拍飞梭侧面，Pard小姐也轻轻摸着方向盘说了声：

“GJ。”

接着两人不约而同抬起头来，望向黑暗星云的五人。黑雪公主尽管不明所以，但仍然代表众人说话：

“……总之我先说声‘辛苦了’吧……只是，你们为什么要特地放下其他人追来？比赛已经肯定不可能继续下去了，不是吗？”

“呃，这个嘛，怎么说，我跟这位Panther head大姐Little bit商量了一下。”

Ash Roller隔着骷髅安全帽搔搔后脑杓说：

“我们觉得所有队伍就这样弃权也未免太窉………”

“你的说明拐弯抹角，还有我不是Panther，是Leopard。”

Pard小姐以冷漠的口气打断他，接过了话头：

“现在所有飞梭都已经无法行驶。但只要我们三队合作，就有微薄希望能抵达终点。”

“这……这话怎么说？Leopard。 ”

Pard小姐正视探出上半身的Sky Raker说道：

“只要踏出飞梭一步，就是垂直的峭壁。可是我的‘野兽模式’跟机车男的机车都有飞檐走壁的能力。”

“机、机车男……”

她无视以复杂心情喃喃自语的Ash Roller，流畅地说明下去：

“只是这两种能力都会消耗必杀技计量表。所以，首先由我跟机车载着Crow跟Raker到跑不动为止，然后由Crow背着Raker飞到不能飞为止，最后再由Raker用‘疾风推进器’剩下的能量尽力去飞。至于这样到不到得了终点……”

Pard小姐双手一摊，仿佛在说结果只有天知道。

这个意料之外的提案，让春雪等人听得傻了眼，好一阵子没有说话。而最先打破这阵沉默的则是黑雪公主：

“……原来如此，有意思，值得一试。不过……你们提供协助，当然不会不求回报吧？”

“那是Of cour————se！第一名的奖金点数要Cutting成三等分，你们要是敢私吞，可就Giga suck……”

“Ash，你太下流啰。”

Raker一出声，Ash Roller立刻闭上嘴，改由Pard小姐微微歪头问：

“怎样？”

“那还用说，算我们一份。”

听到黑雪公主立刻回答，豹头虚拟角色以一贯的“K”回答，露出淡淡微笑。

以“变形”指令变成优美四足猛兽的Blood Leopard背上，坐着轻量的Sky Raker。

而Ash Roller所召唤的骷髅造型美式机车后座则载着春雪。

“那么，祝你们好运，我们会在这里替你们加油。”

黑雪公主说完，拓武跟千百合也点点头：

“就靠你们了，各位，让这场活动有个漂亮的结局吧！”

“加油啰，Crow、Raker姐！还有Leopard姐跟骑机车的那位！”

Ash Roller先猛然垂下头去，接着以一贯的调调大喊：

“那我们要上啦！乌鸦小子，给我Hold me tight啦！啊啊啊，这句话我本来是想要对师父说的耶——”

这句有点没出息的台词，跟引擎的轰隆巨响重合在一起。机车先让后轮猛力一撇，接着开始磨着垂直壁面往上冲。

载着Raker的Pard小姐则几乎没有发出任何声响，随后跟上。模仿猫科猛兽的脚掌紧紧吸附在高塔表面，模样简直像只沿着树干往上跑的猫。

当他们四人开始移动时，头顶上忽然传来意想不到的声浪——为他们加油的欢呼。剩下的最后一座看台上，形形色色的虚拟角色一起为他们加油：

“好耶，让我们看看什么叫做超频连线者魂——！”

“不要输给那种来乱的家伙——！”

“加油啊～～Leopaa小姐～～～～！”

“乌鸦——你刚刚干得好啊——！”

声援之中还包括对Silver Crow的赞赏，让春雪不由得抬头望向上空。

他们应该有看到春雪召唤了禁忌的强化外装“灾祸之铠”，甚至还一度企图用铠甲之力屠杀这超过百名的观众，但却没有听到对此责怪的声音。

也许，这单纯只是因为他们还没察觉到事实真相。但尽管如此，他们送来的声援仍然让春雪满心温暖。

看样子看台是设定成跟领先的飞梭同步上升，这群观众并没有跟上来。巨大的看台，以及待在更下方挥手的黑雪公主、拓武、千百合的身影，都在转眼间远去，最后与电梯外板映出的银色光泽融成一片，再也看不见了。

接下来好一阵子，离地三千多公里的宇宙空间中，只剩沉重的引擎声与轻巧的脚步声。不久前的大破坏简直就像没发生过，赫密斯之索银色的美丽身影无限往前延伸，通往无数繁星流过的天河。

没有人想说话，也不需要说话。四个人各自怀抱着不同的感慨与共通的意志，朝着高塔顶点前进。春雪相信这点，放心委身于机车的震动之中。

Rust Jigsaw在退场之际说出了“革命”这个词。也就是说，这次的大规模破坏活动，是在他所属的组织——“加速研究社”——的明确意图之下进行。然而无论今后加速世界将面临什么样的改变，一定也有些事物绝不会变。原因很简单，因为连原本分属三个敌对军团的超频连线者，都可以像现在这样同心协力，朝着同一个目标迈进。

——只要不忘记这个事实，我就再也不会输给“灾祸之铠”的诱惑。

那个声音，已不再回答春雪心中的自言自语。

也不知道就这么跑了多久。

过了一会儿，前方出现一排不是星星的小小光点。这些光点绕着前端消失在漆黑宇宙之中的赫密斯之索，排成一个发出蓝光的美丽光圈。

“……看来那就是终点的顶端太空站啦。”

Ash Roller说着，放慢了巡航速度。

“因为重力比较低所以跑得相当远，不过我只能到这儿了。Leopard大姐那边呢？”

“我也一样。”

两人互视点头，朝各自载来的人看了一眼。

“Crow，后面就交给你啦……还有啊，不管过程怎样，你跟那个红锈混蛋打的时候，已经展现出Extreme的Guts。虽然你今后也许会面临难熬的状况，不过你可别丧气啊。”

Ash Roller有点不好意思地说完，春雪深深点头，好不容易才挤出一句话：

“谢……谢谢你。”

“嗯——还有，Never forger该分给我们的点数啊，乌鸦小子！”

右边的Blood Leopard对SkyRaker说的话则极为简短：

“Raker，我只有一句话……‘ICBM’，欢迎回来。”

Raker在她背上轻轻摸了摸，同样简短地回答：

“……我回来了，‘血腥小猫’。”

两边都道别过后，春雪张开了背上翅膀。

跟Jigsaw的一场心念战，让Silver Crow几乎集满了必杀技计量表。他轻轻震动翼片，无声地从机车后座上浮起。

接着春雪伸出右手，跟Raker伸出的左手牢牢互握。这个虚拟角色重量极轻，只是轻轻一牵，她就离开了Leopard背上，朝春雪靠了过去。

这时机车跟豹的必杀技计量表似乎终于用尽，双方速度都开始遽减。春雪改成背向飞行的姿势往上飞，目送两人离开。

“那我走啦！Crow，你可要好好带我师父上去啊！”

“CU（掰啦）。”

轮胎与脚停下动作，在壁面瞬间停住——接着轻飘飘地离开。

Ash Roller与Blood Leopard受下方蔚蓝的地球重力牵引，开始慢慢落下。如果是在现实世界，这种高度的轨道上应该完全没有空气，但加速世界里似乎有设定大气摩擦的损伤，两人的虚拟角色随即笼罩在一层橘色光芒之中。

两个流星般拖出漂亮尾巴的轮廓逐渐远去，随即在一次较强的闪光后消失。

“……谢谢你们。”

春雪对回到现实之中的两人深深低头致意，再次转身面向赫密斯之索的顶点。

离有着蓝色光圈装饰的顶端太空站，还有相当长的距离。即使将两人的飞行能力相加，也很难说到底飞不飞得到。然而春雪心想，能不能抵达终点，其实已经不重要了。三个队伍同心协力而且尽了全力，这才是整场比赛中最值得珍惜的。

“……我们走吧。师父，到我背上……”

春雪对自己牵着的天蓝虚拟角色这么说，枫子微微一笑：

“既然都是要抱，干脆把我抱在身前吧，毕竟我们难得有机会独处。”

“咦……好……好的。”

春雪心慌意乱地点点头，双手分别放上她装备着推进器的背部，以及膝盖以下被切断的纤细双脚上，而Raker也将双手圈在春雪脖子上。

“那……那我们出发了！”

春雪为了掩饰自己的不好意思，斩钉截铁地宣告，接着振翅飞行。

为了降低必杀技计量表的消耗，他将推力调整到最低限度，反正已经没有竞争对手了。两名虚拟角色拖出淡淡的银光尾巴，开始平稳地上升。

两人在仅有无数星星照看的寂静世界中飞翔。不知道是不是错觉，左上方照亮世界的太阳似乎也多了几分柔和，只剩小小影子在平滑而弯曲的赫密斯之索壁面上跟他们并行。

两人好一阵子都没有开口。

但过了一会儿，额头靠在春雪右胸上的枫子半闭一对晚霞色镜头眼，轻声说道：

“……这幅光景……这些年来我作梦都会梦到……可是同时，内心深处却又害怕……”

尽管大气极为稀薄，仍然吹起了微弱的风，吹动她那带着几分蓝色的银发。枫子以右手手指轻轻拨开浏海说下去：

“这‘天际之外’对我来说本是遥不可及的梦想。为了实现这个梦想，多年来我牺牲了所有的一切，像是自己的战斗力……黑暗星云副团长的责任……还有小幸的友情。我抛弃了一切，背负巨大的罪过，但我的手仍然碰不到天空……当我体认到这个事实……心中也许有着一点如释重负的感觉。因为我心想这么一来，我就可以从这股驱策自己的执念中得到解脱，之后只要悄悄待在被所有人遗忘的高塔塔顶，看着加速世界变迁就可以了……”

Raker露出微笑，闭上了眼睛。那张脸始终极为平静，春雪却看到她的眼角有一些极为细小，却像钻石般闪亮发光的粒子——是眼泪。

“……这个梦想对我的肩膀来说太沉重了，可是即使我受不了而放下，却仍然抛不开它，只能一直用双手呵护这即将消逝的梦想火种……可是有一天，有只小小乌鸦突然出现在我的庭院，继承了我的梦想……那时候我真不知道有多高兴……此时此地，我要对你道声之前一直没机会说出口的感谢。谢谢你，Crow……不，谢谢你，春雪同学。”

枫子睁开眼睛，伸出左手轻轻摸过春雪的脸颊，接着突然改以坚决的语气宣告：

“有劳你一路抱我到这里，可是我没有权利抵达这场比赛的终点，前往真正的天空尽头。我们对调角色吧，由我带你到我不能再飞的地方为止，之后就由你朝终点前进。这是放弃梦想的我该尽的义务，同时也是远比我更渴望、更认真，一直朝天空迈进的你应有的权利……来，鸦同学，就在这里放下我吧。”

听到她这么指示——

春雪以轻柔但坚决的动作摇了摇头。

“不，这你就错了，Raker姐。”

“咦……？”

“你没有放弃梦想。你所追求的天空，打从一开始就远比我来得更高。我现在就证明给你看。我……我会来到这里，来到赫密斯之索的顶点，唯一的目的就是告诉你这点。”

春雪说到这里，突然以全力振动双翼。

左右各十片的金属翼片笼罩在耀眼的白光之中，发出高亢共鸣声，强猛的推进力笼罩住他们两人，左右星辰化为一条条长线往后流逝，然而——

全力冲刺只维持了几秒钟。

翅膀的振动声突然变弱，发光现象跟着消失。这不是因为计量表用完。翼片明明还在剧烈振动，却没有产生任何推力。过了一会儿，连惯性作用也完全消失，两人终于停止上升，这时春雪才微笑着对怀里的枫子说：

“因为空气太稀薄，凭我的翅膀就只能飞到这里了。我的飞行能力是靠翼片振动拍打空气推进，所以在这么高的地方，不管怎么拍动翅膀都前进不了。这个游戏对细节实在讲究得太过火了呢……”

枫子睁大眼睛，默默倾听他说话。春雪直视她那美丽的晚霞色眼睛，终于将长久以来一直留在心中的话化为实质的声音：

“可是……可是你的翅膀‘疾风推进器’是喷射型推进器，即使在这个没有空气的世界里，你……只有你还能飞行。至于你的飞行能力为什么会是推进器……那是因为打从一开始，你看着的就不是天空，而是天际之外，看着这远比天上云朵更高、远比平流层更高的地方……也就是说，你盼望的是这满天繁星的世界——你的虚拟角色……”

春雪说到这里先顿了顿，在面罩下深吸一口气，接着以颤抖但明白的声音宣告：

“是为了在这个世界飞翔而生的。Sky Raker，你是宇宙战用的对战虚拟角色。”

这句话扩散到稀薄的大气当中，随即溶解、消失。

枫子睁大了映出晚霞色光芒的双眼，但她没有说话，只是一直跟春雪对望。

过了一会儿，她轻轻转开脸去，望向脚下。春雪也将视线转往同一个方向。

一颗支撑着无限耸立的钢铁巨柱——赫密斯之索——的巨大蓝色行星，就摊在他们眼前。

是地球。右侧有着阳光的照射，映出 雅片依序从淡蓝、蔚蓝到黑色的美丽渐层色彩。纯白云层以这些色彩为背景，描绘出复杂的花纹，周围则有大陆刻下复杂的轮廓。

枫子轻轻举起右手，指向划出平级弧线的右半球与漆黑宇宙之间的界线。

春雪凝神一看，发现那儿裹着一层淡蓝色的薄纱，从冰冷的宇宙空间中保护地球。跟行星和宇宙的规模相比，这层薄纱的光辉实在太过渺小。

“……那渺小的天蓝色线条……”

枫子的耳语仿佛是种化为实体的思念，抚过春雪的意识。

“我所追求、梦想、有时甚至憎恨……最后终于放弃的天空，全都在这里了啊…………”

晚霞色双眼这回真的流下了大滴泪水，飘散在虚空之中。这些水滴随即受到极小的引力拉扯，回归行星的蓝色汪洋怀抱。

枫子再次望向春雪，左手也举了起来，以双手圈住Silver Crow的脖子，双臂灌注力道，在耳边一字一句清清楚楚地奏出几句话：

“谢谢你，鸦同学。能来到这里……能看到这片光景，我真的非常庆幸。我到现在才恍然大悟，让我一直失去这双脚的……不是我的执着，而是我的恐惧。我一直害怕知道天空到底有多大……害怕梦想就此结束。可是，其实我不必害怕，因为……”

春雪也在无意识中，将自己的声音跟她接下来所说的这句话交叠在一起。

““因为这个世界是无限的。””

枫子在他耳边微微一笑，忽然用嘴唇在春雪的头盔侧面一印，嘴唇顺势滑到他嘴边，接着缓缓放开。

“咦、请、请问……”

春雪以毁了整个气氛的力道猛摇头，Raker的笑容也转为慧黠。

“我有隔着头盔，相信小幸也会原谅我的。”

说完又换上另一种表情，以坚定的声音说：

“真的很谢谢你，鸦同学。我……要过去了。”

“……好的！”

春雪用力点头，以双手支撑住枫子的身体，让她轻柔地飘向太空。Raker伸出的手指摸过他的手臂、手掌，最后终于分开。

天蓝的虚拟角色默默点头回应，接着转身仰望天顶。

赫密斯之索的顶端太空站已经不远，装饰在上头的蓝色光圈也十分清楚，更远方微微发出的人工光线集合体亦同。那肯定就是飘浮在距离地面三万六千公里外的静止轨道太空站。

枫子苗条的双手贴在身体两侧，让背上的流线型强化外装“疾风推进器”喷出小小火焰。

由于置身于几乎毫无重力的世界，只要一点推进力就足以让虚拟角色缓缓上升。Sky Raker毫不回头，慢慢加速。她的身影越来越远、越来越远。

——接着，春雪清楚地看到了这个景象。

发出蓝光的粒子开始聚集在Raker那少了半截的双脚断面，接着浓缩在一起化作优美的形体。表面原本像玻璃一样透明，但随即从膝盖部分慢慢恢复成跟虚拟角色本体相同的天蓝色。

从苗条的小腿肚、修长的脚胫、穿着高跟鞋的脚踝，以及锐利的脚尖。全都在阳光照耀下闪闪发光。

“……啊、啊……”

春雪喉头发出小小的声音，同时滚烫的液体从双眼溢出。

就在星光下一片模糊的视野正中央，他看到SkyRaker经历了三年时光——不，在加速世界里，肯定度过了更多倍的时间——才终于找回了原本的模样，贯穿漆黑往前飞翔。她以像跳舞又像游泳的强劲加速，无限地展翅高飞。

到了这时，让春雪抗拒重力悬停在原处的翅膀，终于耗尽了能量。

春雪违抗轻轻拉扯虚拟身体的重力，伸出右手。

推进器的光芒，在他张开的手指缝隙问成了一颗蓝色的大星星，画出十字形光芒。

第五卷 星影浮桥 第十一章

“你说是上一代Chrome Disaster的……‘钩索’造成的……？”

黑雪公主将杯子送往嘴边的动作在空中定格，茫然地复诵春雪说过的话。

“是啊……除此以外我再也想不到其他可能了……”

春雪先依序看了看同样哑口无言的枫子、拓武跟千百合，这才垂头丧气地点点头。

时间是六月九日星期天，午后十二点十五分，地点则是有田家客厅的沙发。五个人全都以些微之差陆续回到现实世界后，到现在还只过了十分钟左右。

众人做的第一件事，当然是携手庆祝他们度过重重难关，顺利拿下“赫密斯之索纵贯赛”的冠军——即使奖金点数需要跟红队与绿队均分——每个人都称赞彼此的活跃，还拿装在玻璃杯里的乌龙茶干杯。

但夺冠话题聊完，必然得讨论沉重的议题，也就是Silver Crow变成Chrome Disaster这件事。

只是话说回来，倒也没有人责怪他召唤铠甲一事，因为黑雪公主率先表示“如果可以，自己搞不好也会做同样的选择”。然而有件事非弄清楚不可——那件铠甲到底是怎么出现，不，应该说怎么复活的。

五个月前，春雪跟拓武及黑雪公主接下红之王Scarlet Rain的委托，在无限制中立空间与第五代Chrome Disast生父手。在一场激战之后他们终于破坏了铠甲，而当时召唤铠甲的Cherry Rook也由红之王亲手“处决”。

当这一切全部结束，准备从池袋阳光城的登出点回到现实世界之际，在场每个人都打开了自己的物品储存视窗，确定过灾祸之铠没有转进自己手里，春雪当然也清清楚楚地记得打开的视窗里一片空白。

所以事到如今，Silver Crow应该不可能召唤出Chrome Disaster。

但现实摆在眼前，春雪靠着灾祸之铠骇人的力量，瞬间消灭了强敌Rust Jigsaw。

唯一能解释这个矛盾的理由，就是春雪在谈话中奇迹般回想起来的某个现象。那是在池袋激战中所发生小插曲，小得让他之前丝毫没有放在心上。

“呃……学姐有直接跟第五代Disaster打过，我想你应该还记得……”

春雪双手紧紧握住已经不冰的乌龙茶，结结巴巴地说出自己的想法：

“他可以从双手发射出一种很细的钩索，将对手或物件拉到自己身前，还可以反过来将钩索固定在各种地形上，把自己给拉过去，等于是一种变向的飞行能力。我完全无法预测他的机

动方式……为了阻止他登出，无可奈何之下，我只好故意让他把钩索勾在我背上。”

春雪说话时，回想起钩索命中自己背部所发出的冲击与金属声响，更想起了那冰冷而尖锐的尖钩触感。

“我以自己的翅膀，把用钩索系住的Chrome Disaster拉到高空去，最后用一记俯冲下踢了结他。当时Disaster的本体确实已经遭到破坏，可是……钩索却因为冲击而断裂……钩子的部分一直留在我背上……从登出点回来之前，我也没检查过这钩子到底怎么了。”

春雪说到这里停顿下来，黑雪公主听完后茫然说道：

“你说是上一代Chrome Disaster的……‘钩索’造成的……？”

“是啊……除此以外我再也想不到其他可能了……”

春雪垂头丧气，这时拓武发出了同样掩饰不住震惊的声音：

“可、可是小春，从对战虚拟角色身上脱落的零件……继续附着在其他虚拟角色身上，甚至连登出超频连线之后都还留着，这种情形有可能发生吗……？”

“我、我也从来没听说过这种事。”

千百合用力皱起眉头，摇摇头说：

“我以前也常常身上还插着剑啊枪啊之类的东西，就直接结束对战，可是等到下次对战的时候，这些全都不见了耶？”

“可是……我再也想不出别的理由可以解释了。而、而且，刚刚我召唤Disaster时，也是先有一条很长的尾巴从我的背上长出来，那正好就是以前我被钩索勾到的位置。”

——这几个月来，那个神秘的声音数度对自己说话时，背上的那个位置也一定会抽痛。

但唯有这个念头他说不出口。因为这实在太可怕了。若连那种抽痛都是Chrome Disaster的钩索留下的，那就表示连现实中的身体，也会持续受到加速世界中所受的伤害影响。唯有这点他怎么想都觉得不可能，实在太不合理。

从小玩在一起的三人组面面相觑，不发一语，这时枫子有些犹豫地开了口：

“……其实……这种‘跨越对战场次的异物残留情形’，在系统上本来就是可能发生的现象。”

“咦！”

Raker的目光静静扫过猛然将视线转来的三人，开始对他们解释：

“也就是具有‘寄生属性’的攻击。虽然这种情形极为罕见，但听说当‘诅咒’系统的力量发展到极致，就有机会获得这个属性。不过我知道的能力顶多都只是让小动物型物件寄生在对方身上，偷取对方的视野与听觉资讯，再不然就是在对方身上装设炸弹，再透过某些条件触发……”

黑雪公主低声接过话头：

“……强化外装将自己的一部分寄生上去，藉此躲过毁灭的命运……这种情形我从来没听说过……可是……如果春雪的话是事实，那就可以解释Disaster的某个传说。”

黑之王放下杯子，双手在翘起的脚上交握，接着说了下去：

“传说中，当一个人逼得灾祸之铠持有者永久退场，铠甲就会以百分之百的机率转移到这人的物品储存区。在正规的物品所有权转移规则下，本来不可能会有这样的机率，但如果无法以物品转移规则转移时，便会将自己的一部分‘寄生’上去以求存活……就觉得似乎也不会说不通……”

“是……是啊，的确是这样……”

春雪被寄生这个字眼的可怖印象吓得缩了缩身体，同时点点头。接着他又想到一件事，于是赶紧发问：

“可、可是，如果说寄生是系统规范的能力，应该就有方法可以解除对吧？”

“对……有方法。一般的寄生攻击，只要经过够长的时间就会自行消失，另外应该也可以用‘净化’能力来解除——麻烦的是，解除者的能力等级必须相同或更高啊……只靠断掉的钩索就能长回全身，要说有谁能解除这种强度的寄生能力，恐怕只有……”

黑雪公主与枫子互望一眼，嘴角同时绷紧。但她随即恢复原来表情，以明白的语气宣告：

“好，这件事就由我来想办法，给我一点时间。”

“——现在回想起来……”

枫子接着开口，顿了顿之后又说：

“当初留鸦同学在我家过夜的时候……”

黑雪公主、拓武、千百合异口同声地复诵：

“““过夜？”””

“是在无限制空间里的事啦。当我摸到鸦同学的背……”

“““摸到？”””

“是虚拟角色之间的接触。真是的，这样我怎么讲下去嘛……当时我也微微感觉到他背上有个点显得很异样……要是当时我有查清楚……”

“喂、喂，Raker，你说查是要怎么查啊？”

看到黑雪公主右脸频频抽动，枫子嘻嘻一笑：

“这当然要保密了。”

她们的互动让气氛总算缓和下来，春雪呼出一口长气，抬起头来以坚定的语气宣告：

“各位，我当时的确输给了诱惑，但总算靠着小百的能力，让铠甲再次消失……而且即使寄生状态还在维持，但只要我不再召唤它就好了。当然我还是希望能尽快‘净化’掉啦。”

“……嗯，说得也是，我相信你。当然这次千百合的能力确实帮了大忙，但同时你也凭自己的意志拒绝了铠甲，这是过去穿上铠甲的每一个人都没能做到的。”

黑雪公主说这话时面带微笑，但脸上表情随即转为担忧。

“学……学姐，你怎么了？”

“嗯……只是啊……或许这已经不只是我们之间的问题了。春雪，你召唤铠甲跟Jigsaw打的时候，看台上不是有上百名观众都看到了吗？”

“是……是啊……”

“这么一来，哪怕只有一场战斗，黑暗星云的Silver Crow成了第六代Chrome Disaster持有者的消息，多半已经传遍了整个加速世界……也许今后会有人提出强硬的意见……”

“咦……学姐，你说强硬是怎么个强硬法？”

看到千百合歪着头思索，拓武平静地解释说：

“也就是说……应该会有人提议‘处决’小春。”

“咦咦！这……这太岂有此理了！小春根本什么坏事都没做！”

千百合愤慨地大喊，坐在她旁边的枫子伸手轻轻安抚她。

“Bell，关于这点，在场的每个人都坚信不移。可是啊……加速世界里有很多势力都敌视黑暗星云。”

“可是，就算是这样，这也太过分了啦……”

看到千百合由衷悲伤地眉头深锁，春雪觉得一股热流涌上心头，但还是努力挤出笑容说：

“不会有事的啦，小百。反正除了日珥以外，诸王率领的军团之前就多多少少跟我们有过摩擦，现在再多一个火种也没有什么差别啦。”

“嗯，说得没错。”

黑雪公主深深点头，忽然站起身，带得制服裙摆飘起，一路走到南边的一扇大窗户前。接着她转过身来，以闪闪发光的眼睛依序看了看四名部下，毅然开口：

“——我想，这几天多半就会召开已经两年半没开过的七王会议。第一个议题多半会是讨论如何因应心念系统的秘密被Rust Jigsaw与‘加速研究社’揭露的事，但这时肯定会有人——反正一定是黄之王那些人——提出春雪变成Disaster的话题。可是春雪，无论他们提出什么样的要求，我都会保护你，全面开战正合我意。这个方针……各位是否都不反对？”

“赞成～！”

枫子、拓武与千百合立刻异口同声地回答。

“……谢谢你们。”

春雪只能挤出颤抖的声音道谢。

我现在能待在这里，真的太值得庆幸了。我绝对要保护这个地方……保护这群好伙伴。无论遇到什么样的敌人、遇到什么样的逆境，都要保护他们。

春雪正要下定决心，却听到千百合以觉得不可思议的语气问：

“……先不说这个，黑雪学姐，你为什么星期天还穿着制服？”

春雪与黑雪公主被说中痛处，当场定格。

“这是因为啊……”

枫子露出一贯的Raker式微笑，先发出一记Raker式秋波，接着才说：

“……小幸她的衣柜里塞满了一大堆制服。”

之后众人到一楼的购物中心补充零食跟饮料，重新召开庆祝会。

众人尽情闹过、聊过，最后一起收拾完毕，时间已经过了下午六点。

门禁时间较早的千百合跟拓武先回家去，几分钟后，黑雪公主与枫子也一同走向玄关。

黑雪公主正准备弯腰穿鞋之际，枫子小声喊了她一声：

“……小幸。”

“嗯？”

她站直身体，摇晃一头黑发回应：

“什么事啊，枫子？”

枫子从到玄关送她们离开的春雪身旁踏上一步，双手在身前交握，仿佛在思考应该怎么说才好。

过了一会儿，她难得地带着几分稚气，以一种仿佛彼此都变回了小学生似的说话语气，战战兢兢地开口：

“小幸……跟你说喔，其实我本来打算隐瞒到下次‘对战’好吓你一跳……不过我还是觉得应该现在就告诉你……”

说着深吸一口气。

这位在加速世界里当隐士实在当得太久的女性，以依依不舍的语气，一字一句清清楚楚地说出宣告这段日子已经结束的话语：

“跟你说喔，我的脚，已经回来了。”

黑雪公主惊讶地睁大漆黑的双眸，微微张开的嘴唇流露出短促呼吸声。

接着她将震惊的神色，换成了哭笑各半的表情：

“……这样啊。”

她轻声说出这句话，点了点头，又开口说了一次：

“这样啊……你已经找回了那天失去的东西，对吧？”

“嗯。”

枫子点点头，踏上两步走到黑雪公主身前，伸手将伫立原地的她轻轻涌进怀里。

跟两个月前在新宿南方阳台紧紧相拥时不一样，这次两个人都没有再出声，就只是平静地、默默地轻拥对方。春雪感觉到，她们两人之间正在进行的交流，肯定远比用传输线直连神经连结装置更加深切，可说是灵魂的相互交融。他甚至觉得自己听见了隔开两人的玻璃墙破碎的声音。

过了一会儿，黑雪公主缓缓抬起头来，以湿润的眼睛直视春雪，微笑着对他说：

“……你引发的奇迹有多大……我实在无法用言语形容。谢谢你，春雪。”

枫子也回过头来，闪着泪光的脸上绽放出笑容：

“鸦同学，你找出通往赫密斯之索的路，邀我参加比赛，更带我到天空的彼岸……这份恩情我一辈子都不会忘记。”

两人的话让春雪缩起脖子频频摇头：

“哪里，你们太客气了。我……我刚开始只是突发奇想……能实现这一点，靠的都是军团的大家，还有Ash兄跟Pard小姐他们……”

春雪说话的声音含糊得连他自己都觉得实在很难听懂。他心想这下气氛可被自己搞砸了，于是猛力将背往墙上磨蹭，恨不得钻到里面去。

黑雪公主跟枫子对望一眼，同时微微一笑，突然大步朝春雪走去。

“咦，这个，那个。”

春雪抬头依序看了看她们两人的脸，又继续试了几次钻墙技能，但这个尝试还没成功，黑雪公主的右手跟枫子的左手已经伸了过来，从两侧抱起春雪——

对于之后发生的事情，春雪没有留下记忆。

第五卷 星影浮桥 后记

我是川原砾。感谢各位读者拿起本书《加速世界5星影浮桥》。

首先我要坦白跟各位读者说，我在第三集开头提过，《加速世界》这套作品的世界里，已经有着“轨道电梯”存在，对不起，当时我完全没有查过技术方面的资料！当时我只事隐约想说“都到了二○四七年，总不会连个轨道电梯都做不出来吧？”到了这集打算拿来当舞台用，拖到这时候才去查资料，结果一查之下……真的是惊愕得说不出话来……

其实“轨道电梯”的构想还没超出概念实验的领域，实在不像过个三十年左右就能实现的科技呢～详细理由黑雪公主会在书中解释，在这边就先省略，不过查到资料时，我真的震惊得铁青着脸，同时也忍不住对美国太空总署的人吐槽“竟然想拿小行星当铅锤抵销重力！”

所幸有别的研究者提倡更具现实性的构想，而本集当中登场的“贺密斯之索”就是以这种构想为蓝图。只是话说回来，听说我拿来当蓝图的“极音速天钩”其实也存在严重的问题……不过书上并没有写说到底是什么问题，所以我决定装作没发现。

不管怎么说，这次我学到的宝贵教训，就是“不管想写什么都要先查资料！”下集里，多半会出现年纪相当轻的新角色，所以我打算努力多查些资料，另外还得去请教我的良师益友A山老师。

这篇后记写在四月十日，也就是第十七届电击大赏的截稿日。这也表示从我拿装了《加速世界》第一集初稿的信封（严格说来是EXPACK邮包）去邮局窗口寄出，到现在已经过了整整两年。

老实说，我投稿时根本没有想过一丁点未来展望。而且说真的，当时我只想说如果能拿到个奖项，可以见好就收。真没想到那次投稿会变成一个全新的起点，让我又继续写了整整两年的原稿……当然能有机会继续写，实在是Mega lucky到了极点，但有时还是难免一阵茫然，不知道这条雷霆路的终点到底在哪里。

在此我要感谢对像我这样的问题迷路儿童仍然不厌其烦引领的责任编辑三木先生、照惯例因为我们这边连发多种麻烦要求而给您添了麻烦的插画家HIMA老师、答应负责新登场虚拟角色造型设计原案的漫画家来栖达也老师，以及陪伴本书走到今天这一步的您，真的Giga谢谢你们！

二○一○年四月十日 川原砾

第五卷 星影浮桥 插图

第六卷 净火神子 序

台版 转自 watashi101、葉月零、哦☆卖糕的、折原まいる、深珀の瞳@SOSG论坛

「BRAIN BURST」是一款全感觉沉潜型的对战格斗网路游戏。

但它与市面上同类型的游戏不同，在对战组合的排定上，不是以全球网路上的伺服器为单位。

这个游戏是按照玩家，也就是「超频连线者」的血肉之躯所在的地点来划分。只有在现实世界位于同一区域内的玩家，才能彼此进行对战。这种区域划分的单位，在「BRAIN BURST」就称为「战区」。

战区的面积在东京都心与外县市明显不同。在东京二十三区内，一区多半都划分为二至四个战区。举例来说，杉并区就划分为从「杉并第一战区」到「杉并第三战区」等三个战区。每一个战区内都会设有专属的「对战名单」，会详细列出现在存在于该战区内的超频连线者，让玩家各自从名单内挑选对手来挑战，或是设定成「待机状态」等别人来挑战。

二十三区内总计有六十个战区。

由于合计一千名的超频连线者几乎全都住在东京都中央，算来每个战区的对战名单上都会有十到二十人左右。当然实际人数会随地点与时段而有增减，不过在周末午后的新宿车站周边与秋叶原等地，名单上的人数即使超过一百个也不算稀奇。

当这么多的人数集中在同一个地点，有时就会引发一些令人意想不到的现象。例如从名单上随手挑个对手，却发现对方突然出现在「对战场地」上只有几公尺外的极近距离，又或是对战者之中有一方出现在离观众现实中的位置很近的地方。BRAIN BURST的虚拟实境对战场地，是由现实世界中架设得无孔不入的高解析度保全监视摄影机网，也就是说为「公共摄影机网」所拍到的影像重新建构而成。也就是说，尽管场地上的建筑物与道路，都会透过随机改变的「属性」而呈现出不同的面貌，但基本上还是维持现实世界当中的模样。

而当双方对战虚拟角色在这些地形上的出现位置极为接近，也就表示对方的血肉之躯同样近在眼前。这种情形不只是尴尬，甚至十分危险。因为「现实身分曝光」，也就是血肉之躯的长相或姓名曝光，对超频连线者来说正是最大的禁忌之一。万一被对方拍下照片，或是透过跟踪等方式查出住址与本名，难保不会在现实世界中被人以绑票或威胁等手段抢走所有超频点数。

在加速世界当中也有极少数激进派分子，敢于做出这种暴力犯罪行为。他们通称物理攻击者（Physical Knosker），简称「PK」，尽管大规模军团呼吁要肃清这样的分子，但要查出他们的姓名实在非常困难。原因很简单，因为受到攻击的超频连线者几乎全部会丧失所有点数，也会因此丧失BRAIN BURST程式本体，以及所有相关记忆，再也无法回到加速世界。

尽管机率不高，但在周末热闹的战区里，确实存在着这种可怕的危险。

换个角度来看，也可以说在超频连线者人口密度偏低的区域，现实身分曝光的可能性就会降到极低。

以二十三区来说，世田谷区的西部、火田区、江户川区等地就属于所谓的人口密度偏低区。这是因为这几侗战区面积广大，名单上的人数却随时都偏少。

然而令人意外的是，一般认为全东京最不容易发生极度接近的地方，却是在所有区域的中心——千代田区。

千代田区是二十三区之中唯一没有分割的战区，也是除了属于独立特区的秋叶原战区之外，面积最广大的战区之一，而且几乎没有任何超频连线者以这里为基地在活动。

因为千代田区里有着一般民众不能进入的皇居，占了多达二十％的面积。

这个规则在加速世界当中也同样贯彻到底。尽管对战场地上同样会出现随着各种属性而改变模样的「皇居」，但护城河中央设有障壁，让玩家无法进入。面积原本就已经太大，地图正中央更存在着巨大的禁止进入区域，所以只要有一方的对战者有这个意思，火可在刚开始先以远距离攻击命中一次，然后整整三十分钟里四处逃窜，借此争取判定胜利。

由于地形这么棘手，而且不远处的东北方与西方各有秋叶原与新宿这样的对战圣地，自然不会有多少人想特意挑千代田区开打。也因此，千代田区的对战名单上总是冷冷清清，但这并不表示这个区域没有存在价值。

这里位于东京正中央，但血肉之躯曝光的危险却很低。这个特征让千代田区多出了一个出人意表的使用法，也就是不拿来「对战」，而是用来「交涉」。当敌对势力之间试图尽可能排除暴露现实身分的危险来接触时，这个广大而寂寥的千代田区就极为合用。

基于以上理由——

二〇四七年六月十六日，星期日，下午一点四十五分。

身为军团「黑暗星云」首领的黑之王「Black Lotus」黑雪公主，身为军团副长，操纵对战虚拟角色「Sky Raker」的仓崎枫子，以及基层战斗人员「Silver Crow」有田春雪等三人，就在一辆停放在东京都千代田区富士见二丁目投币式停车场的小型EV车内，静待「交涉」时刻开始。

不，以规模来说这已经不只是单纯的军团间交涉。

因为在午后雨点要开始的这场交涉，乃是加速世界八年历史之中仅召开过两次的「纯色七王」会议。

第六卷 净火神子 第一章

「……这辆车是师父自己的吗？」

春雪承受不了即将面临「七王会议」的紧张感，从后座唐突问出这个问题，让驾驶座上的「师父」枫子惊讶地回过头说：

「怎么可能？这是家母的车。凭高中生的零用钱，再怎么说也买不起车。」

「说、说得也是。」

这辆EV尽管造型圆滚滚的十分可爱，但亮色系的奶黄色内装用的却是真皮，方向盘正中央有着蛇与十字架的徽章，出自春雪也很熟悉的义大利老牌车厂。别说是大学生，即使是社会人士，年纪还轻的时候也很难买得起。

「看师父开得这么熟练，我才会想说搞不好有这个可能。这个，驾照应该是师父自己的……吧？」

春雪战战兢兢问出第二个问题后，回答他的却不是枫子，而是副驾驶座上的黑雪公主：

「呵呵，那还用说。枫子今年满十六岁，所以可以考驾照，也可以结婚，是个大人了，跟我们可不一样。」

「……小幸，你这说法好讨人厌……」

——对喔，她已经是成年人啦？

春雪一瞬间浮现这个念头，接着猛力摇摇头，让自己恢复清醒。

记得考取一般小客车驾照的资格从十八岁降到十六岁，已经是七、八年前的事了。表面上的理由是说由于公共摄影机网路的完备，以及法定赋予装设车辆控制AI的义务，让交通意外的发生率遽减，但听说实际上另有隐情。

二〇四〇年代的日本由于生育率极度低落，已经面临社会福利体系崩溃的边缘。医疗、看护费用与政府的年金支出额度年年增长，让劳动年龄层越来越不堪负荷。面临这样的情势，可以推知政府有意透过降低以驾照为代表的各种证照考取年龄限制，借此增加可以工作的年轻世代人数。事实上劳基法也的确在同一时期做了修正，只要劳工年满十六岁，业主就可以雇用为全职员工。

也就是说，枫子在法律层而上已经是半个成年人，而今年满十五岁的黑雪公主则是明年就要成人，春雪也将在短短两年后面临这个人生的转捩点。

当然并不是说国中一毕业就要立刻就职，实质上他仍是个孩子，但春雪就是会隐约觉得不安。

——我到底还能当现在的自己多久？

想到这样的念头，内心不禁苦笑。毕竟春雪原本长年来一直渴望可以不当现在的自己，逃避到遥远的地方去。

这样的欲望并没有消失。他还是很讨厌自己的外貌，也一样不喜欢上国中，但要是有个万能的天神说可以让他变成另一个人，在另一个地方生活，他也一定会拒绝。他只求能够继续待在「这个地方」——短期来说像是待在枫子所开的EV车后座上，长期来说则是能以超频连线者的身分待在加速世界的角落，换句话说就是能继续在「BRAIN BURST」这个有着超乎想像的规模与精细度，能带给他无限刺激与兴奋的游戏里当个玩家，除此之外他别无所求。

但想来就连这点也无法永远持续下去。

BRAIN BURST是游戏，是游戏就一定会结束，况且春雪与黑雪公主正是为了走到这个游戏的结局而战。

现在他还不知道游戏到底会以什么样的形式结束。他不知道会是黑雪公主如愿升上10级，就此把BRAIN BURST给破关，还是因为「儿童时代的结束」导致游戏权遭到无情的剥夺，又或者是另有其他的结局。对此他完全没有头绪。

所以现在更要​​全力以赴。

全力去玩、去享受其中的乐趣，同时也要保护好这个能让自己跟心爱的人们待在一起的世界。

春雪坐在有点挤的后座上，内心发下这样的誓言，用力握紧拳头，但随即想起现在自己所面临的处境，深深呼出一口气。

坦白说，现在的状况实在不容他耍帅说要保护什么。

短短十几分钟后就要开始的「七王会议」议题，首先就是讨论如何因应安然出现在BRAIN BURST世界的神秘破坏组织「加速研究社」，第二则是讨论如何处置那万万没有想到又再次复活的强化外装「灾祸之铠」Chrome Disaster。

短短一个星期之前，这两个议题对只有5级的春雪来说，都还是那么遥不可及，本来只要从观众席旁观诸王与他们的左右手讨论即可。

但如令的春雪不但不是观众，甚至还被拱上了舞台正中央。

原因很简单，因为让灾祸之镗复活，成了第六代持有人的正是Silver Crow——就是春雪自己。

「……春雪，你别那么紧张。」

前座传来这句平静的话语，让他猛然抬起头来。

说话的人忽然拉动副驾驶座的座椅后仰拉杆，将椅背猛力往后靠。春雪赶忙往驾驶座后闪开，接着座位就在他眼前倒成水平，一头黑色长发流泄而下，一部分碰到春雪的膝盖。

今天黑雪公主难得穿了便服。她穿着灰色的紧身牛仔裤，上身则是贴身的图案T恤，T恤上头再罩了一件漆皮制的短袖上衣，颜色当然是黑色。这样一身打扮与枫子那象牙色连身裙搭七分裤的女性化装扮形成鲜明的对比，但丝毫没让她那犀利得令人战栗的美貌有半分失色。

黑雪公主躺在春雪面前，右手直伸过来，用手指摘住春露T恤的衣领一拉。春雪像是被吸了过去似的上身前倾，一股不同于车内芳香剂的甜香刺激着鼻腔，让春雪的思考速度猛然减速。

「你什么都不用怕。别担心，有我护着你，我不会让那些王对你出手的。」

被她从零距离这样轻声耳语，让春雪更加头昏眼花，但他拼命在脑内重新打档，回答说「谢……谢谢学姐。可是……这个，除了学姐以外的各个王，当然都会要求肃清Silver Crow吧，也就是……要求学姐以军团长权限动用『处决攻击（Judgement Blow）』……」

「想来多半是这样。」

「那……要是学姐拒绝，不会把事情弄糟吗？该怎么说，像是被霸凌之类的。」

照春雪的经验，「掌握大义名分的多数人」，是可以冷酷到无所不用其极的。春雪一年级时经常欺负他的那些坏学生，也不是打从一开始就胡乱施暴。刚开始他们部是先一脸朋友样接近，一等到春雪拒绝他们的邀约，或是想保持距离，立刻就以「春雪背叛同伴」的大义名分露出獠牙。

他觉得这次纯以道理来说，站得住脚的是六王而不是黑雪公主。「灾祸之铠」是一种诅咒，从加速世界的黎明期就制造了许多牺牲者，连春雪本人也认为应该要设法消除。如果只要自己操作几下就能让铠甲消失，他早就已经这么做了。

既然做不到这点，就应该连带把拥有铠甲的超频连线者一起处理掉。一旦黑雪公主拒绝这个「正当」的意见，真不知道诸王会对她施加多少精神与物理上的压力。

春雪对此非常担心，然而……

「哈哈哈，都什么时候了你还在说这些？」

突然听到她以轻快的笑声驳回这种担忧，让春雪连连眨眼。

黑雪公主换上一脸剽悍的笑容，以略低的声音轻声说道：

「我早就是他们的敌人了，而且我也没有参加那可笑的『互不侵犯条约』。要是有什么不满，六王大可自己来找我对战，只是这样可就让我称心如意了。」

「……学姐……」

——学姐实在是太坚强，太帅气……太英勇了。

但春雪当然无法将这种胸中的感慨转换为言语，只能一心一意地注视着在自己身前闪闪发光的漆黑眼眸。

黑雪公主放缓了犀利的目光，再度以温和的微笑迎接春雪的视线。她的嘴唇微微动起，用最低音量的耳语轻轻振动了空气：

『现在回想起来，从一开始就一直是你在保护我啊……」

伸展开来的手指轻轻摸着春雪的右脸。春雪一颗心跳得七上八下，但仍然勉力挤出沙哑的声音回答：

「哪里……哪儿的话……我才多亏……」

淡黑雪公主以食指在春雪的脸上轻轻一戳，拦住了他的反驳。

「我可是你的『上辈』，不管什么时候都有权利保护你。所以至少这种时候你就什么也别说，乖乖依靠我。」

「……学、姐。」

一股热情猛然梗在胸口，让春雪好不容易才挤出这句话，与黑雪公主四目交会。轻轻点头示意的剑之主仍然将手指放在春雪脸颊上，又说了一次几小时前对他说过的话。

「我保证，我会保护你。」

「……好，好的……我相信学唔咕！」

——这句话之所以会没能说完就变成破坏气氛的呻吟声……

是因为突然往后倒的驾驶座椅背压到了春雪身上。

枫子从座椅边缘伸出来的手猛力拉扯春雪的左耳，同时露出两边脸颊大大鼓起的脸，愤慨地说道：

「小幸、鸦同学！你们两个不准擅自在别人车上打得那么火热！」

等到的座上的两人都将椅背放回原来的角度，春雪也重新在后座上深深坐好，时间已经到了下午两点三分。

隔着窗户抬头望去，六月中旬的天空心情似乎不太好，呈现出一片多云的景象，但至少看得到几个地方露出蓝色，看来是不用担心因为突如其来的雷雨而导致神经连结装置连线出现问题了。

黑雪公主先轻声清了清嗓子，接着以多了几分紧张感的声音说：

「这次的会议不是采取所有连线者互为对手的『乱斗模式』，而是由『蓝之王』两名亲信进行对战，其他参加者以观众身分自动沉潜，因此我们不必担心受到他人攻击的危险。」

「请问……学姐是说，连『心念系统』的攻击也不用担心？」

回答春雪这个问题的人是枫子：

「对，即使动用心念，在正规对战场地上，仍然不可能发生观众受到攻击的情形，因为观众根本就没有HP计量表。上周的『赫密斯之索纵贯赛』里，参加者跟观众之所以会被Rust Jigsaw的心念伤害，是因为处于特殊的场地状态，所有人都有设定HP计量表，只是数值被锁定而已。」

「原来，是这样啊……我总觉得……我总觉得这简直……」

春雪含糊地自言自语说到这里，黑雪公主就以平静的声调补充：

「简直像是故意留下可以用心念破坏比赛的余地，是吗？」

「咦……没、没有，我没有想这么多……」

春雪赶忙摇摇头。一旦说到这里，下一个推测就必然得要成立。也就是说——Rust Jigsaw的那种破坏行为，是受到BRAIN BURST开发者容许的。

再怎么说都不可能会有这种事，无论如何都不能容许这种情形。虽然这神秘的开发者到底是为了什么目的经营BRAIN BURST到现在仍然是一团谜，但春雪站在一名玩家的立场，已经越来越对他／她抱持一种隐隐约约的敬意，认为这个人能建构并维持这么好玩，这么刺激，这么让人乐在其中的游戏，不，应该说是这样一个「世界」，实在不可能会去帮「加速研究社」那些卑鄙的家伙。

「春雪。」

他想得用力咬紧牙关之际，听见黑雪公主以温和的声音叫了他一声。

「你听好了，你只要记住一点。加速世界的主角，是每一个超频连线者自己，这当中也包括了你。要如何面对世界，完全取决于你自己的选择，无论开发者有什么意图都不例外。」

「……好的！」

在他深深点头的同时，视野角落显示的时间告知离约定时刻只剩十秒。

「很好——那么所​​有人开始连上全球网路。」

在军团长的指示之下，三人的手指各自按住了自己神经连结装置上的连线按钮。

显示全球网路连线的灯号亮起，接着是连线状态的告知。当这些图示消失约两秒钟之后——

啪——！的一声加速声占满了春雪的听觉。

一串写着【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】的火焰文字在视野正中央熊熊燃烧。

第六卷 净火神子 第二章

天空充满了黄绿色的奇异光芒，地面铺着蓝黑色的地砖，建筑物装置着牙状的突起，其间还有着浓密的雾气。

「……是『魔都』场地啊？也好，可以说跟今天的主旨还挺搭的。」

这么喃喃自语的黑之王BlackLotus以尖锐的脚尖，在脚下的地砖上踩出高亢的声响。

春雪对自己所敬爱的军团长那流利而勇猛的身影看得入神，接着目光转向在她身旁静静伫立的天蓝色虚拟角色。

她的站姿则只有优美两字可以形容。一头青色显得稍浓的长发仿佛翅膀似的，披在娇小的女性型躯体背部，有着平顺曲线的双手双脚上则没有配备任何武器。

但春雪心里明白，明白这对如今稳稳踏在地面上，让虚拟角色站直的双脚，却是她——Sky Raker引发过奇迹的最佳证明。

若说Black Lotus是春雪的「上辈」，也是他的「剑之主」，那Raker就可说是他的「师父」。她长期离开加速对战的第一线，在已经没有人记得的东京铁塔遗址上过着隐居生活。

理由是大约两年半前，她自愿切断两脚膝盖以下的部分，因而丧失大部分战斗能力。然而遇见同样失去能力——暂时失去「飞行能力」的春雪，传授他「心念系统」后，让她慢慢找回了对战的热情，而在上周的「赫密斯之索纵贯赛」里终于克服了束缚自己的精神创伤，让双脚恢复原状。

春雪曾经差点被Chrome Disaster完全支配，对于要摆​​脱负面心念的影响有多么困难，自然有着切身的体认。

要不是当时千百合——Lime Bell以「让日标虚拟角色的时间逆流」这种超乎想像的必杀技救了他，春雪多半会被铠甲与自身的憎恨吞没，六亲不认地攻击在场的数百名观众。

只是在负面心念之中置身几分钟，就已经差点回不来，更别说SkyRaker还斩断了在现实时间中束缚自己长达两年半的恐惧与绝望，如果这不叫做奇迹，又该叫做什么呢？

正当春雪满心感慨，看着Raker的双脚看得出神——

「鸦同学你也真是的，你那么中意我这双美腿呀？」

听到这句带有笑意的话，春雪的头与双手都猛力摇动：

「不、不是啦，啊师父的腿当然非常漂亮，不过我不是这个意思……」

「哦哦？原来你有恋腿癖啊？我这造型没有小腿肚，也没有脚踝，真是对不起你啦。」

这次换黑雪公主的蓝紫色双眼亮出危险的光芒，让春雪再次转头开始辩解：

「学、学姐这是什么话，学姐的脚我也喜欢得不得了……等等，我不是说我有恋什么癖……」

他总觉得再说下去只会越描越黑，于是用右手指向东南方大喊：

「别别别说这些了，你们看，导向游标指着那边！我们赶​​快过去吧，赶快赶快。」

春雪说得没错，视野正中央有两个灰色三角形指着同样的方向静止不动，只要随着游标过去，应该就可以看到担任今天会议地主的蓝之团两名干部。而且导向游标上方还并列着两条HP计量表，中间则在进行倒数。理应由一八〇〇开始倒数的数字，已经减少到一七五〇了。

「嗯，记得有说过本次严格要求在一百秒之内集合完毕，没办法，就用跑的吧。」

三人相视点头，一起在魔都的人街上往南飞奔而去。

一般对战中的观众无权破坏地形物件，但相对的会由系统赋予最大限度的移动力与跳跃力。春雪他们沿着挡住去路的大楼墙壁往上跑，接着在大楼屋顶间直线冲刺。

跑了二十秒左右，遮住行进方向的浓密雾气一口气散去。

眼前的光景让春季不由得发出声音：

「哇……好大。」

是「城堡」。

游标所指位置靠东南方之处，耸立着一座巨大得直冲天际的建筑物。这座城堡由发出苍蓝光芒的钢铁尖塔与奇怪的大批雕像构成，在魔都场地上发出压倒一切的存在感，甚至让人有种庄严神圣的感觉。城堡周围有着高耸的城墙与宽阔的护城河，到处都找不到像是入口的地方。

春雪过去在杉并与新宿等地进行无数场对战之际，也曾经瞥见耸立在遥远东方天空的城堡，但这还是他第一次来到这么近的距离。正当春雪看着这座雄伟的巨城看得张大了嘴，站在他右侧的黑雪公主低声说道：

「那就是现实世界当中的『皇居』，是加速世界里唯一用上任何手段都无法进入的地方。」

「连……连用飞的也不行？」

回答这个问题的是跑在他左侧的枫子：

「对。城墙上下方向都设有隐形的障壁，所以飞天跟钻地都行不通。当然早期就已经有人试过非常多的方法……」

「没错，当时有过很多传闻，说里面藏着超强的强化外装之类的，不过到头来选是没有一个人入侵成功——至少在正常对战空间是这样。」

春雪从黑雪公主的口气中听出有异，问说：

「咦……学姐这话是什么意思？」

但他还没听到回答，枫子就锐利地低声说道：

「看到了……就在那个山丘上！」

视线朝着她所指的方向望去，发现前方一处略高的山丘上有着两个……不对。是三个小小的人影。那里多半是现实世界皇居中称为「东御苑」的地方。这个地方跟皇居本体不一样，有开放一般民众参观。春雪也曾经在国小的社会科参观活动中去过。

春雪放慢速度，慎重地逐步接近。尽管是以不可能遭到攻击的观众身分参加，但一想到即将近距离接触这群支配加速世界的「纯色之王」。身体还是会不由自主地颤抖。

走过架在宽大护城河上的桥。钻过壮丽的大门，沿着山丘斜坡上所设的阶梯爬上去。绝对无法入侵的「魔城」就屹立在右手边，但春雪并没有将视线转过去，只是一直往山丘上凝视。

阶梯没过多久就爬完，一个地上铺着石板的宽广空间在眼前展开。

在现宵世界里，这里应该是有着一整片草地的江户城本丸遗址。但眼前没有任何植物存在，只见钢铁的圆柱并列在一起，排成巨大的圆圈。

不知道为什么，只有最里头的一根柱子显得特别短，高度只有五十公分左右。

而上头坐着一具对战虚拟角色。

蓝色。那是一种深邃的蓝色，有着几乎要把人吸进去似的透明战。不是天空的颜色。也不是海的颜色。他的全身都裹在一种很难用任何现实中的事物来比喻的纯粹蓝色之中。

装甲形状完全是骑士铠的造型，而且丝毫没有「灾祸之铠」那种煞气，而是像神话中的英雄一样英姿焕发。有着护目镜的头盔两侧伸出两根龙角似的角，左腰佩着一把长而厚重的剑。

这个蓝色虚拟角色的身体将左脚放在右膝上，双手抱胸，摆出放松的姿势。看起来并不特别巨大。如果站起来比，拓武——Cyan Pile多半还比较高，但他的全身却散发出一种仿佛陨石从外层空间逼近似的压倒性压迫感，让春雪远在二十公尺外就停下了脚步。

「……那、那就是……」

春雪以沙哑的嗓音低声说到这里。身旁的Raker微微点头：

「对，那个人就是支配新宿区与文京区的军团『狮子座流星雨』首领……有着，『剑圣』（Vanquish）、『神兽杀手』（Legend Slayer）等诸多外号的9级玩家蓝之王『Blue Knight』」

「蓝……骑士……」

如果是在其他游戏，这个极其单纯的名字多半是安在小兵身上。但在加速世界里听到这个名字，反而有着一种绝对独一无二的存在成。

这深不可测的威压感让春雪背脊颤抖，接着才总算想起这名骑士并不是要跟春雪对战的对手。从立场上来说，彼此都只是观众。明明只是丝毫没有攻击力。甚至没有HP计量表的旁观者，却会让自己受到这么人的压力——光想到万一得跟他单挑的情形。就觉得满心惊恐。

就在这时，铿的一声轻响让春雪摆脱了全身僵硬的状态。

那是黑雪公主踏上一步的脚步声。黑之王Black Lotus一副只把蓝之王的剑气当成微风的模样踏上几步，轻轻摆动右手剑说：

「毕竟今天是你当地主。我就给你面子，由我先打声招呼——Knight，你还是一样穿得让人看了就热啊。」

黑雪公主这句话让春雪在脑子里发出惨叫：「学学学学姐你干嘛挑衅他啊！」而且身旁的Reaker还轻轻一笑，让他差点就想往后冲刺遁走，所幸蓝色的骑士型虚拟角色以清冷的少年嗓音先开了口：

「……我说你喔，Lotus，这根本不叫打招呼好不好，都两年半没见了，你也还是老样子说话总是要刺人啊。」

说着耸了耸肩膀，带得盔甲发出嚓嚓两声，同时先前所散发的杀气也消失得无影无踪。

从他的口气听来，看来蓝之王这个人物比想象中来得随和。由于蓝之团每周都会来进攻黑之团的领土，春雪本以为王自己也满心想肃清黑雪公主。但看样子并不是这样……

正当春雪准备放松下来的瞬间。

两个外型彼此酷似的人影，无声无息地从横在蓝之王两侧的浓雾之中滑了出来。

——是武士！

春雪瞬间有了这样的念头。两人纤细而修长的身躯上。穿着由许多长金属片横向重叠而成的日式全身铠。左边的虚拟角色是蓝色，右边则是微微偏亮的蓝绿色，头上戴的不是头盔而是头巾状的金属护具，垂着一头绑过的长发。从体型来判断，两人都是女性型。

两名女武士型的虚拟角色以滑行似的神奇步法前进几公尺，伸手按在左腰的刀，发出低沉的喝声。

「即使是王。也不准拿我们剑圣说笑。」

「你这个背叛者。光是能在场就该心怀感谢了！」

接着又是一波撼动空气似的杀气迎面而来，让春雪吓得全身发抖。身为黑之王的手下，这时基本该有来有往地回上几句帅气的台词，但他总觉得一开口的瞬间脑袋就会搬家，让嘴都张不开来。毕竟这两位武士正是产生出这个空间的两名蓝之王亲信，也就是「对战者」，只要她们两人彼此同意，确实有权排除碍事的观众。

但就在下一瞬间——

「哎呀，两位小妹妹一阵子没见，说话已经变得这么嚣张啦？」

这句语带笑意的话是发白Sky Raker。她踩响鞋跟颇高的高跟鞋走到黑雪公主身旁，朝两名武士伸出右手掌，摆动手指说道：

「我可是很乐意像以前那样，把你们两个吊在东京都厅的顶端喔？」

咿咿咿咿咿咿——春雪再次发出无声的尖叫，在心中吶喊说：「你竟然做过这种事。」但转念又想既然是她，会做到这个地步也不稀奇。

两名铠甲武士细长的镜头眼上露出熊能一燃烧的怒气，同时握住刀柄。

「「你这人……」」

两人异口同声地低吼。被背后蓝之王语带苦笑的声音打断：

「小钴、小锰。别太过火了。」

「「……遵命。」」

两人迅速低头答应，同时退开一步。

春雪松了口气，这才仔细观看并列在视野上方的两条HP计量表。

计量表下方以闪亮的字体显示出虚拟角色的名称，左边是「Cobalt Blade」，右边则是「Mangan Blade」。既然名称与外表会这么相似，想来这两人在现实世界当中的个性多半也十分接近。

如果她们是双胞胎姐妹，蓝之王能收服这样的两人来当自己的左右手，显然在很多方面都很有本事……正当春雪心里转着这些不怎么要紧的念头。黑雪公主耸耸肩，再次开口说道：

「好了，Knight，你也别只顾自己坐着，可以帮我们也准备一下椅子吗？」

「啊，这可失礼了。」

蓝之王朝两名铠甲武士一挥手。

两名武士立刻蹲低姿势，再度手按刀柄。春雪还来不及缩起脖子——

随着一声高亢而清澈的金属声响响起，两道泛蓝色闪光横扫过舞台。

两人右手快得只留下残影，刀身一瞬间亮出光芒，最后收刀入鞘。对这一连串的动作，春雪瞪大的眼睛就只能捕捉到这三张静画。

紧接着流动的白色浓雾散去，屹立在两名武士左右的巨大圆柱分成三次，每次两根，开始无声无息地倒下合计六根柱子发出轰隆巨响撞在地面上，散成无数蓝黑色的金属块，最后只剩下断面有如镜子般光滑的「残株」。

「……不……不会吧……」

春雪看得呆了，只能茫然地自言自语。

这个正常对战空间的属性无疑是「魔都」，而这个地形最大的特征就是地形对象异常坚硬。过去春雪在修练心念系统时。就整整花了一周的时间特训，才有办法在同属魔都场地的建筑物墙上打出几公分深的洞。

但Cobalt Blade与Mangan Blade这两人却只刀光一闪，就同时欣倒了二根柱子。要是站在那儿的是春雪而不是柱子，肯定一刀就让他身首分家。

——这就是蓝之团（狮子座流星雨）最精锐玩家的实力，而「王」的实力更在她们之上。

——原、原来我们要对付的对手这么厉害……

正当一股深沉的战栗让春雪整个虚拟身体不断抖动，背上却突然被拍了一记。

是Sky Raker，这个不带任何武装的艳丽虚拟角色将嘴凑到春雪耳边，轻声说道：「鸦同学，砍倒不会动的柱子只不过是表演罢了，要是被那种把戏给吓倒。回去我可要处罚你喔。」

（怦怦）

黑之王与她的盟友丢下当场呆住的春雪，若无其事地往前走。黑雪公主在最靠近的右端柱子残株坐下，Raker则侍立在她身后。Raker老师的处罚对春雪来说比武士型虚拟角色的刀还要可怕，只好赶忙从后跟去。在Raker身边双手环抱。抬头挺胸站好。

两名武士也再度侍立在主人身后，一瞬间笼罩住整个场地的寂静，被黑雪公主一副受不了似的嗓音打破：

「……好了，跟地主也打完招呼了，你们也差不多该露脸了吧？一百秒早就过了。」

的确，倒数读秒眼看就要读到一六〇〇秒。不过她说的露脸是怎么回事，现场只有蓝之团与黑之团的六人在场……

春雪想到这里，正要转动视线，忽然间——

「亏我好心不打扰你们。Lotus你这是什么口气嘛。」

一个兼具稚气与坚毅的说话声音不知道从哪儿传来，接着是轻轻一声柔软的脚步声。

春雪惊觉地抬头一看，发现一个轮廓已经出现在右方距离三公尺左右的隔壁残株上。

是一个外型像是肉食猛兽直立起来的暗红色虚拟角色。不用看她那尖成三角状的耳朵与长长的尾巴。也知道她就是外号「血腥小猫」(Bloody Kitty)的红之团「日珥」干部「Blood Leopard」。

一个娇小的深红色虚拟角色坐在她左臂上，她就是刚刚说话的人物。

两根天线呈马尾状。镜头眼圆滚滚的，四肢的装甲圆润光滑。搭配上极小的体型，让这名少女看起来简直有如一颗红宝石般惹人怜爱，而她就是坐拥练马区与中野区领土的日珥首领，红之王「Scarlet Rain」。

她现在没有装备外号「不动要塞」（Immobile fortress）由来的巨大火力货柜。春雪从旁注视她那惹人怜爱的脸庞，正要开口喊说Rain与Pard小姐，但就在这时：

两名红色系虚拟角色发出了丝毫不逊于蓝之王的斗气。让春雪闭上了嘴。

那不是心念的「过剩光」（Over Ray），而是一种肉眼无法看见的纯粹斗气。加速世界里的万物都是由数字程序代码建构而成。但这种「感觉斗气」的现象绝非错觉。逻辑上的说法是「虚拟角色内在的战历信息分量让他人觉得有压力」，听来有点怪力乱神。但真正的强者光靠存在本身就能压倒低阶的对手。就像红色系的这两人压得春雪喘不过气来一样。

红之王本名上月由仁子，通称仁子；Blood Leopard。通称了pard小姐，这两人跟春雪是会在现实中见面的朋友，而日珥与黑暗星云之间也曾连手出击，因而缔结无期休战协议。

但两人严峻的表情却告诉春雪，他们之间并不是那种到哪里都该黏在一起的关系。在感到一丝落寞之余，春雪也觉得这种态度才正确，因为BRAIN BURST的存在，就是要让每个摊有者互相竞争来变强。

不——

其实还有另一个理由让春雪不敢正视仁子。

现在寄生在Silver Crow的强化外装（Chrome Disaster），本来应该早在仁子以军团长权限「处决」了上一代持有人，也就是她的「上辈」时，就已经处理掉了。从这个角度来看，今天聚集的诸王之中，就属仁子有着最强烈的动机来主张处决春雪……。

春雪强行逼自己不想下去，将脸转回前方。同时Blood Leopard的声音低沉地响起：

「『日珥』只有王跟我两个人参加。招呼就省略了。」

仁子从她千臂上跳下，坐到钢铁的圆椅上，Leopard就侍立在她身后，双手叉腰。

这样一来，七工之中已经有三个人到场。被斩断的七根并列成半圆形的柱子之中，蓝之王坐在正中央，从正面望去最右端坐着黑之王，她的右手边则坐着红之王。

正当春雪紧张地想着下一个人会从哪边过来——

从雾气中传来的却不是脚步声，而是一种仿佛气都闷在喉咙里的高笑声：

「哼、哼哼哼……」

这阵明显充满嘲笑与污蔑的笑声，他并不是第一次听到，但却分辨不出声音传来的方向。春雪四处张望。但不管他朝哪个方向望去。声音来源都会绕到他后方。

「哼哼……『王』？如果我没记错，记得王这个说法应该是『纯色七王』的简称吧？可是坐在这里的这个小不点身上的颜色未免有点廉价，似乎不能算是红色吧……？」

这句不知道打哪儿来的话，显然是在侮辱红之王Scarlet Rain。

仁子是统领七大军团的诸王当中唯一的「第一代」。上一代的红之上「Red Rider」在两年半前被黑之上一击斩断首级，当场套用到9级玩家之间的生死斗规则，永远离开了加速世界。而挺身复兴濒临瓦解的「日珥」军团，成了第二代军团长的人就是仁子。她的虚拟角色配色的确不是纯红。而是亮度稍高的腥红（Scarlet），但这绝不代表有人可以说她不是真的王。因为——

「颜、颜色哪有什么要紧！Rain是凭实力升上9级，这不就是当上王的唯一条件吗？」

——就是这么回事。

这时春雪才发现自己说出了脑子里的想法。身旁的Raker嘻嘻一笑，坐在稍远处的仁子本人也不禁露出苦笑：

「……我想说的话都被站在那边那只乌鸦说完了，所以我就只补充一句——如果要比廉价，我倒觉得你这身香蕉色也不会输啊。没时间了，赶快出来啦。」

红之王撂下这句话，弹响右手手指，指向另一侧并列的三根圆柱里正中央的一根。

春雪赶忙定晴凝视，发现先前一直以为空荡荡的短柱上已经站着一个小小的纸人偶似的物体。他的头歪向一旁五公分左右，接着才恍然大悟。

过去黑雪公主在躲避诸王派来的杀手之余，为了得到加速世界的情报。也曾经用过这种「观战专用的临时虚拟角色」来观战。刚刚说话的人就是反过来利用自己的观众身分，换上了最不醒目的虚拟角色。

春雪想到这里，紧接着就以纸人偶为中心，冒起了一阵白烟。

当白烟被场上的微风吹散，站在圆柱上的已经换成一个有着鲜艳——鲜艳到了刺眼地步——黄色外装，身材纤细的小丑型对战虚拟角色。

他戴的帽子上左右各有一根大幅弯的尖角，帽子下则是一副以细长开口画出眼睛与嘴巴，做出笑脸表情的面具。肩膀与腰间圆圆鼓起，伸展出来的四肢却十分修长。

小丑以像针一样细长的右手手指抵在下巴，继续发出语带窃笑的声：

「哼哼，说是香蕉色也未免太难听了吧，我自己倒是比较喜欢被比喻成铀元素啊。不过这也没办法，毕竟猴子跟小孩子就是喜欢香蕉嘛，哼哼哼……」

这个摇头晃脑笑个不停的小丑。正是先前设下圈套，企图一口气解决黑雪公主与仁子的「黄之王」。也就是领土遍及台东区、荒川区与足立区。甚至连秋叶原也纳入支配的「宇宙秘境马戏团」首领——「Yellow Radio」。

从他的举止与饶舌的态度，看不出其他诸王那种厚重的威压感。

但春雪曾经目击他与黑雪公主之间的接近战，深知这人绝对不好惹。Radio是毫无杂质的黄色，也就是纯粹的「间接攻击系」角色，却能与Black Lotus打得难分离解，丝毫不落下风。

看样子黄之王一名亲信都没带。是孤身来到现场。当他收起笑声后。随即右手按在胸前，状似殷勤地行了个礼，接着以滑行似的动作坐到圆柱上。

——这样就有四个人了。

「……还没来的是，呃……」

春雪喃喃自语的同时，这次听到了一阵堂堂正正的脚步声。

坚硬而沉重的嘻喀声抵动整个场地。声音来自右后方，猛然回头一看，一个大型虚拟角色正好拨开浓雾走了出来。

这人身材高大，但称不上巨大。纯以体型而论，别说比不上装上强化外装的仁子，多半还没有蓝之团的中阶成员「Frost Horn」高大。

但春雪从来没有对上过这种有着压倒性厚重感的虚拟角色。

从面罩、肩膀与下半身都覆盖着像是厚重钢板的铠甲，但腰身却十分结实，丝毫不让人觉得笨重。这人右手是空手。左手则拿着一面极为厚重的大盾。

而他全身装甲的颜色。是比绿宝石更加深邃而鲜明的绿色。

「……绿之翠……」

曾在回放影片中看过这个虚拟角色几秒钟的春雪喃喃说出这个称号，身旁的Raker，也点点头，轻声补充说道：

「对。他就是拥有从涩谷区到大田区广大领土的绿之团『长城』首领『Green Grnde』外号叫做『绝对防御』（Invulnerable）。」

「记得有人说过他的HP计量表从来不曾变成黄色啊……」

春雪在同等级的对战中即使获胜，计量表也常常被打成红色，自然忍不住对此感到赞叹结果坐在身前的黑雪公主却嗤之以鼻地说。

「他的『对战』场次本来就很少。因为他升上9级所需的点数，几乎全都靠单独猎杀公敌赚来。当然这点也是挺了不起的啦……」

「是喔……」

春雪再次发出赞叹，所谓「公敌」是指在无限制空间里昂首阔步的异形，就连喽啰级的种类都有着不得了的战斗力，而且即使大费周章地打赢，得到的点数也非常少。就连玩一般RPG游戏时最喜欢「一点一滴赚取经验值」的春雪，若不是遇到正规对战连输很多场的情形，对猎杀公敌的赚法也是敬谢不敏的。

绿之王自然不知道远处有人把他当成「练功达人」而投以尊敬的视线，以毫不动摇的脚步走向仁子与蓝之王之间的圆柱，重重坐了下来。他跟黄之王一样没有带随从。

绿之王就这么不发一语地静止不动，但看样子没有人对此觉得讶异，他沉默的印象多半已经深植人心。

春雪再次转头向前，深呼吸一口气。

最强的各个「王」这么接二连三登场。让春雪也开始习惯了压力，连先前一直颤抖的膝盖也在不知不觉间固定，双手冰冷的麻木感也已经消失。

——没错，没什么好怕的。我也是黑之王Black Lotus的手下……不对，我甚至是她的「下辈」，只要像Raker姐那样抬头挺胸就好。

春雪在闪心这样说服自己。正要抬头挺胸，但就在这一瞬间——

「……！……？」

一股彷佛被人用冰冷的手揪住心脏的感觉。让春雪的颤抖达到最大限度。

——这是……怎么回事？

——是杀气……？不对，没那么简单，还要更加断定……是一种坚决排除的意志。是一种无声的宣言……要处决我，将我从加速世界中放逐出去……

喀。喀。

高亢的脚步声响彻四面八方。

春雪全身僵硬之余，仍然拼命侧耳倾听，是北边，脚步声是从座位绕成半圆形的诸王正面接近。春雪扭转僵硬的脖子，转动视线看去。

浓雾后方出现了一个轮廓。

光看到影子，就已经能直觉判断出这是女性型的虚拟角色。因为她的长发配件与装甲护裙都在摇动。腰部细得不合常理，双脚也像针一样细。

喀、喀、喀，这有如用剑刺向地面似的锐利脚步声，多半是来自她那鞋跟比Sky Raker，更高了一倍的高跟鞋。

这双脚一踏入成排柱子排成的圈子，浓厚的雾气仿佛承受不住她的杀气，当场吹散开来。

如果要用一句话来形容这名终于现身的虚拟角色，除了「女王」二字之外不作他想。

先前那看似头发的部分，其实是从额头上的圆冠伸展出来的面纱型装甲。面罩美丽而锐利，肩膀与胸部的部分尽管十分女性化，却又给人高高在上的感觉。高腰的长裙状分割装甲往下延伸，缝隙间露出细长的双腿直至大腿根部。

错不了，春雪见过的对战虚拟角色当中，就数她最适合以「妖艳」二字来形容。然而她的美却不是那种会令人想伸出手去的美。因为包括她头部的王冠在内，全身各处郡加上了有锐利尖刺闪着光芒的荆棘状装饰。

她的右手提着一根恐怕有一公尺半的锡杖。杖的前端有条尖针特别长的玫瑰藤闪着光芒。全身装甲的颜色都是神秘的紫色，一有光线照耀就会映出迷人的光芒……

「转于现身了……」

Sky Raker瞇起镜头眼，凝视着脚步声踩得喀喀作响的女王型虚拟角色，以极低的音量轻声说道：

「她多半就是今天众集的诸王之中。跟我们敌对得最彻底的一个。领土分布涵盖银座到湾岸区的军团『极光环带』首领，外号『紫电后』（Endless Voliage）的紫之王『Purple Thorn』而她右手提的锡杖就是『七神器』（Seven Arcs）之一的『The Tempest』。」

「神……神器？」

这个听不惯的单字让春雪复诵一次，Raker就很快地补充说明：

「就是指一般推测加速世界里一共存在七件的最强等级强化外装。目前已经确定存在的除了那把杖以外，有蓝之王的大剑『The Impulse』与绿之王拿的大盾『The Strife』，还有就是……」

Raker说到这里，一瞬间显得欲言又止，但春雪没有机会反问。

因为紫之王在圆柱圈子正中央缓缓行进。来到坐在七根柱子残株最右端的黑雪公主身前时停下脚步，以锡杖下端在地面上刺出高亢的声响。

她的面罩微微转向黑雪公主，带得薄面纱轻轻摇动，形状锐利的镜头眼附上了紫水晶色的冷光。

连先前这个女王型虚拟角色往全方位发散的压力，都足以让眷雪譬得全身发抖，现在这股压力更集中在黑暗星云的三人身上，让春雪一瞬间几乎真的要昏过去。

如果那是明确的愤怒或憎恨，反而还好应付。毕竟春雪当上超频联机者的这八个月以来，也已经经历过多次双方愤怒对碰的战斗。

但紫之王所发出的情绪却没有这么单纯。那是一种绝对的否定意志，让人觉得跟她之间完全没有互相理解的余地。春雪直觉地体会到无论今后状况有什么样的改变，跟这个对手都只能永远对抗下去，直到加速世界结束为止。

紫之王Purple Thorn低头看着Black Lotus两秒钟左右，之后平静地开了口：

「好久不见了。 Lotus，我可没想到还会有要跟你说话的一天。」

她说话的语调毫不带刺，反而像冰一样平滑。这种一旦碎裂就会散成无数锐和刀锋的紧张感，让春雪一口气更加喘不过来。

紫之王的嗓音在威严中带着几分女性化的甜美，让春雪觉得有些耳熟。他想了一会儿，立刻想了起来。春雪确实听过她说话。当然不是直接听过，而是先前在无限制空间里看到的一段回放影片当中，记录了紫之王的声音。她的嗓音从春雪的记忆底端浮起。

——Rider，你刚刚这句话我可不能听过就算！

——等一下等一下！

一个听似愤慨，却又像是在撒娇的少女呼喝声。

影片中的那个时候。黑之王Black Lotus正以双手绕在初代红之王Red Rider背后。所以眼红之王十分亲密的紫之王才会发出这种摆明是在吃味的叫声。

但紧接着——

Black Lotus的双手剑就像一把巨大剪刀似的合上，砍得Red Rider身首分家。

已经达到9级的超频联机者都会受到生死斗规则的限制，一旦败给同样9级的对手，就会当场失去所有超频点数。也就是说，红之王从那一瞬间起，就已经从加速世界当中被永远放逐出去。

回放影片最后所记录到的，就是Purple Thorn那听来像是丝绸撕裂的尖叫声。

根据春雪听到的情形，那一幕结束之后，黑雪公主就独自与剩下的五个王展开殊死战。然而她一个人都没能打倒，自己却也并未落败，三十分钟的对战时间就这么结束。之后长达两年的时间里，黑雪公主一直切断与全球网络的联机，雌伏在梅乡国中的校内网络之中，直到去年秋天。发生了Cyan Pile袭击与Silver Crow诞生的这两个契机出现。

这两位王所背负的过去都太过沉重，彼此继续以斗气与视线较劲了好一会儿，春雪实在无法不去担心Black Lotus会低下头去。想必黑雪公主到现在还由衷后悔当初以突袭方式打倒Red Rider，哪怕红之王早已不记得自己还是超频连线者时发生过什么事。

然而——

黑水晶虚拟角色那造型锐利的面罩丝毫没有动摇，承接住了荆棘女王的视线。

过了一会儿，飘着浓雾的空间里听见了黑雪公主那低沉而平滑的嗓音：

「我也一样，Thorn，因为我本来确信下次见面的时候，一定会有一边的人头落地。」

这句话说得十分冷静，没有丝毫动摇，让紫之王慢慢眨了贬虚拟角色的眼睛。会觉得她接下来所说的话多了几分寒气，恐怕并不是错觉。

「……也许真的会这样，不是吗？比方说，如果在场的所有人都同意将模式从『正常对战』转为『乱斗』……可能性的确存在。」

春雪吞了口口水，拼命忍着不喊出心声「开什么天大的玩笑，我绝对不会同意。」

但黑雪公主却发出呵一声短短的笑声，若无其事地回答：

「那就更好办了。如果今天就是BRAIN BURST这个游戏破关的日子，这麻烦的会议也就不用开了。」

一听她这么说，春雪再次当场僵住。这番话听起来，似乎也可以解释成她当众宣告说要当场再猎杀四个王来升上10级……不，除此之外再也没有别的解释了。身旁的Sky Raker居然还能站得若无其事。其胆量之大实在让春雪无法置信。

黑之王的回答让紫之王微微歪了歪头。

接着忽然以右手锡杖轻轻往石板上一戳。

铿一声锐利的声响想起，紧接着出现的状况更让春雪心胆俱寒。原来从紫之王走来的方向，又传来了许多整齐划一的脚步声，有多达八名的超频联机者同时现身。

颜色与装甲形状都各不相同，但一眼就看得出每个人都是不得了的高手，想来紫之团的最强战力都已经出动。

Purple Thorn这时首次露出满脸微笑，说道：

「如果以为我是开玩笑，这误会可就大了，我当然有做好准备。这样真的动起手来，才不会又被你给跑了。」

这不是示威或虚张声势，她是认真的。这个人内心藏着让人根本不敢妄想去理解的强烈情绪。

春雪感受到一股几乎令他无法呼吸的压力，右脚微微退开一步。

但黑雪公主仍然不改当初的态度，竟然还在这种状况下呵呵笑了几声：

「呵呵……原来如此，这可错看你了。可是啊，Thorn，如果你真有打算拿下我的首级，不是应该让你的手下埋伏在战区边界上吗？就像坐在那边的Radio一样。」

春雪大吃一惊，朝坐在对面的Yollow Radio看了一眼。黄色的小丑只微微耸了耸肩，什么话也没说，但仔细想想就觉得没错，哪怕只有0.001%的可能性让会议变成战斗，黄之王就不可能孤身赴会。

对黑雪公主的话起了反应的不是紫之王，而是从八名随从之中站了出来的一名女性型虚拟角色。

装甲的颜色是红酒般浓烈的红紫色，大大的帽檐与外扩的大腿轮廓，简直像是军服的造型，但她两边腰上插的不是枪，而是卷在转轮上的鞭子。

女性士官型虚拟角色在紫之王身后一步的位置亭下脚步，发出极其冰冷的声音：

「虚张声势到这个地步，可就滑稽得很啊，住地洞的王。虽说现在你已经爬出地面活蹦乱跳，不过只要六王有这个意思，一天就能踏平你们那小小的边境领土，要是你忘了这点，可就令人伤脑筋了呢。」

她的口气污蔑到了极点，但春雪却只能咬紧牙关强忍。

很遗憾的，他不能不承认这个士官型虚拟角色所言不虚。现在黑暗星云已经支配了整个杉并区，但每个周末的领土战争里，来犯的有七成以上都是中小规模军团，六大军团里只有东方临接的「狮子座流星雨」每次都会派一两队参战，再来就是南方的「长城」偶尔派人进攻，而且挑战者的平均等级都只有4到5级，从来不曾出现7级以上的高手。

但即便如此，维持领土对于成员只有五人的黑暗星云来说仍然绝不轻松。万一六大军团倾全力在一次战争时间里集中展开攻势，他们实在无法在莫大次数的防卫战里赢得半数以上的胜利，黑之团的旗号多半会从加速世界的地图上消失。

也就是说，从某个角度来看，正因为六王——不，仁子现在处于休战状态，所以只有五王——采取观望的态势，春雪等人才能持续守住大本营所在的杉并区。

别说对女性士官型虚拟角色反唇相讥，春雪甚至连在心中都无法反驳，忍不住就要低下头去。

但就在视线即将落到脚下之际，一道坚毅的说话声音自身边响彻四周，让春雪立刻惊觉地抬起头来。

「办不到的事情，真亏你能说得这么得意啊，『Aster Vine』。」

说话的是Sky Raker她身为黑雪公主的副官，对士官型虚拟角色的恫吓毫不退缩，抬头挺胸地做出反驳。

看似叫做Aster Vine的使鞭高手在帽檐下锐利地瞇起双眼，以更加低温的声音回答：

「办不到……？我看你是龟缩太久，脑袋已经生锈到连战力都不会评估了。」

「你才是一阵子不见，怎么已经老眼昏花到连现实都看不清楚了。」

这剧烈得几乎让空气都带电的舌战，让春雪只能呆呆站在原地听。

他怎么想都不明白Sky Raker所说的「现实」是什么意思。不管是比人数或合计等级，黑暗星云跟红之团意外五大军团的差距都大得让人觉得连比都没得比。Raker到底想说仆么呢……？

稍作停顿之后，Raker自己说出了这个问题的答案：

「——如果你以为诸王是好心让黑暗星云的领土存在下去，那就表示你太迟钝，再不然就是你的主人根本不信任你。要是有办法，他们早就毁了我们，之所以做不到——纯粹是因为他们这些号称『王』的人自己非常清楚，知道他们的支配力并非绝对。」

「……你说，什么？」

Aster Vine挤出的嗓音十分不协调，相较之下，紫之王则继续保持令人毛骨悚然的沉默。从她双眼露出的光芒看不出任何情绪，只听得到Raker冷静的说话声音继续响彻在冰冷的魔都之中：

「你听好了，你们虽然号称六大军团，但成员人数总计也只勉强超过六百人，相较之下，现在住在东京都心的超频联机者却超过一千人。领土地图也是一样，包括这个千代田区在内，有将近四成都处于灰色的中立状态。」

「……那又怎么样？除了纯色六王以外的军团，全都是些吹口气就会不见的泡沫组织，就连你们安身立命的那块弹丸之地也不例外。」

「的确，这些军团的规模都很小……可是呢，包括不参加军团的超频联机者在内，这四百人有个共通点，那就是『都没有参加六大军团』。」

Sky Raker一瞬间顿了一顿，接着以彷佛她自己也是9级玩家似的威压感说下去：

「你听好了，这些人几乎全都是自己主动选择参加小规模的军团，因为他们对签订『互不侵犯条约』而导致加速世界停滞的诸王抱持着反感。他们现在非常关注Black Lotus与黑之团回归之后的动向，想看出我们，反叛的意志，是不是玩真的。要是这种时候，六王的军团倾全力去封杀黑之团，你想会发生什么事？我们的旗号的确会暂时从领土地图上消失，可是这并不代表黑之王本人会从加速世界消失，军团本身也会继续存在。接下来这些小军团的动向也会从『注视』有了更进一步的发展。如果这些人全部聚集在一起，你还敢说他们只是泡沫吗……？」

这时春雪才总算觉得自己朦朦胧胧地听懂了Raker要说的话。

上周的「赫密斯之索纵贯赛」里，有多达五百名以上的观众聚集在轨道上。当被视为背叛者而放逐的黑之王登场时，他们也完全没有口出恶言，反而还声援得非常热烈。想必其中一定隐含了期待黑之王打破停滞现状的心情。

如果这股能量汇集为一股势力，相信就连六王也不能忽视……不，想来甚至必须视为一大威胁。

Sky Raker对不再说话的Aster Vine张开右手掌说道：

「你懂了吗？如今加速世界所处的状况远比你想象中更加紧迫，乍看之下显得停滞的水面下，其实已经有好几股强大的水流开始在流动。」

清丽的嗓音残响缭绕在鸦雀无声的场上，随即消失无踪。

打破这阵沉默的，是紫之王的高跟鞋踏出的声响。

她头转回前方，彷佛对Raker指出的事实毫不介意，静静地从春雪等人面前走远。

Aster Vine也只在最后留下强烈的一瞥，从她身后跟去，剩下七名随从也从后追随她们两人而去。

紫之王在绕成半圆形的七根柱子里，挑了蓝之王与黄之王之间的空位坐下，八名超频联机者则在她身后排成V字形。这壮盛的阵容带来的威压感，显然比在场的任何一个军团都更加强大。

——幸好「极光环带」的领土是在远离杉并的银座跟有明。春雪先是感触良多地想着这个念头，接着才赶忙挺直腰杆。要是这种丧气的想法被身旁的两人看穿，真不知道回去会受到什么样的处罚，赶紧小声说几句话来敷衍：

「这样……就有六个人了。还有一个人是，呃……」

现在到场的势力包括黑、蓝、红、绿、黄、紫，这也就表示剩下的一个人是——

但春雪还没说出心中的想法，黑雪公主就以极低的声音说道：

「不，这个人不会来。」

「咦……？」

「剩下一个人不会出现在这里，肯定只会派代理来。」

春雪正想问她为什么会知道这种事。

紧接着就觉得视野角落有点不对劲。他闭上嘴四处张望。

但看不到任何异状。魔都属性下的东御苑本丸遗址仍然静静地笼罩在白色浓雾之中。排成圆形的圆柱之中有将近半数都被砍倒，成了七张现成的椅子，上头静静地坐着七名支配加速世界的各大军团代表——

「咦！」

发现这点的瞬间，春雪不禁上半身一颤。

砍出来的椅子有七张，到目前为止已经登场的王则有六名，所以应该还空着一张，然而如今春雪视野当中的每一张椅子上头都坐了人。是自己漏看了其中一人登场吗？不，这不可能。先不说从头到尾都在紧张的春雪，总不可能连Raker与黑雪公主都没发现。

因为照理说应该还空着的这张椅子，就存在于黑之团三名成员的正对面。如果是九十度的侧面也还罢了，要是有人坐到正对面的柱子上，应该一定会看到这个人的动作。然而现实就是这张只离了十公尺左右的椅子上，不知不觉间已经多出了一个超频联机者。

这人的身材十分纤细，全身装甲有着沉稳的单纯造型，没有携带任何状似武器的物品。唯一算得上特征的，多半就是细长尖锐的头部。头盔部分只有前方刻有曲线状的分割线，看不到眼睛跟嘴巴。由于他双手双脚并拢地坐在圆朴边上，看起来实在不像对战虚拟角色，反而比较像是装饰用的雕像，全身的颜色则是陶瓷一般不太有光泽的象牙色。

这个虚拟角色的存在感极为稀薄，丝毫感觉不出其他诸王那种光是在场就会发出的浓厚压力。春雪甚至怀疑他是否真的是一尊雕像，怀疑是不是自己漏看了从一开始就存在的雕像……

正当春雪忽然落入困惑泥沼的瞬间……

象牙色的虚拟角色双手仍然放在膝上，上半身往前鞠躬行礼。当他拉回上半身之后，发出了除了听得出是男性以外没有任何特征的嗓音：

「我是『振荡宇宙』（Oscillatory Universe）所属的『Ivory Tower』，全权代理白之王参加本次会议，还请多指教。」

他的开场白非常例行公事，简直让人怀疑这里是不是从加速世界的对战空间转变成了哪家公司的会议室。

其他诸王及其亲信听了这样的说法，也都多少露出了经过压抑但仍然明显的不悦。想来他们也都没有发现Ivory Tower的出现，尤其坐在他隔壁的黄之王，还用尖锐的脚尖敲打地板，表现出忿忿不平的心情。

但气氛恶化的情形只有持续几秒钟。

坐在中央椅子上的蓝之王Blue Knight鸣响铠甲站起，发出了强烈回荡的声音：

「好，这样所有人都到齐了。首先我要先感谢各位，至少七大军团都没有缺席，辛苦大家了。」

「只是跟两年半前的七王会议比起来，可就有两个面孔不一样啦。」

这个多嘴的人当然是Yollow Radio。他多半是在讥讽红之王换成了第二代，以及白之王只派代理参加的情形，但却没有人理他，蓝之王也只微微露出苦笑，继续主持会议：

「时间也不多了，我就马上进入正题——我想在场的人都已经知道，所以简单讲重点。上周举办的『赫密斯之索纵贯赛』活动当中，有人在数百名观众见证之下发动『心念系统』。今天的第一个议题，就是讨论我们要如何因应这个状况。说是说讨论，其实可以想见的因应之道只有二选一，不是照旧全力隐匿这个系统的存在，就是干脆对所有超频联机者公开这个事实。」

「公开根本不可行，不是吗？」

Yollow Radio再次发言，显然觉得这个方案愚不可及，还摊开他细长的双手，以夸张的动作耸耸肩：

「心念系统说来就像核能一样啊，要是不严加管理，难保不会对加速世界带来毁灭性的浩劫，这不是我们的共识吗？」

他歪了歪小丑的尖角帽，接着坐在他左边隔壁的紫之王立刻提出异议：

「Radio，现在的问题就是我们的管理已经被突破了啊。如果要用核能来比喻，现在的状况就是核能原料已经散播到了全世界，事到如今又怎么有办法收回？」

「就算是这样，难道我们要亲切到连飞弹的制造说明书都双手奉上？大多数超频联机者连心念系统是什么都还不知道，只要坚称是活动关卡设定上的缺陷不就好了？」

听黄之王这么说，紫之王正要反驳，却有个声音插了进来：

「请问，我可以发言吗？」

说着还很有礼貌地举手，这个人就是坐在半圆形左端的象牙色虚拟角色，代理白之王的Ivory Tower。当所有人的视线都集中过去，他就放下左手说道：

「在讨论因应之道以前，是不是应该先弄清楚为什么会发生这种事呢？这个在活动中解放心念，连观众都卷进『空间侵蚀』之中的这个超频联机者，到底是哪里来的什么人，又有什么目的呢？」

沉默暂时支配了整个场面。

他所说的这个超频联机者名称与所属势力，春雪都已经知道。

但要当场说出这些，却让他有着巨大的犹豫，因为要描述这个神秘组织，也就表示必然要提到自称是该组织「副会长」的超频联机者，而且这个人名称上所冠的颜色，与他最敬爱的剑之主一样是「纯色的黑」。一旦知道这点，其他诸王肯定会怀疑她有所牵连……

「『加速研究社』的成员『Rust Jigsaw』，就是在活动中发动心念攻击的超频联机者。」

「……？」

听到这个美妙嗓音的瞬间，春雪倒吸一口气。

是黑雪公主。黑之王Black Lotus丝毫不畏惧即将指向自己的疑念，流畅地说了下去：

「组织全貌还不明朗，但他们自称是『社团』而非军团。其他已知的成员则有已经从加速世界中退场的P『Dusk Taker』以及另一个……」

「Lotus，你等一下。」

就在她即将揭晓那个名字之前，一个锐利的说话声切了进来。

是坐在春雪等人右边座位的红之王Scarlet Rain。她双手抱胸，散发出与她那在场最小的身材极不搭调的强烈威压感。

发现是仁子在帮腔，春雪正要松了口气，然而……

朝他一瞥的圆形镜头眼发出了火焰般灼热的斗气，让春雪当场停止呼吸。

「……要是不先解决另一个议题，那我可待不下去了。有个没资格在这里谈论心念威胁的家伙混了进来，他的身上有着本来应该已经完全消失的『诅咒之力』，有着最极致的心念黑暗面。」

第六卷 净火神子 第三章

「好了，赶快回到座位上，要开长班会啦。」

级任导师拍响手掌，让部分学生发出不满的抗议声：

「咦，上课钟声都还没响，这是在扣我们的时间。」

「那等到钟声响起时谁没坐在椅子上，我就要加派作业给他们了！你们听，钟声就要响了，三、二、一……」

春雪托腮听着灌满整个听觉的第六堂课上课钟钟声，以及同学们乒乒乓乓赶回座位上的声响。

窗外还是一样飘着毛毛细雨，将街道染成一片灰色。天气预报说梅雨季节要等两周才会过去，但随后马上就是期末考，让春雪没办法衷心期待那一天的来临。

当然只要撑过考试，后头就有光明的暑假等着自己，但他可没有这么达观，没办法靠还那么遥远的乐趣来鼓励自己积极迈进。光是想到眼前这一周里即将来袭的课程（尤其是体育）与作业（尤其是作文），就忍不住叹气。

不过作业这方面即使一拖再拖，至少还可以靠在最后一刻用花费、点超频点数的方式蛮干。春雪在透过「加速」得到的三十分钟时间里处理作业的能力，强得连成绩优秀的拓武都纳闷地觉得为什么他平常无法发挥这种专注力。

但唯有每天从早到晚排得满满的课程，就无法靠加速来集中处理了。体育课里在跑道上跑得气喘吁吁的时候，甚至会怀疑是不是有减速功能在运作，而且也许真的有这么回事。按照BRAIN BURST的运作原理，只要心跳上升，思考频率也会跟着加速，拉长了体感时间。这是否表示只要练到跑步时心脏也不会猛跳一通，就会觉得体育课过得比以前快呢？好，下次就去下载个中国拳法修行程序之类的东西，特训一下法轮之力吧。

春雪不经意地看着窗外，脑子里转着这些不切实际的念头，对导师的话左耳进右耳出。

「……大家分到这一班已经过了两个月，不过这阵子正是最容易松懈的时候啊。大家看，这个图表是显示从四月以来迟到跟忘记带东西的……」

如果是在平常，一天最后的班会是拟定放学后「对战」计划的宝贵时刻。对于喜欢沙盘推演的春雪来说，思考要去哪个战区、尝试什么样的战术、跟谁打、或是要旁观谁的打斗这些问题，进行这种沙盘推演的时光即使比不上真正的对战，却也能过得非常开心，所以通常班会时间都是想着想着就过去，但今天却觉得时间进行得异常缓慢。

理由非常明显。

因为春雪已经被逼到根本没心思去拟定对战计划的状况之中。从某个角度来看，甚至可以说压力比两个月前「飞行能力」被抢走的时候还大。

因为他已经被逼到可能无法再当超频联机者的边缘。

昨天星期天，「七王会议」结束后，枫子开车送春雪到住家附近。

在黑雪公主与枫子的鼓励下，春雪勉强挤出笑容回应，但踩着沉重的脚步走在环状七号线步道回家的路上，还是忍不住低着头数起地砖。

当他垂头丧气走进电梯，上到二十三楼，走过鸦雀无声的走廊，来到自家门前时准备按下显示在视野中的开锁按钮——

但就在这时，春雪发现门边有个缩得小小的人影，整个人当场定格。

这人穿着图案抢眼的T恤与紧身靴型牛仔裤，没穿袜子就直接穿着褪色的球鞋。即使穿得这么随便，仍然能一眼就能看出她不是男生。因为她的头部两侧绑着有如火焰一般的红发，在昏暗的照明下仍然闪耀出光泽。

「……仁、仁子？」

春雪茫然地叫了她的名字一声，娇小的少女慢慢拾起头来，露出剽悍却又有着几分无力的笑容：

「……你也拖太晚啦。我们明明同时离开千代田区，居然还害我等了十分钟以上。」

「抱、抱歉。」

春雪忍不住道歉，就看她轻轻耸了耸线条尖锐的肩膀：

「当然我有Pard骑机车接送，自然会比较快啦。」

「这……这我怎么有可能追上嘛。倒、倒是啊……」

春雪连连眨眼，问说：

「你怎么……会来这里？」

仁子一瞬间撇开视线，哼了一声之后才说：

「说来话长，你要在走廊上听完吗？」

「啊，啊啊，抱歉。」

春雪赶忙碰了碰继续显示在视野中的开锁按键，打开照惯例没人在的家门说了声请进，仁子这才细声轻舒一口气，手撑在两边膝盖上站起。

春雪请这名突如其来的访客到客厅坐下，到厨房准备好两杯柳橙汁回来一看，不由得又纳闷起来。

不管看几次都一样，这名年纪比自己小，坐在沙发上看着窗外阴天的少女，无疑就是仁子=上月由仁子——也就是支配「日珥」军团的红之王「Scarlet Rain」本人。

可是到底为什么？春雪跟仁子不止交换了匿名邮件地址，连呼叫号码都给了，照理说多的是方法可以联络。更别说竟然在玄关旁边抱着膝盖等人回来，这种作风跟仁子的印象可说人差地远。春雪将果汁放到玻璃茶几上，从旁再次仔细打量她小小的脸庞。

她那长着淡淡雀斑的脸上，看不见平常那种发光发热的活力，甚至显得有些无助，简直无法想象她跟在会议席中撂下狠话的红之王是同一个人。春雪脑海里重现出了她锐利的声音：

——有个没资格在这里谈论心念威胁的家伙混了进来。

正当春雪想起这句烈火般炽烈的杯葛所蕴含的强烈热量时，眼前的仁子却彷佛看穿他的心思似的开了口：

「……不好意思啦，刚刚把你说成那样。」

「咦……哪、哪里，别这么说。」

春雪本已坐在沙发上，听了后赶忙站起，连连摇头：

「刚、刚开始我当然吓了一跳，不过后来学姐跟Raker姐都跟我解释过……她们说仁子当时之所以会提起我……不，应该说提起寄生在我身上的『灾祸之镗』，是因为不希望这个议题的主导权被其他诸王，尤其是被黄之王掌握。」

春雪很快地说到这里，就看到仁子连眨了几次眼睛，接着她那对在光线照耀下像褐色又像绿色的大眼睛浮现出苦笑的神色：

「啧，原来你们早看穿啦？真是一点都不可爱……」

她一边咒骂，一边让背部深深埋进沙发，翘起苗条得惊人的腿，用赤脚脚尖钩着拖鞋甩动。

看到她这样，春雪微微放心，同时又歪着头问说：

「咦，仁子以前见过Raker姐吗？」

「没有，刚刚还是我第一次直接跟她碰面，只是Pard跟我说过很多她的事。」

「她、她说了……什么样的事……？」

仁子听了后得意地露出另有深意的笑容，反问说：

「你知道她，『ICBM』的绰号怎么来的吗？」

「咦……不就只是拿飞弹来比喻她的推进器吗……？」

「是这样没错，可是没这么简单。严格说来，这个绰号是来自以前的黑暗星云在大规模领土战里偶尔会用的战法。听说他们会先故意让敌方前线推进，分散敌方的战力，再由Raker单独或背着一名支持型角色直接飞到敌人后方的据点。毕竟后方通常都只会剩下装甲薄得跟纸一样的超远距离型角色，自然会造成洲际弹道飞弹级的重大损害了。」

「……原、原来如此。」

明明讲的是自己人，春雪却听得冒着冷汗连连点头。接着仁子放松表情，口气彷佛在谈论自己的回忆：

「……你也知道，Pard的移动力高得跟鬼一样。她说一旦受到这种飞弹战法攻击，她总是第一个赶回后方，跟Raker交手过很多次。受不了，就算我们两个军团停战，Raker终究是敌对军团的主力，可是当Pard知道她回归第一线，竟然高兴成那样……Crow，你知道吗？Pard明明是相当老资格的玩家，等级却还只有6级，是因为……」

仁子说到这里却住了口，让春雪不由自主地探出上半身，因为他之前也多次有过这个疑问。

「因、因为什么……」

「——还是不告诉你，你以后自己去问她。」

仁子得意地一笑，说了声那我不客气了，从桌上端起杯子。

看样子她渴得很，大口大口地喝着果汁，模样里已经看不出半点奇妙的虚脱感。春雪心想也许是自己的错觉，回答说：

「我怎么想都觉得她不会告诉我啊……不过没关系啦，先不说这个了……那仁子，你是为了会议上说的话，特地来这里跟我道歉的吗？」

「你怎么说得一副嫌我烦的样子。」

被她从杯缘上一瞪，春雪赶忙摇头：

「没、没有，我怎么可能嫌你烦！只是从你的作风来看，总觉得有点意外，啊，我不是这个意思，我一直觉得反而是我该跟你道歉……」

一开了口就再也停不住，生硬地将本想以更正式的方式表达的念头转换成声音：

「毕……毕竟当初我们千辛万苦才在池袋破坏了『铠甲』，却因为我的不小心而让它存活下来。仁子狠下心『处决』了上一个拥有镗甲的『Cherry Rook』，我却还在当超频联机者……」

没想到仁子却是一脸认真，专心听着讲话不得要领的春雪说话。

但年轻的王随即摇摇头打断春雪。接着放回杯子，再次深深坐进沙发翘起腿，平静地说：

「不……我倒没有因为这件事恨你。我之所以处决了Cherry，并不是因为他拥有『钟甲』，而是因为他被铠甲的支配力吞没，看到超频联机者就攻击，不，应该说见人就吃。如果Cherry镇得住钟甲，控制得住自己，我反而会护着他，其他那些王讲什么我都不会去管……只是……」

仁子说到这里，声音不自然地减速。春雪眨眨眼，看了看她低垂的白皙脸庞。

这对现在呈现出深绿色的大眼睛，再次露出了在门外走廊曾经浮现出来的阴影，春雪这次才总算知道那是什么表情。

是害怕，同时也是对害怕的自己所产生的怒气，以及一点点的心灰意冷。春雪之前抱起膝盖，认为自己完全无力解决问题的时候，应该也露出过同样的表情。

「仁……仁子……」

他压低声音叫了这个名字一声，少女一瞬间抬起视线，随即在无力的微笑中再次低下头去：

「……当时我可以保护Cherry，我有这个选择，也有足够的实力。这半年来我一直这么相信，可是啊……」

从T恤袖子下伸出的双手突然紧紧圈在一起。现在明明是闷热的六月，她却彷佛受到强烈的寒气侵袭。

「……Crow，刚刚的会议上，你没有感觉到吗？」

「感、感觉到什么？」

春雪战战兢兢地反问，仁子——第二代红之王「不动要塞」（Immobile fortress）Scarlet Rain，以破碎的声音挣扎着说道：

「感觉到在场的『王』里头……混进了真正的怪物。那种资料压……实在太离谱了啦……其实我啊，本来是打算说什么也要保护你。因为我欠你一分人情……你帮我救了Cherry……今天的会议上，总算让我争取到了折衷方案，可是……如果那些家伙强硬要求处决……我……」

看到仁子说到这里住了口，在沙发上收起膝盖，春雪好一会儿什么话都说不出来。

他没办法立刻相信，不，应该说无法理解。他无法理解能有其他超频联机者让仁子称之为怪物，甚至露出惊惧的表情。

对春雪来说，红之王Scarlet Rain是绝对高高在上的存在。如果在相等条件下对战，他肯定自己会百战百败。当她展开所有强化外装时，那种媲美超重量级战舰的远距离火力，毫无疑问是整个加速世界里威力最强大的攻击手段之一，毕竟她只靠主炮的一击，就轰掉了半座新宿都厅。

而且哪怕单靠只配备一把手枪的娇小虚拟角色本体，仁子仍然有着深不可测的实力。在七王会议席上，春雪应该也有从红之王身上感受到丝毫不逊于其他诸王的巨大压力。

春雪频频摇头，总算挤出沙哑的嗓音反驳：

「怎、怎么会呢……当然在场的每个人对我来说都是遥不可及，可是我怎么想都不觉得有哪个人能让仁子说得这么夸张。你、你想想看，你跟她们同样是9级玩家啊，『同等级下总潜力相等』，这不就是加速世界的大原则吗……？」

红发少女听了后，从小小的膝盖上看了春雪一眼，在苦笑中缓缓摇头说道：

「……这就表示不管什么原则都有例外。你听好了，9级就是BRAIN BURST实质上的等级上限了，毕竟不管赚了多少点数，都没有办法继续升级。想升上10级只有一种方法，就是猎杀五个同样9级的玩家……也就是要让五个人丧失所有点数。换句话说……」

仁子再次放低目光，悄悄说道：

「……就是当一个人升上9级，旁人再也看不出这个人到底在加速世界里面了多少时间，累积了多少经验。我一直以为在这一点上不会输给其他几个王，以为自己在加速世界里累积了够多的实力，再也不会失去在现实世界里曾经失去的东西。可是……我还太天真了。他们……『Originator』早就已经跨越了我还紧紧抓着不放的创伤。那种家伙……不叫做怪物，还能叫什么……」

「……O、Origi什么……？」

春雪也只能茫然地复诵这个混在独白之中的陌生字眼。但仁子对此什么也没回答，额头终于碰在抱起的膝盖上。

鸦雀无声的客厅里，只听得见小小的空调运作声。窗外多云的天空铅色徐徐加深，地面的环状七号在线也开始有三三两两的车灯开始交错流动。

仁子就读的小学是全校住宿制，想来这时间应该已经快要赶不上门禁，但她却一直坐着动也不动，连绑在头部两边的头发都仿佛失去了一贯的气势，无力地垂了下来。

——现在我得说些什么才行。春雪有了这种感觉，拚命寻找自己该说什么。

仔细一想，从仁子的个性来看，实在不太可能会只为了想对会议中的发言道歉，就特地亲自来到杉并。搞不好她浏海下所隐藏的表情，根本不能让红之团的伙伴……甚至不能让最亲近的Pard小姐看到。

「……」

春雪根本想不到该说什么才好，但还是深深吸一口气想说些什么。

但仁子却忽然抢先抬头，脸上已经有着灿烂得令人意想不到的满面笑容。她动起嘴唇，发出声调与先前大不相同的高音……

「突然讲这些奇怪的话，不好意思啦，大哥哥！」

「……唔，哪、哪里，这个。」

这让春雪只能干瞪眼。明知仁子这诡异的「天使模式」专门用来捉弄春雪或转移话题，但身为独子就是摆脱不了这种习性，一被她笑着叫声大哥哥，他就无可避免地狼狈起来。

「刚刚那些你全都忘了吧！啊，我差不多该回去了！谢谢你的果汁！」

仁子连续发射每句话语尾都像带着星屑特效似的可爱声调，轻巧地从沙发椅跳下，就这么小跑步穿过客厅。

这时春雪也总算压下动摇的心情，朝她纤细的背影喊了声：

「啊，仁子，等一下。你……应该有别的话要跟我说吧……？」

结果娇小的少女在门前忽然停下了脚步。流露出一瞬间的犹豫之后，忽然转过身来，再次笑嘻嘻地开了口，但说出来的话却令春雪意想不到：

「我说啊，春雪大哥哥，如果我们之中有一个……或是我们两个都失去了BRAIN BURST，一定会把对方忘得干干净净吧？」

「咦……」

——「消除所有相关记忆」。春雪在两个月前才知道丧失BRAIN BURS叫的人，都得接受这条最终规则的处置。就连黑雪公主，在当时也还只透过传闻知道这件事，仁子是在什么时候知道的呢？

她从下往上看着倒吸一口气的春雪，突然伸直右手，伸出细得惊人的小指说：

「所以我们来约定，如果哪天在神经链接装置的联络簿里看到没印象的名字，删除记录之前要先寄一封邮件过去。这样一来，搞不好，就能再一次……」

「……田，有田！喂，你有在听吗？」

突然被一个粗豪的嗓音叫到自己的名字，春雪立刻将心思从一天前的记忆拉回现实。

他拚命咽下胸中一股直往上冲的刺痛，连吸了几口气，这才总算帮思考重新打好档。

「有、有！」

春雪赶忙这么回答，半出于反射性地站起，脚还撞得强化塑料做的课桌椅乒乓作响。这时他才总算想起这里不是自己家的客厅，而是二年C班的教室。

他战战兢兢地转头一看，发现讲台上的导师菅野露出严肃的表情，周围的学生们也被春雪夸张的动作逗得窃笑。

即使不敢说是0％，但至少从这阵笑声中，听不出一年级时那种嘲弄的语气。春雪在这个班上的地位仍然属于最底层，但至少已经逐渐确立了「无害的小胖子」这样的定位。他对这样的定位当然没有不满，甚至觉得十分理想。

所以像现在这样只因一些初步的失误就招来无谓的瞩目，原本是他极力想避免的状况。要是只因为这么点小事，惹得班上一些装乖的坏小子想欺负他来抒解压力，那可会让春雪吃不完兜着走。

因此春雪露出搞笑失败的人该有的缅腼笑容，就想坐回座位上。

但随即感觉到周遭莫名地对自己投以期待的目光，让他当场停住动作。同学们脸上的表情一模一样，看来像是期待春雪会说些什么。

——这、这种气氛是怎么回事？这种时候我该做什么？难道该装傻吗？难不成我不小心引发了得用自爆式搞笑招式来逗大家笑的超高难度任务？

正当春雪在脑内高速思考，眼看就要冒出冷汗，没想到菅野却开了口：

「哦哦，有田，你起立的意思是要报名吗？」

——报名？报什么名？

由于之前根本没在听导师说什么，让他完全不知道事情原委。春雪被意料之外的事态吓得定格之余，视线集中在老师背后，但虚拟黑板上什么都没写。

——别慌，要思考。长班会上会征求什么人……对了，一定是要负责朗读校方的通知文件，九成九是这样。

春雪瞬间想到这里，将视线拉回虚拟桌面，发现不知不觉间收件匣里已经多了一封文件档案。

他对肉声朗读很不拿手，但上国文或英文课时本来就要朗读，而且念稿子总比口述自己的想法简单得多。这种状况下与其说自己没有要报名而搞冷场面，还不如冒失就冒失到底，干脆接下朗读的工作还比较保险。

春雪透过以上的思考决定行动选择之后，抬起头来接下菅野的视线，以清楚的嗓音回答：

「好、我的，我做！」

结果——全班突然涌起「喔喔」的戚叹声，接着就是一阵如雷的掌声。

「……现在是怎样？」

这定什么反应？只不过报名朗读，怎么会有这么盛大的掌声？

春雪再次全身僵硬，视线前方看到菅野连连点头说道：

「有田，老师一直相信你这小子到了关键时刻就不会含糊！A班跟B班一定会搞到得抽签决定，可是C班却有人自愿报名，老师真的很欣慰！」

春雪产生了一股非常不详的预感，但还是点开未读的档案。

随着一阵轻快的音效而开启的文件上，以朴素的字型写着：

【新设饲育委员会通知：二年级各班各指派一名代表，合计选出三名委员。】

「……饲、饲育委员？」

春雪的惊呼声被还在持续的掌声淹没。

——饲育委员，也就是说要负责喂养小动物？

春雪一边以低速想着这种摆明知道的事，一边环顾四周，就看到千百合一脸受不了的模样摇着头，拓武也同样一副拿他没办法的模样苦笑。

「……我说小春你喔，就算你发呆已经不是新鲜事……」

放学后到社团活动开始前，有一段短短的空档。

春雪无力地瘫在自己桌上，儿时玩伴仓嶋千百合来到他身前，翻着白眼对他说：

「就算不清楚状况，先打开学校发的通知档来看不就好了！为什么你老爱这样只靠预测就乱冲啊！」

「算了算了，小千，小春这种会错意特快车也不是现在才开始发车的。」

这个说法则是来自站在千百合身旁的黛拓武。尽管觉得拓武的话根本不是在帮腔，但春雪也无法反驳，只能从椅子上滑下，无力地回答：

「没关系啦，我做就是了，不管是饲育委员还是什么都行。」

「……如果是被人强迫，我还有办法帮你说话。可是你这样光明正人地报名，根本就没办法挽回了嘛。」

千百合重重叹了门气，忽然问表情一变，一对猫眼露出认真的神色，将她那戴着亮色大发夹的头凑过来说：

「不过说正经的，小春你有心思去做这种委员会活动吗？毕竟你得在一个礼拜之内……」

后半句话是由同样弯下腰的拓武低声接了过去：

「……把那玩意儿给『净化』掉，说什么都得做到。」

——没错。

本周，也就是说从上个星期天的六月十七曰，到下个星期天的二十三日，就是春雪——也就是Silver Crow的「缓刑期间」。

昨天的七王会议上，最终采纳了两项决议。

首先针对神秘组织——加速研究会的攻击，是决定「继续收集情报」。对此春雪内心大为愤慨，认为实在太姑息，但毕竟现阶段他们连这个组织的全貌都不清楚，想反击也无从反击起，所以也是无可奈何。

而针对Silver Crow的Chrome Disaster化所下的决定，则严峻得足以抵消这种姑息。

如果无法在包括今天在内的七天之内，完全解除灾祸之铠的寄生，五位王就会悬赏高额奖金来追杀春雪，而且还决定了一项制度，就是到时候将会根据每个人打赢Silver Crow的次数来分配作为奖金的超频点数。

一旦演变成这种情形，春雪只要走出杉并区一步，就会瞬间被包括高等级玩家在内的大批超频联机者挑战，多半转眼之间就会耗光点数。毕竟对方有「破坏铠甲」的大义名分，就算以多欺少也不用犹豫。

当然他只要跟同样是悬赏犯的黑雪公主看齐，龟缩在杉并区里，那么即使连上全球网络也可以拒绝对战，但这样一来就会无法获得点数。对超频联机者来说，停止升级的脚步等于是慢性死亡。

到头来只要「诸王所下的抹杀指令」有着足够的正当性，可说与宣判死刑没什么两样，黑雪公主能存活将近两年之久，固然是靠着坚决切断神经链接装置与全球网络联机的钢铁意志，但「已经升上9级」这点也不容忽视。春雪当然没有后者，而前者多半也是欠缺的。

「……一个礼拜啊……」

春雪这么自言自语，低头看看自己放在桌上的双手。

不用特别去意识，也能想象出双手覆盖着亮丽白银装甲的模样。Silver Crow是我随时可以变成的另一个自己，要说我将再也无法变成那个模样，说我将再也不是超频联机者，总觉得不太能切身体认到这个危机。

不，会有这种感觉，也许是因为我人在现实世界里？对我来说，所谓现实真的只存在于那个世界里吗……？如果真是这样，那当我失去DRAIN BURST，又该何去何从呢……？

想到这里的瞬间，春雪突然受到一股小小的恶寒侵袭而背脊一颤，耳里又响起了那高而清澈的少女嗓音。

——我们来约定，如果哪天在神经链接装置的联络簿里看到没印象的名字，删除记录之前要先寄一封邮件过去。

仁子以照理说都是在演戏的天使模式说出那样的话来，让春雪搞不懂她到底有多认在。之后仁子强行用小指钩上春雪的右手，接着就这么大步跑回家去了。

他不可能忘记的。即使加速世界的相关记忆被消除，在现实世界培养过交情的人们是绝对不会忘的。心中这么确信之余，胸口却又闪过尖锐的不安。万一自己不知不觉间迷失，对现实世界不再觉得在实……万一自己分配到「现实」这个卷标下的记忆，在不知不觉间淘空……

突然涌起的恐惧让他用力握紧双手，头就要垂得更深，却有一只小小的手从旁伸了过来，轻轻包住春雪的左拳。

「不会有事的，小春。」

听到这句温暖的话，抬起头来一看，就看到千百合一如既往的微笑。

「没错，所有事情一定很快就会解决了。」

跟她并肩站着的拓武也斩钉截铁地这么说，伸出握竹刀握得长茧的手，轻轻拍了拍春雪的右手。两名儿时玩伴互相瞥了一眼，心意相通似的点点头，又一起望向春雪：

「而且啊小春，我们已经讨论过，做出了决定。即使一个礼拜过去，春雪变成悬赏犯，我跟小拓也会用同样的速度供应小春足够的点数让你升级，所以小春你什么都不用担心。」

听千百合轻声说出这番话，春雪直盯着她的脸上。接着立刻从椅子上站起，用力摇头。

尽管音量压到最低，但春雪仍然以接近吶喊的声调说：

「不……不可以！要是做出这种事，连你们都会变成悬赏犯！他们就是在等着抓住把柄，把我们所有人一网打尽。」

「喂喂，小春，我好歹资历也比你深，暗中输送点数的方法我知道的可多了。」

拓武推着眼镜横梁得意地一笑，视线随即往右下方扫过，接着仿佛刻意不给春雪机会反驳，站起来说道：

「啊，差不多该去社团了。小春，要是饲育委员的活动太花时间，尽管跟我们说，在可以代班的范围内我会帮你去。总之本周你要把军团长拟定的『净化计划』放在第一优先。」

「……我知道，不好意思了，阿拓。」

春雪吞下很多想说的话，低头对他道谢。

灾祸之钟净化计划。当七工会议中决定了对Silver Crow的处置之后，黑雪公主在愤慨之余，还是拟定出了这个计划。计划内容就是要消灭Chrome Disaster的因子，据说是分成三个阶段，但全貌还没有告知春雪他们。春雪抬起头来，说了句有一半以上是对自己说的话：

「虽然不清楚细节……不过现在也只能全力以赴了啊……」

「嗯，我们也会全力协助。那我们晚点见了。」

拓武又轻轻拍了一下春雪的右肘，接着转身小跑步跑向剑道道场。千百合目送他的背影离开，再次很快地轻声说道：

「我也要去社团了，不过有什么问题别客气，一定要跟我们说。我们是……呃……该说同伴……还是同志……也不对，呃……」

是一家人。对吧。

千百合彷佛听见了春雪内心的这个声音，没有再说下去，接着露出一个大大的笑脸，就这么举起右手，快步跑向出口。

被独自留下的春雪也背起书包，在内心深处喃喃自语。

现实、虚拟，这些都不是本质上的问题。我跟阿拓，我跟小百，我跟学姐还有Raker姐，还有仁子，Pard小姐，还有很多其他人，把我们绑在一起的东西随时都在「这里」——在我的心中站在有田春雪——同时也是Silver Crow的立场，我要保护这些。我不想失去这些。

春雪朝时钟一看，离档案上指定的集合时间只剩五分钟，在赶往一楼楼梯口的同时，他再次下定决心。

这一个礼拜的缓刑期间，是黑雪公主与仁子从主张立刻处决的黄之王与紫之王手下拚命争取来的，绝对不能平白浪费。虽然不小心报名参加了本来没打算参加的委员会活动，但就连这些活动之中，应该也可以得到启发。现在自己唯一能做的，就是对每一件事都拚命去做。

「好！」

春雪小声这么呼喊，走到室外一看，不知不觉间雨已经停了。

第六卷 净火神子 第四章

私立梅乡国中位于东京都杉并区东侧，座落在离青梅大道与五日市大道还算近的一角。

三个年级各有三班，规模算小，校地面积却颇为宽广。设有三百公尺跑道的运动场北方有着第一校舍，是一栋东西向延伸的三层楼建筑，而校舍中央部分则与往北延伸的运动校舍连接，再过去则盖有同样东西向延伸的第二校舍。也就是说，三栋校舍排成了一个「工」字形。

各学年的教室与学生餐厅都集中在新盖的第一校舍，略显老旧的第二校舍则在一楼部分设有教职员办公室、校长室、训导室等处所，二二楼则是仓库与如今已经几乎没有在用的各种专门教室。也因此，这些地方几乎完全没有学生会来，所以春雪一年级时才会拿第二校舍三楼的男生厕所来当「避难所」。

但校内还有一个地方比这里更没有学生会来，而且甚至不会有人意识到有这个地方存在，那就是比第二校舍更北边，一处被水泥墙与高耸的学校围墙包夹的细长空间。

春雪成了新设的饲育委员会成员之后要去集合的地方，就位于要穿过这狭长夹缝才能去到的西北角落，是全梅乡国中角落之中的角落。

「……原来学校里有这样的地方啊……」

春雪看着眼前这栋建筑物喃喃自语

小到不太能算是建筑物，地板顶多只有四公尺见方，高度则是两公尺半。左右与后面的墙壁是用这年头少见的天然木板搭成，屋顶多半是板岩材质。

而前方则全由孔径三公分左右的铁丝网构成，说穿了就是笼子。当然这里不是用来关做了坏事的学生，而是用来饲养动物的小木屋。

但即使春雪把脸凑近铁丝网凝神观看，仍然没在饲育屋里看到任何动物，反倒看到里面堆着厚厚一层从铁丝网空隙飘进的落叶。落叶底下肯定有着一大堆微生物，但饲育委员的工作总不可能是要喂养这些微生物吧。

「饲育委员有了，饲育屋也有了，却没有要养的动物啊……」

春雪纳闷地自言自语。即使说动物是之后才要送来，还是让人搞不懂为什么会挑这种时期送来。

就在这时，背后传来不只一个踩着树叶前来的脚步声。春雪全身一颤，回头望去，看见两名学生从前庭方向疟近。这两人一男一女，领带与缎带的颜色都跟春雪一样是蓝色，但面孔却很陌生，想来应该是别班的。也就是说，他们肯定就是跟春雪一样被任命为饲育委员的同僚。

春雪打算先打个招呼再说，正要踏上一步，刚来的男生却以大音量喊说：

「恶恶恶，搞什么，这也太脏了吧！叶子积超多的！」

接着女生则表达了充满感情的意见：

「想到就没力~叫人扫这种地方做什么，莫名其妙。真的想到就没力~」

从口气听来，他们两人应该不是主动报名，而是抽签抽到的。当然春雪自己也差不了多少，毕竟他也是出于冲过头跟误会才起立的。

无论事情原委如何，既然定到这一步，眼前也只能先跟这两人打好关系，做好委员会的工作。春雪深深吸一口气，但说话的声音却十分中气不足：

「我说……至少先决定一下各人负责什么职位吧。」

根据受命担任委员之后收到的文件所写，本日的活动内容有两项，一是选出委员长，二是打扫这间小木屋。必须完成这两项任务，并将所有委员签章的日志档案提报到校内系统服务器，否则就不能回家。

看看小木屋的惨状就知道打扫将会相当辛苦，所以希望至少在职位的分担上可以快点结束。春雪抱着淡淡的期待，希望这两人之中能有一人主动说要做，就这么等了几秒钟。参加委员会活动可以在成绩数据上加分，对考高中也有影响，所以也不是所有学生都完全不想积极争取各种委员会的履历。

——话是这么说，但光是没有人主动报名，就知道在场的每个人都没打算争取这种加分。确定过了五秒之后两人还定没开口，春雪才怯懦地笑着说：

「……那委员长可以由我来当吗？」

连这种时候都不敢说「我来帮你们当」，让春雪觉得真是受够了自己。他等若两人反应，结果看起来没参加社团的黑皮肤男生以及头发烫成内卷的女生都显然露出松了一口气的表情，同时点点头说：

「好啊」「就麻烦你啰~」

三人同时伸出手指在虚拟桌面上滑过，打开新出现的委员会活动分页，在职位栏填上春雪的名字后按下确定键。这样一来，春雪在校内网络上也将登记为饲育委员长。

春雪顺便查看另外两人的名字，看到男生姓浜岛，女生姓井关。由于只有三名委员，校方没有要求他们决定副委员长以下职位的人选。

——早知道会这样，学期开始的时候就应该报名去当图书委员才对。

春雪心有戚戚焉地这么想，同时右手一挥，挥开了窗口。不管怎么说，这样就完成了一件工作。但在正的问题是在另一件工作，也就是打扫小木屋。

仔细看看小木屋，就能发现墙板上的顽垢固然不好清理，但最难缠的还是堆积在地上的落叶。这厚达五公分以上的落叶，没有工具实在无从扫起。照文件上的说法，校方已经事先许可他们使用中庭打扫用具间里的物品。

「那，首先需要竹扫把跟畚箕……我去拿，你们等一下。」

春雪小声说到这里，小跑步跑向在第二校舍另一头的中庭。他心中忍不住会想，至少不像一年级帮人跑腿去买面包时那样，还会被人说「赶快狂奔啊，狂奔！」

实际开始打扫之后，发现清扫小木屋的任务远比想象中更加艰巨。

如果堆积的落叶是干的，也许还能用扫把三两下就扫出来，但不巧现在正值梅雨季。而且这些落叶似乎是长年来慢慢累积而成，下层几乎已经成了腐土，牢丰贴在地上。只凭老旧的竹扫把——当然不是天然材质，而是做成状似竹子的硬塑料纤维——只能在表层留下刮痕，根本应付不了已经黏牢的部分。

但他们仍然奋斗了二十分钟左右，女生井关终于叫苦了：

「啊~好没力喔~手跟腰部好痛喔~」

「嘿嘿，像个老太婆似的~」

被男生浜岛这么一呛，井关立刻以高压的眼神瞪了他一眼。如果被瞪的人是春雪，想必已经当场石化。

「我生气了，而且你从刚刚就一直只在同一个地方随便扫扫嘛。」

被井关以接近爆发的语气这么逼问，这次换浜岛啐了一声：

「啐，少啰唆。我才要说你咧，你难道就不是只把我们扫出去的叶子随便往外拨？不要给我摸鱼。」

「啥？你莫名其妙。哪有人这样说话的？」

两名同僚之间你来我往，气氛越来越险恶，让春雪高速挥动竹扫把之余，不禁全身冒出冷汗。明知应该要在他们认真吵起来以前设法打圆场，但别说开口，他甚至不敢拾起头来。

——不对，先不管过程怎么说，我可是主动报名当上饲育委员，还主动争取到了委员长的职位。这种时候我得好好说说他们两个，这才是我的责任啊。

「……我、我说啊！」

春雪全身充满决心地发出声音，剑拔弩张地井关与浜岛不约而同地将视线转到他身上。

「……我、我说呢……」

春雪深深吸一口气，丹田使劲，坚决地开了口：

「……看这样子，反正都不可能在放学时间前扫完……这个，你们只要在日志上签章，就可以先回去了……我留下来做做样子就好……」

一分钟后。

两名同僚留下纯在的笑容与感谢后高速脱离现场，春雪独自被留在狭窄的后院里深深叹息。

坦白说——

他不敢说自己自己连一毫克的期待都没有。先前他多少还是期待着其他两名委员会是喜欢动物的善良少女，让委员会的活动变得出人意料之外的温馨。但仔细一想，如果有这样的学生存在，饲育委员会早就该成立了，所以现在的状况非常符合逻辑。不，最坏的情形下，春雪以外的两名委员甚至有可能是一年级时狠狠罢凌他的不良少年。这么一想，就觉得反而应该对眼前的幸运心存感谢。

春雪就这么安慰自己，同时再次看着小木屋。

积在地上的落叶还扫不到一半，视野右下方的时钟已经显示下午四点十五分。强制离校时间是六点，所以说来还算有时间，但只凭一把竹扫把，就想应付几乎已完全化为土壤的黑色落叶层，显然是白费工夫。当然这个推论的前提是真心想把这间小木屋打扫干净。

「……算了，也不必赶着一天扫完吧。反正也没有动物在……」

春雪这么喃喃自语，将右手的扫把丢向地面。接着只要挑些游戏软件来消磨时间，撑到放学时刻，装成努力打扫过但是扫不完的样子，明天再继续扫就好了。春雪脑海浮出这个念头，正要瘫坐到在外墙底下的石阶之际……

——学姐她也……

脑中闪过这个念头，让春雪停下动作。

黑雪公主她想必也还没回家，而是在离这里很远的学生会室里，专心处理近在月底的校庆相关丁作。不只是她，千百合跟拓武也不例外，他们多半也各自在运动场跟剑道场上，拼命地动着身体。

「……大家每天放学以后，都在做这种事喔……」

春雪流露出沙哑的叹息，仔细看着自己弄脏的双手。即使在这里拚命努力，也不会得到任何人的称赞，更拿不到实质的奖励，那么到底为什么要做课外活动呢？

黑雪公主以前说过她之所以参加学生会，是因为身为超频联机者，想掌握校内网络，但春雪觉得应该不只是这样。没错，无论是黑雪公主、拓武还是千百合，都一直想对自己证明些什么，然而春雪却连短短几十分钟前才做出凡事都要尽力去做的决心，都差点抛诸脑后。

「……我这个人实在是……」

春雪呼出一口气，弯下腰捡起地面上的竹扫把。

舂雪扫了五分钟左右，将扫得掉的落叶都从小木屋里扫掉，接着停下手边的工作思索了一会儿。

思考如何提升效率并不等于偷懒。要在放学时刻来临前处理完腐土层，就必须有更合适的工具与手段。想来最好的方法就是用大量的水去冲洗，但手边找得到的水源，就只有小木屋旁一个状似用以提供动物饮用水的水龙头。

试着扭开水龙头一看，果然只有留下涓涓细流，看来连要放满一桶水都得花上相当长的时间。绞尽脑汁想了一会儿，这才总算想起委员长在校内网络上的权限比一般学生要高。

春雪从虚拟桌面上叫出校内地图，先从管线图面上叫出水管分布图，重迭显示在地图上。虽然只有一条极细的水蓝色线条延伸到小木屋，但不远处的地面下则埋设有更粗的水管与分接头。春雪点选这个位置，仔细察看周遭，就看到有个箭头以扩增实境显示出来，指向距离三公尺左右的校舍旁。

「管线在那边……那……」

春雪自言自语地清除掉地图上的管线图，这次改从学校各式用品清单上选择长度五公尺以上的水管，将位置信息重迭在地图上。接着图面上显示近在眼前的第二校舍一楼男生厕所打扫用具柜里，就有一条可以用。春雪点选光点，从跳出的窗口申请使用许可。正常情形下，学生根本不准去碰访问权限范围以外的用品，但短短一秒钟后，系统回复显示已经准许，让春雪忍不住叫出声来：

「哦哦……不傀是委员长。剩下就是……」

他一边说着一边再次卷动用品清单，挑选大型铲子，发现就放在中庭用品间里，所以本来就可以拿来用。最后再搜寻地板刷，在前庭的用品问里发现刷地砖用的刷子，于是申请许可。

「这样就搞定了。好，那就再努力一下iSh！」

要是让某人听到春雪这句话，一定会说Nothing学本大爷说话，但眼前春雪还是先跑向前庭再说。

拿着接上分接头的水管，喷出高压水流来攻击堆积在小木屋上的落叶，这样的作业意外地好玩，让春雪忍不住想着：「不知道红色系的远程攻击用起来是不是这种感觉？」

但管理严格的校内网络终究没有准许他无限用水，眼看允许用量条在视野角落不断减少。春雪认真瞄准，接二连接冲掉黏住地板的部分。考虑到最后要用地板刷刷洗，现在还不能用完水量，于是春雪在水量剩下两成左右时关掉了水栓。

小木屋的地面铺着一层被大量的水溶解得泥泞不堪的陈年落叶，状况看起来比开始打扫之前更加恶化。春雪一瞬间闪过后悔的念头，但随即下定决心，将手上的水管换成铲子，踏进了小木屋。

所幸他为了因应梅雨，穿了防水材质的高筒球鞋来学校，让泥水不至于泡进鞋子里。当然回家以后还是得好好刷洗一番，但以后的事留到以后再想就好了。

「嘿……咻！」

春雪喊了一声，将铲子插向泥土，结果铲子几乎没有遇到任何阻力就直达地板，就这么一路刮过地板，削下了一大片黑色的污泥。尽管重量让他脚步不稳，但仍然举着铲子上的污泥往外扔。

尽管面积只有二十公分×四十公分，但地板终于露出本来面目，让春雪直盯着那儿看。

总觉得全身笼罩在一种不可思议的感觉里。这不太像解决难缠的家庭作业时的那种感觉，跟好不容易打倒之前一直打输的头目时也不太一样，只觉得手上传回一股扎实的感觉。春雪不由得双眼泛出泪光，接着才赶忙摇头。现在就要享受成就感也未免太早了点。

他重新握好铲子，又挖掉一铲污泥。再一铲。踏上一步。再一铲。

只是这么几下，肩膀跟腰部痛了起来，但春雪仍然像是受到驱使似的不断进行作业。尽管感觉得出每一铲都在消耗体力，但同时也学习到铲子的用法与扭腰的诀窍，让效串渐渐提升。

春雪专心进行着这种单调的作业，铲着铲着忽然觉得记忆的角落频频受到小小的刺激，觉得以前似乎也在哪里做过类似的事。然而他从小时候起就连泥土都几乎完全没有碰过，而且家里的打扫也全都交给由母亲签约，每周会来一次的家管服务业者。

春雪连背部的疼痛也抛诸脑后，拚命地翻挖记忆，花了五分钟左右才总算发现答案。

那不是现实世界当中的回忆，而是在加速世界，而且还是在高阶的「无限制中立空间」里发生的。

两个月前，春雪被刚认识的Sky Raker从东京铁塔遗址的顶端推下来，为了空手爬上三百公尺的峭壁，于是一心二意地进行单调的修行。他将剑的形象附在双手上，对钢铁般坚硬的墙壁刺了几千几万次。就在那一瞬间，他站上了通往BRAIN BUTST中登峰造极的力量——「心念系统」的入口……

「……？」

忽然间……

春雪忽然觉得自己的思考有那么短短一瞬间，接近了某种非常重要的概念，于是皱起眉头思索。

身体一铲又一铲地动着铲子之余，脑子拚命想抓住思考的尾巴。

心念系统。那是一种透过坚定的想象之力去影响加速世界的定律，藉此覆写现象的运作逻辑。

威力只有无与伦比四字可以形容。精通此道者可以超越游戏规则的限制，甚至劈开大地，撕裂天空。这当然是现实世界当中不可能存在的超常能力。

——可是……

可是最根本的部分……原因带来结果的这种单纯运作机制，搞不好其实……

铲子锵一声撞上墙壁，震得春雪双手一麻。

「好痛……！」

春雪赶忙对手掌连连吹气，等痛楚淡去之后拾起头来。

不知不觉间，之前积得那么厚的大团陈年落叶，已经几乎完全从小木屋中消失，取而代之的是铁丝网外出现的一座小山，让春雪迟迟难以相信那是自己只靠一把铲子所挖出来的。

「……还真是有志者事竟成啊！」

春雪将不久前还有的消极念头抛到九霄云外，喊出这么一句话，大大伸了个懒腰。尽管挤得僵硬的背部发出哀嚎，但就连这种痛楚都让他觉得痛快。如果就这么躺下去，想必十分舒服，但在此之前还得先把作业告一段落。地板上还留着一些铲不干净的落叶跟泥土。

春雪从小木屋里走出，将右手的武器从铲子换成地板刷，左手更拿起水管。接下来只要一边洒水一边用刷子刷，应该就可以刷得相当干净。尽管时间已经超过下午五点，但由于夏至已近，天色还十分亮，要在强制离校时刻的六点以前扫完，应该并不困难。

春雪意气风发地就要走回小木屋，忽然发现了一件事。

要开关水管的水流，就得跑去分接头操作，但如果每次要开关水流，都得回到离那么远的分接头去，可说缺乏效率到了极点。但要是让水流个不停，三两下就会用完系统允许的水量。

「……嗯……」

春雪交互看着小木屋跟分接头拚命思考，但这次他实在想不出明智的解决之道。尽管心下抱怨既然要监控水的流量，怎么不干脆让人可以遥控分接头的开关，但现在才说这些都太迟了。

既然如此，就算会很花时间，也只能在小木屋跟分接头之间来来去去了啊……春雪做好心理准备，踩着沉重的脚步正要走向门口。

他绕过落叶与腐土堆成的小山前进了几步，就在这时——

春雪的视野正中央开始闪烁一个黄色的电讯图标。接着下方显示出一串字样：【ADHOCCONNECTION REQUEST】。

所谓AD HOCCONNECTION（无线联机），是一种能让多具神经链接装置不透过服务器，直接以无线电波相互联机的功能。然而这种功能在校内几乎完全没有人在用，毕竟在连接速度与安全性方面都不如有线直连，而且只要登入校内网络，根本用不到这样的功能。

春雪左右张望，想找出是谁做出这样的要求，最后回过头去朝正后方看了一眼。

他好一阵子反应不过来。

一个小孩子正看着春雪。到这里没什么问题。这孩子是个女生，这也不至于是什么不可思议的事。

但春雪从来没见过她，而且她很显然不是这间学校的学生，甚至怎么看都不是中学生。更夸张的是，她从上到下都穿着纯白的体育服装。遇到这样的情形，也难怪春雪会开始怀疑自己的眼睛或大脑功能失调。

春雪高速连连眨眼又频频摇头，但眼前的女生还是没有消失，无可奈何之下，只好举起握着地板刷的右手，伸出手指去点无线联机的图示。

这一来电波符号与字符串立刻消失，出现一个稍大的窗口与闪烁的光标。这是透过文字而非语音来交谈的聊天窗口。

这名少女的年纪显然比仁子还小，看来顶多十岁左右。她一确定与春雪的神经链接装置建立联机，就迅速举起双手，十根又小又细的手指慢慢张开，停在空中。春雪刚看出这是打投影键盘的起始姿势，下一瞬间——

每一根手指都以快得留下残影的速度闪动，紧接着春雪视野中的聊天窗口里流出一连串发出樱花色光芒的字符串。

【UIV初次见面，你好。你是梅乡国中饲育委员会的人吧？我叫做四楚宫谣，就读松乃木学园小学部四年级。这次非常感谢贵校答应我们唐突的请求，很抱歉给各位添了这么多麻烦。虽然来得晚了点，不过我也来帮忙打扫。】

「……？」

春雪受到巨大的冲击，当场看傻了眼，但让他看傻眼的不是文章内容。

——好快！

她的打字技术确实惊人。输入这么多文字，却只花了短短四秒。如果不是亲眼看到她打字，想必会觉得她是用剪贴的方式贴出事先写好的文章。

春雪内心一直自责自己的打字速度是梅乡国中第一，不，应该是只比黑雪公主略逊一筹的第二名。至少在信息处理的课程中接受打字速度仿真检定时，在班上是遥遥领先的第一名——只是这完全不会为他赢来尊敬，关于这点就是春雪的人望问题了。

但眼前这个小女生的运指却显然比春雪快了一倍以上，让他忍不住直盯着看，心想要怎么练习才能练出这样的技术。

这名自称四埜宫的少女，怎么看都不像是个计算机技能的高手。

就算在小学四年级里头，她的个子应该也算小。从短袖运动上衣与五分裤下露出的手脚细得令人担心，脸蛋则是标准的日本人特征，单眼皮的眼睛、鼻子与嘴巴线条极为清爽，简直像是木雕高手一口气雕完的造型。漆黑的浏海在比眉毛稍低的地方切齐，后面的头发则绑在较高的位置。背上背着款式洗练的咖啡色皮书包，左手则提着有点大的运动提包。

她的模样充满了清凉感，几乎让人光看就忘了梅雨季节的闷热。春雪呆呆地望着她看了好一会儿，这才留意到对方询问似的眼神。没错，从对方打了招呼以来，他还没有做出任何回应。

春雪本打算先说声你好再说，但转念一想又觉得自己似乎也应该用打字方式响应，赶忙叫出投影键盘准备回答，但他手上还握着地板刷与水管，于是赶紧将这些用具放到地面上。才要举起双手，窗口里又再度跑出文字。

【UI＞你直接用讲的就可以了。】

「啊……这、这样啊……」

春雪的手还举在半空中，说出来的第一句话未免有点尴尬。

总觉得一切都让人搞不清楚。为什么这名少女要用打字方式说话？她刚刚提到的「唐突的请求」又是怎么回事？真要追究起来，为什么其他学校的学生，而且还是国小生，会在这种地方登场呢？勉强可以推测出来的一点，就是聊天窗口发言前面加上的【UI＞】字样，多半是从她名字罗马拼音的UTAI简略成只剩头尾两个字母的UI。

春雪一边用不知道该往哪儿摆才好的右手搔了搔后脑勺，一边直接说出脑子里一团乱的想法……

「啊，呃……初，初次见面，我叫有田春雪……就读梅乡国中二年级，算是饲育委员长……不过我其实是今天才开始当的……」

结果对方立刻高速打出了一段文字：

【UI＞是，我知道这里的饲育委员会是今天才设立的。】

「咦，这、这样啊？你为什么会知道？而且……你怎么还特地跑来这间学校帮忙……？」

【UI＞因为追根究底，就是松乃木学园国小部请求贵校协助，贵校才会成立饲育委员会的。】

「咦咦，是、是这样喔？」

春雪大吃一惊，国小女生则始终保持冷静，以越打越顺的键盘指法，将事情原委做了简明易懂的说明。

梅乡国中是位于东京都杉并区内的私立学校，算得上是走升学路线的学校。但经营这间学校的团体并不是学校法人，而是总公司座落于新宿的教育企业。这间企业除了梅乡国中之外，在杉并区里还经营了另一间从国小到高中施行一贯教育的女校，那就是四埜宫谣就读的松乃木学园。

虽说梅乡国中也有着将近三十年的历史，但比起松乃木学园就差得远了，他们创校至今已经九十五年。换句话说，那是一间「千金小姐读的贵族学校」。但这间学校也逃不过全国生育率低落的浪潮，十年前因经营面临困境，才会被现在这间企业并购。之后在学校的经营上进行了多方面的合理化改革，但缺乏釜底抽薪的措施，今年夏天企业方面终于决定要变卖部分校地，以获得的利润来新盖一栋国小部与国中部共享的校舍。

由于学校历史悠久，家长方面自然表示反对，但经营学校的母体终究是营利性质的股份公司，无法推翻这项决定，是以国小部现在所用的校舍已经决定要在第一学期结束后拆除。

话又说回来，大部分学生其实对改建十分欢迎，因为在同企业旗下梅乡国中经营出来的高规格虚拟宝境校内网络等最尖端电子化教育环境，都将在新校舍中获得采用，但由于学校的土地面积缩减，有许多设备都无法转移到新校舍，悄悄伫立在松乃木学园国小部一角的老旧饲育屋就是其中之一。

【UI＞我当然已经对老师，也对经营学校的公司抗议过。饲育委员会底下不但有着参加的学生，更有着饲养的动物。学生或许只要转移到其他委员会就好，但那些动物就没有这么简单了。可是不管抗议几次，公司都只说：「关于饲养的动物，我们会依据法令采取适当的方式处理」，说穿了就是要宰杀。】

看着打得十分平淡的文字看到这里，春雪反射性地大喊：「哪有这样的！」

就算营利是股票上市公司的使命，但只因为没有地方安置就要宰杀动物，也未免太残忍了。真不知道长年照顾这些动物的小朋友们会受到多大的打击。与其做出这种事，还不如——还不如……

春雪愤慨的思绪在这里撞上了一堵厚实的墙壁，只能原地空转。

光是会为了降低成本而缩小学校校地，就已经可以想象到经营方面已经遇到困境，很难新盖一间饲育屋。尽管会觉得说只要请学生收养就好，但如果没有相当程度的热情与合适的环境，实在不可能饲养动物。更别说要野放到郊外的荒山，那根本是犯罪行为。

看到春雪咬着嘴唇不说话，名字有点古风的谣露出了有些伤脑筋的表情。她再次动起手指，高速打出一串文字：

【UI＞不用担心，目前还没有动物实际遭到宰杀。】

「咦，这……这样啊，那太好了……」

春雪不由得松了口气，谣的手指彷佛跳舞似的继续解说：

【UI＞以前养的七只小鸡已经请狭山地方一家在庭院放养鸡的农家领养，两只兔子也在区内找到了值得信赖的饲主。只是……最后有只动物有些问题，没办法找人领养，所以留到了最后。】

「不是找不到人领养……而是，没办法找人领养……？」

谣点了点头，白色丝带绑住的头发在肩膀上摇曳。由于发尾剪得非常整齐，看起来不太像马尾，反而像是古装剧里会出现的武士家女儿。

这名小学生那同样有着纯日式风格的脸上一瞬间露出思量的表情，然后手指才划过投影键盘。这奇妙的谈话已经开始好一阵子了，但到目前为止她一个字都没打错，而且遣词用字也非常成熟。

【UI＞它的情形有点复杂，得由我喂才肯吃东西。我也曾经交给其他饲育委员来喂，想让它习惯其他人，但它却什么东西都不吃，造成体重遽减……详细情形我会在明天带它来的时候再说一次，总之就是因为有这样的情形，也就造成必须在我可以每天往返的距离圈内找出新的地方来饲养。】

「原……原来如此……」

春雪总算慢慢搞懂情形，用比谣打字生涩三倍的嗓音说：

「然后姐妹校梅乡国中里就有一间没在用的饲育屋，所以就由我们提供地方。然后我们这边也设立饲育委员会，可是主要的工作不是饲养而是打扫，所以才只有三个人……一切就是这么回事啊？」

【UI＞就是这么回事，很抱歉给你们添麻烦了。】

「哪、哪里，别这么说……不过还真亏我们学校会乖乖答应啊。说自己学校坏话好像不太对，不过我们这边的管理部可相当不好说话……可以说只要是能不做的工作，他们就完全不会去做……」

虽说是姐妹校，但既然校方会这么亲切地去照顾其他学校饲养的动物，我一年级遭人罢凌的时候怎么都不关心一下？春雪在脑子里发着这些说不出口的牢骚，结果谣彷佛连他这种心思也都看穿了似的说，不，应该说是写道：

【UI＞对不起，其实这点也另有内情……我认识贵校学生会的人，所以才能请贵校行这个方便。】

「啊，是这样啊。」

春雪这才想通。以前就听说过松乃木学园国小部的学生之中，大部分都会一路直升国中部、高中部，但父母对应考比较热心的学生，也可能考虑进入梅乡国中就读。既然如此，这间学校里有谣认识的人也不稀奇。

听完，不，应该说看完这些说明，春雪这才总算理解自己为什么会突然当上饲育委员。最重要的原因在于姐妹校松乃木学园的饲育委员会遭到废除，理由是要让经营合理化，而这又是因为日本生育率只降不升的情形，说穿了也就是「要怪就去怪这个社会」。当然之所以会当上饲育委员长，而且还一个人留下来打扫，就得怪春雪自己了。

「就样啊……四埜宫同学真了不起。为了无家可归的动物，不但跟企业抗议、找人领养，还像这样跑来其他学校。我小四的时候，每天脑子里都只想着电玩、漫画、动画还有点心呢……」

春雪感触良多地这么自言自语，就看到谣一脸认真的表情连连摇头，将书包从背上解下的同时，还灵活地敲着键盘：

【UI＞电玩我也有在玩的……那么既然有田学长已经清楚事情原委，我想帮忙打扫小木屋……】

「啊，对、对喔。」

春雪这才想起委员会活动尚未结束，赶忙从角边捡起水管与地板刷。

先前独自打扫的时候他根本搞不清楚目的，但听完了这种种情形，何况还知道确实有动物要搬过来，打扫起来自然得更加卖力。春雪下定决心要好好打扫，目光转往离自己有段距离的小木屋。

只要将附着在地板上的落叶与泥土残渣冲干净，打扫作业就宣告结束，但正巧春雪正烦恼着该怎么去开闭水管的分接头。在这种时机正好有帮手出现，实在是求之不得。

「那可以请你帮忙开闭那边的分接头吗？」

春雪指了指水管的另一头，就看到谣困惑地歪了歪头：

【UI＞只做这点工作就好吗？其实我换上体育服装，就是想说这样不怕弄脏。】

才刚看完这段文字，春雪又忍不住凝视谣的打扮，看着她那胸前绣着校徽的纯白短袖上衣，以及裹住她苗条双脚的纯白五分裤，接着赶忙撇开目光。

梅乡国中的体育服装除了裤子是深蓝色以外，款式几乎跟谣的体育服装一模一样，而且每天都有女生在学校里穿着这样的服装，照理说春雪应该早已看惯，但一想到对方是松乃木的千金小姐，就觉得有种不该看的感觉——要是千百合知道自己有这样的念头，肯定会双眼连射超火力光束。

「嗯、嗯，因为只要再把地板刷一刷就结束了！那等我说好的时候，就请你把分接头扭开四分之三圈左右！」春雪以有点破音的嗓音这么说完后，踩着笨重的脚步冲进小木屋，拿好水管与地板刷准备从里往外冲洗，接着又喊了一声：

「请、请开。」

【UI＞我要开了。】

瞬间传来这句文字的回答，紧接着水管前端喷出不算太急的水流。春雪一边留意视野角落的剩余水量表，一边扎实地喷湿约一公尺见方的面积，接着指示说：「关水！」这次没看到她回答，只听得背后传来分接头扭动的声响。

春雪拿着地板刷用力刷洗，附着在地上的落叶与一行泥三两下就被刷掉，露出了构成地板的陶瓷地砖。所幸地砖的防水防脏污涂层似乎上得很扎实，尽管长年被湿润的落叶覆盖，却没有看到凹陷或裂痕。照这样看来，只要晾个一天，应该就可以恢复原本的面貌。

春雪利落地反复进行喷水与刷洗的作业。如果得自己控制开关，作业效率想必会大幅下降，况且知道有一样认真的人一起工作，更是让人莫名地起劲。先前跟以全身表达嫌麻烦心情的浜岛&井关一起打扫时，明明还那么没精打采。

「……好！接下来就只剩最后一道手续了……」

二十分钟后，春雪刷完整面地板，大大伸了个懒腰这么说道。接着回过头去，对蹲在分接头处的四埜宫谣说：

「那最后我要冲洗地板，把开关开到最大！」

谣听了后没有点头，而是双手在空中拍了几下。视野上出现的粉红色文字显得有些试探性的客气：

【UI＞这个，如果不会妨碍你，可不可以也让我帮点忙？我想同时冲水跟刷洗应该会比较有效率，而且我也想享受一下有做事的感觉……】

「不，怎么这么说，你已经帮我很多忙了……不过既然四埜宫同学这么坚持……」

春雪吞吞吐吐地这么回答，接着朝她举起右手的地板刷。谣露出几分高兴的表情，右手按在开关上，灵活地只用左手打字：

【UI＞那我要开了。】

「请！」

分接头应声开启，一股强烈的鼓动从水管往前延伸，谣则追着水管内部的水拼命跑向春雪。

高压水流猛然喷出几秒钟后，少女冲进了小木屋，从春雪手中接过地板刷，一心一意地将地板上满出来的水往铁丝网外推。春雪配合她的动作调整呼吸，以双手按住翻腾扭动的水管，从小木屋里头往外冲。眼看先前剩下两成左右的水量表迅速朝零接近，但每当地板刷利落地刷过，地上的陶瓷地砖也恢复漂亮的亮咖啡色。

谣用地板刷时用上了腰力，动作非常扎实。春雪佩服地想说她一定很习惯这种大规模的打扫，真不愧是贵族学校，手上也不认输地控制水管，冲掉地板上浮起的脏污。

短短几分钟过后，地板已经亮晶晶地像是新的一样，同时系统许可的水量也几乎完全用完。春雪内心满意地自己佩服自己分配水量的本事，满脸笑容看着谣说：「那就把水龙头……」但一句话说到这里却忽然住了口。

先前负责开关水流的搭档，现在跟自己一样待在小木屋里，所以手碰不到水龙头。而且即使用完水量表上的水量，分接头并没有自动控制功能，所以水不会自己关掉。也就是说，照这样子看来，再过几十秒就会超过系统核准的用水量。

当然即使用水过量，也不至于被逮捕，带到强制收容所去，但春雪在校内网络上的学籍资料当中会记下这次「轻微违规」，之后会被老师念上几句，终究会有点麻烦。

「不妙……」

春雪想也不想，用力握紧水管。尽管被堵住的水流不服气地抖动水管，但总算让水量表几乎不再有动静。谣似乎从他的模样敏感地察觉出状况有异，省略打字的动作丢下地板刷，转身就要朝分接头跑去。

不得了的悲剧就发生在这一瞬间。

春雪用力压住水管的右手大拇指一滑，累积的水仿佛成了一猜远程集气攻击，带着压倒性的出力喷出——

啪啦一声在谣穿着体育服装的右肩上喷个正着。

自己所引起的悲剧之重大让春雪的脑子超过负荷，全身完全静止不动。反倒是年纪远比他小的小学生虽然一瞬间露出惊讶的表情呆立不动，但随即又跑了起来，在离三公尺远的校舍旁分接头前蹲下，迅速关上开关。

视野右端的水量表剩下0.2%，惊险地避免了用水过量的情形，但春雪也没意识到这点，仍然冻结在右手举起水管的姿势。

谣小跑步来到他正面，上半身还滴着无数水滴，仍然打字对他说：

【UI＞请不要放在心上，我就是想到会有这种情形，才换上体育服装的。】

接着面不改色，大动作掀起吸饱了水而贴在皮肤上的上衣衣摆，用双手扭干。

这毫无防范的行动让春雪不由分说地看到了她白晰的皮肤，空转的思考档次受到冲击而回归原位。转数表一口气冲上红区，这才恢复了发汗量增加／面红耳赤／心跳亢进等正常反应，猛然站直身体，以破音的嗓音大喊：

「对、对不、对不、对不起，真真真的很对对对不起！我我我绝对不是故意的是是是手滑了一下，水水水就喷喷喷」

谣听了后眨了几次眼睛，歪了歪头，再次闪动手指：

【UI＞我没事啊？我还带了换洗衣物来，所以不要紧的。】

「可可可可是，被那么强的水柱喷到，神……神……」

神经链接装置会进水。

春雪正要说出这句话，朝谣纤细的颈子上看了一眼。

神经链接装置是全天候配戴型的装置，任何机种都具有可以直接水洗或洗澡的生活防水功能。但直连用的插孔跟摄影机镜头这些部分无可避免地会比较脆弱，要是泡进深水之中，或是被高压水柱喷到，难保不会发生进水的情形。春雪就是担心这点，然而……

不管看了几次，谣那宽马尾下的后颈上却什么都没有。只看到极细的头发发尾上有水珠在发亮，根本没有任何装置存在。

「咦……」

春雪受到与先前不同种类的震惊，不由得低呼出声。

四埜宫谣没有佩戴神经链接装置。但这种情形是不可能发生的。几十分钟前她明明还用无线方式跟春雪的神经链接装置联机，并透过聊天用程序进行谈话。

想到这里，春雪才想到了一个早应该感觉到的疑问。

为什么要用文字交谈？由于她靠着骇人的打字速度实现了毫无延迟的谈话，所以春雪也没多想，但仔细一想就发现从谣现身以来，从来没有用肉声说过话，相信这当中应该有什么苦衷……

看来谣敏锐地察觉到了春雪视线中的含意。

她将一对从正面看去会发现微微混着红色的眼睛朝向春雪，右手指头顺畅地一刷，紧接着视野当中浮现出一个纵向的长方形。

是姓名标签。上方正中央写着她的姓名【四埜宫谣】与字体稍小的【松乃木学园国小部四年堇班】与【二〇三七年九月十五日生】等资料。但户口网络认证名牌本来应该是横向，她的却是纵向，其实有个意外的理由。

姓名标示区的下方，附上了一份陌生的证明书，上头以厚重的明体写着【医疗用硬膜内留置型通讯器材使用许可证】，右下方更盖了厚生劳动省（卫生署）的认证章。

春雪从头到尾，朝着这排只看一眼不太看得出意思的汉字又看了一次，想理解这其中的意思。

留置型通讯器材，指的就是植入体内的微型品片；硬膜指的多半是头盖骨内侧，也就是包住整个脑部的膜。植入大脑之中的通讯品片……也就是——

脑内植入式晶片（Brain Implant Chip），缩写为BIC。

「……！」

春雪拼命按捺着这股几乎让他全身往后直仰的震惊。

短短两个月前，新学期开始没过几天，有个一年级新生出现在春雪面前，策划可怕的计谋，企图从春雪身上抢走许多事物，而他也同样在脑内装了BIC。经过漫长的苦战之后，他——「Dusk Taker」永远离开了加速世界，但他参加的组织却仍然存在。不但继续存在，还在上周的赫密斯之索纵贯赛里派出第二名刺客「Rust Jigsaw」突然混进比赛，解放靠BIC强制增幅过的范围型心念攻击，破坏了整场比赛。

不难想象Jigsaw所属的组织「加速研究社」今后将继续加强对加速世界的攻势，因此春雪面对四埜宫谣这个初次见面的BIC拥有者，难免反射性地产生戒心。但就在戒心即将表现在脸上之际，目光总算停在了许可证上那行字最前面的部分。

上面写着「医疗用」。

Dust Taker、Rust Jigsaw以及Black Vice等加速研究社的成员，是透过违法手术，非法植入BIC，所以想当然他们应该没有厚生劳动省发行的许可证。即使企图伪造，在标签表层复杂反光的认证印实在不是任何黑客有办法伪造的。过去黑雪公主曾经秀过窜改了名字的名牌，但她并不是从零打造出整个名牌，只是抽换掉加密过的姓名数据，当然那也已经是极其高度的技术了。

也就是说，从谣秀出的许可证看来，她是为了医疗目的而合法持有BIC。

谣似乎从春雪的眼神看出里他的心意，依然不改平静的表情，伸手轻轻摸过投影键盘：

【UI＞对不起到现在才跟你说。因为有田学长跟我讲话讲得这么自然，让我不小心错过了该说明的时机……我患有运动性失语症，无法直接用讲话的方式交谈，所以才要像这样使用BIC，透过打字方式来说话。】

「运……动性？」

春雪大致可以理解「失语症」是什么情形，但猜不出前面冠上的这个字眼是什么意思，喃喃说出了这句话。紧接着谣打出了一段想来早已打熟的解说：

【UI＞失语症大致可以分为运动性跟感觉性这两种。感觉性失语症让患者对语言本身就难以理解，这种情形下连用打字来沟通都办不到；相对的运动性失语症则是控制发声器官来说话的功能有障碍。由于可以理解语言，读写文字不成问题。】

春雪反复看了这段文章好几次，这才总算弄懂了两种症状的差异，接着战战兢兢地问出了忽然间想到的疑问：

「呃……那，如果不用BIC，而是用神经链接装置直连来进行思考发声……行得通吗？」

谣仿佛早已料到他会这么问，立刻输入回答：

【UI＞以神经链接装置进行的思考发声，实际上并不是直接读取心思，而是读取大脑为了控制口、舌、脸颊而发出的运动讯号，重新建构成声音。如果是症状较轻的运动性失语症患者，有可能可以运用这种方式，但我的大脑为了说话而发出的讯号，会在神经的某个部分就被完全截断，就像这样。】

这时谣停止打字，以右手手指指向自己的嘴。

就在春雪目不转睛的凝视之下，樱花色的小嘴轻轻开启。从有着珍珠般光泽的小巧牙齿齿缝之间，可以看到舌尖的一小部分。她深深吸气，正要将这口气转换为声音发出之际。

喀一声尖锐而僵硬的声响响起，上下两排牙齿猛力咬上。喉头冒出细细的肌腱痕迹频频颤动，显示她的下巴正灌注极大的力道。不听使唤的臼齿咬得咿呀作响，谣清纯的脸庞露出痛苦的神色。

「对……对不起，够了，可以了！」

春雪下意识地这么大喊，踏上一步，伸手要去抓住她娇小而僵硬的肩膀，却又犹豫着不知道该不该碰她，就这么停在尴尬的姿势。

但所幸谣的紧绷症状只维持了短短几秒钟。少女一瞬间脚步有些不稳，接着深深吐出一口气，拾起头来，以略显生硬的指法打字：

【UI＞对不起，让你担心了。我本来没打算真的出声，可是突然觉得搞不好说得出话来，才会忍不住……我也真傻，想也知道不可能。非常对不起。】

「哪里，你不用道歉啦。」

春雪猛力摇头。一边为了短短一分钟前还对谣拥有的BIC产生戒心而强烈后悔，一边拼命找话讲：

「笨……笨的人是我。都怪我冒失地这样乱问，真的很对不起。我明明知道思考发声的功能怎么运作……仔细想想就应该知道，都怪我太笨……」

春雪再也不敢看她，深深低下头去，接着就在小木屋沾湿的地板映照出来的夕阳光辉背景下，看到一串樱花色的文字跑了过去：

【UI＞谢谢你。我完全没放在心上，所以请有田学长也别在意。好了，我们来收拾用具吧。扫得这么干净，小木屋应该不需要再扫了，它一定也会高兴的。】

春雪战战兢兢地抬起头来，朝谣小小的脸庞看了一眼。她说，不，应该说是她打出来的字没有说错，至少在她脸上看不到任何不高兴的神色，让春雪总算放松下来，点点头说：

「……嗯。不过这里有我收拾，你最好赶快去换衣服。校舍那边有个侧门，从那边往走廊走过去一点点，左边就有间洗手间……」

春雪很快地说到这里，捡起地板刷，接着视野中出现有点强硬的反驳。

【UI＞我不要紧，请让我帮忙到最后。我来收水管……】

这时字符串忽然中断，只见谣突然锐利地吸一口气……

发出哈啾一声可爱的喷嚏声。

这是春雪首次听见四埜宫谣亲口发出声音。

下午五点四十五分，春雪完成了打扫小木屋与归还打扫用具等所有任务，打开饲育委员会的活动日志档案，在已经存了两人分认证章的字段后头加上自己的名字，接着送进校内网络。

「呼……」

春雪深深呼气，重新看着打扫完的小木屋。

尽管到处都还积着水，但比起开始打扫前盖了厚厚一层树叶腐土的情形，已经恢复亮咖啡色的陶瓷地砖简直是脱胎换骨。不锈钢制铁丝网与木板墙还积着灰尘，但这些只要明天拿刷子刷过，应该马上就能刷干净。

当然屋内扫出这么多落叶跟污泥，小木屋前自然多了一座小山，但这应该要等干燥之后再装进垃圾袋丢弃。所幸根据天气预报，从今晚开始的几天都不会下大雨，相信不用花多少时间就会干了。

「还真是有志者事竟成啊……」

春雪这么自言自语，换好衣服的四埜宫谣就迅速打了几行字：

【UI＞其实我昨天已经先来看过这间小木屋。当时我估计得花个三、四天才能用，个过看这样子，明天就可以带药养在这里的动物过来了。管理员催我催得很紧，所以你真的帮了我一个大忙。非常谢谢你，有田学长。】

「哪里，别这么说……要是我做事牢靠点……」

春雪省略了「要是我没先让另外两个委员回去」这句话，含糊地接着说：

「……应该就可以再早一点扫完。不说这个了……我实在很想知道要养在这里的是什么动物……」

说着往旁瞥了一眼，站在身旁的谣眨了眨那对瞳孔里混着些微红色的大眼睛，只用右手食指以充满节奏感的动作轻轻敲了几下。

【UI＞这·是·秘·密。】

「这、这样啊……那我只好期待明天赶快来了……」

春雪口齿不清地这么回答，视线再次转向身旁。

松乃木学园国小部的夏季制服，是一款白底水手服配色，线条十分单纯的连身裙。两条颇宽的皱折从相当高腰的位置往下延伸，轮廓看起来倒也像是老式的和服裤。春雪从来没有从这么近的距离看过这款制服，不由得看了好几秒，接着才赶忙转头向前：

「再、再过十分钟左右就是强制离校时间，我们差不多得离开学校才行了……今天很谢谢你帮忙。」

【UI＞哪里。明天也要请你多多关照了。】

但谣在这段回答之后打出的一段文字，让春雪意想不到。

【UI＞我要去学生会室打声招呼，请有田学长先回家吧。】

「咦……？」

春雪不及细想，整个身体往右转回来，直盯着谣看。

记得她说过认识本校学生会的人，但即便如此，竟然敢独自闯去外校，而且还是国中的学生会，国小四年级能有这样的胆识实在惊人。看到春雪瞪大眼睛，谣反而觉得不可思议地回望他，若无其事地先打了一段字，之后微微低头致意：

【UI＞那我失陪了。有田学长再见。】

接着她转过身去，大跨步走向正门的方向，春雪几乎反射性地叫住她：

「等、等一下，我也去！该怎么说，我也认识学生会的人……」

虽然不知道第一校舍一楼里边的学生会室里还留着几个干部，但黑雪公主还留在里头的机率应该相当高，她未必不会像春雪那样，对谣身上的BIC抱持戒心。谣连神经链接装置都没有戴，不可能会是「加速研究社」的刺客，这点春雪必须尽快告诉她。

看到春雪小跑步并列到自己身旁，谣的脸上闪过一丝奇妙的表情，但也没有多说，不，应该说没有多写什么，只点了点头。

从正面楼梯口进入校个，换掉沾满泥土的球鞋，校内系统所发出的警告广播就出现在视觉与听觉之中。听着合成语音宣告必须在五分钟以内离开学校，否则将视为第三级违反校规行为。记录在个人档案上云云，春雪不禁皱起眉头。无论任何委员会的委员长权限，都无法对抗这项规则，只有学生会的干部可以申请延长离校时刻。

眼前也只能拜托黑雪公主帮忙延长，但春雪实在不知道她肯不肯这样公私混淆，不由得心惊胆跳地走在第一校舍走廊上，身旁的四埜宫谣却仍然一脸若无其事的表情。

——我小四的时候，光是踏进陌生的国中校地，都难保不会紧张到昏倒啊。

春雪脑子里转着这些有点没出息的念头，没过多久就看到了走廊西侧的底端，而设立在右手边墙上的门就通往学生会室。仔细想想才发现自己入学一年三个月以来，从来就没有进去这里过。

尽管来到了关着的白色拉门前，春雪却犹豫着不敢动，反而是谣毫不犹豫地举起右手，在空中点了一下。原来她打开了投影窗口，按下了进入钮。

两秒钟之后，喀啦一声门锁打开的声音响起，谣面不改色地拉开门，微微鞠躬后走了进去。

——呃、呃，我该怎么办……

春雪事到临头还停在走廊上转着这些退缩的念头，耳里却听见了耳熟的声音：

「谣，对不起，我这边的工作多花了点时间。小木屋应该还没打扫完吧？我现在就过去帮忙……」

——咦？

刚刚说话的人无疑是黑雪公主，而她说话时非常自然地直接叫了「谣」的名字。这也就表示——四埜宫谣所说的「认识梅乡国中学生会里的人」，也就是副会长黑雪公主本人……？可是这两个人之间到底有什么接点？

当他脑子里一团乱，头昏眼花地站在原地，仍然显示在视野当中的聊天窗口中跑出一串新的文字。看样子谣跟黑雪公主也建立了无线联机。

【UI＞打扫已经结束了。全靠这位学长一个人努力扫完。】

「……这位学长？你说的人在哪？」

听到黑雪公主讶异地这么说，春雪心想总不能继续躲在走廊上，于是踩着生硬的脚步从墙壁后头现身，跨过了门坎。他低着头关上身后的门，接着战战兢兢地抬起头来。

第一次看到梅乡国中的学生会室，里头远比他想象中还要宽广。中央有张椭圆形的会议桌，靠里面的窗边则放着细长的办公桌，左右两边墙壁则排满了格子状的木置置物架。

所有橱柜桌椅都是以沉稳的深咖啡色天然木材制成，地板上铺了深米色的地毯，入口左边甚至放着一套大型沙发组，怎么看都不像是国中里该有的装潢，搞不好比过去曾经窥见过的校长室还要高级。

谣站在正面的会议桌旁，黑雪公主则待在沙发组旁边，除此之外看不到其他人，看样子黑雪公主是一个人留下来加班，但真正出人意料之外的是她的打扮。

「学……学姐，你怎么穿成这样？」

春雪一瞬间连她与谣之间的关系都忘了问，发出这样的疑问。黑雪公主立刻双手摆到身前，遮住了紧身的黑色短袖T恤与深蓝色五分裤——也就是遮住了自己身穿体育服装的模样。她脸颊微微泛红，噘起嘴发出变调的嗓音：

「没、没有，这是啊……我是想说既然要打扫那间小木屋，就该换上不怕弄脏的衣服……别说这个了，倒是春雪，你为什么会在这里？」

「为什么？……这……呃……是为什么来着？」

春雪一瞬间真的搞不清楚，吞吞吐吐地说不出话来，接着就看到聊天窗口里列出了谣看不下去而打出来的话：

【UI＞有田学长是饲育委员长，小屋就是他打扫干净的。我说要来学生会室打招呼，他就跟我一起来，不过我不知道他来的理由。】

——我还真想不出到底有什么理由说……

春雪开始思索这些为时已晚的问题，同时听到了黑雪公主掺杂着等量惊讶与傻眼的嗓音：

「你、你当了饲育委员喔？怎么会去……啊，这样啊，是抽签的结果啊？……受不了，偏偏在事情这么多的时候中奖，春雪你还真是很会招来大风大浪啊……」

这种时候要是说出自己其实是会错意才主动报名，多半会把状况搞得更复杂，只好露出不好意思的笑容说声：「也还好啦。」

仔细打量一会儿，就觉得身穿体育服装的黑雪公主，充满了一种跟平常穿着制服的清纯模样不同的魅力。或许是因为头发绑成跟谣很像的马尾，她的身影散发出一种充沛的活力，让春雪张大嘴看得呆了，好一会儿后才决定先问出眼前想到的问题：

「……不、不过话说回来，为什么会由学姐去打扫小木屋？难道学姐兼任学生会跟饲育委员……应该不是这样吧？」

「啊啊，这是因为啊……」

说到这里，黑雪公主发现了什么似的，先停下话头，迅速在虚拟桌面上操作了几下，接着春雪的视野之中就跑过一串通知延后离校时间的讯息。看看时间才知道现在离六点只剩下七秒，春雪正要道谢，黑雪公主却一挥手制止，继续说道：

「……说穿了就是因为我推测只靠三个多半都是用抽签选出来的饲育委员，应该不可能在短时间内把那间小木屋打扫干净。毕竟我跟谣约好要尽可能在最短时间内让小木屋可以使用，所以我本来想帮忙打扫到离校时间不能再延长为止……只是我可没想到你会当上饲育委员，而且还在短短两个小时之内就把那件状况凄惨的小木屋打扫得干干净净啊。春雪，你好努力……」

看到她以温和的微笑对自己深深点头，春雪有种一颗心揪在一起的感觉。他不知道该怎么反应才好，只能呆呆站在原地看着黑雪公主的眼睛。

——其实我本来想偷懒。可是我想到你一定也在努力做好自己的工作，所以我才能努力到最后。可是你……你在做完自己本来的工作之后，竟然还想帮忙打扫那间小木屋……

也不知道这段心声有没有传达过去，只见黑雪公主再次缓缓点头。

这段充满了奇异恩典的瞬间，被一段以超高速度在聊天窗口上跑过的樱花色字形打断：

【UI＞不好意思打扰你们深情对望，不过也差不多该告诉我了吧。有田学长跟幸幸是朋友吗？】

春雪公主连连眨眼，看了站在春雪右侧的谣一眼，恍然大悟地说了声：「啊啊，对喔。」

「不好意思。对喔，我都忘了谣谣还不知道，实在太粗心了。」

——幸幸？谣谣？

春雪哑口无言地交互看着她们两人，耳里听见了黑雪公主简洁的说明：

「谣谣，他——有田春雪，就是我们军团的先锋，也是我的『下辈』。」

「！……？！！？！？」

——你、你、你在说什么啊啊啊啊！

春雪内心这么吶喊，视野中则传来谣明了的回答：

【UI＞啊啊，原来是这样啊。原来有田学长就是有名的「Silver Crow」啊？】

「！！！？？！！！！？！？」

——我、我、我的现实身分又在不知不觉间曝光了啦啊啊啊啊！

春雪反射性地想拔腿就跑，但门已经上锁，怎么拉就定拉不开。黑雪公主看着春雪的背影，看不下去似的对他说：

「……春雪，我说你啊，这一连串过程里应该够让你推测得出来了吧。她——四埜宫谣，也跟我们一样是超频联机者，而且还是第一代黑暗星云的成员，这有那么难猜吗？」

第六卷 净火神子 第五章

——我再也不相信任何人了。

春雪在脑子里沮丧地说着这种像是陈年漫画里的反派英雄会右手提着枪，左手按住伤口说的台词。

他缩在学生会沙发组的角落，双手捧着红茶杯。黑雪公主亲手泡的大吉岭红茶看起来非常高级，但他还没有从震惊中恢复，实在没有心思去品味茶香。

——说再也不相信任何人未免有点过火，不过以后我至少会怀疑。以后凡是突然出现却异样冷静，还把我当人看的，我都要怀疑他们是超频联机者，而且一定是老资格的高等级玩家。

春雪抱持着这样的决心，往对面沙发椅上瞥了一眼，看到四埜宫谣正一脸认真地将奶精滴进茶杯。大概已经注入了适量的奶精，只见她点点头放好奶精壶，用汤匙慎重地搅拌。

看着她这稚气的模样，到现在春雪还觉得难以接受事实。谣是姐妹校松乃木学园的国小部四年级生，出生于三七年九月，所以现在年龄只有九岁又九个月，比红之王仁子还小了两岁。

第一代黑暗星云历经团长Black Lotus的叛乱而垮台，是在两年半前发生的事，所以当时谣应该还只有七岁。这么算来，她到底是几岁当上超频联机者的？

正当春雪被这种种疑问弄得头昏脑胀地啜着红茶，贴在他左边坐着的黑雪公主将茶杯放回盘子上，以有点出他意料之外的一句话开了话头：

「……谣，记得你昨天也没戴神经链接装置，你平常都不戴吗？」

听她这么问，谣右手喝着奶茶，只用左手灵活地打字。可怕的是速度并没有放慢多少。

【UI＞对。因为一戴上，我就会忍不住想去那个世界。】

「就去啊。你又不像我是悬赏犯。就算名字出现在对战名单上，应该也不会接二连三有麻烦的家伙来挑战。」

【UI＞我每个月都会去世田谷的中立战区单独对战一两次，这样就够了。我不该要求更多，毕竟实质上造成上一代黑暗星云垮台的一部分责任就在我身上。】

「咦……？」

发出这声惊呼声的是春雪。

他盯着视野中浮现的聊天窗口来来去去看了好几次，但不管看了几次，从谣打出来的这串字里都看不出任何其他解释。

——造成黑暗星云垮台？

这句话黑雪公主说过好几次。

黑之王Black Lotus在两年半签的七王会议上，砍下了主张九级玩家间休战的红之王Red Rider的首级，成了遭到永久放逐的罪人，结果她所率领的第一代黑暗星云也逐渐销声匿迹——照春雪先前的理解是这样。

他对身旁投出要求说明的视线，但还穿着体育服装的黑雪公主那晕着忧郁的目光却没有从茶杯上栘开，迟迟不开口；而谣也一样，尽管左手放在投影键盘上，却始终保持沉默。

沉重的寂静之中，只见从北侧窗户射进的光线颜色逐渐变浓。虽说夏至就快到了，但到了下午六点半，天空也终于开始变暗。

记得凭学生会干部的权限，顶多只能把离校时刻延后到七点。时间固然令人担心，但她们两人先前的互动更让春雪担心得咬紧嘴唇。春雪满心希望她们能将这一切做个浅显易懂的说明，但自己在这个场面上是不速之客，实在不太敢摆出咄咄逼人的态度。

所幸两位老资格的超频联机者似乎在沉默当中达成了某种共识，先由身旁的黑雪公主轻轻吐出一口气说：

「……先前我一直有意识……又或者是无意识地避免谈到以前的第一代黑暗星云。毕竟我觉得做出这种沉溺在过往的举动，实在对不起春雪你们几位这么努力的现任成员……更重要的是我也没有勇气去正视自己犯下的罪……可是，Raker回来了，谣谣也在事隔两年半之后让我在这里见到了。我想……这应该表示面对过去的时候来了……」

春雪屏气凝神地倾听，接着换坐在他对面的谣闪动双手：

【UI＞要说谁有罪的话，我也一样有罪。我、幸幸、还有枫姐都没有去正视自己的过去，长期躲在加速世界的角落。而我们之所以能再次面对自己，无疑是黑暗星云这群新成员的努力所换来的结果。有田学长有权利知道过去的我们犯下了什么样的过错，知道我们为什么要从第一线退下来。】

「嗯……也对，你說得没错。」

黑雪公主看完发出樱花色光芒的文字，点点头这么说完，接着全身转过来面向春雪。

漆黑的眼神深处，摇曳着与她先前多次准备谈论自己过去时同样的神色，但现在她的眼里并不是只有这种神色，瞳孔正中央更有着小小的星星发出毅然的光辉。

稍作停顿之后发出的声音，也同样有着试图承受并克服伤痛的坚毅声色：

「……春雪，你也已经知道，我曾经假意赞同初代红之王Red Rider所主张的休战协定，砍下了他的首级，接着我就这么与其他五个人展开乱战，存活下来而登出超频连线之后，断绝与全球网路的连线长达两年……我是这么跟你说的，但严格说来，其问我还登入了唯一一次。在与诸王的战斗结束后的翌日，我潜进了无限制中立空间。为的是对第一代黑暗星云的成员谢罪，并将我累积的大部分超频点数转让给他们。」

【UI＞这种点数我们怎么能收。】

谣以文字插嘴，接着就看到黑雪公主微微苦笑：

「可是除了点数以外，我根本没有什么可以送给人家。亏我还冒险跑去『商店』把点数换成物品，可是你们却那么生气……」

【UI＞那还用说，到现在想起来我都还有点火大。】

「不好意思啦。」

黑雪公主又笑了笑，耸耸肩膀说下去。

「……不过事情并不是就这样结束。我对大家说出了自己所做的事，表明要指定接任的团长，远离加速世界，结果谣这些『四大元素』却提出了一个不得了的主意。」

「E……Elements……？」

春雪复诵了这个字眼，就听到谣微微红着脸打字回答：

【UI＞当时在黑暗星云担任副团长的四名超频连线者，不知不觉间就被安上了这个夸张的外号。理由是这些人的虚拟角色属性正好分成地、水、火、风。】

「『风』自然是Sky Raker，谣谣的属性就到以后再揭晓吧。」

春雪交互看了看微笑着补上这句话的黑雪公主，以及显得有些缅腆的谣。

不知道这四名通称「四大元素」的副团长，定位上可不可以想像成很久以前战园诸侯手下「四天王」？尽管多少有料到，但这个娇小的少女居然是曾与Sky Raker并列的强者。既然她这么厉害，而且还同样住在杉并区，黑雪公主为什么不快点跟她联络，请她回到军团之中呢？想来她当然有苦衷，但如果至少在领土战可以请到她帮忙，防守起来一定会轻松多了。

春雪不由自主地想着这些小家子气的念头，但听到黑雪公主清了清嗓子，同时神情一变，自己也赶紧端正坐姿。平静的说话声在越来越昏暗的学生会室中响起：

「——我表明退出之后，『四大元素』提出的对抗性提案，完全出我意料之外。他们……他们说除了升上10级以外，多半还有另一种手段可以把『BRAIN BURST』破关……」

「咦……？」

这句话对春雪也造成了莫大的冲击。

因为春雪一直深信不疑，认为考虑到条件的严苛，除了「升亡10级」以外，再也没有其他方法可以达到网路对战格斗游戏「BRAIN BURST」的终点。

还能有什么目标是同样困难的吗？例如说统一所有领土？不，这太不实际了。因为尽管大部分超频连线者都集中在东京都心，但战区本身则遍布全日本。

春雪无从推测，探出上半身以催促的口吻问说：

「是……是什么手段？你說的另一种破关手段到底是什么？」

「春雪，你应该也看过不止一次了吧。」

听黑雪公主以故作神秘的语气这么回答，春雪瞪大了眼睛：

「我看过……看过什么？」

「看过那座始终存在于加速世界中心，但任何人都无法进入的魔城……看过那雄伟的模样。」

一听到这句话……

脑子里鲜明地浮现出一幅昨天才刚看过的光景。

笼罩在浓雾当中的「魔都」场地。线条尖锐的街景远方，有着许多直冲黑云的尖塔。尽管拒绝任何人进入，但那厚重又艳丽的轮廓却又仿佛在引诱人一探究竟。

「……是、是皇居……？」

听春雪以颤抖的嗓音这么说，黑雪公主与谣无言地轻轻点头。春雪先连连眨了几次眼睛，接着才赶紧反驳：

「可、可是学姐昨天不是才说过，说皇居是『加速世界里唯一用上任何手段都无法进入的地方』吗？」

「可是我应该也说过只是『在正常对战空间』下进不去。」

「这、这么说来……也就是说，呃……只要是在正常空间以外的地方……」

春雪吞了吞口水，战战兢兢地说下去：

「……也就是说从高阶的『无限制中立空间』，就有方法进得去？」

接下来好几秒，春雪都等不到回答。

黑雪公主与谣对看一眼，一瞬间莫名地同时目光低垂，却又随即抬起头来，以跟先前同样的表情点点头。这次换谣透过聊天程式回答：

【UI＞至少已经确定有疑似路径的部分存在。无限制空间内的皇居……我们称之为「禁城」，里头有着正常空间下千代田战区的皇居所没有的四个城门。】

「……那就是……禁城的，入口……？」

「唔。城池的东南西北，各有一座高度约莫有三十公尺的巨大城门耸立着。除此之外的城墙部分，上下方向都同样设有隐形的障壁。」

听黑雪公主这么说，春雪在心中回想起现实世界中皇居的平面图。现实世界中的真正皇居，也同样在东南西北四个方向都有着城门，其中几个门还成了地下铁的站名。南方的是「樱田门」、西方是「半藏门」，东方跟北方想不起来，但加速世界的地形基本上都是以现实世界为依据，所以觉得「禁城」有门反而比较自然。

「……这些门……打得开吗？」

内心兴奋又期待地这么一问，黑雪公主就环抱双手点点头说：

「毕竟门要是打不开，根本就只是墙壁了啊。既然是门就应该打得开，这样想比较合理——只是这有个前提，就是得先到得了门前，才能把门推开……」

【UI＞没错，虽然有门，但却到不了门前，因为四个门都受到了绝对的保护，由四只在整个无限空间最强的超级公敌保护。】

「……！」

春雪觉得终于慢慢看见问题核心所在，锐利地吸了口气。

所谓的「公敌」，是栖息在无限制中立空间的怪物总称，跟一般MMORPG一样是由系统自动控制，几乎所有个体都是只要有超频连线者进入它们的反应范围内，就会猛然展开攻击。打倒这些公敌得到的不是经验值，而是超频点数，但就连最低阶的公敌都强得吓人，而且获得的点数也极为稀少。若是真心想猎杀公敌，就得组成多人团队，并扎营数日至一周左右，辛苦的程度非同小可，连绝对不讨厌「一点一滴赚取经验值」行为的春雪，都不太想积极参加这种活动。

春雪用快要凉掉的红茶润了润干渴的喉咙，问说：

「所谓最强……大概有多强啊……？」

黑雪公主沉吟了一会儿后说：

「嗯……老实说实在无从说明起啊……对了，春雪，记得你也曾经看过……我们跟红之王一起前往池袋的时候，你应该也看到了二十名左右的团队一起猎杀公敌的情形吧？」

「嗯……嗯嗯。那只公敌超猛的，几乎像一座小型大楼。那就是四野宫同学说的『超级公敌』吗？」

春雪战战兢兢地这么一问，两名老资格玩家不约而同地微微苦笑。谣手指一闪，樱花色字体在一阵轻快的音效中跑过：

【UI＞二十人左右就能猎杀的公敌算是「巨兽级（Beast）」，比巨兽级强十倍左右的个体叫做「神兽级（Legend）」，很少有机会遇到，而且要是没有准备就遇到，几乎必死无疑。】

「十、十倍……比那玩意强十倍……？」

春雪背脊一颤，低声惊呼。就连当时前往池袋途中，在山手大街上看到的公敌，都足以让春雪确定自己一对一遇到时必死无疑，老实说他根本无从想像所谓神兽级会有多强。然而……

黑雪公主顺畅地接过话头，说出来的话更让春雪别说发抖，甚至做不出任何反应。

「而守护禁城四方城门的公敌，则会让神兽级都变得像吉娃娃一样可爱。之所以叫做『超级』，就是他们强得让人连能力数值都无从推测。他们别名『四神』，而这个绰号说得没错，我们真的应该把他们当成君临加速世界的神来看待……」

加速世界的……神。

过去春雪坚信在BRAIN BURST所创造出来的游戏空间里，最强的存在就是「纯色七王」。

他一直以为即使说大型公敌再怎么难缠，只要像黑雪公主或仁子等诸王出场，即使单挑也能打赢。

不，想来「巨兽级」真是如此，或许到「神兽级」都是只要条件够有利，也都有办法打赢。记得蓝之王的外号就叫做「神兽杀手」，那肯定证明了他曾经单独打倒神兽级公敌，即使光打倒一次，就已经是足以变成尊称的丰功伟业。

但春雪总觉得黑雪公主刚刚说话的声调里，含着些微的畏惧。他放低声音，战战兢兢地问说：

「请问一下……『王』跟『神』，哪一边比较强……？」

「『王』终究是人，相对的『神』则是远远超越在人类之上。要是正面对敌，即使七王使尽全力应战，恐怕也比不上『四神』当中的任何一只。」

「……真的假的？那，由这种怪物……不对，应该说由这种天神级公敌守护的门，又怎么有办法突破……？」

春雪茫然地自言自语，就看到谣甩动留到肩膀的马尾点点头，打字回答：

【UI＞没错，这极为困难。也因为这么困难，过去我们才会认为通过「四神」的防守，打开门进入「禁城」中心，就是第二种把BRAIN BURST玩到破关的条件。】

「啊……对、对喔……！」

春雪不由得喊出声来。

已知的「夺走自己以外的五名9级超频连线者所有点数，升上10级」这个条件固然也太过困难，但换个角度来看，却是随时有可能达成的。只要现存的七个王之中有五个人决心牺牲自己，把自己的首级献给另一个王就行了。这一瞬间就会诞生史上第一位10级超频连线者，加速世界也会跟着发生改变。

但现实上这种情形当然不可能发生。所有超频连线者都是为了让自己变强而战。投注莫大的时间与热忱而升上9级之后，实在不可能那么干脆地放弃这一切。

相较之下，「突破四种的防守进入禁城」这件事的难处，则完全是战力上的问题。假设大军团的成员全都是「王」级的高手，或许就有可能突破。这个方案同样不够实际，但并不需要自我牺牲的精神。

也就是说，「升上10级」与「攻略禁城」这两个条件不同的地方在于困难的方向。前者要求精神的强韧，后者则要求拳头上的强悍。考虑到这种对比性，成功抵达禁城中心时，世界同样会发生改变——甚至让BRAIN BURST这个游戏本身就此宣告破关，这样的假设十分合理。而且自古以来不管是什么游戏，「位于世界地图中央，固若金汤的城堡」不都是最后章节的舞台吗？

春雪品味着这种重度游戏玩家直觉不断受到刺激的感觉，同时探出上半身连连点头：

「没错……有可能，这的确有可能！既然有这么强得乱七八糟的怪物在防守，皇居……不对，应该说禁城，正是所谓的『最后迷宫』啊！只要进得去里面，一定会有很不得了……非常不得了的事……」

【UI＞搞不好还会有比四种更厉害的最终头目在。不管怎么说，两年半前我们黑暗星云的成员，就对表明退出的幸幸坚持同样的主张，说既然第一种过关条件被诸王拒绝，就来挑战第二种条件试试看。可是幸幸就是不懂事……】

「我阻止了大家。我当然要阻止，还全力喊说不可以，我不准。」

黑雪公主回答时微微露出苦笑。

她的表情平静，语气也很轻快，但一对黑色的眼睛却微微露出沉痛的神色。看到这种神色的瞬间，春雪已经微微猜到这段往事的结局。

春雪先前的兴奋感逐渐远去，胸口累积起一股冰冷的紧张感，静静等着她说下去。

「……可是不只『四大元素』，第一代黑暗星云那些人一个比一个不懂事……不但反抗军团长的命令，竟然还说如果我一定要阻止他们，就把所有人『处决』。到最后我气不过，干脆坐在地上赖着不走，结果他们竟然就这么丢下我不管，大匹人马开始朝禁城出发。」

【UI＞那还用说。我们不只是幸幸的部下，同时也是你的监护人啊。】

「我說你喔，谣谣，你当时根本就才刚上国小吧！实在是……这些人一个比一个……」

语尾颤抖着凭空溶解。春雪只默默看着黑雪公主动了动白皙的喉咙，用力闭上双眼。

黑雪公主翻起的眼睑下已经微微沾湿，但并没有流下眼泪，静静地继续说着往事，

「……无可奈何之下，我也只好跟大家一起去禁城。当时的场地属性是罕见的『极光』……漂亮的极光在整片夜空中摇曳……从杉并区沿着新宿大街往禁城前进的那段路……走起来简直像是深夜去野餐一样啊……」

【UI＞那时候真的好开心。那段全军团一起边聊天边​​走路的时间，到现在仍然是我最宝贵的回忆。当时是Graph把我扛在肩上……Aqua则推着Raker姐的轮椅……简直就像昨天才发生的事……】

「因为太快走到禁城，大家还想说干脆绕东京一圈。不，我觉得至少Graph他们提这个建议的时候应该是认真的……可是这个提案当然被驳回了，我们就在半藏门前不远的麴町一处小山丘上开了最终作战会议。」

长长的睫毛低垂不动，缓缓游动的眼睛仿佛在望着远方。微微张开的嘴唇平静地述说往事：

「——『四神』是所谓四身一体的存在，必须同时跟它们四只打，所以我们军团也分成四队，部署在东南西北四个方向。分开前我们所有人都请谣挂上加强效果，在大无畏的完美士气与统率之下团结一条心，向禁城的守护者挑战……」

「——那、那结果……怎么样……？」

春雪忍耐不住短短一秒的沉默，以沙哑的声问了出来。

黑雪公主端正坐姿，双手放在并拢的膝盖上，平静地说道：

「展开攻势起约一百二十秒后，最后一人倒地。第一代黑暗星云并不是因为正常的解散而消失，而是在那一瞬间，被上帝之手摧毁了。」

后面的部分，我就等明天拓武跟千百合也在的时候再一起说完吧。

黑雪公主对听得茫然若失的春雪这么说完，喝干了冷掉的红茶。

老实说，他还有问题想问。所谓「摧毁」是什么意思？过去的成员现在在哪里做些什么？

他们为什么保持沉默，不跟黑雪公主联络？而为什么其中之一的四野宫谣会在事隔两年半之后，才出现在春雪他们的面前？

但身为现任成员的拓武跟千百合的确也该知道这段往事。而且最重要的是，墙壁上那造型优美的类比式时钟显示再过几分钟，能延长到的最晚离校时刻七点就要来临。

黑雪公主利落地收拾茶具，从沙发角落拿起学校指定的书包，催着他们两人说：「好了，我们回去吧」，说着就朝门口走去。看在春雪眼里，她侧脸上的表情与平常没有任何不同。

去年秋天她刚遇见春雪，甩下伪装用虚拟角色而回归加速世界时，甚至有种不敢面对过去记忆的迹象。后来当黄之王在战场上秀出重播影片时，她更因丧失斗志而引发导致全身无法动弹的「零化现象」。

也就是说，连具有超凡战斗能力的黑雪公主，每天也都在对抗自己的软弱。

——我也没时间不安了。

春雪起身跟着黑雪公主朝门口走去之余，心中再次下了这样的决心。

身为新生黑暗星云的一员，他非得变得更强不可。别说一个礼拜，一定要在短短几天内就把寄生在虚拟角色上的「灾祸之铠」给赶走，正大光明参加星期六的领土战争。虽然黑雪公主还没说明她所构思的「净化作战」是怎么回事，但无论她要自己做出什么样的特训或苦行，自己都一定要坚忍到最后。

就在春雪悄悄握紧右拳的时候——

还显示在视野之中的聊天视窗里，跑过了一行证明黑雪公主终究没能完全保持平常心的文字：

【UI＞为防万一我还是问一下，幸幸你打算穿这样回家吗？】

春雪看完一愣，朝右前方的黑雪公主看了一眼。她披在背上的长发下，穿着有光泽的快干布料T恤，下半身则可以看到紧身的五分裤与修长的腿。尽管春雪也同样忘得一干二净，但在先前那段漫长的谈话中，黑雪公主一直穿着为了打扫而换上的体育服装。

「哇、哇，糟糕，等我一下。」

黑雪公主难得方寸大乱，喊着这几句话回过头来。从瞪大眼睛的春雪与有点傻眼的谣之中穿过，一路跑到位于室内西南角落的置物柜前……

刚把书包丢到地上，接着就双手抓住T恤下摆，毫不犹豫地从上半身脱掉。

当雪白的背部与有着黑色蕾丝的内衣后带烙印在视网膜上的那一瞬间……

「呼啦咕？」

春雪发出这么一声莫名其妙的叫声，该说是犯下了莫大的错误，还是勉强算答对了呢？总之黑雪公主一听见这个叫声，立刻猛然回过头来，一看到呆呆站住的春雪，立刻以双手遮住胸部，一张脸迅速热得发红。春雪看到她这样，感触良多地想着：

——幸好这里是现实世界。如果是在加速世界，自己肯定已经在最大规模的心念攻击下人头落地。

紧接着一件黑色T恤势挟劲风地飞来，在春雪脸上打个正着，让他的视野在一阵非常香的气味中转为全黑。

黑雪公主将春雪赶出学生会室，以超高速换好衣服。等春雪跟在她与一脸傻眼模样的谣身后走出校门时，离七点只剩二十秒，总算惊险地保持了正常的离校记录。

还来不及喘口气，头上就传来带着几分狠劲的声音：

「春雪，天色也晚了，你送谣回家去！明天等饲育委员会活动结束，就到学生会室集合！拓武跟千百合那边也由你去通知！我说完了！再见！」

黑雪公主以超快速度说完指示与道别的话，立刻转过身去，从校门前面往阿佐之谷方向走远。听着帆船鞋喀喀作响的声音逐渐远去，目送飘扬的黑发融入黑夜之中，春雪这才吐出了积在胸腔的空气。

「……我，应该没做错什么事吧……」

他有一句没一句地这么说完，站在身旁的谣就小小地动了动双手手指：

【UI＞幸幸从以前就是个隐性的小迷糊。】

「……嗯，我隐约看得出来……」

春雪重重点了点头之后，又轻轻摇摇头，重新整理思绪。这个星期一的放学后时间发生了太多事，但并不是所有任务都已经宣告完成，因为黑雪公主交代要送谣回家的任务还没解决。

春雪朝天空一瞥，看见晚霞的色彩已经几乎消失无踪，都心的路灯微微照亮了云层的底部。虽说所有道路上都架设了公共摄影机网，但在这种时间让一个国小四年级生独自走在路上，的确太危险了点。而且还有另一个问题更严重——

「请问一下……四野宫同学，现在已经超过七点了，你的门禁不要紧吗？」

他这么一问，谣面不改色地动着手指回答：

【UI＞没问题，我好歹也是超频连线者啊。】

花了几秒钟看懂这行字的意思时，春雪不由得紧闭嘴唇。

春雪的「师父」Sky Raker说过，几乎所有超频连线者都有着一种共同的伤痛。这种伤痛就是婴儿时期得到的是神经连结装置，而不是双亲的亲手呵护。谣的意思就是说，这样长大的小孩即使晚一点回家，又怎么会被骂呢？

春雪即使过了九点才回家，家里也没有大人会骂他，所以对这个问题的答案非常清楚。

「……这样啊。不过，还是早点回去最好啦。刚才打扫那么拼，你肚子一定也饿了吧？」

这句话一出口，春雪自己的消化器官就发出了音量稍大的低频音。谣小声嘻​​嘻一笑，甩着绑住的头发点点头回答：

【UI＞看来的确是这样。我一个人回得去，还请有田学长也直接回家。那么我们再见了。】

谣鞠了个躬，一转身带得白色裙摆翻动，就这么开始朝南边走远，春雪赶忙追上去吞吞吐吐地说：

「不行啦，我送你！天色都暗了，而且要是我就这样回家，明天黑雪公主学姐一定会臭骂我一顿……」

谣边走边歪着头，随后回答：

【UI＞这说得也是。那不好意思，就请你送我到大宫站。】

接着将行进路线往左微调，走在春雪身边。

这段路走起来的感觉让春雪觉得非常不可思议。

春雪是独生子，自然没有弟弟或妹妹，而且母亲跟亲戚也很疏远，让他完全没有跟小朋友玩的记忆。硬要说的话，在隔壁区的中野区里应该住着一个叫做齐藤朋子的远房表妹，但自从五、六年前回母亲娘家那次之后，就再也没有见过她了。

不——说来他也不是没有年纪比他小的朋友，那就是伪装成朋子混进他家的仁子。可是毕竟对方是率领大军团「日珥」的红之王，让春雪实在不太能把她当小孩子看，而且要是真的这么做，难保不会被她用主炮一炮轰得焦黑。

因此像这样以哥哥般的立场，走在背着咖啡色皮革书包，右手提着运动提包的四野宫谣身旁，这种体验对春雪来说极为新鲜。

「啊，我、我帮你拿包包。」

春雪走了一百公尺以上才留意到这点，谣听了后先鞠了个躬，才递出了提包。春雪接过提包，还以夸张的大动作轻轻换到左手。

——不知道所谓保护一个人的感觉，是不是就像这样？

LED路灯照亮了住宅区里风雅的小路。春雪一边调节步伐走在这条路上，一边发呆想着这些念头。

春雪过去连想都不曾想过，但相信在遥远的未来，迟早他也会面临要行使BRAIN BURST程式复制安装权的那一刻。也就是说，他也将站在「上辈」超频连线者的立场来挑选「下辈」，培养什么都不懂的—级菜鸟。

——如果万一这个下辈就跟现在走在自己身边的四野宫谣一样，是个年纪比自己小，手无缚鸡之力的女生。不，把想像再进一步，假设谣就是自己的「下辈」，我能当个像样的「上辈」吗？有办法时而严格，时而温和，做好保护与引导谣的本分吗？

——办得到。我应该办得到。毕竟「我帮你拿包包」这句话我就有好好说出口，而且也有配合她的步行速度。啊啊，如果我们真的是「上下辈」就好了。

春雪脑子里想着这些不着边际的妄想，完全没有顾虑到几十分钟前才得知的重大事实。

等到默默走了好一会儿的谣忽然动起双手，有点顾虑地打出几个句子，他才体认到自己有多么大意。

【UI＞我家就在这附近。不过我有个小小的请求想借这个机会拜托有田学长。】

春雪眨了眨眼看完这行字，还陶醉在虚拟上辈的幻想之中，于是连连点头。

「好、好啊，你尽管说！」

【UI＞都麻烦学长送我回家了，这样实在给学长添很多麻烦……】

「没关系啦，不要紧的，别客气！」

【UI＞谢谢学长。那我就恭敬不如从命了。】

「嗯、嗯，是……是什么事？」

【UI＞请让我见识见识学长的实力。在照幸幸的计画进行以前，我想亲眼见证「白银鸦」是否真的够格当黑暗星云的先锋。】

「…………你說什么？」

春雪当场定格在不自然的姿势与表情，视线前方只见谣从肩膀放下书包，掀开皮盖，一手伸了进去后立刻抽出。

她小小的手上握着的物体，是一款跟她同样属于小型，做过消光处理而有着陶器般材质的米白色神经连结装置。

春雪一边看着她左手拢起马尾，将量子装置戴上细嫩的颈子，一边才想起自己先前忘得一干二净的事实。

四野宫谣是第一代黑暗星云的成员，而是还是号称「四大元素」的主力，也就是所谓四天王之一，跟实力高超的Sky Raker同水准。也就是说，她不但不是—级的菜鸟，反而是实力远远凌驾在春雪之上的高等级玩家——

看到春雪定格不动，谣用力拉了拉他上衣衣角，引着他来到小路上每隔一定距离就有设置的长椅前。春雪半自动地坐下，接着就看到她再次翻找书包，拿出了一样东西。

那是一条以白色半透明塑胶材质包覆的直连用XSB传输线。

谣将一边接头递向春雪，同时灵活地单用左手打字：

【UI＞要跟我一对一单挑，还是搭档跟其他团队二对二？】

请跟我搭档。

这个决定只花了春雪〇．五秒。

春雪与谣所坐的步道旁长椅，在现实世界中的地址是杉并区大宫一丁目，在加速世界则位于叫做「杉并第二战区」的区域之中。

由于东方与东南方各有着新宿战区与涩谷战区这样的「对战圣地」，这个区域严格说来属于人口密度偏低的地方。但从下午六点到八点之间毕竟是一天之中对战进行得最热烈的时段，

而且一旁环状七号线沿路又有许多间大型网路咖啡店，相信对战名单上应该至少会出现二十人左右。

春雪以长一公尺半的XSB传输线与谣直连之后，挺直腰杆，双手放在膝盖上握紧，就这么看着有线式连线警告出现又消失；比他小了五岁的少女则面不改色，老神在在地操作虚拟桌面。想来她应该正在启动BB选单，将春雪——「Silver Crow」设定为搭档。

【UI＞那么对手团队就由我随意选择。战斗初期我曾负责支援，请有田学长想怎么打就怎么打。准备好了我就要开始。】

「好，好了，请！」

春雪以干渴的嘴这么回答，注视着谣那水润有光泽的嘴唇。当然这不是在进行性骚扰，而是为了配合谣加速的时机。

但紧接着春雪面临了一个先前他想都没想过的疑问。

四野宫谣罹患运动性失语症，无法用声带说话。在这种状况下，她到底要如何对BRAIN BURST程式下达指令？

答案极为单纯。

谣忽然闭上眼睛，眉心绉出细细的凹痕，微微张开的嘴唇痉挛似的颤抖。嘴里的牙齿咬得碰撞出声，额头上接二连三冒出汗珠。

她的方法就是蛮干，强迫身体发出本来发不出的声音。

春雪差点就想叫她停手，但随即强行忍下。既然谣是个足以在上一代黑暗星云坐稳四天王宝座的高等级玩家，想必在爬到这种地位的过程中，已经经历过无数场对战。这些对战不可能全都来自「等人来挑战」。也就是说，这名少女已经重复过无数次这种看起来痛苦得不得了的行为。

这段苦战换算成时间多半不到五秒，但感觉上却像是拉长了无数倍，最后谣的嘴唇终于张开了两公分左右，接着又慢慢闭上，接着往旁张开，最后小小一收。

超·频·连·线。

她完全没发出声音，但谣确实亲口刻下了这些音节。同时春雪也以格外生硬的动作念出了同一句话。

第六卷 净火神子 第六章

梅雨带来的潮湿热气仿佛幻影般消失无踪，换成了干爽的凉风抚过身体。

春雪在对战虚拟角色的镜面头盔下猛然睁开眼睛。不管对战过多少次，刚看到场地属性的这一瞬间总是让他兴奋不已。

但现在却有件事比场地属性更让他好奇好几倍，因此春雪对这有着火红晚霞与凉风吹拂下摇曳的黄金色草原之海只看了一眼，认知到这是「草原场地」，紧接着就转过身去。

将现在最好奇的事物——也就是四野宫谣所控制的对战虚拟角色身影——捕捉在视野正中央的那一瞬间，春雪倒吸一口气。

不出春雪所料，她的个子果然相当小，却又有着一点都不让人觉得娇小的厚重轮廓。理由就在于她的双手下方有着长长的盾牌垂下，身上也有着覆盖范围从从高腰到脚底往外扩张的装甲护裙。这两样装备搭配在一起，看上去简直像是一整套白衣红裤——像是古式的和服。

而虚拟角色更令人印象深刻的地方，就在于上半身与下半身的色彩完全不同。

躯干与手臂装甲的颜色与她的神经连结装置十分相近，是水润的半光泽米白色；但和服裤部分的装甲则是兼具深度与亮度的高密度红色。跟初代红之王「Red Rider」那种纯粹的红色或

第二代「Scarlet Rain」那有着透明感的红色都不一样。这种颜色就跟她的造型一样带着点和风——说来应该算是「绯红」。

头部则与现实中的谣十分神似。白色面罩的额头前方盖着刘海状的装甲，后头部则延伸出颇长的尾翼。与和服裤同样有着绯红色的镜头眼在惹人怜爱之余，又显得十分坚毅。

春雪从来没看过色彩分明到这种地步的双色调对战虚拟角色。Silver Crow的全身银也是不用说，而其他黑暗星云的成员基本上也都是单一色彩。虽然也不是没有两种以上颜色的虚拟角色，但基本上都是由浓度不同的同色系色彩所构成，理由就是虚拟角色所冠的颜色名称＝虚拟角色的属性＝躯体的颜色。既然颜色名称一定是一个单字，这个单字所表示的颜色也就必然限定一种——本来应该是这样。

但谣这个在春雪眼前亭亭玉立的虚拟角色，下半身是相当纯粹的「象征远战的红」，而上半身也是同样高纯度的「特殊色彩的白」。这两种属性显然不同，到底有什么颜色名称可以囊括这两种颜色呢？

春雪有意识地将视线从极为吸引目光的和风虚拟角色身上移开，查看并列在视野左上方的两条体力计量表之中．附属在下方那条计量表上的名称。

【ArdorMaiden】

「Maiden」他懂，意思是少女。这个名字确实跟谣再搭调不过了。

但最关键的色彩名称，也就是这个拼成「Ardor」的英文单字，春雪一时间却翻译不出来。

如果这里是现实世界，只要将视线集中在单字上，就可以叫出翻译视窗，但很遗憾的BRAIN BURST并没有准备这么方便的功能。尽管觉得自己曾经看过这个单字，但至少可以肯定到国中二年级为止的英文教科书上并没有包括这个字。

问她说这个名字是什么意思也未免太脱线，春雪只好放弃，最后再查看一下搭档的等级。

7级——果然相当高。

春雪花了三秒左右的时间收集完这些情报，接着就先对她鞠躬说道：

「那……那就请多指教了。我会努力不让你失望。」

说完抬起头一看，才忽然想到一个问题。BRAIN BURST没有配备自动翻译功能，同样的应该也没有准备文字聊天功能。那么他们到底要怎么沟通才好？用手语？还是使眼色？

但紧接着谣就以让春雪怀疑自己眼睛，不，是怀疑自己耳朵的手段回答：

「请多指教了。还有鸦鸦，你不用突然讲话变得这么多礼。」

——鸦鸦？这是在叫我？白银鸦所以是鸦鸦？

不，该在意的不是这里。我刚刚没听错——她确实说了话。谣的虚拟角色「Ardor Maiden」

面罩上的嘴巴部分动了动，接着就听到说话的声音。

「请、请、请问一下？四、四、四……不对，呃，我在这边要怎么称呼你……」

「除了叫『den den』以外怎么叫都行。以前大家多半叫我小梅。」

——是Maiden前半的Mai？不，现在重要的不是这个。

「……那、那……小梅，这个，你刚刚，说话……了……」

春雪震惊过度，说出来的话有点太冒失，但谣看起来并不在意，点点头说：

「我只有『加速』的时候可以像这样说话。反而可以说这才是现在的我还要来到这个世界的唯一理由。」

她的嗓音在天真无邪与清纯之中，兼有着一以贯之的强韧。跟春雪这种跟在现实世界里没什么差别，连话都说不好的口才比起来，她反而显得压倒性的顺畅而且富有抑扬顿挫，简直像受过发声训练似的，一字一句都清清楚楚。

「可……可是，我想在这个世界说话，跟透过神经连结装置进行思考发声，原理应该是一样的啊……」

「详细的原理我也不清楚。以前Black Lotus说过这是因为与量子意识体的连线深度不一样。」

「哦、哦……我也有听没有懂……」

春雪歪着头思索之余，再次仔细打量谣的虚拟角色全身。

光是鲜明的白色与绯红色对比就已经十分美观，再加上和风的白衣红裤组合，更让人感受到一种简直灵魂都会被吸进去似的神圣。不，或许这样的外观确实有它的道理在。这种颜也与外型的组合，让他想起了在现实世界当中同样存在的某种事物。记得在很久以前，好像在哪里看过……记得那是父母离婚之前，三个人一起在新年出门……

「鸦鸦，你要看我多久我是不在乎啦……」

「……然后……去一间很大的神社……新年参拜……」

「六月要去新年参拜我也没关系……」

「参拜完以后求了签……记得只有我抽到大凶啊……」

「可是导向游标从刚刚就一直在动。」

「记得上面是写说与人较量时会大输……等等，咦？」

谣的话语总算送进他的意识之中，让春雪赶忙启动了淡淡显示在视野中央的水蓝色三角形。谣说得没错，游标正急速从左边转到右边。而这种游标所指的方向上，存在的当然是「敌人」。

因为这美丽的草原并不是聊天用的虚拟实境空间，而是BRAIN BURST所提供的对战场地。

「不妙……已经被靠得很近了！」

春雪赶紧摆好架式，查看视野右上方的敌方搭档是谁。

其中一人是4级的「Olive Glove」，记得这人应该是绿之团的成员，不过春雪没见过。

倒是看到另一人的名字时，春雪觉得有点讶异。

是「Bush Utan」。他是同样参加绿之团的3级玩家，春雪跟他已经交手过几次。但过去Utan出现在杉并区时，每次都是跟他奉为「大哥」的机车骑手「Ash Roller」搭档。

春雪有些纳闷，但随即抛下了觉得不对劲的感觉，毕竟他跟他老大哥多半也不是每次都能一起出战，眼前有着更重要的问题要应付。从导向游标的震荡幅度来看，敌人多半已经接近到二十公尺以内，照理说就快要接敌，然而——

「……人、人在哪？」

春雪踮起脚尖，拼命瞪向游标所指的方向，但放眼望去尽是长得很高的草被风吹动的景象，连敌方虚拟角色的人影都看不见。想来他们一定尽量放低姿势，以游泳般的动作在草丛里移动。

正当春雪四处张望，谣却在他身旁轻声说：

「鸦鸦，看样子敌方二人组分成前卫跟后卫。我去牵制后卫，前线就拜托你了。请让我见识见识你的实力。」

说着轻飘飘地往右方走远。

从谣在对战前的口气听来，长年隐居的她之所以会到现在还出现在春雪等人向前，应该跟黑雪公主的「灾祸之铠净化计划」有关。而谣似乎打算从这一战之中，决定是否要参与这个计画。

既然如此，即使不敢说轻松取胜，至少也要想办法赢得痛快，但眼前连敌人都找不到，想赢也无从赢起。看样子对手是不断往左行进，走螺旋路线接近，相信很快就会接近到十公尺半径之内。一旦进入这个范围，连导向光标都会消失。春雪更加拚命地凝神观看，但完全无法区别草被随机产生的风吹动与被敌人摇动有什么差异。

——对了，要听声音！

春雪突然闭上眼睛，将所有神经集中在耳朵。敌人拨开草丛前进的噪音，音质应该会与风吹草动的叶子摩擦声有些微妙的差异，一定要听出这点。

两秒钟之后。

「……根本听不出来！」

春雪发着牢骚，再次睁开了眼睛。四面八方传来沙沙作响的音效，但他怎么听都觉得没有区别。照理说两者应该会有细微的差异，但要能听出差异，恐怕必须经过非比寻常的训练。眼睛跟耳朵都派不上用场。如果用翅膀飞上天空，也许就找得出敌人，但现在必杀技计量表还是空的，而且周围也没有可以破坏的对象。

春雪急得咬紧牙关之际，导向光标终于从视野中消失。严格说来还剩下一个颜色非常淡的光标，但这个光标是指向留在远处的敌方后卫，所以现在派不上用场。

虽然不知道前卫是Bush Utan还是Olive Glove，不过这家伙已经移动到了半径十公尺之内，正在等候先发制人的良机，准备给Silver Crow来个迎头痛击。当然春雪可以干脆依样画葫芦，躲到草丛底部，但这样一来就会失去Silver Crow最大优势所在的速度，届时很有可能演变互相扭打的地板招式对决。

如果是平常的对战，春雪这时就会放弃思考，做好前期会落入下风的心理准备，尽量累积计量表，将赌注压在中期以后的飞行战。说来这才是春雪的基本战法，因为Silver Crow不耐打，攻击距离又短，并不适合在地面进行格斗战，飞不起来的时候当然会处于劣势——因为他内心深处一直有这样的想法。

但四埜宫谣说想见识见识春雪的实力。

所谓实力就是「真正的力量」。所谓真正，就是没有任何保留或借口。而且最重要的是这场战斗肯定还会与「净化计划」的成败有着直接的关连。

——真的已经没有对策了吗？我手上真的已经不剩任何一张有办法对付这种状况的牌了吗？

想到这里的瞬间，一个念头轰雷似的在春雪心中闪过。

如果是她呢？如果是跟Silver Crow同样，基本上属于高机动近战型的黑之王Black Lotus，又会怎么做？她当然不会像自己这样慌慌张张地四处张望，肯定会悠然自得地站在一个地方，等待敌人现身攻击的瞬间来临，将一切都赌在这一瞬间的攻防上。没错，就是这样。既然敌人也一样是近战型，要出手攻击的瞬间就非得从草丛上站起不可。

当然这样一来，自己就会比较晚开始动作，即使看见敌人，也无法先发制人。但她在一周前的直连对战里已经告诉过自己有种技术可以将防御转为攻击。自己多半无法学得一模一样，但即使尝试失败，也比放弃思考而呆呆站着要好上百倍。

春雪全身放松，双眼半闭。

脑中浮现出Black Lotus上周跟自己对打时的身影。

Silver Crow以全力打出最快的右直拳，相对的黑之王接招的速度反而可说是缓慢。她的动作靠的不是「快」，而是「没有累赘」。不是把敌人的攻击力撞回去，而是要拉过来，并改变角度再抛出去。这个技巧就是黑之王所说的「以柔克刚」，也就是所谓「四两拨千斤」（Guard Reversal）。

尽管一动也不动，意识中却听到一阵钤钤作响的高音，让周围的杂音远去。这是当春雪的专注超过一定水平时就会发生的「加速感觉」，但他还是第一次在这么放松的静止状态下感受到这种感觉。

过了一段不知道是长是短的时间，春雪不是透过声音或影像，而是靠着踏步时的振动。察觉到了敌人的第一波攻击。

——右后方！

春雪举起右手同时转身。这个从草丛里站起的同时打出一拳的对手，是一身草绿色装甲能够融入四周景色的小个子虚拟角色「Bush Utan」。

他的面罩状似某种灵长类动物，在弯腰驼背的身躯与袖珍的双脚对比下，双臂异样地又粗又长。想来他并不是在草丛中奔跑，而是靠他健壮的手臂「游」过来的，难怪听不到脚步声。

身高低的劣势在这种地形上反而有利。对春雪来说，这一拳无异于突然从草丛里打出。等他看清楚对手，巨大的右拳距离他的脸只剩几十公分。再加上立足点不理想，要闪避是完全不可能的。

「……呴喔喔！」

Utan肯定这第一拳能够打中，挥拳的同时大喝一声。相较之下春雪则不吭一声，软软地接下对手这一拳。

敌人右钩拳那烈火燃烧般的威力从手掌上传来。这种时候即使想硬挡，手臂也一瞬川就会被弹开，让颜面遭到痛击。这种时候不能硬拚，不要抗拒对方的力道，而是要把自己的动作融入对方的动作之中，只改变攻击的方向。要旨多半就是「圆转」。之前他每天都在打的虚拟壁球游戏也是一样，要是一直猛力回击超高速的来球，速度就会无限上升，所以有时也要用球拍的拍面轻轻裹住球，以降低球的力道。

春雪一边回想这种动作，一边以手掌贴在敌手的拳头上，往反时针方向转动。他没能完全吸收这一拳的威力，右手的装甲被挤压得咿呀作响，但同时也感觉到拳头的轨道微微偏离。

黑雪公主在这个阶段，就已经将攻击的方向转了一百八十度，带得春雪往正后方摔去。春雪当然还没有这样的技术，但只要往左下方歪个十度左右，至少就不会被这一拳打个正着。春雪停止呼吸，咬紧牙关，慎重再慎重地将Utan的拳头卷进旋转动作之中。

嗤一声小小的摩擦声响起，左脸闪过锐利的灼热感，HP计量表被削掉了几个像素的长度，但巨大的拳头只一瞬间在春雪的头盔上掠过，接着就往后方远去，同时Utan的上半身也微微失去平衡。多半是因为他的体格只有手臂与肩膀异常发达，起身攻击时重心就会变得太高。

察觉到这点的瞬间，春雪无意识中扫出右脚，往Utan短短的双脚扫去。

「呜呴？」

草绿色虚拟角色一声惨叫，整个人往前栽了个筋斗，整个背部摔在草地上，发出娑的一声撞击声。看样子高草成了软垫，让伤害变得比较小，但Utan的HP计量表仍然短少了几%。

——成功了，至少看起来有点像四两拨千斤！

春雪一瞬间暗叫痛快，但要高兴还太早了。Utan再次深深潜进草浪之中，只传来高速移动而发出的沙沙声，肯定是想再来一次奇袭。春雪慢慢放低姿势，将注意力集中在知觉上。

第二下来得很快。短短几秒钟之后，这次从正后方传来了一股踏步上前的振动。春雪的右手比转动的视线更早伸出，在觉得摸到物体的瞬间，就将对方卷进往外画圆的动作之中。

等视线追上动作，随即看见左直拳被拨开而再度失去重心的Utan。他试图强行拉回拳头的轨道，但左脚伸直之后重心更往上飘，春雪反射性地将左手也贴上Utan的拳头，就这么将他的手臂扛到肩膀上。

「喝！」

一声短喝声中，猛力将他摔了出去。Utan飞得比上次更高，在空中翻着筋斗，一头栽进草丛里。看来天然的软垫这次同样没能完全吸收冲击，在一阵伤害特效之中，只见计量表被削减了将近一成。

Bush Utan维持双脚从草丛上突出的倒栽葱姿势好一会儿，随后以臂力弹跳起来，翻了半圈站好。本以为他又要钻下去，但他却退开几步，伸手朝春雪一指：

「唔呴呴，不愧是Ash大哥永远的好对手的咧！」

没料到他会说出这样的台词，让春雪连连眨眼，说出不太轮转的台词：「咦……是、是这样喔？」所幸Utan似乎并不在意，继续大喊：

「还挺会搞这种耍小聪明的防御招式嘛！我还是第一次在『草原场地』上F A(First attack)失手的咧！不过如果你以为你已经赢了，那就大错特错的咧！只要放弃站立攻击，改用地板招式，我在这个场地上真的是所向无敌！」

「呜！」

他这句话或许没说错。尽管好不容易领悟了黑雪公主直传的「以柔克刚」，但这种手法在原理上就无法应付摔技或关节技。要是在草丛下被他壮硕的手突然抓住脚，肯定会二话不说演变成春雪不拿手的地板对决。

然而Utan却对心下着急的春雪摇摇右手食指说：

「可是如果现在用了地板招式，各位观众一定非常不满吧？毕竟这样一来就什么都看不到了。」

听他这么说，春雪朝四周一看，发现除了在稍远处看着春雪的四埜宫谣——「ArdorMaiden」与状似还在移动中而没有现身的另一个对手「Olive Glove」之外，还可以看到三、四名观众。由于附近完全没有较高的地形，所有人都同样站在草原上。Utan说得没错，不管春雪跟他在草丛底下扭打得多激烈，他们都什么也看不到。

「……那你打算怎么办？啊，我先跟你讲清楚，要比腕力来决定胜负的话我可不奉陪！」

春雪抢先这么一说，Utan就以右拳打在张开的左掌上说：

「哦哦，这主意好的咧！不过很遗憾的，凭你那细得像竹竿的手臂，跟我这燃烧的肌肉根本没得比啊。所以啦，这次我就要拿出才刚拿到的新招的咧！」

「新、新招？」

这就让春雪不由得紧绷起来。据春雪所知，Bush Utan的武器就只有两种，一是他发达的双臂所具有的力量，二是消耗必杀技计量表来让手臂可以伸长三倍以上的能力。由于他的等级和上周打过时一样是3级，自然不可能得到新的必杀技或是能力。既然如此，那他一定是用点数买了强化外装，再不然就是自己构思出了新的战法。不管是哪一种，都必须全神戒备。

春雪放低姿势，全身神经紧绷，Utan则不当一回事地朝他走近，发出挑衅意味更加浓厚的台词：

「唔呴呴，如果你是以为可以像上次领土战那样赢得轻轻松松才跑来找我打，那你一定会后悔的咧。我已经不是上个礼拜的我了，看了可别吓到……这就是，我脱胎换骨之后的力量的咧！」

他停下脚步，大动作交叉双手，蓄势一瞬间之后才猛力往左右一张，同时大喊：

「『IS模式』发动！的咧！」

I……IS模式？

听到对方喊出这个从来没听过的招式名称，春雪更加绷紧神经，做好即使对方突然使出远程攻击也能闪躲的准备。

但接下来发生的现象却超出他的所有预测。

一个奇妙的物体喀啦一声，从Bush Utan那草绿色胸部装甲的正中心冒了出来。那是一个直径五公分左右的黑色半球，尽管有着深沉的光泽，但并不是金属材质。那种光泽像是塑料，不，应该说更像生物特有的水润光泽。

紧接着发生的事立刻证明了这个印象非常正确。半球的表面就像人睁开眼睑似的，从中央分成上下两半。底下出现的「眼睛」有着鲜血似的深沉红光，一动也不动地注视着春雪。

紧接着……

Bush Utan全身发出一股骇人的强大压力，让四周的草都放射性地倒下。紧接着一团黑色的光从胸部的「眼睛」发出，笼罩住他的全身，高声迸射而出。尽管距离将近十公尺之远，一股令人刺痛的压力仍然从春雪的装甲表面传了进来。

全身笼罩着一团浓厚阴影般斗气的Utan ，以显得异常饥渴的双眼看着春雪，毫不犹豫地从正面冲来。他在吼叫声中高高举起右拳，高声喊出春雪从来没听过的招式名称：

「喔喔喔喔喔喔喔……『黑暗击』(Dark Blow)！」

拳头发出嗤嗤作响的沉重振动声，笼罩在一层更加厚实的黑暗之中，就这么散播着巨大铁球般的压力直逼春雪而来。

「唔……」

只要春雪有这个意思，他确实抓得住时机来使出先前那种「四两拨千斤」，但他突然感到一股无以言喻的恶寒，想也不想就转为闪避。他猛力往左跳开，惊险地躲过这一拳。

紧接着发生的事情让春雪瞪大了双眼，甚至忘了展开反制攻击。

Utan挥空的一拳穿刺在自己脚边，紧接着彷佛陨石撞击似的，在杂草丛生的地面上轰出一个大洞。

对战场地的地面与建筑物或岩石等对象不同，本来应该不可能这么容易破坏。一击就打出那么深的凹洞，威力实在太不悬常。要是刚才试着四两拨千斤，就得单手承受那么强大的威力。

——这怎么回事？是必杀技……不对，是强化外装？

春雪流露出无言的惊愕，反射性地查看显示在Utan的HP计量表下方，看了看那条较细的蓝色线条，也就是必杀技计量表。

接着他感受到加倍的震撼，忍不住大口喘气。

必杀技计量表完全没扣，不，应该说从一开始就几乎没在累积。但Utan全身却不断溢出．种带有红色磷光的黑色斗气。

加速世界里只有一个词，可以解释这种没有消耗计量表却持续发光的现象。

那就是「过剩光」。在正规的运动命令体系背后，隐藏着另一套虚拟角色控制体系，那就是「想象控制体系」。当坚定的想象通过这个体系时所溢出的讯号，就会被系统当成光来处理，显现在对战者的视觉中。

到这时春雪才总算猜到「IS模式」是怎么回事。

那肯定是「lncarnate System Mode」的缩写，用比较习惯的说法就是「心念模式」。现在笼罩住Utan全身的斗气，就证明了他已经发动了禁忌的心念系统。

但这到底是为什么？高手在传授心念系统前，一定都会先告诉学徒最大的禁忌，那就是不准在一般对战中动用心念。而且先不说这个，附着在他胸口的那个黑色眼球又是怎么回事？心念是一种纯粹来自使用者精神的力量，照理说应该不需要装备那种对象。

春雪陷入极度的混乱之中，明知笼罩着漆黑斗气的Utan已经从正面杀来，却没能立刻反应过来。

「唔……喔喔喔喔喔喔！」

Utan在一阵混着低沉浊音的叫喊中高高举起右拳。春雪这才惊觉地睁大眼睛，但这时已经来不及往左右闪避。尽管知道危险，但还是只能伸出左手，企图用「以柔克刚」的手法对应。

「呴喔喔……『黑暗击』！」

Utan喊出与先前相同的招式名称，轰然打出一拳。

春雪以手掌迎向这过剩光益发强烈的一拳。

手上寒冰刺骨的感觉只维持了一会儿——

紧接着Silver Crow发出高亢的碎裂声，左手当场被打成无数金属碎片。

「咕啊！」

明明是在痛觉已经压低的一般对战场地上，春雪却感受到一阵彷佛神经被人扯断似的剧痛，忍不住叫出声来。但Utan的拳头没有就此停住，继续朝他的脸部前进。

春雪拚命扭转脖子企图闪避，但对方粗壮的大拇指棱角略过了头盔的左侧。又是一阵火烧般的灼热感，接着整个人被巨大的压力一撞，背部重重摔在草地上。

春雪一只手手肘以下的部分不翼而飞，头盔也刻下极深的伤痕而迸出火花，整个人在地上打滚。Utan低头看着他，以沉重的动作收回右手，接着高高举起左手。

他那对颇为逗趣的面罩上发光的双眼之中，已经看不到上周对战——不，应该说到数十秒前他脸上都还浮现的那种光芒，看不到那种热中于对战而神采奕奕的光辉。现在这对眼睛里只看得到饥渴的神色，渴望透过痛殴、破坏春雪，让他屈服而获得兴奋。

笼罩着黏液状黑暗斗气的左拳第三次打来。春雪拚命撑起背部，在倒地的姿势下张开两边的金属翼，全力振动十枚翼片。

Utan的拳头深深贯进零点一秒前春雪身体所在的草丛与地面。春雪在恶寒中看着这样的光景，同时拚命拉开距离后转为上升，飞到二十公尺以上的高度，才总算转为悬停。

他完全搞不清楚状况，不，应该说不想承认现实。他好不容易才动起僵硬的嘴，挤出几句话说：

「……U、Utan……为什么……你这招式，到底……」

而他得到的回答是——

是朝着上空的春雪伸出的巨大右手。面罩下流露出一阵压低到破音的低吼：

「……飞起来也没用的咧……」

黑暗斗气集中在张得极开的五指正中央，紧接着是一声带着点失真特效的喊叫声：

「『黑暗气弹』(Dark Shot)！」

一阵沉重的震动声中，Utan的手掌射出一道漆黑的光束。

春雪的脑子已早越过惊讶的阶段，只能茫然地看着黑暗斗气的矛头朝自己进逼。他无意识中振动单边翼片，在空中滑开身体，试图脱离光束的轨道，但仍然闪躲不及……

啵一声钝重的冲击下，左边的翅膀正中央被打了个大洞，金属翼片就像被枪弹击中的鸟类翅膀一样当场四散。接着推力失去平衡，春雪也无暇调整，就这么坠落在地面上。

如果底下不是厚实的草地，相信体力计量表在这时就已经变红。但春雪朝减损将近五成的计量表瞥了一眼后，尽管对Utan的心念招式那骇人的威力感到战栗，仍然勉强坐起上身。

Bush Utan踩得草丛沙沙作响，在春雪身前停下脚步，整张脸笑得十分开心：

「……我的新招式威力怎么样啊？很厉害吧？已经完美无敌的咧……」

胸口正中央的深红色「眼睛」频频流过脉动的光芒。春雪承受着那饥渴的视线之余，发出断断续续的沙哑嗓音问说：

「为、为什么……你到底，是怎么，得到这种力量……」

冷静一想就知道，唯一的可能就是有人传授了他心念系统的用法。就像过去Sky Raker传授春雪，还有红之王Scarlet Rain传授拓武那样。然而有件事春雪怎么想就是想不通。

仁子说过心念系统共有四种能力——也就是强化「射程」、 「移动」、「威力」、「防御」的各种能力，而每个人都只能学会跟自己虚拟角色属性吻合的种类。但眼前的Bush Utan明明属于在色相环上跟「远攻的红色」正好相对的「防御的绿色」，却以远距离光束攻击打下了空中的春雪，那显然是「强化射程」的心念攻击。而且在那之前，他也确实使出了「强化威力」的拳击招式。这两种心念不可能并存，就连心念系统的高手仁子，都承认她用不出与自己属性相反的强化「威力」及「防御」这两种心念。

春雪面临远超出他理解力的事实，只能整个人瘫坐在地上干瞪眼。

与他对峙的Utan则垂下又长又壮硕的双臂，朝自己胸口的「眼球」瞥了一眼。他微微动着嘴，吐出了就像小孩子在讲悄悄话一般的火热说话声：

「……我不是说过这是我拿到的吗……是一个朋友给了我这个，『IS模式练习套件』……缩写叫做ISS套件。」

「给……给你？你说这人给了你……ISS套件？」

对方的说明更加出乎春雪意料之外，让他只能茫然复诵。

练习套件这个字眼他极为熟悉，因为现实世界中的各种教育相关企业，都在贩卖形形色色的儿童教育用产品，例如钢琴练习套件、单杠练习套件、自行车练习套件等等。只要将这些套件安装到神经链接装置之中，就可以在全感觉沉潜环境或扩增实境环境下，接受虚拟教练细心的指导。春雪自己也曾经用过「说话方式练习套件」这类产品，只是这段过去他不太想告诉别人。

但现实世界中的企业总不可能在加速世界里开始贩卖「心念系统练习套件」，而且照理说心念的能力也不是靠这种快餐的方式就能学会的。而Utan说这个套件不是买的，而是跟朋友要来的，想来多半是有其他超频联机者告诉Bush Utan说「你可以用这个套件练习心念系统」，然后将那个黑色眼球转让给他。

那么是谁给他的？该不会……该不会是……

「这个……给你这这『ISS套件』的人，是……Ash Roller吗……？」

春雪战战兢兢地这么一问，Utan一瞬间露出奇妙的表情，随即摇摇头说：

「……不是的咧。这件事……我还不想告诉Ash大哥。因为大哥他……可能不太喜欢这种东西的咧……」

听到他这么说，春雪暗自松了口气。Ash Roller已经得到上辈Sky Raker传授极为初步的心念概念，他实在不可能会去碰ISS这种可疑的玩意。

但他也没有太多时间放松了。Bush Utan将脸凑到春雪面前，以更火热的声调说：

「……可是只要我用这个套件练得越来越强，大哥一定也会为我高兴，Crow兄你也这么觉得吧？要是知道一个礼拜前还被Crow兄痛宰的我，用『IS套件』得到压倒性的胜利，大哥一定也会高兴得不得了吧？他一定会称赞我Giga cool~，对吧……？」

「……！」

从这么近的距离看见Utan圆圆的双眼中那饥渴的兴奋神色，春雪锐利地吸了一口气，反射性地用力摇头回答：

「……才、才不是这样。IS模式……不，应该说心念系统的力量，不该用这种练习套件来学会。你必须先面对自己的『伤痛』，了解力量的意义与来源……一定要从这里开始，不然你自己反而会被心念的黑暗面吞噬……」

「跟我说教？」

Utan忿忿说出的这句话，让春雪当场哑口无言。两人的面罩几乎抵在一起，这个几分钟前还那么开朗活泼的超频联机者，以低沉而沙哑的嗓音说：

「……Crow，从你的口气听来，你对这种『力量』似乎也多少知道一点……不过啊，你有参加上周的比赛，应该亲身感受过才对。那架跑来乱的十号机利用『IS模式』的力量，一瞬间就让我们的飞梭还有几百个观众都锈得破破烂烂，这你应该亲身感受过。IS模式就是有着这么离谱的力量，有着可以把BRAIN BURST的规则一脚踢开的终极力量。可是有些卑鄙的家伙明明知道这种力量，却一直隐瞒不说。到了现在这种时候，才去在意什么力量的意义，又能派得上什么用场？不，不只是这样……搞不好你也是从以前就在对战里偷偷用了这种力量，狡猾地赢到今天吧……？」

Utan的右手有如大蛇似的伸来，猛力抓住春雪喉头，就这么以压倒性的力量将他提起。从极近距离下，看得到Utan那对本来应该是绿色的眼睛深处正以固定的频率闪烁红黑色的光芒。

春雪留意到了这种脉动与埋在他胸前的「IS套件」眼球上的光芒完全同步。

「不变强就没有意义。不变强就提不高胜率，在军团里也只能一直当小弟，没过多久就会耗干点数，更不会有人知道加速世界里少了这么个小角色。当然像你这种从一开始就有稀有『飞行能力』的人，也许根本没办法体会我们这些输家的心情啦。」

——我能体会，我比谁都更能体会这种痛苦。不管是在现实世界还是加速世界，我从来不曾觉得自己是赢家。

春雪想这么说，但他还来不及开口，Bush Utan就以十分用力的嗓音说下去：

「……可是，只要有了这种，『ISS套件』，连输家也可以变强，不，是可以让输家强得不必再当输家。你也看到了吧？我拿到这玩意还不到三天，已经可以把『IS模式』用得这么纯熟。只要有这种力量，不管遇到近战型还是远攻型都不会输，也不会输给军团里那些看不起我的家伙……就连大哥，不，就连Ash Roller我也打得赢。我很强……没错，我很强！」

不只是嗓音，不知不觉间连他说话的声调也产生了很大的改变。

Bush Utan高高举起抓住Silver Crow喉咙的右手，大声吼道：

「我很强……我很强！我连搭档也用不着！，Olive Gloveh，等这场对战结束，我跟你也要分个高下！让你知道我跟你是谁比较会用，『IS模式』！Olive。你在哪里！你要仔细看好我怎么解决这家伙！」

难以理解到了极点的状况，加上Bush Utan整个人都变了样，让春雪的思考跟不上状况，只能在发麻的意识中茫然思考。

Olive Glove，那是Utan在这场对战中的搭档。想来应该是他在绿之团的伙伴，但从口气听来，Olive似乎也得到了「lSS套件」。也就是说，Olive应该也能使用春雪才刚挨过的那些惊人的「全属性心念」。这么说来，跟他对敌的四埜宫谣现在怎么样了？该不会像自己这样不堪一击地被打倒……

春雪正要查看视野上方的体力计量表，却从右方听到脚步声，立刻将脸转过去。

这时一个陌生的虚拟角色拨开冷风吹拂下摇曳的草丛，慢慢走近过来。

装甲是名符其实的绿褐色——也就是橄榄色。他全身都像树枝一样细，只有手大得很上搭调。而他的胸口正中央，也跟Utan一样附着着一个漆黑的半球。

但这眼球的眼睑几乎已经闭上，只留一条缝露出内部的「眼睛」。红光也不规则地闪烁，像是随时都会消失。

仔细一看就可发现Olive Glove本体的步伐也格外生硬，他频繁脚步踉跄，每次都惊险地重新踩稳，这才勉强往前进，简直像是——像是在逃难。

「……Olive?」

听到Utan讶异的声音，这个精瘦的虚拟角色生硬地抬起头。有着成排纵向缝隙的面罩下，两只眼睛瞪得极大：

「……utan……救……救命……」

沙哑的声音说到一半就突然中断，猛然回头望去，惊惧地伸出右手。一层薄薄的影子状斗气，缠上了他那指节状似树根的手指。

「黑……『黑暗气……』」

咻的一声轻响，打断了他喊到一半的招式名称。

一根不知道从哪儿飞来，笼罩在火焰之中的细长棒状物体——也就是一支「火焰箭」射穿Olive Glove左胸的声响。

紧接着虚拟角色全身就这么碎裂消失，原来他的体力计量表扣到零了。春雪反射性地查看视野上方的四条——不，现在只剩三条——体力计量表。

Bush Utan的体力计量表还剩八成有余，Silver Crow的则几乎已经减半，而春雪的搭档四埜宫谣——也就是「Ardor Maiden」——，则从对战开始以来，连一个像素的长度都没有短少。

那种「眼睛」，也就是Utan所说的「ISS套件」，在Olive Glove胸口也有出现，所以ArdorMaiden肯定也受到对方以心念攻击先发制人。先前Olive在最后关头，就想使出跟Utan同样的远距离攻击「黑暗气弹」。那不可能是他第一次动用的心念攻击，然而Maiden身上却连擦伤都没有，这到底是怎么回事？

春雪甚至忘了呼吸，将视线从Olive消失的位置缓缓拉起。

在距离二十公尺以上的地方，有着身穿白衣红裤的对战虚拟角色娇小的身影。她全身装甲依然明亮，找不到半点瑕疵，但苗条的左手却轻轻握着一个先前没有的物体。那是一根几乎与她身高相同的细长棒状物，上下两边有着平缓的弯曲，两端绑在一条细细的弦上。那是张弓。

Ardor Maiden以镜头眼若无其事地瞥向失去单边手臂与翅膀的Silver Crow ，以及抓着他喉咙将他提起的Bush Utan。

她动起左手，慢慢举起这张大弓，空着的右手放到弦上，轻轻一拉。

紧接着她双手之间原本什么都不存在的空间里，怱然出现了一条火红燃烧的细线——那是一支火焰箭。谣挺直腰杆，高高举起右手，以美得让人看得入神的动作拉紧弓弦。

接着是一瞬间彷佛时间停止似的静止。紧接着右手忽然间一闪，同时左手腕迅速一翻。

火焰箭势夹劲风地飞来，深深穿刺在Bush Utan的右手下臂。

「呜……」

Utan闷哼一声甩下春雪，用左手拔出火焰箭，紧接着箭就在空中燃烧殆尽。但只这么一下子，Utan的计量表已经减少了一成以上。

火焰箭威力固然强大，瞄准固然精确，但Ardor Maiden射箭时正气凛然的模样，更是震慑得春雪——Bush Utan多半也不例外——当场不能动弹。和风的虚拟角色彷佛滑行似的拨开婆娑作响的草原接近过来。如果光看体型，她比在场每一个人都小，但一股烧灼着空气的存在感却让人完全没有这种感觉。照仁子的说法，那是一种「强得离谱的资料压」。

Ardor Maiden走到春雪与Utan身前，双手握着长弓水平垂下，以稚气却坚毅的嗓音说：

「我没料到事情会这样。本来在你们这边分出胜负之前，我都只打算压住Olive ，后来却非打倒他不可。」

她轻轻摇摇头，彷佛这无伤获得的胜利是一大失策似的。接着是一段像是边思索边说的独白：

「『ISS套件』……要是这种东西无限散播出去，事态就非常难以收拾了。非得迅速查出发布者不可……」

谣抬起头来，以严峻的双眼正视Utan，单刀直入地问了：

「Bush Utan这是谁给你的？」

草绿色虚拟角色彷佛受到震慑而退开两步。胸口的「眼睛」似乎与精神状态同步，开始不规则闪烁，笼罩全身的黑色斗气也有多处开始出现剧烈晃动的情形。

Utan连连摇头，以沙哑的声音回答：

「我、我不能说……的咧……我答应过，不会说……」

「是吗？既然答应了人家，那也没有办法。」

谣很干脆地点点头，继续以强劲的视线笔直射向Utan问出下一个问题：

「我敢断言，这种力量会让你得不偿失。Bush Utan ，如果你愿意，我的虚拟角色属性是『火焰』，可以净化寄生在你身上的异物。现在还来得及。很遗憾的Olive拒绝了我……不知道你怎么说？」

春雪没能立刻听出这段话中所包含的事实有多么重大。

过了一秒钟之后，他才惊讶得瞪大双眼。

能够净化寄生的异物。谣确实是这么说的。但这种能力没有这么简单就能拥有，目前黑雪公主与枫子就说过惟有稀有的「净化能力」，才能卸载具有寄生属性的对象。

那么——四埜宫谣，「Ardor Maiden」就是拥有这净化能力的人。她是黑雪公主订立的「灾祸之铠净化计划」的核心，能够去除附着在春雪身上的Chrome Disaster因子。

春雪忘了左手与左翅膀的痛楚，呆呆站着不动，而谣就在他眼前对Utan微微点头，像是催促他回答。

Bush Utan站在几公尺外，身上的黑色斗气越来越薄弱，以无力的口吻喃喃说道：

「我……我……我只是……想变强……变得像大哥……一样强……」

他踏上一步。两只手无力地垂下，头部频频颤抖，看起来正要点头，但就在这时……胸口的眼睛怱然睁成正圆，灰蒙蒙的红色剧烈地脉动，而Utan自己的眼睛也与这种脉动同步，多出了红色的光芒。春雪感觉到这原本应该只是外挂对象的眼球，似乎正在干涉Utan的精神。

「……不行……这力量是我的……是我的力量……我的实力……」

声音慢慢放低，并开始失真。全身斗气又开始增加厚度，慢慢张开的双手用力握成巨大的拳头。

「我不会交给任何人……谁都别想偷……不要想从我身上拿走……不行……不行……」

Utan像在说梦话似的低声说着这几句话，忽然间用力抬起上身。暗红色的光线形成细细的长枪，从双眼与胸口这三个部位迸射出来。

「这是我的力量，我的『IS模式』！要是想偷走……我就给你好看！」

说着高高举起有着浓缩黑暗斗气的右拳。

「喔喔喔喔喔喔……『黑暗击』 ！」

Bush utan想从正上方打扁个子比自己更小的Ardor Maiden

「啊……！」

春雪反射性地想踏入拳头下方阻挡，但谣抢先举起左手制止了春雪。

同时她空着的右手举到头上。比起Utan那巨石般的拳头，谣的五指简直像刚萌发的嫩芽一样细，春雪见状心想这怎么样都挡不住，然而……

下一瞬间，Ardor Maiden的右手发出了微微的橘色光芒。是火焰。一层清澈通透的火焰笼罩住她的小手。

眼看挥下的刚拳就要粉碎她小小的手掌之际，却发出了锵一声巨大的撞击声响。冲击的压力往外扩散，猛力撼动春雪与四周的长草。但春雪甚至没意识到这点，只能茫然地看着眼前的光景。

Utan与Maiden的手没有直接碰在一起。就在五公分左右的间隔中，可以看到黑色的斗气与透明的火焰正激烈地互相挤压，四周更迸出刺眼的白色火花。这是因为他们双方的想象正竞相「覆写现象」，也就是说Maiden以自己的心念挡下了Utan的心念攻击。

但双方的模样却有很大的差别。Utan的表情因毫不掩饰的怒气与杀气而扭曲，谣则只是静静地举起右手，表情甚至显得有些悲切。

接着谣忽然开了口，而她说的话更证明了春雪的这个想法。

「Bush Utan，你错了。心念……也就是你所说的，『IS模式』，这种力量不会因为别人给了就拥有，也不会被别人抢走。心念是发自内心的另一个自己。」

「……少啰唆，少啰唆少啰唆！」

Utan大声叫喊，跟着举起了左拳。

但他还来不及挥下左拳，谣右手上的火焰就微微地加强。

紧接着先前势均力敌的状态轻而易举地消散。Utan的拳头被一股强大的力道弹开，整个人倒在后方的草丛里。

双方的强度差异是压倒性地大。谣所用的心念多半属于「强化防御」的类型，本来红色系虚拟角色通常无法运用这种力量，即使能用也不太拿手，但她却只靠「过剩光」就弹开了对方的刚拳，可见她实非泛泛之辈。

Bush Utan似乎也察觉到了Ardor Maiden深不可测的实力，并没有继续扑上，而是潜进草浪之中。只听到沙沙作响的声音画着圆移动，随即融入风吹草动的无数婆娑声中。他并没有逃跑，多半是想从远距离发射先前打下春雪的那种黑暗光束。

「……四、不对，小梅，那小子打算用远程攻击！」

春雪赶忙轻声提醒，谣听了后轻轻点头，朝春雪走近几步，环顾四周，接着她坚毅的嗓音再次往草原上扩散出去：

「Bush Utan还有一件事你也不知道。要动用心念攻击，就必须做好重大的觉悟，那就是对方可能会以心念反击。」

谣顿了顿，朝春雪看了一眼，以不经意的口吻轻声说：

「鸦鸦，只要一次就好，请你挡住Utan的攻击。我的心念攻击发动起来比较花时间。」

「知、知道了……等等，咦咦……？」

春雪不及细想就先答应，接着才大为狼狈。要抵挡不知道从哪里发射的远距离攻击，可不是这么容易的事，甚至可说是不可能的任务。

但谣已经将视线从春雪身上移开，开始集中精神。她双脚微微分开，闭上眼睛，全身笼罩在一层状似柔和火焰的过剩光之中。

而她的虚拟身体忽然产生了令人意想不到的改变。

唰的一声响起，垂在脸颊两侧的头发状零件下滑出了追加装甲，遮住了整个面罩的部分。

这有着平滑曲线的纯白装甲上，只看得见两道呈上扬弧形的眼线，简直就像「面具」，这实实在在就是面具。

这对刻画在新脸孔上的眼睛看似柔和，但换个角度看又觉得冷酷，至少已经没有留下丝毫原有的天真。

下一个变化则发生在她左手所握的日式长弓上。

刚看到整把弓笼罩在火焰中，下一瞬间弓的长度却一口气缩减到只剩几分之一。谣将这个燃烧的短棒状物体换拿到右手，笔直往前伸出。春雪推测那应该是枪械之类的物体，但下一瞬间……

只听得啪一声清脆的声音响起，短棒以手上的一端为中心，展开成薄薄的一片扇状物体。

那是一把「扇子」。别说不是远程武器，甚至根本不是武器。尽管满心想喊说为什么要把好用的弓换成扇子，但事到如今也不能再去打扰她集中精神。

无可奈何之下，春雪只能做好心理准备，不顾一切也要挡下Utan的光束攻击，将视线往四周扫动。

如果Utan的过剩光是鲜明的原色，即使有丛生的杂草遮住也未必遮得住，但黑色的斗气则融入昏暗的光线之中，完全看不见Utan人在哪。而且现在还是一样听不到半点脚步声，照这情形看来，要找出发射地点，将比察觉拳击要难上好几倍。

——不对，即使有办法消除移动声响，Utan在攻击前还是得先发出一次多余的声音，也就是要「喊出招式名称」。心念招式不同于正规的必杀技，出招时并不是非喊出招式名称，靠发声来触发想象又要瞬间发动心念攻击，可是相当高等的技术，Utan拿到『ISS套件』只有几天，应该还没有练到那个地步。

春雪右手手指并拢伸直，将所有知觉能力全都集中在听觉上。

风声、婆娑声，一切的噪声都从意识中排除出去，一心三思地只等着一种声音，也就是几分钟前utan留在他记忆当中的喊声。

非常非常漫长的几秒钟过去，春雪的知觉终于接收到了他等待的声音。

「『黑……』」

这一瞬间，春雪猛然睁开双眼，跟着大喊：

「『雷射剑』(Laser Sword)！」 「『……暗气弹！』」

两个招式名称几乎在同时喊出。

春雪看准从右后方瞄准Ardor Maiden发射出来的黑暗光束，以右手锐利地往上一斩。银色的斗气从指头化为剑刃伸长，剑尖碰向漆黑的斗气——

阵直冲耳膜的嗡嗡声中，黑暗斗气的轨道往上方偏开。光束只从谣的肩膀险险掠过。消失在黄昏的天空中。在远方站起的Utan面罩上闪过惊讶的神色，但虚拟角色随即再度躲进草丛，以高速移动躲得无影无踪。

谣要他做的「挡住一次」总算是勉强办到，但心念招式不会消耗必杀技计量表，严格说来使用心念攻击会消耗「精神力」这种无形的气力，但Utan的战意看样子并未衰减，几秒后肯定又会再次发射光束攻击。

春雪不知道该怎么办才好，朝身旁的Ardor Maiden看了一眼。

这个小个子的虚拟角色脸上依然戴着面具，慢慢动着右手的扇子，动作简直像是舞蹈。

春雪一想到这里，立刻触动了一段遥远的记忆。

他总觉得曾经看过这样的光景。没错，是小时候跟父母去一间很大的神社新年参拜时，看到的某种舞台表演。玄妙的雅乐之中，穿着白衣红裤的女性一手拿着扇子在跳舞，模样就跟现在的谣极为相似，但仍有几处不同。以前看到的表演里，女性没有带面具，动作也不像谣这么有动感。谣的舞蹈缓急变化幅度很大，关键处却又能完全静止不动，除了「了不起」以外再也想不到其他字眼可以形容。

春雪几乎忘了对方随时可能发射光束攻击，看着Ardor Maiden的动作看得入神。

忽然间，面具的嘴边发出了响亮的说话声。她明明不是在喊叫，声音却几乎传遍了对战场地的每一个角落。那是一段脱俗却又强而有力的「歌」。

「『献歌惠我三分凉』。」

眼前一望无际的草原光景忽然微微晃动。是幻影，不，是火焰。跟笼罩谣全身的火焰有着同样颜色的光辉，一路覆盖到整个空间的远方。这是心念的光芒，也就是「过剩光」，但范围实在太广，比起上周Rust Jigsaw用以破坏「赫密斯之索纵贯赛」的空间侵蚀型心念攻击「锈蚀秩序(Rust Order)」是有过之而无不及。

春雪倒吸一口气，耳里听见响亮的歌声继续吟唱：

「『免却心头三热苦』。」

整个世界燃烧了起来。

直冲天际的燎原大火从四面八方轰然升起，一瞬间往四周的草原烧开。整个空间发出火红的光辉，无数火星就像星星似的在傍晚的天空中流动。

看样子只有以谣为中心的半径两公尺内有受到保护，火焰没有侵入这块空间。但春雪仍然产生了仿佛全身都被高热烧灼的错觉，剧烈地喘着大气。

Ardor Maiden缓缓动着扇子。凡是她扇子所指之处，火焰都益发凶猛翻腾，不只是杂草，连虚拟的地面都逐一被烧得精光。

这时在火墙的后头，可以看见一个小小的人影。

是Bush Utan。他全身裹在火焰之中，双手已经烧得溃烂而不见踪影。

但不可思议的是，他本人彷佛完全不觉得热，反而很不可思议地低头看着自己的身体烧成火柱。春雪反射性地察看右上方的体力计量表，发现这条计量表正以惊人的速度减少，三两下就减到低于三成，即使已经染成比火焰更浓的红色，仍然毫不停留地受到削减。两成、一成。

最后终于减少到零。

人形的火焰发出一阵更耀眼的光辉，就此消失无踪。

春雪茫然地拉回视线，看了谣一眼。

娇小的虚拟角色仍然强而有力的舞动。春雪默默看着她的身影，感觉到心中的几个疑问已经得到了解答。

「Maiden」不是只能翻译成「少女」，同时还意指侍奉天种的巫女。由白与红构成的装甲配色会让他联想到神社也是理所当然，毕竟谣的模样就是不折不扣的巫女。

而「Ardor」的意思则是火焰。是比「Fire」更高热，比「Flame」更剧烈的「劫火」。

Ardor Maiden。

意思就是劫火巫女。

第六卷 净火神子 第七章

六月十八日，星期二。

春雪大口吃完五谷片淋上牛奶这种一如往常的早餐菜色，到母亲寝室前报告说要出门之后，快步走出了住家。

今天有久违的太阳露脸，但湿气仍然很重，让不快指数一大早就直线窜升，只要小小运动一下，肯定会立刻全身是汗，但春雪仍然以接近小跑步的步伐朝着大楼前的干线道路前进。

他并不是快要迟到，赶着去的目的地也不是学校，而是位于通学路途中的一个地方。春雪来到环状七号在线，没有从平常应该右转的路口转过去，而是继续沿着宽广的人行道南下。

钻过中央线高架桥，爬土平缓的坡道，几分钟后就来到环状七号线与青梅干线交会的大路口。春雪走上电扶梯式的天桥，在环状七号线的道路中央停下脚步，朝视野右下方的时钟瞥了一眼。现在是上午七点四十五分。

春雪将视线转往从眼底通过的ＥＶ车流，小声念出：

「『超频联机』。」

啪一声冲击声中，世界冻结成蓝色的静止空间。这是BRAINBURST式将发自春雪心脏的量子频率加以增幅，将意识加速到一千倍而创造出来的「起始加速空间」。

染成清一色透明蓝的ＥＶ车流乍看之下完全静止不动，但仔细一看就会看出这些车辆每秒都有前进一公分左右。春雪就在这奇妙的背景下，动着粉红猪型虚拟角色的手，打开BRAINBURST的对战名单，从人数多得有点出乎意料之外的名单上找出他要找的名字，呼出一口虚拟的气息。接着毫不犹豫地点选下去，并从跳出的选单中选择「对战」。

世界再次变了样。天空从外围往中央染成一片漆黑，道路两旁的大楼与便利商店墙壁立刻出现裂痕，车辆也全部消失，路面上开始出现无数的断垣残壁、凹洞以及生锈的汽油桶。

「世纪末场地」的光景还是一样煞风景，让春雪不由得露出笑容。他并不是特别喜欢这插场地，但现在再也没有其他场地属性更合适了。因为春雪跟他在几秒钟前所选的对手第一次「对战」时，就是在这世纪末属性的场地进行，而且那还是春雪——也是SilverCrow这辈子第一次的对战场地。

春雪侧耳倾听，不久就听见那极具特色的内燃机驱动声从宽广的干线道路北刀传来。水蓝色的导向光标几乎完全不动，所以看来对方应该是引擎全开，笔直往这里飙来。春雪心中一瞬间受到诱惑，想干脆像以前那样躲在天桥上，等对方正要从桥下通过之际往下跳，赏他一记全力俯冲飞踢。

但春雪还是按照原订计划，在看到敌人的人影之前就先越过栏杆跳了出来。接着以背上的翅膀慢慢滑翔，轻轻落在路面上。

「奇怪？」

「Crow下去了耶？这是为什么？」

这些话是三三五五站在远处大楼屋顶的观众说的。春雪放弃难得的有利形势，想来应该让他们十分讶异。尽管对这些观众过意不去，但春雪这次「加速」并不是为了对战。

他双手扠腰等了几秒钟后，看到耀眼的车头灯从黑暗中亮起，Ｖ型双汽缸引擎的咆哮声猛然拉高。看来对方也发现了春雪，打回低档准备冲来。然而春雪并没有摆出战斗姿势来应付对方的攻击，而是高举双手，表示自己无意开打。

所幸对方似乎看懂了他的意思，从黑暗中出现的钢铁骑兵前后轮煞车喷出火花减速，上车身各处做过镀铬处里的部分照出橘色的火花，同时后轮一甩，停在春雪的面前。骑手将手从握把上拿开，摇摇手指啧啧几声说道：

「感觉Ｓｏｂａｄ啊。你自己找我打，却还没打就投降？」

春雪看着这位多半是加速世界唯一机车骑手「Ash Roller」那凶神恶煞般的骷髅面罩，低头鞠躬对他说：

「对不起，我今天有点事想跟Ash兄谈谈……」

Ash Roller参加的军团是领土涵盖涩谷战区以南的绿之团「长城」，主要的对战区域当然也是在涩谷，但不知道为什么，他在平日早上与傍晚都会在杉并区的对战名单上出现一小段时间。想来他应该是搭乘走环状七号线的公交车通学，所以就把这段时间拿来「领土外远征」，但如果真是这样，这种行为可相当大胆。一旦有人从对战虚拟角色出现位置的倾向筛选出他所搭的公交车，难保不会导致「泄漏现实身分」的情形发生。

但仔细一想，再也没有哪个超频联机者比他更适合用大胆或粗犷来形容，于是春雪决定中断偏离正题的念头，朝机车走近几步，放低声音在他耳边说：

「还有，如果可以在『封闭模式』谈话，可就帮了我一个大忙……」

所谓「封闭模式」，名符其实就是封闭式的对战，也就是拒绝其他观众观战。只要对战双方都同意，就可以设定成这个模式，但这样会让外人觉得太小家子气，而且「在观众面前表现」本来就是让超频联机者有心对战的一大动机，所以几乎没有人在用这个模式。

Ash Roller当然也不满地哼了一声，但他看出春雪十分认真，小声回答说：「好啦。」

机车骑士接着环顾四周，以宏亮的声音大喊：

「ＨＥＹＨＥＹＨＥＹ！各位Ｂｏｙ，ｎ　ｇｉｒ——ｓ！难得大家来看大爷我打赢，实在很对Ｎｏｔｈｉｎｇ起，不过这场对战我要请大家当作Ｎｏｔｈｉｎｇ发生过！」

四周的大楼上立刻沸沸扬扬地抗议：

「眱咦，那多无聊啊！」

「你们就打嘛，好久没看到Ash对上Crow了耶。」

但尽管他们大声抗议，当Ash紧接着补上一句离谱到了极点的台词：

「有什么办法！这只乌鸦说他要找大爷我告白啊！」

抗议的声浪一口气转为如雷的欢呼声。

听到鼓掌与口哨声浪，春雪气急败坏地大喊：「哪、哪有！」但要是连这点甜头都不给，观众多半也不肯干干脆脆脱机。尽管搞不清楚Ash Roller是经过深思熟虑还是不顾前不顾后只想搞笑，但春雪还是无可奈何地低头鞠躬。

接着伸手点选视野左上方的己方名字，打开选单画面，从变更对战模式选单中选择「封闭模式」，再点选ＯＫ键。Ash Roller的视野中应该也有显示出Ｙｅｓ／Ｎｏ窗口，只见他伸手一点，还在大呼小叫的观众立刻笼罩在强光之中消失。

整个场地充满了一阵简直像按了静音钮似的寂静，只剩Ｖ型双汽缸引擎不规则的低沉惰转声。

Ash Roller伸出右手去按熄火钮，让引擎也停止运转。

「……好啦，你到底要说什么？翅膀又不见了？……看起来不像啊。」

「呃……就是……这个……」

春雪烦恼了一阵子不知道该怎么说明，最后决定照顺序说出事实，于是开口说道：

「我昨天跟绿之团的『Bush Utan』对战……」

但他只说到这里，Ash Roller就做出了出乎他意料之外的反应：

「你……你说什么？」

一脸凶样的骑手从座椅翻到地面上，有着骷髅造型的面罩几乎都要抵在春雪脸上，大喊：

「在哪里？几点发生的事情？」

两人在路旁找了大小合适的水泥块坐下后，春雪对昨晚的一战做了尽可能详细的说明。

放学后的晚上七点出头，有杉并第二战区找了Bush Utan与Olive Glove组成的撘档挑战。

对战刚开始时，Utan还一直贯彻一贯的「我说、的咧」这样的口气，到后来装上了神柲的「ＩＳＳ套件」之后，态度就粗暴得像是变了个人。

Utan说这个套件是「三天前有人给的」。

唯一没说的部分，就是与春雪组成搭档的…Ardor Maiden」的名字与她的能力。那场对战中另有几名观众，所以想来这些事实迟早也会传进Ash耳里，但基本上总是不该把自己军团战友的资料胡乱泄漏出去，Ash对此也没有提问。

Ash Roller听完花了十分钟左右的说明后，手放到有着厚重护膝的膝盖上，身体往前弯曲，深深呼出一口长气。

「你说那叫做『ＩＳ模式练习套件』……」

他低声喃喃说完这句话，由下往上看了春雪一眼，简短地问说：

「这ＩＳ模式，就是那个，所谓的『心念系统』？」

「是……是啊，我想应该就是。Ash兄已经学过心念系统了……？」

听到春雪问出这个省略很多叙述的问题，骷髅安全帽缓缓地左右摇动：

「我只从师父那里听过名称。之前开发『Ｖ型双汽缸拳』遇到瓶颈的时候，师父就告诉过我说有这么个玩意儿，但是我没有实际修行。该怎么说……就是我怕了。听到说有被『心中的黑暗』吞噬的危险，我真的怕了……而且师父现在回到黑暗星云去了，再要她教我也说不过去。」

Ash Roller所说的师父，就是他的「上辈」，同时也是教导春雪心念的师父Sky Raker。她在今年四月正式回归老地盘黑之团「黑暗星云」，所以跟参加「长城」的Ash Roller基本上算是敌人。当然他们自己似乎也不怎么在意这件事，在领土战之类的场合也打得十分火热，但想来Ash处在这种不方便依赖自己「上辈」的立场，心中不免觉得难受。

讲这些有点离题，但春雪打算借机问出一件他从以前就很好奇的事，于是开口问说：

「请问一下……Ash兄为什么会参加长城？」

「你怎么突然问这个？嗯～老实说，刚开始我只觉得大军团真是Ｆｕｃｋｉｎｇ，可是我家就住那一带，而且邀我参加的家伙人也挺不错的。实际进去以后，就发现长城里面的气氛比蓝色还有紫色自由得多了，所以我不后烸，而且军团长也根本没说过什么像是命令或规矩之类的话。」

长城的军团长当然就是绿之王。春雪一边回想前几天在七王会议上窥见过「Green Grande」那彻底沉默寡言的个性，于是同意地点点头。隔了一会儿，才终于切入正题：

「那，问题是Bush Utan……他该不会是Ash兄的『下辈』吧？」

这个问题对Ash Roller来说似乎十分意外，只见他的骷髅面罩大大后缩，接着连连摇头：

「怎么可能？我还不是那块料，没办法照顾『下辈』。Utan那小子的『上辈』……已经不在了。他在今年年初就耗光了点数……」

听到这句话，春雪背脊一颤，昨晚Utan的独白鲜明地缭绕在耳边。

不变强就没有意义。不变强就提不高胜率，在军团里也只能一直当小弟，没过多久就会耗干点数，更不会有人知道加速世界里少了这么个小角色……

Ash Roller在不说话的春雪眼前深深叹了口气，接着忽然做出令人意想不到的行动。只见他右手按在安全帽上骷髅面罩的嘴边，喀啦一声过后，整个面罩弹到脸孔后方。

看到春雪惊讶得上半身直往后仰，Ash Roller用他的「真面目」做出了讶异的表情。

淡绿色镜头眼显得稍细，搭配上下巴尖尖的脸孔板块，造型看上去像是个读理科的少年，至少给人的印象跟他平常放声大笑的世纪末骑士风格有着一百八十度的差异。而从他口中发出的声音，声调也出乎意料地纤细。

「……怎样啦？」

「没、没有，没什么。」

「……那我要拉回正题了。Utan失去『上辈』的时候还只有１级，该怎么说，总之后来发生了很多事，自然而然就变成由我负责照顾他了。虽然觉得我不是这块料，不过总不能丢着他不管……」

「哪里……你这大哥当得很称职。」

「谁知道呢……到头来我可能根本就看不出那小子心里在想什么。我是有注意到Utan这阵子有点钻牛角尖……可是我也有很多事情要忙，就这么一拖再拖……结果大概从前天起，我就完全联络不上他。不管什么时候上线，他都没有出现在涩谷的对战名单上，而且也不回信……

没过多久，我就开始听到奇怪的风声……」

「风声……？」

春雪探出上半身，Ash Roller则再度垂头丧气地回答：

「有风声说Utan跟Olive Glove撘档，在世田谷还有大田这些人口密度偏低的战区，用些怪招赢了很多场。所以我昨天才会绕到这些地方去，只是没想到他竟然会在杉并啊……而且我也没想到所谓『怪招』竟然会是这么不得了的玩意，竟然有这种装上去就能用心念系统的物品……而且还可以转让给别人……」

「Ash兄知道可能是哪个超频联机者把『ＩＳＳ套件』交给Utan他们吗？」

春雪抓准话头战战兢兢地这么一问，就看到拉开面罩的安全帽微微摇动：

「……我没办法指出是哪一个。如果要我从我知道的范围内列出跟Utan交情好的有谁，这我倒是办得到……不过啊Crow，搞不好就算筛选出是谁交给Utan也已经没有意义了啊。」

「咦……怎么会呢？那玩意这么危险，至少也要封堵住来源，不然……！」

春雪赶紧反驳。「筛选出将ＩＳＳ交给Utan的超频联机者」，正是他要求Ash Roller以封闭模式谈话的目的。即使无法立刻筛选出是哪一个人，只要列出跟Utan有过交流的名单，照顺序一个个去查，就有可能查出来源是谁。

但春雪这个包含了期望的推测，却被Ash Roller接下来所说的话当场粉碎：

「你看过的『ＩＳＳ套件』外观是生物型的对象，这点让我很放心不下。加速世界里的生物类的装备或物品都有一些共通的性质，像是就算坏掉也能自动修复……或是随着时间经过而分裂。如果……如果这种套件的转让，是可以无限复制下去……」

「啊……！」

春雪先前完全没想到这种可能性，忍不住惊呼出声。

Bush Utan说「ＩＳＳ套件」是别人给他的。春雪毫不怀疑地认定只有一名超频联机者在散播，但仔细一想就发现这种推测没有任何根据。Ash Roller说得没错，如果那种黑色的眼球有着「自我复制能力」，可以任意将复制品转让给别人，更别说要是转让的行为还可以获得某种报酬……也许一切都已经太迟了。

就连他们谈话的当下，「ＩＳＳ套件」可能都在无限散播，让越来越多超频联机者可以使用那有着惊人威力的黑暗系心念攻击……而且根本没有人教导他们心念系统到底是什么样的东西。当然这些人也不会知道最优先的大原则——「只有受到心念攻击的时候才能动用心念」，而是会在对战中一用再用。这样一来，BRAIN BURST这个对战格斗游戏等于已经崩溃。构思能善用场地属性的战略或发挥自身能力的战术都将失去意义，只会一次又一次地展开远距离就用「黑暗气弹」，近距离则改用「黑暗击」的对轰战。

这煞风景的未来预测图让春雪全身颤抖。

他想找出可以否定这个预测的材料，但Ash Roller却又喃喃说道：

「其实啊……这种说有人突然开始用『怪招』的风声，除了Utan跟Olive以外我还听过两三件差不多的例子，而且听说其中一个还是在江户川区那一带出没。听了你说的情形，我之所以会觉得ＩＳＳ的来源不只－个，就是因为先听过这些风声……

「江、江户川区……？」

春雪茫然地复诵。从Utan大本营所在的涩谷与世田谷一带看去，江户川区是位于醐着口川的另一头，这未免太远了点。这样一来，套件是以大量扩散而非一对一发给的可能性就大为提高。

——到底是谁？又是为什么？

春雪在口中苦涩地咀嚼这个从昨晚就不知道想了多少次的疑问。

当然他根本想不出答案。当他垂头丧气，茫然地低头看着自己在汽油桶的火焰照耀下摇曳的影子，Ash Roller低声说道：

「真的聊起来，三十分钟还挺短的啊。」

春雪反射性地查看视野上方的倒数读秒，发现从一八ＯＯ开始倒数的数字，已经只剩不到三ＯＯ秒。当然他们也可以从对战名单重来一次，但再讲下去多半也只是在没有证据的情形下继续推测。

春雪决定对Ash接受他唐突的谈话邀请一事道谢，为这场谈话收尾，于是正要低下头去。但Ash Roller却抢先喀啦一声放回安全帽上的骷髅面罩，以特效强度增强的声音很快地说道：

「Crow，最后我也有几句话要先跟你讲清楚。」

「咦……是什么事？」

「呃～唔～……其实这话题也不是说该由大爷我来跟你说啦……不过没时间了，我就不拐弯抹角了。你这个礼拜对战的时候，有没有觉得哪里奇怪？除了Utan那次以外。」

「咦，觉得哪里奇怪……？」

春雪立刻扫瞄自己的记忆，但并没有发现有什么异样。包括三天前的领土防卫战在内，这一周来他进行了二十次左右的正规对战，但昨天跟Utan的一战留下的印象实在太强烈，相较之下其他对战则已经几乎让他连输蠃都想不起来。春雪想不通他为什么这么问，干脆直接问出疑问：

「没有……我觉得每一场对战都很正常……你说的奇怪是哪里奇怪？」

结果Ash Roller再次显露出奇妙的犹豫，这才生硬地回答：

「就是『正常』才奇怪啊。」

「正、正常才奇怪？——呃……对不起，我从上周比赛结束后就多了很多事情要担心，老实说没打几场对战……」

所谓要担心的事，当然就是前天举办的七王会议，以及会中讨论到的议题，也就是对Silver Crow的处置。如果无法在一周内净化寄生在虚拟角色身上的「灾祸之铠」因子，春雪实质上就会被放逐出加速世界。没错，仔细一想就会发现，春雪或许无法亲眼看到「ＩＳＳ套件」即将带来的大混乱……

——想到这里的瞬间，春雪这才猜到Ash Roller到底想说什么。

正常才奇怪。没错，一点儿都没错。本来春雪应该处在无法正常对战的立场，因为一周前举办的「赫密斯之索纵贯赛」中，Silver Crow在多达一百人以上的观众面前化身为「Chrome Disaster。照理说春雪就是那诅咒之铠第六代持有人的消息应该早已传遍整个加速世界，即使遭人拒绝对战或谩骂也不奇怪。

但这一周来跟他对战过的超频联机者，甚至连昨天打过的Bush Utan，都仿佛对春雪变成Disaster的消息完全不知情。正常来说当然不可能会有这样的情形……

「没错……的确，很奇怪。不管哪一次对战……大家都完全没对我提起这件事……」

春雪以沙哑的声音说到这里，Ash Roller就很快地说出了答案：

「这原因就是啊，当时看到你跟那个铁锈小子打斗情形的一百多个观众，都在脱机前同意了一个协议。」

「咦？协定？什么协议？」

春雪不明所以地反问，Ash Roller于是说出了惊人的协议内容：

「就是『关于在赫密斯之索装备灾祸之铠这件事，今后一概不怪罪Silver Crow』。」

「……咦……」

「原因很简单……因为你拯救了整场比赛。因为整场活动本来已经被那铁锈小子搞得玩不下去，但是你在最后关头帮我们从他手里把比赛要了回来。所以在场观众里虽然没有哪个人特别提出来讲，但是大家很快就达成了协议，全场一致通过，说好针对那唯一一次的变身要保持沉默，也不去想你是怎么得到『铠甲』……听说是这样啦。这一个礼拜的对战里，连Disaster的D字都没有一个人跟你提起，原因就在这里。」

「……」

过度深沉的惊讶与某种更加澎湃的情绪撼动下，春雪只能默默瞪大双眼。

看到Silver跟Rust Jigsaw打斗的观众多达一百名以上，相信其中也有不少人是诸王军团的成员。对他们来说春雪应该是敌人，他们本来应当大肆抨击召唤出「灾祸之铠」的春雪，但他们却，他们却……

「……我们参加的军团确实不一样，但更重要的是我们都是超频联机者。就是这么回事。」

Ash Roller断断续续说到这里，仔细凝视着春雪，以前所未有的认真声调说下去：

「Crow，因为这样的理由，目前大家对你的反感都没什么大不了的。我也从长城高层的人口中听到『七王会议』下的决定，就连这个决定也有人觉得已经太严格了。我要你明白这一点，然后仔细听我说……」

说着微微一顿。春雪感到他接下来要说的话肯定不是好事，以压低的嗓音催他说下去：

「……什么事？」

「——我听到的谣言还有下文。听说Utan跟Olive用的『怪招』……是从Chrome Disaster的能力复制出来的……」

春雪结束这场与多半是搭乘环状七号线公交车的Ash Roller之间非正规的封闭式对战之后，过了天桥继续往南走，朝着学校前进。

往西走在青梅干线的其间，甚至进了校门，换好鞋子，来到自己教室的座位之后，赖在脑子里的震惊与疑问仍然迟迟没有但去。

Bush Utan他们所用的怪招，也就是透过「ＩＳＳ套件」使出的心念攻击，是从Chrome Disaster的能力复制出来的。

不可能会有这种事。他从来没听过可以复制一个人的能力，然后内建在寄生物品之中。不过真要说起来，寄生与净化等等的设计，他也是到最近才知道的。即使加速世界里还存在着许多春雪不知道的运作逻辑，也没什么不可思议的。

而且「黑暗击」与「黑暗气弹」的那种黑色过剩光，与灾祸之铠随时裹着的一层黑暗斗气，确实非常相似……

春雪在硬质树脂材质的椅子上全身一颤。先不论这个消息是真是假，一旦这样的谣言广为流传出去，同时ＩＳＳ套件也继续繁衍，热爱加速世界的超频联机者对于身为Chrome Disaster第六代持有人的春雪，一定会产生爆炸性的愤怒。就连赫密斯之索纵贯赛的观众所订立的协定，肯定也会－二两下就被抛诸脑后。不，这群人反而会觉得遭到春雪背叛，难保不会对他产生莫大的憎恨。

「……事情为什么会弄成这样……」

春雪听着远方响起的上课钟声，无声地自言自语。

现在这种危机四伏的状况，到底是从哪里开始的？总觉得除了七王会议的裁决以外，在别的地方还另有一股看不见的力量企图逼得春雪无路可逃。这只是不幸的事态碰巧接连发生，还是说有人在背后操盘……？

如果是后者，这种准备周全，对情报操作自如，一步步逼得人无路可逃的手法，会让他强烈地想起某个人物。这个人就是今年春天以新生身分进入梅乡国中就读，出现在春雪眼前，以恶魔般的手法企图让他身败名裂的「掠夺者」。

春雪抬头瞥了一眼天花板，想着天花板上头的一年级教室，立刻微微摇头。

这个人绝对不可能再次展开行动。任何人只要丧失所有超频点数，因而被强制反安装BRAIN BURST程序，就会失去所有与加速世界有关的记忆。春雪在最后那场决斗的隔天就跟他直接谈过，亲眼见证了这条隐藏规则。

然而如果他的手法是从别人那里学来的呢？

如果他的「老师」这次终于亲自展开行动，又会怎么样呢……？

「小春。」

被人在右肩轻轻一拍，春雪几乎整个人都跳了起来。猛然转过头去一看，他看到的是好友

在蓝框眼镜下连连眨着眼睛的脸孔。

「……阿拓。」

「怎么啦？要换教室了。」

听到从小一起长大的朋友，同时也是同军团战友的黛拓武这么说，春雪赶忙看看四周。看样子早上的班会时间已经在不知不觉中结束，班上同学正陆陆续续走出教室。星期二的第一堂课是音乐课，所以必须换到有隔音设备的音乐教室去上。

「啊……对、对喔。」

看到春雪慌慌张张站起，拓武忽然间皱起眉头，弯下修长的身子在春雪耳边说：

「……小春，如果你是在担心被悬赏的事情，昨天我也说过，你不用担心。我还有小千、枫子姐，当然军团长也都一定会保护你。」

「嗯、嗯嗯……我才该说抱歉，让你们担心了……」春雪勉强露出微笑，开始带头往前走，同时心下思量。

拓武多半还不知道「ＩＳＳ套件」的事，而且应该也不知道有谣言说那是复制Chrome Disaster能力的物品。然而只要放学后有照往常那样去对战，相信迟早总会听到消息，最好还是在这之前就由春雪先说明清楚。没错，不只是拓武，还有黑雪公主及其他军团成员也是一样。

春雪来到走廊上，用手肘朝走在身旁的拓武手臂顶了顶，低声回答说：

「我说啊……今天社团活动结束后，麻烦来我家一趟。我有些事想跟你说，可是在学校的时间大概不够。」

「……好。」

春雪对没有多问而立刻点头的拓武心怀感谢，更补上几句：

「小百那边可以麻烦阿拓去说吗？我会写邮件通知学姐跟枫子姐。」

「时间呢？」

「我看一下，六点半。」

「了解。」

两人一拍即合地迅速谈妥，春雪这才觉得紧贴在背上的恶寒慢慢远去。他用力握住双手，在心中说给自己听。

我不认输，我才不会认输咧。我有这么可靠的同伴，不管是谁在策划什么阴谋，也不管陷入什么样的状况，都折不断我的斗志，绝对折不断。

但紧接着拓武丢出的几句骇人的台词，却让春雪听见了心中某种东西喀啦一声折断的声响。

「对了小春，记得接下来的音乐课要发表独唱的课题，你练了没有？」

第六卷 净火神子 第八章

放学后。

第一堂音乐课的独唱发表，再加上第五堂体育课打的是他最不会打的垒球，让春雪身心两方面都受到了重大损伤，全身无力地走向位于后院的饲育屋。

由于小木屋已经打扫完毕，今天日志档案上所指派的任务，只需由委员长春雪一个人进行。他本来还抱着小小的期待，希望能从昨天三两下就跑回家的同僚滨岛与井关口中听到热情的感谢与慰劳，但刚才在楼梯口却只听到极为单纯的句子：「委员长你很拚嘛」「辛苦了」。

「……算了啦算了啦，男人本来就不该要求别人感谢……」

春雪以这种距离硬汉十分遥远的语气嘀咕了两句，同时从昏暗的旧校舍后面穿过，一路走到小木屋前。

由于晒了一整天太阳，小木屋的地砖已经完全干了。堆在铁丝网前的大堆陈年落叶也比昨天干燥得多，看这样子明天就可以装袋拿去丢了。

见证自己的工作成果确实会让人觉得十分充实，春雪就这么贴在原他看着小木屋看了好一会儿。

因此当视野正中央突然出现要求以无线方式联机的窗口时，春雪几乎跟昨天一样吃惊。他整个人一瞬间惊讶得往后仰起上身，接着才环顾四周，在有段距离的地方找到了站在那儿的娇小人影。她有着剪得整整齐齐的浏海与扎得很紧的马尾，身穿纯白的连身裙式制服，背上背着咖啡色的书包。是就读姐妹校松乃木学园国小部的四年级生——四埜宫谣。

「啊，你……你好。」

春雪打着招呼的同时，赶紧点选邀请窗口里的ＯＫ钮。紧接着自动跳出的聊天窗口上立刻绷出多行文字：

【ＵＩ＞有田学长好。对不起我来晚了。我去贵校的管理部请他们接收用品跟登记数据，所以花了点时间。】

她的打字速度还是快得跟鬼一样。春雪看了两次这段输入速度快得让肉眼跟不上的文章，但一时看不太懂内容，于是抬起头问说：

「咦……接、接收用品？是接收什么……？」

说到这里，春雪发现谣的脚边放着一个相当大的手提箱。整个箱子是用坚硬的树脂制成，所以看不见里面装了些什么，但如果这是谣用手提来，想来一定相当吃力。

「啊，就是这个吗？要拿出来的话我来帮忙。」

说着春雪就要朝箱子走去，但谣却立刻伸出右手挡在身前，同时只用左手打字：

【ＵＩ＞不是这个箱子。这么说很过意不去，可是请学长暂时不要接近这个箱子，理由我晚点会说明。至于用品……现在来的应该就是了。】

她说，不，应该说她写得没错，春雪听见了一阵踩着地面的脚步声。转动视线－看，走来的是一名穿着货运业者制服的年轻男性，双肩上扛着两根像是细长木棒的物体。

「请问货是送到这边吗？」

听业者这么问，谣迅速动了动双手。看样子她跟这位送货员也有建立无线联机。

【ＵＩ＞是。麻烦搬到这边的小木屋里面。一株放在左边，另一株放在右边，都要靠里面。】

「好的。」

送货员很有精神地应了一声，大步从春雪眼前走过。他左右肩膀各扛着一根物体，看起来像是树木，不，真的就是树木。长约一公尺又八十公分的树干部分前面，还有着几根弯曲延伸的细树枝。树枝上没有树叶，底部则加装了看起来十分沉重的支柱。看样子这不是活的树，而是树木做的加工品。

送艏贝肙〈从已经开着的入口话圣活地搬进了两株很长的树木，设置在小木屋里头阳光晒不到的部分，接着回过头来。谣以打字方式指定详细的位置：

【ＵＩ＞这一株再往右二十公分左右……好，那里就可以了。】

送货员走出小木屋，送出签收用的投影窗口，谣就在上头加上了电子签章。送货员喊了一声：「谢谢惠顾！」接着就快步跑开，只剩下春雪、谣、神秘的树木以及神秘的箱子。

春雪隔着铁丝网，茫然地看着业者送来的高大树木。

两棵树树干的直径应该都有七、八公分，但表面磨得十分光滑，怎么看都不是新买的。想来应该是要供住在这间小木屋的动物用，但仔细一想才发现她还没告诉春雪动物的种类。

一般学校里的饲育委员会，养的都是兔子或小鸡。但既然会需要这么大的树……难道是猴子类的？还是变色龙？该不会是树懒那类的？

【ＵＩ＞那我要送牠进小木屋了。我想它有好一阵子都会飞来飞去，所以我一进去就请把门关牢。】

春雪反射性地朝大型手提箱看了一眼，也就是说里头就是要养的动物了。而所谓有好一阵子都会飞来飞去——就表示养的是鸟类，搬进小木屋的则是「栖木」。

仔细一想，小学的饲育委员会实在不可能养猴子或变色龙，想来一定是鹦鹉或九官鸟之类的，最大也不过跟凤头鹦鹉差不多。

春雪看着谣慎重地搬着手提箱，内心微微觉得自己白紧张了，等她进了门之后，春雪忽然问说：「四埜宫同学……请问一下，我也可以进去吗？」

谣听了后一瞬间露出思索的模样，接着点点头说：

【ＵＩ＞应该没关系。不过不可以吓到它，所以要请你静静站着不要动，因为它有点胆小。】

「嗯、嗯，了解。」

春雪跟着谣走进小木屋，轻轻关上架着铁丝网的门，接着从内牢牢扣上滑动式的锁。

谣也重新看过，确定门已经锁好，才将手提箱放到地板上，接着放下书包，从里头拿出一种让春雪觉得陌生的物体，那是一只看起来十分牢固的皮革长手套。她以熟练的动作将手套套上左手，手掌握紧两三次。

接着面对箱子蹲下，轻轻打开装在侧面的滑动式箱盖。谣左手戴着这仿佛ＲＰＧ里战士型职业会装备的「皮手套」，小心翼翼地将手伸进一片漆黑的箱子里。

春雪一边看着谣，一边兴奋地想着不知道是不是鹦鹉，不，既然需要用到那么厚的手套，应该是比较大的凤头鹦鹉。谣朝箱子里看去，似乎在对里头说话。当然她没有出声，嘴唇也没有动，但春雪仍然觉得听见她在对里头轻声细语地呼唤。

几秒钟后，谣小心翼翼地抽回左手。先抽出手腕，再来是手背与轻轻伸展开来的手指，接着更露出了牢牢握住她手指的两只脚。春雪猜得没错，是鸟类。羽毛的颜色是近乎纯白的灰色。体型算得上大，但称不上巨大，全长应该是二十公分出头。那看来多半是凤头鹦鹉——

但他猜错了。

谣慢慢站起，停在她左手指头上的鸟跟春雪四目交会。这一瞬间，春雪差点就要尖叫出声，赶紧拚命忍住。

圆滚滚的脸孔下半部有着大幅度弯曲的喙，以及从头部两侧突出的耳朵状翅膀。而最具特征的，则是有着金红色瞳孔的两颗圆滚滚的眼睛。

这是猫头鹰，不对，是角鸮。说穿了就是一种猛禽，是肉食类的鸟，会猎杀猎物，打起架来一定比乌鸦还强的火爆分子。

当然春雪并不是第一次看到这样的鸟类。很久以前父母带他去的上野动物园里，应该就有体型更大的猫头鹰，以及比猫头鹰更大的鹫鸟。然而在没有任何栅栏阻隔的空间里，而且还是在只有一公尺半的极近距离下跟这样的鸟类面对面，又是另一回事了。看在春雪眼里，总觉得这只角鸮似乎都可能扑上来，猛啄他的脸颊肉当点心。

春雪困在这样的想象中，全身从头到指尖都定格不动，不敢将视线从角鸮的大眼睛上移开，就在这时——

视野下方的聊天窗口上跑出了一串樱花色的文字。

【ＵＩ＞不用这么害怕，现在反而是它比较怕你。】

「咦……是、是这样吗？」

春雪以极小的声音说完这句话，肩膀的力道微微放松，结果角鸮也微微放松了眼神，圆滚滚的头微微一偏。，这种模样出乎意料的可爱，让春雪无意识中嘴角一松。

「这……是角鸮对吧？是什么品种？」

春雪小声一问，答案立刻显示出来。

【ＵＩ＞叫做白脸角鸮。不是日本原有的品种，是为了当成宠物而透过进口或人工繁殖出来的。】

「是喔……也就是说，这是松乃木国小的饲育部买的？」

春雪问这个问题时，心里正佩服地想说千金小姐读的学校就连养的动物也不一样，但谣却轻轻摇了摇头回答：

【ＵＩ＞不是这样的。事情有点复杂，说来话长，以后有机会我再好好说个清楚。】

春雪点点头，又朝角鸮看了一眼。它在小木屋内东张西望的模样，确实显得有点不安。然而仔细一想，它可是从住惯的住处被带来一个陌生的地方，会觉得害怕或许也很正常。

春雪过去从来没养过宠物，甚至不记得有碰过别人家里养的动物，因此这还是他第一次像这样去推测眼前的动物有什么感觉。

「……不用害怕。」

不知不觉间春雪已经轻声开了口。

「这里就是你的家。我跟四埜宫同学已经拚命打扫过了。只要待在这里，就没有人会欺负你。」

春雪非常清楚安全的容身之地被剥夺是多么难受，多么可怕。去年情形最糟的时候，春雪在现实世界里可以容身的地方就只剩旧校舍一二楼的男厕隔间，在虚拟世界里则只有校内网络的虚拟壁球游戏区。

但后来有一天，一个人物突然出现在春雪眼前。她拍动黑色凤尾蝶的翅膀，将他从深渊里拉了上来。从那一瞬间起，春雪的日常就全面改观。他从此开始认识到广大的新世界，与许多人接触，得到了宝贵的容身之地。

眼前的角鸮，不，应该说白脸角鸮，就因为冷酷的企业经营铁则而被抢走住家，甚至还差点遭到安乐死的处理。然而靠着谣拚命的努力，它终于得到了现在这个新家。我也要尽我的微薄之力，让它这次可以在这间小木屋里幸福地过完一辈子也不知道春雪的这种心情有没有传达给白脸角鸮知道。

只见白脸角鸮忽然间张开双翼，从谣的左手猛然飞起，在四公尺见方的小木屋内画着圆飞来飞去。

它在夕阳照耀下，拍动有着白灰两色羽毛的翅膀飞翔，模样美得令人忘了呼吸。明明只是短短几秒钟，春雪却觉得身体变轻，仿佛自己也跟着它一起飞翔。不久白脸角鸮以强健的双脚抓住左侧的栖木，拍动翅膀两三次，稳稳停住身体。

接着它瞇起大大的金红色双眼，像是耳朵的翅膀轻轻一倒，举起右脚做出金鸡独立似的姿势，就这么像是睡着了似的不再动弹。

【ＵＩ＞看样子它很中意这里。】

听谣这么说，春雪也小声回答：

「是、是吗……那太好了……」

【ＵＩ＞说不定都是因为有田学长对它说了这么温馨的话。谢谢你。】

谣先打完这段字，接着甩动马尾对春雪低头致谢。春雪赶紧连连摇着头部与双手说：

「哪、哪儿的话，都是靠四埜宫同学做了这么多的努力。别……别说这个了，对了，这只白脸角鸮叫什么名字？」

春雪这么一问，谣抬起头来眨了几次眼睛，接着才笑着回答：

【ＵＩ＞我都忘了还没说出这么重要的事情。它的名字叫做小咕。这是我们全校投票决定的。它是公的，多半是三岁左右。】

如果是猫头鹰，取名叫小咕就很单纯，但角鸮也是咕咕叫的吗？而且猫头鹰跟角鸮到底哪里不一样？

春雪在脑内卷动这些疑问，没能立刻注意到谣的说明文当中更应该注意的地方。等到觉得不对劲，谣已经抱着手提箱走向出口，春雪也只能从后跟上。

为了不让角鸮小咕飞出去，开门关门都要十分慎重。一来到小木屋外，谣就从手提箱底部拿出一个小小的塑料容器，从水龙头装了水之后又进去屋里，轻轻放在树干下，再回到外面来。

【ＵＩ＞这样今天就可以上锁了。洗澡用的小水池跟管理体重用的传感器，就等到明天再来设置。】

「那……那不用喂它吃东西吗？」

【ＵＩ＞今天在从原本的小木屋搬出来的时候就已经喂过了。基本上一天只要喂一次，所以每天放学后我都会来贵校喂它。】

谣昨天的确说过：「它的情形有点复杂，得由我喂才肯吃东西」。春雪心想不知道这情形是怎么个复杂法，同时先前心中一个小小的疑问也重新浮现出来。春雪将聊天窗口往上卷动，重新看了一次谣的发言。在写着小咕名字与性别的文章最后，确实写着：「多半是三岁左右。」

学校饲养的动物会有年龄不详的情形吗？春雪心下纳闷之余，决定还是先完成本日饲育委员长的任务。他打开自己的书包，拿出来到这里之前就先跑去第二校舍一楼事务室领来的东西。那是个全新的不锈钢制Ｕ字形电子锁。开启电源并接上神经链接装置之后，输入只有通知饲育委员的开锁密码，接着锁就喀啦一声打开。

将Ｕ形部分穿过小木屋门上的金属扣环，再扣回锁的本体，锁就自动重新锁上。春雪拉了拉锁，确定锁已经锁牢，接着转过身去面向谣说：

「那开锁密码也先给四埜宫同学一份吧。」

【ＵＩ＞麻烦你了。】

说着从锁的选单窗口里复制密码传送给谣。这样一来即使春雪不在，谣也可以自己来喂小咕。本日的委员会活动就此结束，春雪在日志上签章，提报到校内网络。

最后再朝静静站在小屋昏暗处的白脸角鸮看去，看到它的一对大眼睛看了春雪一眼，接着又再度闭上。

——以后我也要照顾小咕。我有这个责任，要努力让它能在这里过得开心、安稳。

一想到这里，就觉得有种严肃的紧张感，同时心里也多出一股不可思议的暖流。

春雪握紧双手站在原地不动，视野中无声地跑出一串樱花色的字型：

【ＵＩ＞那有田学长，我们去进行下一件工作吧。】

「咦……下一件工作？可是今天的委员会活动已经……」

【ＵＩ＞我不是指饲育委员会的工作，是说要怎么解决「ＩＳＳ套件」跟「灾祸之铠」。】

「……啊！」

突然话题大幅转向，让春雪一瞬间有点天旋地转，朝四埜宫谣穿着制服的娇小身影看了一眼。

的确有这么回事。她不只是个喜欢动物的小妹妹，更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一，范围型攻击威力极为惊人的７级超频联机者「劫火巫女(Ardor Maiden)」。

昨天打完搭档战，回到现实世界的杉并区之后，春雪仍然好一阵子没能回过神来；谣则若无其事地从神经链接装置上拔掉直联机，收进书包里。春雪呆呆地望着她好一会儿，这才总算回过神来，首先就问出了对战中最令他好奇的一件事：

「四埜宫同学的虚拟角色有『净化能力』？可以解除寄生属性的对象？」

但谣以文字做出的回答并不明确：

【ＵＩ＞即使办得到，也非常花时间。连刚刚看到的那种小对象，也至少得花上三十分钟。碰上更强力的寄生体时，正规对战场地里的时间根本不够。详情就等到明天再说吧。】

接着谣站了起来，打字道谢说：【我家就在这附近，送我到这里就可以了】，接着就朝春雪一鞠躬，往住宅区里头跑了过去。

春雪努力让在烈火笼罩的草原正中央缓缓舞动的巫女身影，跟眼前娇小的少女重合在一起，同时勉强动着嘴说：

「呃、呃……对、对了，今天这件事有很多需要讨论的地方……我想在学校讲到七点应该讲不完，就到我家……我是这么想的，所以已经联络黑雪公主学姐她们了……四埜宫同学你可以来吗？」

谣听完却眉间忽然紧绷，以稍慢的速度打字回答：

【ＵＩ＞既然这样，我也希望可以去叨扰一下……】

「啊……时间拖太晚会不太方便是吗……？」

【ＵＩ＞不，这点没有问题，只是……这场聚会……现在的成员全都会到场吗？具体来说，枫姐也会到……？】

她所说的枫姐，指的就是仓崎枫子，也就是Sky Raker。春雪已经托黑雪公主联络她，而她也爽快地答应了。春雪点点头回答：「当然会来。」就看到谣更加面有难色地低下头去。

该不会她们两个处不好……？昨天在学生会室谈起往事的时候，听起来倒没有这么回事啊……

春雪想到这里，吞吞吐吐地说不出话来，谣却以毅然决然到有些异样的表情举起双手，打着键盘回答：

【ＵＩ＞了解。我既然已经答应幸幸要回来，该来的总是会来。那我们走吧。】

接着谣对小木屋里的小咕挥挥手，抱起手提箱迈开脚步，春雪赶忙跟上去，说声我帮你拿，接过比较大的箱子后小声说：

「怎么说……如果有什么问题，只要趁现在跟我说……」

但谣只摇了摇头，并不回答。

四埜宫谣为什么会这么害怕仓崎枫子？

二十五分钟后，这个问题的答案就在位于北高圆寺复合高层住宅大楼二十三楼的有田家客厅里，以再明白不过的形式揭晓了。

「谣……谣谣～！」

这尖叫般的喊声，就是当天聚集的六名成员之中最后登场的枫子所发出的第一声。

她将包包往客厅地板一扔，制服裙子翻动，以最大速度朝着沙发椅上的谣冲刺过去，整个人飞扑似的扑在表情僵住的谣身上，用力将她抱在自己胸前大喊：

「谣谣——我好想你喔，谣谣——！」

谣苗条的右手从枫子身体下方伸出，痉挛似地在空中敲了几下：

【ＵＩ＞请d一下，b要、枫姐，我不能h吸l。】

「也不跟我说一声，就长得这么大……！可是不要紧的，我还是会像以前那样疼爱你……！」

【ＵＩ＞救m，谁l救w】

「啊啊，谣谣……谣谣——！」

……我还是第一次看到四埜宫同学打字出错啊。

春雪在靠近厨房的地板上看得傻眼，茫然地想着这样的念头。站在他左边的拓武与春雪也同样看得哑口无言，瞪大眼睛，右边的黑雪公主则一副拿她们没办法似的模样摇着头。

沙发椅上的人间炼狱多半没这么快结束，于是春雪也摇摇头，然后小声对黑雪公主说：

「……学姐，请问一下，记得你说过在第一代黑暗星云的成员里，只会跟枫子姐还有另一个人见面，这另一个人就是四埜宫同学吧？」

「嗯……你记得可真清楚，就是她没错。」

「可是我记得学姐还说过另一句话，说枫子姐是学姐唯一在现实世界中培养出友情的对象。这两句话让我之前一直觉得有点矛盾，怎么想都想不通……到头来……就是因为……那样……」

听春雪这么说，黑雪公主满脸苦笑地点点头：

「嗯，算是吧……就是这么回事。我当然当谣是战友，但谣对枫子却更……怎么说……」

黑雪公主先顿了顿，转过身来面向春雪等人，换成说明的口吻说下去：

「你们已经知道枫子过去为什么会被叫做『ＩＣＢＭ』了吗？」

「啊，知道，我听仁子说过。说她在领土战中会采用一种战法，背着一个负责支持的角色，朝敌方阵地的大后方展开特攻。」

春雪这么回答完，她就点点头说：

「就是这样。当敌方战线拉长时，这种战法非常有效，但是跟着Raker过去支持的人可就惨了。有时是被她直接从空中丢到适合支持的地点，有时候会被大群敌人追着跑，有时还干脆被当成弹头丢到敌方据点正中央……我想你们应该多少已经猜到，这个负责支持的人就是谣，说穿了那时候的她根本就是『Raker专用套件』。」

「……套、套件……」

春雪脸颊痉挛地复诵这句话。朝沙发的方向再看一眼，正好看到谣伸向空中求救的手臂无力地垂下。

约三分钟后。

餐桌的上座是黑雪公主，右边是千百合与拓武，左手边是枫子与谣，正面则是春雪，众人就照这样的格局重新坐好。桌子上已经摆着春雪泡的红茶与千百合从家里端来的一个大盘子，上面装着千百合妈妈亲手做的三明治。

夹着满满莴苣与烟熏火腿的火腿三明治、夹着切片起司加上芝麻菜与芦笋的蔬菜起司三明治、以黑色裸麦面包夹着烟熏鲑鱼与酪梨的三明治，琳琅满目的三明治堆得老高的景象确实十分壮观。就连被枫子热烈的招呼搞得好一阵子全身瘫软的谣，也都瞪大眼睛看着这些料理看得出神。

「千百合，每次都麻烦你们家，真是不好意思，还请替我们跟伯母问好。」

「没关系的，妈妈知道小春朋友变多也高兴得很呢！」

黑雪公主低头道谢，千百合笑嘻嘻地回答，春雪则露出复杂的表情。这一连串的仪式结束后，众人先一起说了声开动，接着六只手一齐伸向大堆切成三角形的三明治。

谣将所有种类都吃过一片之后，以远超出平常的速度跃动手指：

【ＵＩ＞非常好吃。照刚刚幸幸的说法，每次开军团会议之前，都是麻烦仓嵨伯母做菜请大家吃？】

「叫我千百合就好了啦！」

千百合先强调完这一点，接着才不好意思地点点头。谣因为患有运动性失语症而无法用声带说话这点，在刚开始的自我介绍时就已经说过，因此她也不显得困惑，继续说道：

「黑暗军团收我进来是在两个月前，所以我也没参加过那么多次会议。不过从以前就是只要我跟小拓跑来小春家，妈妈就会帮我们做好三人分的饭菜。刚刚我请妈妈做六人分的时候，妈妈就吓了一跳，说竟然是以前的两倍。」

【ＵＩ＞说到这个，千百合学姐、黛学长还有有田学长，三位是从小一起长大的对吧？】

谣打到这里先顿了顿，以一对清新脱俗的大眼睛依序正视坐在对面的三人，接着才继续打字：

【ＵＩ＞三个从小就认识的朋友全都成了超频联机者，而且还在同一个军团里并肩作战，实在是一种奇迹。现实中的情谊能发挥非常大的力量。我、幸幸还有枫姐，也曾经在现实世界中培养出友情，但我们花了很长很长的时间才走到这一步，而且我想象我们那样就已经太慢了。】

一看完这段发言，黑雪公主与枫子分别轻声叫了她一声：「谣……」「谣谣」。谣的目光朝她们两人一瞥，露出平静中带有几分悲切的笑容：

【ＵＩ＞我们都没能互相替对方着想，没能顾虑到幸幸心中逼她走上绝路的害怕，也没能体会到枫姐心中的渴望有多大，所以幸幸才会沦为六王追杀的对象，枫姐也才会失去虚拟角色的双脚……最终更导致整个军团垮台。我一直非常懊恼，心想如果不只是我们三个，而是能有更多成员都更早在现实世界中建立牢固的关系，也许就可以走出一条不一样的路了。】

谣的手到此停下，坐在她旁边的枫子轻轻握住她的手，充满怜爱之意，模样温和得与先前简直判若两人。

「可是，我们又凑在一起了，谣谣。」

枫子说完微微一笑，谣惊觉地睁大眼睛。

「虽然过了长达两年半的时间……可是我跟小幸都从这只小小的乌鸦身上学到了一件事，那就是没有什么事情是挽回不了的。小幸重新以王的身分回到了加速世界，我也重新找回了双脚。所以呢……」

「——我们有把握。」

黑雪公主接过了话头。黑之王以餐巾纸擦了擦嘴边，挺直腰杆以坚毅的口吻说：

「谣，你被封印在『无限制中立空间』的本体，我们也一定救得回来……哪怕得跟无敌的『神』作对也不例外。」

第六卷 净火神子 第九章

等堆成小山的一二明治消失得无影无踪，收拾好大盘，重新倒满红茶之后，春雪忍不住开口问了出来：

「请问一下……学姐刚刚说四埜宫同学的本体被封印在无限制空间，那是怎么回事……？我昨天才跟四埜宫同学在正常空间里搭档对战过……还是说她在无限制空间里另外遇到了什么问题？」

坐在右侧的千百合也同样歪着头，但拓武似乎想到了什么，犹豫地开口问说：

「军团长，你说的情形……该不会是『无限ＥＫ』……？」

「哦，不愧是博士，你还真清楚。」

黑雪公主点了头，但春雪根本搞不清楚是怎么回事？

「无、无限ＥＫ？阿拓，那是什么……？」

转过身去一问，就看到拓武用手指顶着眼镜的横梁往上推，反问他一个问题：

「小春，你知道加速世界里有几种手段，可以让一个超频联机者消失……也就是失去所有点数，强制反安装BRAIN BURST吗？」

「咦……不就只能一直对战赢个不停……」

春雪反射性地回答到这里，接着想起两个月前自己就濒临消失边缘，于是补充几句：

「……不对，还可以在无限制空间里『决斗』。双方把所有点数灌进『生死斗卡』，赢的一方可以全部拿走……啊，说到生死斗，９级玩家之间的特例也算数啊……」

「嗯，这样就有三种了，还有呢？」

这次换千百合一脸仿佛口中红茶变得像盐水一样难喝似的表情说：

「还有就是那个了，是叫做『物理攻击(PK)』……吗？就是在现实世界攻击对方，囚禁在车上之类的地方，然后透过直连对战抢光点数。实在是不能原谅。」

拓武也以严峻的表情点点头，补充说道：

「今年四月他逼得我们铤而走险的手法，或许也可以算是一种广义的ＰＫ行为啊……不说这个了，这样就有四种。而第五种……就是我刚刚说过的『无限ＥＫ』，全名叫做『无限公敌杀法(EnemyKill)』。」

「公敌杀法……应该不是杀公敌吧。是利用公敌来杀敌……？」

「没错……正是如此。」

这时黑雪公主开了口，于是三人不再说话，朝她望去。黑衣的军团长嘴唇先碰了碰红茶茶杯，接着才静静地说起：

「无限制空间里栖息着『巨兽级』与『神兽级』等多种具有惊人攻击力的公敌，这点春雪昨天已经听我说过。不过话说回来，其中真正高阶，真正可怕到离谱的家伙，并不会自由徘徊，而是会留在固定的地盘里，所以只要不接近就没有危险。可是换个角度来看，一旦不小心闯进它们的地盘而被杀，就会非常难以脱身。」

「呃、呃……？」

春雪视线四处游移，试图回想曾经去过几次的无限制中立空间有哪些规则。

在那个世界里，即使ＨＰ计量表归零也就是说即使死掉，超频联机者也不会回到现实世界，而是会进入视野变成灰色的「幽灵状态」留在死亡地点，并在一小时后复活。

而在无限制空间里也无法使用「超频脱机」指令。要主动回到现实世界，也就是一般全感觉沉潜式虚拟现实游戏中所谓「脱机」，唯一的方法就是通过设置在车站或观光名胜等地标所在处的「注销点」传送门。

接着春雪根据这两条规则，思考先前黑雪公主所说的状况。

假设有人不小心闯进这些守株待兔式的巨大公敌地盘，被公敌盯上，挨了威力极大的攻击而当场死亡。接着视野中就会显示【ＹＯＵ ＡＲＥ ＤＥＡＤ】的字样，进入没有实体又不能移动的地縳灵状态，等待复活计量表集满。等满一小时之后，才总算又可以行动——但这时自己却还待在巨大公敌的锁定范围内。这样一来当然又会立刻受到攻击，然后又死掉。一小时后复活……又死掉……

「……这、这不是没完没了吗！」

春雪这么一喊，黑雪公主就以阴沉的表情点点头：

「没错，所以才说是『无限』。所谓的『无限公敌杀法』，就是刻意营造出这样的状况……如果想让一个超频联机者失去所有点数，就带对方深入巨大公敌的地盘，让公敌每隔一小时就杀死这人一次。当然逃脱的可能性并不是零，毕竟只要利用从复活到被瞬杀的空档多少移动一点距离，下次就会在移动过的地点复活。像这样慢慢争取距离，也许总有一天可以逃出公敌的地盘，但麻烦的是被公敌杀死时，损失的点数都固定是10点……只要死十次就得耗损１００点，一百次就是１０００点，这可没有多少人承受得了。」

春雪想象万一自己陷入这种状况时的情形，不由得背脊颤抖，以沙哑的声音响应：

「就是、说啊……尤其是刚升级，或是刚买了很贵的物品时，都已经先耗掉了大量的点数……」

但他随即又发现一件事，皱起眉头问说：

「可、可是这『无限ＥＫ』……想利用这种方法的一方，本身也得冒很大的风险吧？也有可能还没把对方丢进地盘里够深的地方，自己就先挂了……」「没错，所以一般常用的手段都是从地盘外把对手摔向公敌的地盘，或者是用爆炸类的攻

击炸过去。」

回答的人是枫子。她嘴角平静的笑容依然不改，补上的几句话却非常骇人：

「不过我以前曾经幸运地筛选出搞『ＰＫ』的人，所以就用疾风推进器，从神兽级公敌的头顶把他扔下去……不说这些了，正常情形下营造出来的『无限ＥＫ』，很难真的深入公敌的地盘，所以如果真的非常努力，也不是完全没办法脱困。而且利用的公敌越强悍，策划的一方得冒的风险也越高，逃脱所需移动的距离往往也就越短。」

春雪等三名新手同时点点头。

谣先前一直保持沉默，这时却悄悄动了动手指：

【ＵＩ＞不过，任何理论都有例外。】

这个带着一股神秘气息的国小四年级生，两道脱俗的目光仍然望向远方，慢慢地打字说道：

【ＵＩ＞我就是深入加速世界最强大公敌的地盘而战死，再也回不来的三个人当中的一个……虽然进得了正常对战场地，但却再也不能沉潜到加速世界本质所在的无限制中立空间。】

咋天在学生会室里听到的第一代黑暗星云垮台过程，春雪已经大致跟拓武与千百合提过。

无限制中立空间的中央，存在着绝对不可侵犯的「禁城」，这座城的四个门各有一只最强的公敌「四神」把守。第一代的成员推测「抵达禁城」可能是BRAIN BURST的第二个破关条件，于是朝禁城迈进，试图突破四神的防守，结果却是全军覆没。

春雪就只听到这里，至于最关键的问题，也就是为什么一次全军覆没就会造成军团垮台，他当然还不知情。

但春雪听了刚刚所说的「无限ＥＫ」后，已经隐约推测出了大致的情形。他深深吸一口气，依序看了看黑雪公主、枫子与谣，开口说道：

「也就是说……四埜宫同学是在两年半前深入『四神』的地盘而战死，没有办法脱身……是吗？」

谣点点头，在空中敲着键盘：

【ＵＩ＞是的。由抗高热能力较高的我所率领的分队，对上的是把守禁城南门的火焰巨鸟「朱雀」。它能够使用长射程的火焰喷射，能用爪子进行物理攻击，还能对全方位发出范围型高热攻击，是个难缠的对手。但当时我们已经知道这些数据，所以能够拟定对策，成功地入侵到看得见门的位置……可是就在这时，朱雀改变了攻击模式。我们抵挡不住它全身笼罩着火焰展开超高速冲锋的攻击，队列立刻被冲得七零八落，我的这点抗性根本连聊胜于无都称不上。当时我打算至少要替同伴保住退路，所以一路将朱雀拖到它的地盘最深处，就在那里战死了。】

「东门的『青龙』跟北门的『玄武』，也都在战斗过程中换成了更凶恶的攻击模式。」

黑雪公主喃喃说到这里，轻轻咬了咬嘴唇后继续说：

「……我跟Raker一起进攻的西门『白虎』也是一样。本来我们应该也会困在白虎的地盘深处而回不来，但Raker使尽最后的力量抱着我飞了出来……」

「毕竟当时我已经没了双脚，在战斗方面根本派不上用场。」

枫子也以同样沉痛的表情开了口。

「当时我卯足了心念拚命地飞，只想着说至少也要让小幸生还。到现在我还偶尔会梦到白虎的獠牙在身后咬合的声音……当然想到我是『四大元素』中唯一活下来的人，这样的惩罚已经太轻了……」

【ＵＩ＞我想不只是我，Aqua跟Graph一定也都非常感谢枫姐当时的努力。】

「就是啊，Raker。要是我跟你也被封印在四神之门，想必都不会动起培育『下辈』的念头，而『Silver Crow』跟他的好对手『Ash Roller』也必然不会诞生，更不会有第二代黑暗星云的成立……我们应该也没办法像现在这样重逢。多亏有你拚死飞翔，才留住了我们的未来。」

黑雪公主这番平静却又坚决的话，让枫子垂下的睫毛重新翻起，轻轻点了点头。

春雪默默看萻这幅光景，戚觉胸中－股热流直往上涌，却仍然无法压仰心中涌起的一个疑问，于是趁这机会战战兢兢问了出来：

「学姐……四埜宫同学的对战虚拟角色事实上等于被封印在无限制空间的「禁城』南门，这个状况我已经明白了。可是……我昨天还跟四埜宫同学……跟『Ardor Maiden』组成搭档对战，也就是说，她到现在仍然是超频联机者，两年半前并没有损失所有点数……对吧？请问你们是怎么从『无限ＥＫ』状态下保住点数的……？」

「这问题问得好。」

黑雪公主说出这句话，视线再度转向拓武：

「那就请我们军团引以为傲的智囊再为大家讲解一番吧？相信凭拓武的头脑，应该已经推测出方法了吧？」

看着自己的博士形象在第一次见面的谣面前逐渐定型，拓武露出有些五味杂陈的表情，但仍然老实应了声：「好的，军团长」接着转身面对春雪：

「那小春，再问你一个问题，你知道有几个方法可以『从无限制中立空间脱离』吗？」

春雪看着这位儿时玩伴将眼镜往上推的模样，噘着嘴往上瞪了他一眼：

「喂，就算我资历再怎么浅，这种事我还知道好不好！而且这根本就是常识嘛。答案不就是『一种』吗？要离开无限制中立空间，唯一的方法就是通过注销点的『传送门』。就是因为有这种大原则存在，『无限ＥＫ』才能成立，不是吗？」

「噗噗～！答错了！」

喊出这句话的竟然是千百合。

另一名儿时玩伴在拓武身后一边露出仿佛恶作剧的猫似的笑容，一边朝着春雪伸出右手的三根手指说：

「答案是三种。」

「呃……不、不会吧？有、有三种这么多？是有什么物品？还是必杀技……？」

看到春雪慌了手脚乱猜一通，千百合再次用嘴模仿问答节目的答错音效，一一弯起手指数着答案说：

「第二种方法是『切断神经链接装置跟全球网络的联机』，第三种方法是『从脖子上拔掉神经链接装置』。」

「这……」

答案太出乎意料之外，让春雪一时间说不出话来。好不容易将思考重新启动，接着拚命嚷嚷：

「这……这太诈了啦！啊，也不是说很诈……不过这根本是现实世界的方法嘛！」

「奇怪了，小拓又没有说只能回答『在加速世界可以用的方法』。」

「话……话是这么说没错，可是自己哪有办法在加速中拔掉神经链接装置啊！」

「奇怪了，小拓也没有说只能回答『自己一个人就办得到的方法』啊。」

正春雪与千百合反复着从小就不知道重复过几次的斗嘴——

左侧忽然传出一阵平静的笑声。转动视线一看，发现不但黑雪公主与枫子笑得十分开心，连谣也流露出无声的笑容。

笑了整整十秒以上后，才由黑雪公主先开口：

「哈哈哈……你们三个实在很有默契啊。千百合说对了，如果限定在『主动从无限制中立空间内部离开的方法』，确实只有一种，但『从现实世界以被动方式脱身的方法』就不在此限了。」

说着清了清嗓子，换上郑重的表情说：

「——两年半前，第一代黑暗星云的所有成员明知是有勇无谋，仍然试图挑战『攻略禁城』的壮举。然而我们绝对不是想搞集体自杀，所以我们事先设定了一道保险。我们用神经链接装置连上全球网络时，不是透过正常的无线方式，而是用有线方式，先经过家用服务器或是桌上型ＰＣ来当跳板。」

「跳板……」

春雪暔喃说着这句话，就听到谣以文字补充：

【ＵＩ＞而我们就是设定成当这些作为跳板的机器一收到特定标题的邮件，就会自动从全球网络上切断联机。假设部队全军覆没，就由第一个成功回到现实世界的人来对军团所有成员发出这种邮件。这一瞬间，所有人都会因为联机中断而自动超频脱机。也就是说，即使有人陷入『无线ＥＫ』状态，至少也可以避免失去所有点数。】

「啊……原、原来如此……」

春雪不由得发出赞叹声。他之前连想都没想过可以用这种方法脱离无限制中立空间。

但仔细一想，就想到两个月前跟拓武一起去到练马区樱台的蛋糕店，请红之王仁子传授心念系统时，也不是用无线方式联机，而是以有线方式连上全球网络。相信那个房间里的路由器也一定设定了同样的保险。

春雪还在茫然地想着自己还有很多事情不知道时，身旁的拓武已经轻轻举手发问：

「不好意思，军团长，我也不太清楚从无限制空间脱机的详细情形……请问在这种情形下，对战虚拟角色会怎么样？」

「嗯……这就会让状况变得有点复杂。用切断网络联机或拔除神经链接装置等非正规手段注销时，对战虚拟角色基本上还是会从空间中消失。之后要打正常对战是没问题……可是一旦再次沉潜到无限制空间，就不会从现实世界中的所在位置出现，而是会从之前消失的坐标现身。」

「咦……咦，这……？」

春雪一时间消化不了这些答案，发出疑问的声音，接着枫子就竖起一根手指说：

「鸦同学，我在无限制空间的东京铁塔遗址顶端那间房子里住了很久，这你应该还记得吧？」

「记、记得，我当然记得，我怎么可能忘记……当时Raker姐就把我从那里推下……」

「我已经忘记了。不说这些了，我现实中的住家是在这杉并区的南端，离港区的东京铁塔遗址有点远对吧？可是我并不是每次要去塔顶的那间房子，都重新从杉并移动过去，而是设定定时器，自动帮我切断全球网络联机，藉此将虚拟角色的位置数据固定在塔顶，下次沉潜的时候就可以出现在同一个地方。」

「啊……啊啊，原来是这样啊！」

春雪深深点头，继续思考。

四埜宫谣——Ardor Maiden在两年半前，战死在超级公敌「四神朱雀」的地盘深处。本来她应该会无限次重复隔一小时复活又立刻战死的过程，随即丧失所有点数。

但她靠着「以收邮件触发自动断线」的保险功能，在点数耗光之前就断线，回到了现实世界，所以昨天才能跟春雪搭档进行正常对战。

但这样的回归是受限的。无限制中立空间才是超频联机者最终极的战场，可是当她念出沉潜到这个空间的「无限超频」指令的那一瞬间，却不会出现在谣的物理身体所在处，而是会出现在把守禁城南门的「四神朱雀」面前。当然这样一来就会遭到猛攻而被瞬杀，再度陷入可怕的无限ＥＫ状态……

「所以才说是『封印』啊……要从这种状态下解脱，唯一的方法就是要有人到达朱雀脚下，救出刚沉潜进去的虚拟角色……」

春雪总算理解到这里，以沙哑的声音喃喃说出这几句话。

谣点点头，顺畅地刷动十指打字：

【ＵＩ＞不只是我，东门的「青龙」跟北门「玄武」眼前还各封印了四大元素当中的「Aqua Current」跟「Graphite Edge」。为了让其他成员脱离四神的地盘，我们三人……不，在西门应付「白虎」的幸幸跟枫姐也一样，我们一直尽力吸引四神的锁定。所幸其他成员都没有陷入无限ＥＫ状态，逃出了四神的地盘，但过程中不知道死了多少次，丧失了大量的点数，实在无法继续维持领土。我们只能选择放弃所有领土，连军团本身也不得不解散。过去的黑暗星云就是这样垮台的，不能怪任何人，不是任何人的错……】

谣打到这里，手指用力揪在一起——至少看在春雪眼里是这样。

春雪忽然惊觉地拉起视线一看，先前几乎丝毫不将表情显露在脸上的九岁少女一张脸皱成一团，用力咬着嘴唇。接着再次动起手指，以几乎撕裂空气的剧烈动作打字：

【ＵＩ＞不，严格说来，这都要怪那个人……那个欺骗幸幸，逼她鋋而走险，却还背叛她的人】

「谣」「谣谣！」

这两声喊声打断了字符串。谣的双手在投影键盘上紧紧握住，深深低下头去，身旁的枫子轻轻拥住她的肩膀。

黑雪公主在有点距离的座位上，以隐忍的表情看着她们这样，隔了一会儿才静静地开口：

「谣，要怪就怪我，军团垮台的所有责任都该由我来负。不管是一开始任由冲动驱使而造成导火线……还是一切结束之后精神受到重挫，整整两年把自己关在局域网络里，全都是我的责任。可是我遇见了他……遇见了春雪，从他身上得到了重新爬起来的力量。我不会再一味地害怕过去，撇开目光，我跟那个人迟早也会做个了断。为了做到这一点，谣，我要解开你的『封印』。我要你回来，回到新的黑暗星云来。」

春雪并未完全听懂她们之间的谈话。他不知道谣所说的「那个人」是谁，也不知道黑雪公主发生过什么事，但他觉得现在不是问这些的时候，所以他探出上身，一本正经地拼命对谣诉说：

「四埜宫同学，我也要拜托你。我想你已经知道，我的虚拟角色现在被一种叫做『Chrome Disaster』的强化外装寄生，要是不在一周内净化，诸王就会悬赏我，让我没办法正常对战。我……非得变得比现在更强不可。为了跟黑雪公主学姐还有军团里的大家一起奋战下去，我不能有片刻停下脚步。拜托你……请你帮帮我。」

如果换作不久以前的春雪，肯定会因为扭曲的自尊心作祟，根本说不出这样的话来。但历经多次艰辛的战斗后，春雪已经多少学到了「与同伴并肩作战」的意义。想来有些时候还是得逞强，得坚持己见，但逞强到以为自己一个人无所不能，则只是愚蠢的傲慢。这世上的每一个人，都在不知不觉间受到别人的帮助。

谣仿佛承受不住春雪拚命说出的这番话，视线低垂下去。

沉默了一会儿后，她的手指微微举起，尽管显得犹豫，仍然轻轻在空中敲打：

【ＵＩ＞这两年多来我之所以坚决不跟幸幸、枫姐还有其他军团成员联络，就是因为害怕听到这个提案……害怕听到要解开封印这句话。完全解除限制的『四神』有着超乎想象的攻击力，要是想救回我的虚拟角色，来救我的人也极有可能陷入『无限ＥＫ』状态。只有三个人被封印在四方门，已经可说是非常幸运了。我不能再让更多同伴牺牲，我……相信Graph还有Aqua也都是这么想，所以才拒绝跟大家接触。其实，我也……】

打到这里，手指忽然停下——

谣微微动了动本应不听使唤的嘴唇。春雪不是靠耳朵，而是靠意识捕捉到了寂静中流过的一句话。

——好想见大家。

两滴泪珠流过白皙的脸颊。她身旁的枫子自己也泪湿眼角，用力抱紧她小小的身体。

这次谣丝毫没有抗拒，将脸埋在枫子胸口，肩膀剧烈地抽动。听见这阵细小但确实存在的呜咽声，只是间接得知当时情形的春雪、拓武与千百合都看得连连眨眼。

短短三十秒过后，枫子放开了她，从口袋里拿出手帕帮谣擦了擦脸颊。谣显得非常不好意思，低着头继续打字：

【ＵＩ＞对不起，我继续说下去……我一直不打算主动接触新一代的黑暗星云。觉得说只要能从加速世界的角落，看着幸幸你们奋战的模样，就已经心满意足。可是我学校里的饲育委员会被废除，无论如何就是找不到人收养无家可归的动物……犹豫到最后，我还是寄出了委托的邮件给幸幸就读的梅乡国中。虽然觉得幸幸不可能留意到我的名字，但内心深处却又一直希望她发现。】

「我当然会发现，毕竟谣谣的名字这么醒目。」

黑雪公主微笑着这么说，眼睛还红红的谣就噘起了嘴唇：

【ＵＩ＞名字又不是我自己挑的……看到回信人的名义不是学校管理部，而是学生会副会长时，我真的好犹豫。可是我告诉自己说这是为了那些动物，于是用沉潜呼叫跟幸幸联络，结果她劈头第一句话就是……】

「这是交换条件。我会说服管理部，叫他们准备饲育用的小木屋，所以你要到来。」

黑雪公主亲自重述的这句话，让众人都张大了嘴。惊讶很快就转变为傻眼的苦笑，谣也在微笑中打出字符串：

【ＵＩ＞幸幸一点儿都没变，还是一样性急、粗鲁又爱逞强，弄得之前还左思右想不知道该说什么的我像个傻瓜似的。她劈头就单刀直入，害我没想清楚就回答说：「我只先听你讲一下状况」后来也就顺理成章地被她牵着走，不知不觉间就演变成现在这样了，跟以前我被迫答应在现实中见面的时候一模一样。】

春雪看着她的发言，怀念地想起黑雪公主来邀自己时的情形。

——记得她突然出现在虚拟壁球游戏区，第一句话就是：「少年，你想不想加速到更快的境界？」我当然想知道这句话的意思，跑去交谊厅一看，立刻就被抓去直连，紧接着传输BRAIN BURST程序给我，连考虑的时间都没有。

——不过要不是她用那么强硬的手段邀我，我一定会退缩的。她的确性急又爱逞强，但这也就表示她对任何事情都更加认真。相信在这次的「灾祸之铠净化计划」里，她一定也在暗中为我拚命努力……

想到这里，春雪忽然产生了一个疑问，朝着坐在对面的黑雪公主举手发问：

「……学、学姐，我有问题。」

「嗯？什么问题？」

「呃……上周的比赛结束后，我们聚在一起商量要怎么解决『灾祸之铠』寄生的问题。当时学姐说过认识有『净化能力』的人，这个人指的就是四埜宫同学吗？」

「嗯，就是这样。」

看到她点头，春雪继续追问：

「可是，当时学姐已经有方法联络她了吗？刚刚四埜宫同学说过这两年多来她都坚决不联络……」

【ＵＩ＞有田学长说得没有错。我已经放弃了以前用的邮件地址，幸幸应该没有办法主动联络我。要是我没有为了饲育屋的事而寄邮件到梅乡国中，你打算怎么办啊？】

谣也纳闷地歪着头打下这些字，接着就看到黑雪公主露出温和的笑容回答：

「那还用说？就算你放弃邮件地址，我至少还知道谣就读的学校跟学年。只要直接去到松乃木国小部的校舍，把四年级教室一间间看过就行了，不是吗？」

一听到她这么说，谣当场额头都绿了，以生硬的指法回答：

【ＵＩ＞当初我犹豫着该不该拜托梅乡国中帮忙解决小木屋的事棈时，就有听到一个声音要我这么做，那一定是上天的启示。】

看到这几句话，不只是春雪等三人，连枫子都笑出声来。枫子在还吓得缩起脖子的谣背上拍了一记，说道：

「没错吧？谣谣，这就表示你该回到自己归属的时候来了。我之前也是一样。那天有只受伤的乌鸦来到东京铁塔遗址顶上的小庭园时，我也确实感受到了，感受到停滞的世界将会再次吹起一阵风……」

「枫子说得没错，谣，我的确很性急，可是已经不像以前活得那样匆促。就是因为我认为我们现在有办法将你的虚拟角色从四神的封印中解放出来，我才会叫你回来。」

黑雪公主以一双漆黑的眼睛凝视着谣，谣也以有着火焰色彩的眼睛接下她的视线：

【ＵＩ＞我也希望能够从封印状态解放出来，不只是为了自己，同时也是为了净化有田学长的虚拟角色。既然寄生的对象是那强大的『The Disaster』，三十分钟绝对不够，所以不能在正常对战场地，而是得在无限制中立空间进行。我昨天跟有田学长搭档对战，已经充分见识到了他蕴含的实力。我们的确不能因为诸王的图谋就停下脚步。】

看到这段文章，春雪不由得问了出来：

「咦……可、可是，我昨天根本打得一无是处……几乎是毫无招架之力……」

谣听了后甩动马尾面向春雪，以一种稚气中却又有着几分慈祥的表情微微一笑：

【ＵＩ＞有田学长，你那「以柔克刚」的手法，是幸幸教你的吗？】

「什么？」

黑雪公主皱起了眉头。春雪朝她看了一眼，缩起肩膀拚命辩解：

「啊，没有，怎么说，也不能算是教过我，只是她让我见识过一次，所以我就想说……多少练习一下……」

【UI＞我就知道。因为你跟幸幸虽然出招节奏相同，但功形就不一样了。我可以从有田学长的对战之中，感受到一种朝着遥远目标持续迈进的意志，那是一种即使昨天打输，今天再打输，仍然不会气馁，会想明天再挑战一次的心意。可没有几个超频连线者能在升上5级之后，仍然不忘记一步步慢慢前进有多么重要。】

「咦……不，这个……我自己，倒是没想……」

春雪对于受称赞的状况一点都不习惯，无地自容地将头垂向正下方，接着就听到千百合带着几分笑意说了：

「毕竟小春最拿手的就是像蜗牛一样慢慢前进啦！从以前就是这样，小春不管玩什么，刚开始技术都比我跟小拓差，可是不知不觉间就硬是练得很厉害。可惜也只有玩游戏方面是这样啦！」

春雪内心感谢儿时玩伴帮他解危，嘴上却立刻反驳：

「才、才不是只有游戏！记得『比谁吃玉米吃得最干净』那次，最后也是我最……」

「小春，从不实用的程度来看这也没什么差别啊。」

拓武冷静的吐槽，带来了一阵开朗的笑声。当笑声过后，谣挺直腰杆，依序看看众人，接着深深一鞠躬。

【UI＞我到现在还是满心迷惘、害怕跟犹豫，可是如果这时候不踏出一步，不管在加速世界还是现实世界，我多半都会永远留在原地。虚拟与现实就像阴间阳间一样，是一体的两面，只要对战虚拟角色还冻结的一天，现实中的自己也是哪儿也去不了。】

「的确是这样……」

坐在谣身旁的枫子轻轻点头同意她的说法：

「我隐居在东京铁塔遗址的那段期间，不知不觉间连待在现实世界中的时候，也开始活得畏首畏尾。鸦同学出现以后的那两个月，甚至让我觉得比先前的两年更长久。」

听到这番话，这次换黑雪公主深深点头同意，一双漆黑的眼睛仿佛有着无数闪闪发光的星尘在翻腾：

「枫子，会这么觉得是理所当然的。因为即使不执行BRAIN BURST，当我们跟志同道合的同伴一起朝同一个目标迈进时，都是处在『加速』的状态。会有一股让人心跳加速的兴奋，有力而且剧烈地驱动意识。」

最后谣轻快地舞动十指：

【UI＞我也想跟以前那样满心兴奋，想跟大家一起继续追逐我们曾经半途而废的梦想。幸幸，枫姐、千百合学姐、黛学长，还有有田学长……】

纤细而强韧的手指毅然决然地刺破了一瞬间的犹豫：

【UI＞拜托各位，请各位把我……把我的分身「Ardor Maiden」从朱雀的封印中解放出来。】

第六卷 净火神子 第十章

黑雪公主拟定的「灾祸之铠净化计划」，似乎是由三个阶段组成。

第一阶段是在现实世界联络上四野宫谣，想办法把她拖到谈话桌上。

第二阶段是说服谣，将她的虚拟角色从无限制中立空间中的「无限EK」状态中救出。

而第三阶段则是靠谣的净化能力，消灭寄生在Silver Crow身上的Chrome Disaster因子——

六月十八日，星期二，下午七点二十分，听枫子问到第二阶段要何时开始时，黑雪公主回答得毫不犹豫。她说：「当然就从现在这一瞬间开始。」

地点转移到沙发组上，六人以放松的姿势坐下，先拿出五条XSB传输线将彼此的神经连结装置串连在一起。本来要进入无限制空间并不需要进行直连，但这次必须准备先前所说的「断线保险装置」，因此所有人都取消了神经连结装置与全球网路的无线式连接，改由春雪担任主控端，以有线方式经由有田家的家用伺服器上网。只要先做好这样的防范，即使临时发生意料之外的情形而导致有人陷入「无限EK状态」，也可以等先从传送门回来的人将线路从家用伺服器拔掉，这样所有人就可以立刻登出超频连线。

当然到了那个时候，就表示已经演变成最糟糕的事态，不但救不出谣，还赔了夫人又折兵，但现在众人已经过了会害怕这点的阶段。现在唯一要做的就是做好万全的准备，相信作战百分之百会成功，一心一意地往前进——这就是黑雪公主在现实世界的会议中所说的最后一句话。

【UI＞那么各位，就拜托你们了。】

看到谣的发言，黑雪公主、枫子、春雪、拓武、千百合一起用力点点头。照计划是首先由他们五人沉潜进去，等内部的一切准备就绪，才让谣沉潜进去。

五人在沙发椅上闭起眼睛，深深吸一口气。

黑雪公主开始倒数十秒。众人算准她倒数到零的时机，一起喊出了指令，飞向只有4级以上的超频连线者才能进入的真正加速世界。

「「「「「无线超频！」」」」」

许久不见的「无限制中立空间」，从脚下到地平线都冻结成一片雪白的世界。

这是「冰雪属性」。天空铺满了灰色的云，细小的雪花乘着冰冷的微风，舞动得闪闪发光。

「很好……是个好兆头。」

黑雪公主——黑之王Black Lotus，以刀剑状的脚尖高声刺了刺覆盖住地面的冰雪这么说。

「虽然最理想的情形是『雾雨』或『暴风雨』，但那样反而会有碍远距离的能见度……要算准一瞬间的时机，也许现在这种『冰雪』反而最理想啊。」

「说得也是。如果只有这点雨雪，也不至于干扰视野。」

站在她身旁的枫子——Sky Raker摇了摇天蓝色的头发点点头。

春雪一时间听不懂她们两人的谈话，歪了歪Silver Crow那圆圆的安全帽头，战战兢兢地问说：

「请问一下……为什么遇到『冰雪』或『雾雨』就比较幸运？」

「因为有着火属性的『四神朱雀』能力会被削弱，对吧？」

这个立刻出声回答的人，是站在春雪右侧的高大近战型虚拟角色Cyan Pile——也就是拓武。

而更右边戴着一顶黄绿色尖帽，左手装备着巨大手摇铃的Lime Bell千百合还接着说：

「那就得加快脚步了，毕竟不知道『变迁』什么时候会来。」

姑且不论资历比较深的拓武，连当上超频连线者才两个月多一点的千百合，对状况都掌得比自己清楚，这让春雪感受到一股压力，赶忙开口说道：

「那、那就用我的翅膀飞过去吧。就算有四个人，应该也勉强载得动……」

可是他话还没说完，黑雪公主就轻轻摇了摇面罩：

「不，这次哪怕机率再低，我都不希望被其他超频连线者打扰。虽然同时沉潜进来的人待在附近的可能性很低，但毕竟飞上天空就很显眼了。我们就努力跑到千代田区吧。」

「啊……说、说得也是……」

春雪正要沮丧地低下头去，黑雪公主已经走上几步，放松语气补上几句：

「而且这次作战的主角是你。在作战开始之前，我们不能让你的翅膀多出一丁点疲劳。」

「好……好的！我明白……」

——咦？我，是主角？

春雪回答到一半就当场定住，枫子轻轻拍了拍他的背说：

「鸦同学，请你好好加油啰。不用担心，你办得到的。」

「就是啊，小春，凭你的本事，不管对上什么对手，在空中都不会输的。」

「小春，你要漂亮地完成任务喔！」

拓武与千百合也跑来补上这几句话，接着春雪以外的四个人一起深深点头，就这么走向本是住宅大楼的冰之塔外墙开口。

……所谓的主角，是要做什么啊？难道，该不会，难不成，是要我一个人去闯那超级无敌公敌的地盘……？

春雪整个金属身体冒着冷汗的同时，又觉得似乎以前也有过类似的情形，于是开始翻找记忆。半年前从春雪家出击到无限制空间进行「灾祸之铠讨伐任务」时，他也同样唐突地被指定为先锋，让他当场愕然，这件事他想忘也忘不了。当然跟那时候比起来，春雪自认实力已经有所提升，但总难免觉得为什么每次都是他最倒霉……

春雪不由得转着这种退缩的念头转了几秒钟，接着才惊觉地回过种来。

当他赶紧追向几名同伴时，四人已经接连从高塔外墙上突出的冰制阳台往下跳。春雪跟在最后面往地面前进的同时，勉力在心中鼓舞自己。

——就算号称四神，说穿了不就是只鸟吗？我才刚在近距离看过真正的猫头鹰，不对，是角鸮，不对，是白脸角鸮呢。我跟真正的猛禽待在同一间小木屋里都不当回事，更何况虚拟世界，管它朱雀还是麻雀，根本就不用怕。况且我又不是得打赢它，只要全速飞行甩掉它，救回四野宫同学的虚拟角色然后赶快脱身就好了。明明就很简单嘛。

「……好，我就做给大家看！」

春雪抵达地面的同时，在面罩下悄悄喊了这么一句，接着就与众人一起沿着宽广的冰雪之谷往南跑。

杉并区与千代田区的直线距离将近有十公里远，如果是现实中的血肉之躯，实在不可能毫不停歇地全力跑完。但对战虚拟角色只要不做出超越极限的动作，就与疲劳完全无缘。五人由高速气垫移动的Black Lotus带头，排成楔形阵形，走从环状七号线经由四号东京所泽线穿过新宿的路线，一心一意地往前飞奔。

途中数次在去路上看到大型公敌的影子，但全都绕路躲了过去。「冰雪场地」跟「原始丛林」或「工厂」不一样，几乎没有障碍物存在，所以东京都心的高密度道路网几乎全都可以使用。但这同时也意味着可以破坏的物件很少，众人凡是看到应该打得坏的冰块，就一个都不放过，一路累积必杀技计量表。

约四十分钟后——

春雪在已经化为冰雪回廊的新宿大街，爬完了从四谷通往麴町的坡道，眼前忽然出现一幅光景。

雄伟、壮丽、灿烂。无论用上多少词藻都不足以形容。

一群林立的尖塔有如巨神所使的长枪一般直冲天际，而这些尖塔则围绕着一座造型优美却又剽悍的宫殿。尖塔周围有着又高又厚的墙壁，更外侧则绕着一圈又深又宽的断崖。

所有的墙壁与柱子都由沉入一片深蓝当中的冰块所构成，内部有着无数红色的灯火摇曳。尽管看不到有什么东西在里头活动，但这里绝对不是废墟或遗址。从宫殿的深处，确实有着某种事物，或说某个人物，放射出强烈的存在感。

那就是无限制中立空间中的皇居，也就是——

「……『禁城』……」

春雪放慢行走速度，同时以颤抖的嗓音喃喃说出这个字眼，前方同样在放慢速度的黑雪公主就在冰上刻下锐利的轨迹停住，回答他说：

「没错，位于加速世界正中央的异世界……过去黑暗星云倾全力攻略，却在短短两分钟内就全军覆没，是个绝对不容侵犯的神之领域……」

这几句话让春雪全身汗毛直竖，再次凝神观看。

怕不有三十公尺高的城墙，几乎围成了正圆形。想来规模应该与现实中的皇居相等，所以直径应该有一千五百公尺左右。

春雪等人所在的新宿大街，围绕禁城的无限断崖上衔接着一座冰桥，继续往城内延伸。而在这座长约五百公尺，宽约三十公尺的冰桥另一头，则屹立着一座巨大的对开式城门。城门紧紧关上，不让任何人通行。

「军团长，这就是相当于现实世界中半藏门的『西门』吗？」

听拓武这么问，黑雪公主再度点点头。接着换千百合踮起脚尖对城门周围四处张望，同时发出讶异的声音：

「可是学姐，那是叫『四神』来着……是吗？我哪儿都看不到大只的公敌耶……？」

「Bell，你看那边。」

枫子来到千百合身旁，笔直伸出左手，指向连接冰桥与大门的广场。那儿有着一座正方形舞台状的台子，四个角落各有一根柱子。这个台子给人一种庄严肃穆的感觉，仿佛是某种祭坛。

「一旦有人入侵这座桥，『四神』就会从那里涌出。也就是说，他们的地盘就是这整座长五百公尺、宽三十公尺的大桥。另外周围断崖除了桥以外的部分，都有着异常的重力，连我的疾风推进器也跳不过去。才刚飞到峡谷上，就立刻被拉到谷底的黑暗中瞬间摔死。所幸这时就是从外侧的悬崖边上复活了。」

这句话带得春雪等三人想像被拉进无限黑暗的情形，当场说不出话来，黑雪公主则平静地对他们说：

「……两年半前，我跟Raker率领军团当中的一队，攻向把守​​这座西门的『四神白虎』。以前我们曾经以差不多的人数打倒过『神兽级』公敌几次，所以当时我们颇为自负，心想管他什么超级公敌，根本不放在眼里。不过……结果你们都知道非常凄惨。老实说，光是现在站在这里看着城门……我的脚都在发抖。」

「……学、学姐……」

春雪不由得叫了她一声，接着她漆黑镜面的护目镜微微一摇，说道：

「对不起，我不是要吓你们。当然我并不打算在这里退缩，但是有件事我要你们牢记在心——『四神』不是凡人对抗得了的。无论有什么样的理由，都千万不能跟它们对抗。只要我下令，或是你们自己觉得陷入计划以外的状况，就要立刻卯足全力往桥外退避。」

「这、这个，我当然……有这打算……」

春雪正要点头答应，黑雪公主就隔着面罩正视他，以更加严肃的语气说：

「光有这么打算还不够，这是命令。你听好了……我叫你跑你就要跑，哪怕我或Raker，或是我们两个都被朱雀杀了也不例外。」

这一瞬间，春雪锐利地深吸一口气，出声抗辩：

「这怎么行……！要闯大桥的人应该是我！刚刚学姐跟Raker姐不是这么说过吗！」

黑雪公主与枫子听了后对望一眼……

两人露出了一种即使透过虚拟角色的机械面罩，仍然能让人感受到深深温暖的微笑，从左右交互对春雪诉说：

「哈哈……你也太傻了，Crow，我怎么可能让你一个人冒死冲锋？」

「就是说啊，鸦同学。要是做出这种事，我们会被Bell跟Pile骂的。」

「我们会吸引朱雀的锁定，哪怕一瞬间都不会让它的视线转到你身上。

「请你只要想着怎么救出Ardor Maiden就好。」

其实春雪很想贯彻跳出住宅大楼时的决心，说我一个人去就好，但如今他怎么想都不觉得有办法单独应付连黑雪公主都会怕得发抖的「四神」。以战斗能力而论，春雪跟她们两人根本没得比。这种时候就算坚持己见，也只是在装模作样罢了。

他唯一能做的事，就是全力飞行。这就是春雪现在的实力与极限。

春雪哑口无言地低头，站在左边的千百合立刻在他肩膀上轻轻一拍，同时活泼地说：

「姐姐对不起！我真的以为计划就是让Crow一个人对朱雀的巢穴特攻，其他人只在后面加油！嗯，不过我没有生气就是了，嗯。」

春雪一听，当场膝盖一软，反射性地喊说：

「你……你喔！至少也该帮忙补血吧！」

「我才不要，补血会让公敌的仇恨值一下子就飘得很高耶。」

他们之间的互动让拓武、黑雪公主与枫子都齐声发笑。

——没错，我还有别的事可以做。

——那就是相信。相信同伴的能力，相信我们的情谊，相信这些能够引导我们创造出奇迹。

春雪在心中这么自言自语，用力握紧双手，接着就看到黑雪公主左手剑朝天空一指，说道：

「好了，那我们就再跑一段路吧。往右沿着内堀大道走，就可以去到朱雀与Ardor Maiden所在的南门了。」

看着道路左方雄伟的禁城景象，以及道路右方化为冰雪摩天楼的霞之关官厅街，又跑了几分钟后，就在前方看见另一座大桥。这座桥的大小与西侧的桥一模一样，长五百公尺，宽三十公尺。桥的对面有着正方形的祭坛，再过去则耸立着巨大的城门，这些格局也都一模一样。

这就是禁城的南门，在现实世界中叫做樱田门。是由四神之中的火鸟朱雀所把守的圣域。

五人一路上没有受到任何阻碍，来到了冰之桥的前方，慢慢停下脚步。

内堀大道往东西向延伸，与往南分出去的樱田大道形成了宽广的T字路。而在西南方不远处，则可以看到一栋锐角造型的高楼耸立。记得这座建筑物就是警视厅大楼，因为临近樱田门，让这座建筑物本身也通称樱田门，但这里当然看不到警察的身影。

黑雪公主站在T字路口正中央，从自己的体力计量表上拉出系统选单，看了看时间。

「从沉潜进来到现在正好一个小时，目前为止都照计划进行……」

也就是说，现实世界中的有田家客厅过了三点六秒。谣没有沉潜进来，而是在现实世界中等待，这点时间多半只够她呼吸两次，但她肯定觉得这几秒拉长了几十倍之多。

黑雪公主转过身来，依序看了看众人的脸，以坚毅的嗓音说：

「那么『灾祸之铠净化作战』的第二阶段，『Ardor Maiden救出作战』就从现在开始进行。」

四人同时应了声：「是！」黑之王点点头，散发出不愧黑之王盛名的威严说下去：

「我们最后再复习一次作战内容。起始部署如下：我Black Lotus待在桥边它的地盘外围，我身后是Lime Bell跟Cyan Pile，沿着樱田大道往后退两百公尺的地方，则是Sky Raker跟SilverCrow。」

黑雪公主等众人在脑中描绘出部署情形，才继续指示：

「在作战开始的同时，我前进到大桥中央，让朱雀涌出。在它出现完毕的同时，Raker背着Crow用疾风推进器起飞，维持三十公尺的高度朝城门全力飞行。其间我对朱雀进行远距离心念攻击，让它的目标锁定在我身上，紧接着我开始后退。到这里都没问题吧？」

「没有！」

四人齐声回答，黑雪公主点点头，看着枫子跟春雪说：

「空中的Raker飞到开始后退的我头上时放开Crow。Crow要再加上自己翅膀的推进力，以全速通过往前进的朱雀上空，继续朝南门前进。Raker在我的位置降落，张开防御心念抵挡朱雀的喷火攻击，同时一起往后退。照计划我们至少会一直跟朱雀保持一百公尺以上的距离，所以应该不会被瞬杀，但想来还是会受到相当大的损伤，这就要靠Bell从桥的后方以『香椽钟声模式1』恢复。等我跟Raker退到侨边，Crow应该巳经抵达南门前面的『四神祭坛』。Ardor Maiden会

出现在祭坛中央，你要立刻抓住她紧急爬升，一百八十度转向，再度从桥的上空南下，越过朱雀逃出它的地盘。完毕。」

春雪听完她顺畅地重违完作战内容，轻轻呼出一口气。

作战内容彻底考虑到状况与战力，想来多半已经是最佳解答。手法单纯而巧妙，一旦开始作战，彼此都不再需要沟通。

但这项作战少了一种「手段」与一个「因素」。

缺少的手段，就是要怎么紧密搭配谣沉潜与春雪全速冲刺的时机；至于缺少的因素——则是计划内容当中没有提到的一个名字。

春雪尽管想到了这些疑问，却不敢问出来。黑雪公主则仿佛看穿了他的心思，放低声调说：

「……我想大家都注意到了。这次作战中对于谣出现在无限制中立空间的时间，必须做到以秒为单位的精准控制。要做到这一点，唯一的方法就是派一个人离开这个空间，告知谣沉潜的时机。这个工作……Cyan Pile，我要拜托你去做。」

「了解，军团长。」

拓武立刻做出回答。

但春雪注意到了他的回答比平常那一拍即合的反应稍稍慢了一些。

拓武负责通知留在现实世界中的谣，这个工作也是本次作战中不可或缺的一环，但没有人可以否认之所以挑到拓武去做这件事，是因为「他是最后剩下的一个」。拓武这么聪明，相信远比春雪更早，多半早在黑雪公主说明作战之前，就已经察觉到了这一点——察觉到了只有自己一个人无法留在赌命与四神为敌的战场上。

春雪犹豫着不知道该说什么。然而他也知道无论说什么，都只会伤到拓武的自尊心。就连枫子以及这种时候总是能帮忙打圆场的千百合，现在也都没有说话。

这阵寂静是由拓武自己打破的：

「毕竟这次的对手是飞行型，我正觉得对我这种彻头彻尾的近战型来说太难对付了，传令的工作我乐意接下……不过军团长，要是将来有机会对上玄武或白虎这种比较像近战型的家伙，还请让我也有机会出场。」

听到拓武以一贯的平静声调这么说，黑雪公主缓缓点头：

「……好，到时候我会指名Pile当冲锋队长，毕竟我很看好你……你要加强自己的实力，强到可以痛宰他们。」

「好的，一定——一定。」

拓武深深点头回答，语气仿佛是在说给自己听。黑雪公主再次转过身来，深吸一口气说：

「好了，那么……有什么想问或想说的话吗？想说什么都行，毕竟我们多得是时间。我已经跟Maiden说过最久可能会要她等上五分钟左右，所以只要大家想聊，我们要聊上三天都行。」

「咦～让小梅等那么久，她就太可怜了啦，学姐！」

千百合喊出了这句话。看样子她已经决定在加速世界里要用这个昵称来称呼谣，相信在现实世界方面，她也会很快想出非常亲近的称呼。

——好好喔，我也好想不用再叫她「四野宫同学」，而是叫她的绰号说。要是像叫「仁子」那样叫她「小谣」，不知道她会不会生气……

春雪一瞬间想到这里，赶紧挥开这些杂念。

有件事他该趁这个机会跟大家先说清楚。这件事的重要性比起「灾祸之铠净化计划」，多半是有过之而无不及——这件事当然就是已经悄悄在加速世界中散播开来的神秘寄生物件「ISS套件」。

但烦恼了几秒钟之后，春雪决定不要发言。

现在该做的事情，是让所有人拼上百分之百的力量，设法救出Ardor Maiden。不可以在这种时候讲些跟她没有直接关连的话题，让大家的注意力有丝毫分散。

而且亲眼见证过ISS套件的并不是只有春雪，谣更是直接与拥有套件的Bush Utan用心念较劲过，相信她反而更加了解那种寄生物件的本质。既然如此，这件事最好还是等救出谣的虚拟角色，让她完全回归到黑暗星云之后再来讨论。

春雪做了这样的打算而默默不说话，千百合、拓武与枫子也都不发一语。

黑雪公主的目光在众人身上慢慢绕了一圈，深深点了点头说：

「……好，看来大家都已经做好心理准备。那么在作战开始之前，我要再指派一个任务给Lime Bell——如果发生意料之外的事态，导致桥上的所有人都被朱雀打倒，你千万不可以试图搭

救我们，而是要从最近的传送门回到现实世界，拔掉连接Crow神经连结装置与家用伺服器的传输线，知道吗？」

这个命令可说十分残酷。因为一旦用到这道最终保险措施，也就表示不只是谣，连黑雪公主、枫子甚至春雪也都陷入了「无限EK」状态。

但千百合毅然抬起三角尖帽的帽檐，用力点点头说：

「我知道了，学姐。」

「就拜托你啰……那我们就开始吧。」

黑雪公主的语气显得十分轻松，简直就像每周领土防卫战开打前一样。她先俐落地对拓武下达指示：

「那么Pile，那边的警视厅从正门进去之后有个传送门，麻烦你在回到现实世界之前，先朝天空发射一发『雷霆快枪（Lightning Cyan Pile）』，作为作战开始的号炮。谣一看到你醒来，就会立刻沉潜进来。这

一进一出的接力要花上现实世界里的一秒钟，换算成这边的时间则是十六分四十秒。其间Crow与Raker在沿着樱田大道往南退后两百公尺的位置进入起飞态势，我则在谣出现的一分钟前踏上桥梁。一看到朱雀出现，Raker就起飞，接下来就照我们先前的安排进行。」

「了解，军团长——那么Raker姐、B​​ell、Crow，剩下就拜托你们了。」

春雪伸出右拳当成回答，拓武以左拳在他拳头上用力一碰，接着转过身去。蓝色的虚拟角色再也不回头，跑进了警视厅的大门内。

几秒钟之后，一道雷光屹立在雪云低垂的天空中。由于警视厅对面是总务省，更远处则有东京高等法院，都是高大的建筑物，所以这道光应该只有春雪等人所在的位置可以看见。

这样一来，再过十六分四十秒，四野宫谣——Ardor Maiden就会出现在大桥另一头。春雪无论如何都必须抓住她，带她逃回桥的这一端。

「那么Crow，我们也动身吧。Bell，Lotus就拜托你啰。」

枫子说完拍了拍春雪的肩膀。

「好、好的！……学姐，这个，呃……我会努力的……」

春雪好不容易才从紧张得揪在一起的喉咙挤出这几句话，就看到黑雪公主以蓝紫色的双眼正视春雪，简短地回答：

「嗯，我相信你。」

接下来的十五分钟，感觉起来像是无限漫长，又像急流一股转瞬即逝。

春雪站在装上疾风推进器的Sky Raker身旁，拼命想集中精神，但连他自己也不知道自己是已经开始专注，还是反而被杂念淹没。细雪纷飞的无限制中立空间里鸦雀无声，仿佛连时间都跟着冻结。

巨大的城门矗立在樱田大道北方​​，连桥梁全长在内，距离这里有七百公尺之远，但压迫感仍然丝毫没有减损。整座门仿佛要封闭整个世界似的，遮住了春雪的视线。

「早在两年半前……师父你们就曾经试着攻破那道门啊……」

春雪几乎无意识地喃喃说出这句话，身旁的枫子忍不住轻笑了几声：

「何止是门……我们甚至还想攻破里面的主城呢。」

「啊，对、对喔……」

受不了，看来第一代黑暗星云肯定是个比现在更夸张的集团。春雪想到这里，忍不住叹了口气，忽然间想到一个疑问，于是直接问了出来：

「……可是那次的战斗里，为什么要同时对付四只『四神』呢？学姐昨天说过四神是四身一体……可是门有四个，那么全军团集中攻击一个不就好了……？」

「——在更早以前就有人想到过这点，于是付诸实行。而他们试出的结果，就是『四神』是互相连结在一起的。如果只攻击其中一只，剩下三只就会不断帮忙补血，根本不可能打赢。当然今天我们不是要打倒它，所以不需要在意这点。」

「……啊，原、原来如此……」

仔细一想就觉得自己想得到的事，前人当然已经试过。春雪深深点头，喃喃说道：

「对喔……相信很久很久以前，试图攻略那座城的军团一定更多。不，还不只是禁城……一定还会到处去没人去过的区域探险，或是拟定各式各样的战术……真好，要是我也早点当上超频连线者就好了……」

「呵呵，鸦同学，你在说什么啊？」

枫子以微笑打断春雪夹杂着叹息的感言，突然以双手用力抱住他。春雪哇哇大叫，全身僵住，耳边却听到她带着几分恶作剧的耳语：

「你的BRAIN BURST才正要开始，一切都才正要开始。不……我跟Lotus也是一样。我们原本以为已经快要走到尽头的路……其实无限宽广，让我们发现这一点的人就是你。」

绕到他背上的双手更加用力，耳边的声音也开始带上热烈得几乎要融化冰雪似的热气：

「……你的银色翅膀有着能够开拓世界的力量，你的未来更是无限宽广。我想亲眼见证你能飞到什么地方。我想Lotus跟Maiden一定也都这么想——好了，我们去接她吧，时间到了。」

接着她放开了拥抱。

春雪的精神不知不觉间已经清明透彻，只充满了一种强而有力的意志。

那就是展翅高飞，一心一意地飞。因为对由春雪的精神所塑造出来的虚拟角色Silver Crow来说，飞行正是证明自己的最佳方式。

「……好的！」

春雪强而有力地点点头，接着Sky Raker背向他蹲下。春雪以右膝抵在她背上的两具火箭推进器，也就是强化外装「疾风推进器」的正中央，双手牢牢抓住她的肩膀。

「准备0K。」

听到春雪这么说，枫子点点头，凝视正面的大桥。

桥端有两个小小的人影，是Black Lotus与Lime Bell。过了十秒钟左右，Lotus高高举起右手剑——犀利地往下一挥。

第六卷 净火神子 第十一章

黑之王Black Lotus开始单骑前进。

她闯进了从禁城南门延伸出来的那座长五百公尺的大桥后，双手往斜后方张开，以这种身体往前倾到极限的姿势，剧烈地削着脚下的冰层前进。

设置在她去路上，也就是大桥另一端的正方形祭坛中央，冒出了一团火红的火焰。

火焰翻腾卷动，越烧越旺，边长二十公尺的祭坛转眼间就成了一片火海，一个物体……一个大得可怕的物体开始从火海中现身。

看到这个物体出现的瞬间，背着春雪的枫子大喊：

「——我们上！」

疾风推进器在春雪身体下方发出了轰然巨响。纯蓝的喷射火焰照亮四周，一瞬间就蒸发了路面上的冰。一股无与伦比的推力让两个对战虚拟角色仿佛装上了弹射器，从地面发射出去。

空气在耳边呼啸。为了抵抗迎面而来的风压，春雪尽可能紧贴在枫子背上。两侧大楼的细部都融为一片淡蓝色的速度线，推进器的驱动声无止境地越来越高亢。

转眼间就快来到两百公尺跑道的尽头。两人在宽广的T字路口一口气越过以左手拿好手摇铃的Lie Bell，继续冲进大桥上空，以极限速度飞在三十公尺高度。

去路上可以看到那从火海中出现的物体开始形成明确的形状。

先是两片巨大的翅膀往左右一张，甩得许多有如液化金属般闪闪发光的水滴往外飞散。翼展开几乎与桥同宽，每一片羽毛都有如魔神佩的火焰剑一样巨大。大气中纷飞的细雪离翅膀还有一大段距离就已经蒸发。

接着张开的双翼之间出现了强健的肩膀，再接着是稍长的脖子。当它抬起弯曲的脖子，就开始露出头部。

头上装饰的羽毛仿佛龙角似的锐利延伸，嘴则又长又尖，双眼发出的红色光芒更是比火焰更加耀眼，比红玉更加火红。

这只身披火焰的巨鸟——也就是禁城的守护者，超级公敌「四神朱雀」——张大了嘴，仰天发出骇人的咆哮。

这声吼叫仿佛无数雷鸣齐声发出高亢的共鸣，撼动了整个世界。这一瞬间，春雪看到了一个景象。他看到覆盖天空的厚重云层形成波​​纹抖动，至少在短短一瞬间内，这些云层确实撕扯成了放射状。

——那是什么？

——那是怎么回事？那种东西是公敌？是由BRAIN BURST程式控制，没有灵魂的怪物？

不对，它……那只鸟是活的。它正因为睡眠被打扰而愤怒，疯狂地想将入侵者烧得片甲不留，仿佛存在本身就是由拒绝与攻击的意志所构成，没错，简直像是一整团巨大过头的意念……

那是纯粹的「破坏心念」集合体。

认知到这点的瞬间，春雪自觉到自己心中对飞行的决心产生了动摇。

他忍不住全身僵硬。四神朱雀凌驾春雪过去在加速世界当中见识过的一切——就连几天前压倒他的「纯色六王」都远远不如——这种绝对力量的显像烙满了春雪的五感频道，让他停止呼吸。

……不行，不可以……不可以接近那种东西……

这个念头无力地贯穿了麻痹的意识中心。

但Sky Raker的飞行没有停止，疾风推进器的驱动声更不断高涨，喷射火焰有如慧星般无限延伸。远方的火焰巨鸟拍动双翼，开始从祭坛前进。即使处在加速过的感觉下，敌我双方的距离仍然以惊人的速度在缩减。

春雪双手颤抖，无意识中就要将手指从Raker肩膀上挪开——

刹那间。

在眼底短短几十公尺前方停下脚步的Black Lotus，全身突然迸射出耀眼的光条。

是心念的「过剩光」，颜色是不输给巨鸟火焰的纯红。紧接着黑雪公主炽烈的喊声撕裂了天地：

「喔喔喔喔喔喔……」

喊声让心念灵气的密度倍增，整个虚拟角色发出的光芒变得像恒星一般耀眼，接着是两声坚毅的喊声：

「『超频驱动（Overdrive）』！『红色模式（ModeRed）』!」

这两个指令春雪都没听过，而这些指令引发的现象对他来说也同样是未知数。

Black Lotus的漆黑装甲上，到处都浮现出火红的线条，同时右手剑的造型也跟着改变。长度延伸到原来的一点五倍，前端附近有一处地方变细，刀尖形成锐和的菱形。那已经不是剑，而是长矛。

黑雪公主将这变形的右手往后直拉，与水平横在胸前的左手剑交叉成十字。

全身迸发的过剩光一口气集中到右手，凝结在枪尖的一点上。

就在高喊招式名称的喊声中，这股集中得轻轻一碰就能刺穿万物的威力，朝着四神朱雀发射出去。

「『夺命击（VorpalStrike）』！」

这阵有如喷射引擎的轰隆巨响甚至盖过了巨鸟的咆哮声，火红的巨大长枪瞬间贯穿了一百公尺以上的空间——

这一枪漂亮地捕捉到朱雀厚实的胸膛正中央。公敌身上的火焰就像血液似的在空中飞溅开来。

接着春雪确实看到了。他看到了朱雀那太过庞大而必须折成五段显示在视野中的HP计量表，确实微微削减了一些。

——学姐。黑雪公主学姐。

——你为什么……为什么这么坚强……

春雪脑中闪过这个念头，但随即被从丹田涌起的另一种感情否定。

——她「坚强」？不对，我已经知道她不是真的坚强。她只是「努力让自己坚强」。为了自己，为了别人，更为了心中闪闪发光的宝贵事物。

——我也一样。虽然我实力跟智慧都还不够，但是我也一样可以向前迈进，这才是每个人从一开始就拥有的能力。面向前方，吸气，抬头挺胸……就是这样，用力吼出来！

「唔……喔喔喔喔喔！」

枫子回答春雪的吼叫：

「飞吧！」

「——我要上了！」

春雪啪的一声张开背上的双翼，卯足全力振动十片金属翼片往前飞去。

空气在耳边呼啸，压缩成一道障壁。春雪双手笔直前伸，以手指上的心念光辉穿破这道障壁。压力忽然消失，让春雪化为一道银光往前冲去。

朱雀庞大的身躯在前方稍微偏低的高度迅速接近，几乎要烤焦空气的强烈热气打在虚拟角色身上。然而春雪已经不再觉得害怕，因为他不是孤身一人。有黑雪公主、有枫子、有千百

合，还有拓武在他背后支持。

而现在这一瞬间，一名年幼的少女就要来到这阔别两年半之久的无限制中立空间，她也一样在支持春雪。

虽然认识她才两天，但四野宫谣已经在春雪心中留下了扎实的存在戚。这不是因为她能够净化「灾祸之铠」，也不是因为她可以强化军团的战力。春雪就只是希望她能以一个新朋友的身分，加入现在的黑暗星云。

为了让这个愿望实现，现在自己一定要飞。不要害怕，不要退缩，一心一意向前，再向前。

Silver Crow化为一枝白银的箭，在三十公尺高度飞过，与在桥面上轰然前进的四神朱雀交错而过，擦出了几点火星。

朱雀继续杀向春雪背后的黑雪公主，以及应该已经在她身旁着地的枫子。接下来她们两人应该会把朱雀绊在远离这里的桥梁后方。自己该做的事情就是相信她们，把自己托付给她们。

春雪专心直进，去路上仍然一片火海的祭坛中央，出现了一团绋红色的光芒。

来了。是谣——是Ardor Maiden时机极为完美。拓武完美地达成了传令的任务。

身披白红两色的巫女型虚拟角色不断实体化，距离已经不到一百公尺。春雪准备降低高度，以便带走谣——

就在这一瞬间。

「春雪！」

这声充满惊愕、恐惧与绝望的声音，是一声尖叫。

本来在加速世界里叫出本名应该是一大禁忌，现在却听到这么一声叫唤从后方追来。

「快跑！现在马上就跑！」

「……？」

春雪搞不清楚住况，隔着肩膀回头一看。

接着他看见了。

四神朱雀倾斜翅膀往左回旋。长长的脖子弯成一道弧线，火红的双眼正视着桥的这一边，

不，是正视着春雪。

它锁定的目标显然换了。可是为什么会这样？朱雀的胸口还看得出被黑雪公主以「夺命击」打伤的余波特效，相对的春雪根本没碰到敌人，没道理会被盯上……

脑中闪过这个混乱思绪的那一刹那，春雪觉得自己听到了一个声音。

这个声音发自理应没有自由意志的公敌。那是它的愤怒，还是嘲笑？

……渺小的人类啊，竟敢闯进我的领域，我要你付出代价。看我一口气……

把你烧成灰。

巨大的嘴张得极开。

充满黑暗的喉咙深处，看得见火焰的光芒在闪动。是喷吐攻击，一旦命中肯定当场死亡。

——快跑啊，春雪！

黑雪公主的尖叫再次传来。

在一段连瞬间这个说法都显得太漫长的极小单位时间里，春雪产生了犹豫。

只要立刻紧急爬升，也许就躲得过喷火。接着只要顺势攀升到Silver Crow极限飞行高度的一千五百公尺，朱雀应该也不会继续追来。可是，啊啊，可是这样一来——

春雪在银色面罩下以几乎咬碎臼齿的力道晈紧牙关。

接着他下定了决心。

不能退缩。现在千万不可以逃跑。一旦逃跑，在数十公尺前方等着春雪的四野宫谣就会受到朱雀的攻击而战死。

即使真的演变成这样，她多半也不会怪罪回到现实世界的春雪，而是会以她一贯的超高速打字安慰他说：【这是没办法的】。

但其实并不是没有办法，因为现在这一瞬间，春雪可以选择自己的行动；因为春雪被赋予了一对翅膀，只要有那么一丝救出谣的可能性存在，他就可以朝着这个目标飞去。

「唔……喔……」

春雪再次将视线拉回祭坛，从丹田挤出声音：

「喔……喔……喔喔喔喔喔喔喔——！」

一阵嘶吼之中，春雪挤出几乎烧断脑神经突触的意志振动翅膀。

笔直前伸的双手手指上发出的光芒蔓延到全身。春雪全身笼罩在一种跟他使用唯一一招心念攻击「雷射剑」时同样的银色过剩光之中，不断往前冲刺。

背后感觉得出一股莫大的能量诞生。一道足以瞬间蒸发万物的火焰漩涡从朱雀的嘴喷出，挟带铺天盖地的红光扑来。

——春雪！

——鸦同学！

——小春——！

三声尖叫微微触动意识，但春雪连这些喊声也抛诸脑后，化为一道银光往前直飞。

——学姐，对不起，我没遵守约定，你叫我跑我却没跑，晚点我会再三、再三跟你道歉。

可是……为了让我能继续当我自己，现​​在我非这么做不可。

这刹那间的念头化为白色的火花溅开而后消失，脑中只剩下前进的意志。

眼看祭坛不断接近，出现在祭坛中央的Ardor Maiden似乎搞不清楚状况，呆呆站在原地。

春雪凝视着娇小的巫女，发出不成声的呐喊。

——手给我！

Ardor Maiden在这句话的触动下，举起了纤细的双手。

高度降到墙上一公尺的春雪也伸出双手。双方的手碰在一起，牢牢互握——

紧接着春雪用力拉起谣的虚拟角色，抱在怀里。

——抓紧了！

春雪再喊一声，谣的双手才刚放上他脖子，立刻又进入紧急爬升态势，顺势以一百八十度扭转身体准备脱离……

忽然间周遭的颜色变了。

那是一种光谱在桥色到深红之间摇摆的红色。是火焰的颜色。

虚拟角色全身都发出烤焦的嗤嗤声，原来是朱雀喷出的火焰追了上来。明明还没有碰到火焰本身，视野左上方的HP计量表却急速锐减。

不行，不能爬升。只要速度稍有放慢，一瞬间就会被火焰淹没而熔解。

只能直线前进了。然而巨岩般的城门就矗立就在眼前不远处。

难道只能选择在那座城门上撞死，死也不让朱雀杀了自己？不，都来到这个地步了，怎么可以自杀？我要活下去，我要跟谣一起生还，活着带她回去给大家看。

「……开门！」

虚拟角色的表层烧得嗤嗤作响，但春雪仍然这么大喊。

同时怀里的谣也出声喊叫：

「开门！」

但扑着一层厚实水蓝色冰层的城门却仿佛在嘲笑他们似的紧紧闭着不动——

不对。

有光……

就在眼前矗立的左右两扇门正中央……

露出了一条像丝线一样细的白光。

第六卷 净火神子 第十二章

这里一片寂静。

冰冷，而且坚硬。

身体右侧朝下，躺在透心凉的平面上。

仿佛全身都冻僵了似的，手脚丝毫不能动弹。

但怀里却有种不可思议的温暖，还频频发出微弱的脉动。这是——

「……我有点，难受。」

突然听到这么一句话。

春雪惊觉地睁大双眼，发现一对鲜明的绯红色镜头眼就竟在眼前。

「啊……」

他不由得叫出声来，好不容易放松紧绷的双手，与模样惹人怜爱的脸型面罩之间稍微分开了些。

「……四、四野……不对，小梅……？」

春雪以颤抖的嗓音轻声这么一问，就看到面罩点点头，以清澈的嗓音小声回答：

「是。全靠你救了我，鸦鸦。」

这句话让春雪全身一颤。

他记不清楚发生了什么事。只记得自己接起了站在祭坛上的Ardor Maiden……然后努力逃开朱雀喷来的火焰……直线冲向关着的城门……

后来到底怎么样了？难道他们两人都死了？而现在是处于「幽灵状态」？

——不对，如果真是这样，整个视野应该都会变成黑白，但谣的镜头眼那红宝石般的光辉却显现得清清楚楚。

但春雪仍然无法相信他们逃过了那可怕的火焰漩涡，以沙哑的嗓音问说：

「请问一下……我们，还活着吗？」

谣听了后点点头说：

「……我们还活着。可是……啊啊，可是……」

她的嗓音说到一半就转为沙哑，颤抖，消溶在寒气之中。

Ardor Maiden将视线转向周围冰冷又昏暗的空间——

接着以非常非常微小的声音告诉春雪：

「……这里是……这个地方，是『禁城』里面。」

第六卷 净火神子 后记

大家好，我是川原砾，谨在此为各位读者送上《加速世界6净火神子》。想来本集应该是已经出版的集数之中，花了最多时间撰写的一本，不知道各位读者看得还满意吗……？

说来我这个人缺乏很多小说家该有的东西（例如耐心啦、上进心啦、在家里工作的能力啦……），而其中我自觉最为缺乏的，就是「好好结束一段故事的能力」。

老实说，包括写网路小说的时候在内，我已经写了八年以上的故事，但没有一个能结束得像样！像长篇作品的处女作《刀剑神域》与第一篇投稿作品《加速世界》，结局都是搞「我们的战斗才正要开始！」那套（真亏我可以得奖，现在想到都会冒冷汗……）。

虽然不是说本作就快要完结，不过加速世界一路写到这么多集，有时候难免会想到说不知道这个故事会怎么结束吧？问题就是我完全想不到答案（笑）。往发散的方向我就可以妄想出很多东西，但怎么想就是想不出收敛的点子，身为一个小说家，难免觉得这样实在非常不妙。

说是这么说，但当我站在读者的立场时，却非常喜欢「开放式结局」。写得像一部编年史那样，详细交代各个主要角色的后半辈子来结束，固然也非常吸引人，但该怎么说呢，我还是希望作者能说一句：「他们的故事今后仍将继续下去」……连玩RPG时我也对「破关后的世界」喜欢得不得了（笑）。如果有一天我可以设计游戏，我就要在结局跑完之后，开始一段份量大概有主线部分三倍之多的附录剧本！拜托哪位大德做个这样的游戏出来！

我离题了。总之就因为这样的原因，我现在满心都是一种预感，觉得这套《加速世界》总有一天要迎接的结局也会变成「我们的战斗才……」那一套，所以还是趁现在先跟大家道歉。对不起！

最后要感谢负责本书插画的HIMA老师，这次的行程延迟比上一集还严重，导致您现在一定忙得焦头烂额，但您仍然为本作​​画下了令人看得倒吸一口气的完美封面；还有编辑三木先生，您爽快地借了三百圆给忘了带钱包出门的我，这次也多亏了两位的大力相助！还有一路看到这里的各位读者，很抱歉本集又以「待续」作结了！下一集一定会好好告一段落！大概啦！

小拓也会很活跃的！大概啦！

二〇一〇年八月某日　川原砾

第六卷 净火神子 插图

第七卷 灾祸之铠 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：路过的汤

录入：zbszsr

场景转暗。

聚光灯打下。

白色光轮之中，出现了上有无光泽红漆的巨大圆柱，一个小小人影靠在柱体弯曲的侧面。那影子并非活生生的人。他全身披着浓银色的金属装甲，头上也戴着同色头盔。

接着，微弱的光明照亮四周。夜晚中无数的火堆静静摇曳。圆柱不只有一开始那根，而是有无数同样的柱子林立排列。地面铺了纯白的鹅卵石，远方浮现巨大宫殿的轮廓。银色头盔动了动，抬头仰望远方宫殿。

……不是说这里「固若金汤」吗？真是够了。

明知状况完全是自找的，那人脑袋里还是不由得发出这样的牢骚。

很遗憾，他不能开口。不仅如此，他甚至不敢发出半点脚步声。因为只要发出一丝声响，城郭内来来去去的武士型公敌说不定就会大举杀来。

一只武士的尺寸顶多只有三公尺高，栖息在外界的巨兽级公敌动辄是他们的五倍大。然而这些三、四人一组在长回廊与城墙上走得铠甲喀啷作响的武士，却散发峦一种浓密的压力，多半多已经超越巨兽级，直逼神兽级……不，说不定甚至逼近守护城门的「四神」。

当然，他之所以能入侵这座城堡——这座矗立在「无限制中立空间」中央的雄伟「禁城」内苑——就是因为突破了四神的把守。然而，他并没有打倒四神中的任何一个，而是趁隙溜进来的……或者该说一个不小心就闯了进来比较贴切。

……早知道会这样，至少也应该准备逃脱用的登出口啊。

他又发了一次无声牢骚，藉此按捺满心的恐惧与焦虑。

尽管金属虚拟角色躯体映出了城内照明用火堆的光芒，全身仍然十分冰冷，心脏在微微泛黑的银色装甲下怦怦直响。眼前这四面楚歌的窘境，无疑是自他当上「BB玩家」以来最大的危机。

但在这同时，他心中也确实有着几分兴奋。

从加速世界诞生以来——也就是从这款由不明人士制作的全感觉沉潜型对战格斗游戏程式「BRAIN BURST 」发放给居住在东京都都心约一百名小学一年级生后，已经过了十一个月。这段期间里，升上4级而得以进入无限制空间的玩家，乡半都曾挑战过这座盘据在世界中央的巨城。无论是相当于现实世界中皇居的位置，还是周围断崖设定的绝对重力，怎么想都让人觉得这里就是游戏的最终目标——换个比较孩子气的说法，就是「最终头目的城堡」。

然而，所有超频连线者的挑战，都被那可怕的超级公敌「四神」不费吹灰之力摆平。

北玄武、东青龙、西白虎、南朱雀，这四只公敌各自拥有分为五阶段的HP计量表，而且还具备了彼此互相支援，恢复HP的能力。具体来说，只要有四神没在进行战斗，就会以惊人速度对正在其他城门战斗的四神施放能力强化或治疗术。这也就表示，集中战力个个击破的办法根本不可能成功，玩家方面也必须分成四队，同时对四神展开攻击。既然现阶段超频连线者不到五百人，而且还分成了无数小军团互相抗衡，自然不可能展开那么大规模的作战行动。其中不乏组成小规模部队强行朝单一城门冲锋却死在大桥深处，就这么陷入「无限公敌致死」——不过这个词是后来才发明的——因而导致超频点数全部耗光的例子。

在这样的状况下，尽管并没有打倒四神，但自己毕竟成了第一个成功入侵禁城的案例，心中难免会兴奋。

他或许有机会就这么一路抵达城内深处，成功拿到象徽最终破关条件的物品，成为第一个把BRAIN BURST破关的玩家，并将名号就此永远刻画在整个加速世界之中。

他没有什么了不起的能力，只是个不起眼的金属虚拟角色，过去并未特别受到瞩目。

而他的名字「Chrome Falcon」却可能轰动加速世界。

虚拟角色的名称中有猎鹰这个字眼，听起来还挺帅气的；但正因播此，长久以来众人一直认为Chrome Falcon的性能与外观都「名过于实」。不只是对手，连他自忌也这么认为。

唯一跟猛禽类相似的地方，就是下端突出成喙状的面罩；再加上脸的部分又没有镜头眼，呈现出一片光滑的银色，让他总是摆脱不了小兵的形象。而且Chrome Falcon不但体型十分瘦小，手脚上也没有佩带任何武器，当然背上更没有像是翅膀的物体。

他的攻击方法，就只有拳击、脚踢，以及小个子的敏捷与坚硬的身体。会说他这个对战虚拟角色「很迷人」的，就只有对战搭档「Saffron Blossom」。尽管Falcon对这句话毫不怀疑，但还是希望自己可以有些比较配得上她能力的条件。

Blossom人如其名，有着「让花朵绽放」的能力。她可以透过右手上一根小小的魔杖，发射多种种子埋在敌方或我方虚拟角色身上，并在经过一定时间后开出花朵，藉此发挥多样的效果：比如削减体力计量表、必杀技计量表、绊住对手行动，又或是加挂支援效果、除去弱化效果等等。有些没口德的人讲得比较难听，说这是「寄生属性攻击」，但就连间接类（黄色系）的对战虚拟角色之中，也很少人有这么广的泛用性。

当然，有这么丰富的能力，就得牺牲其他部分当作代价。以Blossom的情形来说，就是防御力相当靠不住。为了弥补这个弱点，她与耐打的Falcon组成搭档——但即使两人并肩作战已经过了约半年，Falcon还是放不下心，担心一旦有更耐打的家伙邀Blossom搭档，说不定她就会答应。

在不同于「一般色相环」的「金属色相条」上，最左端是白金与黄金这类贵金属，右端则是钢与铁这类卑金属。虽说分类上有贵贱之别，但同等级的总潜力都一样，愈靠左就愈不怕毒、酸与腐败等特殊攻击，愈靠右则愈能抵挡拳头与刀剑等物理攻击。

「Chrome」几乎位于色相条的正中央，各方面的抗性都是高不成低不就。如果只以单纯的装甲硬度而论，不少金属色都在他之上。不仅如此，即使是一般颜色之中，以防御见长的绿色系里也很可能有人比他更能扮演好肉盾的角色。

换言之，如果只靠自己耐打，实在不知道Blossom什么时候会被抢走。

连他自己都不太清楚这股哽在胸口的感情到底是怎么回事。他在加速世界里以湾岸区域作为根据地，好不容易才撑到现在，开始有人以「黑银猎鹰」之类的绰号称呼他；然而一旦登出超频连线，他就只是个八岁的小学二年级生——不，这应该也是藉口。尤其是能够进入无限制中立空间以来，他已经在这个事实上有着无限时间的世界里，度过了将近五年的体感时间。

所以，现在他脑海中有个角落清楚得很。

当他前几天好不容易升上5级而得到某项必杀技时，之所以会立刻想到这座「禁城」……还将这个构想付诸实行，更别说不知道该算是幸运还是不幸，竟然让他成功闯了进来，搞得他现在得在大群可怕的公敌中屏气凝神，这一切都是出于对Saffron Blossom的爱意与独占欲。

——差不多该移动了，不然其中一组照固定路线在城内巡逻的武士，就会出现在他当下藏身的地方。

面罩一角从漆成红色的柱子下探了出来，迅速观察状况。

他现在位于直径一千五百公尺呈正圆的「禁城」内苑南区，也就是连接「朱雀门」与城堡本体正面入口的大路角落。入口两边有着外观极为剽悍，已经不像武士而像鬼神的公敌把守，怎么看都不觉得有办法突破。他将目标锁定在白色墙壁上所开的窗户之一。既然不是正规的通路，这些窗户很可能无法从外侧打开，但只要是真货，应该就能从那儿闯进去。

负责巡逻的武士型公敌小组脚步声从背后接近。他深吸一口气，踏出右脚，同时小声喊出招式名称：

Flash Blink

「闪身飞逝。」

几名武士似乎敏锐地听见了这最低音量的声音，从步行转为奔跑。

但这时黑银虚拟角色已经完全从柱子后消失无踪。他只留下了蓝色残像便暂时消灭，然后无声无息地在离了有三十公尺远的城墙边化为实体。

这就是Chrome Falcon的5级必杀技「变相瞬间移动」。之所以说「变相」，是因为这种能力终究是位于「高速直接移动」的延长线上，只能移动到「眼睛看得见」且「空间连续存在」的地方。然而，移动过程中虚拟角色将化为零质量的粒子体，让他能完全免疫物理攻击与重力攻击。

他以背部紧贴白色墙壁的姿势再度出现，观察那群杀到他先前所坫位置的武士型公敌。这群武士跟丢了造成他们攻击性强化的入侵者，四处寻找目标，但过了不久就像忘了这一切似的，回到原来的巡逻路线，以缓慢的步调开始行走。他松了口气。姑且不论战斗能力，至少这群武士型公敌的AI明显不如「四神」。

他转过身去，望向设在背后墙上的大窗户。

从见到场地属性是和风的「平安京」时他就开始抱有期待，一看之下，果然发现窗户只由漆成红色的纵横木条组成，没有镶嵌玻璃类材质。每个格子大约只有三公分见方，无论多娇小的虚拟角色都不可能直接钻过这样的空隙，然而……

他朝视野左上方的必杀技计量表瞥了一眼，还剩百分之五。虽然体力计量表也只剩百分之二十左右，但就算体力全满，只要被武士型公敌砍中肯定还是会一刀毙命。

他慎重地算准轨道，右脚用力跨步，消耗掉所有剩下的计量表，做出了最后一次的「闪身飞逝」。

Chrome Falcon的身体化为粒子，钻过细小的窗格，终于成功进入禁城本体之中。

这招就是他所仰赖的手段。全靠这招，才让他得以瞒过「四神」的眼睛，突破固若金汤的禁城外墙。详细步骤极为单纯：事先集满必杀技计量表，不走有四神把守的大桥，而是朝向围绕禁城那条充满无限黑暗的外护城河，进行最远距离的「闪身飞逝」。只是话说回来，就算用完整条计量表，顶多也只能移动一百公尺，实在不足以越过宽五百公尺的断崖。

因此，他一开始先将轨道设定得稍微往上偏。一出现在断崖上，不容抗拒的超重力就会捕捉到虚拟角色，企图把他拉到无底深渊。这时HP计量表将迅速减少，但同时必杀技计量表也会再度得到补充，累积到一定程度，就再度往斜上方「闪身飞逝」。之后便一直反覆这样的过程，直到越过护城河为止。

——但话说回来，其实他今天本来只打算先进行侦察，或说只是做个实验。他原本想确定反覆使用闪身飞逝、集气、闪身飞逝的方法可行后，顺势落入谷底死亡，就能在断崖前复活。之后再根据得到的资料重新评估计划，等有把握可以成功再正式挑战。

本来应该是这样，但他却在第一次尝试中就无谋地豁出性命进击，而这纯粹是因为掉往无底深渊的过程实在太骇人。从未体验过的掉落让他完全失去理智，只顾着往前方反覆使出闪身飞逝，结果就是不知不觉间整个人已经攀在禁城外墙上。说来就是这么回事。

尽管得到的结果符合期望，但他却不敢侥幸地认为至少结果是好的。

加速世界开创以来这十一个月，不仅是一段当上BB玩家的小朋友互相战斗的历史，同时也是一段所有玩家与神秘游戏开发者较劲的历史。这群小朋友投注了所有熟情来寻找系统的漏洞，也就是「轻松赚点数」的方法，但每次刚找到漏洞，开发者就透过版本升级的方式补洞。举凡游戏内的「引公敌卡在地形上的战法」，到从现实世界利用外挂程式的「外挂作弊」等情形，没有任何例外；一旦赚点数的方法稍微散发出那么一点作弊的味道，开发者就会以快得让其他网路游戏无法相提并论的速度加以对应，让这些手法再也无法使用。也因为反应速度实在太快，不少玩家都主张开发并经营BB的并不是人类，而是AI。

不管怎么说，这位神秘开发者严正排除游戏中的作弊情形……或者应该说，对于想在加速世界得到些什么的玩家，都会严正要求他们付出对等的代价。

既然如此，相信开发者绝不会认同在入侵「禁城」时并非透过原订路线所在的四方城门，而是飞跃护城河闯进来的Chrome Falcon对方一定会迅速升级版本，将断崖的超重力改成连可以无视物理与重力攻击的「闪身飞逝」也能捕捉到。不，搞不好现在就已经——

因此，现在就是他第一次也是最后一次的机会了。

我要在这里有所得，再不然就是要完成一些壮举，成为配得上当Saffron Blossomt档的超频连线者。这样我才不用再害怕失去她，才能让她庆幸选上了我。

我不管在这个世界还是现实世界都同样消极，Blossom却肯找我说话，对我伸出手，我一定要报答她的这份心意，这才是最重要的。

穿透窗格闯入之处，是一条擦得亮晶晶的木头地板走廊。靠内的墙是有着炫丽浮世绘装饰的纸门，走廊上则有黄金烛台按照同样间隔排列，橘色火焰静静地摇曳。至于公敌——目前连影子都没看到。

Falcon查看背后的窗户，发现底下有小小的锁。那不会是无意义的装饰物件：他开锁后轻轻一推，就发现漆成红色的整扇窗户无声无息地往外侧翻起。如此一来，只要能回到这里，至少就出得了禁城本殿。

然而就算出去，也没有脱离用的传送门。而且都来到这里了，更不可能空手而归。既然如此，便只剩下一条路，若精神力与运气还撑得下去，就要不断往更里头前进。

瘦小的虚拟角色在银色面罩下屏息，彷佛要融入走廊昏暗的灯光般，开始慎重墟前进。

不知道过了几个小时——或许甚至几十个小时。

由于Falconl一从学校放学回家就立刻沉潜到无限制空间，因此别说是几天，理论上时闻甚至够在这个世界过上几个月。而他以前就曾经跟Blossom一起在这里连续沉潜，不，应该说是在这里「生活」了三个月。

只是话说回来，前进时得持续避开比内苑守卫更加骇人的武士或神官型公敌侦测范围，实在是超乎想像的难题。如zFalcon不是轻量型的小型虚拟角色，多半不可能办到。再者，这座城的戒备似乎是把假想敌设定成数十甚至数百人的大部队。不但通道异常宽广，天花板也很高。也因此他才有办法勉强避开巡逻的公敌群前进，但专注力也差不多快要到极限了。

他深呼昅一口气，用冰凉的空气冷却脑袋，躲在一根粗圆柱后观察去路。

整个禁城的直径有一千五百公尺，而从朱雀门到有鬼神守护的正面入口，距离约有四百公尺。既然如此，这本殿的南北向长度应该顶多只有七百公尺左右。从入侵以来，他估计自己已经前进了五百公尺，照理说就算已经抵达本殿的核心地区也不奇怪。

果不其然——

就在往北延伸的通道前方，能看见一个特别宽广的空间，以及闪烁在这个空间地板上的神秘光芒。

那两团并列的光芒，都散发着有如水面晃动似的透明蓝色。

他看过这种色调。那肯定是设在无限制中立空间各大地标的「登出点」，或说「传送门」所发出来的光芒。

他先是不由得松口气，接着又用力吞了回去。如果就这样空手回到现实世界，别说是破关的荣誉了，自己甚至无法拿回任何成功入侵禁城的证据。这样一来，可真不知道自己到底为什么要朝着那无限的断崖峭壁进行玩命的「闪身飞逝」，还忍耐这数十小时隐密行动所带来的紧张，一路潜行到这里……

——不对。

不，之所以会想要进行这个单人任务，应该不是为了这么现实的理由。自己只是想要一些能撑起自信心的东西，希望这种事物能带来力量，让自己能抬头挺胸站在Saffron Blossom的身旁才对。

既然如此，这样就够了。他潜入加速世界最危险的区域，一路前进鸾最深处，而且还活着回去。即使这件事只有自己知道，但今后这个事实——他达成了现在普遍认为最强的「纯色」玩家都未能达成的壮举，这个明确的事实——应该会赋予他非常实在的力量。

而且仔细想想，系统方面完全没有明示把BRAIN BURST通个壮大神秘的游戏玩到「破关」会发生什么事。如果是将破关者的名字通告全加速世界，并给予点数当成奖金或给予强化外装当成奖品，之后游戏继续进行……那当然就没问题。但也有可能会突然响起片尾曲，列出工作人员名单，并随着END字样的出现，从所有BB玩家的神经连结装置中删除程式。他跟Blossom当然没有在现实世界中见过面，也没交换过联络方式，所以一旦演变成这种情形？自己就再也见不到她了。

所以，即使在这城内发现疑似象征破关条件的物品，他应该也不会去碰。这样就对了。从传送门生还，就是这次任务中所能指望的最佳报酬…

也不知道是不是加速世界中真的有天神存在，而天神怜悯了这个想得豁达的不起眼金属虚拟角色……

当他使尽剩下的专注力，警戒着四周入侵大广间时，在那儿等着他的并非只有传送门。

左右并排的两个椭圆形物体充满了摇曳的蓝光，与禁城外头那些登出地点的传送门一模一样。然而这两个椭圆前方，却还各设置着一个奇妙的物件。

那是种高约一公尺且有着黑色光泽的石柱，不，或许应该说是台座。两个台座上都放了东西。他压低脚步声，往左侧台座靠近。

微微抬起视线望去，能看到盘据在传送门光芒下方的——是一把剑，又或者该说是刀。之所以不能确定是刀是剑，乃是因为锷与握柄的样式都充满日本风格，刀鞘却是毫无弯曲的直线。整个物件都是由镜子般光滑的银色金属制成，几乎没有装饰。

但他仍然一眼就看出这把直刀蕴含可怕的威力，如果这是强化外装，肯定是顶级，不，甚至是超出任何规格的货色。光是这么看上一眼，都能感受到一股莫大的压力，足以媲美神兽级，不，甚至与过去唯一一次在极近距离和「四神」对峙时同样沉重，让他喘不过气来。

Falcon好不容易才将视线从直刀上移开，再次望向这看似由花岗岩打造而成的台座。

台座前嵌有一面方形金属牌，上面刻着一些图形与文字。

首先最上面有七个点，分布成像是把P字往左倒的形状，各点之间有线相连。他在小学的自然课学到星座时，曾看过一样的图形。四个点形成方形，另外三个点连成尾巴，是斗杓形的「北斗七星」。再仔细一看，发现只有握柄部分的正中夹，也就是五号星，画得比其他几颗大了一些。

星座下方写着两个在充斥英语的加速世界中十分罕见的汉字。他看得出是【玉衡】两字，但不知道这是什么意思。

更下面还有一行字，这次是写英文字母。

【THE INFINITY】。

记得这个字意思是「无限」，想来应该就是这把直刀型强化外装在系统上的名称。Falcon在银色面罩下反覆念了这个单字数次，同时往右移开几步，抬头望向另一个台座。

这个台座上放的则是比较偏欧风造型的全身护具——

那是一件铠甲。

铠甲款式并不厚重，如果是在一般的VRMMoRPG里，多半会归类为轻装铠甲。头盔是圆冠造型，胸部、肩膀与手臂的涵盖范围也仅有最低限度，下半身则只有及膝的长靴，但完全不会给人廉价的印象。这件铠甲跟那把剑一样，外观完全由镜面银构成，散发出来的资料密度让人觉得多半可以弹开任何攻击，甚至连周围的空间景象都会跟着扭曲。跟这件铠甲比起来，就连属于金属色的Chrome Falconl神上装甲也只像是玩具。

他压低赞叹声，查看这件物品的说明牌。

金属牌设计跟剑的台座一样，上半是北斗七星的浮雕，但画得较大的则是六号星。上面刻的汉字是【开阳】，他依然不知道什么意思。

最下面的英语名称则写着——

【THE DESTINY】。记得这个单字的意思是……命运。

看到这里，他退开一步，这次总算喘了口大气。

这剑与铠甲，想必是全加速世界最顶级的强化外装。

只要伸手去碰，多半就可以得到。在无限制中立空间的各处存在着一些「迷宫」，傅说有人在这些迷宫深处找到这种放在台座上的强化外装。

但紧贴在台座后发出摇曳光芒的传送门却让他十分在意，想来传送门与这两件物品当然不会无关。十之八九是只要碰到其中一件物品，就会在取得物品的同时发动传送门，将他强制遣返回现实世界。 既然物品成了传送门的启动条件，那么这个传送门应该会是只能用一次的「单次传送门」，而且启动时隔壁的台座想必会锁上。也就是说，无论是个人还是集团，来一次就只能取得剑或铠甲其中之一。这种只能二选一的设计，的确很有游戏的风格。

直到几分钟前，他还觉得光是成功闯入并生还的事实就已经足够，但他没豁达到在这个状况下，还能不伸手去拿台座上的东西。毕竟他在现实中的年龄还只有八岁，即使算上加速后历经的时间也不过十三岁。而且从机关安排上来看，显然一定得去碰其中一件外装，否则就无法使用传送门。

那么，谈选哪一件？

无论剑或铠甲，装备上去后肯定能变得比现在强上许多。然而，只强化Chrome Falcon自己是没有意义的，大前提始终该放在强化他跟Saffron Blossom的搭档战力上。Falcon的存在意义就是保护她。那么应该选剑？毕竟原本就是防御型的金属色即使变得更硬，也只是锦上添花。

想到这里，他便朝左侧写着【THE INFINITY】的台座踏出一步——但随即停住了脚步。

如果真心希望保护Blossom，应该有更佳的解答。有方法可以抵销她装甲太薄弱的缺点，让她不用再畏惧猛烈的集中攻击。

Falcon握紧右拳，往自己胸口正中央敲了一记，抛开眷恋与私心，朝着坐镇在右边台座上的纯银铠甲伸出手。

他的指尖碰到了铠甲——还来不及多想，就有段紫色的系统讯息在一阵轻快音效中从视野内跑过。 【YOU GOT AN ENHANCED ARMAMENT 】 。

铠甲化为发光粒子消失，同时传送门的蓝色光芒膨胀开来，裹住了Chrome Falcon。

场景转暗。

聚光灯打下。

白色光轮照出了一个说不上宽广，但住起来应该会很舒服的房间。

墙壁与地板都是由打磨光滑的木板构成，角落放有黑色的烹饪炉，淡淡水汽从炉上的茶壶往上升。另一侧的墙边摆了张稍大的床，纯白床单上有两个人影并肩坐着。

两人都不是血肉之躯。一人身上穿着深银色的金属装甲，另一人则全身裹在有如太阳般明亮的黄橙色中。那头短发，以及肩膀与腰部的造型，都让人联想到花朵刚绽放时的花苞。

银色的一方像个挨骂的小孩般垂头丧气，浓黄色的一方则俏皮地朝他轻轻举起右拳。

「你喔——会不会太傻啦！？」

Falconl面罩上挨了一记已经不知道是第几下的轻敲。他用力缩了缩脖子、说出同样已经不知道是第几次的藉口。

「就、就说我一开始本来也只打算实验一下啊。」

「那只要马上用同样的方法回来不就好了！为什么还傻傻地一路跑到那么里面去！」

「因、因为我HP也扣了很多……而且我也不确定从护城河内用『闪身飞逝』死在谷底会不会从外面复活……」

「就算是在内侧复活也没关系啊，到时候HP计量表也全满了，重新用你的「闪身飞逝」跳回外面不就好了！」

「呜……你、你说得一点也不错，可是……」

Falcon从来不曾辩赢理论派的搭档。正当他垂头丧气时，却听见对方重重叹了口气，原本高举的手并未再敲一记，而是用那娇小的手掌缓缓摸了摸他头盔的顶部。

「……算了啦，你敢去闯『禁城』的挑战心，还有一路到最里面又回来的精神，的确是值得嘉奖。法尔，你好努力。」

听到那温柔的嗓音，他不由得满腔感动，抬起头来。Saffron Blossom那惹人怜爱的面罩上，露出了温和的微笑。

「谢、谢谢你，芙兰。」

他看着淡蓝色的镜头眼这么说，Blossom随即害羞地耸耸肩，从Chrome Falcon头上拿开手站起身子。

「我去泡茶。对了，庆祝你平安回来，我们切蛋糕吃吧！上次我在银座区的『食品店』买了个看起来很好吃的蛋糕呢。」

看着搭档跑向房间另一头的厨房，Falcon内心深处涌起无数种情绪，一时说不出话来。

这间小房子座落于无限制中立空间湾岸区，在现实世界则位于海埔新生地台场地区一角，是他们俩花了好几年——当然是以加速过的时间计算——猎杀公敌，才赚到点数买下钥匙的。从Falcon的观点来看，难免会觉得还不如拿这些点数来升级，或是购买强力的强化外装，但看到Blossom第一次打开新家大门时脸上那感动的表情，这种幼稚的眷恋立刻就被他抛到九霄云外去了。

之后，他们又花了将近一年的时间慢慢买齐各种家具，如今连Falcon也觉得这间房子待起来比现实世界中自己的房间更自在。毕竟自己既没有兄弟姊妹，双亲又很晚回家，每天都只能孤伶伶地待在公寓大楼里；但这个地方不一样，随时都有Blossom陪着他。当然，睡在同一张床上难免会觉得害臊。

她当时为何那么拘泥于要买一间房子呢？

在现实世界中的一个月前，女孩说出了理由。

Saffron Blossom生来就罹患了一种难治的疾病——细胞粒线体功能低落。由于这是遗传牲疾病，就连最先进的微型机械治疗也没有效果。尽管现在的症状还不重，只是容易疲劳或偶尔头痛，但医师告诉她，不久后便会开始发生痉挛与麻痹等症状，病变迟早会蔓延到心脏——她恐怕活不到长大成人。而她之所以会从出生起就一直配戴才刚上市的神经连结装置，似乎就是为了持续监控病情。

当时Falcon就坐在同一张床上，听得瞪大双眼，Blossom说完却开朗地对他露出笑容。

——法尔，别露出这种表情嘛。就算真有什么问题，那也是十年或十五年以后的事了。而且，我们不是有「BRAIN BURST」吗？我会在这加速世界里，好好活完足以抵上其他人一辈子的时间。我要买下一个可爱又漂亮的家，跟心爱的人永远厮守在一起……

说着，Blossom又缅腼地笑了笑，让Falcon忍不住问道：「你是说跟我？」自然马上又被她敲了一记。

他好高兴，但同时心里也感到一丝恐惧—自己真的够格吗？Chrome Falcon是不是真的有资格跟Blossom共度她的「一生」呢？昨天他之所以会逞匹夫之勇试图入侵禁城，也是因为这份恐惧一直盘踞在内心深处。

所以，既然已经从那座城堡生还，看到眼前准备茶与蛋糕的搭档侧脸，他就是没办法不问出这个问题。

「芙兰……我问你，你为什么……为什么选上我？我没什么特别的能力，在金属色里面也只是个半吊子，为什么你肯选我？」

Blossom听完瞬间瞪大了眼，随即高高噘起嘴说：

「啊——你竟然忘了！法尔，我说你喔，一开始明明是你来邀我搭档的耶！我们一起观战时，你用有够小的声音跟我说话，害我还反问了好几次呢。」

「咦……是、是这样吗？」

他赶忙翻找记忆，毕竟那已经是体感时间将近五年前的往事。但他仍然在一幅模模糊糊苏醒过来的遥远情景之中，看见对Blossom搭话那人的确是自己。他的虚拟角色全身都冒出虚拟冷汗：心想真亏自己当初有那个胆子，此时Blossom已经放下茶壶走了过来，把双手轻轻放到他肩膀上。

「那法尔，我也要问你，你为什么选我？当时我根本没什么技能，老是被高火力型角色打好玩的，你为什么找上我？」

——这怎么说得出口？怎么能说自己只看一眼，立刻觉得「就是这个人了」。

但看起来连他心中的这种感慨，也瞒不过长年合作的搭档。太阳色的虚拟角色温柔微笑，纤细的双手环抱在Falcon面罩上，将他紧紧拥在胸前。

「……我也一样。我也是……这么想的。没有其他理由，而我也从来不曾后悔……好了，来喝茶吧，然后我们去看海。现在外头是『黄昏』属性，晚霞一定很漂亮。嘻

场景转暗。

聚光灯打下。

白色光轮照出了两个相互依偎的人影——Chrome Falcon与Saffron Blossom。

接着亮起的光宽广地照出远景。海面风平浪静，太阳正要沉入水平线下。反射在浪涛间的夕阳显得波光粼粼，与看着这幅光景的两人身上所披颜色十分相似。

从台场西南角的晓埠头公园望去，所见的东京湾黄昏景色实在太美，让人很难相信这真的是由公共摄影机画面重新建构出来的3D图像。

如果是在现实世界，应该会不断看到有飞机在对岸的羽田机场起降，然而现在却一架也看不到，反倒是多出了大型的翼龙公敌缓缓飞在橘色天空中。在离岸边有段距离的海面高高喷出水柱的也不是鲸鱼，而是长颈龙。

每当与Blossom这样一起眺望广大的无限制中立空间，他就没办法不去想一件事。

到底这个世界是为了什么才诞生的？只邀年幼的小孩来到这里，到底有什么目的？

凭小学生的知识，实在无从想像建构并经营这么巨大的系统到底要花上多少成本。况且一直到现在，BB玩家从来没有支付过一块钱的游戏费用。虽然谣言纷飞，有人说这是游戏大厂在进行市场调查，也有人说是广告公司的新行销策略，但如果真是这样，程式本身的发行量实在太少。

大约一年前，有一百名左右的儿童从无法追踪的来源，收到了一份用户端套装软体。当时只要升上2级就能去当「上辈」，行使不限次数的游戏复制权，但这样的人只占了三成——总共三十人。接着程式就从这三十人开始，以喜欢玩游戏的儿童交流社群作为媒介再度传阅，现在BB以东京都二十三区的南部为中心，玩家总人数已经扩大到五百人，但这样的规模，仍然小得不可能撑起企业的贩卖策略。

况且追根究底，这款叫做BRAIN BURST的游戏光是当玩家的条件就已太过于严格。实在不可能有够多儿童打从出生就一直配戴神经连结装置，而且还有长时间全感觉沉潜的经验。虽说BB程式好歹有提供「安装素质检测模组」，不管透过有线直连或无线网路，都可以随便传输个档案并藉以偷偷检查对方是否符合条件，但Falcon至今仍不曾在自己周遭找到任何一个有资质的人。也因为这样，尽管他已经升上5级，却几乎完全放弃当「上辈」了。

为什么？这个蕴含了无限时间与无限空间的异世界，到底是为何而存……

「法尔，你又在想那个问题了？」

依偎在身旁的Saffron Blossom突然说出这句话，使得他在银色面罩下连连眨眼，中断了茫然的思绪。

「啊……嗯……在正常空间里是没什么感觉，不过像这样看着无限制空间，我总会感到在意——我……我们到底会被带到哪里去。」

「……也对，我懂你的心情……应该吧。因为我也一样，最近跟现实世界里的朋友或家人说话时，偶尔会看到他们露出奇怪的表情。虽然我觉得自己什么都没变，但我似乎会在不知不觉间，说出以前没在用的词汇……」

看到Blossom无助地将身体靠过来，Falcon用力搂住她的肩膀。

「这……有什么办法呢？我们已经在这个世界里过了……不，是生活了足足五年。这段期间我们看过很多东西、谈过很多话题、想过很多事。如果只拿灵魂年龄来说，我们连六年级生都赶过去了。可是……我想这应该不全是坏事。如果是以前的我，别说跟你这样的女生说话了，光是要待在同一倜地方，我都会害羞得坐立难安耶。」

「呵呵，猎鹰同学，可惜在我看来你还嫩得很呢。」

Blossom露出淡淡微笑，但她惹人怜爱的面罩上却随即再度流露出忧郁神色。

「……法尔，我问你喔……你听说过丧失所有超频点数、BB程式被强制移除的玩家，会有什么下场吗？」

这段耳语让Falcon登时全身僵硬，但他随即放松紧绷的身体，刻意以平静的嗓音回答：

「我觉得……只是谣言吧。如果你指的是当玩家失去程式，就会失去所有跟加速世界有关的记忆那个说法……你想想看，那得要操纵人类的记忆耶，再怎么说都太扯了……」

「可是要说扯不扯，我们刚开始也都不敢相信会有这种让思考加速一千倍的技术吧。老实说，我到现在还是没办法好好弄懂这是怎么运作的，所以搞不好『消除记忆』那件事也……」

Falcon对BRAIN BURST的核心技术也没什么概念，听她这么一说自然只能乖乖闭嘴。

如今没有「上辈」的「第一世代BB玩家」估计已少于二十人，其中不曾有过「下辈」的更是寥寥无几，而他们俩就属于这个族群。所以对于这个「玩家一旦丧失程式就会跟着失去相关记忆」的传闻，两人一直没有机会去验证。

不，即使真有这样的机会，恐怕也很难得到确切的证据。毕竟照谣言的说法，永远退出加速世界的人并不像是完全失去相关的记忆，比较像是「失去对BRAIN BURST的兴趣以及细节知识」。这么做既不会在当事人的记忆中留下空白，也不会让周围的人们觉得太不对劲，算是一种有缓冲机制的洗脑。

也许，这种处置比完全消除记忆更加可怕。

过去曾是同一个军团的战友，又或是「上下辈」这种有着密切关系的对象，有一天突然不再对自己表示兴趣——却又不是忘了自己，只是把自己当成许多不熟的朋友当中之一。与其如此，干脆被完全忘记或许还好点。毕竟那样一来，至少还留有一丝重新当朋友的希望……

这个令人不寒而栗的念头，让Falcon的虚拟身体不由得全身一颤。这时他耳边绳转来一句更加小声的耳语。

「法尔，我啊，打算再过一阵子，就要开始收『下辈』。」

「咦……」

听到这句出乎意料之外的话，让他盯着搭档的脸打量个不停。Blossom露出害羞的微笑，但表情随即转为严肃，平静地开始迤说：

「之前我一直没有自信能保护『下辈』，所以迟迟踏不出这一步，但我最近打一般对战的胜率已经开始稳定下来，还累积了很多对公敌战斗的知识跟技术，对吧？既然这样，就算下辈的点数短缺，我至少还能供应一些点数让他们应急。当然也不会无条件让出点数宠坏下辈啦。我应该会要他们升上4级以后，去猎公敌还我。」

「哦……哦哦……原来如此……」

他点着头，心想Blossom一定可以当个严厉又慈祥而且很靠得住的妈嫣……不对，应该说是「上辈」。Saffron Blossom将目光从还有点跟不上状况的Chrome Falcon身上移开，望向位在东京湾另一头的太平洋，说出了更惊人的话：

「还有，这件事可能还很遥远，不过我将来打算成立军团。」

「咦……你想打领土战争？」

他赶忙这么一问，就看到她的黄橙色短发左右甩动：

「不是不是。台场的这一区一直是空白地带，所以我也许真的会宣称这里是我们的领土，然而我的目的不在这里。我想成立的不是战争军团……该怎么说，算是一种互助军团。」

「互助……你是说互相帮助的互助？」

「嗯，就是这样。刚刚不是说过万一『下辈』有危险，我会供应点数让他们以后再还吗？我就是在想这种做法有没有办法弄成大规模的制度。」

搭档所说的话终于超过Falcon所能理解的领域，让他用力歪了歪头。接着Blossom转过身来，从正面握住Falcon的双手，以更加认真的表情说了：

「法尔……你听我说，我们不是从—级就开始组成搭档吗？后来我们两个拚死拚活地战斗并升上了2级，后来更顺利升上3级、4级，不知不觉间都已经5级了。可是我现在才发现，我们真的非常幸运。你想想……虽然我也不愿意这么认为，但是在我们升级的背后，一定有很多BB玩家耗光所有点数，离开了加速世界……」

「……」

她说得不错。过去他看到有人用光点数的瞬间只有寥寥数次，但从游戏开始到现在的短短十一个月之中，「第一世代」里每五个人里就有四个已经消失，这是千真万确的事实。

这话题太沉重，让Falcon难以回应。接着，握住他手腕的两只小手就像是要抚慰他似的轻轻动了动，同时他耳边更传来柔和的声音说：

「对不起喔，法尔，我不是觉得后悔。『BRAIN BURST』是一款对战格斗游戏……有人赢当然有人输，我也不打算否定这个大前提。可是……可是啊，如果点数降到零就会失去程式跟记忆，什么都不剩，再也来不了这个世界……这样实在太严厉了。我看过很多没剩多少点数的人，他们看起来一点也不开心……若是玩得不开心，就不再是游戏了……」

——也许这种严厉，正是神秘的游戏开发者所要的。Falcon瞬间有了这样的想法，但他却说不出口，只能轻声问：

「所以……你才想成立『互助军团』……？」

「……嗯。我想先储蓄很多点数，借给快要用光的人。等他们稳定下来，再要求他们参加猎公敌的活动来还。毕竟这五年来，猎公敌的诀窍我们已经学到不想再学了。只要善用这些经验，我想应该可以大幅降少打公敌出意外的机率。」

「可是……可是啊……」

他一边拚命在脑中试图理解Blossom的构想，一边战战兢兢地反问：

「假设所有玩家都参加这个互助体制……到时候不就再也不会有人丧失所有点数？所有玩家用来『加速』或升级用掉的点数，不就全都得靠猎公敌来提供……？这种事情真的有可能办到吗……？」

「办得到，一定办得到……不，应该说非办到不可。」

Saffron Blossom那对有如春日晴空的淡青色镜头眼上，露出从未有过的认真神色：

「我……最近听说了一个让人不舒服的谣言。说是有部分军团开始在游戏专卖店或游乐场找出有加速资质的小孩，一找到就传输BB程式给他们……」

「……这、这方法的确太随便了点，不过要增加成员的话，应该也还算可行吧……？」

「不是的，听说这些人不是把收为『下辈』的人收编进来……而是根本连BRAIN BURST是什么东西部不讲，就连续跟他们进行直连或区域网路对战，抢光起始的一百点……直接逼得他们强制移除……」

「这……」

他倒抽一口气。这已经不是「推销」，而是纯粹的「猎杀」了。而且猎杀的不是公敌，而是玩家。

Saffron Blossoml在极近距离看着说不出话的Chrome Falcon ，发出紧绷的嗓音：

「如果这是事实……这样真的不对。就算系统上可行，也绝对不应该这样。虽然我现在还什么力量都没有……可是我非得做点什么不可。就算一点一点慢慢来也好，能做的事情非得开始做不可。我不知道得花多少时间，但我会开始收『下辈』，尝试借贷点数的制度，成立军团……希望有一天、有一天这世界的每个人，都能笑着享受游戏的乐趣……」

不知不觉间，Falcon的双手已经用力拥住Blossom。

他拚命朝着怀里娇小的虚拟角色耳语：

「……我也会帮忙。虽然我才真的是个渺小的金属角色，什么能力都没有……但我保证，为了你……为了这个世界，我会尽我一切努力。BRAIN BURST是对战格斗游戏，而且游戏就是要玩得开心才对。我……过去能跟芙兰并肩作战，真的过得很开心。从认识你以来，我一直期待每一个明天赶快来。我想把这种心情，也传达给其他玩家知道……」

「嗯、嗯……能跟法尔在一起，我也很开心。以后我们一定也要一直过得开开心心。让我们两个人一起在这个世界散播欢乐吧。只要我们俩同心协力，一定办得到的……」

Blossom以颤抖的嗓音回答。Falcon光再次用力抱住搭档，接着轻轻推开女孩的肩膀。

他先竖起一根手指要搭档等一下，接着触控显示在视野左上方的体力计量表，打开选单视窗。他用手指滑过持有物品栏，让一项物品物件化。

那是一张有着镜面银色光芒的卡片。在无限制中立空间取得的物品，大致上都是以这种卡片的型态出现。强化外装也不例外，在迷宫中或打倒公敌取得后，就会以封印在卡片中的状态转移到持有物品栏。物品的所有权，则是在第一次有人装备上去时决定。

Falcon从视窗里拿出卡片，朝Blossom递了过去。

卡片表面刻着一串小小的文字——【THE DESTINY]。这是他在禁城深处取得的白银铠甲，想来多半是全加速世界最顶级的装备。

「芙兰，这个给你，相信它一定可以实现你的梦想……」

他轻轻将卡片放到Blossom战战兢兢举起的双手上。

当时他们自然无从得知这股力量实在太过强大，强大得甚至会扭曲他们两人的命运……

场景转暗。

枣光灯打下。

白色光轮中，照出了一个娇小的人影。

一种媲美春日暖阳的黄橙色，妆点了她的全身。然而，如今她身上却随处都看得见一些以前并不存在的配色。她的额头、胸口与双手双脚上，都闪着镜子一般的银色光芒。

那头形状有如花朵含苞待放的短发深深低垂，双手往左右大幅度张开，纤细的双脚无力地伸长。那人之所以在这么不稳定的姿势下全身还能一动也不动地保持直立，是因为有东西从背后固定住她。

那无光泽的黑色物体，就像裁切出来的大型板子一样薄——是十字架。不知道上头是否有某种磁力，只见黄橙色的人影被牢牢吸在上头。

接着，光线总算照亮了四周。

地面的金属光泽中带着几分绿色，有着同样金属配色的奇怪昆虫沙沙作响地爬行。十字架插在一处成钵状凹陷的宽广洼地底部，旁边有着巨大的地洞张开漆黑大口，洞穴侧面看似被某种透明黏液给沾湿了。

照明的范围继续加大。

在直径恐怕超过三十公尺的洼地边缘，有多达数十个人影围成一圈。他们不动也不说话，每个人都默默盯着洼地底部的十字架，似乎知道接下来会发生什么事。他们压低呼吸，睁大眼睛，流露出恐惧——又或是期待的神色。

这些人影之中，只有一个倒在地上。

这人个子很小，全身有着泛黑的银色光泽，手脚很细，还戴着圆圆的安全帽。他看起来正拚命地试图爬起，尖锐的手指用力在金属地面上抓出痕迹，但他就是动弹不得。因为有两块与洼地底部十字架十分相似的无光泽黑色薄板从左右两侧夹住了他。

忽然间，在洼地中慢慢爬来爬去的金属昆虫一哄而散，躲进地面蠢随处可见的生物状才摺之中，转眼间便不见踪影。

滋滋作响的低沉振动声，从洼地中央的巨大地洞中传出。

「住手……住手、住手啊——！」

这句话他已经不知道喊了几十次、几百次，但始终没有人理会，只是徒然地被无限制中立空间的天空吸去。

眼前地面上，刻下了无数手指抓出来的细小痕迹，但无论他怎么用力，顶多也只能活动手肘以下的部分。Chrome Falcon从双肩到上臂的部分都被漆黑薄板夹住，薄板几乎完全没有厚度，却像个巨大的钳子一样，以绝对不容抗拒的压力绞住那副虚拟身体。

而令人难以置信的是，控制这两片薄板的玩家，同时还在离了一大段距离的洼地底部放出漆黑的十字架，固定住Saffron Blossom。

Blossom的头软软垂下，似乎已经没有力气动弹。这也难怪，先前几十分钟她所承受的痛苦之剧烈，已经远远超越过去她在加速世界体验的痛楚总和。

而在Falcon意识中奔腾的剧烈愤怒与绝望，也同样是他这辈子从未体验过的感情。

「住手……我求求你们，住手啊……」

哀嚎断断续续地从那咬紧的牙关中挤出，同时虚拟角色的手指也在「炼狱」属性的坚硬地面上刻出几道新平行线。然而身子仍旧动弹不得，这份无力感更加深了他的绝望。

身体感受到一阵令人毛骨悚然的震动。它又要来了。

洼地正中央固定Saffron Blossom的十字架旁，那开口直径达两公尺以上的洞穴底部，正有东西要爬出来。首先出现了十根以上前端尖锐的触手，不停晃动；接着是两排红色光点在黑暗深处眨动，这流露出无底饥饿咸的光芒正是它的眼睛。触手侦测到近处的Blossom，无数眼睛立刻闪过强烈的光辉，接着——

一只巨大的蠕虫型怪兽，洒着水声与黏液从地洞里冲了出来。那是全加速世界中除了守护禁城四方城门的「四神」以外，最强的神兽级公敌之一——地狱长虫「耶梦加得」。

这种公敌只会在「炼狱」、「疫病」、「腐蚀林」等部分有机场地出现，也正因如此，一旦遇上几乎必死无疑。然而它的地盘只有直径三十公尺的洼地，以神兽级来说相当小。即使被杀，过了一小时复活之后，就可以趁耶梦加得再次出现之前那约十秒的空档逃脱。当然前提是没有被其他东西——或者其他人阻碍。

Saffron Blossom被绑在黑色十字架上，丝毫不能动弹，耶梦加得立刻朝她的头部接近。两排合计十六只镜头似的红眼下，有个围了一圈长触手的圆形嘴巴，不，应该说是捕食孔。这个有着好几圈锯子般牙齿的无底孔洞，不断滴出黏液，朝娇小的虚拟角色逼近。Blossom登时全身一颤，头垂得更低了。

「住……手……！住手啊……！」

Falcon从头盔下发出沙哑的喊声，但公敌不是人，自然不可能听话。

长虫头上那直径达一公尺以上的大口，在Blossom头上张得不能再大。分泌出来的黏液不断滴落，让她黄橙色的装甲上冒出大量白烟。这种液体有着能暂时大幅降低虚拟角色物理防御力的效果，她身上的白银铠甲急速失去光辉。耶梦加得似乎就等这一刻，连人带十字架，一口咬住了Blossom的上半身。

就在因情绪过于灼热而染成淡红的视野正中央，与Falcon共度了漫长时间的搭档发出一阵又一阵的哀嚎。

强化外装「THE DESTINY」的威力远远超出预期。

在物理攻击方面，不分切断、打击、贯穿、枪击或爆炸，对铠甲几乎完全起不了作用；能量攻击方面也差不多，对雷射类可以反射，对寒气、火焰、电击也都具备抗性。唯一无法弹开的，就是金属装甲的天敌——腐蚀性酸液，但具备这种攻击招式的对战虚拟角色原本就寥寥无几。它的防御力强得教人不寒而栗，要说无敌也绝对不夸张。

但仔细一想，这件铠甲原本就只有能击破绝对无敌的超级公敌「四神」并攻进禁城最深处的人，才有办法拿到。本来它应该是BRAIN BURST里最终极的装备，但Falcon却靠着偶然、幸运再加上系统的漏洞，于游戏进行还只算得上拓荒期的此时就拿到手，铠甲会发挥出压倒性的战力也丝毫不足为奇。

「THE DESTINY」强得足以让游戏平衡彻底崩溃，连锁甲持有人Saffron Blossom自己都觉得害怕。毕竟过去红色系或蓝色系用出需要耗费整条计量表的必杀技时，她只要挨到一发，几乎就会被打掉整条体力计量表，如今即使挨个正着也仅会受到极其微小的擦伤。她只打了几场正规对战，消息立刻传递整个加速世界，大量玩家向她开价想买下锁甲，也有人邀她加入强势军团。除此之外，当然也有许多人骂她要诈或作弊。

如果Blossomg还只是那个想跟Falcon组成搭档一起对战下去的女孩，也许这时就已经封印或卖掉了铠甲。

但是，现在的她却有个遥不可及的梦想。她想创办「互助军团」防止有人丧失所有点数，希望藉此排除加速世界中肃杀的生死游戏成分，将这里变成让所有人都能开心对战……不，应该说变成可以开心生活的地方。

或许正因为Blossom被医师宣告活不到长大成人，而她又接受了这个命运，才会拿这样的梦想当成小小的抗争。她想在加速世界荒凉的大地洒下无数种子，让这里遍地开花——或许打从当上BB玩家的那一瞬间，少女就一直做着这样的梦吧？

要让互助军团的核心体制「超频点数借贷制度」能发挥实际作焜，就需要足够的点数积蓄。而且将来一定会有人欠债不还，他们也必须拥有足够的战斗力来吓阻这样的行为。

「THE DESTINY」在对战里自然不用说，就连猎公敌时也能发挥压倒怪的战力，对Blossom而言，这副铠甲无异是一张保证自己梦想能够实现的车票。当然她也很自律，不会装备铠甲去找人对战，但对于主动来挑战的众多强者，她与Falcon则会毫无例外地加以击退爹

尽管是以二敌一，但他们还是击败了号称最强的「纯色」玩家之一。那一天，Blossom终于在加速世界中宣布自己的构想，同时也广徵有意愿加入新军团的志愿者。

接着在昨天，多达三十名以上的BB玩家，以联名方式送来一封信，说想知道具体内容。

两人大喜过望，但同时心中也有一抹不安——因为这些人要求在无限制中立空间会谈，说想确定是否真的有办法稳定打赢公敌。这个理由的确很有说服力，但到了无限制空间后，实在不能保证会发生什么事。最糟的情形下，甚至有可能遭到这三十多人全力围攻。

即使真的发生这种情形，也很难想像装备「THE DESTINY」的Blossom会被一招击倒。所以他们两人加上了一道保险—也就是指定离登出点很近的地方当会谈场地。若这是圈套，只要立刻冲向传送门就好。

其实只靠这么一道保险，实在很难说万无一失，因为并非所有对战虚拟角色都只能进行直接攻击。像Blossom自己就是很好的例子，只要有人像她这样，拥有能绊住敌人或是遮蔽敌人视野的妨碍性招式，便可能无法顺利由传送门逃脱。但他们两人还是毅然决定忽视这个危险，因为联名寄来这封讯息的名单中，也包括了不少从以前就认识的人。他们无法想像，也不想猜测里头每个人都已经讲好要设下恶意的圈套。

他们选定作为今天讨论会场的地点，相当于现实世界中彩虹大桥北方芝浦停车场内的一栋建筑物。在接近这里的传送门之前，为防有什么万一，他们还事先从远方查采过。场内三十名以上已经聚集到现场的虚拟角色，面孔确实与讯息中的名单符合。

Blossom与Falcon松了口气，来到首都高速公路台场线高架道路下方，开始往会场走去，此刻脚下却突然出现两片薄板——

以不容抗拒的强大压力夹住了他们两人。

「住手……快点住手啊！为什么……到底是为什么……！」

与「神兽」这个通称的神圣形象大相迳庭的恶心长虫，将无数牙齿埋进Chrome Falcon心爱的搭档身上。他眼睛凝视这样的光景，口中发由已不知喊到第几次的嘶吼。

他的质问，抛向站在长虫所在洼地边缘的数十名BB玩家。

这些人大部分他都认识，其中更有几个是一起观战时还会聊得很热络的朋友；彼此之间当然也曾经打过很多次对战，但胜率几乎都在五成左右。他不记得曾让谁留下这么严重的遗恨，严重到会让他们设下这么恶毒的圈套。

但他们却不约而同地保持沉默，更没朝在地面上动弹不得的Falcon看一眼，就只是目不转睛地将视线投注于洼地底部上演的惨剧。他们的面罩上，全都露出了畏惧与战栗的神色，但并没有这么单纯。Falcon强烈地感受到他们脸上的害怕神色底下，还藏着某种非黛非常令人不悦的情绪存在。

忽然间，右后方一两步远之处，传来一个低沉而流畅的说话声：

「Falcon同学，真不好意思啊，就由我代替他们回答吧。」

这个语气简直像学校老师的人，就是控制两片薄板与一个十字架，锁住Falcon与Blossom的玩家。Falcon不知道他的名字，也从未在加速世界见过这个人。这个对战虚拟角色的造型十分奇特，彷佛是裁出许多黑色贴纸并纵向并列而排成的人偶。

「在这个还处于黎明期的世界里，那件强化外装的战力实在超出现有框架太多了。相信透过这几天的对战，你们自己应该也已经充分感受到这一点了吧？」

BB玩家在现实世界之中的年纪再大，应该也还只是小学二年级生。因为「从刚出生就长时间配戴神经连结装置」是安装BRAIN BURST程式的必要条件，而民生用神经连结装置就是从Falcon他们这些「第一性代」的儿童出生那年才上市。

但这个漆黑积层虚拟角色的语气却怎么听都不像是儿童。即使与现实世界里担任Falcon级任老师的那名二十来岁青年教师相比，也显得年长。Falcon拚命抗拒发自他的压力，挤出声音说：

「那……我们会到商店把铠甲卖掉，卖来的点数全部公平分配，这样总可以了吧……需要做到这个地步吗……！」

「很遗憾，如果采用这个方法，强化外装就会留在商店里，难保不会有人想拿到铠甲，毁掉游戏的平衡。这件铠甲必须送回原来所在的地方才行，而要做到这一点，唯一的方法就是透过玩家以外的力量来消灭持有人啊，Falcon同学。」

几乎就在他以平静嗓音这么宣告的同时——

Saffron Blossom的虚拟身体，在耶梦加得嘴边化为无数的碎片飞散。黄橙色的光柱高高矗立，短暂地形成墓碑后消失。

一口咬死入侵者的地狱长虫显得十分满足，挥舞着触手慢慢爬回巢穴。漆黑的十字架也无声无息地沉入地面浓浓的影子中。

之后就只剩下一团微弱的黄橙色光芒。按照无限制中立空间的规则，Blossom经过一小时的「幽灵状态」后将在原地复活——本来应该是这样，然而……

从Falcon被黑色薄板遮住而看不到的左侧位置，传出了小小的说话声。

Ressurect By Compassion

「慈悲复活术。」

这清澈透明到不像人类的嗓音，载着无数小小光点自空中流过，落到洼地底部。当这些光点碰到黄橙色的「余烬」时，天空立刻洒下耀眼的白色光条，浓缩成卢拟角色的实体——本来应该有一个小时不会复活的Saffron Blossom。那娇小的轮廓眼看就要顺势往地面一倒，但脚下出现的十字架再次固定住她，让她直立于虫的巢穴旁。

同样的过程已经反覆进行了无数次。由于死在公敌手下时会失去的超频点数固定是10点。而这阵子在连胜中得到的点数并没有那么容易耗尽，因此演变成了由残酷的死亡与更残酷的复活所构成的循环。 过去也曾有人闯进神兽级公敌的地盘深处却逃不出来，因而多次战死，就这么丧失所有点数，BB玩家将这样的现象称之为「无限公敌致死」。然而对Falcon与Blossom设下圈套的黑色积层虚拟角色这帮人，则是透过黑色十字架与白色圣光刻意引起这个现象。死亡并非自然发生的结果，而是不断主动处刑所造成。可谓「无限公敌杀法」。

……不要、再继续了。

他甚至已经没有力气将恳求说出口，只能在银色面罩下这么祈求。

在无限制空间里，受到损伤时所需承受的痛觉已经拉高到几乎与现实世界相等。Blossom每次遭到耶梦加得杀死，应该都承受了无异于血肉之躯被咬碎的剧痛。即使现实中的身体毫发无伤，刻在意识——灵魂之中的痛苦记忆却不会消失。

不……

也许她真正在承受的痛楚，并不是来自怪物的牙齿，而是并排站在洼地周围那数十名玩家投注过去的视线。这些曾是朋友的人以谎言诱出Blossom，将她推进这个圈套里，袖手旁观她一次又一次被可怕的虫咬死。

他们的面罩上，有的不只是恐惧或退缩，遗可以确切看出些许兴奋的神色，相信其中也包括了小孩子那种「愈怕愈爱看」的成分。然而，背后却藏了更为真实而且丑恶的情绪。这就跟在现实世界的学校里，那种企图排挤异质学生的集团所散发出来的气息一模一样。

不过，在此同时……

当下的Chrome Falcon，也跟那些躲在安全之处袖手旁观排挤过程的学生一模一样。

要是当初Falcon没潜入「禁城」、要是没带出强化外装「THE DESTINY」、要是他没把铠甲交给Blossom，就不会演变成这种情形。一切都是他招来的结果，但他自己却毫发无伤，只是看着心爱的人受苦。

那条虫发现了被强制复活的Blossom，又从巢穴深处开始接近。轰隆作响的低沉震动摇撼了地面，但黄橙色虚拟角色已经无法动弹。她在漆黑的十字架上无力地垂着头，等待已经不知道是第几次的「死亡」来临，又或者，她等的是这无数次死亡之后的结果，也就是丧失所有点数，失去记忆的「结束」来临。

我……

他以最后一丝力气，将右脚上的利爪猛力朝巨大的长虫甩去。成排的红色眼睛中，有一颗被这一爪抓得洒出黏液碎裂。显示在视野中的公敌第二段HP计量表所减少的量少得令人绝望，但或许是突如其来的攻击吓到了它，长条虫放开了Blossom，大动作甩着头部。

公敌那震耳欲聋的愤怒咆哮下，一个微弱的嗓音无力地撼动空气：

Petale Shelter

「『花瓣避难所』。」

好几片巨大的绿色花瓣从十字架底下窜出，裹住了他们两人，形成一个圆圆的花苞。这是Saffron Blosso蓉的5级必杀技，坚固的花瓣能抵挡任何来自外界的攻击，对内部提供彻底的保护，有效时间——三十秒。

在这充满淡绿色温和光芒的球体中，Falcon伸出失去装甲的双手，抱住了从消失的十字架上掉下来的Blossom。

他顺势蹲下身，拚命注视挚爱搭档的脸孔。这三十秒就是系统赋予他们两人的最后一段时光。一旦花瓣消失，那十字架多半又会再度出现，固定住他们两人。接着耶梦加得肯定会听从本能驱使，一而再再而三地屠杀多出来的猎物。

Falcon当然不后悔主动闯进死地，但他不知道在这宝贵的时间里该对搭档说些什么。所以他咬紧牙关压抑呜咽声，拚命看着Blossom的面罩。为的是让自己在她从加速世界消失之后，也绝对不会忘记她美丽的脸孔，以及她这对天蓝色的眼睛。

「…………对不起喔。」

微弱的声音断断续续地响起。

「对不起喔，法尔。我……一直在依赖你的善良。我想在这个世界熬我回在现实世界里被抢走的未来……所以一直强迫你跟着我扮家家酒。一定是我太心急……才愈摸来这个结果。对不起喔……」

透明光点接连从Blossom的镜头眼滴落，融入空气中消失无踪。

——没有这回事。才没有这回事。

他很想这么说，但一股热流哽在喉头，让他发不出声音，只能拚命摇头。揍着纤细的手指轻轻摸在他的头盔上：

「可是……只有这件事你一定要相信我。我真的很喜欢你，从我们刚认识，我就一直喜欢你。因为我一眼就看出来了——你想保护脆弱的我。大家都只想着怎么抢走别人的点数，但是你……只有你……」

Blossom没有说下去，露出满面微笑。

接着女孩的右手从Falcon脸颊上移开，握住他的右手，并将那只手拉向自己被耶梦加得咬得惨不忍睹的胸口正中央。

「这是我最后的……请求。法尔，由你来……了结我。」

「……咦……」

看到Falcon好不容易发出这么一声，Blossom微笑着告诉他：

「我的点数只剩下七点了。与其就这么被公敌杀死离开这个世界，还不如把这些送给你。这样一来，就算我被强制移除BRAIN BURST，也一定可以记住你。即使记忆被消除，只有你，我永远都会记得。」

此时，花瓣避难所的有效时间结束，绿色花苞从顶部慢慢张开。巨虫愤怒的咆哮打破了原先充满整个球体的寂静。

「…………芙兰。」

要将满腔感情全部化为言语，剩下的时间实在不够。

Falcon以左手用力抱紧遍体鳞伤的太阳色虚拟角色，投注所有感情，轻声在她耳边说：

「谢谢你。」

谢谢你。谢谢你愿意牵起我伸出的手，谢谢你教了我这许许多多的事，谢谢你拓展了我渺小的世界。

他将被握住的右手手指伸得笔直。与猛禽类一样尖锐的手指，放上Saffron Blossom胸口正中央，也就是致命弱点之一的心脏正上方。

「……我爱你。」

他说出这句从来不敢说出口的话，同时以右手往下锐利地一刺。

Falcon的手刀，就这么深深贯穿了在耶梦加得的牙齿与消化液下失去作用的银色装甲——「THE DESTINY」。

……再见，法尔，我最喜欢你了。

这句话化为一阵微风流过意识，随即消失无踪。

Saffron Blossom的虚拟角色并未像先前那样化为成千上万的碎片爆炸飞散，而是慢慢地分解。一股颜色彷佛春日阳光的温暖光芒中，娇小轮廓分解成无数的丝带飞上空中。这些丝带更进一步还原成微小的程式码丝线，在空气中溶得无影无踪。

「最终消灭现象」。象征失去所有点数的人就此彻底离开加速世界。

不知不觉间，怀里已经空无一物。

这股失落感实在太深沉，彷佛消失的不是她而是自己。Chrome Falcon蹲了下去，紧接着耶梦加得的无数牙齿高声衔住了他的背部。

他整个人顺势被高高举起，金属装甲迸出橘色火花。虚拟角色全身几乎都要被拆开，视野左上方的体力计量表迅速减少，同时更传来令他头昏眼花的剧痛。

但他没有发出哀嚎。因为他叫不出来。Blossom尝过这骇人痛楚的次数已多得近乎无限。他咬紧牙关，拚命忍耐。在模糊扭曲的视野远方，看得到一群玩家站成一个圈子。

他们的眼中都有着惊讶——以及轻蔑的神色，脸上更不禁失笑，因为觉得他无谓舍弃生命实在蠢得可以。

要摆脱这个状况，其实并非不可能。他只要使用在受伤时累积起来的必杀技计量表，再施展一次「闪身飞逝」就行了。

然而逃出险境……不，应该说继续活下去，还有什么意义吗？

Saffron Blossom已经消失，自己又变成孤伶伶的了。就算能从这险境中逃出去，回去当独行玩家，漫无目的对战下去，又有什么用呢？与其去做这种事，还不如干脆就待在这里，跟Saffron Blossom一样让这条虫一次又一次地咬死自己，直到跟她一样耗尽点数，被放逐出这个世界的那一刻来临为止……

忽然间他发现了异状。

在不断损耗的HP计量表，以及不断补充的必杀技计量表下方，有个小小的光点在闪烁。即使转动脖子，光点也会跟着移动。这……是系统讯息。方形游标显然是要通知他什么。

当他将模糊视野聚焦于这一点上的瞬间，立刻无声无息地跑出了一串文字。

【YOU ACQUIRED AN ENHANCED ARMAMENTvTHE DESTINY> 】。

他好一阵子都没意会过来。

这是取得强化外装的讯息，而且不是物品处于封印卡片状态下取得时会用的「GOT」，而是表示所有权转移的「ACQUIRED 」。取得的物品是铠甲，是理应已经随着Saffron Blossom一起消失的「THE DESTINY」

但这是为什么？要转让强化外装，应该只有两个方法。不是卖到「商店」让买方去买，就是得透过直连对战来转让……

不对，他还听过一个暧昧的传闻。据说当拥有强化外装的玩家从加速世界彻底消灭之际，外装将有极低机率转移到最后攻击者的物品栏之中。

Falconl已经无从得知Blossom是否期望着会发生这样的结果，才求Falcon出手了结她。

但Falcon觉得，这就是她要给自己的最后一句话。

要活下去，活着战斗下去。

他无意识中在银色面罩下开了口，说出指示系统装备强化外装的预设语音指令。

「 『THE DESTINY』……着装。」

一股有如小型恒星般的强烈光芒，将世界染成了银色。

锐利的金属声响中，厚实的追加装甲逐步覆盖虚拟角色的手脚与躯干，铠甲造型与先前由Saffron Blossom穿戴时截然不同。原本强化外装就会随着穿戴的虚拟角色体格而自动调整尺寸，但这件铠甲的变化幅度早已超出调整的范畴。铠甲失去了先前的优美与轻盈，成了有着锐利棱角的板金甲风格。

最后辽住头部的装甲，也不再是原来的圆冠，而成了露出脸部的头盔，覆盖住Falcon全身八成以上的厚重铠甲，在「铿！」的强烈冲击声响中，弹开了所有眼看就要咬碎他虚拟身体的尖牙。

位列神兽级的巨大公敌发出愤怒的吼叫，再次咬住Falcon同时从牙齿缝隙间的腺体大量分泌出透明黏液滴在银色装甲上，企图以腐蚀效果降低铠甲强度。

但镜面的银色光辉只黯淡了那么一瞬间，随即像是剥掉薄膜般变成带黑的铬银色，拒绝受到腐蚀。这种色彩与FalconI原本的装甲完全一致。

「铬」在金属色相条上，几乎正好位于贵金属与卑金属的中间点，对物理攻击与特殊攻击都只具备半吊子的抗性，但有着唯一的特征——几乎可以完全抵挡所有腐蚀类攻击。

当前的现象只有一种解释——这件照理说应该没有自我意志的强化外装吸收了装备者的属性，藉此对抗怪物的黏液。但这些逻辑面的推测对Falcon来讲一点都不重要。

彷佛冥冥中有人引导般，只见他举起双手，分别握住一根在自己胸口上咬得迸出火花的巨大牙齿。

一团火焰从内心深处应声窜起。

他来到加速世界总共十一个月，用主观时间来算则长达五年以上，这段岁月里，他几乎从来没有过这样的情绪。对Saffron Blossom的思念与对她的死所感觉到的绝望组成模子，熔铸出一股情绪——愤怒。

「呜……呜啊啊……」

喉头发出沙哑的声音。

Chrome Falcon是个在现实世界中也不会生气的小孩。他一直听大人的话、看旁人脸色，压抑自己活到今天。

所以，即使看到从幼稚园就很要好的朋友才刚进了同一间小学，随即变成全班一起霸凌的目标，他也什么都没做，只是默默离开好友。他闭上眼睛，捣住耳朵，等别人去想办法解决这个问题。但这个别人还没出现，曾是他好友的少年已经先消失了。

至少在那个时候，自己应该生气。对主导霸凌的小孩生气、对什么都没发现的老师生气、也对装作没看到的自己生气。但他什么都没做，只将所有记忆与情绪压成坚硬的小石头，埋藏在内心深处。

「呜……啊……啊啊啊啊……」

如今这颗石头出现细小的裂缝，火红岩浆就要从内部溢出。Falcon体会着这种感觉，同时不断发出有着失真特效的嗓音。

他双手十指唰一声化为巨大钩爪，尖锐的爪子在耶梦加得的牙齿上越陷越深。从手臂到肩膀的装甲刀锋也变得更尖锐，更有份量。

他现在知道传讯假意要加入军团的这三十人为什么要设下圈套陷害他们俩了。原因并不是出在他们两人拥有强得简直像是作弊的强化外装。

是因为他们觉得Saffron Blossom跟自已不一样，因为她怀抱着理想，更具备了实现理想所需的坚强。

「可是……你们还不是……」

——你们还不是一样？既然当上BB玩家，相信在现实世界中多多少少总是会受到排挤。大家应该都是受到集团的排挤，带着精神创伤来到这个加速世界才对，但你们在这里却还要排挤别人？看到有人跟你们不一样，就要围起来对这个人丢石头？

「芙兰她……是想替这么狭隘的你们……打造出……容身之地……」

随着怒气从肺腑压榨出来，虚拟角色的双手也开始带有淡淡的光。

不，那不是可以照亮什么东西的能量，是一种会夺去热量，夺走光线的负面波动。

是黑色的斗气。

照理说，对战虚拟角色只有在消耗计量表发动必杀技的时候，身上才会出现这种持续性的特效，但是现在Falcon的必杀技计量表依然维持在几乎全满的状态，就连一个像素的长度都没有减少。

然而他也没有意识到这种异状，只是断断续绩地说下去：

「为了让你们……可以一直在这个世界玩下去……让你们不用再为了害怕失去所有点数而提心吊胆……这真的、就是、芙兰她……」

不知不觉间，耶梦加得那两根被他以十根钩爪挖出极深爪痕的牙齿，已经完全从Falcon身上分开。怪物剧烈地闪烁两排眼睛，猛力扭动巨大身躯，但笼罩在暗色斗气之中的虚拟角色却一动也不动。

「就是芙兰她……唯一的心愿啊！」

这是一声呕血般的咆哮。

Falcon听见内心深处那已经凝固的感情石块碎成粉末的声音。

愤怒。从他懂事以来，就一直将对一切事物的愤怒压抑到今天。此刻，这股愤怒炸开，在虚拟角色体内肆虐，化为漆黑深邃的斗气散发到外界。

黑暗波动彷佛具备实际的物理压力，撼动了巨虫厚实的外皮，使其出现裂痕。公敌发出尖锐的咆哮声，圆形嘴巴上端裂开一条大缝。

「啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊——」

一阵带有金属失真特效的嘶吼中，Falcon双手各握住一根牙齿，往外一分。

耶梦加得头部发出异样的声音，硬生生被撕成左右两半。它的多数眼睛都从内侧破裂，极深的撕裂伤口喷出大量体液。Falcon不予理会，继续将双手伸进裂缝，抓住内部柔软的组织，一撕再撕。

当他双脚着地时，地狱长蛊已有半截身体被撕成左右两半。它痛得打滚，想缩回巢穴，但Falcon用双手钩爪抓住这巨大身躯的右半边，并以同样有尖锐钩爪的脚踩住左半边加以固定——接着使尽全身力气，将虫一口气撕裂到尾巴。

终于完全分成两半的公敌，身体瞬间固定成不自然的形状，接着化为千万碎片飞散。

一样细长的东西，从规模涵盖整个洼地的爆炸特效中心化为实体，插在Falcon眼前。那是一把有着清澈水晶般白色刀身的长剑——打倒公敌得到的强化外装。看到这把刀身内闪闪发出星光的剑，他毫不犹豫，伸手握住剑柄。

紧接着，长剑变成一张小小的卡片，随即消失。视野上方显示出一串小小的系统讯息。

【YOU GOT AN ENHANCED ARMAMENT 】 。

他以咬牙切齿的声音说：

「『STAR CASTER』着装。」

造型庄严神圣的长剑再次出现在他的右手上，但黑暗斗气随即连这把剑也吞没掉，扭曲了剑的颜色与形状。透明水晶转为发出饥渴光芒的铬银色；直线剑柄弯得充满煞气；刀身的宽度与厚度加倍，刀刃上好几处变成尖牙状。

他双手握住有了全新模样的大剑，举在身前。

泛黑的银色刀身上，照出一个对战虚拟角色的身影……那已经不是线条单纯的瘦小身形上顶着一个圆形头盔的Chrome Falcon。他整个人的轮廓变得凶恶到了极点，彷佛是个由破坏意志凝聚而成的物件。

唯一还看得到原来面貌的地方，就是从没遮住脸部的头盔前方露出的光滑面罩。但黑暗闘气凝聚在头盔的额头部分，形成了尺寸足以遮住整张脸的护目镜。

他直觉领悟到，一旦这护目镜放下，自己就再也无法恢复正常。

……要是我变了，相信芙兰一定会伤心。

……可是，这个世界里已经没有她了。

从现在起，我要抛弃Chrome Falcon这个名字，让它陪着Saffron Blossom埋葬在这里，而她的理想、善良、关怀，我也全都要埋在这里。

原因很简单，因为拒绝这一切的，就是这群站在洼地周围看呆了眼的玩家。他们选择了斗争而非共存，选择了厮杀而非携手共创未来，他们想要的是愤怒与憎恨，而非相亲相爱。既然如此……

我就成全你们。

他高高举起手上的剑，任由体内爆炸性的愤怒驱使，再次发出怒吼：

「喔……喔喔喔喔喔……!」

从全身迸发而出的黑暗斗气，创造出漆黑雷电，接二连三在金属材质的地面上打出大洞；脚下更窜出放射状的裂痕，令大地不停震动。他以几乎和地鸣声共鸣的音量继续嘶吼：

「喔喔喔……喔喔喔喔啊啊啊啊——！」

这股无限涌出的怒气彷佛自身就成了一种媒介，让Falcon感觉到自己可以对世界造成的干涉愈来愈大。而且有个现象证明了这并不是错觉。显示在视野左上方的系统色字形微微闪烁，与这两行上下并排的文字逐渐开始变形崩解，最后融合在一起。

两行字重叠后融合成一行，构成了新的词汇……

「咕……噜，啊啊啊啊啊啊！」

这已经不是人的嘶吼，而是饥饿猛兽所发出的咆哮。

剧烈的声音响起，额头上的护目镜自行放下。

视野盖上了一层淡灰色的滤镜，但解析度却加倍清晰，让他能清清楚楚看见这群围成一圈的对战虚拟角色脸上表情。上头有着浓厚的困惑、震惊，以及不安。然而对Falcon来说，这些人有什么感觉或想法，已经没有任何意义，因为他们只是自己杀戮的对象。他在护目镜下眯起双眼，寻找第一个该猎杀的个体。

当他将意识投向圈子时，站在那儿的几个人之间的交头接耳，就像经过高指向性的麦党风增幅一般，传到了他的听觉所在：

『……确定计量表完全恢复，必杀技计量表没有消耗。八成错不了，是透过想像回路造成

Main Visualizer

的「主视觉化引擎」覆写现象。』

说话的虚拟角色个子很小，头上却有四个发光镜头眼格外巨大。答话者则是先前以奇怪招式固定住Falcon与Blossom的黑色积层虚拟角色：

『看来情绪爆炸引发现象的速度果然远比加深专注要快，只是能否控制就另当别论了。』

四眼虚拟角色点点头道：

『说的也是。还有当玩家拥有的「心伤壳」强度超过一定水准，就会塑造成金属色角色，这点几乎已经可以确定了。只不过光凭我的「分析能力」（Analyze），实在没办法肯定那种融合现象究竟是「七星外装」特有的能力，还是纯粹因为那小子属于金属色。』

『唔，如果可以，我是希望可以多花点时间分析……』

这时两人背后传来另一个说话声：

『Vice。你制得住他吗？』

这个声音没有任何杂质，简直像由冰雪融成的水般飘散着一股清澈的甘甜，肯定就是先前一直让Blossom强制复活的那个玩家。Falcon在护目镜下凝神观看，却有种神秘的光芒扰乱，让他看不清楚这人。

『我试试看。』

积层虚拟角色点了点他那只用薄板排成的头，举起有着同样造型的左手。

构成他这只手的几片薄板依序滑入地面消失，紧接着那种十字架无声无息地出现在Falcon正后方，要以奇怪的引力贴向他全身。

然而……

「咕……噜啊！」

短短的低吼声中，他以右手剑往背后一扫，产生玻璃破碎似的声音与手感，轻而易举地破坏了十字架，紧接着远方的施术者左肩冒出显示伤害的特效闪光。

『啊哟，这可厉害了，用普通招式实在压不住。』

Falcon聚精会种，注视着说出这种话的积层虚拟角色。

虽然他们的谈话中有着太多听不懂的词汇，但有件事非常明显，这整个圈套都是他们策划出来的。他们有所图谋而叫出Saffron Blossom，以「无限公敌杀法」将她活活折磨到死。

那么第一个该杀的就是他们。

Falcon双手握住大剑，以沉重的动作高高举起，完全无视洼地外不知所措的数十名玩家，朝着漆黑的积层虚拟角色踏出一步，同时无声地念出招式名称。

——闪身飞逝！

在超远瞬间移动同时砍下的刀刃，卸下了漆黑虚拟角色仅剩的右手。然而这个没有脸孔的对手却未动摇，退开一步后，让转眼间接连失去双手的整个身体分解开来。

他的身体转变为两片巨大的板块，从左右夹住站在身旁的四眼虚拟角色与那名背后有光芒笼罩住全身的人物。也不知道是怎么运作的，只见两片薄板合上，变成薄薄的一片。

眼看漆黑大型板块就要溜进地面的影子里，于是Falcon举剑横扫过去，但只斜斜切开了上端一部分，薄板在影子上留下小小的波纹，随即完全沉了进去，神秘三人组就这么从战场上消失无踪。

「咕……噜噜……」

眼睁睁看着敌人跑掉，让他发出愤怒的低吼。接着就在几秒钟后——

右肩发出铿一声刺耳的金属声响，传来一阵轻轻的冲击。

他以缓慢的动作转过身去，发现站在自己背后的，是一个中型蓝色系对战虚拟角色。他以双手握着一种像是木刀与长刀混血儿的大型近战武器。是个熟面孔，还可以说交情不错。那人是为数不多的「第一世代」玩家，这招长柄直击甚至曾击碎过Chrome Falcon的装甲。

但现在Falcon朝右肩瞥了一眼，上头别说是裂痕，甚至看不到半点凹陷。

对手一脸难以置信的表情，Falcon更不试图回想对方的名字，随手就以笼罩着一层黑暗斗气的大剑往下一劈。

咚的一声闷响撼动了冰冷的空气，蓝色虚拟角色所拿的武器从中分成上下两截，接着自己的上半身也慢慢滑开，滚落在地。倾斜的下半身在途中停住，与上半身同时爆开，只剩下与装甲同色的小光点残留当场。

在场三十几人之中，等级显然最高的玩家被一刀斩杀，这幅光景顿时让剩下的人大为动摇。「这是什么情形？」、「跟之前讲的不一样」接二连三有人发出这种颤抖的说话声，音量也愈来愈大。

「不妙……快、快跑啊！」

有人这么一喊，众人登时像溃堤的河水，开始往同一个方向奔跑。他们多半是想从数十公尺外的芝浦停车场内设有的登出点逃到现实世界，然而……

闪身飞逝。

心中这么念诵的同时，黑银色的铠甲身影立刻消失，并且出现在逃跑者身前。又是一刀，三颗头同时落地。

「呜……哇……哇啊啊啊啊！」

哀嚎。吼叫。有人选想逃，有人想找附近的大楼躲起来，更有人尝试反击，但黑暗刀刃毫无例外地劈向他们，一刀就砍掉整条计量表。

驱使Falcon行动的已经不只是愤怒，而是超越了怨恨与复仇心的壮烈决心——或许该说是诅咒。

他的决心，就是要破坏这个世界。

要是几年后通晓BRAIN BURST隐藏运作逻辑的超频连线者看见这时的Chrome Falcon多半会下这样的判断——那黑色的过剩光（overray）不但体现出了纯粹的负面心念，更是透过绝对的粉碎一切的心念系统黑暗面本身。

当短短几十秒的杀戮结束后，洼地周围有着无数的余烬无声无息地摇曳。

黑银色破坏者将吸饱了血的大剑往地面一插，在原地静止不动。

为的是等这些人在一个小时后复活。

这一天，有多达三十名以上的玩家一口气从加速世界彻底消失。

唯一一个侥幸从传送门生还的人，在恐怖之余说出了骇人听闻的事情经过——所有同伴都被穿上凶恶铠甲的「Chrome Falcon」给杀了。起初，人们对他的说法还半信半疑。

但等到想查证这个传闻而去找Falcon进行正规对战的人，全都在他大剑一挥之下败北后，从此再也没有人可以否认这个事实。

他们无法否认，过了将近一年成长互今的加速世界里，诞生了一种可怕的灾祸。

不知不觉间，再也没有玩家用本来的虚拟角色名来称呼这个破坏者，他们用强化外装的名称取代了这个名字的下半部，称之为——

「Chrome Disaster」 。

场景转暗。

聚光灯打下。

白色光轮照出了一名身穿黑色金属铠甲、手持凶恶大剑的骑士。

他蹲下的身躯遍体鳞伤，到处都是裂痕，剑刃也有着严重的缺损。

为了把他逼到这一步，一群加速世界最强的玩家对他挑战了无数次，有时甚至开启乱战模式，用以多欺少的方式进行消耗战。

但这名破坏者从未拒绝任何一场对战，甚至还解除了「每人一天一次」的挑战限制，接受任何条件的战斗。正常情形下，即使是正规对战，只要连续打个十场，就会因为精神上的疲劳而变得迟钝，但他一天打的场次却远超过一百场，连灵魂都磨耗殆尽。

不知不觉间，剑上的黑暗斗气变得薄弱，铠甲也失去了光泽，但破坏者仍然不停地战斗。胜率开始低落，点数也慢慢减少，最后他终于在无限制中立空间里最大也是最后的一场战斗之中，被逼到失去所有点数的边缘。

多名对战虚拟角色从蹲下身子的骑士四周慢慢靠近。

在场每一个都是当今号称最强的高手，甚至包括了数名率领大型军团的「纯色玩家」。

濒临死亡的破坏者拄着剑摇摇晃晃地站起。

造型凶恶的护目镜有了缺损，微微露出头盔内光滑的头盔曲线。

这个面罩抬头望向加速世界的天空。

我——过去名字叫做Chrome Falcon的BB玩家，今天就要从这里消失了。

如果会消除记忆或是进行思考操作处置的谣言是真的，那么我将忘记加速世界的一切——会连心爱的Saffron Blossom也忘得一干二净，变回那个不懂得任何艰涩字汇的平凡小学二年级生。

可是，我要把我的愤怒、我的悲哀、还有我的绝望留下去。

我跟Blossom都没打算追求权力，我们丝毫没有想利用「铠甲」之力掌握加速世界霸权的念头。我们就只是想跟大家一起在这个世界里永永远远地待下去，这样就够了。

如果会在这像镜子一样光滑的「铠甲」上看到支配、破坏与掠夺的欲望，那也只是反映出看的人自己的欲望。

想要力量的是他们，是那群用残酷手段一次又一次不断杀死Saffron Blossom的人。

那我就成全他们。

把我的力量、把Blossom的痛苦、把这件「铠甲」——「THE DISASTER」留给他们。今后只要有人因为渴望力量而穿上这件铠甲，就会开始攻击、破坏、吞噬所有超频连线者。他会透过吃人来抢夺力量，无限地变强下去，直到只剩最后一人为止，直到孤身一人留在加速世界一望无际的荒野——这样的末日来临为止。

因为这就是你们要的东西所蕴含的本质。

我要诅咒这个世界、玷污这个世界。即使我现在暂时消失，我的愤怒与憎恨——

也会一次又一次地苏醒。

场景转暗。

第七卷 灾祸之铠 第二章

纤细手指摸着自己脸颊的感觉，让有田春雪微微睁开双眼。

模糊的视野慢慢聚焦。眼前有只纯自装甲的小手。顺着看上去，又看到小袖和服造型的同色手臂、可爱的面罩、以及圆滚滚的绋色镜头眼。

Elements

前黑暗星云「四大元素」之一，具备净化能力的7级超频连线者「Ardor Maiden」以跪姿伸出手，让春雪隔着白银的头盔看她看得出了神。

Maiden纤指上有着滴透明的水闪闪发光。见她放心不下的表情，春雪先歪了歪头，这才恍

然大悟地发现水滴是从自己脸颊流下来的。

「咦……啊……」

春雪发出沙哑的惊呼，并以右手擦了擦脸颊，把先前半开的头盔面罩完全关上。对战虚拟角色「Silver Crow」在半罩式透明面罩的银色头盔下低着头，口齿不清地辩解：

「那个，对不起，我没事的……只是一睡着，就觉得好像……做了个很长很长的梦……」

说到这里，他皱起眉头。

他——作了个梦。

这段好长好长的梦里，春雪并不是Silver Crow，而是一个非常相似但颜色略有不同的金属角色。但他只记得这些，至于自己在梦中去了哪里、做了什么、最后又有什么下场，这些彷佛全都被一层蚕丝般又白又软的布幕给遮住了，就是想不起来。

然而他的内心深处，却又留下一种彷佛开了个大洞的感觉。这份空虚中，有着尖锐刺痛的感觉……是失落感……？

……我最喜欢你了……

陌生的嗓音从耳边流过，让春雪又差点热泪盈眶，只能猛力眨眼才勉强忍住。他用力摇摇头，顺便深吸一口冰冷的空气好甩开这奇妙的哀戚，接着仔细查看周围。

不知不觉周围已暗了下来，上头遍布现实东京里求之亦难见的如铃群星。至于为什么能看见天空……那是因为此处并非建筑物内，而是个相当于中庭的空间。

春雪伸直了双脚坐着，背靠在一根直径大概有一公尺粗的圆柱上，右手边是一堵高得似乎能碰到天空的墙壁。

这与他昏睡前见到的地形没有任何差别，但春雪最后看了自己两腿之间的地面一眼，发现原本厚重的冰层化成了雪白鹅卵石，让人有些纳闷。他赶忙回头一看，身后的柱子也不再是淡蓝色冰柱，而是根漆成红色的木柱。

「咦……我睡着的时候发生过『变迁』吗？」

他小声对眼前的Ardor Maiden这么一问，这位红白双色的巫女型虚拟角色便点点头，并以稚气中不失坚毅的嗓音，同样轻声地回答：

「看来是这样。不过我也在鸦鸦旁边睡着了，所以没发现呢。」

所谓「变迁」，指的是这个世界——由BRAIN BURST程式创造的「无限制中立空间」——场地属性会定期切换的现象。Silver Crow与Ardor Maiden开始在这里小睡片刻时，属性还是冻结了万物的「冰雪」，现在则看不到半点雪花或冰层的痕迹。

彷佛季节递嬗一般，树上有着鲜艳的红叶，柱子换成木制，墙壁也上了白漆。这个让人想用「纯和风」来形容的属性是……

「是『平安京』场地。」

说话的同时，Ardor Maiden也摊开了红色的装甲护裙以跪坐姿势坐好，这模样与周围光景实在太搭调，看上去简直像是一幅画。不禁看得出神的春雪，发现自己的视线让娇小巫女有点不好意思地低下头去，这才赶忙别开目光。

这个惹人怜爱却又刚烈如火的对战虚拟角色操纵者，是名比现在就读中学二年级的春雪低了四个学年的少女——四野宫谣。她是梅乡国中姊妹女校·松乃木学园小学部四年级的学生，换言之她是个如假包换的千金小姐，多半不曾被年纪比她大的男生这样盯着看。想到这里，春雪随即将从她身上移开的视线再度转往四周。

无数红色柱子南北向排列着，一条铺着石子的大路往城内延伸。无数橘红火堆光影摇曳，北方则可以看见一座展现出雄伟轮廓的巨大宫殿。

此处与和风的「平安京」属性可说相衬到了极点。

因为这里相当于现实世界位于千代田区千代田一号地的皇居，也就是加速世界的中心——固若金汤的「禁城」。

春雪与所属军团「黑暗星云」的成员，在今天——二○四七年六月十八日下午七点二十分过后，出了一个凑齐现阶段阵容后无疑属于最大规模的任务。

作战目标是救出Ardor Maiden ，而她则被封印在把守禁城南门的超级公敌「四神朱雀」的祭坛上。任务自然困难到了极点，但步骤却极为单纯。

由首领黑雪公主／Black Lotus，在拥有变相治愈能力的千百合／Lime Bell支援下，对朱雀进行远距离攻击，吸引对方将目标锁定在自己身上。当朱雀朝着从南门延伸出来的大桥前进时，春雪／Silver Crow则以枫子／Sky Raker作为推进器，全速飞过朱雀头上，并靠着拓武／Cyan Pile传讯让谣／Ardor Maiden算准时间出现，春雪则在她现身同时出手救走她，于上空一百八十度转向脱离大桥……

整个作战眼看就要成功了。

但在最后关头，却发生了一个远超出他们预测的现象。春霁从头到尾都没有出手攻击，朱雀却将攻击目标从Black Lotus转到Silver Crow身上，向他背后吐出威力超强的火焰。

当时春雪才刚从地上抱起了Ardor Maiden高热火焰又已烧到身后，无法在空中转向，只好继续往前冲刺。正当他做好觉悟，准备撞死在这座据说必须打倒朱雀才会开启的禁城南门上头时……却不知基于什么样的理由，门在那一瞬间开出了小小的缝隙。春雪与谣没有选择的余地，朝里头冲了进去。

『请问一下……我们，还活着吗？』

听到谣作答时所留下的震撼，至今仍在春雪脑海中留下剧烈的余波。

『……我们还活着。可是……啊，可是……』

『……这里是……这个地方，是「禁城」里面。』

「……到现在我还不敢相信，我们竟然就在那么难闯的『禁城』里面……」

仍然靠在圆柱上的春雪这么一说，在他身前跪坐的谣也点了点头。

「能进来就已经很惊人了，但更惊人的是我们在里面存活了六小时以上。」

「咦……我、我睡了那么久？那这里光线会这么暗，不是因为场地属性，而是因为已经晚上了……？」

春雪赶忙问道。在无限制中立空间里，只要叫出系统视窗，就可以看出累计沉潜时间，但想求得精确的内部时间，也就是「这个世界现在是几点几分几秒」，方法则是寥寥无几。据说这个世界里，有个大钟记录了这个世界诞生以来累计的所有时间，但他还真不太敢去看这个时钟。因为，钟上刻画的岁月应该超过了七年的一千倍，也就是七千年。

谣点点头，小手朝头上的夜空一指：

「因为在『平安京』看得见星星。从星座的角度来看，我想已经接近午夜了。」

「是、是喔……原来如此……」

春雪回答之余，抬头望向满天星斗。

大约六个小时前——当然这是以加速过后的时间计算——两人在邻接禁城南门的中庭一角落地，维持抱在一起的姿势对彼此的震撼与感慨细细咀嚼了一番；但他们不能一直坐在这里不动。原因很简单，从南门笔直往北延伸的大路、盘据在更远方的禁城本宫，以及在大路上各处缓缓移动的人形公敌集团，全都映入了眼帘。

这些公敌身高约有三公尺，跟「四神」相比小得多，但他们身穿战国武士般的厚重铠甲、还佩着长而宽的太刀；这副英姿所散发出来的魄力，已经足以让春雪全身发抖。而且这些公敌都是以每组最少三人的编队四处走动。

南门左右沿着城墙延伸的屋外回廊上，也看得到武士型公敌的身影，再加上那踩得让铠甲喀啷作响的脚步逐渐逼近，使得他们必须立刻开始行动。只是虽说要行动，想硬碰硬也未免太过鲁莽。春雪的HP计量表在朱雀的火焰烧灼下已经扣了快一半，而谣也非毫发无伤。

因此，他们俩避开大路与回廊，躲进迷宫状的庭园区，在一根圆柱后面找到了看起来还算安全的休息场所。此时正好太阳下山，尽管挂念着留在城门外的黑雪公主等人不知道会多担心，但或许是因为精神太劳累，春雪就这么坐在柱子边睡着了——直到现在。

他们躲进这个安全地带时，夕阳已经将「冰雪」属性下多云的天空染成紫色；如今连紫色也已完全褪去，漆黑苍穹中只见紧星闪闪发光。

谣说得没错，看来这些星星完美地重现了以前在全感觉沉潜课程中学到的星座排列。春雪背靠在柱子上，抬头朝东方的天空看去，结果目光在一颗格外明亮的纯白星星上停住。记得那是……

「那是天琴座的……织女星？」

听到他自言自语似的这么说，跪坐着仰望天空的谣点点头说：

「答得好，又叫做织女一。」

本以为学校课业只是在浪费时间，却没想过从中学到的知识会在这种地方派上用场；这让春雪不由得高兴起来，继续指着星空说：

「也就是说，这颗星星的右下方舍有天鹰座的河……河鼓二……左下则会有天鹅座的天津四。呃……牛郎星是哪一颗啊……？」

谣听了嘻嘻一笑，举起巫女装袖状造型的手说：

「就是河鼓二。这三颗星合称『夏季大三角』，只是现在才六月，所以位置低了点。」

「这样啊。这么说来，加速世界的星空是以现实世界的季节为准了……」

春雪一时之间忘了自己置身于死地，满心都是不可思议的感慨，只顾专心凝视天空。

从公共摄影机网路拍到的画面来重现真实世界地形，这机制或许有增加游戏战术战略成分的意义，但夜空再怎么想都只是背景，就算只贴上随机生成光点而成的静画，也不会有玩家抱怨才是。

然而系统既然特意将星星配置在与现实世界相同的位置，还连季节转换造成的星座变迁也都重现出来，那么照理说应该有某种意图。想来应该是……要强调这不是普通的游戏，不是普通的虚拟世界……

「最早期的一群超频连线者……以前似乎叫做『BB玩家』，他们也是……」

谣忽然将双手放回膝上，平静地开始游说：

「加速世界的夜空与现实世界中一模一样……不，现实世界的东京因为人工光源太亮，根本不可能看得这么清楚……当他们看见这些美丽的星星闪闪发光时，也有过一样的感受。几个主要的军团都取能联想到宇宙的名字，原因就在这里。」

「咦……跟宇宙有关的名字有那么多……？」

看到春雪歪着头思索，年幼巫女在她惹人怜爱的面罩上露出些微苦笑。

「七王的军团全都是这样喔。像我们黑暗星云『Nega Nebulas』就是这样来的……当然了，严格说起来英文似乎应该写成Dark Nebulas。不过总而言之，由来便是如此。然后红色军团日珥『Prominence 』是太阳表层喷起的火焰，蓝色军团狮子座流星雨『Leonid』也不例外。」

「是……是喔……原来是这样啊……」

——这些事，想必小百跟阿拓打从开始就发现了，还觉得根本不用提起吧？幸好这次在他们问说「原来你不知道喔？」以前就有人告诉我了。

春雪悄悄在内心松了口气，继续问道：

「那也就是说，白色军团的……呃，『Oscillatory Universe 』，并不是代表军团长姓白鸟（注：Oscillatory的日文发音与「御白鸟」相同），而是同样跟宇宙有关的名字？」

他这么一问，谣微微露出包含了少许傻眼成分的笑容，但随即郑重地垂下视线，以有点紧绷的声音说道：

「是的。『Oscillatory Universe 』的意思是震荡宇宙，可是我在学校还没学过这个，所以不清楚正确的意思是只什么。」

「震荡……宇宙……」

——宇宙应该没有在晃动或震动吧？

春雪忽左匆右地歪头思索，但他不过是中学二年级，同样不曾在自然科的课程中听过这个词；真要说起来，这个词恐怕也不是义务教育会教到的。春雪心想，如果记得住，晚点就要去搜寻一下，同时再度抬头望向满天繁星。

约位于夏季大三角上方，相当于天顶附近的位置，有几颗光线稍弱的恒星聚集在一起。记得那是武仙座，左边则是被武仙海克力士打倒的百头巨龙拉顿升天变成的龙座。

在更左边，则有几颗亮度直逼大三角的星星排列在一起。

那是大熊星座，尤其熊尾巴的部分更是十分明亮。课堂上教过，就是因为这样，古代中国才会只把尾巴部分当成单独的星座看待。

有着长柄的斗杓形。

北斗七星。

——忽然间，春雪的心脏似乎猛然一跳，脑海深处更断断续续迸出小小的火花。他的目光不由自主移向形成斗柄的三颗星星正中央，似乎只有这颗他连名字都不知道的星星，会以跟脑中火花同步的频率眨眼。

频频脉动的刺痛从脑中央慢慢沿着中枢神经下降，流过脖子、通过肩膀、抵达背部的正中央，也就是左右两边的肩胛骨之间，猛然刺痛。痛楚一而再、再而三地传来，记得这种既像是自己的身体在痛，又像被人埋进了异物的感觉是……

「……鸦，鸦鸦。」

直到发现有人轻轻摇动自己的右手，春雪这才惊觉地抬起头来。

Ardor Maiden朱红色的镜头眼凑到他面前，露出挂心的神色。春雪赶忙摇摇头，口齿不清地回答：

「抱……抱歉，我发呆了一下……」

「……是吗？那……一定是我看错了。对不起，我刚刚以为你的身体……瞬间笼罩着一层像影子的东西……」

「……」

这句话他觉得似曾相识，而且就在不久以前。一周前的「赫密斯之索纵贯赛」途中，当飞梭跑在亚空间时……Sky Raker就曾指出同样的现象……

「……是、是你多心了啦，我什么都没做啊。」

春雪说出与当时几乎一模一样的句子，更下意识地为了甩开这股隐约的不安而继续说：

「先、先别提这个……我们差不多该想想接下来要怎么办了，总不能一直躲在这个安全地区不动吧？」

「——嗯，这……倒是没错。」

谣也为了抛开悬念而重重点头，开始环顾四周。

两人躲在禁城南门内侧广场东北五十公尺左右的地方。西边不远处有成排红色圆柱，再过去就是一条铺着石子的南北向大路，往东则有着日式庭园风格的复杂迷宫，南边则是沿着圆形城墙而建的回廊。

宽广的大路与回廊上，都有许多骇人的武士型公敌按照固定路线巡逻，要避着他们移动非常困难。东方的庭园也不时可以听见颇大的拍水声，以及极沉重的物体爬动声响，怎么想都不觉得有办法深入其中。

看上去唯一勉强走得通的路线，就是穿过成排圆柱与庭园迷宫之间的狭窄空间，拿柱子当掩护往北行进，但北方有的却不是出口，而是禁城本体所在的宫殿。如果按照令人联想到巨大神社的「平安京」场地来判断，那里似乎应该称之为本殿，相信里头肯定有着比武士型公敌更强悍的怪物恣意横行。当前的目的并非攻略禁城，而是跟谣——Ardor Maiden一起从传送门生还，所以贸然靠近本殿，反而导致「无限EK」状态越陷越深的情形，无论如何都得避免。

「……我想……」

谣将目光从周围拉回到春雪身上，维持跪坐姿势，边思索边开口道：

「Lotus跟Raker他们，一定已经从警视厅的传送门回到现实世界了。凡是在无限制中立空间里于战斗中和同伴失散时，都不该冒着危险继续逗留，有办法脱身的人就该先脱离妒。」

「嗯……这倒是没错。」

看到春雪点头，年幼的少女以稚气却清晰的声调说下去：

「在这种情形下，如果有事先设定，紧急断线。的方法，先脱身的人就会发动这道保险，让大家回到现实世界重新弄清楚状况。所以，只要我们继续待在这里，不久后就会断线，至少可以先回到有田学长的家里……照理说是这样……」

所谓「紧急断线」的保险措施，就是将神经连结装置连上全球网路时，特意不采用最常用的无线方式，而改以有线方式透过家用伺服器或行动路由器等器材连线。因为只要多了这道手续，即使在无限制中立空间里没能抵达传送门，仍然能靠先脱身的同伴去操作当成跳板的器材强制切断连线，至少可以先登出再说。

现在春雪与谣，加上黑雪公主、枫子、拓武与千百合这六个人，都在春雪家的客厅集合，以串连方式接起神经连结装置；因此，只要黑雪公主等人从离禁城南大桥很近的警视厅传送门回去，拔掉连接春雪的神经连结装置与有田家家用伺服器的XBS传输线，下一瞬间春雪与谣就会自动登出超频连线。

但谣却还在思索。她继续说道：

「……可是，这次的状况很特殊，Lotus他们多半也在犹豫。毕竟我跟鸦鸦靠着万中无一的奇迹，钻过了朱雀的把守。相信以后再也没有机会像这样侦察『禁城』内部了。」

「再也没有机会……吗？只要用同样的计策往城门冲，搞不好就可以再一次……」

春雪当然不想再一次，纯粹只是谈论可能性，但谣举起左手，越过春雪肩膀指向西南方：

「鸦鸦，请你看那边，看南门的内侧。」

「嗯、嗯。」

他转过身去，从背后的圆柱后方悄悄采出头，望向在五十公尺外耸立的巨大城门。

由左右两扇巨大门板构成的城门，以莫大的质量与密度，在禁城内外之间形成了一道绝对不容逾越的界线。春雪直到现在还是无法相信，这扇门在六个小时前会开出那道只有几十公分的空隙，让他们钻进来。

谣指的正是城门正中央。春雪凝神观看这个勉强能靠地上火堆照亮的位置，发现上头确实有个很大的物体。

一块边长大概有三公尺，看起来像是浮雕的正方形金属牌，将左右两扇城门门板连接在一起。金属板表面上施加了细小的雕刻纹路，但整个物件厚重得怎么看都不像是装饰用。

「……啊……」

春雪凝神看了一会儿，忽然看到浮雕的图案清楚地浮现出来。

那是一只翅膀往左右伸展的巨鸟，有着长长的脖子，还张大了锐利的喙。那正是如假包换的「四神朱雀」。

「是门的……封印……？」

春雪下意识说出这句话后，感觉到谣点了点头：

「我也这么觉得……我想鸦鸦可能没发现……其实那个封印早在我们从城门闯进来之前，就已经先被人破坏了。」

「咦……咦咦！」

春雪不由得惊呼出声，接着赶忙按住嘴。他放低音量，儍儍地反问：

「破、破坏……？不是本来就能左右分开……而是坏掉了？」

「我看起来是这样。那开口并非自板子中央纵向笔直断开，而是彷佛有人用巨大的剑砍了两剑一般，呈现斜斜的十字形。」

Ardor Maiden为了重现看到的情形，右手五指并拢伸直，在空中画了个叉。接着放下手，用更低的音量说下去：

「可是，当我们冲了进来，城门关上的几秒钟后，封印就完全复活成现在看到的那样——在这个世界里，所谓钥匙或封印，全都是用来比喻系统面的封锁。要是那个封印还在，我想大门是一定要打倒『朱雀』才会开的。也就是说……有东西或是有人从内侧用剑帮我们劈开了那个封印，城门才会只在我们接近的那一瞬间打开……我是这么认为……」

「可……可是，等一下，这……也就是说……」

春雪凝视着远方反射出火堆光亮的金属浮雕，一张嘴在银色面罩下开开阖阖好几次。他先整理了思绪一会儿，好不容易才将想法化为言话：

「这也就是说，有超频连线者比我们先进了『禁城』……而且还为了方便后到的人进来，特地先破坏了封印，是这样吗……？」

「……是，我是这么认为。」

「可……可是，可是啊，四神朱雀不是还活得好好的吗？那这个超频连线者到底是怎么进入禁城的？如果说小梅你的推测没错，代表那个封印在每次城门开关时都会自动修复，加上封印也不可能从加速世界诞生以来就一直是坏的……这个人除了打倒朱雀以外，应该没有别的方法可以破门而入……吧……」

谣的双手再度放回膝上，轻轻摇了摇头。

「这点我也想不通……要得到更进一步的情报，恐怕……得踏入禁城本殿了……」

她这句话说到后来，音量已经缩小到与耳语无异。春雪听了后望向北方，也就是那以黑色轮廓遮掉一大块星空的本殿。

——她说要进到那里，进到加速世界核心中的核心去……？

办不到。这么重大的任务自己绝对办不到。而且最重要的问题在于，本殿正面入口一定会有比那些可怕的镗甲武士更可怕的公敌把守，这种关卡究竟要怎么突破……？

就在春雪用力缩起肩膀，将消极念头转到这里的瞬间……

他觉得看到自己脑海深处的一面萤幕上，淡淡地照出了一幅不可思议的光景。

自己的虚拟角色明明坐在小鹅卵石铺成的路面上，另一个自己却起身啭北方行进。「他」躲在圆柱后，避过大路上巡逻的武士型公敌视线，同时以慎重但稳健的步调朝本殿接近。目标不是戒备森严的正面入口，而是从入口往东几十公尺处某道白墙上所装设的窗户……

「……就算不管封印的事，我想无论如何我们还是得移动。」

谣的声音钻进耳里，打断了春雪奇妙的幻觉。他惊觉地睁开眼，反覆眨了好几次眼睛。而谣也没发现春雪的异状，自己也注视着远方的本殿，轻声说下去：

「只要继续等下去，相迎Lotus他们迟早会让我跟鸦鸦强制离线。可是，即使我们能暂时回到现实世界，下次再次用出『无限超频』指令时，一样会出现在禁城内苑。这样一来，状况跟『无限EK』也没多少差别……」

「啊……嗯、嗯，说得也是……」

春雪好不容易重整思绪，应了这么一声。

「除非我跟四坤……不，跟小梅找出传送门正常回去，否则这次的任务就不算结束。要找到传送门，除了再次打开那属城门出去，躲过朱雀攻击抵达大桥对面的警视厅之外……唯一的方法，就是在这座禁城之中找到新的传送门……」

「没错，就是……这么回事。」

Ardor Maiden深深点头，春雪盯着她朱红色的双眼看了好一会儿，再深呼吸一大口气，慢慢开口说：

「小梅，我提这件事没有任何根据，也没有把握……可是，我想朝禁城本殿走走看。我也不知道为什么……但我就是认为去得了。」

他凝视着微微歪头思索的年幼巫女，无意识中将盘腿坐在石子路上的虚拟身体转为跪坐的姿势，并紧紧握住膝盖上的双手，挺直腰杆说下去：

「当然，要是被那些武士或者更厉害的公敌给杀了，就会陷入『禁城内的无限EK』这种糟糕透顶的状况；这点我很清楚，也知道不该只凭这种不切实际的预感就去冒险。可是，就算这样我还是想去……我总觉得……非去不可……」

对春雪而书，这番话算是说得相当努力，但说到最后却变回了一贯的含糊声调。正当他丧气地觉得这怎么可能说服等级比自己足足高了两级的老资历超频连线者时……

「我明白了。」

谣点了点头，春雪反而惊讶地「咦？」了一声。巫女嘻嘻一笑，接着灵活地维持跪坐姿移动，让两边膝盖紧紧贴在一起，再从这个位置伸出右手，轻轻放到春雪握紧的拳头上说：

「鸦鸦，你当时已经被朱雀的火焰追着跑，却连Lotus下令撤退都不理，跑来搭救出现在祭坛上的我。那一瞬间我就知道了，你可以相信……而且我应该相信你。不……也许早从我们初次见面……看到你独自拚命清扫饲育用小木屋的时候，我就已经知道这一点了……」

「哪……哪里，我……我根本没有、那么……」

春雪的声调显得更加含糊，深深低下头去。

「我做事向来不用大脑……老是失败……就连打扫时，都会把水泼到小梅你身上……」

谣似乎想起了当时的情形，忍不住嘻嘻一笑，更加用力握住春雪的手。

「鸦鸦，我应该说过，即使打输、跌倒、失败，也不死心地继续往前迈进，这才是真正的坚强。我相信，即使在朝本殿内部前进的路上被公敌杀了，你也一定会想出新的办法。」

这番话听起来既温柔又严厉。春雪抬起头，牢牢回望谣那对在极近距离闪闪发光看着他的眼睛，重重点头说：

「……嗯。我一定会想办法。我们要活着回去……回到在现实世界等待的大家身边。」

第七卷 灾祸之铠 第三章

从「禁城」南门——「朱雀门」延伸到本殿正面入口的石子路，长度约有三百公尺。

道路两旁有着成排的红色圆柱，大约每八公尺左右一根。

圆柱直径粗达两公尺，所以每根柱子间隔六公尺。在大路上巡逻的多名武士型公敌，似乎并未发现有入侵者躲在柱子后面；然而一旦移动中被他们看见，或是踩踏小鹅卵石的脚步声被听见，他们一定会立刻展开攻击——这点倒是不难想见。

因此，春雪与谣若想要抵达禁城本殿，就只能利用这约有三十五根的圆柱掩蔽，躲过这些武士的反应圈前进。当然，他一开始就想过用背上的翅膀高高飞越，但夜空中有许多看似老鹰的鸟类缓缓巡弋，让他放心不下。如果这些只是属于场地特效一部分的无害小动物，那自然无妨；但万一是警戒型的公敌，事情可就没那么简单了。

所幸他的翅膀并非完全派不上用场。

春雪缩进不知第十几根的圆柱后头，双手抱着Ardor Maiden小小的身体，拚命倾听声音以盘算时机。左方离了约五公尺远的大路上，有群武士身上铠甲晃得喀啷作响，沿路南下。

他们沉重的脚步声来到柱子旁边、通过、渐行渐远……

就在此时，春雪怀里的谣以极小动作点头，同时Silver Crow以最低出力振动背上金属翼片，轻飘飘地展开一段静音飞行……不，是大跳跃。接着他便移动到了八公尺外的柱子后面，轻轻地以脚尖着地。背后那群武士似乎没发现有人闯入，维持着同样的步訑髿离。

「呼……」

春雪原本打算松口气却途中忍住，让谣投来担心的目光。他看着少女那对红宝石般的镜头眼，点点头表示自己不要紧。

他不是没在无限制中立空间跟公敌交手过，但从来不曾被迫这么紧张兮兮墦匿踪。时间已经过了至少二十分钟，两人却只前进了不到一百公尺。但是不能急，他必须集中精神，小心翼翼地完成每一次跳跃。

状况固然艰钜，但春雪这儿却也有些优势。首先他的「飞行」并非需要喊出名称才能发动的必杀技，而是常态启动型的技能，因此不用担心被这些武士听见。

另一项优势在于——噤声隐藏气息原本就是有田春雪在现实世界中的拿手好戏。梅乡国中的三百六十名学生之中，没有人像春雪那样勤加磨练「低调技能」。其中的诀窍说来矛盾，那就是「光明正大地偷偷摸摸」．春雪一年级时，就曾因为过度在意周围学生目光，而刺激到了那些不良少年的虐待狂癖好。不管做什么事，过与不及都没有好处。

没错，要小心戒备，但不要无谓地害怕，就这么顺其自然——进行下一次跳跃。

受到朱雀火焰烧灼而累积下来的宝贵必杀技计量表，目前还剩下六成左右。只要好好省着用，通过这个区域绰绰有余。只要保持镇定，脚踏实地一次跳一根柱子，迟早可以抵达终点。这是他在打扫那间饲育用小木屋时学到的。

又一群武士接近并从柱子对面走过。谣点点头，春雪也点头回应，接着轻轻振翅、跳跃。

四十分钟后，春雪终于来到了最后一根圆柱旁，这次他总算重重地喘了口气。

巡逻的武士看样子并不会到这根柱子附近。怀里的Ardor Maiden确定四周没有公敌的声息后，以最低音量轻声说：

「辛苦你了，鸦鸦。」

「嗯……小梅也辛苦了。」

春雪答完话后，轻轻将娇小的虚拟角色放到小鹅卵石铺成的路上。两人紧靠在一起蹲下，慎重地从柱子后头窥探前方的情形。

无限制中立空间，也就是真正加速世界里核心中的核心——「禁城本殿」，就屹立在短短五公尺前方。

由于场地是和风的「平安京」，因此建筑物造型十分类似以前日本史课程中进行全感觉沉潜看到的平安京大极殿重现模型，不过尺寸要巨大得多了。

宫殿屋顶由浓黑色瓦片构成，墙壁漆成白色，柱子与方格窗则是朱红色。

当前位置的左方，能看见大路正中央连接到正门，但想从那里入侵多半……不，是绝对不可能的。毕竟在入口左右两边，都有远比武士巨大的鬼神——或者该说是金刚力士——公敌，挺立于门前把守。

「……鸦鸦，我想还是该问你一声……你打算挑战那些人吗？」

谣小声地这么一问，春雪立刻让头盔进行一阵高速水平来回运动。

「怎怎怎怎么可可可可能？我连一公分都不想再接近了……」

「……我也一样。可是……既然如此，你到底打算怎么办？我想，还是得进到那座本殿里面，才有办法找到传送门……」

「呃……」

春雪在面罩下咬了咬嘴唇。

即使说出来，他也不知道是否能让她接受自己接下来的行动及其根据。但春雪不想对四野宫谣这个天真无邪却背负了莫大重负两年以上的少女说任何一句谎言，所以他原原本本说出了事实。

「刚刚在南端柱子后面睡着的时候……我做了个梦。我梦到一个不是我，但是跟我很像的人……沿着跟我们完全一样的路线进了本殿……」

他依然想不起整个梦境的全貌。但先前看到那段银色虚拟角色的幻觉之中，沿着鹅卵石路前进之后的一小段场景，已经模糊垃苏醒过来。

Ardor Maiden露出一脸不可思议的表情，春雪则将手放在娇小巫女的右腰上，扶着她跟自己一同起身。Silver Crow轻轻抱住少女，先朝左右扫视以确定安全无虞，接着消耗剩下不多的计量表，进行最后一次长距离跳跃。

他的目标并非左手边的正面入口，而是右方——白色墙上整排方格窗中从左边算起的第五扇窗子。

春雪在由朱红色木条纵横架成的窗户前落地，此时略往前站的谣回首，微微摇头说：

「我想……这窗子应该打不开，要破坏就更难了。像这类窗户，在系统上几乎全都是锁死的物件，没有办法破坏……」

她说的完全正确。BRAIN BURST程式创造出来的无限制中立空间，跟作为格斗游戏场地的正规对战空间不一样，还兼具了用来让人攻略与冒险的角色扮演游戏成分。一般空间里的建筑物基本上都能破坏，但无限制中立空间则另当别论。就像单机的全感觉沉潜型RPG里，遇到上了锁的「门」就得有正确的「钥匙」才能打开一样，这个世界中凡是锁上的地方，也都必须有「理由」才进得去。

但春雪只对谣点了点头，随即再次抬头望向窗户。

他伸出手，抓住漆成红色的细木条，在心中祈祷「拜托要打得开」繁接着轻轻一拉。

结果——方格窗就以中央的横木条为轴心，无声无息地转动了。

「……！」

谣深吸一口气，瞪大朱红色的镜头眼不敢置信。

舜…

也难怪她会震惊。方格窗内侧下方有着发出金光的牢固锁具，但这个锁具却磨完全收了进去，显示这扇窗户在系统上并未锁住。

Ardor Maiden默默移开几步，踮起脚尖将手伸向隔壁的方格窗，依样画葫芦试图打开，但红木条却固定不动，就连弯也不弯一下。显然只有第五扇窗户的锁早已由内侧开启。

「……这扇窗户没上锁，也是你在梦里看到的……是吗？」

走回来的谣以沙哑的嗓音这么问，春雪微微点头答道：

「嗯……梦里有人从这扇窗户溜了进去……打开了锁。」

「跟破坏南门封印的是同一个人吗？」

「这……我不知道，毕竟在梦里好像没有这样的场景……而且，我看到的人影，似乎没有拿什么像是刀剑的东西……」

春雪以含糊的声调回答，同时拚命翻找记忆，但那毕竟是不小心睡着时做的梦，顶多只想得起一些混乱而片断的印象，甚至没办法照时间顺序整理出来。如果有各家神经连结装置通讯厂商还在研究的「梦境录影程式」就另当别论，但真要说起来，这类外部程式也只有在蓝色的「基本加速空间」里可以使用。

不，更重要的是……那真的只是梦吗？

所谓的梦境，基本上都是根据自身记忆重组出来的，所以不可能在梦中看到完全不认识的东西。春雪当然是今天才第一次进入禁城，那么「这扇窗户的锁已经打开了」的记忆，到底是从哪里来的呢……？

想到这里时，东方突然传来些微声响，春雪惊觉地转动视线望去。

一望无际的白色墙壁与成排枫树并列的庭园小径之间，传来了铠甲的喀啷声，无疑是有群武士型公敌来了。看来这条路尽管经过频率较低，但还是有列入巡逻路线，他们非得立刻移动不可。

两人对望了半秒左右，接着同时点头。都来到这儿了，实在没道理后退。春雪先把头钻进某人开了锁的窗户，确定内部宽广的走廊上没有公敌身影，再让整个身体溜进去，跟着用双手拉起Ardror Maiden；最后他将方格窗照原来的样子关回去，两人并肩蹲在窗下。

沉重的脚步声经过窗外鹅卵石小径，在正门附近回转后又再度通过，这才往东走远。

「呼……」

两人同时吐出一口已不知道吐过几次的长气，再度对看一眼，随即碰了碰拳头露出微笑。

终于——

终于成功闯进了号称固若金汤的「禁城」，而且还进了本殿。他们俩已经非常接近加速世界的核心了。

只是说来遗憾，几乎可以肯定在春雪与谣之前，就曾经有超频连线者来过这里。而且，如果破坏南门朱雀封印的人，跟打开这扇方格窗锁具的不是同一人，就表示至少曾经有两个人闯关成功。

要知道他们是谁，唯一的方法就是继续往本殿内部前进。相信守护内部的公敌在质与量方面都不是殿外所能相比，但现在也只能放手一搏了。

春雪用力眨眨眼，小声对谣问说：

「呃……从我们沉潜到这里算起，在现实世界大概过了多久啊……？」

「如果估计内部时间大约七小时，那么外界就是两万五千两百秒的千分之一……大约二十五秒。」

「这样啊……那学姊他们回去已经过了二十秒左右吧，只是不晓得他们会等多久才拔掉我们的线。」

「快的话，我想三十秒就会强制断线了，所以现实时间还有十秒……换算成这边的时间，还剩两小时四十五分钟。」

谣不愧是资深超频连线者，立刻就答了出来。到现在还不太擅长心算加速时间的春雪则连连点头：

「就看我们是可以活着走到里面，还是死在路上了……无论如何，两个多小时已经够了。我们走吧，小梅，我想右边应该比较安全。」

春雪单膝跪地，伸出左手……

谣用那对在纯白面罩上发出朱红色光芒的镜头眼，凝视着他好一会儿。

「…………？」

春雪纳闷地歪头，听到娇小巫女用语带微笑的声音对自己说话：

「总觉得来到这边以后，鸦鸦越来越可靠了，简直……就像家兄一样。」

突然听到对方称赞自己，让春雪的心慌计量表转眼间急速上升。他视线乱飘，以紧张得破音的声调问：

「这、这样啊，小梅有哥哥啊？几年级？」

但谣没有回答这个问题。她只是握着春雪的手站起，露出平淡却带着几分落寞的笑容说：

「好了，我们走吧。不管是生是死……我的命就交给鸦鸦了。」

「……嗯。」

春雪抛开困惑，强而有力地点了点头。

既然是自己主张朝本殿前进，自然非得全力保护谣不可。虽然以超频连线者的实力而言，是谣压倒性地占优势，但这完全是两回事。即使要他舍身相护也无妨，绝对不能让谣再度陷入「无限EK」状态……

春雪暗自下定决心，开始在冰冷的木质地板走廊上行走，却有个水小的声紊在耳边苏醒。

——春雪大哥哥，如果我们之中有一个……或是我们两个都失去了BRAIN BURST……

——一定会把对方忘得干干净净吧……

这个片段并非来自不可思议的梦境，而是现实时间两天前的六月十六日星赌天，在正规空间的皇居东御苑召开完「七王会议」之后，第二代红之王「Scarlet Rain」——上月由仁子突然跑来春雪家所说的话。

当时她看起来显得很害怕，不，她都说出「要是失去BRAIN BURST」这种话了，相信一定是真的很害怕。

但是，她到底在怕什么？仁子已经是最强的九级玩家，更是支配加速世界的「纯色七王」之一，究竟什么东西能让她怕成那样？她不但有火力惊人的强化外装，更精通「强化射程」以及「强化移动」的心念技能，说不定即使身陷四神朱雀的地盘都能独力逃出生天。

……不，就算号称是王，现实中的仁子依然只是个小学六年级的女生，总会有感到无助的时候。而且半年前的「灾祸之铠」事件中，她还亲手处决变成第五代「Chrome Disaster」的上辈玩家「Cherry Rook」。Rook是她在现实世界的全校住宿制学校中为数不多的朋友之一，事后却失去了BRAIN BURST的记忆，转学到遥远的地方去。要是仁子不觉得寂寞，反而才让人觉得奇怪。

「……我说小梅啊。」

春雪走在长长的走廊上，下意识地开了口：

「什么事？」

面对抬头看着自己的年幼巫女，春雪先是嘴上嘟哝了半天思考如何敔齿，这才重新开口：

「等我们找到传送门出去……并把这一堆问题全部解决后，我想介绍个朋友给你认识。」

「你的朋友……？是指现实世界里的朋友吗？」

「嗯，她比小梅大两岁……现在读六年级。她有点跩，还有点凶……不过人真的很好。如果……如果小梅你不介意，请你也跟她做朋友……」

忽然间——

春雪胸口有种刺痛般的感觉直往上冲。他不由得停住呼吸，睁大眼睛。

这是……预感？刚刚说的这句话多半不会实现……在这之前，大概就会有可怕的……悲惨的结局到来……

——怎么可能有这种事！

我要保护我的世界，不让任何人不幸，不让任何人伤心。包括学姊、师父、小百、阿拓，四野宫同学……Pard小姐跟仁子当然也算在内。这个羁绊圈子虽然小，却比什么都还要庞大、比什么都还要温暖。我要保护好这个圈子，一定要。

「鸦鸦。」

忽然听到有人用紧绷的声音呼唤自己，令春雪惊觉地睁开眼睛。他将视线转向藉旁，发现幼小的巫女一直注视着走廊前方。

春雪跟着往前一看，发觉前方暗处有着好几股巨大的气息存在，随即听见沉重的脚步踩得木板发出声响。

「看来里面果然也有公敌。」

听谣小声这么说，春雪很快地点头并左右观察。右边墙上有一排漆成红色的方格窗，只要打开锁，应该就可以移动到外面，但出去以后也同样有可能遇到武士型公敌。

左边不是墙壁，而是画有豪华浮世绘的纸门。门上看不到什么像是锁的部分，相信一拉就会开，但这一整排纸门，到底该拉哪一扇才好……

就在这时，他又看见了奇妙的幻觉。幻觉中有个淡淡的人形轮廓，拉开约两公尺前方的纸门，就这么溜了进去。

「……那边。」

春雪没有半点怀疑，追随幻影虚拟角色而去。他毫不犹豫地拉开纸门，发现另一头同样是木质地板走廊，而这次左右两边都是整排的纸门。两人进到这倜往北延伸的空间后，春雪轻声关上背后纸门。

还来不及喘口气，去路上又传来踩得木板咿呀作响的大质量移动声响。一个形状跟自己很像的幻影以滑行般的步调往前进，拉开右边的纸门后消失。

这个人影到底是谁？为什么只有自己看得到？春雪有太多事情搞不懂，但现在他也只能选择跟上。

他吞下还盘据在胸口的刺痛余波，强行唤醒专注力，牵着谣的手拉开下一扇纸门。

武士型与神官型的守护公敌，将禁城本殿的室内地图挤得密不通风，要是想靠自己躲开这些公敌前进，恐怕花上一整天也不够。

即使通道本身很宽，而且不乏柱子或雕像之类的物件藏身，但公敌的巡逻模式十分复杂，实在无法于短短几分钟内完全判读出路线。再加上建筑内部构造里有一整片地区都是大同小异的纸门与走廊，系统当然更没提供自动绘制地图的功能，三两下就会让人失去方向感。

之所以能只花了一小时多一点的时间，就走完这高难度的迷宫，全靠春雪视野中浮现的奇妙人影帮了大忙。

这个春雪连名字都不知道的小个子对战虚拟角色，一直掌握住精准时机见缝插针般钻过巡逻公敌的死角，接二连三打开没有任何标记的纸门，引导春雪与谣前进豢而春雪也已看出这显然不是梦境或幻觉。

想来应该是——「记忆」。虽然不清楚运作逻辑，但这一定是曾经潜入禁城之中的超频连线者留下了记忆，并在春雪意识中播放出来的结果，除此之外实在无法说明这个现篆。如果真是如此，就表示这人已经成功入侵禁城最深处且生还，将记忆留在某种媒体上。

既然如此，相信这个朦胧人影所抵达的终点，一定存在着可以回到现实世界的传送门。

春雪抱持信心，牵着Ardor Maiden的手，一心一意跟着记忆中的身影前进。

尽管数次面临危险，但两人依旧在这一个多小时内成功地逃过公敌的锁定，来到看似已经接近终点的宽敞房间入口处。

「……这里是……」

谣喃喃自语，用力握紧牵着春雪的手。

那是一个会让人想用「大伽蓝（注：庄严的寺院建筑）」来形容的巨大空间。红色柱子支撑着颇高的天花板，四面墙上装饰有绚丽的浮世绘。整个空间就像是「最终头目的房间」，但看来里头没有公敌存在。

然而空间中却飘散着某种浓密的气息，压得人喘不过气来。春雪回握谣的手，在银色面罩下拚命凝神观看。

引导两人来到这里的记忆幻影轮廓慢慢踏入房间，朝着昏暗的内部前进。春雪下定决心，从后跟去。

人影在成排圆柱之间以滑行般的动作前进——

达到某个定点的瞬间，影子匆然无声无息地消失。

「啊……」

春雪低声惊呼，加快脚步。既然记忆中的人影消失，就表示这里一定有传送门。然而宽敞的房间内只充满了黑暗与寒气，完全看不到传送门那种摇曳的蓝光。怎么会——都到了这里，竟然没有出口，怎么会这样……

春雪半奔跑地走完最后十公尺，不得不认识到他担心的事已成了现实。

这里确实有东西，但明显不是传送门。

两根有着黑色光泽的方形石柱，以两公尺左右的间隔并排，高度大约到Silver Crow的胸部。上方设有颜色不同的薄板，想来这应该不只是单纯的柱子，而是拿来放东西的台座。

然而——两个台座都空了。

即使以前放了什么东西，现在也全都被拿走了。引导春雪他们来到这里的灰色人影，应该至少拿走了其中之一吧。而他拿走的东西，多半同时也是回现实世界用的钥匙，也就是所谓只能启动一次的「单次传送门」。

「怎么会这样……都来到这里了……」

春雪感到莫大的失望，垂下肩膀，但就在这一瞬间……

身边的谣，以几乎要让人手掌变形的力道握紧了他的左手。

「……！？」

春雪赶忙往身旁一看，发现这名过去从未失去冷静的年幼巫女，此刻却让一对镜头眼溢出朱红色的光芒，以彷佛恨不得把眼前物体吞下去似的目光凝视右侧台座。巫女面罩频频抖动，小小嘴唇流露出沙哑的嗓音：

「……『七星』牌。」

「咦……咦……？」

春雪对这个从没听过的字眼感到困惑，因此跟着望向台座。结果，他察觉到之前没注意的台座前方，分别嵌着一块小型的金属牌。他走上一步仔细打量，发现牌上除了几个文字之外还刻着奇妙的图形。

图形中有着七个点，以及六条串连这些点的线。这些点与线所构成的形状他并不陌生。错不了，短短两小时前，他们从禁城内苑仰望星空时，就曾看过这个形状。

大熊星座的尾巴。北斗七星。

背上的某个点忽然又抽痛起来，而且痛楚似乎比先前更多了几分存在感。春雪轻轻摇头，将身体的异状从意识中甩开，小声问说：

「你说的『七星』，就是刻在这牌子上的北斗七星？这台座怎么了吗……？」

谣总算抬起头来，以最低音量回答：

「之前放在这个台座上的是强化外装。但它们并非普通的武器或护具，而是一系列号称全加速世界最强的传说装备……『七星外装』，又叫做……『七神器』。」

「七……神器……」

这个名称他听过。

他不可能忘记。春雪的师父Sky Raker前天在「七王会议」座上曾经提过这件事。紫之王Purple Thorn所持锡杖「The Tempest」、蓝之王Blue Knight所佩大剑「The Impulse」，以及绿之王Green Grande带着的大盾「The Strife」，都是「七神器」之一。

当时Raker还说过，推测加速世界中一共有七件这样的神器，但目前已证实存在的只有四件。而会有这样的「推测」，根据就在于眼前台座上所镶嵌的说明牌。仔细一看，牌上刻的北斗七星浮雕中，只有六号星标得特别大。这是否表示每一件神器都对应到一颗星星呢？

「……也就是说，像蓝之王他们所拿的神器，本来也都放在跟这一样的台座上……？」

春雪的问题省略了思考过程，但谣仍然点点头说： …

「对。『剑圣』他们得到的神器，分别供奉在无限制空间里新宿都繇、芝公园、东京巨蛋以及东京车站地下的『四大迷宫』最深处。我曾经看过『The Impulse 』的台座，造型就跟这两个台座一模一样。鸦鸦，请你看这边。」

谣轻声说到这里，指向金属牌上的一个点。七星浮雕的下方，刻着两个以庄严字体构成的汉字。春雪知道这读作【开阳】，但不知道意思。

「所谓开阳，就是北斗七星里六号星（Zeta）的中国名称。我看过的大剑The Impulse台座上，则刻着一号星（Alpha）的中国名称『天枢』。同样的，听说锡杖The Tempest的台座上刻着二号星（Beta）的中国名称『天璇』，大盾『The Strife』的台座上则刻着三号星（Gamma）的中国名称『天玑』。」

「……原来如此……」

春雪拚命将连续出现的专有名词塞进脑子里，同时重重点头。

无限制中立空间的禁城东南西北四方设有四大迷宫，而四件强化外装封印在这些迷宫的深处。用来放置这些强化外装的台座上，则刻着构成北斗七星斗杓部分那四颗星的中国名称。

既然如此，发现这点的资深超频连线者当然会认为「多半有七件最强的强化外装存在，这些就是其中四件」。

——啊，我真的好不甘心，为仟么我没有早一点当上超频连线者？像是探索四大迷宫啦、攻略迷宫里的头目啦、取得最强装备啦，这些好玩的事件竟然全都已经结束了。

春雪脑中闪过这种不甘愿的想法，但随即调遖好心态。师父Sky Raker不也说过「一切才正要开始」吗？而且，要是他初期就当上超频连线者，说不定目前会站在跟黑暗星云……也就是与黑雪公主敌对的一方。这个世界上，再也没什么事会比能当她的「下辈」更幸运了。

春雪微微低下头，深深反省自己的想法。接着他小声对谣说道：

「对了，七王会议上只看到三件，那『目前已证实存在的四件神器』里剩下那一件叫什么名字？这件外装当然也跟藏在四大迷宫里面的另外三件一样，已经被人拿走了吧？」

「这……是有人证实芝公园大迷宫最底层的四号星（Delta）『天权』的台座空了，可是……」

谣顿了顿，也露出沉思的表情说下去：

「原本应该放在上面的神器名叫『The Luminary』，到现在还不知是谁拿走的。至少据我所知，目前还没任何使用过的记录。」

「咦……」

她的话出乎春雪意料之外。费尽千辛万苦才拿到世界最强的强化外装之一，有可能不拿出来用吗？当然也许是怕太显眼而变成众人集中攻击的目标，但如果是实力足以突破巨大迷宫的人，应该大可光明正大宣称自已就是神器的主人。

而且除此之外，还有另一件事也让他想不通。春雪歪着头继续问谣说：

「……可是，记得Raker师父还说过，『目前已经证实存在的神器只有四件』。明明只发现了台座，这『The Luminary 』为什么也算在已经证实存在的神器里？」

「不……」

谣摇摇头，头上巫女型虚拟角色的头发配件随之微微晃动。她莫名犹豫起来，双目低垂，以压到最低的音量说：

「『The Luminary」不算在内。截至目前为止，已经出现在加速世界里的四件神器之中，最后一件……就是原先应该放在这『开阳』台座上的『The Destiny』。

「……Des……tiny」

春雪复诵一次这个名字，接着目光被吸引到台座前方的金属牌上。在六号星画得较大的北斗七星浮雕，以及六号星中国名称那两个汉字的下方，确实还刻着几个英文字母，上面写着【THE DESTINY】。

他应该没听过这个名字。

但春雪却感觉到，那种奇妙的感觉再度贯穿了身体正中央，灵魂最深处传来一阵一阵的抽痛。这道脉冲沿着中枢神经行进，在背上某个点撞出小小的火花。

他的视野匆然晃动。不对，是有个地方的影像在变形。他凝视的金属牌上所刻那排英文字母——DESTINY这七个字母开始振动、变形，眼看就要变为一列似是而非的字串……

「鸦鸦。」

左手再次被人用力握紧，让春雪瞪大双眼。

幻觉就此消失，金属牌上的文字也恢复了原先排列，不知不觉间连背上的抽痛也消失了。他连连眨眼，想起刚刚说到哪里，这才以遗留着几分沙哑的嗓音对满脸担忧的谣道歉：

「啊……抱、抱歉，我呆了一下……。呃……这也就是说，果然有超频连线者在我们之前就先来到这里，拿走了放在这台座上的『The Destiny 』，然后在对战中拿出来用过？这人叫什么名字？我猜这人也是王……？」

但对于这个问题，Ardor Maiden只是频频摇头。

「……对不起，我也没有亲眼见证……听说事情发生的时间，比我当上超频连线者还要早得多……」

「这样啊……」

春雪忍住急切的心情点点头。既然连相当资深的谣都不知道，那么这件事与当上超频连线者才八个月的春雪之间，理应没有任何接点。也因此，闷在脑海中的焦躁感、这种明明知道却想不起来的无奈，应该只是一种错觉。

春雪彷佛下意识地想将目光从「The Destiny」这个名称上移开，他握着谣的手往左走开几步，仔细观看隔壁的台座。

这个台座也嵌有相同的金属板，上面也一样有着北斗七星的浮雕；鲎但画得比耽犁他剁影盈、

号星，上面刻的汉字是【玉衡】。

「这是念作……玉衡……？」

「对，是五号星（Epsilon）的中国名称。神器的名称是……」

谣同时把脸凑过来看，上面有列文字写着【THE INFINITY】。两人异口同声地念了出来。

「我也是第一次听到这个名字。既然台座也跟隔壁一样空了，代表已经有人……搞不好是同一个人拿走了……如果真是这样，那这件神器就跟『The Luminary』一样，算是从来没人动用过的不明神器了……」

「这……也说得是。」

春雪点点头，悄悄叹了口气。

前天在即将参加七王会议之际，在会议地点所在的千代田区里看见远方禁城时，黑雪公主就曾提过这件事：传说禁城本殿的最深处，放着超厉害的强化外装。

而这个传闻就是不折不扣的真相，而且恐怕比蓝、绿、紫三王所拿的神器更高阶，但他们只找到台座，真正重要的物品早已被人拿走。春雪不只是一个超频连线者，更是个彻头彻尾的重度玩家，也难怪他会大失所望。

「……Infinity……真不知道是多厉害的装备……好想看一眼啊……」

就在春雪遗憾地这么说时——

他忽然发现一件事，全身一颤，抬起头来。

有四件神器放在无限制中立空间各方的四大迷宫，而整个空间的中央，也就是禁城本殿的最深处则放了两件神器，数目合计是六件。但刻在台座上的星星数目总共有七颗，所以才叫做「七星外装」，这点刚刚谣不是说过吗？也就是说……这也就表示……

「还少……一件……？」

听到春雪下意识说出这句话，身旁的Ardor Maiden也点点头说：

「我刚刚……也在想这件事。这个大房间应该就是加速世界的中心，但只有两个放神器的台座……那么，北斗七星里的七号星（Eta），破军星Alkaid……到底在哪里……」

两人面面相观，不发一语。此时却传来某个人说话的声音：

「这个问题，就由我来回答吧。」

那是个少年的嗓音，听来有如吹过秋日晴空的风一样清凉。

第七卷 灾祸之铠 第四章

听到这个声音的瞬间，大吃一惊的春雪将脸转往声音来源——也就是两个台座的北方。

但四野宫谣的反应却不一样。她放开一直与春雪相系的右手，并以这只手轻轻推得春雪退开；接着少女又上前一步，半侧着身体微微举起左手，朝向填满房间深处的黑暗。

一阵淡淡的橘色光幕，笼罩住了娇小的巫女型虚拟角色全身。这种过剩光正是她发动心念系统的证明。然而谣曾经是黑暗星云的「四大元素」之一，不可能不知道动用心念的第一原则——除非受到心念攻击，否则千万不可以动用心念。

谣还看不见对方的身影，就已经发动超频连线者的终极能力，显示出她不惜犯下禁忌也要保护春雪的坚定意志。而Ardor Maiden所散发出那种或许能烤焦空气的压迫感，则展现了两人之间压倒性的实力差距。

一旦展开这种层次的战斗，自己多半只会碍手碍脚。尽管有这种认知，但慢了一步的春雪仍然决定尽己所能，举起双手集中想像力。银色过剩光附在模仿剑刃伸展出去的手指上，勉强覆盖到了整只前臂的一半。

面对彻底进入备战态势的两人，来者再度开了口：

「我为自己的失礼道歉。但还请两位相信，我完全无意跟你们打。」

在这种状况下，对方说话的声调仍然显得若无其事，听不出含有丝毫恶意，令人觉得其所言不虚。不过，谣却丝毫没有放松戒备。

「那么，你至少得先露脸。」

她以坚毅的态度这么回应，周身过剩光更是强得几乎能驱开黑暗。这种在光谱红色区段摇摆的光辉，曾伴随着巫女的舞蹈而化为燎原业火——一想起这点，便令春雪倒抽了口气。

「好，我马上过去。」

说话者这么回答，接着传来「铿！」一声高亢的脚步声。

这人故意踩响地板，自大房间深处缓缓走出。室内明明无风，但左右墙边的两排烛火却一起摇动。

铿、铿。慢慢接近的脚步声，离两人已不到十五公尺。对远战型或高机动型的对战虚拟角色而言，来者可说完全进入了攻击范围之内。在这剑拔弩张的气氛中，只听得这人并未放慢脚步，继续走近。

没过多久，身影终于出现在烛光之中。

蓝。

那是一种清澈到了极点的深蓝。既似深远的湖水，又像从云上仰望的苍穹。

他的造型以对战虚拟角色来说个子相当小，与嗓音给人的少年印象如出一辙，了不起只比Ardor Maiden高了一点。然而，却看不出一丝纤弱的成分。

来者四肢有着看似长袖裤装和服的厚重装甲板，一条形状像是发束的配件从后脑延伸过了腰，而浏海配件下露出的面罩稚气却不失坚毅。他给人的整体印象带有强烈的日本风格，若说Ardor Maiden是巫女，那么眼前这人应该就是「年轻武士」吧。

而最能印证这个形容的，就是他佩在左腰的近战用强化外装。

这件强化外装有着椭圆形的锷与偏细的鞘，或许不该说是剑，称之为刀会比较贴切，然而刀身却又几乎完全没有曲度。武器那如镜般光亮的银色，除了照出虚拟角色的蓝色身体之外，还看得见无数光点于其中摇曳，简直像是无垠星空浓缩成刀的形状一般。

年轻武士在离两人约十公尺处停步，左手放上刀鞘。谣举起的手微微一动，但下一瞬间，便听到强化外装发出一声轻快的金属声响，随即连刀带鞘从腰间解开。他顺势将刀放到脚边，让自己手无寸铁，更张开空无一物的双手给春雪他们看，接着再次平静地说：

「正如你们所见，我无意战斗。」

如果说控制这个对战卢拟角色的少年，就如其外形所示具备剑士的本质，那么将相当于剑士灵魂的刀横放在地，正表明了他绝对无意开打。

差不多在春雪想到这里的同时，谣也慢慢放下左手，笼罩少女全身的过剩光忽然间消散在空气之中。

「我就相信你吧。」

谣回答得这么干脆，让春雪差点从后发出疑问的惊呼，接着他连忙跟着放松摆出的架式。当初跟Bush utan交手时，他就有这种感觉——看样子这名少女在「是否相信他人」这点上相当果决。

年轻武士型虚拟角色小小松了口气，那对散发蓝色光芒的清澈镜头眼目光明显变得柔和。接着多了几分平静的嗓音再度传来：

「太好了……我心里紧张得不得了，还在想若真的弄成对战该怎么办呢。」

「咦！」

这次春雪货真价实地惊叫出声，并说出了有点失礼的感想。

「有、有办法来到这里的人，怎么还……像个新手似的……」

年轻武士听了却微微一笑，说出了更惊人的话：

「不，我真的是彻彻底底的新手。毕竟我从当上超频连线者到现在，从来没有打过一场正规对战。」

深蓝色年轻武士将地板上的刀捡起并挂回腰间后，领着谣与春雪来到左方墙边成排烛台当中的一个。

在灯火摇曳的蜡烛左右，能看见自墙壁延伸出的粗横木形成了板凳。武士坐在一边，两人则在另一边坐好，短暂的沉默跟着到来。

春雪说了声「抱歉」，随即触控自己的HP计量表叫出主视窗。连续沉潜时间已经超过七个小时，从入侵禁城本殿算起也过了一个半小时。假设现实世界中的黑雪公主会在等待三十秒后切断春雪他们的全球网路连线，那么所剩时间大概只有一小时左右。

就在他按掉视窗的同时，坐在眼前的武士风格少年虚拟角色微微摇头说：

「老实说……我到现在还是不敢相信。没想到真的会有这么一天，让我在这个宫殿里遇到其他人……」

春雪也一样惊讶，但他有太多事希望对方说明，一时也搞不清楚到底该从哪里问起。你是谁？你怎么进禁城的？又是怎么来到这个大房间的？而且有这样的实力却还没打过对战又是怎么回事……

无数个问句在他脑海中转来转去，但身旁的谣却突然朝对方行了个礼，开口说道：

「我参加的军团是『黑暗星云』，名字叫Ardor Maiden」

对、对喔，应该从打招呼开始！春雪想到这儿，赶忙也行了个礼说：

「我、我是同样隶属于『黑暗星云』的Silver Crow．」

年轻武士听了后先眨了眨眼，接着小声自言自语：

「黑暗星云……」

他以彷佛初次听到这个名字的口气低语，接着才惊觉地挺直腰杆，一时之间有点吞吞吐吐。春雪还来不及表示自己的纳闷，就看到他低头回礼并迅速报上名号：

「啊，抱歉，还没打招呼……我是……『Trilead Tetraoxide』，若不嫌弃请叫我Lead。」

「Trilead……」

春雪在口中复诵这个名字，内心却歪了歪头。从对战虚拟角色的命名法则来看，这个单字应该是标示装甲颜色，然而有哪个代表深蓝或其他蓝色的单字是这么拼的吗？

春雪朝身旁的谣瞥了一眼。幼小巫女似乎也在思索，但她随即点点头说：

「那我就叫你Lead兄。」

顿了一拍后——

「Lead兄，从禁城内侧破坏南门『朱雀封印』的人就是你吧？」

听到巫女问出这个说得轻描淡写意义却极为重大的问题，春雪震惊得仰起了上半身。

自称Trilead的年轻武士也同样露出惊讶的表情。一对深蓝色的镜头眼先闪烁了几下，接着才有点不好意思地露出试采的眼神，小声反问：

「请问……你为什么这么想？」

「只用两刀便破坏耐久度那么高的物件，这固然需要高超的实力，但同时也需要配得上主人的高等级强化外装，例如Lead兄腰间这把『七神器』。」

「咦？」

春雪这次忍不住发出稍大的惊呼声，他虽然连忙闭上嘴，目光却盯着Trilead左腰上发出镜面银光芒的直刀。刚看到时的确觉得这把刀非同小可没错，但他万万没有料到那竟然会是最强外装之一。

「这……这是神器……？也就是说，是你拿走了放在那个台座上的玩意儿……？」

春雪依序看了看直刀与伫立在右侧十几公尺外的空台座，随即这么问道；接着就看见年轻武士更加不好意思地低下头小声回答：

「是……是的。对不起，其实像我这样的人根本没资格拿这把剑，可是……我第一眼看到时，就忍不住伸出手去……」

看到这位年纪多半比自己还小的少年以全身表达自己的歉意，春雪赶紧连连摇动右手与脖子说：

「啊，别这么说，你根本不用道歉。第一个发现的人拿走，本来就是天经地义。我才该跟你道歉，我不该用那种口气说话的。」

说完，他深深一低头，发现Lead也战战兢兢地抬起头来，两人视线对个正着。看到对方风度翩翩的面罩上露出缅腼微笑，一股春雪极少产生的感触登时涌上心头。

——这小子人真不错。

过去第一次见面就让他涌起这种平等亲切感的对象，就只有从小认识的黛拓武与仓嵨千百合。眼前这名叫Trilead的年轻武士可说来路不明到了极点，而且两人相遇的状况十分异常……但他却觉得，即使彼此在现实世界中直接见面，一定也能相处得很好。

春雪忽然觉得有道目光盯着自己，于是往左看去，正巧跟同样露出微笑的Ardor Maiden四目相对。这让他突然觉得很不好意思，情急之下不小心问出了一个怎么想都不觉得重要的问题：

「啊，呃，Iead……同学，你这把剑是放在哪个台座上的？我记得左边是北斗七星里面的五号星、右边是六号星……」

「Crow兄，叫我Lead就好了。」

他还没回答就先微笑着这么一说，让春雪赶忙补上一句：「那、那你也叫我Crow就好。」然而Trilead低头说：「不，我想我年纪应该比较小。」也不等春雪抗辩就开始说明：

「这把剑本来是放在五号星『玉衡』的台座上，名称叫做『THE INFINIY』。」

春雪与谣将目光转往大广间中央，Trileada同样放眼望去，继续说道：

「顺便告诉两位，我发现这把剑的时候，隔壁的六号星『开阳』台座已经空了。」

「嗯……」

春雪点点头，接着身旁的谣出声了：

「我听说神器『THE DESTINY 』出现在加速世界，是非常早期的事……BRAIN BURST程式发给第一世代超频连线者还不到一年。」

「咦，是那么久以前的事啦？那这个拿到「THE DESTINY」的超频连线者……应该就是第一个闯入『禁城』的人了。然后Lead就是第二人……」

春雪几乎没有意识到自己自然而然地直呼对方名字，掰起右手手指算下去：

「那么小梅跟我就是第三个跟第四个了？该怎么说……虽然号称固若金汤，跑进来的人却挺多的嘛……」

说到这里，三人对看一眼，同时发出窃笑声。

但lead随即正色，再度充满歉意地缩起肩膀说：

「两位肯把我算进去，我当然觉得非常光荣……不过很抱歉，我并不是像各位那样，光明正大从『四方门』进来的。」

「咦……什么意思……？难道说，你越过了那道外护城河跟峭壁……？」

春雪歪了歪头，但还来不及问出Lead话中的真意，谣已经先开了口：

「要这么说的话，我跟鸦鸦也是多亏了Lead兄帮忙劈开南门的封印方进得来。我想那种封印一定有引导公敌的作用，若像过去黑暗星云那样分成四支部队同时凌击四神，一旦攻破了任何一道城门，封印就会呼唤禁城内部其他部队前来迎击。也就是说，如果封印还在，当时那扇门一定不会开，我们势必会被朱雀的火焰烧死。」

「啊……原来如此，是这么回事啊……」

春雪想起当时直逼背后的超高热火焰，不由得全身一颤，同时深深点头。他就这么抛下了先前的疑问，向年轻武士丢出新的问题：

「也就是说，Lead，你之所以破坏封印，是想从那里逃出禁城……？」

「不……不是……这样的。」

Lead否认的话音中莫名流露出些许寂寥，接着他以带着几分缅腼的笑容回答：

「应该说……正好相反吧。我是想说，如果能破坏封印，也许有一天就会有人从那扇门进来看我……」

「进来……看你……？」

照理说，Lead同样也算是入侵者才对，但他的遗词用字却十分奇妙，仿佛已经放弃了逃脱这档子事。春雪在银色面罩下连连眨眼，继续追问：

「可是Lead，你既然待在这禁城本殿，也就跟我们一样处于变相的『无限EK 』状态……换言之，也是被关在这里出不去对吧……啊，不对，等一下……」

Trilead听到他这么说时，脸上闪过想隐瞒些什么的表情；但春雪没有发现，视线落到年轻武士腰间发出银光的直刀上。

「『THE INFINITY』……这件神器不是还兼作只会启动一次的『传送门』吗？那么你拿到的时候，应该就已经可以脱离这里了吧……？」

这个疑问本身非常单纯，并没有别的意思，但Lead却又不好意思地低下头去。春雪哑口无言地看着他，此时谣小小的手放上春雪左膝。

「鸦鸦，就算有传送门，也不表示一定可以顺利逃脱的。」

听到这句话，春雪才发现自己的口气简直像在责怪IJead，因而反射性地深深低头道歉：

「啊……抱、抱歉，Lead，我没有要抱怨的意思，而且我自己就有好几次类似的经验……真要说起来，光是我目前待在这里，就是没能照计划行动的结果……」

在这番拚命安抚下，年轻武士总算抬起头来。他将双手放在仿和服裤造型的腿上，又行了个礼说：

「对不起，Crow兄、Maiden小姐，将来有一天……等时候到了，我会说的。我会告诉你们自己为什么待在这里……」

Lead的声音、表情——以及全身的姿态，都有种令人看得倒抽一口气的端正。春雪愣在那儿说不出话来，改由在举止端庄上并不逊色的谣代替他回礼：

「我明白了，Lead兄。那我们也说出自己的情形，告诉你我们为佧么要踏进四群朱雀的地盘，并从南门冲进禁城。」

接下来的五分钟，春雪与谣简洁地叙述事情经过。

包括两年半前「黑暗星云」军团的挑战与垮台。

Ardor Maiden为了让团员逃脱，形同被封印在南门之前。

现任团员为了让她生还所展开的救出作战，以及结果——

Trilead瞪大眼睛听得出神，当两人闭上嘴喘了口长气，他才轻声说道：

「原来……还有这样的事情啊……真没想到，竟然会有一群人胆敢向那可怕的『四神』挑战……试图击破它……」

春雪从他的声调中听出了些微崇拜，当场瞪大双眼。自己内心深处产生了共鸣，这股振动正要化为嗓音从喉咙发出。

——你也是。

春雪正要这么说，却又临时闭上嘴，因为他找不到后面该接什么话。

不知是否察觉到了春雪这种模样，Lead露出淡淡微笑，再度以平静的声音说道：

「既然如此，请务必让我帮助两位离开宫殿。」

「咦……谢、谢谢你……」

春雪先低头道谢，接着探出上半身，急切地问道：

「你知道正常离开这里的方法？像是哪里还有能用的传送门……？」

「我自己是用定时自动断线的方法脱离，但我确定至少有一个传送门可以用。可是……」

Lead虽然点头承认，卸像在思索什么似的停住不说。然而他随即抬起头，依序看了看春雪与谣说道：

「……我想，最好还是直接请两位亲眼去看，这样也能同时兑现我一开始许下的承诺。」

「呃……你之前说什么来着了？」

春雪歪了歪头，深蓝的少年虚拟角色便流畅地回答：

「就是约好回答两位七号星……也就是你们口中最后一件『神器』的所在。」

Trilead从三人当成板凳的横木条上站起，领着春雪与谣走向他当初现身时所在的大房间北侧暗处。

烛光几乎完全照不到的底端，有着与左右两边同样由红柱与白墙构成的墙壁，但墙上正中央却有个先前都没有留意到的东西。

那是个出入口，或者该说是一扇门。拼成小型牌坊状的柱子之间，有着黑黑的空洞，里头溢出冻结人心的寒气。

春雪下意识缩了缩身体，说道：

「原来这个极为宽敞的房间……还不是禁城最里面……？」

「对，这里是九重门的最后一道。只要通过这里，就会抵达八神之社……我们走吧。」

Trilead轻声说完，举起有和服裤状装甲覆盖的左脚，朝着那具有密度岭黑暗踏了进去。谣毫不犹豫地跟上，让春雪也下定决心追随在后。

穿过牌坊后，发现原以为伸手不见五指的内部，其实有着微弱的光亮。这条穿廊没走多远就接到通往地下的楼梯，那淡淡的光芒似乎就是来自底下。Lead用习以为常的步调开始下楼，两人从后跟去。

随着脚步前进，春雪感觉到虚拟角色笼罩在一股与先前不同的压力之中。这并非四神朱雀或铠甲武士公敌散发出来的那种压迫感，彷佛空气本身就带有一种灵力似的能量。

不，「灵力」这样的字眼用在加速世界里并不搭调。毕竟这里是由BRAIN BURST程式创造出来的虚拟实境世界，五感接收到的所有讯息，都能置换为数位资料。仁子曾用「资料压」这个字眼来形容从其他超频连线者身上感受到的压力，照这个说法，是否表示这个地方连空气都含有某种资料？不是温度、气味或风向等表层资讯，而是时间，不，应该说是「历史」，是一种近乎无限的存在之延续……

三人沿着质感宛如黑檀木的楼俤往下走了三十阶以上，转了一百八十度的弯后继续往下。就在春雪快搞不清楚到底朝地下走了多远的时候——

去路上总算看到楼梯的尽头，是个有木质地板且稍显宽敞的空间，然而比起楼上那放有两个台座的大广间相比还是小得多，面积只有后者的几分之一。

「咦……那里就是禁城里的最后一个房间？没想到挺小的……该怎么说呢，看起来好像什么都没有……」

春雪不由得说出感想，让前方下楼梯的Trilead回头露出淡淡的微笑答道：

「不，下去就看得到了。」

春雪本想问他看得到什么，但还是加快了脚步。晚Lead几秒进去空间后，闯进视野的是第二座牌坊，但比先前那座更加巨大。

木板空间正面屹立着连接左右墙壁与天花板的朱红色门柱，但两根柱子间却存在着楼上的牌坊中所没有的物件。那是种非常粗的纯白绳索——注连绳，区分现实与神境的界线。

春雪吞了吞口水，朝这代表绝对隔离的门走上几步，想看看门后黑暗中有些什么。

「……好大……」

他发出喘不过气来的惊呼声。

两排小小的火堆从牌坊左右往里延伸，但完全看不见另外三边的墙壁，格子状的天花板也只是依稀可见。地板似乎是打磨过的石板，面积却远远超过梅乡国中体育馆，完全看不出纵横到底有几公尺长。

明明宽广、冰冷又宁静，却不会让人觉得空旷，这感觉他并不陌生…春雪仔细一想，很快就找到了答案。当初在从禁城南门延伸出去的大桥上，「四神朱雀」出现之前，整个空间里便充满一股蕴含了巨大预兆的静谧。

春雪再也说不出话来，在原地呆呆站着不动，遥则保持沉默。Trilead静静地上前，举起右手，朝着成排火堆延伸的方向指去。

「看那边。」

照他指的方向凝神一看，便能发现前方确实有种波长与摇曳火光不同的光线。春雪摒住呼吸，双眼更加专注。黑暗微微退开，露出先前藏住的事物。

那是个用黑色石块削成的台座。

造型与楼上大广间并列的两个台座一样，前面也嵌有金属牌。然而由于距离实在太远，无法看清上面写的字。台座上方笼罩在传送门的蓝色光芒中，一股温暖的黄金色光芒缓缓脉动，既像在对人轻声细语，又像在呼唤来者。

春雪下意识地要朝注连绳走近，Lead却伸出右手轻轻按在他肩上制止。

「不可以，再过去就太危险了。」

「可……可是……」

这股既似焦躁，又像渴望的情绪实在太强烈，让春雪连话都不太答得出来，谣轻声代替他问说：

「Lead兄，那就是最后的『神器』……北斗七星的七号星吧？」

「对，你说得没错。」

Lead点点头，手仍然放在春雪左肩上，以干净的嗓音说下去：

「单单想接近到能看清牌子上所刻文字，就得花上无限的时间。那道光的名字是——」

「——中国名『摇光』，神器名称则是『THE FLUC FUATING LIGHT』 。」

「摇动的（Fluctuaing）……光（Light）……」

春雪下意识地在口中复诵这个名称。

他对这个字眼没有任何记忆。毕竟春雪就连「神器」的存在，都是直到参加前天的七王会议才初次听说。

尽管如此，当下却有一股情绪从内心深处涌上，而最接近这种情绪的字眼是「怀念」。

「……我……我……」

春雪仍然没有意识到自己在说什么，继续说下去：

「我看过那道光……」

「……！」

站在春雪左边的两个小个子虚拟角色倒抽一口气。看到他们示意询问的视线，春雪拚命翻着记忆迤说：

「那次……对，那次……一样是在无限制中立空间……是我第一次修练『心念系统』的时候。当时Raker师父把我从东京铁塔遗址的顶端推下来……要我徒手爬上去……」

听到这件事，谣轻声叹了口气。同样在Sky Raker手下吃了不少苦头的她，想必觉得心有戚戚焉，但现在春雪没有心思去揣测她的心情，只是以沙哑的声音说下去：

「…………刚开始，我连想在墙上打出个痕迹都办不到，但每天用手刀刺着刺着，慢慢就练到指尖刺得进去……没过多久，我已经可以将手指全部埋进去……一个礼拜后，我开始攀爬高塔。当时心无旁骛，只想着左右手交互突剌，花了好几小时爬墙……有时候……就会看到那道光……可是，我总觉得那不是物件……那道光……那道金色的光……」

说到这里，春雪总算将视线投往Lead与谣。他看着听得瞪大双眼的两人，以颤抖的嗓音说出最后一句话：

「——是人。而且他在呼唤我。」

接下来好一阵子，空间中只剩下沉默。

率先打破这片沉默的，并非在场三人的话语，而是突然从春雪视野中冒出来的一串深红色文字。【DISCONNECTION WARNING】。断线警告标示。现实世界的黑雪公主等人登出后已经过了三十秒，现在正要拔除春雪的直连传输线。

神经连结装置的直连用插孔，是具备防水能力的非接触型端子，因此即使XSB传输线即将拔出，连线也还能维持一小段时间。当然实际上只有零点几秒，但换算成加速世界的时间之后，从警告标语出现起还会剩下几十秒的空档。

「啊……呃……」

突然被人从记忆的彼岸拉回来，让春雪慌得只能一张嘴开开闭闭，于是谣冷静地说：

「Lead兄，我们的同伴已经在现实世界发动了断线保险措施。说来很对不起，不过我们得先登出超频连线了。」

「好……好的，我明白了。」

看到年轻武士点点头，巫女微微加快说话速度补充了几句：

「由于这是从外界强制断线，所以下次我们沉潜到无限制空间时，又会在这个座标出现。我有个不情之请：如果可以，希望能在这里再见个面。Lead兄下次可以沉潜进来时，大概是现实时间的什么时候呢？」

「我想想……」

Lead稍微顿了一下，随即回答：

「那就两天后……六月二十日星期四，下午七点整如何？」

「了解。多谢你的协助，感激不尽。」

谣鞠躬道谢，春雪也跟着行了个礼，这才总算挤出话来。

「我、我说啊，Lead，我也要谢谢你告诉我这么多事。不过……我还有话想跟你说，也有事想问你，所以……很期待能跟你再会。」

视野中的断线警告标语开始高速闪烁，相信在现实世界之中，XSB线应该就要从神经连结装置上完全拔出了。听到春雪这段情急之下拚命挤出的话，深蓝色年轻武士眨了眨眼，接着微微露出夹杂多种情绪的笑容：

「我也一样。能跟Crow兄还有Maiden小姐说话，我真的很开心。就这么说定，后天在这里不见不散。因为我也想跟两位多聊聊。」

说着，这位有着奇妙名称——Trilead Tetraoxide的少年退开一步，看了谣与春雪一眼。

他有如秋风般清爽的身影，终于被笼罩下来的黑暗遮住，再也看不见了。

第七卷 灾祸之铠 第五章

回归现实世界后，春雪最先意识到的东西，既不是陷进沙发那具物理身体的重量，也不是空调所带来的温暖空气——而是碰触他左脸颊的修长手指。

他猛然睁开双眼。

在极近距离处，有片他几小时前才在「禁城」内苑看过的美丽星空……不，那是一对漆黑的眼眸，有如星辰股的发光粒子点缀其中。

那双眼缓缓眨了眨，小小水滴从长睫毛上洒出，融入空气里消失无踪。同时，轻细的耳语声传来：

「……春雪，你回来啦。」

自己最敬爱的剑之主，「黑暗星云」军团长，黑之王「Black Lotus」——黑雪公主那艳光四射的美貌，让春雪看得出神；他过了好一会儿才以沙哑的声音回答：

「是，学姊……我回来了。」

春雪醒来的地方，位于现实世界杉并区北高圆寺某栋高层住商混合大楼的二十三楼三二○五号房——也就是有田家的客厅。

春雪坐在靠南边的沙发套组中央，黑雪公主则以左手撑在沙发椅背上，整个身体探到少年正前方，并将右手手指轻轻放在他的脸颊上。少女手上握着XSB传输线的插头，银色的线一路延伸到墙上的网孔。

这个网孔连接到有田家的家用伺服器。在这次的沉潜作战中，春雪等人并未如往常般以无线方式连通BRAIN BURST，而特地改用有线方式透过家用伺服器连线。由于黑雪公主从春雪的神经连结装置上拔掉这条线，春雪与谣才能不透过「传送门」就回到现实世界。

黑雪公主让手指停留在春雪脸颊上，低声耳语道：

「……你可知道这三十秒有多漫长？当我们在这儿乾等时，你跟谣可能还在『禁城』里被公敌追杀……甚至一次又一次地死亡又复活……一想到这里，我就坐立难安。」

意识到她说话声带有微微颤抖的瞬间，春雪也感觉到一股热流直冲心口。

他挺直身子，深深吸了一口气说道：

「学姊……那时候……『朱雀』将攻击目标转移到我身上时，我违背了你的撤退命令，对不起。可是……可是我就是没办法……」

当时明明决心那么坚定，想说一回到现实世界就要好好道歉，但实际回来之后，言语功能却跟不上心意，让春雪只能反覆地咬紧嘴唇又松开。

黑雪公主听了这话之后，左手从沙发上移开，右手也任由传输线落到地上，接着以空出来的双手轻轻抓住春雪双肩。她那血色略淡却显得光泽动人的嘴唇，流露出有如睡莲花苞绽放似的笑容：

「没关系的，春雪。正因为你的性格如此，我才相信我能把自己跟军团的命运都交到你手上。你连那可怕的朱雀火焰都能甩开，只是一心一意往前飞翔，我又怎么能责怪你的这种勇气呢……」

「……学、姊……」

春雪按捺住涌上心头的东西，盯着黑雪公主的眼睛。他用力握紧双手，拚命将满腔情感化为言语：

「……学姊，我……我之所以飞得过去，全都多亏学姊一次又一次傲呕耶……」

——好不容易来了句像样的台词，却被后半段的口齿不清给糟蹋了。

因为分别从左右伸来的两只手抓住了春雪的脸颊用力拉扯。

「我说你们两个喔，到底——」

捏着他左脸的千百合这么一喊，捏着右脸的枫子便接着说：

「——要恩爱到什么时候啦！」

三分钟后。

地点从沙发转移到餐桌前，南边坐着春雪与谣，两人正对面是拓武与千百合，西侧黑雪公主，东侧枫子，众人就这么围成一圈坐下，不约而同地看了看当前时刻。

下午七点三十五分。

自「Ardor Maiden救出作战」开始以来，现实世界的时间还过不到十分钟，但就春雪的感觉而言，只觉得上回念出沉潜到无限制中立空间的「无线超频」指令，已经变得像昨天发生的事那么遥远。

毕竟他实际上在「禁城」内补眠了六个小时，会有这种感受也是理所当然。而且他在睡眠时，好像看了一段极为漫长的梦。他总觉得不只经过了六个小时，简直像体验了好几天……不，或许是好几年份的记忆……

「——首先我要说，大家辛苦了。」

黑雪公主这句话打断了春雪的思绪，因此他赶忙跟着众人应了声「辛苦了！」表示附和。

端起千百合泡的咖啡欧蕾啜了一口后，黑雪公主目光在众人身上扫过一圈，继续说道：

「『灾祸之铠净化计划』第二阶段——『Ardor Maiden救出作战』，很遗憾没能获得全面性的成功，责任全在于我没能持续吸引『四神朱雀』的注意力——非常抱歉。」

军团长说完便打算深深低头致歉，然而五名下属则是异口同声地喊：「别这么说！」

担任副团长的仓崎枫子——Sky Raker随即代表众人发雷：

「小幸，朱雀当时可是把目标转移到根本没有出手过的鸦同学身上啊，那种举动谁也料不到的。当然现在想想，就可以推测出它对于『入侵地盘深处』所加算的仇恨值，一定比『对它造成最大量损伤』还大……」

听到这几句话，黑雪公主先抬起头来，随即又双目低垂，开始思索。

春雪战战兢兢地举起右手，打破了短暂的沉默：

「师父……关于你刚刚说的仇恨值加算，我想请教一下……」

所谓的「仇恨值」，就是以数值方式来解释公敌如何选择攻击对象的说法。直接攻击过公敌的超频连线者自然不用说，就算是只进行妨碍类的间接攻击、或是以自己的能力支援其他超频连线者等行动，也会增加仇恨值。而公敌每次要进行攻击时，就会盯上当时仇恨值最高的目标——一般情形下是这样。

朱雀虽然有着「超级」、「四神」等响亮的封号，但终究不是人类而是公敌，照理说也是基于这种仇恨值逻辑来选择目标攻击才对。这次朱雀会将目标从黑雪公主转移到春雪身上，正是因为它的仇恨值增减规则有经过特殊设定，往禁城南门接近所增加的仇恨值比直接出手攻击还多，枫子发言的主旨就在于此，然而……

「是什么问题呢？鸦同学。」

看到枫子甩动一头轾柔长发表示好奇，春雪的说话声也变得畏畏缩缩：

「……有没有可能朱雀……不，应该说包括朱雀在内的『四神』，都是透过比其他公敌更高度的AI在行动的呢？不，也不太像AI，该怎么说……呃……」

拙于言词的自己实在没办法好好表达脑中思绪，这种搔不到痒处的感觉让春雪一张嘴又开又闭，就在这时……

坐在他右边的四野宫谣，本来一直捧着唯一装了热牛奶的杯子，这时却突然将杯子放到桌上，双手在空中舞动。

一串樱花色字体以惊人的速度，从显示在春雪视野下方的半透明视窗上跑过。

【UI＞我想有田学长大概是想说，四神是不是具有超出了AI范畴的真正意志。】

「没……没错，就是这样！」

春雪连连点头，接着才察觉到自己的意见有多么荒唐；因此他立刻缩起脖子，准备承受来自四周的傻眼光束攻击。

——但而令他意外的是，围坐在餐桌前的众人里，没有一个人发出笑声或叹息。就连理应没有直接看到朱雀的拓武，也眯起了无框眼镜下的双眼思索。

寂静之中，谣的十指再度轻快地敲打投影键盘：

【UI＞至少有一点可以肯定——跟导致第一代黑暗星云垮台的「四神攻略战」那时候相比，朱雀的行动机制已经有了改变。两年半前那场战斗，朱雀无疑是优先锁定对它造成最大损伤的目标。不知道幸幸跟枫姊在西门碰上的「白虎」是不是这样？】

「……谣谣说得没错。」

枫子点点头，轻声附和。

「白虎也一样。根据我的记忆，上次战役中它根本不管攻击对象的位置，始终只挑主攻团队攻击。」

「嗯……错不了。正因为这样，最后我才能拿自己当诱饵，掩护其他团员撤退。」

坐在枫子对面的黑雪公主答完，眯起双眼说下去：

「然而……这次朱雀的举动，也包括了一些没办法只从仇恨值增减来解释的部分……话虽如此，但它看起来也不像有第三者在遥控，或是行动机制有了异状……」

她说到这里，坐在春雪正对面的拓武右手托住下巴开了口：

「可是军团长，这么一来简直……是在说朱雀看穿了我们这次的目的不在于打倒它，而是要救出四野宫同学啊。若真是这样，那不就远远超出了AI程式的领域……变成像小春说的那样，已经是一种具备洞察力的『知性』了吗……」

又是好几秒的沉默。

过了一会儿，黑雪公主轻舒一口气，微微一笑；接着她以压得更低的嗓音说：

「……现在这个疑问可没有解答啊。不过r我还是先补上一项情报吧。朱雀在我的心念攻击下有了反应而开始前进，但在它即将把目标韩移到春雪身上之际……我想我看到了——那只鸟张开了嘴，简直像在嘲笑我似的……」

——没错。

春雪也觉得自己确实听见了它在说话。朱雀在即将喷出火焰之际，发出了无声的话语。渺小的人类啊，给我化成灰吧。

「——可是啊！」

低头思索的众人之中，第一个抬起头的千百合活力充沛地说了：

「管他那只鸟有什么意志还是知性，不对，就算它是真的神好了，我们也没有挨打不还手啊！作战虽然算不上全面成功，却也没完全失败对吧，黑雪学姊。大家想想……不管是小春还是小谣，都还活着啊。不但活着，还闯进了那道城门里面呢——小春，是不是？」

千百合将上半身探到桌子上，以握紧双手的姿势这么大喊，那对猫一般的眼睛闪闪发光。

「我受不了了啦！『禁城』里面到底长什么样？发生什么事了？快给我说出来，从头讲到尾，一个字都不能漏！」

这突如其来的审问让春雪吓得眼睛乱翻，坐在他左边的黑雪公主发出笑声：

「哈哈哈……千百合学妹还是老样子爱投直球啊。一想到肯定有满坑满谷的超频连线者愿意付上十……不，一百点的代价来听这些情报，就连我都忍不住自制了一下呢。」

「呵呵，的确。想到踏进固若金汤的『禁城』、成功拿回内部情报的超频连线者近在眼前，我的心脏也是从刚刚开始就噗通噗通跳个不停呢。」

枫子说着也用夸张的动作按住胸口。

春雪右脸颊露出略显复杂的微笑，跟坐在身边的谣对看一眼。这个小学四挛级就当上前黑暗星云「四大元素」之一的少女歪了歪头，表示一切由他决定。

仔细想想就会发现，如果想用文字描游「禁城」里发生的所有事情，要打的字大概会多得让她打到手指抽筋。春雪做好「这个时候只好由我来说！」的觉悟后，朝时钟再看了一眼。先来了段开场白：

「呃……如果要从头讲到尾，我想会花上很多时间……大家会不会赶不上门禁？」

现在是星期二晚上，时间接近八点；但包括读小学的谣在内，没有一个人摇头。

通过禁城南门后，有条铺着石子的大路笔直往北延伸，路上有大群武士型公敌巡逻。

巨大的「本殿」里有无数重画着绚丽浮世绘的纸门，正中央有个宽广的大房间，里头设置了两个台座。北斗七星的牌子上刻有两个名字。「THE DESTINY」以及「THE INFINITY」。

春雪说到这里，发现黑雪公主与枫子似乎惊讶地对看了一眼。但两人都没有插嘴，而且接下来才是最核心的部分，所以春雪也没放在心上，继续说下去。

大房间里突然有个深蓝色的年轻武士型虚拟角色向他们搭话。

他带领两人走下楼梯，抵达一个广大的地下空间。

一团黄金光芒在远方摇曳，那就是第七件神器「THE FLUCTUATING LIGHT 」

途中谣不时补充说明，好不容易说到最后两人透过断线方式离开无限制中立空间，已经足足过了三十分钟以上。

春雪松了口气，端起第二杯咖啡欧蕾喝完，其间没有一个人说话。等春雪将马克杯放回桌上后又过了几秒钟，黑雪公主才轻声说道：

「……第五件神器『 THE INFINITY』的拥有者……『Trilead Tetraoxide』……枫子，这名字你听过吗？」

枫子身为成员中与黑雪公主并列最资深的超频连线者，对这个问题却摇了摇头：

「不，无论是强化外装还是超频连线者本身，我都是第一次听到。而且，就连『Trilead』跟『Tetraoxide』这两个英文单字我都不懂。只觉得……听起来有点像是分子式……」

这单字连在场唯一的高中生都不知道，其他五名中小学生更不会晓得。

「就查查看吧。」

拓武推了推眼镜的横梁这么说，同时手指在虚拟桌面上滑过。他的搜寻技能果然不简单，似乎不到十秒就发现了要找的单字，随即抬起头说：

「Raker姊说对了，这是分子式……是『四氧化三铅』。」

——只不过就算听到他这么说，还是很难想像这到底是什么样的物质。春雪皱起眉头，向坐在对面的拓武小声地问：

「阿拓，铅这种东西，这个，应该算金属……对吧？」

结果好友以格外温和的笑容说了声「是啊」。看样子自己问了很蠢的问题，春雪清清嗓子掩饰尴尬，摆出严肃的表情说：

「可是他……Trilead看起来一点都不像是金属色啊。该说是澄澈的蓝色还是深蓝呢………包括武装在内，他整个人像个彻头彻尾的蓝色系……」

春雪想起年轻武士英姿焕发的模样，纳闷地思前想后；左边的黑雪公主双手在桌上合拢，做出结论：

「不管怎么样——眼下我们的当务之急并不是解开『禁城』的谜，而是让谣跟春雪脱身。要是没办法在下个星期天之前，净化寄生在Silver Crow身上的『灾祸之铠』因子，春雪就会变成加速世界榜上排名第二的通缉犯了。」

说着她朝春雪瞥了一眼，脸上闪过一抹微笑。

「……当然，即使演变成这种情形，我也不会眼睁睁看着你被人猎杀喔？」

「……学姊……」

看到他们又准佣进入深情对望模式，千百合拍响双手说：

「好，卡卡卡！这么说来……黑雪学姊，自从听到悬赏这件事以后，我心里就一直有个疑问……」

「什、什么疑问呀，千百合学妹？」

黑雪公主刻意清了清嗓子，千百合则朝着她摊开双手问：

「说实在的，六王究竟打算怎么检查寄生在小春身上的『灾祸之铠』有没有净化掉？毕竟又不能查看别人的物品栏，而且『铠甲』根本就没有显示在物品栏里面吧？」

「啊……对、对喔……」

出声的人是春雪。身为当事人却完全没想过这个过于理所当然的疑问，只能说他实在太大意了。

看到春雪这种模样，黑雪公主微微苦笑，随即正色说道：

「我想，星期天的聚会上应该会有『能查看他人状况』的超频连线者出现。那些王应该是打算让这个人来检查Silver Crow净化完毕与否吧。」

「……应该，就是这样吧……」

坐在她对面的枫子缓缓点头，平常总是笑嘻嘻的双眼闪过锐利的光芒：

「——我也认为『四眼分析者』应该会于多年后再度现身。」

想来这应该不是超频连线者的正式名称，而是绰号。但当春雪听到这个名字的瞬间……

他觉得脑干似乎抽搐了一下。

这个名字春雪肯定是第一次听到。别说名字从没听过，他就连有「可以查着别人的状态」这种能力都不晓得。然而记忆深处却频频刺痛，而且这种感觉一路蔓延到中枢神经、多沿着脊髓抵达背上的某个定点。

刺痛与一阵阵闷痛同步，远方传来有人说话的声音。

……毁了他们……

……毁了他们，吃了他们……解放……我的愤怒……

忽然有个柔软的物体，碰了碰他在不知不觉间握得指甲都掐进手掌的右手。

仔细一看，坐在身边的谣，从桌下伸手轻轻按住了春雪的拳头，一对大眼睛里微微露出担忧的神色。

春雪赶忙张开双手，点点头表示自己没事。所幸其他四人还在谈论「净化」检验的问题，似乎并没有发现春雪的异状。

「……在最坏的情形下，不是可以干脆请Ardor Maiden在禁城里『净化』 Silver Crow，好赶上星期天的聚会吗？」

听到拓武这么发言，谣以抽回的双手敲打投影键盘回答：

【UI＞我想这并非绝对不可能，但我希望尽可能避免在禁域内发动大规模的心念技能。散发的心念波动太强，会有引来高阶公敌的危险。】

「唔……公敌层级愈高，对于心念攻击的抵抗力愈大，同时对于使用心念技能者的攻击性也会随之增强啊。我想，心念系统所造成的局地性系统异常负荷，多半会导致他们的仇恨值异常增加……既然那些公敌能够担任禁城的戒备工作，我们便应该假设他们对心念的反应也会较为敏锐。」

黑雪公主补上这几句注释之后，在椅子上挺直腰杆环视众人，继续说道：

「——我们还是得让Silver Crow和Ardor Maiden在星期天以前离开禁城才行。虽然对方来路不明，但为了达成目的，我认为请这位叫做『Trilead Tetraoxide』的超频连线者协助，应该是最好的方法。谣、春雪，你们星期四去见他的时候帮我带个话，说我以黑之王与黑暗星云的名誉保证，愿意付出任何代价来答谢他的协助。」

此时已将近九点十分，黑雪公主补上一句「今天的任务到此告一段落」便结束发言。

放学后先回家开了车过来的枫子负责送谣与黑雪公主回家，于是她们三人先搭上了通往地下停车场的电梯。接着千百合也捧着先前排满了三明治的大盘子，大步跑回就在两层楼下的家。二十三楼的走廊上只剩下春雪与拓武。

「那么小春，我们明天学校见了。」

说着，拓武就开始朝通往大楼分栋的联络通道走去……

「阿拓……你可以再待一下吗？」

春雪小声叫住了他。

接着对歪着头转过身来的儿时玩伴吞吞吐吐地问：

「问一下……你这一周以来，大概打了几场『对战』?」

「咦……？嗯~我放学回家都会打个两三场……我想合计应该不到十场吧……」

拓武回答完后似乎猜到了什么，于是他眨眨眼放低声音说：

「嗯……昨天我跟小千说过，就算小春你被人悬赏，我们也会供应你点数。如果你要问的是这个，那尽管放心吧。我的胜率是没什么变，不过最近小千的本事进步得可快了。要是太松懈，搞不好连等级都会被她追过去呢。」

拓武说出这些台词的同时，露出了自嘲的笑容。春雪赶忙摇头：

「不、不是啦，我不是要讲这个。呃……阿拓，你在这十次的对战里……有没有发现什么不对劲的地方……？」

由于这问题实在太含糊，让拓武露出讶异的表情，但他随即露出淡淡苦笑。

「你这个问题本身就已经显得很不对劲了。你只问有没有不对劲，我连到底该想起什么都不知道啊。」

「啊……啊啊，这也说得是……」

春雪搔搔头，跟着不好意思地笑了笑。

他想问的问题，具体来说就是「跟你打的超频连线者有没有用过超出正规对战范畴的招式或能力」。说得再详细一点，就是「有没有使出笼罩在黑色斗气之中的近距离或远距离心念攻击」。

昨天星期一放学后，春雪与四野宫谣一起在杉并第二战区搭档进行对战。

对手是由绿色军团旗下的「Bush Utan」以及「Olive Glove」组成的搭档。那时春雪负责应付Utan起初他靠着黑雪公主传授的「以柔克刚」，也就是「四两拨千斤」（Guard Reversal）的手法，慢慢占到上风。

然而打到一半，utan唤出奇妙的强化外装之后，三两下就扭转了局势。面对以笼罩着黑暗斗气的拳头「黑暗击」（Dark Blow）以及从手掌发射黑暗光束的「黑暗气弹」（Dark shot）这两种心念攻击，春雪根本无计可施，很快就被逼得退无可退。若不是跟谣搭档，不难想像他会就此落败。

当时Utan将那个装备在胸部的黑色眼球型强化外装称为「ISS套件」——也就是所谓的

Incarnate System Study Kit

「心念系统学习套件」，还说是有人送他的。

如果只要装上这种套件，立刻就能使用本来应该需要经过长时间修练的心念系统，这可是足以撼动加速世界根基的大事。春雪想到这一点，于是在今天上学时找上算是Utan老大哥的机车手「Ash Roller」进行封闭式对战，向他说明情形，结果Ash Roller以难得翟见的严肃口吻告诉春雪一件事。

如果这「ISS套件」可以无限复制，也许一切都已经太迟了。也许这种套件茬暗中的不断散播之下，数量已经多到无法处理。

所以从某种角度来看，ISS套件这件事可说比寄生在春雪身上的「灾祸之铠」因子更加重大。今天开始进行「Ardor Maiden救出作战」的会议中，春雪本来可以提出这个议题，不，就连几分钟前黑雪公主宣告今天就此解散的时候，他也还可以举手发言。

但春雪没有这么做。理由之一，当然是他认为应该让大家先专注于进行救出作战。

但他觉得没有这么单纯。他觉得自己有种念头，不想让这群伙伴知道ISS套件的存在。

该说的话却说不出口。或许就是这种内疚让春雪叫住了拓武。

他心想，如果是拓武这个好友，这个曾经跟他互相吐露真心话、曾与他认真用拳头交心、更在「Dusk Taker」事件中共同撑过那场艰难考验的好友，或许这次也会愿意一起背负春雪不知不觉间多出来的重担。然而……

在昏暗的公共走廊角落，春雪抬头看着这位高个子儿时玩伴的脸想重新说明一切……但这个瞬间，他却感觉到心中有个东西在对自己的嘴踩煞车。

……为什么？我为什么会犹豫？

……他可是阿拓啊。是我独一无二的好友，更是和我在军团里一起担任前锋的好搭档。他老是冷静地帮助做事瞻前不顾后的我，是最优秀的搭档。要说谁最适合当作第一个商量ISS套件这件事的对象，再也没有哪个人选比阿拓更合适了。

——但我为什么会觉得这么不安？

春雪继续看着表情转为讶异的拓武，深吸一口气，强压下不明所以的紊乱思绪。

「其实……」

即使已经开了口，舌头仍然僵硬，喉咙仍然发麻。春雪拚命忽视这些感觉说下去：

「其实啊，阿拓，加速世界……搞不好正在发生一些怪事。这件事说来话长，进我家再慢慢说吧。」

两人回到春雪家的客厅后，春雪拿咖啡壶里剩下的咖啡润着喉咙，同时忘我地说着，心口那种诡异的不安这才总算消失。

Bush Utan、ISS套件，以及笼罩着黑暗波动的心念攻击。

拓武听完这些后，撑在桌上的双手交握在一起抵着额头，沉默了好一会儿。等漫长的寂静让春雪开始觉得不安时，他才总算抬起头来。

镜片后那两只眼睛里唯一存在的，就是他一贯的理智光辉。春雪莫名地觉得松了口气，问说：「你怎么看？」

「……嗯……老实说，我不太能切身感受到严重性啊……」

拓武低声说道，接着喝了口冷掉的咖啡。

「我自认在跟红之王修练过后，好歹知道要学会『心念系统』究竟有多艰难。当时光是要练到能接住自己的刺桩，就已经不知道在左手上开出多少次大洞了。」

拓武的虚拟角色「cyan Pile」的心念招式叫做「苍刃剑」（Cyan Blade），冠有与角色同样的颜色名称。这种招式要以左手接住装在右手上的强化外装「打桩机」所射出的铁桩，并将其拔出来变成长

剑。要接住象徽自己精神创伤的铁桩，不但需要反覆练习，更必须正视令人难受的记忆。

「是啊……我也是练到天昏地暗，才练到可以打穿东京铁塔遗址的墙壁。心里还一直念着要快，快还要更快……」

谈起修练过程，两人不约而同地望向远方。由于种种因素，他们当初找上了「日珥」军团的首领红之王Scarlet Rain来传授拓武心念系统，想来她的斯巴达教育，比起教导春雪心念的师父Sky Raker也不遑多让。

费了这么太工夫，春雪与拓武才好不容易分别学会了「强化射程」与「强化威力」这些最基础的心念技巧。

「……可是，你说这ISS套件只要装上去，就可以同时学会使用强化威力的『黑暗击』跟强化射程的『黑暗气弹』……没错吧？」

拓武以沙哑的嗓音说到这里，目光落到自己的左手上，嘴角露出春雪没看过几次的笑容：

「……不管多么努力，碰不到的东西就是碰不到，这就是BRAIN BURST的大原则……至少我一直这么以为。对战虚拟角色会以明白得甚至有些残酷的方式，让玩家知道自己的极限在哪里，所以这个游戏才能成为另一个现实……」

「……阿拓……？」

这番话有点唐突，让春雪有些疑惑。拓武惊觉地抬起头来，然而他的嘴边只剩下一贯的理智微笑：

「啊，抱歉，别放在心上——如果这种强化外装正到处散播，那么事态的确十分严重，不管是『对战』还是『领土战争』都会失去平衡。」

「就……是说啊。」

春雪点点头，甩开没来由的异样感觉说下去：

「光是在一般对战里有人拿出心念攻击来用，问题就已经够大了，那种力量太万能了。老实说……像我们这种心念初学者根本对抗不了。前天的『七王会议』上，也有人觉得该视状况把心念系统的存在完全公开，告诉所有超频连线者……可是一旦ISS套件全面散拨开来，事到如今才从初步学起心念招式，真的还有意义吗……这简直像是……」

「简直像是被人算准了下一步先发制人？」

拓武精准地说中了春雪想讲的话，并以更加严肃的表情将推了推眼镜。

「可是小春，如果真是这样，也就表示在一周前的『赫密斯之索纵贯赛』里展现心念系统威力给大批观众看的那些人，正是这次散播ISS套件的幕后黑手……」

「啊……」

先前丝毫没想到这个可能性的春雪突然起身，碰得椅子喀当作响。他瞪大双眼，轻声说出拓武暗指的组织名称：

「……『加速研究社』……？」

「从头回想看看吧。这些人初次现身是今年四月，当时『Rust jigsaw』与『Dusk Taker』分别巧妙地运用违法的脑内植入式晶片（BIC），从梅乡国中校内网路与秋叶原对战场展开攻击。搞不好，这群人也以同样手法在其他封闭式网路捣乱。」

尽管只是暂时，但那名「掠夺者」确实曾经逼得春雪等人完全屈服；想到他的厉害手段，春雪在点头之余，也不由自主地全身发抖。然而这么一回想，很快地就找到了几个当时没发现的疑问。

「可是啊……阿拓，仔细想想就觉得很奇怪。在四月时，他们两个都没有主动施展心念攻击。像Dusk Taker是在对战中被你逼得无路可退，才祭出了紫色波动——Rust Jigsaw更是一直到最后都没施展。照那些人的作风，大可从一开始就直接拿出心念技全力攻击啊……」

「我想应该有人限制他们才对。不过我认为上头之所以会限制他们，当然不是为了红之王还有Raker姊所言『滥用心念将导致唤来黑暗面的危险』这种理由。」

听到拓武这么说，春雪再次深深点头。

心念系统所表现出来的力量，可以按照数学上的XY轴概念，划分为四个象限。

X轴是想像的广度——也就是针对个人，还是针对整个世界，而Y轴则是想像的明暗——也就是想像源自于希望还是绝望。这样一来，右上的第一象限就是「以范围为目标的正向心念」、左上的第二象限则是「以个人为目标的正向心念」，左下第三象限是「以个人为目标的负向心念」，而右下的第四象限则是「以范围为目标的负向心念」。

春雪的「光线剑」（Light Sword）、拓武的「苍刀剑」，以及黑雪公主那层次远远不同的「夺命击」（Vorpal Strike），几乎所有攻击型的心念技能都分类在第二象限，因为这些技能都是以「自己心中的希望」为来源。尽管任何心念的源头都是「精神创伤」，但要从这深渊中汲取出希望，还是落入绝望的黑暗之中，则由当事人自己选择。

另外，尽管十分稀有，但也有超频连线者能够运用第一象限的心念，像枫子那招可以保护自己与周围同伴的「庇护风阵」就是最好的例子。还有春雪虽然不知道芷式名称，但谣那招以燎原大火焚烧广范围的心念攻击，多半也属于这一类。因为受到那种火焰焚烧的Bush Utar没有感觉到丝毫痛楚。那是能够驱走痛苦的「净化之火」。

然而，并非所有心念表现出来都是这种正向的力量。

例如Dusk Taker那没有特定名称的「紫色波动」就是个例子。那种招式能削下任何物件，将其吞噬到虚无之中，属于第三象限——也就是以内在绝望为能量的黑暗面攻击力。

最后是Rust Jigsaw的「锈蚀秩序」（Rust Order）。

他召唤出直径达一百公尺的红锈风暴，让范围内的一切事物都遭到腐蚀而崩解，正是第四象限的力量。那是一种源自对整个世界的绝望而创造出来的末日心象。

说穿了，加速研究社那两个人从一开始学的就是负向心念，他们的师父自然没理由担心他们落入黑暗面。

「……也就是说……他们会被限制不准动用心念，是有更具体的理由了……？」

对于春雪这句小声的质疑，拓武缓缓点头：

「我想应该是……不过上周他们来『赫密斯之索』闹场时，Rust Jigsaw一现身就施展了心念攻击，不，那已经不能用施展这个说法形容了……毕竟别说其他车队，连多达数百人的观众都被牵扯进去，让大家亲身体会到了心念攻击的可怕。而且当时连自称『加速研究社』副社长的『Black Vice』也在场，所以我们应该把那次大规模攻击当成他们组织的意思。」

「可、可是，如果真是这样，才短短两个月，大方针会不会转得太快？四月还保持低调，六月反而大肆宣扬……」

听在桌上挥着双手的春雪说到这里，拓武顿了一瞬间，这才静静地回答：

「这应该就表示……他们在这两个月内做好了准备。」

「准、准备？什么准备？」

「……就是散播『ISS套件』的准备啊。」

「——！」

春雪的椅子再度撞得喀当作响。

两人就这么默默对看了几秒。拓武失去血色的脸颊变得比平常还要白，春雪心想自己的脸色多半比他更苍白。

过了一会儿，拓武暍完最后一口完全冷掉的咖啡，开口说道：

「如果刚刚的推测是事实，那对方的计划实在只能以周详来形容啊，感觉得出他们下每一步棋之前，都充分考虑到了接下来会演变成什么样的局面——首先藉由赫密斯之索的大规模攻击，在许多观众眼前展现出心念系统那没天理的威力；紧接着他们开始散播ISS套件，说是『轻松学习心念的装置』。本来这种强化装置来路不明，资深超频连线者应该会犹豫，但在情急之下，还是会忍不住染指……」

春雪脑中再次响起昨天Bush Utan那有裂痕的说话声。

ISS模式就是有这么离谱的力量，有能把BRAIN BURST规则一脚踢开的终极力量。可是有些卑鄙的家伙明明知道这种力量，却一直隐瞒不说。

Utan这段独白中，有的不只是恐惧与焦急，更蕴含了一股针对过去隐匿心念系统存在的人们——当然也包括春雪在内——所抱持的强烈反感。有了这些情绪能量，相信已经能形成足够的动机，让他们去碰那外观十分骇人的「黑色眼球」。

春雪嘴角僵硬，战战兢兢地问好友：

「……那么，阿拓，那些人的最终目的是让ISS套件在整个加速世界蔓延开来吗……还是说……？」

「还有『下一步』?」

拓武轻声接了下去，凝视着杯底朝天的咖啡杯微微点头：

「要判断这一点，资讯实在不够啊。我也得亲眼看看这ISS套件才行……」

「…………」

春雪还来不及回应，拓武便朝显示在视野右下方的时间瞥了一眼，站起身子说道：

「小春，令堂也差不多要回来了吧？今天就先到此为止吧。」

「啊……」

听他这么一说，春雪才发现不知不觉间已经快十点了。春雪的母亲在外资开证的投资银行工作，上班与下班都很晚，但也差不多到了她回家也不奇怪的时间。当然就算在这个时间看到拓武还待着，母亲也不会生气，但总不能继续光明正大谈论BRAIN BURST的话题。

春雪跟在正要走出客厅的拓武背后，小声问出最后一个问题：

「我说啊，阿拓，这件事……最好还是跟黑雪公主学姊她们也说一声……对吧？」

「………………那当然了。」

拓武在玄关前转过头来这么回答时，脸上只看得到一贯的理智表情，所以春雪也忘了他答话前那段稍微长了点的沉默，连连点头说道：

「说的也是。那……学姊那边明天由我去讲。幸好礼拜四才要去禁城，明天一整天都没什么事要忙。」

「……」

拓武听了后再度沉默，彷佛觉得有什么东西太炫目似的眯起了眼睛。当春雪讶异地扬起眉毛时，他便笑着解释：

「唉，小春你说『潜到禁城』这句话说得太干脆啦。我在想你这小子还是老样子，一冲下去就是直冲到底啊。」

「哪、哪里，也还好啦……」

「哈哈哈，我可不是在夸你。」

拓武伸出右手轻轻推了推春雪的肩膀，穿上鞋子，正色补上几句话：

「——ISS套件这件事，我会用我的方法试着收集情报。」

「……啊、好，就麻烦你了。不过……你可别太胡来啊。」

说完，春雪觉得有点不可思议，不明白自己为什么会说出这种话。毕竟一向都是春雪在胡来，拓武负责制止。

拓武似乎也在想同一件事，再次微笑点头。

「嗯，我知道——那我们明天学校见。」

「嗯……明天见。」

好友对春雪轻轻举手致意，打开门后溜到昏暗的公共走廊上。

听着门再度关上的自动上锁声，春雪再次意识到那种感觉又回到心中。

——我本来不想跟他说。不应该跟他说的。

这是错觉。跟他商量是对的。毕竟就是因为跟拓武商量过，才能注意到ISS套件的来源可能是「加速研究社」。只要在明天放学后跟黑雪公主说一声，她一定会像平常那样给出正确的方针。

春雪用力握紧双手，强行将自己的这种想法归纳成结论，接着走回客厅，开始将各种杯盘拿到厨房清洗。

第七卷 灾祸之铠 第六章

翌日，六月十九日，星期三。

春雪微微打开母亲寝室的门说声「我上学去了」，让母亲把五百圆午餐费储值到他的神经连结装置里。接着他坐电梯下到一楼，沿着会从住宅大楼东边通过的环状七号线人行道走去。

前几天在社会科的课堂上曾看到一段影片，里头记录了春雪等人居住的杉并区多年前的景象。想来那应该是在本世纪初——二○一○年左右用摄影机拍的，因此不是可以全感觉沉潜的3D影片，而是平面影片。然而那实在太过杂乱的街景，仍然为学生们带来相当大的震撼。

那感觉跟现在秋叶原半刻意营造的电子混沌不太一样，是种由积累历史与居民生活融合而成的生活感。环状七号线是东京都心最大规模的干线道路，但就连这条路的沿线，都还散落着小规模的个人商店与一般住宅。

当然现在只要走进小巷，还是看得到许多小小的透天住宅或公寓，但至少环状七号线与青梅大道等干线都已经拓宽到几乎有四十年前的两倍，道路两旁也尽是大规模的商业设施与高密度住宅，不然就是清爽的绿地。高圆寺站与其附近如今也少了往日杂乱的热闹，成了以高架行人平台连接周边设施的融合型多层设施。

而春雪另外还发现了一个不醒目但有着重大意义的变化。

日常生活中除了住家室内以外，任何地方都一定会看到一样束西。由于数量太多，人们甚至不会去意识到这种直径约五公分的黑色半球或球体——「公共摄影机」。在这段过去的记录影片中，看不到一架这样的摄影机。

这种全自动化监视摄影机网，大约从二○三○年中期开始整建，这也是在课堂上学到的。据说从摄影机网完成后，在公共空间的犯罪发生率遽减。考虑到摄影机惊人的性能，会有这种效应也是理所当然。毕竟这种系统一旦在拍摄范围内捕捉到任何不合法的现象，就会自动辨识出来，并在通报有关当局的同时持续进行追踪。当然并不是多么鸡毛蒜皮的小罪都会毫无例外地发展到逮捕与起诉，但举例来说，如果在摄影机视野内乱丢烟蒂或是空饮料罐，隔天就会收到行政单位寄发的警告邮件，到了月底则会自动从银行户头中扣除罚款金额。

像这种极为高度且复杂的影像处理，到底是在哪里进行、又是用了什么样的系统来执行，一向是最高级的国家机密，国民完全不知情。而政府唯一公诸于世的资讯，就只有设施的名称

Security Surveillance Center

——「公共安全监视中心」，缩写为「SSSC」。就连那个能干的黑雪公主，也说自己只能猜测这个中心的所在地，没有任何根据，当然春雪更是连猜都无从猜起。

在中央线高架軏道前方自环状七号线往右弯后，便到了不停传来电车行驶声的通学路上。

边走边留意周遭，就看得出举凡电线杆、路灯、红绿灯到交通号志，每一个角落都处在公共摄影机的俯瞰之下。老实说心里还真觉得不太舒服，但如今这个系统对春雪来说，已经不只是用来维持治安的设备了。

额外作用当然就是「BRAIN BURST」。

BB程式轻而易举地入侵这理应拥有最高水准防护的公共摄影机网路，并从拍摄到的超高精度影像中，创造出写实性足以媲美现实世界的3D空间。对超频连线者来说，对战虚拟角色之所以能成为另一个自己、加速世界之所以能成为另一个现实，最重要的大前提就在于对战空间有着压倒性的资讯量。

但这个对游戏玩家来说堪称仙境的系统，却也有唯一的一个负面因素存在。

春雪一年级时，曾经遭到三名同班同学严重霸凌，五百圆的午餐费几乎每天都被敲诈走，换成三人份的面包与饮料，而且对方还强迫春雪送去他们位于屋顶角落的聚集处。春雪拒绝时自然不用说，就连指定的面包已经卖完而买不到时，也会被他们毫不容情地又踹又打，还得把脸贴在水泥地上下跪求饶。

这种行为不只违反校规，甚至可说是明确的犯罪。这三人之所以能维持这样的行为长达半年之久，部分原因固然在于春雪太过懦弱而不敢向级任老师或学校当局报告，但他们三人选择的集会地点也是个关键——第二校舍屋顶西端的换气装置后面，是校内少数的「公共摄影机死角」。看来这些不良学生之间有在流通摄影机死角地图之类的资讯，会细心选择所谓的「安全地带」来反覆进行霸凌行为。不只是不良学生，成年罪犯也懂得这样的理论。

但摄影机的配置当然也不是永远不变。像学校这种半公共空间的更新速度会比较慢，但换成闹区巷子之类的地方，则会以惊人的频率追加或变更摄影机位置，就算是职业罪犯也几乎不可能随时掌握摄影机死角。

只不过，这里却有群人只需要一秒，就能在任何地方完美辨识出「摄影机死角」所在。

这些人就是超频连线者。他们只要念出一句「超频连线」，以全感觉沉潜方式进入蓝色澄彻的「基本加速空间」就够了。

在那个世界里，凡是存在于摄影机网路拍摄范围内的事物，都会按照现实中的模样呈现，但对于拍摄范围外的物品，系统则会进行「推测补完」。具体来说，就是会呈现出没有什么细节的光滑物件，所以一眼就能看出摄影机拍不到这些地方。

这种连势力范围广大的黑帮老大都得不到的「特权」，促使极为少数的一部分超频连线者走向某种犯罪行为。

这群人称为「物理攻击者」，缩写为PK。他们会以多人紧盯现实身分曝光的超频连线者，挑摄影机拍不到的地方展开龚击。早期是直接找不显眼的地方，近年则是将目标监禁在车内之类的空间，以暴力逼迫对方进行直连对战。由于直连对战并没有「一天一场」的限制，因此一旦陷入这种状况，就只能一再地故意打输。现实时间短短几秒钟之内，便会被抢走大量的点数，三两下就会被榨乾，因而导致RAIN BURST程式强制反安装。这种手法甚至比在无限制中立空间进行的「无限EK」更为残酷，无异于当场宣告该玩家的超频连线者生命就此终结。

因此黑雪公主吩咐过春雪，要他走在路上时多少留意摄影机拍摄范围。就算会觉得有点不舒服也无妨，只要能在四周看见那种黑色球体，就表示自己是安全的。

而且，总不会在这么一大早，四周还有着满坑满谷的学生与上班族来往的路上，就受到来自现实世界的攻击才对。春雪打了个大大的呵欠，从虚拟桌面叫出今天的课表，打算姑且检查一下有没有忘了什么该做的作业或该提出的报告——

事情就在这时发生了。有个人自人行道左方的高架轨道下光线昏暗处伸出手来，从后一把抓住春雪上衣的领子。

「咿呜……！」

该该该不会是「PK」？竟然会挑在这种人来人往而且公共摄影机拍得到的范围内光明正大出手？

春雪在内心嚷个不停，同时准备摆动双手双脚挣扎，却听到一个熟悉的嗓音悄声说：

「嗨。」

就这么一个音节，几乎肯定是所有打招呼用语中最短的一句话。春雪不再挣扎，战战兢兢地转过头，看见一名年纪比他稍大的文静女性——其中还散发着某种「非比寻常感」。

「……Pa、Pard小姐？」

春雪茫然地说出这几个字，但对方什么都没回答——因为正解摆在眼前，回答了也没有意义。看来她还是老样子，贯彻以最短时间解决对话的个人主义。

总之，春雪姑且略过「这人为什么会在这儿？」的疑问，维持衣领被揪住的姿势回应：

「早……早安。」

对方在轻轻点头的同时放开手，让春雪微微腾空的脚跟碰到地面。少年这才松了口气转过身去，重新将对方全身纳入视野之中。

她的发型还是老样子，将一头黑发中分并在脑后绑了根辫子，显得相当朴素。然而她既不像第一次在练马区樱台蛋糕店里见面时一身女仆装，也不像后来在东京通天树遇到时那样以休闲T恤配上午仔裤。现在她身穿有着纯白衣领与三角巾的深蓝色上衣，以及绉褶细小的同色百褶裙——说穿了就是水手服。

这种打扮本身并不稀奇。放眼望去，周围往车站前进的大群学生中多得是类似的制服。

不过，当这裹在清纯裙子中的纤腰，靠坐在外型有如大型肉食猛兽般低而狰狞的大型电动机车座位上，则又是另一回事了。由于整个组合实在太不搭调，人行道上接连有人投来惊讶的目光。

这辆机车停放的位置，就在从春雪通学路线钻过高架轨道后往南穿出的一条小巷子入口。为了避免成为视线焦点，春雪朝巷子暗处踏上一步，思考该说什么才好。

他并不清楚这名出现得十分唐突的水手服机车骑士本名叫做什么。事实上，方才一不小心说溜嘴的「Pard小姐」这个称呼，也不该在这个众目睽睽的场合使用，毕竟这是从她的虚拟角色名称省略而来。

「Blood Leopard」。此人不但是支配了中野区北部到练马区一带的红色军团「日珥」副团长，也是外号「血腥小猫」（Blood Kitty）的6级超频连线者。她曾在春雪眼前一口咬死了「加速研究社」成

员Rust Jigsaw，是个强者中的强者。

回想起来，过去她总是突然现身让春雪吓一跳，但这次实在唐突得过了火。春雪不知道该从哪里问起，一张嘴又开又闭地过了约两秒半，接着Pard小姐似乎认为春雪的回合已经过了，从机车座位上站起，左手往前一伸。

她手里拎着的物体，是个连着红色网状包覆线的小型接头——XSB传输线。春雪在心中「哇！」了一声，但要是继续发呆下去，对方多半会直接拿着接头插上神经连结装置，因此他只好赶忙接过接头，自己插上这条还好长度有个两公尺左右的线。有线式连线警告标语在视野中闪过后，一个稍显低沉的沙哑嗓音在脑中响起。

『之所以不事先跟你联络，是因为有项情报我打算只跟你一个人说。』

这正是春雪原先想问的问题与答案。他抬头看着这名再度靠上机车双手抱胸的连线对象，勉力帮大脑换档，以思考发声开口：

『……意思是说，Pard小姐不希望黑暗星云的其他成员知道你跟我见面？』

『就结果来说是YES，但这并不是因为不相信你的同伴。我只是想把选择权交给你，由你自己决定要不要把这项情报告诉他们。』

『…………？』

春雪一时搞不懂Leopard话中含意，歪头思索。联系两人神经连结装置盼传输线摇了摇，小小光泽在网状包覆线上溜过。

虽说他们躲在高架轨道下的小巷子里，但从北侧人行道上却看得清清楚楚。要是一大早就看见一个穿着水手服的高中女生靠在大型机车上，跟一个又矮又胖的国中男生直连在一起深情对望，想必连春雪自己都会觉得好奇。路上行人不分男女老幼，都毫不客气地投来好奇目光，最可怕的是其中还有几个穿着梅乡国中制服的学生。但Leopard接下来所说的话，却包含了能轻易让他抛开所有杂念的震撼。

『Silver Crow，最近有部分人士主张委托「PK」集团立刻肃清你。』

「咦…………」

春雪不由得以血肉之躯发出惊呼。

他一时脚步踉呛，重新站稳后，地面慢慢摇动的晕眩感却没有消退。看到春雪这种模样，Pard小姐微微挑眉，随即再次伸出右手拉过春雪的肩膀，让他坐在自己右边，也就是机车座位的前座上。

大型机车以牢固的脚架撑得极稳，即使承受春雪的所有体重也文风不动。这辆乘坐过好几次的机车有种可靠的感触，让他多少恢复了冷静，这才总算将下一段思考透过传输线送出去。

『肃清……是因为有「灾祸之铠」那件事……对吧？可是，那不是已经在七王会议上说好会给一个礼拜的缓冲……』

『对，可是直接说出激进意见的并不是诸王，而是他们手下的一部分中阶超频连线者。他们主张……你就是这几天加速世界里那股慢慢传播开来的「黑暗之力」感染源。』

就连胆识过人的Pard小姐，说出这句话前也流露出了些许犹豫。

但春雪没有意识到这点，比先前更剧烈的第二次惊呼哽在喉头。

『……！这……不、不是……』

他反射性地抬头望向左边的Leopard -用力摇头：

『不是这样，不是我做的！我才不会去搞出……搞出那种东西……！』

但就在他剧烈反驳之际，脑中却有个声音苏醒。

那是昨天早上春雪在环状七号线一带找Ash Roller进行封闭式对战畴，他告诉春雪的最后一句话。

——我听到的谣言还有下文。听说Utan跟Olive用的「怪招」……是从Chrome Disaster的能力复制出来的……

ISS套件使用者所发出的黑影斗气，确实酷似Silver Crow装备「灾祸之铠」时的黑暗波动，如果两种情形都看过，的确可能认为两种力量的来源相同。即便如此，这个「谣言」居然一天之内就传遍加速世界，还发展成主张即刻肃清Silver Crow的言论，再怎么讹也未免太快了点。

只不过，春雪也理解这绝非不可能。

因为对超频连线者来说，现实中短短的一点八秒，就相当于三十分钟之久。只要谣言在新宿、涩谷、秋叶原等地区所展开的无数对战之中传开，一个晚上确实够让部分人士开始提出强硬的意见。只是虽非无法想见，心情上却绝对无法接受。

看到春雪瞪大双眼频频摇头，Pard小姐露出极不明显却十分真切的微笑。先前抓住他衣领的右手，这次轻轻摸着他的背：

『K（OK），我知道。我跟红之王都不相信这种胡言乱语。然而事态并不乐观，所以我才会来告诉你这个消息。』

「………………」

春雪一时说不出话来。但隔着上衣布料安抚自己的手是那么柔软、那么温暖，至少暂时替他驱开了震撼与恐惧。

红色军团「日珥」与春雪等人的「黑暗星云」终究只是暂时停战，绝非缔结同盟的盟友。尽管他之所以会认识军团长仁子，是对方主动在现实世界中找上门，要求他帮忙讨伐第五代「灾祸之铠」，但这份人情也已经在「Dusk Taker」事件中连本带利地还完，现在双方的关系可说完全对等。

所以站在日珥的立场，实在没理由为了与黑暗星云维持停战而惹来其他五大军团的敌意。不，他们军团内部多半已经有人主张周末领土战争时要重新对黑暗星云展开攻势，这点并不难想见。

但仁子与Pard小姐仍然维持不战的方针，甚至还特地在现实世界跑来向春雪通风报信，这多半——是基于「朋友」的立场。

「………………真的……很谢谢你。」

这句话春雪不是只用思考发声，同时也以自己的嘴说出来。他用力擦掉眼眶渗出的泪水，重新整理思绪。报答Pard小姐心意的方法，并不是无谓地退缩、哭泣，而是冷静地掌握事态，做出最好的对应。他先澡呼吸一口气，转换到思考发声回答：

『——可是，就算要「PK」，也没那么容易吧？毕竟他们得先查出我的现实身分。』

『YES，PK集团的点数也不是多到用不完，所以他们没办法用Rain以前在现实世界跟你接触时那种胡来的手法。』

『……我想也是。』

先前仁子利用自己小学生的身分，在杉并区的每一间国中都报名了体验入学，取得校内区域网路的临时帐号，接着透过查看对战名单的方式找出了Silver Crow就读的学校。接着她找了个可以看到整个校门的位置，每当有学生放学走出校门就进行「加速」，检查名单上有没有出现她要找的人。重复无数次这样的行动之后，终于查出了春雪的现实身分。过程中她所消耗的点数岂止一两百点，除了已不再需要为了升级而对点数汲汲营营的王以外，根本不可能采用这种手段。

那么，那些主张强硬做法的人，究竟打算如何对春雪展开「PK」呢？

看到春雪皱起眉头，身旁的Pard小姐也露出思索的表情说：

『现在知道你现实身分的超频连线者，除了黑暗星云的现役成员以外就只有我跟仁子，这应该错不了吧？』

『对……应该是。』

春雪回答前犹豫了一瞬间。说得精确点，还有一个人「曾经知道」。那人是今年出现在梅乡国中的新尘，也就是趁黑雪公主不在时压倒春雪等人的掠夺者「Dusk Taker」。但他在无限制中立空间的决斗中败给了春雪与拓武，失去所有点数，导致他的BRAIN BURSTK式遭到反安装，所有与加速世界相关的记忆随之消除，如今看到春雪也只觉得是个「以前一起玩过某个网路游戏的人」。

当然，他也有可能把春雪等人的现实身分告诉所属组织「加速研究社」，然而一旦做出这种事，就读同一间学校的自己也会有暴露身分的危险。这人完全否定「伙伴」与「羁绊」这类价值观，实在无法想像他对组织成员有足够的信任。

听到春雪这么回答，Leopard也轻轻点头：

『我跟仁子这边就只能请你相信我们了。既然这样，相信强硬派也没那么容易查出你的现实身分。只要在星期天的七王会议之前能够净化「镘甲」，让诸王检查无误，相信要求肃清你的意见也会失去立论根据……只是……』

Pard小姐难得地中途打住，转过上半身来看着春雪，以蕴含了深深担忧的嗓音说下去：

『有个势力让我很担心。』

『势力……？』

『根据推测，所谓的物理攻击者集团（PK）有好几个组织存在，至于他们分别有哪些成员，可就没有那么容易厘清了。换个角度来看，只要能查出是谁，所有超频连线者就会全力加以肃清，转眼之间就会让他们失去所有点数。』

这个说明让春雪连连点头。他的师父Sky Raker就面带微笑地表示自己曾经把某个露馅儿的PK丢到神兽级公敌的地盘深处。连个性那么温和（应该是吧）的Raker都采取这种毫不留情的手段，可见PK是多么不能容许的存在。

既然如此，还有可能委托这种家伙肃清春雪吗？再说，他们又要怎么联络这群人？

Leopard压低思考发声解答了春雪的疑问：

『……有批自以为是「刽子手」的人，也是唯一公开团体名称的PK集团……他们是群穷凶极恶的物理攻击者，名称叫做「Supernova Remnant」……简称「Remnant」。』

『Supernova Remnant……』

春雪复诵了一次。这个名称直译大概就是「超新星残骸」吧？

Leopard那向来显得若无其事的眉目之间散发出些许严峻。她补充说道：

『他们出手PK所收的报酬不是超频点数，而是日圆。他们有无数用来「查出现实身分」的知识技术，过去别人委托他们解决的超频连线者，全都被他们以PK手段逼到退场，没有一个例外。对他们来说BRAIN BURST不是游戏，只是赚钱的手段。』

「这…………」

春雪再度下意识用自己的嘴发出惊呼。

他整个背部猛然一颤，接着才挣扎着挤出思绪：

『为什么……都没有人去解决这群家伙？若真要「肃清」，这些人比我更该……』

『当然，过去也曾经多次有人提出这样的意见，但无论如何就是查不出任何成员的身分。他们接受委托的方法，是要求委托人将目标的名称与情报连同汇款码，一起寄到匿名的邮件帐号。搞不好他们根本就完全不进行正规对战，全靠PK在升级。如果真是这样，成员甚至可能是些完全没露过面的超频连线者，所以也没人知道他们的名字。』

『怎、怎么这样……那岂不是成了幽灵……不对，根本就是死神啊……』

春雪浅浅地坐在电动机车坐垫上，眼神空洞地发出这几句思绪。Leopard以短短的沉默表示同意，接着再次用手轻抚他的背：

『——这一切都是推测，不必过度害怕。最有可能导致现实身分曝光的危险就是「上辈」或「下辈」泄漏情报，但你又没有下辈——』

说到这里，Pard小姐歪了歪头，以表情询问「应该没有吧？」，春雪赶忙连连点头。

『——而你的上辈则是同军团的人，还是身经百战的「王」，不会不小心说溜嘴，更不会出卖你。所以就算是那群自以为是刽子手的家伙，也下可能在短期间内查出你的现实身分。』

从传输线送来的思考发声只说到这里，但春雪却猜出了Pard小姐省略了些什么。

她本来应该是想说，「她认为」要查出现实身分是不可能的。因为如果真的敢肯定绝对不可能发生，根本就不必像这样特地跑来警告春雪。Pard小姐是为了鼓励春雪，才特意说得斩钉截铁。

为了报答这番好意，春雪抬头看着身旁这位比自己年长的女性，以坚定的思考发声回答：

『我明白了。不过为了以防万一，我上下学的时候还是会小心。』

『 K。如果太晚才回家，最好找人一起走，也别靠近公共摄影机拍不到的范围。』

Leopard补上这么一句，接着似乎认为话已经说完，伸手从春雪与自己的神经连结装置土拔掉XSB传输线。她迅速卷起线材，塞进裙子口袋。

由于直连已经解除，春雪开口以自己的声音道谢：

「这、这个，真的……很谢……」

但这句台词却为了一个意想不到的理由而被迫中断。

因为Pard小姐从机车后方行李箱中拿出预备的半罩式安全帽，轻轻戴到春雪头上。接着她迅速替春雪扣好下巴处的环扣，自己也戴上挂在机车握把上的全罩式安全帽。

……咦？

这名还是高中女生的机车骑士不给春雪时间瞪大眼睛，便从春雪身后压到他身上，握住机车握把，念出「发动」的语音指令。与神经连结装置连线的机车仪表板亮出鲜明灯号，同时前后方可动式悬吊系统举起车体，整个动作宛如要扑向獭物的豹一般强而有力。

「这、这，我说……」

不会吧？不对、不行，我还没做好心理准备。春雪脑中选在转着这些念头，耳边已经听到安全帽内建喇叭传来耳语：

『拖了你不少时间，所以我送你到校门口。』

『不不不不不，这这这怎么好意思。』

没问题

『NP。』

油门轻轻一催，机车猛然前进，骑上了高架轨道沿线道路。她倾斜车体左转，将前轮指向车站，下一瞬间，两具大输出的轮内马达凶猛地咆哮——

「…………啊——！」

春雪双手双脚牢牢抱住车身，发出惨叫。听在左侧人行道上的学生耳里，这声惨叫肯定带有极为强烈的都卜勒效应。

春雪坐着从国中男生的平均价值观来看无疑是「超宇宙无敌霹雳帅」的电动机车，还跟穿着水手服的高中女生一起骑到校门口—由于这场表演实在太抢镜头，因此一看到Pard小姐挥挥手骑往环状七号线方向，春雪立刻发动许久没用的必杀技「拔腿就跑」冲向楼梯口。

春雪急急忙忙换上室内鞋，从第一校舍的中央楼梯口奔上楼抵达二年C班教室，这才松了口气。接着他若无其事地回到自己座位，刻意摸着虚拟桌面，没想到——

背上被人轻拍了一记，同时一个熟悉的声音传来：

「早啊，小春。」

他的双肩当场僵住，生硬地转过头回应：

「早……早啊，小百。」

可说彼此从出生就认识也不为过的青梅竹马——仓嶋千百合一看到春雪的脸，立刻将表情从「惊讶」转为「白眼」。

「……你脸上写着『糟糕！』呢。」

「才、才没有，我只是想到第一堂是体育课就觉得烦。」

「那是明天好不好？今天的第一堂课是数学。」

「啊，呃、呃，那就是想到数学课就烦。」

这时千百合总算将「白眼」转为「拿你没办法」，春雪这才松了口气。先到教室的千百合当下还不可能知道春雪今天怎么上学，尽管迟早会拆穿，但现在最好还是先蒙混过去。春雪全力以最自然的方式将视线从她身上移开，转往教室后方开口：

「呃……呃、咦，阿拓今天还没来喔？他很少会赶在迟到边缘才抵达耶。」

离预备铃响只剩不到五分钟，另一个儿时玩伴的座位却还是空无一人，因此春雪立刻拿这个话题来转移焦点。但这句话一出口，千百合就担忧地皱起眉头，反而让他瞪大了眼。

千百合自己也朝后瞥了一眼，放低音量轻声说：

「小春，跟你说喔。今天小拓……好像感冒请假。」

「咦…………」

春雪反射性地用手指划过虚拟桌面，从区域网路选单中打开班级名册，座号31号黛拓武的名字旁边，的确标示着病假的图示。点选图示后，跳出一句简短的说明：【感冒发烧】。

「……他竟然会感冒，这还真是稀奇……」

春雪皱起眉头喃喃低语。拓武从小练剑道，身体远比春雪强健得多。两人认识这么多年，印象中他因为感冒请病假不过寥寥数次，而且全都发生在冬季流感的时节。

千百合同样觉得不对劲，凑过来以压得更低的声音说：

「而且……昨天晚上他看起来根本就不像有咸冒吧？是后来才发烧的吗？」

「啊……听你这么一说也是……而且如果他有感冒的迹象，一定会非常小心，避免传染给我们啊……」

拓武对于这种事情向来考虑周详。听春雪指出这一点，千百合也深深点头。既然如此，大概就表示他真的是从晚上十点回家以后才开始不舒服……？

——不对。

一阵痉挛似的感觉窜过脑后，让春雪视线乱飘。

昨天拓武在春雪家里说过的某句话，以及今天早上Pard小姐告知的消息。

两者结合在一起，在春雪脑海中催生出一股小小的危机感。有些事情正在深得不见天日的地方暗中进行。他有种近似焦虑的预感，彷佛就连他们在谈话的当下，事态都分分秒秒地往无法挽回的方向前进……

「……小春，你怎么了？」

千百合似乎感染到了春雪的不安，皱起眉头轻声发问。春雪惊觉地拉回双眼焦点，频频摇头说：

「没、没有……没什么。对了，等放学回家，我们两个一起去探望他吧。你社团活动结束就发个邮件通知我。」

春雪迅速地说完这句话后，千百合虽然以那对彷佛要看穿内心的大眼盯着他，但最后还是点了点头。

「嗯……也对。小春还有饲育委员的工作要忙吧？你那边忙完的时候也跟我说一声。」

「嗯，知道了。」

这时预备铃声响起，千百合轻轻挥了挥手，回到自己座位上。春雪也将头转回正面，注视开着没关的班级名册，跟心中想立刻写邮件给拓武的冲动对抗了好一会儿。目前包括春雪在内的所有学生，都被强制隔离于全球网路之外，没有任何方法能联络应该卧病在床的拓武。

——不用担心，只是我想太多了。现在真正困在BRAIN BURST相关问题里的人是我。不管是「灾祸之铠」、「ISS套件」还是「Remnant 」，都跟拓武的缺席无关。只要买个他爱吃的抹茶冰淇淋去采病，那家伙一定会在病床上露出不好意思的笑容。

春雪这么说服自己，然后以右手移开视窗。紧接着级任老师用力打开教室前门，值日生喊口令的声音佣懒地回荡在教室中。

第七卷 灾祸之铠 第七章

一如往常地撑过上午四堂课后，那种心慌意乱的奇妙不安似乎也已远去。

宣告午休时间开始的铃声，似乎也显得轻快了些。春雪听着铃声站起，皱起眉头评估该买面包跟饮料便宜打发午餐，还是到学生餐厅痛快地吃一盘咖哩猪排饭。

很遗憾，在六月底的校庆结束之前，他都没机会跟黑雪公主一起在交谊厅吃饭。由于这是本届学生会最后一项大工程，就连声称自己是为了BRAIN BURST才当学生会干部的黑雪公主，也不能怠匆职务。

——现在学姊这么忙，一个人去吃大餐实在有点不好意思啊。今天就忍耐一下，用猪排三明治跟牛奶打发……不，再加个焦糖面包脆片应该不算太过分……

春雪正经八百地烦恼要吃什么，同时双脚走向教室后门。就在此时——

后门忽然「喀啷！」一声猛力开敔，走廊上有个人影大步跨了进来。

这人修长的脚上穿着黑长袜，裙子跟其他学生一样是灰色，但上身的短袖上衣则是全黑。显示来者为三年级的困脂色丝带两侧，垂着更加乌黑亮丽的秀发。

根据梅乡国中校规，制服上衣必须选择「符合学校指定款式的无彩色」，把「无彩色」一词输入字典程式，就会得到这样的一句说明：「包含白、灰乃至于黑的颜色」。换言之，无论灰色或黑色都不违反校规，但校方指定了制服厂商，而厂商的贩卖网站上又只提供白色衬衫，所以学生也只能买白色——唯一的例外，就是向这家厂商订做黑色上衣。

梅乡国中三十几年的历史中，只有一名学生费了这么多工夫，还亮出校规当挡箭牌，若无其事地驳回了教师们理所当然会提出的纠正。

这人就是目前站在春雪前方两公尺处，双手插腰、抬头挺胸、脸上表情美丽又严峻的女学生——黑雪公主。

在二年C班学生鸦雀无声的环视之下，学生会副会长深吸一口气，让她坚毅的嗓音回荡在整间教室之中：

「我要求本班选出的饲育委员长立刻到学生会报到！」

一秒钟之后，随着低沉的交头接耳声，十几人份的视线集中在春雪身上。春雪当初勇敢地主动报名——其实是不小心会错意——而当选饲育委员，这件事众人都记忆犹新。周遭学生脸上的表情显然在想他怎么这么快就捅出漏子，春雪自己倒是完全不知道做错了什么。

但他仍然不得已地踏上半步，战战兢兢地开口：

「呃……我、我就是……」

接着黑雪公主朝春雪白了一眼，说道：

「是你啊？那就请你跟我跑一趟。」

——什么「是你啊」，学姊明明知道我是饲育委员长耶。再说，我是学姊的「下辈」，还是军团成员……

当春雪脑里还一团混乱时，黑雪公主早已裙摆一翻转过身子，踩着令人纳闷「橡胶底的室内鞋怎么踩得出来？」的清脆脚步声踏上走廊。春雪在原地呆了约一秒半，才赶忙跟上。

两人下了楼梯并沿着一楼走廊往西前进，路上黑雪公主始终没回头。两人从三年级教室前面走过，抵达位于第一校舍最里边的学生会办公室。黑雪公主手一挥，便传来一道沉重的开锁声。开了门的学生会副会长随即走进里头。

春雪吞了吞口水，跟着跨过门轨。房门自行在他背后关闭，再度上锁。

前天来这里时，夕阳的橘色光辉将室内染上一片暖意；然而本日是阴天，此刻外头洒进的灰色光线似乎让空气也凉了半截。黑雪公主在没开灯的状况下一路走到房间正中央，这才总算转过身来，以严厉的双眸盯着春雪。

「…………请、请问…………」

春雪发出细小的声音，怯懦的笑容隐隐浮现，但他最后还是紧闭双唇肃立当场。

若是放学后也还罢了，现在只是午休时间，黑雪公主不可能这么公私不分，拿学生会办公室来做私人用途。换言之，她是以学生会副会长的身分，正式要求饲育委员长来此报到。看样子，果然是自己在做委员会工作时，于不知不觉间犯下了大错。

那么，至少自己应该认真接受斥责。春雪下定决心，等待黑雪公主开口。

几秒钟后——

黑雪公主噘起嘴，鼓起脸颊，同时发出闹别扭的声音：

「春雪，我已经听说罗。你今天早上似乎跟一个既漂亮又帅气的大姊姊共乘一辆机车到校门口是吧？」

「……………………啥？」

春雪不只是双眼与嘴巴，连鼻孔都张得老大，这让黑雪公主脸上不悦变得更强烈了。

「喂，事到如今你还想隐瞒啊？话先说在前面，只要我有这个意思，就算要调出那段时间的影像记录也不成问题。还是说，连我不想去看那种东西的心情，你都……」

「啊，不是，这个，呃，请请请请等一下！」

春雪在脸与双手交互进行水平运动的情况下拚命插嘴，接着战战兢兢地问：

「……请问，要求饲育委员长来这里报到是……？」

黑雪公主双颊微微泛红，把脸撇向一旁回答：

「那还用说，当然是把你叫来这里的藉口啊！」

——哇，有够公私不分的。

春雪脚步踉呛，好不容易才重新站稳。他再次开口：

「呃……呃，关于机车这点……我想学姊可能没在现实世界见过那人，不过她其实是红色军团的干部『Blood Leopard』小姐……」

「…………喔？」

黑雪公主听见这话，眉毛动了一下；春雪偷偷确认她的表情，同时拚命地解释：

「今天早上上学途中，她跑来给我忠告……应该说是来通知我一个消息……只是因为讲太久，所以她载我来学校而已。这个，我当然婉拒了，可是她这个人有够性急……」

春雪还没说完，黑雪公主脸上便出现微妙的改变，但她随即又噘起嘴，说出一句令人意想不到的话：

「…………太诈了。」

「……啊？」

「春雪，我上次跟你独处已经是十天以前的事了耶！这段时间因为有学生会活动跟其他一大堆事情要忙，我一直忍着，你却一下子跟谣谣照顾小动物，一下子跑去禁城探险，甚至还跟其他军团的女生…………」

「对……对不起。」

尽管不太确定自己到底是为了什么道歉，但春雪仍然反射性地低头谢罪。黑雪公主也不改脸上的不满，大跨步站到他身前轻声说道：

「如果你真的觉得对不起我，就送我—点超频点数还有一点八秒的现实时间。」

「咦？好……好的。」

春雪惊讶之余点点头，紧接着黑雪公主双手闪动，不知不觉间已经握住了黑色XSB传输线的两个接头，更以电光石火的速度插进两人神经连结装置上的直连插孔。看着眼前水嫩的嘴唇在今天已经出现第二次的有线式连线警告标语下念出语音指令，春雪也下意识地跟着念诵。

「「超频连线。」」

随着「啪！」这么一声已十分熟悉的音效，整个世界冻结成蓝色。

春雪换上远比自己现实身体来得小的粉红猪虚拟角色造型，轻轻踏上一步。

他视线往上一转，便看到一个虚拟角色已经站在自己身前。那位以黑色凤尾蝶为主题的妖精公主，身材与现实的少女本人几乎一模一样。尽管质感不同却同样美丽的脸庞上，仍然有着几分不满，但随着春雪心跳加速地抬头，少女的表情也化成淡淡微笑。

他才刚松了口气，黑雪公主已经无声无息地走近，蹲下身子并伸出戴着长手套的双手，穿过了春雪虚拟角色的腋下。

春雪还来不及惊讶，整个身体已经腾空，对方更顺势将他紧紧抱入怀中。

「我、我、我我我找说学学学学姊……」

少年这破碎的只字片语一出，便听到耳边传来含笑的低语：

「——别说现实世界里的学生会办公室了，即使是在校内区域网路的虚拟实境空间里，做这种事也是违反校规的，但那种无聊的规则可管不到这个世界。还是说，你觉得我们都换成对战虚拟角色比较好？」

春雪稍微想像了一下这幅光景，立刻连连摇头。上次黑之王Black Lotus以类似姿势拥抱Silver Crow时，两秒钟后就使出8级必杀技「死亡拥抱」，让他落得凄惨的下场。

黑雪公主又呵呵笑了几声，双手更加用力：

「——其实，早在星期天的『七王会议』结束后，我就一直想这样了。因为我想告诉你，什么都不用怕……」

听到她这么说，春雪轻轻吸了一口气，挤出沙哑的声音说：

「学姊……我……我……」

他正想说「我没事」，但虚拟角色却莫名地全身发抖，阻碍他正常发声。

春雪这才发现，Silver Crow的处境给自己带来多大的压力；更发现自己一直无意识地将对于「自己也许会在加速世界待不下去」这件事的恐惧，强压在内心深处。

黑雪公主以全身紧紧包覆住剧烈颤抖的春雪，在他耳边婉转呢喃：

「别怕，你不孤独。你有我，有军团里的大家，还有红色军团的Rain、Leopard、绿色军团的Ash Roller，蓝色军团的Frost Horn他们，以及其他许许多多超频连线者，我们都由衷期待你回来。」

「……是。是……」

春雪拚命点头，同时发现自己不知不觉间也以短短的双手将黑雪公主拉近。但他已经不再觉得不好意思。两人以相当于现实千倍速度驱动的思考时脉完全同步，相互交融，只剩下联感情都完全共有的一体感。

充满奇迹迹象的几秒钟过去，黑雪公主轻轻放开春雪的身体。她表情微微转为郑重，一对星空般的双眸也多了几分严肃，接着说出的话更让春雪想都没想到。

「……所以啊，春雪，你不必为了那些乱七八糟的传闻担心受怕。说什么在加速世界蔓延的『ISS套件』是你弄出来的，根本是胡说八道。」

「…………！」

春雪再次急促地吸了口虚拟空气，小声问说：

「……学姊已经晓得『套件』的事了？」

「嗯，昨天枫子开车送我们回家的路上，谣就跟我们说了。」

「这样啊……对不起，我没有及早报告……」

「不，你说反了，该怪我没能更早发现这状况。昨天回家之后我才赶紧收集情报……从手法跟时机来剡断，我们应该怀疑那些人——破坏赫密斯之索纵贯赛的『加速研究社』，跟这件事有关。」

黑雪公主说着，走到化为蓝色冰块的沙发组旁让春雪坐上去，接着自己也坐在他身旁。

春雪跪坐在椅面上，边连连点头边开口说：

「是啊……我跟阿拓昨天也得出这个结论。然后阿拓说他自己也会去查查看……其实……他今天感冒没来上学……」

「什么？」

黑雪公主皱起眉头，沉默不语。春雪抬头看着她的表情，胸中再度充斥了一股不明所以的不安。

——ISS套件这件事，我会用我的方法试着收集情报。

拓武昨天回家前是这么说的。「用我的方法」。这句话，该不会是指全黑暗星云中只有他能动用的管道——也就是他之前参加的蓝色军团「狮子座流星雨」？

想到这里，今早Blood Leopard的一句话立刻在耳边苏醒。

——最有可能导致现实身分曝光的危险，就是「上辈」或「下辈」泄漏情报。

「啊……！」

看到春雪猛然跳起更惊呼出声，大吃一惊的黑雪公主把目光转了过去。春雪看着她的脸，原原本本地说出了内心涌起的担忧：

「……学姊……请问一下，阿拓的『上辈』，听说是蓝色军团里相当高阶的干部，他已经被军团长用『处决攻击』放逐出加速世界了对吧？」

「嗯、对……这不是你自己跟我报告的吗？这人因为散播拓武之前所用的『后斗程式』，遭到蓝之王Blue Knight处决。Knight那小子对这种事有洁癖，记得当初听到这件事时，我就觉得他应该会做到这个地步……」

「的确……是这样。可是，我记得当时还没查出到底是谁先弄出后门程式，那么这个人也许还在加速世界待得好好的。」

说到这里，春雪顿了一下，然后握紧长着黑蹄的双手说下去：

「问题就是……做出这个程式并交给阿拓上辈的这个人，也许已经在过程中知道了阿拓上辈的现实身分。这样一来……阿拓读过同一间学校，还同样待过那里的剑道社，他的身分也有可能被追查出来……」

「这……的确有这个可能，但从那件事发生到现在，已经过了八个月。如果想查出拓武的现实身分，应该早就有动作了吧？」

黑雪公主的反驳非常有道理。

但春雪却缓缓摇头，以颤抖的嗓音说出连黑雪公主都不知道的情报：

「……今夭早上，Pard小姐之所以会来见我，是为了警告我。她说有个穷凶极恶的PK集团叫做『Supernova Remnant 』，这些人搞不好已经盯上我了……」

「你说什么……！」

春雪朝瞪大双眼的黑雪公主伸出双手，拚命动着僵硬的嘴说下去：

「如果……如果阿拓是装病没来上学，实际上却跑去新宿……然后被Remnant那些人给逮到，带去摄影机拍不到的范围攻击……」

春雪用力一眨眼，继续说道：

「……学姊，我要早退去找阿拓！就算想用直连对战抢走他的点数，应该也要花上相当多的时间才能抢光。万一……万一他真的遭到PK攻击，现在说不定还来得及……」

「不行！」

春雪起身就要念出「超频离线」的指令，双层却被黑雪公主用力按住。

「你现在跑出校外太危险了！」

「可……可是，要是阿拓他！要是他被强制反安装BRAIN BURST，我……我会……」

「春雪，你冷静点！首先要弄清楚状况！也许他真的只是感冒请假啊！」

「可是……就算想弄清楚这件事，也得先走出学校，连上全球网路……」

「不用担心，只要提出申请，就能用这间学生会室的固定式终端机连上全球网路。先用这个管道跟拓武联络，要是联络不上，到时候……就由我去新宿找他。只要我对Knight那小子低头，相信他至少会肯动员部下帮忙。」

听到黑雪公主这句话，春雪的虚拟身体登时僵住。

据说蓝之王Blue Knight是初代红之王Red Rider的盟友，更听说当黑之王Black Lotus偷袭得手砍下红之王的头时，他当场抓狂暴怒。前几天的七王会议上，蓝之王始终维持平静的态度，但相信在他内心深处，肯定对黑雪公主有着一股难以按捺的情绪。

要拜托这样的人去救自己军团的成员，春雪怎么想都不觉得低头就能了事。对方肯定会要求某种代价，而黑雪公主言外之意，就是她已经有了妥协的觉悟。

春雪瞬间想通了这一点，拚命按撩住想立刻冲出去找人的冲动。这种时候自己千万不能失去冷静。他任凭黑雪公主双手按在自己肩上，放松下来点点头：

「我……我明白了，就先联络看看。」

「唔，那我们就先停止加速吧。」

两人面对面站起，同时念出「超频离线」指令。回到现实身体的同时，黑雪公主拔掉传输线，跑向位于学生会办公室靠里边的瓣公桌，手指飞快地触控超薄型萤幕面板。春雪跟着站到她身旁，只见她抓住还插在春雪神经连结装置上的传输线，将另一头插进办公桌上所设的网孔。接着春雪视野中就跑出一段系统讯息，告知神经连结装置已经连上全球网路。

「可以了。」

春雪对黑雪公主点点头，以最快速度动着僵硬的嘴说：

「语音呼叫指令，编号○三。」

代表「呼叫中」的图示立刻在视野里闪烁，这表示拓武的神经连结装置没有离线。如果他正在加速，就会转到答录机模式回应，所以他可能还没遭到PK袭击——再不然就是一切都已经结束了。

春雪双手冒着冷汗，凝视呼叫图示。闪烁了五次、六次——到了第七次，连线终于接通。

「……阿、阿拓……？」

春雪以沙哑嗓音喊着他的名字之余，整个人几乎被莫大的恐惧压垮。脑中不容分说地浮现出与失去BRAIN BURST之后的「Dusk Taker」——能美征二谈话的情景。当时他看到曾经对话过很多次的春雪，脸上却立刻表现出「这人是谁啊……？」的讶异神情。他在失去所有点数的同时，相关记忆也遭到消除，因此看到几乎只透过加速世界交流的春雪后，也就没能立刻想起对方是谁。

当然春雪跟拓武是儿时玩伴，早在当上超频连线者的多年以前就认识，所以即使失去加速世界的相关记忆，照理说也不至于完全忘了对方。

尽管理智知道这回事，春雪还是无法不害怕。拓武在短短两秒钟后就答了话，但春雪却觉得这两秒过起来简直有几十倍之久。

『…………是小春啊？怎么啦？』

「啊……呃…………」

好友一贯的随和声音回荡在脑海之中，让春雪整个人松懈下来，脚步差点不稳。他一只手撑在桌子上，生硬地回答：

「我、我是想说，阿拓竟然会请假，实在很稀奇，所以想问问看你的身体状况……」

『……抱歉害你担心了。我没事……没什么大不了的。』

仔细倾听，就会发现他答话的声音似乎还是少了点活力。但对于病人来说，这反而是理所当然的情形。春雪担心起他的感冒病情，继续问道：

「有发烧吗？你得乖乖休息才行啊。你现在……人在家里吗？」

『哈哈，那当然啦。我又不是你，有乖乖吃药睡觉啦。我可没忘记喔，以前你得流行性感冒发高烧到三十九度时，小千跑去探望，结果你竟然装睡用全感觉沉潜玩游戏呢。』

「这、这种事你就不能赶快忘一忘吗？」

回完嘴后，仍然放心不下的春雪说出最后一句话：

「……你先别去『对战』，好好把病治好。毕竟明天又要进行重要的大规模作战了。」

他这句话出口后，隔了一小段空档——

『嗯……我知道，我会在明天之前康复——你们那边愿该还在午休时间吧？帮我跟军团长说一声，说我也很谢谢她让你用全球网路连线。』

拓武口中的「军团长」，当然就是黑暗星云的军团长黑雪公主。从这句话就可以确定，他并没有丧失加速世界的记忆。春雪松了口气回答：

「搞什么啊，全都瞒不过你嘛。好啦，我会跟她说……那我们明天见，好好照顾自己。」

拓武终究掩饰不住疲惫，让春雪也不敢讲太久，切断了通话。接着他抬起头来，转身面对一旁的黑雪公主，露出尴尬的笑容：

罩旭、这个……阿拓好像真的只是感冒了在睡觉。对不起，都是我在穷紧张……」

黑雪公主露出温和的笑容，摇摇头说：

「不用道歉，没事就好……不过……」

说到这里，她脸上神色略带凝重，边收起春雪从神经连结装置与办公桌上拔掉的传输线边说下去：

「……『Remnant 』那帮人也许会开始行动，这件事可不能放着不管。我想至少在杉并区这里，他们应该没那么容易就查出你跟我们的现实身分，但为了以防万一，从今天起你最好拒绝接受任何对战。就算是主动挑战，最好也别去惹不熟悉的对手，毕竟难保对方不会从虚拟角色出现位置查出你的现实身分……」

「是……我会跟小百还有拓武说。」

「麻烦你了——那我们也去吃午餐吧，偶尔也该去交谊厅一起吃个饭。」

黑雪公主轻轻一拍春雪的肩膀，令少年不由得放松下来并点了点头。她随即以若无其事的口吻，笑嘻嘻地加上几句话：

「……也得答谢『Blood Leopard』提供情报呢。干脆在现实世界里见个面也不坏，这几天你安排一下。」

「好…………咦、咦？」

春雪先点头答应，接着他一想像到场上会是什么样的气氛，便不由得瞪大了眼，整个人往后直仰：

「不、不不，这这这、这样好吗？」

春雪显得惊慌失措，连忙追在门口走去的黑雪公主身后。

讲这几句话时，春雪依然觉得胸中那股不安并未完全消退。

或许是因为拓武的嗓音听起来与平常有点不一样。毕竟他感冒了，会没精神也是当然的，但春雪觉得他那种沉重的声调不太像身体不舒服，比较像精神上的动摇。这种不稳定的感觉，

让春雪想起了去年那阵子的拓武。

——是我多心了。如今拓武已经靠着他的智慧与冷静，成了军团中不可或缺的支柱啊。

春雪这么说服自己，随即用制服裤子擦了擦手心再度冒出的冷汗，跟着黑雪公主走出学生会办公室。午休时间的喧嚣声浪与走廊远端学生餐厅飘出的辛香料气味传来，赶跑了他心中的不安。

然而——

短短三小时后，春雪便体认到自己的担忧至少在「质」的方面算是正确。

但在「量」的方面却大错特错。事态发展已经远远超出春雪及黑雪公主的预测。

直接带来这个消息的，是放学后为了照顾角鸱「小咕」而来到梅乡国中的军团最年少成员四野宫谣。

春雪顺利消化完下午的两堂课以及中午跟黑雪公主一起吃的咖哩饭，对去参加社团活动的千百合说了声「晚点我再发邮件给你」，便从楼梯口离开。直到上周为止，这种时候他都会立刻冲出校门，将神经连结装置连上全球网路，贪婪地吞食网路资讯当点心，但如今他拜领了饲育委员长的职务，自然不能说走就走。只是话说回来，他也意外地发现自己并不嫌这件事麻烦。不仅如此，他甚至还颇为期待。

头上的天空还是一样阴沉，所幸今天的气象预报仍然显示不会下雨。相信从小木屋扫出来放干的大堆落叶，已经差不多可以装袋拿去丢了。

春雪绕过第二校舍，来到北边的后院。他踩着长了青苔的地面，朝位于西北角那间用天然木材搭成的小木屋前进。后院大部分地方都照不到阳光，但小木屋以南没有被校舍遮住，树木也长得比较矮，阳光可以透过铁丝网照进来。

小屋慢慢出现在前方，周围看不到其他学生的身影。饲育委员会里除了春雪以外，还有两名靠抽签选出来的同学年委员，分别是一名姓滨岛的男生跟一名姓井关的女生，不过现在春雪设定成这两人可以自由决定要不要参加。他认为与其强制工作，还不如等待自发性地参加活动来得好，但看样子他应该得等上相当长的一段日子。

春雪来到小木屋，看到这只叫做「小咕」——这名字取得有点草率——的角鸱，正在地板上的金属水盆里洗澡。

小咕翅膀微张，身体前倾，从胸部到脸都泡在浅浅的水中；它很快便站直身子，收起沾湿的翅膀并频频甩动。看到它的动作简直与人类洗澡一模一样，春雪不由得笑了出来。

「哈哈……你还真好命。」

一听到春雪说话，小咕便转过头瞥了对方一眼，露出似乎有些尴尬的表情。接着全身剧烈抖动。甩掉身上的水后，从水面起飞。它在小木屋里绕了几个大圈，最后降落在左边的栖木树枝上，开始整理胸部的羽毛，看来那儿已经成了这只鸟的固定位置。

这种树枝上设有压力感应器，能够测量小咕的体重。春雪操作虚拟桌面，从区域网路专用的浏览器打开委员会活动的分页，叫出有连线的感应器数值。

就在这时，视野中跳出了要求无线连线的视窗。春雪转头往右看，一身纯白连身制服，背着咖啡色包包的娇小少女正微笑着站在那儿。

「啊……午安，小……不对，是四野宫谣学妹。」

说来挺神奇的，在现实中见面时会忍不住想叫出对战虚拟角色的名称，在加速世界却会差点叫出对方的本名。春雪本来想说出「Ardor Maiden」的简称「小梅」，说到一半才赶紧改口；他一边用左手搔着头，一边以右手点选视窗中的YES按钮。

接着聊天程式自动启动，谣还是老样子，以超快的打字速度敲着投影键盘：

【UI＞有田学长午安，小咕的体重如何了？】

「啊，呃……还在合理范围，不过好像变轻了点？」

【UI＞毕竟它的生活环境刚改变，多少会有点压力。今天我多准备了一些饭菜，你想近距离看喂食吗？】

「嗯、嗯，我要看！」

春雪答完话，在按掉浏览器之前又看了一次委员会的分页。系统派下的任务只有正常清扫小木屋，要求人数也只有一人。他顺便确认了一下滨岛与井关的名字，而显示出来的状态不出所料，两人都是「已离校」。

春雪吞下叹息声，看着谣解开大型的电子锁。她小手一挥，就听到锁栓喀嚓一声解开。谣先确定小咕留在栖木上，才对春雪招招手。铁丝网的门开到刚好够他们通过后，两人便迅速进到里面。

关上门并从内侧锁上滑动式的锁之后，谣放下书包，从里面拿出浅咖啡色的皮护手——不对，应该说是皮手套。她左手戴上这包裹到接近手肘部位的手套后，再次把手伸进书包。

接着拿出来的，是个小型的保冷盒。她以右手啪的一声打开盒子，看样子里头装了切好的生肉。

——哦哦，不愧是猛禽类。

在春雪佩服地注视之下，谣站起身来，左手举向栖木。接着，小咕彷佛有心电感应似的张开翅膀，飞到谣的手上。它将一对红金色的双眼睁得圆鼓鼓，喙更是往前突出，仿佛在催眼前这个小女孩快点。

看到谣想蹲下去拿放在地上的盒子，春雪赶忙拿了起来，用双手稳稳捧好。谣满脸微笑，用右手拎起一片血红的肉片。

肉片一靠近小咕的脸，它就以锐利的喙迅速一啄，几乎一口就吞了下去，跟鸽子或鸡啄食地面食物的动作非常不一样。春雪惊讶地看着，谣则是接连递出肉片，小咕迅速将肉片收进胃里。春雪有点想知道这是什么肉，但他从来不曾下过厨，光看外观实在无从判断。

与角鸱那二十公分出头的体格比起来，保冷盒里装的肉显得相当多，但转眼之间盒底便已朝天。谣摸摸小咕的头表示已经完毕，它便心满意足地转了转脖子，再次飞回原来待的树枝上。

谣取下手套，从春雪手中接回盒子，接着先走出小木屋，靠木屋旁边的水龙头开始清洗。春雪则趁这时换掉铺在栖木旁的合成纸。据说以前每日新闻还在用纸张媒体发布的时代，都是拿一种叫做报纸的纸张来应付这种用途，而且用过就丢；但这年头天然纤维的纸张已经成了高价的奢侈品。等谣进来后，就换春雪出去用水清洗被小咕排泄物弄脏的纸，并将纸晾在一旁的小型挂架上。

工作告一段落后，春雪问出他一直想问得不得了的问题：

「四野宫学妹，你刚刚喂小咕吃的是什么肉？」

结果比他小四岁的少女满脸微笑，闪动双手回答：

【UI＞请你猜猜看。】

「咦……呃……是、是鸡肉？」

谣以手指按下空中的某个点，接着春雪的听觉就收到了一阵显示答错的『噗噗——』声。这是聊天程式附设的音效。

「那、那我猜猪肉。」『噗噗——』「咦～？难道说是牛肉？」『噗噗——』「羊、羊肉？」『噗噗——』「该不会是鱼类？」『噗噗——』

猜到这里，春雪举起双手表示投降，谣见状露出耐人寻味的笑容，打出了一串意想不到的文字：

【UI＞那么，明天我切给你看，我想多少会带来一点精神上的伤害，请做好心理准备。】

「切……切肉？」

【UI＞好了，趁时候还早，赶快来收拾落叶吧。看样子已经全干了。】

人家微笑以对，春雪也不便继续追问，于是点点头说：

「嗯、嗯，那我去拿垃圾袋。」

春雪跑向中庭的打扫用具间，顺便朝小木屋里头瞥了一眼。角鸱已经吃得很饱，在栖木上放下耳羽，以一贯的单脚站立姿势闭上眼，一副很困的模样。

垃圾袋的外观倒是数十年如一日，而把大量落叶装进垃圾袋则花了将近三十分钟。如果弄成巨大的火堆，在里面烤个地瓜——他在老电影与漫画中看过这样的情节——也许可以弄出烤得开心、吃得美味的料理。然而要是在校内生火，警报立刻就会响起，不但会引来大批紧急救难车辆，当事人还会遭警察逮捕——这一点都不夸张。而且先不说这些，未成年者光是要驭得打火机之类的点火装置便已极为困难。即使是去年严重霸凌春雪的那些人，也没做出在校内抽烟这种永恒传说级的不良行为。

也因此，他们两人也只能辛辛苦苦提着八个好不容易才装满落叶的垃圾袋，拿到位于前庭角落的垃圾收集处。等到工作结束，时间已经是下午四点二十分了。

「呼……总算解决了。」

【UI＞辛苦了。】

两人对望一眼，露出松了口气的笑容，接着先后洗完手。这样一来，今天的任务就全部结束了。之后春雪跟千百合约好一起去采望拓武，但田径社的活动要到五点左右才会结束，所以还有一点时间。正当他心想该怎么办才好时——

谣用纯白的手帕仔细擦完手，轻轻歪了歪头，在空中触控了一下。她以右手操作视窗，同时灵巧地只用左手敲着键盘。

【UI＞枫姊寄邮件来了。标签写着「紧急」，所以不好意思，我要先看一下。】

谣所说的「枫姊」就是Sky Raker——仓崎枫子。春雪刚开始还有点纳闷，不明白为什么就读涩谷区高中的枫子能将邮件送到校内，但很快地便恍然大悟。春雪的神经连结装置一连上梅乡国中校内网路，就会自动挡住与全球网路的连线，但谣则是以来宾身分进入梅乡国中网路，所以多半不会受到这个限制。而且她都是透过大脑之中的「脑内植入式晶片」来使用一般网路，因此就算一直连上全球网路，也不会出现在对战名单上。

「好、好的，请。」

春雪点点头，于是谣迅速打开邮件，目光在内文上扫过。

紧接着，她那对混了淡红的大眼睁得不能再大，深深吸气的嘴唇还频频颤动。

「咦……怎、怎么了？」

春雪大吃一惊，朝谣走上一步。

少女双眼的焦点从虚拟桌面转移到春雪身上，以微微显得生硬的指法敲打键盘：

【UI＞有田学长知道有个凶恶的PK集团叫做「Supernova Remnant」吗？】

「……！」

——他知道。严格说来是今天早上才知道，但之后的八个小时里，这个名称已经随着一股压倒性的恐惧，深深刻在春雪的意识之中。

「……嗯、嗯。这些人……怎么了？」

春雪有股极为不祥的预感沿着背脊直窜上来，以沙哑的声音问出这句话。

【UI＞今天上午，四名疑似「Remnant」成员的高等级超频连线者，在新宿区的无限制中立空间里攻击一名超频连线者……】

春雪表情扭曲，盯着视窗中跑过的樱花色字体。

此刻春雪脑海中只有「不会吧？」「怎么可能？」这些念头翻腾不已——不会是阿拓，我午休时间打去时，他不就接了电话吗？而且不管是我或黑雪公主学姊，他都记得清清楚楚啊。

然而，下一秒出现在视野当中的几个文字，却带给春雪更大的震撼。

【UI＞……据说，这四人反而全军覆没。】

「咦……全……全军覆没……？」

春雪一时之间对这段文字意会不过来，茫然地反问回去：

「全军覆没……是说这最为凶恶的PK集团『Remnant』……被对方一个人打败……？」

【UI＞看来是这样。信上说当时那一带有军团在办猎公敌的长期营队……由于战斗特效太剧烈，令他们注意到了这场战斗，于是派人去侦察。信里还说，就在他们的见证下，四名围攻方的玩家接二连三倒下，而且更在战死的同时发生「最终消灭」现象。也就是说，我们可以推测这四人与他们围攻的那人把所有点数都赌在「生死决斗卡」上。】

「呃、呃……所以事情是这样，Remnant的四个人在现实中出手攻击某人，威胁对方同意进行生死斗……结果却遭到这个人反扑，反而全都一口气失去了所有点数……？」

【UI＞枫姊也说她这么推测。】

「到……到底是谁做出这么夸张的大逆转……是『王』吗……？是『王』拿自己当诱饵，引出Remnant并解决了他们……？」

春雪只能勉力推测到这一步，但谣却以冻结住了似的表情慢慢摇头，以更加生硬的指法在空中敲着键盘：

【UI＞不是。信里说猎公敌的军团所目击到的「那一人」，是个有水蓝色装甲的重装型角色，右手装备着贯穿属性的强化外装。他将右手刺桩钉在敌方集团残存的最后一人身上，并将对方提到大批目击者面前，告诉大家这人是「Supernova Remnant」的成员后，便给予其致命一击，之后就从传送门离开了。枫姊说……】

顿了一瞬间后，最后一行字从春雪面前慢慢跑过。

【UI＞他就是「Cyan Pile」。】

第七卷 灾祸之铠 第八章

春雪在奔跑。

他出了校门，从北边不远处的青梅大道转向东。放学时他经常就这样一路走到环状七号线大街，但现在他得争取时间，因此沿着斜斜穿过住宅区的上学路径朝相反方向前进。

就算走最短路径，从梅乡国中到住家大楼也有一点五公里左右，要毫不停留地跑完全程，对春雪来说是相当难熬的苦差事。体育课被迫长跑时会令人觉得简直像拷问，但现在他几乎完全没有这种感觉，就只是任凭一股无底的焦躁感驱使，接连将空气送进肺里，踢着地面不断往前进。

四野宫谣告知仓崎枫子寄来的紧急邮件内容后，仅仅几秒春雪便已开始行动。他先将饲育委员会的日志档提交校内网路，并送了封邮件跟还在社团的仓嶋千百合说声「我先去探望阿拓」，最后再拜托谣把这个情报告知人在学生会办公室的黑雪公主，自己先冲出了校门。

「……阿拓……为什么……到底……」

粗重的喘息声中，夹杂着断断续绩的只字片语。额上的汗水流进眼睛，他以握紧的拳头用力擦掉。

枫子传来的情报本身并没有那么紧急。毕竟拓武——Cyan Pilelll经以一敌四获得胜利，平安脱离了无限制空间。午休时间他可以正常回应春雪的呼叫，就足以证实这一点。

但在演变成这种状况之前，一定出了什么「问题」。这点错不了。愿该卧病在床的拓武，却在新宿跟PK集团交战，这个状况本身就不正常。而且尽管春雪不愿去想这个问题，但确实有个不能忽视的谜。

他为什么赢得了？

Cyan Pile现在跟Silver Crow一样是5级。虽然不算初学者，却也算不上老手。相较之下，既然Remnant的成员算是「高等级」玩家，相信所有人至少都有6级才对。同时应付四个这样的敌人就算了，居然还是在没有规则可言的无限制中立空间里大获全胜，这真的有可能吗？至少春雪自己绝对办不到。

当然拓武的物理攻击力可以挂保证，冷静与智计更远非春雪所能及。但即便如此，遭到四个等级比自己高的超频连线者同时围攻却还能取胜，这实在不正常。黑雪公主也说过，她当初同时跟五个同等级的「王」交手时，连一个人都解决不了。

有问题。一定有什么「问题」扭曲了游戏的定律，而这个问题一定还没消失。午休时间跟拓武通话时，对方嗓音中有着些许空洞，那多半不是发烧造成的……

「…………阿拓…………」

从中央线高架铁路沿线道路左转上环状七号线，便能看见前方那栋熟悉的高层住商混合大楼。春雪拚命使唤疼痛的双脚，再次以沙哑的声音呼喊好友的名字。

——吾友。相信事情还没严重到连这份情谊也已消逝。

心下这么祈求的同时，春雪却也不得不理解到一件事：光是现在跑得这么拚命，就表示自己已经下意识感受到两人之间的羁绊开始动摇。

春雪、千百合与拓武他们三人所住的住宅大楼，是一栋住商混合型设施，从地下一楼到地上三楼的部分都是大型的购物商场。

商场中不但包括了贩卖食品、生活百货、服饰与电器的店家，甚至还有中等规模的多功能电影院，提升了整栋住商大楼的附加价值。来购物的人当然不只有大楼住户，因此商场与住宅楼层的界线上，设有防备森严的进出管制入口。访客自然不用说，连住户都必须以神经连结装置或生物特征通过认证才能通行。

春雪站在电梯间前方的入口处，等待视野中的标示变成蓝色，时间不过短短几秒却让他心急如焚。当金属横杠往上弹起的瞬间，他立刻以身体挡住正要关上的电梯门硬闯进去。看似大楼住户的妇人皱起眉头，但少年仅仅简单地点头示意就转过身去。

春雪住在东边的B栋二十三楼，千百合则是同属B栋的二十一楼，但拓武却是住在靠西边的A栋十九楼。春雪理所当然地坐上了A栋的电梯，听着与平常所闻有些不太一样的马达运转声，眼睛盯着彷佛在吊人胃口的楼层显示数字慢慢增加。

春雪小时候每天一从小学放学回家，就会二话不说地冲出家门，跟千百合与拓武一起跑去购物中心里的游乐场或是附近的公园玩到天黑。等饿着肚子回来，三人就会在商场一楼互相挥手道别，春雪与千百合走向右边的B栋电梯间，拓武则走向左边的A栋电梯间。

若在进出管制入口前回头，相信拓武眼中一定看得见春雪与千百合并肩跑向电梯的背影。

那时候，他是怎么想的？

搞不好就是几年来一直压在心中的这种情绪，让当时才小学五年级的他下定决心，对千百合做出多少有些仓促的表白。

……记得那天雨雪交杂，十分寒冷。而事情就发生在傍晚。

遇到这种天气，春雪也没心思去外面玩，一个人躲在家里玩游戏。后来门铃响起，自动切断了全感觉沉潜。春雪满脸不高兴地开门一看，发觉千百合就站在门外。

看到儿时玩伴跟平常不太一样，令春雪有些讶异，让她进了家门。千百合坐在床上，一句话也不说，过了好一阵子才以细小的声音把事情说了出来。

拓武对她表白，而她不知道该怎么办才好。

春雪当时还只有十一岁，当然也不知道该怎么办。在等量的震惊与混乱侵袭下，他只能茫然地看着千百合的侧脸，但他心中却直觉地确信一件事——

如果千百合拒绝，那么拓武多半会离开，他们三人放学后的黄金时刻也将一去不复返。

当表情无助的千百合问「小春，你觉得我该怎么办」时，春雪几乎是反射性地回答。

——你跟阿拓很配，而且就算你们交往，我也不会因为这样就不跟你们当朋友。

于是千百合深深垂下头，用手背擦了擦眼角；然后她抬头微笑着说：「嗯，我知道了。」

可是到头来春雪这句话却成了谎言。等千百合跟拓武开始交往，春雪也开始与他们保持距离。到了六年级暑假，他们几乎再也没有三个人一起玩过。

上了国中后，拓武似乎曾建议千百合一起去读新宿的学校，但她说这件事自己早有决定，选择了离家近的梅乡国中。

千百合多半是放不下三人之间即将分崩离析的关系，希望至少要维持住这个圈子的存在。然而这个决定，却逼得拓武进一步走上绝路。他企图透过所属社团——剑道社——社长给他的「BRAIN BURST」，获得足以留住千百合的力量。而他也确实以「加速」的力量，拿到了全学年第一名，还在东京都剑道大赛中夺得冠军；只不过，为了维持这样的地位却导致他的超频点数枯竭，因此输给了禁忌的作弊工具——「开后门程式」所带来的诱惑。

拓武以直连将程式放进千百合的神经连结装置，拿她当跳板入侵梅乡国中的校内网路，找出全加速世界悬赏奖金最高额的通缉犯「Black Lotus」的名字，试图猎杀她，之后……

电梯在平缓的减速感中停住，让春雪抬起一直看着地板的视线。

门在显示十九楼的投影标签下打开。回到大楼之前跑得那么拚命的双腿，如今却莫名地沉重。在背后那名女性刻意的清嗓子声催促下，春雪终于在门即将关上之际，踏上了公共走廊。

他知道拓武家是一九○九号室，却没来过几次。因为拓武的双亲对于独生子的教育非常热心，看到朋友来找他时从没给过好脸色。

今年年初，拓武决定从先前就读的新宿区著名升学校转到梅乡国中时，似乎发生了严重的争吵。身为带坏他们独生子的主嫌（相信他们是这么认为），这个家的门槛对春雪来说变得比以前更高了，但不知能否说是幸运，拓武的双亲都有工作，相信没这么早回到家。

只走了比记忆中短得多的几十步，写着【黛】字的门牌便映入眼帘。

春雪站在颜色与B栋不同的门前，替先前中断的回想闭幕。

——我们经历过很多事，也犯了很多错。可是我跟阿拓在「炼狱」那一战中，首次有机会用拳头交心，说出了彼此的臭心话。相信从那个时候起，我们才算是成了真正的朋友。不管发生什么事，唯有这个事实是不会改变的。

春雪深吸一口气，举起右手，按下显示在视野中的门铃按钮。

经过稍显漫长的等待后，回答的嗓音果然不是拓武的双亲，而是他本人。

『……请进……不好意思，请你直接来我房间。』

拓武应该是藉由门上摄影机确认春雪来访才对，然而刚刚这句话，彷佛暗示了他早已料到春雪会来。拓武说完后，门锁随即打开，春雪拉开推拉式的门把，轻轻说了声「打扰了」，随即走进玄关。

春雪脱下运动鞋摆放整齐，接着踏上走廊。他顺着遥远的记忆前进，敲敲右边第二扇门。听见拓武亲口说的「请进」后，春雪转开门把。

房里没有开灯，只有从西侧窗户射进来的暮色微微照亮室内。

穿着牛仔裤与七分袖上衣的拓武坐在床上。他将有一半只看得到轮廓的脸转过来，对着春雪微微一笑。

「嗨，小春——别站着，坐啊。」

「嗯……嗯。」

春雪点点头，踩着生硬的脚步走进房间。看来里头的家具有些是从小学用到现在，有些则已经换新。但与春雪的房间相比，这里的东西压倒性地少，而且还是老样子整理得井井有条。春雪从铺着蓝灰色地毯的地板上走过，放下书包，在拓武右手边离了八十公分左右的地方坐下。折叠式的床咿呀作响，高弹性床垫也下陷将近一半。

春雪虽然在冲动驱使下一路跑到这里，但实际跟拓武面对面后，却不知道该从何说起。

拓武再度低下头，左手盖住膝盖上的右臂。他的模样与昨天在春雪家道别时不太一样，这点可以确定。但资讯太过于错综复杂，让春雪完全掌握不了好友处于什么状况。

沉默了将近十秒，春雪才想起自己是来采病的，于是开口问：

「阿……阿拓，你今天感冒请病假……身体还好吗……？」

「嗯……对喔，我都忘了有这么回事。」

拓武轻笑了几声，耸耸肩说下去：

「今天早上有点发烧是真的，不然我爸妈才不会让我请假。可是不用担心，上午我吃了在医院拿的药，烧已经退了。」

「你去过医院了……？」

——那这一切都是我想太多？

不对，PK集团「Supernova Remnant」在今天将近中午时被一名超频连线者打垮，这的确是事实。不过那也许是别人，只是外观跟Cyan Pile很像。毕竟当时拓武在医院看诊，不可能在新宿遇袭……

「嗯。新宿有间可以用家父劳保的医院，所以早上他开车送我过去。」

——拓武这句话，截断了春雪那近乎愿望的思绪。

「新……新宿……？」

春雪以僵硬的嗓音复诵了一次，拓武那始终维持平静的声音继续传入耳中：

「……看诊一下子就结束了，感冒也不严重，我想说难得过来，不妨趁这个机会在新宿区收集情报……于是我寄了封邮件给以前交情挺不错的蓝色军团成员。只是虽说交情不错，但终究没有好到会在现实中见面。我跟他说好在车站附近一家小游乐场的区域网路碰头……没想到那家伙竟然把我出卖给PK集团……」

拓武哼哼轻笑两声，让春雪只能茫然看着他阴沉的侧脸。

好友的背缩得更驼，右手握得更加用力，以慢慢转低的嗓音说下去：

「看样子PK集团那帮人得到了曾是我『上辈』的那名超频连线者个人资料，从这条线筛选出可能是cyan Pile学生。四个看起来就像在道上混的人，押着我进了游乐场里面的多人用沉潜摊位，还拿出玩具般的小刀要我自己选。说看是要用直连对战被抽光点数，还是在无限制空间死一次了事。不过，要是我出手抵抗，他们有没有那个胆用刀倒是颇令人怀疑……」

哼哼，哼哼哼。拓武笑得肩膀颤动。笑声中带着几分春雪似曾相识的扭曲音色：

「我当然选择了变数较多的无限制中立空间……不过这『最强PK集团』果然名不虚传，每个人的战术与战斗力都在我之上。他们打算把拚命挣扎的我馒慢折磨到死……」

这段令人战栗的独自让春雪听不下去，用沙哑的声音打了岔：

「……是心念吗？你是用『心念系统』的力量打败他们的？没、没有啦，我没怪你。换做是我遇到这种情形，一定也会毫不犹豫地拿出来用……」

但拓武缓缓摇头：

「我当然一开始就用了。不过他们也是心念的高手。初步的强化威力技能『苍刀剑』，碰上他们的负面心念完全不管用。」

「那……你是怎么……？你是用什么方法歼灭『Supernova Remnant』的……？」

春雪的这个问题，在愈来愈暗的三坪大房间里重重沉了下去。

经过一段稍长的沉默后，他耳中所闻并非直接的答案，而是诉说往事的干涩嗓音：

「……我之所以会感冒，是因为昨天晚上拿『要去参观升学补习班』当理由跑出门，结果吹了太多冷风。我爸妈不相信全感觉沉潜式的远距教学，老是嚷着要我进真正的补习班。我去的地方，是世田谷南边所谓的『人口密度偏低区』，结果那时下了点雨……」

春雪一直困惑地默默听着拓武说话，听到这里却突然背上一颤。

「……世田谷区的……人口密度偏低区……？」

他以沙哑的嗓音复诵。这个地方最近才有人提过，没错——昨天早上跟春雪进行封闭式对战的绿色军团成员「Ash Roller」提过这个地方。他说，有傅闻显示他的小弟Bush Utan跟着搭档Olive Glove，在世田谷和大田这些人口密度偏低的地区，用怪招赢了很多场。

而告诉拓武这个消息的人，就是春雪自己。

昨晚团员们回家后，他请拓武留下来商量一件事——应该怎么处理暗中在加速世界散播的神秘强化外装「ISS套件」。当时他应该还提到感染主要在世田谷、大田跟江户川等地区进行。

那么，之后拓武先回家一趟，然后孤身一人到了世田谷区？记得他在道别时说「我会用我的方法试着收集情报」。但他为何要这么莽撞，什么都不清楚就孤身跑去危险地带……？

春雪上半身转向左边，茫然地瞪大眼睛，拓武则像要逃开那道视线般，将头垂得更低。

他那被健壮肩膀线条遮住的嘴边，发出了平静却缺乏抑扬顿挫的嗓音：

「……我只是想亲眼见证，看看是不是真有这种强化外装存在，想知道这玩意是不是连红之王Scarlet Rain告诉我的加速世界大原则……『绝对学不会跟虚拟角色属性相反的能力』这个绝对的极限都能打破……」

「……阿拓……」

「小春，这句话我只跟你说：很遗憾，我的对战虚拟角色『Cyan Pile」是个缺陷品。照你以前常玩的网路RPG说法，就是所谓的『练坏了』。」

听到这句话的瞬间，春雪冲动地想开口；但拓武左手微微一动，制止他反驳：

「我并不是想抱怨什么。毕竟把Pile塑造成这种模样的就是我自己。这个角色是相当高纯度的近战型，却有一半以上的潜能都灌在远攻型强化外装上。以前我说过理由在于自己身为剑道选手却对突刺招式有过剩的恐惧……可是，我想一定不只是这样。」

拓武低着头说话，然而此刻只看得见他侧脸的轮廓，却看不出上面的表情。现在明明是六月，充满整个房间的空气却又乾又冷，刺激着呼吸器官。拓武的声音也变得愈来愈沙哑，愈来愈低沉：

「…………接着是我自己的想像。如果一个人心中塑造出虚拟角色的『精神创伤』，也就是心中最深刻的记忆与相关情绪，是往整个世界发散，便会将角色塑造成红色系……如果这些情绪集中到明确的对象身上，则会成为蓝色系。如果假设正确，Cyan Pile的原形肯定包含了我想对小学时欺负我的那些剑道教室高年级生报仇的心理。不过仔细想想，当时的我其实有着远比那些记忆更重要的东西。没错……就是小春你，还有小千。构成我对战虚拟角色的源头，不可能不包括对你们两个人的感情……」

这时春雪总算从干渴到了极点的喉咙挤出了几句话：

「这……我还不是一样。我的……Silver Crow里面，也装满了对你跟小百的感情啊。」

「嗯。我想也是，小春。可是啊……我不像你是赤手空拳诞生，而带着那铁桩……我的角色塑造出来时，就装备着那具『打桩机』。明明属于近战，却又儡向远攻，非常矛盾……这也就表示，我心中对你们有着矛盾的感情。我就先不明讲到底是什么了……可是……」

拓武匆然坐起，将半笼罩在黑影当中的脸孔微微转向春雪：

「可是，我想一定就是这种感情，让我在三年前突然对小千表白，弄得简直像在考验你们一样。不，还不只这样。去年我之所以在小千的神经连结装置里放了『开后门程式』……应该说我之所以下得了手放这种程式，也是因为这种感情。我心中有一半希望继续维持三个人的圈子，另一半却想毁了这种关系。一直都是这样，只有我一个人这样。就是这种矛盾，扭曲了我的对战虚拟角色。」

「……阿、阿拓……」

听好友说出这呕血般的告解，春雪却只能呼喊他的名字。

拓武泪中带笑，继续发出龟裂的嗓音：

「小春，你曾经想过小千的『Lime Bell』为什么会获得那种力量……获得『倒转时间』这种不得了的力量吗？那一定是因为……因为小千她打从心底想回到过去，回到我们每天一起玩到天黑的那个时候……小千会有这种令人悲伤的愿望，都是我造成的。她希望我们三个人的圈子可以一直维持下去，但我却毁了它两次。」

说到这里，拓武将整个身体往右转，靠向并肩坐在床上的春雪。

好友无框眼镜下的双眼微微湿润，让春雪只能无言地看着这幅光景。

「……我以为有机会补偿。奇迹般地进了『黑暗星云』这个全新的圈子，让我以为全力支撑、保护这个圈子，就是我唯一能做的补偿。可是……Cyan Pile不像你跟小千的对战虚拟角色那样是靠纯粹的『愿望』构成，它体现出来的是一种『扭曲』……这迟早会变成我们军团的弱点。不，已经慢慢变成弱点了。所以……我觉得……最好趁这种情形发生之前就先消失……」

「…………就为了这个…………？」

拓武这削下自身血肉似的告解让春雪再也听不下去，他忍不住开口说出在这番谈话中自己几乎已经完全确信的推测。

「你去找『ISS套件』……就是为了这个……？」

几秒钟后，一直露出无力微笑的拓武轻轻点了点头。

「…………对，我在世田谷第三战区长时间保持接受挑战状态，最后有个超频连线者跑来找我……他切换成『封闭模式』，跟我说……如果我想要，他可以分给我力量。不过，我并不是从一开始就只想要力量。『ISS套件』就跟大部分未使用的强化外装相同，一开始是封在物品卡里面，所以我本来打算直接留在物品栏里面，等到下次军团会议时再拿出来请军团长她们分析。可是……今天上午被『 Supernova Remnat 』那帮人攻击时……我在无限制中立空间被打得毫无招架之力……亏我本来还有所觉悟，想说就算就这样被干掉也没什么不好……」

拓武那张清秀的脸上，瞬间闪过令人倒抽一口凉气的惨烈表情。他发抖的嘴唇，在自嘲的笑容中吐出涉哑的声音：

「……不知不觉间，我喊出了那个人告诉我的ISS套件启动指令。接下来发生的事……老实说我记不太清楚了。不过……有一点我很确定——我并不只是打倒他们而已，还以比先前他们对我做的事情残酷数倍……甚至数十倍的方法把他们折磨到死。我让最后一个人剩下最后一口气，把他带到在远方看我们打斗的猎公敌队伍前面，逼他吐出那些PK混帐的所有情报，然后给了他致命一击……只不过对那些观众来说，我比『Remnant 』还可怕得多吧。」

拓武发出哼哼几声干笑，接着身体又朝春雪凑近了些。

他的笑容皱在一起，以几乎不成声的声音从零距离对他说：

「……小春，我又犯错了。我明明只是希望这次能让小千的笑容维持久一点……除此之外别无所求……可是我……」

「阿……阿拓，你在胡说什么？你明明只……只用了一次套件啊。只要不再装备上去………或是干脆拿去『商店』卖掉……」

春雪拚命劝解，但拓武频频摇头，挣扎着回答：

「弄不掉的。那玩意只要装上去一次，就会从物品栏消失，跟虚拟角色融合在一起。不，还不只这样……它彷佛……仿佛还渗透到了现实世界的我心中……」

拓武说到这里顿了顿，忽然间伸出左手，用力抓住春雪右肩。

「阿、阿拓……？」

春雪喊了他一声，但好友什么都不回答，抓得更加用力。

拓武身材高大，撑不住的春雪朝床上倒去，然而抓在他右肩上的手却没有放开。春雪瞪大双眼想坐起身子，但在这个姿势下，春雪根本不可能推开身材远比他高大结实的拓武。

拓武采出的上半身停在春雪上方，以比先前更微弱、更无力的嗓音说：

「小春，请你毁了我。」

「咦……」

「算我求你……请你亲手把我毁得片甲不留。要不然，我会再也……再也想不起自己到底想要什么……想不起自己渴望什么……」

不知不觉间，拓武右手上已经握了一条细细的黑线。

那是条长约一公尺的XSB传输线。

拓武左手按住春雪右肩，先将接头插进自己那具蓝色神经连结装置上。

接着他让传输线滑过自己强健又修长的手指之间，握住另一端的接头，凑近春雪神经连结装置上的直连孔。

一阵微微的压迫感下，火红的有线式连线警示标语在视野中闪烁，随即消失。

拓武颤抖的嘴唇为了念出加速指令而吸气。

左眼眼角底下的一滴水珠还没从春雪脸颊上滑落，雷鸣般的加速声便已轰隆响起——整个世界就此转暗。

第七卷 灾祸之铠 第九章

尽管对战开始时的间距会随场地属性而略有调整，但即使对战者在现实世界中紧紧贴在一起，BRAIN BURSTnK式还是会让双方至少分开十公尺以上。

因此，当春雪化为拥有白银装甲的对战虚拟角色「Silver Crow」出现在虚拟空间时，好友的身影并未直接出现在他眼前。

脚边是焦黑龟裂的水泥地，大楼的墙壁全部消失，只剩表面已经炭化的巨大柱子支撑上下楼层。背后是片可以直通外界的空间，放眼望去，只见北高圆寺的街景彷佛遭到超高温火焰肆虐般，一片焦黑。

这是「焦土」场地。所有地形都比「黄昏」更加脆弱，但就算破坏地形，必杀技计量表也上升不了多少。除此之外，这里甚至没有任何能作为战术用途的可动物件或微小生物，是片彻彻底底的不毛之地。

超频连线者的本能，让春雪尽管处于这样的状况，仍然不忘先弄清楚场地属性。接着他才将视线转回正面。

就在离了十公尺远的地方，有个高大的轮廓双手下垂，低头站着不动。

强健的四肢覆盖着彩度稍低的淡蓝色装甲，面罩上则并排着多道细长的横向缝隙。而他右手手肘以下，更装备着一具露出锐利金属光辉的炮身型强化外装——「打桩机」。

他一开始是敌人，随后则成了与自己共同担任军团前锋的好搭档。春雪虽然已经看过这个身影无数次，却仍然无法不去意识这个重量级虚拟角色全身散发出来的压迫感。

如果只看体型，像狮子座流星雨的「Frost Horn」等更为大型的虚拟角色也不在少数，但春雪就是觉得对方身上那种浓缩成高密度的力量感明显比他人强上一截。至少他丝毫感觉不出拓武刚刚对自己下的评语：「因为本体与外装属性矛盾而无力」。

春雪在银色面罩下深吸一口气，下定决心朝拓武——「Cyan Pile」踏上一步。

「阿拓。」

即使只叫绰号，但在对战场地上叫出对方现实中的名字依然是一大禁忌，但这次是直连对战，一个观众都没有，因此春雪特意用现实世界的称呼，将仍然一团乱的思绪原原本本地抛了出来：

「阿拓，为什么……我们为什么非打不可？你的实力有多强，我再清楚不过了。哪还需要重新体认……」

但站在远处阴影下的拓武却缓缓摇头，打断了春雪的话。

「不对，小春。你清楚的应该不是我的实力多强，而是我的极限在哪里……不管是昨天的『朱雀攻略战』……还是跟『 Dusk Taker』的决战……抑或是『灾祸之铠讨伐战』，我没有一次能在你身旁待到最后，不是吗？」

他说话的语气十分平淡，甚至不包含半点自卑。但春雪却微微感觉到一股遭到强行压抑、渴望获得解放而汹涌翻腾的情绪：

「——我不打算事到如今才来否定『同等级同潜能』的原则。这半年来，我跟你的等级一直相同，所以对战虚拟角色的性能本身并没有太大的差异。我的问题……不在于虚拟角笆不够强，而是超频连线者自己不够坚强。你不管面临什么样的逆境，不管跟对手之间的实力差距有多大，都能咬紧牙关挺身对抗……我缺乏的，就是你这种强韧的精神。没错……我承认，我一直很羡慕你。羡慕你这具由太纯粹的愿望、希望具体化而成的身躯，更羡慕不断用这份力量化不可能为可能的你……！」

拓武左手一动，用力握住右手的强化外装。模样与短短几分钟前还坐在现实世界床上的他实在太过相似。

他再度压低了声音说道：

「那种『黑暗』……『ISS套件』，就是会从这种精神上最脆弱之处钻进去，在里面深深扎根。那玩意不只是单纯的强化外装，而是由纯粹的『负面心念』转化而成的物件。它会污染装备者的精神，把负向心念覆写上去，吞噬负面的感情来成长、增殖……小春，我已经……分不出这股黑色情绪究竟有多少属于自己……又有多少是受套件所影响了……」

尽管光线昏暗，春雪仍然清楚地看见——拓武挣扎着说完这几句话后，全身瞬间笼罩在一种淡色阴影般的斗气之中。

春雪握紧双拳，朝前踏上一步。

这已经不是错觉，他可以感受到强烈压力冰冷地打在虚拟身体前方。过去cyan Pile从来没有发出过这样的气息，这表示拓武在某方面已经不是以前的他了。

尽管认知到这点，春雪依然对应该仍是自己好友的同龄少年，说出了最真切的心意：

「阿拓……对不起。」

他说话不经思考，任由满腔情绪化为言语发出，因为这样至少不会变成谎言或隐瞒。

「我……从来没去试着了解你在想什么、苦恼什么。我以为你总是那么冷静……总是那么沉稳，毫不动摇地支持我。可是……我只不过是在依赖你。我明明应该知道，你也有自己的目标……要去努力……」

说到这里他顿了顿，将握紧的拳头朝向拓武：

「——不过，有件事我要先讲清楚。阿拓，你……你才是我崇拜的对象，是我的目标。我从很久很久以前，就想变成像你这样的人。你刚刚的口气，说得好像是你自己实力不够，才会输给ISS套件的诱惑，但事情绝对不是这样。我相信凭你的本事，不管遇到多艰困的逆境，都可以靠自己的力量克服。」

春雪深吸一口气，将所有心意灌注在双眼与拳头上：

「所以……为了让你知道这点，我要跟你战斗，要拿出所有的本事跟你较量。」

没错。

一旦藉由「加速」来到战场，就只剩下一件事，那就是「对战」。所有的答案都只有在对战后才能找到。

这是他最敬爱的人所教导他的第一堂课。

拓武彷佛感受到了春雪拳头发出来的热气一般，抬起之前低垂的头。面罩的缝隙下，形状锐利的双眼亮出泛青色光芒。

春雪将握紧的拳头慢慢伸展开来，尖锐的五指描绘出剑刃般的直线。

一阵清澈的金属振动声响中，剑刃的刀尖笼罩在银色光芒中。光芒从手指延伸了十五公分左右，撼动虚拟的空气。这是春雪的心念技能「雷射剑」（Laser Sword）。

拓武默默举起右手的强化外装回应。

他让按在前臂上的左手一滑，抓住从发射筒前端露出的铁桩尖端，紧接着小声喊出了招式名称：

「……『苍刃剑』（Cyan Blade）。」

铁桩在铿一声撞击声响中射出，而他的左手漂亮地抓住这雷电般稍纵即逝的光辉，在空中划出一道泛青色的弧线，同时右手的强化外装分解消失，空出来的右手也跟着握住光芒，在正中线上静止不动。从飞散的光芒中出现的，是一把有着蓝色刀刃，刀刃上笼罩着同色光芒的大型近战武器，也就是拓武在红之王的教导下透过修行，终于练到可以具体成形的心念之剑。

红色的夕阳下，两人在焦黑的楼层中对望了好一会儿。

视野上方的计时器是从一八○○秒开始倒数，现在已经剩下不到一五○○秒，大约二十五分钟。但如果双方都从一开始就拿出心念招式较量，相信这场战斗用不到一半的时间就会分出高下。

拓武与在剑道场握住竹刀的时候一模一样，以雄伟庄严的姿势将双手剑举在中段，全身上下就连一毫秒的破绽也找不到。但春雪早已下定决心要主动抢攻。从Silver Crow的能力来判断，理论上他在前半应该采取守势，尽量累积计量表，到后半再从空中展开一气呵成的攻击，但这场打斗不需要这种耍小聪明的心机，因为他要的不是长期赚取点数用的平均胜率。遇到这种一次决胜负的大场面，唯一要做的就是拚命燃烧心火，使出浑身解数来较量，这才是所谓的超频连线者魂。春雪敬爱的她就曾说过「去他的识时务者为俊杰」。

春雪慢慢蹲低姿势，右手光剑往后收紧。当剑拔弩张的气氛呈等比级数升高，在空中激荡出小小火花的那一瞬间——

「……喝啊！」

春雪全力朝地面一踢，一瞬间拉近了将近十公尺的距离。他将冲刺的惯性与全身的扭力集中在右手前端，与光速的想像重合在一起。

「唰！」一声高亢而清澈的音效中，「雷射剑」伸长了一公尺以上，刺向Cyan Pile左肩。春雪这招属于四种基本技能之中的「强化射程」，在攻防时可以让刀刃以超高速伸长。也因此，对手将会很难办识他的实际攻击距离。就连「Dusk Taker」第一次遇到这招时，也看不清楚剑尖的轨道。

然而——

面对春雪这划出不规则轨道的右上段斩，拓武只是微微转动角度，就以双手剑漂亮挡住。

高亢的冲击声响起，银与蓝的光芒飞溅。紧接着刀刃交错点叽一声滑动，春雪原本从上往下砍的剑转眼间被压到下方。

「呜……」

莫大的压力，让他反射性举起左手伸出另一把光剑，与右手剑交叉成X字形，试图靠双剑对抗拓武的双手剑。

但势均力敌的情形只维持了短短半秒钟。笼罩在双手剑上的蓝色斗气往上延伸到双臂后，重量登时倍增。全力以剑刃互压的较量，拓武早已在剑道社练习与比赛中进行过无数次，这些经验加强了他的想像。在沉重的压力之下，Silver Crow的手肘与膝盖关节都发出了哀嚎，迸出橘色的火花。

HP计量表减损了几个像素的长度，换来了少许必杀技计量表。春雪把集到的部分全部用掉，瞬间振动背上双翼，靠着翅膀产生的推力微微推开苍刃剑，随即藉由反作用力一口气往后跳开。两人重新拉开距离对峙。

拓武仍然一动也不动地站在起始位置，再次将双手剑举到中段，低声说道：

「小春，你老实地跟我拚力气是没胜算的。我要的不是这种打斗。」

「……嗯，我知道。」

春雪点点头，跟着慢慢举起右手光剑。

「刚刚只是打个招呼，接下来我不但要跟你斗力，更要跟你斗巧。」

这句话说得很满，但同时也是鼓舞自己的助燃剂。

拓武的剑技，有锻练六年的剑道技术与才能支撑。在现实世界握起竹刀对战自然不用说，就算是在加速世界拿剑对决，春雪也不会有胜算。

然而，现在的春雪却有新招，能将比强悍对手发出的攻击化为己身之力。

那就是黑雪公主亲自传授，之后他不断独自修练的「以柔克刚」——「四两拨千斤」。不是硬碰硬格开对方的攻击，而是将对手力道引进自己动作的施力向量之中，加以融合再重新出手，是种非常高级的技巧。

虽然不是很有把握，但春雪推测心念系统也发挥了某种程度的作用。尽管强度并未高到会发出看得见的斗气，也就是所谓的「过剩光」——但这招确实是透过想像来影响现象，只不过操作目标仅仅针对攻击威力的轨道罢了。

既然如此，那么要诀就在于相信。

说来矛盾，但重点就在于相信并接纳敌人的攻击。只凭一股对抗心理去迎击，终究产生不了融合的心象。不是强硬对撞，而是柔软地迎合，所以才说是「以柔克刚」。

春雪开始练习这一招不过十天：实战方面更是少得可怜，包括上次对决Bush Utan那一战在内只有寥寥数次；更别说这还是他第一次用来应付剑刃，还是在心念战中尝试。但春雪对拓武承诺过，要拿出自己的一切本事跟他较量，所以不容许任何保留或藉口。

春雪深吸一口气、吐出，接着将寄宿在右手上的光之剑，缩成只盖住五根手指的过剩光。

拓武神色一变，眯起在面罩缝隙下的双眼。然而他立刻理解到春雪并未放弃比赛，因为那只右手上的斗气光芒经过浓缩之后反而更加强烈。

「……接招吧，阿拓！」

这声叫喊也带动了拓武。

「来吧，小春！」

春雪身躯微沉，接着猛然往地板一踢，果敢地再度前冲。这回拓武也为了制敌机先而挥剑迎击。配备刀剑类强化外装的蓝色系超频连线者很多，但没几个人练过剑道。跟这些人相比，拓武光是出招的速度就完全不一样。

拳击的挥拳动作也是一样，经过千锤百链的招式里，不会有夸张的预备动作存在。拓武不像其他超频连线者会高举双手蓄力才往下砍，他的剑尖微微一动，春雪便发现剑刃已经直逼眼前。如果这是在现实世界，想必春雪在搞清楚状况前便已吃上苦头了吧。

但在全感觉沉潜环境下的知觉与反应速度，正是春雪唯一引以为傲的能力。

「苍刃剑」的剑尖神速逼近额头，转眼便要劈开面罩；然而春雪将五感完全发挥，或许还用上了直觉，认清了剑刀的轨道。

远方传来「铃~」的一声响，世界的颜色变了。随着「超加速感觉」的来临，剑速放慢了一点，真的只是一点点。

——就是这里！

春雪轻轻地以右手指尖凑上致命刀刃的侧面，也就是杀伤力较为薄弱的剑脊处。

要不是有过剩光保护，即使只碰上刀刃侧面，春雪的手肯定还是会当场灰飞烟灭，能超越所有游戏内物理定律的心念就是这么可怕。然而眼前笼罩在他右手上的「光速」想像，挡住了拓武的「切断」想像。

只是话说回来，要是从正面硬接刃刃，多半还是会被一刀两断。因为春雪的心念是「强化射程」，而拓武则是「强化威力」。先前拓武之所以会断言「拚力气你没胜算」理由就在于此。也正因为这样，春雪才会尝试以柔克刚。

当然拓武的剑刚毅而严谨，没有这么容易带偏。要像黑雪公主那样将攻击力道扭转一百八十度，他是绝对办不到的。然而春雪在上次和Bush Utan对打时学到了一点——如果只求带偏锋芒以避免受到致命伤，所需进行的干涉远比想像中要小。

他放上剑脊的手指轻轻加了几分力。

双方过剩光的接触面受到压缩，溅出火花。这种时候不可以硬碰硬。春雪脑中闪过前几天Ardor Maiden以手掌挡住Bush utan「黑暗击」的身影。她当时用的招式并非「以柔克刚」，然而Maiden的火焰斗气里没有丝毫敌意或恶意，只有试图接纳、平息并抚慰对方激动心情的净化意志。虽然明知自己的道行远不如那名少女，但此刻春雪心中同样不存在一丝一毫对于拓武的敌意，就只是——想告诉他一件事。

想告诉他，有田春雪是多么相信黛拓武这个人。

笼罩在苍刃剑上的斗气，彷佛充满了拓武的混乱、后悔与渴望。

春雪彷佛想抚慰他的这些心情一般，以指腹及手掌轻轻贴上剑身——想像轻轻一带，动作往旁一推。

「铿！」的一声，贵重金属掉到硬质地面似的声音于脑中响起，桥色火花在视野中拖出无数线条。双手剑的剑尖掠过Silver Crow面罩左侧，继续朝后方砍去。

春雪那只从指到肘都贴在剑上的右手，顺势朝前方打出。

这一下自然而然地近似于中国拳法中的肘击，命中cyan Pile的左肩与身体连接处，一股扎实又沉重的应手感随即传来。上半身被这一招撼动的拓武用力踩稳脚步，企图拉回剑刃。

想来这招「四两拨千斤」之后再也无法对拓武用得这么成功了。凭拓武的聪明才智，肯定瞬间就能猜出春雪所为与其运作逻辑，并立刻想出对策。因此现在绝不能拉开距离，只能继续黏上去——疯狂抢攻！

「喔……喔喔！」

春雪咆哮一声，动用刚刚正中一招而加算的必杀技计量表，全力振动左边的金属翼片。一股爆炸性的推力，让朝左偏向的身体毫无预兆地往右转动。春雪利用转身的力道，左膝朝着拓武因举起剑刃而空门大开的右腹部顶去。又是一记痛击。

「呜……」

拓武闷哼一声，但并未就此停下动作。他不用刀身，改以刀柄击向春雪的头盔。当然这样的攻击在剑道比赛里不算分，不过拔刀术里似乎有这种反击技巧。

这一击的时机抓得极准，往前后左右闪避都来不及。但春雪却故意让当作轴心的右脚脚底一滑，全身垂直下坠。双手剑剑柄惊险地掠过眉心，继续朝后打去。

春雪这不折不扣的玩命闪避，刹那间似乎让拓武也有点不知所措。基本上剑道比赛中不大会往下攻击，但春雪如果顺势倒地，至少也会有一瞬间无法反应。拓武似乎打算趁机压制，举起了右脚。

不过，往正后方倒下的春雪却在几乎贴地的高度，将双翼推力往头顶的方向解放，做出彷佛有条隐形绳索拉着他脚一般的紧急滑行。等Cyan Pile的右脚沉重地踏上地面，春雪早已经用后空翻的姿势从地面跳起，更顺势以右脚脚尖朝对手装甲稍薄的背部踢出格斗游戏中常见的「起身攻击」。拓武脚步踉舱之余仍试图转身，春雪却利用右翼的瞬间振动转为滑步冲刺，右手朝着拓武的死角挺剑直刺。

带上心念光芒的手刀，刺中了Cyan Pile的左肩，像撕纸一样轻易地劈开厚重的装甲。

这利用双翼或单翼产生瞬间推力做出的三次元机动，正是春雪最近修练了好一阵子的另一项技术——「空中连续攻击」（Aerial Combo）。必杀技计量表只要累积到一成左右就足以发动，而且只要攻击

不断命中，就可以无限地连段下去，再加上动作本身极为不规则，第一次遇到时几乎完全不可能破解。就连黑之王都曾经被逼得连着几十秒都只能招架而无法还手。

「唔……喔喔喔喔!」

春雪在尖锐的喊声中，将连段的速度继续加快。

Cyan Pile不愧是接近纯色的蓝色系角色，即使吃了这么多记攻击，HP计量表仍然剩下七成以上。Silver Crow虽然HP几乎全满，但能否压迫对手到底还难说得很。

不过春雪早已决定在这场对战之中要放弃一切盘算，从头到尾全力拚斗。因为加速世界里确实有些东西只能透过这种方式传达。

随着脑内的档次越打越高，Silver Crow的动作也不断加快。那具纤细身体在空中的飞舞令人眼花撩乱，四肢更在空气中拖出无数条流线。「雷射剑」与「苍刃剑」不时互击，巨大的冲击波撼动整个场地，然而春雪还没有被任何一招打个正着。

拓武慢慢地跟上了空中连续攻击的节奏，但仍有部分没能完全躲开的攻击撕裂他高大身躯的各个部位。他的HP计量表慢慢减损，终于低过一半，变成了黄色。

激战之中，春雪觉得似乎有道低语声直接在脑中响起。

……啊啊……小春……

……好漂亮。你的身手实在太美了……

Cyan Pile面罩的缝隙下，双眼眯得只剩一条线。泛青色光芒变淡，开始不规则地闪烁。

…………可是，这种美……实在太脆弱了，会在我心里带起涟漪。

…………你得用更压倒性的暴力打垮我，不然，我会……

想毁了你。

两只眼睛发出强烈的先芒。

Cyan Pile胸部装甲上成排的小洞发出坚硬声响，锐利的弹头从中钻出。

「…………！」

春雪还不及细想，立刻打算往右方滑行冲剌，但拓武预判出他闪避的习惯，跟着迅速转动身体——

「『飞针四射』（Splash Stinger）！」

喊出招式名称的同时，多枚铅笔大的飞弹从春雪眼前发射出来。这次他实在无法躲开近距离的所有攻击，只得高速往正后方冲刺，同时接连以双手光剑劈开飞弹。拓武这招不是心念攻击，所以飞弹本身冲不破春雪的银光斗气。然而问题在于弹数实在太多，好不容易劈开所有导向飞弹时，他跟拓武又拉开了将近十五公尺的距离。

爆炸的黑烟转眼就被强风吹散，站在对面的Cyan Pile与刚开始对战时一样垂下双手，低头不动。笼罩在右手「苍刀剑」上的斗气不规则地闪烁，显示想像就要解除。

接着——

春雪发觉眼前还存在着另一个跟以前不同的现象。

一股阴影般的薄雾缠上蓝灰虚拟角色全身，继续冲向上空。这颜色他并不陌生。没错，就跟之前搭档对战时Bush Utan身上笼罩的「黑暗斗气」一模一样。

也就是说——寄宿于Cyan Pile身上，让他在「Supernova Remnat」四人围攻下仍然取胜的强化外装，终于要觉醒了。

春雪深吸一口气，斩钉截铁地说：

「没关系，阿拓，你尽管用。」

拓武默默抬起头来。春雪正视他的脸说下去：

「我们不是说好要拿出一切来较量吗？『那玩意儿』已经是属于你的力量了。你若不拿出一切本事，这场打斗就不会结束。别客气……尽管动用『ISS套件』吧！」

听春雪这么大喊，拓武似乎微微露出了笑容。

春雪用力点头，脑海中想着他说不出口的话。

——阿拓，我相信你。我相信不管这场打斗怎么收场，你都会克服那种黑暗的力量。

拓武彷佛连这段思念都听见了，跟着微微点头。

由「第二象限的正向心念」实体化而成的流线型双手剑消失。蓝光再度绕上持有者手臂，变回了原本的强化外装「打桩机」。

拓武高举这只手，以小而坚毅的声音说：

「『IS模式』启动。」

黑暗随之蔓延。

第七卷 灾祸之铠 第十章

神秘的强化外装「ISS套件」虽然威力极其骇人，以物件尺寸来说却算是极小。

它只是一个直径五公分左右的黑色半球，跟公共摄影机有几分相似。先前遇到的Bush Utan与Olive Glove是将这个半球装备在胸口正中央。

但呼应拓武启动指令而浮现的半球，却出现在他右手「打桩机」上相当于手背的部分。

套件正中央窜过一条横线，表层以这条线为中心往上下一分，从中露出一个状似生物眼球的球体，上头有着水润的光泽与深沉的血红色——

紧接着，Cyan Pile脚下溢出密度与规模都极为惊人的过剩光，在他身上翻腾不已。不，那已经不能叫做光了，因为他整个人都成了浓密的漆黑物体。这是极为精纯的黑暗斗气，不像Bush Utan只是身上披着一层蒙胧的「影子」。

春雪拚命挺住自然地想往后退的双脚。

拓武身上迸发出的斗气远非utan所能相比。地板上以拓武所站的位置为中心，出现了放射状的裂痕，证明这并非单纯的光影特效。

…………阿拓…………

或许是下意识听见春雪在心中这么呼喊，拓武平静地答了一声：

「小春。」

他以左手指向上下的地板、天花板，以及四处可见的柱子，继续说了下去。但他说话的声音却与召唤出套件之前大相迳庭，带着阴沉而扭曲的金屠质感特效。

「……一直待在这么窄的地方，你也拿不出全力吧？」

「嗯……没错。要到外面去打吗……？」

春雪判断拓武所受的精神干涉似乎不像Utan他们那么严重，多少因此松了口气。

然而——

「不，不用这么麻烦。」

拓武喃喃答完，便将附上了ISS套件的打桩机随手指向脚下地板，接着以平板声调若无其事地念出招式名称：

「『黑暗气弹』。」

他射出的不是铁桩，而是黑暗光束。光束瞬间打穿地板，开了一个直径十公分左右的洞射往楼下。

一秒、两秒……三秒钟过后。

春雪感觉到一股巨大的振动从正下方直冲上来。还来不及倒抽一日凉气，地板已经龟裂粉碎，缝隙间迸出只能以黑色火焰来形容的能量洪流。

「…………！」

春雪急促地吸了一口气，反射性张开双翼朝正后方猛冲。他在空中上了翻转，伸出双手调整成全速飞行的姿势，冲向大楼外围的开口部分。在背后涌来的爆炸震波撼动了，他好不容易才飞到空中，继续在「焦土」场地的天空笔直往前飞翔。当他确定已经拉开足够距离时，才扭转身体看向后方——

「这………………」

春雪震惊得说不出话来。

视线所向之处，正好能看到这座在现实世界中相当于自家大楼A栋，楼层数高达三十层的巨塔，从地上部分开始粉碎倒塌。

在这「焦土」空间里，地形物件确实比较脆弱，但再怎么脆弱也有个限度。巨大的建筑物一旦遭到破坏，将会彻底颠覆「对战」的策略成分，所以系统上还是会设定成得花相当多时间跟工夫才能成功。据春雪所知，「一击就能破坏巨大建筑物」的超频连线者，就只有装上全套强化外装的「不动要塞」，也就是红之王「Scarlet Rain」。

春雪不敢相信眼前的光景，看得连连眨眼。但大楼在短短几秒钟之内便已完全崩塌，成了巨大的土石堆。

春雪的目光跟着被吸引到视野右上方Cyan Pile的HP计量表所在处。

他明明陷入那么大规模的崩塌，剩余HP却仍然维持近四成，与先前被春雪用「空中连续攻击」削减完时一样。而且尽管「焦土」场地中破坏地形的加成较少，但他仍然一口气集满了整条必杀技计量表。

春雪再度将视线转往大堆土石，随即看见堆积成金字塔状的物件堆顶端被一股从下往上的力量轰开。

Cyan Pile从粉碎消失的土石堆中现身，身上带着更加浓密的黑暗斗气。

「……阿拓。」

春雪以沙哑的嗓音喃喃喊出对方的名字，但再也说不出别的话了。

眼前景象只能以「压倒性」一词形容，让他甚至忘了震惊与战栗。尽管先前Bush Utan发动「ISS模式」后，战斗力也有了惊人的提升，但拓武的变化却远在他之上。这也就表示——拓武一直将这深沉得令人发疯的苦恼，强压在内心深处。

那么，自己更不能就此认输。

要是春雪束手无策地败在ISS套件的力量之下，那么这股已经逐渐掌握拓武内心的黑暗多半会更加壮大。先前黑雪公主、Sky Raker、仁子与Blood Leopard不厌其烦地警告心念黑暗面有多危险，而拓武或许会一脚踩进这深不见底的「心灵空洞」之中。

「开后门程式」事件以来，拓武一直拚命想找回自己。他从采用最先进高度资讯化教育的新宿升学校，转来还留有许多旧时代要素的梅乡国中，以自己的步调一步、一脚印地走到今天，绝对不能让这种刻意散播的恶意打断他要走的路。一定要想办法把他从套僚的干涉中拖出来，斩断那玩意儿的支配效力。若要做到这一点——

就得打赢这场对战。除此之外别无他法。

我必须透过胜利来告诉他。告诉他「正向心念」的力量，告诉他其中所蕴含的希望之光虽然渺小，光芒却极为强烈。

春雪悬停在七十公尺高度，双手将「雷射剑」具体化。

拓武站在土石堆顶上，正以缓慢的动作举起寄生着ISS套件的「打桩机」对准春雪。

先前从炮口发出的「黑暗气弹」有着无与伦比的威力，多半无法像当初应付Bush Utan所用的同名招式那般以雷射剑打偏。不过，既然看得到发射位置与时机，应该就有办法应付。自己必须以刚好不会受伤的惊险距离躲过攻击，并以俯冲攻击反扑。

春雪停住虚拟的呼吸，全副精神集中在Cyan Pile举起的强化外装炮口上。

——所以他晚了一步才发现。他没能及时注意到拓武小声喊出招式名称的同时，使用心念招式时理应不用消耗的必杀技计量表从全满状态一口气耗光。

「……『雷霆暗枪』（Lighting Dark Spike）。」

当这个春雪初次听到的招式名称出口的同时，打桩机的炮口似乎闪过了黑色的光芒。

就只有这样。既没有产生足以让大楼崩塌的巨大光束，也没有巨响或冲击波。焦土空间中干涩的风萧萧吹过，一阵冰凉的感觉抚过左屑……

「……」

春雪忽然间觉得身体微微一晃，同时有些小小的光点从视野下方划过。视线一动，便能发觉有种奇妙的物体朝地面掉落。是银色的棒状与薄板状物件。春雪纳闷地凝神观看——

「…………！」

看出那是什么东西的瞬间，春雪只能茫然瞪大双眼，深深吸气。那是手臂，以及翅膀。

尽管明知太迟，他依旧看向自己的左肩。然而那儿只剩下有如做过精密镜面处理一般的光滑断面。Silver Crow的左手与左侧金属翼片，已完全消失无踪。

春雪身体忽然一歪，于是他下意识地加强右翼推力试图保持高度，反而因此失去了平衡，陷入头上脚下的螺旋下坠姿势，整个人就这么像片树叶似的朝地面坠落。

即将撞上地面之际，春雪总算摆脱茫然自失的状态，以右翼施加反方向的推力抵销旋转，这才惊险地成功用双脚着地。然而下坠的冲击终究没能完全卸开，膝盖与踝关节迸出剧烈的火花。他不由得双膝一软，这才想到要查看HP计量表。被打掉整只左手与左翼的损伤非常深，计量表一口气降到了五成以下，变成黄色。

不过，与损伤量相比，中招的事实本身更让春雪受到巨大的震撼。

——我什么都没看见。

尽管勉强在打桩机的炮口上看见呈漆黑十字的发射特效，他却完全没能认知到是什么样的攻击窜过从炮口到自己的七十公尺距离。

过去有好一阵子，春雪都透过自制的虚拟实境型「闪躲近距离枪弹」程式进行非常胡来的特训。而他的努力没有白费，如今只要看得见射手位置，即使对方以大型步枪狙击，他也有相当高的机率躲开。反过来说，要是连这点本事都没有，也不可能在毫无遮蔽物的空中飞翔了。然而刚刚——如果只是躲不开便罢，自己竟然连弹道都看不见，实在难以置信……

尽管心中受到极大震撼，但春雪在地面茫然自失的时间应该只有短短半秒。

无论面临的状况有多出乎意料，都要立刻重整思绪展开下一步行动，这乃是超频连线者最重要的能力之一。春雪决定先压抑住惊讶，打算在几乎完全丧失飞行能力的现状下重新建构战术。既然如此，唯一的路就是想办法再度形成贴身肉搏战，哪怕只剩下一只手与一边翅膀，也要靠「四两拨千斤」与「空中连续攻击」的组合来找出胜机。

首先要做的就是——动起来！

春雪喝叱自己起身，准备从坠落的大楼前庭朝还存在的B栋跑去。

但这时又发生了意料之外的事态。

一阵轰隆巨响，地面开始摇动，让他无法顺利冲刺。春雪脚步踉跄之余朝声音来源望去，发现大型虚拟角色就在距离他仅十公尺左右的地方落地。原来是站在土石堆顶上的拓武跳到前庭来了。

像Cyan Pile与Frost Hornll种重量级虚拟角色都有个共同的特征，就是可以靠踩踏地面引发震波，妨碍轻量级虚拟角色移动。然而先前的摇晃已经不能说是震动，简直就是大地震。春雪的脚被地面纵横交错的裂痕绊得只能原地踏步，然而背后的拓武已经以同样超出应有水准的高速冲刺，转眼之间便追了上来，在极近距离停步。

这股几乎令人觉得他整个虚拟角色都大了一圈似的压迫感，让春雪当场呆住。

面罩上成排的缝隙下，拓武那双眼睛随着一阵低沉的声响发出光芒。但颜色却从先前的淡蓝色转为偏黑的紫色。

拓武静静低头，俯瞰春雪在立足不稳的姿势下呆站不动的模样。

他嘴边发出了带有失真特效的声音：

「对不起……小春。」

「…………阿拓…………」

春雪只能以几乎不成声的嗓音呼喊好友的名字。拓武慢慢朝他踏上一步。

「……对不起。我……早就知道……事情会演变成这样，却还是强迫你跟我对战。我这个样子……就算你觉得我只是想痛宰你，也是无可奈何啊……」

Cyan Pile在沉重的脚步声中继续拉近彼此距离，高大身躯直逼春雪面前。这巨岩般的虚拟角色全身毫不间断地发出浓密的漆黑斗气，直往上冲。拓武瞥向这漆黑斗气的来源——寄生在右手强化外装上的黑色眼球——说道：

「……有人告诉我，宿主心中的黑暗愈深沉，『ISS套件』能发挥的威力就愈是惊人。这也就表示……我就是这样的人。我用这种力量把四个PK折磨至死的时候，就深深体认到了这一点。不……也许我打从一开始就知道了。因为我当上超频连线者，纯粹只是为了考出好成绩、在大赛里夺冠，想藉此留住小千的心……」

「阿拓……阿拓。」

不对。不对。不对不对不对不对！

春雪心中就这么一句话翻来覆去。但他不明白该怎么把自己的想法化为言语说给拓武听。

视野在虹彩中晃动、濡湿，春雪这才发现自己已泪流满面。

拓武低头看着春雪哭泣，几颗小小的光点同样从他眼角滴落，随即蒸发。

「谢谢你，小春。」

他听见好友温和的说话声。

「我很庆幸最后一次『对战』的对手是你……谢谢你。」

「…………最、最后……？你……你在说什么啊……？」

春雪战战兢兢地追问，拓武则平静地回答：

「等这场对战打完，我就去跟『加速研究社』拚个同归于尽。」

「…………咦…………」

「既然那些家伙有本事弄出这么可怕的强化外装到处散播，我也不会以为自己打得赢他们的头头。可是，只要循着套件的感染途径追查，总该查得出一些有地位的家伙。我会想办法把这家伙引到无限制空间，从这人身上逼问所有能榨出来的情报……即使……」

拓武说到这里，喉头哽咽了一瞬间，但随即继续说出坚定的话语：

「……即使，我在过程中失去所有点数，导致BRAIN BURST被强制反安装……我也一定会把所有查出来的情报交给你。所以小春，之后就要拜托你阻止他们了。这种东西……这种会渗透进每个超频连线者都有的『精神创伤』迷惑大家的力量，万万不能存在。因为加速世界这个地方，是为了像你、小千、军团长这种能将伤痛化为希望，继续往前迈进的人们存在的……」

「……阿拓……你……你还不是一样……」

自己在这种场面下话还说得吞吞吐吐，让春雪只能干着急。

即便如此，这位十年来的儿时玩伴似乎还是感受到了春雪的心意，感觉得到他在面罩下微微一笑：

「小春，还有一件事我也得先谢谢你。」

尽管全身迸发出的黑暗斗气更加凶猛，拓武说话的声音却始终平静：

「谢谢你当时……在我们第一次对战的最后原谅我。从那天起，我成为新生『黑暗星云』的一员奋战至今，这八个月我过得很快乐，几乎怀疑自己是在作梦。谢谢你，小春。对于你的『净化』任务，还有军团追求破关的目标，全都得半途而废，的确让我非常遗憾……请你也帮我跟军团长、Raker姊还有Maiden她们道谢。还有……帮我跟小千说声抱歉。」

「——别说了！阿拓，不要说这种话！」

春雪按捺住这阵撕裂胸口的心痛，大声嘶吼。

他紧紧握住剩下的右拳，拚命将心念的光辉集中在手上。光芒不规则地闪烁，反映出剧烈动摇的情绪，但仍然让笼罩两人的黑暗稍微淡去。

「要是军团里少了你，小百会哭的！她一定会哭！阿拓，你想害小百哭吗！」

听到这阵嘶吼，拓武微微低头，随即以更加平静的嗓音说：

「……嗯，也许吧。可是……我相信她一定能跨过短暂的哭泣，继续往前进。因为让小千想回到过去的人就是我。她就拜托你了，小春。」

拓武微微一笑，在春雪面前用力握紧巨大的左拳。

浓缩的黑暗斗气凶猛地低声咆哮。这有如黑洞一般的深溪，轻而易举地压过春雪右手上微弱的银光。

「该收场了，小春。你不用为我露出这么悲伤的表情，这股黑暗原本就在我心中，所以你只要做出跟八个月前相反的选择就可以了。我会帮你一把……」

或许是凝聚的力量太过强大，导致拳头在空中迸出了无数火花。拓武就这么慢慢地将左拳往身后收紧。

喊出招式名称的声音始终极为温和，彷佛在安慰春雪、鼓励春雪。

「『黑暗击』。」

面对这宛如巨大陨石坠落般的一拳，春雪试图以右手的银光格挡。

但他随即遭遇一股前所未见的冲击，一股彷佛整个世界都爆炸了似的巨大冲击。虽然力量微薄，但要是没有心念防御，他的虚拟身体肯定会在瞬间粉身碎骨。

尽管没有当场消灭，但春雪依然无法停留在原地。吃了这一拳后，他整个人以惊人速度朝大楼B栋方向飞去。

他飞了半秒钟左右，背部撞上建筑物，把焦黑的水泥墙撞出了大洞，冲进建筑物内部。但是力道还没有耗尽，他继续撞穿了第二面、第三面、直到撞穿第四面墙，惯性才总算减弱。春雪的身体在一个又大又空旷的房间里弹了一下，整个人倒成大字形。

因巨大冲击而变得昏暗的视野左上方，频频闪烁着红色光苣。

尽管思考已经几乎停摆，春雪仍然看出那是已经只剩几个像素长的HP计量表。

力量差距大得令人绝望。没错，走到这一步，春雪才首次感到绝望。

竟然想打赢使出全力的拓武？目己也未免太得意忘形了。正因为拓武每一方面的能力都远远凌驾在自己之上，所以春雪才会崇拜拓武，把他当成目标。

他这么优秀，却还把自己逼得走投无路，决心舍身一搏；那么连唯一能力所在的翅膀都已经失去的春雪，又能做得了什么呢……

远方传来一股沉重的振动。拓武打穿了大楼的墙壁，笔直接近春雪，准备结束这场对战。

春雪龟裂的面罩下再度泪流满面。

——我作梦也没想到，我们会这样结束。我一直相信千百合、拓武还有我，我们三个永远都可以在一起。亏我还一直相信BRAIN BURST，相信加速世界正是为此而存在………

『当然是了。』

脑海中忽然响起说话的声音。

春雪茫然地睁开眼睛，在焦黑又杀风景的天花板之下，他看见了不可思议的画面。

有个人影轻飘飘地从倒地的Silver Crow身上穿出，无声无息地站起。

人影全身透明，就像是个幻影。春雪不认得这人是谁。

那是个娇小的少女型对战虚拟角色。仿花瓣造型的肩膀与腰部，与千百合的「Lime Bell」有几分相像，但她的头部是发尾翻起的短发，装甲颜色也完全不一样。

那是种有如春日煦阳般温暖的黄橙色——

这个不知名的人物，来到平躺在地的春雪身旁挑了堆土石坐下，再次开口：

『你说的没错，BRAIN BURST的存在不是为了让人互相争夺、彼此仇视。人们也可以选择携手前行。』

「…………你是谁……？为什么在这里……？这里明明应该是直连对战空间……」

春雪茫然问出这几句话，这梦幻透明的人物则温和地微笑回答：

『我是……记忆。中央系统记录了庞大的资讯，用这些量子资讯体构成某个物件，而我则是寄宿于角落的渺小思念碎片……』

「……记忆…………」

这个词语喃喃出口时，春雪觉得自己的记忆中有个地方微微刺痛。

——我知道她是谁。虽然我没见过她，也不知道她叫什么名字，但我知道她是谁……

黄橙色虚拟角色微微点头，肯定了他的想法：

『你曾在「禁城」里追溯过去的记忆，跟中央系统之间的线路暂时接通，所以我才能像这样对你说话。可是，这维持不了多久。』

少女先顿了顿，接着以加了几分力道的声音，宣告令人震惊的消息：

「你还有方法可以救你的朋友。」

「咦…………」

春雪瞪大眼睛，以残破不堪的右手撑在地上试图起身，同时问道：

「该、该怎么做……我这个样子，还有什么办法……？」

『你体内应该还有「力量」。还有那唯一的力量，能够对抗深入你朋友内心的黑暗……』

黄橙色虚拟角色脸上微笑转淡，对他如此耳语。春雪愣了一下，随即发现她指的是什么。

他反射性地摇头：

「不……不行。不能动用『那个』。要是召唤了它，我势必再也无法恢复正常……」

「那个」寄生在Silver Crow体内深处，后来被Lime Bell以「香橼钟声模式2」还原到种子状态的诅咒强化外装。

——「灾祸之铠」。

听春雪这么说，黄橙色少女露出带着悲伤的微笑：

『……那件铠甲，也不是从一开始就冠上「灾祸」（Disaster）之名。是因为发生过很多很多令人悲伤的事情，铠甲才会扭曲了原有的形体。』

「扭曲……形体……」

『我一直在那件铠甲的角落等待。每当铠甲有了新的主人，我都衷心祈求这次的主人可以解开铠甲的诅咒。我一直在等待有人可以化解「他」的愤怒与悲伤……』

少女从土石堆上轻飘飘站起，来到春雪面前单膝跪地。接着她伸出纤细的髫手，轻轻碰了碰浑身是伤的银色虚拟角色。

『你很像「他」，相信你一定办得到。虽然需要花点时间，但我相信像总有一天可以做到……所以，你现在不应该放弃。为了你朋友，你必须重新站起来……』

少女的身影变得更加透明，化为朦胧的轮廓，慢慢回到春雪体内。

最后，脑中传来彷佛发自遥远彼方的几句话：

『……来，你要回想起来，叫出它的名字……叫出铠甲被扭曲成「灾祸」之前的名字……这个名字……你应该……已经知道了……』

——忽然间，一幅光景浮现在记忆的萤幕上。

那是在「禁城」中找到的「七神器」台座。金属牌刻有北斗七星六号星「开阳」的名字。

汉字下面刻着几个英文字母。看到这几个字的时候，他确实有了感应，感觉到灵魂深处微微刺痛，彷佛有一段很久很久以前的悲伤回忆被唤醒。

一阵沉重的震动沿着地板传来，让春雪抬起头来。

看样子，拓武已经来到隔壁或是对面的房间。只要再挨到任何攻击，只剩几个像素的HP计量表一定会轻而易举地耗完。

——现在的我，有办法阻止拓武吗？他那么绝望，我还能用什么话挽留他？

春雪心中再度充满冰冷的绝望，但他咬紧牙关，甩开这些想法。

——靠言语没有用。

——要靠心意。我要把心意灌注在拳头上，用拳头跟他交心。既然我跟阿拓都是超频连线者，那么只有一种心意需要传达，也只有一种手段可以传达。

「……使出浑身解数较量。我们第一次对战时也是这样哪，阿拓……」

春雪喃喃自语，拚命让遍体鳞伤的虚拟角色站起。龟裂的装甲碎片不断剥落。

他的心中，再也没有恐惧或退缩。

春雪看着墙上开出的大洞彼端，平静地说出了从记忆深处苏醒的名字。

「『THE DESTINY』……着装。」

（待续）

第七卷 灾祸之铠 后记

大家好，我是川原砾，谨向各位送上二○一一年的第一本书《加速世界7 灾祸之铠》。

现在回想起来，从前年写到去年的那一集后记里，我就从头道歉到尾，所以当时我便想说今年要定下一个目标，那就是「不在后记道歉」。只是想归想……对不起，劈头就得请大家让我道歉……而且光是得道歉这件事本身就需要道歉了（笑）。

呃，我又搞成下集待续了！对不起！当然，第六集搞出那种结尾时，我就下定决心「第七集一定要收得干净」。还难得地写出了详细的大纲，本来也应该会照计划写完……只是没想到拓武同学这么卖力……（笑）。

可、可是毕竟他在五、六两集都几乎没机会表现，所以看到他这么活跃，站在作者的立场也觉得松了口气。该怎么说呢，故事都已经进行到这里，真的是「该怎样就会怎样」，只能照着登场人物的要求来推动剧情了。写这份后记时，我已经开始在写下一集了，但就连我也带着兴奋的心情敲着键盘，想看看拓武与春雪在这场本集没能打完的「对战」里找出什么样的方式来收场。这些内容还需要点时间才能化为书本送到各位手上，还请耐心等待。

好了，接下来我想先简单提一下二○一一年的展望。

由于「不道歉」这个第一目标马上就破功（笑），因此我想把第二目标定在不搞出太大的差错，稳定地写下去……只是这目标一下子就变得很现实……不过我最近隐约有种想法，觉得要干作家这一行，最重要的能力多半就是「无论如何就是要写下去」。该怎么说呢，用自行车赛来比喻，就是不能只会不顾一切地舍命猛冲，而必须正视下一个坡道、下一场比赛的存在，保留脚力持续巡航……当然即使这么打算，迟早还是会遇到决胜关头，得在终点前全力冲刺。而我打算今年也要稳健地一直踩着踏板前进，同时提醒自己别错过了决胜关头。

责任编辑三木先生与插画师HIMA老师，这本第七集也挤得各位的作业时间只能刚好够用，正以现在进行式给你们添麻烦罗。二○一一年我会努力让自己比较能赶上截稿日，还请多多关照！

最后很抱歉新年第一本书就让各位读者遭受「待续」攻击，笔者在此跟各位磕头，还请大家今年也以宽大的心胸继续给予支持与爱护！

还在二○一○年但心情已经飞到二○一一年某日 川原砾

第七卷 灾祸之铠 插图

第八卷 命运双星 第一章

台版 转自 楪祈.、千木咲音、浦部葵@SOSG论坛

「『The Destiny』……着装。」

发自春雪口中的指令，悄悄撼动了「焦土」场地中干燥到了极点的空气。

无论是远方的风声、长度只剩几个像素而频频闪烁的HP计量表警报声，还是直冲而来的对战者——「Cyan Pile」穿破厚重墙壁的冲撞声，都彷佛切成静音似的，再也听不见了。

春雪站在四周有着焦黑水泥的大房间正中央，围绕在高密度的寂静之中。接着他忽然感觉到一股强得难以抗拒的知觉讯号，在体内某个点上炸开。

剧痛。

简直像有一把灼热的长枪，从两边肩胛骨之间深深刺了进去一样。视野陷入白盲状态，脑中窜出无数火花。虚拟的呼吸就此停住，连思考都化为无数碎片四散。

「……！……呜……啊啊…………！」

全身弯得像张弓的春雪，差点忍不住发出沙哑的哀嚎；但他忽然意识到有个说话声响起，声音来源感觉好远好远，却又彷佛近得不能再近。

——没用的。

——我与我所寄宿之物已无法分离。

——引导「铠甲」的「命运」今已因无数愤怒、悲叹与绝望走向定局。能满足我渴望的只有鲜血，只有无尽的杀戮，只有永世反复的灾祸。

白盲的视野中接连闪现无数断断续续的影像，与用连续预览模式播放影片文件夹的情形十分相似。

每段影像的正中央，都有着全身穿着泛黑银色重装甲的骑士型对战虚拟角色，但细部的造型却不一样。

有人兜帽型头盔边缘长出无数獠牙。

有人整张脸都有某种触手状物体往前延伸。

有人从头盔垂下一头留到脚边的长发。

有人会从形状怎么看都像恶龙的头部吐出赤红火焰。

更有一人下拉线条尖锐的护目镜盖住眼睛，挥舞凶煞到了极点的大剑。

春雪直觉地猜到他们就是历代「Chrome Disaster」。尽管外型不同，但从装甲颜色、身上散发的黑暗斗气到那几近疯狂的打法，全都一模一样。影像中这些骑士彷佛疯了似的挥剑劈砍、用爪子撕扯、用牙齿咬。他们在大群对战虚拟角色阵中如入无人之境，在人群中吼叫、咆哮——同时却也像是在痛哭。

影像消失的同时，那个声音再度响起。

——毁了他，吃了他，逭就是你想要的。

——吞噬、掠夺，无止尽地变强，直到加速世界的荒野上只剩自己一人为止。

——直到末日来临为止。

从背脊正中央，也就是先前被第五代Disaster的「钩索」深深刺穿之处，以固定频率发出电光般的痛觉行遍四肢末端。但春雪仍咬紧牙关不出声。

要是这时候输给破坏的冲动，一切都将付诸流水。

仁子为了善尽王的职责，亲手处决了既是「上辈」又是亲密好友的「Cherry Rook」，她是何等的悲伤。

千百合在「赫密斯之索」把陷入失控边缘的春雪拉了回来，将铠甲暂时恢复成种子状态，这份心意同样难以报答。

黑雪公主对沉陷在校内局域网络深处的春雪伸出援手，给了他名为希望的双翼，她祈求自己振作的愿望更是不能辜负。

最重要的，还是这名寄宿在铠甲一隅的少女，她那经历了漫长时光的祈祷——

痛苦拉升到极限，不知不觉间已经超出肉体知觉的范畴，化为一阵压倒性的能量风暴，试图撕裂春雪的意识。

明知只要喊出「Disaster」这个名字就可以解脱，但春雪仍然卯足剩下的所有精神力，全心全意忍耐。

就在这时，他彷佛听到了一个很远很远，远得像是从这白炽化世界尽头传来的声音。

…………要相信。

…………不用怕，凭你，一定办得到的……我等了你好久好久，你一定可以……

这个嗓音，无疑便是来自先前像幻影般出现的黄橙色少女。春雪以仅存的一点思考能力小声回应。

————对不起。

————我不是你等待的那种杰出人才。我满脑子都是烦恼跟迷惘、老是在犯错、不敢相信别人、只会从人群中逃避、自己一个人却又连路都走不直，是个没出息的家伙。

————可是，现在的我已经有了唯一一件可以自豪的事情。

————我终于又能喜欢人了，而且还是喜欢很多人。虽然我还没开始喜欢自己、还不敢相信自己，但现在我已经能为了大家而努力。虽然我的容身之处很小，但非常温暖。为了保护这个地方，我愿意尽我所能……

听到春雪这些有如风中残烛般随时都会消失的思念，有个声音温和地回答了他。

…………这样就够了。

…………因为，这才是坚强的唯一明证。

春雪体内产生霹的一声轻响。这个声响很小，但确实有东西应声而裂。

那不是崩毁的声响，而是有东西从内而外穿破种子坚硬外壳的声响。是诞生的声响。

一股雪融水般纯净的银色充盈满溢、迸射而出，冲走了灼热的痛楚，令春雪瞪大了双眼。

仅剩的右手手指头上创生出光亮平滑的追加装甲。那是种比功Silver Crow的装甲更加纯净而纯粹的银色装备——「铠甲」。

铠甲造型强而有力但没有半点煞气。它发出了轻快的金属声响，接连从手背延伸到手腕、手肘。身上每多出一分厚实可靠的重量，体内就多出两分活力，反而使得春雪觉得身体愈来愈轻盈。

春雪直觉地理解到这件白银强化外装，正是灾祸之铠「The Disaster」最初的模样。

其名「The Destiny」，「七神器」（Seven Arcs）的六号星（Zeta）。这铠甲正是与五号星直刀「The Infinity」并排在禁城最深处的神器。

很久很久以前，有人成功闯入禁城得到了这件铠甲。但后来出了事……发生了那名黄橙色少女所说的「很多很多悲伤的事」，才会让铠甲的型态因而扭曲，变成了「灾祸」（Disaster）。仓崎枫子与四埜宫谣口中「已证实存在的四神器」，指的就是蓝之王的大剑「The Impluse」、紫之王的锡杖「The Tempest」、绿之王的大盾「The Strife」，以及春雪自己拥有的「The Destiny」。

既然知道了这点，也就不难理解「灾祸之铠」为何会蕴含如此超乎常理的性能。它不但是「七神器」之一，而且考虑到目前尚未有人得到七号星（Eta）、五号星实质上也并未现世的情况下，这件铠甲不折不扣便是当今加速世界最强的强化外装。

春雪呼喊铠甲原本的名称，试图召唤铠甲变质前的原形。

如果能够成功，想必即使穿上铠甲，精神也不会受到干涉。而当初让他得以轻松打垮强敌「Rust Jigsaw」苗８日」的「预测未来功能」应该也还不存在，但这场战斗不需要用到那种力量。

因为春雪的目的并非打赢装上「ISS套件」的Cyan Pile。

他就只是想把心意传达给不断自责而踏入绝望深渊的拓武。他想告诉这位好友，有田春雪是多么相信、多么依靠、又多么需要黛拓武这个人。

为了将这些心情灌注在拳头上、将最后一击送进拓武心里，春雪想借用这股力量，以求穿透拓武身上的黑暗斗气。

纯净的银色装甲彷佛在回应春雪的心愿，不断往上冒。在大型的护肘出现后，银光依然继续往上延伸。

然而……

当装甲即将覆盖到肩膀之际，忽然产生了强烈的抵抗。一阵微小却凶猛的咆哮声，传进了耳里。

春雪领悟到，那就是寄宿在铠甲上的意志，也就是名为「灾祸」的猛兽之声。猛兽并没有消失，而且对春雪试图只召唤它所依附的强化外装「The Destiny」这点大为愤怒，试图妨碍物件生成。

剧烈的挤压声响起，白银铠甲于遮住Silver Crow半个右肩后，停止了延伸动作。

讯息在视野左方不规则地闪烁着。YOU EQUIPPED AN ENCHANCED ARMAMANET THE……

到这里都还看得出是什么字，但接下来则只看得出一个像D、像S，又像T的文字模模糊糊地浮现。

所有的声响与痛楚逐渐远去，随即消失。

这个染上「焦土」场地特有煤灰色彩，相当于现实世界中自家大楼B栋整个一楼部分的空间，瞬间为寂静所填满。春雪在昏暗的房间正中央举起覆盖着全新装甲的右手，并且用力握紧拳头。

紧接着，正前方的墙壁粉碎崩塌，一个高大的轮廓从墙后现身。

笼罩在Cyan Pile——拓武身上的黑暗斗气密度变得更浓了。原本的浅蓝装甲配色完全被遮住，只剩寄生在右手强化外装「打桩机」上那个「ISS套件」眼球所发出的深红光芒不停闪烁。

面罩细缝下的镜头眼，也从先前的淡蓝色转为浑浊的紫色。拓武就以这样的一对眼睛凝视春雪了好一会儿，接着才以平静的嗓音说：

「……这就是『灾祸之铠』本来的模样？」

看来他尽管受到破坏与毁灭冲动的驱使，却仍然保有一贯的高度洞察力。春雪低头看了看罩上全新装甲的右手，点点头。

「对，虽然我只召唤出一只手的部分……」

「那也够了不起了。这套『铠甲』过去曾经吞噬过诸多超频连线者，你大概是第一个成功抗拒它的。」

拓武的声音很平静但缺乏抑扬顿挫，回音也有点空荡荡的。

「……小春，你好坚强。你明知只要委身于铠甲的诱惑，就能得到如今几倍、几十倍之多的力量，却还是能够抗拒。如果遭到铠甲寄生的人是我，肯定早已完全遭到支配，对你、小千跟军团长伸出魔手了……」

「不对，阿拓。我相信换作是你，一定可以召唤出整件『The Destiny』，而不会像我只召唤出一只手。」

春雪凝视着Cyan Pile的面罩，并且斩钉截铁地回答。但拓武却彷佛想避开他的视线与话语般深深低下头，以微微发抖的嗓音说：

「……小春，你还不懂吗？我……根本不值得你这么看得起。我只会做表面工夫……心里却总是在嫉妒别人、憎恨别人。我不希望别人幸福，只希望他们不幸。对手成绩变差，我会偷笑；跟我抢主力席次的人受伤，我会觉得他活该。两个从小就跟我玩在一起的好朋友之间慢慢疏远……我装作担心，其却暗自松了一口气。这就是黛拓武这个人的真面目！」

随着在这段呕血似的呼喊，几颗白色的粒子从已经没有光亮的面罩缝隙中滴落。同时他全身迸射出更加强烈的黑色斗气，几乎上冲到天花板。

Cyan Pile右脚踏出沉重的一步，踩得在「焦土」场地下烧得十分坚硬的地面当场粉碎。一阵压力扑向春雪，让他几乎只要一个不留神，就会被冲得往后飞起。但春雪仍然勉力抗拒，再次开口：

「阿拓，我也是一样啊。」

他拼命按捺嗓音中的颤抖，尽可能以最平静的声调对他诉说：

「要比在心中诅咒过的人数，我想我可不会只比你多一位数。而且，你以为我从来不曾嫉妒过你？我现在之所以还能勉强抗拒『铠甲』的诱惑，纯粹是因为我内心跟铠甲一样黑。」

「……」

拓武沉默了一会儿，微微收缓肆虐的漆黑风暴，肩膀小幅度摇动：

「……呵、呵呵，你这种说法从小就没变过啊。没错……你从以前就是这样，一直跟心中黑暗的部分相处得很好。不像我只会强行压抑，做表面工夫……」

「哪里不像！我跟你一样！我也一直在迷惘、烦恼，每次刚以为前进了一点，马上又会撞到下一堵高墙……但我还是好不容易走到今天这一步，这全都多亏有你陪着我啊！所以，你一定也能够抵抗这股黑暗的力量！你应该有办法抵抗它、克服它，继续前进！不是吗，阿拓！」

听到这拼命的呼喊……

拓武在面罩下微微一笑。至少春雪是这么觉得。

「……谢谢你。谢谢你，小春。能让你说出这几句话……我当上超频连线者，一路努力到今天，也许都值得了。可是啊……正因为这样，我希望自己的力量一直到最后，都是用来帮助你……帮助整个军团……这『ISS套件』有着压倒性的支配力我已经分不清楚这随时都会溢出的破坏冲动，有几分是我自己的，又有几分是套件诱发的了……」

他说这段话的嗓音十分平静，但平静中却蕴含了狂风暴雨的预兆。

拓武朝春雪举起附着在右手「打桩机」上不停脉动的血色眼球，以紧绷的声音说下去：

「……这玩意的寄生体，多半是好几个『王』级高手融合了多种能力、必杀技与心念制作出来的。打得愈多场……吞噬愈多敌人，产生的力量就愈强大。到最后，它甚至会开始分裂，创造出『下辈』……不，应该说是『复制体』。」

「……复制体……」

这个套件显然是刻意要玷污构成BRAIN BURST基干的「上下辈」体系，如此阴险的性质让春雪打了个冷颤。拓武放下手，以更用力强忍冲动似的语气再度开口：

「最可怕的地方……就是同一组套件的『复制体』之间，会以负面心念为媒介相互联系。

每当一个超频连线者在套件中培养出憎恨、怨念、愤怒等负面情绪，同一个丛集（Cluster）的上下辈套件便可以发挥更强大的力量。也就是说，散播愈多复制体，自己就会变得愈强大……」

「这……这么说来……拿到套件的超频连线者，都会争先恐后散播自己的复制体……？」

听到春雪以沙哑的嗓音这么问，拓武深深点了点头。

「对……就连现在这个当下……我都能够感觉到在世田谷区给了我这个套件的超频连线者『Magenta Scissor』，以及同样由她亲手提供复制体的『Bush Utan』跟『Olive Glove』等人的负面情绪不断流进我体内。同时我培养的黑暗也在强化他们……」

这也就是说……

由「ISS套件」复制体构成的网络，是针对BRAIN BURST的「上下辈」与「军团」这两种正规体系进行恶意模仿。若说上下辈与军团原则上是透过爱与同袍情谊等正向感情来联系，那么「ISS复制体网络」则是透过只追求力量与胜利的负面锁链来连结。

哑口无言的春雪耳中，再度传来拓武那用力得像是玻璃快要被压破般的嗓音：

「现在……一定要马上行动，不然『套件』就会像可怕的瘟疫一样，转眼之间弥漫整个加速世界。没时间等四天后的七王会议了。我想这『Magenta Scissor』多半与套件的扩散来源走得很近，我要从她口中问出主谋的名字，即使拼个同归于尽，也要问出套件的情报。尽管我们并不清楚这人的动机与目的，但会策划出这种东西的家伙，总不可能没有准备用来控制状况的手段啊……」

轰。

拓武又踏上一步，从短短两公尺外的距离低头看着春雪，轻声说道：

「之后就交给你了，小春。即使在跟主谋的打斗中丧失所有点数，我也一定会把所有查到的事情告诉你。所以，到时候就要由你来拯救这个世界了。你一定可以的……而且也只有你办得到。我相信你。」

「阿拓。」

春雪那几乎不成声的嗓音，好不容易才叫出挚友的名字。

他什么话都说不出来了。

那是一种觉悟。

拓武如今之所以还能勉强抗拒ISS的惊人支配力，多半就是靠了这岩石般坚毅的觉悟。

他已经决定了自己要死在什么地方，也决定了自己最后一战的对手。

可是……

他这种觉悟，源自对自己的绝望，源自输给ISS套件的事实，源自他任凭愤怒驱使而虐杀PK集团「Supernova Remnant」，源自他在千百合的装置里放了「后门程序」并借此攻击黑雪公主。同时——更是源自于他亲手毁了儿时玩伴的圈子。

拓武认定这些行为是绝对无法宽恕的罪，所以将这份绝望转变为觉悟，准备以必死的决心面对最后一场战斗。

「…………我不能让你走。」

春雪以小孩子强忍呜咽般的嗓音开口了。

「我绝对说不出『好，剩下就交给我』这种话。我不能让你一个人牺牲，然后自己继续当超频连线者。」

「……呵呵……你这小子还真是有够顽固……」

拓武发出由衷开心的微笑。

「我想，我一定是希望听到你这么说，才会硬找你打这场直连对战……可是，已经够了。谢谢你，小春。有你这份心意，我想我大概还可以再维持自我一阵子……好了，也差不多该结束了。」

他举起健壮的左拳，由小指开始依序握紧。浓缩的黑暗斗气让整个场地都微微振动。

与拓武相对峙的春雪，也用力握紧了披土白银强化外装的右拳呼应。他抬起头来，缓缓点头说：

「……好，毕竟我们能说的话都说完了。」

没错。

到头来还是得用拳头交心，否则什么都不会开始，也不会结束。他们两人就是为了以拳交心，才会沉潜到这个对战场地上，而「BRAIN BURST」也正是为了这个目的而存在。

春雪从失去左手与左翼的对战虚拟角色全身汇集所有意志力，集中到右拳上。银色的过剩光劈开往外肆虐的黑暗波动，将其推了回去。

这件好不容易才成功召唤出一只手的「七神器」六号星「The Destiny」，纯论性能应该不如「灾祸之铠」。毕竟铠甲上并没有长年累积下来的庞大战斗数据，也没有历代装备者刻下的愤怒与憎恨心念。

但Destiny之中，却有一种Disaster所没有的东西。

那就是「希望」。那名神秘黄橙色少女型虚拟角色在这段漫长的岁月里，一直寄宿在铠甲的角落，小心翼翼地呵护着那有如星星一般闪闪发光的希望。春雪不知道她是谁，不知道为什么她的意识会附着在铠甲上，也不知道她有什么心愿，然而这股淡淡的温暖却给了春雪勇气。这股温暖并不像Disaster那样驱使他投身于斗争，而是在背后支持他，鼓励他。

……仔细想想，我这一路走来，都有人在支持我啊。

无论是起初那场「医院决斗」、接着与第五代Chrome Disaster的战斗、与Duck Taker的决战、赫密斯之索纵贯赛，或是四神朱雀把守的大门……总是有黑雪公主学姐、小百、Raker师父、Ash兄、仁子、Pard小姐、小梅、当然还有阿拓保护我、鼓励我。里面没有哪一场战斗，是凭我自己一个人就打得赢的。

可是这样没什么不好。

因为这种联系……这些羁绊，正是超频连线者最真切的力量。

我想让阿拓知道这一点。想让阿拓知道，除了我以外，还有很多人也关心他、需要他。

——所以，请借给我力量。

没有人回答他这句内心的呼喊，但一股确切的热流却从拳头中涌现，化为更加耀眼的白光迸射而出。

拓武左拳缓缓后收，举在腰间蓄势。

春雪同样右拳后缩，五指锐利地并拢伸直。

同时喊出招式名称的声音是那么地平静，彷佛在抚慰彼此的心灵。

「『黑暗击』。」（Dark Blow）

「『雷射剑』。」（Laser Sword）

当漆黑与白银轨迹交错的瞬间，两人所待的公寓大楼B栋也步上了已经崩塌的A栋后尘，化为呈放射状洒开的无数对象集合体。

几分钟前承受同一招心念攻击——「黑暗击」之际，春雪在巨大的冲击力之下连一秒钟都挺不住，被打得往正后方飞出数十公尺之远。他甚至怀疑自己为何没当场被打得粉身碎骨。

然而这回春雪尽管刚开始处于劣势，却仍然能站稳脚步，微微将拓武的拳头推了回去。两人的手隔空较劲距离仅约十公分，中点还散出剧烈的火花。

神器「The Destiny」的守护确实惊人。纯以防御性能而论，或许还在大半潜力都转移到攻击面的「Disaster」之上。但仅仅这样打平是不行的。春雪必须用光贯穿肆虐的黑暗，将心意传达给拓武；必须让拓武知道，他没有犯下任何无法宽恕的罪；必须让他知道，军团里的每一个人都需要他；更必须告诉他，无论处于多么深邃的黑夜之中，只要抬头看看天空，随时都可以看见照亮道路的星光。

————要送过去。

——一定要送过去！

春雪以全心全意祈祷，全心全意发出心念。

「铃」一声铃响似的声音做出了呼应。

一阵纯净的过剩光在遮住右手的白银追加装甲上扩散开来，同时光之剑也开始从五指并拢伸直的右手前端慢慢地、一点一点地伸长。

春雪的「雷射剑」是属于「强化射程」的心念技能。这种力量源于一种想将手伸到原本无法触及之地的愿望……

过去，春雪一直以为这是种想逃避的愿望。他想逃避丑陋又畏畏缩缩的自己、想逃避看这样的自己不顺眼而动手霸凌的家伙、想逃避母亲那嫌麻烦似的目光、想逃避听到父亲说不要自己的记忆。他想彻彻底底地逃避，将手伸向没有自己存在的地方……

但是，这世上不可能有「没有自己存在的地方」。

无论到哪里，自己都会在那儿。伸出去的手，一定会连回自己身上。

伸手是种主动的行为，代表想将自己与对方连在一起。

——所以，这银色的光一定会把阿拓跟我连在一起。把我的心意、把我的心送过去。这道光一定能覆写掉BRAIN BURST系统数字运算的防御力与攻击力，引发这小小的奇迹。

————给我送过去……！

春雪发自内心的呼喊，伴随着强烈的回音响彻整个空间。

纯净的银色光芒融化、贯穿超高密度的黑暗，一点一点往前进。

这道光已经不再是剑刃。从Silver Crow右臂往前延伸的，是春雪血肉之躯的右手。

————阿拓！

————我，需要你啊…………！

春雪拼命伸出手去，忽然看到黑暗尽头出现了一个物体。

那是一只同样没有披上任何装甲的白色左手。粗壮的手指上，有着每天握竹刀空挥而长出的茧。那是拓武的手。

用力缩紧的手指微微一颤，战战兢兢地正要张开，又缩回去，又再度放松。他的指头犹豫地往前伸，想去碰春雪的手……

就在这时……

一道昏暗的血色光芒化为无数飞针，在两人之间猛然炸开。

「…………！」

春雪从心念回路导引的幻觉被拉回对战空间之中，看见一幅他意想不到的光景。

在Cyan Pile举在胸前的「打桩机」表面，寄生其上的眼球状「ISS」套件将「眼睛」睁得极开，彷佛连眼球都要掉出来似的，还洒出了浓密的鲜血色光芒。

有如血管般延伸的黑色组织从眼球四周汇集到距离约十公分的地方，形成一个圆形肉瘤。

肉瘤转眼间就成长为与一旁眼球相同的大小。黑色组织表层发出霹的一声轻响横向裂开后，分成上下两半微微拉开，模样怎么看都是眼睑。从中出现的自然是另一个完整的眼球——

两只「ISS套件」的眼睛，左右并列于拓武横举在胸前的右手表面，从极近距离看着春雪。春雪从中感受到了一股来自他人的确切意志，那是无止尽的饥饿感、是破坏的冲动、是对繁殖的渴望，更是一种憎恨。

「为……为什么…………！」

喊出这句话的，是正在用左拳和春雪以心念较劲的拓武。恐怕连他自己也没料到会发生这种现象。

「我没有下指令……！为什么会跑出『复制体』……！」

几乎就在春雪听懂他话中含意的同时——两颗眼球周围伸出了十根以上的触手，并且刺进Silver Crow胸口。

冰冷。

不，是滚烫。

异样的知觉讯号在全身神经网络流窜，彷佛有人以锐利的针头将冰水灌进全身每一条血管那样。这些微细缆线状的毛细管不停往体内更深处钻，包裹心脏、缠上肺脏、爬上脊椎，一路直达大脑——

春雪动弹不得，连声音都发不出来。

虚拟角色的胸口被十几根触手深深刺穿，只剩几个像素的HP计量表却丝毫没有减少，然而这种情形反倒凸显出这个现象有多么异常。从右手迸射而出的银色过剩光开始不规则地晃动闪烁，原先想往前伸长的「雷射剑」也像细雪般消融殆尽。

原本这一瞬间应该就会让两人心念势均力敌的局面瓦解，导致Cyan Pile的「黑暗击」将Silver Crow打得不留半点痕迹。

但事实并非如此。因为在春雪的心念产生动摇的同时，拓武也同样缩回左手嘶吼：

「不准你……对小春出手！」

笼罩着黑暗斗气的左手，一把抓住从自己右手延伸出去刺进春雪胸口的大丛黑色缆线，接着扭转身体用力一拉。但缆线有如生物一样抖动挣扎，不肯就此被拔出。

全身麻痹而无法动弹的春雪，与用左手用力拉扯黑色触手的拓武四目相对。

拓武似乎淡淡地笑了。那道笑容里，没有丝毫他在这场对战中多次展现那般染上深沉绝望色彩的空虚，反而既温暖又可靠，就跟春雪与他在同一个军团里并肩作战的日子里，只要往旁边一看便总是见得着的笑容一模一样。

Cyan Pile右手一动，将强化外装（打桩机）的炮口抵在自己喉头。

「……阿、阿拓……！」

春雪拼命从喉头挤出这句话……

就在此时，拓武毅然喊出招式名称。

「『雷霆快枪！』」

泛青色的光芒从紧贴在一起的炮口与厚重装甲缝隙间迸出，紧接着一道雷光从Cyan Pile后颈穿出，高高冲向焦土空间的天空。

拓武以必杀技打穿了自己的要害，脚步踉跄地往后一歪，即将倒地之际才勉强站稳。先前还剩四成左右的HP计量表全部染成红色，由右侧急速减少——最后终于归零。

深深钻进春雪体内，眼看就要进到大脑正中央的黑色缆线停住了动作。触手无力地下垂，

从他胸前慢慢抽出，彷佛溶解在空气中似的凭空消失。

从Cyan Pile右手产生的「第二颗眼球」也同样懊恼地闭上眼睑，让第一颗眼球吸收掉。

春雪茫然站着不动，拓武的轻声细语抚过他的听觉。

「…………太好了…………」

他只留下这句话——

Cyan Pile已经完全失去黑色斗气，蓝色的高大身躯化为玻璃碎片飞散。

春雪独自留在被烈焰给烤成巨大环形坑洞的焦土场地正中央，白银强化外装逐渐从右手上解除。

春雪抬头看着对战空间中暮色渐深的天空，彷佛不愿去看视野中央那行写着「YOU WIN」的火焰文字。

一股无以名状的情绪在胸中翻腾，自双眼满溢而出，渗进了天空的红紫色。直到对战结束离开加速世界的那一刻为止，春雪的虚拟角色双肩始终不停颤动。

回到现实世界，睁开眼睛的那一瞬间，春雪感觉到一颗水珠在自己的右脸溅开。

那是拓武在即将开始直连对战之际所滴下的泪水。

拓武几乎在同一时间注销超频连线，这位挚友左手按住躺在床上的春雪右肩，右手仍然抓着直连传输线，同时瞪大了双眼。眼镜彼端出现的新水滴，一滴滴落在镜片上。在春雪正上方的他嘴唇微微颤抖，发出沙哑的声音：

「…………我…………」

但拓武再也说不下去，身体缓缓倒下，滚落到春雪左侧。

两人好一阵子没有说话，只是并肩斜躺在这张宽版的单人床上。

视线所向之处——也就是拓武房间的天花板上，贴着一张上了胶膜的A2海报。

海报上是一名成年的剑道选手，上面没有任何文字，看来多半是自己找照片去印的。构图是由选手斜前方拍摄，可以看到选手正要从上段劈向对手面部，竹刀刀尖已经拖出一道锐利的

轨迹。只不过是2D的照片，却有种光看都会觉得全身发热的魄力。

直连传输线依旧系在两人神经连结装置之间，哽咽的春雪借此以脑中思绪询问：

『这选手是你的老师？还是师兄？』

过了一会儿，拓武平静地回答：

『都不是，他退休已经有五十年了。』

『这么说来……你是把他当成目标？』

『……也不太对……应该说是尊敬吧，说拿他当目标未免太厚脸皮了。毕竟，他在一九九〇年代末期，曾经夺得六次全日本剑道大赛冠军，这个纪录一直到了五十年后的今天还没有人打破。』

『顺便问一下……他拿过几次第二名？』

『三次。光这个部分就已经很了不起了。』

这么说来，照片中这名选手就是现实世界里日本……不，应该说是世界最强的剑士。一想到这里，春雪喃喃说道：

『不知道有这么强的实力是什么感觉……是不是已经完全不会迷惘，不会犹豫了……』

『……他退休改当教练之后，有一次在访谈里说过「我什么都还没抓住，仍在伸手不见五指的隧道入口徘徊」这样的话。』

『…………是喔…………这样啊…………』

春雪不由得叹了口气，继续想到什么就说什么。

『……不过啊，如果真的伸手不见五指，应该不会知道自己是否站在入口吧？搞不好出口就快到了，不是吗？』

接着，他瞬间转念说道：

『拿我自己跟这样的人相比，可就不只是厚脸皮了……不过我……我过去也曾经好几次觉得自己待在没有出口的隧道里……可是，其实是有出口的，每次都一定有……虽然马上又会闯进下一个隧道……可是……』

春雪拼命寻找合适的说法，同时他将脸往左撇去，朝八十公分外拓武的侧脸看了一眼。在那张白皙脸颊上的眼镜横梁彼端，双眼仍然含着小小的水珠，一心一意注视天花板上的海报。

春雪下定决心，改以自己的嘴巴说出了最核心的一句话。

「……阿拓，你刚刚不是为了我而收住心念攻击……收住了『黑暗击』吗？你为了救我而抵抗『ISS套件』，还对自己打出必杀技。我相信，那个行动才是你的本质。即使一度接受『套件』，动用过黑暗之力……我仍然相信你一定可以斩断这种诱惑，走出隧道。」

春雪一直在担心某件事当他们两人之间的谈话结束，拓武可能就会起身道别，走出房间找「Magenta Scissor」跟「加速研究社」战斗。因此先前他一直不敢说出这几句话。

待春雪说完，拓武仍然看着天花板，好一阵子没有开口。

过了十秒钟左右，拓武同样改以自己的嘴说话，而且问出一个令春雪意想不到的问题：

「小春……昨天音乐课的独唱，你唱了『给我一双翅膀』对吧？」

「……是、是啊。」

春雪困惑地点点头，拓武随即朝他瞥了一眼，露出淡淡的微笑说下去：

「可以选的课题曲那么多，你怎么会选这一首？你以前不是很讨厌这首歌吗？」

「……嗯……的确有这么回事……」

春雪觉得闷在胸口的巨大悬念微微远去，同样微微苦笑着说：

「……其实也不是有什么明确的理由才讨厌……该怎么说呢，我以前一直觉得那首歌是『不会实现』为前提。」

「……」

春雪用眼角余光看着默默催自己说下去的拓武，继续说道：

「当然这可能只是因为我个性乖僻啦……不过我总觉得最前面那句歌词『如果我的愿望可以实现，我想要一双翅膀』的前面，其实还有一句『虽然我知道不会实现』……我一直这么觉得。这种感觉，实实在在是我的心情写照……所以我就是没办法喜欢那首歌。」

春川将视线拉回天花板，轻轻举起手，用手指摸向墙纸与水泥墙外的天空。

「可是啊……上周拿了参考录音档仔细一听，开始觉得可能不是这样……呃……嗯……」

春雪最不擅长的就是口头说明自己的心理状态，但他仍然用右手比划起飞鸟的模样，拼命说下去：

「……我开始觉得，说不定在那首歌里，愿望实现与否并不是那么重要。希望将来有一天能『飞向没有悲伤的自由天空』……或许他是抱持这种想法，在地面上一步步往前走……也就是说……这个，重点是……」

说到这里，春雪的言语处理能力终于跟不上了，只是一张嘴无意义地开阖，于是拓武轻声替他说下去：

「重要的不是『结果』而是『过程』……只有在过程中，才找得到最重要的事物……」

「对、对对，就是这样。」

春雪用力握紧举起的右手，兴奋地说道：

「黑雪公主学姐很久以前曾经对我说过，『强悍』这个字眼并不是单指取得胜利的结果。而四埜宫学妹也说过，即使打输、跌倒、失败也不死心，继续往前迈进，才是真正的坚强……当我想到，搞不好那首歌想说的正是这么回事……就觉得以前自己一直讨厌这首歌，实在有点过意不去……当然，也可能只是因为我在加速世界里会飞了，才能放开心胸去接纳它……」

春雪将手垫到脑后，在苦笑中加了这么一句话。

「无论如何，我的歌唱得可糟糕了。真庆幸校内禁止擅自录音。」

「不会的，小春。」

听到这句话，春雪视线一转，发现拓武看着天花板微笑。他轻轻闭上眼睛，彷佛在回想昨天的音乐课。

「……我想你多半没有发现，不过小千可是偷偷地在掉眼泪啰。她听你拼命唱着『给我一双翅膀』，听到哭了呢。」

「咦……」

春雪不由得愣在当场。拓武仍不改脸上的微笑，平静地说下去：

「如果是不久之前的我看到小千那样，一定会立刻被嫉妒跟自我厌恶的情绪逼得不知如何自处……可是……可是啊，当时连我也觉得很高兴。看到你抬头挺胸唱着那首歌，看到小千流泪，我只觉得好高兴。那一瞬间……就只有那一瞬间，我们三个人的圈子……似乎又变得像以前那样……」

拓武说到后来，嗓音不由自主地颤抖，紧紧闭起的眼睑下再度流出透明水珠。

春雪被这句话扣动心弦，一瞬间不由得咬紧牙关。但随即整个身体转向左边，用手肘撑起上身说：

「不是『像以前那样』，而是『现在』。现在的我们就是这样。阿拓，我跟小百现在一样需要你！」

拓武一瞬间把脸往左撇开，彷佛想逃避这句话。

但春雪确信自己这句话已经送进好友心里，已经透过在加速世界里卯足全力以拳交心的过程送了进去……

过了几秒钟后。

拓武重新把身体往右转回来，以湿润的双眼看着春雪，发出颤抖的嗓音轻声说道：

「……小春，我也……我也能像你这样改变吗？我也能对抗心中的负面情绪……同时朝着『天空』前进吗……」

「那……那还用说！阿拓，你也一直在变啊。刚刚那场对战里你会用『雷霆快枪』打穿自己的咽喉，就证明了这一点。」

春雪朝拓武挪过去，用右手抓住对方左肩，凝视蓝框眼镜下那对被泪水沾湿的眼睛

「阿拓，再给我一点时间。明天星期四……晚上七点开始的逃脱作战，我一定会带四埜宫学妹一起从禁城生还。凭她的能力，一定有办法净化你的『ISS套件』。再一天就好……阿拓，你只要再忍耐ISS的诱惑一天就好。」

「……」

春雪拼命地试着说服，拓武并未立刻回答。

他双目低垂，过了一会儿才挤出紧绷的嗓音：

「……昨天晚上，我在世田谷区从『Magenta Scissor』手中收下了套件。那时套件还处于『封印卡』状态，但是……当我回到家吃完饭洗完澡，在这张床上快要睡着时……那玩意儿竟然对我说话了。不是透过言语……而是直接用情绪对我说话。它把愤怒、憎恨、嫉妒，还有其他各式各样的负面情绪灌进我心中，而且，当时我已经卸下了神经连结装置——我作了一整晚非常非常漫长的恶梦……等到我起床，心中已经充满负面的情绪……」

隔着手掌，春雪感觉到拓武健壮的身体打了个冷颤。好友的头垂得更低了，说话的声音更是十分无助，彷佛回到还在读国小那个时候。

「…………小春，我好怕……那玩意儿已经不只待在神经连结装置的记忆领域，而是深植在我的脑子里了……解开封印的它，今晚究竟会让我看见什么情景……等到明天早上，我可能已经不再是我……一想到这里，我就怕得不得了……光是在刚刚那场对战里，我就已经毫不犹豫地对你下了重手……」

——没有配戴神经连结装置，却会受到加速世界的干涉。

原理上来说这是不可能的，但春雪对这个现象并不陌生。他自己就曾多次在非加速状态，

甚至在没有配戴神经连结装置的状态下，听到「灾祸之铠」的声音。

但仔细想想，BRAIN BURST程序实现的理所当然的「加速思考」功能，也同样是超乎想象的超现象。不只是这样，两个月前春雪还目击到了失去BRAIN BURST的超频连线者连记忆都遭到操作／删除的例子。

也就是说，这款程序有能力干涉人类的意识——也就是干涉灵魂。既然如此，发生任何现象都没什么好稀奇的，唯一能做的就是接受事实，奋勇对抗。

拓武频频颤抖，春雪更加用力抓住他的左肩，对他说：

「那阿拓，你今天来我家过夜。」

「……咦？」

连拓武也没料到会有这个提议，露出哑口无言的表情。春雪怕被打断，一口气说个不停：

「只要像以前那样，大家一起打电动一起睡大通铺，应该就没空作恶梦了。不过两个人好像不能叫睡大通铺啊，那就把小百也找来吧。只要说我们三个人想一起做功课，爸妈应该也会答应。而且这也不是说谎，记得数学跟国文老师好像都出了作业。那你处理数学，小百写国文，我负责倒茶。你知道吗？只要在起始加速空间打开作业档案，就可以瘫痪那些小家子气的防护，也就可以直接复制贴上解答了！」

拓武瞪大眼睛，盯着说个不停的春雪看了好一会儿……

没多久，拓武嘴角终于浮现出拿你没辄似的苦笑。春雪已经好一阵子没看到这种笑容了。

「……记得以前我们也常被你哄着去做各式各样的事情，每次都搞到被大人骂啊。」

「有吗？我倒不记得了。」

春雪放开一直抓在他肩膀上的右手，很假地搔了搔后脑勺。拓武脸上再次浮现的苦笑慢慢转为纯粹的微笑，他摘下眼镜又擦了擦眼角之后才说：

「真拿你没办法啊……总不能让你写功课写太累妨碍到明天的禁城逃脱作战啊，我就去你家帮忙吧。不过身为比你资深的超频连线者，我可不准你只为了剪贴解答就用掉1点点数来加速。我会教你答题的思考法，计算你就得自己动手了。」

「欸……」

在噘嘴抗议的同时，春雪也连连眨眼赶走差点渗出来的液体。

寄生在拓武身上的「ISS套件」多半并未消失，如今仍然虎视眈眈地伺机而动，就跟寄生在春雪身上的「灾祸之铠」一样。

然而尽管只有那么一次，而且只召唤出一只手，春雪仍然成功屏退了铠甲的支配力，召唤出原型「The Destiny」。既然如此，拓武应该也办得到。只要他能在接下来的二十四小时内持续抵抗，等到「净化的巫女」Ardor Maiden从禁城内部生还就好了。毕竟，他都能够像这样从绝望深渊爬起，准备重新迈出脚步了。

「——好，既然决定了，就直接到我家去吧！顺便去楼下卖场买材料来煮。不对，既然找了小百应该会附送餐点吧……」

春雪陷入思索，拓武笑着轻轻朝他胸口戳了一记。

「我看你真正想叫的不是小千，而是小千妈妈做的菜吧。」

「这、这个嘛，两者密不可分……说到小百就会想到点心，说到点心就会想到小百……」

「唉，我该不该把你刚刚这句台词告诉小千呢？」

「骗、骗你的啦！那、那我发邮件给她，你也先问过伯母。」

春雪试图掩饰自己那句上不了台面的台词，同时从床上站起。

正当他不经意地想拔掉还插在自己神经连结装置上的XSB传输线之际……

彷佛一滴雨点落在水面上似的，一个极轻极轻的思考发声从脑海中响起。

『……谢谢你，小春。我真的很庆幸……还能跟你当朋友。』

春雪仍然背向好友，用力咀嚼这句话，同样以极轻的思考发声回了一句话：

『我也一样，阿拓。』

第八卷 命运双星 第二章

这场突发奇想的三人过夜聚会想要实行，有几个障碍得克服。

拓武的双亲对春雪理应没什么好感，仍旧必须获得他们准许。

即使两人跟千百合从小就认识，但她今年就满十四岁，要在有田家过夜总有些是是非非。

当然，还得看春雪母亲的意见。

没想到解决起来最轻松的就是第三点。春雪战战兢兢地对应该还在工作的母亲发出纯文本邮件，内容写着『今晚我可以留两个朋友过夜吗？』得到的回答是『弄乱的地方要收拾整齐。妈妈今晚不回家，家里就麻烦你看着了。』

春雪不清楚她说不回家是早就计划好的，还是想干脆趁这机会去夜游，又或者是知道儿子要留朋友过夜，就好心把家里让给儿子用。无论如何，既然母亲不回家，就表示一整晚都可以自由使用客厅。

接着搞定的则是第一道障碍，拓武双亲批准了。看样子「写作业」这句话还是发挥了一定的作用。

真正的难关是第二点——也就是千百合本人以及她双亲怎么想。拓武与春雪边想着这个问题，边走过位于二十楼的联络桥，按下位于B栋二一〇八号室的仓岛家门铃。没想到……

「哎呀呀是小春、连小拓也来啦！好久不见啰，哎呀小拓都长这么大了！现在几公分……哇，一百七十五？已经比外子还高了，这年头的小孩发育真好——听说你们三个人要一起解决很难写的作业？对喔，你们三个一直到今年才第一次分到同一班。听见小拓转到梅乡国中，伯母我可高兴了呢～可是这样一来，小百可就非得开始烦恼不可啦。干脆小春跟小拓你们两个都来当我们家女婿……」

好久没听到千百合妈妈那讲不完的闲扯，春雪与拓武只能哑口无言地洗耳恭听。但这时身为当事人的独生女终于从厨房探出头来，以烈火般的表情大喊：

「妈妈！你不用多嘴啦！锅子里的东西都快喷出来了耶！」

「哎呀糟糕了！赶快关掉！不对不要关，把火转小、转小！」

千百合妈妈才刚手忙脚乱地冲向厨房，千百合便大步走过走廊，从架高的木头地板上睥睨着两名访客说：

「……看你们的脸色，我看你们不是『等一下要打』，而是『已经打过了』对吧？」

果然好眼力，实实在在刚打过一场的两个男生只能缩起脖子承认。

春雪来这里之前寄给千百合的邮件上只写『今天要不要跟阿拓三个人在我家来个集训？』

但她想必早已看穿事情没这么单纯。参加完社团活动的千百合似乎才刚冲过澡，头发还只用毛巾擦干，身上穿着没有图案的Ｔ恤与五分裤，双手叉腰瞪着他们两人好一会儿。

但她随即小小哼了一声，一句「算了，也好，我就陪你们去」干脆地答应下来。春雪不由得胡涂地反问回去：

「咦……这、这样好吗？」

「我说你喔，明明是你们找我去的还问！」

看到千百合眼角再度上扬，春雪与拓武连忙低下头。二十分钟后，三人提着千百合妈妈准备的那个三人份晚餐篮来到有田家。里头东西很少，三房两厅的格局显得空荡荡的，傍晚独自回家时不免觉得有些凄凉，但既然有两个儿时玩伴陪着，根本就没空想这种事情。春雪先把东西放到自己房间并换上比较居家的衣服，接着在去客厅之前先启动邮件软件。

拓武——Cyan Pile遭到PK集团「Supernova Remnant」袭击，反而在无限制空间里解决掉这些人。晓得这件事的，相信不只有当初告知春雪的仓崎枫子与四埜宫谣，黑雪公主多半也已知情。她们想必非常担心，春雪当然应该把状况好好解释一番，但有关ISS套件以及拓武已经与春雪一战等诸多细节，实在不是用邮件就能说得清楚的。

于是春雪只写了【拓武他没事，详细情形我会在明天逃离禁城作战前说明】就发出邮件。三人都立刻回信表示了解，春雪也从这些简洁的回答中充分感受到了她们的好意。

相信黑雪公主、枫子还有谣，都早已猜出发生过什么不得了的事——不是一句「他没事」就能交代的状况。但三人的回答之中，没有丝毫提问的意思。换个角度来看，黑雪公主她们的言外之意就是把一切都交给春雪与拓武判断。

但这同时也表示，一旦今后发生无法挽回的问题，责任也会全部落到春雪等人身上。

他们两人，不，应该是包括千百合在内的三人，必须想办法撑过二十四小时，尤其是今晚一整晚，千万不能让拓武因为ISS套件的干涉而再度迷失自我。他们应该办得到。毕竟他们三个从小时候就一起经历过多得数不清的冒险……

想到这里，春雪忽然注意到一件事，因而停下了手上的动作。

之所以会找千百合来参加今晚这场突发奇想的过夜聚会，说穿了不过是一时兴起下的提案，并没有什么具体的意图。他只是单单抱持着一种一厢情愿的期待，觉得「只要我们三个人在一起，总会有办法的」。

然而——只要动用千百合所拥有的那种「力量」，说不定可以直接从系统层面除去折磨拓武的寄生体？尽管状况超出常规太多，连成功的机率都无从估算，但至少值得一试。

「学姐、师父、小梅……」

春雪轻声呼喊不在场的三位同伴。

「我一定、一定会想办法解决问题。因为阿拓跟小百……是我最棒的朋友。」

春雪大步走出房间、用力开门，走向飘来香味的客厅。

千百合妈妈只花了三十分钟出头，就为他们准备好一锅放了许多夏季时蔬的汤咖哩。之后只要热一热放在有田家冰箱里的冷冻白饭，再泡个冰茉莉花茶，就足以完成这顿有点太过丰盛的晚餐。

三人齐声喊出「开动！」接着安静地动着汤匙。拓武说他从今天早上就什么都没吃，但现在看来已经恢复了几分食欲。当然，也可能是因为千百合妈妈的料理就是有这种吸引力，即使精神压力再大，也阻挡不了想吃的欲望。

「啊啊，茄子炸过以后简直是脱胎换骨啊……」

茄子先切片用橄榄油炸过后，再放到咖哩酱里炖煮，美味得让春雪以幸福到了极点的表情吃个不停。然而千百合立刻反驳：

「茄子用烤的跟煮的也都很好吃吧！」

「哪会？没炸过的茄子就只是能吃的海绵而已。想出炸茄子盒这道菜的人实在太神了。」

「啊啊够了，就是这样我才受不了味觉幼稚的人！把茄子烤得酥酥脆脆然后剥皮配上姜丝酱油，多好吃啊！为什么你就是不懂呢？」

拓武看他们俩一搭一唱，先清清嗓子后才说：

「好了好了，你们两个，炸茄子跟烤茄子都很好吃，不过最棒的应该还是腌茄子吧。用米糠酱菜做法腌成纯蓝色的茄子，才是真正的夏季美食啊。」

这番怎么听都不像国中生的发言，让千百合与春雪面面相觑，接着两人同时长声「咦～」了一声。

「……这么说对小拓有点不好意思，不过腌茄子我可受不了……那真的跟海绵一样……」

「嗯，我也是……阿拓，就算你是蓝色系，也不用连吃个酱菜都专挑蓝色……」

「你、你在胡扯什么，这跟虚拟角色的颜色没有关系好不好！」

看到拓武一脸觉得受伤害的表情，千百合笑着拍了拍他的肩膀。

「啊哈哈，对不起对不起！为了表达我的歉意，下次我会拜托妈妈用她不外传的米糠腌酱帮你腌些茄子来！」

聊着这些无关紧要的话题之余，春雪在内心的角落意识到一点，那就是他们已经很久没有像这样只有一二人聚在一起吃饭了。

现在这个由春雪、千百合与拓武组成的圈子，维持在极为敏感的均衡状态之下。

拓武与千百合从国小五年级的冬天开始交往，然而他们的关系在去年秋天那桩「开后门程序事件」时洗掉重来，之后两人应该疏远了好一阵子。可是拓武在第三学期转学到梅乡国中，而且连千百合都在升上二年级之后的第一学期成了超频连线者，因此尽管以「朋友」来说不免有点生硬，但包括春雪在内的这个圈子仍然开始缩短了距离。

没过多久，春雪他们历经与「掠夺者」Dust Taker之间的一场苦战，三人的圈子再度像从前那样紧紧相连至少看起来是这样。

不过，这种关系全建立在他们都身为超频连线者，身为「黑暗星云」军团成员的事实上。

一旦其中一人失去所有超频点数，进而丧失在加速世界的所有记忆，到时候他们三人是否还能继续维持这个圈子……这点连春雪也没把握。

唯一可以确定的，就是现在已经没时间对这种假设性危机担心受怕了。

他们只能从正面突破所有障碍，奔向那唯一的终极目标，也就是军团长黑雪公主所渴望的「升上10级」的地平线彼端——

春雪重新下定决心，正要将叉子伸向没剩多少东西的咖哩盘之际……

「小春，既然你这么喜欢，那茄子给你，这个给我～」

千百合笑嘻嘻地把切片茄子丢到盘子上，反手叉走了一大块鸡肉。

「啊，啊啊啊啊啊～！你、那，那是我养了好久好久……不对，是我要留到最后……！」

「咦？你刚刚不是说喜欢茄子胜过鸡肉一百倍？」

「我没说！吐出来，给我吐出来！」

春雪声泪俱下地猛烈抗仪，但炖得柔嫩多汁的鸡肉转眼间已在千百合口中咀嚼。

「啊啊，好好吃……这美味实在值得动用加速指令来延长啊……」

「可、可恶～！」

春雪在椅子上猛跺脚，坐在一旁的拓武看得有点傻眼，但过了一会儿……

「呵，哈哈……啊哈哈……」

他大声笑了出来。

千百合与春雪随即加入大笑的行列。三人手中拿着叉子，始终笑个不停。

合力收拾好餐具与餐桌之后，他们言而有信地写起功课来。

三人转移阵地到客厅西边的沙发组，肩并着肩一同启动作业程序。这是由经营梅乡国中的大型教育相关企业所开发的专用软件，完全不容许任何将解答复制贴上的动作，而且即使用点对点传输或有线直连也看不到别人的画面，丝毫没有通融的余地。尽管透过「超频连线」指令进入起始加速空间（Blue World）之后，就可以瘫痪这种种限制，但除非遇到再过五分钟就是导师时间的情形，否则实在不容他们做出以「加速」解决作业这种奢侈的行为。

于是他们三人决定在玻璃桌上摊开A3大小的电子纸张，以古老的手写方式来共享信息。

解决数学与国文的作业一共花了四十分钟，如果是春雪自己写，多半得花上两倍的时间。

朝时钟一看，现在还不到八点，于是他们决定召开同样已经很久没举行的春雪精选老游戏大会。他们把年分已经有三十年以上的主机接到墙上的薄型电视，连横一九二〇纵一〇八〇的粗糙分辨率都成了一大乐趣，而游戏中更充满了近年难得一见的暴力描写，让他们玩得大呼过瘾。

玩到九点辛，三人依序去洗澡——只是当然不能像以前那样「一起洗」——并换上睡衣，再度到客厅集合。他们将游戏机收起来，接着在地板上排好三人份的折迭式高弹力床垫、枕头与毛毯……

「好了。」

千百合换上有小猫图案的淡绿色睡衣，依序看了看春雪与拓武，微笑着说道：

「你们两个，在这边坐好。」

「咦……」

「嗯、嗯。」

两人迅速饮尽刚洗完澡后喝的冰红茶，便在站着不动的千百合面前那张床垫上并肩坐好。

之所以会选择跪坐姿势，多半是从小深深印在脑中的「到头来两个人都是千百合的手下」这个认知使然。

千百合不改脸上笑嘻嘻的表情，双手环抱在胸前说下去：

「那，就请你们从头到尾说个清楚吧。小春、阿拓，你们这次又捅出什么娄子？事情又有多糟糕？」

——喔喔，竟然已经看穿到这个地步了。

春雪佩服之余，也在脑中高速运转起思绪。

之所以会找千百合一起参加这场「突发奇想的过夜聚会」，最大的理由就是因为春雪期待她的存在——说得精确一点，是期望像以前那样三个儿时玩伴聚在一起的状况，能够阻断拓武体内ISS套件所做出的干涉。春雪并未考虑过将所有状况都告诉千百合，因为这等于要揭开拓武心中最深的伤痕——也就是他认定自己破坏了三人的圈子而产生的罪恶感。

但千百合已经多少猜到，不，应该说她的洞察已经相当深入事态核心。而且如果要以千百合的「力量」试图消除套件，到头来还是不能隐瞒事实。

春雪朝坐在左边的拓武看了一眼。

头发刚洗完还没干的好友正眼回看他约一秒钟左右，接着转过头去面对千百合说：

「小千，我想你至少也应该已经听说过大约从一个礼拜前开始，让加速世界蒙上巨大阴影的『ISS套件』问题……」

接下来拓武花了二十分钟左右的时间，说出了一切。

包括他昨晚独自前往世田谷的对战人口稀少区，遇见一个叫做「Magenta Scissor」的超频连线者，从对方手中拿到了一套处于封印状态的「ISS套件」。

等回到家躺上床，明明已经卸下神经连结装置，却疑似受到套件干涉而作了恶梦。

今早起床时他微微发烧，所以请爸爸送自己到以前去的医院，顺便在新宿区收集情报，却由于个资被以前同军团的战友出卖，在现实世界遭PK集团「Supernova Remnant」攻击。

拓武跟对方一起沉潜到无限制空间，召唤出ISS套件，以黑暗的心念之力将Remnant成员打得全都失去所有点数。结果尽管保住了BRAIN BURST程序，意识中却有相当大的一部分因而遭到套件侵蚀。他认为再这样下去会危害到黑暗星云的同伴，于是决定趁着现在自己还勉强能够控制住力量时，抱持同归于尽的决心去找「Magenta Scissor」战斗，以查出套件的来源。

但就在准备行动之际，拓武却与从梅乡国中一路跑到自家的春雪展开直连对战。这场激战中双方都拿出了百分之百的实力，解放了心中压抑的所有情绪，最后成功地排除了几分套件的干涉，然而……

「可是，那玩意并没有从我脑中消失。」

拓武说完了漫长的来龙去脉，双手握住洗完澡后还没戴上的蓝色神经连结装置，以耳语般细微的声音做出结论：

「这『套件』潜藏在我的神经连结装置之中……说不定其中一部分已经潜进我的脑子里。那玩意会不断从其他并列（连线）的套件中吸收力量，就连现在也分分秒秒愈来愈强。今晚……要是再做了那个恶梦……我想我又会叫醒心中最黑暗的部分。所以小春才把我们三个凑在一起度过今天这一晚，想试着阻止这种情形……之所以会突然找你来，就是因为这个理由。这些……全都是因为我愚不可及、自以为是，才会导致这样的情形……」

说到这里，拓武闭上嘴，深深低下头去。

千百合动也不动地听完这漫长的故事后，忽然在拓武身前跪坐下来，从六分袖的睡衣伸出白嫩的手臂以指尖轻轻擦去拓武左眼眼角渗出的泪水。同时，她小声说：

「…………对不起喔，小拓。」

「咦…………」

拓武抬起头来，瞪大眼睛。千百合平静地对他说：

「其实我从很久以前，就知道小拓其实非常……也许就跟小春一样容易受伤、一样善良。可是……都怪我一直依赖小拓的善良……」

千百合一双平常像猫般炯炯有神的眼睛慢慢低垂，放下手跟面前两人一样换成跪坐姿势。

接着她再次抬起头来，以坚定的声调说：

「我啊，从小就一直深信……不管到了几岁、不管过了几年，我们三个仍然可以一样和乐融融地欢笑度日。可是这其实是痴人说梦，对吧？毕竟没有人可以让时间停止……或是倒流。我的脑子明明知道是这么回事……却总是满心希望这样的时光可以再久一点、可以再多维持一阵子……」

千百合看看春雪，再看看拓武，突然说出了一件令他们意想不到的事。

「小春，小拓，这件事我从来没跟家人以外的人提过……跟你们说，我爸爸可能已经活不久了。」

这句话彷佛在春雪的耳朵与大脑之间被拦住，令他好一会儿都无法认知其中代表的意义。

春雪左侧的拓武似乎也一样，不仅一动也不动，甚至听不到呼吸声。

看到他们俩这副德行，千百合仍然不改脸上平静的表情，继续说道：

「你们两个，应该已经知道我为什么符合『当超频连线者的第一条件』了吧？」

「…………嗯。」

春雪微微点头，在脑中的角落思考。

要当超频连线者，也就是要将「BRAIN BURST程序」安装到神经连结装置之中，必须满足两个条件。第一个是「从刚出生就持续配戴神经连结装置」，第二个是「具备高度的量子连线资质」。

第二点可以透过长时间的全感觉沉潜经验或是主动进行训练——千百合就是这样——来达成。但第一条件则非已长大的当事人能凭自身意志决定的。换言之，所谓超频连线者的资质，可说有一半是先天性的。

让新生儿配戴神经连结装置的理由，几乎都是父母希望能够「降低育儿负担」或是想进行「幼儿英才教育」。春雪与拓武分别因为前后两者的理由，才会刚出生就开始配戴婴儿用神经连结装置。

但这两个理由都不能套用到千百合身上。

千百合的父亲，在她即将出生时就罹患了喉咙方面的疾病而切除声带，因此难以用自己的口舌跟婴儿说话。可是，千百合的双亲钮諆昍如何都希望能让爱女听着双亲的声音长大，于是他们决定利用神经连结装置的「思考发声功能」。所以千百合打从婴儿时期，就透过神经连结装置听着父亲的声音长大。

千百合彷佛在等春雪与拓武想象到这里，才有气无力地说：

「……让我爸爸不能说话的病，是下咽喉癌。」

「…………！」

两人再度说不出话来，千百合则轻轻摇了摇头想让他们放心﹕

「别担心，不是说现在就会出事。毕竟这年头放射性治疗用的微型机械技术（RTMM）很进步，癌症本身也不再像以前那么可怕了……可是啊，医师说我爸爸身上的癌细胞曾经转移过，就连现在的科技，也不可能消灭所有散布到全身的癌细胞。这十年来，爸爸的食道跟肺都各复发过一次癌症……两次都靠抗癌药物跟MM治疗勉强压了下来……不过医师说要是下次再复发，情形可能就没这么乐观了……」

千百合说到这里，仍然坚强地维持住笑容，但春雪注意到她的一对大眼已经微微沾湿。

「……爸爸跟妈妈当然也不想让我操心……可是我们好歹也已经在一起生活了这么多年，隐隐约约总会看出一些迹象。而且爸爸接受治疗时，副作用真的让他看起来好难受……妈妈也会深夜起床好多次，帮爸爸揉揉身体。所以等到治疗结束爸爸身体好起来时，我打从心底对上天祈祷，祈求它让我们就这样过下去，祈求爸爸、妈妈、我、小春跟小拓，大家都健健康康，像现在这样和乐融融地过下去。那时……我还在读国小四年级。对我来说，那个时候……那个时候每天都过得好开心，美好得简直像笼罩着一层金光似的……」

千百合说到这里住了口，看向天花板，不让眼泪流下来。

春雪什么话都说不出口，脑海中浮现千百合父亲的面孔。

国小三、四年级时，每当在外面玩累了跑回来，春雪几乎都会跑去仓岛家叨扰。不但让人家请吃晚餐，甚至还会借浴室洗澡。照理说春雪见到千百合爸爸的频率也相当高，但那位伯父却丝毫不让春雪看出自己已艰辛地与病魔缠斗多年。那张消瘦的脸颊上始终露出和蔼的微笑，有时甚至还会陪春雪他们打电动。

「…………小百……我什么都…………」

什么都没发现。

春雪正要这么说时，千百合再度对他投以笑容，频频摇头。

「我不是说过吗？爸爸并不是立刻就会出事，而且说不定以后再也不会复发了——所以，其实我也不应该老是害怕未来。可是，我却装作没看到这些慢慢改变的事物……也不去了解小拓的心情……即使『现在』已成了『过去』，我依然一直想回到从前。也难怪小拓他……去年秋天，会想知道我真正的心意。毕竟不管是直接陪在身边，还是用连线通话，我都没有好好去看过当下的小拓一眼。」

她一说到这里——

先前一直不说话的拓武握紧放在膝盖上的双拳，用力摇头说：

「不对……小千，不是这样。要怪就该怪我没办法相信你。都怪我根本没注意到小千内心的苦恼，就只会拿我自私的愿望来要求你，要你看着我，只看着我一个人。到后来……我甚至还对小千……在小千的神经连结装置里……」

他强行挤出的嗓音，与傍晚跟春雪对打时的悲痛呼喊十分相似。

但春雪相信拓武这次吐露心声，并非纯粹出于消极的自责与自我厌恶。他相信这一点，拼命忍着不说话。

拓武最后再度将双手握得几乎变形……接着他放松力道，以沙哑的嗓音说下去：

「可是……」

他抬起头来，目光笔直望向春雪，接着转头看着千百合说﹕

「可是小千，我会改变。我保证。虽然我得一步步来，但我会让自己更坚强。总有一天，我要坚强得能够赎清过去的罪，牵起你的手一起走向未来。」

「…………嗯。」

千百合终于落下一滴泪珠，跟着点了点头：

「我也一样……我不会只顾着过去了。虽然现在我还是……还是会怕，不敢往前看……然而，我会珍惜现在这一瞬间。因为我现在真的好开心。跟小拓、小春、学姐、姐姐还有小谣一起，朝同一个目标前进，真的让我好开心、好高兴。所以…………」

千百合深深吸一口气，毅然挺直腰杆，先用力擦了擦眼角，接着以坚定的嗓音说道：

「所以我才不会让那个叫『ISS套件』的玩意对小拓为所欲为。我也要保护你，要跟小春一起保护你。」

第八卷 命运双星 第三章

春雪不时会忘记千百合当上超频连线者的资历其实只有短短两个月，是自己的四分之一，

相较于她的「上辈」拓武更只有七分之一。

但千百合听两名比她资深的前辈讲完有关ISS套件的详细情形，却只思索了短短几秒，就用力皱起眉头说：

「这该不会……又是『加速研究社』那些家伙搞出来的？」

「……」

春雪与拓武不由得面面相觑。两人将视线拉回坐在三个并排床垫上的千百合那儿，接着同时点头。

「……嗯、嗯，我们也是这么想的……」

「……小、小千你好厉害。我跟小春是两个人一起讨论，还花了好多时间才想到这点。」

「你们想想……」

千百合仍然皱着眉头，微微放低声音：

「这手法就很像他啊。不光明正大挑战，只会从周围慢慢侵蚀……」

千百合所说的「他」，就是如今已离开加速世界的前加速研究社成员「Dust Taker」。当他在春雪面前现身并报上名号时，不但已经掌握黑暗星云所有成员的个人资料，甚至还抓住了对春雪来说极为致命的把柄。

这次的事件也一样，套件是从世田谷、大田、江户川等等对战人口稀少的地区开始散播。

超频联机者多半以东京都心为大本营，相信还有许多人根本不知道目前正在发生的事情。

等到四天后的周日举办「七王会议」时，应该会讨论有关这款套件的事，然而届时甚至可能已经发生无法对应的爆炸性感染（Pandemic）。

春雪强行吞下几乎令他头皮发麻的担忧，用力抓紧盘坐姿势下的两只脚掌，开口说道：

「——该怎么说呢，加速世界不是有个理论吗？如果某种招式或物品性能非常强大，就一定会有同样重大的风险或弱点。像我的『飞行』就几乎完全牺牲了虚拟角色的其他能力，阿拓的『打桩机』跟师父的『疾风推进器』，也是用了以后就得等装填计量表重新累积起来才能再度使用。」

「这……这倒是没错。像我的『香橼钟声』（Citron Call）不但预备动作很大、又不会导向，敌人轻轻松松就能躲开。」

千百合点点头，拓武则是把眼镜往上一推并接过话头：

「连超出游戏系统限制的非正规能力『心念系统』也不例外。原则上学不会与自身虚拟角色属性相反的心念技能，而且用过头还可能被内心的黑暗吞噬，因而控制不住力量……啊啊，原来如此，小春你想说的就是……」

「嗯。虽然我还看不出『ISS套件』的原理，也不知道这玩意儿是怎么做出来的，但既

然BRAIN BURST程序允许这种东西存在，我想它那可怕的力量跟无限的感染力……一定有非常严重的弱点作为代价。说不定严重到只要掌握住这个弱点，就有办法让它建立起来的整个网络一举崩溃。」

「……的确有这个可能啊……」

拓武瞇起的双眼暂时恢复了一贯的理智光辉，微微加快速度说下去：

「我原本认为套件的创造者……多半就是与加速研究社首脑走得很近的人物，认为这人一定会在里面加装自灭程序，所以打算不惜拼个同归于尽也要弄到详细的婧报。然而我却完全没有想过……套件之中也可能本来就包含了这种无可避免的弱点啊……既然如此，只要能找到这个秘密，或许就算没有什么发动指令也能让套件自灭……」

拓武讲到这里，迅速抬起头来深深吸一口气，当他正要继续说下去时——

千百合却笔直伸出右手食指顶在他脸上说﹕

「不行喔，小拓。」

「咦……？」

「你刚刚一定又在想拿自己当白老鼠，让学姐跟姐姐她们查出套件的弱点吧？」

「啊……嗯、嗯……毕竟只要军团长她们在，就算我又发狂，应该也能先制住我……」

「不～行！我们军团里禁止这种自我牺牲来达成目的的做法！」

听千百合宣言得如此斩钉截铁，春雪与拓武再度面面相觑。

因为在Dust Taker事件之际，正是她「自我牺牲」救了他们两人。

但千百合一副早就忘了有这回事的模样不让拓武说话。她思索了一会儿，立刻又开口说：

「——我说小拓，要不要干脆用我的『香橼钟声』除掉附在你身上的ISS套件？」

「……！」

一听到这句话，春雪立刻倒抽一口气。因为他从几个小时之前就一直在考虑这个提案。

千百合的虚拟角色「Lime Bell」所拥有的必杀技「香橼钟声」，有着能够让目标虚拟角色时间倒流的神奇效果，而且这招还能透过必杀技计量表的用量与预备动作的差异，切换两种不同模式。

消耗半条计量表的模式1，能以秒为单位来回溯承受此招的虚拟角色状态，借此恢复目标的HP计量表与必杀技计量表。也就是说，这是种加速世界里仅有寥寥数名「治愈术士」能够做到的强力技能。

而需要消耗整条计量表来使用的模式2更是惊人，这种模式可以回溯目标虚拟角色的状态性改变。所谓状态性改变，主要就是装备或解除强化外装、部位缺损、可变形虚拟角色的变形等情形。装备一件强化外装会露出很大的破绽，而且很多装备在对战中都只能召唤一次，所以一旦在战斗中被这招强制除装，就只能先撤退再说。

但这模式2最惊人的地方，在于「甚至可以取消获得强化外装的事实」。由于回溯期间并非无限——现阶段只能回溯到前四次改变——因此几乎都限定在刚取得物品时才有效，但只要发挥作用，就连以直连方式让渡的强化外装都会物归原主，好不容易买来的强化外装也会强制解约而退回店头。当然发生这种情形时，购买时所付的点数也会退回。

春雪一边在脑中回想这些信息，一边计算拓武现在的「状态性改变」次数。

与生俱来的强化外装「打桩机」是常驻装备，因此不需要计算在内。另外，将打桩机转变为「苍刃剑」（Cyan Pile）的改变则是不受系统规范的心念技能，所以也不算在内。

也就是说，先前对战中念出「启动ISS件」的指令而装备ISS套件是一次；之前跟PK集团「Supernova Remnant」战斗时应该也同样装了上去，这样就是两次；继续往回推，昨晚他在世田谷区跟「Magenta Scissor」交手过，战斗中对方将封印状态的ISS套件让渡给他算是三次。香橼钟声模式2的回溯上限是四次，所以还来得及。

「阿拓……」

春雪低声喊了拓武一声，相信拓武也已经在脑海中做过一样的推演，这位好友回过头来，双眼中微微亮起了希望的光芒。

但拓武随即双目低垂，缓缓摇了摇头。

「……不……我的状态性变化的确还没超过四次，可是我想……香橼钟声多半消除不了那玩意儿……」

「为……为什么，阿拓！这种东西就直接退回去给『Magenta Scissor』嘛！」

听到千百合强势的台词，拓武微微一笑。但他再度摇摇头，以开导的语气平静地说了：

「小千，那玩意儿……那玩意儿的一部分或本体，已经不只是留在神经连结装置，而是钻进我脑子里了。除了心念系统以外，不可能产生这种现象——你还记得吗？当初你想用香橼钟声让Raker姐双脚恢复的时候……」

「…………」

拓武与千百合不约而同地轻轻咬了咬嘴唇。拓武点点头说下去：

「当时Raker姐的『部位缺损』同样还在四次的范围内，双脚却没有恢复。因为她一直在无意识之中，以心念拒绝自己的双脚。相信这ISS套件也会以自身的心念拒绝消灭……」

「那！那我也！」

千百合交互看了看春雪与拓武，大声喊道：

「我也要学心念系统！管他得在无限制空间里花上几年，我都会练出能把ISS套件从拓武身上消除的能力！」

「不行，小千！」

拓武当场厉声大喊，千百合也不甘示弱地喊回去：

「为什么不行！学姐跟姐姐也说我将来会找到自己的心念，为什么不能现在练起……！」

尽管拓武还想反驳而张开了……

但他却又停下不说。春雪非常清楚地察觉到他想表达什么，于是探出上半身，轻轻碰了碰千百合纤细而修长的左手。

「小百……」

千百合瞪了他一眼，但春雪看着这对像猫一样的大眼睛，慢慢说道：

「……小百，你的香橼钟声真的是很了不起的招式，从某个角度来看，也许是整个黑暗星云里最强的力量。可是啊，我想那一定是一种……『渴望过去的力量』。我不知道你发现没，你发动这招时传出的钟声……就跟过去我们那所国小放学时敲响的钟声一模一样……」

想来千百合自己也注意到了这点，一瞬间瞪大双眼，随即低下头去。春雪对不说话的儿时玩伴继续说：

「当然，不管是我还是阿拓的心念技能，都跟过去的记忆有密切关连。可是，至少阿拓的招式里，所体现出来的是一种想斩断过去前往未来的意念，所以我……阿拓一定也是，我们都希望你修练心念系统的时候，目光是望向未来。虽然我不知道那会是什么样的力量……可是，我们希望你可以得到全心全意朝未来伸手的力量……」

接下来好一会儿，每个人都不说话，甚至动也不动。

唯有墙上的时钟平顺地动着秒针，宣告十一点就快到了。开在除湿模式的分离式空调发出低沉运转声，隔音玻璃外也微微传来夜晚环状七号在线来来往往的EV车轮胎矂音。

过了一会儿，千百合全身放松下来。双眼仍旧含泪的她，平静地露出微笑：

「说的也是。」

她轻声说出这句话，先点了点头，才继续说下去：

「说的也是。系统设定的招式也就算了……既然要从自己心中找出能力来培养……当然还是那种能对希望伸出手的能力才好。像阿拓……还有像小春的能力那样。」

「不……我的心念技能没那么了不起啦……」

「不会，『雷射剑』我也很喜欢，跟『苍刃剑』一样喜欢。」

千百合露出满面笑容，以找回了活力的声音说下去：

「对了，既然都是要练，我也来练个『什么什么剑』跟你们凑一组吧！最好是那种威力够强，可以把小春跟小拓一刀砍飞的招式！」

「呜……」

两个男生又面面相觑了。毕竟Lime Bell的潜力至今仍然深不见底，谁也不敢保证她不会练出威力远超出两人既有招式的心念攻击。

「还、还请你手下留情……」

春雪说完，这次换成了千百合跟拓武互看，接着他们不约而同地放声大笑。

明天当然也要上学，而且放学后还有「逃离禁城任务」等着，差不多该睡了，于是春雪、拓武跟千百合由东到西，依序躺到他们排在客厅地板的三个高弹力床垫上。他们小时候在别人家午睡时，千百合都是睡在正中央，但这次的主角是拓武。

他们也考虑过，既然睡眠中会受到来自ISS套件的干涉，不如干脆三个人一起熬夜——但拓武说这样会影响到明天的「逃离禁城作战」，劈头就驳回了这个提案。套件相关问题固然十万火急，但堪称春雪分身的对战虚拟角色「Silver Crow」还处于被封印在无限制中立空间的状态，无论如何都得带具备净化能力的「Ardor Maiden」一起逃出禁城，在星期天的七王会议之前净化掉「灾祸之铠」，否则他就会成为加速世界里悬赏金额最高的通缉犯。

「不用担心，有你们两个陪着，我可以放心一觉到天亮。」

听见拓武从枕头上转过头来这么说，春雪也点头回应：

「没错，觉得会梦的时候你可要赶快说，我会把你轰起来。」

「这我是很感激啦，只是你也在睡，要怎么叫醒我？」

「呃、呃……用梦话……」

正当春雪感受着眼睑上愈来愈沉重的睡意并展开这般对话时，千百合忽然在拓武另一头弹响手指。

「对了！我说啊，既然卸下神经链接装置也没办法阻止它干涉，我们三个要不要干脆直连在一起睡？」

「啥……？」

春雪连连眨眼，千百合轻轻抬起头说下去：

「只要直连在一起，就算睡着了，应该也听得到思考发声吧？要是小拓出了什么异状，说不定我们能发现。」

「啊啊……对喔，我都没想到……」

春雪与出声表示佩服的拓武一瞬间对看了一眼，确定彼此都想试试看。于是三人先起身，拿起放在沙发组桌上以无线方式充电的神经链接装置，同时配戴上去。接着准备两条ＸＳＢ传输线，改让春雪睡在正中央。因为只有春雪的神经链接装置有两个直连用插孔。

装置左端插孔与千百合直连，右边则与拓武直连。两次有线式联机警告标语都消失后，只剩小小的联机图示留在视野角落。

春雪将毛毯拉到脖子高度，细细感受这不可思议的感觉。

无论是跟谁联机，有线直连总会带来一些紧张感。取消神经链接装置防謢的不安全感、以及直接以物理方式连结彼此意识所带来的本能悖德感，都让心脏瞨通噗通地猛跳。

但春雪现在却只感受到一种宁静的安详。跟两个一起度过人生中最多时间的儿时玩伴在一起，彼此之间你保护我、我保护你的感觉，简直像有两人份的安心感透过线路传输过来，逐渐填满了心灵……

不知不觉间，春雪已经闭上眼睛。家用服务器的ＡＩ侦测到居民已经就寝，便自动调低灯光亮度。温柔的梦乡中传来两个声音。

——晚安。

——晚安啰。

春雪已经分不清这是人声还是思考发声，只能依样画葫芦地轻声回话。

……晚安……

第八卷 命运双星 第四章

…………小春。

……小春，起来啦，小春。

春雪隐约觉得有人在呼唤自已，微微睁开眼睛。周围是一片深灰，彼端有个朦胧的人影。

「……天还这么黑……再让我睡一下啦……」

嘟囔完正要躺下时，却开始有人摇晃起他的肩膀。

「起来啦，小春。」

这个声音中含有几分迫切，让裹在棉花中的意识微微清醒，春雪这才心不甘情不愿地再次睁开眼睛。天色还是很暗，从现在的季节推算，应该顶多才四点左右。

「……干嘛啦，小百……」

春雪以沙哑的嗓音说完后用力眨了眨眼，强行睁开眼睛。

他身体左侧朝下，侧身躺在床上，看到从正面伸手摇自己的果然是千百合。她盘坐在地上的轮廓十分娇小，留着一头短发，头上戴着一顶大尖帽，全身裹着一层亮绿色的半透明装甲，左手拿着巨大手摇铃型强化外装……

「————咦？」

春雪的意识这才好不容易恢复到半梦半醒程度，他装了弹簧似的弹起上身，立刻就听见身体发出喀啷作响的声音。低头一看，自己穿的也不是直条纹的短袖睡衣，而是发出银色光辉的镜面装甲。

春雪赶紧看看双手、摸摸脸颊。不用仔细感觉面罩那滑溜的触感，也知道这是对战虚拟角色Silver Crow，而坐在他面前的黄绿虚拟角色则是千百合的Lime Bell。

…………为什么？是小百睡昏头，不小心按到跟我对战？

他劈头就想到这个可能性，于是抬起视线想寻找应该位于视野上方的体力计量表跟读秒，但他什么都没找到。没有绿色的横条，没有写着一八ＯＯ秒的倒数数字，也没有任何其他重迭显示的信息。

但这是不可能的。既然已经换成对战虚拟角色，就表示他们正以全感觉方式沉潜到对战场地上，无论这里是正规对战场地还是无限制中立空间，都必定看得到自己的体力计量表，而且玩家自己也不能关掉这些显示。

那么，这应该是场梦。

春雪维持双脚伸直的坐姿，伸出右手想握自己的脸颊，却被坚硬的面罩挡住而摸不到。他的思绪到现在依然昏昏沉沉，心想那就拿千百合的脸颊来代替，打算朝坐在左手边不远处的虚拟角色伸出手去，却又想起对战虚拟角色的面罩全都很硬。那么其他有哪些地方可以捏呢……

对了，不知道女性型虚拟角色装甲下面的胸部是什么情形……

春雪想到这里，动起左手，将食指伸向Lime Bell披风型装甲下露出的浑圆隆起……

一阵充满弹力的触感沿着手指传回后，过了半秒钟。

「你、你做什么啦！」

听到这声喊叫的同时，一阵巨大冲击伴随「铿」一声巨响正中脑门。原来是Lime Bell以左手的强化外装「圣歌摇铃」(Choir Chime)猛力敲了Silver Crow一记。

「呜嘎！」

春雪只觉得好几只黄色的小鸟绕着脑袋飞来飞去，过了好一会儿才完全清醒，惊觉地抬起头来。他的目光迅速往旁一扫，发现这里并非有田家的客厅，而是个昏暗的管状空间。右边的通道不远处就是死路，左手边则有一条狭窄的隧道蜿蜒延伸下去，看不到尽头。

这不是作梦，却也不是正规的「对战」。所以他与千百合两人是受了某种异常现象影响，从睡眠中沉潜到这个不知名空间。

………两人？

「…………！阿、阿拓人呢？」

春雪再度察看四周，但就是找不到Cyan Pile高大的身躯。转头往千百合身上一看，发现方才还以双手遮胸并瞪着自己的新绿虚拟角色也换上担忧的表情，一顶大尖帽轻轻摇动。

「不知道……我也是刚刚才醒来。一醒来就发现自己成了对战虚拟角色，小春睡在旁边，却找不到小拓……」

「这样啊……」

春雪在面罩下思索了一下。

两人都变身成对战虚拟角色，但定时器跟体力、必杀技计量表都不存在，所以显然不是待在正规的对战空间。他无意识中想张开背上的翅膀，然而平常就算必杀技计量表为零也能张开的双翼，现在却一动也不动。看样子在这里所有能力都无法产生作用。

这样一来，唯一可以想见的情形就只有一种。这个奇妙的现象多半……不，肯定就是寄生在拓武身上的「ISS套件」所引发的。春雪、千百合与拓武保持直连状态睡在一起，才会透过ＸＳＢ传输线被牵扯进这个现象之中。从这个角度来看，或许可以说两人正身处于拓武的梦中。

那么，拓武一定待在这个世界之中。之所以看不见人影，一定是因为他离开了，而且多半是往左方那条延伸得看不见尽头的昏暗隧道去。

「……走吧，小百，我们得去找阿柘。」

「嗯，好。」

千百合似乎也与春雪得出了几乎完全相同的推论，立刻点了点头。春雪以他血肉之躯绝对做不到的动作，从坐姿垂直跳跃站起身，接着对千百合伸出左手，将她拉起来。

Lime Bell起身后并未放开他的手，反而握得紧紧的。春雪一边轻轻回握，一边用右手摸隧道墙壁试试看。这不是泥土或水泥，而是一种有奇妙弹力的深灰色柔软组织。上头还带有微温与细小的环状绉折，仿佛是……或说根本就是置身于某种生物体内。

两人面面相觑，相视点头，手牵着手开始朝隧道深处快步前进。

他们三两下就失去了时间感与距离感。

两人甚至连自己现在是否处于「加速」状态都不清楚。如果不处于加速状态，应该迟早会被设定在早上七点的家用服务器闹钟叫醒，但如果处在加速状态，那时间就会漫长得跟静止没有两样。或许用「超频加速」指令就能脱离这个奇妙的世界，但他们终究不放心把拓武丢在这里不管。如果现在处于加速状态，那么等到他们于现实世界中清醒并叫醒拓武，即使只花几秒钟，留下的拓武也已经在这个世界里待上相当漫长的时间。

想来他昨天晚上也作了这个梦，接着心灵受到某种干涉，被灌输了大量的负面情绪。

那么说不定就连现在这一瞬间，这个过程依然继续进行着。说不定他透过跟春雪直连对战而好不容易快要找回的东西，将再度被夺走……

焦虑加快了脚步，让春雪不知不觉间牵着千百合的手跑了起来。千百合的心情多半也跟他一样，因此拼命跟上速度型的Silver Crow。两个虚拟角色沿着蜿蜒的昏暗隧道前进，仿佛永无止尽似的跑下去。

春雪心想，要是能用背上的翅膀飞去就好了，但不晓得出于什么理由，在这个地方似乎无法动用「飞行能力」。金属翼片始终维持折迭收起的状态，不管意识如何集中，翼片就是一动也不动。

就在他觉得差不多已经跑了超过五公里时……

前方终于看到微弱的光亮。

「出口到了……？」

听到千百合这么问，春雪对她点点头，加快了速度。

两人一口气跑过剩下的几十公尺，终于脱离了隧道然而眼前却突然出现一片令他们意想不到的光景。

是宇宙。

不，严格说来不太一样。应该说这儿是个无限宽广的漆黑空间，里头还缀饰着无数光点。

两人茫然地停下脚步，头上远方有着大群光点密集凝聚，发出闪闪动人的光芒，简直像是一个球状的银河系。但这里与星空不一样之处，就在于这些光点频频摇晃。当一个光点撞上其他静止的光点时，受到撞击的光点就会开始移动，再度撞上别的光点。整个银河不断进行这样的连锁反应，仿佛在打一场规模巨大的三次元撞球——同时也像是一种网络。

由于掌握不住距离感，他们无法精确看出这个「摇动银河」的大小，但春雪直觉感受到，只要抵达这银河附近，那些光点散布的规模一定足以媲美整个宇宙。

朝背后看去，春雪与千百合来处的隧道简直是个直接开在太空中的洞。隧道出口往外有一道宽度约两公尺的窄桥，往漆黑的空间下方延伸。他们俩就站在这座桥的桥头。

春雪再度将目光拉回美丽的光点群，左手仍然握着千百合的右手呆呆站着不动。忽然间，左边传来了低语声：

「……好漂亮……」

春雪点点头，同样以沙哑的声音响应：

「这……到底是…………」

有人从他的「右侧」回答了这个问题。

「是『主可视化引擎』(Main Visualizer)。」

「咦……？」

「是、是谁！」

春雪与千百合同时发出惊呼声，转身往右一看。一个原先不存在的娇小轮廓，已悄悄伫立在两人所待的狭窄走廊边缘。

那人影不是拓武——Cyan Pile，当然也不是军团里的其他成员。那是个全身各处都有花瓣造型的女性型对战虚拟角色，装甲则是有如春日煦阳般温暖的黄橙色。

一看见这个身影，春雪立刻放下戒心，轻声对千百合说道：

「小百，不用担心，她不是敌人。」

「咦……小春你认识？就算是这样好了，那为什么她会出现在这里……？这里不是小拓的『梦』吗……？」

这个疑问连春雪也很难回答，但他仍然努力整理他所知的情报，想办法用比较简单易懂的

方式说明：

「呃……她不是待在拓武体内，而是待在我的脑子里。严格说来，是待在我拥有的强化外装『The Destiny』之中……这么说对吗……？」

有关自己曾召唤出来的第六件神器The Destiny，春雪傍晚就已经对千百合大致说明过。而对于春雪的提问，黄橙色虚拟角色则微微歪了歪头：

「可以说对，也可以说不对。尽管我的确在『The Destiny』之中，可是『The Destiny』的本体却记载于这个世界里……」

「咦……？这怎么说……？而且你刚刚所说的主……可视化，什么来着……？」

对春雪连连提出的问题，这名神秘的少女给出了更惊人的答案。

「照你们的说法，就是『BRAIN BURST中央服务器』。」

「………………！」

这个答案让他们打从心底大吃一惊，当场愣住。

「BRAIN BURST中央服务器」，没人知晓其所在地的加速世界「本体」。里头不但记载了包括每一个超频联机者档案在内的各种BRAIN BURST数据，还运算整个加速世界当中的每一项改变、操纵所有的公敌，正可谓是这个世界的核心。

而这个拒绝一切非正规干涉，只容许玩家想象的中央服务器，就近在春雪他们的眼前……不，应该说他们已经身在其中。这个黄橙虚拟角色所说的话就是这个意思。

「可……可是，为什么会这样……？不管是多么老资格的玩家，都会说ＢＢ服务器是绝对无法入侵的……」

当他以颤抖的嗓音这么问起时，少女微微一笑——至少他这么觉得。

「这倒是没说错。不过，我们已经得到了唯一一种可以接触世界定律的方法。而你应该已经知道这个方法了。」

「让我们……接触世界的定律……」

春雪先低声复诵一次，忽然惊觉地瞪大眼睛：

「是『心念系统』(Incarnate)……？用想象力……透过『想象回路』来覆写(Overwrite)……」

「对。那是一种非常强大，却又非常可悲的力量……」

少女点点头。春雪听着她说话，瞬间想起了一件事。

这不是他第一次遇见这名黄橙虚拟角色。上次遇见她是在今天，不，应该已经算是昨天傍晚，在拓武房间里直连对战的最后阶段春雪被拓武以一招「黑暗击」轰飞，已经没有力气站起来，就在那时，少女出现在春雪体内。记得她当时就说过『你跟中央系统之间的线路暂时接通，所以我才能这样对你说话』。

原来所谓的中央系统就是ＢＢ服务器，也就是少女现在所说的「主可视化引擎」。而所谓的回路则是……「想象回路」，是心念系统的基干，也就是用来将想象力送进世界定律之中的道路。

「可是……我们现在根本没有动用心念系统啊……？而且我根本就连心念是什么东西都还不清楚……更别说我们两个都还在睡……」

之前待在春雪左后方的千百合踏上一步这么问道。

仔细一看，就觉得Lime Bell跟这名神秘黄橙虚拟角色尽管装甲颜色相反，整体造型线条却有几分相似。两人不只有「叶子」与「花瓣」这种造型上的共通点，还在某种更深刻的本质处相似。

少女看了千百合一眼，缓缓点头，左手指向两人一路走来那条黑潻漆的长隧道。

「这条隧道就是『想象回路』。两位有个心灵相通的朋友，方才你们就是经由他心中的回路来到这里。」

「咦……阿、阿拓心中……？」

「那……现在是小拓在发动心念系统……？」

两人相继出声询问，但少女轻轻摇了摇头说：

「这不是他自己的想象，是黑暗之力钻进他心中而接起的隧道……你们看那边。」

少女这次举起右手，指向某条从隧道延伸出去的空中走廊。，这条通往潻黑空间的蜿蜒浮桥看不到尽头，而且仿佛在避开上空闪闪发光的巨大银河般，不断往整个空间的底部下探。春雪拼命凝神观看，结果就在层层黑暗的另一头——

他看见一个虚拟角色的小小身影，高大的身躯往前倾，深深低着头，踩着沉重的脚步一步一步往前走。

不用刻意辨认那身蓝色重装甲与右手的强化外装，春雪与千百合仍然立刻看出了那是谁。

「阿……阿拓！」

「小拓——」

两人同时发出近似哀嚎的叫声，打算冲过去。但黄橙色的左手却拦在他们身前。

「不行，贸然接近会被『它』发现。」

「它……它……？」

尽管心下焦急，但春雪仍然本能地将目光专注在拓武所前往的方向。

几秒钟后，眼睛似乎习惯了黑暗，视野中慢慢浮现出一个物体的模糊轮廓。

那是个除了巨大之外其他特征都难以形容的物体，或许可说是「一团黑色的生物组织」。

无数血管呈网状裹住不规则蠕动的肉块频频脉动，血管往周围的空间分岔延伸，细小的前端更像触手般翻动。

这「黑色肉块」以固定频率晃动的模样，与上空的「光之银河」倒也有几分相似，但两者给人的印象却正好相反。既像相对于秩序的混沌，又像相对于光明的……黑暗。

「那……那是什么玩意儿……为什么中央服务器里面会有那种东西……？」

听到千百合颤抖的嗓音，少女又压低声音回答：

「那个……不是系统制造出来的东西。是某位ＢＢ玩家洒下种子，花了长久岁月慢慢培养出来的……一种『异物』……」

「洒下种子……慢慢培养……」

才刚喃喃说出这句话，春雪忽然全身一震，以不成声的声音惊呼：

「该、该不会是……『灾祸之铠』？那是铠甲的本体……？」

「不，不是这样。铠甲是『七星』之一……是系统的一部分。看，Destiny就在那儿。」

黄橙色的手，指向在遥远上空闪闪发光的银河中心附近。抬头一看，有几颗比周围光点更大更明亮的星星排成斗杓的形状。春雪的视线被吸到从左算来的第六颗星星上，仿佛与它产生了共鸣。

看上去这颗皇星与左边的五颗星星不同，旁边另有一颗比较暗，比较小的星星伴随。如果少女所言不虚，这第六颗星星就是神器「The Destiny」，那么旁边那颗比较暗的伴星，会不会就是寄生在铠甲上的「破坏意志」？

春雪从这大小两颗星的模样中，感受到一股不可思议的哀戚，往右撇开了目光。这里应该有第七颗星，同时也是最终神器，中文名「摇光」的「The Fluctuating Light」存在。放眼望去，确实看得见一团巨大的黄金色光芒在摇动，但看在春雪眼里，却觉得那是整个光之银河的中心。

这到底是怎么回事？照理说无论神器拥有的威力多么强大，终究只是一件强化外装，只是一种装备用的物品，但它却存在于BRAIN BURST程序的中心……？

春雪瞬间产生疑问，但他随即抛下这些念头。现在不是思考加速世界构造的时候了。再过几分钟，低头行进的Cyan Pile就会抵达黑色肉块。

现在春雪已经知道那整团异形物体并不是「灾祸之铠」，那它到底是什么——

「啊……！小、小春，你看！不只是小拓……！」

千百合忽然喊叫出声，以右手指向Cyan Pile左边不远处。照她所指的方向凝神观看，能发现那儿也有着跟春雪他们脚下同样的狭窄浮桥延伸过去，而且有人走在上面。

对方是个小型的对战虚拟角色，外型并不陌生。那粗壮的双臂下垂得几乎要拖在桥面上，极有份量的上半身大幅前倾，装甲则是草绿色。

「……Bu、Bush Utan……！」

错不了，他就是绿之团成员「Ash Roller」的跟班Bush Utan，前几天才跟春雪在杉并区打过。当时Utan仿佛成了个心念高手似的，不断发动威力惊人的黑暗心念攻击。

看来Utan并未注意到春雪的喊声，只是同样踩着沉重的脚步朝黑色肉块走去。

不，不只他一个，更里面、更上面、更下面也都还有。先前被深邃黑暗遮住的无数浮桥慢慢从春雪的视野中浮现出来。

每一座浮桥上都有一名对战虚拟角色存在，同样踩着死气沉沉的脚步不断前进，没有任何例外。呈放射状从肉块延伸出去的浮桥总数大概有三十——不，恐怕超过五十座。

到了这个时候，春雪才总算猜到那团漆黑的有机物体是什么东西。

那就是神秘强化外装「ISS套件」的本体。拓武不是说过吗？所有的ISS套件都相互连结，而且只要一个套件变强，周围套件也会跟着变强。而眼前光景正是这种「连结」。他们每天晚上睡着时，都会透过BRAIN BURST的想象回路被带到这个世界，透过套件本体的肉块相互连接。

实际上，已经有几个对战虚拟角色抵达终点，在肉块前面跪下。从肉块延伸出来的黑色血管密密麻麻地爬满他们全身，不停脉动，看似在交换某种液体，也叮能是在交换数据。

「不要……不要啊……」

千百合对套件的知识理应比春雪少，但她或许直觉地发现到眼前光景意味着什么，压低了声音说道：

「太过分了，这样太过分了……不但从大家身上吸走最宝贵的事物……还灌输他们不好的东西……」

「嗯……没错。就是那玩意儿……就是那个肉块迷惑了拓武。他跟我打过一场，好不容易才正要找回自己……要是放着不管，又会……」

春雪先低声惊呼，接着转身面向站在他右侧的黄橙虚拟角色喊道：

「要怎样才能阻止它？走在那边的那个人是我们的朋友！不，这里的每一个人，都是跟我们一起玩同一款游戏……一起玩BRAIN BURST的好伙伴！只要破坏那个黑色肉块……就可以阻止这种情形，对吧？」

对方还没回答，春雪就要追着拓武的脚步跑去，但少女再次举起手制止他。

春雪之所以停下脚步，并不是因为撞上她的手，而是因为「穿过了她的手」。少女的右手仿佛只是不带实体的影像，无声地穿透了Silver Crow的身体。这意料之外的现象，令春雪震惊得停下了脚步。

他转过身去，惊愕地看着这名神秘少女。他直到现在还握着Lime Bell的手，所以绝对不是因为这个世界没有「命中判定」。

少女略带落寞地微微一笑，开口说道：

「我不是说过吗？我是……记忆。是在遥远往昔就从这个世界消失的一名ＢＢ玩家所留下的回忆……是一种意识的回音……」

「回……回忆……？可是你明明可以像这样跟我们说话……」

听千百合这么问，少女微微点头：

「在这主可视化引擎里，所有数据都以跟人类记忆相同的形式储存了下来。所以有着坚定意志……有着坚定祈求与心愿的对象，就可以拥有虚拟的思考回路。这，就是我……」

「坚定的……心愿……」

春雪喃喃复诵之余，在脑海角落想起了某件事。

在跟拓武对战途中第一次遇见这名少女时，她就已经说过自己在等待能解闻「铠甲」诅咒的人出现……等待将来有人能让「他」的愤怒与悲伤平复。

春雪不晓得少女口中的「他」是谁，但想必就是这个心愿让少女继续留在加速世界当中。

少女仿佛看穿了春雪的思绪，点点头说：

「在这个地方，只有『意志』拥有实际的力量。那个黑色肉块是由许多巨大的恶意凝聚而成，要是再靠近，连你们都会被吸进去。」

「可……可是，我们总不能因为这样就放着阿拓不管……」

焦急驱使之下，春雪再度望向浮桥远方。低头走路的Cyan Pile与ISS套件本体之间只剩几十公尺。用不到一分钟，拓武就会被黑色血管捉住，再度被抢走宝贵的事物。

就在这时——

「你应该有这个力量。」

少女以斩钉截铁的口气说道。

「力、力量……？」

「对，你有『为了宝贵事物而朝远方伸出手的力量』。」

「…………！」

春雪反射性朝自己裹在银色装甲中的右手看了一眼。五根细长的手指前端十分尖锐。这只手害怕去碰触东西，害怕与别人相连，因此长年来一直藏在口袋里。

接着他望向左手。但这只手却毫不害怕，牢牢握着Lime Bell——握着千百合的右手。

在当上超频联机者之前，哪怕是在全感觉沉潜状态下用虚拟角色相处，他也不敢做出这种事来。然而从八个月前的那一天起，有许许多多的人们朝春雪伸出手，鼓励他，分给他勇气。

——我已经不是那个走路时连头都不敢抬起来的我了。我长这只手，不是只为了冒冷汗，也不是为了躲在别人身后，而是为了握住别人朝我伸出的手……不，是为了自己主动去跟别人牵手而存在。

千百合似乎也与春雪的想法同调，拉起春雪的左手用力握紧。

「你办得到的，小春你一定办得到。你能用你的手……把心意送到小拓心中。」

春雪点点头，用力回握，并且回答：

「好，我一定会把我的心意送过去。怎么可以让阿拓被那种肉块抢走！」

黄橙色的少女说这个世界中只有意志具备力量，这多半就是指——动用心念系统才是唯一的方法。换句话说，正规的技能不具备任何力量。Silver Crow在这个世界之所以飞不起来，理由就在于此。

春雪唯一的心念招式「雷射剑」，是属于强化射程距离的基本技巧。但虽说是强化射程，顶多也只能让攻击距离比空手多个两公尺左右。相较之下，不断前进的拓武与他身前不远处的黑色肉块，则距离春雪多半有五十公尺远。

但在这个世界里，目测的距离没有意义。抱着打不到的想法去打，就算拿大型飞弹也打不到；相对地，只要相信碰得到——多半连春雪尚未精熟的心念也能成功。

春雪左手握着千百合的右手，放低姿势，双脚前后拉开，右手五指锐利地并拢。

「机会只有一个点，一瞬间。」

站在右侧的少女轻声指导。

「可是你一定办得到。你要相信自己……相信许许多多与你心意相通的人，相信他们所带给你的力量。」

接着少女的虚拟角色身影忽然淡去，简直像要融入春雪体内似的与他重迭在一起，就此消失无踪。

春雪还有很多事情想问，但他相信以后彼此还有机会见面。现在，应该要专心思考如何抢回拓武。

少女说机会只有一次，春雪直觉地理解了这句话的意思。那团肉块为了与拓武联系在一起，多半会露出某个脆弱的部分，而他就是要看准这个弱点攻击。

春雪将意识集中在右手，耀眼的银光从指尖发出，随即一路延伸到手肘附近。

这时，远方的肉块似乎感应到了光芒，从全身伸出的血管剧烈蠕动，驱使着状似触手的血管前端窥探四周。少女说得没错，要是靠得更近，那些触手多半会发现春雪并连他一起吞噬，就跟昨天他与拓武那场对战打到最后时突然分裂的「套件」一样。

右手发出铃一声尖锐的振动声响，银光伸展数十公分，形成锐利的剑刃形状。春雪正准备以平常发动「雷射剑」的蓄力姿势将手后缩到右腰际，却突然停下动作。

他直觉想到，只凭跟过去一样的招式、一样的心念，肯定办不到。在昨晚的对战中，春雪就曾经与ISS套件发出的斗气与心念较劲。要打穿那浓密得骇人的黑暗，就必须用上更加强劲的贯穿想象。

仿佛冥冥中有股意志引导春雪般，他将右手举到与肩同高，扭动身体与手臂后缩到极限。这是他的师父兼上辈黑雪公主——Black Lotus让他看过数次的那招长程攻击「夺命击」(Vorpal Strike)的预备动作。

这种心念攻击，多半就是最终极的射程兼威力强化招式。坦白说他当然用不出这招，但如果只是将自身的想象加诸在动作上，他应该也办得到，而且非试不可。

或许是不习惯的预备动作让想象有所动摇，右手上的过剩光不规则地闪烁。

忽然间，春雪左手被千百合用力握住，同时能听到她轻声说：

「小春，我不会用心念，可是我的心意跟你一样。我想把小拓带回来，让我们三个人不再回首过去，能够开始朝未来跨出脚步。哪怕……哪怕将来有一天我们得分道扬镳。」

尽管全身微微颤动，但千百合仍然坚定地这么宣告。

Lime Bell全身忽然笼罩在一层淡淡的浅绿色光之中。夺目的光芒，透过牵起的手传到春雪身上，不但让他右手的过剩光稳定下来，还让光芒变得更强。

「小百，这就是心念的力量。」

春雪以不成声的声音响应。

「帮我祈祷，祈祷我的手碰得到阿拓。」

「嗯。」

铃声似的共鸣又增加了音量，黑色肉块焦躁地蠕动触手，但似乎就是找不到春雪他们。

这时，不断前进的Cyan Pile终于来到肉块前，停下脚步。他仿佛断了线的人偶似的双膝跪地，深深垂下头去。

盖住拓武整只右手的「打桩机」表层隆起一个小小的黑色球体。这个球体睁开眼睑，露出一颗仿佛沾满血般的鲜红眼球，对四周张望了一会儿——接着整个球体都冒了出来。

黑色眼球仍然以细小的血管组织与拓武右手相连，并像蜗牛触角似的慢慢往上延伸。而本体所在的黑色肉块也为了迎接这颗眼球，伸出较粗的大丛血管。

就在双方准备接合的那一剎那……

春雪高举过肩、后缩到极限的右手一口气笔直刺出，同时原原本本地喊出了心中自然涌出的字眼。

「『雷射……长枪』(Laser Lance)！」

强烈的金属声响中，右手伸出一根凝聚得又细又长的光之长枪。

长枪贯穿ISS套件本体所凝聚的黑暗，不断往前延伸。二十公尺、三十公尺，势头仍然不减。

但这时春雪忽然觉得右手传来一阵沉重的阻力。就是那个感觉。跟第一次挨了Bush Utan「黑暗击」时一样，是一种冰冷的灼热。

————给我穿过去！

————穿过去！

春雪与千百合不成声的呼喊同时响起，两名虚拟角色身上发出耀眼的过剩光，交融在一起灌进光之长枪，击碎了厚实的黑暗护膜。

拓武身上正要与本体血管群融合的ISS套件，以生物般的动作转过来看见了长枪。黑色眼睑瞪得极大，立刻想回到寄生的地方——Cyan Pile的右手，但它晚了一步。

心念长枪的尖端已经深深刺穿深红色眼球的瞳孔。

啪嗤一声令人毛骨悚然的声响过后，眼球洒出漆黑的液体，当场破裂。紧接着春雪感觉到巨大的肉块——套件本体发出了猛烈的愤怒波动。

这有点像是脑髓的肉块，伸出无数的触手剧烈翻动，想找出碍事的人。就在此刻，跪在它正下方的Cyan Pile猛然抬起头来。

「阿……阿拓！这边！」

春雪卯足全力放声大喊，拓武回过头来，看见了春雪与千百合。透过面罩的缝隙，可以看见他似乎已经完全清醒，睁大了那对发着蓝光的双眼。

「小拓，快跑！」

拓武听到千百合的尖叫，立刻站起巨大的虚拟身躯，往两人所在的方向跨出脚步。但他只在狭窄的浮桥上跑了几步，便似乎想到了什么而转过身子——面向身后的肉块。

套件本体将大半触手揉合成一束，想再度抓住Cyan Pile。要是被本体吞进去，想必又会被新的套件寄生。

「阿拓，快……！」

春雪话才喊到一半，却又吞了回去。

因为拓武突然以左手握住右手打桩机上伸出的铁桩尖端。

那是……那个动作是拓武所学会的心念技能，也就是强化攻击威力的——

「『苍刃剑』(Cyan Blade)！」

这一声喊得气宇轩昂，右手的强化外装应声分解，拔出的铁桩笼罩在蓝色过剩光中。当他的双手以流畅的动作牢牢握住手中物体时，铁桩已经化为一把双手巨剑。

拓武毫不畏惧涌来的触手群，高举发出蓝色光辉的剑。

「喝啊啊啊啊啊啊————！」

这一刀势如破竹，震得整个空间不停晃动，强大威力的余波甚至传到了呆立不动的两人所站之处。

双手剑迸出闪电般的光芒，当头直劈——

剑刃斩断成群触手，深深砍进套件本体的肉块之中。

一阵无声的哀嚎。

整团肉块剧烈蠕动，接在血管上的数十名超频联机者也跟着晃荡。其中一部分醒了过来，搞不清楚状况地四处张望。蓝色光芒从砍进肉块的双手剑周围呈放射状往外延伸，制造出细小的裂痕。

紧接着，直径将近十公尺的套件本体有一部分从内部爆炸，喷出大量的黑色液体与气体。

拓武、春雪与千百合所站的走廊也从桥头崩塌，失去立足点的虚拟角色当场被抛向无底的宇宙空间…………

就在下一秒钟——

第八卷 命运双星 第五章

「哇！会、会掉下去……！」

春雪喊叫的同时，整个人猛然坐起上身。

紧接着，他的脖子两侧被轻轻拉了一下。

「咦……奇怪……」

感觉心脏跳得像一阵急鼓之余，春雪不停地左右张望。米白色的壁纸、超薄型平面电视、大型餐桌，餐桌后面则是开放式厨房吧台。

这里是他再熟悉不过的家中餐厨厅，地板铺有床垫，他就睡在上头。

家用服务器侦测到坐起身的动作，将天花板上的灯开至低亮度。春雪在昏暗的灰色灯光中朝拉着脖子的东西一看，原来是还配戴在颈部的神经链接装置上头那两条ＸＳＢ传输线。顺着左侧的传输线看去，短短五十公分外，映入眼帘的就是儿时玩伴仓嵨千百合的睡相。她不但踢开了毛毯，甚至还翻开了睡衣衣襬露出肚脐。

————难道那些全都是梦？

在奇妙的地方化为对战虚拟角色、穿过长长隧道看到光点形成的银河、再次遇见那名黄橙色少女……这些，都只是在作梦……？

正当春雪一头雾水时，千百合猛然睁开了眼睛。

千百合跟他对看了短短一秒，立刻以沙哑的声音喊道：

「小春……小拓呢？他平安回来了吗？」

这句话显示出她跟春雪有同样的体验。

没错，那不可能只是在作梦。在那个世界的所见所闻还有发生的事情，全都是现实。他们

两个人钻过了「想象回路」抵达BRAIN BURST中央服务器，接着在那儿发现奇妙的黑色肉块——「ISS套件本体」，并以春雪的心念攻击让正要连上肉块的拓武清醒，接着……

「阿拓！」

春雪大喊出声，转身面对铺在右侧的床垫。

昏暗的灯光下，黛拓武以面向正上方的端正姿势闭着眼，睡相与千百合形成鲜明对比。

「小拓……！」

千百合轻声呼喊之余，从左侧跨过春雪的双脚，跪在拓武身旁。当伸出的手正要碰上拓武肩膀之际，他的双眼猛然睁开。

一双略带咖啡色的眼睛，依序捕捉到了倒抽一口气而停手的千百合与春雪。接着一只左手从毛毯下伸出，轻轻碰了碰配戴在脖子上的神经链接装置，以及从直连插孔一路延伸到春雪身上的传输线。

随后这位儿时玩伴以一点都不像刚睡醒的坚定嗓音说道：

「……这应该……不是梦吧？不对，应该说小春跟小千帮我毁了我的恶梦，没错吧？」

接着，他露出了与平常毫无两样的柔和微笑。

这一瞬间，春雪伸出右手，猛力抓住拓武的左肩大喊：

「阿拓，我、我说你喔……叫你跑就赶快跑好不好！哪有人在那种时候还反扑啊！」

「就是啊！要是又被那些恶心的触手抓到，你打算怎么办啊！」

千百合也同样几乎压到他身上，发出尖锐的声音抗议。

先前那段「梦境」的末尾，拓武因为春雪的心念攻击而摆脱套件的精神支配后，不但没有逃开狂怒的本体，反而以心念招式给予对方迎头痛击。这个行动惹来了两人的抗议，拓武只能换上过意不去的笑容，回答说：

「我、我当时也没多想，就只想到一件事……都是这家伙不好，它就是罪恶的根源。一想到这里，我就觉得说什么也要赏它一刀才甘心……」

「这、这是没错啦，如果可以，我也很想痛扁它一顿。」

春雪不由得颔首，接着才惊觉地抬起头来，急急忙忙地问说：

「对、对了，先别说这些……结果怎么样？你脑子里的那玩意儿……」

春雪肯定自己已经在「梦境」中，以新的心念攻击「雷射长枪」破坏了从拓武右手脱离的ISS套件。尽管不是作梦，但事情终究发生在想象的世界中，他们还不清楚对现实世界到底会产生多少影响。

听他这么一问，拓武放低视线，接着用力闭上眼睛。

他以右手摸了摸眉心，皱起的眉头频频颤动。过了一会儿，拓武放下手，睁开眼睛先看看千百合，再看看春雪——

接着悄声说道：

「……不见了。」

「咦……？」

「它不见了，小春。从昨天晚上就一直赖在我脑海深处，一直对我耳语的那玩意儿……不见了……」

就在他说完话的同时，家用服务器判断居民已经起床，拉高了照明的亮度。

白昼色灯光照出了拓武满脸的微笑。自从他与春雪担任「黑暗星云」的双前锋……不，从更小的时候就是这样，每当春雪玩得忘我时往身旁一看，总是看得到现在他脸上这种笑容。

——是阿拓，他回来了。他摆脱黑暗之力的诱惑，爬出心中裂开的深渊，再一次回来了。

他回到我身边，回到我伸手就碰得着的地方。

心中有了这种确信的瞬间，拓武近在眼前的笑容被一阵乱动的白光遮住，变得有些模糊。

等春雪意识到自己双眼溢出热流时，他立刻不好意思地用额头往拓武宽广的胸膛撞去。

「你……你不要给我搞得这么让人担心……！」

春雪故意用粗鲁的语气大喊，拼命想收住泪水，但眼泪就是不停涌出。他咬紧牙关，却从喉头发出小孩子般的呜咽声。

「呜……呜……呜呜……呜……！」

春雪再也忍不住泪水，肩膀不停颤抖，这时一只大而温暖的手轻轻拍了拍他的背。

「小……小春你给我等一下，不要抢我的角色！」

一旁傻了眼的千百合这么喊着，但她的声音也同样带点哭腔，接着连她也整个人撞向春雪左肩。

春雪用全身感受两位儿时玩伴的体温，热泪流个不停。

忽然间脑海中极深极深的地方传来一个小小的声音。

……幸好能救到你朋友。

这无疑就是那名神秘黄橙色少女型虚拟角色的声音。春雪忍着呜咽，同样用思念回答。

——谢谢你，全都多亏了你。

……呵呵，我什么都没做，是你心中的光明照亮了黑暗。希望你可以继续走在自己相信的路上。只要你持续汇集更多的光，相信总有一天能够平息他深沉的绝望……

现在的春雪，还听不太懂这句话的意思。

但他仿佛受到了引导般，在内心低语。

——嗯，我保证。我一定会把你把你跟他从「灾祸」的循环中解救出来……

…………谢谢你。我相信你…………

说完这句话后，声音逐渐远去。

春雪拿睡衣袖子用力擦掉好不容易快要收住的眼泪，接着抬头为了掩饰难为情而大喊：

「跑……跑得那么拼命，肚子都饿起来了。我去看看冰箱里有没有什么吃的……」

说着他就拔掉传输线站起，朝厨房大步跑去，身后传来千百合无奈的声音：

「我说你喔，跑也是在梦里跑的好不好！」

接着还听到拓武的笑声。

「哈哈哈……小春，麻烦帮我也弄一份！」

春雪热好三人份的冷冻蛤蛎巧达汤，均分到三个汤杯里，然后端到餐桌上。

朝墙上的时钟一看，已经将近早上六点。只要解除玻璃窗的遮光模式，晨光多半就会从东方射进屋内。虽然离平常的起床时间还有一小时，但春雪打算今天就这么起床，于是大大地伸了个懒腰。

等两人整理好寝具来到餐厅后，大伙儿同时啜了一口冒着热腾腾的汤。三人舒了口气，接着你看看我，我看看你。

最先开口的，是表情转为认真的千百合。

「小拓，呃……这棘手的『ISS套件』，我们可以当作它已经完全消失了吗？」

「嗯，我想可以。虽然没有办法提供数据左证，但直觉是这么告诉我的。」

拓武立刻这么断定，声调中没有丝毫犹豫。春雪也点点头，边思考边说：

「毕竟我们不是在对战场地上打光它的耐久度，该怎么说……是直接把服务器里的存档给破坏了。如果那样还能存活下来，可就惊人了……」

「『服务器』——小春，这也就是说，梦中的那个地方就是BRAIN BURST的……？」

他轻轻点头回答拓武的问题。

「对，就是『BRAIN BURST中央服务器』……那人是这么说的……」

拓武是直到离开服务器之前才清醒，所以现在就由春雪与千百合交互对他说明在那个世界的体验。

包括那又长又昏暗的隧道、钻出隧道后看到的无垠宇宙、晃动的光之银河与漆黑的肉块，以及从春雪体内出现，还为他们讲解了许多事情的神秘黄橙色少女型虚拟角色。

「……原来如此…………」

拓武尽管尚未戴回眼镜，却已经换上一贯的「博士模式」表情，沉默了好一会儿，想来这几秒钟一定是在让大脑高速运转。待他抬起头来，立刻清楚地说道：

「小春，你还记不记得，昨晚睡前你提到过ISS套件的弱点？」

「弱、弱点……呃，记得是说既然有那么可怕的力量，一定也有相当大的弱点？」

「没错，小春刚刚就是针对了这个弱点。ISS套件会趁装备者晚上睡觉的时候，自动打开想象回路，将装备者的意识直接连到中央服务器上，在那里与其他装备者进行……算是一种『恶意的平行处理』，藉此强化套件本体与终端机……」

听拓武这么说，春雪与千百合同时全身一颤。

「这……这也太超乎想象了……这种事情，应该已经超出玩家所能做的范围了吧……？」

听千百合这么说，拓武轻轻咬了咬嘴唇。

「嗯，老实说我也完全想不到要怎样才能制作出这种强化外装。可是……有一件事我可以肯定，那就是BRAIN BURST程序一定本来就有这样的功能，可以『透过梦境开启想象回路，与中央服务器联机』。」

「咦……这话怎么说……？」

「小春，你应该还记得当初安装BRAIN BURST那天晚上发生了什么事吧？」

「啊……」

春雪轻声惊呼，与千百合对看一眼，连连点头。

他不可能忘记。去年秋天，春雪从黑雪公主手中得到程序之后，尽管不记得细节，但他确实做了个极为漫长的恶梦。程序就是从他的梦境中滤出需要的信息，塑造出作为春雪分身的对战虚拟角色Silver Crow这份虚拟角色的数据，应该也已经同时记录在中央服务器之中——或者应该说这整个过程都发生在中央服务器内，反而还比较自然。那天晚上春雪确实在睡梦中与服务器联机了，而今晚发生在拓武身上的事情，基本上也完全一样——

拓武啜了一口热汤，边思索边说：

「每天晚上都进行平行处理，正是ISS套件能有这种强大威力的关键所在……但这同时也是个巨大的破绽，毕竟这等于是把超频联机者都叫到本体旁边去啊。当然如果每个人都像我一样受到套件支配，本来倒也不成问题……」

看到拓武抬起头来，另有深意地笑了笑，春雪也回以得意的笑容：

「那些设计这款套件的家伙，应该作梦也没想到会有超频联机者跟装备套件的人直连起来一起睡吧。」

「更不会想到这人还会用能从套件本体影响范围外攻击的『强化射程心念招式』啊。」

看到两个男生相视低笑，千百合一副受不了的模样摇摇头，但她随即以半带笑容半显不满的表情说：

「所以这次就是我们的友情得胜了！对吧！啊，真想马上去找幕后黑手，对他说一声你们活该啊！」

千百合大口喝光热汤后，用力将汤杯放回桌上，甩了甩一头睡翘的短发才再度开口：

「……小拓，你在那个『梦』的最后，不是用『苍刃剑』朝套件本体狠狠砍了一刀吗？那一刀成功破坏本体了没有……？」

「没有。」

拓武表情郑重，缓缓摇头。

「很遗憾，以我的手感而言不像完全破坏……不过应该已经对累积的『恶意』跟传达恶意的回路造成了相当程度的损伤。跟我属于同一丛集的复制体想必会实力大减。」

拓武所说的「丛集」，就是指从同一个源头取得ISS套件——以拓武的情形来说就是出自「Magenta Scissor」——的超频联机者，以及再从他们手中得到复制套件的人们，所构成的集团。昨晚的对战，若是最后拓武未能阻止从自己身上分裂的套件寄生，相信春雪现在也已经成了这个丛集当中的一员。

春雪回想起恶梦中走在拓武身旁的草绿虚拟角色，问说：

「……也就是说，如果要把『Bush Utan』跟『Olive Glove』从套件中解救出来，现在就是大好机会了？」

「嗯。如果能趁现在动手，也许不用到中央服务器，在正规对战里就可以打坏了。当然一般的攻击多半不行，但只要运用心念攻击，我想应该是有可能的。」

「我明白了。我会把这件事告诉那小子的『大哥』。我也很希望能帮忙做点什么，但今天我们实在抽不出身啊……」

听春雪这么说，千百合与拓武朝墙上的时钟看了一眼。

上头显示的时间是二Ｏ四七年六月二十日，星期四，上午六点三十分。

今天晚上七点……换言之再过十二个小时多，春雪就得去挑战一项超高难度的任务，也就是「逃离禁城作战」。

现在他的分身Silver Crow与具备净化能力的「Ardor Maiden」，一起留在位于无限制中立空间中心的「禁城」深处。他们俩必须设法再度从「四神朱雀」的猛攻下生还，否则春雪的超频联机者生涯就没有未来可言。要是无法净化潜藏在虚拟角色体内的「灾祸之铠」，Silver Crow就会在下次的七王会议上被指定为最高悬赏金额的通缉犯。

虽然在这本来非得熟睡不可的任务前夜，春雪进行了一场意想不到的大冒险，但他反而觉得比平常更有精神。跟被ISS侵蚀的拓武那一战，以及之后在中央服务器上的体验，都确实地带来了某种收获。

三人将目光从时钟拉回，互相深深点头。左边的千百合笑着用力在春雪背上拍了一记。

「小春，那种笨鸟根本追不到你，赶快把它甩掉飞回来啊！」

「就是啊，小春，比起跟ＩＳ模式下的我对打，应该轻松得多吧ｏ‧」

「喔，黛大师，你可真敢说。」

两个大男生又得意地相视而笑，算是为这次突发奇想的过夜聚会划下句点。

豪杰千百合说要直接穿睡衣走回下面两楼的自己家，于是先一步走向玄关，拓武则换上了运动服才从后跟去。春雪目送他们两人离开，忽然注意到拓武的一个小动作。

他举起右手，用左手轻轻按在右手手腕的外侧。当初ISS套件就是寄生在Cyan Pile的这个部位上。

春雪走近一步，从拓武身后小声对他说：

「阿拓……我得跟你道歉，我毁了你的『力量』……」

好友转过身来，他脸上虽然挂着微笑，但春雪感觉到那张脸之下终究有着一丝悲哀。然而拓武用力摇摇头，斩钉截铁地说了：

「要说我一点都不眷恋那种强大的力量，的确是在说谎。可是我由衷感谢你，毕竟我还是想当我自己，不管得经历多少烦恼跟迷惘都一样。」

「……阿拓……」

「再说，我已经得到了远比那种力量更强大的东西。所以小春你根本不用跟我道歉。」

这句话让春雪连连眨眼，他歪着头问说：

「咦……你是说学会了什么很厉害的必杀技之类的……？」

结果拓武还没回答，穿完了鞋子的千百合就转过身来大喊：

「啊啊够了，你怎么那么迟钝！小拓他想说的是……」

但千百合说到这里却又顿了顿，笑嘻嘻地说：

「……你还是自己想吧。这是作业，明天以前要想出来！」

春雪将餐厨厅恢复原状之后，大口扒完五谷片跟牛奶当早餐，接着换上制服走出家门。

他在搭电梯下楼途中，打了一封简短的纯文本邮件准备寄给母亲。信中提到自己有乖乖早起上学，并感谢母亲昨晚答应让拓武他们来家里过夜。仔细想想，照计划今天晚上他也会邀整个军团的成员来有田家集合，但应该会在母亲回家前就解散，于是这部分就从邮件中省略。下到一楼后，春雪便寄出了邮件。

几秒钟后收到的回信只有简单一句【了解】，却没有漏给五百圆份的汇款码。春雪不由得露出微笑，心怀感激地储值到自己的账户之中。

即使从亲生儿子的角度看去，春雪的母亲有田沙耶仍然是个相当神秘的女性。她今年三十七岁，所以算来是在二十三岁时生下春雪。详细情形春雪并未问过她本人，但相信当时她应该是个还在东京都内大学就读硕士班的学生，还没毕业就与一名比她大三岁，在网络相关企业上班的男性结婚，生下一子。但这些事情发生的详细顺序春雪并不清楚，而且他们也没办婚礼。听说就是因为这样，春雪家才会跟沙耶在山形县的娘家疏远。

她一边将婴儿扶养长大——尽管有相当大一部分是靠着神经链接装置——一边修完硕士课程，取得ＭＢＡ学位之后，就在一家总公司位于美国的投资银行日本法人机构就业。才刚分发到贸易部门，就经手好几件大案子而崭露头角，短短几年就升上襄理——

其实这些事情，春雪是从千百合的妈妈百惠伯母口中听来的，据说她跟春雪的母亲从大学时代就是朋友。但有件事连百惠伯母都不肯告诉他，那就是春雪的双亲为何离婚。

离婚成立是在七年前，当时母亲三十岁，父亲三十三岁，春雪则是七岁。他对当时的事几乎完全没有印象。

只不过，有一幅情景他牢牢印在记忆角落，始终没有消失。

年幼的春雪在深夜觉得听到有人说话而醒了过来，仔细一听，就能发现门后有人在谈话。而他之所以没有回去睡觉，是因为这两个人说话声音带刺。

春雪下了床，悄悄打开房门。当时春雪并不是睡在这间四坪大的房间，而是睡在客厅另一头只有二又四分之一坪大的小房间。昏暗的走廊不远处，可以看到玻璃门后有着微弱的灯光。春雪蹑手蹑脚地走到门边，蹲下静听。

从门后听得出双亲压低了的说话声，但两人显然都以带刺口气在吵架，争论得面红耳赤。他听见「说好谁照顾」、「约定」、「利用」这几个字眼，但不明白意思。然而春雪尽管还年幼，却直觉了解到双亲是为了自己在争吵……

回想到这里，记忆就像撞上一堵墙壁似的就此中断，让春雪茫然地抬起头来。

不知不觉间他已经穿过公寓大楼中宽广的前庭，即将走到环状七号线大道。他轻轻摇头，甩开这些思绪。他不太喜欢想起从前。

不管怎么说，有田沙耶是个特别的女性。她仿佛被什么给打动了一般，只知道不断地往前迈进。她不让任何人看到自己内心深处的情感，甚至不去看自己脚边……

或许母亲这种作风也曾让春雪觉得寂寞，但他现在倒也不怎么在意了。毕竟母亲不会唠叨儿子的成绩，每天也不忘给五百圆午餐钱，还肯让他带朋友来家里过夜。若这样还要抱怨，那真的会遭天谴。

天气预报说今天是多云，中午会有小雨，但到傍晚就会停。视野中没有看到譥告他忘了带东西的标语，而且走出家门的时间也比平常早得多，估计预备钟声响起的三十分钟前就可以到学校，所以应该有时间在上学前先完成一项任务。

春雪来到环状七号线的步道，将侧背式的书包甩到身后，开始快步往南走。

平常来到中央线高架桥下的路口就要右转，但今天他继续直走。爬上高圆寺南坡，上了与青梅大道交会的电扶梯式天桥。在顶点往左转，来到单向就有四线道的宽广干线道路正上方后，春雪停下脚步。他看着天桥下来来去去的ＥＶ车流，口中喃喃念诵：

「超频联机。」

啪一声雷鸣似的声响过后，整个世界冻结成蓝色。春雪立刻点选位于虚拟桌面左下角那笼罩在火焰中的Ｂ文字图标。启动「导览选单」，打开杉并第二战区的对战名单，从人数说不上多的虚拟角色名称列表，点选了位于正中央的一个名字，更在跳出小窗口后毫奉犹豫地点选里面的DUEL按钮。

透明的蓝色起始加速空间发出挤压声逐渐改变。道路化为充满砂石的枯谷，建筑物化为红褐色的巨石，天空换上尘土般的淡黄色。是「荒野」场地。

春雪看到导向光标指向环状七号线南侧，于是让已经化为对战虚拟角色的身体从天桥一跃而下。他轻巧地落到地上，等着从远方接近的汽油引擎巨响来源现身。

前天早上，春雪也在同一时刻、同一地点，找了同一个对手挑战，所以相信对方应该也会猜出他的意图不在于对战，而是想谈话。春雪做出这个判断，对逐渐现身的轮廓举起一只手打招呼：

「啊，你好，早……」

但春雪招呼打到一半就转为惊呼：

「……安啊喔啊咦啊！」

春雪怪叫之余往右纵身一跳，惊险地躲过了以最高速冲来的大铁块上个世纪的大型美式机车。

这辆机车的前后轮碟煞冒出大量火花，于春雪眼前做出漂亮的甩尾动作，并在混着砂石的地面留下发出焦臭味的胎痕后停住。春雪一跃而起，急忙朝车上的骑士喊说：

「早、早啊，对不起，今天我也有事情想用『封闭模式』跟你谈……」

但这位骑士——绿色军团「长城」旗下的五级超频联机者「Ash Roller」，却摇摇右手食指啧了几声，打断春雪的话。

「这我Understand得很。知道归知道，不过今天要从大爷我的回合开始！」

「是、是喔……」

春雪完全被震慑住，不由得点了点头。Ash Roller双手食指笔直指向他说：

「好，你这只乌鸦给我听好了，今天你要认真跟大爷我对打！然后要是大爷我输了，就听你说话。But要是我赢了，你就要答应我一件事！这样的条件Mega Even吧！」

「什么？答、答应你一件事？」

「而且，要是连续两次对战都Nothing，那些登记好要看我们对战的Boys & Girls一定会Mega失望的好不好！」

骷髅造型面罩刚放出这几句台词便是一阵欢声雷动，还有人大喊：「就是啊就是啊！」、「今天要让我们看一场精彩的打斗啊！」春雪赶忙往四周一看，环状七号线沿线的建筑物屋顶上已经有着三三两两的观众身影。

虽然不算太多，但看来几乎所有登录在对战名单上的人都已经出现在对战场地上。主场在新宿以西地区的超频联机者之中，很多人都知道Silver Crow与Ash Roller是宿命的劲敌，而且两人的虚拟角色性能太过极端，打斗过程很容易演变成大开大阖的你来我往，所以众人似乎都把他们的对战当成必看的精彩好戏。还有，双方都５级也是个重点。

春雪朝已经过了六十秒的读秒看了一眼，迅速整理思绪。

前天他们足足谈了将近三十分钟，但今天的情形不一样，要说的话只有一句——「若想除去Bush Utan的ISS套件，现在就是最好的机会」，相信花不到三分钟就能够说完。既然如此，要让这宝贵的１点超频点数花得值得，跟Ash Roller来一场许久不见的对战倒也不错。再说，要是今晚的「逃离禁城作战」，或是星期天的「七王会议」情形不对，难保这不会是两人最后一次交手……

「——我明白了。」

春雪深深点头，开口说道：

「我就答应你的条件。要是我赢了，你就要好好听我说喔喔啊喂～～～～！」

但他一句话没能说完语尾便转为惊呼，同时往左跳开。因为Ash Roller的大型机车突然朝着他猛冲过来。

「这、这样很危险耶！我还在说话……」

「给我闭嘴Shut up！对战已经开始啦Boy——！不好意思啦，今天本大爷我可要来一场Gigacoooooool的Victory！」

Ash Roller鬼叫的同时，再度来个甩尾动作。春雪意识到他的回旋半径远比刚认识的时候更犀利，但还是不认输地喊回去：

「是、是我要来一场Tera gorgeour的Perfect win！话说回来，我赢了你也只听我说话，你赢了我却要答应你一件事，这条件实在不太公平……」

「Suck！在意这种小地方是没办法化成风的！」

美式机车粗壮的排气管喷出排气火苗，展开第三回冲刺。

Ash Roller将对战虚拟角色的大部分潜能都灌注在属于强化外装的大型机车上，是个十分另类的超频联机者。

骑士本人无论远近距离几乎都完全没有战斗力，相对地机车则兼具高度的机动力与装甲。

「载具型强化外装」本身就已经属于相当罕见的类型，这辆机车更有着顶尖的性能。

要说有什么弱点，就在于行动不如虚拟角色灵敏，以及车身太大而缺乏隐匿性。若要针对后者攻击，最有效的方法就是「从远方集中火力攻击」，但春雪完全没有红色系的远程攻击能力。

因此若要与Ash Roller展开地面战，就必须进行「奋不顾身的肉搏战」。具体来说，就是要等即将被撞到时才往左右闪开机车的冲撞，对Ash本人或机车的引擎部分施加反击。

当然最好的方法就是利用Silver Crow的机动力往正上方跳起，踢向骑士的头部，但这点对方也清楚得很。只要春雪做出垂直起跳的姿势，下一瞬间他多半就会举起机车前轮，以高速旋转的前轮使出「对空招式」。跳跃攻击遇上对空攻击，就像猜拳用剪刀对上石头，后者有着绝对优势，一旦中招肯定会受重创，贸然起跳等于是自杀。

「咿————哈啊啊————！」

春雪集中全副心神，仔细看着在尖锐的高喊声中冲来的巨大机车前轮。对方也早已想定春雪会闪开，多半会在快撞到时将轨道往左或右微调。能猜到另一边当然就没事，但若跳往同一个方向，肯定会当场发生车祸。

会是哪一边……右边？还是左边……？不要看轮胎，要看车身倾斜的方向……

春雪发动他那从当上超频联机者以前就磨练多年那股「限定游戏中使用的超强专注力」，将全副精神集中在整个车身的动态上。

——就在这时。

位于机车侧面，从春雪方向看去算是右侧的方向灯忽然闪出橘光。

「咦……」

春雪惊呼之余，反射性地朝左一跳。

但同时机车也往左倾斜，厚重的灰色轮胎直逼眼前……

接着就是一阵仿佛遭到巨大榔头猛击似的剧烈冲撞。整个场地都转个不停，不，是春雪自己在转。Silver Crow展现连这年头连搞笑动画作品都不会这么演的高速挺腰后空翻，往后飞出几十公尺，接着一头栽在环状七号线大道东侧成排的巨石之中。

他头昏眼花了一会儿，才双手撑在岩石上，拔出了栽进岩石堆里的头部。一跳到路面上，春雪就愤慨地大喊：

「你、你、你刚刚转弯的方向跟打的方向灯相反！这违反交通规则！罚款两亿圆！」

骷髅面罩的骑士仍然继续追着春雪冲来，还高声大笑说：

「嘻～哈哈哈——！大爷Ash我本身的存在就违反交通规则啦！」

这是事实。这年头只要在公路上燃烧石化燃料，哪怕只排出一立方公分的二氧化碳，都会立刻遭到逮捕。更别说他排气管发出的巨响也远远超出安全基准，车后又没有挂车牌。然而在加速世界的空间里，当然不会有骑着白色机车的警察来取缔。

这里没有警笛，只有外围观众发出的盛大欢呼。Ash Roller就在欢呼声中再度展开冲刺，准备二度撞飞春雪。

「臭小子……」

春雪咒骂之余，目光朝视野左上方一瞥。刚才那一撞让Silver Crow的体力计量表减少了将近两成，相对地必杀技计量表则累积到了三成左右，但要发动「飞行能力」来决胜负却又嫌不太够。

春雪决定于地面再交手一回合之后才开始飞，于是放低姿势等大型机车冲来。刚刚那招用方向灯做的假动作他是第一次看到，才不由得上了当，但他不会再被同一招骗了。春雪在心中吶喊「这次看我怎么惊险地闪过冲撞，赏你一记必杀的反击」。

但看样子Ash Roller也不认为同一种假动作可以成功两次，这次他不闪方向灯——

「喝啊！」

而是大喊一声，在车上垂直跳起，双脚落在坐垫与把手上站直，就这么把机车当冲浪板似的驾驭在脚下直冲而来。这可说是Ash Roller的「秘技」，名称叫做「Ｖ型双汽缸拳」。

尽管命名与架式都让人觉得是在开玩笑，实际上所蕴含的威力却不容轻忽。即使躲过机车前轮，骑士本人还会飞来一脚，让人很难找出时机反击。这招春雪已经应付过几次，但至今仍然找不到有效的应对方法。

「呀啊啊啊啊呼——！」

春雪拼命瞪着轻快左右蛇行逼近的机车，以及在车上大吼的骑士。他可以纵身一跳躲过这一招，但这样就无从反击了。Ash师父兼上辈Sky Raker曾经神乎其技地秀过一手「向后冲刺同时握住机车煞车」的手法，破解了这招Ｖ型双汽缸拳，然而春雪要模仿这种技巧，道行还差得远了。

他正想着别处还有没有什么弱点——

「……！」

忽然间灵光一闪。

Ash Roller在那种姿势下还有办法让机车抬起前轮吗？不，应该办不到。要是做出这样的动作，他自己就会从机车上跌下来。也就是说，要破这招就应该……

「从上面来！」

当巨大轮胎几乎占满整个视野的瞬间，春雪蹲下身子，接着猛力蹬地跳起。

「喔哇！」

Silver Crow整个人撞在发出怪声的骑士本人身上，碰到什么都管他三七二十一抓住再说。

两人从机车上分开，重重摔到路上。失去了主人的美式机车就这么继续沿着环状七号线朝北远去。

「你这小子，Hold me tight……不对，放开我啦！」

Ash Roller一边嚷边挣扎，春雪则拼命想按住他。他不能错过这个机会。

「帅啊！少了机车的Ash兄根本就只是没有咖哩的红酱菜！」

「你说什么！我吃咖哩一向配荞头！」

两人互相架着对方，在道路上连连打滚，让观众情绪再度沸腾。然而若只靠虚拟角色本体进行肉搏战，Ash Roller的力量根本不足以打穿Silver Crow的金属装甲。春雪也不理会胡乱挥在自己脸上或胸口的拳头，强行绕到对手身后，双手从背后绕到他胸前牢牢交握。

「嘎！等、你你你你抱个什么劲儿啊！」

「我也不想抱啊！」

「你这Suck的家伙不要讲什么抱不抱的！」

「明明是你先讲的好不……好！」

春雪回骂的同时，一口气张开背上的银翼。他将刚刚这阵格斗战中又增加了一成左右的必杀技计量表灌注进去，猛力振动十片金属翼片。

一阵低沉的冲击声响中，Silver Crow与Ash Roller有如火箭般垂直升空。

「嘎————！你、你Fly High个什么劲儿啊————！」

春雪不再理会他发出的怪叫，不断全力爬升。他一瞬间超过观众所站的巨石，高度迅速攀升到一百——两百——三百公尺。

「Nooooooo！我怕高No thank you——」

尖锐的嚷嚷声忽然中断，Ash Roller在春雪怀里不断挣扎的身体转为僵硬，接着以沙哑的嗓音问说：

「那、那个，Crow兄？你该不会想把大爷我从这里丢下去？就像划过夜空的流星那样？」

「是的，就像偏离轨道的太空垃圾一样。」

春雪点点头，准备毫不留情地放开双手。

为了在实战中有效发挥Silver Crow的飞行能力，春雪已经编出几种战术。从最早期开始一直用到现在的，便是超高度俯冲高速踢击或拳击也就是「俯冲攻击」(Dive Attack)。最近他还开始练习将翼片瞬间推力应用到地面格斗战的「空中连续攻击」(Aerial Combo)。

然而，其篑还有一招比这两种方式更加实际且有效。那就是直接抱住对手，将对手带到高空再扔下来。这种战术很难用在大型虚拟角色身上，而且格斗性能较高的对手也没这么容易被他抱住，但只要成功，几乎一定能造成重大损伤。春雪之所以不太常用这一招，是因为一旦被对方看出企图，往往会遭到痛击，而且也有不少虚拟角色虽然不会飞，但对摔下的损伤却具有颇高抗性。然而像这次偶然扭打在一起的情形，就没有理由不用了。Ash Roller不但本体装甲十分薄弱，又没有气垫或三次元移动能力，要是从这个高度摔下去，几乎肯定会吃上跌落损伤的

最大值。

春雪满心只想取胜，甚至忘了当初找对方挑战的目的，但这名劲敌尽管陷入绝境，却也不是个会乖乖受死的对手。就在春雪即将放手之际，Ash Roller牢牢抓住春雪的手，同时大喊：

「既然这样，大爷我就跟你这小子一起下地狱啦！『飞天重机』(Flying Knucklehead！」

——必杀技？

春雪不由得全身僵硬，他万万没想到Ash Roller本身会有必杀技。

但过了好几秒，还是什么都没发生，于是春雪判断这只是Ash Roller争取时间的手段，想抱怨他怎么这么不认命，但出口的话却立刻变成鸄呼。

「等等，Ash兄，你不认命也该有个限度啊啊啊啊啊？」

让春雪震惊的并非怀里的Ash Roller，而是两个从正下方急速接近的光点。那是个喷出橘色火焰逼近的细长筒状物体，尾巴附近有四面小小的翼片，前端则带着红色透镜。这种玩意儿怎么看都是……

「是是是飞弹！」

春雪惨叫的同时在空中猛力加速，然而这两枚飞弹似乎具备了导向功能，牢牢地跟在后头不放，无论春雪怎么转变方向就是甩不开。

这时，他才想起Ash Roller以前的确说过「在机车上加装了飞弹」。换言之，这两枚飞弹应该是由已经倒在环状七号在线那辆美式机车发射出来的。所以即使强化外装已经跙本人分开，却还是可以用语音指令控制了？然而……

「这样下去连你都会一起炸死好不好！」

「哼，至少也比只有我被丢下去要好得多啦Boy！」

这话说的倒是没错。春雪拼命想丢下包袱，但Ash Roller正是要拼个同归于尽，双手双脚拼命缠住他不放。也因为这番抗拒，春雪的速度连平常的一半都不到，两枚飞弹转眼间就逼近到几乎碰上春雪脚尖……

「Key Sho————p！」

就在Ash Roller喊出这句莫名其妙的鬼话时，飞弹猛烈地爆炸。

爆炸类攻击的可怕之处，在于威力与范围都不容忽视，而且一旦被炸到，就会有好一阵子处于「晕胘状态」。身在三百公尺高的春雪头昏眼花，倒栽葱往下掉，眼看就要一头栽进地面之际才终于清醒，张开双翼紧急煞车。

他与仍然缠在身上的Ash Roller同时重重坠地，摔在原本是环状七号线与青梅大道交会处的正中央。春雪解开Ash Roller还缠着不放的手，把他推开几十公分，嘴上则先问说：

「……我说Ash兄，刚刚你喊『Key Shop』是什么意思？」

机车骑士似乎晚了一些才恢复意识。他微微摇动骷髅头盔，有气无力地回答：

「那个，怎么说……放烟火时不是都会喊什么『玉屋』还是『键屋』吗？所以我就先翻成英文喊喊看……还是喊『Ball Shop』你比较能Understand？」（注：玉屋与键屋是日本江户时代的两大烟火工匠，而「玉」与「键」在日文中分别有「球」跟「钥匙」的意思）

「……我由衷地觉得这一点都不重要，而且这两种说法根本都莫名其妙。」

春雪说话的同时，也看了看双方的体力计量表。遭到飞弹正中之前是春雪扣得比较多，但金属装甲多少降低了爆炸造成的损伤，现在双方都只剩下百分之十左右。

只要任何一方被拳头正中两三拳，就可以分出胜负，但春雪与Ash Roller仍然躺在道路上，你看看我，我看看你，也不知道是谁先提了一句：

「……要平手吗？」

「……就平手吧。」

两人相视点头，同时嘿咻一声站起。

春雪的视线在默默注视他们两人的观众身上扫过一圈，放声大喊：

「不好意思！这场对战我们决定打到这里，以平手收场！」

他本以为观众会发出不满的声音，没想到……

「Good game！」

「打得精彩！」

「下次也要让我们着个过瘾啊～」

观众你一言我一语地欢呼，留下盛大的掌声后逐一注销。春雪看着他们离开，忽然自觉到自己满心都是感慨。

这才是「对战」。有刺激、有兴奋，但没有怨恨。对战者是彼此竞争的对手，并非相互憎恨的敌人。

一想到超频点数系统是多么冷酷，就觉得也许这个世界的创造者是想营造出更加肃杀的生存竞争体系。然而玩家们却凭自己的意志拒绝了创造者的企图。「超频联机者」这个并非由系统所定的名称里，一定包含了这样的心意，表示每个人都是「同伴」。

而「ISS套件」与加速研究社却想破坏这样的世界。

无论是几天前与春雪打过的Bush Utan，还是昨天才交手过的拓武，他们都一点也不开心。

不，连研究社的成昌Dusk Taker与Rust Jigsaw，也都与对战的乐趣无缘。

这样错了。绝对错了。

春雪握紧拳头，站着不动，一只戴着皮手套的手在他左肩上轻轻一拍。

「Good fight啊，臭乌鸦。真亏你可以看穿大爷我『Ｖ型双汽缸拳』的弱点。」

「……只是同一招下次应该就不管用了。」

听春雪这么回答，Ash Roller嘿的一声笑了出来。

「Of course啦。你看着吧，下次我会练到站在车上都可以抬起前轮。」

骷髅面罩撂下这句话后往上一瞥。他是在查看读秒。现在还剩六百秒，虽然不是很充裕，但还有时间可以谈。

Ash Roller从路口散布的许多巨石中挑了大小合适的一块坐下，下巴朝上挺了挺，示意要春雪先开口。春雪在他对面的岩石坐下，点点头开口说道：

「呃……我要说的是Bush Utan的事。」

Ash终究是敌对军团的成员，所以针对拓武的部分不能透露太多，但春雪仍然努力把能说的情报都告诉他。

包括ISS套件有丛集的性质，会与「遗传路径相近」的套件相互连结；包括装备者每天晚上睡着时都会在这种连结的引导下，与套件本体联机；春雪与同军团的伙伴昨天对套件本体进行了数据流攻击，造成了不小的损伤……

「……所以说，搞不好现在只需靠正规对战，就能够破坏寄生在Utan身上的ISS套件。只是……这有两个难题要解决。」

春雪看着默默听他说话的Ash Roller，说道：

「首先，多半得使用心念攻击，才能对ISS套件造成损伤。第二，即使破坏得了套件，问题还是不会得到本质上的解决。Utan在上次的『赫密斯之案纵贯赛』里，亲身体验过开着十号车的『Rust Jigsaw』所发出的大规模心念攻击，对于长期隐瞒心念系统——也就是他所说的『ＩＳ模式』——的老玩家充满了不信任感。我想就是因为有这种念头，才会让他如此焦虑，觉得只要能变强，不管靠的是多么来路不明的力量都没关系。要是解不开这个心结，我想就算毁了他身上的套件，他一定也会再去找新的套件……」

「……嗯，你说得对，我也这么觉得。」

Ash Roller点点头，用右手把骷髅面罩往上一拨。

面罩下那副线条有如理科少年般纤细的面具，望向「荒野场地」中带着点土黄色的天空。

来自面罩的语音特效淡去之后，流泄而出的嗓音意外地纤细：

「我应该跟你提过Utan那小子的『上辈』掉光点数的事情吧？说来也不意外，那小子似乎大受打击，之后他心里一直有着满满的惊恐……以及不满跟焦虑。我都摆出一副大哥的样子，当然应该负责照顾他……可是我对这点数掉光的系统，该怎么说……也还不知道怎么看待。所以我一直不知道该对Utan那小子说什么才好……」

「不知道……怎么看待？」

听春雪这么反问，Ash点点头，将淡绿色的镜头眼转过来对着他说：

「『超频点数用完，BRAIN BURST程序就会强制反安装，再也不能当超频联机者』，这就是加速世界最根本的规则，这是Raker师父教我的第一件事。Crow，你应该也是一样吧？」

「是……是啊，学……Black Lotus在我当上超频连线者的当天，就说得清清楚楚。」

「我想也是。不过仔细想想，其实我到现在为止，从来不曾真正被逼到掉光点数的边缘。硬要说的话，当初我升上2级时预留的点数不够，紧接着就输给1级的你，当时的确有点紧张得冒冷汗啦。」

被瞪了一眼后，春雪反射性地缩起脖子。

仔细想想，自从春雪当土超频连线者之后，第一次对战以及第一次落败的经验，都是来自Ash Roller。之后上辈黑雪公主指点了很多诀窍，更替他拟定好万全的作战计划重新挑战，没想到Ash隔天就升上2级，取得了「墙面行驶能力」，让整个计划付诸流水。

尽管春雪一时不免灰心，但仍然拼命动脑筋，抓准了老式机车「只有后轮有动力」的弱点反败为胜，那一战正是春雪建立战术概念的原点。

Ash说的预留点数，则是因为Brain Burst的「升级」方式相当特殊而产生的概念。

一般的RPG里，只要经验值达到一定数值就会自动升级。但在Brain Burst之中，则必须用掉储存起来的经验值，也就是超频点数，才可以进行升级。具体来说，从1级升上2级所需的点数是三百点，也就是说当玩家从叫做「导览选单」的系统选单中选择升级时，这一瞬间点数就会一口气扣掉三百。也因此，通常要升级前都会多预留足够的点数，即使升级后连续输个几场，也不会立刻陷入掉光点数的危机，仔细想想就知道这么做是理所当然，只是——

听到Ash Roller这么说，春雪露出惭愧的表情吐露心声：

「其、其实以前我刚存到三百点出头时就忍不住升了级，差点搞到掉光点数。」

「…………真的Really啊？当时杉并区还不是黑暗星云的领土吧？亏你有办法撑下来。」

看见对方傻眼的德行，春雪又缩了缩脖子：

「是、是啊。多亏我的搭档……Cyan Pile帮忙，我才好不容易……」

说到这里，春雪却想不起当时到底是怎么拿回点数的。于是他把话头拉回正题上。

「那、刚刚你说『不知道怎么看待点数掉光这回事』是怎么说？」

「嗯……也就是说啊，我觉得点数掉光就强制反安装的这个规则很残忍、很过分……可是心里又觉得，身为超频联机者享受『加速』带来的好处，有这点风险也是理所当然。老实说，两种说法我都不能完全接受。想想看，说这规则残忍是很简单……可是我跟你能像现在这样升上5级，也就代表有人被我们抢走了这么多点数，相信里面也一定有不少人掉光了点数。甚至可以说我赢来以后没怎么多想就用掉的点数，就是U谈那小子的上辈被别人抢光的点数……」

「……」

这个平常总是纵声大笑的世纪末机车骑士，突然说出了不太符合自身形象的台词，令春雪不由得哑口无言。Ash似乎看穿了他的心思，哼了一声，有点不好意思地把头撇到一边去。

「可是相对地，我也觉得既然当了超频连线者，对于掉光点数这回事应该打从一开始就要做好心理准备了，不管是抢光还是被抢光都一样。从这个角度来看，我就很尊敬你的上辈……黑之王Black Lotus。这句话由进了绿色军团的我来讲很怪，不过她真的很了不起。以觉悟这点而言，想必是加速世界里的第一名。我也很想象她那样Mega Cool……可是啊……举例来说，Crow，要是我跟你对战，知道你再输一场就会掉光点数，要问我说我这时候能不能Cool到底，毫不留情给你最后一击……老实说还真不晓得。至少我没自信敢说不会犹豫……」

「Ash兄……」

春雪这次真的大吃一惊，猛盯着对方看，结果这位机车骑士以带刺的嗓音回说：

「喂，你这小子，我看你好像想说『我倒是不会想太多，直接抢光点数就好』是吧？」

「怎、怎么会呢！我也会犹豫！超犹豫的！」

「喂你说什么？我看你好像想说『犹豫是会犹豫，可是还是会抢光点数』是吧？」

「可、可是Ash兄你还不是说得好像只是会犹豫！」

春雪双手与头部连连高速水平运动，躲过Ash Roller的追问，接着才赶快补上一句批注：

「而且该怎么说，会犹豫也是应该的吧？我想就算是我的上辈……Black Lotus也一定会犹豫。不管她多么恨这个对手……到头来大家都一样是超频连线者。今年春天，Ash兄帮了我很大的忙那次，我怎么样都容不下抢走我『飞行能力』的家伙……我打从心底觉得这个『敌人』可恨。可是我在『生死斗』规则下要打倒他时，还是忍不住有点踌躇。就算是样的家伙，本来也有可能在不同的情形下相识，展开不太一样的对战……我现在觉得，只要我们继续当超频连线者，就绝对丢不下这种犹豫……」

这次换Ash Roller不说话了。

过了一会儿，他将视线落到双脚之间的红褐色地面上，有气无力地说：

「也许吧。可是啊……就是因为有这样的犹豫，我才什么话都没对Utan那小子说。既然要摆出一副大哥的嘴脸，就应该斩钉截铁挑一句话跟他讲清楚。我应该告诉他『我绝对不会放过抢光你上辈点数的家伙，一定会替他报仇』……或是跟他说『每个人都一样担着点数掉光的风险在打，不要一直哭哭啼啼的』才对……但我就是说不出口，所以Utan那小子心中的怒气跟恐惧才会愈来愈膨胀……甚至去追求不属于自己的『力量』。他之所以碰『ISS套件』，其中一部分原因就是我造成的……」

Ash Roller铿的一声，在地面跺了一脚。春雪一时间找不到什么话可以跟他说。

还来不及开口，视野上方就有个东西开始闪烁红光。剩下的时间已经不到一百秒。

「……对了，Ash兄，你刚刚不是说有事情要我答应？」

「啊……对、对啊，没错，我都忘了。」

机车骑士抬起头来，唰一声放下头盔上的骷髅面罩，以突然变得狂野得多的嗓音说：

「这件事跟Utan也有关啦。不过，说来也没什么了不起就是。不好意思，Crow，可以请你Mega简单教我一下吗？」

「教、教你？教什么？」

春雪歪了歪头，Ash Roller很干脆地说出了上一句话里所缺的受词。

「『心念系统』。」

第八卷 命运双星 第六章

如果有人问春雪一周要上课的五天里最喜欢哪一天，他会毫不考虑地回答星期五。相信大多数学生——说不定连成人也不例外——都会回答一样的答案。毕竟明天跟后天都放假所带来的兴奋感是无可取代的。

然而要说哪一天最讨厌，可就不太容易回答了。星期一春雪当然跟其他人一样想到就烦，但这天不但能见到两天没见那位他衷心敬爱的学生会副会长，而且本学期星期一的每日午餐菜单可是吸引力强大无比的炸绞肉排咖哩。

如果考虑到这些理由而大发慈悲特赦星期一，接着顶上来的肯定就是星期四了。

因为星期四第一堂就是体育课，这对他来说是不可原谅的课程。

「嘿！有田、嘿！」

一听到有人叫自己的名字，全身冒汗、双脚踉跄的春雪反射性地就要把用双手抱住的篮球扔过去。

但伸手跟他要球的队友身影立刻就被敌队球员遮住。视野左下方倒数五秒及二十四秒违例的数字仍在不断地减少。春雪在心急之下，双手高高举起球，想朝着最前线胡乱扔出长传碰碰运气。

但就在这闪电般的传球即将出手之际，却有人从他身后轻巧地抢走了球。

「谢啦！」

这个高大的学生留下可恨的声音，华丽地带球切入。他姓石尾，是篮球校队的主力球员。

在球场周围众女性所发出的欢呼声中，只见他转眼间就闪过了两个负责盯他的球员，轻轻松松上篮得分。篮网唰的一声晃动，覆盖显示在视野右下方的比数22－36之中，右侧的数字跟着跳到38。

「别在意。」

先前跟春雪要球的队友说了这句话，同时拍拍他的肩膀。但春雪就是忍不住会在这句话中寻找「跟有田分在同一队的不幸」的成分，而不是「跟石尾分在不同队的不幸」。

体育馆的场地可以分成两座篮球场，男女生各用一座。而二十名男生又分成四队，所以一场比赛只能打二十分钟。比赛时间剩下七分三十秒，春雪怎么想都不觉得能反败为胜，只能一边在心中祈祷至少别再搞出明显的低级失误，一边跑回自己的防守位置，此时背后却听到与刚刚不同的嗓音轻声说：

「小春，重要的是整体的想法。就跟『领土战争』一样。」

说完这句话后就离开的那人，是偶然跟他分在同一队的黛拓武。他们队尽管落后，但对上篮球校队正选选手的球队还能只输十六分，已经算打得很漂亮，而这全都多亏了对篮球应该完全外行的拓武在前锋位置上努力抗战。

……整体的想法？跟领土战争一样？

拓武一接到队友发的界外球，就带球切入敌阵抢攻，春雪踩着笨重的脚步从后跟去之余，内心却十分纳闷。

Brain Burst的「领土战争」，指的是在每周六傍晚进行，以团体方式进行的军团间领土争夺战。正规对战里顶多只能进行二对二的搭档战，但领土战争的规模就大得多，至少是三对三，有时甚至可以展开十对十以上的战斗。

到了这种规模，只凭个人战斗力是无法取胜的。必须充分认知到整个广大战场上的状况，阻止对方的主要攻势，同时针对破绽攻击……也就是说必须要有整体性的「大局观」。

拓武是不是想说篮球也是同样道理呢？

然而，这些事情春雪这一队也已经在做了。敌队主要的火力显然来自于篮球校队的石尾，所以随时都有两个人负责盯他，企图瘫痪他的行动。春雪跟另一人靠后联防，由拓武一个人打前锋。然而即使派了两个人盯防，还是很难阻止石尾得分，而我方得分的主力又只有拓武一个也很难有效取分。就算放弃防守来抢攻，也只会让没人盯的石尾更加予取予求。

……这种情形下，再怎么思考战术也是白搭啊，阿拓。这等于是对方有「王」，我方却有个「1级」玩家啊。

春雪不由得在心中这么反驳好友。1级玩家指的当然是他自己，毕竟他跑得慢、长得矮，球技又差，在篮球比赛里根本就只是个活动路障。

就在这时，咚一声沉重的声音响起，拓武倒在球场上。原来他作势要切入篮下，实际上准备投一二分球，骗得对方球员慌了手脚扑在他身上。尖锐的哨音响起，视野中央以闪烁的蓝色的文字写着【FOUL】。蓝色是对方球队的颜色。

「阿、阿拓！」

春雪赶忙想跑过去看看，但拓武举起一只手表示不要紧，迅速站了起来。三次罚球他都冷静地投进，让比数变成25－38。

拓武迅速跑回后场防守，春雪正想对他说话，却突然倒抽一口气。

先前好友所说的「想法」，或许并不是指弱点、战术这些层级的概念——而是有着更重大的含意？

这节课的一开始便透过校内系统随机分完队，当知道待会儿要对上石尾时，春雪内心就觉得「这下子没救了」。而且想来不只是他，四个队友里面多半有三个也是这么想的。换言之，他们还没开始比赛，就已经先困在「输家的想法」之中了。

但拓武多半不一样。由于态度与长相都显得文静而理智，所以不太容易看出来，但他其实是个天生的斗士。所以，尽管就读国小时在剑道教室遭到严重霸凌，他也没有逃避；也正因为这样，听到「ISS」套件能抵销虚拟角色弱点的传闻时，他也无法不去查个清楚。

即使这场比赛不过是体育课里短短二十分钟的练习赛，双方战力又有明显的差距，但拓武却无论如何不肯抱持「输家的想法」。没错，这点确确实实跟Brain Burst的领土战争一样。

在那种战争之中，双方都必须用尽一切的战略与战术，先认定「这下输定了」而放弃的一方就会输。

「……阿拓，不好意思。」

他多半听不到这句话，但春雪仍旧看着好友宽大的背影，猛力咬紧牙关。

剩下六分二十秒，这些时间里至少也要抛开输家的想法。不要觉得输定了，能做多少事就要去做。那么自己能做什么？华丽的抄截、犀利的切入，对春雪来说都是不可能的。但即使只是个大型路障，应该也有些事情可以做。路障……

「……！」

春雪惊觉地瞪大眼睛，紧接着以猛烈的速度操作虚拟桌面。

由文科省设计的球类体育相关应用程序备有多种功能，但由于球类运动与扩增实境（AR）显示功能本来就严重互斥——当然是因为这些显示反而会让球员看不清楚球的动向——多半都只设定成以重叠方式在视野角落显示得分与比赛时间。程序的实质帮助小得干脆卸下神经链接装置都无所谓，但由于法律规定必须监测运动中学生的心跳、体温与血压，所以不能卸下。

但现在春雪却从程序中点开球场状况分页，选择俯瞰视角显示在视野中央略偏下的位置。斜向的长方形之中，有红蓝各五个圈圈不规则地动来动去，这些当然是场上所有球员的现在位置。接着春雪以过滤功能把圈圈过滤到只剩两个，剩下的红圈是自己，蓝圈则是敌队的王牌石尾。

比赛由敌人从底线发球开始，春雪立刻踩着笨重的脚步移动，跑到肉眼捕捉到的篮球与在他背后移动的石尾这两点之间连成的直线上张开双手。

他拼命挥动双手，将自己本来就很宽的身体更加扩大，企图截断对方传球给石尾的路线。

那笨手笨脚的动作让观众们轰然大笑，然而持球的敌方球员却轻轻啐了一声，把球横传给别的球员。但同时春雪也往左跑了几公尺，再次大幅度上下挥动手臂。

这就是春雪想到的「自己能做的事」。

敌队的战法很单纯，就是把球传给在篮下接应的石尾去硬吃。既然知道球最终必定会传到定位，就可以先用AR显示来掌握石尾所站的正确位置，然后跑到他与球之间当「路障」。

凭春雪的运动能力，根本不可能紧紧贴在石尾旁边进行盯人防守，但只要预测传球路线、将移动距离优化，也许就可以勉强扮演好这个角色直到比赛结束。

这时对方球员看似要再度把球横传，春雪也就准备朝这个方向跑去。

但他正要跨步之际却来了个紧急煞车。在背后离了三公尺远的石尾也已经同时往反方向奔了出去。这是假动作。春雪左脚稳稳踩住，勉强吸收身体的惯性，将身体往右送出。他拼命伸出右手——这只手啪的一声，猛力撞上了对方球员传来的球。眼看球就要弹开，春雪立刻下意识以Brain Burst中「以柔克刚」的要领卸下球的来势，拉到胸前紧紧抱住。

「真的假的！」

春雪也跟瞪大眼睛的对方球员同样惊讶，然而要是在这个时候继续发呆，球又会被石尾从身后抢走。

「嘿！」

这时左侧再度传来要球的声音，春雪反射性地拿起球，这次没有高高举起而是直接扔去。

接到球的队友——他姓仲河，是游泳校队队员带过几公尺的距离冲进敌阵，把球传给自己队上的王牌拓武。

这次传球稳稳送达，拓武以不愧为蓝色系角色的猛烈冲刺切入篮下，发挥身高优势漂亮地跳投得分。听觉捕捉到哨声与轻快的电子音效，比数显示变成访27－38。

「有田，漂亮！」

喊出这句话的是迅速回防的仲河。这个长相很有男子气概的运动社团成员，露出了得意的笑容，同时举起右手。春雪反射性地以为会被打，但还是勉强举起左手跟对方击掌。拓武也从仲河身后跑回来，春雪只来得及跟他瞬间相视而笑，但仍然觉得该传达的东西都传达到了。

剩下不到六分钟，春雪一跑再跑，跑个不停。

他脸上、身上的汗都流得像瀑布一样，喉咙吁吁作响、手脚频频痉挛，但他仍未停步。不知不觉间整个视野，不，应该说整个脑子里只剩下前方的球，以及后方的石尾。

他根据两个物体来构思自己移动的路线，身体忠实地循着路线移动。

从想法到实践。

跑着跑着，连意识都愈来愈模糊。忽然间，春雪回想起几天前也曾有过同样的体验。

对了，就是自己一个人在后院打扫饲育用小木屋的时候。当时陈年落叶堆得让他怎么看都不觉得用人力清得完，于是拼命思考该怎么打扫才好。他先去揣摩清扫完的结果，之后就只是相信自己能达成这样的结果而动手清理。那也是一件累人的大工程，但看似怎么扫也扫不完的落叶最后却全部消失了。

当然篮球比赛跟打扫小木屋完全是两回事，可是最根本的「行动本质」或许仍然有共通的地方。不，当时自己不是觉得只差一步就要发现某种更重要的概念了吗？

脑海中回荡着以前有人在另一个世界里说过的话。

……当意识发出的摩想太过坚定……就会超越限制……得以实现。

这句话是在说明那个世界中一种不为人知的「力量」。那是一种能超越正规系统的框架，引发超自然现象的终极能力，是现实世界中不可能存在的奇迹。但从某种角度来看，其中的运作逻辑其实极为单纯————

想着这些念头的同时，春雪仍然拼命地左右奔跑个不停。

当然，就凭这种临时想到的阻挡方式，终究不可能百分之百挡下所有传给石尾的球。有时他没能完全挡住传球路线，就会被敌方王牌稳拿分数。尽管先前靠着拓武跟仲河的快攻将比数差距拉到仅有五分，但后来就演变成拉锯战，比赛剩余时间不断减少。

不知不觉间，春雪已经不去想读秒，甚至连比数都排除到意识之外。观众席上发出的笑声中不时会夹杂交头接耳的声浪，但现在这两种声音他都听不进去。

「呼……呼……」

春雪听着从自己的喉昽发出的哮喘与猛烈拍响两耳深处的心跳声，一心一意地预测一秒后的景象，努力让身体跟上。他已经没有体力去参与进攻，但只要能让敌方的王牌跟我方的包袱相互抵销，剩下的四个人打起来应该不会吃亏。在剩下不到两分钟时，连之前一直盯防石尾的两名队友也参与进攻，抓准敌方搞不清楚状况而露出的空档强行取分。只差三分了。

「这边！」

看来石尾这口气终于憋不下去了，他先回到后场举起了手，接下队友从底线开的界外球。

两名红队球员又跑回来盯他，企图挡住他的去路，但石尾电光石火般的一个转身就过了他们。看样子之前他都一直没拿出身为篮球校队主力球员的「真本事」。

「…………！」

石尾的身影占满了被汗水沾得模糊的视野，让春雪震惊得呆呆站着不动。遇到这种正面一对一的情形，神经链接装置的AR显示根本派不上半点用场。

——物理加速！（Phisycal Burst）

春雪拼命忍耐想喊出这个指令的冲动。

只要用出「物理加速」指令，就能让知觉加速十倍，而且意识可以继续控制身体，如此一来无论石尾用出多么高超的运球技术，想必都可以轻而易举地抄球成功。然而他们军团禁止一切「卑鄙的加速」。况且重点不只在于团规，石尾对春雪这样的角色拿出真本事想比个高下，这么做就太侮辱他了。

「哇……哇————！」

没有「加速」的春雪能做的，就只是大声嚷嚷，尽可能张开双手。

直逼到眼前的石尾左手一闪，球从视野中消失。等意识到石尾用了背后运球时，他已经从春雪左侧猛冲而过。

看到敌方王牌球员朝着篮下切入，春雪明知追不上，却还是从后追去。

只跑了几步，眼前忽然出现一排陌生的深红色字体在闪烁。春雪大概知道那是在警告心跳还是血压之类的数值超出正常范围，但他不予理会，只顾着追逐从周围开始白盲化的视野正中央那道模糊身影。

这时，朦胧中一个身高跟石尾差不多的轮廓拦在石尾前方。原来不知不觉间拓武已经回到篮下。石尾使出浑身解数想闪过来补防的拓武——从胯下运球转为背后换手运球。

「呜…………哈！」

春雪将肺里剩下的空气吐得一点都不剩，整个人朝石尾拉到背后正要下压的球猛扑过去。

他拼命伸出左手，指尖眼看就要碰到颗粒状的橡皮……但春雪并不晓得自己有没有碰到，因为这时他的整个视野已经转为全黑，连思考都紧急停机。春雪身体前半部撞上一种又宽又硬的物体，就在他发现那多半是体育馆地板的同时，远方传来了尖叫声。

「小春！」

这个声音无疑来自应该正在隔壁球场比赛的千百合。

——受不了，专心打你自己的球赛好不好？

春雪听着几个脚步声跑来，心里正想着这个念头，记忆便就此中断。

一根细长的物体插进嘴里，于是春雪想也不想地先吸吸看再说。

一吸之下，某种冰冷又甘甜的液体进到嘴里，于是他闭着眼睛一心一意地咽下，春雪大口大口地将液体送进胃里，直到喝得呼吸困难，才大大喘了口气。

轻轻睁开眼睛，强烈的纯白光线立刻刺来，让他连忙再度闭上眼睛，连连眨了几次之后才重新睁开。

光源来自天花板上的照明，以及在视野四周围成方形的白色帘子。看来这里不是体育馆，身体下方也不是坚硬的地板，而是触感柔顺的床单——也就是说自己躺在床上。

还来不及思考这里是什么地方，双脚方向的帘子就在轻快的声响中拉开。

「哦，有田同学，你醒啦？」

从那儿出现的，是个把半长发绑在脖子后面，于有图案的T恤上披着白袍的女性——她是梅乡国中的校医，姓堀田。也就是说，这里多半就是位于第儿校舍一楼东侧的保健室了。

「啊……呃……我……」

春雪含糊不清地讲了几个字，堀田老师就在那有点男性化的脸上露出无奈的笑容回答：

「认直比赛是很重要没错，不过好歹也该注意一下自己的身体状况啊。要是你的血压再低一点，就得叫救护车了。」

「我、我知道了……对不起。」

——这样啊？原来我是在篮球比赛里累到贫血还是脱水而昏倒，才被抬来保健室？

春雪总算弄清楚状况，朝显示在视野右下方的时间瞥了一眼，第二堂课早就开始了。看样子自己已经昏迷，不，应该说睡了三十分钟以上。

校医迅速操作虚拟桌面，确定春雪的生命征象数值都已经恢复到了正常范围，于是轻轻点头说：

「第二堂课你就好好休息吧，要记得多摄取水分。我还有教职员会议要开，得离开一下，不过有事不用客气，尽管按铃叫我。那我走了，之后就拜托你啰！」

帘子唰的一声再度拉上，啪啪作响的拖鞋声慢慢远去。最后在一阵开关门的声音后，保健室就此恢复寂静。

想来堀田老师是明知会议已经开始，依然在这里顾着病人，直到春雪醒来才离开。春雪茫然地心想这可给她添麻烦了，转念一想却也觉得或许这本来就是她的工作。想着想着，细长的吸管又从脸部左方伸来。

春雪下意识含住吸管吸了几口，冰冷的运动饮料在一阵舒畅的感觉中流进喉咙。

「……？」

这时春雪才总算纳闷起来，心想这吸管不知道接到哪里，于是视线往左一转。会是自动供水装置吗？该不会有机器护士？

但吸管却是从一个平凡无奇的保温瓶上伸出来的。

握着保温瓶的手既白嫩又纤细，并不属于春雪。

「……？」

春雪任凭还在减速的思考指挥，视线顺着这双手往上移动。纤细的手臂自一件黑色开领衬衫的袖子伸出，衬衫胸前绑着胭脂色的丝带。纤细的脖子上，配戴着钢琴黑的神经连结装置，更上面则有着一头乌黑滑顺的直发……

「…………………………噗呼啊！」

春雪原先注意到有人坐在自己床边，但直到刚刚都完全没意识到是何许人，这下子不由得把运动饮料猛力从嘴巴跟鼻孔喷了出去。

一看见部分水滴还溅到对方的衣服上，体温与心跳又再度窜升。他胡乱挥动双手，以沙哑的声音大喊：

「对、对对、对不、对不起！不、不不、不快点擦会洗不掉的。」

接着，这名坐在简易折叠椅上的人物冷静地将保温瓶放到床边后回答：

「嗯？这样啊？那就擦一擦吧。」

说着她举起双手，取下用别针固定的丝带，从上到下一一解开了开领衬衫的钮扣。胸前那白得令人难以置信的肌肤露了出来，连那有着平滑弧线的上端都映入眼帘。

「呼嘎啊！」

春雪吓得再度后仰怪叫，却没办法闭上眼睛，所幸也不知道算不算幸运，她的双手总算停止了轻率的举动。

「跟你开玩笑的。弄湿就弄湿，别在意。这件衣服是用形状记忆聚合纤维做的，可以整件丢进去洗。」

这人面不改色地说完，便将钮扣一一扣回去。她当然就是梅乡国中里唯一穿着黑色制服、担任学生会副会长、身兼春雪「上辈」与军团长的黑雪公主。

黑衣美女整理好仪容，在椅子上挺直腰杆，露出严厉中带着些许动摇的感情再度开口：

「……春雪，我也不觉得在体育课拼命打球是坏事。不过正如刚刚堀田老师所言，既然你戴着神经连结装置，至少也该留意一下生命征象的警告标语。这次只是轻微脱水，但要是一个弄不好，难保不会发生重大伤害啊。」

「是……是，对不起……我一不小心就打得太投入……」

所以这一切只是自己以为努力，结果却换得班上同学的嘲笑，到头来还在比赛中昏倒，而且这些愚蠢的行为甚至还让黑雪公主知道了。春雪想到这里，不禁垂头丧气，那只白皙的右手却伸过来轻轻盖上春雪的左手。

「不用道歉，我不是在怪你。只是……别太让我操心。」

听到她放低音量说出的这句话，春雪抬起头来一看，看到黑雪公主以多了几分柔和的表情轻声说：

「听千百合说你昏倒的时候，我急得几乎也要昏过去了，满心只想赶快跑来保健室，差点没喊出禁忌的物理加速指令。」

她所说的禁忌指令，指的是只有9级超频连线者才能使用的「物理完全加速」（Phisycal Full Burst）指令。算是春雪在跟石尾对上时差点忍不住想要动用的「物理加速」指令高阶版，但是效果强得完全无法相比。因为这种指令不但可以加快意识，甚至连身体在现实中的动作都能加速到将近百倍。

当然，代价也非同小可。使用者将会失去累积点数的百分之九十九，一口气被逼到掉光点数的边缘。黑雪公主说这话多半是开玩笑，但春雪仍然反射性地连连摇头：

「还、还好你没用出来。我这也不是什么昏倒，只是累到头昏眼花而已……所以，是小百通知学姐的？」

「嗯。几乎就在你被搬到这里的同时。在这些地方上，她还真有公平竞争的精神啊。」

「…………公、公平竞争？」

看到春雪纳闷地歪着头，黑雪公主微微苦笑，以视线指向自己左手边。

「刚才千百合跟拓武也在这里陪着你，直到第二堂课开始了好一会儿还没离开。只是再这样待下去会被当成逃课，我就叫他们回教室去了。他们看起来非常担心，我看你最好写个邮件说一声。」

「好、好的。」

春雪点点头，从虚拟桌面执行校内网络专用的邮件软件。信中报告自己的意识已经恢复，身体没有问题，谢谢他们在一旁陪着自己，并在写完后迅速寄出。这时，他忽然发现一件事，看着黑雪公主的脸问：

「请问一下，学姐不去上课没关系吗……？逃课不是会在学籍档案留下记录……」

「喂，你也不想想我是什么人。我当然已经写好代理保健委员看护的证明书并塞进校内系统了，而且堀田老师也很干脆地签了名。」

看她得意地说出这样的台词，春雪也只能反省自己不该多此一问。黑雪公主稍稍改变笑容中的含意，上半身微往前探，以恶作剧的表情在他耳边说道：

「我也不是没想过帮千百合也弄一张代理证，回报她公平竞争的精神，不过这次我还是决定任性一下。毕竟昨天我不惜动用了绝招，才有机会跟你在学生会办公室独处，却根本聊不了几句。当然那时真的有事，说来也无可奈何。」

「啊是是啊……」

在近距离闪烁着光芒的黑色眼睛实在太美，让春雪不由得说话都破了声，只能连连点头。

回想起来昨天午休时，黑雪公主可是突然冲进二年C班的教室，大喊「我要求本班选出的饲育委员长立刻到学生会报到！」春雪之前是因为会错意才接下了这个职务，听了这话后做好了挨骂的心理准备，跟着她到学生会办公室，才知道原来黑雪公主下令要他报到，只是希望跟他在密室独处而捏造出来的借口。

当然对春雪来说，能与黑雪公主单独谈话，已经不只是高兴，甚至可说是有如一场美梦般的体验。

但她在春雪心中的地位已经太重大、太宝贵了。她不仅是春雪身为超频连线者的「上辈兼「军团长」，更是从泥沼中救出春雪、给予他希望的「恩人」，是春雪誓言献上绝对而永恒之忠诚的「剑之主」。这些话都还远远不足以形容……对了，或许有唯一一个词算得上贴切，那就是「奇迹」。

哪怕中间有许多曲折，但专心致志朝远方星星迈进的黑雪公主，能看上像春雪这样的人，还对他说话、朝他伸出援手，这不叫奇迹，又该叫什么呢？如今在春雪眼里，她就像一颗在世界中心发出耀眼光芒的巨大宝石。她实在太美，美得让人觉得一日一伸手去碰，就会像泡影一样消失无踪。

尽管最近他总算渐渐能够跟黑雪公主正常交谈，但光是意识到他们在密室独处，心脏就噗通噗通跳个不停，呼吸也变得粗浅。不，现在的状况比起昨天在学生会时又更加致命。

况且，周围已经拉上了厚重的白色帘子围得密不透风，春雪又躺在床上，而黑雪公主手撑在床边，探出上半身看着春雪。

春雪觉得再这样沉默下去，自己的思考必定会一路穿进不得了的领域，于是他强行拉起操纵杆，重开话头：

「……这个，昨天很对不起。仔细想想，我连事情都没有好好交代清楚啊……」

「嗯……我自认已经从你的邮件里掌握住大致情形……我本来也打算仔细问个清楚，结果你却搞出这种事来，害我根本没心思去想这回事。」

「对、对不起……」

春雪双手手指头相互磨蹭，连续道歉两次。

昨天春雪之所以用冲的从学校跑回家，当然是因为担心拓武的状况。而这绝非杞人忧天，

拓武的精神差点就受到「ISS套件」支配，好不容易才透过与春雪的对战找回自己，并在深夜于「BB中央服务器」的一战中完全破坏了套件。

这些事，春雪已经在今天早上与Ash Roller对战后，以邮件向黑雪公主、仓崎枫子与四埜宫谣一二人做了个概略的说明，但短短的文章里终究无法说清楚详细情形。毕竟春雪自己也并非完全了解在中央服务器里究竟发生了些什么事，而且在即将进行「逃离禁城作战」之际，又多了一个重要案件等着他处理。

那就是Ash Roller那实在太出他意料之外的「请求」。

春雪有许多话该跟黑雪公主说，但搞不清楚到底该从哪一件说起，不由得再度闭上了嘴。

黑雪公主似乎能够体会他心中的混乱，以平静的嗓音说话，想让他冷静下来。

「不过话又说回来，你上体育课时竟然会拼到昏倒啊……虽然这说法有点失礼，不过还真出乎我意料之外。」

「是……是啊，我也吓了一大跳……」

「是不是发生了什么事，让你改变了想法？」

听她这么一问，春雪歪了歪头。他觉得要说有也是有，说没有也是没有。

「呃……也不是说真的发生了什么事啦……只是我在球赛中出错时，阿拓跟我说『重要的是整体的想法』。所以我就想，至少别抱着『负面的想法』去比赛……结果不知不觉间就赌起气来了……对了，那场比赛结果怎么样了……」

「根据拓武的说法，是以一分落败。」

「这样……啊。」

根据自己模糊的记忆，春雪这一队在剩下数十秒的时候还落后三分，而且敌方王牌石尾正展开快攻。能够逼近到只差一分，多半也就表示他们防住了对方的快攻，而且投进一球还以颜色。比赛多半就在这时结束。

想必是阿拓来了个令人眼睛一亮的精彩快攻，真有他的。春雪才这么想，随即听到黑雪公主微笑着说出令他震惊的话来：

「其实啊，抬你来保健室来的除了拓武以外还有一个人，是你班上的篮球校队队员。」

「咦……石尾他抬我过来？」

「嗯，他还有话要转达，说『这次我一败涂地，不过下次我绝对不会被同一招吃定』。」

「啥……一、一败涂地？比赛明明是他们赢……」

「照他的说法，他自己有设定一套胜败标准，说是没赢而十分以上就等于输了。」

「是、是喔？」

听到石尾这不知道该算是谦虚还是傲慢的传言，春雪不由得苦笑。只是话说回来，石尾的确没说错。这次春雪之所以能一直干扰石尾，全是因为对方硬是不肯改变战术。如果下次体育课又要篮球比赛而且对上石尾，利用AR来阻挡传球路线的单纯手法多半不会再管用了。这就跟Brain Burst的对战与领土战争一样，在那个世界里，成功过的战法几乎从来不曾二度奏效，因为要对抗的不是AI，而是有能力摹想未来的人类……

模模糊糊想到这里，春雪意识到先前他在比赛中感觉到的某种重要的概念，再度在脑海中苏醒。

「啊」

「嗯？怎么啦？」

「不，这个……其实没什么了不起的……而且说不定根本就错得离谱……」

黑雪公主默默地以视线催促，让春雪尽管本来想就住嘴，却还是说了下去：

「……『当意识发出的摹想太过坚定，就会超越系统的限制而得以实现』。」

他这一说完，黑雪公主瞬间瞪大双眼，接着温和地微微一笑：

「跟你说这句话的人一定是枫子吧？」

「是……是啊，你为什么知道……？」

「我以前也说过，我所知道会用『正向心念』的人里面，就属她最纯真。枫子那么相信心念系统光明面的优越，这句话很有她的风格……」

春雪怎么想都不觉得自己能够完全理解黑雪公主话中的意思，但他决定先不去追问，把自己想说的话说下去：

「刚刚那句话，当然是在说明加速世界当中的心念系统。可是阿拓在比赛中对我说『重要的是想法』时，我就隐隐约约有了一种念头。也许在现实世界也是一样……当我们真正在努力的时候，也许也在做着一样的事情……当然在这个世界里根本不可能有心念这样超能力似的能力可以用啦，可是……举例来说，像是在篮球比赛里跟那么厉害的石尾较劲，还有一个人搞定打扫小木屋的任务，对我来说都是比超能力更伟大的奇迹。呃，也就是说，我想说的就是……这个……」

春雪的言语能力终于跟不上思绪。眼前遗对漆黑的眼睛再度大大睁开，水嫩的嘴唇发出细小的呼气声：

「……春雪，你真的一直在超越我的期望……真没想到你这么快就能达到这个境界，而且还是靠着自己的力量……」

「咦……？境、境界……？」

春雪茫然反问，黑雪公主凑过去看着他的眼睛深深点头：

「对。你刚刚所说的那些话，正是通往心念系统第二阶段的入口。要跳脱强化『射程』、『威力』、『防御』、『移动』这四种基本技能的框架，学会所谓的『应用技能』，就不能只靠理解的方式，必须透过亲身感觉来体认何谓想象力，了解我们与生俱来的『想象力』究竟多么宽广、多么深奥……」

「想象……力……」

「嗯。你过去一定认为心念系统要旨所在的『透过想象覆写现象』，不过是一种只存在于虚拟世界之中的游戏系统机制吧？那你就错了，想象力在现实世界中也同样蕴含无限的力量。

当然我们在现实中做不出超越物理定律的事，但可以透过想象力的帮助，来克服（Overwrite）看似绝对超越不了的障碍，这点你已经在篮球赛里证明过了。」

黑雪公主这番话让春雪内心深处大受震撼，但同时也产生了莫大的困惑。他下意识探出上半身，从极近距离凝视姿势跟他一样的黑雪公主，以沙哑的声音问说：

「……想象力可以让人超越极限，这个基本概念在加速世界跟现实世界都一样，这点我隐隐约约地懂了……可是这跟『心念系统的第二阶段』有什么关连……？」

对于春雪这个问题，黑雪公主并未立刻回答。她放低视线，轻咬嘴唇，彷佛说到现在才犹豫起来。

春雪觉得他隐约猜得出理由。

黑雪公王对自己学会的心念之力抱有某种恐惧。她始终担心自己学会的能力不是枫子——Sky Raker所运用的那种正向力量，而是会唤来破坏与悲哀的负面力量。

但春雪坚信没有这回事。因为尽管他只看过长射程攻击「夺命击」，但黑雪公主的心念攻击实在美得令他说不出话来。哪怕蕴含的威力再怎么惊人，那么美妙的招式也绝不可能来自负面的想象。

春雪在床上又凑过去几公分，左手轻轻碰上黑雪公主的右手说道：

「学姐，在心念系统方面，最先教我的是Raker姐，再来是仁子，她们都教了我很重要的事情。可是……我的『上辈』是你，我想了解学姐的一切，我希望你把一切都教给我。我求求你……请把你的心念传授给我。」

她没有立刻回答。

现在是六月，上午十点半太阳就已接近天顶，从窗户射进的阳光照不到保健室角落。由纯白帘子切出来的方形空间里，只剩调弱的室内灯光微微照亮，此处只听得见两人的呼吸声。

过了一会儿，黑雪公主右手手指轻轻一动，与春雪十指交握，接着轻声说道：

「……那么，可就得用到直连传输线了。」

当黑雪公主抬起头来，脸上几乎只剩下一贯的神秘微笑。春雪轻轻舒了一口气，接着有点慌张地说：

「啊……对、对不起，我的线放在教室的书包里……」

「我也是，不过这里总不会连一条传输线都找不到吧。」

黑雪公主说着以轻快的指法操作虚拟桌面，想来多半是在搜寻用品清单。没过多久她点了点头，手指与春雪左手分开，起身走到帘外。

抽屉开闭的声音传来，黑雪公主随之走回。此时她手上已握了一条白色的XSB传输线，然而……

「这……这会不会太短了点……？」

看到这条怎么看都只有短短五十公分的传输线，春雪这句话不由得脱口而出，但黑雪公主只耸了耸肩膀：

「凑近一点就好了，所幸公共摄影机拍不到这里。」

「咦……可、可是，要怎么凑……」

春雪说到一半，不由得把下半句话吞了回去。因为黑雪公主若无其事地爬上床来了。

「咦、请问，这……」

春雪这时才意识到自己身上还穿着白色的运动服，忍不住让到一边去。运动服是以快干素材织成，所以汗已经干了，但总不可能完全没有味道。

但黑雪公主显得全不在意，伸出左手轻轻按着春雪的胸口，让他躺在床上，跟着自己也侧身躺在左边，从极近距离露出带了点恶作剧意味的笑容。

照惯例春雪的思考离合器又没咬上，唯有心跳陡然冲上危险区，这时更有一阵含着笑意的气息轻轻抚上他的耳朵：

「呵呵……事到如今你又何必紧张成这样？『赫密斯之索纵贯赛』的前一天晚上，我们不是才在同一张床上睡了一晚吗？」

「是、是、话话话话是这么说没错啦。」

加速世界举办的那场赛车，才不过短短两周前的事，但之后实在发生了太多事，令春雪觉得那彷佛已是很久以前的过去。然而那一夜的记忆仍然鲜明地刻在他脑海中。

当时他们也跟现在一样，躺在床上以直连方式对战——春雪对黑雪公主使出刚体会不久的「空中连续攻击」，却被黑雪公主以更高段的「以柔克刚」手法轻松卸开，最后还挨了8级必杀技「死亡拥抱」（Death By Embracing）而一招毙命。

……我怎么有种预感，觉得这次的情形也会差不多……

春雪脑中正转着这些念头，黑雪公主已经拿着只有五十公分长的XSB传输线凑了过来。

他反射性地想躲开，对方却二话不说就插了上去。

「啊」

黑雪公主也不理会发出怪声的春雪，接着便将另一端的接头接往她细嫩颈子上那具钢琴黑的联机装置。视野中闪烁出红色的有线式联机警告标语。

「……昨天我使性子让你用掉了1点，今天就由我请客吧。」

她这句话的意思，就是指这次并不是双方同时加速来进入「起始加速空间」，而是只有黑雪公主加速，直接找春雪开打。

「好……好的，麻烦学姐了。」

春雪这么回答，就看到眼前淡桃色的嘴唇轻声念出了「超频连线」指令。

紧接着，一阵干涩雷鸣似的加速声响撼动了整个听觉。

第八卷 命运双星 第七章

今天第二场对战的舞台，是所有地形都由打了铆钉的钢板构成的「钢铁场地」。

此处最大的特征就是坚硬、导电性高，以及脚步声会特别响亮。连脚底板都是金属的金属色对战虚拟角色走起来更是格外明显。

春雪踩出「锵！」一声尖锐的金属声响落到地上，低着头等待第二个脚步声。但他等了好几秒却什么也听不见，于是抬起头来四处张望。

原本梅乡国中的保健室，已经成了没有床也没有桌子的方形斗室。地板、墙壁与天花板都是有着黯淡红褐色的钢板。加速前几乎跟自己贴在一起的对手，则依照Brain Burst「至少会拉开十公尺距离后才实体化」的规则，静静伫立在房间东边的墙边。

装甲有着黑曜石般亮丽的漆黑光泽，仿睡莲花瓣造型的护裙上有着极细的腰身，面罩是尖锐的V字形，四肢则都是长而锋利的骇人剑刃——

无论看过几次，「Black Lotus」的站姿始终那么美丽又勇猛。春雪朝她看了一眼，这才总算理解为什么听不见脚步声。黑之王尖锐的双脚尽管只离地一公分，但确实没碰到地面。她是加速世界中为数不多的「浮游移动（Hover）型虚拟角色」。

黑雪公主继续看了春雪的虚拟角色「Silver Crow」几秒钟，随即轻轻滑过来停在他眼前，黑色镜面护目镜下，可以看见一对蓝紫色的眼睛发出鲜明光芒。

「春雪，光看你的模样，我就知道你又经历了一场艰辛的战斗……」

春雪立刻了解到这句平静的话是在讲昨天傍晚自己与拓武的激战。他尚未对黑雪公主详细说明从昨晚到今天早上这段时间所发生的情形，但黑雪公主多半已经看穿他们两人昨天曾用超频连线者的方式以拳交心。

那场战斗的确打得十分艰苦。为了把被ISS套件这股黑暗之力吞没的好友拉回来，春雪尽管失去左手与左翼，全身装甲裂得残破不堪，仍然一次又一次地站起。最后在一名神秘的黄橙色少女鼓励下，他召唤出「灾祸之铠」的原形——神器「The Destiny」中的一只手，使尽所有的心念奋战。

尽管最后差点遭到ISS复制体寄生，反而是拓武为了救他而以必杀技自尽，但春雪却觉得这场战斗的收获十分确切。如果一定要用言语形容，大概可以说是一点点让他「愿意相信自己的心意」。就是因为有着这样的心意，接下来他才能够在「Brain Burst中央服务器」那场不可思议的战斗之中，施展出射程超越「雷射剑」的全新心念攻击。

但春雪长年来已经养成受到赞美反而会发窘的习性，他畏畏缩缩地蹭着双手，低头谦称：

「哪、哪里，哪儿的话……我没什么了不起，每次都是靠别人帮助……」

「呵呵，能这么想就已经证明你成长了。」

黑雪公主短短一笑，以右手剑刃的刀背轻轻拍了拍春雪的背，这么说道：

「好了，春雪，让我见识见识你学会的所有心念技能吧。」

春雪很想继续拖拖拉拉下去，但他们现在置身的地方不是无限制中立空间，而是正规对战场地，只能待一千八百秒。一般而言修练一项基本心念技能得花上好几周以上，一二十分钟实在太短，一秒都不容浪费。

春雪做了个深呼吸，将这口气蓄在丹田，点点头说：

「好的，我要开始了。」

他走开几步，停在空空荡荡的房间里距离南侧墙壁三公尺远的地方。

墙上原本贴着纯白的壁纸，现在则换成了厚实的红褐色钢板。连每一根纵横成排的铆钉都显现出压倒性的硬度。

但这种硬度终究只是记录在服务器上的参数，照理说应该可以透过贯穿的意志加以覆写。春雪慢慢放低姿势，先将左手置在腰间，五指伸直并拢。

他将「贯穿之光」的想象聚集在指尖上，随即产生出银色光芒——「过剩光」，照亮了昏暗的房间。想象愈来愈集中，如铃的共鸣声跟着响起，光芒也从左手手指向上延伸，一路覆盖到手肘附近。他发动心念的速度应该也比以前快得多，但春雪并未意识到这点，只是将左手轻轻后拉。

「『雷射剑』！」

喊出招式名称的同时，他以犀利的动作扭腰，左手往前刺出。

嗤一声清脆的声响传来，化为剑刃形状的银光从左手伸长两公尺以上，深深刺穿了厚实的钢铁墙壁。

但春雪的动作并未就此停住，他右脚后退一大步，将右手举到肩上而非腰间，就此固定不动。收回的左手，则是水平举在身前。

这次换右手产生强烈的银色光芒。

「……喔喔喔！」

口中自然发出吼声，从右手伸出数十公分长的锐利光刃贴上左手手背，接着解放出去。

「『雷射长枪』！」

这一招春雪只在今天早上的梦里施展过一次，而且当时还多亏了千百合帮忙，但他有把握自己能施展出来。心念光芒施放的型态从剑刃改为长枪，精确地命中一二秒钟前雷射剑在墙上打出的洞，再度猛然贯穿墙壁。

光之枪一瞬间停住，分解成无数条丝带后消失。紧接着钢铁墙壁彷佛吸收不下全部威力而当场碎成粉末。墙上开出的大洞对面，可以看到相当于现实世界梅乡国中前庭的空间里，有根铁柱拦腰截断，倒塌时还震得地面鸣响。

从春雪所站的位置到铁柱，相信至少也有十公尺，可见这一招的射程距离高达先前雷射剑的三倍以上。

「…………呼。」

春雪轻舒一口气，放下双手，背后听到铃铃几声清脆的声响。转身一看，原来是黑雪公主以双手剑刃互击表示鼓掌。

「漂亮。春雪，你的想象很棒。」

「谢……谢谢学姐夸奖……」

春雪还是一样不习惯受人称赞，缩起脖子低头道谢，但听到黑雪公主紧接着发出的台词，又紧张得全身一颤，抬起头来。

「以基本技巧中的『强化射程』来说，你的心念已经趋于完整。『雷射剑』是从双手高速伸缩剑刃的格斗战用招式，『雷射长枪』则是汇集力量化为长枪从右手抛掷出去的中距离战用招式，两者目的意识都很明确，都是很好的招式。但也正因为这样，尽管今后你还可以继续磨练瞄准精度与发动速度，却无望获得飞跃性的进展……」

「咦……」

——这么说来……我的心念只练得到这里……？

春雪茫然地想到这里，不由得就要垂头丧气起来，又被接着响起的说话声拉了回去：

「你也太快灰心了吧。刚刚我不是说过心念系统有『第二阶段』吗？」

黑雪公主以气垫移动方式无声无息地靠过来，放低音量以开导三岁小孩似的声调低语：

「你……你的心里蕴含着无限的可能性，一切都要从相信这一点开始。你刚刚那两招，都属于四种基本心念技巧之一的『强化射程』。基本技巧尽管视觉上五花八门，但只要属于同一类，实质上的性能都大同小异。到这里你应该都懂吧？」

「我……我懂。」

春雪点头的同时，想起了以前仁子——「红之王」Scarlet Rain就曾露过一手她独家的强化射程技巧。

仁子的招式是高速掷出手上的大团火焰，烧尽远处的目标。她发动的速度快得不需要喊出招式名称，而且她那超出五十公尺的射程也远远凌驾在春雪的招式之上，但本质上同样属于「远距离单体攻击」。

黑雪公主等春雪理解到这里，点点头举起右手剑说：

「相较之下，心念的第二阶段则是『应用技巧』，可以从四种基本想象取出两种以上加以结合，或是体现出全新的想象，引发更大的『覆写现象』。之前Rust Jigsaw破坏整场赛车的『腐蚀秩序』（Rust Order）以及枫子当时用来保护我们的『庇护风阵』（Wind Evil）

「……还有学姐的『夺命击』也是吧？那招应该是强化射程与强化威力的结合吧？」

听春雪这么问，黑雪公主似乎有点不好意思，点了点挂着半透镜面罩的头说：

「嗯，这么说……应该也没有错啦。虽然严格说来只是结果变成这样……先不说这个了。

春雪，你踏上第二阶段的时候已经到了。」

尽管觉得她话中的前半段有点神秘，但春雪也没有时间多想，立刻挺直腰杆大喊：

「好、好的！我会努力！」

但这时他脑海中又浮出一个新的疑问。

「……可是，刚刚学姐在保健室说过，要学会第二阶段的心念，就必须在现实世界中也同样理解想象的力量与意义……好像是这么说的吧？具体来说是怎么回事……？」

「嗯……这个啊……」

黑雪公主说到一半却停了下来，注视起自己举到胸前的右手看着那锐利的剑尖。她蓝紫色的双眼莫名地露出些微紧张，轻声说了下去：

「……这意思用说的很难解释清楚，我就实际示范一遍吧。春雪，其实我最近正在挑战新的『应用技能』。」

「咦……」

春雪倒抽一口气，眼睛直盯着黑雪公主虚拟角色的面罩。所谓新的应用招式，是不是有着超越『夺命击』的超强攻击力？而她要在这么小的房间里示范这一招？

「啊，那那那我们先出去……」

春雪一句话没说完，黑雪公主却微微摇头制止。

「不，用不着。这里就够大了。」

说着黑之王回Black Lotus右手剑尖精准地指向春雪身上，停住不动。

——不会吧难不成要拿我试新招？

——不对，有可能。毕竟这位学姐既是把我从东京铁塔遗址推下来的Sky Raker的盟友，更是她的主子，那么即使指导心念时比她更斯巴达也不奇怪。别怕，我应该要觉得幸运。既然坚信她就是加速世界最强的人，又能第一个亲身体验她未公开的招式，这世上哪还有更好的修练方式？我应该挺起胸膛好好接招。

春雪在零点一秒内迅速闪过以上的思考内容，接着用力咬紧牙关，摒住呼吸。

右手伸出不动的黑雪公主也在护目镜下瞇起眼睛，散发出专注的气息。

锐利的剑尖发出偏黄的光芒——过剩光，光芒微微脉动，从剑尖往后延伸二十公分左右。

春雪瞪大眼睛注视之余，却也产生了微微的疑惑。

因为这道光芒非常温暖。笼罩在剑上的光芒是耶么柔和、那么虚幻、又是那么温暖，怎么看都不觉得会产生巨大破坏力。

但在同一时间，春雪也看出现象本身虽极其温和，黑雪公主却是卯足了全力在维持想象。

苗条的虚拟角色频频颤抖，连双脚都不时晃动。

这时春雪听到她以小小的声音说：

「春雪……手伸出来。」

还来不及思考话中含意，也来不及觉得纳闷，春雪已经彷佛受到吸引般伸出自己的右手。

他将指尖伸向黑雪公主递出的剑尖，在上面轻轻一碰。

如果黑雪公主的心念属于攻击类型，「覆写现象」应该在这时就会发生，无论金属角色的装甲硬度多高，他的手指应该都已经被切下来了。

但事实并非如此，反而还有种令他意想不到的现象具体化（Incarnate）了。

漆黑而锐利的剑刃当场轻飘飘地瓦解。

剑尖分成四片，更往后一点的地方又分出一片，一共分成五片。这个纤细而苗条的部位，

在墙上大洞射进的光线下闪闪发光。

那是……

是手指。是一只手。

除了淡淡的过剩光之外，整个变化过程没有发出任何声响或光辉。

春雪先反射性地怀疑为什么要特意降低攻击力，接着才注意到一件事——这种「应用心念技巧」乃是一种远超出任何大范围攻击的奇迹。

所有超频连线者都无法学会与自身属性相反的心念。

红之王仁子曾说过这是心念系统的大原则。

从黑之王Black Lotus四肢都是刀剑这点，就能看出她的属性显然是「切断」。她会斩断、拒绝所有自己碰到的东西，是一朵不容许任何人接近的高傲黑莲花。就连春雪这个绝无仅有的『下辈』，对黑雪公主也还有很多不了解的地方。无论从多近的距离对望，即便是独处谈心，依然看不透她那笼罩在深沉黑夜之中的内心深处。

但春雪一直觉得这样就好，觉得连这也是黑雪公主美的一部分。

然而——黑雪公主现在却在他眼前否定了自己的属性。她透过心念的想象，撤销了以前她说过的那句话：「连用来牵人的手都没有」。

这种心念之中，一定蕴含了某种宣言——身为黑暗星云的军团长，她将以和过去不同的方式来面对团员。她愿意伸出双手、敞开心门，不只在加速世界，连在现实世界也要缔结真正的情谊。

「…………学姐…………」

春雪轻声一唤，自觉胸口产生一阵锐利的刺痛。原来自己根本不了解她。自己根本什么都不知道，就擅自用「高傲的美」这种肤浅的话来形容她。

视野变得模糊扭曲。春雪银色面罩下渗出了泪水，用右手轻握她那五根纤细的手指。漆黑与白银接触在一起，感觉到剎那间的温暖传进意识之中，紧接着……

一阵小得几乎听不见，像是无数小小铃铛似的硬质声响传出，黑雪公主的「右手」随即化为无数细小的结晶碎裂四散。

「啊…………！」

几乎就在春雪惊呼出声的同时，黑雪公主全身一软。春雪下意识伸出右手，扶住她苗条的腰身。

Black Lotus将手肘以下都碎裂消失的右手抱在胸前，彷佛是在忍受疼痛——不，想来那真的很痛——并反复做着极浅的呼吸。但过了一会儿，她便抬起头以平静的声音说：

「十七秒……记录大幅刷新了。这一定……是多亏了你。」

这句话显示出黑雪公主曾无数次尝试这种应用心念技能，无数次让自己右手碎裂。

「……学姐。」

春雪按捺不住无止境上涌的感慨，以颤抖的嗓音回答了这么一声。接着任由冲动驱使，用力抱紧怀里的虚拟角色，拼命说下去：

「学姐……谢谢你。我好像懂了。要学会第二阶段的心念……不能只面对虚拟角色，更得面对有血有肉的自己才行。不只是在加速世界，在现实世界也要一直思考目己害怕什么、想要什么、想象什么才行，就是这么回事吧？」

「一点儿也不错。」

在他耳边回答的低语小得几乎等于无声，却清清楚楚地回荡在只有他们两人在场的对战空间之中。

「纯粹的『负向心念』使用者不需要这个过程，因为愤怒、憎恨与绝望，全都打从一开始就与有血有肉的自己分不开。然而要产生『正向心念』——要产生希望的力量，无论如何都得经过『扭转精神创伤』的过程。在加速世界里淬练成对战虚拟角色的精神创伤，必须在现实世界里去正视且接受，把它升华成希望的意念……这并不容易。要掉进『心中的深渊』很容易，但要往上爬，路程就非常艰险了……我的超频连线者生涯已经过了漫长的岁月，却连把剑刃化为手指这种小事都做不好。但是……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，抬起头来，从面罩几乎贴在一起的距离看着春雪的眼睛。

「但是，已经独力发现了『意念』是怎么回事的你，应该办得到。」

平常遇到这样的场面，春雪也许会忍不住反射性地回答「我不行的啦」、「我这种小角色哪有办法」，但现在却不一样。他抛开自己的懦弱，深深点了点头。这一点头就让双方的面罩撞在一起，但他就这么与黑雪公主面罩碰在一起，轻声说道：

「好的，我……我会努力。也许赶不上今晚的『逃离禁城作战』……但我还是会努力，努力找出我的『希望意念』。」

「嗯……我也会努力。下次至少要维持三十秒，才能跟你好好牵手。」

她轻声说出的这句话，照惯例有着让春雪大为动摇的威力。

「咦，呃，这……」

春雪在银色面罩下高速连连眨眼，好不容易才回了一句：

「说、说说、说得也是，而且有了手，要操作『导览选单』应该也比较轻松。」

他这句话刚讲完，眼前那双蓝紫色眼睛立刻发出险恶的光芒，某个多了几分冰冷的声音更说道：

「……也对。我本来想把这场对战设成平手，不过没有手操作起来太麻烦，我看还是干脆打赢吧？」

所幸当春雪提出平手申请时，黑雪公主仍旧以左手剑尖点选接受。

结束直连对战回到现实世界之后，春雪先看着天花板呆了好一会儿，才重新弄清楚状况。

自己躺在保健室的床上，黑雪公主就躺在身旁，身体跟自己贴得紧紧的，连上个世纪的爱情喜剧漫画迷看了都会吓一跳……

「春雪。」

一阵轻轻的气息抚过左耳，让他先全身颤动缩起，接着才战战兢兢地看过去。

接着春雪惊讶得瞪大眼睛，连紧张与动摇都忘在一旁。

黑雪公主仍然侧身躺在一旁，看着自己雪白的右手。珍珠般亮丽的小小指甲，在室内灯照耀下闪闪发光；一双黑色的眼睛眨了眨，将焦点转移到春雪的眼睛上。

「春雪，还记不记得我第一次对你讲解Brain Burst程序那天……我在『起始加速空间』伸出手问你『虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的那么遥不可及？』这件事？」

他不可能忘记。

春雪当时将目光从她伸出的手上撇开，在心中回答「就是这么遥远」。

看到他点点头，黑雪公主露出渗了几分悲切的微笑说下去：

「其实啊……那两公尺对我来说也很遥远。因为我真的已经很久……很久没有主动对别人伸出手过了。我一直害怕去握别人的手。就连应该已经跟我心意相通的军团成员……或许就连枫子、谣、Current跟Graph他们的手，我实际上也在抗拒。可是啊……在虚拟壁球游戏区遇见你的那一天……不，是从更早以前，早在我从校内网络的角落，看到某只老是避免引人注意而低头拼命奔跑的小小粉红猪那天起……」

说到这里，黑雪公主闭上了嘴，春雪却觉得她没说出口的话语却仍然透过连在自己身上那条直连传输线送了过来。

她再度露出微笑，轻声说道：

「春雪，怎么样？你觉得那天的那两公尺缩短了没有……？」

春雪什么话都说不出口。因为胸中涌起的情绪太过澎湃，填满他整个心胸。

他不说话，而是卯足全身上下每一丝勇气，举起自己的双手，轻轻捧住那只举在空中的雪白右手。

好温暖。先前在「钢铁场地」之中，他短短一瞬间碰到Black Lotus「右手」时所感受到的暖意，再度传遍整个手掌，更沿着神经系统传到意识中央，闪耀着金色的光芒。

黑雪公主的左手也跟着举起，从外侧覆上春雪的右手。整个充满了温暖光芒的世界里，就只有四只交握的手，以及一张平静微笑的美丽容颜存在。

长长的睫毛轻轻放下，脸庞的角度慢慢转动。

春雪彷佛被吸了过去似的，跟着微微往前挪动上半身，而黑雪公主也仍然闭着眼睛把身体凑了过来。她雪白的脸——或者应该说她那樱花色的嘴唇，距离自己已经只剩短短十五公分。又靠近了一些。眼看距离已经突破十公分大关——

门板滑动的「噜噜」声，中止了整个状况。

黑雪公主以媲美瞬间移动的速度挪开身体、拔掉直联机，从床上回到床边椅子上。两秒钟后，白色帘子被人从接缝处拉开，校医堀田老师探出头问：

「有田同学，怎么样？还会不舒服吗？」

「……………………」

春雪眼睛跟嘴巴都张得开开的，整个人静止不动，这让校医皱起了眉头。

「你的脸好红，又发烧了吗？」

「不，我没事。」

春雪也只能这么回答了。另一方面，以文静坐姿待在椅子上的黑雪公主，表情则是平静到了极点，看不到一滴汗珠。她的情绪控管能力实在太可怕了。而且不知不觉间她的双手又握住了保温瓶。

她摆出一副「代理保健委员」的架式递出插着吸管的保温瓶，春雪也只能乖乖吸了一口。

第八卷 命运双星 第八章

春雪在第二堂课结束后的十分钟休息时间里，将运动服换回制服，回到了二年Ｃ班。

他刚拉开门踏进教室，立刻就有无数掌声迎接，让他当场呆立不动。但仔细想想，如果是有点贫血的弱女子也就算了，男生上个体育课就因为打球打得太投入而昏倒，根本已经变成奋不顾身型的谐星了。春雪缩起脖子，一路低头哈腰冲到自己的位置坐下。第三堂课的上课钟此时正好响起，他才总算松了口气。

一抬起头，正好看见千百合从右前方座位上担心地回头望来，两人视线对个正着。春雪朝她点点头表示不要紧，顺便跟坐在右后方的拓武也交换了眼色。

拓武的表情显得极为过意不去。这多半表示，他以为春雪会拼得昏倒都是自己那句「重要的是想法」的忠告所致。

——这不怪你，而且我反而因此注意到了一件很重要的事，得感谢你呢。

春雪将这个念头灌注在眼神之中，朝他露出得意的笑容，拓武的嘴角才总算有了笑意。

第三、第四堂课、午休时间，以及下午的几堂课里，春雪的脑子里有一半在上课，另一半则一直潜心思索。

想着自己到底该找出什么样的「第二阶段心念」来发展……

他明白，眼前应该把注意力放在其他要紧的任务上。这任务当然就是指今晚七点要进行的「逃离禁城作战Ⅱ」。届时春雪必须和Ardor Maiden——四埜宫谣一起进入无限制中立空间，与神秘的蔚蓝年轻武士Trilead Tetraoxide再次相见，并在他的协助下从禁城以及四神的地盘中生还。四神朱雀自然不用说，就算只是被禁城内部徘徊的任何一只武士型公敌打倒，也会立刻陷入可怕的「无限EK」（Enemy Kill）状态。从这一点来想，再怎么专注都不嫌多。

但春雪就是无法不去想自己的心念。

因为，现在春雪又多面临了一件不能拖的事。

一个成了他永远的劲敌——大致上算是吧——的超频连线者，也就是骑着那辆世纪末机车的Ash Roller，要春雪教他心念系统。

上学途中那场对战的最后，Ash单刀直入地说出「教我一下心念系统好吗？」这句话时，令春雪整整呆了五秒钟之久。

当他好不容易回过神来，首先问出口的，就是他自己觉得理所当然到了极点的疑问：

『为……为什么，要找我教？』

结果这位世纪末机车骑士说：

『你想想看嘛，怎么说，你不是Raker师父的徒弟吗？也就是说你是大爷我的学弟，还是该说师Brother？』

春雪又花了一秒才搞懂他这个奇妙的字眼是指「师弟」，也懒得吐槽说照他的说法根本就搞不清楚是师兄还是师弟，决定先继续问完实际一点的问题：

『那、那你找Raker姐正式教你不就好了？我相信她不会在意军团不同这种问题，对自己的「下辈」一定会教得很仔细……一步一步慢慢来……』

『……就是这样，这种「一步一步慢慢来」才是Problem啊。』

骷髅面罩下发出的声音中，带着几分像是在害怕的音色。春雪瞬间领悟Ash说的问题是什么。他并非「像是在害怕」，而是真的在害怕。他怕的就是两个月前Sky Raker——仓崎枫子在教导春雪心念系统时，把他从东京铁塔遗址顶推下去的那种斯巴达式教育。

春雪先以眼角余光看着Ash Roller一会儿，接着才说：

『那个，我知道这样讲跩了点……不过心念系统没那么好学的。你不想付出劳力就要轻松学会，不就跟那可疑的神经连结装置用学习套件……』

『Don’t say了！我知道，这点我也Understand！』

Ash伸出戴着骑士手套的手掌挡在春雪眼前这么叫喊。

『可是我告诉你，师父帮你上的那些课，已经是待客用的温和版了！』

『咦……那、那样还算温和版？』

『That’s right！而且啊，其实大爷我，该怎么说……这样讲有点难听，不过我根本没想把心念系统学得多扎实然后跑去无限制空间尽找些危险的家伙打。我只要用在一场对战，不，甚至用一次就够了。Utan那小子眼看就要被「ISS套件」吞没，我只想狠狠来个一拳打醒他，这样就够了……』

春雪没料到对方会这么说，从侧面回望骷髅面罩。Ash Roller的脸朝向对战空间的天空，以格外沉重的嗓音静静地说道：

『毕竟对我来说，Brain Burst终究是一款对战格斗游戏啊。』

他都这么说了，春雪自然不能轻易拒绝。

因为「现在正是对Bush Utan施展心念攻击来破坏ISS套件的大好机会」这项情报，就是春雪自己告诉Ash Roller的。

这时对战时间结束，春雪对Ash的「请求」说不出YES或NO，但相信心意——春雪决定接受请求的心意，应该已经传达到了。

在他用半个脑袋思考的期间，第六堂课的下课钟声响起，教室内的空气也立刻浮躁起来。

授课老师前脚刚走出去，导师菅野后脚便踩进来，就这么开始了放学前简短的导师时间。

各种宣导事项说到最后，菅野提出了第一堂课时发生的有田春雪昏倒事件，还讲了句金玉良言——「上课努力当然很好，不过管好自己的身体状况可是运动员的铁则啊」，让春雪听得冷汗直冒。这时才总算传来了放学钟声。

春雪先跟分别要去田径社与剑道社练习的千百合与拓武简单谈了一下今晚行程——结束社团活动跟委员会活动之后，就换好衣服到春雪家集合，由全军团一起开会，再展开「逃离禁城作战」。确认以上流程无误后，三人就分头行动。

春雪在楼梯口换上运动鞋，独自前往后院准备进行委员会活动之际，仍然不断地自问。

现在的我，有资格教导别人怎么使用心念吗？

他之所以在保健室里请黑雪公主传授心念，要求得甚至有点急，或许就是因为内心深处有这个疑问。

如果单论「心念系统」——也就是有意识去运用Brain Burst这款对战格斗游戏的副控制系统「想象控制回路」的方法——相关的技术性知识，他自认已经学到了几分。然而心念并非只是单纯的技术，它能发挥超脱规则限制的压倒性威力，同时却也有着会将玩家自身精神拉进黑暗面的可怕风险。这种说法并非只是比睮。超频连线者一旦解放负面心念，就连现实世界的人格也会跟着受到扭由。掠夺者「Dust Taker」如此，昨天的拓武亦然……

要传授别人心念，一定得非常小心在意，避免学徒被拉进黑暗面。只用言语说明多半是不够的，首先必须实际演练，让对方看到心念可以创造出多大的奇迹。比方说不用手就能让轮椅前后左右舞动的Sky Raker或是将剑刃变成手掌的Black Lotus。

从这个观点来看，春雪的「雷射剑」与「雷射长枪」就少了点震撼力。因为纯以现象的种类来说，这两招都只是单纯的单发攻击招式，这个世界里多得是超频连线者能发出有同等射程与威力的必杀技。

如果真的要对Ash Roller讲授心念系统，相信不能只露一手基本技能，而必须展现黑雪公主所说的「第二阶段」能力。如果做不到这点，就没有资格传授别人心念。

「…………话是这么说没错啦…………」

春雪从东边绕过第二校舍，走在长满青苔的后院里，边叹气边说出这句话。

黑雪公主在保健室说过，要学会心念的第二阶段，就必须正视现实的自己，将塑造虚拟角色的精神创伤升华，创造出希望的心念。但坦白说，连春雪自己都还不太明白为什么他会被塑造成「Silver Crow」为什么会被塑造成有着细瘦手脚、滑不溜丢的头部以及十片金属翼片的金属色。

要妄下结论很简单，可以说是由于他胖才会想要变瘦、由于只能在地上爬才会想要能飞上天空的翅膀，但他莫名地就是觉得事情没有这么简单。因为这个说法解释不了他为什么会是金属色……

这时，他忽然间听到一个小小的声音。

————还有当玩家拥有的「心伤壳」强度超过一定水平，就会成为金属色，这点几乎已经可以确定了哪……

「…………？」

春雪立刻停下脚步，四处张望。

那是个带点沙哑的女子嗓音，但昏暗的后院里看不到一个人。春雪再一次仔细倾听，但耳中只有远处运动社团成员在操场上练习的喊声，以及管乐社在音乐教室调音的声音。

但这不是他听错，因为春雪根本没听过「心伤壳」这个字眼，而且他也不认识哪个女生会用关西腔说话。

背上位于肩胛骨之间的某个点忽然强烈抽痛，令春雪不由得脚步踉跄，伸手撑在一旁的校舍墙上。抽痛一阵又一阵，迟迟不散。

这不是第一堂课打球留下的肌肉酸痛。春雪已经知道这种痛楚并非来自身体出的毛病。

「……唔……为什么，现在……那玩意儿会……」

他握紧拳头忍耐，以沙哑的声音自言自语。

没错，就是他所说的「那玩意儿」——寄生在Silver Crow身上的「灾祸之铠」，也就是由七神器之中的六号星「The Destiny」变异而成的强化外装「The Disaster」在蠢动。

接着耳中听到了与先前不同的声音，是猛兽的低吼。

——杀。杀。把那些家伙……撕开……咬碎……吃得干干净净……

吼声中蕴含的怒气与憎恨能量强得骇人，让春雪手撑在墙上喘个不停。

两周前的「赫密斯之索纵贯赛」进行到尾声时，春雪任由自己心中那股对Rust Jigsaw的怒气驱使而召唤出了这件「铠甲」。当时他的精神几乎完全受到支配，所幸靠着千百合的必杀技「香橼钟声模式2」让虚拟角色时间倒流，才得以将铠甲还原成单纯的寄生因子——第五代Disaster宿主Cherry Rook所留下的钩索碎片。

此后春雪一直没听到铠甲说话的声音，但昨天傍晚与即将遭到ISS套件吞没的拓武对决时，春雪为了将他拉回来，企图召唤出「铠甲」的原始型态「The Destiny」。尽管不是召唤灾祸之铠本身，但或许就是在召唤过程中微微唤醒了寄生因子。

——但是不太一样。春雪忍受着电光般的疼痛脉冲讯号之余，却一直觉得不太对劲。

他觉得这与「铠甲」以前的说话声音有点……不太一样。那凶暴的破坏冲动并没有差别，但春雪就是觉得冲动背后另有一种比愤怒与憎恨还要庞大的情绪。这种感情像吼叫、像咆哮，又像是——恸哭。

只要闭上眼睛、捂住耳朵，这个声音迟早会离去，但春雪却不禁下意识地将意识频道对准了这个声音。

紧接着，他立刻感受到了一阵远比以前任何一次都要强烈的剧痡，几乎痡得他头昏眼花。

剧痛从背脊一路上窜到头部正中央，让他不由得跪到地上，整个听觉更充满了狰狞的咆哮。

——毁了他们。毁了他们。毁了他们毁了他们吃了杝们吃了他们吃了他们吃了他们……

…………这是…………悲伤…………？

…………你，在哭吗…………？

声音以第三次痛击回答了春雪的问题。春雪连呻吟都发不出来，只能用力闭上双眼，眼看就要一头倒向长满青苔的地面之际……

一双小小的手从前方撑住了春雪的双肩。

接着一阵柔软的感觉笼罩住整个上半身。春雪还没弄清楚是有人紧紧抱住他，便已经像溺水的人抓住浮木般伸出双手回抱。

身上传来一股凉意，彷佛在安抚、吸收体内熊熊燃烧的烈火。每当这小小的手在他背上轻轻一揉，疼痛的脉冲讯号便急速远去。

「………………」

春雪轻轻吐出一口气，让僵硬的身体放松。

思绪还处于半停滞状态的他，茫然睁开眼睛，看到眼前有着以黑色为背景的细小深红色线条呈放射状分布，彷佛夏日傍晚点燃的仙女棒。他花了好一会儿，才发现那是瞳孔——也就是人类的眼睛。

春雪微微退开，让视野开阔了些。

眼前离了十五公分远的地方，有张年幼少女的脸庞，一对大眼因担心而圆睁。

她的浏海非常平整，其余发丝则用一条细丝带绑在脑后。顺着那细得惊人的颈子看下去，

则是一件白色连身裙式的制服，肩上背着咖啡色的书包……

「…………四、埜宫……学妹……？」

春雪以沙哑的嗓音这么一问，对方便点了点头。

四埜宫谣是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会校外成员，就读姐妹校松乃木学园国小部四年级；而在加速世界里，她更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一的7级超频联机者「Ardor Maiden」。

看到自己能无条件信赖的人物出现，让春雪松了一口气，决定先让双方已经太接近的脸孔分开一些再说。

但他做不到，因为春雪自己的双手仍然紧紧抱住谣那比同龄平均身材还要瘦小的身体。

「……」

春雪低头看到谣的连身裙与自己圆滚滚的腹部紧贴在一起，持续了两秒钟左右，才认知到自己的行为有多么天理不容，当场大叫一声：

「喏呀啊！」

双手随即像装了弹簧似的往左右弹开，更维持跪姿朝后方跳了五十公分。

「对、对对、对不起！不不不对，你你你你误会……」

他连连摇动双手，虚拟桌面中央就显示出一行红色的系统讯息。春雪也没弄清楚那是要求无线联机的窗口，就点选了YES按钮。视野下方才刚出现聊天窗口，谣纤细的食指就以迅雷不及掩耳的速度在空中打字。

【UI>　有田学长，你不用放在心上。我想公共摄影机应该拍不到这里。】

——是、是喔？可是这样不是更糟糕吗？

春雪一瞬间想到这里，却不敢说出口，尝试做出比较有逻辑的辩解：

「呃、呃、我刚刚走着走着就觉得头昏眼花，想必是上体育课的时候太拼命了。不过我已经没事了，抱歉让你操心……」

然而谣脸上的笑容平静却又哀戚，彷佛看透了一切，让这段台词就此说不下去。她挪开跟春雪一样跪在地上的膝盖站了起来，接着稍稍放慢速度再度动起手指：

【UI>　不用那么慌张，我都知道的……刚刚那多半是一种叫做「逆流现象」（Overflow）的情形。】

「O……Over、flow？」

这个第一次听到，不，应该说第一次看到的单字，让春雪纳闷地歪了歪头，但紧接着跑出的字符串立刻让他瞪大眼睛。

【UI> 那是「零化现象」(Zero Fill)的高阶版。若说零化现象是心思被无的心念，也就是心灰意冷或无力感给填满导致全身不能动弹，逆流现象就是被负向心念压倒……也就是因为过度愤怒、憎恨与绝望而控制不住自己。当然这些现象本来都只会发生在加速世界中的虚拟角色身上，但我听说会用负向心念的超频联机者，在现实世界中偶尔也会发生这种情形。】

「负向……心念……」

春雪小声复诵一次，忽然惊觉地看了谣一眼，频频摇着头挤出声音说：

「我、我……绝对没有自己在练习负向心念……」

谣再度露出平静的微笑，走到春雪身边用左手摸了摸他的脸颊，同时以右手打字回答：

【UI> 我说过这些我都知道。刚刚……一定是「铠甲」的干涉吧？】

「……！」

春雪尖锐地倒抽一口凉气，但既然已经被看穿到这个地步，否认也不是办法。

「……是，就是这样……我想起一件事……想起某个人说过的一句话，就这么触发了铠甲活动……」

【UI> 一句话？是什么样的话？】

「呃，我想不出是谁说的。话又说回来，我不管怎么想，都觉得自己不认识说话的人……至于内容……记得好像是说『心伤壳』怎样怎样就会变成金属色之类的……」

这时深深一颤的并不是春雪，而是谣碰在他脸上的左手。

有着放射状深红色线条的瞳孔大大睁开，嘴唇微微发抖，但她当然没有发出声音，只以右手生涩地敲着投影键盘：

【UI> 是谁？是谁对有田学长说了这种话？】

「……对不起，我也拚命在想……但就是想不起来。唯一记得的就只有声音是女性……」

【UI> 这样啊？对不起，请你忘了这回事。身体好些了吗？】

她话题转得有点快，但春雪很快就忘了不对劲的感觉而点点头。谣拿开左手后，春雪立刻起身，拍拍制服的膝盖部分。

「嗯，已经不要紧了，谢谢你……感觉四埜宫学妹好像连在现实世界也能用心念呢。」

春雪语带感谢地这么一说，谣便难得地露出了符合她这年纪该有的腼腆模样。她脸颊微微泛红，以今天最快的速度一口气打出一大串聊天讯息：

【UI> 幸好没酿成大祸。我想不需要太过于烦恼「铠甲」的干涉，这件强化外装如此凶煞，没发生逆流现象才让人不可思议。而且无论产生什么样的干涉，只要不在加速世界念出着装指令，铠甲应该也发挥不了持续性的影响力。最重要的是，不管怎么说，只要今晚的脱逃作战成功，就可以当场净化寄生因子了。】

「……嗯，说得也是。」

春雪的回答之所以会慢了一拍，是因为对于眼下最重要的课题「净化铠甲」任务——救出Ardor Maiden与逃出禁城，全都是为了完成这个任务——感到了一丝犹豫。

但他有什么好犹豫的呢？要是不完全消除灾祸之铠，在三天后要召开的「七王会议」上，Silver Crow就会被六大军团联名指定为通缉犯，无论如何都得避免这种情形发生。

所幸低着头的谣似乎并未发现春雪表情有异，继续闪动手指打字：

【UI> 那我们就开始委员会活动吧，相信小咕肚子一定饿了。】

谣挥手令键盘消失，随即拿起放在稍远处的包包。她也没特别注意春雪的脸，就自己开始走向后院西北角的饲育小屋，春雪只得慌慌张张地跟上。

非洲白脸角鸮「小咕」从松乃木学园搬来梅乡国中，还只是三天前的事情。

但这只小型的猛禽类似乎已经完全适应了新的环境，站在设置于饲育小屋里的树上打盹。即使春雪接近小木屋，这只鸟仍然连眼睛都没张开；但牠一听到谣把手提袋跟书包放到流理台边后走来的脚步声，便立刻睁大圆圆的双眼，毛躁地拍着翅膀。

「你这家伙也太现实了……」

春雪语带苦笑地解开门上的电子锁，然后迅速进入小木屋内，收回铺在树下的防水涂层纸与让鸟冲澡用的水盆。接着换谣进来铺好昨天洗净后晒干的纸，并检查小咕的髆重与体温是否正常。

春雪再度来到屋外，用小屋旁的水龙头冲洗防水纸，洗着洗着就看到一旁的手提袋里放着白色的保温盒。

里面装的是小咕的食物。根据昨天看到的情形应该是肉类，但谣说那不是鸡肉、也不是猪肉或牛肉。想到这里，春雪就想到谣曾说今天可以让他看切肉的情形，但少女还附带了一句「我想多少会带来一点精神上的伤害，请做好心理准备」。于是他歪着头纳闷起这句话到底是什么意思，同时悄悄伸出右手。就在这一瞬间——

【UI> 我想，有田学长应该不会觉得好吃。】

这么一行文字从一直显示在视野中的窗口跑过，让春雪当场停下手来。回头一看，原来谣已经走出小木屋，对着他微笑。

「不、不不，我怎么会偷吃呢，我都国二了呢。」

春雪忘了昨晚自己才跟千百合为了汤咖哩的炸茄子与鸡肉吵得不可开交，连连摇头否认，并将洗完的防水纸挂在小小的衣架上。接着他用手帕擦擦手，转头望向谣。

比他小四岁的国小生一瞬间露出思量的表情，但随即点点头回答：

【UI> 那我来准备小咕的饭菜。】

她走到流理台前，伸手从手提袋里拿出保温盒，随即解开四边的扣具并打开盖子。春雪在好奇心驱使下，探出头去看盒子里装的东西，不过两秒钟后便瞪大了眼睛还倒抽口气。

与冰袋一起装在盒子里的，是一种长约五公分的粉红色小动物——想来应该是还没长毛的老鼠。这些老鼠当然是死的，但身体仍然完好。谣拿出四只老鼠之中的一只，放到先摆在流理台的盒盖上，以一只手打字说：

【UI> 这是一种叫「冷冻粉红鼠」的饲料。要养猫头鹰或角鸱当宠物，基本上喂的都是老鼠、小鸡，不然就是蟋蟀或面包虫之类的昆虫。不过整只实在太大，所以得先切过。】

说着她再度伸手到提袋里，拿出了一个让春雪更加震惊的物体。

尽管尺寸很小，但那确实是一把小刀——不，或许该说是「短刀」。谣拔开有光泽的天然木制刀鞘，亮出长约六公分左右的闪亮刀身。

【UI> 当然我已经获准携带以及使用这把小刀。只是就算已经申请许可，要是在公路之类的地方拿出来，一样马上就会被抓去辅导。】

谣的这句附注一点都不夸张。二○四七年的现在，无论尺寸大小，原则上携带任何刀械都是违法行为。春雪记得新闻曾报导过，若是有职务上需求等理由，的确可以向公安委员会申请许可证以便携带，但审查过程相当严格。

「真……真亏你拿得到许可啊。」

春雪不由得说出这句话，对此谣只微微一笑，并没回答。她以左手按住放在容器盖子上的粉红鼠，右手小刀锐利的刀尖抵了上去。

刀刃轻轻一动，便漂亮地将肉一刀两断，看上去却又没有伤到塑料盖。小刀又动了两次，粉红鼠转眼间就化为四片小小的肉片。从色泽看来，确实就是昨天小咕吃得津津有味的肉片。看来内脏似乎已经处理过，但仍多少流出了点血液，弄湿了刀刃。

谣在切肉过程中散发出一种紧绷的气息，几乎令人觉得用肉眼就能看到四周气压改变，让春雪一句话也说不出口。当然了，他根本没有勇气说「让我也试试看」。谣接连切好剩下的粉红鼠，短短两分钟不到，盒子里已经装好了跟昨天一模一样的东西。

完工后，谣用水龙头清洗小刀，再用像是棉花的布仔细擦拭刀刃，这才收刀入鞘。她用这块布将刀连鞘裹起并收进手提包后，站起了身子，也不转头过来看着春雪，便直接在投影键盘上打字：

【UI> 本来这种作业都是用剪刀，因为比较简单。】

「……那么，为什么你要用小刀？」

春雪轻声这么问，谣低头思索了一会儿后回答：

【UI> 我想说这样对老鼠比较庄重，但或许终究是没有意义的自我陶醉。好了，我们去喂小咕吧。】

谣拿起容器与手套再度走向小屋，春雪从后跟去之余，也试图想搞清楚显示在聊天窗口上的字符串是什么意思，但无论怎么解释都觉得不太对。

两人才走进小木屋，栖木上的角鸱便一副等不及的模样拍了拍翅膀。谣刚举起戴了手套的左手，牠就在小木屋里绕着圈飞上飞下。

春雪跟昨天一样双手拿好容器，谣从中一次拎起一片肉喂给小咕。到头来，问题的答案居然是老鼠肉，不过仔细想想就觉得很正常。故事中的猫头鹰似乎都在抓老鼠，而且牠们也不可能去抓牛或猪来吃。

春雪呆呆地看着小咕接连吞咽肉片，脑中转着理所当然的念头——这家伙也是条生命啊。

虽说小咕并非当地的原生物种，而是专门作为宠物贩卖的外来种，但牠既不是工厂合成的人工蛋白，更不是用多边形拼成的物件。牠在这四公尺见方的牢笼里，除了每天吃饭、睡觉之外，应该也有所感，感觉着春雪无从想象的事物……

谣或许是发现到友人在轻咬嘴唇，转过身来歪了歪头。春雪赶紧摇摇头，小声说：

「啊、抱、抱歉，没什么大不了的。我只是想起昨天看到这家伙在冲澡就对牠说『你还真好命』，会不会有点失礼……」

说到这里，他又发现这些台词或许等于在把冒犯的对象从转到谣身上，不禁更慌了。

「这、这个，我我，我不是说让四埜宫学妹照顾就不好命，我想这样应该算很好命的，况且我自己就想这样……不不不对我不是要说这个呃……」

这时春雪的「只想拔腿就跑计量表」已经上升至相当高的程度，但他双手拿着一整盒肉，想跑也跑不了，只好拚命说下去：

「呃，这个，我想小咕多半是人工繁殖而生，从一开始就不了解鸟笼外的世界……可是，牠终究还是鸟吧。所以我就想既然是鸟，应该会想飞上天空看看……啊，我当然不是说要放生，也不是说牠现在这样不幸。只是想至少不该劈头认定牠的感觉是怎样…………」

春雪一番话愈说愈是莫名其妙，不得已只好住口。

但看来谣似乎听懂了几分。她点点头，以若有所思的表情重新开始喂食。四只粉红鼠的肉片接连消失在喙中，完毕后谣轻轻摸了摸角鸱的头。小咕似乎大为满足，从谣的左手中振翅跃起，接着在小木屋内顺时针绕圈，划出漂亮的弧线缓缓飞翔。

不管看几次，牠的身影仍然美得令人赞叹。春雪看得出神之际，一串文字随着小小的音效跑过聊天窗口。

【UI> 我想有田学长要说的多半是「敬意」。】

看到她以引号强调的这个字眼，春雪立刻连连点头。没错，这正是春雪先前的感觉。

小咕，不，应该说包括牠在内的所有宠物，都不只是由人类「养活」的存在，也可以说是人类「请牠们陪在身旁」，所以用人类尺度去衡量宠物过得好不好命并不妥当。人类所能做的，就只有抱持敬意与牠们相处。

不，不只是宠物。刚刚谣处理粉红鼠的肉时就不用剪刀，而是用仔细磨过的短刀，还切得极为认真。也就是说，她连对拿来当饲料的老鼠都不忘抱持敬意……

春雪抬头看着回到栖木上的小咕，心里颇为感慨，此时聊天窗口里又出现了一串打得稍微慢了些的文字。

【UI> 我也认为对万物都抱持敬意是非常重要的。所谓的敬意，也就是不轻视。而抱持敬意的对象，想必也包括自己在内。】

「咦……对自己抱持敬意……？」

春雪将视线从小咕身上移开，注视站在身旁的少女。

「自己……不算吧……？否则不就变成往自己脸上贴金，或是自……自恋之类的……」

春雪别说对自己抱持敬意了，就连照镜子都觉得敬谢不敏，自然只能说出这么一番话来。

但谣仍然维持着脸上平静的微笑，隔了一会儿后才动起手指：

【UI> 太过火的话也许就会变成这样，但我认为轻视自己，就等于是在贬抑自己过去所走的路、所度过的时间，以及跟自己有所关连的人们。相信有田学长心中，一定也有一团不管怎么浇水或吹风都不会熄灭的「火焰」。】

少女倏然伸出右手，轻轻按在春雪胸口——也就是心脏的正上方。

【UI> 这团火焰是以过去的经验与记忆……甚至是罪孽与过错为燃料。人的意识或思考，说穿了就是神经细胞点起的火焰……这既是剎那又是永恒的火焰，正是生命的本质。我相信，只要不忘记对他人与自己抱持敬意，并且以正确的方式不断燃烧火焰，自然就能够照亮该走的道路。】

四埜宫谣只用一只左手就打出了这么一大篇艰深的文章，连投影键盘也没看。打字过程中一对蕴含了深红火花的眼睛更始终注视着春雪的双眼。春雪觉得有股确切的能量——说不定真的发出了火焰——沿着碰在他胸口的小小手掌流进自己心脏。

「我的火焰……我该走的路……」

血管的热量行遍全身，慢慢汇集到背部——两边的肩胛骨。

现实中的春雪当然没有翅膀，而且身高矮、体型胖，体能也差得只要体育课上得认真一点就会昏倒。

但他仍然可以往前迈进。可以在心中燃烧小小的火焰照亮去路，往前踏出一步。不是只会往后跑，而是向前、再向前。一切都是想法的问题。只要在这现实世界中能够抱持往前迈进的想法，想必在加速世界里，步伐也能可以扩大到数倍甚至数十倍。

「……我的想法……我的，心念。」

春雪轻声自言自语到此，接着深深吸一口气，以变了个人似的坚定声调说：

「四埜宫学妹，谢谢你。我之前一直烦恼的问题，似乎找到了答案。」

谣听了后轻轻将右手从春雪胸口拿开，双唇之间露出珍珠般的牙齿，展现难得一见的开朗笑容。

两人走出小木屋，先用水龙头洗完手，接着在委员会活动日志档案中签名表示活动结束，提交到校内网络之中。

现在时刻是下午四点十五分。大家要到下午六点才会去黑暗星云临时总部，也就是春雪家集合，所以即使考虑到回家的路程，也还空出了一些时间。

——我看今天就跟四埜宫学妹一起去学生会办公室，边跟学姐聊天边等阿拓跟小百社团活动结束吧……

春雪打着这样的主意，正要拿起放在流理台旁边的书包之际——

站在他身旁用手帕擦手的谣忽然全身一颤，当场僵住。紧接着春雪也感觉到了背后有一股悄悄欺近的声息。

————有杀气……！

春雪试图迅速转身，但对方动作更快。两只手从谣的肩膀上伸过来，牢牢捉住她的身体。同时一个悦耳的说话声传来：

「谣谣————抓到你了！」

【UI> 放ｄ我ｃ难ｇ耶】

谣举在空中的双手挣扎着敲打键盘，但窗口中跑过的字符串已经不构成任何意义。春雪唯一能做的，就是接住从空中缓缓飘落的白色手帕。

这名漂亮完成突袭(背刺)的剌客，将谣小小的身体转了半圈，用整个身体将她紧紧圈在自己胸前，用带了点鼻音的嗓音说：

「啊～谣谣还是那么可爱！我可以就这样把你装在口袋里带回家吗！还是当成吉祥物挂在仪表板上好呢！」

这一连串不知道能不能算是在表达宠爱的台词，出自一名身上制服不属于附近任何一间学校的女学生。她比春雪高得多，完美过头的身材裹在淡蓝色上衣与格纹裙之中，双腿则穿着顶端比膝盖高得多的过膝袜，留着一头自然垂下的轻柔长发……

谣的右手在空中抓了一阵，终于无力地垂下。

猎人确定制服目标之后，这才看了春雪一眼，露出温和的微笑说：

「午安，鸦同学，饲育委员的工作辛苦了。」

「啊……师……师父午安。」

春雪脸部表情痉攀地回答这位既是自己的「师父」，又是黑暗星云副团长的8级超频联机者「Sky Raker」——仓崎枫子。接着他战战兢兢地发间：

「呃，请问……师、师父怎么会来梅乡国中？」

「人出门在外，还是要靠有权有势的朋友啊。小幸二话不说就核发了来宾用的一日通行证给我。」

这年头中小学的保全措施严密度有增无减，只要你身为校外人士，即使是同年代的儿童也无法自由出入。若想出入，必须先在校门口透过神经连结装置进行认证，领取核发的通行证，否则立刻就会有警卫飞奔而来。

「……原来如此。」

春雪点点头，接着又立刻摇头：

「不、不对，我要问的不是系统方面的事情……我们是讲好六点在我家集合对吧？」

「哎哟，就算没什么急事也没关系吧，纯粹『想快点见到鸦同学』不行吗？」

看到她满面微笑说出这样的话来，健全的国中男生会有点飘飘然也是无可奈何，但春雪总算勉强来得及想起对方是「其实很可怕的Raker老师」，连忙绷紧差点松垮下来的脸颊，小幅度频频摇头说：

「不不不不会，当然不会不行，我我我我很高兴。」

现在不是飘飘然的时候了。因为春雪现在有一件重大的秘密瞒着枫子，那就是必须偷偷将心念系统传授给她的「下辈」Ash Roller。

看到春雪呆站在原地露出僵硬的笑容，枫子立刻伸出左手，轻轻捏着春雪的右脸。

「师……师父？」

「……鸦同学，是我多心了吗？我怎么觉得你好像有事瞒着我？」

春雪拚命压住几乎吓得当场跳起的身体，再度连连摇头：

「没、没有，怎么会呢，我怎么可能有事瞒着师父呢！」

「是吗？我在这方面的直觉一向很准的喔。」

枫子轻轻捏了捏春雪脸颊，浮现出有如高级鲜奶油般甜美的笑容。但春雪不能忘记一点，那就是已经有一名牺牲者瘫在她怀里。

春雪双手紧贴双脚立正站好，脖子连连转动，接着枫子的手指就从春雪的脸颊移到耳朵。这次她边用手指玩着春雪的耳朵，边把脸凑过来轻声说道：

「那么，那件事是我误会啰？」

「那……那件事，是是是什么事？」

「其实也没什么大不了的。今天走出学校后，因为还有一点时间，我就打算看别人对战。结果碰巧在同一场对战里发现一样在当观众的Ash，就想聊聊天……」

「………………」

「可是呢，那孩子的态度总让人觉得有点不对劲。所以我就在现实世界里逮住Ash，温柔地追问下去……」

「………………」

「没想到呢，那孩子说自己无视于我这个『上辈』的存在，讲好要请鸦同学帮忙上一堂很重要的课耶？课程内容是非～常机密、非～常重要，根本不能在公共空间提起的……」

说到这里，这时枫子没出声，只以唇形说了「心？念」一词。

「……系统用法喔？」

————Ash Roller～～～～！

你也招得太干脆了吧！而且既然这样就肯招，那从一开始就该请Raker姐教啦！人家今天一整天的烦恼跟辛苦到底是为了什么？再说眼前这个状况你要怎么解决！

即使在脑海中这么吶喊，也无法让已经发生的事变成没发生过。春雪停住之前一直进行水平运动的脖子，认命地往垂直方向动了动说道：

「这个……呃……对、对不起……我，有事……瞒着师父……」

「是吗？」

可怕的是Raker仍然不改脸上温和到了极点的笑容，跟着点了点头：

「肯承认就好。我本来打算啊，如果鸦同学还要装傻，那只好把你跟Ash一起抓去进行全套特训。既然你承认了，就改成半套吧。」

「…………半、半套……？」

「是啊。今天的『逃离禁城任务』成功后，我们直接留在无限制空间里开始特训。因为我觉得鸦同学也差不多是时候该进到下个阶段了。」

「…………今、今天……？」

枫子把「任务成功」几个字说得理所当然，听来固然觉得很靠得住，但春雪仍旧茫然地复诵这几个字，眼睛四处张望。但昏暗的后院里除了春雪、枫子，以及倒在枫子怀里的谣以外，当然一个人影都没有。

「可、可是我们要怎么跟Ash兄会合？除非时间算得非常准，不然要在无限制空间里碰头应该有困难……」

对于春雪的疑问，枫子则回答得极为干脆：

「这不成问题，我已经把Ash关在……不对，是让Ash待在我的车上等。之后我会把那孩子带去鸦同学家的大楼一起沉潜。当然Ash不进你家，只是从附近的停车场上线。」

「咦……Ash兄已经来到这跗近了？从现实世界？」

春雪瞬间瞪大了眼睛，忘了自身将要面临的处罚。这是否表示，只要春雪希望就可以跟他在现实世界中见面？跟那位照猜测在现实世界里也一样会穿铆钉皮衣留庞克头的世纪末机巾骑士见面……

然而很遗憾——其实也不知道算不算遗憾，总之枫子微微摇着头说：

「来是来了，不过还是先别在现实世界碰面比较好吧，毕竟那孩子再怎么说也是六王军团『长城』的一员。」

「……这……说得也是。」

春雪慢慢吐出梗在胸口的一口气，同时点了点头。枫子说得没错，尽管对方算是自己的师兄弟，但Ash Roller是与黑雪公主敌对的绿之王部属，该划清的界线就要划分清楚。

他这才敢抬起头来面对枫子，并深深点了点头。不知不觉间，已不再需要由春雪来教Ash心念，而是两人一起让枫子教，但春雪并不遗憾，反而觉得相当兴奋。

「——我明白了。正好我也觉得自己似乎有了新的启发，能再次得到师父教导实在是求之不得！」

「说得好，就是要有这种志气。」

看到师父脸上露出开心的微笑，春雪不禁怀疑自己是不是想得太简单……这时困在Raker胸前的谣也无力地动了动双手，敲打键盘表示：

【UI> 这次的修练我也会奉陪。】

枫子终于放开谣，对小木屋里的小咕打了个招呼——尽管彼此是初次见面，不过看样子同属「飞行角色」的双方很合得来——接着就与两人一起走向学生会室。

尽管放学后留在校舍内的学生很少，但外校的小学女生与外校的高中女生分别在自己两边并肩行走，对春雪来说还真是个小小的考验。他钻过接连照射过来的傻眼视线，从楼梯口走到第一校舍一楼深处，好不容易走进门，立刻忍不住松了口气。

但进了学生会办公室这间密室后，又得尝到不一样的紧张感。因为多了微笑着欢迎一行人的黑雪公主后，必然会发生「女性群更加艳光照人，当中却掺了一只不起眼的男生」这样的状况。更何况，这三位女性可是过去加速世界七大军团里的前黑暗星云首领及最高干部，春雪在她们面前自然很难放松。

……仔细想想，就算加上小百跟阿拓，现在的黑暗星云男女比也是二比四，差不多该增加新的男性成员来平衡一下啦。不过，最好还是找比较不吓人的家伙。对了，不知道「那家伙」肯不肯进我们军团……今天见面的时候就问问看吧……

春雪一边想着这些念头，一边坐在沙发组角落喝着黑雪公主泡的红茶，不知不觉墙上的时钟已经指到下午五点。

「哎呀，已经这么晚啦？」

枫子急忙站起，双手一拍说道：

「我把Ash关在……让Ash待在车上等，总不能一直丢着人家不管，所以我就先走一步了。我会把车停在鸦同学家附近，然后自己在六点的时候去打扰。」

「……我倒是觉得已经丢着够久了……」

听到黑雪公主在苦笑中指出这一点，枫子却回答得不当回事：

「我已经吩咐过，要那孩子在等我时先打个几场自由对战，先赚好用来进无限制空间的10点，所以应该不会无聊。那么各位，我们晚点见了。」

轻轻挥手的枫子前脚刚踏出学生会办公室，参加完社团活动的千百合与拓武后脚就走了进来。想必两人应该冲澡冲得很急，头发都还是湿的。与他们会合之后，一行五人就以徒步方式走向位于高圆寺北部的高层住商混合大楼。

说来很令人过意不去，也非常令人感激——由于千百合妈妈继前天、昨天之后，今天仍然帮每个人都准备了简单的晚餐，于是众人只在大楼附属的购物商场买了饮料就搭上电梯。千百合与拓武先在二十一楼出电梯去端餐点，春雪、黑雪公主与谣则先上去二十三楼。

进行这些准备活动之余，春雪仍然感觉得到紧张感随时间逐渐逼近晚上七点而增加。

现在，作为春雪分身的对战虚拟角色「Silver Crow」留在坐镇于无限制中立空间正中央的「禁城」深处。如果无法从中逃脱并净化「灾祸之铠」，到时候就连想继续当超频联机者都会十分困难。

拓武等人明白表示，即使春雪被六王联名指定为通缉犯而无法对战，也会持续供应他需要的点数。这份心意自然再令他高兴不过，但他不能真的这样依赖同伴。他万万不希望自己变得宁可当整个军团的包袱，也要继续死命抓着「加速」不放……

「现在不要被负面的想法困住。」

刚走进自家客厅把书包丢下，春雪就听到有人在耳边对自己说了这句话，因此惊觉地抬起头来。

说话者是站在他身后的黑雪公主。她右手按在春雪胸口，将他不知不觉间变得垂头丧气的身体往后压。

「设想所有可能的状况来因应是很重要，但有时也必须只看着前方奋勇冲剌，而现在正是该这样的时候。」

【UI> 幸幸说得没错。现在唯一要做的，就是抱持信念前进。】

既然连从黑雪公主身后探出头来的谣都打出这么一行字，春雪自然不能再低头。他用力挺起胸膛，回答了一声：

「——好的！」

不可思议的是，只不过这么一个动作，就让他双手冒出的冷汗消退了。

当他们泡好了茶，并将千百合妈妈精心制作的寿司与海苔卷排上六人座餐桌时，枫子刚好到场会合。春雪的目光在与前天同样全员到齐的军团成员身上扫过一圈，战战兢兢地问：

「…………请问一下，这样真的好吗？把Ash兄丢在车上好像……」

千百合、拓武与黑雪公主都已经听说过怎么一回事，不禁露出苦笑，枫子则依照惯例露出不在乎的表情。

「Ash多少在生闷气，不过总不能叫那孩子来这里吧？」

「……那么，姐姐，至少晚点可以拿寿司给他吃吧？」

千百合笑着这么提议，并且从厨房端来塑料容器，迅速分装起海苔卷。想到那个世纪末机车骑士吃小黄瓜卷的模样，春雪不由得嘴角一松，这时黑雪公主却一脸认真地做出令人意想不到的发言：

「枫子，你觉得怎么样，要不要干脆招他进我们军团？」

「啥……咦、咦咦～？」

这个惊呼出声的人当然是春雪。然而其它成员都不怎么显得惊讶，拓武更是若无其事地点点头说「这也是个方法」。春雪茫然地瞪大了眼，然而枫子却郑重表情，略微沉吟了一会儿后说道：

「——我也不是没想过这点……不过别看人家那样，其实那孩子还挺重义气的……不见得肯放下绿色军团(长城)的旗帜。而且，我们当然还得考虑绿之王Green Grande是否会不准Ash脱团而动用『处决攻击』(Judgement Blow)。」

「……唔……老实说Grande那家伙老是不动声色，就连我也不太清楚他到底在想什么……其它几个王的个性我多少都能掌握，就只有那个大盾男……」

黑雪公主双手抱胸，面有难色。

上周的「七王会议」中，春雪也曾在近距离看到绿之王，但除了「看起来超硬」以外，什么都看不出来。到头来这人整个会议里从头到尾一句话都不说，在众人得出给予Silver Crow一周缓刑期的结论时，也只点了点头。

真亏他那样还能领导成员超过百人的大军团啊……春雪想到这里发现思绪走岔了，赶紧拉回正题上。

邀Ash Roller加入黑暗星云。春雪作梦也没想过要这么做，但他并不反对。Ash Roller固然是春雪从当上超频联机者第一天起就交手过无数场的劲敌，但同时也是他的恩人。当春雪失去翅膀而丧气时，他不仅严正加以斥责，还为春雪引见自己的上辈Sky Raker。尽管从他日常的态度看不出来，但看来他其实是个重情义的「好汉」……

想到这里，春雪忽然注意到一件事，抬起头说：

「我、我说啊，学姐、师父……我想，至少Ash兄现在是不会答应转到我们军团的。」

「什么理由让你这么肯定？」

「——就是Ash兄的跟班『Bush Utan』……」

春雪说到这里先顿了顿，表示这件事说来话长，提议边用餐边说。

枫子来时将车——她说这辆车是挂在她母亲而非她名下——停在大楼的地下大型停车场，于是她先将千百合准备的现成海苔卷便当外送过去，等她回来后众人才齐声喊「开动」。

千百合妈妈最拿手的就是意大利面与千层面等各种意大利菜，但她的本领在日本料理上也发挥得淋漓尽致。不但平常没机会吃散寿司这类餐点的春雪忘我地拚命往嘴里塞，众人也不服输地动着筷子，一大盘寿司转眼间就少了一半。到了这时，他才重开话头：

「所以偶要呼的户……Hush uhan……」

见春雪嘴里还塞着海苔卷就想说话，拓武便轻声笑了笑制止他。

「这件事由我来说明，因为我自己就涉入很深……」

春雪瞪大了眼睛，赶忙想咀嚼完醋饭，但他嘴里还嚼个不停时，拓武已经开始说明，也就只好乖乖在一旁听。拓武是全军团数一数二的智囊，做起简报来确实简单扼要，但春雪却听得心惊胆战。因为拓武真的说到做到，将自己身上所发生的事情巨细靡遗地对黑雪公主等人说明清楚。

包括前天从春雪口中听到「ISS套件」的消息而单独去调查，于是在世田谷战区与一名叫Magenta Scissor的超频联机者接触，从她手中得到了处于封印状态的套件。

再来就是昨天在新宿战区遭到ＰＫ集团「Supernova Remnant」袭击，却在无限制中立空间以ISS套件的力量反扑并将对方歼灭，之后与春雪展开直连对战。以及今天早上，他们三人一起作了一个不可思议的「梦」……

对于这一连串的事情，春雪对黑雪公主、枫子与谣都只用透过邮件告知概略情形，因为他觉得实在不可能用文章正确地说明拓武为何寻求力量、又如何克服这个难关。当然他知道这件事迟早得说明清楚，从这个角度来看，现在能由拓武亲口说出来，确实是最理想的结果，但他还是不由自主地感到不安。因为他担心黑雪公主会斥责擅自去碰ISS套件的拓武。

然而——

「……这样啊。拓武，辛苦你了。」

军团首领听完这一切之后，在温和的微笑中劈头就先讲了这句话，枫子与谣也都以平静的表情点了点头。

「怪了……我本来以为学姐会气得把桌子拍成两半，还准备随时撤走寿司……」

听到真的已经将双手伸到桌上的千百合一脸认真地这么说，黑雪公主苦笑着表示：

「我是军团长没错，但我不可能、也不想完全掌控每一个团员。超频联机者每天都在独力奋战，不管在加速世界还是现实世界都一样。哪怕是上辈、是军团长，能做的也就只有相信大家，鼓励大家。而且真要说起来，比起初代黑暗星云的『四大元素』，拓武他们的擅自行动还算小意思了。」

听黑雪公主最后补上这么一句，枫子与谣都装作听不懂，同时咬了一口海苔卷。

在现场和乐融融的气氛下，拓武连眨了好几下眼睛，随即深深低头。等他抬起头来，白皙的脸上已经有了一贯的理智表情：

「……多亏小春跟小千帮忙，让我得以成功斩断ISS套件的支配力。而且，我应该还在『BRAIN BURST中央服务器』上对套件本体造成了一定程度的伤害，然而寄生在Bush Utan与Olive Glove身上的套件应该顶多只会被削弱，并不会就此消失……」

他说到这里，春雪才想起自己想说的话，于是接过话头：

「就、就是这样。对于Bush Utan迷上ISS套件这件事，Ash兄似乎觉得自己有很大的责任。我想在他解救Utan脱离套件支配前，应该不会对我们的邀请说YES。而且Ash兄之所以找我教他心念系统，并不是因为自己想变强，纯粹只是要亲手破坏Utan身上的ISS套件……」

「…………鸦同学真的好了解那孩子呢。」

春雪说完正想喝杯茶喘口气，突然听到枫子这么说，不由得微微呛到。

「呜……咦，会、会吗……坦白说，我完全想象不出现实世界的他是什么样的人……」

「咦？不就那样吗？每天早上骑着电动速克达机车狂笑之类的。」

千百合发表完意见，拓武也以认真的表情点头赞成。但枫子并未回答这个疑问，只呵呵笑了几声，双手阖十说道：

「先不讲挖角这回事，既然Ash是为了朋友才想学心念系统，我自然不能阻止。我想那孩子身为超频联机者的实力，也已经达到了可以学习心念的水平，再说我今天之所以得到小幸的准许带他来，就是为了教他心念……」

逃出禁城后，直接留在无限制空间里开始特训。春雪想起枫子说的话，不由得背脊一颤。在他右边吃完葫芦干卷的谣，伸出手指在桌上发出细小的哒哒声。

【UI> 那今天的行程可真是琳琅满目。①逃出禁城、②净化铠甲、③特训心念。毕竟进入无限制中立空间足足得花上10点，能一次处理完自然划算多了。】

「呵呵，一点儿也不错。等这些全部结束，顺便再去猎几只公敌吧。」

「啊，那我想在四大迷宫里面挑一个闯闯看～」

千百合天真地这么提议完，立刻看到三名前辈不约而同地沉默不语，接着以认真的表情连连摇头，最后由谣以格外僵硬的动作打字回答：

【UI> 凭我们这点人数，想闯到最深处得花上半年左右。】

三名新生张着嘴哑口无言的同时，墙上的时钟指到了六点四十五分。

等众人合力收拾餐具、照顺序上完厕所，并来到客厅西侧的沙发组坐好，离七点已经只剩五分钟。

黑雪公主的目光在众人脸上扫过一圈，进行最后一次简报。说是简报，但这次的情形跟上次不同，并没有太详细的计划。黑雪公主、枫子、千百合与拓武四人进入无限制中立空间后，就从杉并战区移动到位于千代田战区的禁城南门前方待机。由于春雪与谣沉潜进去之后，将出现在上次自动断线时所在的坐标，也就是禁城主殿地下的「神域」。因此他们必须在神秘年轻武士「Trilead Tetraoxide」的协助下回到南门，并打破封印逃到城外。接着更得与在城外接应的黑雪公主她们合作，躲过「四神朱雀」的猛攻，跑过从城门延伸出来的大桥……

他们无法预测朱雀的举动，到时候只能临机应变。然而这次不像上次那样得先去抱起地上的Ardor Maiden，只要一股脑儿往前飞就好。桥的全长只有五百公尺，如果运气好，说不定能在朱雀察觉有人入侵地盘而实体化完成前就顺利突破。不对，不是说不定，是一定办得到……

春雪在内心这么告诉自己并用力握拳，接着想起一件事，朝坐在对面的枫子看了一眼。

「对了，Ash兄要怎么办？如果要在大楼前会合，时机一定得抓得非常精准……」

「不要紧，我已经严格要求Ash在七点的一秒钟前上线。」

枫子对春雪的疑问回答得十分干脆。她说得不错，用这种方法，至少不会让枫子等人枯等Ash一个——应该说会正好相反。现实世界一秒等于加速世界一千秒，换言之Ash Roller得在这栋大楼前面等上十六分钟又四十秒。春雪暗想，真不愧是师父，Tera nothing留情，此时千百合语带担忧地问：

「……姐姐，他这样……不会有危险吗？就算只是十六分钟多，在无限制空间里孤伶伶的一个人总是……」

Ash基本上仍然算是敌人，千百合却善良地担心起他来。枫子听了后微微一笑，若无其事地说出了更不留情的台词：

「我怎么想都不觉得我们沉潜的时间会泄漏出去，而且即使Ash运气不好，遭到大型公敌或敌对超频联机者攻击而战死，在等待复活的那一个小时之内我们就会出现，所以至少可以帮忙报仇？」

「……这倒是。好～到时候我也要努力帮他报仇！」

千百合很干脆地接受了这个说法，两个男生不由得背脊发抖，这时正好再一分钟就七点。

六人的神经连结装置已经用五条XSB传输线串连在一起，另外还有一条线从春雪的脖子上延伸出来，接到有田家的家用服务器上。之后只要春雪按下显示在视野中的按钮，所有人就能连上全球网络。

就坐在春雪左侧的黑雪公主凝视着他的眼睛，以温和却又坚毅的声音轻声说：

「春雪……无论要等几小时，甚至几天，我都会等。我一定会等到你跟摇再次打开禁城城门起飞的时刻……」

「好……好的！」

春雪先点了点头，接着才急忙摇头：

「不、不对，我不会让学姐等那么久！最多五小时……不，我三小时就逃出来！」

【UI> 那目标就订在两小时吧，之后还排了那么多活动呢。】

谣紧接着打出这串字，逗得大家都笑了。黑雪公主深深点头，毅然挺直腰杆发号施令：

「那么……倒数开始！离加速还有十秒！八、七、六……」

她数到这里，所有人一起唱和剩下的读秒。

五、四、三、二——一——！

「「「「「「无限超频！」」」」」」

第八卷 命运双星 第九章

神经连结装置加快了思考逻辑运作的速度，同时也将意识从现实世界的五感讯号中解放。

春雪闭着眼睛，通过了这一连串「加速」的过程。

等到身体一瞬间飘起随即又落到坚硬地面的感觉来临，他这才睁开眼睛。

这里已经不是春雪熟悉的有田家客厅。地板由发出黯淡金属光泽的蓝黑色磁砖以复杂的排列方式拼成，墙上有着状似薄刀刃并排的雕刻，天花板上则架有方格状的细长横梁。室内只有墙上设置那几盏怪异的紫色蜡烛可以作为照明，整体光线非常昏暗，让人从感觉上、从知识上，都可以看出这里是很深的地下室。

这里是无限制中立空间正中央「禁城」本殿的最深处——某人称之为「八神之社」的广敞厅堂，就跟这个小房间相通。建筑的造型之所以会与上次不同，是因为无限制中立空间的特征「变迁」已经发生，导致属性已不再是他们上次进来时的「平安京」。

「……这是『魔都』场地。」

身旁响起一个可爱又响亮的声音，让春雪转头望去。

这个双手并拢在身前的站立人影，身上有着令人联想到巫女装的白红两色装甲，是名个子娇小的对战虚拟角色。她就是初代「黑暗星云」四大元素之一，劫火巫女「Ardor Maiden」。操纵这个虚拟角色的玩家，当然就是四埜宫谣。

听到谣以在现实世界中发不出来的声音这么说，春雪立刻回答：

「幸好不是地形陷阱跟野生动植物很多的属性。我想地形多半比平安京坚硬，不过反正禁城的建筑物本来就打不坏……」

春雪边说边望向视野左上方的状态显示栏。由于他们是断线后再次沉潜进来，体力计量表已经完全恢复，必杀技计量表则已经归零。

接着环顾四周，但当然看不见除了自己与谣以外的同军团成员。上次沉潜进来时，黑雪公主等四人的情形与他们两人不同，是从「注销点」的传送门正常脱离，所以应该会出现在西方距离十公里外的杉并区。现在他们应该已经跟Ash Roller会合而开始移动，也就是说，这里只有谣与春雪两个人……

……不对，不是这样，应该还有一个人要出现。

「对……对了，他…………」

「他已经在这里了。」

春雪低声问完后听到谣这么回答，不禁咦的一声，正想仔细打量四周……

「——我恭候多时了，Crow兄、Maiden小姐。」

墙边暗处传来一阵有如初夏凉风般爽朗的少年嗓音。

春雪凝神一看，发现蜡烛微弱的灯光照出了一个轮廓。

来者整体给人的印象与Ardor Maiden十分相似。头部装甲状似绑起的头发，面罩有着清爽的线条，手臂装甲蓬松的外形状似日式服装，和服裤状的脚部装甲之所以会水平摊开，是因为这个虚拟角色跪坐在地板上。至于他的一身装甲，则是清澈到了极点的深蓝色。

严格说来个子算小的身体前方，横着一件银色的棒状物件一把收在鞘里的直刀。对象本身不算大，但或许是反映了刀中蕴含的压倒性潜能，看上去甚至觉得刀身四周的空间都微微扭曲变形。这是加速世界最强的强化外装群「七神器」中的五号星「The Infinity」。

这位虚拟角色十足年轻武士的模样，他先以天蓝色的镜头眼正眼看了春雪与谣一眼，以跪坐姿势深深一鞠躬，这才从地板上拿起直刀轻飘飘地起身。

看到身旁的谣也完美地对从墙边走近几步的年轻武士鞠躬，春雪也赶紧低头回礼。接着他抬起头来，犹豫了一会儿之后才说：

「怎……怎么说呢，呃，……也不算好久不见。晚安，Lead，是、是不是让你久等了？」

听了春雪生硬的台词，年轻武士型虚拟角色露出柔和的微笑摇摇头：

「不，说等也只不过等了现实时间里的两秒钟，请不要在意。」

——你说只有两秒，两秒在这边可是等于两千秒，也就是三十分钟以上啊。

换作是春雪，要他跪坐三十分钟之久，就算是用虚拟角色，多半两条腿也会麻掉。

而且现代由于神经连结装置已经广为普及，日常生活中再也没有人会「专心等待」。即使跟人约好见面，神经连结装置也会告知自己还有几分钟该出门，该搭几点几分的电车到月的地最佳，也会逐一显示约好见面的对象现在人在哪里，估计将在几点抵达。若要吃饭，也能实时得知四周店家的客人多不多，所以根本不用排队。搭出租车也是一样，只要从导航程式里按个按钮，叫车的请求就会送到最近的车上。当然还是会遇上意想不到的状况而导致必须等待，但神经连结装置里确实内建了一大堆有效运用时间的方法。

因此害对方在这个没什么事可做的地方等了三十分钟之久，让春雪由衷地觉得过意不去，想再次鞠躬道歉。但年轻武士彷佛早已习惯在没有AR或全感觉沉潜等功能的情形下长时间跪坐，扶住春雪不让他行礼，并且温和地说道：

「请千万不要在意。因为等两位大驾光临，对我来说是一种令人雀跃的经验。我甚至觉得就算等上一整天也不错。」

「是、是吗……呃，这个，我也一样……虽然我们现在状况很危险，可是我真的很期待可以再见到Lead呢。」

春雪难得能让这种台词脱口而出，深蓝虚拟角色缩了缩肩膀，以腼腆的笑容回应。

Lead只是简称，正式名称是「Triled Tetraoxide」。根据拓武的搜索，这个名字是一种化学式，意思是「四氧化三铅」。春雪并非从Brain Burst的系统看到这个名号，这终究只是对方的自称。

在无限制中立空间只看得见自己的体力计量表，若想杳一看对方的虚拟角色名称，根据春雪的知识，就只想得到从「导览选单」里邀请对方加入军团。但他当然不能唐突地这么做，而且很奇妙的是，他并不在乎「Triled」到底是不是真名，只觉得如果对方要隐瞒正式的虚拟角色名称，那一定有非这么做不可的理由。

再说，要是现在才去怀疑Lead，这个逃离禁城作战本身就无法成立。因为少了他的协助，春雪与谣多半连离开本殿都办不到——

因此春雪早已决定要全面信赖Lead，这点谣也是一样，这名个子比年轻武士更娇小的巫女再度低头行礼，说出来的一番话更远比春雪流利：

「能再见到Lead兄，我也非常开心。我有很多事想问……但军团的同伴等在禁城外面，所以虽然这样很自私，但我就单刀直入地跟您请教逃脱这里的方法了。」

春雪也有一大堆问题想问Lead——例如他是怎么进入禁城，为什么不使用楼上大房间中的「单次传送门」离开，以及他所谓「从来没有打过一场正规对战」这句话中隐含了什么意思等等。然而谣说得没错，现在不是悠哉闲聊的时候。尽管黑雪公主他们应该还在路上，但春雪还是希望尽可能缩短让他们在城门外枯等的时间。

春雪心想逃脱的路上应该还是有机会问起，于是也默默点了点头。接着Lead整了整仪容，以多了几分力道的声调回答：

「怎么会自私呢？两位第一次见面时就无条件相信我，那我当然应该回报两位的信赖……我很乐意协助两位逃脱。」

年轻武士说到这里先顿了顿，将握在左手上的长刀挂到腰间，再轻轻举起空出来的手继续说下去：

「现在要正常离开这禁城的方法有两种，但其中一种实质上不可能办到。」

他左手又动了动，指向这不怎么大的房间深处。

那个方向上，有着彷佛由无数短剑斜向交叉而成的栅栏，不，或许该说是路障。栅栏后是个充满了蓝色黑暗的宽广空间。整间多半有梅乡国中体育馆数倍甚至数十倍大的厅堂远方，有两个小小的光点。

其中有如水面般摇动的蓝色光芒，就是连往现实世界的通路，也就是传送门的光芒。而在传送门前面，另有一团缥缈摇动的黄金光芒存在。照Triled的说法，那正是加速世界剩下的最后一件神器，冠有七号星「摇光」之名的「The Fluctuaing Light」。

春雪与前天一样，彷佛被吸了过去似的踏上几步，看着金色的光芒看得出神。由于光芒实在太远，因此既看不出光芒的实体，也看不到放着这团光芒的台座，但春雪仍然有种感觉。

是想得到稀有物品的占有欲？不对。

是想强化战力的本能？不对。

即使号称神器，终究也只不过是一件强化外装，但春雪怎么想都不觉得那团光只是单纯的道具。最好的证明，就是今天早上他跟千百合与拓武一起做的「梦」。梦中他们到了从某种角度来看比禁城更加不容入侵的领域「Brain Burst中央服务器」里头，在那儿看见了以存档型态存在的The Fluctuaing Light」在银河正中央发出了最闪亮的光辉，彷佛是整个加速世界的绝对核心……

「最终神器『摇光』——」

身旁忽然传出Lead说话的声音，令春雪惊觉地将心思拉回眼前。

「——只要能取得这件神器，启动后面的传送门，应该就可以正常离开禁城，但这实在太难了。因为这道在前天还是注连绳的栅栏……一跨过这道栅栏的瞬间，就会开始有强得无与伦比的公敌出现在栅栏后的空间里。」

「你说『开始』……意思就是说不只一只了？」

春雪右边的谣这么问，Lead微微点头回答：

「嗯。刚开始是两只……当入侵者前进，或是停留时间拉长，每次都会再增加两只。我自己最多看过六只，但想来应该不只六只。根据我的推测，至少应该还会再增加两只，所以我称他们为『八神』。」

「……八、八神……」

春雪以僵硬的嗓音低声复诵。光是守在禁城外侧的超级公敌「四神」之中的一只便已让他们束手无策，里面却整整多了一倍。

「搞不好那个传送门通往下个魔王的房间，里面会蹦出『十六神』」

对于这番胡言乱语，Lead却认真地思索了起来，让春雪赶紧连连摇头挥手：

「不不不，抱歉，当我没说。呃、呃，总之不但打不倒『八神』，要避开他们的攻击跑到传送门去，看样子也很难是也。」

「是，Crow兄说得没错是也。我想除非打倒里面的所有公敌，否则要得到『摇光』应该也是不可能的是也。」

「……请你把『是也』这个词丢到一边吧。」

春雪差点让脑内选词词库纯正无暇的Lead学到一些怪怪的字眼，赶紧先订正一句，接着才说下去：

「呃，看样子要从这个传送门出去，是真的不太实际了。这也就是说要用第二个方法……其实我们基本上也大概猜得到，也就是……再次回到南门，从城门出去……是吧？」

Lead转身面对春雪，面带微笑地点头回答：

「正是如此——当然如果Crow兄坚持，要走北门或西门我也无所谓。」

「不、不用了，走南门就好了！而且我们的同伴也是在那边等着……」

春雪先这么回答，接着忽然疑惑地问：

「……东门不行吗？」

「东门比较不推荐……因为守护兽『青龙』的特殊攻击有点棘手……」

「是喔？它会做什么？」

「『吸收等级』。」

「就别走东门了。」

春雪只想了零点一秒就立刻回答，接着马上又说：

「不、不对，北门跟西门也不要，麻烦带我们走南门。」

「了解是也，Crow兄。」

Lead以正经八百的表情点点头，接着就听到站在右侧的谣难得轻声嘻嘻一笑。

「鸦鸦跟Lead兄太有默契了，我根本插不上话。」

「咦……会、会吗？」

「你们俩一搭一唱，非常完美。」

谣以春雪没听过的说法补注，接着面罩上的表情转为郑重，对Lead一鞠躬。

「Lead兄，有劳您大力协助了。」

「我会尽我棉薄之力……那么两位请先往上走。」

Lead离开这道用短剑拼成的路障，开始走向小房间后方往上的楼梯，谣也随后跟上。

春雪先跟着他们两人踏出几步，接着回头看了看「八神之社」。他注视这团在深蓝色黑暗后方摇动的黄金色光芒，在心中自言自语：

——总有一天我会再到这里来。我会练出该有的力量，走正确的道路再来见你……所以请等我到那个时候。

这句话的口气不像是在对强化外装宣言，而是在对「人物」说话，但春雪却清楚地看到这第七件神器彷佛有着自己的意志般，一度闪出强光回应——至少春雪是这么觉得。

前天还是厚实木板的楼梯，变成了由打磨光滑的石头与钢铁组成的螺旋梯。

当他开始搞不清楚到底爬了几圈时，才总算来到地上楼层。

走出楼梯后所看到的宽敞空间，也一样化为「魔都」场地那种凶煞中不失庄严的模样。墙上有着无数枪尖状突起作为装饰，天花板上则挂有像是掉落式陷阱的尖锐吊灯。唯一没变的，就是并排在中央的两个立方物体，也就是以前放有五号和六号神器的花岗岩台座——

「对喔……到头来……」

春雪边走边不经意地说到一半，却又急忙住口。走在前面的Lead不可思议地回过头来，春雪赶紧说了声「抱歉，没事」。

他想说的是「到头来另一件放在台座上的神器在我这儿」。

第五神器「The Infinity」正在眼前这位年轻武士的腰间，闪耀着美丽光芒，而第六神器「The Destiny」则在春雪自己，也就是Silver Crow的体内浅眠。然而这件铠甲已不再是过去那种镜子般光亮的银色，而是泛黑的铬银色。「The Destiny」如今已然变了样，成了全加速世界最凶煞的灾祸之铠「The Disaster」。

春雪也无法完全想起那个不可思议的梦，但仍然隐约知道在很久很久以前……早在加速世界的黎明期，就有一名超频连线者成功闯入这禁城之内，得到了神器「The Destiny」。他并没有白己拿来用，而是送给了搭档，送给春雪梦中那名有着黄橙色装甲的少女。

但之后出了事——发生了一件非常令人悲伤，而且非常可怕的事情。春雪无论如何都想不起详细情形。即使拼命翻找朦胧的记忆，也只想得起一些断断续续的影像。

——模样骇人的巨大公敌。

——大群超频连线者并排站在一个大洞的边缘往下看。

——几个人在人群的角落谈话，不时提到一些让人听不懂的字眼。「主可视化引擎」……「覆写现象」……以及「心伤壳」。这些字眼轻轻掠过听觉，但一伸手去抓，就会像肥皂泡泡一样破裂消失。真要强行追下去，多半又会发生那个在剧痛中唤醒负面情绪的「逆流现象」。现在他万万不能让自己昏倒而无法动弹。

不管怎么说，就是因为发生了包括这些影像在内的事，「命运」（Destiny）的外形——或说本质——才会变为「灾祸」（Disaster）。

也因此，如今Silver Crow所拥有的强化外装，已经不能算是七神器之一。要对不知情的Lead说清楚来龙去脉，真不知道要花上多少时间，何况春雪也没有足够的知识能说明。

……抱歉了，Lead。

春雪在心中对这位意外地让他觉得十分可亲的年轻武士背影道歉。

……将来有一天，我一定会全部告诉你。不只是「铠甲」的事，还包括我为什么当上超频连线者、为何而战、追求什么……这些我会一五一十告诉你。所以到时候，你也要……

想到这里，春雪强行停下思绪，加快脚步与走在前面的两人并肩。

从并列的两个台座之间硬挤过去之后，三人继续往南方前进。等到有着庄严装饰的出口外光景进入视野，春雪不由得小小惊呼一声：

「咦……地形不一样了……？」

记得前天他进入这个宽敞空间时，应该有经过一条东西向的走廊。现在出口外的通道却继续往南延伸——再过去还看得见往上的楼梯。

回答春雪这个疑问的不是Lead，而是谣。

「由于发生了『变迁』，让属性从『平安京』变成『魔都』，因此不只是迷宫的装饰，连构造也产生了变化。」

「恶……这也就是说，不能再靠我的那些『记忆』走了……？」

前天春雪与谣之所以能够一次都没有碰到卫兵公敌而抵达这里，全是靠了他依稀记得一位不知名虚拟角色在那段不可思议之「梦」里所走的路径。但既然地形随着变迁而更改，这段记忆当然也就派不上用场。

还好，Lead为了让两人放心而点点头，并且很干脆地说出一句话：

「不用担心，我知道路。」

「咦……游戏的空间属性有一百种以上，你、你是说你把这些属性下的各种禁城地图全都背起来了……？」

他茫然地这么一问，年轻武士就略带腼腆地点点头：

「说是这么说，其实我也只记得从这里到本殿出口的路径。」

「这、这就够了啦。太好了……我本来还以为得从头攻略迷宫到出口为止呢……不，其实我绝对不讨厌这样……反而还挺喜欢的……只是……」

看到春雪五味杂陈地松了口气，Lead也露出内敛的笑容，但他随即恢复严肃的表情说：

「……不过照我的经验，这『魔都』属性的难度要比『平安京』略高。卫兵公敌的个体强度并不算太强，但由于人数众多，很难不被发现……」

Lead没听过「黑暗星云」的名号，却知道属性的名称，这种知识上的不均衡让春雪内心暗自纳闷，但他随即将疑问摆在一旁低语起来：

「原来如此，就是说Mob容易Aggro，很难Sneak到底是吧……」

他这句话一出口，不只是Lead，连谣也听得瞪大了眼，看样子这两人对网络游戏的通用术语都不熟。春雪心想要是让他们去跟Pard小姐聊上几句一定很有趣，但随即将这个念头也摆在一旁，特意避免使用网络游戏术语说下去：

「呃，也就是说行动时得比平安京更小心翼翼是吧？那我会努力看看，毕竟偷偷摸摸我还挺拿手的。」

「这真是令人放心。」

春雪的发言有一半是在开玩笑，Lead却认真地点点头，接着又补上一句「可是」。

「有一个地方无论如何都无法从公敌的死角钻过，因此一定得打上一场，还请两位做好心理准备。」

「……这、这样啊？恩，我知道了。不要紧的，我我我会加油的。而且比平安夜的公敌弱对吧，那我想应该搞得定。应该，大概」

尽管紧张得几乎喷汗，但春雪仍然强颜欢笑，并用力拍拍胸口，往前走了三公尺左右。接着他转过身来对Lead问：

「那，这个……为了以防万一，可以请你告诉我大概什么时候要开打吗……？」

结果Lead难得地反应慢了半拍。过了两秒后，他不知为何对春雪低头道歉。

「……对不起，Crow兄，我没说清楚。」

「咦……？你、你漏说了什么吗？」

「非打不可的那一战，是发生在走出这个宽敞房间的时候。因为这条通道里面有一个卫兵公敌在巡逻……」

「………………咦？」

就在春雪发着呆的同时，背后传来铿一声沉重的金属声响。

春雪战战兢兢转过身去，看到一个比大型出口还大的巨大轮廓正探头往大广间内看过来。

前天的平安京属性下，禁城本殿的卫兵公敌全都有着日本武士的外形，这只公敌则有着与魔都属性十分搭调的「骑士」造型。身高恐大有三公尺的巨大身躯上，穿着厚重的金属铠甲。它左手拿着门板似的鸢形盾，右手则拿着一把彷佛是从大块铁板凿下来的粗犷大剑。

有着长角的头盔没有面罩，但脸部被黑暗吞没而看不清楚，只有一对发出黯淡紫光的眼睛往下看着春雪。这视线意味着春雪已经进入了骑士公敌的警戒范围。

「……咦？」

春雪以沙哑的声音又咦了一声，正想慢慢后退。

但骑士抢先踩出沉重的地动声，往大广间踏进一步。

「唔喔啦啊啊啊啊啊啊！」

如果一定要用文字表示声音，这阵吼声大概就得写成这样。吼声伴随着物理压力涌向虚拟角色，震得春雪脚步踉跄，巨大过头的剑更高高举在他头上。

「等……等等……」

春雪发着呆说出这几个字，但公敌当然不可能理他。骑士一双紫色眼睛散发出炯炯有神的光芒，眼看就要将面前这身高还不到自己腰部的小小虚拟角色一刀两断……

锵一声尖锐的金属声响，让春雪处在半停机状态的思考恢复正常。

后方飞来一道蓝色的弧形光芒撞在骑士公敌的剑上，将大剑往回推开少许。春雪没放过这一撞制造的空档，全力往后跳开。

春雪才刚退开，有着蔚蓝装甲的年轻武士Trilead跟着就站了出来。先前的攻击无疑是他所发，但他左腰的直刀仍然收在鞘中，反倒是双手笼罩在蓝色的光芒中。

在瞪大了眼的春雪面前，lead将手无寸铁的右手举向正上方。

「——喝啊！」

他大喝一声，手刀垂直一闪，一道与先前相同的眉月形光刃从手刀轨迹中出现。光刃自空中闪过，再次发出金属声响。蓝色弧线命中骑士颈部，在厚重铠甲上划出明确的伤痕。

「唔喔噜唔唔唔……」

骑士型公敌发出低吼，将视线焦点从春雪转移到lead身上。他锁定的目标换了，也就是说前天春雪的感觉没有错，骑士的AI与「四神」不同，是照单纯的仇恨值原理在运作。

「唔喔啦！」

在咆哮的同时，巨剑横扫过来。这一剑的势头多半连「原始丛林」场地的大树都能劈断，lead则以滑行般的侧移闪开。手刀第三次发出光弧，从骑士左手的盾牌表面斜斜削过。

春雪下意识伸手要背后的Ardor Maiden退得更远，同时依旧睁大了眼观看。

这是春雪第一次见到这位神秘的超频连线者「Triled Tetraoxide」出手。从那动静分明的举止，多少猜得出此人实力一定不简单，实际看到后更证明了他是个超凡入圣的高手。不但步法有如行云流水，从闪避转为反击的速度也奇快无比。最重要的是他从双手接连发出的青色光刃并非寻常必杀技，一来不需要喊出招式名称，二来威力足以在骑士公敌坚硬无比的铠甲上刻出伤痕，显然是一种发自想象的系统外能力——也就是心念攻击。

春雪靠着超频连线者的本能瞬间掌握住这些信息，同时也产生了一个疑问。

他为什么不拔剑？lead佩挂在左腰的神器「The Infinity」多半有着整个加速世界最强的攻击力。既然空手都能发出这么强的威力，只要用了神器，要打出数倍，不，要打出数十倍伤害应该也不是不可能……

「——对不起，Crow兄，我现在不用剑是有理由的！」

这时lead彷佛看穿了春雪在想什么，大动作闪避骑士的挥砍之余喊出这句话。

「我们必须设法不靠神器打倒这个公敌！」

「……知、知道了！」

春雪立刻答应，随即又赶紧多问了一句：

「可、可以用心念吗？」

他之所以这么问，是因为前天黑雪公主等人的谈话还留在耳边。她说公敌等级愈高，愈不怕心念攻击，同时也更容易被心念的波动吸引过来。光是眼前这一只骑士就可怕得几乎让人昏倒，要是再引来更多公敌，他实在没把握不会吓得逃走。

所幸lead迅速点了点头：

「在这个房间里，不连续使用十分钟以上就不要紧！」

「知道了！」

春雪又喊了一声，这才开始将双手举在身前摆架势。因公敌突然出而川动摇的脑袋，总算切换到了战斗模式。

幸好骑士公敌似乎不会进行远距离攻击。当然由于这个对手多半是与「神兽级」（Legend）同级的「禁城侍卫公敌」，一旦被巨剑砍着正着，春雪多半一招就会毙命。他怎么想都不觉得自己能在引起公敌注意的情况下维持专注而不被砍中，但只要与lead通力合作，从远方进行攻击，相信一定会有胜机。

春雪深深吸气，双手灌注「光速的想象」，将心中那面瞄准镜对准了一路追砍lead的骑士背部。

敌人高举大剑，导致厚重的装甲板滑开，后颈露出防御看似稍稍薄弱了些的锁子甲部分，就在这一瞬间……

「……『雷射长枪』！」

春雪卯足全力，在喊声中发出了才刚开发出来的心念攻击。一把银色的光之长枪从笔直伸出的右手上迸射而出，精准地命中骑士的颈部。巨大的身躯微微踉跄，让原本看准lead挥出的巨剑轨道一偏，重重砍在地板上。

同时，春雪视野中显示出了骑士公敌的体力计量表。上下迭成三条的第一条横条右端——大约减少了百分之二左右。

「…………哇……」

春雪不由得惊呼一声。包括先前lead正中骑士身体的一刀在内，打掉的计量表还不到第一条的一成。照这个情形看来，要砍光那么多HP，真不知道得花上几十分钟……不，是几个小时。

这时，背后传来一个稚气却又坚毅的说话声音：

「两位请抵挡三分钟，之后就交给我。」

说话者当然是先前一直保持沉默的四埜宫谣——Ardor Maiden。

短短三分钟，顶多只能再把骑士的计量表砍掉几个百分点。她说剩下就交给她，但完全属于远战型的Maiden，有办法吸引公敌的注意吗？

春雪瞬间从脑中踢开这些疑问，大喊：

「了、了解！」

同时lead也从稍远处回答：

「我明白了！」

Maiden点点头，将不知道什么时候已经拿在左手上的日式长弓举到身前。长弓立刻笼罩在绯红色的火焰之中熔化变形，成为一个短而扁的棒状物体，并随着啪的一声清脆声响，张开成了扇子。

楚楚可怜的巫女面罩左右两边滑出了纯白的追加装甲，与中央部分合并成美丽而妖艳的面具。紧接着虚拟角色全身笼罩在厚重的绯红色斗气之中……

春雪用眼角余光看着这些现象，同时移动到lead身旁，两人纯靠视线沟通策略。说是说策略，其实并不复杂，就只是两人尽可能平均增加骑士对他们的仇恨值，尽可能分散公敌锁定的目标。

「唔喔……啰喔喔啊啊啊！」

骑士似乎因为到现在还没办法砍中敌人而觉得十分不耐烦，大声发出怒吼，将先前只会当头硬劈的巨剑转为左右来回扫动，同时往两人进逼。

春雪与lead先等敌人尽量接近，再各自往左右大步跳开，并同时抓准时机……

「喝啊！」

「雷射长枪！」

两人分别射出蓝色与银色的光。两种颜色的光影特效在骑士侧腹部炸开，造成大约百分之四的损伤。

接下来的三分钟极为漫长，极为艰苦，几乎令人昏倒，却又有点让人兴奋。

哪怕已尽量平均分担敌人的锁定，但终究没这么容易绕到安全范围。即使能惊险躲过怒吼着进逼的骑士手中巨剑，有时还是会被刀刃砸到地板产生的冲击波命中而受伤。

若只有春雪一人，想必撑不到一分钟就会被砍个正着，他之所以能一再地勉强闪过致命的刀刃，全是靠lead适切的指挥。看样子这位年轻武士不但熟悉禁城正殿所有属性下的地图，连各种卫兵公敌的攻击套路都了如指掌。骑士纵横挥动的巨剑轨道不用说，连骑士以那圆木般壮硕的双脚所进行的踩踏攻击与使用盾牌发出的风压攻击，他也都做出完美的预测，逐一告知春雪闪避方式。

春雪忠实地遵照指示闪避，并抓准公敌将锁定目标转往lead身上产生的空档施加攻击。从某种角度来看，像这样以绝佳默契连续完成走钢索般一次失误就会立即致命的动作，正是网络游戏最精髓的乐趣所在。

过了两分钟左右，春雪与lead已经几乎连话都不用说。lead只用手上的小动作来指挥，春雪则毫不延迟地做出回应。

要是之前也能这样就好了。

要是今天的篮球比赛里也能这样就好了。如果不只是对手，连队友的行动与想法都能纳入想象，动作也跟得上想象，说不定……

缠斗正酣之际，这些想法瞬间从脑中闪过，但春雪随即甩开这些念头。

不可能。现实世界的我跟Silver Crow完全不一样。没这么轻，也没这么快。

可是……或许我还是可以朝这个目标努力。哪怕多么遥不可及……至少我还是可以期望改变，并为此踏出一步，只要踏出一步就好……如果只是这样，或许我也可以……

「——这边！」

背后突然传出尖锐的喊声，让春雪惊觉地睁大眼睛。

原来不知不觉间，谣说的三分钟已经过去了。他与右侧的lead迅速对看一眼，同时往后跳开一大步，将大吼着追来的骑士型公敌引往谣的声音传来处。

尽管他们已经照谣的要求撑住三分钟，但公敌的三条体力计量表就连第一条都还剩下将近九成，接下来谣到底打算怎么办？

春雪怀抱着这样的担忧，与lead一起连续后跳，来到位于广间正中央的两个台座附近。

紧接着，视野右端突然染成一片火红，让春雪反射性地将目光从公敌身上移过去。

他曾在又「禁城」内目睹了许许多多的超常现象，神经差不多麻痹了，但看到眼前的光景，仍然不由得倒抽一口凉气。

那是火焰。娇小的巫女型虚拟角色全身都在燃烧。从足袋状的脚尖到长发状的零件尖端，全都笼罩在烧得通红的火焰之中。

Ardor Maiden本身看起来并未受到损伤，所以那多半不是真正的火焰，而是伴随心念系统发动所产生的光影特效，也就是「过剩光」。但就连同属红色系的红之王Scarlet Rain的过剩光，摇动情形与色泽也没有这么接近真正的火焰。

整整花了三分钟时问淬练而成的火焰斗气，比三天前在搭档对战中将Bush Utan烧得一干二净时猛烈好几倍，也美上好几倍。笼罩在火焰当中的巫女右手挥舞扇子，优雅地持续舞动。骑士型公敌以恨不得一脚踩碎她似的势头逼近

「『——瞋恚火中烧』。」

一段响亮的「歌声」从巫女口中响彻整个大广间。

扇子轻轻一挥，小小的火焰从扇子上溅出。这些火花似的小小火星落在骑士型公敌脚下的那一瞬间……

震耳欲聋的巨响撼动空气，理应坚固无比的「魔都」地板应声起火——不，是当场熔化。

这种液体发出耀眼的橘色光芒，已经只能用熔岩一词来称呼。毫无抗拒能力的骑士型公敌当场下沉，熔岩直淹到胸口。紧接着，先前一直发出冰冷黯淡光芒的金属铠甲，就像煤炭似的烧成红色。

「唔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」

骑士发出了咆哮，或者是哀嚎。它双手乱挥一通，试图从熔岩中逃脱，但熔化地板而形成的「池子」直径超过五公尺，他的挣扎只徒然溅起火星，巨大身躯丝毫没有上升的迹象。

「『化作土中尘』。」

那有着神奇韵律的歌声再次响起。笼罩住巫女的火红斗气愈来愈剧烈，熔岩池也散发出更高的热度。春雪明明已经离得够远，却仍有滚烫的热风不断朝他吹来。要是再靠近一点，难保不会实际受到损伤。

春雪整整发呆站着十秒钟以上，这才望向显示在骑士型公敌头上的体力计量表，结果看到第一条计量表已经快要烧光了。

lead说过，即使是在这大广间，连续使用心念攻击达到十分钟以上也可能引来其他公敌。

考虑到这一点，实在很难说是否来得及在剩下的时间里烧完另外两条计量表。或许春雪也应该以远距离攻击帮忙，但他就是觉得不能这样做。这段「火焰舞」是谣一个人的舞台，外人不应该插手。lead或许也有同样的感觉，只是静静站在春雪身旁。

接下来巫女的舞蹈持续了五分钟之久，火焰翻腾滚动，骑士不停挣扎。

第三条计量表终于烧完，公敌也在熔岩池的正中央化为巨大得吓人的爆散特效，就此消失无踪。

Ardor Maiden。慢慢放下扇子，停住了动作。但春雪仍然发不出半点声音。

他完全被震慑住了。被谣这种心念攻击的威力、美丽以及可怕震慑住；被这实在太可怕，令他无法不战栗的「破坏之力」震慑住——

招式本身的运作逻辑并不复杂，只是将地面熔解成高热的液体，让敌人落入熔岩之中。接下来的部分才可怕，因为一旦中了这个招式，基本上就没有办法逃脱。除非像春雪这样可以飞行，或是拥有像第五代Disaster「的「钩索」这类特殊移动能力，否则根本无法逃出熔岩池。液体的黏度很高，会严重妨碍移动，而且即使好不容易游到岸边，池子的边缘也同样已经在熔化，想必会比攀爬涂满了油的玻璃墙还要困难。

这种力量与三天前烧光Bush Utan的「净化之火」有着根本上的差异。以心念攻击的分类来说……春雪也不希望自己这么想，但这多半是第四象限，也就是「大范围的负面力量」。四埜宫谣年纪这么小、这么楚楚可怜，为什么会使出这种毫不留情的破坏攻击…………

春雪半麻痹的脑海角落正转着这些念头，却看到在几公尺外站着不动的Ardor Maiden身体忽然一晃。

「啊……」

他反射性地冲过去，从背后扶住谣差点倒在地上的身体。遮住巫女面孔的纯白面罩在春雪眼前分成两半，收进头发状的零件下。

绯红色的镜头眼不规则地眨动，看了春雪一眼。接着面罩下传出虚弱的声音：

「……看来，要在实战中运用……还太早了一点。」

「咦……你是说……？」

「刚刚那招……是我这一年来持续练习，还在实验阶段中的……『对地上型重量级公敌专用招式』。说得再清楚一点……是『对四神玄武专用』。」

「……对玄武，专用……」

春雪茫然复诵一次，不由得倒抽了口气。

他当然没有直接见过守护禁城北门的超级公敌「四神玄武」，也根本不知道玄武长什么模样、会使出什么样的攻击。但他知道一点，那就是与谣和枫子同为前黑暗星云四大元素之一的某人，至今仍然封印在玄武脚下。

春雪坐了下来，怀里的谣闭上眼睛，断断续续地说下去：

「……我的力量对上『四神朱雀』……一点都不管用。上次进行禁城攻略战之际，是我自愿率领攻击朱雀的部队。当时我太愚蠢……太自以为是，以为只要是火焰，无论多强的力量我都能驾驭。如果对上朱雀的……是与能操纵水的Aqua Current，或是比风还快的Sky Raker……或许已经突破了朱雀的防守。既然如此……两年前整个军团之所以会垮台……责任就在看轻敌人而忘了付出敬意的我身上……」

一颗小小的水珠在紧闭的双眼眼角闪出光芒，看见这景象的瞬间，春雪忘我地大喊：

「怎么会……没这回事！绝对没有任何人认为这是你的责任！」

「不对……我犯下的过错理当受到责难。因为……当时我心想……凭我的本事，说不定能压下四神朱雀的火焰，可以不用夺走它的性命就进入城门……这不叫愚蠢的自以为是……又该叫什么呢……」

带着几分悲痛的细小声音就此完全打住。

春雪无言以对，只觉得到现在才总算懂得为什么谣会整整两年都不和黑雪公主等人联络，一直隐居在加速世界的角落。

过去谣说她之所以这么做，理由是「不希望为了救出处在封印状态的Ardor Maiden而增加受害者」。这当然应该不是谎言，但除此之外，她还一直深深自责。她在钻牛角尖，认为军团垮台的原因出在自己身上，而且因为这份罪恶感而下了一个决定，就是无论多么想见黑雪公主与枫子，都不可以去见她们。这样的情形持续了整整两年之久。

然而——

黑雪公主与枫子也有着同样的自责念头。

黑雪公主认定自己任由冲动驱使，砍下了初代红之王Red Rider的首级，与其余五王的军团全面开战，就是导致黑暗星云垮台的最直接要因，所以这两年来一直藏身于梅乡国中的校内网路之中。

枫子则认定当初她为了加强自己的心念而决心截断双腿，并硬要黑雪公主帮忙动手，才是造成这一切的远因，两年来一直隐遁在无限制中立空间的东京铁塔遗址。

都一样。她们三人都一样。正因羁绊太深、太为同伴着想，才会这样惩罚自己。相信……相信「四大元素」中的另外两位，还有其他春雪到现在还没听过的其他前代军团成员，也都是有着同样的想法才不再露面。他们决定对前黑暗星云的垮台以身相殉……再也不现身于加速世界的幕前……

「……可是……可是……」

春雪看着在自己怀里闭上眼睛的Ardor Maiden，拼命挤出声音说：

「可是……Brain Burst……不是为了让人受苦、烦恼、憎恨、争执……不是为了这些目的存在的……不是吗？虽然这个世界里也有很多可悲、难受的事情……可是总有一天，我们可以再一次跟自己喜欢的人们手牵着手，一起分享这一切。总有一天，小梅你可以让同伴们一起分享你独自藏在心里的痛苦。上一代黑暗星云垮台已经过了整整两年，就让今天变成这一天，又有什么不可以的……！」

春雪拼命说服她之余，也隐约领悟到了谣先前那可怕的破坏心念是来自什么情绪。

那是「罪恶感」。尽管黑暗色彩不像「绝望」或「憎恨」那么深沉，但绝不是「正向」的力量。若说那是焚烧罪人的火焰，那么在发动招式的期间，相信谣一定也与目标同样痛苦。

而且……谣所怀抱的罪恶感，恐怕并不只是针对导致军团垮台这回事。其中应该还包括了一种更深沉、更强烈，与现实世界中的她有着密切关系的情绪。黑雪公主说过了，一定要在现实世界中正视自己的「伤痛」，才能创造出第二阶段的心念技能。

当然两人相识才短短几天，谣自然不会容许春雪踏入自己内心深处。她过去到底有过什么样的经验、受过什么样的痛苦……又为何失去声音，春雪根本无从想象。可是……可是……

「如果，即使待在这加速世界，都得永远困在所有的过错与误会中……永远互相憎恨……那我们当超频连线者到底是为了什么……！」

听到春雪任由情绪驱使而吐露的心声，瘫软无力的谣忽然全身一颤。

绯红色的镜头眼缓缓张开，但发出的光芒仍然微弱而不稳定。春雪认为还得再说几句话，但胸中情绪澎湃，就是说不出话来。

就在这时——

他们听到了一个有如草原上吹拂过的微风般清凉而平静的声音：

「『生不为游乐，亦不为嬉戏』。」

是之前一直保持沉默的Lead。年轻武士无声无息地从春雪背后走出，隔着谣停在春雪正对面，接着以端正的姿势跪坐在地。

沉默了一阵子后，谣也缓缓眨了眨眼睛，以细小的声音响应：

「『乍闻童子戏，身已随声起』。」

这多半是古代的歌谣。春雪并未听过这几句歌词，但他似乎能感觉出其中的含意。Lead将视线从谣移到春雪身上，平静地述说起来：

「说来见笑……以前，我从没想过除了我以外的各位超频连线者，到底背负着什么样的命运，又为了什么样的目标而战……我以为——以为大家只是聚在一起开开心心地玩这个游戏，心想要是有一天我也能一起玩就好了…………我想得太肤浅了…………」

他说着说着便低下头去，甩动绑起的头发。接着这位神秘的年轻武士又抬起头来，静静地说下去：

「……然而在认识两位之前，我所认识的唯一一位超频连线者……也就是我的上辈兼师父对我这么说过。『即使只有自己一个人、即使离不开这座城堡，也要全心全意让自己玩得开心。这才是通往未来的唯一途径』……这些日子以来，我每次独自挥剑的时候，心中都在想象高耸的城墙外有群孩子在嬉戏。过了……过了这么漫长的岁月，Crow兄Maiden小姐终于出现在我的面前……跟我说话约好要再见面……而今天我们更得以并肩作战。我心中的感慨，实在无法用言语形容。」

Trilead说到这里又顿了顿，春雪与谣默默看着他一行热泪沿着清秀的面罩滑落。Lead也不擦去眼泪，以颤抖的嗓音说出了最后一句话：

「可是……唯有一件事我敢肯定……那就是我很庆幸自己当上超频连线者。能知道这加速世界的存在，让我觉得非常幸运。而将这份喜悦带给我的人……就是Crow兄，还有Maiden小姐你。」

年轻武士说到这里就住了口，再度深深一鞠躬。

笼罩着昏暗偏蓝光线的大广间受到寂静支配。谣以心念攻击创造出来的熔岩池也在不知不觉间冷却下来，只留下一个微微凹陷的坑洞。

过了一会儿，谣从春雪怀里起身，依序看看他们两人，以清晰的嗓音说：

「我也一样……光是能当上超频连线者，便无疑是件幸运的事。不对……能够侍奉黑之王Black Lotus，成为黑暗星云的一员与大家并肩作战……以及走在这条路上，得以认识鸦鸦跟Lead兄，同样代表我很幸运。既然如此……我以前所走的路……就不是错的……」

足袋造型的脚掌一动，轻声踩上地板。春雪也配合谣的动作缓缓站起。

谣等Lead也起身后，踏上一步转身说道：

「……对不起，让你们担心了。好了……我们走吧。相信只要一步一步走在这条路上，我们的未来……我们的命运一定是无限宽广的。」

Lead说自己背下了禁城正殿每一种属性下的构造，这话绝不夸张。

「魔都」属性下的地图十分复杂，与前天的「平安京」完全不一样，但这位武士却没有一次显得犹豫，一路领着两人前进。

他们走上楼梯，穿过空中走廊，扳动机关打开暗门，靠滑轮往下降。这个古城型迷宫充满了各式各样的机关，要是没有人带路，攻略起来多半得花上好几天，不，甚至是好几周才够。而且迷宫中到处都有公敌徘徊。有与刚开始打过的骑上同类型的公敌，也有装甲更厚重的类型、更敏捷的类型，甚至还有魔导师类型的公敌存在。

春雪本已经做好心理准备，觉得总难免会发生两三次偶然的遭遇战，但Lead的指挥只有完美一词可以形容。即使遇上左右两侧都有成群公敌走来的状况，他仍然冷静地留在掩蔽物后方，等敌人走远而出现死角后，又立刻毅然飞奔出去。有一次他还用出了高度的声东击西策略——先特意操作空的电梯，等公敌都聚集过去，再从另一边的铁梯爬下去。说他对这里熟悉得有如自己家庭院也丝毫不夸张。

连春雪这个彻头彻尾的游戏玩家，也只有这几年在玩的几款网络FPS与玩了超过一百小时的单机用动作冒险游戏，才能玩得这么纯熟。而且禁城每次变迁，构造都会迥然不同，真不知道Trilead已经花了多少岁月在这里挑战……不，应该说是在这里「玩」……

春雪怀抱着这样的疑问，依照Lead的指示时而奔跑、时而爬上爬下，走过已经不知道是第几扇门之后，眼前突然出现一片不一样的光景。

墙上只设有唯一的一扇小窗，窗外有着巨大的空间、成排的圆柱，以及翻腾不已的乌云。

是「外面」。

「……两位辛苦了。禁城本殿就到这里。」

Lead说得丝毫不当回事，走到窗前随手就打开窗户。一股冷风吹了进来，抚过Silver Crow的装甲。

春雪彷佛被吸了过去似的走到窗前，朝外看了一眼。

两排蓝黑色的巨大圆柱从窗外右侧远处笔直往前方延伸。这景象他并不陌生。前天的平安京场地中，也有颜色不同但造型类似的柱子错落于本殿正面。换言之——在前方的是……

「是、是门……！」

春雪差点喊出声来，连忙掩住自己的嘴巴。

在弥漫地面的雾气彼端、柱子行列的延长线上，确实能隐约看见一座巨大的城门。从柱影的方向，也可以看出城门是位于正南方——也就是说只要再过去一点，就是两天前春雪与谣突破的「朱雀门」。

终于——终于再度来到了看得见城门的地方。

之后只要打开城门出去，甩开四神朱雀的火焰，飞到桥的另一头就行了。

春雪想到这里，紧紧握住右拳，接着他忽然留意到一件事，倒吸了一口气说：

「……话、话说回来……这门要怎么开……？」

——没错。

浓雾下露出的城门无疑已经牢牢关上。这石造城门的宽度与高度都将近二十公尺，怎么想都不觉得用手推得开。他们进来时城门之所以会自动打开，是因为有着「门锁」作用的封印用金属牌被一名神秘人士……不，就是被眼前这位武上从内侧破坏……

春雪想到这里的瞬间，Lead彷佛看穿他心思似的点了点头：

「我会再次破坏已经重生的朱雀门封印，这样城门应该就会开启。」

「这……这有那么简单……？」

春雪战战兢兢地一问，Lead便歪了歪头，似乎在思索该怎么解释。接着他微微点头说：

「简不简单……我是不太清楚，不过之前我就成功过一次……而且我在先前的战斗中之所以不拔出这把剑，或者该说不能拔出这把剑，就是为了要破坏门的封印。」

「——这话怎么说呢？」

这个问题是谣问的。他说不拔剑就能破坏封印，这两者之间的因果关系春雪也完全不明白。Lead再度点点头，以左手轻轻碰了碰腰间的直刀。

「……我身为这『The Infinity』的主人，知道它有几项特殊效果。其中之一是『收在鞘中的时间愈久，刚拔刀时那一击的威力就会增加愈多，没有上限』。」

「……！」

春雪听得瞪大眼睛说不出话来，同时也深深明白他之前为什么不拔刀了。既然有这么不得了的效果，的确不应该浪费在卫兵公敌身上。而且若是换做小家子气的春雪，多半会死撑着一直舍不得用。

但看来Lead却毫不吝惜，愿意为了春雪他们动用这想必已累积相当长一段时间的力量。光是一路领着两人来到这里，就已经教人感激不尽，难免会觉得不应该再依赖他，但没有其他替代方案可以达成逃出禁城这个最优先目标，却也是不争的事实。因此春雪只是深深一鞠躬，说了一句：

「————谢谢你，Lead。」

身旁的谣也双手并拢在红白装甲上，深深一鞠躬。年轻武士腼腆地摇摇头，以轻快的嗓音回答：

「哪里，要道谢还太早啰。从这里到城门还有一段路呢。」

——尽管Lead这么说，但与先前的路程相比之下，从正殿小窗爬出去，并靠圆柱遮蔽一路往南前进，这样的过程并不怎么辛苦。

当然，两排圆柱之间的宽广道路上，跟前天一样有着成群的骇人卫兵公敌在巡逻，而且左侧深邃的森林中也不时传出可疑的脚步声或低吼声，难免令人心胆俱寒。但既然知道躲在柱子后面就不会被锁定，冷静下来一根一根前进也就不怎么困难。所幸他们三人的虚拟角色都属于娇小轻量型，不但脚步声小，柱子也不至于遮不住身体。

大约过了四十分钟，三人终于来到最南端的圆柱后面。他们将背靠在冰凉的圆柱曲面之后，不约而同地松了一口气。

三人你看看我，我看看你，小声相视而笑。

终于来到这里了，在禁城内部只剩下一个步骤尚未进行。春雪悄悄点开导览选单，想看看自己沉潜进来多久，数字显示着一百三十五分钟。虽然多少超过了谣设定的两小时这个目标，但这样的成绩应该已经可以算是优秀了。

话又说回来，相信如今黑雪公主、枫子、拓武、千百合，以及临时加入的Ash Roller，应该都已经心焦地等待城门打开。春雪满心只想尽快突破剩下的朱雀这关，与众人一同分享达成任务的喜悦。

或许是看出了春雪的急迫，Lead以极小的声音说：

「那么……差不多该来完成最后一道手续了。步骤很简单，我们等在大路与左右走廊巡逻的各个公敌小组离到最远时冲出去，由我破坏封印，同时两位从城门逃脱。只要两位准备好，下一次时机成熟就行动。」

心中不由得涌起的紧张，让春雪只能点头；相较之下谣则露出欲言又止的模样，却仍然立刻收起下巴，点点头表示同意。

Lead从柱子后方朝外看了一眼，举起右手。

有如岩石般屹立不摇的南门，位于他们藏身的柱子西南方二十公尺左右。左右两扇门的中央，有着唯一一个与平安京属性时相同的火鸟浮雕钢铁牌，那正是「朱雀封印」。

一条宽广的大道从城门往北笔直延伸出去，上面有合计八组的公敌在巡逻。另外东西两个方向上也分别有一条弯曲的走廊从城门前延伸过去，其中各有一个小组的公敌往返。

各个小组的行动微妙地错开，门前的空间一直没有净空。三人咽下口水等着等着，时机渐成熟——一会儿后，Lead右手五指完全张开，接着一次收起一根。四、三、二、一……

————就是现在！

三人同时发出无声的喊叫，从柱子后方冲出。

他们踢着由蓝黑色地砖拼成的地面，劈开浓雾拚命飞奔，短短三秒就抵达了门前的广场。

Lead迅速举起了左手拦住春雪与谣，同时右手放上直刀——七神器之一的「The Infinity」刀鞘。

紧接着一阵有如年轻恒星似的强烈蓝色闪光，从他小小的身体迸射出来。

那是过剩光，心念的光芒。与先前那名骑士型公敌打斗时，他不用喊招式名称就能出招，从这点就看得出他对心念运用得相当纯熟，但此刻发动心念系统的速度与过剩光的规模却远远超出春雪的想象。Lead明明尚未出招，脚边坚硬的地砖便已出现放射状的裂痕，空气中更看得到蓝白色的电浆——

武士一沉腰，左手握住直刀刀鞘，右手握住刀柄。

「喔……喔喔喔喔喔喔喔喔…………！」

他们第一次听到Lead发出如此剧烈的吼声。春雪已经连呼吸都感到困难，下意识伸手将站在左边的谣拉了过来。

Lead那一向显得清凉的镜头眼发出青白火焰，同时以伴随深沉回声的嗓音喊出招式名：

「『天——丛云』（Heavenly Stratus）！」

他右手以快得只见残影的速度挥动，横向斩出一刀。

入鞘愈久就能蓄积愈强威力的神器本身所具备的超强攻击力，搭配上Trilead彷佛要劈开天地似的心念，两者重合成一道蓝色的光刀从空中闪过。看在春雪眼里，只觉得整个世界似乎都被这条轨迹分成了上下两截。

从左到右的一记拔刀斩。

接着迅速回刀，从正上方往下再劈一刀。

光刃化为巨大十字飞出，漂亮地命中了连接两扇城门的厚重钢铁牌。火鸟浮雕上窜出十字光芒，纵向的线条继续往上下延伸，贯穿了整座城门。有如峭壁般耸立的南门随即发出沉重的震动……

——开了……！

春雪更加用力固定谣的身体，将握紧的右手收到腋下。在这个动作带动之下，先前折迭在背上的十片金属翼片一口气张开。

「……这就是你真正的模样吧，Crow兄。」

听到这个说话声音，春雪往旁一看。

武士手上仍然提着白银的刀身。他彷佛觉得十分耀眼，瞇起镜头眼低声说道：

「好美……我真的很庆幸能认识你……」

「哪、哪里……我才真的很庆幸能认识Lead……」

他一句话说到这里，谣与他紧贴的身体忽然一僵，同时春雪也注意到了。

从Lead背后延伸过去的大路，以及往东西向的走廊，都有大批巡逻公敌杀来，脚步甚至撼动了地面。明明没有处在这些公敌的视野内，为什么他们会跑来？春雪先是十分震惊，接着才想到答案。

高阶公敌会受到心念的波动吸引。

Trilead为了破坏城门封印而发动的心念攻击「天丛云」，是春雪所见过规模最大的攻击。

一旦在视野开阔的空间用出这招，会大范围激发公敌的攻击性也不稀奇。

春雪急忙伸出右手大喊：

「Lead！赶快抓住我！你也一起来……！」

然而——

深蓝色的年轻武士露出平静中带有一抹悲戚的笑容，微微摇着头说：

「不，我不能走，请两位自己离开。」

「为……为什么……留在这里会被公敌干掉的！」

发出明显敌意涌来的巨大骑士与魔导师数量超过十只，即使是拥有神器Infinity的高手Lead，应该也应付不了这么多强劲的公敌。不，先不说应不应付得了，春雪之前一直相信Trilead会一起逃出禁城，所以他明明有那么多问题想问、有那么多话想说，却还是决定晚点再说。然而……一旦被这要再度打开难如登天的城门隔绝，谁也不知道下次什么时候才能见面。

「这、这样不行啊……Lead！」

春雪挤出最大的音量大喊，再次伸出右手。但Trilead退开一大步，右手剑朝南门一指：

「你们快走！不用担心，这个地方不会陷入无限EK状态！而且……我现在还不能离开这座城！可是我保证……我将来一定会再跟Crow兄与Maiden小姐相见。到时候我会说出一切。包括这座城堡存在于加速世界中的理由……又为何戒备如此森严。我会说出知道的一切！」

年轻武士毅然决然的气魄，让春雪再也说不出话来。

倒是他身旁的谣以急切的语气小声说：

「走吧，鸦鸦。我们继续留在这里，也只会白费Lead的心意！」

「……！」

春雪用力闭上双眼。当他睁开眼睛时，便下定了决心，轻轻振动背上双翼，翅膀发出的升力无声无息地抬起了两个虚拟角色。

春雪从两公尺左右的高度，感慨万千地短短喊了一声：

「Lead……我们改天见！」

武士露出满脸笑容回应：

「好的……改天见！」

这两句话与小孩子在傍晚时分约好明天再见的话语一模一样。春雪强忍泪水转过身去，耳边听到大群公敌的脚步声之中，混进了Lead最后几句话：

「……Trilead Tetraoxide这个名字，是我的上辈帮我取的。我真正的名字是……」

春雪忍住想再看Lead一眼的冲动，用力振动双翼。两人朝着逐渐绽开的禁城南门冲去，这时一阵深蓝凉风似的嗓音，在他们背上推了一把。

「……『Azure Heir』！」

第八卷 命运双星 第十章

火红炼狱。

春雪飞出禁城南门开出的小小缝隙，终于逃到外界，眼中首先看到的就是这么一幅景象。

深红色火焰翻腾肆虐。但这火焰并非单纯的热量，还形成了巨鸟状的形体，有着两片巨大的翅膀与长长的脖子，两颗红宝石般的眼睛更是闪闪发光。

是超级公敌「四神朱雀」。

「为……为什么，已经实体化了……」

谣用力攀在他颈子上，喊出沙哑的声音。

春雪也同样震惊。朱雀负责把守南门，具体的警戒范围是全长五百公尺、宽三十公尺的大桥。照理说都是等到有人上了大桥，才会开始从设置在城门方桥头的「祭坛」涌出（Pop）。根据上次目视到的情形，从它实体化到开始行动，约有五秒钟的延迟，因此春雪本来盘算光是从他们出了城门到朱雀出现，应该就已经可以争取到相当长一段距离。

但不知道基于什么理由，当他们两人实际飞出城门时，朱雀已经实体化完毕，距离他们只有三十公尺左右。春雪拼命张开闭上的翅膀减速，这才没撞上巨大的火鸟。

但话说回来，背后的南门已经紧紧关上，就算飞回去，多半也不会再打开。上次城门之所以会为春雪他们开启，是因为Trilead——本名「Azure Heir」——事先为他们破坏了封印的金属牌，但看样子这封印是每次开闭城门都会重生。

Lead多半已经在超过十只卫兵公敌的围攻下战死，自然不能指望他再次劈开金属牌。而且Lead拼着一死才送他们出来，要是现在又躲回城里，实在没有脸见他。

——没别的方法了，只能钻过朱雀的火焰飞到桥的另一头。

春雪抛开剎那间的犹豫，做出了这个决定。冠上神名的公敌仍停在他们眼前，以红宝石般的双眼注视他们两人。

忽然间，春雪觉得自己听到了声音。

——渺小的人类啊。

——竟敢耍小聪明溜进我的神域作乱，这大罪现在就要你拿命来偿。

——给我焚烧殆尽吧。

春雪预测它会使出喷吐攻击，全神贯注想看清楚喷射的轨道。

但火鸟并未张开嘴巴，而是张开巨大的双翼，用力一搧。

「……不行！」

谣大喊出声，同时春雪看到朱雀双翼产生的超高温火红热浪呈半球状涌来。这不是线，而是面的攻击，无论往哪个方向飞都躲不开。

不会吧……我不会就死在这里吧？死得这么干脆？辛辛苦苦地从禁城本殿逃出，还让Lead舍命打开城门……却在这里陷入「无限EK」的牢笼……

「——我不会让你……称心如意！」

年幼巫女在思考几乎停滞的春雪怀里毅然喊出这句话。

她小小的左手往前伸直，从好小好小的手掌发出与朱雀热浪攻击十分相似的绯红波动。

两股能量波碰在一起的瞬间，耀眼的白光淹没了整个世界。

朱雀的热浪中央出现一个圆形空洞而成为环状，更在一阵轰然巨响中从两人身边扫过。

同时Ardor Maiden的左手似乎受到反馈回来的损伤，肩膀以下的部位瞬间蒸发。

「呜……啊……」

巫女的身体在细小呼痛声中痉挛。或许是承受不住无限制中立空间里那极为逼真的剧痛，只见她就这么垂下头去，全身一软。

谣昏了过去，春雪用双手牢牢抱住她的身体，使尽剩下的全部气力重启斗志。

我要飞——一定要飞！现在不飞，我还当什么飞行型虚拟角色！

「唔……喔喔喔啊啊啊————！」

春雪放声大吼，卯足全力振动双翼，笔直往前冲去。

朱雀于去路上再度张开双翼。它又要用同一招了，一定要在产生伤害领域前冲过去。

————一定要赶上…………！

然而春雪眼前空气产生游丝般的晃动，开始发出红色的光芒。虚拟角色的表面烫得吓人，热浪更烧得他眼前一白，剩下将近九成的HP计量表开始减少……

紧接着——

又出现了另一种出乎他意料之外的现象，妨碍朱雀进行攻击。

红蓝两色的光枪从巨鸟背后射来，同时贯穿了它的左右双翼。

亡尝弓－昌ｏ葛立仂豆菜

这两种颜色他并不陌生。蓝色为「雷霆快枪」（Lightning Cyan Spike），是Cyan Pile——好友拓武的必杀技。

红色则是「夺命击」，是Black Lotus——春雪的上辈兼师父，他敬爱无比的黑雪公主所发出的心念攻击。

朱雀的超高热波浪正要蒸发春雪与谣的身体，却被这两道攻击撕开而消失。

春雪掠过笼罩在火焰当中的巨大羽毛，终于穿到了四神朱雀的后方。

但公敌当然也会转换方向。朱雀以燃烧怒火的双眼捕捉到春雪的身影，这次它张大了嘴，准备进行喷吐攻击

这一瞬间。

春雪正朝大桥南侧全力冲刺，前方却有个以惊人速度飞来的轮廓与他交错而过。

春雪的知觉已经加速到极限，将这个影子看得清清楚楚。

来人是超频连线者，而且不是一个，是两个。下方是背着流线型推进器的天蓝对战虚拟角色，外号「ICBM」的黑暗星云副团长Sky Raker。

另有一人压低了姿势跪在她身上。那是个有着黑曜石装甲与修长剑刃四肢的漆黑对战虚拟角色——「黑之王」Black Lotus。Sky Raker的强化外装「疾风推进器」拖出了长长的泛青色喷射火焰，将黑色的半透明装甲染成美丽的蓝宝石色。

擦身而过的瞬间，Raker——枫子与Lotus——黑雪公主，分别以晚霞色与蓝紫色的眼睛看着春雪，对他温和地微笑。她们俩说话的声音就这么直接在春雪脑中响起。

……欢迎回来，鸦同学。朱雀就交给我们。

……军团的未来就拜托你了，春雪。好了，飞吧。不要回头，只管往前飞。

放慢的时间流动恢复原来的速度，抱着谣的春雪与载着黑雪公主的枫子愈离愈远。

「啊……！」

春雪正全速飞行，一时慢不下来，只能发出接近哀嚎的声音拼命扭动脖子，以视野角落捕捉后方的光景。

枫子与黑雪公主化为一颗子弹，从正要吐出致命火焰的朱雀右眼附近掠过。Black Lotus右手一闪，一刀劈开了公敌的眼睛。血液般的火焰大量喷出，让怪鸟发出愤怒的咆哮。

朱雀停止喷吐攻击，巨大的身躯再度往北转动。它锁定的目标已经从春雪换成黑雪公主她们。也就是说……

两人决心一死。

年轻武士Lead为了让春雪出城而拖住十几只卫兵公敌，与她们这种自我牺牲的行为有共通之处，当中却有很大的差异。因为Lead下次复活时立刻就能躲到安全地带，避免陷入无限EK状态，但黑雪公主与枫子无路可逃。朱雀身后只有方形祭坛——Ardor Maiden之前遭「封印」的地方——要是死在那里，即使等到下次复活，也只会立刻又遭到朱雀攻击而当场战死。

想来黑雪公主她们应该是在等候途中，目击到朱雀突然实体化，看出它早做好准备要妨碍春雪与谣逃脱，因此瞬间做出了决断。她们决定拿自己当诱饵，掩护春雪与谣逃走。为此黑雪公主与枫子不惜让自己遭到封印。

————不可以。

万万不可以。春雪当上超频连线者对战的目的只有一个，那就是中兴黑暗星云，陪黑雪公主一起抵达她渴望的「10级」地平线。若让团长与副团长在此牺牲，那么自己活下来又有什么意义呢？

正当春雪刹那间天人交战之际……

去路下方传来一个尖锐的呼喊声：

「小春！」

他惊觉地瞪大眼睛。从离了桥头两百公尺处高高举起左手的，是有着水蓝色重装甲的大型虚拟角色Cyan Pile，他身旁则是黄绿色的轻量型虚拟角色Lime Bell。

「小春————！」

Bell也同样卯足全力大喊，接着猛力转动装备在左手上的大型手摇铃。轻快的钟声响起，同时摇铃笼罩在新绿色的光芒特效之中。

「——『香橼钟声』！」

手摇铃随着喊声往下一挥。迸射而出的莱姆绿光芒，轻柔地笼罩住正在飞行的春雪。

在禁城内与公敌对打以及刚刚被朱雀热浪扫过而受到的损伤，都在转眼间迅速恢复，然而昏倒在他怀里的谣身上伤势并未减轻。香橼钟声一次只能对一个目标生效，所以无法同时治疗他们两人。但既然如此，不是应该先治好受伤比较严重的Ardor Maiden吗？

春雪一时之间弄不清楚千百合是出于什么样的意图，才会优先恢复Silver Crow的体力。但接着拓武发出的喊声立刻解开了春雪的困惑。

「小春，Maiden交给我！」

「……！」

春雪瞪大眼睛——随即毫不犹豫地将怀中Ardor Maiden交给下方张开双臂的Cyan Pile。变轻的身体一口气转向上方，做出小半径回旋。千百合的声音贯穿耳边呼啸而过的空气送进耳里：

「小春，去救学姐跟姐姐…………！」

「————知道了，包在我身上！」

春雪完成回旋，短短喊了一声回应。

两位儿时玩伴替春雪犹豫、苦恼，做出了决断。决定不能让黑雪公主与枫子死在这里、决定无论如何都要所有人一起回去。

拓武与千百合的心意推了春雪一把，让他再度往北飞翔。

去路上的四神朱雀同样往北转进，长长的脖子弯成S字形，张大了嘴巴。离它吐出超高热火焰还剩五秒……不对，是三秒。

它瞄准的方向上，背着Black Lotus的Sky Raker正划出一道抛物线下降。疾风推进器的喷射火焰不规则地断断续续，眼看就要熄火。这件强化外装能够发挥压倒性的推力，但一耗光能量就得花上很长的时间充填，才有办法再次飞起。她们两人已经无法逃开朱雀的火焰。橘色光芒从巨大的鸟嘴中洒落，周围空气化为扰动的热流……

————你想……得美！

「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

春雪以不惜烧完必杀技计量表所有残量的势头振动背上金属翼片。Silver Crow全身笼罩在淡淡的光芒中，并拢伸直的双手指尖锐利地贯穿风压形成的障壁，让整个虚拟身体化为一柄长枪往前飞翔。

朱雀右眼遭黑雪公主痛击而毁损，没注意到从这个方向接近的春雪。春雪冲刺的路线几乎擦过巨鸟的脸，从那张随时会吐出劫火的嘴右侧几十公分处飞过，一口气来到公敌前方。

背后传来一股对碍事者发出的压倒性怒气波动。

前方则有两名超频联机者震惊得瞪大了眼睛。

「为什么……！」

「春雪……！」

两人在空中惊呼，春雪以几乎无异于冲撞的势头，拦腰将她们分别抱在两边腋下。他全力抱住Sky Raker与Black Lotus那尺寸几乎完全相等的腰身，顺势将飞行方向一口气转往上空。

状况与前天「Ardor Maiden救出作战」中十分相似，当时他是从南方飞来，抱起出现在祭坛中央的谣，但现在的状况有个地方不一样，那就是之前谣还待在地面，黑雪公主与枫子则仍然维持在离地二十公尺左右的高度。从这样的高度接住她们，就还来得及走唯一剩下的一条路——也就是飞往正上方。

忽然间，周围染成一片深红，原来朱雀终于吐出了火焰。火焰洪流从后涌来，一旦被喷个正着，无论多硬的超频连线者都免不了当场蒸发。

「唔……喔喔喔……」

春雪咬紧牙关，卯足全力垂直飞翔。

忽然间有东西从双脚脚尖掠过，令他的体力计量表当场削减了一成左右。想来多半不是碰到火焰洪流本身，只是接触到外围的损伤区域，但他并未往下看，始终瞪着「魔都」属性下蓝黑色的阴沉天空垂直往上飞。

状况不容他的轨道有任何一点偏离，因为大桥左右方都是设有超强重力的禁飞区，而禁城城门及城墙上空则有隐形障壁无限往上延伸。一旦碰到这些部分而导致飞行受到妨碍，肯定会当场摔下去。

唯一能飞的方向，就是精准的垂直上升。他要以浑身解数飞往正上方，甩掉朱雀的锁定，之后再往正南方划出一道大大的弧线，从大桥南方逃脱——

黑雪公主的耳语穿过呼啸而过的劲风，在他右耳响起：

「…………真拿你这小子没办法…………」

接着左耳则听到枫子的轻笑：

「呵呵……我早就隐约猜到事情会变成这样了。」

「对不起……等回去我会好好跟你们道歉！」

春雪做出与前天同样的回答，继续振动背上的银翼……

「啊……！」

喊出这一声的是枫子。春雪察觉到情形有异，反射性地往下一看。

结果他就在近得惊人的位置，看见了笼罩着火焰的巨鸟。但这是为什么？他明明已经飞到离地将近三百公尺的高度了。

也就是说——朱雀追来了。本来守护兽四神朱雀不应该离开把守范围所在的南方大桥，现在却自行上升来追杀春雪他们。

公敌剩下的一只左眼瞇了起来，彷佛在嘲笑他们，春雪脑海中更响起沉重的说话声。

————愚蠢。

————凭一双假的翅膀，又怎么逃得过我的双翼。

同一时间，朱雀猛力拍响它那对翼展达二十公尺左右的双翼，让巨大的身躯猛然加速，拉近双方距离。

「呜…………！」

春雪再次瞪向正上方，试图再加快速度。

但紧接着他注意到了可怕的事实。

从禁城内部起飞时还是全满的必杀技计量表已经快用完了。但仔细想想就觉得理所当然，他先是抱着谣，接着又抱住黑雪公主与枫子全力飞行，即使消耗速度比单独飞行时快上好几倍也不奇怪。

——但要是在这里丧失推力，转眼之间三人就会一起被朱雀的火焰烧死。而复活地点则在正下方，也就是禁城南门前的祭坛。届时他们毫无疑问地都将陷入无限EK状态。

春雪凝视着以惊人速度一个像素接着一个像素消失的必杀技计量表，以瞬问思考针对每一个行动方案进行评估。

至少放开黑雪公主跟枫子让她们逃回去？不可能。从这个高度掉下去，光坠落损伤就会让她们当场毙命，而且还没摔到地上，就会先被从正下方追来的朱雀杀死。

现在立刻往南回旋脱离危险区？不可能。处于被朱雀锁定的状态下，即使做出回旋动作，也只会在还没抵达地上时就被火焰喷个正着。

请她们两人故意攻击Silver Crow来重新充填必杀技计量表？不可能。一旦因为受伤而导致速度稍有放慢，立刻就会被朱雀捕捉到射程范围之内。

唯一的方法就是继续飞。

哪怕计量表用完，哪怕BRAIN BURST程序宣告不准他继续飞，也要透过想象力打破系统的限制，覆写掉不能再飞的现象，继续往上飞。

想象。真正的「飞翔」想象。

系统只赋予了对战虚拟角色「Silver Crow」唯一一种，但同时也是最为强大的能力——「飞行能力」。这个形体，是由春雪长年来一直藏在心中的精神创伤塑造出来的。

所谓的创伤，也就是想逃避的心情。他想跟每一件事都让他讨厌的地面分开，飞得愈高愈好，愈远愈好。他想抛开一切束缚，前往只有光速存在的世界，忘了这一切。

可是……

现在春雪却隐约觉得这未必就是真正的「飞行」。

没有任何一种鸟类是永远都在飞的。他们必须透过进食与睡眠来储备体力，才能进行短暂的飞行。他们为了飞行而活，也为了活下去而飞，这两者是一体两面，不可分离。

那么，即使背上没有翅膀，人在现实世界中也一定飞得起来。心中要怀抱想追求的目标、想跨越的障碍，并想象如何去实现，一步一步往前进。不是只会低着头，只会抱着不满任由日子流逝，而是要看着天空看着将来有一天想去的地方，主动迈出脚步。等做到了这一点，自己一定已鼓动着无形的翅膀自由飞翔。

「…………我要飞…………！」

春雪一心一意地注视无限制空间中乌云翻腾的天空，短短喊了这么一声。

不是透过必杀技计量表这种数值化的能量，也不是靠振动金属翼片这种推进用的物件……

而是要靠着白已的心灵所创造出来的翅膀，透过想象力展翅高飞。

之前在东京铁塔遗址顶端，枫子初次传授春雪心念系统时，她曾说过「如果换做是你，也许有一天可以练到只凭心念就飞上天空，但要到那个地步，相信得花上非常漫长的时间」。

春雪当上超频连线者的资历与认识心念的时间都还很浅，修练与经验都还差得远了。

可是既然要飞，现在就是时候了。要是现在不飞，自己又是为了什么而冠上「白银鸦」的名号而生？

想象。要想象。想象飞行的意义，想象踢开地面往天空前进的意义。

小小角鸱拍动白色翅膀飞起的幻影，从春雪的视觉中闪过。

「——飞吧，Crow！」

黑雪公主在右侧呼喊。

「飞吧，鸦同学！」

枫子则在左侧呼喊。

这一切都与一种白银色的想象融合在一起，行遍春雪全身，最后汇集在两边的肩胛骨上。

接着春雪以心眼看到了，Silver Crow背上伸出的十片金属翼片发出耀眼光芒，变换了形体，覆写成了状似猛禽的真正「翅膀」。

「唔……喔……喔喔喔喔喔——————！」

春雪怒吼的同时，必杀技计量表的最后一个像素终于耗完，但让全身往空中加速的推力却没有消失。

春雪卯足全力拍动发出耀眼银光的双翼，高声喊出内心深处涌起的全新心念技巧之名。

「——『光……速……翼』（Light Speed）————！」

啪的一声长响，整个视野笼罩在银色的光芒之中。身体离飞在前方不远处的角鸱幻影愈来愈近，随即合而为一。尽管抱着两个对战虚拟角色，春雪仍以从未体验过的惊人加速度往上飞行。「魔都」属性下的厚重云层转眼间已经来到前方，他就在些微的阻力感中冲了进去。

视野里不再有风景，转为清一色的深灰，但下方随即射来深红色的光线。朱雀还在追赶，公敌的上升速度也明显在增加。一大一小的飞行物体划出银色与红色的轨迹，垂直贯穿加速世界的天空——

几秒钟后，视野忽然净空。

无垠的天空染上深邃的蔚蓝，下方则是绵延不绝的纯白云海。此刻春雪已无法想象高度究竟到了几百，不，应该说几千公尺，但他仍然更加用力地拍动翅膀。

啵的一声冲击音响起，下方云海开出一个大洞，从中现身的巨鸟身上披着燃烧得更加火红的烈焰。四神朱雀剩下的一只眼睛里，充满了无论如何也要将两度践踏地盘的入侵者烧得一干二净的意志，冲来的速度几乎与用心念之力飞行的春雪相当。

————正合我意……有种就跟来啊！

春雪在脑中发出这句怒吼，全神贯注地鼓起想象，拍响银色的翅膀。

周围的色彩慢慢改变。从蔚蓝转为靛蓝，进而转为黑色。去路上有着许多小小光点闪动。

是星星。

同时，他还在右前方遥远的空间之中，发现了一条银色的垂直细丝闪闪发光。那个是——「赫密斯之索」，是一座在加速世界超高空绕行的低轨道型太空电梯。想来一定是它正好绕行到东京附近了。

没过多久，上升速度开始变慢。这不是因为春雪的心念转弱，而是已经达到了「翅膀」能发挥作用的高度上限。无论怎么透过想象去覆写现象，只要春雪背上的推进力还是翅膀，就一定要有空气才能飞。没错，这里已经几乎算是太空了。

从下追来的深红色光芒也迅速转弱，同时巨鸟充满愤怒的咆哮撼动了极为稀薄的大气。

春雪不再拍动翅膀，只靠惯性缓缓上升，同时往眼底看去。四神朱雀一路紧追着三人来到这里后，之前始终笼罩全身的火焰几乎已完全消失。这是因为四周的氧气变得太稀薄了。它红色有光泽的羽毛露了出来，前端还覆盖着一层白霜——

「——好机会！」

黑雪公主突然这么一喊。

「Crow，放开我！Raker，你能飞了吧？」

春雪反射性地放开双手，漆黑与天蓝的虚拟角色随即轻飘飘地荡开。枫子坚定地点点头，背对黑雪公主。

「那还用说，Lotus！」

「好！」

Black Lotus用双脚牢牢固定在Sky Raker背上，Raker轻轻一转身，能量条已经充填到相当程度的强化外装喷射孔亮起蓝色的火光。

「——上吧！」

枫子简短地宣告之后，毫不犹豫地将推进器开到最大。

两个虚拟角色化为一体，拖出了一条长长的蓝色喷焰，猛然冲向在下方飘荡的四神朱雀。Sky Raker所拥有的「疾风推进器」与春雪的翅膀不同，推进力属于能量喷射式，所以唯独她到了没有空气的太空也照样能飞。

四神朱雀左眼燃烧着剧烈的怒气，张开已经半冻结的双翼想迎击她们两人。然而无论怎么拍动翅膀，巨大的身躯仍然动也不动。朱雀放弃前进，张开嘴试图喷吐火焰，但看来要在这里加热，所需的时间也比在地上久得多了。

「太慢了！」

在枫子背上的黑雪公主大喊一声，双手剑刃大大张开，顺势收向后方拖成V字形。这是春雪没看过的动作。双剑随即笼罩在一股恒星般的蓝日色光芒之中。

「喝……啊啊啊啊…………！」

激烈的吼声下，无数光点汇集到双手发出的光芒当中，左右各有八个光点，合计十六个。黑雪公主拖着这些有如巨大星座的光点群，发出了几乎可以传遍整个宇宙的豪气喊声：

「『星光……洪流击』（Star Burst Stream）」

双剑以快得只剩残像的速度交互砍出，每一剑皆会放出一颗有着白炽光芒的「星星」，它们随即化成流星直接撞向远方的朱雀。每一次命中带来的莫大冲击，都会撼动春雪的身体。

一并带着Sky Raker那股超加速能量的流星接连命中，连四神朱雀也被打得发出尖锐的哀嚎，大量的深红色羽毛与损伤特效从失去火焰装甲的巨大身躯飞溅出来。在春雪的视野当中，朱雀那多达五条的体力计量表，正以令他怀疑自己眼睛的速度不断削减。

「喝……啊啊啊啊啊！」

黑雪公主的双剑毫不停歇地闪动，用心念凝聚而成的流星连续发射，彷佛成了一门快炮。

十发。十一发。朱雀的双翼已经开出好几个大洞，身体与尾巴也有多处撕裂，但它左眼燃烧的怒火并未消失。尽管受到巨大的损伤，仍然大大张开嘴，试图强行喷吐火焰。

「喔喔喔————！」

春雪也反射性地大吼一声，右手后缩，从全身汇集光的想象，凝聚在一点，化为一柄光的长枪——发射。

「『雷射长枪』！」

长枪化为一道光在太空中飞去，从右侧赶过黑雪公主，分毫不差地命中朱雀的左眼。

眼看就要吐出的火焰一晃，黑雪公主看准朱雀瞬间露出的破绽，轰然射出了最后一颗——第十六颗星星。光弹拖着慧星似的尾巴划过天际，直击朱雀的口腔，引爆了它口中火焰所蕴含的超高热能量……

整个视野都被红光盖过。

产生的火球实在太过巨大，几乎像是第二个太阳，紧接着更有压倒性的能量洪流往全方位扩散开来。

春雪拼命伸出双手，接住了被爆风推回来的黑雪公主与枫子。他再度将两人牢牢抱在左右两侧，以背上翅膀将能量流转变为推力。眼前的现象怎么看都让人觉得是朱雀本身爆炸，但公敌的最后一条体力计量表还剩下一半左右，这时实在不应该贸然接近。

春雪划出一道大大的弧线绕过火球，进入往地表降落的轨道。

红光慢慢淡去，濒死的巨鸟身影慢慢浮现。「神」的威严已经荡然无存，只能无力地拍动伤痕累累的双翼。

——要打倒它就该趁现在？

春雪瞬间有了这个念头，但紧接着就有不可思议的光芒笼罩住朱雀巨大的身躯。光芒有三重，分别是白色、蓝色与黑色。搞不清楚状况的春雪睁大了眼，接着看到的超现象更是令他惊讶。朱雀身上的伤势开始迅速复原，丧失了九成的体力计量表也开始急速恢复。

「……真没想到都上到太空了，其他『四神』的支持还是送得过来……」

听到黑雪公主这么说，春雪才总算想起守护禁城四方城门的四只超级公敌相互连结。如果只攻击其中一只，即使造成了损伤，只要其他三只不处于战斗状态下，就会以支持能力无限进行治疗。

「鸦同学，再打下去没有意义。」

春雪点头同意枫子这句话。眼前的目的并不是打倒朱雀，而是逃出它的地盘。于是春雪拍动仍然笼罩在银色过剩光之中的双翼，捕捉到稀薄的空气，准备垂直降落。周围的黑暗迅速转为深蓝，再转为清澈的蔚蓝。

没多久厚实的云海便愈来愈近，春雪头下脚上冲了进去，穿透灰色的薄纱，回到「魔都」属性的天空。遥远的下方可以看见围着正圆形城墙的巨城，以及一道从巨城南门笔直延伸出来的桥梁，接着更看到了三个小小的人影在桥的南端用力挥手。

春雪在大桥上空一百公尺处调整身体的方向，改成双脚在前的平缓滑翔态势。他慎重地操纵翅膀，避免超出桥上空的安全范围，并尽快朝地上前进。分辨率愈来愈高，铺在大桥桥面上的地砖纹路慢慢浮现——

终于，春雪、黑雪公主与枫子的脚尖，同时碰上了桥的表面。

这里是大桥南端，也就是离四神朱雀地盘边界只有一公尺的地点。

眼前有着三名同伴的笑容。站在右端的娇小巫女Ardor Maiden，多半也已经请千百合以必杀技治疗过，笔直朝前伸出右手与已经复原的左手。

春雪他们三人走上一步、两步，到了第三步，终于离开了大桥。

拓武、千百合与谣齐声说道：

「欢迎回来。」

黑雪公主、枫子与春雪也齐声回应：

「……我们回来了。」

最后再踏上一步——

春雪与拓武，黑雪公主与千百合，枫子与谣，分成三对互相用力拥抱。同时一道来自上空的红色光柱屹立在远方的「祭坛」上，顺势被地面吸收而消失。

动员黑暗星云所有成员进行的「Ardor Maiden救出作战」以及「逃离禁城作战」，就在这一刻完全结束。

第八卷 命运双星 第十一章

过剩光消失的同时，春雪的翅膀变回了原来的金属翼片。翼片自动折迭起来，收进护盖状的突起之中。春雪在内心悄悄慰劳自己的双翼，接着再次依序看看这群同伴的脸。

彷佛每个人都看穿了春雪在镜面护目镜下暗自流泪，大家脸上都露出了温和的笑容。但他觉得现在不需要低头掩饰难为情，因为眼前这位巫女能站在春雪面前微笑，正是一个言语难以形容的莫大奇迹所带来的结果。

没错，两年来一直被封印在无限制中立空间禁城南门的「劫火巫女」Ardor Maiden终于获救了。接着只要往南方移动短短一百公尺，从设置在三角形大楼——相当于现实世界警视厅——内院的「传送门」离开，谣就能带着她的分身正常回归到现实世界。

「……你成功了，小春。」

笑着郑重说出这句话的是Lime Bell——千百合。春雪看着她含着透明水珠的镜头眼，拼命挤出声音回答：

「嗯……谢谢你，小百。谢谢大家……」

说完他两腿一软差点倒下，不过立刻重新站稳了脚步。要松懈还太早，剩下一件事，不，是两件事要做。

首先是净化寄生在春雪身上的「灾祸之铠」。只要成功净化铠甲，就不用再担心会被六王联名指定为通缉犯，同时这不断重演的灾祸循环应该也会就此断绝。

完成净化之后，接着就要与想学会心念系统的Sky Raker「下辈」Ash Roller一起接受训练。虽然完全无法想象Ash会体现出什么样的心念，但相信他一定会练出非常大手笔的招式让大家跌破眼镜……

「咦，奇怪？」

春雪想到这里，这才注意到那个世纪末机车骑士的骷髅面罩并没有出现在眼前。他眨眨眼甩开眼眶内的泪水，转身面对枫子问说：

「Ash兄他怎么了？你们应该是在杉并区的住宅大楼前面会合，一起走到这里来的吧……啊，他该不会是被朱雀吓到，就来了个Run away……」

春雪后半句话说得三成认真、七成说笑，但枫子却没有笑。不但不笑，还轻咬嘴唇，镜头眼露出不安的神色。

「……其实我们没能跟那孩子会合。」

「咦……这、这是怎么回事……？」

在现实世界里，Ash Roller是坐在枫子开到春雪家大楼地下停车场停好的车上，从那里沉潜到无限制中立空间，双方的水平距离几近于零，要在建筑物前面会合应该轻而易举。

看到春雪一头雾水，拓武语带保留地解说：

「小春，其实我们在大楼前面，只看到疑似Ash Roller那辆机车所留下的胎痕，等了几十分钟，就是等不到他本人……」

「胎痕……？那他是等得不耐烦所以自己跑去禁城……还是在哪里迷路了……？」

「不……这不太可能。」

这次换枫子轻轻摇头。

「他对从杉并区到皇居的路线应该非常熟悉，而且魔都属性下的道路又很单纯，我怎么想都不觉得他会迷路。」

「而且啊，春雪，我们也曾经试着追追看胎痕，但看样子他是从大楼前面一路南下……」

黑雪公主双手剑交叉在胸前这么说。没错，情形显然不对劲。如果要从杉并朝皇居前进，即使先往南走，也很快就得折往东方。

就在这时

春雪忽然觉得胸口一闷，一口气几乎喘不过来。

Ash Roller确实有他随兴的一面，但他这个人不会放人鸽子，何况约好碰头的人之中还包括了他的师父兼上辈Sky Raker。即使看到远方有比较好打的小型公敌，他也不可能会骑机车一路追个没完没了。

既然如此——一定是出事了，事情多半就发生在他于地下停车场等候的期间。由于事态紧急，不容他与枫子等人会合，所以才会一路往南骑走，之后又出了别的事。

从春雪他们沉潜到无限制中立空间算起，已经过了两个半小时。如果Ash比讲好的下午七点还要早一分钟就沉潜进来，那他在这个世界已经待了十几个小时。

「我……我去找他！」

春雪受到一股难以言喻的不安驱使，再度张开背上的金属翼片。运用先前与朱雀进行太空战斗时再度累积下来的必杀技计量表轻飘飘地浮起。

「春雪，单独行动太危险了！要找大家一起去……」

「不用担心，有什么发现我会先回来一趟！学姊你们请在警视厅的传送门前面等我！」

春雪打断黑雪公主试图制止他的话，继续拉高高度。

「……小春，要是一个小时没等到你，我可要回到那个世界去拔掉传输线！」

听千百合这么说，春雪苦笑着点头喊了声「了解，麻烦你了！」说完便一口气拉高高度。

既然Ash Roller是从高圆寺往南行进，从禁城算来就是在西南方。春雪从地上五十公尺高处仔细观察四周，但魔都属性下有很多高层建筑，视野并不开阔。他一边继续爬升，一边开始慢慢移动。

春雪从禁城南方的霞之关，一路直线飞过赤坂、青山。他边飞行边拼命扫视底下，但除了中小型公敌以外没有看到什么东西在动。春雪本来打算若是看到有人组队在猎公敌，就要过去打听消息，但或许因为现在是平日晚上，听不见半点打斗的声音。

无论怎么仔细倾听，都只听得见空间中吹过的风声，但这寂静却让春雪更加不安。尽管已经用最节能的速度飞行，必杀技计量表还是分分秒秒在减少。但处于目前这种心理状态，他怎么想都不觉得自己用得出先前才刚领会到的新心念技能「光速翼」。

「…………没办法了……」

春雪下定决心，冒着被地上的敌人发现的风险拉高高度。不知不觉间他已经来到原宿区，

再过去就是代代木公园，更南边则是涩谷。

就在这时——

春雪觉得似乎有个东西在发光，位置在明治大到与井之头大道交会的路口正中央，也就是现实世界中的「明治神宫前」车站所在处。仔细往下看也并未看见超频连线者或公敌，但为了以防万一，他还是决定下去查探看看。

春雪留意着四周，小心地降落在蓝黑色的路面上，伸手从脚下捡起了一个物体，先前的反光可能就是这个物体造成的。

乍看之下辨识不出这是什么对象。本体是个直径四公分左右的银色圆盘，上面嵌着橘色的半球状半透明镜片。还有细长的棒状物从圆盘侧面延伸出来，看起来已经折断。

「……这什么东西……」

春雪口中自言自语，手上拿着这个神秘的对象转来转去地端详，接着发现橘色镜片在魔都空间微弱的阳光照耀下闪闪发光。

春雪立刻发觉这是什么东西。

这是机车的方向灯。再说得精确一点，今天早上在环状七号在线进行对战时，Ash Roller就曾经闪着这种方向灯，用假动作骗到了春雪。

无限制中立空间里，从强化外装或虚拟角色身上散落的对象，留存的时间会远比正规对战场地中来得久。多丰是Ash Roller的机车经过这里时出了什么意外，导致方向灯破损。春雪看出这点后重新观察四周，随即在道路南侧的成排建筑物墙上发现了几道焦黑的损伤痕迹。攻击的方向是从北往南。也就是说Ash是从环状七号线，经井之头大道一路骑来，在这个地方遭人从北侧攻击，接着在路口往南弯过去……？

春雪紧紧握着方向灯零件，蹬地跳上空中。胸中不安的情绪水位已经淹到了喉咙。

他以勉强不至于让计量表急速减少的速度，沿着明治大道往南飞。飞了短短二十秒左右，

便看到了下一个散落的对象，于是他降到地面查看。

已经不需要怀疑这是什么东西了。这个物体有着用钢丝固定在一起的钢圈与轴承，外围则有厚实的灰色橡皮围成一圈。是机车的轮胎。从宽度来看应该是前轮。

四周地面上有许多与先前相同的黑色攻击痕迹集中在这一带，可以推知机车多半是在这里受到严重损伤而导致前轮脱落，但熟练的车手只靠后轮行驶，继续往南行进。只是这种高难度动作终究不可能维持太久。

「…………Ash兄……！」

春雪不由得发出沙哑的声音，朝着往南延伸的道路望去。

就在这个时候，他感觉到一阵微微的冲击声响撼动了空气。

约一百公尺外的大楼群墙上发出了小小的绿光。这种硬质的声响与光芒并非来自对象爆炸或攻击特效，而是对战虚拟角色死亡时出现的特效。

「……！」

春雪反射性地跑了过去，并在途中切换成飞行，抄快捷方式从大楼屋顶越过划出平缓弧线往左弯曲的道路。当涩谷区宫下公园附近的道路映入眼帘那一瞬间，春雪全身都感受到一股深沉的震撼。双翼跟着一僵，让他不由自主地悬停在上空二十公尺左右的高度。

视线首先捕捉到的情景，就是那辆呈金属灰色的美式机车被破坏得惨不忍睹的残骸。车子已经不成原形，轮胎、引擎、车体、排气管散了一地。

再过去一点的地方，则有六名超频连线者围成一个圈子。里面没一个春雪熟识的人，他甚至连这些人叫什么名字都不知道。这六人的共通点，就是全员都散发出一层薄薄的黑暗斗气。那是心念的过剩光，能量来源则是他们胸口正中央那血红的「眼睛」，「ISS套件」。

而在这六人围成的圈子正中央，有一名超频连线者缩起身体跪倒在地。

他穿着有光泽的骑士皮衣，肩膀与膝盖都有造型抢眼的护垫，头部则戴着有仿骷髅造型面罩的头盔……

「……Ash兄……？」

春雪从胸中挤出不成声的声音。

无数道颇深的伤痕在Ash Roller全身纵横交错。然而他之所以不动，并不是受伤导致动弹不得。他是在用自己的身体当盾牌，保护一个在路上飘浮的小小光点。

这个闪烁着草绿色光芒的光点，是超频连线者在无限制中立空间死亡时会留在死亡地点的「印记」。想来这个光点就是几十秒前春雪看到的死亡特效过后所剩下的印记。光芒的颜色他很熟悉——那肯定是Ash的跟班「Bush Utan」。

这一瞬间，春雪直觉猜到自己跟谣努力逃出禁城的时候，这里发生了什么事情。

多半就是这么回事：

Ash Roller在现实世界的大楼地下停车场车内，等待下午七点的上线时间来临，于是在等待时观看别人对战，却看到Bush Utan参与或参观了该场对战。于是他说服Utan，要他跟自己在同一时间上到无限制中立空间跟自己会合，为的是对Utan说出做大哥的人该说的话。

而他们讲好的碰头地点，多半是在涩谷方面。所以Ash打算赶在下午七点整于大楼前面与黑暗星云的四名成员会合之前先把Utan带来，才会提早上线前往涩谷。

但他们说好的时间与地点却不知道在何时泄漏了出去多半就是在他们观战的对战场地内，被ISS套件的持有者听到。这些人为了猎杀Ash与Utan，于是来到明治神宫前埋伏。Ash受到这些人以心念攻击展开突袭，机车受损后仍然拼命逃逸，但他的爱车最后还是遭到破坏。不，还不止这样。如果他是从下午七点的几分钟前就沉潜到这个世界，估计应该已经在这里待了十小时以上。也就是说——他与Bush Utan肯定已经在这里死亡与复活多次。

强化外装一旦在无限制中立空间完全毁坏，就得先脱机后重新沉潜（Re－Login）才会重生。即使Ash Roller的体力被打光而死亡，并于一小时之后复活，那辆几乎灌注他所有对战虚拟角色潜能的美式机车也不会恢复。

也就是说，站在这里的六个超频连线者围住了几乎丧失所有战斗力的Ash Roller，而且还用上ISS套件所带来的黑暗心念之力来凌虐他。

一次又一次、一次又一次。一次又一次又一次又一次————————

「呜……啊、啊…………」

春雪悬停在空中，喉咙不由自主发出沙哑的声音。

这六人并未注意到春雪，其中一人朝蹲在地上的Ash Roller走上几步。这人体型中等，外型没什么特征，但双手稍显粗壮。春雪觉得看过这个人，但想不起他的名字。

「接下来……轮到我了。你的点数……还有剩吗？」

这名虚拟角色阴沉地说出这几句话，并以滴着黑浊斗气的粗壮右手抓住Ash的头盔。啪一声闷响响起，已经成了他注册商标的骷髅面罩当场被捏得粉碎。

这名机车骑士尽管形象疯癫，露出的少年面孔却给人一种纤细的印象。捏碎头盔后，攻击者重新抓住了他的脖子。

Ash Roller还想继续保护Utan的印记光芒，却被用蛮力强行拖起。Ash整个人被掀得仰躺在地，双眼看到了在大楼屋顶呆住的春雪。

浅绿色的镜头眼瞬间大大睁开，接着转为无力的微笑。平常那总是胡闹又吵人的声音，在春雪的意识中断断续续地响起。

…………嘿嘿……我搞砸了。抱歉啦，Crow……我辜负了……你跟师父的心意……

咚的一声闷响，攻击者的左手深深剌穿Ash胸口正中央。

灰色的光柱高高耸立，瘦小的虚拟角色连着一身骑士皮衣炸得粉身碎骨。

攻击者被四散的碎片溅了一身，似乎在查看自己导览选单的他，轻轻摇了摇头说：

「喔，再一次就可以升级了呢。但愿下次轮到我的时候你还活着。」

春雪全身抖得几乎要散了开来。紧绷到极限的四肢发出无声的哀嚎，头盔下的牙齿咬得格格作响。从喉咙发出的声音低沉、沙哑又破声，连他自己都不曾听过。

「啊……啊、啊、啊啊啊……啊啊啊啊……」

全身彷佛灌满了极低温的液体，不，或许其实是连钢铁也能熔化的超高温。至少有一点他可以肯定，那就是有股巨大的情绪经过压缩，代替血液在全身流窜。

是愤怒。

是怒气，一股足以染红视野的压倒性激愤，一股又黑又浊的憎恨，更是一股破坏的冲动。

「啊……啊啊、啊、啊啊啊啊…………！」

唰。

春雪的双手响起这么一声锐利的金属声响，Silver Crow瘦弱的十指变得像猛禽的钩爪一样尖锐、弯曲而且巨大，同时装甲的颜色也有了改变。从闪闪发光的镜面银，转为阴影般的铬银色。

…………不可以！

…………不可以委身于这种感情之中！你的自我会消失的…………！

有个人从很远很远的地方在呼喊，但这小小的声音已经送不进春雪的意识。

金属声不停响起，铬银色的追加装甲从春雪的双手不断往上延伸。双脚也是一样。铠甲外形的棱角尖锐得凶恶无比，远比先前在赫密斯之索实体化时更凶煞、更像活生生的恶魔。

少女的声音送不进来，整个脑海中回荡着带有失真金属质感的声音。

——我就是你，你就是我。

——历经久远的岁月，如今我终于复苏。我是「灾祸」。我是「终结」。我乃为世界敲响末日钟声者。

这个嗓音，与他今天放学后在现实世界的梅乡国中后院里听到的一模一样，但有一点与当时不同，那就是现在他丝毫不觉得痛苦。也就是说，这并不是负面心念的「逆流现象」，而是春雪自身叫醒了「它」，自己期望与「它」融合。

春雪与谜样的声音同时喊出了那个名字。

————吾名为————

「…………『Chrome Disaster』————！」

春雪从口中发出了狰狞的吼声，那是渴望鲜血，追求杀戮的野兽咆哮。一行紫色的系统字形从左到右，快如电闪地划过视野左上方。

【YOU EQUIPED AN ENHANCED ARMAMENT「THE DISASTER」.】

模样有如恶魔獠牙的厚重装甲发出剧烈的金属碰撞声，盖住了从腹部到胸口的部位。装甲背上长出一条锐利的尾巴，双翼也转变为武器般尖锐的轮廓。

仿野兽血盆大口造型的护目镜从上下咬合得密不透风，吞没了光滑圆润的头盔，整个视野罩上了一层浅灰色的图层。

魔都空间的乌云在上空形成了巨大漩涡，漆黑的闪电带着轰然巨响从漩涡中心洒下。春雪伸出右手，接下这些雷电。

雷光停在他手上，形状慢慢改变，形成一个对象。那是一把刀柄有着黑色光泽，刀身有着狰狞棱角的长剑。是一件在很久很久以前叫做「降星剑」（Star Caster）的高阶强化外装。

这正是紧邻灾祸之铠原形——神器「The Destiny」六号星「开阳」——在它旁边发出妖异光芒的命运双星。北斗七星的第八颗星——

春雪高高举起魔剑，放声大吼：

「咕噜……啊啊啊啊啊啊！」

他的怒吼充满了无限的愤怒与憎恨，却又像是在哭泣，响彻了整个加速世界的天空。

（待续）

第八卷 命运双星 后记

我是川原砾。谢谢各位读者赏光阅读这本《加速世界8　命运双星》。

「想象力」这个讲得不清不楚的字眼在本集成了关键词，相信也有部分读者会觉得搞不人清楚，所以请让我借这个机会稍稍补充。

我认为所谓的摹想力、想象力，是人类最伟大的能力。因为只有想象力不是「先有输入之后才产生的输出」，而是由人类的意识直接从零输出。

我好像愈说愈模糊了（笑），其实重点就在于想象力并不局限于艺术、文学、科学或运动等专业领域，在每天不断重复的日常生活当中，往往也是极为重要、极为有效的能力。举例来说，人活在这世上固然有开心的时候，但一定也会遇到很多难过或痛苦的事情。等到面临这些事情才开始想着怎么因应，跟从事前就开始模拟并做好准备迎接挑战，这两种方法所需要的能量跟带来的结果应该会不太一样。

像我每天早上起床之后，都会确认当天的行程，如果有讨厌或麻烦的事情要处理，就会先去模拟该怎么应付。虽然我也不太确定这样到底有没有帮助（笑），但至少实际开始行动时，会觉得比较有点心理准备。像今天我就要去让牙医狠狠刮洗一番，所以我已经在努力摹想那种嗤嗤作响的感觉了！

除此之外，这次春雪就透过摹想力而得以在篮球比赛中活跃，这部分当然有夸张的一面，但我认为绝非凭空杜撰。我自己也是个超级不擅长运动的人，但在骑自行车骑到能力所及的最高速时，有没有去揣摩呼吸与踏板动作，能够维持在最高速的时间明显就不一样。当然我总不可能发动心念系统让时速快到60公里，至少目前不行……到头来整篇文章还是写得不知所云（笑），不过要是各位读者不介意，不妨多找机会摹想看看！还有本集又搞出待续来了，非常抱歉！下次我一定会好好收尾！绝对！真的！

责任编辑三木先生（前篮球校队队员）、插画家HIMA老师，这次我又拖稿，给两位添麻烦了！还有各位读者，日本现在正面临艰难的处境，就让我们一起摹想未来，努力过好每一天吧！

二〇一一年四月十四日 川原 砾

第八卷 命运双星 插图

第九卷 七千年的祈祷 第一章

台版 转自 千木咲音、绚辻词@SOSG论坛

我要杀了你们。

一个活口都不留。

脑中只剩这股冲动，已不再有任何可称之为思考的东西可言。唯有砍断撕扯敌人的手脚脑袋、把敌人给大卸八块的渴望，化为冰冷的火焰流窜过有田春雪全身。

「咕噜……」

他发出野兽般的低吼声，重新握好右手的大剑。

对战虚拟角色「Silver Crow」身上纯粹的银色已经消失，取而代之的是凶暴的泛黑铬银色。装甲形状也完全变了样，原本纤细而平滑的四肢上满是尖锐的环状金属零件，躯干自然也不例外。不过最显凶煞的，还是那从上下包裹住原有圆形头部的头盔部分，乍看下宛如肉食猛兽的血盆大口。有着成排獠牙状突起的护目镜完全遮住了脸，看不见原有的镜面面罩。

这些装甲不是单纯的装备——它不只是「BRAIN BURST」游戏中的强化外装。

游戏中最强的一批装备号称「七神器（Seven Arcs）」，又称七星外装。其中名列六号星的铠甲「The Destiny」，受到一位超频联机者深沉的愦怒与悲伤影响而扭曲，接着与属于高阶强化外装的大剑「Star Caster」融合成了「灾祸之铠」。这件传说级的强化外装「The Disaster」甚至已经超越神器的领域，自加速世界的黎明期就带来大量的破坏，即使遭到讨伐也从未彻底消失，一而再再而三地复活。如今，它正密不通风地覆盖在Silver Crow身上。

不，这种现象已经超脱了「召唤」或「装备」的领域。现在，春雪与铠甲已经密不可分，Disaster的破坏意志与春雪的意识完全合而为一，再也听不见以前那不时朝他倾诉的说话声。

春雪以自己的意志低声说道：

「你们这些家伙……一个也别想活。」

春雪张开有着恶魔般轮廓的双翼悬停在空中，眼底相当于现实世界涩谷区·明治大道宫下公园北段的「魔都」属性街道土，有六名超频联机者围成一个圈，抬头看着闯入的他。

这群人围住了两个闪烁的微弱光点。

它们一个是草绿色，另一个是灰色。那是无限制中立空间里会出现在超频联机者死亡位置的「死亡标记」。草绿色是绿色军团「长城」团员「Bush Utan」，灰色则是他的老大哥，也是春雪长期以来的劲敌——机车骑士「Ash Roller」。

残杀他们两人无数次的六人之中，有五个是春雪第一次见到的生面孔。唯有其中一个，也就是几分钟前才给了Ash致命一击的虚拟角色例外。

这人中等身高，身材纤细，然而那双手臂极具份量。这人装甲是带着点咖啡色的深绿色，名字叫「Olive Glove」。直到几天前为止，此人都跟Bush Utan搭档对战，是绿色军团的中级成员。他跟Ash当然也认识，而且应该可以算是朋友。

但他毫不迟疑地刺穿了Ash的心脏，其间看不出丝毫情绪波动。他企图榨干Ash Roller的超频点数，让对方永远地从加速世界中消失。

Olive Glove与其他五人的面罩上征儌露出讶异神色，抬头看着春雪。他们每个人的胸口，都装备着那眼球状的生物型物件。

这「ISS套件」是一种黑暗寄生体，能赋予装备者控制系统外超强攻击力「心念系统」的力量；相对地，它也会增幅装备者的负面情绪，导致玩家连未登入游戏时的人格都会遭到扭曲。想必这六个人现在都处于套件的支配之下，因此他们才会毫不迟疑地攻击Olive的同团师兄Ash Roller，以及同样曾穿戴过套件的Bush Utan。

可是，春雪已经不在乎这种事了。

Ash Roller是其他军团的成员，说来还算是春雪的敌人。尽管他的「上辈」是黑暗星云副团长Sky Raker。但春雪在现实世界中从来不曾见过Ash。

然而——

春雪当上超频联机者之后的第一次对战、第一次战败，以及第一次战胜，对手都是Ash。

Ash无论处在什么样的状况下，都把BRAIN BURST当成一款对战游戏，想尽情玩个痛快；不知不觉间，他这种态度在某种意义上成了春雪的心灵寄托。当春雪碰上逆境或有迷惘时，他总会以那阳刚到了极点的战斗风格与美式机车的豪迈排气声，让春雪走回超频联机者的正道。每次跟他「对战」，都是那么地热血沸腾，那么地愉快舒畅。

但是，这六个人却靠着以多欺少与心念攻击带来的压倒性优势不断残杀Ash，使得春雪对他们只有憎恨。就是这样的憎恨与愤怒，让好不容易才回归种子状态的「灾祸之铠」苏醒过来，导致春雪走上与正道相反的道路；说来的确是一大矛盾，但春雪已意识不到这种矛盾。

春雪在空中迸射出漆黑的火花，高高举起造型尖锐的大剑。

地上的Olive Glove等六人似乎将他这个动作判断为敌对行动，以一丝不苟的动作一齐举起右手，对准春雪。

六只大小各异的手掌罩上了一层同样颜色的黑浊过剩光，像黏液般滴落的黑暗迅速增加密度，扭曲四周的空间，显示出其中所蕴含的威力有多么可怕。

同时，春雪视野的灰色外挂图层之中高速跑过一串小小的英文字，它们代表的意思是——「攻击预测／心念攻击强化射程·威力／虚无能量系威胁度／10」。

淡红色的透明线无声无息地从六只手掌延伸过来，这不是攻击本身，而是「铠甲」靠着累积起来的大量战斗经验预先计算出攻击轨道，再显示到春雪的视野之中。

这些远距离攻击毫无变化，就只是直线瞄准胸口，要闪躲可谓轻而易举。

但春雪却连一公分也不移动，只微微在握住大剑的右手上加了些力道。笼罩住刀剑的漆黑斗气随即剧烈摇曳，颜色与地面六人身上的斗气倒有点相似，但若说他们的斗气是「黏液」，春雪的就是「火焰」，一种由肆虐不已的愤怒与研磨得极为锐利的杀意重合而成的——绝对零度火焰。

地面上的超频联机者们，瞬间握起高举的右手后用力张开，异口同声地喊出招式名称：

「黑暗气弹（Dark shot）！」

这是ISS套件赋予装备者的两项基本心念攻击技之一。三天前由Bush Utan右手释放出来时，这种黑暗光束像撕纸一样轻易地扯断了Silver Crow的一边翅膀；而现在一口气就有六道光束，发出怪物嘶吼般的共鸣声直逼而来。

这波多重攻击蕴含了足以瞬间毁灭任何对战虚拟角色的威力，但春雪却迟迟不闪躲，直到六道光束的轨道交错于一点的瞬间，才以大剑「Star Caster」随手一扫。

剑上熊熊燃烧的黑暗火焰，甚至不容黑暗光束碰到剑身。同属性心念攻击的对碰，造成了几乎让整个空间震出裂痕的独特冲击声，六道光束全数落到春雪的右下方。「魔都」属性极为坚固的地形对象穿出深深的大洞，喷出黑色的爆炸火焰。

但春雪对这种现象看也不看一眼，只以沙哑的嗓音低声说了句：

「……蹩脚。」

终究只是临阵磨枪的心念攻击。即使能够机械式地发动覆写现象，底子却空洞得很，力道也太差。跟昨天傍晚差点同样受到ISS套件支配的拓武那招「雷霆暗枪（Lighting Dark Spike）」比都没得比，招式里更没有任何感情。

Olive Glove这批人心中就只有「饥渴」。那是一种只知寻求超频点数的空洞冲动，是一种想靠着从别人手中得来的速成力量规避风险、贪求胜利的丑陋欲望。

就是这么样一群人，用这么样一种力量，一再地残杀Ash Roller。他因为有着身为「格斗游戏玩家」的矜持而远离心念系统，始终想坚持对战者的立场，但这六人却围住他，一而再、再而三地残杀他。

不，还不止如此，连Ash的跟班——本来跟这六人一伙的Bush Utan，他们也照杀不误。在他们六人附近相互依偎的两个死亡标记，就是最好的证明。若没遇到这些人，Ash跟Utan本来应该在东北方隔了老远的千代田区与春雪等人会合……

今天，2047年6月20日下午7点，「黑暗星云」军团现有的六名团员实施了一项作战，目的是救出困在屹立于无限制中立空间正中央「禁城」深处的春雪／Sliver Crow与四埜宫谣／Ardor maiden。

作战内容如下——春雪与谣设法获得在禁城内部的神秘超频联机者「Trilead Tetraoxide」协助，从南门离开禁城。黑雪公主、枫子、拓武、千百合等四人则配合出城的时机，牵制守护南门的超级公敌「四神朱雀」，帮助春雪他们逃脱。

实际上，朱雀比他们预料中涌现得更早，导致春雪与谣无法直线逃脱。眼看就要遭到朱雀喷出的火焰焚烧殆尽之际，黑雪公主与枫子拼着一死冲进朱雀的防守范围，吸引朱雀的锁定。然而这样一来，将会导致军团的正副团长都在四神领域深处死亡，陷入「无限EK」状态，可说是最糟糕的结局。春雪将昏过去的谣交给拓武与千百合，接着立刻一百八十度转向，前去拯救他敬爱的两人。

春雪双手分别抱住黑雪公主与枫子，朝着剩下的唯一逃脱路线——正上方飞行，但朱雀依旧穷追不舍。春雪虽耗尽飞行能量来源——必杀技计量表，却体会了全新的心念技「光速翼（Light Speed）」而穿出平流层，到达群星的世界。

没有空气就无法飞行的春雪与朱雀当场停滞不动，但有着推进式强化外装「疾风推进器」的枫子却让黑雪公主骑在自己背上冲锋，靠着黑之王无与伦比的心念攻击「星光洪流击（Star Burst Stream）」击破朱雀。尽管由于「四神相关」提供的强大治愈能力而未能给予朱雀致命一击，但春雪、黑雪公主与枫子仍然得以从朱雀的领域生还。

六人紧紧相拥，分享作战成功的喜悦，却看不到照计划本来应该在场的Ash Roller。春雪听到他并未出现在会合地点，心中涌起一股难以言喻的不祥预感，孤身以飞行方式进行搜索，最后终于发现……不，应该说是目击到了这个景象。

他看见了Ash遭Olive Glove残杀的瞬间。

本来Ash参加的绿色军团「长城」跟黑暗星云处于敌对关系，不过他仍旧选择在危险的无限制中立空间跟这些人会合，理由就是他不惜放下自己的信念，想针对心念系统求教。

在今天早上上学前进行的那场对战打完后，Ash对春雪说出了自己的打算。Ash并不想学会心念系统在无限制空间里肆无忌惮地对战，只要能做出打醒跟班Bush Utan的一击就好。

这样的他居然没出现在会合地点，肯定是待命时在正规对战场地里遇见了Utan。Ash不想错失良机，说服或恳求Utan一同前往无限制空间。

而Utan多半是把Ash拼命诉说的话给听了进去，决心舍弃缠着自己不放的ISS套件，再次走上超频联机者的正道。两人肯定说好了要在无限制中立空间碰头，等春雪与黑暗星云成员完成「禁城逃脱作战」，就要跟他们会合。

但Olive Glove等六人，却察觉到了Ash与Utan的动向而设下埋伏。

春雪不明白他们两人当中先死的是谁。他到现场时，只看见Ash用自己的身体护住Utan的死亡标记。标记本身名副其实只是个记号，所以Ash这种行为没有任何实质上的意义，但想必他就是没办法不这么做。

如果两人死亡的时间错开，死后六十分钟的复活时间也就没办法兜在一起。即使其中一人复活，另一人仍然处于死亡状态。他们两人肯定就是在这种无能为力的「幽灵状态」下，被迫看着自己的好兄弟一再遭到凌虐。

「……不了你们。」

春雪口中再度发出沙哑的嗓音。

「我饶不了你们。我要宰了你们，一个活口都不留。我会杀到你们的超频点数全部用光，从加速世界消失为止。」

绝对零度的劫火流窜全身，内压无限升高，等着得到解放的那一瞬间来临。连愤怒与憎恨也融入了火焰之中，聚合成纯粹的意志。

「……这不就是你们要的吗？你们不就是要这样相互争夺、互相残杀，到最后连自己跟这个世界也跟着消失吗？那我就来实现你们的愿望，彻底消灭你们。」

话音从形状凶恶的謢目镜下发出，但已经有一半以上不是春雪的嗓音。一种兼具野兽般凶猛与钢铁般冰冷，不知道发自何人的声音，与他本身的嗓音产生了强烈共鸣。

——不，不只这样。在很远很远……很深很深的地方，还有另一个非常细小的声音。一个在叹息、悲伤之余，仍然拼命对他诉说的声音……

然而，这句话还没送进春雪的意识，眼底的六个人又举起了右手。

同时击出的六发心念攻击被春雪一剑弹开，但他们并不显得动摇。看起来不像老神在在，比较像是情绪已磨耗殆尽。

反倒是寄生在他们胸部的ISS套件那深红色的眼球，凝聚着憎恨瞪向春雪。黏液般的斗气浓厚地笼罩住六只手，凝结在手掌上，散出细小的黑色火花，显示出这一波攻击的威力将比先前更强。

春雪的视野中，再度显示出攻击属性信息与预测轨道。这次同样是远距离心念攻击，但轨道不一样。亮红色轨迹在途中变淡扩散，化成球形裹住春雪四周的空间。这就表示……

「黑暗气弹！」

彷佛由同一个人控制似的，六张嘴完美地齐声念出招式名称。从手掌发射出来的漆黑光束溅出细小的飞沫直逼而来，但轨道与先前那一波攻击不同，并非直线前进。这些光束在空中呈现不规则扭动，却又明确地朝春雪轰去。

「……」

春雪默默地张开背上的金属翅膀，一口气朝右飞开，紧接着整群光束也急转弯追了过去。果然是「导向攻击」。由于六发光束的轨道自始至终没有任何一瞬间重迭，也就不可能像刚刚那样一剑全部劈开。即使能用剑打掉其中一发，剩下五发也会打在身上。先前与四神朱雀战斗时所耗损的体力计量表，已经在召唤「铠甲」时完全恢复，所以不可能瞬间阵亡，但多半还是会受到一定程度的损伤。

春雪大幅度往左绕行，黑色光束群散发出深渊似的饥渴直追而来。看样子，无论怎么高速移动，导向光束的轨道都无法汇集成一条。如果用全速直线飞到底，也许能甩得掉这些光束，但这无异于临阵脱逃。

春雪无意逃走，他张开翅膀猛然减速，在空中悬停后转身。

六道光束错综交会，不断逼近。地上六人似乎把春雪的停止看成放弃，露出浅浅的笑意。春雪也彷佛在呼应他们的笑一般，在厚重的护目镜下露出冷笑。

他右手握着剑不放，双手在抱胸，傲然挺起胸膛，凝视直逼而来的漆黑心念气弹。就在约三十公尺的高度静止不动，等着光束朝自己逼近……距离越来越近……

就在即将中弹之际，他小声说了一声：

「闪身飞逝（Flash Blink）。」

Silver Crow——不，是第六代Chrome Disaster——只留下「嗡」的振动声，整个人的身影就此消失。六道光束跟丢了锁定的目标，在空中乱兜圈子飞了几秒后，有的在空中爆炸，有的穿进地上的建筑物，喷出黑浊的爆炸火焰。

这时春雪已经散发着黑银色的光芒，于几乎贴在地上六名ISS套件装备者身旁的极近距离化为实体。

「闪身飞逝」。这是过去在加速世界中创造出灾祸之铠严格说来，是以愤怒与绝望，将「七神器」当中的六号星「The Destiny」转化为诅咒强化外装「The Disaster」那名超频联机者所拥有的必杀技。可以将自身化为极细小的粒子，用疑似传送的方式瞬间移动到远处。

春雪连这个超频联机者的名字都没听过。只有过去留下的一些片段记忆，让春雪在禁城内作了个奇妙的梦。春雪不知道「他」长得什么模样，更不记得他用过什么样的招式。

但他就是知道了……不，应该说本来就知道这点——现在的自己可以动用这种能力。

看见春雪突然出现在极近距离，套件装备者之一——这名虚拟角色有着褪色的褐色装甲，指尖全都拢成枪口状的左手露出惊讶的表情。

「……黑……」

他开口喊起招式名称，同时就要伸出右手。

但这只手对不到春雪身上，就这么指向上方，无视于骨骼架构的限制继续往后转。过了一会儿，他的肩膀上跑出一道泛黑的银色线条，整只手就从这条线与躯干分开，滚落在魔都属性的地上铿锵作响。

春雪以超高速拔出右手大剑劈下，砍断了敌人的手。

与先前的「闪身飞逝」一样，春雪本来不可能会用这招。毕竟春雪不像拓武——Cyan Pile那样在现实世界中学过剑道，在加速世界中也一直专攻徒手格斗。对于剑型强化外装别说不知道怎么挥了，甚至连正确的握剑方式都不知道。

但春雪已经不在乎自己身上发生了什么事。整个意识之中只有一股强烈的冲动，想将眼前这群「敌人」砍成几十块，将他们从这个世界消灭。

暗褐色的虚拟角色，看着自己滚落在地上的右手好一会儿，面罩上终于隐约露出几分害怕的神色。

「你、你是怎样……你这力量是怎样…………」

嵌有视镜状圆形镜头眼的面罩下发出了这样一句话。受创的痛楚似乎到这时才跟了上来，让他左手按住右肩的伤口。胸前的眼球——ISS套件，似乎也反映出装备者的动摇与痛楚，散发的光芒跟着不规则地摇曳。

但这时后方其他五个人身上的套件，却在极短的时间差内发出火红的光芒，彷佛实际将能量传递过来，让褐色虚拟角色胸前的套件也恢复了强烈的目光。看样子，他们六个人就是拓武口中属于「同一丛集」的人。ISS套件会相互连结，也就表示他们身上的复制体套件在遗传

基因上非常相近，算是「上下辈」或「兄弟」。但将他们联系在一起的，只不过是暂时性的利害关系一致，当中没有任何情谊可言。连成员的Bush Utan也照杀不误，便证明了这一点。

——情谊…………

一想起这个字眼，春雪内心深处立刻产生锐利地刺痛。

那种感觉就像处身于冰冻的黑暗当中，看见一道淡淡阳光射了进来，更有一个声音在很远很远的地方不断回荡。

——你要想起来……你也有……宝贵的……情谊…………！

但紧接着再度涌出的压倒性愤怒，甩开了阳光与说话声。感受到有一阵凶猛暴风雪在体内肆虐的春雪，对眼前的褐色虚拟角色说道：

「你们马上就会消失……告诉你们名字也没有意义。」

「…………你别……得意忘形了……」

镜片下的双眼发出红色的底光，胸前ISS套件所发出的光芒也与其余五人的的套件同步脉动。在这里所受的痛楚会放大到相当于正规对战场地的两倍强度，但他似乎连这种痛楚都已经感觉不到。

褐色虚拟角色的左手从伤口上移开，小小打了个手势，其余五人立刻迅速移动，包围住了春雪。看样子褐色就是他们的队长，但他既然失去了一只手，战力上的主轴应该会改由其他人担任。春雪机械性地判断出下一击就要解决这家伙，于是准备转身。

但他的脚步却猛然定住，低头一看，不知不觉间自己的脚已经泡在一滩发着油光的绿色液体之中，液体中还伸出两只手，牢牢握住春雪双脚脚踝。

这简直像是「墓地」属性的地形效果「妨碍移动」，但其实并非如此。这滩伸出手的液体，来自于左侧某个对战虚拟角色融化的双手。这名身材纤瘦的虚拟角色与春雪目光交会，椭圆形面罩上立刻露出得意的笑容。是Olive Glove——

春雪以右手提着的大剑剑尖，随手刺向抓住自己双脚的手。但锐利的金属并未遇到任何阻力就沉了进去，似乎并未造成损伤。从这个状态看来，他这种能力不但能以惊人的握力捕捉目标，还可以让物理攻击失效。事先没有显示出攻击预测信息，或许是因为视线集中在褐色虚拟角色身上的关系吧。

剩下五个人维持等间隔，围着被定住的春雪，随即以整齐划一的动作举起左手。厚厚一层浑浊的黑色黏液状斗气裹在握紧的拳头上。

「哼哼……你的点数我们也照样榨得一滴不剩。」

褐色虚拟角色以带有大量杂音的嗓音这么说。

这一回，总算有一串文字从春雪视野中跑过。「攻击预测／心念攻击强化威力／虚无能量系威胁度／30」。同时显示出来的红色预测轨道线，从五个方向笔直贯穿春雪。

五人高高举起左拳，一起向前冲刺，并异口同声地喊出：

「黑暗击（Dark Blow）！」

裹上黑暗斗气的直拳，烧灼着虚拟的空气打了过来。无论「铠甲」防御力多高，要是同时被五发属于强化威力系的心念攻击打个正着，多半会受到相当大的损伤，但春雪只是冷冷地看着拳头朝自己逼近。这些拳击只有攻击力得到心念强化，拳速却与初学者差不了多少。对于为了闪躲红色系敌人步枪子弹而做过特训的春雪来说，这些拳头慢得几乎让他想打呵欠。这次他也同样拖延至攻击几乎要打到身上、双方斗气即将接触之际，才在护目镜下低声喊了句：

——闪身飞逝。

黑银色的虚拟角色只留下低沉的振动声，当场消失无踪。Olive Glove抓住春雪双脚的手掌平白捏住了空气。

春雪维持直立的姿势，往后方做了约三公尺左右的短距离瞬间移动，接着重新化为实体。五个拳头跟丢了眼前的目标，临时收不住手，猛力互撞在一起。

一阵开天辟地似的巨大冲撞声响起，漆黑的爆炸火焰铺天盖地涌来，瞬间遮住整个视野。高密度的能量洪流扑面而来，但春雪却只是微微撇开脸，任由能量波涌过。

随即恢复的视野当中，出现了痛得在地上打滚呻吟的五名对战虚拟角色。每个人左肩以下的部分都不翼而飞。这种被强大力量撕开的伤口，想来痛楚远比遭到锐利刀剑砍了一记还要强得多。

「……怎么……会……」

春雪对茫然说着这句话的Olive Glovw。更不看上一眼，朝倒地的几人走了几步，以右脚踏住其中一人。那人有着红褐色的装甲，算是六人当中的队长。但是，如今他的双手都已经缺损，「黑暗击」或「黑暗气弹」都用不出来。

看着这个连声音也发不出来，只能让两个镜头眼不停闪烁的对手，春雪低声说道：

「同样的当不要上第二次好不好？」

如果隔了些日子才重新打过也就算了，一次对战中被同样的战术——这次的例子，就是拖到即将中招时才以「闪身飞逝」闪躲的手法——骗到第二次，实在是愚不可及。如果是过去与春雪战得难分难解的那些对手，光是第一次看到他怎么用这招来闪避光束，就会立刻掌握住这种能力的性质跟效果，做出该有的对应。Ash Roller当然也不例外。

这些家伙沉溺在现成的力量里，连对战的基本观念都忘得一乾二净。Ash被这样的一群人靠着数量优势打败，想必憾恨到了极点。想到这里，胸口又是一阵刺痛，然而连这样的感觉都被置换成了怒火。

看在短短几步外以「幽灵状态」等着复活时刻来临的Ash Roller眼里，自己会是什么模样呢？春雪也不去想这种事，只在有着锐利钩爪的右脚上加了几分力道。

脚底感觉得出寄生在褐色虚拟角色胸部的ISS套件剧烈脉动，同时虚拟角色的嘴终于迸出了音色鲜明的惨叫：

「呜啊……嘎……哈……」

他奋力挣扎，彷佛想用已经失去的双手抓向地面，但「铠甲」的刀刃状钩爪深深穿进装甲，让他根本挣脱不了。最后那棱角分明的装甲终于出现放射状裂痕，朝着空中喷出鲜红色的特效光点。

春雪在愤怒驱使下，以残忍的手段慢慢消磨敌人的体力计量表之余，一部分意识却像独立运作的处理器般，开始运转数字的思绪。

在这样的状况下，有可能只破坏ISS套件吗？如果可以，破坏之后会发生什么情形。

刚才他也看到了，ISS套件之间是以一种肉眼不可见的「回路」相互连结，但这种联机并非终端机之间直接相互联系的「点对点」式，而采中央集权式的「客户端／服务器」型态。当套件遭到破坏的瞬间，会不会将某种信号传送到位于加速世界当中的「套件母体」呢？

春雪脚底感觉着ISS套件的脉动，同时右脚毫不留情地用力一踏。

「咕哈啊啊啊……住、住手……呜……啊啊啊啊啊！」

刺耳的惨叫声与对战虚拟角色躯干粉身碎骨的异样音效同时响起。虚拟角色的上半身与下半身被春雪给一脚踏得分成左右两半，他正要发出最后一声惨叫时，体力计量表却早了一步归零，让他全身发出朱红色光芒，爆散成无数细小的碎片。

春雪以过于残忍的方法屠杀对手之后，冰冷地观察他的「死亡」。Silver Crow的右脚应该确实踏穿了褐色虚拟角色的ISS套件，但从消灭时的声光特效与必杀技计量表增加量来看，应该并未破坏掉强化外装。也就是说，只靠正规的物理攻击，即使精准命中ISS套件，也只能削减对方的体力计量表，无法破坏套件本身。

春雪正转着这些冷冰冰的念头时，有一名失去左手的敌人从他右侧站起，短声呼喝：

「……我们先退再说！别管『Cocoa Cracker』了！」

他所说的Cocoa Craker，多半就是被春雪踩死的褐色虚拟角色。会这么干脆地说要放弃队长，的确像临时拼凑出来的集团会做的事。除了在春雪正面发呆的Olive Glove以外，其余四人相视点头，立刻一起跑向南方，多半是想从明治大道上的涩谷站注销点离开。至于留在原地不动的Olive Glove……从他的视线看来，多半是在等待计量表累积到可以再度使用特殊能力。

春雪站在原地，看着那四人全速跑远，但他丝毫不打算放过这些人。只见他将握在手上的剑往附近的地面一插，同时举起左手与空出来的右手。锐利的五指完全张开，以双掌分别瞄准逃走的四人当中位于两侧的两个人，接着手腕迅速一翻。

嗤的一声压缩声轻轻响起，从手掌下方发射出细小的银光。

银光在空中拖出闪亮的轨迹，以媲美枪弹的速度追向跑在数十公尺前的两人。银光转眼间就追上目标，精准命中他们背部的装甲，发出小而清脆的金属声响。但这两人不为所动，继续往前飞奔，完全看不出受到损伤的模样，然而……

春雪双手微微一收，手上传来沉重的阻力，同时远方的两人脚步也跟着一乱。两人开始在原地踏步，尽管他们依然拼命踢着地面试图往前跑，但身体就是不往前进。没多久，他们身体往后倾斜，脚底离开地面，在高声叫嚷的同时从空中笔直飞来。说得精确一点，是被春雪双掌射出的极细钢丝不由分说地地拉了过来。这是灾祸之铠所具备的能力「钩索」。

两人转眼间就被拉回原地，春雪双手钩爪完全穿进他们背上加以固定，更顺势将猎物高高举起。

「放……放我下来……」

「这不是真的，连IS模式都没开，怎么会有这种力量……」

两人被针固定住的昆虫般死命挣扎，但发出的声音听在春雪耳里只是刺耳的噪音。他将想象集中在双手，以平板的声调念出：

「雷射剑（Laser Sword）。」

嗡一声沉重的振动声撼动了地面。身穿「灾祸之铠」的Silver Crow双手伸出极长的心念剑刃，刺穿手上的猎物。但他的剑刃却非原有的白银色，而是染上了有如宇宙深渊般深沉的漆黑过剩光。

两名对战虚拟角色不只是致命部位的心脏，连整个胸腔都开出大洞，更被莫大的攻击力余波轰得飞起一公尺以上，这才爆碎开来。

春雪任由黑银色装甲反射出两种颜色的死亡声光特效，放下了双手。他隔着护目镜望向远方，看到剩下的两名敌人加快速度愈逃愈远，距离眼看已经超过一百公尺。

当然，只要使用背上的翅膀就能轻易追上，但春雪只从地上拔起大剑，摆出沉腰姿势，剑身举在右肩上方往后收紧。

锐利的剑尖精准地指着剩下两人。目标的轮廓已经比豆子还小，但或许是靠着「铠甲」照在原本视野上的追加图层效果，分辨率丝毫不减。春雪冷静地算准时机，看准两人一前一后的身影即将重合的那一瞬间——

「雷射长枪（Laser Lance）。」

喊出招式名称的同时，他将右手剑猛力往前一刺，裹在剑身上的黑暗斗气顺势化为尖锐的长枪划过天空。这招是学自黑之王Black Lotus的心念攻击「夺命击（Vorpal Strike）」，摆出的架式也几乎一模一样，但春雪并没意识到这点，只是眯起双眼，看着这一招将带来什么样的结果。

两人的身影位于明治大道远方，眼看就要消失在宫益坂坡道下方，但心念长枪却毫不留情地将他们串在一起。这次两名虚拟角色身上也同样开出大洞，彷佛并未察觉自己身上发生了什么事，还继续跑了几步，过了一会儿才脚步踉跄，传来细小的破碎声与消灭光后爆开。

春雪慢慢收剑扛在肩上，朝着最后一人——拥有液态化能力的Olive Glove看了一眼。

这不是春雪第一次对上他。三天前的星期一放学后，春雪与「劫火巫女（Ardor Maiden）」在杉并区组成搭档进行对战，当时他们所挑上的对手，就是碰巧出现在对战名单上的Bush Utan与Olive Glove所组成的搭档。

当时春雪被启动ISS套件的Utan打得毫无招架之力，但Maiden则毫发无伤地击退了应该也在运用同种黑暗心念的Olive。当然，她身为黑暗星云「四大元素（Elements）」自然有她相应的实力，但实情想必并非这么单纯，一定有某种压倒性的「克制因素」存在。

春雪不带任何情绪，只进行冷冰冰的思考，近在他身边的Olive却仍然站在原地，甚至不设法逃走。但这并不是因为他胸有成竹。虽然看不出他是否有认知到春雪就是传说中的破坏者「Chrome Disaster」，但眼见春雪转眼间就杀了五个同伴，确实让他吓得手足无措。他泛着油光橄榄绿的身躯频频颤动，就是最好的证明。

「快点…………快点…………」

那从嘴角流出沙哑的嗓音，是Olive在朝自己的必杀技计量表说话。他的视线从慢慢又有了动作的春雪与多半正在重新充填的计量表之间来来去去。

几乎就在从Silver Crow肩上放下的大剑唰一声擦过地面的同时，Olive放声大喊：

「油质液化（Lipid Liquid）！」

他喊招式名称的声音，几乎破了嗓。高瘦的身躯噗通一声，一口气融化。整个虚拟身体完全失去原来的形体，变成地上一大滩橄榄色的积水。处在这样的状态下，相信所有纯物理攻击都会失效。

而且他似乎还保留了移动力，整滩积水以奇幻类游戏中常见的「史莱姆」似的动作，冲向道路两旁成排建筑物当中的一栋。「魔都」属性下的地形十分复杂，一旦被他跑进去，便很难再找出来。

但这次春雪让Olive用出必杀技，并不是想放过他。

绿褐色的积水正中央有个部分明显隆起。仔细一看，就可以发现里面有一个黑色的球体。那是ISS套件。看来即使拥有液态化能力，也无法将系统上视为强化外装的套件变成液体。

而这正是春雪有意造成的状况。

春雪凝视慢慢移走的积水，深深吸一口气，肺里立刻产生一种焦烫的感觉。他蓄足了气，接着猛力吐出。

从凶恶头盔嘴部吐出的并非单纯的空气，而是熊熊燃烧的火焰。这是特殊能力「喷火」。

这滩积水似乎发现情形不对，拼命朝建筑物移动，但终究逃不开这烧灼空气的放射火焰。当积水碰到火焰的那一瞬间，立刻烧了起来。

喷吐攻击很快就消散，但笼罩着积水的火焰并未消失，彷佛积水本身是可燃物质……不，实际上就是这样。Olive Glove将自己身体转化成的物质并不是水，而是「油」。当初他之所以会被Ardor Maiden完封，就是因为本身属性严重受到「火焰」克制。

相信即使化为液体，身体的感觉也不会消失，剧烈燃烧的大团燃油忽左忽右乱跳一通。春雪自己也曾多次在这无限制中立空间差点被「四神朱雀」吐出的火焰喷中，那种灼热的感觉实在太逼真。要是得持续承受这种痛觉，肯定很难忍下去。

但是，对现在的春雪来说，「敌人」的痛苦根本无关紧要。春雪走向这滩可能连挣扎的力气都已经用尽而不再动弹的积水，不，应该说是积油，伸手就是一插。

锐利的五指插进燃烧的大团火焰之中，找出那直径五公分左右的球体牢牢握住。在无数纤维崩断的恶心触感下拖了出来的，就是那红色眼球几乎完全被眼睑遮住的ISS套件。

在无限制中立空间下，系统对强化外装的处理方式也跟在正规对战场地上不太一样。

首先，一旦强化外装遭到破坏，即使持有者死了又复活，强化外装也不会恢复。要再度使用同一件强化外装，就必须先从注销点注销，再重新进入这个空间。

另外，虽然不是所有种类的物品都能抢，但只要原本的持有者还活着，就可以「暂时抢过来用」。要抢夺强化外装，就必须抢先捡起掉落的强化外装，或是切断装备部位，现在春雪尝试的就是后者。他先以喷火来瘫痪全身液态化的Olive Glove，再趁对方HP计量表耗尽之前扯下套件。这样一来，尽管套件在系统上的所有权仍然属于Olive，使用权却会暂时转移到春雪手上。

但春雪当然完全不打算自己佩带。

他的目的正好相反。

再怎么攻击装备套件的对战虚拟角色，也只会先把装备者的体力计量表扣到零，无法破坏套件本身，这点他才刚验证过。既然如此，就应该先将虚拟角色与套件分离，然后才针对套件本身攻击。

春雪在护目镜下露出狰狞的笑容，右手加重力道。

尖刀般的钩爪陷进塑料状的眼球表层，紧接着眼睑部分猛然睁开，火红的瞳孔频频颤动。

眼球后方无力下垂的血管状组织开始蠢动，汇集成钻头状，试图刺穿春雪右手的装甲。或许是套件放弃了原本的宿主，想寄生在春雪身上来支配他——昨晚与拓武对战时就曾发生类似的现象。当时套件的血管轻而易举地刺进了Silver Crow的胸部，但现在「灾祸之铠」厚实的装甲却完全弹开了钻头。

「…………没用的。」

春雪低声说完，右手使上了十成力道。

「啪嗤！」一声惊悚的爆裂声响起，ISS套件发出异样的金属质感惨叫，组织化为无数碎片爆开。

只要在无限制空间破坏ISS套件，相信一定会引发某些现象。

春雪的预测没有落空。一道红光从他的右手飞向空中，于高空九十度转弯开始飞行。这道光实在太稀薄，要不是靠The Disaster强化过视觉，他多半根本不会发现这道光的存在。

身旁的Olive Glove的体力计量表终于耗尽，于变回原本的人型时爆碎。单春雪连看都不再看他一眼，张开了背上的翅膀。

正当春雪想起飞追向这道从套件射出的光芒之际——

他视野的角落，捕捉到了相互依偎在稍远处的两个「死亡标记」。一边是草绿色，另一边则是灰色。是被这六个套件装备者杀死的Bush Utan以及Ash Roller。

春雪当初之所以赶来这里，正是为了救他们两人。

但他们在春雪心中的优先顺位已经变得相当低。如今春雪满心都是某种杀戮冲动，一举击溃了多达六名超频联机者却仍然得不到满足。要是继续留在这个地方，说不定还会忍不住去攻击复活后的Ash跟Utan。

因此春雪才将驱使自己的愤怒矛头指向ISS套件。但他并未察觉自己内心的想法，而是转过身去，回头对化为「幽灵状态」看着整个状况的两人说道：

「你们复活后……趁这些家伙复活之前，赶快从传送门离开。」

春雪以沙哑的嗓音说完这句话，一口气从已经成了杀戮舞台的路口起飞。

第九卷 七千年的祈祷 第二章

「魔都」空间的蓝黑色调，让这道从ISS套件射出的红光显得十分醒目。

春雪垂直上升到翻腾滚动的乌云附近，看着高速朝正东方飞去的发光体，想说「我绝不放过你」，但面罩下却只发出了——

「咕噜啊！」

那是野兽的吼声。

Silver Crow——第六代Chrome Disaster全力振动形状变得极为凶恶的金属翼片，以猛禽追逐猎物似的势头撕开乌云飞翔。

刚召唤出「铠甲」时的满腔怒火已散，改由一种研磨得极为冰冷的破坏意志充斥着全身。或许，那是春雪为了避免攻击Ash Roller他们，而在下意识中诱导自己造成的现象，但如今春雪已经无法自觉到这点。

在这一刻，驱使眷雪做出行动的，是一份决心与两项知识。

决心——「绝不放过ISS套件装备者，以及套件的创造者」。

知识一——「制作并散播ISS套件的，就是加速研究社那帮人」。

知识二——「造成灾祸之铠诞生契机的事件，是由黑色积层虚拟角色策划的」。

这积层虚拟角色，就是当初在对抗Dusk Taker的最后关头跑来搅局，让春雪他们陷入苦战的加速研究社副社长Black Vice。他的口吻与态度稳重得不像国高中生，更是个心念攻击强度极为可怕的强敌。而且他还透过头盖骨内的「脑内植入式芯片（Brain Implant Chip）」得到可以降低思考频率的「减速能力」，让他在这时间流动速度永远是现实世界一千倍的无限制中立空间里，也能轻易进行长时间埋伏。

这Black Vice。在很久很久以前设下了一个无情的陷阱，以加速世界中头一遭的「无限公敌杀法」耗光一名超频联机者的点数。这件事带来的愤怒与悲哀，让六号星神器「The Destiny」变了样，化为灾祸之铠「The Disaster」。

本来，这些事春雪无从得知。灾祸之铠诞生于加速世界的黎明期，也就是七年之前。相对地，春雪当上超频联机者还只有八个月。

但对这名积层虚拟角色——Black Vice所怀抱的无限憎恶与怨恨，彷佛成了自己的记忆般流窜全身，春雪却不觉得这点有什么不对。

——饶不了你们。我绝对饶不了你们。

——这些家伙做出ISS套件这样的玩意，迷惑拓武的心，伤害Ash！

——还利用魔兽「耶梦加得」的利牙，一次又一次杀死她……我一定要找出这群人，把他们杀个精光。就像那天他们的所作所为一样，带给他们最大的痛苦，无止尽地残杀他们，直到他们点数耗光为止。

春雪怀抱着这绝对零度的决心，一心一意追着红色发光体飞行。

他由涩谷区北部往东飞，一口气越过青山大道与更远方一处状似学校的宽广空间。前方慢慢可以看到一处密密麻麻排满方形石碑的地方，应该就是青山墓园了。发光体彷佛受到引力牵引般，从无数墓碑上飞了过去。

如果这个发光体就是遭春雪破坏的ISS套件之中相当于「核心」的东西，那么它要去的地方一定有着「本体」存在。

昨天深夜，春雪与拓武保持直连状态睡着，透过想象回路被带到神秘的「BRAIN BURST中央服务器」内部。

在那里，他看见了由加速世界中储存／运算的所有数据交织而成的「光之银河」，以及从角落开始不断侵蚀整个空间的「黑色肉块」，也就是ISS套件的本体。

在那个世界里，春雪成功地破坏了寄生在拓武身上的套件，因此要再次前往中央服务器破坏套件本体，应该也不是不可能。但仔细想想，既然有数据记载在服务器内，也就表示套件本体也同样是个存在于游戏空间内的对象。就像在服务器内有如星座般闪闪发光的「七神器」，在游戏空间内也以剑或铠甲等各种型态存在。

而这ISS套件的本体，应该不能藏在每次对战时都会重新创生又消失的正规对战场地，得置于永续存在的无限制中立空间里。只要追着这红色发光体，相信一定能找到本体的所在。「那帮人」之中也一定会有人出现在附近，不是可恨的Black Vice自己，就是他的同伙。

「咕噜噜…………」

一股压抑不住的低吼，从春雪的喉咙吐了出来。

就是现在。

这一刻终于来了。

以「灾祸」型态寄生在一个又一个超频联机者的精神当中，等待了漫长的岁月，如今复仇时刻终于要来临了。我要砍下他们每一个人的脑袋，扯下他们的手脚，把他们打成烂泥。管他最后会有什么样的结局，哪怕自己将完全失去理智，化为看到任何超频联机者都照杀不误的恶鬼，哪怕连加速世界本身都会破坏。不，这样的结局，才适合这个杀气腾腾的斗争世界。

春雪背上的翅膀带起V字形震波撕开了头上不远处的厚重乌云，整个人猛然往前飞行。红色发光体就在短短一百公尺前方，彷佛有着意识似的拼命逃走。

发光体的去路上，出现了一栋格外高耸的建筑物。这栋建筑物四周围绕着魔都空间某种边角尖锐的装饰用柱子，从建筑与道路的相关位置来看，多半就是现实世界中位于港区赤坂一带的多功能商业设施「东京中城大楼」。发光体似乎正朝着大楼最顶层附近慢慢下降，这也就表示目标在那里——ISS套件在无限制空间当中的「物理本体」就在那里。

————我要毁了它！

春雪全身涌出破坏的意志，正要将飞行速度加快到极限。

但就在这时——

他似乎听见右下方有人说了一句话。不是单纯的发话，而是喊出招式名称。

「『光年长城（Parec wall）』」

春雪从未听过这个男子嗓音，只觉得听起来简直像冷峻的巨岩一样低沉而庄严，同时视野更被一道深沉的绿色光芒占满。

墙壁。视野中出现了无数个比人还大的绿色十字架，密不透风地拼在一起，成了一堵宽度与高度都无边无际的墙壁。由于根本看不出上下左右到底延伸得多远，要想绕开这道墙壁，很有可能会跟丢在墙另一头继续飞行的发光体。现在最优先的，并非查看这道墙壁来自哪个超频联机者，而是查出发光体的去向。碍事的家伙随时都可以收拾，不必急于一时。

「……噜啊！」

春雪低吼一声，将黑色的心念过剩光汇集在左手。他毫不放慢飞行速度，举拳就往绿色的墙壁打去。

黑银色的飞人与浓绿色的障壁硬碰硬，瞬间产生了剧烈的震波，撼动加速世界的天地。

墙壁——没有破。大群十字微微前后错开，形成水面涟漪似的波动吸收冲击，挡下了春雪的冲锋。现在的春雪并非只以速度见长的Silver Crow，而是除了「速度」外，还兼具「力量」与「防御」的终极战斗体——第六代Chrome Disaster，况且春雪还在拳头上附加了厚实的心念斗气。这样的一击会被挡下，就代表这道障壁也是一种心念。

「咕噜……」

春雪发出暴躁的吼声，收回往前伸出的左拳。装甲与体力计量表都没有受到损伤，但绿色障壁也同样没有半点裂痕。

春雪张开翅膀悬停，慢慢转头，注视先前传来招式喊声的方向。

他的右边几乎是正南方的方向上，隔着首都高速公路三号线高架约五百公尺外，矗立着一栋与中城大楼几乎同高的大楼。是同属大规模多功能商业设施的「六本木山庄」主建筑。

大楼屋顶是宽广的直升机起降场，正中央有两个人影并肩站立。其中一人高高举起的左手迸射出绿色过剩光，肯定就是阻挡春雪的心念障壁来源。

「…………那我就先解决你们。」

春雪低声说完，慢慢转身。先前他所追的发光体——ISS套件的「核心」多半已轻钻进中城大楼里。要在巨大的建筑物里寻找本体固然不轻松，但如果真有必要，只要把整楝大楼都给砸了就行。至于跟这两个碍事者所进行的打斗，就当作是补充全速飞行到这里所消耗的必杀技计量表即可。

春雪将提在右手的剑扛上肩，重新开始飞行。

六本木山庄大楼的屋顶，比他悬停的高度低了一百公尺左右，所以只靠滑翔就到得了。春雪以双脚钩爪掠过坚硬的地砖，在直升机起降场的北侧着地。

他想先看清使出大规模防御心念的超频联机者而转动视线，第二人却抢先拦在他们之间。春雪没见过这名对战虚拟角色。此人身材不高不矮，不胖不瘦，体格上跟现在的春雪应该半斤八两。轮廓本身也很中规中矩，但有两个引人注目的特点。

一是双手大了一圈。而且不像Olive Glove是整个手掌变大，看起来比较像是戴上了厚重的手套。第二个特征则是全身的装甲色，这种在稀薄阳光照耀下反射出来的灰蒙光辉，显然是金属质感，他肯定是加速世界中为数稀少的金属对战虚拟角色之一。

接着，春雪再将视线转往金属虚拟角色的身后，看着那名左手朝天举起的大个子对战虚拟角色。

这人就不只是看过而已了。尽管只直接打过照面一次，但他的色彩与外形都充满了想忘也绝对忘不了的存在感。

那身充满重量感的装甲，是无从比喻的纯粹之「绿」。四肢与胸膛都粗壮而厚实，但该结实的地方都很结实，丝毫不显得笨重。如果要用一句话来形容，大概就是「巨木」——无论风雨多强都不为所动的大地支配者。

面对能带给人这种压力的超频联机者，自然不可能认错，但春雪尽管已经与「灾祸之铠」精神融合，仍然觉得难以置信。

既然他们两人会妨碍春雪追踪发光体，也就不得不判断他们是ISS套件制造者，也就是「加速研究社」的成员。然而春雪在前几天的「七王会议」席上曾目击到这个绿色虚拟角色。他不是随行人员，而是会议主角之一。

春雪抛不下这一抹疑念，默默以视线照射对方，忽然间绿色虚拟角色却放下了先前一直举起的左手。就在他手上强烈过剩光慢慢淡去的同时，在视野角落铺满整片天空的「长城」也跟着消失。

不，过剩光并未完全消失。这些光芒仍然停留在虚拟角色左手，更扩张成方形化为实体。最后出现的，是一块有着纯粹绿色光辉，彷佛将巨大绿宝石原石削凿成板状而成的盾牌。

这种足以让周围空间征微扭曲的处理优先顺位，寻常强化外装不可能有。也就是说，这是「神器」。这面大盾就是「七星外装」的三号星（Gamma）「The Strife」。

错不了。这名以心念创造出连接天地的大规模障壁以挡住春雪去路的绿色虚拟角色，就是君临加速世界的最强者，率领大军团「长城」的「纯色七王」之一——

「……绿之王……Green Grandee。」

春雪以沙哑的嗓音喊出了这个名字。

与「王」照面的压力当然存在，但更有一种超乎其上的情绪让春雪忘了敬畏的心情。他全身冒出黑色火焰般的斗气，朝着比自己高出一个头以上的高大虚拟角色问道：

「你就是……幕后黑手？制造ISS套件并散播的人，就是你？」

他问话时摆好了架式，只要对方微微一点头，立刻就要用右手剑砍去。但绿之王只以不可思议的琥珀色镜头眼静静地注视春雪，不做任何反应。

代替他出声的，是站在王身前的金属虚拟角色。

「胡说八道……！」

这人头部是单纯的圆筒状，但也因此更显得顽强。他剧烈地摇了摇头，以拳击手套状的右拳对向春雪继续放话：

「Silver Crow……不Chrome Disaster，你才是『研究社』的人吧！你身上那肮脏的过剩光就是最好的证明！也不想想六王好心给一个礼拜的缓刑时间让你净化，你却在背地里搞这些鬼鬼祟祟的勾当，卑鄙到了极点！真不愧是加速世界首屈一指的叛徒教出来的『下辈』！」

这番台词回荡在脑海中的瞬间，春雪心中爆出了苍蓝的火花。

绝不能让这家伙死得痛快。春雪如此下定决心，同时一部分思绪就像自动化的数字回路般开始分析信息。

这两个人，已经认知到他们眼前的对战虚拟角色就是召唤出「灾祸之铠」的Silver Crow。但这也不足为奇，加速世界虽大，但也就只有黑暗星云的「乌鸦」能在高空持续飞行，这点知识连初学者都晓得，王与他的左右手当然也已经得到情报，知道Silver Crow遭到「灾祸之铠」寄生。更别说春雪在前阵子的「赫密斯之索纵贯赛」的尾声，就已让多达数百人看到自己现在的模样。

先不说绿之王，这名金属虚拟角色面对传说中的破坏者非但毫不畏惧，竟还敢出言挑衅，或许反而应该称赞他的胆识。只是春雪当然没说出口，而是继续思考。

如果他痛斥春雪是「加速研究社」的同路人出于本心，那就表示这两人并非加速研究社的成员。但如果是这样，他们为什么要妨碍春雪追踪发光体？另外还有一件事无论如何都不能就这么算了，在开打之前，这件事一定要问个清楚。

春雪凝视金属虚拟角色那拳击头盔状的面罩问道：

「如果说你们跟加速研究社不是一伙的……为什么可以站在这里发呆？」

「你这话什么意思？」

「一直到几分钟前，在离这里只有三公里左右的地方，两个『长城』的的团员被装备ISS套件的人杀了不知道多少次。既然你们离得这么近……为什么不去救他们？』

问出这几句话时，Ash Roller活活遭人刺穿躯干而全身爆碎的模样又闪现在脑海中，让春雪再度感觉到绝对零度的愤怒流窜全身，护目镜下发出压抑不住的低吼。

「……！」

春雪右脚朝微微倒抽一口气的金属虚拟角色踏上一步，从护目镜下瞪着对方的眼睛，以几乎听不见的音量质间：

「还是说在你们军团里，不管低等级团员被人怎么痛宰，甚至点数被打个精光，你们也不当一回事？你觉得这样的人有资格骂别人卑鄙、指责别人是叛徒吗……？」

春雪吐出的这几句话就像苍蓝的火焰，乍看冰冷实则炽烈，但他并未自觉到自己身上也有巨大的矛盾。

身为第六代Chrome Disaster，春雪所期望的就是找出在遥远的过去杀了自己「珍爱之人」的积层虚拟角色Black Vice报仇，并引导只能成为这种「悲剧温床」的加速世界走上末日。然而一旦达成这个目的，当然也会让现在春雪最重视的一群人跟着消失。

然而，留在『铠甲』之中的Silver Crow，让然相信着自己在这个世界里头建立起来的许多『情谊』，所以才会因为听到上辈黑雪公主遭到侮辱而生气、也因为绿色军团的干部没去保护Ash Roller而觉得不能原谅他们。

不知这种双重标准是证明了春雪尚未与灾祸之铠完全融合，还是强化外装「The Disaster」原本就有这样的两面性——

话又说回来，春雪并未显露出这种内心的矛盾，只是全身涌出更加剧烈的斗气，又往前踏上了一步。

铁灰色虚拟角色撑着不退，但仍然微微别过脸去，挣扎着说道：

「这、这是因为…………现在正有大事要办…………」

「——没有什么比团员的命更重要。连自己人都不保护的家伙，根本是比『加速研究社』还不如的人渣。我现在……就把你们两个一起从加速世界消灭掉！」

垂着头的金属虚拟角色双眼在一阵沉重的振动声响中亮了起来。他慢慢抬起头，正视春雪说道：

「…………你懂什么？你哪里会懂……吾王为了加速世界……牺牲了多少时间……你哪里晓得到底是谁一直在保护、维持这个世界，才让你们这些人可以悠哉悠哉地对战得不亦乐乎」

就在这时。

先前一直保持沉默的绿之王有了动作。说是有了动作，其实也只是退开一步，双手环抱在大盾后。但金属虚拟角色似乎从这个动作里看出了王的心意，于是不再多说，全身僵硬地垂下头。过了一会儿，他抬起头来，豪气干云地说道：

「……我原本就不认为对你这个『灾祸』可以用讲的。动嘴不如动拳，剩下的也只能用拳头来谈了。」

他右脚后跨，侧开身体，以判若两人的轻快动作踩着步法，同时举起巨大魡双拳在身前摆好架式。

「——长城『六层装甲（Six Armor）』第三席，『Iron Pound』，7级。不用等三天后的七王会议，我现在就解决你！」

听对方堂堂正正报上名号，春雪也在头盔下开了口。

但他不能自称「黑暗星云团员Silver Crow」。即使处于异常的精神状态，他仍然痛切自觉到现在的自己没有这个资格，因此他只低声说出了受诅咒的虚拟角色名称。

「……第六代『Chrome Disaster』。」

全身装甲冒出的黑暗斗气彷佛在呼应这个名字，登时气势更增。而以轻快节奏摇摆上身的敌方金属虚拟角色「Iron Pound」也在拳击手套状的双拳附上斗气回应。

如果他刚刚报上的「六层装甲」名号，是相当于前黑暗星云「四大元素」的高等级干部群称号，就表示眼前这名虚拟角色乃是巨大军团「长城」中排名第四的强者，而且等级还比现在5级的春雪足足高出两级，实力差距大到即使拼着一死也未必能找出胜机。

可是，如今春雪却只把眼前的Iron Pound当成碍事的对象，真正的目标只有「绿之王」一个。Green Grandee对部下Ash Roller见死不救，而且还妨碍自己追踪ISS套件，不砍下他的脑袋，实在教人咽不下这股猜疑与愤怒。

春雪下了决心，一招就要解决掉眼前碍事的家伙。于是他左手也放上大剑剑柄，高高举起剑来。剑尖在顶端停住，正要挥下之际……

一条鲜明的红线贯穿了降低了彩度的视野，是攻击预测线，同时开始显示攻击属性信息。「攻击预测／心念攻击强化射程·威力／打击系……」

但是，这行小字讯息春雪只能看到这里。

因为预测线才刚出现，敌人的心念攻击便已发动，几乎完全没有间隔。

即使凭着春雪在加速世界中甚至能看清步枪子弹的眼力，也只看得见有一道蓝光在闪烁。Iron Pound的左拳以骇人的速度连续出拳，发出无数超出手臂长度的打击——当春雪理解到这里时，颜面已经受到强烈的冲击，被打得上身后仰。

「咕……噜啊！」

愤怒的咆哮脱口而出，春雪运用双脚奋力踩住地面带来的反作用力，大剑强行下劈。带有黑暗斗气的剑刃眼看就要将刚出完招的敌人从头到脚一刀两断……

但剑刃只捕捉到Iron Pound留在春雪视野内的残影。剑尖深深劈进六本木山庄大楼屋顶的直升机起降场，剑上蕴含的威力余波让裂痕往前继续延伸数公尺之远，但这时敌人已经往左绕开将近两公尺，左拳再次闪动。

磅磅、磅！带着轻快节奏的打击，命中头盔的侧面。这次也来不及显示攻击预测线。

————好快！

这速度非同小可，甚至超出了「灾祸之铠」的运算能力。尽管每一拳的威力不算高，但是段数很多，累计之下仍然将春雪的体力计量表削减了将近百分之五。这显然是心念攻击，才能只用这种轻拳就贯穿铠甲的超高防御力，不过应付起来却与春雪过去见过或接过的任何一招都不一样。

春雪从地上拔出剑举在中段，牵制敌人的动作，同时思考自己觉得不对劲的理由，这才发现到哪里有问题。

原来是没有动用心念攻击时应该会并用的「招式发声」。所以他出招的速度才快得反常，也很难看出出招时机。感觉上已是遥远过去的红之王Scarlet Rain那几句说明在耳边响起：

——使用心念招式的关键，就在于能凝聚多强的想象，最理想的就是练到可以像原本就有的能力或必杀技那样说用就用。你刚刚从摆出架式到实际出招，就花了将近三秒的时间在集中精神，那样实在太慢啦！所以你要先帮招式取名字，凝缩招式的意念，然后用声音触发……

忽然间，春雪的内心深处一阵刺痛，但他强行甩开这种情绪，只抽出这段话当中的信息来整理。

仁子说得没错。心念攻击跟一般的必杀技不同，系统上并未规定非喊出招式名称不可。出声的目的是在于透过「喊出招式名称」这样的行为，以接近反射动作的半自动化方式完成集中精神的过程，加快发动速度。春雪现在从原地直立的姿势到实际发出心念攻击「雷射剑」，一共需要花上约一秒半，但如果不喊招式名称，则得花到四秒钟以上。

但说到BRAIN BURST为何规定一般必杀技必须喊出招式名称才能使用，则是出于一种对施展强力攻击所做的限制。这样一来不但无法以必杀技从敌人背后突袭，还会把自己的攻击时机告知敌人，让敌人有时间应对。

所以，「无言的必杀技」才是真正最强的招式，而刚才Iron Pound就办到了。他不喊招式名称就使出心念攻击，从摆出架式到出完拳，顶多只花了零点一秒左右，也难怪铠甲会来不及显示攻击预测线。

——但是……

他再怎么快，终究只是徒手挥拳。虽说攻击距离应该也经过心念强化，终究长不过剑刃。只要配合敌人的起手动作一剑斩去，剑刃自然会先砍中。

春雪慢慢举起挺在中段的剑，将意识专注在敌人的动向上。

Iron Pound双脚脚踝微抬，不断踩着细碎的步伐晃动，动作很难预测。但即使能够不喊招式名称，发动心念时会增加的过剩光无论如何都掩饰不了。

「…………嗤！」

只听得一声尖锐的呼吸声，同时春雪看见笼罩敌人左拳的斗气发出强光。

反制出招的时机堪称完美。春雪的大剑就在Iron Pound即将出拳之际劈下。这个间距会让敌人的拳头打不到，但剑尖却刚好够砍到。这把剑蕴含着连「魔都」场地下的物件都能轻易劈开的威力，眼看就要将敌人的拳击头盔型面罩劈成两半，然而……

Iron Pound以春雪从经验上认定不可能办到的动作，只让上半身往后倾斜，却保留了双脚的弹力。这必杀的一剑只嗤一声擦出小小火花，平白劈往下方。

是假动作。

敌人作势要出左拳，引诱春雪出招。对方只靠倾斜身体的动作躲过被骗出来的这一剑，紧接着深深踏上一步，将右拳有如大型步枪子弹似的笔直打了出去。

这次也同样没喊招式名称，但这一记右拳笼罩了厚实的斗气，灌注全身力道，在刚挥完剑的春雪脸上来了个迎头痛击。

这阵冲击的威力几乎足以粉碎整个头盔。之所以能惊险避免造成这样的伤害，全靠春雪反射性以双翼全速往后退。即便如此，中拳的那一瞬间仍让他视野全白，颈子往后一折。拳击的威力加上自己后冲的力道，让春雪整个人上身后仰，往后飞出十公尺以上。

「咕噜…………！」

春雪不由自主地发出愤怒的咆哮，同时双脚钩爪用力踩住地面，这才免于摔倒。

一瞬间的静止过后，春雪将仰向正上方的脸拉回，随即有许多细小的金属碎片从头盔的护目镜裂痕洒落。春雪勉力控制住发作性的愤怒，低声说道：

「…………这招是……拳击？」

他目光所向之处，只见Iron Pound以顺畅的动作收回维持击出动作的右拳，双拳再度摆出举在嘴前互碰的防御架式，点头回答：

「没错，毕竟根本没几个拳击系的超频联机者……第一次对上很难应付吧？」

他说的是事实。春雪从未与运用拳击技术的超频联机者对战过。

加速世界中多得是双手打击能力发达的蓝色系「冲锋型（Striker）」虚拟角色，过去他也对上过几次，但这回还是第一次碰到把拳击运动的技术练到这种水平、对战虚拟角色造型也完全是拳击型的对手。他那以惊人速度连打的左手「刺拳」、行云流水的防御法「后仰闪身」，以及一击必杀的右手「直拳」，都有着极高的完成度，想来这个玩家在现实世界里一定也有练拳击，不然实在无法解释这种强度。

从几十年前就有人说，在全感觉联机型的VR游戏里头，玩家本身所具备的能力，也就是「玩家技能」所占的比重会比其他类游戏大。例如在现实世界是剑道选手或善于背诵的玩家，到了以剑与魔法的世界为舞台的VRMMO游戏里，往往会十分活跃，BRAIN BURST这款VR格斗游戏也继承了这样的倾向。

但这种所谓的「起始能力加成」并不至于破坏加速世界的平衡。

理由之一就是「走体育路线的超频联机者」本身就很稀少。既然BRAIN BURST是对战格斗网络游戏，必然由爱打电玩，也就是嗜好偏向室内活动的玩家占了大多数。

当然也有例外，像拓武就参加剑道社，千百合则参加田径队，但玩家本身所具备的技能也未必就能直接反映在对战虚拟角色身上，反映不出来才是常态。像拓武的「Cyan Pile」虽然是蓝色系，但拿的却不是剑而是「铁桩（Pile）」；千百合的「Lime Bell」也不是高速移动型。春雪也是一样，比起赤手空拳的Silver Crow，还不如随便换成至少有一把枪的红色系，才更能发挥他玩遍FPS（第一人称射击）游戏的经验。这种玩家与虚拟角色之间的不一致，就是起始技能加成不至于严重影响对战平衡的第二个理由。

即便如此，还是有极少数玩家会塑造出直接反映自身知识、经验与能力的对战虚拟角色。这样的虚拟角色就通称为——

「……『完全一致（Perfect Match）』。」

听到春雪的低语，Iron Pound又点了点头，接着说：

「不过，这并非你赢不了我的唯一理由。我们长城这几年来……对『灾祸之铠』进行了彻底的研究。为的就是下次对上时不再任它嚣张，而是要把它从加速世界彻底消灭。」

「…………研究……？」

「没错。很遗憾的，半年前『第五代』只出现在新宿以北，由于六大军团之间缔结了互不侵犯条约，我们没办法进行接触……但是第六代，也就是你，我们可就不会放过了。照计划本来要等你被登记成通缉犯，但既然在这里碰上了，我便没有理由迟疑。」

Iron Pound这番话说得老神在在，春雪则在龟裂的护目镜下冷冷地注视着他。

就算是「完全一致」的拳击手型好了，既然已经知道怎么回事，也就多的是方法能应付。而且承认有在练拳击，不就等于暴露出自己顶多只能应付六公尺——拳击擂台的边长——范围的近距离战吗？无论他在这个问距内有多快，只要拉得更开或贴得更近，要封住他的能力是轻而易举。

首要之务就是逮住他。之后看是用心念剑刃串刺他，还是干脆从大楼边缘往地面丢下去，这样就可以解决掉他了。

「………………那我会让你知道，你们所谓的研究是白费功夫。」

春雪低声说到这里，左手迅速前伸。

接着他将五指张开的手掌往后一倒，一道银光在细小的声响中从手腕部分射出。这是一旦钩住就再也挣不脱酌「钩索」。

这本来是第五代Disaster「Cherry Rook」特有的能力，就跟第一代主人的「闪身飞逝」与第二代的「喷火」一样，是铠甲复制下来的。虽然得跟铠甲进行极限深度的精神同调，但现在的春雪就达到了这个深度。甚至可以说，能够运用过去几代Disaster的能力，才是身为第六代的他最强大之处。

刚刚Iron Pound才说过「没跟第五代接触」，所以他应该不知道有钩索这么一招。钩索射出的速度可以媲美枪弹，而且小得几乎看不见，第一次对上这招时绝对不可能躲开……

「铿！」一声清脆的金属声响彻了六本木山庄大楼的屋顶。

接着春雪看到了。当初痛宰包括Silver Crow在内无数虚拟角色的终极捕获攻击「钩索」，虽然命中了Iron Pound圆形的左肩，却应声弹开。

「——————！」

等到他倒抽一口气时，熟练的拳击手已经以惊人的冲刺速度拉近了距离。举在胸前的两个拳击手套同时发出灿烂的蓝色光辉。

「铁拳乱舞（Hammer Rave）！」

这次终于听到他迅速地喊出了招式名称。

无数拳头铺天盖地而来。左拳像机关枪似的挥出大量刺拳，不时夹杂以媲美步枪弹速度击出的直拳与大砍刀般沉重的钩拳。纯以总数来看——每秒多半达到十拳以上。

连防御都来不及。由于上半身每一处都挨到强烈的打击，使得春雪维持抬起下巴与双手的难看姿势。他被打得往空中浮起几十公分，无法反击也无法移动，陷入彻底的僵直延迟状态。

春雪上身往后弓起，Iron Pound拖着蓝色的残像欺进他内门，一瞬间沉腰，在右拳加上密度高于之前数倍的过剩光。春雪本能领悟到对方要给他致命一击，拼命试图振动金属翼片。但翅膀巨大化后反应却稍微变钝，就在好不容易产生升力的时机……

有如战舰主炮似的右手上钩拳拖着蓝色轨迹，完美地捕捉到了春雪不设防的下巴。

在一阵几乎把意识连根拔起的冲击下，春雪以四肢摊平的姿势飞了起来。达到拋物线的顶点后，他又花了几秒钟摔下。接着「嗤咚！」一声闷响，春雪整个人背部着地，弹跳了一次之后，大字形躺在地上。

视野左上方的体力计量表被一口气打得剩下不到一半，变成了黄色。明知非得站起不可，但冲击实在太深，加上不想承认现状的拒绝心态塞满思绪，令春雪几乎陷入「零化（Zero Fill）」状态。

喀喀作响的硬质脚步声藉由地面传来，接着则是说话声：

「——这就是『你们』的弱点。不管你是第几代都一样，所有Chrome Disaster……都有这个共通的弱点。」

「…………弱点…………」

春雪低哼着说出这句话，并在同时抬起头来，拼命回瞪停在两公尺外以冰冷视线看着自己的Iron Pound。

这位「完全一致」的拳击手在他那造型单纯的镜头眼上，流露出带着几分怜悯的神色，淡淡地述说：

「『铠甲』的性能确实强大，而你受到的侵蚀似乎更是深到可以动用过去装备者的能力。可是……这些力量终究是借来的，就像没有驾照的小孩开着一千匹马力的超级跑车一样。无论你在直线赛道上猛踩油门可以跑出多快的速度，碰上弯道一样过不去。就是因为你被这种没有真正化为自己血肉的能力牵着走，才会连最最基本的对战观念——掌握对手的属性——都没看在眼里。」

他举起拳击手套型的右手，以唯一独立出来的拇指敲了敲自己的左肩——也就是先前弹开春雪「钩索」的部位。

「我的属性是『铁』，抗贯通防御力连在金属色当中都算得上最顶级，那种没用心念强化的小钩子哪里刺得进来？」

——原来如此啊。

春雪握得双拳几乎变形，这才察觉到自己所犯的错误。

不属于正规色相环的金属色对战虚拟角色，稀有度比起完全一致者来说有过之而无不及。

春雪所知道的金属色虚拟角色，除了自己以外，就只有蓝之王那两位左右手「Cobalt Blade」与「Mangan Blade」，以及在远古时代创生出灾祸之铠那位冠有「Chrome」字样的某人。他听过的就这么点，实际对战过的更是一个都没有。

因此，尽管他这些日子以来享尽金属色在各种防御属性上的优势，却从未想象对上这种对手时的不利之处。这还能不说是自己太大意吗？

——不，还不只是这样。就拿被Iron Pound弹开的「钩索」来说，如果那是自己用了多年的熟练招式，想必可以本能地看出这一招对什么样的对手不容易生效。没错，半年前跟第五代Disaster也就是「Cherry Rook」打的时候，他不就未曾主动对春雪使出钩索？想来一定是因为他知道钩索容易被金属色的装甲弹开。

借来的…………力量。

看春雪躺在地上咀嚼这句话咀嚼得牙关作响，Iron Pound继续以平静的声调说下去：

「——我们分析『灾祸之铠』，试图找出针对性的战法，最后得出了一个结论，那就是只有一种能力可以打倒Disaster。不是靠人数优势，也不是威力超强的心念攻击……而是『锻炼到炉火纯青的基本招式』。之后我们长城「六层装甲」就耗费无数的时间磨练招式，为的就是把自己最拿手的基本招式练到超出最强心念攻击的层次……为了下次遇到的时候，可以不用依赖诸王的力量，就消灭掉侵蚀这个世界的『诅咒』。」

「咻」一声锐利的空气声响起，想来多半是Pound空挥了一拳左刺拳，春雪的眼睛却只看到刺穿空气的斗气残光。

「……过去出现的五个Disaster，都由诸王亲自出阵处理，但这等于逼他们冒上『九级玩家一战定生死』的风险。对我们这些身为国王近卫队的人来说，实在再屈辱不过。这次一定要靠我们……不，是靠我这双手来阻止灾祸。不好意思，Silver Crow，我要在这里彻底消灭你，趁你才刚诞生……还是最弱的Disaster时。」

————最弱。

这个字眼，带着强烈的回音特效响彻头盔内部的瞬间——

一阵感情的风暴在春雪全身翻腾肆虐，接着集中到背上的一个点。

——杀了你。杀了你杀了你。我绝对要杀了你！

怒气强烈得令他头昏眼花，这样一股能量终究无法留在铠甲之中，穿透背部装甲的缝隙，化为实体爆发了出来。

从一阵滑溜触感中，伸展出一条长而锐利且由无数金属环节连结成的——「尾巴」。过去在赫密斯之索纵贯赛的尾声，春雪就曾以自己的心念斩断这第六代Disaster的象征器官。

春雪将尖锐如刀的尾巴尖端插在地上，只靠这股反作用力，不改四肢摊平的姿势就将身体撑起。他迅速重新站直，身体前倾带得装甲出声，右手握住大剑，左手振动钩爪，发出野兽般的吼声。

「咕噜……噜噜噜…………杀了你…………我要，杀了你…………」

流窜四肢百骸的杀意与激愤化为漆黑的斗气往外肆虐，让魔都空间的坚硬地面出现放射状裂痕。春雪绷紧全身，先前对自己失策的反省已经抛到九霄云外，只想乱刀砍死眼前敌人。

面对这样的春雪，Iron Pound丝毫不显害怕，平静地将双拳摆成所谓的捉迷藏架势。

钢铁拳击手套后露出的一对镜头眼中，有着坚定的决心、确信，以及怜悯。

春雪仅存的些许理智，觉得自己对这样的眼神似曾相识。

那是在……没错，是在半年前参加「第五代Chrome Disaster」讨伐战时。在激战的尾声，红之王Scarlet Rain要用处决攻击（Judgement Blow）消灭自己的「上辈」——第五代Disaster 「Cherry Rook」时，就露出过这样的眼神。仁子看着Cherry Rook沉溺在力量之中，被自己的愤怒吞没，沦落为只想攻击、吞食别人的存在，于是准备将他从这铠甲的诅咒中解放出来……

意识到这里的瞬间，春雪高高举起右手剑用力朝脚边一插。

他一根根松开紧绷的五指，从剑柄上放开手，顺势让手臂垂下，试图控制肆虐全身的发作性怒气。

忽然间脑海中传来一个暴躁的吼声。

——你在做什么……拿起剑，砍了他，撕开他，把他吃得一根骨头也一不剩。

对他说话的，是灾祸之铠当中的「野兽」。是悠久的岁月中，历代持有者刻在铠甲当中的负面心念凝聚而成的类思念体。

春雪以前听说过，BRAIN BURST所有数据都在中央服务器——又称「主可视化引擎（Main Visualizer）」——以近似于人类记忆的形态进行储存与运算。因此，当对象浸淫在太强的情绪之中，就有可能拥有自己的意识。

但这「野兽」的支配力实在太强，怎么看都不像是单纯的类意识体。当这扭曲的声音回荡在脑中的瞬间，春雪自己的意识又差点被当场甩开，但他拼命承受，在心中喊了回去。

——闭嘴！

——只会发脾气根本赢不了这家伙！我……无论如何都想打赢他，我非打赢他不可！对上这种说有别的事比同伴性命更重要的家伙，我无论如何都不能输！

结果回答的吼声显得更加暴躁。

——咕噜噜……那你就更需要我的力量。因为你只是一只无力又渺小的乌鸦。

——对，你说得没错，这我承认。可是啊……现在的我，发挥不出「铠甲」的全部力量。只有练得最纯熟的招式，才跟得上他的速度。所以你给我乖乖闭嘴，帮我就对了！你也不想在这种地方被他消灭吧！

这些对话实际上并未化为言语，而是直接以思考接力的方式进行，所以花费的时间还不到零点一秒。野兽仍然不满地吼了几声，但似乎也认同春雪的主张，于是交出了虚拟角色的部分操作权。

当然，春雪自身的愤怒并未消失，但这股怒气却与先前那只想把一切都烧个干净的地狱之火不太一样。感觉更为尖锐，怒气彷佛化为蓝白色的电浆流体，直透到虚拟身体的末端。

春雪双手钩爪笔直伸出，一前一后摆定架势，沉腰蓄势。

Iron Pound本想拉近距离，这时却微微眯起镜头眼。他在左刺拳射程勉强构得着的间距停步凝视对手，似乎想看出春雪弃剑的意图。

春雪不动。他左手在前，右手在后，侧身摆好架势，全副精神只集中在对手的拳头上。

以好不容易冷却成功的脑子进行思考后，靠着类瞬间移动能力「闪身飞逝」来闪躲或出其不意地突袭，应该会是有效的战法。但既然这招是必杀技，无论如何都必须喊出招式名称。要是等看到敌人的超高速拳击才喊，根本就来不及生效。即使想先发制人好了，只要对方看过一次，第二次就不会管用。

或者，既然必杀技计量表已经几乎集满，也能飞到对方打不到的高度悬停，以「喷火」或「雷射长枪」等长距离招式攻击。但对方既然知道第六代Chrome Disaster就是Silver Crow，想必已经准备好了应对「飞行能力」的对策。而且他也不能忘了在远处双手抱胸，有如雕像般沉默不语的Green Grandee。一旦春雪试图从高空展开单方面的攻击，相信绿之王很可能会再度发动那种心念——「光年长城」。

到头来，还是得趁王不出手干涉的时候，一招就宰了Iron Pound。即使有着Disaster的力量，要办到这点也是难上加难，但他还是非做不可。因为，如今的春雪唯一的存在意义，就是放倒这两个碍事的人，冲进东京中城大楼破坏ISS的本体，如果在附近找到加速研究社的成员，更要把他们大卸八块……

「————放马过来。」

春雪全身笼罩了一层淡淡的黑暗斗气，低声说出这句话。

Iron Pound有了回应，他晃动上身，开始踏着轻快的步伐，以小碎步踩出自己的节奏，慢慢拉近距离。

先前他说得不错，不用预备动作或喊出招式就能从左拳打出的「心念刺拳」，正是Pound最强大的武器。尽管一拳的威力不算高，但连击快得惊人；而且一旦中拳，必定会被打得动作停滞，也就躲不开紧接而来的右直拳。

如果这是在打拳击赛，对上这种身法轻盈的游斗型拳击手，本来应该巩固防守，格开他的刺拳后再设法拉近距离，但这里并非只有六公尺见方的拳击擂台，而是宽广的六本木山庄大楼屋顶直升机起降场，无论对方想后退或迂回，都有着太过充分的空间，所以再怎么坚守也找不到反击良机，只会让体力计量表不断削减。

到头来还是得破解他的心念刺拳，才找得到胜机。

——喂，「野兽」。

春雪毫不松懈地摆好右手的架式，同时在脑海中再度对铠甲中的思念体说话。

——你预测攻击的精确度比我高，他刺拳的「起手」那一下你就想办法负责看穿吧。我来负责「拨开」。

野兽并未以言语回答，但发出了尽管不悦仍确切答应的小小吼声——就在下一瞬间。

笼罩在Iron Pound左拳上的过剩光微微增加了厚度。

同时，一道鲜明的红线，也就是「攻击预测线」，贯穿了春雪的视野。

春雪反射性以螺旋状动作闪动右手手刀。Pound的心念刺拳几乎是刚显示出预测线就会打到，不可能等看清拳路再来应付，只能依靠自己的本能应付。

从外而内进行画圆动作的手掌上，传来了滚烫的感觉——因为手掌碰到了直线攻击轨道上的拳击手套。但这时如果单纯格开，只会让对手立刻收招，又继续一拳快似一拳地打来。

不要硬挡，要往自己这边带。

春雪将吸住Iron Pound刺拳的意象集中在手掌上，带得攻击轨道往左下方偏开。这种不去正面对抗敌方攻击能量，只针对向量进行干涉／防御的高等技术，就叫做「以柔克刚」，又称「四两拨千斤（Guard Reversa）」。

看来就连这样的高手，也料不到这一记刺拳不是被挡住，然而被吸了过去，。只见他上半身往前倒，脚步当场一乱。

这一瞬间，春雪在头盔下喊出：

「闪身飞逝——」

身穿黑银铠甲的虚拟角色化为不具实体的粒子，只移动了短短一公尺。他从左右两边穿透Pound的身体，转移到他背后。

春雪在转身的同时重新化为实体，右手指尖按上对方不设防的背部，接着就喊：

「——雷射剑！」

比起Pound的心念刺拳，春雪发动心念攻击所需的时间要长得多。如果Pound能立刻做出闪避动作，或许就不会被打个正着。

但是，正因为这位拳击手「完全一致」，因此反应慢了一拍。「朝敌人背部攻击」违反拳击规则，在拳击比赛里绝对不会发生被敌人绕到背后攻击的状况。

当然Pound一定也充分了解加速世界里没有这样的规则。但是长年在现实世界中养成的反射动作却没有这么容易改掉。像拓武就是对剑道的突刺招式有着心理创伤，所以当Dusk Taker对他使出「瞄准喉咙的突刺攻击」时，还是会不由得全身僵硬。何况现在是用超短距离瞬间移动转移到背面攻击，这样的状况更是罕见——

Pound这一瞬间的停滞，就是这次对战当中最大也是最后一次胜机。春雪右手迸出漆黑的剑刃，高声打穿了对手。

即使是物理防御力极高的钢铁装甲，也挡不住零距离的心念攻击。致命要害所在的心脏遭到贯穿，让Iron Pound往后弓起全身，发出痛苦的呻吟：

「呜啊…………」

但7级终究是7级，没能一剑致命，Pound拼命往前冲刺想拉开距离。

以常理来说，春雪刚出完大招，右手已经伸到极限，本来应该没办法追击。但这次他也同样以本能反应，全力振动右翼。翼片产生的动能给虚拟角色足以用来攻击的扭力。在格斗战中靠飞行能力带来瞬间推力实现三次元机动，这正是春雪的自创招式「空中连续攻击（Aerial Combo）」。

春雪将锐利的旋劲从背上一路沿着肩膀传到右手，同时大吼：

「唔……喔啊啊啊啊啊！」

「锵咿咿！」一声金属撕开金属的刺耳音效大声响起，随即散去。

一阵寂静落在夕阳下的六本木山庄大楼屋顶上。对打的两人轮廓完全交融，在宽广的地面拖出长长的影子。

Iron Pound双手无力地下垂，双脚也同样虚脱。支撑他身体的，是Chrome Disaster从他背上往胸前穿出的右手。他装甲上被「雷射剑」打穿的伤口，又被锐利的钩爪再度贯穿。

春雪手刀插进Pound的身体，整条手臂没入至右肩。忽然间，耳边却传来低沉的声音：

「……你……练到这个地步……为什么……还会被黑暗之力……」

说到这里，「完全一致」的拳击手全身化为无数多边形碎片飞散。

巨大的特效声光平息后，春雪脚边只剩一道小小的火焰——是Iron Pound的死亡标记——摇曳着铁灰色的光芒。春雪低头看着火焰，以沙哑的嗓音对他说：

「……『灾祸』会茁壮到这种地步……多半就是因为你们的排斥与不愿理解。」

标记当然并未做出任何回答，但春雪仍然继续低声对他说：

「……每个人心中……肯定都有这种黑暗……」

接下来的话他吞了回去，因为「野兽」在脑海中发出了凶暴的吼声。

——我知道，接下来才是重头戏……

春雪以思念这么回应，鸣响铠甲转过身去。

视线所向之处，便是那手持巨大十字盾，双手环抱在胸前的巨人。外号「绝对防御1（Invulnerable）」的绿之王Green Grandee。尽管心腹就在眼前遭到格毙，他的一对琥珀色镜头眼却始终只散发出一种静谧又神秘的色彩。

根据春雪与野兽共有的记忆片段，绿之王是唯一从初代到第四代Chrome Disaster彻底消灭时都在场见证的超频联机者。

尽管他几乎完全不直接进行攻击，却始终以这面神器——大盾「The Strife」顽强地抵挡着Disaster凌厉的攻击，为战友制造攻击机会。也就是说，要不是有绿之王在，灾祸之铠所造成的破坏规模肯定会达到原本的两倍甚至三倍以上。

所以对铠甲与里头的「野兽」来说，绿之王可说是最大的仇家。在春雪意识中回荡不已的吼声中，就充满着控制不住的杀意，彷佛随时都会爆发。

——你控制一下。这个人更不是乱冲乱砍就打得赢的。

春雪对野兽这么说，接着朝绿色巨人慢慢踏上两步。

王仍然不动如山。春雪凝视着他，先低声说道：

「……如果Iron Pound说得不错，你们没有跟加速研究社勾结……那你刚刚为什么要碍我的事？」

他等了三秒还是得不到回答。Green Grandee在前几天的「七王会议」席上，也同样从头到尾不发一语。

「——我看问了也是白问，只能用拳头请你说了。」

春雪半自言自语地这么说完，就要沉腰摆出临战态势。

然而，就在这时——

「——再等一下，你就会知道理由。」

这句话带有很强的特效，声音却十分响亮。

错不了，就是刚刚喊出大规模心念招式「光年长城」的男子嗓音。但是，这个声音听起来彷佛不是透过空气，而是从脚下地面直逼上来，让春雪无法确信是眼前这名虚拟角色所发。

春雪直盯着男子，但绿之王仍然丝毫不为所动。双手环抱的高大身躯也非正对春雪，而是往东北方偏了三十度左右。春雪下意识跟着王的视线望去，发现他凝视的目标，就是屹立在首都高速公路三号线彼端的另一栋多功能商业设施「东京中城」主大楼。

这座巨塔有着魔都空间特有的锐利装饰点缀，被即将沉入地平线的太阳照得红通通的。屋顶则跟六本木山庄大楼不同，呈细长的尖针状。除了周围有着小型飞行公敌绕行之外，大楼本身没有任何动静。

然而，逐渐侵蚀加速世界的「ISS套件」本体，应该就藏在那座高塔之中。如今至少已经有五十名以上的超频联机者遭到感染，只要能够完全破坏本体，应该就可以让这些终端机停止活动。

现在的春雪，并未想着如何拯救加速世界，反而在往相反的方向前进。他有一半以上的思绪都被一种追求毁灭的冲动占据，打算把挡住去路的超频联机者杀得干干净净，哪怕结果导致BRAIN BURST本身衰微甚至消灭也在所不惜。而第一个要杀的就是创造出ISS套件并加以散播的「加速研究社」，这不只是为了套件的事，更因为就是这些人设下卑鄙的圈套，一次又一次地残杀「……」而且每一次都造成难以想象的痛楚……

「…………！」

忽然间，一股像是高压电流的剧痛从脊椎骨上冲到头部正中央，让春雪全身僵硬。

到刚刚都还勉强压得住的「野兽」彷佛挣脱了枷锁，发出狰狞的咆哮。这种充满压倒性愤怒与杀气的嘶吼远比先前更为尖锐，听起来甚至有点像在哭喊。

随时笼罩着「灾祸之铠」的黑暗斗气化为漆黑的火焰往外肆虐，四肢上有如剑刃般锐利的装甲边缘变得更加突出，手脚的钩爪形状也变得益发凶恶。背上的尾巴擅自像鞭子似的甩起，卷上插在稍违处的大剑剑柄。剑在一声沉闷的金属声响中拔起，再度插在春雪眼前。

泛黑却又光滑如镜的刀身上，照出了Chrome Disaster弯曲身体而不规则痉挛的模样。龟裂的护目镜下那团黑暗之中，一对本来不属于Silver Crow的镜头眼上，有着充满煞气的火红光芒强烈闪动。

「咕……噜噜噜噜噜…………」

「野兽」加上春雪自身的吼声又低又沉重，甩开了思考与理智，脑中只剩一股翻腾汹涌的杀意。这显然是负面心念发作的「逆流现象（Overflow）」，但春雪已经无法意识到这点。

春雪甚至忘了站在只有几步远处的绿之王，全开背上的金属翅膀，右手拔起眼前的大剑，「唰」的一声往旁一挥。他正准备从六本木山庄大楼的屋顶起飞，冲向东京中城大楼，但就在这时——

又听见了同一个嗓音。

「慢着，时候还没到。」

「…………咕噜…………！」

春雪发出充满杀意的低吼，转身朝右。

这次绿之王Green Grandee终于将他厚重的面罩正对春雪。神秘的琥珀色眼睛始终那么平静，与Disaster形成鲜明的对比。他的眼神中没有愤怒、没有焦急，更没有恐惧。只像一棵看尽一切、静观一切的森中古木，悠然站在原地。

然而对现在的春雪来说，绿之王这种态度只是一种不能忽视的挑衅。既然要来碍事，那就只能砍了他。春雪在这没有理智可言的冲动驱使下，慢慢举起了右手的剑，左手也放上剑柄，全身肌肉更是蓄足力道，为的是使尽每一分力度，挤出每一分速度，灌注每一分心念，将敌人一刀两断。

当然，春雪无论在现实世界或加速世界，都不曾修练过如何用剑这种武器。所以就如先前Iron Pound所说，这只是一种「借来的力量与技术」，在以快打快的打斗中并不管用。

但是，此刻的春雪已经有九成以上不是春雪。失控的心念让「装备了强化外装The Disaster的Silver Crow」以前所未有的精度逼近「真正的Chrome Disaster」。

春雪并不知道这人叫什么名字，但第三代Disaster就是使用双手剑的蓝色系角色，甚至一度与外号「剑圣」的蓝之王Blue Knight齐名，最后在蓝之王的剑下离开了加速世界。

现在，就是这第三代留在铠甲之中的「剑技」驱使春雪的身体动作，跟之前他所用的初代必杀技「闪身飞逝」、第二代的特殊能力「喷火」与第五代的「钩索」一样。当他与铠甲，不，应该说与寄宿在铠甲之中的「野兽」产生强烈的精神同步，就可以将历代Chrome Disaster用过的能力化为己有。这才是「灾祸之铠」，不，应该说是第六代Disaster，也就是现在的春雪真正的力量。

绿之王似乎也认知到了春雪的失控有多深，他右脚踏上一步，全身正对春雪。这名虚拟角色的身体有一半以上都被巨大的十字盾「The Strife」遮住，但春雪也不管这些，全身像一张弓似的往后仰起，大剑往上高举得越过背后，剑尖触到地面，微微插了进去。后仰到极限的虚拟身体挤压得发出闷响，就在紧绷到了极限的瞬间——

「咕……噜，幄喔喔喔！」

春雪迸出爆炸似的吼声，解放了所有的力道。

在跨步的力道上，他更加上了双翼产生的推力往前冲。虚拟的空气遭到压缩而炸开，化为震波再坚硬的屋顶地板留下V字形的撕裂痕迹。

十公尺以上的间距，对行使近战攻击手段稍嫌太远，但春雪却在几近于零的时间内就冲过这段距离。而且无论距离远近，Green Grandee看来从一开始就不打算闪躲。他将画出漆黑眉月轨迹砍来的剑刃看得清清楚楚，双脚却仍然动也不动，只是微微举起装备在左手的大盾。

强化外装只要一装备起来，颜色往往就会变得跟装备的虚拟角色一样，绿之王的大盾与蓝之王的双手剑似乎也属于这种情形。但春雪看了一会儿，只觉得挡在眼前的盾牌散发出一种绿宝石般的光辉，比王本身的装甲色更深更晶莹。

春雪使出无疑是现在所能输出的所有攻击力将大剑砸向屹立在眼前这堵存在感宛如深邃森林一般的绿色墙壁。

剑与盾的接触点发生了一股纯粹而且庞大的能量，大得无法用声音或光来描绘。只见一股异样的振动呈球状不断膨胀，彷佛要扭曲、震碎整个空间，接着巨大的六本木山庄大楼上半段都出现了涟漪般的波纹而晃动，紧接着——

这栋大楼在「魔都」属性之下被赋予了最高阶的强度，却当场拦腰化为无数细小的碎片而解体。

失去立足点，让春雪与Green Grandee在雨点般洒落的对象碎片正中央开始慢慢下降。但双方都维持着剑盾互击的姿势丝毫不动。因为双方相互抗衡的心念覆写掉了本来应该产生的反作用力与对姿势的影响，将虚拟角色持续固定在原本的姿势。

大盾「The Strife」发出的绿色斗气彷佛新冒嫩芽，试图笼罩住这把过去名叫「Star Caster」的大剑；笼罩在剑身上的漆黑火焰斗气接连烧掉这些绿意，但绿色斗气也无限萌芽，丝毫不显枯萎。简直是一棵巨树——∣而且还是北欧神话里那种支撑住九个世界的世界树。

——支撑世界。

这句话在脑海角落闪过的瞬间，春雪感觉到一段意象或记忆流进意识之中。在一段实在太悠久的时间里无限反复的战斗。而且对手不是超频联机者，而是有着非人形体的巨大怪物，也就是「公敌」。

过了一会儿，两人就在本是六本木山庄大楼上半段的细碎土石所堆成的小山上，发出沉重的声响落地。

双方几乎同时收起斗气，接着也收回剑与盾。与发生的规模相比，落幕时实在宁静得令人难以置信。不知不觉间，春雪体内曾经那么凶猛的愤怒风暴也已经平息，连「野兽」都沉默下来。

「…………连那样的一剑都被轻轻松松挡下来了啊…………」

他低声自言自语。这句话中阴森的特效已经淡去，说话口气也以春雪自己的感性优先，但本人并未意识到这点，只是轻轻一跳拉开距离，落地踩响土沙后垂下了剑。

绿之王夜同样放下盾牌正视春雪，以沉重的动作摇了摇头，接着以右手指向盾上的一点，彷佛在强调这一剑挡得并不轻松。仔细看了一会儿，发现盾牌上缘某个地方似乎有一道三公厘左右的缺损。春雪觉得只不过砍出这么一点损伤，对方却彷佛在对说「你赢了」，让他不由得微微苦笑。

「我本来可是想连人带盾砍了你啊。」

说着他朝四周看了看。

六本木山庄大楼在刚才那一剑的冲击余波下，有将近五成已经瓦解，高度只剩一半。外围的附属大楼也是有的倾斜、有的侧面碎裂。

离了一段距离的沙上，有一团小小的铁灰色火焰在晃动，肯定就是Iron Pound的死亡标记，大概是随着大楼崩塌而一起掉下来的吧。他处在只能旁观的「幽灵状态」，相信一定看着春雪与Green Grandee的对峙看得心急如焚。

Pound开打前曾说溜嘴提到「我王为了加速世界牺牲了多少时间」。春雪刚才与绿之工直接以心念互相抗衡，窥见对方的记忆片段，因而觉得多少能够了解这句话的意思。他再度将视线拉回王身上，直接问道：

「…………加速世界里，靠猎公敌供应的点数……其实几乎都是你一个人赚来的吧？」

对方不回答，但这沉默却带有肯定的意味。

「超频点数」对于共有一千人以上的超频联机者来说，不但是游戏内的货币与经验值，更是他们的生命。打赢对战就会增加，打输就会减少，此外使用各种加速指令，或是在「商店」购买物品，又或是用来升级，都会消耗大量的点数。

照常理推想，点数的供应速度应该完全跟不上消耗速度。每个月所消耗的总点数，肯定远超过当月新进超频联机者的「起始点数一百点乘以人数」总量。

不够的部分，就得靠高等级超频联机者前往无限制中立空间猎杀公敌供应，但即便如此，春雪仍然一直想不通这些点数又是如何重新平均分配到整个加速世界当中。

绿之王独自猎杀栖息于危险迷宫内的高阶公敌，把赚来的大量点数灌进商店买来的卡片式物品中，然后把这些卡片丢给栖息在原野上的低阶公敌吃。等其它军团的猎公敌团队打倒这些公敌，就可以得到大量的点数。最后，点数才能分配到中小军团的低阶超频联机者当中——

这样的行为，简直就像靠着体内储藏的阳光与水分来养活无数小生命的巨树。

无论他怎么想，就是想不通为何绿之王长年来一直进行这种无偿的贡献。吃了「点数卡」的公敌，不见得都是由绿色军团「长城」的团员猎杀到，落入其它军团之手的情形反而应该占了压倒性的多数。也就是说，绿之王的行为实质上等于在提供好处给其它军团。现在回想起来，春雪自己就曾经参加过猎公敌团队，结果打倒的猎物吐出了本来不可能会有的大量点数，让他高兴得不得了。

「…………为什么？」

他广泛分配这些点数，连敌对的超频联机者都照分不误，却又说自己军团部下Ash Roller与Bush Utan的性命不是最优先的事项。春雪怎么想就是想不通绿之王的行动基准，因此有气无力地问出了这句话。

这个问题无法用YES或NO回答，所以春雪猜测多半得不到响应，然而……

「——这一切，都是因为我不愿意让『BRAIN BURST 2039』……又称『试作第二号』的尝试无疾而终。」

比起沉默寡言的王说出至今最长的一段话，他所说的内容——尽管几乎完全无法理解——更让春雪受到一种彷佛直透灵魂深处的震撼。

「你说……试作……第二号……？」

「正是。早出的『Accel Assault 2038』与晚出的『Cosmos Corrupt 2040』都废弃已久，而这第二号则多半具备了第一号与第三号所欠缺的因子。在这个因子体现之前，我不能让这个世界就这么收掉。」

「…………」

绿之王以始终静谧的嗓音将信息转化为言语，而这些内容则大大超出了春雪的处理能力。但他仍然整理出三个重点，在心中条列出来。

第一，BRAIN BURST，也就是加速世界，并非「独一无二」的存在。

第二，绿之王Green Grandee的活动目的在于维持，或说延续加速世界的寿命。

第三，Green Grandee知道这个世界存在的理由。

「………………你是……GM？」

春雪以紧绷得沙哑的声音质问巨人：

「你……你就是BRAIN BURST的管理员？在背后将几千个超频联机者操弄在手掌心，让他们互相打斗的就是你？」

如果绿之王承认，自己会有何打算？春雪完全没思考这一点，只是屏气凝神等待回答。

两秒钟之后，王厚重的面罩往旁一摇，回答说：

「否。」

隔了一秒后，他继续说道：

「……系统赋予我的权限，跟你没有两样。头被砍掉就会死，死了就会失去点数，点数耗光就会永远离开加速世界。」

「那……那你为什么知道这种没有别人知道的事！」

「这个答案也是否。『试作第二号』不是只有我知道，相信除了我以外的『Originator』当中，就有人知道的情报比我还多。」

「……Origi……nator……」

春雪并非第一次听到自己低声复诵的这个字眼。四天前的「七王会议」后，突然出现在春雪家的红之王仁子，就以颤抖的嗓音说出了这个单字。虽然仁子当初并未告诉春雪具体含意，但如今他已经能够推测。想来这个字眼指的就是一群没有「上辈」的玩家，也就是「第一批超频联机者」。

——喂，「野兽」。

春雪下意识地在脑海中对寄宿于铠甲里的破坏者发问。

——当初创造出你的人也是「Originator」吧？你是不是知道什么？

结果，在炽烈战斗也能保持沉默长达好几分钟的「野兽」发出了暴躁的吼声。

——咕噜噜……我不知道，也没兴趣。我的目的只犊破坏与杀戮，你也只要想着怎么宰了眼前的敌人就好。

听到这个回答，春雪差点苦笑，但随即打起精神。「野兽」现在看似乖了点，但它必定在虎视眈眈，随时准备占据春雪的意识。就算不考虑这点好了，如今春雪不是Silver Crow，而是第六代Chrome Disaster，所以现在不是傻笑的时候，自己更没有权利发笑。

——好啦，可是砍过刚刚那一剑，你应该也切身体会到这家伙没这么容易赢吧？而且……我总觉得情形不对劲。就算要打，我也希望能在开打前尽量问出情报。

听春雪这么一说，「野兽」只是再短吼一声，就回到铠甲之中去了。

春雪深吸一口气，转换思考，再度凝视Green Grandee的双眼。这对琥珀色镜头眼不带丝毫情绪，平静地回望着他。

「————你有自己的目的，所以才会设法延续加速世界的寿命。为此，你这些日子以来一直独自猎杀公敌，这些我都知道了。」

春雪低声说到这里，然后加重了语气：

「可是……既然如此，你为什么要妨碍我？『加速研究社』跟ISS套件显然想毁了这个世界。那栋大楼……『东京中城大楼』一定是那帮人的据点，我的目的就是毁了据点啊！」

「我说过，你再等一下就会明白。」

绿之王简短地这么回答，接着抬头望向耸立在东北方的东京中城大楼。春雪也反射性沿着他的视线望去。由于六本木山庄大楼只剩一半高，现在中城大楼比这边高了一倍。蓝黑色的尖塔鸦雀无声，看不到任何活动的征兆。

「……我已经等得够久了，如果你是想拖延时间……」

春雪这句话才说到一半——

忽然间，遥远的东方天空传来一阵不可思议的声响。像是敲响无数相连在一起的钟，又像是玻璃薄片碎裂的声响。

春雪将视线往右转四十五度，看见七色丝绢在空中摇曳，撕开了魔都空间厚重的蓝黑色云层。是极光……？不对，那是宣告世界结束与开始的光。

「…………『变迁』。」

他这两字一出口，绿之王就重重点了点头。所以王跟Iron Pound等的就是「这个」了？

所谓的变迁，指的就是无限制中立空间中「魔都」、「炼狱」、「原始林」等空间属性切换的情形。一旦发生变迁，遭到猎杀而减少的公敌就会重新涌出，遭到破坏的对象也会完全修复。当然，整个场地的外观与地形效果也会变得迥然不同，无论是跟人打还是猎公敌，如果战斗中发生变迁，就得进行大幅度的战术调整。

变迁发生的间隔时间是随机的，但据说以游戏内时间来算，最短也要三天（现实时间四分钟出头），最长则不超过十天。要预测变迁时机是不可能的，所以Green Grandee说不定已经在这里枯等了好几天。

然而——这是为什么？

春雪正试图推测他们的意图，极光之墙已经以惊人的速度逼近。只要仔细观察，就可以看出当这从天空洒下的光墙扫过后，最底部这些林立于东京都都心的高楼群无论颜色还是形状，都会当场遭到改写。

从听到第一声还不到三十秒，极光已经抵达六本木山庄，将些微的压力施加在春雪身上，同时将一切事物都涂上彩虹色光辉，紧接着就是一阵搭乘高速升降梯似的上升感笼罩住全身。不是他用自己的翅膀在飞，而是先前半毁的大楼开始急速重生，将春雪他们往上推回原先所在的屋顶。

当他们停止上升，脚底再度踏上坚硬地面的同时，彩虹色光芒也跟着消散。

春雪目送极光之墙继续快速往西扫去，接着环顾四周。

「魔都」空间下那种阴森森的深蓝已经消失得无影无踪，整个世界换上一种浓浊的红色。地面与建筑物全都铺上了灰色的地砖与磁砖，但所有的缝隙都慢慢流出有黏度的红色液体——也就是血液，积得到处都是一滩滩的血泊；天空也一样充满了不同于晚霞的毒艳红色。是发生频度极低的「大罪」属性。

「大罪」跟「魔都」不同，有一大堆特殊效果，对战时十分棘手，而其中最得留意的就是「以肉搏战方式对敌人进行物理攻击时，造成的损伤有一半会反弹回自己身上」这点。也就是说，这个属性对远距型对战虚拟角色超级有利，但至少现在并没有红色系在场。

——记得小百就有够不喜欢这个属性的，相信她现在一定抱怨个不停吧。

春雪一瞬间不由自主地想到这里，接着强行甩开了这个念头。此刻，黑暗星云的同伴应该都还在北方隔了一大段路程的禁城南门等待。春雪有预感，要是再多想到他们一点，自己随时都会挣扎得四分五裂。

他拼命狠下心不去想，转动视线确定绿之王还是一样抱胸站在离自己有段距离的地方，这才开口问说：

「…………然后呢？发生了变迁又怎样？」

屹立在东北方的东京中城大楼换上了染血的外观，但除此之外看不出有什么改变，从中还是看不出任何要让绿之王妨碍春雪接近的理由。

回答春雪这个问题的不是绿之王，而是背后一个平静的嗓音：

「……就是说这次……也没中奖。」

春雪转过身去，看见一个盘坐在半干血泊中垂头丧气的钢铁拳击手。是Iron Pound。他败在春雪手下死亡后还不到三十分钟，春雪正讶异他复活太快，接着才总算想到怎么回事。原来「变迁」还有一种效应，就是会无视于本来要等六十分钟才能复活的规定，让幽灵状态的超频联机者立刻复活。

枯燥乏味的等待复活时间省去一半，Pound却丝毫不显得庆幸。看到这名拳击手放松握紧的拳头摊到脚上，春雪皱起眉头对他问说：

「没中奖……？你是指刚刚的变迁吗？你们……到底在等什么？」

「——你知道变迁有一定的模式可循吗？」

被他用问题回答问题，春雪的眉头皱得更紧了。然而他还是控制住自己，乖乖摇了摇头。Pound点点头说下去：

「就跟对战虚拟角色一样，对战空间的各种属性也可以分成几个大分类。例如『冰雪』跟『雾雨』是水系、『熔岩』跟『焦土』是火系、『原始林』跟『腐蚀林』是树木系、『魔都』跟『钢铁』是金属系。除了这些所谓的自然系空间外，还有『炼狱』跟『墓园』这样的黑暗系，以及『极光』跟『灵域』之类的神圣系存在。到这里都还听得懂吧？」

这老师般的口吻，让「野兽」比春雪抢先一步发出不高兴的吼声，但也拜它所赐，春雪自己才错失了发脾气的时机。春雪再度默默挥手要他说下去，Iron Pound慢慢起身，再次开口：

「……一般来说，属于同一个大分类的属性不会连续出现，而地水火风木金暗圣这八个分类的出现机率几乎完全相等。不过，偶尔会遇到一直是前六大自然系分类在轮的情形，接在这些循环后面出现的黑暗或神圣系，就会是属性纯度很高……亦即非常邪恶或非常神圣的属性。除此之外还有很多比较零碎的定律，但大致上就是这么回事。而我们就是长期分析属性变化的法则，预测今天这个时候会有『超邪恶』的空间出现，所以才在这里等待。」

「……那目的应该达成了吧？也没什么属性比这『大罪』更邪恶了。怎么会没中奖，根本就是中了大奖吧？」

听春雪指出这一点，Pound点点头，接着又重重摇头：

「你说得没错，可是……这还不够。我们需要黑暗中的黑暗，邪恶到极点的……『地狱』属性。」

「………………」

春雪当上超频联机者过了八个月，等级也已经升到５级，不能再说是新手，然而「地狱」空间还是只有听过几次。由于他对这种空间属性的特殊效果与外观都只依稀听说过一点，一时之间反应不过来，但一路听说明到这里，还是只知道Iron Pound他们在这里等的是什么，完全没有提到原因。

「…………无限制中立空间变成地狱，跟你们在这里碍我的事，到底有什么关系？」

春雪快要忍不住急躁的心情，朝脚下地砖渗出的血泊踏上一步这么逼问。

站在几公尺外的Iron Pound不开口，只是慢慢举起右拳，应声握紧到刚刚都还一直张开的钢铁拳击手套。

春雪在护目镜下锐利地眯起双眼，但Pound似乎并不是要来一场雪耻战。他先张开左手拳击手套制止春雪，接着身体转向屹立在东北方五百公尺物的东京中城大楼。

「……等看了这个，就算你不想明白也会明白。」

说完，钢铁拳击手就摆出不太有拳击架式的奇妙姿势。他双脚张得很开，右拳往前伸出，左手按在右手的肘关节上。

紧接着，一阵强烈的蓝色特效光笼罩住握紧的拳击手套。是必杀技。春雪反射性地就要摆好架式因应，但铠甲并未显示攻击预测线。Pound连看也不看摒息的春雪一眼，凝视着远方染血的巨塔喊出招式名称：

「——『爆推拳（Rocket Straight）』！」

拳击手右手下臂接近手肘的部分发生爆炸。

不对，不是这样，是分离。圆滚滚的拳击手套与下臂的一部分从虚拟角色身上分开，喷出红色火焰往前飞去。就连已经化为第六代Disaster的春雪，看了也不由得有点哑口无言。别说是正统拳击，任何格斗技都不可能有这一招。

…………你这是哪门子完全一致的拳击手？

春雪忍着没喊出这句话，目光追向飞走的拳头——或许该叫做金刚飞拳。不愧是从摆出架式到实际出招花了将近五秒的招式，姑且不论正统性，速度的确十分出色，魄力更足以媲美属于纯远战型角色红之王Scarlet Rain的主炮攻击。拳头拖出长长一道烟雾往前直冲，转眼间就飞过首都高速公路三号线与六本木的市街，逼近远方的东京中城大楼。

就在这时————

春雪看到高耸巨塔那尖锐的顶端附近，有个「物体」动了。

他只看得出这个「物体」大得离谱。连尺寸跟形状都看不清楚。因为这个物体几乎完全透明，即使用上Disaster的超分辨率，也只看得出尖塔外围的红色环境光出现微妙的折射。

春雪拼命仔细观看，结果也不知道是铠甲本来就有这种能力，还是「野兽」机灵地帮他做了调整，视野中只强调出发生光线折射的空间轮廓。那个染上淡灰色的轮廓像人又像鸟，显得十分奇特。该物体以多达十条以上的手脚牢牢抓住尖塔，格外圆而巨大的头部转朝冲去的金刚飞拳……

「…………！」

紧接着，春雪下意识地绷紧全身。

因为，这个透明物背后有种宽大的薄膜状物体往左右张开，那肯定是「翅膀」，全宽甚至超过中城大楼的五十公尺宽度，整体大小或许还超过守护禁城南门的超级公敌「四神朱雀」。

大大张开的透明翅膀开始发出淡淡白光。

就在下一瞬间——一道光从巨大的头部中央迸射而出。

光度足以将春雪经过强调的视野一瞬间染成全白。这道光线有着「雷射」一词不足以描述的莫大热量，吞没Iron Pound那击碎大楼墙壁继续往前飞行的右拳——轻而易举地让它蒸发掉。

光线继续穿刺在数百公尺下方的六本木市街地。

隔了半拍的空档后，引发了一次媲美大型陨石落地的剧烈爆炸。

「呜…………！」

春雪不由得闷哼一声，同时「野兽」也在铠甲深处发出低吼。六本木山庄大楼理应离得够远，却仍然产生几乎让人以为会再次崩塌的剧烈摇动。春雪与Pound努力站稳，只有绿之王一样气定神闲地屹立不摇……可是，仍然看得出他宽广的背影中有着些许僵硬。

这个「透明物体」为了迎击金刚飞拳而射出的光线，威力已经远远超出对战虚拟角色所能达到的规模，爆炸过后留下的圆形坑洞大小与深度在在强调出这一点。既然不是超频联机者，那就只会是公敌，但如果真是公敌，实力已经接近四神……不，考虑到本体完全透明，很难判断攻击时机来闪避，甚至可以说已经与四神同级。

可是——这是为什么？东京中城只是个地标，离「禁城」相当遥远，为什么会有实力这么强大的公敌在镇守……？

「…………看到了吗？」

这时，春雪听见失去一只手的Iron Pound有气无力地问。对方也不等他回答就继续说：

「它的正式名称是……神兽级（Iegned）公敌『大天使梅丹佐』，是芝公园地下大迷宫最终头目……应该说本来是。」

「梅……丹佐。」

春雪觉得在BRAIN BURST以外的游戏或漫画作品之中也曾看过这个名词，但心思都放在更大的矛盾上，于是开口问说：

「你说是地下迷宫的……最终头目？但它待的地方非但不是地下，甚至还是在东京中城的楼顶啊……」

「所以我才说『本来是』。有人把它移到了这里。我想……多半是驯服（Tame）了最终头目。」

「驯服……最终头目……这种事情办得到吗……？」

「每个人都以为不可能——直到现实世界约一周前，梅丹佐出现在那座大楼屋顶为止。」

Iron Pound挣扎地说到这里，瞪向这再度完全隐形的「天使」。

「——四大迷宫之一的芝公园地下大迷宫，正式名称叫做『两极大圣堂（Contrary Cathedra）』。两极这个字眼名副其实，只要由对战虚拟角色去踩特定的地板，就可以让内部属性产生一百八十度的转变，从最极致的神圣系属性『天堂』转变成最极致的黑暗系『地狱』……或者是反过来。那里的最终头目『大天使梅丹佐』，在正常状态下的特殊能力有隐形、一击必杀、不受任何属性损伤，根本是胡搞瞎搞。可是只有迷宫属性切成『地狱』的时候，它的力量会变弱，我方的攻击也开始打得到它。所以只要它待在本来所待的地方……也就是两极大圣堂的最深处，倒也不会像这样根本没办法应付。因为尽管费事了点，但只要去踩头目房间内的操作用地板，就可以任意转变成『地狱』属性。至少比禁城的『四神』要好应付多了，可是……」

听Pound说到这里，春雪才总算觉得看见了事情的全貌，不由自主地说出心中还不是很确切的推测：

「……可是，一旦梅丹佐来到外界……『地狱』属性就没那么容易遇到……」

拳击手听了后以生硬的动作点点头，忿忿地说：

「根本是完全无敌啊。不但隐形，我方的攻击还都打不到，这种公敌根本没有任何方法打得赢。现在由那座东京中城大楼最顶层算起的半径两百公尺圈内，已经成了无人可以入侵的绝对禁区，几乎可以叫做『小禁城』了……」

「……」

Iron Pound当然不会知道，春雪这些黑暗星云的成员不到一个小时前才刚完成「禁城逃脱作战」。但这是靠着许多巧合才达成的奇迹，只要中间出了任何差错，难保春雪不会与他敬爱的「剑之主」与「师父」一起在南门前陷入无限EK状态……

想到这里，他再度紧握双手抛开这个念头，强行把差点浮现在脑海中那几张最重要人们的笑容给涂黑，低声发问：

「——所以一闯进去的瞬间就会死掉，直接陷入无限EK……？」

Pound没有看着春雪，回答时并未发现他问话之前内心的挣扎。

「不……死是马上会死，但对方攻击实在太强，根本冲不进公敌反应圈深处，所以反而不会演变成无限EK。只要复活之后全速逃脱，就能勉强避开下一发雷射。我自己就试过。」

拳击头盔下的嘴角露出讽刺的微笑，却又随即消失。

「……就连拥有全加速世界最强防御力的吾王，使出所有心念防御也只能顶住光线五秒，我这种角色根本不可能有办法应付……不管怎么说，这下你应该知道怎么回事、知道我们在这里等什么、也知道我们为什么会阻挡你冲进东京中城大楼了吧？」

Pound说完闭上嘴，但春雪仍然沉默了一阵子。

的确，他终于搞清楚了状况。Iron Pound与Green Grandee在这六本木山庄大楼屋顶所等的，就是照一定模式进行下变迁可能会出现的「地狱」。理由则是镇守东京中城大楼的「大天使梅丹佐」只有在「地狱」空间会变弱，也才有办法攻略。

而绿之王之所以不惜发动「光年长城」心念也要阻挡春雪飞行，则是因为……

「你想说……你挡住我是为了从梅丹佐的瞬杀攻击下救我一命？」

春雪以剑拔弩张的声音这么问，Pound却轻轻耸了耸肩膀说：

「如果我们一开始就知道你……知道Silver Crow已经『Disaster』得这么严重，说不定就直接让你过去了。因为这样就可以省下悬赏你的工夫跟点数。」

「………………」

春雪咬得牙关作响的同时，「野兽」也同样短短地吼了一声。全身冒出的黑暗斗气有了涟漪般的摇曳，但现在还是得忍下攻击的冲动。毕竟姑且不论Pound，他刚刚才切身体会过绿之王有多硬，实在不是胡砍一气就能打赢的。

Iron Pound一边回转失去手腕的右臂，一边斜眼看着春雪说道：

「——下次『地狱』属性出现机率变高，得等到现实世界的三天后，也就是星期天傍晚。我跟王在这屋顶待了将近三个月，实在有点累了，所以我们会先注销。对你我还是先说声谢谢吧，毕竟我们团员似乎承蒙你关照了。」

他说到这里先顿了顿，又自言自语地说：

「……你这家伙还真奇怪。Disaster化这么深，却还可以跟我们这样对话……」

春雪不理会他最后这句话，低声回答：

「……与其跟我道谢，还不如你自己…………」

但是，他说到一半却住了口。

听来Pound与绿之王已经在此地等待这次的「变迁」等了游戏内时间三个月以上。如果他们这样的苦行是为了攻略东京中城大楼，就表示他们也非常看重「ISS套件」蔓延所带来的威胁，也以他们的方式在努力。相信他们一定知道毁掉多少侵蚀低阶团员的「终端机」都没有意义，一定得破坏「本体」才行。

「绿色军团（长城）的『Bush Utan』虽然曾经在ISS套件的诱惑下屈服，可是刚刚就是他自己主动想放弃套件，才会被那群拥有套件的人攻击。所以……」

春雪压低声音说到这里，Pound转身轻轻点头回答：

「嗯。对于这次的事件，王与我们军团的方针，都是决定不轻言『处决』。相信在三天后的七王会议上，六大军团也会确定针对『心念学习套件』该采取什么样的统一方针……不过这当然是在决定首要议题，也就是怎么解决『灾祸之铠』以后了。」

钢铁拳击手以彻底公事公办的口气说到这里，就朝几公尺外的绿之王身边走去。两人简单讲了几句话，随即开始走远。想必是要从设置于大楼屋顶直升机起降场东南端的电梯下到大楼内部，用位于附近的传送门回到现实世界。

春雪看着以稳健脚步走远的两个背影，也不管意识还有几分麻痹就开始思考。

——我任凭愤怒跟憎恨的驱使召唤出了「灾祸之铠」，而这一次终于彻底地变成了第六代「Chrome Disaster」。使出其实不属于自己的各种太强大的力量，残杀那六个攻击Ash跟Utan的ISS装备者。

——这种举动，简直是在学昨天的拓武。他也是用ISS套件产生的黑暗之力，把攻击他的物理攻击（PK）者集团「Supernova Rmnant」打得体无完肤。当初我对这样的他说了什么……？

想到这里的瞬间，自己语带呜咽的那几句话就在远处小声播放出来。

…………你也一定能够抵抗这股黑暗的力量！你应该有办法抵抗它，克服它，继续前进！不是吗，阿拓！

而拓武也确实如他所说，正视藏在自己内心的黑暗，挥动心剑将寄生于自己身上的ISS套件一刀两断。

——我可办不到啊，阿拓。

春雪低头看着自己那有着凶恶钩爪的右手，自嘲地低语。

——我已经不剩半点坚强，根本没办法跟这「铠甲」诀别。不……我都已经跟铠甲，跟「The Disaster」融合，却还只有这点程度，所以到头来我根本没什么了不起。跟长城干部里排名第三的人都打得这么辛苦，对他们上面的王更是一点办法也没有。跟我比起来，以前在回放影片里看到的第四代，还有一击吓退黄之王的第五代，都还比我强得多了。就连他们都没办法抵抗铠甲的支配力，像我这样的角色又哪里有办法……

要是黑雪公主在场，也许会傻眼地说「都跟Chrome Disaster同化了，态度还能这么消极，这已经是第一流的本事了！」但现在春雪当然听不见这句话，反倒是背上长出的尾巴根部，传来了「野兽」半吼半说的话。

——咕噜噜……你就是我在BB玩家之中寻求巳久的最佳宿主。你还是第一个跟我融合没多久就这么善战的素材。

听到这句话，春雪抬起正要丧气垂下的头，这次终于以带着几分苦笑的思念回答。

——怎么？你是在安慰我？

紧接着就在脑海深处听到爆炸似的吼声。

——咕噜噜！有闲工夫说笑，还末如赶快去找下一个猎物。

——话是这么说啦……可是当初要去的东京中城大楼，怎么看都没有这么容易攻略啊……

你也看到刚刚那强得岂有此理的雷射了吧？

——噜噜……如果能得到特殊能力「理论镜面」，或许……

春雪不知不觉间，开始与栖息在自己内心的野兽进行这样的对话……

却发现本以为已经离开的Iron Pound在电梯塔前停步，回头凝视自己。

春雪本以为他想来场雪耻战，当场瞪了回去，但拳击手却摇了摇只剩一半的右手表示他没有此意，开口说道：

「……算了，别在意，似乎是我看错了。刚刚你的装甲色似乎有一瞬间……」

春雪反射性低头看看自己的身体，但他当然只看到有着凶恶造型的「铠甲」，颜色当然也是带有阴影的铬银色。

「……当我没说吧。」

Pound对再度抬起头的春雪这么说，接着大声喊道：

「Silver Crow，你听好了！你的缓刑期间只剩三天！如果在星期天下午一点之前，你没把『铠甲』从虚拟角色身上完全消除，到时候你就会变成加速世界悬赏奖金最高额的通缉犯！」

「……到时候你就第一个来要我的命吧。你一定很想来场雪耻战，不是吗？」

听春雪的回答，Pound什么都没说，只露出了背影。但他随即用力举起左手的拳击手套，大概是在说下次不会输吧。接着他就跟在绿之王身后，搭上满是血痕的电梯。

贴有肮脏磁砖的包厢发出令人不舒服的音效往下降。春雪被独自留在「大罪」空间的大楼屋顶，不自觉地出声自言自语。

「只剩三天，是吧」

仔细想想，这就是春雪身为超频联机者所剩的寿命。

无论铠甲——强化外装「The Disaster」再怎么强大，只要连上全球网络就会源源不绝地有人来挑战，要是跟他们没完没了地打下去，春雪的专注力一定会先耗尽。就像无论开着多高级的跑车，若是边开边打瞌睡马上就会撞车……不，在撞车之前，操作权就会先被控制用的AI停用。同样地，再也没有什么比无法维持专注力的超频联机者更脆弱了。从第一代到第五代的Chrome Disaster，几乎全都是因此而战败。

「…………喂，『野兽』，你说怎么办？」

愤怒与破坏冲动当然并未消失，但或许是跟Iron Pound与Green Grandee激战一场之后多少消耗掉了一些，如今反倒是死心、虚无感、自我厌恶，以及少许自暴自弃等等的情绪比较强烈。春雪已经懒得再去想东想西，不经意地对野兽这么一问，熊熊燃烧的思念立刻有了响应：

——我们……一定要变得更强，更强。强到无论敌人是「Originator」还是「纯色玩家」，都齀轻易宰了他们，把他们吃得干干净净……

「……你可真有精神。」

春雪在护目镜下轻轻一笑。

这「野兽」——严格说来是由强化外装工「The Disaster」摄取的许多负面记忆与情绪，因记录媒体的特殊性质而能以类知性方式运作的存在——目的非常单纯，就是将所有超频联机者都视为敌人，跟他们战斗、打赢他们、吞食他们。正由于单纯，野兽的精神支配力才会强得无与伦比。姑且不论创造出灾祸之铠的「初代」，从第二代到第五代的精神都或多或少受到了铠甲侵蚀，成了可怕的狂战士。在他们的毒手之下，永远离开加速世界的超频联机者，人数恐怕不下百人。

所以若只对现况做机械式思考，这「灾祸之铠」=「野兽」=「第六代Chrome Disaster」=「Silver Crow」，实在是远比ISS套件或加速研究社强大的世界公敌。

春雪在两周前的赫密斯之索纵贯赛尾声，曾一度不由自主地召唤出铠甲，而且秒杀眼前的敌人还不满意，更想攻击剩下的几百名观众。那时多亏Lime Bell以必杀技惊险地让他恢复，但当时他就有预感，要是再一次叫出铠甲，铁定再也无法恢复，自己的意识肯定瞬间就会消失，沦为只会到处肆虐的存在。

而现在春雪就一脚踏进了这个领域。他不但第二次召唤出铠甲，而且融合得比上次更深，一时之间还任由愤怒驱使而四处发泄。但在与强敌Iron Pound的打斗中，心中却有某种事物开始改变，接着又经过跟绿之王之间那有如开天辟地的较劲，让他现在连自己都想不通为什么会这么平静。

这是证明春雪已经完全与Disaster合而为一？

还是说，原因并非出在春雪身上，而是在野兽这边……？

「…………我说啊……你…………」

春雪这些日子以来一直害怕「野兽」，只把它当成埋进自己体内的祸根或定时炸弹，现在则任由自己的嘴对他诉说：

「假设你就这样一场又一场打赢敌人，连最后一个都打倒了……然后你要怎么办……？」

好一阵子没有回答。春雪心想或许「野兽」自己也没有想到那么远，过了一会儿，脑海中响起了低沉的吼声：

——不知道。那不重要，我的目的只有一个，就是破坏眼前的敌人。

「……哈、哈哈……说得也是……」

春雪短短笑了几声，点了点头。

既然他是凭自己的意志召唤出「灾祸」，并且让它完全觉醒，很有可能就算用上Lime Bell的「香橼钟声」或Ardor Maiden的「净化能力」也无法恢复原状。所以春雪就跟野兽一样，已经没了可以回去的地方。因为没有人可以保谂当他看到黑暗星云那群同伴的瞬间，不会像刚刚那样失去理智，冲动地挥剑就砍。

当然，他迟早会脱离这无限制中立空间，在现实世界跟千百合、拓武、枫子、谣……以及黑雪公主碰面。

但是，春雪不晓得到时候自己该用什么样的表情跟言语，来面对这群他喜爱的人，甚至觉得不如干脆就在这时间流动加速到一千倍的无限制中立空间里流浪下去。无论是公敌还是超频联机者都好，看到什么就打什么，直到在漫长的时间里把自己磨耗殆尽为止。

这样一来，或许就不会那么悲伤了，哪怕会没办法跟他最喜爱的这群人一起走完这条路。

「……看来我们得相处很长的一段时间啦，伙伴。」

春雪这句话只得到了不高兴的短短一吼作为回答。

没想到我会跟那么可怕的「野兽」进行这种谈话。我明明不怎么讨动物喜欢耶……

他脑中想着这样的念头，决定姑且先往东——银座方面过去看看，于是沿着六本木山庄大楼的边缘迈开脚步。

这个时候的春雪，忽略了两项重大的事实。

首先，如果春雪真的已经与「The Disaster」合而为一，应该根本就听不见「野兽」说话。大约一小时前，春雪在涩谷区北部召唤出铠甲时，他就有好一阵子完全意识不到野兽的存在，因为他自己就化为这头野兽在逞凶。

一直到跟Iron Pound那场激战之中，春雪凭自己的意志试图抵抗铠甲支配那一瞬间，他才开始在脑海中听得见野兽说话的声音。之后，春雪就一边和野兽进行超高速的对话一边打斗。这也就是说姑且不论战斗力，这种迹象也可以视为他在精神面跟铠甲的融合率反而有所降低的证明，只是现在的春雪意识不到这点。

而第二项事实，春雪更是忘得干干净净。

就在大约一小时前，他从禁城南门跟黑暗星云的成员分头行动，正要起飞去找Ash Roller之际，千百合说了一句话。

「小春，要是一个小时没等到你，我可要回到那个世界去拔掉传输线」。

春雪正要从屋顶东侧起飞当个流浪战士，却看到视野正中央出现一排剧烈问烁的红紫色系统讯息。【DISCONNECTION WARNING】。断线警告标语。

是先从注销点回到现实世界的同伴，从春雪的神经连结装置上，直接用物理手段拔掉用来当成通往无限制中立空间路径的XSB传输线。春雪好不容易想到这里的几秒钟后……

「大罪」空间的血腥风景开始往垂直方向拉远消失。即将从加速世界断线之际，脑海深处听见了野兽短短的吼声。

这个吼声除了一贯的愤怒与暴躁之外，似乎还隐含了一种让他觉得陌生的情绪。

第九卷 七千年的祈祷 第三章

春雪感觉到的第一件事，不是现实世界中的身体有多么笨重，不是背上沙发的弹力，也不是空调系统排出的空气有多么冰冷。

而是一只用力抓住左肩的手、一阵淡淡的薄荷系甜香，以及丝绢般秀发搔过脸颊的触感。

还没睁开眼睛，春雪就已经确定眼前的人是谁。但看到黑雪公主就在离自己只有三十公分的距离睁大她那对星空般的眼睛，春雪仍然无法遏止上涌的满腔情感让自己全身发抖。

黑雪公主右手抓住春雪的肩膀，左手还握着从春雪的神经连结装置上拔出来的XBS传输线接头。看样子，执行这物理断线手段的不是千百合而是她。

她那水润的淡樱色嘴唇微微一动，发出有些紧绷的声音：

「…………春雪，我们等了一个小时你还是没回来，所以不好意思，我们只好发动『紧急断线保险措施』了。」

「………………好的。」

春雪好不容易应了这句话，发现声音沙哑得连自己都吓一跳。他的嘴里已变得完全干燥，连舌头都有点不听使唤。

结果，立刻有个装了冰乌龙茶的玻璃杯从右侧递了过来。拿着杯子的人，是担心程度明显不下于黑雪公主的仓崎枫子。春雪轻轻点头答谢，同时接过杯子，一口气喝光了冰冷的茶。喉昽的疼痛这才平息下来，让他轻轻呼出一口气。

黑雪公主等春雪镇静下来，才再度开口问说：

「发生了……什么事？我们准备从离禁城南门最近的警视厅注销点离开时……目击到在南边，多半就是在赤坂一带，发生非常剧烈的爆炸……你该不会被那场爆炸波及……」

春雪这才恍然大悟。他在禁城南门跟黑雪公主等人道别时只说要去找Ash Roller，众人当然不会知道接下来的一小时里那一连串太多太多的事。

他双手握紧已经空了的杯子，轻轻转动视线。

正面是单膝靠着沙发椅，整个人几乎扑到他身上的黑雪公主；她右边是跪立在地毯上的枫子，更右边则是春雪身旁跪坐在沙发椅上的四埜宫谣。

再朝另一边看去，黛拓武与仓嵨千百合则是肩并肩探出上半身。第二代黑暗星云的每一个成员脸上，都只有由衷关心春雪的表情。

——但我却……

——我却辜负了大家的信任……

春雪强行压住瞬间涌起的这种念头，勉强露出僵硬的笑容。他再看了黑雪公主一眼，但并未与她四目相对，只是以生硬的声调说：

「我、我没事……我没有被那场爆炸波及……而且一次都没死。我断线时的位置离传送门很近，要正常离线应该也不难……」

说到这里，所有人脸上都露出微微放心的表情。但一看到这种神色的瞬间，春雪反而觉得有股罪恶感像尖针似的刺进心里。

他一定得说。得说出这一切，说出自己做出了什么样的事，说出自己任由愤怒驱使而失去理智，毁了宝贵的事物。

他毁掉的——是一种可能性。不只是春雪自己，更是黑暗星云全团的未来。

春雪按捺住想象个小孩般放声大哭的冲动，拼命挤出笑容，同时轻轻把黑雪公主放在右肩上的手推了回去。看着挚爱的剑之主微微皱眉但仍然站起身，他这才在沙发椅上端正坐姿。

他伸手把空杯放到矮桌上，抬起头开口说道：

「……呃，我照顺序说明喔。」

说着春雪先看了枫子一眼，点点头。

「……师父，我在涩谷站北边不远的地方找到了Ash Roller。看样子他是打算在跟师父你们会合前先在涩谷和Bush Utan碰头……可是，他们在路上被一群ISS装备者攻击……」

「咦……！」

枫子瞪大眼睛，发出不成声的惊呼，春雪立刻又朝她点了点头：

「不要紧的。虽然他们好像被抢了好几次点数，但Ash兄和Utan的点数没有耗光，相信现在已经从涩谷车站的传送门正常离线了。」

「————这样啊…………」

枫子慢慢吐出差点喘不过来的一口气，用力皱起眉头说：

「虽然知道可能已经太晚，不过，本来我差点就要一路跑去地下停车场把传输线给拔掉。真受不了，不管讲几次，这小鬼就是改不掉冲动的习惯……看来我得把心念特训课程改成超豪华特制版才行。」

【UI＞还请手下留情。】

谣缩了缩肩膀，以打字方式这么一响应，当场逗得黑雪公主、千百合与拓武旅齐声发笑。春雪也努力想放松脸颊，挤出像是笑容的表情，同时继续说明：

「呃……然后，我好不容易打退了这群套件使用者，结果看到有一组套件飞向东方，我就追了过去……一路移动到六本木山庄大楼那一带，却跟其它军团的成员碰个正着，然后小小打了一场，总算没出事……他们从六本木山庄大楼的注销点离线后没有多久，学姐就帮我拔掉传输线，所以我也就这么离线了。大家看到的爆炸，是待在那附近的大只公敌引起的，不过我并没有被公敌盯上……」

春雪说到这里先闭上了嘴，但他实在省略太多细节，让众人都一副觉得事情没这么单纯的表情面面相觑。最后由黑雪公主代表众人问了出来：

「————春雪，你没事当然再好不过……不过你刚刚说自己击退了一群ISS套件使用者……对吧？你的意思是说，你一个人，打倒了好几个动用『IS模式』的对手？别误会，我当然不是怀疑你的实力……」

「呃、呃…………」

千百合敏锐地察觉春雪不知该怎么回答，于是以开朗的嗓音说道：

「学姐，小春他在关键时刻可是很行的！最近大家都说，他一旦处在不利的状况，用出来的手段可是比黄之王还要狡猾呢！」

「……千百合，你这是在夸他吗？」

她们两人的对话，让拓武、枫子与谣三个人又笑了笑，春雪也拼命试图从喉咙挤出像是笑声的声音来配合众人。

但是——就在同时，先前一直拼命压在内心深处的情绪终于溃堤。

这群好伙伴的笑声实在太温暖、表情实在太耀眼。就在墙上时钟还指着几分钟前的那个时候，直到众人一起连往无限制空间的那一瞬间，春雪等黑暗星群的成员都还是个规模虽小，情谊却十分坚定的圈子。每个人都深信他们可以从四神朱雀的喉头救出Ardor Maiden净化铠甲的寄生因子，之后大家一起并肩作战。然而——然而…………

「…………春雪……？」

听到黑雪公主不知所措地悄声一问，春雪这才注意到一行泪水已径挂在自己右脸上。

他赶忙用手背擦了又擦，再度挤出笑容：

「对、对不起，没什么。只是救出四埜宫学妹计划结束，我松了口气，忍不住……」

春雪很快说到这里，但现实世界中的身体却柜绝听他使唤，双眼接连流出一颗颗泪珠，不知不觉间他整张脸都皱了起来，胸口也剧烈起伏。

「————春雪。」

黑雪公主以坚定的嗓音喊了他一声，朝他伸出白皙的手。

但春雪伸出双手，以轻却有力的动作推了回去。一等到那苗条的身体退开，他立刻跳下沙发，踩着笨重的脚步跑向客厅的门。

春雪把手放上门把之后，先转过身来，朝着瞪大眼睛的众人说：

「…………大家，对不起。真的，很对不起。」

「小……小春，你是怎么了？先说出来听听啊。我们不是讲好再也不要有秘密了吗！」

拓武的呼喊，让他反射性地又想低头啜泣，但最后还是忍了下来。

春雪将这群他最重视的人捕捉在已经模糊的祝野正中央，以沙哑的嗓音说：

「…………我，已经，不再是Silver Crow，而是第六代Chrome Disaster了。」

紧接着，春雪感觉到同伴们不约而同地倒抽一口气，但眼泪形成的薄纱却让少年看不清大家脸上的表情，所以他才能勉强再挤出几句话来。

「铠甲，已经跟我的对战虚拟角色完全合而为一了。要还原、还是净化，都来不及了……对不起，学姐，我……我本来好想跟你——」

好想跟你一起走到加速世界的尽头。

春雪吞下这句话，也不等黑雪公主回应就转过身去，推开门跑到走廊上。

背后传来的脚步声，多半属于拓武跟黑雪公主。春雪朝玄关跑去，同时连上家用服务器、打开投影窗口，手指放上安全设定分页中的强制上锁按钮。

「小春！」

「春雪，等等我！」

春雪彷佛想逃开两人的呼喊，双脚一勾上运动鞋就推开玄关的门，更在跑到大楼共享的走廊后立刻关门，按了上锁按键。

「喀啦！」的上锁声，听起来简直像是斩断了某种联系的声响。紧接着，就听到一次又一次推动推拉式门板的声响，接着则是一阵转动门把的声音，但门就是不开。若不是拥有有田家家用服务器管理者权限的春雪，便没办法解除强制上锁的设定。

春雪操作窗口，把持续上锁时间设定在最长的十五分钟，同时对隔着五公分厚的门板一直呼喊自己名字的黑雪公主说道：

「学姐……我……我凭自己的意志召唤了『灾祸之铠』。亏大家……亏大家这么努力想帮忙净化寄生在我身上的『种子』……小梅也从禁城生还……我却让一切努力都白费了……」

——哪里会白费！

——你是为了救重要的朋友才这么做，难道你以为我不晓得？不过是区区「铠甲」，我一击就让你们分开！春雪你开门！

尽管隔着两片铝制门板，黑雪公主的声音仍然明明白白传了过来。连她猛力敲门的震动，也似乎从背上直透到自己的心脏。

「……这样下去，星期天的『七王会议』上，难保不会连学姐跟整个军团都被追究责任。要是我们整个军团都被指定成通缉犯……黑暗星云会垮台的。我绝对不能让这种事情发生。」

听到春雪这么说，震动一瞬间停住。

短暂的寂静之中，春雪拼命说出了最后几句话。

「『灾祸之铠』我会自己做个了断，请你们等我……我一定会回来。回到学姐……还有大家身边。」

自从成了黑雪公主的「下辈」而当上超频联机者以来，春雪第一次撒这样的大谎。

铠甲跟自己已经分不开了。就连置身于现实世界的此刻，他也感觉得到「野兽」在自己体内深处呼吸。现在自己能做的事只有一件，那就是跟野兽一起消失。在无限次的战斗中，把自己的存在本身磨耗殆尽。

…………对不起。

…………再见了，学姐。再见了，师父。抱歉啦，阿拓，小百。还有……四埜宫学妹。

春雪在心中这么自言自语，接着把背部从门上移开。

他紧紧握住双手，开始跑向电梯包厢。视野右下方的小时钟显示现在是下午七点二十分，勉强还算是国中生可以独自一人走在街上的时段。只要找间网络咖啡厅，马上连回无限制中立空间，相信在晚上十点被店家赶出来之前，就可以让一切结束。

尽管处于混乱与焦虑中，但春雪并不是没想到自己的行动或许太急了点。但他万万不能忘记，超频联机者一旦穿上灾祸之铠，连现实世界当中的人格也会逐渐受到侵蚀。Cherry Rook成了第五代Disaster之后，甚至连既是自己「下辈」，又是所属军团长的仁子都想吃掉，春雪万万不能重演这种悲剧，万万不能。

上次联机时，春雪真正在失控状态下攻击的对象，就只有装备了ISS套件的Olive Glove那几个人。后来与Iron Pound及绿之王的打斗中也曾两度差点失控，但所幸并未达到失去理智与记忆的阶段。

得趁自己还是自己的时候做个了断。

春雪下定决心，正要搭上电梯，就看到要求语音交谈的来电图标在一阵轻快的合成音效中开始闪烁。来电的是——千百合。

春雪用力握住双手，压抑想按下图示的冲动，然后在心中道歉的同时关掉了神经连结装置的所有网络联机。接着他不用AR按键，改用电梯中他自己几乎不记得用过的操作面板，指定电梯前往一楼。

春雪等人所住的北高圆寺高层住商大楼，从地下一楼到地上三楼都是大型购物商场。

尽管现在是平日晚上，一楼的中央通道仍然有不少情侣与携家带眷的人，形成了热闹的人潮。春雪小跑步闪过一张张挂着开心笑容的脸孔之余，又觉得这样的情景有点似曾相识。

没错。就在今年的四月，突然出现在梅乡国中的超频联机者「掠夺者」ｏDusk Taker抢走了Silver Crow唯一的特殊能力——「飞行能力」那一天。当时春雪遭到威胁，每天都得上缴超频点数，于是就像现在这样强忍泪水从购物人潮之间跑过。

就结果而言，当时在环状七号在线主动跑来「对战」的Ash Roller成了救星。他为春雪引见自己的上辈Sky Raker，春雪因而得到「心念系统」与「疾风推进器」这两种力量，历经一场激战之后终于打倒了Dusk Taker。

然而，只有这次他不能依赖别人。因为一旦在加速世界碰上，春雪可能会变得六亲不认，见人就砍。

一想到这里，就觉得「连往无限制中立空间」这个行为本身蕴含了一定的危险。毕竟谁也不能保证，他不会在内部偶然遇到自己不想打的人。也许还不如干脆把神经连结装置从脖子上解下来，看是要折断还是丢进喷泉都好。把装置连着里头安装的BB程序－起破坏掉，说不定才是唯一埋葬「灾祸之铠」的途径……

就在这时。

春雪微微低着头朝大楼正门前进，视野前方却跑进了一双整齐对正的鞋子。

这双黑色帆船鞋不新，但保养得很漂亮。再上去，能看得见纯白的袜子与苗条的小腿肚。小小的膝盖上方，则是微微摇曳的格子花纹百褶裙。

这个人——应该是女生——就停在春雪去路上，也就是购物商场中央通道的正中央。不知道此人是不是在分心操作虚拟桌面，但这样挡路的举动实在很没礼貌。话又说回来，春雪当然也没有胆子推开对方，于是他也不看对方的脸，就将前进路线往左调整。

惊人的是，他一改变方向，黑色帆船鞋也往左动了一步，照样挡住他的去路。

春雪终于有点不耐烦，又想朝右转进，但这次这双鞋的主人又往同样的方向横向移动。这时双方的距离终于不到一公尺，春雪不得已，只好停下脚步。

春雪赌气似的就是不抬头，只小声说了句：

「……对不起，借过一下。」

他当然期待对方会说「啊，对不起！」但隔了短暂的空档之后，以微弱音量说出来的话，却和他预料的相去甚远。

「……我不能……让你过。」

…………啥？

事情演变到这一步，连春雪也不能再继续低着头了。

随着视线往上抬，这名神秘挡路女子的全身也依序映入眼帘。格纹裙上方是象牙色的针织制服外套，衬衫胸口有着与裙子同花纹的丝带。如果这是学校制服，可说相当时髦。再上去，则有个斜背的小肩包。

这个女生应该是国中生，不过体型相当娇小。话虽如此，她苗条的手臂却往左右张开了三十度左右，一脸正经地挡住宽度远超过她的春雪。

春雪看得更加哑口无言之余，终于忍不住看了对方的长相。

她的脸，就跟她的声音与制服一样陌生。清爽的五官看起来有点像个小男生，发型也是有点翘的短发。尽管春雪很不擅长记住别人的长相，但几乎可以肯定自己没见过这个女生。之所以无法断言，则是因为他只看了对方的长相一瞬间，立刻就反射性地撇开目光。

因为，这位神秘少女一对枣形的眼睛已经泪光闪闪，泪水随时都会夺眶而出。

不用说，他完全想不到有任何理由，会让一个快要哭出来的国中女生挡在挤满购物人潮的购物商场正中央不让他过。所春雪好不容易关住差点启动的动摇开关，又小声说了一次：

「这个……我、我想你大概认错人了。不好意思，我赶时间…………」

说着春雪又要第三次调整行进路线正准备从左边绕过去……

这名快哭出来的少女，却以令人意想不到的强劲握力猛然抓住春雪的右手手腕，同时以更细小的声音说：

「我没有……认错人。我不能，让你离开。」

「啥……？为、为什么……我什么都没做啊…………」

春雪受不了四周逐渐集中过来的视线，说话速度也加快了。

少女的回答，却是更进一步的否定。

「不……你为，我，做了好多。你，救了我。」

少女断断续续地这么宣告，忍着不让泪珠从单眼皮的眼睛流下，接着说道：

「我是……Ash Roller。」

第九卷 七千年的祈祷 第四章

超频联机者需要的能力很多，其中最重要的就是随机应变能力。

对战中，即使对手是熟悉的对战虚拟角色，还是会发生许许多多的突发事态。如果遇到超出预期的状况，却还慢吞吞地不去因应，要求胜也就会变得困难重重。能以多短的时间内处理完收集信息与选择行动方案的过程，就是能否发挥虚拟角色性能的分水岭。

Silver Crow最强大的能力是「速度」，而这种能力就奠基于春雪的「反应能力」之上。他在对战中的闲置时间明显比常人要短，这样的评价已经不是一天两天的事了。

然而……

此刻，春雪的思考频率却降到不及一赫兹，双眼跟嘴巴都张得不能再开，除此之外什么也做不了。

…………Ash Roller……这……这是谁的名字啊？

他以缓慢的速度想到这里，自己做出了回答。

……是Ash兄……没错吧。是那个骑着古董美式机车，戴着骷髅安全帽，成天怪笑说哈哈哈大爷我Mega Lucky啦的那个人。

咦？那个Ash兄，其实是这个乖巧的女生？

春雪花了整整十秒才咀皭完这少量的信息，思考却又再度停摆。连自身所处的困境也都暂时抛诸脑后，一辆变成SD造型的机车由左往右慢慢从一片空白的脑海中通过。

春雪就在人挤人的购物商场正中央僵住不动，眼眶含泪的少女又用力拉了拉他的右手腕，小声说道：

「我想……我们，换个，地方吧。」

思考完全静止的春雪任由她带领，最后到了设置于商场地下二楼的大型停车场。走过一辆辆停得整整齐齐的EV车后，前方出现了一辆眼熟的小型车。这辆有着鲜艳金丝雀黄配色的意大利五门掀背车，就是Sky Raker仓崎枫子（严格说来是她母亲）的爱车。

少女似乎持有暂时性的电子钥匙（Instant key），只见她右手迅速动了动，车子的方向灯闪了几下，门锁应声开启。她打开右后车门把春雪塞进去，自己也跟着上了车。

光是能拿到这辆车的电子钥匙，就可以证明这个少女跟枫子认识。但坐在身旁的卷翘短发乖巧国中女生就是「那个」Ash Roller这种事，春雪仍然无法接受，整个人一直处在茫然若失的状态中。相较之下，当初得知冒用亲戚齐藤朋子的名义闯进家中的女生其实是第二代红之王Scarlet Rain的时候，还比较有点现实感。

只是话说回来——

春雪也有着不能一直发呆的苦衷。从他穿着居家的T恤跟七分裤冲出来起，到现在已经过了七分钟。有田家的紧急上锁功能只能再关住黑雪公主他们五个人八分钟，当大门打开的那一瞬间，他们一定会立刻跑来找春雪。

在广大的大楼内，要找出神经连结装置没有连上网络的人，可说是难上加难，但五人当中有千百合跟拓武在。他们从小就拿这栋建筑物当场地，玩了不知道多少场捉迷藏，春雪的胜率总是遥遥落后的最后一名。尤其千百合那动物般的直觉更是如有神助，一旦赌上附近名店的冰淇淋这类奖品，她更能在几分钟内就嗅出春雪的所在。也就是说，如果真的打算自己一个人了断这样的状况，至少得在十分钟内离开这栋大楼不可。

春雪透过绕圈子的思考，好不容易把脑袋重开机成功，朝还在身旁吸着鼻子的少女瞥了一眼，不管三七二十一地开口说：

「呃……这个……刚刚你说Ash Roller，是说你认识Ash兄，还是他要你帮忙带口信……之类的吗？」

春雪把希望押在这万中无一的可能性上，期望刚刚那句「我是Ash Roller」是自己听错，所以先这么问问看，只是……

少女以双手用力握紧不知什么时候拿出来的一条纯白手帕，摇了摇一头轻柔的头发，明确地做出否定。还低下莫名泛红的脸颊，以带着几分羞怯的、小得几乎听不见的声音说：

「…………我是，Ash本人。」

「………………」

春雪的思考回路又差点当机，好不容易才振作起来。但他还是无论如何都无法相信。

加速世界这么大，相信总会有人的虚拟角色与自身形象大异其趣，可以说春雪自己就是如此。要是只看过Silver Crow。这精瘦到了极点的模样，多半很难想象现实世界中的本体会是这么一个圆滚滚的国二男生。

不过，这终究只是外表上的差异，通常在说话语气与举手投足等所谓的「习性」上，并不会有这么大的隔阂。春雪在现实世界中认识的超频联机者，无论是黑雪公主这些黑暗星云的团员，还是红色军团（日珥）的仁子与Pard小姐，甚至连奸诈的Dusk Taker也不例外。

相较之下，坐在他身旁的少女与Ash Roller之间，却根本没有任何共通之处——至少他是这么觉得。无论说话口气、举止、个性，还有最重要的性别都完全相反。没错，那个机车骑士怎么想都是「男蛮（M）虚拟角色」啊，在BRAIN BURST里，只要玩家是女性，就该会塑造出女性型的虚拟角色……

「啊……」

春雪想到这里，脑中忽然闪过一个情景，不由得发出小小的惊呯声。他整个身体往右斜了过去，这才终于从正面仔细看了看这名哭泣少女的长相。

少女有点畏缩，但还是正眼回视他。这张兼具柔美与清丽的脸孔……这张毫无疑问是女生的脸形，却又带着点像是理科少年印象的相貌……

跟Ash Roller藏在骷髅安全帽面罩下的「脸孔」确实有几分相似。

「……你……真的是…………可是，为什么……」

春雪的问法实在太含糊。

泪眼汪汪的少女以行动而非言语做出回答。

她打开放在膝上的小肩包，收好手帕，接着从里头拿出了一样东西。那是一具左右扣具折迭起来，有着深金属灰配色的——神经连结装置。

春雪心中纳闷，视线移到少女纤细的脖子上。那儿已经戴着一具可爱的粉绿量子联机终端机，而且她刚刚只用右手一挥就开了车门的锁，当然也就表示她已经佩戴了这样的装置。

于是春雪想到了下一个疑问。

神经连结装置，是一种从上个世代的行动电话与智能型手机发展出来的携带型装置，但它并没有这么单纯。它既是名片、是钱包，也是身分证。这种装置，会将使用者特有的脑波与烧录在核心芯片的独一ID绑定在一起，只要佩挂在身上，就可以证明自己是谁，所以这种ID可说就是实质上的「国民编号」。

换句话说，神经连结装置同时也是政府套在国民身上的一种「挂了名牌的项圈」。法律禁止国民拥有复数神经连结装置，就是最好的证明。当然，终端机本身有得是方法可以取得第二具、第三具，但最重要的核心芯片则只会发给每个人一组；而且要换机种时，也只有在市公所或政府许可的商店才能移植芯片，所以光拿到机器也没有意义。就连那么有门路的黑雪公主，也只拥有一具神经连结装置。要是她有第二具，根本就不用为了躲六王派来的追兵而切断全球网络联机长达两年。

考虑到以上这些理由，少女拿出的「第二具神经连结装置」让春雪由衷觉得震惊。

「这、这时…………你的？可、可以用……吗？」

听他以沙哑的嗓音问出这个问题，少女的头歪往微妙的角度，回答说：

「可以……用。可是，不是……我的。这神经连结装置……本来……是哥哥的。」

「本、『本来』是……你哥哥的……？」

春雪茫然地复诵这句话，便看到神秘少女用力点点头，在皮制座椅上整个身体转过来面对他。只是两人在车上，因此必然只能扭转上半身，而裙襬也就必然会被往上带起，让她雪白的双腿露出了一大截。

尽管处于这种复杂到了极点的状况，春雪也只能不自然地让目光到处游移，但少女对他这种模样并没有放在心上，只是挺直腰杆深呼吸了一口气。看样子她也跟春雪一样，为眼前的状况而感到相当紧张。只见少女将灰色的神经连结装置放到膝盖上，双手紧紧一握，彷佛在替自己加油；最后她又吸了一口气，这才正视着春雪，也不管眼睛仍然泛着泪光便以清晰的嗓音说：

「我……叫做，日下部纶。」

同时右手微微一动，就有个淡绿色的长方形出现在春雪视野当中。这是以无线联机方式传来的名牌，上面显示出【日下部纶】这几个汉字。出生年次是2033年，所以大概跟春雪一样是国中二年级。

「你、你好……我是有田春雪。」

春雪反射性地报上自己的姓名，按下回寄名牌的按钮，少女——纶放低视线看了看春雪丢过去的名牌，露出这回邂逅以来第一次的淡淡微笑。不由得怦然心动的春雪，半自动地问出一个其实优先度也不怎么高的问题：

「对、对对对了……刚刚在楼上的商场，你为什么知道我……就是Silver Crow……？」

「那是因为……我在……这车上注销超频联机几分钟后，师父就传了个语音通讯给我……还附上你的照片，命令我，无论如何都要在你跑出大楼之前，逮住你……」

「……你说的师父，应该就是Sky Raker姐……吧？」

春雪还是决定问个清楚，就看到这留着短发的头往下一点。

确实——仓崎枫子至少表面上是个端庄有礼的千金小姐型高中女生，要说她跟狂妄的世纪末机车骑士是「上下辈」的关系，确实让人觉得不太对头。从这个观点来看，眼前的少女还比较让人觉得她可能跟枫子有接点，但最根本的疑问还是没有获得解决。

春雪正努力对抗想双手抱头的冲动时，日下部纶再度抱住金属灰的神经连结装置。每次少女一有动作，就会有一股淡淡的花香在车上散开，让春雪的思考差点降速。但听到她接下来所说的话，春雪便赶忙重新端正坐姿。

「这个……我还是从头……说起。告诉你，我，为什么，当上……超频联机者……」

我的哥哥名字叫轮太，是ICGP的选手。

ICGP是二轮车辆——也就是机车——赛车类别的一种。IC是内燃机（Internal Combustion）的缩写。在这个连赛车界都已经受到电动车风潮席卷的时代，却还坚持采用没有AI控制的汽油引擎车，说来确实是一种落伍的比赛。

可是，比起安静无声的智能型电动赛车，汽油引擎高亢的排气声与轮胎空转的狂野模样，确实有令人难以抗拒的吸引力。这类比赛长年来一直遭受舆论攻击，被视为破坏环境的象征，已经沦落到随时都可能消失，但春雪也曾强忍睡意收看这类比赛的深夜转播。

「哥哥比我大六岁……夸自家人好像怪怪的，不过他真的是个有天分的车手。两年前他得到了一个好机会，只要能在国内跑出好成绩，下个赛季就可以去欧洲……」

纶吞吞吐吐地说着，双眼再度涌出透明的水珠。

「可是，就在最后一场比赛中……他被其它车从内车道一顶……就在去打气的我眼前，发生严重的……车祸……幸好最后保住了一命，可是之后一直……失去意识……。就算以医疗用神经连结装置，强制让他全感觉联机，也只有，微弱的反应…………」

「………………」

春雪不明白该怎么回答才好，只能默默注视纶泪湿的双眼。

在强制接受AI辅助控制的EV车赛里，几乎完全不会发生与其它车辆擦撞的意外，相对地也就看不到刺激的超车，以及轮胎与轮胎擦出火花的激烈卡位战，而这些元素正是ICGP与IC方程式赛车的卖点所在——只不过，这必然导致发生意外的机率大幅提高。

纶眨了好几次眼睛，等呼吸稳定下来，才继续说道：

「两年前起，哥哥住进涩谷区的一家大医院……我们家住在中野区江古田一带，但是，我选了涩谷的私立国中。」

「因为……可以去探病？」

春雪小声这么一问，纶就点点头说：

「因为医师说……最好尽量由家人在现实世界对他说话，握握他的手，这样复原的可能性会比较高……我每天，放学回家，都会去医院……本来连暑假我也想每天都去，可是只为了探病，就要家里帮我买公交车月票，总觉得过意不去……结果，去年夏天，主治医师问我说，暑假期间要不要在医院内的咖啡厅打工…………」

「原、原来如此……」

劳基法修改后放宽了对未成年人的雇用限制，原本法律禁止国中生打工，也改成只要缩短劳动时间就行。只是话说回来，从未想过要自己工作赚钱的春雪听到这里，不由得佩服地叹了一口气。

「你好厉害……为了哥哥，整个暑假都在打工……」

纶听了后虽然还是眼眶含泪，却微微一笑摇摇头说：

「哪里……我工作的时候，老是笨手笨脚……光是去年夏天，就打破餐盘，还有杯子，十次以上。」

「是、是喔？」

「还不止，这样……有一次，我还把整杯冰水，泼到客人膝盖上……」

「……这、这样啊？」

「幸好，这位客人非常好心……虽然她年纪比我大了一点，不过我们都是中学生，读的学校也很近，之后就越来越要好……我还找她商量过很多事，像升学问题，还有哥哥的事……」

「……唔唔。」

春雪完全猜不出话题往什么方向归结，又多忘了一些自身所处的困境，听得上半身都探了过去。显示在视野右端的时钟分分秒秒朝「离家后满十五分钟」的时限逼近，但他已经连时间都扔到一旁了。

去年暑假，也就是约十个月前，差不多就在春雪受黑雪公主之邀而当上超频联机者之前。纶以泪湿的双眼正视着春雪说下去：

「……几次见面下来，那个人，看穿了……我内心的，『精神创伤』。然后她说，东京这个城市，还有另一种面貌。还说，如果我去到那里，说不定，就能找到我要的……答案……」

「精神创伤…………另一个东京。」

春雪先轻声复诵了一遍，才理解到这些字眼意味着什么。

一群有着精神创伤的少年少女，聚集在虚拟的东京都心互相战斗，这就是加速世界，也就是BRAIN BURST程序所创造出来的秘密战场。

「所以……那个人就是你的『上辈』超频联机者……？」

「是。她就是，我那，善体人意，又严格的『师父』……」

纶点头说出的这句话，让春雪听得全身一颤。

他一时大意，忘了眼前这名少女主张自己就是那个Ash Roller。如果这是事实，那么纶在医院咖啡厅认识的中学生，就是春雪的师父， 8级超频连线者「铁腕」Sky Raker仓崎枫子……本来就是这样，不过……

事到如今，确实不太可能有诈。但万一纶是另有图谋而刻意前来接触的敌对超频连线者，他就不应该贸然说出Raker的本名。也不知道纶是否看出了春雪因为内心剎那间的犹豫而不说话，只见她放低视线，开口说道：

「……听她说起『BRAIN BURST 2039』程序的安装条件时，我心想……我应该不行。因为家人帮我买的第一具神经连结装置，是在我快要上小学的时候……」

「那……应该不符合『第一条件』……吧？」

纶点头回答春雪的问题。

要安装BB程序——当超频连线者，第一要件便是「打从刚出生就佩带神经连结装置」。如果不是爸妈对育婴格外热心，或是正好相反，通常不会这么早就帮婴儿佩带。

「我，这么说了，可是……师父她，微微一笑，对我说……说她在我身上，感受到了，坚定的意志之光。还说她的，这种直觉，从来没弄错过……」

这种「柔性支配对方」的台词，确实很像枫子会说的话。然而，即使枫子是「其实很可怕的Raker老师」，应该也没办法凭空蒙混过BRAIN BURST的第一要件。春雪歪头思索时，纶再度拿起捧在双手中的物体说：

「当时，我，想起了一件事。我想起哥哥……轮太他，从小，就很爱恶作剧……说他不止自己要当ICGP车手，还要把我也培养成车手……所以在我还是婴儿时，他就偷偷把自己的神经连结装置，挂在我脖子上……放比赛的影片给我看……这是爸妈跟我说的……」

「…………你、你哥哥好夸张。」

春雪露出有点僵硬的笑容，之后又纳闷地眨了眨眼。即使是兄妹，终究不是同一个人，照理说即使装上神经连结装置，应该也不可能会开机吧？

这时纶彷佛早已料到春雪会有这样的疑问，点点头回答：

「……听说，从新生儿到乳儿之间的阶段，由于大脑还没发育完全，有时候，似乎会发生读不出特有脑波的情形……当然，这种案例很罕见，但听说当时哥哥的神经连结装置，就把还是婴儿的我，也认定成原来的使用者……所以我懂事以后，一直到家人帮我买了神经连结装置为止，都会不时地借哥哥的装置读图画书，或是进行，全感觉连线。这…………就是那具神经连结装置。」

纶双手珍而重之捧起的，是一具有着金属灰配色，十分老旧的穿戴型装置。

春雪盯着这具装置打量，忽然注意到一件事。之前由于车上灯光太暗，他一直没注意到，但其实这具装置的塑料外壳上，除了正常使用会造成的涂装磨损与刮伤之外，还有一条疑似受到强烈冲击而造成的闪电状裂痕。

「哥哥他……一直用这具，小时候家人帮他买的第一款神经连结装置，每次都只换外壳。他说，戴着这个会跑得比较快，国中毕业以后也不升学，直接去闯荡机车赛的世界，之后也一直在用……」

纶的哥哥轮太所活跃的ICGP比赛尽管属于没有AI辅助控制的老式赛车，但车手应该还是会佩带神经连结装置，以便显示各种最低限度的必须信息，以及跟维修站的人员沟通。

既然如此，那么现在纶手上的机器就是——

「这具神经连结装置……你哥哥两年前出意外的时候也……？」

对于春雪以耳语般音量问出的问题，少女点了点她娇小的头响应：

「是哥哥车队的，总教练，在发生意外的赛车场上，交给我的。我想……他大概，是当成哥哥的，遗物。哥哥他，虽然保住了命，后来却，一直昏睡……可是，有件事很不可思议。」

纶顿了顿，微微一笑：

「……听师父她，说明BB程序的安装条件时……我就解下自己的神经连结装置，换上这具试试看。我最后一次跟哥哥借来用，是在快上小学时……都过了八年……我本来以为根本不会开机……可是，机器却动了。」

「……………………！」

春雪听得倒抽一口气。也就是说，眼前的少女——日下部纶，是原理上与法律上都不容许存在的「双神经连结装置用户」

当然，除非是要冒用身分来做坏事的罪犯，否则使用多具神经连结装置不太有实质意义。

不过，若为了通过BB程序的安装条件，而使用从婴儿时期就在用的神经连结装置，或许确实是有效的手段。

无论是第一条件「从婴儿时期就开始佩带」，还是第二条件「有长时间进行全感觉连线的经验」，到头来要求的都是大脑与机器之间的适应性与反应速度。每一款神经连结装置当中的量子连线装置部分会有个体差异存在，所以身体……不，应该说大脑，确实有可能比较习惯从出生就在用的机子。

「……那……你的BRAIN BURST程序，不是安装在现在脖子上这具绿色的……而是装在哥哥的神经连结装置上？」

纶以很小很小的动作点头，回答了春雪的疑问。

「是。因为师父说安装只能试一次，让我觉得很犹豫……刚刚，我说有件事很不可思议，那就是……我戴上这具神经连结装置，在BB程序创造出的虚拟火焰里，等着进度条往前跑的时候……我，听见了，哥哥说话的声音。」

「咦…………？」

「他对我说——『你要骑出一条自己的路』…………还说『我会推你一把』…………」

纶双眼满是透明的水珠，从这段不可思议的对话开始以来，她首次露出了鲜明的笑容。少女摊开手中那具老旧又满是伤痕的神经连结装置左右锁具，继续说道：

「安装……成功了。可是，我……跟师父一起进到对战场地，第一次看到自己的对战虚拟角色……忍不住，笑了，出来。」

她说到这里先顿了顿，一声轻笑脱口而出。

「我穿着皮衣，戴着夸张的安全帽，骑着大台、亮晶晶的，美式机车……哥哥说过，等他在欧洲拿了冠军，就要骑着这样的机车，载着我到处跑……他明明要我……骑出自己的路……给我的虚拟角色，却完全是他自己的梦想哥哥他真的从以前就是这样……」

纶将眼看就要滴落的大滴泪水留在睫毛上，疼惜地将这具金属灰神经连结装置抱在胸前。

看到她这种模样，春雪自己也微笑着开了口：

「这样啊……那么，加速世界的你……『Ash Roller』，该怎么说……算是在做一种角色扮演了……？你是想说，如果是你哥哥，应该会这样说话、这样打斗，所以才这么演……？」

如果真是这样，那么尽管眼前这名泪眼汪汪的少女与加速世界中的世纪末机车骑士实在大异其趣，但考虑到她对昏睡不醒的哥哥有这么深的感情，这种情形倒也不是那么难以相信。

春雪正有点勉强地试图吞下这样的状况，纶却忽然从下往上看着春雪，说出一句出乎他意料的话：

「…………应该，不会……奇怪吧？应该……很帅气吧？」

「咦？帅气……你是说Ash兄很帅气？」

留着短发的头用力一点，接着慢慢逼近。纶凑近到尴尬的距离，同时以音量虽小却充满热情的嗓音说个不停：

「像那个骷髅安全帽……全身都是刺刺的皮衣……还有机车上的飞弹也好可爱……」

接连迸出的这几句台词，让人怎么听都不像这位身穿贵族女校制服、看起来很有家教的女生会有的兴趣，让春雪尽管频频点头，嘴角却有点抽筋。结果纶忽然回过神来，变回害羞模式低下头去。

「对……对不起……我，一讲到加速世界，就会忍不住一头热……我对战的时候，其实，也是这样……大概是因为，打得浑然忘我，总觉得三十分钟，一下子就过去了……就算回到现实世界，也不太记得……对战中的事情……」

「原、原来……如此。」

春雪又连连点头，迅速思索这当中的原由。

从纶刚刚所说的话来看，是否意味着「Ash Roller」并不只是她的演技，而是为了撑过激烈而严酷的对战所产生的第二个人格……说不定还是半出于无意识地借用哥哥的个性？春雪自己有时在加速世界中亢奋起来，说话口气也会变得粗鲁个一点五倍左右。

春雪正要陷入思索，却感觉到了一股小小的空气流动，于是视线往上一抬。

纶在皮革座椅上前进到前所未有的地步，从几近于零的距离跟他对看。一对蓄满了泪水的眼睛里，瞳仁带着点灰色，呈现出一种彷佛在看深水似的深度。

「…………可是，有唯一一件事，我却记得比现实世界的记忆，还清楚……」

纶说话的声音还是一样很小而且断断续续，但在密闭的车上，听起来却几乎和透过直连传输线的思考发声同样清晰。春雪为了压抑住差点又要加快的心跳，一直在内心反复念诵着她是Ash Roller，她是Ash Roller，只是——

这名理应就是世纪末机车骑士真身的少女又凑近了一公分左右，以虚弱却又热切的语气轻声说道：

「那就是……你。从第一次跟你交手，我们各赢一场，那一天以来……你的身影，还有声音，就一直，没有从我心中，消失……过……」

「…………日、下、部同学…………」

春雪的思考回路好不容易开始冷却，却又一口气飙高到红色危险区，不由得让他的眼睑高速开闭。他总觉得每次视野宛如按快门般闪烁后，纶那水润的眼睛就比刚刚更接近了些。

「你……针对了以前任何超频连线者，都来没想过的，内燃机式机车构造上的特征，打赢了我……哥哥也常说，前轮有动力的车，根本就不是机车。输给等级比我低，而且才刚入门的你，哥哥应该很不甘心，可是我想……他内心，应该也很高兴……」

两张脸之间的距离已经不到二十公分，春雪的脑袋已经丧失九成的思考能力，并未注意到少女话中的蹊跷。而她彷佛也并未意识到自己在说什么……或许更未意识到自己在做什么，持续朝春雪逼近。

「……可是…………真正在我心中，留下鲜明轨迹的……还是你，张开翅膀，飞在天上，的模样。你穿破空气的墙壁飞行……飞得比谁都快…………简直就像…………就像哥哥以前在赛车场上终点线前面的直线赛道上，打到六档飞驰而过……的模样…………」

说到这里，之前一直以奇迹般张力留在纶睫毛上的大颗水珠，终于从脸颊滑落。

眼泪流过那少年般尖锐的下巴，落在春雪的T恤上。

「我…………一直很喜欢，看着你飞在加速世界的天空。我一直很喜欢，在地面上全速冲刺，追逐飞在天上的你。你的模样……简直像在体现，最纯粹的，『速度』这个词……」

纶嗓音发抖，一时说不下去。她低下头去，又掉下好几滴眼泪。接着深深吸一口气，等了几秒钟，才突然以带着几分悲痛的嗓音说下去：

「可是，可是…………我，做事不经大脑，做出愚蠢的行动…………害你…………陷入，危险的状况…………」

————咦？你在说什么？

春雪一瞬间觉得纳闷，这才想起自已所处的困境。

他任凭愤怒驱使召唤出「灾祸之铠」，与铠甲完全融合，成了第六代Chrome Disaster，还认为事已至此，要保护整个军团就非得终结自己的超频连线者生命不可。纶说得没错，他之所以会陷入现在这样的困境，就是因为在无限制中立空间里看到Ash Roller的死亡场面。

至于Ash之所以会遭到Olive Glove等六名ISS装备者轮番残杀，也不得不说全都是因为他（或说她）无视于师父Sky Raker的吩咐，会合时间还没到就先连进无限制中立空间，还在内部进行危险的长距离移动。

但Ash之所以这么做，是为了拯救跟班Bush Utan。Utan与Olive一样遭ISS套件寄生，却主动想斩断套件的支配，而Ash就是为了救他才会擅自行动。这么做是不得已的，又有谁能责怪呢…………

「啊…………对、对了……」

春雪想到这里，总算想到有件事他之前就该问，于是对上半身探到极近距离的纶问道：

「你、你跟，Bush Utan，平安从传送门离开了吗……？」

「…………是。我照你的吩咐，一复活就马上带小猴跑到涩谷车站……」

「这、这样啊……太好了……真的太好了……」

春雪正要松一口气，没想到……

纶压低的头开始倾斜——「咚」一声轻轻倒在春雪穿着T恤的胸口。

春雪应声陷入完全当机状态，少女娇小的左手则轻而有力地压住春雪的背。如果要以最简洁的语句来形容这最表面的形势，也可以说独处的两人在车上互拥。处在这样的状况下，就连「她是Ash兄」这句咒文也当场失效。脑内的思考频率明明低到不能再低，心脏却跳出最高节奏，这似乎跟BRAIN BURST的精神加速运作逻辑矛盾啊——

当春雪以仅存的思考能力想这些在这时候根本无关紧要的原理时，一个声音透过紧紧贴住的身体传了过来：

「我……看到了。看到你，为了救我跟小猴，召唤出那么可怕的强化外装。那是……『灾祸之铠』，对吧？要不是我，碍事，本来你今天，就可以净化掉的…………」

「……………………」

无论是YES或NO，春雪都说不出口，只能一张嘴又开又合。呼吸器官几公分外，纶那头细致又有光泽的头发飘散出淡淡花香。

春雪闻着这股香气，有股奇妙的感觉从内心深处直往上冲。有点像急躁、不安，却又不太一样。这种有点像被柔软针头刺到的揪心感觉————

「…………我，只有我，得救……你却，再也不能，在加速世界的天空飞翔，这样……是不对的。」

春雪下意识想用双手做出某种动作，纶又开口说了话，让他惊险地把手停在空中。

「…………你想想看……我，过去，能够在那个美丽又残酷的世界，一直奋战到今天……都是因为，有你在。因为我一直，想要看着你……身上反射出『黄昏』空间的晚霞，或者是在『世纪末』空间的火堆光影，飞在天上的模样。所以，每天放学搭公交车回家的路上，都会很期待地想着，今天要由我去找你挑战，还是你会来找我挑战……所以…………」

纶收起细小又热切的嗓音，抬起头来。

那个照理说是春雪一生的好对手，成天发出怪笑喊着Mega Lucky的暴走世纪末机车骑Ash Roller，一对濡湿的双眼正视春雪，粉红色的小嘴说了一句话：

「…………我喜欢你。」

这一瞬间，春雪的所有生理活动全部停摆——至少主观上是这样——支撑着纶少许重量的腹直肌与背阔肌松弛下来。

接着咚的一声，两人男下女上地倒在后座。这辆出自意大利名厂的五门掀背车连后半部的空间也很宽敞，但春雪的脑袋仍然轻微擦撞到门内侧。不过，这种小小的冲击他根本不会注意到，因为将全身前方贴得密不透风的接触感，以及她刚刚那句话的破坏力，轻而易举就让春雪灵魂出窍。

「可、可是……」

春雪的嗓子变得沙哑而且破音，但仍然好不容易挤出声音回答，相信这已经堪称奇迹。

「可是，我，在现实中，是这副德行。」

现在的春雪，甚至没有心思去觉得事到如今还讲这种话的自己太没出息；而纶也是一样，不但没分开，还贴得更紧，声泪俱下地在他耳边说：

「我……其实，知道你的，现实身分，有一阵子……了。」

「咦……怎、怎么会？」

「因为，你，每次在环状七号线大街打完对战后，都会站在虚拟角色出现位置的，天桥上……我，就搭着公交车，从底下，过去。」

「…………」

这就让春雪无话可说了。在开放的公共空间对战之后，一打完就要赶快移开，这是最初步的自保概念。但春雪却有个坏习惯——一旦对战过程太精彩太刺激，等到注销超频连线之后，他就是会忍不住回想先前的战斗，留在原地发呆好一阵子。看样子，纶就是从公交车车窗清清楚楚地看到了正在发呆的他。

「可是……既然……既然知道我在现实世界是什么德行，为什么……会对我这种……」

「因为……你有，翅膀。不只是对战虚拟角色，现实世界里的你，也有翅膀。我就可以，清清楚楚，看到……你的翅膀。」

纶绕在春雪背上的左手，在他背上正中央轻轻摸了摸。

一股难以言喻的感觉从脚底直窜到头顶，让春雪摒住了呼吸。

纶的泪水仍然一滴滴落在春雪的脖子上，露出整张脸都要化开似的柔和笑容说：

「从那一天起，我……就决定，如果……如果有一天，能在现实世界，跟你见面，就要好好说出来，告诉你，我喜欢你。告诉你，从你还只有1级的时候，我就一直喜欢你……我很庆幸，能说出来……我真的很庆幸，最后……可以像这样……跟你独处。」

「咦…………最、最后…………？」

春雪茫然地问到一半——

这个叫做日下部纶，跟自己几乎算是第一次见面的少女深深吸一口气，换上坚毅的表情与嗓音宣告：

「你，召唤的『灾祸之铠』……就由我消除。我会用我的身体……我的心，除掉它。」

「你……这话，是什么，意思……」

「你的愤怒、憎恨，全部，由我来承受。不用担心……只要是你……不管你对我做什么，我都……不怕。」

纶的左手从春雪背上拿开，拔下自己脖子上那具粉绿神经连结装置，接着戴上她一直拿在右手上那具原属于她哥哥的神经连结装置。

装置上的扣具才刚轻轻固定在纶苗条的颈子上，她空出来的右手就在空中闪动。

她取出一条该是从小肩包取出的细版XSB传输线，其中一端插上自己的神经连结装置，另一端则插上春雪的装置。

春雪根本没有时间，也没有机会喊停。深红色的有线连线警告标语在视野当中浮现又随即消失的瞬间——纶就在近得彼此的嘴唇几乎碰在一起的距离，轻声喊出一个短短的指令：

「超频连线。」

所有的混乱、不知所措，以及那甘苦参半，无以名状的揪心，都被「啪！」的一声思考加速声给冲走。

第九卷 七千年的祈祷 第五章

HERE COMES A NEW CHALLENGER!

一列熊熊燃烧的字符串从眼前利落地划过便消失，紧接着又在来临的虚拟黑暗中往下掉。这段期间内，春雪始终有着强烈的预感，觉得自己知道接下来会看到什么样的场地。

没多久，金属虚拟角色的脚底抓住了坚硬的地面。春雪等待落下的感觉消失之后，这才重新站好。

地点当然还是在自家大楼地下二楼的大型停车场。

但现实世界中停得整整齐齐的各色EV车都严重变形、焦黑、生锈与腐朽。在左边没几步远的地方，盘踞了一辆疑似枫子爱车的黄色小型车，但它的样子也十分凄惨——引擎盖整个被拔掉，外露的引擎室还冒出小小火苗。

对战才刚开始，所以不是被人打坏的。仔细一看，脚下水泥地也有许多细小裂痕，比较粗的柱子跟墙壁也都严重损坏，露出里头的钢筋。想来如果去到室外，多半整栋大楼会有一半已崩塌，根本进都进不来。这种「破坏过后」的印象，正是春雪之前有预感会挑到的「世纪末」空间本质所在。

就在这时——

离了大约二十公尺远的昏暗处，传来了一声粗犷的机械运作声。

接着就是V形双汽缸引擎特有的不规则怠转声。圆形车头灯亮了起来，泛黄灯光照出了春雪的对战虚拟角色。

春雪反射性低头看看自己的四肢，确定看到的是Silver Crow平滑的银色装甲，这才小小松了一口气。「The Disaster」并不是常驻型的强化外装，所以得使用语音指令呼叫才会出现——应该是这样……

「…………！」

然而下一瞬间，春雪立刻痛切感受到自己的预测太天真。

Silver Crow的身体跟原来的模样并非完全相同。双手的十根手指本来纤细得不适合用来打人，现在却变成指尖呈刀状的钩爪，脚尖也是左右各留了三根爪子，深深陷进水泥地。春雪连忙用手摸摸头部，头盔虽然留有原本的圆形，却在两边太阳穴附近摸到突起，多半就是那咬合式护目镜留下的痕迹。

「铠甲」果然不会受限在强化外装的范畴，还会企图与对战虚拟角色本身融合。一旦受到春雪的情绪或行动触发，就会轻而易举地触动铠甲中的野兽，让他变成到处肆虐的破坏者。

一认知到这一点，身体立刻打了个冷颤，接着就听到「它」在背上深处发出低沉却凶猛的吼叫声。或许是它预感到打斗与杀戮即将来临，于是准备从短暂的睡眠中觉醒。

————喂，「野兽」。

————至少这一场打完之前，麻烦你给我乖一点！

春雪拼命对野兽警告，确定目前自己还勉强能够保有自我，再朝前方的车头灯说：

「我说……Ash兄啊……」

浮现在强烈光芒后方的骑士轮廓默默不语，只是静静地看着春雪。周围到处是燃烧的车辆残骸，让骷髅造型的安全帽护目镜不时反射出橘色火光。

…………没想到那个骷髅面罩底下…………其实是个跟我同年的女生。

…………而且她还…………对我表白。

春雪这段约十四年的人生中，这还是第二次有女生主动对他认真表白。第一次当然就是来自军团长，也是他的剑之主与「上辈」黑雪公主。她在失控车辆的冲撞下准备出手保护春雪之前，就说过「春雪，我喜欢你」。

当时……不，说不定就连现在，春雪还是无法完全去除心中的疑念，不明白黑雪公主这样的人为什么会喜欢自己这种人。当然就心情上来说，春雪是高兴得几乎要飞上天，而且他自己当然也非常喜欢黑雪公主。

但他自认这种情绪目前应该分类在「崇拜」或「敬爱」。他心底认为，虽然现在自己只是个胖嘟嘟又没出息的爱哭鬼，但如果将来有一天，自己能够成为配得上她的人，就要好好给她答复。因此春雪一直自制，从未用明确的话语把自己的心情告诉黑雪公主。

接着，几分钟前。

春雪在完全密闭的狭小车内空间中，遇到了这辈子第二次的表白。日下部纶毫不保留，以完全不容怀疑是虚假电子信息的声音，说她喜欢春雪。

少年不明白该怎么回答，甚至不明白该怎么面对。但突然来了这么一场直连对战，让他从血肉之躯变身为对战虚拟角色，似乎也让他得以成功冷却脑袋。

Ash Roller其实是个叫做纶的少女。

而纶全力对他表白。

以上这两点姑且先放在一边，现在最应该优先考虑的是纶最后那句话。她说她会除去灾祸之铠，但据春雪所知，Ash Roller并没有任何属于「净化」类的特殊能力。

这不就表示，她是想把后面接的那句「你的愤怒、憎恨，全部都由我来承受」付诸实行，将自己当成祭品献给「铠甲」，借此来平息破坏者Chrome Disaster的愤怒？不就表示她是想用这种方式，为自己促成Disaster复活的这件事负起责任……？

「…………Ash兄……不对，纶同学。」

由于这是没有观众存在的直连对战空间，春雪特意喊出对方的本名。

「你……想救我，这份心意让我觉得很窝心。可是……你不必觉得自己对『灾祸之铠』这件事有责任。这件铠甲，不，应该说这只野兽，从几个月前就一直待在我体内，只是我感情用事把它叫了出来而已……」

春雪朝凶恶尖锐的右手钩爪瞥了一眼，还想说下去，却被一阵沉重又平静的引擎声打断。

内燃机大声运转，产生的动力慢慢转动厚重的后轮轮胎，巨大的美式机车随即从二十公尺外的黑暗中现身。纤瘦骑士骑着钢铁爱马，双手软软地放在手把上，骷髅面罩深深低垂，看不出表情。

「纶同学…………」

就在春雪正要再次呼喊的这一瞬间——

黑色皮手套用力握住了机车把手，以右手催动油门，左手接上离合器。引擎发出爆炸似的咆哮，后轮剧烈空转而冒出白烟。

「……纶、纶同学……？」

春雪茫然地第三度喊出她的名字，但再也没机会说下去。因为巨大的美式机车微微抬起前轮，从极为接近的十公尺外之处朝他冲了过来。

左边是枫子的车，右边是巨大的SUV车，让春雪无处可逃。机车砰的一声，毫不留情地撞上了他。严格说来应该是撞飞了他。

春雪完全搞不清楚状况，精神上也没有心思做出保护动作，一屁股落在后方几公尺远的地上。当他还冒着火花在地上弹跳时，灰色的轮胎已再度直逼眼前。

砰！锵！

砰！锵！

冲撞声与落地声的组合，又在宽广的地下停车场回荡了两次。春雪第三次摔下时变为背部摔在地上而摊成大字形，物理的冲撞与精神上的震惊几乎让他头昏眼花。看到有个轮廓出现在上空时，他这次终于发出了惨叫：

「喔、喔哇啊！」

紧接着落下的巨大橡皮轮胎，也就是机车前轮，却咚一声压上春雪的腹部。在压倒性的重量挤压下，他只能手脚胡乱挥舞，身体却动弹不得。之前三次正面撞击，加上这次重压，让春雪的体力计量表已经减少了四成左右。

说什么「我一直喜欢你」，却这样对待我？难道这是她师父教她的示爱方式？

春雪事到如今还在想着这些念头，而就在他上方一点五公尺左右……

骷髅骑士跨坐在美式机车座位上，双手牢牢环抱在胸前，以跟现实中的日下部纶没有半点相似之处的粗犷嗓音说道：

「你这臭乌鸦……！竟敢，勾搭上，我老妹…………」

「…………啥…………啥啊啊啊啊啊啊啊？」

春雪不禁大声呼喊。他如何能不作声？

这个连人带车压到他身上，骷髅面罩的眼窝熊熊燃烧着愤怒之火的对战虚拟角色，应该是由「妹妹」而不是「哥哥」在操纵。纶不是说过她哥哥叫做日下部轮太，是个年轻的ICGP赛车手，在两年前出车祸之后就一直在医院病床上昏睡吗？

那他当然就不可能以全感觉连线的方式，连上加速世界当超频连线者，而且把春雪扑倒在车厢后座，跟他进行直连加速对战的，无疑是妹妹目下部纶。当然春雪并未采取什么手段查证她是否真如外观所见是个真正的国中女生——而纶也并未明说自己是女生，但就算真是那么回事，他也没理由被Ash Roller骂说「勾搭上我老妹」吧！

「我、我说，你你你，你是小纶……吧？」

春雪承受着压得胸部装甲咿呀作响的前轮重量，喘着大气这么质问，而世纪末机车骑士给出的回答则是——

「你叫她小纶————？你这家伙，谁准你直呼我老妹的First Name了！你这家伙连要叫Second Name，不对，连叫Third Name都还早了几百年啊！」

……跟「First Name」对应的词应该是「Last Name」吧。

平常的春雪本该吐槽，但此刻实在没这个闲工夫。机车骑士表露的愤怒，已经明显超出角色扮演的层次。看样子，目前存在于Ash Roller体内的人格显然不是妹妹纶，而是哥哥轮太。而过去在加速世界跟春雪对打、对骂、有时还互诉心事的Ash Roller应该也都是哥哥。

也就是说……这是所谓的「双重人格」？日下部纶这名少女一连上加速世界，就会切换成这个靠着她对哥哥的记忆——也就是回忆——所构成的第二个人格……？

当他以超高速做出以上的推敲时，因重压而慢慢减少的体力计量表终于剩下不到一半，转变成黄色。

紧接着，春雪听见了背上的「它」不高兴地又吼了一声。不行，再这样下去，好不容易在无限制中立空间跟Iron Pound与Green Grandee几大打一场之后暂时沉睡的「野兽」又会醒来。虽然纶在对战前就说要牺牲自己来平息灾祸之铠的震怒，但春雪万万不能照做。得先想办法摆脱这种被压扁的状态，跟Ash好好谈过再说。

「我、我、我我我我说啊，Ash兄……不，Ash大哥！」

春雪使尽吃奶的力气想用双手举起巨大的轮胎，不由得忘我地大喊：

「请、请、请请请请你把小纶……不对，是请把令妹，呃，这个…………」

如果压在上面的世纪末机车骑士体内存在着那名少女的人格，或许有办法叫出她，让他们兄妹俩换手？或许是这种意图经过混乱到了极点的思考回路时，遇上了奇怪的处理——

「请、请、请请请把令妹交给我！」

——结果从春雪口中迸出的却是这么一句呐喊。

听到这句话，Ash Roller的双眼发出红光，不，是冒出熊熊火焰。

「你说什么？」

「啊……不、不是，呃，这个，我要说的是……」

「你～～给我～～shut u～～p！」

这句Ash式台词以怒号般声调回荡开来的同时，环抱在胸前的双手往外一分，牢牢抓住了左右把手。V形双汽缸引擎催了一波油门，散播出强烈的排气声。

「你这小子！让大爷我！愤怒的Radiator都Over heat到烧起来啦！」

骷髅的嘴角喷出了白色蒸汽——至少春雪是这么觉得。

两根外露排气管各喷出长长一道火舌，压在春雪身上的前轮高高抬起。要是再次被压个正着，体力计量表多半会一口气降到危险区。春雪奋力动着双手双脚想趁机逃脱，但虚拟角色的背部却已陷入水泥地中足足有十公分，一时无法挣脱。

「哇、哇、等一下，Stop、Just a moment！」

事到如今，怒火中烧的大哥自然不会理会这种惨叫。

轰然落下的厚重轮胎眼看就要把春雪的头盔压得粉碎，却在千钧一发之际偏离原来轨道，往春雪右边的德国高级车引擎盖砸个正着。生锈的铁板当场凹陷，内部喷出高耸的火柱。

火柱迅速消散，摇曳的余火映在镀铬的车身上。Ash Roller微微放低声调说：

「……我是Very think让你也有一样的下场啦……」

春雪想了一想，恍然大悟地猜到他是想说「很想」。

「……可是臭乌鸦，我刚刚在无限制中立空间欠了你一笔很大的人情……所以我就到此为止吧。But可是！你敢再接近我老妹试试看，下次我一定把你做成烤鸡……不，是把你辗成鸡肉丸丢进锅子里煮！Do you understand？」

「我我我我明白了Yes sir！」

春雪反射性地举手敬礼，接着从地板的凹陷挣脱出来，这才总算松了一口气，朝同样在把车轮放回地上的Ash Roller那骷髅面罩仔细打量。

尽管有点犹豫，但唯有这点他无论如何都得问个清楚。因此春雪也顾不得自己还瘫坐在地上，便深吸一口气问道：

「那么……请问……Ash兄，你……到底是『谁』……？」

春雪与Ash Roller带着点自暴自弃的心情，挑了一台盘踞在稍远处的巨大美国轿车，并肩坐在引擎盖上。

视野上方的倒数计时已经只剩不到六百秒——连十分钟都不剩。而从春雪在现实世界中冲出家门算起，紧急上锁功能的十五分钟应该就快过去了。如果想跟这群军团伙伴保持距离，单独跟「灾祸之铠」做个了断，就得立刻从地下停车场跑到大楼外才行。

但在解开Ash Roller这个超频连线者身上的谜团之前，春雪并不打算离开这个对战场地。虽然不能说没有好奇心的成分在内，但也并非这么单纯。从他踏进加速世界起的这八个月里，两人之间有过无数场互有胜败的对战，既然这个「最棒的对手」主动在现实世界现身，他认为自己至少有义务去试着理解对方的苦衷。

所幸「野兽」仍然委身于浅浅的睡意之中。只要不继续打斗，相信这场对战中它都不会再醒来了。春雪坐在宽阔的引擎盖左侧，微微摆动双脚，耐心等待Ash开口。

过了一会儿————

「…………这只是Raker师父的推测。」

这句略显唐突的台词，摇动了世纪末场地昏暗的光景。

「她说我们这些超频连线者，在加速世界里对打或交谈的记忆……或许并不是全都储存在自己的脑子里……」

「咦……咦咦？记忆不储存在脑子里，是要跑到哪里去……」

春雪大惊失色地喊到这里，却又闭上了嘴，然后战战兢兢地开口问出他想到的话：

「…………该不会是……存在神经连结装置…………里面？」

「YES。当然，不是全都存在这里面。只有播放某段记忆时所需的『钥匙』不是存在大脑，而是神经连结装置里……师父似乎是这么认为。」

春雪咀嚼着Ash这番话，接着用力摇头：

「可、可是，就算是这样也太奇怪了。照这样说来，那不就表示我们卸下神经连结装置的时候，就完全想不起加速世界的事情？」

「卸下神经连结装置？可是Crow，你要从哪里卸下？」

「这，当然是从脖子上啦。」

「That's right，是脖子，不是头部……说得再清楚一点，不是从『脑子』里卸下。这种机器可是用无线的方式在跟我们的脑子连线啊。」

Ash Roller顿了顿，用戴着皮手套的手指交互敲了敲自己头盔的头顶与脖子部分。

「的确，一般来说这装置是要戴到脖子上，不然根本不会开机，也根本不能连线，但这是因为装置会检测跟大脑之间的距离跟脊髓讯号这些信息来设定安全锁。你知道吗……其实我也是师父讲了才知道啦……听说神经连结装置上市之前的大型实验机，好像叫做Soul……什么来着的，这玩意最远可以从十公尺外就跟实验者的大脑连线。」

「十……十公尺！」

春雪再度大吃一惊，一张嘴在银色面罩下开开闭闭。

如果这是真的，而现行的神经连结装置也有这种性能，那就表示这项装置其实根本不用像项圈似的戴在延髓部分。无论戴在手上、胸口，不，甚至干脆塞到口袋或包包之类好带的地方都行像我这样容易流汗的人，夏天还要挂在脖子上真的很闷。就算改成透气的网状内衬，还是三两下就会被汗水弄湿，所以从读国小的时候就一直被人说是「有田猪在榨汁」……

「不、不对，我不是要说这个……」

春雪一脚把可悲的记忆从脑海中踢了出去，拼命整理思绪。

「呃……这、这么说来，Ash兄你的意思是这样？就算我们从脖子上卸下神经连结装置，它还是偷偷地跟大脑连线，所以我们能重新叫出加速世界的记忆……是这个意思吗……？」

「这终究只是师父的假设。可是啊……如果不这么想，根本就没办法解释我为什么能像现在这样保有自我啊。」

听到这句话，春雪吞了吞口水，以沙哑的声音战战兢兢地问个清楚：

「……换言之……你果然是小纶……啊不，我是说日下部纶同学的哥哥……曾是ICGP赛车手的日下部轮太，是吗？」

他等了整整十秒以上，还是等不到答案。

Ash Roller低头盯着自己左右手上打着灰银色铆钉的皮手套，过了一会儿，手背朝上开开合合好几次，像是在摸索自己有没有感觉。

「…………我不知道。I have no idea。」

他答得有气无力。这个回答让春雪略觉意外，因为他刚刚明明就说纶是他妹妹。

看到春雪讶异的视线，机车骑士有一句没一句地说了下去：

「至少……我不记得自己在现实世界里当真正机车赛车手时的事。不只是赛车，我完全没有当上超频连线者之前的记忆。我最早的记忆……就是看着我这个对战虚拟角色笨手笨脚跟人对打的模样。」

「咦……你、你说看着……是旁观的意思……？」

「YES。第一场对战里……控制这个对战虚拟角色的，肯定是我老妹……是纶。而我，就在附近看着她。不是系统设定的观众……该怎么说，就像背后灵？离她很近，身体透明，还飘在空中……」

听到这里，春雪不由得打了个冷颤，频频瞥向朝Ash Roller那小孩子看了多半会吓哭的骷髅面罩，以沙哑的声音问说：

「…………你、你是鬼吗？」

「才、才不是！给我看清楚，我明明就有两条又长又帅的腿！而且没有脚的话，根本没办法剎车跟打档啊！」

说着，Ash Roller就举起黑色骑士长靴的脚跟，在他当椅子坐的美国车前防撞杆上一踹。生满了锈的车牌应声掉在地上，化为多边形碎片四散消失。

「总、总之啊……打这第一场对战的时候，我飘在空中，想说纶那丫头不知道在磨蹭个什么劲儿。这就是现在在跟你说话的我最先有的念头。看她操控机车的动作那么生硬，我就觉得看不下去……想从后面靠过去，坐在后座上教她机车应该怎么骑，结果不知不觉…………」

「……就合而为一了……？」

春雪战战兢兢地这么一问，Ash慢慢点了点头。

「坦白说，我……其实不清楚自己到底是什么人。唯一确定的一件事，就是这个虚拟角色是『我妹』『日下部纶』塑造出来的。所以，我想我大概就是纶的『老哥』。但是，这情形到底怎么回事……是不知道在哪家医院昏睡不醒的『日下部轮太』跟自己的神经连结装置做超远距离连线，才能这样跟你讲话？还是说，我是纶为了在这个世界打下去才创造出来的虚拟人格？不管我怎么想，就是想不出答案……」

这位神秘机车骑士轻声叹了口气，像个小孩子似的把两只脚上厚重的长靴荡来荡去，继续他的独白：

「如果虚拟人格才是正确答案，就表示我这个人实际上不存在……可是啊，Crow，我反而觉得这样还比较好……」

「咦……怎、怎么这样说如果真的是这样，那就表示有一天」

现在的「Ash Roller」也许会消失。

春雪虽然吞回了这句话，Ash却好像听得清清楚楚。只见他微微点头，喃喃说道：

「那也没关系。因为如果我是真正的日下部轮太……那就表示我自己想当冠军车手的梦想明明已经因为出车祸烧掉了，却还为了把烧剩的渣……把变成灰烬的轮胎转动下去，而利用我妹妹纶的意识、利用她的灵魂。我明明在年龄上没资格当超频连线者，却附在妹妹身上，在这加速世界里悠哉地骑着机车。我可不要这样……她……她明明有自己的路要走……」

他紧紧握住拳头，就要朝自己膝盖猛力打去，但春雪反射性地在最后一刻伸出右手，抓住了他的拳头。

「不对……不是这样啊，Ash兄。」

银色的头盔连连摇动。

「我们……在这加速世界里对打，不是拿来填补在现实世界中失去的东西，缅怀放弃的梦想。是为了面对、接受自已的伤痛跟软弱，重新往前走……所以我们才会在这里。不管你是不是真正的日下部轮太……你现在好端端地存在着！你不但存在，还跟我、还有其他超频连线者打了几百次的对战！只有这一点……只有这些记忆，不该是幻想，也不该是虚拟的……！」

说到这里，春雪却不太明白自己到底想主张什么。

或许，Ash Roller这个超频连线者的存在，是一种因为有仰慕昏睡哥哥的少女日下部纶，以及她哥哥轮太以前用的神经连结装置这两个要素重合在一起，才得以创造出来的「奇迹」。如果真是这样，也许会因为奇迹本来就不可能稳定，导致他迟早有一天不再是现在的他。

但是——即使真的演变成这样，对Silver Crow来说，他第一次战斗、打输、打赢的对手都是Ash Roller，这个事实不会改变。只有这个事实，绝对不会改变。

春雪不明白怎么把自己满腔的情绪继续化为言语，只能拼命握住Ash的左手。

机车骑士不推也不拉，只是默默看着Silver Crow抓住自己手腕的这只手，看着他这只已经不像过去那样纤弱无力而成了凶恶钩爪的手。

「我……刚刚在无限制中立空间时，已经做好了掉光点数的心理准备。」

他忽然平静地开了口。

「Olive Glove他们六个人的攻击力压倒性的强……就算只有Olive一个，我多半也不是对手。我本来呢，打算至少要掩护Utan那小子跑掉，但还是做不到……后来我就想，我们两个大概今天就要从加速世界消失了。如果只有从一开始就不知道存不存在的我消失也就算了……但一想到连好不容易醒来的阿猴，还有应该待在这虚拟角色身上的纶都要消失……就觉得很不甘心……可是，这个时候，你赶来救我们了。你明知道召唤出『灾祸之铠』会有什么后果……但你还是叫出了铠甲，用这份力量救了我跟阿猴。那个时候啊……我……先不讲来龙去脉怎么样……我就是觉得能当上超频连线者，能在这个世界打到今天，实在很Lucky……」

看到这名态度一向漫不在乎的世纪末机车骑士竟然会一时说不出话来，哪怕时间短暂，依然令春雪觉得胸口刺痛。

Ash有点不好意思，用右手在骷髅面罩的鼻子上搓了搓，恢复一贯的声调说：

「阿猴他在从传送点注销以前也说了，要我帮他跟Silver Crow说声『谢谢』，还有……就是『抱歉的咧』。看样子他也总算懂了，所谓的强，并不是靠别人给的……」

「说得也是……坚强只能在努力的过程中找到……不管输了多少次，输得满地找牙，仍然不死心地仰望天空……才是真正的坚强」

春雪怔怔说出这句话的这一瞬间……

Ash Roller被Silver Crow以右手抓住的左手迅速一翻，倒过来抓住了Crow的手腕。

春雪反射性地想甩开，不愿让他看到自己那变成钩爪状的手，却被黑色皮手套牢牢握住，动也不动。Ash Roller就维持这样的姿势，从骷髅面罩下以认真的眼神凝视着春雪说：

「没错，师父也是这样教我……可是啊Crow，这句话也可以拿来对现在的你说。」

「咦…………现、现在的我…………？」

「没错。你一定觉得再也没办法把『灾祸之铠』从自己的对战虚拟角色身上分开，所以打算拿自己替铠甲陪葬，用这种方式来做个了断，我没说错吧？」

被Ash一针见血地说中，春雪也只能微微点头。

就连现在，他也一直觉得背脊上有种剧烈得几乎迸出火花的预兆，彷佛「野兽」随时都会从浅浅的睡眠中醒来开始肆虐。一旦春雪觉醒成了Disaster，相信一定会猛然开始攻击眼前的Ash Roller。春雪之所以能够勉强压住这股冲动，是因为这里并非「野兽」原本的猎场——无限制中立空间，以及他心中并不存在斗争心。

但这种危险的均衡，随时都有可能打破。如果现在Ash Roller满怀敌意地认真打出一拳，春雪——不，应该说「野兽」——多半就会敏感地做出反应。而每次化身为Disaster，融合的程度都会变得更深。尽管不明白要到多深才会永远回不了头，但从前一代的Disaster，也就是Cherry Rook的例子来看，相信花不了多少时间，就会严重到连现实世界当中的有田春雪自己也受到精神干涉。

所以，春雪才会锁上自家大门一个人跑出来。要不是在购物商场的正中央被Ash Roller的本体——日下部纶给逮到，现在他应该已经随便找了间网咖，从那里冲进无限制中立空间。

Ash或许是感受到了春雪的意图，一瞬间微微低头。但他随即抬起头来，发出平静却又坚毅的嗓音：

「……Crow，我也不是不了解你为什么会这样想，可是啊……你就不能换个想法吗？就不能想说『变成Chrome Disaster这件事，也是过程的一部分』吗？在我看来……我怎么想都不觉得『铠甲』寄宿在你身上纯粹是偶然。我觉得，是因为你能打破这个在加速世界一直延续到今天的诅咒……所以才会挑上你……」

一听到这句话，春雪就觉得耳边传来一个很遥远的说话声音。

……不用怕，凭你，一定，办得到的……我等了你好久好久，你一定可以……

但春雪却在银色面罩下紧闭双眼，想从记忆中拭去这个声音。

虽然只是出于没有根据的直觉，但先前对春雪说出这句话的「她」，在「野兽」活动的时候无法出现。也就是说，若不把灾祸之铠恢复成种子状态，就再也见不到她了。然而，这恐怕已经是不可能的了。

——我还辜负了她的期望。

春雪咀嚼着这份苦涩的认知，小声说道：

「……很遗憾……看样子我根本就没本事打破『灾祸』的诅咒。我……看到你跟Utan被Olive Glove他们攻击的时候，最先想到的不是要救你们，而是对他们产生了强烈的愤怒。然后我就任由这股怒气发作，召唤出铠甲……之所以不等Ash兄你们复活就先跑掉，是因为我觉得要是继续留在那里，多半会连你们两个也照杀不误。像现在这样能跟你正常讲话……我想多半已经是万中无一的奇迹了……」

春雪闭上嘴之后，Ash Roller仍然好一阵子不做任何反应。

过了将近十秒钟之后，他放开Silver Crow的手腕，左右手交握在双膝之间。

「……我妹妹……纶，她对加速世界发生的事情不会留下鲜明的记忆；同样地，我对她在现实世界所做的事情，想的事情，也只能隐隐约约认知到一点……」

垂下的面罩嘴角说出了这样的话。对于「纶」与「轮太」这两个意识是基于什么样的逻辑共存，春雪甚至无从做出任何推测，只能默默听他说下去。

「……所以，我也不太清楚纶跟你直连对战到底是有什么打算……不，应该说到底抱着什么心愿。而我想这点她也已经料到了，她知道一旦喊出加速指令，来到对战场地的这一瞬间，虚拟角色的操作权就会转移到我这个人格手上……所以，我现在能做的事就只有一件……」

Ash Roller说到这里先顿了顿，在引擎盖上转动整个身体面向春雪。

他用右手慢慢掀起骷髅造型的安全帽护目镜。露出来的对战虚拟角色「脸孔」有一对略显细长的淡绿色镜头眼，宛如一个线条纤细的少年。像这样在眼前仔细一看，就觉得这张脸跟现实世界的日下部纶有点神似。

Ash应该看不见春雪的眼睛，但那双眸子仍然凝视着春雪的眼睛好一会儿。接着他猛然低头，同时平静地说道：

「算我求你，臭乌鸦……Silver Crow，别从加速世界消失。你……是『希望』。把飞天梦想托付在你身上的Raker师父，还有复活后慢慢累积起实力的黑暗星云团员是不用说了……对我们这几百个跟你交战过、一直仰望着你像飞鸟般在天空自由翱翔的超频连线者来说，你也一样是我们的希望。」

「希望………………」

春雪以不成声的嗓音复诵一次，没有抬头Ash就这么颔首：

「没错。当然我们也不是对你有什么希望你升上9级啦、打赢『王』啦这类具体的期望。你的翅膀确实是加速世界里独一无二的能力，可是没有人觉得这种能力太诈、太作弊，强到打破『同等级同潜能原则』。该怎么说……你……」

他沙哑的嗓音先顿了顿，立刻又说了下去：

「……就跟我们一样。从什么都不会的1级玩起，有时候差点输光点数，有时候也会沮丧得抬不起头来，但还是慢慢变强……然后当我们也一样沮丧地瘫坐在地上时，一抬起头，就会看到你在飞。看到你手忙脚乱地闪躲狙击枪或飞弹，双手往前伸直拼命往前飞。你亮晶晶的银色身体上，还会反射出夕阳啦，月光啦……该怎么说，整个人在天上那么闪亮……嘿嘿，我到底在讲什么啊。」

Ash Roller握紧右手就往自己脸上粗暴地抹过。他还是顽固地面向下方，话说得更加断断续续，但还是继续了下去。

「总之啦……一看到你飞着的模样，我们就能觉得自己也该再加把劲。不只是我……前阵子的赫密斯之索纵贯赛上，看到你变成Disaster的几百个观众会一致同意什么都不说……就是因为大家都相信你。相信如果是你……才不会输给这什么鬼『灾祸之铠』，相信你一定可以把这些诅咒之类的玩意全都断个干净，再一次好端端地飞在天上。所以……所以啊……」

这时这位机车骑士终于抬起了头，淡绿色的镜头眼渗出少许反光的水珠，这对眼睛确实与在现实世界里哭着正视春雪的日下部纶十分相似。

「——所以Crow，你别死心啊。别在无限制空间里找个偏僻的地方，让自己跟铠甲一起消失。你有Lotus师伯、Raker师父、有那个蓝色的大个子跟绿色的聒噪女……你明明有那么多靠得住的好伙伴。你有没有想过，要是你用这种方式消失，军团的伙伴会有多难过还有，这一大堆一直追着天上的你到今天的超频连线者们又会有多难过啊…………！」

Ash Roller半喊半说地说到这里，又深深低下头去。

————可是……

可是，如果我就这么完全变成Chrome Disaster，见超频连线者就杀……到时候不只是我，连我最重视的这些伙伴，也都会被当成通缉犯啊。

春雪没有说出来，只在心中这么低语。

上周的「七王会议」上，担任紫色军团「极光环带（Aurora Oval）」副团长的鞭手「Aster Vine」以高压的态度放话时，黑暗星云副团长Sky Raker就站出来回话。她说参加中小军团的超频连线者，心中都对造成加速世界停滞的六大军团累积了不满。要是大军团不择手段，试图打垮称得上反抗军的Black Lotus与她的军团，加速世界中酝酿已久的不满就会一口气爆发。

相信大军团的干部对这个风险都已经有所了解，所以他们才无法只因为「是Black Lotus的属下」这个理由，就把春雪跟拓武他们指定为通缉犯。

但如果军团里出了第六代Chrome Disaster那又另当别论了。只要随便找个理由，例如说他们企图利用灾祸之铠来拓展军团势力，就可以把整个军团都指定为悬赏对象。要想阻止这样的封杀，黑雪公主与拓武他们就必须亲手讨伐春雪。就像当初红之王仁子挥泪「处决」第五代臣Chrome Disaster——Cherry Rook那样……

正因为他爱着这群好伙伴，春雪才不想逼他们做出这种选择。

「我也不希望这样啊……无论是军团的目标还是自己的升级都得半途而废，就这样离开加速世界，我也很遗憾啊……」

春雪以心灰意冷压抑住满心的纠结。

「……可是，要是等到我控制不住『铠甲』……等到我已经不再是我，到时候就太迟了。我想……过去成了Chrome Disaster的那几个超频连线者，刚开始也想过要控制这股力量，想过要驯服这凶暴的『野兽』，把这股莫大的力量用在正途，帮助自己的伙伴，可是……他们最后都被铠甲控制了，六亲不认地攻击不知道多少超频连线者……变得连伙伴都认不出来……最后被几个『王』当成祸害讨伐而消失。」

春雪短短叹一口气，注视着自己那长出锐利钩爪的双手。

「而且……要是用这种方式消失，就只有成了铠甲宿主的超频连线者会离开加速世界，铠甲本身却会移动到讨伐者的物品栏，再不然就是寄生在可以当种子的零件上存活下来。这样下去……根本没办法断绝这已经不知道持续多少年的『灾祸循环』。到时候又会有人变成下一个Chrome Disaster，散播同样的痛苦跟悲伤……要终结这样的循环，就得在无限制空间里跑到谁也不会去的天涯海角……让公敌打光自己的点数，悄悄离开这世界」

「啪嘎！」一声刺耳的金属声响打断了春雪的话。

Ash Roller以握紧的右拳，一拳打穿他当椅子坐的汽车引擎盖。

「A、Ash兄……」

「那么……我也去。」

这句以压低的嗓音发出来的话，让春雪的嘴张到一半就当场定住。

「你的翅膀那么耗油，根本跑不了多远吧？我就大发慈悲让你坐在后座，不管要去北海道还是九州岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛都行，你爱去哪儿我都载你去……可是啊，跑到那么远的地方，连要回东京都会嫌麻烦……俗话说要中Posion就连Paralyse一起中，我也陪你一起跟公敌玩吧。嘿嘿，反正你跟我是冤家了，开始跟结束都在一起……也没什么不好吧……」

Ash Roller这故作开朗的台词一说完，春雪双眼也跟着涌出滚烫的液体。

他在镜面银的面罩下，流着虚拟的眼泪流个不停，一次又一次地摇头。拼命从喉咙挤出的声音就像三岁小孩一样细小而且发抖：

「……怎么可以……Ash兄，你不需要……陪我……一起消失」

「你刚刚一直在说的就是同一回事啊！」

机车骑士同样喊得声泪俱下，从引擎盖拔出右手，抓住春雪脖子上的装甲：

「你以为你跟『灾祸之铠』一起消失，就可以让加速世界恢复和平、一切就会圆满落幕？绝对不会！到时候你的『上辈』、你的伙伴，我们师父……还有纶那丫头，会哭得多伤心、多痛苦、多自责……你有没有好好想过！」

「…………那…………」

即使留在正规对战场地，让情绪失控仍然非常危险。但即使知道这一点，春雪仍然克制不住自己，任由满腔激情驱使喊了出来：

「那你要我怎么做！难道让我就这样跟『铠甲』融合，搞得连上辈跟自己人都分不出来，见人就杀、到处散播灾祸，最后再被讨伐……难道这样就是正确的结局？与其弄成那样，还不如趁现在……趁我还能保有自我的时候…………」

就这么消失算了。

即将说出最后这句话之际，春雪却觉得受到一股五雷轰顶似的震撼，顿时摒住了呼吸。

————一样。

————我刚刚说的话，就跟昨天的拓武一样。

他也跟春雪一样，受到属于黑暗之力的「ISS套件」寄生，以这可怕的力量将PK集团「Supernova Remnant」杀得一个都不剩。然后担心自己会变了样，于是打算自己了断。

看到拓武这样，春雪就跟他说过，别认输，要抵抗到底。请你为了我、小百还有军团的大家，努力抵抗ISS套件。

如果春雪现在放弃一切，独自消失在无限制空间的荒野之中，那些话就会全部变成谎言。

而且，即使灾祸之铠消失，已经在加速世界逐渐蔓延开来的ISS套件仍然极具威胁。春雪现在对于疑似套件本体所在之处「东京中城大楼」与镇守此地的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，都得到了一定程度的相关信息，至少这些信息非得回报给同团伙伴不可。

…………可是，要是再跟大家见上一面，我……我下次，一定再也舍不得离开。

…………该怎么办？我到底————该怎么办…………

「你要抵抗下去。直到最后关头都不要死心，要抵抗到底。」

忽然间，耳边传来了这么一句轻声细语。是一只手仍然按在春雪胸部装甲上的Ash Roller开了口。

「你要像第二次跟我打的畤候那样，咬紧牙关，撑到最后试试看。Crow，你办得到。就因为你是这样的家伙，纶才会喜欢上你……虽然我不准你勾搭上她，可是更不许你惹她哭。」

「……………………」

春雪慢慢呼出憋在胸口的一口气，微微一笑。

「……这也太乱七八糟了啦。」

「少啰唆，当大哥的本来就是这么不讲理！」

Ash有点不好意思地这么一喊，轻轻推开春雪的身体。

两人不约而同看了看视野上方的倒数计时，不知不觉间已经过了一千七百秒以上。再过一分多钟，这场对战就会结束。

由于只有春雪体力计量窗体方面减少，因此Ash Roller打算伸手去叫出申请平手的窗口，春雪却阻止了他。

「我刚刚在无限制中立空间赚了一大票点数，这场算我请客。」

「先讲好，就算你这么做，我也不会让你碰纶。」

「我、我才不会咧！」

两人又这么闹了几句后，春雪忽然想起一件事，端正坐姿说道﹕

「对了……Ash兄。」

「……干嘛？」

「呃……刚刚你把你的虚拟角色名称……解释成转动烧成灰的轮胎，可是我……觉得这样应该不太对。」

说着，春雪移动目光，往停在一段距离外的大型美式机车看了一眼。这部机车的前后轮确实不是呈合成橡胶的黑色，而是状似金属或陶瓷的灰色，但丝毫没有余烬那种脆弱的感觉。

「在我看来……Ash兄你的角色名称，应该是指压过（Roll）烧成灰烬（Ash）的地面，重新铺出一条路的人…………应该是这个意思。」

听到春雪这几句话，Ash Roller好一阵子什么都不回答。

过了一会儿才听他哼了一声，又像平常那样耍起嘴皮子。

「怎么听起来好像落伍的火耕农业，跟Mega Cool的大爷我一点都不搭……算了，我就好心采用你的提案吧。要是哪天在现实世界跟你见面，我会给你一百圆当创意费。」

「多…………多谢。」

不过他所谓「在现实世界见面」，大概不是指妹妹日下部纶的人格，而是指这个根本搞不清楚是不是实际存在的哥哥

这时一串写着【TIME UP!】的火焰文字，盖过了他这不怎么有建设性的思考。

春雪结束这整整三十分钟——相当于现实世界一点八秒——的对战，回归到现实世界后，最先感受到的却是一股不可思议的安详。

他在这场对战中实际做过的事情，也就只是让Ash Roller的机车撞了三次，然后坐在美国车的引擎盖上聊到结束而已。虽然谈了很多很重要的话题，但并未得出任何象样的结论。对于今后该怎么做才好，春雪仍然找不到方向。

但对战前的满腔焦躁、懊悔与绝望，都已经暂时风平浪静。春雪也不睁开眼睛，一心一意沉浸在这股充满在全身的怡人温度之中。

几秒钟后——他才总算发现这种感觉既不是心理上的错觉，也不是虚假的电子信息，不由得全身一颤。

背上感受到的高级弹力，是来自枫子爱车内部的真皮座椅，春雪就躺在上头。而他身上更有个柔软而且香气怡人的物体，带着一种由绝妙比例融合弹性与塑性而成的触感，比意大利车的缓冲材质迷人百倍。

春雪战战兢兢地微微睁开眼睛，看了看紧贴在自己肚子上的象牙色针织制服外套。说得精确一点，是一件上面绣着陌生校徽的夏季针织制服。说得再精确一点，是穿着这件针织制服的同年女孩上半身。

「……唔……」

春雪发出轻微打嗝似的声音，同时慢慢将视线往上移。他看到格纹的细丝带、白嫩而苗条的颈子，以及戴在颈子上的金属灰神经连结装置。接着是小男生似的尖下巴与薄薄嘴唇，不突出但轮廓清晰的鼻梁，再上去则是一对瞳仁中混着几许灰色的眼睛。

这名少女全身压在春雪身上，不，应该说她整个人扑倒春雪，右手还抓着直连用的XSB传输线接头。少女的眼睛仍然充满泪水，在极近距离轻声说：

「……对、对不起。我哥哥他，说了很多，失礼的话……」

「………………呃、呃～～」

尽管春雪因为物理状况与言语信息带来的严重混乱而翻起白眼，但他还是勉力试图出声说话，收拾事态。

「呃，呃，首先，这个，你……记得，刚刚的『对战』吗……？」

记得她在直连之前说过，每次对战都会浑然忘我，内容都记不太清楚。这也就是说，她一连上加速世界就会跟哥哥互换人格，无法留下鲜明的记忆——以上就是春雪的推测。

但少女——超频连线者「Ash Roller」的本尊日下部纶却微微点了点头说：

「现在……还记得住。还戴着这个……哥哥的神经连结装置时……」

「这、这样……啊……」

或许是感受到春雪短短回答中所塞进的大量疑问，纶眨了眨湿润的双眼，以细小的声音进一步解释：

「……我，也不知道……只在加速世界当中出现的『哥哥』，到底是真正的，哥哥……是在涩谷区医院昏睡的日下部轮太……还是，我创造出来的，虚构人格……可是，师父，对我说过，加速世界里发生的事情，一定有它的意义。说只要我跟『哥哥』一起奋战下去，迟早有一天，会找到最重要的答案。」

「…………这样啊……」

纶之前并未明说她提到的「师父」，是否就是春雪知道的仓崎枫子。但听到刚刚这句话，春雪就深信不疑了。照黑雪公主的说法，枫子是「最纯粹的正向心念使用者」也就是说，她比任何人都更加相信希望、情谊与爱的力量，这句台词确实最符合枫子的作风。

这也就表示，纶去年暑假在医院咖啡厅里打工当服务生时，不小心把被她用冰水泼到的那位客人，应该就是仓崎枫子。记得枫子确实住在杉并区与涩谷区的分界处那一带，会为了维修模控式义足而定期去涩谷区的医院报到，也没什么稀奇的。

春雪多少想通怎么回事，于是点了点头，纶则从极近距离一直看着他的眼睛。

掺着点灰色的眼睛再度罩上泪水薄纱，超过表面张力极限的水珠一滴滴落在春雪脸土。

「为什么？」

「咦……？」

看到春雪不明白她问这个问题的用意，不由得僵住不动，纶哭得皱起脸又问了一次：

「你为什么，不攻击……我？亏我……还抱着，心甘情愿，被你杀死，就这么消失，也无所谓的觉悟……才找你挑战。亏我还想说，让你在我身上发泄，多少让你身上的『灾祸之铠』安分一点……」

春雪没料到她会说出这样的话，小小倒抽一口凉气。

没错——纶在以直连方式向他挑战之前，的确说过她会把「铠甲」除掉，会承受一切的愤怒与憎恨。如果那场对战出了什么差错，说不定真的就会演变成这种情形……姑且不论铠甲会不会就此消失，春雪的确有可能在对战中失控，使出全力攻击纶。

但对战才刚开始，Ash Roller（兄）（哥哥）撂下那句「竟敢勾搭我老妹」的台词，让春雪完全被牵着走，彷佛连那么凶猛的「野兽」也找不到机会出动。想来Ash应该不可能是算计好才这么喊，但仔细一想，那调调实实在在就是过去打过无数场的Ash Roller最原本的面貌……

「我怎么可能……杀你呢？」

春雪不自觉的微微一笑，轻轻摇了摇头。

「咦……？」

「你想想看……Ash兄，可是我重要的朋友啊。」

春雪仔细挑选过用词，但纶却哭着歪了歪头复诵：

「…………朋友。」

春雪从她的声调中听出些许的不满，赶紧补上几句好话：

「嗯、嗯。Ash兄是我非常重要的朋友——所以说，即使我完全……受到铠甲支配，变成Chrome Disaster……」

一句与先前念头相互矛盾的话几乎卡在喉头，但他还是努力挤了出来：

「……我也不会把怒气发泄在Ash兄身上。因为我……喜欢他。」

这一瞬间……

纶的双眸浮出水量多达先前两倍，而且连含意也不相同的泪水。

她小小的脸动得像是在追逐滴下去的无数滴泪水，碰上了春雪的左脸。接着春雪更觉得耳边传来了与火热气息融合的话语：

「我……好高兴。我一直好害怕，怕你认识，现实世界的我以后……会觉得恶心，我们进的军团不一样……不管是正规对战，还是领土战，明明都只能对打……你却……肯说出，这样的话……」

紧紧贴上来的身体触感、传过来的体温，以及甜蜜的香气，让春雪差点又脑袋一片空白。

尽管在这样的状况下，春雪仅存理智转的念头却是「下次见面真的会被Ash兄给宰了」，更别说右手还脱离意识的控制，擅自举了起来，眼看就要碰上纶苗条的背……

「…………刚刚那句话，请你再说一次给我听听。」

听到耳边响起的这句话，春雪的手应声停住，连忙将记忆倒带后以沙哑的声音播放。

「呃……Ash兄，是我重要的朋友……」

「下一句。」

「所以，我绝对不会伤害他……」

「再下一句。」

「我，喜欢……」

叩叩。

忽然间，响起了两声硬质声响。

春雪茫茫然地将快要对不准焦的目光转往头上。

首先他看到左后门的门板，接着是更上面的后车窗。能够改变颜色深浅的不透明车窗，应该在几分钟前便将遮蔽度调到最高，但在不知不觉间却已变得完全透明。

而且，在车窗外更出现了一名自然长直发的女性——她的脸上还带着微笑。

敲了两次车窗的手指翻了过来，操作投影窗口，同时车门的锁就在轻快声响中解除。这名女性立刻从外侧拉开车门，将上半身探进车内，并于倒卧在后座的春雪正上方再次露出满脸微笑，开口说道：

「真高兴又见到你了，鸦同学♥」

紧接着压在春雪身上低着头的纶全身一颤。

春雪同样全身僵硬，挤出痉挛似的微笑，好不容易才挤出几个字来回答这位女性——黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker，仓崎枫子。

「啊……是……是啊……我也，很高兴……」

————不用怕，现在还不用怕，还不算是得拔腿就跑的危机！因为正扑倒春雪扑得不亦乐乎的日下部纶就是接到枫子命令才会来逮住春雪的这个状况也不算脱离这道命令的延长线要这样解释应该绝非不可能也就是说有话可以好好讲相信一定是这样的。

春雪完全忘了自己当初就是从军团的众人面前名副其实地试图「拔腿就跑」，拼命展开以上的思考。

不过紧接着——

千百合从枫子左侧探出头来，看清楚了春雪所处的状况。

春雪看到了幻觉，觉得她脚下似乎冒出火红的过剩光，于是连忙移动目光想打开另一边的车门逃走，却在这边的车窗看见军团长双手抱胸站在那儿，立刻再度陷入完全冻结的状态。

右边车门喀嚓一声开启，黑雪公主与枫子一样弯着上身探头进来，爆出久违的必杀「极冻黑雪微笑」在他耳边轻声细语：

「春雪，是不是打扰到你们了？」

尽管春雪有着公认所有超频连线者当中最高水平的反应能力，但他全力运作思考回路后也只得出这样的回答：

「没、没有啦。」

第九卷 七千年的祈祷 第六章

地点再度回到二十三楼的有田家客厅，时间则是下午七点四十分。

今天，也就是二〇四七年六月二十日的「禁城逃脱作战」，是在七点整开始，所以算来还不到一个小时。但按照春雪的主观认知，却觉得彷佛已经有着好几天份的事情发生，堆着没有去整理。

从禁城逃脱，与朱雀激战。

搜索并发现Ash Roller。召唤铠甲，大开杀戒。

遭遇长城的那两人，接着发生更激烈的战斗……

春雪坐在沙发套组的角落，畏畏缩缩地想着这些事。此时有人对他说了声「请用」，随即将一个装着咖啡欧蕾的马克杯放到他面前。

「……谢、谢谢……」

春雪先小声对帮他泡了这杯饮料的千百合道谢，才将冒着热气的马克杯举到嘴边，大声啜了一口，就在这一瞬间……

「唔喔烫烫烫烫烫死我啦！」

春雪的舌头受到滚烫的灼热液体攻击，忍不住发出惨叫。但坐在他对面沙发椅上的千百合却一副事不关己的模样，喝了一口自己的咖啡欧蕾，接着才满不在乎地丢出一句：

「哎呀，这可对不起了。」

看来她端给其他人喝的饮料温度都很刚好，只有春雪这杯先用微波炉加热到滚烫。但看到这种精准攻击单一目标的恶作剧，却只有拓武肯露出无奈的苦笑，黑雪公主与枫子，甚至连四埜宫谣都不说话，只是拿着杯子慢慢喝。

这不是因为春雪之前把大家关在家里一个人跑掉，更不是因为他召唤出「灾祸之铠」。

原因就在于春雪左边——那位到现在还半哭丧着脸，右手却一直牢牢抓住春雪T恤衣角的「第七人」。枫子在地下停车场把这人自春雪身上拉开，跟着搭电梯将她带到二十三楼来，又让她在沙发上坐好，期间那只手没有一秒钟放开春雪的衣角。

换做昵称仁子的红之王‧上月由仁子，相信黑雪公主一定马上对她喊出「别胡闹了，放开你的手！」之类的话，甚至还会实际展开物理攻击。然而当对象换成了这个哭哭啼啼又怯生生的少女，似乎就连黑之王也无法贸然动用强硬手段。

一阵充满紧迫感的沉默之中，只听得见春雪朝着马克杯内连连吹气的声响。

过了一会儿，千百合放下杯子，一边用双手食指揉着太阳穴，一边挣扎地说：

「呃～～～唔……我还是搞不懂这什么状况……应该说还是没办法接受…………」

说着，她抬起头来，正视坐在春雪左边，也就是自己正面的少女——

「……你真的就是『Ash Roller』？是那个整天怪笑喊说大爷我Mega Lucky～～还在机车上配备飞弹的Ash兄？」

这形容未免有点偏颇，但少女——Ash Roller的「本尊」日下部纶，仍点头回答问题。

现在纶已经解下哥哥以前用的金属灰色神经连结装置，换回了自己的粉绿色装置。如果她说的话可信，那就表示这时她已经想不起先前与春雪对战时所发生的详细情形。但即便如此，看样子她还是清楚认知到自己——或者说哥哥——在加速世界是个什么样的超频连线者，只见她双眼含泪，小声道歉：

「那个，我在那边，总是说些失礼的话，非常……抱歉。」

「也、也不用道歉啦……我对战时说话也很不客气……」

春雪与拓武不由得连连点头，千百合立刻以视线光束一扫，吓得两名手下不敢动弹，接着才说下去：

「……可是，该怎么说，只是第一次看到在现实世界（这边）跟加速世界（那边）差这么多的人，才会有点吓一跳。原来本尊是女生，虚拟角色也有可能塑造成M型啊……」

一听到这句话，春雪不由自主地跟坐在右侧单人沙发椅上的枫子对看了一眼。

他们并未对千百合等人说明纶的特殊情形，所以在场的人当中，只有春雪与纶的「上辈」

枫子知道她与她哥哥这两具神经连结装置所牵扯出的许多状况。春雪从枫子眼中看出「以后再找机会说明」的意思，于是立刻插嘴：

「这、这个嘛，超频连线者足足有一千人以上，偶尔出现一些超出理论的例外也没什么桸奇的啊。」

千百合听了再度投以翻白眼的视线，接着又不高兴地别过脸说道：

「是没错啦，就像有人在现实世界里老是这样畏畏缩缩，到了加速世界却得意忘形，娄子一个接一个在捅！」

「呜！」

这出其不意的攻击让春雪反射地缩起脖子。他先喝了一口好不容易降到适当温度的咖啡欧雷来缓一缓，同时在脑内高速思考。既然独自逃亡并自行了断的方案已经失败而被逮了回来，这件事总是不能不提的，至少自己应该主动道歉。既然都要道歉，现在或许正是时候？

春雪将马克杯放到沙发套组围住的玻璃桌上，深深吸一口气，同时挺直腰杆，郑重地望向这群同军团的伙伴。他依序望向坐在最左端的黑雪公主、正面的千百合与拓武、右端的枫子，以及因为占用空间比例的问题而紧邻春雪坐在他右侧的谣，用力低头说道：

「这个，说到我捅出来的娄子……真的，很对不起……虽然我也没以为事到如今才道歉可以得到原谅……」

「————春雪，你真的知道我们……不，是我为什么生气吗？」

这个坚毅的声音，来自之前一直保持沉默的黑雪公主。

这位同时也是他剑之主的军团长双手在膝盖上交握，以她那漆黑的双眸凝视着春雪，平静地说道：

「可不是因为你召唤出『灾祸之铠』，解放处于封印状态的Chrome Disaster。你是为了救你重要的朋友才不得不这么做，这件事在场的每一个人都懂。可是你……却不理我们说的话，甩开我们伸出的手，想自己处罚自己。万一……万一你的企图成功，跟铠甲一起消失在无限制中立空间的尽头……」

黑雪公主说话的声音一瞬间微微发颤。春雪也觉得一颗心都揪在一起，下意识地用右手抓住T恤的胸口部分。

黑雪公主缓缓眨了眨眼，接着用反射出更强光芒的双眼盯着春，小声对他说：

「你真的以为，在你发生这样的事情之后，我们没有你也能继续奋战下去？当初你没有放弃遭到Dust Taker禁锢的千百合，没有放弃受ISS套件侵蚀的拓武，没有放弃差点就要放弃飞天梦想的枫子，没有放弃被封印在朱雀祭坛上的谣……更没有放弃两年来一直封闭在校内网络当中的我，你真的以为我们就会放弃你吗！」

她说话的音量慢慢加大，最后终于化为一把利刃，刺穿了春雪的心脏。但这道伤痕带来的却不是冰冷的痛楚，只觉得一股甜蜜、揪心，却又十分温暖的疼痛填满了心胸。

春雪紧咬嘴唇，深深垂下头。但他还是压抑住自己，没把那番温和斥责当成救生索。

「……………………对不起。」

他以颤抖的嗓音再次道歉，但立刻又说下去：

「…………可是……可是……上一代黑暗星云的四元素，还有黑雪公主学姐，你……在两年半前，不也曾经放弃自己，想保住军团的团员吗……？你不也试着只让自己在『四神祭坛』陷入无限EK状态，让其他团员可以逃脱……？我……我刚刚就觉得，我也到了该这么做的时候。因为再这样下去……整个军团都会跟我一起变成通缉犯……我觉得，万万不能让这种事情发生。」

「——小春，你在胡说什么！昨天不就是你跟我说，不要一个人钻牛角尖，要相信同伴伸出手……」

拓武喊到一半，坐在他身旁的千百合却以左手轻轻制止。

这位儿时玩伴不再维持先前的超火力光束，改以温和的目光要他说下去。在她的鼓舞下，春雪拼命动着嘴说：

「抱歉，阿拓……我刚刚跟Ash兄……不对，是跟日下部同学直连对战的时候，也想起了我跟你说过的这些话……」

说着再度转头看着黑雪公主：

「——而且，在对战的最后，Ash兄对我说了几句话。他说，如果我要跑到无限制空间的天涯海角让自己消失，那他也奉陪到底。听他这么一说……我这才发现……在加速世界里，就算有人耗光点数、被强制反安装，也只有当事人自己对BRAIN BURST相关的记忆会被消除……也就是说，呃…………」

春雪努力想说出自己学到的重大教训，但这时他的语言处理引擎已经撑不下去，嘴跟右手乱动一通却说不出话来。

结果右侧传来一个温和而平静的说话声音，帮春雪做了补充。是枫子。

「……也就是说，『超频连线者的死』并不属于当事人自已……是吧？因为自己曾经是超频连线者的事实，以及在加速世界里认识谁、想过些什么、朝什么目标迈进，这些事情当事人自己都会忘记。真正死去的……是留在周遭好友之中的他或她。一个人消失之后，只有伙伴、朋友与情人，会在加速过的无限时间之中，永远将『死亡』怀抱在心里……」

「………………是的。」

春雪慢慢而重重地点了点头，再度靠自己说下去：

「就是这样。所以……我想到，在加速世界里，根本不可能『只有自己一个人消失』……就算我找个地方悄悄让公敌打光点数而消失……但我的所作所为，其实是在消灭我身边重要人们心中的我……在大家心中留下伤痕，或者该说在心中开出一个洞……」

黑雪公主仍然以严厉的眼神看着他，而春雪当初还以有点看她脸色的视线回视，但后来则正面接下她的视线，毫不保留地吐露出心声：

「……所以，现在我已经不认为……只要自己消失就能够在本质上解决这件事……因为，我知道这样对学姐你们造成的伤害，恐怕就跟变成Disaster然后残杀你们差不多……可是……话说回来……」

他在膝盖上握紧了双拳。

「要在星期天的『七王会议』之前，再次除掉我叫醒的『灾祸之铠』……我想大概，不，应该说九成九是办不到了。我在无限制中立空间跟它并肩作战过，所以我很清楚，铠甲已经完全跟Silver Crow合而为一了……不，不止这样。说不定……我的精神现在也正在受铠甲干涉，因为……我…………」

意识到众人都微微睁大了眼睛的春雪，以沙哑嗓音做出宣告。说出他即将因为断线而注销前不久，正准备与灾祸之铠——不，应该说与寄生在铠甲上的「野兽」一起展开无尽的流浪之旅时，自己心中的感觉。

「……我……当时就觉得不想用外力消灭它。我觉得，如果非这么做不可……至少也该跟它一起消失……」

春雪再度完全垂下头，紧紧咬住嘴唇。

坐在春雪右边所剩不多的空间，身体跟他贴在一起的四埜宫谣，就以打字的方式温和地对他问说：

【UI>有田学长，你所说的「它」，是指灾祸之铠这个物件？还是另有别人……？】

「……这………」

春雪犹豫了一会儿，随即下定决心说出来。

他说出了寄生在灾祸之铠上的两个意识体。在铠甲的原形「The Destiny」当中，有着一名身穿黄橙色装甲的神秘少女； 而创生于一段扭曲命运的强化外装「The Disaster」之中，则有着凶猛的斗争本能——「野兽」存在。

「……那个女生小百也见过，所以我想可以肯定那场梦不是错觉。」

听春雪这么说，坐在对面的千百合就深深点头：

「嗯……我跟小春还有小拓一起去到的那个世界——『BRAIN BURST』中央服务器』，说不定只是场梦……可是我们在那里见到的那个女生绝对不是梦，因为她告诉我跟小春好多我们根本不知道的事情。」

「唔……超频联机者的意识寄生在对象上……或是形成类思考体在运作？考虑到『铠甲』的精神干涉力，这也不是没有可能啊……」

黑雪公主露出思索的表情喃喃说到这里，以不如先前那么剑拔弩张的眼神盯着春雪说：

「春雪，你说不想消灭的，是哪一边？是那个帮助你、引领你的陌生女性型对战虚拟角色……还是那个驱使你走向战场的野兽？」

「…………两边都……不，说不定……是不想消灭野兽。」

春雪放低视线，喃喃说道：

「那个女生的愿望，是让『铠甲』完全消失，断绝已经在加速世界延续长年的灾祸循环。所以，我想就算到时候她得跟铠甲一起消失，她也不会伤心。然后……野兽的愿望是消灭除了自己以外的所有超频联机者。当然我也觉得这太过分，可是……如果把刚刚所说『超频联机者的死』是怎么回事的那个想法套在它的愿望上……就表示，它每杀了一个人，让这人从加速世界退场，就得将这人的『死』堆积在自己的记忆里。如果它的愿望真的实现，让它成了加速世界的唯一一个人……也就表示它得一个人背负上千个超频联机者的死亡跟消灭。换句话说……他等于是要让所有消失的超频联机者活在自己一个人的记忆里。这样一来，它到底……是为了什么……」

一滴滴水珠，落在握紧的拳头上。发现这是从自己双眼滴下的眼泪，春雪赶忙想用右手去擦脸……

黑雪公主早了两秒探出上半身，千百合却更抢先半步递出面纸盒，谣又比她更早了一瞬间从口袋拿出手帕。然而却有个人动作比她们三个都更快，那就是一直在春雪左边啜泣的第七人——日下部纶。这名跟春雪同年的女生，用象牙色的针织夏季制服衣袖，吸去累积在他脸颊上的眼泪，接着小声说：

「…………一个人……太寂寞了。不管是谁……都不可以，一个人消失。」

「……啊，嗯，这个，呃……」

春雪自然当场当机，但连黑雪公主、千百合与谣等三人，也都各自带着不同的表情僵在原地，最后还是由枫子平静的一句话让场面动了起来。

「纶？」

只是这么一句话，就让日下部纶迅速回归原位，但她似乎还是有所坚持，又像先前那样抓住春雪T恤的衣角不放。

黑雪公主表情仍然五味杂陈，但她还是坐回了沙发上，清了清嗓子后再说下去：

「……春雪，我实在不觉得你的这种情绪如你自己所说，是受到灾祸之铠的精神干涉才产生的。原因很简单……我所知道的有田春雪，就是会说出这样的话来……」

千百合、谣、拓武与枫子不约而同地点了点头。

「也正因为这样，所以我不觉得净化铠甲的可能性已完全消灭。春雪……只要一次就好，可以请你给我……给我们一次机会吗？」

——净化。

这也就意味着，要用「劫火巫女」Ardor Maiden——四埜宫谣所拥有的特殊能力，把那只「野兽」连着灾祸之铠一起烧得干干净净。

谣当初就以心念攻击将地面化成巨大的熔岩池，埋葬禁城正殿的守护骑士，对于她的心念威力有多强大，如今已经不需要多说。凭她的本事，说不定即使铠甲已经与Silver Crow完全融合，她仍然能只挑铠甲加以焚烧……不，应该说是净化。而且，当初之所以要大费周章地从朱雀祭坛救出Ardor Maiden，就是要请她进行净化。

可是，现在的春雪无法确信这就是唯一正确的解决之道。

尽管他至今仍然想不起细节，但在遥远的过去——在加速世界的黎明期，确实发生过一件非常可悲又残酷的事。牵扯到的有那名黄橙色少女、一名与春雪很像的金属角色，以及自称加速研究社副社长的积层虚拟角色Black Vice这三人。当时就是因为这个金属角色陷入太深的绝望，才会让神器「The Destiny」与长剑「Star Caster」融合，创造出灾祸之铠「The disaster」。

寄生在铠甲上的类思考体「野兽」，对这件事的记忆会产生剧烈的反应，甚至曾经对现实世界的春雪造成负面心念的「逆流现象」。这证明了已经多次在加速世界重演的灾祸，就源自于这起事件。不去查出……不，应该说不回想过去到底发生了什么事，就只是把铠甲跟野兽消灭掉，这样真的好吗？

当然，如果试图得知春雪不知道的过去，也就是去追溯铠甲本身的记忆，相信一定会受到比现在更剧烈的精神干涉，甚至难保不会超越「融合」的阶段而达到「支配」——也就是让春雪的人格完全消失。光是现在会这样犹豫，或许就证明了自己的精神已经受到干涉……

春雪低头咬紧嘴唇，旁边伸来一只小手轻轻盖上他的右手，同时一段只用右手打出来的粉红色字体显示在视野当中。

【UI>有田学长，我真正的「净化能力」，并非在禁城时那种第四象限的破坏心念。】

「咦…………这话是指…………？」

对这个以实际声音问出的问题，四埜宫谣脸上泛起平静的笑容回答：

【UI>就是完全没有物理攻击力。伤不到对战虚拟角色、强化外装、公敌……也破坏不了任何一个地形对象。我的火焰要烧的对象……是所谓的「因缘」，也就是选择性地针对连结寄生体与宿主的信息管道加以消除。所以，这种能力就只是单纯地把净化的对象——寄生对象分开。】

「不是消灭……只是分开……」

春雪这么喃喃复诵，接着又摇了摇头。

「可是……如果是这样，即使净化成功，『灾祸之铠』仍旧会以封印卡的形式留下来……对吧？就算把卡片交给别人保管……或是卖到商店，甚至干脆丢到海底……我想它一定又会再次唤来下一个宿主……学姐，记得卡片物品……」

春雪说着将视线转过去，黑雪公主就察觉到他想问的问题，点点头回答：

「对……不能破坏，没有任何例外。现在已知的销毁卡片手段当中，最可靠的一种就是丢去给具有捡拾（loot）物品属性的神兽级公敌吃掉……但这也不能保证万无一失啊……」

一阵沉重的沉默，弥漫在只有橘色间接照明的客厅当中。

打破这阵沉默的，则是宣告下午八点来临的小小闹钟声。

离春雪的母亲回家还有一段时间，谣这个国小生是不用说，其它团员也差不多该回家了。无论军团面临多么重大的问题，每个人在现实世界终究还是受到各种规则束缚的学生，这个事实是不会改变的。

当然他们也能立刻连往无限制中立空间，在里头继续讨论，又或者是让Ardor Maiden尝试「净化」。但这么做会有一个重大的问题。由于春雪上次是透过「强制断线保险」——也就是拔掉传输线的方式注销超频联机，一连往无限制空间，他就会单独出现在离众人十分遥远的六本木山庄大楼屋顶。如果能立刻从传送门正常注销也就罢了，但要是一连进去就受到铠甲的精神干涉，连春雪自己都不知道接下来会发生什么事情……

担任副团长的枫子似乎也推敲到了这点，只见她平静地说道：

「看样子……接下来的部分得留待明天再谈了。不管要做什么，都得先把鸦同学的位置信息重置到安全的地方才行……」

春雪在六本木山庄强制断线这件事，在他冲出家门前就已经对众人说明过。其实还有很多信息他都非得说得更详细不可，但连春雪自己都还没整理好所有记忆。他确实需要时间来重新详细回想他与在六本木山庄大楼遇到的那两人——绿之王Green Grandee与绿色军团干部集团「六层装甲」第三席的Iron Pound——之间的互动，厘清这整段记忆。

军团长黑雪公主承接枫子的发言，目光在众人身上扫过一圈，同时以坚毅的嗓音说道：

「我们黑暗星云，今天向前迈进了一大步。因为，我们把上代『四大元素』之一的谣——Ardor Maiden，从众人公认不可能逃脱的四神祭坛救了回来。即使后来发生了一些预料之外的事情……」

她说到这里，朝还继续抓着春雪衣角的日下部纶瞥了一眼，清了清嗓子之后继续说：

「……这次的作战能够成功，Silver Crow的努力无疑有着莫大的功劳。所以春雪，这次换我们为你努力了。我能了解你为什么犹豫跟恐惧……但是算我求你，请你给我们一次机会。」

黑雪公主把先前讲过的话又说了一次并投以真挚的视线，这时她身旁有个小小的身影站了出来。这人身穿小小的连身裙式制服，是四埜宫谣。只见她先甩动马尾低头致意，接着毅然伸出双手手指在空中打字：

【UI>有田学长，我们需要你。我之所以能回到黑暗星云，摆脱长达两年半的无限EK状态，全都多亏了你。我现在会站在这里，就是为了斩断连结你跟「灾祸」之间的因缘。我求求你，请你给我机会，让我尽到我的责任。】

这只小手打完字后移到胸前紧紧一握，枫子、千百合与拓武都同时深深点头。最后由坐在左边的日下部纶轻轻拉了拉她抓在手上的衣角。

内心一阵短暂但剧烈的纠结，让春雪微微发抖。

让Ardor Maiden尝试「净化」，也就是要他跟这群心爱的军团伙伴再度同时前往无限制中立空间。最坏的情形下，甚至有可能立刻受到铠甲支配，六亲不认地攻击大家。当然，他也觉得即使是Chrome Disaster，要同时对付由黑之王Black Lotus领军的黑暗星云五人还是赢不了，但到时候却会逼得黑雪公主他们必须设法瘫痪春雪……不，甚至必须动用「处决攻击」来让他强制反安装。

这是他万万不希望发生的情形。无论如何都不希望。

春雪在内心这么自言自语，却又抬起头，依序看了看谣与黑雪公主，最后轻轻点头说：

「…………我明白了。我也要请你们帮忙……凭我实在断绝不了这灾祸的循环，还请四埜宫学妹、学姐……还有大家，合力帮我了结它……」

「小春，你今天晚上自己一个人待在家里，真的不要紧吗？来我家或者是小拓家过夜比较好吧？」

这句话千百合至少重复了五次，每次春雪都保证不要紧，这才送大家出了自家大门。

日下部纶被枫子拎着衣领拖走。她依依不舍地放开春雪的T恤，穿好帆船鞋后转身说：

「那个……寿司很好吃……」

「啊……要、要道谢的话你应该跟她说。这位是小百……仓嵨千百合。你吃的海苔卷就是她妈妈做的。」

听春雪这么回答，纶又转过身去，朝着已经走到公共走廊上的千百合又是一鞠躬：

「谢谢……你的招待。」

「…………献丑了……其实这句话由我来说也不太对啦……」

千百合以像点头又像鞠躬的角度回礼，然而她与身旁的拓武脸上都还留有高纯度的疑念。春雪与纶被众人从地下停车场拖回有田家之后，纶只做了简单的自我介绍，根本没跟他们讲过几句话，所以两人大概到现在还很难接受「纶=Ash Roller」的说法。这种心情春雪很能体会。

但纶缩头缩脑，任由枫子抓住她外套衣领拎着走的样子，却又确切酝酿出了一种难以言喻的师徒感。众人决定等到明天晚上七点再聚集于在有田家展开「灾祸之铠」净化作战。届时纶也将直接来到现场参加，所以相信会有机会聊得更深入。当然，这有个但书——那就是作战必须顺利成功。

枫子与纶这对师徒到了走廊上，谣也跟着出去，换成最后面的黑雪公主慢慢穿上鞋子。

她往前走了一步后转过身来，从正面与春雪目光交会。她的嘴唇欲言又止地颤抖，才刚微微张开，马上又闭了起来。

隔了一拍之后，春雪所敬爱的剑之主露出淡淡的微笑说：

「每次都拿你家来当军团的据点真是不好意思，明天也要打扰了。」

「好的……我完全没关系。反倒是学姐跟师父，你们要赶回家才辛苦吧……？」

「哈哈，今天我也会请枫子开车送我，不要紧的。果然出门在外就是要靠成年朋友啊。」

枫子在她背后露出尴尬的表情，其它人也笑了笑，接着黑雪公主退了两步到走廊上。

「那春雪，我们明天见了。」

「好的，明天见。」

无声无息关上的门板遮住了黑雪公主与其它伙伴的脸，将家里跟外面隔绝。接着便传来了自动上锁的轻微声响。

春雪等众人的脚步声走远，完全听不见之后，才踩着沉重的脚步回到客厅。

之前装着散寿司与海苔卷的大盘子已经由千百合带走，所以他只把剩下装咖啡欧蕾的杯子拿去洗干净，放回有干燥功能的餐具柜。接着将餐桌跟玻璃茶几擦拭干净、把椅子摆整齐、再打开AI扫除机的开关。

春雪回到房间，开启家庭作业程序，专心做着数学与英文的功课。两项作业都做完后，时间刚过九点。

母亲还没回家。照惯例，如果她这个时间还没到家，几乎都会拖到将近午夜才回来。春雪连上家用服务器，打开给家人用的留言板，想了一会儿后，打上了一段简短的讯息。

【我去拓武家过夜，一起准备小组上台报告的东西，明天早上会回来。】

这当然是说谎，而且对母亲与好友都说了谎，不……甚至可能是背叛整个军团的谎言。但相信凭拓武跟他的默契，万一春雪的母亲真的去问，拓武应该也会帮他掩饰得不着痕迹。

春雪以僵硬的手指按下投影键盘的Enter键，接着一口气扫开虚拟桌面，站了起来。他把居家服换成迷彩绿的吊带裤与印了图案的T恤，戴上帽子，在玄关换上运动鞋，打开家门。

只过了短短一小时，晚上九点过后的公共走廊却似乎比刚刚更暗、更是寂静。

这是理所当然，但春雪就是会不由自主地想到——这个由LED灯管照亮的空间里，已经找不着半点才刚经过这里回家的好伙伴们所留的痕迹。但他仍然深深吸一口气，想说至少把大家一起呼吸过的空气蓄积在体内，接着走出了家门。这么一来，有田家已经空无一人，因此背后同时传来家门上锁以及通知提高保全等级的电子声。

春雪之所以在这种时间独自出门，理由跟先前不惜把众人反锁在家里也要跑掉的时候不太一样。当时他打算就近找一家网络咖啡厅，连往无限制中立空间，就这样去到天涯海角，让公敌打光自己的点数。

但他却在地上一楼的购物商场，被枫子的「下辈」日下部纶几乎用扑的拦了下来，之后更在对战空间里跟自称是她哥哥的Ash Roller对战，让春雪改变了想法。即使自己独自消失，问题还是得不到根本的解决。拓武昨晚处在完全相同的状况，仍然听进春雪的话而收手，单单只为了拓武，春雪便不应该这么做。

——我也应该跟阿拓一样，相信同伴……相信军团的情谊。

现在的春雪，已经在内心深处做出了这样的决定。因此，他之所以在国中生不适合单独在外游荡的时间外出，并不是为了独自死在无限制中立空间。而且如果真是为了寻死，现在自己家里没有别人在，根本不必特地出门，只要在自己房间的床上喊出「无线超频」指令就行了。

春雪要去的地方不在杉并区，不，应该说不在东京都二十三区之中，他打算到紧邻在杉并区西边的武藏野市。当然那里的公共摄影机网络也很完备，因此仍然属于加速世界的一部分，不过那儿却是个几乎没有任何超频联机者存在的无人之地。

至于理由，则是要确定自己连上无限制空间之后是否还能保有自我。

明天的「净化任务」中，想象得到的最坏情形，就是春雪上线后立刻失控，出手攻击军团伙伴。也许黑雪公主他们连这点也已经有了心理准备……或许更认为即使真演变成这种情形，他们也压得住Chrome Disaster，但春雪并不这么乐观。第六代Disaster「能运用历代Disaster的所有特殊能力」，连他自己都不知道这样的战斗力可以发挥到什么地步，尤其初代留在铠甲上的特殊能力「闪身飞逝」更是十分棘手。那种化为粒子进行瞬间移动的能力，可以让物理拘束手段完全失效。一旦与「野兽」同化的春雪能够完全驾驭那种招式，没有黄色系辅助招式可用的黑暗星云很可能会无从对应……

春雪一边茫茫然想着这样的念头，一边从二十三楼搭上电梯。

然后在平顺下降的电梯包厢中继续思考。

他不能任由自己在明天的净化作战里化为狂暴的野兽攻击自己人。要避免这种悲剧发生，唯一的方法就是特意进入无限制空间叫醒「野兽」，跟它对话或对抗，想办法赢得一定程度的控制权。

而如果要进行这样的行动，就不能留在杉并区。因为一旦他失算，精神完全被野兽控制，春雪，不，应该说第六代Disaster，就会从以杉并区为大本营的超频联机者开始杀起。也因为这个理由，就在东侧不远的练马、中也、新宿、涩谷这几区也得尽量避免。但如果是西边的武藏野市，无论春雪怎么发狂，也没有目标可以攻击。真要猎杀玩家，就得先从传送门回到现实世界，改以电车等方式移动，而在搭车的时候也许脑袋就会冷静一点。

基于这些理由，春雪决定单独行动。

过了晚上九点后，超市以外的摊位大多已开始关门。春雪就穿过这逐渐冷清下来的购物商场，来到铺着红地砖的大楼前庭花园。这个空间里到处都是花圃与长椅，到了晚上几乎都由情侣占据。等到十点大楼正门关闭后，就只剩大楼小区的居民可以通行，但仍然可以看到一对对年轻情侣的轮廓在各处长椅上相依相偎，多半是想撑到非走不可才离开。

站在春雪的立场，这样的情景实在没什么好看，所以他平常在较晚的时间要离开大楼时，都是走北侧的居民专用出入口。但要去高圆寺车站，则是走南侧的正门比较近，因此他压低帽檐，缩起肩膀，准备快步穿过花园。

就在这时……

「要不要坐坐再走？」

身旁的某张长椅上传来这么一句话。

春雪反射性地打了个冷颤，视线固定在前方，全身就这么定格。

这句话的口气很男性化，但音色显然是女性。这个嗓音有如丝绢般柔顺，像冰雪融化的水一样清澈，却又像细细研磨出来的刀刃一样锐利，他不可能会认错。

春雪将头往右转了七十度左右，动作生硬得像是用齿轮驱动的人偶。

只见一个小时多以前才跟他道别的「剑之主」，正坐在天然木材制的长椅上，面带平静的微笑看着春雪。一对有如宇宙般深邃的眼神彷佛在说：「你想做什么还瞒得过我吗？」

第九卷 七千年的祈祷 第七章

——真没想到，我居然会有跟女生一起坐在这长椅上的一天，而且还是在晚上九点以后。当然看在旁人眼里，终究不会觉得我们是情侣啦……顶多只像是姐弟，说不定还有人觉得是女方打赌输了被处罚……

春雪正转着这样的念头，旁边就伸来一只五指修长的手，紧紧握住他放在膝盖上的左手，同时传来一个声音：

「这样看起来就不会像姐弟了。要不要彻底些五指相扣？」

这句台词，彷佛已经用读心术看穿了他刚刚脑袋里八成的念头，让春雪以破音的声调做出「不不不不不用了已经很很很很够了」这种回答。没有补上那句「别人也可能以为是惩罚」，应该算是他情急之下做出的漂亮判断。

可怕的是，一旦千百合从屹立于他们头顶上的大楼B栋二十一楼仓嵨家拿出附夜视功能的望远镜往正下方花园一看，就可以清清楚楚看见春雪所处的状况，不过再怎么说这也太杞人忧天了。不，可是她那种动物似的直觉实在不能小看啊……而且也不能保证她不会突然想喝只有这个广场的自动贩卖机有在卖的「珍珠豆浆香蕉欧蕾」而跑来买……

「就算被千百合或拓武看到，也没有什么见不得人的啊。还是说，他们无预警找你开过夜聚会就行，我却连跟你坐在同一张长椅上的权利都没有？」

「不不不不不怎怎怎怎么会呢？」

脑内信息再这样泄漏精光实在会非常不妙，所以春雪停下逃避现实的思考，这才总算将视线转向身旁的女性——当然就是黑暗星云军团长，还身兼春雪「上辈」的黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。他首先战战兢兢地问出了最大的疑问：

「……呃……记得学姐请Raker姐开车送你回家……对吧？为什么会出现在这里……？」

「嗯……其实理由很单纯。因为枫子的『下辈』……记得她姓日下部？说是她家位在跟我家反方向的中野区江古田那一带。谣谣家离枫子家很近所以不要紧，可是如果还要载我回家，移动路线就会变得太没效率，我就说自己在这边叫出租车就好。顺便告诉你，我没说『几点叫车』，所以我可没对枫子她们说谎。」

原、原来如此……等等，咦，学姐家是在哪一带啊……？」

春雪不经意地这么一问，黑雪公主忽然眉毛一挑，接着露出了促狭的微笑。

「你喔……你不是看过我的学生手册了吗？」

总觉得这句台词似乎以前就听过，让春雪一瞬间发起呆来，接着才赶忙连连摇头说：

「我、我、我没有看里面啦！而且那都什么时候的事情了啊！」

「呵呵呵……都差不多八个月啦？还真令人怀念啊。」

黑雪公主笑得双肩颤抖了一会儿，随即露出了想起什么似的表情，用力握紧春雪的左手，同时小声说道：

「倒是春雪，你在这种时间一个人跑出来，是想跑去二十三区外的无人区域连上无限制中立空间……我的猜测有错吗？」

这个问题突然切入核心中的核心，让春雪不由自主地点了点头。

「啊，可、可是，我不是为了一个人去耗光点数……」

他赶忙这么补充，但黑雪公主则一副连这点也早已料到的模样点点头，又问了一句：

「——也就是说，你已经留好了深夜外出的借口给家人啰？」

「是、是啊……我说要去阿拓家过夜，弄小组报告的东西……」

春雪一瞬间以为会因为造假而受到责备，却没料到黑雪公主又若无其事地点点头说：

「嗯，很好，那我们走吧。」

说着她也不放开春雪的手就立刻起身。黑雪公主拖着春雪站起后，就这么英姿焕发地迈出脚步。不是走向住宅大楼的入口，而是朝向位于东南方的小区正门。

「咦，那个，请问……」

这是春雪本来要走的路线，但他实在是摸不清楚黑雪公主的意图，因此含糊地开口发问。但黑衣的领路人再也不回答，一口气穿过满是情侣的前庭花园后更不停步，一脚踏上大楼小区外，也就是通往环状七号线的人行道。

看样子她不知何时已经从虚拟桌面叫好了车，一辆EV以再妙不过的时机出现，打着方向灯停到眼前的车道上。这辆白色出租车的车体上有着蓝色线条，车顶上还挂着复古标示灯。黑雪公主不容分说，将春雪往自动打开的后门塞了进去，接着自己也以流畅的动作上了车。她对年约半百的男性司机说声「麻烦你了」之后，就听到司机回答「好的」，车子也平稳地起步。

在这个时代，从神经连结装置向附近行驶的出租车发出乘车要求时，往往就已先填写了目的地，所以春雪根本不知道车要开往什么地方。他半发呆半狼狈地看着挡风玻璃前方的光景，看见出租车沿着环状七号线开始往北行进，没过多久就往左弯进早稻田大道，一路往西前进。

她是想跟自己一起去武藏野市吗？这样不行……春雪才刚想到这里，车子却开不到一公里就再度左转，一路穿过住宅区，钻过中央线的高架桥继续南下。几分钟后开上青梅大道，这次改往右弯，没多久又往左转。

概略说来，就是从春雪住的大楼稍稍往梅乡国中那一带接近，然后又愈开愈远……但还是完全看不出目的地所在。车窗外的光景又换成了住宅区，绿意越来越多——这个念头才转了数十秒，出租车就亮起停车警示灯停了下来。

车钱由黑雪公主以神经连结装置付清，所以春雪看不到金额。司机一声「谢谢惠顾」后，车门应声开启，黑雪公主说声谢谢就下了车，所以春雪也跟着下去。

顺着静静开远的EV看去，眼前的光景一点都不像在日本，更别说是杉并区的正中央。

这里到处都是草地与行道树。一栋栋占地宽广又有着时髦白墙的住宅平房，井然有序地维持相等间隔林立，看上去简直像美国家庭剧的舞台，但住宅的设计都是共通的，而且每一户都不算大。

「……请、请问，这里……到底……」

「嗯？对喔，毕竟你才刚升上二年级啊。到了第二学期，社会科的课堂上应该就会提到。这里叫做『阿佐谷住宅区』，是都市新生机构（URB）中有着近百年历史的分户出售型小区。在本世纪初叶时经过都市更新，但只有这一区的景观几乎完全保留原样。」

「是、是喔……」

听她这么一说，就觉得在橘色路灯灯光下浮现出来的住宅区光景，强烈表现出了建筑家的主张——至少有这么一种感觉。

「……也就是说，算是有着文化遗产意义的住宅区……是吗……？」

对于这个含糊的问法，黑雪公主回了句「嗯，也不是不能这么说」后，又牵起春雪的手，开始走在弯来弯去的路上。

——学姐带我来看这个地方，一定是想让我体会某些道理。她想告诉我，某种现在的我最需要……不，应该是某种我非得自己发现不可的重要事物……

春雪一边在内心咀嚼着这样的念头，一边走在黑雪公主身旁。六月湿润的空气在钢筋水泥的市街固然令人气闷，但在这里含有浓厚的植物气息，反而让人觉得神清气爽。或许是不久前才下过小雨，黑色的双线道还湿湿的。沿着车道走了二十公尺左右，黑雪公主往右一弯，走进了一条小路。

这条人行道奢侈地铺有天然石材地砖，宽度刚好够两个人并肩行走，看起来不像是公用道路，而是附属于建筑物的私有道路，然而黑雪公主的步伐却毫不犹豫。如果真的入侵私有地，难保居民不会叫来警察。既然黑雪公主不惜冒上这样的风险也要让春雪明白，那么——

春雪的脑袋运转得几乎耳朵都要冒出烟来，黑雪公主则在一栋住宅平房前让他停步，紧接着毫不犹豫地举起右手，推开了黑色铸铁制的门。

「…………啥？咦？」

还来不及想「再怎么说也不该擅自打开别人家的门」时，更大的震惊立刻又来拜访春雪，让他当场张大了眼睛跟嘴巴。原来黑雪公主不仅面不改色地走过打开的门，还伸手去拉住宅家门的门把。

「我、我说，学姐！」

春雪还停在门前，发出破嗓的声音。

「学姐你在做什么啊！做、做做做这种事会被骂的！」

「嗯？为什么？而且会有谁骂我？」

「你还问我是谁……当然是这个家的人……」

黑雪公主听了后微微耸肩，说道：

「你这是瞎操心。因为这里是我家。」

「……………………啥？」

春雪将已经处在全开状态的嘴巴撬得更开，惊讶得上半身直往后仰，接着又听到她冷静地对自己说：

「进来以后记得关门，门会自己上锁。」

「……………………好的。」

除了这么回答以外，春雪再也无法做出任何其它反应。

附跃层的独栋平房，一房一厅一卫浴格局，含专用庭院。

这就是这位神秘黑衣丽人的住处。

春雪几乎是在梦游状态下脱掉鞋子，踏进家中。黑雪公主领着他，来到了约七坪大的餐厅兼客厅。

「我去换衣服，你随便坐。」

她只留下这么一句话，就从西边墙上的门走了出去。春雪再度摇摇晃晃地移动，尽管思考动辄停摆，但当他在客厅中央停步时，仍然试图先尽量收集视觉上的信息。

以独栋住宅来说这里的设计算是比较袖珍，但地板与柱子都全面使用天然木材，朝南的窗户也颇大，很有开放感。比较意外的，就是房间里的装潢没用上多少黑色，壁纸与天花板是浅灰色，踏垫与窗帘则是咖啡色条纹图案。家具相当少，兼作餐厅的客厅里只有小张的桌子与填充坐垫各一，以及排满了西边整面墙上的壁橱。吧台后的厨房里也只看得见小型的冰箱、多功能微波炉，以及一个比较窄的餐具柜，老实说不像有在下厨。

就在这整体都走极简风格的装潢中，最引人瞩目的就是设置在东南角落的一个大型水槽。春雪不由自主地被吸引过去，看着有橘色LED灯光照明的水族箱看得出神。

里头养着大约二十只小型热带鱼。总觉得以这宽度将近一公尺的水槽来说，养的鱼似乎少了点。占颌这整个水中世界的不是鱼，而是大量的水草。有些像是毛茸茸的地毯，有些则有着椭圆形的叶子随着水流摆动，也有些种类看起来就像是个小小的丛林，种类五花八门。但其中最醒目的，还是许多根从底沙往上屹立到水面上的细茎。

水槽上方被用来净化水质与保温的装置挡住，所以春雪弯下腰，把自己当成从水中仰望外界的鱼来窥视水面，看到顺着这十几根植物的细茎在水面有着颇有特色的圆形叶子，似乎还想继续把头探到空气当中。

春雪觉得这深绿色的叶子形状很眼熟。他歪着头想自己明明对水草一点兴趣都没有，为什么会觉得眼熟，接着才忽然间想到了答案。

这段大约十四年的人生里，只有这么一次。当时他花了好几天在网络上收集信息，实际去到店面后还烦恼了一小时以上，接着花光存起来的零用钱，买了一种水生植物。这种茎很长，叶子很圆的植物，就是当时春雪最后挑上，请店员绑成花束，带去一家医院探病时送的「热带睡莲」。

「……我后来去查，才知道你送我的睡莲啊，是一种叫做『Lindsey Woods』的品种。」

耳边突然传来这样的轻声细语，让春雪以僵硬的身体原地旋转九十度。

黑雪公主将梅乡国中的制服换成小件的无袖居家连身裙，半弯着腰看着水槽。这应该是她居家穿的衣服，但由于整件都是黑色，感觉上反倒有点像是宴会穿的礼服。这时春雪才总算让之前一直惰转到快要熄火的脑袋恢复八成左右的出力，强迫自己认知现况。

——都快晚上十点了，我居然在这种时间第一次来黑雪公主学姐家叨扰，而且孤男寡女不说，我甚至还在家里留了讯息说今天不回家，这是怎样？这到底是什么情形？

这样的念头一瞬间在他脑中闪过，但总觉得再想下去就会危险到了极点，于是春雪扑向眼前的信息：

「…………这、这样啊？我我我，当时，只看颜色就挑了……」

春雪恢复原来的姿势，又开始盯着水槽这么回答。紧邻在他右边的黑雪公主呵呵一笑。

「当时呢，我也从来没听过任何一种观赏用睡莲的名称。是你送了那些花以后，我才开始涉猎的。」

没错，就在去年秋天，身受重伤的黑雪公主能够从ICU转往一般病房的那一天，春雪带了热带睡莲的花束去探病。当然，这个选择是拿黑雪公主的对战虚拟角色「黑睡莲（Black Lotus）」当题材，但店员帮他扎的花束里，除了睡莲以外还有四、五片叶子。就是因为记得那种有着细小缺口的圆形，春雪才会不用看到花朵也推测得出眼前水槽中所栽培的就是睡莲。

「这、这么说来，这些睡莲，该不会跟那时候我送的花……是同样的品种？」

听到春雪这么问，黑雪公主露出像是带着几分恶作剧意味，却又像小孩子在炫耀似的天真笑容，摇摇头说：

「品种的确一样，然而可不只这么简单。这水槽里栽培的，就是你八个月前送我的花……不对，严格说来应该算是它的『下辈』吧。」

「咦……！」

春雪大吃一惊，从近距离直盯着黑雪公主被水槽甪灯光照亮的侧脸。

「可、可是，当时我买的是只剩花朵的花……就算插进沙子里，应该也种不活吧……」

「嗯，你说得没错。其实我也是查过才知道，原来包括你送我的『Lindsey Woods』在内，部分睡莲算是『块茎类』，叶与茎的交界处会长出小块茎，可以进一步从中长出新芽与根。」

「咦……从叶子长出根茎？」

「没错。知道这点后，我仔细看看那束花里面的五片叶子，发现其中有一片叶子已经长出了小块茎。我就在盆子里装水让它发芽，出院以后移到这个水槽里。要在八个月里就让它繁殖到这么多，可不是一件小事啊。不过很遗憾，听说要让它开花还得等上一个月左右。」

「………………」

春雪心中除了充满对植物生命力的惊奇，更对黑雪公主花了这么多心血设法保住自己买给她的一束花而满怀感激，于是将视线投向这些在水中摇摆的茎上。一阵充满神奇宁静的沉默维持了几秒钟……也或许是几分钟，黑雪公主随即站直身体，轻轻碰了碰春雪的背，开口说道：

「等花开了，你可要再来看看——好啦，差不多该坐下了吧。」

铺在客厅窗边的踏垫上，摆着一个相当大的填充坐垫。黑雪公主坐上其中一边，又拉着全身僵硬的春雪，毫不留情地按着他在自己身旁坐下。

细小的填充材质慢慢变形，吸收了春雪的质量。这么一来，身体必然会往坐垫中央倾斜，坐在右侧的黑雪公主也微微滑落。两人的手碰在一起，让春雪的意识险些又要飞到平流层外，但黑雪公主则镇静地举起右手，迅速操作虚拟桌面。

她把客厅的照明调到只刚好够亮，之前拉上的窗帘自动拉开一公尺左右，调光式不透明玻璃提升了透明度。路灯照耀之下，窗外浮现出庭院草地与成排阔叶树的轮廓，而在远得多的远景部分，则可以看到经过再开发的高层住宅灯火通明，彷佛恨不得刺穿夜空。

这样的光景，让人觉得自己彷佛身在遥远的上个世纪，看着2047年现在的首都东京。春雪重新体认到黑雪公主多半……不，肯定是一个人住在这栋盖在阿佐谷住宅区角落的小型住宅之中，于是下意识地问了出来：

「学姐是……什么时候开始住在这里的……？」

这个问题的答案，晚了五秒钟左右才说出来。

「我离开原本住的家，开始在这里生活，是快要进梅乡国中就读时的事了。若说得再精确一点……是在我亲手砍下初代红之王『Red Rider』的首级半年后。」

「………………」

春雪倒抽了一口气，仔细思考这句话的含意。不，不用想也知道，黑雪公主是在告诉春雪她之所以离开老家，并不是因为要上国中之类现实世界的理由，而是因为杀害红之王这件发生在加速世界当中的事。

但这到底怎么回事？根据春雪的理解，黑雪公主之所以会藉「9级玩家一战定生死规则」赢走Red Rider的所有点数，是为了对抗当时「纯色七王」之间试图签订互不侵犯条约的情势。也就是说，这件事的原因与结果都归结在加速世界之中，为什么会演变成她非得离家不可的理由？

「…………这件事我以前从来没告诉过任何人……甚至没跟枫子跟谣提过……」

黑雪公主忽然把头靠到春雪右肩上对他耳语。

「我想猎杀的王，不只Red Rider」一个。当时我还试图亲手杀了另一个王，而且不是想透过正常的『对战』，是想在现实世界以物理手段威胁……也就是用现实中的暴力展开攻击。」

「咦…………」

春雪再度摒住了呼吸。黑雪公主就连团员在考试中动用加速指令都不准，却试图进行令人发指的现实世界攻击行为，也就是「PK」，但令春雪震惊的不只是这件事。能够进行这样的攻击，也就表示——

「学、学姐知道这个王的『真实身分』……是吗…………？」

好一阵子没有回答。

经过漫长的沉默，黑雪公主短短地说了一句：

「……抱歉。」

接着她的身体往左翻转。少女不只是头，整个身体都碰上了春雪的右半身。五感传来的柔软触感与温暖，让春雪险些又失去意识，但这次他也勉强撑住了。因为黑雪公主这样的行为，让他觉得很像小孩子拼命寻求依靠的模样。

「总有一天…………等我说得出来，我一定会告诉你。」

听到她以几乎听不见的音量这么说，春雪也微微点了点头。

「…………好的。」

他只勉强挤得出这句话，但黑雪公主听了之后便紧紧握住春雪Ｔ恤的袖子，轻轻地对他说了声「谢谢」。

接着，他们就这么度过了几分钟无言却平静的时间。由于这个房间墙上没有时钟，要知道现在几点，就只能查看虚拟桌面右下方。但从春雪的角度看去，这以扩增实境方式显示出来的小小数字数字，却正好显示在黑雪公主的胸口。听说女性这种生物有一种超感应能力，能够察觉男性下流的视线，春雪过去就常被千百合痛骂说「色雪你在看哪里啊！」站在春雪的立场，很想抗辩说这不是他意图进行的眼球运动，而是大脑比较原始的部位无可避免会发出的指令。但有一件事他可以确定，那就是如果现在这个状况下招来黑雪公主无谓的误解，就会毁了很重要的事物。因此春雪不得不挑战把整个虚拟桌面往左挪却又要往右下看的高难度动作——

「……对了，我还没有要你说明你做了什么啊。」

突然听到这么一句话让春雪全身一颤，固定住视线不动。

「哪、哪儿有做什么，我我我只是想看时间。」

「……想看时间就尽管看呀。我不是说这个……」

黑雪公主抬起头来，有点闹别扭似的噘起嘴唇说下去：

「我是要问你，之前在枫子车上跟那位日下部同学到底在做什么啦。」

这一击的角度与威力都出乎春雪意料之外，让他再度僵在原地。这时他才想起，当时春雪在EV后排座位上跟日下部纶贴在一起直连的场面，全被黑雪公主看得一清二楚。

「呃、呃，那该怎么说，我只是跟纶……跟日下部同学在对战空间里讲话，除此之外完全Nothing这个……」

「哼～如果是这样，我总觉得她的表情未免情绪太丰富了点，真的只有这样？」

被她横长深邃的双眸一凝视，春雪也没办法不去回想。事实很难说真的「只有这样」……而且坦白说，纶根本就光明正大跟他表白了。那么单纯而且强烈的一句「我喜欢你」，实在没有办法做别的解释。

「呃、呃、呃……我、我跟『Ash兄』真的什么都没有！虽然我当时想在无限制空间飞奔到天涯海角时，他说要用机车载我去，不过也就只有这样。」

这是事实。超频联机者「Ash Roleer」与春雪之间，就只存在着劲敌之间惺惺相惜的友情。

因为在加速世界里，控制那个世纪末机车骑士的不是日下部纶，而是她哥哥日下部轮太本人，或者是他的模拟人格。

春雪这个勉强不算是说谎的说明，让黑雪公主一脸怀疑地又噘起嘴来。她、千百合、拓武与谣等四个人，都还不知道日下部纶的特殊情形，以为那个永远泪眼汪汪又怯生生的少女一进了加速世界就会开始扮演那种整天怪笑的角色。然而春雪不能说出实情，因为这件事应该由纶自己说，再不然至少也该由她的「上辈」仓崎枫子说。

所幸黑雪公主在短短几秒钟后就放松了表情，用指尖捏着春雪圆滚滚的脸颊说：

「……算了，事到如今，就算再多一个战况也没多少分别。」

「什……什么再多一个？」

「你要我跟你解释这个？」

她说着便捏得更加用力，春雪急忙连连摇头：

「胡、胡用啦，胡用胡用。」

「…………真拿你没办法。」

黑雪公主又露出一道意义深长的笑容，这才放开了手。接着她身体倒在坐垫上，看着天花板说下去：

「话说回来……我还真的吓了一跳。没想到成了你第一个对手那名机车骑士，竟然会是学年比我还低的女生……到那一刻为止，我都还深信这人在现实中也是那个样子。」

「是啊，我也是……」

「——不过呢，跟枫子的接点这部分倒还算合情合理。从你家走到停车场的路上，我有听说了一些，她们似乎是在常去的医院认识的。两人几乎是第一次见面就有了感觉，就跟我找出你的时候一样。」

「是、是喔……真不知道是怎么个感觉啊……」

「嗯……那我就直接引用枫子说的整段台词吧。『如果说鸦同学触动我心中某种开关的强度是一百点，谣谣就是两百，不过纶却是一千。我第一眼看到她的那一瞬间，就觉得我一定要好好磨练她！』——她是这么说的。」

「………………这样啊。」

春雪回答的嗓音有些干涩。如果某种点数是一百点的自己就已经会被她从东京铁塔遗址的顶端推下来，真不知道这些日子她是怎么指导一千点的纶，只觉得光想象都令人心惊胆战。

但接下来黑雪公主却还苦笑着补上一段不得了的信息。

「顺便告诉你，照枫子的说法，刚跟她认识的我是十万点。我是不是该高兴自己是她的朋友而不是『下辈』？」

「………………这、这样啊。」

黑雪公主与枫子，的确是从彼此等级还低时就认识的好友，算来两人刚认识的时候，应该都还是小学三、四年级。从现在黑雪公主的模样，实在无从想象她当时是个什么样的小孩。

「要是我也……我也能更早认识学姐……就可以加入上一代的黑暗星云，一起挑战很多很多事情了……」

一听见春雪无意识地这么自言自语，春雪公主便昂起头来，从近距离看着黑雪的眼睛。

「你在胡说什么？当时的你在现实世界根本不可能和我有接点，所以别说当『上下辈』或加入同一个军团了，第一次遇到的时候反而比较可能互相为敌啊。」

「啊……对、对喔，说得也是……」

春雪沮丧地就要垂头丧气，下巴却被纤细的手指扶住。

「不过呢，即使真是这样，我想我也一定会排除万难把你招募进来。假设当时真的是这样的情形……也就是说你参加的是其它王的军团，我却来挖角你，你会怎么选择？」

这个问题像是开玩笑，其中却又蕴含着某种真心，让春雪一瞬间吞吞吐吐起来。但他随即从有点斜的角度回望黑雪公主的眼睛回答：

「我想我也会排除万难，转移到黑之王的军团。这个该怎么说……这不是在装模作样，听说阿拓……Cyan Pile去年秋天为了从蓝色军团（狮子座流星雨）转到黑色军团（黑暗星云），付出了很惨痛的代价，只是不管我怎么问，他都不肯告诉我详情……所以，我想我一定也会这么做，因为即使不是『上辈』或自己的军团长，学姐你……黑之王Black Lotus，都是我的…………」

春雪拼命编织出言语说到这里，累积的词汇终于耗尽。如果是用神经连结装置所配备的文字编辑器打字，有时预测引擎还会自动提供适切的词汇列表让他选择，但现在他只能靠自己找出自己的话。春雪的嘴又开开阖阖了几次，总算说出了最后一句话。

「…………是我的，希望。」

这是毫无虚假的真心话，黑雪公主的视线却若有所思地游移了一会儿，接着才露出半是高兴，半是五味杂陈的微笑。

「希望……？你这么说我很高兴，不过这句话应该是我要对你说的。从我们认识的那时候起，我应该就已经对你说过很多次。春雪，你是加速世界最快的超频联机者，将来有一天你甚至可以超越诸王，达到世界的根源。啊啊……记得我还对你说过另外一句话。」

黑衣佳人说到这里，雪白的脸庞多了些色彩。她第三次翻身，双手绕上春雪的脖子，用力拥得彼此的身体紧紧贴住。

冰凉的温度、甘甜清爽的芳香，以及强韧的弹性，都对春雪的感觉神经灌进过剩的讯号，最后一句话更是致命一击。

「春雪……我喜欢你。」

一阵强得几乎让人以为烧毁了好几条脑内神经回路的冲击，让春雪真的差点昏了过去。他好不容易才顶住没让系统关机，不过黑雪公主又在一阵轻轻的呼气声中，将接下来的话灌进春雪右耳。

「无论是加速世界的Silver Crow，还是现实世界的有田春雪，我都一样喜欢。我就是靠着这份感情当做指引，才能以超频联机者的立场重新站稳脚步，一路走到今天。这……才是真正的奇迹，不是什么心念系统可以相比的。只要是为了你，我会觉得自己什么都办得到，只要跟你手牵着手，我就能相信我们哪儿都去得了……」

「…………学、姐。」

春雪好不容易才小声回出这句话。

直到最近，他才慢慢能够摆脱认为「我没有资格让别人说喜欢我」这种负面到了极点的自我束缚，但他当然也不可能若无其事地面对这样的表白。

而且仔细想想就会发现——当然处在这种状况下却想起其它女生实在是天理不容——但就在今天约两个半小时前，Ash Roller的本尊日下部纶也在同样贴得紧紧的状态下，对他说出最直接的一句「我喜欢你」。一天当中接连受到两位女性表白，春雪的脑袋不但难以处理，甚至难以认知这样的事实。

他以快要烧掉的意识，纳闷到底是因果律在什么层级上受到扭曲，才会发生这种事，想着想着却忽然想通了。

那当然是因为春雪就要消失了。

从同军团的伙伴面前消失，从战友们的视野当中消失，从加速世界里消失。为了伸手留住春雪，跟他打过最多场的好对手目下部纶，以及跟他共度了最多时间的剑之主黑雪公主，才会将宝石般高贵的情感化为言语，说出来给春雪听……

——我太幸福了。这个世界上，还会有哪个超频联机者……不，还会有哪个国中生像我这么幸福？

春雪在内心深处自言自语。这个念头对春雪来说极具革命性，说是脱胎换骨也不为过。

过去他总是厌恶自己，憎恨自己。黑雪公主、军团的伙伴们，还有仁子、Pard小姐、以及Ash Roller这些朋友对他表露的心意和笑容，的确都让人觉得很窝心； 但是，他一直觉得非得改变自己的外表与内涵不可，否则就没有资格去响应这些善意。

然而，现在这一瞬间，春雪第一次觉得也许只要当自己就好。尽管心中的能量还不够让他如此断定，但有一天——总有一天，自己能够率直地肯定自己……到时候——

「学姐……我…………我也…………」

春雪以沙哑的声音说到这里，左手轻轻伸向黑雪公主娇嫩的右肩。

但他办不到，而他的嘴也说到这里就停住了。

因为春雪也许已经等不到这「有一天」了。灾祸之铠已经和Silver Crow，不，是和春雪自己深深融合。如果无法加以净化，那么无论是自己跑去天涯海角孤独地耗光点数，还是被六王派来的追兵打倒，春雪都将不再是超频联机者。到时候他多半会失去大部分与黑雪公主有关的记忆与情感，就连现在这满腔不舍心疼的情感也不例外——

——可是，即使记忆被消除，事实也不会消失。学姐对我说过喜欢我，我曾经觉得自己幸福，这些都是事实。即使一切都结束，这些事实一定会继续鼓励我、引领我前进，就像一颗颗即使不知道为什么拥有，却实实在在握在手中的宝石。

一想到这里，两滴拼命忍到现在的眼泪就从春雪的双眼流了下来。泪水迅速从眼角滴落，落在把头告非在他胸口的黑雪公主脸颊上。

绕在春雪脖子上的苗条手臂立刻加了一倍的力道，同时以小得几乎听不见的声音说：

「春雪，你是我的。我不会放弃，我不容许自己失去你，绝不容许。」

将一句一句话语深深刻在彼此心中后，黑雪公主慢慢抬起头来。

那雪白的脸颊上，除了春雪滴下的眼泪之外，更有一道从自身妙目流出来的轨迹闪出银色光芒。娇艳的嘴唇在几乎碰在一起的距离颤动，继续往下说：

「……即使有谣这种加速世界最高阶的净化能力者，要分开跟你融合的『铠甲』，仍然是个很大的赌注。我跟那个狂战士交手过不止一次，却仍然觉得铠甲内的黑暗深不见底……」

春雪摒住气息仔细倾听，黑雪公主看着他的眼睛，以找回了几分气势的声音说下去：

「但是，有一种手段，或许可以提高净化成功率……过去那几代Disaster在某种状况下，负面心念几乎都会衰减，那就是……跟强敌激战过后。而且不是互相厌恶与憎恨的『厮杀』，而是彼此的招式与精神都在高层次交会的真正『对战』。你还记得吗……当我跟你，还有那个红色小丫头三个人去对付的第五代Disaster也是在跟我们打完一场卯足全力的接近战之后，躲不开Rain接踵而来的主炮攻击而身受重伤。若是本来的Disaster，即使是那样的炮击，相信也是只用斗气就可以弹开了……」

听她这么一说——确实，第五代Disaster，也就是Cherry Rook在与黑之王Black Lotus展开一场剧烈的交锋之后，散发出来的气息就有了改变。要不是有这种理由，那个狂战士又怎么会甩不掉当时才刚升上４级，连心念都不知道怎么用的春雪呢？

——不，不必引用第五代的例子，春雪这个第六代的现况就完全证实了这个推测。春雪急促地吸了一口气，连点两三下头说：

「学姐……我，可以像现在这样保有正常的自我，说不定就是因为这个理由……」

「喔……？」

「那个，刚刚在我家没有讲得很清楚……当时，我不是说我在无限制中立空间的六本木山庄大楼，跟其它军刽的成员打过吗？」

他一瞬间闭上嘴，先吞了吞口水才说下去：

「对手是，呃，绿色军团（长城）的干部……记得是叫做六层装甲吧，我就是跟里面一个叫做『Iron Pound』的7级玩家打……」

「什么……你、你说长城的『铁拳』Pound？」

「啊……原、原来学姐知道……？」

他一问，黑雪公主就动了动圈在春雪脖子上的手臂，用双手用力拉撑春雪的耳朵回答：

「岂止是知道……他可是『铁腕』Raker的劲敌啊。Pound为了打下飞行中的枫子，打破自己的原则练出远程攻击，这已经是加速世界的传说之一了。」

「啊啊……原来他那招金刚飞拳是这样来的……」

春雪先恍然大悟地点点头，接着迅速思考下去。很久以前他就听说Sky Raker和红色军团（日珥）的副团长Blood Leopard之间是种写作强敌念作朋友的关系，更听说Raker把青色军团（狮子座流星雨）的双副团长搭档Cobalt Blade与Mangan Blade挂在新宿都厅的顶端。不仅如此，这人跟紫色军团（极光环带）的副团长Aster Vain似乎也会动辄相互较劲，她到底是有多少「劲敌」……？

春雪不由得背脊一颤，这才将差点偏掉的思绪拉回正轨。当两人视线交会，黑雪公主就露出淡淡的苦笑说：

「你这可又对上不得了的家伙了……原来你跟那个『铁拳』已经打过啦……」

「啊，呃……这个，其实不止Pound兄……」

「你说什么？还有其它『六层装甲』的人在场？该不会排名比『铁拳』更高？」

「说更高也是更高没错……」

春雪两只耳朵被她摘着，战战兢兢地说出了这个人的名字。

「绿、绿之王……Green Grandee也在场……该怎么说，顺势就……」

「……………………喂，难不成你……」

黑雪公主用力扩张春雪的耳朵，发出有点僵硬的嗓音。

「你……你跟那个大盾男也打了一场？」

「也不能说打了一场……就只是在他盾上砍了一剑…………」

「…………………………」

他的剑之主细细呼出一口气，就像弹橡皮筋似的放开春雪的耳朵。接着再度双手圈上他的脖子，摸着他后脑杓上的头发说：

「……我本来还以为已经不会再被你的胡来给吓到……你说砍了一剑，这也就表示你挨了『The Stirfe』这面大盾的附加特效？真亏你没事啊……」

「附、附加特效？那是怎样的能力？」

「『只要完全挡住攻击，就可以把威力加倍反射回去』。也就是说，要突破那面盾脾的防御只有两种方法，不是用威力超强的一击硬撼，就是用打不完的连续攻击迫使他露出破绽，想办法攻击虚拟角色本体。只是不管用哪一种方法，我几乎都没看见有人成功过。」

「反、反射……也许真的反射了。如果我没记错……」

春雪与绿之王剑对盾、心念对心念，使尽全力抗衡的那一瞬间，在记忆里已经像是遥远的过去，但他仍然不由得全身发抖。

「……不过，我想那些威力大概全都散到四周的空间去了……所以六本木山庄大楼才会垮了一半……」

「哈哈……难道那场爆炸就是你们造成的？就是我们从禁城南门大桥目击的爆炸……」

春雪对黑雪公主的问题想了一会儿，摇摇头说：

「不……我想大概不是。我跟Pound兄还有绿之王连战过后……又发生了一件大事……可是，这件事我晚点再说，我们还是先回到正题。刚刚学姐说『灾祸之铠』跟强敌激战后就会暂时疲软，我觉得我现在就是处在这样的状况。寄生在铠甲上的『野兽』现在会乖乖沉睡……不，应该说会在打盹，就是因为我跟长城那两个人进行过连最后一滴心念都榨得干干净净的对战。所以我才能跟……跟Ash兄正常谈话，现在也才能跟学姐在这里……可是……它迟早……不，相信到了明天一定会醒来，然后驱使我寻求战斗。老实说……我没有把握……能够抵抗，维持自我」

对春雪来说，要说出这么长一段话，而且还处在跟自己最敬爱的人相拥的状况下，要平平顺顺说完，理应是相当高难度的挑战。但他并未意识到这点，全部说完之后，一直静静倾听的黑雪公主却露出淡淡的微笑。

「……唔，你的分析非常有逻辑，我也认为这应该就是事实。既然如此……那要让明天的『净化』成功，我们接下来该尝试的行为就只有一种。」

「咦……行、行行行行行为……是是是是什么行为啊？」

枉费春雪刚才讲了那么长一段话，现在却突然连连口吃。黑雪公主朝这样的他再度微微一笑，迅速操作虚拟桌面。

接着，身旁先前毫无异状的天然木材地板就在暡嗡声中隆起。这个直径约十五公分，高约五十公分的圆筒状机器，多半就是连到这户住家家用服务器的总终端机。本来这装置的用途，是在于让居民不必佩带神经连结装置，也可以控制各种家电，但看样子黑雪公主是用在别的方面上了。只见她从这座小塔的中间高度处，拉出以线卷收纳的XSB传输线，插到自己的神经连结装置上。

「春雪，你强制断线的时候，是待在六本木山庄大楼的屋顶没错吧？」

这个突如其来的问题大出春雪意料之外，让他只能连连点头。

「嗯，那么五秒……不，三秒就够了。等我加速三秒后，就麻烦你拔掉这条传输线。」

「咦……那个，学姐你到底……」

「晚点我再跟你说明。记住，就拜托你啰。『无限超频』。」

黑雪公主若无其事地念完指令后，身体立刻瘫软下来。春雪虽然完全搞不清楚状况，也只能先照办再说。当视野右下方的数字时间数字多了三秒的那一瞬间，他就从钢琴黑的神经连结装置用力拔下接头。

黑雪公主在春雪面前睁大双眼，以认真的表情说：

「我回来了，春雪。」

「…………那个，学姐，我完全搞不清楚现在是什么情形……」

「还能有什么情形？就是在无限制中立空间里，从杉并区移动到六本木山庄啊。」

「…………什、什么！」

春雪不由得发出状况外的喊声。他先前听到黑雪公主喊出的指令，的确是用来连往无限制中立空间，但即使是加速一千倍的世界，现实时间的三秒到了那边也只有短短五十分钟。在不可能会有出租车之类交通工具存在的世界里，若要从阿佐谷徒步移动到六本木，可得拼死拼活地跑……

——不对。现在该想的不是这个，是黑雪公主为什么要做这种事。

而这个问题的答案明明再清楚不过，是为了在那个世界跟春雪会合。

「不……不行啦，学姐！我一旦进了无限制中立空间，『野兽』随时都可能醒来……」

「所以我才要去啊。」

黑雪公主认真地一口断定，从总终端机拿出第二条传输线，把接头拿到春雪脖子附近，同时也让彼此的脸愈靠愈近。等近到她甜美的气息都碰得到脸上时，一段比思考发声更加清晰的声音传来。

「春雪，我跟你不但是『上下辈』，同时也是『师徒』，那么『时候』总有一天会到，现在就是这个时候。不用害怕会有什么样的演变与结果，你只要拿出原原本本的自己站在我面前就可以了。」

「学姐…………」

春雪以不成声的声音这么呼喊，同时拼命想左右转动僵硬的颈子。

黑雪公主要说的话已经再明白不过。

意思就是——要跟他战斗。既然寄生在灾祸之铠上的「野兽」会因激战而耗尽某种能量，那么黑之王就亲自当他的对手，好在明天晚上的净化作战开始之前，能够确保野兽进入梦乡。可是……可是……

「我……从刚当上超频联机者那时就决定了，决定无论发生什么事，都绝对不跟学姐打。与其要弄成这样，还不如自己主动移除BRAIN BURST。」

春雪的声音就像个快哭出来的小孩，黑雪公主不由得露出温柔的苦笑，轻轻拍着他的头开导他说：

「虽然说是战斗，但这不是因为憎恨而进行的斗争，而是『对战』，是BRAIN BURST唯一也最重要的存在理由。还是说……」

说着微微鼓起脸颊。

「你可以跟Ash Roller……不，可以跟日下部打，却不能跟我打？」

「哪、哪儿的话，我不是这个意思……」

「你要知道，加速世界里确实存在着一些只用言语说不通，得用拳头、刀剑或枪弹交战才能传达给对方知道的事情……而且现在回想起来，当初在『赫密斯之索纵贯赛』的前一晚，你不就自己来找我对战过？当时你就不是用言语，而是用你的双拳告诉了我好多好多事情。这次换我站在你『上辈』的立场，来告诉你一些事情了。」

「………………学姐………………」

春雪百感交集，只能喘息着说出这个词。黑雪公主温和地微微一笑，朝他点了点头，就把从总终端机拉出的另一条XSB传输线接头，轻轻插在春雪的神经连结装置上。

「来，帮我也插好。」

她这么一催，春雪才发现自己手上还握着第一条XSB传输线。心情明明还完全处在混乱之中，手指却几乎自动有了动作，生硬地拿着接头凑到黑雪公主的神经连结装置上。

黑雪公主闭上眼等着接受联机。有线式联机警告标语一消失，她就面带微笑低声说：

「我倒数五秒。如果我们都能平安回来……」

她的嘴唇继续动了动，但春雪听不见她说什么。

隔了一拍之后，她以加强音量的声音，清楚地读出时间。

「那我开始倒数了。五、四、三、二、一。」

一旦跟着喊出这个指令，也许就再也回不到现在的自己。春雪做好了心理准备，怀抱着互斥的决心与迷惘，与黑雪公主齐声喊出了这个指令。

「「无限超频。」」

第九卷 七千年的祈祷 第八章

六本木山庄大楼完工后已经过了四十五年的岁月，但这栋巨大建筑物在赤坂一带仍是鹤立鸡群。屋顶的面积约达六千平方公尺，比梅乡国中的运动场还大得多。建筑物高两百三十八公尺，比起耸立在东北方的东京中城大楼固然输了一截，楼层面积却是其一点五倍。

因此，当春雪一睁开眼睛，可称之为「空中庭园」的辽阔美景立刻映入眼帘，让他看得如痴如醉。

状似希腊遗迹的墙壁与圆柱，全是以陶瓷般的白色石灰岩砌成。这些墙壁与柱子到处看得见龟裂与崩塌的痕迹，底部还有不知名的小小花草摇曳。天上有着映出火红光芒的云朵流动，遥远的西方地平在线，则有个像是巨大金币的太阳。

这是分类在自然系·地属性的「黄昏」场地。特征是地形对象容易毁坏、看起来都是石材但多半可燃，以及障碍物后方意外的昏暗； 除此之外，没有什么太抢眼的特性。

但这里对于春雪来说，是个有着重要意义的地方。

那个想忘也忘不了的去年秋天，突然有一只黑色凤尾蝶降临在自己眼前，给了他通往另一个世界的钥匙，接着两人一起来到的地方，就是这永恒的黄昏国度。对方在那里，向硬是垂着头的春雪伸出手说：「这虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的这么遥不可及？」

过了八个月的时光，到昨天在梅乡国中保健室直连对战之际，黑雪公主给春雪看了一个很小但却实实在在的奇迹。她透过心念系统——也就是覆写现象（Over Write）的能力，改写对战虚拟角色的属性，将右手剑化为五根纤细的手指。尽管这新生的「手」只维持短短十七秒就碎裂，但那种心念无疑就是黑雪公主的宣言，宣告她也要主动缩短往日那两公尺的距离。

春雪脑海中飘着这样的念头，水平转动视线，想找到黑雪公主的身影。

他正要这么做时，才发现自己完全忘了留意一开始就该检查的事项，于是赶紧举起双手，张开手掌仔细打量。Silver Crow那本来一点都不像格斗型角色的纤细手指，有了厚度倍增的装甲，前端还变成尖锐钩爪状——这个状态，与前不久跟日下部纶直连对战时几乎没有两样。

他接着检查全身的形态跟颜色，就跟三小时前一样差不多是「八成Crow两成Disaster」。最后春雪闭上双眼，将意识集中在自己体内深处的脊髓中心，但理应待在那儿的「野兽」似乎还处在浅浅的睡眠当中。既感受不到那穿刺般的痛楚，也听不见低沉的吼声。

「………………拜托你可要乖乖睡下去啊……」

春雪自言自语完后抬起头来，视线在四周扫过一圈。

六本木山庄大楼的屋顶虽然宽广，但受到黄昏属性的地形效果影响，多了无数圆柱与石墙而形成迷宫，看不见外围的情形。即使仔细倾听，也听不见萧萧风声外的其它声音……

「………………学姐？」

春雪微微加大音量，呼喊他所等候的人。但视野当中不但看不见黑曜石装甲，甚至找不到任何一个会动的对象。不过仔细一想，黑雪公主先前只说从杉并区移动到了这栋大楼的屋顶，即使是她，多半也不可能精确掌握住春雪出现的位置。那么，想必她就跟自己一样身在这迷宫当中，正设法寻找自己。

想到这里，春雪开始走在两侧都被白垩石墙围住的狭窄通道之中。这些墙壁与柱子不同于大楼本体，属于装饰性的对象，强度应该很低，所以也可以干脆看到就拆，但他就是会犹豫。因为这稀有的「黄昏」场地，对春雪来说就是这么地值得纪念，这么地神圣。

这条通道很快就碰上了墙壁，并且往左右两边分岔。春雪凭着直觉往右弯去，小心不要踩到石子路左右两边开出的小小花朵，朝着他认为会通往屋顶正中央的方向前进。接着继续往右转了几次，又往左一弯，穿过一道快要崩塌的拱门后，来到了一个直径约二十公尺，比四周稍低的广场。

现实中的六本木山庄大楼屋顶也一样，正中央是个比周围木材地板部分低了一阶的直升机起降场。那么，这里应该就是屋顶正中央的部分了。当然这里并不存在直升机起降场的H字形图案，改成了十几根环状排列的柱子，它们正中央则有一根格外粗且高的圆柱，圆柱上方更有水潺潺流下，底下则是浅浅的水池。

春雪看得出神，下到广场走向中央圆柱，伸手去摸湿润的石灰岩表面，就在这时……

「……Crow。」

柱子后方传来低沉而平静的呼喊声。

「啊……学、学姐！原来你在这里！」

春雪立刻就要绕过柱子，但接下来的声音却制止了他。

「慢着，你不要动，听我说。」

「咦…………好、好的……」

直立在广场中央的圆柱虽然比较粗，但直径顶多也只有八十公分左右。Black Lotus不算小型虚拟角色，而且手脚的造型都十分强调剑刃部分，因此要完全躲在柱子后方，应该得大幅度缩起身体。春雪不由得想象起她缩头缩脑的模样，停下了脚步。

「Silver Crow，我一直在想，要怎样才救得了被『灾祸之铠』寄生的你。」

黑雪公主从石柱后传来的声音似乎刻意压抑了起伏，听起来有些平板。春雪倒吸一口气，等她说下去。

「我研究过几个构想，但看来还是这个方法最好。Crow……很遗憾，你已经成了太巨大的危险因素。无论对军团、对整个加速世界，还是对我来说，都不例外。」

「………………学、学……姐？」

春雪感受到一股难以言喻的困惑。她说的确实没错，但口气却显得有点公事公办……不，甚至有点冷漠……

「因此——这就是我的决定。请你……从这个世界上消失。」

听不出任何情绪的声音，隔着柱子撼动春雪的耳朵。

几乎就在同时，有个物体贯穿了眼前厚重的石灰岩，笔直朝他伸了过来。是一把又黑又锐利的……剑。不，是黑之王Black Lotus的手。

春雪茫然看着这柄漆黑的剑。剑尖精确对准了自己胸口正中央，也就是对战虚拟角色最致命的要害所在。他的思考当场停止，四肢也失去感觉，但身体似乎擅自有了反应，让上半身往左偏开了五公分左右。

嗤的一声轻响，一阵极其微小的冲击过去，黑色的剑刃深深刺穿Silver Crow的右胸，从背后穿了出去。

一瞬间的冰冷过后，就是灼热的剧痛。

「唔……啊……！」

春雪不由得发出沙哑的惨叫，将所有意志力灌注在双脚，往正后方一跳。剑刃再次带来疼痛，从胸口拔了出去，火红的损伤特效光在空中拖出轨迹，彷佛鲜血似的闪着光芒。春雪沐浴在这些光芒之中，一个脚步不稳，左膝跪地。

尽管没让这一剑正中心脏，但躯干被深深地刺穿，依然让他的体力计量表一口气减少了两成以上。必杀技计量表当然也累积了与损伤成正比的量，但除此之外还有另一个明显的变化，正要从春雪体内发生。

…………咕噜、噜。

低沉的吼声。一股怒气彷佛熔化的铁般火红，眼看便要落下第一滴。「野兽」正要觉醒。哪怕只动了几公分，但几秒钟前春雪之所以能够避开黑剑的突袭并非凑巧，也不是靠他自己的反射神经，而是野兽在控制这个虚拟角色动作。

「学……姐，为什么…………！」

春雪右手按住胸前的伤口——又或者是想压下从伤口往外冲的野兽怒气，挤出声音问：

「为什么……这是为什么……！」

春雪与黑雪公主的确是为了对战才来到这无限制中立空间，但用这种——用这种不现身就突袭的手法，只会刺激野兽的愤怒，让它完全觉醒而已。

不……还是说，黑雪公主一开始就不打算「对战」？从一开始，她就只是想把春雪带到加速世界痛宰，最后再用「处决攻击」一口气解决这个问题……？

——咕噜噜……敌人……不管是谁……是敌人……就该杀……

——即使是……你的「上辈」也不例外……

这个嘶吼般的声音在精神最深处阴森地回荡，已无法阻止野兽觉醒。

但春雪仍然维持单膝跪地，缩起身体的姿势，拼命对寄生在自己身上的类思念体诉说。

——慢着！「野兽」，有问题……绝对有问题！

没错。

有问题。无论是从柱后对他说话的声音，还是刺穿他胸口的剑刃，的确怎么听、怎么看，都只觉得是来自黑之王Black Lotus……但就是有蹊跷。她不会说这种话，不会做这种事，那么一定是有人冒用黑之王的声音与招式。这就是唯一的结论，不，是事实。

春雪慢慢起身，先朝自己那随着野兽觉醒而导致装甲慢慢变黑的身体瞥了一眼，接着毅然呼喊：

「到底是谁！请……不，给我从这柱子后面站出来！」

一瞬间，风彷佛有所畏惧似的停了，连脚下的花草都低下头去。

过了一会儿，听到了丝绢般柔顺的嗓音。

「…………我太伤心了，Crow。真没想到，你亲耳听到我的声音……亲身挨了我的招式，却还说出这种话。」

这根白垩圆柱直立在「黄昏」属性下的六本木山庄大楼屋顶正中央，右侧在落日照耀下发出金色的光芒，左侧则落入阴影之中，形成鲜明的对比。

就在左侧的影子里，一个轮廓无声无息地站了出来。

V字形面罩的两侧有着尖锐突起，苗条到极限的腰身上有着仿睡莲花瓣的装甲护裙，双手双脚则是长而大的刀剑，全身装甲是比阴影更浓厚的纯黑色。

「…………怎么…………会……」

春雪感受到一滴纯黑的绝望滴落心中。就像一滴高浓度的墨水滴在一整杯水里般，将虚拟角色由内而外染成黑暗。

野兽吼声的音量也成正比增加，双手双脚的钩爪发出金属摩擦似的声响开始巨大化，留在额头左右的突起也增加了体积，开始转变成那像是野兽下颚的护目镜。

但春雪连正在自己身上逐渐发生的改变都意识不到，只能一直看着圆柱后这名漆黑的对战虚拟角色。

有着这种形体、这种颜色的虚拟角色，除了黑之王以外不做第二人想。那么先前那番话，就是Black Lotus……也就是黑雪公主的真心话了？宣告要将Silver Crow，不，是要将有田春雪视为危险因素，把他从加速世界排除。这段冷酷的话语是出自她的真心？

春雪身上发出「锵！」一声冰冷的声响，四肢装甲应声变形，化为有着锐利边缘的黑银色重装甲。从上下两方盖住原本圆形头盔的护目镜也已经生成完毕，只差尚未将牙状结构咬合在一起。

——她是敌人。是我们的敌人。叫出剑来，燃烧你的怒火！

「野兽」以更加清晰的声音命令春雪。

即便如此——春雪仍在护目镜下咬紧牙关，摇摇头说：

「不要……我不承认。我不相信。那不是学姐。」

春雪挣扎出的这句话，有一半是说给自己听的。哪怕嗓音、外形与颜色都实实在在就是黑之王，但他的直觉、他的灵魂都在吶喊，喊说那不是Black Lotus……不是黑雪公主。

硕大的圆柱，拖出一道黄昏场地特有的浓厚阴影。这种吞没、涂黑所有细节的阴影，妨碍了他的视觉……不，是妨碍了他的所有感觉。这个看上去就是黑之王的虚拟角色彷佛在避开阳光，全身落在暗处不动，显得有些刻意。

有没有办法驱开这些阴影呢？打坏柱子……不行。现在一旦进行物理攻击，就会一口气完全变成Disaster。不该用破坏，而是要照亮黑暗，用一道新而强烈的光。

……野兽，只要一次就好，让我弄个清楚，不要妨碍我发动心念。

他对野兽这么轻声诉说，随即听到类思念体发出不满的吼声。

……咕噜噜……如果这能让你认清敌人，就随你高兴。

……好……我会认清敌人，认清这到底是「什么东西」。

春雪喃喃自语之余，将化为凶恶钩爪的右手五指慢慢朝向暗处的「黑之王」。他的动作彷佛在承受强烈的破坏冲动，内心却正好相反，达到心如止水的境界。机会多半只有一次，而且只有一瞬间，他必须在前所未有的短时间内完成想象的集中、启动与解放。

光。光速的想象。春雪将过去施展过多次的心念攻击「雷射剑」的根源心象从全身汇集起来，在右手掌心浓缩成极高的密度。接着再将这凝聚得极为锐利而细小，小得甚至发不出过剩光的想象，一口气全部解放出去！

「光啊！」

他无意识地喊出这么一句话，同时已经有一半以上化为Disaster的Silver Crow右手迸出一道纯粹的光芒，照亮了世界。

接着春雪看见了。

这人全身的形体的确与黑之王没有分毫差异，但只有从特定方向看去才是这样的形状。也就是说——这个形体没有厚度。无论是刀剑状的四肢、仿花瓣的装甲，都只是用比纸张更薄的板子所排列出来的剪影。这个虚拟角色身在暗处时看起来的确像是Black Lotus，但在这闪光灯似的瞬间强光照耀下，却暴露出了真正的模样。

「你这家伙……到底是谁！」

春雪以仍然举在空中的手朝这人一指，大声喝问。

剪影似的虚拟角色再度落入圆柱阴影中，彷佛被闪光灯定在原地似的动也不动。当这人身在暗处时，的确极为酷似Black Lotus，但既然已经知道不是，也就看得出有唯一一个地方跟真正的黑之王不一样。本来，黑之王随时都以气垫方式移动，脚尖始终与地面隔了一两公分的距离，但这剪影虚拟角色的双脚前端反而微微陷入地面。这个差异虽小，却极具决定性。

尽管暴露在春雪的目光之下，这个冒用黑之王名义的人仍然维持了好几秒的沉默，但他似乎也判断出不可能再骗下去，于是将双手剑——应该说是呈刀剑状的薄板往左右摊开，同时发声说话：

「这我可低估你了。受『铠甲』侵蚀这么深，却还能驾驭第一象限的心念，你真的长进了很多。」

这人说话的声音，也同样几乎完全重现出黑雪公主的嗓音，但说话口气与腔调都让春雪觉得记忆受到不舒服的扰动。记得以前自己的确遇见过这样讲话的人，那是在……没错，一样是在无限制中立空间……同样是在有着浓厚阴影的场地……

「你……你是…………」

就在春雪低声说出这句话的同时，脑海中的「野兽」也同样响起紧绷的思绪。

——你，你是……是那个时候的……

尽管受到蕴含两人份敌意的目光注视，剪影虚拟角色仍然若无其事地站在，不，应该说贴在空间中。这人以机械人般的动作放下摊开的双手，又开始一段独白：

「虽然在这里遇到黑色军团的各位并不在我的计划之中，但这样的机会应该也相当难得。哎呀，当初想说中城大楼的『梅丹佐』都三天没动静了却突然发威，为防万一我才特别跑来等等看，结果却碰上意想不到的客人，这可真的让我吓了一跳呢。」

这人满不在乎却又像老师在讲课似的口气，不断地扰动春雪的记忆，但一股不对劲的感觉却压了过去，让春雪脱口而出问道：

「你说你一直…………在这里等？」

所谓「梅丹佐」，应该就是指镇守东北方五百公尺处东京中城大楼的神兽级公敌「大天使梅丹佐」。春雪确实看过那可怕的隐形怪物对肄。Iron Pound发出的金刚飞拳做出反应，进行超巨炮级的雷射攻击，在六本木街道上打出一个巨大的洼地。相信眼前的这个剪影虚拟角色，就是为了查出谁引起这样的现象，才会潜伏在这可作为绝佳监视地点的六本木山庄大楼屋顶。

然而——事实上，这种行动是不可能办到的。

春雪看到梅丹佐攻击，是在现实世界的三小时前，也就是说，在这无限制中立空间已经过了三千小时……多大一百二十五天。要不眠不休地登上这么漫长的一段时间，只为了等待根本还不清楚是什么东西的目标，应该没有人等得下去……

就在思考运转到这里的那一瞬间。

春雪这时才想起以前自己也受过同样的震撼。

那是在……同样是在无限制中立空间，是他跟夺走Silver Crow银翼的强敌——「掠夺者」Dusk Taker进行最后决斗时。为了防范对方不遵守约定而设下埋伏，春雪与拓武明明已经使尽了一切手段，却仍然有人事先潜伏在他们选为决斗地点的梅乡国中运动场上。

当时Dusk Taker就十分得意地对震惊得说不出话来的春雪他们说，整个加速世界里，就只有「他」能够进行这种超长时间的等待。因为他是唯一一个「减速能力者」，即使处在超频联机脑内植入式芯片状态下，也能透过BIC（脑内植入式芯片）来让思考停止加速——

「你……你是…………！」

春雪朝着这薄得像黑色剪影的二次元虚拟角色发出沙哑的叫声：

「加速研究社副社长……『Black Vice』！」

一听到这个名字，剪影虚拟角色右手随即举到胸前，殷勤地弯腰行礼。

紧接着，对方就以浅浅埋入地面的右脚脚尖为轴心，全身转动九十度。由于他全身都以薄到极点的板子构成，一转成这个角度，看在春雪眼里就几乎只剩一条线。然而春雪还未凝神细看，这薄板竟又往左右重新分割成十片以上，维持几公分的间隔排列得整整齐齐。最后排列出来的，就是一个彷佛由细小散热片切成人形似的「积层虚拟角色」。这个模样，正是先前曾以特异能力让春雪等人陷入苦战的Black Vice真正姿态。

Vice仍然维持右手举在胸前的行礼姿势，但他与先前扮作Black Vice不同，左手从肩膀以下都不见了。然而这家伙应该不是受到损伤，因为这个奇妙的虚拟角色可以自由分离构成自己身体的薄板并加以遥控。如果他现在仍在发动这种能力，目的多半就是……

「你……对学姐，对黑之王，做了什么……」

既然理应跟自己一起出现在这大楼屋顶的真正黑雪公主至今仍未现身，一定是Black Vice设下了什么机关。春雪瞬间推测到这里，正要踏上一步喝问Vice，但就在这时脊髓中央忽然窜起一阵深红的剧痛。

「咕噜啊啊啊啊啊！」

春雪不明白这剧烈的愤怒咆哮究竟是只回荡在自己的意识之中，还是已经实际喊了出来。接着，他的脑海深处确切听见了「野兽」发狂似的怒吼声。

——你这家伙……我要杀了你，杀了你！杀了你杀了你杀了你！

一阵莫大的负面思念爆发，让春雪彷佛实际受到物理冲击似般脚步踉跄起来。

同时整个视野断断续续闪现出好几幅光景。

地面打出了一个碗状的大洞，底部立着一个漆黑的十字架，上面绑着一名有着黄橙色装甲的F型虚拟角色。

十字架旁有个很深的垂直洞穴，从中爬出一条奇特的长条虫。牠以排满无数利牙的嘴含住少女，发出剧烈的咀嚼声咬碎装甲。

多达数十名超频联机者并列在碗状大洞的外围，默默看着这段惨剧。人群的角落有着三个影子，与众人保持一段距离。一个是四只眼睛发出诡异光芒的小个子虚拟角色、一个是全身笼罩在白光之中而看不见实体的虚拟角色。最后一个——则是彷佛由多片薄板排列成人形的消光黑积层虚拟角色…………

留在「野兽」记忆中的身影，与眼前的Black Vice分毫不差地重合在一起。这一瞬间……

春雪感觉到大量信息就像烧得火红而熔化的金属，灌进自己的意识之中。不，或许这些信息原本就存在于春雪体内。两天前他与四埜宫谣一起闯进禁城之后，曾有过一段短暂的休息，当时他作了个「梦」……一场他先前一直忘在记忆深处，显得漫长而悲伤的梦——也有可能是初代Disaster「Chrome Falcon」的所有记忆终于苏醒。

——就是他。

——黄橙色少女「Saffron Blossom」怀抱让耗光点数者降到零的理想，这家伙却设下圈套陷害她，让地狱长虫耶梦加得一次又一次残杀她。这造成六号星神器「The Destiny」与高阶外装「Star Caster」扭曲成灾祸之铠「The Disaster」的事件，就是眼前的Black Vice所引起的。

「你…………就是你…………」

如今，野兽的愤怒就是春雪的愤怒。他任由压倒性的杀意与破坏冲动的驱使，将全身的轻装甲一□气转化为黑银色的重铠，背上更伸出一条长而粗的尾巴。

「就是你……杀了芙兰…………」

就在喊出这句话的同时，额头上的护目镜发出锐利的金属声响而放下，视野盖上一层淡淡的灰色，只剩敌人的身影强调得格外清晰。

即使看到Silver Crow完全变身成了Chrome Disaster，积层虚拟角色仍然满不在乎地站着。他那只由薄板排成的头部微微一歪，小声地自言自语：

「唔，这可耐人寻味了……他认识，不，是记得过去的我？」

他说话的声音，已经不再像先前那样模仿黑雪公主，换回了低沉而冷静的男子嗓音。尽管音量极低，但春雪经过强化的听觉仍然清晰地听见了这几句话的内容。

「我怎么……可能，忘记……我，多年来，一直，留在这个世界，就是为了，杀你……」

断断续续的台词才刚从口中吐出，就化为赤红的火焰烧灼着空气。

灾祸之铠Chrome Disaster存在的终极目标，就是「杀死所有超频联机者」。之所以会有这么悲怆的冲动，起源当然就是Saffron Blossom的死。Blossom怀抱着违大的理想，打算建立相互填补超频点数的制度，把所有加速世界的居民从掉光点数的恐惧中解放出来……却有多达三十名超频联机者背叛了她，对她设下圈套。既然如此，那就如他们所愿，赐给他们失去所有点数的彻底消灭吧——「初代」Chrome Falcon的这份决心留在强化外装上，驱使每一个在他之后穿上铠甲的人走向无尽的杀戮。

但这巨大冲动的核心，仍然来自一股憎恨，一股对筹划Blossom悲剧「那三个人」所怀抱的憎恨。从那件事以后，他们三人已经从台面上消失，时间长达现实世界中的七年以上，而其中之一——「拘束者」Black Vice，现在终于碰上了处在觉醒状态的Chrome Disaster。

压缩到极限的复仇心就此点燃，让杀意产生剧烈的爆发，轻而易举地就将春雪的理性控制抛到九霄云外。春雪，不，应该说是第六代Disaster让染成黑银色的全身装甲冒出更加浓厚的黑暗斗气，踏出重重的一步。

「看我把你千刀万剐……把你碎尸万段……」

春雪在灼热的气息中低声送出这句话，高举起右手。

「黄昏」空间那火红的美丽天空多了一阵乱云。突然冒出的黑压压积雨云，洒着青白色的雷电呈漩涡状汇集过来。漩涡正中央发出一道格外剧烈的雷电，过去名叫「Star Caster」的大剑眼看就要被呼唤到春雪举起的手掌。

先前始终维持静观的Black Vice这时却有了动作。

构成右手的几片薄板从外侧开始迅速滑动，沉入脚下的阴影。紧接着两片薄板就从春雪自己的影子冒了出来，试图从左右夹住虚拟角色。这是春雪以前中过的拘束招式「静止重压（Static Pressure）」。

春雪暂停召唤大剑，迅速喊道：

「闪身飞逝！」

两个月前被这薄板夹住时，春雪最后损失了上半身所有装甲才勉强爬出来，然而现在春雪经有了可以无伤逃脱的手段，那就是初代Disaster——Chrome Falcon留在铠甲上的类瞬间移动能力。很久很久以前，Falcon自己也曾靠着这招逃出薄板的超压力拘束。

春雪的身体化为无数微小的粒子，正要往前方进行超高速移动——就在这一瞬间。

Black Vice彷佛早已料到他会有这样的反应，低声说道：

「『六面压缩（Hexahedral Compression）』。」

春雪的视野被封锁在黑暗之中。不，他并不是失去了视力，而是前方又出现了新的薄板挡住去路。

虚拟角色化为粒子之后正要往前冲刺，却猛然撞在墙上而重新实体化，整个人弹了回来。春雪脚步踉跄地后退，背部又撞上后方也出现的薄板。「闪身飞逝」在近距离移动类的特殊能力当中几乎可说是万能，但并非真正的瞬间移动，如果没有半点缝隙能让粒子化的身体通过，终究穿不过去。

「咕噜……」

春雪发出愤怒的低吼。前后左右都完全被没有光泽的黑色墙壁围得无路可逃。春雪瞬间做出改往上方的判断，正要纵身一跳，但他的行动似乎又被料到，随即又有黑色薄板发出锵的一声巨响，堵住了正上方与正下方的空隙。

所有的光都消失后，春雪发现自己已经完全被封闭在这个立方体内部。不，还不止这样。六个方向的薄板更缓慢却沉重地压迫过来。头⊥部、双肩、胸口、背上与脚底，都传来了可怕的压力，挤得他全身装甲散出火花，咿呀作响。

「咕……噜喔喔喔…………」

春雪大吼一声，使尽了全身的力气想要把薄板给推回去。Chrome Disaster与完全速度型的Silver Crow不同，是兼具速度与力量的万能型，力气远非变身前所能相比。然而六片薄板却彷佛成了世界的境界面，连弯都不弯一下。

就在这时，他听到了那个有点像是年轻教师的说话声：

「Crow同学……不，是Disaster同学。你看过我的招式，同样地，我也是第二次看到你的招式了。上次被你三两下就摆脱，所以我也想办法做了些改良。」

声音彷佛是从上下左右每一个方向传来。不，事实应该就是如此，就是围住春雪的这六片薄板在说话。

「噜噜……咕，喔喔…………」

听Vice这几句台词说得老神在在，让春雪——或者应该说是让精神与春雪融合的「野兽」再度发出咆哮。他双手钩爪抓上漆黑的墙面想用力撕开，但这过去撕碎过无数对战虚拟角色装甲的爪子，现在也只是平白抓出火花。如果大剑在手，也许还刺得穿墙壁，但这闭锁空间似乎连召唤强化外装的动作都能妨碍，无论他怎么呼叫就是没有反应。

春雪发出野兽似的怒吼，双手在墙上乱搥，伸脚猛踢。接着对方彷佛在怜悯这个失去控制的疯狂破坏者，再度出声说道：

「——虽然比当初的计划早了点，不过这件铠甲我要先收回去分析了。很遗憾得让Crow同学从加速世界退出，不过这没什么，相信你也不想继续这样子在无限制空间徘徊吧？当然，如果社长另有打算，或许还会有别的路可以走就是了……」

噗滋一声响起，围住春雪的立方体往正下方一沉，让他的双脚笼罩在极为不舒服的感觉之中，彷佛踩进了滑腻的黏液一般。这是——「影子」。Black Vice想把春雪连着困住他的立方体一起沉进影子里带走。

一阵令人麻木的寒气，从泡在影子里的双脚传开，让身体使不上力。与野兽融合的春雪还想挣扎，四肢却渐渐失去劲道。影子的水位迅速上升，从大腿一路往上淹到腰部、腹部……

就在这一瞬间。

一道纯红的线条从春雪视野正前方从左到右划过。

极细的光线顺势绕往右侧，在身后又继续九十度转向，再次弯过来与一开始的线会合。当围绕四方的红光消失后，缝隙间微微透出外界的光景——

紧接着，忽然听到一种砸碎厚重玻璃似的冲击声，困住春雪的漆黑六面体应声崩解。

春雪已经淹到胸口的影子里一口气弹了出来，发出沉重声响滚倒在「黄昏」场地的白色石板地上。

他瞪大双眼捕捉到的，就是继左手之后连右手也不见的「拘束者」Black Vice以及……

在离他约有十公尺远的圆形广场西侧入口附近，站着另一名黑色的对战虚拟角色。

造型流畅的四把剑，仿睡莲花瓣的腰铠，状似猛禽即将展翅飞起模样的面罩。

这些轮廓全都酷似先前Black Vice创造出来的剪影，但这个金色夕阳照耀下的身影，却有着多项无法完全捏造的特征。

首先，是那将夕阳残照的橘色光辉留在内部而发出美丽光泽，有如黑水晶似的半透明装甲材质。接着，则是散发出强烈意志，闪着蓝紫色光芒的一对镜头眼——

尽管比春雪上线时间晚了十几分钟，但正牌的黑之王，黑暗星云首领「叛徒」Black Lotus终于现身了。她以缓慢的气垫式移动前进了三公尺左右，仔细一看，还能看到她右手剑上仍然笼罩着淡红色斗气的余光，看来无疑是她以这把剑施展远距离攻击切断Vice「六面压缩」，放出了春雪。

但黑之王停止前进后，却对倒地的春雪看也不看一眼，而是以凌厉的目光正视黑色积层虚拟角色。换作是初学者，光是被这道视线一瞪，就可能触发「零化」现象，但Black Vice却若无其事，还灵活地耸了耸失去双手的肩膀回答：

「……黑之王，你每次出现都让我吓一跳啊。」

他说话的声音显得满不在乎，听不出半点紧张的情绪。

「之前被你轻而易举地破解，所以这次我完全拘束、瘫痪你双手双脚的剑……你到底是怎么脱身的？不过也还好，看样子你也不是没付出代价。」

他说得不错，Black Vice左手剑从剑尖往下算起的二十公分左右都已经粉碎断裂，但留下的剑身其实还很够。如果她先前被Vice的束缚装置完全固定住四肢的刀剑，那她多半就是先想办法破坏自己的左手，再用重获自由的这只手斩断右手与双脚上的束缚了？

对Vice这个问题，黑之王回答得十分冷漠。

「我可没道理要告诉你这戏法怎么变的。而且上次我们碰面的时候，你明明还在大谈舌灿莲花的坏处。」

她冰冷的唇枪舌剑，让积层虚拟角色轻轻发出苦笑：

「哈哈，这可被你将了一军。也许我今天的确太多嘴了，不过我可是做好白跑一趟的心理准备枯等了两个小时，结果却有美妙的礼物从天而降，会有点太兴奋也是人之常情啊。」

「哼——我倒觉得一拆礼物却发现是炸弹的情形还挺常见的。看样子你所受的缺损比我方还严重，而且虽然你对我的搭档玩了很多小花样，不过状况可依然是二对一啊。」

——没错。

就连听着黑雪公主与Black Vice展开你来我往的唇枪舌剑时，与「野兽」融合的春雪大部分思考回路也都在计算着——该如何完全毁灭这个可恨的积层虚拟角色。

Black Vice能施展大规模的拘束攻击，同时困住Black Lotus与Chrome Disaster。这份能耐确实可怕，但结果却是两边的拘束都遭到破解，让他失去了双手。也就是说，他应该已经无法再施展包括先前那招「六面压缩」在内的大招。

但他曾经说过，他最拿手的就是逃跑。

Vice说得没错，他能够将自己的身体迭成一片薄板，沉入场地上随处可见的影子来移动，可说是最极致的逃脱能力。「黄昏」属性的六本木山庄大楼屋顶，有无数的墙壁与柱子林立，要沿着一道道影子移动到屋顶最边缘实在是轻而易举。而且，一旦让他跑到巨大大楼墙面挡出的影子里，接下来要往哪儿跑都行。高达两百三十八公尺的六本木山庄大楼，在夕阳照耀下足足拖出了一公里以上的影子，掩盖住了六本木的市街。

因此，要确实解决这个仇家、一片一片剥下薄板来凌迟他，就不能只是胡砍一气，得先除去他的逃脱手段才行。

「咕噜…………」

春雪发出低吼，慢慢撑起身体，维持低姿势伏在地上。他朝各式计量表瞥了一眼，进行确认。由于刚开始遇上突袭导致胸口中了一剑，加上在立方体内部受到压迫损伤，体力计量表减少了三成有余；然而由于「闪身飞逝」是在发动后被破，必杀技计量表几乎完全不剩，暂时无法动用飞行之类的各种特殊能力。既然如此，首先该对付的就不是Vice本体，而是直立在广场正中央的大圆柱。只要先破坏这根柱子，就可以先除去Vice始终以自身触及的影子……

春雪自己并未意识到这一点，但与「野兽」完全融合后却还能做出这样的计算，乃是历代Chrome Disaster都没有的能力。他们一穿上「灾祸之铠」，就只能任由斗争本能驱使而发狂，结果就是精神力慢慢磨耗殆尽，最后像落入圈套的大型猛兽一样遭到猎杀。

但春雪这个第六代不一样。他即使受到对杀死Saffron Blossom的仇敌Black Vice所怀抱的无尽愤怒驱使，仍然保有Silver Crow最重要的分析与判断能力。这是因为他变成Disaster还没有多久——还是因为他与铠甲的精神同调比谁都深？

这个答案来得远比他想象中更快——只在短短数十秒之后。

令他意想不到的是，最先有动作的人竟然是Black Vice。他以缓慢的动作，从之前绝不离开的广场中央圆柱影子下站了出来，暴露在阳光下。

尽管同样冠上「Black」字样，但在火红的残照下，他的装甲质感与黑之王有明显的差异。Lotus的半透明装甲有着黑水晶般的光泽，而构成Vice虚拟身体的薄板则是几乎完全不反光的消光黑。

Vice将他那甚至像是只用黑纸排成的右脚脚尖朝向伏在地上的春雪，若无其事地说道：

「二对一？原来你对这个小伙子有这么深的信赖……哪怕他已经沦为『灾祸』也不例外。这就是『上下辈』的情宜吗？我真的好羡慕，因为我从一开始就和这种关系无缘啊。」

忽然间——构成Vice右脚的薄板中最外层那一片轻飘飘地分离出来，在空中变成正方形。紧接着它开始高速旋转，变得像是一片转出灰色残影的极薄圆盘。

「这实在太令我羡慕了……至少让我带走你们的情谊吧。」

就在他说出这句话的同时，圆盘发出了血红的光芒。是「过剩光」。春雪立刻准备因应远距心念攻击，但看到紧接着显示在视野当中的信息列，却不由得有些疑惑，因为上面写着：

「攻击预测／心念攻击强化射程／切断类 威胁度／５」。就只有这么一行字，以红线显示的预测轨道也是单纯的直线。如果相信铠甲的分析能力，只要挪动一步，或是用手臂的装甲挡开，就足以应付这一招。

但这次的攻击并没有实际进行。

「你作梦！」

因为黑之王发出锐利的喊声，猛然朝着Black Vice冲去。她的右手剑笼罩在鲜明蓝色过剩光之中，经过心念加强威力的必杀技，就在一道炽烈的招式名称喊声中发动。

「『死亡穿刺（Death By Piercing）』！」

剑尖上蕴含的威力，足以让整栋巨大的六本木山庄大楼都剧烈振动——但黑色的积层虚拟角色却不闪不格。

他在必杀技即将命中之际，再度改变身体的形状。

包括正在高速旋转的那一片在内，Black Vice全身的零件瞬间迭成一片薄板。化为一条极细线条的身体旋转数十次，再度形成人形。

接着又有一个没有厚度的平板剪影映入春雪眼帘，但形状却不是刚刚那种试图欺骗春雪而变成的Black Lotus仿冒品。

一头外侧翻起的短发、状似花瓣的肩膀与腰部装甲、苗条的手脚，以及左手上一柄形状可爱的魔棒……

本应只有黑色的剪影，只有这一瞬间反射出「黄昏」空间永远的残照，发出耀眼的黄橙色光芒，同时春雪听见一个名字从自己嘴里脱口而出：

「…………芙兰。」

这发抖的嗓音——与一声坚硬的冲击声响重合。

那是黑之王施展的突刺攻击，深深贯穿黄橙色少女型虚拟角色胸口的声响。

少女慢慢往后倒，朝春雪伸出右手。同时春雪更觉得耳中极深极深的地方，回响起一个微风般细小的喊声。

…………法尔…………

春雪脑海中央炸出「啪！」一声剧烈火花，视野当场染成一片火红，无论天空、地面还是任何地形对象都当场消失，只剩两个交缠在一起的轮廓清晰地浮现在血红背景中。

少女被锐利的剑刺穿胸口，膝盖无力地一弯，朝右往地面一倒，就这么消失无踪。剩下的另一人僵在出完招的姿势一会儿，随即猛然抬头朝春雪看了过来，然而春雪已经无法认知到这个人是谁。

规模比先前大了一倍的火花，再度将意识烧成一片空白。

这一瞬间，春雪——Silver Crow原本还以「判断力」形式留存下来的最后一丝理智完全消失，只剩下一只追求复仇与杀戮的野兽。

「咕……噜喔喔喔啊啊啊啊啊啊——！」

一阵撼动天地的咆哮响起，上空再度开始出现漩涡状的乌云。漩涡状的乌云正中央落下一道漆黑的闪电，打在他高高举起的右手。电光瞬间化为实体，变成一把形状凶恶的大剑。

「噜啊啊啊啊！」

野兽又大吼一声，一口气踹向地面，朝着几公尺外僵住不动的纯黑虚拟角色——也就是杀了自己心爱少女的「攻击者」，朝着这个「敌人」冲去。

野兽在猛然冲刺的同时，高高举起握在右手的剑。这一剑拖着黑色火花的轨迹斩去，蕴含的威力固然强大得无以复加，但只要看得准时机，相信有一定功力的高手应该能够轻易避开。

但这个「敌人」却没闪躲，而是将刀剑状的双手——尽管左手前端严重碎裂——交叉，发出鲜艳的绿色光芒。

笼罩着黑暗雷电的大剑与架成绿色十字的双剑相互碰撞，莫大能量压缩在极小的一个点，发出新星诞生般的纯白光芒。

紧接着在一阵高亢的共鸣声中，威力呈同心圆状朝着四周的空间解放出来。林立在大楼屋顶上的无数石灰岩对象，在遭到这股能量洪流吞没的瞬间立刻无声无息地崩毁、消失。尽管不像先前对绿之王使出同种攻击时那样让大楼解体，但这次互击的威力仍然十分惊人，足以将整个屋顶夷为平地。

冲击波散去之后，双方仍然维持刀剑互击的姿势。交击点频频发出挤压的声响，每次都散出耀眼的火花照亮双方的脸孔。

「敌人」黑色的镜面护目镜下，一对蓝紫色眼睛难受地瞇了起来。她以双剑架住了野兽的大剑攻击，口中拼命地呼喊。可是，如今野兽已经成了没有理智的斗争本能化身，根本听不进她喊出来的话语。

「咕噜啊！」

野兽短短吼了一声，将握紧的左拳朝「敌人」娇小的身体打去。对方以高超的反应试图朝右侧绕开，但野兽振动背上伸展出来的左边翅膀，让身体骤然旋转而改变这一拳的轨道。这招应用了受野兽附身的超频联机者拼命修练才练出来的「空中连续攻击」技术，但野兽脑海中已经连这段记忆都不存在。

笼罩着黑暗斗气的一拳捕捉到了「敌人」身体右侧，毫不容情地击碎装甲穿了过去。

「敌人」彷佛被巨大的锤子水平击中，当场往边旁飞出十公尺以上，并在被夷为平地的屋顶弹跳了几下之后倒地。野兽不等对方起身，便用翅膀猛然扑了过去，骑在对方平躺的身上再次大吼：

「咕……喔啊啊啊啊啊——！」

他将右手上的剑与「敌人」未受损伤的右手剑交叉着往地上一插，卡住对方的右手。接着他握紧放开剑柄的手高高举起，用力朝「敌人」的面罩打去。

他一拳就在黑色的镜面护目镜上打出蜘蛛网状的裂痕。跟着左手也握紧拳头，打向胸部的装甲。微小的碎片四散，在夕阳照耀下发光耀眼的红色光芒。

右、左、右。野兽不停地嘶吼，双拳交互打在「敌人」身上。

这已经称不上对战，甚至不能叫做战斗。只是一股在漫长岁月中累积下来的恨意，以极其丑陋的方式爆发。

野兽左右双拳胡乱打在对手身上，脑海中却听见一个微弱却又温和的说话声。

——这样……就行了。

——折磨你的一切，都由，我来，承受。

——因为，我是你的「上辈」、你的「师父」，你的「学姐」…………

——而且，我比任何人，更爱你。

美丽的黑水晶装甲碎裂得不成原形，化为无数的碎片飞舞在空中。

这些碎片之间，还有好几道色泽各不相同的银光垂直滴落。

这些光点，来自覆盖在野兽脸上的凶恶护目镜。有如肉食猛兽大颚般上下咬合的两个零件缝隙间，接连洒出银色的水珠，无声无息地洒落在被破坏得体无完肤的黑色装甲上。看上去，简直就像是雨水。

就像是眼泪。

第九卷 七千年的祈祷 第九章

春雪待在一个任何光线都照不到的深邃洞穴底部，抱着膝盖缩起身体。

沉重的冲击闷响，周期性地从头上很高很高的地方传来。春雪不明白这是什么声响，但仍然隐约感觉得到。

这个洞穴——或说牢狱——外面，正在发生某种不应该发生的事情。

而等到这个声响停歇，一切就会再也无法挽回。

他曾经试着从墙壁爬上去几次，但黑色的垂直壁面上别说是梯子了，连半点可以抓的地方都找不到。而且墙壁就像铁一样坚硬，抓也抓不出半点伤痕，要飞出去当然也绝对不可能。

因为春雪现在不是对战虚拟角色「Silver Crow」，而是胖嘟嘟的血肉之躯。制服口袋里什么工具也没有，单杠只拉得起两下的身体更不可能爬得上垂直的墙壁。

所以，春雪只是以无力的双手抱住膝盖并把脸埋了下去，听着在为一切终结倒数计时的重低音，任由紧闭的双眼不断流出大颗泪珠。

…………我，从以前，就一直这样。

在国小三年级第二学期，第一次外出鞋被人藏起来的时候；升上五年级，在教室里被迫学猪叫的时候；上了国中也是一样，每次被人抢走原本就不多的零用钱、每次没有理由地挨打，都会躲进只有自己知道的藏身处，抱着膝盖哭泣。

…………所以，即使一切都结束，也只会回到那个时候而已。只是从开心的美梦中醒来，回到现实之中。

春雪在内心深处这样自言自语，终于变得连上方传来的声响都想逃避。

但那双为了摀住耳朵而举起的手，却莫名地举到一半就停了下来。他微微抬起头、略略睁开眼睛，看着自己举到身前的双手。

手指又短又圆。手掌一直藏在口袋里，有种不健康的白。这是一双一直拒绝朝别人伸出，也拒绝为了抗战而握紧的手——

——这虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的这么遥不可及？

忽然间，他觉得远方传来了一个很小很小的说话声。接着，更听见自己回答的声音。

…………就是这么遥不可及。

「可是……」

听到这段从遥违的记忆彼岸传来的问答，春雪尽管还缩在昏暗的洞穴底部，却发出了声音说下去：

「只要往前伸手，就能把距离拉近一些；只要踏出一步，就可以拉近更多。这……是一个很重要的人教我的。」

他双手放到膝盖上，摇摇晃晃地站起。抬头往上一望，看不见洞穴的出口。垂直的墙壁往上延伸，没有尽头。

春雪用手背擦掉两眼的泪水，回过头去，面对耸立在眼前的黑色墙壁。这道墙壁他已经试着爬了不知道多少次，最后还是只能死心。

他忽然想了起来。尽管记忆十分模糊，但总觉得以前也遇过这种事。自己曾经被推进绝望深渊，但仍然从底下爬着高耸的墙壁上去，找出了新的道路。

春雪下意识地握紧右手。他看看发出冰冷光芒的黑色墙壁，又看看自己血肉之躯的拳头，最后咬紧牙关，下定决心一拳打去。

这一拳挥得既难看，更没有速度或力道，但当拳头打上墙壁的那一瞬间，一阵滚烫的痛楚仍然从右手直灌到脑海中，让春雪发出惨叫。

「呜啊……！」

他好不容易才撑着没倒在地土，将还隐隐作痛的右手抱在胸前。仔细一看，骨头突出的部分都磨得破皮而渗出血来。当然，墙壁上别说裂痕了，甚至没有半点凹陷。

春雪振奋自己那快要萎缩的决心，改握住左拳。

「……呜呜！」

拳头在一道没出息的喊声中击出。「格！」的一声闷响，接着又是一阵剧痛，好不容易快要收住的眼泪立刻夺眶而出。春雪将同样渗出血的左拳按在嘴边，拼命忍着不发出哭声。

他只想瘫坐下来。满心只想背向墙壁，抱住膝盖，摀住眼睛与耳朵，等到一切结束。

但春雪的脑子里其实很清楚。一旦让事情演变到这个地步，失去归属的不会只有自己一个人。无论是许多在新世界里认识的朋友，还是打从以前就一直在春雪身边支持他的儿时玩伴，都会十分伤心——更有甚者，他还会深深伤害最重要的「她」，就此永远封住这条本来应该要走的路。

「唔……啊啊啊∣」

他大喊一声，提起受伤的右拳朝着墙上又是一拳。少许鲜血溅在黑色的墙上，一阵几乎令他头昏眼花的剧痛贯穿脑髓。

「啊啊……啊啊啊啊……！」

这次换用左拳。打得皮开肉绽，骨头几乎碎裂，眼泪夹杂着鼻涕顺着脸颊流过，一滴滴落在胸口。

无论怎么想，春雪都不觉得血肉之躯的拳头能奈何这不知是石头是钢铁的坚硬墙壁。但他仍然发出半惨叫半嘶吼的叫声，一张脸哭得皱巴巴的，右、左、右，一拳又一拳往墙上打去。为毁灭倒数的钟声持续从遥远的上方传来，春雪就随着这个节奏击打墙壁，一打再打。

双手很快地染满鲜血，肿得皮开肉绽。疼痛已经超出会让人觉得痛的阶段，转化成一股像是直接被火烧到般难耐的灼热窜过神经。只要稍有松懈，多半就会就此倒地不起。所以春雪恨不得咬碎牙齿似的用力咬紧牙关，从牙缝间洒出尖锐的嘶吼，一拳又一拳地打着墙壁。

一拳又一拳。右、左、右、左，又是一记右拳——

「没用的啦。」

忽然间，背后传来小小的说话声。

春雪暂时放下伤得不成原形的双拳，转头朝后望去。

一名年纪比自己小很多的少年就站在洞穴底部，是个生面孔。他穿着T恤与及膝牛仔裤，稍长的头发垂在额头上。从那远比春雪矮的身高与稚气的脸孔来判断，多半还在就读国小二、三年级。

少年以带着几分怜悯的空虚视线望向春雪，又说了一次。

「没用的啦，这墙壁打不坏的。」

春雪在粗重的呼吸下，以细小的声音反驳：

「这种，事情……不试试看，怎么知道？」

他的双手的确都快要碎裂，但至少还能动、还握得住。就算拳头不能用了，也还有双脚，还有肩膀，还有头锤。在整个身体都完全毁坏，站都站不起来之前，他都不打算停手。

春雪在渗泪的双眼之中灌注这样的意志望向少年，接着又要转向墙壁。但就在他正要继续挥拳之际，少年微微摇头说道：

「你办不到的。因为这『绝望』……不是你的，是我的。这里是我的『心灵空洞』。」

「咦…………」

「你还是第一个进来这么深的人。可是，就算只下到远比这里要浅的地方，也从来没有人出去过。不管是你的上一个、上上一个，还是上上上一个……全都出不去。只有整个加速世界消失时，这个洞穴才会消失。除非那群背叛芙兰、折磨芙兰的人死得一个都不剩，否则我的绝望不会结束……」

听到这句话的瞬间，春雪恍然大悟。

站在眼前的幼小少年，便是那「第一个人」。就是在加速世界的黎明期，因为产生了一股太过庞大的怒气与绝望心念，而将神器「The Destiny」与大剑「Star Caster」扭曲成了灾祸之铠「The Disaster」的超频联机者。

「Chrome Falcon」。

「你……一直，待在，这里？」

春雪以沙哑的嗓音问。不，他当然待在这里了。因为寄生在铠甲上的类思念体「野兽」，就是他创造出来的。Falcon的思念会藏在野兽最深层、最核心的部分，也没什么稀奇的。

但如果真是这样，又是多么讽刺？因为构成灾祸之铠的资料当中，也包含了Falcon所爱的「Saffron Blossom」所留思念。然而Blossom——那名黄橙色少女，在这套强化外装以Disaster型态启动时却无法出现。同样地，Falcon则是在宿主召唤Destiny时无法出现。两个相思相爱的人近得不能再近，却永远无法相见——

…………不对。

不对，不是这样。无论以哪一种形态召唤出来，Destiny与Disaster都是同一个对象。春雪在「BRAIN BURST中央服务器」就看得清清楚楚。若说在那震荡的银河正中央发出耀眼光芒的北斗七星六号星之中，还留着他们两人的思念，相信他们早就已经见到面了。

春雪瞬间忘了双手的疼痛，拼命思索。

思索灾祸之铠「The Disaster」与七神器「The Destiny」之间最根本的差异。

差别在于——铠甲处在Disaster状态时，会吸收大剑Star Caster;而处在Destiny状态时，两者却是分离的。只有剑与铠甲分离，也就是系统对这两者分开运算的时候，Saffron Blossom才能够出现。

Blossom的思念不是留在铠甲上。

是留在剑上。六号星「开阳」的旁边，有个发出淡淡光芒的小小伴星。说不定连她自己都没注意到，但Blossom的思念就是留在这颗伴星之中。

随着春雪与野兽的完全融合，他想起了一段漫长而悲伤的梦中记忆。在那场悲剧的尾声，Saffron Blosson一次又一次地被地狱长虫耶梦加得咬死，最后Star Caster就在耶梦加得倒下时掉了出来。这把剑，简直就像是她的遗物。

「原来…………是这么回事。」

春雪发出了不成声的自言自语。

如果这个推测正确，或许就有那唯一一个方法，可以解开这名为灾祸的诅咒，斩断在加速世界连绵不绝的悲剧循环。然而要尝试这个方法，无论如何都得先从这黑暗深渊脱困，得在一切都结束之前离开。

春雪看着这名低头站着不动的少年——Chrome Falcon说道：

「我……不会死心。因为，我还，存在于此。」

他转过身去，举起血肉模糊的右手。每根手指都已经不怎么听使唤，但他依然忍着剧痛，从小指开始依序弯起，握成拳头的形状。

「呜……啊啊啊…………」

他大喊一声，高高举起拳头——

「啊啊啊啊啊啊！」

在嘶吼声中朝着墙壁笔直打去。「啪！」的硬质声响过去，火红光茫从脑髓直窜而过。

「唔喔喔……喔喔啊啊啊啊——！」

接着是左拳。加上了全身扭转力道与体重的直拳重重一击，鲜血溅在墙上。

「没用的啦……」

背后传来小声的低语。

「谁也没办法从这绝望当中脱身，谁也断绝不了灾祸的循环。直到世界末日来临，只剩一个人的那时候为止。」

「你真的……想要这样？」

春雪举起右拳，同时这么问道：

「变成这世上的最后一人……也就表示，你得一个人背起这一切的悲伤。也就表示，只剩你一个人怀抱所有其它超频联机者留下的记忆。你真的……想要这种孤独吗！」

春雪凭着一股蛮劲，「锵！」一声将拳头打在墙上。收回的拳头上，不停地滴着血。

「我想要？这你就错了。」

少年回答的声音很冷静，却带着点落寞。

「想在斗争中消灭的人，是他们。是那些背叛芙兰，杀了她的人。至于我，只不过是实现他们的愿望而已。」

「那…………那我问你！」

春雪左拳打在墙上，任由溅出的鲜血洒上自己的脸，大声喊道：

「那Saffron Blossom的愿望怎么办！她那期盼再也不用有人从加速世界消失的心愿要怎么办！现在的你，难道不是辜负了Blossom的希望吗？」

少年沉默了好一阵子没有回答。过了一会儿，一个更加微小的声音撼动了浓密的黑暗。

「…………芙兰她，已经不在了。」

接着，他又说：

「芙兰已经消失了。没有芙兰的世界里，不需要什么鬼希望。杀了芙兰的那些家伙，没有资格寻求希望。」

「不对…………不对，不对！」

春雪交互挥动血肉模糊的拳头嘶吼。

「尽管Blossom消失，她的希望仍然留了下来！就留在你身边啊！」

「…………你骗人。」

「我没有骗你！只要你伸出手……只要你肯伸手，伸向这墙壁后面，就可以……」

「你骗人！」

这时Chrome Falcon残留思念所形成的少年粗声吼叫：

「这个世界只有绝望！谁也没办法从这绝望深渊逃出去！不只是你……连我也一样！」

「你以为……只有你……只有你知道绝望是什么滋味吗！」

春雪洒出血与泪大吼：

「如果这面墙壁是你的绝望……那就看我砸烂它！看我『有田猪雪』、『吐雪』、『披萨胖』、『小猪』有田春雪……」

尽管确信下一击就会让拳头完全碎裂，春雪仍然用力将右手往后一收，甚至还加上往前冲刺的力道，以整个身体都要扑上去似的势头——

「————把它砸个稀烂！」

锵——！

一阵彷佛Silver Crow装甲猛力撞击时的冲击声响，回荡在黑暗深渊当中。

一瞬间的寂静过后——

传出「霹」一声，极小极小但确实存在的声响。

接着春雪看见了。许多细微的白色线条，从墙壁与右拳的接点逐渐往外扩散。

整个世界都在震动。裂痕延伸的速度慢慢增加，从弯曲的墙壁一路蔓延到地上。

「………………你…………」

背后传来这句低语。

春雪慢慢转过身去，朝呆杲站在原地的少年看了一眼。话语无意识地从已经不知道咬了多少次而渗出鲜血的嘴唇流出：

「我，跟你，都一样……待在这个世界里的每个人，内心最根本的地方一定都一样……」

听到这句话，少年——Chrome Falcon微微抬起他一直低垂的头。春雪看不见他的表情，但当那对清澈的眸子捕捉到春雪双眼那一瞬间……

一片漆黑的世界，化为无数闪闪发光的玻璃碎片，一口气碎裂四散。

「咕……噜呜呜喔啊啊啊啊啊！」

一阵凶暴的吼声中，覆盖着黑色金属装甲的右拳眼看就要击下。

春雪反射性地做出控制，将这一拳的轨道往右偏。「黄昏」场地的石灰岩板在拳头下方迸出放射状的裂痕，扩散的冲击波让整栋六本木山庄大楼都微微一震。

就在他伸直的手臂左边——

有着黑之王那被破坏得无以复加的面罩。

V字形的两根侧边都已从中折断，原本有着美丽光泽的镜面护目镜也裂得满目疮痍。伤害遍及整个上半身，想找出装甲没有受损的部分反而比较困难。

这些破坏显然出自化为Disaster的Silver Crow——也就是春雪自己的双手。在春雪惊愕地瞪大双眼时，虚拟角色的左手仍旧继续发抖，擅自举高准备发出下一拳。

春雪也不改骑在黑之王身上的姿势，卯足意志力停下了左手的动作。紧接着「野兽」充满愤怒的吼声强烈回荡在脑海深处。

——为什么要抗拒我！

——这是「敌人」！是应该纂消灭的敌人！

整个身体再度紧绷得发抖，但并没有做出进一步的动作。至少现在这个对战虚拟角色的操作权，是掌握在春雪手上。

春雪左拳仍然高高举在空中，在脑海中拼命喊回去。

——不对！

——她不是「敌人」！她是我……比谁都重要的…………

但喊到一半，春雪却强行截断思念，因为他完全不知道自己对控制虚拟角色的优先权可以维持到什么时候。有件事他非得趁尚未再度陷入狂暴状态之前做好不可。

形状充满煞气的大剑，与几乎失去意识的黑雪公主右手交叉着插在地上，但这把剑并非一开始就是这种模样。在遥远的过去，当少女Saffron Blossom遭地狱长虫耶梦加得残杀至死时，这把白银长剑Star Caster彷佛要传达她的遗志般从公敌体内出现。但它遭到了Chrome Falcon的怒气与悲叹扭曲，才会被吸收成「灾祸」的一部分。

如果春雪的推测没有错，Blossom的灵魂还留在这把剑之中；至于「灾祸」，则是起源于她与Falcon久远的别离。既然如此，就得让两人再见一面才行。而要达到这个目的该做些什么？春雪只想得到一个答案。

但眼前还有一个巨大的障碍。

「野兽」为什么会发狂到完全失控而出手攻击Black Lotus个中理由其实非常明显。因为Black Vice在即将挨到黑之王的攻击时，将自己的外形转变为Saffron Blossom的剪影，撬开了「野兽」最根本也最大的伤口。

根据春雪意识被挤到黑暗深渊之前所留下的记忆，当时假Blossom被黑之王的必杀技刺穿胸口之后，就假装无力地软倒，沉入两人脚边的影子里。

这个场面过后，大楼屋顶的柱子墙壁等所有地形对象，都被Black Lotus与Chrome Disaster全力互拼的余波给铲平了。这表示对象挡出来的影子也都跟着消失了，因此他已经不能再使用「于影子之间移动」的能力。

换言之——Black Vice还躲在眼前地面上那漆黑的影子当中。

此刻，相信他尚未发现春雪已经脱离失控状态。然而一旦他觉得有任何地方不对劲，肯定会再使出恶魔般的计策。若要抢先赏他一记反击，接下来的行动就不容有任何一次失误。

设下惨忍圈套陷害Saffron Blossom与Chrome Falcon，营造「灾祸之铠」创生契机的人，就是Black Vice与「加速研究社」。之后悲剧重演了长达现实世界七年的时间，春雪能斩断这悲剧的循环吗？还是将沦为这些人的棋子呢？

分水岭就在此。

决胜的关键时刻到了。

「咕噜啊啊啊！」

春雪刻意让凶暴的咆哮脱口而出，以高举的左手拔出了插在近处地面上的黑银大剑。

接着他迅速伸出右手，一把抓住倒在地面不动的Black Lotus那苗条的颈子。

——学姐，对不起！晚点我会全心全意跟你道歉……！

春雪左手握剑，右手抓住黑之王，整个身体往后弓起，再度大吼：

「噜呜……喔喔啊啊啊啊」

长长的尾巴一甩，背上的金属翼片完全张开，双脚用力踹向石板离地。接着，他以螺旋状的轨道朝着挂在西边天空中的黄金色太阳前进。距离与角度是关键。春雪将六本木山庄大楼屋顶留在视野边缘，飞了三十公尺左右后悬停。

或许是剧烈的重力改变唤醒了她的意识，只见Black Lotus一对蓝紫色的镜头眼，在严重龟裂的镜面护目镜下微微闪动。

春雪从仿肉食兽血盆大口的頀目镜下，以拼命灌注情绪的眼神注视黑之王的双眸，接着一阵音量小得几乎听不见的声音触动了他的听觉。

…………春雪…………？

————学姐，黑雪公主学姐！

春雪拼命与试图抢回虚拟角色操作权的野兽拔河，同时全力回以思念。

————我伤你这么深，说的话你多半没办法相信……可是，只要现在，这一瞬间就好！请你，相信我！

接着——黑之王露出淡淡的微笑。至少他这么觉得。

…………你这是什么话？

…………我啊，不管什么时候都相信你喔。不管是以前，还是以后……永远都相信你……

这句话就像色彩缤纷的宝石般洒落在春雪意识之中，闪闪发光。这一瞬间，他只觉得满腔都是一股几乎令他疯狂的热情。

他只想丢下左手中的剑，用双手拥抱黑雪公主，但这得等到一切都结束之后，现在还有义务等着他去完成。要解开铠甲的诅咒，终结悲伤的连锁反应，就得让「他们两人」再见一面。

「咕噜喔喔…………啊啊啊啊啊——」

春雪让一阵格外凶猛的吼声回荡在永恒黄昏之中，随即将左手的大剑转为反手握持，高高举起。

相信从下往上看，只会觉得他是想用左手剑刺穿右手抓住的虚拟角色。更何况，他完全背向六本木山庄大楼，所以剑尖会被个子高大的虚拟角色与他张开的翅膀遮住。

春雪摒住呼吸、将所有的意志力——一股又称为祈祷或愿望的「正向心念」凝聚在左手，举剑往下一刺。

锐利的剑尖只擦过黑之王的身体，浅浅刺在灾祸之铠的正中央——也就是春雪自己的心脏之上。

——你要背叛我？连你都娄背叛我，消灭我？

春雪脑海中回荡着「野兽」愤怒至极的嘶吼，但他却觉得吼声掺杂着些许悲伤的回音。

——不对！我不会消灭你！这把剑不会伤害你！

春雪卯足所有思念朝「野兽」吶喊，但他的声音眼看就要被压倒性的憎恨洪流吞没。

——你骗人！所有人都会说谎，欺骗，叛徒！我谁都不相信！

这有点像是哭喊的吼声刚响起，就有多道漆黑的斗气从胸部装甲上穿出的伤口溢出。这些斗气缠上大剑的刀身，想将剑刃从胸口弹出。春雪拼命抗拒这股反弹力，跟着大喊：

——我不会要你相信我！可是……在这个世界上，就只有那么一个人，爱着你，关心你！请你……相信她！

春雪握住大剑的左手，迸出一道纯粹的白光。

这有着清澈光辉的斗气从剑柄延伸向剑尖，逐渐笼罩住这外形凶煞的大剑。凡是白光触及的部分全都应声蒸发并换上不同形状，从中现出一把全新的剑。这是一把半透明剑身中封着好几颗星星，造型流丽的白银长剑。强化外装「Star Caster」。

「唔喔……啊啊啊啊啊——！」

春雪用自己的嗓音发出吼声，同时以恢复本来面貌的长剑深深刺穿自己的胸口。

这一剑并未发生数值上的损伤，甚至没有痛楚或冲击，但五感却接收到了一种意象。

一层厚重而且极其坚硬的壳中，充满了无限的黑暗。

遮住整个世界的金属壳上迸出小小的裂痕，一道春日暖阳般清澈的白光从裂缝射了进来。裂痕迅速扩大，光也变得越来越强。接着有个人伸出双手，从强得令人无法直视的光明中跳进了黑暗世界。

她全身有着花瓣状的黄橙色装甲，一头短发下有着洒出闪亮光珠的的天蓝色镜头眼。正是寄宿在长剑Star Caster上，于漫长岁月中不停祈祷的少女——「Saffron Blossom」。

Blossom轻飘飘落到地上，以坚毅姿态面对黑暗世界的中心。

那儿有个巨大的物体。全身笼罩在漆黑火焰之中，有着血红色双眼与长牙的「野兽」。

黄橙色的少女毫不畏惧，笔直走向野兽，朝牠伸出右手。

「对不起喔，放你一个人孤伶伶的这么久。你一定很寂寞……很痛苦吧。」

野兽巨大的嘴发出低沉的吼声，频频摇头，垂下尾巴想退开，彷佛无法相信眼前这名少女的存在。

但Blossom以坚毅的步调一路走到野兽身前，毫不犹豫地伸出双手抱住牠巨大的颈子，轻轻摸着牠那劫火似的毛皮，轻声细语地说：

「以后，我们就可以一直在一起了。一直、一直在一起……」

紧接着……

笼罩在野兽身上的黑色火焰「啪」一声散开，巨大的能量波动由壳内扩散开来。等到这阵波动收敛后，留在原地的——

不是对战虚拟角色，而是一名年幼少女的血肉之躯。

她留着一头中性的短发，穿着裤裙与尺寸稍大的连帽外套，双手抱着一只小小的黑猫。

少女微微一笑，抱着这只小猫走上了几步。而在她的前方稍远之处，就站着那名少年——Chrome Falcon。

少年嘴唇发颤，战战兢兢举起右手。

少女踩出轻快的脚步声，朝他飞奔过去。两人迅速接近，相互伸出的手指互触，交缠，紧紧握在一起——

————法尔！

————芙兰！

两人相互呼喊的声音化为一股柔和波动，传遍金属壳内部。

瞬间，封住这股黑暗的厚重外壳化为无数花瓣，应声解体。

彷佛充斥在铠甲内部的所有痛苦、憎恨与悲伤，都消融在这道纯白光芒当中，逐渐升华。一切都乘着一阵闪亮而梦幻的铃声，慢慢地越流越远……

即将从心象世界回到晚霞色空间之际，春雪觉得自己听见了那个声音。

——别了，最后一个与我并肩作战的人。

——你……很强，比我强。比所有被我消灭，或是把我消灭的人都强。

——但愿……你的先明，能斩断留在这世界当中的最后一个祸根……

声音消失的同时，春雪再度回到了加速世界——回归到「黄昏」空间的天空。

他右手抱着Black Lotus伤痕累累的身体，左手什么都没拿。

而他全身的金属装甲，已经散发出返照晚霞色彩的纯银镜面光辉。

第九卷 七千年的祈祷 第十章

「……学姐。」

春雪感慨万千，只唤了这么一声。

自己三两下就陷入了可怕的失控状态，把誓死保护的剑之主Black Lotus——伤得这么深，让他极为自责，恨不得把自己碎尸万段。

不过，黑雪公主想必是故意去承受失去自我的春雪挥拳打击。只要她动用那曾对超级公敌「四神朱雀」造成莫大损伤的王级实力，即使对上狂暴的Chrome Disaster，相信至少也能拼个同归于尽。但她没有这么做，而是选择承受无数毫不留情的击打，因为她相信春雪最终仍会找回自我——

黑雪公主处在空中悬停的Silver Crow怀里，听到他以颤抖的嗓音叫了自己一声，一对蓝紫色的镜头眼在残破不堪的镜面护目镜下不规则地眨了几下。她回话的声音始终温和又平静，随着空中的微风送了出来。

「……欢迎回来，Silver Crow。辛苦你了…………」

折损了半截的左手剑，在他圆形的头盔侧面轻轻抚过。

「学……姐……」

春雪又挤出一声断断续续的嗓音，拼命按捺一股直往上冲的呜咽。

他好想把头埋进黑雪公主怀里，像个小孩子似的放声大哭。不过，现在时候未到，他还有一件事非做不可。类思考体「野兽」确实曾是春昼的搭档，他必须实现跟牠之间的约定。要达成「斩断世界的祸根」这个誓言，多半还得花上很长一段时间——但春雪要在这个战场发出转守为攻的第一击。这是了展现黑色军团的矜持，以及他身为超频联机者的矜持。

藉由两人碰在一起的装甲，黑雪公主似乎也感受到了春雪的意志，她以极小的动作点头，轻声说道：

「——机会只有一次，只有一瞬间。我们两个都是近战型，所以只能靠远距心念来攻击。但现在没有时间慢慢凝聚想象了……你专心瞄准就好，威力由我来提供。」

黑雪公主满身疮痍，怎么看都不觉得还能再打，但她的话中却充满了坚定的斗志。春雪也微微点头回应，摒除杂念。

「倒数三秒就动手……二、一、零！」

春雪配合有如心电感应般传达无误的指示，一口气在空中转身。

视野中央稍微偏下的地方，有着一座耸立在夕阳下的白垩巨塔六本木山庄大楼。屋顶上的所有对象都被先前Black Lotus与Chrome Disaster全力互击的余波一扫而空，成了一片纯白的平面。

正中央有个模糊的小小黑点，是背向太阳飘在空中的春雪与黑雪公主挡出来的影子。然而只有现在这一瞬间，这个影子不只是虚拟世界的光影效果，而是可恨至极的仇敌藏身之处。

没错，现在这一瞬间，自称加速研究社副社长的积层虚拟角色——「拘束者」Black Vice，就躲在那小小的影子当中。他是「野兽」托付春雪斩断的「世界的祸根」之一。

「Crow，手给我！」

黑雪公主锐利地呼喝一声，高举还完好的右手剑。剑尖发出淡淡的金黄色过剩光，在一声轻响中分岔开来，化为五根纤细的手指。春雪本能地伸出左手，让自己的手指与黑雪公主的手指牢牢交握。

两人交握在一起的手上，迸出耀眼的火红与白银斗气。

或许是对手终于察觉状况有异，一片黑色薄板从位于三十公尺下方屋顶的模糊影子中跑了出来。时Black Vice薄板以贴在地面滑行般的动作开始移动，移往屋顶远侧的边缘——说得精确一点，是朝落在大楼东侧墙上的大片影子前进。

如果屋顶还维持着有柱子与墙壁林立的状态，这个能够在影子间移动的积层虚拟角色应该不用现身，就能好整以暇地离开战场。

但是，如今所有能提供影子的对象都已经遭到破坏，而六本木山庄大楼又是这一带最高的建筑物。整个屋顶上唯一的影子，就是背对太阳的春雪两人。这不是偶然，当初春雪就是先对角度与距离做了精密的计算，才飞到这个坐标。

这些理由让Black Vice无法再重施故技，躲在影子里逃脱无法发挥他自称最拿手的逃跑能力。

只有一瞬间、只有一次的机会就是现在。

春雪竭尽现在的自己所能，将光的意象集中在左手。黑雪公主右手所发出的火红过剩光，与他的银色过剩光呈螺旋状融合在一起。

「——『雷射长枪（Laser Lance）』！」

「——『夺命击』（Vorpal Strike）！」

两种不同招式名的喊声，有如齐唱似的完美重合。

双色斗气划出DNA双股螺旋似的轨道，从交握的两手不断伸长，形成一把巨大长枪。

两人以完美同步的动作，将长枪掷向眼底的巨塔。银红双色的长枪在虚拟的空气中激出无数道涟漪，转眼间就追上了急速滑行的黑色薄板，两个平行的枪尖碰到薄板中心……

接着春雪看见了。

漆黑的薄板散成无数的碎片，呈放射状解体。

长枪并未就此停住，而是在碰到白色屋顶后像挤开水面般轻易穿了进去。

它就这么消失在高二百三十八公尺的巨大大楼内部，只留下尖锐的共鸣声。

几秒钟后，一阵地鸣似的震波从大楼地下极深处窜上。大楼外墙上那些状似古希腊神殿的圆柱与加上了浮雕装饰的窗户跟着剧烈震动，造成部分建材脱落。破坏的现象尚未结束，接着整栋大楼的外墙都接连出现极深裂痕，让火焰般的能量洪流从中迸出——

下一瞬间，无疑是全加速世界最大建筑物之一的一大地标——六本木山庄大楼那巨大的身躯，化为不计其数的瓦砾对象，开始往正下方崩塌。

这引发的现象固然壮观到了极点，但对春雪来说，完全破坏巨大大楼也不过代表着必杀技计量表集满罢了。视野左方跑出的一行小字还重要得多，那是显示超频点数增加的系统讯息。也就是说，刚才那一招心念攻击，已经将仇敌Black Vice的体力计量表打到零——等于宣告他已经死了。

当然，在加速世界的死亡，对大多超频联机者来说不过是家常便饭，只会减少一些点数。如果是在正规对战场地，下次对战时就能完全恢复；就算是在无限制空间里，也只要等个一小时就没事了。然而这个规则有「例外」存在。

「——学姐！」

春雪也不放开交握的手，转过来面对黑雪公主大喊：

「怎么样？」

听到这个省略了主词的问题，黑之王微微摇头。

「不行，从加算的点数来看，他应该是8级……」

「…………这样啊…………」

春雪呼出憋在胸口的一口气，喃喃自语。

如果「拘束者」Black Vice跟黑雪公主一样已经达到9级，刚刚死亡时就会适用「9级玩家一战定生死规则」，一次就耗光所有点数而永远离开加速世界。春雪认为，考虑到Vice的资历已经堪称最老一辈的玩家，加上他那深不可测的实力，这样的可能性并不低——但很遗憾，这个谋士似乎停留在８级。

既然如此，这个积层虚拟角色被心念长枪刺穿而一击毙命之后，应该变成了小小的「死亡标记」留在场上，一个小时后就会复活。理论上只要别让他跑掉，继续反复打倒他，迟早可以逼得他耗光点数，只是……

「要从这一大堆断垣残壁里找出标记实在有困难啊……」

听黑雪公主这么说，春雪朝着原本是六本木山庄大楼的巨大残骸堆看了一眼。堆成金字塔状的残骸对象多到连到底有几万个还是几十万个都估不出来，要翻遍这些土石找出死亡标记，的确是有困难。

「……而且，地上还到处都是影子啊。他多半一复活就会开溜，根本没搞头。」

「嗯，你说得没错……不过我们能打倒那么会跑的家伙一次，已经够当作反攻宣言了。」

黑雪公主这么回答后，轻轻放开一直牵着春雪左手的右手。纤细的五根手指发出「楁啷」几声轻响而碎裂。

「啊……」

见春雪小声惊呼，黑之王朝他露出温和的微笑说：

「两分钟多一点。是个遥遥领先的新纪录。」

「……学姐……」

春雪重新伸出右手，捧住从中折断的漆黑剑刃。

他想说的话、非说不可的话实在太多，却又满腔情绪翻腾不已，让他说不出话来。

这一切……尚未结束。尽管解开了创造灾祸之铠「The Disaster」的诅咒，让铠甲表面上消失，但系统上应该仍然以某种形式留在构成功Silver Crow的数据当中。得透过「净化」来将铠甲分离成物品，这次的任务才算大功告成；而推测应是「ISS套件」来源的加速研究社到底有什么图谋，他们也还掌握不到全貌。

左手扶着的黑雪公主满身疮痍，让春雪又有一股冲动想用力抱住怀中佳人。好不容易按捺住这股冲动后，他将悬停在空中的身体微微朝东北方偏过去。

他以目光锁定耸立在约五百公尺外，规模比六本木山庄大楼更加壮观的东京中城大楼。

「学姐，你看得见吗？中城大楼的顶端躲着一只透明公敌……」

「…………看得见。」

几秒钟后，黑雪公主低声回答。

橘色夕阳照耀下的巨塔顶端，乍看之下空无一物，但只要仔细观看，就会发现有某种巨大的物体存在，让太阳光线微微偏折。

「绿色军团（长城）的Iron Pound说，那是神兽级公敌『大天使梅丹佐』。似乎是有人驯服了这个公敌，将牠从迷宫深处转移到这里来。」

「…………原来梅丹佐离开大圣堂啦。这也就是说……除非空间属性换成出现机率极低的『地狱』，否则最好别靠近那座高塔啊……」

「就是这样。我们上次联机进来时，学姐你们往南看到的大爆炸，就时这梅丹佐对Pound兄的金刚飞拳有了反应，发射威力超强的雷射所造成的。」

「原来如此啊……难怪会有那样的规模。也就是说，这中城大楼就是……」

春雪接过了黑雪公主的话头。

「是，那里就是ISS套件的本体所在地……也就是加速研究社的大本营。」

「………………」

黑雪公主以锐利的目光望向远方巨塔，沉默了一会儿。几秒后，微微放松的她低声说：

「我是很想就这么杀进去……但要是我们偷跑，枫子他们一定会生气，攻城的乐趣就留待后日吧。」

听到这剽悍至极的台词，春雪不由得在头盔面罩下嘴角一松。黑雪公主似乎也感觉到了他在笑，跟着微微一笑，换了个语气说：

「好了，差不多该回去了。最近的传送门是……」

「啊…………糟、糟糕，本来该在六本木山庄大楼里……该不会连大楼一起砸了……」

见春雪慌了手脚，黑雪公主再度发出笑声：

「哈哈哈，不用担心。不管是任何攻击，都无法破坏注销用的传送门。而且传送门的坐标也是完全固定的，就算大楼崩塌，应该也会飘浮在本来应该在的位置。」

听她这么说，春雪便四处张望，接着就看到的确有个蓝色椭圆形飘浮在斜下方离了几十公尺的空间中。这种像是水面摇动的光芒，无疑就是通往现实世界的单行道。

春雪轻轻用双手重新抱好黑雪公主受伤的身体，张开背上那恢复了原有光辉的银翼，开始慢慢滑翔。停留在虚空中的传送门愈来愈大，更以温和脉动的光芒迎接他们两人。

正要进入蓝色水面之际，春雪转过身来，将「黄昏」空间一望无际的永恒夕阳尽收眼底。

从六本木一路延伸到白金、品川的市街地再过去，就可以看到东京湾反射出橘色的斜阳而闪闪发光。不知道为什么，这幅光景在春雪心中唤起了一股几乎令他想哭的怀念感。

两人从无限制中立空间钻过蓝色的光环，回到现实世界。

紧接着，就是一阵有着柔软弹性的物体用力压迫春雪的脸，完全封锁了他的视觉。春雪一时想不起自己先前是从哪里，在什么样的状态下联机，双手乱挥一通。

接着手指上传来一种有如丝绢般——当然他根本没碰过真正的天然蚕丝——极其柔顺的触感，让他不由得上下摸了摸。记得这柔顺的触感就在最近……没错，就在前不久，当时春雪打篮球比赛打到昏倒，被扛到梅乡国中保健室内躺着，黑雪公主大胆地骑到他身上跟他进行有线直连，当时那一头长发摸起来跟现在的感觉很像……不，根本就一模一样……

「…………春雪，你真的好努力。」

少年的左耳边，忽然传出轻声细语的这么一句话。

这一瞬间，春雪总算想起了身在何处。

这里是杉并区南部「URB阿佐谷住宅」角落一栋漂亮建筑的客厅，而他就待在窗边的一个大型填充坐垫上。此刻用力抱紧春雪头部的人，正是这个家的主人、春雪的「上辈」、军团「黑暗星云」的首领、梅乡国中学生会副会长，更是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。

…………我第一次受邀来到学姐家……跟她一起坐在超大的坐垫上直连，用无限超频指令一起进到无限制空间……然后…………

当春雪的认知总算跟上现实的瞬间，全身立刻剧烈颤抖，嘴唇接连吐出无意识的话语：

「学、学、姐。我…………我把学姐…………伤得好深、好重……」

「不准再说了！」

但黑雪公主以尖锐的声音打断了春雪的自责。少女轻轻放开怀里的春雪，从近距离跟他对看，并且放缓声调说：

「没有什么好道歉的。无论打斗还是其它该做的事，你都做得很漂亮，就只是这样而已。要怪，也应该是怪我没考虑到埋伏的可能性……」

「这……这是什么话……我才……应该要提防。因为，我知道连上线以后的出现地点，离『他们』的大本营非常近……」

「无论怎么小心提防，老实说也未必就能防范那个可恨的薄板虚拟角色施加突袭。从这个观点来看……我想我们两个都可以说表现得很好了。毕竟……我跟你都能够像联机前那样在这里说话……」

黑雪公主无尽柔顺的嗓音，温柔地抚慰了春雪麻痹的五感。才刚陶醉在轻轻摸着头那只手所带来的触感，就让他觉得意识差点轻飘飘地飞走。但春雪总算在最后关头想起一件事，再次睁开眼睛。

「啊……对了，我记得……学姐在联机前好像说了一句话对吧？」

「嗯？有吗？」

「呃……记得是说等我们两个都平安回来……之类的……」

他睁大眼睛望去，看到的却是……

黑雪公主那瓷器般洁白的皮肤，莫名地染成大片粉红色。她上半身忽然弹起，但或许是动作太仓促，整个人在填充坐垫上失去平衡。

春雪伸出手却是白搭，只听得「咚！」一声，身穿连身洋装的她一屁股摔在木头地板上。两秒钟后，这位黑衣佳人一副若无其事的模样站起身，很刻意地清了清嗓子。

「咳……我、我大概是这么说的吧。呃也就是说，等我们两个都平安回来，就请你吃我亲手做的极品料理来庆祝。」

尽管觉得她的表情跟口气似乎都有着那么点生硬，但春雪的大部分思考力都被「亲手做的料理」这句话给夺去。毕竟自从六点半左右，全军团六个人不，加上日下部纶之后就是七个人——一起吃了大盘散寿司与海苔卷之后，直到现在他都没吃过别的东西。尽管身体没做什么运动，却发生了许多会对精神造成巨大负荷的事情。光是简单列举一下就有——

2047年6月20日下午7点，与四埜宫谣／Ardor Maiden一起进入无限制中立空间。获得神秘武士型虚拟角色Trilead Tetraoxide协助，打倒镇守的公敌后离开禁城。

同日同时，紧接着在禁城南门大桥上，与超级公敌「四神朱雀」接触。春雪先让Maiden逃脱，再回头拯救当诱饵引诱朱雀的黑雪公主与枫子，使出心念飞行能力「光速翼」垂直上升到大气层外。最后由黑雪公主以特大号心念攻击「星光洪流击」击破失去火焰保护的朱雀。

同日同时，众人从南门大桥成功退到中立区。完成「Ardor Maiden救出任务」，但为了找出本来应该已经会合的Ash Roller，春雪独自再度出击。

同日同时，在涩谷区的明治大道上，发现遭六名ISS装备者一面倒攻击的Ash Roller。春雪失去冷静，召唤处于种子状态的「灾祸之铠」。以第六代Chrome Disaster的力量瞬杀这群套件召唤者后离开。

同日同时，在六本木区的六本木山庄大楼遇见绿之王Green Grandee及其护卫Iron Pound。历经一场激斗后击破Pound，与绿之王剑盾交击一回后，因现实世界发动的「紧急断线」而注销超频联机。

下午七点二十分，将军团团员反锁在自家之后逃走，但在购物商场一楼被枫子的「下辈」Ash Roller／日下部纶逮住。两人移动到地下停车场的车上谈话，之后进行直连对战。

下午七点四十分，被枫子、千百合与黑雪公主重新逮住。承诺不寻短，在下午八点解散。之后乖乖在自己房间写作业。

晚上九点，对母亲留言表示要在外面过夜后再度出门。但这次又在大楼前庭被黑雪公主逮到，就这么被带上出租车，移动到黑雪公主位于南阿佐谷的家。经过一番长谈，两人再度进入无限制中立空间。

晚上十点十五分，在六本木山庄大楼顶的展望平台，与「加速研究社」副社长Black Vice交战。尽管中了对方的奸计而陷入前所未有的严重失控状态，但在想象回路的最深处邂逅第一代Disaster——Chrome Falcon，因而发现构成「灾祸之铠」那两件强化外装里所隐含的秘密，终于成功解开诅咒。

短短三个多小时里，发生了这么多事。根据春雪自行估计，消耗的精神热量高达两千五百大卡，因此思绪被「黑雪公主亲手做的料理」这个太过迷人的单字牵着走，也是无可奈何。

春雪自己也下了填充坐垫，跟着黑色连身洋装的背影走向厨房。

以单人居住用的住宅而言，这个与客厅相连的厨房区面积相当大，但流理台与电磁炉都亮晶晶的，这种没什么在用的感觉跟有田家也没多少差别。附带一提，厨房里也几乎看不见任何锅碗瓢盆。但春雪解释成一定是因为对方家事技能很高，收拾得很干净。于是他对走向冰箱的黑雪公主问说：

「学、学姐，我也来帮忙。虽然下厨我不太行……但至少可以帮忙削个马铃薯皮……」

「喔？这可了不起，下次教我。每次只要我一削，那玩意的质量硬是会减少很多。」

「好、好的，我随时都可以，等等……咦？」

听到这句不太像顶尖大厨会说出来的话，春雪不由得连连眨眼，紧接着相当大型的冰箱猛然打开，里面装的不是五花八门的蔬菜、肉类、鱼类与水果，而是整整齐齐地堆着无数白色的方形包装。

「春雪，日西中意西德法，你想吃哪一种？」

听她一脸正经地这么问，春雪一瞬间陷入思索。日西中三大分类先不管，后面四个字大概分别是意大利、西班牙、德国、法国……吧？如果是这样，自然会跑出一个疑问。

「请、请问……『西』跟『意西德法』哪里不一样？」

「嗯？那还用说，『西』就是西餐。我话先说在前面，所谓的西餐可是属于日本的传统料理。里头我最喜欢的应该是炖牛肉跟焗烤通心粉。」

「原、原来如此……那，那就麻烦学姐弄『西餐』的炖牛肉…………」

「了解，那我就挑焗烤吧。」

黑雪公主以熟练的动作，从这用无数白盒堆得密不透风的高塔里抽出其中两盒，放进旁边的高出力微波炉并按下某个按钮。

「五分钟就会弄好，你去餐桌那边等吧。」

……实在很难说这到底算不算亲手做的料理，不过至少黑雪公主是亲手按下加热钮。春霎这么说服自己，快步回到客厅。

炖牛肉从包装盒倒进陶盘，冒出热腾腾的水汽，姑且不论是怎么来，至少吃起来的确非常美味。调味比起大量生产的冷冻食品淡得多，鲜甜度却十分够，其中还放了大量的各种根茎类蔬菜。考虑到包装本身也格外朴素，想来多半是知名餐厅的自有品牌产品；此外还有附色拉，看来在营养均衡上也完全没有问题。但春雪拼命动着汤匙之余，却还是不由得会从中找出唯一一个与自己常吃的冷冻披萨之间的共通点，那就是……

「春雪，我们来交易吧。来，张开嘴。」

一根叉子突然随着这句话递到自己嘴边，让春雪反射性张大了嘴。明明是冷冻食品，但这沾满了顺口白酱的大块通心粉，却有着理想的意式弹牙口感，让他不由得嚼得浑然忘我。黑雪公主以温和的笑容看着春雪，视线落到餐桌上接着说：

「那我要换的球员是，这边的大块胡萝卜……」

「啊，好的……」

「……旁边的超大块牛肉。」

「啊，好的……等等，咦咦，哪有这样的！我好不容易才把这孩子养这么大……」

「要怪就怪你自己不问条件就答应。好了，我张嘴了。」

看她说完后就闭上眼睛张大嘴，春雪也只能含泪奉上他本来要留到最后吃的小肉肉。当他伤心之余却又有些心动地将汤匙递到餐桌另一头时，黑雪公主就毫不留情地完成从闭口、咀嚼到吞咽的一连串处理，睁开眼睛笑得十分开心。

「果然，饭还是要有人一起吃才好吃。」

——这句话精准地说中了刚刚才在春雪脑海中闪过的念头。

没错，无论餐点多么高级，但黑雪公主每天晚上想必都是独自坐在这张餐桌前。一个人吃饭总是寂寞。在好不好吃、营不营养等问题之前，就是会先觉得寂寞。这点春雪非常清楚。

「学姐，我说啊……」

春雪大块牛肉遭到掠夺的悲伤都抛诸脑后，任凭满腔情绪驱使开了口。

「嗯？现在才要我还也已经太晚啰？」

「不、不是，我不是要说肉的事情……这个，呃……」

春雪把右手的汤匙当作护身符般用力握紧，拼命看着八十公分外的一对漆黑眼睛说道：

「呃，我知道这不可能马上实现，不过……我是想说，希望，将来，有一天……我们可以每天一起吃饭…………」

方法应该是有的。尽管说每天也许有点语病，但应该还是有方法可以减少黑雪公主单独吃晚餐的次数，例如请她放学后先来春雪家一趟，或是想办法帮春雪回避强制离校时刻的限制，让他可以留在学生会办公室等等。

春雪说这句话，本来是出自这样的意图。

但黑雪公主的反应却有点出他意料之外。她右手叉子掉到焗烤盘上，伸手要去捡，手指头却碰到滚烫的酱汁，不由得惊呼一声「好烫！」后赶紧伸手去摸装着冰水的杯子，这回却连水杯也碰倒了。

所幸水杯几乎已经空了，于是春雪赶紧接住滚下来的杯子重新放好，同时睁大眼睛望向餐桌对面。

黑雪公主就这么僵在那儿，左手还放在胸前保持着抓握右手的姿势不动。脸上红色的成分格外强烈，但表情实在看不太出来怎么回事。看起来既像震惊，又像受到另一种完全不同的情绪支配——

「…………又来啦？你又来啦？」

「咦？又、又来……什么又来了？我以前也讲过吃饭的事吗？」

「不……这手法你是第一次用……不过你已经是第二次试图让我的循环系统故障了。」

在这段相当令人莫名其妙的话之后，她叹了一口气，接着正面迎向春雪哑口无言的视线，露出某种以前春雪似乎看过的温柔至极微笑，这么说道：

「…………好啦，不管几次我都答应你。」

说完，少女起身绕过餐桌，一路走到春雪身旁，笔直伸出右手。接着她轻轻握住了拳头，只伸出小指。

「来，我们打勾勾。」

春雪乖乖听话，战战兢兢举起手，用自己圆滚滚的小指缠了上去。黑雪公主慢慢上下摇动两人的手，再次露出微笑，轻声细语地说：

「我答应你。将来我们每天一起吃晚餐。」

第九卷 七千年的祈祷 第十一章

隔天，六月二十一日星期五，下午七点。

与昨天一样，黑暗星云现有的六名团员都已聚集在有田家的客厅。只是也不知道该不该说遗憾，看不到Ash Roller——日下部纶的身影。据说是因为昨天超过了晚上八点的门禁时间，让她父亲下达本日禁止逗留的最优先命令。

「难怪，我就一直觉得以她的形象来说，晚上未免太少出来对战……」

千百合恍然大悟地这么一说，纶的「上辈」枫子就呵呵一笑：

「她这孩子对所有交通工具的操纵都不拿手，别说电动速克达机车了，连没有动力的脚踏车都不太行。加速世界里『完全一致』的对战虚拟角色固然稀少，但『完全不一致（Perfect Missmatch）的大概就只有纶一个了。」

「啊哈哈，的确！不过如果要比不一致的程度，小春也不差就是了！」

突然听到矛头指向自己，春雪吓了一跳，筷子上的面线都滑了下去。

由于实在不好意思连日请千百合妈妈弄那么多菜，因此今天就由众人自备餐点。说是自备餐点，其实也只是两个男生煮面，女生则准备沾酱与几种香菜。然而尽管实际只用了二十分钟准备，在六月下旬闷热的天气里，冰得透心凉的面线吃起来还是格外有滋味，更何况还是和一群知心好友一起吃。

春雪从大得突兀的玻璃碗里重新捞起面线，配着切丝的茗荷大声吸进口中，同时抗辩说：

「我、我跟Silver Crow也有共通点啊。呃……像是不耐打，燃料耗得很凶，还有很讨厌被静电电到之类的……」

【UI>这些都是弱点。】

四埜宫谣很有礼貌地先将筷子好好放到筷架上才打出的这段字，逗得众人哈哈大笑。

十五分钟后，众人吃完饭收拾好碗筷，一起移往沙发套组。此时大家的脸上多少还是有着几分紧张。

黑雪公主坐在上座，视线先在众人身上扫过一圈，以冷静的嗓音说：

「——就如我事前所说，由于昨晚春雪的努力，已经解放了『灾祸之铠』存在所需的负面残留心念。现在，那件铠甲已经变回没有意志存在的普通强化外装……应该是这样。」

看见黑雪公主的视线瞥向自己，春雪用力点头响应。

昨天众人解散之后发生的事情，他已经在今天的午休时间拼命写作文，发了一篇纯文字邮件告知拓武他们四个人——话虽如此，受邀到黑雪公主家这件事依然不得不除外。

「但是，铠甲在系统上仍然以寄生属性对象的型态，留在春雪的虚拟角色体内深处。如果不靠谣的『净化能力』完全分离，死脑筋的六王多半不会承认灾祸之铠已经消灭——谣？」

当目光朝向自己，在场最年轻的少女以坚毅的表情敲着投影键盘响应：

【UI>包在我身上。我正是为了这件事，才会待在这里……只不过，既然净化的对象是「七神器」级的超高等级外装，估计应该要花上相当长的时间。我想，最少也要一个小时。】

「嗯。也就是说，除了春雪与谣以外的四个人，就要负责在这段时间里保护他们免于受到公敌或其它超频联机者的攻击，只是后者的可能性应该不高。当然，我们会挑远离大型公敌绕行路线的地点，不过大家也知道，牠们会被『心念的味道』吸引过来……」

黑雪公主闭上嘴，这次换拓武露出令人放心的微笑说道：

「如果真的碰上，那就正好可以赚回我们进无限制中立空间的点数了，军团长。」

「呵呵，就是这样。万一有危险，只要一路把公敌拖到新宿去，塞给蓝色军团（狮子座流皇雨）还是哪个军团的猎公敌团队就没事了。」

听「其实很可怕的Raker老师」笑嘻嘻地说出这句话，让众人只能挤出有点僵硬的笑容。于是会议就这么结束，接着就照昨天的方法，所有人以有线方式串连，经由有田家的家用服务器来当安全装置。

这一周之内，春雪已经是第四次前往无限制中立空间。但与众人齐声喊出「无线超频」指令时，他的心中却已经没有不安或恐惧，只温暖地充满了一股相信同伴的心意。

第一代黑暗星云「四大元素」之一的「净化巫女」Ardor Maiden——四埜宫谣所拥有的力量究竟有多强烈，春雪自认已经有了十二成的认知。她先是毫发无伤地打倒装备ISS套件的Oilive Glove，接着又将Bush Utan连着整个场地一起烧得干干净净，后来连镇守「禁城」正殿的巨大骑士公敌，都被她用熔岩池困住而融得不留痕迹，让春雪确信即使放眼整个加速世界，她的火焰也肯定有着最大规模的攻击力。

但谣的力量本质并不是「破坏」，这点春雪即将亲身体验。

众人所选的净化舞台是高圆寺——不是地名，而是一间成了地名由来，离春雪住的公寓大楼很近的大庙——境内。众人认为Ardor Maiden是巫女，所以选神社应该比较搭，但她本人说在寺庙也完全无妨，而这附近也没有神社存在，所以无可奈何。

话又说回来，在「月光」空间那凛冽的月光洒落之下，整间寺庙散发出一股无比神圣的气息，根本不存在任何会排斥白衣红裤巫女的成分。谣让春雪站在宽广空间的正中央之后，拉开三公尺的距离正对着他，右手倏地往前一伸。

小巧指尖燃起小小的火焰，随即又化为纯白的扇子。巫女「啪」一声利落地张开纸扇，由左到右慢慢捙动。

紧接着春雪右前方、左前方、左后方、右后方，依序喷起赤红的火柱。远处的黑雪公主、枫子、千百合与拓武都屏气凝神地观看，谣将扇子拉回正面，以足袋状的脚尖往地面踏步。

「『惜樱花……惜樱花，怨花落……』」

嘹亮的「歌」声撼动无限制空间内冰冷的空气，围绕在春雪周围的四个火堆内部立刻轰然升起熊熊烈火。整个视野染成一片火红，一股物理推力跟着将Silver Crow的身体往空中推起了一公尺以上。

但春雪丝毫不觉得害怕，只是委身于这股力量之中。他完全不觉得烫或痛，而且视野左上的体力计量表也维持在全满状态文风不动，却又能强烈感觉到这压倒性的火力确实在燃烧——不，是在「净化」——某种东西。套黑雪公主的说法，火焰是烧系统上的「对象寄生状态」，但春雪在任由烈火洗净五体的同时，脑子里却浮现出「因缘」与「执着」这样的字眼。

没错——刚开始的确是铠甲寄生在Silver Crow的背上。之后铠甲上的类思考体「野兽」多次对春雪说话，加深融合程度，最后终于让他完全觉醒为第六代Chrome Disaster然而在过程中，要说春雪心中对这股力量——对铠甲带来的压倒性破坏力——从未产生「执着」，那就是在骗人了。换个角度来看，如果没有这样的执着心，应该也就不会与铠甲融合得那么深了。

春雪感觉得出自己心中的些许执念，都在四埜宫谣心念所创造出来那团刚强又沁凉的火焰中慢慢燃烧殆尽。他闭上眼睛，缓缓摊开四肢，同时在内心深处对一时曾与自己并肩作战的存在轻声说话。

——喂，「野兽」。

——我其实不讨厌你。跟你连手……还挺开心的。

——将来……如果能用不同的方式再见，到时候我们可要好好打一场「对战」。不管是一对一，还是搭档战都好……来一场真正的「对战」。

春雪没有得到回答，但他却觉得，笼罩在黑暗火焰当中那头狰狞又美丽的「野兽」，似乎在非常非常遥远的地方朝着月亮长啸。

Ardor Maiden华丽地舞动了整整一小时又三十分钟之久。

他们本来担心会受到公敌或超频联机者妨碍，但这样的情形并未发生。巫女的动作慢慢减速，到最后完全静止时，火柱也跟着化为无数的火星，消融在夜风中。

春雪双脚下到地面，注意到自己手中出现了两个小小的对象。是在月光照耀下发出通透银色光芒的方形卡片。

其中一张卡片的表面上刻着一串文字——【STAR CASTER】；至于另一张的表面，则可以看见【THE DESTINY】的名称闪闪发光。剑与铠甲。这正是两颗出现在加速世界黎明期，改变了许多超频联机者命运的「双星」最初之姿。既然这两者都已恢复为封印卡的形态，也就表示灾祸之铠【THE DISASTER】已经不存在于这个世界之中——

春雪牢牢握住两张卡片，往前走上几步，朝精疲力尽的四埜宫谣深深一鞠躬。

「……谢谢你，小梅。结束了……一切都结束了……」

「这不是我一个人办到的，多亏了鸦鸦你有先跟『铠甲』好好道别。」

说着，她伸出小小的手，轻轻摸了摸春雪的头盔。春雪抬起头来，看见黑雪公主、枫子、千百合与拓武，也都在谣身后露出同样的微笑。

Sky Raker扶住退开几步的Ardor Maiden，改由Black Lotus以无声的气垫移动上前，用力点点头说：

「Crow，你做得很好。这样一来，星期天的『七王会议』上便没有人可以责怪你。相信在会议上，主要的议题应该会是讨论因应ISS套件与加速研究社的方针，到时候你大可光明正大地发言。另外，这两件强化外装要怎么处理，我想全权交给你负责。就麻烦你仔细考虑再做决定。」

听到军团长这番话充满了对自己无条件的信赖，春雪高兴之余，却又微微摇了摇头说：

「不，这个……其实我已经决定好了。」

「哦？」

春雪从歪着头的黑雪公主身上移开目光，视线在每个人脸上扫过一圈，继续说道：

「大家都累了，尤其小梅更累，要说这种话实在很过意不去……不过，可以请大家再帮我一下吗？」

春雪先触控自己的体力计量表，叫出「功能选单」，将两张卡片暂时收进几乎空无一物的物品栏。

接着他在寺外随便找了些地形对象来破坏，集满必杀技计量表。然后右手抱谣，左手抱千百合，微微飘上空中后，再让拓武抓住自己的双脚。黑雪公主则请枫子装备上推进器型强化外装「疾风推进器」载她。

六人就以这样的方式沿着环状七号线直线南下。他们穿过了世田谷区，沿着目黑大道往东转向，绕过东京都心部分。而一行人所要去的地方，就是面临东京湾的「芝浦埠头」。

春雪在往北可以看到首都高速公路台场线芝浦停车场的地点降落，利用等枫子与黑雪公主靠推进器以长距离跳跃跟上的空档，拼命拿四周地形与模糊的记忆比对。

端口头的仓库群在「月光」属性下，化为壮丽的神殿风建筑。而贯穿这些建筑的卡车车道与一条东西向道路交会的路口——

「…………就是这里。」

春雪自言自语完，再朝搞不清楚状况的其余五人说：

「那个，有一个物品，应该就掉在这个路口附近。」

「物品……？不是卡片，是对象？」

他点头回答拓武的提问。

「可是啊，记得在无限制空间里，掉在地上的东西不是每次『变迁』都会清掉吗？」

这次换千百合这么问，春雪先点点头，接着又摇摇头。

「对，一般来说是这样……可是我好像听说过，有些非常重要的东西，不管是发生变迁，还是等上多少天……甚至多少年都不会消失。对吧，学姐？」

他将目光转往黑雪公主身上，这位多半是在场资历最深的超频联机者微微点头：

「嗯，的确是这样……只是耐久力无限的物品可是相当有限。像是『军团长任务』的达成证明……四大迷宫的通行证……」

「还有住家的钥匙也是。」

听枫子不经意地说出这句话，春雪用力点点头喊道：

「就是这个！我要请大家找的就是『钥匙』。」

在「月光」属性下，地面铺着一层干爽的超微细白沙，实在不太适合在这种时候找东西，但比起到处都变成毒沼泽的「腐蚀林」或有许多讨厌虫子爬来爬去的「炼狱」，已经算是不错了。春雪脑中转着这样的念头，同时拼命在宽广的路口用双手拨开白沙。

其实，他无法保证「钥匙」就埋在这里。然而，他又有一种确信，认为有某种意志，或说有人引导他来到这里。如果在禁城中那个极为漫长的梦——那段悲伤的故事最后一章是史实，一定就能在这里找到钥匙。他很小很小的时候，曾经与双亲一起去奥多摩爬山，在山上捡到一个小小的黑曜石箭头。相信这把钥匙就跟那件石器一样，一直在这里静静等待有人找到自己。

当右手拨开沙子拨到已经不知道是第几百次时，他忽然碰到了一个坚硬的物体。

春雪立刻停下动作，接着慢慢摸索沙子底下并捡起某个物体。那是一把历经悠久岁月——估计将近七千年——上头银色光芒却丝毫不显黯淡的小小钥匙。

「…………有了…………」

春雪喃喃说完，站了起来。其它同伴也发现他的动作，停下手聚集过来。春雪举高这个月光照耀下闪闪发光的小型对象，让众人看清楚，接着又说了一次：

「找到了。这就是我要找的东西。」

「Crow……这是哪里的钥匙？」

听千百合这么问，春雪点点头回答：

「我现在就带大家过去。这当然不是我家的钥匙，不过……我想它的主人一定会同意。」

春雪珍而重之地将找出来的小小钥匙收进物品栏，朝着下一个目的地前进。只是这次并不需要进行长距离飞行，他们从芝浦埠头过了彩虹大桥，于进入台场后南下，在现实世界中叫做「晓埠头公园」的地点北边不远处降落。

狭窄的道路旁，有一栋色彩与其它地形对象不太一样的小小住家。如果不是春雪拿着刚刚捡到的钥匙，说不定连找都找不到这栋住宅。因为，只有在散布于无限制中立空间的「商店」中花了天文数字级金额买下钥匙的超频联机者，才有权进入这种所谓的「玩家住宅」。

这栋住宅纯白的石砌墙沐浴在淡淡月光下，与昨晚造访的黑雪公主家有几分相似。春雪踏进面积不大的前院几步，转身告诉伙伴们说：

「这里就是『Chrome Falcon』跟『Saffron Blossom』的家。」

听到他这么说，五人不约而同地睁大了眼睛。对这些和「灾祸之铠」有关的故事，他只对众人做了概略的说明，但他们似乎都立刻意会过来，猜到春雪为什么要辛辛苦苦地找出钥匙、来到这个地方。

「……那么，刚刚的芝浦埠头路口就是……」

听谣轻声这么问起，春雪就点点头承认：

「对，就是Blossom小姐她耗光点数，从这世界消失的地方……而且，也是后来成了初代Chrome Disaster的Falcon兄最后遭到讨伐的地方。我就是在想，不管钥匙归他们哪一位所有，都一定会留在那个地方。」

「原来如此啊……的确，再也没有哪个地方比这里更适合让这两件强化外装沉眠了……」

黑雪公主喃喃说到这里，从正面看了春雪一眼，朝他深深点头，像是在说这样很好。

春雪点头响应，打开物品栏，依序点选三件物品化为实体对象。他左手拿着两张物品卡，右手拿着小小的钥匙，慢慢走向住宅。

春雪尚未把钥匙插进门锁，只是走到门前，可爱的门就无声无息地打开。

「……打扰了。」

说着，他走进屋内。

房子里用各种家具与用品点缀得十分用心，即使在苍白的月光照耀下，仍然让人觉得待起来应该会很自在。然而这长年静止的房间，仍旧让人觉得散发出一股浓浓的寂寞。这也难怪，毕竟以前在这栋房子里生活的两个人，都已经不存在于这个世界之中了。

春雪回头一瞥，看到黑雪公主等人似乎决定在玄关外头等待，默默看着春雪。既然如此，就不能让他们等太久。更何况，他已经让因为进行长时间「净化」而十分疲劳的谣，又陪自己耗了将近两小时之久。

春雪再次面向屋内，轻声说道：

「……Blossom小姐，多亏你来帮我，我才有办法再次回到重要的人身边……Falcon兄，你想要的是什么、想破坏的又是什么，我以后仍然会继续思考……谢谢你。」

靠他贫乏的口才，顶多只能把满心无数种情绪化为这几句话。但春雪相信即便如此，该传达给他们两人知道的事情也已经都传达到了；于是他走上一步，轻轻将两张物品卡排在过去相爱的两人一起吃饭、谈心、对望的餐桌上，再把银色的钥匙也放在旁边。

「……再见了。」

春雪退开一步，转过身去，朝有同伴等着他的门走去。

正要踏出房间之际，他忽然觉得有人叫住了自己。

当春雪再次回头时，他看见的是——

桌旁站着一名有着稍深银色的装甲，跟Silver Crow十分相似的瘦小金属色虚拟角色。至于他的身旁，则有一名黄橙色的少女型虚拟角色坐在白色椅子上。

少女的膝上有一只小小的黑猫缩起身体，幸福地闭上眼睛。

三个身影在月光穿透下朦胧闪动，但春雪确信他们不只是幻觉。是这对少年与少女，以及两人感情所创造出来的小猫，终于回到了该回来的地方。

——再见了。后会，有期。

春雪忍着快要溢出的泪水，在心中又说了一次道别的话。接着他右脚跨出一大步，走向那群等在门外的伙伴。

第九卷 七千年的祈祷 第十二章

再隔天的六月二十二日星期六，下午两点三十分。

春雪独自走在梅乡国中的后院。

由于今天是星期六，课程当然在上午就上完了。听说从上个世纪尾声以来，有好些年几乎所有中小学都是实行周休二日制度，也就是星期六日都放假，是个十分梦幻的时代；然而到了2010年代，自行决定重开周六课程的学校急速增加，到了2047年的现在，连教育部也摆出一副彷佛学校从未采用过周休二日制的态度。

只不过对春雪来说，即使星期六不用上课，他也不能一整天都懒洋洋地待在家里。因为每周六到了傍晚五点，就会举办BRAIN BURST的「领土战争」。甚至可以说，军团之所以存在，就是为了参加这种由最少三对三方式进行的团体战以争夺战区支配权的活动。

过去黑色军团「黑暗星云」都只靠五个人守住杉并区内的所有战区，但从今天起就会增加到六人，这当然是因为前「四大元素」之一的Ardor Maiden——四埜宫谣回归。这么一来，不但可以把团员分成两个三人团队，同时防守两块领土，而且「红色远攻型」的加入更是盼望已久的好消息。以往来犯的攻方团队经常排上够硬的肉盾担任前卫，再从后方不断以大炮攻击，这样的战法屡次让他们陷入苦战，但从今天起就没这么简单了。而且他也希望编组时一定要跟谣编在同一队，然后讲讲看「小梅，我去干掉后方的炮台，麻烦你用火力掩护我！」这种帅气的台词…………

不知不觉间，春雪发现自己已经在后院正中央停步，还笑得脸颊都松了，于是赶忙重新举步前进。他要去的地方，当然就是梅乡国中校地西北角那间几乎所有学生都不知道的小木屋。

坦白说，从去年秋天黑暗星云以区区三人开始进行领土战以来，星期六下午对春雪而言一直是一段闲得发慌的时间。第四堂的全堂导师时间在十二点五十分结束后，就可以离开教室，但即使之后跑去没什么人的学生餐厅吃午餐，顶多也只能耗到一点半，离领土战争开始的五点还有很长一段时间。

黑雪公主要忙学生会的工作，拓武与千百合则要参加社团练习，不能请他们陪自己消磨时间。对战本身是从杉并区的任何一个地方都可以参加，所以干脆回家也不会有问题，但不能跟从学校上线的黑雪公主他们三人分享胜利的喜悦（或是打败仗的懊恼）实在太寂寞。因此先前春雪都会到图书室翻翻纸本书籍，或是在校内网络试着刷新怀念的壁球游戏记录——但这种寂寞的生活已经在本周唐突地结束。

因为春雪终于也被赋予了要用掉星期六放学后时间的任务，那就是梅乡国中饲育委员会的委员长一职。

春雪来到饲育用小木屋前朝铁丝网内看去，以便朝里头打招呼，这已经成了他每天都会做的事。虽然叫做小木屋，但内部相当宽敞，还立起了两株栖木。就在左侧这一株栖木上，可以看见有只鸟用单脚抓住已经成了牠固定位置的最高一根树枝，睡眼惺忪地闭着眼睛。这是一只身体全长约二十公分，白色羽毛上有着灰色花纹，利喙埋在胸口细毛里的猛禽类——白脸角鸮「小咕」。

由于他们认识到现在才五天，小咕对春雪好像还不怎么信任；但这只鸟似乎还是感觉到有人过来，因此睁开了右眼眼睑，以漂亮的红金色眼睛看着春雪。

「早啊，小咕，今天有点热耶。」

春雪一边对牠说话，一边操作虚拟桌面，连上装设在小咕所站栖木当中的体重与体温侦测器。两种数值都在正常范围内，看样子牠当初刚搬家时有点下降的体重也恢复了不少。

角鸮有点嫌麻烦似的张张翅膀响应春雪，接着又进入打瞌睡模式。春雪苦笑了一下，正准备以无线方式解开门上的电子锁，以便去拿小木屋内铺的纸张来洗，就在这时背后传来一阵踩着长苔地面的小小脚步声。春雪心想可能是小咕原本的饲主——松乃木学园国小部四年级生四埜宫谣已经来了。他转过身去一看，看到的却是一个出乎意料之外，应该说根本就不认识的人物。

这人穿着白色的短袖上衣与有点偏绿的裙子，是梅乡国中的制服。胸前绑的丝带颜色是蓝色，所以是二年级生。微卷长发、修得很细的眉毛，以及画成浓度刚好不会被老师骂的眼线，都显示出这个人在校内属于与春雪十分无缘的阶层。领口露出的神经连结装置也是在粉红配色外装上贴了一大堆水钻的所谓「水钻包膜款」。

这个女学生的长相漂亮归漂亮，却总让春雪觉得有点压迫感。春雪看着她的脸看了零点二秒左右，就将视线往地面撇开，口齿不清地问说：

「呃，这个，请问……你是掉了东西吗？是的话，如果我找到，会去校内网络的失物招领板贴文……」

他之所以这么说，是因为推测除此之外这类学生不可能会来后院，但几秒钟后听到的回答却更出他意料之外。

「啊～你当委员长的竟然还忘了我。」

「咦……」

春雪反射性地猛然抬头，这次看着对方的脸看了零点五秒左右，开始觉得似乎曾经见过。当然他们读同一间学校又同年级，总会在走廊上擦身而过，但看样子不是这么回事……不对，等一下，她叫我委员长？是指饲育委员长？

「啊……对、对喔，记得你，呃……是B班的……井、井崎……」

春雪拼命挖掘记忆的地层才挖出这个姓氏，但说到一半就被她以很凶的语气订正。

「是井关！井关玲那。」

这下春雪连看都不敢看她的脸，只能连连点头。

尽管春雪已经把她的存在忘得一乾二净，但这位井关同学说穿了就是春雪的同僚，跟他一样是饲育委员。这周的第一天，校方为了接收姐妹校松乃木学园所饲养的动物（就是小咕），从二年级生里新选出了三位委员，她就是其中之一。春雪是自告奋勇成了委员长，所以万万不该忘记委员的长相跟名字。

春雪陷入轻微恐慌状态，满心想着糟糕我这娄子捅大了捅得超大的，所幸井关同学倒也没继繵指责，而是大步走到小木屋前往铁丝网内看去，以比较没那么凶的声音说：

「哦哦，好棒，真的有猫头鹰。哇，牠超毛茸茸的啦。」

姑且不论口气，至少说话的声调倒是很坦白地表露出惊讶，而且看到小咕显然在睡，她还想得到要放低音量。这让春雪脱离了轻微恐慌状态，点点头说：

「嗯、嗯，猫头鹰……是白脸角鸮。」

春雪战战兢兢地加上这句注释，井关同学就回头瞥了他一眼，甩动一头卷发问：

「猫头鹰跟角鸮哪里不一样？」

「啊，呃……角鸮是猫头鹰的一种……严格说来，白脸角鸮是猫头鹰科角鸮属的动物。」

「是喔？牠叫什么名字？」

「叫小咕。」

「……这名字有够随便的说。是谁取的啊？」

「听、听说是投票决定的。」

尽管只是勉强答出她问的问题，但好歹算是在对话，井关同学「哼～」的一声点点头，又朝小木屋内看去。她手按在嘴上，小声呼喊牠的名字。

「小咕，小咕。」

春雪心想这位角鸱大老爷那么不爱理人，大白天的怎么可能会对第一次见面的人有反应，但小咕一听见井关同学的声音就突然睁大眼睛，而且是两只眼睛都睁开。牠转动头部，似乎在辨识站在铁丝网前的人是谁，接着惊人的事情发生了，只见牠张开双翼，从栖木上飞起。

小咕在小木屋内优雅飞行的模样，看得井关同学发出欢呼：

「哇，好棒，飞了！牠在飞！哇咧超漂亮的啦！」

春雪心下嘀咕，心想我第一次来的时候明明就只睁开一只眼睛，为什么对她就这么优待。但小咕根本不理他的嘀咕，整整飞了五圈才回到栖木上。小咕抬起一只脚，收起耳朵回到休息模式，井关同学仍然直盯着牠看。春雪看着她的侧脸，战战兢兢地问说：

「……那，请问，井关同学……你今天，怎么突然跑来……？」

紧接着春雪就被她白了一眼，吓得再度无法动弹。

「我也是饲育委员，没理由不能来吧？」

「话、话是这么说没错啦……可是，这个，你第一天，看起来，好像不太高兴当上饲育委员……这只是我的感觉啦……」

「是没错啦，那时候我真的想到就没力，而且委员长你都说没关系，所以我就跑回去了。可是啊！后来看到你每天都在更新活动日志，我就很后脢跑回家，而且觉得自己竟然让你一个人打扫小木屋实在太扯了！这样不行吗？」

尽管有点搞不清楚她到底是在责怪自己还是对自己道歉，但春雪仍然连连摇头说道：

「不、不会，当然可以了。」

「所以我本来想早点道歉，可是委员长根本都不分派工作给我们！每天都一个人弄委员会活动，然后放上日志，所以我只好自己过来啦！不行吗？」

「不、不会，一点都不会，当然可以了。」

春雪再次连连摇头，拼命整合错综复杂的信息，最后得出了一个结论。他以揣测的眼神看着井关同学，战战兢兢地问说：

「呃……也、也就是说，井关同学，你是来进行委员会活动……来照顾小咕的……吗？」

「我一开始不就说了！」

……有吗？但春雪制止自己歪头思索，慢慢呼出一口憋在胸口的气。

如果是这么回事，即使来者属于平常跟自己完全没有交集的族群，而且还是女生，但坦白说他还是非常欢迎。毕竟小木屋很大，打扫起来十分累人，而且若只有自己一个人，连开关门都得小心翼翼。春雪把六月里带着绿叶味道的空气吸进刚清空的肺里，接着鼓起勇气说：

「那……呃，小屋前又积了很多落叶，我们就先扫一扫吧。用扫把大概扫成一堆就好。」

「OK。」

所幸这次井关同学没说「想到就没力」或是「麻烦死了」便接下春雪递上的竹扫把。春雪看着她以生硬手法开始清扫沾湿的落叶，这才松了一口气，自己也开始工作。

小咕也不管在铁丝网前工作的两个人，继续在栖木上打盹。看着这只鸟搬来新家五天后，已经完全定了下来，春雪边动着手边在心中对牠说话。

……小咕，我也得好好向你道谢啊。

……这是我第一次照顾小动物，可是反而觉得你教了我很多。你告诉我活着……还有飞行的意义。虽然我没办法好好用言语形容，但我觉得就是因为认识了你，我那个时候才能飞得比四神朱雀更快、更高。

……虽然我不管在现实世界或加速世界，都还是那么窝囊……可是，我最近开始觉得……自己已经能够一步一步，慢慢往前进了——

春雪咀嚼着自己的这些念头，正要实际往前踏出一步——

这一瞬间。

他上衣的背后遭人用力一拉。

「呜……！」

春雪瞪大眼睛回头一看，看到的又是一个出他意料之外的人物。这个人穿的是学校制服没错，但梅乡国中的制服并不是象牙色夏季针织衫配格子裙。她有一头轻柔中带点卷翘的短发，戴着亮绿色神经连结装置，右手手指抓住春雪的上衣，而且不知怎么回事，双眼还水汪汪的。

尽管没料到她会来，但来的并不是陌生人。春雪右脸颊都有点僵硬，以破嗓的声音问：

「日、日日、日下部同学……你、你、你怎么会来这里？」

接着她突然变得泪眼汪汪。

这名少女日下部纶——绿色军团（长城）旗下5级超频联机者「Ash Roller」的本尊，对春雪出声问的问题与没说出来的问题都听如不闻，只小小张开嘴问说：

「请问……你，是哪位？」

当然这不是在质问春雪的身分，纶的视线望向在一段距离外还拿着竹扫把瞪大眼睛的饲育委员井关同学。春雪还搞不清楚状况，呆呆站在原地，井关同学竟然大步走了过来，发出有点带刺的声音说：

「我才想问你是谁勒。这制服是涩谷那间贵族女校吧？你一个千金小姐来这里做什么……等等，咦？怎样？是这么回事喔？」

春雪不知道她说的这么回事是怎么回事，但在井关同学交互看着自己与纶的眼神中察觉出事情不妙，赶忙左手乱挥一通，想先保留这状况。

「井井井井关同学，你你你你你等我一下！」

接着就把还抓着他上衣不放的纶拖到第二校舍的墙边，小声而快速地询问：

「我我我我说日下部同学……」

「我哥也姓日下部，叫我『纶』就好。」

「纶、纶纶纶纶纶同学，呃，这个……你怎么会来这里？今天晚点要打领土战争……啊，难难难不成，你打算从这里参加？这该不会表示……」

——该不会事情刚结束，今天就跳槽到我们军团了吧？离开长城加入黑暗星云？这也就是说，从今天起那个整天大喊大爷我Mega Lucky的世纪末机车骑士就是自己人了……？

春雪虽然这么猜测，但纶的脖子微微一歪，说道：

「领土战争，我会参加。可是……今天，我还是，攻方。因为换军团这种事……是哥哥，在决定的……」

「啊，是、是这样啊……」

春雪一边品尝这种既像是松了口气，又像是有点遗憾的感觉，一边点了点头，随即又瞪大眼睛：

「……等等，攻攻攻攻方？可可可是，领土战至少也要有三个人才能参加……另外两个人在哪儿……？」

「我请他们在涩谷跟杉并的交界等……成员是小猴，还有……」

她说的小猴，应该就是那个讲话常常开口闭口都是「的咧」的Bush Utan。看样子他虽然一度沉迷ISS套件的魔力，但历经遭到同伴背叛、猎杀的体验，已经找回了自我。尽管套件还留存在虚拟角色身上，仍旧可以在今天的领土战结束后请Ardor Maiden帮他净化。

「……另一个是Iron Pound兄。」

「嗯，这样啊。就算是敌人，Utan能恢复我也觉得很高兴……等等，咦、咦咦咦咦？」

纶提到第三人时说得平淡，但这个名字却让春雪不由得大叫。如果不是他听错，那就表示纶的攻方团队中，会有那个长城的「六层装甲」第三席，外号「铁拳」的可怕拳击手虚拟角色参加…………

「喂～委员长！你们要咬耳朵咬到什么时候？工作根本都还没做完啊！」

井关同学等得不耐烦而开了口，逼得春雪又得再度保留状况。他必须先顺利结束委员会活动，才能去想领土战争的事。虽然不清楚井关同学怎么解释纶的存在，但要是放着不说清楚，恐怕下周左右就会演变成可怕的谣言，传遍梅乡国中主校舍二楼。

春雪让纶继续抓着自己的上衣，就这么拖着她回到小屋附近，用更加破嗓的声音，一口气说出一大段他勉强凑出来的解释：

「呃、呃，井关同学，这位是日下部同学，这个，你知道饲育委员里面有一位来自松乃木学园的特别成员吧？她是那位特别委员的朋友的朋友，今天是来帮忙的……」

这段话并非全属谎言。因为所谓特别成员四埜宫谣的「朋友」仓崎枫子，就是日下部纶的「师父」。「来帮忙」固然是春雪杜撰的，但也可以先斩后奏，让事情真的变成这样。都已经弄成这样，他也只能请纶真的下来帮忙打扫了。

「哼～」

也不知道井关同学是否接受这个说法，她拉长尾音应了一声之后，把视线从纶移到春雪身上继续说道：

「……委员长你还挺有办法的嘛？我该不会碍到你的好事了？」

「我、我、我什么都没做啊！而且你你你你怎么会碍事呢，有你在真的帮了我超大的忙，超大的！」

听春雪说得惶恐，井关同学似乎总算肯给予谅解，甩动一头卷发点头说道：

「那我就继续扫地啦。落叶我都扫在一起了，接下来要怎么办？烧掉吗？」

「那、那、那样会有超多台警车跟消防车跑来，超多台！」

「开玩笑的啦。」

这位同僚得意地一笑，朝小木屋走回去，春雪也喘着大气跟上。他把紧握在右手的竹扫把递给终于放开他衣服的纶，自己则去小木屋旁的用具箱里拿畚箕与垃圾袋……

——这一剎那，他的眉心闪过一道电光。

有杀气……？他正要往后跳开，但宣告新危机来临的声音却抢先回荡在后院。

「啊啊！小春，你这是什么状况！」

春雪吓得全身一僵，认真考虑该朝声音传来的东侧过去，还是干脆往西南方的中庭方向拔腿就跑。如果井关同学不在场，也许他已经选择了后者，但身为委员长，实在不能丢下还在做正事的委员跑掉。

无可奈何之下，春雪用彷佛齿轮驱动似的生硬动作转身，结果他看到的时……

千百合穿着田径队运动服，右手提着贩卖部的袋子，里面多半装着点心跟饮料。

少女左边是四埜宫谣，她背着红色书包，手上提着整套小咕的饭菜与相关用具。

更后方则是仓崎枫子，她满脸微笑，却又散发出一种令人不敢掉以轻心的气息。

而走在千百合右边的，则是身穿潻黑订做制服的梅乡国中学生会副会长黑雪公主，只见她一张冷艳逼人的脸上流露彷佛出鞘名刀似的表情……

她们四人后方，可以若隐若现地看到拓武同样穿着运动服的身影，总算是不幸中的大幸，但他脸上却露出写着「小春加油」的笑容。春雪连连摇头，拼命想挤出「阿拓救我」的表情，然而——

「来了超多人的，他们也都是来帮忙的？」

听到这句话，春雪转过身去，发现井关同学这次真的露出惊讶又傻眼的表情看着他。

「……委员长，你到底是什么大人物？」

「我、我才不是什么大人物呢！」

他小声这么回答——

春雪这才总算抛下了对逃走这个选项的眷恋，挺直腰杆正对黑雪公主等人，在心中又重复了一次。

——没错，我一个人根本什么都不是。只是个到处都找得到，没有半点可取之处，懦弱又怕生还沉迷电玩的国中男生。

——可是，只要跟这群重要的好伙伴在一起，我就可以变成有作为的人。我会能够比自己一个人的时候更努力一点，站得更直一点，而且也更能相信自已一点。

小木屋里的小咕似乎感觉到谣来了，用力拍响双翼。春雪在牠的振翅声鼓舞下踏上一步，朝着慢慢走近的五个人用力挥了挥右手。

（完）

第九卷 七千年的祈祷 后记

我是川原砾。非常感谢各位读者看完这本《加速世界9 七千年的祈祷》。

「灾祸之铠Chrome Disaster最早是在第二集登场，第六集成了整个故事的主题，到了这第九集才总算能够做出了结。各位读者愿意耐心承受六、七、八这连续三集都以「待续」做收的攻击，陪伴本书到这一集的「完」，直的让我非常感谢。

只是话说回来，留下的谜团与伏笔还堆积如山（而且这一集似乎又追加了一大堆……），所以故事本身应该没有这么快结束。春雪最终要追求什么样的目标？黑雪公主又有着什么样的过去？加速世界为什么会存在？尽管还不确定这些部分是否都能真的交代清楚，但我希望今后也能继续一本一本慢慢前进，同时让自己也越写越期待。至于眼前的第十集，我希望能写成一本气氛明朗又开心，而且一本就完结的故事！

另外有件事我很犹豫该不该提，但还是小提一下……有看我另一个系列作品《刀剑神域》第八集的读者，在书末的加速世界第九集预告页（注：此处指日文版）中，有一位张开双手挡人的新登场女性角色，相信各位一定会想「这谁啊？」这个问题的答案将在本集的第四节揭晓，但我并不打算因为她登场，就宣告OOOO是女生！（姑且还是遮一下，以免泄漏剧情）。

我想今后应该有机会针对她做更详细的描写，所以如果能让各位读者搞不清楚「啊到底是哪一边！」我会觉得非常高兴……而且会有种得救的感觉（笑）。

剩下的行数也不多了，在这边打个广告……我想这第九集的书腰上应该已经写了，就是这次《加速世界》要推出电视版动画了，由SUNRISE公司制作。（注：此处第九集指日文版。本书出版时，日本已开始播映）是那个SUNRISE公司（敬称省略）啊。我自己就是完完全全的钢弹世代，而且对战虚拟角色的造型也受到很多SUNRISE动画机器人的影响，所以光是能看到会动的Crow或Lotus，就觉得再高兴不过了。动画版的加速世界，也要请各位读者多多给予支持与爱护！

最后除了要感谢为刚刚说的那位新女性角色造型费尽心力的插画师HIMA老师，以及对她的场面要求修改的篇幅大到前所未见（笑）的责任编辑三木先生，更要再次感谢陪我们一起走完「铠甲篇」的各位读者，真的非常谢谢你们！

2011年8月11日 川原砾

第九卷 七千年的祈祷 插图

第十卷 Elements 远日的水声

台版 转自 zbszsr@轻之国度

1

YOU　　WIN!

一串笼罩着火焰特效的文字浮现在视野正中央，有田春雪吞了吞口水，等着超频点数跟着加算上去。

这是场二对二的搭档战，但双方的合计等级相等，所以赢得的点数就是基本值10点。一阵不管听几次都觉得舒畅的金属质感音效中，现在保有总点数的数值往上一跳，从298增加到——308。

紧接着，一串没看过的系统讯息追加在数字下方，写着【YOU　CAN　UP　TO　LEVEL　2】　——可以升上2级。

「太……棒啦……！」

春雪举起银色虚拟角色「Silver　Crow」的右手，下意识地握拳。由2级角色与3级角色组成的对手搭档尽管心有不甘，仍然出声道贺。

「恭喜啦！」

「升级的加成可要想清楚再选啊！」

两人说完便一同登出超频连线，春雪赶紧朝他们鞠躬道谢。待在周围大楼屋顶的观众们，也纷纷留下掌声与祝贺的话之后才消失。

最后留下的搭档，也就是拥有蓝色重装甲与贯穿型强化外装的4级玩家「Cyan　Pile」，也重重点了点头说：

「恭喜你，小春。你这两周真的很努力。」

「……谢了，阿拓。」

春雪很想把满腔情绪传达得更清楚，但靠他贫乏的言语能力，说出这句话已经是他的极限，所以他决定至少用更大的声音重说一次：

「真的，谢了。」

这两周内，春雪也真的从头到尾没有一件事不靠Cyan　Pile——黛拓武帮忙，内容已经繁多到无法量化。

举凡对战虚拟角色的装甲色、各种对战场地属性的特征与因应策略、热门对战地点与时段，以及各区域的在地规矩与礼仪等等，包罗万象。而且拓武不但分享这些「BRAIN　BURST」相关的资讯，甚至连现实世界中的学校课题与报告，他同样会大力帮忙春雪。

要不是有拓武这么亲切地支援，即使春雪——Silver　Crow是加速世界七年历史中首度出现的「完全飞行型对战虚拟角色」，多半也无法在这么短的期间内存到300点，反而很有可能三两下就遭到破解，甚至丧失所有点数。

这是为什么呢？因为本来应该对春雪进行这些指导的「上辈超频连线者」正在住院，别说是对战了，就连每天可以上网的时间都极为有限。毕竟她待在加护病房接受二十四小时观察，会有这样的限制也是理所当然。站在春雪的立场也希望她能安心静养，最好连全感觉连线都别进行，但她本人则每天通话时都抱怨个没完没了。

总之眼前的状况就是如此，所以说，春雪不但无法得到「上辈」黑雪公主——「黑之王」Black　Lotus指导，也不可能在加速世界中见到她。虽说她似乎下周就会转到一般病房，但之后应该也会有好一阵子不能进行对战。因此拓武愿意离开先前参加的蓝色军团「狮子座流星雨」，转到黑色军团「黑暗星云」暂时担任教官，真的是令他感激不尽……

见春雪尽量将如此心情浓缩在短短的一句话里，拓武也从剽悍的面罩下回以平静微笑：

「——还差得远，光是这样做，我根本没办法弥补丝毫罪过。」

「……阿拓……」

拓武从吞吞吐吐的春雪身上移开视线，抬头看看「古堡」场地的满月。

「而且啊小春，追根究柢来说，要不是我用卑鄙的手段一再袭击军团长……袭击黑之王，想必不会演变成现在这种情形。所以，代替王帮你一把，既是我的责任，也是我的义务。」

——的确，拓武从今年暑假过后开学以来，就持续用绝对称不上正当的手段，入侵梅乡国中校内网路挑战黑雪公主。因为拓武利用了自己与春雪的儿时玩伴会嶋千百合，在她所佩带的神经连结装置中安装「后门程式」，拿这个程式当踏板，不断地单方面进行挑战。

春雪发现这当中的机关后，为了保护身受重伤而陷入昏睡状态的黑雪公主，在她接受治疗的医院与拓武兵戎相向。历经一场将全副心力燃烧殆尽的激战后，春雪身为飞行型虚拟角色的能力觉醒，打败了拓武；但春雪并未给对方致命一击，而是选择了原谅。

换言之，到头来拓武根本不曾从黑雪公主身上抢到任何点数。黑雪公主之所以住院，与拓武的袭击也没有任何直接或间接的关连……

「……这、这哪关你的事啊，阿拓！」

春雪挥动双手拚命呼喊。

「黑雪公主学姊会身受重伤，从头到尾都是因为我傻！而、而且你想想看，要不是你一直找学姊挑战，她多半会一直躲在校内网路里，根本就不会想找『下辈』……也就是说，我本来根本没机会变成超频连线者。现在我能在加速世界里打斗，说穿了还是拜你所赐啊……」

要用这番话来打圆场，逻辑也未免太牵强了点。但抬头看着苍白月亮的拓武，仍然微微放松了双盾的力道。

「……呵、呵呵，小春，你一点都没变啊。从国小那时候到现在，一点都没变……」

听他小声地这么说，春雪也纳闷地歪了歪头。

「嗯？你这句话……可以解释成在夸我吗？」

「哈哈，那当然。」

拓武晃动肩膀笑了几声，随即完全转过身去。春雪朝着那与现实世界中一样高大的背影，又低声说了一句「谢啦」，接着查看视野上方正中央的读秒。

读秒是从一千八百秒开始倒数，由于这场搭档战很快就分出胜负，因此现在还剩下两百秒左右。结束对战后若要操作BRAIN　BURST的选单画面，还得另外花—点点数。想想有三分钟应该也够了。

春雪如此判断，随即伸手去点选自己的体力计量表，打开了主选单——通称「lnst」。听说这个奇妙的命名，是取自很久以前的游乐场（听说当年叫做电动间）的大型游戏机台中，插在摇杆面板上方的纸制简易说明书「Instruction　Card」。

随着一阵轻快的音效响起，视野正中央开出一个造型与市面上VRMM0-RPG十分类似的投影视窗。

视窗的起始画面上，显示着自己对战虚拟角色经过简化的轮廓。只要点选视窗中的按钮，这个轮廓就会开始做出动作，教导玩家使用普通招式与必杀技，但Silver　Crow的教学动作只会让他越看越失望，所以暂且不管。

视窗上方排着一排物品栏（Storage）与点数操作画面等分页。春雪没有任何物品，所以也不理会这个分页，移动到点数画面。

紧接着，视窗上方中央便大大显示出【308】这个数字，也就是春雪现在拥有的点数。不管看几次这个数字，都会令他忍不住嘴角上扬，甚至远比现实世界当中的存款第一次超过一万圆时更开心。因为这些点数不折不扣是他用自己的手脚（有时还加上翅膀）赚来的。

——等我去跟学姊报告自己升上2级了，不知道她会不会为我高兴？不，相信她一定会用不当一回事的表情说「你还差得远呢」。

春雪转着这样的念头，点选使用点数的按键，从跳出的各种选单之中，按下在最上方闪闪发光的【LEVEL　UP】按键。

接着开出一个视窗，上头以英文询问是否同意花费300点升上2级。

春雪心想BRAIN　BURST的使用者介面基本上都冷冰冰的，真难得会特地询问。在略感惊讶的同时，他的手指已经碰上YES按键——

这个瞬间，站在几步外仰望夜空的Cyan　Pile似乎发现情形有异而转身。当他看到春雪的动作后，立刻全身一颤，踏上一步大喊：

「不……不行啊，小春！住手！」

但等他的呐喊传到春雪耳里时，春雪的手指已经按下了【YES】。

一阵旋律酷劲的升级音效占据了春雪整个听觉，视野正中央也跑出一串讯息告知他已经升上2级。

最后……

超频点数的余额从308变成了8。

2

等三十分钟的对战时间结束，在用来上网的新宿区区立角箐图书馆阅览隔间座位醒来后，春雪才总算理解到自己干下了什么好事。

他茫然地躺在可调节角度的躺椅上不动，隔间的门则是立刻遭人从外开启，一只手迅速伸来，强行扯下春雪戴在脖子上的铝银色神经连结装置。显示在视野中的虚拟桌面跟着一口气全部消失。

突然出手扯下陌生人的神经连结装置，可是种明确的犯罪行为。即使彼此之间是熟识的好友，这仍然是一种冒昧到了极点的举动。然而现在黛拓武之所以会闯进春雪的隔间这么做，实在是有非如此不可的理由，而春雪自己现在也已经痛切了解到这点。

因为春雪现在的超频点数只剩8点。一旦他遭到别人挑战又打输，进而丧失加点点数，他的BRAIN　BURST程式就会强制反安装。

春雪这才认知到这个事实，只能惊愕地瞪大双眼，看着一身蓝灰色高领学生制服的拓武。好友嘴唇发抖，发出沙哑的声音：

「……竟然会弄成这样……小春，对不起，真的很对不起，我居然忘了讲最重要的事……『即使达到可以升级的点数，也不可以立刻升级』……我明明知道既然当起教官，就算其他事全都忘了，也只有这点万万不能忘……」

——没错。

BRAIN　BURST这款游戏当中的「升级」与其他游戏不一样，不是只要经验值累积到一定数值就会自动发生的现象，而得耗用赚到的点数来购买。

—级升2级需要300点，也就是说，如果在总点数只有308的时候进行升级，剩余点数就会只剩8点，这件事再明白不过，所以才会说「不可以立刻升级」。先留下升级后仍然保有安全额度的点数，乃是进行升级的绝对前提……

「……阿拓……我……真笨……。只要稍微想一下……就知道当然是这么回事……只不过存到300点就得意忘形……我真笨……」

事到如今，他才强烈意识到自己的「超频连线者生命」已经有如风中残烛。从黑雪公主给他程式以来的这半个月，春雪的总点数最少也保持在70点以上，现在却只剩8点。要不是拓武强行扯下他的神经连结装置，说不定春雪刚打完上一场对战就会败给新出现的挑战者，因而失去BRAIN　BURST。

少年握住躺椅扶手的手频频颤抖，脑袋里只转着一个念头——该怎么办？该怎么做才好？亏他还觉得世界变了——觉得那人改变了世界，让他总算相信自己以后也能慢慢改变——

「小春。」

他的右手忽然被人用力握住。拓武上半身从侧面拉门探到狭窄的阅览隔间里，平常总是一派镇定的双眼露出热切的光辉，强而有力地低声说：

「小春，不用担心，你还没有玩完。就算已经走到这一步，也有方法挽回。我们先到你家再说吧。」

「……阿拓……」

两周前那场「医院决斗」以来，拓武便离开了蓝色军团担任春雪的教官，但他依然不曾像从前那样造访春雪家。虽然春雪邀过数次，但他都只是微笑着摇头，彷佛在说自己没资格。

不过，一碰上这种急转直下的紧要关头，拓武似乎也就把这种客气抛到九霄云外去了。

「好、好啊，我们走吧。毕竟在这里不方便讲太多。」

春雪频频点头，从墙上的挂钩处拿了学校指定的书包站起身。

他们两人放学后用来进行「对战」的角筈图书馆，是一栋规模非常大的设施，光是可以进行全感觉连线的电子书籍阅览隔间就有两百间以上。每到了放学时间，这些隔间总是被邻近的国小、国中、高中生占据，所以即使被人看到自己出现在对战场地上的位置，也不用担心被猜出真实身分，是个非常方便的据点。然而要在这里直接出声讨论「BRAIN　BURST」相关话题，却也未免太过无谋；话又说回来，在这个周围有着一大堆同世代学生的地方跟拓武直连，又让春雪有些迟疑。

——不，我是不在意别人怎么想，但阿拓可就显眼了……要是他被学校的朋友看到，传出什么奇怪的谣言，相信他一定会很难为情。

春雪转着这样的念头，追赶快步走在前面的好友，此时他背上冒出的冷汗才总算干了些。虽然只剩8点，但拓武都说了不要紧，相信一定会有办法。春雪这么说服自己后走出自动门，深深吸了口十一月里有些冰冷的室外空气。

两人搭乘从都厅前沿青梅大道行驶的公车，抵达位于杉并区高圆寺北边的公寓大楼。等他们走过社区居民用的电梯前认证闸门时，天色已经相当暗了。

一路上春雪始终没佩带神经连结装置，连公车票都是拓武代垫，所以不知道精确的时间。当然，只要取消与全球网路的连线之后再佩带，就不用担心会被其他超频连线者挑战；但考虑到凡事就怕万一，他还是没有勇气把机器戴上脖子。

平常拓武总是回到对面的A栋去，所以已经好几年没有像这样跟他一起搭电梯。两人在B栋二十三楼出电梯，用门铃内建的紧急用指纹／视网膜辨识功能，打开空无一人的自家大门。

「打扰了。」

拓武打了声招呼并跟着春雪踏进门后，这才意识到自己总算能于阔别多时后重访有田家，于是微笑着说：

「……好怀念啊，我应该有一年半没来了吧。」

「咦……已经那么久啦？」

春雪停下拿出拖鞋的手，回溯脑内的记忆。拓武最后一次来这个家——严格说是「不再来这个家」——应该是在他与千百合开始交往一阵子后，所以大概是国小六年级春天前后吧？现在是国中一年级的秋天，所以的确已经过了一年半之久。

「我家也一样还留着这些拖鞋呀。」

春雪用玩笑的口吻这么说着，将一双现在已经太小的淡黄色拖鞋排在拓武脚边，拖鞋脚背部分还用绿线绣着造型可爱的大象图案。接着他拿起一双平常没在用的同款拖鞋给自己，这双拖鞋上则绣着蓝色的小熊。千百合那双粉红兔子图案的拖鞋也是一年半没用过，但同样留在鞋柜里。

记得是在国小四年级那年的圣诞节，他们三个人各买了三双一样的拖鞋，然后互相赠送。也就是说，不只是春雪家，在千百合家与拓武家，也都配备了同样由绿象、蓝熊与粉红兔所组成的拖鞋小队。

他们两人在两周前为了「后门程式」而跑去千百合家道歉时，就已看到仓嶋家的拖鞋小队都还在。拓武听春雪这么说，再度微微一笑，把脚掌伸进实在有点太紧的拖鞋说道：

「……我家那几双啊，在我六年级的时候就被我妈擅自丢掉了。那应该是我最后一次在爸妈面前哭了吧……」

「这样啊。那么，今年圣诞节我们再去买这种拖鞋组吧？」

春雪认真地问完，拓武笑了几声，回答说：

「哈哈……这种拖鞋已经快要穿不下了啦。如果要买一样的东西，你觉得马克杯之类的怎么样？」

「喔喔，不愧是黛大师，出的主意时髦多了。」

春雪刚说完，背上就被拓武猛力推了一把。他夸张地装作脚步踉跄，打开自己的房门。

他的房间有三坪大，面向南边阳台。这个房间过去由很久以前离婚后离家的父亲当成书房使用，东边的一整面墙，都是这年头少见的内嵌式书柜。以前春雪父亲在书柜里排满了上个世纪的精装本书籍收藏，但春雪当然没有任何一本这样的书籍。

现在占据这些奢侈天然木材书柜的，是全感觉连线技术实用化之前推出的多款游戏主机，以及这些主机专用的光碟或卡匣游戏包装盒。其中也偷偷藏了一些当时年龄分级属于Z级的货色——血腥或肉色成分过多，也有可能两者皆是——因此他实在不敢让千百合或黑雪公主进到这个房间。只是话说回来，先不说千百合，他怎么想都不觉得黑雪公主会来有田家作客。

拓武以满是怀念的表情走近书柜，用手指头一一摸过这些包装盒。

「——每次遇到下雨不能出去玩的日子，我们三个都会玩这些游戏玩得浑然忘我啊。像这款赛车游戏……啊啊，还有这款格斗游戏也是。几乎所有游戏都是小春你玩得最好，只有这款游戏是小千莫名其妙强得跟鬼一样，连我们二对一也完全不是她的对手呢……」

「啊，还真有这回事……搞不好她变成超频连线者也超强……」

两人互看一眼，同时露出带有「不可能！」意味的笑容。

当然，三、四年前他们三人每天都一起玩的时候，「游戏」这个名词已经理所当然是指神经连结装置用的视野投影型与全感觉型作品。然而包括游戏在内，动画与漫画等娱乐的分级标准一年比一年严格，小学生能玩的新作游戏，都是一些教育软体或益智游戏，顶多就是画面充满牧歌情怀的冒险游戏。即使请大人帮忙买游戏卡，小孩子的神经连结装置也无法读取。

情势发展到这一步，春雪干脆沿用父亲留在有田家家用伺服器里未删除的帐号——当然预算则是省下母亲给的午餐费而来——透过邮购到处去买上个世代的游戏软体。这些作品的内容可就十分刺激，竞速游戏类充满理所当然的撞车与爆炸，格斗游戏则从拳打脚踢到发射光束都有，RPG更是可以拚命虐杀惹人怜爱的小型生物，剥光它们身上的钱跟宝物。哪怕只有2D画面，哪怕握住控制器的手指玩到会痛，若真要问他这些作品跟那些骗小孩的游戏哪边比较好玩，答案依然连想都不用想。

当然他现在上了国中，那些分级属于12岁以上，可以打打杀杀的神经连结装置用游戏，他爱怎么玩都行。直到半个月前，春雪都还每天玩着杀气腾腾的FPS或刺激的赛车游戏，藉此发泄在学校累积的压力。然而，现在他的虚拟桌面上找不到任何一个这些游戏的执行图示，因为他体验过了一款游戏，一款以另一个现实世界为舞台的终极对战格斗游戏。一旦体验过那个世界压倒性的资讯量，以及几乎会觉得刺痛的斗智斗力刺激感，就再也回不去了，而他也绝对不想走回头路……

春雪的思绪总算跟上当前的危机，他重重坐在床边，叹了一口长气。

拓武注意到这种情形，从书柜前转身走过去，放下书包，轻松地在他身边坐下。

春雪从旁看着好友清秀的脸孔，战战兢兢地问：

「……阿拓，你刚刚不是说『还有方法可以挽回』吗？除了孤注一掷打一场以外，真的还有方法……？我的点数都只剩8点了……」

「嗯，不用担心，我不会让你掉光点数。」

拓武深深点头，接着说出令春雪有些意外的话。

「小春，你应该有直连用的XSB传输线吧？」

「咦……嗯、嗯。」

春雪点点头，从左侧书桌抽屉里拿出捆好的银色线材。拓武接过这条两公尺长的线，把一边接头插上自己的蓝色神经连结装置，同时说出更让他震惊的话：

「等一下我们就用直连对战，把我的一半点数转移到你身上，这样可以暂时免去当场死亡的危险。之后就要慎选时间地点进行搭档战，一场一场死命去打，想办法赚回安全额度。」

「…………！」

春雪不由得倒抽一口气。的确，直连对战没有「每天只能向同一对手挑战一次」的限制，只要一场又一场地对战下去，要转移多少点数都行。这个应急手段极为单纯，而且立竿见影。

他还在发呆时，拓武便已拿着另一个接头让他握住。

「来吧，小春。」

春雪在这声催促下，想也不想就要把接头插上自己的神经连结装置，却在最后一刻停手。距离只有几十公分的拓武表情微微一歪，接着嘴角露出强忍某种情绪的笑容：

「啊啊……当然这个手段有个大前提，就是你必须相信我。要是我趁人之危打赢你，你就会立刻失去BRAIN　BURST……」

「不、不是、不是这样啦，阿拓。」

春雪下意识用右手抓住拓武的左肩。他那只手感受到了制服布料下绷紧的健壮肌肉，同时嘴上依然拚命挤出言语解释：

「我想都没想过你会背叛。我不是这个意思，甚至刚好相反……我是想说，我有权利让你牺牲这么多吗……」

「小……小春，你这是什么话？」

一听春雪说到这里，拓武立刻全身转过来正对着他，同样以右手用力抓住他的左肩，知性派的脸孔露出专注的表情大喊：

「现在不是在意这种小事的时候了！要是下次你输给同等级的对手，被抢走10点点数，你的BRAIN　BURST程式当场就会被强制反安装啊！而这都怪我忘了跟你说这个重要的概念！所以我当然应该把点数分给你……」

「可是，你自己也没那么多点数吧！」

春雪也提出反驳，要是看在旁人眼里，肯定只会觉得他们在吵架。

而且拓武当初之所以会依赖「后门程式」这种作弊工具，就是因为过度使用加速而导致剩余点数告急。这两周来，他与春雪搭档对战多少赚回了一些点数，但相信顶多只有勉强恢复到安全额度边缘。要是现在让出一半给眷雪，肯定会再度掉回危险区。

佩拓武以不容分说的口气再度反驳：

「这种事不用在意。等你将来点数够了，再用直连对战还我就行。这只是应急。而且……要是你掉光点数，还在住院的军团长会受到多大的打击，应该不用想也知道吧？」

「…………这……」

拓武说的的确没错。「军团长」也就是黑雪公主两周前身受重伤，目前还在加护病房接受微型机械治疗，她每天都满怀期待，等着看自己的「下辈」春雪如何成长。要是知道春雪一升上2级就立刻掉光点数，难保不会因为过度震惊而导致伤势恶化。拓武探出上半身，以更激动的口气说下去：

「小春，你不是说过等你升上2级，就要宣告一直属于空白战区的杉并区是『黑暗星云』的领土吗！你不是说过，要让军团长出院后也能安心地连上全球网路吗！」

「……………………！」

春雪咬紧牙关，拚命思考自己现在该怎么做才好。

过了一会儿，他从颤抖的嘴唇发出断断续续的声音：

「…………阿拓。可是……可是啊，BRAIN　BURST虽然有『平手』（Draw）指令，却没有『投降』指令啊。所以要故意让对战当中的一方获胜，就得打中一招以后等三十分钟过去……或是单方面打到HP计量表耗光为止，再不然就是自己对自己造成致命伤……这种事……这种事……我做不来……」

听他这么说，拓武放松手上的力道，微微一笑：

「不用担心，我根本不在意。这是为了帮助伙伴……帮助朋友。在正规对战空间里挨几下攻击，根本没什么大不了的。来，小春，赶快插上接头。」

拓武的声音与表情里头只充满了纯粹的关心，这让春雪更加无法将手伸向膝盖上的XSB传输线。

两人成为同军团战友已经过了两周，但拓武的言行举止却处处流露着想惩罚自己的念头。考虑到他之前的所作所为确实过份，也难怪会有这种念头。然而拓武在医院那场决斗中，毫无保留地吐露了长年来压在内心深处的感情，使尽全力与春雪以拳交心。打完后他也去跟千百合与黑雪公主道歉，更退出了蓝色军团。春雪相信，拓武的过错早已全部偿清了。

所以，他现在不能依赖拓武。自己与拓武永远都必须是对等的朋友、对等的伙伴。春雪在那场打斗的最后就这么宣告过，要是现在依赖拓武的好意，结果把他也拖进危险当中，自己的那番话就会变成谎言。

而且最重要的是——无论有怎样的苦衷，若要春雪单方面攻击不还手的同伴取走……不，应该说是抢走点数，他心中的「玩家魂」便不容自己这么做。

「……学姊她……黑之王Biack　Lotus也是一样。」

春雪看着拓武那颜色稍淡的瞳仁说：

「她为了保护我不被失控的车撞到，动用了『物理完全加速』指令，点数的余额应该也相当危险。可是她从来就不曾要我分点数给她。就算我主动提起，她一定也会气得不得了。当然我跟她不管是等级、实力还是经验，全都根本没得比……可是，我至少想当个像学姊那样的超频连线者。」

接下来几秒钟，拓武什么都没说。

过了一会儿，他白晰的脸上露出拿他没辄的淡淡笑容。

「……小春，你还是老样子，一旦下定决心就顽固得不得了啊。」

拓武放松抓住眷雪左肩的力道，轻轻一拍之后拿开手，从自己的神经连结装置上拔掉传输线。他将线照原样捆成一束，露出郑重的表情说下去：

「……把我所剩不多的点数分一些给你，的确只是治标不治本。问题在于，当剩下的点数告急时，这种压力就会在无意识中带来焦虑。焦虑会让人在对战时视野变得狭隘，夺走临机应变的能力。刚刚我说『一场一场死命去打赢』，这做起来真的非常难。『想赢』的心固然重要，但跟『不想失去点数』的心情却似是而非。老实说，从早秋那阵子我的剩余点数低于100大关以后，我打一般对战的平均胜率就只有百分之三十几。」

「……嗯，这我隐约可以体会。要是现在孤注一掷打一场，我也有把握自己一定会打得绑手绑脚，就这么打输……」

听春雪这么说，拓武苦笑着回「你这哪门子把握」，接着又露出严肃的表情：

「这样一来，就只剩下唯一一个方法，可以让你脱离现在的状况了。」

「咦……还有别的方法……？」

春雪瞪大眼睛。拓武一瞬间欲言又止，随即低声回答：

「嗯。这个手段风险很高……一个弄不好，甚至有可能失去比点数更重要的东西……只不过，我也想不到别的方法了。」

春雪吞口水等他说下去，拓武随即说出一句实在太出人意料之外的话：

「就是雇用『保镖』（Bouncer），直到你的点数回升至安全范围为止。」

3

隔天的星期六，下午十二点五十分。

春雪与拓武一起在中央线电车上摇晃。

听说比起二十一世纪初叶，这年头汽机车等道路交通方面的情形已经大不相同，但电车这种交通工具则维持了同样的基本构造将近百年之久。尽管现在换成由AI全自动驾驶，摇晃与噪音也获得大幅度改善，但把一大堆旅客塞进这种车厢的基本情形却没有任何改变。

——啊，这种感觉好怀念啊。

春雪与拓武一起站在车门边，心中暗自转着这样的念头。

即使看在春雪眼里，穿着便服的拓武仍然帅得无从挑剔。他才国中一年级，身高就已经长到一百七十五公分，穿着褪色褪得很有品味的黑牛仔裤与领口大开的针织上衣，外面披着蓝色的军装外套，让车厢内的多名女性打从刚刚起就不时地偷看他。

但这些视线一移动到拓武身边那个矮矮胖胖的生物上，立刻充满重若深渊的疑问。连春雪都觉得要是立场对换，他也会纳闷这样的组合到底是怎么回事。小时候他就因为受不了这种感觉，恨不得挖个洞把自己埋进去；所幸这一年来他似乎已经得到了一定的抵抗力，已经有心思去怀念这样的感觉。而且，现在的春雪根本没有心思因为别人的目光而畏缩。

因为，他那风前烛般的超频连线者生命能否延续下去，全看他们接下来要见的这个人物有没有意思帮他。

视野中显示出电车即将抵达御茶水站的通知，拓武用力拉了拉春雪球衣外套的袖子，悄声对他说：

「要下车罗。」

「嗯……嗯。」

春雪点点头，冒汗的双手在垮裤上擦了擦。对方指定的会面地点，是位于神保町的一间大型书店店内咖啡厅。从御茶水站过去要走一小段路，但也花不到三十分钟。

既然对方也是超频连线者，双方当然不会直接碰面。那么为什么需要在现实世界碰头呢？因为这是整个加速世界里唯一的「保镖」所要求的唯一报酬。

对方的要求，就是超频连线者最大的禁忌——「暴露现实身分」。

『保……保镖？』

昨天春雪在房间里听拓武提起这个字眼，不由得大声复诵一次，好一阵子说不出话来。

拓武点点头，平静地开始说明：

『我也只有在观战的时候目击过几次，从来不曾直接跟他见面或谈话。他的虚拟角色名称是「Aqua　Current」，装甲色不固定。』

『Aqua……Current。』

这个名字他没有印象．东京都心有一千名超频连线者，所以没听过也不稀奇，问题在于接下来的部分。

『装甲色……不固定？不固定是怎么回事？』

『看了就知道……我是很想这么说，不过还是多让你知道一些比较好吧？我想想看……该怎么说明才好……』

平常总是思路清晰的拓武难得沉吟了几秒，接着说出来的话却有点出乎春雪意料之外。

『小春，所谓的「水」，应该不是「水色」吧？』

『咦……？』

春雪先发出状况外的疑问声，接着才仔细思考。在日语里头说到水色，一般都是指明亮的蓝色。但不用说也知道水本身是透明无色，只是有些状况下看起来会是蓝色而已。

『也就是说，这位Aqua　Cu『en的装甲不是水色，而是水的颜色……是吗？』

『就是这么回事。我想除非实际看过，不然再说下去你也不会更懂。而且现在重要的不是外观，是他的作风。』

拓武讲到这里先顿了顿，喝一口春雪开始谈这个话题前从厨房端来的葡萄柚汁润润喉咙，接着说：

『他是全加速世界当中，唯一一个做「保镖」这门生意……也不知道该说是做生意还是当角色扮演……总之他就是标榜这种作风，而且还限定只做初学者的生意。具体来说，就是只接受2级以下且剩余点数相当危急的超频连线者屦用。他会和委托人组成搭档对战，直到委托人的点数重回安全范围为止。按照传闻的说法，截至目前为止，他从来不曾在任务中让委托人掉光点数。』

『……真、真的假的……』

春雪茫然地瞪大眼睛，但仍拚命试图听懂拓武的话。

『呃……这也就是说，这位Aqua兄跟等级只有1级或2级且点数几乎耗尽而焦虑得不得了的新手组成搭档，还能在对战中彻底保护好委托人，一直赢下去？』

『应该就是这么回事吧。』

『这……这不是超厉害吗……我想一定是资历非常深的高等级玩家吧……等级不是7级就是8级，已经接近王的水准……』

拓武听到春雪的感叹后微微一笑，摇摇头说出了今天最令人震惊的一句话：

『不，Aqua　Current有个绰号，叫做「唯一的1」（The　One）。他的等级……是1。』

春雪脑中回想昨天的对话，同时沿着明大大道南下走了十五分钟左右，之后在前方看见一个很大的路口。通往靖国大道的这一带，就是所谓神田神保町地区——从上个世纪便一直存活到今天的世界最大规模「书街」。

不用说也知道，在二〇四六年的现在，「书」这个字眼指的当然是神经连结装置用的电子书籍。书籍从出版到贩卖都完全网路化，读者不但可以在虚拟桌面上以专用阅览程式阅读所购书籍，还可以透过全感觉连线的方式，在自己偏好的环境下「重现」出书本来阅读。

但这世上还是有很多人认为「书原本就不是数位资料，一定要印在真正的纸张上装订成册才叫做书」。对于春雪来说，黑雪公主经常在学校交谊厅里阅读的那种装订精美的精装书也会令他有所向往，同时他偶尔也会怀念地想起已经连长相都想不起的父亲所收藏的大型百科全言。

一般认为现实世界中的书店无法抗拒电子书籍化的时代洪流，迟早会消灭殆尽，但这些书店则透过顺应这些顾客需求的方式存活下来。他们不是卖书，而是制作书——把顾客带来的电子书籍印到纸上装订成册。也就是说，这些书店兼具过去印刷厂的功能，并且贩卖少量以纸张为媒体的新书与年代久远的旧书。神田神保町里就密集存在许多这样的书店。

春雪与拓武要去的，是一间面向骏河台下路口的大型书店。或许是自认肩负推广纸张文化的舵手吧，还可以看到大楼屋顶自豪地座镇着一面这年头少数不用AR，而是印在实体大型看板上的书籍代言人广告。两人现在已经从全球网路切断神经连结装置的连线，所以视野中也只看得到这一则商业广告。

春雪昨晚将寄出了委托信，送到神秘保镖「Aqua　Current」当作接洽窗口的电子邮件信箱，对方随即指定附设在这栋书店大楼顶的咖啡厅为初次见面的地点。拓武正要率先走过书店前的路口，春雪却轻轻拉了拉他的袖子。

「阿拓，到这里就好。」

「咦……可是……」

这位儿时玩伴正要摇头，春雪便以坚定的语气低声说道：

「『暴露现实身分是最大的禁忌』……一旦个人资料外泄，随时都有可能被人PK，不是吗？我濒临耗光点数的边缘，要付出这种代价也是无可奈何，但是不必连你都冒这样的危险。我这可不是没有意义的逞强。」

「…………好吧。」

所幸拓武尽管表情并未完全信服仍然点了点头，他以视线指向不远处的一间汉堡店。

「那我到那边待机。等你的好消息罗。」

拓武退开一步，接着换他用力抓住春雪的左手。

「——小春，你要加油，一切才刚开始。」

即使与保镖见面后，可以顺利组成搭档来进行赚回点数的对战，也有可能在第一战就不幸打输，因而失去BRAIN　BURST。春雪微微颤抖，重重点头：

「嗯，我知道，我也不打算这么早退场。不要担心啦，我会海捞一票回来的。」

「……总觉得你这台词好像是出自诈欺题材电影，还是主角要去干什么危险工作的时候会说的。」

拓武的表情从紧张转成微笑，说出这样的一句话，肯定是想让春雪放轻松。记得这类电影里头，主角的计划从来不曾顺利成功。但春雪仍然得意地一笑，内心感谢好友的关心之余，尽可能以最开朗的声调回答：

「说起来还真有点像。不过，这种电影最后一定都是大团圆结局呀……那我去啦。」

春雪退开一步，轻轻挥手转过身去，跑向正好碰上绿灯的行人穿越道。

大型书店里，散发着一股令人怀念的纸张气味。

一楼与二楼是贩卖新书的楼层，三楼与四楼是旧书楼层，五楼六楼是电子书籍随选印刷及装订楼层，七楼则是咖啡厅，让人可以在这里尽情品味刚装订成册的书籍。

春雪搭电梯一口气上到七楼，从入口悄悄张望宽广的店内。将近三十桌的座位已经有三分之二左右坐了人，几乎每一个顾客都拿着饮料翻动纸页。令人意外的是，状似中学生的年轻人也不在少数。有些三、四人的团体凑在一起看薄薄的书册，也有人独自看着小小的文库本。这样根本无法筛选出谁才是「Aqua　Current」——不，他也可能根本就不在这店里。

但都走到这一步，也只能豁出去了。春雪看着视野右下方显示的时间，在约定的下午一点半来临的那一刻踏入店内，对站在柜台后方的年长服务生告知对方在邮件上指示的事项。

「呃……我跟人约在十七号桌。」

服务生恭敬地应了一声，领着春雪到指定的桌次，但那儿果然没有人在。以天然木材制成的桌子上，放着还微微冒着热汽的咖啡杯与一个小小的购物袋。于是春雪挑了一张椅子坐下，朝服务生递来的纸制菜单瞥上一眼，点了一杯柳橙汁。

春雪喘了口气，小心地打量周遭。这张桌子位在窗边，右侧就是有机调光玻璃，可以将神保町的街景尽收眼底，至于正面与左侧的客人则都是成年人。虽然春雪感觉不到他人的目光，但Aqua　Current肯定正在某处观察……

一想到这裎，就有一阵滴滴作响的微小电子音效扰动听觉，几秒钟后又响了一阵。春雪这才注意到，声音是来自桌上的那个白色购物袋。

第三波铃声响起时，春雪才战战兢兢地将手伸进购物袋。他碰到了一个薄薄的板状物体，随即将那玩意儿轻轻拿出来一看，发现是一个黑色的平板型装置——据说是在神经连结装置普及前极为盛行的多用途携带式终端机之一。约有七寸大的EL萤幕上，显示着一个视窗与萤慕小键盘，视窗上只写着一句话：【输入名字】。

春雪反射性地打上有田两字，接着才赶紧按下倒退键删掉，重头来过。这回输入的字串当然是【Silver　Crow】。

他的手指才刚碰到Enter键，画面立刻切换，同时响起一阵音色与先前不同的电子音效。看到接着显示出来的影像后，春雪不由得小小地倒抽一口气。

「……！」

他看见一名少年，那人有着乱糟糟的头发、角度欠缺气势的眉毛、圆滚滚的眼睛与胖嘟嘟的脸颊——不是别人，正是春雪自己，影像是用设在装置上方的小型摄影机拍下来的。这张照片才刚消失，又冒出下一个视窗：

【报酬我收到了。委托的任务从十三点四十分开始，做好准备，直接在原地待命。】这段新的文字也在短短十秒钟之内就消失了。装置自行关闭电源，萤幕也转为全黑。

春雪下意识地将平板型装置放回原来的购物袋，明知为时已晚，还是不由得会纳闷。

——为什么？这位神秘保镖超频连线者「Aqua　Current」为什么要做这种事？

柳橙汁正好就在这时送来，春雪大口大口地喝着，一口气喝掉半杯左右，靠着这些燃料让脑袋全速运转。超频连线者的本名与拍到长相的照片，在加速世界确实是重大无比的资讯，一旦泄漏出去就再也无法挽回，随时可能会在现实世界遭到一群被称为「物理攻击者」（Physical　Knocker）——简称PK——的不法集团袭击，导致所有超频点数都被抢走。只要有管道，这些资讯应该可以卖到好价钱。

但会来委托Aqua　Current的人，都是点数即将耗尽，而且顶多只有2级的新手，没有任何例外。这样的超频连线者根本不值得当成PK的猎物。还是说，这人想「把猪养肥了再杀」？先掌握对方的照片，帮对方把点数赚到安全范围，然后再转卖给PK集团？

可是拓武昨晚对春雪还说过另一句话，Aqua　Current护卫过的超频连线者当中，没有任何一个人曾在现实世界受到袭击。换个角度来看，这种事情只要发生一次，Aqua　Current身为保镖的信用立刻会一落千丈，多半再也不会有人来委托。

到头来，他为什么要坚持当保镖，而且还要求个人资料作为报酬，仍然是一团谜……

想到这里，时刻已经来到三十五分。下腹部再度涌起紧张感，同时还传来另一种信号。

「糟糕……」

春雪赶紧环顾店内，找到厕所的标示后立剡起身。对战时基本上不会受到现实身体的生理需求影响，但能先处理的需求就该先处理好，这是超频连线者应有的美德。

他把脱下的外套挂在椅背上，快步走向厕所。心想社会资讯化都进展到这地步了，让人能在连线时排出多余水分这点小事也差不多该要能做到了吧……

也不知道是因为脑袋想着这些无聊的念头，还是因为习惯性驼背低头走路，又或者是因为神经连结装置没有连上全球网路，也可能这一切全都是原因——春雪正要走进标示通往厕所的通道，却晚了一步才发现有个人正要从转角后面走出来。

对方在离他一公尺的距离停住，所以只要春雪确实目视前方，应该就能避免撞上对方。然而春雪却低着头想事情，等到咖啡色短靴的鞋尖进入视野，才总算察觉事态不对，小声惊呼：

「啊……！」

他赶紧尝试紧急煞车，但现实中的身体实在太笨重，让他无法彻底控制惯性质量。看见春雪原地踏步，对方迅速往左挪开一步。如果春雪继续前进，顶多只有自己一个人会轻轻绊上一跤——本来应该是这样。

但春雪好死不死，偏偏在对方做出动作的时机，同样尝试改变行进方向。春雪陷入轻微恐慌，试图拉回原来的路线，但就连这个动作也适得其反，让本来要往左前方跨出的左脚被右脚给绊到了。之后他唯一能做的，就是以媲美蓝色系对战虚拟角色冲撞攻击的动作往前扑……

如果要以文字来形容，就是一连串又飞又飘又晕的感觉。而春雪就在这一连串感觉中，把对方也拖下水，在通道里重重跌了一跤。

——如果，如果可以，希望上苍至少别让我撞到以下这些人。①任何老年人。②任何女性。⑧任何很凶的人。

「……好痛……」

从不远处发出的声音听来，春雪全心全意的祈祷显然落了空，对方属于②号人种，之后他也只能祈祷对方别同时还满足条件③。春雪让紧贴在对方身上的身体往左滚动，背部用力蹭上墙壁起身，以几乎不成声的嗓音道歉：

「对……对不……对不……对不起……！」

就在被不知道汗水还是泪水弄得模糊的视野中央，这名与春雪撞个正着的对象也总算坐起上身。当时对方都已经停步，所以显然是我方未注意前方人车外加超速与不专心驾驶，过失比例是十比零。而且那位女性怎么看年纪都跟春雪差不多，顶多大上一两岁——也就是最容易让他引发沟通衰竭症状的人物。

她的体型相当苗条，穿着灰色的海军外套与紧身牛仔裤，头发短短的，发梢往内卷翘。小小的脸上戴着这年头少见的红色塑胶框眼镜，是个怎么看都跟书本——尤其是纸制精装本——非常搭调的女生。

春雪内心微微松了一口气，心想看来她应该不是③号人种，同时深深低头道歉：

「真的很对不起，我没注意看前面……」

「……没关系。」

戴眼镜的女生只短短说了一句话就站了起来，视线往四周扫动，接着将手伸向春雪身边的地面。春雪注意到那方向有个小小的单肩包掉在地上，反射性地就要伸手去拿。

结果她小声惊呼：

「啊，不行……」

「咦？」

春雪震惊之余，又犯下了更严重的失误。由于他是抓着包包底部拿起，导致包包翻开，从中滚出一个小小的板状物体。

「对、对不起……！」

第三次的道歉像打嗝似的梗在春雪喉头，他立刻再次伸出左手要去捡起掉在地上的东西。

「……！」

结果不知道怎么回事，这个女生也急促地吸一口气，迅速蹲下去要抢，但瘫坐在地上的春雪却快了一步。他捡起来一看，发现是这年头少见的行动上网装置，跟着没多想就要将这个小得可以用手掌包住的机械放回去，却瞥见了萤幕上所显示的画面。

「…………咦？」

春雪不由得小声惊呼。

或许是动态咸应器侦测到掉落的冲击而解除休眠，导致萤幕画面一直在闪动。这点没什么好大惊小怪的。问题是画面视窗内所显示的照片。春雪凑过去盯着画面猛看。

「请还给我。」

她小声这么说，伸手要拿回装置，但春雪下意识地缩手不让她拿。因为萤幕上显示出一位少年的大头照——他的头发蓬松眼睛圆圆脸颊胖胖，简直土得可以。这张照片怎么看都只可能是一个人，那就是有田春雪。

「这……怎么……为什么……」

春雪双手捧着装置，茫然抬头看着这名戴眼镜的女生。那张小小的脸当场僵硬，眼角连连颤动。女孩将装置从春雪手上抢走并放回包包里，但并未离开现场。

纯就可能性而论，或许是这个女生对春雪一见钟情而偷拍他的照片——这种事也不是完全不可能。话虽如此，这个推测就是真相的机率，就跟明天有巨大陨石落下导致地球生态系灭亡的机率差不多。也就是说，她多半……不，肯定就是……

照春雪刚刚的分类，这名看上去就显得非常喜欢书的眼镜少女不但属于「②女性」，同时更是「④超频连线者」。

先前放在春雪座位桌上的平板装置，就是她在厕所用这玩意儿从远端操作。然后她把用平板装置摄影镜头拍到的照片传到随身装置上，从厕所走出来时却被春雪撞个正着。

既然如此，她应该就是拓武口中那位救星，有着「保镖」、「唯一的1」等绰号的传奇超频连线者——

「…………『Aqua　Current』……小姐？」

听春雪小声这么说，眼镜少女抬头看看天花板，整个背往墙上一靠。

4

总之，春雪还是先去男厕解决了该做的事，紧接着眼镜少女就二话不说把他带到原来那张桌子旁。

她在春雪对面坐下，默默投来半翻白眼的视线。春雪根本不敢跟她对看，只好把肩膀跟脖子都缩到极限，以试探的眼神频频瞥向她。

在明亮的地方仔细一看，就发现这名戴着眼镜的女性虽然服装与发型都很低调，却有一股会让人眼睛一亮的神秘气息。也不知道用颜色很深来形容她的眼睛是否贴切，但就是令人觉得难以看穿，显得深不可测。而且，这对眼睛更有着一种让他联想起某人的压力……

这时，这个女生——说来她多半比春雪高了一两个年级——忽然伸手从包包里拿出一个圆盘状物体。圆盘侧面露出两个银色的接头，是附卷线器的XSB传输线。

她发出轻快的声响拉出一边接头，拨起朝内卷翘的短发，插到颜色近似眼镜的暗红色神经连结装置上。接着又拉出另一个接头，从桌上滑到春雪眼前。

「……咦……请问……」

春雪也不敢动手，视线在接头与她身上来来去去。

在这个状况下，他觉得这个物体只有一个用途，就是插在自己的神经连结装置上。但这是所谓的「有线式直接连线」，在公共空间进行直连行为，等于宣告两者之间有非比寻常的关系。他想忘也忘不了，就在国小五年级的一次午休时间，班上第一美少女舆春雪背靠背坐着，却有个爱闹的同学突然恶作剧，把他们两人的神经连结装置直连在一起，弄得这个女生嚎啕大哭。说穿了直连就是这么回事，说起来大概也就只有黑之王拥有这样的胆识，敢跟春雪在公共场合直连……

——对喔，她很像黑雪公主学姊……不是外表，是散发的气息，或者说魄力……

一想到这里，春雪伸出手去抓住接头。

他心想「这应该是我最后一次跟学姊以外的人直连吧」，同时把接头插到神经连结装置的插孔上。

一串警告有线连线的红色标语在视野中闪烁了几下之后消失，一秒钟后，脑子正中央传来一个纤细、可爱，却又十分坚毅的思考发声：

『……我正在评估两种可能性说。我在想，你会不会是个演技非常高超的狠角色，为了查出我的身分才故意撞我……还是说，你是个不折不扣的冒失鬼？』

『呃……』

春雪发出的第一声显得自己很状况外，于是他赶紧补充说明：

『答案当然毫无疑问是后者，只是我一时也想不出什么方法可以证明……』

仔细想想，这句台词本身就已经相当冒失。由于笨手笨脚不可能是故意的，即使他当场故意打翻装柳橙汁的玻璃杯，也完全没有证明的效果，只会平白让对方更加起疑。春雪双手食指亘搓，拚命转动脑袋，这才输出了接下来的话：

『……呃，这说来也不是什么证据，不过我的点数余额会告急，理由就是，这个……我被点数超过300的感动冲昏了头，当场按下升级按键……』

说到这里，他又朝对方的脸瞥了一眼。少女——想来多半就是[Aqua　Current」——好一会儿表情不为所动，但最后还是轻轻点头回答：

『如果这是事实，倒还有点说服力。我原先一直想不透，这两周来对战胜率高达七成以上的「Silver　Crow」，为什么会突然濒临退场边缘说。』

『你……你听说过我？』

春雪不由得上半身猛力往前探，肚子却撞到桌子的边缘，这阵冲击让杯中果汁还剩三分之一左右的玻璃杯猛然一晃。少女迅速伸手扶住杯子，同时发声表示：

『现在加速世界里没听过你传闻的，我想应该也就只有你自己了说。』

『咦……哪哪哪哪里，也没那么有名啦。』

春雪正觉得不好意思，伸手想搔搔后脑杓，可爱的思考发声却继续扰动他的听觉。

『唯一的完全飞行型角色。看似以智取胜派，其实很容易冲动。很怕跟女性型对战虚拟角色近战。会用狡猾的手段，可是自己也少根筋。』

『………………』

春雪那上扬的嘴角当场僵住。少女拿起新点的大吉岭红茶，朝他瞥了一眼。

『看样子你跟传闻中一样，我就判断刚刚你的举动也是出于真正的冒失说。』

『……………………』

——这算是值得高兴的场面吧？嗯，一定是。

春雪这么说服自己，眼睛却拚命冒汗。

眼镜少女喀一声将杯子放回碟上，对春雪心中这些挣扎显得毫不在意，微微挺直腰杆说：

『虽然状况出乎意料之外，不过我还是先打声招呼说。我是「Aqua　Current」。根据契约，我会负责保护你，直到你的剩余点数回到最低限度的安全范围——超过50点为止。』

『啊……好、好的，要麻烦你费心了！我是「Silver　Crow」。』

春雪很有礼貌地低下头。看在旁人眼里，多半觉得这幅光景有些奇妙——确实也有许多状似国高中生的少年少女目光不时瞥向他们——但他没有心思去管这些。对春雪来说，这位不可思议的少女就是最后的救生索。对方是加速世界唯一的保镖，而且是委托失败率零的高手……

『咦，奇、奇怪了。』

这时春雪才总算注意到某个一开始就该想到的矛盾。

『请问一下，我听说过很多Aqua　Current小姐的传闻……』

『叫我「可伦」就可以了说。』

『那、那也请你叫我「Crow」就好……不，我不是要说这个。我本来一直以为可伦小姐是男的……告诉我有你这么一个人的朋友似乎也这么以为……』

没错，记得拓武在提到Aqua　Current的时候都是用「他」这个代名词。而且光是讲到本领高强的保镖，就会让春雪联想到穿着抢眼西装的肌肉男——尽管中学生里根本不可能有这样的人物——却没想到对方会是个很适合待在书店的少女，这到底是怎么回事？

但Aqua　Current，简称可伦的这位少女，却轻轻耸了耸肩，仿佛在说这没什么大不了。

『因为我的对战虚拟角色从外观上，很难看出是男性型（M）还是女性型（F）……而且，我一直都没讲过自己是女的说。』

『……咦？这、这话是什么意——』

春雪一时瞠目结舌，忍不住盯着可伦小小的脸庞看，接着他更万般无礼地凝视脸部下方二十公分左右的部位。然而她身上穿着质地硬梆梆的海军外套，只靠视觉资讯实在无法判断。

——不，我几分钟前才一头撞上人家胸口，只要重新播放当时的触感，就能知道答案了。想起来吧！回来啊，我的记忆！

这些差劲透顶的思考应该并未透过传输线流过去，不过可伦却露出有些冰冷的眼神说：

『虽然比预计时间晚了五分钟，不过我们就从现在开始搭档对战说。如果只在这个千代田战区就达到目标点数，任务便当场结束。要是找不到对手，就移动到邻近的秋叶原特区继续。有任何问题吗？」

要说他脑子里没有丝毫「如果这时候问『你是什么罩杯』会怎样」的念头，那就是在说谎了。所幸春雪成功通过意志力豁免检定，默默猛力摇头。

『没、没有我没有问题……要要要要请你多费心了。』

『那我们先互相把对方登录成搭档，连上全球网路后立刻加速。』

『好好好的！』

春雪连连点头，先打开BRAIN　BURST的操作画面，将「Aqua　Current」设定为搭档。看到可伦点头后，再按住神经连结装置的全球网路连线钮。连线标语闪烁在视野当中，随即转换成仿地球图案的确定已连线图示，接着春雪立刻不出声地喊出：

「『超频连线』！」

接下来就要展开真正如临深渊，一战决定生死的最后决战。

但就连世界冻结成蓝色的这一瞬间，占据春雪思考回路的，却仍旧是一个深沉的疑问——这个人到底是男是女？

要开始「对战」有两种方法。

一种是在连上全球网路或区域网路的状态下「加速』，打开对战名单，从连上同一网路的超频连线者名单中任意选择对手，按下「DUEL」按键。

第二种，则是在登录进对战名单的状态下，等其他超频连线者找自己对战。说穿了，就是找人挑战或等人来挑战。

前者的优点是可以挑选能力或个性上比较好应付的对手来战，但一开始加速时必须花费1点超频点数，打输是不用说，即使打成平手，收支上也是负的。用上个世代游乐场中所存在的对战格斗机台来比喻，就是「投了币还输掉」。

相较之下，后者虽然不需要耗费点数就可以享受对战的乐趣，但原则上对手都是判断有胜算才会来挑战。如果能反扑成功固然非常痛快，但现实是残酷的。就春雪这两周所进行的对战而言，他主动挑战的胜率将近八成，接受挑战时却只有六成左右。以新手来说，这样的数字极为出色，但这有很大一部分是靠经验丰富智谋出众的搭档「cyan　Pile」帮忙，以及对方还不太晓得该怎么应付加速世界中首次出现的「飞行能力」。最近几天，对手多少习惯了Silver　Crow的翅膀，他的胜率也开始慢慢降低。

考虑到以上的理由，春雪也能够理解保镖「Aqua　Current」为什么之所以宁可要他消耗1点点数，也要主动选择第一战的对手。因为这一战他非赢不可。要是输给等级相近的对手而被抢走10点，这一瞬间春雪就会丧失他的超频连线者生命。

所以从春雪的角度来看，自然以为是要仔细评估对战名单，哪怕只有些微的差异，也要尽可能挑出比较打得赢的对手，然而——

可伦以「戴着眼镜的水獭」这种同样难以看出性别的虚拟角色，出现在苍蓝通透的「起始加速空间」中。这人也不在意春雪的粉红猪虚拟角色造型，只是朝名单瞥了一眼，便随手往名单中段点去。此时他们两人都还继续沿用平常设定成全感觉连线用的虚拟角色，所以无法得知对方性别或其他资料。

「咦，那个，等等等等——」

春雪胡乱挥动长着黑蹄的双手，拚命想阻止对方。所幸水獭在即将碰到视窗时停手，将那副与现实世界中十分相似的红框眼镜转过来面向他。

「请、请问一下，对战名单是按照等级顺序排列的吧？可可可伦你刚刚是不是想选中段的对手……？」

「是啊，这有什么问题吗？」

「因因因为会出现在中段，不就是有3、4级的高手吗！」

对于春雪拚命的呼喊，可伦只是微微耸肩，若无其事地回答：

「这种时候选择同等级的对手并没有好处说。你2级，我1级，所以应该挑选合计等级至少6级的搭档来打。这样一来，就算打输，你的点数也不会扣到零。」

「这……理论上是这样没错啦……」

春雪呆呆地说出这句话之余，再度想起拓武说过的话。

本领高强的保镖「Aqua　Current」有个绰号叫做「唯一的1」。理由就是尽管这人的资历相当深，等级却维持在1级……

但仔细想想，等级只有1级，却拥有足以保护任何委托人的实力，这真的有可能吗？而且为什么要维持在1级？只要等级上升，不但HP会增加，还可以自由选择必杀技、特殊能力、武装或强化能力等各种加成。只要记得留下够多点数，升级应该没有坏处……

春雪想到这里才注意到一件事，惊觉地瞪大双眼：

「可伦……这个，请问一下，你之所以留在1级，是为了降低搭档时的合计等级……？跟人搭档的时候……合计等级愈高，获胜时得到的点数愈少，打输时掉的点数也愈多。你就是为了防止这种情形……就是为了这些你根本不认识，快要掉光点数的新手，才一直留在1级……是这样吗……？」

春雪以沙哑的声音问出这个问题，眼镜水獭的表情丝毫不为所动，又耸了耸肩膀：

「这只是理由当中的一半说，另一半……将来有一天时候到了我再告诉你。这一天也许会来，也许不会。如果你今天就掉光点数，那就永远不会来了说。」

「……说、说得也是。」

再度涌起的紧张感让春雪动了动猪鼻。可伦重新将右手伸向对战名单，同时说道：

「这个时候我跟你的名字已经登录到对战名单上了说。虽然我们讲这些的空档不到一秒，但还是可能会有人碰巧跟我们同时加速，找我们挑战。若变成这样，你宝贵的—点就白花了。」

「啊……对、对喔，的确是……」

「这个搭档虽然各是3级跟4级，但两个人我都很熟。不是你最不会应付的红色系远程狙击型，而且他们的点数也相当充裕，应该会放开心胸打。只要你能保持镇定发挥实力，一定不会输……大概。」

——她真的很了解我，而且还是真心想帮我。虽然我对她还有很多地方不了解，像是她为什么要维持在1级，为什么要求身分资料当报酬，又是出于什么动机而当起「保镖」等等……可是……我还是该相信她。我应该相信她，然后全力以赴。

即使打输，即使失去BRAIN　BURST，至少也不要留下遗憾。

到了这个关头，春雪才感觉到自己心中产生了一股经过浓缩的小小觉悟。

春雪深深吸一口气，握紧猪型虚拟角色的双手，点点头说：

「我……会好好打。」

「要维持平常心说。虽然这一战不能输，可是最重要的不是获胜……」

「是要乐在其中。」

春雪这么一插嘴，可伦镜片后方的双眼便微微睁大。春雪搓了搓鼻头掩饰难为情，同时补充说道：

「这是我的『上辈』教我的。她说，我现在应该去享受每一场对战的乐趣。」

「…………这样啊。」

Aqua　Current点点头，一瞬间露出不可思议——不知道是不是错觉，春雪觉得那是缅怀过去的表情——点上对战名单。

「要开始了说。」

她短短地说出这句话，按下开始对战的按键。

冻结呈蓝色的世界与两只动物型虚拟角色顿时消融在光芒中，春雪的意识随即飘往陌生的对战场地上。

5

Aqua——「水的」。

Current——「流动」。

超频连线者被赋予的名称，多半都会直接代表虚拟角色外观上的特征，但春雪仍然不由自主地认为，形容得这么直截了当的例子还真是少见。

春雪才刚化身为白银的有翼虚拟角色「Silver　Crow」落到场中，便立刻往旁边看去。而他视线所捕捉到的，是个轮廓上没有明显特色的纤瘦身影。

身高应该顶多比Crow高一点吧。双手双脚都很修长，身上也没有任何像是武器的配备。不，或许该说全身都施加了特殊配备。

因为Aqua　Current的全身从头到脚，都裹在一层高速流动的水流薄膜之中。水从肩膀流往双手，从胸部流往腰部、双脚，于四肢末端形成水的管路，更在后方画出大大的弧线上升，从头部后方再度包覆整个身体。换句话说，可伦的装甲就是永远循环流动的「水流」。

水流应该只有两、三公分厚，但不管怎么凝神观看，依旧无法看见里面的虚拟角色本体。在「腐蚀林」场地的泛绿色环境光源照射下，水流也映出了淡淡的绿色光芒，的确就如拓武所说——「不是水色，而是水的颜色」。而且从体型也很难判断这个虚拟角色到底是男是女。

春雪花了两秒钟左右观察到这里，接着可伦就对他发出低沉的第一声：

「离接触还有两分钟。敌方搭档从御茶水站方面沿着明人大道南下。」

这句话也同样加上了很强的滤波特效，听不出性别，而以血肉之躯说话时那极具特色的语尾「说」字也已经消失。要不是春雪偶然在现实世界的厕所前面跟她撞个正着，相信完全没有理由怀疑可伦是女性。

「是、是啊……对方直线杀过来了呢。」

春雪点点头，把思绪拉回对战上，瞪着视野正中央的水蓝色三角，也就是「导向游标」。

现在，他们两人站在位于神保町骏河台下路口西南侧的大型书店——所转化而成的巨树之上。虽说是树木，却不是「原始林」场地那种壮观的阔叶树，只有细小的枝叶从半腐朽的等粗树干上延伸出来，轮廓十分简陋。

眼底是东西向的靖国大道与南北向的明大大道交会的大型路口，但有八成左右的地面都覆盖着一层紫色的恶心黏液，不时还冒出气泡，是不折不扣的「毒沼泽」。这腐蚀林场地有着非常棘手的属性，光是踩进毒沼泽都会导致体力计量表扣损。

由于是搭档战而有两个的导向游标，仍然维持着几乎重叠的状态指向北方，相信对方应该还在沿着从御茶水开始呈平缓下坡的明大大道笔直南下。由于有许多像是生病面包树所形成的树林遮蔽，因此看不见对方的身影，不过对方搭档当中，似乎有一方对毒沼泽并不怎么在意，始终往前冲刺，遇到也只大概绕开。视野上方并排的对方搭档体力计量表当中，有一条正微微减少。

「……的、的确有种要放开来打的感觉啊……」

春雪轻声咕哝，转而查看对方的名称。4级的是「Nickel　Doll」，3级的是「Sand　Duct」，这两人他都没见过。春雪本来以为这时应该先利用居高临下的优势收集情报或展开突袭，但可伦却让他的期望落了空，轻声说道：

「我们下去。」

「好……好的。」

春雪也不敢拒绝，只好照做。由于本来待在大楼的七楼，从树顶到地面看似有二十公尺以上，但身上包着水膜的虚拟角色却想也不想就往前进，紧贴着垂直的树干「流下去」。春雪看得瞪大眼睛好一会儿，接着自己也赶紧往空中踏了出去。

他的必杀技计量表还是零所以不能飞行，但可以张开翅膀滑翔。春雪沿着螺旋轨道下降，几乎与可伦同时抵达地面，并且选了个没有毒沼泽的地方着地。

朝着明大大道的上坡看去，不到十秒就传来一阵沉重的脚步声。看样子至少有一方是相当有份量的对手。但不知道为什么，导向游标明明捐着同一个方向，却听不见第二人的脚步声。

理由立刻就揭晓了。

从本是大型运动用品店的腐朽面包树后面，如春雪预期般冲出一名身高将近两公尺的超大型虚拟角色，另外还有一个超小型的虚拟角色坐在他左肩上。

「久等啦～！」

坐在肩上的虚拟角色以可爱的少女嗓音喊出这句话。她的身高顶多只有一公尺左右，全身是有点偏白的银色，虽然不像Silver　Crow的装甲有那么高度的镜面处理，却也明亮地反射出绿色的环境光。她配备有长发型部件与宽大的装甲护裙，再搭那上娇小的身形，实实在在就像个人偶。相信她无疑就是4级的「Nickel　Doll」。

银色人偶发出开朗的第一声后隔了一会儿，改以略显不满的声调说下去：

「……说是这么说啦！不过明明是你们来挑战，却还等我们跑过来，这样太诈了啦！害我们浪费整整两分钟耶！」

「对、对不起……我对这一带的地形不熟……」

看见春雪不由自主地搔着后脑勺道歉，把人偶扛在肩上的巨人发出沉重的笑声：

「呵，用不着道歉。因为你们呆呆站着的时候，我们也破坏物件存到了计量表。」

「呜！」

春雪赶紧看看对方的计量表，立刻发现那条蓝色计量表已在他不知不觉间累积到了三成左右，这个优势相当大。

这个多半就是3级虚拟角色「Sand　Duct」的巨人名副其实，有着表层粗糙的沙色装甲。而最引人注目的地方，就在于双手手腕上方的方形大洞。如果这种洞名副其实是通风口，应该就有排出或吸入空气的能力。不管是哪一种，都得小心在意。

春雪将这个念头铭记在心，此时不知不觉间已经站在他身后的可伦小声说：

「Duct由我来应付，你去对付Doll。她会从双手放出电流，小心别被她抓住。」

「啊啊，哪有这样泄人家底的啦！」

照理说可伦说话的音量应该不会让敌人听见，但Nickel　Doll似乎听力很好，愤慨地这么大喊。让她坐在肩上的Sand　Duct重重举起巨大的右手说：

「不愧是『保镖』，情报力果然不容轻视。很抱歉，我可不能再让你们讨论下去了。」

他发出呼呼作响的低沉吼声。春雪才刚感觉到一股气流吹来……

「『沙尘暴』（Sand　Blast）！」

就在轰隆巨响般的招式发声中，一阵沙色劲风从他右手通风口施放出来。春雪赶紧纵身往右跳开，却又顾虑着要避开毒沼，动作因而慢了那么一步。就在他刚感觉到左手手掌以下遭劲风吞没的瞬间……

「哇痛痛痛痛！」

春雪手上传来一阵被无数尖针戳刺的感觉，忍不住大叫一声。他举起好不容易脱离劲风的左手一看，原本闪着银色镜面光辉的装甲，有一部分已经像被沙纸磨过似的，变得十分黯淡。想来那股劲风里多半含有细小的沙粒，即使碰上金属色的装甲，也照样能造成损伤。只不过短短一瞬间，体力计量表就减少了百分之三左右。

春雪担心紧贴着站在他左后方的Aqua　Current是否平安躲过这招，于是转头一看，登时就因为第二次的震惊而惊呼出声：

「咦……」

可伦摆出双手交叉的防御架式，直立在沙尘暴当中，体力计量表却文风不动。仔细一看，担任Sand　Duct招式伤害来源的沙粒，全被包覆住可伦全身的水流吞没，只在外头循环而伤不到虚拟角色本体。

没过多久，巨人的必杀技计量表耗尽，沙尘暴止息，可伦随即若无其事地放下双手说：

「微小粒子系的攻击对我不管用——还给你。」

可伦想也不想便举起右手，只见混在其全身水流中的沙粒就这么朝右手聚集过去。这只手往下一挥，混有沙粒的水流立刻化为长枪，刺向Sand　Duct的左肩——也就是Nickel　Doll所坐的位置。

「呀啊～！」

都这个时候了，Doll还发出可爱……又或者该说是故意的尖叫，从Sand　Duct肩上跳了下来。接着又有第二道、第三道沙流长枪继续攻击这娇小的虚拟角色，至于Doll本人则是不断发出「呀啊啊！」、「哇啊啊！」的尖叫声，同时以惊人的敏捷身手躲过这些攻击，在四处都散布着毒沼泽的地面上跳着一个又一个的岛状干涸地面移动。

春雪看着眼前令他哑口无言的光景好一会儿，这才惊觉到是怎么回事。可伦是故意只攻击某些地方，以拆散对方的搭档。也就是说，这时他该负责的工作就是去追击Doll。

——再自乱阵脚也不是办法。这种时候该做的事情只有一件——忘记自己只剩下7点这件事，全力奋战。也就是像平常那样，尽情「对战」。

「唔……喔喔！」

春雪短吼一声，朝着十五公尺外的Nickel　Doll猛冲。他留意着不要碰到毒沼，同时目光始终捕捉着敌人的身影。此时，左侧的可伦似乎也逼近Sand　Duct展开了肉搏战。

忽然间，上方传来多达几十人份的欢呼声。

是「观众」。基本上在观看对战时有个规矩——在战斗真正开始前，尽量不要大声打扰对战者之间的谈话。相信就是因为这一点，他们才会忍到现在。欢呼声中之中，还听得见有人在喊「飞呀乌鸦～」。原来，就连离杉并（主场）很远的神保町，也有人已经听过春雪这号人物。

春雪彷佛受到了这些欢呼声鼓舞，才刚在Nickel　Doll等着的陆岛落地，就使出一记犀利的右回旋踢。

「唉哟！」

身高只有一公尺左右的人偶型虚拟角色弯腰躲过这一脚，但春雪早已料到她会有这样的动作，在空中改变踢腿的轨道，改成往正下方的脚跟下压踢。Doll想以过人的反应再闪，但这一脚踢中了她宽大的装甲护裙，迸出金属色材质互击时特有的耀眼火花，同时削减了她的体力计量表。

「好过分喔！」

她尖叫的声音令春雪想起他最爱的旧世代游戏人物，令他打起来碍手碍脚，但现在他没有立场装出老神在在的模样收手。毕竟对方是4级——师父黑雪公主口中跨越了「第一道门槛」的强者。

「对不起！」

春雪道歉之余，仍然毫不间断地以双手双脚展开猛攻。Silver　Crow除了背上的翅膀以外，没有任何特殊攻击，但这两周来他已经学到一件事，那就是轻量所带来的速度，以及有坚硬装甲包覆的拳脚，都是非常管用的武器。

但话说回来，Nickel　Doll也同样拥有小型轻量与金属装甲这两项武器。不时浅浅掠过的攻击虽然迸出亮丽火花，造成的损伤却没有多少。看样子除非冒险做出大动作，不然实在很难指望能造成有效损伤……

想到这里，Nickel　Doll便彷佛看穿了春雪内心的急躁，突然冲进他内门，以娇小的双手分别按住春雪的双手。

——太嫩了，我还有头锤这一招呢！

春雪正要猛力将包在坚固头盔当中的头部后仰，可伦的那句话却在耳边缭绕。

……她会从双手放出电流……

「——！」

春雪不及细想，立刻停止头锤动作，猛力往后跳开。就在双手分开的同时，他看见Doll手掌中央的圆形配件碰出强烈的电光。Silver　Crow微微触电，一瞬间的冲击窜过全身。

春雪确认体力计量表的损耗压在百分之五以内后，于隔壁小岛落地。

「好险……」

春雪正喃喃自语时，Doll就可爱地跺脚嚷着说：

「啊啊～！竟然跑掉，这样太奸诈了啦！亏人家还想说要抱得你发麻呢！」

「我……我心领了。」

春雪连连摇头，再次查看双方的体力计量表。Silver　Crow还剩下九成，Doll则已经低于八成；在离他们有段距离处打斗的Sand　Duct也剩下八成左右，Aqua　Current竟然几乎全满。春雪非常想看那位传奇保镖怎么打斗，但现在他得专心对付眼前的对手才行。

Nickel　Dol摇动两边垂下的电棒卷银发，哼了一声，但紧接着又在小小的面罩上露出诱人的微笑。

「我说啊，你就是最近在新宿那一带出现的完全飞行型小弟吧？」

「咦……是，是没错啦……」

春雪充满戒心地点点头，接着这名银制西洋玩偶似的虚拟角色便露出更加勾人的笑容，对他轻声细语：

「你为什么跟『保镖』搭档？该不会是点数告急了？若是这样，你要不要加入我们这边？到时候，要多少点数我们都借你！」

「咦……」

春雪不由得全身一僵，Doll扬起裙摆纵身一跳，跳到同一个岛上。她顺势侧身走近，继续说着甜言蜜语：

「而且你想想看，我们皮肤的颜色也很相似呢。只要组成搭档，到时候整个加速世界一定都是我们的传闻喔？而且老实说，我才不想跟那个沙男搭档呢，谁叫他皮肤那么粗糙。可是你看看，你的皮肤是这·么·光·滑※」

不知不觉间Nickel　Doll已经来到面前，左手食指更按在Silver　Crow胸口画着圆，这种搔痒似的触感终于让春雪停止思考。染上一片淡粉红色的视野左端有个东西在动，是Doll的右手。她的食指伸得笔直，轻轻碰上春雪左腰……

「…………喔哇！」

春雪在千钧一发之际凶过神来，猛力跳开。几乎就在同时，Doll双手指尖迸出剧烈电光。Silver　Crow再度受到冲击，计量表又被打掉百分之五。

春雪又跳到更后方的陆岛上，为自己的纯情遭到玩弄而发出怒吼：

「用、用偷袭的太卑鄙了！」

一听之下，银色人偶发出尖锐的声音哈哈大笑。

「唉哟，伤到你的少男情怀啦！？对不起喔！不过要是收你进来，我一定会被军团长臭骂一顿啊～」

这句话应该是事实吧。因为春雪所属的「黑暗星云」，是加速世界情节最重大的悬赏犯——黑之王Black　Lotus的军团，但这对春雪来说却是最自豪的一件事。他朝对方一指，大喊：

「我才不想跟你们一伙呢！还有，我根本没有觉得受伤！绝对没有！」

仔细一想，这种台词根本就是被刺伤的男人才会讲的，但春雪还是强行切换思考，纵身一跳。Nickel　Doll似乎也认为胡闹已经结束，表情转为严肃，发出电击的双手稳稳摆好架式。

想来她的双手大概右手是正极，左手是负极，一旦同时被她用双手抓住，电流就会通过虚拟角色的身体，造成重大伤害。

Doll以明显比先前快了一截的速度闪动双手，试图抓住春雪。但春雪作势往右闪躲，却朝对方并未料到的方向——左边的毒沼泽——跳了进去。

他双脚深深陷入紫色的沼泽当中。Doll完全没料到有这一招，背部暴露在春雪眼前。

春雪泡在沼泽里，朝距离他一公尺的小型虚拟角色伸出双手，抱住她苗条的腰部之后，以后翻摔的要领猛力将她往后一抛。

「呀啊啊啊啊！」

Doll这次发出了真正的尖叫，头下脚上栽进毒沼泽当中。只见一阵颜色令人颇不舒服的烟冒起，她的体力计量表也开始慢慢减少。

Nickel　Doll立刻跳起，一确定附近只有春雪身后有陆岛，便立刻尖锐地大喊：

「你喔，该不会想跟我同归于尽吧？我话先说在前面，要比HP总量，4级的我可不会输给2级的……」

说到这里，少女却突然住了嘴，因为她总算注意到某件事——春雪一直泡在毒沼泽里，体力计量表却未因此有丝毫减损。

春雪借用先前Aqua　Current的口气，伸出食指指向对方大喊：

「我是『白银』，毒对我不管用！」

紧接着，远处面包树上成排的观众发出了赞赏的声浪。

没错，即使同样属于金属色，特性也会随着金属种类而有微妙的差别。原则上，金银等贵金属比较不怕特殊攻击，钢或铁等卑金属则比较不怕物理攻击，而春雪的银材质对毒攻击更是有着绝对的抗性。在现实世界之中，银离子也因为具备很强的抗菌力，很多杀菌装置都会用到。

就连这短短的对峙时间当中，Nickel　Doll的体力计量表同样一直在慢慢减少。照理说她也有着金属色特有的抗毒能力，但由于装甲本身也比较娇弱，还是无法完全抵抗。要是继续在沼泽里打格斗战，即使双方平分秋色，Doll显然也会先耗尽体力。

「……原来如此，你之前一直避开沼泽是在埋伏笔，想让我掉以轻心而造成这种状况？」

Doll低头朝几乎淹到腰部的紫色沼泽瞥了一眼，小声说：

「你这『金属色相条』最左端的颜色不是唬人的呢。不过啊，你把镍当成银的冒牌货可就不对了。镍有很多用途的唷，像是加上氢就可以发电，你说是不是啊？」

一听到这句话，春雪脑海中立刻灵光闪现。

理化课就有教过，二〇四六年的现在，街上开的EV、电动机车以及神经连结装置等各种行动装置，几乎都是使用轻量·大容量的奈米矽管纤维电池，但一直到二十年前左右，都还有另一种重视安全性的充电电池存在。记得是叫做——对了，就是镍氢电池。原来Nickel　Doll之所以会拥有电击能力，还有着这样的背景。

银色的西洋人偶也不怎么在意HP于毒沼泽中不断耗损，淡淡一笑：

「而且银也是一样，除了抗菌力以外还有很多种特性，我现在就告诉你。」

说着她双手立刻哗啦一声插进毒沼泽。Doll体力计量表减少的速度变快，但必杀技计量表同时得到补充，增加到超过七成的那一瞬间……

「『阴极阳极』（Anode　Cathode）！」

招式名高声响起。毒沼泽表面冒出蓝白电光，来不及闪躲的春雪当场被部分雷光捉住。

啪的一阵剧烈冲击撼动全身，春雪的视野几乎变成一片全白，连声音都发不出来。

「…………！」

他本能地想跳到背后的陆岛上，但虚拟身体却僵在原地不听使唤。在炽热得一片泛白的视野左上方，他可以看到自己的体力计量表迅速削减。陷入这个状况后，春雪才终于发现自己的「在毒沼进行格斗战」计划蕴含了巨大的危险。

虽说是毒沼泽，基本上还是水。而水中所含有的杂质愈多，导电效果就愈好。跳进沼泽的行为，无异于特地把自己跟对方用电线接在一起。

然而——

Nickel　Doll腰部以下也浸在沼泽里，应该也躲不过电击造成的损伤才是。BRAIN　BURST有着全感觉投入塑战斗游戏中少见的对自身攻击判定，也就是说玩家可以攻击自己，在某些状况下甚至会把自己也牵连到广范围攻击中。或许Doll认为，即使同时受到电击损伤，她也能靠HP总量的优势存活下来，但加上毒沼泽造成的损伤后，计量表先耗完的想必会是她。

春雪短时间内做出这样的判断，持续承受着触电冲击，并朝对方的体力计量表看了一眼，结果受到更大的震撼。

因为对方的计量表减损速度明显比他慢。

「呵呵……你总算发现啦？」

Doll说话的声音虽然略显难受，但一字一句仍然说得清清楚楚。

「就算同样触电，你受到的损伤也会比我大，因为常温下银的电阻只有镍的四分之一。银这种金属啊，可是所有金属之中导电性最好的！」

——呜，这也就是说，所有金属色里面就属我最怕电击？

这种事学校都还没教到啊！所以不是我的错，要怪也是怪教育部！不对，现在不是想这种事的时候了，得想想有什么办法才行……

春雪就在这个说不出话也动不了一根手指的状况下，拚命运转着脑袋。

任何必杀技都无法永久持续，只要等下去，电击迟早会停，但到时候体力计量表应该已经扣掉一大段。不，先不说这个，Doll挨着自己的电击，能让刚耗完的必杀技计量表重新得到补充。要是她这波电击结束后立刻再来一次，根本就无路可逃……

春雪的HP终于跌破五成，计量表变成黄色。看见底下的必杀技几乎积满时，他终于想到了下一步该怎么走。

即使全身因为触电而麻痹，Silver　Crow却有着唯一一种可以只靠意志力操作的器官。

「…………给我，飞啊……！」

春雪从咬紧的牙关发出细小喊声，唰一声可靠的金属声响起，折叠在背上的十片金属翼片一口气张开。

「啊……！」

就在Nickel　Doll惊呼的同时，春雪背上张开的翅膀猛力震动，带起的风压推开周围水面，紧接着Silver　Crow就以火箭升空般的势头起飞，连还想跟上的电光火花都甩了开去，高高飞上天空。

喔喔喔喔喔……

这波声浪多半是来自第一次看到「飞行能力」的观众。春雪划破腐蚀林场地中飘散的雾气与绿色的磷光，掠过排在腐朽面包树树梢的大群观众，继续往上爬升。最后他终于突破树林的瘴气，四周全都换成了蔚蓝的天空。

一旦飞到这个高度，对方便再也无法从地面上确实掌握他的位置，春雪任由洒落的阳光在身上照出白银的光芒，一百八十度转向，一口气改成俯冲。

Silver　Crow伸直尖锐的右脚，把翅膀的推进力加在重力之上，化为一根飞箭，又或者该说是化为一道雷射，往下冲去。压缩过的空气摩擦得脚尖灼热刺痛，散出橘色粒子，他转眼之间就冲进绿色的瘴气，再度掠过面包树的树梢，朝着导向游标所指的目标冲去——

爬上岛后一直茫然仰望着天空的Nickel　Doll这才回过神来，想往后跳开一大步，但春雪靠双手与翅膀对轨道做出微调……

「唔……喔喔喔喔喔……！」

就在卯足全力的怒吼当中，春雪脚尖正中这名体型极小的敌人肩膀。

一阵媲美大规模爆炸的闪光与震动，摇撼了整个空间。

直径达五公尺的小岛瞬间化为洼地，Nickel　Doll毫无招架之力，被踢得拖出尖锐的叫声高高飞起。原本剩下将近六成的体力计量表立刻扣掉一大段，降到不满两成的红色警戒区。

这就是Silver　Crow现有招式中最强的一招，名叫「俯冲重击」（Dive　Attack）。算是一击决胜负的大招，所以一旦被躲开，不但自己会受到损伤，还会好几秒不能动弹，但由于这招是从正上方笔直下冲，第一次遇到这招时几乎不可能躲开。这两周来他之所以能够打出平均高达七成的胜率，可说全是靠了这一招。

春雪在自己踢出来的洼地里保持单膝跪地，拾起头来。从Nickel　Doll被踢飞的势头看来，相信落地时她会再度受到损伤，说不定会就此分出胜负。

然而——

眼看这个娇小虚拟角色就要倒栽葱摔向骏河台下路口中央时，却有两只巨大的手稳稳接住了她。

是「Sand　Duct」。看来他暂时放弃了与Aqua　Current的打斗，为了阻止Doll摔死而赶来。观众没想到他这么有骑士精神，当场欢声雷动。

Duct的体力计量表也已经低于五成，变成黄色，而与他一对一打斗的Current竟然还维持在九成以上。也不知道是属性上就有极大的相克，还是双方技术高低的差别……

Aqua　Current从路口南侧绕过毒沼泽，以滑行般的动作接近到春雪身旁停住，随即在他耳边低声说：

「刚刚那一脚很不错。」

「谢……谢谢夸奖。」

春雪不由得缩起脖子，但可伦还没说完。

「可是战斗还没结束。那两人会组成搭档应该是有理由的。他们一定会亮出底牌，不可以大意。」

「好、好的！」

春雪刚点了点头，Nickel　Doll就在距离他们十公尺外gSand　Duct盾上愤慨地大喊：

「我真～～的生气了！『飞行能力』太诈，太诈了啦！」

「你、你跟我抱怨这个又有什么……」

春雪不禁想反驳，Doll却不容分说地伸出右手食指表示：

「罗唆罗唆罗唆！！既然这样，那我们也要使出终极豪华的超级必杀技，把你们两个一起轰掉！！」

「超、超级必杀……」

——BRAIN　BURST有这种系统吗？应该没有吧？

春雪心里不由得出现这种念头，但不管怎么说，可以肯定对方一定会使出可伦方才所说的「底牌」。春雪的体力计量表也只剩四成左右，如果对方的招式规模够大，甚至可能一招毙命。而Silver　Crow的必杀技计量表已经在刚刚那一下俯冲重击中全部用掉，不能再靠飞行闪避。于是他放低姿势，专心观察敌人的一举一动。

Nickel　Doli右脚分别踩在Sand　Duct的左右肩上，威武地站直身体，尖锐地喊出：

「Sandy，动手！」

「好！」

沙巨人重重应了一声，举起备有巨大通风口的双手，从左右轰然互击。

「喔喔喔喔喔喔……接招吧，『涡轮分子帮浦』（Turbomolecular）!」

喊出招式名称的同时，装备在双手通风口内的螺旋涡轮叶片也开始高速旋转，但双手叶片的旋转方向却完全相反。看样子他右手的通风口有着排气的能力，左手则有吸气能力。

「原来如此，我们开打前讲的悄悄话会被听见，是因为他的左手悄悄地吸进空气？」

听到可伦的自言自语，春雪也恍然大悟地点头。这段期间内，空气仍然在Sand　Duct的双手之间急速移动。然而……

「可是……像他那样右手吹，左手吸，不就是左进右出……有什么意义……」

就在春雪歪着头说出这句话的时候。

Duct猛力张开双手，春雪才刚觉得他双手之间呈现出奇妙的蜃景，全身便受到一股强烈的吸力吸引。

「哇……会、会被吸过去……」

他赶紧站稳双脚，但实在抵抗不住。Silver　Crow双脚在小岛上拖出轨迹，整个身体被拖向十公尺外的Sand　Duct。身旁的Aqua　Current也是一样，覆盖全身的水流几乎有一半被剥开，同时慢慢往前移动。

「哼哼，Sandy的『涡轮分子帮浦』厉不厉害啊？」

Nickel　Doll得意的说话声逆着劲风传来，看样子这阵风是精确她只针对春雪与可伦。

「原来……如此。是用双手的扇叶拨开气体分子……制造出真空领域？」

可伦尽管被吸过去，却仍然做出冷静的分析。春雪不由得嚷嚷起来：

「现现现在不是佩服的时候啦！这这这样下去，会会会被吸……」

——说到这里，记得小时候看的全感觉浏览版《西游记》故事书上就有过这样的场面啊！当时自己好怕被吸进去的那个画面而吓得大哭，却被小百嘲笑。

春雪不由得将思绪全放到逃避的方向上，相较之下可伦则完全不为所动，还放话说：

「不用怕。这风本身没有攻击力，就算被吸过去，也只是转变成接近战而已。」

「咦……」

春雪不由得视线乱飘，接着连连点头。

她说得没错，两人虽然身在强烈的风中，体力计量表却一动也不动，想来这个招式应该是用来把中～远距离攻击型的虚拟角色拉过去打接近战用的。但春雪是完全的近战型，可伦先前也在一对一的状态下压倒Sand，自然不会打不赢。如果双方距离拉近，他们反而求之不得。

……好，既然这样，就干脆利用这阵风赏他一记飞踢。

春雪做出这样的盘算，开始计算时机，眼睛却忽然捕捉到一个迹象。

Sand　Duct以双手制造真空现象，而站在他肩上的Nicker　Doll却露出了小小的笑容，与先前她准备在毒沼泽以电流圈套困住春雪时所露出的笑容一模一样。

Doll突然一弯腰，让双手接触Duct制造出来的真空领域，同时喊出招式名称：

「『阴极阳极』！」

她小小的双手之间，迸出啪啪作响的剧烈火花。但这一招的射程距离基本上是零，除非有导体可以利用，不然应该无法对远处的敌人造成损伤。她到底想做什——

紧接着春雪看到了一幅不得了的光景。

一阵剧烈的电光火花漩涡，沿着从Duct双手制造出的真空领域延伸过来，直逼春雪与可伦所在之处！

「呜……啊……！」

春雪唯一能做的，就是发出沙哑的惨叫。耀眼的电光笼罩住被劲风吸住而动弹不得的虚拟身体，接着又是一阵电得他头昏眼花的冲击，导致他全身僵硬，连声音都发不出来。

还剩四成的体力计量表，遭到电流风暴毫不容情地削减。尽管必杀技计量表也得到与损伤成正比的补充，但怎么看都不够摆脱这阵劲风起飞……

「『辉光放电』（Glow　discharge）。」

这时，Aqua　Current忽然轻声低语。

「在接近真空的低气压下，电极之间会产生绝缘破坏现象，导致电流可以在气体中流动。」

「呵呵呵，这位保镖可真清楚。」

Nicker　Doll一手剧烈迸出电光之余，还露出嫣然娇笑。

「我跟Sandy这招终极豪华组合攻击，还是第一次在国内公开呢～怎么样？就算比不上紫色大婶的超高压电弧，我们这一招可也挺管用的吧？」

紫色大婶……是、是谁啊？

春雪一瞬间产生疑问，但肆虐不已的电光却电得他连这些念头都抛开了。

这种组合攻击不但能靠劲风严重阻碍敌人移动，电流的威力也不小；而它最可怕的地方在于——以这样的招式性能来说，必杀技计量表的消耗速度可说压倒性地低。如果是单人使出这么强大的攻击，即使用掉整条计量表，相信顶多也只能维持五秒钟左右。然而Sand与Doll的必杀技计量表却耗损得极慢，烧光春雪所剩不多的HP都还有找。

这时终于——有一股冰凉的感觉从春雪背脊轻轻窜过。

……我……会输？我会打输，会掉点数？

如果是以前的春雪面临这样的恐惧，多半会放弃一切瘫坐在地，但现在他却咬牙硬忍。

——就算要输，也要因为勇往直前而败。这是现在的我唯一能做的事。

——就算不够往上飞，也可以往前飞。

剩下的HP还足以让他穿透这股放电风暴，赏对方一记反击。那么自己就应该飞，相信换成是她，也一定会这么做。来……

飞吧！

背上翼片呼应春雪的意志而微微振动，展开——

「不用怕。」

这时，一个平静的声音轻轻触动春雪的听觉。

一只手放上春雪左肩，透明的水流从这只手的掌心流到Silver　Crow身上，密不透风地笼罩住他的全身装甲。一阵平静而令人怀念的潺潺水声，笼罩住整个世界……

怱然间，所有痛楚都消失了。

春雪起先还以为是敌方搭档的合体攻击结束了，但并非如此。辉光放电的火花仍然填满了真空漩涡，不停肆虐。然而，电流却完全送不到春雪身上。电流完全被这层极薄的水流薄膜阻断，只能徒劳无功地在表面乱窜。

可是……可是这种情形……

「这不可能！」

喊出这一声的，是双手不断制造真空的Sand　Duct。

「水应该会导电！为什么……为什么可以弹开电流！」

对此，Aqua　Current平静地回答：

「我的水，是不含任何杂质的『理论纯水』。」

「咦……啊……！」

Nickel　Doll似乎只听这句话就猜到怎么回事，不由得低声惊呼。可伦点点头说下去：

「只要水中的杂质为零，就会几乎完全绝缘。电击对我不管用。」

在这句话触动下，春雪猛然朝视野左上方的体力讦量表看了一眼。Silver　Crow的计量表已经低于两成而变红，可伦的计量表却仍然维持绿色，还剩下九成。连Doll与Duct这惊人的合体攻击，也无法对这位「保镖」造成任何损伤。

——好强。等级1竟然可以强成这样！

新手不可能有这样的实力，相信她一定在加速世界里度过了春雪无从想像的漫长岁月。就是靠这些庞大的战斗经验，以及对自身属性「水」所抱持的坚定信心，为她带来了足以轻易颠覆等级差距的力量。

过了一会儿，Doll与Duct两人的必杀技计量表几乎同时耗尽。

Aqua　Current从春雪身上收回水流防御薄膜，发出啪啦的水声踏上一步，开口说道：

「——该见识的我都见识到了。Doll、Duct，你们这招很不错。」

「……气、气死人啦～～！」

Nickel　Doll尖声大嚷，在Sand　Duct身上交互跺着双脚，双手食指笔直指向春雪与可伦：

「既然如此，我们就不玩花样，认真打一场！让他们见识见识我们被逼到没有退路的时候有多顽强！」

「好！」

一大一小的虚拟角色同时双拳互击，一直线冲了过来。

对此Aqua　Current则让全身的装甲水流循环得更加剧烈，强而有力地回答：

「正合我意。Crow，我们上。」

「好、好的！」

春雪点点头，跟着可伦蹬地前进。

周围的观众看出这就是本场打斗最后一波精彩高潮，登时欢声雷动。四个虚拟角色在欢呼声中大打出手，迸出令人目眩神驰的的闪光与声响……

整个世界渐渐消融在「对战」热气与兴奋所形成的白炽漩涡当中。

6

主动挑战两次，接受挑战两次。

合计四场搭档战全部获胜之后，春雪的超频点数已经恢复到够安全的七十几点。

『……这么一来，委托就完成了说。』

春雪一回归到现实世界，就听到这样的思考发声传进他的意识。

坐在桌子对面的红眼镜少女，将手指伸向有着白色半透明外壳的神经连结装置。春雪也依样画葫芦，切断与全球网路的连线。地球形的图示从虚拟桌面右端消失，他们两人的名字也就此从千代田战区的对战名单中消失。

「……呼……」

春雪将目光移向两人之间闪闪裘光的XSB传输线，同时小声呼出一口长气。从他们开始第一场对战以来，视野中显示的时刻只过了短短三十秒，但这三十秒却有着极高的密度。春雪当上超频连线者已经两周，却没有几次这样的体验，只觉得对战中被痛殴的冲击余韵彷佛还留在身上。

春雪就这样虚脱了五秒以上，这才惊觉地抬起头来，朝救了自己的「保镖」Aqua　Current本尊看了一眼。

镜片下的眼睛仍然散发着神秘的光芒，从嘴唇看不出明确的表情。

春雪想问她的事情似乎比对战开始前更多了，但在提问前，有件事他非得先做不可。

『……非常谢谢你。真的……很谢谢你。』

春雪不由得眼眶含泪，只好连连眨眼，不让泪水滑落。

可伦看见春雪这样，露出非常淡的笑容小声对他说：

『我也打得很开心。而且多亏你这么努力，让我看到了很多超频连线者的底牌。』

『是、是喔……』

的确，在第一场对上Nickel　Doll与Sand　Duct的搭档时，Aqua　Current就逼得他们使出所谓「超必杀技」，还破解了这个招式，然后演变成正大光明的接近战，以水流刀刃解决了对方。接下来三场对战里的情势演变也都大同小异，似乎总会先遇到一次危机。当然，可伦身为保镖，相信她肯定有把握在真正危急时能够保住春雪，才会采取这样的策略。

春雪回想这几场紧张刺激的打斗，不由得喃喃说道：

『……严格说来，我倒是比较喜欢抢在对方来不及亮出底牌的时候先打赢啊……』

『那多没意思说。』

说着这位年纪比他稍长的少女露出更加神秘的笑容。

从她这句话，再加上她事先竞已经熟知Silver　Crow的能力，更别说要求「现实身分资料」当成接委托的报酬，明显可以看出她在广泛收集所有超频连线者的资料。但直到现在，春雪还是完全无法想像她这么做有何目的。不，春雪甚至连她是否真的是「她」都还不清楚。

胸中有着刚脱离濒临死亡边缘的安心感，以及对Aqua　Current身上无数谜团的好奇心，让春雪又喘了一口气。他总觉得，要是不找些话来说，自己会忍不住接连问出许多直指核心的问题，于是找了些无关痛痒的问题开口：

『对了，记得朋友跟我说，这个千代田战区总是显得人烟稀少……说这里不但面积大得不得了，正中央还有禁止进入区，打起来碍手碍脚……』

『基本上这个说法没错。』

可伦摇了摇朝内卷的短发点点头，喝了口还冒着热气的大吉岭红茶。

『可是，从御茶水到神保町这一带有很多间学校，必然也有很多超频连线者的主场位在这里。大家都一样想在主场打，所以形成了一种风气，只挑星期六下午聚集在这一带「对战」。』

『是、是喔……所以说，可伦你的主场也在这一带……？』

春雪不由得问山口，但可伦理所当然地不予回答，而是以平静的思考发声继续讲解：

『不过，我今天之所以挑上这里，是因为如果遇到什么万一，还可以叫你绕往禁止进入区的另一头跑掉。』

『啊、啊啊……原来如此……』

春雪大感佩服，又呼出一口长气。也就是说对可伦这种老练的超频连线者而言，战斗从挑选战区的阶段就已开始。

——我可不能光为了摆脱危机而高兴啊，以后还有很多东西非学不可。我的超频连线者之路才刚开始……首先得尽快达到拍档——拓武等着我升上的4级才行……

想到这里，春雪才总算想起自己还让拓武在汉堡店等待。从他们在路口对面分开后，已经过了二十分钟以上，相信拓武现在心里一定七上八下，不知道春雪是已经平安恢复点数，还是掉光了点数。

尽管真正想问可伦的问题一个都问不出来，但现在该做的是先跟拓武回报。自己与可伦之间想必还有机会见面。相信下次双方不会是这种委托人与保镖的关系，而是单纯以超频连线者的身分重逢。

想到这里，春雪深深吸一口气，再度低头说道：

『不好意思，我让朋友在附近等我。他一定很担心，所以我差不多该走了……可伦，今天真的很谢谢你。』

『……不客气说。』

Aqua　Current说完这句话，露出了从他们在厕所前面正面对撞以来最深的笑容。春雪跟着笑了笑，耳边却听到她的声音说：

『可是，我还得跟你要一样东西。』

『咦……好、好的，是什么东西呢……？』

春雪正要站起，一听之下又重新坐回椅子上，瞪大眼睛眨了眨。

Aqua　Current眯起红色眼睛下的双眼，轻声说道：

『事成之后的报酬。』

接着她嘴唇微微一动，念出无声的加速指令。

啪——！一声冲击声响撼动春雪的意识。

转暗的视野中，跑出一串熊熊燃烧的火红字串，春雪对它们早已极为熟悉。

【HERE　COMES　A　NEW　CHALLENGER！】

今天第五次对战的场地，是有着苍白光芒洒落的「月光」属性。

春雪只是呆呆站在染成白骨色的宫殿状大楼屋顶。

周围没有观众的身影，因为这里是除了对战者以外不容任何人进入的封闭空间——「直连对战空间」。

不远处，可以看见一个在月光照耀下染成金黄色的水流化身静悄悄地站在那儿。万籁俱寂，只有四条水流从四肢往下流动，更在底端划出翅膀般的弧线往头部回流，发出细小的潺潺声。

等到从1800开始倒数的读秒数字降到1770，春雪才总算开了口，战战兢兢地问：

「请……请问一下……事成之后的报酬是什么……？为什么还要特地对战……？」

发出蓝光的眼睛在流落的水之下眨了眨。

「你都没想过……我会抢走你现在拥有的所有点数当报酬吗？」

她说这句话的声音里，几乎完全没有先前四场打斗中始终带有的滤波特效，与可伦在现实世界当中的声音十分相似。春雪意识到这件事，同时歪了歪头说：

「我的……点数？但这是你帮我赚回来的耶……？」

「帮你赚回点数，同时收集你的情报，彻底分析过你的战力之后再抢得一滴不剩。这样一来，赚点数的效率就会比自己一个人打还快了一倍以上说。」

噗通。

虚拟角色发出轻快的水声走上一步。

但春雪仍然只能呆呆站在原地，问出下一个问题：

「……你、你说要抢光我的点数……可是只打一场对战，应该抢不走邪点吧……？」

「直连对战可怕之处，就是没办法立刻拔掉传输线。你得结束对战回归到现实世界后再动血肉之躯的手从神经连结装置上拔掉传输线，对方再次加速的动作可要快多了。」

噗通。她又踏上一步。

「可、可是……不是说你从来不曾护卫失败，让任何一个超频连线者掉光点数吗……」

「严格说来，是『没人在有观众看到的正规对战里掉光点数』的说。你又怎么能肯定没有超频连线者在接下来的直连对战里就这么悄悄消失？」

Aqua　Current讲出令人战栗的台词后，微微加快环绕全身的水流速度，对春雪轻声说道：

「来，摆好架式，让我看看你的一切。」

紧接着，这位纤瘦的虚拟角色身上涌出一股极为强大的压力，压得春雪停住了呼吸。

这么强大的压力，以前春雪只感受过一次。就只有在那医院的屋顶，首次看到师父兼上辈黑雪公主所控制的虚拟角色——「Black　Lotus」的那次。

春雪在这股压力的压迫下举起双手，正要一前一后摆好架式……

却马上放了下来。

「……你这是放弃了？」

Aqua　Current也不撤下身上发出的压力，直接问出这句话，春雪则轻轻摇头回笞：

「呃……不太一样。」

即使处于这个状况，春雪的意识仍然莫名地平静。他既非死心，也非认定Aqua　Current这几句话都是在骗人。他之所以放下手，是为了心中一种极为重要的小小事物。

「这个……我从开始跟可伦组搭档的时候……不对，是更早以前，从我们在厕所前面撞到的时候，就对你……该怎么说……就相信你了。我相信眼前这个人是个好人，一定会救我。」

水流下的蓝色眼睛又眨了眨。春雪正面看着这道光说下去：

「所以……就算我的期望落空，我也不想抱着怨恨的心情跟你打……前不久，我就跟现在在楼下等我的那个朋友认真打过一场。我们把彼此心中长年累积下来的感情……把愤怒跟怨恨全都发泄出来。可是，在那场战斗的最后，我相信他，他也相信了我。那个时候……我就决定了一件事。决定一旦相信一个人，就要相信到底。因为……到头来这其实是在相信自己。」

春雪深深吸一口气，在银色面罩下露出淡淡的微笑，说出最后一句话：

「……而且，该怎么说……我还挺喜欢你的。不管你是男是女。」

听到他这么说，Aqua　Current又眨了眨眼，收起了全身发出的强烈压力。

她双手回撤，让手与全身的水流化为一体，说道：

「……对不起，刚刚说那些是骗你的。」

听到这句话后，尽管先前就相信是这么回事，春雪还是不由得两脚微微一软。

他好不容易站稳脚步，发呆看着可伦看了好一会儿，这才问说：

「呃、呃……这是为什么？」

「因为看你一点都不提防就答应直连，我才想吓吓你，只是看样子也没怎么吓着你。」

「……哪里，这个……我心里怕得要死……」

听春雪这么说，可伦在水流下露出温和的微笑……至少春雪这么觉得。

她发出水声走上几步，在春雪身旁转过身来，仰望夜空中的巨大满月。春雪也跟着抬头望向天空，耳边听到她小声说道：

「我希望你好好珍惜这个朋友说。」

「……嗯，我是这么打算。」

「…………很久很久以前……我也有过很多伙伴……很多朋友。还有着一个我最信任、最爱的『主子』（军团长）。」

小小的说话声，乘着柔和的水流轻轻流过，让春雪从中感受到了一段极其漫长的岁月。

「不过，后来发生了一件事，让我们四分五裂说。我们的主子从加速世界消失，朋友也一个个远走高飞……可是，我一直相信，相信大家还会再一次聚集起来……相信总有一天，我们会再度一起抬头欣赏这么美丽的夜空……」

忽然间——

春雪觉得自己看到了幻影。

许多虚拟角色在美丽的星空下列队行进，彼此谈笑得十分热络，一路朝着目标行进。

「是的……相信……这一天一定会来。」

春雪这么说完，可伦的右手便轻轻放上他左肩。

接着可伦从他左侧走到正面，左手也放上他的肩膀。这名流水虚拟角色从极近距离跟春雪四日相对，让春雪觉得一瞬间看到了她的真面目。

Aqua　Current直视春雪的眼睛，掺着几分微笑开口：

「我刚刚说的几乎都是骗你的，但是有一句话是真的。」

「咦……是、是哪一句？」

「只有对你，我非得要走一样事成之后的报酬不可。」

春雪听得瞪大眼睛，可伦就把脸凑得更近，轻声对他说：

「那就是你心中的我。那些有关我的记忆。」

「咦……记、记忆……？」

「对。你遇见我的时机还太早了点。今后你必须扶持你的『主子』，跟她手牵着手，一步一步走过漫长的路程。我们『四大元素』现在还不该介入这个过程。」

春雪几乎完全听不懂Aqua　Current这几句话是什么意思，茫然瞪大的整个视野，几乎都被透明的水流与蓝色眼睛的光芒填满。

「将来有一天，她会再度拔出信念的剑，开始用自己的脚往前走……到时候，我们一定会再相见。所以，现在我要消除掉你记忆中的我。」

「……可、可是……消除记忆这种事……要怎么做……？」

Aqua　Current所说的话非常离谱。春雪脑袋里是这么理解的，但那潺潺流动的水声与摇动的光却遮住他的意识，冲走了他的思考。

「办得到……只有我办得到说。『人是装满了水的回路，所有的知识与记忆都是流水』……这就是我的心念。」

「心……念…………」

春雪茫然复诵，此时可伦已经将额头轻轻贴上他的额头。

整个世界都被水流裹住，只听见远方传来说话的声音：

「好了……我们要暂时道别了。Silver　Crow，我们有缘再见。有一天，我们会在翅膀引领你走上的路途中再见……」

潺潺水声，不绝与耳。不知不觉间水已经流进春雪体内，载满了意识、思考与记忆，又渐渐流走……

「『记忆滴落』（Memory　Leak）。」

春雪似乎听见这么一句话从很远很远的地方传来。发出白色光芒的水流洗去一切……将这一切都带得愈来愈远……

最后，有个温和的声音说：

你先数到五十，再睁开眠睛说。

7

……四十五、四十六、四十七……

春雪闭着眼睛，一心一意地数。

……四十八、四十九…………五十。

他慢慢睁开眼睛。

白色的圆桌，款式跟学校交谊厅的很像。桌上放着一个玻璃杯，里面还剩三分之一左右的柳橙汁。对面的椅子是空的。

春雪连连眨眼，茫然地看着四周。

这里是咖啡厅。其他桌有年龄相近的年轻人，也有上了年纪的客人，全都拿着纸制的书本享受午后的时光。

——我……

——我是来这里「对战」的。为了让只剩一点点的超频点数回升……我委托「保镖」担任护卫，组成搭档找人对战……然后赢了。

没错，我赢了，点数已经恢复到了七十以上。这样一来就不用成天担心会耗光点数了。

不可思议的是，他对打斗内容都记得不太清楚了。不但记不清楚，而且一试图回想，就觉得记忆从意识边缘流逝。

但春雪并不觉得这种情形有什么不可思议，选用双手摆出小小的握拳姿势。

「我绝对，再也不会，不小心按到升级了……」

春雪小声自言自语完，发现周遭投来的视线，赶紧低下头去。心头大石总算放下让肚子突然饿了起来，于是他一口气喝掉玻璃杯里剩下的果汁，但这样根本不够。

——去跟阿拓报告计划成功的时候，顺便吃个汉堡吧。

想到这里，他便猛然站起。不愧是由书店经营的咖啡厅，桌上的玻璃小圆简里插着一张纸帐单。拔出来一看，上面当然只记载着柳橙汁一杯，三百八十圆。

春雪在收银台付完帐——这个部分总算是经由神经连结装置了——下到一楼，穿过新书区走到店外。十一月的寒风让他缩着脖子，看到正好转成绿灯，就穿越骏河台下路口过去。

拓武在对面的速食店等他。春雪跑着穿越人潮，准备钻过一道大型自动门。这时恰巧有一名女性顾客要从店里走出来，于是春雪让到更旁边去，与她擦身而过。一头内卷的短发就在身旁数十公分外摇动，飘散出淡淡花香。

……哗啦、哗啦啦。

春雪忽然间觉得听到了一阵轻快的潺潺水流声，于是在自动门前停步。

「咦……？」

他回过头一看，当然没有什么水流。天空晴朗得很，人行道的地砖也是干的。

本来还以为是不是有人打翻了瓶装饮料，但看起来也不像。视野中有老人抱着印了书店商标的纸袋，有成群的外国人看似正在神保町书街观光，有穿着海军外套的女生快步走远，但看样子没有一个人听到同样的声响。

——是我听错了吗？

春雪转回去面向前方，把水声抛诸脑后，快步走过汉堡店的自动门。

他的视线在店内绕了一圈，立刻就看到好友在左侧窗边座位上火动作朝他招手。

相信他已经从春雪的表情上看出计划顺利成功，但春雪仍然用力竖起右手大拇指……

拓武脸上笑中带泪，让俊秀的眉目皱成一团。春雪朝他跑了过去。

第十卷 Elements 天边的海潮声

前情提要

西元二〇四七年四月，有田春雪、黛拓武与仓嶋千百合升上梅乡国中二年级，分到了同一班。几天前，千百合安装BRAIN　BURST程式成功，成了拓武的「下辈」。他们三人今后不再只是儿时玩伴，更是誓言要在「黑暗星云」军团携手努力的伙伴。

可是，梅乡国中突然出现一名敌人——剑道社的新社员「能美征二」，将他们三人之间的情谊破坏得体无完肤。他在剑道比赛中击垮拓武，抓住春雪的把柄威胁千百合，更从春雪手中抢走了对战虚拟角色「Silver　Crow」最重要的「飞行能力」。

春雪被打进前所未有的绝望深渊，然而军团长黑雪公主却因为参加校外教学而身在遥远的冲绳。春雪咬紧牙关，想突破这彻彻底底的逆境，却在某天的午休时间，收到了来自黑雪公主的远程呼叫……

1

「……我得走了。那我们就先关掉吧，改天见罗。」

黑雪公主以略快的速度讲完这句话，接着挥了挥右手道别，并顺势按下虚拟桌面上的挂断按钮。

显示在视野中央视窗里的粉红猪圆脸应声消失，紧接着一股寂寞的情绪涌上心头，让她只好咽了口口水强忍。

少女在滚烫的沙滩上走了几步，走进抗紫外线／红外线阳伞遮出的阴影，接着从固定住的桌上轻轻拿起了一台小型摄影机。这年头几乎所有神经连结装置都内建了镜头，因此这样的装置已经有些落伍，但专用设备终究有其优势，画质明显清晰不少。即使会让行李变多，黑雪公主仍然无论如何都想拍下高画质的影像，送给留在东京杉并区的他。

她关掉摄影机的电源，将机器塞进小小的化妆包后走回桌边，坐到一张阳伞下的躺椅上，随即自然而然地轻声叹了一口气。

——这样不行，他也不会希望我在旅行途中垂头丧气。好，数到三以后我就要打起精神。一、二……

但黑雪公主没能数到三。因为不知不觉间有两只手从她的背后伸出，而且还大胆地隔着泳装用力按住她的胸部——说得再精确一点，是对她的胸部大揉特揉。

「呼、呼嘎哇啊啊！」

黑雪公主从躺椅上跳起，在空中转了一百八十度落地，随即看见一个穿着连身泳装的女生站在面前，那头轻柔的短发与她随时有着温和微笑的面容十分搭调。她的名字叫做若宫惠，与黑雪公主一样是私立梅乡国中学生会成员，职位是书记。

「你、你你你没头没脑地做什么啊，惠！」

「谁叫公主一直发呆，害我叫了那么多次都没反应。海上独木舟的集合时间快到罗。」

「啊、啊啊……对喔……」

黑雪公主坐回躺椅上，想了两秒钟左右，微微摇头说：

「……抱歉，我要取消这个行程。理由……写身体不舒服可以吗？」

少女从虚拟桌面按下一个叫做「校外教学行程」的捷径图示，打开今天的行程表，从中点选设定在下午一点的「海上独木舟行程」。她从跳出的对话框里按下「取消参加」按钮，正要在理由栏位填上杜撰出来的藉口时……

「公主，要是拿身体不舒服当理由，之后校方会要求提出证明，很麻烦的。我比较推荐写『学生会相关事务』。」

惠笑嘻嘻地这么一说，黑雪公主也不由得嘴角上扬。

「原来如此，之前事前准备做得那么辛苦，有这么点好处也不过分啊。」

黑雪公主原封不动地输入惠所说的这串字，右手挥开视窗。她往躺椅上一躺，轻舒一口气之后，转头准备送朋友离开，然而……

惠本应是来叫黑雪公主去参加选配行程，却在右手边只隔着阳伞架的另一张躺椅上躺了下来，让黑雪公主不由得连连眨了几下眼。这位学生会书记注意到她的视线，使了个眼色说：

「海上独木舟我也不去了。我们家有一条代代相传的家训——不要搭没有救生艇的船。」

「……府上祖先是搭过沉没的豪华邮轮吗？」

黑雪公主苦笑着将手伸向沙滩上的保冷箱，拿出两瓶冰凉的香檬果汁，一瓶递给惠。

两人同时喝了一口，同时露出酸得受不了的表情，同时将瓶子放回桌上之后对看一眼——同时笑了笑。

二〇四七年四月十六日，星期二。

黑雪公主等一百二十名刚升上梅乡国中三年级的学生，来到冲绳进行为期七天六夜的校外教学。今天还只是第三天，也就是说整趟旅行明天才进行到一半。

事前规划了两种行程可供学生选择，黑雪公主与惠登记的是那霸→边野古→与论岛→那霸路线。现在他们两人眼前一望无际的白沙滩与翡翠绿海洋，就是位于冲绳本岛中部南侧海岸的边野古沙滩。听说大约在三十年前，曾为了是否要将位于普天间的美军基地迁移到这里而引发严重的纠纷，但最后还是决定在离此有一小段距离的金武湾建设超大型浮体平台，把军机场的大部分功能移转过去。

不时划过蓝天的银色机影，多半就是从这个基地起飞的美军战机。这种战机的机体比平常在东京天空看到的空中自卫队新锐无人战斗机大得多，但由于高度够高，噪音几乎不会让人觉得吵。刚刚还在沙滩上玩闹的梅乡国中同学，似乎都已经去参加海上独木舟行程，让此地呈现一种异样的寂静，只有来来去去的海浪声传进耳里。

黑雪公主又喝了一口香柠果汁，用手指头弹掉滴在黑色比基尼泳装胸口的水滴，轻声叹了一口气。

——还有四天啊。

她并非觉得旅行无聊或根本不想来。她对园中的校外教学一辈子只有一次这个客观事实很清楚，而且考虑到自己的家世背景有些复杂，下次能够参加像样的旅行……搞不好得等到高中的校外教学。

所以为了不让自己将来后悔，就该挟着恨不得把神经连结装置的照片与影片资料夹塞满的势头，在创造回忆的大道上迈进。尽管脑子里明白这个道理，但她就是没办法由衷去享受这趟旅行。理由再明显不过，无论如何，她每天都至少会产生一种念头两次——想赶快回到东京，回去和「他」像平常那样谈天说地。

在右边躺椅上闭着眼睛躺得十分舒畅的若宫惠，显然也完全看穿了自己这种心思。黑雪公主慢慢吸了一口有着海水与花朵气息的空气，轻唤了一声：

「惠。」

黑雪公主对这位睁开眼睛，纳闷地发出疑问的朋友微微低头，说道：

「抱歉，让你这样迁就我……其实你很想去划独木舟吧？」

「就说没关系了啦，毕竟这也是工作嘛。」

「工、工作？」

「梅乡国中学生会守则里面写得很清楚。书记的工作是①撰写会议记录②照顾心情阴晴不定的副会长。」

「你、你骗人，你一定在骗人。」

惠看见黑雪公主嘟嘴，开心地哈哈笑了几声，接着将视线望向远方的水平线说：

「真的没关系啦。公主也知道我最喜欢像这样奢侈地把时间用在悠哉发呆吧？」

——的确，惠经常从学生会室的沙发椅上望着中庭，但这不是在发呆，而是在脑子里揣摩另外参加的文学社社刊作品。也就是说，惠除了黑雪公主以外理应还有别的朋友，却为了陪她而将其余友人完全搁下，旅行中一直陪在这位副会长身边。

「……对不起。谢谢你，惠。」

黑雪公主用小得几乎不成声的音量说了这么几句话，剩下的则留在心中。

——能在跟那个世界无关的地方，有你这样一个朋友，对此我由衷感谢上天。

很久以前，她就察觉自己心中有着非常怕寂寞的一面。

之前初代「黑暗星云」还健在时，以仓崎枫子——Sky　Raker与四堃宫谣——Ardor　Maiden这两人为首的许多同伴，总是陪伴在她身边。若她深夜突然想找人说话，只要连上由四大元素之一「Graphite　Edge」设立的军团专用封闭式网路，就一定见得到团员的虚拟角色。既可直接进行一般对战或观战，也可以前往无限制中立空间去打打公敌或挑战任务，多得是方法可以排解寂寞。

但从两年多前那血腥的一夜起，直到后来在禁城的惨剧，短短一周内她就失去了一切。

她之所以能够为了躲避六王（严格说来，红王的位子后来空下了一段时间）派来的追兵而长达两年不连上全球网路，主因未必来自想于日后东山再起的正向意志力，而是害怕过去的情谊完全断绝。然而就连她的最后一道防线——梅乡国中校内网路，也在去年夏末出现了一个叫做「cyan　Pile」的神秘虚拟角色，逼她做出选择。

她必须选择解开对战虚拟角色「Black　Lotus」的封印，自行击退敌人，又或者是打出她剩下的最后一张牌——「复制安装权」，追求新的情谊。

如果她选择前者，要把Cyan　Pile一刀两断多半是轻而易举，但这样的结果可能导致Pile放弃自行猎杀她，转而将她的个人资料卖给诸王，情形就会糟到极点。

因此，黑雪公主决定赌赌看这万中无一的奇迹。少女试图在梅乡国中校内找出资质足以安装BRAIN　BURST的学生，将他「她收为自己第一个也是最后一个「下辈」超频连线者，两人一起查出Pile的真实身分。

这项任务困难到了极点。她以学生会副会长权限连上校内资料库，反覆斟酌全校学生的学籍资料。可是，只看学科或体育课的成绩，自然看不出每个人到底有没有足以当上超频连线者的资质。

然而有一天，黑雪公主不经意地打开校内网路游戏区的高分纪录清单，却发现了一个令人惊叹的数字。这个数字远比其他纪录更加突出——真的连位数都不一样。黑雪公主半信半疑，自己也试着挑战这「虚拟壁球游戏」，但与代号「HAL」（注：日语读音同「春」）所打出的二百六十三万分相较，她却连一半的分数都打不到。

少女开始好奇这人是个什么样的学生，甚至有点忘了当初的目的，开始监视起校园网路。两天后，在连午休时间都十分空旷的虚拟壁球区，出现了个缩头缩脑的粉红色猪型对战角色。黑雪公主躲在物件后方，带着万万意想不到的震惊，看着粉红猪拿起球拍，像在发泄什么似地击球……

几分钟后，黑雪公主看到他又刷新了最高分记录，不由得忘我地喃喃说出一个字眼。

Eureka。

意思是「我找到了」。

粉红猪「HAL」——有田春雪确实没辜负黑雪公主的信心，轻易通过了BRAIN　BLRST的资质测试，从内心深处塑造出了白银对战虚拟角色「Silver　Crow」。

当初黑雪公主只求下辈能帮忙「在自己受到Cyan　Pile袭击时查看导向游标的方向」，似他却在在显示出远远超出黑雪公主预期的能力与可能性。不，这或许是必然的结果。毕竟有田春雪尚未当上超频连线者时，反应速度就已远远超越加速世界有着极大量战斗经验的黑雪公主。

如今，他已经不只是黑雪公主唯一的「下辈」，也不只是新生黑暗星云的第一个团员，而是更加难能可贵的仔在。他能力虽强，内心却极为纤细而容易受伤，让黑雪公主想随时保护他、抚慰他；但他日后多半能达到远趟出自己与其他诸王的高度，又让黑雪公主想臣服于化。这两种感情始终在心中参杂交错，让她内心深处惆怅不已。如果要把这叫做依赖，那也没有关系。因为他终于承担起了两年来不停滴落在她内心的冰冷寂寞。

但也正因如此，黑雪公主才无法由衷享受这为期一周的校外教学。当然只要像先前那样进行视讯通话，随时都可以看到他的脸，而且如果进行全感觉通讯，甚至可以透过虚拟角色互相碰触。但现实世界中这一千六百公里左右的物理隔阂，就是让她有种难以言喻的无助。忍不住会担心自己不在时，容易受伤却又爱逞强的他是不是正独自苦恼……

「好久没看到公主露出这种表情了呢。」

少女右耳际忽然响起一句轻声细语，接着纤细的手指轻轻抚摸着她披在额头上的头发。

睁开不知不觉间闭上的眼睛一看，惠从隔壁躺椅上探出身子，平静的微笑近在身边。

「……我脸上是什么表情？」

黑雪公主有气无力地这么一问，就在短暂的停顿后得到了一个出她意料之外的回答。

「想回去的表情。不是回东京……是回一个跟这里不一样的世界。」

「…………惠。」

黑雪公主不由得轻轻地倒抽一口气。

若宫惠不是超频连线者，这件事她早在两年前彼此都还是新生时就已经查证过。说得再精确一点，她之所以选择梅乡国中升学，最重要的理由之一，就是无论在校生或应届考生当中，都没有超频连线者存在。如果不是这样，这间学校就没办法用来当成藏身的「茧」，躲避六王派来的追兵。

惠从短短十五公分的距离看着黑雪公主瞪大的眼睛，告诉她一件更令人震惊的事：

「我知道，公主有我看不见的另一个世界。我也知道，或许真正的公主是在『那边』。」

「真正的……我。」

「嗯。谁叫公主从我们刚认识的时候，就一脸迷路小孩似的表情。直到去年秋天……你认识了他为止。」

这句话让黑雪公主脸颊微微发烫，下意识地用拿在左手中的香檬果汁贴上脸颊。惠在她身旁用手撑着脸，双眼蒙上淡淡的阴影说：

「……这种感觉……我也多少可以体会。」

「…………是吗？」

「是啊。在我还很小很小的时候，有一本书我非常喜欢。我每天都一看再看，看了不知道多少次，还是一点都不腻……每次进到书里的世界，就会有新的缘分和冒险等着我。可是……不知不觉间，这本书不见了。现在，不管是书名，还是书里的内容，我都完全想不起来……」

说到这里，惠闭上嘴唇，双目的焦点对上黑雪公主的眼眸，微微一笑：

「说不定，我之所以会进文艺社，就是为了自己写出那本书。」

「写得……还顺利吗？」

「一点成果都没有。」

惠摇头呵呵一笑。她的微笑就像往常那样温和，但黑雪公主首次发现当中有一抹落寞。

「偶尔……真的只是偶尔，我会想起一些很片段的印象，便试着写下来。但写出来一看，却又不是这么回事。我唯一记得的，就是这本书的第一页写着咒语，必须念出这句咒语才能看下去……我想，除非回忆起这句咒语，否则我是无法抵达书中世界的……」

「惠……」

黑雪公主不知道该怎么回答，话说得吞吞吐吐。说一句「迟早会想起」是很简单，但自己既然知道怎么去惠口中那个「跟这里不一样的世界」，又有什么资格说出这种肤浅的台词呢？她就是忍不住会这么想。

沉默只维持了三秒钟。这次惠真的露出了一如往常的微笑，猛然坐起上身说：

「糟糕，我本来想帮公主打气，这样不就反过来了吗？都是因为待在这种太阳晒不到的暗处才会这样。」

她伸手按下设置在阳伞架上的按钮，银色遮阳板咻一声开始旋转收叠。

紧接着洒下的强烈阳光，让黑雪公主不禁闭上眼睛。惠抓准了这个空档，双手把黑雪公主的身体给翻了过去。

「哇，你、你做什么啦！」

「公主乖，别乱动，我帮你抹防晒油。」

「这、这种小事我自己会做！」

黑雪公主挣扎扭动，但惠按住了少女背上的穴道，让她想逃也逃不了。

「而且呀，多刺激一下，说不定就会长大唷。」

「哪、哪里长大啊？」

「呵呵，那还用说吗？」

这句话一说完，某种有黏性的液体一滴滴洒到背上，接着惠的双手毫不留情地来袭。黑雪公主从不曾让别人帮自己擦过防晒油，面临这种异样的感觉，不由得——

「呜啊啊啊！」

一声当事人根本不敢让有田听见的惨叫，回荡在边野古沙滩上。

2

下午三点。

黑雪公主与惠和参加完海上独木舟行程的学生会合后，先回旅馆一趟。睡在同一间双床房的两人依序冲了澡，换上便服。黑雪公主穿着黑色吊带背心与内搭七分裤，惠则穿上黄色的连身洋装，一起来趟晚餐前的散步兼购物之旅。

过去曾经存在于边野古的美军施瓦布营区，在十几年前缩小规模并重新开发，现在已经成了大规模的海滨度假区。从旅馆通往海滩的道路两旁，有着琳琅满目的商店，浓密地酝酿出一种开放又杂乱的南圆气息。如果是在上个世纪，除非有大人带队，否则参加校外教学的国中生多半根本不能来这里；到了现在，则是靠着公共摄影机网的威力维持高度治安。

由于这里纬度较低，即便在这个时间，天空依旧十分蔚蓝。黑雪公主就在这样的蓝天下，一边望着充满异国风情街景，一边悠闲地漫步。

不时还有看似在挑选纪念品的梅乡国中学生映入眼帘。他们在衡量预算与货色的同时嬉闹着，显得十分开心。然而黑雪公主才国中就已经独自外宿，不需要买纪念品给家人。尽管有打算和惠一起买些东西给现任学生会的一年级成员，但除此之外都不用为了人情买礼物。

因此，她自然打算投注所有的搜索力、判断力与预算，找出最棒的纪念品给唯一一个不是为了人情而送的对象——有田少年，然而他要求的却是「直径三十公分的开口笑」这种让人搞不清楚取得难度到底算高还是低的物品。少女走在商店街里，看到卖开口笑的摊贩就凑过去看看，但当然到处都找不到有谁在卖这种尺寸的。

尽管多少会降低「亲自找到的成分」，但这下也只能靠全球网路搜寻功能了吧？话说回来，这种东西炸好以后到底可以放多久？黑雪公主脑中转着这些念头，往旁边一看，目光和笑嘻嘻的惠对个正着。

黑雪公主差点忍不住按住胸部退开。她小声清了清嗓子问：

「……惠，你都不用挑纪念品吗？」

「是啊。毕竟送家人的纪念品我打算最后一天在机场买；而且很遗憾，没有男士在东京等着我回去。」

「……这、这样啊。那……嗯……对了，我有个点子。我们就在这趟旅行里，为彼此买一件纪念品，等回到学校再拿出来交换，你觉得呢？」

黑雪公主提这个意见前并没多思考，惠却出乎意料地表情一亮，点点头说：

「以公主来说，这个点子还真棒。」

「……以我来说？」

黑雪公主似乎对其中一句话有点意见，但惠也不放在心上，继续说下去：

「可是公主，这礼物说穿了就是要图个惊喜，没错吧？那我们再这样一起买东西，就达不到目的罗。我看啊，我们就分头行动，三十分钟后……四点半在旅馆入口会合，你觉得呢？」

「也……也好，就这么做吧。」

黑雪公主点点头，惠笑着留下一句「我会找来让公主吓出今年最大一跳的东西」后，随即消失在人群之中。朋友的反应稍稍超出黑雪公主预期，让她站在原地发呆了好一会儿，这才慢慢举步前进。

扣掉在加速世界建立的人际关系，若宫惠无疑是她在梅乡国中最好的朋友。自从两年前入学那一天，惠主动找她说话以来，两人之间从来不曾有过争执——尽管惠主动进行的肢体接触似乎略嫌剧烈——一直维持着愉快的关系。

虽然知道为时已晚，黑雪公主仍然觉得，这或许是因为自己一直没试着去了解惠的内在。尽管曾经晚上找她通话，放假时也偶尔会两人一起出游，却从来不曾去对方家里作客。黑雪公主是因为不想被问到独自住在阿佐谷住宅大镇的理由，但仔细想想，这两年来惠也从未邀黑雪公主到家中作客……甚至几乎不曾提到过家人。黑雪公主只知道惠住在中野区本町，有父亲、母亲与一位姊姊，家庭成员跟自己差不乡。

小学六年级第二学期尾声，黑雪公主在家中闹出了一起远超出「小孩暴怒」的事件，从位于港区白金台的家被放逐出来。双亲指派了一名顾问律师监督，彷佛觉得这样就尽了身为监护人的责任，从此几乎完全断绝了与黑雪公主的接触。

黑雪公主有这样的苦衷，因此先前即使没什么根据，却总是想像惠一定跟一群温暖的家人一起生活。然而仔细想想，这世上实在不可能到处都是没有任何问题存在的家庭。就拿去年秋天找出的「下辈」有田来说吧，他就说自己双亲已经离婚，得到监护权的母亲也往往要到深夜才回家，每晚都过得十分寂寞。

因此惠说不定也是一样。尽管脸上始终挂着笑容，说不定心中仍有着不为人知的秘密……

黑雪公主想着这样的念头，看向道路左方摆出小型展示柜的贝壳饰品店——

就在这一瞬间。

啪————！一声锐利而清脆的雷声，撼动了黑雪公主的意识。

这耳熟的音效，代表安装在神经连结装置内的BB程式，已经自动将黑雪公主的意识加速到相当于现实世界中的一千倍。换言之，有人向黑雪公主——向对战虚拟角色「Black　Lotus」挑战。

如果是在东京，黑雪公主那经过大量战斗经验磨练的意识，甚至不会有零点一秒的延迟，立刻就会切换到「对战」模式；然而此刻，她却不由自主地微微呆滞。

毕竟这里是冲绳，位于公共摄影机网路的最边际，是名副其实的边境。

早在出发之前，她就料定在所有超频连线者的百分之九十九都集中在东京都二十三区内的现况下，不该会有挑战者出现。但为防万一，在来到那霸机场时以及搭乘公车通过名护市时，她还特意加速查看过对战名单，区域内就只有自己一个人存在。之后她就放松了戒备，一直让神经连结装置连上全球网路，却没想到会在边野古这个根本不大的城市里遇到挑战者。

正因为经验老到，才让她格外震惊。但随着【HERE　COMES　A　NEW　CHALLENGER】的字串在眼前熊熊燃烧，四周的光景开始走样时，她的意识模式也已经切换完毕。

首先，填满整条大道的观光客与商店店员一口气消失。接着，左右的店家也都变成由灰色岩石堆成的墙壁。墙壁并不新，有部分已经崩塌，到处都被绿色的青苔与藤蔓类植物覆盖；脚底的泥土地上，还覆盖着一层混有细小石子的薄薄白沙。

场地产生完毕的同时，写着【FIGHT!】的硕大火焰文字在眼前炸开消散。黑雪公主最先留意处并非化为漆黑对战虚拟角色的自己，而是视野右上方的对手等级。数字是——5。

「…………呼。」

她不由得松了一口气。如果刻在那个位置的数字是9，那她便顾不得规矩颜面，必须为了存活下去而展开一场丑陋的死战——连封印不用的「心念招式」也得倾囊而出。她慢慢调整变得有些急促的呼吸，以尖锐的刀剑状手臂，试了试积着白沙的地面软硬。

「这里……是『古堡』吗？可是味道好像不太一样。难道是冲绳地区特有的变化……？」

她小声这么一说，却似乎有人听见这句自言自语……

「才不是什么『古堡』！这里是『城址』场地！」

此时一句活力充沛的台词从右上方传来。黑雪公主抬头一看，发现灰色城墙上有两个背着晚霞的人影……不，应该说是虚拟角色的影子。

靠前的一个，穿着海水般微微泛绿的蓝色装甲；身后的另一人，则是明亮的珊瑚色。两人都是造型以曲线为主体的女性型虚拟角色。

对手看来不会立刻冲过来，于是黑雪公主朝视野右上方瞥了过去，重新确认显示在敌方体力计量表下方的虚拟角色名称。上面写的是「Lagoon　Dolphin　LV5」，多半是海色虚拟角色的名称。由于这是一对一的对战，珊瑚色的虚拟角色多半只是观众。现阶段还无法得知她的名称与等级，但至少可以看出一件事——一般而言，观众无法进入对战者半径十公尺以内的区域，但珊瑚色的她显然紧邻着海色的虚拟角色，所以她们两人多半是「上下辈」或同军团成员，也可能两者都是。

「唔……」

就在黑雪公主微微沉吟时，海色的Lagoon　Dolphin果决地从墙上往道路跳了下来。由于高度有五公尺以上，要是着地失败，难保不会受到从高处落下的损伤，但她只让全身关节做出最低限度的弯曲，便吸收掉了所有冲击。

「哇、等、等等我啦，琉花！」

被留在墙上的珊瑚色发出有点没出息的声音，在边缘迟疑了几次，这才豁出去似的跳下。接着只听见「咚」的一声，便看见她一屁股坐在地上。但她本来就是观众，没有体力计量表存在。Dolphin朝揉着屁股站起的珊瑚色看了一眼，摇摇头说：

「阿呆，你在上面等就好了啦。」

「谁、谁叫琉花动不动就乱来……」

「你少假会！这叫不打不相识！那还用说吗！」

珊瑚色虚拟角色尽管说话带着点南国腔调，用的却是标准语，相对的Dolphin讲的则是相当道地的冲绳话。正当黑雪公主觉得愈听愈不懂时，珊瑚色虚拟角色把手放到Dolphin肩上，微微放低音量说：

「而且琉花，你老是讲冲绳话，根本没办法让她听懂啦。这样我们真正的目的……」

「……啊啊，好啦，知道了啦！」

Dolphin大喊一声，朝铺着自沙的路面踏上一大步，右手食指指向黑雪公主，终于说出了她听得懂的话。

「你啊，是在那间旅馆住宿的校外教学生吧！」

黑雪公主朝背后一瞥，看见梅乡国中学生住宿的度假旅馆成了巨大的石造废墟。接着再度面FDolphin，点点头回问：

「……你们不是旅客……所以是住在这里的超频连线者罗？」

「废话……不对，应诙讲那还用说！我家祖先代代都是冲绳人！」

「啊，我、我也一样。」

黑雪公主看着珊瑚色在Dolphine身后小小举起右手的模样，思考了起来。

当上超频连线者所需的程式「BRAIN　BURST　2039」正如其名，是在八年前，也就是西元二〇三九年，散发给住在东京都都心的一百名小学生。由于必须透过有线直连才能复制安装，因此后来得到程式的小孩必然也住在东京都二十三区内。黑雪公主的游戏资历长达七年，却不认识任何一个住在都心以外区域的超频连线者。

但纯以可能性来说，当上超频连线者之后才搬出东京都……甚至搬到北海道或冲绳也是有可能的。毕竟，无论是等级多高的高手，在现实世界中依旧只是个无法自力更生的国小生或国中生。若是为了父母调职或离婚等因素而必须搬家，终究没有办法拒绝。而这些发配到加速世界边疆的超频连线者，都只能等着「慢速消灭」，没有任何例外——至少黑雪公主过去是这么认为。就算想找人对战，他们也找不到半个对手；即使升到4级而得以前往无限制中立空间，独自一人终究无法确实地打赢公敌。既然没有来源能够供应点数，总有一天会耗尽从东京带去的点数，因而遭到强制反安装，这是再明白不过的道理。

但现在站在她眼前的海色与珊瑚色对战虚拟角色，却说她们是在冲绳土生土长。

只有两个理由可以解释她们的存在。有超频连线者从东京搬到冲绳，在这里收了「下辈」，并提供自己的点数把她们培育到足以猎公敌的等级……或者，二〇三九年BB程式并非只在东京都心散播？无论答案是哪一个，都让她很感兴趣。

「……有意思。」

Lagoon　Dolphinl耳朵很灵，听到这句黑雪公主脱口而出的话，而且似乎误会了她的意思。

「喔，你想打啊？好，就请你跟我比试一场吧。」

她挥手要背后的珊瑚色退下，开脚沉腰，双手往前摆出架式。这个架式极具蓝色系打击型角色的风格，发出一阵海风股的斗气，让黑雪公主不由得在镜面护目镜下微笑。她无声地自言自语，又说了一次含意不同的「有意思」。

黑雪公主并没有固定的起手式，但她仍旧配合对方，摆出左手剑在前，右手剑停在胸前，斜身面对敌人的姿势。这时距离十公尺以上的珊瑚色似乎发现不对劲，双手凑在嘴边大喊：

「琉、琉花，你要小心！对方有9级啊！」

「哼，没什么了不起的！还不就是比师父高了两级而已！」

听到她们这段对答，黑雪公主再度沉吟。看样子她们并不明白「9级」在如速世界中意味着什么。9级玩家并不只是「比7级高两级的玩家」，而是一群虽有着「国王」尊号却受到一战定生死这道残酷规则束缚的囚犯……

她深吸一口气，将快要偏离的思绪拉回正轨。一旦站上战场，要做的事就只有「对战」。

「没错，等级就只是数字。不要怕，全力放马过来！」

她尖锐地一喊，Lagoon　Dolphin那流利的流线型镜头眼就发出强光。

「那还用你说！」

白沙从Dolphin深深踏进地面的双脚下剧烈扬起，紧接着她就以滑行般的步伐，从几近七公尺的距离外瞬间逼到Black　Lotus身前。如果只靠虚拟角色的性能，单单一次踏步不可能发挥出这样的冲刺力。

冲刺后顺畅转为攻击的动作，也同样看得出她经过不凡的修练。

「喝！」

她大喊一声，左手打出中段正拳。一股旋劲依序由腰、肩、肘传到拳头上，甚至形成宛如空气漩涡的现象。如果只比拳速，她固然及不上黑雪公主的「下辈」兼爱徒Silver　Crow；若论沉猛，则Dolphin多半略胜于Crow。

但话说回来——

对黑雪公主来说，要挡下这一记正拳并对敌人造成重大损伤，可说是轻而易举。

她只需把左手剑放到拳击轨道上即可。对战虚拟角色Black　Lotus乃是「绝对切断属性」的结晶，单是用四肢的刀剑轻轻一碰，无论多硬多厚重的装甲都能切开。先前能够不靠任何武器或护具，纯用虚拟角色肢体就拨开Lotus刀剑的，就只有前黑暗星云「四大元素」（Elements）之一的「矛盾存在」（Anomaly）Graphite　Edge、传说中的狂战士「灾祸之镗」Chrome　Disaster，以及「绝对防御」（Invaluable）Green　Grandee这三人。

要是Lagoon　Dolphin这记正拳与黑雪公主的剑硬碰硬，拳头多半不堪一击，整条左臂都会被卸下。

但黑雪公主特意不这么做，改以左手剑侧面格挡这刚猛的一拳。

Black　Lotus四肢刀剑的刀刃有着绝对的切断力，代价则是剑身侧面十分脆弱。在她等级还低时，就曾多次被人看准剑身侧面击打而折断四肢。为了弥补这个弱点，年幼的黑雪公主在无限制空间里进行了漫长的修练，最后练出了一种将对方的攻击带进螺旋运动，进而将威力的向量反送回去的技法，叫做「以柔克刚」。

Dolphin的正拳只在与剑身接触时擦出小小的火花，随即遭到漆黑的漩涡吞噬。

「喝！」

黑雪公主短喝一声，将威力转向一百八十度弹了回去。小型轻量的虚凝角色站不住脚步，整个人往后飞出超过五公尺远，背部重重摔在路面上。

「好痛！」

她忍不住轻声呼痛，但随即踢起双腿靠反作用力跳起，看起来相当顽强。尽管HP计量表已经减少一成以上，她却显得全不放在心上，再度冲来。

「——喝啊啊！」

她喊出更加剧烈的声音，以右手打出正拳。这一招才刚遭到彻底破解，却只是换成用另一手就重复出招，也许自己太高估她了。黑雪公主想到这里，正要再度用「以柔克刚」拨开这一拳时……

Dolphin的身体忽然压低，让身体中心轴做出锥状旋转，将这股旋劲灌注在右脚使出一记超低空的贴地踢。先佯装要打出正拳，随即转为贴地踢。如果她是从Black　Lotus四肢都是刀剑的特异外型判断对方「身体不易维持平衡」才做出这样的攻击，那她的眼光可说相当优秀。这一脚掀起白沙踢来，根本无法跳跃闪避。若任由左脚剑身侧面被她踢个正着，即使不至于折断，仍然有可能因而摔倒。而且遗憾的是，黑雪公主尚未研究出如何用脚施展「以柔克刚」。

只要将左脚往外转个九十度，Dolphin的脚胫就会撞上Black　Lotus四肢的刀剑——别名被动型特殊能力「终结剑」（Terminate　Sword），导致右脚被自己这一踢的力道带得当场截断。但黑雪公主这次同样没选择这种防御方武，而是——

「哼！」

黑雪公主尖锐地呼喝一声，同时将左脚剑往正下方一插。嗤一声坚硬的触感过后，剑身没入对战空间的地面几达膝盖。

紧接着，Dolphin的贴地踢猛力踢在黑雪公主左脚小腿肚的外侧。这次终于发出了猛烈的冲击，将半径三公尺范围内所堆的「城址」细沙给吹得一干二净。

Lagoon　Dolphin的踢击有着出众的威力，但别说踢断黑雪公主的左脚了，甚至无法让对方的脚移动一公分。深深埋进地面的剑成了铁打不动的桩，将这一脚的威力全吸收到地面去。

「…………真的假的……」

Dolphin一对水蓝色镜头眼瞪得大大的。她收回踢出的脚，在后退的同时又低声说了句：

「竟然给我在对战空间的地上开了洞……」

仔细一看，站在远处观战的珊瑚色虚拟角色也双手掩嘴并仰起身子，表达了她的惊愕。

不是只用脚穿进地面就让她们就这么震惊，这其实是有理由的。一般对战空间之中的地形物件——建筑物、自然物件或装饰品等等——几乎都可以破坏。甚至可以说，这些东西之所以存在，部分理由就在于让玩家打坏它们累积必杀技计量表，但只有地面例外。因为「破坏地面」对场地造成的干涉太大，严重时甚至会让对战无法成立。尽管有几个小小例外，例如「冰雪」空间中覆盖地面的冰雪可以用火焰攻击敲化，「腐蚀林」的毒沼泽也可以设法蒸发，但位于冰雪或沼泽下方的地面仍然不容侵犯。这「城址」场地也是一样，覆盖地面约有三公分厚的白沙可以吹开，但沙层下方的石板地面则无法破坏——本来应该是这样，但黑雪公主单是于直立状态下将左脚剑轻轻一送，就刺进石板达五十公分以上。

这正是「黑之王」Black　lotus体现出来的「绝对切断属性」威力，若是住在东京而有点资历的超频连线者，早就不会为此吃惊。然而，她们两人自称在冲绳土生土长，多半连黑雪公主是什么人都没听过。无论是Dolphin还是她背后的珊瑚色，都茫然自失地看着黑雪公主无声无息地将左脚拔出地面，再度恢复直立姿势。

「那么……接下来我也要开始攻击了，不知道你还想不想继续打？要设成平手我也不反对就是了。」

黑雪公主这么一说，珊瑚色就先把按在嘴前的双拳拢成喇叭状大喊：

「琉、琉花，够了啦！就选她吧！」

这名被她用多半是取自海豚日文读音（注：海豚在日文中的读音为イルカ，后两字与「琉花」同音）的昵称称呼的蓝色系女性型虚拟角色，持续呆呆站着过了好几秒。但她随即摇摇头，右脚用力在地上一踏。

「……还早呢！冲绳的武士怎么可以输给本土的日本武士！」

听到这句喊得痛快但有点让人搞不清楚意思的台词，让黑雪公主有些纳闷地问：

「……你说的，武士。跟『日本武士』有什么不一样？」

「那还用说！用手打的才叫武士！」

珊瑚色接着提供注释，追过了第三次笔直冲来的Dolphin。

「这个，所谓的手，指的是空手道！」

「这样啊……原来你的招式是空手道啊？」

黑雪公主喃喃说完，采取斜身姿势迎击。剩余时间与双方的体力计量表都还很够，但直觉告诉她现在就是这场对战的最高潮。

Dolphin踢着沙子逼近，双手用力缩到腋下，握紧的拳头发出亮眼的水蓝色光芒。她在比先前正拳间距远了一公尺以上的距离沉腰，挺起胸膛大喊：　　

「『巨浪拳』（Tidal　Wave）！」

Dolphin在喊出招式名称的同时，交互击出左右双拳。

这两拳的连打速度与魄力，简直像是两座大炮。笼罩着海蓝色特效光的正拳以每秒五拳以上的速度，从普通攻击两倍距离处涌来。这招蕴含着一种无论对上什么敌人、碰上什么装甲，都要用双拳加以粉碎的坚定气势，非常豪迈。

然而第一拳还未到，黑雪公主已经有了动作。

Black　Lotus同举右膝，以左脚脚尖为支点将身体往左一转，上半身弯到与地面平行，将右脚剑朝向对手。

接着她伸展右脚并喊出招式名称：

「『死亡弹幕』（Death　By　Barraging）。」

看在对手眼里，也许会觉得这只是缺乏速度与力量的单发横扫。

但下一瞬间，右脚剑发出清冽的蓝紫色光芒，接着就此消矢。不，不是消失，是快得分裂成无数残影。蒙胧剑尖呈圆锥状扩散的光景，就像是一把射出刀刃的散弹枪。Black　Lotus这招4级必杀技「死亡弹幕」，每秒能用左脚剑或右脚剑踢出1OO下横踢，并且持续足足三秒之久。落入射程范围内的人，多半会看到无限多把以骇人密度洒下的剑。

话又说回来，已发动必杀技Lagoon　Dolphin无法收招闪避，而且她似乎也不打算这么做。

「喝……啊啊啊！」

Dolphin放出了让少女的天真与斗士的气魄并存得天衣无缝的吼声，接着她以左右双拳高速连击，同时冲向黑雪公主的剑圈。就在笼罩着泛绿蓝光的拳头与笼罩泛紫蓝光的剑接触的那一刹那——

发生了无数道重合在一起的纯白闪光与冲击。

如果单纯比较一剑与一拳的威力，相信占上风的是Dolphin「死亡弹幕」并非Lotus的5级必杀技「死亡穿刺」（Death　By　Piercing）或8级必杀技「死亡拥抱」（Death　By　Embracing）这类一击必杀的招式，而是重视攻击范围与段数的弹幕型招式。

只是话说回来，双方的连击段数差距实在太大。抵销所有海蓝拳击后仍然剩下的几十剑，捕捉到了从正面冲来的空手道家全身……

「哇啊啊啊啊——」

Dolphin留下了惨叫声与冲撞造成的砰然巨响，整个人高高飞起。她身上无数中剑部位洒出橘色火花，就这么飞到抛物线轨道的顶点，随即整个人旋转着下坠。体力计量表一口气减少至不到百分之十，要是就这样一头栽到地上，整条计量表多半会轻而易举地掉光……黑雪公主做出这个判断，收回右脚后立刻展开冲刺。

黑雪公主朝Dolphin坠落的地点伸出左手剑。待流线型的头部碰上摆成水平的剑刀，她立刻应用「以柔克刚」的技法卸开坠落势头，同时让Dolphin的身体翻转一百八十度，双脚轻轻站上地面。

「………………」

Lagoon　Dolphin好一阵子无法理解自己为什么还活着，但没过多久就用力摇摇头，直视眼前的黑雪公主……

接着她唰一声单膝跪到沙地上，拳头按上地面喊道：

「…………我输了！」

这种在东京难得一见的纯朴模样，让黑雪公主不由得面露微笑，点点头说：

「嗯，你打得很精彩，尤其第二招的踢腿更妙。如果从假动作变招的过程能够再流畅一点就更好了。」

「是！大姊头，我会从头练过！」

她又喊了一声，起身后双手交叉鞫了个躬。黑雪公主还来不及纳闷大姊头是什么意思，她就退开几步，举起拳头就要打向自己胸口做最后一击……

「哇、等、等一下啦，琉花！要谈的事情都还没谈啊！」

叫声从后方十公尺传来，让Lagoon　Dolphin的手忽然停住。她转身看了珊瑚色虚拟角色一眼，再转回来面向黑雪公主，用还举在空中的拳头轻轻敲了敲自己的脑袋。

「糟糕！我完全忘了！」

黑雪公主看得哑口无言之余，却也想起了有这么回事。从这场对战一开始，珊瑚色就好几次说出令人费解的话。「真正的目的」、「就挑她吧」，以及「要谈的事情」。也就是说，她们两人找黑雪公主挑战，并不只是为了追求新鲜的打斗，而是除了打斗外另有不可告人的目的？

黑雪公主沉吟一声，静观其变。Lagoon　Dolphin再度单膝跪地，抬头以一对水蓝色的镜头眼直视黑雪公主大喊：

「大姊头！我看你这么有本事，有一件事想拜托你！请你听我们说！」

「这……要我听倒是会听啦……」

说着，黑雪公主朝视野上方的倒数读秒看了一眼，发现由于对战只交手了三回合就结束，时间还剩下将近二十分钟，要谈话应该是够的……

但这两位挑战者再度跳脱了黑雪公主的判断。

「谢谢你！」

Lagoon　Dolphin佩了这么一声后，接着说出一段令黑雪公主意想不到的台词。

「那么大姊头，这条购物街那边那个转角有一家叫做『沙巴尼』的咖啡馆，等我们回到现实世界的一分钟后，就在店家前面的露天桌前见罗！」

「……什么……咦……？」

黑雪公主发了本次对战中最大一次呆，Dolphin在她眼前举起右拳，毫不迟疑地击穿自己胸部的装甲。剩下的少许体力计量表当场掉光，虚拟角色化为蓝色的飞沫消散。

她走得潇洒，但黑雪公主连【YOU　WIN！】的火焰文字都没看上一眼，又说了一句：

「见面……是说在现实中？」

回答问题的，是站在远处挥着手早一步消失的珊瑚色虚拟角色。

「就是这样！有劳大姊姊了！」

对战就此结束。

3

黑雪公主回归现实世界之后，目光继续凝视着对战开始前看着的饰品店展示柜。只不过，实际上她却对这些用各种贝壳加工而成的可爱耳环项链视而不见。

她全心只想着一件事——这会不会是一个精心设计的圈套。

超频连线者最大的禁忌，无疑是「暴露现实身分」，亦即现实中的长相、姓名、住址、就读学校等个人资料遭其他超频连线者得知。一旦这些资料外泄，难保不会招致最坏的结果——在现实世界中遭到物理攻击者（PK）攻击。无论实力多强的超频连线者，现实中几乎都只是个无力的国中小学生，实在很难对抗以现实暴力为背景的威胁。有时，黑雪公主不免觉得那最极致的加速指令「物理完全加速」，或许就是专供受一战定生死规则束缚的9级超频连线者利用的「对抗现实攻击手段」。

不管怎么说，个人资料对超频连线者而言就是必须这么严密保护的情报。然而几分钟前，Lagoon　Dolphin与一个至今还不晓得名称的珊瑚色虚拟角色，却满不在乎地说要跟黑雪公主在现实世界碰头，彷佛她们从未听过「暴露现实身分」这种事似的。

该不会，她们两人包括对战中在内的所有言行举止，都是出于巧妙的演技？其实她们知道黑雪公主就是「黑之王」Black　Lotus，是为了查出她的现实身分才安排这样的圈套？

直觉告诉她，这两人都是表里如一、天真无邪的超频连线者，是纯粹在享受「对战」乐趣的游戏玩家。而且，她心中也强烈地想相信她们。

然而，如今黑雪公主所处的立场，绝对不容她因为自己的失误而失去所有点数。尽管规模还小，但黑色军团「黑暗星云」已经重新出发，举起了反抗纯色六王的旗帜。

还有一件事比这些更加重要——那就是自己从梅乡国中校内网路角落找出来的宝物，第一个也是最后一个「下辈」。他有着耀眼的白银翅膀，迟早有一天会飞升到黑雪公主与其他诸王都难以企及的高度，要黑雪公主在中途就与他别离，她绝对无法承受…………

正当少女为了心中强烈的挣扎而颤抖时，她忽然觉得有人轻轻把手放上自己的右肩，同时耳边传来一个微小又遥远的声音。

……学姊，我们就相信直觉吧。要相信自己……教会我相信自己有多重要的，不就是学姊你吗？

「…………呵……也对，春雪。」

黑雪公主无声地低语后，左手用力按了按右肩。接着她挺直腰杆，转身走往不同方向。

少女立刻就找到了Dolphin她们指定的咖啡馆。黑雪公主望向她们在对战空间内所指的十字路口，找到了一家挂着船形招牌的露天咖啡店，但她还是做了最低限度的防备，先绕个圈子从大马路的另一头走近。招牌上也的确用油漆写了店名「沙巴尼」，记得这个词在冲绳话里的意思是小船。

黑雪公主躲进路口斜对面的纪念品店，朝「沙巴尼」的露天咖啡座看了一眼。三张并排的桌子有两张是空的，剩下的一张……则有两名少女并肩坐着。

「…………有人在啊…………」

黑雪公主不由得叹了一口气，开始进行最后一道检查。如果这连串发展都是个精心设计的圈套，坐在那里的两名少女便不会是超频连线者，而是「诱饵」，本尊则会从附近找个不会被看见的地方监视露天咖啡座。如果情形真是这样，对方想必会切断与全球网路的连线。因为如果让自己的名字持续出现在对战名单上，就没有办法防止黑雪公主在发现她们是诱饵的瞬间进行加速以反扑。

「超频连线。」

她小声念出加速指令，四周的建筑物与观光客应声冻结成蓝色。黑雪公主以黑凤尾蝶的虚拟角色模样走在「起始加速空间」之中，从虚拟桌面的图示中打开「BB主机」，叫出对战名单。名单上列出的虚拟角色名称一共有——三个。除了她本人（Black　Lotus）以外，还可以看到5级的「Lagoon　Dolphin」与4级的「Coral　Merrow」。

「……珊瑚礁的人鱼（Coral　Merrow）……原来如此……」

从名称来看，她肯定就是先前对战中出现的观众，称Dolphin为「琉花」的珊瑚色（珊瑚粉红）虚拟角色。这也就是说，对战结束后，她们俩仍然持续让自己的名字出现在对战名单上。

「接下来……也只能相信了。」

黑雪公主轻声说完这句话，小声念出「超频登出」指令。

黑雪公主沿着楼梯上到咖啡馆「沙巴尼」的露天阳台咖啡座，以鞋跟很低的便鞋踩响脚步声，走向最里面的桌子，看见并肩含着吸管的两名少女迅速抬头。

她们的年龄多半比黑雪公主小个一两岁，稚嫩的脸孔晒得很黑，同样露出张大了嘴合不拢的表情。要是放着不管，她们不知道会僵到什么时候，黑雪公主只好擅自在两人对面坐下。

店内立刻有店员跑来用冲绳话说了声欢迎，并在桌上放了冰水与毛巾。装置以无线方式连上店内的伺服器，显示出菜单的投影视窗，于是她点了现榨凤梨汁。店员高喊了一声「现榨凤梨一杯！」店内便传来「好的，现榨凤梨一！」的回应，老式果汁机发出吼声，现榨果汁倒进大杯子中，由店员端到桌上。喀啷几声之后，黑雪公主的神经连结装置中扣除了两百八十圆的帐款……

直到以上程序全部结束，两名少女仍然张大了眼睛与嘴巴。

黑雪公主将嘴唇凑上吸管，品尝了一口新鲜的凤梨汁，这才慢慢说道：

「…………我想，应该是你们两位找我来的吧？」

这句话一出口，两名少女连连高速眨眼，不由得「啊」了一声，接着又连连点头。两人的同步动作到这时才总算结束，右侧略高的少女搔了搔带点红褐色的短发说：

「对不起……这个，因为大姊头实在太靓……」

这时坐在左边的马尾少女也终于开了口。

「那、那个，靓的意思是『漂亮』。」

「我还以为内地的超频连线者都像师父那样，所以吓了好大一跳……」

见到她们这种有话直说的态度，还留着最后一点戒心的黑雪公主也不由得莞尔。她嘴角带着些许笑意，小声对晒得很黑的短发少女说：

「你就是Lagoon　Dolphin吧？」

「啊，是、是的！」

接着对有着小麦色皮肤的马尾少女说：

「而你则是Coral　Merrow。」

「是、是的，我是……可、可是，我明明还没对大姊姊报过名字……」

见Merrow露出真的吓了一跳的表情，黑雪公主很干脆地揭穿谜底表示自己先看过对战名单了。接着少女就发出佩服的惊呼声，说出奇妙的感想。

「原来是这样～我还以为大姊姊也有灵媒血统呢～」

「灵、灵媒……？」

「就是指灵巫的血统啦。这丫头也是喔～」

黑雪公主对冲绳灵巫这个词确实有点印象，应该是在来这儿搭飞机时随手翻阅的某本冲绳观光书上看到的，记得意思是指民间的巫师。她当然没有这种能力，但如果Dolphin的话可信，就表示Merrow有这样的才能……

黑雪公主盯着坐在左前方的马尾少女看了好一会儿，这才赶紧将思绪拉回正轨。

她们的师父，也就是「上辈」，多半不出黑雪公主所料，是从内地——东京搬来的超频连线者。此人在这个没有其他对战者存在的地方收了「下辈」，把她们分别培养到4级与5级。换言之此人一定是保有相当大量点数的老手。姑且不论这两个女孩，至少她们口中那位师父非得提防不可。

她们两人于黑雪公主又喝了一口果汁时终于恢复了冷静，对看一眼后相互点点头。首先由坐在右边的Lagoon　Dolphin开口说：

「那、那个，我是久边国中二年二班的安里琉花！」

接着换Coral　Merrow说：

「我、我也就读久边国中，是一年三班的糸洲真鱼！」

两人同时对黑雪公主喊着「还请多多指教！」并低下了头，让黑雪公主不小心喷出嘴里剩下的少许凤梨汁。她擦擦嘴，赶紧打断两人。

「……等、等一下等一下，给我等一下！」

「嗯？」

Dolphin一对又大又黑的眼睛充满疑惑地圆睁，这让黑雪公主觉得实在离谱，但她还是决定问个清楚：

「……你们刚刚报上的……是本名？」

「当然是了。」

回答的是同样瞪大眼睛的Merrow。黑雪公主用指尖摸着右边太阳穴，战战兢兢地问：

「……也就是说，刚刚那场对战里，Merrow称呼Dolphin时叫的『琉花』，不是省略自海豚的昵称……就只是她的本名，是这样吗……？」

「当然是这样了。顺便告诉大姊姊，琉花她也叫我『真鱼』。她只不过比我早出生三个月，却好会摆姊姊的架子呢。」

说到这里，Dolphin——琉花就伸出了手，往Merrow——真鱼的马尾根部轻轻一顶。真鱼不由得小声叫出「啊嘎！」一声，露出怨怼的表情，但琉花看也不看一眼，装作事不关己地吸了一口颜色很浓的果汁。

看见她们两人这种模样，黑雪公主不由得再度微笑。但她随即绷紧神经，清了清嗓子之后继续问下去：

「呃……我想你们的师父，应该已经告诉你们一些有关……『BRAIN　BURST』的规矩之类的事情才对……」

其实，黑雪公主很希望接下来的谈话都能透过直连方式来进行，但从眼前的情形看来，两人未必会用思考发声，更别提XSB传输线也留在旅馆房间里。因此她只能尽量压低音量，但两名少女似乎连她这么做的理由都未意会过来。

琉花与真鱼一瞬间瞪大了眼，接着她们立刻点点头，对看一眼，先喊一声「预备」调整说话的节奏。

「「第一，不可以用『加速』做坏事！」」

「「第二，不可以胡乱提起『加速』！」」

由于她们开始用相当大的音量唱和，黑雪公主赶紧想叫她们放低音量，但两人却又立刻闭上了嘴。黑雪公主维持身子探到桌上的姿势僵在那儿，茫然地问了一声：

「…………就这些？」

「是！就这些！」

「……………………」

黑雪公主默默坐回椅子上，又喝了一口凤梨汁，接着用鼻子重重呼了一口气。

说穿了，她们两人的「师父」……这个从东京来的老资格超频连线者，几乎完全不曾对她们说明「BRAIN　BURST」所带来的诸多风险。甚至连「为了防止泄漏真实身分，在对战空间内不可以用本名称呼」这种东京超频连线者中连1级新手都知道的大原则都没说。

「这……看来我得跟你们这个『师父』沟通一下啊……」

黑雪公主几乎出于下意识喃喃说出这句话……

琉花与真鱼听了却对看一眼，同时露出灿烂的笑容。

「大、大姊头，是真的吗？我好高兴喔，本来我还在想说不知道该怎么拜托你呢！」

「什……什么？」

琉花这句意想不到的台词让她不由得有些退缩，接着真鱼也同样露出满面笑容加注解：

「我们想请大姊姊跟我们师父见一面！」

黑雪公主之后花了五分钟，勉强从她们两人口中问出了详情。

首先，冲绳——说得更精确点，是这名护、边野古一带——有三名超频连线者存在。黑雪公主料的没错，是从东京转学来的「师父」，收了「下辈」安里琉花，再加上琉花的「下辈」糸洲真鱼。真鱼似乎尚未行使复制安装权。

这堪称是个小小的奇迹。当超频连线者的必要条件相当严格，而且无法事先确认，一旦把BB程式传给另一个人却安装失败，就再也没有第二次机会了。从「师父」传给琉花，琉花再传给真鱼，这条连结能顺利接起的机率相当低。今后，如果再从真鱼一个个继续往下传，而且这种连锁都能持续不失败，那么说不定就有可能在冲绳这个地方，创造出黑雪公主原以为不可能实现的「东京以外的加速社群」。

——以上的情形，也是琉花她们到最近都还怀抱的梦想。

然而到了今年，却发生了一件令这个「梦想」挫败的麻烦。

她们说，当初「师父」就挺身而出，试图解决这个问题，但几个月过去后，现在却完全死了心，始终一副爱理不理的态度。现在正值校外教学的旺季，因此琉花与真鱼想从由东京来到边野古度假区的国高中生中寻找超频连线者，并向他们挑战以确定其实力。之所以要这么做，为的是找出真正的强者，好打醒她们那失去斗志的师父——

黑雪公主听到这里，思索了一会儿，扔出一个问题：

「……我是第几个？」

「是第三个～前两个都被琉花二话不说痛宰……」

「有、有什么办法？要是不够强，师父根本不会听他们说话啊……」

黑雪公主往对真鱼这么辩解的琉花双手看了一眼，发现她的双拳都长着一般女生不会长的硬茧。想必现实中的她，一定也是从小就学空手道。而且，她的对战虚拟角色也是相当纯粹的「蓝色近战型」——况且又属于打击格斗型角色，几乎可说是「完全一致」（Perfect　Match）。第一次对上时，即使是中等程度的玩家，恐怕也很难对抗她俐落的身手与沉猛的拳劲。

「……唔，情形我大概了解了……可是你们所说的『问题』到底是什么……？」

听黑雪公主这么问，她们难得吞吞吐吐起来。几秒钟后，由真鱼小声回答：

「这……该怎么说，实在太复杂，老实说我们也不太懂……师父说是有『恶灵』……有妖怪出现……」

「所以说，详细情形还是得问你们师父了……？」

黑雪公主说完，沉默了三秒钟左右，点点头表示：

「也好，我就去见见你们的师父。」

两名年幼的少女听了，立刻再度露出灿烂的笑容。

「太好了！果然跟真鱼说的一样！」

「跟、跟她说的一样……这是什么意思？」

「真鱼跟我说～今天我们在这里认识的人，一定会帮我们！」

琉花的意思彷佛是说，真鱼事先已预知到这次相遇，这让黑雪公主不由得看了真鱼一眼，然而真鱼脸上却只有一贯的笑嘻嘻表情。正当她开始思索该怎么解释冲绳灵巫的能力时，两名少女却忽然站起。

「那我们马上到我家……」

「等……等一下等一下！」

黑雪公主赶紧伸出双手按住他们，让她们重新坐下。

「我是答应要见面，但我不想在现实世界（这边）碰头。你们师父既然是东京来的，说不定是以前我在加速世界遇过的人。」

「喔～这样啊？嗯！也许这样真的比较好……师父那个样子，要是让她看到大姊头这样的靓妹，那可不得了。」

听琉花这么说，真鱼发出「啊哈哈哈」的笑声，让黑雪公主有点担心，但事到如今也不能退缩了。今天已经没有时间，黑雪公主于是约好明天下午的自由活动时间再到这里见面……接着朝显示在视野右下方的时刻瞥了一眼。当她认知到再三分钟就是四点时，当场心都凉了。

「糟……糟了。」

黑雪公主不小心说出这句话，对惊讶得睁大眼的琉花与真鱼留下一句「那我们明天见！」就跑出了咖啡馆「沙巴尼」的露天阳台。

少女沿着商店街回头往北，冲过通往度假饭店的地砖步道。等她抵达旅馆正门时，已经超出下午四点有两分三十秒之久。

黑雪公主看到浓浓的夕阳红光下，有一名身穿连身洋装的少女靠在用白色石块砌成的门柱上，于是放慢速度走过去。

若宫惠听到便鞋的脚步声，抬起头一看，发现是黑雪公主后便泛起满面笑容——她一贯那种无尽温柔又平静的微笑，但黑雪公主却觉得在笑容背后看见了少许不一样的神色，一口气梗在胸口。

惠左手提着一个离开旅馆时没有的小小紫色纸袋。黑雪公主的目光一瞬间停留在纸袋上，接着在一公尺前方停步，低头说：

「……对不起，我迟到了。」

「不用道歉啦，公主，才两分钟左右。」

惠说着又笑了笑，但她的声调与表情果然透出了不寻常的色彩。那多半是一种……类似寂寞的心情。理由一定是因为黑雪公主双手空空，跟惠不一样。

「不……我还有一件事得跟你道歉。对不起，惠……我没挑到礼物。」

没错。黑雪公主与惠在三十分钟前，为了亘买纪念品送给对方而分开，说好在这里碰头。但黑雪公主的心思完全被刚分开后进行的对战，以及之后在现实世界当中的谈话所占据，一不小心就用完了时间。

黑雪公主低头道歉，惠只是轻轻拍了拍她的左手，以开朗的声调说：

「没关系啦，公主，族行还有这么多天……还多得是时间可以……找……纪念品……」

这句话说得断断续续，再也说不了去，让黑雪公主惊觉不对，抬起头来。

几乎就在同时，眼前的惠在夕阳照耀下，两行清泪从脸颊滑落。一滴滴泪水发出橘红色宝石般的光芒，接连在正下方的地砖上溅开。

「惠…………」

黑雪公主以沙哑的嗓音唤了她的名字一声。惠退开一步，用右手用力擦了擦眼角。

「奇、奇怪，我是怎么了……我明明没打算这样……对不起喔，公主，我真的……什么事都没有，只是…………」

惠嘴角挂着笑容，眼泪却停不下来。过了一会儿，她似乎放弃强颜欢笑，转过身去以颤抖的嗓音说：

「……对不起，我先回房去了……离集合还有点时间，公主你慢慢来……」

好友说完就快步跑开，黑雪公主只能看着她的背影远去。

她就这么呆呆站在原地将近十秒钟，之后才往身旁的门柱靠上去，呼出一口长气。

「我…………真是个笨蛋。」

在肺里空气快要吐光时才挤出的声音，细小得连她自己都吓一跳。

「……亏我还不可一世地告诫春雪跟拓武，说别只顾着加速世界而荒废现实世界……结果自己却弄成这样。」

一闭上双眼，微微透进夕阳红光的眼睑下就浮现出好几张面孔。

任由一头栗色长发在风中舞动，露出端庄微笑的仓崎枫子——「Sky　Raker」。

剪得整齐清洁的黑色浏海下，笑容稚嫩却坚毅的四堃宫谣——「Ardor　Maiden」。

接着是不曾在现实中见过的伙伴，全身裹在透明水流之中的虚拟角色「Aqua　Current」与有着黑铅光泽轮廓的「Graphite　Edge」，跟着还有许多对战虚拟角色先后闪过。他们全都是两年半前垮台的「第一代黑暗星云」团员。黑雪公主犯下的过错造成了一场悲剧，让她再也找不回这些情谊，只能在心中回想这些残像。

「……我……其实，已经没有资格寻求什么友谊…………」

黑雪公主喃喃自语，用心中的眼睛看着自己的右手。五根白皙手指的形影摇动消散，随后出现一把漆黑的剑。一把能够斩断万物，也因此拒绝一切，无法与任何事物接触的刀刃——

就在这时。

前方伸来一只胖嘟嘟的手，轻轻握住了这把浮现在黑暗背景下的锐利刀刃。

剑立刻变回原来的五棍手指。黑雪公主死命与这只手相握，抬起头来一看，站在眼前的正是那个比她小一岁的圆脸少年。少年有些缅腼，对她露出鼓励的微笑，以坚定的声调说：

『对我伸出援手的人，就是你啊，学姊。』

「…………对，你说得对啊，春雪。」

黑雪公主答出这句话，双眼一睁，用力握紧右手。她把手贴在胸前，立刻开始拚命飞奔，去追多半是跑回旅馆的惠。

4

海水闪着带了点金色的绿光。

但是，在西风吹拂下形成无数波纹摇曳的却不是水，而是长得很高又柔软的草。四面八方全是一望无际的草原汪洋，现实世界的日本冲绳本岛不可能有这种规模。

草原上看不到任何人工建筑物，甚至没什么比较大的树或岩石。说得上有变化的，就只有平缓的丘陵，以及流过其间的小溪。整片地形极为缺乏起伏，唯一醒目的，唯有从草原中平滑突起的某个半球状移动物体。

这个呈平缓椭圆形的半球体，长轴直径超过四公尺。上半部的表层密不通风地排满了正六边形的板块——「装甲板」。看上去是有着金属光泽的灰绿色，似乎极为坚硬。

半球的下端则合计有六个开口，其中四个伸出粗短而孔武有力的支撑，移动用器官，也就是「脚」；后方开口则伸出了尖锐的「尾巴」；至于前方开口处伸出来的，则是形状有几分像龙的「头」。只见它以无数根并排的巨大臼状牙齿，连根拔起眼前的草大声咀嚼。

也就是说，就整体来看，可以判断这个巨大生物是「乌龟」——属于陆龟类。但就跟这汪洋般的草原一样，现代日本不可能会有这么巨大的乌龟存在。不，真要说起来，就连五百万年前绝种的地球最大龟类「Stupendemys　geographicus」，龟壳直径最长也只有二点五公尺。

这个草原并非存在于真正的日本冲绳本岛，这只乌龟也不是真正的生物。

这里是由神秘游戏程式「BRAIN　BURST　2039」所创造的另一个日本。这片一望无际的草原，真名叫「无限制中立空间」，处于不为人知的VR世界高阶层级「加速世界」之中。这只龟壳直径长达四公尺的巨大陆龟，则是栖息在其中的活动物件。种族专有名称为野兽级（Wild）公敌「铁甲陆龟」（Armor　Clad　Tortoise）。

就如公敌这个名词的字面意思，包括这只巨大乌龟在内，该世界的居民对于访客——亦即「超频连线者」——而言都是敌人。无论是多么小型，看起来多么无害的个体，一旦有超频连线者进入它们的攻性化范围（Aggro　Range），全都会二话不说地展开攻击。而且公敌很强，强得令人难以望其项背。对于才刚得到连进无限制空间权限的4级超频连线者来说，如果只凭自己一个人，别说野兽级，就连想打赢小兽级（Least）都是百分之九十九的不可能。若换成了更高阶的巨兽级（Beast）、神兽级（Legend），则可说根本是大规模浩劫，光在地平线远方看见它们的影子就该赶紧避开。

公敌虽然如此可怕，但在没有闯入者（超频连线者）存在的时空间里，它们就只是栖息在其中的生物，与现实世界的野生动物无异——不，从某个角度来看，甚至远比现实巾更加和平，因为公敌之间不会互相争斗。同级公敌之间各有各的固定地盘，几乎不会相亘接近，而且它们对于更高阶或更低阶的个体也没有兴趣。就像眼前嚼着草的这只铁甲陆龟一样，只在广大的世界里随兴地走来走去、睡觉、进食。

不对。

一阵风将危险气息带进了和平的草原。大乌龟茫然抬起头来，伸长脖子，往南方瞪了好一会儿。

忽然间，它便以和先前大异其趣的敏捷动作往北回头，踩出地鸣声开始奔跑。在远景还可以看见其他同种类的乌龟与外观类似大象的大型公敌，也都开始朝同一个方向移动，彷佛见到了某种可怕的事物而想要赶快逃离。

几秒钟后，「那个物体」出现在南方的地平线上。

这个流线型的轮廓，全长高达有着巨大乌龟五倍以上。它扭动形状像炮弹、又像刀刃般锐利的躯干，用像在草原之海游泳似的动作高速冲来。

这全长达二十公尺的巨大身躯之所以能快速前进，是靠着从躯干下方延伸出来的四只脚。它的脚虽然短，肌肉纠结隆起的程度却非乌龟所能相比。粗而锐利的钩爪牢牢抓住地面猛蹬，赋予了巨大身躯飞快的速度。往后方延伸的长尾巴，也几乎完全碰不到地面。

长矛般尖锐的鼻头两侧，各有一只像镜头般不带感情的眼睛发出红光，下方则有一张嘴缓缓开闭。每当下颚一动，就可以看见无数有着大型剑刀尺寸的白牙若隐若现。

这东西概略的形状很接近鳄鱼，但印象显然不同，相信称之为「恐龙」也不为过。它当然跟这些逃窜的乌龟同样属于公敌，但尺寸与存在感都不可同日而语，肯定是超越巨兽级，也就是称为神兽级公敌的加速世界最强暴君之一。

恐龙身躯上密不透风的鳞片闪着蓝黑色光芒，以骇人速度在草原上冲刺，转眼间便已逼近拚命奔跑的铁甲陆龟。恐龙于即将发生追撞之际高高跳起，在空中张开有着成排獠牙的嘴，随即顺势以尖锐的角度俯冲，最后发出惊人的冲撞声落地。爆炸般盛大的烟尘中，只见尖锐的鼻头慢慢出现。

它那张巨大的嘴，叼着可怜的陆龟。陆龟由于龟壳被牢牢咬住，无论四肢怎么扭动挣扎，就是没办法挣脱。恐龙的眼球发出深红色光芒，嘴巴周围的肌肉开始扭动。獠牙在有着金属光泽的龟壳上，激出瀑布般盛大的桥色火花。

霹啪一声尖锐而清脆的声响响起，同时陆龟也停止挣扎。厚重的龟壳上窜出一道道纵横交错的细长裂痕。这些裂痕迅速爬遍陆龟全身，躯体内部跟着漏出淡蓝色光芒。下个瞬间——

野兽级公敌铁甲陆龟，就在掠食者嘴里化为成千上万的玻璃碎片爆炸消散。

巨龙牢牢咬合的嘴角微微一歪，再度奔跑于草原上。一对饥渴的红色眼睛，从草原之海上逃窜的众多低阶公敌中，挑定了下一个猎物。

慢慢加快速度的巨龙背上，有着看似船帆的背鳍高高竖起，而背鳍前侧还有另一个小小的突起。

那不是恐龙原有的器官，而是一种异物——另一种会活动的物件。只不过，异物并非其他寄生在恐龙身上的公敌。这个全长一公尺又数十公分，只用两只脚直立的影子，显然是人——也就是对战虚拟角色。恐龙就这么让与公敌水火不容的敌人站在自己头上，也没试图甩开，只是继续在草原之海里游动。

对战虚拟角色下垂的两只手上，握着细长的锁链。锁链往左右延伸几公尺长，连接着从恐龙下巴绕到头上的带子，看起来就像是用两条缰绳驾驭马匹的骑手。巨大恐龙让这个神秘的超频连线者骑在自己背上，为了继续杀戮而往地平线彼端冲刺。

几十秒后。

回归寂静的草原之海里，有个小小的影子探出头来。这个影子也是超频连线者，其造型很单纯，是以直线为基调，但装甲色是深红色，照理说在绿色的草原上应该极为醒目，就不知道巨龙为什么会放过这个虚拟角色。

虚拟角色对恐龙跑远的方向投以严峻的视线，随即轻声叹了一口气，转过身去。他，或者是她，朝着与恐龙相反的方向走远后，整个世界又只剩下宁静的风声，再也没有任何事物打破这阵沉寂。

5

梅乡国中的一百二十名三年级生里头，选择边野古，与论岛行程的六十一人，全都住在一栋客房超过四百间的大型度假饭店。这栋饭店面向过去称作「施瓦布营遥」的海角中一处美丽浅滩，朝北窗户能看见绿意盎然的边野古岳，朝南窗户则可以眺望辽阔的太平洋。

但黑雪公主走出电梯后，对窗外却看也不看一眼，就这么在走廊上小跑步前进。一走近她分配到的七二八号房，虚拟桌面上就显示出开关门锁用的视窗。视窗右侧一个闪烁的图示，显示同房室友待在房里。

她在厚重的天然木材房门前停步，深深吸一口气之后，敲了两次门。

「惠……是我，我进去了。」

她小声对自动开启的门铃对讲视窗这么说完，也不等惠回答就解除门锁，转开门把进房。

这个对国中校外教学来说显得有些奢侈的海景双人套房里，光线颇为昏暗。所有灯光都被关掉，唯独海面上与夕阳融成一片的金光低调地穿透蕾丝窗帘射进房内。

南北向的狭长房间里，两张床并排在靠西侧的墙边。内侧床铺上有一团隆起的毛毯，床头柜上放着一个小小的紫色纸袋。

黑雪公主打赤脚走进房里，在内侧床的旁边轻轻坐下。

毛毯底下的若宫惠像个孩子般缩成一团，但她似乎没有入睡，隔着床垫传来缩起身体的颤动。看见友人像个心灵受创的稚儿，让黑雪公主胸口又是一阵刺痛。

……我对她真的一点也不了解，甚至根本就没试着去了解……

黑雪公主在一阵心痛中咀嚼着这种认知，开口说：

「……对不起，惠，我实在太愚蠢了。」

此话一出，意外地刷毛布料的毛毯下很快就有了回答。

「不是这样，公主没有错。是我……只是我自己会错意。我以为……这次旅行……以为就只有这七天……我可以……独占公主……」

惠说到这里停顿了一瞬间，接着拉起毛毯边缘，身体缩得更小了。

「啊、啊哈哈……我在说什么呀。对不起喔，公主，我一直在胡言乱语。请你忘掉……全都忘掉。不用担心，再过一下，我就能变回……原来的我……」

她嘴上这么说，嗓音却剧烈颤抖，混进了哭声。

黑雪公主紧咬嘴唇，下定决心转过去面向惠。她爬到床单上，右手轻轻放上惠的背，慢慢抚摸惠频频颤抖的纤细身体，隔着毛毯轻声对友人说：

「惠，你听我说。」

她郑重语气，下定决心说下去：

「——白天时，你在海滩上说的没错。我……除了这个现实世界之外，还另有一个过着不同时间的世界。」

「……」

「我第一次造访那个世界是在七年前，当时我才八岁。此后，我每天有一半……甚至不只一半的时间，都待在那个国度。对我而言，投入的时间已经多得让我分不清楚哪一边才是真正的现实……」

黑雪公主不知不觉轻叹了一口气。她并未注意到惠的身体已经不再发抖，只是继续说出这段不曾告诉别人的独白：

「尤其上了国中，搬出来住以后……更是连自己到底属于哪个地方，还有『我』这个概念到底是怎么回事，都变得愈来愈模糊。你说我之所以能重新找到自己的路，是因为去年秋天遇见了有田……这句话有一半对，一半错。因为他跟我一样，是属于『那个世界』的人。」

惠不是超频连线者，这件事或许不该说出口，但黑雪公主并未犹豫。因为少女坚信，要是他在场，一定会劝自己把内心的话全都真挚地说出来。

黑雪公主深吸一口气，更加坚决地说下去：

「惠，我刚进梅乡国中时，满心都是迷惘、旁徨，全都多亏你救了我。从你在入学典礼刚结束，问我要不要一起吃午餐的那时候起，全靠你把我牢牢系在这个世界。我以『那个世界』为媒介的许多情谊早已丧失，虽然现在又开始慢慢恢复……但把我留在『这个世界』的友情，我的朋友，就只有你一个啊，惠。」

黑雪公主这番话感情真挚，毫无虚假，但惠不了解加速世界的详情，不晓得能听进几成。

换个角度来看，这番话可说十分自私。这种说法，等于是在宣告黑雪公主这个存在分属两个世界，只有一半让惠用她的情谊系住。

但正因为是好友，黑雪公主才更不想说谎。对于已经失去的那群加速世界之友，黑雪公主仍想再见他们一面，这种心情是难以抹灭的。然而这种感情，与她对若宫惠所抱持的亲爱之情却又似是而非。因为黑雪公主并不是基于加速世界的叛徒——黑之王Black　Lotus的立场，而是单纯以一个平凡国中女生的立场，想跟惠亲近。

黑雪公主想隔着毛毯传达份心意，将所有心意——若在加速世界该称为「心念」——灌注在右手掌心。

过了一会儿，惠扭着身体转过来，从白色的被单下露出一头轻柔飘逸的短发。她用毛毯包住身体，就像穿着斗蓬似的只露出一张脸，慢慢坐起上身，正对黑雪公主。罴雪公主注意到她眼睛湿润、眼皮红肿，正要咬紧嘴唇时——惠却抢先一步有了动作。

惠的头轻轻靠上黑雪公主右肩，同时以几乎听不见的音量说：

「……谢谢你，公主。你说的这些，让我好高兴好高兴。可是……可是……对不起……」

她说话的声音再度掺进哭声，于是黑雪公主用手圈住她的身体，悄声问道：

「为什么要道歉？你根本不必道歉。忘记约定的人是我……」

「你误会了。」

惠在黑雪公主肩上频频摇头。

「我不是指纪念品。我……其实从更早更早以前……就有一件事得对公主道歉……」

从毛毯下伸出的两只手，轻轻包住黑雪公主的双手。惠的脸从黑雪公主肩上移开，积着大滴泪珠的双眸在极近距离用力眨了一下。滑落的水滴掉在床单上，形成灰色的水渍。

「……我那个时候……其实……」

但她还没说出接下来的部分，便有一个无机的通知音效占据了两人的听觉，同时一个召集校外教学执行委员的视窗遮住了彼此脸庞。晚餐前要与老师一起开的定期会议，将在五分钟后举行，她们两个学生会委员也都名列执行委员。

惠再次用力握住黑雪公主的双手，但她随即放松力道，身体也向后退开。接着，惠从边桌上抽出面纸，擦了擦两眼说：

「……这可不能跷了呢，公主。你等一下，我马上准备好。」

她说这句话的声调，几乎已经完全恢复成平常担任学生会书记的她。黑雪公主还来不及出声，惠便已下床进了洗手间。

「……惠……」

黑雪公主喃喃自语之余，视线转向床单。泪水于短短几秒钟前所留下的痕迹，此刻已经完全消失。

当这场包下旅馆餐厅一小时的吃到饱式晚餐开始，惠便完全像平常那样照料起黑雪公主。

黑雪公主平常在外面独居，因此总以中意餐厅所贩卖的冷冻包装食品为主食，有些偏食的倾向。尽管她并非讨厌特定材料，就只是不喜欢吃一些「不太清楚是什么东西的食物」，但冲绳菜里就有不少这类难以辨识的物件，所以万万不能大意。

不过，惠却擅自拿来各种菜色堆到黑雪公主盘上，还在一旁讲解「这是面筋炒蛋」、「这是冲绳丝瓜汤」之类的，让黑雪公主觉得不吃都不好意思。少女战战兢兢地将餐点送入口，发现确实美味，不知不觉间每种菜也全都进了五脏庙。

之后的洗澡时间里，情形也几乎一样。黑雪公主彷佛被当成了小孩，不但让惠洗头，洗完还让她帮忙吹乾，到最后有点泡昏头地回到房间。才刚坐到自己的床上喘口气，矿泉水的瓶子便已递到眼前。

「公主请用。」

「谢……谢谢。」

黑雪公主道谢后接过瓶子，喝了三口冰凉的水，这才忍不住发出短短的笑声。

「呵、呵呵……感觉好像变回了什么事都不会做的小孩子。」

「哎呀，偶尔一下有什么不好？在学校里副会长的工作那么辛苦，至少校外教学时该好好休息嘛。」

「你的书记工作明明也很辛苦。」

两人对看一眼，相视而笑。

梅乡国中的学生会干部在每年十月进行改选，黑雪公主与惠在一年级第二学期加入执行部时是负责杂务工作。当时惠算是陪着参加，但黑雪公主一直把真正的动机瞒着友人，自然觉得问心有愧。

黑雪公主之所以参加学生会，完全不是想为全校学生服务，只是想得到校内网路的高阶存取权限——要把梅乡国中当成保护自己的堡垒，免于受到六王派来的追兵攻击，就一定得掌握住校内系统。当然，她自认对干部该做的工作并未敷衍，但也没有什么高尚的理想。

她正想着总有一天得针对这点正式向惠道歉才行，紧接着就联想到几个小时前惠所说的一句话。

惠第一次在黑雪公主面前流泪，说从很久以前就有事非得道歉不可。

黑雪公主完全想不到是哪件事。她心想，与其继续这样彼此烦心，还不如现在主动询问，于是正色准备开口。但惠似乎看出了她的心意，迅速窝到自己床上，转过身来说道：

「好啦，明天的行程也排得很满，今天就先睡了吧。」

「……嗯、嗯嗯……也对。」

黑雪公主点点头，惠用手指划过虚拟桌面，将灯光调暗。

南侧窗户并未拉上窗帘，远比东京明亮的月光照了进来，将房间染成淡蓝色。南国月光彷佛有某种魔法般的波长，让黑雪公主的眼睑突然变得十分沉重。

她一头倒到床上，感觉意识就这么被吸往深处。一闭上眼，就有一条毛毯轻轻盖到身上，耳边还能听见一个小小的说话声。

「晚安，公主。」

6

翌日，四月十七日，星期三，从一大早就十分晴朗。

边野古海滩这个月上旬才刚开放，但由于气温不到中午就超过三十度，梅乡国中的大部分学生都下了水。有人套着游泳圈漂在海上，有人互相泼水玩乐，看上去倒也挺开心的，但黑雪公主却与昨天一样，全身无力地待在沙滩阳伞下。

「呼～～」

她长声吁一口气，从身旁桌上拿起装着椰子汁的杯子喝了一口。换翘起另一只从黑色泳装伸展出来的脚，又用手指把滑落的墨镜往上推。

「……公主，你看起来一点都不像国中生呢。」

惠从隔壁躺椅上以傻眼的表情这么说，于是黑雪公主笑着弹了弹这颇大的杯子表示：

「如果这杯是真正的凤梨可乐达就更完美了。看样子这里公共摄影机拍不到，要不要试试看饭店给不给我们点？」

「那么，我要点蓝色冰冻玛格丽特唷。」

「…………不，算了吧。要喝玛格丽特还太早了。」

她清了清嗓子，往虚拟桌面右下角一看，时刻已经过了下午十二点三十分。

今天上午的行程是参观冲绳工业高专及边野古水坝健行，尽管饶富趣味，却也十分费力，让她的体力计量表耗损了一大段。而且，让她觉得身体沉重的原因还不止这一个。今天早上六点，她几乎就在醒来同时接到了有田春雪从东京打来的直连通讯。

在黑雪公主读取出来的虚拟空间里，他先对冒昧呼叫一事道歉，并解释这么做的理由在于「因为跟学姊一直分处两地很难受」。黑雪公主觉得被这句话一箭穿心，却又凭直觉猜到事情并非这么单纯。远在一千六百公里外的梅乡国中肯定出了什么事折磨他，把他逼得无路可逃——而且问题多半源自加速世界。

但黑雪公主并未追问。尽管「发生什么事了」这句话差点就脱口而出，她还是拚命自制。有田少年不主动说出这件事，就表示他努力想靠自己的力量解决问题。若他出口要求，黑雪公主便打算立刻编造个理由从冲绳飞回去，但现在还不是时候。现在应该相信他……把事情交给自己这个唯一的「下辈」处理。

尽管内心这么决定，不安感却没这么容易忘记。黑雪公主以深呼吸的方式抛开重重压住双肩上的忧虑，在内心自书自语。

——春雪，你要加油。我也会在这个地方，做超频连线者该做的事。

所谓「该做的事」，就是指昨天那两名突然主动接触的冲绳少女所提委托，但现阶段详情依旧不甚明朗。目前只晓得这里的加速世界出了问题，两人为了这个问题而请黑雪公主跟她们的「师父」见面。不过尽管黑雪公主答应了，但仔细想想自己明天早上就要离开边野古，前往位于北方有好一段距离的与论岛。但愿这个问题能在离开之前解决——无论如何，一切都得先跟她们口中的这个师父谈过再说。

黑雪公主坐起上身，摘下墨镜，唤了隔壁躺椅上闭着眼睛的好友一声：

「惠……」

惠睁开眼睛，微微歪头，黑雪公主又对她低头致歉，之后才说：

「昨天真的很对不起，今天我一定会买纪念品回来的。我会把整条商店衔从头逛到尾，找出最适合你的礼物。」

惠听了后连连眨眼，张口想说话，却又先闭上了嘴，深深吸一口气，接着露出满面笑容点点头：

「好的……公主，我会期待的。」

黑雪公主继续在海滩上悠哉地待到下午两点，接着留下惠一个人，先行回到旅馆。

她和琉花及真鱼两人约好，下午三点要在昨天那家咖啡馆碰头。为了跟惠分头行动而拿要买惊喜礼物当藉口，固然让她觉得过意不去，但总不能让惠同行。像这样「要隐瞒现实世界朋友的事情变多」也是超频连线者必须背负的诸多诅咒之一。拥有加速这种能力，是需要付出代价的。老资格超频连线者常说得到多少就会失去多少，但像黑雪公主则认为最终来说这种收支多半会是赤字。

毕竟，等到所有点数耗尽，导致BRAIN　BURST遭到强制反安装，就只会剩下莫大失落与空虚的现实。加速世界里有个可怕的传闻，据说超频连线者一旦永远退出，与BRAIN　BURST有关的所有记忆都会被消除……但有时她也不免觉得，如果这个传闻真有其事，那么这个处罸同时也是一种救赎。

黑雪公主转着这样的念头，脱掉泳装换上便服，再度走出旅馆后先停下脚步，深深吸满一口明亮得不像四月的阳光。

「…………好！」

少女低呼一声转换心情，快步走向正门。现在才两点十分，有充分时间可以遵守她与惠之间的约定。别只顾着加速世界而轻怱现实世界——这就是「黑暗星云」军团的第一团规。

她以平底便鞋稳稳踩着地砖，快步朝紧邻度假区的商店街走去。

黑雪公主花了四十分钟挑好纪念品，珍而重之地收进手提包，随即走向咖啡馆「沙巴尼」。听到二楼阳台传来大音量的喊声，让她不由得缩起脖子。

「喂～大姊头～这边这边！」

抬头一看，昨天打过的Lagoon　Dolphin——安里琉花，与她的「下辈」Coral　Merrow——系洲真鱼，就在桌旁用力挥手。今天她们俩都穿着看似国中制服的水手服。仔细想想，现在还是平日下午，她们多半是为了赶上比昨天早了三十分钟的约会，才会放了学就直接过来。

对此黑雪公主是没什么意见，但这条商店街上，包括外国人在内的观光客绝对不算少数，纯白水手服实在极为醒目。黑雪公主在超频连线者偏好低调的习性驱使下，放低姿势小跑步登上露天阳台，在桌旁坐下后喘了一口气。今天她点了现榨芭乐汁，店员迅速送来饮料后先啜了一口，这才有心思好好看看眼前的两名少女。

记得琉花是二年级，真鱼一年级，两人年龄还只差三个月，所以这多半表示琉花早读而真鱼晚读。从年龄来看，两人应该都只有十三岁加减几个月，但她们给人的感觉却比实际年龄更加稚嫩。一般超频连线者都会显得早熟，这种倾向在等级愈高的玩家身上愈是明显。但她们都已经分别升上5级与4级，该称得上是老资格的玩家，却完全没有这样的迹象，真不知道当中到底有什么理由……

黑雪公主脑中想转着这样的念头，茫然看着琉花她们各自从书包里拿出用了很久的神经连结装置，并且佩载到晒黑的脖子上。她们脖子上的「装置晒痕」清晰得令人意外，但记得上午参观的冲绳高专学生说过，冲绳县的公立学校当中，只有那霸的极小一部分学校已经采用VR授课。也就是说，她们之所以从小佩戴神经连结装置，是为了教育以外的理由……

「那么大姊姊，我们今天要去『上层』罗。」

忽然听到真鱼抬起头来这么说，让黑雪公主皱起眉头「嗯」了一声。两人也不在意，深深吸一口气：

「预备！三、二、一、无限超……」

黑雪公主把第二口芭乐汁喷了少许出来，赶紧伸手按住她们两人的嘴。

「等……等一下，等一下等一下！」

「唔、唔唔！」

「你们两个，该不会是想在这里连进无限制空间吧？」

「唔唔！」

「不、不可以，再怎么说都不可以！连断线保险装置都没准备就做这种事，要是回不了传送门该怎么办！」

「唔、唔……唔唔……」

这时两人的脸色都有点泛紫，于是黑雪公主战战兢兢地放手。看见琉花与真鱼「噗哈～」一声喘过气来后并未想再念一次指令，她便站了起来。

接着黑雪公主绕到两人身后，二话不说抓起水手服的后领，尽可能用最吓人的声调说：

「连线地点让我来选，你们没有意见吧？」

两人像小猫般被提了起来，只能连连点头。

黑雪公主领着——或说是押送——琉花与真鱼来到的地方，是她住宿那间度假饭店所提供的全感觉上网用空间。本来用七楼的房间最安全，但要是被发现私带客人进入旅馆，可是会挨校方与旅馆业者骂的。

看样子，两人平常只有从外头着这栋旅馆但从不曾进来过，因此稀奇地张望着挑高天花板上的吊灯与一楼咖啡厅内部等装潢。琉花与真鱼还想多看看，然而黑雪公主直接推着她们的背沿楼梯上到二楼，来到一处外观有点像高级咖啡馆的上网区，接着透过柜台付了两人份的追加费用。黑雪公主本人则因为是房客，所以能免费使用。

两名国中生被推进四人用的小包厢，还说「随便找个地方就好了啦」、「不用担心啦，真有什么事情，店员会帮我们拔线」，但看到她那种有田少年偷偷命名为「极冻黑雪式微笑」

（这也就表示黑雪公主当然知情）的笑容，立刻安静下来。

黑雪公主从包厢备有的柜子里拿出三条XSB传输线，迅速插上沙发前矮桌上内建的有线式路由器。接着，她先让两人关掉神经连结装置的无线全球网路连线功能，再二话不说将另一端的接头插进装置上的直连用插孔。

插线时琉花与真鱼红着脸发出「啊」、「不要」的叫声，但黑雪公主懒得花工夫吐槽她们这种反应，于是不予理会，迳自在路由器上设好定时器，五分钟后自动断线。即使只有五分钟，但在断线机制发动之前，在内部仍有长达五千分钟——相当于八十三小时有余的时间。如果问题严重到这样还解决不了，那就表示靠黑雪公主一个人帮忙终究不够。

最后，黑雪公主再把第三条XSB传输线接到自己的神经连结装置上，看着坐在对面的两人说：

「你们听好。我会遵守约定去见你们的师父，但我可不能保证见了面会发生什么事。最坏的情形下，我甚至有可能跟那个人打起来，你们得做好心理准备。」

「「好的！」」

两人同时很有精神地举手答应，让黑雪公主担心她们是不是真的听懂。然而这位相对年长者终究还是开了口，进行起倒数读秒。

「那么，我数到五就一起连线。五、四、三……」

「啊，大姊头等一下！」

琉花突然发出惊呼声，这次换她捣住黑雪公主的嘴。

「怎……怎么了？」

黑雪公主转头朝琉花一看，看到她用食指按住嘴唇，用眼神比了比坐在她左边的真鱼。

这名少女一直到几秒钟前，都还很有精神地等着配合时机念出连线指令，现在却变得完全不一样。

只见她甩着绑成马尾的头发，上半身缓缓前后摇动。那朦胧的双眼不知道在看什么地方，嘴唇更吐出极低的说话声，但听不出到底说了什么话。

「她、她怎么……？」

黑雪公主正要探出身子过去看个仔细，琉花却再度制止她，凑过去轻声细语说：

「她灵巫的血统……显现出来了。」

「……」

黑雪公主半信半疑，茫然地看了一会儿，真鱼的异状已经停止，就跟发生时一样唐突。等她连连眨了几次眼睛并将脸转往右方后，已经完全恢复平常的表情。少女以一对深海色的眼睛盯着黑雪公主，以天真的声音说：

「大姊姊，还少一条～」

「…………少一条什么？」

「这个，这种线。」

说着，真鱼捏起从路由器连到自己神经连结装置上的XSB传输线。黑雪公主不由得用目光在狭窄包厢内扫过一圈，但这里当然只有她们三个人在。包厢门已经用黑雪公主的电子钥匙上了锁，所以不会有其他人进来。

然而，真鱼的眼神中却有着不容分说的肯定。黑雪公主彷佛受到冥冥中的引导般，伸手从沙发旁的柜子里拿出第四条XSB传输线，并将其中一头插上路由器。这样一来，所有的传输线跟接孔都用上了。

「……那么，这一端的接头要插在哪里？」

对于这个问题，真鱼笑嘻嘻地回答：

「请随便放着就好～」

「………………」

黑雪公主完全莫名其妙，但实际上也只能这么做。她将接头放到桌上，最后又摇了摇头，这才重新开口。

「既然如此……这次真的要开始了，数到五就一起连线。」

她等琉花与真鱼都点了点头，才开始倒数：

「五、四、三、二、一，无限超频！」

三张嘴同时发出开敔通往真正加速世界「无限制中立空间」之门的咒语。一层彩虹色光芒罩住视野，将意识从现实分离出来，同时黑雪公主则无声地呢喃道「真拿她们没办法」。

黑之王Black　Lotus在东京都二十三区里，乃是无人不知的秩序破坏者，反叛六王的逆贼，却从昨天以来就一直被这两个少女牵着走。但她同时也觉得这非常新鲜、非常令人怀念。简直就和当初刚成为超频连线者时，只能乖乖听前辈们的话跑来跑去那段日子一样……

黑雪公主陶醉在这样的感慨当中，并未自觉到她只顾着带领这两位少女，放松了平常绝对不会搁下的戒心。

具体来说，她忽略了柱子后面有一道视线，看着她带领两名少女前往上网区。

等她们三人一进入包厢，这道视线的主人便快步走向上网区。

7

以黑雪公主以浮游移动方式出了度假旅馆后一回头，便隔着虚拟角色的护目镜看见一栋已经半崩塌的建筑物。

外露的钢筋锈成深红色，水泥也严重破损龟裂，但整体结构与地形则几乎完全沿袭原来的旅馆。边野古即使在冲绳也算不上什么大城市，但看来公共摄影机网路在这里也架设得十分完备。这也就是说，无限制中立空间同样从远在一千六百公里外的东京一路延续到这里。

黑雪公主再次体认到加速世界的辽阔。她仔细看看周围荒凉的光景，喃喃说道：

「这……应该是『风化』场地吧。」

这回站在她背后的Lagoon　Dolphin与Coral　Merrow也没开口订正了。

说穿了，系统赋予各种对战空间的场地名称——例如「世纪末」、「魔都」、「炼狱」等等，都不是BB系统上所设定的正式名称，而是最早期超频连线者根据空间外观想出合适名称加以命名。像昨天那种场地，两人的师父想必也曾经告诉过她们那叫「古城」，但琉花与真鱼毕竟是冲绳出身，所以才会置换成比较熟悉的「城址」。

照这样看来，像「灵域」属性大概就会被说成冲绳当地信仰的「神国」（Nirai　Kanai）……黑雪公主脑中有了这样的想像，但一讲下去多半又会扯得很远，于是她再度转身问：

「那么，你们的师父人在哪？」

「这边！」

Dolphin还是一样活力充沛地答话，接着她便转过身去。这名蓝色虚拟角色的装甲以流线造型为基调，还有着多处短短的鳍状突起。当她举步飞奔，造型与她相似但更加纤细、鳍也更长的珊瑚色虚拟角色便喊着「等等我啦～」从后追去。

现实世界中的饭店前庭开着火红的鸡冠刺桐，如今此处则与建筑物本体一样，映入眼帘的尽是龟裂水泥与生锈钢筋，杀风景到了极点。地面更有一层红褐色的沙尘，不时被风吹得高高扬起，让空气中充满尘埃；然而两名少女显得一点都不在意，很有精神地往前跑。黑雪公主也让身体微微前倾，加快浮游移动的速度。

在满是裂痕的道路上移动几分钟后，就能在去路上看见一个由许多小型建筑物构成的集合体，相信那里就是现实世界中黑雪公主与惠购物的商店街。然而这里当然见不着观光客或揽客的店员，只有干燥的风从钢筋绣红外露的建筑物之间吹过————

然而并非如此。

商店街的正中央——说不定就在咖啡馆「沙巴尼」所存在的座标，有着唯一一间闪烁着简陋霓虹灯的商店。招牌上不规则闪烁的文字字形十分奇怪，但勉强看得出似乎是写着【BAR】。

「喔……？这种地方竟然有『商店』……」

黑雪公主不由得自言自语起来。

所谓「商店」，指的就是散布于无限制中立空间当中的「NPC商店」。商店卖的商品种类各有不同，从特殊效果卡片物品到强化外装、衣服、餐饮，甚至连「住家」都可以买卖。

东京里的这些商店，主要集中在池袋、新宿与秋叶原这些闹区，但也有极少数商店会孤伶伶地开在四周什么都没有的偏僻之处。听说有个团体就以寻找这种「冷门商店」为业……不，或许该说是当成兴趣；但相信即使是他们，也不会来到这么遥远的冲绳边野古。

既然前方这间商店挂着的招牌上写了【BAR】，应该就是指酒吧。在现实世界里，国中生别说喝酒了，连进都进不去，但Dolphin与Merrow却毫不犹豫地跑进店里，大声喊道：

「师父，午安呀！」

过了好几秒之后，店里一个少了点生气的男子嗓音回答说：

「喔……午安呀……」

「师父你真是的，男生要说午安啦好不好！」

「喔、喔喔……午安啦……」

听到这人的声音，黑雪公主纳闷地歪了歪头。她在商店前停步，从快要崩塌的墙外窥视里面的情形。

「唉呀！大白天就喝这么多……就只有在喝酒这万面，师父已经成了不折不把的冲绳大叔了呢！」

真鱼傻眼地这么说，便听到男子「怎么可以叫我大叔……我明明才高一嗯……」地发起牢骚，说完他又加上一句「老板，再来一杯三百年古酒」。

『□※△÷○』

店内吧台里头有个全身都用金属制成的机器人，它以这句让人听不出在讲什么的电子语音回答，随即就踩着铿锵作响的脚步声走了出来。这个造型与对战虚拟角色相较有些似是而非的机器人，就是担任商店店员的NPC，通称「自动店员」。它们与公敌一样由BB系统控制，是这个世界的居民。

单看外观，自动店员就像个用铁管随便拼凑而成的玩意儿。只见它将一个朴素的马口铁杯放到桌上，说了句『$×￡+￥』便回到原位。桌子对面伸出一只手抓住这个杯子，发出大口啜饮的声响。

「真是的～就说今天不是喝酒的时候了！师父，我带了可以帮我们的人来！」

Dolphin双手叉腰这么喊完，跟着就是一阵沉默，之后得到的回答同样毫无斗志：

「什么啦～你真的跑去路上见人就对战喔？都跟你说过多少次了，没用的啦。」

这时黑雪公主心里已经有了底，于是无声无息地进入店内。她穿过一张张只是拿生锈铁板拼成的桌子，往里头前进。两个女孩的师父躺在一张长椅上，被最里面的一张桌子遮住。从黑雪公主与他之间的角度，应该还看不见彼此。他似乎没注意到黑雪公主接近，又喝了一口虚拟的酒精饮料，大喊：

「没用、没用、没用啦！就算你们带了一两个帮手来，还是拿那只怪物没办法啊！」

「……喂，躺在椅子上的家伙。」

「连在东京被誉为『史上最强』——等级高达7级的我，照样一点办法也没有。要解决那玩意儿，就算8级也不够啦！至少也得带9级的『王』来！」

「喂，你给我露一下脸。」

「不不不，就算是王一样也很危险啦！至少也得找来专攻物理攻击的『剑圣』，或是干脆找『绝对切断』（World　End）……」

「我在跟你说话。」

「怎样啦从刚刚就罗唆个没完没了！我话说在前面，除非黑之王之类的人物来找我，不然就算用扛的，也没办法把我……扛出……这家店…………」

这位放话放得起劲的师父终于从长椅上坐起。但当他醉眼惺忪地认出黑雪公主后，说话却慢慢减速，最后终于完全沉默。

相较之下，黑雪公主却以双手剑击出高亢的声响，痛快地喊说：

「果然是你！好怀念啊，我们几年没见啦？『红钉』!　」

「………………咦……不会吧……怎么会……等一下……」

这位身着深红色装甲的超频连线者，茫然地自言自语，一对黄色镜头眼不停上上下下。

「你、你这模样……你这脚……还称我为红钉……该、该该该不会是真货？真是黑之王？是Bla……？ck　Lo……？tus……？」

这名虚拟角色把黑之王的名称断得十分奇妙。马口铁杯子从他手上滑落，发出令人觉得没出息的金属声响。

「师父」被Dolphin与Merrow从两旁挟制着重新坐好，跟着黑雪公主也在他们对面的椅子上坐下。由于这里是加速世界，即使在酒馆里不点饮料，也不会被店员骂。

「不过话说回来……真没想到你会搬到冲绳来啊…………」

黑雪公主说着又重新打量起「红钉」的上半身。

这个对战虚拟角色的外型相当有特色。他头上顶着一个帽子似的扁平六角柱型，底下的脸则是细得多的圆柱体。躯干也几乎和头部一样粗，手臂则是扁平的切半圆柱体。其中最引人注目的，就是爬递全身装甲表层的蛇腹状细沟。

红钉脸上一对椭圆形镜头眼频频闪烁，点点头回答：

「应该有三年多一点了吧：其实是我老爸跟老妈突然离婚，问我要跟哪一边。我玩走迷宫决定跟老爸，谁想得到他竟然会突然说要去冲绳！我赶快说『还是跟老妈好了』依然来不及，就这么被他拖到边野古来，一直到今天……就这么回事。」

「这样啊……我本来还以为你是被PK在现实世界攻击，掉光了点数呢。」

「这个嘛，从危机的严重性来说也差不多啦～虽然我早有心理准备，不过别说边野古了，就算到那霸或名护，也是连个超频连线者的超字都找不到啊！」

他哈哈大笑，笑得整个深红色的身体都在晃动。

他在三年多以前——也就是「第一代黑暗星云」还健在时，是「极光环带」（Aurora　Over）旗下的超频连线者。这人资历相当深，从黑雪公主等级还低时，双方就曾经打过许多次对战、领土战，也多次联手猎杀公敌，说来可算是战友。

他在三年前就已经升上7级，这种高等级玩家会突然消失，想得到的可能也就只有在现实世界遭到「物理攻击」（PK），又或者是在无限制中立空间陷入「无限公敌杀法」——黑雪公主记得当时还觉得挺难过的，但当事人说的没错，「被强迫搬家到冲绳」也是相当严重的逆境。

「你居然能继续当超频连线者撑到现在……真是苦了你了。」

黑雪公主不禁说出这样的话，红钉登时不好意思起来，连连转动六角柱状的头。

「嘿嘿，还好啦，其实有一半以上都是碰运气。这丫头……」

说着，他就用大拇指指向坐在他右边的Lagoon　Dolphin。

「是老爸的……也就是我的远房亲戚。我在她们家寄住，然后决定赌一把。想说如果让她安装BRAIN　BURST成功，就要把当时我身上还剩下的超频点数几乎都灌给她，把她拉拔到四级。毕竟一个人会连小兽级公敌都很难打赢，但如果有搭档，打起来就稳得多了。」

「这样啊……那看来你是赌赢了。」

「何止赌赢啊。这小丫头从小就跟她爷爷学空手道，角色又正巧塑造成蓝色系的近战型，实在是强得不得了呢。」

Lagoon　Dolphin——琉花先前一直静静听着两人谈话，这时才终于开心地笑了几声。但她随即郑重态度，连连摇头说：

「哪里，我的道行还差得远了，对上大姊头根本不是对手……」

「那还用说啊，阿花！要知道，你眼前这一位，可是连婴儿听了都不敢哭的『纯色七王』之一……」

红钉这句话说到一半，黑雪公主便微笑着以坚定语气打断：

「不，这些过去的事就别提了。我想知道你这边的情形。你成功收了Dolphin当『下辈』，等她达到4级以后，你们两个就一直在猎公敌……？」

「是、是啊……不过说是猎公敌，其实规模也很小，基本上都是猎小兽级，偶尔条件好的时候才找野兽级动手。我们两个点点滴滴累积点数，然后又是下一次赌注。阿花的朋友阿鱼也跟她一起练空手道，所以由阿花试着提供给她安装……只是我当初觉得八成会失败啦～」

「等一下，师父，你这话是什么意思～」

阿鱼也就是真鱼——Coral　Merrow鼓起脸颊抗议，红钉又哈哈大笑扯开话题，继续说明：

「总之，这次复制也奇迹似的成功，我们就靠猎公敌赚来的点数，把阿鱼也灌到4级……就这样变成今天这情形了。」

「原来如此……你也在冲绳这个地方努力了三年啊，红钉……」

黑雪公主心有戚戚焉地说了这么一句话，红钉自豪地挺起胸膛说了声「也还好啦」。接着Merrow怱然举起右手说：

「大姊姊，我有个问题想请教一下。」

「嗯？什么问题？」

「呃，师父常跟我们炫耀，说在东京大家都称他是『史上最强』，请问这是真的吗？」

「啊，这个问题我也想问！」

Dolphin探出上半身，红钉则正好相反，身体后仰，用紧张得破嗓的声音说：

「不、不、不是，这是因为，这个，该说是有那么一点点夸张，还是说事实有自由诠释的空间……」

「嗯，当然是真的。」

黑雪公主若无其事地点点头，三人顿时俘住动作。红钉继续僵住不动，Dolphin与Merrow则同时「咦——！」了一声。

尽管黑雪公主承认这个说法，但红钉的绰号「史上最强」（Strongest）其实还有下半段。

他的虚拟角色正式名称叫做「Crimson　Kingbolt」。

听起来就很强，听起来实在有够强。当年他出现在对战场面时，名声立刻传遍加速世界，但传闻并未包括外型与能力的资讯，让以邻近区域为大本营的超频连线者闻风丧胆，不知来犯的是多么厉害的高手。

但这种状况也只维持到众人得知实情为止。红钉的本质并非「Crimson」或「King」，而是在「Bolt」这个词上——说穿了就是「螺丝」。黑雪公主开启字典APP之后，也就晓得了这是怎么回事。Kingbolt本身就是一个英文单字，在建筑与工程领域上专指某些特定用途的螺丝。

这个真相广为人知后，超频连线者便送给他一个外号。「史上最强名号」（Strongest　Name）——又有谁能怪他只把前半段告诉两名徒弟呢？

附带一提，据说红钉之所以加入紫色军团「极光环带」，就是因为外号「紫雷后」（Embace　Voltage）的紫之王「Purple　Thorn」看到Kingbolt就误以为他会使用超强力电击，立刻去招他入团。这个轶闻也流传得煞有其事。

但黑雪公主只将这些资讯留在自己心中，一脸认真地对琉花与真鱼讲解：

「东京的超频连线者们，一听到你们师父『Crimson　Kingbolt』的名字全都吓得闻风丧胆。毕竟他是『史上最强』嘛。」

「好……好厉害！原来师父不只是个酒鬼啊！」

「我、我吓了一跳耶！我还以为师父只是个贪吃鬼！」

以对师父表达敬意而言，她们的台词令人有些尴尬，但红钉仍旧得意地后仰上身，发出很做作的笑声：

「啊、啊哈哈，啊哈哈哈！我的徒弟们，听到了吧？今后你们要更尊敬我，吃饭时要各多带一样菜孝敬为师我！啊，丝瓜除外！还有岛产蔷头我也不太……」

他这句话没能说完。

因为地底下忽然传来一股强震，让整间酒馆剧烈摇晃。红钉上半身正往后仰得不能再仰，因此当场摔到地上；黑雪公主与琉花、真鱼三人也急忙起身。

一秒后，下一波冲击来袭。黑雪公主立刻切换意识，聚精会神用五感寻找震动来源。不是整个空间在摇动，而是附近发生了大规模破坏现象。

「——外面！」

她急促地呼喊一声，随即从酒馆冲到大马路上。Black　Lotus左脚剑尖在地面画出一道很深的弧线，将身体转往西方，立刻就看见了「那个东西」。

细长的商店街边缘本来耸立着两栋大型建筑物，现在它们却被连根拔起。即使处于地形物件耐久度较低的「风化」场地，能在这么短的时间内就毁掉整栋建筑物仍然非同小可。她摒住气息，在镜面护目镜下凝神观看。

猛烈扬起的红色沙尘后，有个缓缓移动的轮廓存在。这个轮廓很大，超频连线者不可能有这种尺寸。

「那是……」

跑到黑雪公主身旁的琉花，回答了她发出的疑问。

「就、就是那个啊，大姊头。那是大恶灵……它会把大家都吃掉……」

「你、你说……吃掉……？」

「就是吃掉其他公敌。可是，以前它明明只会出现在离这里很远的猎场……」

真鱼在琉花对面发出颤抖的嗓音。也难怪她会怕，这个在远方蠢动的影子光高度就有五公尺，而且从这个角度根本看不出全长。如果它是公敌，多半是巨兽级……不，搞不好是——

「糟、糟糕……！为什么会来到这个镇……不，现在不是讲这种话的时候了。Lotus，拜托你马上带阿花跟阿鱼从旅馆的『登出点』离开！」

最后跑出来的红钉这么大喊，于是黑雪公主朝这小个子的虚拟角色看了一眼。

「——马上离开？有必要做到这地步？」

「对！要是在这里被它逮住，我们两个姑且不说，阿花阿鱼会有陷入无限EK的危险！」

「可是……这里是市镇，也就是说不可能是公敌的地盘！而且在公敌地盘以外的地方，应该不会形成无限EK……」

「不对，Lotus。它不是单纯的公敌……」

Crimson　Kingbolt说到这里先顿了顿，才挤出低沉而沙哑的声音，彷佛要说的话连自己都很难相信。

「它……那只神兽级公敌，已经被人驯服了。」

8

驯服公敌。

黑雪公主听说过可以驯服公敌。方法有两种，一是由超频连线者使用自身的驯服专用特殊能力——只不过她从未过上拥有这种稀有能力的人；再不然就是使用驯服专用的强化外装。至于后者，她曾在很久以前，看见迷宫的宝箱里出现疑似这种功能的物品，但当时她掷骰分配时掷输，东西被当时组队的其他成员拿走，也不知道后来有没有人拿出来用过。

这些知识极为模棱两可，但她仍然敢断定一件事——

神兽级公敌不可能驯服。理由很简单，因为它们是堪称加速世界主宰的绝对强者。单单只用普通攻击就能一击解决中级的对战虚拟角色，若动用特殊攻击，就连成群高等级玩家都能轻易击溃。

而且，无论是使用特殊能力或物品，若要成功驯服公敌，应该都得先将公敌的体力计量表削减到只剩下一丁点儿，也就是说必须在神兽级公敌濒临死亡而狂怒的状态下尝试调教。这无异是种自杀行为，光想就令人背脊发凉。

黑雪公主瞬间闪过这些念头，下意识对站在身旁的红钉问：

「……是谁？搞出这种花样的人叫什么名字……？」

但得到的回答同样惊人。

「我不知道。」

「什么？只要看一下对战名单，不就马上……」

「问题是……不管查看几次名单，上面就是没有名字……」

说出这句话的是真鱼。这名苗条的珊瑚色虚拟角色呆呆站在原地，长发配件频频颤抖。琉花用力抱住她的肩膀，低声说：

「所以……骑在它身上的人一定也是恶灵。是小恶灵……」

几乎就在这句话送进黑雪公主耳里的同时——

剧烈的冲击声三度响起。

盖在集落西侧的两栋废墟同时被打得粉碎。四人与破坏者的距离已经剩下不到一百公尺，是该照红钉所说立刻撤退，还是该留下来弄清楚这「恶灵」的真面目？黑雪公主迟疑一瞬间后做出决定，开口说：

「红钉，我跟琉花还有真鱼在连线前先设好了定时断线。」

「几小时？」

「游戏内时间八十三小时。」

「……既然如此，算起来她们两个还不至于掉光点数……不过也就是说，Lotus……你是想打一场罗？」

「连敌人长什么样子都没看到就撤，实在不合我的个性。不然你们三个先离开也无妨。」

「……你还是老样子呢，『绝对切断』（World　End）。我就舍命陪君子吧，不管他们是多可怕的怪物，既然我们这边也有『王』在，总会有办法的。」

仍然抱在一起的琉花与真鱼看着他们俩快嘴问答，忽然感动至极地大喊：

「好……好帅！」

「大姊姊跟师父都好棒！」

「咦……会、会吗？这可伤脑筋了，我比较喜欢年纪比我大的……」

红钉在这种状况下居然还得意忘形起来，因此黑雪公主用右手肘从旁往他腹部一顶。

「来了！」

紧接着，最后一栋隔开他们四人与破坏者的建筑物，就像爆炸似的连根消失。

黑雪公主一看见从沙尘中出现的公敌，立刻惊呼出声：

「是……是恐龙……？」

它有着尖锐的鼻头，巨大的下颚，左右两边的眼球还发出红光。炮弹形躯干由粗而短的脚支撑，后头有着长长的尾巴。这些外观上的特征，都酷似全感觉连线教学的生物课中那些上古时代肉食猛兽。

「正式名称是神兽级公敌『尼德霍格』（Nidhogg），虽然我都叫它『小尼』。」

忽然间上方传来这样一句话，黑雪公主立刻扬起视线。

巨大龙背上有着尖锐的船帆状背鳍，一个小小的人影——对战虚拟角色，就站在背鳍前方不远处。那肯定就是琉花所说的小恶灵——不会出现在对战名单上的超频连线者。

「你……是什么人！」

巨龙骑手听到黑雪公主锐利的喝问，轻轻动了动右手。握在他手上的细长锁链状物体发出闪亮银光。仔细一看，锁链系在套住巨龙鼻头的皮带上。如果这个物体就如外观所示，是操控用的「缰绳」，那它多半就是实现驯服神兽尼德霍格壮举的强化外装。

「我们社规是规定没必要不应报上自己的名字啦……」

骑手开朗过头的声音先短暂地停顿，接着他才耸耸肩膀说下去：

「……可是啊，我真没想到会在这种天涯海角遇到像你这样的大鱼呢。小尼闻到大猎物的味道，我只是为防万一才来看看，没想到真是来对了。我想至少也该自我介绍一下才是。」

黑雪公主迅速分析他这番话当中所包含的情报。

尽管只是传闻，但据说公敌受到驯服之后，会为主人发挥各式各样的特殊能力。这只恐龙「尼德霍格」多半就有于远距离找出目标的雷达型能力。换言之，也可以说把神兽级公敌与它的骑手引来这个小镇的，就是黑雪公主自己。

——红钉似乎敏锐地猜出了她的心思，在一旁低声说：

「这不是你的错啦。而且……考虑到我的能力，这反而是个好机会。」

「……我很期待。」

黑雪公主只回了短短一句话。于此同时，站在巨龙背上的神秘超频连线者对她鞠躬行礼。

「幸会，黑之王，还有各位当地人。我的名字叫做『Sulfur　Pot』……还请多多指教。」

「……哼，总算给我报上名字来啦？从你出现到今天已经三个月，我一直在等这一天！给我听好了，大爷我的名字叫……」

红钉用他那宛如剖半圆柱体的脚踏上一步，打算堂堂正正地报上名号之际……

「啊，不用讲无妨。我对你没兴趣，而且你很快就要掉光点数了。」

头上丢来这句屈辱的台词，让「史上最强名号」成了不发弹。黑雪公主挥手安抚气得发抖的红钉，再度高速思考。

她并未听过「Sulfur　Pot」这个虚拟角色名称，表示此人是在自己处于半退隐状态这两年多当上超频连线者的？但他胸有成竹的态度完全是老手风范，而且驯服神兽级公敌这种壮举，别说是初学者了，连中阶玩家也万万不可能办到。除非有着极高密度的战斗经验，又或者是有大规模军团支援……

「——！」

思考到这里的瞬间，一段应该最先想起的记忆总算在黑雪公主脑中迸出火花。

「小恶灵」。这是琉花她们对Sulfur　Pot的称呼，因为这人不会出现在对战名单上。而这种情形一般来说是绝对不会发生的。要连上无限制中立空间，就必须连上全球网路，而连上全球网路的超频连线者，就一定会出现在名单中，这是BRAIN　BURST的大原则。

然而去年秋天，黑雪公主便深受无视这条大原则的敌人所苦，那人正是Cyan　Pile——黛拓武。拓武现在成了黑暗星云里的可靠成员，与Silver　Crow组成搭档并肩作战。但他当时曾利用「上辈」超频连线者给的程式，有如幽灵般在梅乡国中校内网路神出鬼没。

状况非常相似。不，甚至可以说一模一样。

黑雪公主急促地吸一口气，朝着在五公尺上方睥睨众人的虚拟角色抛出了这个词：

「——『后门程式』。」

「……」

Sulfur　Pot的肩膀突然颤动。

「……你在说什么？」

尽管他说话的嗓音维持平静，上半身却微微前倾。此一动作，让这名先前都躲在巨龙背鳍影子下的虚拟角色暴露在风化场地的阳光下，现出颜色与形状。

Sulfur——「硫磺」之名果然不虚，他的装甲色是相当鲜艳的黄色。即使与纯色之王当中的黄之王「Yellow　　Radio」相比，相信也只稍微淡了一些。精瘦的身躯造型中规中矩，肩膀、胸口与腰部开出的大洞却十分令人注目。

黑雪公主瞪着他这张造型像是戴着口罩与护目镜的脸孔，继续问下去……

「不对，这个程式应该已经因为伺服器更新而不能用了。但你无疑用了类似的作弊技术，也就是说……Sulfur　Pot，你人不在冲绳，是从东京远距连线对吧？」

听到她指出这一点，最先有反应的是红钉以卜的三名冲绳组成员。

「你、你、你说什么！」

「有这种事！」

「不会吧，好诈喔！」

Sulfur　Pot听到这三连发的叫喊，仍然不为所动。过了一会儿，他慢慢拉回身体轻声道：

「……原来如此。所以你虽然躲进巢穴好几年，利牙却没有被拔掉是吧？那就没办法了。虽然与原订计划不符，不过黑之王，我要你在这里消失。要是我们的『边境农地开垦实验』在这里挫败，那就太令人失望了。」

「边境……农地开垦？」

黑雪公主在口中低语。Sulfur　Pot所说的农地开垦（Farming）这个字，除了字典上记载的「耕种」、「畜牧」等字意之外，在网路游戏领域更是专用术语，意思是高速打倒怪物，赚取大量的金钱与经验值。而这正是他这段期间在冲绳驾驭巨龙「尼德霍格」所做的。

把状况做个整理，就是以下这么回事。

Sulfir　Pot在三个月前，多半与黑雪公主一样是在校外教学时来到冲绳，当时他在边野古近郊设置了某种作弊用的程式。等回到东京，再带着事先驯服好的尼德霍格，用远距方式连线到冲绳的无限制中立空间，把原野上栖息的野兽级、小兽级公敌捕食殆尽。他与之前的Cyan　Pile同样受运作机制保护，所以无论红钉他们查看对战名单多少次，依旧找不出他的名字。要是在东京做出同样的事，很快就会沦为大规模军团的讨伐对象，但在遥远的冲绳就没有这种危险。若非琉花她们奋不顾身地跑来接触，即使黑雪公主人正好就在这里，想必也不会动起连上无限制中立空间的念头。

「——Sulfur　Pot，『千载难逢』是我的台词。本人跟作弊程式之类的玩意儿有着深仇大恨，今天我便在此把你这些小把戏的秘密全部揭开，让你再也无法得逞。」

说着，Black　Lotus右手剑唰的一声挥过，坚谷地喝道：　　

「你可别以为『神兽杀手』（Legend　Slayer）这个称号是蓝之王的专利！来吧，看我把你连人带龙切片！」

在她烈火般炽烈的舌锋下，Sulfur　Pot散发出来的气息也同样有了改变。双眼在圆形护目镜下熊熊燃烧的他，压低了声调回应：

「……你可真敢讲，连我『上辈』都没这么跟我说过话。看来用一般的方法杀你消不了我的气……我就让小尼吃掉你一只手一只脚，试试看你还能不能这样虚张声势。」

战场的空气立刻变得剑拔弩张，不断升温。就连原为风化场地特征之一的劲风，也彷佛感受到这一触即发的预兆而停息。

黑雪公主朝身旁摆出战斗架式的红钉看了一眼，迅速说了一句话：

「红钉，用『那招』。」

「收到。」

深红的虚拟角色简短地回答一声，转而以俐落的口吻指挥起站在背后的琉花与真鱼。

「徒弟们，一开始由大爷我跟Lotus去应付大家伙。一旦跟那么大的怪物打起来，四周的筑物应该会一一被打成断垣残壁。你们两个就从这些土石里挑出金属物件，堆到这个路口。」

「咦～我们也要打……」

琉花正要抗议，真鱼便迅速捣住她的嘴。

「我明白了，师父！要捡破铜烂铁对吧？请尽管交给我们！」

「你们可别松懈，这一战是胜是败，就看你们能捡来多少铁——敌人来啦！」

紧接着——

「驾——！」

Sulfor　Pot大喝一声，将手中缰绳甩出一声尖锐的声响。之前一直维持待命状态的恐龙型公敌，双眼立刻发出蒙胧红光，张大了长满獠牙的嘴。

「咕噜喔喔喔喔喔！」

全长二十公尺的巨大恐龙发出地鸣似的咆哮，猛然开始冲刺。

9

——先全力交击一回合，试试对方的斤两。

黑雪公主做出这个决定，随即在笔直冲刺而来的巨龙尼德霍格正面沉腰蓄势，做出拔刀斩的预备动作。

当然，即使是高达9级的黑雪公主，若要正面承受神兽级公敌的冲撞，仍旧会处于劣势。而且Black　Lotus原本就专精于攻击，防御性能上做了相当大的牺牲。

她不打算老老实实地硬碰硬，准备先站在原地引诱对方冲刺，最后一瞬间才以最小的动作闪开，并于交错之际赏它鼻头一刀。尼德霍格的冲刺虽然充满魄力，但速度本身却与巨兽级没有多少差别，自己应该避得过——

但打乱黑雪公主盘算的却不是敌人，而是在她身旁摆出架式的红钉。

「臭家伙，吃我一招～！」

他威风地大喊一声，左手直直往前伸，喊出招式名称。

「『攻纹螺丝』（Tapping　Screw）～!」

砰砰砰砰砰五声响起，射出的是他的五根手指。这些手指与他的躯干一样，都有着横向的蛇腹状细沟，说穿了就是「螺纹」。只见这些手指在空中变化成前端尖锐的螺纹攻出用螺丝，后端的十字凹槽则喷出火焰，像飞弹似的往前飞，全数命中巨龙头部。

这一击瞄得精确，而且他虽然在酒馆喝得烂醉，不过一上线就已经先集满必杀技计量表，用意周到的程度也令人佩服。然而……

五根螺丝插进尼德霍格那鲨鱼似的头部，却仍然继续高速旋转，并在激出剧烈的火花长达几秒钟之后，很干脆地一一跌落。先前钻过的地方，只钻出了非常细小的凹痕。

「……耶？」

等红钉呆呆发出这么一声，巨龙已经来到眼前，黑雪公主错失反击时机，只好拉着螺丝型虚拟角色的手猛力往左眺。两人于千钧一发之际避开，尼德霍格随即从黑雪公主与红钉，以及琉花与真鱼这两组人马之间的空档猛然冲过，将路口左后方的废墟撞得粉碎才停住。

在无限制中立空间里，由自动店员经营的「商店」原则上不可能破坏；但再这样下去，除了这间商店以外，所有建筑物都会遭到破坏。在对付大型公敌时，利用复杂地形来藏身是最基本的战法，所以最好是能在这一带被夷为平地之前分出胜负，但看样子是赶不上了。

不过黑雪公主在拟定策略时，连建筑物会陆续遭到破坏这点也都计算进去了——只是这也要负责重头戏的红钉活着才有意义。

「喂，半吊子的远程攻击对重装甲型的神兽级哪可能管用啊！」

黑雪公主压低声音这么一说，红钉就绕圈搓着双手嘀咕。他射出去的左手五指，正从手掌处重新装上新的螺丝。

「有……有什么办法……我已经三年没有打过像样的战斗了……」

「那你就安分一点！等『铁』存够了，我一定会让你有机会表现。」

黑雪公主说完便转动视线，朝着已经开始奔跑的琉花与真鱼低喊：

「拜托你们了！」

两名少女伸出大拇指，冲向先前尼德霍格破坏的北侧废墟。「风化」场地的地形物件，是腐朽的水泥与生锈的钢筋各半。如果抽到地面与建筑物全是金属的「工厂」或「钢铁」场地当然再好不过，但想到也有「荒野」与「原始林」这种毫无金属的场地存在，实在也不能抱怨了。

琉花与真鱼靠着与纤细虚拟角色不相称的怪力，从断垣残壁下抽出巨大的钢筋。黑雪公主确定她们这边没问题之后，重新面向尼德霍格。

巨龙此时也刚掉过头来。由于身躯巨大，它的回旋速度果然比较慢。这种情形会让人认为它的背后多半就是弱点，但那长而粗的带刺尾巴怎么看都很可疑。这种时候，最好还是照原订计划，躲过它的重冲撞攻击，同时在交错之际渐渐对它造成损伤．

巨龙再度摆出冲刺架式，其背上的Sulfur　Pot老神在在地发言：

「黑之王，不要客气，可以尽管用你的必杀技。不过根据我们社团的资料，你的招式全都是近距离专用的攻击。你可以试试有没有办法把小尼的攻击弹回来，相信一定很有意思。」

——我们社团？

Sulfur　Pot这句话让人瞬间觉得事有蹊跷，但她随即将这个念头从脑中抛开。要分析情报，打赢以后有的是时间。

话又说回来——令人懊恼的是，Sulfur所言不虚。Black　Lotus所学会的必杀技，几乎全都是近战用，射程稍长的「死亡穿刺」顶多也只能延伸五公尺。凭这样的攻击距离，即使能对龙造成损伤，一旦出招后有了空隙，就会扎扎实实挨上冲撞攻击。

当然，如果用上「那种力量」就另当别论。

加速世界中不为人知的另一种运作逻辑。以想像力干涉世界的定律，能够覆写现象，是最强最终极的力量——「心念系统」。

若动用黑雪公主的心念攻击「夺命击」（Vorpal　Strike），尽管实际表现会随当时的精神状态而有起伏，但射程将有机会达到近五十公尺，即使与红色系的远程攻击相比也不逊色。只要用上这招，相信即使站在能够轻松躲过冲撞攻击的距离，仍然足以贯穿巨龙。

但她不能动用这种力量。心念系统有着绝对的规矩要遵守，那就是「除非遭到心念攻击，否则不能动用心念」。这并不是卑不卑鄙等精神至上论的问题，而是一旦打破规矩，背弃自己与伙伴之间的约定以心念先发制人，使用者的心便会被拖进心念的黑暗面，没有任何例外。这条路只会通往无可避免的悲剧，包括短短三个月前交手过的第五代Chrome　Disaster在内，黑雪公主看过许多超频连线者因为遭到黑暗面心念吞噬，对自己与心爱的人带来无法挽回的破坏。自己不能走上同一条路，绝对不行。

因此，黑雪公主瞪着在上空微笑的Sulfur　Pot说：

「必杀技我会留到把你打下来再用。你等着，到时候我会让你亲身体验个够。」

「哈哈哈，当王的果然有一套，放话特别帅气啊！就如你所愿，让小尼把你踩个稀烂！」

Sulfur再度挥响缰绳，巨龙随即以前脚猛力刮向地面。

与巨龙对峙的黑雪公主微幅调整位置，让大型建筑物位在自己后方，双手剑在身前交叉。

她不打算动用心念攻击，但对方却有神兽级公敌这种强得过火的帮手，因此——

「——用这么一点应该不过分吧！喔喔喔喔喔…………」

她在呼喊声中聚精会神，大喊：

「『超频驱动』（Overdrive）!，绿色模式。！」

紧接着，Black　Lotus全身的装甲接缝线都亮出鲜绿光芒。

「超频驱动」指令虽然不是系统规范的招式或特殊能力，却也不是心念能力。运作逻辑和负面心象失控的「逆流现象」（Overflow）以及虚无心象失控的「零化现象」（Zerofill）相同，可说是一种「正向的自我暗示」。说穿了就只是提升斗志所引发的现象，但黑雪公主却在当中加进了巧思。她利用自己不带颜色属性的特色，设定了三种模式。「红色模式」是将虚拟角色的性能分布图偏向远程攻击型角色，「蓝色模式」是偏向近战型，「绿色模式」则偏向防御型。这样的改变虽然没有心念攻击最大的特征——只有用心念才抵挡得住的绝对攻击力，但相信还是能带来一些帮助，更何况心念攻击对公敌的效果本来就相当薄弱。

Sulfur　Pot看见Black　Lotus身上发生的小小变化，又笑了笑说：

「哼哼哼……在这家伙面前耍这种小花招，只会白费工夫——小尼，上！」

巨龙以媲美巨大联结车的魄力冲来，黑雪公主则默默凝视它的鼻头。这次红钉迅速准备闪躲，但龙的轨道并未偏移。也就是说，对方的目标只有黑雪公主一个人。

一旦挨个正着，这猛烈冲撞多半会一次就撞掉半条以上的体力计量表。她咬紧牙关，要忍到最后一瞬间才动作。还没……还没………………现在！

「喝啊啊！」

黑雪公主往左前方一跳，同时以回旋踢的要领挥出右脚剑。

尼德霍格口中无数巨大牙齿当中的一根，在空中与剑尖撞个正着。剧烈压力让她从膝盖一路麻到腰部，但或许是靠着「绿色模式」自我暗示的加强，剑刃承受住了冲击，并未碎裂。剑刃发出一声尖锐的声响，往前继续挥过，接着尼德霍格就从虚拟角色右侧猛然通过，撞上了她后方的建筑物。

折断并弹上空中的，是一根白色的龙牙。显示在视野上方的公敌体力计量表共有三条，黑雪公主确认到其中第一条微微减少，同时在空中轻巧地做出后空翻落地。

之后长达三分三十秒的时间里，战斗一直维持同样的情形。

黑雪公主惊险闪过尼德霍格的冲撞，在交错的瞬间对它制造微量损伤，并诱使龙撞上身后的建筑，再趁它转身的空档找好下一个位置。当然黑雪公主也没办法每次都毫发无伤，不时被龙牙与龙鳞碰到，让她的体力也慢慢削减。尽管消耗的速度比敌人慢，但基础数值差异太大，要是继续采取同样的战法，先耗尽体力的多半会是Black　Lotus。

Sulfur　Pot似乎也认知到这一点，始终没改变冲撞战术。他虽然态度老神在在，其实却也强烈意识到自己在与「王」对决，戒心非常重。若是用上取巧的战法——例如跳下巨龙施展自己的招式攻击——难保不会被Lotus逮住机会，被她以近战必杀技当场格毙。也就是说，Sulfur表现出来的朴拙，其实正是他的明智之处。

……事情果然有蹊跷。

黑雪公主置身于极为紧绷的战况之中，却仍然不禁有了这样的念头。她在退隐的两年里，仍然透过观战用的代用虚拟角色，尽可能收集各种情报。像对方这样这么狡猾，拥有的知识与实力又足以驯服神兽级公敌，照理说至少应该会听过名字。相信能解答这个疑问的，就是他先前所说的那句「我们社团」吧。Sulfur　Pot背后有强大的组织，而且多半不是六王的军团……

黑雪公主转着这样的念头之余，做出第十余次成功的反制攻击，轻巧落地。她背后发出巨大的冲击，跟着传来屋瓦崩塌的振动。

转身一看，东西向延伸的小规模城镇里，位于东侧尽头的废墟已经崩塌。再过去是一条红褐色的道路，直通往远方的大型旅馆。

这么一来，整个小镇的建筑物已经几乎全部崩塌，换言之——战况要转移到下个阶段了。

「红钉，上。」

黑雪公主低声一喊，之前一直在附近晃来晃去的深红色小型虚拟角色立刻点点头回答：

「我早等得不耐烦啦。」

他一说完就冲向后方，黑雪公主也维持瞪着巨龙的姿势开始后退。

Sulfur　Pot站在完成回旋的巨龙背上，发出始终同样开朗的声音：

「呼，总算干净多了。我跟小尼都喜欢宽广的地方，这样总算可以打得痛快点了。」

「那太好了……不过，更容易施展身手的可不是只有你们啊。毕竟周围少了障碍物，闪避上的自由度就更高了。你的削血战术不会再管用了。」

「啊啥哈，说削血战术也太难听了！我也不喜欢这种小家子气的打法呀。不过啊，我会这么做也是有苦衷的，毕竟……小尼的必杀技计量表集得实在很慢啊！」

「————！」

听到Sulfur　Pot的台词，黑雪公主按捺不住震惊，急促地倒抽了一口气。

「……必杀技……计量表……！」

「哼哼，也不能怪你，一般人都不会知道啦。高阶公敌被驯服后，就可以拥有自己的必杀技计量表。不过很遗憾，只有主人——也就是我，才看得到这条计量表。我破坏了这么多建筑物，现在才总算集满。那么接下来会发生什么事……你总该晓得吧，黑之王！」

Sulfur　Pot说到这里，高高举起握住银色缰绳的双手并使劲往下一挥，用这场战斗开始以来最大的音量叫喊：

「小尼，上！『灼热炼狱』（Scorching　Inferno）。！」

巨龙张开了血盆大口，上下颚的距离接近两公尺。

黑雪公主看见一道橘红色光芒在它喉头闪动，同时周围还充满了硫磺味——那是可燃气体的气味。

一察觉到这点，黑雪公主立刻转身猛冲。

半秒钟后，先是橘色的光芒从后袭来，接着是灼热感，再过一会儿则是轰然巨响。巨龙尼德霍格发射了所谓的「龙焰」（Dragon　Breath）。

Black　Lotus那黑曜石般的半透明装甲嗤嗤作响，简直像在空烧平底锅……不，就现象种类而言确实相同。即使用「超频驱动／绿色模式」提升了防御力，也只对物理属性的攻击有效，对高热伤害则毫无作用。这时火焰已经追到视野两端，同时体力计量表也开始逐渐燃烧。原本还剩九成以上的计量表，转眼间就低于八成，往七成接近。要是就这样被火焰吞噬，将会一口气减损到危险区…，

「————Lotus！这边～～～～！」

听到这个声音，黑雪公主惊觉地抬起头来。

红钉双手抱胸站在她的去路上，位置恰好是之前那家酒馆路口处还没过马路的地方。他的背后堆起了一座小山……一座量多得教人傻眼的铁块小山。小山的山腰上，可以看见精疲力尽的Lagoon　Dolphin与Coral　Merrow。

黑雪公主一瞬间连自己的危机都抛诸脑后，口中轻声低语。

——琉花，真鱼，你们很努力。

——看着吧。你们的努力将会再次颠覆战况。

黑雪公主卯足全力，加快冲刺的速度，再度抛开原本即将追上她的火焰。现在离路口只剩一百公尺了。

站在那儿的红钉将短短的双脚一缩，紧接着做出一次高得离谱的垂直跳跃。

他到达了远远超过背后铁块堆的高度，张阅双手双脚并喊出招式名称：

「金属啊，染上我的颜色吧！看我的……『巨型机械觉醒』（Mega　Machine　Awakening）——！」

矮小的躯体笼罩在红色特效光之中，紧接着开始变形。外突的胸部装甲板收缩到与头部切齐，双手也同样收进身体侧面。半圆柱体的双脚往外侧旋转九十度，铿的一声接合为一。

最后，尖锐的脚尖转往正下方，已经不再是人形的对战虚拟角色，成了一根火红的螺丝。

相信他的两个徒弟也是第一次看到这一招。螺丝就在两名少女茫然仰望的视线下，开始沿顺时针方向高速旋转。当旋转速度快得让人看不清楚留在螺丝侧面的两个镜头眼时，整根螺丝便垂直落下，足足有一半插进铁块堆成的小山；接着它发出尖锐的金属声响，洒出大量火花，继续往内部钻去，最后不见踪影。

黑雪公主朝小山旁不断冲刺，背后传来Sulfur　Pot的喊声：

「小角色再玩什么花样也没用！看我把你跟黑之王一起烧了！」

于此同时，追赶黑雪公主的火焰变得更加猛烈。因为巨龙尼德霍格开始一边喷吐火焰一边前进。照这样下去，站在路口不动的琉花与真鱼也会被火焰吞没。然而黑雪公主没有叫她们两人逃，因为她有信心，相信过去人称「史上最强名号」的7级超频连线iCrimson　Kingbolt真正的实力。

整座铁块堆成的小山发出红光。

无数钢筋铁板轻飘飘地浮起，彷佛重力都从这一带消失了似的。这些物体相互吸引、组合，宛如从一开始就设计成这个用途的零件一样，逐步组合出一个巨大的物件。

先是两条粗壮的脚，接着是连接双脚的腰部、圆桶型的腹部、方块型的胸部。两条长而健壮的手臂再接到左右肩膀上。

最后组合出与红钉原本面貌十分相似的头部，整个现象就告结束。

耸立在眼前的火红「巨大机器人」，高度多半有八公尺。它举起双手，发出锵～～一声神秘的音效摆好姿势，带有一种彷佛整个世界都换成令一个游戏似的大魄力。

「超……超……超大只的啦！」

「原来师父是巨人！」

巨大机器人在琉花与真鱼的喊声下，双眼猛然亮起，踩出地鸣声一跳。他与冲过来的黑雪公主于空中交错，在尼德霍格的正面落地。但他所站之处却是巨龙吐出的火焰正中央。

火焰洪流在机器人巨大的身躯上喷个正着，爆出冲向天际的火柱。黑雪公主确定高热攻击已遭遮住，于是在地面划出一道弧线，一百八十度转身停步。

随即映入眼帘的，是在烈焰中摇曳的机器人轮廓，以及在更远处继续喷火的尼德霍格。巨龙连续喷吐攻击应该已经维持将近三十秒之久，想来它必杀技计量表的量真的很庞大。然而牙齿长时间暴露在火焰下而烤得通红，似乎也让巨龙本身觉得有点痛苦。

但背上的骑手似乎不打算让它停止喷吐攻击，连续挥响缰绳，还以这场战斗中首见的不耐烦语气大喊：

「就凭这种临时拼凑的货色……！看我把你烧得连点灰烬都不剩！小尼！还不够！再加强火力！」

尼德霍格收到命令，将嘴张得超过极限，喷出更加剧烈的火焰。好几根牙齿彷佛承受不住高热而碎裂，嘴角还炭化成黑色。巨龙的体力计量表逐渐微量减少，证明这些迹象不只是外观上的演出。

几秒钟后，尼德霍格那看似用之不竭的必杀技计量表终于耗尽。火焰转弱、停止，隔了一会儿，翻腾的火柱也跟着消散在空气中。

从火焰中出现的，是双手交叉蹲下的钢筋机器人。尽管并未被烧得一干二净，但全身都烧得焦黑，还有部分部位融化，像钟乳石似的垂下。

「大姊姊，巨人死掉了！」

黑雪公主听到真鱼在身后发出难过的呼喊，于是坚定地对她说：

「不用怕，红钉哪有这么容易就被干掉。」

而机器人彷佛听见了这句话——

只见它的双眼猛然亮起黄光，接着开始生硬地动起烧焦的巨大身躯。机器人双手往两侧张开，伸出五根手指，笔直对向尼德霍格。

紧接着，十道火线从手指迸出。无数弹壳接连从手腕部位排出，掉在地上。巨龙从脸孔到双肩的部位被打出无数的火花，发出吼声退后。

「这、这是怎样……！」

Sulfur　Pot发出惊呼声，蹲在巨龙背上。或许是这样的姿势无法操纵公敌，巨龙只是不断慢慢后退。相较之下，巨大机器人继续以手指机枪连射，同时打开双肩装甲，用从中出现的三连装飞弹齐射。接着更张开胸部装甲，从中挺出大口径加农炮，同样轰然喷出火舌。

尼德霍格转眼间被无数的火球吞噬，体力计量表开始以看得出在动的速度减少。能对重装甲型的神兽级公敌造成这么大的损伤，这种攻击力确实惊人，似说来也是难怪——毕竟在红之王「不动要塞」Scarlet　Rain出现之前，他是加速世界中公认何着最强远程攻击火力的超频连线者。当然，这个评价得在非常严格的条件下才成立。

只要是有他参加的团体战，几乎都会演变成比拚「究竟是你们能收集多大量的金属物件，还是我们能成功妨碍」。这也就表示，一旦红钉成了巨大机器人，敌方团队几乎都会束手无策。在这场战斗开始之前，他之所以会说「考虑到我的能力，这反而是个好机会」，就是指引敌人来到这个四周有不少金属存在的城镇这回事。

巨大机器人的火力全开攻击持续了整整十五秒，竟让尼德霍格的体力计量表减了一半。

如果这只巨龙还处于野生状态，应该不会乖乖留在原地硬挨所有炮火。然而巨龙受到物品调教，处在没有主人命令就不能行动的状况，才会受到这么重的伤。

相信Sulfur　Pota在机器人的猛攻中，认知到了这个讽刺的事实。

他从巨龙背上慢慢站起，脸上表情已经没有先前的老神在在。只见他那护目镜型态的镜头眼燃烧着憎恨的光芒，低声说：

「…………你竟敢，竟敢……把小尼伤成这样……」

他说得不错，巨龙身上到处有鳞片烧焦、破损，滴出紫色的血液。只要再来一轮火力全开的攻击，多半就能打光体力计量表。但话说回来，机器人的火炮应该也要花上一些时间才能重新装填完毕。为了争取装填的时间，自己至少得做好扰敌工作——

黑雪公主想到这里，正要上前之际……

「小尼，再来一次！」

Sulfur　Pot大喊一声，用力挥响缰绳。巨龙慢慢抬起头，张开先前因为连续喷射火焰而损伤的嘴。

看来他想再度叫巨龙进行喷吐攻击，然而之前就已经证明火属性攻击对巨大机器人起不了多少作用，机器人反而可以趁承受火焰攻击的时候重新装填武器，所以这样的举动甚至对黑雪公主他们有利。红钉似乎也有同样的看法．机器人再度蹲下，交叉双手摆出防御姿势。

巨龙朝他再度准备喷出灼热的火焰——

就在即将喷火之际，Sulfur　Pot笔直伸出自己的双手，喊出与先前不同的招式名称：

「『碳尘烟雾』（Charcoal　Smoke）！」

他手掌上开出的大洞猛然喷出大量黑烟，迅速笼罩住巨大机器人。很快地连黑雪公主所站的地方也涌来了黑烟，将她的视野遮得十分昏暗。

她反射性地想跳开，但自己的体力计量表毫无动静，装甲上的感觉也没有改变。所以这黑烟就如招式名称所说，只是一种烟幕？如果真是这样，就应该将计就计，利用烟雾来展开扰敌攻击…………

————不对。

「这个气味……」

黑雪公主低声咕哝，将意识集中在平常加速世界里不怎么受到重视的嗅觉上。这种微微刺鼻的硫磺气味是……

「………………！糟糕，红钉，快跑！这烟雾是……」

黑雪公主的喊声，与Sulfur喊出第二招的声音重合在一起。

「『灼热炼狱』!」

「————是火药！」

巨龙的嘴迸出火焰，喷到黑色烟雾的瞬间。

闪光。轰隆巨响。整个世界都在振动。

黑雪公主受到这种像被巨人之手重击似的冲击，被炸得整个人飞了起来，但仍拚命睁开眼睛观察眼前的光景。她看着巨大机器人的内侧喷出好几道火柱，紧接着钢铁的身躯被炸得四分五裂，爆碎四散。

但这些物件也随即被红莲般的火焰吞噬，再也看不见了。远方传来琉花与真鱼的惨叫声。

爆炸的冲击，让黑雪公主在空中翻腾得几乎连上下都分不清楚，背部重重摔在地上。爆炸与坠落合计让她的体力计量表减损了三成以上，染成了黄色。

第二次的火焰喷吐似乎只维持了两三秒，因为这样就够了。

爆炸的火焰散去，灰色烟雾也被场地上的风吹开，从中出现一幅只能以「核爆中心点」来形容的凄惨光景。机器人的残骸散落在焦黑的地面正中央，四周屋瓦也几乎全炸得不见踪影。在稍远处的路口，则可以看到Lagoon　Dolphin与Coral　Merrow相互依偎着倒地，黑雪公主也因为爆炸的余波太强而站不起来。

「…………红钉呢…………」

她从喉咙挤出沙哑的声音，紧接着便看到有东西发出咻咻声从上空掉落。这个物体坠落于她左方几公尺处，在地上滚了一阵，看上去是一根大型的螺丝，不，是从机器人中心部位弹射出来的红钉。他的双眼不规则地闪烁，看样子也会有好一阵子不能动。

这次破坏的规模，甚至让人觉得先前巨大机器人的火力全开只是儿戏。

Sulfur　PotrK出烟雾状黑火药的必杀技，搭配尼德霍格广范围喷火的的必杀技。这两种招式成了可怕的连段，彻底颠覆了战况。

「哼……哼、哼、哼哼哼。」

黑雪公主听到这破锣般的笑声，扭动不听使唤的虚拟身体转动视线，看见有个巨大的影子从好几丛黑烟后方现身。

「真没想到会在这种地方动用『这一招』啊。毕竟这招一用出来，连我自己都会有事，所以我本来不太想用……」

他说得不错，穿破烟雾现身的巨龙与骑手，全身都有着新的伤痕。由于是在无限制中立空间，看不见Sulfur　Pot的计量表，但尼德霍格的第二条体力计量表多半已经几乎消耗殆尽。

「……不过，这样应该就能让你了解了，了解我被选为小尼之主是必然的结果。我们一人一龙同心同体，是最棒的搭档。」

「…………哼，我看……不见得吧。」

黑雪公主忍着全身的疼痛站起，低声回答。在无限制中立空间里，痛觉本来就会提升到正规对战空间的两倍。而且或许是因为同时挨到高热与冲击的伤害，又让痛觉再度加倍。但她仍然勉强站稳脚步，继续对Sulfur　Pot撂话：

「这头龙看起来倒是有话想对你说啊。如果要自称主人……就请你驾驭技术好一点。」

「…………哼，哼哼，真不愧是王，死不认输的放话也是一流。这下子我可更期待了……期待看见你哭着求饶的模样。话先说在前面，小尼的必杀技计量表还剩下一点啊……」

说着，他拉动缰绳，巨龙发出咕噜噜的低吼声张开了嘴。

要是再挨一次火焰喷吐，即使没有黑火药搭配，黑雪公主也撑不了十秒钟。如果全速冲刺逃离，或许还有可能跑到位于旅馆内的传送门，但她万万不能对还倒在地上的红钉、Dolphin与Merrow见死不救。唯一的方法就是留在现场，想办法从高速移动的打带跑战术中找出一条活路……

黑雪公主做出胜算相当低的觉悟，就在这一刹那……

少女感觉到了一种言语无法形容的事物，于是抬头仰望上空。

风化空间里偏红的天空没有任何改变，但她确切地感觉到了，高密度的资讯不断累积，正要改写整个世界。是敌人的攻击？还是我方的援军……？

背后传来一个小小的声音。

「不用担心的，大姊姊。」

「…………？」

转身一看，不知不觉间已经坐起上身的Coral　Merrow——真鱼，目光笔直凝视天空，但她的模样有些奇怪，镜头眼的颜色似乎也与先前不太一样。没错，就和她们即将连进这里时，要求黑雪公主拿出第四条XSB传输线的时候一样。

「……要来了。」

真鱼又说了一次，右手轻轻举向空中。

10

时间推回加速世界内的约六十分钟前，又或者该说是现实世界的几秒钟前。

神秘人物躲在电梯间旁的柱子后面，看着黑雪公主、琉花与真鱼走向位在度假饭店二楼的上网区，等她们三人一进入包厢，立刻跟了过去。

这里采用以连线方式操作的自动化柜台，顾客可以自行从显示在视野中的包厢分布图点选空着的包厢来用。然而，这名追踪者一看见唯一有人的四人用包厢在什么位置，便毫不犹豫地走了过去。

这间包厢位置靠内，关着的门当然上了锁。从外头听不到说话的声音，想来三名顾客都已开始全感觉连线。追踪者一碰到门，视野内就显示出要求输入密码的电子锁对话框。

从轻便连帽外套衣袖中伸出的白皙手指，按下对话框中的OPEN键。本来门不该就这样开启，门锁却在一阵轻巧的音效中解除了。手指顺势拉开拉门，苗条的身体溜进包厢内，接着门又再度关起并上锁。

这个上网区的电子锁，与旅馆内各间客房所用的锁相通。因此严格说来，除了黑雪公主以外，还有一个人也拥有相同的电子钥匙，那就是跟她同房的梅乡国中学生会书记——若宫惠。

惠一踏进包厢，便看见三名少女面对面坐在可调沙发椅上闭眼放松的模样。

单独坐在左侧的当然就是黑雪公主，右侧则有两名年纪看似比她稍小的少女。惠对这两张晒罴的脸孔一点印象也没有，而且她们身上又穿着造型陌生的水手服，相信应该不是梅乡国中的学生，而是就读边野古学校的学生。

一认知到这一点，惠立刻表情一歪，咬紧嘴唇。

惠所知道的黑雪公主看似外向，却在内心筑起又高又厚的墙壁。基本上她对刚认识的人都不会敞开心房，因此只有极少数人知道她那动人得甚至有些攻击性的美貌之下，藏着说话爱讽刺人又有点幼稚的一面。

尽管是透过路由器转接，但这样的她会与多半才刚认识的当地学生以有线方式进行全感觉连线，惠只想得到一个理由。

「另一个世界」。

黑雪公主的半身所在，隐藏于现实世界另一面的异国。两名少女就是那个世界的人，而且现在多半正与黑雪公主一起前往那个国度。三人所去的世界，惠别说实际踏入了，甚至从来不曾窥见，连名字都不知道。而且她还用本来应该要为惠挑纪念品的时间来做这件事。

惠的左手颤抖着，擅自举了起来，伸向黑雪公主的神经连结装置。

手指碰到从钢琴黑机壳连接出来的XSB传输线，用力捏住。

……只要拔掉这条线，她就会回来。虽然她多半会因此永远丧失某种重要的东西，但她将会回到这里，回到我伸手可及的地方……

『不可以啦。』

忽然间，她觉得似乎有人在她脑子里说话。

惠震惊地眨眨眼，看看她们三人的脸，但每个人都维持在全感觉连线状态。不但眼睑紧紧闭上，嘴唇也同样动都不动。内建在矮桌当中的路由器，以灯号显示三条线路都处于与全球网路连线的状态……

这时，惠才总算注意到传输线不只三条。还有第四条XSB传输线从路由器连接出来，但它的另一端接头却摆在桌上。

『这是……一道门，一道能再度引领你前往那个国度的门。来…………』

惠在这个稚气中却有着神秘威严的声音引导下，放开黑雪公主的传输线，右手伸向矮桌，拿起第四条XSB传输线，将接头移近自己的脖子。

贸然以有线方式接上来路不明的线路，是一种相当危险的行为。这点基本知识，惠也十分清楚，但唯有现在，她并未感受到一丝迷惘。接头插上樱花粉红的神经连结装置，视野中浮现有线式连线警告标语，接着……

惠看见了幻觉，有一本书无声无息地出现在眼前的桌上。这书没有实体，甚至不是3D物件，却又存在得极为确切。

「啊……」

她轻吐一口气。这本书……就是以前她最喜欢的那本书。那本明明看了不知道多少次，却根本想不起里面写了什么故事的书。一本不知不觉间弄丢后再也找不到的珍宝……

惠在黑雪公主身旁坐下，轻轻将手伸向这本版型颇大的精装书。封面没有书名，就只有无数色彩组成阿拉伯式花纹般的纹路。

她战战兢兢地翻开封面。

第一页只写着一行英文。这行以纯黑墨水记载的文字是一句咒语，一句能领她进入书中世界的魔法咒语。惠深深吸一口气，像歌唱又像祈祷地，念出了这由两个单字组成的片语。

「无限超频（Unlimited　Burst）。」

11

听到真鱼说「要来了」，于是黑雪公主再度凝视「风化」场地的天空。

空中只见无数碎云流过，依旧看不到任何人的身影。本来就不可能有别人出现，此刻待在边野古的超频连线者就只有黑雪公主、琉花、真鱼与红钉四个人。侵略者Sulfur　Pot固然是从东京以特殊手段远距连线，但怎么想都不觉得其他超频连线者也能自由运用这种机关。换言之，即使又有别人出现，也只可能是Sulfur的同伙，状况会愈来愈糟……

「——！」

忽然间，她看见了一道光。

空中某个点发出无数樱花色的小小光芒，旋转成漩涡状，彷佛受到和煦春风抚弄的花瓣。淡粉红色的漩涡迅速扩张，飘散的花瓣填满了黑雪公主整个视野。

漩涡正中心无声无息地落下两只脚。玻璃般透明的高跟鞋闪闪发光，裙摆极宽的淡粉红色装甲护裙接着出现。

来者腰身十分苗条，背上绑着大大的丝带作为装饰。礼服双肩有着圆圆的鼓起，纤细的双手抱住一根华丽的锡杖。

面罩造型优美到了极点，通透的白金色长发配件在微风吹拂下，发出清脆的唰唰声。

黑雪公主从未见过这个对战虚拟角色，但她同时也为了一股强得过火的确信感到震惊——「我认识她」。

这个淡樱花色的女性型虚拟角色，以让人感受不到重力的速度从几十公尺高慢慢飘落，在黑雪公主易前以玻璃高跟鞋落地。表情温和的面罩部位露出微笑……接着用「她的声音」说出了「她的话语」。

「公主……我来了。」

「……！难、难不成……是……是惠……？」

在加速世界提起本名是最大禁忌，但震撼却足以让黑雪公主忘掉这些规矩。尽管还是第一次见到眼前这优美的对战虚拟角色，但她说话的声音，更重要的是她全身散发出来的那种平静气息，都不可能让黑雪公主认错。她——这个超频连线者，正是黑雪公主的好友若宫惠。

然而，理论上这种情形是不可能发生的。惠没有BRAIN　BURST程式，这点从她并未出现在梅乡国中校内网路的对战名单就可以证实。而且，她也不可能在这次校外教学中变成超频连线者，因为要连上无限制中立空间必须先练到4级，这绝非一两天就能办到的。

想到这里，黑雪公主注意到了一件事。

这个疑似是惠的对战虚拟角色全身都微微透明，尤其是裙摆与长发尾端，更像蜃景般不断摇曳。当她认知到这些迹象时，脑中立刻有如受到天启似的灵光一闪。

————是过去？

在遥远的过去，惠曾经是超频连线者？在黑雪公主尚未创立军团，仍在港区修行的时候，就已经离开了加速世界，失去BRAIN　BURST……但现在又出于某种运作逻辑下，再度进入这个世界……？

她说不出这个推测。

因为背后传来一个破锣般的嗓音，其中有着莫大愤怒与不耐烦的波动。

「是怎样……！你们到底是怎样！我不准……再有更多怪家伙跑出来碍我的事……！」

黑雪公主立刻转身，看见Sulfur　Pot威武地站在巨龙尼德霍格背上。那对圆形镜头眼燃起憎恨的色彩，睥睨着众集在路口的五人——

「你们这些家伙够了，全都给我消失，给我烧得干干净净！」

Sulfur　Pot用紧绷的声音忿忿说出这几句话，随即伸直拉着缰绳的双手。紧接着，不止从手掌中开出的两个孔，连肩膀、胸部与腰间的孔，也都开始露出淡淡的烟雾。

「——『碳尘风暴』（Charcoal　Storm）！」

一喊出招式名称，黄色虚拟角色就猛烈喷出有先前好几倍规模的黑烟。无指向性的烟雾，呈漩涡状浓厚地覆盖住这一带。看样子这次他打算把整个镇一起炸掉。

「不、不好……！」

黑雪公主踩着踉跄脚步就要上前，却有一只纤细的手轻轻按住她。

「不用担心。公主……由我来保护。」

惠温和却坚毅地这么宣告，高高举起左手的锡杖。

镶在锡杖前端的大颗宝石，发出耀眼的彩虹光芒。这些光芒迅速笼罩住虚拟角色全身，更继续冲向天际。

惠加上轻快的抑扬顿挫，以歌唱般的语气说出招式名称：

「『结构变革』（Paradigm　Revolution）。」

突然间，一道规模惊人的光柱出现，高高耸立。

在七色光谱间不停转换的光柱直冲云霄，接着呈环状往外扩散开来。这个光环像窗帘似的摇曳摆动，流向每一个方位。

这个招式黑雪公主还是第一次看到，但她在无限制中立空间里却已经看过多次极为酷似的现象。当整个空间的属性切换，不，应该说整个世界重生时，一定会出现七彩的极光。也就是说……也就是说，这个招式是————

「强……制……变……迁…………！」

黑雪公主以颤抖的嗓音发出惊呼。

「变迁」会改写整个加速世界的样貌，可说属于神掌管的领域。区区一个超频连线者竟能凭一己之力引发这样的现象，终究令人难以相信，但眼前现象就只能以这样的方式来说明。

因为，在这无尽扩散的极光环内侧，就连天空的颜色也跟着改变。「风化」场地下阴沉的天空换成了蔚蓝晴空，尘埃飞舞的劲风也变成干燥的南国微风——

「什…………什么…………？」

Sulfur　Pot在尼德霍格背上发出破音的惊呼，停止喷出火药，重新握好缰绳。

「小尼，点火！把他们炸上天去！灼热……」

但他没能下完这个指令。

因为地面突然消失了。

严格说来不完全是这样，铺着沙的荒野，在一瞬间变成了蔚蓝的水面。无论是黑雪公主、琉花、真鱼、倒地不起的红钉，还是巨龙尼德霍格与它的骑手，全都当场被水淹没。

黑雪公主赶紧张开双手停止下沉，从水面探出头来张望四周，却完全看不到陆地的踪影。三百六十度的地平线，不，应该说是水乎线，全都被水覆盖，只有远方散布着一些小小的岩石与岛屿。这是自然系水属性的极致空间——「大海」。

「……公主。」

听到这个声音，黑雪公主迅速转头，看到了意想不到的光景。

应该是惠的虚拟角色并未没入水中。她只用玻璃高跟鞋轻轻点在水面，带出小小涟漪。

惠直立在海面上，平静地微笑解释：

「魔法的时间即将结束，所以我得回去了……公主，你可要在自己的道路上笔直前进喔。我也不会再往后看了……」

黑雪公主并不认为自己能在此刻听懂这句话中的所有含意，但她仍然用力点点头回答：

「嗯。谢谢你，惠。」

惠听完轻轻点头，开始上升。黑雪公主仰望慢慢回到天空的樱花色虚拟角色，又呢喃说了一声「谢谢你」，跟着吸了一口气让全身沉进水中。

碧蓝的海水异常清澈，可以轻易掌握状况。

巨龙尼德霍格在一小段距离外挥动短短的手脚，骑在它身上的Sulfur　Pot也拚命拉着缰绳，试图让龙浮出水面。然而这个公敌的造型显然不适合在水中活动，只见它口中不断吐出无数的气泡，看来已经没有余力喷吐火焰。先前Sulfur　Pot所洒出的黑色火焰烟雾，当然也已经消散得无影无踪。

在离黑雪公主非常近的地方，可以看到琉花与真鱼以流畅动作游着蛙式在四处张望，看样子她们尚未理解到底发生了什么事。而在她们的脚下，则可以看到同样以双手双脚胡乱挣扎的红钉，还听得见他发出带着气泡特效的声音，又或者该称之为哀嚎。

「救救救、救命啊～！我在水里没辄啊～！」

他说得不错，这个看就知道密度很高的螺丝虚拟角色正慢慢下沉。但在「大海」场地里，红钉能使用的金属物件非常稀少。尽管有极低机会在海底找到沉船，但现在也没空去找这种东西了。

「抱歉了，红钉，现在只好请你先沉下去。刚刚你的表现很棒。」

黑雪公主冷静地这么一说，琉花与真鱼也跟着说声「师父，再见了～」并挥挥手。

「好……Dolphin、Merrow，现在就是胜败关键。趁他还没跑到岛上，一口气解决！」

「好～！」

「我先冲过去想办法缠住巨龙，你们小心别被巨龙盯上，从侧面找机会攻击……」

黑雪公主的指示下到这里，琉花和真鱼便对看一眼，两人同时露出得意的笑容。

「不用担心啦，大姊头！要知道这里是海呀～！」

「既然在水里，就交给我们吧～！」

两人说得干脆，黑雪公主还来不及阻止，她们便已经开始游向前方。不愧是名称冠上海豚与人鱼的虚拟角色，动作非常流畅，但只靠这点优势要对付公敌，实在……

就在黑雪公主想到这里的下一瞬间。

Dolphin与Merrow在水中转了一圈，异口同声地大喊：

「预备！『变形』（Shape　Change）!『水中模式』（Marine　Mode）!」

两人的身体各自笼罩在蓝色与珊瑚色光芒中。

Lagoon　Dolphin从手肘与腰部伸出的小小鳍状配件一口气变大，双脚也变成流线造型，脚尖更多了大型的尾鳍。

Coral　Merrow的改变更加戏剧化——两只脚合而为一，变成了鱼的尾巴。看着她拍打造型尖锐的尾鳍并在水中扭动身体，实实在在就是一条人鱼。

两人转变成完全的水中活动型态，再次相视点头，开始直线游向敌人。

她们的速度非常惊人，明显比在地上奔跑时更快。两人轻而易举地穿透高密度的海水，就像两条鱼似的冲向巨龙尼德霍格。

Sulfur　Pot似乎终于发现她们两人接近。

「————小角色给我安分点！」

他撂下这句话，用力拉紧缰绳。巨龙难受地转过头来，将长着獠牙的嘴对准琉花与真鱼。

眼看两人就要被吸进巨龙张大的嘴，她们却轻巧地做出转向，来到巨龙正上方，随即开始围绕着Sulfur　Pot进行高速回旋。海水立刻卷起漩涡，迅速化为一道巨大的水龙卷。

「唔喔……你、你们两个……搞什么……！」

Sulfur　Pot在漩涡正中心喊出这句话时，身体已经轻飘飘地从龙背上分开。这时黑雪公主也猜到了琉花与真鱼的意图，她们打算利用龙卷风的回转力与吸力，将骑手从公敌身上拉开。

「唔……唔喔喔……！」

Sulfur　Pot拼命想拉扯缰绳，但水流并非基础臂力偏低的黄色系虚拟角色所能抗衡。这场拔河持续了五秒，他的双手终于放开了缰绳。Sulfur　Pot就这么被水龙卷带得不断旋转，一路被冲得几乎飞出水面。

「哇啊啊啊！」

Dolphin与Merrow停止高速回旋，追向发出尖叫的虚拟角色。她们多半是打算给他最后一击，但公敌又是什么情形呢……当黑雪公主想到这里时，真鱼回过头来大喊：

「大姊姊！砍断龙的鼻绳！」

「……知道了，尽管交给我！」

尽管下令者与接令者的立场完全反了过来，黑雪公主仍然立刻回应。这两个女孩是在冲绳的海还长大，这片大海是属于她们的世界。

虽然速度终究比不上她们两人，但黑雪公主仍然以双脚剑当鳍在水中冲刺，转眼间逼近了挣扎得十分无力的神兽级公敌——巨龙尼德霍格。

巨龙失去骑手后，似乎根本不能活动。如果趁这个机会攻击应该算是弱点的咽喉与眼睛，也许有可能击毙它，但黑雪公主完全没考虑这个选择，目光只瞪着卷在巨龙鼻头上的皮带。

距离还剩十公尺……八公尺……接近到六公尺时，黑雪公主翻起身体，右手剑全力后缩。

「喔喔喔喔喔……『死亡穿刺』————！」

炽烈喊声中发出的蓝紫色刀刃飞快延伸，照得海水发出耀眼的光芒，精准地只切断了巨龙的鼻带。

皮带往左右解开，随后连着缰绳一起从巨龙嘴上松脱。即使摆脱支配自己的强化外装，公敌仍然有好一阵子都只是继续慢慢动着手脚——但它的双眼却又突然发出了凶恶的红色光芒。

黑雪公主内心登时警铃大作，但她随即注意到情形有异——巨龙盯上的不是Black　Lotus。只见它尖锐的鼻面转往正上方，跟着猛烈扭动又粗又长的尾巴，四肢强而有力地划水，以快得让人怀疑先前那生硬动作到底是怎么回事的速度在海中上升。

它的去路上，有着漂流在海面不远处的Sulfur　Pot，以及在他周围高速旋转，转得他不能动弹的Dolphin与Merrow。

Sulfur看到尼德霍格接近，立刻以尖锐的声音大喊：

「小、小尼，没错，我在这里！咬死这些烦人的小角色！」

但琉花与真鱼虽然看见公敌冲来，却没有要跑的意思，彷佛她们已经明白接下来会发生什么事情。

从驯服状态中解脱的巨龙，以媲美大型潜水舰的魄力直线往上浮起，游向几十秒前还是自己主人的虚拟角色。Sulfur　Pot彷佛要迎接它似的张开双手，得意地说：

「怎么样啊，你们这些小角色！就算没有那种缰绳，小尼也知道我……知道只有我才是主人！你们看着吧，我马上就让它把你们全都咬得稀烂，拿去喂鱼…………」

但这句话说到一半却紧急刹车。

他将张开的双手往前伸展，微微摇着头说：

「怎么会……这不是真的，怎么可能，为什么……小尼，你为什么要对我…………」

紧接着，巨龙看也不看Dolphin与Merrow一眼便从两人中间穿过。它随即张开血盆大口，将凶恶的成排利牙朝向Sulfur。

「这不是真的，不是真的，小尼，我是你的主人啊！这不是真的，不要，不要啊——！」

尖锐的惨叫声到这里就忽然中断，因为那张大嘴一口就把Sulfur　Pot的头给含了进去。无数的牙齿咬进黄色的躯干，装甲只抵抗了一瞬间，虚拟月色全身立刻出现细小的裂痕，跟着化为数千块碎片飞散。他死得实在太容易，也太凄惨。

黑雪公主、琉花与真鱼，全都默默看着巨大的神兽级公敌。巨龙以陶醉的动作回头，看着近在身边的两名少女，以及在稍远处漂流的Black　Lotus，就这么看了一会儿……

突然间，它再度掉头，开始往东游向海面。巨龙以彷佛原本就是海龙似的速度远去，大规模水痕慢慢散开、淡去，最后完全消失，再也看不到公敌的影子。

黑雪公主轻轻摆动双脚，上升到两人身旁说：

「Dolphin、Merrow，你们很努力，这一战打得很漂亮。」

她这句话一说完，两人突然伸出双手，一把抱住黑雪公主，娇小的虚拟身体微微发抖。想来不管是琉花还是真鱼，都是第一次对上公敌以外的对手，第一次把超频连线者当成敌人。激战的紧张感，直到现在才慢慢抒解开来。

黑雪公主用双手轻轻抱住她们的身体，继续往上游。

头一探出海面，就看到一道彩虹色光幕从蔚蓝天空的远方接近。相信是惠的虚拟角色对空间带来的强制变迁生效时间已经结束，世界正要恢复原本的面貌。

「……大姊头。」

黑雪公主耳边听到琉花小声吐出这几个字，于是将视线转了过去。

「嗯？怎么啦？」

「……听我说。我会变强，会更努力练习、学习，变得更强。然后……总有一天……」

年轻的超频连线者说到这里就紧闭双唇，黑雪公主以剑刃侧面轻轻摸着她的头。

「嗯，你要变强。我等你……我会等待在这个世界重逢的那一天到来。」

「啊啊，琉花好贼。大姊姊，我也要！」

听真鱼这么喊，黑雪公主便用另一手的剑摸摸她的头。极光愈来愈近，将蔚蓝的「大海」变回先前的红褐色「风化」场地。

「不过话说回来……我总觉得好像忘了什么事。」

黑雪公主忽然歪了歪头思索，随即耸耸肩膀说算了，静待海水消失。

等她们下到风化空间的地面，看见螺丝型虚拟角色就滚落在几步外的地方，才想起到底是忘了什么。

不只是黑雪公主，连两名爱徒都忘了他，让红钉一回到先前那间酒馆就对自动店员用偌大的生啤酒杯点了古酒，还发了好一会儿的酒疯嚷嚷「没差啦没差啦反正我只是一根螺丝啦」。

黑雪公主强忍苦笑道了歉，接着将嘴凑近红钉的头部对他耳语：

「不好意思，可以请你先带Dolphin与Merrow从传送门回去吗？我不想让她们看到这个世界丑陋的部分。」

红钉只听黑雪公主讲了这几句话，似乎就猜到了个中含意。于是他点点头，喝光杯里的酒站起。

「好啦徒弟们，咱们回家罗……啊封了，在这之前……Lotus，这个拿去。」

黑雪公主用剑尖接起他弹过来的东西一看，原来是一张卡片。

「刚刚这玩意儿沉到海底，我就想先捡起来再说。我没什么机会用到，就送给你当成这回的谢礼吧。」

「喔……？」

闪着银光的卡片表面刻了细小文字，【ENHANCED　ARMAMENT:MYSTICAL　REINS】。

「强化外装『幻想缰绳』……？」

黑雪公主喃喃说到这里，才总算弄清楚这张卡片怎么来的。它肯定就是先前用来支配神兽级公敌——巨龙尼德霍格的缰绳。当强化外装被黑雪公主斩断之后，变回「放置在空间中」的状态，之后使用者Sulfur　Pot又已经死亡，于是恢复成无人所有的封印卡。

「唔……拿到这种东西，也不知道有什么用……」

「别这么说嘛。听说在冲绳战区北边有些很有意思的公敌，像是飞马之类的。」

「嗯……既然你说要给我，那我就心怀感激地收下吧。」

黑雪公主打开物品栏，收好道具，于是红钉心满意足地笑了笑说：

「好！该起来啦，阿花、阿鱼！要是你们在这边睡觉，晚上可又要睡不着啦！」

他叫醒不知不觉间在酒馆角落打起盹来的琉花与真鱼，拖着她们走向店外。两名少女睡眼惺忪地挥手道别，黑雪公主则轻轻举起右手剑回应，接着小声自言自语：

「好了，接下来……」

尽管战斗已经结束，但她还有事情要做。她起身走出店外，确定红钉等三人已经走向旅馆建筑，于是往西移动了一百公尺左右。

那儿有一团在地上摇曳的小小黄色火焰，当然就是Sulfur　Pot死于尼德霍格嘴下后所留的「死亡标记」。

黑雪公主知道Sulfur应该就以幽灵状态待在这标记附近看着自己，于是静静对他说：

「Sulfur　Pot，等你复活以后，如果你把你从东京远距连线所用的作弊程式情报全告诉我，今天我就放你一马。可是如果你不说……」

少女微微压低声音。

「……我就杀到你想说为止。就算要花上几个小时甚至几天也无妨。」

12

「大姊头——！改天要再来冲绳喔——！」

「大姊姊，保重～～！」

两名穿着水手服的少女站在度假饭店正门前，以恨不得把甩断手似的力道挥着。接着她们喊了声预备，算好时间齐声大喊：

「再见了——！」

黑雪公主从游览车车窗挥手回礼，等到两人的身影被成排的鸡冠剌桐树遮住，她才坐回座位上慢慢呼出一口气。黑雪公主看见一名像是高中生的少年，坐在离两个女生稍远处的长椅上喝着（大概是）香檬果汁，虽然对方或许就是现实中的红钉，但她最后还是决定不去深究。

「只不过来旅行个一两天，就多出这么可爱的支持者，公主真是有一套。」

听到惠坐在邻座笑着这么说，黑雪公主先清了清嗓子才加以抗辩：

「才、才不是什么支持者……该怎么说，这算是校际交流的一种……」

「好好好，那我就在学生会日志上这么写罗。」

「呜，不，这又有点……」

四月十八日。星期四。上午十点。

六十一名梅乡国中三年级生，分搭两辆大型EV游览车，从边野古前往与论岛。预定回东京的时间是星期六傍晚，校外教学终于进入了后半段。旅行内容渐趋高潮，让其他学生也愈来愈起劲；但黑雪公主却觉得，至少今天一整天都只想瘫在床上好好休息。毕竟她在边野古这个地方，已经体验了一场意想不到的选配行程——大战神兽级公敌。

照理说坐在左边的若宫惠应该也是一样，但她却以与平常一模一样的笑嘻嘻表情，翻开与论岛的观光手册。看样子，惠不但不记得在无限制中立空间发生的事，甚至连她自己曾经进入黑雪公主、琉花与真鱼所待的上网区包厢一事，也都忘得干干净净。

昨天傍晚，黑雪公主达到目的而登出超频连线之后，发现琉花与真鱼已经离开，惠却闭着眼倒在身旁的沙发上。伸手轻摇几下，这位友人立刻醒了过来，还瞪大眼睛一副不可思议的模样问「我怎么会在这里」。

之后她们回到房间换衣服，此后吃完晚餐直到洗完澡就寝为止，惠始终没提起加速世界，但黑雪公主却感觉到她身上有了点小小的改变。从昨天晚上起一直在她眼神深处摇曳的阴影，全都消失了。

吃完晚餐回到房间后，黑雪公主以「统一学生会相关重要档案」的名目，跟惠的神经连结装置直连，偷偷检查了她的本机记忆区，但里头并没发现BB程式。到头来，还是没办法弄清楚她过去是否真的是超频连线者。即使惠真的曾经是，又是透过什么样的运作逻辑才能再度打开加速世界的门呢？这也是个未解的谜。

然而，黑雪公主觉得这样就好。相信那次邂逅，一定是冲绳这个不可思议之岛送给她的短暂奇迹……

中断她这些思绪的，是闪烁在视野上方的纯文字邮件收件通知图示。打开邮件一看，寄件人是红钉，内容是说他在镇外一家冷清的网咖里，发现了黑雪公主所得情报中提到的机关。

那是一具非法改造过的神经连结装置，能在未佩带状态下开机并连上全球网路。Sulfur　Pot招认，他是在今年一月参加校外教学来到边野古时，将「组织」上级交给他的这个装置藏在网咖的沙发椅之中。相信这具神经连结装置里，就安装了上次那种「后门程式」。照理说BB中央伺服器已经更新，这种程式应该已经不能再用，但如果这次是更新成会去检查神经连结装置内有无BB程式存在，便有方法可以绕过这道防护。

那就是在这具神经连结装置里，除了后门程式以外，还要安装真正的BRAIN　BURST。

这种手段大胆得无以复加，可怕得令人起恶寒。因为，若要准备安装了BB程式的神经连结装置，就得在现实中抢夺……再不然就是什么都不解释就收「下辈」，然后立刻抢走下辈的神经连结装置。

Sulfur　Pot尽管招出远距连线的机制，对于他所属的「组织」却只字不提。黑雪公主本想继续凌迟这家伙，但考虑到自己也设定了自动断线的保险，于是就放了他。

红钉的邮件上还有着附注，说找到这具无人神经连结装置时，电源已经关闭，记忆区也以物理方式自毁。这个「组织」实在是大胆又小心，不知道将来会不会正面冲突。

——算了，到时候只要毫不留情毁了他们就好。

黑雪公主在内心喃喃自语，关闭了邮件程式，随即有一个冒着热气的杯子从旁递来。从香气来判断，似乎是加了柑橘类果香的红茶。她心怀感激地接过并道谢：

「谢了，惠。」

「不客气。」

这位好友露出暖洋洋的笑容后，微微郑重表情，小声说下去：

「我说啊，公主。」

「嗯？」

「等回到东京，我打算写一篇以冲绳为舞台的故事。有海、龙、人鱼……还有一个穿着黑色和服的剑士。昨天我就作了这样一个梦。」

「……这样啊。」

黑雪公主微微一笑，将自己的左手轻轻放上惠的右手。

「你应该会让我当第一个读者吧？」

「呵呵，那公主可要觉悟，因为多半会写得很长。」

「好，我等着看。还有我也等着看惠买给我的礼物。你选了什么……唔唔，根据我大宇宙的直觉……」

「啊，不行啦公主！要是真的猜中要怎么办！」

「唔唔唔……我看见了！这是……」

「就说不可以了！你再说下去，小心我揉你！」

两名开心嬉闹的少女头顶行李架上，并排放着两个旅行箱。

黑雪公主的旅行箱里，放着用樱花贝壳排成樱花造型的项链。

而惠的旅行箱里，则放着用黑蝶贝壳雕琢成黑凤尾蝶造型的项链。

离她们两人在学生会室互相送出礼物，对这完美的一致大吃一惊并露出满面的笑容，还得等上好几天。

第十卷 Elements 对战

「喔……这就是『第四世代全感觉连线实验机』啊？」

我口中喃喃自语，仰望起这个坐镇在眼前的巨大立方体。

不经装饰的铝制机壳板有着朦胧的光泽，并排的数具冷却用风扇发出低沉的吼声。箱子一边接着一张凝胶床，一套粗犷的安全帽型大脑连线介面就铺在床垫上。

「好大一台啊。比嘉先生，我看这大概比早年的游乐场专用机台还大吧？」

我回头这么一说，面向控制台的男性操作员便抬起头来，喊冤似的耸耸肩膀表示：

「这已经比当初预期的要小得多了呀，桐谷同学。而且跟以前放在游乐场的第一世代机型比起来，效能的差别就像红白机跟DC那么大啊！」

「……这两款主机我都没看过实体……」

「咦，那你的人生就亏大啦！下回在我的公寓办个密集的老游戏夏令营……」

眼前这位说着脱线台词的男性——比嘉健，就是开发出这款全球最尖端VR机种的主任研究员，但从外表完全看不出是这么厉害的人物。他那一丛丛细长头发像针山一样上冲的发型，配上大了好几号的圆眼镜，还穿着印有电玩角色图案的T恤，这副德行与其待在这种昏暗的高科技控制室，还不如去逛秋叶原的店要搭调一百倍。

但放学后连制服也不换就跑来的我，其实也差不了多少。

至于我——桐谷和人，为什么会待在这里——位于港区六本木的某创业公司研究室，理由其实非常单纯。我只是来打工的。

全感觉连线设备不断演进，从第一世代的大型娱乐用机台，第二世代的NERvGear与颈挂式AmuSphere，到第三世代的医疗用器材Medicuboid，全都没有限制使用资格，但所谓的资质仍然有一定程度的差异。所谓资质，就是指大脑能以多高的效率和机器连线，但这点除了与生俱来的天赋以外，也可以透过长时间的连线经验来提升。

而在当今的日本……不，即使放眼全球，有着最长连线时间的人，无疑就是一年以前那起「SAO事件」的「生还者」。

在比嘉健主导下开发的这款第四世代机种，据说在与大脑连线的层级精度上，比起之前的机种是压倒性地高，但这高度的效能却引发了意想不到的问题。由于大脑与机器之间传输的资料量实在太大，包括比嘉在内的全体工作人员，想要进行测试连线时都会因为「晕VR」而无法在里面随心所欲活动。

因此，比嘉先生才会透过某个管道，委托身为「生还者」之一的我担任兼职测试连线者。而我看到日薪数字后便一口答应，因此一路跑来六本木。

「——总而言之，我只要用这玩意进行全感觉连线，在里头动来动去就行了吧？」

我摸着冰凉的铝制外壳这么一问，比嘉就连连点头。

「对对对。说来见笑，我们这些人一看到里面的画面就想吐了。现在我们正在开发能配合连线者资质来调节连线深度的机制，可是要做出这样的机制，就非得找人连线进去蒐集资料不可啊，哈哈哈。」

「……没差啦，既然拿了钱，什么工作我都会做……不过在这之前，有件事请先让我问个清楚。」

我朝这厚重的头戴式介面瞥了一眼之后才说下去：

「呃，进行连线，应该没有危险……吧？」

「当然当然当然！」

比嘉连说了三次，重重点了点头。

「桐谷同学是SAO的生存者，也难怪你会担心，这种心情我非～常清楚啦。不用怕，我开发的机器真的只有那么一点点危险！」

「是吗？听你这么说我就放心……」

我硬是把结尾的「了」这个字吞回去，又看了比嘉一眼。

「……『只有那么一点点』?」

「不不不，没事没事没事！」

比嘉把两句话各说了三次，才小声又快速地接下去：

「……只是如果连线中电源突然断掉就有点那个，还有……」

「那个是哪个……？」

「不不不，没问题！而且我们还配备了两套辅助电源系统跟紧急用电池！」

「我想问你说的『那个，还有』后面是要说什么……」

「不下不，No　Problem！不会造成实质损害！只是，这个，有点，该怎么说……」

我朝双眼在圆眼镜下飘移的比嘉走上一步，盯着他看。

「…………该怎么说，这个，有种不是那么数位的现象……」

「…………这话是什么意思？」

「也就是说不合逻辑……还是该说不自然……讲白了，就是会闹那个。」

说着比嘉双手垂到胸前。看到他这个动作，我终于知道眼前这个科学家在说什么。

「啥……？闹、闹鬼……？」

比嘉被我用「你在说什么鬼话？」的视线照射，再度连连摇头。

「不，我说真的，是真的啊桐谷同学！我就看得清清楚楚……你听好，这台实验机在全世界都还只有这么一台，这你也看到了，所以一次只能有一个人连线进去。可是……连进测试空间的工作人员，就曾经好几次在里面看到淡淡的人影……」

比嘉说这话的表情如果换到漫画世界，额头上多半会被画上很多很细的效果线。

我的表情瞬间转为认真，接着露出苦笑想掩饰过去，并且大大耸了耸肩。

「应该是因为晕VR才会误认光影特效吧？再不然就是着色器函式有Bug。　」

「No～！由我天才比嘉写的程式，怎么可能会有那么低层次的Bug!」

比嘉突然换成外国人的语气，但我不经意地听而不闻，又动了动肩膀。

「你要知道，如果是说这个房间闹鬼就算了，说VR世界里闹鬼，我根本连听都……也不是没听过啦，可是我在艾恩葛朗特去查这类谣言时，结果也不是鬼，是NPC。」

我说的当然就是我跟亚丝娜收为「女儿」的系统直属型AI「结衣」。如果跟她说我当初是去找鬼，她大概会生气吧。

「……也就是说，在VR世界里看得到的东西全都是数位程式码，这些东西的存在应该都清清楚楚记载在记忆体的位址上。只要检查疑似闹鬼时间的系统记录，应该马上就能查出测试连线者看到了什么……」

听到我指出这一点，比嘉却像小孩子似的嘟起嘴：

「这我当然查过了，可是记录档上完全Nothing。也就是说，这肯定不是实验机软硬体造成的物件。这样一来，只可能真的是鬼……再不然……」

「……再不然？」

「…………呃，这件事的机密层级太高，不能告诉你，所以希望你当作没听到。」

比嘉先加上这么一句危险的开场白，才压低声音说下去：

「这台实验机的心脏里，加进了『量子运算回路』，也就是所谓的量子电脑。」

「……这也是比嘉先生做出来的？」

「我是很想回答Oh　yeah！不过很遗憾，基础理论是茅场学长留下来的。先不说这个，从以前就有人说量子电脑有着干涉平行世界的可能性……在科幻的世界里是这样。」

「…………平、平行世界……这！种东西你也相信？」

我用不禁受他感染的语气这么一问，比嘉就以承认与否认各占一半的微妙方式摇摇头。

「我只是说如果能实现这样的事情会很棒！可是啊，如果这个说法是事实，那就可以解释闹鬼的问题。也就是说，这台实验机跟存在于另一道时间流……跟存在于过去、未来，又或者是平行世界当中的同种量子电脑互相干涉，才让连线者看见根本不应该存在的人影……」

「…………怎么听起来跟真的鬼差不多。」

我又耸了耸肩膀，看看墙上的钟。

「算了，会不会闹鬼，连进去了应该就会知道……今天我妹说要下厨，要是不在晚餐时间前回到家，我会被她痛扁，所以差不多该……」

「咦，桐谷同学有妹妹？她、她几岁了？」

比嘉的反应让我有种似曾相识的感觉，但这个问题我也同样不经意地装作没听到，直接往实验机的床铺坐下。配合床垫上的凹陷处躺好后，我便把头钻到头盔下。

「好了，我随时可以开始。」

比嘉露出一副还想问下去的表情，我催他赶快开始后就闭上眼睛，听着与放下头盔马达声重合的最后几句说明。

「……那么，我们要开始连线了。虚拟角色会自动从桐谷同学的『自我印象』塑造出来，应该不会让你觉得不适应。」

「了解。」

我竖起左手大拇指，背后的实验机发出低沉的运转声呼应。

***

————又来了。

有田春雪觉得视野中的景象产生奇妙晃动，眯起了粉红猪造型虚拟角色的双眼。

整个世界都是通透的蓝色，这是可以透过「超频连线」指令连上的「起始加速空间」。

现实世界中，春雪脖子上所佩带的量子连线机器——神经连结装置深处，安装了神秘的应用程式「BRAIN　BURST」。BB程式回应春雪所下的指令，将思考加速一千倍，让他连进这个染成一片蓝色的空间。

起始加速空间的存在，是为了让使用者搜寻对战名单，找出对手来对打，又或者是执行外部软体来进行各式各样的作业。春雪现在「加速」的理由是后者，也就是为了解决最晚今天就得交的功课。说得精确一点，离截止收件的时间只剩现实世界中的十五分钟。第五节课的日本史老师要他们交报告，然而春雪不但脑中的记忆领域里没有这回事，甚至忘了写进行程APP之中。

如果是数学或英文，至少还有最终手段可以动用，也就是拜托拓武或千百合让他抄——虽然这人情日后一定会被完完整整讨回去——但属于申论式的报告就不能这样了。

因此，他不惜消耗—点宝贵的超频点数来「加速」，心无旁骛地猛敲投影键盘，然而……

春雪忽然间感受到某种奇妙的气息。他抬起头一看，发现视野中无人的蓝色教室正中央，景象似乎微微一晃。

「…………怎么回事……？」

春雪喃喃自语，以粉红猪的模样下了椅子，在一排排桌子之间走上几步。凝神一看，就能看见黑板的一部分又微微起了涟漪。没错……仿佛春雪与黑板之间有某种透明的东西在动。

其实，这并非他第一次接触这样现象。最近这一个月里，当他进行全感觉连线时，偶尔会看见景象如此晃动，而且还不是在正常的VR世界，而是只在「加速」时发生。

但今天的现象却比以往更加明显。春雪连功课都忘在一旁，聚精会神地观看。

接着，他立刻发现一件事。

「……是人？」

没错，这个出现在教室中的摇晃现象，看起来有着人体的轮廓。

但这是不可能的。

原则上，这个蓝色的基本加速空间，是属于说出「超频连线」指令者独处的世界。要让更多人进入同一个空间，就必须将双方的神经连结装置直连，并同时执行加速指令。但春雪现在当然并未与任何人直连。

也就是说……

「…………闹、闹鬼了？」

春雪被这句自己脱口而出的话吓到，正要慢慢退往教室后方，但就在这时……

透明影子竟然跟着接近，双方始终维持一样的距离。

「哇、哇啊啊！」

春雪以更快的速度往后冲刺，接着下意识地就要喊出停止加速的指令：

「超超超超、超频登……」

但他总算在最后忍住。

这里不是现实世界，而是神经连结装置根据公共摄影机所拍影像创造的VR空间。眼中看见的一切，都是可以置换成程式码的数位资料。因此那个影子会存在也一定有理由，这里不可能闹鬼，说闹鬼都是骗人的。

春雪躲在最后排的桌子后面拚命思考。相信一定有手段可以查明那个人影——或说看起来像人影的物体——到底是什么东西。假设这是另一个人，而这里不是一般的VR空间，而是加速空间，那「这个人」就非得是超频连线者不可。只要有超频连线者连上同一个网路……

「对、对了……对对、对战名单上，应该会出现名字。」

春雪以干涩嗓音说到这里，迅速敲下虚拟桌面左上方的「B」字样图示。BRAIN　BURST功能选单跳了出来。春雪切换分页，打开对战名单。

最上面是自己的名字，接着是待在同一间教室的拓武——「Cyan　Pile」，以及千百合——「Lime　Bell。再来还有多半待在学生餐厅附设交谊厅的黑雪公主「Black　Lotus」。现在梅乡国中里，应该就只有这四个超频连线者。

然而……

在名单第五格，却浮现一行有如浮水印的像素集合体微微扭动。

不知怎么回事，这些光点并未立刻形成文字，而是在倒抽一口气的春雪注视下剧烈震动、闪烁，最后总算变换成几个英文字母。

但这行字却没有符合对战虚拟角色的命名规则「颜色·名称」，就只列出了六个英文字母，也没显示出等级。

「K、i、r、i……t……o……？」

——桐人？

他是什么人……？

春雪在好奇心的驱使下，右手自己动了起来。

他敲了一下这位神秘超频连线者的名字「Kirito」，从跳出的视窗上点选「DUEL」，并在询问是否确定的对话框上点选「YES」。

一片全蓝的教室，就像溶在水中似的消失无踪。

春雪的猪型虚拟角色穿过一段伸手不见五指的空间，在强光中改变了形体，化为戴着圆形头盔、有着细长四肢的白银对战虚拟角色「Silver　Crow」。

绿色的体力计量表从视野上方往两侧延伸，正中央出现「1800」的倒数读秒。

最后一串写着「FIGHT!」的火焰文字闪出红光，爆碎消散。

正面有个人站在一小段距离外。

他看起来不像超频连线者。

据春雪所知，所有超频连线者的化身，都有着状似机器人的硬壳型外观。其中也有人穿的是比较一般的衣服，但长相都跟现实当中不一样。

然而，此刻站在限前的这个人，却显然有着人类的外表。

对方是男的。稍长的头发与一对犀利的眼睛都是黑色，年纪多半比春雪稍大。他身穿状似黑色皮革的大衣，手上戴着露指手套，脚上穿着皮靴。交叉挂在背上的两根细长物体则是……

「…………剑？」

春雪以沙哑的嗓音说到这里，慢慢拉开距离。

错不了，就是奇幻题材游戏中几乎都会登场的「长剑」，剑柄颜色分别是黑与白银。那玩意儿明明应该是由多边形构成，闪出的光芒却让人感受到一种沉甸甸的质感，哪怕仍未出鞘，却已经让人在在感受到里头的刀刃货真价实。

这人不是BRAIN　BURST的对战虚拟角色，但怎么想都不会是无害的一般全感觉连线用虚拟角色。

春雪戒心大起。他瞪着对手，深深吸一口气大喊：

「你是谁……！你到底怎么连上梅乡国中校内网路的！」

但即使这带有特效的声音传遍整个对战空间，黑衣剑士仍然动也不动。

看起来不像对方不理他，而是从一开始就没听到他说话。

仔细一看，剑士型虚拟角色各处的轮廓都像烟雾般十分模糊。春雪不知对方究竟是没有实体，还是只有影像传送过来，因此前进一步想弄个清楚。

这一瞬间，剑士也同时有了动作。黝黑发亮的皮靴向前踏出一步，并因为踩上地面的小石子发出唰唰声。

「————！」

根本不是什么幻象！

春雪赶紧再度跳开，尖锐的双手举到身前，摆定架式不动。

剑士似乎也被他的动作刺激到，脸上窜过紧张的神情，右手更是快如闪电地握住了背上黑剑的剑柄。

***

——这里到底是哪里？

——这小子又是谁！

我心中不断重复这两个问题。

记得负责操作的比嘉在事前说明时，说过要连进的空间应该是正午时分悠闲的草原风光。可是出现在我四周的光景却完全相反。

地面龟裂，水泥建筑物濒临倒塌，彻底封锁。汽油桶不时喷出火舌，夜空里看不到一颗星星，简直像是文明毁灭后的世界。

如果只有我一个人存在，我多半会怀疑是量子回路出了什么差错，把我的意识送去未来的东京。但也不知道算不算幸运，几公尺外就有另一个人影存在。

这个人影好歹有着人体的轮廓。他头上戴着光滑的圆形安全帽，全身密不透风地覆盖了一唇金属装甲。在火堆照耀下闪着银色光芒的躯体，与大大的头部相比显得非常细小，不成比例的情形严重到怎么看都不像里面有人。另外，这个人影背上还有着折叠起来的散热片状物体。头盔前半部是镜面护目镜，看不到里面的脸孔。

「机器人……？」

我自言自语，踏上一步想看个清楚。皮靴底踏上断垣残壁，发出砂石摩擦的唰唰声。

这一瞬间，银色的机器人迅速跳开，双手举到胸前摆出架式。

他手上没有武器，但五指指尖发出锐利光芒，看得出有着不容轻视的威力。一想到这里，我的右手也自然地产生了动作，隔着肩膀握住挂在背上的剑柄。

——剑？

到了这时，我才注意到自己的模样并不是现实世界的高中生桐谷和人，而是怀念的SAO时代那个剑士桐人。

比嘉说，连线时电脑会自动从自我印象中塑造出虚拟角色。也就是说在我的认知里，真正的自己并不是现实中的自己，而是已经不存在于任何地方的「黑衣剑士」。这让我几乎忍不住露出苦笑，但现在不是松懈的时候。毕竟这神秘的银色机器人举起双手摆出架式，而我也不由自主握住了剑柄。也就是说，状况已经演变到一触即发的地步。

一旦我拔出剑，机器人肯定会出手攻击。尽管他的外型有些滑稽，架势却没有半点破绽，散发的斗气更不会来自没有灵魂的NPC。换言之，先不说这个机器人型虚拟角色到底是什么来头，至少可以确定是由真正的人类控制。

在这紧张的气氛下，我决定先开口问问看。

「……我说啊，你是谁？这里可是私人企业的封闭式网路空间喔。你是从哪里来的？为了什么理由连进来？」

但我得不到回答，看来对方根本听不到我说话。我是很想改用肢体语言交涉，但现阶段多半有困难。只要我右手再有任何一点动作，难保眼前这个大头机器人不会立刻扑来。敌我之间的气氛，已经紧绷到了这个地步。

——我想都不想就伸手握剑，当然也是有错啦。可是你也太好战了点吧！

我在内心发着牢骚。银色机器人突破企业的防护而入侵实验机，这已经是明明白白的违法入侵。那么他的态度难道不该再偷偷摸摸一点吗……

想到这里之后……

尽管为时已晚，但我总算注意到了固定显示在视野上方的东西。

中央是几个数字，上头的【1740】正逐秒减少。数字两侧还有发出绿色光芒的横条，此外下方各有一条较细的蓝色横条。

左侧横条下面有一排字串，清清楚楚写着：【Kirito】。这怎么想都是我的名字——也就是我在连线前请比嘉制作的登入用ID。

右方横条下面则有一排闪闪发光的文字写着【Silver　Crow】。

「Silver……Crow……」

我无声念出的这两个单字，想必就是眼前这个银色机器人的名称，没有怀疑的余地。

这个画面组成，以及当下的情境。

突如其来的灵光一闪让我愕然瞪人双眼。

这……这个世界，才不是什么悠闲、无害又和平的实验用VR空间。

是「对战场地」。我连进了复古的对战型格斗游戏！

比嘉曾说过，配备在实验机当中的量子回路，有可能干涉到属于不同时间流的世界。那么这里是格斗游戏最为兴盛的一九九〇年代的世界？不不不，这怎么可能？那个时代根本没有全感觉连线技术。那么是在未来吗？虽然我也不知道这是多少年后，但在遥远的未来，格斗游戏又大出风头了？

「我说啊……Silver　Crow。」

我忘了对方听不见我说话，愈说愈快：

「这里是格斗游戏里面的世界？这游戏叫什么……」

我问这话的同时。

也没想到要先放开握住剑柄的手，又往前踏上了一步。

对方立刻有了反应。

等我意识到银色机器人型虚拟角色左脚铿一声踢向地面时，对方纤细的身躯已经宛如一道电光冲进我内门。

***

春雪反射性地左脚踏上这一步，才在脑子里的角落大喊糟糕。

对方接近的这一步，也许并不是攻击动作。他既没拔剑，也没摆出架式，身前空门大开。

但春雪的意识已经无法取消以超高速输出的攻击指令。Silver　Crow的虚拟身体以全速往前一冲，朝黑衣剑士侧腹使出一记先发制人的右脚中段踢。

本来春雪的对战风格绝对称不上主动。如果对上从未见过的对手，他都会好好观察个够，推测出对方的属性与招式倾向之后才慢慢接近，这是他奉行已久的原则。

更别说现在出现在眼前的对战虚拟角包十分奇怪，不但没有颜色名称，还直接露出血肉之躯的面孔，唯一的特征就是全身穿着黑色衣物。如果换成红色或蓝色，倒还可以推测对方大致属于远攻型还是近战型，但黑色就无从推测了。先前对峙之际，春雪不由得想「早知道会有这种事，就应该先跟黑雪公主学姊问清楚『黑色』到底是什么属性」，但现在说这些都太晚了。

尽管碰上这么来路不明的对手，春雪却被对方小小的动作触发而先下手为强，这全是因为这名叫做「Kirito」的黑衣剑士散发出的沉重压力。

严格说来对方的个子算小，脸孔也还只是个少年。但他明明只是以直立姿势握住剑柄，与其对峙的春雪却持续感受到一股足以让自己喉头干渴的压力。这样的紧张感，简直就像在与7级或8级的高等级玩家——不，应该说像是在与「王」单挑。

如果这个神秘剑客多一点破绽，春雪多半反而会选择后退，躲进「世纪末」属性下狭窄的巷弄，想办法弄清楚情形。然而这个剑士——「桐人」，却完全没有破绽可言。春雪害怕只要自己稍有退缩，脑袋瞬间就会被他拔剑砍飞。

因此，当Kirito随意踏上一步，立刻引爆了春雪的全力冲刺。

——事情都弄成这样，那也没办法了！

春雪在从踏步到使出踢腿的刹那间，做出了这样的觉悟。

当超频连线者之间相互对上，唯一要做的就是「对战」。这是师父兼上辈Black　Lotus给他的教诲。等右脚中段踢命中，踢得对方失去平衡，之后就要黏上去持续进行零距离抢攻，不能给他机会拔出背上的剑。等必杀技计量表集到半条以上，再飞上天用俯冲攻击做个了结！

灌注了如此意志的第一击，在黑夜中画出银色弧线，像受到吸引似的踢向对方腹部……

嗤一声轻响中，这一脚踢了个空，只扯掉外套的一个钮扣。

「这…………」

春雪失去平衡之除，不由得发出惊呼。

不可能。从这个距离与刚刚的踏步动作，若是被格挡住也还罢了，竟然会被闪开？

他茫然瞪大的双眼，看见少年右手一闪，在一阵清澈的金属声响中拔出了漆黑的长剑。

***

了不起的速度。

这一脚发自白银虚拟角色「Silver　Crow」冲刺与果决踏步的右脚中段踢，以看得出反覆练习过几千次的超流畅动作划向我的肚子。

但也正因为太流畅，我才勉强感觉得到这第一击瞄准的部位。

控制Silver　Crow的是个活生生的玩家。这点千真万确。而人在操纵虚拟角色时，都会流露出怪物所没有的细微资讯。包括重心的移动、脚尖的方向、腰沉得多深、以及视线。

在只要挨到一下就难保不会真正丧命的SAO里，对战时特别讲究预判对方的动作。也因为如此，若是互斗双方的实力在伯仲之间，从远距离使出的单发大招，几乎百分之百打不中。使用扑击招式时，一定会先算好接下来的动作，即使被格挡或闪开也无所谓，而最重要的大招更是一定会组进连段之中。

从这个观点来看，Silver　Crow的中段踢速度固然惊人，但实在太缺乏变化。从他有动作的那一瞬间，我就有了左侧腹会中脚的预感，所以全力往后跳开。能只被踢掉一个钮扣就了事，应该算是幸运吧。

Crow似乎没料到这一脚会被闪过，被这一踢的力道带得上半身一歪。这一瞬间实在太有魅力，让我无法放过。也许我的理智还觉得这种状况下不该积极打斗，然而右手却自行闪动，从背上拔出了两把爱剑之一——「阐释者」。

「喝！」

我感受着手上这令人怀念的份量，同时发出短短的呼喝，将剑垂直下劈。剑刃划出淡蓝色光轨，像受到吸引似的劈向Silver　Crow的右肩。

***

「呜喔……」

春雪小声惊呼之余，凝视着直逼而来的锐利剑锋。

他来不及闪躲，也来不及用手臂格挡。桐人从拔剑到劈砍的动作完全没有用力的迹象，简直就像轻轻一摸那么自然，但刀刃中所灌注的威力，却强得让春雪虚拟身体的表面隐隐作痛。

Silver　Crow属于金属色，对切断属性攻击有一定的抗性。但现在他却有种直觉——一旦挨了这一剑绝对不会没事。既然如此，至少也得将所受的损伤降到最低才行。

战斗才刚开始，春雪的意识却彷佛已经来到胜败的分水岭，开始进行「超加速」。周围景象的色相改变，逼来的刀刃速度也显得微微放慢。

春雪膝盖一弯，以和挥砍方向不互冲的轨道让虚拟身体往下一沉。带有光泽的黑色剑锋碰上右肩装甲，激出耀眼的橘色火花，往四面八方飞散得闪闪发光。他所料不错，剑刃并未就此停住，而是以比春雪沉腰更快的速度劈开银色装甲，一公分一公分地陷进来。若是就这么倒在地上，这一剑多半会继续直劈到底，砍断他的右手。然而——

……就是现在！

春雪因为肩膀中剑而导致HP计量表减少，必杀技计量表士则出现了与损伤量成正比的些许光芒。这一瞬间，春雪将这少许气条转换成瞬间的飞行力，振动背上的银翼零点一秒。

这让他在本来只能倒地的姿势下，产生了往后移动的力道……

尽管只有短短五十公分，Silver　Crow的身体依旧确实地往后移开，剑刃也与伤口分离。

「……喔喔喔！」

春雪大吼一声，卯足全力踢向地面，又往后方跳了一大步。

***

——发生了什么事？

我感受着剑锋徒然咬上地面的冲击，不禁倒抽一口气。

阐释者的黑色剑身无疑咬上了「Silver　Crow」的肩膀。这一剑精准地砍中装甲接缝，让我确信可以一口气卸下他的手臂；然而只不过砍进两公分左右，银色机器人便突然以极猛的力道往后逃脱。

他当时的姿势绝对不可能做出这种动作。整个动作非常诡异，简直像有人从后用钢索拉了他一把。

我迅速抬起头来，凝视这个转眼间就将距离拉开十公尺以上的虚拟角色。

当然，他全身上下都看不见任何钢索之类的东西，也没有喷射孔之类的装置。

——不对。

Crow的背上有着折叠起来的金属薄片。在他往后冲刺前的那一刹那，这些金属片是不是振动了一下？

若他那种超常机动力的秘密就在这些金属片上，那么这些金属片就不是我当初所料的散热装置，而是一种推进装置了。但如果真是这样，他为什么一开始不用？

当思考进行到这里，我注意到了显示在视野内的各种资讯有了细微改变。

首先，右上方属于Silver　Crow的绿色横条，减少了大约三%。

左上方属于我的计量表则还是全满，但下方较细的蓝色计量表却有一小段在发光。

如果这个空间如我所料，是以上个世纪的对战格斗游戏为基准，那么这两条计量表的意义就非常明确。绿色的横条多半就是SAO里面也有的「体力计量表」，至于蓝色横条则只可能是「必杀技计量表」，而这条计量表多半是承受或造成损伤就会累积。换言之，Silver　Crow应该是在中我一剑而造成计量表开始累积的瞬间，立刻用掉这些计量表驱动背上金属片。换句话说，如果必杀技计量表是空的，Crow就没办法动用这些金属片。

——既然如此，背上没有那种装置的我又会有什么「必杀技」呢？

现在我使用的「二刀流」桐人虚拟角色与两把爱剑，都是从我的自我印象——也就是从记忆塑造出来的。既然这些形体能在这个对战游戏的系统上运作，那应该也能从记忆中叫出我的必杀技。而如果有人问对我来说必杀技是什么，我马上就能给他答案。除了「剑技」以外别无其他可能。

我右脚慢慢后拉，将剑移向后，摆出单手直剑用基本剑技「音速冲击」。姿势一摆，剑便发出轻微的嗡嗡声，同时必杀技计量表发光的一小段也开始闪烁，但这些现象很快就停止了。这应该是指计量表还不足以发动剑技。

「……原来如此啊。」

说着，我再度注视前方的对手。

从Silver　Crow的反应，以及这陌生的画面配置来看，闯入……不，应该说进到这个虚拟空间「挑战」的反而是我。如果是在格斗游戏里，也就难怪会有这种杀气腾腾的背景了。

想来对Crow而言，这里是他平常就在玩的游戏舞台，而我……不，应该说第四世代实验机的量子回路，却对此造成了干涉。光是为了找做出这种危险玩意的比嘉抱怨个够，就让我满心想立刻登出，但找遍整个视野都找不到登出按键，而且我也不知道登出要用什么指令。

但既然这里是对战游戏，相信等「对战」结束，这次连线也就会切断了。

既然是这么回事，呆呆站在原地挨打来消耗生命力计量表这种事，实在不合我的作风。

毕竟，我是个「挑战者」。为了打赢对方而竭尽全力，才是真正尽了礼数。

打从被丢进这个空间以来，我首次在嘴边露出了笑容。

我听见脑海中有个开关切换的声音。

***

当春雪觉得来路不明的超频连线者「桐人」微微露出笑容的那一瞬间，虚拟的皮肤便起了鸡皮疙瘩，连右肩伤口的疼痛都暂时抛诸脑后。

迎面而来的强烈压迫感，让他不知不觉就想退开，赶紧使劲留在原地。

桐人固然是侵入梅乡国中校内网路的不速之客，但从名单上找出这个名字并选择对战的却是春雪。身为「黑暗星云」军团的团员，实在不容他做出找人对战却跑掉的这种选择。

——现在不是害怕的时候了！既然不能交谈，那么要收集这个人的情报，不就只剩下用拳头——虽然对方是拿剑——交心了吗？

春雪这么告诉自己的同时，感觉到丹田点起了一把火。

先前桐人躲过他全速冲刺中段踢时所展现出来的反应速度，比春雪之前打过的任何一个对战虚拟角色都快。他想再看一次这样的动作，并且加以超越。

春云用力握住双拳，沉腰准备再度冲刺。

从远处发出大开大阖的招式绝对打不到。而且对方有剑，因此攻击距离上占了优势。既然如此，唯一的方法就是想办法切进去，以贴身巧打的方式逼出破绽。

他的剑看起来那么重，应该没办法连续快速挥动。只要躲过对方试图反制的一剑，就有机会贴上去。

——我要专注。要把剑尖当成枪弹来闪避。

春雪将意识打进更高的档次，同时视野也朝中央逐渐收拢。所有感觉都集中在这黑得发亮的长剑尖端。

「……上啊！」

春雪大喊一声，用力踹向地面。

他将姿势放得不能再低，从十公尺的距离外一口气逼近。

桐人举在中段稍微偏后的剑，开始流畅地转动。

是从下往上。剑尖一瞬间在地面擦出火花，为了迎击身体前倾的春雪而往上弹起。就像一条漆黑的毒蛇亮出致命的毒牙——

春雪将左翼微微一张，让身体轴心旋转九十度，试图闪过这一剑。即使没有计量表可用，翼片也可以用来调整姿势。

这势挟劲风往上挥起的一剑，浅浅划过Silver　Crow的胸部装甲。剑尖只留下一瞬间的滚烫与闪光，随即往上方消失。这个瞬间，春雪右脚猛力踏上一步，起身挥出右上钩拳。这一拳化为一道银光，飞向黑色外套的胸口处……

眼看这一拳即将命中，桐人却以左手猛力格开。右拳往外一偏，只擦过对方肩膀。

但到这里都在盘算之中。这样一来桐人就无法立刻抽回左手。春雪朝他空门大开的内门挥出左短钩拳，打出一声扎实的闷响，穿着外套的身体停下了动作。

——打中了！

就这样继续抢攻！

「喔喔喔！」

春雪在喊声中使出右脚膝踢，这一顶再度命中。双方紧紧贴在一起，无法造成重大损伤，但现在这样就够了。要以连段攻击冻结对方的行动，同时看准间距给对方决定性的一击。

Silver　Crow以右手牵制对方的左手，接着左手试图再来一记短拳。这个距离下长剑派不上用场，也就是说对方的右手等于作废。

本来应该是这样。

半砸半送的左拳被一个来自从正上方的物体按住。是桐人五指张开的右手。

「这…………」

剑、剑跑哪儿去了？

等到春雪心中产生这个嶷问，下一个现象已经发生。

桐人的右手以飘逸流畅却快得吓人的动作碰上春雪胸口，跟着突然发出桥色光芒。

必……杀技！

但是没拿武器——？

这个情形太出他意料之外，让春雪的反应晚了一瞬间。在这场双方都有着超高速反应的战斗中，这样的破绽实在太大。

一阵巨大冲击推在胸口，将春雪弹向正后方。

这一招打了个正着，但造成的损伤根本不大，看样子只是用来拉开距离的攻击。对方放开剑就是为了使出这一招吗？如果是这样，就不能让他有时间捡剑。

春雪拚命踏稳脚步，想停住往后的势头，却看到更加出乎意料的景象，惊讶得瞪大眼睛。

空手的桐人往前大跳跃扑了过来，还在空中将手举得老高。

打算拔出背上的另一把剑？不对，时间上根本来不及。那么是打算直接用手刀攻击？难道对方以为这种攻击打得穿金属色的装甲……

不对。

笼罩在他右手上的光芒尚未消失，也就是说必杀技还没结束……

春雪双脚稳稳踏住，停住后退的势头。正要再度上前时，桐人的右手却在他眼前抓住了一个物体。

是剑柄。

他并不是将剑丢在地上，而是抛向正上方。

等春雪搞懂这一点，整把长剑已经笼罩在耀眼的火焰色彩之中笔直下劈。

这次春雪真的避无可避、挡无可挡。从左肩到胸口都受到一阵巨大的冲击，让他被一阵爆炸似的特效光吞没，整个人被砍得朝右后方飞了出去。

***

「体术／剑术复合剑技『陨石坠』……只是说了你也听不见吧。」

我摸着被扎实顶中的腹部，说出了这句话。

我不会说这痛觉回馈的强度跟现实世界中一样，但已经充分达到违法的地步了。光从这痛觉来看，就能知道这游戏不是在二〇二六年的日本国内营运。

但Silver　Crow终于被大招打了个正着，整个人飞了出去，半身埋进土石堆里，相信他感受到的疼痛要比我大得多。当然这有个前提，就是他那金属装甲底下得有神经系统存在。

我朝体力计量表瞥了一眼，看见在紧贴状态挨了拳击与膝踢的我减少了一成半左右，Crow则减少了将近三成。外观上我是血肉之躯，他是金属机器人，但防御力似乎没有太大的差别，这点也很有格门游戏的样子。

而且既然是格斗游戏，这么点伤害差距还多得是机会可以翻盘。我心想不能只因为砍中敌人一剑就悠哉起来，蹬向地面想乘胜追击。

这时，银色的身体忽然颤动——

圆形金属头盔迅速抬起。

面罩下的双眼发出强烈光芒。至少我是这么觉得。

紧接着，埋住银色虚拟角色下半身的土石堆剧烈飞散。

这一下弄得尘土飞扬，遮住了四周景象。我重新举剑摆好架式，同时拉开距离，等待视野能见度恢复。

从对战空间底部吹过的冷风，转眼间就带走了尘埃。

几秒钟后，建筑物崩塌的土石堆里，找不到Silver　Crow的身影。

「什么……？」

我迅速扫视左右。两侧与身后都是宽广的开放空间，正面则盖着一栋宽度极长的建筑。要不是严重腐朽，这地形看起来就像一间小规模的学校。

建筑物的窗户与入口全都以铁板封锁住，墙外也没有楼梯。而且如果Crow从身旁溜过，我绝对会发现。也就是说，在掀起尘土遮住我视野的短短一瞬间里，照理说他哪儿都去不了。既然如此，那个银色机器人到底躲在哪里……？

——不对。

他没有躲藏。Silver　Crow体力计量表下方已经集了三成左右的必杀技计量表，此刻正在继续减少。他是在使用某种招式。可以推测他之所以从我视野中消失，就是因为用了这种招式。恐怕是钻地，再不然就是让自己透明的能力……

我发动所有知觉，观察脚下以及前后左右四个方向。同时放低姿势，握剑的力道也跟着放松，以不管从哪个方向受到攻击都能立刻做出反应的姿势，等着对方行动。

然而……

Silver　Crow出现的方向，却完全出乎我意料之外。

我忽然间觉得头上有道小小的光芒一闪，立刻抬起头来。

接着我看到了。白银虚拟角色地挺出右脚脚尖，整个人彷佛一柄长枪似的俯冲过来，背上往左右大幅度张开的金属片更发出耀眼光芒。

它们果然是推进装置，但不只能用来在地面高速移动。

那些金属片……是翅膀！

我卯足全力踹向地面，往右方跳开。

但笔直俯冲的Crow却以双手当做稳定翼来调整角度，牢牢跟住我的动作。

「唔喔……」

我发出惊呼，想以右手剑架住这锐利的脚尖。

但这一脚的份量实在不是这么一架就能挡住。一阵像是玩ALO受到重装火精灵族冲锋似的……不，是远远超乎其上的冲击，将剑应声弹开，这记俯冲下踢把我的右肩踢了个正着。

***

对于将所有升级加成全都灌进飞行能力的Silver　Crow而言，最强大的武器就是从高空进行的俯冲攻击。

春雪花了很长的时间，专心研究让俯冲攻击有效命中对手的技术。他当上超频连线者已经有半年，至今仍然远远说不上已经完成，但已经慢慢抓住要领。

这要领就在于必须兼顾威力与精准度，也就是下降速度与导向性能。

他将翅膀的推力全用在加速上，只用手臂与身体的动作来调整轨道。他已经不知道徒然插进地面多少次，才抓住了这个要领。

但他的努力并未白费。因为连有着惊人反应速度的「桐人」，都被这一脚给逮住了。

——不对。

黑衣人的右肩被俯冲下踢踹个正着，在地面弹跳数次，愈滚愈远。春雪以目光追着他的身影，在内心摇了摇头。

看样子，桐人似乎不知道Silver　Crow是飞行型对战虚拟角色。如果是平常就有进行对战的超频连线者，在尘土飞扬而找不到春雪的那一瞬间，应该就会将注意力集中在上空，而不是四周。但Kirito直到春雪的脚踢即将命中之际，才抬头望向上方。从这个角度来看，那短短一瞬间就能尝试挪步＆格挡，这种反应能力果然可怕。

春雪朝体力计量表瞥了一眼。桐人的计量表减少到刚好不足五成，变成了黄色。尽管造成的损伤量逆转了过来，但这个对手既然已经知道他会飞，要以同样的攻击再度命中，多半有困难。既然如此，现在就不能放松攻势。

春雪再度张开翅膀，朝着蹲在远处地面的人影进行低空冲刺。

桐人使剑的右肩受了重击，相信冲击的余波会在神经系统继续残留十秒钟以上，让他没办法好好挥剑。既然如此，只要现在上前抢攻，就可以分出胜负！

「唔……喔喔！」

春雪短吼一声朝桐人逼近，从斜上方使出一记大动作回旋踢。

翅膀不是只能用来从高空俯冲，更能在短距离的格斗战里实现无视重力与惯性的三次元动作。既然对方之前没见识过，这一脚应该也无从应付。

呼啸生风的右脚有如雷射般划过空中。

桐人仍然维持着抬起上身的姿势不动。

踢得中——！

就在春雪心中有了这份确信的同时。

桐人长浏海下的双眼猛然一亮。

裹茌黑色皮革大灰下的左手忽然一动，速度快得让人看不见。

铿！尖锐的碰撞声响迸裂，刺眼的火花及滚烫的灼热感随之而来。

春雪的飞踢被弹开。当他整个人重重摔在地上后，才总算理解发生了什么事。

桐人仍然维持单膝跪地的姿势，左手高举着在夜色下仍然发出耀眼白光的第二把剑。

黑衣剑士顺势慢慢站起，转动握在左右手上的黑白两色长剑……

最后唰一声往左右两边一划。

***

我不得不承认。

我彻彻底底错估了「Silver　Crow」这个对手的实力。

他的名字白银鸦名副其实，整个虚拟角色的大部分点数都灌注在飞行能力上。也就是说，刚刚的我就像是玩ALO时，只不过在地面战压倒靠空战性能吃饭的风精灵族，就以为自己占了上风。

虽然我是很想以空战分个高下，但现在我所用的虚拟角色并非ALO的守卫精灵族桐人，而是SAO的二刀流桐人。背上没有翅膀，当然不能飞。

既然如此，要是我不拿出浑身解数，就不会有胜算。

这场战斗是因为量子回路发生异常而造成的偶发性状况，不过这点已经几乎完全从我意识中消失。记忆中寥寥数次与真正强敌决斗时尝过那种几乎刺痛的紧张与昂扬，笼罩我的全身。

右手闽释者，左手逐暗者。我感受着这两把剑暌违一年半的重量，默默凝视起身的白银虚拟角色。

他的胸口与左脚有着很深的伤口，散出细小的白色火花，但HP计量表还剩下四成左右。右肩焦黑痕迹还冒着烟的我，计量表长度也几乎完全相等。

然而既然双方都已经亮出底牌，下一回合应该就会分出胜负。

Silver　Crow背上翅膀唰的一声大大张开。

***

看见「桐人」手执双剑，只剩轮廓还清晰的站姿，春雪这才恍然大悟，知道了从这次对战开始以来就感受到的压力是怎么回事。

很像。

跟黑之王「Black　Lotus」很像。

左右双剑的姿势与全身的颜色固然像，「深不可测」更是最大的共通点。

春雪公主几乎从未在现场看过黑雪公主全力战斗的情形。记忆中唯一看过的一次，就是之前在无限制中立空间里，与同属9级的黄之王那一战，然而当时双方似乎都还保留了实力。

这种强得深不可测的感觉，让人产生一种预感，觉得要是她真正认真起来，真不知道到底会发挥出多么强大的战斗力。

这个叫做桐人的超频连线者，也蕴含着完全相同的气息。

——如果这小子真的跟黑雪公主学姊一样强，我根本不可能打得赢。

春雪的理智做出这样的判断。

但满是伤痕的胸部装甲内，那把点起的火焰却莫名地不见消退。不但没有消退，火势还愈燃愈烈，将热流直送到四肢末端。

他想打打看。想将Silver　Crow以及有田春雪的一切燃烧到极限，对这个强敌使出浑身解数来印证自己的实力。

双剑剑士慢慢走近的模样，带来只要稍有松懈就难保不会因昏厥而登出超频连线的压力，但春雪却在银色面罩下露出淡淡的微笑。

看样子虚拟角色在数值上没有太大的差异，但如果拿操纵者的意识性能相比，自己似乎是落于下风。无论状况分析能力还是对应能力，都是桐人高出一筹。双方是初次见面，但春雪始终抢不到先机。

既然如此，也就只能在小小自信的根据——「速度」上赌一把了。

我要相信，相信背上的银翼所带给我的这种对速度的渴望。我要专注。

「……我要超越你。超越给你看。」

一说出这句话，视野中的景象就微微改变了色相。

声音远去，火星飘在空中的速度变得缓慢。

但春雪并末意识到这些改变，只是专心致志将所有精神力众焦在对手的双剑上。

***

我切身感受到「Silver　Crow」散发出来的「气」有了质的改变。

想来对手也同样认为这一回合就会分出胜负。Crow背上的翅膀完全张开，但他没有起飞，只是缓缓沉腰举起双手，以最自然的架势等着我。

如果他想把一切都赌在这一回合，那正合我意。

我这才注意到，自己嘴边露出了淡淡的笑容。

这种打斗可不容易体验到。过去我在许许多多游戏世界里，有过许多次重要的决斗，其中几次甚至打输。但我上次体验到这种几乎刺痛的紧张感，已经是三个月前在ALO统一决斗大会决赛对上奇迹超剑士「绝剑」的时候。

真是不可思议。我明明连为什么要和Silver　Crow打都不知道。跟他遭遇以来的事态发展，明明只是实验机出了问题而导致的偶发性意外——

……不对。

或许正是因为这样。正因为这场战斗不是已知的游戏，让我处在这种一切都是谜的状况下，我才会这么亢奋。

还不只这样。既然背负【Kirito】这个名字，双手也握住了昔日爱剑，就不容我有所保留。

「……接下来可得拿出所有本事了。」

我轻声呢喃——

接着右脚大大踏出一步，发动剑技的预备动作。

双剑发出明亮的橘色光芒。

紧接着，我整个入就像用大炮射出的炮弹一样，朝着Silver　Crow展开长距离冲锋。

这是二刀流突进技「双重扇形斩」。

***

在深沉的黑暗中，桐人手中发光双剑拖出轨迹冲来，模样宛如要烧尽万物的火龙之焰。

春雪一脚踢开想逃向空中的恐惧，等在原地迎击。

即使意识的档次已经拉高到极限，这一切仍然只发生在一瞬之间。

桐人的身体在春雪眼前转了一圈。右手黑剑在空中拖出螺旋火焰，从下往上猛砍过来。

春雪试图以左手手背将黑剑剑锋往上拨。

Silver　Crow全身装甲就属手的部分强度最高，但剑仍然砍了进去，刺眼的火花从锐利的伤痕洒向夜空。

「呜……！」

春雪不由得闷哼一声，但下一剑才是关键性的一击。

在极短的间隔后，左手白剑从后砍来，与还留在空中的挥砍痕迹相互交叉。这一剑以骇人精准度砍向春雪的咽喉，攻击速度远胜之前对峙过的任何超频连线者——甚至远比枪弹与雷射都快。

春雪试图躲过这一剑并抓住剑刃。

但他终究找不出这样的破绽。不但找不出破绽，这神速的一剑甚至不容他闪避。

因此春雪抱着不惜牺牲右手的觉悟张开手掌，以掌心迎向剑尖。

剑刃几乎不受任何阻力便刺穿了手掌，继续往前推进。但穿刺的动作终究微微一慢，让春雪能在瞬间扭头避开。一阵轻微的震动从脖子右侧传来，刀刃深深撕开颈项侧面，跟着继续往后穿出。

体力计量表还剩一成。

这场赌注——

赢的人是我！

春雪在意识中这么呐喊，以被剑穿过的右手掌，将桐人的左手连着剑柄一起抓住。

「唔……喔喔喔喔！」

Silver　Crow放声咆哮，双脚朝地面一踢，以双翼拍响空气朝着夜空高高飞起，仿佛恨不得瞬间烧光集满的必杀技计量表。

接着，他在全力加速之中转身，加上惯性的力道，猛力将桐人的身体抛向正上方。

剑从手掌穿出，火花拖出一条细细的轨迹远去。没有翅膀的双剑士身不由己，被抛得猛然往夜空中上升。

惊人的是，即使处于这样的状况，仍然看不出剑士有丝毫动摇。他并未乱挥四肢，而是张开双手双脚试图调整姿势。

然而——

既然已经演变成这种情形，他就无能为力了。

尽管几乎所有超频连线者都没明确意识到这点，但所谓的物理攻击都必须仰仗反作用力，没有任何例外。

无论是拳打、脚踢、剑，还是钝器，都得牢牢跨步蹬地借力，藉此加上身体的质量，否则就发挥不出威力。在异常滑溜的「冰雪」场地下，格斗战的效果会很差，理由就在这里。

而空中根本没有地面可以借力。

桐人多半还能挥剑，但他的剑刃已经不会再有那种骇人的威力。

相较之下，春雪则可以靠翅膀向空气借力。即使双方都中招，造成的伤害量应该也能大幅超出对方。

「这么一来…………」

Kirito的轮廓上升势头慢慢减缓，即将达到抛物线顶点。看在眼里的春雪大喊一声：

「就结束啦————！」

空气在耳边呼啸生风。

春雪将冲刺的力道灌注在右脚，使出长距离的回旋踢。

桐人试图以左手剑格挡，剑刃却在高亢的声响中被轻易地撞开，这一脚深深踢进他侧腹。

春雪再度以冲刺跟上被凌空踢开黑衣身影。这回他双手交叉，又一次弹开剑刃，顺势以头盔赏对方一记头锤。一阵沉重的冲击剧烈打在对方胸口。

到了这时，双方的体力计量表都已经只剩一成。

飞行计量表所剩的长度也差不多，但这就够了。下一招就会分出胜负。

春雪使出全身力气握紧右拳，展开最后的冲锋。

这一瞬间——

桐人的双眼猛然睁开。大衣在疾风吹拂下剧烈翻动，全身更笼罩在淡红色的斗气之中。

他右手的黑色长剑发出血红光芒。

——必杀技！

——不要退缩！

春雪咬紧牙关，继续前冲。即使这招是长射程的穿刺攻击，在没有地面可以踩踏的空中，也只会被反作用力带得连人带剑向后飘。这种招式打不穿Silver　Crow的银甲！

「唔……喔……！」

就在正要发出咆哮的春雪眼前。

桐人的身体转了半圈。

一阵喷射引擎般的轰然巨响中，威力强大无比的直线突刺剑技从右手发出，鲜明地贯穿了夜空。

——但他发出招式的方向，却与春雪逼近的方向相反。

「这…………」

桐人身体受到强烈推进剑技的反作用力影响，猛然朝着惊呼的春雪冲来。

左手剑划出闪亮的苍白眉月轨迹，深深烙印在春雪的眼帘——

这一剑砍向他胸口正中央。当剑尖碰上胸口时，春雪同时感受到滚烫与冰冷。

——这家伙太离谱了。

耗掉剩下的整条必杀技计量表，竟然不是用在攻击，而是用来取得一瞬间的推力。

春雪脑海中瞬间闪过这样的感叹，但他的意识也在同一时间尝试做出最后的反击。

他将右拳朝着与剑交错的轨道笔直伸出。然而长度不够，于是他反射性地并指成刀。尖锐的手指并拢后，就像一把剑似的亮出白光。

——一定要中！至少要让他晓得我直到最后都不会放弃！

眼看白剑就要刺穿Silver　Crow的胸口。

银色的指尖碰上丁桐人的外套。

这一瞬间，桐人的虚拟角色无声无息地化为许多白色光点。

失去实体的剑穿透春雪的身体，春雪的右手也同样穿透桐人的身体。两人就这么在空中相互穿透。

当身形交会的瞬间，春雪觉得脑子里似乎听见某个说话声。是个柔和、坚毅，听起来十分舒服的声音。

『这场决斗很精彩。改天——再打一场吧。』

接着，神秘超频连线者「桐人」的身体，就这么从虚拟空间中消散。

春雪的视野中央显示出一串他从未看过的文字微微闪烁——【DISCONNECTION】。

***

「……哥、哥哥！」

听到这个声音后，我猛然拉起视线一看，便在餐桌另一头发现直叶嘟起了嘴。

「啊、抱、抱歉。你刚刚说什么？」

「我是看你手都没怎么在动，才问你说是不是不合你的口味！」

看见直叶的嘴嘟得更尖，我赶紧摇摇头说：

「没、没这回事。这关东煮很好吃啊。」

我张嘴咬了一大口马铃薯，对她连连点头，但直叶还是不怎么高兴。

「……这又不是关东煮，是法式蔬菜炖肉锅。」

——法式蔬菜炖肉锅会把整颗蛋丢下去炖？我虽然这么想，但当然没有说出口，而是大口大口地猛吃，转眼间就把盘子清空，喊了一声「再来一盘！」收拾眼前的事态。

妈妈照惯例晚归，所以今天的晚餐还是只有我跟直叶一起吃。要是这时我不说话，餐桌就会变得鸦雀无声。但我吃着第二盘法式关东煮之余，思绪就是会被拉去今天下午体验到的那段奇妙经历。

我在神秘的对战格斗游戏空间里，跟来路不明的虚拟角色「Silver　Crow」展开如火如荼的对战，可惜在即将分出胜负之际断线。而这还是短短四小时前发生的事。

我从实验机跳了起来之后，当然一口气说个不停，把这一切都告诉比嘉健。

但比嘉却露出极为怀疑的表情，我一气之下，就说要再连上那款游戏，以不动手动刀的方式交换情报。

我进行了第二次连缘——看到的却是先前说过会出现的美丽森林风光。视野中没有体力计量表或倒数读秒，也没有对手出现。于是我便照当初的计划收集数据，之后为防万一，比嘉与其他工作人员也都连了进来，但再也没有人看见神秘的人影。

没错，实验机的量子回路「修好」了。彷佛机械安排我跟Crow对战之后就心满意足，不再作怪……

又或许那场战斗，只是第一次用第四世代机种进行全感觉连线的我，在刹那间所做的梦。当我结束工作要走出研究室时，比嘉这么对我说。

不过，这种话我终究没办法相信。Silver　Crow那堪称完美的动作与超高温火焰般的斗志，以及我们彼此燃烧殆尽的那场决斗，都不可能只是一场梦。

「真是的，哥哥你一直在发呆，到底在想什么啊？」

这时我又听到直叶说话，于是再度从沉思中醒来。

这样下去多半又会惹她生气，于是我决定干脆把她也牵连进来，在用叉子叉起小香肠时开口说道：

「没有啦……今天我跟一个很厉害的对手决斗。虽然最后因为断线所以不分胜负，不过我实在不敢说那样算是打赢啊……」

「是喔？哥哥跟没看过的玩家打成平手？有这么厉害的人？」

直叶也被勾起了兴趣，因而探出身子。看样子，她似乎误以为这是在ALO内发生的事，但实验机的事包含在保密条约中，不太方便订正，所以我干脆任她继续误会。

「该怎么说……他飞得好自然，简直像在看真正的随意飞行。」

「……？这话怎么说？」

我也不放下叉子，就实际做出动作给歪着头的直叶看。

「你也知道，ALO的随意飞行并不是真的只用思考来控制翅膀，必须实际动到肩胛骨。想加速的时候就要像这样……」

说着双手后拉，让两边肩胛骨靠近。

「然后减速的时候就要这样。」

这次改为双手前伸，让两边肩胛骨分开。

「练熟了以后，就可以让实际的动作愈来愈小，但还是不能完全不动吧？所以在空战时，振翅的动作总是会影响到攻击。」

听我这么说，直叶也用力点点头说：

「是啊，挥剑时肩膀一定会分开，就会同时对翅膀下达减速指令。攻击时可以完全不减速的，也只有挺在腰间不动就够的长枪类武器了。不过这也没办法，睾竟人类就是没有真正的翅膀，总得从身上找个地方来代替。」

「就是说啊……可是他控制翅膀的时候，看起来跟四肢的动作完全不冲突。在猛烈的全力冲刺下，居然还能继续加速往前挥拳呢。」

「咦咦～？不可能会有这种事啦。」

我对两眼圆睁的直叶微微一笑：

「就是啊，不可能。大概是他动作太快，才让我有这种错觉……如果能这么自由自在地只动翅膀，那他就不是人类，而是鸟人，再不然就是……」

——再不然就是那个世界里，有着超出我理解的人机介面。

没错……如果不像颈挂式的AmuSphere那样从脑干撷取大脑对身体发出的运动指令，而是直接从意识中读取动作的意念，说不定……

不可能。说穿了意识就是灵魂，机器怎么可能直接存取？

但如果不这么想，就无法解释Silver　Crow的动作。

一个能将想像力，也就是将人的意志加以数据化，转化为实质能力的世界。没错，仔细一想，那款实验机不就读取了我的「自我印象」，塑造出了剑士桐人这个虚拟角色？也就是说，比嘉设计出来的第四世代型全感觉连线机种，可以和灵魂而非脑细胞联系……在那个世界里，连线者有可能使用最终极的输入法，也就是「意志力」了？

我先用力闭上眼睛一会儿，接着注视坐在对面的直叶，露出得意的微笑。

「……哥、哥哥你笑什么啦？」

我朝这个嫌我恶心的速度狂风精灵剑士说：

「说不定，将来有一天……不对，也许就在不久的将来，我们可以真正地飞行。不是那种用肩膀替代的随意飞行……而是真的随心所欲拍动翅膀。」

直叶听得连连眨眼……

接着露出笑容。

「希望这一天真的会来。」

我点头回应，大声嚼着小香肠，脑中再度回想起他的身影。

想起白银鸦撕开夜空飞翔的美丽身影。

***

「……雪。喂，春雪，你在听吗？」

听到有人在喊自己，春雪赶紧抬起头来，随即看见黑雪公主正从白色小圆桌另一侧发射危险的视线。

「啊、对对、对不起，我在想事情……」

「喔？到底有什么事情比商量跟我出门更重要，这我倒是非常有兴趣。」

春雪吓得缩起脖子，喝了口纸杯装的冰拿铁争取时间。

放学后的交谊厅里空空荡荡，浪有其他学生的身影。但春雪仍然仔细查看四周，确定没有人在听他们说话之后，才吞吞吐吐地回答：

「那个，呃，其实……我跟一个很奇怪的超频连线者对战……」

这句话刻意省略了「今天午休时间」这几个字。先不论春天发生的「Dusk　Taker」事件，也能知道如果在午休时间，而且还是在校内网路跑出来路不明的敌人，绝对是一件大事。本来对战后他应该立刻警告整个黑暗星云的团员，查出敌人的现实身分，但春雪却没这么做。

因为，这个对手身上不但感觉不出恶意，甚至感觉不出敌意，从头到尾只有着纯粹追求对战的兴奋与喜悦。尽管展开那么炽烈的激战，他却只在春雪心中留下一种神清气爽的感觉。

这人大概再也不会出现了。

春雪没来由地产生这种确信，同时断断续续地说下去：

「…………那人很奇特，可是非常厉害。他的武器是两把剑……挥起来自由自在，彷佛毫无重量，我几乎完全看不清楚他的招式……」

「两把剑……」

黑雪公主小声复诵，微微皱起眉头。但当春雪讶异地睁大眼睛看着她，黑雪公主立刻又恢复表情要他说下去。

「不，没什么。那结果呢？你打赢了吗？」

「啊，呃……我们还没分出胜负就断线……不过如果不是断线，我想我一定会输。我的最后一击多半送不到他身上。」

「喔？竟然能在近身战压着你打？他的颜色跟等级呢？」

听黑雪公主这么问，春雪以伤脑筋的表情摇摇头：

「这就是问题。不知道是系统出错，还是他用了什么封包过滤器……颜色名称跟等级都没显示出来。只是，外观上的颜色，这个……非常黑。」

看见「黑之王」再度眯起双眼，春雪也没想太多，就问出了他在战斗中也曾想过的疑问。

「对了学姊，我好几次想问，请问『黑色』到底是什么样的属性？」

黑雪公主愣了一下，连连眨眼，接着露出大大的苦笑。

「你这问题也问得太突然了吧，春雪。」

「咦，不，这个，对对对不起！」

黑雪公主吓得春雪不禁缩起上半身，接着她再度露出聪明姊姊面对少根筋弟弟的笑容：

「不，其实也不用道歉，因为答案是『我也不知道』。」

「……咦？」

「不过我还是有做出一些推测。」

黑雪公主喀啷一声搁下冰红茶，转头望向午后淡淡的阳光并开始讲解：

「色相环上有三原色……『近战的蓝』、『远攻的红』、『间接的黄』，还有介于这三原色之间的『绿色』与『紫色』等中间色。除了金属色以外，几乎所有对战虚拟角色都分布在这个色相环上。彩度愈高，属性的纯度就愈高。」

到这里都是春雪也很清楚的法则。举例来说，好友拓武所控制的Cyan　Pile，虽然有着相当鲜明的蓝色，却微微偏向紫色。这是因为他的起始装备「打桩机」兼有远程攻击能力。

黑雪公主彷佛看穿了春雪的心思，点点头说下去：

「相反地，彩度愈低，属性就愈是特殊。你的朋友『Ash　Roller』虽然属于绿色系，实际上却是绿色淡得几乎看不出来的灰色。那多半是因为他的大部分潜能，都灌进了机车这种特异的强化外装……但同样是低彩度，为什么有的虚拟角色偏暗，有的却偏亮呢？这个部分到现在还没有人弄清楚。」

「有的暗……有的亮……」

春雪喃喃复诵完，这才总算懂了她的意思。一旦虚拟角色的颜色暗到底，就成了黑色——「纯粹的黑」；相反的，亮到底则是白色——「纯粹的白」。这两者都特异到了极点，但为什么会分成黑与白这两种完全相反的颜色呢？这点的确令人费解。

春雪摇头晃脑想到这里，却忽然听到黑雪公主小声说：

「长期以来……我一直认为『黑色』是『拒绝的颜色』。」

「咦……拒、拒绝……？」

「对。拒绝染上任何颜色，什么都没有的虚无颜色。一种就像深井之底，什么地方都去不了的颜色……」

这几句话十分凄凉，但春雪还没开口，黑雪公主就先摇了摇头。她淡色的嘴唇展现出微微笑意。

「可是……可是啊。最近，我觉得也许并非如此。因为呢，就像这样……」

说着她纤细的右手忽然从桌上滑了过去，用力抓住春雪摆在桌上的左手。

「……你好几次像这样抓住我的手。你让我想起，就算是这样的我，也能和别人接触。」

那出奇温柔的眼神，让春雪连耳朵都红了，但他仍然下定决心回握黑雪公主冰冷的手。由于心脏怦怦直跳，让他实在说不出什么中听的话，所以只能拚命透过相握的手指，试着传达自己的心意。

——黑色绝对不是什么拒绝的颜色。因为，我之前待在昏天暗地的深渊里畴……就是你朝我伸出了援手。你温柔地包容我，抚平了我的伤痛。

——没错……他也一样。

——那个黑衣剑士，也有着同样的包容力。有着能够承受一切，给予支持的坚强。

春雪彷佛被记忆中的「桐人」推了一把，战战兢兢地抬起头来，好不容易才说出几句不太完整的话。

「这个……这个，课堂上教过，说黑色的东西，是因为对什么光线都不反射，看起来才会是黑色。所以……所以黑色绝对不是什么寂寞的颜色。我认为，这是一种比其他任何颜色来得更伟大、更温暖的颜色。」

黑雪公主听了后，瞬间瞪大双眼——

接着展露出睡莲花蕾绽放似的笑容。

第十卷 Elements 后记

大家好，我是川原砾，为各位读者送上《加速世界10　Elements》。

……写到这里，我才意识到这已经是第十集了。这个故事衍生自一个很简单的概念，那就是「如果有以现实世界为舞台的格斗游戏，应该会很有意思」，再考虑到「可是如果悠哉地一打就是好几分钟，应该会被车撞吧」，于是又添上了「加速」这个元素便开始执笔，其他所有设定都是开始写以后才陆续追加上去的。

这样走一步算一步的故事，加上是由我这个基本上怠惰到了极点的人来写，居然还能写到足足十集之多，全都多亏了现在正在看这篇文章的各位读者给予支持及爱护。

只是话说回来，光是看看同样打着电击文库标签的作品，别说十集了，甚至超过二十集的系列都是所在多有，所以根本还不是陶醉在结局感当中的时候啊（笑）。现在整个故事的舞台总算搭建好了，今后「纯色六王」的军团与「加速研究社」之间的战争将愈演愈烈……应该啦，只是这部分连我也得写下去才知道实际情形到底是怎样……这个故事就是这么听天由命，但还请各位读者继续给予支持及爱护。

第十集的内容，属于安插在主线情节之间的短篇集。收录的三篇故事都带着一点实验性，内容分别是回溯过去的〈远日的水声〉、第一次以黑雪公主观点描述的〈天边的海潮声〉，以及与我的另一部作品《刀剑神域》交集的〈对战〉。尤其最后的〈对战〉，内容上会让人对于两个系列之间的关连提供很大的想像空间，但站在作者的角度来说，目前还是先秉持「两款作品之间没有明确关连」的立场。如果各位读者能够如SAO的主角桐人在剧中的推测，当成是作者拿「因量子电脑干涉平行世界」这种硬凹的藉口来搞周年庆性质的短篇故事，我会很欣慰的。每次都提出这种任性的请求，真的很对不起……按照计划，从下回的第十一集起，故事又会拉回主线，从传唤春雪当证人的「七王会议」场面开始。

改编动画、游戏、广播剧CD的大海啸，让我发挥媲美Black　Vise的逃跑能力，不得已只好独自一肩揽下所有问题的责任编辑三木先生；接下十月与十二月连续出刊这种夸张委托的插画师HIMA老师；以及客串本集插画的abec老师，这次也非常感谢各位！还有各位读者，二〇一二年也要请大家多多指教了！

二〇一一年十月某日　　川原砾

第十卷 Elements 插图

第十一卷 绝硬之狼 序

台版 转自 轻之国度

图源：unasf948

录入：zbszsr

修图：伊织

才走过大型超市的自动门，视野下方便出现了小小的进度条。

这个进度条造型虽单纯，却有一只黑色蝴蝶停在从左往右跑的进度条前端。随着处理率接近百分之百，蝴蝶也开始频频拍动翅膀。整个处理程序结束后，进度条消失，蝴蝶无声无息地飞起。少年反射性地伸出右手去抓，蝴蝶却轻巧地从指缝间穿过，用一种与真正蝴蝶如出一辙的动作一路飞到超市的天花板附近，随即仿佛溶解在空气中似的消失无踪。

「……小幸还是老样子，做出来的APP那么讲究。」

听到并肩站在右边的人这么一说，少年便将视线转了过去。

站在那儿的，是一名穿着短袖上衣与百褶裙制服的女性。她一头柔软的栗子色长发在空调的微风下轻轻舞动，修长的双腿套着清凉的淡蓝色过膝袜，左手还提着稍大的托特包。

微笑始终不绝于那张眉目柔和的脸上，但这笑容却会随着状况而弹性改变，必要时甚至可以变得比寻常的怒容可怕十倍以上。不过，现在她脸上仅仅挂着单纯的微微苦笑，另外洒了满满对于「小幸」的亲爱之情点缀。

有田春雪露出大大的笑容表达自己有同感，接着回答仓崎枫子说：

「学姊设计的APP全都有那种蝴蝶，每次处理结束时蝴蝶就会飞走。如果这个时候动作超级快外加手法顶级轻柔，就能抓住蝴蝶。」

「……抓到蝴蝶会怎么样？」

「抓到一只可以得到—点。」

春雪的回答让枫子更加纳闷。

「……得到点数又会怎么样？」

「学姊说得到一千点就会发生某种现象，但是目前要保密。」

「…………也太讲究了…………」

枫子傻眼地咕哝一声，随即双手一拍说道：

「好了，鸦同学，我们赶快把东西买一买吧。那群饥饿的孩子们在楼上等着呢。」

「好、好的。」

春雪点点头，举起右手手指，碰了碰显示在先前进度条所在位置的执行钮。紧接着虚拟桌面右侧便显示出超市地下一楼食品卖场的平面图，以及约十行的「购物备忘录」。

地图上以细线标出行进路线，并以闪烁的亮点标出了目标商品所在的货架，于是两人依照指示先前往生鲜食品区。一接近某个货架，地图右侧的备忘录第一行立刻改以高亮度显示，上面写的【马铃薯五个(May　Queen品种)￥l900】就在眼前的架上堆得满坑满谷。他们拿起其中一袋，检查过没有发芽或裂痕后，这才按下显示在视野中的购买按钮。

喀啷一声音效响起，储值在神经连结装置当中的电子货币中便扣除了一百九十八圆。枫子拉开托特包迎来，春雪则把马铃薯放进去，购物备忘录的第一行随即变淡。

这时春雪才注意到一件事，赶紧说：

「呵，我、我来提吧！」

「喔，这样啊？那东西就由我来买罗。」

春雪从枫子手上接过重了五百公克的包包，走到少女背后，接着前往显示在地图上的下一个点。备忘录第二行写着【洋葱两个　￥98】。

这个与店内地图做了连结的购物备忘录，就是黑雪公主自力制作的APP「购物最佳化小帮手Ver．2.0」。具体功能是连上商店的区域网路，取得想买的物品位置与价格资讯，显示在地图上。这个程式的使用范围当然不限于超市，即使是占地宽广的家俱中心或各式包装排得密密麻麻的药局，都可以让人不用来来去去地寻找产品。

如果只是查询货品陈列位置，店内的区域网路也能提供同样功能，但它们几乎都不能和购物清单APP连结——因为一旦提供这样的服务，顾客会于采购原本预计要买的东西后立刻离开，也就不会在店内闲晃而多买其他东西。黑雪公主设计的这款购物APP，最厉害之处就在于能轻易地跟理应会拒绝这类连线要求的店内区域网路相通，春雪出于恐惧而不敢细问这当中的运作机制。

经过抽签分配后，由枫子与春雪出任采买部队。在APP的指引下，两人在傍晚拥挤的超市中高速移动，总共只用了大约四分钟就买完了包括备忘录最后一行的【超绝熟成咖哩块／甜味　￥278】等十一项货品。由于付款已经透过店内网路完成，所以他们直接穿过大排长龙的结帐区，走出了超市。

枫子沿着购物中心的中央通道朝电梯走去，再次发出掺杂苦笑的感想：

「这个购物APP我还是第一次用……不过设计真的很有小幸那种急性子的风格呢。」

「啊、啊哈哈……学姊说从第三版起，会连付款也变得能自动进行。」

听春雪这么说，枫子眼珠子转了一圈。

「那么，到时候就可以在店里边跑边把要的东西全丢进包包里，接着就这么跑出来？我敢赌10点超频点数，一定会在出口被警卫拦下来。」

「…………说、说的也是。」

春雪想起黑雪公主曾委托他「等版本更新，要请你帮忙测试」，不由得脸色发白。此时通往居住栋的电梯正好开了门，于是他赶紧跑了过去。

第十一卷 绝硬之狼 第一章

二〇四七年六月二十四日，星期一，下午六点三十分。

盖在杉并区高圆寺北部的住商混合高层大厦B栋二十三楼，有田家的客厅里，春雪最重视的一群好伙伴——也就是「黑暗星云」军团的团员——全都到齐了。

六人座的餐桌旁，最靠里的上座是军团长黑雪会主；靠厨房的两张椅子坐着参谋黛拓武与开心果仓嶋千百合；靠阳台的一边则坐着军团的良心兼吉祥物四堃宫谣与（尽管他自己也不愿意）麻烦制造机春雪；而在黑雪公主的正对面，则坐着副军团长仓崎枫子。

正好就在一周前的星期一，春雪认识了第六名团员谣，此后这个座次也就自然而然地成了惯例。然而，今天黑雪公主与枫子身旁，却分别多准备了一张椅子，餐桌上的盘子也是八个，而不是本来的六个。

已经跳到保温模式的电子锅飘散出米饭的甜香，电磁炉上的大锅也散发出强烈得堪称暴力的香料芬芳。春雪是不用说了，连其他五人也一脸饱受折磨的表情，谈话有一句没一句。

「…………我……顶不住了……」

春雪昏头转向地这么一说，身旁的谣随即无力地动了动十根手指。

【UI〉要忍耐，鸦鸦。这也是锻链精神力的训练sy】

尽管谣表情坚毅，但这难得一见的错字，显示出她也快要忍不住了；坐在正对面的千百合翻白眼瞪着白色的盘子，拓武则一直擦着眼镜镜片，一旁枫子嘴角的微笑也愈来愈可怕。在这样的情势下，黑雪公主却闭着眼睛一动也不动，表现出军团长的风范——

「…………太慢了！」

但这只是假象，她在餐桌上轻轻一拍，大声喊道：

「已经迟到三分三十秒了！要是在加速世界，已经晚了五十八小时啊！」

「说得精确一点，是五十八小时二十分钟。」

枫子笑嘻嘻地补上一句。春雪似乎能看见她们两人背上冒出火焰般的斗气，忍不住照平时的习性帮忙缓颊：

「学、学姊就别生气了，师父也是。怎怎怎么说呢？毕竟大家都说咖哩放愈久愈好吃。」

「喔？那就把你的份放个够吧？放个三天试试看。」

「难得有这个机会，我们就试着超越极限，放个一周吧。」

「这、这样会超越另外一种极限啦！」

就在春雪慌慌张张乱挥双手的瞬间，所有人的听觉都接收到了期待已久的音效。叮咚两响门铃声尚未结束，春雪的右手已经快如闪电地划过，按下视野中显示的来客视窗开锁按钮。

「欢、欢迎！我会去电梯前面等，你们直接上二十三楼来！」

接着春雪就以几乎要从椅子上跌下来似的势头冲向玄关，背后的五人也站了起来。黑雪公主右手一挥，迅速指挥众人：

「千百合去盛饭！拓武跟枫子把沙拉从冰箱拿出来！谣谣去把咖哩重新加热！麦茶交给我来准备！」

春雪将人领到客厅后，访客说出的第一句话是——

「哇，好香喔！我肚子都饿扁了啦！」

黑暗星云的众人投来充满杀气的视线，这位来宾却丝毫不为所动。她只是抬头看着春雪，以天真的笑容说下去：

「大哥哥，我要坐哪边才好？」

春雪赶紧推着那里了火红T恤的双肩，让她在黑雪公主身旁的椅子坐下。这个座位安排不免有点剑拔弩张，但考虑到餐桌靠里的位子是上座，也就不得不让她一起坐在那儿。

因为，这名蹦蹦跳跳坐到椅子上的红发双马尾少女，在立场上与黑雪公主完全同等。她正是「日珥」军团的首领红之王——「不动要塞」Scarlet　Rain——上月由仁子。

仁子肯乖乖坐在黑雪公主身旁，让春雪先松了口气，不过紧接着第二位来宾便无声无息地出现在客厅门口。这人之所以会比仁子晚了几十秒出现，多半是因为要先在玄关脱下厚重的骑士靴。她的双手戴着黑色的长款皮手套，跟短袖水手意外地十分搭调。她将垂在肩上的辫子拨到身后，以略低的女低音说：

「SRY（sorry）。环七发生车祸回避塞车。」

这个说话能省则省的人物，当然就是红色军团的副军团长Blood　Leopard。简称Pard小姐。

春雪正要走回去带她入座，离她最近的枫子却抢先站起说道：

「这可辛苦你了，Leopard。陷在那边的车阵可是很难脱身的呢。」

枫子以平静的语气说话，同时走到Pard小姐身前。

所谓车祸回避塞车，指的是即将发生车祸时，车辆控制AI会紧急煞车，同时对周围的车辆也发出停车讯号，因而造成塞车的情形。当道路车流量太高，停车讯号就会形成连锁反应不断散播，让极大范围内的车辆都停下来，再不然就是进入强制慢行模式。

此刻的有田家客厅，这两名女性面对面所发出的隐形火花也在瞬间散播开来，让春雪的动作紧急煞车。咽下口水的他这才意识到一件事。

绰号「血腥小猫」绰号的Pard小姐与绰号「铁腕」的Sky　Raker仓崎枫子，直刭第一代黑暗星云垮台前，都相知相惜地把彼此当成最好的对手——之前他是这么听说的。而且，Pard小姐虽然资历相当深，等级却留在6级，这点似乎与Raker的半退隐状态有很深的关系。

「……Hi。Raker.」

Pard小姐脱下手套，简短地打了声招呼。从她的动作上，完全看不出这两人到底是曾在现实中相见，还是今天才初次见面。

至少，在三周前「赫密斯之索纵贯赛」的最终盘，她们两人就曾见面并讲过几句话，但那是有许多队伍参加的大赛型对战。仔细想想，从Raker回归以后，这两人始终没有直接进行过任何一次对战。

……该、该该该不会要在这里当场开打吧？

春雪不由得手心捏了把冷汗，但坐在右后方的仁子以解除了「天使模式」的声调，很干脆地打消了这剑拔弩张的气氛。

「你们别对瞪个没完没了，赶快来吃吧！我等不下去了啦！」

「……我们等得才久了呢，红之王。」

她身旁的黑雪公主随即这么回答。枫子也趁这时退开一步，要Pard小姐就坐。互为劲敌的两人并肩坐下后，春雪也赶紧回到自己座位上，这时黑雪公主才再度开口：

「那么，不管怎么说，先吃饭吧。有事吃完再说……开动。」

「「「开动！」」」

其余七人也大声应和，同时拿起汤匙，迎向摆在各人眼前的大盘咖哩饭。

为什么黑暗星云全团六人会亲手做咖哩饭，邀请日珥的两大巨头同桌用餐呢？

理由要回溯到昨天——六月二十三日，星期日所召开的「七王会议」。

春雪大口咀嚼着自己亲手挑选、削皮的马铃薯，同时将记忆倒转二十小时，回溯起那只要走错一步，说不定就会被纯色诸王宣判死刑的法庭……

第十一卷 绝硬之狼 第二章

左拥右抱。

春雪心想，眼前的状况似乎也不是不能用这句话来形容。

因为春雪的对战虚拟角色Silver　Crow，正独自站在呈阶梯状的圆形舞台最上段，低了一阶的左右两边，则有两名英姿焕发的美丽女性型虚拟角色直挺挺地站着。不过很遗憾，她们既不是Crow的护卫，也不是随从，而是负责监视罪犯的刑吏。

「……请问一下，你们的刀是起始装备吗？还是说，是从哪边捡来的？」

春雪受不了这种紧张，小声对右侧的蓝色军团最高干部Cobalt　Blade问出这个问题。

女武士带响一身蓝色的重装甲，朝春雪看了一眼，随即略显愤慨地小声回答：

「刀是我们的灵魂，当然是起始装备！」

紧接着左侧的Mangan　Bladea出声了。她只有装甲颜色稍微偏绿，其他部分都跟Cobalt　Blade一模一样，两人简直像一对双胞胎。

「捡到的？竟敢出言不逊，小心我砍了你！」

春雪吓得发抖，赶紧找藉口：

「你、你你你误会了，因为我前阵子在无限制空间看到有点类似的刀，才不禁想……」

两名女武士对看一眼，以完全重叠的声音低声问：

「「你是在无限制空间的哪里看到？」」

「呃、呃，这个……」

春雪所想到的，当然就是在无限制中立空间正中央那绝对不容侵犯的「禁城」里那名神秘蓝色系虚拟角色所佩直刀。刀名「The　Infinity」，是加速世界最强的强化外装「七神器」当中的五号。

春雪自然不能把这种机密情报泄漏给敌对军团的干部，只好双手食指互搓并说道：

「嘿、嘿嘿……这是秘密。」

紧接着Cobalt与Mangan双眼精光暴现，用力握住当成拐杖般拄在身前的佩刀刀柄。所幸这时有人说话了。这个宏亮的嗓音口气悠哉，却又充满强烈的威严。

「喂喂喂，小钴、小锰，他还没接受检查，你们可别让他退场啊。」

「「是！」」

两名女武士大声回答，重新站好。春雪也缩了缩脖子，从遮住虚拟角色脸孔的镜面护目镜下，偷偷朝出声者瞥了一眼。

Silver　Crow所站的圆形讲台，位于一个直径约有三十公尺的圆形广场正中央。广场外围有七张把极粗柱子腰斩而成的现成椅，排成半圆形。坐在这几张椅子上的，就是主宰加速世界的9级玩家——「纯色七王」。

从春雪的角度看去，最右边是以涩谷区为大本营的军团「长城」头目，外号「绝对防御」的绿之王Green　Grandee。今天他和上周一样，并未带随从到场。

坐在他身旁的，则是以杉并区为领土的「黑暗星云」首领，也是春雪的剑之主，过去人称「绝对切断」的黑之王Black　Lotus。在她身后则能看到副团长Sky　Raker优雅的身影。

第三张椅子上，坐着占领中野区到练马区一带的「日珥」军团长Scarlet　Rain。当然，她并末召唤强化外装群，只让可爱的少女型虚拟角色双腿荡来荡去。侍立于身旁的Blood　Leopard。轮廓就像一头直立的豹。

第四个座位——春雪正对面，则有这次也担任议长的蓝之王安坐该处。这位「剑圣」BlueKnight是领土横跨新宿区到文京区的「狮子座流星雨」首领，站在春雪两旁的女武士就是他的左右手。也就是说，先前出声制止她们两人的就是蓝之王。

更靠左的第五张椅子上，坐着一个输廓高贵的虚拟角色，让人看一眼就会联想到「女王」一词。她是银座区的主宰——外号「紫电后」的紫之王Purple　Thorn她背后侍立着外观像是女军官的亲信——鞭手Aster　Vine。两人一动也不动，但散发出来的压力却比在场任何人都更加明确地集中在春雪身上。

占据第六张椅子的，则是装甲的黄色鲜明到有些毒艳的小丑型虚拟角色。此人乃是领土从秋叶原横跨到上野一带的「宇宙秘境马戏团」首领，「辐射幻惑」黄之王Yellow　Radio。今天他也没让部下来到众人看得见的范围，一张挂着笑脸的面罩就像钟摆似的左右摆动。

最后——最左边的第七张椅子上，今天仍然看不到本应坐在上面的「王」。

这个虚拟角色的轮廓就像一根削尖的棍棒，他是「lvory　Tower」，全权代理以六本木区为据点的军团「震荡宇宙」团长白之王。春雪本来以为，今天终于可以目击到自己唯一尚未亲眼看过的第七位9级玩家，但也不知道，究竟是白之王真的这么怕生……还是说，这人对区区5级的Silver　Crow根本不感兴趣。

——大概是后者吧。虽然我对他超有兴趣的。

春雪内心有些沮丧，继续转动视线，随即看见一座巨大的城堡耸立在「魔都」场地的浓雾后。那当然就是加速世界的正中心——「禁城」，然而这里并非无限制中立空间，而是由Cobalt与Mangan进行对战而产生的正常对战场地，因此无法进入城内。就系统上而言，春雪与其他诸王都是以观众身分连进这个空间。

也就是说，Cobalt与Mangan都无法直接用佩刀攻击Silver　Crow，但两人可以将他指定为「妨碍对战的观众」而当场驱离。又或者，只要在场全员都同意（尽管可能性很低），就可以将对战规则改为「乱斗模式」，每个人都可以任意攻击任何人。

——不不不，我绝对不按YES喔。我才不按咧。

春雪完全忘了自己在上次七王会议中也想过同样的念头。他在下着这样的决心之余，也检视了现场的状况。说穿了，这地方就是裁决被告Silver　Crow的最高法院。算来Black　Lotus是律师，敌意最重的Purple　Thorn是检察官吧？Blue　Knight是法官，其他四王则是陪审员。

聚集了这么多人人物，众人却一直维持沉默，是因为在等待最后一人登场。他们在等能以特殊能力检查Silver　Crow是否清白的「证人」出现。他或她的一句话，可以决定春雪的超频连线者生命是否将当场终结。

春雪当然确信自己清白。

他会以嫌犯立场站在这里，最直接的原因就是他在日前的「赫密斯之索纵贯赛」中，召唤出受诅咒的强化外装——「灾祸之铠」Chrome　Disaster。这件「铠甲」从加速世界的黎明期就曾多次造成重大灾情。对于成了这件铠甲第六代持有者——不，应该说是「宿主」——的春雪，诸王给了一周的缓刑期间。上次的七王会议结束后，到这次的会议之前，他必须将铠甲从虚拟角色身上净化掉，否则Silver　Crow的项上人头会遭到高额悬赏。春雪妤不容易才升上5级，若在此时遭到通缉，无异于被宣判死刑。

因此这一周来，春雪与他的军团伙伴都为了消除寄生在Silver　Crow身上的「铠甲」而努力奋战。他从四神朱雀的祭坛救出有净化能力的Ardor　Maiden，并正视创造出「铠甲」的两名超频连线者所留记忆，终于查出Chrome　Disaster形成的机制，成功解开所有诅咒。

做为「铠甲」前身的两件强化外装——大剑「Star　Caster」与全身铠「The　Destiny」，已经靠Maid　en的净化能力从Silver　Crow身上分离，在加速世界一个不为人知的地方永远长眠。现在，已经没有任何物件寄生于春雪的对战虚拟角色身上，因此他没有理由受到任何诋毁。

春雪自己非常肯定这点，但要说到能否顺利让众人认同，还是难免有些不安。毕竟他并不清楚当下在场全员等待的「证人」，到底是个什么样的超频连线者。从黑雪公主与枫子的口气听来，她们似乎多少知情，但怎么看都不像是无条件信赖这个人。

也就是说，如果万一证人被检察官收买，或对方无视检查结果而坚称被告有罪，春雪也没有任何证据可以反驳。默默站在原地想着这种事，只会让不安愈来愈膨胀，这让他不由得想找两侧的女武士说话。

「我说Mangan小姐……」

「…………又有什么事？」

春雪对这个嫌烦而斜眼看他的对象小声问：

「你跟Cobal小姐，在现实世界也是姊妹……或者该说是双胞胎吗？」

「…………是双胞胎。」

「是、是喔！可是以这种情形来说，你们的，上辈』……是不同人吗？」

「喔？小子，这问题问得好。」

这时，Cobalt　Blade从另一头出了声。她小小的脸凑来，以带着几分得意的语气说下去：

「神经连结装置是以个人特有的脑波波形来辨识使用者，这点相信你也知道。那么，如果有两个人的脑波几乎完全一样，你觉得会如何？」

「咦……你、你们共用神经连结装置……？可、可是，你们两位现在就同时在加速……」

正当春雪歪头纳闷时，Mangan　Blade低声笑了笑说：

「呵呵，想知道更多，就跳槽到蓝色军团来努力向上吧。如果你派得上用场，我们也可以考虑让你当扛武器的随从。」

「只不过，这也得看今天的会议结果怎么样啊，呵呵。」

「咦，这个，不了，谢谢再联络……」

「「你说什么！」」

两人再度握住刀柄，坐在正面的Blue　Knight拿她们没辄似的摇摇头，正要出言制止……

一个开朗得突兀的声音，响彻整个横着雾气的圆形广场。

「嗨～抱歉我迟到罗！我一个不小心跑到禁城另一头去啦！」

来人在「魔都」场地的坚硬地面上踩出轻快的脚步声。春雪判断这人是从后方来的，迅速转过身去。慢了半拍后，两侧的武士也跟着转身。

一个轮廓从浓密的雾气下透了出来——是个矫小纤瘦的女性型角色。她全身只有头部格外的大，看起来极为突兀，但这人似乎对恶劣的视野全不放在心上，直线接近过来。

「小锰，要来了。」

「小钴，别松懈。」

听到两名女武士说话的声音充满戒心，春雪只觉得一头雾水。如果是在无限制中立空间，对于接近的对战虚拟角色确实应该全神戒备，但这里是正规对战空间。虽然现在她们已经调整选项解除了「观众无法进入对战者十公尺半径内」的限制，但「观众不具备任何攻击力」的大原则仍然不变。

很遗憾，他没有机会询问两名女武士到底在提防什么。这个从雾气中现身的访客，怡然自得地从春雪身旁走过，在七王面前停步。

她的装甲是很淡的紫色，有着非常女性化的曲线，但四肢与身体部位都没有什么特色。整个人最显眼的地方，还是在于头部——约一百六十公分的身高之中，头部大概就占了三十公分以上。单从背影看，很难判断头上呈扇状外展的部位是帽子型装甲还是头的一部分。

这个虚拟角色右手叉腰，轻轻行礼致意，蓝之王Blue　Knight起身对她说道：

「首先，我要感谢你接受我们唐突的请求，『Argon　Array』。」

「别客气！我没差。毕竟该拿的东西我也不会少拿呀，啊哈哈！」

这个超频连线者的名字似乎叫做Argon　Array。她回答的语气始终极为开朗，即使面对纯色七王，也感觉不出半点紧张。

「不过话说回来，好久没有看到这样的景象啦。上次看到你们几个王全部到齐，已经是多少年前啦？」

听到她这么说，最先有反应的是黄之王Yellow　Radio。

「啊哟……『四眼』（Quad Eyes），你说这话可不太对了。根据我的记忆，从我们七个人成为王以来，只有一次全员到齐……就是上一代的红之王被人偷袭而退出的时候。怎么听你的口气，好像当时你也在场似的？」

这番话明着质问Argon，暗中试图挑衅黑之王Black　Lotus的意图却再明显不过，让春雪咬得牙关作响。但黑雪公主与枫子都事不关己似的当作没听见，所以他也勉强忍了下来。

Argon也同样不为所动。她的大头歪了歪，耸耸肩膀说：

「哎呀，说得也是。我实在记不清楚了。毕竟我从收音机小弟弟还这～么小的时候就认识你了啊。」

她先用右手比了比自己胸前的高度，接着又「哪有可能啊！」地自己吐槽。看见连黄之王都没吭声后，Argon更是乘胜追击：

「啊啊，还是不行！我从以前就是这样，看到收音机小弟弟就想吃收音机烧耶。如何，开完会要不要陪我去吃啊？我知道饭田桥有一家店挺好吃的，当然我说好吃，是以东京的水准来说啦，啊哈哈！」

「……你还是老样子，一张嘴就爱占人便宜……」

Yellow　Radio不高兴地说出这句话，重新坐回位子上。接着Blue　Knight再度开口：

「你们要重温交情是没有关系，不过差不多该让我进入正题了。毕竟后面还有别的议题等着啊。」

「对喔。我是来『看』的。好啦，赶快让我瞧瞧吧……」

说着，之前一直背对春雪的Argon　Array便转过身来。

春雪脑中瞬间闪过「那是帽子吗？」的念头。部分女性型角色的面罩会露出嘴，但Argon面罩的上半部却被镜头状护目镜遮住了。再上去还能看见两个圆形的部位，但这些部分也被遮罩挡住了。她的头部会大得异常，想必是因为原本的头上又加挂了这些追加装甲。

春雪茫然地转着这样的念头，盯着慢慢走近的ArgonE看。他也没把两旁不断后退的Cobalt和Mangan放在心上，只是一直站在原地。

Argon一阶又一阶地踏着阶梯状的台子，毫不犹豫地跨上春雪所站的第三阶。当她站上这一阶时，两人的距离已经不到二十公分，大型的镜头型护目镜就在春雪面前闪着光芒。春雪不由得盯着这护目镜看，眼中却只有深沉的黑暗，完全看不见护目镜下的情形。

「…………嗯？这位小弟弟就是传说中的乌鸦小弟啊？」

她轻声说着这句话，同时头一歪，光反射的角度让两个镜头闪动，就像在眨眼一样。

「我听说啊，你靠自己的力量和那件『铠甲』分离了？我们家的人可把你夸上大去了呢。大家很看好你唷。」

「多……多谢了……」

看春雪答得惶恐，Argon　Array从喉头发出嘻笑。

春雪对这位担任「证人」的超频连线者所知不多。事前只听说这人有能力看穿其他对战虚拟角色的所有状态，判定其身上有无寄生属性的物件；再就是她的绰号叫做「四眼分析者」（Quad Eyes Analyst）。

从她的言行，不难想像其资历相当深，然而连她虚拟角色的正式名称，春雪也是今天才知道，所以这当然还是第一次见到她。春雪本来还从绰号猜想这人可能有四个眼睛，但Argon的脸上只有两个镜头。正当他纳闷着另外两只眼睛在哪里而打量起那娇小身影时……

嗤。

他觉得自己意识当中极深的地方，擦出了小小的火花。

真要说起来，就像本来不应该存在于那儿的记忆，短暂地接上了线路。春雪觉得自己似乎曾经在哪儿看过这种景象……却找不出更多的资讯。只有一个蒙胧的轮廓，在充满杂讯的记忆萤幕上闪过。

春雪呆呆站在原地，Argon却迅速退开，对两旁的Cobalt与Mangan各看了一眼，说道：

「好啦，那就开始吧。我跟小弟弟现在都是观众，如果要用特殊能力，就得让我们加入两位小姐的对战唷。」

「……这我们知道。」

Cobalt　Blade语气僵硬地应了一声，打开「系统选单」迅速操作。春雪与Argon的眼前立刻开出一个小小的视窗，这行英文讯息的意思是「您受邀参加乱斗模式　　YES＼NO」。

Argon一声「我按！」便按下了YES，春雪则吓得连连惊呼。参加乱斗模式，也就表示他的立场从安全的观众升级——或者该说是降级——成为有着体力计量表的对战者。只要Coloalt与Mangan这对武士姊妹有那个意思，当场就可以把春雪切成薄片……

这时，黑之王Black　Lotus平静地说出了她到场以来的第一句话：

「Crow，不用怕。如果这是圈套，我会宰了在场的每一个人。」

接着背后的Sky　Raker也说：

「那当然。我会把他们全部吊在东京晴空塔示众喔。」

这两句耸动的台词，当场让气温降到差不多零下一百度左右。此时，坐在她们身旁的红之王Scarlet　Raina补上一发炸弹：

「喂喂，Lotus，我话先说在前面，日珥只是来见证的！要搞吊刑去找那边那些脸色很差的家伙就好。」

她口中那些脸色很差的家伙，显然是指蓝色或紫色这类的颜色。姑且不论成熟稳重的蓝之王，Purple　Thorn与Aster　Vine那边显然已经散发出熊熊燃烧的斗气。春雪判断，再这样卜去难保不会爆发第二次超级七王大战，于是赶紧将右手伸向视窗。

「不、不不不要紧的！这是为了证明我的清白！」

他下定决心，按下了按钮。参加乱斗模式的讯息闪过，春雪的体力计量表在锵一声金属声响中，落到视野左上方，另外三人的计量表则缩小显示在右上方。

Cobalt与Mangan真不愧是蓝之王的左右手，两个人都是7级。然而更令春雪惊讶的是，【Argon　Array】名字右方竟标示着8级。这个人果然是个身经百战的老将，难怪一副跟黄之王认识多年的样子。

不过她本人的语气始终非常轻快。

「好啦！那就上工吧，让我来仔细瞧瞧。乌鸦小弟，你准备好了吗！」

说着Argon便凑了过来。反射性地直立不动的春雪只能老实回答：「拜、拜托你了。」

「那就开始罗。」

Argon　Array轻声回应后，帽子——至少春雪先前以为是帽子的零件——上面的两块圆形装甲板就唰一声上下拉开。

一对镜头从中出现，其直径约有位于眼睛部位的镜头一点五倍大。四个镜头……不，应该说「四眼」于极近距离捕捉到了春雪。

硕大的头部内侧传出咻咻声，一阵阵暖风从设置在侧面的散热孔排出，接着所有镜头全都发出了耀眼的紫色光芒。四道像是探照灯或某种雷射的直进光，贯穿了Silver　Crow身上四个部位。

「…………！」

春雪不由得缩起身子，却没有半点受到损伤的感觉。他往上瞥了一眼，发现体力计量表也维持全满的状态。不过，确实有某种东西贯进虚拟角色的内侧，充满异样的感受。

「…………嗯，物品栏完全是空的。」

Argon忽然轻声咕哝。这表示，她正在检视原则上只有春雪自己看得见的物品栏。

「没有装备中的强化外装，完全没有受到任何支援效果（Buff），也没有任何利用物品制造的伪装……」

不知不觉间，Argon开朗的口气慢慢淡去，事务性的冰冷浮上台面。这种对目标没有一丁点兴趣，完全只将其当成观察对象分析的声旨……

嗤！

春雪脑海深处再度擦出比先前强了一些的火花。另一幅光景随即浮现脑海，与现实中的视野重合。

陡峭悬崖上，站着成排低头看过来的人影。这些人影并非血肉之躯，而是对战虚拟角色。这幅画面似乎是在很久很久以前的事，但春雪确实有印象。不对，不是以前。这是——梦境，是几天前才在梦中看过的场面……？

春雪屏气凝神，拚命想唤醒朦胧的记忆。这段记忆的先后顺序会显得杂乱无章，是因为其为「在梦中看到的遥远过往」。而且，这并非春雪自己的记忆，而是深深烙印在一件已消失强化外装当中的记忆。这段记忆，属于一名塑造出这件强化外装，并在很久很久以前就离开加速世界的超频连线者。

春雪卯足全副心神，试着让满是杂讯的萤幕慢慢变清晰。看似断崖的地方，其实是呈弧线的斜坡——是个陨石坑似的宽广洼地。站在边缘的一名虚拟角色有着格外硕大的头部，四只眼睛发出炫目光芒，小小的声音断断绩绩地刺激听觉。

『……量表完全恢复……必杀技计…………没有消耗。错不了…………想像回路……主视觉化引…………覆……现象。』

这声音似曾相识。

此时，又有另一个声音回应了这个读数据似的冰冷声音：

『看来……情绪爆……发现象…………比加深专注…………快，只是……能控制…………另当别论。』

说话者是身旁一名高瘦的虚拟角色。那人说细长也不太对，比较像是用很多片薄薄板块纵向排列拼成。接着又是先前的嗓音。

『也对。还有……「心伤壳」强度……一定水准……金属色……几乎可以确定……』

春雪彷佛要榨乾灵魂般使尽全力，好不容易才播放出这些资讯。就在同一时间——

现实中的说话声音在他耳边悄悄流过。

「哼！不愧是金属色，『心伤壳』很厚，里面的东西实在很难看透……」

这一瞬间——

剧烈的冲击撼动春雪的意识，将记忆的萤幕震得粉碎。

但萤幕在粉碎之前，上头的杂讯突然全数消失，画面像一张清清楚楚的照片般，烙印在春雪的脑子里。

一样。

在「他」的记忆里，从崖上用四只眼睛低头看着「他」的轮廓……跟此刻用四只眼睛分析春雪的女性型虚拟角色，是同一个超频连线者。

而在同一个场面，站在四眼虚拟角色身旁的薄板积层虚拟角色……就是三度出现在春雪面前，以异样能力让春雪和同伴陷入苦战的「加速研究社」副社长……「拘束者」Black　Vice。

也就是说……

这也就是说——

春雪整个人僵在原地，耳边听到那恢复了几分开朗的嗓音。

「然后……寄生属性的物件也是一个都没有。放心吧，小弟弟，『铠甲』已经不在你身上附身了。我『四眼』替你挂保证啦！」

紧接着，站在左右的Cobalt与Mangan都微微放松了肩膀。

前方能看见黑雪公主与枫子大大松了口气并相视点头，接着仁子一拳打在手掌上，Pard小姐则微微竖起大拇指，像是在说「GJ」；更靠近的绿之王也微微点头。

坐在另一边的黄之王无奈地摊开双手；紫之王只微微耸肩，但身后的Aster　Vine却啪一声击响卷起的鞭子；全权代理白之王的Ivory　Tower完全没有反应；坐在正中央的蓝之王则重重点了点头，披风一掀站起。

但春雪几乎完全没注意诸王与他们亲信的反应。

因为，有一句话往他脑中像警笛似的一再回荡。

——是她。是她。是她！

现在站在自己眼前的「四眼分析者」Argon　Array是——

Black　Vice的同伙。

加速研究社的核心成员。

过度的恐惧与战栗，让春雪在微微低垂的面罩下咬得牙关格格作响。如果是在现实世界，相信他早已汗如雨下，说不定连眼泪都会渗出来。

「哎呀呀，原来小弟弟你这么紧张啊！」

一个掺杂笑意的声音传来。Argon那四只已经几乎不再发光的眼睛，从春雪视野上方打量他的睑。

「放心吧，再也不会有人说要悬赏你……」

这句话说到这里，突然停了下来。

慢慢变暗的四连装镜头又微微增加了光量，宛如真的眼睛似的连连眨动，同时Argon整个人一步步朝春雪逼近。

不能被她发现。不可以让她知道春雪领悟了什么事。

要是被看穿，她多半会收回刚刚的话，宣称「灾祸之铠」还寄生在春雪身上。Sllver　Crow将会被指定为悬赏的通缉犯，进而被逐出这个空间……不，Cobalt与angan多半会先砍下他的头祭旗。

无论如何，他都必须安全度过这个场面，将自己得到的情报告诉黑雪公主她们才行。

春雪拚命压抑想跳开的冲动，Argon纤细的手指轻轻摸上Silver　Crow的头盔侧面，接着以极小极小，只有他们两人听得到的音量轻声说：

「小弟弟……你，认识我……？」

要不是有镜面护目镜完全遮住Silver　Crow的眼睛与嘴巴，或许这一瞬间春雪就会因为表情而泄底。但他拚命将僵硬的脸朝向Argon歪了歪头表示听不懂这话什么意思。

他没出声，不，应该说是发不出声，或许反而该算是幸运——Argon也不再深究。

「没什么……别在意。」

说着，Argon便拉开距离，一步步走下石阶。离开前还敲了敲头盔顶。

现在还不能露出放心的模样。春雪卯足所有剩下的精神力，装作只是站在原地发呆。他所料不错，Argon在走完最后一段阶梯时转过身来，对他送来了雷射般的最后一瞥。

看样子，自己也通过了这道检验，接着四眼的光芒就此消失。「分析者」转身面对起身的蓝之王，双手叉腰说：

「就像我刚刚说的，那个乌鸦小弟弟身上已经没有任何寄生物，更没穿半件强化外装。这也就是说，他不可能再变成Disaster了，就这样啦。」

「听你这么说我就放心啦，『四眼』。坦白讲，光是想到又要跟那玩意儿打，就让我一直冒冷汗啊。」

听蓝之王说得坦白，黄之王笑了几声。Knight像在说「你还不是一样」般瞪了他一眼，接着带响全身的重装甲，大声宣告：

「那么，第一个议题就此宣告解决——」

「请问，我可以发言吗？」

这名出声插话者之前非但不发一语，还像座玩具积木塔一样动也不动——他正是白之王代理人，Ivory　Tower。

他将细长的右手举得像是第二座塔似的，以不带特征的平板嗓音说下去：

「『Chrome　Disaster』已经从Silver　Crow先生的身上分离，这件事我们都明白了。既然如此，『铠甲』是否再度化成了物品卡片？这张卡片又到哪儿去了呢？」

即使春雪满脑子都在、Argon　Array真实身分的事，却也不能不将意识转到这件事上。

靠着Ardor　Maiden的净化能力而从Silver　Crow身上分离的两张卡片，现在都安置在过去拥有物品的那两名超频迎线者的「家」里。由于住家钥匙也跟卡片一起放在家里，因此再也没有人可以进入那个家，连看都看不见里面有些什么东西。

然而，这件事他不能原原本本地当场说出来。尽管全黑暗星云都不知道强行进入他人住家的手段，却也没人能保证加速世界里真的没有这种方法。要是黄之王这种人再次拿到那件强化外装——当然，即使真的发生这种事，应该也无法再让两件物品融合成「The　Disaster」——但谁知他又会有什么图谋。

受到诸王瞩目的春雪一时说不出话来，于是黑之王Black　Lotus起身替他回答：

「那张物品卡，已经用再也没有人拿得到的方式封印起来了，就连我跟Crow都碰不着。Ivory　Tower，这个回答你满意吗？还是说……你连封印的方法与地点都想知道？」

听到她冰冷的话音，有着象牙色尖塔外型的虚拟角色左右转动头部。

「哪里哪里，黑之王，这个回答很够了。蓝之王，抱歉打断你说话了。」

说着他便放下了手，又变得像摆饰品一样不发一语。

Black　Lotus也坐了卜来，右手轻轻一挥，像是在催Blue　Knight说下去。蓝之王点点头，重新发话：

「——第一个议题就这么宣告解决。『四眼』，辛苦你了。不过不好意思，既然你成了对战者，就不能马上登出超频连线，可以请你等到会议结束吗？」

「没差没差，我就待在角落参观吧。」

说着，Argon　Array就移动到广场左侧，春雪的目光悄悄跟了过去。

春雪已经确信绰号「四眼分析者」的她，就是加速世界乱源「加速研究社」的成员……而且还是与副社长Black　Vicer级的干部。然而，他的根据却只是「在梦中看过」，即使当场说出来，这种暧昧到了极点的根据八成也不可能说服诸王。

很遗憾，现在他该做的事就只有一件——别再度引起Argon的疑心。他必须想办法安然度过会议剩下的时间，等登出超频连线后，再当场跟黑雪公主与枫子报告。

春雪下定决心，深深吸一口气，举起右手说：

「请问～我可以下去了吗？」

他奇迹似地既没发抖，也没口吃，顺利说出了这句话。蓝之王朝春雪瞥了一眼，点点头，用大拇指朝黑之王方向一指。春雪也点头回礼，走下一段阶梯，对背后的Cobalt、Mangan姊妹也鞠了个躬。最后他转过身去直接跳到地面，在留意别跌倒、别狂奔的情况下，小跑步移动到黑之王的椅子旁边。

春雪本来有自信可以勉强地正常做动作，但当他站到枫子身旁那一瞬间，一阵排山倒海而来的安心感却让他差点膝盖一软。然而，他随即警醒现在不是松懈的时候，于是挺直腰杆，悄悄窥视议场的另一头——也就是站在Ivory　Tower身后的Argon　Array。

「分析者」已经阖起了帽子上的双眼。她双手叉腰，用脚尖打着拍子的模样，怎么看都不像是邪恶组织的重要干部，但这时千万不能大意。Argon的镜头型护目镜也跟Silver　Crow的面罩一样，可以遮住视野的方向。说不定她看似悠哉，私下却偷偷在观察春雪。

正当春雪在口中念诵着「平常心，平常心……」的时候，站在左边的Sky　Raker微微把脸凑过来，在他耳边说：

「欢迎回来，鸦同学。」

春雪奉为师父的枫子这短短一句话，充满了无尽的关怀，让他满腔情绪不知如何宣泄。紧接着，坐在他身前的Black　Lotus也回过头来温和地说：

「Crow，辛苦你了。」

这让春雪几乎要热泪盈框。

但是，有田春雪这个人一旦松懈下来，就会捅出不得了的漏子，对此他多少也学到了一些教训，所以只点了两三下头作为回应。就在三人互动的时候，Cobalt与Mangan也下了圆形讲台，横切过整个议场，侍立在蓝之王背后。

场面安静下来后，蓝之王再度出声：

「只剩十五分钟啦……我们可得快一点了。第二个议题……关于『长城』提供情报的东京中城大楼……」

他说到这里先顿了顿，随即朝悠然坐在最右端椅子上的绿之王瞥了一眼。

「……『绝对防御』，可以由你来说明吗？」

Green　Grandee集众人视线于一身，却仍然不出众人所料地保持沉默，只是微微动了动右手。接着仿佛收到了这个信号似的，一个轮廓由他背后的雾气下现身。

这人的一身带着深灰色金属光泽的装甲，上端是圆圆的拳击头盔型头部，双手还装备着大型的手套。

「啊……Pound兄。」

春雪这么一低语，他列绿色军团干部集团「六层装甲」第三席的7级玩家——「铁拳」IronPound便微微点头。他从绿之王身旁走上前，毫不退缩地走到议场中央。

「……由本人代替吾王说明状况。」

Pound乃是「铁腕」Raker的劲敌之一，应该也是位相当老资格的玩家。看来他跟在场的每个人也几乎都认识，因此省略了报上名号的步骤，直接开始说明：

「我想应该有军团已经查证过，位于无限制中立空间内赤坂区西部的『东京中城大楼』，出现了神兽级公敌『大天使梅丹佐』。根据另外几项情报，我们研判最近在加速世界内蔓延的传染型强化外装『ISS套件』本体或同性质物件，就存在于中城大楼的高层区。」

之后Iron　Pound花了三分钟左右的时间，将许多情报有条有理地告知诸王。

一接近中城大楼周围两百公尺内，就会被梅丹佐发出的超高威力雷射攻击瞬间蒸发。

要取消梅丹佐的无敌属性，唯一方法就是等待无限制中立空间变迁为「地狱」。

先前他们曾花上内部时间数月之久，等待矶会来临，但「地狱」一次都没出现……

Pound说明完状况后又过了几秒钟的沉默，紫之王Purple　Thorn先开了口：

「嗯……这也难怪。姑且不论正规空间，要说看到无限制空间变成『地狱』的次数，我也是少到数得出来。」

她带了点鼻音的嗓音虽可用甜美可爱形容，其中却蕴含着超高压电流般的意志——只要有机会，一定要拿下黑之王首级。

「毕竟无限制空间的『地狱』可是真正的地狱啊。到处都有的巨兽级全部会突变成邪神级公敌……我可不想再领教了。」

蓝之王如此表示。其余诸王与几名干部也都点头表示赞同。

Yellow　Radio尖锐的嗓音，划破了这阵沉重的沉默。

「嗯～我倒是有点小小的疑问。从外侧无法接近中城大楼这点我倒是了解，可是……那我们改从内侧接近如何？只要先在现实世界进入大楼高层，然后在那里使用『无限超频』指令，不就可以越过梅丹佐的攻击范围而入侵大楼了吗？」

「啊……！」

春雪不由得惊呼出声。黄之王说得不错，在无限制中立空间出现的座标，是以现实世界中所在的位置为准，所以只要先抵达真正的中城大楼再进行加速，照理说可以一口气进入敌人的大本营。

——不过，这个春雪觉得很棒的主意，却遭到坐在右边的红之王否决。

「我说Radio啊，这点小花招Grandee当然也想过了。如果敌人的总部是在六本木山庄大楼，这招应该也行得通，毕竟国中生只要花个五百圆买学生票就可以上展望台了。可是啊，我也查过了，中城大楼大部分楼层都是超高级的旅馆，除了房客以外都会吃闭门羹吧？」

「啊……！」

春雪再度惊呼，站在议场正中央的Iron　Pound也点点头做了补充说明：

「顺便告诉各位，最便宜的双床房是每人每晚三万圆起跳。」

在场所有人都默不吭声。

身为超频连线者，即使是最强的「纯色七王」或各军团最高干部，在现实世界依然是只有零用钱收入的中学生，三万圆的金额实在没办法随随便便就拿出来。如果第一次入侵就保证能够破坏ISS套件本体，也许还可以大家一起凑钱把部队送进去，不过第一次多半只能完成侦察任务。只为了侦察就花三万圆，负担实在太大，大得令人伤心。

Black　Lotus的声音就像一把利刃，划破了再度充满整个议埸的沉重沉默。

「——拿现实中的钱来解决加速世界的问题，根本就是邪道。加速研究社那些家伙，应该也不是奉上大把钞票才把梅丹佐从『两极大圣堂』搬出来。我们还是该以超频连线者的立场面对这个状况。」

「喔喔，了不起，真了不起。」

黄之王用细长的双手连连鼓掌。

「可是黑之王，你有什么腹案吗？我想，你拿手的暗算对梅丹佐应该不管用吧？」

听到这非常明显的挑衅，春雪与枫子都踏上半步，但黑雪公主始终冷静回应。

「同样地，你拿手的障眼法多半也毫无作用。乖乖闭嘴少废话吧，既然Grandee特地带了人来讲解，相信他一定有主意。」

这句话让Radio不悦地眯起双眼，但他没再多说什么便重新坐回椅子上。众人的目光再度集中到正中央的Pound身上。

的确，如果只是要说明状况，用纯文字邮件寄到各军团拿来当联络窗口的匿名信箱就行。绿之王没这么做，还特地带了上次并末出席的随从同行，想必有什么提案。

春雪吞了吞口水，等着Pound说下去。

然而下一瞬间，钢铁色的拳击手型虚拟角色却笔直望了过来，让他不由得退缩。春雪左右张望，但看样子Pound注视的正是Silver　Crow。

——啊，我有种不好的预感。

才刚想到这里，Pound就像看穿了春雪心思似的点点头说：

「的确，我们有一个腹案能够打破僵局。Silver　Crow……你才刚『净化』完铠甲就这么要求你，我们也很过意不去，不过可以请你再出点力吗？」

「咦，这个，可可可可是！」

春雪一边慢慢后退，一边快速左右摇头。

「梅梅梅梅丹佐的雷射连空中也没有死角啊，就就就算用飞的也绝对会被打下来啊。」

「嗯，想必如此。」

Pounc很干脆地同意，但他随即又说了下去：

「然而，这次我们期待的不是你的『飞行能力』，而是你的另一项特征……我们期待你的金属色『Silver』。」

「颜颜颜颜色？我、我的确是银色没错，可是这也不是什么了不起的特征……顶多就是比较能抗毒……」

「目前或许是这样。不过，你却是在场唯一具有某种可能性的人。」

Iron　Pound说到这里先顿了顿，接着才以更加严肃的语气说下去：

「你有可能学会加速世界曾经出现过的传说特殊能力……对于所有光线类攻击都具有绝对抗性的『理论镜面』（Theoretical Mirror）。」

第十一卷 绝硬之狼 第三章

「呜，好饱好饱……饱到都快要变成黄色系了……」

仁子发出这样的呻吟，同时放下汤匙。

春雪早了几分钟吃完，手心冒汗地等着红之王评分。这道咖哩是照千百合妈妈提供的原创食谱所做，大部分调理过程都交给千百合与谣处理，春雪负责的只有采买与削马铃薯皮，但他仍然像要打开学力测验成绩邮件一样紧张。

仁子在笼罩整个客厅的寂静中闭着眼睛，过了一会儿，双眼猛然睁开大喊：

「八十五分！勉强及格！」

紧接着全黑暗星云的团员舒了一口气，呼气声中还听得见Pard小姐说了句「GJ」。

八人迅速收拾餐具，转移阵地到沙发套组，再度面对而坐好。

这沙发套组本来也是六人座，但仁子与谣的质量都不到春雪的一半，只要她们挤一挤，还是勉强能让所有人都坐下。两名分别是小学六年级与四年级的少女并肩喝着冰红茶，这幅光景实在无比温馨，让当了十四年独生子的春雪不由得妄想起「要是有对这样的妹妹该有多好」，但她们一个是加速世界最强的「王」之一，另一个则是能够驾驭超高温火焰的「劫火巫女」。仔细想想，两人都是擅长远程攻击的红色系，要是一对一打起来，场面一定非常灿烂。

「……等等，咦，仁子跟四堃宫谣学妹该不会是第一次见面？啊，我知道现实世界里当然没见过，可是在加速世界也……？」

听见春雪的问题，两名小学生对看一眼后同时摇了摇头。仁子先开口说：

「我当上超频连线者，是在第一代黑暗星云解散前不久。不过在当时的领土战里，应该有跟Maiden打过几次照面。」

接着谣也迅速敲打投影键盘：

【UI〉只是我们都属于红色系，基本上都只是从远处用火力对轰。】

「可是有一次『铁腕』火姊从空中把Maiden丢到我们的据点正中央耶！而且她就这么直接掉到我眼前。」

【UI〉当时真的非常不好意思。】

两人谈论这个话题时，枫子仍然一脸事不关己的表情喝着饮料。春雪不由得背上打了个冷颤，这才原原本本地说出脑中的念头。

「这样啊……以前我们军团跟日珥也会正常地打领土战呢，真希望将来可以……」

现在春雪所属的新生黑暗星云，与仁子率领的日珥处于无限期停战状态，所以双方不会进行领土战。现阶段他们只有六名团员，每周都得面对准时进攻的狮子座流星雨，隔周还得应付派小规模团队攻击的长城，光这样就已经费尽心力，所以停战协定帮了黑暗星云很大的忙。然而，这同时也阻碍了BRAIN　BURST这款游戏原有的乐趣。

春雪这句话，让仁子一瞬间露出五味杂陈的表情，接着她将目光转到坐在右边的黑雪公主身上，开口表示：

「……Lotus，我知道这件事轮不到我管……不过坦白说，你们与其听从Knight跟Grandee的要求参加『中城大楼攻略战』，还不如优先恢复阵容比较好吧？『四大元素』剩下的两个人都还没回来，不是吗……？」

黑之王停顿了一会儿后，微微点头说：

「对，Aqua跟Graph这两人，都还封印在禁城的『四方门』。我当然也希望立刻展开救援作战，可是……能从『四神朱雀』的祭坛救回Maiden已经是万中无一的奇迹了。当时，我们极有可能不但失去她，还同时失去Crow……」

这番话是不折不扣的事实。春雪虽然成功抱起了Maiden，却因为逃脱失败而冲进禁城内部。要不是在正殿深处遇到Trilead　Tetraoxide这个神秘的虚拟角色，绝对无法从里头逃出来。

当然众人没对仁子说得那么详细，但她想必还是能够理解。于是少女也没继续追问，点点头之后简短地补充说道：

「这样啊……不过有句话我一定要说。不管是我，还是Pard她们三兽士（Triplex），都很期待能像以前那样，跟黑暗星云在领土战上痛快地交手。」

Pard立刻点点头。

身为副团长的枫子，微笑着回答：

「到时候，我会再次把Maiden丢到你头上的，红之王。」

这话一出口，谣就轻轻地呛了一下，春雪与拓武则吓得缩起脖子。但千百合却勇猛地发出笑声说：

「啊哈哈，枫子姊，到时候把我也一起去下去啦！进攻大本营似乎超好玩的耶！」

「呵呵，小千千这么硬，丢起来一定很有意思。」

「……照你们这样讲，留在据点的我们可就玩不到多少东西啦。春雪，你要不要也抱着我往敌阵特攻？」

「军、军团长，这样大本营会只剩我一个人防守啊！」

拓武发出哀嚎，众人齐声大笑。

等笑声停歇，黑雪公主正色清了清嗓子，开口说：

「——我相信这一天迟早，不，就在不远的将来一定会实现。但要达成这个目标，不仅要恢复黑暗星云的阵容……更得先把那群恶徒从加速世界轰出去。」

「军团长指的……是『加速研究社』吧？」

黑雪公主深深点头回应拓武，接着说：

「这种能赋予装备者黑暗心念技能并支配其精神的『ISS套件』，出现在加速世界不过一星期，感染范围却以惊人的速度不断扩大。虽然现在还局限在世田谷、江东、足立这些边境地区……可是一旦感染的情形蔓延到都心，加速世界的种种规矩多半会因此崩溃。之前他们说我是『秩序破坏者』，但这种连对战精神都玷污的行为，我万万不能容许。」

这句蕴含了深沉愤怒与担忧的话说完，仁子接着说：

「我完全同意。单单这两天，套件的感染便已经确定从足立区扩大到了北区，接下来就是板桥区，还有练马区了……要是不在这周内把问题彻底解决，日珥也免不了会有人受到感染。」

「邻接世田谷区的杉并也是一样。」

黑雪公主说到这里，先停顿了一下。

其实，黑暗星云在上周已经出现了「ISS套件感染者」。那人就是拓武——Cyan　Pile。为了找出破坏套件的办法，他前往世田谷区，从一名叫做「Magenta　Scissor」的超频连线者手中拿到ISS套件。当时，套件还处于封印甚状态，但紧接着他就在现实中遭到最可怕的PK集团「Supernova　Remnant」袭击，为了击退他们，拓武只好解放并装备上套件。

黑暗心念威力极强，让拓武三两下就打倒了「Remnant」，但他却因此受到极为强烈的精神干涉，被拖进心念的黑暗面。他知道，再这样下去自己将会忍不住对同伴下于，因此抱着同归于尽的觉悟，想从Magenta　Scissor口中问出与套件相关的情报。

然而，春雪得知拓武的危机后，立刻从学校赶去好友家中进行直连对战。历经一场卯足彼此所有心念的对决，拓武终于勉强找回了自我。当天晚上，他们还找来了千百合，三个人一起睡大通铺——结果作了个不可思议的梦。

春雪与千百合醒来时，发现自己身在所有情报全都不详的BRAIN　BURST的中央伺服器，又称「主视觉化引擎」当中。他们追赶像梦游病患一样漫然行进的拓武，结果看到了一幅奇怪的光景。

状似银河系的中央伺服器角落，建构出了一个漆黑脑髓般的大型物件，还用血管似的管线与无数的ISS套件持有者连接在一起。看出那就是套件本体的春雪，创出远距离型心念攻击「雷射长枪」，切断了连接拓武与本体的血管，并与醒来的拓武一起回归现实世界。等到拓武醒来时，他身上的ISS套件已经完全消失。

这个事实显示，只要能够破坏套件本体，所有终端套件也会跟着消失。然而要在保有自我的情形下入侵中央伺服器，就得达成「与套件装备者直连睡眠」这个极其困难的条件。这个条件实质上不可能重现——然而，存在于中央伺服器的套件本体说来只是「影子」，身为「实体」的ISS套件本体，则是在加速世界的无限制中立空间当中某处。

春雪在无限制空间内破坏终端套件，用飞的追向脱离现场的神秘发光体，当时耸立在他去路上的巨塔，就是「东京中城大楼」。春雪正要一口气冲进去，却受到绿之王Green　Grandee与其部下Iron　Pound阻止。他们在不远处的六本木山庄大楼屋顶长期监视，告诉春雪中城大楼有着在「地狱」以外场地完全无敌的神兽级公敌「大天使梅丹佐」把守——

春雪在短时间内回想到这里，屏气凝神等着黑雪公主说下去：

「——上个星期，Crow与Maiden已经在杉并第三战区与装备ISS套件的Bush　Utan　OliveGlove交手过。Utan后来似乎脱离了套件的支配……但Olive好像到现在依然没有消息。连长城都有团员受到感染，相信所剩时间比我们想像中还少。黑暗星云之所以参加中城大楼攻略战，不只是因为七王会议的邀请，也是为了保护军团与领土。」

「……这倒是，这点日珥也一样。第五代Disaster那时候欠了你们人情，要我帮你们黑暗星云也不是不行……可是啊。」

说到这里，仁子双手抱胸．一对某些角度下看似绿色的眼睛翻起白眼盯着春雪说：

「如果你们的图谋成功，这边这只乌鸦就会变成专克我们军团的王牌啊！我想七大军团里头，用光束攻击的就属日珥最多了。」

「所以，我们才会动员全团来执行你指定的超高难度任务好不好！你已经加了两盘饭，我可不准你现在才反悔……」

「我知道，我知道啦！我刚刚不就说『及格』了吗……不过Lotus啊，你竟然把咖哩说成超高难度，我看你厨艺一定很差吧？」

红之王满脸甜笑出口的台词把黑雪公主气得满脸通红，一旁谣与枫子则突兀地咳了咳。千百合笑嘻嘻地说「跟你说喔，仁子，学姊她把洋葱皮……」但她正要透露这机密情报时，就中了久违的极冻黑雪式微笑，说到一半就住了口。

仁子哈哈大笑了好一会儿，这才郑重表情点点头说：

「也是啦，都答应过了，我就奉陪这三盘咖哩饭的份……奉陪Silver　Crow的『理论镜面』能力学习计划。」

——就是这样。

在昨天的七王会议上，诸王请春雪担任大天使梅丹佐攻略作战的先锋。按照Iron　Pound的说法，如果能学会这项稀有特殊能力，也许就撑得住梅丹佐发出的绝对瞬杀超大口径雷射。

不过，据说要学会「理论镜面」这项特殊能力，就得要有具备高威力光束攻击的超频连线者协助。然而春雪以外的黑暗星云五名团员里头，没有一个人会用光束攻击。拓武的4级必杀技「雷霆快枪」看上去倒有点像，但本人说那是「将铁桩融成电浆射出的攻击」，属性上分类为「高热／贯通」。

春雪当然没在物理课学过现实世界中的电浆与雷射定义，但在加速世界里说到电浆攻击，都是喷射超高温粒子群进行攻击（换言之，火焰攻击也算是远亲），相较之下，雷射则始终是以收敛成一直线的光束攻击。剑风可以斩断电浆，但斩不断没有质量的雷射。

说穿了，拓武的招式像雷射但终究不是雷射，要找会用光束攻击的人帮忙，就得从军团外找起。七王会议结束后，六名团员以全感觉连线的方式热烈讨论，最后做出决定——既然要找帮手，不如就找大家所知拥有最强雷射攻击的超频连线者，也就是「不动要塞」Scarlet　Rain。

对于这个请求，红之王开出了一个令他们意想不到的条件。

那就是「亲手做咖哩饭让我吃得满意，就帮你们这个忙」。

等众人杯底朝天，轮流上完厕所，时间已经到了晚上七点半。

在场的八人之中，门限最严的就是住在小学宿舍的仁子，但她说今天已经照惯例「编造好了外宿申请所以没问题」。第二严格的是谣，但她的门限时间是晚上九点，以小学生而言可说相当晚——甚至晚得有点离谱。即使考虑到搭车时间，也还有一小时以上可以用。至于这个家的一家之主——春雪的母亲，大概在换日前都不会回来。

众人再次在沙发套组上坐好，接着用千百合与拓武从家里拿来的各色传输线，以有线方式把各自的神经连结装置连上三口XSB　Hub，再辗转连上有田家的伺服器。这台放在玻璃桌上的十孔Hub是黑雪公主拿来的。危急时，只要有人切断Hub的电源，所有人就可以立刻登出超频连线。

「…………怪了，只是要『对战』为什么需要特地安排保险机制？」

春雪正要插上最后一条传输线时，突然想到这个未免来得太晚的疑问，随即望向黑雪公主的脸。直到刚刚，他始终主观认定是由尝试学习特殊能力的自己和示范光束攻击的仁子对战，另外六个人只是当观众。如果是一般对战，内部时间三十分钟换算到现实世界只有一点八秒，应该用不到紧急断线措施才对。

不过黑雪公主瞬间瞪大了眼睛，随即想到什么似的眨了眨眼后笑嘻嘻地说：

「春雪，这还用问吗？是因为我们要去的不是正规对战空间，是无限制中立空间。」

「咦……去、去『上层』?一般对战不行吗？」

春雪甩开慢慢逼近的不祥预感，继续问下去。

而他得到的回答同样非常简洁。

「唔，应该不行。因为这次的任务呢，只死个一两次多半不够。照我的预测，至少也要死五次……不，大概要十次……」

这时Pard小姐立刻加上一句话——

「死二十次能搞定就算GJ。」

不～～要～～啊～～

春雪拚命抗拒，却被拓武与千百合从两侧牢牢抓住。

「小春，你行的」、「我们这不是陪着你吗？」就在这种听来非常有义气的台词下，传输线噗一声插上了神经连结装置。

枫子还补上最后一刀：

「要是敢让我们在里面枯等……鸦同学，你应该知道会有什么后果吧？」

被她微笑着这么一说，根本不可能逃跑。

为了配合发音有困难的谣，黑雪公主等了二十秒之后才开始倒数。春雪心想着「船到桥头自然直，总不会要了我的命」这样的念头，同时跟着大喊：

「「「无限超频！」」」

——当他注意到就是会要了他的命，而且还会要上二十次时，已经是雷鸣般加速声响彻整个听觉之后的事了。

第十一卷 绝硬之狼 第四章

「……碰到的场地属性还算不错。」

听仁子这么说，眷雪睁开闭上的眼睛。

他隔着半镜面的面罩，看见无数三原色霓虹灯闪烁在夜晚市街中。这是「闹区」场地。

由于这和秋叶原的电气街有几分相似，因此春雪对这种属性一点也不讨厌，但地形高低起伏很大，也没多少较为宽广的空间可用，不太适合多人进行训练或活动。

「为什么算不错？」

春雪这么一问，火红的少女型虚拟角色就摇头摇得两根天线型零件甩来甩去。

「如果是在『暴风雨』或『雾雨』属性下，雷射攻击就会受到负修正了。像『大海』那种水中场地，更是连用都不能用。」

「…………原来如此。」

春雪点点头，此时跑去简单侦察周围情形的黑雪公主与枫子正好回来，分别表示：

「附近没看到其他超频连线者。」

「沿环七往南走一段有只大了点的巨兽级公敌，如果打算要换地方，往北会比较好。」

「喔，那我们最后就宰了那家伙再散会吧。多少也得填补一下Crow被扣的点数啊。」

仁子贴心的安排让春雪连连发抖。

他们八人出现的地点，是在相当于现实世界中春雪住的那栋住宅大楼屋顶。「闹区」的空间属性禁止进入建筑物内部，所以连进来时的座标才会移到屋顶。

大楼规模不小，因此屋顶面积也相当大。春雪仔细观察四周后提议：

「如果需要大一黠的地方，这里不就好了吗？就算有其他超频连线者在，想从地面上来也没那么容易。」

「话是这么说没错……」

在稍远处歪着头出声的，是身披红白二色的巫女型虚拟角色。

「可是，如果在这么高的地方使出华丽的招式，打斗特效会连很远的地方都看得见，说不定会有蓝色军团的猎公敌团队从新宿那一带跑来。」

「要是他们跑来碍事……到时候就看我们的了。谣谣，你说是不是呀？」

看到Raker说得笑嘻嘻的，Maiden只能缩起脖子称是。

「那么，我们就在这里试试看吧！『Silver　Crow的理论镜面学习作战』就要开始罗～」

仁子学着儿童教育节目的台词这么一喊，Pard小姐与拓武、千百合立刻鼓掌回应。红之王点点头嗯了一声，换成老师的语气说下去：

「在Crow挂掉……不，我是说实际演练之前，有什么问题赶快先问一下。谁都行。」

「有～！」

千百合第一个举手。

「呃，我还搞不太清楚……『特殊能力』跟『必杀技』是怎么个不一样？其实我只知道特殊能力不用喊出名称也可以用。」

「喔，问得好。这个问题……就请负责解说系统的Black　Lotus老师回答。」

「什……什么？我来？」

突然遭到仁子指名的黑雪公主不由得慌了手脚，但她仍然清了清嗓子，将右手剑当成教鞭开始讲解：

「——最单纯的差异，就在于特殊能力原则上属于『被动式技能』，必杀技则属于『主动式技能』。」

这些用语对于从懂事以来就是网路游戏玩家的春雪来说非常熟悉，然而千百合似乎颇为陌生，歪着三角帽子复诵着「被动……？」几个字。黑雪公主也针对这个解说用语进行解说：

「所谓的被动式技能，就是……被动，不，呃……」

她沉吟了一会儿后干脆地放弃，用剑指了指千百合身边的人。

「……过到疑难就要请Cyan　Pile博士出马，剩下的就麻烦你了。」

毕竟拓武担任军团参谋已久，只见他一副早料到的样子点点头，站到黑雪公主身旁说：

「在BRAIN　BURST里，被动式技能是以自己为对象的常态发动能力，又或者是只要还有计量表可消耗就会持续发动的能力……主动式技能则可定义为消耗计量表来对目标瞬间造成影响的能力，通常以自己以外的对象为目标。」

不愧是博士，讲解非常流畅。但这些说明对千百合似乎还是艰涩了点，只见她喃喃复诵：「对自己常态……对自己以外瞬间……」

拓武将装备在右手的强化外装「打桩机」指向夜空，在锵一声尖锐的金属声响中射出铁桩。尖锐的钢铁瞬间伸长了一公尺后快速旋转后缩，开始重新装填到发射筒内。

「我这招乍看之下有点像必杀技，其实却是强化外装赋予我的常态发动型被动式技能……也就是『特殊能力』，不需要必杀技计量表就能使用……军团长的剑也是一样吧？」

黑雪公主被他这么一问，低头看了看自己闪闪发光的双手黑曜石剑刃，点点头说：

「对，你说得没错。特殊能力的名称是『终结剑』……当然也是常态发动型。」

「啊啊，原来如此……我好像慢慢搞懂了！」

千百合喊完，用右手食指笔直指向春雪：

「小春，你的『飞行能力』虽然属于被动式技能，不过不是常态发动型，而是一用就要消耗计量表的限定发动型吧？Ash兄的『墙面行驶』跟Raker姊姊的『推进器跳跃』也是同类。」

「喔……喔喔，原来如此。」

听千百合用明确的话说出自己以前只凭感觉掌握的事情，让春雪不由得佩服起来。千百合在电玩方面应该是彻彻底底的初学者，但她当上超频连线者以来所表现出的吸收能力确实令春雪震惊。

「也就是说……这『理论镜面』也是特殊能力，所以一旦学会，说不定就是常态发动……也就是永远不怕光束攻击……」

春雪在面罩下吞了吞口水，这才觉得奇怪而抬起头来：

「咦，可是，大家一直要我学……但是真的有办法学吗？不管是必杀技还是特殊能力，不是都只能在升级的时候拿到吗……？我、我暂时还升不上6级啊……」

春雪畏畏缩缩地环顾众人，黑雪公主则露出隔着面罩也看得出来的傻眼表情说：

「Crow，我说你喔，健忘也该有个限度。回想一下……你『飞行能力』觉醒的时候是什么情形？」

春雪先纳闷地双手抱胸，这才总算发现不对。

没错，对战虚拟角色「Silver　Crow」并非从一开始就属于飞行型。他刚在加速世界诞生时没有翅膀，就只是个金属色角色。

然而，在与Cyan　Pile的那场激战尾声，就在自己被打得遍体鳞伤，却仍然想重新站起来的时候……原本没有半点突起的背上，产生了十片有白银光辉的金属翼片，领着春雪飞上天。也就是说，他的「飞行能力」既非在虚拟角色诞生时具备，也不是在升上2级时习得——

「是在……对战中……」

黑雪公主深深点头回答春雪。

「没错，必杀技只有升级时才能学会，但特殊能力则不受这个限制。在正常对战中，又或者是连进无限制中立譬间时，也可能透过某种条件触发。就像一些很老的RPG里，战斗中会突然冒灯泡学会新招式那样。如果你在『飞行』能力觉醒的瞬间开着系统视窗，应该就可以看到上面记载着新特殊能力的名称……当然，这种现象很少发生就是了。」

「很、很少……是吗？」

春雪反射性地复诵完，才想到重点不在这里。

「不，呃，这所谓触发条件……具体来说是什么样的条件？」

「嗯……我想想，这实在很难用言语说出来……」

黑雪公主沉默了下来，之前一直静静听众人说话的Blood　Leopard代替她说道：

「——『逆境』。」

这短短一句话，让高等级超频连线者全都不约而同地点点头，站在Pard小姐身旁的枫子更是微笑着补充：

「的确。要唤醒新特殊能力，靠的是足以令人绝望的逆境，以及试图对抗逆境的意志……从这个角度来看，跟学习心念技能的过程有点相似，只是……」

「相较于心念技能是透过想像慢慢磨练出来，特殊能力则始终是透过行动触发。因此啊，春雪，无论你想像『镜子』的意志有多么坚定，依然没办法只靠想像就学会『理论镜面』这个特殊能力。」

黑雪公主对整段讲解做出这样的结论之后，将视线转向Lime　Bell。

「千百合，这样你明白特殊能力、必杀技，还有心念技能的差别了吗？」

「嗯，老师，我完全懂了！」

春雪听着她活力充沛的回答，自己也重重点头。

既然想学会新的特殊能力、得到新的力量，就得在逆境中往前迈进，就和八个月前他在黑雪公主沉睡的病房里奋战时一样。正因为这样，才必须请能使出强力光束攻击的红之王协助。对于她发射的雷射，自己必须用五体去承受、抵抗、往前进。若能做到这点，相信Silver　Crow一定能够获得「理论镜面」能力。

春雪下定决心，看着Scarlet　Rain娇小的虚拟身体，以及挂在她腰间那把发着光的手枪型强化外装，开口说道：

「仁子，我没有问题了，开始吧。」

「喔，你的表情像样多啦，虽然戴着安全帽看不见就是了。我们就开始实际演练吧。」

红之王咧嘴一笑转过身，开始朝宽广的屋顶正中央走去。春雪看着她的背影，道出几句有一半是为了鼓舞自己而说的话：

「仁子，不用客气，尽管用你那把雷射枪打到没电为止。」

——这耍帅台词讲得漂亮。

正当春雪内心这么自言自语时……

仁子由十几公尺外转过身来。她发出疑惑的声音，同时看了看自己腰间的手枪，接着耸耸肩说出春雪意料之外的台词：

「呃，这玩意儿不能用，因为这不是雷射，是实弹。」

「咦？」这次换春雪发出疑问声。

「其实，我只有一种光束攻击。你等一下，我马上叫来。」

说着，少女抬头看看昏暗的天空……

「『无敌号』（Invinoible）着装。」

就在仁子轻描淡写喊出语音指令的下一瞬间，一阵轰隆作响的重低音响起，好几个百大的多边形方块从仁子背后出现。这些方块的细节迅速增加，变化为四连装机关炮、飞弹发射器、厚重装甲板与气垫推进器等各式武装。

体型极小的少女型虚拟角色，转眼间就被大批武装货柜笼罩住，最后两门长而粗的主炮从左右合上。她轰然撼动整栋大楼后着地，从各个排气孔喷出大量白烟，这模样在在散发出一种足以媲美大型公敌的存在咸。这就是红之王的真面目——「不动要塞」这个外号的本质。

「哇、哇啊啊啊……好、好大————————！」

千百合第一次看到穿上全套强化外装的Scarlet　Rain，不但大声惊呼，上半身更后仰到不能再仰。只有头与肩膀从武装货柜群中露出的仁子朝她瞥了一眼，发出既亲切又可怕的指示：

「那边的观众最好再后退一点，不然说不定会挨到范围伤害。」

千百合与拓武一路退到黑雪公主等人并排站着的屋顶南侧边缘后，仁子转回正面，看着春雪说：

「那么，我们就开始第一发吧？」

听到这句话，春雪才总算摆脱精神上的晕眩状态。

「呃，这个，该不会，你所谓光束攻击，难道就是这个……」

「没什么难不难道，就是这玩意。」

说着，少女还发出铿锵作响的帅气驱动声转动右主炮，将巨大的炮口对准了春雪。

「不会吧，不要，等一下，刚开始可不可以温和一点，还是该先来个体验课程……」

「我刚刚不是说了吗？我的光束攻击就只有这一招。你放心吧，我没打算用必杀技，只会用普通攻击。」

这句体贴的话和主炮后方冷却风扇的转动声重合在一起。长而粗的炮管窜出细小的火花，深红光芒在炮口内的黑暗中不规则闪烁。

「要开始罗，发射前五秒、三、二、一……」

仁子毫不留情地开始倒数，春雪也无计可施，只好摆出双手在身前交叉的防御姿势。

「——开火！」

嗤一声同样帅气得不得了的发射声响尚未送进听觉，春雪的视野已经先染成火红，全身笼罩在一种异样的感觉当中。在无限制中立空间内受到伤害时的痛觉是正规对战空间的两倍，但他感觉到的滚烫却多于疼痛。由于热度实在太高，反倒令他觉得身体有些冰冷。

————我要相信，要想像！

春雪一边抵抗着收敛的光波能量洪流，一边在内心呐喊。

————我的装甲是白银。是所有金属色之中有着最高反射率的「银」。只不过是雷射，直接反射回去就对了！我要变成镜子，变成能反射所有光线的「理论镜面」。

一道纯白的光芒，从满是深红色光芒的视野正中央呈放射状扩散，笼罩住四面八方。压力与滚烫感都慢慢远去，只剩意识凭空飘荡。

…………啊啊，仁子，我看见光了……我看得到光呢……

春雪似乎听见仁子以「天使模式」回答他的思念。

…………嗯，大哥哥，我知道唷。

…………因为大哥哥……正在熔化呀。

「咦？」

就在他发出这短短一声的零点一秒后。

春雪在嗤一声小小的音效中蒸发了。

Silver　Crowl受红之王的主炮攻击共十次。

死了十次，也复活了十次。

黑雪公主等人刚开始还在近处等完六十分钟的复活时间，但差不多从第三伏起众人就开始闲得发慌，到了第五次干脆一起猎公敌去了。但春雪也不能怪他们无情。要是慢场对调，他也会等得不耐烦，说来反而应该感谢同伴们这么有心，每隔一小时都会准时回到屋顶。

「…………呃…………」

仁子以有点怜悯的眼神看着第十次复活的春雪，说道：

「……怎么办？要继续吗？咖哩饭很好吃，所以我是可以再奉陪个十次左右啦……」

春雪已经沮丧到了极点，连开口的力气都没了。代替他回答的黑雪公主口气也不太干脆：

「唔……我是觉得继续下去迟早学得会，可是相反的……我也觉得似乎需要从不同的方向尝试……Raker，你觉得呢？」

「说得也对……要不要增加逆境的等级？」

「喔？例如说？」

「像是同时承受红之王的两门主炮，或是干脆别用普通攻击，改用必杀技……」

一听到这里，春雪立刻抬起原本垂下的头，猛力摇头说：

「不不不，这个，麻烦换点别的方法！」

「嗯，这样啊……不过又有什么方法可以换……」

——干脆拿正牌的「大天使梅丹佐」超猛雷射来实地训练。

春雪下定决心，一旦有人提出这个构想的瞬间就要飞行逃走。所幸拓武似乎看穿了他的心思，在一旁帮他说话：

「军团长，试了这么多次都不行，会不会表示只靠『行动』不够？」

「你的意思是？」

「我想，也许得提升对于想像，也就是对于『镜子』的理解度……」

这句话一出口，不只是黑雪公主等人，连春雪也不由得纳闷起来。

「……阿拓，镜子不就是镜子吗？就只是反射光线的板子……」

「在现实世界的确是这样，可是在加速世界呢？就像小春你的白银色装甲是对你内心世界的暗喻，同样地，如果这个世界里有着『完美的镜面』存在，那一定也是……」

「某种概念的暗喻，是吧？」

黑雪公主说到这里，更加潜心思索。

这回换成千百合伸直了手，打破这维持了几秒的沉默。

「我现在才想到一个疑问……」

「嗯，你说说看。」

「小春要学的特殊能力『理论镜面』，不是有别人比小春更早学会吗？去请这个人教……不对，干脆就请这个人去对付『梅丹佐』不就好了吗？」

一听她说完，春雪立刻张大了嘴。

她说得一点儿也不错。就是因为有超频连线者学会这种特殊能力，才会有这个名称，但之前众人想都没想过这个人，实在不太对劲——更令他纳闷的是，为什么黑雪公主与枫子一直无视这个方向？

相信拓武也有同样的疑问。他与春雪、千百合一起看着自家军团长。

黑雪公主在三人注视下，罕见地低头回避视线，朝她右侧——站在稍远处的巫女型虚拟角色看了一眼。

Ardon　Maiden平常腰杆总是挺得笔直，但现在也同样极为罕见地弯腰驼背，以浏海部位遮住了面罩。这下子春雪才注意到四堃宫学妹今天没说什么话，但他也不知道为什么会这样。

枫子对一头雾水的春雪等三人轻轻点头，开口表示：

「这件事就留待下次有机会再说吧——Pile说得没错，我也觉得与其继续进行更为严苛的训练，不如先由理论层面研究。红之王、Leopard，我想今天就先散会吧，两位觉得呢？」

红色军团的两人对看一眼，同时点了点头：

「我当然是没关系啦……」

「我也NP（没问题）。」

「那我们就一起移动到高圆寺站的登出点吧。途中如果有稍微大只的野兽级公敌，我们就宰了它，补充一下鸦同学失去的超频点数。」

第十一卷 绝硬之狼 第五章

少年抗拒现实世界的重力，睁开双眼。

有田家客厅的情形，与他连线前相较没有任何改变。这也是应该的，毕竟即使在内部过了约十二小时，现实世界依然只过了四十几秒。

但春雪却因为双肩沉重的疲劳感而一时站不起身。从他当上超频连线者以来，连续「死」这么多次说不定还是头一遭。红之王主炮的雷射威力实在太强，几秒钟内就会把Silver　Crow蒸发掉，反而没让他感觉到太多疼痛与冲击——但第一次与第十次蒸发所花的时间完全不变，这个事实合也让他不得不惭愧。

正当春雪陷在沙发里垂头丧气时，黑雪公主从神经连结装置上拔掉XSB传输线，对他投以温和的微笑：

「春雪，辛苦你了，你很努力。还有，很抱歉让你变得这么凄惨。」

「咦、哪里，没有啦……而且到头来，我还是没能学会『理论镜面』能力……」

他含糊地这么回答后，黑雪公主、枫子、仁子与Pard小姐瞬间交换了眼神，最后由仁子代表众人开口：

「Crow，老实告诉你吧，我们本来就认为你在今天的训练里突然领悟特殊能力的可能性相当低。」

「…………咦？」

「Lotus委托我的工作，不是帮你学会『理论镜面』，是要让你亲身体验『光束攻击』。最近你的预测闪避能力练得太强，在对战跟领土战时只有导向飞弹或者弹幕超密的机枪才打得到你吧？」

「嗯、嗯，是啦……」

她说得不错，最近春雪即使在飞行中，也几乎能够完全闪过单发的远程直线攻击——也就是雷射或步枪弹之类的武器。对手们也知道这种情形，所以全都懂得准备仁子所说的那几种火炮，让他更难碰上雷射。

「什么嘛，原来大家从一开始就只是为了这个目的啊……那么小春，你发现什么光束攻击的秘密了吗？」

千百合探出上半身这么问，让春雪苦笑着耸耸肩：

「秘密喔……这个嘛，就算同样是红色系的大招，光束和射出炮弹或喷出火焰的那些依然完全不一样啦……」

「是喔？怎么个不一样呀？」

这次换拓武大感兴趣地提问。

「嗯，我想想。没有爆炸的冲击，也没有燃料燃烧的气味。就只是一股纯粹的能量以非常高的密度涌过来……像我的装甲，只有刚开始的一瞬间会反射这股能量洪流，可是马上就会被烤成火红，就这样熔化、蒸发……大概是这样吧。」

「原来如此……不过现实世界里，记得在所有金属之中，就属银的反光率最高。呃，是百分之多少来着了？」

拓武迅速动手想操作虚拟桌面，Pard小姐却抢先发言：

「可见光波段平均是百分之九十五。」

「…………你怎么会知道这种事？」

听见自家军团长问起，身穿水手服的亲信一脸认真地回答：

「我想可能会讨论到，所以事先查过。网路搜寻要等，我不喜欢。」

「…………原来如此。」

正当众人心有戚戚焉地想着「真不愧是急性子星人」时，拓武就清了清嗓子说下去：

「……也、也就是说，无论是哪种波长的光，银这种金属几乎都能反射。换个角度来看，就因为这样，看起来才会是银色。黄金之所以是金色，就是因为对蓝光的反射率很低。然而就算是白银，反射率也不是百分之百。只要有些微没能完全反射，剩下的能量就会把Silver　Crow的装甲给加热、汽化掉。」

「啊啊，原来如此。简单地说，就是Crow还不够亮对吧？」

听到千百合这么说，拓武顿了一下后点点头。下一句台词立刻传来：

「那就磨亮一点吧。既然如此，唯一的方法就是大家一起打磨！我们拿抛光剂之类的东西帮你打蜡！」

春雪不由得想像起众人涌向他的对战虚拟角色，接着七手八脚乱磨一通的光景。他赶紧连连摇头表示：

「我、我才不要！一定会磨到皮肤超级刺痛的！而且加速世界哪可能有什么抛光剂……」

「倒也不是没有。」

黑雪公主认真地点头，让春雪不由得当场僵住，所幸她又接了一个否定的接绩助词。

「可是，不管怎么打磨，反光率应该都达不到百分之百吧。即使提高到百分之九十九，多半还是承受不住Rain的主炮。光是剩下的百分之一，应该就足以让虚拟角色熔化了。」

「……也就是说，仁子她的光束攻击就是这么强啊……」

千百合似乎终于放弃了打磨方案而叹了口气，红之王随即得意地动「动鼻子。

「还、还好啦。不过在这个等级就能承受我主炮直击将近五秒的，Crow还是第一个啊，你应该有自信一点。」

「也对。像我上次才被扫到短短一秒，全身装甲就烤焦了。」

黑雪公主这句话，指的是他们以前共同讨伐第五代「灾祸之铠」时，仁子脾气发作用主炮把Black　Lotus连着Disaster一起轰下去的那次。

「啧，别翻旧帐好不好？反正你本来就全黑，有点焦也没什么差吧？」

听到仁子冷嘲热讽，黑雪公主立刻还击：

「那你本来就那么红，抹番茄酱煮一煮也没关系吧？下次餐会，我们就吃香辣番茄义大利面吧。」

「我、我说你喔，我又不是在讲现实世界的事！而且我不敢吃辣的义大利面啦！如果要吃番茄酱料的义大利面，吃普通的肉酱义大利面不就好了？」

「话先说在前面，我不吃墨鱼面。」

「没人在跟你讲这个好不好——！」

要是放着不管，难保不会演变成王见王的直接对战，春雪赶紧拦在她们之间。

「两、两他别生气了。如果要吃番茄酱料的义大利面，我推荐千百合妈妈拿手的海鲜面，充满了海鲜的鲜甜味，超赞的啦。」

「…………哦？」

「…………欸？」

两人似乎开始想像起这道菜的美味，同时安静下来。于是春雪趁机拉回话题：

「呃，所以阿拓，你是说我的……Silver　Crow的装甲虽然反光率很高，但是还不够完美，所以遇到威力太强的光束攻击就抵抗不了？」

「嗯，我是这么认为。」

军团智囊让无框眼睛闪出光芒，对自己提出的说法做结论：

「相信这『理论镜面』能力，就是能把反光率提升至任何金属都达不到的百分之百。我在里面也说过，要学会这个能力，只靠『逆境』跟『行动』多半不够，从知识中导出的『想像』也是不可或缺的触发条件。简单地说，就是得对『镜子』这种东西有更深入的了解……现在我也只能推测到这里……」

「——镜子，是吧……」

春雪细细咀嚼后，重新看了看好友的脸说：

「谢啦，阿拓。我隐约觉得好像找到了方向。」

「是吗……那就拜托你啦，小春。要把蔓延在加速世界的ISS套件连根拔除，就得靠你的力量。」

「嗯……我被『铠甲』吞没的时候，也靠了很多人帮忙……这次该换我出力了。」

他与拓武两个人正相视点头时——

「好好好，不好意思打扰你们的两人世界，时间差不多要到了。」

千百合拍拍双手打断他们。春雪赶紧「才不是这样啦！」地反驳，却发现另一个儿时玩伴不悦的表情里掺杂着几分高兴的神色，变得更加不好意思。他收拾起桌上的传输线做为掩饰，反而逗得黑雪公主与枫子等人都放声人笑。

两军团联合作战就在这里暂时散会。

今天的聚会中并未提到「四眼分析者」——「Argon　Array」是有理由的。

昨天会议一结束，春雪当然便立刻向黑雪公主与枫子报告「Argon是『加速研究社』核心成员」一事。两人郑重听完春雪的说法，表示会立刻开始调查，但她们同时也决定要先把这项情报控制在黑暗星云内，暂时不告诉日珥那两人。理由在于，一旦仁子与Pard小姐独自行动，加速研究社的魔手难保不会——不，应该说是极有可能——伸向红色军团。

两人并非不相信日珥的调查力与战斗力，但他们毕竟与黑暗星云不一样，是个总成员超过三十人的大团体。仁子不可能随时掌控所有团员的状况，但这种从军团基层慢慢渗透的手法，却正是加速研究社的拿手好戏。

因此，春雪看着准备收拾东西回家的仁子与Pard小姐，为了有事隐瞒而在内心道歉，同时起身送她们离开。

春雪本想送两人到玄关，但pard小姐在客厅出口就拦住了他，说「到这里就好」。据春雪推测，多半是Pard小姐在玄关穿骑士靴会很花时间，所以他也就乖乖地在这里鞠躬送行。

「那我们改天见啦！谢谢你们的咖哩，要做海鲜面的时候也要记得找我来啊！」

仁子说完这句话，客厅的门就此关上，走廊上两个脚步声渐行渐远。过了九十秒左右，视野中便浮现决定是否将玄关开关／上锁的对话框。

又过了几分钟，乘同一辆车离开的黑雪公主、枫子、谣一起通过玄关——这次春雪也跟去送行——最后千百合与拓武也回到同大楼但楼层不同的家去。

只剩自己一个人后，春雪立刻感觉到一股强烈的寂寞，不由得小声叹了一口气。

明明是见惯了的自家，他却感觉白色的壁纸与硬质塑胶的地板变得十分陌生。由于拓武他们帮忙打扫过，因此客厅与厨房已看不见半点十几分钟前的嬉闹痕迹。

春雪朝墙上的类比式时钟一瞥，发现刚过八点十五分。他从虚拟桌面关掉客厅的空调与照明，轻轻关上玻璃窗，回到自己位于走廊最底端的房间。

四坪大的欧式房间里，左手边的整面墙上都设有一体成形的滑动式书架，右侧则放着一张半双人床。这两种家俱和国中男生都不太搭，却是很久以前离婚的父亲留下的东西，所以春雪也就继续使用。

他微微提高设定成暖色系的LED挂灯照度，同时走到面向南边窗户的写字桌前，坐在同样由父亲留下的网椅。他刚开始用的时候，即使把椅面调到最高，书桌桌面的高度依然十分遥远，现在用起来则像量身订做的桌椅一样自然。

春雪双手放在桌上，执行同样由黑雪公主亲手设计的备忘APP。有一件功课要在明天之前完成，但他早在傍晚就已经和拓武他们合力解决，所以上面标着完成符号。除此之外，下周日就要来临的梅乡国中校庆也有一件相关工作要做。招待监护人等亲友的申请期限是到后天，但母亲不可能来参观，除此之外他也没有想招待的校外朋友——

想到这里，春雪脑中飘过几张脸孔。

那便是三十分钟前还见到的两位红色军团玩家，以及隶属于绿色军团的老对手。

严格说来，仓崎枫子与四堃宫谣也不是梅乡国中的学生，但相信黑雪公主一定会负责招待她们。

不过，春雪主动邀请日珥与长城的超频连线者，而且还是邀请她们参加与BRAIN　BURST完全无关的校庆，这样真的好吗？春雪与她们的关系，终究是以加速世界为媒介。尽管包括今天在内，彼此曾经在现实世界中见过很多次，但每一次都是为了与BRAIN　BURST有关的事。

春雪沉吟了一会儿，决定先把这件事保留到明天，于是用右手扫空虚拟桌面。所有视窗就此消失，各种图示也都迅速退到视野边缘。

他靠向网椅的可调节椅背上摇啊摇，将思绪转到另一项「课题」上。

「…………镜子啊……」

嘴上咕哝出声的春雪突然思考起自己有没有镜子，于是拉开抽屉看看。里面被不知道存了什么内容的记忆卡与不知道用来接什么的线材塞得乱七八糟，但怎么看都没有小镜子，这个房间里也没有梳妆镜或穿衣镜。

不过他找到了镀铬抛光的卡片盒。于是春雪将盒子抽了出来，用T恤的衣角擦一擦，盯着上面银色的光芒仔细打量……

「喂喂，总该有一面小化妆镜吧。」

听到身后传来这句话，春雪几乎想也不想就反驳：

「有、有这种东西的国中男生根本是少数吧。」

「咦？照我看来，Pile应该就有啊？」

「阿、阿拓他怎么看都是少数派…………」

对话很自然地进行到这里，春雪才发现不对劲。

这不是透过神经连结装置的语音通话，而是用血肉之躯的嘴巴跟耳朵在谈话。这表示谈话对象就近在声音传得到的距离……

「——！」

春雪以急加速连人带椅转身，还不慎用力过度，以致转了一圈半之后才看清楚六点钟方向的情形。

厚重的半双人床铺着淡绿色的毛巾毯，有个人从毯子下露出上半身，靠在大尺寸枕头上，笑嘻嘻地甩着绑成双马尾的红发——她正是刚才应该已经搭大犁电动机车回练马区的「日珥」团长Scarlet　Rain。上月由仁子。

「什、什、什、么、么、么？」

春雪像坏掉的语音档一样断断绩续播放「为什么仁子会在这里」，一张嘴连连开闭。

如果，她是以另一种手段再度取得有田家的临时通行码，在开启玄关大门时，春雪的视野中应该会显示出通知视窗。然而，春雪敢肯定众人回家后绝对没出现过这样的视窗。既然如此，她是怎么打开上锁的门……

「…………啊……难难难不成、仁子，你根本……没回去！你们出了客厅以后就关上门，只有Pard小姐走向玄关，你却偷偷溜进我房间，躲在毛巾毯下……我没说错吧！」

名侦探春雪卯足全力讲出这段破解密室的台词，然而仁子却只是一句「不然还能怎样」就招认，显得丝毫不当一回事。

「而且啊，你进这房间的时候就该注意到啦。这么薄的毛巾毯，一眼就看得出我躲在下面好不好？」

「呜……可、可是，我怎么会想到有人在……」

「你啊，在恐怖片里一定是前十分钟就会被杀掉的类型吧。」

「常、常有人这么说…………不、不对，我不是要说这个！」

春雪大声反覆呼吸，整理思绪，总算想到接下来该说什么。

「为、为什么？Pard小姐当然也有帮忙对吧？你你你为什么做这种事？」

「就说我已经编造理由拿到外宿的许可，今天不能回宿舍啦。我是为了你们军团的委托才弄成这样，你们当然应该负责吧。」

听她一脸理所当然的表情讲出这几句话，就让人觉得似乎也有道理。春雪不自觉地头都点下去了，接着才赶紧连连摇头：

「可可可可是，今天我家老妈会回来啊！我要怎么跟她解释？」

「请你介绍应该也很有意思，不过还是下次再说吧。只要我窝在这个房间里，应该不至于穿帮吧？啊，不过我要先跟你借个浴室，还有替换的衣服。」

「穿帮……浴室……换衣…………」

这下子春雪的思考回路终于来不及冷却，只会不断重复几个字眼。仁子就在他眼前掀开毯子蹦下床，顺势走过去打开位于房间北侧的衣厨，从挂在里面的约十件T恤里东挑西挑。

「你品味真差耶，就没有红色吗，红色……喔，就这件好了。」

仁子喀啦一声，拉出一件绣有义大利机车厂商标的L号火红T恤，走向房门并说道：

「那么，我大概要二十分钟吧～要是伯母这时候回来，就麻烦你想办法遮掩过去啦。」

房门打开又关上，春雪被独自留在房里。

刚刚那一定只是妄想。不对，就算是妄想也有问题，还有是要怎样遮掩啊？只能再拿其实她是亲感齐藤朋子那招来用吗？正当这些念头在他脑袋里转个不停时，视野角落亮起了显示有人正在使用浴室的指示灯。

如果他现在按下这小小的图示，从开启的家用伺服器操作画面执行紧急模式，要叫出浴室的监视视窗也是办得到。但这种事他当然连想都不会去——不，想是想了，但春雪立刻驳回，深深叹了一口长达十秒的气。

也不知道算不算幸运，虽然仁子洗澡的时间比她常初的预告多了五分钟左右，不过并未发生春雪母亲正好在这时回家的悲剧。

「呼～这里的浴室果然很宽啊！」

红之王说着这样的话回到房间。春雪正打算把一瓶刚从冰箱拿出来的矿泉水扔给她，却在即将出手之际撇开了视线。他的控球因此失准，但住水瓶即将砸到书架之际，仁子轻巧地伸手接了过去。

「好险喔。你好歹也先看清楚再丢吧！」

「我、我哪能看啊！你才该先把衣服穿好！」

春雪以破嗓的声音这么喊完，仁子便低头看看自己，接着摊开双手，像是在讲「你在说什么呀？」

「我明明就有穿啊。」

少女的确穿了衣服，但她只穿着一件从春雪衣橱里徵收的红色T恤，雪白的双腿就这么从衣摆下露了出来。T恤尺寸很大所以遮得到膝盖上端，但她之前穿的T恤、牛仔短裤之类的衣物全都拿在手上，T恤底下的情形也就可想而知。

「你、你明明就少穿了很多东西吧！」

看见春雪以双手遮住七成左右的视野再度反驳，仁子轻笑了两声，做出了将衣角拉起三公分左右的举动。

「你嘴上这么说，其实恋足癖已经发作了吧！？嗯：？」

「才、才没有……！我我我，我才没有这种兴趣！」

「不然你是恋什么癖？」

「呃、呃呃，这个……」

春雪停止动作，脑内萤幕亮了起来。令人费解的是，这个萤幕上显示出来的画面，时而是Black　Lotus刀剑状的脚、时而是Sky　Raker穿着高跟鞋的脚，有时却又是Blood　Leopard那有着野兽外型的脚。春雪不由得大喊「这是什么鬼兴趣！」并乱挥双手甩开这些画面。

看见春雪这种摸样，仁子却露出天使模式全开的微笑说：

「大哥哥好奇怪喔♪」

接着她一句「谢谢你的水！」后就转开瓶盖，大口喝了起来。

看见少女任由湿漉漉发尾垂下的模样，春雪不由得心跳加快。接着他才在心中念咒似的反覆咕哝「她是红之王她是红之王」。

仁子一口气喝掉半瓶水后大声喘了一口气，随即把瓶子和衣服一起放到边桌上，整个人往后跳到床上。她躺在成年人用的床上，显得实在太娇小，让春雪的心跳又以和先前不同的方式加快速度。

仁子呈大字形摊开纤细的手脚，闭上眼睛足足一分钟以上。春雪心想不知道她是不是睡着了，又担心起自己该睡哪里才好，却怱然听到她平静的嗓音：

「……如果不想做，你大可退出。」

「…………咦？退、退出什么？」

「就是不当『梅丹佐』攻略战的先锋。老实说，我很气那些土。也不想想直到今天的会议之前，他们都想悬赏你，可是等到没了根据，马上又说什么要你去学『理论镜面』，这怎么想都太得寸进尺了吧？他们……尤其是紫色跟黄色那几个，一定觉得即使你遭到梅丹佐无限EK也没关系……」

仁子说话的口气充满压抑，但里头却含着深沉的愤怒——以及某种担忧，让春雪一时之间答不出话来。

忽然间，一个声音回荡在耳边。没错，上周的七王会议之后，仁子就突然出现在这个家。离开前她还对春雪这么说……

——我说啊，春雪大哥哥，如果我们之中有一个……甚至两个都失去了BRAINBURST，想必会把对方忘得干干净净吧…………

——所以，我们做个约定吧。如果哪天在神经连结装置的联络簿里，看到了没印象的名字，删除记录之前要先寄一封邮件过去。这样一来，搞不好，就能再一次……

「……仁了。」

春雪总算开了口，床上少女闻声微微睁眼。春雪看着她眼睑下发出深绿色光芒的双眸，继续说道：

「呃……谢、谢谢你，可是我不要紧的。我也亲眼看过梅丹佐的雷射，那招的威力实在太强，反而没办法接近到会陷入无限EK的距离。而且，Iron　Pound请我担任先锋这件事……虽然让人有压力，却也让我觉得有点高兴。因为……因为……」

春雪正拚命寻找该说的话，却发现不知不觉之间，仁子的视线已经笔直注视着他。她稚嫩的脸上兼有稚气与深沉的思虑，让春雪再度意识到她果然也是「王」。

「……因为，虽然大家都说我是加速世界唯一的完全飞行型角色，但这不也等于在说我是异类吗？就算我不是黑暗星云的一员，对很多超频连线者来说，我依然是要去攻略的异类……换个角度来看，跟公敌也挺像的。可是……我觉得昨天Pound兄就是一视同仁，把我也当成超频连线者看待。这还挺让我惊讶……不对，该怎么说……真的是很不得了的事情。所以……所以我……」

春雪以生硬的语气勉力说到这里，却再也说不下去。

——所以我想到……

——如果，我能在这次的「梅丹佐攻略战」里尽到先锋的职责，说不定，就可以促使黑雪公主跟敌对已久的五个王拉近距离。就像仁子和学姊也当上了朋友那样。

仁子彷佛完全看穿了春雪的心思，露出一种温和、透明，却又带着少许悲伤的笑容。

「……这样啊。既然你想得这么多，我也不会再阻止你。不过……你可千万要小心，敌人不是只有梅丹佐一个喔。」

「咦……？这话怎么说……？」

「你还记得我上周说过的话吗？」

突然听她这么问，春雪连连眨眼，接着以含糊的声音回答：

「呃、呃……嗯。就是这个……如果在神经连结装置通讯录看见陌生的名字……」

他说到这里，仁子的脸立刻变得和她穿的T恤一样红，一个大枕头呼啸生风地飞来，接着春雪就隔着他用脸接住的枕头听到尖锐喊声。

「不、不、不是那个啦！不、不对，那句话当然也不能忘……我不是说这个，是再前面一点的！」

「前、前面……？」

春雪双手抱住从脸上掉落的枕头，再度确认起记忆。结果，一个不可思议的字眼从他的脑海中复苏。

「啊、啊啊，你是说那个……呃，是说Ori……『Originator』是怪物……？」

「对，就是这句。」

仁子点点头，随即换回认真的表情，春雪维持抱紧枕头的姿势吞了吞口水。

「我在上周的会议上没出息地被吓呆了，可是这次我仔细测量过每一个王的『资料压』。毕竟我虽然不像『分析者』那样有专用的特殊能力，但我好歹也是红色系的，眼睛有附一点扫瞄功能。」

分析者这个词让春雪差点不由自主地起了反应，但他勉强忍住，针对另一个地方问：

「扫、扫瞄……？是说可以透……透视之类的？」

「你白痴啊？是热源（Thermal）扫瞄，或是风向（Wind）扫瞄这一类的啦。只要好好应用，用点力就能看到超频连线者累积的记忆资料量。该怎么说……就像有一股强大的重力扭曲空间那样——在会议上头，周身所发出资料压明显超过其他人的，首先就是……绿之王Green　Grandee。」

仁子竖起一根手指，说出一个多少在春雪预料之中的名字。

四天前那一晚，春雪在与「灾祸之铠」同化的状态下与Grandee剑盾交击。那一瞬间，这个王在加速世界度过的庞大时间一部分——尽管只是极小的一部分——流进了春雪心中。

「嗯……我也隐约觉得绿之王跟其他王不太一样……」

「毕竟他不但不说话，甚至不跟人对战啊。」

仁子微微苦笑，随即正色多竖起一根手指。

「然后第二个……是蓝之王Blue　Knight。」

「咦……是他？我倒觉得他在几个王里算是很和善的了……」

「毕竟他说话的语气跟态度都还挺和善的。不过啊，那可未必是他的『本性』喔。虽然这件事我也是辗转听来的……」

仁子说到这里显得有点犹豫，之后才压低声音说下去：

「……听说Lotus砍下上一代红之王Red　Rider的首级时……气得最疯的就是蓝之王。据说他像变了个人似的疯狂攻击，不只是建筑物，连地面都被他一刀两断。」

「…………地、地面基本上不是不能破坏的吗……？」

「所以我说是谣传啊。可是，我实在不能肯定昨天会议上当议长当得一派轻松的Knight，究竟是不是真正的他。我想，他多半就跟绿之王一样是没有『上辈』的超频连线者……也就是『Originator』。」

「……Origi……nator……」

春雪轻声复诵这个不只是仁子，连绿之王也曾亲口说出的字眼。「上下辈」关系是超频连线者最先拥有的情谊，上辈把自己知道的一切传授给下辈，下辈为了回应上辈的期待而努力。就是因为有这样的情谊，超频连线者才能深深爱上加速世界，至少春雪是这么理解的。毕竟如果没有「上辈」，除了自己以外的超频连线者全都会是「敌人」。

「……虽然我的『上辈』已经不在了，但我到现在还是很庆幸自己是Cherry的『下辈』。他教了我很多重要的事，到现在都还留在我心里。」

仁子轻声细语地这么说完，用右手拍了拍穿着红色T恤的胸口。

「可是，也就是因为这样，我才没有办法想像。没有办法想像对于第一批超频连线者……对于Originator来说，加速世界到底是个什么样的地方……我无法想像没有上辈、没有军围，只能互相对打来争夺点数的加速世界，会是什么样的情形……」

春雪当然也无法确切想像那是什么状况，但他仍然隐约感受得到。因为，直到几天前还与春雪同化的「灾祸之铠」，就是由两位Originator太过深切的爱与悲伤塑造而成。

「……即使在那样的世界……」

春雪看着盘腿坐在床上的仁子，小声说：

「就算是在只有打斗的世界，相信一定也有超频连线者能够透过对战交心。就像我跟仁子这样。」

「………………」

仁子听完，露出犹豫着不知道该大喊还是该再度进行远程攻击的表情，之后才微微苦笑。

「……也对。Originator里面，说不定也有几个像你这样的家伙……话题扯远了，总之照我看来，绿之王跟蓝之王的本性都是深藏不露，像紫色跟黄色倒还老实多了。」

「那么……会议上就只有他们两个是Originator……？」

听春雪这么问，仁子低头看着自己还竖起食指与中指的右手，动了动拇指两三次，彷佛不知道该不该多加上一根手指。

「…………嗯，大概啦。可是……搞不好……」

「咦……？」

「没有，没事。总之我要说的是，对付梅丹佐的时候，要小心你的背后。对黑暗星云充满敌意的不是只有紫色，没人知道绿之王跟蓝之王脑子里在打什么主意。」

「嗯、嗯，我知道了，谢谢你替我担心，仁子。」

春雪低头道谢。于是红发少女得意地笑了笑，让娇小的身体躺到床上。接着她大大打了个呵欠，右手轻轻挥了挥。

「我要睡了，枕头还我。」

「明、明明就是你丢过来的……」

春雪嘀咕之余还是乖乖站了起来，把枕头塞到仁子抬起的脑袋下面，顺便问出从几分钟前就一直怀抱的疑问：

「…………那么，我该睡哪里才好？」

仁子却双手把枕头按在脑后，同时往左滚动，就这么闭着眼睛说：

「大哥哥，晚安……」

这么一来，床的右半边必然空出一块空间，但这并不表示春雪能朝这边冲锋陷阵。

「呃……总、总之我也先洗个澡再说……」

他含糊地这么嘀咕，暂且保留要在哪里睡觉的问题，快步逃出房间。

二十分钟后，春雪从浴室回来一看，发现仁子已经发出小小的可爱打呼声。

春雪从边桌上拿起喝了一半的保特瓶，把已经不冰的水全部喝掉，开始检讨该怎么善后。找另一条毛巾毯去客厅沙发上睡，应该是最绅士的方法，但母亲一回家就会被发现。而且要是母亲问到理由，他又只想得到「我房间闹鬼」这种烂藉口，而且怎么想都不觉得这个理由可以说服母亲。不过话又说回来，直接睡在自己房间的木头她板上又太悲惨了。

「…………虽然是另一个军团的，不过好歹也是王的命令……」

春雪喃喃自语，藉此勉强跨过道德伦理的门槛，下定决心跪上床边。他尽可能与仁子保持最大距离，在最边缘的地方转换成仰卧姿势，接着将LED灯换成小夜灯的亮度。

即使处于这样的状况，春雪一笼罩在淡桥色的昏暗光线下，依然立刻就觉得眼睑变得沉重起来。就在他即将落入梦乡之际——

却听到原以为已经熟睡的仁子轻声说：

「我犹豫了好久，不过还是告诉你吧。」

「咦…………告、告诉我什么…………？」

「你要学的『理论镜面』啊，上一个有这项特殊能力的人……」

接下来这句话，春雪几乎是在梦中听见的。

「……名字叫做『Mirror　Masker』，是Ardor　Maiden的……『上辈』。」

第十一卷 绝硬之狼 第六章

「嘻————————哈————————!」

V形双汽缸引擎的轰然巨响，与这尖锐的呼啸声同时从背后传来。

尽管春雪根本没有时间回头，仍然感受得到轮胎于离双脚脚尖只有几公分处高速转动的热气。他双手往前直伸，使尽双翼的推力拚命逃跑。

六月二十五日星期二，早上七点五十分。

杉并区高圆寺南一丁目，又称「杉并第二战区」，此时正在进行最近已经逐渐变成惯例的对战。绿色军团Ash　RollerVS黑色军团Silver　Crow——简称「Ash　Crow战」。虽然不是每天早上都打，却已在不知不觉间发展出一套规矩，也就是在隔日——周二、周四、周六——的早上，由上次打赢的一方向对方挑战。

机车骑士Ash与飞行角色Crow的对战，经常前半段是在地上高速格斗，到了双方必杀技计量表累积得差不多的后半则很容易演变成空中三次元战斗。两人的交手不但可看性高，视觉上也很华丽，所以最近追踪这组对战的观众也愈来愈多。一想到这些观众特地在上学途中等着观战，春雪也不由得愈打愈起劲，希望让观众看到「精彩刺激又开心的对战」，然而……

今天的气氛却从开打时就不太一样。

Ash　Roller莫名地斗志旺盛……或许该说根本已经进入骷髅面罩嘴角喷烟的狂暴状态。

「喂——!你这臭乌鸦给我停下来！」

春雪以惨叫回答背后追来的怒骂。

「我、我才不要！停下来会被追撞好不好！」

「哪可能从后顶一下就了事！看我搞出人身事故扣你九分！」

「这、这不对吧，要扣分也是扣在Ash兄的驾照上啊！」

两人在环状七号线往西偏出的一条住宅区道路上冲刺，从右边的教堂与左边的图书馆——当然这两栋建筑物都不是原来的模样，换成了由无数金属管线组成的异样外观——之间飞驰而过。二十名左右的观众设定成自动追踪战场模式，陆续从前方的建筑物屋顶出现，等他们两人通过后又消失无踪。

春雪看见前方有个较大的路口，于是将虚拟身体往右倾斜，摆出锐角回旋的姿势。

他先靠向道路左方，以几乎用尽每一寸空间的外、内、外路线过弯，接着往路口前方十公尺处的电线杆上一踹，藉由反作用力转向。Silver　Crow于翅膀前端在路面上擦出火花的同时，一个右回旋穿过了路口。

「唔喔……！」

外侧的墙壁立刻逼近眼前，春雪拚命收紧下巴与腹部来对抗离心力。他成功穿越只剩几公分的空隙，并于恢复直线飞行的同时松了一口气。

刚刚那一下过弯是自己的超水准表现。Ash包括机车在内的质量足足有Crow的好几倍，想必无法用同样的速度过弯。必须要趁这个机会拉开距离，一举扭转在前半接近战中被压着打的战局——

……喔喔喔喔喔！

春雪的思绪被观众的欢呼声打断，猛然回头一看。映入眼帘的是发出爆炸火球而崩塌的大型建筑物……以及从火球下方猛然穿过的美式机车轮廓。来者左右闪过接连掉落的断垣残壁，几乎完全不受损伤就回归到了春雪所飞的路线上。

Ash多半是看出自己弯不过路口，干脆以机车上配备的飞弹破坏右方近端的的建筑物，强行开出一条捷径。

「这……这————！」

春雪不由得大声惊呼，赶紧重新加速，但慢下来的速度没有这么容易恢复。引擎声转眼间就逼迫到背后，这次前轮更碰上了Crow的脚尖。唰一声沙轮机似的噪音响起，体力计量表被狠狠削下一段。

「好烫好烫好烫！你、你、你今天干嘛这么拚命啊！」

春雪在惨叫声中间出这个问题——

Ash　Roller却丢出一个令他意想不到的回答。

「那还用Saying————！都怪你！竟然把大爷我可爱的妹姝！从咖——哩——派——对——里排挤出去啊啊啊啊！」

「什……什么啊啊啊啊？」

春雪在过度震惊下失去平衡，因此脚尖又被轮胎削到。他拚命地撑着不让自己被拖到路而上，好不容易才重新拉开距离。

春雪飞过右侧并排那许多间外观可怕的寺庙，拚命运转脑袋。

Ash所说的「咖哩派对」，指的肯定就是昨晚众人在有田家举办的自制咖哩餐会。而他所谓「可爱的妹妹」，指的则是Ash　Roller在现实世界中的「本尊」，也是仓崎枫子的「下辈」日下部纶。

至于Ash为什么会称自己在现实中的本尊为妹妹，这当中有许多复杂到了极点的原委，春雪也不能说完全了解。大致卜就是纶这个少女拥有两具神经连结装置，安装了BRAIN　BURST的那具，本来属于因为机车车祸而昏睡至今已数年的哥哥日下部轮太。

她只有佩带哥哥的神经连结装置时，才能当上超频连线者。然而，出现在加速世界当中的Ash　Roller这个对战虚拟角色所具备的人格，却认为自己不是纶，而是轮太。这当中到底是以怎样的逻辑运作，春雪根本无从推测。

但有一点他敢肯定——那就是Ash哥哥非常溺爱妹妹纶，还有就是现在这一瞬间，他认定春雪欺负自己的妹妹而大发雷霆。

「不、不、不是啦！」

两人正在高速移动，所以观众应该听不见他们的谈话，但春雪仍然压低声音拚命辩解：

「咋、昨、昨天的众会有其他军团的人来……所以不方便找令妹……」

「藉口No,　thank　you————！那你错开时间不就No　Probleming了！」

「我、我实在没那个时间啊！而、而且师父明明就跟令妹说过，请她谅解了吧……？」

「你这小子！我妹Word答应，Heart却在哭泣！这种心意你就Never不懂吗——！」

愤怒的咆哮与唰一声不吉的金属声响重合，让春雪朝身后瞥了一眼。

美式机车的前轮架两侧，各加装了一个颇粗的筒状零件。其中一边已经空了，但另外一边却还装填着前端尖锐的对地对空两用飞弹——弹头上红色的镜头锁定了春雪，频频闪烁。

「咿、咿————！」

春雪发出不知第几次的惨叫。他的人已经在飞了，双手却还做出捷泳的动作猛划空气。

只要垂直上升冲进遮蔽天空的乌云里，应该就能避开飞弹的瞄准．但他不能这么做，因为这里是自然系·风属性的「轰雷」场地。无数雷电在云层里头纵横交错不说，只要稍微提升高度，就会挨上一记毫不留情的雷击。Silver　Crow属于飞行型，而且装甲材质还是导电率最高的「银」，「轰雷」可说是最不利于他的场地属性之一。

当然，如果在这么接近的状态发射飞弹，Ash也不会没事。然而Crow的体力计量表只剩一半，Ash还剩七成以上，就算被爆炸波及而受到伤害也还撑得住。而且现在的Ash大哥脑子里，多半根本就没在想这些东西。

——既然如此！

春雪将听觉集中在背后「哔哔哔哔哔」的锁定音效上，同时算准时机。

「臭乌鸦，看我轰了你！『咆哮重机』!」

就在招式名高声响起的瞬间，春雪翻转身体，以背向飞行的状态双手大动作张开。

「必、必必必必杀！空手入飞弹——！」

春雪在一阵破嗓的嘶吼中，用双手夹住刚发射出来的飞弹侧面。他抢在飞弹点火而产生推力前的一瞬间，大喝一声将飞弹的搜索头转往正上方。

Silver　Crow一放手，飞弹便拖着白烟开始垂直往上飞。观众们看见这出人意料的光景，不禁大声欢呼。

这是反击的大好机会，但春雪还是忍不住继续望着不断上升的飞弹，Ash与观众也同样地仰望天空。白色的飞弹……不，应该说是火箭，在无数道视线下，转眼间接近了上空的黑云。

接着，它被空中落下的好几道雷电击中，啪的一声碎裂四散。

「…………啊。」春雪低声惊呼。

「…………Oh。」Ash发出惋惜声。

紧接着又有更多雷电沿着落下的飞弹碎片直线涌向地面，将正下方的两名超频连线者笼罩在紫色的闪光当中。在两个人不约而同发出的「噗嘎啊——！」声中，两个骷髅轮廓剧烈地闪烁着。

「………………呼…………」

春雪结束对战回到现实世界后，靠在高圆寺陆桥路口的天桥栏杆上，呼出一口长气。

「…………从那种状况打到平手，应该算是很努力了吧……」

他这么说服自己，并把今天学到的知识写进脑子里的「对战笔记」。在「轰雷」属性下，若把容易毁坏的金属物件抛向空中，有可能会引发落雷；另外，飞弹类武器刚发射出来时，有机会改变飞弹的轨道。

「……真的还有好多我不知道的事情……」

——无论是对战的技巧，加速世界的历史。

春雪在心中补上这么一句话，又叹了一口气。

今天早上，红之王仁子光明正大地从母亲安睡的寝室前走过，就这么回到练马区去。昨晚她朝才刚要睡着的春雪意识中，轻轻丢下了一项情报……

特殊能力「理论镜面」的创造者，乃是一位叫做Mirror　Masker的超频连线者，更是黑暗星云四大元素之一——Ardor　Maiden的「上辈」。

这件事他一时之间难以置信。如果这是事实，那么黑雪公主、枫子，还有谣，为什么一开始不告诉春雪他们呢？但仔细一回想，就觉得昨天黑雪公主等人谈到这件事时，确实有些吞吞吐吐。如果说，是有什么原因让她们不方便开口，相信一定是和军团……不，说不定是和谣个人的过去有着很深的关连……

「……今天就直接跟四堃宫学妹问个清楚吧。」

春雪说出口，下了决心。如果有理由不该透露，相信仁子根本就不会告诉春雪。相信仁子一定是想透过这项情报推春雪一把。

朝视野角落显示的时刻一看，已经快要七点五十五分。虽然还不需要担心迟到，但春雪仍然开始小跑步。但他正要跑下天桥时，却在环状七号线人道上发现一辆往北行驶的大型EV公车，于是再度停步。

说不定，Ash　Roller的本尊日下部纶就坐在这辆公车上。她说每次打完「Ash　Crow战」，都会从公车车窗仰望天桥，并多次看到春雪就站在那儿，所以才认出了Silver　Crow的本尊。虽然这种泄漏现实身分的方式实在糊途得可以，但既然都露相了，事到如今再躲躲藏藏也没有意义。

春雪就站在天桥正中央，看着从下方道路接近的公车。他脑中想着「但愿刚刚那一场对战多少消融了那位哥哥的怒气」，同时就这么等待公车开过去——结果公车打了往左的方向灯，并于位于路口北方不远处的公车候车区停下。

高圆寺陆桥下的公车站牌，离车站与学校都不近，所以平常往往会直接开过去。正当春雪好奇地打量时，公车很快又开走了。只有一个女学生下车，而春雪对她的制服并不陌生。

「…………啊，纶、纶纶纶……」

女学生从地上笔直仰望说话口吃的春雪，右手微微挥动，接着开始小跑步移动，春雪也赶忙跑向靠她这边的电扶梯。

春雪用前倾姿势跑下电扶梯，在天桥脚下着地，于是少女也加快移动速度。她快步奔跑，却在途中绊了一跤，乱挥双手恢复平衡之后，才才好不容易到达春露面前。

两人隔着一公尺左右的距离对望，一时之间说不出话。呃，是该先对刚刚那场对战说些什么？还是该道歉没能招待她参加昨晚的咖哩聚餐？不不不应该先道早安——正当春雪脑中转着这些念头时……

「那、那个，刚才，家兄真的，说了很失礼的话……」

少女轻声开了口，紧接着稍有卷翘的短发就猛然下降。

「咦，哪里，不会啦，倒是我才该说昨天很对不起！」

春雪也不认输地鞠躬，两人的头顶当场轻轻撞在一起。春雪惶恐地心想「哇这样根本不是道歉，变成在攻击了」，于是赶紧猛然拉回上半身，结果又差点往后一倒。

日下部纶伸手抓住春雪的书包，让他恢复平衡之后，才泪眼汪汪地微微一笑。

纶说，她之所以下了公车，是为了对刚才对战中Ash　Roller的言行道歉。这么一来，她当然得搭下一班开往涩谷的公车，所以春雪提议回到公车站牌处聊聊。

「请问，你，赶不赶时间……？」

「没关系，离校门关闭还有一段时间。」

春雪说话的同时，也不忘查看显示在视野当中的公车行驶资讯。看来下一班公车会准时在四分钟后开到。虽然不能聊太久，但至少够郑重道歉。

春雪转身面对还抓着他书包边边的纶，慎重地又鞠了个躬。

「日下部同学，昨天真的很对不起。我也很想邀你参加……不过，再怎么说也不能让你跟日珥的干部在现实世界中碰面……」

「哪、哪里，这些原因，师父都好好解释过，我也能……接受。可是，哥哥他却擅自对你那样……」

纶小声说到这里，泪眼度再度增加。她的脖子上戴着一具稍微大了点的金属灰配色神经连结装置，装置外壳上有一条闪电形的裂痕。

这装置属于纶那位曾经当过机车赛车手的哥哥轮人。她说，只有佩带这具神经装置的时候，自己才能够以超频连线者的身分「对战」。不过，等对战完取下这具装置并换回自己的神经连结装置后，对战时的记忆就会淡去，过个半天就会几乎忘记，彷佛都是南柯一梦。

换个角度来看，这也就表示现在的纶对于Ash在刚刚那场对战中所说的话、所做的事，都还记得很清楚。

「啊、啊哈哈，你有个好哥哥啊。偶尔来一场那样乱来的对战也不错啦。而且战斗结束得很华丽，观众也都看得很高兴呢。」

「真的……吗？」

被这对带着点灰色的眼睛泪眼汪汪地凝视，春雪的呼吸心跳体温实在没办法不上升。毕竟日下部纶在短短五天前，就曾经于两人完全贴在一起的状态对春雪说——她喜欢春雪。

…………不、不过那是因为当时情况危急，我正打算带着「铠甲」同归于尽。说起来就像是戒严令下的紧急状况，平时军队还是会回归国家化。

春雪用这些莫名其妙的脑内台词让自己冷静下来，连连点头说：

「真、真的。我最期待的就是跟Ash兄交手。毕竟我们的胜率刚好是五成，而且也因为彼此熟悉，才能事先设想很多战术。」

「…………是……这样吗？」

春雪觉得看到深深低头的纶那小巧的嘴唇，动成「我好开心」的形状，不由得心脏又剧烈加速。

问题是，只要纶的情绪剧烈起伏，加速世界的Ash大哥记得这件事的机率就会变得很高。要是再这样对望下去，难保下次对战他不会又狂暴起来骂「你这臭乌鸦竟敢对我老妹出手！」话又说回来，像这次没找纶参加，大哥竟然也有得生气，说来实在很没道理……

这时候，春雪忽然想起一件事。

「啊……对了，日下部同学。」

「……什么事？」

纶抬起头来，春雪奋力装出不经意的态度问说：

「下个星期天是我们学校的校庆……如、如果你有空的话，要不要来参观？我的招待名额还有剩。」

纶听了立刻表情一亮，但她随即又莫名地以更加微弱的声音说：

「这样……好吗？那个，我很想去，非常，想去。」

「是、是吗？那太好了。」

春雪笑着点头回应，背上却冷汗直流。「主动邀请女生」这件事，对春雪来说乃是现实世界中最高难度的任务。就连邀请从出生就认识的千百合一起在放学后搭档对战，他都得事先花上三十分钟来做好心理准备。

所幸通知公车抵达的图示正巧在这时跳了出来。朝路上一看，那淡绿色的大型车身在成排的小客车中显得鹤立鸡群。

「那……那详细情形我晚点再传邮件给你。帮、帮我跟你哥哥问好。」

最后这句话既是留给加速世界的Ash　Roller，也是要给纶每天放学后都会去探望的现实世界中的日下部轮太。纶似乎听懂了这句话的意思，点点头说「好的」，随即依依不舍地放开了春雪的书包。

她正要朝慢慢驶近的公车走去，却突然停下脚步，丢出令春雪意想不到的最后一句话。

「那个……我想，下次要把机车的飞弹加装到四颗……你觉得呢？」

春雪缩紧脖子，但还是勉强挤出笑容回答：

「这、这主意应该不错，非常不错。」

纶听了之后露出灿烂的笑容。她轻轻挥了挥手道别，这才搭上停下来的公车。

春雪目送在低沉马达声中开走的大型车辆，又吐出一口很长很长的气。

昨晚他也有些烦恼，不知道该不该邀请纶参加与BRAIN　BURST完全无关的校庆，但想到这是为了抒解Ash的怒气，或许也不算没有理由。毕竟再怎么说，他如今也是大军团「长城」里不折不扣的中坚团员，和他保持良好关系也是个重要的任务。绝对没错。

唯一的问题就是——梅乡国中的校庆，并非只在现实中的教室与体育馆进行展示或发表，同时也鼓励在校内网路进行全感觉连线活动。要让她们真的在校庆里玩得尽兴，就不能不让她们连上校内网路，但允许其他军团的超频连线者进入校内网路，对于军团的安全总是有些小小的问题……

「…………不过，反正我们黑暗星云军团的每一个人，都已经在日下部同学眼前露过脸啦……」

所以春雪做出这应该No Prololeming的结论，再度沿着电扶梯跑上天桥。

春雪在关门的五分钟前跑进校门，走进二年C班的教室一看，拓武与千百合已经出现在自己的位子上了。

剑道社与田径队的东京大赛近在七月中旬，两人为了参加晨间练习，上学时间都比春雪早了一个小时以上。放学后，两人也是先参加完社团活动，才参加军团的作战，老实说春雪不免担心他们会不会太累。

但两名当事人却不约而同地表示，加速世界累积的经验在社团活动也派上了用场。这当然不是指他们在比赛中动用「加速」，而是指专注力与心理层面等精神面的正向效果。拓武就常常说，只要想起跟Dusk　Taker那场决战，无论比赛中对上什么样的高手都不会怕。而听到曾是Dusk　Taker的能美征二，如今成了被拓武加强磨练的梅乡国中剑道社一年级社一员，春雪也不由得觉得有些五味杂陈。

春雪也不是不想把在BRAIN　BURST锻链出来的能力拿到现实世界中发挥，但他参加的不是运动性或学艺性社团，而是饲育委员会，所以实在很难做到。而且，他反倒觉得养在饲育小木屋里的白脸角鴞「小咕」，教会了自己在加速世界飞行应有的心态。

——无所谓啦，我的目标是跟学姊一起看到BRAIN　BURST的结局。在加速世界进行的所有对战、花的所有时间，全都只是为了这个日的。学习「理论镜面」，攻略大天使梅丹佐，破坏位于东京中城大楼内部的ISS套件本体，这些当前的目标，最终都是为了通往这遥远的地平线，这点万万不能忘记。

春雪一边这么说服自己，一边走到座位上，预备铃声征好在这时响起。

导师菅野从前门进来，值日生喊出起立口令。春雪拉回差点飘向加速世界的思绪，和同班同学齐聱喊「老师早」。

第十一卷 绝硬之狼 第七章

先喀啦一声打开。

迅速往里头看一眼，再啪的一声关上。

春雪反覆进行这一连串动作将近十次，这才低声「唔」了几声。

他人在梅乡国中后院西端饲育小木屋前，坐在一张本周才新设置的木制长板凳上。板凳并不新，是沉睡于第二校舍仓库长达十年以上的旧货，不过做工十分牢固。这是学生会副会长阁下华丽地操作校内伺服器上用品清单后赐给饲育委员会的。由于头上有樟树的枝叶遮着，即使下点小雨还不至于弄湿。

小木屋内铺的纸张已经换好，洗澡用的盆子也洗完，小咕在铁丝网内的栖木上打着盹。春雪朝它瞥了一眼后，正要再度打开手中的薄板状工具……

「委员长，抱歉！你都扫完了？」

耳边突然传来这样一句话，让春雪整个人僵在板凳上。

春雪一惊之下，东西脱手而出，一只白色的手抢先帮他捡了起来。春雪连连高速眨眼，一时不敢去接对方递来的物体——午休时间才从合作社买来的化妆镜，上头印有梅乡国中校徽。

「……怎么啦？」

这个拿着镜子大感讶异的人物，就是同样参加饲育委员会的二年B班井关玲那。她一头烫卷的长发、画得鲜明的眼线，以及镶满水钻的神经连结装置，都在在显示出她属于本来应该与春雪无缘的阶层。

——你这种人为什么会随身带镜子？

春雪不由得预期她会讲出这样的话，但冷那只是歪了歪头而已。春雪心想，要是被问到这个问题，就回答「漂流到荒岛时可以用来反射阳光打求救讯号」。然后他动了动僵硬的右手，接过镜子。

「谢……谢谢你，井关同学。」

他以沙哑的声音道谢，迅速将镜子收进制服口袋。

「嗯。」

玲那简短地应了一声，这才转身面向小屋，朝小咕挥了挥右手。角鴞也很有礼貌地拍了拍翅膀回应。

「对了，我们在校庆有打算展览什么东西吗？」

春雪整整花了一点五秒，才理解到玲那这句话当中「我们」一词指的是饲育委员会。

「啊……嗯、嗯。我是想借一间空的教室，让来宾们看看小咕。可是这小子才刚搬来，要是突然被这么多人盯着看，心理压力可能会太大，所以今年只好作罢。」

「是喔，不愧是委员长。」

玲那有点佩服似的点点头，走了几步，在同一张板凳坐下。她用眼尾余光看着春雪，露出别有深意的笑容——

「……所以说，你干嘛一直看着镜子？该不会……等一下要去约会？」

「不…………不不不、不是啦！」

春雪双手与脸乱动一通，认真评估是不是该拿出刚刚想到的藉口。但玲那却抢先一步带着「不用说出来」的意味点点头，接着又一副忽然想到似的样子加上一句：

「不过，我们学校合作社卖的化妆镜是用压克力做的，不怎么推荐唷。」

「咦……压、压克力？什么东西压克力做的？」

「还有什么……当然是镜子啊。给我看看。」

听她这么说，春雪只好从口袋里拿出镜子并打开。玲那用有点长的指甲轻轻敲了敲镜子表面，继续说道：

「这里。这里是用压克力做的，照出来的样子会变形，而且颜色也不太一样。」

接着她又翻了翻自己放在脚边的包包，拿出一个一眼就看得出很高级的化妆镜，灵活地用单手翻开，递给春雪。

「这是高精度玻璃做的，你比比看。」

春雪照她所说，交互凝视左手上印有校徽的镜子，以及右手上印有名牌商梁的镜子。

几分镜前，他之所以多次打开镜子又合上，是因为要看镜子必然会看见自己圆滚滚的睑。不过，现在他连这种恐惧都抛在脑后，专心比较起两面镜子照出来的圆脸。

「喔……喔喔，完全不一样……」

左右两边的镜像有着明显差别，让他不由得发出感叹的惊呼。左边镜子有着一种很廉价的塑胶感，右边镜子则鲜明得让人怎么看都觉得是用肉眼直接在看实体。

春雪交互注视这两面镜子，看着看着就觉得有种「慢慢抵达某种境界」的感觉刺激脑子。换言之，镜子这种东西愈是完美就……

好不容易想到这里时，预感又从脑海中消失了。他抬起头一看，玲那又继续解说：

「我就说不一样吧？先不说变形问题，化妆时要是弄错颜色可就糟糕了。像美容院那种大镜子，一面就要五万左右。」

「…………原、原来如此。」

春雪深感佩服的同时，也重新体认到那是种自己用不着的配备，于是将右手上的高级镜子还给玲那。

「……所以说，委员长是要跟谁约会？」

「就、就说不是这么回事了！」

「啊，难道是跟超委员长？」

玲那所说的「超委员长」就如字面上所述，是指委员长之上的委员长，也就是小咕的正统饲主，饲育委员会的幕后主宰。

「嗯！再怎么说，小四实在有点不妙吧？」

「不、不、不不不不是这样……！」

「啊，来了。」

春雪咦的一声抬起头，就看见有个小小的人影从校门方向朝后院走来。这个人影穿着纯白的连身裙式制服，背着咖啡色的皮革书包，右手提着袋子。不用看也知道，她正是梅乡国中饲育委员会的超委员长，四堃宫谣。

「喂～超委员长！刚刚委员长他呀……」

「不、不～～～」

就在春雪发出惨叫的同时，小咕侦测到谣接近，大声拍响了翅膀。

委员会活动最精彩的喂食时间结束，大家在日志档案上签完名，玲那说了声「那么两位请慢来，」之后就回家去了。

【UI〉她是说什么事情慢来？】

看到谣纳闷地打出这行字，春雪勉强试着敷衍过去：

「应、应该是指上传日志吧？因为学校的频宽……那个，很窄。」

说着他擦了擦额头上冒出的汗水。谣也没深究，不明就里地点点头，开始收拾放在板凳上的保冷容器。

看着她娇小的背影，一个声音在春雪耳边回荡。

——名字叫做「Mirror　Masker」，是Ardor　Maiden的……「上辈」……

春雪本来打算等今天的委员会活动结束后，就要直接针对仁子这项情报找谣问个清楚。但机会实际来临了，他却迟迟问不出口。

仔细一想，春雪对于黑暗星云三名老资格超频连线者——黑雪公主、枫子与谣的「上辈」是谁，直到现在依然完全不晓得。关于黑雪公主的上辈，从她表示「等时候到了我会跟你说」以后，春雪便没再提过这件事；但对于枫子与谣的上辈，他也从未主动询问——甚至刻意地压抑了好奇心。

唯一确定的，就是如果她们直到现在都还有跟各自的上辈亲近交流，梢信早就引见给春雪认识了。既然两人从来没介绍，甚至连名字都不肯透露，也就表示有理由让她们不能——又或者是不想这么做。

因此春雪看着谣的背影，迟疑了良久。

谣彷佛感觉到了他的眼神，停下收拾的动作转过身来，用一对泛着些许绯红色的眼睛直视春雪双眸。

春雪觉得自己仿佛要被这对清澈的眼睛吸了进去，口中不禁漏出几个字……

「那个……四堃宫学妹……」

但他说不卜去。谣也同样只是静静地直视春雪的脸……

过了一会儿，她动起小手，一串文字点缀在虚拟桌面上。

【UI〉有田学长已经知道了吧？我「上辈」的事情。】

春雪倒抽一口气，就这么停了一会儿，才下定决心点点头。

「嗯。昨天红之王告诉我的。她说四堃宫学妹的上辈……就是『理论镜面』的创造者。」

即使听到他这么说，谣也并未立刻做出反应。沉默持续了五秒钟左右，樱花色嘴唇才露出淡淡的笑容。

【UI〉这可让仁子姊操心了。不……幸幸跟枫姊也是。请学长别怪她们俩昨天什么都不说。幸幸她们是在等我做出决定，而仁子姊则是透过有田学长推了我一把。】

春雪一时之间意会不过来，把显示在虚拟桌面上的文字反覆看了几过后，这才总算搞懂。相信对谣而言，提到自己上辈的事一定得跨越很高的障碍。黑雪公主和枫子不用说，仁子也猜到谣有她的苦衷，才会于烦恼良久之后做出决定——透过告知春雪这个事实，来促使谣踏出这一步。

春雪紧闭嘴唇，静静等待。

过了几秒后，谣总算卜定了决心。然而打出的文字却远比春雪预期的更加沉重。

【UI〉我的上辈「Mirror　Masker」是我的亲哥哥。可是，他已经离开了加速世界。】

停顿了一会儿后。

【UI〉也离开了现实世界。】

谣收拾完东西，让春雪坐在空着的板凳上，自己也在他旁边坐下。

多云的大空慢慢染上淡淡桥红色，依稀可以听见运动场上棒球队队员的喊声。校舍里应该还有许多学生正忙着准备校庆，但这些喧嚣全都传不到后院。

春雪看向长了青苔的地面，不知该说什么才好——甚至不知道自己该不该说话。

谣在几分钟前输入的字串，仍然显示在虚拟桌面的聊天视窗。不管看几遍，这几行字的意义都很明确。谣的上辈超频连线者是她的亲哥哥，而这人已经不在了。不是耗光点数而离开加速世界，而是真的在现实世界里过世了。

春雪今年才要满十四岁，至今尚未经历过与亲友死别的经验。最接近死别的一次，应该就是去年黑雪公主从冲来的车子下救了春雪而身受重伤那一次。即使到了现在，只要一想到当初在医院走廊祈求她康复的那一夜，春雪还是会觉得心跳加快、掌心冒汗。

但是，如果——

春雪不愿去想这样的事，但如果那个时候，黑雪公主重伤不治，他实在无法想像现在的自己会是什么情形。至少应该不会像现在这样欢笑，还能每天开心地对战……

【UI〉对不起。】

忽然间多出这行短短的文字，让聊天视窗卷动了一行，也让春雪眨了眨眼。

春雪完全不知道该如何回应，只见谣的手指又在穿着白色裙了的膝盖上敲了敲。

【UI〉我知道，要是我不说话，只会让有田学长为难。可是，我脑子里一团乱。】

「不……不用急啦。不，如果你不想说话，什么都不用说也没关系啊。」

春雪任由这几句话脱口而出。

「我才该道歉，我不应该都不说话。我都比你高了四个学年……却什么都讲不出来。」

【UI〉这么说来，我也高了学长两级呢。】

听她这么回话，春雪不由得转过头去，看到谣的脸上露出一如往常的平静微笑。但春雪却觉得，这种笑容透出了一股淡淡的落寞。

春雪脑海中忽然浮现出一副光景。

那是他与谣两人不小心在无限制中立空间冲进「禁城」时的事。在巡逻的卫兵公敌视线下穿梭而过，成功进入正殿时，Ardor　Maiden就说了一句话。

——总觉得来到这边以后，鸦鸦愈来愈可靠了，简直……就像家兄一样。

当时春雪听了就问「小梅有哥哥啊？几年级？」但谣并没回答，只是落寞地微微一笑。

谣彷佛以她的一对大眼睛看穿了春雪唤醒的记忆，轻轻动了动手指。

【UI〉由于装甲颜色也很接近，当时的鸦鸦真的很像哥哥。很像不管什么时候都温和又坚毅，始终引领我前进的哥哥……Mirror　Masker。也许就是因为这样……我才会害怕。害怕你学会「理论镜面」，会更接近他。】

「……四堃宫学妹……」

【UI〉我郑重对有田学长道歉。其实，我从一开始就知道，只是承受威力强大的光束攻击，绝对得不到想要的能力。因为哥哥心中的「镜子」，不是用玻璃或银做出来的物质。】

一看到这里，春雪又感觉到有东西在刺激脑海深处。

几十分钟前，他在比较合作社买来的镜子与井关玲那的镜子时，就闪过这样的念头。现在他慎重地拉住这个念头的尾巴。

「嗯……我好像能理解。镜子愈是完美，就会变得愈不像『东西』……该怎么说，如果镜子有具有完美的反光率，我们就看不出那是镜子了，只会看到镜子照出来的东西。就是说……呃、呃……」

这时春雪的言语化能力似乎又达到了极限，但听他说到这里的谣却微微睁大眼睛，露出与先前不同意味的笑容。

【UI〉我吓了一跳。原来学长只靠自己就领悟到这个地步了。】

「咦……这个地步？哪个地步？」

春雪不由得问出这种状况外的问题，但谣不改脸上的微笑，停住手指的动作。

过了一会儿，她似乎下定决心，重重点了点头，手指在膝盖上敲出轻快的声响。

【UI〉有田学长。你想亲眼看看我哥哥心中的「镜子」吗？】

这段文章的意思让人一时间难以意会，但春雪重重点了点头。

「嗯……我想看。我觉得只要看了，一定就能找到答案。」

【UI〉我明白了。那我们走吧。】

「走？……是要去无限制空间吗？」

听春雪这么问，谣瞬间睁大眼睛，接着用力摇了摇头。

【UI〉不是的。是去我在现实世界里的家。可能会拖得有点晚，学长最好先给家里留个讯息。】

第十一卷 绝硬之狼 第八章

若用比较概略的方式形容，东京都杉并区就像是个往右下倾斜的菱形。

春雪家那栋住宅大楼以及梅乡国中所在的高圆寺地区，位于菱形东边的棱角。往西是黑雪公主住的阿佐古住宅，往西南则是谣就读小学所在的松乃木地区。谣的家应该是在更靠南边的大宫地区。

春雪与穿着白色制服的谣，并肩走在从梅乡国中往南延伸的红砖人行道上。回想起来，他们刚认识的那一天，也曾经一起走在这条人行道上。

当时他们一进入大宫地区，就坐在人行道旁设置的板凳上进行搭档对战。对手是绿色军团旗下的Bush　Uta与Olive　Glove。Utan在对战途中发动「ISS套件」的力量，把春雪打得还无可退，但谣却毫发无伤地击退拥有同种力量的Olive，还呼唤巨大的火焰风暴，把utan烧得一干二净。

……该不会今天也要这样？

春雪也不是完全没想过这个念头，所幸今天谣只是一直往前走，并未说出【请让我见识见识学长的实力】这种话。即使装着小咕饭菜的包包是由春雪提，谣的脚步仍然快得让人完全感受不到他们的身高差距。少女挺直腰杆，以流畅的动作迅速摆动双脚贴地行进，简直像是受过专业的步法训练。

虚拟桌面上的导航地图显示所在处为大宫一了目，再走两百公尺左右，两人便从人行道往东弯出去。这个住宅区有着许多古色古香的建筑物，地图上也浮现许多寺庙与神社的标记。

「总觉得……跟高圆寺那一带很不一样啊。」

春雪不由得压低声音这么说，谣也点点头回应。

【UI〉小时候，我很怕一个人傍晚经过这一带。】

——听到现在应该也只有十岁左右的谣这么一说，年长四岁的春雪实在说不出「我就算两个人一起走也很怕」这种话。可是，这不冷不热的风吹得两旁围墙后许多老树沙沙作响……老实说，他就是会紧张得像是抽到「墓园」场地一样。

现在明明还不到六点，路上却看不见其他人影。要不是有公共摄影机的支架兼路灯等距离架设在路上，他多半已经开始怀疑自己是不是小小心闯进了五十年前的世界。两人默默走在这条看似直线却又不是直线的路上，就在春雪的方向感开始错乱到连导航地图都难以补救的地步时——道路右方出现了一道古色古香的数寄屋门（注：日式庭院大门的一种，上方有屋檐）。

门是以泛黑的天然木材打造，屋檐铺着真正的瓦片。两扇门从左右牢牢关上，看不见门内的情形。但右边的门柱上挂着一块招牌，证明这并非一般的民宅。

谣在门前停下脚步，所以春雪也跟着停步，抬头看向招牌。招牌上以雄浑的楷书写着几个黑色的大字：「杉并能舞台」。

「杉并……能，舞台？」

春雪小声念了出来。谣点点头，迅速打字回答。

【UI〉这里就是我家，请从这边进去。】

谣走向关上的庭门旁一道状似通行用的金属门，左手一挥。她当然是在操作虚拟桌面，但看上去就像是用某种超自然力量下令一般，沉重的开锁声立刻随之响起。

谣推开门，示意要春雪通过。春雪这才紧张起来，说声「打扰了」并走过金属门。一看到门内的光景，他立刻看得张大了嘴。

这里简直像是无限制中立空间内的「禁城」。不，规模当然没那么大，但庄严的和风宅邸于树龄不知道有几百年的大树下往左右延伸，这景象怎么看都不觉得会是现实世界。而且这建筑物似乎有两栋，右边是平房住宅，左侧则有着乍看之下像是神秘的厅堂耸立。想来那多半就是门口招牌上写的「能舞台」。

门再度上锁，春雪小声对走到他身旁的谣问说：

「四堃宫学妹，这『能』……呃……是跟歌舞伎有点类似的……？」

这个问题问得非常粗略，但谣却露出微笑点点头。

【UI〉实实在在就是这一类的传统演艺。学长真是见多识广呢。】

「对、对不起，我也只知道这些。」

春雪先缩起脖子道歉，这才又战战兢兢地问起：

「……请问，能跟歌舞伎，到底有什么不一样？」

当然，只要春雪偷偷在虚拟桌面上网搜寻，要多少讲解网页都找得到，但这种临时抱佛脚的不懂装懂一旦被拆穿，可就相当难看了。而且在谣面前装懂，肯定马上就会拆穿，还不如老实承认自己的无知。春雪问这个问题，其实蕴含着这样的决心，但谣的回答却是：

【UI〉枫姊说过，很无聊的就是能乐，很白痴的就是歌舞伎。】

看到春雪哑口无言，谣以无声的方式发出微风般的笑，随即又打了一行字：

【UI〉实际的差异，我会在舞台那边说明。这边请。】

谣所说的「舞台」，果然就是盖在围墙内西侧的厅常状木造建筑物。

走近一看，可以发现构造相当奇妙。人小两栋建筑物是用走廊连接，但较大的建筑物有三边都没有遮蔽，正面靠里的木板墙上则有着壮丽的松树绘画。整体建筑物相当老旧，看起来似乎很少在用。建筑物左边有条长约十公尺的有顶走廊斜向延伸，连到一栋较小的建筑物。

穿过深远森林似的庭院，绕到较小建筑物后方，就能看见拉门式的入口。谣从制服口袋里拿出一把古色古香的金属钥匙开了锁，用双手轻轻拉开门，接着对春雪点点头。

「……打、打扰了。」

春雪第二次说出这句话，走过这同样古色古香的门。接着谣先牢牢拉上门，才打开墙上的开关。

天花板上老式的日光灯二见起，春雪就看得赞叹不已。

这空间多么奢侈啊。尽管只有三坪左右，说不上有多大，但天花板、墙壁、地板，以及所有家俱，全都是用打磨光亮的天然木材制成。盖这栋建筑物的年代，这样的情形也许很平凡，但这年头若要盖出一个同样的房间，肯定得花上一笔天文数字。

谣在地板段差前脱了鞋，从一旁的鞋柜拿出两双拖鞋，一双拿给春雪。春雪先道谢，这才走进屋内。

里头的家俱包括右倒墙边一个古色古香的柜子，以及一张没有椅背的椅子，正面则摆放着一件不知道做什么用的大型家俱。目前他只看得出这是垂直立着的厚重木板，可以从左右两边折叠，但看起来明显比其他家俱新得多。

春雪在屋内四处张望，聊天视窗慢慢跑出一行字。

【UI〉这个房间是能舞台的「镜房」。】

春雪凝视这行字好一会儿，这才转身面向谣，小声问说：

「镜……房？」

【UI〉是的。我马上让学长见识一下。请学长坐住那张椅子上。】

春雪照她所说走上几步，坐在圆形的木造椅子上，正面就是那件神秘的大型家俱。谣朝家俱走了过去，解开侧面的金属制扣具，先把最前而的木板从右往左拉开，再把上面一块木板从左往右拉开，然后退到春雪身后。

——怪了，那不是家俱，是门？

春雪一瞬间有了这样的想法，但当他与坐在眼前的一名圆脸国中男生四目交会后，立刻发现并非如此。

春雪反射性地上半身后缩，便看到正面的国中生也同样歪着身体。两人同样靠了站在身后的国小女生扶住，才惊险地避免摔倒。

这么糊途的圆滚滚国中生不多见。也就是说，春雪看到的就是自己，这件神秘家俱则是一组大得不得了的三面镜。

平常春雪照镜子时，向来不敢看自己的模样超过一秒，现在却因为过度震惊而持续投注视线在上头。他从未见过这么大又这么豪华的镜子。有田家最大的镜子就是母亲房里的穿衣镜，但眼前的镜子面积肯定有那面穿衣镜的十倍以上，简直像个有三边墙壁用镜子围成的小房间。

「……………………」

春雪默默看着镜子十秒钟以上，才发现这三面镜的特征不是只有尺寸大。

镜子的品质，也就是外层玻璃的透明度兴内层镀银的反光率，也同样极为惊人，想必品质远远凌驾在井关玲那在学校借他的那面高精度化妆镜之上。这玩意儿让人觉得已超越了镜子成了一扇门，能够通往一个左右相反的异世界。

【UI〉能乐和歌舞伎有很多地方不一样……】

唯一没有被镜子照出的投影视窗上突然跑出文字。

【UI〉最大的差别之一，就在于歌舞伎的演员是在脸上画脸谱演戏，能乐则要带上叫做「面」的面具。】

春雪这次也花了好几秒的时间细细咀嚼这段文字，接着才说：

「啊啊，这样啊……那就是所谓的能面……是吧？」

【UI〉正是。戴上面的能乐演员，会让意识与面同化，化身人以外的事物舞动、歌咏。这「镜房」就是这么一个用来让演员专注的地方，帮助演员达到这种境界。有田学长看到的大镜子，就是阴间与阳间的界线。】

「界线……」

春雪又产生了那种感觉——一种自己已经非常接近核心的确信与焦躁。他下意识起身，朝镜子一步步走近。

镜中以同样的动作走近的自己，身影像水而受到扰动似的摇晃。不知不觉间，站在眼前的身影变成了身披白银装甲，以不透明面罩遮住脸孔的另一个自己——Silver　Crow。春雪举起右手，Crow也做出一样的动作。双方的指尖慢慢接近，眼看就要碰在一起。

忽然间，春雪上衣被人从后一拉，让他惊觉地回过神来。一眨眼之间，镜中的对战虚拟角色已经消失，变回了原本圆滚滚的国中生。回头一看，谣面带微笑抓着春雪上衣，只靠右手灵活地打字：

【UI〉学长已经看得很够了，剩下的就到我房间再说吧。】

两人走出「镜房」，再度穿过林子，前往盖在东侧的母栋。

走着走着，脑袋蒙胧的感觉慢慢淡去，但紧张感却让他腹部绞痛。要是碰上谣的家人，该怎么自我介绍才好？毕竟国小四年级与国中二年级有十足的年龄差距，遇到最坏的情形，从报警到逮捕都有可能。

正当他在脑子里多方沙盘推演时，谣看穿他心思似的说：

【UI〉不要紧的，爷爷跟爸爸都不在家。有大规模公演时，他们很少回家。】

「公、公演？是能乐的……？」

【UI〉是。】

听到这个答案，春雪才再度认知到事实。

家里有巨大的「能舞台」，祖父与父亲都是能乐师，这表示四堃宫谣学能乐并非只是单纯当才艺在学，她就是「能乐之家的孩子」。而她过世的兄长……Mirror　Masker也是一样。

见春雪又沉默不语，谣也不再说话，静静打开母栋的玄关。

谣领他抵达的房间不再四面八方都是木板，却同样十分稀奇，是一间铺着榻榻米的和室。房内家俱只有木制的写字桌、柜子与书架，没有床。所以说，谣多半是在榻榻米上铺垫被睡？这种睡眠环境，对春雪来说完全是未知的领域。

谣把书包放到架上，先拿了一个坐垫给春雪，才说了——应该讲写下了——一句【我失陪一下】，随即走出房间。春雪仔细想想，发觉这几年似乎都没用过这么传统的坐垫。他试着挑战跪坐姿势，但才十秒钟就觉得这会对双脚造成重大损伤，只好时左时右地分散体重来忍受痛楚。所幸短短三分钟谣就端了个托盘回来。

谣一看见春雪的模样，立刻露出忍笑的表情。少女先把托盘放到写字桌上，然后动着双手打字。

【UI〉请学长尽管轻松坐。】

「……好、好的。那我就……恭敬，不如……从命了……」

春雪把没多久就麻掉的双脚换成盘腿姿势，这才松了一口气。谣则以端正的姿势跪坐在春雪面前，将清凉切工玻璃杯所装的冷茶与用小盘子装的水羊羹由托盘里移到桌上，模样楚楚动人到了极点。

「谢……谢谢。」

春雪道了谢，看见谣以手势请他喝茶，于是先喝了口冷茶。这茶似乎是用真正的茶叶所泡的绿茶，另外还加以冰镇过，因此清晰的苦味当中有着淡淡的甘甜。春雪对这种与保特瓶装茶完今不一样的滋味细细品尝了一番，这才重新意识到一件事。

四堃宫谣会冷静得一点都不像十岁少女，并小只是因为身为超频连线者的历练。塑造出现在的她，以及「Ardor　Maiden」这个对战虚拟角色的，显然是她在这宽广又传统的日本房屋里生长的岁月。

既然发现到这一点，也就会注意到，这里跟春雪位于高圆寺北区高层住高大楼二十三楼的住家，有着唯一一个共通点。那就是「宁静」。即使小孩子放学回家，却没有任何人开口说一声「你回来啦」。这里有的，就是这种落寞的寂静。

「请问……四楚宫学妹。你还有其他家人吗……？」

他战战兢兢地这么问起，谣先喝了一口自己的茶，之后伸手到桌上打字。

【UI〉刚才我也稍微提过，爷爷、爸爸，还有年纪较大的哥哥，目前都为了公演而留在京都。另外家母也在工怍，要到很晚才会回来。】

「咦……那么，现在这家里就只有四堃宫学妹一个人……?」

【UI〉有帮忙打理家务的佣人，不过应该快要下班了。】

「…………这、这样啊。」

之前春雪一直被这个家的气派震慑住，但等到一一了解这许多特殊的情形，他才为时已晚地发现这岂不是「在女生家里跟对方独处」的状况？尽管心跳与呼吸都不由得加快，但他还是靠着意志力维持平常心。真要计较起来，昨晚仁子不但跟他独处，还在向一张床上呼呼大睡；而且就在几天前，黑雪公主还带他到自己家过夜。照理说他应该已经存到了一点经验值，不至于在这里陷入恐慌。应该吧。

谣并未发现——又或者是已经发现却不形于色——春雪内心的挣扎，轻巧地用竹制小匙把水羊羹送进嘴里。春雪也依样画葫芦地照做，让冰凉的水羊羹溜过喉咙，冷却自己的思绪。

谣在刚才的说明中打出【较大的哥哥】。这也就表示……

「你原先有……两个哥哥？」

春雪小声一问，随即看见马尾轻轻摆动。

【UI〉是的。大哥跟我差了九岁，所以我们很少一起玩。二哥……带我进加速世界的竟也哥哥大我四岁。他在三年前过世……当时我七岁，哥哥十一岁。】

谣是超出春雪之上的打字高手，但此时她的手指却显得有些生硬。她低着头，看不出脸上露出什么表情。春雪本想阻止她，告诉她不用再说，但谣纤细的手指却抢先继续了下去。

【UI〉在能乐的世界……不，歌舞伎和狂言也是一样。传承这些技艺的家族，生下的小孩郡没有最初的选择权。】

「最初的……选择权？」

【UI〉就是「要不要进入表演艺术的世界」。小孩没有权利做这个选择。还没懂事就会接触父母兄弟与亲感的表演，对表演产生亲切感并开始学习，才四、五岁就会以子方（注：儿童演员）的身分首次登台。到此为止，都是从小孩生在能乐家族时就已经决定好的。】

「从……从那么小就决定？」

春雪哑口无言地反问。他试图回想自己四岁左右的时候在做些什么，却只能模模糊糊想起一些在幼稚园里跑来跑去的记忆。

谣抬起头，露出淡淡的微笑继续说明：

【UI〉当然，也不是所有小孩都会就这么走上能乐师这条路，真的继续走下去的小孩反而是少数。子方只能演到上中学前后，有一半以上的小孩在走到这一步之前就会放弃。可是，大哥并没放弃……而且竟也哥哥和我也没打算放弃。不管是哥哥还是我，都因此爱上了能乐的世界。爱上了那个三间（注：长度单位，一间为六尺三寸，约191公分）见方的小宇宙。】

春雪默默地瞪着这几行慢慢出现的樱花色文字出神。

他并没当场了解能乐的世界是怎么回事。毕竟他从未现场看过能乐表演，顶多只记得在社会科的课堂上似乎多少有瞥过几眼2D画面。

只是尽管为时已晚，他还是注意到了一件事。

那就是「劫火巫女」Ardor　Maiden在加速世界发动心念时所跳的舞、所唱的歌，都是来自「能乐」。四堃宫谣在加速世界的形貌与能力，都与她从懂事前就开始学习至今的能乐有着密切关系。

想到这里，春雪碰上了一个很大的疑问。

对战虚拟角色，是「精神创伤」的体现。

那么谣的虚拟角色——身披红白两色的巫女，应该也是从她的创伤中塑造出来的。这也就表示谣的创伤，跟她所爱的能乐世界有关……

【UI〉我三岁的时候，第一次以子方身分踏上舞台。尽管还只是个幼儿，但当时的紧张和感动，我都记得清清楚楚。】

谣再度开始打字，春雪则是默默地看着。

【UI〉从那天起，我就相信自己也会成为像爷爷还有爸爸那样的能乐师，每天都努力练习。可是……我开始上国小那一天，爸爸就说了，说我只能当子方……等我长大以后，就不能再登台了。】

「咦……为什么，哪有这样的！」

春雪不由得大喊出声，因为他觉得这样太过分了。不给小孩选择余地，就把他们拉进表演的世界，过了几年却又强制他们退出，这岂不是欺人太甚？

但谣却再度露出微笑抚平春雪的情绪，并平静地动着手指。

【UI〉没办法。因为，歌舞伎、狂言……还有能乐，都是男性的世界。比方说，这世上其实没有女性歌舞伎演员存在，学长不知道吗？】

听她这么一说，春雪这才发现。在歌舞伎世界里，饰演女性的演员之所以叫做「女形」，就是因为演员本身并非女性。

【UI〉近年来也有不少女性能乐师存在，但并非每个流派都有。我们四堃宫家所属的流派就不承认女流能乐师。知道这件事的时候，我还是很伤心。当时我心想，既然将来再也不能站上舞台，干脆别练了。但从小只认识能乐的我，也不知道该做什么事才好……就在这个时候，竟也哥哥带我进了另一个世界。当时已经是超频连线者的哥哥，给了我BRAIN　BURST。】

谣略作停顿，手指轻快地飞舞。

【UI〉形成Ardor　Maiden的精神创伤……我自己没有办法用明确的话说出来。但有一件事可以推测……我想，我之所以会带着淡红与纯白两种颜色诞生，是因为在当上超频连线者之前，我的心中有着两个世界、两个自己。竟也哥哥的Mioror　Masker也是一样。他有银色与白色两种颜色……】

文中的「淡红」一词，让春雪觉得不太对劲。因为Ardor　Maiden下半身的绯红色，应该算是深红。但他的注意力随即被后半段更令他好奇的情报吸引过去。

「银色……跟白色。也就是说……只有一半是金属色？原来也有这种情形啊……」

【UI〉我也只在哥哥身上见过。】

谣的回应让春雪思索起来。如果拥有「理论镜面」能力的Mirror　Masker是这么特殊的对战虚拟角色，那么尽管有着同样的银色，却只是正常金属角色的Silver　Crow有没有可能学会这项特殊能力，可就相当难说了……

春雪感到有点灰心，却又摇摇头甩开这些念头。现在他该做的不是盘算自己的事，而是专心听谣说话。当他把意识拉回虚拟桌面上的无线聊天视窗时，文字游标正巧开始动作。

【UI〉……对于之前每天生活里只有练习，没有朋友能一起玩的我来说，能遇到许多超频连线者的加速世界，是个非常开心、非常令人雀跃的世界。我每天都戴着Ardor　Maiden这张专属于我的「能面」，在里头舞得忘我。】

「呃……当时网堃宫学妹是国小一年级对吧？对战这些事……你都不怕……？」

春雪忍不住插嘴，让现在就读小四的少女微微一笑：

【UI〉毕竟能乐里面就有很多作祟、杀人、闹鬼的曲目。】

「……原、原来如此。」

【UI〉对战让我很开心，而且遇到的每个人都对我很好。只是……这却与哥哥的用意背道而驰。我愈在加速世界跳舞，心中对另一个异世界——能舞台的向往也就愈是强烈。从某个角度来看，这两个世界对我来说是一样的……凡是在加速世界发现的事，学到的东西，达到的境界，我都想在能舞台上表现出来，这样的心情愈来愈强烈。】

「……这样啊……所以四堃宫学妹的对战虚拟角色，也算是某种『完全一致』（Perfect Match）呢……」

【UI〉我想是吧。竟也哥哥似乎也没料到会这样。当哥哥知道，他想用来让我忘记能舞台的BRAIN　BURST起了完全相反的作用后……决定试着负起责任。就在我当上超频连线者的一年后，从现在算起是三年前，那年夏天的某一天。】

这时谣的手指忽然停住。

不知不觉间，窗外的天空已经染成火红，谣身上白色制服也透出溜进屋内的晚霞色彩。由于屋里并未开灯，室内愈来愈昏暗，只听得庭院里树叶的婆娑声像波浪般回荡。

谣深深低头，良久动也不动，忽然间却抬起头来，以带着几抹淡红色的眼睛直视春雪，十根手指领着黑影轻快舞动。

【UI〉竟也哥哥，在先前我带学长去看的「镜房」。对师父……观世流四堃宫家的人当家，七世四堃宫清梧郎提出了请求，请祖父准许我正式走上能乐师的路。可是……答案早就底定了。哥哥流着眼泪，一直对摇头说办不到的祖父哭求……即使我都说算了想阻止他，他还是不放弃……最后终于被同席的大哥一把推开……结果，就出了意外。】

「意……外……？」

【UI〉竟也哥哥被推倒在地……镜房的大镜倒在他身上。镜子砸得粉碎，碎片就……】

谣打到这里，手指再度停住。

但春雪已经能够轻易想像出结果。谣之前就说过，她哥哥竟也当时十一岁，只比现在的谣大了一岁。那巨大的三面镜落在这么小的小孩身上，后果实在不堪设想……不对，最坏的后果就是发生了。三年前，四堃宫竟也／Mirror　Masker幼小的生命，就在那个房间凋零了。谣所说的就是这么回事。

不知不觉间谣再度垂下头，双手用力握紧。看到她的小手频频颤动，春雪心想得说些什么才行，却又觉得不管说什么话，都只是肤浅的表面话，因此最后仍旧连开口都做不到。

他转而从桌子另一头伸出右手，轻轻碰了碰谣的左手。一碰之下，紧握的拳头猛然颤动、放松，进而松开拳头，纤细的手指轻轻盖住春雪的手指。

谣维持这样的状态，以右手慢慢打出文字。

【UI〉到头来……竟也哥哥最后的心愿，也被我自己化为乌有。事后，我就连以子方的身分踏上舞台都办不到了。】

两滴透明的水珠，无声无息地落在有着漂亮木纹的桌板上。

【UI〉因为，我从那个时候起，变得连一个字都说不出来。即使用BIC也无法治疗这种症状。】

春雪从认识四堃宫谣的那天，就晓得她因为运动性失语症而不能说话。

但直到今天，他都不曾想过谣为什么会得这样的病。在他的想像中，只觉得这种症状多半就像感冒一样，将来自然会好。

春雪满心自责，恨不得痛殴太过肤浅的自己，只能紧紧咬着嘴唇。自己应该更早注意到，四堃宫谣这名少女身为超频连线者的实力既然高得可怕，代表她在现实世界当中失去的事物就是这么重大。虽然即使注意到，春雪多半也绒能为力……但至少还是应该着想到。

「……对不起，对不起……我……什么都……」

春雪好不容易从喉头挤出这几句说得沙哑的话，谣又一次轻轻握住他的右手。

【UI〉有田学长没有什么好道歉的。学长肯听我说这些……反而让我很开心。因为哥哥出意外的详细情形，过去我对任何人……甚至对枫姊跟幸幸，都说不出口……】

「……换做是师父或是学姊，相信她们一定能更……更明白地说出该说的话……可是，我就只会听……」

【UI〉这也是有田学长了不起的才能。】

谣说到这里，尽管眼眶含泪，仍然露出满脸笑容，春雪总算能够微微放松紧绷的嘴角。这让他鼓起一小撮的勇气发问：

「那个……小咕它会由松乃木学园照顾……该不会也有什么隐情……？」

这个问题未免太唐突了些，但谣之前那么拚命想替小咕找个容身之处，让他怎么想都觉得这件事和谣的「创伤」不可能无关。

听到他这么问，谣先眨了眨眼睛，才露出微笑点点头。她从春雪手上抽回手，重新以双手打字。

【UI〉学长说得没错。这是个好机会，我就对饲育委员长也说个清楚——有田学长知道修订过的动物保护法吗？】

「呃、呃呃……记得是……强制要求对所有宠物加上微型晶片……？」

【UI〉是的。说得精确一点，是体型达到一定大小的宠物。不管怎么说，法定饲主必须为宠物加上微型晶片，这让饲主无法像以前那样，嫌宠物碍事就任意遗弃。新型品片还有连上全球网路的功能，所以要偷偷在自己家里宰杀……之类的手法也不可能办到。】

随着聊天视窗的文字一行行出现，谣的表情也变得愈来愈沉痛，但她双手手指却坚定地持绩敲打写字桌。

【UI〉可是，这当中还是有着漏洞。小咕多半是在宠物店正规贩卖的个体……但有田学长也知道，饲养角鴞并不简单。不但需要相当大的鸟笼，饲料也很特殊。以前的饲主虽然买了小咕，但多半是后来养不下去了。这种时候，饲主本来应该付委托金给宠物店请他们领走，或是自己找新的饲主才行……】

谣深呼吸一口气，继续打下去：

【UI〉小咕以前的饲主，选择了钻漏洞的方法来省事。他自行取出……不，是挖出了埋进小咕左脚的微型晶片，把小咕丢到屋外去了。】

「……怎么这样……」

看到春雪茫然地低语，谣将微笑换成难过的神色点点头。

【UI〉鸟类很怕出血，而且小咕不曾自力更生过，根本不可能在东京活下去。它在松乃木学园小学部的校地里缩着不动时，获得饲育委员会收容。小咕马上被带去医院急救，但能保住性命真的是奇迹。可是……大概是因为有过恐怖的经历，让它变得极端不信任人类……】

「我想……也是。毕竟它被饲主那样对待……」

【UI〉医院的医师也说，再这样下去，最后还是会不得不以扑杀方式处理，但是我……就是不想对小咕见死不救。只因为有人说不需要它，只因为这样的理由，就必须从世上消失，实在太没天理了。】

谣在投影视窗打出这样一段文章的心理，春霁虽然想像得到，却不愿说出口。他转而原原本本地说出自己的心情。

「即使……即使被一百个人说不需要，只要有一个人需要自己，那就足以当作继续留在这个世界的理由。最近我就有这样的想法，我想小咕一定也是这样。」

谣听了后以一对仍然含泪的眼睛望向春雪，不久后点了点头。

【UI〉还好，在我喂了很多次之后，小咕终于肯吃饵了。之后它慢慢好转……脚上的伤也康复了，所以我们就带它去植入了新的微型晶片。本来我还以为它从此可以一直在松乃木学园过活，结果又遇到废除饲育委员会的问题……之后的事，有田学长也都知道了。】

「这样啊……。我也会好好努力，这次一定要让小咕可以在梅乡国中安身立命。」

【UI〉靠你罗，委员长。】

谣露出淡淡的笑容，打字回应春霁这句话。春雪从她的表情中察觉了一件事。尽管并未进行对战，甚至不曾加速，但谣邀请春雪到她家里的目的已经达成……她已经说出现阶段所有春雪应该知道的事。

这时家中连续传来好几声不可思议的低沉金属声响。春雪还惊讶地想着怎么回事，谣则表示【已经七点了呢】。看样子，那应该是时钟的钟声。

确实，视野右下方的时间也显示着19：02。如果刚才那是时钟的钟声，就表示这钟慢了一些，但他决定不去在意，从坐垫上站起。

「对、对不起，一待就待了好久……我差不多该……」

谣听了后微微歪着头思索，接着迅速打字回答。

【UI〉有田学长要直接回家吗？】

「嗯……也许会在路上『对战』一下啦……」

【UI〉那我可以一起去吗？】

「咦，这、这也不是不行啦……」

春雪含糊地说到这里，才注意到窗外的晚霞已经几乎不见踪影。虽说现在正值夏至，但都过了晚上七点，要带国小女生上街，还是让他有所迟疑。

「天色都晴了，我想今天还是算了吧。不然我会被四堃宫学妹的家人骂的。」

听春雪这么说，谣换上落寞的微笑回答。

【UI〉不管是爸爸还是妈妈，只要我在晚上九点以前回到家，不管我在哪里做什么，他们都不会放在心上。】

「……这、这样啊……」

无论公共摄影机如何发达，市区的犯罪发生率如何遽减，这种教育方针还是未免太放任了吧……春雪想是这么想，但自己却也没什么门限可言，完全没有资格讲这句话。

但春雪还是再度重重摇头，面带笑容坚定地说道：

「就算伯父伯母不生气，师父跟学姊也会气得不得了。所以……对战就等明天再说吧。」

谣听了后连连眨眼，露出一整天来最灿烂的笑容．轻快地舞动双手手指。

【UI〉说的也是。要是穿帮，鸦鸦一定会被处以不挂绳子从新宿都厅高空弹跳之刑。】

谣一路送到临接道路的通行门前。春雪与她挥手道别，随手把导航APP的目的地设定在最近的环状七号线沿线公车站牌。接着就依照视野当中以AR方式显示的标线，开始在昏暗的住宅区里往东前进。

四堃宫谣告诉了春雪许多事情。他让这些拼片原原本本地在脑海中飘荡，走了十五分钟左右，随即在去路上看见干线道路耀眼的灯光。朝地图一看，这里似乎是方南町的路口附近。往高圆寺方面的公车站牌要再往北一点。春雪正打算走过去，却停下了脚步。

他的所在地差不多在杉并区的最东边，只要继续往方南大道走上个三百公尺，就可以到达「中野第二战区」。「中2」不同于由红色军团支配的「中1」，是不属任何军团的空白战区。这个区域东边是蓝色军团，南边则和绿色军团相邻，是所谓的缓冲地带，也因此成了自由对战的圣地。即使是在平日，这个时间应该也还有超过五十名超频连线者待在线上。

「就、就去看看吧。」

春雪自言自语说完后，由于没人说「不行」，他便小跑步通过环状七号线的行人穿越道。

杉并区现在是黑色军团的领土，所以即使春雪将神经连结装置连上全球网路，也可以拒绝其他超连线者挑战。然而只要踏入中野第二战区一步，这种特权就会消失。他将心一横，跨过视野中浮现的红色界线。显示在导航地图下方的现在位置，也从杉并区方南二丁目换成了中野区弥生町六丁目。几乎所有东京都的居民，在移动过程中都不会意识到自己是否在二十三区当中跨越哪一区的界线，但对超频连线者来说，区与区之间的界线无异于国界。现在春雪几乎已经熟悉到可以在东京都心的空白地图上，慨略画出二十三区的形状。

现在这一瞬间，Silver　Crow的名字已经出现在中野第二战区的「对战名单」上，随时都可能有人找他挑战，所以他先走到人行道的边缘，以免因为自动加速而出事。尽管在现实世界中最久也只有一点八秒，但最好还是避免在人潮中不由自主地停步。

春雪在前方五十公尺左右处，找到了一个小小的儿童公园。一直往前走的他下了决心，如果在走到公园的路上都没有人找上门，就自己主动找人挑战。到时候要尽量选红色系，而且要尽量挑会用光束攻击的对手。他希望在参观了「镜房」并听了谣她哥哥的故事后，能让自己心中慢慢塑造出来的「对镜子的想像」成形。

真正的镜面，不只是反射光线的板子，更像是采光的入口。仔细一想，春雪到几天前都还拥有的强化外装「The　Destiny」尽管有着几乎完全对光束攻击免疫的镜面装甲，却又兼有着能够接受装备者属性的相容性。铠甲就是有着这种温柔与暖意……所以才会将Chrome　Falcon的愤怒与绝望照单全收，甚至不惜扭曲自身形体……

就在春雪转着这样的念头，走到离公园只剩十公尺的地方时——

啪——！熟悉的加速声拍响听觉，让春雪当场直立。意识从现实世界中切离，被带往时间加速到一千倍的另一个世界。

然而，视野中熊熊燃烧的火焰文字，却不是他意料中的【HERE　COME……】云云，而是【A　REGISTERED　DUEL　IS　BEGINNING！】——他预约观赏的对战，就在这个中野第二战区开打了。

虽然不是自己下场对战，但观战也有观战的乐趣。春雪内心满怀期待，钻过坠落方向上大开的彩虹色大门。

第十一卷 绝硬之狼 第九章

Silver　Crow坚硬的脚掌踏上金属地板。

春雪在拉起上身的同时，确认起显示在视野上方的两条体力计量表。左侧接受挑战的一边，是他很熟悉的名字。Frost　Horn等级5，蓝色军团中擅使冰冻攻击的角色，春雪列入自动观战名单的对象就是他。今天似乎难得没跟他的好搭档Tourmaline　Shell组队对战。

至于右侧的挑战者，则是春雪第一次看到的名字。显示在体力计量表下方的英文字母写着【Wolfram　　Cerberus】，等级……竟然是1级。也就是说，一个才刚当上超频连线者没有多久的新人，竟然挑战已经算是老手的Horn。

「好、好猛……像我1级的时候，就连只比我高一级的对手，我都不太敢去挑战……」

春雪忍不住自言自语说到这里，又仔细打量这个虚拟角色名称。

「呃……沃夫兰……西柏斯……？」

他勉强念出两个单字，立刻听到身后有人说话。

「是念作『沃夫兰·赛柏拉斯』。」

「啊，谢、谢谢……等等，喔哇！」

春雪鞠躬道谢的同时转身一看，立刻吓得往旁跳开将近一公尺。

站在那儿的，是一名身披深蓝色重装甲的女武士型虚拟角色。也是前天才在极近距离跟她站在一起……或者应该说是吓他吓个不停的对象。春雪为时已晚地感到后悔，心想早知道有这种事，就应该手动设定观战用伪装虚拟角色。但如果这样设定，遭人挑战时就得多花一道手续开出本来的对战虚拟角色了。春雪放弃无谓的挣扎，搔着后脑勺鞠躬行礼。

「啊、你、你你你好……呃、呃，你是Mangan……不对，是Cobalt……不对，应该还是Mangan……」

春雪之所以无法立刻确定对方的名字，是因为她难得并末与搭档一起登场。如果她们两人都在，就能用偏蓝或偏绿来分辨；但只出现其中一个，在昏暗的「炼狱」空间里实在很难判断到底是谁。

女武士以锐利的镜头眼看着春雪苦思的模样，低声喝叱：

「你这家伙，如果我们是在对战，你早就身首分家了。我是Mangan　Blade，除了装甲色差别以外，小钴头上是两根角，你记清楚了。」

「喔、喔喔，原来如此！」

听她这么一说，春雪就看到眼前的武士头盔上有一根装饰用的零件往后延伸。

「我……我记住了。小钴姊是双马尾，小锰姊是单马尾……」

「谁跟你马尾！还有，只有吾王可以用昵称叫我！等这场对战结束，我就找你挑战，你觉悟吧！」

「哇、哇啊，对对对不起！」

春雪缩起脖子的瞬间，离他们有一段距离的地方却欢声雷动。

「阿角～好好打～！」

「不要被新人干掉啦，你要硬起来——！」

春雪心想机不可失，一转过头去，就看见宽广的道路两旁所盖的大楼屋顶上，有着超过三十名的观众。即使是热门的中2战区，众集这么多观众的对战也没这么常见。

「喔喔……不愧是阿角兄，好受欢迎……」

春雪喃喃自语，蓝色军团的高阶干部兼蓝之王Blue　Knight左右手Mangan　Blade就站到他身旁，微微改变语气说：

「不……在场的观众应该有一半以上，都是登记要看Cerberus的对战。」

「咦？可、可是他才１级耶？」

「Crow，你功课做得不够啊。Cerberus这几天……」

女武士说到这里却闭上嘴，视线朝大道南方望去。

「……来了。你自己看看对战，就会知道那个菜鸟为什么能吸引这么多观众。」

「是、是喔？」

春雪含糊地回应，仔细看看刷围的状况。

此地和春雪开始加速的方南大道已经有段距离，几乎位在整个对战空间的最北端，也就是中央线中野车站附近。眼前南北向延伸的大马路就是中野大道，道路对面的大型多功能商场是「中野太阳广场」，更后面的大楼是中野区公所。至于耸立在更右边的建筑，应该就是商业大楼「中野百老汇」吧。

到了炼狱空间内，这三栋大楼都换上了有机生物状扭来扭去的外型，不过春雪常来这一带逛，所以勉强认得出来——因为中野百老汇里有着品项齐全的老游戏软体专卖店。对了，回去之前就去逛逛吧，啊不对，我的本尊还在南边很远的地方——

春雪正转着这样的念头，就看到有个高大身影发出气势磅砖的音效冲来。这人有着角冰般棱角分明的装甲、一身略显透明的冰蓝色，额头上更长出极具特色的角，他就是狮子座流星雨数一数二的敢死队Frost　Horn。他不是用跑的，而是以沉腰姿势高速滑行移动，看样子是只让脚下的地面结出一成薄薄的冰，藉此在冰上滑行。

这个月初春雪跟他在都厅附近对打的时候，他应该没用过这样的移动方法才对。尽管这一招并不抢眼，却能够弥补大型虚拟角色栘动速度缓慢的缺点，可说非常实用。春雪暗自佩服，心想真不愧是实战派，进步好快。

但包括春雪在内，只有寥寥数人看着Horn这招堪称滑冰冲刺的技巧，其余三十名观众似乎都只专心注视大道往南的方向。而且不知道为什么，每个人都神情紧绷。春雪纳闷之余，也跟着往左看去。

南边可以看见跨过马路的中央线高架轨道，以及状似邪教神殿的中野车站。

观众的视野内会有二轴式导向游标来标示对战者位置，其中一个游标就指向高架轨道下方的暗处，春雪也就专心凝视那儿，没多久就有一个人影从深沉的黑暗中慢慢走了出来。

这人又瘦又小，与Horn形成鲜明的对比。他四肢没有明显的突起，手上也没有任何武器。在炼狱空间微弱的光线照耀下，装甲是带着点咖啡色的消光灰。

春雪看到这里，又纳闷了起来。

根据身旁的小锰所说，这个虚拟角色的名称是「Wolfram　Cerberus」。按、BRAIN　BURST的规则，Wolfram这个字应该是显示颜色的英文单字。但春雪不但不知道这是什么颜色，甚至根本不懂这个字的含意。

春雪在脑子里写下备忘录，告诉自己对战后要查一下字典APP，同时继续检视这个他第一次见到的—级虚拟角色。只是看来看去，也只有状似犬科动物的面罩算是比较明显的特征。从仿上下两排牙齿造型的头盔之间，可以看见泛黑的护目镜式镜头眼。整体造型的确精悍，但动物型虚拟角色并不算太稀奇。像春雪熟知的红色军团Blood　Leopard，就有着仿豹头造型的脸孔，绿色军团的Bush　utan也名副其实很有灵长类的模样。

说穿了，Wolfram　Cerberus就是个无论颜色或造型都相当不起眼的对战虚拟角色。让春雪想不透的是Wolfram这个单字……如果这个单字是取自于他这狼一般的外观，那么排在下面的Cerberus就是颜色名称了，这跟正规的命名规则相反。

——不对，Cerberus这个单字很眼熟。记得在哪个游戏的怪物里就有这样的名字……

春雪正要搜寻自己的记忆，却听到一个少年说话的声音回荡在整个对战空间中。

「请多多指教！」

这个声音是来自站在巾野区公所前路口正中央的Cerberus。从高架轨道下走出来的他，双手紧贴大腿两侧，猛然低头鞠躬。无论角度还是力道，这个鞠躬动作都非常标准。

「喔……喔喔？」

春雪不由得惊呼出声。他自己还在１级的时候，满脑子都只想着怎么突袭对手，几乎从来不曾像这样好好打招呼。不，即使到了升上5级的现在，似乎也没什么改变。

「他真有礼貌……不知道『上辈』是谁。」

春雪自言自语，不经意地朝四周的大群观众看了一眼。如果是—级的新手，上辈会来观战并不稀奇……而且一般来说，上辈往往还会大肆利用可以接近对战者十公尺以内的特权来提供建议。

春雪正四处张望时，女武士的耳语声传来：

「那小子的上辈不在这里。而且，根本就没人知道他的上辈是谁。」

「咦……没人知道？」

春雪不由得往旁看了一眼，小锰就从护额下回以锐利的目光：

「我跟小钴本来还有点怀疑是你……不过看你这样子，似乎不是啊……」

「咦……我？等等……咦、咦咦咦？」

春雪差点忍不住叫出来。

「我、我是他上辈？怎、怎怎怎怎怎么可能，太扯了啦，我要收下辈还早了一千年呢，而且为什么会怀疑到我头上啊？」

「这……」

小锰正要回答，底下的道路就传来粗豪的吼声。

「竟然连奇袭都不用，好胆识！」

说话者当然是正以滑冰方式冲刺的Horn他整个人更加往前倾，加快速度继续喊叫：

「可是！你这种态度根本是在藐视我，这可不是我的错觉啊！不要以为你赢了阿电就可以嚣张！」

「这、这么说太过分了啦阿角～～～！」

他的搭档Tourmaline　Shell在人楼屋顶这么一喊，春雪便震惊地心想「咦，他打赢了4级的阿电兄？」而在这段期间，两名对战者的距离也急速缩短——

距离少于二十公尺的瞬间，Horn双手用力在身体两侧摆出架式，额头与双肩上的角发出苍白光芒。

「不罗唆，直接上啦……『结霜领域』（Frosted Circle）!」

啪一声清脆的音效响起，光环以Horn为中心往外扩散。地面与建筑物一纳入光环之内，立刻覆上一层雪白的冰霜。

春雪实在太震惊，以致于忘了刚刚还在和小锰说话就探出了上半身。他之所以震惊，并不是因为这一招的效果，而是因为Frost　Hornl经先把计量表累积到够放一次必杀技。

「遇到敌人之前就先集计量表」这样的行为，可说是极为基本的对战技巧，但对战一开打就先躲起来偷偷破坏各种地形物件，看越来也实在有点小家子气，所以高等级超频连线者对上低等级的对手时不太会这样。

以「冲就对了」为座右铭的Horn竟然会做这样的事，就表示他嘴上嚣张，其实却对—级的Cerberus充满戒心……？

「唔喔喔喔喔！吃我一招男子汉的肩撞！」

Horn在人吼声中挺出右肩上的角，摆出冲撞姿势。观战的春雪将场上情形看得清沟楚楚，但那「结霜领域」内全是一片白茫茫的雾，对手Cerberus应该看不见Horn的身影。要等看穿冲撞轨道才闪避是来不及的，只能提早赌一把，找一个方向跳开。

——本来应该是这样，但灰色的—级玩家却动也不动。

他迅速压低身体，往前挺出仿狼外形的头部。双拳在胸前互碰，护目镜的上下两个部分就咬合在一起，完全遮住了脸孔上的视镜。这个模样微微刺痛春雪的记忆，但他尚未想到理由，Cerberus便跟着放声大吼。

「唔……喔喔——！」

这声战嚎在少年的坚毅中掺杂着野兽的狰狞，甚至令人觉得很美。整个空间紧绷振动，观众都不约而同地往后一缩。

Cerberus脚下冻结的地面霹啪一声碎裂，小个子的虚拟角色也以子弹般的势头往前冲刺。他的轨道……与Horn的冲撞完全在同一条直线上。

「难……难道他想硬碰硬？」

春雪发出沙哑的声音，同时小锰也低声咒骂。

「那个傻瓜……」

紧接着——

一声坚硬又锐利到了极致的冲撞声响，轰然撼动整个对战空间。从中野区公所前路口为中心所发生的震波实在太大，让隔壁栋的太阳广场所有窗户应声碎裂。

结霜领域创造出来的冰霜也全数粉碎，化为惨白的爆炸烟尘遮住整个路口。三十多名观众吞着口水，看着这些烟雾被风吹散。

「唔、唔喔喔…………」

有人发出了这么一声。

烟雾散去后，出现在路口的，是两个在零距离完全静止不动的对战虚拟角色。Frost　Horn右肩的角与Wolfram　Cerberus尖锐的额头，只有一个点碰在一起。双方脚下的金属路面都有着无数道纵横来去的裂痕，在在诉说出这次冲击有多么惊人。

…………啪。

春雪听见了这么一声轻响。

霹、啪。硬质的破碎声响，听起来也有几分像是玻璃破裂似的梦幻感。这显然不是来自场地，而是对战虚拟角色逐渐破碎的声响。

「他果然……承受不住啊……」

春雪在叹息中轻声说出这句话。不，说来眼前的光景已经是奇迹了。由5级，而且还是重量级近战型的Horn使出全力冲锋，—级的Cerberus却从正面挡下了他的冲撞，光是没有被撞飞就已经值得大加赞赏。小锰的「傻瓜」这句评语未免太苛。

视野上方两条体力计量表之中的一条，一口气有三成以上染成红色。

确认了这条讦量表下方名字的那一瞬间，春雪愕然发出惊呼：

「这…………」

就在他将视线拉回战场的同时，Frost　Horn的右手从肩膀到指尖当场粉碎四散。春雪凝视着这个失去平衡、右膝跪到地上的冰色巨汉，这才懂了小锰那句话真正的含意。

那是她以狮子座流星雨高阶干部的立场，对自己军团中级团员所下的评价。也就是说，早在冲撞发生之前，她就已经预料到这样的结果。

「怎……么会，为什么……会这样……？」

春雪在难以置信地惊呼。

BRAIN　BURST有着「同等级者总潜能相等」的原则。从相反的角度来看，也就表示只要等级不同，实力便会跟着不一样。如果只差一两级也还罢了，面对高了四级，而且还是近战型角色的冲撞，却同样以冲撞阻止……不，是撞赢对手，这种情形怎么想都不可能发生。如果眼底发生的光景中并不包含任何障眼法，就表示这个Wolfram　Cerberus有着极高的近战物理攻击／防御力，高到足以颠覆整整四级的等级差距。

「……是靠强化外装……？还是说，难道是……」

——心念？

小锰赶在春雪即将说溜嘴之际制止。

「不对，那就是这小子……是Cerberus自身颜色所带来的基本性能。」

「颜、颜色……？Cerberus这个单字指的是什么颜色……？」

春雪以颤抖的声音反问时，道路上的打斗也已经继续进行。但或许是因为失去一只手，最强的必杀技也被破解，让Horn的动作有欠精彩。Cerberus对他庞大的身躯毫不畏惧，果敢地抢攻，一点一滴扣掉他的体力计量表。

「他的色名当然是『Wolfram』。」

小锰以严肃的眼神俯视战场之余，低声说出这句话。

「咦……那跟狼没有关系了？Wolfram……是色名……？」

「正是。不……正确说来，应该是装甲材质的名称，就跟我们一样。」

Mangan　Blade说到这里，转头正视春雪。

「『Wolfram』这个单字，指的是某种金属……但是在日本，瑞典语的单字比较通用。顺便告诉你，『Cerberus』也一样，在日本常用的是希腊语的单字。也就是说，这小子的名字可以翻译成……」

Frost　Horn终于力尽不敌，巨大的身躯在道路上粉碎四散。刻上Wolfram　Cerberus名字的胜利者显示视窗占满了春雪的视野。就在对战分出胜负的音效伴奏下，小锰低声说道：

「『钨之地狱犬』（Tugsten Kerberos）。」

由于自己的对战虚拟角色属于金属色，春雪曾经查过一些常见金属所具备的特征。

例如「金」非常重，化学上很稳定，但软得用手就可以轻易弯曲。「镁」非常轻，经过锻造就能具备充分的强度，但容易与氧分子结合。「铝」又轻又软，但锻造成合金就会强韧得惊人。而「银」虽然比不上金，却也十分稳定，在所有金属中导电率最高，另外根据昨天拓武追加的知识，对可见光的反光率也是最高。

当然，现实世界的金属所具备的这些性质，未必都会原原本本地反映到加速世界的金属色虚拟角色身上，但至少最大的特征应该会呈现。

那么如果有个虚拟角色名称中有着「钨」，又会有着什么样的特色……或说性能呢？

在现实世界中，钨会拿来制造战车的装甲，或是用来贯穿装甲的穿甲弹，另外用来加上其他金属的钻头或刀具也会用到。说穿了，就是硬。它的硬度已经超出金属的范畴，直逼钻石。

那么Tungsten——在英文叫做「Wolfram」的这个虚拟角色，应该也继承了这个特色。

「…………最硬的…金属色……？」

春雪这句话在无意识中脱口而出，站在他右边的Mangan　Blade点了点头。

「现阶段厅该可以这么说。」

就在眼底的中野区公所前路n上，这个有着钨材质装甲的小个子虚拟角色，对已经退场的Frost　Horn再度深深一鞠躬，以响亮的嗓音说了声「谢谢指教！」难得在加速世界里看到这么有礼貌的玩家，让平常不太会这么做的观众都给予热烈掌声。

春雪正要鼓掌，小锰却接着说了下去。于是他停手不拍，转过头继续听。

「……这个Wolfram　Cerberus开始在涩谷第一、新宿第三，还有这中野第二战区出现，还不到三天。你光是净化『铠甲』就无暇他顾，也难怪你不知道。」

「是、是啊……我在今天以前，连他的名字都没听过……」

「可是他带来的震撼，却比两个月前在新宿、涩谷一带大闹的『Dusk　Taker』还大。Taker是把『远程火力』和从你身上抢去的『飞行能力』组合起来，那是种看一眼就知道的强……」

「这、这个……当时真的很对不起。」

春雪没预期会听到「掠夺者」的名字，不由得开口道歉，结果小锰傻眼地哼了一声：

「你明明也是受害的一方好不好——不管怎么说，Cerberus和Taker不一样，他的实力深不可测。」

「咦……？不就是属于最硬的金属钨，所以非常硬而已吗？」

「是很硬，但他的战法却一点也不僵硬。一股而言，—级的菜乌都会太拘泥于自己的能力而导致视野狭隘，战法也变得僵化。就像crow你以前太注重飞行，反而一直被红色系的那些狙击手射下来。」

「是、是啊……真的，很对不起。」

春雪又反射性地先道歉再说。小锰再度哼了一声回应，继续说下去：

「不过，硬度虽是Cerberus最强大的优势，他却只在最有效的关键场面动用。这场对战之所以会速战速决，全是因为Horn那个直性子的傻瓜劈头就正面硬冲。可是……换做是正常的—级玩家遇到那样的场面，不管对自己的硬度多么有自信，老实说也未必就敢那样毫不迟疑地硬碰硬。」

「……的确，Horn兄的肩撞冲锋那么有魄力，他却一点都不怕，还用头锤去迎击啊……换做是我1级的时候，整场大概有二十五分钟都在四处逃窜。」

春雪忽然对自己说的话觉得不对劲，转头查看视野上方正中央的倒数读秒。从一八〇〇秒开始倒数的数字，还剩下将近一〇〇〇秒，让他微微吃了一惊。朝四周一看，有一半以上的观众都已经退出对战空间，Cerberusn似乎在马路上操作起自己的系统选单。除非时间到，或是他登出超频连线，否则这个空间就不会消失。

小锰也同样将视线投向马路上，严肃地眯起一对镜头眼，同时压低音量说：

「……这小子似乎没有『上辈』陪同，也没参加任何军团。那么，他这种对战直觉到底是在哪里培养出来的……？又或者，如果他打从一开始，就能只靠自己打得这么漂亮，那他真正的能力就不在于钨的硬度……」

「……不在硬度……？」

春雪吞了吞口水，等着她说下去：

「……而在于他是『天才』。也就是说，他具有对战……不，是具有所有超频连线者需要的一切。他拥有上天赋予的才能。」

————天才。

一听到这个词，春雪便感受到内心深处最柔软的部分用力萎缩。因为与有田春雪最无缘的就是这个词。

黑雪公主动辄把「你的快是没有任何人比得上的才能」挂在嘴边，但这「快」——也就是在VR环境下的反应速度，绝对不是与生俱来的能力，这点他自己再清楚不过。

春雪从小就为了逃避现实世界中的不愉快而躲进虚拟世界，靠着无数VR游戏打发大量的时间，反应速度只是这种行为中磨练出来的结果。当初让黑雪公主看上眼的数字——在梅乡国中校内网路虚拟壁球区打出的最高分纪录，不过是躲在那里逃避霸凌而累积出来的数字。

就是这份「快」，将「飞行能力」这种独一无二的能力，赋予他在加速世界的对战虚拟角色，这点应该是事实。但春雪能够不耗光点数，度过好几次危机撑到今天，全是靠了许多……真的是许许多多的人给他帮助。他多半找不到任何一个问题只靠自己就能解决。这次的「理论镜面」特殊能力学习任务也是一样，多亏仁子与谣等人拚命为他指路，才总算找到了一个摸模糊糊的启示……

「……受不了，也未免同时发生太多事情了！」

小锰忽然冒出这么一句话，打断了春雪的负面思考。他惊觉地抬起头来问说：

「同……同时？」

「难道不是吗？像那个恶心的『ISS套件』开始蔓延、『大天使梅丹佐』的移动，还有『　Wolfram　Cerberus』的出现，全都发生在这一周之内啊。」

「对、对喔……的确……」

「你的『灾祸之铠』问题能在前天全部解决，已经算是侥幸了。要是你变成通缉犯，搞得大家得派讨伐队去对付你，我可不敢想像会忙成什么样子。当然，我可不会对你道谢！」

「这、这是当然了，是。」

春雪低头哈腰之余，忽然间有了个想法。在净化灾祸之铠「The　Disaster」这件事上，或许可以说自己也曾小小努力过。当然他得到了很多人帮助是没有错，但途中应该也有过一两次只靠自己顶住的状况。

即使没有天赋的才能，相信自己一定也渐渐有在成长。这样的念头让春雪多少恢复了一点信心，下意识地对Mangan　Blade再度低头说：

「这个……谢、谢谢你。」

「……轮不到你来谢我。」

「啊，说、说得也是啊哈哈哈。」

他们聊着聊着，此时马路上的Cerberus似乎也操作完系统选单，抬头看着只剩十人左右的观众，以宏亮的声音大喊：

「那我要失陪了！谢谢各位观众！」

一般来说观战是为了欣赏对战取乐，或是针对将来迟早要对上的对手收集情报，实实在在轮不到对战者道谢。但Cerberus的态度实在太爽朗，让众人不由得鼓掌回应。

灰色的金属色角色再度深深一鞠躬，大声喊「超频登……」却在途中住了口。

春雪注意到狼形的面罩直视着自己，忍不住想躲到小锰身后，但少年充满英气的话音却抢先一步送到屋顶。

「请听我说！要是认错人，我先说声对不起！请问这边这一位……该不会就是黑暗星云的Silver　Crow兄？」

春雪微微缩了一下。要是现场只有他们两人，他几乎肯定会连连摇头表示「你认错虚拟角色了」。但包括小锰在内，留下来的每一个观众都明确知道站在这里的人就是Silver　Crow，实在没办法蒙混过关。

他只好以形成鲜明对比的含糊口气回答：

「这、这个嘛……是啦……」

Cerberus听到以后快步跑到大楼正下方，以更起劲的声音喊说：

「幸会！我一直想见见Crow兄！本来打算等升上2级，就要去杉并区打扰……真没想到今天就能在这里见到你，我好感动！」

「这、这可不敢当……」

过去常有人对他说「能击坠你让我好痛快」，却完全没人说「能见到你我好感动」，让春雪不明白怎么回应才好，只能一直缩着脖子。正当他犹豫着该跑掉还是该讲几句话时……

Cerberus说出的下一句话，从正面贯穿了春雪。

「Crow兄，我有个请求！请你就这样跟我，对战。！」

第十一卷 绝硬之狼 第十章

系统上有两个方法，可以不让「对战」结束就直接开启下一场「对战」。

一种是从一对一的正规对战，切换成让多名观众加入对战的「乱斗」模式。由于这种方式必须要所有受邀观众都同意切换才能实现，所以没这么容易发生。

另一种方法，则是在正规对战结束后，由胜利者向一名观众挑战，立刻展开下一场对战。由于省了停止加速→再度加速的手续，乍看之下还挺方便的，但这种方法也几乎没有人在用。理由是挑战方同样必须消耗—点超频点数……以及连战的消耗往往超乎当事人的自觉。

在加速世界的打斗，消耗比一般的全感觉型对战游戏大上相当多。这不是因为时间加速到一千倍，而是来自压倒性的行动自由度、多样化的对战场地，以及每个人都是独一无二的对战虚拟角色这三个因素共同酝酿出来的高度策略性。对战者从尚未接敌时就要拚命动脑，等进入格斗战更必须专注到极限。春雪尽管当上超频连线者已有八个月，但打满二十分钟回到现实世界后，也会累得几乎瘫坐下来。连众人心目中最可怕的狂战士——历代Chrome　Disaster，也会因为承受不住毫无休止的连战消耗而落败。

因此，几乎所有超频连线者在刚结束对战后，都会关掉神经连结装置的全球网路连线，至少休息个几分钟。Wolfram　Cerberus虽然还只有—级，却也不是第一次对战，不可能不知道这个理论。

但他却毫不退缩地来找春雪挑战。这个小个子虚拟角色全身充满了不在意胜败，只是纯粹想跟Silver　Crowl一场的意志，等着春雪回答。

——那种状况下，我有权说我不要吗？没有。

春雪在内心这么嘀咕，同时朝显示在视野上方左侧的体力计量表看了一眼。计量表下方的名字是Silver　Crow，右侧是Wolfram　Cerberus。正中央的倒数还剩下整整一七〇〇秒。

也就是说，春雪接受了拥有超高硬度的钨装甲，还让狮子座流星雨高阶干部Mangan　Blade评为「天才」的超级新人所提出的挑战。

他来这中野第二战区，的确是来对战的，而且早在把神经连结装置连上全球网路的时候，就已做好不管对上任何对手都要应战的觉悟。但如果对手是区区—级就从正面粉碎5级玩家的破格超频连线者，那又另当别论了。春雪希望至少能再看他打个两、三场……不，是看他打个五、六场对战之后再来交手……

「——不行，事到如今哪还能退缩！」

春雪小声喝叱自己，瞪着视野中央的导向游橾。

从Cerberus的态度看来，即使不在这个地方碰上，当他在对战名单中找到Silver　Crow的瞬间，便很有可能会主动挑战。比起突然遭到挑战，现在至少知道了对方的一小部分特征，这样的状况已经够幸运了。既然Cerberus堂堂正正向春雪挑战，春雪该做的就是忘了等级差距，全力应战，这才是该有的礼仪。

春雪花了大约一〇〇秒的时间，成功将方寸大乱的思绪切换过来，再度观察四周。

几分钟前还有着生物形貌的大楼群，换成了由直线钢筋与平整钢板组合而成的结构。就在Crow对Cerberus这场对战开始的同时，空间属性也从「炼狱」变成了「钢铁」。这种属性的特征，就是所有地形物件都非常硬，电力与磁力效果会加强，以及脚步声异常地大。Silver　Crow特别怕电击，所以如果对上这类虚拟角色，就得小心对方隔着地形让他触电，但这次不需要提防这种事……应该吧。

该留意的，或许是脚步声。金属虚拟角色与正常颜色相比，有着脚步声较大的弱点。无论是春雪或对手，都不可能无声无息地在钢铁场地中奔跑。再加上这里地形极为复杂，脚步声肯定会成为决定胜败的关键。再度增加到三十人以上的观众多半也理解到这点，不像先前Horn对Cerberus战时那样起哄，只是静静地站在四周的大楼屋顶上观战。

「…………喔，来啦。」

这时导向游标从视野中消失，春雪不禁小声自言自语。

就在对战开始的同时，两人也随机出现在不同的位置。春雪现在位于整个场地几乎最北端的「中野百老汇」东侧道路上，Cerberus则从对战开始的同时便从西方直线接近，但由于这栋大型购物商场耸立在行进路线上，因此他只能从北边或南边绕过来。钢铁空间内允许对战者进入建筑物，但中野百老汇只有东侧墙上有出入口，所以有也等于没有。

——不是北边就是南边啊。

春雪在内心自言自语，把全副精神专注在听觉上。

他拟定的作战极为单纯。先隔着无法破坏的大型建筑物，把敌人的移动路线限定到只剩两条。接着再靠脚步声限定到一条，以突袭试图先发制人。虽然他的脚步声也一样十分响亮，但Silver　Crow有着可以利用翅膀进行长距离跳跃的优势。若只是移动到大楼最南或最北的角落，应该勉强可以无声滑翔过去。

——就看你从哪一边来！

春雪背部靠向南厚重钢板构成的大楼墙上，等候听觉接收到金属与金属碰撞的声响。

几秒钟后，他听到了想听的声响。

但方向却不是北方，也不是南方，而是来自东方。也就是春雪的正后方。

锵一声刺耳的破坏声响中，灰色拳头打穿钢铁墙壁，捕捉到了Silver　Crow的右肩。春雪感受到一股像是被大口径枪弹击中似的冲击，整个人翻转着飞向前方，背都重重摔到路上。

春雪擦出火花停住，茫然看着从大楼外墙穿出的拳头迅速缩了回去。他还来不及从震惊中平复，更加强烈的第二次破坏声响已经响起。这次那厚度多半有五公分的钢板呈放射状撕开，一个虚拟角色从里头扑了出来。

Wolfram　Cerberus只用一记头锤，就破坏了照理无法破坏的钢铁属性建筑物，在春雪面前慢慢站起。像牙齿般上下咬合的护目镜唰一声开启，露出深灰色的护目镜。

从外面看不到底下应该存在的镜头眼光芒，但春雪却痛切感受到视线像雷射般强而有力地笔直贯穿了他。蕴含着青春热情的嗓音挟带着空间属性特有的回音，宏亮地发了出来：

「我是第二次碰到『钢铁』场地，果然很硬啊！我到现在还头昏眼花呢！」

这开朗的台词，让春雪总算从发呆的状态醒来。他一边确定对方无意趁他起身时攻击，一边迅速站起。

第一次从极近距离看见的Cerberus，尽管形状与色彩都不起眼，却散发出一种独特的存在感。理由就在于他的金属装甲上有着淡淡的细线状纹路，粗糙得像是在说千辛万苫才把难以加工的材料削制完毕，实在无暇顾及表层的打磨。甚至让人觉得与同属金属色却有着平滑镜面装甲的Crow是两个极端。

「……可以问你一个问题吗？你怎么能把我的位置抓得这么精举？这应该不是碰巧吧？」

这不是5级玩家该对1级玩家说的话，但春雪就是无法忍住不问。即使看穿春雪试图伏击的企图，照理说应该也没有任何手段可以从厚重的钢板另一头就看穿春雪位置。

Cerberus听他这么问，站直身体后莫名地鞠了个躬说：

「我用了突袭的手法，真是非常失礼！我并不是抓出了Crow兄的位置，只是因为那里正好是大楼墙壁的正中央。我就是喜欢正中央。」

听到这个回答，先前一直保持肃静的观众忍不住发出惊叹声，春雪也茫然看着Cerberus背后的墙壁。他跳出来的这个大洞，的确像是位于往北与往南距离都精准相等的位置。而且应该说春雪自己就是在正中央等待，无论Cerberus不管从哪边来都能应付。所以哪怕只是往旁偏开一公尺，也就不会挨到这先发制人的一拳了？

春雪朝自己的体力计量表瞥了一眼，发现右肩挨到的这一拳就打掉了将近一成体力。这装甲硬度造成的近战攻击力，果然不容轻视。

然而，反过来说——只要不中招就好了。

「……原来如此。我资历比你深却还想伏击你，我才该道歉。」

春雪以道歉回应道歉，慢慢举起双手，摆出左手在前，右手后缩的架式。

「接下来我不会躲躲藏藏了。我们都是近战型，就用格斗战分个高下吧。」

「好的！正合我意，还请多多指教！」

春雪半侧身站立，Cerberus则正面对向他，双手先在身前交叉，才碰出高亢的声响收到两侧。虚拟角色的身高是Silver　Crow略高，但说到重量，则多半是造型以直线为主的Ceroerus较重。

由于在上一场对战中看见Frost　Horn几乎是一面倒地被打败，春雪提出以格斗战的提议，绝不是看轻对手。但他仍然自负，若是只用拳脚绝不会落于下风。因为速度是连他的剑之主黑雪公主都予以肯定的优势，是Silver　Crow最强的能力。

紧张感在对峙的两人之间不断窜升，几乎紧绷得让窄气也开始带电的斗气，让脚下的钢板应声凹陷。这一瞬间，春雪有了动作。

「嗤……！」

他在尖锐的喊声中猛然冲刺，一口气拉近距离打出右手长拳。

Cerberus不闪不避，试图以左手格挡。看来他对自身的防御力果然有着绝对的信心。露出粗犷削切痕迹的装甲看来极为坚硬，要是硬打下去，说不定反而是自己的拳头会受伤。

但春雪在拳头即将触及对方的手时，以右边翅膀瞬间急停。身体猛力扭转而收回拳头，并利用这股旋劲，不带预备动作使出左脚下段踢。他要踢的部位，乃是Cerberus下半身中状似装甲最薄弱的右膝侧面。

若是只用虚拟角色的五体，使出这种从右直拳假动作转为左脚下段踢的连段，真正的意图无可避免会在动作中泄漏出来，但用翅膀控制姿势就能让对方无从预判。即便如此，Cerberus仍然展现出过人的反应速度，试图举起右脚格挡……但春雪还是快了一步，先行踢中。

金属与金属对碰，撞出高亢的冲击声响，激出无数火花照亮地面的钢板。

被踢得上身一歪的Cerberus挥出右钩拳反击，但春雪已经往后跳开两公尺以上。当然，他在后退时也让翅膀推力发动了零点几秒。

春雪往计量表一瞥，刚刚那一脚让Cerberus的体力计量表减少了百分之五左右。以完全命中而言，损失的幅度未免太少，但看来只要专挑装甲缝隙攻击，还是可以对他造成损伤。既然确定这一点，之后要做的事就只有一件……

——上前抢攻！

「唔……喔喔！」

春雪大吼一声，再度冲上前。

他从踢不中的距离使出一记右脚上段踢，再用双翼的推力往前。曲线轨道突然变成直线，伸出的脚尖化为一把银色长枪，溜过Cerverus的双臂防御，在他装甲较薄的喉头踢个正着。这一脚削减了体力计量表将近一成，Cerverus整个人被踢得往后仰。

本来这时候春雪才刚大动作踢出一脚，在脚落地之前都无法再行动。但他在收起伸直的右脚同时，用力振动了左边翅膀。

他以翅膀产生的推力当踏板，左脚使出中段踢。这一脚踢在对方空门大开的右侧腹，连坚硬无比的Cerberus也不由得脚步踉跄，单膝跪地。春雪在空中斜向扭转身体，右脚脚跟垂直下压。这一脚猛然踢中Cerberus的颈子，让矮小的虚拟角色一头栽到地上。

春雪利用脚跟下压踢的反作用力，以后空翻拉开三公尺左右的距离落地，这时大楼屋顶上排排站的观众再度发出骚动。

「他那动作是怎样，事先根本看不出来预兆啊。」

「你不知道喔？那就是Crow的『空中连续攻击』啊。」

「好久没看见Cerberus倒地啦。」

春雪不经意地听着观众的谈话，呼出憋在胸口的气。

连续三脚踢个正着，让Cereerus的体力计量表降到了七成。但以5级对1级打出的损伤而言，实在相当少。换做正常情形，就算已经降到黄色区也不稀奇。

要照这样的速度继续打完剩下的七成绝非易事——话又说回来，春雪还是看到了胜机。尽管防御力，甚至攻击力多半都不如对手，速度却占了优势。之后只要不因松懈而分心，就能用「空中连续攻击」压着对手打……

「——可是，这样一来Cerberus也集够了必杀技计量表，接下来才是胜负的关键吧。」

忽然听到观众这么说，让春雪再度朝视野上方看了一眼。在中野百老汇的墙上打出大洞的物件破坏加成，外带连续被踢中好几脚，让Wolfram　Cerberus的必杀技计量表已经累积到半条以上。

难道他不只有钨材质的超硬度装甲，还有必杀技可用？

就在春雪倒抽一口气时，倒在钢铁路面上的Cerberus缓缓起身，把状似狼的头部摇了两三下，以同样开朗的语气说：

「哇……真有你的，Crow兄。虽然我早就听过传闻，但你远比我想像中来得更快……」

「……你也比我想像中硬得多了。」

听春雪这么回答，灰色的虚拟角色鞠躬道谢：

「谢谢夸奖。可是……对不起，其实还早呢。」

春雪一时听不懂这句话的含意，只能呆呆地复诵。

「还早……？什么东西还早……？」

「我马上献丑。」

Wolfram　Cerberus平淡地这么回答后，握起左右双拳，在胸前铿的一声互击。

而这个动作就像开启了某种开关，让他脸部上下的护目镜发出尖锐的金属声响咬合，遮住了护目镜。

发生的现象就只有这样。刚刚春雪也曾看过好几次这样的装甲开闭动作，但Cerberus的体型并未改变，也没亮出什么新武器。

「……这到底……」

回答春雪这句话的，是突如其来的冲刺。

Cerberus从正面毫不取巧地冲来，让春雪有些纳闷，但他随即将意识切回战斗模式。如果对方想分出高下，那正合他意。Silver　Crow背上双翼唰的一声张开，主动迎了上去。

先用下段踢绊住对方的动作，再展开连段玫击。春雪怀着这样的意图，迅速地踢出右脚。瞄准的部位同样是先前成功打出伤害的膝盖侧面。这一脚加上翅膀的推力，以快如电闪的速度划向Cerberus的左脚。

到这里都与先前的攻防一模一样。

但下一瞬间，春雪却惊愕地瞪大双眼。

右脚脚尖理应已经完美地踢个正着，却彷佛撞上一堵金刚不坏的墙壁，当场弹了回来。而且不止弹回来，银色的装甲还严重凹陷，火红的受创特效就像鲜血似的在空中拉出一道弧线。这并非只是视觉上的特效，Crow的体力计量表整整扣了将近一成。

「这…………」

春雪惊呼之余，在空中失去了平衡，而Cerloerus尖锐的头盔已经逼到眼前。

Silver　Crow拚命摆出防御架式，紧接着就是一阵剧烈冲击。一种彷佛单独承受巨兽级公敌冲撞似的巨大压力，轻而易举地弹开他的双手。

钨制装甲的前端，碰到——不，是埋进了春雪空门大开的胸口。

「嘎……哈啊！」

春雪发出肺里空气全都被挤了出来似的声音，整个人被撞得往后飞起。

他转眼间就飞过宽约五公尺的道路，背部重重撞在中等规模的大楼上，连钢铁空间强韧的外墙都撞得凹陷好几公分。这剧烈的冲击，让他的视野瞬间变得一片全白。

胸部装甲开出大洞的损伤，加上重重撞上物件的二次损伤，让春雪原本还剩九成左右的体力计量表一口气染成黄色。这种爆炸性的攻击力实在可怕……不，甚至让人想以离谱来形容。而且，Cerberus毅然以全力使出头锤后，还硬吃自己也会承受到的反作用力，毫不间断地继续冲来。

——这种时候继续挨打，会一口气被打到挂的！

春雪直觉做出这样的判断，扭动虚拟身体挣脱铁板的凹痕，同样上前迎战。他卯足所有注意力，专心观察Cerberus以非常大的动作挥出的右直拳。只要看看那烤焦四周空气的特效，就足以看出这一拳所蕴含的威力，但与绿色军团Iron　Pound的拳击相比，这一拳不但慢得多，轨道也不难预判。

「唔喔……！」

春雪由咬紧的牙关缝隙间发出吼声，从低姿势打出左拳。他试图用手上的装甲从内侧弹开Cerberus的拳击，攻击对方的头部侧面，可说是一种变体的交叉反击拳。

灰色拳头完全循着预测的轨道飞来。春雪则从内侧打出半钩半直的左拳迎击。Silver　Crow全身最坚固的下臂外侧装甲，与Cerberus肘关节内侧只盖上薄薄一片金属护板的部位梢碰，撞出了火花。

这次被弹开的……仍然是Silver　Crow的手。Cerberus这一拳碰上春雪使尽浑身解数的交叉反击拳，却全不当一回事地撞了开去，重重打在春雪的左脸上。又是一阵不只视野，连意识几乎都要消失的冲击。春雪以翅膀的瞬间推力，拚命抵销打得他整个人差点往后飞的力量。

——为什么？

春雪崩眼角余光看见体力计量表已经扣到几乎只剩三成，同时在脑中发出呐喊。

完美抓准时机以反制方式打出的拳击与脚踢，为什么会这么容易被弹开？也许对方的钨制装甲确实有着超高硬度，但Silver　Crow同样也是在装甲强度上有加成的金属色。打中对方最脆弱的部位，却换来这样的结果，让他完全无法理解。

——不对，还没完，还不可以放弃。即使装甲强度不如对方，我也还有速度……以及背上的翅膀！

——既然如此，我就把接连受到重大损伤而集满的必杀技计量表全都用上，从超高高度使用全力俯冲重击来分个胜负。Cerberus，你尽管试试看有没有本事连我这一脚都弹开！

「唔……喔喔喔！」

春雪卯足剩下的所有斗志，大吼一声。他以回旋带着后跳的动作，惊险闪过对方在右直拳后使出的左钩拳，顺势往后绕开，同时压低姿势。Silver　Crow背上的金属翼片完全张开，卯足全力振动十片翼片。

他以弯起的右脚猛力踹向地面，像火箭般垂直升空………

「——？」

但就在这一瞬间，春雪又看到了超乎他想像的光景。

Cerberus在与春雪完全相同的时机微微弓身，以弯得几乎发出声的双脚朝路面钢板猛踹。

锵————！一声极大的声响响起，路面出现波浪状振动。矮小的虚拟角色成了一颗子弹垂直上冲，在空中扭转身体，追上比他早了一瞬间离地的春雪……！

刚看见他全身猛力后仰，那护目镜已经咬合的头盔使用力撞在Silver　Crow的头上。

春雪同时听见Crow镜面护目镜碎成粉末的声响，以及自己剩下的体力计量表一口气被扣到零的声音。

【YOU　LOSE！】

失去彩度的视野中，浮现出一行比胜利时微弱得多的火焰文字，接着显示出战绩画面。然而春雪却只是心不在焉地看着。

由于打输整整低了四级的对手，现有点数以令人瞠目结舌的速度违减，但春雪甚至没有心力去注意这件事。对战虚拟角色已经化为多边形碎片爆开，他以只剩意识的幽灵状态飘荡在死亡时的座标，茫然望向战斗结束之后的空间。

就在几公尺外的地方，再度揭开护目镜的Wolfram　Cerberus面向春雪（应该在的方位）摆出奇正姿势，深深一鞠躬，接着以不带任何讽刺的爽快语气打招呼：

「谢谢指教！我打得非常开心！」

等战绩画面出现后，落败的春雪只要念出「超频登出」指令，随时都可以离开这个空间。伹现在他甚至没有力气说出这个指令，只能在思考停摆的状态下看着这个新秀超频连线者。

当然，他打输对战的经验也不曾少过。无论是输给等级比自己低的对手，或是在敌方体力计量表剩下不到一成的时候被人逆转的情形，都不是只有一两次。但那些时候，受到的打击都不像现在这么重。

春雪的精神会被重创到连沮丧的能量都不剩，一共有两个理由。

首先是wolfram　Cerberus压倒性的「硬度」。春雪过去交手过的超频连线者中，有着最强防御力的是绿之王，也就是「绝对防御」Green　Grandee。然而，当时尽管春雪处于和灾祸之铠TheDisaster融合的状态，仍然得以在王所举起的大盾——神器「The　Stripe」上打出一个小小的裂痕。

但从某个角度来看，这本来应该完全无法和9级王相比的1级玩家Cerberus，在某种意味上硬度甚至超越了Grandee……不，这实在太异常了。在前半段对战时，用针对装甲缝隙的方式还有办法对他造成伤害，但等到后半护目镜咬合之后，包括所有脆弱的部分在内，都硬得几乎让人觉得到了「全身无敌」的地步。每次春雪使出浑身解数的攻击，却只是被Cerberus的装甲弹开，让他在在感受到一种已经不只是惊愕而是绝望的情绪。

而重创春雪的第二个更重大的理由，则是「速度」。

在攻防的最终局面，春雪放弃在地上以格斗战取胜，将反败为胜的希望赌在飞到极限高度之后使出的俯冲下踢。他还不忘留意起飞时的破绽，特意挑了刚闪过对方大动作攻击之后的空档，试图以最短时间起飞。

但那一瞬间，Cerberus尽管明明晚了春雪一步起跳，却超到刚起飞的Crow头上。春雪在垂直起飞的行进路线上，被他一记头锤敲下来，就证明了这一点。也就是说，哪怕只有最后那一瞬间，他在速度这方面也凌驾在春雪之上。

身为金属色的硬度不及，最大优势所在的速度也输了，而且还是输给据说当上超频连线者才几天的新手……

对战结束过了十秒以上，春雪还是无法相信眼前的战绩画面，茫然地在死亡地点飘荡。透过淡紫色的半透明视窗，可以看到小个子的灰色虚拟角色慢慢走远。好几个观众站在他的去路上，似乎在和他说话——多半是邀他参加他们的军团——但春雪听不见内容。

从Cerberus背后，看他面对这群资历比他深的超频连线者，仍然对答得不卑不亢，春雪也总算恢复了一点点思考能力，茫然地展开片段的推想。

同等级下总潜能相同的大原则。

这个人原则终于被打破了吗？Wolfram　Cerloerus从一开始就获得了—级玩家不可能会有的高性能？说来难以置信，但春雪怎么想都只有这个可能，不，应该说是想这么认为。他想认定是因为对上了超脱加速世界规则的例外……对上了犯规的对手，所以才会打输。除此之外没有理由会输……

「————Silver　Crow。」

忽然间，背后有个压低的声音叫着自己的名字，让春雪猛然缩起隐形的身体。他战战兢兢地转身一看，眼前的人有着微微偏绿的蓝色装甲，是女武士型虚拟角色Mangan　Blade。

「其实我没理由资敌……不过即将展开梅丹佐攻略战，要是你就这样沮丧好几天，我们也会伤脑筋。还是让我给你个建议吧。」

小锰应该看不见败者的身影，但她的视线却笔直捕捉到了春雪的眼睛，声音也同样以宝刀般的锋锐切入春雪的意识。

「首先，你得要承认Cerberus的强。不从这一步开始，你永远找不出正确的方向。他的能力……『物理无效』（Physical Immune）能力，的确有着压倒性的优势，你多半会想认定那是犯规。可是就在八个月前，很多超频连线者也都有过这种想法——看到独一无二的『飞行』能力时。」

「………………！」

春雪倒抽一口气，小锰微微放缓语气，对他轻声说：

「Crow，你要回到原点。强大的力量，来自与力量成正比的深沉创伤，这你应该也知道。我只能说到这里……剩下的，你就去找Cyan　Pile问问吧。」

女武士以这句有点神秘的话作结，飒爽地转过身去。她多半是边走边念出停止加速指令，修长的身影迅速无声无息地消失。

春雪尽管思考还处于半麻痹状态，仍然将小锰的话深深烙印在脑海中，最后再度注视起上方的各种计量表。

Wolfram　Cerberus的计量表还剩下七成之多，这场对战所花的时间只有十一分钟。

春雪用力握紧没有实体的双拳，紧闭眼睛与嘴巴，小声说「超频登出」。

一回到现实世界，血肉之躯也自然而然追踪起他先前的动作。他没睁开眼睛，而是费力张开颤抖的拳头，按住神经连结装置上的全球连线钮。视野中显示出断线图示，等图示消失之后，春雪才张眼。

方南大道的夜景与他加速时不同，显得有些模糊。春雪以右拳擦了擦眼角，低声咒骂：

「…………可恶。」

他站在昏暗的人行道上，又骂了一声：

「可恶！」

一败涂地对他造成的打击，随着时间经过慢慢转成懊恼。「对方的虚拟角色强得犯规」，这个藉口已经不能用了。如果那真的是「物理无效」，的确是一种非常强大的特殊能力……但说起来Silver　Crow的「飞行」也不例外。他用上了整个加速世界中只有自己一个人拥有的翅膀，仍然彻底输给了—级的对手。

「承认对手的强」。Mangan　Blade这句话在春雪脑海中苏醒，但他实在无法立刻照办。承认Wolfram　Cerberus的强，也等于是承认Silver　Crow的弱。这点他无论如何不能接受。他突破了超级公敌「四神」朱雀的把守，从「禁城」深处生还，甚至战胜了「灾祸之铠」的支配……现在才要他丢下慢慢累积起来的自信，他实在承受不住……

就在这时，脑海中的角落回荡着小锰的最后一句话回荡。

——剩下的，你就去找Cyan　Pile问问吧。

她为什么会留下这么一句话？为什么会唐突地提到Cyan　Pile——提到拓武的名字？拓武原本是参加蓝色军团没错，但从他因为春雪打了那一场而退团，已经是八个月前——

「啊…………！」

想到这里的瞬间，春雪才总算注意到了这件事，不由得惊呼出声。他脚步踉跄，背靠在人行道左侧的建筑物墙上。

败给拥有犯规能力的1级对手。

从拓武的观点来看，Silver　Crow与Cvan　Pile第一次对上的那场「医院决斗」，状况就和他现在一模一样。当时拓武4级，被拥有飞行能力的春雪用拳头打穿虚拟角色的胸口，就这么架着飞上高空……那时候春雪就是这么过问他的。

阿拓，你承不承认？

你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？

拓武不可能不觉得懊恼，但他却承认落败，基至为了弥补自己的所作所为而退出原来所属的军团。之后，他设身处地教导还是个初学者的春雪，当春雪因轻忽而差点丧失所有点数时，也陪他一起烦恼。直到过了八个月后的现在，仍然继续支持春雪。

「…………阿拓…………」

春雪仍然靠在墙上，再次紧闭双眼，喊了一声好友的名字。

——这件事比起学习「理论镜面」能力或净化「灾祸之镀」更重要，更应该先做，我却一直忘了。还等自己被—级的对手痛宰，才总算注意到这点……不，或许就是因为忘了这一点才会打输。

春雪以颤抖的胸腔深深吸气，吐气，背部与墙壁分开。

他朝着环状七号线，也就是来时所走的路线走去的脚步，很快就变成了奔跑。

第十一卷 绝硬之狼 第十一章

春雪在方南町路口附近跳上EV公车，沿着环状七号线北上，在离自己家最近的高圆寺北区公车站牌下车。

现在时间是晚上七点五十分。他在七点刚过的时候告别四堃宫谣的家，后来跑去中野第二战区观战一场、对战一场，所以回来的速度算是很快。这就是「BRAIN　BURST」这款游戏的好处，但要是一直放不下败战的懊恼，影响到现实世界，加速科技就会失去意义，所以要极力把心情切换过来——他的师父黑雪公主一直如此严加叮嘱。

但唯有今天春雪实在办不到。他心有不甘地坐在公车上，针对与Wolfram　Cerberus那一战的局面，同时针对也八个月前对Cyan　Pile的那一战，进行全面性的检讨。

从某个角度来看，这两场打斗的形势非常相似，那么春雪会有的懊恼，应该也就是拓武会有的懊恼。无论开打的理由为何，至少春雪都不应该说出那样的话。那句话一定在拓武心中留下了无法磨灭的伤痕。

Mangan　Blade要他回到原点。对春雪来说，与拓武的那一战无疑是原点之一。不先从这一步开始，想必永远达不到「理论镜面」的境地。

春雪跑向公寓大楼的入口大厅，执行邮件软体，对应该已经叫到家的拓武寄出一封简短的纯文字讯息。几秒钟之后，收到了简短的回答：【了解】。

「————抱歉，阿拓！」

春雪站在有田家客厅的餐桌旁深深一鞠躬，让坐着的拓武连连眨眼。

挚友手指抵着尖尖的下巴，露出思索的绅情。过了一会儿，他抬起头战战兢兢地问：

「小春，你这次又干了什么好事？该不会又没预留点数就升级了吧？」

「不……不是，不是这样……而且我离升6级还差得远……」

「那……是跟小千有关？例如说你做了什么事惹她生气，要我陪你一起去道歉？」

「不……不是，也不是这样……而且如果是这样，我会先躲起来……」

春雪仍然弯着腰，抬头含糊地这么回答，好友就回以一个大大的苦笑。

「就算我再怎么会猜，你只说抱歉我可没辄。不过小春，你就先坐下吧。我们边吃边聊，你还没吃晚餐吧？」

餐桌上有六个形状工整的饭团，整整齐齐地排存方形盘子上。除此之外，还有装了筑前煮（注：将鸡肉、香菇及各种根茎类蔬菜炒过后加以炖煮的食物）与西京味噌腌制的银鳝等纯和风菜色的盘子。这是拓武拜托母亲后，将黛家的晚餐外带了两人份过来。春雪当然不是打着这样的算盘而联络拓武，因比内心满满的过意不去。但只在谣家里吃了水羊羹的胃却就无视主人的意思，不停地催他快点。

「…………不好意思，阿拓。」

春雪为了与先前不同的事道歉，回到拓武正对面坐下。

「没关系，能跟小春一起吃饭我也比较开心。我们家餐桌上只有两个话题，不是世界经济的展望，就是我最近的成绩。」

拓武说完爽朗地一笑。尽管他只是简单地穿了没有图案的T恤与牛仔裤，却丝毫不损美少年的风采。春雪心想，自己真的得在很多方面都改头换面才行，不能忘了这样一个好男生为什么到现在还跟继续当我朋友。他拿起筷子，与拓武同时说声「开动」后，就先吃了一块煮成茶色的芋头。

以前他听拓武说过，黛家双亲都在工作，所以餐桌上摆出来的菜色基本上都是出自于冷冻的半成品。即便如此，比起春雪向来以冷冻披萨为主的晚餐，还是有模有样得多。春雪忘我地吃了一个饭团以及一半的杂煮与煎鱼后，胃总算安分了下来——

这时，一句话脱口而出。

「……我打输了。」

拓武停下用餐的手，双眼直视春雪。春雪朝他瞥了一眼，又说了一次。

「刚刚……我放学回家跑去中2战区一趟……在那里，彻底输给了第一次对上的对手。对战时间只用了十一分钟，对方的计量表足足剩下七成。」

握着筷子的手无力地落到桌上。一填饱肚子，懊恼的感觉又涌上心头，让他自然而然双手握拳。

「……而且，对手，还是刚当上超频连线者的……1级玩家……」

之后春雪花了十分钟，从观看Frost　Horn的对战开始，一五一十说出在中野第二战区发生的事情。包括异军突起的天才新人Wolfram　Cerberus外观与能力，自己又是如何打输，全都详细说了出来。

拓武听完说明，仍然维持了沉默好一会儿。之后他什么都没说，只是伸出左手，用力抓住春雪在餐桌上握紧的右拳。

「小春，只打一场对战，什么都说不准的。」

春雪反射性地抬起头。拓武放松手上的力道，轻轻拍了拍春雪的手背之后才抽手。

「不，即使打一百次输一百次，第一百零一次还是很难说。BRAIN　BURST这款游戏不就是这么回事吗？而且，小春你好像一直很在意自己等级比较高这回事，可是在情报战这方面你却完全输啦。毕竟对方知道Silver　Crow是飞行型角色，小春你对那个……Wolfram　Cerberus的『物理无效』能力，却完全不知情。」

拓武的话很温暖，充满了深沉的关怀。

但拓武的回应愈是充满善意，春雪就觉得刺在胸口的罪恶感愈是尖锐。因为春雪过去对拓武说出的话完全相反。他说了一句超频连线者无论处于什么样的状况，都不能说出口的话。

「………………抱歉，阿拓。」

春雪深深低头，再度说出这句话。这次他不停在这里，拚命将满心的情绪化为言语。

「我……根本没有资格让你对我说这些话。因为……我在那个时候，只不过打赢你一次，就对你说了那种话，不是吗？」

说着，他深深吸一口气。

「……那时候我说：『你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？』」

光是再说一次，就觉得仿佛有刀刃割开舌头，但春雪仍然勉强说完，接着拾起头来。

即使听到这句话，拓武脸上的微笑仍未消失。不过，他一双色素有些稀薄的眼睛里，确确实实渗出了先前所没有的痛楚。拓武的嘴唇张开、合上，又再度张开。但他说出来的话，却不是在责备春雪。

「…………小春，当时的你，确实有资格说出严厉几百倍的话。毕竟我用非法的手段盯上军团长……盯上你最重要的、唯一的『上辈』，却输给了拚命想保护她的你。当时你也可以把我摔到地上，赢走我剩下的所有点数。可是你没这么做，反而原谅了我。想到这一点，这么一句话反而还嫌不够呢。」

「不对，不是这样。阿拓，不是这样的。」

春雪拚命打断拓武自责的话语。

当时Cvan　Pile因为点数濒临枯竭而盯上隐居状态的黑之王Black　Lotus。春雪早已深知拓武始终对于这起所谓「开后门程式事件」深深自责。

但拓武的罪过早已赎清。他不惜转换军团担任春雪的代理指导者，之后Chrome　Disaster事件与Dusk　Taker事件里，也多次负伤奋战。如今他已经是黑暗星云里不可或缺的角色，而且最重要的是黑雪公主自己早就原谅拓武了。

真正尚未赎清的，反而是春雪的罪。春雪再次深深咀嚼着这份体认，一字一句将心中翻腾的情绪转化为声音：

「我之所以要道歉……当然是因为说出那句话，但同时也是因为我后来压根儿忘了有过这么一回事。我应该更早……早在你辞去狮子座流星雨，加入黑暗星云的时候，就为自己说出那样的话道歉，求你当我没说过。但我却一直等听到Mangan　Blade姊叫我回到原点……才想到这件事。想必就是因为我对朋友说了那样的话，而且还轻易地忘记有过这么一回事，才会输给Cerberus……」

春雪再度撞响椅子站起，双手拍到桌上猛然低头说：

「阿拓，我说出那种……伤害、贬低超频连线者尊严的话，还一直忘了这件事，我真的很抱歉，请你原谅我。」

——我这个人太差劲了，只顾自己。以为这个世界上就只有自己的烦恼，痛苦跟辛酸……老是在闹别扭，嫉妒别人。不去想别人的心情，只会不断加硬、加厚心中的壳，想把所有事情都挡在壳外……

没错，就像Silver　Croxv那不完美的镜面装甲一样。即使能够弹开一定程度的物理攻击、高热，甚至光束，但遇到Cerberus的头锤或仁子的雷射这类真正威力强大的攻击，可就弹不回去了。我就是这么一个半吊子到了极点的人……

「我原谅你——不过有个条件。」

春雪忽然听到这么一句话，战战兢兢地拉起视线一看，随即在拓武脸上见到一如往常的平静笑容。

好友也放下筷子起身，绕过餐桌来到春雪面前。他用握竹刀握到长了茧的大手，在春雪往前弯的背上重重拍了一记。

「圆寺屋的特大号圣代。小春，这条件你觉得怎么样？」

「………………」

春雪拚命把涌上心头的情绪吞回去，开口问：

「……吃到饱吗？」

「哈哈哈，一份就够了。毕竟我不像小千那么有挑战精神啊。」

拓武愉快地笑了笑，换上正经的表情，双手放上春雪双肩，用力让他正对自己，以认真的声调说下去：

「小春，我刚刚也说过，当时你怎么骂我都不过分。可是……现在我就不针对这一点讨论了，因为你看起来也不想讨论。所以，我要你答应我一件事。答应我，等到将来我们都升上7级……跻身高等级玩家的行列后，你要使出全力跟我再打一场。」

「…………阿拓。」

春雪微微一惊，瞪大了眼睛。位置高了些的拓武，眼神中只露出纯粹认真的光芒。

「你通过了很多考验，变得愈来愈强。那么，这次就换我来努力，想办法打赢这样的你。小春，你觉得这条件怎么样？」

春雪这才恍然大悟。

这是拓武的体贴。他等于是在宣告，他会让春雪那句「你绝对再也赢不了我」化为乌有。同时也是以超频连线者的身分，誓言绝不会屈服于一次的落败，会继续追求明天的胜利。

「……好，我答应你，阿拓。」

春雪这么一回答，拓武就笑着用力点头，放开双手：

「好了，赶快吃一吃吧。反正你一定打算吃完饭顺便找我一起做功课吧？」

「原……原来早拆穿啦？真不愧是黛大师。」

拓武最后又在春雪肩上顶了一记，这才回到餐桌对面。春雪在内心朝着他的背影说：

——谢谢你，阿拓。

好友彷佛听见了他的心声，说出有点出乎意料的话：

「小春，你刚刚提到Mangan　Blade说的那句话。如果她是叫你回到原点……我想，比起跟我打的那场对战，你还有个更应该回去的原点。」

「咦……？在、在哪？」

「这你就得自己想了……不过，真没想到那位Mangan小姐会提供你这种建议。小春，你实在很受年纪比你大的女性……」

「没、没有啦，不是这样啦！」

春雪赶紧打断这句以前似乎也听过的句子，自己也重新坐回椅子上。他拿起饭团，大口咬了一口，这才没规矩地边吃边说：

「……倒是阿拓，我才想问呢。你认识Mangan　Blade？该不会，你还在狮子座流星雨时，跟她还挺要好的……？」

「怎么可能？对方是干部中的干部……是蓝之王的左右手。不过，我离开蓝色军团时跟她有过一点交集……」

拓武说着便望向远方，让春雪不由得探出上半身。

「一点交集？怎样的交集？」

「那么，如果你在八点以前写完功课，我就告诉你。」

「呜……那、那我要边吃边开始写了。」

看到春雪更没规矩地左手拿着饭团，右于操作越虚拟桌面，拓武露出拿他没辄的苦笑。春雪隔着投影视窗看着拓武，内心深深感谢趄这位肯陪在自己身边的好友。被Wolfram　Cerberus打得一败涂地的伤痛，此刻似乎也微微淡去了。

第十一卷 绝硬之狼 第十二章

翌日，六月二十六日，星期三，下午十二点三十分。

春雪以最快速度解决了午餐的炸猪排三明治与牛奶，用全感觉方式连进梅乡国中校内网路中的虚拟壁球区。拓武说，春雪另有更应该回去的原点，而他针对这个建议多方评占之后，认为或许就是这个地方。

春雪可以干脆地把连线地点也选在第二校舍三楼的男生厕所，但他判断应该没有必要把可悲的记忆重温到这个地步，于是挑了图书室的阅览隔间。毕竟不管从校内的哪个地方连上线，并不会影响校内网路的回应速度与内容。

他以粉红猪的虚拟角色踏进壁球区，触挫开始游戏用的投影面板，牢牢握住随后出现的球拍。揍着轻轻挥了两三下，仔细感觉这怀念的触感。

春雪上次玩这个游戏是在去年秋天，距令已经八个月了。也就是说，从他成了超频连线者以后一次也没玩过，这让他觉得自己真是现实得令人傻眼，但同时也觉得有点理所当然。

毕竟当时这里可说是梅乡国中性唯一的避风港，因此他每天都会躲进来。滴在多边形地板上的虚拟眼泪，都不晓得已经有几公升了。不想再回到这里的心情，加上希望让这个保护自己许久的地方就此安眠的念头，让春雪的脚步从此远离这里。

然而，事隔多日后踏入的球场，散发出的气息却与八个月前没有任何差异。这也难怪，毕竟这么不受欢迎的游戏，自然不可能会更新。但这种情形却让春雪觉得有点高兴，不由得喃喃说了声「我回来了」。同时，他也伸手再度触控开始面板。

球场中央开始倒数读秒，到零的同时，一颗球从上空落下。春雪以右手的球拍轻轻击球，球依序碰撞地板与正面的墙壁后弹回，于是春雪又加了几分力道。球接连发出轻快的音效，回到偏左一公尺的位置，这回他则以反手拍打回去。

春雪刚开始还碰到了几次惊险的场面，但他很快就找回了当时的感觉，让小小的猪型虚拟角色纵横飞舞，一心一意追逐着球。每当游戏等级上升，球的速度就会变快，反弹也变得更不规则。但这终究只是教育部核准设置在国中校内网路的游戏，比起加速世界里红色系对战虚拟角色射出的枪弹要慢得多，也不会像蓝色系对战虚拟角色那样在攻击中混着假动作。

开打后过了十分钟以上，球已经变得只剩一道呈锯齿状行进的发光轨迹，但春雪仍然几乎只靠直觉就能跟上。他心想，都打到这个地步，说不定可以无限打下去……就在此时，系统仿佛看穿了他这不逊的念头，又提高了等级。

「……喔哇！」

紧接着，春雪不由得停下虚拟角色的脚步，因为球突然一分为二，分别往左右飞来。他一时无法决定要去追哪一边，结果两个球都没追到。GAME　OVER的八个字母彷佛早就在等待这一刻，掉在球场上弹跳不已。

「…………还、还真有一套啊……」

春雪喃喃自语之余，朝显示出来的得分瞥了一眼。

由于这是第一次看到球会分身的现象，因此他原本以为已经刷新了最高分纪录，然而上头【HAL　LV160　SCORE2806900】这行战绩前，却没加上最高分纪录的标志。

「奇怪……」

春雪搞不懂怎么回事，纳闷地在面板上操作，把高分排行榜叫到球场上。这个会显示出自己最高五次得分的视窗最上端，是一行非常离谱的数字——166级，得分超过300万。然而春雪完全不记得自己曾经打出这种数字。

「…………啊……啊啊，对喔！」

春雪这才想起八个月前发生的事，惊呼出声。

这个记录不是春雪自己打出来的。当初他因为以异常方式登出连线，其他学生接过他开的游戏继续打，还轻而易举地刷新了最高分纪录。这个学生不是别人，正是集梅乡国中全校学生羡慕于一身的学生会副会长「Snow　Black」，也就是…………

「——少年，你想不想……加速到更快的境界？」

背后突然传出这么一句话，让春雪整个人跳了起来。他在空中让虚拟的身体扭转九十度，转了个方向落地。

有个人影站在壁球区垫高的入口，低头看着春雪。一身裙摆延伸到地板的长礼服与随风飘逸的长发，都是亮丽的黑色。她的双手戴着同样是黑色的长手套，拿着收起的阳伞。整个人最大的特色，就是从背上长出的一对巨大黑凤蝶翅膀。翅膀根部的鲜红色纹路，在透出的背光照耀下发出火焰似的光芒。

——要是你有这个意思，明天午休时间就到交谊厅来。

春雪仿佛看见了人影说完这句话就消失无踪的幻觉，但实际上当然并非如此。对方踩响脚步声走下短短的楼梯，来到球场上，环顾这昏暗的空间后微笑着说了一句话：

「好怀念啊。到现在已经过了半年多了吧……」

「……嗯。说得精确一点，是八个月又一天。因为学姊在这里跟我说话……是去年十月的第四个星期四。」

「真亏你记得这么清楚。」

黑凤蝶虚拟角色——黑雪公主轻笑一声走过来，朝浮现在球场正中央的高分纪录视窗瞥了一眼，心满意足地又笑了笑说：

「看样子我的最高分纪录还好端端地留着嘛。」

「可……可是学姊说这个分数是用『加速』打出来的……」

「喔，是这样吗？哎呀，有什么不好呢？有目标可以追求，你打起来也比较有意思吧？」

「咦、咦……学姊这是要我靠自己的实力超越这个分数？」

「嗯。如果你办到，我就帮你加一百点蝴蝶点数。」

这有着奇妙名称的点数，就是只要抓到各种黑雪公主自制APP中出现的蝴蝶就能得到—点的那种点数。春雪目前连三百点都不到，所以听到一口气增加一百点，还真有点想拚拚看。只不过黑雪公主完全不漏口风，因此他根本不知道集满一千点到底会发生什么事。

「……我、我会努力。」

春雪握紧猪蹄，却看到黑雪公主皱着眉头思了一声——随即又露出笑容。

「好久没看到你这模样啦。以前我也说过，我还挺喜欢这个造型的。最近你很少出现在校内网路上，我正觉得寂寞呢。」

也不知道怎么弄的，只见她瞬间消除了左手的阳伞，大步走过来。春雪还来不及反应，黑雪公主的双手就夹住猪型虚拟角色硕大的头部，将他整个人提了起来。

「咦，这个，那个……」

春雪快速挥动双耳与尾巴，但这种动作当然不构成抵抗。待少女一把将自己拥入怀中，身上立刻感受到一种怎么想都不像多边形虚拟角色相互拥抱的柔软与温暖，让思考时脉减速到平时的三成以下。

…………怪了，记得校内网路里，虚拟角色之间应该不能互相接触才对。

…………不过算了啦，那种规则大概限制不住学姊吧。

正当他昏沉的脑袋里想着这种念头时——

一句轻声细语溜进粉红猪硕大的左耳。

「……你来这里，是为了弄清楚自己的原点吧？」

「…………咦……？」

春雪花了好几秒才理解这句话的含意，两眼连连眨动。黑雪公主的双眼离他极近，闪着现实世界中所没有的深红色辐射光，有如一对蕴藏着火焰的缟玛瑙。春雪直视这对美丽的宝石，小声问道：

「学……学姊是从阿拓那儿听来的吗……？」

「不是，我是碰巧听到传闻……跟你昨晚在中野区进行的对战有关。」

「————！」

春雪整个虚拟身体反射件地僵住，但他立刻放松了下来。那个对战空间里不但有三十名以上的观众，wolfram　Cerberus又是现任最受瞩目的新秀，情报会在加速世界广为流传可说是理所当然。只是话说回来……

「学、学姊消息还真灵通。」

春雪这句话俚包含了一种惊叹，因为那场对战至今还不到二十四小时。黑雪公主则轻轻拍了拍拥在怀里的猪犁虚拟角色头部，微笑着说：

「那当然，只要是春雪的事，我全都知道。」

她这句话说得理所当然，接着踩响高跟鞋走到球场边缘的阶梯，无声无息地坐在最下段，双腿并拢斜摆，将春雪放到膝上。

「……你在这个地方，有没有找到了什么提示，可以用来攻略打收你的对手？」

听她面带微笑问出这个有点唐突的问题，春雪再度眨了眨眼。这才想起自己是来此寻找原点……寻找攻略Cerberus的线索，结果却玩虚拟壁球玩到忘我。尽管成功刷新自己的最高分纪录，然而很遗憾，他实在不觉得有找到任何提示。

「呃……我是觉得自己存速度上有了点进步……不过……」

盛管只是虚拟角色，但让黑雪公主抱在膝上仍然是个超珍贵的镜头。只不过，现在就连这样的状况，都暂时从春雪意识中消失，整个猪鼻垂了下去。他的心窝一阵抽痛，想起了那时一败涂地的震撼与懊恼。

「……可是，说不定他比现在的我更快。而且真要说起来，跟他对战的时候，速度说不定根本就没有意义……毕竟他真的硬得离谱啊。Silver　Crow只能进行物理攻击，不管动得多快，依然没办法对他造成损伤，不是吗？」

春雪终于发起牢骚，以窥探的眼神朝军团长瞥了一眼。但黑雪公主面不改色，只是点了点头回答：

「原来如此——这传说中的Wolfram　Cerberus真的这么硬？」

「是……Mangan　Blade小姐说，这是特殊能力『物理无效』。」

「唔。如果这是事实，他的确是个强敌。」

「然后，小锰姊要我『回到原点』，我昨晚回家后就去找阿拓。然后阿拓又说『你有更该回去的原点』，所以我才跑来这里打壁球试试看……」

说着，春雪又垂头丧气起来。结果黑雪公主的双手用力夹住他的猪脸颊，再次让他正对自己。出现在眼前的不是原先那副平静微笑，而是身为剑之主的严肃表情。

「我明白了。那我也给你一个建议。」

「好……好的，请学姊指教！」

「你回过头了。你的原点，应该是从这里再往前进一步的地方。」

「什……什么？一步……？往哪边一步？」

春雪四处张望，但这虚拟壁球的球场上，前方与上下左右都是墙壁，根本哪儿都去不了。正当他纳闷地歪起头时——

「这是特别优待，我就亲自带你去吧。」

说完，黑雪公主的嘴唇发出了春雪完全意料不到的一句话。

「超频连线！」

…………什、什么啊啊啊啊？春雪大吃一惊的下一瞬间，一个耳熟的声响撼动整个听觉，将他的意识从虚拟世界分离到另一个地方。

包括梅乡国中校内网路在内，于已经以全感觉方式连线到VR空间时进行「加速」，会和在现实世界加速时一样，让四周的物件群都染成蓝色，化为虚拟的「起始加速空间」。除了部分例外，各种原有的VR游戏运作速度也会相对地降到原来的千分之一，所以黑雪公主才得以在壁球游戏里打出三百万分这种不得了的高分。

不过，春雪却只来得及朝冻成蓝色的球场看上一眼。因为他的视野立刻全黑，正中央出现熊熊燃烧的火焰文字。内容当然是再眼熟不过的【HERE　COMES　A　NEW　CHALLENGER！】

他从粉红猪化为白银的对战虚拟角色，同时钻过七彩光环于战场上着地。春雪伸展身体后立刻四处张望，随即发出疑问的声音。因为这里不是空旷的虚拟壁球区，而是排着许多桌子与柜子的房间。他想了一想，直刻说了声：

「……对喔。」

这里是梅乡国中第二校舍二楼的图书室，现实世界中的春雪就躺在这里的阅览隔间。除非空间属性限制玩家不能进入建筑，否则开始「对战」时，一定会从现实中肉体所在处出现。

「那么……学姊她人在哪……」

春雪说着又看了看四周，却找不到刚刚一直抱着他的剑之主。这大概表示她并非从图书室登入，而是从学校里的另一个地方上线。比较有可能的地方，应该是三年级的教室、学生餐厅附设的交谊厅，再不然就是学生会办公室。朝视野正中央的导向游标一看，指针指向南南西方向静止不动。从校内的相对位置来考虑，她待在学生会室的可能性最高。

最后再朝视野上方右侧的体力计量表望去，上面写的虚拟角色名当然是「Black　Lotus」。春雪看着这行光英文字体本身就散发强烈存在感的名称，criil自语道：

「为什么突然要对战……？她刚刚是说要亲自带我去，可是……」

——到底要去哪？

想着想着，春雪下意识走了几步，看见火红的光线在虚拟角色身上反射出耀眼的光芒。从窗户能看到就快没入地平线的巨大太阳。重新细看，可以发现图书室内的桌子与地板也都不再是本来的合成木材所制，换成了龟裂而失去光泽的……大理石。是低阶神圣系场地「黄昏」。

春雪一认知到这点，一幅光景立刻从脑中苏醒，让他惊觉地抬起头来。

黄昏属性下的梅乡国中，正是春雪第一次与「上辈」一起进入加速世界时所看见的光景。也就是说，黑雪公主说要「带他去」的地方……

就在这时。

一道丝线般的极细红光，从下往上扫过他左侧一公尺左右的位置。过了一会儿，他听见了清脆的喀啦声。

「…………？」

春雪连连眨眼，纳闷是怎么回事，准备朝这道光扫过的位置走去。

结果，校舍就在他眼前发出沉重的震动声，整个往斜下方滑动。大理石地板与柱子都露出平滑的断面，往上下分离。而且春雪是待在往下滑的那一半。

「喔、喔哇啊啊！」

他惨叫之余，拚命在逐渐倾斜的地板上奔跑。好不容易来到没有玻璃的窗边后，毫不犹豫地纵身一跳。接着他在空中张开背上的翅膀，往第一校舍的方向滑翔。下一瞬间，又看见一道红光——

喀啦一声垂直扫过第一校舍。红光并不停歇，又斜向划过第二次、第三次。红光每划过一次，大理石就像豆腐似的被切成更多块，开始各往不同方向崩塌。

「呜、哇、哇啊啊啊——！」

春雪再度发出惨叫。要是他已经集到必杀技计量表，要怎么爬升都行，但现在却只能往斜下力滑翔，因此不得不冲进开始崩塌的第一校舍。只能滑翔的时候，连左右回旋的动作都会受到限制，春雪只好缩起脖子与手脚，好不容易闪过洒下来的所有巨大水泥块，穿梭到运动场上空，这才「噗哈～」一声人大呼出一口气。

他就这么在染成晚霞色的草原上着地。战战兢兢地回头一看，发现梅乡国中的所有校舍都正发出轰然巨响而崩塌。至于这是哪位高人所为，只要看看视野右上方一口气集满的必杀技计量表，答案便内明显不过。附带一提，这位高人本来应该只有近距离攻击能力，所以造成这场大破坏的红光，只可能是禁忌的「心念攻击」。

春雪茫然呆立，耳边听到一个满不在乎的声音。

「这样视野就好多啦。毕竟太大的建筑物住『黄昏』空间里很煞风景，会遮住难得的美丽夕阳……你说是不是呀？」

说着这种话并从学生会室所在方向慢慢接近的人物，有着锐利的刀剑状四肢、仿睡莲花瓣的装甲护裙，以及黑水晶般一般通透的半透明装甲。她正是美得无与伦比的对战虚拟角色——黑之王BJack　Lotus。

春雪再度依序看看右手边崩塌得惨不忍睹的校舍，与左手边火红的晚霞，以尴尬的角度点点头说：

「是、是啊……这么说可能也没错……只是学姊为什么要做到这个地步……」

「嗯，这个啊……」

她微微放低声音，换成尖锐的语气说：

「是因为我有那么一点点生气。」

——有、「有那么一点点」就要搞出这种大破坏？

春雪忍着没喊出这句话，整个人立正站好。若要探讨这个状况下黑雪公主为什么会生气，原因只可能出在自己身上。是因为打输Wolfram　Cerberus？因为没能学会「理论镜面」能力？还是说……

「春雪。」

黑雪公主以平静、肃穆，却又带着点闹别扭的声音说：

「你听到『回到原点』这句话的瞬间，就应该第一个想到我。你去找拓武，我还勉强可以原谅……可是接下来为什么会是壁球！」

「咦……不，这个，这是因为……」

黑之王右手剑唰一声指向春雪令他噤声，接着继续喊道：

「你身为超频连线者的原点，除了我这个『上辈』以外不做他想，这种事情一毫秒就该想到了！我可是一奈秒就想到了！要是你第一个就来找我，要我开简易模式帮你特训也不是没得商量。可是你既然兜了这么大一个圈子，就等着挑战困难模式吧！」

「哇……困、困难模式……是、是要特训什么……」

「那还用说——」

春雪的「上辈」兼军团长黑之王右手水平一扫，干脆地说道：

「——当然是Wolfram　Cerloerus的攻略法！」

对此春雪确实求之不得。

但他走到运动场正中央后，还是忍不住劈头就问：

「那个……我本来还以为就算找学姊求救，学姊也只会说『自己动脑想』……毕竟我已经5级，对手却还只有1级……请、请问，是为什么……？」

「上辈帮助下辈，还需要理由吗？」

黑雪公主理所当然地说完，这才耸耸肩膀补充：

「——不过，我的确是有点保护过度了。换做是枫子，大概真的会只回你一句『自己动脑筋想吧♡』。可是……这次的对手总让我觉得不对劲……」

「不对劲……？是指他的实力太强吗？」

「这也有……还有大概就是时机了吧。」

黑雪公主说到这里先顿了顿，一对蓝紫色镜头眼在存加黑的雾面护目镜下静静地亮起，反过来问道：

「春雪，三天前那场七王会议结束后，你对我和Raker说了一件事——你说，四眼分析者Argon　Array是『加速研究社』的核心成员。」

春雪倒抽一口气，接着慢慢点头说：

「是、是的。当时我也说过，我没有任何拿得出来的证据……唯一的根据也非常暧味，就只是『遭Chrorne　Disaster寄生时看到的梦』。但我非常肯定，她从很久以前就和加速研究社的Black　Vice是一伙的，也跟『灾祸之铠』的诞生脱不了关系。」

「嗯，我和Raker都相信你说的话——枫子，你说是不是？」

「是呀，鸦同学不可能信口开河的。」

「谢……谢谢两位。可是……这件事跟Cerberus有什么关系吗？」

「这就由我来说明吧。」

听到这句话，春雪往右一看。站在那儿的是个天蓝色的对战虚拟角色。头上有着加速世界中罕见的液态金属型头发零件，一件纯白连身裙式礼服被微风吹得裙摆微微飘起。春雪鞠躬行礼说道：

「啊，好的，有劳师父………………等等，咦、咦咦咦咦咦咦？」

春雪一口气跳起几乎两公尺左右高。随即拍着背上的翅膀慢慢落地。他心想之前似乎也有过类似的情形，但还是姑且问问看。

「呃、呃呃……是、是师父？对吧？」

「当然了。我看起来像鬼吗？不信的话你可以摸摸看哟？」

听到这句话，春雪右手就要游移过去……却感受到左方传来了微微杀气，因此立刻缩了回去。不用摸也知道，站在他眼前的只可能是黑暗星云副团长「铁腕」Sky　Raker。

这时春雪才注意到她是以观众的身分连上这个空间……但即便如此，还是有点说不过去。毕竟Raker本尊仓崎枫子就读涩谷区的高中，现在是平日中午，当然应该待在学校。要当观众观看Lotus　VS　Crow的这场对战，就得移动到杉并区的正中央——

「啊……不、不对，我都忘了。这场对战不是透过全球网路，是透过梅乡国中的校内网路进行。所以就算来到杉并区也不能观战……难道说，师父你人在我们校内……？」

「很遗憾，你猜错了。虽然我也不是不能了解你有多想见我啦。」

说着，她便露出了真空波Raker式微笑。春雪不由得脚步一乱，这时却听到黑雪公主清了清嗓子。

「没时间了，我就直接揭穿谜底啦。是我开启梅乡国中校内网路的远端存取入口，让枫子从涩谷跟我们连线，然后设定成待机观战。」

「啊、啊啊，原来如此……等等，远端连进校内网路？这这这种事要是被发现，事情可就大条……」

「就算有学生会副会长的权限，要偷偷弄出一个不会被发现的路径也是大工程啊，我一直到最近才弄好。要是在四月的时候就完成，我就可以直接处理Dusk　Taker了……不过，就是因为在那次事件里学到教训，我才会想安排这样的机制。」

「喔、喔喔……这样一来，即使学姊不在学校的时候遭到攻击，也可以放心……」

「问题是，我人不在校内就没办法开这个入口。现在更重要的是『分析者』。」

春雪的安心感被一拍打了回来，背影当场僵住。黑雪公主拍拍他的背说：

「刚刚我也说过，我和Raker全面相信你说的话……毕竟那个Argon　Array本来就有太多地方过于神秘，我们从以前就多少在防着她。」

「是啊。这人资历肯定比我们更长，然而她不但没加入军团，也没人知道她的『上辈』是谁，正规对战的纪录也极少……我们完全看不出她是怎么升上高等级的。」

春雪听到这里，猛力摇头把Raker出现与远端连线机制带给他的震撼先摆到一旁，接着点头回答：

「是……是的。可是，如果她是加速研究社的成员，很多这方面的疑问都可以得到解答。毕竟他们多半搞了一大堆可疑的实验在研究怎么捞点数……」

「唔，还有可疑的强化研究……」

黑雪公主说到这里，将面罩朝向静止不动的夕阳。沉默一阵子后，一个有点过于飞跃的问题从她口中问了出来：

「……春雪，你可曾想过『金属色』到底是怎么回事？」

「咦……金属色吗？」

他反射性地低头看了看自己虚拟角色身上的银色——现在则因为照出晚霞而发出橘红色光芒——装甲，接着才回答说：

「学姊是指金属的色名……对吧？比方说我的Silver，狮子座流星雨的Mangan和Cobalt小姐、长城的lron　Pound兄他们。大致上都是防御力高，使用打击属性攻击……可是比较怕酸液或电击……」

「就特征而言，你说得没错。」

Sky　Raker摇了摇有着白色帽檐的宽边帽点头，但立刻接上了一句「可是」。

「可是呀，本来就已经有『绿色』这种属于防御性的颜色了。实际上，团体战的时候常常能看见金属色与绿色系负责差不多的工作。再拿具体的性能来看，也不是没有比绿色软的金属角色，或是比金属色硬的绿色系角色。那么……为什么BRAIN　BURST里会有跟正规颜色完全不相关的金属色存在呢……？」

「金属色……存在的理由……」

春雪复诵一遍，慢慢摇摇头说：

「对不起……我自己明明就是金属色，可是从来没想过这种事……对于我自己之所以变成『白银』，也只觉得大概有一点理由，剩下就是碰运气挑上的……」

「嗯，系统决定色名时，的确有很重的随机成分。如果不是非想不可，我也会尽可能避免去思考自己变成黑色的理由……可是，以前曾经有人提出过一个理论，试图解释你刚刚说的这『一点理由』，只是对象限定在金属色。」

「理、理论？」

「没错。名称就叫做——『心伤壳理论』。提出这个说法的，记是Argon　Array。」

「————！」

春雪在银色面罩下倒抽一口气。他会这么震惊，固然部分是因为在意想不到的时候听到了「分析者」的名字，但更重要的原因却在他听过「心伤壳」这个词。

没错……当初Chrome　Disaster记忆中的那个场面里，有个疑似Argon　Array的人影就说过这个词。再加上三天前的会议上，她分析春雪时也说过这句话。还有上周在梅乡国中的后院，春雪受到来自灾祸之铠的「逆流现象」侵袭时脱口而出，让四堃宫谣起了很大反应的，同样也是这句话。

「这……这『心伤壳』……到底是什么东西……？」

「就像字面上所说，是覆盖内心创伤的外壳……据说是这样。」

枫子踏卜一步，静静地回答。一对晚霞色镜头眼直视春雪，以温和却坚毅的声调对他说：

「我们超频连线者没有例外，每个人在内心深处都有创伤。我的创伤……是与生俱来就双脚缺损。就是这种内心的创伤，创造出『Sky　Raker』这个追求天空……以及以更高的宇宙为目标的对战虚拟角色。」

天蓝虚拟角色的日光，始终看着呆呆站在原地的春雪。她继续说道：

「鸦同学的儿时玩伴cyan　Pile和Lime　Bell来自什么样的创伤，相信你已经知道。正常颜色的虚拟角色，颜色与外观往往会像这样，直接体现出精神创伤。我的『下辈』Ash也一样。因为哥哥车赛出意外而受到精神创伤的纶，又或者是失去了梦想的轮太本人，创造出了拥有机车型强化外装的虚拟角色，这几乎可以说好懂到了极点。」

枫子呵呵一笑。黑雪公主站到她身旁，同样以下静的声调接着说明下去：

「——尽管精神创伤是形成虚拟角色的模子，但也有些超频连线者的创伤不容易显现在颜色与外观上。相信你已经猜到了……我说的就是金属虚拟角色。金属虚拟角色几乎全都是中规中矩的人形，也不具备象征性的强化外装。说穿了，就是精神创伤被不透明而厚实的金属外壳裹住……很久以前，『分析者』就提倡暂以『心伤壳』来称呼这种外壳。」

「裹住……内心创伤……的外壳……」

「没错。这种外壳特别坚固的小孩……外壳厚实得连自己都看不见自己创伤的小孩，或许就会塑造出金属色的对战虚拟角色……这就是『心伤壳理论』的骨干。」

——连自己都看不见自己的创伤。

这句话黑雪公主说得极其温和、极其平静。即使如此，春雪仍然感觉到金属装甲内的心脏一阵抽痛。

……的确，对于我为什么会变成Silver　Crow……为什么会变成拥有「飞行」能力的对战虚拟角色，连我自己都不是很明白。

……可是……这并不是因为看不见伤痛，而是不想去看，所以一直撇开目光……其实，我早在那个时候……在爸爸跟妈妈都说不要我的那个时候——

忽然间，春雪觉得身体笼罩在一种柔软的感觉中，于是睁开了不知不觉闭上的眼睛。他看见Black　Lotus与Sky　Raker的身体就近在眼前，两人都轻轻拥抱着春雪。只听见耳边交互传来轻声说话的声音：

「对不起，春雪。我跟枫子都知道谈起这件事，多半会让你受到莫大的伤痛。可是……这一天迟早要来的。」

「鸦同学，既然你是金属色，总有一天必须面对自己的『壳』。所以我跟小幸商量，与其让有恶意的人撬开……不如由我们来跟你说。」

听到这些话，春雪才明白黑雪公主为什么不惜做出开远端存取口这么蛮干的事，也要把枫子叫进这个空间。她怕身为「上辈」的自己一个人不够，还要借重春雪敬为「师父」的枫子，为的就是想降低讲解心伤壳理论时对他造成的冲击。两人抱在他背上的手传来温暖波动，就证明了这一点。

——我太幸福了。

——哪怕学习「理论镜面」失败，哪怕被1级玩家痛宰……那怕心灵外壳之中埋藏着什么样的伤痕，我都万万不能忘记这件事。

春雪坚定地这么告诉自己，深深吸一口气说：

「谢谢学姊，谢谢师父。我不要紧的……我的『心伤壳』不是随便敲两下就会破的。」

「春雪，你这自信也真怪。」

「我就当作这表示你靠得住吧。」

黑雪公主与枫子各自说出这样的感想后放手，三人对看一眼，笑了好一阵子。

等笑声停歇，枫子表情转为严肃，继续说明：

「虽然讲得很粗略，但心伤壳理论的概要大概就是这样。这个理论刚提出的当时，能够对金属色的存在理由做出相当程度的解释，所以许多超频连线者都接受了。可是……从某个时候起，大家都不再提起，让这个词成了所谓的禁忌。」

「禁、禁忌……？可是，这理论不就只是在说明会有金属色诞生的理由吗？又不会造成任何损害……」

看到春雪显得纳闷，两人都没立刻回答。一阵吹过黄昏草原的微风，在Black　Lotus锐利的刀刃上刮出轻轻的声响。

黑雪公主双手剑交叉在身前，以更加严肃的声调说：

「其实啊……心伤壳理论还有后续部分。这个部分并不是任何人提倡的，算是自然发生而传开的谣言……据说，如果这个理论正确，那么应该也有办法加以应用……」

「应用……？到底要用在哪里……？」

「用在『刻意制造金属角色』。」

「……！」

看到春雪太过震惊，整个头盔往后仰，枫子也以有些紧绷的语气说明：

「这个说法就是认为，如果内心创伤有厚实外壳裹住的小孩都会变成金属色……那么只要先弄出这样的心伤壳，再让这些小孩当上超频连线者，应该就能刻意让他们变成金属角色。具体来说，则是用某种手段……例如用催眠疗程，再极端一点，干脆用上大脑内建式晶片也行。封印住小孩怀抱的创伤俊，再让他们安装BRAIN　BURST。说来是一种『人造金属色计划』。在早年的加速世界，就有小道消息说有这么一个计划存在。」

「这……这个计划，真有人去执行吗……？」

「不知道。毕竟就连谣传的出处都查不出来啊……」

黑雪公主微微摇头，随即轻声说下去：

「……不过，谣言传出一阵子后，就有一个金属虚拟角色出现在加速世界。他的名字叫做『Magnesium　Drake』……一个有着坚固金属装甲与强大火焰攻击能力的笼头虚拟角色。他很快地升上了高等级，受到许多玩家敬仰。」

这个名字春雪完全没听过，却觉得记忆角落微微受到刺激，皱起了眉头。

「学姊说曾经……也就是说这个人已经离开了？听起来那么厉害耶……？」

他战战兢兢地一问，两人同时点头。

「可是啊，他并不是单纯因为耗光点数而离开加速世界。」

「是受到无数超频连线者集中攻击，进行了几十次血腥的激战……终于被讨伐至死。」

「咦……这，该不会……就是学姊以前跟我们说过的……」

「没错。Drake本来是个高尚的领导者，却突然成了第二代『Chrome　Disaster』。」

春雪不只是有印象。当他成了第六代Disaster时，就曾好几次动用从口中喷出高热火焰的「喷火」。这是第二代Disaster留下的能力，换言之原创者就是「Magnesium　Drake」。

春雪勉强承受住这阵几乎令他忘了呼吸的震撼，从喉咙挤出沙哑的声音：

「那么……意思是说这位『Magnesium　Drake』，就是应用心伤壳理论创造出来的『人造金属色角色』……？这就是他变成第二代Disaster的理由……？」

从谈话脉络来判断，当然会想这样推测，但黑雪公主与枫子并未立刻肯定。

「……鸦同学，这些全都只是谣传。我们确定的事实，就只有Drake出现在加速世界，众人都对他的实力心服口服，但他后来却和『灾祸之铠』融合……造成无数流血惨案之后遭到讨伐而消失。」

「还有一件事。从这起事件后，『心伤壳』这个词就成了禁忌。不过从春雪说的情形来看，似乎只有Argon　Array根本不在意这个禁忌啊……」

「…………这样啊……」

听完漫长的一席话，春雪重重呼出一口气。他朝读秒瞥了一眼。剩下的时间是八百秒——十三分钟多一点。

这么说来，当初为什么会提起心伤壳的事呢？春雪倒转记忆，开始搜寻。编出这个词的人是Argon　Array，此人多半是加速研究社里老资格的成员；黑雪公主觉得出现时机不对劲，至于是什么东西出现的时机——

「…………啊！」

这时，春雪才总算想起这场对战的主旨不是开会，而是「特训」。黑雪公主带春雪来到这个空间，为的就是传授他如何对付有着超硬钨制装甲而打得他束手无策的1级金属色新秀。

「咦……奇怪，可是，请等一下……」

短时间内塞进太多资讯，让春雪脑袋有点记忆容量负荷不了。他用手指撑着头说：

「学姊刚才说觉得不对劲，是指他……Wolfram　Cerloerus和Argon　Array出现的时机太过一致……是吗？那……学姊该不会……」

他抬起头，盯着黑睡莲虚拟角色……

「学姊是觉得Cerberus也许是『人造金属色』……是吗……？」

春雪让思考回路运转到极限，得出这个推测，而黑雪公主只用短短一句话回答：

「——不知道！」

「什、什么？」

「我怎么会知道？毕竟我不但没亲自跟他交手过，甚至没能在场观战。我是满心想见识见识……最好是干脆打一场。不过，他出现的地点都是蓝色军团或绿色军团的领土附近，实在没办法这么做。」

「是、是啊。」

「而且，既然对手只有1级，我或谣谣也不太方便去挑战。」

听枫子这么补充，黑雪公主点点头说：

「所以春雪，这次得由你去弄个清楚，同时也当成你的雪耻战。要弄清楚这一点，就必须逼对方毫无保留地使出全力……也就是要逼得对方拚命，把盘算或策略都抛诸脑后。我们的开场白讲了很久，不过一切都是为了达到这个目的而做的特训。用半吊子的方法，你大概会连提示都找不出来……所以我也会全力以赴！」

咦、咦——？

春雪忍着没喊出来，以破嗓的声音说：

「这、这个，可是，已经只剩下十分钟出头，而且该怎么说，不必用实战，用演练之类的形式应该也可以……」

「不用担心，剩下的超频点数跟午休时间都还绰绰有余！」

「可、可可可是，仔细想想，我在雪耻战之前，应该得先学会『理论镜面』……」

「这不是问题，所有努力最终都会汇集到同一点上！」

「如果真的有需要，我也会帮忙的♡」

春雪交互看看9级与8级的两人，说出这个场面下他唯一可以说的话：

「……请、请两位多多指教……」

打满三十分钟的对战连续进行了五场，最后一场还是连枫子也下场参加的乱斗模式。

好不容易结束这段已经许久不曾这么操的特训后，春雪在图书室阅览隔间醒来。累得一时站不起来的他，只觉得黄色小鸡蹦蹦跳跳在脑袋周围绕行的幻觉持续不停，任由身体在椅背后仰的椅子上摇摇晃晃。

过了子十秒左右，头昏的情形勉强缓解，少年这才在长叹声中说出一句话：

「肚、肚子好饿……」

主观时间长达两个半小时的激战，让他产生一股彷佛耗尽全身能量的空腹感，但这种感觉是假的。他在现实世界的几十分钟前才吃过炸猪排三明治，不能马上又吃东西。

春雪摇摇晃晃地从隔间走出来，好不容易才走到走廊上的饮水机，大口大口地喝水，藉此敷衍虚假的饥饿。照这情形看来，他实在没把握撑完下午的课，但这一切都是为了找回被抢走的尊严。与其被1级新手打得一败涂地还抱着膝盖自怜自艾，让人把自己操到脚步虚浮还好得多了。

——而且，无论是黑雪公主还是枫子，一定都是因为理解春雪这种消极到了极点的个性，却还是决定要狠狠给他一次震撼教育。只是不知道她们内心是否真的在淌血。

春雪在没有人的走廊直立不动，先朝学生会办公室的方向，接着又朝遥远的涩谷区方位，分别鞠了个躬，轻声说道：

「谢谢学姊，谢谢师父。下次我一定……打不打得赢是不知道，但我一定会打得精彩。」

没错。

无论对手是「天才」还是「物理无效」都不重要。「心伤壳理论」或「人造金属色计划」也一样，现在全忘掉吧。吃了亏就要讨回来，这种单纯的志气，才是BRAIN　BURST……也是所有对战格斗游戏的第一原则。

春雪觉得，自己到了现在才总算能够接受昨天难看的败仗以及自己的脆弱。接受原原本本的事实，从跌倒的地方往前进。这样一来，眼前的道路必将无限宽广。

「……好！」

春雪用力握住拳头，开始跑向自己的教室。

第十一卷 绝硬之狼 第十三章

春雪持续抵抗睡意，撑完下午的两堂课与简短的导师时间。从楼梯口一走到外面，雨点正好打在鼻头上。

朝天空一看，深灰色乌云以媲美「轰雷」空间的密度层层堆积。虚拟桌面上的天气预报显示，从下午三点半起会降下每小时二点五公厘的雨量。这样的雨量会让运动性社团停止户外练习，但饲育委员的工作当然不受影响。

春雪小跑步到后院，先跟小咕打招呼，接着以相当于平常一点二倍的速度打扫小木屋。也不知道该不该说遗憾，同僚井关寄来了一封五彩缤纷的纯文宇邮件，内容是说她今天要忙着准备校庆，没办法整理小木屋，绝对不是因为下雨才偷懒。

洗完了给小咕洗澡用的水盆，春雪背后便传来一阵轻快的脚步声。回头一看，一名打着红伞小跑步跑来的少女映入眼帘。她正是饲育委员会超委员长四堃宫谣，不过装扮似乎和平常有些不太一样。仔细一看，原来她的脚下也穿着火红的长靴。

「午、午安，四堃宫学妹。」

春雪抱着水盆打招呼之余，视线不由得盯着这双防水纤维的长靴不放。他心想，以前自己下雨时也穿过这样的鞋子，到底什么时候开始不穿的呢？就在此时——

【UI〉有田学长午安。学长这样一直看，我会有点不好意思。】

半透明的聊天视窗上浮现出这串文字，视窗后则可以看到两只长靴忸忸怩怩地动着。

「啊……对、对对、对不起！」

春雪有点慌，心想再这样下去「恋足癖之男」这个外号真的会跟定他，于是大喊：

「我、我是觉得、这双长靴很可爱！」

下着雨的后院突然鸦雀无声。谣满脸通红地低头，春雪则是话出了口才搞清楚自己说了什么，不由得陷入当机状态。最后救了他们的，是小咕拍响翅膀表示肚子饿的抗议声。

角鴞从谣的手上吃完一整盒肉片，秀了一段餐后运动的回旋飞行才回到栖木上。

春雪抬头看着立刻转移到瞌睡模式的小咕，轻声说：

「它对这间小木屋好像也习惯多了。」

谣脱卜左手的保护手套，点点头闪动手指：

【UI〉嗯，我也没想到它才一周就能过得这么安稳。多亏了各位饲育委员的努力。】

「哪里……我只有在扫地……而且小咕好像也比较喜欢井关同学……」

或许是这句话听来有点像闹别扭，谣嘻嘻一笑，打着字说：

【UI〉没的事。小咕它相当信任有田学长呢。冉过一阵子，我想请学长也帮忙喂食。】

「咦？可是，不是说小咕只会吃你手上的东西……」

他反射性说到这里就闭上嘴，一秒钟后，改变语调问：

「四堃宫学妹，你这么做该不会是……因为小咕受到上一个饲主的伤害……？」

听到这句话，谣停下收拾工具的手，直视春雪。她眨了眨一对大眼睛，同时点点头回答：

【UI〉仔细看看小咕的左脚，就能看见取出微型晶片的伤痕还留着。】

春雪看完这行字，震惊地抬起视线，注视已经收起耳羽，闭着双眼打瞌睡的角鴞左脚。上面的确有着一道长约两公分，疑似被刀刃纵向割开的疤痕。

「……好过分……那么大一道伤口……」

春雪咬紧嘴唇，握紧双拳。

白脸角鴞属于猛禽类，个人饲养起来多半会很辛苦。毕竟它能吃的食物比较特殊，还需要相当大的鸟笼。但在宠物店购买的时候，店员应该已经说明过这些事项。即使后来有不得已的苦衷，也万万不该为了省钱就拿刀刃挖出微型晶片，把受伤的宠物就这么遗弃在外。

小咕得以保住性命，像现在这样快活，乃是万中无一的奇迹。春雪再次认知到这点，喃喃说道：

「一定是四堃宫学妹拚命照料，它才能得救啊……」

这句话说完，隔了一会儿后，才有一串樱花色的文字略显迟疑地显示出来。

【UI〉我……绝对不想再看到有生命从我手中消逝。】

春雪花了几秒钟理解这一行字意味着什么，登时摒息。

这也就是说——之前曾经有生命从谣的手中消逝。而且肯定不是指像小咕这样的宠物，而是人……是谣的亲生哥哥，同时也是让她成为超频连线者的「上辈」四堃宫竟也。

根据谣昨天所说，竟也是在能舞台的「镜房」发生被巨大三面镜压倒的意外而丧命。谣说自己也在场，但相信事情不是这么简单。看到镜子碎片造成的出血，年幼的谣多半伸手想去止血。但她依旧徒劳无功，竟也还是回不来了。

春雪在脑海中描绘出这悲伤的情景，突然注意到一件事，瞪大了眼睛。

……四堃宫谣的对战虚拟角色「劫火巫女」Ardor　Maiden，她那上半身雪白，下半身绯红的模样……那种清澈却又沉重的深红色，该不会就是……

春雪从小咕身上移开视线，看着站在身旁的谣。看着她身穿松乃木学园纯白的制服与红色长靴的模样。

谣似乎从春雪的眼神看穿了其心思，只见她微微一笑，点点头说：

【UI〉从那一天起，我虚拟角色的红裤色彩就慢慢改变。从淡淡的粉红……转变成深沉的绯红。上不定，那就是竟也哥哥鲜血的颜色。】

之后好一阵子，两人默默做着手上的工作——打扫小木屋、倒垃圾、提报日志档案。

所有任务完成后，春雪仍然迟迟不敢开口。

所有对战虚拟角色都会有象征个性的颜色，造型上有着两种色调的例子也不少。像春雪的Silver　Crow，就可以分为银色的金属装甲部分与深灰色的身体部分。

所以，即使有个上半身白色，下半身粉红色的虚拟角色存在，这种程度的色彩差异也不会让人觉得不可思议。就色相环来说，应该可以归类在「略偏远程攻击的白色系」。

Ardor　Maiden之所以显得特异，是因为有着白与绯红这两种相距甚远的颜色。昨天谣说会有这种颜色的理由，是因为她兼有「本来的自己」与「身为能乐子方的自己」这两面，但事实绝非这么简单。从谣以幼小的手抱住身受重伤的哥哥，拚命想帮他止血的那一天起，谣的下半身就染上了深红色。

所以对战虚拟角色的红裤也变了颜色——而谣多半也就是因为这件事失声……

「…………四堃宫学妹，对不起。」

听到春雪突然道歉，在板凳前正要背起书笆的谣转过身来，微微歪了歪头。

「昨天你跟我说了那么多……全都是为了让我学会『理论镜面』能力……可是，我从昨天到现在，满脑子都是另一件事……」

要是春雪昨天傍晚离开谣家以后立刻回家，没有兴起跑去中野区对战的念头，就不会遭遇到Wolfram　Cerberus，也不会被打得一败涂地，今天也就可以专心想「镜子」的事了。谣真挚地告诉春雪亲生哥哥之死这种再悲伤不过的事，光是为了报答这份心意，他就应该分秒必争地赶快学会镜面能力。然而春雪从昨晚败战之后，满脑子都没办法去想其他事。

「…………真的，很对不起。可是……可是我…………」

春雪再也说不下去，深滦垂下头。

于是谣先稳稳地背起书包，接着以红色长靴踩过积水直线朝他走去。最后少女在他眼前停步，微笑着打字表示：

【UI〉学长不需要道歉。因为……学长你知道吗？我从刚刚就期待得不得了呢。】

「咦……期待？期待什么……？」

【UI〉当然……就是期待坐在特等席，看鸦鸦找那个Wolfram　Cerberus报仇雪恨罗。】

「……什、什么？」

【UI〉时间也差不多了，我们就马上过去吧。】

接着，她就在什么话也说不出来的春雪面前撑开红伞。春雪也半自动地从板凳上提起自己的书包，拿出一把折叠伞。撑开伞的轻响才刚传出来，雨势就彷佛收到信号似的大大增强。

「呃，这个……Cerberus的事，是黑雪公主学姊跟你说的……？」

为了不被雨声盖过，春雪微微加大音量这么一问，谣就理所当然地点点头回答：

【UI〉是的。幸幸说，要我代替她和枫姊好好见证鸦鸦的对战。】

「是、是这样啊……」

——这下子，今天无论如何都得好好打，不然明天的特训份量就会增加到两倍……不，是三倍。

尽管内心因此战栗不安，至今仍未消失的迟疑却仍然让春雪脚步沉重。谣从伞缘下抬头看着迟迟不迈出脚步的他，右手手指跳动打字：

【UI〉有田学长，我是这么想的……昨天鸦鸦会遇到Wolfram　Cerberus，是冥冥中自有安排。】

「安排……？」

【UI〉是。「理论镜面」对于光属性攻击有着绝对的抗性，「物理无效」则可以完全弹开物理属性攻击。这两种能力处在两个极端，但也因此非常接近……至少我是这么觉得。那么，跟Cerberus对战，肯定是鸦鸦到达「镜子」境界不可或缺的过程。】

「是……这样……吗？」

就在春雪喃喃说出这句话的时候，原以为吃饱了正午睡的小咕，却在小木屋内大动作拍响翅膀，还「咕咿！」地叫了一声。谣立刻打字说：

【UI〉你看，小咕也叫你加油。】

这让春雪只能苦笑。他先看看小木屋内的角鴞，再看看红伞下的谣，点点头说：

「……嗯。要是现在不去，总觉得会变成是拿『理论镜面』当藉口，逃避跟他再战。而且学姊也说，所有努力都会汇集在同一点。」

【UI〉就是这样！】

谣用力敲下虚拟的Enter键，以同一只手用力握了握春雪左手腕，这才转身用穿着长靴的脚跑向雨中。

从后院抵达前庭，接着走出校门左转走一小段路，就能来到宽广的青梅大道。

昨天春雪是从比这里偏南许多的方南大道进入中野区，但现在春雪他们所在的杉并第二战区却与中野第二战区相邻。而且相邻的界线往南北向延伸得很长，所以只要往东走，怎么走都到得了。

春雪与谣并肩沿青梅大道往东走，同时打开虚拟桌面上的导航地图。他调整地图比例尺，按出昨天跟Cerberus对打时所在的中野车站周边地图，之后半自言自语地说：

「继续在这条路上走个一点五公里，也可以到中2区……可是既然要去中野车站，从高圆寺搭电车应该比较好吧？不过这样就跟四堃宫学妹的家反方向了……」

背后传来一个平稳的声音说：

「与其搭电车，还不如搭青梅大道往都心方向的公车来得快吧。而且，再三分钟正好有一班开往中野车站的公车会到站。」

「啊，对喔，这条路上当然也有公车了。平常没在用，我都忘了有这回事……」

春雪看着地图搔搔头，这次则传来一个拿他没辄的声音。

「我说你喔，每天放学回家路上明明都会看到那么多辆公车耶。小春你从以前就是这样，对没兴趣的东西都视若无睹。」

「才、才没有。班上同学的长相，我就记住了八成左右………………等等。」

这时春雪才注意到自己正在跟别人直接对话，惊讶得跳了起来。他以右手握住的雨伞为轴心，旋转一百八十度，交互看了看两张再熟悉不过的脸孔。

「咦……阿、阿拓小百？你们为什么在这里！」

「小春我说你喔，我是不会不准把我们两个连在一起叫啦，可是至少该女士优先吧？」

「那、那小百阿拓……可是这样叫，听起来又好像在吉野家点餐。（注：谐音冷笑话，原文为チユタク和ツユタク）」

春雪说完，不由得想像起汤汁加量的牛丼，赶紧摇摇头告诉自己不是在说这个。

「我、我是要问，你们怎么会在这里？」

他这么一问，把竹刀袋靠在左盾上、右手还撑着蓝色雨伞的修长男生——黛拓武，理所当然地回答：

「雨下这么大，我跟小千的社团都提早结束了活动。所以我们才在校门口等，想去帮你加油啊。」

接着，身旁斜背着一个大型运动提袋的短发女生——仓嶋千百合满脸甜笑地开口：

「我跟小拓等的时候就在打赌，小春满脑子都只想着对战，究竟会不会注意到我们呢？结果是彻底没看到！看，我就说你都视若无睹吧！」

「呜……顺、顺便问一下，谁赢了？」

「那还用说？当然是我跟小拓赢，小春输！今天回家路上，你要请我们各一杯珍珠豆浆香蕉欧蕾！」

「等……哪、哪有这样擅自决定的啦……」

千百合对愣住的春雪投以火力稍微调低的视线光束。

「两个超级好朋友下这么大雨还愿意帮你加油，你却完全没看到，请这点东西也只是刚好而已吧！」

春雪一时哑口无言。旁边始终笑嘻嘻听着他们谈话的谣也补上最后一刀：

【UI〉我当然早就注意到他们两位了。】

「…………对、对不起……」

春雪搓着双手食指道歉，拓武则一如往常地抓准时机，对他伸出援手：

「你们看，公车来了。」

「喔，真的耶！快跑快跑！」

春雪立刻跑向前方的公车站牌，背后的千百合则大喊：「你别想跑！」

四人鱼贯搭上EV公车，所幸最后排的座位都是空的。春雪、谣、千百合、拓武从右到左依序坐好，不约而同地松了一口气。比起待在不舒服指数全满的六月雨中，空调够强的车内简直就是天堂。

「这么说来，我今天要去中野这件事，小百你们也是听学姊她们说的吗？」

春雪隔着走道朝坐在谣对面的千百合这么一问，这位儿时玩伴便轻轻摇了摇头：

「没有，我是听小拓说的。至于小拓他呢……」

「应该算是……从知识和经验做出推测吧。以昨天小春的沮丧度来看，我想大概今天之内就会振作起来，跑去打雪耻战。」

另一个儿时玩伴用手指头把眼镜往上一推，说出这样的话来。

【UI〉三位的默契真不是盖的。】

谣以佩服的表情打出这行字，千百合却当场丢出「只是小春太好懂而已啦！」这种不留情面的评语。

聊着聊着，公车很快就开过了高圆寺陆桥路口——春雪每两天就会跟Ash　Roller交手对战的地点——接近杉并与中野的界线，离进入新区域只差两个红绿灯。千百合表情转为严肃，小声对春雪问说：

「要怎么办？在中野车站附近找能坐的地方，还是说……」

「反正外面下雨，直接在公车上就好了。一进入中野我就马上开始。」

听春雪这么说，三人同时点了点头。接着四人一起把身体靠在座位的椅背上，做好加速的准备。公车在下着雨的青梅大道上行驶得十分顺畅。当通过第一个绿灯、接近第二个绿灯时，春雪深深吸一口气。

都来到这里了，再挣扎也没有意义。能做的事都去做，这样就对了。

公车越过了以AR方式显示在视野中的红色界线。

等了一秒钟后，春雪在最小的音量中灌注所有的斗志，喊出了指令：

「————超频连线！」

第十一卷 绝硬之狼 第十四章

BRAIN　BURST程式随机生成的对战空间种类，与现实世界当中的时刻、季节以及天候全都无关。

因此春雪化为对战虚拟角色「Silver　Crow」进入加速世界，看见游戏中的青梅大道也同样下着大雨，不由得微微一惊。

公车当然已经消失，所以他从座位的高度落到地画，溅起了水花。朝空中一瞥，放眼望去都是深灰色的云，这点和「轰雷」空间相同，但翻腾卷动的云层却从西往东高速流过，还不停落下水滴。这是——「暴风雨」场地。

这个场地的特征，在于降雨强度会周期性改变，不时还会突然吹来劲风，风势更会以极低机率造成地形物件自然毁坏。一些比较细长的大楼，甚至可能拦腰折断，所以对四周的建筑物也得留心。

春雪花了两次呼吸的时间认出场地属性，温习所有特征，接着目光开始凝视视野右上方的敌方计量表。上面所写的名字当然是「Wolfram　Cerberus」。他在公车上加速，在依照等级顺序由低至高排列的对战名单最上方一看到这个名字，便毫不犹豫地按下了对战。

令他有点意外之处，就是Cerberus到今天还是只有1级。光是昨天春雪知道的部分，他就已经打赢4级的Tourmaline　Shell、5级的Frost　Horn。以及同样5级的Silver　Crow。考虑到等级差距带来的点数分配加成，这人应该已经得到了相当大量的点数。想来应该不会像以前的春雪那样，理应能在预留充足点数的情况下升到2级——

「……不过，现在这些都不重要。」

春雪最后望向导向游标。三角形果然指向东北方的中野车站那一带。从周围都没有观众这点，看得出两人之间的距离相当远。与春雪搭乘同一辆公车的拓武等三人，在自动观战敔动而连进场地的瞬间，应该就会和其他观众一起被传送到位于Crow与Cerberus中间点的位置。

春雪摇头甩开附着在护目镜上的水滴，再次出声说话：

「好……上吧！」

他开始在大雨之中跑向中野车站。Silver　Crow转眼间就达到极速，在身后高高溅越雾状的水花。

春雪昨天试图利用地形突袭，反而被对方先发制人，所以这次他打算不玩花样，正面与敌人接触。但看见道路中央有个轮廓毅然背对中野车站时，他仍然不中自主地觉得有些退缩。

适一场是春雪主动挑战，所以应该积极往对手所在的方向移动才合乎礼仪。但看到对方这么光明正大地站出来迎接，让春雪觉得彷佛对方才是老手，自己只是新人。

——不，我就是该用这样的态度去面对。毕竟我昨天被他打得一败涂地，今天我才是挑战的一方。

春雪这么说服自己，放慢奔跑的速度，在中野大道中央离CerberUS前方十五公尺左右的地方停步。跟昨天不同的是，这里是车站南边，几乎没有高层建筑物。在道路两旁大楼屋顶观看的约三十名观众，与打斗处的距离也比昨天近得多了。

春雪以眼角余光确认到观众当中有着高大的Cyan　Pile，娇小的Lime　Bell，以及更加娇小的Ardor　Maiclen，同时丹田发力，对倾盆大雨下站在另一头的对手说话：

「虽然这么快找上门很不好意思……卞过就让我一雪前耻吧。我不喜欢一直当输家。」

听到这句以春雪来说已经算是充满挑衅味道的台词，观众发出小小的起哄声。当这阵声浪过去，换Cerberus以同样清澈的嗓音回答：

「哪里，我很高兴。因为很少人跟我打过以后，还肯这么快就再来找我打。」

从某个角度来看，这句话也带有十足挑衅意味。观众再度交头接耳，战场温度微微上升。

「那我就先宣告一下，要是今天我也输，明大我会再来报仇——只是我想应该用不着。」

春雪这么一回话，Cerberus就嘻嘻一笑——至少他是这么觉得。

「……Crow兄，你果然很棒。就跟大家说的一样……不，还要更好。跟你打几场我都不嫌多。」

「这是在宣告，不管我来几次都只是羊入虎口？」

「不……是说我也一样，如果我打输，很快会来找你再打过。只是我想应该用不着。」

他的对答表现冷静而有礼，但春雪强烈意识到，彼此的你来我往每次都让气氛更加剑拔弩张。除了雨点拍打的震动之外，同时另有一种火花迸射似的感觉蔓延到全身。

Cerberus似乎也有着同样的感觉。他低头朝自己披着灰色金属装甲的身体瞥了一眼，再度抬头说：

「那么，我们也差不多该开始了吧。」

接着他举起双手，往左右摊开双肘大喊：

「请多多指教！」

这声招呼堂堂正正。春雪昨天回答得吞吞吐吐，今天则是不认输地大声喊道：

「彼此彼此！那么……接招吧！」

他放低姿势，右脚踏在湿柏油路上，脚唐突起才刚牢牢咬住地面便猛然往前冲去。

Cerberus也在同样的时机直线冲来。银灰两色金属装甲所到之处，雨点尽数炸开，化为微小的水花。两名金属角色拖出白色的轨迹，瞬间缩短了十五公尺的距离。

「喝！」

Cerberus挥出一记用上全身动能的右钩拳。

「哈！」

春雪也以完全一样的套路出拳。

现阶段双方的必杀技计量表都是全空，因此Cerberus不能动用「物理无效」能力，春雪也使不出需要用到翅膀推力的「空中连续攻击」。

双方的拳头弹开雨点，朝彼此的头盔逼近，但Cerberus完全没有要躲的迹象。他多半是认为，即使特殊能力尚未发动，装甲强度仍然有着很大的差距，所以互中一拳也不要紧。

他的判断是对的。要是双方的拳击都打个正着，春雪所受损伤应该会比他多出将近一倍，然而春雪的意图却不在此。

他在钩拳轨道上的右拳猛然一张，用手掌与五指尽可能汇集雨点，接着手腕一甩，将水泼在Cerberus脸上。

水花泼洒在深灰色的护目镜。Cerberus反射性地撇开脸，导致拳击轨道微微偏离。

「……！」

春雪咬紧牙关，拚命往左歪头。超硬铁拳掠过面罩左侧，擦出白色的火花。体力计量表减少了几个像素的长度，但春雪不予理会，利用身体往左旋转的动能，使出一记右脚下段踢。

铿一声沉闷的金属声响响起，Cerberus左膝关节迸出受创的特效光芒。体力计量表减少了百分之五左右。这下实实在在地先击中了对手。

——今天换我先打中了！

春雪内心这么呐喊，但他并未拉开距离，而是改以左掌朝着上身歪斜的Cerberus再使出一记水攻击。先夺敌视野，再接上一记左脚中段踢。这一脚扎实地踢中装甲薄弱的侧腹部，让计量表再扣了百分之七左右。

这时CerberLIS蹲低身体，以昨天也用过的双脚发力方式，一个大跳跃往后避开。他没有勉强反击，决定先摆脱对手的贴身抢攻，对战感觉确实敏锐。

春雪也可以选择往前冲刺以拉近距离，但只靠障眼法搭配一般打击，怎么说都不可能一口气扣光对手剩下将近九成的计量表。而且对方有着「物理无效」能力，连脆弱的部分都可以转变为绝对无敌的装甲，得等对方出了这招以后，这场对战才真谁开始。

因此春雪并未穷追Cerberus，而是自己也往后退开。两人再度拉开十公尺左右的间隔，旁边大楼屋顶上掀起交头接耳的声浪。

Cerberus也不在意观众说些什么，从着地姿势缓缓起身。视线始终放在春雪身上的他开口说道：

「……真没想到，这雨竟然还可以这么用。」

「要不撞开雨点而将水累积在手掌上，还挺难的昵。」

春雪这么一回答，Cerberus便张开右手，手掌在空中一扫。但这一掌只扫得雨点飞散，而不是Crow那样能掷出一整团水。其实这一招当中，就应用了黑雪公主传授春雪的某种法门。

「原来如此……看样子没这么简单模仿。」

「有那么简单我就伤脑筋了，我也是练了好久才练出这一招的。」

听到春雪这么说，Cerberus放F原本举在空中的右手，用力握紧拳头。春雪本以为终于让他有点沮丧，没想到……

「……我好高兴。这个世界还有好多好多要学、要练的事情啊！」

听他喊得这么爽朗，春雪再也无话可答。

这Wolfram　Cerberus或许是春雪交手过的超频连线者之中最硬的一个，同时也是最阳光的一个。他那坚硬的装甲底下，似乎不存在一丁点负面情绪。

——很遗憾，不可能会有这种事。

强大的力量，来自与力量成正比的深沉创伤。就如昨天Mangan　Blade所说，这是加速世界的大原则。Cerberus的强悍，正是他「内心创伤」的体现，即使他本人并未自觉到创伤的存在也一样。

一想到这里，「心伤壳理论」这个字眼就让春雪脑中微微刺痛，但他立刻摇摇头甩开这个念头。现在他除了对战以外，什么事都不该想。唯一要做的就是竭尽全力、对抗强敌，因为这就是他站在这里的唯一目的。

Corberus似乎也与春雪的思绪产生了共鸣，散发出来的气息微微一变。

他左手跟着握紧，挺直腰杆，带得全身装甲铿锵一响。状似狼头的头盔发出多了几分严肃的声音：

「那么……虽然早了点，不过请容我出招！」

他左右双拳缓缓举到身前相对，是发动特殊能力的架式。

「好。来吧，Cerberus!」

春雪也大喊一声，同样将握紧的双拳举到胸前交叉。

Cerberus双拳用力互击，撞出的火花讯号让面罩上下护目镜相互咬合。当视镜部分几乎完全遮住后，之前脸孔的部分看上去变得像獠牙。现象本身并不抢眼，但背后隐含的系统定义变化却非比寻常。他现在已经处于「物理无效」能力的保护之下，拳打脚踢是不用说，多半连刀剑或槌子之类的近战兵器攻击都能完全弹开。春雪昨天并未留心，但仔细观察Cerberus的必杀技计量表，就能发现长度正缓慢减少，可见这种破格防御能力并非来自「心念系统」。

就在Wolfram　Cerberus发动能力的同时，Silver　Crow也将交叉的双手迅速往侧面一收。

折叠在背上的金属翼片发出清脆的声响后张开。这是「乘行」能力的准备动作，不过必杀技计量表尚未开始减少，得等到实际飞行时才会消耗。但由于飞行的消耗速度比起Cerberus的「物理无效」稍快一些，如果双方都完全发挥能力对打，实际上的消耗速度应该几乎相等。

从一八〇〇开始的倒数还剩一〇〇〇以上，但数十名观众都认为现在就是对战的最高潮，登时变得鸦雀无声。如果他们视线中的热量会由系统运算出来，相信即使豪雨下个不停，也会有一小块地方蒸发到乾。

春雪紧盯着Cerberus不放，但他仍然从汇集在自己身上的视线当中，强烈感受到了三位同伴的心意。不，不在场那两人给他的鼓励，也实实在在地送进了心里。

——阿拓、小百、四堃宫学妹……还有枫子师父和黑雪公主学姊，请你们看着。我现在就要……拿出我的浑身解数！

「-————————喔喔喔！」

春雪短吼一声，有了动作。

他右脚跨步，加上翅膀的推力前冲，比之前的冲刺明显快了将近一倍。他只用风压就吹开空中的雨点，不到一眨眼的时间就冲过十公尺，顺势往前撞。然而这是假动作，他在Cerberus身前往右滑开，试图迂回到对手背后。

然而，面对这种应用了「空中连续攻击」技巧的动作，天才新人也即时做出了反应。昨天刚开始对战时，他有好一会儿都跟不上春雪的三次元欐动，今天却以左脚为轴快速旋转，将对手维持在自己正面，而且还利用离心力使出右脚中段踢。

然而这样的情势演变，早在春雪意料之中。

他脑中回响起黑雪公主在午休时间斯巴达式特训中说过的话。

『只要是昨天对战时让Cerberus看过的招式，你都不要以为今天还会管用！』

『不过，这并不代表招式永远废了！所有招式都可以靠着巧思与应用做出无限的变化……不，是进化！』

————是，学姊！

春雪在脑海中这么呼喊，以左手装甲格挡Cerberus势挟劲风的右脚。金属与金属相碰的瞬间撞出惨白火花，前臂受到尖锐的挤压。

要是就这样单纯格挡到底，考虑到原本的硬度、重量差距，以及「物理无效」，多半会只有Silver　Crow的装甲遭到粉碎，因而受到重大伤害。

但春雪尽管以左手接住这一脚中段踢，却没强行弹开，反而试图让自己与Cerberus的回旋动作同步，藉此缓和威力。五体与双翼的动作需要穿针引线般的精准度，但春雪卯足精神逐一完成每个动作。

这一下几乎让手腕装甲裂开的「格挡」，实际上只花了零点五秒左右，但春雪却觉得漫长得有如永恒。尽管他脑细胞几乎都要烧光，依然撑过了这走钢索般惊险的过程，成功地从这一记必杀的中段踢之中吸收了足够的威力，转移到下一阶段。

「喝…………！」

春雪急伲地吐一口气，在碰着Cerberus右脚的左手上增加一道新的螺旋向量。瞄准春雪躯干踢出的这一脚，轴心受到旋劲干涉，往外愈偏愈开。只要顺势向外推，春雪应该就能在不受损伤的状况下拨开Cerberus这一脚。

这就是他在昨天对战中没有心思去用……不，老实说根本忘了的一招，也就是黑雪公主直传的「以柔克刚」。春雪之前用手掌轻轻接住下个不停的雨水而后掷出的那一招，也是应用了以柔克刚的技法。而在今天午休时间，黑雪公主在连续五场的对战当中，就把这一招的法门灌输给了春雪。此时少年脑中再度回响起她苛烈的声音：

『春雪，你的「以柔克刚」第一阶段算是及格了。不过呢，每一种技巧当然都还有「更高的境界」！』

『如果只能不受损伤地格档，还不如从一开始就闪避，风险反而低得多。「以柔克刚」的精髓不在于防御。要能转守为攻，这个技巧才能变成有用的招式！』

——是，学姊！

春雪在胸中应答，更加专注出招。铃一声不可思议的声音响起，超加速感觉来临，世界的色彩有了微妙的改变。如今春雪的眼里，连下个不停的豪雨都彷佛静止在空中。

春雪暗自对自己的以柔克刚取了个「四两拨千斤」（Guard Reversal）的名称，但仔细一想，这样的命名实在太自大了。因为过去春雪的本事，只能带偏对手的攻击动作，根本没办法还招。如果无法将威力送回去，实在没有资格夸下海口。

Wolfram　Cerberus的轴心，已经从自身被带到右脚中段踢与春雪左手的接触点上，整个人失去平衡而往外侧偏开。但如果只是这样，对方顶多只会被甩到道路的对象车道上，想必不会倒地而会站稳脚步，立刻展开下一次攻击。这样一来就会如黑雪公主所说，失去冒风险动用以柔克刚之技防御的意义。

「呜喔……！」

春雪短喝一声，毅然做出右翼上升、左翼下降的反常动作。

这么一来，整个人当然会往左倾斜。不，还不只倾斜这么简单。一股几乎将他当场掀倒的强烈扭力，挤压整个虚拟角色的身体。

春雪将这股动能，全都送向Cerberus与他左手相碰的右脚上。

「……！」

闭上护目镜的狼形头盔下流露出惊愕的气息。看见Silver　Crow的身体突然像螺旋桨似的旋转，自己的脚还被卷了进去，也难怪他会震惊。但整个动作并未就此结束。

「喝……啊！」

春雪往左翻转一圈后重新站定，双手犀利地往上一扬。将整股旋劲释放出来，Cerberus被这股融合了自己踢腿与春雪旋转力道的能量一带，整个人猛然飞了出去。

他重重落在将近十公尺远的路面上，溅出剧烈的水花多次弹跳。就这么滚了好几圈，重重撞上道路护栏才停住。

一瞬间的寂静过后。

「喔……喔喔喔喔————！」

数十名观众齐声惊呼。群众的惊讶，并非来自春雪这记漂亮的「四两拨千斤」，而是因为看到Wolfram　Cerberus的体力计量表减少了将近两成。

「为……为什么会扣？那小子现在不是开了『物理无效』吗！」

「不、不要问我好不好！是因为道路上积水……不可能吧。」

「那还用说，就算是金属色也不会有什么泡水伤害这种事啦！」

原先你一言我一语地嚷个不停的观众们，忽然间安静了下来。因为Cerberus以敏捷的动作起身，重新摆出攻击态势。

「——还早呢！」

他以同样爽朗的嗓音喊完，撕开豪雨冲了过来，在春雪身前五公尺左右的距离蹲低后跳了起来。他似乎认为，当初那一脚会被旋劲拨回，原因在于中段踢本身是曲线动作，所以这次改以全身没有一处在旋转的跳踢来进攻。

他的判断力与思路转换之快令人佩服，这一记飞弹似的跳踢也充满了魄力，多半可以贯穿两三栋「暴风雨」属性下龟裂的建筑物。

然而——

「……天真！」

春雪大喊一声，这次以右掌接住Cerberus的踢腿后，立刻振动翅膀，以身体中心为轴横向旋转。他将敌人全身卷入这一转发出的猛烈旋劲，带得对方再度重重地仰天摔在地上。

由于坠弱角度比第一次更为尖锐，Cerberus矮小的身体发出了咚的碰撞声，在柏油路上撞出裂痕。体力计量表这次也扣了两成左右，累计损伤终于超过五成，让计量表变成黄色。

「好……好厉害，他把Cerberus逼到变成黄色了……」

「Crow真的会报仇成功吗？」

「可是……为什么伤害会有效？道路不也是物理属性吗？」

一个平静却充满威严的女性嗓音，贯穿了观众的喧哗。

「……原来如此，是『打击技』跟『摔技』的差别？」

春雪朝右前方的大楼一瞥，看见一名豪雨中仍然全身深蓝的女武士型虚拟角色。头盔上的角是单马尾，所以是Mangan　Blade。而且今天她身旁还站着双马尾的女武士Cobalt　Blade。

……小锰姊果然不简单。

春雪在内心这么自言自语，同时与倒地不起的Cerberus拉开距离。

刚才其中一名观众说得没错，道路或建筑物就只是坚硬的物件，利用这些物件来攻击，就会视为物理属性，想来应该对「物理无效」状态的Cerberus不管用。即使让他撞到建筑物，或是把建筑物打成水泥块再抓起来打他，应该依旧无法对Cerberus造成任何损伤。

不过，换做是道路就不太一样了。

首先，BRAIN　BURST的对战空间中，包括道路在内的地面，基本上都无法破坏。换个角度来看，这正表示地面也和Cerberus同样处于「物理攻击无效」状态。

另外还有一点。从上个世纪以来，几乎所有对战格斗游戏之中，打击与摔就属于不同种类的攻击。春雪收藏的老式2D格斗游戏也是一样，即使发动了全攻击抗性也挡不了摔技，几乎每一款作品都不例外。

当然春雪也没有绝对的把握。但他在与黑雪公主特训时，注意到即使打击无效摔往地面依然有可能造成损伤，于是主动提出要重新训练「以柔克刚」。即使一朝一夕之间，练不到黑雪公主那种一只手就能自由翻转对手攻击动作的境界，但只要把动用翅膀的「空中连续攻击」技术，融合到「以柔克刚」的技法当中，也许就勉强能够将对手的攻击拨回去，也就是练出真正的「四两拨千斤」。

春雪不知道被黑之王Black　Lotus的剑刃劈开装甲多少次，才练到这个地步。面对过那号称「绝对切断」的可怕剑刃之后，连Cerberus那有着超硬度的拳打脚踢，都觉得有点圆滑柔软了。

以柔克刚的真谛，就在于别想硬碰硬地挡回去，而是要接纳、融合。如果心因为敌意而僵硬，绝对不会成功。

……换成昨天的我，即使想起以柔克刚，应该也用不成功吧。

春雪想着这样的念头，默默看着眼前慢慢爬起的Wolfram　Cerberus。雨水沿着钨质装甲削切纹路流下的模样，让人感受不到坚硬，反而显得有几分柔美。棱角尖锐的头盔，以及有着尖锐突起的双肩，昨天看在眼里只觉得是可怕的武器，现在却觉得这些都是体现出他的内在。

说不定…………

说不定，前天的另一次失败也是……都是因为我硬想弹回去……？说不定最根本的道理都一样？要接纳、融合。这不只是以柔克刚的真谛……而是更根本的……

春雪脑里闪过这样的念头。

却被Cerberus起身后的低沉喊声打断：

「还早……还早呢！」

年轻的狼终于抛开了恭敬。他蹲低身体，喀啦一声削开柏油路的踏步，随即做出毫无变化的正面冲锋。

他多半是想用最强的武器——昨天击碎春雪头盔的头锤赌一把。那一招的威力确实惊人，要是换个正着，计量表的差距多半会当场逆转。然而……

『……要是对手使出单发的大招，就要勇敢迎上去！因为这就表示对方怕了！』

————是！

「喔喔喔！」

春雪也大喊一声，以冲刺迎向Cerberus。只不过，他当然没打算用头锤去跟对方的头锤硬碰硬。两人即将接触之际，他以翅膀提供向后吸力，身体往后放低到几乎触地，钻往Cerberus下盘。接着右手抱住对方的颈子，往后方垂直翻转。

咚！

开打以来最大的一声碰撞撼动了整个空间。大范围内的雨点顿时化为水气，让视野一瞬间变得一片白茫茫。

蒸汽散去后，春雪与观众看见——Wolfram　Cerberus后脑与双肩有一半以上埋进理应无法破坏的地面，整个人仰躺倒地。春雪以柔道中仰卧倒蹬腹摔的要领，将对方往正下方摔去，让这一记头锤的所有动能全撞在道路上。

Cerberus的体力计量表只剩一成，染成了深红色。

伸向空中的灰色四肢当当落地。春雪也翻身转为单膝跪地的姿势。

这时，大雨中传出一个低沉的嗓音。

「…………我服了……真的，被你报仇成功了。可是……我很高兴。这个世界里，一定还有很多像你这么厉害的人吧……」

春雪并未立刻回答这句话。他从极近距离，注视倒地不起的Cerberus面罩。

上下护目镜仍然咬合在一起，但近看就发现并非完全紧贴，有着一公分左右的缝隙。仔细想想，如果没有缝隙，也许就看不到外面了。但缝隙内却是一片漆黑，找不到镜头眼的光。

「……可是，我也不会一直当输家。我会努力变强，下次换我来破解你的招式。」

Cerberus尽管处于这样的状况，话中仍然不带半点恶意。他的态度始终爽朗、清新，充满了少年的坦率。

可是————

「对战」真的是这样吗？

拥有绝对自信的招式被人破解，在许多观众眼前被打得毫无还手之力，计量表的差距比昨天更大。毕竟春雪就只有在一开始头盔侧面被微微削过时，受到了几个像素长的损伤。

即使如此，Cerberus依然如此爽快地认输。这与其说老实，不如说有些……

「…………这是你的真心话吗？」

春雪不禁抛出这么一个问题。

风雨变得更加剧烈，雨点斜向洒下，毫不留情地敲打两名金属色角色。这样一来，观众就听不见两人谈话了。

然而，半个身体泡在路面积水里的Cerberus却不置可否。他默默任由豪雨打在身上，彷佛成了一尊金属的雕像。

怱然间——

Cerberus的头盔在春雪眼前发出锵一声轻响，原本还剩一公分缝隙的护目镜完全咬合在一起。之后只剩下一道比丝线还细的锯齿状细线，这下子应该完全看不到头盔外的情形了。

春雪猜不出这个动作的意图，皱起了眉头。

紧接着发生的现象，更让他难以理解。

Cerberus左肩装甲也发出了铿的一声金属声。仔细一看，原以为只是纹路的锯齿状线条，却扩大到足足有一公分左右。

总觉得，就好像……脸跟肩膀互换了。

就在春雪出现这种感想的那一瞬间。

肩部装甲上开出的缝隙，发出浑浊的红光。

就在春雪茫然的注视之下，肩膀的锯齿状缝隙「说话」了。

「…………总算轮我出场啦…………」

（待绩）

第十一卷 绝硬之狼 后记

大家好，我是川原砾，在此为各位读者送上《加速世界11 绝硬之狼》。

其实，包括我的另一个系列在内，这一集就是我的第二十本书。而二十这个数字，正是我一开始设下的目标。

从二〇〇九年二月出道以来，承蒙大家的支持，让我能够隔月出书，所以走到这一步，算来花了三年又两个月。现在回想起来，就觉得这些日子好像很漫长，又觉得好像一转眼就过去了。所幸过程中并未发生重大的问题或陷入严重的低潮，顺利达到了我设下的目标集数……但为什么会把目标设在二十本呢？其实是因为当初觉得「能写这么多集的话，加速世界（还有另一个系列）应该都看得到结尾了吧」（笑）。

但结果就如各位所见，别说结尾了，我连故事到底进展到几成都不清楚……尽管觉得春雪这个主角已经成长了很多，但他和女主角黑雪公主的感情丝毫没有进展，军团也还只有六个人，领土更是一直没从杉并区拓展出去，这实在有点出乎我的意料。其实我也觉得这样实在不妙，原本打算在这一集要把故事往结局大大推进，但是不管怎么写，就是没有这种迹象，到头来还是搞得要写上「待续」字样！这个情形大概连各位读者都会看到傻眼，若大家肯让我讲一点小小的藉口，那就是所谓的「故事」一旦延续到这样的份量，就会变得无法控制，或者该说作者也只能被带往故事自己想走的方向。当然，这是以我的情形而言。

但换个角度来看，能够累积这么多集，不管对作者还是故事而言，都是非常幸福的，所以即使达到目标集数，我也不会就此松懈，今后也会为各位读者送上竭尽所能写出来的故事。

很抱歉最后才提到，但能够达到二十本这个数字，当然都是靠了各位读者的支持与爱护。谨借这个机会再次向各位郑重道谢，同时也敬请各位读者继续给予支持与爱护，让我能够朝下一个二十本迈进。

换个话题，在二〇一一年十一月举办的「加速世界对战虚拟角色设计赛」第一次徵稿，收到了许多应征稿件，真的非常谢谢各位。看见超过四百五十种迷人的虚拟角色，让我也发出了高兴的尖叫；经过深思熟虑后，我要在这里发表原作小说将采用的三个虚拟角色。

首先是里表山猫的「Peach　Parasol」，对战虚拟角色整体造型上的统一感，以及阳伞型强化外装（上面写说名称叫做「蹦跳射击」（Hopping Shoot））的创意，立刻抓住了我的心，像现在我就会有「这人大概是参加红色军团吧！」之类的妄想。

接着是几弥なごみ的「Chocolat　Puppeter」，那看起来就好好吃的装甲质感当场把我KO了（笑）。虽然参加哪个军团还得好好考虑，但等到实际登场时，真希望这个角色可以好好让大家舔……不，是希望可以好好活跃一番！

最后是Alt的「Tungsten　Wolfram」，如果要颁奖的话，应该要颁发「奇迹奖」吧？至于为什么说是奇迹，原因就在于开始徵稿的时候，这本第11集我已经写了相当多。但稿子上的角色构想，却和本集登场的虚拟角色「Wolfram　Cerberus」有相当大一部分相通！这可真的让我吓了一跳（笑）。虽然实际上的造型与能力有点不一样，但从12集以后，我打算也采用一部分Alt的构想，希望能把春雪的新对手Cereerus描写得更加帅气。

至于虚拟角色设计赛，在我写这篇后记的二〇一二年二月，已经开始第二次徵稿，同时也收到了许多稿件。照计划将会在原作中再追加采用几个虚拟角色，敬请大家期待！

我想等到这本第11集上市时，电视版动画「加速世界」的第一话也已经播出了。这是各位工作人员与声优拚命超频加速才做出来的作品，还请各位读者今后对动画版、游戏版的加速世界，也能够给予支持与爱护。

这次也要感谢插画家HIMA老师热血地画出新登场的Cerberus，以及本集中扮演重要角色的谣。也谢谢责任编辑三木先生，排山倒海而来的相关任务让我好担心你们到底什么时候有得睡。我也会努力的！

二〇一二年二月某日　　川原砾

特别插画（第71页SD虚拟角色）／未栖达也

第十一卷 绝硬之狼 插图

第十二卷 红色徽章 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：unasf948

录入：zbszsr

修图：伊织

「…………总算轮我出场啦…………」

春雪任由「暴风雨」场地的天空洒下的剧烈雨点拍打，茫然地听着这句话。

说话的是这个倒在他身前不远处，个子相对较小的对战虚拟角色。他半个身体埋进呈放射状裂开的路面，四肢瘫成大字形，全身装甲则是带着点咖啡色的消光灰色重金属。

春雪昨天放学后，在这个金属色虚拟角色手下吃了彻头彻尾的败仗。尽管刚打完对战时大受打击，甚至流下懊恼的眼泪，但过了一晚后终于勉强振作起来。历经一番特训，今天就跑来打这场雪耻战。

对战进行的情形与上一场相反，春雪以利用对方攻击力道，将对手摔向地面的战法，将对手的体力计量表消减到只剩一成。但就在这时，发生了一个不可思议的现象。那就是这个仍然倒在地上不动的对手，以和先前完全不同的嗓音与口气开口说话。

凡是成了超频连线者的少年少女，都会得到BRAIN　BURST程式赋予一层叫做「虚拟角色」的虚拟铠甲。而除了部分女性型以外，虚拟角色都没有嘴巴与鼻子的形状。

像拓武的「Cyan　Pile」与黑雪公主的「Black　Lotus」，都只看得到些许镜头眼的光芒。至于春雪的「Silver　Crow」，更是整个脸孔部分都被光溜溜的镜面面罩遮住。

眼前的对手，也就是这个充满天才特质的神秘金属色角色「Wolfram　Cerberus」，也沿袭了这种设计走向。他的脸孔被状似狼口的金属面罩从上下雨方咬合包覆，只留下几公分的空隙可以看到里面的情形。

所以严格来说，其实没有办法确定倒在路面积水中的Cerberus所说的这句话，是发自哪个部位。通常遇到这种情形，都会推测是发自面罩遮住的嘴……但春雪却强烈地直觉到了答案。

说话的……不是Cerberus的头，而是左肩。

先前春雪并未特别注意，但抱着这样的认知去看，就觉得Cerberus左右肩膀装甲的形状，与覆盖住头部的头盔极为相似。同样有着许多尖锐棱角直线往外突起的狼头形状，正中央也都有着一条仿狼牙划成的锯齿状开口线条。

头部的锯齿线在几秒钟前还微微开启，露出内侧的眼睛，现在却已经完全合上。

相对的，左肩的线则开了一公分左右，从中露出泛黑的红光。好几道从装甲表层流过的雨水也染成同样的暗红色，看上去就像从野兽上下颚之间滴落的鲜血。

「……你是谁……？」

春雪以沙哑的声音，对这个被他以拿手招式「四两拨千斤」打得体力计量表只剩一成的超频连线者发问：

他得到的回应是一种像是金属断折声似的窃笑：

「哼、哼哼，你问我是谁？Crow兄，你都把人打得这么惨了，怎么还问这种话？而且亏我还那—么认识你呢。」

「认识我？……我们不是昨天才第一次对战吗……？」

春雪反射性地这么回应后，才微微摇头重新问过：

「不、不对，重要的是……你真的是刚刚跟我打的Cerberus吗？我总觉得，好像……不是同一个人……」

「哼哼哼，那当然了，毕竟我们生来就是这样。『Cerberus』这个单字的意思，你应该已经知道了吧？」

左肩装甲闪烁红光发出的这句话，让春雪尖锐地倒抽一口气。

脑海中闪过昨天晚上观看Wolfram　Cerberus对Frost　Horn那场对战时的记忆。当时Cerberus以惊人的速度和装甲强度，对等级比他整整高出四级的Horn打得稳占上风，让春雪看得瞠目结舌。当时凑巧在场的蓝之团高阶干部Mangan　Blade就告诉他一件事。

说Wolfram指的就是有着最高硬度的重金属钨。

而Cerberus则是希腊神话中的怪物Cerberus。

春雪从小就玩过一大堆全感觉连线型的奇幻RPG，对这种怪物十分熟悉。那是一种有着三个头的巨大犬型怪物，说是地狱的看门狗。

——三个头。

想到这里的瞬间，春雪才总算注意到这件事。

Cerberus的肩膀装甲并不是「很像头部」。

那就是头。虽然他根本无从想像这种现象是什么样的运作逻辑所造成，但事实就是这个叫做Wolfram　Cerberus的对战虚拟角色，从一开始就有三个头，所以诞生时才会冠上「Cerberus」这个名字。

一直到几分钟前还在和春雪对战的那名开朗而有礼貌的少年，多半可以称做Cerberus的第一人格。而现在和春雪谈话，说话口气比较粗犷的人物，则是第二人格。

「……Cerberus……」

听到春雪下意识中发出的自言自语，Cerberus的左肩，也就是第二个头，第三次发出笑声。

「哼哼哼，你答对啦，Crow兄。虽然你未免太晚发现这件事，不过对你的招式我倒是可以给予赞美。毕竟你还是第一个在对战中把我拖出来的啊。我很高兴……这下我总算也能打一场了。」

听到这句话，春雪才总算想了起来。想起这里是中野第二战区，也就是对战空间。也想起Silver　Crow和Wolfram　Cerberus正在许多观众的见证下进行对战。

「……我知道你有很多秘密了。可是……现在这些事都不重要。」

春雪说得坚毅，要将惊愕从体内赶走。

「一旦连线到了战场上，该做的就是一心一意对战。要聊天大可等我们下次都当观众的时候再聊。」

春雪朝视野上方的体力计量表瞥了一眼。Crow的计量表几乎完全无损，Cerberus则多次被「四两拨千斤」的手法重重摔向地面，只剩下一小段深红色的计量表。

至于显示在体力下方的必杀技计量表，则已经完全用光。这也就表示Cerberus那骇人的高性能特殊能力「物理无效」（Physical Immune）有效时间应该已经结束。从这个状态下，只要瞄准装甲缝隙部分攻击就能造成损伤，这点是在昨天的对战中就已经证明过的。

春雪俯视仍然倒在地上的Cerberus说：

「要是你不想站起来，我就直接结束这场对战了。」

春雪右手五指并拢成锐利的剑刃状，举到肩上蓄势待发。即使看到对方摆出攻击动作，Cerberus仍然不动。虽然他嘴上说「终于可以打一场」，看来却已经放弃了比赛。

又或者他是想等这场对战结束之后再重新挑战？如果真是这样，那春雪要做的也就只有堂堂正正迎战。BRAIN　BURST有着「对同一个对手每天只能挑战一次」的基本规则。之所以不壮限定「与同一个对手之间的对战」，就是因为设计者同意给予败者立封展开一场雪耻战的椭利。

「……嗤！」

春雪尖锐地呼喝一声，手刀以全速刺向倒地？Cerberus咽喉。

银光以几乎追过雨点的速度闪过的那一瞬间。

Cerberus左肩上那条开口一直维持在一公分宽度的锯齿状线条，忽然大大张开。春雪在惊愕当中，了解到这条他本以为是「眼睛」的线条，其实却是「嘴巴」。上下张开的金属零件内部是充满黑暗的空洞，深处迸出烈火般的深红色光芒。

这道光染红雨点扩散开来，碰上春雪垂直下刺的手刀。

「呜呜……！」

春雪不由得惊呼出声。不是因为受到损伤，也不是手刀被格开，而是因为右手被一股不容抗拒的力量吸向Cerberus的左肩。攻击的准星从没有装甲保护的咽喉，偏移到大大地张开的肩膀装甲。

——那也只是换个地方打穿而已！

春雪发出无声的呐喊，以全力试图打穿装甲内部发出红光的黑暗。

然而……

没有感觉。从手指、手腕到将近手肘的部分都没入这团黑暗之中，春雪的右手仍然感受不到任何反作用力。没有道理会这样。Cerberusg肩部装甲大小和头部完全一样，纵深顶多只有二十公分。也就是说，如果连手肘都没入其中，那么指尖理应早就从另一头穿了出去。

一种极度「不舒服的感觉」，冰冷地从春雪的右手，沿着肩膀窜过背脊。

他以全力抽回仍要继续插入的右手。手刀的突前动作停止，眼看就要从填满「嘴」的黑暗中抽出之际……

牙齿咬合了。

嘎铿一声异样的金属声响回荡在整个空间中。音量压过剧烈雨声的声响，让站在中野大道两侧大楼屋顶观看对战情形的观众之间，掀起一阵交头接耳的声浪。

然而春雪无法意识到他们的声音，甚至意识不到混在其中的Lime　Bell的尖叫声。因为一阵烧伤似的剧痛从他的右手下臂直灌大脑中央。正规对战空间对于受到损伤时的痛觉回馋，控制在无限制空间的一半左右，但仍然让春雪不由得从头盔下低声呻吟。

「呜……！」

春雪一口气喘不过来，睁开眼睛一看，Cerberus左肩装甲尖锐的边缘，已经从上下两方牢牢咬住他的右手。

牙齿的部分刺穿Crow的金属装甲达两公分以上，还在发出令人不舒服的咿呀声越咬越深，春雪的体力计量表也跟着不断地减少。

Wolfram　Cerberus的装甲色「钨」在所有金属当中有着最高的硬度。先前他几乎都只将这种硬度用在防御面，但在现实世界中，钨主要的用途都在于制作工具，而且还是制作用来削切用的钻头或刀具。也就是说，这种用法才真正能够发挥钨的价值。

春雪判断这样下去装甲会撑不住，于是强忍剧痛，握紧左拳。

接着看准Cerberus左肩附近露出的深灰色人体部分使出短拳。敌人的体力计量表只剩不到一成，只要打中三拳应该就能打光。春雪做出这样的判断，但Cerberus的右手却抢在第一拳即将命中之际先有了动作，护住了脆弱的咽喉部位。春雪这一拳照打不误，但受到对方以下臂坚固的钨装甲阻隔，几乎完全无法造成损伤。

春雪能在这场雪耻战中将Cerberus打得几乎还不了手，是因为利用对方打击力道，反将对方摔向地面这种广义的摔技，让「物理无效」的特殊能力失去作用。从这个方向推想，会觉得那么只要把倒地的Cerberus抓来摔就好了，但既然一只手被牢牢咬住，实行上实在也有困难。要是强行举起右手，说不定反而会扯开伤口，受到更多的损伤。

——怎么办？我该怎么办？

春雪一边空虚地以左手挥出效用薄弱的拳击，一边拚命思考。

从他在去年秋天成了超频连线者以来，已经过了八个月以上，但这还是他第一次遇到能够咬穿金属装甲的咬合攻击。但如果只因为之前没见过就束手无策，那么到了6、7级的高等级境界后终究无法生存下去。无论什么样的攻击，应该都一定有方法可以对应。即使处在右手被完全固定住，左手打出的攻击也受到格挡的状况，应该还是有妙计能够扭转乾坤……

——春雪。

这时脑海深处传来说话的声音。

——你的「以柔克刚」对上单纯的打击招式，应该会是有效的武器，但千万不可以认为只靠这招就能取胜。毕竟对手不是只会重复同一种攻击模式的公敌，而是兼具智慧与勇气的超频连线者。一旦对手知道打击会被利用，应该都会立刻想别的办法，例如改用摔技、拘束攻击或是远程攻击……

说话的人当然就是春雪的「上辈」黑之王Black　Lotus，也就是黑雪公主。然而她并未连线到这个战场，即使她在，说话声音这么小，也会受到豪雨阻隔而传不进春雪耳里。这个声音是来自春雪的记忆，来自他灵魂最深处的资料库，那儿储存了他敬爱的剑之主所给的教诲，甚至她所说过的每一句话。

——在这些招式之中，其实最难应付的就是看似不起眼的拘束类攻击。因为拘束的运作方式五花八门，除了单纯的物理拘束以外，还有着电击、磁力、真空、黏液等多种阻碍移动的攻击存在。就连老资历的超频连线者，也很难在第一次遇到每一种招式时，都能做出适切的对应。

——可是春雪，在整个加速世界里，就只有你有着一种对应方式，能够应付一半以上的拘束攻击。回想一下你被黄之团的磁石虚拟角色吸住的那个时候。如果拘束不是属于固定在地形上，而是固定在敌人自己身上……那么飞就对了！只要拖着对手起飞，达到只靠摔落的损伤就能确定打倒对方的高度，至少就不会打输。毕竟地面是最大的无法破坏物件，据我所知几乎没有任何人能在重重摔到地上之后还毫发无伤……

「……！」

师父的这番话宛如一阵闪光，在不到零点一秒的时间内，就在春雪脑中播放完毕。

当这道闪光传达到神经系统末端的瞬间，春雪已经展开了行动。

他举起左拳，动作和先前无意义的挥拳一样。Cerberus的第二人格，也就是这个可以称之为「Cerberus　Ⅱ」的对手，仍然以右手继续护住脆弱的咽喉。春雪不理他，拳头继续往下打，却在途中张开手掌，牢牢抓住对手的右手腕。

「唔……喔！」

春雪大吼一声，用力仰起上身。攻防进行到这里，已经让他的必杀技计量表几乎全满。他毫不保留地将这蓝色的光辉灌进背上的金属翼片。

银翼唰的一声张开。雨点一碰上以高速震动的翼片就当场粉碎，化为细小的雾气。

「嘎噜……」

Cerberus　Ⅱ用「嘴」咬住Crow的右手，似乎因而说不出话来，发出野兽般的低吼声，但他似乎没能做出放阔咬合的判断。看样子Ⅱ并未继承到最初那个很有礼貌的少年——「Cerberus　Ⅰ」那天才般的对战感觉。

春雪充分累积飞行能量之后，瞪着头上的乌云，一口气朝地面猛踢。

当抓住敌人右手腕的左手与被咬住的右手都拉撑到底，立刻感受到一阵猛烈的冲击。钨的比重很重，所以他个子虽小，体重却相当重，但并未达到足以压过Crow翼片推进力的地步。

「喔喔……！」

春雪又吼了一声，全力振动翼片，Cerberus陷进地面凹洞的身体应声被拉了出去，顺势撕开豪雨急速上升。春雪顺着十年前重新开发而化为高层大厦的中野太阳广场往上全力飞行，冲击波震得一片片大型的玻璃窗应声粉碎。

春雪超越高度一百八十公尺的大楼，又上升了五十公尺后，转移到悬停状态。Cerberus的体力计量表所剩不多，只要从这个高度摔下去，肯定会当场扣光。

春雪用眼角余光看着设定成战场自动跟随模式的观众出现在太阳广场大楼的屋顶，接着放开了左手。Cerberus　Ⅱ的身体一歪，只剩咬住不放的右手支撑他全身体重，让他留在空中。

「换人之前的你，第一次看到我的飞行时就做出了针对性的封堵。虚拟角色里面的人格会改变，的确是很惊人，但看样子实在不能说是变强啊。」

「……咕噜……」

春雪这么一说，咬住他手臂不放的Cerberus左肩就再度发出低吼。钳子似的咬合力道消失，上下雨排牙齿的间隔距离固定不动，所以疼痛也不再那么难以忍受。

因为站在Cerberus的立场，并不能咬断口中（严格说来是左肩之中）的这只右手。一旦咬断这只手，下一瞬间他就会无计可施地从两百三十公尺高度摔下去。如果是摔在够高的建筑物而非地面，而且是以「物理无效」状态摔下去，就可以拿地形物件当缓冲，即使计量表剩下不到一成，说不定也能活下去，但看样子现在掌握主导权的Cerberus　Ⅱ并没有物理无效的特殊能力。

寄生在肩膀装甲的第二人格开始说话的现象，以及钨制獠牙的咬合攻击威力，都让春雪大为战栗，但就如先前春雪所说，只要冷静判断，就会发现人格交换前的，还比Ⅱ来得难缠。Cerberus Ⅰ对Silver　Crow来说是最不好对付的敌人，然而换成以咬合攻击为主武器的Cerberus　Ⅱ之后，反倒换Crow成了他的天敌。因为一旦咬上去的瞬间被Crow拖着离地，达到够高的高度。之后顶多也只能拚个同归于尽。

春雪好不容易分析到这里，多少恢复了信心，再度朝着挂在他右手下臂不动的Cerberus开口：

「……你的『上辈』是谁？」

尽管怎么想都不觉得对方会老实回答，但他就是不能不问。

今天的午休时间里，黑雪公主与枫子帮春雪进行对Cerberus战的特训时，就提到了两个令他陌生——而且可怕的字眼。

一个是「心伤壳理论」。

这是加速世界黎明期，由哪苏掰杯养Argon　Array提倡的金属色虚拟角色诞生机制。

另一个则是「人造金属色计划」。

听说这个计划的内容，就是应用心伤壳理论，刻意制造金属色角色。黑雪公主等人不知道这个计划是否付诸实行，但对于Cerberus太过突然的出现，以及他那怎么想都不像—级玩家该有的可怕战斗力，似乎让她们觉得不是出于偶然，而是背后有人刻意操弄。

春雪公主要春雪透过战斗去弄清楚这一点。

尽管逼出了Cerberus的另一项特质，但春雪仍然没有确切的把握，因此问他上辈是谁。

但他果然得不到言语回答。

这位神秘金属色角色给他的回答，就是让咬在春雪右手上的钨制利牙发出好几倍的压力。

「呜……！」

再度涌来的剧痛让春雪发出呻吟，紧接nCerberus的左肩洒出嘎啦一声令人不舒服的音效，完全咬合起来。Silve、Crow的右手在手肘下方被截断，深红色的损伤特效将四周的雨点染成鲜血的颜色。

部位缺损损伤让左上方的体力计量表减少一大段，但这样一来，这场对战就以春雪获胜收场。Cerberus　Ⅱ选择自己摔下去来让这场战斗闭幕，而不是被吊在空中逼问。

春雪将视线从计量表转往下方，想见证对手的觉悟……

「！」

就在这时，春雪震惊得一口气喘不过来。

Cerberus并没下坠。

严格说来，当他咬断Crow右手的那一瞬间，高度是降低了两公尺左右，之后却莫名地不再下坠，在空中静止不动。春雪本以为是对方在他不知不觉间，用极细的丝线钩住了什么东西，但如果真是这样，Cerberus应该会留在春雪的正下方。然而敌人悬停的位置，却至少往前偏了一公尺以上。

春雪茫然睁大的眼睛里，看不到任何敌人不往下坠的理由，听觉却捕捉到了一种令人不舒服的声音。

喀啦、轧、咕噜，一阵像是坚硬的物质被更坚硬的物质强行粉碎的声响。仔细一看，Cerberus左肩的装甲上下颚正在小幅度动作。声音就是来自这个部分，也就是说，他是在咀嚼一咀嚼他咬下来的Silver　Crow的右手。

这令人战栗的声响在短短几秒钟后就停止了。

接下来的现象更加令入战栗。

Wolfram　Cerberus？背上慢慢开始伸出左右各十片薄而尖锐的突起——那是翅膀。形状和Silver　Crow的翅膀一样，但颜色几乎完全透明，隔着翅膀还可以隐约看见中野站周边的街景。看上去不像玻璃类材质，没有实体，因为这对翅膀根本没有弹开下个不停的豪雨。

然而即使属于幻影，却似乎还是可以提供升力。当这对透明的翅膀开始震动，Cerberus的身体就轻飘飘地上升。上升到和春雪同样的高度后，又转为悬停状态。待在位于五十公尺下方处中野太阳广场大楼屋顶的观众，这才发出了惊呼声：

「没……没掉下来！他停在空中！」

「难道说，Cerberus也是完全飞行型……？」

「不会吧？不但物理无效，还连这种能力都有？」

这些叫声和八个月前春雪第一次飞行时听见的呼声十分相似。春雪什么话都说不出来，僵在原处不动，Cerberus就对他丢出短短的一句话：

「你放心吧，我和他不一样，我的能力不是『掠夺』。」

这句话里引含了重要的资讯，但春雪意识不到这一点，只呆呆地复诵一次：

「不是……掠夺……？」

「对，是『复制』……不过就算我的能力真的是『掠夺』，应该也轮不到你说三道四，因为你从我身上抢走了最重要的东西。」

「……你说我从你身上抢走了什么东西？」

春雪的思考能力终于回复到七成左右，以沙哑的嗓音这么问，而得到的答案又出乎他意料之外。

「刚刚你问我上辈是谁，我不能回答，但这个问题我就回答你吧。你抢走的，应该可以说是我的『存在目的』吧。」

「存在……目的……」

「没错。我本来的能力有一半以上部被封印，现在拥有的能力就只有一个，就是刚刚用过的『技能捕食』。因为我是为了某个目的而调整出来的。」

「调整……？你说的目的……是什么？」

「很简单，就是装备上被你封印起来的那个东西……啊，再说下去大概还是会挨骂啊，而且时间似乎到了，毕竟我只吃到了一只手的半截……」

Cerberus说到这里的同时，背上的翅膀开始变得更加透明，就像溶解在雨中似的失去原形，成了朦胧空间当中扭曲的痕迹，最后终于消失。

灰色的虚拟角色身体一歪，就在即将开始自由落下之际，静静地丢出了最后几句话：

「我们后会有期了，Silver　crow，今天我也就先退场了……还有，『一号』有一句话要我转达。『跟你这场对战打得很开心，这是我的真心话』……就这样。」

接着这位充满谜团的超硬度金属色虚拟角色Wolfram　Cerberus，就在大滴雨点的笼罩下往地面摔落。几秒钟之后，传来一阵沉重的轰隆声，右上方的体力计量表就此归零。

即使看到【YOU　WIN！】的火焰文字在视野正中央熊熊燃烧，接着显示出战绩画面，春雪仍然停在空中动弹不得。前不久Cerberus所说的一句话在耳边一再重复播放。

——被你封印起来的那个东西。

封印起来的……那个东西

春雪极其明了地直觉到这句话所指的是什么东西，但要在脑中具体浮现出这个事物，却让他大为迟疑。

对战结束的同时，对战空间的豪雨也变小，中野太阳广场大楼的屋顶传来观众的掌声与欢呼声——尽管掺杂了些许困惑的声音——但春雪连这些声音都意识不到。

第十二卷 红色徽章 第二章

即使解除加速，意识回到沿着青梅大道往东行使的EV公车上，春雪仍然茫然地看着自己的右手良久。这一战固然雪耻成功，胜利的快感却被抛到九霄云外去了。

这时一根食指忽然从右侧伸来。按住了春雪神经连结装置侧面的全球网路连线切断钮。告知断线的对话框在视野中浮现又消失，露出千百合扬起眉毛的脸孔。

「小春，你发什么呆啊？要知道这里是中野耶，对战打完以后要是不赶快下线，不就马上会被人挑战了吗？」

「对、对喔……不好意思，谢啦……」

春雪一道谢，他的儿时玩伴就扭转双眉的角度，微微歪了歪头。

「……你到底怎么啦？明明打赢了，怎么一脸吃到腌茄子的表情？」

接着另一个儿时玩伴——拓武也从千百合后头探头，小声说：

「把他逼到只剩一成以后，事情好像变得很出乎意料之外……小春，原因是出在这里吗？」

接着坐在春雪左边的四野宫谣也在空中打着投影键盘：

【UI〉在我看来，对手似乎打到一半换了另一个人上阵。虽然说系统上这种事情应该是不可能的……】

春雪凝视显示在视野下方无线聊天视窗当中的樱花色字串，深深点了点头，然后用只有坐在公车最后排的自己人听得见的音量说：

「我觉得四野宫学妹所说的事情……是真的发生了。Cerberus也说今天要回去了，详细情形等回到杉并再说，我们还是先换车吧。」

众人在下一个公车站牌下车，从不远处的红绿灯过马路，几分钟后搭上了开往反方向的公车。公车短短几分钟内就开过中野与杉并的界线，四人再度将神经连结装置连上全球网路之后，就在高圆寺陆桥的路口下了车。雨还在下，所以众人各自撑起了雨伞。

「……那，现在怎么办？要去小春家吗？」

听千百合这么问，春雪思索了一会儿。要谈论BRAIN　BURST相关的话题，常去的有田家客厅肯定是最安全的地方。然而他所住的公寓大楼要从中央线高架桥下穿过，和谣的家处于反方向。他实在不忍心让才国小四年级的小女生在雨中来回走上两公里，即使她穿着可爱的深红色长靴也不例外。

「嗯，要是这附近有地方可以坐下来好好说话就好了……」

他说到这里，千百合就满脸甜笑插嘴说：

「那就决定去『圆寺屋』罗。那边的榻榻米包厢还挺安全的，而且小春也答应要请我和小拓了。」

「呃，在圆寺屋请客会发生国家财政级的问题……」

「啊哈哈，开玩笑的，开玩笑！你们等等，我先查一下。」

千百合笑了一阵，手指在虚拟桌面上比昼几下。她是在连上这家店的网站，查阅即时座位资讯。

「喔，Lucky！靠里面的包厢空着，我就预约下去了。」

千百合按下只有她看得见的按钮，接着挥开视窗后，就蹦蹦跳跳地喊说：

「快点快点！那家店的快速预约是迟到五分钟就会被取消的！」

「圆寺屋」是一家小小的日式甜点店，位在从青梅大道往北的岔路走上一小段路的地方。由于店门用的暖帘是胭脂色，本来还以为店名就是取自这个意思，其实却只是从「高圆寺」省略而来——这件事只有长年的熟客知道。（注：日文店名为「えんじ屋」，「圆寺」或「胭脂」的读音皆为えんじ。）

店内由一名搞不清楚是三十几岁、四十几岁，还是五十几岁……总之就是一名年龄不详的男性店长，以及一位大概是二十几岁的大姊姊经营。馅蜜（注：由红豆膏、红豌豆、寒天、粉圆等材料做成的日式甜点）与红豆寒天等传统日式甜点都应有尽有，却又有着十种以上的义式冰淇淋、松饼、自制起司蛋糕，甚至连巨大圣代都列在菜单上，让人很难判断这家店到底是道地还是没有节操。去年秋天，拓武与春雪为了「开后门程式事件」去和千百合道歉时，她就指定要让她这家店爱吃多少圣代就吃多少作为和解条件，让两人的财政差点崩盘，这段记忆如今想来可说既悲感又怀念。

但当事人却似乎早就忘了这种事——又或者是好意假装忘记，总之她一走到店内靠里的榻榻米包厢，对投影菜单也没怎么仔细看，就开朗地喊说：

「呃，我要点汤圆黄豆粉圣代加红豆泥！」

「快吃晚餐了，吃这么多不要紧吗……」

春雪忍不住吐槽，就听到她得意地「哼哼」笑了两声后回答：

「别小看运动性社团的人。我的基础代谢可跟小春你不一样。」

「对、对不起……呃，我点生巧克力义式冰淇淋加核桃。」

「小春从以前就是这样，每次来这里都点这个。我呢……就选红豆寒天吧。」

这次换成拓武苦笑，让春雪撇开脸去闹着别扭说：「有什么关系？我就是喜欢嘛」，结果又和笑嘻嘻看着他们三人互动的谣目光交会。一看到她以跪生姿势坐在坐垫上腰杆挺得笔直的模样，昨天的记忆就在春雪脑海中闪现。

昨天春雪结束委员会活动之后，在谣的邀请下去到四野宫家，当时谣就以同样的跪坐姿势告诉他几件重大的事情。包括谣所处的能乐世界，以及她的哥哥兼「上辈」超频连线者「MirrorMasker」那令人悲伤的命运……

谣仿佛从春雪脸上短暂闪过的表情看出了他的心思，加强脸上的笑容后快速打字：

【UI〉我还是第一次来这家店。请问有什么推荐的种类吗？】

春雪看到显示在聊天视窗上的文章，但谣那不像国小四年级生该有的镇定模样，比她提出的问题更加吸引了春雪的注意。

仔细想想，贵族女校松乃木学园国小部，应该会禁止学生放学途中在没有大人陪伴的情形下饮食。但谣第一次来这种店却能这么镇定，理由多半是因为她年纪虽小，却已经习惯独自一人用餐或购物。

昨天才首次得知谣的家庭环境，但这些记忆才正要从脑中苏醒，春雪就强行挥开这些念头，笑着回答：

「呃……如果是第一次来，应该还是点馅蜜吧？」

这句话立刻得到千百合的追加核可：

「馅蜜才是日式甜点店的基本啊！」

【UI〉基本的确很重要。那我就选这水果馅蜜。】

谣用小小的手指在投影菜单上触控，接着按下完成点菜的按钮，就看到穿着和服的大姊姊端着放有冰水与湿毛巾的圆托盘出现。她亲切地招呼来光顾了五年以上的春雪等三人，对第一次来的谣则很有礼貌地说了声欢迎光临，接着就回到厨房去。

这一带的学生之中有人说，日式甜点是店长做的，西式则是大姊姊做，也有人说刚好相反，但真假并无定论。甚至也有人说在厨房里面看到机器甜点师，或说这家店的甜点全都是经由神经连结装置制造的错误知觉资讯，这些应该就是开玩笑了。

唯一可以肯定的，就是这位大姊姊穿着胭脂色和服，披上纯白围兜的制服，以及她那看似二十几岁的外貌，都是从以前就不曾有整皂改变。

点完餐点，一起喝了一口水之后，三人的视线集中到了春雪身上。

「……那，小春，情形到底是怎样？」

店里只有两名年纪大的客人坐在吧台座，以及三名像是主妇的客人坐在靠入口的餐桌。从年龄上就可以确定他们不可能是超频连线者，但为防万一，千百合还是放低了音量，而春雪则一边回想先前的对战一边开口：

「呃……一直到他的体力被我打掉九成为止，情形就像大家看到的那样。可是……等他倒地后过了一会儿……原本头上的面罩闭上，换左肩上的装甲板张开。然后……说来你们可能没办法相信，他的左肩说话了。他说：『总算轮我出场啦』……」

等到春雪又花了五分钟，好不容易把事情经过大致说完，他们点的甜点正好就在这时送上。大姊姊把盘子摆到座位上，说了声请慢用就退开，紧接着四人立刻伸手去拿汤匙。

千百合以奇迹般的平衡感觉，同时舀起汤圆、冰淇淋和红豆泥，大口吃了进去，幸福到了极点的表情持续了五秒钟左右之后，才又重新挤出皱眉头的表情问说：

「嗯、嗯嗯……总觉得事情越听越夸张了。如果只是『极端的人格转变』，倒是有仁子那样的前例……」

「仁子的『天使模式』怎么看都是演的吧？」

春雪一边品尝掺了满满生巧客力的义式冰淇淋一边苦笑。

「Cerberus改变的程度实在不像演出来的。而且从他的口气听来，似乎是因为整整有三个人格，才会带着『Cerberus』——也就是『地狱三头犬』的名称诞生。而且等换成左肩之后，他用的特殊能力也跟着变了……」

「那，除了最先跟小春打过？Cerberus　Ⅰ和左肩的Cerberus　Ⅱ之外，还有Ⅲ存在了？」

拓武一边用漆器汤匙舀起红豆寒天一边这么问，春雪想了一会儿后点点头回答：

「直接照这个方向推想，多半右肩就是Cerberus　Ⅲ吧。Ⅰ客气，Ⅱ嚣张，Ⅲ是什么样子就没办法想像了。」

「我投老人语气一票。」

「竟、竟然是老头路线？光想就觉得很不好打啊……」

「如果真是这样，特殊能力一定是『醉拳』吧，按照格斗游戏的传统。」

三人聊得有点离题，就看到之前一直以认真的表情品尝水果馅蜜的谣，很有规矩地先放下汤匙，这才开始在投影键盘上打字：

【UI〉一个对战虚拟角色身上有着三个人格，说来的确惊人，但有一件事让我更好奇。】

她依序看了看春雪等人的脸，接着继续打字：

【UI〉就是Cerberus提到『被鸦鸦封印的那个东西』这回事。我想……只有一个东西符合他所描违的内容。】

「……嗯，我也这么觉得……」

春雪看着右手上有点像古董的汤匙那微微泛黑的银色这么说。

「……『灾祸之钟』……『The　Disaster』。如果Cerberus　Ⅱ说的话是真的，那他就是为了装备那件铠甲而诞生的。」

「一想到如果这件事成真会怎么样，就觉得毛骨悚然啊……要是本来就已经超硬的钨，加上铠甲的多样性防御能力，可就不只是物理无效这么简单了。」

「多亏小春和小谣努力净化了铠甲，真是宇宙GJ的说。」

千百合这句话掺有Ash语和Leopard语，让其余三人忍不住笑了出来。

东京中城大楼有神兽级公敌——大天使梅丹佐把守，攻略这个公敌的关键就在于学会「理论镜面」特殊能力，但这个任务并无进展，让事态难以收拾。然而心情上却不至于太过沉重，这都多亏有这群军团朋友总是陪在自己身边。想到这里，春雪就在内心深深感谢。

但他立刻又想到，事情也许并非这么简单。

虽说时间短暂，但他的飞行能力确实被这个神秘的强敌复制。这样的状况和大约三个月前「掠夺者」Dusk　Taker出现时十分类似。然而春雪并未感受到当时那种几乎压得他喘不过气来的沉重压迫，相信理由一定是……

「……Cerberus？人格会切换，又知道『铠甲』的事，我想他的确是个应该要提防的对手。可是……我，该怎么说……就是不讨厌他。我不讨厌Ⅰ……大概，也不讨厌Ⅱ。」

春雪说到这里，千百合就连连眨着眼问说：

「你被他咬掉一只手，却不讨厌他？看上去超痛的耶？」

「痛当然是会痛啦，可是……那是他正当的能力。并不是像Dusk　Taker或Rust　Jigsaw那样用BIC作弊。昨天被他痛宰的时候当然是懊恼得想哭……可是，我不会觉得他可恨。我想今天打输我？Cerberus一定也是一样，所以他最后才会说『很开心』。」

春雪拚命寻找词汇说话，说着说着，生巧克力冰淇淋已经变得相当软，让他赶紧用汤匙把剩下的冰淇淋部弄在一起，结果……

坐在春雪右边的千百合突然在他背上用力一拍。

「噗哈！你、你做什么啦！害我喷掉一片杏仁！」

「我在夸奖你，别在意这种小事！」

「我、我总觉得一般人好像不会打别人的背当作夸奖……」

「那要换成拳头吗？」

「不、不要啊！」

拓武与谣听着他们两人的对答听到这里，同时噗嗤一声笑了出来。千百合与春雪也受到感染，让圆寺屋的包厢笼罩在和乐融融的笑声中。

——Wolfram　Cerberus一定还有别的秘密。他是否就是学姊所说的「人造金属色角色」，我现在也还无法判断。

——可是，只要继续打下去。只要继续多打几场卯足全力的对战，相信无论是什么样的盘算，总有一天会烧得干干净净。毕竟我们最根本的本质还是超频连线者。

春雪把心中这样的念头，和着最后一口冰淇淋一起咀嚼。并在微微苦涩的滋味消失的同时，朝其余三人宣告：

「至少这周内梅丹佐攻略作战应该不会展开行动，我明天放学后也打算去一趟中野第二战区。不管是挑战还是被挑战，我都要再跟Cerloerus打。虽然下次多半没办法赢得像今天这样轻松……可是，输了也无所谓。毕竟就是有输有赢才叫做『对战』。」

结果拓武与千百合微笑着点点头，唯有谣露出略显担心的表情，在桌上动着手指打字。

【UI〉有田学长的志气我很佩服……可是，这样真的好吗？帮虑到等级不同，如果打赢和打输的场次一样，点数收支上可是会亏损很多的。】

「呜！」

听她这么一说，就想到的确如此。春雪注意到自己完全忘了BRAIN　BURST的基本规则而呆住，千百合又在他背上拍了一记：

「……要猎公敌补充点数的时候记得叫我一声。要是我有空又有精神，就陪你去打一打。」

「我也是，只要是剑道社练习比较早结束的日子就会奉陪。」

【UI〉那我也是只要功课写完就奉陪。】

「……谢谢你们。」

春雪也只能这么说了。

春雪和谣走出圆寺屋后道别，和拓武则在自家公寓大楼的电梯间道别，和千百合两个人一起搭上高速电梯。

「对了，『理论镜面』的事情怎么样了？」

突然被问到这件事，让春雪不由得目光游移。

「嗯、嗯……好像找到了一点头绪，又好像没有……」

「这是怎样？有够不干脆的。Cerberus当然是很令人在意啦，可是对小春来说，训练特殊能力才是优先课题吧？」

「……说优先也好像是优先没错啦……」

春雪含糊地这么一答，就有两根手指从旁伸来，用力捏起春雪的右脸颊。

「你、你握额喔啊？」

「我最～讨厌放着一堆案件不去解决，越积越多。像待办事项要是堆到五件事以上，我就会很烦躁。」

「咦咦……像我几乎从来没有低于十件过啊……」

说着不经意地打开虚拟桌面上的待办事项清单APP，就看到他所言不虚，果然登记了十二件之多。前三件是今天出的功课，倒还算是无可奈何，但第四件的「申请校庆招待来宾用的门票」则是从上周拖到现在。不过话说回来，就是因为并未立刻回答没有来宾要招待，昨天才能去邀日下部纶……

「……你没事干嘛笑得这么恶心？」

右脸颊被她更用力拉扯，让春雪赶紧连连摇头。

「没、没额喔啊！」

所幸电梯这时抵达了二十一楼，眼前的门打了开来。

「那、那小百，找们明天……」

「我还没说完。」

千百合一脸不高兴的表情这么说完，就牵着春雪的脸颊走到走廊上，春雪也就必然非跟去不可。

「喂、喂，我家在二十三楼……」

「我当然知道！还有一种情形我也很讨厌，就是事情只讲到一半。接下来的部分就到我房间去讲吧。」

「咦、咦咦？」

春雪吓得正要退开，电梯的门就在他背后关上。

时间已经过了下午六点，所以一踏入仓嶋家的大门，一阵迷人的声响与香气就在春雪的五感上打个正着。

——这柔和中带着点清爽酸味的气味，一定是糖醋排骨！

春雪忍不住在脑内进行这样的推理，走廊左侧的门已经打开，千百合的妈妈百惠探出头来：

「你回来啦……哎呀，小春！」

春雪对双手握紧汤杓呼喊的千百合妈妈鞠躬打招呼说：「打、打扰了」，立刻就换来了满面的笑容与连珠炮般的欢迎：

「太好了，我正烦恼菜做得太多该怎么办呢。每次做糖醋排骨和八宝菜都会这样，这都要怪中式炒锅太大了，一定是这样。对了，记得糖醋排骨佐凤梨小春你敢吃吧？这样搭配不太受小千欢迎，不过谁叫主厨是我，有什么办法呢？」

「……我回来了。妈妈，你锅子不用去顾吗？」

千百合小声这么一说，千百合妈妈就伸手掩嘴，喊了声：「糟糕」就跑回厨房去。

千百合叹了一口气，从玄关垫高的地板柜里，拿出绣了立体小熊图案的蓝色拖鞋，放到春雪眼前。她自己则穿上粉红兔的拖鞋，往前走上一步，让出空间给春雪换鞋。

「……你要负责帮我吃凤梨。」

「……遵命。」

春雪穿着有点太小的拖鞋，跟着千百合走向位于走廊底端的房间。

这个房间装潢单纯，但地板与床上放着许多五花八门的大型坐垫，和上次来的时候没什么两样。千百合将书包放到书桌旁，解开胸口的丝带领巾，松了一口气。

「啊啊，每天都下雨下得湿气这么重，都快受不了了。」

「现在是梅雨季，有什么办法呢？就当作是抽到原始丛林场地……」

春雪一边在地板上的海星形坐垫坐下一边这么说，千百合就不苟言笑地回答：「我讨厌那个」之后也不知道她打什么主意，从床上扯下薄毛毯，突然盖到春雪头上宣告：

「你敢动一下，我就拿你去喂原始丛林的大蜗牛。」

「咦？这、这是怎样？」

「叫你不要动还动！」

春雪只好任由视野被这件乳白色的毯子遮蔽，冻结在原地不动，立刻就听到衣物摩擦的声响。过了五秒钟左右，才总算注意到千百合是在换下制服。

——你、你有没有搞错？

——好贼，都只顾自己，我也想换衣服啊！

正当春雪犹豫着不知道该喊出哪一种心声，没想到盖在头上的毛毯却因为重量不平衡而慢慢往前滑落。如果是往后滑开，只要顺手揪住披在身前的部分就可以固定住，但毛毯是往前滑落，就很难只用小小的动作阻止。要是动作太明显，就会被她拿去喂巨大蜗牛。

外界仍在发生啪、飕之类的音效，让他完全摸不透现在是什么状况。毛毯的边缘终于抵达春雪的后脑杓，眼看越过头顶也只是时间问题。

——这不能怪我，要怪就怪小百自己披的时候不顾好平衡！

春雪在内心这么呼喊，等待最后那一刻来临。大约五秒钟后，毛毯哗啦一声落下，出现在眼前的光景……是千百合穿着白色短裤，正要把绿色T恤套到腹部的模样。

这位儿时玩伴先定住手上的动作，以冰冷的目光看着春雪露出来的脸，放话说：

「真期待赶快抽到原始丛林场地。」

说着用力拉下T恤。

「……那，刚才的事情还没说完。你觉得学得会这特殊能力吗？」

被坐在床角的千百合这么一问，春雪莫名地在海星坐垫上以跪坐姿势坐好，正要说出和先前在电梯里谈到时一样的含糊回答，但随即打消主意，微微歪了歪头说：

「这、这么说有点难听……不过真没想到小百你会这么在意梅丹佐攻略战的事情……」

「怎样啦？谁叫我也是黑暗星云的一员嘛。」

「话是这么说没错啦。可是这次的事情和Dusk　Taker还有灾祸之铠不一样，不是我们黑暗星云自己的问题吧？我是觉得按照你的思考模式，反而应该会骂六王说怎么硬把这种难题塞给我们……」

春雪这番话让千百合先露出一瞬间不知道该不该生气的表情，接着才微微红着脸说：

「不、不要讲得好像你什么都知道好不好？……虽然你说中了。」

「咦？」

「听到七王会议的情形时，我还真的有点火大。觉得小春刚那么努力净化掉『铠甲』，竟然就要把攻略神兽级公敌的先锋这种辛苦的工作塞给你……不过啊，我好歹……也和小春还有阿拓，一起看过那个……」

春雪难得立刻察觉到她所说的「那个」指的是什么。

就是在BRAIN　BURST中央伺服器，别名主视觉化引擎当中见到的「ISS套件本体」。那是一团从角落侵蚀美丽银河的漆黑脑髓，将无数线路像血管似的扩张出去，连上包括拓武在内的套件装备者，进行可怕的平行处理。那种光景即使想忘也忘不了。

「……我当上超频连线者还不到三个月……虽然也有过很多难过的事情，可是，我喜欢加速世界。毕竟对战打起来很开心，又交到了很多朋友。所以……我不要那个世界受到不好的东西侵蚀。既然小春主动想消灭ISS套件，我就会支持你。毕竟我想我一定也有一些事情可以做……虽然我没有光束攻击。」

「……小百……」

春雪不由得一股热流直往上冲，只能拚命压抑。他双眼连眨，深深吸一口气，朝千百合低头说：

「……谢谢你。我也……我也很喜欢加速世界。梅丹佐我当然怕啦，可是既然我有可能抵挡住他的雷射，我就想努力看看。」

春雪说着抬起头，露出得意的笑容：

「刚才我也说过，我多少找到了一点像是提示的东西。井关同学和四野宫学妹教了我很多，而且和Cerberus的对战，我也觉得可以发现重要的关键。我想，大概是不能只想着要把雷射弹回去。最极致的『镜子』，一定不只是一块反射率很高的板子。」

春雪说得忘我，没能注意到他才说到一半，千百合的眼神就开始不断冷却。

「我说小春。」

「该怎么说，这种镜子不像是物理的存在，反而比较像是一种通道……咦？什么事？」

「提到小谣就算了……为什么这种时候会跑出井关同学的名字？你们的关系不只是都参加饲育委员会吗？」

「咦……没有，这个，呃……她、她只是拿镜子给我看。她有超高级的小镜子，跟贩卖部卖的压克力镜子完全不一样，我真的吓了一跳，哈哈哈。」

「只不过是像样点的镜子，我明明也有！」

「说、说得也是……」

春雪双手食指指尖磨蹭了一会儿，千百合突然从床上起身，从他眼前大步走过，一路走出了房间。春雪心想难道她是要去拿镜子来，但这个房间也有很大的穿衣镜。想着想着，不到一分钟千百合就回来了。

她手上拿的不是镜子，而是端着放有两杯麦茶的托盘。她将其中一杯放到春雪眼前，说道：

「妈妈说晚餐大概还要再等十五分钟左右，这样应该够了吧。」

「什、什么事情够了？」

「我昨天想了很多，想说有没有别的方法练习反弹雷射。毕竟我们总不能每次都请仁子开主炮吧……然后我就想到了一个好主意。」

——我有不祥的预感！

春雪想归想，却说不出口。她双手捧着冰凉的麦茶，吞了吞口水等她说下去。

「……光束攻击也不是只有超频连线者会用吧？毕竟像我们要对付的梅丹佐就会用了。这也就是说，只要找到会用雷射攻击，等级又比较低的公敌，不就可以拿它来爱怎么练就怎么练了吗？」

「等、等等，等ing！就算说等级低，可是就连最小的公敌都超强的啊！」

春雪赶紧插嘴，千百合就耸耸肩膀说：

「可是前天特训回家路上打的野兽级（wild）就打得挺轻松的啊？」

「那、那个时候我们是八个人一起上，还有两个『王』在啊！而、而且会用雷射攻击的小型公敌，哪有这么简单就碰巧找……」

「可是呢各位看官!其实就是有。」

千百合用嘴角露出猫似的甜笑，弹响右手手指。

「而且栖息地点还挺近的，在世田谷第二战区，所以如果用小春的翅膀，飞一趟就到了。」

「咦……已、已经发现了？你是怎么找到……是有人告诉你的？」

春雪茫然这么问，千百合就换上有点不好意思的笑容说：

「我不是说过我也有事情可以做吗？我是想说在拜托别人之前，应该自己先找找看，所以昨天就在无限制空间里晃了一下。结果这一找，就让我找到一只会发射雷射的小只公敌。」

「你……你……」

春雪一口气憋在胸口，以勉强不会让房间外的人听见的音量大喊：

「你、你怎么这么乱来！竟然单独连线到『上层』……要是遇到危险的超频连线者，或是被巨兽级盯上，甚至可能陷入无限EK……」

「不用担心啦，我有设定自动断线定时器，而且你也不是不知道Lime　Bell有多硬吧？再加上还有治愈能力，没这么容易弄成无限EK啦。」

「就算是这样……」

春雪还想说下去……却突然用力闭上嘴。

千百合……他从小就认识的仓嶋千百合，是个心情起伏很大，脾气暴躁，但其实比谁都更努力的人。她会暗自拚命努力，即使历经干辛万苦，也不会表现在脸上，总是露出开朗的笑容。

她之前就说她为了成功安装BRAIN　BURST程式，在全感觉连线环境下做了提升反应速度的特训。当时她当然还不能加速，所以一定是牺牲现实生活，花了几十个……甚至几百个小时，脚踏实地反覆进行呕心沥血的特训。

「……小百，你花了多久找到这个公敌……？」

春雪这么一问，千百合就露出略带犹豫的表情，伸了伸舌头回答：

「呃……内部时间三天多一点。」

这是不折不扣的胡来。但春雪已经说不出：「你搞什么鬼」这句话。

他在坐垫上重新以跪坐姿势做好，深深低头说：

「……谢谢你，小百。」

「这……这、这有什么好认真的啦！等等，糟糕，都是你啦，离妈妈来叫我们只剩十分钟了。来，快点连线！」

千百合红着脸这么喊完，一口气喝完自己的麦茶，从书桌抽屉抽出小型的分享器和XSB传输线，把最长的一条接到墙上的家用伺服器连线插孔，又坐回床上对春雪招招手。

「来，快点快点！」

「咦……这个。要做什么……」

「这房间又没有沙发之类的，当然只能躺在这里啦！Hurry　up！」

「好、好、好滴！」

春雪乖乖站起，并肩坐在千百合身旁。紧接着就被她用手掌按住额头掀倒在床上。春雪还反应不过来，千百合已经拿着连接分享器的传输线接头插上他的神经连结装置，自己也接好线之后，就躺到春雪身旁。

刚换过衣服的儿时玩伴身上，飘来一阵柔和的甜香……但春雪还来不及意识到这股气味，就听到尖锐的呼喝声：

「我数3秒一起连线！开始罗，3、2、1……」

「「无限超频。」」

春雪一边朝着彩虹色的圈子掉落，一边心想幸好没喊错指令。

第十二卷 红色徽章 第三章

「……我一直很想讲一次那句台词。就是『我数三秒』那句。」

Lime　Bell有着鲜艳莱姆绿的身躯，尖尖的帽子，左手则是她注册商标的手摇铃型强化外装。才刚落到虚拟的地上就说出这么一句话。

春雪晚了一拍落到地上，在镜面面罩下露出苦笑回答：

「都怪你突然讲那种话，害我差点喊出正常的直连指令了。」

「你、你小心点好不好！要是你直连过来，不就会跑进我的私人空间了？」

「……就是那个坐垫地狱……不，我是说天堂。说来还真想再看看……大概吧……」

「那，等特训结束后……不对，是等吃完晚餐以后我就让你进来。总之我们先出去看看吧。」

春雪对千百合点点头，接着环顾四周。然而由于他们是从建筑物内连上线，四周只看得到纯白的墙壁，这样根本看不出空间的属性。

尽管面向阳台的窗户已经消失，但门所在的位置却有一条狭窄的通道延伸出去。顺着通道过去，应该就可以去到住宅大楼的公共走廊，但为了节省时间，春雪转回来面向本来应该有窗户的墙壁。他握紧右拳，同时还是决定先对背后的千百合问一声。

「呃……我可以打坏这墙壁吗？」

「我总觉得心情有点复杂，不过算了，反正都得让你集必杀技计量表。」

「那我失礼了……」

春雪再度面向墙壁，放低姿势，以犀和动作扭转腰部的冈时，以几乎完全不后缩的动作打出了一记右直拳。春雪自己几乎完全没有自觉，但这种动作十分接近Wolfram　Cerberus那种重视虚拟角色整个身体质量与旋转力道，而不是只靠手臂挥动的动作。这样的动作比较适合身体比正规颜色重的金属色角色，这是春雪两次和他对战而吸收到的诀窍。

像是整个身体撞上去的这一拳捕捉到了墙壁正中央，发出大型步枪子弹命中似的尖锐撞击声，但纹路细致的纯白墙壁却看不到半点裂痕。

「……等、等等，小春，你要不要紧啊？有没有受到损伤？」

在无限制中立空间里，只看得到自己的体力计量表，让千百合担心地这么问，但春雪仍然默默将拳头抵在墙上。不用看也知道他的体力并未减损，也看得出这一拳的威力毫无保留地渗透到了墙壁之中。

过了一会儿……

一阵盛大的崩塌声响起，南边的整面墙壁应声粉碎。

中立空间的光景一映入眼帘，千百合立刻又喊了出来。这次是开朗的欢呼。

「哇……！好棒，好漂亮……！」

天空的颜色像是由珍珠溶解而成的乳白色。地上的建筑物群也换上神殿般的纯白，道路与空地上随处可见大型的正八面体水晶飘在空中。这些透明的水晶慢慢转动，将来自空中的光线转变为彩虹色的光谱洒落在四周。

「是『灵域』属性啊……好久没看到啦。」

春雪俯瞰这罕见的高阶神圣系空间，站在他身旁的千百合也点点头说：

「我也只在一般对战中看过一次。呃，记得只要打坏那种水晶，就会立刻集满必杀技计量表？」

「嗯。还有，听说只要在无限制空间里打坏水晶，偶尔就会跑出物品卡……」

「咦……真的吗？」

Lime　Bell将她那留有几分猫样的镜头眼转朝向春雪，但立刻摇了摇头。

「不对，不行不行，今天我们来这里不是来玩，是来做特训，不是找物品的时候了。」

「我、我什么都没说吧？」

「别浪费时间了，我们赶快过去！你喜欢用抱的还是用背的？」

「我、我说你喔……一般来说这种事应该是我问吧……」

「那你就问啊。好，呃，那用抱的。」

千百合说完话的同时，将虚拟角色的右侧面转过去。春雪自觉到自己完全被她牵着走，但还是贝好伸出双手，抵上Lime　Bell1的背部与双脚抱起她。

绿色系的虚拟角色有着突出的防御力，相对的也重了些。抱起来的感觉比以前同样用「公主抱」姿势抱过？Black　Lotus与Sky　Raker要重了些，但春雪至少也学到了一点危机回避能力，知道不该说出口，只说了声：「那我要飞了」，就轻飘飘地纵身一跳。

仓嶋家位于大楼的二十一楼，所以离地面相当远。但千百合有过从新宿都厅顶楼跳下来的经验，即使进入自由落体状态也叫都不叫一声。下降了二十公尺左右后，春雪张开背上的翅膀，进入滑翔态势。他看准飘浮在眼底环状七号线大道上方的一颗水晶，从旁掠过之际一脚踢去。

吭啷一声清脆的声响中，虹色的结晶体应声碎裂。虽然并未跑出物品卡，但必杀技计量表一口气就累积到将近一半。有这样的量，应该足以一口气飞到世田谷区。

春雪再度上升，在可以将街景尽收眼底的高度先转为悬停状态，对怀里的千百合问说：

「……那，你说的那种会用光束攻击的公敌，会从世田谷的哪里冒出来？」

千百合似乎是看着「灵域」属性的美景看得出神，先眨了眨镜头眼之后才回答：

「啊，是在樱上水车站再过去一点的地方。」

「也就是这边了？」

春雪先转向西南方，接着又改变主意，开始朝正南方飞在环状七号线的上空。

从环状七号线与青梅大道交会的高圆寺陆桥路口，到遥远的多摩川沿岸砧净水厂，有着一条长达十公里的马路，叫做「荒玉水道道路」。很难想像在东京都二十三区内，会有这种拉出完美直线的道路存在，而樱上水车站就位于这条路上。

春雪从路口稍微偏西的地点进入水道道路上空，下降到离路面只有一公尺半的高度全速飞行。这一来当然让必杀技计量表急速减少，但这条路上也有水晶飘浮，所以一碰到水晶就用头锤击碎。

看到春雪这样的举动，千百合同样不但不害怕，还大喊：「上啊！」完全把他当成了游乐园的尖叫类游乐设施。转眼之间，行驶过杉并区与世田谷区界线的京王线高架铁轨就出现在视野中。春雪从高架铁轨下方钻过之后开始减速，用双脚在平滑的路面上割出两道痕迹，慢慢停住。

「呼～」

千百合还是待在春雪怀里，小声喘了一口气之后，抬起头来大喊：

「啊啊，好好玩！怎么不干脆一路飞到这条道路的终点呢？」

「明、明明是你说我们不是来玩的！」

「别在这种小事。」

千百合这时才总算从他怀里跳了下来，朝四周看了一会儿，指向道路东僩说：

「找就是在这边一栋很大的建筑物附近发现公敌的。」

「很大的建筑物……」

春雪歪歪头，正要从脑里叫出这一带的地图。如果是在现实世界，只要按下虚拟桌面上的地图图示就行，但加速世界里没有这种方便的APP……大概吧。

「……记得这一带有大学？是叫什么大学来着……」

「在这个世界，是哪间大学还不都是一样！我们又不是来应考的，而且也没有大学生是超频连线者。」

听千百合以拿他没辄似的声音指出这一点，春雪只好点点头说：「也、也是啦」。

其实春雪心里想的，是大学校园邻接附属国中或高中的可能性。

要说在无限制空间里哪些地方最容易与其他超频连线者不期而遇，第一是传送门附近，第二是商店附近，第三则是好打的大型公敌涌出地点，而国中与高中可说就仅次于这些地方。因为如果一间学校有多名超频连线者存在，往往就会拿无限制空间内的校舍当作碰头用的地点。两个月前春雪就曾选择梅乡国中的运动场，作为与Dusk　Taker展开最终决战的地点。

只是话说回来，无限制空间是个时间流动速度随时保持在相当于现实世界一千倍的世界。即使春雪与千百合在这里待上整整一天，现实世界当中也只过了八十秒。时间与地点和其他超频连线者重叠的可能性，可说还不到万分之一。

——话是这么说，我倒是觉得自己在这边常常遇到这种巧合。

春雪内心嘀咕，做出世田谷区是人口外流地带所以应该不要紧的结论，下意识地将手圈到站在身旁的Lime　Bell腰上，稳稳抱住她之后慢慢起飞，才注意到她一直盯着Crow的脸看。

「……干嘛？」

「没有啊，我只是想说你伸手抱人抱得好习惯。」

「我、我才没有习惯！而、而且明明就是你自己说用抱的比较好！」

「好好好，别说这些了，再飞高一点啦。」

「……好啦……」

斗嘴斗得赢这位儿时玩伴的日子，恐怕永远不会来临。春雪一边自觉到这点，一边垂直上升了二十公尺左右。

这一来的确就看到水道道路东方有着开阔的空间。散布在其中的一座座神殿，在现实世界里多半是大学校舍。然而……

「……根本没看到公敌啊……」

「等一下。」

千百合说完，也不知道打什么主意，将左手的大型手摇铃——强化外装「圣歌摇铃」（Choir Chime）举向空中。

据春雪所知，这个手摇铃只有两种用途。首先是以打击的方式进行近距离攻击。这个手摇铃坚固而沉重得吓人，而且要是脑门挨到一下，更会有一阵强烈的铃声音效直击听觉，让人一瞬间头昏眼花，是相当有用的武器。

第二种用途当然就是必杀技「香橼钟声」（Citron Call）。这种必杀技有着极为稀有的效果，能够让目标的时间回溯，用在自己人身上可以恢复体力，用在敌人身上，则可以让对方好不容易累积到的必杀技计量表归零或强制解除武装，做出不输给小魔女外观的活跃。

春雪心想在这种状况下，应该不需要让时间回溯进而推测到难道她是想进行用途一：敲我的脑袋，想到这里正要缩头……

接着却看到手摇铃做出招手般的动作，前后缓缓摆动。隔了一会儿，一阵比较接近铃声而非钟声的声响，就像水波似的往外扩散。千百合摇了十秒钟左右就放下手摇铃，但声音并不停歇，继续在周遭地形回荡扩散，慢慢衰减消失。

春雪还来不及问刚刚那是怎么回事……

「你看，那边！」

千百合压低音量呼喊的同时，伸出右手一指。顺着她食指的延长线望去，竟然就看到有东西从一座神殿中爬了出来。

「是、是公敌！难道说……那是小百你叫来的……？」

「也不能说叫来……公敌不是会对声音有反应吗？昨晚我到处走来走去想找会用雷射的公敌时，就想到只要好好利用我的手摇铃，应该就可以从很大的范围内引出敌人，所以我就花了很多心思在试要怎么摇。」

「大、大范围……要是叫出一大票公敌怎么办……」

「是有一次搞得挺危险的啦。」

千百合伸着舌头说出这种不得了的经验，也不知道接着又想做什么，动起右手叫出「功能选单」。

这个系统视窗可以根据各种不同的条件，设定其他人是否可以看见，但基本上都是设定成「搭档与同军团团员看得见」，所以春雪也看得见一个视窗应声展开。千百合的手指又动了一次，显示出特殊能力／必杀技列表。

春雪心想Lime　Bell的必杀技应该就只有一招香橼钟声，但看了看画面，却不由得小声惊呼。因为在她的特殊能力栏位，有着一串文字闪闪发光。

「『Acoustic　Summon』……『声响呼唤』？你……这特殊能力是几时……」

「我不是说过吗？就昨天啊。我第一次成功叫来公敌之后，打开系统选单就吓了一跳，原来特殊能力真的会实然闪现。」

「……这、这样啊……好好喔……」

春雪还没想到称赞千百合的努力与创意，已经不由自主地吐露真心话。毕竟现在春雪被赋予了学会「理论镜面」特殊能力这种高难度任务，而他被红之l-HScarlet　Rain用主炮雷射蒸发了十次之多，却仍然毫无头绪，不由得拿自己的迟钝和千百合相比。

但千百合多半精确地看穿了春雪的心思，受不了他似的用右手敲了一下他的头说：

「我说你喔，这『声响召唤』和你追求的『理论镜面』，根本就不是同一个层次的技能好不好！我这招只能用来叫出公敌啊。要是连躲起来的超频连线者都能拖出来，倒是超有用的啦。」

「……也、也是啦，也许是吧……」

「比起来，如果你能学会『理论镜面』，到时候你不只对公敌，连对超频连线者的光束攻击都能有百分之百的抗性，不是吗？有雷射攻击的红色系角色相当多，学会了不就保证能在领土战活跃吗？别沮丧了，赶快开始特训吧。毕竟好不容易找到了公敌。」

「……嗯、嗯，说得也是。如果能在今天之内学会，学姊和师父一定都会吓一跳吧。好，我要加油！」

春雪用力握紧左手——因为右手抱着千百合——尽管觉得耳边听到一声叹气，但他也不放在心上，开始前进。

起初只在远方看到一个小小的轮廓，但随着距离拉近，形状也越来越清楚。用一句话来说，就是一只「大头犰狳」。裹在坚硬装甲之中的身体缩得圆滚滚的，四肢都很短，尖尖的头部只有额头格外地大，额头上有着一颗椭圆形的红色宝石……又或者说像是镜片的东西。它左右动着尖尖的鼻子，似乎在寻找引它出来的声音。

「看得到它额头上的红色宝石吧？它会从那里射出雷射。当初我跟它有一段距离，所以没被打个正着，但当时它就射穿了一栋古堡属性的建筑物，所以不要大意。」

「……记得古堡属性的建筑物非常耐打吧……」

「别怕别怕，只要不是被瞬杀，我就会用香橼钟声帮你恢复。它的攻性化范围（Aggro Range）大概是三十公尺，我们就在范围外降落。」

「……了、了解。」

春雪点点头开始下降，打算多保持一点距离，在犰狳型公敌的五十公尺前方降落。由于公敌就停留在本来多半是大学校园运动场的开阔空间正中央，要接近是轻而易举。

「灵域」属性的地面铺设了有着华丽阿拉伯式花纹的地砖。与这个属性成对比的「大罪」属性也铺有白色地砖，却是让血液般的液体从方格状的地砖间缝隙渗出．所以「灵域」属性的地砖要清洁多了。而且摩擦系数也很适当，不用担心脚步滑溜。

因此春雪与千百合降落时，目光始终不离五十公尺前方的公敌。

然而脚底捕捉到的，却不是触感坚硬的地板，而是一种黏液状的物质。

「喔哇！」

「呀啊！」

两人在发出喊声之余，同时往正后方跌倒，让背上也泡在黏稠的液体之中，不约而同一起吓得呆住。

在加速世界里，累积在各种地形的黏液，基本上都不会带来什么有好处的效果。无论这是哪种黏液，都必须立刻因应才行。春雪第一时间看了看视野左上方的体力计量表，所幸似乎连一个像素都没减少。也就是说，这不是毒液或腐蚀液，而是接着剂之类的黏液了？

想到这里，他就和千百合同时猛力弹起上半身，但也并未受到多少阻力，背部就和地面分开。

春雪放低视线，想看看这黏稠的液体到底是什么东西，结果发现他们两人坐在一滩直径四公尺左右的咖啡色积水里。战战兢兢地举起左手，发现液体一滴滴落下之后，金属装甲似乎也没有任何变化。

「……这是什么？……」

春雪歪了歪头，千百合就同样举起右手，把这咖啡色的黏液凑到眼前。

「咦……不会吧，这搞不好是……」

她说到这里，拾起头来以命令语气说：

「小春，不对，是Crow，张开嘴。」

「咦……？」

「快点，啊～！」

春雪乖乖听话，用指尖把面罩从下往上一划，镜面面罩就滑开了四分之一左右，露出底下虚拟人体的嘴。他才刚张开嘴，Lime　Bell的食指与中指——上面沾了满满的咖啡色黏稠液体——就插进嘴里。

「唔、唔嘎喔唔唔嘎！」

他当然发出哀嚎，但就是拔不出她的手指。被迫舔到的黏液滋味填满了春雪的味觉。吃起来有点苦，很香醇……而且会甜。

而且应该说非常美味。

看到春雪不再抵抗，千百合就抽出手指，问说：

「是什么滋味？」

「……巧克力味……」

「果然。」

春雪很想大喊：「那你不会自己尝喔！」但另有一个巨大的疑问抢先支配了整个大脑。

为什么？为什么会有巧克力……而且还是春雪偏爱的甜牛奶巧克力池。「灵域」属性里应该没有这样的特征，还是说他们错以为这里是灵域，其实是「点心」属性？

正当春雪茫然瘫坐在地，烦恼着该不该再尝一口时……

「『Puppet　Make』！」

一个可爱的女生嗓音回荡在空间中。这毫无疑问是招式名称，也就是超频连线者为了发动必杀技而喊出的语音指令。照理说既然听得见这样的声音，无论如何都该赶紧移动。

春雪迅速重新抱住千百合的躯干，用力振动背上的翅膀。他一边离地，一边往后冲剃三公尺左右，正要重新查看四周……目光却被抢先一步发生的现象吸引住。

两个人影从前方的巧克力池里应声冒了出来。

「不会吧，这积水的深度怎么可能躲虚拟角色……」

千百合说得有理。但事实上就是有两个身高一百五十公分左右的人影，出现在他们两人面前。

人影的形状极为单纯，头部圆滚滚的，手脚似乎也没有装甲保护。脸上没有眼睛或嘴巴，只存在着一个形状像是花朵的记号。身体的颜色是略有光泽的焦黑咖啡色……应该说就和他们出现的池子同样是巧克力色。

这两个并肩站立的虚拟角色没有什么明显的特徽，但有一点非常特异，那就是两人外观完全相同。在加速世界里，从运作原理上就不可能让多名虚拟角色有着完全一样的造型。就连传闻是双胞胎的蓝之团干部Cobalt　Blade与Mangan　Blade，色彩与各部位的形状也有着微妙的差异。

「你、你们到底是……？」

几乎就在春雪喊出这句话的同时，两名虚拟角色默默冲了过来。

春雪与千百合还来不及意识到他们脚下的巧克力池已经在不知不觉间消失，反射性地摆出迎击态势。Silver　Crow以左手手刀直刺，Lime　Bell则以圣歌摇铃，各自看准目标的胸部攻击。

锐利的指尖贯穿坚硬装甲的冲击并未发生，取而代之的是一种像是用手插进油黏土的柔软感觉。手刀深深插进无脸虚拟角色的胸口，从后方穿了出去。只是一招攻击，就几乎让躯干断裂一半，体力计量表扣掉五成以上都不稀奇。无限制空间里的痛觉是正规对战的两倍，一旦受到这么严重的创伤，就会痛得好一会儿连动都不能动。

本来应该是这样。

「什么……」

春雪维持左手刺穿对方的姿势，瞪大了眼睛。无脸虚拟角色只是上半身微微后仰，一声不吭地使出右直拳反击。头盔左侧面被这一拳给扎实地打中，让Crow的体力计量表被扣掉了5%左右。

春雪赶紧往后跳开一大步，以免继续受到攻击，同时目光瞥向千百合留意她的情形。她也用手摇铃打掉了一大块无脸虚拟角色的身体，但敌人同样不停止动作，直接拖着开出大洞的身体以左脚踢出了回旋踢。千百合以右手格挡住这一脚，同时似乎是自己主动跳开，跳到春雪的身旁。

「我总觉得……他们好怪！」

千百合这么大喊，春雪连连点头之后，紧接着就出现了一幅已经不只是怪，而可说是异常的光景。

两个无脸虚拟角色的身上都受到了严重的损伤，但伤口四周却突然溶解，化为咖啡色的黏液流过去填补了大洞。短短几秒钟后，无脸角色的身体就几乎完全重生，恢复了平滑的咖啡色表面。

「……贯通和打击竟然都无效……」

春雪低声惊呼，千百合就微微歪了歪头：

「说起来……他们真的是超频连线者吗……？该怎么说，总觉得好像是人所做出来的东西……说穿了根本就很像巧克力……」

「对喔，刚刚的巧克力池子不见了。如果这些家伙就是用那些巧克力做出来的人偶……咬咬看就知道是不是真的？」

「你刚刚不是才吃过巧克力冰淇淋吗？」

千百合对春雪吐槽，紧接着两名原本还在慢慢进逼的虚拟角色就忽然全身僵硬……至少春雪是这么觉得。于是反过来由春雪开始慢慢前进，逼向开始后退的两个虚拟角色。

但遗憾的是，他未能尝到巧克力色虚拟角色的味道，因为他先听到了一个人说话的声音。

「竟然这么快就发现『巧克人』的弱点，你们挺有一套的嘛！」

这个带着点鼻音的甜美嗓音，并不是来自眼前的无脸人。春雪和千百合迅速望向左方，立刻就看到一个娇小的人影站在离了二十公尺左右的一座小神殿屋顶上。

这个人影比这些无脸虚拟角色更小，装甲色也和他们很像，是带着点光泽的巧克力色，但形状不一样。从帽檐很大的帽子下往左右披下的长发，以及遮住下半身的大型裙形装甲，都在在显示出这人属于女性型虚拟角色。一对镜头眼发出清透的粉红色。

一看到她的身影，春雪立刻确定了两件事。

首先这个女性型人物是货真价实的超频连线者，其次则是那两具无脸虚拟角色，是她用她的能力所创造出来的战斗用人偶。想来当初听到的「Puppet　Make」指令，就是她用来创造人偶的必杀技。

除此之外他还有许多疑问，例如「巧克人」是什么东西？但他决定把这些事先拦着，问出最先应该要问的问题。

「你为什么攻击我们？你……是『加速研究社』的人？」

巧克力色的女性型人物听了后连连眨眼，用高跟鞋的鞋跟使劲在神殿屋顶上一踏。

「我参加的是甜点同好会！你们明明是来猎小克的，还给我装蒜！只要我的眼睛还是草莓奶油色，就绝对不会让你们称心如意！」

春雪心想怎么又跑出奇怪的字眼，在脑内索引中搜寻了一会儿，想不到有哪个人物是「小克」，所以还是先问问看：

「呃……小克是谁？」

「装傻也没用的！你们想攻击那边的小克，我都看得清清楚楚！」

她以苗条的左手笔直指向广场正中央。转动视线一看，就看到那只像犰狳的小型公敌还是一样动着鼻子在嗅。

「咦……是公敌？它就是『小克』？」

「正是！种族专有名称『Lava　Carbuncle』熔岩色石榴石兽，从读音简称小克，是我的朋友！与其眼睁睁看着它被杀……我还不如赔上自己的所有点数！」

巧克力色的虚拟角色接着用左手指向春雪与千百合，毅然地说了下去：

「好了，尽管拿出来用吧！拿出你们那肮脏的……ISS套件！」

第十二卷 红色徽章 第四章

「『可可涌泉』（Cocoa Fountain）」

娇小的巧克力色虚拟角色小声念出招式名称，手指立刻迸出闪亮的粉红色光芒。

这些光芒沿着抛物线轨道落到地面后，听到几声小小的龟裂声，涌出了之前那种让春雪与千百合脚底打滑的咖啡色黏液……也就是牛奶巧克力。紧接着，本来停在稍远处的小兽级公敌熔岩色石榴石兽「小克」就以小而快的脚步开始移动，嗅了嗅巧克力池的气味之后，尖尖的口鼻直接栽进池水里，开始舔个不停。

「……她完全进了公敌的攻性化范围吧……」

春雪点点头同意千百合小声问出的这句话。巧克力色虚拟角色所站的位置，离公敌只有短短三公尺。在这么短的距离，无论多迟钝的公敌都一定会展开攻击。春雪他们为了安全起见，拉开了四十公尺的距离，但仍然不太能算是安全范围。

「这表示这个公敌……算是驯服状态嚼……」

「可是驯服不是需要专用的物品吗？像学姊用来驷服飞天马的缰绳……」

「我本来也这么想……不过加速世界的常识就是会有一大堆例外啊……」

两人并肩对话了一会儿，巧克力色虚拟角色就转身背对吃点心吃得忘我的公敌，一步步走了过来。她当初从巧克力池创造出来的两只巧克力傀儡，简称「巧克人」因为持续时间到了，都已经消失无踪。

这个虚拟角色走到春雪与千百合面前停步，默默看着他们。她的身材在女性型当中部相当娇小，和四野宫谣的Ardor　Maiden也差不了多少。

「……首先就由我先报上名号吧。我叫做『Chocolat　Puppeteer』……目前并未参加任何军团。」

听到她唐突地开始自我介绍，春雪赶紧一低头，跟着自我介绍：

「啊，呃，我是Silver　Crow，参加黑暗星云军团。」

「我是Lime　Bell，一样参加黑暗星云。」

他们一报上名字，这个名叫Chocolat　Puppeteer的少女型虚拟角色，就以纤细的手指抵在脸颊上点点头说：

「……原来如此，你就是黑色军团出名的『乌鸦』？还有『时钟魔女』（Watch Witch）……」

「……原来你有这样的外号？」

春雪小声这么一问，千百合就脸颊微微泛红，摇头说：

「我、我哪知道？别说这些了，专心讲正事！」

「好、好啦。」

所幸Chocolat　Puppeteer思索了几杪钟后，拾起头来又点点头说：

「我已经知道你们不是ISS套件的使用者了，也知道你们不是来猎小克的。」

「谢……谢谢你。」

春雪先松了一口气，接着郑重语气说下去：

「那……我们也可以问你几个问题吗？」

「请说呢。」

「你是从什么时候开始连进这里的？」

Chocolat显然是在等来猎熔岩色石榴石兽的超频连线者。然而要在无限制中立空间埋伏并非易事，甚至可以说除非知道目标会在几点几分上线，否则几乎不可能等到。

Chocolat轻轻耸了耸肩膀，回答春雪的问题：

「记得是在十天……不，是十一天前呢。在现实世界是只过了十六分钟啦。」

「「十……十一天！？」」

两人异口同声惊呼，这个娇小的巧克力色虚拟角色的嘴角露出笑意：

「也不会觉得无聊啊，因为我一直和小克一起。而且……不管得等上十天还是十个月，我都不在乎。因为……先前我也和两位说过，我不惜在这次连线中赔上所有点数。」

「……」

春雪与千百合不由得对看了一眼。损失所有超颊点数，也就等于会导致BRAIN　BURST程式强制反安装，也就是超频连线者生命的结束。这句话的含意太过沉重，本来应该无法微笑着说出口的。

「呃……你的意思也就是说，为了要保护那只公敌，不，我是说小克，你不惜赔上自己所有的点数……？」

春雪战战兢兢地这么一问，Chocolat就若无其事地点了点她那顶淑女帽。

「就是这么回事。」

「可是……这么说你可能会不高兴，但是公敌不管被干掉几次，等到『变迁』一到就会复活吧……？」

「的确是这样呢……可是，复活的终究只是同种的公敌，并不是让完全一样的个体重生。下次从这里涌出的『熔岩色石榴石兽』一看到我靠近，多半就会对我攻击吧……」

Chocolat说到后来嗓音微微发抖，用帽檐遮住了脸。尽管装甲色完全不同，但和她一样戴着帽子，整体轮廓也有几分相似的Lime　Bell走上一步，柔声问她说：

「你花了多久，才和它这么要好？」

「……现实时间的两年多一点。」

「这样啊，那已经是真正的朋友了呢。我懂你的心情，要是我交到那么可爱的朋友，也会想说绝对要保护它。」

「……」

Chocolat　Puppeteer微微抬起头来，看着Lime　Bell小声问说：

「你真的这么想？」

「那当然！」

「我、我也是。」

看到千百合用力赞同，春雪战战兢兢表示同意，Chocolat一度露出带着点落寞的笑容。

「那……如果想杀你这个朋友的人，也是你的朋友，而且到三天前还是参加同一个军团的超频连线者……你们会怎么做？」

军团「Petit　Paquet」的团员共有三名。

Chocolat　Puppeteer说这个名称是法语「小盒子」的意思，是由所有团员一起讨论之后决定的。

三人从开阔的运动场，移动到小小的神殿之中继续谈话。他们围坐在白色的地板上，身前放着形堕局雅的杯子，还冒着热气。里面装的是热可可，但并不是Chocolat用她的必杀技制造出来的，而是来自和杯子一起从物品栏中叫出的陶器壶。

想在无限制中立空间里得到食物或饮料，基本上都只能从「商店」购买。代价当然是超频点数，但刚踏入这个世界的人实在很难有这种多余的点数。这也就表示Chocolat的资历已经颇深，但她的等级却只有4级，比春雪还低了一级。

「……我们的军团对领土战是不用说，对一般对战也不怎么热心呢。顶多只是周末跑去隔壁的涩谷区或目黑区，组搭档打个几场……所以我花了将近两年才升到4级，而且也几乎是靠奇迹般的幸运，才能完成军团长任务。」

「咦……军团长任务不是最少也要四个人吗？」

Chocolat的话让春雪忍不住问了出来，咖啡色的虚拟角色就微微一笑回答：

「说需要四个人的理由，是因为有几个关卡需要同时操作四个地方，但是我有巧克人可以用。」

「喔……喔喔……原来如此……」

「包括这点在内，都是奇迹般的幸运呢。」

娇小的虚拟角色说完就喝了一口可可，春雪默默看着她。

黑暗星云的成员几乎从未远征到涩谷或目黑区，会没听过以这里为主战场的Chocolat，或许也是理所当然，但心中就是涌起了一股觉得周意不去的情绪。

过去他一直把世田谷当成「人口外流区」，尽管紧邻杉并区，却从来不曾来过，然而这里也有超频连线者存在。千百合似乎也有了同样的感觉，端正姿势低头道歉：

「对不起……我本来还以为这一带根本没人，所以才会来这里找公敌……」

「没关系的。从世田谷第一到第五战区加起来，超频连线者也真的只有十几个人。要是你们两位再晚个一小时登入，应该就不会碰到我……也不会碰到其他人。因为到了那个时候，一切多半都已经解决了……」

Chocolat低声说出的这番话，让春雪抬起头，战战兢兢地问说：

「呃……刚才我也听你提到一些，你之所以等在这里，是为了和来猎杀『小克』的家伙打，对吧？然后这些人也是你的朋友……是这两年一直和你一起玩的『Petit　Paquet』的团员……？」

「就是这样，呢……不，我们的关系还不只这样。因为……其中一个人是我的『上辈』，另一个人则是我的『下辈』……」

「……！」

这句话让春雪与千百合倒抽一口气。

但仔细想想，这也没有什么不可思议的。在小规模军团里，上下辈都是团员的情形反而是理所当然。合计有六个人的黑暗星云里，黑雪公主与春雪、拓武与千百合这四个人就是两两成上下辈关系。

但既然这样，为什么Chocolat的「上辈」与「下辈」，会想猎杀她花了两年培育友情的熔岩色石榴石兽？从尺寸来判断，那只公敌肯定是小兽级。即使打死它，能得到的点数应该也绝对不算多。

Chocolat　Puppeteer似乎看出了春云与千百合的疑问，难过地垂下她一对樱花色的镜头眼说道：

「三天前，星期天的晚上……一切都变了，不，应该说一切都毁了。就在我的上辈『MintMitten』和下辈『Plum　Flipper』，被人强行寄生ISS套件的那一瞬间……」

「咦……！？」

「怎……怎么这样……！」

春雪与千百合又同时惊呼出声，采出上半身挤出声音问下去：

「I……ISS套件，不是只能寄生在自愿接受的人身上嚼……？」

「我听说的也是这样……！因为要是可以强制寄生，他们根本就不用在赫密斯之索的比赛里引发那样的事件啊！」

千百合指出的这一点很有道理。

在六月九日举办的「赫密斯之索纵贯赛」尾声，混进参赛队伍当中的加速研究社社员Rust　Jigsaw，就发动第四象限……也就是大范围的负向心念攻击「锈蚀秩序」（Rust Order）。不只是参赛者，连许乡观众都被这招虐杀。

根据推测，研究社的意图应该是让整个加速世界知道「黑暗心念」那压倒性的威力，让人想得到能够轻易学会这种能力的「ISS套件」。

而Ash　Roller的跟班Bush　Utan就曾经对春雪这么说。他说：「ISS模式就是有着这么离谱的力量，有着可以把BRAIN　BURST的规则一脚踢开的终极力量」、「只要有了这种『ISS套件』，连输家也可以变强，不，是可以让输家强得不必再当输家」。

Utan会受到ISS套件的侵蚀，就是因为先有这样的认知。换个角度来看，如果可以强制寄生，那么就像千百合所说，根本不需要在比赛中进行那样的展演。只要对每一个出现在对战名单上的超频连线者挑战，让套件的种子寄生在他们身上，加速研究社的目的「让ISS套件在加速世界蔓延」应该就能轻易达成，只是不知道他们为何想制造这样的状况。

听春雪与千百合这么说，Chocolat就叹了一口又重又长的气。

「……我和两个同伴，也都是这样认知的。我们之中没有一个人追求那种来路不明的力量……我们只求在加速世界的角落，保护我们三个人的这个『小小的盒子』。其实我们根本不打算继续升级，只求每个礼拜能大家一起连上无限制空间一两次……在这里聊聊天，喂喂小克，坐着等待变迁……我们要的，就只是度过这样的时间……」

Chocolat用力抱住双膝，像是在忍受难过而悲伤的记忆。

「……所以，当『她』出现在我们面前，引诱我们接受ISS套件时，我们每个人都斩钉截铁地拒绝了。因为我们听说只要发自内心抗拒，就不会被那种黑色的眼球寄生。可是……我们拒绝之后，她就说：『那就得动手术了』，然后就攻击我们。虽然我们有三个人，对方只有两个人，但我们根本不是『ISS模式』攻击的对手……plum最先被他们捉住，她就用一把很大的剪刀剪开Plum的肚子，把套件的种子放进去……」

「剪、剪刀……？」

春雪一瞬间觉得记忆受到刺激，但尚未想起到底是什么事，Chocolat已经更加悲痛地说下去：

「Mint看到这种情形，就要我从传送门逃脱，从现实世界拔掉她们两人的直连线。我拚命跑向樱上水车站的登出点，回到现实世界，从和我一起上线的她们身上拔掉传输线……但是等到这个时候，Mint也已经遭到他们的毒手……可是，刚登出超频连线时，她们两人的情形都没有什么异状，都笑着说她们才不会让什么ISS套件寄生……可是……」

「……结果还是不行……？」

千百合小声一问，Chocolat就深深垂下头说：

「……过了一晚，到了隔天……她们两个已经不再是我认识的Mint和Plum。她们邀我也接受ISS套件……我拒绝之后，她们就说要脱离军团……从这一天起，Mint和Plum就加入他们，一直在世田谷的无限制空间猎杀小型和中型的公敌……」

「你说的『她』……该不会……」

春雪战战兢兢地说出终于在记忆中苏醒的名字。

「该不会是一个叫做『Magenta　Scissor』的超频连线者……？」

Chocolat听了后猛然抬头，又垂头丧气地点点头说：

「是啊。她大概就是世田谷区第一个ISS套件使用者……现在除了我以外，世田谷区的所有人都跟她一伙了……」

Magenta　Scissor。

这个名字春雪是从既是好友，又是同军团战友的黛拓武口中听到的。

八天前……也就是六月十八日星期二的晚上，拓武为了收集ISS套件的情报，单独前往世田谷区，从Magenta　Scissor手中要来了套件。

当时套件还处于封印卡状态，拓武将它保存在物品栏，却在隔天的十九日，在新宿区遭到最可怕的PK集团「Super　Nova　Remnant」袭击，为了反击而启动了套件。当天晚上，春雪与千百合在与拓武直连的状态下睡着，在BRAIN　BURST中央伺服器内直接攻击ISS奉体，消灭了寄生在拓武身上的终端套件。

但这当然不至于让源头所在的Magenta　Scissor身上的套件都跟着消失。Scissor之后仍然继续在世田谷区散播套件，终于在三天前，袭击了在此区与杉并区界线附近平静度日的Chocolat她们的军团「Petit　Paquet」……想来大概就是这么回事。

「……那，Magenta　Scissor他们就是因为在世田谷区已经没有超频连线者可以打，才改成专打公敌……？」

春雪这么一问，Chocolat再度点头：

「看来，就是这样……而且，看来即使用上IS模式的力量，要对付巨兽级以上还是太吃力，所以专挑野兽级或小兽级在打。我……拚命拜托已经变了个人的Mint和Plum，请她们至少放过小克，可是……」

说到这里，Chocolat　Puppeteer樱花色的镜头眼，滴下了一滴透明的泪水。

「她们两个一天比一天冷漠……到今天，她们终于对我说了这样的话。说只要小克死了，我就会死心，加入Magenta　Scissor他们。还说会在放学后，带人一起来猎杀小克……所以……所以，我……」

又一滴眼泪流过巧克力色的脸颊。这滴泪水尚未落到地上，千百合已经伸出双手，轻轻抱住Chocolat的身体。

「所以你才会一直在这里等啊。为的是保护小克……对不起喔，我们两个一定吓到你了吧……」

春雪当然做不出跟着抱住Chocolat这种事，他选择深深低头，说道：

「我、我也要说声抱歉。为了表达歉意，我们也会帮你，我们一起保护小克吧。」

即使听到他这么说，Chocolat　Puppeteer一时间仍然没有反应。她在千百合怀里颤抖了整整十秒钟以上，才总算发出冬首：

「……我其实根本不觉得自己有办法保护小克……因为在色相环上，我属于黄色与红色的中间……算是偏重扰敌的远程攻击型，或者应该说是辅助型……可是，我……有一种绝对优势的直接攻击方式……只对我以前的好友Mint　Mitten和Plurn　Flipper有效……」

春雪一时间意会不过来，但看到Chocolat那紧绷的感觉，就察觉了她的意思。千百合似乎也同时注意到，两人同时说出这个字眼：

「……『处决攻击』（Judgement Blow）……？」

Chocolat微微点头，无力地说下去：

「我们三个人合力挑战军团长任务时，拿到过关物品的……就是我。虽然Mint和Plum已经脱离军团……但在一个月内，我还是有权『处决』她们两个。这不是为了保护小克……是因为我觉得……要保护受到ISS套件寄生，连现实人格都受到影响的她们……就只剩这个方法了……」

「……」

如果攻击石榴石兽的人数只有三、四个人，只要春雪和千百合合力，应该是有办法击退的。然而只靠在加速世界之中进行的攻击，却无法消除寄生在Chocolat朋友身上的ISS套件。

上个星期四，春雪同样在无限制空间内，目击到攻击绿之团Ash　Roller与Bush　Utan的ISS套件装备者。他任由一股冲昏头的怒气驱使，召唤出沉眠在虚拟角色体内的「灾祸之铠」和六名套件装备者战斗，并在打斗中抓出寄生在其中一名敌人身上的套件加以捏碎。

一道不可思议的光从遭到破坏的「红色眼球」中脱离，跟过去之后就找到了由「大天使梅丹佐」把守的东京中城大楼，但问题是跑掉的那道光多半才是ISS套件的本体，即使毁掉眼球，套件也不会消失。如果想靠在加速世界之内的攻击来解决事态，唯一的方法就是击破疑似位于中城大楼顶楼的套件本体。

既然如此……

要把Mint　Mitten和Plum　Flipper从ISS套件的支配之下解放出来，或许的确就如Chocolat所说，唯一的方法就是使用「处决攻击」。

然而，这个方法虽是终极的解决之道，却也会以悲剧收场。因为超频连线者一旦失去BRAIN　BURST程式，就会跟着失去与加速世界有关的历有记忆。

春雪什么话都说不出来，只能一直握紧双手。

一个念头在心中翻腾不已。

——要是我早点学会「理论镜面」特殊能力就好了。这样一来，说不定现在已经由七个军团共同展开梅丹佐攻略战，已经开始试图破坏ISS套件本体。而一旦这个作战成功，Chocolat　Puppeteer应该就不用受到这种煎熬了……

——不，更该怪的是我太缺乏想像力。明明几天前就已经知道ISS套件已经扩散到荒川区、江东区与世田谷区，却只觉得反正这些战区属于人口稀少的地带，只觉得是别人家的事，想都没想过会有一群超频连线者受到这样的痛苦。他一直以为只要在套件扩散到杉并或练马之前想办法解决就好了。

「……对不起。对不起，Chocolat……要是我……要是我早点……」

春雪下意识挤出这样的话，但千百合立刻举起左手阻止他说下去。

「Crow，这是你的坏习惯，什么事都怪到自己身上，而且我觉得现在想这些也已经太迟了。」

听她说得斩钉截铁，春雪微微拉起视线说：

「可、可是……要不是我磨磨蹭蹭的……」

「Crow够努力了！而且我们还有事情可以努力。Crow和Chocolat，你们都太快放弃了。我有个主意。」

春雪所料不错，位于现实世界中这个地点的大学，似乎紧邻着附属高中与国中。Chocolat　Puppeteer与同军团的两名前团员，就是这间国中的学生。

盖在「灵域」空间中的大小神殿，全都是学校的设施，也就是说Chocolat非常熟悉这一带的地形，但会来袭击的Mint　Mitten与Plurn　Flipper也不例外。要躲在神殿展开突袭是很困难的，甚至有可能反而受到奇袭，在狭窄地带演变成混战。

当然这些袭击者并不知道春雪与千百合加入了Chocolat。拿Chocolat当诱饵，由春雪与千百合展开突袭，或许会是有效的计策，但这次不能动用这招。因为照千百合所想出来的作战，他们必须光明正大从正面迎战。

「……就算是这样，也不用在运动场正中央等敌人来吧……」

最爱奇袭的春雪嘀咕了两句，立刻就被千百合轻轻在侧腹部顶了一下。

「赞成过就不要废话！Crow负责格挡对方的远程攻击，你可要好好警戒！」

「遵、遵命……」

——只是点头归点头……

在无限制中立空间等待其他超频连线者，是极为需要耐心的。即使能够把对方的上线时间限定在五分钟内，在这个世界却长达五千分钟……整整有三天以上。

而且这次Chocolat只听这两个曾经的好伙伴预告说袭击是在「今天放学后」。照常理推想，可能的时段应该横跨好几小时，但她们不愧是长年来的好友，似乎能够抓出一定的范围。而她得出的结论是从六点到六点半之间的三十分钟，内部时间约二十天。

她似乎想等完这段实在太漫长的时间。而在她遇到春雪和千百合之前，就已经过了十一天。完全无法判断袭击者会在接下来九天当中的什么时候来临。

处于这个立场，就能深深体会到自称是「加速研究社」副社长的漆黑积层虚拟角色Black　Vice所拥有的「减速能力」是多么可怕。只要连上无限制空间，同时又把知觉速度降低到与现实世界相等，要埋伏其他超频连线者就实在太容易了。当然这是靠违法的大脑内建式晶片（BIC）才得来的能力，不能羡慕。

在加速世界里，想有所得就一定得付出相等的代价。漫长的等待时间就是其中之一，那些透过ISS套件得到强大力量的超频连线者，相信也一定失去了宝贵的事物。

这次春雪是为了学会「理论镜面」特殊能力，才会来到这世田谷区的樱上水一带。这是为了找稀有的雷射攻击型攻击「熔岩色石榴石兽」当特训的对手，但为了找出这种公敌，千百合已经花了三天的时间。

哪怕要在这里等上几天，现在都不是抱怨的时候了。既然认识了这个把石榴石兽称为朋友的超频连线者，听说了这可悲的情形，还让她请喝了热可可，那就更不用说了。

「……不用担心，我会好好警戒，你们两个可以趁现在休息。」

春雪这么一说，千百合与站在她身旁的Chocolat就连连眨动镜头眼，接着两人莫名地同时嘻嘻一笑。

「你、你们笑什么？」

「谁叫你……讲这种不适合你的话。」

「的确耍帅耍得过火了点呢。」

「……啐……」

春雪不由得垂头丧气，却又赶紧拉起视线。

他们三人等待的地点，就是在春雪与千百合首次遭遇熔岩色石榴石兽的大学运动场正中央。小克自己躲到了用来当巢穴的中型神殿去。这栋建筑物在现实世界里是大学的合作社，还有卖各式点心，只是怎么想都不觉得这件事会有关。

运动场北侧耸立着大型校舍，东侧则有着小克的巢，所以南方与西方没有建筑物阻隔。春雪判断如果ISS套件使用者要来攻击，应该就会从这两个方向之中选择一个，但除此之外还有另一个重要的线索。

那就是飘在灵域空间中的「能量水晶」。一旦找到这种水晶，必须发挥坚强的忍耐力，才有办法忍着不破坏而经过。春雪自己就曾是这样，即使必杀技计量表已经全满，经过时还是忍不住会去打。而破坏水晶时，就会发出专有的音效。

因此春雪一直把注意力同时分在视觉与听觉上。就不知道会先看到从乳白色天空剪出的黑色人影轮廓，还是先听到像是铃声的破坏声响……

一边警戒一边往旁看去，就看到Lime　Bell与Chocolat　Puppeteer背靠着背坐在地上。她们两人都低着头动也不动，看样子似乎睡着了。

尽管是春雪自己叫她们先休息，但看到她们这么好睡，仍然不由得苦笑，却又立刻收起笑容。千百合花了三天帮他找到会用雷射攻击的公敌，而Chocolat则已经连续登入这个空间十一天之久，她们当然都会累了。

「……你们好好睡吧。」

春雪不出声地这么说完，再度进入警戒态势。

从开始等待约四小时后。

敌人尚未出现，但春雪一直在忍耐从自己体内出现的不良状态，也就是饥饿感。

他在现实世界的身体确实饿着肚子，但这种讯号不可能传到加速世界之中。也就是说，这种饥饿感是大脑……不，是灵魂擅自制造出来的假感觉。只是感觉虽假，绞紧虚拟角色腹部的感觉却始终挥之不去。

早知道会这样，在圆寺屋就应该点双份的生巧克力义式冰淇淋，而且还要加迷你松饼……

春雪怀着这样的念头双手按住腹部，在视野角落看到了某种深咖啡色的物体闪出光泽。视线受到吸引而转了过去，就看到以侧座姿势睡着？Chocolat　Puppeteer的装甲护裙。越看越觉得这巧克力色真是漂亮。

正规颜色的对战虚拟角色，装甲色固然五花八门，但材质基本上都一样，是一种不是塑胶或玻璃，当然也不是金属的坚硬结晶体。Chocolat应该也不例外，她全身的装甲应该只是有着巧克力色的无机物……春雪脑子里也懂得这一点。

长年在圆寺屋吃巧克力冰淇淋培养出来的直觉告诉他，这种质感不是假货表现得出来的。当然他不能咬一口试试看，但如果只是一边维持警戒，一边用手指摸摸看……

「……你在做什么？」

耳边突然听到轻声细语的这句话，让春雪吓了一跳，抽回正要伸出的左手。战战兢兢地转过去一看，原以为在睡的Chocolat那粉红色的镜头眼已经露出像是白眼的光芒。春雪不及细想，正想喊出：「没没没什么！」但要是连靠在Chocolat背上的千百合都弄醒就糟糕了。

「呃、呃……我就是忍不住会去想，你这巧克力色是不是真正的巧克力……」

春雪维持要缩不缩的姿势水声这么回答，Chocolat就叹了一口气。

「超频连线者看到我，几乎都会这么说。就连我的『上辈』Mint和『下辈』plum，在加速世界对我说的第一句话也是这句……」

「……这、这样啊……抱歉，害你想起……」

「也没什么好道歉的。」

Chocolat冷漠地这么说完，也不知道打什么主意，举起左手伸到春雪面前。

「咦……」

「请你尽管弄个清楚。」

「什、什么？」

「我只是想说与其让你在战斗中分心想我的装甲材质，还不如先让你试到满意。」

「好、好的……」

听她这么一说，春雪再也忍耐不住。他先说声：「那我就恭敬不如从命了」，把Chocolat的左手凑到自己面前。面罩下半部自动滑开，用露出的嘴一口含住她纤细的食指与中指。

Chocolat立刻叫出「咿！」的一声，全身颤动，但春雪的思考几乎完全被口中散播开来的「滋味」占据，没有心思去想Chocolat的反应。

——不会太甜，有淡淡的苦味，香气浓郁。是完美的巧克力味，而且远比前不久才尝过的「可可涌泉」巧克力液体更加美味。这个滋味，是比利时的最高级调温巧克力……

「等等……我、我是说，你可以、试我的手背……」

Chocolat断断绩绩地说话，同时想抽出手指，但对饿到最高潮的春雪并不管用。当他忘我地舔着这由虚拟角色手指构成的巧克力棒，就觉得先前那么难受的饥饿感也慢慢得到舒缓。

「嗯……你、你、尝够、了吧……」

Chocolat发出细小的呻吟，同时扭动身体，不小心带得靠在她背上睡觉的Lime　Bell动了一下。千百合发出「嗯唔啊……」的一声抬起头来，眼看就要转头看到春雪的举动之际……

远方传来小小一声清脆的破裂声响，触动了春雪的听觉。

「……！」

春雪立刻切换意识，把嘴从Chocolat的手指上移开，面罩刚关回去，就尖锐地小声呼喊：

「Chocolat、Bell，来了！」

这一喊之下，无论是捧着左手喘着气的Chocolat，还是用惺忪睡眼看着她看得纳闷的LimeBell，都迅速起身观看四周，问说：

「在哪里……？我看不见……」

「我听见了打破水晶的声响。是西南方……大概一百公尺左右。」

「那边有一条路从大学和附属高中之间通过。如果不想翻墙，要从门进来，应该会从西边接近这里……还有，Silver　Crow。」

突然被她叫到全名，春雪反射性地缩了缩头。他以为刚才的举动当然会被骂，但Chocolat只用白眼瞪了春雪一眼，加快速度说出来的却是另一件事：

「这样叫太罗唆了，叫我的时候叫『Choco』就好。」

「啊，那叫我『Belll』!」

「那……那叫我『Crow』。」

千百合与春雪这么一回答，她就轻轻点头，转头望向不同的方向说：

「了解……来了。」

几乎就在春雪再度将视线转朝西方的同时，一层楼的神殿屋顶上排出一排人影，人数是四人。

「……四个人啊……」

「而且……其中一个好大……」

由于距离还远，看不清楚颜色与形状，但看得出最右端的一个是相当大型的虚拟角色。正当春雪想着这人比Cyan　Pile……不，是比Frost　Horn还大时……

「左边的两个……就是Mint　Mitten和Plum　Flipper呢……」

看来即使距离这么远，还是认得出长年的朋友，只听Chocolat以紧绷的声音说出了这句话。既然如此，包括大型虚拟角色在内的右边两人，应该就是由Magenta　Scissor授予ISS套件的超频连线者，再不然就是……

「……！你们两个退开！」

春雪叫千百合与Chocolat退后，自己踏上一步。因为他看到右端的大型虚拟角色与左边的两人一起举起左手。他看过这个动作。

——黑暗气弹（Dark Shot）。

虽然不知道声音是否实际传到，但春雪的耳朵真切地听见了喊出这个招式名称的声音。

纯净的珍珠色天空背景下，三人的手笼罩住一层充满煞气的黑暗斗气。这些斗气凝聚在掌心，蓄积一瞬间之后，化为一道漆黑的光束射出。

这时春雪也已经双手交叉，大喊：

「雷射剑（Laser Sword）！」

唰一声清脆的声响响起，两把银色的光剑呈X字伸长。紧接着黑暗光束合而为一射到，命中双手延伸出来的光剑交叉点。

强大的压力让Crow的脚底在阿拉伯式花纹的地砖上往后滑了二十公分左右，但春雪这时顶住了压力，短短吼了一声：

「唔……喔喔喔！」

他双手犀利地分往左右一甩，黑暗光束就被撕得细碎扩散，消融在空气中。

「黑暗气弹」是ISS装备者发动「IS模式」后就可以使用的两种攻击之一。IS模式是Incarnation　System　Mode的缩写，就如名称所遖，不是正常的必杀技，而是心念攻击。

BRAIN　BURST程式中的想像控制回路，本来只是一种辅助性质的体系。而心念攻击的运作逻辑，就是把精链的想像灌进这种回路当中，引发「覆写现象」（Overwrite）的情形。

也因为是直接将现象覆写，威力几乎可以完全无视对战虚拟角色所具备的正常防御力。所以才会说只有心念可以抵挡心念。

而心念的学习当然极为困难。光是要学会「强化威力」、「强化射程」、「强化防御」、「强化移动」这四种基本招式之中的任何一种，都得在无限制空间内进行漫长的修练。

但ISS套件则是只要装备上去，就可以赋予装备者两种技能，分别是强化射程的黑暗气弹，以及强化威力的黑暗击。尽管两种技能都属于基本招式，但只要会了这两招，就能够发挥万能的攻击能力。一旦被人以无法防御的拳击或雷射攻击，而且还不用管必杀技计量表的消耗而连续出招，不会心念的中低等级超频连线者根本无从抵御。

春雪接受他师父，也就是Sky　Raker的教导而学会的「雷射剑」的确是心念攻击，类型却属于强化射程，威力本身比寻常的手刀突刺强不了多少。本来这种能力并不适合用于防御，而且敌方集团发出的黑暗气弹有着三人份的威力，然而春雪就是有把握。他有把握绝不会输给这种招式，更觉得怎么可以输给这种招式。

「……射几次都没用的！」

春雪双手加上心念的过剩光，朝并排在五十公尺外的这群袭击者大喊。

「这招我已经看过、挡开过不知道多少次了！不会进化的攻击有什么可怕？」

说不知道多少次是有点夸张，但倒也算是事实。然而春雪连续挡开无数道黑暗气弹，是在他变异成第六代Chrome　Disaster的时候。如今他已经封印掉铠甲，防御力大幅下降。

然而在运用心念的战斗中，即使只是自我膨胀，达到极致后却也有着重大的意义。硬碰硬的覆写现象对决，说穿了就是比谁的想像更加坚定。变成Disaster时随手挥洒就挡开黑暗气弹的经验，强化了春雪的想像。

相较之下，ISS套件使用者的招式却绝对不会强化。因为力量的来源不是他们的心，而是寄生在虚拟角色身上的义务。春雪的台词喝破了这一点，但这群袭击者似乎并不明白，除了其中一人以外的三个人再度举起右手。

「就跟你们说……没用的！」

这次春雪选择在同样的时机摆出攻击态势。他左手架在身前，右手后收到肩上，架式酷似黑之王Black　Lotus的心念攻击「夺命击」（vorpal Strike）。

「……黑暗气弹。」

这次他微微听见了对方以死气沉沉的嗓音喊出招式名称。

「雷射长枪（Laser Lance）！」

春雪将笼罩到肩膀的右手全力往前剌出，发出耀眼光芒的心念长枪就发出金属质感的呼啸声延伸出去。银光长枪和三道黑色光束在双方的中间点碰在一起，激得光暗两色火花四溅。

——太远了吗？

——不对，打得到！

春雪咬紧牙关，卯足想像力。

若说先前所用的「雷射剑」是让双手伸出的光剑高速伸缩的格斗战用招式，这「雷射长枪」则是把花时间凝聚的光束化为长枪从右手射出，属于中距离用的招式。现阶段他能保持百分之百威力的射程只有二十公尺左右，再远威力就会急速衰减。

长枪已经伸展到二十五公尺之远，所以几乎已经是堪用射程的极限。然而春雪自从听黑雪公主讲授说心念招式有第二阶段，也就是「应用招式」存在之后，就自己花了很多的心思在研究上。

应用招式分为两种，分别是兼具四种基本技能之中两种以上的「混合技能」，以及无法归类的「特殊技」。春雪为了弥补Silver　Crow不擅长远距离战斗的缺点，潜心摸索让雷射长枪射程更进一步延伸的方法。而他在历经不计其数的失败之后找到的答案，就是用「剑」砍断「枪」。

「呜……喔喔……！」

春雪低吼声中，伸直的右手慢慢后缩。想像上就像把试图继续冲刺的长枪当成橡皮拉长。当右手回到肩上，枪的弹性也拉到了极限。这一瞬间，冉让架在胸前的左手伸出短短的光创。

「……上啊！」

春雪短短地喊出这句话，同时以左手剑切断右手长枪最后端。

一声撼动大气的声响中，光线长枪得到解放，以高速往前飞去。长枪和先前两次攻防时一样，一路冲散漆黑的光束，顺着光束的轨道逼向袭击者。

但春雪暗自取名为「雷射标枪」的这一招，由于生成的方式太硬来，有着命中精度不高的缺点。标枪在空中画出小幅度的螺旋轨道，插在四名敌人战力的一栋低矮神殿墙上。隔了一拍后，神殿迸出更加耀眼的白光，在建筑物上轰出一个大洞。

到了这一步，这群袭击者当中的半数——站在左边的Mint　Mitten与Plum　Flipper才微微流露出动摇的迹象。相信她们一定尚未经历过IS模式的攻击被弹开，甚至受到反击的情形。这两个和Chocolat一样娇小的轮廓慢慢退开。

先前都不加入攻击，双手抱胸静观的修长虚拟角色忽然挥起右手。这人似乎拿着剑状的武器，以长而尖锐的刀尖制止两人退后的动作。想来多半是下达了指令，他们四人从快要崩塌的神殿一跃而下，慢慢走近。

「……Crow，你还挺行的嘛。」

「我就姑且说声果然有一套呢。」

千百合与Chocolat在背后这么说，春雪也小声回答：

「还早呢，接下来才是重头戏……而且接下来Bell和Chocolat，不对，我是说Choco你们才是主角啊。麻烦你们啦。」

「OK，包在我身上。」

「就是说呢。」

他们三人迅速对答的时候，四名袭击者仍然笔直走来。左边的两人脚步还显得有些深硬，但她们身旁状似队长的修长虚拟角色，以及最右端的超大型虚拟角色，态度则十分从容。

接近到五公尺处，队长再度举起右手，要众人停步。

从这个距离，就能够看清楚对战虚拟角色的细节。站在最左边的是个双手戴着大型手套，双脚也穿着宽大长靴的女性型角色。包括那像是毛线帽的头部在内，全身的装甲都是明亮的薄荷蓝。相信她应该就是「Mint　Mitten」。

她身边的另一个女性角色，则是肩膀、腰部与膝盖都罩在球型装甲当中，头上也戴着圆圆的帽子，颜色是沉稳的红紫色。一定是「Plum　Flipper」

两人都是娇小可爱的虚拟角色，都和Chocolat　Puppeteer有着许多共通点。然而她们可爱的感觉，却因为附着在胸口的深红色「眼球」——ISS套件而大大减分。眼球发出饥渴的强烈光芒，虚拟角色原本的镜头眼光芒却十分空洞。对于站在春雪身后的Chocolat，似乎也只当成破坏的目标。

——套件的干涉力已经很强了啊……

春雪在内心自百自语。记得Bush　Utan遭到寄生时，头三天还保有相当程度的原有人格。相较之下，Mint和Plum应该也是在三天前才受到寄生，却已经像是受人操纵的傀儡。

想来是因为ISS套件终端机每天晚上都会和盘据在中城大楼的本体同调，所以数量越多，对装备者的影响力也就越大。

这不折不扣是分秒必争的紧急事态。春雪咀嚼着这份认知，将目光转向站在Mint她们右边的这名像是队长的修长虚拟角色。

这个人身材修长，但身体与四肢比Silver　Crow还细。全身罩在薄膜状的装甲当中，简直像是包着绷带。由于脸部除了嘴角以外全都遮住，很难看出性别，但从身体曲线与散发出来的气息看来，多半是女性型角色。她双手各握着一把形状奇妙的武器。

从分类来看多半是剑，但极端地前细后粗，刀身与握柄之间的部分长得突兀。握柄部分和一圈巨大的护手一体成形，构成一个扭曲的原形。装甲色是明亮的红紫色。

而最后一个人……只能用异样来形容。

这个人大得不得了。身高远比红紫色的队长要高，多半有两公尺半，宽度也超过一公尺半。而且深绿色圆滚滚的身上完全没有脖子或腰线，只有上半身略为上细下粗。

也就是说，这个人完全呈蛋形，要不是有从侧面与下半身伸出的短短手脚，以及发出黄光的镜头眼，多半怎么看都不觉得会是超频连线者。附着在蛋形躯干中心部分的ISS套件也显得小了好几号。

春雪等人迅速分辨敌方集团特征的时候，对方似乎也在做同样的观察。红紫色的队长一张脸都被薄膜装甲覆盖住，唯一露出的嘴角大幅上扬，说道：

「看你这银色和光溜溜的脑袋，应该就是黑暗星云的『乌鸦』吧？然后你身后的黄绿色是『魔女』。虽然没料到会遇到这样的不远之客，不过我们还是非常欢迎。欢迎来到世田谷区。」

沙哑的嗓音与语气，让春雪直觉猜到对方是年纪比他稍大的女性。这种人种是他最怕的对手，但现在状况不容他退缩。春雪丹田蓄力回答：

「你则是『Magenta　Scissor』吧？」

从颜色与态度判断，应该是错不了，所以春雪说得坚定，但对其中一部分却没有把握，含糊地说下去：

「……咦，不对，是Magenta　Scissors……是吗……？」

尽管听到千百合在背后叹气，但现在不是回头请教的时候。印象中应该是「Scissor」没错，但他记得英文课曾经学到，说如果指的是剪刀，就一定要写成复数形的Scissors。

春雪懊恼地想着如果这里是正规对战空间，体力计量表下方就会出现角色名称了。这位红紫色的虚拟角色就再度露出妖艳的笑容，轻声说道：

「『Scissor』就对了，小弟弟。我特地告诉过你，所以你再也不要再加上s罗。我最讨厌这种『凑成对』的英文单字了。」

「……像是Shoes　Pants之类的？」

春雪不由得跟着问下去，Magenta　Scissor就笑嘻嘻地点点头说：

「没错没错，还有chop　sticks之类的也是。」

她用喉咙发出嘻笑声说下去：

「这种东西要是不成对，就会被当成没有价值的东西，不是吗？像是只有一只的鞋子，只有一根的筷子……你们不觉得很过分吗？不管多么漂亮又毫发无伤，一旦不再成对，就会被当成垃圾。」

春雪不明白Magenta想说什么，默默不语，背后的千百合则代他发出犀利的质问：

「这件事和你对世田谷区的超频连线者散播……不，应该说逼他们感染ISS套件，有什么关系吗？」

红紫色的虚拟角色动了动被丝带状装甲卷住的脸孔，再度露出微笑。

「说有……应该也是有吧？只要所有超频连线者都有这个东西，加速世界里就会少掉一种我最讨厌的『成对』概念。如果每个人都用同样的招式，组搭档的互补作用就会失去意义。」

「这……这种一点个性都没有的对战哪有什么好玩的？」

千百合这么一喊，Magenta就一副拿她没辄似的模样，摊开握着奇妙刀剑的双手说：

「有个性才有意思？那么……如果一个超频连线者从创生时，就被赋予会受尽每个人嘲笑与厌恶的个性，又该怎么办？就像这个『Avocado　Avoider』。」

她把剑上圈状的握柄挂到左手腕上，用空出来的手掌轻轻摸了摸这浓绿色的蛋形虚拟角色。结果这令人仰望的巨大身躯微微晃动，不知道从哪儿发出了低沉的喉头作响声。

BRAIN　BURST程式自动创造出来的虚拟角色，可说是五花八门。除了大致上属于人形之外，可以说完全没有共通点。这也就必然造成大多数超频连线者不是造型帅气或可爱，就是正好相反。前者容易受欢迎，后者也相反。很遗憾的，加速世界里也有着这种倾向。

「……也不是每个人都一定会这样对待他们吧？」

千百合尚未回答，春雪已经抢先说了。

「像现在他身边不就有你陪着？Magenta，从你的口气听来，你们从套件散播出来以前就是一伙的吧？」

「很遗憾的，你猜错了。我是到最近才认识Avocado。就在他才刚当上趦频连线者，受到好几个人集中攻击，点数就快耗光的时候。攻击他们的人当中，还包括了Avocado的『上辈』。记得这个人还一直狂笑，说自己才不要这么恶心的『下辈』。」

「……！」

春雪等人说不出话来，绿色的巨大身躯就再度发出低沉的声音。春雪不由自主地注意到那不是愤怒，而是悲伤的声音。

「我在Avocad。再输一场就会掉光点数的时候找他挑战，给了他ISS套件。之后Avocado的绝地大反攻可精彩了。这些人当初以同团团员特权解除了挑战次数的限制，就表示他们气数尽了。他们有一半掉光了点数……Avocado的『上辈』也包括在内。怎么样？这样你们还敢说超频连线者需要个性？还能觉得有的超频连线者要找谁组队都行，有些人则绝对找不到人组队，都是理所当然的？」

Magenta的手掌贴在Avocado的侧腹部，肩膀微微上下摆动。

被问到这个出乎意料之外的问题，春雪只能再度沉默。

他觉得Magenta把所谓赢家、输家的价值观带进加速世界是不对的，但同时也知道当他第一次看到Avocado　Avoider时，就产生了觉得这个人异样，非我族类的感觉。当时春雪并未把Avocado当成和自己一样的超频连线者看待，只把他当成应该要打倒的怪物。

打破沉默的，足之前一句话都没说的Chocolat　Puppeteer。

「……让Avocado『上辈』掉光点数，真的是他本人的意思?」

「……你说这话是什么意思呀？巧克小妹妹。」

娇小的巧克力色虚拟角色，坚毅地朝笑容老神在在的Magenta踏上一步，说道：

「ISS套件夺走的，并不是只有超频连线者的个性。就连装备者的善良与关怀都会夺走，反倒给予他们仇恨。即使你的企图达成，所有超频连线者都装上了套件，不平等与歧视也不会从加速世界消失，绝对不会！」

「……你为什么敢这么断定？巧克小妹妹的两个朋友就赞同了我的想法呢。她们说与其关在小小的盒子里，让自己变强，得到战斗的力量来改变世界，要有趣得多了。」

「你骗人！那是你……是你一个人的欲望！你只是强迫其他超频连线者感染你的这种欲望！还有一件事……只有小荷和小莓可以叫我巧克！」

她说到最后，已经变成声泪俱下的呼喊。

听到这句话，死气沉沉站在Magenta身后的Mint　Mitten和Plum　Flipper似乎微微颤动。但紧捿着她们胸口的眼球就发出饥渴的红色光芒，让她们的镜头眼再度转为空洞。

「……真是遗憾呀，Chocolat　Puppeteer。所以到头来我还是只能对你动『手术』了？」

Magenta　Scissor以多了几分冰冷的嗓音这么一说，就把左手从Avocado身上拿开，甩着挂在手腕上的剑转了一圈，重新握好之后，锐利的刀尖发出冰冷的光泽。

「Silver　Crow、Lime　Bell，只要你们袖手旁观，我就不会动你们一根汗毛，毕竟我只准备了一个套件的『种子』。可是，如果你们想碍事……我们可会一次又一次地残杀你们，杀到我们腻了为止喔？」

听她这么说，春雪反射性地回想这一带的地形。从这间大学走荒玉水道道路去到樱上水车站的传送门，直线距离约有几百公尺。用上Silver　Crow的翅膀是可以一口气飞到，但如果Magenta　Scissor等人的战力远超出他们所料，这样的距离就太远了点，很难让他们三个人全身而退。

但即使撤退不成问题，Chocolat　Puppeteer多半也不会跑。

她做出了觉悟。即使一再遭到残杀，赔上所有点数，也要用「处决攻击」把两名好友从ISS套件的支配之下解放出来。

要避免这种悲剧结局发生，唯一的希望就是由千百合构思出来的Mint&Plum夺还作战。而这项作战的成败，就取决于是否能够让她们两人活着，只打倒Magenta　Scissor与Avocado　Avoider。

Magenta述说的这段Avocado的过往，让他们产生了动摇，这的确是事实。但既然在这个状况下展开了对战，也只有靠武力解决一途。这不是为了仇恨，而是为了透过超俯连线者的存在意义——「对战」来和对方对话。

「不好意思，我们不能袖手旁观。我们也有理由非和你打不可。」

春雪斩钉截铁地这么说，Magenta不改脸上的微笑歪了歪头问说：

「……是喔？是什么理由？」

「你上周把ISS套件寄生在我们的一个好伙伴身上，我可不准你说你忘了。」

「啊啊，你是说Cyan　Pile啊？亏我本来还很看好他呢……没想到他竟然在同调时改变心意，做出攻击本体的事来，让我失望透顶。而且，拿他的事找我麻烦可是找错人了，要知道当初可是Cyan特地跑到世田谷区来跟我要套件耶？我也答应了他的要求，用卡片的状态交给他。」

「就算是这样，你应该也心知肚明。知道即使被封印在卡片里，套件还是会对持有者的心说话，引诱他们装上去……我想你自己应该也有过同样的经验吧？」

「……」

春雪这句话iMagenta收起了嘴上的微笑。她举起左右手上下垂的剑刃，刀尖轻轻一碰。

「……刚刚这句话有点把我惹毛了。我是自愿接受这个东西，为的是把加速世界导正到正确的方向。」

Magenta在身前交叉的创刃往左右微微分开，就看到这个动作彷佛成了信号，让包在胸前的一部分丝带状装甲解开，让一只深红色的眼睛在露出的虚拟人体表面猛然睁开。这当然就是和附着在Mint等人胸口的物体一样，是ISS套件，然而那血液般的色泽却更加深沉，眼球的尺寸也大了一圈。

Magenta的脸被卷上好几层的丝带遮住，所以看上去就好像套件才是她自己的眼睛。Magenta以看似无机质，却又蕴含了深沉憎恨的「视线」朝春雪他们瞥了一眼，以更加冷漠的嗓音宣告：

「看样子还是得请小弟弟你们消失啊。只要你们两个从加速世界消失，Cyan应该也会回到我身边吧。」

她让ISS套件寄生，应该已经过了十天以上，却仍然看似完全保有自我，或许就是因为她有着坚定得骇人的意志力吧。春雪挥开心中萌生的畏惧，大喊：

「哪、哪可能会有这种事！不管发生什么事，他绝对不会回到你身边！」

「那我们就试试看吧……说话也差不多说得腻了，我就如你们所愿，陪你们玩玩。Mint、Plum、你们两个去解决Lime　Bell，Avocado可以『吃掉』Chocolat没关系。」

最后的指令刚让春雪他们听得瞪大眼睛……

Magenta紧接着高高举起右手剑，尖锐地往下一挥。左侧的两名前「Petit　Paquet」团员与右侧的Avocado　Avoider就展开了行动。

「Bell、Choco照计划进行！」

「包在我身上！」

「就是说呢！」

春雪他们快速交谈完，立刻展开行动。首先Chocolat双手往前伸出……

「『可可涌泉』！」

喊出招式名称的同时，粉红色的光芒从十根手指洒向广范围。接着就听到地面迸开的声响，从地面涌出大量的巧克力。这些巧克力覆盖住直径长达三十公尺的范围，让Mint、Plum与Avocado等三人脚步打滑。

「啧！」

Magenta　Scissor啐了一声，往后跳开，更继续大幅度后退，避开这已经不是巧克力池，而是巧克力湖的妨碍。春雪所站的位置当然也处于有效范围内，但在招式发动的同时，他就已经用翅膀离地十公分左右。

背后的Bell和Chocolat也后退拉开距离，接着立刻展开下一个动作。Bell举起左手的圣歌摇铃，大动作转动手臂……

「『香橼钟声』!」

喊完往下一挥，轻快钟声中发出的光线，射向就站在她身边的Chocolat。她已经事先破坏运动场上的能量水晶，集满必杀技计量表，刚才全力发动「可可涌泉」而耗光，现在则靠着「香橼钟声·模式Ⅰ」把目标时间回溯数秒的效果而重新回复。

计量表刚在转眼之间重新集满，Chocolat就喊出第二次招式名称。

「『创造傀儡』！」

她伸向巧克力湖的手指共有四根。滑溜的牛奶巧克力湖水表面有四处隆起，从中跳出他们已经看惯的巧克力人偶，简称巧克人。两只扑向Mint与Plum，另外两只扑向Avocado，在脚下打滑而动作不灵活的三人四周灵活地移动，耍得他们不知所措。

远程兼扰敌型对战虚拟角色Chocolat　Puppeteer，能先以起手招式「可可涌泉」让地面涌出巧克力，阻碍敌人移动。接着还可以用必杀技「创造傀儡」从巧克力池创造出自动战斗人偶，叫它们去攻击指定的目标。

巧克力池的规模与巧克人的人数，都可以用发动必杀技时伸出的手指数目来调整。十根手指都伸出时，巧克力池的直径可以达到三十公尺，但会耗掉整条全满的必杀技计量表。也就是说，一旦创造出最大规模的巧克力池，除非重新集计量表，不然就叫不出巧克人。然而只要和香橼钟声组合，就能够突破这个限制。

创造出四只巧克人，固然让巧克力池的规模少了四成，但仍然足以绊住Mint　Mitten等人。春雪确定作战的第一阶段成功，大喊：

「Avocado就麻烦你们!我去和Magenta打！」

他张开翅膀，在几乎擦过巧克力池表面的高度全力飞行，从Avocado与Plum之间穿过，直逼后头的Magenta　Scissor。

「还给我玩花样……！」

红紫色虚拟角色举起双手剑准备迎击春雪。厚实的刀刃闪出光芒，但春雪照冲不误。Silve、Crow对物理的防御力在金属色当中算是较低，但对切断属性攻击的抗性仍然比大多数正常颜色要高。他以双手的装甲，格挡从左右两方同时挥下的剑刃。

铿一声尖锐的金属声响响起，溅出的火花照亮了双方的装甲。这一挡终究不能毫发无伤，视野左上方的体力计量表减少了几个像素的长度，但春雪不予理会，卯足全力振动翅膀。

「喔喔喔！」

Magenta仿佛被春雪的咆哮震慑住，脚步一乱。春雪不放过机会，贴身再度展开冲刺，直线切过整个运动场，一路把Magenta推到他们当初现身的神殿，在轰然巨响中撞上先前春雪以「雷射标枪」开出的大洞旁边的墙壁。Magenta的身体有一半埋在墙上，嘴唇发出「呜」的一声呻吟。

春雪利用反作用力拉开一小段距离，为了在对方脱身之前就取得胜利，展开了一阵猛攻。

「喝啊啊啊！」

他几乎脚不着地，利用双翼的瞬间推力，双手双脚发出机枪似的拳打脚踢。这「空中连续攻击」，打在Magenta的全身，将她的身体打得在墙上越陷越深。这些攻击约有一半被两把剑格挡住，但春雪的手脚数目比剑多了一倍。钻过格挡的拳击与脚踢，接连击碎她身上红紫色的丝带状装甲。

从一开始春雪就料到她本身的防御力并不出色。红紫色在色相环上是微微偏向近战的远程攻击型，在格斗战中应该很不耐打。

——不过，等一下，既然这样，那为什么Magenta　Scissor的武器是剑？既然是用剑，颜色应该以蓝色为主才对……

春雪继续猛攻，脑中却忽然闪过这个疑问。就在这一瞬间……

Magenta将双手创举到身前交叉。铿一声金属与金属相嵌的声响响起，原本分成两把的剑刃瞬间变成另一种物体。这个物体有着两片以一个铆钉为支点的刀刃，以及大大的环状握把。

——这已经不是剑，是剪刀！

当春雪注意到这点……

「不可以！快躲！」

几乎就在同时，后方传来Chocolat的喊声。

「呜……！」

春雪强行收住踢到一半的右旋踢，用翅膀往后推进。Magenta的双手开始动作，但这时春雪已经离开三公尺以上。仔细想想，不管是剑还是剪刀，攻击距离都一样……不，剪刀必须双手操作，照理说攻击距离应该更短。

但Magenta嘴上却有着浅浅的笑容。她纵怀抱确信的动作，慢慢收起剪刀的刀刃。最大时相距将近一公尺的刀刃慢慢收到七十公分，再收到五十公分时……

春雪从虚拟角色的身体，听到嘎一声刺耳的声响。两边腹部产生一种冰冷的金属触砥，他赶紧低头一看，但什么都没看到。然而这种触感坚硬的压力却越来越强，冰冷也化为疼痛。

「这……？」

春雪发出惊呼，又想跳开一大步之际，听到了金属切断金属的异样声响。

Silver　Crow的腹部割过一条红色损伤特效线。一阵令人头昏眼花的剧痛窜过神经，让他差点发出哀嚎，但春雪咬紧牙关忍住。

朝体力计量表一瞥，刚刚那一下减少了将近两成。要是往后冲刺的动作再晚半秒，难保不会整个人都被剪成两截。但是先不说这些，这种攻击为什么剪得到自己身上？剪刀的刀刃与Crow的身体明明离了将近四公尺之远。

「……特殊能力『远距裁切』（Remote Cut）。既然让我动用了这招……小弟弟，你就没办法死得痛快了啊。」

Magenta　Scissor以耳语般的音量说完，再度将两片刀刃张到最开。这两片刀刃分离时属于「小型的剑」，但合体后却成了大得穷凶极恶的「巨大剪刀」。这件存在感增强得不可同日而语的武器再度发出冰冷的金属声咬合。

春雪不及细想，折叠起翅膀往右跳开，但左手仍然被浅浅地切了一刀，稍后才有火烧似的痛觉袭来，体力计量表又减少了五%左右。

唰。唰。唰唰唰！Magenta仍然卡在神殿墙上，接连开闭剪刀。春雪拚命想从刀尖的延长线上逃脱，但转眼间全身就多了无数道割伤。

他满心想用飞行能力逃向上空，但直觉在对他耳语，告诉他那是错误的决定。毕竟他不知道这剪刀的切断能力能送到多远。要是张开翅膀，Silver　Crow的正面投影量就会增加将近一倍，也就是靶子会变大。要是被对方看准这一点攻击，被剪断一边翅膀，等于是让整个作战提早宣告失败。

春雪在地上拚命躲过接连来袭的隐形刀刃，一边在内心沉吟。

这的确属于红色系的远程攻击，而且威力极强。

换个角度来看，这种能把位于简单刀刃延长线上的目标剪断的能力，也许就像是一梃能够连续射出刀刃的快炮，但真正的问题是在于眼睛看不到攻击。只能从剪刀所朝的方向来推测准星，而且Magenta　Scissor可以自由调整发生切断力的时机，要做假动作或扫射都是自由自在。

但既然有着这么强势的能力，Magenta为什么一开始不用？甚至还把剪刀分成两把？

就在春雪一边拚命闪躲，一边产生这样的疑问时……

突然有个人影从旁拦在身前。这个人影体型单纯，脸上没有眼睛或嘴巴，全身都是咖啡色，是Chocolat　Puppeteer创造出来的战斗人偶「巧克人」。这个只有双拳可以作为武器的人偶毅然朝Magenta扑去，像是要把春雪挡在自己身后。剪刀朝着人偶所向之处冷酷地一剪。

唰一声金属声响响起的同时，一道红线窜过巧克人的脖子。春雪脑中不由自主地浮现人偶的头滚落的光景，但这种情形并未发生。

尽管身首分家，但切断面却立刻融化，转眼间就重新融合。仔细回想起来，当初第一次和巧克人扣的时候，春雪的手刀突刺或千百合的手摇铃攻击也完全没有伤到他们的迹象。想来就是靠着这种全身都是巧克力制的特性，让切断与贯通属性的攻击都变得无效。

她似乎被胡乱冲来的巧克人惹火，剪刀剧烈地一剪再剪。人偶的身体瞬间就被剪断成五、六个部位，但还是立刻接合。

Magenta嘴唇一歪，将双手握持的剪刀换到右手，握住左拳。

附着在她胸口的ISS套件发出深红色的光芒。Magenta全身笼罩在薄薄的黑色斗气当中，而这些斗气随即凝聚到左手。

即使看到这有着压倒性威力的漆黑波动，巧克人也丝毫不显畏惧。他就只是踢着地面，举起拳头扑过去。

Magenta的嘴唇再度露出冷笑，念出招式名称：

「『黑暗击』。」

笼罩着厚重黑暗的左拳撼动空气与地面打了出去，在空中迎向巧克人砸下的右拳。那理应不怕打击的巧克力制手臂不是融化，而是从接触到对方拳头的部分开始受到吞噬似的逐渐崩毁。ISS套件创造出来的心念攻击属性是「虚无能量系」，就连巧克力人偶也无从抵抗。

巧克人右手手肘到肩膀的部分瞬间被打掉，但黑暗击的威力并不就此停住，连人偶的躯干到头部也都吞进黑暗之中。当拳头在一阵沉重的震动声响中挥到底，剩下的下半身也变回巧克力的液体飞溅开来。

当Magentan到咖啡色烟雾后的光景，一张嘴大大张开。

她这才发现春雪跟在巧克人身后冲了过来，左手在空中游移，犹豫着该再度打出黑暗击，还是重新握好剪刀。然而春雪的动作却抢在她做出选择之前。

——我不会让你白白牺牲！

春雪心中对巧克人说出这句话，同时右手手刀锐利下劈。

「『雷射剑』!」

从指尖伸出的银色光创，从Magenta左手手肘上方划过。经过短暂的延迟之后，她的手就从这条线断开。无声无息落下的左手先在阿拉伯式花纹的地砖上弹跳一次，才化为细小的碎片消灭。

「呜呜……」

Magenta　Scissor低声呻吟，同时弯下身体。舂雪朝着这个多半是在强忍痛楚的对手说：

「这样一来，你就没办法再用这剪刀了，用一只手应该没办法剪。」

「……所以我才讨厌『成对』的东西。不管是剪刀、鞋子，还是人类左右对称的身体。」

这就是IMagenta的答案。尽管觉得这几句话里，包含了她不从一开始就动用剪刀，还想从加速世界中消除搭档／配对概念的理由，但春雪尚未深入思索，她的嘴唇又动了：

「你注意到只要要了我一只手，就几乎能让我的战力瘫痪，的确值得赞赏啊，小弟弟。可是啊……你有个很重大的误解。」

「误……误解？我误解了什么……？」

「就是啊……你以为我就是我这边的主力。」

「这……怎么看带队的人都是你啊。而且你也一直在指挥他们……」

「也不见得带队的人就是最强的吧？只要能拖住你这么久，就表示我们获胜了。不信的话看看你后面。」

Magenta刚这么说完……

千百合哀嚎似的叫声就传进春雪耳里。

「C……Crow！怎么办……这家伙，怎么打都完全不管用！再不快点，Choco她会……!」

春雪迅速转头一看，看到的是……

超大型虚拟角色Avocado　Avoider毅然挺立，Lime　Bell以圣歌摇铃反覆敲打他蛋形的身体。

以及Chocolat　Puppeteer被Avocado张开的大嘴一口直吞到胸部，发出呻吟的模檬。

第十二卷 红色徽章 第五章

「呜……呜……啊啊啊……」

春雪也听见了Chocolat细小的叫声。

「……Avocado的嘴里虽然没有牙齿，却能够舔掉任何超频连线者的装甲，只是花的时间长短不一样。巧克小妹妹的巧克力装甲看起来可好溶解得很啊，你还不快去救她？」

Magenta靠在神殿墙上，以忍受部位缺损痛楚的表情轻声说道。

春雪朝红紫色的剪刀手瞥了一眼，犹豫了一瞬间，不知道该不该给她致命一击。

但她一只手无法操作剪刀，最重要的武器「远距裁切」已经无法发动。虽然有可能用右手发动远程攻击用的心念攻击「黑暗气弹」，但要这么做就得丢下剪刀。尽管没有根据，但春雪确信她不会这么做。

「……用不着你说！」

春雪喊了回去，立刻转身。除了全力飞奔，还加上翅膀的推进力，以猛烈的速度转眼间就逼近Avocado　Avoider庞大的身躯。

「给我放开……Choco啊啊——！」

春雪一边吼叫，一边以右脚踢向地面，将尖锐的左脚脚尖笔直前伸。接着调整翅膀的推力与角度，让全身高速旋转。这一招「螺旋踢」（Spiral Kick）尽管命中精度较低，威力与贯穿力却会加倍，所以对大型虚拟角色十分有效。

转得像电钻一样的左脚，碰上Avocado那看上去也不怎么厚的浓绿色装甲，轻而易举地当场穿破。一声沉重的闷响响起，Crow的脚深深刺进Avocado的背部右侧。

但也就只是这样。这名蛋形超巨大虚拟角色尽管躯干被贯穿几十公分之深，却彷佛一点感觉也没有，继续动着含住Chocolat的嘴。在痛觉加倍的无限制空间里受到这么大的损伤，照理说会因为剧痛而站都站不稳。

春雪惊愕之余，以翅膀加上逆向推力拔出了左脚。本来这个动作应该会让损伤特效光像鲜血似的喷出，但Avocado背上留下的大洞却半点火花都没喷。甚至还可以看到从表层分泌出来的绿色缓冲物质立刻填补这个洞，连薄薄的装甲都当场重生。

「连、连刚刚那一下都打不出伤害……？」

听到春雪惊呼，千百合踩着踉跄的脚步跑过巧克力池，语带焦急地回答：

「就是啊。不管用踢还是用打，都马上就会再生！我想物理攻击大概全部都会被吸收！哪有这样的？又不是巧克人……」

就在十公尺外，Mint　Mitten和Plum　Flipper试图排除在周围迅速动来动去的两只巧克人，但脚被覆盖住地面的巧克力弄得滑溜，举手投足都碍手碍脚。

照理说应该还有两只巧克人在妨碍Avocado却看不到他们的影子。其中一只应该就是跑来支援春雪，但另一只呢……

「……被这家伙吃掉了！」

千百合看穿春雪的心思，很快地喊完这句话。

「吃……吃掉了？」

「当初Choco不是说过，这就是巧克人的弱点吗？Avocado把巧克人连着空气一起吸进去吃掉，所以Choco就靠过来想多做一只巧克人，结果连她也被……」

这时两人不约而同地仰望Avocado巨大的身躯。Choco露出苦闷表情的上半身，从那位于约两公尺高处的大嘴露了出来。

「呜……!」

春雪咬紧牙关，从巧克力池起飞，来到Avocado的大嘴前方不远处悬停，牢牢抓住Choco的双手。他全力振动翅膀想拉她出来，但连一公分也拉不动，甚至还让Choco的肩关节喷出表示发生损伤的红色火花。

「呜呜……！」

听到这细小的叫声，春雪赶忙停下推力，Choco忍痛的表情却并未改变。想来她那花办似的装甲护裙，仍在Avocado　Avoider的嘴里遭到溶解。

这宽度将近一公尺的嘴巴上方，有着相对小——但直径也有五公分左右——的镜头眼频频闪烁。随着光芒的增减，蛋形躯干深处也傅出重低音的说话声。

「Chocolat……我喜欢……我喜欢……」

春雪一瞬间说不出话来，手上仍然抓着Choco的手不放，大喊：

「就……就算喜欢也不用吃掉吧：要是想跟人做朋友，只要好好说出来……」

春雪说到这里，不由得说不下去。因为他注意到若要问到自己做不做得到这点，答案肯定是不可能。就连邀日下部纶来参观校庆，都让他差点引发脱水症状，根本不可能做出更进一步的行动。

何况Avocado　Avoider现在还受到会增幅负面情绪的ISS套件寄生，照理说他现在的精神状况，应该是无法靠言语说服的。

物理攻击会受到吸收，也没办法强行拉出Chocolat。干脆就像Avocado对巧克力人那样，和千百合两个人一起吃掉这庞大的身躯？怎么可能！

春雪陷入苦思，就听到一个断断续绩的声音说：

「要用高热……不然就是，冰冻再加上打击……呢。这就是巧克力人真正的弱点……相信……这位Avocado也是……」

说话的人是胸部以下都被含进嘴里的Chocolat。巧克力口味的装甲本来就没什么强度可言，相信已经在Avocado口中溶解得差不多了。一旦Chocolat死亡，解放Mint与Plum的作战等于宣告失败。她的体力计量表肯定已经不到一半。

「知、知道了！你再忍耐一下！」

春雪这么一喊，放开Chocolat的手，拉开一小段距离拚命思索。

无论Silve、Crow还是Lime　Bell，都完全没有任何高热或冰冻系的攻击。如果「劫火巫女」Ardor　Maiden在场，相信转眼间就可以烧掉Avocado庞大的身躯，但现在当然没时间从传送门离开，回现实世界去和谣连络了。

「小春！雷射剑不行吗？」

千百合或许是听见了Chocolat？话，在地上这么叫喊，但春雪摇了摇头：

「那招没有热量！」

心念攻击「雷射剑」虽然名称中有着雷射，攻击属性却是纯粹的「切断」，完全不会产生热量，「贯通」属性的长枪与标枪当然也是一样。即使用这些招式攻击Avocado相信他那柔软的装甲也会在转眼间重生。

又或者，如果以超出重生能力的速度进行剧烈的物理攻击，也许迟早会打到内部（假设真的存在）。但问题tIIAvocado的必杀技计量表将在这个过程中大量增加。他们不能冒险让他加强溶解Chocolat装甲的力量，或是发动新的招式。

——如果这里是世纪末空间，就会满地都是可以烧的汽油桶了。可是在灵域空间里，根本到处都没有火种……

思考运转到这里的瞬间，春雪猛然睁开双眼。他扫动视线，注视位于运动场东方的一座小神殿。接着立刻转回来面对Chocolat，压低声音指示她：

「Choco叫出你的朋友……叫小克来！它应该射得出真正的雷射！」

听到这句话，Chocolat仿佛暂时忘了痛楚，睁大了桃红色的镜头眼，但随即又摇了摇头。

「不、不行……呢。小克，会攻击你们……」

「不用担心！」

春雪澡深吸一口气，丹田蓄力喊下去：

「由我来反射雷射！」

「……！」

Chocolat再度说不出话来，视线往左上方一瞥，看了看自己的体力计量表之后，慢慢地……但深深地点了点头。

「我明……白了。我相信你，Silver　Crow。」

接着卯足所剩不多的气力握紧双拳，闭上眼睛大喊：

「……小克，救我……！」

反应立刻发生。

刚听到东边的神殿传来咕噜噜噜噜的一阵尖锐吼声，一个犰狳似的身影就跑到运动场上。虽说是小兽级，但从头到尾巴的长度也明显超过两公尺。这比几乎所有对战虚拟角色都大的身躯踩得白色地面鸣动，开始飞奔过来。

「Choco，再撑二十秒！」

春雪喊完就张开翅膀，从Avocado附近离开，全速飞向熔岩色石榴石兽。千百合从后方对春雪大喊：

「回复就交给我！」

「拜托你了！」

春雪简短地回答，飞了短短几秒之后降落。就在短短二十公尺外，公敌的火红双眼燃烧着熊熊怒火。

「咕噜噜呜呜呜呜！」

石榴石兽发出尖锐的咆哮，显然把春雪当成了它主人的敌人。只见它短短的四肢用力停下脚步，接着头放低，埋在额头上的椭圆形红宝石内开始闪动深红色的光点，模样酷似红之王Scarlet　Raing主炮发射准备特效。

若把守护禁城的超级公敌「四神」除外，存在于无限制中立空间的怪物，也就是公敌，大致可以分成四类。

其中最强悍的就是以各地的大型迷宫最深处或知名地标为地盘的神兽级。即使以多达数十名老练的超频连线者，进行周详的准备与计划来攻击，也只要一个小小的失误就可能全军覆没，是名副其实的怪物。据说曾经单独打倒过神兽级公敌的就只有蓝之王Blue　Knight一个，他也因而赢得了「神兽杀手」（Legend Slayer）的封号。

其次则是称为巨兽级的大型公敌。只要组成二十人左右的团队，要稳操胜券也并非不可能，但过程中当然要求密切的配合，而且巨兽级公敌经常在干线道路上移动，所以往往会发生人数不多的小集团不幸碰个正着，被公敌盯上而当场惨死的情形。绿之王Green　Grandee就长年单打巨兽级公敌，把获得的庞大点数换成卡片物品，重新分配给其他超频连线者，这件事只有寥寥几人知道。

第三级则是野兽级。平均体型约在五公尺左右，一般说要猎公敌，都是挑这一级当目标。但话说回来，据说连老资格的超频连线者，也很难单独打倒这种公敌。而且野兽级经常群体活动，打得正起劲时却受到同种公敌连手攻击而败退的情形，也是时有所闻。

第四级的小兽级，则在很多军团都被当成用来认定是否达到高手境界的考验。也就是说，只要能单独打倒这种公敌，就算得上能够独当一面。会挑战的几乎都是达到7级的强者，换个角度来看，也就表示即使只有一只小兽级公敌，也有着相当于一名7级玩家的战力。

春雪还只有5级，当然不曾单独打过小兽级公敌。虽然有几次不小心被盯上，只拖着一条命幸免于难，但只是挨到一发不起眼的远程攻击，都会被削减掉一大段体力计量表，让他每次都发出惨叫。

但现在状况绝不容他逃跑。

为了整整花上三天，在危险的无限制空间里四处帮他寻找公敌的千百合。

为了独自一人在世田谷区对抗ISS套件蔓延的Chocolat。

为了被套件强行寄生，眼看长年的友情就要受到剥夺的Min盛(Plurn。

再者，尽管说不出明确的理由，但也为了Magenta　Scissor与Avocado　Avoider，这场战斗他不能输。

「来吧！」

春雪大喊一声，将双手牢牢交叉在身前。

紧接着石榴石兽额头上的宝石发出十字闪光，射出红宝石色的雷射。

比起连续蒸发Crow十次的红之王主炮，这道涌来的能量洪流由于口径缩小，感觉密度更高了几分。雷射一打中手上的金属装甲，转眼间就以高热将命中处周围烧成橘红色。

大部分的能量应该都被银的特性，也就是九十五%的反射率反射到四周，但剩下五%会渗透装甲，耗损他的耐久力。金属外壳既是金属色角色最重要的武器，也是他们的铠甲。一旦外壳遭到破坏，内部的虚拟人体一瞬间就会蒸发。如果只是这样继续防御，等着他的下场显然会和当初找仁子修行时一样。

——只想反射光线一定是行不通的。

春雪承受着烧灼全身神经似的灼热感，对自己喊话。

——镜子不只是反射光线的板子。反射说穿了就是拒绝。拒绝光线的东西，不可能会那么美，那么令人动心。

脑海中浮现出在四野宫谣的家，在杉并能舞台的「镜房」请她让自己看到的那组巨大三面镜。

谣说能乐的演员在戴上面具走上舞台之前，都要在镜子前面集中精神。她把这镜子形容为「阴间与阳间的界线」。

也就是说，镜子不只是平面的板子，同时更是入口，也是出口。要接纳、引导光线，再把光解放出去。

昨晚在谣家里看过三面镜，再听她说起她哥哥四壁宫竟也——Mirror　Masker那令人悲伤的故事时，春雪就隐约感受到了这个境界。

将直觉升华为理解的导火线，就是和神秘的金属色角Wolfram　Cerberus的激战。第一战他被打得一败涂地，毫无还手之力，但经过今天午休的特训之后所打的第二埸，春雪就用黑雪公主亲传的「以柔克刚」技法拨开Cerberus的猛攻，化为摔技的威力将他重重摔在地上，以这样的战法获胜。

在剧烈的攻防中，一旦想用力量对抗对方的力量，下一瞬间多半就会和昨天一样，导致装甲遭到粉碎。就是因为春雪接纳了Cerberus的拳头，融入自己的动作之中，才成功地使出了「四两拨千斤」（Guard Reversal）。

既然如此，对雷射攻击难道就不能依样画葫芦吗？

真正的镜子会接受光线，只改变光的方向送出去。也就是说——

是对光以柔克刚。

——不要怕！

手上的装甲还勉强留着，但体力计量表仍然一步步减少。春雪将意识从计量表上拉开，坚定地对自己喊话。

——我是「Silver　Crow」，是当今的加速世界里，最接近镜子的对战虚拟角色。尽管远远及不上名字里就有「Mirror」的四野宫学妹的哥哥，但至少总能在一瞬间……如果只需要短短一瞬间，我一定能和光融合，能成为引导光的「界线」。

——来，把畏惧和使力都丢开……要接纳光！

春雪的双手仍然在胸前交叉，但微微放松了严重前倾的姿势，抬起了头。

就在染成火红的视野前方，和从额头宝石持续发出强烈雷射的小型公敌对看一眼……就在他这么觉得的瞬间……

体力计量表的减少与光线的散射都同时停止。并不是雷射中断。雷射在他交叉的双手正中央，凝聚成一个火红的球体。

「就是……这里啊啊啊！」

春雪大喊一声，身体往左转动，同时笔直伸出右手朝向十公尺外持续舔着Chocolat加以溶解的Avocado　Avoider巨大的身躯。

空气震动的声响响起，来自石榴石兽的雷射，折射了一百二十度左右，再度往前射出，命中Avocado身体下半部，轻而易举地射穿装甲表层。

但雷射并未贯穿他全身。厚实而柔软的缓冲材，就像对付物理攻击那样吸收着能量。

如果这次攻击是实弹连发或冲击波，Avocado的软装甲或许就能彻底抵御住。然而Chocolat所料不错，「高热」似乎就是他的罩门，只见深绿色的表层装甲以入射点为中心，转眼间就染得火红。但他仍然不放开嘴里的Chocolat，这样的觉悟确实令人佩服，但即使只是小兽级，公敌的攻击却不是只靠觉悟就能抵挡得住。

短短三秒钟左右，整个蛋形身体就烤得火红，装甲到处出现裂痕，下一瞬间……

一声黏稠液体泼散的声响中，Avocado　Avoider巨大的身体应声熔解。高黏度的液体尚未落到地面就蒸发消失，他的一张大嘴当然也当场消灭，让被含在口中的Chocolat被抛向空中。眼看就要摔到地上之际，千百合跑过来用双手接住了她。石榴石兽彷佛认知到Chocolat被放了出来，从额头射出的雷射也跟着衰减，最后终于中断。

「……呼啊啊……」

春雪吐出一口长气，放松肩膀的力道。他低头看看自己的双手，发现本来应该烤得火红的装甲，变成了远比平常更清透的银色……或许应该说是「镜子色」。盯着双手看着看着，手上的镜子慢慢散去，变回原本的白银。

——刚刚那就是「理论镜面」特殊能力吗？我成功学会了……？

他这么自问，但当然不会有人回答。如果当场打开系统选单，查看能力画面栏位，应该就可以确定特殊能力是否增加，但现在他没空这么做。

因为接下来才是这场战斗的重头戏。

春雪确定石榴石兽停止攻性化之后，就要跑向千百合她们，却忽然瞪大眼睛。

因为他注意到有个奇妙的物体落在离她们两人有一小段距离的地方。那是个直径约三十公分的咖啡龟球体，本以为是Chocolat创造出来的巧克力制物品，但质感不一样。哑口无言地看了一会儿，这个球体就冒出短短的手脚，猛然站起后，一溜烟跑向运动场西侧。相信应该是跑向靠在神殿墙上看着战况的Magenta　Scissor。

春雪再度靠近千百合，小声问说：

「那个……是什么？」

「不、不要问我好不好……」

回答这个问题的，是被Lime　Bell抱在怀里的Chocolat。

「大概……是Avocado的本体，或者应该说是种子……我想，放着不管，应该不会有害。」

「种、种子……还真的是有很多超出规格外的对战虚拟角色啊。」

春雪摇摇头挥开这些念头，检查Chocolat所受的损伤。大瓣装甲护裙几乎完全消失，双脚的巧克力色也呈半剥落状态，但尚未达到部位缺损的地步。

Chocolat像是要肯定春雪的判断，小声对千百合说：

「谢谢你，Bell，放我下来没关系的。」

「……嗯。」

千百合慢慢弯下腰，Chocolat就踏上地面，尽管一度脚步踉跄，还是站了起来。

她转动戴着淑女帽的头，毅然望向运动场南边。

仿佛就等她看过来……

已经听惯的沉重震动声响撼动了空气，那是ISS套件提供的黑暗心念攻击发动声。Mint　Mitten与Plum　Flipper用「黑暗击」粉碎了妨碍她们行动的两只巧克人。

覆盖住地面的「可可涌泉」也已经过了持续时间而消失。两名小型女性型虚拟角色踩着死气沉沉的脚步，从灵域空间原本的白色地砖上走了过来。附着在她们两人胸口的眼球，闪烁着像是血液的红色光芒。

春雪与千百合正要摆出备战姿势，PIChocolat轻轻摇了摇头阻止。她让自己满身疮痍的身体踏上一步，几秒钟之后，两名过去的好友在只剩两公尺远的地方停下了脚步。

最先说话的，是有着毛线帽型头部与鼓涨双手的Mint　Mitten。

「……巧克，你为什么不肯跟我们来？」

接着说话的是戴着圆滚滚贝雷帽的Plum　Flipper。

「……我们一起变强吧。让我们变强，一起改变世界吧，巧克。」

她们话说得亲热，声音却有些空洞，镜头眼的亮度也很弱，彷佛这些话不是她们两个自己所说，而是胸口的眼球说出来的。不，也许这就是真相。

ISS套件最大的特徽，就是每天晚上装备者睡着时，都会进行某种「同步处理」。接收周遭的装备者培养出来的负面思念，也把自己的负面思念散播给周遭。现在的Mint和Plum，就和在世田谷区蔓延的所有套件「上辈」Magenta　Scissor的精神黑暗面同调。

「……小荷、小莓……要改变世界，不需要这种力量。」

Chocolat勉强让受伤的虚拟身体保持直立，同时以充满盼望的嗓音这么回答：

「只要有一颗相信的心……世界就会改变。我就是从他们两人身上学到这一点的……」

说着朝背后的春雪与千百合瞥了一眼，又随即转回前方：

「我们不管在现实世界，还是加速世界，都一直在害怕『外界』。把自己关在只有我们在，待起来很舒服的小盒子里……不去看过去，也不去看未来。可是，这样是不对的。我们之所以当上超频连线者……是为了加速。为了抛开痛苦的回忆往前进。只要踏出一步，盒子的墙就会宽敞一步，世界也会改变。我们根本……不需要依赖这种不属于我们的力量啊，小荷、小莓！」

Chocolat声泪俱下却又斩钉截铁地说到这里，就照着自己话中所说，拖着受伤的身体踏上一步。接着又走上第二步、第三步。

她已经来到Mint与Plum面前。

两人的镜头眼变得更加阴暗，ISS套件的光芒却变得更强。两只颜色与形状都不同的右手，笼罩在完全同质的黑色斗气之中。春雪反射性地就要踏上一步，但身旁的千百合摇摇头制止胞。

两人以关节生锈似的生硬动作举起右手。

Chocolatl毫不迟疑地让自己暴露在这两只右手的正下方，张开苗条的双手，同时拥抱住两名好友的身体。

两个ISS套件剧烈地闪烁，从眼球放射出来的无机质情绪既像是仇恨，又像是畏惧。Mint与Plum本来的眼睛也和套件的混乱同调而产生了变化。先前一直偏灰色的镜头眼断断绩绩地增加亮度，举在空中不动的拳头也连连发抖，翻腾的黑暗斗气虽然密度渐增，却不稳定地晃动。

如果她们两人同时从这个距离使出「黑暗击」，相信Chocolat的身体一定会被打得当场爆裂，不留痕迹。如果要照Chocolat当初所想的结局——以「处决攻击」强制扣光Mint与Plum的点数，现在就是第一个也是最后一个机会。

但Chocolat不动。她低着头，就只是用力再用力地拥抱两名好友。

Mint与Plum不规则闪烁的镜头眼，流出白色的光点洒向空中。

这一瞬间有了动作的，既不是「Petit　Paquet」军团的三人，也不是春雪，更不是在远方看着事态发展的Magenta　Scissor，而是千百合——Lime　Bell。

她高高举起左手的强化外装「圣歌摇铃」，朝反时针方向快速而大动作转动。一种像是学校铠声的声响响起一次，两次，三次，四次。

纯净的香橼绿光芒就像液体似的从手摇铃溢出，千百合将手摇铃笔直往前方挥下，同时喊出招式名称：

「香橼……钟声——！」

从手摇铃内迸射而出的光芒，闪出无数十字光点笔直流向前方，同时笼罩住Mint与Plum。从下往上屹立的光柱当中，两人的身体微微从地面飘起。

千百合放低姿势，右手支撑左手的手摇铃，以拚了命似的表情持续射出光芒。春雪下意识地靠近她，用右手扶在她背上。和Chocolat同样娇小的身体频频颤抖，显示出她有多么专注。

Lime　Bell的必杀技「香橼钟声」除了在刚开战时用来回复Chocolat必杀技计量表的「模式Ⅰ』之外，还有着要耗掉整条计量表才能使用的「模式Ⅱ」，效果是最多可以取消四阶段目标对战角色的永久性状态变化。具体来说，像部位缺损、被物件寄生，或是装备或取得强化外装，这些改变都会被取消。

ISS套件的装备也就是物件寄生，也是取得强化外装，所以推测以模式Ⅱ取消应该是有效的。然而一周前，受到套件寄生的拓武却断言说：「这种方法除不掉我身上的套件」。理由是套件会以装备者心中渴望力量的心意作为能量来源，发动模拟的心念系统，覆写掉香橼钟声的效果。

那么照理说这衣应该也除不掉Mint她们身上的套件，然而她们和拓武的情形有着一个决定性的差异，那就是Mint与Plum是被Magenta　Scissor以剪刀剖开身体，强行让套件寄生。

她们两人先前说出像是渴望力量的话，但那并非发自她们内心的心情，而是透过每天晚上的平行处理，从其他装备者身上灌进来的想法。既然如此……只要她们两人心中遗留着抗拒套件的心意，不，是还留着爱Chocolat的心意，就有可能用香橼钟声取消寄生。

「拜托……一定要……！」

千百合持续发力之余，以细小的声音这么呼喊。

「消失啊……！」

抱住千百合肩膀的春雪也挤出这句话，一心一意地祈祷。要是这项作战失败，之后就只有Chocolat被杀，或是她抢先「处决」她们雨人这两条路可以走。他们不想再看到这样的结局了，绝对不想。

淡绿色的光芒中，附着在Mint与Plum胸口的ISS套件像在抗拒似地洒出血色光芒。眼球大幅膨胀，遍布眼球的血管也剧烈脉动。

就在这时，两人举在空中不动的右手开始慢慢放下，瘴气似的黑暗斗气也几乎完全消失。拳头松了开来，纤细的手指颤抖着伸向Chocolat。

「……小荷！小莓！」

Chocolat大声呼喊，同时握住两人的手。

一瞬间后，ISS套件延伸出来的黑色血管当场乾枯，眼球也无力地放下眼睑。寄生体就这么化为黑色的雾气，在绿色光芒中蒸发。

当香橼钟声结束，Mint　Mitten与Plum　Flipper的胸口，已经不存在任何物件。

春雪用右手支撑住千百合软倒的身体，拚命睁大眼睛。过去他在无限制空间内，捏碎一个叫做Olive　Glove的超频连线者身上寄生的ISS套件时，就有红色的光球用飞的逃走，但这次无疑没有任何东西逃脱。

这意味着一件事，作战成功了——两个物件的存在被回溯，完全消失了。

「……成功了，我们成功啦，Bell!」

春雪用力握住左拳，靠在他右手上的千百合也抬起头来，尽管表情疲惫已极，却露出满脸微笑。

Mint　Mittem与Plum　Flipper似乎暂时昏了过去，靠在Chocolat身上闭着眼睛。

当春雪与千百合走了过去，巧克力色的虚拟角色就拾起头，白色的光点划过光滑的脸颊。

「……最后，握住她们的手时……我听见了她们说话的声音。她们对我说：『对不起喔，巧克』……」

Chocolat以沙哑的嗓音这么说，春雪与千百合同时对她深深点头：

「嗯，已经不要紧了。等她们醒来，应该已经变回原来的她们。」

「Choco你好努力。就是因为你的心意传达给她们知道，套件才会消失。」

春雪与千百合这么一说，Chocolat就点点头，隔了一会儿后说：

「……你们两位也可以叫我『巧克』呢。」

她这么快就恢复了原本的调调，让春雪不由得苦笑，但她接着又说：

「只是我不会再让你尝了。」

这句话让他当场直立不动。

千百合歪歪头问说：「你在说什么？」就在Chocolat准备开口爆出春雪的所作所为之际……

稍远处传来「咕噜噜噜噜！」的尖锐叫声。是小兽级公敌熔岩色石榴石兽——也就是小克——发出要他们提防的声音，让众人反射性地环顾四周。

结果他们看见了一个从西侧缓缓走近的细长人影。众人摆出架式戒备，但立刻又松懈下来。走过来的Magenta　Scissor最强的武器——巨大剪刀已经再度分离成两把，而且还挂在两边腰上。

当然她身上还装备着ISS套件，是可以用「黑暗气弹」进行远程攻击，但现在她多半也无法这么做。因为她的左手已经被春雪的雷射剑砍断，右手则抱着一个直径约有三十公分的咖啡色球体……也就是Avocado　Avoider的「种子」。

「cho……不对，巧克，不要让小克攻击。大概不会发生战斗。」

春雪小声这么一说，Chocolat尽管表情担心，但还是点了点头，朝待在运动场东侧的石榴石兽举起右手，公敌就采取趴下的姿势。

「哇……它好听话……」

千百合说得十分佩服，看样子她也感觉到战斗已经结束。但春雪还是站到Chocolat她们三个人的前面等待，就看到Magenta　Scissor走到相当近的距离，停下了脚步。

Silver　Crow受到剪刀剪伤与小克的雷射烧伤，可说是满身疮痍，但Magenta的状况也差不了多少。她身上多处丝带状装甲碎裂，露出相当多人体部分。尤其被切断的左手应该还在痛，但这名身材修长的女性型虚拟角色并没有表现在脸上，浅浅地微笑着说：

「……光是折射公敌的雷射来溶化Avocado的装甲就已经够让人吓一跳了，竟然连ISS套件都能消除，也许该说你们真不愧是那个女人的手下……？」

「……你认识黑之王？」

听春雪这么问，她尖锐的肩膀上下动了动。

「算是认识吧……至少够让我不想再跟你们纠缠下去，惹得她本人跑出来……」

「你都这么说了，应该不会再对巧克她们出手了吧？」

对千百合的逼问，Magenta再度微笑：

「说来遗憾，但这也没有办法。反正就算再寄生一次，多半也只会被你们去除掉。我决定放弃北边，改朝东边进行。」

这句话是宣告即使她暂时放弃收编Chocolat她们三人，却并未放弃原本的目的——「将ISS套件散播到整个加速世界」的意志。春雪本想问她为何如此坚持，但还是决定不问。动机他已经听Magenta亲口说过，说要从加速世界当中，消除因为能力与外观差距而发生的不平等。

春雪在镜面面罩下用力咬紧牙关，将视线转向被Magenta　Scissor抱在怀里的咖啡色球型虚拟角色。

说这个小小的球体就是身高高达两公尺半的Avocado　Avoider本体，实在让人很难相信。但那短短的手脚与弹珠般的镜头眼，都和他刚登场时颇为神似。而且……附着在相当于胸口部位的缩小版ISS套件也证明了这一点。

「……那我们就来比赛，看是你先达成目的，还是我们先破坏ISS套件的本体。」

春雪吞下心中无数种情绪这么说，Magenta就露出他们见过最大的笑容：

「……这句话由你说出来，就一点也不像是空口说白话，真是不可思议呢。也好，我们就来比赛吧。在这之前……我可得先把奖品送给赢得这场战斗的你们才行。」

她抱着Avocado的右手两根手揞一伸，也不知道从哪儿拿出来的，只见两张方形物体夹在这两根手指上。这是春雪也已经看得十分眼熟的卡片物品，但这两张卡片有着他第一次看到的消光黑，表层用深红色的字体记载着物品名称。

「这是从Mint　Mitten和Plum　Flipper身上分开的ISS套件。这两件回到我的物品栏里，只是资料可能受到了污染啊……被一些像是关怀、善良之类的东西污染。我没地方用，就交给你们处理了。」

Magenta以让人猜不出真心的语气这么说完，手指一弹，两张卡片旋转着飞出，插在春雪脚边的地砖上。

「是、是要我……怎么处理……？」

春雪内心正纳闷这算是可燃物还是不可燃物，就听到Magenta又耸了耸肩膀：

「随你们高兴。要煮要烤，要解析……都随便你们。对了，还有帮我带一句话给Cyan　Pile。告诉他说上周我把套件保留在卡片的状态交给他时说的那句：『我很中意你，所以就这么送给你』，是我的真心话。」

一听到这句话，先前一直不说话的千百合就挺直腰杆大喊：

「等等……我、我们为什么要帮你传这种话？而且你为什么会中意Pile？」

「哎呀，他那左右不对称的外型不是很棒吗……哎呀，说到这个，你也挺不错的嘛。」

Magenta若无其事地这么回话，还对Lime　Bell露出妖艳的微笑。看来连强者千百合也无法立刻做出回应，吓得全身僵硬。Magenta看到她这样，一瞬间加深了笑意，无声无息地转过身去。

春雪看着这修长的轮廓重新抱好Avocado的种子，朝樱上水车站的方向走远时，内心一阵挣扎。

Magenta　Scissor今后多半也会继续在加速世界散播ISS套件。要想阻止她，也许就应该立刻展开攻击来打倒她，等过了一小时她复活后又再度打倒，就这么连续杀到她扣光点数为止。凭现在双方的战力差距，多半是办得到的。

然而……Magenta应该也知道春雪他们有这个选择。如果他们在Mint与Plum的ISS套件遭到净化时，就立刻撤退到登出点，应该就可以去除被连续追杀的危险。

但她却不这么做，为了和春雪与千百合交谈而走了过来。包括送来两张卡片在内，怎么想都不觉得她有意设下具有恶意的圈套。Magenta多半是为了即使被ISS套件寄生却并未消失的尊严，特意踏入这败战之地。

春雪就是不忍心从背后攻击这样的对手。

他将视线从渐行渐远的人影上移开，蹲下来捡起脚边的黑色卡片。在他身旁的千百合担心地问说：

「碰、碰这个没关系吗？」

「只要不按使用钮，或是喊出启动指令，应该就不要紧吧……」

春雪嘴上这么说，却也不太敢长时间握着这卡片，于是迅速打开系统选单，选到物品栏收好两张卡片。收好之后抬起头来一看，宽广的运动场上已经看不见Magenta　Scissor的身影。

春雪细细咀嚼着内心涌起的这股连自己都不明白成分的复杂情绪，转身面向左后方。Chocolat跪在地上，怀里的两名少女虚拟角色似乎也醒了过来，苗条的手脚微微颤抖。

春雪想走向她们，但被千百合抓住手臂。

「让她们三个人自己聚一聚吧。」

听千百合轻声这么说，春雪点点头回答这也说得是。

尽管听不见谈话内容，但Chocolat　Puppeteer、Mint　Mitten和Plurn　Flipper似乎在慢慢交谈。过了一会儿后，咖啡色、水蓝色与紫色的手伸了出来，三名少女紧紧相拥。

春雪看着这美丽的光景看得出了神，却被从左侧闯进视野之中的巨大影子吓得背往后仰。这个影子的真身，是躯干有着犰狳状的甲壳包覆，有着短短的手脚，额头上的椭圆形红宝石还发出光芒的公敌——小克。

Chocola命令它「趴好」，但相信它一定是忍耐不住。公敌用它流线型的头部往三名少女身上磨蹭，发出咕噜噜、咕噜噜的叫声向她们撒娇。

不知不觉间，春雪和身旁的千百合牵紧了手，默默看着「Petit　Paquet」军团的三个人与一只动物。

在这个当初只是想找公敌特训而来到的世田谷区，有了出乎意料之外的邂逅，进而被牵连进这场意料之外的激战，但春雪由衷庆幸自己在今天这个时间，来到了这个地方。

千百合似乎也有着同样的感想，带着泪声的嗓音轻轻触动春雪的听觉。

「……太好了。」

尽管觉得加速了很长一段时间，但当她们经由传送门回到现实世界，显示在虚拟桌面左下方的时间却过不到一分钟。

门下方的缝隙传来加了凤梨的糖醋排骨迷人的香气，但离晚餐时间的六点半还有将近整整十分钟。春雪觉得自己又飞又等又打的，肚子早就饿扁了，但不管是多么厉害的超频连线者，也没办法加快时间的流动。

他靠坐在比自己的床柔软一些的床垫上，长声呼出一口气，立刻就听到左边极近处丢来一句话：

「……讨厌啦，小春，也不用回到这边还哭吧？」

春雪反射性地转过头去，结果含在眼眶内的神秘液体流了出来，划过脸颊在床单上染出痕迹。

「我、我才没有哭！」

春雪尝试做这种国小生似的抗辩，同时以手背用力擦了擦眼角，但泪腺的水龙头似乎坏了，水滴接连不断地涌出，划过脸颊流下。就在春雪放弃截断水源，正要转身背对千百合之际

春雪从隔着液体薄膜而使景物显得扭曲的视野中，注意到千百合的脸上也有着闪闪发光的东西。

「……你自己还不是在哭？」

春雪噘着嘴这么一说，千百合也不掩饰眼泪，露出又哭又笑的表情：

「有什么办法嘛……因为高兴和悲伤都满了出来……是两倍啊。有什么办法呢？」

「……也是啦。既然是两倍，那还真没办法……」

春雪对这奇妙的逻辑表示赞同之余，内心想着原来如此。

目送Magenta　Scissor与Avocado　Avoider离开后，胸口涌起的大部分情绪都是「悲伤」。

为什么会悲伤？是因为想到本来也有可能有着不一样的未来。

「……为什么……」

春雪再度把脸朝向天花板，从哽咽的喉咙挤出声音：

「为什么，就非得这样打个你死我活不可……」

若说在正规对战空间里进行的正规对战，是比拚双方智慧、技术与毅力的「格斗游戏」，那么在无限制中立空间展开的心念战斗，则是只拿双方怒气与仇恨比拚的玩命「斗争」。

春雪当上超频连线者还只有八个月，等级也才刚升上5级，但已经数次置身于这样的状况。然而不管是哪一场斗争，都丝毫没能带给他半点对战的兴奋与乐趣。今天和Magenta　Scissor展开的激战也是一样。尽管抓准她依赖「黑暗击」而露出的破绽使出「雷射剑」险胜，但内心留下的却只有深深的无奈。

「……要是我没把世田谷当成人口流失区，多去玩玩……纯粹以超频连线者的身分认识，正常地打打对战，相信和她也一定能够……」

——一定可以交上朋友。

春雪硬生生吞下这句话，正想在床上趴着，千百合就用力抓住他的肩膀。

「还没有……还没有结束啊，小春。我们就先把所有ISS套件都从加速世界中消灭，然后再去找Magenta和Avocado吧。下次还要把小拓、黑雪学姊、枫子姊姊、还有小谣他们也找去。这样一来……这样一来……」

「……嗯，也对。」

春雪点点头，右手用力擦了擦脸，这次总算勉强停住了眼泪。

千百合也坐起上身，从床头柜抽出面纸，按了按眼角。接着从自己和春雪的神经连结装置上拔掉传输线，一边卷着线，一边大幅度切换语气说：

「别说这些了，小春，我都看到了！你完美地反射了小克的雷射，这一定表示你成功学会了特殊能力吧？」

「咦？呃、呃……我也不太确定……」

看到春雪从床上坐起，搔着后脑杓，千百合立刻对他露出满脸拿他没辄的表情。

「你这是什么话嘛？这是发生在你自己身上的事，有没有学会总该知道吧！」

「可、可是啊……要确定有没有学会，就得再找人对我发射雷射……」

「我·说·你·喔！不用这么麻烦，只要现在立刻打开RRAIN　BURST的操作画面，看看Silver　Crow的能力画面，不就马上知道了吗！」

「……！」

春雪恍然大悟地在膝盖上一拍，就看到千百合拿他没辄的表情进化成彻底拿他没辄的表情，但春雪也不放在心上，手指在虚拟桌面上滑动。他敲了敲熊熊燃烧的B字样图示，从打开的操作画面中叫出虚拟角色能力画面。

接着战战竞兢地将预设的正规招式分页，切换成特殊能力分页。他一瞬间撇开脸，但还是咬紧牙关用眼角余光去看视窗……结果看到两行英文字串。

「喔、喔喔！有两种！」

春雪这么一喊，千百合也忍不住探出上半身。

「等等，让我也看一下！」

千百合再度松开正要收起的XSB传输线，用右手与左手将两人的神经连结装置直连。一般来说即使直连，其他人也看不到BRAIN　BURST程式的选单画面，但只有在对方也是超频连线者的情形下会解除这个限制。

「呃，我看看……」

千百合从左边凑近得脸几乎都要贴了上来，春雪也和她同时念出视窗上浮现的字串。

第一行是【Aviation】。不用说也知道是飞行能力。

至于第二行则写着……【Optical　Conduction】。

「……奇怪……」

春雪发出这么一声，千百合也跟着把头往右猛歪。

「怪了……记得『理论镜面』的特殊能力……英文不是写成『Theoretical　Mirror』吗？」

「嗯、嗯……记得我听到的也是这样……」

春雪一边感觉滴进心中的不祥预感不断巨大化，一边点了点头。接着对自己喊话说可是我就是反射了雷射，就是变成了镜子，同时从虚拟桌面右侧叫出英日辞典APP，按下语音输入钮。

「……Optical　Conduction。」

他尽可能以比较正确的英文发音指定要查的单字，几乎完全不用等，就显示出翻译出来的日文。千百合也看着同个画面，于是两人异口同声念出显示的内容。

「……光学，传导……」

即使翻译成日话，还是让人摸不清楚意思。当春雪以和千百合往右歪头同调的动作，把头往左一歪，门外就传来期待已久的千百合妈妈喊话的声音。

「小千，小春，吃饭罗。」

千辛万苦学会的新特殊能力，看来并不是七王会议上要求他学会的「理论镜面」，这个事实带来的担忧与不安，也无法取消空荡荡的胃追求凤梨糖醋排骨的冲动。

春雪深呼吸一口气，看着身旁千百合的脸说：

「……接下来的就等吃完饭再说吧。」

结果这个认识他十四年的儿时玩伴轻轻摇了摇头说：

「……我有时真觉得小春的精神面其实可能超坚强的耶。」

第十二卷 红色徽章 第六章

到了六月二十七日。

梅雨锋面在东京上空赖着不走，令天也是从一早就下着小雨的天气。

春雪比平常早了十分钟做好上学准备，拿起以前父亲用的一把比较大的雨伞走出家门。他沿着环状七号线的人行道往南行进，从中央线高架轨道下走过，朝常去的高圆寺陆桥路口前进。今天是星期四，照惯例是「Ash对Crow战」开打的日子。

照他们之间自然而然定出来的规矩，是由前一次的胜利者花—点超频点数加速向对方挑战。然而前天星期二的那场对战里，Silver　Crow和Ash　Roller都被「轰雷」空间的雷电击中，体力计量表同时被打光。

照他们之间的规矩，平手时要换人挑战，所以今天轮到Crow挑战。但春雪来到路口天桥上之后，仍然不将神经连结装置连上全球网路，而是下到环状七号线的内围那一侧，在位于转角的一家便利商店前停下脚步。

过了两分钟左右，就有一辆绿色的EV公车在一小段距离外的公车站牌处停车。下车的乘客只有一个。这个人一撑开米白色的伞，就小跑步跑了过来，带得斜背包都跟着甩动。

「日、日下部同学，用跑的很危……」

春雪正要赶紧劝阻，咖啡色的帆船鞋已经在淋湿的路面上一滑。她严重失去平衡，跑得东倒西歪，却不可思议地并未跌倒，在春雪面前惊险地煞车成功。

春雪立刻收回等着扶她的左手，重新打了声招呼。

「早安，日下部同学。」

「早安……有田同学。」

这个连人带伞一起鞠躬的人物，当然就是Ash　Roller的本尊日下部纶。她和春雪一样是国中二年级生，但就读的学校是位于涩谷区笹冢的女校，从位于中野区江古田的家里搭公车上学。

笹冢位于京王线的沿线上，朝往东京都外的方向搭个四站，就是昨晚去到的樱上水站。尽管直线距离不到四公里，但这一带有着杉并区、涩谷区、世田谷区等区的界线，所以在加速世界里会觉得比实际距离更加遥远。春雪昨天上线时，就从未意识到这个其实距离相当近的笹冢车站。

——只是话说回来，纶的学校所在的涩谷第三战区，就紧邻在世田谷区东边。这个事实令他觉得好像有哪里不太对劲，但看到纶从白色伞缘下露出的笑容，这些念头当场就被冲散。

「这个，对不，起，我做了任性的要求……」

纶说着又要鞠躬，春雪赶紧同时摇动左手与脸：

「没、没关系的，一点关系都没有！只是对战先打还是后打的差别而已。」

纶所谓任性的要求其实全不费工夫，就是想在进行惯例的对战之前，先在这个路口说几句话而已。春雪本想和前天一样，打完对战之后再聊，但即使改变顺序，也不觉得会有什么问题。

然而纶为什么偏偏在今天，会想把对战延后呢？

「这个……我是想说如果先打对战，家兄可能会对你说一些多管闲事的话……」

「多管闲事……？例如说……？」

「呃，例如说……『想邀我妹参加校庆，你这臭乌鸦还早了MILLION　YEARS呢！』之类的……」

「……原、原来如此。我懂了，我懂得不能再懂了。」

纶表演的模仿语气极为逼真，让春雪不由得额头冒汗，连连点头。

日下部纶无疑是Ash　Roller的本尊，但在加速世界打斗的对战虚拟角色身上所具备的人格，不，应该说灵魂，却又不是她自己。操作世纪末机车骑士的，是纶那个曾经当过ICGP赛车手的哥哥日下部轮太。尽管不确定其中的运作逻辑，但在春雪的认知里就是这样。

Ash　Roller溺爱妹妹，每当春雪一接近就会发火，但要是有什么活动不邀她，这个哥哥又会生气，可说不讲理到了极点。春雪邀请纶参加悔乡国中的校尘，是在前天的对战打完之后，因此可以推知Ash也共有这段记忆。这也就表示他在今天的对战中，极有可能变成Mega　Heat状态。

——咦，等等，可是，这不就表示，如果在对战前就先和日下部同学说话，Ash兄的怒气就会穿破Gigall一级，达到Tera　Heato？

春雪一瞬间想到这个念头，但现在没空迟疑了。根据从公车站牌标示柱所发的公车运行资讯，纶要搭的下一班车已经来到只差三站的地方。

春雪先把这位哥哥的事情摆到一边，开始操作虚拟桌面。他叫出的文件档案，就是三天后即将举办的校庆邀请函。每一名学生都会拿到三张邀请函，但由于校方预设学生招待的来宾都是近亲，所以限制不能透过全球网路发送。

春雪透过神经连结装置之间的无线通讯功能，把今天早上请还在床上的母亲盖上许可印的邀请函传送给纶。档案只剩两个，但反正他也没有人可以邀请。

「只要神经连结装置里放着这个档案，就可以通过梅乡国中的校门，所以等你快到的时候跟我连络，我会去接你。」

春雪这么一说，纶就将雨伞靠到右肩上，双手珍而重之地捧着多半已经显示在她虚拟桌面上的邀请函档案。她那秀气中带着点少年气息的脸上，露出了灿烂的笑容：

「谢谢你……的邀请。我……非常，高兴。我绝对，绝对会去。」

「嗯、嗯……只是话说回来，我也只有帮忙弄一些班上展示的东西。」

根据前天简单查过的结果，拓武参加的剑道社要在道场推出一种叫做「角色扮演演武」的神秘表演，千百合的田径社则听说要摆卖可丽饼的摊位。除此之外，竟然还听到由黑雪公主担任副会长的学生会，也要在校内网路举办机密活动，春雪提到自己时会说得有点抬不起头来，也是无可厚非的。

春雪现在也肩负饲育委员长的重任，只可惜饲育委员会本身创立还只过了十天。即便如此，他也不是没想过要借一间教室装饰成丛林风格，展示他们饲养的唯一一只动物——白脸角鴞「小咕」。但他想到小咕本来就属于比较神经质的品种，而且又刚从松乃木学园搬来，被很多人看应该会对它造成太大的压力，于是打消主意，并未对「超委员长」谣提议。

二年C班当中，并未参加社团或委员会的七名学生所办的摊位叫做「三十年前的高圆寺」，也不知道该说这个主题很有文化气息，还是不痛不痒，一进入教室，就会展示二〇一〇年代的东高圆寺商店街照片，还会随着参观者在路线中行进而自动卷动画面。乍看之下做得很精细，其实作为主轴的程式都是拿现有的程式套用。春雪他们所做的工作，就只足从梅乡国中的资料库与各人家用伺服器中找出当时的照片放进去。实际作业估计只要星期六一天就会结束，很遗憾的，这样的内容实在不太能抬头挺胸要纶来看。

但纶的笑容丝毫不此因而黯淡，她朝春雪走上一步，双手用力握紧雨伞说：

「这个，班级展示的部分我当然也很期待，可是……有田同学邀请我参加校庆，才让我真的，真的好高兴。因为……」

说着脸又凑得更近，把音量压到最低，说道：

「……因为……在加速世界里，邀请其他军团的超频连线者进自己学校，是禁忌中的禁忌……」

听了这句话还能够保持笑容，对于内心情绪容易直接显现在表情上的春雪来说，简直是个小小的奇迹。

因为春雪邀请纶参加悔乡国中的校庆，并末和军团长黑雪公主或其他任何一名团员商量过。他只是擅自觉得「纶和整个黑暗星云的团员都已经打过照面，应该没有问题」，但说不定其实大有问题？如果真有问题，会是什么样的问题？

——春雪强制按撩住内心的担忧，连连点头说道：

「不、不用担心的，我们军团的人也都很期待见到日下部同学……当然我也是。」

「……谢谢……你。」

纶双眼水汪汪地这么轻声细语，又拉近一步距离。双方的雨伞有一半叠在一起，灰色与白色的拨水材质建构成了一个小小的避难所，暂时将他们雨人与外界隔绝。

不只是雨声，连身边干线道路来去的EV车辆马达声都慢慢远去，营造出一种不可思议的宁静。纶透明的嗓音就在这阵宁静中吞吞吐吐地流出：

「我……一直，一直，在想像。想说，如果超频点数的机制，从加速世界中消失，会怎么样。想说如果变成对战只关系到赢了会高兴，输了会不甘心……就不用担心什么现实身分曝光之类的问题，所有超频连线者，在现实世界也都可以好好相处了……」

说到这里，纶一瞬间说不下去，带着点灰色的眼睛流出闪闪发光的美丽泪珠。春雪看着这些泪珠勉强留在睫毛上发光，一时说不出话来，专心听纶说下去：

「……可是，我想，说不定，就算维持现在这样的机制不去改变……这样的日子，有一天也会来临……想说有田同学，会改变，世界……」

「咦……这，这么了不起的事，我……」

春雪正想说我绝对办不到，纶的手就轻轻按住他的嘴。纤细柔滑的指头碰在嘴唇上的感觉，让春雪心脏砰然一跳。

「有田同学，只要继续像现在这样，飞在加速世界的天空……就好了。看到你飞的样子，大家应该……都会感受到一些东西。感受到一种……重要的东西。就跟我一样。」

她从春雪嘴上分开手指，轻轻按住自己的嘴边，露出满面笑容。她的表情实在太无邪，太脱俗，让春雪甚至无法意识到抛的手指引发了所谓的嘴唇间接接触现象。

当纶面带笑容退开一步，两把雨伞分开，就觉得四周的噪音同时都回来了，其中还包括了从北方开来的公车所发出的沉重行驶声响。

「……公车都来了。」

纶说着眨了眨眼，轻轻摸摸戴在她苗条颈子上的金属灰色神经连结装置。这具外壳上有着闪电状裂痕的装置，是她哥哥轮太以前参加比赛时用的。

「我很期待……贵校的校庆。家兄，一定也是一样。」

纶最后又说了这句话，连人带伞一起鞠躬行礼，转身快步跑开。这一跑之下又是一滑，但这次也并未摔倒，一路跑到公车站牌，搭上了几秒后停下的公车。

春雪这才回过神来，看到纶从关上的车门后对自己轻轻挥手，于是赶紧挥动左手回应。公车发车低沉的马达声开洞，通过陆桥下的路口往南远去。

春雪一边在脑海中不断重温纶留下的话，一边开始踏出脚步。他走上天桥，一路走到正中央之后停下脚步，将神经连结装置连上全球网路。一看到确认用的对话框出现，立刻说了声：

「超频连线。」

啪一声冲击声响响起，整个世界冻结成蓝色。春雪以粉红猪模样出现在起始加速空间，打开BRAIN　BURST的对战名单。名单上列出十几个名字，他当然选择了「Ash　Roller」。

——如果对战变成只关系到赢了会高兴，输了会不甘心……

春雪在脑子里复诵这句话，按下对战钮。

蓝色的世界立刻开始转变，同时春雪的猪型虚拟角色也逐渐变为白银的对战虚拟角色。

经过短暂的飘浮感后，金属的双脚踏上横倒在地的树干。周围的光景也变得迥然不同，道路变成了长满青草的山谷，四周的大楼则化为长着青苔的巨树。这是自然系，木属性的「原始林」空间。

就在倒数计时数到1799的同时，山谷南侧传来V形双汽缸引擎粗犷的吼声。纶所搭的公车应该还离不到两百公尺，凭Ash　Roller所骑的美式机车，这样的距离转眼间就到了。

春雪张开背后的翅膀，从本来是天桥的横木轻飘飘地下到山谷正中央，在原地等待机车接近。纶那句话带给春雪的感动仍然回荡在心中，让他想在对战阑打之前，先和Ash哥哥也聊上几句。

短短几秒钟后，就在草丛后方看到挂有灯罩的车头灯发出黄色的光芒。原始林空间里有时间流逝，现在算是快到傍晚，但还是能够将跨坐在机车上的骑士身影看得清清楚楚。

他还是老样子，穿着加上金属装甲的皮衣，戴着有骷髅面罩的安全帽，但就是有些地方不太一样。春雪狐疑地凝神一看，发现骷髅眼窝里两道火焰烧得火红，而且有长条缝隙并列的面罩嘴部还拖着白色的蒸汽。

「我、我说Ash兄……」

春雪刚说到这里，骑士就以穿着皮靴的左脚猛力把换档踏板往下一踢，并在催动油门的同时，粗暴地接上离合器。粗犷的前轮猛然举起，整部机车就这么拖着青草猛冲而来。

「你～～这～～只～～臭～～乌～～鸦～～！」

一阵不输给引擎咆哮的怒吼撼动整个空间，让春雪吓得跳了起来。

「咿，咿咿咿咿？」

他反射性地想飞起，但必杀技计量表还是空的。尽管他立刻转身狂奔逃窜，但车头灯的光转眼间就追了上来。

「你这家伙——！竟然跟我妹——间接——间接接吻呀混帐——！YOU——！SHALL！CRASH——！」

「NO、NO　THANK　YOU——！」

靠惯性持续转动的前轮，轻轻擦到拚命奔跑的春雪背部。体力计量表微量减少，同时必杀技计量表也集到了一点点，春雪立刻将这些部分灌进翅膀，化为推力。尽管无法起飞，但靠着双手在空中挥动的大跳跃，总算避免了被车冲撞的情形，继续往北逃跑。

但几秒钟后，去路上却莫名地出现一道巨大的墙壁，让春雪瞪大眼睛。这个山谷本来是环状七号线大道，照理说应该会一路延伸到对战空间的边缘。也就是说，这道墙壁不是真的墙壁，而是某种大得像是墙壁的东西。

「啊，不行，Ash兄，不可以——！」

春雪总算注意到墙壁到底是什么，赶紧大声叫喊，但这位大哥燃烧着空前怒气，丝毫不想放缓节流阀。只要春雪稍一减速，一定会被前轮拖倒，还会被后轮压平，所以他也只能继续直线前进。

距离这道湿润而有光泽的褐色墙壁不到二十公尺时，这个像一座小山的物体全身抖动，接着开始移动。

原始林空间最大的特征，就是有着媲美无限制空间中野兽级公敌的大型生物物件栖息。而现在这个因为午睡受到打扰，在春雪与Ash的去路上不高兴地拾起粗壮颈子的生物，肯定就是已知的同类物件当中最强的暴龙。

自动跟随到四周树林的观众之中，就有一个人发出傻眼的声音。

「我还是第一次看到有人在这种场地叫醒『睡暴龙』。」

「不愧是Ash对Crow战，果然精彩。」

刚有人这么回答，春雪、Ash与机车就一起撞上暴龙的侧面腹部。

「……哈呼～～……」

春雪靠坐在椅背上，从朝向正上方的嘴吐出一口长气。

从早上就下个不停的雨，在第三堂课的上课中停了一会儿，被漆成灰色的天空也亮得多了。很多学生都不想错失良机而来到校庭里，午休时间的喧嚣乘着有点冰冷的风直送到屋顶。

「班上要展示的摊位忙得完吗？」

坐在身旁的拓武一边打开综合三明治的包装一边这么问，春云就拉回脖子的角度点了点头。

「嗯，需要的照片差不多部齐了，之后只要在星期六排进显示顺序就可以收工……倒是你要扮什么角色？」

春雪同样一边撕开炒面面包的包装一边反问，拓武就缩了缩他宽广的肩膀露出苦笑：

「说是男子剑道社负责演武的动作设计，衣服则由女子部准备。她们量尺寸量得格外仔细，让我有不好的预感……」

「哈哈，这可真让人期待，我一定会去看。」

春雪短短地笑了笑，大口咬上面包。两人一起嚼了一会儿，同时拿起装着优格饮料的纸盒吸了一口。

「……那，小春，你是不是有事要找我商量？」

春雪正要咬上第二口，就听到拓武突然这么说，牙齿当场咬了个空。他放下炒面面包，露出尴尬的笑容。

「什、什么都瞒不过你啊……真不愧是黛大师。」

「毕竟有田大师会邀在下一起吃午餐，我当然会觉得一定另有动机啦。」

这位好友得意地笑了笑，之后郑重表情：

「然后呢？这次你又捅出什么漏子啦？」

……总觉得最近也听过这句话啊。

春雪有了这样的念头，但不去细想，迅速往四周看了看，确定没有其他学生在之后，有点委婉地问出问题：

「我、我说啊，阿拓，我只是想到……校庆这种日子，是不是挺危险的？我是指对超频连线者来说。」

「啊啊……嗯，的确属于要小心提防的活动。毕竟这是一年只有两次，能让其他学校学生合法连进校内网路的机会之一。」

「两、两次？另一次是什么日子？」

「当然就是入学考试啦……可是遇到入学考试的日子，在校生原则上都不会来上学，所以就危险度而言，校庆要高出一些。」

听完这条理分明的说明，春雪恍然大悟地点点头。

「那、那……把邀请函送给已经知道是超频连线者的外校学生，会不会……很危险？」

春雪战战兢兢地问出相当接近核心的问题，但所幸拓武似乎只当成一般论，露出大大的苦笑说：

「我想这样反而很安全。毕竟这种情形不就表示彼此都知道对方的现实身分吗？就像红之王和Leopard姊那样。我想就算找她们来校庆，保全上应该也没什么风险吧。」

拓武说完又小声补上一句「只是可能会有其他种风险」，但春雪正暗自松一口气，没听见这句话。

既然仁子和Pard小姐OK，那么同样「彼此间互相知道现实身分」的日下部纶当然应该也OK。这样看来，应该不需要事先征求团员的同意。

——对了，既然还有两张，干脆真的跟仁子和Pard小姐问问看吧？不然放着邀请函不用就太浪费了。好，等放学后我就马上发邮件……

「该注意的，反而是其他学生邀请来的近亲或朋友。因为这些人当中有着超频连线者存在的可能性绝对不是零。」

拓武这句多了几分认真的话隔了一会儿才传进脑里，让春雪连连眨眼。他想了一会儿后，点点头说的确如此。

「……只要这个人在校庆中查看过一次对战名单，马上就会看出这里就是黑暗星云的大本营啊……」

「嗯。可是受邀请的客人也得将个人资料登记在名簿上，所以自己也得负担一定程度的风险。校庆对超频连线者来说的确是需要小心提防的活动，但这个说法其实有正反两种意思。一是举办校庆的该校学生不应该放松戒备，另一种则是不要贸然参加外校的校庆。我想这几天军团长应该也会提起这件事。」

「这样啊……原来如此啊……」

春雪把刚刚这些话和着炒面面包一起咀嚼，拓武就往上推了推眼镜横梁，再度露出得意的笑容。

「……那，小春是要邀请谁？还是说已经邀请了？」

「咦？没、没有，这、这个……」

「小春知道现实身分的外校超频连线者应该相当有限啊。Raker姊和Maiden应该会由军团长邀请，那么就剩下红之团的两位，再不然就是……」

「呃、呃呃，别别别、别说这些了，还是来讨论如果真的有我们没见过的超频连线者混进来宾里要怎么办……」

春雪右手拿着所剩不多的炒面面包，左手拿着盒装优格饮料，慌张地胡乱挥舞。最后拯救他的，是一个通知收到纯文字邮件的图示。拓武似乎也同时收到了这封邮件，于是移开视线。

两人不约而同一起开启的邮件非常朴素，只在黑色的背景上，用淡紫色的字型写着两行字。

【抱歉提得这么唐突，我想在五分钟后开会。我会透过校内网路，请各位以自动观战方式进入对战空间，还请先做好准备。有问题麻烦回信给我。】这段本文的后面，有着一个用来代替署名的蝴蝶标志。

两人看完邮件，关掉视窗后，邮件就擅自自我删除，连收信记录都不留下。春雪和拓武对看一眼，同时歪了歪头：

「……就算学姊一向急性子，也还真是突然啊。而且还要在对战空间开会，是出了什么事吗？」

「嗯……如果是要讲我们军团在校庆当天的方针，应该不必这么急啊……」

拓武都猜不透的事，春雪自然更猜不透，于是他停止思索，说道：

「总之还是先把午餐吃一吃吧，毕竟古人说肚子饿了就没办法加速……」

「古人没这么说，不过我赞成。」

两人花了一分钟消灭剩下的炒面面包与综合三明治，接着春雪与拓武又花两分钟分别吃完当甜点的巧克力螺旋面包与牛奶布丁，异口同声说了声吃饱了。千百合应该正在学生餐厅和女生朋友吃午餐，但利用正规对战开的会，最多也只有一点八秒，只要假装以全感觉连线方式连进校内网路，应该不会有问题。

春雪与拓武把垃圾丢进屋顶角落的垃圾桶后剩下一分钟，他们坐到长椅上准备加速。预告的时刻一秒不差，冰冷的雷声灌满整个听觉，将两人的意识从现实世界分离出去。

第十二卷 红色徽章 第七章

今天第二次来到的战场，是有干涩的风从许多红褐色奇岩间呼啸而过的「荒野」空间。这是自然系·土属性当中最平静的属性之一，没有棘手的地形效果，也没有可怕的活动物件。

春雪庆幸这个空间很适合开会之余，先朝左右两边的体力计量表瞥了一眼。右侧，也就是挑战者，是Black　Lotus，于是春雪心想那么被挑战的可能就是Lime　Bell，没想到上面的名字却是Sky　Raker。

「咦！姊姊为什么连上梅乡国中的校内网路？」

这个声音是从正后方传来，转身一看，Lime　Bell那鲜艳的黄绿色就映入眼帘。站在身旁的Cyan　Pile似乎也有着同样的疑问，于是由抢先一步听说过原因的春雪来解释：

「这是因为黑雪公主学姊说，她终于成功地偷偷安排好能够从外界连进校内网路的入口。」

「喔、喔喔……真不愧是以没有砍不断的东西知名的黑之王说……」

千百合以奇怪的说法表达佩服，拓武也让他那有着几道横向缝隙的面罩点点头，接着环顾四周说：

「那，相信Maiden应该也在观众当中……」

「是，我在这里。」

刚从耸立在他们三人北方不晚处，本是梅乡国中第一校舍的岩山裂缝听到这个回答，娇小的巫女型虚拟角色就在他们面前现身。

四野宫谣应该是从位于杉并区南方的松乃木学园国小部上线。三人和她打完招呼后，四个人一起望向西北方。显示两名对战者位置的双轴游标指着这个方向，但两名当事人尚未现身。

荒野空间内的建筑物不能进入，而且建筑物都变成岩山，里面根本没有可进入的内部结构。然而在现实世界中本是校舍或大楼的大型岩石当中，则有着迷宫般的细小裂缝，要是不小心卡进去，有可能得费一番工夫才能脱身。

「……这个方向，应该是学生会室吧。要去找找看吗？」

春雪想到黑雪公主与枫子可能是在岩山中迷路，于是这么提议，但尚未有人回答，垂直耸立的岩山峭壁上就窜过几道灰色的光。

巨大岩石露出干净俐落的断面而崩塌，从后现身的就是四肢有着长刃剑的对战虚拟角色Black　Lotus，以及娇小的身体罩在纯白连身洋装里，任由一头像是液态金属的长发随风吹动的Sky　Raker。她们两人一看到春雪等四个人，就快步走过来说：

「不好意思，让大家久等了。我想从山上出来，可是每一条路都是无路。」

「不过找不到路就砍坏墙壁，以巨大迷宫的攻略法来说可真不是普通的邪魔歪道。」

「你、你还不是说要用疾风推进器飞出去？」

「迷宫没有屋顶就表示准许挑战者用飞的，从以前就是这样。」

「你骗人，你绝对在骗人。」

春雪是很乐意听黑雪公主与枫子这种还是一样默契十足的一搭一唱，但遗憾的是视野上方的倒数计时正在不断减少，于是战战兢兢地插话说：

「我、我说呢，学姊，师父，差不多该开始开会……」

「嗯……、没、没错，现在不是讨论迷宫的时候了。」

黑雪公主清了清嗓子，重新站好，枫子就很有默契地退到她斜后方。

「首先请让我为打断各位难得的午休时间这件事道歉。抱歉突然叫各位过来。」

「我也要向大家道歉，是我请Lotus叫大家集合的。」

也就是说，是枫子带来了紧急的情报，不能等到放学后，必须立刻召集全军团了？春雪等四人将视线转到枫子身上，但她似乎已经决定交给军团长主持，用手势要黑雪公主说下去。

看到她这样，黑之王轻轻点头，从出人意料之外的方向进入正题。

「各位当中有没有人知道，下北泽有一间叫做『明北学院』的国高中一贯教育式男校？」

春雪是第一次听见，但站在左端的拓武则微微举起装备在右手的「打桩机」（Pile Driver）。

「有的，军团长，在东京都内是排名相当前面的升学校。」

「唔，他们国中部的全国统一测验平均分数，三个学年都比我们梅乡国中高了10分左右。」

春雪完全看不出现在是往哪个方向讨论，点头之余却又歪了歪头。黑雪公主对团员的这种反应不为所动，有条理地说下去：

「这种彻彻底底的升学校，往往对各种校内活动不太热心。不是修学旅行只办简略版，就是运动会或校庆都用节能模式带过。下北的明北学院也属于这种学校，校庆只挑平日举办半天。具体来说，就是在今天上午。」

「是、是喔……」

春雪应声之余，心想平日应该没有太多来宾去参观，而且如果中午就结束，摊位应该也很少。就在这时……

「军团长，难道说……」

拓武似乎只听这些情报就猜到了几分，发出紧绷的声音。

「……他们在校庆中，受到袭击……？」

「袭、袭击？」

春雪和千百合同时先喊出声音，才总算领悟到这意味着什么。说在校庆时受到袭击，指的不会是竞争学校的学生跑来打人，也不会是受到武装恐怖分子占领。这指的当然是加速世界的事情。

「……明北似乎有三名参加绿之团的超频连线者就读。他们被一名超频连线者经由校庆时对外校开放的校内网路接达挑战……听说全部被打败。」

「……！」

不只是春雪与千百合，连多半已经推测到话题走向的拓武与谣，都尖锐地倒抽一口气。

BRAIN　BURST的对战空间是以现实为基准，若是在学校对战，地形就会把校舍与体育馆等设施的配置原原本本地重现出来。也就是说，地利应该掌握在明北学院的三名学生这边。

「……幸幸，知道袭击者和打输的三位是几级吗？」

回答谣这个问题的不是黑雪公主，而是枫子。

「这只是传闻，所以不一定正确，但听说他们三人都是5、6级，而袭击者方面也是6级。」

「几乎同等级……可是却在敌方阵地里大获全胜，这可是非同小可啊。该不会……袭击者用了那个……？」

「看样子是这样。听说明北学院的三个人，是被带有黑色特效的光束跟拳击打得毫无招架之力。」

听枫子这么说完，春雪又和千百合异口同声地大喊：

「I……ISS套件……！」

「错不了。这就表示ISS套件装备者，终于光明正大地对六大军团之一展开了攻击。」

黑雪公主说到这里先顿了顿，才以更增几分紧张感的嗓音说下去：

「听说对方轻而易举地打败第三人之后，留下了一句话。说：『如果想要这种力量，就到世田谷第五战区来』。」

听到这句话，春雪下意识地握紧双拳。

等级达到5、6级，就表示这些人是早已脱离新手境界的中级玩家。而且参加长城的玩家，不可能会输给这么露骨的诱惑……至少他是这么盼望。然而ISS套件的力量实在太具压倒性，就连已经达到心念系统第二阶段的春雪，对那远近皆宜的万能攻击能力，仍然深深感到恐惧。

「想变强」的心情，是所有超频连线者共通的根本欲求。整个加速世界里，又有几个人能在见识到无从抗拒的强大力量之后，再听对方说愿意送出这种力量，还完全不动心的？春雪自己就曾经不止一次输给「灾祸之铠」的诱惑，呼唤了它的名字。

「问题的关键，就在于不是以正常方式透过全球网路对战，而是看准校庆，在校内网路展开攻击是吧……」

拓武这句话让春雪中断思考，抬起头来。这个淡蓝色的对战虚拟角色不但是黑暗星云里最重量级的远战型角色，同时也身兼参谋的职务。只要他左手放到面罩上说下去：

「几乎所有超频连线者，都会把自己就读的学校当成重要性不下于自己家的『最后防线』。如果校内有多名玩家，也就是同伴，那就更不用说。而这最后防线被人攻进来，而且我方还全军覆没，相信精神上应该会产生相当严重的动摇。就像今年四月，我们自己亲身体验过的那次……」

「……阿拓……」

春雪忍不住叫了他的名字，拓武就微微点头表示自己不要紧。哪怕只是暂时，但两个月前，春雪真的相信自己的一切都已经被「掠夺者」Dusk　Taker夺走。相信拓武也一样不只是动摇，甚至被打落绝望深渊。

当时春雪自己不就死命抓住Ash　Roller指给他看的希望吗？所幸Ash介绍给他的是SkyRaker，但如果当时春雪在遇到Ash之前就碰到ISS套件装备者，而对方说愿意把这种力量分给他，他实在没有自信能够拒绝。

「……如果明北学校的这三个人，认为最需要保护的东西遭到破坏，他们受袭击者引诱的可能性……我想并不是零。」

拓武喃喃说到这里，抬起头看了黑雪公主一眼，以坚定的嗓音问说：

「军团长，攻击明北校庆的超频连线者，叫什么名字？」

「嗯？啊啊……原来我还没说啊？是『Magenta　Scissor』。」

听到这个名字的瞬间，拓武只是点点头说了声果然如此，但春雪和千百合却不由自主地剧烈反应：

「咦……？」

「怎么会……！」

他们同时发出的叫声，让其余四人的视线集中在他们身上。

春雪与千百合对看一眼，同时点了点头。他们本来就打算今天放学后就和其他人说明，这个会议反而来得正巧。

「呃……我还没跟大家报告，其实我和小百在昨天晚上，就在世田谷区和Magenta　Scissor交战过……」

春雪战战兢兢地这么一说，这次换黑雪公主等人发出惊呼声：

「你……你说什么？你和千百合一起，也就是说你们打的是搭档战了？那么Magenta的搭档是谁？」

听她接连问出好几个问题，春雪搔了搔头盔的后脑杓部分回答：

「这、这个，也不知道该说是搭档战，还是团体战……因为我们打的不是正规对战，是在无限制空间进行的遭遇战……」

这句话让其他四人什么话部说不出来，春雪于是先清了清嗓子，才开始照顺序说明昨天晚上发生的事。

先是千百合在世田谷第二战区的樱上水车站附近，发现丁会使用雷射攻击的公敌。他们两人想找这个公敌来进行特训，以求学会「理论镜面」特殊能力，结果去到无限制中立空间，却有着意料之外的邂逅。接着就和Magenta　Scissor率领的袭击部队展开激战，赢得苦涩的胜利……

「……Chocolat　Puppeteer她们几个军团『Petit　Paquet』的团员，说最近会来杉并和我们打招呼。我觉得没什么问题，所以直接答应了……这应该不要紧吧r．」

春雪以这样的问题结束说明，就看到黑雪公主先和枫子，再和谣交换视线，莫名地先摇了摇头之后才点头回答：

「嗯，还好，这是不成问题……可是才刚找Wolfram　Cerberus打完雪耻战，真亏你还有力气进行这种大冒险啊……」

「要、要是知道事情会弄成那样，我才不会去呢！」

春雪反射性地这么回答，但立刻又推翻了自己的话。

「不、不对，要是知道的话，我反而会把学姊、师父、小梅、阿拓你们全都找去……」

「就是说啊，我实在不忍心丢下巧克她们不管。我真的很庆幸我们在昨天那个时间上线，因为要是再晚个五分钟，说不定一切都已经结束了。」

春雪对千百合这番话深深点头表示同意，立刻又接了句：「可是」。

「……可是啊小百，Magenta　Scissor会袭击明北学院，说不定……不，我想多半就是因为发生昨天那场战斗。」

接着转头面相黑雪公主说：

「……学姊，昨天那场战斗结束后，我对Magenta是这么说的。我说：『那我们就来比赛，看是你先达成目的，还是我们先破坏ISS套件的本体。』……Magenta说她会放弃北侧，改往东侧进行。下北泽就在世田谷区的最东边对吧？也就是说，Magenta　Scissor只是将她的宣告付诸实行。从这个角度来看，就等于是我叫她这么做……」

「春雪，这你就错了。」

春雪不知不觉间说得抬不起头来，听到主子这句话说得坚毅，才惊觉地抬起头。

黑之王Black　Lotus的面罩，几乎全都被紫水晶色的半镜面护目镜遮住，不像Sky　Raker或Lime　Bell那样可以看到表情。即使如此，春雪仍然感觉到黑雪公主正露出严厉却又温柔的微笑。

「你所做的事情，就是保护一个昨晚本来可能被消灭的军团，将两名超频连线音从ISS套件的支配下解放出来……就只是这样而已。Magenta　Scissor既然已经把世田谷第二到第五战区都纳入势力范围，去进攻包括下北泽在内的世田谷第一战区，本来就只是时间问题，怎么会是你的责任……只是你做特训没邀我，我倒是有点不满。」

「就是说啊，小春，小千。要是你们说一声，我也会奉陪的啊……」

连拓武都跟着黑雪公主发出有点受伤的声音，让春雪赶紧双手乱摇：

「不、不是啦，这是因为，这个，也不知道该说是自然而然，还是说身不由己。刚刚我也说过，如果知道会发生战斗，我一定会硬把你们都拉去……」

「哈哈，我知道的。而且……小千多半是顾虑到我。毕竟地点是在世田谷。」

拓武这句话让春雪小小吃了一惊，千百合却缩起肩膀，以让人难以判断是承认还是否认的声音说：

「呃，也不是顾虑，我只是怕这样会害小拓想起不愿想起的事情……」

仔细想想，拓武独自前往世田谷区，从Magenta　Scissor手上要到ISS套件，还是短短九天前，也就是上周的星期二。隔天拓武受到PK集团「Super　Nova　Remnant」在现实中攻击，只好启动ISS套件时，一时间甚至做出了不再当超频连线者的觉悟。要挥开这段痛苦的记忆，应该还需耍一些时间。

但拓武听千百合说完后却轻轻摇了摇头，以冷静的声音说：

「谢谢你，小千。可是，我已经不要紧了。输给ISS套件的诱惑和小春打过，而小千和小春把我拉回来，这些事情我觉得现在都成了我的力量。」

「犯的错越多就越能变得坚强，黛学长说得没错。我们这些年来也不知道犯下了多少错。」

谣点着小小的头这么一说，多半被包括在她所谓「我们」当中的枫子与黑雪公主就尴尬地清了清嗓子。场上的气氛融洽了些之后，谣再度发出她那可爱而坚毅，却又只有在加速世界内才能让人听见的嗓音：

「可是，我也不觉得有田学长这次的行动是错的。有田学长……还有仓嶋学姊，应该都在严峻的状况当中尽了力，就和过去许多场战斗一样。」

「但愿……是这样……」

「就是这样。反省过去固然重要，但更重要的是接下来要怎么做。有田学长不是对Magenta说过要和她『比赛』吗？那你只要真的去做这件事就好了。」

「……呃，你所谓『真的去做这件事』，也就是说……破坏ISS套件的本体？」

春雪战战兢兢地这么一问，谣就斩钉截铁地回答：「就是这样！」

要完全消灭已经逐渐在加速世界当中蔓延开来的ISS套件，唯一的方法就是斩断它的根源。这一点春雪也明白，然而套件本体被藏在遥远的赤坂区内耸立的东京中城大楼顶楼，而且这栋大楼上还育着在除了「地狱」以外的空间都是无敌的神兽级公敌——大天使梅丹佐把守。

只有一种能力能够对抗梅丹佐那瞬杀的雷射，那就是曾是Ardor　Maiden的「上辈」，也是她亲生哥哥的「Mirror　Masker」才拥有的传说级特殊能力——据说能够反射所有光束攻击的「理论镜面」……

「「啊……」」

不只是春雪，千百合也同时喊出这一声。

他们终于想起了昨晚因为千百合妈妈特制的凤梨糖醋排骨而延后讨论的悬案。

「对了对了！黑雪公主！事情严重了！小春他……」

「哇、哇啊！我自己说啦！」

春雪从后拉住千百合的斗蓬型装甲让她闭嘴，花了好一会儿思索该从哪里说起，最后先对黑雪公主绕个圈子问说：

「呃……学姊，有一件事我想先问清楚……这『理论镜面』特殊能力，实际上的效果大概是怎样？例如说，就像拨开射来的雷射……改变方向……？」

「嗯、嗯……我也只看过几次啊……枫子你呢？」

「我也一样。毕竟我和小幸都和光束攻击无缘。」

黑雪公主与枫子说到这里，以顾虑的眼神瞥了谣一眼。娇小的巫女型虚拟角色接下她们的视线，点点头表示自己不要紧，以坚定的语气说：

「有田学长，这个问题由我来回答。理论镜面不像是拨开雷射，我想说是扩散应该比较精确。具体来说，就是先摆出不动的姿势，把命中自己的光束属性攻击分解、消散成无数的细线……大概就是这样。」

「……分解、消散成无数的细线……」

春雪复诵这句话的同时，脑海中播放的当然就是昨晚自己对付熔岩色石榴石兽那种红色雷射时的情形。

当时春雪以交叉的双手接住雷射，往左后方弹过去……不，应该说是扭曲了轨道，让雷射命中Avocado　Avoider。这怎么想都不在「分解、消散」这个说法所涵盖的范围内。

——不，其实昨晚在仓嶋家的餐厅，让他们请吃凤梨份量加倍的糖醋排骨时，春雪就已经依稀注意到这一点。注意到自己学会的特殊能力，和本来应该要学的「理论镜面」技能似是而非。因为……

「……毕竟技能名称就不一样了……」

千百合毫不留情的宣言，让春雪当场垂头丧气，就这么膝盖着地，还莫名转换成跪坐姿势。

「有、有田学长，你怎么了？」

春雪以悲壮的嗓音，对瞪大绯红色镜头眼的谣，以及同样看得傻眼的黑雪公主与枫子告解：

「对……对不起！我……学到的是另一种特殊能力！」

三分钟后，黑雪公主等人听完了进一步的解释，有的双手抱胸，有的伸手掩嘴，但都不约而同地沉吟起来。

「唔、唔～……这情形还真是出人意料之外啊……」这是黑雪公主的说法。

「不是理论镜面，而是光学传导？」这是枫子说的。

「没亲眼看过，实在不知道该说什么啊……」这是拓武。

春雪听着各人的说法，深深垂头丧气。有一只小手轻轻放到他肩膀上。这洁白而细小的手指是Ardor　Maiden的。

「有田学长，请你抬起头来。你没有任何事需要道歉。」

「……可、可是我……亏四野宫学妹告诉我这么多有关镜子的事情……」

「不靠升级选的加强，就要学会新的特殊能力，本来是非常困难的事情。但有田学长从七王会议过后只过了三天，就练出了新的能力，这是值得引以为荣的。来，请你站起来。」

在谣伸手拉扯下，春雪尽管缩着身体，但还是站了起来。拉起视线一看，黑雪公主与枫子的身影已经近在眼前。黑色剑刃状的手与天蓝色的苗条手臂分别从左右身来，轻轻碰上春雪双手。

「谣说得没错，春雪，据我所知，『潜能觉醒』成功两次的人就只有你一个。」

「而且即使特殊能力的名称不一样，要沮丧也还太早了呢，鸦同学。说穿了只要能抵挡梅丹佐的雷射就好，光就你描述的现象来看，我认为是有可能的。」

听到主子与师父温暖的话，春雪才总算能够松了一口气。

其实他心中也有着一种念头，想先把自己学到不同种特殊能力的事情按下一阵子，暂时不告诉黑雪公主他们。这是因为他害怕被骂、怕让他们失望，但仔细想想，瞒着不说反而不诚实得多了。有事瞒着同军团的团员，从来就不曾有过什么好结果。春雪在「灾祸之铠」事件当中，应该就已经学到了这个教训。

——非说不可的事情，就要好好说出来。因为不管是学姊、师父，四野宫学妹，还有阿拓和小百当然也包括在内，他们都是我最重要的好伙伴。

春雪在心中这么自言自语，想着还有没有其他事情要说，随即想起了另一件重要事项。对战时间还剩一半左右，要是不趁现在说，多半又会越拖越久。

「这个，学姊，除了特殊能力这件事以外，还有一件事……」

说着打开物品栏，将其中收纳的两张卡片实体化。接着以右手把这两张消光黑底上有蓍深红色字体的卡片叠在一起递出。

「嗯……这是什么？」

黑雪公主讶异地把半镜面护目镜凑过来。

「这个，是ISS套件。」

但一听到春雪这句话，立刻吓得上半身后仰，紧接着还以气垫推进方式后退。隔了一拍后，千百合以外的三个人也往后跳开，拉开距离，尤其拓武后退的幅度更是格外的大。

「咦，奇怪……学、学姊，你怎么啦？还有阿拓也是……」

春雪拿着卡片就要走过去，拓武又跳开一大步，大喊：

「不、不要过来，小春！我已经决定再也不靠近那东西半径两公尺内了！」

「刚刚你明明才说过『已经不要紧了』……不用怕啦，而且现在又是处在封印卡状态。」

「就、就算这样也不行！」

看到拓武反应这么激烈，春雪也不由得童心大起，想拿着卡片去追着拓武跑，但最后还是告诉自己说我已经国中二年级了而作罢。

「鸦……鸦同学，你为什么会有这种东西？」

听枫子从右边这么问，春雪就转过身去解释：

「这个……是昨天的战斗结束后，Magenta　Scissor给我的。」

众人的表情都变得严厉，于是他立刻补充说明：

「可是，我觉得她不是期待我使用这玩意，或是设下什么会擅自启动的圈套。」

「可是……我听说ISS套件必须透过战斗来培养，否则就不能复制。那么ISS套件对Magenta来说应该非常宝贵，为什么会送给鸦鸦呢？」

谣的疑问是理所当然。尽管春雪说「不是圈套」，但对于Magenta她的意图却完全无从推测起。

「记得Magenta　Scissor说，是因为这些ISS套件被真心、善良之类的东西污染过了……」

听千百合这么喃喃自语，众人的视线都集中到她身上。

「……可是，我想这应该不是真正的理由。她都知道我的能力是『回溯』了。那也就是说，她应该知道被我倒转时间而回到她手上的套件，是变回寄生到Mint和Plum身上以前的状态才对。」

「原来如此啊……明明可以直接拿去寄生其他超频连线者，却特意送给春雪？也好，这玩意就由我和枫子保管吧。」

黑雪公主点点头，再度以气垫移动靠近过来，伸出右手剑。春雪暗自松了一口气，同时把两张黑色卡片分到左右手同时递出。

黑雪公主以具有吸附小型物件功能的剑尖接过一张卡片之后，枫子也略带警戒的表情接过另外一张。两人一起将卡片举向空中，盯着看了好一会儿，舂雪不由得发出警告：

「这、这个，这东西是一用语音指令启动，或是从跳出式选单选择使用，就会寄生到持有者身上，请你们两位小心。」

「嗯……了解。不过啊……竟然只要用这种东西，就可以学会远近两种心念攻击啊……」

黑雪公主难以置信似的叹了一口气，枫子也在她身旁点点头：

「就是说啊。现阶段实在看不出这种物品到底是怎么做出来……」

就在这时。

填满荒野空间天空的一排排条状云之间出现缝隙，让红色的耶稣光射到地上。光线照在黑雪公主与枫子举起的卡片背面，让浓密的消光黑微微淡了一些。

这一照之下，两人同时发出惊愕的呼声：

「这……」

「这、这个徽章……？」

看来黑雪公主更加震惊，卡片离开了剑尖，旋转着掉落。春雪迅速伸出右手在空中接住，自己也将卡片举向阳光查看。

漆黑的卡片表面，用深红色的字母写着「incarnate　System　Study　Kit」。而照在卡片背面的红光，则让字串下浮现出一个小小的符号。

图案是两把交叉的左轮手枪。他以前不曾看过，要说有什么特征，就是手枪的枪管相当长而已。而且他也想不到有哪个超频连线者是用这种武器。

「这……是谁的徽章啊？」

春雪将视线从卡片上移开，转身面对黑雪公主这么问，但他的主子不回答。

副团长枫子代替还摆脱不了震撼的军团长，悄声说出这个人的名字：

「……这个徽章……是上代红之王Red　Rider的。」

第十二卷 红色徽章 第八章

放学后。

春雪做完饲育委员的工作，避开满是学生在忙着准备校庆的前庭，经由中庭回到第一校舍。他站到位于一楼最靠里的学生会室滑动式门前，视野正中央就跳出入室申请视窗，于是伸手去碰……但手还没碰到，锁就已经先从内部解开。

「报告……」

春雪小声打了招呼后拉开门后，出现在眼前的空间充满了不像在同一问学校的庄严气氛。反手将身后的门拉上，放学后的喧嚣就一口气远离，只听到学生会专用伺服器的驱动声静静地响着。

春雪压低脚步声——只是地上铺着厚地毯，正常行走也不会有多大的声响——走上几步，坐在正面大型办公桌后方办公的人影就抬起头来，平静地说道：

「嗨，不好意思，你这么忙还找你来。」

「哪里，照顾小咕的工作我也做得挺习惯了……」

「是吗……不好意思，请你再等五秒钟。嗯……好，结束了。」

这个将办公档案存档后立刻站起的人物，当然就是梅乡国中学生会副会长黑雪公主。室内看不见其他学生会委员，所以是在学校里跟黑雪公主两个人独处。这样的情境对春雪而言，在很多方面都会造成他心悸亢奋。

其实春雪还邀了到几分钟前还和他一起忙的超饲育委员长四野宫谣来，但她莫名地满脸微笑回答：【UI〉今天我就不去打扰了】。拓武和千百合都在参加社团活动，枫子则就读远在涩谷区的高中。

因此这突发事态让春雪不得不站在室内正中央立正，黑雪公主则踩着神采奕奕的脚步，从办公桌走到设置在西侧墙边的小厨房间说：

「春雪，你喝红茶吗？」

「啊，好、好的！」

「你要加牛奶、柠檬，还是白兰地？」

「……麻、麻烦帮我加牛奶。」

春雪判断第三个选择应该是开玩笑，这么回答之后，黑雪公主倒是很正常地点点头回答：「嗯，知道了」，以令他有点想不到的俐落手法泡好了茶。黑雪公主拿着托盘走到位于室内西南角落的沙发组，春雪也以生硬的步行动作跟去。

「请坐。」

「好、好的……」

沙发虽是人造皮革，摸起来的触感却很柔顺。春雪在这沙发上坐下，黑雪公主就在茶几上排好两组背盘，从茶壶倒出红茶。她说话与动作都极为自然……但春雪仍从他敬爱的剑之主脸上，厌受到了一丝沉痛的神色。

这也难怪。黑雪公主在第五堂与第六堂课之间寄来的纯文字邮件上，写着：【有几件关于初代红之王Red　Rider的事，我想和你说清楚。】

今年一月，黑雪公主应第二代红之王Scarlet　Rain的请求，带着春雪与拓武一起前去讨伐第五代Chrome　Disaster。然而在无限制中立空间的池袋区等着他们的，却是由黄之王Yellow　Radio所率领的军团「宇宙秘境马戏团」组成的大规模攻击部队。黑雪公主仍毅然挺身对抗，Radio就播放了一张重播影片卡。

里面记录的影片，就是黑之王在约三年前举办的第一次七王会议上，一刀砍下红之王Red　Rider首级的凄惨光景。突然看到这样的影片，让黑雪公主受到莫大的震惊，甚至引发零化现象（Zero Fill），当场倒在战场上。

之后过了半年，黑雪公主身为新生黑暗星云的首领，打倒了无数强敌，但春雪怎么想都不觉得她内心深处的伤痕已经完全痊愈。

如果黑雪公主面临「ISS套件上刻着Red　Rider的徽章」这种意料之外的事态，想正视自己的伤口，应该待在她面前的人是我吗？春雪无论如何就是会往这个方向去想。不，如果是在前不久，遇到这样的场面时他说不定会强要其他团员一起陪同，再不然就是干脆拔腿就跑。

但现在春雪不主动说话，静静等着黑雪公主说下去。

黑雪公主的确是春雪的「上辈」，是他的军团长，更是绝对无敌的9级玩家。但同时她也只是个比春雪大了一岁的国中女生，和他一样会烦恼，会痛苦，会害怕，有时也会找人求救。自己不能老是依赖她，不能只想着要靠她保护。

——学姊，只要你不嫌弃，我随时都会陪在你身边，我再也不会对你不告而别。

春雪这句话是在心中说的，黑雪公主自然不会听见，但她喝了口自己的奶茶之后，放下茶怀开了口。

但她所说的话，却又超出春雪的预料许多。

「我说春雪啊，你觉得怎样才算是『极致的远程攻击能力』？」

「咦？极致的……远程攻击能力……？」

春雪先复诵一次，然后才沉吟思索。

「……这，我觉得应该是可以从远处一击就轰掉敌人的长射程／大火力攻击……就像仁子，不，我是说像Scarlet　Rain的主炮那样……」

「嗯，说得也是。『不动要塞』（Immortal Fortress）认真起来的炮击火力，在当今的加速世界里，应该毫无疑问是最强的远程攻击能力吧。如果是在一对一的情形下对轰，大概就连红钉机器人也赢不了吧……」

「咦？红、红钉……这是谁？」

「抱歉，我离题了。晚点我再跟你解释，现在我们先回到正题。」

黑雪公主收起嘴角的一点笑容，将她苗条的身体靠到沙发椅背上。

「你说得没错，仁子就是红色系里的『最强』，这点不辩自明。然而，这未必就等于是『极致』……」

「……学姊的意思是说，最强和极致不一样？是怎么个不一样……？」

春雪不知不觉间对这个话题起了兴趣，从沙发上探出上半身。黑雪公主思索着动了动视线，像个教师似的竖起一根手指：

「你刚刚不是说过长射程／大火力吗？那么你觉得红色系对战虚拟角色的能力本质，是在射程还是火力？」

春雪只想了一会儿就回答：

「我想……应该是射程。因为如果只看火力，也就是瞬间威力的绝对值，说不定蓝色系还比较高。」

「嗯，你说得没错。假设有种『伤害测量器』让人贴着攻击，相信蓝之王Blue　Knight打出的数值应该会比仁子高……那么，如果我们假设仁子的能力本质，在于极长的射程距离……我想想，就假设最远是三千公尺吧……」

春雪正想说三千公尺未免太扯，却又打消主意。因为他觉得虽说这样的距离足以从正规对战空间的其中一端打到另一端，但仁子说不定就是办得到。春雪用手背擦了擦额头上冒出的少许冷汗，点了点头。

「……也就是说如果敌人超出这个距离，就算是那个小丫头也打不到。我说她是最强，却不是『极致』，理由就在这里。若说『蓝色系的极致』是『什么都砍得掉』，那『红色系的极致』就是『从哪里都打得到』，不是吗？」

黑雪公主说完得意地一笑，春雪不由得哑口无言。他连连眨眼，频频摇头反问：

「可、可是学姊，这不就等于是……射程无限？例如说，就像从无限制中立空间的东京射出的子弹，可以直接打到冲绳……再怎么说，应该也没有这种离谱的力量存在……至少我觉得没有啦……」

春雪心想难道真的有这种能力存在，又要冒出冷汗，但所幸黑雪公主又笑了笑否定：

「哈哈，就连我也没听过有这么离谱的虚拟角色啊。可是……以前的加速世界里，就曾经存在过一个人物，在某种层面上实现了这种极致。『无论敌人距离多远，都可以用从自己的武器射出的子弹打到』　……」

说着黑雪公主眼角又闪过一丝沉痛，但春雪已经听得兴味盎然，没有注意到她的神色就先问说：

「这、这是怎么回事？不是无限射程，却无论离得多远都打得到……？这不是有矛盾吗……？」

「很简单……说穿了就是这么回事。虽然是自己的武器，但扣扳机的却是别人。只要换成这个定义，要从东京打到待在冲绳的敌人，理论上不也是可行的吗？只要在东京把武器交给别人，请他去冲绳开枪就行了。」

「怎、怎么搞得好像在玩脑筋急转弯……而且所谓的武器，应该是强化外装吧？我倒是觉得这种东西应该没有廉价到可以随便交给别人……」

春雪双手乱摇，试着反驳。

据春雪所知，只有四种方法可以取得强化外装：①起始装备②升级奖励③在商店购买④打光其他超频连线者抢夺。④就先不讲，其他三种方法在执行上也相当高难度。在商店购买看似简单，但威力强大的强化外装，到头来都得花上够升1级的点数才买得到，所以就实用价值上，和灌点数升级也没有太大的差别。

不知不觉间黑雪公主已经换上宁静的表情，轻轻点了点头说：

「春雪，你说得没错，但是加速世界曾经存在过唯一的例外。这种能够自行制造强化外装的能力……『创造枪械』（Master Gunsmith）这种特殊能力的持有者……就是外虢『枪匠』的初代红之王Red　Rider……」

在约四个小时前的午休时间进行的军团会议，结束得有点慌乱。

枫子说出Red　Rider的名字后，黑雪公主立刻要求众人「给她一些时间」，与ISS套件相关的话题就当场中断。接着黑雪公主与众人确认召开会议的主要议题，也就是针对「MagentaScissor袭击校庆」这件事的对应方针——其实也就只是在星期天的梅乡国中校庆要极力提防——之后就宣告散会。枫子离开前还凑到春雪耳边对他说：「六月也快要结束罗？」固然令他心跳加快，但他最挂心的当然还是藏在ISS套件上的双枪徽章。

下午上课时，春雪仍有一成左右的心思，都被上代红之王占据。他试着在脑子里列出以前听过的Red　Riderr关资讯，发现自己知道的部分少得惊人。只知道名字，知道Rider是仁子前一任的「日珥」首领，再来就是三年前被Black　Lotus一招毙命而丧失所有点数，永远离开加速世界。除此之外春雪几乎一无所知。

但春雪仍然隐隐约约地推测出既然Rider冠上的颜色名称是纯粹的红色「Red」，相信一定具备惊人的远程攻击能力，火力甚至超出要塞模式的仁子之上。然而现在听完黑雪公主的叙述，才知道Rider的能力与他的想像差了十万八千里。

那是创造强化外装的能力。

「『创造枪械』……这、这能力是说枪型的强化外装可以爱做多少就做多少……？」

春雪战战兢兢地这么问，黑雪公主就露出小小的笑容摇摇头：

「应该不是这么夸张的特殊能力。记得我听他说过，要造一把枪，必须付出很多代价。只是他没告诉我到底是什么样的代价……」

「就算是这样，这能力还是很厉害啊……因为可以靠自己的力量不断强化团员啊……」

「正是。当时的日珥当中，就有很多超频连线者装备了Rider打造的手枪或步枪，其中甚至有人放弃自己原有的强化外装而改用他的枪……这大概也就表示，Rider就是这么受团员敬爱啊……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，转头望向窗外的黄昏，轻声说下去：

「……他打造的每一把枪部有着很高的命中精度，让其他人打起领土战时棘手得很。能够甩开弹幕冲进敌阵的，也就只有装备了疾风推进器的枫子……她抱着谣谣飞到敌方射击阵地丢下去的『ICBM作战』，其实是迫于必要才创造出来的战术。」

「原、原来如此……」

春雪应了一声，又喝了一口奶茶之后，才说出脑海中忽然浮现的疑问。

「可是……听学姊这么说，该怎么说，我觉得这Red　Rider逦真是大方……他一定是无条件信任自己的团员吧？毕竟也可能有些超频连线者拿了他打造的枪以后，就转投其他军团吧？」

「嗯，也对，Rider的确是个不拘小节，想法积极乐观到了极点的热血男儿。可是即使Rider再怎么乐天，也并不是什么保险都不设，就把自己打造的枪分送出去。」

「学姊说的保险……是指………」

「就是字面上的意思。Rider打造的枪上，都一定会配备有你在午休时间也看过的那种两把手枪交叉的徽章，那就是保险。所有他打造的枪，都可以用遥控的方式锁住保险装置，即使已经交给其他人也不例外。所以即使真有团员带枪投靠其他军团，也无法再扣动那把枪的扳机了……」

「哇，这能力越听越觉得厉害啊……该不会还可以用遥控方式发射……」

春雪沉吟着这么一说，黑雪公主就淡淡地笑说：

「看样子是没这么好用。其他几个王就傻眼地念过他，说要是有办法加上保险，怎么不干脆弄成可以直接收回枪的能力就好了。Rider自己倒是反驳说这特殊能力又不是他设计的……」

黑雪公主说到这里，拿起了茶杯，却不送到嘴边，过了几秒后又放回盘上。她低着头轻轻呼出一口气，以几乎听不见的声音对春雪轻声说：

「……春雪……我可以坐到你旁边去吗？」

「咦……这、这个，呃，那个……」

春雪的心脏突然开始以倍速跳动，陷入答不出YES或NO的半当机状态，但这位黑衣学姊不等他回答就从沙发站起，绕过茶几，在春雪左边坐下。一阵清爽的香气扑鼻而来，一股在虚拟世界重现不出来的温暖抚过左手的皮肤。

「这学生会室里也有公共摄影机……可是我们只是距离近了点，警卫不会冲进来的。」

黑雪公主又轻声细语说出这句话，同时将她苗条的身体靠到春雪身上。两人从短袖上衣伸出的手碰在一起，让春雪脑子里只反反覆覆地想着这有什么距离可雷根本就贴在一起还是该说近身肉搏或零距离状态之类的念头，但立刻又强行吞下了浮躁的心情。

不用想也知道黑雪公主要的是什么。她准备进行极为难受的告解，希望说话时春雪能够给她支持。那么春雪身为她的「下辈」，身为团员，身为喜欢副会长的男生之一，要做的事情当然就该去做。

「……学姊，刚刚我也说过……我不管什么时候，不管发生什么事，都会陪在学姊身边……」

春雪下定决心说出这句话，黑雪公主就从极近距离不可思议地歪了歪头：

「……你说刚刚，是什么时候？」

「咦？呃、呃……」

春雪赶紧倒转记忆影片，找到要找的地方后按下暂停。记得春雪刚在这沙发坐下之后，就把几乎一字不差的台词……

「啊……对、对不起！也不是说过，我只是在脑子里想到……」

如果是和直连思考发声混淆也还罢了，只是想过却误以为说过，就实在大有问题。春雪羞愧得无地自容，忽然就有一根细细的手指在他脸颊上一戳。

「你真的是都不会变啊……基本上你只要继续当你自己就好，不过下次这类念头可要好好用言语传达出来。」

「好、好的，我会的。」

「嗯，很好。」

黑雪公主若无其事地点点头，用另一只手盖住从春雪脸颊上拿开的手指，深深吸一口气之后，有点唐突地说了：

「三年前的夏天……当时还是国小六年级生的我，会以用心念强化过的必杀技砍下RedRider的头，这理由推究到极点，其实就和Rider的能力……和他的『创造枪械』和『遥控保险』有着直接的关系。」

「咦……？不是因为红之王提倡的互不侵犯条约吗……？」

春雪大吃一惊，黑雪公主在他身旁将下巴收了一公分左右，

「这也是理由没错……但是在悲剧的舞台，也就是第一次七王会议即将举办之际，我从另一个王口中听到了一项情报。这个王告诉我说，Red　Rider不但提倡七大军团之间的互不侵犯条约，还完成了几乎能够强制维持条约的『物理手段』。」

「物理……手段……？」

「对，也可以说是一种绝对的力量。他对七大军团各发一把枪，是一把只有受到其他军团攻击时才会解除保险的枪。外观就只是很普通的左轮手枪，但那不是普通的强化外装……能够发射威力奇大无比的『心念弹』，命中率百分之百，装弹数无限。即使在领土战里受到多达百人的大军攻击，防守方只要有这么一把枪，就能够轻易歼灭敝人……」

黑雪公主这番话，让春雪因为紧贴着她而上升的体温一口气下降。他自觉双手起了鸡皮疙瘩，以像是颤抖的动作摇摇头说：

「……怎、怎么可能，就……就算是王，也不可能从零创造出这种离谱的强化外装……就连『七神器』也没有这么强大的力量……」

「我也是……当初听到这件事的时候，我也是这么想，所以并不相信。可是啊……告诉我这件事的王，就拿着实际完成的心念枪，说是Rider拿给她当作样本。她在只有我跟她两个人的对战空间里，试射这把枪给我看。当时的地形是在坚固的『魔都』……可是短短几十秒内，整个空间的三分之一都被夷为平地，到处都是凹洞。而这把枪的侧面，也确确实实有着双枪交叉的徽章兼保险在发光……」

黑雪公主说明到这里，身体无力地靠上春雪的肩膀。她的脸深深垂下，让春雪看不见她的表隋。

当她经过短暂的沉默再度开口，嗓音中已经带有几分悲痛。

「……当时我只觉得被推落到混乱与心焦的深渊之中。Rider不惜做出像是上个世纪那种核武吓阻力似的枪，宁愿让整个世界停滞不动，这件事让我大受打击。因为我以前一直相信他之所以打造枪，动机纯粹是为了追求对战的兴奋和喜悦……」

黑雪公主双手手指拢在一起紧紧握住，继续这段独自：

「在看到这把枪之前，我都认为可以用言语说服Rider。我本来觉得不对战的超频连线者根本没有存在意义，即使面临9级的一战定生死规则，也应该继续对战。而我也相信这种主张，可以得到其他王，也得到Rider自身的认同。因为我一直相信……不，应该说我一直认定，大家内心深处都和我一样……最渴望的就是追求『更进一步』……追求达到10级之后可以达到的世界……」

一听到这句话，就有一个小而远的说话声从春雪脑海中复苏。

——我……想要知道，无谕如何都想知道。

——透过加速思考的方式来赢得金钱、成绩或名声，这种事情真的就是我们战斗的意义，我们所追求的报酬，就是我们所能达到的极限吗？难道没有更……更远大的目标吗……？让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去的……

去年秋天，春雪成了超频连线者的翌日，黑雪公主就在束高圆寺的一间咖啡馆里对他这么说过。

当时春雪对加速世界几乎一无所知，但这句话仍然深深透进他内心深处，留下了缭绕不已的共鸣声。即使到过了八个月的现在，只要仔细倾听，还是觉得可以微微听见这透明的残响。

「更进一步……」

春雪喃喃说出这句话后，加大音量说下去：

「我想不只是王，相信任何一个超频连线者，内心深处一定都这么想……」

「……嗯，也对……可是当时的我，却觉得被背叛了。我以为Red　Rider因为太害怕失去BRAIN　BURST，不但提出互不侵犯条约，还开发出连禁忌的心念系统都用上的枪……不，应该说是最终兵器，希望让世界停滞。之前我对Rider怀抱的敬意，以及把他当成战友看待的同袍情谊，都被我当场抛到九霄云外……当时我参加七王会议，心中只怀抱着一种决心，不，应该说是一种毅意。我要趁已经完成的七把心念枪保险都还锁住的时候，砍下Rider的头，无论加何都要让这七把枪永远无法击发。」

黑雪公主微微举起靠在春雪身上的右手凝视良久，彷佛想在雪白的手指上找出血迹。

「……我当然有觉悟，知道我的行动得不到其他诸王的谅解……尤其是Rider的盟友Blue　Knight，以及和Rider几乎已经成了男女朋友的Purple　Thorn。不……我甚至怀疑他们两个背地里可能已经赞成Rider的计划。因此……我开始钻牛角尖，觉得一旦错过这个会议，就再也没有机会拿下五个9级玩家的首级，达到等级10。于是我打算匆施偷袭，先扣光Rider的点数，趁场面严重混乱时再解决四个人……」

说到这里，黑雪公主停下一瞬间，紧紧握住右手。

「……不，我就说得明白点吧。我要杀了Blue　Knight、Purple　Thorn　Yellow　Radio还有Green　Grandee，我就抱着这样的杀意参加七王会议。之后的事情，你应该都知道了。到头来我只砍下了Rider一个人的首级，而且还苟延残喘地活了下来……没过多久，我们黑暗星云全团去挑战禁城的『四神』，让整个军团瓦解……」

「……是……」

春雪也只能点点头，小声称是。

初代黑暗星云那英勇而可悲的下场，他已经在认识四野宫谣十天后听过。之后虽然成功从四神朱雀的祭坛上救出Ardor　Maiden但「四大元素」中剩下的两人仍然处于封印状态，春雪还只听过他们的名字。

「……？」

忽然间春雪觉得听到远方的流水声，但朝厨房一瞥，水龙头当然关得好好的，于是将意识拉回黑雪公主的话。这么一回神，一个先前都没发现的小小疑问就像泡泡似的在心中破开。

「……学姊……请问一下，你想打倒Red　Rider我懂……可是剩下四个人，为什么是他们四个……？」

春雪战战兢兢地问出来后，立刻又自己回答：

「啊，对喔……剩下一个就是把心念枪的情报告诉学姊的人对吧？所以学姊才没有挑上她……呃，既然是纯色七王，这个王的颜色就是……」

春雪说到这里的瞬间，黑雪公主的身体就像触电似的剧烈颤抖。她上半身从沙发弹起，甩动长发转了一百八十度，投身到春雪怀里。

「咦……学、学姊……？」

黑雪公主紧绷的耳语声，覆写掉了春雪沙哑的声音。

「我……我太愚昧了……！」

黑之王把脸靠上春雪左肩，双手紧紧抓住他双层，悲痛地说下去：

「该杀的不是Knight、不是Thorn不是Radio、也不是Grandee……也不是Rider！是她……我真正该杀的只有她一个！那明明是我第一个，也是最后一个机会杀她……但等我注意到这点时……一切都已经太迟了……」

突然听到意想不到的话，让春雪吓了一跳，但仍然下意识地轻轻将手放上罴雪公主的背。这一放之下，她紧绷的身体微微地放松。春雪下定决心，朝离自己没有几公分的小小耳朵问了出来：

「学姊说的她……就是剩下的最后一个人……白之王吧？」

过了几秒钟后，靠在他身上的头点了点。

「没错。把Rider打造的枪拿给我看，用这把枪把对战空间夷为平地的，就是白之王……我本来就知道她完全没有任何物理攻击能力，所以一点都不怀疑那威力惊人的心念攻击是枪本身的威力。可是……做什么事都完美无缺的白之王，也犯下了唯一一个失误。」

「失误……？」

「对。她疏忽了我打光Red　Rider点数时，他身上的强化外装就此移动到我物品栏之中的可能性。」

「强化外装……学、学姊的意思该不会是说……！」

黑雪公主朝瞪大眼睛的春雪微微点头。

「没错，就是那种枪……当黑暗星云瓦解，我失去了一切之后，不只是不再连上全球网路，甚至长年都不加速……可是就在事件发生后过了几个月的一个冬天晚上，我不经意地打开BRAIN　BURST的操作画面，注意到物品栏里多出了Rider打造出来的枪。这把枪就和七王会议前一天，白之王试射给我看的枪一模一样。枪上没有锁上保险，我拿起枪，朝着加速世界当中的自己家扣了扳机。可是……」

黑雪公主以蕴含了沉痛、后悔与憎恨的声音说下去：

「……射不出子弹。不但射不出那天夷平对战空间的心念弹，连普通的子弹都射不出来，子弹明明都装进了弹筒。我一次又一次地扣着扳机……这才恍然大悟。我领悟到这把枪……不是为了破坏……而是和平的象徽。Rider打造出这种枪，是打算在互不侵犯条约成立后，把这种射不出子弹的枪送给每一个王，作为和平与友情的证明。」

「可……可是白之王开枪的时候，就射出了子弹……」

春雪茫然说到这里，也跟着发现是怎么回事。

要从射不出子弹的枪射出子弹，只有一种运作逻辑可以办到。

「没错，当时将魔都空间破坏殆尽的子弹……是白之王自己把现象覆写掉，从枪口发射出去的破坏心念。至于她会先拿到枪的理由……多半是Rider找她商量过吧。商量枪的造型，还有名称。」

「这枪……叫什么名字……？」

「……『Seven　Roads』。是左轮手枪，装弹数七发。我从弹筒里排出了所有子弹看过，七颗子弹分别发出红、蓝、紫、黄、绿、白，以及黑色这七种颜色的光芒……」

「不是七个王……而是七条路……」

听春雪喃喃自语，黑雪公主点了点头。

「从一个枪口射出的七色轨道，尽管互不交会，出发点和终点却都一样。当我知道Rider用这枪象征的是这个意思……我就知道我是被人利用了。这个人让我错把和平的枪当成破坏的枪，对不存在的威胁担心受怕……最后双手染上好友的血。不，还不只是打光Rider点数这回事，从更早更早以前……说不定从我刚当上超频连线者之后，接下来几年我都被她玩弄在股掌之间……」

这太过悲怆的独自，让春雪什么话都说不出口，只好继续摸着黑雪公主的背聊表心意，但颤抖与僵硬迟迟不离开她苗条的身体。

而春雪也已经隐约能够推测出理由。

因为这个故事还没说完。

春雪上周被邀去黑雪公主位于阿佐谷住宅区角落的住家。她一个人住的房子清洁而俭朴，充满了宁静与寂寞。

对于才念国中就一个人住的理由，黑雪公主是这么说的，说她在现实当中攻击某个超频连线者。既然如此，这个超频连线者自然就是欺骗、利用黑雪公主，骗得她砍下红之王首级的白之王……

黑雪公主也不放开抓得春雪双肩隐隐作痛的双手，从喉咙里挤出更加紧绷的声音。

「……当我从最靠近的传送门回到现实世界……心中还是半信半疑。不，我是很想相信，相信她不可能背叛我，陷害我。因为……白之王『刹那的永恒』White　Cosmos，不但在加速世界是我的『上辈』，在现实世界……更是大我一岁的姊姊。」

从春雪当上超频连线者以来，就不时从他得到的片断资讯当中，想过有可能是这么回事。

想过也许黑雪公主和另外一个王有着特殊的关系，而这个王或许在现实生活中和她非常亲近。

早在将近半年之前，春雪问起黑雪公主的「上辈」时，她就只神秘地避而不答。

——这个人过去……对我来说是最亲近的人。之前我一直相信这个人会永远在我的世界中心不断发光发热，赶走一切的黑暗跟寒冷。

——可是有一天……有一次，就在那么一瞬间，我认清了那只是一种脆弱的幻想。如今这个人对我来说，已经可以算是最终极的敌人。我对这个人的憎恨永远不会结束，甚至让我觉得仿佛早从刚认识的那一瞬间，我心中就孕育出了这种憎恨……

这段追述当中提到的「那一瞬间」，无疑就是认清自己被既是「上辈」又是姊姊的白之王利用，打光Red　Rider点数的那一瞬间。

「……我不打算招砍下Rider首级的罪，全都归结到自之王身上……」

黑雪公主仿佛看穿了春雪的心思，在他耳边轻声说道：

「毕竟即使她不拿那把枪给我看，我应该也会对Rider的提议反对到底。而且全盘相信白之王的话，对红之王的话却充耳不闻的人，就是我自己啊……可是当时我半信半疑地跑进姊姊的房间，姊姊露出温和的微笑对我承认这一切时……我就受到一股前所未有的激怒驱使。我认定Rider之所以会失去BRAIN　BURST，而我会失去黑暗星云，全都是姊姊的错……不知不觉间，我已经握住了桌上的拆信刀。」

黑雪公主说到这里，先合上了嘴唇一会儿，春雪脑海中立刻浮现出一幅光景。

一名黑发少女瞪大的双眼泪流不止，苍白的脸颊在发抖，双手握紧了一把小小的刀。她漆黑的眼睛里，有着翻腾的愤怒、憎恨，以及远大于这些情绪的悲伤。

少女一步步慢慢走向比自己高了一些的少女。即使面对这尖锐的刀尖，这名少女嘴角的微笑仍然不退。

「……我拿刀指着姊姊，要她当场跟我直连对战，说我会让她走上同样的下场。姊姊听到我这么说，脸上的微笑动也不动一下，回答我说……」

黑雪公主说话的同时，春雪脑中萤幕上的少女也动起了嘴唇。

「『不要说这种话，我不会连BRAIN　BURST都从你手上没收』……这意思就是说，如果9级的我和姊姊打，我就会打输，并被一战定生死规则扣光点数……而我明明从来不曾认真和姊姊打过，但就是知道一定会演变成这样。我听得呆在原地不动，姊姊想从我手中拿走刀……当时，刀尖就伤到了姊姊的手掌……」

多半是因为这漫长的故事终于快要说完，黑雪公主全身松懈下来，上半身靠在春雪身上，小声说：

「之后的事你都知道了。我拿刀指着姊姊的情形，被家庭网路的摄影机拍到，也就被家人用精神治疗的名目，从港区的老家被放逐出来，所以我不但失去了军团，还失去了真正的家人。只是现在我对家人这个部分……已经没有任何执着了……这就是我和初代红之王Red　Rider，以及

白之王White　Cosmos之间完整的故事。」

黑雪公主停顿了一会儿，微微改变语气说下去：

「……怎么样？受不了吗……还是轻蔑我了？春雪，我为了达成自己的目的，有一天也许会连你也牺牲掉……」

一听到这句话，春雪立刻用之前只是轻轻碰在黑雪公主背上的双手，用力将她拥进怀里，同时以灌注全身力气的嗓音回答：

「既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为BRAIN　BURST就是为了这点才存在的，不是吗？」

这段问答，也和春雪当上超频连线者的翌日，在咖啡厅和黑雪公主谈过的对答一字不差。从那次谈话后已经过了八个月，但春雪为了重不自己的心意没有任何改变，接着又说下去：

「失去的东西……只要找回来，不，只要重新建立就好。现在黑暗星云还是个只有六个人的小军团……可是，相信『四大元素』剩下的两个人，还有其他人，一定也很快就会回来，还会有新的超频连线者加入，让我们军团变得比以前更大。到时候，我们就以超频连线者的身分，堂堂正正和白之王分个高下。我随时都会陪在学姊身边，直到学姊升上10级的那一天。」

春雪闭上嘴之后，黑雪公主仍然沉默了好一会儿。

换做是在平时，春雪会开始担心自己是不是说错话，但现在他丝毫没有这样的念头，就只是双手持续灌注力道。

过了一会儿，左肩传来一种细小的感触。小小的水珠一滴又一滴地落下，弄湿了制服上衣，碰上皮肤。

「……谢谢你，春雪。我果然……我的决定果然没有错。我很庆幸选上你，打从心底觉得庆幸……」

这句话也和八个月前黑雪公主所说的话一字不差。但当时春雪收回了被她握住的手，垂下头去不回答。

而现在春雪则更加用力抱紧黑雪公主，回答说：

「我也是。我也由衷庆幸能让学姊选上。」

「……谢谢你。」

这句耳语当中满是泪声。她小小的呜咽继续维持了将近两分钟，但春雪始终不放手，默默承受她滴下的眼泪。

这段温柔又温暖的沉默，是被预告强制离校时刻的广播打破的。

黑雪公主慢慢起身，说了声「等我一下」后走向厨房。接着听见一阵水声，却又立刻停止。过了一会儿，回到眼前的学生会副会长尽管眼角有点红，却已经几乎完全恢复了往常那种漫不在乎的表情。

黑雪公主与春雪就这么一起走出学生会室，换好鞋子之后在前庭会合。走出校门后切断校内网路，换连上全球网路的图示亮起。

从梅乡国中出发，春雪住的公寓大楼，和黑雪公主住的阿佐谷住宅区位于相反的方向，所以平常他们在这时应该要分往左右走开。但黑雪公主却在校门旁停下脚步，动也不动。

「……春雪。」

「有、有。」

看到黑雪公主一脸认真地叫了自己的名字，春雪不由得当场立正。黑雪公主清了清嗓子，接着说下去：

「仔细想想，找你来学生会室是很好，但是你不觉得都没讲到最重要的事吗？」

「咦？最重要的事……是指……？」

春雪这么反问，黑雪公主就把脸靠过去，在他耳边说：

「就是你拿回来的卡片上刻的徽章啊。」

「呵……」

听她这么一说，就觉得的确没错。春雪之所以被找去学生会室，本来应该是为了封印ISS的卡片上，为什么会存在着上代红之王Red　Rider那双枪交叉的徽章，这件事到现在仍然藏在一层神秘的面纱之后。

如果黑雪公主已经有所推论，他想立刻听听看，但总不能一直站在校门口谈。春雪看了看时间，很快地想着该怎么办。

照计划他是打算一离开学校，就和昨天一样跑一趟中野第二战区，去和Wolfrarn　Cerberus进行第三次对战。这个对手身上还有许多谜团，但他有预感，只要继续用拳头交心，迟早总会知道Cerberus的真相。但很遗憾的，现在春雪有更优先的任务要执行。

那当然就是破坏ISS套件本体。Magenta　Scissor不会只攻陷一间下北泽的学校就收手。春雪必须在她散播更多套件之前，就斩断这种黑暗力量的根源。

但棘手的是，只靠春雪一个人，当然不可能攻略套件本体所在的东京中城大楼。即使动员黑暗星云的六个人，仍然太过危险。即使成功排除把守的大天使梅丹佐，也不知道大楼内部有什么东西等着他们。上次七王会议的决定没有错，这个作战必须由七大军团共同执行。

想到这里，春雪注意到一件事，当场一口气喘不过来。

「我、我说学姊……」

「嗯？要谈徽章的话，就找个可以好好说话的地方……」

「不、不是，我要说的不是这件事……我们现在的最优先事项，应该是攻略中城大楼吧？」

「喂喂，在公共空间直接聊这个也太危险了吧？就算被无关的人听到，也难保不会被当成恐怖分子啊。」

黑雪公主露出苦笑，但看到春雪表情正经，于是眨了眨眼，点点头要他等一下，然后伸手到包包里，拿出是一条长一公尺半的XSB输线。接着不给春雪机会说话，一边插到自己的神经连结装置上，一边递出另一端的接头。

现在已经不是再为这种事情害羞的时候，所以春雪维持正经的表情——尽管背上微微冒出冷汗——接过来，插上脖子上的装置。紧接着黑雪公主的思考发声就在他脑中响起。

『好久没和你在街上直连啦……不过该怎么说，你好像已经很习惯这样了。』

听到她像是闹别扭，又像在捉弄人的声音，春雪忍不住用自己的声带反驳：

「我、我才没有习惯啊，一点都没有！」

『……唔，看来是这样。』

『啊……对、对不起，我真冒失……』

春雪羞愧之余，这次终于用思考发声这么一回答，黑雪公主就微笑着说：

『我们走一走吧。难得雨也停了。』

她说得没错，上午就从东边离开的乌云，目前并没有回来的迹象。虚拟桌面上的降雨预测，也是直到夜间时段，排出的数字都在十几%。

『好的，请等一下，我先关掉自动观战。』

春雪先说一声，迅速打开RAIN　BURST的操作画面。要是开着自动观战模式，只要有他登记要观战的超频连线者，在他现在所待的杉并第一战区开始对战，即使谈话谈到一半，也会无预警开始加速。

春雪一边操作切换模式的作业，一边不经意地对黑雪公主问说：

『请问一下，学姊都不用关吗？』

『用不着。因为虽然对其他团员有点过意不去，但是我登记在观战名单里的就只有你一个。』

就在这个说得理所当然的回答回荡在脑海正中央的同时，黑雪公主看着春雪的脸，轻轻眨了眨一只眼睛，让他的心脏又在胸腔猛力跳动。春雪狼狈地视线乱飘，敲下确认对话框里的OK钮，然后摸索着关掉操作画面。尽管觉得听见某种耳熟的音效，但整个脑子里只想着要怎么回答黑雪公主才好。只可惜自然而然从嘴，不，是从脑子里发出的回答……

『这、这是我的荣幸……

是这么一句不痛不痒的话，但黑雪公主不改脸上的笑容，点点头说：『那我们走吧』就往北走去。

从校门有一条不到一百公尺长的生活道路往外延伸，路上冷冷清清的，但一去到青梅大道的人行道上，就有无数提着购物袋的主妇与朝车站前进的上班族填满整个视野。其中当然也包括了邻近学校的学生，他们看到春雪与黑雪公主以细细的传输线把神经连结装置连在一起，露出五花八门的表情走过。

……说什么我很习惯，哪有可能啊……

春雪以不会输出成语音的深度思考这么自言自语，但黑雪公主则若无其事地一边等红灯一边说：

『那……刚刚你问到一半的问题，关于我们现在最优先的事项是不是攻略中城大楼，答案基本上是YES。』

『咦……啊，是、是啊，的确是这样。』

春雪把思绪往回倒转几分钟，连连点头。

『呃，我担心的是……攻略中城大楼是七大军团联合作战，这也就是说，我们和白之团也要合作，可是学姊，这个，跟白之王……』

『……原来是这么回事啊？不好意思，让你费心了。』

黑雪公主目光微微低垂的同时，灯号换成了绿灯。视野中的导航视窗上所显示的绿灯持续时间减少了三秒，黑色的帆船鞋才开始往前移动。

『我心中对姊姊……不，应该说对Cosmos的憎恨，从那天晚上以来就不曾有一丝消退。要是没有心理准备就和她照面，我甚至不知道自己会做出什么事来……但我还是出席了上次与上上次的七王会议，也接受了这次的联合作战，这是有理由的。』

『理由……？是、是什么样的理由……？　』

『白之王原则上都不会出现在其他军团的超频连线者面前。在加速世界的初期，她当然自己也在进行对战。但即使是这种情形，也不知道是特殊能力还是强化外装造成，她的身影都会笼罩在一种扰乱视觉的光芒中，让人看不清楚。尤其当她升上9级以后，我想看过她的，大概也就只有其他诸王，还有白之团「震荡宇宙」的干部了吧……』

黑雪公主说完补上一句：『只是认识你之前的我，也没资格说别人啊』。过了行人穿越道之后，毫不犹豫地走向前方的商店街。要是就这么继续往北走，离黑雪公主家就会越来越远，但由于两人是以较短的线直连，春雪也只能乖乖跟上。

『所以说来没出息，但我就是因为确定她不会出现，才敢参加会议。联合作战这点也是一样。再加上地点是无限制空间，即使要求王本身也要参加攻略，相信她应该还是和以前一样只派代理人参加。毕竟我恨的不是震荡宇宙，而是White　Cosmos一个人，要拿这种仇恨当理由来反对联合作战，那就太没道理了……』

黑雪公主说到这里，左手滑过在他们两人之间摇动的XSB传输线，接着用手掌牢牢握住，仿佛这条线就是由春雪与黑雪公主之间的连系体现而成。

『只是，如果要说我一点都不担忧，都不会不安，那就是骗人了。我的确期待你能学会「理论镜面」特殊能力，也相信即使名称不一样，你学会的「光学传导」一样能够发挥重要的作用……但就算是这样，从星期天的会议结束的那一瞬间，我的不安……不，应该说是恐惧，就一直没有消失……』

『学姊的恐惧……是针对什么事……』

这次春雪花了比较多时间才等到答案。商店街的行人专用步道，以青梅大道还要拥挤，他们雨人不得不贴在一起行走。黑雪公主碰在春雪右手上的左手变得十分冰冷。

『她是个可怕的人。』

这么一句话突然回荡在春雪脑中。紧绷的思念化为语音，以可以传达到的下限音量悄声说下去：

『她能够看穿任何人的精神创伤，以适切的言语或态度开出处方来治好对方。然而这种行为同时也是在暗中支配、操纵对方的精神。我过去完全不对你提起白之王，就是害怕要是我提起她，她那可怕的操作能力会间接影响到你……』

『怎、怎么会……我才不会被人操纵！』

春雪反射性地发出这个思念，黑雪公主就点点头说：

『嗯，我当然相信。今天我之所以告诉你我和白之王的关系……就是因为注意到害怕失去你，就等于在怀疑你。』

黑雪公主说到这里，忽然停下脚步，双手放到春雪肩上，走到不会挡到其他人通行的大型招牌旁。只是这样终究无法与人群隔离，路过的人们纷纷以视线照射他们。

换是平常，春雪一定会忍不住在意这些视线，但现在他就是无法将目光从黑雪公主认真的眼神移开。

两张脸的距离缩减到只剩二十公分，黑雪公主动起嘴唇，同时用思念与声带说：

「春雪，我还有一件事非告诉你不可。」

「好……好的……」

然而……

春雪却无法听到接下来的话，因为就在黑雪公主深深吸气的时候，那耳熟的音效就撼动了春雪的听觉。是那「啪！」一声冰冷而清脆的雷声。是加速的声音。

——为、为什么？

春雪惊愕不已。他和黑雪公主都并未念出加速指令，而且他们所在的地方是黑暗星云的领土，当然应该会自动拒绝对战，而且也确定已经关掉自动观战模式，照理说他应该没有理由加速。

当春雪看到转暗的视野正中央熊熊燃烧的讯息，他的震惊更是当场加倍。因为上面显示的既不是被人挑战时的【HERE　COMES……】，也不是自动观战发动时出现的【REGISTEREDDUEL……】

是『A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING！】。

第十二卷 红色徽章 第九章

直到Silver　Crow的双脚踏上对战空间的白色地面，春雪才想清楚这串文字的意思。

对战格斗游戏「BRAIN　BURST」除了单人对战与搭档对战之外，还有第三种对战型态，那就是乱斗模式。

开始的步骤非常单纯。只要先用正常的超频连线指令加速，打开对战名单，从子选单选择「乱斗」就行了。但这种方式并不保证能把所有对战名单上的人都拖进对战空间。这是因为这个机制只能叫来把乱斗待机模式设定成开启（ON）的超频连线者，而且大家乎常都会关掉这个模式。春雪当然也不例外。

——那我为什么会跑进乱斗里？

春雪差点陷入恐慌，这才注意到是怎么回事。大概是因为他刚才关掉自动观战模式时，没有仔细看清楚画面就操作，并因为触控失准而开启了同个分页里的乱斗模式。

「……我为什么这么冒失……」

春雪垂头丧气，悄悄地自言自语，就听到身旁有人说出一句拿他没辄似的话。

「……原来如此。所以你不是常态开启BR（Battle Royal）模式的豪杰，只是因为操作失误啊？」

春雪吓了一跳，转过头去，出现在眼前的是个身上披着纯黑半透明装甲，四肢的锐利刀剑闪出光芒，既艳丽又英勇的对战虚拟角色。这个人当然只可能是黑之王Black　Lotus。

「咦……为、为什么？难道学姊也进了大乱斗……？」

春雪以沙哑的嗓音这么一喊，就看到紫水晶色的半径面护目镜左右摇动。

「很遗憾，我不像你这么勇敢。我不是对战者，而是因为设定对你自动观战，才会被叫来当观众。」

「啊……原、原来如此……太好了……」

春雪先松了一口气。尽管发生的机率很低，但要是有任何一个其他王，也就是9级玩家，被叫进这个战场，就会唐突地演变成一战定生死的最终决战。春雪仔细看看四周，发现在一片白茫茫的「冰雪」空间建筑物屋顶上，可以看到少数几名其他观众的轮廓。

一般来说，观众都无法靠近对战者十公尺以内，但「上下辈」是例外。黑雪公主把面罩凑到春雪耳边，以认真的嗓音轻声说：

「即使你被拖进乱斗空间的理由只是出于大意，把你拖进来的人却没这么单纯。毕竟总不可能有人是因为操作失误才开始BR……也就是说，这个人要嘛是个不怕在其他军团领土以一敌多的豪杰，就是……有着即使处于这种状况也打得赢的『根据』。」

「……难、难道是，ISS套件…使用者……？」

「有这个可能性。如果真是这样，你要极力避免接近战。因为敌人的目的也许不只是打赢对战，还想扩大套件的感染。」

「是、是的……」

春雪先点了点头，朝视野左上方瞥了一眼。如果是正规对战，这里应该会显示出敌人的体力计量表与名字，现在则空无一物。在乱斗模式里，只有在接敌之后才能看见敌人的计量表。

现在唯一的资讯，就是浮现在中央下方的导向游标，但这个游标也只会指出最接近的一名敌人所在的方向。

「好、好快……！而且，移动起来一点都不犹豫……我想这家伙大概就是开战的人，他会到这边来。」

春雪与黑雪公主同时望向商店街南方，但被有着平缓弯曲的冰壁遮住，看不见这条细小的道路远方。

「在宽广的地方接触，应该会比这里好，我要回青梅大道去了。」

春雪这么一说，黑雪公主也迅速点头。

「嗯，知道了。等对战开始，我就不能再靠近你，千万不要疏于提防ISS套件。」

「了解！那我过去了！」

春雪大喊一声，转身就踢着积雪的地面开始奔跑。

道路两侧林立着本来是商店的冰壁，有些还垂下了较粗的冰柱，春雪一看到就以跳踢破坏。尽管远不如「灵域」空间的水晶，但还是可以慢慢累积必杀技计量表。胜败往往就决定在这不起眼的行动当中。

春雪以Silver　Crow的速度飞奔，转眼间就跑完了刚刚与黑雪公主直连走来的路程。他从原是商店街招牌的大型冰制拱门下穿过，来到青梅大道上，就看到雪白无瑕的雪原往东西两方延伸出去。如果堆出一个从对战空间一端横跨到另一端的巨大雪人，想必非常有趣，但决定这个游戏还是留到下次再说，现在春雪则以推进跳跃的方式，跳上耸立于路口东北方的冰块屋顶。

冰雪空间内的建筑物与其说不能进入，倒不如说建筑物全都变成了冰块，要爬上较高的地形，就必须具备特殊的能力。由于最靠近自己的敌人正沿着青梅大道接近，只要躲在这里，应该就可以先看清楚对手是谁。春雪吞了吞口水，凝视导向游标所指的方向。

然而……先告诉他敌人是谁的，却不是视觉而是听觉。

这乘着寒风传来的粗犷重低音，春雪已经不只是听过，甚至今天早上就已经听得不想再听。那是整个加速世界里都多半找不到第二件的内燃机搭载型强化外装——也就是机车——所发出的引擎声。

「咦、咦咦——！」

春雪不由得惊呼出声，从趴在冰壁上的姿势起身。同时白色道路的远方也亮起了带着几分黄色的车头灯光线。

「这、这是什么情形……」

春雪喃喃自语的同时跳回道路上，美式机车的骑士似乎也就发现了他的这个动作，微微加快速度接近。车体转眼间就越来越大，以后轮溅起盛大的雪花做出甩尾煞停。眼熟的骷髅面罩骑士就坐在停止的机车上，伸直双手食指指了过来。

「HEY　HE——Y！就算YOU再怎么LOVING大爷我，用乱斗模式搞这种SURPRISF战，是不是有LITTLE过火啊？」

这嗓音、动作与口气，都毫无疑问是「世纪末机车骑士」Ash　Rolier。由于双方已经接触，春雪的视野中也就出现了刻有他名字的计量表。但Ash的话却有好几个地方让他觉得不对劲。

「没、没有啦，我也没有LOVING你……而且不是你把我拉进乱斗模式的吗？」

春雪赶紧问出这个问题，就看到骷髅安全帽上面也冒出了大大的问号。

「WHAT　ARE　YOU　TALKING？大爷我只是在LOOP7（环状七号线）上悠哉地兜风啊？你说你不是starter，这是真的REALLY？」

——他这说法听起来像是骑机车在环七大道上兜风，但Ash的本尊日下部纶其实是搭公车上下学。不过吐槽这一点就太扫兴了，所以春雪姑且把这件事摆在一边摊开双手回答。

「是、是啊，不是我开的……可是，这也就是说，Ash兄你随时都打开BR待机喔？」

「OF　COU——RSE！只要是有人SELL的BATTLE，大爷我都照BUY不误！」

「真、真不愧是Ash兄……可是，那，这场乱斗是谁开始的……」

「我还以为你是打算要把早上打平的那场做个了结啊。」

春雪被坐在座位上双手抱胸的Ash影响，跟着摆出同样的姿势耸耸肩膀。

「连续打平两场，当然是有点燃烧不完全啦……可是今天早上那场，都是因为你去撞睡暴龙……」

「有什么办法，那个时候是你跟我妹间接接……」

Ash以不经意的口气说到这里，眼窝又开始燃烧熊熊烈火，嘴前的纵向缝隙部分冒出白色的蒸汽。

「……大爷我想起来了……Crow，我想起我得把你压得很～扁很扁才行啊……」

「不、不、不管是间接还是肉搏，我都没跟纶同学做任何奇怪的事情！」

「肉、肉、肉搏？你又不是蓝色系，在说什么鬼话啊BULL　SHIT!」

「就说我什么都没做了！倒是Ash兄，现在的问题是，这场乱斗是谁开的啊！因为这个家伙是知道对战名单上有我和你在还按下开始钮，也就是说，这人觉得不管是你还是我……甚至认为我们两个联手都打不过他……」

春雪拚命抢话，Ash大哥才好不容易把注意力拉固现在的状况，不再从嘴喷出蒸汽。

但春雪也放心不了多久，接nAsh不但喷出蒸汽，甚至还喷出了橘色的排气火焰。

「大爷我TERA　BURNING啊！竟然有人以为可以一个人打赢我Ash大爷和臭乌鸦？这小子是哪里来的SUCK混球！」

「你、你问我我问谁啊？搞不好会是7级以上的高等级玩家……」

「哼，大爷我和你的等级加起来不就有10级啦！怕7级还敢跑在环七上吗！」

「不、不是这个问题……」

就在春雪头痛不已的时候。

北侧冰壁上往东十公尺左右的地方，在一阵轰然巨响中粉碎四散。本以为是红色系的远程炮击，正要望向天空，立刻又发现不对。这厚实的冰壁不是从外侧破坏，而是从内往外击破的。

也就是说，有个连上这个战场的人，不想花时间沿着地形先出到青梅大道上，就直接从东北方，也就是中野车站方面直线移动过来。但冰雪空间的冰壁尽管比不上魔都或钢铁空间的物件，仍然十分坚固。要不用停下脚步就一路用武力开路，除非是有着高热系攻击能力的超频连线者，再不然就是有着不把冰当一回事的强韧装甲……

「……难不成是……」

就在思考运转到这里的瞬间，春雪发出沙哑的惊呼。

脑海中浮现出来的，是他在星期二放学后去到中野第二战区对战过程中，所发生的一个场面。当时春雪采取的作战，就是背靠钢铁空间厚实的墙壁，准备伏击应该只能从左边或右边接近的敌人。然而敌人却从春雪葸想不到的方向——正后方，打穿铁板展开奇袭。

这个超频连线者，就是有着超高硬度钨装甲的神秘—级玩家。被蓝之团的大干部ManganBlade评为天才，能以「物理无效」特殊能力挡住所有非能量系攻击的……

「Wolfram……Cerberus……」

就在春雪喊出这个名字的同时，笼罩在洞口的冰雾后方，出现了一个棱角分明的轮廓。覆盖着金属灰色调装甲的右脚，深深踏进路面上的积雪。系统进行接敌判定，让春雪的视野右上方出现了第二条体力计量表，上面显示的名称无疑就是Cerberus。

像是狼头的面罩张开三公分左右，露出底下有点黑的护目镜。虽然看不见镜头眼，但春雪痛切地感受到两道强力的视线已经照射在自己身上。

Cerberus从他在冰壁上开出的大洞走到青梅大道上，踩响积雪走了过来，在距离春雪与Ash只有两公尺左右的位置停下脚步，轻轻一鞠躬。

「……HEY　HE——Y。是个没看过的FACE，该不会这场乱斗就是YOU开……」

「开战者就是你吗？Cerberus。」

春雪打断Ash的话这么一问，造型棱角分明的面罩就再度上下点动。

「是，Crow兄，就是我开的。能见到你真是太好了，我一直相信你一定会打开BR模式。」

这句以坚毅的少年嗓音说出来的话，让春雪一时间答不出来。因为他之所以开启乱斗模式，纯粹是冒失到了极点的操作失误所造成的，但现在不是在意这种事情的时候了。

Wolfram　Cerberus的名称意味着地狱三头犬，而他也人如其名，身上有着两个以上——多半是有着三个人格。从态度、语气，以及原本的头部在正常发挥功能看来，现在和春雪谈话的，就是第一个和春雪打过的「Cerberus　Ⅰ」。一副少年的语气，说话非常有礼貌。

而当头部面罩完全合上，左肩的装甲张开时，人格就会切换到「Cerberus　Ⅱ」。这个人格说话就此较粗野，但最大的改变，是在于连能运用的特殊能力都会跟着人格切换。Ⅰ所臃有的「物理无效」就已经强得超出常轨，Ⅱ的「技能捕食」则更加骇人。这种能力名符其实，可以吃掉对战虚拟角色的能力，Ⅱ当时就暂时复制了Silver　Crow的「飞行能力」。

Ⅰ和Ⅱ都是可怕的强敌，但纯以交谈对象而言．还是跟Ⅰ聊起来比较不会紧张。因此春雪特意不去订正Cerberus的误会——尽管心中也不是没有想装模作样的想法——问下去：

「可是……如果你的目的是想见我，为什么要特地开乱斗？我本来还打算明天放学后还要去中野第二战区说……」

「这……」

Cerberus难得吞吞吐吐，微微低着头回答：

「……我无论如何都非得在今天见到你……不，是非得和你对战不可。我在中野等了一阵子，但看样子Crow兄今天不会来，所以我就来到杉并……可是这里是黑暗星云的领土，我没办法对你挑战，所以只好开乱斗模式……」

「啊……抱、抱歉，其实我本来打算一放学就要去中野，但是后来有很多事情要办……」

春雪不由得先道歉，接着第三次歪头思索。

「可是，非对战不可……是为什么？如果是说想对战我还可以理解……」

「……对不起，Crow兄，现在我不能告诉你理由。很抱歉都是我在要求……但是拜托你，请你和我打一场！」

Cerberus莫名地以有点钻牛角尖的嗓音这么呼喊，踏上了一步。

但这时却听到排气量很大的V形双汽缸引擎发出吼声。是之前一直不说话的Ash　Roller右手用力催了油门。

「给我WAIT一下——！我不知道YOU是谁，可是刚才听到现在，才发现你这1级的NEWBIE还真是话都你在讲！你听好了，这只乌鸦是大爷我先预约的！想打就给我乖乖排队！」

……我说Ash兄啊，说要排队，不就变成以你会打输我为前提了？

春雪尚未吐槽，Cerberus却视线始终固定在前方，低声回答：

「对不起，请你不要来碍事。我只想跟Crow兄打，我不知道你是谁，但是我没有事情要找你。」

他这一回答，Ash又用嘴喷出愤怒的白烟。

「你、你这小子——！你还真敢SAY!不好意思，大爷我可不是观众，这里是乱斗空间，这些大爷我都会让你REMEMBER啊！」

春雪还来不及阻止，Ash已经踹向打档踏板，同时油门全开。前轮溅起白雪高高抬起，往Cerberus头上压去。

一声矗然巨响响起，溅起大量的雪花。春雪以双手要举不举的姿势等着视野净空。过了一会儿，出现在眼前的光景非常惊人。

小个子的Cerberus用交叉的双手挡住了机车的前轮。尽管放低了姿势，膝盖却并未着地。要是春雪做出同样的事来，肯定会顶不住明显超过两百公斤的重量，被压得全身关节喷出火花而倒地。以前他只是把这辆机车的后轮抬起十公分左右，双手就受到了不小的损伤。

「你……这……你这……混帐家伙……」

Ash　Roller从座位上站起，拚命把体重往握把上压，但Cerberus就是不动。他的面罩还开着，所以应该尚未发动「物理无效」，而且也不知道这种特殊能力对于压力损伤是否有效。

说穿了Cerberus不只是「硬」，还很「坚固」。仔细想想，他正面接下重量级虚角色FrostHorn的冲撞，却能留在地上而不被撞飞。若不是撑在地面的双脚有着极高的耐重、耐冲击力，实在不可能办到。

也就是说，关节技可能也对Cerberus不管用。春雪在脑内备忘录里加上这么一行，Ash就不耐烦地大喊：

「TERA　SU——CK！这小子差不多一点，乖乖让我压扁啊！」

看到他站在机车踏杆上，右手扭转油门，春雪用双手比出一个大交叉。

「不、不行啊Ash兄！这时候催油门会……」

可惜为时已晚，接地的后轮猛然开始旋转，必然导致机车前轮再度抬起。而且Cerberus不放过这个机会……

「唔……喔喔喔！」

他犀利地大吼，同时双脚像强力弹簧似的伸直。被他从下往上在前轮上施力，机车几乎当场直立，车身不稳定地前后左右摇动。

「N、NO！NO——！」

Ash死命抓着握把，拚命想把机车往前倒，但车身反而慢慢往后倾斜，最后砰的一声倒在雪地上。巨大的引擎下方传来：「呜嘎！」的喊声与红色的损伤特效，显示在春雪视野右上方的ASH体力计量表减少了一成左右。

所幸底下是很深的积雪，看来Ash并未继续受到压力损伤，但凭Ash自己的方气似乎推不开机车。看到世纪末机车骑士放声大骂、胡乱挣扎，春雪正耍跑过去帮忙……

「请、请等一下，Ash兄，我马上帮你把机车……」

然而……

一个造型棱角分明的轮廓拦在他的去路上，这个人当然是Wolfrarn　Cerberus。他散发出来的气息和先前不太一样，一种想不开的感觉从狼头状的面罩缝隙浓浓地传了出来。

「……Crow兄，我再拜托你一次。请你……和我打。」

不知道为什么，这个像是年幼少年一般高亢而清澈的嗓音，会让春雪联想到金属被施加压力到几乎碎裂的情形。春雪停下脚步，看着对手藏在护目镜下的眼睛问说：

「我刚刚也问过……你为什么那么急着对战？昨天打输所以想雪耻的心情我也不是不懂，可是更之前那场我就输得彻彻底底……如果今天不行，明天再打过不就好了？」

「那样就太迟了！」

Cerberus突然大喊，让春雪倒抽一口气。灰色的金属色虚拟角色握紧双拳，用强行压低的嗓音说下去：

「我……非得一直赢不可！要是不一直赢下去，我，就会不是我了……！」

「你……你在说什么啊，Cerberus！『对战』不就是有输有赢吗？大家都是这样慢慢变强的……」

「我没有这种时间！」

这个打断春雪说话的叫声，听起来有一半以上像是哀嚎。

「我……我非得证明自己配得上Wolfram　Cerberus不可！要证明这一点……唯一的方法就是现在立刻打赢你啊，Silver　Crow！」

这句话伴随着物理压力扩散到空间中，剧烈撼动了飘在空中的钻石尘。Cerberus彷佛想强调话已经说完，高高举起双拳往水平方向摊开，接着在胸前剧烈地互击。系统接收到发动特殊能力的动作指令，仿野兽上下颚的面罩猛然咬合。这表示他转移到了「物理无效」状态。

「……接下来只能用拳头讲了，是吧？」

春雪喃喃自语，接着点头回答：

「我知道了，我们就打一场，毕竟我们是超频连线者。」

听到这句话的瞬间，Cerberus精瘦的身体微微颤动，但立刻默默点了点头。春雪先对还被压在机车下面挣扎的Ash　Rolle。说了声：「对不起，Ash兄，请你等一下」，接着往后跳开一大步。朝倒数的时间一瞥，还剩下将近一二〇〇秒。Cerberus的战斗风格和他相似，打起来很容易速战速决，所以应该够分出胜负。

春雪在宽广的青梅大道正中央放低娄势，双手在身前摆出架式，大喊一声：

「来吧！」

紧接着立刻听到回应：

「我要上了！」

Cerberus脚边掀起了大量的雪。春雪动用全部的五感，捕捉对手笔直冲来的身影。Cerberus爆发性的冲刺力还是一样惊人，但地面的积雪成了阻碍，让他的速度比昨天在暴风雨空间里慢了一些。

……同样的战法可赢不了我！

春雪在心中这么呐喊，以缓慢的动作左脚后缩，紧接着Cerberus就扭转身体，踢出右脚中段踢。

春雪以右手掌柔软地接住这几乎连空中的冰分子都会粉碎的一脚，接着自己也猛力让身体往左回旋，把对方带进同个方向的旋转动量，同时以左手抓住Cerberus的脚踝。

「……喝啊啊！」

短短的呼喝声中，以半扑向对方的姿势抛摔对手。Cerberus就像昨天一样，直线的刚性招式被春雪「以柔克刚」，眼看就要一头栽进地面……

听到大量的积雪在一声闷响中溅起，春雪才总算发现演变这样的情形，失策的不是Cerberus而是自己。

对上物理无效状态的Wolfram　Cerberus，唯一有效的伤害来源就是「摔技」，但这招在冰雪空间的效果会减半，因为地面的积雪会变成软垫。Cerberus被摔后，体力计量表减少了将近一成，但并未像昨天那样行动停止，从下方用双手双脚缠上春雪的身体。

「呜……！」

春雪拚命想挣脱，但Cerberus装甲上尖锐的棱角却成了倒勾卡住。转眼间就被Cerberus从正面缠上，用双手双脚分别固定住他的胸部与腰部。

「……这就是『物理无效』的另一种用法。」

耳边刚听到这句话，立刻就有强大的压力袭向胸部与腹部。Crow的金属装甲发出异样的声响而弯曲，剧烈迸出橘色的火花，视野左上方的计量表被毫不容情地消减。

BRAIN　BURST的对战虚拟角色几乎都有嘴，但不需要呼吸。因此无论身在水中还是宇宙空间，又或者被勒住咽喉或胸部，也不会产生窒息损伤。但春雪的计量表仍然在减少，这是因为他在承受物理压力损伤。金属色的装甲本来理应承受得住空手施压的招式，但这招却靠着Cerberus那压倒性的装甲强度，达到必杀的境界。

……真有一套。

即使处于躯干慢慢被压扁的痛苦当中，春雪仍然对Cerberus产生了强烈的赞赏念头。

昨天的午休时间里，和枫子一起帮春雪特训的黑雪公主就说：「你最好想成昨天对战里对Cerberus用过的招式，今天都已经不管用了」。因此春雪才运用第一战中并未动用的「四两拨千斤」赢得胜利，但Cerberus却也同样只花一天，就对春雪的招式做出了对应。

「……你很强，Cerberus。你真的很强。」

春雪忍着痛苦，从被绞紧的胸口挤出这句话。几分钟前他才说过要「用拳头讲」，但有个问题他就是不能不问。

「……但你却这么急……到底是为了什么……？你说不一直赢下去，你就会不再是你……这是什么意思……？」

春雪并不觉得他会回答，但令他吃惊的是眼前的脸孔发出了极小音量的说话声。

「……这……就和昨天跟你打过的『二号』一样……身为『一号』的我，也只是预备品。」

「预……预备品……？」

「对。我和二号只有在各自进行自己职责的时候，能够获准当Cerberus。而我的职责……就是打赢对战。我只是用来打赢对战，赚取点数的工具……」

一听到这句话，春雪甚至一瞬间忘了自己所处的危急状态，全力运转大脑。

昨天对战的尾声出现的Cerberus　Ⅱ，也就是住在虚拟角色左肩的「二号」就说过：「因为我是为了某个目的而调整出来的」「就是装备上被你封印起来的那个东西」。

春雪推测他所谓的那个东西，指的就是受诅咒的强化外装「The　Disaster」。既然Ⅱ是负责控制灾祸之铠，那么Ⅱ就是负责赚取超频点数了？

「……你之所以留在1级，理由就是为了这个？为了增加打赢对战时赚到的点数……」

听到春雪这句话，贴在一起的头部微微点头回答：

「是的。所以我非得一直赢下去不可。我非得打嬴，证明自己是有用的工具不可……」

透过贴在一起的装甲听到这句话，春雪心中立刻有一股火焰熊熊燃烧起来。

他想起了刚当上超频连线者的那阵子，就对上辈黑雪公主说过说过类似的话。说我只是用过就丢的棋子，只是乖乖听命行事的工具，你其实也知道这样的待遇才适合我。

黑雪公主听到这几句话，流着眼泪打了春雪一巴掌。想来就是在那一瞬间，春雪才成了真正的超频连线者。

「证明自己是有用的工具？对谁证明？对『上辈』？对伙伴？还是对军团长？」

Cerberus并不回答春雪掺杂怒气的逼问，但春雪仍以几乎被压垮的嗓音大喊：

「这种证明……根本什么价值都没有！超频连线者唯一非证明不可的，就是坚强的心！而证明的对象，永远都是自己！」

「那……请你现在就证明这点给我着！」

这次换Cerberus燃烧着多种情绪这么呼喊。

「对你来说，这场对战只是几百次对战当中的一场！所以就算输了，也不会有人放弃你！可是我不一样！对我来说，每一场对战都非打赢不可！如果你要说我的这种『证明』是假的，你的『证明』才是真的……那请你现在！就从这个状况下，打赢给我看啊，Silver　Crow！」

随着呐喊的情绪升高，熊抱的压力也越来越强。照理说他的力气本身应该比不上蓝色系的大型虚拟角色，但有着绝对硬度的装甲本身就成了武器，压得Crow装甲凹陷，棱角更在上面刺出洞来。

体力计量表只剩下不到三成。照这个速度，多半不用一分钟就会扣光。但春雪仍然坚定地点头回答：

「知道了，我就证明给你看。」

他简短地说完，双手就抵上Cerberus的头部，全力尝试把他从身上分开。如果他的手并未受到束缚，遇到这种情形应该会以打击招式进攻，但当Cerberus发动「物理无效」时，拳击或肘击都不管用。

「唔……喔……！」

春雪发出呻吟声之余，拚命撑直双手，但双方的面罩只分开了五十公分左右，Cerberus圈在他背上的双手丝毫没有要松开的迹象，春雪的努力反而增加了压力造成的损伤，加快了计量表的减少。

「没用的，Crow兄，我看过一大堆你的研究资料。你没有任何手段可以从这个状况反败为胜。」

被春雪以双手按住的面罩下，发出恢复冷静的嗓音。

他的话绝对不夸张。由于春雪的必杀技计量表已经集满，只要拖着Cerberus飞到高空，用俯冲推他撞向地面，应该就可以造成损伤，然而春雪的背部——用来张开金属翅膀的部分却被牢牢固定住。如果想强行张开，说不定反而会让翅膀损坏。

Cerberus之所以不挑更脆弱的脖子，而是对胸部施压，多半就是有着想瘫痪春雪飞行能力的目的。看样子他真的研究过Silver　Crow的弱点。尽管好奇这资料是谁整理的，但现在更重要的是……

「……那，你看的资料，似乎……不完整啊。」

春雪语带呻吟地这么一说，就卯足全力，把双手完全撑直。不只是被绞紧的胸部，连肩膀与手肘都溅出火花。双方的面罩分开了将近一公尺，但Cerberus的手仍然不松开。但春雪的目的并不在此。

短短一公尺。他不惜多消耗所剩不多的体力计量表，就是为了拉出这段距离。

「唔……喔喔喔喔！」

春雪大喊一声，放开双手，迅速在眼前交叉。空气轰然震动，Silver　Crow的镜面护目镜迸出纯白的光芒。

「什么……」

Cerberus发出沙哑的骛呼声，春雪就瞪着他这缩减到只有一公分宽的面罩缝隙，双手完全摊开，喊出招式名称。

「头……锤——！」

圆滚滚的头盔拖出彗星似的尾巴，以惊人的速度往斜下方冲去，转眼间就冲过一公尺的距离，重重撞在Cerberus的脸上。这一记头锤撞出几乎撼动整个对战空间的同心圆状特效，连四周的积雪都被激飞。

如果这只是普通的头锤，当然破不了「物理无效」的加持，相信粉碎的反而会是Crow的面罩。然而春雪所使出的，却是Silver　Crow的—级必杀技「头锤」（Head Butt）。

由于这招射程短，前置动作又长，正常出招根本扣不到人。值得纪念的初次使用时，就出过在即将发动之际被Ash　Roller的机车压扁的洋相，所以之后春雪可说完全不再动用这招。

也因此，几乎所有超频连线者都不知道他有这么一招，相信Cerberus看到的资料也不例外。即使万一他知道有这招，也不可能知道详细的属性。

这招「头锤」的损伤属性，一半是物理／打击，另一半则是能量／光。

光属性能量攻击，是和以「黑暗击」为代表的虚无能量攻击相反的属性，与雷射攻击相比则似是而非。这种属性没有热量，几乎可以贯穿所有装甲，是造成非指向性的纯粹冲击。

也就是说，即使其中一半威力受到Cerberus的「物理无效」所阻，另一半却会穿透。

另外还有一点。几乎所有近战系的必杀技，无论攻击目标为何，都会取消反作用力对自己造成的损伤。如果是普通的头锤，反倒是出招的春雪自己会扣计量表，但唯有现在不一样——

「呜啊……！」

Cerberus从零距离受到意想不到的冲击，惊呼出声的同时放松了双手的擒抱。迟了一瞬间后，背部重重撞在露出的白色地面上。和昨天同样的摔技损伤当场生效，第一撞就扣了三成以上的体力计量表，又多扣了三成。

Cerberus尽管受到几乎半个人都埋进坚硬地面的冲击，仍然果敢地立刻试图反击。他再度伸出双手，想再度抱住Crow晚他一步落下的身体。

但春雪迅速闪动双手，反而抓住Cerberus的手，将金属翼片从重获自由的背上完全张开。

「喔……喔喔喔！」

春雪大吼一声，把重金属虚拟角色从地面拔了出来。接着继续以全速垂直上升，转眼间就来到将近一百公尺的高度。

这时远方高空的云层缝隙间射进朦胧的阳光，将由雪的绳白与冰的淡蓝点缀而成的冰雪空间照得美不胜收。春雪双手吊着Cerberus转移到悬停状态，两人的虚拟角色也笼罩在色彩各不相同的银色光芒中。

Wolfram　Cerberus不动。

本以为他又引发了人格交换现象，但看样子并非如此。罩在脸上的面罩铿的一声开启。

Cerberus以露出的黑色护目镜，环顾这一路延伸到远方地平线的冰雪世界，轻声说道：

「我都不知道……原来就连正规对战空间，也可以看得到这么远……」

「……嗯，是啊。毕竟这个世界是无限的。」

春雪回答完，先顿了顿才说下去：

「加速世界里还有很多很多你不知道的事情啊，Cerberus。当然我也一样啦……我不时会想，就连对战的胜败，其实也只是这个世界的一种成分……」

「……一种……成分。」

Cerberus以不成声的声音喃喃复诵，春雪朝他重重点头：

「对……我以前，就在那边那家医院……」

说着微调身体面对的方向，让耸立在阿佐谷车站东北方的大型医院进入Cerberus的视野。

「……跟我一个重要的好朋友打过。最后我就像现在这样，拖着好友飞在天上……我本来想把点数濒临耗尽的他丢到地上。」

「……」

「……可是，我下不了手。不是因为他是我好朋友，也不是因为同情。是因为我觉得对战的意义不该由BB系统决定，应该由我们自己决定。我们虽然是为了取得超频点数、提升等级，为了变强而战……可是，这不是全部。相信一定有着更重要的东西，会透过对战得到或失去。」

「……你说的……是什么东西……？」

「我也还不知道。可是，我觉得只要和伙伴一起在这个世界打下去……不，是只要活下去，有一天就会知道。」

「……」

当春雪将视线从远方的医院，拉回到再度沉默？Wolfram　Cerberus身上时，却惊觉地瞪大了眼睛。

因为他看到仿狼头造型的面罩下露出的护目镜边缘，流下了闪闪发光的冰珠。这不是沾到飘舞在对战空间中的钻石粉尘，而是冻结的眼泪。

「……我也……」

Cerberus的双手在颤抖的嗓音中动了动，从下方反握住抓住他的手。

「我也……想知道……这个答案。如果说这个世界里……有着比打赢对战还更重要的事物……我也想……看一看。」

「你看得到的。」

春雪忍着一股上冲的热流这么回答，接着深深吸一口气，正要说：「跟我一起来」。

但他说不出这句话。

因为一道从地上延伸上来的淡紫色光束，轻而易擧地射穿了春雪的左边翅膀。晚了一拍后，听到嗡一聋高亢的震动声响。

「呜啊……!」

春雪发出惊呼声，Cerberus也同样发出「啊啊……！」的叫声。听起来像是他知道这道光束是怎么回事，但春雪还来不及问个清楚，就已经头下脚上，螺旋下坠。他拚命试图靠右边翅膀恢复平衡，但身上挂着沉重的Cerberus，实在是力不从心。春雪心想至少不要让他受到从高处摔落的损伤，在即将着地之际强行发出逆向推力，终于勉强完成软降落。

他们撞飞大量积雪坠落的地点，是在原来所待的路口西边五十公尺左右。在路口可以看到似乎总算从机车下面脱身的Ash　Roller，用双手食指拚命指向南方。

就在春雪跟着看去的瞬间。

他再度听到了嗡的一声，一栋五层楼建筑的屋顶闪出紫色的光芒。几乎就在同时，一种灼热无比的感觉贯穿右肩。包括先前的一击在内，体力计量表已经扣到不剩一成。

「呜啊……！」

春雪在呻吟声中倒地，就看到有个身影摊开双手拦在自己身前。是Cerberus。

「为……为什么？和Silver　Crow打应该是我的工作！」

他再度发出哀嚎似的嘶吼。从他的话听来，他显然知道这个发射紫色雷射的攻击者是谁。

春雪以左手按住右唇受伤的部位，拚命凝视大楼屋顶。看样子有人站在屋顶上，但逆光让他只看得出轮廓。这人身材苗条，头部却大得突兀。

这个人影举起之前撑在腰间的右手，竖起一根手指轻轻摇动。

「我也不想做这种扫兴的事啊，小一。」

这是个含笑的女性嗓音。这种关西腔春雪不但听过，而且还是在四天前的「七王会议」中站上证人台时，从极近距离听过。

「——Argon　Array……」

春雪以颤抖的嗓音叫出这个名字的瞬间，阳光再度被云层遮住，让轮廓得到了色彩。

她全身的装甲是淡紫色，戴着很大的帽子，脸的上半都被附有圆形镜头的大型护目镜遮住。帽子前方还嵌着两个比护目镜更大的镜头，其中一边以遮罩遮住，另一边则露了出来。

Argon　Array外号四眼分析者（Quad Eyes Analyst），有着能够透视其他超频连线者能力画面的特殊能力。她的外号就来自这种能力，春雪本以为这表示她并不具备抢眼的攻击力，没想到……

「那你为什么来碍事……」

Cerberus以沙哑的嗓音说到一半，紫色闪光又闪出十字光芒。

光源来自Argon　Array帽子上的镜头。镜头发出嗡的一声。这次射出的细小雷射不是射在春雪身上，而是从Cerberus头部附近掠过，深深射进后方的冰壁。

「小一，说我碍事也太难听了吧，也不想想我是来帮你的。好啦，不要在那边套无谓的交情，赶快从这小弟弟身上要走点数吧。不然……」

尽管距离将近三十公尺，春雪仍然看到Argon的嘴角露出开朗的甜笑……但这笑容当中却又有着一股令人不寒而栗的冰冷。

「……这次小三真的会跑出来喔？」

这句话春雪听不懂，但一听到这句话的瞬间，Cerberus的背影就剧烈颤抖，为了保护春雪而摊开的双手也微微放低了角度。

但接着这个小个子的—级超频连线者就握紧了灰色的拳头。从正面看着达到8级的Argon，大喊：

「我……我再也不想打这种只为了赚点数的对战了！Crow兄教会了我！告诉我这个世界上……有比点数，比胜败，更加……」

嗡。

第四发雷射命中的地方，是Cerberus的左腹部。

对物理攻击有着绝对抗性的超硬钨装甲，被这道口径凝聚得像针一样细的射线轻而易擧地贯穿，剩下三成多的体力计量表一口气被扣到未满一成。

春雪伸出双手，抱住脚步踉跄往后一倒的Cerberus。但身体使不上力，膝盖跪到雪地上。Argon从高处俯视无力站起的两人，以仍然不失开朗的语气说：

「不行啊，小一！你怎么可以跟我顶嘴呢？小一的工作不就是去赚很多很多的点数吗？除此之外你什么都不用去想。毕竟……」

她的话被一阵突然响起的巨大引擎声打断。接着更有一声比引擎声更大声的喊声：

「TERA　SU——CK！」

春雪震惊地转头一看，就在柬边远处的路口，看到重新骑上机车的Ash　Roller双眼燃烧着前所未有的怒火。

「喂！那边那个紫色四眼田鸡！不要给我越讲越嚣张！看大爷我！怎么帮你LE——SSON！对战的MEANIN——G！」

两根排气管喷出深红色排气火焰，美式机车开始朝Argon所待的大楼笔直冲去。

「不……不可以，Ash兄！快跑……」

春雪拚命喊叫，但射出的雷射毫不留情，从正面射穿机车的车头灯，一路贯穿到油箱，让行驶中的机车笼罩在红黑色的爆炸火焰当中。

机车冒出大火，靠惯性行驶了一会儿后往旁一倒，Ash脚步踉跄地走远几步，往前扑倒在地。或许是因为对爆炸属性的伤害挨个正着而痛得晕眩，没有要站起的迹象。体力计量表和春雪他们一样，减少到未满一成。

「啊……啊啊……」

这里不是无限制中立空间，而是属于正规对战之一的乱斗空间。因此即使计量表扣到零，也只是增加一场败绩，减少几点点数，之后就可以直接离开对战空间。

但春雪口中仍然发出悲痛的呼声，两眼渗出眼泪。

对战不是只为了赚取超频点数而打，一定还会因而得到或失去更重要的东西。刚才春雪就对Cerberusll么说。

Argon　Array这冷酷无情又压倒性的攻击，正一点一滴地从春雪、Ash与Cerberus身上，夺走宝贵的事物。他会流下眼泪，就是因为感受到这一点。尽管想挺身对抗，拿回被夺走的事物，身体却不听使唤。

春季抱着Cerberus转头，朝大楼上的Argon，看了一眼。

「分析者」再度露出满面笑容说：

「没办法，今天就先收场吧。小弟弟，你应该庆幸，就算被我杀了，也扣不了几点点数，你可以放心的。」

帽子上的镜头将准星对在春雪身上，开始笼罩在紫光之中。紫光越来越明亮，越来越强，最后集中在一个点上。

但接着亮出光芒的，却不是紫色的雷射。

不知从何处飞来的蓝色光芒，擦过了Argon的左肩。紧接着就是第二次、第三次攻击。接连投射过来的不是雷射，而是冰。是像针一样尖锐的冰之枪。

把停止发射而专心闪躲的Argoni到屋顶角落之后，冰枪才停止投射。

Argon收起笑容瞪视，春雪也茫然顺着她的视线望去。在青梅大道对面的北僩，有一栋差不多高的大楼。这种大楼屋顶上，站在东南角落的第五名超频连线者，笼罩着一层比冰枪更加透明的水蓝色。

这人同样是女性型虚拟角色，但外型却不稳定地摇动。这是因为这个人全身都覆盖着一层透明的流体——水。或许是因为冰雪空间的寒气影响，水中混进细小的冰晶颗粒，让虚拟角色全身都像钻石似的闪闪发光。

这名神秘的水虚拟角色，以流线型面罩上发出泛青色光芒的双眸注视Argon　Array，用平静却又强而有力的声响说道：

「要输给1级而扣掉一大堆点数的人，是你。」

春雪记忆中很深很深的地方，传来一阵水流的声音。

（待绩）

第十二卷 红色徽章 后记

大家好，我是川原砾，在此为各位读者送上《加速世界12红色徽章》

我想如果各位读者已经看完本集，应该就会知道副标题的含意。到了这一集，从第一集就一直拖到现在的「黑之王扣光初代红之王点数事件」终于揭晓详情了。

我有个坏习惯，就是会写到一半才接连追加很多设定，但这件事却难得维持住了从一开始就想好的构想。白之王White　Cosmos终于登场……是没有啦，但至少名字出场了（笑），黑雪公主与春雪要如何对抗她呢？我想这就要请各位读者期待续集了！也就是说，这次又弄成待绩了，非常对不起！

除此之外，本集中还有一个在上次后记中提到我从「加速世界虚拟角色设计赛」采用的对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」登场。她的戏分比我当初想像中要重要得多，对此我也觉得十分惊喜，但更加意想不到的，却是责任编辑三木对这位Chocolat小姐执着得不得了（笑）。听到他下令：「多写一点舔她的场面」，我回答：「可是这是虚拟角色耶！」结果蒙他开导说：「所以才赞啊！」我当场恍然大悟，所以就让她被舔了个够。为本作设计这位虚拟角色的几弥なでみ小姐，非常对不起！同时也非常谢谢您！

至于虚拟角色设计赛，在二次徵稿时也将再发表三位参赛者的应征作品，采用到原作之中。这些虚拟角色也会依序登场（只是篇幅多半会受限……），敬请各位读者期待！

等到本书出版，相信电视版动画的播放也已经渐入佳境，而在动画版第6与第7话（在原作则是第10集）登场的「四大元素」之一的Aqua　Current，终于在本集当中再度登场了。我打算从下一集开始，让她成为固定主力活跃，但这一来又会让春雪身边的女性变多，真是令人战战兢兢呀！

除了她以外，这次也继续增加了许多新角色。感谢HIMA老师把他们都画得可爱又帅气；责任编辑三木先生，让您费神读这种跟事前开会时讲的完全不一样的原稿，真的是非常谢谢您。

第13集预计间隔会久一点，但是下次剧情也会告一段落，还请各位读者继续给予本作品支持与爱护！

二〇一二年六月某日　　川原砾

第十二卷 红色徽章 附 天蓝色的翅膀

1

世界在转。

这种酩酊感就像中了黄之王的必杀技「愚人的旋转木马」，但实际情形当然不可能是这样。因为这里是现实世界——盖在高圆寺北区的高层大楼二十三楼，有田家的客厅。

春雪之所以会脚步虚浮，身体前后摇晃，视野左右交互旋转，绝对不是因为发烧、酒精或吃了奇怪的香菇。是因为春雪一直到十秒钟前，都还以全砥觉方式连进由黑雪公主亲手设计的VR空间……代号「ZG01」，结果登出后平衡感觉仍然继续受到强烈的影响。

「呜……呜恶噗……」

最后口中发出奇妙的声响，让春雪赶紧双手按住嘴，但胃在翻腾的感觉却始终挥之不去。

「要、要忍耐……要忍耐啊春雪！」

听到这么一句话，勉力转头一看，就看到黑雪公主坐在离他很近的沙发上，同样摇晃着脸色发绿的脸孔。在敬爱的剑之主眼前，而且一个小时前才蒙她亲手煮了明太子义大利面，总不能全都吐出来。春雪心想就是因为站着才会头昏，于是倒退几步，打算也坐下来。

但身体再度失去平衡，从本来要走的轨道往左后方偏了三十度左右。事到如今也不可能修正轨道，春雪就半倒半坐地坐了下去……

春雪并未感受到皮革沙发那偏硬的抗力，只觉得从屁股到背上都笼罩在一种非常迷人的感觉之中，同时耳边还传来一个温柔的说话声：

「哎呀呀。鸦同学，你还好吗？」

春雪用天旋地转的脑袋烦恼了一会儿，才弄清楚现在是什么状况。看样子他并未坐到沙发上，反而不小心坐到了待在这个房间的第三个人物的膝盖。

「咦咦，呼哈，对、对对对不……」

春雪赶紧想站起，却有两条修长的手臂抢先从后伸来，紧紧抱住春雪胸口。

「没关系的。来，大姊姊帮你，想吐的感觉飞走吧～♪」

听着这样的声音让人摸着胸口，就真的觉得嗯心的厌觉慢慢淡去，实在是非常惊人。春雪就这么坐在连在现实世界中都有解除异常状态能力的仓崎枫子膝上，陶醉在与先前不一样的酩酊感当中，结果……

「……你是想被她抱到什么时候？」

黑雪公主似乎是靠自己从晕眩中复原，从玻璃茶几上抓起一颗配茶的点心，精准地爆了春雪的头。

五分钟后。

春雪终于恢复正常感觉，摸着额头叹气说：

「学姊，劳烦你费心做出VR空间……可是这实在太会晕了啊。不但进去的时候会头昏眼花，连下线后都会晕成这样，实在是超乎想像啊……」

「唔、唔……我也没想到效果会这么强。而且枫子，为什么就只有你没事？」

枫子同时受到春雪与黑雪公主的视线照射，以若无其事的表情将装了冷茶的茶杯送到嘴边喝了一口，这才微微一笑：

「我从以前就是这种不会晕车的体质。就算在车上玩2D的赛车游戏也完全没事。」

她所指的2D，指的是不属于全感觉投入型，而是在虚拟桌面上开出平面游戏视窗的类型。也就是说血肉之躯的五感都还在运作，自己搭的车所进行的加减速或回旋所产生的G力变化，与赛车游戏内的车身动作完全不一致。春雪忍住这种光想像就差点又要呕出来的感觉，露出无力的笑容：

「这、这可厉害了……我本来以为自己算是很不会晕车的，不过今天这个我真的要弃权。」

「呵呵，只要慢慢习惯就行的，鸦同学。夜还长着呢。」

「……师、师父还想继续？」

春雪笑容僵硬地这么一问，枫子就理所当然似的点点头，将视线转到瘫在对面沙发上的黑雪公主。

「那当然。多亏小幸辛苦做出来……做出本来应该根本没办法执行的『完全无重力VR空间』。」

正是如此。

黑雪公主亲手设计的ZG01，是「Zero　Gravity　1号」的缩写。他们三人到几分钟前都还以全感觉方式连进的，是个完全取消了重力感觉的虚拟实境世界。本来由于各家神经连结装置厂商基于自我约束。装置是禁止读取这种软体的。

当然这个软体和BRAIN　BURST无关，所以他们连进去的时间只有十五分钟。即便如此，也已经让春雪的平衡感完全麻痹，一回到现实世界的瞬间，就产生强烈的重力晕眩现象。黑雪公主之所以要费心打造出这种令人觉得厂商的限制自有其道理的0G空间，理由与BRAIN　BURST程式有着密切的关系。

因为现在整个加速世界都在盛传一个谣言，说从「赫密斯之索纵贯赛」结束整整一个月后的七月五日，就会有一种正规对战用的新场地上线——而且还是属于完全无重力环境的「宇宙空间」。

「……毕竟如果谣言是真的，习不习惯0G的感觉，差别实在很大啊……」

春雪说这句话有一半是在说服自己，说着用力握紧双手。

「我，会努力的。就在今天晚上，我至少会练到不会晕！学姊，我们再来一场吧！」

但黑雪公主却并末立刻对他气势十足的台词做出回应。她仍然维持只差一点就要从沙发滑下去的姿势，默默闭着眼睛。如果是在平时遇到这样的情境，她都会立刻回答：「嗯，就是要有这种志气！」让春雪以要站不站的姿势纳闷她到底怎么了，就这么看了一会儿……

几秒钟后，黑雪公主终于拉起了眼睑，黑色的眼睛略显慵懒地看着天花板，嘴唇微微动了动。

「……泡澡。」

她小声吐出这个字眼。

「什、什么？」

「我去泡澡。」

黑雪公主不稳定地晃动着上身站起。由于她是从梅乡国中一放学就直接来到有田家，身上还穿着制服。枫子应该已经先回家一趟，但身上却也穿着她所就读的高中制服。

看到黑雪公主摇摇晃晃地走到客厅角落，提起疑似装着换洗衣物的大型运动提袋，枫子露出拿她没辄的微笑站了起来。

「对不起了，鸦同学，我们先洗澡了。我也得去照顾一下小幸，照她这样子看来，多半会在浴缸里溺水。」

「什、什么？」

春雪僵在原地思索了一会儿，这才总算意会到枫子的话意思就是「要去和黑雪公主一起洗澡」。虽然已经作好泡澡的准备，但他本以为会等到无重力训练结束之后才用，所以觉得有点出乎意料之外，思考跟不上状况。

「好、好的！请用！两两两位慢洗！」

但春雪仍然勉强在沙发上转移到上半身直立模式，送两人走出去。

枫子一边用右手扶着走路还摇摇晃晃的黑雪公主，一边用左手打开客厅的门，却在这时回过头来说：

「机会难得，鸦同学要不要也一嘻……」

她这句话说到后来会破声，是因为黑雪公主以惊人速度闪动手指，捏住了枫子的脸颊。

「好哄、好哄喔小哼（好痛、好痛喔小幸）。」

黑雪公主倒拖面带笑容发出小小哀嚎的枫子，往走廊上离开。枫子仍然面向客厅挥动的左手一收回，门磅的一声关上之后，春雪才一口气吐出憋在胸口的气。

他就这么沉进沙发，朝墙上的类比时钟看了一眼。

两根指针终于指到晚上八点的位置。也不知道是不是因为今天是六月的最后一个星期五，母亲寄来了告知今天不回家的邮件，也就是说夜晚还漫长得很。

基本上这次众会的目的是「因应宇宙关卡的训练」，所以就活动主旨来看，黑暗星云的其他团员，也就是拓武、千百合与谣等三人在场也不奇怪。然而参加这个活动的却只有黑雪公主与枫子，而且两人都备妥了过夜用品，这是有理由的。

大约一个月前的赫密斯之索比赛前夕，由于大雨、落雷、网路不通等障碍，让黑雪公主第一次在春雪家过夜。事情就发生在翌日早晨。当天枫子比约好的时间早了许多来到出击基地——有田家，就目击到了一切。目击到黑雪公主穿着睡衣从春雪的房间走出来，摇摇晃晃地走近盥洗室的模样。

当时枫子基本上相信了他们两人交互解释的「不得已的缘由」，送上一个Raker式样笑容宣告：「请你在这个月内，也招待我参加过夜聚会。只要你答应这个条件，要我帮你们隐瞒倒也不是办不到喔？」

站在春雪的立场，自然觉得这终究只是开玩笑，即使不是开玩笑，也会在一个月内不了了之，然而……前几天在加速世界见面时，枫子就露出温和的微笑说出：「六月也快要结束罗♡」让他认知到那句宣言既不是开玩笑，也没有不了了之，吓得发抖之余，只好和另一名当事人黑雪公主商量，最后就演变成现在的情形。

说穿了，正处于现在进行式的状况，就是今晚既是他们三人一起进行「无重力训练」，同时也是风起云涌的「过夜聚会」。

当然了，敬爱的军团长与副团长来自己家玩，春雪不可能会不高兴。但话说回来，他却也没有心思单纯地庆幸。因为黑雪公主与枫子（当然也令人感恩就是了）两位都强烈自负是SilverCrow的师父，当她们两人一碰头，就会微妙地想透过锻链春雪较劲。要是0G训练结束后，还要顺便在加速世界接受一段指导……不，多半，一定会弄成这样……

「如果这时候躲到小百她家去，不知道会怎么样……」

春雪缩在沙发上这么喃喃自语。

住在两层楼下方的仓嶋千百合虽然嘴上不饶人，但多半还是肯藏匿春雪，但这么近的距离恐怕逃不过黑雪公主&枫子的超感觉雷达。那么干脆躲到隔壁栋的拓武家……不对不对，应该躲到位于杉并区南侧的四埜宫谣家，再不然就是干脆去位于练马区樱台的那家红色军团拿来当据点的蛋糕店……

就在这一瞬间，一阵轻快的音效中，开出一个占满春雪虚拟桌面的视窗。这是经由有田家家用伺服器打来的即时通讯。这是一种利用所有房间都有设计的保全摄影机进行的影像通话，也就表示……

「喔、喔哇？」

填满整个视野的白色（通话对象所在处的蒸汽与泡沫）与淡桃色（通话对象的皮肤），让春雪猛然倒退，差点从沙发上滑下，但视窗当然并未就此消失。

『喂枫子，你看着天花板做什么？』

『我忘了先做个警告。』

『警告？对谁警告？　』

这样的对话伴随着浴室特有的回音，回荡在春雪的听觉当中。这些说话声音的主人……也就是这些肤色的主人，无庸置疑就是黑雪公主与枫子。

春雪用力闭上眼睛，告诉自己不可以看，还顺便用双手按住眼睛，但视窗是存在于虚拟桌面——也就是说其实存在于春雪的脑子里，所以不可能因为这么一遮就消失。反而因为客厅的光景与灯光被阻绝，让即时影像视窗相对变得更加鲜明。

就在这个视窗的正中央，可以看到把鲜奶油霜似的泡沫在身上各个部位做出绝妙配置的仓崎枫子，正抬头直视摄影机，露出满脸笑容说：

『鸦同学，为防万一，我还是先跟你说一声……如果你敢趁我们洗澡的时候跑掉，后果你应该非～常清楚吧♡』

是是是是是我我我当然清楚了！

春雪正要这么回答……

『什、什、什么～～～？』

一阵像是上个世纪少年漫画中敌对人物似的喊声，回荡在镜头的另一头。

『枫枫枫枫子，你该不会和春雪用即时连线在通讯吧？　』

『不用担心啦，小幸。我已经用经过缜密计算的角度相障碍物把我遮得好好的？』

枫子说得没错，待在视窗右侧的她受到沐浴乳的泡沫与身体的角度遮掩，只露出了左手与背部。

但待在枫子前面，似乎正请她帮忙洗头的黑雪公主，则不知道该不该说真不愧是把所有加成都灌进攻击的黑之王，采用了完全没有防备的不防御战法……

『那、那、那我怎么办？』

黑雪公主大声嚷着的同时，用双手抱住自己的身体，但这个动作却让原本就薄弱的泡沫装甲变得更加薄弱，春雪自然在脑海中大喊学姊不可以我们还是国中生，同时想撇开脸去，但视窗当然也会跟上，所以他的努力是白费工夫，莫名地就是没想到最简单的答案——只要用遮住眼睛的手去切断连线，或是把视窗最小化就好——

『……喝啊！』

黑雪公主的右手突然像Black　Lotus使出突刺技似的一闪，掷出的大团泡沫厚实地遮住浴室天花板上的摄影机。

春雪尽管对染成一片全白视窗觉得惋惜而凝视，耳边就听到军团长说话的声音。

『……春雪。』

『……有、有！』

春雪战战兢兢地这么一应声，就听到她以更加温和的语气说：

『请你在我们洗完澡之前，准备三条直连用的传输线和紧急断线用的分享器。看样子今晚的特训会很漫长。』

要准备紧急断线，也就表示要连上的不是正规对战空间，而是无限制中立空间。遇到这种情形，「会很漫长」这句话当中的含意就会变得极为骇人。举例来说，就像在宇宙背景的科幻片里，搭上超光速太空船的船员看着故乡的星星，喃喃说：「这次的旅行会很漫长……」的那种漫长。

『学……学姊说漫长，大概是多长……』

春雪还不认命地这么一问，黑雪公主就若无其事地回答：

『要长到让你把刚刚的即时画面忘得一干二净。』

2

黑雪公主用浴巾按在头发上走进客厅，依序看了看玻璃茶几上备妥的三条XSB传输线与小型的分享器，以及春雪恭恭敬敬递来的矿泉水水杯，点点头说了声：「唔」。

她接过水杯，轻轻碰响杯中的冰块把水喝完。春雪在她面前保持立正姿势，但还是忍不住频频瞥向刚洗完澡的军团长。

这件暖灰色的睡衣，是在一个月前突发性过夜那天，在大楼附属的购物商场买的。当时她明明不满地说：「没有黑色」，今天却似乎特意带了这件睡衣来。由于上身是短袖，裤子只到膝盖，血行顺畅之下染成樱花色的肌肤，和睡衣的灰色构成了一种实在太鲜明的对比。

……也不知道是不是被这样的念头触发，先前的即时画面眼看又要一幅一幅在脑中播放的瞬间，黑雪公主将只剩冰块的杯子抵在春雪脸颊上。

「噗啊啊！」

接着更以必杀的「极冻黑雪式微笑」在跳了起来的春雪身上轰个正着。

「不快点忘掉该忘的事情，连进无限制空间的时间可会长得等不完喔，春雪？」

「呃、呃，0G训练不用再练了吗？」

「因为练那个会晕……不是，是因为我不喜欢背景的材质，下次再说。不然是怎样，你是打算在无重力空间里把刚才的记忆固定住？」

「哪、哪里怎么会呢！我会全部忘记，不对，我已经忘记了，完完全全忘记了！」

春雪一边让双手舆脸进行水平往返运动一边呼喊，紧接着……

「哎呀，是这样喔，鸦同学？你的意思也就是说，我真心给你的忠告，你也都忘记了？」

接着换成这样几句话回荡在客厅里，让春雪当场全身僵住。他面对晚了一步从黑雪公主背后出现的枫子所发出「真空波Raker式微笑」拚命辩解：

「哪、哪哪哪里，我没忘！我记得，我完完全全记得！」

「……你说什么？就冲着你这句话，我可要把特训延长一个月罗？」

「不不不对，我不记得……不对，我没忘……不对，这个……」

春雪双手乱摆，秀了一手「超动摇春雪式恐慌」后……

两名年长的女性突然噗嗤一笑，随即转为开怀大笑。对此春雪也做不出反应，只能一直僵在原地。

五分钟后，春雪因为精神受到太庞大的负荷而陷入虚脱状态，从离她们稍远的地方，茫然看着枫子用吹风机帮黑雪公主吹头发的动作。

黑雪公主穿着款式简单的灰色睡衣，相较之下，枫子穿的是淡蓝色又裙摆摇曳的性感连身睡衣。由于她们坐在沙发上，让一双美腿从蕾丝边的裙摆露出了六十五%左右。换是平常，春雪根本不敢直视，但现在他一边想着反正自己处于思考停止状态所以不要紧，一边拜见这美到极点的景象……

「……啊……」

却发现了一件事，忍不住小声惊呼。

这次他真的赶紧移开视线，羞愧得抬不起头，深深低头忏悔。这不是因为看到了不该看的东西，而是正好相反。平常看到枫子的时候一定会看到的东西，现在却不存在。那就是她注册商标的过膝袜……

「没关系的，鸦同学。」

忽然听到这样一句话，让春雪全身一颤，但他就是不敢抬头。

「可、可是……」

春雪低着头，勉强说出这几个字，立刻就听到平静的回答：

「今天我一开始就打算让你看。所以，来，请你抬起头来。」

「……」

春雪又犹豫了几秒，这才战战兢兢地开始转动视线。顺着地毯上的条纹抵达沙发的边角，再往左移动。过了一会儿，终于将两条纯白的腿纳入视野之中。无论是脚趾上有着漂亮光泽的脚趾甲，微微突起的跖骨线条，都没有任何不对劲的地方……但她这双腿的构造却与春雪和黑雪公主的腿不一样，是以金属和组纤亲和性奈米高分子材料做成的人造物品，也就是义足。

春雪的视线从脚沿着连身睡衣往上回溯，终于再度四目相对，枫子就以温和到了极点的笑容迎接。

「请你再靠近一点。」

让枫子梳着头发的黑云公主，也以不同于往常的温暖笑容催春雪照做。

春雪下定决心，从地毯上起身，用爬的来到两人身前。当他再度坐倒在地板上，枫子也跟着停手，在沙发上挺直腰杆坐好。就在她做出这个动作的同时，春雪听见了一阵平常几乎都不会发现的小小驱动声响。

「……虽然出力当中有八成左右都由人工肌肉纤维提供，但是只靠人工肌肉会很难做出精细的控制，所以现阶段还是需要关节部分的伺服马达……」

枫子说着这句话，指尖轻轻摸过膝盖。

仔细一看，圆形的膝盖骨上方约五公分处，有着一条很细的线绕了一圈。除此之外，几乎完全看不出与活生生的脚有什么分刖。这条平常被过膝袜遮住的线，多半就是人体与义足的接合处，但皮肤的颜色与细微的阴影连续性，都精细得让人看不出这条线以上是人体，以下则是机械。

「……好厉害。总觉得……好像艺术品一样……怎么说……我是觉得……既然这么漂亮，应该没有必要穿过膝袜……」

春雪这么一说，枫子就嘻嘻一笑，用指尖划过接合线以上的大腿部分。

「我之所以穿过膝袜，理由并不是为了遮掩义足，而是为了保护。其实啊，从这条线往上十五公分左右的部分，严格说来都不是我的身体。」

「咦……？」

「是用覆盖奈米高分子皮肤的附加套筒，包住我本来的脚。这种零件已经在皮肤细胞层级上融合，所以连我自己也没办法拆掉套筒的部分。」

「本来的……脚。」

枫子对小声复诵的春雪点点头。

「以前我也稍微提过，我的下肢缺损，原因并不是意外或疾病，而是先天性的染色体异常。也就是说，我的双亲应该在怀孕的早期，就由医师告知胎儿的残障情形。」

这位年长女性速说这件事时的表情，看似与平常毫无分别，但说到最后几个字时却有一瞬间微微发颤。和她并肩坐着的黑雪公主往旁移动十公分左右，和她紧紧靠在一起，左手放到枫子右膝上。

枫子似乎受到这种肌肤接触的鼓舞，又开始说下去：

「……照常理来说，下肢缺损是严重得应该考虑堕胎的残障，我本来很有可能根本无法出生……而且听说当时我的双亲也非常烦恼。想到这里，我想应该要感谢双亲愿意生下我吧。可是……从我很小的时候，一直到满十六岁的今年，我心中就是一直插着一根刺，让我恨我的父母。我就是忍不住会去想，为什么……为什么他们要生下我……」

「……」

春雪一时间想不到该说什么才好，维持跪坐在地毯上的姿势，用力握紧双手。

所有超频连线者内心深处，都各有各的「创伤」。BRAIN　BURST程式就会以这些创伤为铸模，塑造出对战虚拟角色，所以虚拟角色的外型与能力当中，也就不可避免地会多少体现出创伤的样貌。

枫子的分身Sky　Raker最大的特征，不是在于优美的女性型对战虚拟角色本体，而是在于虚拟角色与生俱来的强化外装「疾风推进器」。这是一种装备在背上的流线型火箭推进器，尽管每次喷射的时间很短，但推力甚至足以压过Silver　Crow的飞行能力。

以前枫子将疾风推进器形容为「不完整的翅膀」。她认为自己在渴望天空的同时，却又害怕天空，而就是这种心情让她画地自限，定出了三百五十公尺的绝对高度极限。

但实际上并非如此。这件事春雪与枫子是在赫密斯之索纵贯赛的尾声，两人一起去到轨道电梯的顶点时得知的。疾风推进器……不，应该说Sky　Raker这个对战虚拟角色，生来就不是为了在受到重力束缚的地表飞行……

「可是啊，鸦同学，这根刺……是你帮我拔掉的。」

春雪正沉浸在回忆中，就听到这句轻柔的话语。

伺服马达发出轻快的驱动声，枫子下了沙发，膝盖落在春雪面前。她以和血肉之躯的脚毫无分别的流畅动作转为跪坐姿势，伸出左手，以柔软的手掌轻轻捧住春雪握得紧紧的拳头。

「在赫密斯之索那场赛车的最后，你对我说的话……『Sky　Raker本来是宇宙战用的对战虚拟角色』那句话，让我总算注意到最重要的事。那就是……我带着这双长度只有常人一半以下的脚出生，这件事应该也有它的意义。」

「意义……」

「对。」

枫子点点头，将左手从春雪不知不觉间放松的拳头上拿开，用手掌摸摸自己的脚。

「相信我内心深处……在深得连我自己都没办法发现的地方，其实一直在追求。追求像我这样的脚可以自然存在的世界。那就是……」

「……无重力环境……？」

春雪下意识接过枫子的话头，说出这个字眼。眼前温和的笑容上下点动。

「我长年来一直忘记，但其实在我还是国小低年级生的时候……在我当上超频连线者之前，就曾经在附近的图书馆看过一本小小的纸张媒体（PM）书籍。由于那是一本给成年人看的科幻作品，汉字和术语都很艰涩，让我看得很辛苦，但我靠着神经连结装置的扩增实境注解功能，努力看了下去。因为这本书……描写的是一群为了适应无重力环境，透过基因改良，把脚换成手而生的小孩。这让我觉得自己好像也是他们当中的一员，不知不觉看得忘我……」

说到这里，枫子的笑容变得有些悲伤。

「这本书非常旧，是在上个世纪发行的，当时还没有加进年龄分级晶片，所以我才能够看到。其实这是一本未满十五岁儿童禁止阅读的书，我看到一半就被图书馆管理员发现，当场就被没收。我无论如何都想看下去，还想请爸妈买数位媒体版，但根本就没在卖这本书……PM版也在不久之后就从图书馆撤走，我再也看不到了。」

雪白的手指就像翻动书页似的，在膝盖上轻轻比划。

在春雪看来，所有小说、漫画或动画之类的作品，都是以数位资料的型态存在于网路上，所以很难想像会有「弄丢了而再也看不到的书」，但他莫名地觉得能够理解枫子感受到的寂寞与怀念。

枫子抬起头来，微微点了点头，继续说道：

「……这当然非常令人悲伤，但当时我还只是个小孩子，没过多久就忘了这本书，到现在我连书名和作者都想不起来。可是……将来有一天自己也要去到无重力的世界这样的愿望，一定一直留在我心中。所以后来当我成了超频连线者，程式才会拿连我自己都忘记的创伤与愿望为铸模，塑造出Sky　Raker与疾风推进器。」

枫子顿了顿，转身望向留在沙发上的军团长。穿着睡衣的黑雪公主露出静谧的表情直视她的好友，过了一会儿后无声无息地站起，靠坐在枫子左边。

枫子紧闭双唇，过了好一会儿才微微放低声调，继续说道：

「……但因为我忘记了真正的心愿，自我局限了在加速世界应该要去追求的事物。要是我早一点发现我的虚拟角色所象徽的地方不是『天空』，而是更高的『太空』……要是我能够相信迟早会来临的，宇宙空间』而继续等待，应该就不会让小幸难过，也不会制造出造成军团瓦解的导火线了……」

「枫子，这你就错了。」

黑雪公主忽然伸出双手，轻轻抱住比她大了一岁的女性，打断她的话头：

「如果要归咎责任，我和整个军团的团员都有责任，因为我们从来就不去理解枫子长年来一直压抑的这心愿有多么强烈。你为了从重力的枷锁中得到解放而升上8级，却仍然未能碰到天空，最后甚至连虚凝角色的双脚都想舍弃，这件事我应该要去理解，要去接受。但我却不这么做，而是想劝你打消主意……因为我舍不得让你的战斗力降低。也不想想我自己就把『升上10级』这种独善其身到了极点的愿望，强加在团员身上……」

春雪当时还不是黑暗星云的一员，甚至遗不是超频连线者，所以对当时的详情只能推测。但他自认根据过去得到的片断资讯，至少已经掌握了事实层面。

距今约两年半前——二〇四四年的冬天，第一代黑暗星云宣告瓦解。

造成这场悲剧的事情原委可说错综复杂。黑雪公主应枫子的要求，用她的剑砍断Sky　Raker的双脚；又在紧接着召开的「七王会议」上，砍下提倡互不侵犯条约之必要性的Red　Rider首级；更后来全军团试图攻略有「四神」展开绝对防线的「禁城」——这些事情并非互不相关。

就因为心中认为第一个扣下扳机的人是自己，枫子才会在回归第二代黑暗星云之后好一阵子，虚拟角色的双脚仍然处于缺损状态。本来部位缺损的损伤，都会在对战结束的瞬间得到治愈。让这种损伤永久化的，是枫子钻牛角尖，以为自己没有资格拿回双脚的「负面心念」。换句话说，那无异于一种对自己施加的诅咒。

但当她在赫密斯之索的比赛中，以疾风推进器在最后抵达的星海中飞翔，就找回了自己的脚。束缚枫子两年以上——如果把加速世界内的时间也算进去更是高达好几倍——的诅咒终于解开了。所以……

「……失去的东西，只要慢慢找回来就好了。」

春雪不知不觉间喃喃说出这句话。

平常遇到这种受枫子与黑雪公主注视的场面，春雪都会一再退缩，什么话都说不出来，但现在他却拚命将心中的想法化为言语：

「就算迷惘、失去、犯错……只要往回走个几步，一定又会找到错过的东西，然后再从这里往前走就行了……因为不管是师父，还是四埜宫学妹，都回到了军团里。相信『四大元素』剩下的两位，以及其他团员，也很快就会回到学姊身边。我是这么觉得……」

这段话绝对不算长，但春雪那无力的言语化引擎运转到此已经过热，垂下头闭上了嘴。但不管等了几秒，都等不到她们两人的回应，让春雪开始想着自己是不是又说错话，正思索着是不是该大声道歉然后狂奔进厕所避难……

「……真是的，鸦同学年纪明明比我们小，却不时会让大姊姊热泪盈眶，这样太贼了啦。」

听到这么一句话，让春雪内心不明就里地心想什么叫做大姊姊，慢慢拉起视线。

这时枫子正好放下按在眼角的手指，表情转眼间就变回一贯的Raker式微笑，接着更放弃跪坐姿势，双脚笔直伸向春雪。

从连身睡衣裙摆下伸出的双腿之雪白……

「为了奖赏你，给你摸一下？」

以及这句破坏力超强的台词，轻而易举就让春雪的思考能力当场瓦解。

春雪既未发现状况有多么不自然，也没注意到黑雪公主半翻白眼的视线，说了声「好、好的」就让右手手指慢慢前进。

当手指接触到她那细得惊人的脚踝上方，这一瞬间春雪只觉得喘不过气来。奈米高分子素材那压倒性的柔顺质感是不用说，柔和的温暖更让他大吃一惊。仔细想想，义足内部会持续把电池的电力转换成热量，所以会温暖或许也是理所当然，但他怎么想都不觉得这种「体温」是义肢的温度。

手指慢慢往上升。有高分子皮肤覆盖的人工肌肉纤维所营造出来的弹力，也同样极为自然，远比春雪肥嘟嘟的双脚更具有「锻链过的肌肉」该有的弹性。从脚腥到膝盖的接合部分，似乎是由多组马达、齿轮与减震器组成，只有这里有着较重的机械感。

手指一绕行到膝盖后面，枫子就忍不住发出「嗯」的一声，微微动了动脚，让春雪震惊地以沙哑的嗓音问说：

「这、这个……这里，有感觉吗？」

「有。不过其实也只是感受得到概略的压迫感，毕竟皮肤触感感应器的科技还在研究阶段。可是，像你这样轻轻摸，就会觉得有点痒。」

「对、对不起。」

春雪赶紧道歉，就要缩手，但枫子按住他的手，笑嘻嘻地说：

「不要紧的。我希望鸦同学好好了解我的脚，请你尽管继续。」

「……好、好的。」

春雪乖乖听话，将手指放回人工皮肤上。

从膝盖后面，绕到圆形的膝盖骨上半，一路摸到细细的接合线。从这里以下的部分，完全是人工义肢。但照枫子的说法，线以上也有一部分是兼作套筒的接合零件，而且奈米高分子皮肤和本来的皮肤已经在细胞层级融合。

但从外观上完全看不出到底到哪里还是高分子皮肤。尽管一边感叹最尖端模控学科技的先进，一边轻轻抚过苗条的大腿部分。从接合线往上五公分、十公分……上升到了十五公分上方，离连身睡衣裙摆已经相当接近之处的那一瞬间……

「啊……」

枫子又发出轻微的叫声，整只脚忽然颤动伸缩。

「从、从这边以上就是我本来的皮肤了。人体原有的感应器果然不简单……接触的感觉完全不一样……」

「咦……这、这里才是界线？从触感跟外观都完全分辨不出来啊，真的都融合在一起了呢……」

「嗯、鸦、鸦同学，你摸这么用力会痒……」

这时左脸颊忽然传来一阵被人用力扭住的感觉，让春雪立刻把手指从枫子脚上拿开，整个人跳了起来。

「好哄哄哄哄啊啊啊！」

「你·要·摸·到·何·时·啊？」

喊出这句话的，当然就是忘手用力捏着春雪脸颊拉扯的黑雪公主。

「一般人顶多轻轻碰一下就会停手了好不好？枫子你也是，为什么让他摸你的脚会是奖赏？」

「哎呀，因为红色军团的Pard告诉过我，说鸦同学好像对美腿没有抵抗力啊。」

「……你说什么？」

就在黑雪公主发出危险声调的同时，春雪尽管左脸颊被拎起，仍然小小跳了起来解释：

「这、这、这是误会啊！我绝对没有什么恋足癖啊！」

「姑且不论情报真假，为什么Blood　Leopard会知道这种事？」

「我、我、我哪知道啊？Pard小姐只是让我骑在她机车后座还有虚拟角色背上而已啊。」

春雪忘我地抗辩到这里，这一瞬间，不只是黑雪公主，连枫子的眼睛都忽然变得冰冷。他还来不及想到大事不妙……

「对了枫子，记得我们还有非做不可的事情啊。」

「就是啊，小幸。我们都忘了要在无限制空间帮鸦同学特训的任务呢。」

春雪被她们从两边牢牢架住，一路拖到玻璃茶几前面。

「这、这个，时候不早了，而且明天还要上学。」

「这不成问题。功课不是早就写完了吗？」

「可、可是，还得进行宇宙空间用的特训。」

「不用在意，这种事情大可以后再练。」

「可、可是，就寝时间差不多……」

「不用担心，春雪，无限制空间的夜晚长得很呢。」

黑雪公主一说完，就将传输线插上春雪的神经连结装置。剩下的两条也都迅速插到两人的装置上，让桌上的分享器亮起三个指示灯。

「那我倒数五秒就开始罗？鸦同学，你每迟到一分钟，特训等级就会提升一级喔♡」

听枫子以比先前更加温和的笑容这么宣告，春雪自然不能只有自己不念出指令而逃走。

军团的正副团长从左右架住冷汗直流的春雪，齐声开始倒数。

「5、4、3、2、1……」

「「「无限超频！」」」

春雪配合时机喊出指令的同时，心中却想着一个念头。

——但愿「宇宙」空间快点上线。到时候我就可以和师父组成搭档，靠疾风推进器的推进力和Silver　Crow的周旋机动性组合势如破竹地连战连胜。我再也不会让任何人取笑师父是「伊卡洛斯」。因为师父的……Sky　Raker那闪耀着天蓝色光辉的翅膀，终于飞到了。

飞到她比谁都更加盼望的繁星世界——

（完）

第十二卷 红色徽章 插图

第十三卷 滩头的号炮 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：unasf948

录入：zbszsr

初校：wdr550

修图：十七

乱斗模式是「BRAIN BURST」正常对战模式当中的一种，扩大了格斗游戏的框架，有着浓厚的战斗游戏色彩。

有些什么样的超频连线者，待在对战空间的什么地方，这些资讯都得透过直接目视，或是接近到十公尺以内才会知道。导向游标当然还是有作用，但也只会指出距离最近的敌人所在的方向，实际进入打斗之后就会消失。

所以在跟眼前的对手展开激战，打到一半却突然有新的超频连线者跑来插手，这样的情形也是非常有可能发生的。甚至应该说，这种情势转变正是乱斗模式最精髓的乐趣所在。

现在也就是二〇四七年六月二十七日下午六点突然开始的这场对战里，春雪就和已经是熟面孔的机车骑士「Ash Roller」接触，然后身为对战发起人（Starter）的超硬金属色角色「Wolfram Cerberus」就跑来插手。

在这场合计已是第三次跟他交手的激战中，春雪被Cerberus的擒拿招式逼得陷入苦战，但仍然使出必杀技「头锤（Head butt）」而勉强挣脱，顺势拖着Cerberus飞到高空，等于将死了对方。

但这时又有人跑来插手，改变了战斗的走向，这人就是外号四眼分析者（Quad Eyes Analyst）的神秘女性型虚拟角色Argon Array。以前春雪认为她帽子型部位上所配备的镜头只是用来扫瞄资料，现在却射出威力惊人的雷射，射穿Silver Crow的翅膀将他击落。

Argon对于疑似熟识的Cerberus也毫不留情地开火，连Ash都连人带车遭到击破，眼看整场乱斗就要被她一个人搞得天翻地覆之际……

第三次有人插手，再度颠覆了战况。

「要输给1级而扣掉一大堆点数的人，是你。」

一阵平静中有着深沉魄力的嗓音，摇动了「冰雪」中飞舞的钻石粉尘。

这个虚拟角色模样十分特殊，全身笼罩在循环流动的透明水流之中。绿色军团（Green Wall）旗下的超频连线者「Olive Glove」也有着裹上一层油膜涂层的装甲，但厚度完全不一样。这些水从头部潺潺流向四肢，划出四道弧线又流回头部，总体积多半与虚拟角色本体差不多。

纤细的腰身与流畅的曲线，让这人看上去像个女性型角色。嗓音也稍稍偏女性，但由于看不清虚拟角色本体，春雪也不敢肯定。

这个多半是「她」的对战虚拟角色，投出利用场地寒气制造出来的冰枪，妨碍Argon Array的雷射攻击。无论是这临机应变的创意，还是瞄准的精确度，都看得出她身经百战，怎么想都不觉得她是自己所说的1级玩家。

春雪膝盖还跪在地上，先迅速看了看显示在视野右上方的多条迷你体力计量表。

计量表会根据离自身距离远近来排序，所以显示在最上方的计量表，是属于在春雪怀里瘫痪的Cerberus。跟春雪的打斗，加上遭到Argon的雷射攻击，让他的体力已经剩下不到一成。

其次则是陷入晕眩状态，倒在稍远处雪地的Ash。他也受到雷射攻击，更被自己机车大爆炸所产生的范围攻击（Splash）炸个正着，体力计量表同样只剩不到一成。

而第三条计量表，就属于这个神秘的流水型虚拟角色所有。

上面显示的等级，和她所表现出来的冷静沉着与充满威严的作风相反，真的只有1级。春雪一口气喘不过来，纳闷她到底是什么人，同时将视线转到等级旁边的虚拟角色名称上。

「……Aqua Current……」

他觉得对自己轻声念出的这个名字很眼熟……不，是很耳熟。而且这个名字应该是他在一个非常重要的场面听到的，却又想不起是从谁口中，又是在什么样的谈话过程中提到。

……不对。

他觉得耳边听到潺潺的水声。

一股像是停滞的水路又开始流动一般令人舒畅的冰冷洗过脑干，同时一种模糊的感觉，不，是一种确信，慢慢扩散开来。

「……我认识……」

我认识她。

不只是听过名字。曾经，在一个地方……在不怎么遥远的过去，在同一个空间里打过。不是互相为敌，是当搭档。没错──是蒙她相助。当时自己面临足以危及超频连线者生命的重大危机，就蒙这位超频连线者相助。

还不只是这样……在临别之际，还有一件更重要……

「……哎呀，真的害人家吓了一跳呢。人家根本都没想到你竟然会在这种时候冒出来呀，可伦小妹妹。」

忽然听到这样一句话，让春雪中断了思绪。他立刻转动视线，随即看见Argon Array双手叉腰，站在成了战场的青梅大道南侧大楼屋顶上。她的头脸上半部都被大型的护目镜罩住，只露出嘴的部分。她的嘴上还是一样挂着美艳的笑容，但同时却又像是流露出先前不曾表现出来的些许紧张情绪。

的确，即使扣掉状似Argon Array同伙的Cerberus，现在的战况也是三对一。照理说这样的场面会变得剑拔弩张，但三人之中的春雪体力只剩下一成，Ash无法动弹，实质上几乎与一对一没有两样。

再加上Argon的体力计量表仍然全满，等级又是高高在上的8级。她面对1级的Aqua Current，到底有什么需要提防的呢？

Current站在隔着青梅大道与Argon正对的另一栋大栖上，表情始终藏在流水装甲之下，以依然平静的嗓音回答：

「Array，我也没想到我们会以这样的方式重逢。」

从语气与称呼听来，她们两人似乎从很久以前就认识。Argon耸耸右肩回问：

「哼？那你本来预料的是什么样的方式？」

「那当然，是赌上所有点数的……厮杀。」

Current将这句可怕的话说得轻描淡写，对此Argon的反应也慢了一拍。她沉默了几秒钟之后──噗嗤一声笑了出来。

「啊哈，啊哈哈哈。你还是老样子，就爱一脸正经的表情说笑。要是想跟我打生死斗，你就得先脱身才行。」

说着顿了一顿。

「从禁城的无限EK脱身。」

「……！」

一听到这句话的瞬间，春雪立刻尖锐地倒抽一口气。

在禁城陷入无限EK，也就意味着Aqua Current在无限制中立空间当中，和过去的ArdorMaiden一样，被封印在超级公敌「四神」之一的祭坛上。

但这种事情是不可能的！用来进入无限制空间的「无限超频」指令，是得升到4级才能用。只有1级的Current不可能去得了禁城。

春雪吞了吞口水，等待Aqua Current回答。

但这名流水型虚拟角色似乎不打算继续谈话，水声啪的一声响起，踏上一步，右手指向距离三十公尺远的Argon。

「今天我只从你手上抢到点数就罢手吧。毕竟剩下的时间很少，聊天也聊够了。」

「哎呀，不要那么薄情嘛。我们好不容易才又见面耶？总有些话可以……」

Argon本来说得张开双手，连连摇头，帽子却突然发出闪光。

原来她假意继续交谈，却无预警地发射了雷射，而且还是两门同时发射。紫色的超高温热线瞬间将空气中的冰晶融化，划出白色的轨迹袭向Current。

春雪甚至来不及喊出「卑鄙！」两字。Argon Array的雷射攻击最可怕的地方，就在于从发射到命中的时间间隔极短。等看到帽子上的镜头发光，下一瞬间就已经命中了远在数十公尺外的目标。当然这速度比不上实际的「光速」，但仍然快得让人怎么想都只觉得和光速无异。无论春雪或Ash，甚至连有着天才级格斗感觉的Cerberus都完全无从闪避。

所以春云确信Current那纤细的身躯，将会连着流水装甲一起被射穿，反射性地想撇开头，然而……

视线即将撇开之际，瞥见的却是Argon必杀的雷射掠过Current的身体，射穿后方极远处一根冰柱的光景。

──她的超精密狙击会射偏？

──不对，不是这样！

覆盖住Aqua Current全身的流水装甲变得相当薄，身前却出现了一个物体。在她伸出的右手前方飘在空中的，是个用水做成的立方体。这是一个边长有五十公分的巨大水方块。由于透明度高得惊人，若不是凝神观看，几乎看不出来。

想来Argon Array的雷射，就是被这个水方块扭曲了轨道。也就是发生了光线折射的现象。

连Cerberus的钨装甲都能熔解的高能量雷射，却无法蒸发普通的水而产生折射。这当中的理由春雪并不明白，但只要有了这样的招式，就等于Current有办法完全挡住Argon的攻击。1级与8级之间本来应该有着压倒性的力量差距，但无论攻击威力多强，不命中就没有意义了。

「……好厉害……」

春雪在银色面罩下发出无意识的自言自语。

他怀里失去意识的Cerberus，也发挥了以1级玩家来说堪称破格的实力，压倒过许多中等级玩家──春雪当然也包括在内──但Aqua Current的实力却让他觉得更达到了完全不一样的次元。她的风范与态度，都已经达到高等级玩家的领域。

而从先前Argon的口气听来，她和Current也是认识已久。若要说1级玩家有可能具备这样的实力，那他想得到的唯一解释，就是Current并非菜鸟（Newbie）而是老资格的玩家，但却从以前就从来不曾升过级──

「哇～～可伦小妹妹你好有心喔。竟然为了跟我打，还特地练出这样的招式。」

春雪的思绪再度被含笑的说话嗓音打断，眨了眨眼，仰望大楼上的Argon。

「你的『理论纯水』，的确连我的雷射都会白白穿透过去。可是你这招应该不像看起来那么简单吧？应该必须对雷射的入射角做出非常精微的控制，没错吧？例如说……这样如何？」

蓝紫色的光条发出撼动空气的嗡嗡声延伸出去，却不是走之前那种极细的直线轨迹，而是形成扇状。原来Argon发射雷射时，还将帽子微微往旁摇动。

必杀的雷射刚像上次那样碰上水方块，就猛然往旁一弯。照理说应该会穿透水方块，等射出方块时已经整整偏开二十度以上，徒劳无功地从Current右侧通过──但这次并不是这样。

由于Argon「甩动」了雷射，让雷射通过方块之后，轨道仍然继续偏开，微微掠过可伦的右手。

这次终于听到嗤的一声响，她苗条的右手冒出小小一道白烟。同时Current的体力计量表被打掉了一成有余。

只是几乎并未碰到的擦伤，就让计量表减少这么多，理由并非纯粹来自雷射的威力。无论Current多么具备老资格玩家的风范，体力终究只相当于1级的数值。也就是说，只要再挨十次、不，是九次同样的攻击，她的体力计量表就会轻而易举地被打光。

春雪先想了想Aqua Current到底打算如何应对，接着才总算注意到一件事。

她利用水方块来抵挡雷射的招式的确非常漂亮……但只靠那招，绝对赢不了Argon。BRAIN BURST是对战格斗游戏，自古以来从未有哪一款格斗游戏能够只靠防御取胜。因为远程攻击与必杀技都有所谓的削血效果，无论看起来防御得多完美，计量表都会一点一滴受到削减。Current不可能不知道这件事。

那么她是打算从哪里找出胜机呢？

──那还用说？当然就是我啊！

春雪咬紧牙关，痛骂自己的愚昧。

──笨蛋笨蛋，我这个大笨蛋！我在发呆看个什么劲儿啊？其实早在刚刚可伦姊用折射方式抵挡第一次雷射攻击的瞬间，就应该扑上去了。无论从颜色或攻击方式来看，Argon Array都属于远程攻击型，只要贴上去缠斗，应该就能封住她的雷射攻击。

──可伦姊，对不起，请再给我一次机会！下次我一定会尽搭档的本分，跟你配合！

春雪集中精神，并未注意到自己也自然而然地把Aqua Current当成了老搭档。

看来Argon的雷射不能连射，发射一次之后至少要花上三秒来填充能量。凭Silver Crow的冲刺能力，有这样的时间已经够他从马路飞上屋顶和Argon扭打。

在等待下次射击的时候，春雪注意到在他腕中陷入无法行动状态的Wolfram Cerberus。

虽然目前还不清楚Cerberus和Argon的关系，但看来这个神秘的1级玩家，是受到「分析者」强烈控制。春雪不希望去想这个可能，但由于推测Argon应是「加速研究社」的干部，Cerberus和这个企图让加速世界情势陷入混沌的组织也就可能有关连。

没错，现在回想起来，先前春雪就和黑雪公主与枫子讨论过Cerberus是「人造金属色」的可能性。而人造金属色计划的基础「心伤壳理论」，就是Argon Array所提倡的……

──可是……

──可是Cerberus，你刚刚确确实实说过，说如果这个世界上有什么东西比胜败更重要，那你会想看一看。我相信，不，我知道这才是你的真心。

春雪转眼间在心里对他说完这句话，随即快速切换意识。

打倒Argon Array。即使在正规对战中打赢，也只抢得走对Argon来说不痛不痒的点数，但相信仍然足以藉此表达自己的意志……可以争一口气。

他抬头凝神仰望，看见内建在Argon帽子上的镜头发出了转瞬即逝的微弱光芒，那是即将发射雷射的前兆。

这一瞬间，春雪将Cerberus留在雪地上，卯足全力蹬着地面起飞。尽管左边翅膀刚才被Argon以雷射在金属翼片上打穿一个洞，但如果只是五楼高的屋顶，相信一定飞得上去。不，是非得飞上去不可。

雷射发出嗡的一声朝Aqua Current延伸。这次Argon也同样在发射时微妙地转动头部，对抗Current的折射防御。情形和先前一样，未能完全偏开的光条掠过Current的身体，又打掉了她体力计量表的一成……

但这时春雪已经逼近到Argon所在五层楼建筑的四楼高度。他要就这么扑上去扭打，逼对方跟自己打地板战。虽然他不想对女性型虚拟角色使用地板招式，但现在不是说这种话的时候了。这是Aqua Current为他制造的第一个，也是最后一个机会。

「唔，喔喔！」

就在春雪短声大吼，正要冲完剩下的十公尺时。

Argon帽子上的镜头还留着发射完的余光，将头转向春雪，护目镜下的嘴唇嘻嘻一笑。

先前一直以为只是眼镜的大型护目镜镜头，发出刺眼的紫色光芒。

……难道说，她不只是帽子，连眼睛也能发射雷射？

在强烈的高频震动声响中发出的两道光条，将春雪脑中闪过的预感化为事实。他闪无可闪，挡无可挡。

──不要怕！弹回去！

身兼他上辈及军团长的黑雪公主嗓音，当然不可能是实际发出的声音。

从Argon双眼射出的雷射，穿过不到十公尺的距离射到春雪身上，所需的时间不到零点一秒。而且尽管黑雪公主确实以观众的身分进入这个空间，但她留在距离相当遥远的高圆寺Look商店街，声音不可能传得到这里。

但春雪仍然听从这个回荡在脑海中的声音指示，在张开双翼减速的同时，将双手交叉在身前。

几乎就在同时，间隔只有几公分的两道平行雷射，射中了他的腕部装甲。

尽管Silver Crow好歹也是金属色，先前右肩被雷射射中时，雷射却轻而易举地贯穿装甲，对他造成重大伤害。然而这次不一样，超高热的能量在一阵推挤似的阻力中，化为一个大大的球体，停在他的腕部装甲前方。

双手手腕的装甲，的确是Crow全身中与头盔同样最为坚固的部位，但他之所以能够抵御住雷射，并不是只靠防御力。

是靠着他在短短一天之前才刚学会的特殊能力。一种能够抵御，不，是能够折射所有雷射类攻击的能力，名称就叫做「光学传导（Optical Conduction）」。

本来他应该还无法在实战中驾驭这种能力。毕竟他过去还只成功发动过一次，而且当时他心无旁骛，根本不记得自己是怎么动作，又是如何偏折雷射。甚至从这场乱斗开始以来直到现在，他都完全忘了自己曾经学会这种特殊能力。

但这无疑就是春雪所剩下的最后一张王牌。

「呜……呜……」

春雪卯足精神力，努力抗拒眼看就要把自己烧得一干二净的超高能量洪流。

──不对，这样不对。

──不可以抗拒。要接受、引导、解放光线。不是只能拒绝、阻断的物理之墙，而是通往另一个世界的通道。这才是我达到的「镜子的境界」，也就是封光线的以柔克刚──

春雪抛下恐惧，轻轻松开握紧的拳头，想像将双手从尖锐的指尖到手肘的部分，化为两条导光管的景象。

腕部装甲铿锵作响地变形。装甲从中间线往左右张开，细长的水晶零件从露出的缝隙翻起。保持成球状的雷射能量灌进左右两跟棒状结晶体，化为X字形发出光芒。

「……喝啊啊！」

春雪大喊一声，双手犀利地往左右一挥。

从棒状水晶解放出来的能量，飞向后方的天空，在低垂的雷云中开出两个大洞后消失。

Argon看到必杀的雷射被他毫发无伤地弹开，笑意终于从嘴边消失。已经充电完毕的帽子镜头再度发出光芒。

如果护目镜跟帽子可以交互发射雷射，照算下来间隔就可以缩短到一点五秒。光学传导的特殊能力固然对雷射攻击有着百分之百的抗性，但要是被她以这样的间隔连发，实在很难全部抵挡住……

霹。

一声坚硬的声响响起。那不是雷射发射的声响。是从道路对面飞来的冰针深深刺进Argon帽子上左边镜头所发出的声响。

「好痛……！」

分析者叫出声音，身形一歪。紧接着正在帽子内部蓄积的能量产生爆炸，将左镜头炸得粉碎。威力强大的人的武器也是弱点，让Argon的体力计量表减少了两成以上。

这次──真的就是最后的机会！

「……！」

春雪立刻卯足令力振动双翼。Silver Crow就像上了弹簧似的往前冲，逼近失去平衡的Argon。只要扭打在一起封住她的行动，应该就能分出胜负。

剩下五公尺……三公尺……正当春雪伸出的手指眼看就要碰上「分析者」薄薄的装甲那一刹那……

「『Razzle Dazzle』！」

Argon喊出的话疑似是必杀技名称。

帽子上剩下的一个镜头，加上护目镜上的两个，合计三个镜头发出排山倒海似的光量。那不是雷射，是往广范围发出闪光灯一般纯白的光。

没有受创的感觉，体力计量表也仍然维持剩下一成的状态。但自极近距离暴露在这么强烈的光线中，让春雪的视野一口气变得一片全白，只能依稀看到系统显示的计量表与倒数读秒。记得「Dazzle」这个英文单字的意思是「障眼法」，那么这招多半名副其实，属于不直接具备攻击力的障眼法，但这种完全遮蔽住视野的性能，搞不好甚至凌驾在黄之王的必杀技「愚人的旋转木马（Silly Go-Round）」之上。

「呜……」

春雪按捺住反射性想捂住脸的冲动，大大张开双手，想碰碰运气看能不能抓到Argon。

但他只以左手手指头轻轻擦过Argon的身体，整个人就倒栽葱地摔在屋顶的冰雪上。

「嘻嘻，想对人家霸王硬上弓，你还早了一百年呢。」

Argon只留下这句轻声细语，声息就此隐去。所幸视野已经开始恢复，于是春雪坐起上身，用模糊的眼睛拚命四处张望，但这时已经哪儿都看不到「分析者」的身影。视野中再度显示出来的导向游标，是指向躺在眼底青梅大道上的Wolfram Cerberus。

春雪心想冰雪场地中不能进入建筑物内部，所以应该没这么容易从战场脱身，还不死心地四处张望，结果就听到一个不知道从哪里传来的声音说：

「就算我本事再强，要同时对付两个能抵挡光线攻击的对手还是太吃力了。今天就先到此为止吧，反正时间很快就要到了。」

她说得没错，不知不觉间，剩下的时间已经不到一百秒。带笑的嗓音乘着风送进春雪耳里，声音来源却又迅速越离越远。

「那我们改天再来玩玩吧，Crow，还有……可伦小妹妹也是。」

接着排在视野右上方的迷你体力计量表之中，就只有Argon Array的那条无声无息地消失。

乱斗模式中的点数收支，是根据参加者等级、造成的损伤与所受的损伤值、打倒对手的额外加成等多种因素进行复杂的计算后得出。

就这次的对战而言，春雪对Cerberus造成了相当多的损伤，但也被Argon打出了差不多大的损伤，大致上是不赚不赔。Argon也是一样，尽管把春雪、Ash与Cerberus的计量表扣得乱七八糟，却遭到1级的Aqua Current痛击，总收支一样是零。

至于Current，虽然被Argon的雷射打掉体力计量表的两成，但她也用冰针破坏Argon的一个镜头，造成了等量的损伤，所以从等级来考量，应该已经从Argon身上抢走了一些点数。也就是说，她漂亮地达成了刚出场时的宣言。

春雪一边在脑中计算着这些，一边用总算完全恢复的双眼寻找Aqua Current。然而在她先前所待的大楼上，却看不到她的身影。

──难道说，继Argon Array之后，连她也消失了？自己明明有那么多话想问她。不，在问问题之前，更应该谢谢她救了自己。

春雪想到这里，人还跪在屋顶上，就忍不住想大喊：「可伦姊～～～～～～！」却在即将开口之际听到有个声音从背后傅来。

「打得漂亮，说。」

「咦！」

春雪以双膝为支点转过身来，立刻就看到站在他眼前的，无疑就是那位特异的流水装甲虚拟角色。发出潺潺流动声的水膜下，可以看到一对泛青色的镜头眼微微发光。

「这、这个，我，呃，这个！」

剩下的时间是八十秒多一点。春雪一时间难以决定该从什么说起，先维持跪坐姿势双手乱挥了一阵子，才想到什么就说什么。

「对、对不起！亏可伦姊出手帮我，把对方逼入下风，我却中了这鬼障眼法……」

看到春雪劈头就开始道歉，Current露出淡淡的笑意，发出水声摇摇头：

「不对，你表现得很好了。障眼法和逃命的本事本来就是那些家伙的拿手好戏，这也不能怪你。而且，一旦你把Array……不，我是说一旦你把『分析者』逼到更危险的地步，也许已经被她用心念攻击当场击毙。要是面临那种状况，她动手不会迟疑。」

「心……心念……」

尽管听得到说话声音的范围内没有任何人在，突然听到这个禁忌的字眼，仍然让春雪不由得挺直腰杆。看到他这种反应，Current又微微一笑，说道：

「不说这个了，Crow。我想你在这个战场上应该还有一件事非做不可。一件让Argon Array不惜停止观察，亲自出手妨碍的事。」

「咦……啊、啊！」

没错，Current说得一点也没错。春雪被突然出现的Argon以雷射射穿翅膀，失去控制而坠落之前没多久，就是想对突然出现在加速世界的天才超频连线者Wolfram Cerberus，诉说一件非常重要的事。

「没、没错……对不起，晚点我会好好跟你道谢！」

春雪喊完后对Current一鞠躬，跌跌撞撞地举步飞奔。他毫不犹豫地从大楼屋顶一跃而下，用受创的翅膀不稳定地滑翔，在青梅大道的正中央落地之后，立刻抱起还躺在那儿的Cerberus。

看样子他尚末恢复意识。梢远处可以看到Ash Roller已经从晕眩状态恢复，在机车残骸前面呐喊：「No～～～～～～！大爷我的爱车啊啊啊啊啊啊！」从这状况看来，Cerberus的昏厥多半不是只因为受到伤害而造成的。

虽然很可能是上次对战中发生过的「人格切换现象」，但现在他不只是头盔部分，连双肩的装甲也没有动静。春雪看到时间只剩下四十秒，下定决心，摇着Cerberus喊他。

「Cerberus……你醒醒啊，Cerberus！」

如果觉醒的是左盾的「CerberusⅡ」倒是还好，一旦叫出的是现阶段一切不详，（推测）宿在右肩上的「CerberusⅢ」──也就是Argon称之为「小三」的人格，实在不知道会发生什么事。然而一旦错过这个机会，根本不知道下次要等到什么时候才有机会再和Cerberus接触。而且即使能够接触，也没有人能保证到时候遇到的是第一人格CerberusⅠ。

「Cerberus……！」

也不知道是不是春雪拚命的呼喊终于起了作用……

Wolfram Cerberus那仿狼头造型的护目镜下，开始闪烁微弱的光芒。同时钨装甲下的身体猛然一颤。

「……Crow、兄……」

好不容易发出的声音，毫无疑问是来自曾跟春雪三度交手的CerberusⅠ。春雪正要松一口气，又赶紧接着喊道：

「Cerberus，没有时间了！可是，我还有更多话想跟你说！拜托，等这场对战结束之后，请你立刻切断全球网路连线，免得被Argon Array跑来插手，然后……」

春雪挥开一瞬间的迟疑，说出下一句话。

「……请你来现实世界的这个地方，来Look商店街的青梅大道方向入口！我在这里等你！」

「……」

Cerberus并未立刻回答。

他并未点头，也不做出任何其他反应，就只是盯着春雪的脸看。然而春雪却在在感受到，这名小个子金属色虚拟角色内侧，有着渴望寻求解放的强烈情绪在翻腾。

视野上方倒数读秒的秒数冷酷地减少。剩下二十秒。十五秒。

就在数字突入个位数的同时，春雪对一直不说话的Cerberus深深点头，将脸朝向空中。

结果一个出乎他意料之外的光景映入眼帘。

伫立在青梅大道南侧建筑物屋顶的是流水型对战虚拟角色Aqua Current。

而北侧，也就是Current先前所站的建筑物屋顶上，不知不觉间已经静静伫立着一个漆黑的轮廓。

这个轮廓有着刀剑状的四肢，仿睡莲花瓣造型的裙状装甲。纤细修长的躯体上，有着锐利的倒V字形面罩。是春雪的上辈，也是黑暗星云的军团长，黑之王Black Lotus。

她登记过要观察Silver Crow的对战，所以就在这场突发性乱斗开始的同时，自动连线到了这个战场上。然而即使身为不用担心受到攻击的观众，身为「王」却在还弄不清楚状况的情形下现身，所冒的风险未免太大，所以她才会留在出现地点所在的商店街北侧。

然而现在尽管只剩下短短几秒，她却出现在那么醒目的地方，到底是有什么理由──

春雪不明就里地继续仰望，看到黑雪公主轻轻举起右手。这个动作不是指向春雪。「终结剑（Terminate Sword）」锋锐的剑尖，指着站在大道对面的Aqua Current。

但这个动作之中，并未包含丝毫敌对的含意。

不但不是敌对，更彷佛像是表现出黑雪公主的心意。表现出她想跨越对战者与观众之间顶多只能接近到十公尺的限制……不，是想直接和她互相执起彼此的手。

Aqua Current似乎也有着同样的感受，同样举起右手，以有着涓涓细流流落的手指头指向Black Lotus。

就在这时，掩盖整个对战空间天空的雪云开出小小一道缝隙，射下一道细细的夕阳余光，在两名各为漆黑与流水的对战虚拟角色身上，照出同样的橘色光芒。

一秒钟后，倒数读秒读到零，【TIME UP！】字串在眼前静静燃烧。

第十三卷 滩头的号炮 第二章

回归现实世界的瞬间，商店街的喧嚣立刻从四周涌来，让春雪不由得闭上眼睛。

高圆寺Look商店街从离梅乡国中不远的青梅大道路口，往北一路延伸到高圆寺车站附近，是一条历史悠久的购物街。以仿红地砖造型的透水磁砖铺设而成的道路两旁，有着琳琅满目的商店，有卖生鲜食品与杂货的个人商店，有咖啡馆与画廊，更有着春雪也很常去的游戏店。到了傍晚，连平日都会涌入许多购物人潮。

春雪把背靠在不远处的一座路灯兼公共摄影机支柱上，摸索着关掉神经连结装置的全球网路连线。正深深呼出一口气，就有一只手放到他头上，接着耳边听到一个声音说：

「你好努力。面对8级的『四眼分析者』，你打得非常漂亮。」

春雪猛然睁开一看，看见的当然是梅乡国中学生会副会长，同时也身兼春雪「上辈」的黑雪公主那美丽的脸孔。她的笑容就和春雪在每个周末领土战中打得活跃的时候一样，显得温和又以他为傲，然而──春雪感觉得到她的眼神深处蕴含了另一种情绪。那是否是一种寂寞……不，是一种面对再也不会回来的事物所抱持的悲戚？

「……学姊……」

春雪任由黑雪公主将手放在自己头上，一直看着她的眼睛。

这场漫长乱斗的最终一幕，仍然深深烙印在他脑海之中。两名超频连线者从干道道路的两侧互相伸出手，一边是9级的王，另一边则是个1级玩家。尽管实在很难想像1级的玩家会跟她有这么深的情谊，但那幅光景看上去，就好像是一对生离的姊妹。

「……我说学姊，刚刚参加那场乱斗的Aqua Current她……」

「……嗯……」

一听到春雪小声说出的这个名字，黑雪公主就轻轻放下右手，放低目光。看到她的表情，春雪莫名地迟疑起来，不敢直接问说这个人是谁。

他在脑海中将「学姊认识她吗？」、「我也对她的名字很眼熟。」、「为什么她才1级却那么强？」等诸多提问事项一再整理，最后脑中浮现出一张写着「为什么她会救我跟Cerberus？」的大字报，就在这一瞬间……

春雪总算想起自己先前做了一个很重要的约定。

「啊……啊，对、对不起，我得马上过去一趟！」

听到春雪突然大喊，黑雪公主也惊讶地抬起头来。

「你说过去……是过去哪里？」

「这、这……我在对战最后，对Cerberus说了。说我在这商店街的入口等他，请他来一趟。」

「这……不，这，可是……」

春雪也看得出黑雪公主吞下了「这样太危险」的这句话。

身为他的上辈与军团长，会做出这样的判断也是理所当然。Wolfram Cerberus显然与Argon Array关系匪浅，而Argon更疑似是那可怕的组织「加速研究社」的干部。在这样的状况下，把现实身分暴露在Cerberus身前，得冒多大的危险，春雪也无法否认。

「……我明白，可是……」

春雪先点点头，接着摇摇头说下去：

「可是，他对我说过。说如果加速世界里，有着比胜败更重要的事物，他也想看一看……当初他还说他的存在意义就只有打赢对战来赚点数……可是他透过跟我之间的对战，感受到了某种东西。所以……所以，我……」

春雪还是老样子，说到最重要的部分就先用尽了言语化能力，但看样子黑雪公主仍然完全听懂了他要说的话。她微微瞪大的漆黑眼眸，随即变得像春季的夜空一样和煦。

「是吗？那我们走吧。」

「咦……难、难道学姊也去？」

「我会离远一点，不用担心。现在可没空争论了。」

她说的话的确没错。春雪以接近小跑步的速度，开始沿着商店街走向南边。

穿梭在来买东西的主妇与边走边谈笑的学生群之间走了几分钟，就在去路上看到一座大大的牌门。这座据说是上个世纪中叶所盖──当然经过多次修缮──的古典风格金属制牌门下，应该就是最精准符合「Look商店街的青梅大道方面入口」这句话的位置。

目前还看不到状似Cerberus的少年。虽说对战结束后春雪和黑雪公主聊了一会儿，但考虑到双方的出现位置，应该还是春雪先到。只要在这里等待，大概……不，是相信他一定会来。到时候，我就可以好好跟他说。可以一起……

「为防万一，我话先说在前面。」

春雪正要朝牌门走去，却被一只从后伸来的手按任肩膀。转身一看，黑雪公主脸上露出了有些奇怪的表情。

「学、学姊？」

「这个，你还是得先想到有这个可能性。就是Cerberus……不是男生的情形。」

「啥……咦、咦咦咦？」

「你太大声了……我也觉得不太可能，但之前也有过你的仇敌Ash Roller的例子。」

黑雪公主对「仇敌」两字略加强调地说完，就放开了手。

的确，加速世界的Ash用的第一人称是「大爷我」，是个男性化到了极点的男性型世纪末机车骑士。但在现实世界当中，却是个名叫日下部纶的女生，个性乖巧到了极点。据春雪所知，她是唯一性别逆转的超频连线者，但既然能有一个例外存在，也就表示永远都可能有第二个案例存在。

「从特殊度来看，Cerberus跟Ash兄的确有得拚啊……我明白了，我会小心。」

春雪点头答应，但如果对方真的是女生，他能不能在初次见面时就跟对方好好交谈，也就非常令人怀疑。何况是处在知道黑雪公主就在附近看着的情形下，极有可能会陷入全身僵硬、大量盗汗的状态，只发得出五十音当中母音是A的那一行。

也不知道黑雪公主是不是看穿了春雪的心境，只笑着对他说了一声：「加油」，就抢先一步走向商店街入口，进入牌门东边一家速食店。她多半是想隔着玻璃监视……不，是观望整个情形。

春雪只剩自己一个人，深呼吸好几次之后，下定决心开始往前走。走了几十步就抵达牌门的正下方，于是他将背靠在从速食店看去算是远角的一根金属柱子上。接着又朝坐在店内窗边吧台座的黑雪公主瞥了一眼，这才仔细看看四周。

现在时间是午后六点十分。虽然今天是平日，但人潮相当多。从春雪的位置可以同时看到东西向的青梅大道人行道与往北延伸的商店街，但两条路上都有着许多踏上归途的学生、上班族与来购物的顾客来来往往，目前还看不到有哪个人停下脚步朝这边看过来。

Wolfram Cerberus在先前的乱斗对战中，比Ash Roller晚了一阵子才从东北方向出现。也就是说，现实世界中的他（或她）应该也会从这个方向出现。当然前提是他愿意答应春雪的要求。

朝虚拟桌面上显示的时间一瞥，从对战结束之后过了将近五分钟。如果他会来，不是从北边，就是从东边。春雪轻轻握住双拳，视线往两个方向来回移动。但受到行人与建筑物干扰，视野并不开阔。

──原来就连正规对战空间，也看得到这么远啊……

耳边轻轻回想起这句话。

这句话是Argon Array跑来插手前不久，被Silver Crow带上高空时所说的。他擅长在地面上打格斗战，相信从来不曾从那种高度眺望过对战空间。

真想再一次……

不，不管要几次都行，春雪都想再带他看看。看看「月光」空间中，被巨大满月照亮而无限延伸的纯白街景；看看「闹区」空间中，地面上有如星尘满溢的霓虹灯海；看看「原始林」空间中，一路延伸到遥远地平线上的绿色丛林；看看「黄昏」空间中，将天空染成梦幻橘红色的永恒晚霞……

「……那个世界，是无限的。」

春雪小声又说了一次他在战场说过的话，接着将脸从青梅大道转朝向商店街。

接着他看见了。

看见来来往往的人潮另一头，离他约有二十公尺左右的路旁，不知不觉间已经伫立着一个小小的人影。

这人身穿状似国中制服的白色开襟衬衫，以及有着细小格纹的灰色学生裤。从服装看来应该是男生，但头发留得稍长。脸孔中的稚气多于精悍，猜想可能是比春雪小一岁的一年级生。

春雪觉得他的表情有点扭曲，像是在忍耐痛苦，但最令春雪印象深刻的还是他的眼睛。即使隔着商店街熙熙攘攘的人潮，双方仍然在在感受到彼此的视线笔直交会。少年的眼睛发出的目光就是这么强烈。

换做在平常，春雪不小心和陌生人对看时，都会反射性地别开脸。但只有现在，他一心一意地持续凝视少年的眼睛。

除了直觉以外，少年紧握在右手上的灰色神经连结装置，也证明了他就是Wolfram Cerberus。而少年纤细的脖子上，当然没有任何装置存在。他以一眼就看得出来的方式，表明他已经对春雪在对战结束之际要他「切断全球网路连线」的要求付诸实行。

──我，就在这里。

──请你用你的脚，再走二十公尺。然后，我们就先打个招呼，互相说出自己的名字，握手……然后从头来过。

春雪在内心拚命地对他这么诉说。无论Cerberus参加什么样的组织，有着什么样的秘密，回归最根本的层面，他们两人都同样是「BRAIN BURST」这款对战格斗游戏的玩家。只要共有这个立足的根基，相信总有一天能够互相了解，能够变成朋友。

──我，想跟你做朋友啊，Cerberus！

也不知道少年是不是感受到了春雪无声的呐喊，表情更加扭曲了。他眉头紧皱，绷紧的嘴在颤抖。微微举起右脚，又放了回去。

少年挣扎了几秒钟，之后渐渐放松肩膀露出淡淡的微笑。

他全身挺得笔直，双手五指并拢在身旁，慢慢一鞠躬……

重新站直后立刻转身，沿着商店街往北跑开。他小小的人影转眼间就混入人群之中，从春雪的视野中消失。

「啊……」

春雪短短惊呼一声，反射性地就想去追。但踏上两步就停住脚步。

不可以心急。Cerberus已经答应春雪的呼喊，来到离碰头地点这么近的地方，更在现实世界露了脸。对超频连线者而言，在现实中现身有着非常重大的意义。所以，相信等到下次机会，他应该会比今天更接近。

没错，相信一定很快……

「一定很快就能再见到他的。」

听到背后有人说了这么一句话，春雪转过身去，看见一只手拿着外带用饮料杯的黑雪公主。她面尽微笑，先点了点头后递出杯子。

春雪立刻自觉到喉咙干渴无比，鞠躬说了声：「谢谢学姊」之后接了过来。他含住吸管，一口气喝掉半杯冰冷的乌龙茶。深深吐出一口气，看着黑雪公主的脸郑重回答：

「……说得也是。我会再去中野，然后，继续一次又一次跟他对战。」

「嗯，这样很好。」

黑雪公主面带笑容点点头，轻轻拍了拍春雪的背。

这个动作让春雪总算想起了一件事。在来到这里之前，春雪对黑雪公主问了一个问题，但尚未听到答案。

「这个，刚才很对不起，聊到一半就匆匆忙忙跑来这里。」

春雪先道歉，然后重新询问：

「呃……在乱斗中救了我的Aqua Current姊，该不会是学姊认识的人……吧？」

听到春雪这么问，黑雪公主先一瞬间露出讶异的表情，随即点了点头。

「嗯……没错。Current她是我一个认识很久……而且非常重要的好伙伴。」

「……这样啊？那，学姊应该还有更多话想跟她说……」

春雪说到这里，忽然想到一件事，抢着说下去：

「对、对了，说不定Current姊还留在这个战区的对战名单上。只要学姊邀她对战，就可以再见到她一面吧？」

「……嗯……」

黑雪公主低下头，深深吸一口气，但并未发出用来开启对战的「超频连线」指令，而是将这口气化为长长的叹息。

「……不，将来总有一天有机会再见的……」

春雪觉得黑雪公主低语时的表情，似乎将许多复杂的情绪藏在笑容之后，也只能点头。

商店街的人潮暂时中断，青梅大道的车流也因为红灯而停下。春雪就在这阵宁静之中，说出了将自己的感慨也包括在内的话。

「说得也是，将来……总有一天……」

而回答他这句话的……

并不是黑雪公主，而是不知不觉间来到她身后的一个人。

「不好意思，你们说的『有一天』就是现在。」

经过约两秒钟的定格状态后，黑雪公主猛然转过身去，春雪更立刻跳向右前方。

那儿站着一个推测应该是女性的人物。推测年纪应该比他们稍大一点，但她并未穿着制服。下半身穿着及膝的紧身牛仔裤与运动鞋，上半身穿着七分袖的夏季毛衣，脖子上的神经连结装置有着白色的半透明外壳。

她的发型是带着点内卷的妹妹头，一副红框眼睛戴在清秀的脸孔上，带出了画龙点睛的效果。她完全面无表情，唯有一对清新脱俗的眼睛湛着水面似的光芒，就像一对映出心意动向的小窗。

「你……」

春雪正要开口问「你是谁」，却只说一个字就住了口。

自己曾在别的地方见过这个人。先前在对战中也曾感受到的记忆残影，又在他脑海深处闪过。

这位戴着眼镜的女性，先看看怎么回想就是想不起来而急得咬嘴唇的春雪，再看看一旁呆呆站着不说话的黑雪公主，露出非常淡的微笑。她先点头示意，接着用有点沙哑的声音，对春雪悄声说：

「好久不见了说，Silver Crow。」

「啊，呃，你好……」

春雪反射性地就要鞠躬回礼，却又再度定格。正吓得心想：「我我我我我长相曝光了？」眼前的女性就伸出右手制止他，从斜背的单盾包取出一个小小的平板状物体。

仔细一看，那是个有点落伍的薄型平板终端机。她用手指在触控萤幕上划过，然后翻过来给春雪看。七寸左右大小的萤幕上显示出来的，是一张照片，拍到一个人胸部以上的部分。圆滚滚的脸与乱糟糟的头发，一双圆滚滚的双眼瞪得大大的，表情显得十分糊涂，这名少年不管怎么看，都是春雪自己。

还不只这样。照片下面还清清楚楚显示出写着【Silver Crow】的字串，甚至还加注了日期：「2046／11／9」。

「这……这这……」

春雪正吓得心想：「你你你怎么会有这种照片？」这名女性就对他说：

「……就是这么回事，所以你也不必再把露相的事放在心上说。」

说是这么说，但春雪实在没办法就这么放心。他整个人定格不动，和画面上的自己大眼瞪小眼，黑雪公主才总算小声开了口：

「……你是……可伦……？」

结果……

这名女性将平板型终端机收回包包，用指尖将红框眼镜的鼻架往上推，这才首次从正面看了黑雪公主一眼。她眨了两三次眼睛后，彷佛觉得耀眼般眯起眼睛，轻轻但确切地点了点头。

「在现实世界我该说初次见面。我还要……对Lotus说声好久不见。上一次跟你说话，已经是两年半前了……说。」

她的回答意味着两件事。

首先，眼前这名女性就是在先前的乱斗中救了春雪的流水装甲1级角色Aqua Current。其次则是她果然和黑雪公主……不，是和黑之王Black Lotus交情匪浅……

不，还不只这样。Current和春雪应该也有过交流。要不是这样，她不可能会有春雪本人的，而且还是早在半年之前的照片，而且也无法解释她为什么会从Argon Array的攻击下救了春雪。

但是，为什么自己就是想不起到底是有过什么交流呢？

春雪受到最大规模的隔靴搔痒感侵袭，忍不住用右手在自己头上用力敲了一记。他还想再敲，Current就迅速伸手阻拦。

「对不起，你会想不起来是我害的说。」

「……咦……你这话，是怎么……」

Current朝着哑口无言的春雪，说出了一句让人一时间难以置信的话。

「我先让你的记忆恢复，再解释这一切说。可是要恢复记忆，需要先找个不会有人打扰的安全场所。你们知道有这样的地方吗？」

春雪先把疑问摆到一旁，和黑雪公主对看一眼之后，对Current点了点头：

「呃……如果你不介意走一小段路……」

第十三卷 滩头的号炮 第三章

「黑暗星云」军团的作战会议室兼前线基地。

也就是座落在高圆寺车站北方的住商混合型高层大楼B栋二十三楼的有田家客厅。当春雪、黑雪公主以及疑似Aqua Current本尊的戴眼镜女性来到这里，已经是下午六点四十五分。

春雪有着与时代潮流背道而驰的高耗油体质，饥饿计量表差不多已经要降到红色危险区。然而如果不先把堆积如山的疑问与谜题解开个一半，吃饭也只会食不知味。

也因此，春雪先带她们两人在沙发组坐下再到厨房倒了三杯凉茶，并在木盘上装了些梅子海苔卷仙贝作为小小的能量来源。当他端起托盘就要回到沙发上，却在还剩几步的地方停住脚步。

黑雪公主与Aqua Current面对面坐着的模样，让他觉得心中受到一股震撼。她们两人默默地对望，彷佛深深寻求对方，同时却又试图远离对方。这样的气氛让他深深回想起刚和黑雪公主重逢时那阵子的仓崎枫子──Sky Raker。

「……久等了。」

春雪说了一声，把托盘放到玻璃茶几上，将冰冷的绿茶放到两人身前。客厅里有点暗，于是他想调亮灯光，但又改变心意，把南边的窗帘全部拉开。放眼望去，看到一整片夕阳把慢慢往东远去的雨云染成黄金色的光景，让他们不由自主地想到刚才在「冰雪」空间下那场激战的最后一刻。

「……梅雨就快过去了啊。」

春雪点头回应黑雪公主的喃喃自语。

「听最新的预报，说会在七月五日放晴。」

「也就是一个礼拜后啊？真希望在这之前，可以把很多问题都解决掉……谢谢你的茶，我不客气了。」

黑雪公主一拿起杯子，坐在对面的少女也说了一声：「我不客气了」喝了一口茶。春雪也在下座坐下，喝了一口。三个人一起松了一口气之后，坐在右侧的Current就以轻描淡写的语气说：

「那，我要开始了说。」

她从身旁包包拿出来的，是一条有着圆形卷线器的携带用XSB传输线。她拉出一边接头，递向春雪。

「咦……请问，呃。」

「用直连最省事说。快点。」

春雪不得已地接过接头，这才往左侧瞥了一眼，就看到黑雪公主微微苦笑着说：

「既然有必要，那也没办法。放心去吧。」

「好、好的，我去去就回来。」

春雪把接头插上神经连结装置的直连用插孔，已经插好另一头的Current立刻说：

「超频连线。」

这次加速的体感时间大约只有十秒──也就是说在现实中还不满零点一秒。快得让黑雪公主一看到他们回来，就傻眼地说：「也回来得太快了吧」。

毕竟他们在直连对战空间里做的事，也就只有Aqua Current出现在最短距离，然后立刻大步走向Crow，用笼罩在水中的双手捧住他的头盔，额头贴上额头并轻声说了一句话：「记忆解放（Memory Free）。」

结束加速之后，老实说春雪觉得根本没什么两样。由于Current已经卷起收回的XSB传输线收进包包，相信该做的事是已经做完了，可是……

一阵流水潺潺的声响。

春雪听到流水声，以为是厨房的水龙头忘了关，转头过去看。但仔细想想，如果真的没关好，视野中应该已经显示出警告标语，而且听见的也不是水流冲在流理台发出的剧烈噪音，而是一阵深山溪流般的轻快水声。仔细一听，就觉得声音不是来自外界，而是自己的体内。一道清澈沁凉的水流，洗过脑海深处，让阻塞的回路渐渐恢复……

「……咦，怪了？」

春雪张大了嘴，盯着坐在右侧这名戴眼镜的女性（大概吧）。

「……Aqua Current姊……是那个Aqua Current……对吧？和Raker姊还有Maiden一样……是初代黑暗星云干部『四大元素』之一的……」

这么重要的事，之前自己为什么都忘了？Aqua Current这个名字，明明才在九天前进行「Ardor Maiden救出作战」时听过，而且还一样是在这有田家的客厅里听到。

两年半前，黑暗星云是足以媲美当今六大军团的强大势力，却因为试图攻略位于无限制中立空间正中央的「禁城」，被守护四方城门的超级公敌「四神」击溃而瓦解。当时与西门守护兽白虎交战的团长Black Lotus与「风」的Sky Raker惊险地逃脱，但进攻其余城门的三名干部全都陷入了「无限EK」的状态。

南门朱雀的祭坛上，困着四野宫谣，也就是「火」的Ardor Maiden。

北门玄武的祭坛士，是「地」的Graphite Edge。

而东门青龙的祭坛上，则是「水」的Aqua Current……

虽说当时听到时，确实满脑子都是当下的最优先目标──Maiden救出作战。但即便如此，这么轻易就忘掉四大元素的名号，也未免太见笑了。春雪用双手抱住记忆容量所剩不多的脑袋发出呜呜声。

但事情竟然还没结束。

脑海深处又有另一个回路开殷，一批全新而且大量的记忆猛然灌进意识之中。

Aqua Current，外号「唯一的一（The one）」。

人们这么称呼她的理由，是因为她是个实在太特殊的1级超频连线者。一般的1级新手，都对自己的点数收支自顾不暇，Current却以担任「保镖」护卫点数有危险的新手玩家而知名。

具体来说，她会接2级以下超频连线者提出的委托，和委托人组成搭档并肩作战，直到委托人的剩余点数恢复到50点为止。委托报酬不是点数，而是「透露现实身分」。也就是要求委托人前往她指定为碰面地点的咖啡厅，对放在指定座位的平板型终端机输入虚拟角色名称，被摄影APP拍下大头照。而照片会立刻傅输到躲在附近的Current所拿的终端机上。

至于说春雪为什么会知道这么具体的步骤……

那是因为他自己就曾经当过Aqua Current的委托人。去年秋天，他还是个不成气候的新手，因为超频点数好不容易累积到超过300点高兴得冲昏了头。完全忘了要预留安全空间就升上了2级。

结果就是剩余点数降到只剩8点，陷入再打输一次就会导致BRAIN BURST程式遭到强制反安装的困境。当时将他从这个危机中拯救出来的不是别人，正是「唯一的一」Aqua Current。他们在神保町战区挑上3～4级的搭档而连战连胜，将春雪的点数赚回到七十余点。要不是有她护卫，春雪也许，不，应该说极有可能早已失去了BRAIN BURST。

「……可伦姊。」

春雪抬起头来，以和先前完全不同的万般感慨喊出她的名字。他看着默默露出淡淡微笑的这位女性那有如水面摇曳的眼睛，再度呼喊：

「可伦姊……我……我，一直……好想见你。」

春雪才刚忘我地说出这句话，左侧就传来某种熊熊燃烧的心念波动，但他并未注意到，继续说下去：

「我好想见到你，当面跟你道谢。多亏有你在……多亏你救了我，我才能像这样……」

春雪再也说不下去，两眼热泪盈眶。

Aqua Current朝春雪缓缓点头，以平静的嗓音回答：

「我也很想再见你一面，也有很多话想当面跟你说。」

第二波熊熊燃烧的斗气袭来，春雪这才总算将视线转到斗气来源的方向，紧接着全身一缩。因为他看到了幻觉，看见满脸笑容的黑雪公主背后，发出了强化攻击威力类的过剩光。

「春雪？」

「有、有！」

「不好意思在你们正打得火热的时候打扰，可以请你解释一下吗？我完全搞不清楚现在是什么情形。」

「好、好、好的！」

春雪连连点头，一头热地讲起他认识Aqua Current的来龙去脉。黑雪公主静静听着，不时点头，等到春雪最后用「……情形就是这样」这句话收尾的那一瞬间……

「……你这个笨蛋！」

她立刻发出久违的大声喝叱，从沙发探出上半身，用力捏着春雪的左脸颊继续说道：

「你说你刚升上2级就陷入濒死的状态……不，你没预留安全点数就升级，这件事我现在也不怪你，毕竟原因是出在我的指导不周。可是，你为什么不马上告诉我？只要你说了，要多少点数我都会分给你啊！」

「可、可是，学姊那个时候还躺在高度治疗室（HCU），根本不能会客。」

「哪有什么可是不可是！就算不能直连，还是可以透过院内网路进行对战吧？」

「可、可是，学姊那阵子剩下的点数也……」

「点数这种东西，只要去猎公敌要赚多少都没问题！」

……嘻嘻。

一阵突如其来的轻声低笑，让黑雪公主与春雪同时转头。

结果看见先前几乎一直面无表情的Aqua Current手捂着嘴，肩膀频频上下摆动。

看到她这样，春雪只觉得：「原来可伦姊也会笑呀」，但黑雪公主尽管手仍然捏着春雪的脸颊，双眼却瞪得不能再大。她连连眨眼，转而轻声细语地说：

「……可伦，我第一次看到你这样笑……不，我们在现实世界是第一次见面，说来是理所当然啦……」

Aqua Current还在窃笑，但随即清了清嗓子说：

「对不起，我不是觉得好笑才笑。只是觉得好高兴……因为Lotus就跟以前一样……和以前你不管我和Maiden看着，就跟Raker和Graphite争论不休的那个时候一样……」

她摸着红框眼镜同时暂闭双眼，随即又抬起头来，郑重表情挺直腰杆。双手放到穿着牛仔裤的双膝上，以清澈的视线凝视春雪与黑雪公主……

「重新自我介绍。我是Aqua Current，本名叫做冰见晶。」

晶这个名字和她中性的气质十分搭调。她先停顿了一会儿，接着微微转身，正对黑雪公主低头说：

「Lotus。Silver Crow会隐瞒他跟我之间的关系不能怪他。因为他的记忆是我封印的。」

五分钟后。

春雪与黑雪公主也自我介绍完毕，暂时决定好在现实世界要怎么互相称呼后，春雪又仔细看了看晶。

「呃，那也就是说，晶姊是在八个月前用心念『记忆滴落（Memory Leak）』封印了我的记忆，然后又在刚刚的直连对战里用『记忆解放』解除封印……是这样没错吧？」

「就是这样说。」

「可、可是，为什么要这样……」

「理由的一半是再明白不过了说，因为我的脸被春同学看到了。」

「喔？春雪，你是怎么让晶露相的？」

黑雪公主以略显震惊的表情这么问了，春雪只好搔着后脑勺说：

「这……我也不是有意要查出来，只是平常笨手笨脚惯了……我在她指定的咖啡馆，想去上厕所的路上摔了一跤，就和凑巧待在那附近的晶姊……」

撞个正着，扑倒了她，还跟她的身体有了不应该有的接触。这段记忆总算苏醒过来，让春雪说到一半猛然住口。他全身僵硬地转动视线，就看到当事人晶一脸不关己事的表情拿起小仙贝，于是省略详情继续说明：

「……我撞得晶姊包包掉在地上，然后刚才那个平板终端机就掉了出来，上面显示我的照片……」

黑雪公主听到这里，露出有些狐疑的表情，但仍然点了点头。

「原来如此啊。就连Aqua Current，也敌不过春雪的冒失威能啊？」

「哪、哪里，也没那么厉害啦。」

「我可不是在称赞你……那，晶，你的另一个理由是什么？」

看到她投来视线，晶用夹在手指头上的小仙贝笔直指向春雪。

「这我当时也跟春同学说过了说。」

「是、是这样喔……呃……」

春雪高速播放才刚恢复的记忆，总算找到了她说的场面。她即将对春雪发动心念之际，的确说过这么一句话。

「……记得是说，我要跟晶姊认识……也就是身为『四大元素』的可伦姊，要跟才刚复活的黑暗星云有交流，还太早了点……是吗？」

「对。毕竟我认为要重新会合，第一个应该是Sky Raker。而且更重要的是我、Maiden还有Graphite都……」

「处在『无限EK』状态……是吧。」

黑雪公主以心痛的表情这么一说，晶就放低目光轻轻点头。

春雪交互看了看陷入沉默的两人。注意到，不，应该说想起一件事，深深吸一口气。

这件事他在刚才那场乱斗途中就已经觉得不对劲，也就是截至目前为止的谈话内容当中，隐含了一个极大的矛盾。

晶的对战虚拟角色Aqua Current，在无限制中立空间被封印在禁城东门。

晶就维持这样的状态，在正规对战空间里扮演1级的保镖「唯一的一」进行活动。

然而……

「……可、可是，这个，无限制空间不是要升上4级以后才能进去吗？」

春雪忍不住说出思绪中最后的结论，两人随即将视线转到他身上。她们不约而同地连眨了几次眼睛，接着先由晶碰着眼镜镜框开了口：

「你的疑问很有道理。我反而还在想说春同学要到什么时候才问出来说。」

接着黑雪公主仍然皱着眉头，轻轻点头：

「这个问题的答案很简单。先前黑暗星云对禁城展开攻略而溃败时，可伦的等级是7级。」

「这……这这？这不是和现在的Maiden一样吗？那、那怎么会变成1级……」

就在春雪震惊得眼睛与嘴都张大的时候，脑中却有着遥远的说话声音在回荡。这个有如草原上吹过的风一样清爽，又像磨得锋利的刀刃一样坚毅的声音──是来自他在禁城内部认识的那位神秘年轻武者型虚拟角色。当初他自称叫做「Trilead Tetraoxide」，在离别之际更将真正的名称「Azure Heir」告诉春雪，是春雪非常珍视的一位朋友。

在讨论春雪与谣的逃脱路线时，他确实说过一句话。说不推荐他们走东门，因为把守东门的超级公敌「四神青龙」有着一种可怕的特殊能力。

「……等级……吸收（Drain）……」

春雪喃喃说出这个词，黑雪公主轻轻扬了扬眉毛，接着才点点头说：

「……原来你知道啊？你说得没错……可伦为了让她率领的东门攻略部队能够全身而退，独自留在青龙的祭坛奋战……多次受到敌人的特殊攻击，结果……」

「等级一口气掉到谷底。」

对超频连线者来说，这多半是可以想见最令人受伤的事──当然除了点数被扣光以外──晶却说得轻描淡写。她小小咬了一口手上的小仙贝，将一口凉茶含在嘴里，朝着瞪大眼睛的春雪与表情紧绷的黑雪公主露出淡淡的微笑：

「可是，我不觉得这让我受到的创伤会比Maiden、Graph、Raker，还有Lotus你更深。四神的强大与可怕是没有差异的……我受到无痛的吸收攻击时，Mziden也受到朱雀的火焰焚烧、Graph被玄武的超质量压扁，Raker和Lotus也被白虎的爪子和牙齿撕裂。如果单纯比较谁受的痛楚最多，大家应该都在我之上。」

「……可是可伦，虚拟世界的痛楚战斗结束后就会消失……但你受的伤害……」

「等级刚下降的时候，我当然也有点受到打击……应该说比有点再严重一些。可是，也不是完全没有好处。我之所以能当保镖，帮助很多像春同学这样遇到困难的孩子，就是拜了等级下降之赐……所以Lotus，你不必露出这么难过的表情。」

晶以声调平淡却满含着真心的嗓音说到这里，顿了顿之后继续说：

「……只是，就算不提等级吸收这回事，一旦深入守护范围，几乎肯定会陷入『无限EK』状态，这点青龙也和其他四神一样……所以，我明知黑暗星云已经重新出发，但之前一直不能下定决心来跟你们接触。我当然有心想回来……其实我想回来想得不得了。可是，一旦我再度加入军团，Lotus，你就会……」

晶说到这里就住了口，低下头。黑雪公主缓缓点头，轻声接过话头：

「两周前才跟我又见到面的Maiden，也说了一模一样的话。她说她最害怕的就是一旦自己再度加入，新生黑暗星云……不，应该说身为军团长的我，就会为了救出在禁城受到封印的Maiden而再度攻略四神，结果可能会导致又有人陷入封印状态。」

「会怕是当然的说。Lotus……幸你好不容易重新振作，在杉并插上黑旗，我不希望那场悲剧再度上演。」

晶决定以「幸」称呼黑雪公主，是因为听说仓崎枫子称她为「小幸」，四野宫谣称之为「幸幸」，就由这两者精简而成。看来这名戴眼镜的女性不但说话简短，也同样属于急性子星人，只是没有Pard小姐那么夸张。黑雪公主还来不及再说什么，她就抢先开了口：

「可是，幸跟春同学漂亮地将Maiden从朱雀祭坛救了出来。我辗转听到这个传闻的时候，真的觉得好高兴。从那时候我就一直觉得，我和你们两位再见面，将春同学被封印的记忆解开的日子一定会来……」

「……也就是说……这个日子就是今天了？」

黑雪公主微笑着这么回应，晶点了点头，但随即又摇了摇头。

「其实我本来想再等一阵子，可是最近发生的事情让我不能悠悠哉哉等下去。」

眼镜下一对泛褐色的眼睛闪出犀利的光芒。

「……你们也知道，从两年半前初代黑暗星云瓦解以来我就一直在当『保镖』，护卫低等级超频连线者。我这么做有几个理由，其中之一就是为了收集情报。被我救过的超频连线者，在升上中等级以后也会把他们在加速世界得知的重要情报告诉我……当然前提是在不妨碍他们所属军团活动的范围内就是了。」

听到她这么说，春雪恍然大悟地点点头。要不是记忆被消除，不，是被封印，春雪肯定也会继续和Aqua Current连络，只盼能够多少偿还她的恩情。

晶也轻轻点头，以冷静却又带着点紧绷的声音说下去：

「所以即使我跟新生黑暗星云断绝连络，对这阵子加速世界发生的一连串事件还是掌握到了一定程度说。具体来说……就是『赫密斯之索纵贯赛』中以第四象限心念攻击展开的大规模恐怖活动与『灾祸之铠』的复活、七王会议上裁决的铠甲净化指令、『ISS套件』的蔓延与『大天使梅丹佐』出现在东京中城大楼上，还有……净化Silver Crow并封印『铠甲』。」

她这番话说得如数家珍，毫无遗漏地掌握住这一个月内发生的许多事件。不只是春雪，连黑雪公主也震惊地瞪大眼睛说……

「该怎么说……可伦，你的情报力还是一样犀利啊。」

黑雪公主先轻轻摊开双手，接着才对春雪说明：

「她以前在黑暗星云也是负责收集与分析情报的工作。她会收集很多我们根本不会在意的谣言片段从中汇整出重要的情报，手腕非常出色。」

听到过去的团长赞赏自己，让晶有点不好意思地低声说：

「毕竟情报就像架设在都市里的水管里流动的水。虽然随时都会有水从管线接缝跟裂痕流出，但都不会有人意识到这件事。」

「是、是喔……原来水管那么会漏水啊？」

春雪不由自主地转头朝厨房又看了一眼，问出这句话。结果晶以认真的表情点点头，秀了一手令人意想不到的小如识。

「东京都水道局辖区内的本世纪初漏水率是在五％上下。即使二〇四〇年代的现在，东京上水道流动的水之中，也有一％左右会因为漏水而损失。以量来说，每年大约是一五〇〇万立方公尺。」

「一、一千五百万……也就是说，用两公升保特瓶，要装，呃……」

春雪还来不及叫出虚拟桌面上的电子计算机APP，黑雪公主已经若无其事地心算出答案。

「七十五亿瓶。只是听说比起外国的大城市，损失已经算是相当少了……不过晶，记得我还只有8级的时候你为了得到『9级后一战定生死规则』的情报，还叫跟我同样9级的Graph先升级看看……这种收集情报的方法也未免太强人所难了吧？」

黑雪公主露出慧黠的微笑指出这一点，晶就以漫不在乎的表情回答：

「Graph本来就负责当白老鼠，这不成问题。」

「哈哈哈……也是啦，像他那么耐命的家伙实在没有几个。」

春雪看着黑雪公主开心谈笑的模样，心中咀嚼着一股温暖的感慨。

虽说是受紧急事态所迫，但晶／Aqua Current的登场，让黑暗星云的干部集团「四大元素」已经有三个都回归战线。当然Current的本体还困在无限制中立空间的禁城东门──四神青龙的祭坛上，但包括目前他还只听过名字的Graphite Edge在内，春雪有预感他们四人完全回归的日子绝对已经不再遥远。不，还不只是四大元素，以前参加黑暗星云的其他团员，相信也迟早会陆续回归。

到时候，黑雪公主就能找回失去的事物。

一旦黑暗星云在名实两方面部恢复为七大军团之一，春雪多半就再也没办法像现在这样经常独占黑雪公主。这当然会让他觉得寂寞，但自己身为她唯一「下辈」的事实不会改变。更重要的是，要达到黑雪公主的目标……同时也是春雪自身目标的「升上10级」，军团阵容的强化就是必要条件之一。

正当春雪咬着梅子口味的小仙贝想着这样的念头，黑雪公主却突然伸出手搔了搔春雪的头。

「你还是一样急性子啊。」

春雪瞥见黑雪公主那彷佛看穿他心思的温和笑容，频频摇头说：

「咦……没、没有，我根本就不会觉得寂寞。」

「连这句话都说出来，跟招了又有什么两样？相信我。对我来说，你、拓武还有千百合，都和我过去的同伴一样重要，甚至更重要。无论军团变得多大，你在我心中的地位都不可能会变小。」

「好、好的……」

春雪拚命按捺心中一股慢慢上涌的热流，点了点头。紧接着右侧的晶也露出微笑说：

「想哭的时候尽管哭说。因为水就是要一直流动才不会淤积。」

如果是前不久的春雪，遇到这样的场面多半已经忍不住潸然泪下。但现在他猛力忍耐回答说：

「呃……我就先存起来，等到晶姊正式回归军团那时候再说。」

「是吗？那在这之前，你也要先想起你在我即将封印你记忆的时候说了什么。」

「呃、呃……我，说了……什么话吗……」

春雪话还没说完，就被晶的这句台词唤醒记忆，脑中开始播放当时的场面。当时Aqua Current看到春雪毫无戒心接受直连对战，就宣称：「我要抢走你的所有点数，作为事成之后的报酬」作为警告。而春雪对此的回答是：

「……『我不跟你打，因为我不小心喜……』」

头部传来强大的压力，让春雪说不下去。至于压力来源，就是黑雪公主还放在他头上的五根纤细的手指。她发挥出有如扭打系对战虚拟角色的出力，嘴角的微笑却并未消失。只是这笑容当然是必杀的「极冻黑雪式微笑」。

「……我听不太清楚啊，你说你是因为什么理由不跟可伦打呀？」

「呃、呃……这个，这是因为滑、滑雪……不对，寿喜烧……也不是，对了，是因为技能上就觉得没希望打赢……」

针对春雪用心编织的藉口──

「BRAIN BURST只有特殊能力，可没有技能啊。」

黑雪公主先冷冷地驳倒他，这才一副拿他没辄的模样放松表情。最后轻轻拍了一下，将手从春雪头上拿开，自己也拿起一根小仙贝。

「不过没关系啦，我想就是因为你是这样的人，晶才会肯在现实世界现身……」

说着将小仙贝丢进嘴里，咬出清脆的声响后，把杯子里剩下的凉茶喝光。春雪要起身去再倒一杯，黑雪公主就挥手制止，坐正姿势。她以认真的表情看着坐在正对面的晶说道：

「……我还有很多事想问，但过去的事情就先聊到这为止吧。更重要的是现在和未来……也就是你今天会来到杉并和我们接触的理由。从你挑的时机来看，我想应该和『ISS』套件或『加速研究社』有关……我说得对吗？」

晶被她这么一问，用手指推了推眼镜横梁，同时点点头说：

「你还是一样那么敏锐。理由就是这两件事……再加上另外一件。」

「喔？是什么事……」

春雪心想今天已经不知道被吓倒了几次，抱着不管听到什么部不会再被吓倒的心态等着晶回答。然而晶说出的一句话，却有着足以轻易击溃他这种决心的威力。

「……『灾祸之铠』。」

「……！」

黑雪公主还只是尖锐地倒抽一口气，春雪则反射性地猛往后退，差点连人带着沙发往后翻倒。等他好不容易恢复平衡倒回前面，深深吐出一口气，这才大喊：

「这……这怎么可能！那、那件铠甲……不，那个『诅咒』应该已经得到完全的净化，已经消除掉了！」

春雪将灾祸之铠，也就是强化外装「The Disaster」恢复成本来面目──神器「The Destiny」与圣剑「Star Caster」，永久封印在无限制空间的角落，还是短短六天前发生的事。即使加速研究社再怎么神通广大，相信他们也没办法染指那个地方，而且也绝对不容这种事情发生。

短短几分钟前Aqua Current自己明明就说过，说「铠甲」已经被Silver Crow净化、封印了。

晶朝春雪点点头缓和他所受到的震撼，接着继续说明：

「我也觉得研究社没办法让『灾祸之铠』本身复活。可是，他们的企图多半不是让铠甲复活……而是新生。」

「你……你说新生？是指……重新创造出那个东西？」

就连黑雪公主，发问的嗓音中也不由得掺杂了几分畏惧。晶将视线拉回正面，再度点点头说道：

「七年前灾祸之铠会诞生，加速研究社就有份……我是这么推测的说。这个推测正确吗？」

被她反过来这么一问，春雪先和黑雪公主对看一眼，然后同时点了点头。虽然这属于极机密情报，但他们没有理由瞒着四大元素之一的Aqua Current。

「是、是的……虽然我只有很模糊的根据，就是『被铠甲寄生时作的梦』，但我非常确信七年前设下圈套陷害Chrome Falcon与Saffron Blossom，以无限EK让芙兰小姐掉光点数的就是研究社的副社长Black Vice……还有干部Argon Array……」

尽管觉得晶听到Falcon与Suffron的名字时眼神似乎微微闪动，但从窗户射进的橘色光线反射在眼镜镜片上遮住了她的表情。她也不抬起微微低下的头发出平静的嗓音说：

「是吗……这么说来，铠甲会继续绵延好几代，让加速世界发生那么多的流血……都应该判断成是研究社的意图了说。」

「可是……把铠甲交到第五代Cherry Rook手上的确确实实是黄之王Yellow Radio啊。难道说连那个香蕉头也是研究社的一员……？」

黑雪公圭皱起眉头，晶就抬起头来微微苦笑说：

「我想这不太可能。Radio小弟虽然很喜欢玩圈套或策略，但基本上是个爱小风头的痞子。」

「痞、痞子……」

对方好歹也是个9级的王，却被Aqua Current说得一文不值，让春雪吓得呆了。但黑雪公主则嘻嘻笑了几声点点头说：

「这倒是没错。Radio是个不自己站上舞台就不会满意的人，跟喜欢暗中搞鬼的研究社的确差得太多了……可是这么说来，Radio在打倒第四代Disaster时得到铠甲，作为圈套的核心来设计红之王Scarlet Rain都是他自己的意思了？」

听黑雪公主指出这一点，春雪也跟着点点头：

「而且铠甲从第五代的Cherry Rook转移到第六代的我，也是完全的偶然。还有像是仁子会跑来委托我们黑暗星云帮忙，或是对第五代Disaster施加最后一击的人会是我，这些应该是谁也料不到的，即使是研究社那些家伙也料不到。」

晶以不肯定也不否定的表情听他们两人指出这点，微微放低音量说：

「……我想，事情说穿了其实很简单说。不管铠甲从谁身上转移到谁身上，也不管在哪里发生什么样的悲剧，对研究社来说都不重要。他们需要的，就只是持续发生必要量的灾祸循环……让铠甲一代一代传下去，逐渐强化。等到变得够强之后再收回铠甲，用在他们的终极目的上……」

「啊……」

一听到晶这番话的其中一部分，春雪脑中就闪现出一段记忆。他皱起眉头，试图播放出最关键的场景。

「呃……将近一个星期前，我在无限制中立空间把铠甲分离成本来的两件强化外装，可是在进行分离之前没多久，研究社副社长Black Vice就现身对我说了几句话。记得他是说……『虽然比当初的计划早了点，不过这件铠甲我要先收回去分析了。很遗憾得让Crow同学从加速世界退出』……」

当时春雪处于被逼到极限的精神状态，所以记忆也不是很清晰，但大意应该并未记错。听到春雪所说，不，应该说是Black Vice所说的这几句话，两名女性对看一眼，露出严肃的表情点点头。首先晶开口说：

「他们果然有长期的计划……也就是说，我想他们应该对铠甲安排了终极的使用目的。这只是我的推测，但我想他们从春同学身上收回铠甲后，就打算让第七代装备上去，这样Chrome Disaster就宣告完成。虽然说这可能也只是另一个更大的计划当中的一部分……」

「第七代啊？这个数字的确煞有其事。」

黑雪公主忿忿不平地说完，看了春雪一眼后又放缓了表情说下去：

「也就是说，第六代的春雪净化、封印铠甲，就毁掉了加速研究社的这七年……不，考虑到在无限制空间如速而得到的时间，更可以说是毁掉了他们七十年、七百年的大计划。我要重新对你说一次，你真是Giga GJ。」

「学姊，你这是Ash语还是Pard语啊？」

春雪苦笑着应声，黑雪公主也呵呵一笑，晶却一瞬间停下了动作。过了一会儿，她露出了淡淡的笑容。

春雪本想问她怎么了，但她却先开了口：

「……灾祸之铠已经在春同学的努力之下消灭。刚才我也说过，连研究社也没办法再让铠甲复活。可是，这些家伙没有这么容易死心说。」

「是吗……所以事情就牵扯到刚才你说的『新生』了？」

晶点点头回应黑雪公主的话。

「对。加速研究社想重演和七年前一样的事情……至少我是这么认为的说。他们想引发爆炸性的仇恨与悲伤，灌注到作为负面能量媒体的强化外装上，赋予诅咒的力量。我就是觉得当今加速世界发生的几件事，都强烈暗示着这种可能……」

「唔……我不是怀疑晶的分析力……可是，这种现象应该不是这么容易重现的吧？记得Chrome Disaster应该是融合了好几个因素才诞生出来的……没错吧，春雪？」

春雪在她的视线下深深点头。他弯曲右手手指，开始列举灾祸之铠的构成成分。

「是。呃……首先，成了初代Disaster的金属色角色Chrome Falcon，还有他的搭档Saffron心意的大剑Blossom。让Saffron在无限EK中失去所有点数的神兽级（Legend）公敌。承受Falcon兄的悲伤与愤怒，变化成铠甲的强化外装The Destiny。还有这个我不确定是不是非有不可，就是留有Saffron心意的大剑Star Caster……要让『灾祸之铠』诞生，至少需要这些成分……」

「果然每个成分都非常罕见啊。金属色虚拟角色的稀少是不用说了，有固定搭档的人选就更少。然后这里面最罕见的，就是当成媒介的The Destiny了……毕竟那可是七神器（Seven Arcs）啊。」

听黑雪公主轻声说到这里，春雪与晶都沉默了一阵子。

春雪伸手去拿不知不觉间已经少了一半的小仙贝，抓起一根放到木盘边缘说道：

「现在加速世界里已经证实存在的神器，首先是……蓝之王的大剑，一号星（Alpha）『The Impulse』。」

说着又在旁边放上新的小仙贝。

「还有，紫之王的鍚杖，二号星（Beta）『The Tempest』。绿之王的大盾，三号星（Gamma）『The Strife』。还有……我在禁城里遇到的Trilead Tetraoxide的长刀，五号星（Epsilon）『The Infinity』……」

说到这里，排出的小仙贝一共有四根。他抬起头来，依序看看黑雪公主与晶。

「应该只有这四件，对吧？毕竟四号星（Delta）『The Luminary』到现在还是下落不明……六号星（Zeta）『The Destiny』已经被封印，七号星（Eta）『The Fluctuating Light』放在禁城最深的地方，谁也没办法染指……』

春雪说完后，黑雪公主微微苦笑耸耸肩膀说：

「听你这样列举下来，总觉得好像多得很……不过就现状而言，的确只有四件。不，研究社有可能染指的大概只有三件吧。拿着五号星的Tetraoxide住在禁城里，相信就连他们也没办法对他下手。」

黑雪公主伸出右手，拿起排在木盘边缘的一根小仙贝咬了一口。晶一直看着剩下的三根，随即也耸了耸肩膀，说道：

「我想剩下三件也一样很难干涉。不管是哪个王都不可能放弃神器，而且要夺取强化外装，唯一的方法就是打光对方的点数。相信就连加速研究社，也没有这么强大的战力。」

说着晶也拿起一根，春雪也收走剩下的两根同时丢进嘴里，嚼了一会儿后说：

「……呃……为防万一我还是问问，加速世界里应该没有和七神器差不多强大的强化外装吧？」

晶与黑雪公主连眨了两次眼睛，接着不约而同地摇头回答：

「我想应该没有说。」

「应该没有……毕竟就是因为有着突出的性能，才会被誉为神器。你好歹也跟绿之王的大盾交击过一次，应该切身体认过那离谱的防御力吧？」

「是、是啊，那是不用说了……」

「不过以他的情形来说，本体也是硬得犯规啦……嗯，这么说来，反倒是把绝大部分潜能都灌注在强化外装而塑造出来的超频连线者，再把升级点数全都灌进外装的性能……不对，就算这样也未必……」

听到黑雪公主歪着头说出的推论，春雪不由自主地想起一名超频连线者。

「学姊的意思就是说……像Ash兄如果今后也继续专心强化机车，他的机车就会变成神器级的强化外装……是这样吗？」

三人封看一眼，同时噗嗤一声笑了出来。这么说对Ash Roller是有点过意不去，但即便他继续在机车上加装飞弹、机关炮或火箭发射器等追加武装，还是无法想像他的爱车能够跻身「七神器」的行列……

春雪想到这里，忽然觉得好像想到另一个连想，皱起眉头思索。但思绪尚未理出头绪，黑雪公主就轻声清了清嗓子，对晶说：

「嗯……不好意思，我离题了。也就是说，即使加速研究社企图创造出『灾祸之铠』第二，也没办法再拿神器来当媒介了……」

「是啊，这点我也同意说。」

「而且缺乏的要素还不只这些啊。铠甲那种强悍的本质，应该是来自那负向心念的凝聚体，经过历代装备者的长年蓄积、培养，达到有着虚拟灵魂的境界……也就是春雪所说过的『野兽』。」

黑雪公主指出这一点，春雪就把自己本来在想的事情摆到一旁，重重点头回答：

「是啊，他真的好厉害。不管敌人使出什么攻击，甚至连心念攻击都不例外，都可以做出预测，还会把攻击轨道和招式种类显示在视野中。而且穿上铠甲的人还能学会历代Disaster的所有拿手招式，爱怎么用就怎么用。像先用『闪身飞逝』再接『雷射剑』的连段，根本就是最强……」

看到春雪握紧双拳说得起劲，黑雪公主瞪大眼睛看着他好一会儿，才拿他没辄似的苦笑。

「听你的口气，总觉得你好像很站在『野兽』那一边啊。」

「啊、没、没有啦，也不是这样……」

「不过你想表达的意思我都听懂了。『野兽』就是这么强悍，所以Chrome Disaster才会那么强……你要说的就是这么回事吧？也就是说，即使研究社那帮人成功制造出具有寄生能力与精神支配力的『灾祸之铠Mk2』，并且让它累积负面心念，要能发挥和Mk1同等的性能，还得花上好几年……不，考虑到没办法拿神器当成媒介，想来应该得花上更长的时间。到了这个时候，那帮人会去订立这么悠哉的计划吗……？」

最后这句话是朝晶问的。

她在初代黑暗星云担任情报分析干部，并不立刻回答，而是将她一对棕褐色的眼睛转往窗外的晚霞。她彷佛在凝神观看什么事物，眯起了眼睛，几秒钟后悄声说：

「……加速世界里，还存在着另一个符合『巨大负面心念凝众体』这个说法的东西……就连现在这一瞬间，它也分分秒秒都在不断成长……」

「……！」

一听到这番话，春雪与黑雪公主立刻尖锐地深深吸一口气。

因为直到晶明白指出来，他们才想到这件事。那个物体会从多名超额连线者身上吸取敌意与憎恨等负面的意志……也就是负面的心念，不断累积下去。成长方式和灾祸之铠上的「野兽」相同，但更加黑暗而凶煞。

「……ISS套件，本体……」

春雪以沙哑的嗓音说到这里，黑雪公主就对晶问说：

「可伦，你……看过了吗？看过位于东京中城大楼的ISS套件本体……？」

但她说到这里却先住了口，随即低头道歉：

「抱歉，你根本不可能看到啊……毕竟你在无限制空间的分身，到现在都还困在禁城柬门……」

「Lotus，你不用道歉的说。攻略禁城是包括我们『四大元素』在内，所有团员的意思。而且不管换来什么样的结果，全军团一起朝着禁城走去的那一晚，到现在还是我宝贵的回忆说。」

晶平静地这么回答完，就恢复原来的语气说下去：

「……ISS套件的本体，我并没有直接看过说。前不久，一个我护卫过的超频连线者装上了套件……那孩子把套件的性能，以及有关强化与增殖的情报告诉我。我就是从这些情报，推测出套件是采用中央集权式的结构。」

「……请问，这位玩家，现在还……」

──还好吗？

看到春雪用视线问出这个问题，晶轻轻摇了摇头。

「从三天前就断了连络。我想，多半是ISS套件的精神支配力，压过了他和我之间的关系说。」

晶说话的声调与表情还是一样经过抑制，但春雪仍然看见镜片下的眼睛露出哀伤的神色。

这也难怪。对加速世界唯一的保镖「唯一的一」Aqua Current来说，所有她接了委托组成搭档，从耗光点数的危机中拯救出来的新手都像是她的「下辈」。

「三天……如果还只过了三天，说不定只要靠Lime Bell的必杀技……」

春雪无意识地说出这句话。他想到的，当然就是世田谷战区的军团「Petit Paquet」。

这个军团是由有着巧克力材质装甲的Chocolat Puppeteer，以及她的「上辈」与「下辈」等区区三人所构成，但除了Chocolat以外的两个人都遭到ISS套件污染。

但在Chocolat拼命的呼喊，以及Lime Bell的时间回溯能力「香橼钟声?模式Ⅱ（Citron Call?Mode II）」，成功地将套件从她们两人身上分离出来，还原成封印卡状态。就原理上而言，同样的事情应该也可能发生在Aqua Current的委托人身上。

晶一瞬间双眼注视春雪，但随即又摇了摇头。

「谢谢你。可是状况演变到了这个地步，只个别针对终端机处理是没办法解决问题的说。从目击情报归纳出来的结果，套件装备者每天都在持续增加十个人以上。我想，只要超过一定的门槛值，多半就会发生类似爆炸性感染的情形说……」

「……然后ISS套件繁殖的目的，就是汇集大量的负面心念灌进灾祸之铠二号机……这就是晶的看法了……？」

晶对表情严肃的黑雪公主轻轻点头。

「我不知道这是不是他们的全部目的，但我想可以肯定是用途之一。」

「唔，理由是？」

「这个理由……也就是我今天会来到杉并战区……在幸和春同学面前现身的理由说。」

这句意想不到的话，让春雪与黑雪公主同时轻轻倒抽一口气，等她继续解释。

「……加速世界里，出现了一个不知道上辈是谁，也并未加入军团，却强得超乎常理的金属色新人。从大概一周前听到这样的传闻时，我就一直在收集相关情报，还曾经直接观战过几次……虽然是用观战用的伪装虚拟角色观看。」

「……Wolfram Ceberus……」

听春雪以沙哑的嗓音这么问，晶轻轻点头回答：

「正是。他……不管是登场的方式、超出常识的实力，还是金属色角色的身分，甚至就连整体的气氛，部让我想起一个人……想起一个在很久很久以前就消失的超频连线者，第二代Chrome Disaster『Magnesium Drake』……」

「……！」

春雪昨天午休时间，才刚从黑雪公主口中听到过这个名字。说他在加速世界的黎明期出现后，建立高度的人望，却突然被「铠甲」吞噬，成了第二代Disaster。造成大量流血后终于遭到讨伐……

「……可伦，你直接认识Drake？」

晶点点头回答黑雪公主的问题。

「我跟他对战过很多次，也聊过很多次说。因为我的力量是水，他的力量是火焰，我们彼此都当对方是对手。只是这些也都是我进黑暗星云之前的事了。」

晶抬起头，又朝窗外看了一眼，露出望向遥远过往的眼神说下去：

「……我没能跟『上辈』相处多少时间，所以也有不少事情是跟Drake学的。像是自己的能力可以怎么用，对战的技巧，还有超频连线者该有的觉悟……所以我觉得我跟他既是敌手，也是朋友……可是，有一次Drake突然失踪，回来的时候已经成了另一个人。他身穿灾祸之铠，不管是在正规对战，还是无限制空间，都对无数超频连线者下了毒手……就连他用比以前强了好几倍的火焰焚烧我的时候，也没有一点迟疑……」

「……可伦，姊……」

看到春雪忍不住叫了她一声，晶则回以微笑表示自己不要紧。

「这已经是很久很久以前的事了……可是前不久的星期天，我第一次看到Wolfram Cerberus的时候，一瞬间还把他错认为Drake。虽然Drake个子大得多，颜色也不一样……可是整体的感觉相当相似。不只是外表，还有气氛、强悍，以及来路不明这些特点也都很像。所以……我才会推测……不，是有了一种直觉，觉得又会发生一样的事情……」

「你说一样的事情……就是指Chrome Disaster的出现，是吧？」

「是。当然我知道『铠甲』已经由春同学亲手封印，可是……以前Drake变成Disaster的时候也是一样。初代Disaster遭到讨伐后，加速世界的居民就深信那个可怕的狂战士再也不会出现。可是……」

「……『铠甲』还是出现，再度造成了大量的流血……」

晶听黑雪公主小声说到这里，深渫点头：

「这只是假设，但如果Wolfram Cerberus和Drake负责扮演『装备铠甲之人』的角色，那么加速世界当中应该就有『试图创造出铠甲的人』。我就是想到这件事，才会尽可能观看Cerberus在本周的每一场对战。虽然很遗憾的时机不巧，春同学前天和昨天跟他的对战，我就都没能看到……」

「是、是这样啊？」

春雪缩起脖子，这位他以前的搭档微微一笑：

「我本来以为今天终于可以看到，但春同学一直没出现说。不过看样子Cerberus一样在等春同学，今天一整天他都不主动挑战别人，过了一会儿，还从对战名单上消失。所以我就想到他可能是自己跑去黑暗星云的领土……我虽然也很犹豫，但还是搭电车从中野来到杉并说。我在高圆寺车站下车，在车站的椅子上连上全球网路，为防万一，还打开了乱斗模式的接受挑战功能……」

「然后就被拖进Cerberus开启的这场乱斗之中了，是吧？」

「是。可是我本来当然打算不参加对战，只专心观看Cerberus和春同学的对战，没发生什么事的话看完就回去……可是，我万万没想到『她』会闯进乱斗空间，甚至还介入对战……」

「……你是指『四眼分析者』……Argon Array，是吧？」

春雪这么问，晶就以罕见的俐落动作点头承认。

「如果是为了我本来的目的，也就是收集情报，本来我应该继续躲起来观察她的言行……可是看到她那样单方面攻击春同学和Ash Roller，我就越看越气不过，终于忍不住插手了。只是插手归插手，却没怎么帮到你们……」

「哪……哪里，你帮的忙可大了！」

春雪猛然喊出这句话，接着更朝晶探出上半身说：

「我被Argon Array的雷射攻击打得毫无招架之力，懊恼得想哭，可是又站都站不起来……那个时候当我看到大楼上的可伦姊，真的觉得好感动。当时我的记忆明明还没恢复，却觉得全身都涌起了力量……都是因为有可伦姊在，我才能挺身再打。」

看到春雪说得忘我，晶先露出今天现身以来最温和的笑容对他说：

「……Silver Crow，你已经变得远远比我想像中更强了。看着我护卫过的超频连线者成长茁壮的模样，就是我最开心的事。虽然事出突然，但今天能这样跟你重逢……我真的觉得很庆幸说……」

黑雪公主清嗓子的三发点放咳嗽声，从深情对望的两人间扫过。

「呃，春雪，真的很不好意思，在你遇到危机的时候没能帮你。毕竟我是当观众啊！还有晶，听你的口气，怎么好像跟我重逢对你来说只是顺便？」

春雪当然吓得往后缩，晶则将视线移到黑雪公主身上，用姊姊看着爱撒娇的妹妹似的表情呵呵一笑。

「幸，你跟以前一点都没变说。」

「你……你是说我都没长进？」

「我当然是在夸你说。让我献上剑的军团长没有任何改变，一如当初地等着我，我哪有可能不高兴说。」

晶先顿了顿，接着凛然端正表情、姿势与嗓音。

「相信这一定也是永恒流动的水在引导。幸……不，黑之王Black Lotus，我Aqua Current，希望就从今天这一瞬间起回归黑暗星云。你愿意准许吗？」

这段突如其来的宣言，让黑雪公主被打了个措手不及，连连眨眼。

但她一对漆黑的眼睛立刻闪出光芒，整个人从沙发上猛然站起，绕过玻璃茶几走到晶身前，笔直伸出右手。

晶执起她的手站起，黑雪公主就从贴紧的距离，看着这对高度几乎和自己一样的棕褐色眼睛，轻声说：

「当然，那当然了……欢迎回来，可伦。」

「……我回来了，Lotus。」

说完两人同时走上一步，双手牢牢圈住彼此的身体。

尽管不像两个月前她在新宿车站南方阳台上和仓崎枫子拥抱时那样哭得声泪俱下，但春雪仍然明白感受到两人的心交融、共鸣，让一股温暖的光波填满了客厅的每一个角落。

二〇四七年六月二十七日，前期黑暗星云瓦解后过了两年又十个月。

「四大元素」之一──「水」的Aqua Current，继「风」的Sky Raker与「火」的Ardor Maiden之后，也回归到黑暗星云之中。

第十三卷 滩头的号炮 第四章

两天后──六月二十九日，星期六，下午三点。

春雪来到盖在梅乡国中第二校舍后的饲育小木屋里。

他用地板刷，将泼了水的地板从内往外仔细刷出去。平常地板都铺着一层有着拨水涂层的垫子，所以乍看之下并不怎么脏。但为了让这间小木屋的主子保持健康，他们每周都会刷洗一遍。

这小木屋的主子，也就是白脸角鴞小咕，站在已经成了它固定位置的左侧栖木上，脖子不时绕圈转来转去。它并不是在监督春雪工作，而是察觉到整个学校的气氛都变得浮躁起来，毕竟明天的星期天，就是梅乡国中的校庆当天。

体育馆的舞台上有管乐社在进行最后一次全套演练，前庭则回荡着校庆牌门制作小组杀气腾腾的喊声，甚至远从隔了两栋校舍的运动场，都有练习创作舞蹈的喊声传来。

春雪是第二次参加校庆，但他并不讨厌这种国小时未能尝到的「由学生主办的庆典」感觉──只是他今年又参加了负责班级展览这种比较不起眼的小组，而他们的展示内容选了「三十年前的高圆寺」这种略嫌严肃的主题，展示内容也早在一个小时之前就准备完毕。剩下的工作，也就只有明天早上将春雪负责的AR（扩增实境）显示档案上传到校内网路并加以执行而已。

千百合的田径队要推出可丽饼摊位，拓武的创道社则要表演扮装舞蹈，两人都还在忙着准备。他们说预计四点出头就会结束，所以来得及参加傍晚的领土战（当然不是指校庆的表演，而是加速世界的领土战）。但要是有什么万一，就会面临少掉他们两人的处境，得靠四个人防守领土。

……不对。

不是四个人，是五个人。因为就在前天的星期四，黑暗星云迎来了期盼已久的新团员，总人数达到了七人。

想到这里的同时，一股暖流就要填满胸口，但这股暖流立刻又消失无踪。因为这让他连想到昨天星期五放学后进行的，不，应该说并未进行的那场对战。

春雪昨天一喂完小咕就冲出学校，独自前往中野第二战区，目的当然是为了和Wolfram Cerberus对战。春雪希望和Cerberus打一场不会有人来碍事的正规对战，好好跟他尽情以拳交心，再度呼喊他，要他跟自己来，跟自己当伙伴……当朋友。

然而……Cerberus这一周来每天部在中二战区对战，但昨天春雪不管等到几点都等不到他现身。

反而被来观察情形的黑雪公主与枫子逮到，演变成让她们两人直接跑去有田家过夜的意外事态。这当然很开心，但过了一晚之后，遗憾的心情终究不由自主地苏醒过来。不，或许不安还更胜遗憾。因为春雪想到，也许Cerberus再也不会出现……或者等他下次出现时，已经产生了决定性的改变。

春雪想着这些复杂的心事，用力刷着地板……

【UI＞请问是哪一边？】

这串樱花色的字串，从他显示在视野中没关的无线交谈视窗中流过。

春雪抬起头一看，看到一名年纪比他还小的少女，右手拿着地板刷站在小木屋的入口，面带微笑地歪着头。她为了让自己不用担心弄湿衣服而换上的白色运动服胸口，绣着不属于梅乡国中的校徽。

「什……什么哪一边？」

春雪停下手这么反问，就读姊妹校松乃木学园小学部四年级，同时也是梅乡国中饲育委员会「超委员长」的四野宫谣抬头看着春雪，同时左手在空中比划几下。

【UI＞因为有田学长的表情，好像有一半高兴，有一半寂寞。】

交谈视窗以比用嘴说还快的速度显示出第二行字。

春雪想了一会儿，点点头说：

「嗯，也许吧……昨天我照顾完小咕就去了一趟中野，却没能跟Cerberus对战。这可能就是我寂寞……应该说是让我表情寂寞的理由吧。」

【UI＞是这样啊……】

微笑从谣的脸上消失，让春雪赶紧补充说明：

「不过也难怪啦，如果他也是国中生，在现实世界应该也有很多问题要处理。而且等到了七月，就要开始期末考了。」

最后这句话对春雪自己造成了损伤，一阵天旋地转，让谣的嘴角再度露出微笑。

【UI＞一定很快就能见到他的。那么，学长表情高兴的理由是什么呢？】

「这……」

春雪刚要开口，又赶紧闭上嘴。

前天放学后发生的一连串事件──与Cerberus展开的那场突发性的乱斗，Argon Array插手，以及「表情开心的理由」也就是Aqua Current的登场与回归军团，都预计在今天领土战前对所有团员报告。就连昨天跑到有田家过夜的枫子都还不知情。

「……呃，这还要保密一阵子。」

听到春雪的回答，谣先瞪大眼睛眨了眨眼，才可爱地鼓起脸颊。

【UI＞连对我这个饲育委员会超委员长也要保密？】

「这、这职称只是井关同学自己取的吧？」

春雪这么一说，脑中就响起了表示答错的音效。

【UI＞幸幸窜改……不，是修正了委员名簿，把我的职称改成「校际交流生」兼「超委员长」。所以这已经是正式的职称了！】

「咦、咦咦？」

──学姊又来了，觉得好玩就乱搞一通。

春雪想着这个念头同时打开校内网路的饲育委员会专用网页，看到在身为委员长的春雪名字上方，确实有着超委员长四野宫谣的名字在闪闪发光。春雪用眼角余光看着得意地挺起胸膛的谣，想了一会儿，然后对栖木上的角鸥说：

「喂～～小咕，有些事情就算对上司也不能说，你说对不对？」

他一问之下，这只主宰梅乡国中饲育委员会的猛禽类生物就很不当一回事地动了动，同时拍动两三次翅膀。春雪把它的动作解释为肯定，转身面向谣说：

「你看，小咕也这么说。」

【UI＞利用小咕太卑鄙了啦！】

谣先把脸颊鼓得比刚才更胀了五成左右，接着才无声地展颜欢笑。接着用力举起右手的地板刷，灵活地只用左手继续打字。

【UI＞那就等打扫完再请学长说明。来，我们赶快扫完吧。】

刷完地板再用拖把拖过，重新铺好垫子并洗完洗澡用的水盆时，时间已经过了三点三十分。听说给了谣「超委贝长」称号的井关玲那，因为她们B班的班级展示准备进度大大落后，忙得不可开交，所以今天并末出席委员会的活动。即便如此，她一开始就肯直接来道歉，就可说是值得感谢。因为另一名委员，也就是A班姓洪岛的男生，则是从第一天之后就完全没出现过。

因此，当他们两人在委员会活动日志上署名并将档案上传后，就结束了本日的活动。

【UI＞那我去换衣服，请学长稍等一下。】

谣一只手拿着手提包朝他一鞠躬。一直请她拿第二校舍一楼厕所当更衣室，实在过意不去。但只有体育馆与第一校舍有像样的女子更衣室，而这两栋建筑物部离这后院相当远。

「你、你慢慢来。」

春雪目送谣离开，坐到树下的椅子上松了一口气。

时间过得很快，从受命担任饲育委员以来已经过了十二天。打扫小木屋与帮小咕量体重等等的工作他也渐渐习惯，虽然还不能直接喂它，但觉得委员会的活动完全成了他日常生活的一部分。

刚开始看到这间堆了多年腐化落叶的小木屋时，他还觉得根本不可能把这里打扫干净，看到小咕时也觉得自己绝对没办法照顾这么大的鸟。毕竟春雪本身就根本无意从事任何种类的课外活动。之所以会被选为委员，也是因为冒冒失失乱举手，并不是有意报名。

他在学校总是拚命缩头缩尾，尽力低调。不让自己太显眼，本来这是他唯一而绝对的规则。即使在认识黑雪公主，从她手中得到令人惊奇的思考加速程式「BRAIN BURST」之后，现实世界的自己也没有任何改变……想变也变不了。他一直这么觉得。

不，想来实际上也并未有过任何改变。他还是一样害怕陌生学生的视线，在课堂上也是一被叫到就会额头冒汗。这饲育委员会，也不能否认是因为有同样身为超频连线者，而且还是同个军团团员的谣陪着，才能继续到今天。

几天前，春雪在篮球练习比赛中太卖力而昏倒，被抬到保健室时，不惜翘掉自己的课也跑来看护的黑雪公主就说了一句话：「当然我们在现实中做不出超越物理定律的事，但却可以透过想像力的帮助，来克服（Overwrite）看似绝对超越不了的障碍」。

对春雪来说，所谓绝对超越不了的障碍，说穿了就是自己。他又矮又胖，学业跟运动都不拿手，也没有勇气对抗霸凌他的不良少年。

兢是这种负面的自我认知（想像），把自己困在一个小小的牢笼里。照黑雪公主的说法大概就是这样。

然而就算想对现实中的自己抱持比较正面的印象，却找不到任何可以作为根据的优点。虽然说他在打扫小木屋以及上次的篮球比赛中还挺卖力的，但这种事其他任何一个学生也都做得到。只是从负100分变成负95分而已。

打从去年秋天成了超频连线者以来，春雪不只是在加速世界，在现实世界也认识了许多新的朋友。超委员长四野宫谣／Ardor Maiden就是其中之一，此外仓崎枫子／Sky Raker、日下部纶／Ash Roller、冰见晶／Aqua Current，当然还有黑雪公主／Black Lotus。她们不只透过对战虚拟角色，还与现实中有血有肉的春雪接触，鼓励他，从背后推他一把。不知道多少次告诉他说：「你有你不可取代的存在价值」。

春雪丝毫无意怀疑她们的话，也想着为了不辜负大家的期待，今后也要全力以赴。

可是──

要是我不再是超频连线者Silver Crow呢？要是我完全失去加速世界的记忆，变回了原来那个什么都没有的有田春雪呢？

到时候，她们会不会变得像他们当时那样？像他们那样在深夜关了灯的客厅，也没注意到我在听，就用压低但尖锐的声音争吵。变得像当初说他们不要我的爸爸和妈妈一样……

忽然间听到一阵拍动翅膀的声音，让春雪抬起头来。朝左侧的小木屋一看，就看到小咕在铁丝网的另一头张开灰白色的双翼，用一对圆滚滚的红金色眼睛凝视春雪。

它的全长只有二十几公分，在猫头鹰目里面算是比较小的品种，张开翅膀后却极为威武。不但翅膀的形状和街上常见的乌鸦与竹雀完全不一样，用来捕捉猎物的脚也十分强健，让人深深体认到它个子虽小，却实实在在属于猛禽类。

然而它的其中一只脚，却留有一道令人怵目惊心的闪电状伤痕。这是它的上一个饲主从它身上强行剜出识别用微型晶片而留下的伤痕。这个饲主因故不想再养小咕，又想逃避动物爱护法修正案的处罚，就做出这样的事来。

「……你也是被人抛弃的啊……」

春雪这么一说，角鸱就慢慢收起翅膀，转了转颈子。仿佛在对他说：「那又怎么样？」

小咕被饲主抛弃后，在松乃木学园的校地内由谣收养，但听说当时它因为伤口出血过多，处于濒死状态。好不容易捡回一命，却又因为饲育部遭到废除而失去住处，要是找不到人认养，到头来还是免不了遭到扑杀。所以小咕现在能活得好好的，可说全是靠着谣拚命的努力。

然而小木屋里的小咕并未显露出丝毫悲惨或卑微，始终高尚而优美。当然这只是春雪自己这么觉得，但想来它应该不会在意有没有别人需要自己这种事情。它就只是在自己的世界里，单纯地活出自己的生命。

「……你真的好帅啊。」

春雪说着从椅子上站起，双手猛力往上伸直，伸了个懒腰。

要在别人的视线或言语中寻求对自己保持正面认知的根据，根本是从大前提就错了。即使根据小得像沙子，也只能从自己身上找出来，一点一滴地累积。所幸现在每天都有堆积如山的难题，明天的校庆得确实让班级展示的内容播放顺利，之后的考试也非得想办法过关不可──而在十五分钟后，就是本周的领土战。相信只要把这些难题一一解决，一定可以找到一些启示。

──没错，想必我以前也是这样熬过来的。

这时背后传来轻快的脚步声，回过头去一看，就和换上了纯白连身制服的谣四目相对。这个比他小了整整四岁的少女，以蕴含了深邃睿智的一双大眼睛正视春雪的脸孔，接着彷佛看出了什么似的微微一笑。

【UI＞打扫辛苦了。我们领土战也要加油！】

她打出的字串十分简洁，却像是在体谅春雪那无尽的迷惘与畏惧之后，仍然打出这样的话。春雪点点头，丹田蓄力回答：

「嗯，我们要加油！」

线上对战格斗游戏BRAIN BURST的「领土战争」──也就是军团与军团为了争夺战区支配权而战的团体战，是在每周六下午四点举办。

进攻方要事先从BB主机画面来编组并注册攻击团队成员，然后──当然是在现实世界──移动到要攻击的区域内等待。到了四点就由队长加速，打开正规对战用的对战名单，支配该战区的军团名称就会出现在最上面，然后就要选择军团名称来展开对战。

防守方也要事先注册防守团队，在领土战区内等待，这个部分是一样的。但当时支配该战区的军团可以获得优势，即使本尊并未待在战区所在领土，也一样可以参加相邻领土的防守战。也就是说，只要在存在于杉并第二战区的梅乡国中待命，就可以兼顾到北边的第一战区与西边的第三战区。

只是要参加防守战，当然必须连上全球网路。校内允许学生连上全球网路的管道，就只有学生会室的桌上型电脑，而且还限定只有放学后才能上线。但黑雪公主也不是省油的灯，早已偷偷避过前者的限制。春雪等黑暗星云团员都已经得到连往学生会专用电脑的权限，只要拿这部电脑当跳板，就可以经由校内网路连上全球网路。

因此春雪与谣并肩坐在饲育小木屋旁的长椅上，决定从这里参加领土战。一场战斗的时间和正规对战一样，最多是三十分钟──现实时间则是一点八秒，但来进攻的队伍一多，要等的时间就会变长，所以多少需要进行一些准备。春雪把事先在福利社买的铝箔包饮料交给谣，她也从手提包里拿出装在小纸袋里的花林糖交给春雪。

「谢、谢谢你。」

春雪道谢后接过，接着一看到纸袋上印的【五色花林糖】字样，就觉得一股窝心的心情填满整个胸膛，表情也自然放松。

【UI＞学长那么喜欢花林糖喔？】

谣以觉得不可思议的表情打出这行字，春雪赶紧连连点头。

「嗯、嗯，我超喜欢的。谢谢你，四野宫学妹。」

春雪的确喜欢，但之所以会露出笑容，是因为连想到一位念起来和花林糖有点像的超频连线者。但都保密到现在了，总不能在这种时候被她猜到。春雪绷紧表情，看了看虚拟桌面上的时钟。下午三点五十五分。

「那，差不多要开会了，我们就连上学生会伺服器吧。」

春雪这么一说，就和谣同时动了动手指。点选放在比较深处的图示后，进行个人资料认证，并显示出追加新网路的对话框。这样一来，春雪和谣除了连上梅乡国中校内网路，同时也连上了黑雪公主在学生会专用机内建构的领土战准备用封闭式网路。

就这么等了一会儿，到了三点五十七分的同时，就听到一个熟悉的加速声响，视野中出现一排宣告对战开始的字串熊熊燃烧。但当然不是领土战已经正式开战，是军团长黑雪公主与春雪利用正规对战，来进行防守前的会议。

当白银的对战虚拟角色Silver Crow踏上「月光」场地的白色地面，身披绯红色与木棉色的巫女型虚拟台一色就在离他稍远的地方落地。是谣所控制的Ardor Maiden。他们两人在现实世界中坐在同一张长椅上，但Crow是对战者，Maiden是观众，所以起始出现位置会自动拉开。

原则上观众不能进入对战者半径十公尺内的范围，但上下辈与同军团团员则不受这个规则限制。春雪利用等谣走近的时间，先破坏了两三根在附近有如长枪般耸立的细针叶树，累积了一点必杀技计量表。由于会议要在运动场进行，从后院走过去会有点费事。

巫女型虚拟角色走到相当于现实世界中小木屋的超小型神殿前停步，看了看里面说：

「小咕果然不在里面说。」

「这、这当然了，毕竟BRAIN BURST……重现的只有地形……」

春雪这么一回答，转过头来的Maiden一对红色镜头眼就闪闪发光：

「以前曾经有一头现实世界动物园里头的大象，在原始林空间里变成了一头好大的长毛象……我听过这样的传闻。」

「是喔！这我还真有点想见识见识……那我们下次到上野动物园去实验看看吧？」

「这是在找我出去约会吗？」

「约……约？不、不是，这个，不是这样……纯粹是从身为超频连线者的战术见地……」

看春雪辩解得吞吞吐吐，Maiden就开心地嘻嘻一笑。现实世界中的谣几乎发不出声音，只能面露微笑，所以只有在这个世界可以听见她的笑声。只是即使在这个世界，也极少听见她笑。

春雪正想陪她一起笑，却听到远方传来一阵低沉的建筑物崩塌声，同时显示在视野右上方的Black Lotus必杀技计量表大幅增加。是黑雪公主破坏了某种巨大的物件，理由想当然是因为春雪集合迟到。

春雪先缩了缩脖子，赶紧张开背上的翅膀。

「那、那我先过去运动场那边了！」

如果能抱着谣飞过去当然最好，但遗憾的是他没办法挪动身分是观众的Maiden。春雪将挥着手的谣留在后院，以尖锐的攻角起飞。

一口气飞过第二校舍、中庭与第一校舍之后，就在有着苍蓝月光照亮的运动场中央看到一个纤细的轮廓。本来应该有两座的大型照明灯，其中一座已经被从底部斩断而消失。春雪再度背脊一颤，在着地的同时深深一鞠躬。

「学、学姊好，对不起我迟到了！」

「不，你不用道歉。团员之间感情好，当然是好事啊。」

漆黑的对战虚拟角色──黑之王Black Lotus，回应的声调十分尖锐。照理说约会云云的谈话内容她不可能听见，但黑雪公主在这种时候发挥的超感知能力，是无法用加速世界的定律去忖度的。

正当春雪犹豫着是否该继续尝试辩解，所幸周围接连响起了虚拟角色出现的声响。是Ardor Maiden、Cyan Pile与Lime Bell靠着自动跟随功能传送到了这里。

「午安，幸幸，千百合学姊，黛学长。」

谣鞠躬行礼，千百合与拓武马虎地回礼后，不约而同地双手伸到面前合掌说：

「黑雪学姊，小谣，对不起！」

「对不起，军团长，我跟小千的校庆准备还没弄完……」

尽管早已料到，但春雪听了之后还是忍不住大喊：

「咦，咦咦？那小百阿拓不参加今天的领土战了？」

「就叫你不要把我们叫得像吉野家的酱多一样了，有什么办法？我现在正在摊位试作可丽饼，现在的开会时间是先讲好的，所以还能准备好加速。可是领土战又不知道什么时候会开打……」

Lime Bell双手叉腰这么一说，Cyan Pile也用右手的打桩机（Pile Driver）搔着后脑勺说下去：

「我也正在练习跳舞，看样子没这么快脱身。小春，今天可不可以请你不靠我们两个，努力拚看看？」

「拚、拚我当然会拚啦……」

就在春雪答出这句话时，左方又发出了出现声。传送过来的是侧坐在银色轮椅上的女性型虚拟角色。她苗条的肢体上穿着纯白的连身洋装，同样纯白的宽边帽子下，垂下一头发出蓝银色光芒的长发。是担任军团副团长的Sky Raker──仓崎枫子。

Raker历经赫密斯之索的那场赛车找回了失去已久的双脚后，已经不必再使用轮椅型强化外装。但其实对她而言，这轮椅不但不是包袱，反而还是能将她的机动力提升好几倍的强力武器。虽然如果不是在地面平坦而且坚硬的场地，就无法发挥性能，但派不上用场的时候当然只要下来就好了。

也因此，枫子在领土战时始终会坐着轮椅出击。现在她就从月光场地的地面所铺设的地砖上滑过来，先点头打了个招呼后笑嘻嘻地说：

「不用担心的，鸦同学。既然千子跟黛同学不参加，本周我们就要组成两个两人小组来防守，我会让鸦同学自由选择搭档的。」

「啊、这、这可谢了……等等，咦咦咦咦？」

春雪先不由自主地手按后脑勺称谢，接着才吓得上身后仰。枫子这句话的意思，就是要他从她、谣与黑雪公主之中，选出要跟谁组搭档。当然她们三人的实力都无庸置疑，但这种状况下实在不可能回答「跟谁都行」就了事。

Sky Raker笑嘻嘻的，Ardor Maiden则显得有点认真……甚至有点迫切（理由多半是因为春雪的选择有可能造成她得和枫子搭档），Black Lotus则两眼发出冰冷的光芒。春雪的视线依序在她们三人身上绕来绕去，最后才发现不对。

即使拓武和千百合不参加，防守团队的合计人数也不是四人，而是五人。因为从今天起，有个新的团员将会参加，不，应该说是回归黑暗星云。而这正是春雪一直对谣保密的「高兴的理由」。

春雪先呼出一口气，朝Lotus轻轻点了点头。

黑雪公主也解除了先前的不高兴模式，露出淡淡的微笑气息。右手剑微微举起，先指向夜空中皎洁的巨大满月，再慢慢转动剑尖，横向划过运动场，再往上划上第一校舍，指向屋顶的一处。

这个所有团员视线汇集之处，不知不觉间已经静静伫立着第七个人。是一个在苍蓝月光下发出沁凉光芒的流水型对战虚拟角色──

「咦……」

枫子倒抽一口气。

「啊……啊！」

谣发出小小的叫声，千百合与拓武也表情震惊地呆住，春雪则在护目镜下露出满脸笑容。

流水虚拟角色就在六人默默注视之下，沿着校舍墙壁慢慢下到运动场上，细细品味似的一步一步走过来。随着人影慢慢接近，开始听到潺潺的流水声，微小的水花飞舞在字中，反射出银色的月光。

枫子与谣都彷佛被吸过去似的踏上几步，流水虚拟角色就在她们两人身前停下脚步。经过，阵子沉兽之后，乘着水声轻声说道：

「……我回来了说，Raker、Maiden。」

即使听到她说话，枫子与谣一时间仍然没有反应，不，应该是反应不过来。又过了几秒钟后，她们才不约而同挤出微弱的声音。

「是可伦……吗……？」

「是伦姊……吗……？」

「四大元素」中「水」的Aqua Current明确地点了点头做为回应。接着她伸出双手，连接在手背上的水轮往左右摊开，在空中画出一个大大的心形。

枫子与谣同时冲上去，同样摊开双手圈住Current──晶的身体。

春雪心有戚戚焉地看着三人紧紧相拥，站在他身旁的千百合就小声问说：

「小春……她该不会，是我们军团以前的干部……」

「是啊，是Aqua Current姊。她终于回黑暗星云来了。」

「等等，小春，原来你知道喔？你知道却还瞒着我们不说？」

春雪被她用强化外装「圣歌摇铃」的棱角在侧腹部上直顶，赶紧辩解说：

「知、知道是知道，可是我也是在两天前才碰到可伦姊啊！而且，这种场面还是要给人惊喜才热闹得起来。」

「就算这样，也不用连我们都瞒吧！小拓你说是不是……嗯？小拓，你怎么了？」

春雪和千百合一起转身，就看到站在那儿的Cyan Pile把头往左右歪来歪去。

「……Aqua Current……『四大元素』之一……记得我是听说过这件事，可是她……是保镖『唯一的一』……之前听到这个名字的时候，我为什么……」

「喂、喂，阿拓，你要不要紧……啊！对、对喔，你的记忆也！」

春雪将视线从想得面罩横缝都要喷出蒸汽的拓武身上移开，朝着陶醉在感人的重逢当中的晶大喊：

「不、不好意思可伦姊，我知道你们在忙！麻、麻烦你帮阿拓也用一下那个，用一下记忆解放！」

去年秋天，春雪濒临输光点数的危机，在神保町战区与晶组成搭档奋战，才惊险地摆脱危机。但随后却受到能够封印记忆的惊人心念攻击「记忆滴落」影响，被迫忘记与Aqua Current认识的事，直到前天蒙她解除封印之前，都完全想不起有过这么回事。看样子跟他一起去到神保町的拓武，也被施加了这样的封印。

众人将战场切换成乱斗模式之后，拓武和春雪一样蒙她唤回记忆，频频摇头摇了好一会儿，才总算想通了似的点了点头。

「原来如此……我总算知道你为什么能扮演『The One』、保镖这种高风险的角色这么久，却与现实身分曝光无缘了。」

听拓武这么说，晶轻轻耸了耸肩：

「要担保安全，有对方本尊的大头照就够了。过去我进行过封印的，就只有几个从一开始就怀抱恶意来和我接触的超频连线者，以及……」

晶说到这里先闭上嘴，之后才微笑着补上一句：

「……身为新生黑暗星云团员的你们两位。」

「真是的，只存了300点就急着升级，真的很像小春会搞出来的乌龙。」

千百合摇头摇得尖帽左右晃动，接着面向晶，问出非常直接的问题：

「只是话说回来，可伦姊竟然能『封印记忆』，就算是心念攻击，这效果也太夸张了吧。这到底是怎么运作的？」

「Bell，在我看来，你的必杀技夸张得多了──要详细解释我的心念运作逻辑，这场对战都要结束了，所以我只简单说一下……BRAIN BURST程式本身就有能力干涉超频连线者的记忆，这我想在场的各位都知道。」

这句话让春雪不由得发出感叹声。

之前都没想到这当中的关连，的确太不中用了点。BRAIN BURST程式从失去所有点数的人身上的神经连结装置强制反安装时，还会将使用者与加速世界相关的记忆都连根拔除。春雪甚至在今年四月，亲眼见证过实际的案例。

晶的视线在点头的众人身上扫过一圈，继续说道：

「我的心念『记忆滴落』，就是以非常受限的方式发动这种力量，阻隔与我自己有关的记忆。对于具体运作模式的考察，等下次有时间的时候我会跟大家说。」

「真是的，可伦你也太见外啦。就连同属四大元素的我们，都不知道你有这种能力呢。」

听枫子这么说，全身笼罩在流水之中的虚拟角色漫不在乎地答道：

「我见外是当然的。」

众人听到这话后笑了一会儿，黑雪公主就铿的一声击响双手长剑。

「我想大家这么久没见，一定有很多话想说，但总之我们黑暗星云已经迎来了新的团员。Bell、Pile与Crow等三员，今后与Current并肩作战的机会应该也会增加，请你们构思一些能发挥各自能力与特性的有效合作方式……至于今天的领土战，由于Bell和Pile不能参加，我们要以五个人防守。不好意思，我要独裁地决定怎么分组。」

春雪有点紧张地等着她说下去。黑雪公主以充满军团长威严的坚定语气，井井有条地指示各员负责的区域。

「南侧的杉并第二、第三战区，由我和Raker负责。而北侧的第一战区，就布署Maiden、Current与Crow等三人。拜托大家了。要是在『东京中城大楼攻略作战』进行前被抢走领土，那种令人没劲的程度可是足以媲美下水道场地的。」

第十三卷 滩头的号炮 第五章

参加领土战的人数，原则上是由进攻方团队去配合防守方团队的人数。也就是说，如果防守方是三人团队，即使进攻方是组成五人团队，也会自动剔除两人，只选出其中等级最高的三人进入战场。

这个规则的例外，就是防守方只有两人或一人的情形。由于进攻方的人数下限是三人，即使防守方的人数在两人以下，仍然得以这样的阵容迎战三名敌人。

因此若是旗下超频连线者多达数十人的巨大军团互相进行领土战，就会产生判读对方团队人数的心理战成分。只要用三人团队去迎战十个人的大队，就能让对方有七个人无用武之地；而判断不可能防守住所有领土时，也可以干脆只把一个人布署在对方集中最多人数进攻的战区，完成有价值的牺牲打。

只是话说回来，就杉并战区现在的情势而言，并不需要进行这么尔虞我诈的战略性布署。因为第二期黑暗星云是个不满十人的小规模军团，乃是众所皆知的事，进攻方也不会编组超过三人的团队。要说有什么事前预判的成分，也只有进攻方要如何避开有Black Lotus在的战区，而理由也只是「没这么容易打赢她」。

但反过来说，这也表示在没有黑之王的战区，也就可能打得有声有色。有些敌人说话比较难听，选中没有Lotus而有Crow在的战区，还会喊说：「好啊，中奖啦！」所以春雪即使不和黑雪公主同队，也绝对不能松懈。

因此四点刚过没几秒就开始本日的第一战，来到以杉并第一战区为舞台的战场时，春雪立刻意气风发地大喊：

「好，我们一定要防卫成功啊，Maiden、可伦姊！」

才刚喊完，却又变得垂头丧气。

「呜、呜嗯……竟然是这个场地喔……」

放眼望去，四周的地形并没有特别醒目的部分。道路与现实世界相似，铺着灰色的柏油层，大楼群也全都是同属灰色系的水泥材质。唯一醒目的，就是散布在道路上的大型人孔盖──而这正是「下水道」场地最大的特征所在。

「……都怪莲姊讲那种话，才会真的抽到下水道。」

Ardor Maiden说这句话的声调里也少了力道。就连她身旁Aqua Current也一样，明知这是她加入第二期黑暗星云后值得纪念的第一场领土战，流遍全身的水流也显得有点无力。也难怪他们的士气都会剧降，下水道场地本来就是自然系水属性场地之中，铁打不动的最不受欢迎场地第一名。

但Aqua Current不愧是最年长，超频连线者资历也最久的一个，展现出一派冷静说道：

「敌方团队也是一样难受。要比精神力，我们就更不能输了说。」

「说……说得也是。下水道就只是又暗又臭又黏的水泥管而已啊！」

「……先不说形容贴不贴切，有这种志气就对了说。所以呢，这场领土战就请Crow担任队长，麻烦你了。」

「好的，我知道……等等，咦、咦咦？」

春雪慢了半拍才吓到，但连Maiden也连连点头：

「等战斗开始后，我跟伦姊会听鸦鸦的指挥。期待你有好的策略！」

「……好、好的……我会努力……」

事到如今也不容他拒绝，春雪只好无力地点点头，立刻看了看显示在视野右上方的敌方阵容。

人数是合理的三人。从上到下依序是5级的「Blaze Heart」、同样5级的「Ochre Prison」，以及4级的「Peach Parasol」。

这三个名字他都不陌生，甚至还曾经对战过几次。但春雪一看到这三个虚拟角色名称，立刻小声惊呼：

「咦……为什么……？」

「怎么了吗？」

看到春雪的反应，谣觉得不可思议似的歪了歪头，反倒是晶流畅地对她说明：

「Crow吃惊的理由……是因为这三个人，全部属于红色军团『日珥』。」

「是、是啊。日珥跟我们现在处于无限期停战状态，讲好领土战时不会互相攻打。那，为什么会突然……仁子，不，我是说红之王，她明明都没提到要开战……」

春雪说到这里，想到一个可能性，用力握紧了双拳。

日珥与黑暗星云之间的停战协定，不同于六大军团之间的永久互不侵犯条约，并未设有任何罚则，说穿了是一种君子协定。所以一旦事出有因的「冲动」压过遵守条约的「理智」，对方就有可能在领土战中来犯。

而现阶段可以想见的几个原因之中，最有可能的就是……

「难、难道……连日珥的团员，也成了ISS套件感染者……」

春雪一说出这句话，晶与谣的脸上也闪过紧张的神色。春雪说得不敢置信，但早在十天以前，同属六大军团的长城之中就有人受到感染。而日珥领土所在的练马战区，与东京都内已经证实的三个ISS套件发生来源之一──足立区相距不远。

春雪深深吸一口气，加快说话速度：

「之前ISS套件感染者都不曾参加过领土战。可是，会来也没什么稀奇的……如果敌方三个人都装备了套件，应该会老实不客气发动两种心念攻击，远距离用『黑暗气弹（Dark Shot）』，近距离就用『黑暗击（Dark Blow）』。两种攻击都有着一旦挨个正着就会被瞬杀的威力。还有……」

春雪的视线朝场地北侧一瞥。

「……如果敌人是套件装备者，也可能不走下水道，从地上直线杀过来。」

本来在这下水道场地，无法自由在地面上移动，因为到处都设有又高又坚固的水泥墙阻挡。会设下这样的路障，是为了逼玩家非得走下水道不可，但对拥有ISS套件的人就没有意义。两种虚无属性的心念攻击，都能够轻易打穿厚实的墙壁。

防守团队的三人沉默了好一会儿，望向杉并第一战区的北方。

在领土战里，无论现实世界的身体待在什么位置，进攻方与防守方都会被分别布署在东西侧或南北侧。这次春雪等人出现在纵贯整个战区的环状八号线南端，所以敌方团队应该会从这条道路的北端进攻。

换做是在其他属性的场地，环状八号线大道应该可以眺望到相当远的地方，但在下水道场地就没这么容易了。短短几十公尺外，就有满是黑色雨渍的水泥墙挡住道路。要跨越这种墙壁，不是使用能爬上垂直壁面的特殊能力，就是走地下的下水道，再不然就是要飞。

「……我从上面去侦察……」

春雪话说到一半又吞了回去。要飞就得累积必杀技计量表，但下水道场地设计得极为周全，破坏地面上的物件也几乎完全无法累积计量表。相对的，地下隧道里却准备了许多只要打坏一个就能大幅累积计量表的神秘汽油桶。也就是说，整个设计思想就是要玩家早早死心，乖乖钻进下水道。

如果硬要在地面上累积计量表，唯一的方法就是打自己人或被自己人打。但领土战里若双方生存人数相等，就会以剩余体力的总量来决定胜败，所以必须极力避免无谓的损伤。

Silver Crow最重要的飞行能力劈头就被场地属性封死，让春雪垂头丧气，晶用略带几分笑意的声音说：

「你情绪起伏剧烈这点，实在一点都没变说。不用担心，侦察就交给我。」

「咦……你、你要怎么侦察……？」

Aqua Current不回答，走向最靠近的人孔盖，从正上方朝生锈的金属盖边缘用力一踢。圆形的盖子铿锵作响地翻起，滚落到地面上。

开出的孔洞直径大概有将近一公尺，不用去看设在内侧墙上的铁梯，也知道这底下就是传闻中的下水道。仔细倾听，就会听见像是沉重液体流动的水声。

Aqua Current右手伸到人孔上方，指尖朝下，接着就有两、三公升的水从在她全身运行的水流中流下，消失在人孔之中。

「请、请问，这到底……」

春雪莫名其妙，瞪大眼睛。以现象而言，就只看到Current把宝贵的流水装甲当中的一部分丢进下水道。水量也许只占了一成左右，但遮蔽她全身的水膜显然变薄了。

「交给伦姊就对了。」

谣在一旁以冷静的声音这么说完，紧接着……

静止不动的Current抬起头来，理所当然地说：

「敌方团队是从下水道接近，三人以密集队形移动……再过几分钟就会抵达战区正中央。」

「咦？你、你怎么知道？」

「这是特殊能力『流体听觉（Hydro Auditory）』。可以把所有掺了我的『水』的液体，都化为我的耳朵。剩下的我们边走边说。」

Current轻描淡写地说完，就毫不犹豫地跳进脚下的人孔之中。她不爬铁梯，像液体一样沿着内侧墙壁滑落，转眼间就从春雪的视野中消失。

「还……还是得在下面打吗……」

「可是情势不算糟。既然对方不用心念攻击破坏地上的墙壁移动，他们受到ISS套件寄生的可能性就低了一些。而且，领土战空间的正中央有着……」

听谣这么说，春雪也做出觉悟点点头。

「有最大的据点，一旦先被他们占领就麻烦了是吧……好，小梅，我们也走吧。」

春雪伸出右手轻轻抱起Ardor Maiden娇小的身体，就这么走上几步，跳进人孔之中。

他是第一次在这个场地打领土战，但并不是没碰过下水道场地，人孔的深度与内部结构也都记在脑里。他在一片漆黑的垂直孔洞以自由落体方式跳下十公尺，来到宽广而昏暗的空间后，就张开背上的翅膀减速。接着改以螺旋路线滑翔，在先走一步的Aqua Current身旁踩响水声着地。

这里是个有着半圆形剖面的巨大地下通道，直径大概有六、七公尺。墙壁和地板也跟地面上一样由水泥制成，却爬满了许多霉菌、青苔与神秘液体，大大小小的金属管线也都严重锈蚀。只有装设在天花板上的旧式日光灯作为照明，在灯光照不到的暗处，还有许多不知道是什么种类的小型生物爬来爬去。

平坦的地上流着浅浅的水，而这些水污浊得有着非常令人不舒服的灰色，光是泡到脚踝高度就已经足以造成重大的精神伤害。要是不小心跌得一头栽进去，肯定会羞愤而死──而且春雪已经有过这样的经历。

春雪一边下定决心，告诉自己今天绝对不跌倒，同时还是对抱在右手上的Maiden问说：

「小梅，请问一下，可以放你下来……吗？」

「……如果我说不行，你肯一直抱着我吗？」

「咦、这、这个嘛，只要是在跟敌人接触（Encount）之前……」

「这主意不错说。」

晶刚从他左侧发出这句话，整个人就靠了过来，春雪反射性地用左手抱起了她。只是虽说她们两人都是娇小的女性型角色，同时抱起两个人，还是得承担相当程度的重量。

「我、我说啊，要是这样抱着你们跑会有相当高的机率跌倒，然后一头栽下……」

「不用担心，去打坏那个就行了说。」

朝Current指的方向一看，的确有个圆筒型的轮廓盘据在暗处。是下水道场地的奖励用物品──汽油桶。春雪小心接近以免跌倒，以一记脚踢粉碎汽油桶之后，里头就喷出神秘的发光气体，短暂地照亮四周。被气体喷到的春雪、晶与谣，必杀技计量表都集到将近半条。

「好，这样一来，就可以抱着你们两位飞到战场正中央了！」

「拜托你了。我的『流体听觉』时间差不多要到了。离敌方团队抵达正中央……估计还有一分三十秒。」

「这样已经很够了！」

春雪呼喊着回应晶，张开了背上的金属翅膀。在封闭空间飞行很耗费心神，但只要能够追踪敌人的位置，就不必提防受到突击，因此能够以相当高的速度飞行。

春雪轻轻振动翅膀，让双脚离开污水几十公分后，开始进行水平飞行。转眼间就飞过隧道的直线部分，前方出现左右两条路。尚未放慢速度，晶就在他耳边轻声说：

「往右边说。」

「了解！」

春雪倾斜身体，使出拿手的高速直角回旋。翅膀的前端接连划过水面，让后方陆续激出水柱。

「总觉得好像电影一样！」

谣在他右手怀抱里发出兴奋的声音。听她这么一说，就更想加快速度。但若因为冲太快而撞到墙壁，三个人一起冲进下水，那可真是惨不忍睹。春雪告诫自己，赶路归赶路，还是要慎重飞行。

「那边就是正中央，敌方团队也再过几秒就会到了。」

「我要着地了。」

春雪大喊一声，将双翼张到最开，施加轻微的逆向推进力。他一边放慢速度，一边从隧道冲出来，来到一个圆形的地下空间。

春雪等人来时经过的同种下水隧道，从四面八方汇集到这里，在中央汇集成一个灰色的湖。这个空间的直径约有五十公尺，离半球形的天花板大概也有三十公尺左右。

湖的正中央有个小小的水泥岛，岛上有个发出蓝光的金属环飘浮在空中。这个一边发出神秘震动声一边慢慢旋转的金属环，正是领土战空间特有的「据点（Foothold）」。待在圈内就会自动累积必杀技计量表，所以如何占领据点──以及占领后如何防守，被对方占领后又该如何攻略，就是领土战最基本的战略成分。

尤其存在于关卡正中央的据点又通称「要塞据点（Stronghold）」，有着比其他据点更大的充电环。如果是体型较小的虚拟角色，可以同时让三个人──尽管恢复速度会稍稍变慢──充电，所以能否抢占这个据点，往往会对胜败有关键性的影响。

因此春雪为了抢占还没有人占领的要塞，就要直接飞向湖中央的小岛。然而……

「快躲！」

几乎就在晶发出尖锐喊声的同时，有东西从对面的隧道深处高速飞来。是由深红的火焰形成的椭圆、直线与弧线。也就是8分音符。

「哇！」

春雪惊呼出声，往左做出一个回旋俯冲。火焰音符洒出的火花之中，有部分溅到Silver Crow的装甲上，所幸靠着金属色的耐热性能而并未受到损伤。8分音符划出平缓的曲线弹道往后方飞走，打在水泥墙上，分裂成四个32分音符后爆炸成巨大的火焰漩涡。

春雪以眼角余光看着爆炸的情形，在即将触水之际全力减速。结果他没能飞到据点，下到据点前方二十公尺处的湖面。尽管双脚都踏进一行水之中，但这种状况下实在顾不得生理上的嫌恶感，晶与谣也主动从春雪怀里跳出来，分别站在春雪两侧有一小段距离的位置。

「……记得刚刚那招是叫做，呃……」

春雪正想挖掘记忆，一个从正面隧道猛然冲出的小个子对战虚拟角色已经做出回答：

「竟然能不受损伤躲开我的『燃烧音符（Searing Note）』，还挺有一套的嘛！」

这个人影显得全不在意脚下的污水大步奔跑过来，停留的位置和春雪等人所待的位置，加上据点小岛的位置，形成一个以小岛为顶点的等边三角形。这人就在这个位置转了两圈，左手举在胁下，右手高高举起摆出耍帅姿势。

点缀这人全身的是相当鲜明的「远战的红色」，虽说当然比不上红之王Scarlet Rain，但这泛橘色的朱红色，在昏暗的地下空间里仍然显得极为鲜明。上半身的装甲是有领带的女用衬衫型，下半身则采迷你裙造型，有着两根长发部位垂下的头部两侧，都佩带着大大的丝带。

尽管只见过两三次，但春雪的确看过这个令人联想到多年前某个电脑虚拟偶像的虚拟角色。是在练马战区观战的正规对战里。

「……Blaze Heart……」

春雪念出她名字的嗓音有些沙哑，反映出心中的担忧与紧张。

演变到这样直接面对面的情形，就再也没有怀疑的余她。她无疑就是红色军团「日珥」的团员。那么接下来的问题，就是这场战斗是否出于她本人的意思。

春雪踏上两三步，直盯着Blaze Heart始终摆着耍帅姿势的模样。

仿女性衬衫造型的胸部装甲往左右分开，露出内侧的虚拟人体。如果她身上有「ISS套件」，应该就会寄生在那个位置。春雪聚精会神，想在上面找出他曾经目击过多次的漆黑半球体。

即使隔着Crow的镜面护目镜，Blaze Heart似乎仍然感觉到了他的视线，迅速用双手遮住胸部大喊：

「你、你干嘛盯着人家看！我是洗衣板又哪里碍着你啦──」

「咦？不、不是，我不是这个意思……」

「什么！那你是喜欢洗衣板的变态了？对喔，你的两个伴也相当平啊──！」

听到Blaze这句话，春雪差点去看Maiden与Current的胸部，好不容易才忍住不看。他卯足意志力，将视线固定在正面，同时说道：

「你、你误会了，我才不是喜欢洗衣板！」

春雪刚喊完，谣就接着以坚毅的嗓音宣告：

「是啊！Crow喜欢的不是胸部，是腿！」

「没错，就是这……不、不对不对不对啊！」

「嗯？是喔？我会记住。」

晶从左侧说出这样的话，让春雪只想拔腿就跑。所幸在他付诸实行之前，谣就以对方听不到的音量说：

「从Blaze的情形来看，似乎没有被套件寄生，而且外观上也看不到眼球。」

「是、是啊……说得也是。可是，这样一来问题就变成……」

春雪正说到这里，Blaze Heart的两名同伴也已赶到，踏出盛大的水花停在她的两旁。

并肩站在她右边的，是壮硕的双手上装备了巨大爪子的黄褐色男性型虚拟角色；左侧则是粉红色的女性型虚拟角色，抱着一把长度几乎追平她身高的阳伞型强化外装。是「Ochre Prison」和「Peach Parasol」，和Heart一样都是日珥旗下的超频连线者。

春雪对Ochre与Peach，也同样仔细但极力装作若无其事地查看他们胸部装甲，但同样看不到ISS套件。于是他趁Blaze将双手从胸前放下的时机，问出心中翻腾已久的疑问：

「……你们三位都是日珥的人……没错吧？为什么？日珥跟我们军团应该还处在无限期停战状态……还是说，你们来攻打是红之王的意思……」

「才不是Rain的意思！来进攻这里，是我们的意思──！」

穿着朱红色衬衫形装甲的Blaze不让春雪说完。她尖锐的喊声中，蕴含了明确的怒气。Peach Parasol也大声附和，Ochre Prisonr让双手爪子唰唰作响地开闭。

看样子是有事情让Heart他们气得忍无可忍──而且不惜违背红之王定下的停战协定──才会在今天的领土战跑来进攻杉并。然而春雪却完全想不到这「有事情」到底是什么事。

黑暗星云与日珥扯上关系的事件，也就只有今年年初时发生的「第五代Chrome Disaster」那件事。但当时是身为军团长的仁子，奋不顾身地亲身对春雪展开社交工程，其他团员并未参与。四月的「Dusk Taker」事件时，仁子与副团长Pard小姐也帮了春雪与拓武，之后也一直维持友好关系……不，没有这么复杂，她们两人就是春雪重要的朋友。

所以春雪对红色军团本身也抱有亲近感，尽管交流机会很少，却完全不记得曾经采取过与红色军团团员敌对的行动。所以他完全无从想像是什么事情让Blaze Heart他们这么生气。

视线往左右一瞥，谣与晶也轻轻摇头。既然连她们都不清楚，那也只能直接问了。

「请问，原因是什么？难道我们对日珥做了什……」

「你还装蒜──！」

Blaze Heart让她一对水汪汪的镜头眼发出高温火焰般的纯青光芒，大声吼叫。说着又转了一圈用右手手指指向春云：

「昨天才发生的事，我可不准你说你忘了！昨天我们日珥出了二十人以上，由红之王Scarlet Rain指挥，在无限制空间的丰岛战区猎公敌，当时你们明明就弄出一只有够大的神兽级公敌，想把我们所有人一起EK（Enemy Kill）掉──！」

「什……什么……」

春雪吓得呆了，接着连连猛摇头部与双手。

「才、才没有！我们没做这种事！」

听他这么说，Heart身旁的Peach Parasol双眼发出锐利的光芒，让双手握持的伞型强化外装高速旋转，同时说道：

「你还装蒜！我跟小心还有小赭都看得清清楚楚！」

说着将停住旋转的阳伞猛然指向春雪，伞尖部分的炮口一动也不动地瞄准他。

「当时你们几个的确不在场……可是坐在神兽级公敌背上的！就是你们的军团长……黑之王Black Lotus！」

这句怒火中烧的话化为一阵大口径步枪弹似的冲击，贯穿春雪心口。

即使广大的地下半球形空间回荡出来的余音慢慢淡去、消失，春雪仍然反应不过来。Ardor Maiden踏上一步，以坚毅的嗓音反驳：

「不可能！Lotus不可能做出这种偷袭的事情……更别说还是利用公敌来攻击，她不可能这么做！」

「闭嘴！闭嘴闭嘴闭嘴──！」

Blaze Heart发出的嘶吼，已经抛下了先前那种偶像明星似的甜美，流露出悲痛的神色。她在身前握紧双拳，小小的身体剧烈颤动，继续挤出话来：

「她明明就做过！两年半前……她明明就用卑鄙的偷袭手法……杀了上一代的红之王Red Rider──！」

「……」

春雪忽然受到一阵强烈的胸闷感侵袭，忍不住按住心口。他想深深吸一口虚拟的空气，但喉咙梗塞的感觉就是挥之不去。

Black Lotus──黑雪公主在无限制空间驱赶神兽级公敌对红色军团展开攻击，这件事春雪终究无法相信，但她过去以偷袭方式让红之王Red Rider失去所有点数却是事实。尽管这个惨剧是由诸多恩怨纠葛促成，但此时此地，春雪当然没有时间，也没有权利解释。

这次连谣与晶也无从反驳。Blaze Heart微微放低声调，对三名陷入沉默的黑暗星云团员说：

「……昨天的猎公敌活动，第二代红之王……Scarlet Rain也参加了。黑之王只驱赶神兽级公敌展开攻击后就消失，但要是Rain陷入危机，她一定又会跑出来补上最后一刀。」

听到这句话，春雪才总算挥开窒息感问说：

「这、这么说来，Rain……红之王没事吧？」

「那还用说──！有我们跟着她，我们怎么可能会再一次、再一次让团长被杀──！」

Blaze这么一宣告，Peach立刻高高举起伞型步枪，Ochre则唰的一声张开利爪。

春雪听说两年半前，随着上一代红之王永久退出，日珥的军团结构曾经瓦解。前日珥的团员分裂成几个团体，和从周围攻来的中小军团团员互相争夺地盘，陷入有如战国时代一般混乱的情势。

在这场人混乱中不断获胜而崭露头角，终于达到王者证明──升上9级的，就是有着「不动要塞（Immortal Fortress）」、「血腥风暴（Bloody Storm）」等绰号的Scarlet Rain。日珥就以当上第二代红之王的她为支柱而重新集结，让练马战区恢复平静，但听说新生军团里并未留有太多以前的团员。日珥的人数只有当今六大军团之中算是最少的三十几名，就证明了这一点。

但从Blaze Heart的发言来推测，她应该是从前期日珥就留下来的老团员。而既然会一起参加这次领土进攻行动，Peach Parasol与Ochre Prison多半也是老团员。

「……这么说来，Blaze小姐你们之所以来攻打杉并战区，理由……是为了和黑之王Black Lotus打？」

三名进攻者毅然决然点头回答春雪的问题。

「没错！因为当她待在领土里，就没办法找她打正规对战！虽然Rain要我们在搞清楚状况前不要轻举妄动……可是我们就是没办法容忍！当然即使我们三打一，我也不觉得打得赢黑之王。可是，可是，至少也要狠狠揍她一拳，不然难消我们心头之恨──！」

春雪看得清清楚楚，Blaze Heart在呼喊的同时打出的右拳上，有着薄薄一层斗气般的火焰摇曳。

黑之王想利用公敌来猎杀红之王，这种事是绝对不可能发生的。对黑雪公主来说，仁子并非只是和她订立了停战协定的军团首领，更把她当成现实世界当中重要的朋友，就像春雪看待仁子那样。

所以即使Blaze他们说看到Black Lotus骑在神兽级公敌的背上，春雪也只觉得那是由另一个布署于黑暗星云或日珥势力所展开的欺敌行动。但即使现在用言语说明，怒火中烧的他们多半也听不进去。因为驱使他们展开行动的，是过去Red Rider被杀时就留下的宿怨。

「……很遗憾，黑之王并不在这个对战空间里。」

Aqua Current忽然平静地开了口。她伸出笼罩在流水中的右手，握得溅起水花。

「所以，就由我们代替我们的王来证明。证明Black Lotus和她所率领的黑暗星云，绝不会做出偷袭你们的王这种事！」

「你要怎么证明？我对嘴上空谈的藉口没兴趣！」

立刻发出反驳的，是举起了步枪伞的Peach Parasol。接着Ardor Maiden丝毫不畏惧于这随时都会喷出火苗似的枪口，坚决地回应：

「我们当然不会只靠言语。我们是超频连线者，所以要用拳头与气魄说话！」

谣也依样画葫芦，伸出右手握紧小巧可爱的拳头。

春雪心想自己也得说些什么才行，但很遗憾的他就是想不出两位前辈的宣言有什么他可以补充的地方。无可奈何之下，只好默默不语学着她们两人握紧右拳往前伸出。

看到三个握紧的拳头并列在一起，Blaze Heart反射性地就想喊话，但又用力吞了回去。过了一会儿，她以压低却又英勇的嗓音回应：

「正合我意！我们就先打垮你们，再去对付黑之王──！」

她张开前伸的右手，接着大喊：

「Mic On！」

这似乎是发动用的关键字，只见红光众集在她手上，形成一个物件。以强化外装而言尺寸相当小。这个前端呈圆球状，全长约有二十公分的圆筒状物件的确是麦克风。

黑色军团的远程攻击型角色Maiden，也在Blaze呼喊的同时，叫出了强化外装。谣发出「弓道之心在不惘」这句很有她风格的关键语，火焰立刻汇集在她左手，往上下延伸，形成一把细细的长弓箭。这把长弓叫做「火焰呼唤者」，是一把兼具破坏力与精度的精良武器。

以最小规模进行的三对三领土战，经常会在接敌前就先散开，演变成从一开始就在三个地方分别捉对厮杀的情形。但像这样在双方人马都到齐的状况下接敌，能力互补效应与意思传达的速度，也就是团队合作往往会成为决定胜败的重大因素。

从这个角度来看，黑暗星晕的三个人是比较不利的。毕竟Ardor Maiden+Aqua Current+Silver Crow所组成的这个团队还是第一次进行领土战，也尚未开发出任何三人合作的攻击方式。

──那是不是该干脆主动打散，捉对厮杀？还是即兴发挥，找机会进行合作攻击……

日珥团队彷佛看准了春雪这刹那间的迷惘，先发制人采取了行动。不，说得精确一点，是从更早就已经开始行动。Ochre Prison先前一直不发一言，似乎不只是因为他生性沉默，而是悄悄在进行发动招式的准备。

「──『利爪牢笼（Edged Cage）』！」

Ochre突然以粗豪的嗓音大喊一声。他将装备了全身最大特征──巨大利爪──的双手猛然插向脚下的污水，没入到手腕。春雪直觉地判断出这是属于地走型的攻击招式，于是凝神观看水中。敌我之间的距离将近二十公尺，无论攻击速度多快，应该还是可以看了再躲……

唰一声沉重又尖锐的声属声响，从四面八方响起。从水中伸出来围住春雪他们三人的，是Ochre那变成原来好几倍大的爪子。不只是尺寸，连爪子的数量也增加了。以只有二十公分左右的间距排列的将近三十根利爪，汇集在正上方的一个点。

转眼之间，春雪他们就被困在这以钢铁利爪构成的牢笼之中。仔细想想，黄土色可说是极为纯粹的「间接的黄色」。这种虚拟角色的必杀技，不可能是单纯的远程攻击火力。

「……你察觉攻击种类的速度慢了一点说。」

晶为了避免触及牢笼而紧贴着春雪，悄悄说出这句话。从她的口气听来，她尽管看穿了Ochre的招式属于捕获类（Capture）攻击，却照先前的宣言，乖乖听春雪的指挥。

一开始就被扣分，让春雪心急地大喊：

「对、对不起，我马上破坏掉！」

看上去这每一根利爪的强度并不是很高。春雪正握紧右拳想打坏牢笼，这次又换谣出声阻止：

「不可以不看清楚就乱打。这些爪子的刃面部是朝内，随手打过去反而自己会受伤。」

「呜……」

的确，构成牢笼的爪子都有着剃刀般锋锐的刀刃，而且都不是朝外而是朝内。即使Silver Crow属于对切断属性有抗性的金属色角色，伸手打到刀刃部分终究还是会受伤。如果从侧面猛力打去也许是打得断，但爪子与爪子之间的距离只有二十公分，没办法挥出角度正确的拳击。

「对、对了……要对付必杀技，就要用必杀技！」

春雪的左手也跟着右手一样握紧，双拳在额头面前交叉。Silver Crow唯一的必杀技「头锤」不但准备动作大蓄力时间又长，在高速格斗战当中用了也不太可能打中。但如果是对不会动的目标用，效果就十分强大。朝必杀技计量表瞥了一眼，似乎还勉强够使出一记。

春雪双手交叉，上身后仰，光在尖锐的音效中汇集到头盔的额头部分。看到他这样，两位超频连线者前辈又说出了冷静的评语：

「我想你的想法是还不错……只是……」

「出招的时机不太好说。」

──咦？

几乎就在春雪内心涌起疑问的同时，Blaze Heart在二十公尺外大喊一声：

「你想得美──『燃烧音符』──！」

她以歌唱般的语调，高声朝右手的麦克风喊出招式名称。麦克风发出火红的光芒，彷佛受到喊声点燃，在空中创造出一个巨大的火焰8分音符。

春雪看见音符发出轰然巨响飞来，瞬间直觉到来不及破牢而出。

他想像得到要是这种时候不听心中的声音而固执于发动必杀技，会带来什么样的后果，于是迅速放下双手。汇集在额头的光芒平白消散，但他仍然挥开眷恋大喊：

「采取防御姿势！」

同时春雪就要踏上一步，想用身为金属色角色而耐热性能较高的自己挡在她们前面，却有人抢先他一步。

「了解。」

Aqua Current轻声说出这么一句话，用双手把Crow与Maiden抱向自己怀里。全身的流水装甲迅速移动，把三个人一起笼罩住。

紧接着飞来的火焰8分音符碰到了刀刀牢笼的顶端，分裂成四个32分音符掉落到牢笼四周，弹跳一次之后接连爆炸。

橘色的闪光填满了整个视野，翻腾的火焰接连从四面八方涌来。火焰从牢笼的缝隙间穿过，填满整个牢笼。厚度达三公分的水膜瞬间加热，连春雪的身体也感受到强烈的灼热感。

但所幸水温只上升到和相当烫的洗澡水差不多，火焰就慢慢减弱，再度流出牢笼外。

「谢、谢谢可伦姊……你真有一套。」

由于还笼罩在水膜中，春雪道谢时都有点呛到，但晶迅速摇摇头说：

「再受到一次同样的攻击，水就会沸腾、蒸发。虽然可以从脚下的湖补充水分，但这些污水相当脏，净化很花时间。」

这番话多半意味着Aqua Current可以从存在于对战场地中的水分补充失去的流水装甲，但若水含有杂质，就必须先净化才能补给。从这个角度来看，下水道场地的污水几乎是最恶劣的水分来源。要说有什么水比这些污水更脏，春雪也只想得到「腐蚀林」场地的毒沼泽，或是高阶黑暗系「大罪」场地的血池。

「可是……对方应该也没办法连续发动像刚刚那样的大招……」

春雪一边用一半的思绪寻找脱逃方法，一边说出这句话。Blaze Heart这种投掷火焰音符的攻击，不但外观华丽，效果范围也大，应该会消耗相当多必杀技计量表。而这下水道场地里除了汽油桶以外的物件，就算破坏了也集不到多少计量表。只要在对方使出下一次音符攻击之前，想办法填充必杀技计量表……

春雪思绪转到这里才发现不对。明明就有比打坏汽油桶更简单，而且还是能恒久恢复计量表的手段。

「糟了……！」

当春雪不由得惊呼，Blaze Heart已经独自开始往右跑。她要去的地方，当然就是设置在地下半球形空间正中央的大型能量补充区──「要塞据点」。尽管据点现在还处于中立状态，但只要有虚拟角色进入金属环内并待上三十秒，就会转移到占领状态，就此开放补充必杀技计量表的功能。到时候Blaze爱怎么发射火焰音符就可以怎么发射。

无论如何都必须妨碍对方占领据点。处在这种被刀刃牢笼困住的状态下，能出手妨碍的，也就只有Ardor Maiden的长弓。但想来敌人当然也预测到了这点。拿着大型步枪的Peach Parasol之所以什么都不做而留在原地待命，肯定是为了因应Maiden的射击。既然如此……

「……可伦姊，我数到三你就收回水，小梅请用弓箭瞄准Blaze。」

春雪小声这么下达指令，谣与晶就点了点头。

三、二、一。

春雪在心中数到零，同时迅速蹲下。就在笼罩住三人的水膜回到Current身上的同时，先前被Silver Crow遮住的Ardor Maiden就举起了左手的长弓，右手碰上弓弦，整张弓发出火红的光芒形成一根火焰箭，再一口气拉满弓弦。

但Peach Parasol看到Maiden拉弓的那一瞬间，也同时有了动作。

「你想得美！」

她冲到连接Maiden与Blaze的直线上，立刻将阳伞全开。花瓣般的金属刀片采两段式张开，立刻形成一个直径一公尺长达一公尺半的圆形盾。无论Maiden的火焰箭威力多么强大，要用普通攻击破坏防御型强化外装仍是非常困难的。当然能反复攻击同一个点又另当别论，但要做这种慢工出细活的事，据点就会被Blaze占领了。

然而春雪真正的目标，并不是站在据点上的Blaze Heat。

他维持蹲姿转身，全力震动背上张开一半的翅膀，换做是平常，这样的举动会把谣和晶一起拖去猛力撞在刀刃牢笼上，现在却并未发生这样的情形。因为翅膀前端深深地面的污水之中。

金属翼片的高频振动并未化为推进力，而是将水掀起并化为微小的粒子，往后方制造出一大团浓雾，白色的雾飘向Peach，遮住了她的视野。当然Maiden也会看不见Peach，以及更远处站在据点的Blaze——然而春雪下的指令只到「瞄准」为止，要「射」的当然是另一个人。

「小梅，射Ochre！」

「了解！」

谣以快得像是早已看出春雪正真意图的速度，改变了火焰箭的角度。一瞄准好为了维持刀刃牢笼而动弹不得的Ochre，立刻毫不犹豫的放箭。

Ochre理应看得见谣的动作，但由于正真发动捕获攻击而无法动弹，火焰箭在空中拖出一道火红的轨迹飞去，漂亮的命中了Ochre那有着鸟笼般外形的圆形头部。火焰轰然升起笼罩住他的头部。

「唔唔唔……」

Ochre发出今天还是第二次发出的声音，整个人往后仰起。就在右手从水面拔出的同时，困住春雪等人的刀刃牢笼也沉入水中消失。

他们不能错过这个机会，也没有时间详细指示。因此春雪大喊：

「之后就交给你们了！」

春雪喊出这个也许可以视为放弃指挥的指令，就耗用剩下的最后一点必杀技计量表飞起。

尽管才刚飞起计量表就已经耗尽，但只要能跳个二十公尺就够了。他跳过还被浓雾笼罩而慌了手脚的Peach Parasol，冲向另一头的据点。以环装进度条显示的占领所需剩余时间还剩两秒……一秒……

「唔喔喔喔！」

「喏哇──」

当Blaze Heart总算注意到Crow跳了过去，春雪已经整个人撞了上去。无论如何他都非得将对手从据点排除不可。春雪死命紧紧抓住对方，把她从据点所在的小岛推出去，却因为用力过猛连着Blaze一起跌进污水之中。

「嘎──！放开我──！好脏、好臭、还黏答答的──！」

「我、我也不想这样啊──！」

春雪一边喊回去，一边拚命压住挣扎的Blaze。即使将敌人赶出据点，占领时间也不会一口气重设。他必须把对手从据点拉开，直到阶段性减少的占领进度降到零为止。

想到要对这种娇小又有着偶像明星风格造型──还外带胸部也很平坦──的女性型虚拟角色施加擒拿攻击就让春雪非常不想这么做。但由于污水十分滑腻，只觉得力道稍一放松就会被挣脱。因此春雪不但用上双手，连双脚部用上了，拚命按住对方，结果……

「你、你、你这家伙──！对小心做什么啊──！」

Peach Parasol好不容易摆脱浓雾，一对镜头眼扬成倒三角形，同时收起巨大的伞。伞尖部分的枪口唰的一声伸长，强化外装从护盾模式变为步枪模式。

「去死吧！你这变态！」

Peach激愤得完全把误中「小心」的可能性抛诸脑后，举枪就要射击春雪。

Blaze发出哀嚎：「哇啊，不要开枪啊──！」春雪也先喊了一句：「我不是变态！」但Peach双眼之中的杀意并未消失。

「『集气射击（Charge Shot）』！」

在喊声中扣下扳机，光芒一瞬间汇集到枪口接着猛然喷出火苗。发出粉红色光芒的大口径子弹咻的一声擦过春雪的头盔，还顺便带到Blaze的丝带，在附近的水面打出一道高高的水柱。

「哇！我、我说啊，你先管管她好不好？」

春雪这么一喊，偶像明星型虚拟角色也彷佛暂时忘记自己被他按住，连连摇头回答：

「小桃一旦气成那样，不把目标打成蜂窝是不会住手的……」

「咦、咦咦……哪有狙击手这么情绪化的啦……」

他们说这几句话的当下，Peach大声拉响步枪的枪机拉柄排出弹壳，再度举枪瞄准。春雪与Blaze全身一颤，忍不住抱在一起。

但所幸下一发子弹并未发射。因为宽广的地下半球形空间里，响起了一个坚毅──却又有点觉得傻眼似的嗓音。

「『火焰暴雨（Flame Torrent）』。」

火焰箭从斜举向上的长弓发射出去。箭飞过抛物线的顶点，立刻分裂为多达数十枝火焰箭，在Peach Parasol头上化为一阵火焰的暴雨。

即使Peach处于濒临狂暴的状态，看到这招大招仍然回过神来发出尖叫。她张开折叠在步枪枪身外围的刀刃，让强化外装再度变成伞状，自己也躲了进去。紧接着火焰暴雨轰然洒下。

这一招的有效范围意外地小，并没有火焰箭波及春雪与Blaze，相对的在有效范围内，攻击就极为密集。当然这里的地面都是水，但箭落到水面后仍不立刻消失，而是继续燃烧。Peach的伞上也插着大量的火焰箭，呈现出一片灼热地狱般的光景。

「那……那就是黑暗星云的『绯色弹头（Testarossa）』……」

听到身体下方的Blaze Heart说得嗓音发颤，春雪忍不住问了一句：

「咦？你、你认识她？」

「日珥的中级玩家至少都听过传闻……说她会让『ICBM』Sky Raker抱着飞起，用那一招把整个场地化为火海……最后还自己变成火球状态降落到据点……」

「呜、哇啊……」

春雪不由得陪她一起发抖，同时想到以前也曾听过。第二代红之王仁子自己，就说过以前打领土战时被降落到大本营的Maiden整得很惨。的确，要是被有那种火力的虚拟角色占领据点，别说要夺还，就连想接近都困难到了极点──才刚想到这里，Ardor Maiden就真的占领据点完毕，金属环染成军团色的黑色。

谣再度朝上空弯弓搭箭，朝春雪大喊：

「鸦鸦，Peach由我来绊住！」

接着又听到后方传来晶的声音。

「Ochre由我来奉陪。Crow，你们队长之间自己分个高下。」

春雪朝身后一瞥，看见Aqua Current以流水般的高速移动戏耍着猛力挥动双手利爪的OchrePrison。既然两名老手都专心绊住敌人，相信没这么容易被他们反扑。

春雪把头转回正面，跟被他按住的Blaze Heart对看一眼。两人以视线彼此会意，放开对方的身体立刻从水中眺起。

「好……既然这样，是黑是白，不，是黑是红，我们就直接单挑分个清楚！」

「听、听你的口气好像认定你们已经输定了……不过也好，正合我意！」

春雪身上滴着水滴，稳稳摆好架式，Blaze则又秀了一次转身摆姿势的动作。两人的间距不到两公尺，她却没有要退后的迹象……

「你一定在想，我属于『远程攻击的红』却要打格斗战是吧？」

Blaze精准地说中了春雪内心的疑问，可爱的面罩上露出甜笑。

「我就告诉你吧！远程攻击的红色，是火焰的红色！而火焰的红色……」

她的嘴抵在右手麦克风上，以不得了的音量大喊：

「……就是热血的红色啊──！『火热之心（Burning Heart）』──！」

在喊声触发下，火红的麦克风当场点燃，开始熊熊燃烧。

Blaze之前发动过两次的必杀技「燃烧音符」，都是用声音形成火焰音符来进行远程攻击的招式，所以春雪也反射性地往左挪动避开麦克风正面。

但这次形成的却不是音符，而是一个发出的红光强得刺眼的巨大心形。而且心形刚形成就奇刻瓦解，将Blaze自己也笼罩在猛烈的火焰当中。长长的双马尾头发部位也化为火焰，呈波浪状甩动且竖起。一对蓝宝石色的镜头眼，也转为红宝石色。

「──Silver Crow！」

Blaze Heart化身为火精灵（Salamander）似的模样，以带有尖锐金属质感共鸣声的嗓音大喊：

「……既然你相信你的军团长……就用你的心意接我这一拳──！」

连她握在右手的麦克风也彷佛承受不了太过热血的台词所蕴合的热量，应声起火燃烧，化为巨大的火焰笼罩住拳头。

Blaze脚下的水都被激得冒泡。春雪正纳闷地想着让虚拟角色本体带上这样的高温怎么会没事，朝视野右上方的敌方体力计量表一看，就发现她果然不是毫发无伤。Blaze Heart的计量表正分分秒秒地减少，也就是说这种火焰同时也在燃烧她的生命。

──也就是说，只要一直跑给她追，没多久她就会自取灭亡……

要说春雪丝毫没动过这样的念头，那就是在骗人了。不，如果这是普通的对战、普通的领土战，相信春雪一定会毫不犹豫地这么做。然而Blaze Heart等人是为了他们所敬爱的首领被人施以公敌杀法而愤怒，明知即便撞见黑之王也终究赢不了，但仍然为了报一箭之仇而攻进杉并区。

既然如此，这时候选择逃跑就等于是在宣称自己对身兼军团长与「上辈」的黑雪公主的爱，比不过Blaze他们。春雪不是靠逻辑，而是透过情绪感受到这点。

「……那还用说，我当然相信了！」

他大喊一声，握紧右拳，放低姿势摆好架式。当然在包括领土战的一般对战中动用心念系统是最大的禁忌，因此他不能像Blaze那样让拳头发光。但集中的斗志却化为微弱的讯号傅进BB系统的想像控制体系，让拳头周围的景色产生蜃景般的摇曳。

看到春雪摆出的架式，Blaze也露出了不像偶像明星该有的粗豪笑容：

「好胆识──！那我们就不玩花样……来个硬碰硬吧──！」

说着一脚蹬向热得沸腾的水，一直线冲来，并将燃烧的拳头转了一圈，打出一记充满魄力的右直拳。

同时春雪也冲上前来。他几乎不举起拳头，只靠扭腰的力道打出右拳，并以脚蹬地加速，与Blaze的大动作形成鲜明的对比。

Blaze有如灼热陨石般的拳击与春雪那纯白光线似的拳击，画由完全重叠的轨道重重撞在一起。火与光交融的声光特效扩散开来，晚了一拍后才有冲击波撼动整个空间。脚下煮得滚烫的水也被压力推开，露出水泥的地面。

即使是热血偶像，Blaze在系统上就属于远程攻击型，Silver则属于格斗战类型的金属色角色，两者的打击威力与装甲强度都有着根本上的差异。但Blaze的拳头靠必杀技「火热之心」强化过，并未输给Crow的拳头，稳稳地接住了这一拳。

这样一来，优势就转移到Blaze身上。Crow的拳头受到火焰吞噬，转眼间就烤得发红，体力计量表也开始慢慢减少。即便金属色对火焰抗性很高，银的融点远比铁或钨要低。要是继续这样碰在一起，不只是拳头，右手大概都会熔掉一大半。

「……你不动，是看不起我的火焰？还是说，只是因为笨──」

Blaze和春雪持续硬碰硬，以得意中却又有点不满的语气这么大喊。春雪忍耐着右手的灼热感，反射性地大喊：

「是后者！」

有勇无谋地从正面硬碰硬，在战术上可说愚昧到了极点，但这正是春雪要的状况。他从咬紧的牙关之间全力挤出声音大喊：

「──可是，换做是我的『上辈』……黑之王Black Lotus一定也会这么做！因为她教我的就是……去他的识时务者为俊杰！一旦连上战场，唯一要做的就是一心一意地战斗！」

「……！」

一听到这句话，Blaze火红的镜头眼微微瞪大。

春雪想说的是「所以黑之王绝对不会做出只叫公敌攻击，自己却马上逃走的事来」，但只靠言语终究传达不了所有心意。他必须以拳头，以拳头上的斗志之火，把这一切传达给Blaze知道。

右手的装甲已经不只是发红，甚至发出橘色的光，眼看就要濒临熔化。体力计量表也越扣越快，已经剩下不到七成。

要从这种状态下把Blaze用必杀技强化过的拳头推回去，可说是难上加难。但春雪的脑子里却存在着一幅光景。是一个个子跟Silver Crow一样小，却能和诸多大型虚拟角色正面硬碰硬，一步也不退的超硬度金属色虚拟角色。Wolfram Cerberus。

Cerberus拳击与头锤的威力，并非纯靠与生俱来的钨装甲性能。他的攻击为什么那么硬、那么沉重……？那是因为他把自己的一切都加诸在打击上。把整个虚拟身体产生的能量，全都集中在撞击的一瞬间，一个点上。

能实现这种技术，靠的是那坚固得无与伦比的关节。想来Cerberus在攻击的瞬间多半会固定全身关节，将全身化为一整块金属撞向敌人。这种技法和黑雪公主传授他的「以柔克刚」──那种让全身柔软以拨开敌人攻击的技法──是两种完全相反的极端，可说是彻头彻尾的「刚拳」。就是这种技法，让Cerberus的攻击有着一击必倒的威力。

当然了，Silver Crow没有钨的硬度，密度与关节强度，无法完全模仿Cerberus的刚拳。但即使无法全身都学得彻底，如果只是让一只右手在短短一瞬间化为一整团金属，相信一定办得到。因为他早在得知心念系统之前，就曾经只靠手刀突刺刺穿了魔都场地下硬得惊人的建筑物墙壁，Crow的手臂应该有着足够的硬度。

春雪微微扭转身体，将与Blaze硬碰硬的右手伸得笔直。手腕、手肘、肩膀，甚至从肩胛骨延伸出去的右翼都对齐在一条直线上，想像里头打了钢筋。只要关节稍有弯曲或松弛，就会承受不住之后的动作，让手臂应声折断。

──Cerberus，我要借用你的招式了。

春雪在心中对有着狼头的对战虚拟角色……不，是对那个年纪比他还小，和他在高圆寺Look商店街有过短暂邂逅的少年说出这句话，接着用力摒住呼吸。知觉告诉他右手装甲再过几秒就会熔化，这就是第一个也是最后一个机会。

「Blaze，看招！」

Blaze Heart多半在春雪喊出这一声之前，就已经看出他要孤注一掷。立刻回答：

「来吧，Crow！」

就在Blaze的火焰发出的光变得更亮的瞬间，春雪双脚用力蹬地，同时全力振动背上的翅膀。一声有如大口径实弹步枪发射似的轰隆巨响中，Crow的右手腕、手肘、肩膀都喷出大量的火花。但他的手臂并未弯曲或碎裂，以媲美Cerberus的刚拳，不，甚至是媲美Cyan Pile打桩机的威力与速度打了出去。

笼罩在Blaze Heart拳头上的火焰呈正圆形消散，娇小的虚拟角色整个人猛然飞起，重重撞在远处的半球形空间墙上。

三分钟后──

伞型强化外装被Ardor Maiden的「火焰暴雨」打成蜂窝的Peach Parasol、双手利爪被Aqua Current以神秘招式切割得一根不剩的Ochre Prison，以及全身焦黑的Blaze Heart三个人排成一排，同时深深一鞠躬齐声大喊：

「「「我们认输了！」」」

众人已经离开阴暗、狭窄又黏腻的下水道，移到地上的环状七号线说话。剩下时间是五分又数十秒，如果领土战就这么结束，从体力计量表的合计值来计算会由春雪他们获胜。

但春雪仍然不忘超频连线者最基本的素养，点头回礼时还是维持了最低限度的注意力。

「呃、呃……GG，不是，我是说打得漂亮（Good Game）。」

日珥的三人一听到他这么说，都拾起头来对看一眼，一起露出微笑……只是Ochre的鸟笼面罩，实在让人看不出他哪里是眼睛、哪里是嘴巴。

春雪不懂他们为什么有这样的反应，Peach Parasol就代表其他人说道：

「你刚刚那句Pard小姐语，是从她本人身上学来的？」

「啊，对、对喔……说起来的确算是这样……」

Pard小姐也就是Bloody Leopard。不止在游戏内，连日常会话也爱用许多缩写。这样的她身为是红色军团的干部「三兽士（Triplex）」之一，相信Peach他们平日也一直听到这种Pard小姐语。

三人放松了紧绷的肩膀，春雪见机不可失接着说：

「我想请问一下，战斗前Blaze小姐说的在无限制空间的公敌杀法那件事……」

春雪战战兢兢地说到这里，Blaze Heart就举起右手，轻轻摇头：

「不用再说了……老实说，虽然我还没办法全面接受你的说法……毕竟除了Black Lotus之外，我实在不觉得还有哪个对战虚拟角色会那么黑、那么尖……可是……」

她先顿了顿，将视线落到自己的右手，像在感觉冲击留下的余韵似的慢慢握住。

「……可是，至少我知道你全力相信你的军团长，就像我们相信Scarlet Rain那样。所以，现在我就先把这些事情都吞下去。因为团长吩咐要我们先忍耐。」

「谢、谢……」

春雪反射性地就要道谢，Blaze又举起右手制止。

「这句话我不能收。就算先不提公敌那件事，Black Lotus用突袭的手法打光Red Rider的点数仍然是不争的事实。只有这件事，不管Rain和Pard小姐怎么说，我都不会忘记。所以我们三个，不会和你们黑暗星云厮混。」

「……」

Red Rider那件事背后，也有着你们不知道的内情──春雪强忍住想说出这句话的冲动。Blaze说得没错，事实就是事实。黑雪公主想升上加级，砍下了上一代红之王的头。这是她自己做的选择，而Blaze到现在还对她怀恨，则是这个选择的结果。即使是身为她「下辈」的春雪，也不能从旁介入这些恩怨。

所以春雪只默默点了点头。

剩下时间低于两分钟时，红色军团的三人就不约而同地转过身去。领土战要到双方团队之中有一方全灭或过完三十分钟才会结束，但他们或许是想表达不想再聊下去的意思，打算就此离开。

Aqua Current以平静的声调，对正要走远的背影丢出一句话：

「最后告诉我一件事。」

Blaze Heart停下脚步，甩动长长的双马尾转过身来。

「你说黑之王驱赶神兽级公敌后消失。这意思是说……她从地上用跑的离开？」

Blaze似乎没料到她会问这个问题，眨了好几次变回水蓝色的镜头眼之后，迅速摇了摇头说：

「不是。她从那个很大只的公敌背上跳下来之后，整个人就像穿进地面似的一样一瞬间就消失了。」

第十三卷 滩头的号炮 第六章

六月第五周的领土战里，最终共有四个团队进攻杉并战区，分别是蓝色军团（狮子座流星雨）一队、绿色军团（长城）一队、以丰岛区为大本营的小规模军团「Pondbag」与红色军团（日珥）各一队。

由春雪、谣与晶组成的防守团队，和Pondbag与日珥的进攻团队对战，两场都赢得胜利。而黑雪公主与枫子的团队尽管缺了一人，仍然对蓝队与绿队大获全胜。因此战绩是全领土都由防守方获得百分之百的胜率，守住了黑暗星云的旗帜。只是话说回来，自从去年十一月发出领土宣言以来，他们的领土就从来不曾沦陷过。

如果只看所属人数，黑暗星云会归类在小军团，却能在领土战中维持五成以上的胜率，当然是因为身为军团长且有着压倒性攻击力的黑之王亲自下场防守。虽说等级差距在BRAIN BURST里不构成绝对无法跨越的差距，但9级终究是完全不同的层次。她的外号「绝对切断（World End）」可说名不虚传。要想打倒四肢刀剑都能切断任何物体的Black Lotus，唯一的方法就是先用非物理系拘束攻击绊住她，再集中大量的远程火力攻击。但在攻方人数受限的领土战里，也很难凑出这样的阵容。

因此，既然现阶段其他诸王不亲自进攻，有可能攻陷的也就只有不由黑雪公主防守的战区。事实上，春雪+拓武+千百合的新生代团队三人组，就有过不算少的败绩。但即使是二战一胜或三战两胜，仍然能够勉强维持五成的胜率，所以能有惊无险地守住旗帜。只是话说回来，即使黑雪公主不在，要是率领「四大元素」中多达两人参加的团队还打输，责任就会归属到负责指挥的春雪头上。

因为这样的理由，当本周的领土战时间结束，一回到梅乡国中的后院，春雪立刻瘫软在椅子上。

「哈啊啊……还、还好没打输……」

听到这句与胜利的欢呼相距甚远的台词，坐在旁边的谣微微苦笑：

【UI＞辛苦了，有田学长。第二场对上Pondbag时，你就指挥得相当不错。】

聊天视窗里显示的这行字乍看之下是赞美，却也指出了第一场对上日珥的战斗就未能达到「相当不错」的程度。春雪缩起脖子，试着对就读国小四年级的老前辈辩解：

「如、如果至少事先告诉我要我当队长，我还多少可以做点心理准备……」

【UI＞不管遇上任何状况，都要能临机应变！】

「是，你说得是……不过可伦姊回归真是太好了，这样一来在领土战的团队编组上，也会多出很多变化。」

春雪不经意地说出这句话，谣立刻可爱地嘟起嘴从下住上瞪着春雪。她就维持这样的表情，双手快速敲打投影键盘。

【UI＞有田学长是从什么时候，知道今天伦姊会回黑暗星云来的？】

被她这么一逼问，事到如今也不能再打马虎眼了。毕竟春雪在领土战之前，就说过「高兴的理由要保密」。

「是、是在前天傍晚……所以到现在也只过了四十六小时啊！我也吓了一跳啊，那天乱斗到一半，可伦姊突然登场救了我跟Ash兄……而、而且，四野宫学妹你刚刚才说遇上任何状况都要临机应变……

【UI＞那是指对战中！】

谣先用力打出这行字，又忽然放松了表情。

她仰望春雪的一对大眼睛所反射出来的光线渐渐增加。从云层缝隙间洒下的夕阳色光点，随之化为水滴流过脸颊。

春雪瞪大眼睛，视野中慢慢跑过一串樱花色的字串。

【UI＞相信这次一定也是因为有田学长在吧。】

「咦……这、这次？这话怎么说？」

【UI＞不管是枫姊、我、还是幸幸，都是因为有田学长拚命努力，才能回到黑暗星云。所以伦姊一定也一样。】

「我、我根本什么都没做啊……反而是师父跟四野宫学妹，当然黑雪公主学姊也是，都是你们为了救我而回来……可伦姊也是一样……」

【UI＞这你应该引以为傲才对。】

谣用右手擦了擦眼泪，注视指尖上摇曳的透明水珠。

这名小了春雪四岁的少女再度将视线移到他身上，将嘴唇张圆。

她的嘴角僵硬，频频颤抖。纤细的颈子冒出青筋，痉挛似的抽动。

「四、四野宫学妹……」

春雪以沙哑的声音呼喊她。谣因为亲眼目睹亲生兄长，同时也是她超频连线者「上辈」的四野宫竟也意外死亡，受到太大的打击而失语。她能以肉声说出的话，就只有靠长年练习之下，勉强练出的两种BRAIN BURST相关语音指令。

失语症不是嘴的疾病，而是一种脑功能障碍。谣的症状被分类为「下皮质运动性失语症」，对言语能够正常理解与书写，但进行自发言语──也就是用肉声说话──就会有困难。主要的原因是大脑中一个叫做「中央沟前侧脑回」的地方发生梗塞。而谣的情形则是过度的精神震撼，在该部位引发神经网路的障碍，即使用上大脑内建式晶片也无法恢复。

所以一旦谣想强行用肉声说话，不只是肉体，连精神也会受到剧烈的痛楚。春雪举起双手想制止，但谣抢先一步从颤抖的嘴唇发出微弱但确切的声音，沿着空气送进春雪耳里。

「谢……」

接着是「谢」，最后是「你」。

发完这三个音，谣已经额头冒汗。但她仍然坚强地露出微笑，轻轻对春雪一鞠躬。

春雪拚命忍着几乎就要夺眶而出的眼泪，轻声说：

「……我才要说……谢谢你，四野宫学妹。你现在待在这里……我真的很感激。」

谣听了后抬起头，露出满脸她这年龄该有的天真笑容。

过了下午五点三十分后，春雪走过正门前尚未完成的校庆标门，与谣道别后独自踏上归途。

黑雪公主、拓武与千百合都尚未完成校庆准备。而且不只是他们，整间学校都笼罩在一股校庆前夕的热力之中，独自放学回家实在相当落寞。但过了强制放学时间的下午六点以后若还想留在校内，就非得由所属的展示小组对校方管理部申请延长作业时间不可。春雪的二年C班早就提出作业完成的报告，所以当然不可能得到批准。

春雪踩着沉重的脚步来到青梅大道上，注视着道路对面的公车站牌。既然都被赶出学校，他是很想干脆和昨天一样跳上公车，一路远征到中野战区。但遗憾的是这种行动也遭到黑雪公主禁止。

原因是领土战结束后进行的反省会上，春雪报告的红色军团旗下超频连线者打破停战归定的理由。黑雪公主听完事情经过之后。整整沉默了三秒钟才忿忿地低声说：「多半是那帮人干的吧」。

春雪也想得到这句话指的是什么人，但既然黑雪公主都说：「这件事全都由我来处理」，也就不敢说出名字。而且军团长接着还当着众人面前，几乎就是针对春雪吩咐，要他们在校庆结束前于杉并区外不准进行自由对战，甚至连观战都不行。

「……也还好啦，只要忍一天就过去了……」

校庆会在明天星期天下午结束，所以应该可以解释成当天晚上就会解除领土外远征的限制，应该是。到时候我一定要到中野跟Wolfram Cerberus再打一场，然后再对他说一次要他跟我来。

到了下周还会召开七王会议，只要会中承认春雪学会的「光学传导」特殊能力有和「理论镜面（Theoretical Mirror）」同样的性能，针对东京中城大楼的连合进攻作战就会开始推动。到时候春雪就要负责在攻略战中打头阵，面对「四神朱雀」以外，多半是他过去面对过的最强敌人──神兽级公敌「大天使梅丹佐」。春雪希望在这之前，能够查清楚Cerberus那错综复杂又不为人知的纠葛，帮他一刀两断。

想救他的这种心意，说不定是一种不逊又傲慢的强迫推销。因为如果单纯以身为超频连线者的战斗力来比较，5级的Silver Crow都未必能及1级的Cerberus。

但是前天傍晚，他以血肉之躯隔着人潮露脸时，他的眼神确实像在对春雪诉说些什么。

既然如此，春雪就想回应他。不管几次都想伸出援手，对他说话。就像过去许多这样对待春雪的人一样。

「……明天，我一定会去见你。」

春雪仰望中野方向染成紫色的积云轻声自言自语说出这句话，就开始朝自己住的公寓大楼前进。

搭上大楼B栋的电梯，视野右上方就闪烁着收到邮件的图示。春雪一边打开邮件软体，一边想着多半是从昨天就到国外出差，最快要到明天晚上才会回来的母亲寄来的。也许是想为没办法陪他去校庆而道歉吧。然而邮件上显示的寄件人却不是母亲，只写着一个字【N】。

「……这、这谁啊？」

春雪歪着头叫出内文，上面也只写着【我五秒钟后去拜访】。春雪越看越糊涂，把头歪向另一边，电梯正好就在这时停止，于是无意识地走出电梯。

结果没过多久，旁边的另一部电梯门也打开了。眷雪又以无意识的动作转头一看，就看到一个猛力跳到走廊上的人用右手手指朝春雪一指。

「哟，好久……也没很久啊，大概五天不见？」

「啥……咦……咦咦咦！你为为为什么会在这里？」

春雪震惊过度，上半身后仰过了头。好不容易恢复平衡姿势就以傻眼的表情，对这个在他收到邮件刚好五秒钟后准时出现的寄件人这么说。

「我都先预告过了，何必吓成这样？而且你也不想想我都来这里几次了？」

「呃、呃……三、四……五……」

「只是随口寒喧，不要真的去数好不好！」

这个把红色头发绑在头部两侧的女生，就是红之王Scarlet Rain──上月由仁子，简称仁子。只见她大步走向春雪，轻轻拍了一下春雪的肚子，整张脸露出得意的笑容。她就这么沿着公共走廊往有田家方向行进，春雪好不容易让脑袋重开机，赶紧从后跟去。仁子抢先一步走到挂有2305门牌的门前，右手手指比划几下，立刻就听到开锁声，让春雪又吓得倒退。

「咦、咦咦咦！你还有我家钥匙喔？临时通行码的有效期限应该早就……」

「啊啊，上次我来你家过夜的时候，就对家用伺服器动了点手脚，改成永久通行码了。」

仁子一边轻描淡写地说着骇人的台词，一边脱下运动鞋，说了声：「打扰了～」就熟门熟路地走进去。接着又在走廊途中转过身来，看着还在发呆的春雪。

「我自己会招呼自己，你先去换衣服没关系。」

她丢下这句体贴的话，就消失在客厅中。

「……一般应该不是在五秒钟前，是在五小时前预告吧？」

春雪无可奈何，只能这样自言自语。

接着恭敬不如从命，先去把制服换成T恤与五分裤。回到客厅一看，仁子正躺在一人用的沙发上，头靠在坐垫上。她光明正大把这里当自己家的模样，不由得让春雪露出笑容，结果马上就被瞪了一眼。

「你傻笑什么？」

「什、什么事都Nothing……喝、喝麦茶好吗？」

「嗯，谢啦。」

春雪点点头走向厨房，把麦茶倒进两个玻璃杯端回来，就在仁子对面坐下。到了这个时候，他才自觉到自己从刚刚就觉得有点不对劲，又歪了好几次头，才总算想到理由，对还躺着的仁子问说：

「对了仁子，你今天为什么从一开始就开正常模式？」

「咦？」

这个国小六年级女生顿时连连眨眼，立刻又露出甜笑说：

「怎么？要我表演喔？」

她猛然坐起上身，正对春雪，双手整整齐齐放在膝盖上。不用先前那种「窃笑」的笑容而是换上满脸笑嘻嘻的微笑说：

「……大哥哥也喜欢我对吧？我好高兴！」

这天使模式在五天前的咖哩派对上并未发动，阔别许久之下再看到一次。春雪被这一记精神攻击打个正着，上半身乱动了好一会儿才摇摇头说：

「是，是不讨厌啦。不，我不是说这个，只是想说是不是有什么理由……」

话刚说到这里，春雪才总算注意到自己已经知道这「理由」何在。不对，不只是仁子不开天使模式的理由，连她今天会这样突然来访的理由也都知道。

春雪大大地吸了口气，停留在胸中一会儿后吐气说道：

「这样啊……说得也是啊。仁子会来这里……想也知道是为了针对昨天无限制空间里出的事来问我话……」

听他这么一说，仁子一边把表情开回正常模式一边慢慢让身体往后倒，咚的一声靠在椅背上。她利用坐垫的反作用力点点头，有点忧郁地说：

「这也是有啦……算是理由的三分之一。」

「咦……那，剩下的三分之二呢？」

「这三分之二哩你明明也知道一半。是赔罪啦，我是来赔罪的。」

「赔罪……等等，是、是说你要道歉？」

「那还用说？不然跟你喝麦茶品什么孤寂清幽啊？」

「是、是喔？原来仁子懂茶道？」

「你别小看我了，我可是曾经进过学校的茶道社呢！」

「曾经进过……那就是说已经不在了嘛……」

「少罗唆！我都练到出师了啦……等等。」

仁子这时才注意到自己不知不觉间从沙发上探出上半身大声嚷嚷，连眨了几次眼睛，露出重重的苦笑。

「啊啊够了，为什么每次跟你说话都会搞成这样，有够容易被你影响的……趁还没离题太远，我要先跟你道歉！」

仁子斩钉截铁地这么宣告，就再度并拢纤细的双腿，双手啪的一声拍在两膝上放好，接着甩起用小小的黑色丝带绑好的头发，深深一低头：

「『日珥』的三名团员，在今天的领土战里打破停战协定攻击『黑暗星云』的领土。我身为军团长为此致歉！对不起！」

开场白的隆重与结尾的可爱感觉不太搭调，让春雪不由得莞尔，赶紧绷紧表情，同时仁子也抬起了头。正当春雪迟疑着不知道该怎么回答，仁子又轻描淡写地加上一句话。

「……这些帮我转达给你们军团那只黑色的。」

「咦？我、我来转达？」

「那还用说！只对你这个基层战斗员道歉是能干嘛？」

「基、基层……既既既然这样，从一开始就不应该找我。直接去找学姊不就好了？」

「那有什么办法？我就只知道这里啊。啊啊够了，好啦，那我收回战斗员这句话，把你升格成怪人乌鸦男。」

「这、这算升格吗？而且为什么要采用邪恶组织的组织架构……」

春雪说到这里，发现话题又离题到十万八千里外，清了清嗓子后不再发言。他先放下自己想说的话点点头回答：

「……知道了，我会把你刚刚的话转达给黑之王。可是，不管是我、学姊，还是其他团员，都不觉得是跑来攻击我们领土的Blaze Heart单方面有错。他们是有动机非这么做不可……所以如果可以，请你不要对Blaze他们施加太严厉的处罚……」

「我还想说你要讲什么，竟然先从这里讲起？」

仁子哼哼一笑，双手放到后脑上轻轻点头。

「虽然不能完全不罚，不过我是打算只罚他们下周猎公敌的出击次数加倍就好。而且真要追究起来，我这个当日珥首领的又怎么可以只讲几句话赔罪，什么行动都不做就了事？」

「……行、行动？请问你的意思是？」

仁子先朝说话口气莫名奇妙客气起来的春雪瞥了一眼，再度端正姿势，把握紧的双手并拢在胸前展颜一笑：

「怎么啦，大哥哥有什么事想要我做？是打扫？洗衣服？还是……」

「不、不不不你什么都不用做！而且都是仁子你从刚刚就这样一直离题，话题才会越讲越偏到奇怪的方向去！」

「奇怪的方向？是哪个方向？我只说要帮忙打理家事耶？我看是大哥哥想歪了吧？春雪大哥哥好色喔?」

仁子最后再把腼腆的微笑持续了两秒左右，然后很干脆地切换模式说下去：

「刚刚那段就当『有付诸行动的赔罪』可以吧？」

「呜、呜……你这样一直切换，我头部快晕了……」

「那我就再帮大哥哥加快脚步吧──?那Crow，我要说正事了。就是你一开始说的『在无限制空间出的事』……」

「呜呜呜，好、好的。」

春雪双手抱头地点了点头，已经完全变回红之王表情的仁子以锐利的目光贯穿了他。

「Crow，你对事情真相心里有底吧？」

「咦、真、真相……？」

「我说你喔，我也不觉得那只神兽级公敌背上的是真的Lotus好不好？虽然我只看了几眼，可是资料压就完全不一样啊。」

仁子这句话，让春雪好不容易重整好思绪，在脑内迅速整理过去得到的资讯。

根据Blaze Heart他们的说法，红色军团在昨天的星期五，出动了包括首领Scarlet Rain在内共有二十人以上的大集团，进入无限制空间猎杀公敌。地点是在丰岛战区……也就是池袋附近。结果突然有一只背上载着一个虚拟角色的神兽级公敌出现，并对他们展开攻击。公敌背上的虚拟角色立刻钻进地面似的消失，仁子等人好不容易才从狂暴攻击的公敌手下逃脱，成功地从传送门脱身。

问题就在于公敌背上的虚拟角色，有着漆黑的装甲和刀剑般锐利的四肢……

「……你的意思是说你看到的黑色虚拟角色，资料压的强度……还超过黑雪公主学姊……？」

春雪战战兢兢地这么一问，红之王就摇了摇头。

「正好相反，比Lotus弱得多了……而且即使由我来看，也几乎看不到压力。」

所谓「资料压」，是仁子自己定出的度量衡。特过特殊能力「视觉扩张（Vision Extension）」，让她甚至可以观测出对战虚拟角色所蕴含的战斗力与累积的战斗经验多寡。她用这种能力，看出纯色七王之中又以绿之王Green Grandee与蓝之王Blue Knight的资料压格外突出，并将这件事告知春雪。

但现在仁子的说法，却让春雪觉得意外。因为如果春雪所想像的「假Black Lotus」人选正确，他的资料压应该有着直逼七王的规模。

「看、看不见……你的意思是说，这黑色虚拟角色是1、2级的新手？」

「……嗯──听你这么一说，又觉得不是这样啊……该怎么说，就好像明明在场却又没有实体……的那种感觉……」

仁子双手抱胸沉吟了一会儿，忽然抬起头来又瞪了春雪一眼：

「喂Crow！听你的口气，你果然知道些什么吧！」

「呃、呃，呃呃……」

春雪有点退缩地天人交战了几秒钟，最后死了心，点点头说：

「嗯、嗯，我会说，我知道的事都会跟你说。可是……这要讲很久很久，我们边吃边说吧……」

春雪正想问吃冷冻披萨可以吗，仁子却不让他问完就抢先宣告：「咖哩！」看样子她虽然对前几天咖哩派对中登场的自制咖哩饭挑三拣四，其实却相当地中意，但这个要求的难度实在太高了。

「仁、仁子，这也未免太强人所难了啦。那次的咖哩，实质上几乎都是靠小百和四野宫做出来的。」

「我又没叫你弄一样的东西出来。只要随便把材料切一切，再丢咖哩块进去煮一煮，就差不多能吃了好不好……我也会帮忙的，春雪大哥哥，我们加油吧！」

──任务就在这样的互动下开始，经过购物回合与烹调回合，好不容易完成像是咖哩的餐点时，客厅里的类比时钟指针已经超过了晚上七点。

当实在是别无选择的微波冷冻白饭，以及两大盘只有马铃薯、胡萝卜、洋葱与鸡肉作为配料的咖哩排上餐桌，春雪还是姑且问问看：

「我说仁子，你今天该不会……」

「我在这里过夜。」

「这、这样啊？」

──没跟昨天学姊＆师父的过夜派对撞期真是太好了！

春雪心有戚戚焉地这么想着，和仁子齐声说了声开动。拿起汤匙均衡地舀起咖哩与白饭，战战兢兢地送进嘴里。

「……奇、奇怪……没想到还挺……」

「……搞什么？明明就很好吃嘛。」

两人互相说出含有赞赏之意的印象，同时用力拿着汤匙往盘上舀去。虽然只是看了咖哩块包装上以AR显示出来的参考烹调影片后，用大幅简化过的方式煮出来，却仍然有着咖哩该有的滋味，也不知道该说厉害还是理所当然。

春雪脑子里转着这样的念头转了一会儿，这才想起半年前「第五代灾祸之铠事件」中仁子给他的礼物，于是一边舀起第二匙咖哩一边歪着头说：

「可是奇怪了，记得仁子不是对烹饪很拿手吗？」

「……你看看你汤匙上这块我切的胡萝卜也该知道是怎样！我跟你差不了多少啦，你是想挖苦我吗？」

看到仁子从正常模式切换成红之王模式，春雪赶紧否定：

「不、不不不是啦！因为之前仁子给我的饼干真的好好吃……」

一听到这句话，纵向的皱纹就从仁子的眉心消失，脸颊微微泛红。

「不、不要用认真的表情讲这种话啦……怎、怎么说，甜点是另一回事啦。因为Pard的手艺是准职业级的，我跟她学了很多……」

「是喔！原来是这样啊……」

身兼日珥副团长还扮演仁子监护者角色的Blood Leopard，简称Pard小姐在位于练马区樱台的一家蛋糕店打工。春雪一边想起她穿着女仆风制服就骑上电动机车的英姿，一边继续说道：

「那Pard小姐不但负责柜台，还会进厨房喔？好厉害啊，不知道她将来会不会走这条路。」

「啥？你说什么鬼话？Pard是那家店……」

仁子说到这里，却莫名闭上嘴露出甜笑：

「算了，没关系啦。总之我的厨艺技能是只限甜点类，而且只会做简单的。」

「可是那些饼干好酥脆，口感又很扎实，真的好好吃……」

「就跟你说不要再讲这个啦！趁还热的时候赶快吃一吃啦！」

仁子刚嚷嚷完就猛然开始动起汤匙，让春雪不由得莞尔地看着她看了好一会儿，随即自己也舀起满满一汤匙的鸡肉咖哩，满嘴嚼了起来。胡萝卜和马铃薯都切得很难看，而且有点煮太久，但春雪仍然觉得比一个人吃冷冻食品要好吃不知道多少陪。

两人各添了一碗饭，小型的锅子就干干净净。于是他们合力收拾善后，轮流去洗澡，一起坐在沙发上写完功课，转眼间时间就过了晚上九点。

春雪的平均就寝时间是十一点前后，但仁子打了个大大的呵欠。于是他站了起来，心想不如自己今天也早点睡。明天就是校庆当天，能睡饱当然再好不过。

「我家老妈到明天都不会回来，你可以睡她寝室。」

春雪这么一说，穿着长T恤当睡衣的仁子就以掺杂着第二个呵欠声的嗓音回答道：「好～～」乖乖走向春雪母亲的寝室。两人在走廊互道晚安，小小的背影消失在门后，春雪才松了一口气。

春雪走向自己位于反方向的房间，用语音指令设定枕边的闹钟后，整个人倒在床上，以前他睡觉时都会卸下神经连结装置，但最近常常戴着睡。理由是尽管很少发生，但确实曾经有军团伙伴在睡觉时打来。尽管对方多半都睡昏了头而做出奇妙的反应，但春雪仍然想接这些通话。到了深夜时觉得孤单，想感受到与别人相连的感觉，这种心情春雪也很能体会。

──因此当春雪关掉房间的灯闭上眼睛，意识正要落入睡眠的深渊时还把听见的声音当成了线上的语音通话。

「喂，Crow你睡了喔？」

「啊……没、没有啦，我没睡呵哈……」

「……那我有点事情要跟你说。」

「好，请说……」

春雪住黑暗中眨了眨眼，等着这段应该是透过网路进行的谈话继续进行，没想到……

床在砰的一声中突然晃动，让春雪吓得跳起了三公分左右。

「哇？夜夜夜灯，打开。」

他赶紧用语音指令点亮小夜灯，身体往左扭转。眼前的身影无疑就是仁子。她用右手撑着头侧躺在床上，不知怎地还以不高兴的表情瞪着春雪。

──难道不是语音呼叫，是全感觉呼叫？这是仁子的虚拟角色？

春雪以尚未完全清醒的脑袋想到这里，就想伸出右手去摸摸看，但随即注意到一阵清爽的香皂气味。虚拟角色身上的确可以设定气味，但这气味显然是来自有田家浴室常备的香皂，而仁子没有理由特地重现这种气味。也就是说……

「……是、是真货？」

「那还用说？」

「……为、为什么……啊，是这样啊。不用怕啦，我妈的房间不会闹鬼。」

「才不是！」

仁子先用左手在春雪肚子上打了一拳，然后才说：

「我说你喔，仔细想想最重要的事情你根本都没讲到吧？」

「最、最重要？你是说……」

在柔和的橘色间接照明灯光照亮下，春雪盯着仁子的脸看了好几秒才总算想起是什么事。就在几个小时前，他们一起煮咖哩之前他的确说过：「这要讲很久很久，我们边吃边说吧」。而这要讲很久的事，就是关于利用神兽级公敌袭击红色军团的神秘黑色虚拟角色。

「啊……啊，对喔！我都忘了。」

春雪从床上坐起，本能地换成跪坐姿势低头道歉：

「抱、抱歉，我忘了！我不是想蒙混过去，只是怎么说，没想到咖哩那么好吃，就只顾着吃，其他的事都忘了……我当然会告诉你。那，呃，我们先到客厅……」

「麻烦死了，在这里说就好了啦。」

春雪正要起身，仁子打断他的话头，翻成仰卧姿势闭上眼睛。

春雪纠结地心想在这里是要怎么说，最后还是无可奈何，只好重新坐好。仔细想想，五天前他们就在这张床上一起睡过。虽然不是说睡过一次就可以睡第二次，但既然是红之王的旨意，总觉得好像也就非听不可……

「只是我虽然叫你说，其实我自己也多少猜到了一点。」

仁子忽然轻声说出这样的话，让春雪中断思考往身旁看了一眼。

仁子让一头解开了丝带的红头发，洒落在不知道什么时候被抢去的枕头上。双眼看着天花板，轻轻动着嘴唇：

「我说的不是那个假Lotus的身分，而是他的目的。他多半不是想妨碍我们军团猎公敌，也不是想猎杀我。他的目的多半……是想看清楚。」

「看、看清楚……？你是说……观察？」

「没错。说得更精准一点，是要评占战力……评估日珥的主力成员，以及我Scarlet Rain的战力……」

说出这句话的瞬间，仁子──第二代红之王脸上，露出了从今天出现在电梯间以来最为严肃的表情。春雪倒抽一口气，小声问个清楚：

「可、可是仁子，你们不是说那个黑色虚拟角色在战斗开始前，就钻进地面消失了吗……？」

「对，他人是消失了。可是多半不是逃走，而是躲到附近观察我们和公敌打的情形。该死，要是一开始就发现他的目的，我就不会动用那招了……」

「动用哪招……？是、是哪招？」

「就是我的强化外装……『无敌号（Invincible）』以前都保留不用的能力。」

听懂这句话的意思时，春雪压抑不住身体的颤抖。

第二代红之王「不动要塞」的绰号，当然就是来自她的武装货柜群全部架设完成时的巨大模样。专有名词「无敌号」，指的就是仁子每次升级时都阶段性持续取得的强化外装集合体，同时也被评为当今加速世界最强大的远程火力。春雪也曾经和要塞模式下的Rain对战或并肩作战过几次，对那压倒性的威力体会得极为深切。

但纯就仁子这句话来看，似乎就连那些外装全部架设的状态，也还不是她的全力……她还保留了实力。

「保留的……能力……是怎样的能力……？」

春雪不由得探出上半身这么问。

「谁会告诉你啊？白痴。」

仁子答得理所当然，但立刻又露出浅浅的笑容说下去：

「我是很想这么说啦，只是这件事跟你也有一点关连……你还记得吧？半年前灾祸之铠事件的那次，我和你、Lotus还有博士一起去池袋，结果不就中了那个香蕉男的埋伏？当时我虽然叫出了外装，结果却被那些黄色的家伙贴上来。那时候可真是出丑啊……」

「可、可是那有什么办法？对方人数那么多，无论如何就是会被接近……」

「这个世界没有简单到讲一句没办法就能了事，这你应该也已经知道了好不好……然后我也跑去山上修行了一下，说来这还是跟你看齐啊。」

「修行……怎、怎样的修行……？」

「提示时间结束……不管怎么说，昨天遇到那个大得该死的神兽级公敌，我为了掩护团员逃走就动用了这张底牌，结果被他看到了……说不定还被录影下来。」

仁子说到这里先闭上嘴又翻了个身，从正面看着春雪。

「我要说的都说完了，这次换你说给我听了……告诉我那个像影子的假Lotus到底是什么人。」

「……嗯，知道了。虽然这只是我的猜测……」

春雪点点头，决定先解除跪坐模式。但他的双脚已经轻微发麻，一不小心就倒在床上。他本想重新坐起，但看来仁子根本不在意他的姿势，春雪也就继续躺在床上，深深吸一口气说出了他的名字。

「仁子看到的黑色虚拟角色，名称是──『Black Vice』。他自称是现在在加速世界里散播ISS套件的集团『加速研究社』的副社长。」

「……Black Vice……」

仁子小声复诵，春雪从极近距离凝视她的表情。

春雪过去之所以不对仁子与Pard小姐提起Vice的名字，自有他的理由。因为他害怕……因为他讨厌。他不希望别人觉得同样冠有「Black」色名的那个积层型虚拟角色，和他所敬爱的黑之王有任何一点关连。

春雪承受不了沉默，自己主动开了口：

「仁子，你知不知道BRAIN BURST里，曾经发生过不只一个虚拟角色有着同种颜色的情形……？」

「……据我所知，从来不曾发生过『撞色』的情形。Crow，这Black Vice的名字，你是从体力计量表或对战名单上看到的吗？」

「呃、呃呃……」

听她这么一说，春雪在脑中依序检查过去几次遭遇的场面摇了摇头。

「……不是。基本上每次碰到Vice，都是在无限制空间……唯一的例外，就是在赫密斯之索纵贯赛那次。可是当时他一出现又马上消失，所以没显示计量表……我和黑暗星云的团员，都不曾在系统显示的资讯中看到Vice的名字。」

「哼，原来如此啊。那么这Black Vice的名字……也有可能不是真正的虚拟角色名称，只是自称而已。」

「咦咦咦！也就是说他擅自称自己是Black……自称是『纯色的黑』了？」

「如果这是事实，就已经不只是自称甚至是僭越了。」

仁子轻轻啐了一声，接着将锐利的视线投向春雪身后。春雪顺着她的视线望去，看到从窗户射进的苍白月光，在内嵌式书柜上照出了复杂的影子。春雪拉回视线，继续说明：

「……Black Vice能让构成他身体的薄板自由变形，形成其他虚拟角色的剪影。我自己就曾经差点被假装成学姊的他给骗了。还有……他还可以潜进场地上的影子里，在里面自由移动。所以仁子你们看到的『从公敌背上跳下来钻进地面』，其实……」

「不是在场地上打出大洞，只是躲进影子里……是吧？」

「嗯。所以，我想他确实很有可能顺着影子移动，躲在附近观察仁子战斗的情形。再补充一点，他能利用大脑内建式晶片的力量，任意让知觉减速……我想就是因为这样，他才能在无限制空间里对你们设下埋伏。」

「这样……啊。原来……是加速研究社的人啊……」

仁子点点头，慢慢放松全身的力道，翻身改成仰卧姿势。过了几秒钟后她轻声细语地开始说道：

「……刚刚说到撞色。我……就曾经想过几次，想说这个世界里有没有物品可以改变颜色。」

「改、改变……颜色……？」

「我也不是说玩腻了远程攻击所以想变成蓝色，或是想玩支援所以要变成黄色。只是想到……如果我的颜色可以再浓一点就好了。从腥红色（Scarlet）……变成纯粹的红色（Red）。」

「仁……仁子……？」

春雪震惊过度，只能呼喊她的名字。

系统赋予对战虚拟角色的颜色，并不是随机决定。是由BB程式读取大脑深层的心象，以一种颜色来表现。因此从某个角度来看，色名对超频连线者来说就与本名无异。

仁子说出了这种等于是否定自己「心灵色」的话，在床上缩着身体低头不语。她嘴唇连连发颤，吐露出更加细微的声音。

「……半年前，黄之王Yellow Radio不惜解放灾祸之铠也要引我出来，想利用9级的一战定生死规则把我逐出加速世界。你想他的理由……他的动机，是什么……？」

「那……当然是为了让他自己升上10级……」

「多半不是。不管他嘴上怎么说，心里根本对10级一点兴趣也没有。他只是觉得我碍眼所以想猎杀我。就只是这样而已。」

「可是……红色军团（日珥）和黄色军团（宇宙秘境马戏团）的领土，分别在东京的西边跟东边，根本没有相邻……」

「他觉得碍眼的不是日珥，是我个人。Radio他……就是没办法忍受不是红色，而是腥红色的我，自称是纯色之王。而我想其他的几个王，或多或少也都这么想……」

「才、才不会！」

春雪微微昂起上身，拚命摇头。

「学姊她绝对，绝对不会……」

仁子见状微微苦笑，左手指尖碰在春雪胸口安抚他。

「对，Lotus例外。毕竟她根本就想把那些王全都宰了。她真的是个不得了的人物，真的好厉害……」

仁子的嗓音即将消失之际，发出一阵深深的颤抖。她小小的手轻轻按在春雪右胸，抓住他当睡衣的T恤。

「……我会继承上一代红之王成为日珥的首领，有一半是被赶鸭子上架……可是我没有后悔。军团里的人都很好，而且也多亏这样，我才会认识Pard。所以我想保护现在的日珥……保护练马战区。可是……可是……」

仁子说到这里，从床单上挪动身体，把额头用力靠在春雪胸口。

「……连我自己都已经知道。我……我很脆弱！」

仁子呕血似的声调，让春雪有种心脏被射穿似的感觉。他拚命伸出手，抱住仁子纤细的左肩说：

「才、才不会，仁子明明那么强。不然怎么可能升得上9级……」

「就是因为升上了9级，所以我才更清楚。不只是Originator的蓝之王（Knight）和绿之王（Grandee），像紫之王（Thorn）、黄之王（Radio），还有黑之王（Lotus）也是一样。要是认真地单挑，凭我……是赢不了的……」

仁子拾起头来将湿润的双眼朝向春雪，以又哭又笑的表情说下去：

「……我就告诉你吧。半年前，Cherry他被灾祸之铠上身时，我用强硬手段查出你的现实身分，混进了这个家。这虽然是为了藉助你的飞行能力来捉住灾祸之铠……可是，其实我的目的不是只有这样。我……打从心底害怕复活的黑色军团，害怕回归加速世界的黑之王Black Lotus。我想说她最先进攻的目标一定是练马……想到说要是黑之王亲自杀过来，我一定赢不了她……所以……我就打算先查出等级还低的Silver Crow的身分……先当作保险，免得被你们攻击。我打的就是这种卑鄙、狡猾的主意……」

大滴的眼泪终于从睁大的眼睛落下，但仁子仍然在嘴边留住自嘲的笑容，以细微的嗓音说下去：

「结果……结果，不管是你还是Lotus，人都那么好……都好好听我说话，还让我在这里过夜……陪我一起吃饭、一起打电玩、一起睡。这让我好开心、好放心，可是……可是我从那一天起，就一直对你和Lotus说谎。我假装自己很强，用平起平坐的口气跟她说话。可是我不是纯色，是冒牌的红色。要说僭越称王，我也有一份！」

「才……才不是这样，绝对不是！」

春雪右手绕上她纤细的背，用力将她拥入怀中大喊：

「仁子才不是冒牌货！你明明就比谁都更坚强、更勇敢，把军团带得有声有色！今天领土战里碰到的Blaze他们，也都那么相信你，仰慕你！这样的仁子，怎么可能会是冒牌……」

「可是，凭我保护不了他们！就连Cherry……连我唯一的『上辈』，我都保护不了啊！」

仁子以呕血似的声音这么呼喊，再度将额头靠在春雪胸口。抓着T恤的小小拳头上所灌注的力道，强得彷佛恨不得把自己捏碎。

「……我就是感觉得到。加速世界里正要发生大事。一种比ISS套件、梅丹佐出现之类的事情更重大的事。六大军团的互不侵犯条约，大概也不会永久持续下去。如果……如果Radio和其他王再次认真想毁了我和日珥……」

「就算……就算那样，仁子也不会输的！所以你才会努力练出比那么天下无敌的『要塞模式』更强的力量，不是吗？」

「要是9级玩家之间真心厮杀起来……到了最后关头一定会演变成什么规则都不管，变成不择手段的心念战。你也知道我用不出攻击型的心念吧……创造出我这个对战虚拟角色的，是恐惧。像刺猬一样用武装的外壳包住自己，拚命让自己远离外界……这就是我的本质。无论怎么用心念强化射程跟逃跑的本事，只凭这些……绝对赢不了他们的『破坏心念』……」

仁子以慢慢变弱的语气说完，左手不再用力，无力地落到床单上。接着像是忍耐寒冷似的，双手抱住膝盖缩成一小团。

春雪满心想说更多话鼓励她，一张嘴却僵住不动。仁子过去的确曾在春雪与拓武面前说过，说她只会用「强化射程」和「强化移动」这两大类的心念，学不会「强化攻击」与「强化防御」。

其实这点春雪也是一样。目前已经学会的「雷射剑」和「雷射长枪」都属于强化射程的心念，而「光速翼」则属于强化移动的心念。他使不出任何一招强化攻击力或防御力的心念。

尽管如此，春雪仍然深深吸一口气对她说：

「……那，我来保护你。」

他右手碰着的背微微一颤。

「要是仁子遇到危险，我随时都会飞去救你。我会用连Originator看了都会吓到的破坏心念，管他是谁都一招轰掉。」

「……你几时又会那种心念了？」

仁子的声音细小得要像这样紧贴在一起才听得见，但仍然找回了几分平常的呛辣，让春雪深深点头：

「要比想法负面，谁也赢不了我！我有一招Giga Destroy的招式。别说是王了，甚至可以打烂整个对战空间，让战斗强制结束……只是这招我还没开发出来……」

「我说你喔，那样的话连我也会被牵连进去好不好？」

仁子说着慢慢放开缩起的身体，抬起头来。

她眼睛红肿，睫毛上也沾满了许多水滴，嘴边却已经有着淡淡的笑容。她举起左手，但这次是轻轻去捏春雪的脸颊：

「……你这家伙真的很单纯。如果我是假哭想骗你投靠日珥，你要怎么办啊？」

仁子说着嘻嘻一笑，有银色的光点从她的双颊流落。这宝石般美丽的水珠，不可能是假的眼泪。

但仁子也只有这一瞬间露出她这年纪该有的哭泣表情，接着她立刻放开春雪的脸颊，毫不犹豫地将两人之间十五公分左右的距离拉近到零。光脚丫碰上春雪的脚，细嫩的额头碰上他的左脸。

「咦、我、我说啊，呃。」

虽说这不是他们两人第一次一起睡在这张床上，但以前从来不曾这么接近，让春雪不由得发出为时已晚的破嗓呼声。但就在春雪更进一步说话或动作之前……

「……谢啦。」

这个声音随着嘴唇的动作传了过来，深深透进春雪心中。脑子忽然转为平静，本要上升的心跳也稳定下来。没过多久，一阵不可思议的平静笼罩住春雪。

「……嗯、嗯。」

春雪发出连自己也弄不清楚是肯定还是否定的回应，下意识的放下右手，轻轻抚摸她的一头红发。仁子更加放松了全身的力道，以非常自然的声音轻声说：

「毕竟这种事情，就算对Pard我也说不出口啊……不好意思啊，跟你说了这么多有的没的事情。」

「没关系啦。陪你说话这种小事我随时奉陪……啊，当然我说要保护你那句话可是真心话喔。」

「呵呵，我会认真期待。」

仁子混着笑声这么回答，一瞬间以眼珠朝上的眼神看了春雪一眼，随即又把脸的方向拉回来说：

「……为了答谢你听我说这么多，我就顺便告诉你吧。」

「咦……告诉我什么？」

春雪微徽歪头，就听到一句令他意想不到的话。

「我、Pard，还有黑暗星云的那些女人会在乎你的理由。」

「什……什么？」

春雪忍不住连连眨眼，但坦白说他对这件事有点……不，是相当有兴趣。因为直到现在，每次军团里的女性们对他好，他内心深处都还是会忍不住感到怀疑「为什么要对我这种人这么好」。

但仁子顿了一会儿后才说出的话，却又出乎他意料之外。

「这用说的你可能也不懂……我们女性型超频连线者待在现实世界的时候，总是会有一点点的『恐惧』。跟我刚才说的恐惧不太一样。」

「恐……惧？是对什么的恐惧……？」

「我想想……算是对其他人。说得更精确一点，大概是对现实世界的男性型感到恐惧吧。」

「咦……男性型？你是指男人？」

「对。在化身为加速世界的对战虚拟角色时，我们都有坚硬的装甲保护。就算是女性型，跟男性型打也一点都不吃亏。可是等到对战结束，回到现实世界的瞬间，这种力量就会消失。当超频连线者的时间愈长，愈是会感受到血肉之躯的自己是多么无力……」

「……血肉之躯的……无力……」

就如仁子先前所说，现在的春雪的确很难体会她所要描述的感觉。当然春雪待在现实世界时，也曾经想像过如果能像Silver Crow那样自由飞天该有多好，或许也曾想过希望变得像Crow那样强悍。但那并不是迫切的渴望，纯粹只是梦想……

──不对，不是这样。春雪这辈子第一次加速的那个时候，是非常强烈地渴望。

当黑雪公主在梅乡国中的交谊厅，将BB程式所具备的惊人性能告诉春雪时他最先问的问题就是：「只要懂得善用BRAIN BURST我打架是不是就打得赢？」当时春雪的确渴望能够痛殴先前虐待他的人。就是因为痛切体会过血肉之躯的自己有多么无力，才会有这样的渴望。

要不是黑雪公主快速排除掉那群不良少年，也许春雪到现在还有着这样的渴望。渴望在现实世界也像Crow那么能打，又因为没办法实现而始终觉得恐惧……

当春雪想到这里，总算重新认知到现在的状况。他吞了吞口水，胆战心惊地问：

「咦……那，仁子现在……对我，也有这种恐惧……？」

「我要说的就是这个啊。」

所幸仁子并未切换成「春雪大哥哥好可怕……」这种对他心脏不太好的模式，反而轻轻戳着春雪的脸颊轻声说：

「……你完全不会让我觉得恐惧。我想Pard、Lotus，还有Raker跟Maiden，一定也是这样。这种特质其实很了不起……毕竟我就连在学校里面，阴错阳差跟同班男生独处，都会觉得有点不安。就算脑袋知道他根本不可能对我怎么样，我还是会怕。」

「……就算有公共摄影机，还是会怕……？」

「对。无论如何，就是没办法不觉得害怕。害怕自己没有装甲保护……也没有必杀技、没有强化外装，什么都没有。在加速世界累积的时间越长，这种恐惧也就会酝酿得越强大。也许将来有一天，只要待在现实世界就会二十四小时都摆脱不了这种恐惧……」

「这、这……」

春雪拚命寻找有什么话可以多少降低仁子的恐惧。但他先前说了不知道多少次的「仁子很强」这句话，偏偏在这个时候派不上用场。正是因为在加速世界得到了几乎最强的实力，在现实世界才更会觉得不安。

正当春雪反覆做着微微张嘴又闭上的动作……

仁子看着他这样，莫名地开心嘻笑起来。

「没关系啦，什么都不用说。我刚才不是告诉过你，说只有你不会让我害怕吗？还不只是这样，跟你……跟『春雪』在一起，累积在我心中的恐惧就是会一下子变得很小。跟你黏在一起，我就可以很放心。就好像凝结成块的负面心念……被温暖的光慢慢净化……」

「……呃、呃……」

春雪已经不知道该做什么反应才好，仁子则将刚才所说的话付诸实行，像要把全身都交给春雪似的靠过去说：

「黑暗星云那些老资格的女玩家，一定也有一样的感觉。前阵子开咖哩派对的时候，她们脸上的表情喔……真的是完全放下了戒心。给我笑得那么开心，实在是……」

「……是、是这样吗……」

春雪自己完全没有自觉，尤其对黑雪公主与枫子，更是只想得起自己被他们严格教导的场面，让他不由得歪了歪头。接着他就这么想着仁子这番话的含意想了好一会儿，忽然皱起眉头说：

「呃……仁子，你的意思也就是说，是因为我从外表就看得出是个绝对安全，人畜无害的角色……？」

如果真是这样，身为一个现实中的男性型角色，心境不免有点复杂。春雪正想着这种不像他会想的念头，仁子的双手就伸了过来从左右夹住春雪的睑。

春雪本以为会像平常那样被她捏着脸颊往右右用力拉，但仁子却维持这样的姿势以平静的笑容对他说：

「才不是啦。我说的是你这张圆脸的里面……你的心。就是因为知道春雪老～～是那样拚命，全力为我们着想，待在你身边才会觉得放心……别看我每次都凶你，其实我也在想……想说总有一天，一定要好好答谢你。」

「哪、哪里……我也没做什么具体的……」

「不用啦，只要陪在身边那就够了。所以……你可不要变了个人。就算你等级升上去成了高等级玩家，你也要继续当原本的你。这样一来……哪怕我有一天……」

仁子说到这里就不再说，把捧着春雪脸颊的双手移到他的颈子上。接着脸也凑了过去，就像想听春雪心跳声似的贴上他胸口，微笑着闭上眼睛。

──明天早上醒来，仁子多半又会变同平常的仁子，变回那个别说眼泪，根本就不显露出半点脆弱的绝对火力红之王。

──可是，我不会忘记。我不会忘记仁子是红之王的同时，也是个比我小两岁的小女生，也不会忘记我曾经答应过要保护这样的仁子。

春雪慢慢沉入水面缓缓上升的睡梦深渊，同时将这几句话铭记在心。当他闭上眼睛，就听到细微的呼吸声。听着听着，思绪也开始慢慢扩散。就在意识即将中断之际，春雪觉得声音来源似乎微微移动，接着有东西碰在脸颊上，但他不知道那是不是梦。

第十三卷 滩头的号炮 第七章

梅雨似乎等不及气象厅的宣告就先离开了。春雪全身沐浴在清爽的朝阳与微风之中，深深呼吸这样的气息。

他走在离公寓大楼后没多远的环状七号线人行道。平常这个时间，人行道上会满是前往高圆寺车站的人潮，今天却十分清静。这当然是因为今天是星期天。

反倒是春雪身边有着一名疑似还在半梦半醒状态之中的红发少女。春雪莞尔地看着她打了一个大大的呵欠，就突然被她狠狠瞪了一眼。

「不要盯着淑女打呵欠。」

「对、对不起……」

『你看，又变回平常的红之王了吧？』春雪想着这样的念头缩起脖子，仁子就朝他伸出右手。

「那就赶快交出来。」

「咦、咦咦！要收呵欠观赏费喔？」

「才不是～～！不用说也知道好不好……当然是你们学校校庆的邀请函啊！」

「啊、对、对喔……等等，咦、咦咦咦咦！你要来喔？」

「我昨天一开始不就说了！说会来你家，理由有三分之一是要为领土战那件事赔罪，三分之一是问你EK未遂的事。」

「……那剩下三分之一，就是今天的校庆……？」

「Yes！快点，给我两张！」

仁子右手也不收回去，灵活地换成只伸出食指与中指的手势，让春雪又一头雾水地眨了眨眼。

「咦……两张？一张是给仁子，另一张是给谁……？」

就在这时，一阵与节能电动车运作声响大异其趣的帅气马达声，从环状七号线上的对向车道通过。春雪反射性地看过去，看到一团眼熟的深红色残影。尽管声音来源一度从视野中消失，但车体随即又在不远处的号志前方高速掉头，从靠他们这一边的车道北上接近。

最后在一阵反馈制动声响中停在春雪他们面前的，是一辆春雪以前也坐过的大型电动机车。身穿透气外套与牛仔裤的骑士，当然就是红色军团的副团长Blood Leopard。

Pard小姐用左手翻起安全帽的面罩，朝春雪他们摇了摇手指。

「Hi。」

「你、你好。早安。」

「早啊，Pard。不好意思啊，其实你在对向车道等就好了。」

「NP（这不是问题）。要怪就怪这个国家到现在还规定靠左行驶。」

Pard小姐先轻描淡写地批判现行体制，才朝春雪伸出手。她的意思当然不是要春雪上车。

梅乡国中的每一名学生，都会拿到三张校庆邀请函。春雪已经把其中一张交给日下部纶，剩下两张则找不到人给，一直丢着没动。他的确想过要邀请仁子与Pard小姐，但后来听说位于世田谷区下北泽的一间学校在校庆时受到袭击──指的当然是超频连线者方面的──于是一直没做出决定，就这么拖到今天。

但仔细想想，袭击小队的队长Magenta Scissor曾经宣告她要从世田谷第二战区往东进攻，方向跟位于正北方的梅乡国中不一样，所以今天的校庆受到袭击的可能性是极低的。

剩下的问题，就是一旦黑暗星云的团员知道春雪不但邀了纶，连仁子和Pard小姐都邀，会有什么反应……大家都为了意外的来宾而高兴的可能性，应该也不是零。不不不，真要说起来，所有人都没机会在现实世界见到面，校庆就已经结束，这样的机率也不是零。毕竟不管是黑雪公主、拓武还是千百合，应该都为了自己所属小组的展出而忙不过来。

春雪瞬间把这些事想过一遍，尽管笑容有点僵硬，但仍然点了点头，手指在虚拟桌面上动了动。

无论机车多大台，法律上都不允许三人骑乘，于是决定请仁子她们先走一步，春雪则徒步上学，等校庆开始之后直接在现场碰头。

平常这种时候，都会觉得脑子里还留着几分睡意，但今天有着参加庆典的兴奋感，再加上一大早就起来修正班级展示档案，让春雪觉得神清气爽。他以稍快的步调，走在气氛与平日不同的道路上，穿越青梅大道走了一小段路，就在去路上看到梅乡国中的正门。

门柱内侧不远处耸立着校庆的标门，这是以校庆执行委员为中心所组成的制作小组力作。今年的主题是「时间」，门上的装饰也就以类比时钟的盘面与题材。金色合成纸让整个标门非常亮丽，但想来制作小组多半正为了今天放晴而总算松了一口气。

慢慢走近正门，就看到几群学生正排队等着拍纪念照。平常校内禁止储存视野撷图照片（当然黑雪公主除外），但今天在特定区域是准许储存的。春雪为了趁这群现在站在门下拍照的男生拍完时迅速通过，一边算准时机一边走去，结果……

「喔，有田，你也过来拍啊！」

有人大声这么喊他，让他差点跌倒。仔细一看，朝他猛挥右手的高个子三分头学生，就是班上一个姓石尾，参加篮球校队的同学。他身边也都是二年C班参加运动社团的男生，让春雪内心十分退缩。但这几个月来，他好歹也练出了不至于吓得拔腿就跑的精神力──大概，多半是吧。

春雪丹田蓄力，一边回答：「嗯、嗯！」一边跑向门。石尾他们似乎从现在就已经进入庆典情绪，春雪一入列，他们就比出V字形手势大喊：「耶～！」春雪好不容易成功地以同样的姿势挤出笑容后和拍照的同学交换，帮同学们拍好照片，再互相交换图档。

「篮球队会办罚球比赛，晚点要来玩玩啊！」

春雪对这么喊着的石尾回答：「我会去！」就离开了现场。接着一边朝楼梯口前进，一边慢慢呼出一口气。

之后要做的工作，就是先到教室执行班级展示用的程式，以及做最后一次检查。校庆定在九点半开幕，所以要到正门去接仁子和Pard小姐。日下部纶应该也会在十点之前抵达，就在跟她会合之后，带她们三个去千百合参加的女子田径队办的可丽饼摊位──

想到这里，春雪才总算注意到如果照这样的行程跑，就无法避免纶和仁子她们在现实中碰面的情形。当然他必须帮双方引见，但到底该怎么说才好呢？要是说：「这位是长城的Ash Roller，这两位是日珥的Scarlet Rain和Blood Leopard」场面大概会瞬间僵掉……不，大概没这么简单。

但若只带其中一边，放着另一边不管，却又太过分了。看来还是只能在介绍的方式上想想办法，不让她们互相意识到彼此是超频连线者。

「……这么说来，也只能说是朋友了啊……说到是一起玩游戏的朋友，可能就有点危险了……那干脆说吃咖哩认识的朋友……不对不对……」

春雪一边拚命思索，一边换好鞋子，开始沿着走廊朝第一校舍的方向前进，却有人在他背上轻轻一拍。

「都校庆当天了，你在烦恼什么啊？春雪。」

「呃，因为我没想好前因后果，就把邀请函送人……」

「喔？送给谁？」

「是。一张送给……等等，哇！」

春雪认出走在他身边的是学生会副会长，吓得跳了起来，高速一鞠躬行礼。

「黑、黑雪公主学姊早安！」

「嗯，早安。那，你邀了谁来参加校庆？」

黑雪公主笑嘻嘻地再度质问，春雪只好露出有点僵硬的笑容回答：

「呃、呃……我我我晚点再跟学姊介绍！那那那……学生会那边的展示都准备完了吗？」

「……嗯，算是勉强弄完了吧。从下午两点开始，会用到整个运动场来展示，你方便的话记得来看看，可以带你朋友一起来看。」

「好、好的，我一定去看。」

春雪连连点头，黑雪公主似乎就暂且不过问邀请函这件事，推着春雪的背让他转向，在走廊角落停下脚步。接着先清了清嗓子，才放低音量说：

「晚点我会用邮件通知军团团员……不过今天校庆上，万一有外来的超频连线者，尤其是ISS套件使用者来犯，你可不要硬拼。我们全军团的团员都会观战，也就能利用导向游标，从敌人的出现位置筛选出本尊的身分。当然如果你是观战的观众，也别忘了留意游标的方向。」

「好的，我明白了……可是……真的会有袭击吗？」

「嗯……我也觉得机率非常低……毕竟去年和前年的校庆上，别说袭击了，甚至根本就没人入侵校内网路啊。不过根据谣传，昨天的星期六也出事了……」

黑雪公主说着先闭上嘴，背靠在走廊墙上，将锐利的视线朝向南方──世田谷区的方向。

离校庆开幕已经不到一小时，校内渐渐充满掺杂着期待与紧张的昂扬感。一些似乎还忙着准备的小组以杀气腾腾的表情跑来跑去，一旁却又有些学生面带笑容地一个挨着一个，看着投影视窗讨论动线配置。

春雪也是一样。去年校庆他一整天都战战兢兢，只想不要遇到会霸凌他的那些人，所以当然也想着今年一定要全力乐在其中。然而现在他的心思都被黑雪公主的话吸引，全身僵硬地反问：

「难、难道说……昨天也有下北泽那一带的学校受到袭击……」

「不，根据调查结果，世田谷第一战区里，并没有任何一间国中或高中是在昨天办校庆。可是……Magenta Scissor和她的部下曾在这些战区出没的传闻，似乎是事实。我怎么想都不觉得他们进入长城的领土，会没有任何目的……」

「这么说来……会是为了进行下次袭击，所以先去勘查吗……」

「这个可能是有的。毕竟在这时节办校庆的学校是相当少见的。」

「毕竟一般部是在九月或十月办啊。梅乡国中为什么会在六月？」

「这是我们学校流传至今的古老谜团之一。有人说是因为校名有个梅字，所以挑了梅雨季节，但如果真是这样，特地挑常常下雨的时期来办，实在不合理到了极点。可是也有人说校庆当天虽然在六月，但神奇的是经常会放晴，这也一样非常不合理……咳，我不是要说这个。」

黑雪公主清了清嗓子，把离题的话题拉回正轨，将她美丽的脸庞凑到春雪耳边说：

「我要说的就是，既然在这个时节办校庆的学校很少，就应该考虑到Magenta他们今天远征到这梅乡国中来的可能性。毕竟也有少数邀请函被拿到网路上交易……」

「是喔？明明要用无线连线才能发送，却还有人买卖？」

「这点程度的限制，多得是方法可以绕开。我每年都会送出意见书，建议要采用国民身分认证系统，限制只能招待学生的家人或亲戚参加，但每次都被管理部驳回。不过也罢，纯就今年来说，也多亏了限制比较宽松，才能招待枫子、谣和晶，所以我也不去计较了。」

「啊，太好了。原来是学姊邀请了师父她们啊！」

「……哼？你的表情可真高兴啊？我看还是该现在就问出你邀请了谁啊。」

黑雪公主用有点白眼的眼神说出这种话，结果换春雪清了清嗓子拉回正题：

「呃、呃，总之学姊的意思是要我们小心提防袭击是吧！我看还是整个军团都是先组成搭档比较好吧。那我跟学姊……」

「我跟枫子一组，谣跟晶一组，这样应该就好了。拓武就请他跟千百合一组，你就跟你邀请的朋友一组吧。」

「……好、好的，了解……」

春雪才刚点点头，黑雪公主的视线就多了冰属性。

「喔？你邀请的果然是超频连线者，而且还是其他学校的学生？真想看看到时候你会怎么介绍啊。」

「呜……不，这个，这……」

春雪三两下就被套出话来，正急得大冒冷汗，最后是靠九点的钟声救了他。

「啊，我我我得去弄班级展示的最终检查了！那那那学姊，晚点我再跟你连络！」

「竟然懂得用这种方法躲，你也算是有长进了啊。」

黑雪公主仍然冷静地给了这样的评语，这才一副拿他没辄的模样露出微笑，点点头说：

「那我们晚点见。二年C班的展示，我一定会去看。」

「好……好的，虽然没什么大不了的东西，还是静候学姊大驾光临！那我走了！」

春雪先行了个最敬礼，转身就全力跑着楼梯上了二楼。

教室前面的走廊上用塑胶条与合成纸胶带装饰得五彩缤纷，营造出非日常的景象。二年A班的摊位是鬼屋，B班是咖啡馆，都是校庆中常见的种类，但也正因如此，看来都能吸引不少顾客。

相较之下，春雪的C班则以「三十年前的高圆寺为题」办作品展示，无论内容或装饰，都只有一句不起眼可以形容。尽管是因为只剩七个人能够负责班级展示，从一开始就不可能办大规模的企画，但要是办的展示内容太敷衍，对来看的来宾就太过意不去了。

因此春雪在取得组员的同意之后，在展示手法上多少追加了一些巧思。他快步跑进教室，就看到其他六个组员部已经集合完，还来不及缩起脖子暗叫不妙，就听到有人喊他：

「有田，你好慢喔！」

喊他的是个姓生泽的女生，担任C班的班长。她参加书法社，却还自愿帮忙人数太少的班级展示小组，是个非常正经的人物。

生泽先甩了甩绑在旁边的马尾，又继续说：

「是你说要修正展示档案就整个拿回家去，所以只有你可以执行啊！不赶快确定能不能开，会来不及赶上开场耶！」

「对、对不……」

春雪正要马力全开地道歉，就有人从旁拍了拍他的肩膀。拍他的人是个姓冈的男生，一头长发脱色到校规允许的边缘，本来他应该是个彻头彻尾一放学就回家的学生。

「别气了啦，班长，说迟到也只迟了三十秒嘛。有田他也有很多事情要忙，刚才我经过鞋柜那边的时候，就看到他和学生会副会长……」

「哇还、还是赶快检查能不能执行吧，就这么办！我马上准备！」

春雪赶紧打断他的话，接着视线在教室内扫过一圈。桌椅全都已经搬了出去，用大型展示板排成ㄇ字形的通道，他们小组的七个人就站在通道入口附近。

春雪看完现场状况，伸手到虚拟桌面。他首先把今天早上七点之前刚完成修正作业的档案上传到校内网路，接着执行AR显示用的程式，视野中就跳出询问是否接受连线的视窗。

其他六个人也和春雪同时动起手指，按下Yes钮。紧接着整间教室的景观，就在咻的一声音效之下，覆写成别的景象。

铺有树脂地砖的地板换成灰色的柏油路，天花板换成晴朗的蓝天。东西两道墙壁与朝南的窗户消失，化为低矮的栅栏，另一头有着宽广的道路景象，还生成了老旧的大楼群作为远景。

「喔……喔喔！」

冈发出兴奋的叫声，就要跑向眼前的栅栏，春雪赶紧大喊，

「危、危险啊！那里其实是墙壁！」

为了避免有人撞到墙壁，春雪事先就在栅栏上显示出【这里有墙壁】的警告视窗，但冈却嫌视窗碍事似的绕过去欢呼：

「好赞！有车在跑！而且几乎都是汽油引擎车……喔哇，那是不是GT-R35？声音超帅气的啦！」

冈一副随时都会冲向这无形墙壁的模样，春雪只好拚命拉住他的上衣，背后就听到班长生泽说：

「原来如此，你在墙壁和地板上贴了3D图像啊？」

「嗯……嗯。我是想说既然要展示以前的照片，就干脆把背景也弄成像是那个年代的样子……」

「也就是说，这是二〇一〇年代的风景了？」

「只是也掺杂了前后十年左右的东西啦。我是把大家收集来的那些当年的照片，丢进立体化软体弄出来的。车子是拿现成的资料……啊，当然照片也可以直接看。」

春雪从冈身上放开手，转身面向跟栅栏反方向的墙壁。大型展示板也经过覆写，换成了年份久远的砖墙。春雪摸着砖墙表面操作视窗，就有无数照片以海报的方式出现。是三十年前的高圆寺周边风景，这些照片都是组员从自己家或朋友那边收集来的。

照当初的计划，只是把这些照片用AR方式显示在白色的展示板上，但春雪觉得这样太枯燥，于是想到干脆把整间教室的景象都覆写掉。但付诸实行后一看，就觉得这样似乎……

「……这样好像照片成了配角，背景才是主角啊。」

听生泽说中自己的感想，春雪反射性地缩起脖子。

「对、对不起，我不该自作主张。要是会妨碍照片展示，我会把背景恢复原状……」

「你在说什么鬼话！明明就超赞的啊！」

这样嚷嚷的是还整个人凑在栅栏上不放的冈。

「只要去玩全感觉类游戏，要开什么老车种部行，可是看这些车跑在青梅大道上，就觉得很写实，很棒啊！我说有田，有没有八六？」

「咦……你、你说哪一款？」

「那还用说，当然是最早那一款啊！我都没看过真车，不，这当然也不是真的，可是我们就让八六跑上路吧！」

「好、好啦，我会找一下有没有资料……可是，在这之前我们得先跟生泽同学……」

春雪想着要跟她商量，再度转身一看，班长却已经不在原地。她和其他四个组员一起走到南边的栅栏前，仰望道路另一边的街景。

春雪走到她身旁，战战兢兢地正想跟她说话，生泽就举起左手指向东南方：

「你看得见吗？那边那栋十二楼的大楼。」

顺着手指方向一看，就看到整体比现在低了几层楼的街景中，有一栋老旧的公寓大楼格外的高。

「咦？嗯……嗯。只是看不到底下的部分，所以我也不清楚是几楼。」

「就是十二楼，我以前就住在那栋大楼的十楼。虽然很久以前就搬走，现在也盖成新的大楼了。」

「是喔，这样啊……」

春雪也只答得出这两句话，正觉得不知所措，生泽就转过身来，面对春雪说：

「谢谢你，有田同学。我本来好像想拿人数不足当藉口，想说班级展示只要弄些东西出来交差就好了。可是，有这样的内容，我想来宾一定会看得很高兴。」

「啊……那，那这些背景，可以不用拿掉了……？」

「那当然。大家说是不是？」

生泽朝背后一问，剩下四名组员也都各自表示赞赏──只有冈还是整个人贴在栅栏上，一看到早年的跑车呼啸而过就发出怪声。

春雪这才松了一口气，心下暗自庆幸，同时朝生泽他们低头道谢。

快到开场时间的九点三十分，春雪快步走在走廊上，朝学校正门前进。

他终于要面临和仁子＆Pard小姐与日下部纶这两方人马会合的难关，脑子里想的却是另一件事。

如果自己是女性的超频连线者，刚才被喜欢老跑车而有点坏样的冈接近时，会觉得恐惧吗？即使觉得冈人很不错，是否还是会有这样的感觉呢？

春雪会想到这种事，理由当然是因为昨天仁子对他吐露心声。她说女性型超频连线者在加速世界度过的时间越长，待在现实世界时就越会感受到自己的无力，因而摆脱不了恐惧。

春雪并非完全无法体会。先前的黑雪公主就连待在学生餐厅附设交谊厅或校内网路的VR空间时，也都笼罩着一股不容他人接近的紧绷气息。她之所以会这样，理由说不定就是因为长期封印对战虚拟角色而累积的恐惧。

仁子说就是春雪融化了这样的恐惧。春雪自己当然完全没有这样的自觉，不觉得自己有这样的本事。反而觉得自己随时都无暇他顾，没能为亲近的人着想，老是失败。

可是，只有这件事我敢发誓。

──我绝对再也不会去伤害学姊，还有师父他们这些军团的前辈，当然对小百和阿拓、仁子和Pard小姐，还有对日下部同学当然也一样。我不会让自己变成使他们悲伤的原因。为了让他们永远都能面带笑容，只要是我能力所及，我什么都肯做。

首先就要让他们在今天的校庆里尽情玩个痛快。

接着他在上午阳光照得金光闪闪的校庆门旁，看到两个身上都穿着红色基调便服的日珥团员，于是就要举起右手，却突然当场定格。因为他发现就在离这两个红衣少女仅仅一公尺左右的地方，站着一名全身服装以绿色系搭配的女生。

不用看那轻柔的短发与斜背的单肩包，也知道是日下部纶。她是长城旗下的超频连线者Ash Roller所溺爱的妹妹，从某个角度来看更可说是超频连线者本人。

红色军团与绿色军团之间当然订有互不侵犯条约，所以仁子她们和纶并非正面敌对，但前提是双方有着彼此都是六大军团团员的共识。不，在这之前，会不会这个两人对一人的组合，都根本不知道身旁的人就是超频连线者？如果真是这样，也许当她们知道这件事的瞬间，就已经开始了对战。

无论如何都要避免这种情形发生！就先用邮件或别的方式，让其中一方换个位置，拉开距离……

就在春雪想到这里的瞬间，也不知道是怎么个阴错阳差，仁子和纶本来都稀奇地四处张望，视线却同时定在春雪身上。

仁子与纶更同时露出笑容，同时举起右手朝春雪挥了挥──接着又同时转头，花了两秒左右的时间，看看站在极近距离和自己做出同样动作的人。

在道个阶段，春雪心中已经受到超大型「想拔腿就跑」公敌袭击，但他还是勉力击退，认命踏上几步。事已至此，也只能在仁子她们采取行动之前就先收拾好事态。黑雪公主不也说过：「去他的识时务者为俊杰」吗？只是这句话的确有十之八九，都意味着以阵亡为前提的决死冲锋。

唔喔喔喔喔──

春雪在内心发出这种帅气的吼叫，一路冲到她们三人面前，以满脸笑容说话。说得精确一点，是正要说话就被打断。

「久、久等了，你们这么早就……」

「喂春雪，这女人是谁？」

「有田同学，请问一下……这位……是哪位？」

春雪暴露在仁子目露凶光的视线与纶泪眼汪汪的眼神所形成的十字炮火之下，当场再度定格。站在正面的Pard小姐以认真的表情低声说了句：

「GL（Good Luck）。」

事到如今，也只能从正面杀出一条血路了。

春雪遵照脑中这种拚命的判断，按照当初的计划，把仁子和纶都介绍成「跟我一起玩游戏的朋友」。

最先起了反应的，就是这阵子跑有田家跑得很勤，知道现在春雪花心血玩的游戏只有一款的仁子。她走到纶的正面，双手拇指钩在牛仔短裤的口袋上，昂了昂下巴问说：

「你混哪的？」

只这么一句话，纶似乎也猜出了对方是什么人。不，也许她们从一开始就在彼此身上感觉出了异样。她握住绿色薄雪纺小洋装的裙摆，小声回答：

「是……绿色。你呢……？」

「红色啦……喂春雪，我还是得问一下……」

春雪被她瞪了一眼，还来不及想到：「咦，仁子什么时候开始直接叫我的名字了？」就点了点头。

「好、好的，请问有什么事？」

「这女的应该不是头吧？」

「头、头……？」

春雪先歪了歪头，才猜到这个问题是指：「她应该不是长城的头目，绿之王Green Grandee吧？」

「怎、怎怎怎怎么可能！才才才不是啦根本就不是。」

「哼～～？算了，那就好……不对，不好，不过校庆期间我就先不算这帐。春雪你给我记着，晚点我要好好跟你训话。」

「……是，我会甘之如饴……」

邀请参加不同军团的超频连线者参加校庆，甚至还跟双方都约在同一个地方，强制逼双方在现实世界露相，的确是极为轻率的行为。春雪为了对三人郑重致歉，先依序看看她们的脸，然后一鞠躬说：

「对不起，我真的太疏忽了。如果因为这件事造成将来的困扰，我会负起全责……」

但这时却有一只小手从右方伸来，用力抓住春雪上衣的衣摆。抬起头来一看，纶柔和的笑容就近在眼前。

「不用这样，你不用，道歉。能交到更多朋友，我，好开心……」

「啊，你这绿色的在干嘛！」

仁子立刻大喊一声，从左方拉住春雪的上衣。Pard小姐从几步外看着春雪被左拉右扯，还罕见地呵呵笑了几声。

等做完自我介绍──仁子要纶叫她「仁子」、纶要她们叫她「纶」，Pard小姐则思索了一会儿后，要纶叫她「喵喵」──在暂时的和平状态下组成四人小队时，已经到了九点半，由校庆执行委员长以全校广播的方式宣告校庆正式开幕。

全校涌起欢呼与掌声，当这些声浪过去，就由广播社女社员在快节奏的背景音乐下开始现场广播。这种广播不是透过喇叭，而是经由校内网路以串流方式播放，所以春雪透过虚拟桌面的控制软体微微调低音量，然后转身面对三人。

「那，我郑重宣布……欢迎参加梅乡国中校庆。今天一整天都由我来担任各位的向导。大家有没有想先看什么节日呢？」

春雪一说完，仁子就大喊：「可丽饼！」

「……这应该算是想吃，不是想看……」

「少罗唆，我没吃早餐，肚子都快饿扁啦！而且要怪就该怪你喝光了泡五谷片的牛奶没补……」

「哇、哇！我知道了！那我们就先去田径队的可丽饼摊他！」

「……我，赞成。」

「K。」

众人就这么说定，于是春雪领着她们三人，先走向位于第一校舍东端的学生餐厅。

宽广的餐厅内，长桌也全都收到了墙边，取而代之的是五花八门的摊位排得栉比鳞次。室外的运动场上也有摆摊用的摊位，那些部分才是第一等的好地点，看来千百合她们的女子田径队是抽到了不好的签。

只是话说回来，以校庆刚开始而言，餐厅已经显得相当拥挤，他们要去的可丽饼摊位也已经有好几个人在排队。春雪他们排到队伍最后，就有个戴着兔耳朵的女生笑着说：「欢迎光临」并递出附照片的手工菜单，让春雪不由得认真看得出神。

没想到可以选择的馅料多达十种以上，而且价格全部统一，让春雪发挥与生俱来的优柔寡断，视线在菜单上转个不停，就在这时……

「怎么啦？小春，我是叫你来没错，可是也不用一开幕就马上冲过来吧？」

听到有人对他说出这样的话，抬起头来一看，就在铁盘另一头看到一手拿着托盘露出傻眼笑容的千百合。但就如春雪所料，她的笑容大约三秒钟之后就消失了。这当然是因为注意到了春雪的同伴。

「啊～～？喔～～？～哼～～？原来如此啊。」

「不，这个，这是为了促进不同军……我是说不同团体间的和睦。」

「好好好，知道了啦──那，决定好要点什么了吗？」

所幸头戴兔耳，披着白色围裙的千百合找回了专业精神，春雪赶紧点了巧克力香蕉口味。

千百合一边和仁子与纶开心地聊着，一边烤饼皮，和她搭档的女队员负责包料。春雪接过做好的可丽饼，用储值在神经连结装置的零用钱付帐。四人份的可丽饼都做好之后，春雪先确定没有客人在排队，才绕到摊位旁边小声对千百合问说：

「小百，你值班要值到几点？」

「嗯，上午大概到十一点吧。」

「这样啊？那剑道社的表演是十一点十五分开始，跟我们一起去看吧？」

结果这位十几年来的儿时玩伴先朝仁子她们瞥了一眼，才以写着「真拿你没办法」的笑容点点头。

他们四人运用先进餐厅赢得的特权，也就是占领一张交谊厅的圆桌，就在这里吃起可丽饼。仔细想想，Pard小姐是准职业级的糕点师，仁子是她的徒弟，对西点的评分基准应该相当严格。

春雪等她们两人都吃完一口，才战战兢兢地问说：「怎么样？」结果Pard小姐，更正，是喵喵小姐，以极为认真的表情点点头，说了一句：「GJ（Good Job）」；仁子则只竖起大拇指就继续吃个不停。

春雪放心地想着看来评分合格，同时朝右侧的纶一看，就看到她以和仁子形成鲜明对比的缓慢步调，慢条斯理地把单纯的草莓可丽饼送进嘴里。春雪有点担心，把脸凑过去轻声说：

「呃，要是不合你的胃口，不用客气直说没关系……」

春雪本想接「我会帮你吃」但这样就只是显得自己贪吃。但他又不敢叫千百合重做，于是半张着嘴定格不动。

「啊，不会，不是这样。这非常，非常好吃。」

纶露出一贯的柔和笑容这么回答，就把视线拉回还剩将近七成的可丽饼，以过意不去的表情说：

「……其实，我是早餐有点吃太饱……我本来以为不要紧，可是好像已经饱了……如果不介意，有田同学，这个……」

纶低着头递出的草莓可丽饼，春雪反射性地就想伸手，却又陷入今天已经不知道是第几次的定格状态。这可丽饼不是放在盘子上，而是用手卷好拿着咬，所以烤成黄金色的饼皮上还刻着纶可爱的齿印。用自己的大嘴把这些齿痕覆写掉，在伦理道义上不会有问题吗？

纶似乎察觉到春雪内心的纠结，先一瞬间瞪大眼睛，才以小得几乎听不见的声音说：

「啊、对、对不起，我真粗心……别人吃过的东西，你一定不想吃吧。」

「不、不会啦！我完全不在意，只是担心纶、纶同学会不会在意……」

「我……我才不会……放在心上。不，这个，是不会往不好的方向，在意。所以……这个……」

纶红着脸再度递出可丽饼，春雪正要接过，却被仁子从旁伸手抢去。

「你们这样歹戏拖棚，不如给我吧！」

听仁子以精光暴现的眼神这么宣告，春雪也只能说声：「请用」。仁子哼了一声，只用了三口就消灭了草莓可丽饼，还先大口喝了冰水，这才忽然想起似的大喊：

「我话先说在前面，我可不是走贪吃鬼路线的！」

「不然是什么路线啦……」

春雪忍耐着食物被抢走的悲伤这么问起，回答他的却不是仁子而是Pard小姐。她还是一样面无表情，眼神却转为柔和，说道：

「吃醋路线……然后你是走木头人路线。」

「P、不对，我是说喵喵，你在胡说什么啦！而且我们要在这里待到几时啊？赶快去找节目来看啦！」

仁子嚷嚷完就先大步离开，春雪等人先对看一眼，才从后跟上。

四人填饱了肚子，决定先从位于第一校舍三楼的一年级班级展示部分进攻，于是从走廊途中的楼梯往上爬。三间教室的展示内容都非常正经而缺乏玩心，让春雪觉得对她们过意不去，快速看完一遍就下到二楼。

A班的鬼屋里，定位在春雪左侧的仁子逛得爆笑连连，右侧的纶则泪眼汪汪地抓着他不放，让春雪还搞不清楚该怎么反应才好就走完了。

春雪对B班的角色扮演咖啡馆摊位其实有点兴趣，但他们才刚吃过可丽饼，所以直接从前向走过，来到二年C班。他们在入口前面不远处停下脚步，春雪正犹豫着不知道该怎么说出自己就是读这个班级，而且还是展示作品的制作小组成员，结果……

「记得你读的就是这一班吧？」

仁子却很干脆地指出这点，春雪一边想着她怎么知道，一边点点头说：

「嗯、嗯。我还帮忙做了展示内容，不过老实说不是什么多了不起的东西，你们别太期待……」

「哎呀，是这样吗？」

──这个柔和的嗓音让春雪觉得很耳熟，但他确定不是身边几个伴的嗓音，所以立刻转过身去。

结果他看见了三个人影从仁子她们背后接近。

穿着水蓝色洋装的长发女性，无疑就是Sky Raker仓崎枫子。被她牢牢握住手──或说被她逮住，身穿松乃木学园国小部制服的少女，则是Ardor Maiden四野宫谣。

她们两人身旁静静站着一名身穿紧身牛仔裤与横纹针织上衣，采中性打扮，戴着红框眼镜的女性──应该吧。是昨天才刚正式回归军团的Aqua Current……冰见晶。

纶看见对自己既严格又慈祥，但基本上还是偏严格的「上辈」枫子，左手用力抓住了春雪的上衣。红之王仁子因为又和其他军团成员有这种接近遭遇而受不了似的摇摇头，Pard小姐则直立在仁子身边不动，似乎在看着黑暗星云「四大元素」之中的人。

Pard小姐的情形固然让春雪觉得讶异，但六名美艳女生+一名矮胖男生这种不平衡的组合，正逐渐吸引周遭的视线，他只好任由纶挂在自己身上，先对枫子低头打招呼：

「师父早安，你来看我们的节目了啊！也欢迎你们两位。」

「那当然，为了鸦同学，天涯海角我都会来的。」

枫子笑嘻嘻地说出这种危险的台词，微微转动视线。

「只是我都不知道连纶都来了。你竟然有事瞒着我……」

枫子说到这里先顿了顿，脸上笑容转淡，皱起眉头问说：

「……纶，你脸色好像不太好……」

「这、这个，我没事的！只是早餐还有可丽饼，吃太多。」

纶这么回答，她的侧脸上确实少了点血色，但倒也有点像是本来色素就比较稀薄的地方被LED灯的白光照到，才会变成这样。

枫子似乎也做出这样的判断，点点头说：

「那，这么多人挤在这里也会造成别人的困扰，就先让我们监赏一下鸦同学班上的展示吧。」

就结果而言，一年C班的展示节目「三十年前的高圆寺」，让这群从三人倍增到六人的来宾看得十分高兴。

起初就如班长生泽所担心的，待在里面的时间，有七成都不是花在观赏作为主角的展示照片，而是去观赏背景的3D图像，但这个过程中也有着意外的惊喜。原来纶和Pard小姐并肩站着，每次有往年的机车通过，她们就在比赛猜车种。既然能帮助初次见面而且还是分属不同军团的两人一口气缩短距离，也就不枉春雪努力调整展示档案了。

六个人花了很多时间结束这趟小小的穿越时光之旅后，一走出教室，就对春雪小声鼓掌。这突如其来的赞赏让春雪不小心热泪盈眶，被仁子酸得没完没了，但相信等到校庆结束，就会变成美好的回忆──应该吧。

就在春雪转着这样的念头，走到前面就要带领众人沿着走廊走向楼梯时。

隔壁的B班教室跑出一个女学生，劈头就大声喊说：

「啊，委员长！早啊！」

会用这个职称称呼春雪的学生，在校内就只有一个人。春雪停下脚步，对这个到最近总算似乎也不是不觉得自己可以正常谈话的对象──饲育委员井关玲那──回应：

「早、早啊。对喔，井关同学是负责B班展示……」

他话说到这里，就被玲那用力拍响双手的清脆声响打断。玲那双手举在脸前合掌，说出令他意想不到的话：

「委员长，我一直跷班没去照顾小咕，真的很对不起！从下周起我一定会超努力工作的！」

玲那甩动比平常卷了五成的长卷发低头道歉，春雪赶紧回答：

「不、不用这么夸张地道歉啦，你要准备班上展示的内容一定也很忙吧？」

「可是小咕每天肚子都会饿啊。又不是说要准备班上的展示就可以跷班。虽然每次回家前我都会去看看小咕，可是怎么说，心情就觉得好消沉……」

【UI＞只要有这份心，井关学姊就是个好饲育委员。】

这样的字串显示在视野下方，于是转身一看，看到谣双手仍然举在空中，露出笑嘻嘻的笑容。玲那似乎到这时才注意到春雪不是一个人来。

「超委员长也来啦！下周我真的会好好照顾小咕……」

她又道歉一次，但说到这里就忽然停住。接蒋视线左右扫过一遍，以难以言喻的表情看了春雪一眼。

「委员长，你的伴怎么全是外校女生？我说真的，现在到底什么情形？」

「才、才没有什么情形啦！呃、呃，那，下周的委员会活动我们要努力……」

春雪快速说到这里，企图赶快脱离现场，但玲那却莫名地露出甜笑，挡住他的去路。

「难得碰到了，要不要来我们咖啡馆坐坐？」

「不、不了，这个，我们刚刚才吃过可丽饼……」

春雪正要郑重婉拒，但接着就注意到不对劲。B班的展示内容应该是「角色扮演咖啡馆」，玲那却只在梅乡国中的制服上披上印有【动物王国CAFE】字样的围裙，怎么想都不觉得有角色扮演的感觉。

──玲那似乎从春雪的表情看出他的心思，甜笑着说：「你对这个很好奇吧？」同时左手往教室入口一摆。她都这么推荐了，实在不方便就这么离开，而且他也的确产生了兴趣，想知道到底是怎么个角色扮演法。

春雪战战兢兢地又转过身去，就看到仁子一边以全身表达拿他没辄的情绪一边说：

「我就知道会弄成这样。那也好，我们就去看看吧？」

「K。」

Pard小姐立刻点头，理由或许是平常就穿女仆风格的制服工作，所以其实对B班的展示内容很有兴趣──只是春雪也不知道这样的猜测是否正确。

春雪刚在玲那的「七位客人，请带位！」喊声催促下走过入口，立刻看得连连眨眼。除了玲那以外的几个女服务生也都在制服上披上围裙，教室内更装饰得十分精致，酝酿出相当道地的咖啡馆风味。而且这里和猛用AR显示的C班不一样，还贴了印有砖墙与木头窗框的合成壁纸，相信一定花了许多工夫。店内的四张桌子，也是用教室原有的桌子拼成，还披上了桌布。至于店名取作「动物王国」，则似乎是因为店里到处放满了大大小小各式各样的动物布偶。

春雪被带到八人座的大桌，终于忍不住对玲那说出了相当煞风景的感想：

「你们装饰得好漂亮，可是这不能用AR材质代替吗……」

「我们也想到过这个，可是会这些的人力资源已经用光了。」

「咦？你、你们哪里用了AR？」

春雪往店内四处张望，却看不到疑似AR的影像。硬要说有什么地方吸引他注意，就是教室后方高出一阶，变得像是舞台，有四个学生客人在那儿摆姿势拍照，但背景就只是寻常的砖墙，他们身上穿的也是梅乡国中的制服。附带一提，玲那以外的几个女服务生，也都是在制服上披着围裙。

但同样望向舞台的枫子却似乎看出了什么端倪，点点头说：

「啊啊，原来是这么回事啊？所以才说是『角色扮演咖啡馆』……这点子相当有趣呢。」

「就是这么回事。只要点一杯饮料，要拍照多少次都行！对了，呃，请问要点什么饮料？」

她们的谈话让春雪完全无法理解，但又不方便对已经开启店员模式的玲那问下去，只好看看桌上的菜单。本以为菜单顶多只是现成的无酒精饮料，却发现上面列出的名称有什么【小猫恶作剧】、【午睡的狮子】之类的，做得相当用心。根据上面的说明，这些都是用新鲜果汁与风味糖浆制成的原创无酒精鸡尾酒。

众人闹了半天点完饮料──春雪被迫点了【晚霞乌鸦】，Pard小姐自愿点了【豹爬树】──几分钟后饮料就从设置在教室角落的厨房送到桌上。

当众人边闹边将这些形形色色的鸡尾酒──【晚霞乌鸦】是芒果汁上飘着黑色珍珠粉圆，还挺好喝的──喝完时，摄影区空了出来，于是就在玲那的催促下起身。

六个女生似乎已经解开为什么叫做角色扮演咖啡馆的谜，以毫不犹豫的步伐前进，但春雪还是一头雾水。尽管跟着人家走到舞台前，却在最后面歪着头纳闷，忽然间却有人从后拉了拉他的衣服。春雪转过身去，玲那就在他耳边小声说：

「我觉得对委员长来说，拍人可能比被拍开心喔？」

「咦？啊……嗯、嗯。」

的确，比起和六个女生一起上舞台，当起摄影师来仔细构图，明显更合他的性子。而且真要拍团体照，等和黑雪公主、千百合与拓武会合后，应该也还会再拍。于是春雪点点头，对枫子等人说：

「那我来帮大家拍！请大家再往中间靠一点……日下部同学，再往右一点……好，这样就OK了！」

春雪启动视野撷图App，正要摄影的瞬间……

虚拟桌面的正中央跳出一个视窗，里面有一行字写着【魔法的时间！】，底下则是要求准许显示AR的Yes／No按键。春雪皱起眉头，想不通魔法是指什么，台上的六人则似乎已经料到会有这样的情形，一起动了动手指。

春雪心想既然她们都许可应该就没关系，于是也举起右手，按下Yes按键。紧接着……

一阵大声的嗡嗡声中，舞台笼罩在七色的烟雾之中。这当然不是真的烟雾，但春雪还是反射性地被吓到上半身往后仰。烟雾短短几秒就消失，他熟悉的女性超频连线者们再度从中现身，然而……

「喏哇啊！」

春雪再度吓得上身后仰，大声叫了出来。因为她们六人的外表，除了脸孔、头发与体型之外，都产生了剧烈的变化。之前穿的便服消失，改由毛茸茸的毛皮或羽毛罩住全身，头上还长出大大的耳朵，腰间多出尾巴或尾羽。用一句话来形容，就是仿佛彼人施了「变成动物的魔法」而变身……

「……啊、啊啊，所以才说是魔法的时间啊……」

春雪总算对状况理解了一半左右，重新看看舞台上的六个人。每个人都变成了不同的动物，从左到右分别是纶的灰色小鹿、枫子的蓝色大鹅、谣的白鼬、仁子的粉红兔、晶的淡褐色河狸，最后Pard小姐则是有着黄底黑色豹纹的──豹。

春雪呆呆地看着女生们开心地品评彼此变身后的模样，忽然间又注意到一件事，又问了一句话：

「啊……大家该不会都是变身成刚才喝的饮料名称上写的动物……？」

「就是这么回事。而且这明明就在菜单正面上写得清清楚楚。」

玲那以有点傻眼的表情说出这样的评语，接着又想到了什么似的补上一句：

「我看委员长一定是那种下载了游戏也不看说明书的人吧？」

「你、你说对了……」

春雪腼腆地笑着回答，内心却松了一口气。看来这变成动物的魔法只会在舞台上发动，当摄影师的春雪则还是制服。要是喝了什么河马、大象之类的饮料，跟大家一起登上舞台，现在一定惨不忍睹。

「……只是话说回来，这AR程式好厉害啊。也没挂上标记，就要把材质精准地贴上会动的人体，应该很难处理好才对……」

当变身带来的惊奇过去，春雪接着又对技术面好奇起来，说出这样一句话。就难度而言，应该比只在墙壁或窗户上贴图的C班班级展示高出相当多。

玲那听到春雪这么说，就半是自豪、半是尴尬地说：

「那些艰涩的东西我也不太懂，可是老姊在一家很大的店当采买，她就是跟合作厂商借来他们开发的试穿用程式。然后那些布偶装的资料也是这样来的。」

「原、原来如此……」

玲那说的「店」前面省略的字眼，多半不是「游戏」，也不是「PC」，而是时装方面的词汇。春雪勉强推测到这里连连点头，就听到……

「喂～委员长同学，你们聊得那么开心，我都不好意思打扰了。可是差不多可以请你拍照了没啊～～」

听到仁子这么说，春雪赶紧将视线拉回舞台，

「啊、对、对小起！我马上拍……大家保持现在的位置就好，那我要连拍三张了！」

春雪喊完后，这次真的按下了相机APP的摄影钮。视野中显示着大大的数字3，倒数到0的同时，响起虚拟快门的喀嚓声。

虽然叫做「视野撷图」，但即使是神经连结装置，在现阶段也还无法直接撷取眼球感应器……也就是肉眼捕捉到的影像，而是用内建在装置前方的小型镜头来摄影。因此在连续摄影时，当摄影师的人必须极力保持静止不动。

说是这么说，但春雪拍了第一张照片后注意到一件事，差点不由自主地低下头去。他赶紧先让脖子固定不动，然后才只转动视线去看。仍然显示在虚拟桌面下方的换衣服AR程式视窗里，似乎存在着拉开选项选单的按键。他不经意地点点看，就拉出一道选单。

大部分的项目名称都是【Milano Collection 2047春夏】、【London Collection 2047秋冬】（注：米兰时装秀与伦敦时装秀）之类时装界的活动名称，但春雪完全无法理解。一路卷到选单最下面，有个项目叫做【Animal Fur Suit】上面亮起了表示已经选用的记号。

春雪还看得懂这意思大概是「动物布偶装」，于是在内心恍然地点点头，接着又注意到选单最下面还存在着另一个项目，名称叫做【Animal Fur Suit S】。

……是Super？Special？还是Strong？

春雪皱起眉头思索，但这实在无从推测。第三张照片正好就在这时拍完，春雪心想不如干脆就来试试，于是举起手指，碰上了这个也许意味着Strong布偶装的项目。视野中跳出询问是否直接切换正在使用的试穿资料，于是手伸向Yes按键──

「啊，委员长，那个不行啦！」

等玲那在身边大喊，春雪已经轻轻按了下去。

一秒钟后，舞台上传来盛大的尖叫声──虽然实际发出尖叫的似乎只有仁子一个──

春雪抬起头来，目击到的是六个人身上原有的动物布偶装毛皮部分消失了八成以上，改贴上肌肤材质的模样。这已经变成了「动物风格泳装」，又或者是「游戏中出现的半兽人美少女」。

「你、你这家伙，赶快给我弄回来！小心我扁你！」

仁子凶神恶煞似的吼叫。

「这样，有点，害羞说……」

纶说得泪眼汪汪。

「……」

「……」

晶与Pard小姐不发一言，眼神变得冰冷。

「哎呀，弄成这样，晚点可得小小处罚你一下了。」

枫子微笑着发出这样的评语，谣则满脸通红躲住她身后。

看到舞台上的惨状，春雪完全陷入恐慌。他一边发出打嗝似的声音，一边急着把试穿用资料调回去。但由于太过慌张，双手乱挥一通，结果右手还没选到，左手就先碰到桌面上的另一个视窗……

视野中显示3、2、1的倒数读秒，接着快门声响彻了整间教室。

等玲那告诉他「Animal Fur Suit」的S是Sexy的S，一切都已经完了。

马力全开的赔罪与强制删除照片资料等一连串程序结束后，时间正好来到十一点。

众人急忙回到学生餐厅，和脱了围裙但仍然戴着兔耳朵的千百合会合。春雪一边想着至少应该庆幸小百还有学姊没来动物王国，一边领着增加到八人的队伍前往剑道道场。

设在道场入口的招牌上用毛笔字写着【SAMURAI×DANCE]，让人既期待又不安，但进去一看，站着看的位子几乎都满了。好不容易找出八人份的空间，等待五分钟后表演开始。

其间春雪朝站在身旁纶的侧脸看了几眼，尽管她在角色扮演咖啡厅里显得很开心，还是觉得她比平常沉默。然而窗户全都用黑幕遮住，灯光也调得很暗，让道场里十分昏暗，看不出她的气色是好是坏。

「……日下部同学，如果还是不太舒服请你尽管说，我会马上带你去保健室……」

春雪毅然地在她耳边这么说，纶就对春雪露出微笑。

「谢谢你，可是，我不要紧的……」

「是吗……」

春雪点点头回应，忽然觉得纶的模样有一部分不太对劲。正觉得讶异而眨了眨眼，场内的灯光已经完全关掉。

场边传来低沉的太鼓声，鼓声越来越大，越来越激烈，经过一瞬间的最高潮后忽然停止。

强烈的聚光灯撕开寂静。不知不觉间十几名穿着和服的剑道社男社员已经以双手抱胸的姿势，整整齐齐站在道场中央。虽说是和服，却不是社团活动时穿的剑道服，而是深青色无袖外褂配上水蓝色和服裤的江户时代武士装扮。虽然没夸张到理成武士头，但每个人额头上都绑着一模一样的白色头带。

站在前列正中央的不是别人，正是拓武。他只有在今天摘下眼睛，把头发梳到背后，所以完全没有平常的博士味。观众席上有女生娇声大喊：「黛同学～～！」让春雪忍不住偷看朝左边的千百合有什么反应，但所幸她似乎只担心表演顺不顺利，根本没心思吃醋。

当场面回归寂静，拓武慢慢松开手，右手移到左腰。佩挂在腰间的不是竹刀，也不是木刀。他伸手握住连接黑漆刀鞘的刀柄，唰的一声拔出，空中应声闪出一道刺眼的银光。

想来这刀当然不是金属做的，而是在塑胶材质上施加金属色涂装的模造刀，但由于拓武的动作充分表现出沉重的力道，让人怎么看都只觉得是真刀。他双手握刀，慢慢举到大上段。

举到定点后稳稳定住，就在紧张感绷紧到极限的下一瞬间，拓武配合大太鼓的低沉鼓声，锐利地挥刀下劈。隔了一拍后，其余社员也以有条不紊的动作拔刀，举刀做出上段斩。

接下来的群舞，只有一句技惊四座可以形容。一群武士乘着大太鼓的连环鼓声，在喊声中跨步、挥刀、跳跃、转身。有时完美地同调，有时则每个人与每个人之间都拉开时间差，在舞台上冲锋陷阵似的舞动。

不知不觉间，背景音乐也换成了节奏鲜明的日式摇滚，观众席上涌起用手打拍子的声音。春雪也看着舞动得汗珠飞散的拓武，一心一意地打着拍子。拓武会被提拔担任正中的位置，多半是看中他的身高与外貌，但外界传闻等到夏季大赛结束拓武就会是下一任社长，或许也是理由之一。

拓武的左后方，有一名小个子的武士以极为认真的表情舞动。他的视线始终不从拓武身上移开，拚命想跟上拓武的动作。是能美征二，也就是之前的「掠夺者」Dusk Taker。他在无限制空间的生死战中落败，失去BRAIN BURST程式与加速世界的记忆，已经不再是超频连线者。

就连深植他心中的凶暴掠夺冲动也彻底消失，听说他现在是个认真的剑道社社员，满怀仰慕地称拓武为「阿拓学长」。当初他动用物理加速指令而得以发挥的压倒性实力应该已经消失，但相信他是本来就很有才能，只见他每一个舞蹈动作的俐落与精准，都超越了绝大多数的社员。而最重要的是，他那还留着几分稚气的脸上，没有任何扭曲与憎恨。相信对能美来说，BRAIN BURST就是一种诅咒……

──不，多半只是我这么希望。

春雪配合随着表演慢慢进入最高潮而越来越激烈的音乐，全力拍着双手，脑海中却有角落在思索。

BRAIN BURST对所有超频连线者来说都一样，既是「救赎」，也是「诅咒」。可以说这种双面性，正是加速世界的本质。在那个地方，善意与恶意都可以平等的存在。若是被恶意牵着走，相信春雪也一样会像以前的能美那样，变成一个憎恨缠身的超频连线者。相对的，春雪让Dusk Taker失去所有点数，也等于剥夺了能美在那个世界找到的──至少是将来有机会找到的──善意。

如果BRAIN BURST允许玩家安装第二次就好了。

明知这是自私的感伤，但春雪就是没办法不这么想。当然了，春雪现在对能美来说已经成了个几乎完全陌生的人，即使去邀他，他多半也不会愿意复制安装这种来路不明的程式。而且最重要的是，现在的能美想必不需要加速世界的救赎。

但应该还是可以有别条路才对。这样的想法始终挥之不去。

虽然管不到能美的「上辈」，但如果至少能比加速研究社更早认识能美，跟他多打几场没有BIC、影片圈套这些东西介入的纯粹对战，相信总有一天，和怀抱着莫大饥渴的能美也能够和解。春雪想这样相信。

舞台上两两相对的武士们，用快得会让人有点害怕的速度挥刀交击，发出的金属声响当然是喇叭播出的音效，但节奏丝毫不乱。击剑在对打组合接连交换的情形下持续进行，眼看就要呈现出大会战似的混沌样貌，却一口气排好队伍举刀到上段姿势。音乐与舞步都倏然停止，观众打拍子的声响也慢了几拍后停歇。下一瞬间。

「喝啊啊啊啊！」的一声吼叫下，所有人一起挥刀下劈，这场武士之舞就此结束。

春雪看着聚光灯下露出笑容的拓武与能美，和所有观众一起大力鼓掌良久。

「阿拓，表演真的好厉害。你们练了多久啊？」

换上运动外套的拓武才刚和众人会合，春雪就急着问出这句话。这个顺利完成带队重任的儿时玩伴，以腼腆的表情回答：

「还好啦，其实没练多少次就上场了。因为下个月月底就已经是都立大赛，实在不能把太多时间花在练习跳舞……」

「可是看起来就很有模有样啊。像衣服还有灯光也都很讲究。」

千百合的评语，让拓武以更加难为情的友情缩起脖子。

「那是女社员努力的结果。从舞步到其他的所有东西，都是她们安排的。虽然穿那样实在有点不好意思……」

「那也未必啊，博士，我看你要是在『那边』也穿这种无肩和服外褂打，胜率多半可以变高一点吧？」

仁子嘻嘻笑着这么说。

「这、这是在夸我吗？」

拓武这么一回答，众人就发出爽朗的笑声。连平常不会笑出声的Pard小姐，以及跟她有几分相似的Aqua Currcnt──晶，都跟大家一起露出笑容，让春雪觉得好开心。

时间已经快到中午，众人决定这次要去逛室外的摊位吃午餐，于是这扩大到合计九人的集团就从楼梯口走了出去。再和黑雪公主会合，就会变成十个人的队伍，但听说学生会的展示还得花些时间调整。春雪收到她的邮件说再过十五分钟就可以过来，于是回信告知会合地点。

这时春雪忽然想起黑雪公主在开场前说的话，走到枫子身边在她耳边小声说：

「这个，师父，目前没有疑似袭击的动向吧？」

「看样子是没有。我也看了两次对战名单，没有发现异状。只是现在也还不能大意。」

「好的。不过我总觉得就算是套件使用者，看到现在梅乡国中里的名单，应该会吓得撤退……」

毕竟名单上有着多达十个超频连线者，已经算是达到小小热门战区的规模，而且这当中还有着6，7、8级各一人，以及两个9级的王存在。怎么想都觉得即使是Magenta Scissor也不太可能在这个状况下来犯。

听到春雪乐观的说法，走在枫子前面的晶摸着眼镜说：

「反过来说，这同时也是能够攻击两个王的机会说。如果目的只是让人感染套件，对方也可能不惜打输也要展开牺牲打。」

「了……了解。我也会经常查看名单，尽可能抢先发现敌人，好先发制人。」

「你这么有心是很好，可是要小心别浪费太多点数说。」

这句话由晶──Aqua Current说出口就非常有份量，让春雪默默点点头。

尽管和「四大元素」做出这样的结论，但春雪内心仍然觉得今天不会有袭击。毕竟这里和Magenta他们据点所在的世田谷区有一段距离，而且从状况来考虑，袭击者方面要背负的风险太大。要是他们贸然出手，也许不但会平白打输，甚至还会被查出现实身分。Magenta尽管接受ISS套件却仍然极为理智，春雪怎么想都不觉得她会做出这种有勇无谋的袭击。

然而……

春雪已经完全忘了三天前的小小担忧。

Magenta Scissor的袭击是确实发生过的，而且早在校庆开始之前就结束了。

当春雪体认到这点，已经是在走在他左后方的日下部纶无声无息倒向他身上之后。

第十三卷 滩头的号炮 第八章

起初春雪还以为这和BRAIN BURST无关，而是她真的身体不舒服。

现在回想起来，纶从早上就显得气色不好。她本人说是因为早餐吃太饱，但如果只是消化不良，应该不会持续好几个小时。春雪一边自责不够细心，一边请拓武帮忙，急忙把纶搀扶到位于第二校舍一楼的保健室。

所幸病床都空着，他们也就让纶躺在最里面的病床上，却没看见保健医师堀田的身影。视线在保健室内扫过一圈，发现有个投影标签在慢慢转动，几个面上分别写着：【暂时外出中／人在办公室／马上回来】。春雪看了就要冲出去叫老师来，但拓武制止他说：「我去找老师，小春你陪着日下部同学」，春雪只好回到床边。

「这不是鸦同学的错。」

春雪听到这句话，转头一看，女生群里唯一跟来的枫子就站在他身旁。总不能一大群人跑去保健室，所以请其他六个人在前庭的喷水池畔等候。枫子之所以同行，当然是因为她是纶的「上辈」。

「……是我应该多注意。别看纶好像很娇弱的样子，其实她很爱逞强，亏我还自认已经很清楚这点……」

「哪里……我从上午就觉得日下部同学好像不太舒服。可是，我却拖着她到处跑……」

春雪紧咬嘴唇，看着躺在眼前病床上的纶。她脸颊发白，呼吸也浅而急促。如果会不舒服好几个小时，应该下会只是贫血。会是不小心感冒，还是……

春雪受到自责驱使，脑子里始终转着这样的念头，忽然间……

纶微微睁开眼睛以小得几乎听不见的声音说：

「……对不起，有田同学。对不起……枫子师父……」

「不、不用道歉啦，日下部同学。都怪我害你勉强自己，对不起……保健室的老师就快来了……」

春雪拚命压抑，不让自己越说越大声。但纶微微摇动苍白的脸，说道：

「这……不是感冒，之类的症状。我的身体……完全没事。受苦的，不是我，是对战虚拟角色……哥哥他，昨天……被ISS套件，寄生了……」

纶说Ash Roller是在星期六的下午，受到Magenta Scissor挑战。地点是在世田谷第一战区。说是她离开学校后，在环状七号线搭上公车，刚将神经连结装置连上全球网路时发生的。

Magenta能够连射无法防御的远程攻击「黑暗气弹」，Ash仍然奋勇抗战，然而不靠心念，终究对抗不了使用心念攻击毫不迟疑的敌人。等Ash失去机车的机动力，Magenta就用剪刀施加「手术」，强制让ISS套件寄生上去。

本来她应该立刻和枫子连络，想办法找出对策。但纶说有着她唯一亲生哥哥日下部轮太人格的Ash Roller，在对战结束前对她发出强烈的思念。他说大爷我要忍一天根本不是问题，所以你明天尽管去校庆玩个痛快。

「……我……好几次想不听哥哥的吩咐，跟帅父连络。可是……我……感觉到……哥哥自己，从好几天以前，就一直期待有田同学的校庆……所以……我……」

纶以颤抖的嗓音说到这里，从白色的毯子下伸出右手，轻轻碰了碰脖子上的神经连结装置。

这时春雪才注意到上午碰到纶时会觉得不对劲的原因。

日下部纶平常都带着蜡笔绿的神经连结装置，只有在对战的时候，会换成金属灰的装置。那是她的兄长轮太以前在用的神经连结装置，BRAIN BURST程式也是安装在这具装置上。

所以既然今天的校庆里不需要对战，纶应该戴上自己的神经连结装置才对。但从早上在正门会合的时候，她的脖子上就戴着兄长的装置。理由或许是想让昏睡在涩谷区医院病床上的轮太，也能感受到校庆的气氛。

但ISS套件最可怕的地方，就是连并未进行加速的时候，甚至就连卸下神经连结装置时，精神寄生也会一步步继续进行。套件入侵纶的对战用装置之后，在昨天纶回家、就寝、今天来到梅乡国中参观校庆的其间，多半也一直在持续成长。

「……得赶快趁寄生继续恶化之前净化才行……」

春雪蹲到床边，凝视着纶脖子上那具外壳有着闪电状裂痕的神经连结装置，从喉咙挤出这句话。要是等到人格都已经改变，要解除套件就会非常困难。前几天在世田谷战区遇到的两名Chocolat Puppeteer的好友，起初也完全不理会Chocolat的呼喊。

──不，别说好不好救，我根本就不想看到受到套件支配的Ash Roller，绝对不想。

春雪猛力抬起头，面向站在他左边的枫子。身为黑暗星云副团长的她似乎也大受震撼，但一和春雪视线交会，就毅然点了点头。

「鸦同学，我们先检查Ash的状态。可是，如果透过校内网路来对战，就连小幸他们也会被拖来当观众，所以……」

「要用直连对战是吧？线我有一条。」

春雪在小型的背包里翻了一会儿，拿出一条XSB传输线。枫子也从腰包里拿出一条一样的线，这样就可以让三个人一起直连。他们从墙边搬来两张折叠椅坐下，春雪就把传输线的一头插上自己的神经连结装置，另一头递给纶。

「日下部同学……可以吗？」

他轻声这么一说，纶尽管还显得难受，仍然微微露出微笑。

「跟那个时候……相反呢。」

春雪立刻听懂了她这句话的意思。十天前，春雪成了第六代Chrome Disaster，想从军团伙伴面前逃亡，却在公寓大楼的一楼被初次见面的纶拦下。纶把春雪推进枫子停在地下停车场的电动车后座，强行和他直连。为的是拯救春雪。

「……我一定会救你哥哥。」

春雪这么一说，纶就以淡淡的笑容点了点蛎，把脖子往右歪。春雪把右手上的接头，轻轻插上她露出的神经连结装置直连用插孔。

几乎就在同时，枫子也从左侧把传输线插上春雪的神经连结装置。当两个有线式连线警告标语显示出来，就听到不只一个人的脚步声从走廊快步接近。多半是拓武带了老师来。

春雪朝枫子瞥了一眼，同时点了点头。正规对战最长也只有一点八秒，肯定能在老师抵达前就结束。

「由我来开对战。」

枫子这么宣告，也不让春雪反对，立刻念出加速指令。

「超频连线。」

虚拟的雷声响起，眼前的纶、保健室的光景，以及准备迎接下午时段而更加热闹的校庆喧嚣声，都冻结成一片蓝色。

春雪盼望至少要是阳性的场地属性，而他的愿望实现了一半。

因为双脚尚未碰到地面，就听到以手风琴为主的热闹音乐。如果是老派的格斗游戏，各个场地都会有专用的背景音乐，但BRAIN BURST里有附音乐的场地相当稀少。

春雪听着这听似欢腾，但偶尔的走音又令人有些毛骨悚然的背景音乐，迅速看了看四周。这里是室外──多半是梅乡园中第二校舍的屋顶。他算是观众，所以会在离两名对战者相当远的地方实体化。

尽管天空昏暗，地上的梅乡国中却笼罩在暖色系的光线之中。电线杂乱地铺设到约两层楼高的高度，挂着现实世界中已经看不到的大型电灯泡。灯泡不时发出滋滋声闪烁，令人觉得很靠不住，而这些闪烁的灯光下，更有着没有实体的人形剪影三三五五地蠢动。这些人影时而围成圈子跳舞，时而成群行走，但人影本身就像棍棒一样细，身高也只有一公尺左右，让整片光景就和音乐一样，热闹中掺杂着几分诡异。

破烂的摊贩沿着校舍墙壁排得密密麻麻，同样没有实体的人影老板在贩卖各式各样奇形怪状的东西。气氛看似跟现实世界的校庆十分相似，却有着决定性的差异。这是「奇祭」场地，属于中阶的黑暗系属性。

由于属黑暗属性，四处都排满了会阻碍行动的机关，让整个场地显得非常刁钻，但这次也有可能不进行战斗。春雪一路跑到屋顶的边缘，俯瞰导向游标所指的方向。

看来两名对战者都已经从保健室出来。在第一校舍与春雪所待的第二校舍之间的前停楼梯口，可以看到一名身形苗条的对战虚拟角色坐在轮椅上。这个人对四周徘徊的小小人影丝毫不为所动，她是黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。

照理说Ash Roller应该就待在她正视的方向上，但缺乏指向性的电灯泡能照到的距离很短，前庭正门一带都笼罩在视线无法穿透的黑暗中。但如果是平常的Ash，对战一开始就会猛催引擎大喊：「Hey Hey Hey！」光是Ash会保持沉默，就不得不判断他的精神状态已经和平常不一样。春雪想到这里，再也按捺不住冲动，从屋顶一跃而下。

由于他是观众，即使从三层楼高的高度跳下，也并末受到冲击。眷雪下到保健室窗外，就要走向轮椅和Raker讨论状况。

但就在这时──

一道强烈的光撕开了正门附近的黑暗。

光的颜色不是眼熟的卤素灯所发出的黄白色，而是像红灯，甚至像血一般的深红色。黑色的人影纷纷从笔直延伸的灯光照射范围内逃开。

接着内燃机的驱动声撼动了整个场地，而且不是平常那种热闹的V形双汽缸引擎音效。低沉而浑浊的闷响，听起来甚至像是大型生物的威吓声。

即使暴露在凶煞的灯光与噪音下，轮椅上的Sky Raker仍然一动也不动。她任凭流体金属状的头发部位与白色连衣裙的衣摆微微摇动，双眼始终正视前方。

对方似乎受不了这样的寂静，红色的车头灯终于动了。

刚开始是慢慢接近，然后渐渐提升速度，来到灯泡照明下的瞬间，引擎立刻凶猛咆哮。加速的程度已经超过机车的领域，看在春雪眼里，怎么看都只觉得是一只身披黑银两色的大型野兽在跳跃。

Sky Raker坐在远比机车小的轮椅上，但即使看到巨大的车身逼近，仍然不为所动。她眯起一对晚霞色的镜头眼，仿佛在计算时机。一阵子以前的一场领土战里，Raker就曾经秀过一手神乎其技的手法，先等Ash冲到几乎撞到她，才一边后冲一边用力握住机车的煞车，让Ash往前翻车。

但春雪怎么想都不觉得同样的方法这次也会管用。毕竟机车的加速能力已经完全不一样，而且Raker后方短短十公尺处就是楼梯口的门，奇祭场地里的建筑物又不能进入，完全没有足够的空间可以往后冲刺。

「师……师父！」

春雪尽管压低音量，仍然忍不住喊出来。

但Raker仍然轻轻把手放在轮椅的两轮上，一直停留在原地。逼近到面前的车头灯把Raker全身照成血色，引擎的轰隆巨响震得她头发与裙摆飞扬。

眼看猛力旋转的机车前轮就要碰上轮椅细小车轮的那一刹那，Raker有了动作。说得精确一点，春雪看到的只有几道连续发光的银光残像。轮椅以连春雪都看不清楚的速度一边旋转，一边往左避开。

Raker所驾驭的轮椅，从静止状态转为冲刺的加速度快得吓人，远远凌驾在其他对战虚拟角色自己用脚蹬地的速度之上。这样的机动力几乎无异于短距离瞬间移动，但春雪以前一直以为只能用在前进或后退。毕竟轮椅的车轮固定在本体上，没有舵可以转向，当然也就无法往正左或正右方前进。要从停止的地方往左右冲刺，就必须先回旋再前进。

但现在Raker的轮椅却不知道是以什么方式运作，竟然连续回旋，同时往正左方滑开。大型机车跟不上这样的动作，只一瞬间擦出火花就冲了过去，冲向关闭的楼梯口。春雪想到会剧烈碰撞，咬紧牙关看着。

但撞击与爆炸都并未发生。机车像野兽似的在即将撞到墙壁时一瞬间压低身体，以非常急的角度转向跳起。轮胎一接触到校舍墙壁，立刻做出一个甩尾回旋，掉头九十度之后就此定住。

金属的巨大车身黏在垂直的墙上不动，形成一幅令人怀疑自己重力感觉的异样光景。Ash Roller的机车的确有着「墙面行驶」的特殊能力，但应该从来不曾像这样停在墙上不动。

不，真要说起来，机车本身就和以前不一样，整辆机车都变得让人完全认不出来。

「……Ash兄……」

春雪挤出不成声的声音，抬头看着停止墙上──正好就在梅乡国中校徽所在的位置──静止不动的机车。

前后轮胎都变得更宽，胎面中央有着一连串獠牙般的尖锐突起。前轮架与油箱都覆盖在一层蛇鳞般的银色鳞片下，从引擎到排气管的部分更有如生物内脏一样丑恶。

不，也许这辆机车已经成了真正的生物。毕竟本来应该是机车主人的骑士……也就是Ash Roller本人，都已经和机车融合在一起。无论是握住握把的双手，还是踏住踏板的双脚，甚至连头与身体也都覆盖在鳞片状的金属外壳之中，从外面完全看不到里面的情形。

但春雪仍然感受到机车发出的强烈视线，而他也立刻看出了理由。

发出红光的车头灯并不是车灯，而是一个巨大的眼球，一个围绕在黑色有机组织之中的深红色眼球。是春雪这阵子目击过好几次，一种眼神空虚却又蕴含了强烈恶意与欲望的眼球。

「怎么会这样……ISS套件竟然……寄生在机车上……！」

红色的车头灯彷佛听见了春雪的惊呼，慢慢地眨了一次眼睛。

内脏似的引擎发出低吼，黑银双色的活体机械车头灯光仍然指向地面，同时沿着墙壁慢慢上升……也就是在倒车。本来Ash Roller的机车绝对做不出这样的动作。红光的照射方向绕着小圈转动，捕捉到在前庭南方再度停下不动的Sky Raker。接着就像盯上猎物的肉食猛兽一样，迅速地闪了两次车灯。

从这模样看来，怎么看都觉得是寄生的ISS套件在控制机车，现阶段完全无法推测壳中的Ash Roller处在什么样的状态下。这场直连对战的目的，在于和他说话来了解状况，但要和他说话，多半必须先瘫痪机车。然而既然机车和使用者融合到这个地步，要选择性只破坏机车将会非常困难。无论让机车侧翻或滚翻，机车多半都不会放开已经吞进自身体内的骑士。

而最令春雪害怕的，就是想像套件寄生在强化外装这种非常态的情形，以及短时间内就加强到这种地步的支配力，是否将会妨碍「净化」。对战虚拟角色受到寄生的期间，套件都会持续干涉人格。要是不立刻分离套件，还原成封印卡状态，Ash Roller与日下部纶……这两个曾经多次帮助过春雪的重要朋友，也许就会变了样。

春雪急得像热锅上的蚂蚁，想也不想地大喊：

「Ash兄……请你醒一醒，Ash兄！你才不会输给这种鬼套件……不是吗！」

他一喊之下，机车就加强了引擎的吼声，彷佛在回应他的呼喊。

紧接着春雪看见了。看见红色车头灯两侧像有机物般扭动的前车壳表面上，开出了两个大洞。

但这并非机车骑上得到解放的前兆。一种比黑暗更黑的能量正慢慢汇集到洞口之中。紫色的火花迸出，整辆机车都剧烈颤动。春雪直觉地猜到会发生什么事，正要再度出声呼喊……

「师父，快躲……」

但他的喊声被沉重的震动声响盖过，漆黑的能量弹从前车壳的洞口发射出来。这是ISS套件赋予装备者的心念攻击之一──「黑暗气弹」。能以虚无系能量，让命中的事物全部瓦解，是一种非常可怕的远程攻击，而且还一次发射两发。

光是被心念弹微微擦过，多半都会让脆弱的轮椅遭到破坏而无法行驶。但Sky Raker仍然不动，她毅然看着两道黑暗射线逼近，轻轻举起右手，缓缓张开五指，并将笔直伸向前方的手转动一小圈──

「『漩涡风路（Swirl Sway）』！」

就在喊出招式名称的同时，一阵水蓝色的光辉笼罩住她的右手。光芒以她的手掌为中心剧烈转动，引发旋风。光芒转眼间就成长为小型的龙卷风，撼动了整个前庭。

两发黑暗气弹刚碰到龙卷风就遭到吞噬，以猛烈的速度旋转，但仍然像有着自己的意志般，继续朝Raker逼近。气弹直逼到离手掌只剩几公分，但终于屈服在旋转的威力之下，从龙卷风内弹开，第一发命中第一校舍，另一发则命中第二校舍的墙壁。

不能进入的建筑物，同时也是不能破坏的物件，却被虚无能量的爆炸炸出一个大洞。既然能弹开有着这种威力的心念攻击，相信Sky Raker发出的光芒龙卷风也是以心念形成的。无论防御性能还是发动的速度，都达到了大师级的境界。

心念可以按性质分为四大类。

以希望或绝望作为力量来源，以及效果只及于个体还是范围。

据春雪所知，Sky Raker──仓崎枫子就是最擅长使用「以范围为对象的正向心念」的玩家。原因很简单，因为她相信心念系统。她相信BRAIN BURST，相信加速世界，相信从这个世界找到并培养茁壮的情谊之力。

相信凭枫子的力量，一定能把Ash Roller从黑暗中拉回来，能够除去折磨纶的恶意。春雪怀抱这样的确信，将视线从Raker身上移开，抬头看向应该还黏在楼梯口上方墙上的活体机车，接着却震惊得瞪大眼睛。

找不到。春雪的目光只移开短短几秒，机车却已消失无踪。但这种事情是不可能的。「移动时会发出吵闹的噪音」这个Ash Roller最大的弱点，应该是连ISS套件也无法克服的。

即使假设套件能像改变变速机构而实现倒车能力那样，想办法消除汽油引擎的爆响，但只要机车还是机车，就必须用轮胎接触墙壁或地面来移动。那种长满獠牙般突起的轮胎移动时，应该会发出剧烈的噪音……

──不对，不是这样。

只有一个地方，可以连轮胎声都不发出就移动，那就是……

「师父！上面！」

春雪一边嘶吼，一边仰望天空。奇祭场地的夜空中没有星星，覆盖在像是随时都会下雨的厚重云层之中。天空的三个方向都被校舍的墙壁围住，剩下的灰色长方形正中央有个特别黑的影子存在。是机车。机车利用两发黑暗气弹命中校舍时发出的轰隆巨响遮蔽，短暂地猛催引擎，从墙壁跳上了天空。

机车以肉食猛兽扑向猎物的动作，朝Sky Raker落下。凭轮椅的冲刺力，当然有办法躲开。但那种重量级的物件重重落到地上，会发生比大型虚拟角色的踩踏攻击更强大的震动波。要是以轮椅移动的过程中被这种效果波及，轻量的轮椅就有可能会翻倒。但话说回来，要是不躲开而被压在底下，肯定会受到重大损伤……

「……师父……！」

观众完全无法干涉对战，甚至无法接近对战者半径十公尺以内。尽管脑袋知道这些规则，春雪仍然本能地就要从校舍的墙边冲出。

但即将冲上前之际，他却看见Raker的双眼在黑暗中发出锐利的光芒。

情势并非对方将了她一军，而是正好相反。枫子一直在耐心等待机车跳跃，等待机车在无从发挥机动力的空中露出无害的腹部。

Raker的背上产生了耀眼的水蓝色闪光。轰的一声喷射声响中，白色的帽子应声吹走，连身洋装也碎成碎片而消失，连轮椅都被推到后方去。

下一瞬间，有着天蓝色装甲的优美女性型虚拟角色从背上喷出两道喷射火焰，爆炸似的升空。这种远超过Silver Crow全力爬升的速度，是来自她渴望天空的心所创造出来的推进器型强化外装「疾风推进器（Gail Thruster）」。

Raker瞬间达到降落中的机车所在的高度，毫不犹豫的伸出看似苗条的右手，打在引擎下方。不是拳头，也不是手刀，而是掌击。雷鸣似的撞击声响起，肠道般的引擎机管断裂飞散，引擎区块各处迸出的裂痕喷出深红色的火焰。

但活体机车仍然不停止动作。寄生在车头灯上的套件发出强烈的光芒，将前后轮胎笼罩在黑色的斗气之中。虽然只有后轮在转动，但Raker的长发一碰到在身前呼啸而过的漆黑过剩光，就无声无息地遭到撕裂。想来这应该是相当于近战用心念攻击「黑暗击」的能力。一旦被卷进车轮的旋转，相信就连Raker也不会毫发无伤。

但天蓝色虚拟角色丝毫不显得畏惧，接着左手又是一记掌击打在引擎上。裂痕更加扩大，喷出的火焰化为橘色的雨点洒在地上。轮胎的旋转速度燮慢，红色的眼球也难受地闪烁。

机车受到的损伤相当大，但显示在春雪视野右上方的Ash Roller体力计量表，却几乎完全没有减损。到了这个时候，春雪才猜到枫子真正的目的。Ash本人以跨坐在机车上的姿势被关在金属壳里，要是在地上攻击活体机车心脏所在的引擎，攻击就无可避免地会波及到他。但如果在空中从正下方攻击，就不用担心会误中骑士本人，可以只针对引擎攻击。

也就是说枫子打斗时第一优先的目标，多半不是破坏活体机车，而是不伤到Ash Roller。

──师父真有一套！

春雪在心中这么呼喊的同时，疾风推进器又发出了更高亢的驱动声。

推进器的推力压过机车的重量，举起巨大的黑色车身。Raker抓准这个时机，一瞬间将双手从引擎上拿开，左右更送上一记掌击。尽管是几乎从零距离发出的打击，引擎部位却完全遭到粉碎，车壳也被撕成前后两个部分，整辆机车几乎当场一分为二。紧接着，巨大的爆炸将奇祭场地里昏暗的天空染成火红。

Raker与Ash遭到火球吞没，体力计量表都急速减少，但立刻又停止耗损。春雪睁大眼睛，看到了惊人的光景。他看见一道水蓝色的光，穿破呈球形方式扩散的爆炸火焰继续上升。一个身穿眼熟的皮衣与骷髅面罩的虚拟角色，被朝夜空愈飞愈高的Sky Raker牢牢抱在怀里。

「……师父……Ash兄……！」

春雪热泪盈眶，卯足每一分力气大声呼喊，猛力挥动双手。

当Raker再度在前庭降落，春雪立刻急着要跑过去，但跑到一半就发现不管他双脚怎么动，就是无法往前进。仔细想想，即使破坏了强化外装，对战本身却还在继续，所以观众无法接近对战者十公尺以内的规则也还在发挥作用。

春雪在禁止进入区的界线上无谓地挣扎了一会儿，枫子就朝他瞥了一眼，流露出苦笑的神色，举起右手要他等一下。

接着将手掌转动九十度，在还昏迷不醒的Ash Roller头盔上毫不留情地劈了一记手刀。她也不管Ash的体力计量表减少了五％左右，再度举起手，同时轻声细语地对他说：

「Ash，你醒醒。要是我数到三时你还你醒，下次我可会让你有点痛喔?来，三、二、一……」

眼看第二记手刀挥出，就要打在骷髅面罩正中央之际……

「No～！」

粗犷的喊声响起，戴着皮手套的双手摆出小小的交叉手势。

「No more chopping！我醒了，我Perfect地Wake up啦师父！」

「哎呀，是吗？那你自己站起来。」

枫子话一出口，就放开了之前扶在Ash背上的左手。她也不在意爱徒重重往下摔，迅速操作系统选单。Ash躺着按下跳出的询问视窗之中的按键，春雪的视野中就出现一串熊熊燃烧的火焰文字，告知对战以平手收场。

紧接着先前挡住他去路的无形障壁应声消失，让春雪用力过猛之下整个人摔了个筋斗。他转了一圈之后站起，全速冲到两人身边。

「A……Ash兄！你、你还好吗？」

春雪在躺成大字形的骑士身旁紧急煞车，凑过去看着他的脸大喊。

「怎么，原来你也在啊，臭乌鸦。想也知道是That's all right，大爷我怎么可能挨了一两记手刀就……」

「我不是问你手刀！是说你的脑袋……还是该说思考……」

「你说什么？大爷我的脑袋当然是Everytime mega coo～～～1好不好！」

Ash回答时还双手比出大拇指，但说话的嗓音里仍然少了一贯的活力。春雪扶Ash坐起，自己也在他身旁跪坐下来。跑去收回轮椅的枫子也在两人面前坐下。

最先打破这阵短暂沉默的人是Ash。他双手放上盘起的双膝，对师父兼「上辈」枫子深深低头。

「……对不起，师父，我搞砸了。」

「你不用道歉，没能预测事态会弄成这样，我也有责任。」

听到他们的对答，春雪深深吸一口气，说出从对战开始前就准备好要说的话。

「这个……真正该道歉的人是我！」

「鸦同学，这话怎么说？」

「……我在这周的星期三……也就是Ash兄受到袭击整整三天之前，就听Magenta Scissor亲口说过，说她会放弃北边，改往东边进攻。当时我第一个就该想到。我和Magenta遭遇的世田谷第二战区东边，就是下北泽所在的世田谷第一战区。然后再东边一点的地方，就是涩谷第三战区……也就是纶同学上的学校所在的涩谷区笹冢……」

就在春雪痛心疾首说到这里的下一瞬间……

Ash的右手揪起了春雪的衣领──应该说相当于衣领的颈部装甲。

「……臭乌鸦！你这小子……为什么知道她是笹冢女子学院国中部的Student！」

「重、重点不在这里好不好？而且我本来又不知道校名！只是隐约知道大概在笹冢那一带……」

「你给我Shut u──p！我看你这小子，一定是早上对战完就偷偷跟踪她吧！你这色乌鸦一定是偷偷搭上跟纶同一班巴士，一路跟到她学校去吧！」

「这、这样我会迟到好不好！」

「你这小子少罗唆，你迟到跟纶，是哪一个比较Important啊！」

「我……我总觉得这吐槽怪怪的！」

「好了，你们再不收敛点，我可要让你们痛痛罗？」

两人应声恢复原来的状态（Ash更从盘腿改成跪坐），枫子就先面向春雪说：

「鸦同学，难得得到情报却没能充分利用，的确是应该反省的过失。但我误判了Magenta Scissor的计划，也一样有错。她不是只挑能够入侵校内网路的校庆，还冒着被挑战的危险，透过正规对战来试图散播套件，这是我和Lotus都没能料到的。如果真要做到万无一失，其实我明明也有另一个选择，就是在问题解决之前都禁止纶连上全球网路……」

天蓝色的虚拟角色懊恼地眯起双眼，跪坐在春雪身旁的Ash就猛力摇着骷髅面罩的安全帽。

「不对，帅父，不是这样！为了保护自己切断网路，从加速世界Run away，问题也Never得到解决……这件事是师父、Lotus师伯，还有这只臭乌鸦教会我的！」

Ash的台词出乎春雪意料之外，让他吓得有点退缩，枫子也缓缓眨了眨眼睛。

「咦……是、是我喔？」

「我也想不起我什么时候教过你这个了。」

「Yes I do！不是用Word，是用Life……Life……喂乌鸦，『生存方式』的英文怎么说？」

被Ash脸凑过来小声这么问，春雪不由得陷入思索：

「呃、呃……Lifestyle……好像不太对……你指的是人生走的道路，所以是Way……Way of life。对吗？」

「I got it！我就是从你们的Way of life学到的！」

尽管Ash说话的情绪起伏实在太剧烈，但春雪仍然能够从感觉上理解他想表达的意思。

初代黑暗星云瓦解后，黑雪公主切断全球网路连线，从加速世界消失两年之久；枫子也离开对战，隐居到旁人难以接近的东京铁塔遗址顶端。但她们两人都打破了这停滞的世界之墙，往外踏出了一步，为的是再度让自己加速。

虽然不知道Ash为什么把春雪的名字也列进去，但春雪决定先不管这个问题，点点头说：

「说得也是……就算对战打输，暂时失去了一些东西，也只要再找回来就好了。Ash兄也是一样，虽然被ISS套件寄生，但还是像这样完全复活了。纶同学昏倒的时候，我真的不知道该怎么办才好，可是这样一来……就终于可以放心……」

但他一番话说到这里，发现Ash与Raker的态度仍然严肃，话也就说得越来越慢。

「……请问一下……这样一来，Ash兄和纶同学应该就没事了吧？因为ISS套件不是寄生在Ash兄本体，而是寄生在机车……强化外装上，刚次啊套件已经连着整辆机车被师父完全破坏了……」

「我说啊，Crow，Sorry让你空欢着一场……其实问题就是在这个环节上啊。」

「……这、这话怎么说……？」

枫子以平静的声调，对在银色面罩下瞪大双眼的春雪解释：

「鸦同学，强化外装即使在对战中完全遭到破坏，到了下次对战又会恢复原状，不是吗？也就是说，我们可以预测Ash只要再对战一次，到时候又会变成刚刚的模样……也就是变回又被寄生机车融合的状态。潜伏在神经连结装置里的ISS套件，还没有消失。」

「咦……那，那对纶同学的精神干涉也……」

「在这场对战结束后，也会继续进行。我们最好这样判断……」

「怎、怎么会……！」

春雪一口气喘不过来，凝视视野上方的倒数计时。剩下的时间约有六百秒，也就是说……等这些时间过去，枫子好不容易破坏的套件又会重生，Ash兄会变成那可怕的模样了？

「既然这样……那我们赶快净化吧！就去拜托小梅或Bell，看是要把套件烧掉还是还原成封印卡状态，这样一来精神干涉应该就会结束了！」

春雪说得起劲，但枫子这次仍然不点头。

「很遗憾的……我们不得不判断这个方法也很难成功。不管是要用Maiden的『净化之火』还是Bell的『时间回溯』，要把ISS套件从装备者身上分离，应该都需要有抗拒力量诱惑的意志，要有着足以抵销套件本身负面心念的坚定意志。」

「这不成问题！Ash兄怎么可能输给那种鬼套件？像现在他也好端端的，就跟本来的Ash兄一样……」

春云说得上身前倾，Ash以戴着皮手套的手轻轻把他的肩膀往回推。

「……不好意思，Crow，你有这心意我也很高兴……可是我刚刚不是说过，问题就在那个眼球是寄生在强化外装上吗？你听好了……机车是我的分身，可是啊，机车本身没有意识，没办法产生足以抗拒ISS套件的所谓心念力……」

「就是这么回事。我想……不，可以肯定不管尝试净化或回溯，应该都没有办法把机车和套件分离。然而机车和Ash却会透过想像操作体系而紧密连结，所以精神干涉还是会发生。如果Magenta是意图制造这样的状况，才把套件植入机车而非Ash身上……那她真的是个非常可怕的对手。」

「既、既然这样，那只要Ash兄也透过想像操作体系，把意志传导到机车上……」

但春雪说到这里，才总算想起一个重要的资讯。

这并不是他第一次看到「寄生在强化外装上的ISS套件」。大约十天的，从Magenta Scissor手上拿到套件而装备上去的拓武──Cvan Pile，红色眼球也不是寄生在基本寄生位置的胸口，而是在他右手的强化外装「打桩机」上。

当春雪问到有没有办法用千百合的「香橼钟声Ⅱ」消除套件，拓武就否定了这个可能。当时他说的理由，是套件本身会以心念之力拒绝分离……但说不定拓武也感觉到了。感觉到一旦无异于自己分身的强化外装遭到套件侵蚀，就会比寄生在本体的情形更难分离。

Ash深深垂头丧气，彷佛要证实春雪的想法。

「……这场对战开打的时候，我就在机车上拚命想拿回支配权。可是啊……一旦进入战斗，那些像是套件意志的东西就排山倒海地灌过来，我几乎当场就昏了过去……一直到师父救出我，我才醒了过来。该怎么说……Olive他们被套件寄生的时候，不就有那种套件在干涉他们自己意识的感觉吗？可是我的情形不一样，怎么想都觉得套件……应该说被套件寄生的机车，是靠自己的意思在动。我没修练过心念系统，要我从那种东西手中抢回支配权，老实说实在有点强人所难啊……」

「……你这一说我就想起……寄生在Pile强化外装上的套件，也曾经凭自己的意思，想把复制体寄生到我身上。当时也是没办法用香橼钟声倒转，结果……」

春雪说得消沉，却从自己的话里找到了下一个解决法，猛然拾起头说，

「对、对了！就算是被寄生在强化外装上，只要用那个方法……直接在『BRAIN BURST』中央伺服器里，直接攻击正在进行平行处理的ISS套件，应该就有办法消灭套件！我、我今晚就跟纶同学直连着一起睡！然后入侵中央伺服器，破坏套件……」

春雪说到这里才自觉到自己在说什么，赶紧猛摇双手跟头：

「不、不不、不是这样的大哥！我我我完全不是这个意思……」

「谁是你大哥啦Giga su──ck！」

Ash嚷了一声，用力举起左拳……

在缩起脖子地春雪右肩上轻轻一放。

「咦？这、这个……」

「……该怎么说，我就先说声Thank you啦，Crow谢谢你为了我妹妹……为了纶她这么地拚命。」

「……A、Ash兄……」

「可是啊……不好意思，已经Time up了。ISS套件的寄生进行得非常凶猛，实在没办法撑到今晚……我也想过干脆消灭机车本身，可是这也没那么简单。要消灭强化外装，就只能用直连对战的方式让渡给其他超频连线者，再不然就是到无限制空间的商店卖掉，可是这样不会让机车真的消失。不但对纶的精神干涉会继续进行，一个弄不好，甚至还可能会让更多人受害。」

「怎……怎么这样……」

春雪说不出话来。

Ash把放弃机车这句话说得轻描淡写，似他不可能对这太过沉重的意义没有自觉。Ash Roller这个超频连线者，几乎把所有点数都灌注在作为强化外装的美式机车上，一旦失去机车，可不是战斗力减半这么简单。今后别说升级，相信连维持点数都会难如登天。

然而……

Ash Roller的觉悟……他为妹妹日下部纶着想的心意，远远超出春雪的想像。

Ash的手仍然放在Silver Crow右盾，以春雪从不曾听过的平静声调说了：

「可是啊，Crow……还是有唯一一个方法，可以去除纶的痛苦。有一个方法可以完全消除神经连结装置里的ISS套件，结束精神干涉。」

「……是、什么方法……」

「就是我消失。我现在就在这里从长城脱团，请师父准许我加入黑暗星云。然后在下次对战里，承受黑之王的『处决攻击（Judgement Blow）』。这样一来，我这个超频连线者就会消失，和ISS套件一起消失，没错吧……」

Ash闭上嘴后，春雪仍然好一阵子反应不过来。

过了一会儿，春雪才慢慢摇头。一次又一次，一心一意地摇着头。他一边摇头，一边从喉咙挤出沙哑到了极点的声音。

「……不行。不可以这样。Ash兄在十天前，不就对跟『灾祸之铠』同化的我说过吗？你叫我不要死心，要撑到最后关头……要我咬紧牙关抵抗到最后。所以我才能撑过来，才能像这样回到大家面前。可是你……你……」

「啊啊……的确有过这回事啊。我也……如果这是我一个人的问题，也许我也会这么做。也许我会觉得哪怕寄生继续进行，让我比刚才更乱来，也只要结果没事就OK。可是啊……纶她……」

Ash先顿了顿，拾起之前一直朝向地面的脸，隔着骷髅造型的面罩直视春雪。

「……要是纶因为受到套件的精神干涉，对周遭的人……Crow，尤其是对你，说出什么伤人的话，哪怕只有一次，她都会再也振作不起来。就算后来成功地只净化掉套件，相信她也绝对不会原谅自己。她会一再自责，一再哭泣……我不想看到那样的纶。而且……纶自己的意思，也是想在一切都太迟之前做个了断。她就是怀着这样的觉悟，来你学校的校庆。为的是把从很久以前就满心期待的今天一整天，当成她身为超频连线者最后的回忆……」

「……可是，可是，一旦她不再是超频连线者，到时候……」

春雪发出像是从喉咙深处费力挤出来的声音。

「到时候……她和加速世界有关的记忆，全都会……」

「……对，你说得对。可是，只有今天的事，她一定不会忘记。今天她和你一起到处逛、充满欢笑，玩得那么尽兴，这一天的记忆她一定不会忘。所以啊……Crow，不，春雪，请你再跟她当一次朋友。就算没办法对战，应该还是有很多其他事情可以做……像是一起念书、一起去看机车赛。我话先说在前面，做哥哥的我只允许到这里，Never允许你更进一步。」

Ash最后开玩笑地说完，春雪根本无法直视他的表情。因为春雪护目镜下的双眼不停溢出虚拟的水滴。

这一切都太突然了。他从未想像过会有这样的结局。他和日下部纶认识还只有十天，还有那么多话想跟她说，有那么多事想问她，却什么都没说，什么都没问。

不只是纶，Ash Roller是春雪当上超频连线者以来第一次打输，也是第一次打赢的对手。之后两人展开无数次的对战，互相磨练实力。他们既是分属不同军团的对手，也是追求同一个目标……都是想在追求速度的尽头找到不同境界的同志。

这样的纶和Ash同时离开，是春雪绝对不能接受的。他以溺水的人抓住浮木般的心情，朝几步外坐在轮椅上的Sky Raker看了一眼。

这位同时是Ash与Crow师父的超频连线者仍然闭着嘴，静静地回望春雪。她那双晚霞色的镜头眼既像是要春雪死心，又像在等待他奋起。

春雪觉得两个猜测都对。枫子是在逼春雪选择。

枫子要他选择乖乖对Ash的话点头，接受永远的离别；或是在这种状况下仍然抬起头，想办法找出飞向天空的路。

春雪用力眨了眨眼睛，挥开泪水，仰望奇祭场地的夜空。

或许是先前大爆炸的余韵尚未消失，厚重的云层有着小小的缝隙，从中可以看到唯一一颗小小的星星在发光。虽然知道不可能，但春雪就是觉得他过去多次陷入绝望深渊，每次仰望夜空时看到的就是这一颗星星。

春雪用左手握住Ash放在他右肩的手，拉到双方面前用力握住。

「Ash兄，还有……还有一条奋战的路可以选。还有唯一一个方法，可以把ISS套件从机车中消灭，立刻斩断套件对纶的精神干涉。」

「……」

Ash Roller默默等春雪说下去，春雪双眼灌注全身每一分力气，看着他说：

「就是斩断连锁的源头。破坏位于无限制空间里束京中城大楼的ISS套件本体。现在，马上就去。」

第十三卷 滩头的号炮 第九章

「……说得好，鸦同学。」

春雪一回到现实世界，就在耳边听到枫子这句轻声细语。

他还来不及回答，直连线就被她从脖子上拔掉。春雪也赶紧伸手，把传输线从躺在床上闭着眼睛的纶脖子上拔掉。刚把线收进背包，围住病床的白色隔间帘就被人迅速拉开。

「抱歉抱歉，我来晚了。我看一下她的生命徵象数据。」

这位身穿白袍，作风俐落的女性，就是保健医师堀田三都。她说完就用手指在空中比划几下，用无线连线的方式，从纶的神经连结装置抽出体温、脉搏的监控数据，微微皱起眉头。

「她有点发烧，但其他数值都在正常范围。是不是在校庆玩得太兴奋了？我们就让她休息一下，再观察看看吧。」

这个诊断结果让春雪微微松了一口气。他们已经很清楚纶昏倒的理由既不是感冒，也不是吃太饱，所以一旦现在闹到要叫救护车，事态就会弄得更加复杂。

枫子趁着堀田老师说她马上去拿口服脱水补充液，因而走向位于保健室角落的冰箱时，在春雪耳边说：

「由我来跟黛同学他们大家解释，你多陪着纶一会儿。等行动方针决定了，我会马上寄邮件通知你。」

「好的……麻烦师父了。」

春雪朝她一鞠躬，接着对站在隔间帘外一脸担心表情的拓武也微微点头。枫子一瞬间用力握了握纶的手，接着倏地起身，催拓武走向出口。他们前脚刚走，堀田老师后脚就踏进来。她把瓶装的补充液交给春雪，露出神秘的淡淡微笑之后，也回到离他们有一段距离的办公桌前。

春雪先扶纶坐起，再转开瓶盖。瓶子内建的吸管自动伸出，于是将吸管送到纶的嘴边。

纶慢慢喝了几口微冰的液体，轻轻呼出一口气，看了春雪一眼。

现在纶还记得在奇祭场地展开的战斗，以及他们谈过的话。Ash Roller──她的兄长日下部轮太说了些什么，春雪又下了什么决心，这些都不必重新对她说明。

所以春雪只看着纶那带着几分灰色的眼睛，简短地轻声对她说：

「不用担心。这次，换我来救你。」

纶听了后微微低头，慢慢闭上眼睛。睫毛上有着小小的水滴闪闪发光。

「……对不起……我……」

她道歉的理由，多半是为了自己被ISS套件寄生，以及隐瞒这件事跑来参加今天的校庆。春雪探出上半身，频频摇头说：

「日下部同学没什么好道歉的，其实，都该怪我……怪我太粗心……」

但接下来的话他已经在对战场地中说过，于是硬吞了回去，改口说：

「……我一定会消灭那玩意的源头。到时候，我们再一起逛校庆。」

纶低着头好一会儿，接着抬起头来，尽管显得难受，仍然露出确切的笑容。她一边点头一边发出的声音，以令人哀切的清澈回荡在春雪的听觉之中。

「……好的。」

春雪用力点点头同应，把补充液的瓶子放到床边的小桌上，再让纶躺回床上。先帮她把毯子盖到肩膀，才起身离开床边。

春雪拉上白色隔间帘，走到在办公桌上敲着键盘的堀田老师身前对她说：

「老师，我有点事要办，马上就回来，日下部同学就麻烦老师照顾了。」

保健医师把视线从投影视窗上拉起，再度笑嘻嘻地说：

「了解……那，她来这里的事，是不是该瞒着学生会副会长比较好？」

「噗……」

春雪背脊一僵，这才知道堀田老师那耐人寻味的微笑是什么意思。上上周的星期四，春雪在体育课上太拚命而昏倒，被抬到保健室内来，当时学生会副会长黑雪公主就来这里陪着他，这件事被堀田老师知道得清清楚楚──不但清楚，还帮忙在黑雪公主捏造的保健委员代理证明上签名。

春雪本想说：「就就就请老师帮忙保密了」但还是克制住自己，回答：

「不、不用，没有问题。」

保健医师听了后再度微笑，说道：

「很好。那你去吧。」

一来到走廊，视野中就亮起显示收到纯文字邮件的图示。按下图示之后，看到寄件人不是枫子而是黑雪公主，忍不住先左右张望，但当然看不到她本人。打开邮件一看，上面只写着一行字，【我们在学生会室等你】，并末说明所有团员加上仁子与Pard小姐的讨论结果如何。

老实说，春雪不认为大家有这么简单就赞成他立刻破坏ISS套件本体的决心。毕竟在藏着套件本体的无限制中立空间东京中城大楼上，有着神兽级公敌大天使梅丹佐这个可怕的敌人在把守。先前听说实际的攻略计划将在今后举办的七王会议上慎重讨论。以不到十个人的人数，去挑战加速世界里除「四神」之外最强的存在，已经不只是困难，而是有勇无谋。

换做是以前的春雪，多半已经钻起牛角尖觉得要是众人反对，就算只有他一个人也要去打。但现在他丝毫没有这样的念头。即使春雪自暴自弃地展开特攻而陷入无限EK状态，纶和Ash也绝对不会高兴。这场战斗不是为了赴死，是为了救人。跟他先前和铠甲同化，只为了找到死得其所的地方而跑的那个时候不一样。

──所以，要是遭到反对，就说出所有想说的话与所有心意来拜托大家，直到大家都了解这样的作战也许有勇无谋了点，但他认为绝非不可能。

春雪下了这样的决心，同时小跑步穿过中央走廊，跑进第一校舍。

位于一楼西端的学生会室上了锁，但一接近就自动开锁。春雪深深吸一口气，拉开门。

他踏进室内，刚伸手到身后关好门……

「Crow，你也太慢啦！」

仁子坐在沙发上坐翘起二郎腿，喊得十分嚣张。

其他七个人──黑雪公主、枫子、谣、晶、拓武、千百合、Pard小姐，也都从沙发上转过头来，或是抬起头来不约而同地望向春雪。

刚刚才下了那么坚定的决心，一旦看到这群伙伴，却迟迟不敢开口。他在门边呆立不动，只能用力握紧双手……

坐在仁子正对面的黑雪公主站起，露出温和却强而有力的微笑对他说：

「春雪，你呆呆站着做什么？不是没时间了吗？快点坐下，我们已经准备好了。」

春雪一听到剑之主的话，先前在脑子里累积的话全都当场消散，只喊得出一句话：

「──好的！」

现实时间十分钟，加速世界的七天。

这就是黑雪公主指定的「强制断线保险」发动的时间──也就是可以花在这次作战的时间上限。听她说理由是能让多达八个人安全连线的唯一地点──学生会室，只有十二点十五分到三十分的这段时间可以让他们独占。前五分钟用于在现实世界进行简报，所以剩下十分钟才是实际的作战时间。

「不好意思啊，春雪。毕竟校庆正忙着，这里只有学生会成员去吃午餐的时候会空着。」

听黑雪公主这么道歉，春雪赶紧从沙发上站起，双手乱摇地说：

「哪里，有七天就已经太够了。像我上次和四野宫学妹进行禁城逃脱作战的时候，目标时间根本就只有两小时。」

「没错没错！当时我都已经等得变成奶油，要是等上七天，根本会变成起司。」

座位紧邻春雪右侧的千百合发出开朗的声音，坐在更里面的拓武就正经八百地指出错误：

「小千，奶油放再久也不会变成起司。而且要变成奶油，应该也不是等得不耐烦，是高速旋转的时候吧？」

「那下次我就把Radio那家伙转个过瘾试试看吧？虽然就算他变成奶油，我也会全力拒绝吃掉。」

仁子双手交握在脑后，由衷厌恶地这么一说，众人就发出了爽朗的笑声。

当笑声停歇，坐在春雪对面的枫子就郑重表情说：

「我也觉得时间很充分，但这次作战的执行上有个很大的问题。由于推测ISS套件位于无限制中立空间内的东京中城大楼，我们当然也就得连到『上层』……」

「啊……」

一听到这里，春雪不由得发出惊呼。既然提议要立刻攻略中城大楼，他就非得先想到这一点不可。他应该要先想到在场的八个人之中，有唯一一个超频连线者因为等级上的理由与另一个理由，无法进入无限制空间，

春雪一瞬间望向坐在枫子身旁的冰见晶，望向等级只有1级，而且在禁城身陷「无线EK」状态的Aqua Curret，立刻又将视线拉回到桌上。

「对……对不起，可伦姊……我满脑子都只想着ISS套件的事……」

「你不必道歉。」

晶平静地这么回答，一边依序望向沉默不语的众人一边说下去：

「请大家不要在意我，现在应该专心去做该做的事。不能协助大家进行重要的作战，的确非常遗憾……但我至少能在这里拚命祈求大家赢得胜利。」

「……可伦……」

黑雪公主喃喃叫了她一声，咬紧了嘴唇。

令人意外的是，打破这阵沉重寂静的，竟然是坐在晶右边的Pard小姐。而她说出的话，也同样出乎春雪意料之外，

「这个选择不像晶的作风。」

「……」

晶默默望向身旁，Pard小姐则直视着她的眼睛。她们两人之间应该没有直接的接点，但春雪仍然再度意识到她们两人有着某种共通的气息。

「水要一直流动才是水。停滞不适合晶。」

「……那喵喵，你是要我怎么做？」

晶平静地反问，Pard小姐维持与平常无异的镇定表情，提出了一个谁也没想到的提议。

「只要现在就从『无限EK』脱身，然后直接去参加梅丹佐攻略战就好。有整整七天，时间足够连续执行两项作战。而且凭我们的阵容，战力上也够了。」

「可、可是……」

这个刚开口又闭上嘴的人是黑雪公主。但黑之王也只停顿了一瞬间，接着露出坚毅的表情，对隔着茶几坐在正面的仁子问说：

「……红之王，这样好吗？老实说，Leopard的提议对我们而言是求之不得。毕竟比起只靠黑暗星云的人员进行救出作战，成功率应该会大大提升，然而这个任务仍然极为困难。一旦参加作战，可能就会受到青龙的猛攻而死亡或被吸收等级不止一次……最糟的情形下，甚至可能陷入和可伦一样的无限EK状态。日珥的干部Blood Leopard与首领Scarlet Rain要承担这样的风险……？」

黑雪公主说完后，仁子仍然靠在沙发上翘着脚，好一阵子不说话。但几秒钟后，她摇了摇绑在两边的头发，点头说：

「算了，只有这次我也不能说No。毕竟Pard一直到今天都不升级，就是为了这件事。」

「咦，这……这话，怎么说……」

春雪太过震惊而惊呼。

Pard小姐资历相当深，却只有6级，只比春雪、拓武与千百合高出一级，的确让春雪一直觉得不可思议。以前他对仁子问起理由时，仁子顾左右而言他，但春雪记得听她的口气，似乎和Pard小姐的老对手Sky Raker有关。

若说理由其实不是为了Raker，而是和Aqua Current有关，那就表示Pard小姐和可伦之间，有着不只是好对手的密切关系……

「啊……难道说……不过，不对，对喔……原来是这样啊……」

春雪哑口无言，身旁的千百合则独自发出想通了似的声音，让春雪忍不住小声问她说：

「喂、喂，什么叫做『对喔』？」

「不告诉你。等作战结束，你一定会知道。」

春雪从过去的经验，知道既然这位儿时玩伴一脸不在乎的模样这么说，再问下去也是枉然。春雪无奈地放弃追问，黑雪公主就再度发言：

「离连线开始时间还剩下一分三十秒，差不多该决定行动方针了──Rain，还有Leopard。你们提议协助我们进行Aqua Current，我们就恭敬不如从命……可伦也没有异议吧？」

听军团长问起，晶仍然低着头显得还有些犹豫，但随即抬起头，以认真的表情点点头说：

「这件事反而应该由我来拜托大家说。虽然两年半来，我一直在封闭的圈里绕行……但再度朝远方流动的时刻来临，让我现在非常高兴……请大家助我一臂之力。」

晶深深低头，坐在枫子左边一直保持沉默的谣，就在空中迅速动了动手指。

【UI＞伦姊，绝对绝对不会有问题的。一切都会顺利的。因为我们有能带来幸运的鸟儿跟着！】

……哈哈哈，她是指小咕吧。

春雪正自行做出这样的解读，身旁的千百合就大声说：

「那在作战开始之前，我们可得把小春的虚拟角色漆成蓝色才行啊！」

「咦……咦咦！？是我喔？」

「想来应该可以增加飞在蓝天时的伪装效果啊。」

拓武的评语始终正经八百，让春雪以外的所有人都再度露出笑容。

先进行一次正规对战，讨论完Aqua Currcnt救出作战的细节后，众人就按照原订计划，在中午十二点二十分喊出「无线超频」指令。

四天没来的无限制中立空间，现在属于令人怀念的「世纪末」属性。梅乡国中的运动场有着纵横交错的裂痕，生锈的汽油桶熊熊燃烧。色彩五花八门的对战虚拟角色背对火光排成一排的，春雪依序看了看他们。

黑之王「绝对切断」Black Lotus。

黑暗星云副团长兼风的「四大元素」、「铁腕」Sky Raker。

火的「四大元素」、「劫火巫女」Ardor Maiden。

黑暗星云旗下「时钟魔女」Lime Bell。

同属黑暗星云旗下的Cyan Pile。

红之王「不动要塞」Scarlet Rain。

日珥副团长兼「三兽士」之一的「血腥小猫」Blood Leopard。

说来理所当然，只有水的「四大元素」Aqua Current不在现场，按照计划，她会比众人晚一步，等到加速世界的三小时后才连线进来。她的「唯一的一」这个绰号，多半过了今天就会废止。因为她为了再度进入无限制空间，已经花掉累积到今天的超频点数，把等级升到4级。

春雪挺直腰杆，对在场的七个人深深一鞠躬，郑重感谢他们愿意赞成救助Ash Roller也就是日下部纶的作战。

「……真的很谢谢大家。现在明明是校庆正热闹的时候……大家却一句怨言部没有就答应帮忙……尤其Rain和Pard小姐，跟Ash兄又没有直接的利害关系……」

「给我等一下。在这之前，有一件事我要先问清楚……」

仁子甩啊甩的动着头上伸出的两根天线，插嘴问说：

「那个娇滴滴小女生斗气多到满出来的女人，真的就是长城那个Ash Roller的本尊？」

「嗯、嗯。她的情形有点复杂，该怎么说呢，进了加速世界就会变成另一个人格……」

「是有些家伙一到对战就会变得像另一个人啦，可是再怎么说她也变得太夸张了吧！」

春雪觉得她的感想很有道理，但又烦恼着不知道该把纶和轮太的情形透露多少，侍立在仁子身边的Pard小姐就说了：

「可是她对往年的机车车种很熟。」

「对喔，你们在Crow的班级展示那边就在比猜车种啊。你觉得跟她可以变成好朋友？」

听主子这么问，豹毫不犹豫地点了点头。

「Y（YES）。已经是了。」

「那跟我们也就有利害关系了……就这么回事。Crow，作战开始以后，你可别莫名其妙跟我和Pard客气啊！」

「Rain……Pard小姐……」

春雪只觉满腔感动，只能呼喊她们的名字，但枫子却让轮椅无声前进一段距离，起身深深一鞠躬：

「我也要谢谢两位。谢谢你，红之王……还有Leopard。」

看样子仁子她们不但知道纶就是Ash Roller的本尊，也知道她的「上辈」就是Sky Raker。Pard小姐点头回应，难得多说了几句话。

「NP。对我来说，『上下辈』的情谊，就和与军团长或好对手的情谊一样重要。」

春雪听到她这么说，忽然想到一件事。Pard小姐说的军团长，指的当然是仁子，而好对手则多半是以前对战时打得难分难解的Raker。那么「上辈」到底是指谁呢？

但就在这时，Raker再度对红色军团的两人低头，接着整个身体转过来面向春雪。

「鸦同学，我也得向你道谢……真的很谢谢你为了他们兄妹，下定决心奋战。」

「哪……哪里！不管是纶同学还是Ash兄，都是我重要的朋友……」

春雪连连摇头，接着深深吸一口气，补充说道：

「……这句话就请师父留到我们打倒梅丹住，冲进中城大楼破坏ISS套件本体之后再说！」

「嗯，Crow，说得好！」

这坚毅的嗓音当然来自黑雪公主。她同样上前来到春雪身旁，以右手剑锐利地劈开空气。

「这次作战事出突然，所以事前准备与进攻人员的确都有些不足，但应该也因此而能找出不同的胜机。因为既然『四眼』是加速研究社成员的嫌疑极为浓厚，我们就应该想到今后进行的七王会议相关情报都会泄漏出去……但即使加速研究社再怎么神通广大，应该也料不到我们会在这个时机攻略中城大楼。也就是说……」

她说到这里先顿了顿，剑尖指向东南方的天空……

「敌人只有梅丹佐一个。只要能够排除这只神兽级公敌，想必我们的刀就能砍到ISS套件本体！」

说着咻的一声挥剑下劈，才微微转身，改以左手剑指向正东方。

「执行作战的过程中，『四大元素』Aqua Current的力量与才智，应该都会带来很大的帮助。因此我们要先把可伦从四神青龙的巢穴救回来。这个强敌比梅丹佐更强大，但我们不必打倒它。我确信只要在场成员同心协力，就能够在没有更多人员受困的情形下救出她……这次任务中我们将连续进行大规模的作战，但为了毁掉研究社的阴谋，斩断侵蚀加速世界的祸根……期待各位努力奋战！」

黑雪公主毅然决然的宣言，让黑暗星云的所有团员齐声举起右手大声应和，日珥的两个人则稍微慢了一步。

春雪放下手，燃烧斗志入列。仁子就凑到他身旁，踮高脚尖小声问说：

「我说啊，你们军团每次作战前都要搞成那样吗？」

「咦……嗯、嗯，差不多都是这样……」

「是、是吗……没事，什么事都没有……」

春雪看着双手抱胸沉吟的仁子，歪着头纳闷了好一会儿，忽然想到一件事，问她说：

「对了，世纪末属性下的电车会开吗？」

「N。几乎所有路线都坏了。」

在仁子身后回答的人是Pard小姐。她以视线问春雪为何这么问，春雪就搔了搔安全帽的侧面解释：

「没有，我是想说这里离禁城东门所在的丸之内还挺远的，要怎么移动过去……毕竟用走的会很花时间。」

一听到这句话，眼前的仁子就让一对镜头眼精光暴现。等到春雪觉得有种不祥的预感，火红的小型虚拟角色已经用双手抱住他说：

「大哥哥！这次你一定肯只抱着我飞吧！因为我是特别来宾嘛！」

「不、不不，这，呃。」

「喂你这红色的小鬼！刚刚明明才叫他不要对你有特别待遇！」

黑雪公主凶人的声音突然从正后方响起，春雪自然只能当场定格。

「而且人员已经够少了，只有你和Crow先飞过去又有什么用！」

「真没办法啊。那看来这次也是一样，只能请大哥哥把所有人载过去罗！」

「咦、咦咦咦！不、不不不不这太强人所难了，七个人我真的没办法！」

「啊哈哈，跟你开玩笑的啦！」

仁子说到这里就收起天使模式，放开春雪，蹦蹦跳跳地往后跳开。她猛然一转头，以声调剧变的嗓首说：

「这是特别大优待，就由我当计程车载你们到丸之内，你们退开一点。」

「咦？好、好的……」

仁子说要当计程车，但她的本体是在场所有人中最小的，看起来顶多只搬得动Maiden一个人。相对的要是把强化外装全部架设出来，就会变成她的绰号「不动要塞」，尺寸固然遽增，机动力却会几乎趋近于零。

春雪以下的黑色军团六名团员都不约而同地歪了歪头，只有Pard若无其事地拉开距离，于是众人也都依样画葫芦退开。仁子独自留在运动场正中央，倏然举起右手大喊：

「『无敌号』着装！」

紧接着就有一道红色的光柱，笼罩住她小小的身体。空气发出沉重的震动声，巨大的物件纷纷在她四周的空间化为实体。

当仁子的本体飘上飞弹发射器、机炮货柜、左右主炮、后方设有推进器的装甲板、以及四只巨大的脚等各个部位正中央的空间，紧接着所有武装就在一阵更加剧烈的轰隆巨响中完成合体。合体后的威容不辱红之王的威名，让人不管看几次都会被震慑住，但这种几乎成了固定炮台的模样，怎么看都与计程车相距甚远。

然而……

仁子置身于武装货柜群的正中央，只让镜头眼闪出光芒，又高声喊出另一个语音指令：

「变形，『无畏号（Dreadnought）』！」

又是一阵撼动大地的重低音。

往四方张开的脚部开始旋转，以两前两后的形式接合。原本架设在斜前方的机炮货柜挪动到前方，飞弹发射器收纳到机炮货柜后方，最后面则收进了设有推进器的装甲货柜。

左右两门主炮贴紧在两侧，最后脚部货柜下方出现了合计十二个轮胎。出现在春雪眼前的已经不再是「固定炮台」，而是全长明显超过十公尺的「大型武装货柜车」。

春雪看得瞳目结舌，却又心想原来如此。

这正是昨晚仁子说的「新的力量」。她维持住一定程度的火力，又得到了机动力，已经不再是不动要塞，而是「机动要塞（Mobile Fortress）」。

黑色军团的六个人看得呆了，Pard小姐面向他们，用竖起大拇指的右手往后一指。接着无声无息地跳跃，跳上高度将近三公尺的货柜车上。

春雪等人也先对看了一会儿，接着点点头，陆续跳上车身。最后由春雪用翅膀抬起Raker坐的轮椅，在平坦的装甲板上着地。车顶比从下面看上来的感觉宽广得多，站着七个人也还绰绰有余。

「……我还是觉得这不是计程车。」

谣小声这么一说，所有人都连连点头。仁子坐镇在货柜车前半部，显得丝毫不介意这种吐槽，反而起劲地喊着：

「为了不撞见大只的公敌或别军团的超频连线者，过了环状七号线后我就要抄捷径飘过去！你们可要站稳了！」

「我、我说啊，仁子。有没有座位、安全带，或者至少让人抓的把手……」

「别说这种天真的话了，又不是计程车！好～～那我们就朝禁城……出～～发啦──！」

不知道放在哪个部位的引擎发出咆哮，巨大货柜车的十二个轮胎全都掀起了尘土，猛然往前开。转眼之间就斜向穿出梅乡国中的运动场，粉碎本是校庆标门的钢架门，开到了道路上。

北上开了小小一段距离，仁子就使出恐怖的十二轮甩尾往右弯。一开上宽广的青梅大道，就一路以恨不得粉碎柏油路面似的势头往东方暴冲。

春雪以前倾的姿势抵抗加速，同时抬起头，凝视正面的夜空。

尽管从遥远的杉并区还看不见，但在前方的天空下，就有着由超级公敌把守的禁城，以及吞进了ISS套件本体的东京中城大楼。

──可伦姊，以前你救了我，今天就换我来回报这份恩情。

──Ash兄、日下部同学，你们再忍耐一下。

──我们会让这一切结束，会去消灭折磨纶同学的东西。

「……我一定说到做到！」

春雪低声一吼，用力握紧了右拳。

学会「光学传导」的证明──从下臂装甲下微微露出的导光水晶，汇集了朦胧的夜光闪出光芒。

第十三卷 滩头的号炮 后记

谢谢各位读者看完本书《加速世界13滩头的号炮》。

副标题是取自在界线边缘升起的狼烟。也就是说，终于升起反击的狼烟，又拖到下一集了……「灾祸之铠」篇是6～9集，用了四集才写完，所以我本来想说至少要在三集以内把「梅丹佐攻略」篇写完，结果还是一样写成了四集。我是打算……不，我是说绝对不会写成五集！我以我胸前闪闪发光的ISS套件保证！

所以呢，本集中问题并没有得到太多解决（反而还增加了），但在第10集的短篇作品「远日的水声」登场的「四大元素」之一Aqua Current终于回归军团。军团的战力终于又得到增强，让我也松了一口气。「1级」本来是我用以赋予这个角色血肉的成分之一，虽说是由于剧情需要，但就这么干脆地放下，说遗憾也是很遗憾（笑）。至于她为什么长期维持1级当保镖，希望在下一集能有机会描写她的动机。

而在这一集里还有一件事很重要，就是终于描写出从相当久以前就只先预告了日期的梅乡国中校庆。校庆的场面，我是以自己不太会用的「接二连三描写发生的事情」这样的方式去写写看，本来还有点担心，所以我就请教编辑说「这样的写法不知道行不行……」结果得到的回答是：「这反而才是轻小说领域里常见的写法」，让我觉得：「原来如此！」加速世界的女主角群也几乎全员到齐（只是莫名地独缺黑雪公主学姊……），如果能让各位读者看得愉快，就太令人欣慰了。

另外本书中段的领土战场面，则有对战虚拟角色设计稿征求企画所收到的读者投稿作品，以敌方团队队员的身分登场。设计「Blazer Heart」的ウダ读者、设计「Ochre Prison」的ユーノ读者，还有设计「Peach Parasol」的里表山猫读者，非常谢谢你们！这些角色实际登场时，我对角色名称和能力都做了小小的调整，还请多多见谅。

等到13集上市，二〇一二年也过了一个月以上，不知道各方面是不是都已经慢慢平静下来。这篇后记是在二〇一二年十二月写的，所以我一边敲着键盘，一边回想这热力四射的一年。

加速世界的电视版动画从四月开始播放，到九月结束，但如果把各式各样的事前准备与会议，以及附带的小规模原稿执笔工作等等都算进去，可说已经让我有幸参与动画版将近两年之久。辛苦归辛苦，但也有了很多收获。今后我也希望能好好运用这些心得，想办法写出更好看的剧情。还请各位读者在二〇一三年，对春雪与黑雪公主他们继续给予支持与爱护！（注：文中所提皆为日本出书当时资讯）

二〇一二年十二月 川原砾

第十三卷 滩头的号炮 插图

第十四卷 激光的大天使 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：unasf948

录入：zbszsr

初校：wdr550

修图：十七

「鸦鸦，你还记得吗？」

被问到这个意想不到的问题而转过头去，就看到一个娇小身影不知不觉出现在他身旁。

仿和风白衣的上半身装甲，是在纯白之中加上少许天然成色的白布色；仿巫女红裤的下半身，则是鲜艳中颇有份量的绯红色。长长的头发零件垂到腰带下，遮住了她娇小的背部。整体给人的印象，就是个彻头彻尾清新脱俗的巫女。

Ardor Maidenn是黑之团「黑暗星云」的干部群「四大元素（Elements）」之一，有着「绯色弹头（Testarossa）」的外号。她以可爱又清爽的镜头眼仰望春雪说下去：

「就是十多天前，我们被关在禁城里的时候……鸦鸦对我说过的那些话。」

「呃，呃……」

Maiden，也就是四野宫谣所问的这个问题，让春雪一时间答不出来，用手指搔了搔自己的对战虚拟角色──Silver Crow的金属头盔。

无限制中立空间中，相当于现实世界中皇居的位置，有着一块禁止进入区域，名称就叫作「禁城」。先前他们在情急之下冲进了这个地方，整件事情从头到尾春雪当然都记得清清楚楚。毕竟里面充满了强得不得了的卫兵公敌，让他们面临一旦找不出脱身方法，就会两个人一起陷入无限EK状态的惊险处境。

包括休息时间在内，他们这趟禁城内探索之旅进行了整整一个晚上，当时春雪就和谣聊了许多话题。也因此，过了十二天之后的现在，春雪一时无法筛选出谣是想起哪一段谈话──

就在这时，脚下的金属板剧烈晃动，春雪微微张开翅膀保持平衡，同时用左手扶住Maiden的背。巫女型虚拟角色朝他一鞠躬，同时就听到前方有人透过喇叭说话。

『不好意思，路上有个很大的凹洞！有没有人摔下车的！』

「NP。」

回答这个问句的，是站在春雪等人对面的深红色豹头虚拟角色Blood Leopard。其他乘客──黑之王Black Lotus、副团长Sky Raker、Cyan Pile与Lime Bell等四人，也都挺直了腰杆注视行进方向。

载着春雪等黑暗星云团员，以及红之团「日珥」副团长Pard小姐等合计七个人，在世纪末属性下的道路上疾驶的，是一辆有着多达十二个轮胎的大型装甲货柜车。

拖车头前方配备四连装的机关炮，货柜部分（也就是春雪等人所站的地方）则配备多连装飞弹发射器，左右侧还各配备一门大口径雷射炮。而位于这可怕载具前方的驾驶舱里，坐着日珥的团长──红之王Scarlet Rain。也就是说，这辆货柜车就是以「不动要塞（Immortal Fortress）」外号名震加速世界的红之王强化外装「无敌号」变形而成。

从红之王=仁子的语音指令听来，这辆货柜车叫做「无畏号」。货柜车约在五分钟前由杉并战区的梅乡国中出发，现在正行驶在中野第二战区的小路上。要前往第一个目的地所在的禁城东门，最短路线是一直沿着青梅大道往东开，从山手线高架底下穿过之后转到新宿大道上，经由御苑前、四谷走内堀大道，但无限制空间的干线道路上，有着巨兽级公敌在徘徊。

当然了，凭着这个有两个王在内的阵容，就算遇上巨兽级公敌，应该也花不了多少时间就能打倒。问题是在于这条移动路线的大部分，都位于蓝之团「狮子座流星雨」的领土。一旦遇上他们的猎公敌团队，肯定不可能笑着放他们通过。

考虑到这些问题，这辆大型货柜车才会避开宽广的青梅大道来行驶，但世纪末属性下的道路上，有许多柏油路面凹陷，或是放着汽油桶，实在说不上净空。小路没有多余的空间可以躲开路上的障碍，所以摇得很厉害，但车辆没有一次困得难以动弹，也并未撞上建筑物，就这么一路开下去，说起来反而应该赞赏仁子的技术。

春雪与谣并肩站在货柜车最后面，一边想着这样的念头，一边仰望无限制空间的天空。天空有着浓密而厚重的乌云，但不时也可以从小小的缝隙中看到星星的光芒。由于加速世界的星图完全仿现实世界重现，而现在是六月，所以东方天空较低的地方，应该可以看到夏季大三角在发光。

说来春雪得知这件事，就是在他和谣一起困在禁城的时候。当时春雪无力地瘫坐在地，谣就用她的小手将牵牛星──河鼓二（Altair）指给他看，告诉他说黎明期的超频连线者也曾这样仰望星空，而几个主要军团的名号也都相宇宙有关。

Nega Nebula是「黑暗星云」、Prominence是「日珥」、Leonids是「狮子座流星雨」。

成功逃出禁城之后，春雪自己也曾查过，查出绿之团的名称「Great Wall」指的是一道距离地球两亿光年的地方，由无数银河系形成的墙壁。同样的，紫之团的「Aurora Oval」则是指围绕地球两极，经常可以看见极光的椭圆形区域。只有黄之团的「Crypt Cosmic Circus」很有Yellow Radio那爱作怪的风格，命名上和宇宙用语无关。

而白之团「Oscillatory Universe」的名称，翻译过来则是「震荡宇宙」。

对春雪来说，就属这个词最为艰涩。所谓震荡宇宙学说，是将近百年前提倡的理论，内容简而言之就是认为「宇宙会反覆膨胀与收缩」。膨胀就是春雪也很清楚的宇宙大爆炸，相较之下，收缩则称为宇宙大崩坠。这个理论认为宇宙会以长达数百亿年的周期，反覆进行宇宙大爆炸与宇宙大崩坠，也就是反覆创造与破坏，包括地球与银河系在内的现有宇宙，将来都会收缩为一个小点而消失──但其实这震荡宇宙学说似乎早已被否决，不再有人提起。

那么外号「刹那的永恒（Transient Eternity）」的白之王White Cosmos，又是在什么样的意图之下，才会用已经被否决的理论来为自己的军团命名呢？

春雪终究无法只靠自己推想，就得到这个问题的答案。白之王的亲生妹妹黑雪公主或许会知道，但他实在无法贸然提起。因为白之王就是巧妙利用黑雪公主来打光初代红之王Red Rider所有点数的主谋，而黑雪公主现在会独自住在阿佐谷住宅区的平房，原因也是出在她当初在对姊姊的愤怒与憎恨驱使下，在家庭内引发了严重冲突。

黑雪公主把这些事情原委告诉他，已经是三天前的事了。当时他们两人在学生会室内独处，她就以悲痛的声音与表情说起这段过往。说起那段起始于纯色七王升上9级，最终导致第一代黑暗星云分崩离析的惨烈故事。

两天前的星期五，黑雪公主与仓崎枫子一起来春雪家过夜时，看似已经恢复往常的平静。无论是昨天的领土战，还是今天的校庆，都感觉不出她有什么异状。

但其实她不可能平静。黑雪公主内心的水面。肯定还不断起着不规则的涟漪。因为让黑雪公主动摇的最直接原因──春雪在世田谷战区拿到的「ISS套件封印卡」上所刻的Red Rider的徽章，这当中的谜团都尚未解开。

春雪将视线从夜空拉回，注视着站在货柜正中央的黑之王Black Lotus那纤细的背影。

其他团员的身体都在车身震动下跟着晃动，只有具备浮游能力的黑雪公主几乎完全维持在静止状态。她双手环抱，双脚并拢，彷佛自己就成了一把黑色的剑。看到她这样的背影，春雪不由自主地想起研磨得极为锐利的刀剑，强而有力之中，却又有着一种脆弱。

黑雪公主对本次作战所怀抱的期望，多半是货柜车上的八个人之中最大也最沉重的。无论是第一目标──救出在禁城东门陷入无限EK状态的Aqua Current，还是第二目标──破坏藏在东京中城大楼当中的ISS套件本体，两者都与两年又十个月前的事情有着直接的关连。

她和Current已经在现实世界中重逢，仔细交换过情报，所以第一项作战当中需要的只有决心；但第二项作战里则留有重大的不确定因素，也就是ISS套件与初代红之王Red Rider之间的关系。在「双枪交叉徽章（Crossed Guns Emblem）」之谜尚未解开时，谁也不知道中城大楼里会发生什么事。说不定会有比把守大楼的神兽级公敌──大天使梅丹佐更难以跨越的障碍。

──可是。

春雪用力握紧右拳，在心中发誓。

──不管发生什么事，我都要保护黑雪公主学姊。不只是学姊……还有阿拓、小百、枫子师父、四野宫学妹、可伦姊、Pard小姐，还有仁子，我也一样要保护。因为我想救纶同学与Ash兄，而大家一句反对的话都不说，就这么干脆地来帮我。我绝对要破坏ISS套件的本体，跟大家一起回到现实世界。然后，还要把纶同学、Pard小姐和仁子她们也好好介绍给可伦姊看四野宫学妹她们认识，大家一起把剩下的校庆……

「啊…………」

想到这里，春雪才终于猜到谣问他「你还记得吗？」指的是什么。他朝站在身旁的Ardor Maiden望去，娇小的巫女似乎只看这个动作就看出了他的心思，散发出微笑的气息说：

「鸦鸦，你想起来了吗？」

「嗯……嗯。我在禁城里对小梅说过……说有朋友想介绍给你认识。」

「就是这样。」

谣先点了点头，才将视线拉回前方──拉回到从货柜背面无法直接看到的驾驶舱部分。

「当时鸦鸦说的朋友，就是红之王Scarlet Rain吧？」

「嗯。」

春雪点头回应，同时回想十二天前的记忆。

当他们成功入侵禁城正殿，走在木板走廊上时，春雪的确对谣说过。说等到各种问题全都解决后，有朋友想介绍给她认识。说这个朋友虽然有点嚣张、粗鲁，但个性非常善良，相信跟四野宫学妹也一定可以成为好朋友。

但春雪当时没能把这番话说完。因为他突然有了一种预感，觉得自己说出来的话一定不会实现。在介绍仁子给谣认识之前，就会先迎来某种破局。

但他的这种预感，到头来都只是杞人忧天──应该是这样。

从禁城逃脱出来的四天后，也就是二十四日的今天，仁子和谣在有田家举办的咖哩派对席上面对面，讲了几句话。当时众会的主要目的，是要商讨如何训练春雪学习「理论镜面」特殊能力，所以吃完饭就急急忙忙移往无限制空间。但只要等今天的作战结束之后，再好好介绍一次就行了。就带仁子、Pard小姐和纶去后院的饲育小木屋，把谣和小咕介绍给她们认识。

春雪下定决心，再度对谣开口：

「……不过仔细想想，用不着我引见，小梅你在很久以前就已经和仁子……和Rain认识了啊。就在以前黑暗星云和日珥的领土战里。」

「是啊。可是，我在战场上也只和她打过一次招呼，而在现实世界里更是不曾见过……鸦鸦肯帮我介绍Rain姊，真的让我非常高兴。我想我们都是红色系，一定可以成为好朋友。」

「嗯，一定……一定可以。」

春雪这句话有一半是说给自己听，说完把头转回前方。

就在发出轰然巨响疾驶的货柜车前方右侧，一群半毁的建筑物群后方，正慢慢现出一栋格外巨大的大楼。那极具特色的双塔轮廓，无疑就是东京都厅。高达五百公尺的大楼顶端，完全被翻腾的乌云遮住。

有谣言说无限制中立空间的都厅最顶楼特别展望台里，常备着蓝之王Blue Knight的王座。当然王并不是一直坐在那儿，但这位仁子称之为「Originator」的9级玩家，正从现在春雪仰望的大楼楼顶笑看凡尘的可能性，或许也是有个百分之零点零零零一左右。

照原本的行程规划，中城大楼攻略作战应该会在即将于数日内举办的第四届七王会议之后，定在下个周末进行。攻击部队将会由所有军团精挑细选过的精锐构成，也许就连Blaze Knight与Green Grandee他们也会参加，相信规模远非现在搭乘货柜车的成员加上Aqua Current的九个人所能相比。

但就如黑雪公主在出发前所说，七王会议中提到的情报，有可能经由「四眼分析者」Argon Array泄漏给加速研究社知道。而研究社方面当然也会祭出他们的拿手好戏，设下一道又一道的陷阱来对付攻击团队。以大规模部队正面硬攻，未必就是最好的策略。

相反的，也就是说要让今天这种突发性的攻略作战成功，就必须完美做到「奇袭」与「快攻」这两个要求。他们必须在加速研究社注意到有人来犯之前就打倒梅丹佐，迅速进入中城大楼，破坏ISS套件本体。

作战中最重要的关键，就是春雪学会的「光学传导（Optical Conduction）」特殊能力。这项与当初想学的「理论镜面（Theoretical Mirror）」似是而非的能力，对梅丹佐的瞬杀级雷射到底管不管用，将会对整个作战的成败产生决定性的影响。

若要求万无一失，也许应该先在正式展开作战前先请仁子用「无敌号」的主炮攻击春雪，试试看他有没有办法反射。然而即使失败，现在也没有时间重新修练，而且就算反弹得了仁子的雷射，也没有人能够保证对上梅丹佐的雷射时也一样能够反弹。既然演变成现在的事态，与其怀疑，还不如选择相信。相信自己──也相信拚命帮助春雪学会特殊能力的千百合与谣这些好伙伴。

货柜车开过都听北侧，从小路回到靖国大道上后，很快就看到新宿车站北侧的高架铁路。巨大的装甲车辆挟带着地鸣声，接近山手线高架铁路下方的道路。

「……啊，糟糕。」

忽然从喇叭听到仁子说出这句话，黑雪公主立刻反问：

「红之王，什么事情糟糕？」

「没有啦，我本来想说这高架铁路下面的空间刚好可以钻过去……可是既然是刚好，就表示没有多余的空间让站在车上的你们……」

「………………」

众人默不吭声，凝视前方迎面而来的高架铁路。仁子说得没错，如果只有车身，从路面到高架的高度多半勉强可以开过去，但车顶上的七个乘客怎么想都不只是撞到头就能了事……

「喂……喂，既然注意到，停车不就好了？」

黑雪公主理解状况之后这么呼喊，但十二个车轮丝毫没有要放慢旋转的迹象。轰然作响的行驶声中，听到仁子漫不在乎地回答：

「不行啦，因为啊，这车没有煞车呀。」

「什……什……什么？」

「所以啦，Lotus，就交给你了。通话完毕。」

「说什么完毕！没有煞车的车子，根本就，呃……啊……」

着到黑雪公主一时间想不出恰当的比喻，一旁的枫子就从轮椅上悠哉地回答：

「虽然常有人说恋爱就像没有煞车的车子，可是反过来的比喻就不太好想了呢。」

「……Raker，你为什么这么老神在在。」

「哎呀，因为就算真有什么事，我也还有疾风推进器嘛。」

「这……这样太贼了啦！」

春雪胆战心惊地听着团长与副团长的对话，不由得心想：「原来如此，我也只要飞起来就NP」，但他终究不能独自逃往上空。想着想着，货柜车已经开到高架前方的下坡，以更快的速度冲向钢铁的高架桥。

这时众人听见了一个坚毅的说话声。

「军团长，请交给我！」

这个往前踏了几步的人，是身披水蓝色重装甲的Cyan Pile──拓武。他以右手的强化外装「打桩机（Pile Driver）」瞄向前方，接着大喊：

「我早就料到会有这种情形，所以事先就集满了必杀技计量表！看我的！──『雷霆快枪』！」

从强化外装的射出孔外露的钢铁尖桩，化为一道蓝白色的光枪，笔直发射出去。超高温电浆瞬间贯穿了生满红锈的高架桥钢材，打出一个直径十公分左右的洞后继续穿出，消失在东新宿的天空。

这一招引发的现象就只有这样。高架桥并未被轰掉或崩塌，继续存在于他们的去路上。Pile的4级必杀技「雷霆快枪」是一种兼具贯穿属性与高熟属性的强力攻击，但由于威力集中在单一点上，如果打在结构松散的目标上，大部分能量都会往后方穿出，很难造成大规模的破坏。

──说起来应该就是这么回事吧。

春雪如此推测，拓武惊愕地呆住，千百合则轻轻拍了拍他的左手意示安慰。

黑雪公主则晚了一会儿后深深点头，以肃穆的语气说：

「也还好，我不会让Pile的努力自费。剩下就交给我吧。」

她维持双手抱胸的姿势，移动到货柜车最前方，和原本待在那儿的Pard小姐换位，轻轻举起右脚剑。眼看距离高架桥只剩五公尺，三公尺……

「──『死亡弹幕』。」

喊出招式名称的同时，黑之王的右脚化为圆锥状的影子。并不是她的脚失去了实体，而是以惊人的速度不断踢出。这每秒超过一百踢的连续攻击，就连春雪的眼力也无法捕捉清楚。

紧接着，货柜车的驾驶舱部分开进高架桥下，上缘与钢材擦出火花。眼看钢梁就要迎面撞上黑雪公主，下一瞬间，却化为无数金属片往左右飞散。

Black Lotus的右脚就如同把Cyan Pile打出的洞挖大般的一路挖掘钢梁前进。火花与噪音都意外的小，不像在挖掘金属，反而像是用裁纸机在裁切纸张。

Pard小姐在化为隧道挖掘机的黑之王背后蹲下，于是其余五人也赶紧转为单膝跪地的姿势──枫子则仍然坐在轮椅上──排成一排。货柜车只花了不到三秒钟就从高架铁路下方开过，从山手线的东侧穿出。当站在最后的春雪回头一看，钢梁已经开出了一条直径约有一点五公尺的大洞。

「莲姊的脚还是一样好可怕说。」

蹲在前面的谣小声这么说，于是春雪也小声补充：

「其实她的手也够可怕了……」

当事人黑雪公主则悠然放下右脚，再度回到货柜车正中央。先清了清嗓子，才对有点沮丧的拓武说：

「嗯嗯……Pile，你别这么沮丧。是我告诉你说应该去发展符合虚拟角色属性的能力，而且相信你的招式所具备的贯通力，也一定有机会拯救大家。」

「是……是啊，这我明白，可是……最近我也不时会觉得，是不是应该让自己的攻击能力多一些变化……」

「这个问题很难有定论呢。」

以平静语气说出这句话的人是枫子。她先让轮椅微微前进，与黑雪公主并排，然后才说：

「到底该追求万能型还是专精型，是早从加速世界的最初期就一直议论到现在的命题，而且过了七年以上，到现在还得不出答案。如果要说得精确一点，多半应该说是各个军团的答案部不一样。我们黑暗星云的方针是『会犹豫就选专精！』，但极光环带和CCC（黄之团）这些军团里也有不少万能型角色存在──倒是日珥的方针……」

「想也知道，专精专精！」

听到仁子的嚷嚷声从喇叭中传来，众人都大表认同地点点头。红之王Scarlet Rain本身就是远距离火力专精型的代名词，而坐在货柜车前面的副团长Blood Leopard，也是尽管属于红色系，却专精于敏捷度与撕咬攻击。

这时换千百合举起右手，踊跃表示想发言。

「可是啊，要是专精得太过火，也可能光是抽到对自己不利的场地属性就没了胜算吧？举个极端一点的例子，像是专精火焰攻击的虚拟角色，在只能打水中战的『大海场地』里，根本就什么都不能做……我也会觉得这样好像不太好……」

「照常理推想，你说得没错。」

枫子面带微笑地肯定千百合这番话。接着将目光投向站在春雪身旁的谣，然后继续说：

「举例来说，Ardor Maiden就是黑暗星云里最专精远程火力的对战虚拟角色。也因此，水系场地说不上对她有利。毕竟她的主武器是火焰箭，别说是水中，在豪雨下也会消失。相信Maiden在4、5级的时候，也曾经过到她的瓶颈……没错吧，小梅？」

经她这么一问，谣点了点头。天蓝色的虚拟角色将她温暖的目光，投注在因为受到瞩目而害羞得缩起肩膀的娇小巫女身上并说道：

「……可是Maiden并不追求其他属性的力量，而是持续磨练自己的能力。后来对战虚拟角色也回应了她的意志。小梅，现在你能创造出来的最强火焰……当然我是指普通的必杀技……可以在『大海』场地的海水里穿过几公尺？」

「呃……大概，是三十公尺左右。」

听谣腼腆地小声答出这句话，春雪、拓武与千百合这三名新秀都哑口无言地瞪大眼睛。过了好一会儿，拓武才以难以置信的表情说：

「……Maiden前辈，你的意思也就是说……在水中发射出去的火焰攻击不会马上消失，还能打到三十公尺之远？」

谣只默默点点头，黑雪公主接过话说道：

「记得我以前看到的时候，射程还只有一半左右……Maiden，所以你后来也一直在精益求精啊。火焰在水中激出白色泡沫在海中划过的模样，真的是非常漂亮。」

「哇～我也好想看喔！不知道下次变迁会不会变成『大海』！」

听到千百合事不关己的嬉闹，驾驶舱的仁子赶紧大喊：

「喂，不要乱许愿！会害好不容易弄出来的货柜车泡水啊！」

「NP，只要开发出战舰模式就好。」

Pard小姐的回应引来众人开怀大笑。

等笑声平息，拓武铭感五内似的深深点头。

「我明白了，军团长、Raker姊。说穿了，关键就在能够相信自己的对战虚拟角色到什么地步，是吧？Cyan Pile是由我自己的心创造出来的，我会相信它到最后……毕竟我跟小春还有重要的约定。」

拓武最后这句话有一半像是对自己说的，其中所灌注的意志也强而有力地传达给了春雪。

五天前，春雪和Wolfram Cerberus初次对战而输得一败涂地，去到拓武房间时，就和这位好友订下一个约定。说等他们升上7级──到达高阶玩家境界的入口之后，就要拿出彼此的浑身解数认真打一场。

他们两人连6级都还没升上，这个约定自然有些遥远，但他们片刻都不应忘记这个誓言。因为加速世界中的任何一场战斗，任何一次经验，都将在时机成熟时发挥关键性的影响。

春雪踏出一步，一鼓作气地说：

「就是说啊，阿拓。我的Silver Crow又岂止是专精在飞行能力上，可是事到如今，我也不会想把它练成万能型。因为我们的对战虚拟角色，不是系统给我们的游戏用角色……」

「……是我们的分身。」

看到他们两人对望一眼，用力深深点头，千百合以觉得有点恶心似的视线看着他们逼问说：

「…………你们说有重要的约定，是什么约定？」

「呃，对不起，小千，这个我万万不能说……」

「毕竟男人跟男人的约定，本来就不能随便乱讲出去啊！」

这群儿时玩伴中的第三者，朝挺起胸膛这么喊的春雪瞪了一眼，发出充满怀疑的声音：

「我倒是觉得你们两个保密的事情，好像都不会演变成什么好事。」

「才……才没这回事！以前哪里有闹过什么大事，呃……」

看到春雪弯着右手手指愈数愈多件，诸位女性只能拿他没辄似的摇摇头。

就在众人谈话之余，装甲货柜车仍然继续疾驶，穿过新宿御苑北侧，就要开到四谷站附近。再开个几分钟，就会抵达现实中的半藏门──加速世界之中的禁城西门。

过去黑雪公主与枫子曾率领前黑暗星云的一支部队，来挑战把守此处的超级公敌「四神」白虎。众人尽管受到速度快如狂风的神兽爪牙蹂躏，但靠着枫子的疾风推进器，总算勉强逃出白虎的防守范围，所以禁城四方门之中，就只有西门没有任何一人受困。也因此，在黑暗星云再度试图进攻禁城之前，春雪应该暂时不会有机会看见白虎的模样。

当货柜车开过四谷站，开到平缓的上坡坡顶，就看到一个挡在去路上的巨大轮廓映入眼帘。

尽管处在所有建筑物都应半毁的世纪末空间中，这高耸的城墙仍然没有一处缺损，形成一整片黑影耸立在眼前。城墙后方微微浮现出形体的正殿，则是兼具哥德式建筑复古味与近代建筑坚硬质感的造型。那夜雾中无数火堆跳动的模样，显得诡谲却又美丽。

无限制中立空间里的禁城不同于现实中的皇居，形成一个直径一点五公里的正圆形。周围有无底峡谷围绕，而且峡谷上空有着异常重力，无论是用春雪的翅膀还是枫子的推进器，都没有办法飞越。唯一能够越过峡谷的手段，就是通往东西南北四座城门的那种三十公尺宽的大桥。

由仁子操纵的货柜车从小路开到新宿大道上之后，先在与内崛大道相交的丁字路前方停下动力，让车身自然减速。正面看得到西方大桥与城门，但只要踏上一步，四神白虎就会醒来。货柜车让十二个轮胎磨出尖锐的声响折往右方，开上沿着无限断崖往前延伸的道路后，再度让引擎发出运作声，开始往南开去。

春雪靠到货柜车的左侧，抬头望向隔着五百公尺宽的峡谷耸立的城墙黑影。

那道城墙后面，住着无数的卫兵公敌，以及一名少年超频连线者。当然他也不是永远待在线上，但从他的口气听来，似乎已经在加速世界过了相当长的时间。所以现在这一瞬间，他真的出现在短短一公里外之处的机率，或许比蓝之王Blue Knight待在都厅的机率还高。

春雪在十天前的禁城逃脱作战之际，和他──拥有神器「The Infinity」的年轻武士型虚拟角色「Trilead Tetraoxide」约好将来要再见一面。由于即将展开的Aqua Current救出作战计划中，并不打算冲到禁城内部──说来上次的Ardor Maiden救出作战本来也不打算进去──所以这次无望和他再会。

──可是将来有一天，我们一定要再见面啊，Lead。

春雪朝着城墙的另一头发出无声的呼唤。

结果站在身旁的谣彷佛听见了他的声音，朝着他微微一笑，点了点头。

货柜车在呈平缓弧线的内堀大道上急驰，没过多久就通过了由四神朱雀把守的南门前方，也就是一直到十二天前，都封印着Ardor Maiden的地方。众人看着右侧那块想必是现实世界中日比谷公园所在处的荒地，徐徐往北转进。

等丸之内那一带的办公大楼群从黑暗中现身，引擎转速就开始下降。车身继续靠着惯性行进了一百公尺左右，才停在一个大路口的正中央。

「终点禁城东门前到了！各位旅客请赶快给我下车?」

乘客听从莫名改用天使模式的车内广播指示，接连跳到地上。最后由春雪抱着枫子的轮椅着地，巨大货柜车就笼罩在一阵红光中消失无踪，接着一名深红色的少女型虚拟角色，从原先驾驶舱所在的位置蹦了出来。

「唔唔～路都那么小，开起来有够磨神经的。回程我一定要开首都高速公路飙个痛快！」

「咦咦咦！没煞车还要去飙车喔？」

春雪先忍不住叫出声来，才又赶紧改口说：

「可……可是看来首都高的高架道路到处都有崩塌啊。所以我就想说那样应该不太能让大型车开在上面……」

结果仁子双手拢在脑后，若无其事地回答：

「连续两次作战之间，总会来上一次变迁吧。而且也差不多想要它来了，然后如果能抽到火属性的『熔岩』或是『焦土』就再好不过了……」

「咦？为什么……等等，啊，对喔。如果抽到火属性空间，那么四神青龙的力量就会变弱了……」

「唔。不过也可能反而抽到水属性啊……」

黑雪公主踏上几步，来到仁子身旁，将她的镜面护目镜朝向昏暗的天空说：

「既然是不会下雨的世纪末属性，就应该当作是运气好了。别说这个了，如果真要期待变迁，我还比较希望把幸运都累积到下一场的梅丹佐攻略作战。」

「说得也是……希望最好是尽量高阶的黑暗系属性，如果可以……」

枫子坐在由春雪帮忙推的轮椅上，静静地说下去：

「……最好是换成黑暗系的顶点『地狱』属性。这样一来，我们也就可以和鸦同学一起对抗梅丹佐了……」

「说得也是……不过就连我在无限制空间里看到地狱属性的次数，也是一只手就数得出来。虽然我们也可以选择等完七天时间，但我想可能性应该是无限趋近于零……」

沉默一瞬间笼罩整个场面，却又被千百合开朗的声音打破。

「不用担心啦，学姊、姊姊！Crow那么努力去学会『光学传导』特殊能力，就是为了解决这个问题啊！只不过是梅丹佐的雷射，他一定可以爱怎么反射就怎么反射的！」

──遇到这样的场面，大概至少应该说一句：「好，包在我身上！」吧。

春雪想到了这样的念头，但说出来的却还是平常说的：「我……我会努力。」

不过，不知何时起站在春雪身后的Pard小姐轻轻拍了他的肩膀，然后点了点头。

「K。凭你一定可以的。」

「好……好的！」

春雪转身面对这名尽管语气冷淡，却总是温和鼓励他的年长女性超频连线者，准备表明自己坚定的决心。但他才刚深深吸一口气，Pard小姐就以充满力与美的动作往前踏出了几步。她轻轻摇动长尾巴，无声地步行到路口西侧，面对耸立在前方不远处的禁城。

春雪看着这个豹人型虚拟角色那纤细又强健的背影，慢慢吐出了憋在胸口的气。

没错，现在不是分心去想梅丹佐那一战的时候了。在那之前，还有另一个目标需要全力去达成。那就是救出被封印在禁城东门的黑暗星云「四大元素」之一，Aqua Current。

春雪握紧从枫子轮椅上放开的双手，慢慢转过身来，将四周的光景牢牢印在脑海中。

北边看得到东京消防厅与气象厅的厅舍大楼，以及首都高速公路环状线的高架道路。

东边可以看到东京车站座落在一条宽广的道路底端。尽管车站本身在世纪末属性下仍然维持红砖建筑，但四处都有墙壁崩塌或焦黑。

往南看去，则是先前他们通过的日比谷公园、霞关的政府机关大楼群。遥远的地平线上矗立的细小铁塔，大概是东京铁塔的遗址吧？

而西方则有着架在无底断崖上的钢铁大桥，以及后方紧闭的巨大城门。纵横都有三十公尺左右的门也是钢铁所制，但黑黝黝的表层看不到半点锈蚀或凹陷。彷佛在以「大浩劫后」为主题的世纪末空间之中，仍然拒绝受到任何侵蚀。

「禁城……东门……」

听到春雪的低语，黑雪公主来到他右边，轻轻点点头说：

「可伦就被封印在这扇门前方的祭坛上。关于救出作战的细节，我们等一下会进行简报，但相信就和南门那次一样，必须请你肩负起重要的职责……每次都要这么依靠你，身为你的上辈，又是军团长，这样实在很没出息，可是春雪，我们还是要靠你了。」

「哪儿的话……真要说起来，今天会展开这次作战，就是因为我拜托学姊你们……」

「不对，既然可伦回归到军团，救她离开禁城就是非得立刻完成不可的目标，梅丹佐的攻略也是一样。毕竟ISS套件的散播离感染爆发只差一步……我反而认为是你的意志推了还在原地踏步的我一把。」

黑雪公主用左手剑的侧面轻轻碰上春雪的右手，面罩也凑到他耳边轻声说：

「……坦白说，我心中仍然有着消不去的恐惧，害怕面对四神青龙时，会不会造成新的牺牲者增加……也害怕在东京中城大楼，会不会面临到我作梦也想不到的事实。可是，我同时也相信，相信无论遇到任何苦难，你的银色翅膀都能够撕裂……」

「……是。」

春雪本想回答更多，但一股热流街上喉头，让他光是挤出这句短短的回答就已经竭尽全力。他并不多说。只用右手指尖轻轻笼住黑雪公主的左手剑尖。他手指上灌注了力道，灌注了哪怕再多一分都会被「终结剑（Terminate Sword）」斩断手指的力道，勉强多挤出了几句话：

「不用担心……不管发生什么事，我都会保护学姊，还有大家。」

黑雪公主不应声，只深深点头，就这么让脸轻轻碰在春雪的头盔上。

唯独现在，每个人看着他们两人紧紧相依地仰望钢铁城门，却都不说话捉弄或取笑。黑雪公主和春雪依偎了几秒钟后，挺直腰杆从他身上分开，转过身来面对背后的六个人。她伸出左手打开系统选单，先朝只有她看得见的视窗一瞥，接着发出坚毅的声音说：

「从我们进入无限制空间到现在，正好过了三十分钟……等于现实世界中过了一点八秒。按照计划，Aqua Current会比我们晚十秒登入，算来就是这边的两小时四十六分钟后。也就是说，我们还有两小时十六分钟的弹性时间。我们就先休息十五分钟，然后开始进行救出作战的简报。」

「好～那我就去东京车站给他观光……」

仁子话还没说完，黑雪公主就发出很凶的声音。

「不～可～以～！那边有传送门，而且铁路另一边就是极光环带的领土。万一撞见紫之王的部下，事情就会弄得无敌麻烦了。」

「啊啊……这说得也是啦。」

仁子乖乖点头，看样子就连她也不想主动和紫之王Purple Thorn扯上关系。

「没办法，那就请博士来一段禁城观光专览吧？」

「咦……咦咦！为什么是我？」

看到拓武突然被扯到而慌了手脚，仁子用绿色的镜头眼白了他一眼。

「博士你该不会忘了我以前花了多少时间陪你修练心念吧？我话先说在前面，就连对日珥（我们团）的团员，我都没帮他们上过这么特别的课呢！」

「我……我当然没忘！可是说要导览，我们又进不去禁城……」

「介绍这里看得到的范围就好啦。像这扇东门，在现实世界里应该也有不一样的名字，或是一些历史小知识吧？」

仁子用她小巧可爱的右手朝钢铁城门一指，拓武与其他六人也都不约而同地望去。听她这么一说，就想到禁城四方门的确都对应到设于现实世界中皇居──以前的江户城──东南西北的四座城门。就像西门又叫作半藏门，南门又叫作樱田门，东门应该也有这种现实世界中的不同名称。

众人一同将视线拉回拓武身上，这位担任军团参谋的蓝色系对战虚拟角色先清了清嗓子，然后开始进行略显生硬的讲解：

「呃……禁城东门在现实世界中称为『坂下门』。是江户城内曲轮门之一，也就是一八六二年一月，六名水户藩士袭击老中安藤信正的地方。」

突然进入上课气氛，让春雪的大脑差点引发排斥反应，但同时又有一部分记忆受到刺激，让他上半身扭向奇妙的角度，沉吟着说：

「呃呃……这我总觉得好像听过……就是那个，这个……对了，是『坂下门外事变』！」

春雪奇迹般地成功播放出记忆，喊得十分起劲，但千百合立刻丢出毫不留情的评语：

「都听到坂下门了，一般都会想到这件事好不好？那我要考考你了！请问袭击的理由是什么呢！」

「呜……呃，因为看位居老中的安藤不顺眼，所以对他展开物理攻击……」

「请详述看不顺眼的理由！」

「咦咦咦咦──……这个……记得是……」

春雪在意想不到的时候被来上这么一段日本史小考，把绞尽脑汁尽可能挤出模糊的知识。

「这个……是安藤和美国签订条约，大力打压反对条约的尊皇攘夷派人士……」

「噗噗～！」

千百合用嘴发出答错的音效，接着枫子连人带轮椅转过来面向春雪，竖起食指笑嘻嘻地说：

「好可惜喔，鸦同学。你说的『安政大狱』是大老井伊直弼进行的，而他受到水户浪士袭击的地点是在那边的南门，也就是所谓『樱田门外事变』。事情发生在一八六〇年三月，所以大约是在坂下门外事变的两年前。」

「啊……这……这样啊……那，安藤是为什么会受到袭击？」

「安藤信正为了强化动荡的幕藩体制，推动将朝廷与幕府合一的『公武合体』。并让孝明天皇的妹妹和宫公主，下嫁第十四代将军德川家茂作为象征。据说就是这个举动，让尊皇派的水户浪士决心展开袭击。」

接连出现的专有名词，让春雪的脑内快取记忆体容量几乎被占光，但最后总算整理清楚，点点头说：

「原……原来如此……──记得进攻方的浪士是六个人对吧？防守方……不对，我是说护卫安藤的武士，大概有多少人呢？」

对于他的这个问题，拓武再度清了清嗓子之后回答：

「据说有磐城平藩士四十五人进行护卫。磐城平藩位于现在的福岛县南部，是信正的领藩。」

春雪忍不住将这段解说中的内容，自动置换成磐城平军团的四十五名团员，但并未说出口，只双手抱胸沉吟：

「哇……六打四十五喔……？那战绩……不对，我是说袭击的结果是……？」

「水户藩士全员阵亡，磐城平藩士无人死亡，安藤信正也只是背上受伤，但成功逃进城内，平安无恙。」

「嗯～这样啊……」

对于一百八十五年前在现实世界的这个地方刀剑相向的武士们，春雪当然并未了解到足以选择支持哪一边。但听着拓武的解说，就忍不住硬是会把自己代换进去。把很久以前死在刀下的六名武士，代换成即将挑战超级公敌的八名超频连线者。

「唉唉唉，真是的，小春为什么这么好懂啊？」

突然听到身边传来千百合受不了似的说话声，春雪吓得跳了起来。他转头一看，黄绿色的魔女型虚拟角色就摇了摇她的尖帽，一副拿他没辄的模样。

「我……我又哪里好懂了？」

「反正你一定是在哭哭啼啼地想说我们也会全员阵亡吧？」

「呜！」

「我说你喔，状况根本就不一样好不好！我们不是来暗杀老中，是来救可伦姊！而且你当初杀进禁城都没事了，不要现在才在门前就皮皮挫好不好！」【校对注：「皮皮挫」为闽南语，吓得发抖的意思。】

虽然总觉得这论点强词夺理，但被这位儿时玩伴以一贯的口气说了这么一大段话，就忍不住觉得「原来如此」。他深深点头，握紧右拳回答：

「就是说啊，怎么想都觉得这次我们才是正义的一方！反正人都来了，干脆就用我们的正义之力，把青龙也给打倒，大赚一票点数……」

「不要得意忘形！」

春雪被她用「圣歌摇铃」的棱角在侧腹部上顶了一下，不再说话，其余六人则不约而同地叹了一口气。

黑雪公主轾声清了清嗓子，移动到桥的正面，像是要收起欢乐气息似的说：

「好了，既然大家已经对即将来到的期末考做好了准备，我们也差不多开始进行作战会议了。大家准备好了吗？」

春雪心中确信众人回答的声音之所以会稍显无力，肯定是黑之王的台词中所包含的那三个字害的。

说有两小时又十五分钟的弹性时间，听起来长得不得了，但做着详尽的简报，推演作战状况，时间转眼间就过去了。

黑雪公主再度打开系统选单，看了一眼上面显示的累计上线时间后，转过身来宣告：

「好，离作战开始还剩十五分钟。可伦对时机应该会抓得相当精准，但在现实世界中零点一秒的误差，在这个世界都会放大到一百秒。也就是说，我们必须把前后约两分钟左右的误差也计算进去。」

在十二天前的Ardor Maiden救出作战时所采用的步骤，是众人先在无限制空间中做好准备，才请拓武从最靠近的传送门下线，回到现实世界将加速的时机告知谣。

但这次Aqua Current──冰见晶的连线时间事先就已固定。也就是说，若是先遣队冲向铁桥的时机有所延迟，晶一现身就会被四神朱雀所杀。所幸多亏了仁子的「计程车」，让他们顺利抵达禁城东门前方，准备工作也顺利结束，但真正的难关才正要开始。春雪集中精神，以免漏听黑雪公主的任何一句话。

「──上次我们和朱雀前后交战两次，得知系统似乎对四神赋予了超出神兽级公敌之上的高度AI。不见得会一直锁定对它造成最多损伤的人攻击，而且有时还会做出反制我方意图的行为。说不定我们还会陷入先前并未推演到的状况，到时候也只能临机应变，但还请各位以确保自己能够脱身为最优先。我们无论如何，都万万不能再让任何人受困在这里。」

黑之王声调冷静，但春雪注意到只有在说最后一句话时，她的嗓音中混进了微微的苦涩。

黑雪公主与枫子在上次的禁城逃脱作战之中，看到春雪与谣即将被朱雀喷火烧死时，就不惜牺牲自己来救他们。这种行动和她刚刚的话显然有所矛盾，但相信这次黑雪公主一定也暗自下定了决心，只有她要以掩护同伴脱身为第一优先。

但相信无论是枫子、谣、拓武、千百合、仁子，或Pard小姐，也都有着同样的想法。因为他们就是有着绝对不抛弃同伴的决心……不，应该说是信念，才会聚集在这里。而这种心意，正是超频连线者最强大的力量。

「这些我们都知道啦，Lotus！」

Scarlet Rain拿汽油桶当椅子坐，双脚荡来荡去地这么说：

「说穿了只要人家一起杀过去，接了Aqua Current，然后再全力跑掉不就好了？单程就只有五百公尺而已，轻轻松松啦！」

「Rain，虽然你说只有，可是真的跑起来五百公尺可是很长的啊。来回就有一公里啦。」

「一公里又怎样！我们学校的马拉松比赛，六年级生整整要跑三公里啊！啊啊够了，光想到就觉得没力……」

「别自以为了不起！我们学校的马拉松比赛可是要跑五公里啊！哪里是没力这么简单：」

两个王的争论有点离题，让千百合一副拿她们没辄的模样插了嘴：

「仁子、学姊，我每天社团活动跑的距离都有你们讲的三倍了……」

「……真的假的？Lime Bell，你活得不耐烦了吗？」

「……不好意思，我们的争论这么低次元。」

等到黑雪公主轻轻低头道歉，端正姿势，目光在众人身上扫过一圈，作战前僵硬的气氛也稍见缓和。她让一对蓝紫色的镜头眼慢慢眨动，发出平静中蕴含着坚定意志的声音：

「Rain说得没错，作战本身非常单纯。我相信凭我们的阵容，连青龙的猛攻也能够突破──离作战还有十分钟，大家各就各位。」

第十四卷 激光的大天使 第二章

「强化外装（Enhanced Armament）」的本质是什么呢？

相信若是低等级的超频连线者被问到这个问题，几乎都会回答是攻击力的强化。这个答案绝对不算错，像枪械或刀剑类型的强化外装，都能让对战虚拟角色的攻击力得到飞跃性的提升，增加战术上的选择幅度。

但换成在加速世界历经无数次对战，累积胜利与落败经验，升到中阶以上等级的超频连线者，就会注意到强化外装真正的优势是体现在防御面。那不只是强化防御力。说来极为单纯，但也正因为单纯，才不容易发现这个事实。

「靠强化外装抵挡敌人攻击时，装备者的体力计量表都不会减少。」

换个角度来看，这等于是体力计量表增加到两、三倍之多。在原则上并不存在回复手段的加速世界里，体力值（Hit Point）虽不起眼，却是最为重要的参数。

当然这并不表示只要拥有坚固的追加装甲，就能够达到最强的境界。装甲类型的强化外装都很沉重，会妨碍动作，要是无法善加利用就只会变成活靶。所以必须具备穿上装甲仍然足以轻巧活动的出力，再不然就是要有停下脚步也能轰赢对方的火力。

前者的极致，就是春雪也曾亲身体验过那压倒性战斗力的「灾祸之铠」Chrome Disaster。

而后者的极致，就是「不动要塞（Immortal Fortress）」Scarlet Rain。

「给我……上啊啊啊啊啊──！」

终于在现实时间二〇四七年六月三十日中午十二点二十分十秒所展开的Aqua Current救出作战，于红之王充满气势的吼声中揭开序幕。

仁子再度召唤出强化外装──装甲货柜车「无畏号」，十二个轮胎猛烈空转，在世纪末空间的道路上磨得焦热。随后轮胎上的纹路牢牢咬住路面，巨大的车身压碎柏油路面往前开去。

作战开始地点，设定在从禁城东门前铁桥入口外三百公尺处。由于他们已经事先撤开汽油桶与水泥块等障碍物，一路上并没有任何物件会妨碍车身行进，只见这辆深红色的大型车辆笔直在现成的跑道上愈开愈快。

仁子当然坐在驾驶舱里，但春雪等七人这次并不站在车顶，而是站在配挂于车身两侧的雷射炮炮身上，牢牢抓住车身侧面。左侧是黑雪公主、春雪与拓武，右侧则有Pard小姐、千百合、枫子与谣。

至于说到为什么众人都不站在车顶──

「飞弹发射准备──！」

仁子再喊出这一声，同时车身上方就有四处装甲板猛然揪开，从中射出无数飞弹。货柜车进入攻击态势，同时继续猛烈加速，转眼间就逼近了黑色的铁桥。

这座架在无底深渊上，宽三十公尺，长五百公尺的桥，就是四神青龙所把守的领域。与这超级公敌巨大的身躯相较之下，这座桥作为战场实在太狭窄。别说是包围，就连想溜到背后也很困难。正因如此，先前进行Ardor Maiden救出作战时，他们才会用枫子的疾风推进器当成辅助动力，让春雪以超高速飞行，从刚出现的四神朱雀头上飞过。计划进行到这一步都很顺利，但由于春雪飞得太快，无法转回后方，最后跟谣一起冲进了禁城内部。

他们学到了教训，这次改从地面上进攻，但「无畏号」也同样不便进行回转。不但难以回转，这辆装甲货柜车甚至连煞车都没装。然而仁子毫不退缩地持续猛踩油门，眼看就要冲上铁桥之际，她发出了第三次大喊：

「给我抓牢啦！推进器，开启──！」

轰然一声爆响，一阵格外强烈的加速感涌向春雪。是仁子点燃了装设在货柜车后方的火箭马达。

紧接着，最前方的轮胎越过了柏油路面与钢铁桥板的界线。

春雪觉得空气的颜色变了。去路上明明什么都还看不见，却有种密度实在太高的存在感──多半就是一种和仁子所说的「资料压」一样的东西，激得他全身装甲嗤嗤作响。

「……来了！」

站在春雪身前的黑雪公主尖锐地一喊。

就在桥的另一头，设置在禁城东门前方的方形祭坛上空，有着一团蓝光闪动。这团光芒就像水面涟漪般晃动，同时转眼间迅速扩大。没过多久，多重涟漪从正中央扩散开来，露出两个冷冽的光点。紧接着──

一个巨大的身形拍出剧烈的水声，从幻影的水面中一跃而出。

头部有着无数的利牙与四根角，接下去是覆盖在菱形鳞片下的头子，雄健的前脚在空中抓动。长长的身躯再度扭动，让有着钩爪的后脚出现，鞭子般尖锐的尾巴划出一道大大的弧线。从头、背部到尾巴，都竖起了金属光泽的刚毛，并以等间隔伸出四对八片的小翅膀。

分不出是西方龙还是东方龙，但这头龙的身影就是庄严又堂皇。或许是因为全身笼罩在磷光中，即使处于世纪末空间的黑暗之中，巨大的身躯仍然闪耀着亮丽的深蓝琉璃色。那彷佛用永冻冰研磨而成的两只眼睛也是一样。

终于现身的四神青龙，将嘴大大张开，发出雷鸣般的咆哮。空气激荡撼动，春雪咬紧牙关忍受压力。

货柜车上的八个人之中，黑暗星云的六人都曾经面对过同属超级公敌的朱雀，但日珥的两人则应该是首次遭遇。无论是驾驶舱内的仁子，还是站在车身另一侧的Blood Leopard，春雪当然都看不见她们的情形，但看到那么骇人的模样，也可能吓得暂时全身僵硬…………

「臭蛇，看我的！飞弹全弹发射──！」

一阵足以将春雪的担忧一脚踢开的嚷嚷声中，货柜车上方充满了强光与巨响。昏暗中亮起无数道喷射火焰，小型飞弹接连飞出，上升了一会儿后改变角度，朝公敌巨大的身躯飞去。

橘色的火球接连开出，吞没了游动的青龙。无数重的爆炸声撼动了铁桥与疾驶在桥上的货柜车。

黑雪公主不等四百公尺前方的爆炸散去，大声呼喊：

「所有人，上车顶！」

七人脚踹主炮跳起，跳上货柜车车顶。由于飞弹发射口仍然开着，脚下多少有些凹凸不平，但还不至于无法站立。

「远程攻击，开始！」

她一声令下，春雪与拓武大声回答：「遵命！」并肩摆出同样的姿势。他们在飞弹发射舱口盖后伸出右手，以左手支撑住。

最先发射出去的，是Cyan Pile的必杀技。

「『雷霆快枪』！」

化为超高温电浆的铁桩以惊人的速度发射出去，飞进了爆炸火焰下若隐若现的轮廓。虽然这招在新宿高架铁路的桥身上只打出一个小小的洞，但若是射在超级公敌的装甲上，应该能够发挥最重要的贯穿力。

接着春雪将右手上的白银过剩光往后收紧，将形成的光枪拉撑到极限的瞬间，一边喊出招式名称，一边用左手一口气斩断枪的后段。

「『雷射标枪（Laser Javalin）』！」

对于没有远程必杀技的春雪来说，这招心念攻击就是他唯一的远程攻击手段。这是中距离攻击招式「雷射长枪（Laser Lance）」的应用版，但由于运作方式略嫌牵强，命中精度比较差。发出高亢呼啸声飞去的标枪，轨迹并不是直线，而是划出平缓的螺旋，但所幸公敌身躯太大，标枪似乎勉强命中了尾巴。

这时飞弹的连续爆炸结束，黑烟下的青龙有了要再度行动的迹象，但谣不让它称心如意，将长弓「火焰呼唤者」举向空中。

「火焰暴雨！」

谣坚毅地喊出招式名称，同时火焰箭射了出去，在弹道顶点分裂至多达数十根，化为一阵火焰豪雨洒在公敌身上。转眼间涌起的无数小爆炸，规模虽然不如飞弹，燃烧的持续时间却长得多。蓝色的巨龙在火焰中忿忿地扭动身体。

紧接着，一阵苛烈的呼喝压过了货柜车的行驶声。

「喔喔喔喔喔……！」

黑雪公主站在比春雪前面一排，让高高举起的右手宠罩在深红色的过剩光之中。接着将从缟玛瑙色化为红宝石色的长剑举到肩上摆出架式。

「──『夺命击（Vorpal Strike）』！」

一道血红色的光芒，从她神速刺出的右手迸射而出，一口气飞过两百公尺以上的距离，完美地刺在还被团团火焰缠住的青龙胸口。巨大的身躯剧烈摆动，金属质感的吼叫声回荡在空间中。

最后由仁子再喊一声：

「再吃我一招──！『饱和热线炮』──！」

车身两侧的主炮铿锵几声，拉高了角度。

大口径的炮口泄出红宝石色的微光，光线的亮度迅速增加，化为十字光条发出闪光──

一道粗得离谱的雷射伴随着一阵大得几乎震破耳膜的共鸣声发射出去。

这次炮击的规模，比起一周前春雪为了学会「理论镜面」特殊能力所进行的特训中多次让Silver Crow蒸发的通常射击，大了约两倍以上。而且从左右主炮同时发射的两道雷射，还在数十公尺前方融合为一道，创造出一根可以称为光柱的巨大能量长枪。以前春雪就曾经看过仁子用这招一炮轰掉新宿的都厅大楼。

第二代红之王被视为当今加速世界中最强的远程攻击型角色，她所发出的必杀技命中了先前黑之王的心念攻击所刺穿的青龙胸部，先膨胀成一团火红的光球，接着才引起一阵天摇地动的大爆炸。高高窜起的火柱直冲天际，将厚重的乌云底部染成红色。

从最先发动的飞弹算起，一共发出了多达六波的必杀技与心念攻击猛攻。即使是加速世界最强的公敌，应该也受到了相当大的损伤，说不会还有可能被打得暂时无法行动（Stun）……春雪怀着这样的念头，凝神观看爆炸火焰下的情景。

巨大的轮廓上方，显示着和朱雀同样多达五条的体力计量表，其中的第一段的确被削减了将近三成，然而──

「呜啊…………」

春雪发出惊愕的低呼。好不容易削减掉的计量表，又从左往右迅速回复。

这个现象他们事前就推演过。这些把守禁城四方门的超级公敌可说是四身一体，即使其中一只受伤，并未交战的其他三只也会帮忙回复。也就是说，若想打倒四神，唯一的方法就是同时攻击四只公敌，一口气将它们打倒。就算不提起初代黑暗星云的悲剧，也知道这是多么艰钜的任务。

因此在这次的作战中，他们从一开始就不打算打倒青龙，攻击终究只是用来吸引青龙注意的手段──脑子里固然懂得这一点，但看到包括两个王在内的团队全力攻击所造成的损伤，在转眼间就化为乌有，还是令他不由得大受震撼。身旁的拓武也以压低的嗓音说：

「刚刚那一整波攻击，连一条计量表都打不掉……」

「没时间让你们灰心了，Crow、Pile。」

在背后说这句话的是枫子。她平时柔和的声调，现在也绷得比较锐利。

「反击要来了。大家躲到装甲板后！」

她的指示声与雷鸣般的咆哮声重叠。

蓝色的巨大身躯从近在前方两百公尺处的祭坛上空，尚未消散的黑烟里猛然窜出。蓝宝石色的双眼有着沸腾的怒气，长长的嘴张得极开。

一阵剧烈的冲击声中，从无数利牙之间射出的，是一道苍白的光线──不，是一道水流。这是Aqua Current事先告知过的青龙特殊攻击之一──「喷水」。这种超高压喷射水流汇集而成的威力，只需短短极秒就能贯穿防御力突出的绿色系虚拟角色的装甲。

春雪立刻压低身体，躲在眼前的钢板后，也就是开着没关的飞弹发射舱孔盖后方。黑雪公主与拓武、千百合等人也都同样躲到掩蔽物后，只有背后的枫子坚毅地继续站着不动。她笔直往前举起右手掌，以伴随深沉回音的嗓音喊出：

「『庇护风阵（Wind Veil）』！」

一阵绿色的风以她柔软的手掌为中心而卷起，笼罩住了整辆货柜车。

紧接着，青龙的喷吐攻击也正好扩散到了可以吞没整辆货柜车的宽度，往他们直扑而来。春雪维持跪姿，望向正上方。

以旋转的风形成的绿色圆顶，将无数喷射水流吹散成一片白雾。然而风势也跟着急速衰减，背后的枫子呜的一声闷哼，举起的手掌也承受不住压力似的开始颤抖，整个人都被往回推，最后终于单膝跪地。就在这一瞬间……

春雪的视野染成了全白。高压水流穿破了枫子的心念屏障，洒落在货柜车上。

高频震动声以惊人的音量响起。身车频频震动。是多达数百道的喷射水流在「无畏号」厚重的装甲上挖得四处都是坑洞。如果受到攻击的是虚拟角色本体，想必体力计量表会以惊人的速度受损。然而……

「嘿……还免费帮我用高压水柱洗车，这臭蛇还挺大方的嘛！」

尽管车速终究降了一些，但仁子仍然一边让货柜车抗拒喷吐攻击继续前进，一边大声嚷嚷。她的嗓音中显得并未受损伤。因为「靠强化外装抵挡敌人攻击时，装备者的体力计量表都不会减少。」

提议将武装货柜车当成攻坚车辆，趁装甲承受青龙攻击时尽可能接近祭坛的人，就是强化外装的持有人仁子自己。这种战术等于是把货柜车当成用过就丢的消耗品，让黑暗星云的团员觉得犹豫，但红之王却完全不当一回事地撂下话来，说你们这些人根本就还没搞懂强化外装的本质。

──仁子，谢谢你。我不会让你的心意白费。绝对不会！

春雪在内心这么呐喊，同时持续用双手顶住飞弹发射舱盖。厚重的钢板频频抖动，显示青龙的喷吐攻击正不断地把洞愈挖愈深。

但或许是多亏枫子的心念将攻击的威力分散了几成，这现成的屏障仍然持续抵御喷吐，并未被打穿。货柜车再度增加速度，超级公敌也继续升向上空。敌我之间的距离终于突破了一百公尺大关。

根据事先得知的情报，青龙在四神之中会动用的特殊攻击最为多样化，但进行物理攻击的频率却很低。当然频率并不是零，它那尖锐的牙齿与爪子，以及尾巴的攻击都非常有威胁性。然而货柜车的装甲尽管被喷得坑坑洞洞，却尚未被击破，相信还能继续保护团队一阵子。

比起这些攻击，在中距离以下的间距中最可怕的是……

春雪想到这里的时候，前方的黑雪公主短声呼喊：

「时间到了！还有五秒……二、一、零！」

就在她倒数结束完毕的短短三秒钟后。

去路上已经可以看得清楚的方形祭坛正中央，出现了一团缓缓摇动的淡蓝色光芒。是虚拟角色出现的特效。光芒扩散后随即凝聚，形成一个苗条的轮廓。

透明的水膜笼罩住全身，四条水流划出翅膀般的弧线。是黑暗星云「四大元素」之一──「水」的Aqua Current。她以骇人的精度抓准了时机，在事隔两年又十个月之后，再度来到了无限制中立空间。

这个虚拟角色在祭坛四方的营火照耀下反射出美丽的光芒，让春雪必须拚命将视线从她身上移开。现在该看的是四神青龙。先前进行Ardor Maiden救出作战时，四神朱雀就在这个时机掉头，准备攻击祭坛上的谣。

但这深蓝琉璃色的巨龙却不放慢速度，继续逼向货柜车。看来是劈头就被大招六连发打得体力计量表整整被削掉一大段，以及必杀的喷吐攻击被挡住让它相当愤怒……不，应该说是让它的仇恨值（Hate）有所上升。但这正中众人下怀。作战成功与否，就取决于以黑雪公主为主轴的攻击团队，能否持续吸引青龙的攻击直到Aqua Current脱身。

巨龙直逼到几乎遮住他们上空的距离，四只角发出泛青色的光芒。

紧接着，上空的乌云窜出好几道火花。火花汇集在几处，发出格外强烈的闪光──

「『飞针四射』！」

拓武上半身猛然后仰，大声喊出招式名称。胸部装甲上开出的多个洞口，接连发射出针型飞弹。

几乎就在同时，轰隆巨响之中，几道泛紫色的闪电从空中打下。这是青龙的第二种特殊攻击「暴雷」。垂直竖起的飞弹发射口舱盖，抵挡不住从正上方打下来的雷击。

但这些雷电全都被拓武发射的针型飞弹吸引过去，在空中引发了无数爆炸。但话说回来，这样并无法完全抵销雷电的能量，紫光继续贯穿爆炸而延伸过来，但由于轨道已经偏开，几乎都打在铁桥上。尽管有一发雷电正中货柜车，沿着装甲表面打得一个轮胎爆胎，但全队人员至今都毫发无伤。

看来青龙进行过一次特殊攻击，就需要集气一小段时间，才能进行下一次攻击。只要趁这个机会从正下方钻过去，就能去到Current等着的祭坛上──

公敌彷佛要毁掉春雪这份确信似的发出了怒吼。

它巨大的身躯用力弯起，蓄足力道，扭成S字形的尾巴随即以快得令人看不清楚的速度往下挥。尾巴前端擦过铁桥表面而磨出火花，顺势猛力打在货柜车的正面。

如果不是仁子在千钧一发之际猛打方向盘，也许驾驶舱已经被砸烂了。尽管惊险避免了这种惨状，但车头右侧被这铁柱般的尾巴猛力打中，使得货柜车右侧轮胎浮起，车身开始打转。

「该死……」

仁子咒骂之余仍然拚命想稳住车身，但车身的倾斜越来越严重，车顶上的春雪等人都再也无法站立，赶紧抓住装甲板。要是货柜车就这么翻车，想必会有几个人被翻倒的车身压住，受到相当大的损伤。

仁子似乎也想到了这个可能，只听到喇叭传来她懊恼的嗓音：

「不行，我要先收起来了！所有人准备跳车！──强化外装，解除！」

就在这个语音指令发出的同时，眼看即将翻车的货柜车应声解体。这并不是遭到破坏，而是在仁子的指令之下收回物品栏（Storage）。可以自由取出与收回，也是强化外装的一大优势，然而一旦解除装备，就得等到外装所设定的冷却时间（Cool Time）结束后，才能再次召唤出来。

分解开来的雷射炮与飞弹发射器等各个零组件都立刻转为稀薄，溶解在空气中似的凭空消失。失去立足点的七个人，以及被从驾驶舱弹出的仁子，都被抛向钢铁的桥板。

「呀啊啊啊！」

「呜哇……」

发出惊呼的是千百合与拓武。春雪不及细想，赶紧张开翅膀，右手接住Lime Bell，左手接住Cyan Pile，接着立刻在空中稳稳减速，将他们放到桥上。其余五人则轻描淡写地完成毫发无伤的着地动作。就连完全属于远程攻击型的谣都展现出俐落的身手，多半是因为以前被枫子不知道从空中丢下去多少次而练出来的吧。

黑雪公主负责指挥整场作战，当她确定所有人都平安，就压低声音呼喊：

「去吧，Raker，这里我们会顶住！」

「……知道了，后面就交给你们了。」

枫子点点头，强压下刹那间的迟疑。跳上了不知道什么时候早已召唤好的轮椅。刚看到银轮发出一层淡淡的光芒，这件单薄的强化外装就有如火箭一般，朝着一百公尺外的祭坛冲了出去。这种以心念加速过的速度，远远凌驾在正常的行进之上。留在铁桥表面上的两条车轮痕迹烤得火红，还冒出淡淡的烟。

在上次的作战里，Sky Raker担任帮春雪加速的弹射器，但这次则由她负责去救出Aqua Current。春雪心中暗叫：「师父，拜托你了！」短暂地目送轮椅远去。轮椅的去路上，可以看到Aqua Current已经下了祭坛，开始奔跑。离她们接触只剩几秒……

就在这时。

春雪觉得自己听到一个沉重的声音直接回荡在脑干中。

──渺小的人们啊。

──何故来扰本宫清梦？

春雪反射性地仰望上空，视线立刻被游动得几乎遮住整片天空的超级公敌那发出蓝宝石光芒的双眼吸引过去。

他一瞬间紧张起来，以为「那种攻击」要来了，但他猜错了。

巨龙那散发出深邃智慧与意志的双眸，迸发出一圈冰冷的光波。

春雪全身忽然僵硬，不，是结冰了。Silver Crow的金属装甲洒上了一层冰霜，别说是翅膀，连一根手指头都动弹不得。他赶紧转动视线，结果发现其余六人也同样被冻结在原地。

不必回想起作战会议的内容，也知道这是完全未知的攻击。尽管他们早已认知到事前情报并未网罗青龙的所有能力，但终究并未料到青龙竟然能使出威力这么强大的行动阻碍攻击。不但身体无法动弹，连声音也发不出来，这么一来不可能用必杀技来打破僵局。而只靠普通动作，不管怎么用力，都不觉得有办法挤碎这道冰霜牢笼。

上空的青龙朝着化为冰雕的七人冷冷地一瞥，彷佛就此对他们失去了兴趣，转头朝另一个方向。朝向位于铁桥西边的祭坛。

把勉强可以挪动的视线挪到极限，就在视野的角落，看见枫子与晶双手即将碰在一起的身影。按照作战计划，Sky Raker接到Aqua Current之后，用疾风推进器往上空逃脱。一路上升到将近她飞行高度极限所在的三百公尺高度，从青龙头上飞越到铁桥外侧降落。

但这个作战要能执行，攻击队就必须持续吸引青龙的注意。由于疾风推进器重新充电非常花时间，要是刚起飞就被击落，那就不只是晶，连枫子也将在铁桥深处陷入无限EK状态。

青龙彷佛循着春雪焦虑的思考在行动，大大张开了嘴。是喷水攻击。一旦被那有如钻石尖针般的超高压喷射水流直击，别说是装甲薄弱的Raker，连Currnet多半也免不了当场毙命。

……想得美！

又有一个声音在脑海中回荡。但这次不是发自公敌，而是四野宫谣──「劫火巫女」Ardor Maiden那凛冽的意志力迸发出来的结果。

一圈火红的火焰波动，从巫女娇小的身上扩散出来笼罩住了众人。强烈的热气瞬间融化掉束缚虚拟角色的冰霜。这是心念攻击──不对，不是攻击，是迸发坚定的想像，将过剩光本身化为火焰。

看样子她终究无法连热量都做出精细的调整，火焰溶解冰霜的同时，也微微削减了春雪的体力计量表。但春雪把高热与疼痛都抛诸脑后，全力举起从冻结状态解放出来的右手。

「──『雷射长枪（Laser Lance）』！」

仁子的声音也完全在同时响起。

「──『辐射拳（Radiant Beat）』！」

春雪与仁子分别以右手发出光枪与火拳，垂直发射出去，命中眼看就要射出喷水攻击的青龙下颚。尽管这一波攻击并没有造成多少损伤的迹象，仍然成功地以冲击让青龙合上了嘴，在千钧一发之际阻止了喷吐攻击。只见纯白的水烟从猛力咬合的牙齿缝隙间喷出。

紧接着，就看见祭坛前不远处发出一道强力的淡蓝色光芒。

是推进器的喷射火焰。Sky Raker以双手抱住Aqua Current，在夜空中划出鲜明的轨迹往上攀升。她以不负「ICBM」美名的强烈加速度，转眼间就冲进世纪末场地的乌云，一瞬间将云染成蓝色，就此消失。

「……成功了！」

春雪小声欢呼，用力握紧了右拳。

尽管有过几次惊险的场面，救出行动仍比Ardor Maiden那次要顺利得多。但考虑到团队阵容，也可以说作战前半段会成功是理所当然的。接下来的部分才是问题，也就是能否靠地面上的七个人阻止青龙追击枫子她们，一路顺利撤退到铁桥外。毕竟如果在撤退途中又另有人受困，那就得不偿失了。

「好，所有人后退！」

黑雪公主一声令下，七人一边将上空的公敌保持在视野之中，一边开始朝东奔跑。四神青龙尽管先前的特殊攻击再三被挡住，却仍然只维持一定程度的仇恨值，静静地扭动长长的身躯──看上去是这样。

……它肯放我们走？

……说不定四神的个性也有差别……例如「火」的朱雀看起来比较暴躁，但「水」的青龙也许就此较稳重……？

春雪一边奔跑，一边忽然有了这样的念头。

再度听到疑似公敌说话的声音，就是在这个时候。那是个隐约有几分女性特质，像无风的水面一样平静，又像两极寒冰一样冰冷的声音。

──本宫已经戏耍腻了。

──渺小的人们，你们就在本宫的庭院里落入长眠吧。

又长又粗的尾巴和先前扫得装甲货柜车翻车时一样用力弯起，但春雪等人已经与公敌拉开二十公尺以上的距离，怎么想都不觉得物理攻击有办法打到这么远。

尾巴以快得几乎只看得见残像的速度挥下，打中的不是七人中的任何一人，而是钢铁的桥身。桥身发出剧烈的冲击声响，坚硬的桥板剧烈地成波浪状摆动。呈同心圆状扩散开来的震波转眼间就吞没了还在奔跑的七人，连理应是以浮游方式移动的黑雪公主都被震得踉跄。

尽管没有人倒地，但所有人都陷入了半秒钟左右无法行动的状态，而青龙并未错失这个机会──

青龙的角发出耀眼的光芒，在上空的乌云中引起了凶煞的火花。

「呜……」

拓武拚命站稳双脚，后仰上半身。但蓄积的电能比拿来代替避雷针的飞弹早了一瞬间，化为好几道雷光解放出来。

──这样不行！

春雪以本能的反应，猛力振动背上的翅膀。他无论如何都得避免所有人一起被雷电劈中的情形。青龙的特殊攻击「暴雷」不但威力强大，还兼有妨碍效果，一旦被劈个正着，就会全身麻痹而有一定时间动弹不得。按照作战计划，是要用Cyan Pile的「飞针四射」来偏开雷电的轨道，若有人运气不好而被雷电正中，就由其他人帮忙掩护直到恢复为止。然而如果所有人都被劈得麻痹，当然就没办法应对。在最坏的情形下，甚至有可能下一波攻击就让他们全军覆没。

──与其演变成那样，还不如我一个人！

能从身体被震波掀倒的状态下起跳的，就只有拥有翅膀的Silver Crow。他卯足推力起飞，用力张开双手。五道从上空轰来的雷电，都被吸向Crow的金属装甲。

「咕啊……！」

四肢与躯干遭到雷光劈个正着的瞬间，一种超越灼热与疼痛的纯粹震撼感贯穿了春雪的意识。世界染成一片全白，再也看不见整个空间或公敌，整个视野中只存在着自己的体力计量表。这条本来将近全满的计量表，以惊人的速度不断减少。Crow的装甲材质是导电率最高的「银」，对电击的抗性本来就弱，但即使考虑到这一点，雷电的威力仍然强得令人难以置信。不，这根本已经是瞬杀级的伤害…………

「『香橼钟声──』！」

远方微微听见儿时玩伴坚毅的喊声。烧成全白的视野中，飘来了许多闪闪发光的绿色粒子。体力计量表的减少速度开始减缓，勉强维持在最后一点点，接着一口气往右回复，回到遭到雷击之前的状态。是Lime Bell的必杀技「香椽钟声?模式Ⅰ」，将Silver Crow的状态回溯了几秒钟，治好他所受的伤害，不，应该说是「化为乌有」。

尽管避免当场毙命的情形，但电击造成的震撼并未消失，春雪全身冒着白烟往下坠落。这时以强而有力的双臂接住他的，就是Cyan Pile了。所幸春雪没能集中到自己身上的雷电全都落空，Black Lotus立刻大喊：

「Pile，你就抱着他继续跑！大家掩护Pile！」

拓武遵照指示，抱着春雪开始奔跑。只见眼前的面罩底下，蓝色的镜头眼懊恼地闪动。

「对不起，小春，雷电本来是我负责应付的。」

「安……啦……这点小伤……」

就在春雪以仍然麻木的嘴好不容易答出这几个字时……

上空的青龙以沉重的动作动了。它追向奔跑的七个人，再度挥起了尾巴。它是想再度使出刚才那种先使出冲击波再接特殊攻击的连段。

「谁会……再上一样的当啊！」

这个苛烈的喊声来自黑雪公主。春雪不知道她想做什么，赶紧抬头一看，结果看到黑雪公主右脚脚尖插上桥身减速，紧接着就反而朝青龙冲去。

「不……不行啊，学姊！」

春雪以好不容易恢复知觉的嘴大声嚷着，同时从拓武怀里跳了下来。他脚步踉跄之余，仍然拚命张开翅膀就要冲去，却被一个小小的手掌拦住。

「你要相信你『上辈』。」

轻声说出这句话的是仁子。春雪只好停止飞行，目光追向冲刺而去的黑之王。青龙高速下挥的尾巴，就在她的去路上留下蓝色的残影而消失。

即使躲开这快得无法用肉眼看清楚的神速打击，冲击波仍然会绊得人脚步踉跄。但即使想以防御方式应付，相信就连绿之王也很难无伤挡下这一击就足以让货柜车翻车的威力。

但黑雪公主却毅然让双手剑朝着以快得看不清楚的速度逼来的尾巴摊开。

春雪预想到这个纤细的黑水晶虚拟角色就像玩偶一样被打得飞起的模样，咬紧了牙关。

黑雪公主以左右手的剑刃，就像温柔拥抱似的，抱住了这蕴含了堪称终极物理攻击威力的尾巴。

──死亡拥抱！

十字闪光一闪，整个世界少了声响。春雪在一阵像是看着慢动作影片的寂静中，看到了那个景象。看到本应击碎黑之王的巨大鞭子，就这么穿透了虚拟角色。

不对，不是这样。是Black Lotus的「终结剑（Terminate Sword）」，将青龙那覆盖着琉璃色鳞片的尾巴，在从尾端算来约一公尺的位置一刀两断。靠的就是这招连同属九级玩家的初代红之王Red Rider都一招毙命，将「绝对切断（World End）」外号体现无遗的瞬杀招式。

滚落在地板上的一截尾巴喷出蓝色的水柱，就此四散消失。

就在此时，青龙终于发出充满愤怒的咆哮。它在上空剧烈扭动全身，用四肢的钩爪撕裂天空。乌云彷佛也在呼应天神震怒，轰隆雷声不停响起。

黑雪公主成功地瘫痪了用尾巴造成冲击波的攻击后，迅速转过身来，一边朝着春雪等人冲刺过去，一边大喊：

「尾巴这种东西想也知道马上就会再生了！赶快趁这之前跑到桥的出口！」

当她的声音传到，春雪等人已经转过身去开始奔跑。离钢铁桥梁与柏油路面的界线还有三百公尺。换作是正规对战，这样的距离往往不知不觉中就走到了，但处在这个状况下，却觉得足足远了十倍有余。

如果Silver Crow双手抱着两人飞行，Blood Leopard背上载着一个人奔跑，的确可以加快撤退速度，但这算是最后的手段。因为他们必须保留Crow的必杀技计量表直到最后关头，以便因应青龙那不是最强却是最可怕的攻击。

暂时往回退的黑雪公主也立刻赶上全队，七个人一起奔跑。重量型的Cyan Pile也运用将右手尖桩打向地面，靠反作用力加速的技巧，并未落后众人。

不用回头，光从空气的震动，就知道愤怒的巨龙正从后猛追而来。想来还会有一波特殊攻击，只要能够顶过这一波，就能够逃到桥外。

由于尾巴造成震波攻击的这招已经被瘫痪，而下次的「暴雷」拓武应该也能确实挡好，名称不详的冰冻攻击也可以靠谣的心念火焰融化，「喷水」也只要仁子再度召唤出强化外装，就足以抵挡一次。问题就剩下…………

──本宫所受的伤，就拿你们的痛哭来抚慰吧。

──献上你们累积的时光精华。

带有深沉回音的嗓音回荡在脑干中。春雪一口气喘不过来，隔着肩膀回头一看，看到了一个景象。

青龙举起的右手四根钩爪中央，有个黑色球体慢慢成形。这个微微通透的球体形体不定，不停摇曳，就像靠一个体积极小的重力来源，将比重很高的液体维持在球形。平滑的表面上，还有紫色的电光嗤嗤作响地窜来窜去。

「──要来了！是『等级吸收』！」

黑雪公主紧绷的嗓音响起。

这招终于发动了。这是四神青龙所具备的多种特殊攻击之中，被评为威力最凶恶的大招。以前7级的高等级玩家Aqua Current，就曾经只在一次战斗中被这招打回1级。

春雪深呼吸一口气，压下心中的退缩，奋勇大喊：

「这里请交给我！学姊你们继续跑！」

他张开背上的银翼，猛力踢着桥板起飞。上升一小段高度后翻转过来和青龙对峙，接着身后传来喊声。

「小春，不要逞强！」

「可别飞错方向啦！」

春雪竖起右手大拇指回应千百合与仁子，接着集中精神。紧接着，漆黑的球体发出噗通一声，从公敌的手掌发射出来。

球体起初慢慢飞行，但一锁定春雪，就开始剧烈加速飞来。春雪屏住呼吸，让球体尽量接近自己，等这直径约有一点五公尺的黑球直逼到眼前时，再一口气上升。黑球以沉重的动态划出一道弧线，往春雪追去。

在初代黑暗星云所展开的禁城攻略战中，率领青龙攻击部队的Aqua Current，就为了掩护同伴逃走而独自留在桥的深处，多次承受这黑色球体攻击。

根据Current提供的情报，黑球命中后并不会消失，而是会吞没虚拟角色。在这个状态下，首先会发生的现象，就是累积的超频点数开始减少。等超频点数扣到零，就百分之百会陷入暂时无法行动（Stun）的状态，同时等级下降一级，这时黑球才终于会消失。光是这样就已经够骇人了，但更可怕的是等级下降时，剩余点数也会完全消灭，所以下次再挨到黑球，等级就会立刻再降一级。

相反的，只要在最初的点数减少阶段迅速破坏黑球，等级就不会下降，但听说这也非常困难。黑球是以高黏度的液体构成，格斗类物理攻击几乎完全无效，而远程攻击中的实体弹与雷射也都会贯穿，对火焰的抗性又相当高，所以即有可能在蒸发完液体之前，就先烧死里面的虚拟角色。唯一想得到可能比较有效的方法，就是让液体结冰再敲碎，这是Current说的。

很遗憾的，这次的阵容之中，并没有人会使用结冰攻击。干脆一挨到黑球就立刻死掉，也许还没那么惨，但在四神的领域里死去，复活后若无法顺利脱身，就有陷入无限EK的危险。到头来最好的对应方式还是──

「……甩掉它……！」

春雪压低声音这么一喊，再度转向将桥的出口捕捉到视野之中。黑色的球体也拖着电光轨迹追踪过去。

球体直线移动时似乎会无限加速，所以必须接连转换方向来降低它的速度。在只有三十公尺宽的桥上，要不断变换方向可说相当困难，但如果不止能够左右移动，还可以上下腾挪……也就是由拥有飞行能力的Silver Crow来应付，相信一定有办法拖着球体绕上许久。

之所以将救出Aqua Current的工作将给Sky Raker负责，叫春雪留在攻击团队之中，就是为了保留他的必杀技计量表，来对应「等级吸收」。

「唔……喔喔……」

春雪拚命地躲开这整团在诡异震动中逼近的虚无液体。他笔直飞行几秒，一感觉到黑球有加速的迹象就立刻转向。与Ash Roller的惯例对战，让他把锯齿状变向飞行锻链得相当纯熟，但若转弯方向有所偏差，就会朝青龙靠近，而且也绝对必须避免往左右飞出桥正上方空间的情形。春雪全力发挥他的空间认知能力，做出令人目不暇给的转向，同时渐渐朝桥的出口靠近。

下方可以看到同伴们也已经全力朝着界线冲去。上方的情形虽然无法用肉眼看到，但相信Sky Raker应该也在乌云上方，抱着Aqua Current进入降落路线。距离作战结束还有二十秒……

──渺小的人们啊。

──尽管挣扎吧。

这时春雪听到噗通一声小小的水声，全身立刻笼罩在一片恶寒之中。

转得眼花撩乱的视野角落，闪过了一幅光景──第二颗黑球从青龙的左手发射出来，开始直线加速。

这个黑球不是飞向春雪。整团有形体的虚无发出贪婪的震动声，朝着跑在桥上的六个人急速飞去。

「大家快跑啊……」

春雪拚命进行随机变向飞行之余，发出几近哀嚎的呼喊。快速冲刺的黑雪公主一瞬间回过头来，看见了朝他们直逼而去的黑球，但为时已晚。黑球经过充分的直线加速，得到了枪弹般的速度，眼看六人之中就要有人遭到吞没……

一个深红色的影子快如电闪地窜了出来。

是不知道什么时候已经变成野兽模式的Blood Leopard。豹型虚拟角色从急转弯动作转为强而有力的跳跃，主动挺身跳向黑球。其余五人惊愕地停下了脚步。

黑球捕捉到了Leopard后，表面的电光开始脉动。光量呈周期性增减的模样，令人连想到某种吸血生物的蠕动。不，实际上也真的是在吸，吸的是Leopard化了漫长的时间累积下来的超频点数。当累积的点数被扣到零，她就会面临降级的恶梦。

「Pard……！」

仁子发出尖叫，跑向被黑球吞没而缩起身体的Leopard，就要把手伸进冒着电光的液体。黑雪公主伸手想制止，但拦不到她。就在她细小的手指即将碰到漆黑球体之际……

Leopard猛烈地大吼。澡红色的豹以四肢的爪子掐进钢铁桥板开始奔跑，与仁子等人拉开距离。裹住她身体的球体仍在继续脉动，所以Leopard累积的点数应该正以骇人的速度减少。照理说她的点数早就应该被扣到零，在昏倒的同时降级，但她仍在卖力奔跑，距离桥的界线已经不到一百公尺。

春雪在上空持续变向飞行之余，也不忘将飞奔的Leopard与追着她跑去的五人捕捉在视野之中。他看着即使身体遭到黑球吞没，却仍显得那么美丽的猛兽型虚拟角色，忽然有一句话在耳边苏醒。

──毕竟Pard一直到今天都不升级，就是为了这件事。

这句话是仁子在众人进入无限制中立空间走前，在梅乡国中的学生会室说的。Blood Leopard是相当老资格的超频连线者，同时也是在对战圣地「秋叶原对战场」极富盛名的斗士，仁子这句话似乎就是在暗示她之所以到现在还只有6级的理由，但是当时的春雪猜不透其中的含意。

「为了这件事」──Leopard之所以留在六级，就是为了这项Aqua Current救出作战。她不去动用透过对战或猎公敌取得的超频点数，一直累积到今天。

漫长的努力与忍耐，为的就是现在这一瞬间。她之所以被黑球逮住，却不会降级，而能继续奔跑的理由就在于此。只要拿庞大的累积点数来缓冲，就能在一定时间内承受住青龙最凶恶的终极攻击。一切都是为了有朝一日，能把Aqua Current从四神的祭坛救出来。

这一瞬间，春雪明白了一件事。

他明白了黑之团（黑暗星云）干部集团「四大元素（Element）」之一的Aqua Current，与红之团（日珥）的干部集团「三兽士（Triplex）」之一的Blood Leopard之间的关系。尽管分属不同军团，却有着几分相似的她们两人──是「上下辈」关系。

「……Pard小姐！加油……！」

春雪一边做出锐角回旋，一边呼喊。

也不知道是不是听见了他的声援，Leopard格外用力往桥板一踢，高高跃起。就在她达副轨道顶点的瞬间，空中掀起了淡淡的彩虹色涟漪。Leopard钻过涟漪的同时，吞没她身体的漆黑球体也化为无数飞沫而分解。

深红色的豹在空中转了一圈，以强而有力的动作着地。她的四肢爪子掐住的不是泛黑的铁板，而是龟裂的灰色柏油路面。

春雪也只稍晚一步，跟着就通过了铁桥与地面的界线。黑球在身后哗啦一声飞散开来。一感觉到脱离危机，春雪就全身脱力，半坠落似的降低了高度。

他根本做不出美妙的降落，双脚一碰到地面，整个人就趴到了地上，但现在还不是倒下的时候。因为黑雪公主等五人脱离之前，也许还会再受到一次青龙的攻击。他将力道灌注在颤抖的四肢上试图站起，结果……

「……不用担心。」

身旁传来一个平静的嗓音。抬头一看，Blood Leopard就在眼前。这个豹型虚拟角色同样双手双脚都撑在地上，却始终极为优美又雄壮。春雪顺着她的视线回头看去。

结果看到跑在五个人最前面的Ardor Maiden，眼看就要冲出铁桥。跟在后面的是Lime Bell与Cyan Pile，最后则是Black Lotus与Scarlet Rain。看样子四神青龙在连续发射的「等级吸收」黑球双双四散时，就已经停止了追击。

春雪仍然双手双脚撑在地上，抬头看着悬停在短短一百公尺外的超级公敌。

从它那发出冰冷蓝宝石光芒的双眼，已经看不出任何情绪。或许是因为已经逃出了它所把守的领域，也不可听到先前那数次回荡在脑海中的声音。即便如此，春雪仍然感受到了。感受到这深蓝琉璃色的巨龙正发出浅笑，彷佛在预告他们迟早还会再见。

它长长的身躯一摆，以沉重的动作开始转向。长着钩爪的四肢与四对八片的小翅膀依序从视野中横贯而过，最后出现的是那长长的尾巴。被黑雪公主以必杀技斩断的尾巴尖端，正无声无息地再生。

七人不吭一声，目送愈飞愈远，身影也愈来愈淡的巨龙离开。没过多久，超级公敌「四神青龙」就像被五百公尺外的祭坛吸了进去似的消失无踪。最后祭坛四角的火焰也依序消失，世纪末空间终于恢复了寂静。

──不对。

还有声响。那是一阵像风声，又像草笛声的尖锐共鸣声响。

春雪摇摇晃晃地从四肢撑地的姿势站起，仰望天空。声响是从厚重的乌云上方传来，而且愈来愈近。

几秒钟后，云层中闪出一个小小的蓝色光点。这个光点像流星一般闪闪发光，同时又像棉絮般轻轻飘落。众人都屏气凝神地仰望天空，最后终于看见穿破云层出现的光源──出力缩到最小的推进器喷射火焰。

随着距离愈来愈近，背着推进器型强化外装的天蓝色虚拟角色，以及被她抱在怀里的水蓝色虚拟角色，身影都渐渐地在夜空中浮现。她们两人在蓝色光芒的照耀下，慢慢地，慢慢地落下。

离地面只剩短短五公尺时，喷射火焰不规则地闪烁，消失，是推进器的能量计量表耗尽了。春雪不及细想地跳了起来，用双手抱住落下的两人。

两张露出微笑的面罩就近在眼前。其中一方动了动嘴角，以平静的声调轻声说：

「谢谢你，鸦同学。」

另一方的虚拟角色并不说话，但轻轻眨动了流水装甲下泛青色的镜头眼。

春雪将两人放到地上，退开几步，站到千百合与拓武身旁。

脑海中只有一句话反覆地说个不停。

……回来了，回来了，她回来了。

……早在两年半前就被困在青龙祭坛的「四大元素」之一，也是八个月前将春雪从掉光点数的危机中拯救出来的「保镖」、「唯一的一（The One）」Aqua Current，终于真正回到了黑暗星云……不，是回到了加速世界。

就在他眼眶含泪的视线投注之处，流水型虚拟角色转了一圈，目光在众人身上一一扫过，最后和伏在稍远处的深红豹四目相对。她响起水声走过去，跪了下来，双手放到豹的颈子上，把脸埋了进去，用力再用力地抱紧她。

长着牙齿的嘴动了动，对「上辈」说出短短一句话：

「欢迎回来，晶。」

Current轻轻点头，和「下辈」一样简短地回答：

「我回来了，喵喵。」

她们两人就这么默默地把脸凑在一起，其余七人静静地在一旁看着。

过了几秒钟后，Current站起来，Leopard以「变形（Shape Change）」指令变回人形，仁子用右拳用力击响左掌，大喊：

「好！这下任务大功告成啦！」

春雪一听到这句话，紧绷的情绪登时松懈下来，当场瘫软在地。这时有人撑住他的背，春雪本以为一定是拓武，也就不客气地靠着，呼出长长一口气，没想到紧接着就在耳边听到一个出乎他意料之外的嗓音。

「Crow，你做得很好。」

春雪吓了一跳，转头一看，看见了黑之王的镜面护目镜。他赶紧就想自己站好，但黑雪公主已经开始朝所有人说话，让他找不到机会分开。

「大家也真的都做得很好。我们能抵挡住四神青龙的猛攻，救回Current……而且没有出现新的受困者，也没有任何一个人战死，这完全是在场每一个人的奋斗所体现出来的奇迹……然而……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，先看看仁子，接着又看看Leopard。

「很遗憾的，我们也不能算是全身而退。首先Rain，我们害你的强化外装几乎全毁，我要先为这件事遭歉，还有道谢。要不是有那样的装甲保护，我们实在没办法那样深入敌阵。」

结果红之王害臊地动了动头上的天线，回答说：

「还……还好啦，怎么说呢？只要你们再办一次咖哩派对，我就当作这件事扯平。啊，可是连吃三次咖哩实在是有点……下次是不是该换汉堡排……不对，干脆和风一点，来个什锦烧派对……」

「……嗯？不是连吃两次而已吗？」

「你在说什么？昨天……」

红之王说到这里，立刻噤口不说，春雪也全身一颤，当场定格。

昨天，也就是六月二十九日的领土战后，仁子奇袭有田家，和春雪两个人亲手做了咖哩饭，甚至还过夜。知道这件事的，除了两个当事人之外，多半只有Pard小姐一个人。

黑雪公主狐疑地看了看沉默得很不自然的仁子，以及被她扶着却定住不动的春雪，但立刻又说下去：

「……也罢，不管是汉堡排、什锦烧还是佛跳墙都无所谓……只是这也得等到一切都结束之后啊。」

「对……对啊对啊。而且我的强化外装也是只要登出再连进来就会恢复了……不过……」

红之王说着先顿了顿，将绿色的镜头眼朝向她比谁都更信赖的心腹部下。

黑雪公主也朝与Current相依偎的Blood Leopard看了一眼，缓缓点头。

「……没错。Rain所受的损害固然不小，Blood Leopard所受的损害，想必更是让我们无法想像……」

「……Lotus，这话怎么说？」

枫子先前飞在高空，并未看到当时的情形，于是歪了歪头发问。黑雪公主目光低垂，压低声音解释：

「青龙在最后关头，发出了『等级吸收』。我们按照计划，由Crow以赌命的飞行，把球体一路拖到区域外……但连我也万万没有料到，它竟然会连续发动两次……」

「……！这么说来，Pard她……」

「对。第二发的球体，是Leopard挺身为我们挡了下来。她就在点数遭到吸取的状态下一路跑出区域，尽管没降级，但相信失去的累积点数是多得吓人……」

听她这么说完，众人都默默看着Blood Leopard。

但深红的豹头人若无其事地耸耸肩膀说：

「NP。这些点数本来就是为了这一天存的，再赚就好了。」

最先对这句话有反应的，是Aqua Current。晶手掌按上Leopard的脸颊，忍不住说了：

「就是知道会这样……我才会要你忘了我。」

「要我忘记『上辈』是强人所难。」

「喵喵还是老样子，就爱逞强。」

晶放开手掌，退开一步，先对Pard小姐，接着又对仁子深深一鞠躬。

「谢谢你，Blood Leopard。也谢谢你，红之王Scarlet Rain。我会负责让Leopard赚回所有为了救我而用掉的点数。虽然可能会花一点时间，但我一定会做到。」

Pard小姐与仁子都还来不及回应这个宣言，枫子就先说了下去：

「我也会帮忙。目标就订在一个礼拜之内达成罗。」

谣也立刻举起右手：

「我也来帮忙。虽然公敌很可怜，不过我们就去一杀再杀杀个痛快吧！」

「那我也要玩真格的了。我会尽情发挥以前让我在涩谷战区被誉为『歼灭者（Genocider）』的猎公敌手腕。」

连黑雪公主都报名了，黑暗星云的新秀三人组也不能不吭声。拓武、春雪与千百合同时踏上一步，你一言我一语地喊着：

「我当然也会尽我棉薄之力！」

「我我我，我也会发挥有少数人誉为『公敌侦察机』的侦搜能力……」

「只要有我的『声响呼唤（Acoustic Summon）』，根本就用不着什么侦察机！我可以叫来一大堆公敌，而且有人受伤也可以一直回复……」

千百合把左手的大型摇铃挥来挥去，喊得十分起劲，却忽然不再说话，也不再动。春雪心想不知道怎么回事，朝儿时玩伴看了一眼。

这个黄绿色的魔女型虚拟角色，就像被施了时间静止的魔法一样，完全静止不动。但她一对状似猫眼的镜头眼内侧，却有无数闪闪发光的星星在翻腾。千百合其实意外的是个头脑派人物，这种迹象正表示她正在猛烈地动着脑筋。

就在春雪正要凑过去看她到底在想什么时……

「啊……啊啊！……啊啊啊啊～～～～！」

Lime Bell突然没来由地大声嚷嚷，四处张望。

「小……小千你怎么啦？」

千百合的视线固定在吓呆的拓武身上，接着就喊：

「计……计量表！给我必杀技计量表！马上！现在就要！」

「咦……嗯……嗯，那我们就去找些物件来敲坏……」

「没那个时间了！啊啊够了，小春、小拓！你们过来这边坐好！」

她右手朝地面一指，春雪与拓武瞬间在她所指的位置以跪坐姿势并排坐好。千百合直立在他们身前，高高举起了左手的强化外装「圣歌摇铃」──

铿铿──！

摇铃敲出庄严隆重的音效，把两人的头从右到左，又从左往右敲了过去。

春雪的体力一口气就被打掉两成左右，视野中有着许多黄毛小鸡的幻影转着圈子。在无限制空间里看不见别人的计量表，但相信拓武所受到的损伤也差不多。突如其来的暴力场面，让黑雪公主等人看得哑口无言，但千百合也不在意，朝自己的计量表瞥了一眼，又喊了一声：

「再来一次，你们行吗？」

「呜……呜……嗯，勉强。」春雪点点头。

「当……当然可以了小千！」拓武挺起胸膛。这一瞬间……

铿铿──！

圣歌摇铃乍看之下像是乐器，同时却也是一件在造成打击伤害的同时，还能引发晕眩现象的优秀武器。拓武与春雪挨了来回各两记，而且挨打的还是头部，当场几乎昏倒似的上身摇晃。所幸千百合的必杀技计量表似乎已经集满，只见她猛力转身，同时大声呼喊：

「Leopard姊！求求你，相信我！」

……都让人看到刚刚那种暴力倾向，还敢要人相信她。

春雪双手撑着头，想着这样的念头。但Pard小姐果然胆识不凡，点点头说：

「K。」

「那我要开始罗！『香橼』──」

千百合左手摇铃转动两圈，高声喊出招式名称。

「────『钟声────』！」

以锐利动作下挥的圣歌摇铃，迸出绿色的光芒，笼罩住Leopard。

到了这个时候，春雪，还有相信拓武也一样，终于猜到了这个儿时玩伴的意图。

这个回复方法实在太单纯，也因此在场的每个人都并未想到。千百合是想把状态回溯。回溯Leopard所受的损伤──不是体力计量表，而是被青龙抢走的超频点数。

Lime Bell的必杀技「香橼钟声」有两个模式。

模式Ⅰ是将目标虚拟角色的状态以时间为单位来回溯：模式Ⅱ则是以状态改变为单位来回溯。也就是说，模式Ⅰ可以用来回复受损的体力计量表或必杀技计量表，模式Ⅱ则可以把敌人召唤出来的强化外装叫回去。无论搭档战或领土战，这两种能力都能发挥可怕的威力，让她有了个外号叫作「时钟魔女（Watch Witch）」。

现在千百合所用的是模式Ⅰ。但以前春雪曾经从她本人口中听过，说即使是香橼钟声，也无法把升级相关的改变回溯，也就是说，没有办法取消点选升级的动作来回复点数，也不可能把升级时选择的必杀技或特殊能力取消，让人重新选择。

春雪心想，既然如此，应该也没有办法回溯被青龙抢走的超频点数。升级行为发生的时候，虚拟角色的资料就会储存到「BRAIN BURST中央伺服器」内，凭超频连线者个人的能力是再也无从干涉的。相信降级也是一样……

──不对。

不一样。Blood Leopard虽然被抢走了累积点数，但并未发生降级。她损失点数，并未取得任何代价。那么不就有可能回溯这些损失吗？说得精确一点，也许四神青龙吸走点数之后，会放进没有人知道在哪儿的袋子里，袋子里的点数可能会减少，但这种事他们才不管。

「……小百！」

春雪心无旁骛地站起，从后支撑住用摇铃发出光线的儿时玩伴双肩。

「你行的！你一定办得到！加油……！」

香橼钟声是必杀技，不是心念，所以春雪的鼓励也许根本派不上用场。但春雪仍然把所有能量都汇集到双手上，想传给千百合。

以前春雪被「掠夺者」Dusk Taker夺走飞行能力时，千百合也独自思考、行动，最后帮他拿回了翅膀。千百合就是这样的人，看似任性妄为，其实却比谁都更加关心周遭的人们。想来她当超频连线者的动机，也有一半以上是为了春雪与拓武……

────谢谢你，小百。

千雪在内心深处这么呼喊的瞬间，Silver Crow抓在Lime Bell肩上的手就发出淡淡的银光，透过碰在一起的装甲灌注进去。然而无论是春雪或千百合，甚至连黑雪公主等人，都并未发现这个现象。

因为笼罩在一重又一重绿色特效当中的Leopard，忽然轻轻将双手伸向天空，彷佛在收下某种看不见的事物。

不，春雪也看得见，看得见夜空中洒下白色的光粒。这些光的粒子像雪的结晶一样梦幻，却又十分温暖，接连飘落到Leopard的双手上。当粒子一碰到她手掌的装甲，就瞬间闪耀光芒后消失。

这场不可思议的雪下了好一会儿才停住。紧接着，千百合的必杀技计量表也用完了。

等Lime Bell慢慢放下强化外装，春雪也把手从她肩膀上拿开并退开一步，Leopard仍然没有动作。其余八人吞着口水守望之下，深红的豹头虚拟角色只动了动左手，打开系统选单翻动页面。她一查完要查的资料，就关掉选单，仿猛兽造型的嘴角露出一丝笑容。

「谢谢你，Lime Bell。」

Leopard不是说THX，而是说出一整句感谢的话，她深深一鞠躬之后继续说下去：

「都回来了。被青龙抢走的点数都回来了。」

一阵短暂的沉默过后──

众人哇的一声欢呼。仁子与春雪双手握拳，拓武与晶连连点头，Raker与谣一起拍手。众人欢呼声中，黑雪公主轻飘飘地来到千百合身旁，感佩至极地轻声对她说：

「……Bell，不，千百合学妹，你真的是一再让我吃惊……我也要谢谢你。多亏有你，Aqua Current救出作战才能以再好不过的结果收场。今后还请你继续用你的创意和行动力，帮助我和我们团员……谢谢你。」

千百合用「圣歌摇铃」在黑雪公主伸出的左手剑侧面轻轻一碰，以不好意思的声调说：

「我……我其实都只是想到什么就一头热地去做……可是，能来得及回溯真是太好了。我在发招的时候，本来还以为必杀技计量表可能还差了那么一点点……」

「……这样啊……」

黑雪公主说到这里，莫名地先瞥了春雪一眼，接着立刻就将视线拉回千百合身上，点点头说道：

「不，这些都多亏了千百合学妹脑筋动得快。能赶上真是太好了……」

「你嘴上这么说，其实我看你根本就在暗自庆幸不用去搞麻烦的猎公敌了吧？」

仁子这句挖苦破坏了感动的场面，黑雪公主转过身去回嘴：

「哪……哪有可能！不然等这次的任务全部结束，就继续猎公敌猎到时间用完，我也完全不在乎！」

「哦？黑色的，这可是你说的喔！既然这么久没去，那我们干脆就来一趟四大迷宫连环挑战之旅……」

「「呃，饶……饶了我们吧！」」

春雪与拓武异口同声地哀嚎，仁子先令人摸不清楚是认真还是说笑的嘻嘻笑了几声，接着端正姿势，跟着对千百合一鞠躬，说道：

「我也要谢谢你，Bell。不止谢谢你帮忙回复点数，也要谢谢你为了Pard这么努力。」

说完后她轻轻拍了拍千百合的手，然后走了几步，面向Blood Leopard说：

「那Pard，你打算怎么办？」

……怎么办？什么怎么办？

春雪歪了歪头，黑之团的七名团员也看着红之团的两人。Pard小姐露出约零点五秒的思考模样之后，轻轻点点头说：

「现在就升。」

……升？升什么？

等春雪把头歪向另外一边，Pard小姐已经快速闪动左手，再度打开系统选单。她以短短的钩爪尖端敲了视窗几次，隔了一会儿后，轻轻按下一个按键。

结果虚拟角色的脚下出现了一个发出七彩光芒的光环，接着又从光环窜出同样有着七彩光芒的光柱，笼罩住Leopard全身。就在同时，一阵又酷又带劲的旋律响起。春雪过去也曾听过这段旋律四次。也就是说──这是升级的管乐声。

「咦……咦咦？」

春雪震惊得后仰上半身大喊，而除了仁子以外的每个人尽管程度不同，却也都流露出惊讶的反应。

但Pard小姐的左手并未就此停住。她再度举起左手，又按下一次按键，接着声光祝福又再度笼罩这个身影苗条的虚拟角色。

「咦……咦咦咦咦──？」

春雪的上半身已经仰得不能再仰，让他承受不住追加的震惊，整个人坐倒在地。站在他右边的千百合与左边的拓武尽管并未倒下，却也定格在奇怪的姿势。连站成一排的黑雪公主等人，都呆呆站在原地说不出话来。

这也难怪。Blood Leopard在短短几秒钟内，就连升了两级。连1级的新手要升上3级，都是一段相当遥远的路程，何况Pard小姐在操作系统选单时就已经是6级，然后升一级变成7级，紧接着又再升一级──变成了8级。

8级。算来也就只有「纯色七王」比8级更高，可说已经达到真正的高等级玩家境界。据春雪所知，达到这个等级的也只有寥寥数人。而在当今的黑暗星云当中，就只有副团长Sky Raker一个。

七彩光芒特效在寂静中消退，Blood Leopard不经意地放下了手。

由于尚未取得作为升级奖励的特殊能力或强化外装，她的外观上应该没有任何改变，但春雪确确实实从Pard小姐的身影当中，感受到了一种直到一分钟前都并不存在的魄力。

深红色的虚拟角色轻轻甩动长长的尾巴，无声地开始行走。她从瘫坐在地上的春雪面前走过，来到站在黑雪公主身旁的天蓝色虚拟角色身前，停下脚步。

「血腥小猫（Bloody Kitty）」Blood Leopard，面向黑暗星云副团长──「超空流星（Star Shooter）」，以平静的嗓音短短说了一句话：

「让你久等了，Raker。」

枫子也同样简洁地回答：

「你终于来到这里啦，Leopard。」

春雪靠感觉而不是理智，理解了她们两人这段对话的意义。

他曾听说Leopard与Raker互相视彼此为好对手，过去曾在领土战与通常对战中展开过无数次激斗。相信Pard小姐为了追上枫子的等级，一定也付出了莫大的努力。但三年前的夏天，前黑暗星云分崩离析，她们两人的对战也就此中断。Leopard为了救出被困在禁城的Aqua Current而停止升级，Raker也认定军团瓦解的责任出在自己身上，不再参加对战。

到了「禁城之战」之后两年又十个月的今天，Aqua Current获救，Blood Leopard花掉存了许久的点数升上8级……达到与Sky Raker同样的高度。她们两人的这段对话，就意味着这件事。

枫子与Pard小姐两人面对面站着，朦胧的过剩光笼罩住她们的身体。她们并不是试图发动心念，而是虚拟角色体内昂扬的斗志与喜悦，化为斗气外泄而出。

两人同时举起右手，握成拳头，轻轻对碰。压缩的斗气迸发，迸出小小的天蓝色与深红色电光。

当然现在不至于开打，但相信她们两人很快就会展开对战。将长年来磨练出的招式、累积的经验，以及身为超频连线者的自豪都灌注在拳头里，尽情地互相倾诉。虽然不知道春雪有没有机会看到她们的对战，但即使看不到，他仍然确信一件事。那就是对战过后，她们两人的情谊一定会更加坚定。

春雪将视线从两名8级玩家身上移开，下意识地朝站在身旁的Cyan Pile看了一眼。这时拓武也正好看了过来，两人的视线交错了一会儿。

不用开口，也能够明确感受到儿时玩伴的心思。拓武一走是再度想起了先前搭着装甲货柜车从杉并战区来到禁城的路上，他们曾经再度提起的「对战约定」。也就是当他们都升上7级，就要展开一场竭尽全力的对战。无论结果会因此得到什么，失去什么……

「…………」

春雪被自己的念头吓了一跳，在银色面罩下瞪大了双眼。若非Silver Crow的护目镜属于半镜面材质，相信表情的变化会让拓武觉得讶异。所幸这位儿时玩伴并未察觉有异。春雪用力点点头后，把脸转回前方，但脑子里却被刚才的念头锁住。

……失去？我跟阿拓对战，不管谁输谁赢，也不可能因此失去什么。以前是这样……相信以后一定也是。

春雪这么说服自己，挥开了这个没有根据的念头，或者说是预感。

几乎就在同时，枫子与Pard小姐也放下了拳头。深红的豹头人轻巧地转身，回到她的定位──仁子的右后方。

这群超频连线者的人数比出发时多了一人，达到九个人。每个人都心有灵犀地调整所站的位置，围成一个很大的圈子。担任指挥官的黑雪公主点点头，举起右手剑高声宣告：

「──第一任务『Aqua Current救出作战』就此达成。大家的表现非常完美。最后……我要郑重地说一句，欢迎回来，可伦。」

连仁子与Pard小姐，也都应和着黑雪公主的话，大喊：「欢迎回来！」

晶在遮住面罩的水留下缓缓眨动镜头眼，细细咀嚼似的一字一句说出：

「……各位，我回来了。」

即使透过水膜，仿然觉得晶的双眼温热而水阔，相信这一定是春雪的错觉。

第十四卷 激光的大天使 第三章

作战后的处理──也就是回复所有人的体力，以及重刷仁子被青龙的猛攻打得千疮百孔的强化外装──花了大约一个小时。

无论回复体力还是重刷强化外装，手段都极为简单。先从东京车站的传送门回到现实世界，然后立刻重新加速。尽管必须多消耗10点超频点数，但这样一来，对战虚拟角色和强化外装都将完全重生。春雪等人的体感时间只过了几秒，但在他们喊出「无限超频」指令的时候，加速世界却过了相当于现实世界中一千倍的时间。

与春雪接触BRAIN BURST以前所玩的许多网路游戏相比，只要重新连线就可以让体力与装备完全回复，这样的设计看似相当亲切，但也另有一个问题。那就是一旦动用传送门，就连所在位置也会重设。

也因此，当春雪再度来到加速世界，周遭的光景已经不再是东京车站，而是梅乡国中的运动场。而且似乎就在他们离开的短短一小时内发生了「变迁」，世纪末空间的夜晚已经过去，运动场上染成火烧般的橘红色。

由于他太急躁，忍不住以BB程式所能辨识的最快速度喊出语音指令，所以身旁一个人都尚未出现。抢先零点一秒，到了这个世界就会扩大到一百秒，所以要等到伙伴到齐，多半还得花上一分多钟。

春雪转动身体，朝着变化成希腊神殿风格的梅乡国中校舍望去，接着凝神观看第二校舍一楼东侧的角落。

现在这一瞬间，他极为重要的朋友──日下部纶，就在现实世界中位于同一个地方的保健室里拚命抵抗。拚命抗拒寄生在她对战虚拟角色「Ash Roller」的分身──那辆美式机车上的ISS套件，对她造成的精神干扰。

纶在校庆正热闹时昏倒，当时她才刚看完剑道社男社员的集体演武，所以现实时间还过不到三十分钟。然而，ISS套件在扩大感染的同时，对每个个体的干涉力也会增加，所以对于持续抗拒着不接受支配的纶来说，想必每一分钟都比原来漫长无数倍。

哪怕拿下神经连结装置或切断电源，都无法防止套件干涉，这点在拓武遭到寄生的时候就已经证实过。虽然他们对这当中的运作机制全无头绪，但只要ISS套件存在于神经连结装置之中……又或者只要套件本体继续存在于BRAIN BURST中央伺服器当中，这个现象就会一直持续下去。

「……日下部同学，你再撑一下。」

春雪朝现实世界中的纶呼喊。

「可伦姊也回来了，而且Pard小姐也升上8级了。大家马上就会去解决梅丹佐，破坏ISS套件本体……到时候，我们再一起逛校庆。我还有很多地方想带你去看。还有，我也想把你哥哥……把Ash兄好好介绍给大家认识……所以……所以……」

春雪拚命诉说，但心中的焦躁仍挥之不去。仿佛先前为了专注于Aqua Current救出作战而强行压下的念头就要爆发出来。

万一──万一破坏套件本体的作战失败……

到时候，就只剩下一种手段可以阻止对纶的精神干涉，那就是让她不再是超频连线者……也就是让Ash Roller消失。Ash是春雪在加速世界中第一次对战、第一次打输，也是第一次打赢的对手，如今在他心中已经变得和军团伙伴一样重要。在春雪想让自己耗光点数，跟灾祸之铠同归于尽时，拚命留住他的纶也是一样。两人都是春雪无可替代的朋友。

这次作战绝对不容许失败。若说到攻略梅丹佐的成败，取决于春雪的「光学传导」特殊能力，那么即使得牺牲自己，也非得把那毁天灭地似的雷射攻击反射回去不可。

春雪看着第二校舍的角落，用力握紧双拳，背后传来虚拟角色出现的声响。转身一看，从光轮中跳出来的是Lime Bell──千百合。她一找到春雪，立刻开口训话：

「小春，你会心急的心情我也不是不懂，可是你指令也念太快啦！要是一不小心吃螺丝，反而会害大家等你好几分钟啊！」

训话内容更头头是道。

春雪先在心中对现实世界的纶再说一句鼓励的话，然后才嚣张地反驳：

「嘿嘿，谁叫我从来就没喊错过BB指令跟招式名称嘛！」

「真的吗……」

被千百合用狐疑的眼神这么一看，就愈想愈觉得说不定曾经喊错过一两次，只好试着强行改变话题。

「先……先别说这个了，『变迁』让天都亮啦。总觉得一看到朝阳，就反射性地更困了说。」

春雪做出打呵欠的动作，但千百合的眼睛翻得更白，回他一句令他意想不到的吐嘈：

「你的世界里，太阳是从西边升起吗？」

「咦……」

春雪赶紧左右张望，发现火红的太阳的确不在新宿方向，而是浮在三鹰方向的地平线上。先前他认定天空中的橘红色是朝霞，其实却是晚霞。可是这种时候如果乖乖认错，就会损及他超频连线者前辈的面子。

「又……又还不知道那是不是真正的太阳！说不定那是一颗在八王子那一带燃烧的大火球啊。」

春雪尝试做出牵强的反驳，千百合的眼神变得更冰冷，同时又从下往上犀利地射向春雪的高内角。

「如果烧着这么大一个火球，连进八王子战区的超频连线者当场就会死掉了吧？而且这根本就是『黄昏』属性好不好？黄昏就是傍晚，所以那不是夕阳还会是什么？」

「……您……您说得是……」

春雪轻而易举就被驳倒，双手食指绕着圈来表达自己处于闹别扭状态，结果背后就传来不知道什么时候出现的黑雪公主说话的声音：

「呵呵，我也认为那是太阳，不过我们可不能认定春雪的主张就是胡说八道喔。」

「咦？学姊，这话怎么说？」

春雪回头一看，发现其他同伴也正好在这时陆续出现。黑之王先往四周瞥了一眼，确定九个人都到齐之后，灵活地用剑刃状的双手做出环抱动作，说道：

「无限制中立空间里，有很～～低很低的机率，会出现一种叫做『太阳神印提』的神兽级公敌……该怎么说呢，这家伙就是个在地面上滚来滚去的大火球，不但可以吸收火属性的攻击，还能蒸发水属性的攻击，而且一靠近就会因为高热伤害而当场毙命。我想一直到现在，恐怕仍然没有任何军团能够打倒印提……」

「可……可以的话我一辈子都不想碰到这种家伙。」

「我好想看看喔！」

春雪与千百合表达完全相反的意见，晶就踏响水声走过来，若无其事地说：

「以前，我跟印提打过一场。」

「是……是真的吗？可伦，连我都只从远处看过印提啊。」

「是我跟Graph两个人一起猎公敌的时候找到的。我本来想跑，可是那个白……那个不按牌理出牌的人硬是说他有个好计划……」

晶说出的名字，指的多半就是黑暗星云「四大元素」中的最后一人──Graphite Edge。这人在禁城攻略战时，率领北门攻击部队与四神玄武作战，和谣与晶一样陷入无限EK状态。春雪只知道这些，但看样子这个人物充满了挑战精神。

不知不觉间加入谈话的枫子与谣，都在面罩上露出略显尴尬的表情，仁子听得贼笑兮兮，Pard小姐则一脸傻眼的表情。晶先朝众人瞥了一眼，才继续述说这段很久很久以前发生的冒险故事：

「……Graph想出了一个计划，就是把印提拉到有很多水的地方打下去，藉此来灭火。我们当时是待在青山，所以拚死拚活，好不容易才成功地把印提拖到两公里外的赤坂御用地，并打进水池里。」

「……那……那印提的火灭了吗……？」

拓武从春雪身后以充满兴趣的语气问出这个问题，晶就微微耸了耸肩膀说：

「火一瞬间变弱了，可是直径长达两百公尺的池水转眼间就沸腾，当场蒸熟了挥剑攻击的Graph，所以我就丢下他跑掉。等那个笨……我是说那个得意忘形的小子复活，还说下次要拖着印提等到『变迁』，然后硬把它推下东京湾。」

仁子似乎再也忍耐不住，大声笑了出来。

「啊哈哈哈……真不愧是黑暗星云的『矛盾存在（Anomaly）』。我也听过不少有关他的传闻，看样子他是个货真价实的勇者啊。」

「红之王，他是个当勇者当到变成白痴的家伙。」

枫子笑嘻嘻地说出晶一直避免不说的形容词后，靠到轮椅椅背上，仰望橘红色的天空。隔了一会儿，以有点挂心的声调说：

「说到变迁……虽然我也没指望能这么好运抽到地狱属性，不过抽到黄昏属性实在不能说是前途光明啊。」

「咦……」

春雪正要问师父这是为什么，拓武就抢先一瞬间发挥他的博士本色。

「对喔。『大天使梅丹佐』在黑暗系空间中的实力会变弱……也就是说，尽管黄昏属性属于低阶，但终究是神圣属性，梅丹佐的力量就会得到正向修正？」

「也只有一点点就是了。可是在极限领域的战斗里，就难保这『一点点』不会左右整个局面也是事实……Lotus，就交给你判断了。」

「唔……」

黑雪公主站在指挥官的立场，与枫子同样仰望晚霞说道：

「刚才我们回到现实世界的那瞬间，时间是中午十二点二十分十五秒。也就是说，离我们设定在十二点半的强制断线保险措施发动，还有九分四十五秒……在这一边的世界则是还剩下五十八万五千秒，等于一百六十二点五小时，等于六天又十八小时三十分钟。」

……春雪脑子里有个角落在想，不知道能那样顺畅地换算加速世界与现实世界的时间，是否也是高阶玩家的证明？但还是专心听黑雪公主说话。

「这段期间，至少会发生一次，运气好的话还会发生两次变迁。对梅丹佐的战斗多半……不，是肯定会演变成速战速决的局面，所以如果想找个安全的地方等到下次变迁，也的确是可行。当然了，下次变迁后让属性变成更高阶的神圣空间，这样的情形也不是不可能发生，但根据我的经验，连续出现两次神圣系或黑暗系属性的机会，几乎可以说是没有。如果要以安全为第一，就应该先等待三天……」

春雪一听到这里，顿时忘我地踏上一步，大喊：

「学……学姊！不用担心，不管是什么属性，梅丹佐的雷射我都会反射回去！所以，我们就不要等了，马上……」

他拚命说话的时候，脑海中一直浮现出一幅光景，那就是躺在保健室病床上的纶。

即使内部时间过了三天，外界也只过了仅仅四分钟又多一点。然而现在的春雪怎么想都不觉得那是「仅仅」四分钟多。哪怕只是早一分一秒也好，他都希望尽快除去纶所受的苦。春雪就是这样和她约好，来参加这场连续有两场大战的大规模作战。

「……我们，马上就去，东京中城大楼……！」

春雪从绞痛的胸口挤出断断续续的话，紧紧握住右拳──

这时一只笼罩着冰凉水膜的手，轻轻笼罩住他的右拳。源源不绝流动的水，温和地把春雪发作性的焦急给冷却下来。

「Crow，你的心情我很能体会。」

说话的人，是刚从封印状态被解放出来的Aqua Current。她走到春雪正面，泛青色的双眼就像映照在水面上的月光似的直视春雪。

「很久以前……我还没加入军团的那阵子，就曾经没能救到一个对我很重要的人。她有着非常强大的力量，非常远大的梦想，可是……嫉妒她、忌惮她的人，用恶意吞没了她。所以，你想尽快拯救Ash Roller，哪怕只快一秒也好，这种心情我真的很能体会。可是，既然这样，你就更下能心急。我不是怀疑你的能力。可是，凭你一个人打不赢梅丹佐。要让大家的力量发挥到极致，就必须收集所有收集得到的情报，一次又一次地商议，把能做的准备全部做完。这是现在我们必须做的事情。」

晶罕见地说话说得这么长一段，而且蕴含了非常强的情绪。

春雪慢慢放松肩膀的力道，深深低着头，轻声说：

「……可是，要等三天……要等整整三天……日下部同学她…………」

「我不会要你等三天。可是，只要一天……不，一晚就好，可以给我们这点时间吗？」

低着头的春雪左侧传来一个挥开犹豫，显得强而有力的说话声音。春雪拉起视线，朝他的剑之主──黑雪公主看了一眼。漆黑的护目镜下可以看见她蓝紫色的双眼发出坚毅的光辉。

「我们不依赖『变迁』。反正除了地狱属性以外，我们的攻击都打不到梅丹佐，去在意一些小小的修正也不是办法。可是，中城大楼附近的侦察，以及作战计划细节的评估，都是无论如何必须做的工作，而且……尽管现在没有人自觉到，但先前青龙那一仗，应该还是十分耗费心神。我们就休息一个晚上，恢复元气之后，以万全的状态来迎战梅丹佐。因为我们绝对要救出你的朋友……救出Ash Roller。」

「…………好的！」

春雪深深吸一口气，接着用力点了点头。

迅速的行动和无谋的冒进完全是两回事。过去他也曾经多次莽撞行事，害大家担心，但如果想升上7级……达到高阶玩家的境界，也就差不多该学会「了解」与「思考」的重要了。这也是为了在将来那场约好的对战里，不要让拓武失望。

……日下部同学，你再忍十二小时……忍耐现实世界中的四十三秒就好。到时候，我们就会让这一切结束。

春雪在心中对纶送出第三次思念，然后将脑子切换到作战的实务层面。首先是休息一个晚上──说是这么说，但在这个随处都可能有公敌徘徊的无限制空间里，而且在这黄昏属性下，几乎所有建筑物都像希腊遗迹一样半毁，可以放心休息的地方实在有限。

「呃，那首先要决定在哪里……」

春雪一边看看黑雪公主与晶等老手，一边这么说，但看样子众人也都面临同样的问题，没有人立刻做出回答。

「请问～不能在校舍里休息吗？当然墙壁或地板是有些毁损没错啦……」

千百合提问后，由仁子做出了回答：

「这里也不是不能休息，但又得警戒公敌，又得提防其他超频连线者攻击，就是得排哨才行。排哨还挺麻烦的……而且又没有人可以聊天……」

「呵呵呵，不用担心的，仁子小妹妹！我会陪你一起站哨，不会让你寂寞！」

「我……我哪有说寂寞！还有不要叫我仁子小妹妹！」

谣面带笑容听着她们两人的对话，忽然想到了什么似的转过身来，对枫子问说：

「枫姊，说到休息的地方，『那个地方』不行吗？」

「说得也是，我也不是没想过，可是有一点远……如果是从禁城东门，倒是只要往南走一小段路就可以了。」

……那个地方？很远？从东门往南？

春雪将这些资讯输入脑内计算机，得出答案之后立刻喊了出来：

「啊，对喔！可以去Raker师父的家啊！相信无论公敌还是超频连线者都不会去到那里，也就可以放心睡…………」

他说到这里，想起以前在那个家里受到什么样的待遇，顿时闭上了嘴。

春雪去到Sky Raker所拥有的玩家住宅，也就是盖在东京铁塔遗址顶端的住家，是在两个半月之前。当时春雪请Raker教他心念系统，Raker就一边温和地对他微笑，一边伸出右手，毫不留情地把他推了下去──从三百三十三公尺的高度，推到下方遥远的地上。

该不会这次也要来上这么一段？不不不，应该不会吧？毕竟我已经学会心念，而且翅膀也回来了。

春雪在内心这么说服自己，但仍然困在不祥的预感之中，几名女性则自顾自地聊了起来：

「原来如此，还有『枫风庵』可以去啊。那里的确有点远，不过所幸计程车行已经派车来了……」

「我说你喔，下次我可要跟你们收车钱！而且你们说这什么疯疯庵是在哪里……在芝公园？那不就要深入震荡宇宙的领土，而且往东一点就是极光环带的领土，根本就是魔境啊！为什么要跑去那种地方……」

「呵呵，红之王，那可是东京都二十三区里海拔高度最高的玩家住宅呢。现阶段能够凭自己的能力就上到那里的，就只有我和鸦同学……还有就是遇到好日子的Ash了吧。」

枫子提到Ash Roller的名字时，一瞬间流露出难过的表情，但随即恢复微笑说下去：

「只要顺着刚才的路线再跑一趟，然后从千代田战区的霞关直线南下，就可以几乎完全不通过震荡宇宙的领土……可是我们跟青龙打的时候用了那么多心念，也许那一带现在已经聚集了很多巨兽级公敌。虽然得绕些远路，但看样子还是沿着山手大道一路去到品川再北上会比较好。」

「可是，这路线不也会从长城领土的正中央穿过吗？他们那群人最喜欢猎公敌了，说不定会碰上很大群的团队啊。毕竟现在又是星期天中午。」

「嗯……不过总会有办法的吧。」

「……你该不会是想把所有挡路的人都砍了吧？我可不要在下次七王会议上被『铁拳』Pound抱怨个没完没了，他有够难搞的。」

「哎呀，别看小拳那样，他也有些地方挺可爱的哟。之前我在空中捉到他的金刚飞拳，拿去给大家一起搔搔痒、捏来捏去，当时他的反应可有多爆笑。」

「……『铁腕』女，你还真的是搞出过很多把戏啊。」

仁子说得红色面罩都变得有点苍白，固定站在她身后的Pard小姐也连连点头。

黑雪公主清了清嗓子，把差点离题的话题拉回来，对众人问说：

「不……不管怎么说，我想从涩谷到品川的路线，危险会相对比较少。推测震荡宇宙实质上的大本营就是位于港区白金的一间从国小到大学都有的十六年一贯教育式女校，但移动路线离了两公里以上，应该就不会有问题。有谁有意见吗？」

千百合在春雪身旁右手一动，但还是保持沉默。只有这次，春雪也能猜出这位儿时玩伴的心思。千百合多半是想对黑雪公主发问，问说为什么白之团领土所在的港区离他们那么远，黑雪公主却能对他们的现实世界相关情报知道得这么清楚。

既然大部分超频连线者都是国小、国中或高中生，军团的重要地点，往往就会设定在军团长或干部就读的学校。黑暗星云就是如此，而先前他们在世田谷区遭遇到的小军团「Petit Paquet」也是一样。

也因此，只要把军团据点的学校名称散布出去，即使不至于演变成泄漏超频连线者个人资料的情形，仍然会产生一定程度的风险。就像黑雪公主利用学生会副会长的权限来防范各种可能发生的情报外泄情形，震荡宇宙应该也做了类似的措施。要从外筛选出他们的大本营，可说困难到了极点。

没错，这个情报不是从外探查到的。黑之王Black Lotus，是白之王White Cosmos的「下辈」兼亲生妹妹。黑雪公主之所以能掌握住白之团的据点，理由就在于她们曾是在同一个屋檐下生活的亲人。

这件事春雪是在三天前的放学后，在梅乡国中的学生会室内从黑雪公主本人口中听到的。现在在场的人当中比较可能知道的，也就只有「四大元素」之中的三个人，但相信千百合一定是靠她天生的直觉，隐约察觉到了这一点，察觉到黑雪公主与白之王之间有着某种关连。

春雪相信就在不远的将来，黑雪公主也将告知千百合与拓武。把她和「上辈」白之王分道扬镳的一连串事情部说出来。

「……既然看起来没有反对意见，那为防万一，所有人先去集满必杀技计量表，然后我们就走往南迂回的路线，朝东京铁塔遗址前进吧。只是如果红之王那～么坚持不想开车，我们就得徒步移动二十公里……」

「啊啊够了，好啦好啦！」

仁子猛摇右手嚷嚷完，接着又转守为攻似的露出甜笑补上几句，

「不过我已经不想再小家子气地开小路了，这次我要在干道上飙车！就算遇到大只的公敌我也照样硬冲，要是不小心摔下车，你们就给我自己想办法爬回车顶！」

──只是仁子说归说，开起车来却比上次要平稳得多。这辆经过重新登入之后刷得和新车一样焕然一新的装甲货柜车，以四十公里左右的时速开过青梅大道，在中野坂上往右弯。开上八重围绕都心的环状高速公路六号线，也就是山手大道之后稍微提高了速度。

新宿都厅耸立在左手边不远处，就表示这一带是蓝之团（狮子座流星雨）领土的核心地带，所幸一路上并没有看到猎公敌团队存在的迹象。只是话说回来，即使办个连续一个月的长期营队，在现实世界中也只相当于四十五分钟。在无限制中立空间里偶然撞见其他超频连线者，这样的情形发生的机率其实很低。

既然没有人狩猎，接着会发生的自然就是遭遇公敌的可能性变高，但即便他们通过新宿副都心地带，山手大道仍然笼罩在寂静之中。尽管黄昏属性对这次的任务比较不利，但由于建筑物都化为遗迹，视野比较开阔，对他们很有帮助。

黑雪公主、晶、谣、Pard小姐、千百合等人，在货柜车正中央聊天聊得十分起劲，而自愿担任卫哨的春雪则独自坐在货柜车最前面凝神观察前方。一通过新宿副都心，前方左侧就可以看到一片宽广的草原。一座毁坏得并不算严重的神殿，就孤独地伫立在草原当中，相信那一定是现实世界中的明治神宫。也就是说，再过去就是涩谷区了。

「鸦同学好像不太去涩谷，是有什么原因吗？」

突然听到背后有人这么问，让春雪吓了一跳，转过身去。这一转身，就看到不知道什么时候已经来到他背后的枫子坐在轮椅上，露出平静的微笑。

「这个，怎么说……也不是说……有什么明确的理由……」

春雪缩起脖子，回答得小声又含糊。

「像涩谷跟原宿这种地方，怎么说，给我的印象就是买衣服，还有约……约会时去的地方……我就想说，我好像，不……不必特意去那种地方……」

枫子听了后先眨了眨眼，接着笑眯眯地说：

「对不起，我说得不够清楚。我本来是想问你不去那里对战的理由。」

「咦……」

尽管感觉到脚下的驾驶舱傅来低声哼笑，但春雪没有心思做出回应，急忙摇着双手说：

「我……我就觉得奇怪！请你忘了我刚刚说的话吧！呃，不在涩谷战区对战的理由……单……单纯只是因为我在现实中不太去那一带，对地形也就不熟，而且我又担心说如果太去刺激绿之团，让他们领土战对我们认真进攻，那也很伤脑筋……」

「我想第二个理由应该不需要担心。长城的『六层装甲（Six Armors）』不是那种一般对战打输就想透过领土战报仇的人，大概吧……可是，第一个理由，就只能用经验来解决了。」

「师……师父说经验……的意思是……」

「等这次任务结束，我就带你到涩谷逛逛吧。说不定有很多店家是鸦同学会喜欢的喔。」

「店……店家……师父不是指加速世界的商店……」

「是现实世界中的店，像是游戏店、旧书摊之类的。当然了，如果鸦同学要『去买衣服』，我也完全可以配合的。」

「这……」

这岂不是约……就在春雪想到这里的瞬间，下方又传来了并未透过喇叭发出的说话声：

「喂，不要在人家头上约人出去约会！」

「这不……」

这不是约会，是修行啦。春雪正想这么喊，却忽然想到一个念头。他当然并不是讨厌和枫子独处，但如果要远征涩谷，大家一起去一定更开心。

春雪先深呼吸一口气，接着以好不容易恢复镇定的声音说：

「我明白了，师父。那下次放假，我们大家就一起去涩谷吧。还要找仁子、Pard小姐，还有学姊跟阿拓他们……当然纶同学也要一起去。」

枫子听了后温和地眯起橘红色的镜头眼，慢慢地点了两次头。

「好啊，就这么办。相信绿之团的人一定会吓一跳。」

「喂……喂，我可没叫你们带我去！」

这次换仁子喊得慌了，却又补上一句：「虽然我也没说不去」，让春雪与枫子齐声大笑。

穿过涩谷战区，开进目黑战区之后，路途仍然极为平顺。

货柜车发出发出轻快的引擎声，开在傍晚下两侧有着成排神殿遗迹的干道上。惠比寿、目黑、五反田这些都心南侧的地区，春雪无论在现实世界或加速世界都完全没有机会来到，所以愈来愈看不出现在车子开到哪里。还是等看到原先出现在右侧的巨大夕阳，不知不觉间移到了正后方，才总算看出行进方向由南转东。

「长城」占领涩谷、目黑、品川这三个战区，无论从领土面积或团员人数来看，都无疑是加速世界最大的组织。但他们的活动方针，却是签下互不侵犯条约的六大军团之中最为稳健的一个，甚至几乎不曾组队远征中立战区。在每个周末的领土战里，虽然也会派进攻团队来攻击黑暗星云的领土，但队员的等级都只有2、3级，最高也只有5级，感觉上不像是想攻下领土，比较像是想让新进人员累积经验。

而这样的绿之团最投入的活动，就是在无限制空间猎杀大型公敌。尤其绿之王Green Grande，更有着只靠单打独斗也能持续猎杀野兽级公敌的实力，频繁地举办长期猎公敌营队，赚取大量的超频点数。

Grandee最异样的地方，就在于他会把好不容易赚到的点数换成卡片，喂给最弱小的小兽级公敌吃。而且喂食的地点不限于涩谷与目黑，所以其他军团的猎公敌团队，也可能会猎到这种所谓「加分公敌」而获得大量的点数。不，甚至可以说猎到这种公敌的比例还比一般公敌高。

也就是说，绿之王将他从公敌身上得到的点数，无限地重新分配，试图维持、扩大加速世界──对战格斗游戏「BRAIN BURST 2039」的营运。对于他的行动理由，以前春雪在六本木山庄大楼的屋顶巧遇Grandee时，就听他亲口用陌生的字眼说明过。

试作第一号「Accel Assault 2038」。

试作第三号「Cosmos Corrupt 2040」。

这两者都已经因为所有玩家退场而遭到废弃，但试作第二号「BRAIN BURST 2039」却有着另外两者所欠缺的某种因子。在弄清楚这个因子之前，不能让这个世界废弃──

这段话对春雪来说完全无法理解，但同时也显得极为骇人。尤其是试作这个字眼。如果这意味着「尝试错误的一环」……那么这个拯救、引导春雪，赐给他许多重要事物的世界，也可能只是个脆弱得会因为一个人临时起意就因而消逝的虚构世界。

所以春雪先前一直不去深入思考绿之王这番话。

他并不是盲目地害怕加速世界消失。如果能让他再敬爱不过的剑之主黑雪公主实现升上10级的梦想，结果导致游戏破关，那么他会想在黑雪公主身旁，和她一起见证这个世界的结束。如果是这样，春雪会觉得即使加速世界消失，他也可以得到同样重要的事物。

但是如果是个陌生的人物判断这个尝试失败，所以啪的一声关掉开关，一切就此消失──让所有超频连线者的记忆跟着陪葬，一切都无疾而终。这种情形春雪绝对不乐见，但同时这种情形也绝非他凭一个人的力量就能改变，这一点也让他怕得发抖。

春雪用双手按住真的几乎要开始发抖的虚拟身体，切换思考的方向。

现在该想的不是他根本碰也碰不着的世界外侧，而是重要的朋友就在身边受苦这回事。日下部纶与Ash Rolier都曾经多次帮助春雪，所以这次该换春雪帮助他们两个。

当春雪拾起头来，就在去路上看到像是罗马时代水道般的双重拱桥。他心想那在现实世界中会是什么东西，凝神细看，先前他陷入沉思时也一直待在他身后的枫子就帮忙解说：

「那一定是山手线和新干线的高架桥。从底下钻过去，往左弯进第一京滨道路，马上就会开到品川车站，然后再往北开个四、五公里，就是东京铁塔遗址了。」

货柜车就照枫子所说的路线行进，几分钟内就看到一座高塔垂直贯穿远方的天空。这座高塔在永恒的夕阳照耀下，左右两边分别染成朱红包与紫色。在身后聊天的伙伴们也移到前面来，千百合代表众人发出感叹：

「哇，好漂亮……！我还是第一次看到黄昏属性下的东京铁塔遗址！」

「这样讲的话，我也是第一次看到啊。」

春雪忍不住说出这种不认输的话，拓武也加了进来。

「我当然也是第一次看到。真正的束京铁塔完工已经过了整整九十年，这种庄严的感觉确实让人感受到它悠久的历史呢。」

──喔喔，阿拓说的话果然就是不一样。

就在春雪觉得佩服的同时，喇叭传来仁子说话的声音：

「眼镜兄讲的话果然很有博士样啊！」

当红色装甲货柜车开进位于港区战区──束京都二十三战区当中，惯例只有北区与港区保留「区」字──东部的芝公园时，从第二次登入算来正好过了三十分钟。

从这里往北走个短短三公里，就是他们先前与四神青龙展开激战的禁城东门。这样一想，不免就觉得如果从传送门脱离时，还能把所在位置资料也一起存档就好了，但BRAIN BURST原则上是一款对战格斗游戏，实在无法要求有这么亲切的设计。

乘客下了车顶，最后仁子将强化外装收回物品栏（Storage）后着地，九个人就排成一排，仰望这直径恐怕有二十公尺的巨大高塔。

现实世界中的东京铁塔是由钢架组成的电波塔，在加速世界则有着底边与顶边面积相等的柱状造型。所有墙面当然都完全垂直，也没有梯子或电梯。

两个半月之前，春雪为了修练心念而尝试徒手攀登时，空间属于所有建筑物都会变成岩山的荒野属性，所以以前的墙壁还有着适度的凹凸；然而现在的墙壁改以平滑的大理石砌成，几乎找不到任何可以让手脚施力的凹洞。由于黄昏属性下的建筑物都比较脆弱，要在墙上开洞应该还是有办法，只是──

「……师父，为防万一我还是问一下……如果在这座塔上打出很多洞，会怎么样……？」

枫子笑眯眯地回答春雪说：

「当然会倒塌罗。虽然到了下次变迁就会恢复，不过我想我一辈子都不会忘记鸦同学拆了我的家。」

「我……我绝对不会拆的！」

黑雪公主看到春雪吓得缩起身体，只好苦笑着插嘴：

「喂，枫子，不要那么爱吓我的『下辈』。无限制中立空间下的大块地形，应该没有这么容易毁坏。」

「呵呵，对喔。可是我还真有点想知道如果塔倒了，住宅是会继续浮在空中，还是会落到地上。」

「喔，要实验的话，我可以用主炮把塔轰掉！」

仁子才刚提出这个耸动的提议，就准备重新召唤强化外装，但Pard小姐立刻抱起她，默默地对她摇头。

「喂……喂！Pard，不要把我当小孩！我又不是说真的！」

「……刚才那语气绝对是说真的。」

「……就是说啊。」

晶与谣以正经的表情说出评语，千百合与拓武发出笑声。春雪和他们一起笑了一阵，接着拉回话题说：

「呃……那为了以防万一，最好还是不要在墙上打洞来攀爬吧……这么说来，唯一的方法就是由我和师父把大家送上去了，只是要一次就送完……应该有困难啊……」

塔的高度接近疾风推进器的上升极限，所以枫子应该只能抱着一个人飞上去。剩下的六个人要由春雪一次带上去，怎么想都太强人所难了。

「只要分两次就好了，不好意思，就麻烦你……」

黑雪公主刚说到这里，左手还抱着仁子的Pard小姐就用右手摸着大理石墙面发言：

「……大概，爬得上去。」

「咦……Leopard，我怎么都不知道你有飞檐走壁能力？」

「刚才搭车来的路上，我选了升级奖励。」

众人凝视着说得若无其事的豹头虚拟角色好一会儿后，除了一个人以外全都不约而同地大喊：「咦～～！」

「可……可是Pard小姐，这可不是2、3级的升级奖励啊！是7级和8级的奖励啊！也就是说，这实质上是最后一次选升级奖励，一般来说要选这样的奖励，都得好好考虑个一周、两周、一个月、半年……」

听春雪说了这么大一串话，Pard轻轻耸肩，说出不得了的话来：

「NP。就算选错了奖励，也不是没有方法可以重来。」

一阵微风吹过黄昏的草原。当这阵风平息后……

「「「咦～～！」」」

除了一个人以外，众人再度大声惊呼。

「这……这是真的吗！Leopard，连我也没听过有这种事啊！」

黑雪公主整个人凑过去逼问。

「真的假的！Pard！既然知道这种消息，应该先告诉我吧！」

被她抱在左手上的仁子也嚷嚷起来。但Pard小姐似乎只把众人的逼问当成耳畔东风，然后说道：

「我也才刚发现。详细的情形……」

接下来她就将视线转向先前并未惊呼的那个人──Aqua Current身上。

Pard小姐交棒给晶，但晶只让水流装甲发出潺潺流水声，过了好一会儿才小声说：

「这件事，我不太想说。」

「什么？可伦，你也早就知道了……──唔……不……这样呵，原来是这么回事……」

黑雪公主似乎说到一半就想到是怎么回事，双手抱胸，就这么不再说话。接着枫子、谣与仁子也低声发出「啊……」的一声。

更惊人的是连拓武与千百合都各自发出「难不成……」「该不会……」的声音，让春雪独自被留在不懂区。他拚命思考，想摆脱这个实在太尴尬的状况。

Aqua Current从以前就知道重新选择升级奖励的方法，而Blood Leopard最近才注意到。她们两人与升级有关的共通点是…………

「啊……对……对喔……！」

好不容易找到的单纯答案在脑海中闪过，让春雪也叫了出来。Current Leopard的共通点，不在于升级，而在降级。也就是四神青龙的特殊攻击「等级吸收」──

众人都迟疑着不敢发言的场面下，晶摇动循环流动的水流，轻轻点了点头说：

「对。只要受到青龙的特殊攻击而降级，升上该等级时所选的奖励就会跟着消失。反过来说，等到再次升上那一级时，就可以重选一次了。」

「可……可是，可伦姊……」

春雪踏上一步，说出了心中涌起的疑问当中的一个。

「可伦姊在1级的时候，就已经有了很多特殊能力吧？」

Aqua Current不仅在昨天的领土战中，露了一手可以将场地内的水全都化为自身专用麦克风的「流体听觉（Hydro Auditory）」，除此之外也还有顺着墙面滑降的能力，以及用水流装甲笼罩住同伴等各式各样的特殊能力。1级玩家实在无从拥有种类这么丰富的能力。

晶轻轻点头，回答他的问题：

「那些特殊能力不是选升级奖励拿到的。就和你的『飞行（Aviation）』和『光学传导（Optical Conduction）』一样，是在战斗中学会的。所以，就算降级也不会消失。」

「哇…………」

春雪感叹得深深叹了一口气。

Aqua Current长期担任「保镖（Bouncer）」，专门保护点数濒临耗光危机的菜鸟玩家，还赢得了意味着加速世界最强1级玩家的外号「唯一的一（The One）」。春雪过去也曾蒙她救助，而她的实力就是在可怕的降级逆境中磨练出来的。

流水虚拟角色全身染成夕阳的颜色，目光在八人身上扫过一圈，用比平常更坚定一些的声调回答：

「我以前之所以并未解释『等级吸收』的附属效果，是因为不希望大家为了重新选择升级奖励，而特意去找青龙打。相信大家在刚才的作战中也已经注意到，青龙除非经过一定时间的战斗……不，根据我的印象，是除非我们惹得它『真正生气』，否则它不会动用等级吸收。如果贸然挑战，极有可能在激得青龙动用这招之前就死掉。想只踏上桥几步，只让青龙降低自己的等级然后立刻脱身，是绝对不可能办到的。」

「…………嗯，我想你说得对。不过可伦，你不用担心，在场的人之中，才不会有人后悔自己的选择。Leopard这么说，相信也不是真心想故意去降级。」

听黑雪公主这么说，Pard小姐一副「那还用说？」的表情点了点头。

「Y（Yes）。我之所以提到重选升级奖励的可能性，是因为想让Current说出刚才那些话。我的急性子固然该改，不过可伦这种什么事情都自己一个人扛的习惯也该改一改。」

「…………」

被身为『下辈』的Pard小姐一针见血地指出缺点，让晶在笼罩于面罩外的水流中掺进了淡淡的苦笑，回答说：

「我会努力。虽然我还有很多事情没告诉大家，不过我会一点一点说出来。」

「K。」

Pard小姐点点头，从高塔墙壁前退开一步后，突然将她用左手抱着的仁子往正上方高高抛起。

「喔哇啊啊啊！」

红之王多半是在场众人之中最轻量的一个虚拟角色，只见她被抛得发出尖叫，高高飞起。

「『变形』。」

她从人形变成豹形后，用背部接任了仁子。

「我……我说你喔，Pard，你明明才刚说过要改掉急性子的毛病！」

听到军团长嚷嚷，Pard小姐回答：「那是努力的目标。」接着就将变成猛兽肢体的右前脚放到高塔墙上。她用肉球部分按了两三次，似乎觉得可以而点了点头。紧接着她就迅速在垂直的墙面上爬了三公尺左右，让她背上的仁子吓得赶紧抱住她的脖子。

「K，大概爬得到顶上。」

「大……大概？」

「……多半爬得上去。」

「多……多半？」

看到红之团的两人互动得默契绝佳，枫子微笑着挥了挥手说：

「了解，那我们就在塔顶见罗。」

「K。」

Pard小姐一点头，立刻就开始在滑溜的大理石墙上奔跑。「飞檐走壁」特殊能力乍看之下不起眼，却是一种相当稀有而且功效极强的特殊能力。搭配上Blood Leopard敏捷的身手，相信几乎所有属性下的障碍物，对她而言都将变得形同虚设。

「呜呀～」仁子那像哀嚎又像欢呼的叫声慢慢远去，再也听不见之后，枫子就开心地再次露出微笑说：

「……这么一来日珥可增加了相当多的战力。好期待将来两个军团开打的时候会是什么情形呢。」

「嗯，就是啊。为了打得精彩，我们也得变得更强才行……」

黑雪公主这么回答，将目送Pard小姐离开的视线拉了回来。

「好了，我们也走吧。Raker要带谁上去？」

「哎呀，这个问题还需要问我吗？」

枫子微微摊开双手，一副「那还用说？」的模样，紧接着整个身影一闪，从轮椅上消失。她以近乎瞬间移动的势头冲向的目的地，就是谣的身后。只见娇小的巫女表情一脸僵硬地正要跳开，就被她用双手轻轻抱起。

「啊呜呜……我……我太大意了。」

谣死了心似的垂下双手双脚不再抵抗，枫子就牢牢抱住她，以满怀疼爱的声音明言：

「不用担心的，Maiden，今天我不会把你丢下去。」

「那……那还用说！」

「ICBM」与「绯色弹头（Testarossa）」也展现出不输红之团的老搭档默契。黑雪公主看着她们摇了摇头，接着才转身面对春雪说：

「Crow，这样看来，是得请你把Pile、Bell、可伦和我带上去了……你觉得呢？有办法一次带完吗？」

「好的，没问题！」

千百合对喊得起劲的春雪露出淡淡的怀疑表情，但唯有这次，春雪并不是胡乱答应。半年前进行第五代Chrome Disaster讨伐任务时，春雪就曾右手抱着Black Lotus，左手抱着Scarlet Rain，让Cyan Pile抓住他双脚，就这么一次飞完从杉并到池袋的五公里距离。

这次多了Aqua Current，而且Lime Bell也比娇小的Rain要重了一些，但只要不贪求速度，单纯上升个三百几十公尺，相信应该有办法一次把四个人都带上去。

「那Lotus，我们先走罗。」

枫子抱着谣收起轮椅，召唤出疾风推进器，轻轻挥了挥右手之后仰望天空。就在她弯起膝盖，轻轻跳跃的同时，推进器火箭点燃。喷射火焰发出蓝色的光芒，转眼闻就在满天晚霞中愈飞愈远。

「那我们也上去吧。」

黑雪公主说着就让身体靠近春雪右手。这当然不是他第一次载人飞行，但即使是虚拟角色之间的接触，去碰他所爱戴的剑之主，还是会令他内心七上八下。但春雪还是好不容易以流畅的动作抱起她的纤腰，内心松了一口气，同时左手伸向千百合。

「来，小百也快点过来。」

「……我总觉得你抱人的动作也太熟练了。」

「我……我才没有熟练！不不不然你要抓着我的脚挂在下面也行啊！」

「好好好，那就有劳你啦。」

千百合说着就半靠半撞地将身体靠了过来，这次春雪也不特别紧张，用左手抱住她，接着才忽然惊觉地想到一个念头。对拓武可以请他像上次那样抓住春雪的脚，但要怎么带上Aqua Current？

「不用担心。」

晶仿佛看穿了春雪一瞬间的心思，说出这句话来，从正面靠近他，双手绕到他颈子上。春雪还来不及慌张，笼罩在Current全身的水膜随即稳稳吸附在Crow的金属装甲上，相信这应该是墙面滑降能力的应用。既然有这招，那么的确不需要春雪抓着，她应该也不会掉下去。

春雪确保上半身夹带的三个人都够稳定之后，张开背上的翅膀，以较低的出力振动。他慢慢起飞，悬停在一点五公尺的高度。

「阿拓，可以了。不好意思每次都让你在下面。」

Cyan Pile从后和他牢牢合体──本来应该是这样，但是他却没听到拓武回答，于是春雪又喊了一声：

「阿拓？」

「啊……啊啊，对不起，小春。就有劳你了。」

这次有了反应，他以健壮的双手牢牢抱住Silver Crow的双脚。春雪渐渐提升推力，等Cyan Pile的脚离开地面后，便将视线转往正上方。

枫子和谣已经变成人体飞弹飞走，看都看不见，但可以看见有个小小的影子正在遥远的高处沿着墙壁移动。看来Pard小姐也能一路爬到塔顶，特殊能力不会在中途就失效。

「那我要上了！」

春雪朝四人说了一声，提高了金属翼片的振动频率。一阵像是电梯往上时会有的重力感刚来，随即又转变成飘浮感。他维持在距离高塔墙壁五公尺左右的距离，以一定速度上升。视野左上方的必杀技计量表开始减少，但只要以节能方式飞行，应该是很够用的。

一想到这里，抱在左手的千百合就发出欢呼：

「哇啊，那边好像有好多神殿！小春，你往左挪一下！」

「我……我说你喔……要是我计量表不够，你可要记得帮我用香橼钟声。」

春雪嘀咕归嘀咕，还是从塔的南方移往西方。顺便再将身体往左旋转，黄昏空间下的东京都心地带就映入眼帘。

右手边远处，可以看到一块被无底深渊围绕的宽广空间──也就是他们才刚和青龙展开过一场激战的「禁城」。但千百合所说的，应该是林立在离他们更近处的高层神殿群。在科林斯式（大概吧）圆柱的支撑下，堆叠了好几层地板，营造出一种古希腊风未来都市的景象。

壮大的开阔景色，让春雪忘了先前他还发过牢骚，看得出了神，结果黑雪公主伸出右手剑说道：

「那一代应该就是霞关和永田町了。从右依序是财务省、农水省、内阁府……远一点那个很低很大的神殿，应该就是国会议事堂了。国小社会科实地参观的时候应该去过吧？」

春雪尚未回答这个问题……

「啊，去过去过！小春还在里面迷路，可折腾了呢，学姊！」

千百合就爆出这种极机密情报，让他赶紧尝试辩解：

「才……才不是迷路！我是在探险！听说美国议会的地下就有密室，所以我就想说日本的议事堂可能也有……」

「你说的是我们以前一起看过的电影吧！不管是美国还是日本的议事堂，都没有什么密室啦！」

「你怎么敢断定！既然是秘密，当然不会让国民知道啦！」

「不会吧，你到现在还相信那套喔？都国二了耶？」

「有……有什么关系！梦想是没有年龄限制的！」

春雪和千百合糟蹋良辰美景，吵得不可开交，忽然听到胸前的Current嘻嘻一笑。

「……这段插曲还真是非常合Crow的作风说。不过呢，虽然破坏你的梦想是很过意不去，但我想并不是没有方法可以查证是否有密室存在。」

「咦……是要偷摸进去吗？」

春雪听得哑口无言，结果这次换黑雪公主笑了。

「对喔，我知道了。不是从现实世界，而是从加速世界去查证，对吧？只要那所谓密室里设有公共摄影机，加速世界里应该也就会产生这个密室。虽然黄昏属性下的建筑物构造变动幅度很大，不过我想想……如果是工厂属性或钢铁属性……」

「喔喔，原来如此！那我们下次放假马上就去查证看看吧！」

「什么嘛！你刚刚明明还否定得不得了！」

──进行这样的对话之余，春雪仍然维持一定的速度往上攀升。没过多久，禁城与国会议事堂都被淡淡的云层遮住。再度将视线拉回上空，就看到不知不觉间，塔顶的边缘已经在傍晚的天空中划出清晰的弧线。看来先行的四人已经抵达，看不见她们的身影。

春雪所料不错，必杀技计量表看来还会有剩，所以他在最后三十公尺加快速度，飞得超出了东京铁塔遗址的高度。塔顶的光景就和他的记忆一样，是一座有整片草地的庭园，枫子等人的身影就出现在庭园角落。

「各位久等了！」

春雪对先到的四人喊了一声，停止攀升，转为滑翔状态。挂在他脚下的拓武先放手，重重落在草地上。接着春雪也有点惊险地完成降落，黑雪公主等三人就从他的双臂与胸前跳下，各自说出慰劳他的话。

春雪顺利完成运输机的任务，呼出长长一口气，忽然注意到拓武在飞行途中显得格外沉默。他心想不知道是不是这小子怕高，正要转身去看背后的拓武，就先听到枫子开口：

「各位，欢迎来到我的庭园。这还是第一次有这么多客人来，但愿我家挤得下所有人。」

听她这么一说，春雪就想到以前枫子收留他过夜的住家──记得似乎有个风雅的名字叫作「枫风庵」──应该是一栋不怎么大的建筑物。正想着不知道有没有办法容纳足足九个人，视野转往圆形的空中庭园一看，却惊讶地瞪大了眼睛。

庭园正中央有一座小小的泉水，水面映出夕阳余晖，发出橘红色光芒，正中央更浮着一个晃动的蓝色椭圆形──也就是传送门。到这里都和他的记忆相符，然而不管他怎么凝神观看，就是看不见理应盖在泉水后方的那栋有着白色墙壁与绿色屋顶，模样潇洒的小木屋。

春雪把拓武奇妙的沉默都抛诸脑后，用右手指向庭园东侧大喊：

「啊，师……师父！房……房……房子不见了！」

枫子已经卸下疾风推进器，换回白色连身裙。听他这么一说，就笑得连宽边帽子都跟着摇曳。

「呵呵，这房子没有被龙卷风吹走，也没有被大野狼拆掉。玩家住宅上了锁以后，除非屋主接近，否则都不会实体化。」

她迅速操作系统选单，把一个小小的物品实体化。这个发出银色光芒的物体，是一把造型复古的钥匙。

仔细想想，春雪自己就曾在短短九天前，为了进入盖在另一处的玩家住宅，拚命地寻找一把沉眠在无限制空间角落的钥匙。由于两件高阶强化外装和钥匙一起放在房间里，相信任谁也没有办法再找到那间住家。

枫子一只手拿着一把与春雪捡到的款式不同的钥匙，朝泉水走上几步，一栋眼熟的白色屋子就笼罩着淡淡的光芒出现。千百合与仁子大喊：「喔喔！」枫子转过身来对众人招手。

「来，请进。记得里面应该还剩下一点食材物品，只是保存期限可能过了一千年左右。」

第十四卷 激光的大天使 第四章

他忽然间觉得听见了一个小小的声响。

微微睁开眼睛一看，正好看到唯一的门关上。是有人走出了屋子。

春雪轻轻仰起脖子看向四周。伙伴们各自以不同的姿势，躺在比记忆中更宽广的「枫风庵」地板上，不知不觉中落入梦乡。当然每个人都还维持着对战虚拟角色的模样。

Pard小姐像猫一样蜷起身体，仁子则是拿她当枕头。枫子侧躺着睡牢牢抱着谣。在她们身旁轻轻摇动的，是将水流装甲缩成球状的晶。拓武靠着墙壁睡，千百合则在春雪身旁睡成大字形。

但房间里唯一的一张床上，却没有半个人影。

全场一致通过将床的使用权让给全身到处都是尖锐物，多半很难睡在地板上的黑之王，也就是几秒钟前出了这栋房子的黑雪公主。如果这是现实世界，大概只会觉得她可能是要去上厕所，但在加速世界里无论怎么吃喝，都不会产生这种生理需求。

「…………」

春雪又和睡意搏斗了几秒钟后，慢慢坐起了上身。

他小心避免发出声响地起身，蹑手蹑脚地走过木头地板。一碰到门把，门就会往外侧打开，所以他小心溜出门外，再慎重地关好门。先前春雪听到的声响，多半就是门开闭时溜进屋内的风声。

屋外与他来的时候一样，有着满天的彩霞。从系统选单查看连续上线时间，得知自己似乎睡了五小时左右，而看来这段期间内并未发生「变迁」。

春雪关掉选单，转动脖子一看，就在放置于塔外围西侧的一张长椅上看见了一个人影。从春雪的位置看去，正好就和浮上地平线的火红夕阳重合在一起。

在战场上英姿焕发的锐利形体，现在却莫名显得像是玻璃工艺品一样脆弱。有好一阵子，春雪只默默地注视着她。等到再度吹起的风吹得泉水阵阵涟漪，才让他开始走上前去。

或许黑雪公主早已注意到有人从屋子里走出来，也注意到来的人是春雪。当他走到离长椅只剩两公尺远时，黑雪公主静静地说道：

「不好意思，我吵醒你了吗？」

「……哪里，我已经睡得很够了。」

春雪停下脚步这么一回答，黑雪公主就默默往右挪动身体。春雪又往前走上五步，从左绕到长椅前面，在空出来的位子坐下。

眼前就是空中庭园的边缘，悬崖边又没有任何栏杆之类的物体阻隔，所以只要抬起头来，就能将俯瞰加速世界的景观尽收眼底。从六本木到涩谷的都心地带是不用说，更远的世田谷、调布、八王子那一整片的街景，甚至更远的奥多摩群山，都在永恒的夕阳照耀下染成火红，让人觉得整颗心都仿佛会被吸进去似的。

「如果可以和你一起，朝着这太阳无穷无尽地飞去，相信一定非常畅快吧……」

听到右侧传来这样的低语，春雪点了点头回答：

「……就是说啊。现在，我觉得自己连加速世界的尽头都飞得到……」

他几乎是下意识地这么回答，接着才回过神来，补上一句：

「虽然实际上飞到涩谷那一带，计量表大概就会用完了。」

黑雪公主听了，在短暂的沉默之后，轻声说出一句令春雪意想不到的话。

「如果，动用心念系统呢……？」

「咦……」

春雪朝身旁瞥了一眼，但黑之王的脸孔就和Crow一样，被全罩式的护目镜遮住，看不出她的表情。春雪将视线拉回远方的落日，想了一会儿后回答：

「呃……如果反覆用『光速翼』上升到极限再滑翔，我想应该是可以去到相当远的地方啦……可是那一招在我的心念里面是最不稳定的。虽然我也不时在练习，但想像就是不够，还常常发动不了……」

「是吗……──不，是我不好，不应该想到什么就跟你胡说。心念的发动和精神状态有着非常密切的关连，平常练习时的确有可能不如意，你不必心急……」

「好……好的。」

春雪点头归点头，却觉得有点耿耿于怀，又朝黑雪公主的侧脸偷看了一眼。心念系统兼有光明与黑暗两种面向，哪怕是以希望作为能量来源的正向心念，一旦滥用就会被「心灵空洞」吸引进去，迟早有一天会被无底的黑暗吞没。这样教导春雪的人就是黑雪公主自己，而她过去在没有必要的时候，几乎连「心念」两字都从来不曾提过。

正当春雪问不出：「学姊你怎么了」这句话而默默不语──

黑雪公主忽然动了动左手打开系统选单，在一个由春雪看去完全素色的画面上迅速操作，接着多半是从物品栏（Storage）取出了物体，只见无数白色的光点聚集到她手上，形成一个小小的矩形。

那是一个春雪在加速世界十分眼熟的物件──「物品卡」。有的是用来把各种消耗品、强化外装或超频点数封进卡片里，除此之外，也有录影卡或生死对战卡等本身就具有特殊功能的卡片。

春雪心想不知道她拿出的是什么卡片，凝神一看，立刻在护目镜下尖锐地吸了一口气。

黑雪公主用剑尖拿着的这张卡片，在油墨般的消光黑底色上，浮现出鲜艳的红色字串。从春雪的角度，仍然看得出上面所刻的字母。【Incarnate System Study Kit】。

这是四天前，春雪在世田谷区拿到的ISS套件封印卡。

把这张卡片交给春雪的，是一名叫做Magenta Scissor的女性型超频连线者。她的目的是让加速世界单一化，企图将总人数只有三人的军团「Petit Paquet」纳为己有，但在Silver Crow与Lime Bell的介入之下而断念，将两张用不到的封印卡交给春雪后就离开了。

Magenta并非放弃了传播套件的意志。看她在短短三天后，就在世田谷第一战区袭击Ash Roller，并强制让Ash感染套件，就知道她显然并未放弃。但既然如此，她又为什么要把多达两张的封印卡交给春雪呢？虽然她自己说是「被正向心念污染，派不上用场了」，但即便真是如此，也只要自己处理，或是留在物品栏里就好了。

当然这也可能是某种圈套，但春雪无论如何就是不这么认为。因为Magenta Scissor在激战中落败后，留下卡片而慢慢远去的背影，让春雪感受到了一种矜持。那是一种坚定的意志，绝非受到ISS套件──绝非受到打造出套件的「加速研究社」操纵。

因此春雪带回两张卡片，在翌日的会议中，拿给黑雪公主与枫子看。她们两人当然大吃一惊，但吃惊的理由却超乎春雪的想像。原来ISS套件卡的漆黑底色下，藏着一个徽章。藏着初代红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider的徽章……

黑雪公主将封印卡实体化，和三天前一样举向黄昏空间的夕阳。

物品名称下方，浮现出画着两把手枪交叉的徽章。吸住卡片的剑尖一瞬间颤动，在在表达出黑雪公主正在承受深沉的痛楚。

春雪心想这次一定得说点什么才行，忘我地开口呼喊：

「学姊……」

黑雪公主的视线朝他瞥来。但他说不出接下来的话。

「呃……这个……」

春雪陷入轻微的恐慌状态，从多达几十套的选择中挑选出来的，却是一个怎么想都不适合在这种场面问出来的问题：

「请……请问学姊是怎么让物品吸在剑上的？看起来有点像磁铁……？」

「嗯……？」

这个问题似乎颇出黑雪公主意料之外，只见她眨了眨镜头眼，这才苦笑着回答：

「不，也不是装了磁铁。在我自己的感觉里，就是用手指抓住，只是这手指看不见……大概就是这种感觉吧……」

「是……是喔……那，要用键盘打字也……」

「唔，不是不可能，只是因为看不见手指，打起来挺累人的。我以前表演给你看过的那招把剑刃化为手掌的心念，来源就是将只存在于感觉上的五指和剑刃化为一体的想像。只是就和你的『光速翼』一样，很不稳定就是了……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，以彷佛在卡片的另一头窥见到遥远过往似的声调继续说：

「……很久以前，Rider那家伙也说过……他说：『Lotus，就算我做枪给你，你也开不了吧？』当时我还小，以为他是在取笑我，还觉得生气，可是……说不定他在那个时候，就已经有了那样的念头，打算把绝对没有办法击发的枪『Seven Roads』送给七王每一个人……作为永恒友情与和平的证明……到头来，他到最后还是不知道我的手其实可以开枪……」

「…………学姊……」

春雪再度陷入只能呼喊她的窘境。

但黑雪公主对春雪深深点头，放下了拿着卡片的左手。

「……难得你带了这封印卡回来，我却没能查出上面刻有Rider徽章的理由。毕竟我总不能解开卡片的封印啊……」

「那……那当然了！就算是开玩笑，也请学姊别说这种话！」

「嗯，也对……不管怎么说，对卡片本身我还是一无所知，可是……我觉得隐约可以想像Magenta把这个交给你的意图所在。」

「咦……那……那是怎么……」

「相信她早就知道卡片中隐藏的徽章属于Red Rider，也知道让Rider掉光点数的人就是我。而你拿到卡片之后会拿给我看，这点应该也不出她所料。也就是说，这是对我的挑战。Magenta是在问我有没有这个觉悟，从正面和跟Rider有着某种关连的ISS套件本体对峙……」

「…………！」

这番话完全出乎春雪意料之外，让他再度全身紧绷。

「天……天啊……那我完全上了Magenta的当……」

「不，我不是在怪你。你把卡片交给我，这个判断很正确。而且也是多亏先看到卡片，我才能把以前一直说不出口的，白之王White Cosmos的事情说给你听……而且还能像这样，在东京中城大楼攻略作战之前，有时间先做好觉悟。从这个角度来看，我甚至还得感谢Magenta才对。」

「………………」

尽管黑雪公主好意这么说，但春雪还是好一阵子拾不起头来。无论Magenta Scissor真正的意图为何，春雪的行为都确实对黑雪公主造成了过大的精神冲击。他深深低着头，内心说着：「学姊对不起」然后深呼吸一口气，把意识切换过来。既然黑雪公主决定做出觉悟，春雪就不能在这个时候动摇。

春雪猛然拉起上身，问出了先前谈话过程中心中浮现的最大疑问。

「……学姊，你刚刚说Red Rider和ISS套件本体的『某种关联』，到底是什么样的关联？初代红之王早在两年半之前就已经离开了加速世界……我是觉得他本人应该不可能直接和这件事有关……」

「唔……我也觉得你说得对。若说有可能有什么关连，我也只想像得到多半是Rider以他特异的能力……用『创造枪械（Arms Creation）』创造出来的强化外装，留在加速世界之中，并在ISS套件的制造上扮演了某种角色……」

「创造……枪械……」

春雪以沙哑的声音复诵完，再次体认到初代红之王的特殊能力是多么惊人。

本来强化外装只能透过选择升级时的奖励或从商店购买来取得，他却能自己创造出来。这种能力最可怕的地方，就在于影响力会随着时间的经过而不断累积。即使做一把枪要花上三天，照算下来一个月就能做十把，一年就能做出多达一百二十把。不用想也知道这样的「军备」对军团战力的增强有多大的帮助。

而现况是否就表示Red Rider所创造的枪械不限于单纯的枪械，甚至还创造出了能够反覆生产强化外装的「某种东西」？而不知道怎么回事，这个东西落到了加速研究社的手里，让他们用来制造ISS套件……？

黑雪公主彷佛听见春雪的心思，微微点头说道：

「能创造强化外装的强化外装……如果在四天前有人问我这个问题，我想我多半会一笑置之。但我现在看到了ISS套件封印卡上所刻的Rider的徽章……实在想不到别的解释……──而且……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，将面罩朝向夕阳右侧。

她视线所向之处，耸立着比东京铁塔遗址略低，但份量感多了好几倍的高楼。而且这样的高楼还足足有两栋，隔着宽广的干道相望。左侧的大楼有着许多比较曲线的造型，是先前春雪与绿之王Green Grandee对打的六本木山庄大楼；右侧正方形的大楼，则是这次任务的最终目的地──东京中城大楼。黑雪公主的镜头眼，当然是朝向右侧的大楼。这栋大楼和其他建筑物一样，化为白垩色的神殿，但即使离了一千两百公尺以上，春雪仍然感觉到这栋高塔笼罩在一种妖气当中。

拥有「隐形／全属性攻击穿透」属性的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，应该就在这中城大楼的屋顶上虎视眈眈，一旦有人接近大楼半径两百公尺以内，就会二话不说地用雷射蒸发掉。而大楼的高楼层部分，就藏着在加速研究社的图谋中最核心的「ISS套件本体」。如果无法钻过梅丹佐的猛攻，达成冲进大楼破坏套件本体的任务，加速世界就会笼罩在黑暗当中──春雪与日下部纶以及Ash Roller之间的情谊也将完全丧失。

当他不由自主地用力握紧拳头，望着中城大楼的黑雪公主再度开始诉说：

「……而且，我感觉得到。感觉到在那个地方，我多半将要面对我的过去……虽然我还不知道会以什么样的方式去面对……」

「过去……是吗……？」

「对。我在七年前成了超频连线者，一路走到今天，犯下了许多的过错。我在无止尽的渴望驱使下挥剑，造成了大量的流血。这张卡片，就沾着这些血。只要顺着血迹走……到了根源，一定会有过去的我在等着我……」

黑雪公主说出这番凄凉的话，视线却仍然注视远方的巨塔，挺直腰杆，以坚毅的声音说：

「可是，我不会再害怕，不会再逃避过去。我有枫子、谣、晶、拓武、千百合、仁子、Leopard……还有你在。无论那座高塔里有什么等着我，我都不会退却。唯有这一点，我现在就可以向你保证。」

黑雪公主说完后，春雪仍然无法立刻答出话来。不但答不出来，甚至不敢看着她。因为他觉得只要略一动弹，银色面罩下的双眼眼眶内满盈的泪水就会溢出。

春雪看着渗出七彩光芒的夕阳，深深吸一口气，好不容易答出一句话：

「我也……向学姊保证。无论这一战多么艰辛，我都不会放弃、灰心。我会在学姊身边，和学姊一起奋战到底。」

「…………嗯。」

黑雪公主点点头，隔了一会儿后补上一句：

「可是，当我要你逃……」

她还没说完，春雪就坚定地宣告：

「我不会丢下学姊或大家，自己一个人逃命。绝对不会。」

到头来春雪和黑雪公主都并未回到枫风庵，就这么在长椅上聊个不停。谈话内容有九成都是无关紧要的闲聊，但最近黑雪公主忙着准备校庆，不太有时间和春雪两个人聊天，所以这段时间对春雪来说美妙得简直如梦似幻。

过了一会儿，背后传来开门的声响，于是他回头一看，就看到仁子打着大大的呵欠下到草地上。她一注意到和黑雪公主并肩坐在长椅上，当场定格不动，两根天线零件动了动，接着才小跑步跑过来。

「早啊，春雪大哥哥?」

春雪一边讶异地心想仁子怎么劈头就开天使模式，一边回答：

「早……早啊，仁子。昨晚睡得好吗？」

「嗯！可是，一旱醒来，发现本来应该抱着我的大哥哥不见了，害人家好寂寞喔……」

「……哦？」

听到身旁传来略显危险的声音，春雪赶紧猛力摇动头与双手，同时从椅子上跳了起来。

「不……不对不对不对！」

他转身面对仁子，一边大叫，一边退开几步，结果一脚从塔底的边缘踩空，整个身体猛然往后倾斜。

「呜……呜哇呜哇呜哇！」

春雪双手用力转圈，接着才想起背上有翅膀，随即微微振动翅膀回到塔顶。他先喘了好一会儿，才又喊说：

「我……我明明就没有抱你！仁子明明一直都拿Pard小姐当枕头在睡！」

「咦？是这样吗？啊，我知道了?一定是我把昨天的记忆也混……」

「哇────！」

春雪用双手比了个大叉，让仁子闭嘴后连连咳了几声，调整好态势，强行切换话题：

「别……别说这些了，其他人还在睡吗？考虑到开作战会议也要时间，也许差不多该叫他们起床了啊！」

「啊，刚才Raker也醒了，我想现在应该正在叫所有人起床。倒是你自己有好好睡吗？」

仁子关掉天使模式这么问起，黑雪公主尽管还多少存着怀疑，但还是点点头回答：

「嗯，没有问题。我们只是不小心起得早了点，就在这里讨论作战。」

「哦？讨?论?作?战？」

「……你想说什么？」

「没～有啊～！」

两个王之间迸出点点火花──至少春雪眼里产生了这样的错觉，让他差点又往后退。但两次踩空实在太愚蠢，最后总算踏稳脚步，开口发言：

「呃……呃，那我去叫大家来。因为我想看着中城大楼开会应该比较好。」

春雪极力让自己的动作显得自然，走了几步之后，听到背后传来黑雪公主说话的声音：

「春雪，等作战结束，回到现实世界后，你要留在学生会室，我有关于『昨晚』的问题要问你。」

「………………遵……遵命。」

春雪勉强答出这句话，以介于快步行走与小跑步之间的速度走向屋子。

没关的门后光景就如仁子所料，所有人都已经起床。只有不好叫醒的Pard小姐与晶上半身仍然摇摇晃晃，但仍然被枫子推着走到屋外。

谣与千百合、拓武也紧跟在后，等房子里的人都出来，枫子立刻关门上锁。春雪正想着她做事还真牢靠，枫子就转过身来，摇了摇右手上的钥匙。

「在现实世界里都可以遥控上锁，所以都不会用到这种钥匙，没错吧？所以要是出门后不马上上锁，就很容易忘记呢。」

「啊……原来如此……师父有实际忘记过吗？」

「当然有啊。有一次我忘了上锁，现实世界中的整整五天……在这边就是将近十四年，门都开着没关。」

「十……十四年……都没有遭小偷吗……？」

「最神奇的就是这里了……房子附属的仓库里放的物品全都还在，却只有食材全都不见了。我本来还以为是Ash做的好事，可是不管我怎么逼问，他都没招。」

春雪忍不住就想去想像到底是怎么逼问，但忽然发现一件事，剧烈地摇头说：

「啊，不……不是，也不是我做的！」

「哎呀，我都还没问呢，你反应可真快呢。」

「真真真的不是我啦！」

就在他们说话的时候，走在前面的晶与Pard小姐似乎也终于让血压上升到正常值，同时转过身来说：

「一定是幽灵做的。」

「最好快点除灵。」

「哈哈，加速世界怎么可能会闹……」

春雪笑着这么说道，结果不止她们两人，连枫子都和她们面面相觑，接着露出耐人寻味的微笑。

「咦……？真……真的会喔……？」

三人不再回答他的这个疑问，快步朝泉水另一边走去。

「那……那个，请等一下，请告诉我啊！」

春雪赶紧迫上，同时又忍不住四处张望。

当九个人都在泉水边到齐，黑雪公主再次打开系统选单，查看累计登入时间。

「现在正好过了十个小时。也不知道该不该说很遗憾……就是变迁并未发生，这黄昏属性应该会继续维持一段时间。虽然在要这样的条件下跟梅丹佐打是有一点不利，但就像之前我在学校所说，除了地狱属性以外，本来就不可能打倒那种神兽级公敌。我们的目的只有一个，就是冲进中城大楼，破坏ISS套件本体。当然如果情况允许，对梅丹佐当然可以不予理会……到这里，大家有什么问题吗？」

「有。」

拓武举起了右手……不，应该说是打桩机。

「军团长，为了以防万一我还是问一下……是不是只要我们进了大楼内部，梅丹佐就会停止攻击？」

「嗯……这一点的确令人挂心。」

黑雪公主点点头，转身朝着耸立于西北方一千两百公尺外的中城大楼看了一眼。

「现在我们看不到，但梅丹佐应该就座镇在那栋大楼的屋顶。只要有任何东西接近大楼半径两百公尺以内，它就会以瞬杀级的雷射进行攻击。到这里都正确吧，Crow？」

被黑雪公主问到，春雪深深点头：

「是，虽然我只看到轮廓，但我亲眼看到了屋顶上的梅丹佐，也看到它用威力强得离谱的雷射把入侵领域的物体蒸发掉。虽然两百公尺这个数字，就是从绿之团（长城）的Iron Ponud兄口中听来的了……Pound兄还把中城大楼比喻成『小禁城』。」

「哦？这比喻可真传神。」

枫子嘻嘻一笑，将视线从远方的巨塔拉到春雪身上，轻轻点点头说：

「鸦同学，刚刚你说：『入侵领域的物体』，这意思是说不限超频连线者，有任何物件进入这个范围，也都会受到雷射攻击吗？」

「咦……呃……」

正当春雪陷入思索，千百合大声喊出：「对喔！」

「如果梅丹佐看到什么就打什么，那只要从它的攻击范围外捡些石头之类的东西往里丢，让它乱射雷射，说不定就有办法耗光它的能源是吧，姊姊！」

「是啊。毕竟就算是神兽级公敌，也不是说就拥有无限的能源。只要一直让它虚耗，相信总有耗光的时候……鸦同学，你觉得呢？」

众人环视之下，春雪拾起头来，慢慢地摇了摇头。

「不……很遗憾，我想这一招应该不管用。Pound兄让我见识梅丹佐的雷射时，还特地拿自己的右手当诱饵。他的金刚飞拳一旦坏掉，在离开对战空间之前都不会恢复对吧？」

看到枫子点点头后，春雪继续说：

「既然这样，那么如果丢石头就能了事，他应该就会这么做。也就是说，我想至少必须是对战虚拟角色的一部分进入两百公尺圈内，梅丹佐才会发射雷射……」

「唔，原来如此啊……那么从它对入侵者有反应，到实际发射雷射，这中间的空档大概有多久……？」

这次换黑雪公主提问，春雪再度在脑海中播放十天前的画面。

「呃，金刚飞拳从首都高速公路上面飞越，接近中城大楼……然后就有个透明的东西在大楼屋顶动了，背上张开很大很大的翅膀，刚看到翅膀发出淡淡的光芒……雷射就发射出来了。从反应到发射……我想想，应该最久也只有两秒钟左右……」

「两秒啊……这样的话，实在很难在雷射发射之前就冲过两百公尺的距离啊……」

听黑雪公主这么说，所有人都点了点头。

如果只有春雪或枫子一个人，让其中一个人当辅助推进器来全速飞行，也许并不是不可能抢先冲进大楼。但他们不知道中城大楼内部有着什么事物等着他们，而加速研究室一向准备周到，不太可能只靠大楼外的梅丹佐来保护ISS套件。既然可以预见即使顺利入侵成功，接下来还会继续发生战斗，那么单独突入反而危险。

如果是一阵子之前的春雪，多半在这种时候已经说出「不用担心，我一个人可以搞定」这种无谋又愚蠢的话。然而经过这一个月来的大风大浪，春雪已经学到教训。学到固然有时候非得独自奋战不可，但也有时候应该依靠同伴。

因此春雪往九个人围成的圈子正中央踏上一步，以镇定的声音说：

「不用担心……我会确实挡住梅丹佐的雷射，直到大家抵达高塔为止。」

听到春雪这么说，其余八人好一会儿不做任何反应，就只是静静地看着他。

就在春雪即将开始担心自己是不是说了什么傻话时……

「就拜托你了，鸦鸦。」

谣发言过后，众人也你一言我一语地大声说：

「拜托你啦，小春！」「我们就靠你啦！」「我很期待你说。」「先讲好，我相信你！」「拜托了。」「就交给你罗，鸦同学。」

最后由黑雪公主深深点头，说道：

「青龙那一仗刚结束，又要请你肩负重大的责任……但是Crow，我相信你的翅膀一定能够为黑暗星云，为整个加速世界开创出新的未来。请你帮助我们破坏ISS套件本体，驱逐即将淹没世界的黑暗……并拯救我们重要的朋友。」

春雪听完这番话，毫不犹豫地回答：

「黑之王，我的力量本来就属于你。只要你一声令下，要我飞到天涯海角都行。」

「这样啊。那……」

黑雪公主朝春雪踏上一步，笔直伸出右手剑。锐利的剑尖笼罩上柔和的过剩光……下一瞬间，剑刃无声无息地分开，形成五根手指。除了春雪以外的每个人都看得倒抽一口气，黑雪公主并不是下令，而是平静地对他说：

「我们一起奋战吧。」

「……好的！」

春雪点点头，轻轻握住朝他伸出的这只娇弱的「手」。

记得她说过这种完全不具备攻击力的心念应用法，最久也只曾维持到二十秒左右。但黑雪公主放开春雪的手之后，还依序和其他七个人一一握手。最后和枫子握完手后，紧接着发出铿一声尖锐的声响，五根手指变回剑刃。以前她用完这招，手掌就会碎裂飞散，所以这表示她进步的不是只有持续时间。

与黑雪公主交情最久的晶、谣与枫子，多半都感慨万千。黑雪公主回到原位后，仍然注视自己的手良久。仁子则代替说不出话来的黑暗星云团员嚣张地大喊：

「被Lotus来上这么一手，我们可得好好振作才行啦！既然打的是公敌就不用客气了！我们从一开始就全力用心念轰个痛快吧！」

众人应和的声音，让一旁的泉水水面起了平缓的涟漪。

之后众人花了大约一小时的时间进行简报，对于入侵中城大楼的路线与队形，更是连细节都仔细讨论。

到了出发五分钟前，春雪忽然想到一件事，再度走到屋顶的西端，凝神细看眼下的港区战区俯瞰景观。先前和黑雪公主一起坐在长椅时，都只顾着看中城大楼周围，但他想起了还有一个地方的光景，他也应该牢牢烙印在脑海之中。

春雪平常完全不会去那个地方，所以对该处比涩谷还不熟，但他仍然在脑海中摊开东京的地图，和黄昏空间下的地形重叠。

从东京铁塔遗址南侧横贯而过的宽广道路环状三号线，道路另一头是设有多国大使馆的麻布，更南边则是连春雪也知道是高级住宅区的港区白金。

当他朝有着许多小型──在这里算小型，到了现实世界多半就是豪宅了──神殿遗迹密集的白金战区细看，就看到中央有个相当大的空间，面积多半直逼东京铁塔遗址东侧的芝公园。这块地上有着好几栋大型神殿，空间仍然显得宽裕。每一栋大型神殿都有着格外美丽的造型，在夕阳的照耀下反射出红宝石色光辉，看上去不太像是遗迹，反而像是新盖的神殿。

「一定……就是那里……」

春雪喃喃自语，拚命凝神观看，想把神殿群的模样烙印在脑海中。

那个地方，多半就是黑雪公主在上车前说的那间从国小到大学包办的一贯教育式女校，也就是白之团「震荡宇宙」的据点。

现阶段，白之团是六大军团中和他们最无缘的对手。领土战是不用说，春雪甚至不记得他曾经在一般对战中和白之团的团员打过。春雪唯一看过的白之团团员，就是代理白之王参加七王会议的「Ivory Tower」，而且对他的印象也相当淡。

但相信黑雪公主朝升上10级前进的路上，一定会遇到白之团的阻碍。因为白之王White Cosmos，就是设计当时还是小学生的黑雪公主消灭初代红之王Red Rider的主谋，也是黑雪公主眼中最终极的敌人。新生黑暗星云的人数才刚达到七个人，要与白之团比肩是还差得远了，但相信与他们作战的时刻一定会到来。

──到时候，我一定要对白之王说出这句话。

──我要问她，欺骗自己妹妹，弄哭她，把她逐出家门，是一个做姊姊的……做「上辈」的人该做的事情吗？

春雪心中下定这样的决心，将震荡宇宙据点的光景烙印在脑海中。

接着猛然一转身，正好就看到拓武在塔的北侧朝他举起手。

「喂～小春，差不多要出发罗！」

「不好意思，我马上过去！」

当他举步飞奔而出，意识已经再度切换到梅丹佐攻略作战上。

第十四卷 激光的大天使 第五章

东京中城是一处在距今正好四十年前的二〇〇七年开始营业的大型复合商业设施。

这个设施的用地，是由防卫厅移转到市谷后留下的土地重新开发而成，总事业费约为三千七百亿圆。用经济规模持续缩小的二〇四七年眼光来看，可说是一个以民间事业而言大得难以想像的计划──春雪以前在网路上查到的报导是这么写的。这项报导所言不虚，中城与就在不远处的六本木山庄（据说总事业费是两千七百亿圆）并列为当今东京都心地带最大规模的地标。

设施核心所在的中城大楼高二百四十八公尺。从开设至今已经过了四十年，日本各地盖出了几栋更高的大楼，但它那完全由镜面玻璃覆盖的英姿至今仍未褪色。低楼层有着银行、医院与会议厅等设施，中楼层是办公楼层，高楼层则由超高级大饭店占据。

在一周前的星期天所召开的七王会议上，最主要的议题就是破坏ISS套件本体，但当时除了一边抵挡梅丹佐攻击一边攻进大楼的正攻法之外，还讨论了出奇制胜的手法，也就是先在现实世界混进中城大楼之后再加速。

尽管要入侵办公楼层是近乎不可能，但要进入低楼层的银行等场所并不会受到限制。然而问题在于银行内找不到可以安全连进无限制空间的地方。如果是进行最长也只会花上一点八秒的正常对战，在银行大厅也勉强可以，但没有人知道在无限制空间的战斗要打到什么时候才会结束。毕竟谁也无法预测从一楼攻进高楼层破坏套件本体，需要花上多少时间。如果作战演变成要花上好几天的长期抗战，就会有将近十名的小孩占据银行大厅的椅子进行五分钟、甚至十分钟的全感觉连线，肯定会受到警卫指责。

到头来，如果要采从现实世界的中城大楼内部加速来攻略的作战，就必须从一开始就进入高楼层，迅速破坏套件本体。

如此一来，占据高楼层的超高级大饭店就成了新的问题。

听说在神经连结装置与公共摄影机普及以前，无论是多么高级的大饭店，任何人都仍然可以自由地经过大厅上到客房楼层。然而到了安全概念有了大规模改变的现代，几乎所有饭店都设有闸门，必须以神经连结装置通过认证才能通行。

因此，要进入高楼层，就必须循正规管道入住饭店，但问题在于这些旅馆的住房费用设定得极为尊荣，最便宜的房间也是每晚三万圆起。连七王会议席上，都没有人能轻易提供这样的金额。如果各军团向团员徵收团费，也许有办法筹措出几人份的住宿费用，然而一旦做出这样的举动，加速世界的军团就会立即沦为现实世界的非法集团。即便成功破坏ISS套件本体，相信加速世界也将面临无可避免的质变。

考虑到以上种种，春雪等九人走在一条铺设的大理石已经龟裂的道路上往西北方行进。之所以不动用仁子的货柜车，是为了避免行驶的声响引来公敌或其他超频连线者，

仁子与黑雪公主一起走在最前面，千百合与拓武一边谈话一边跟上。并肩走在他们两人后面的是晶与Pard小姐的「上下辈」搭档，但这两人似乎并不说话。春雪独自一人跟在更后面远了几步的距离，谣与坐在轮椅上的枫子则殿后。

从东京铁塔遗址到东京中城意外的近，只有一点二公里，即使慢慢走也花不到十五分钟。再过几分钟，春雪所参加过的战斗中规模最大的一场就要展开，心情却莫名地宁静。

「……该做的事……」

他无意识地让这几个字以非常小的音量脱口而出，但走在前面的Aqua Current似乎听见了这个声音，放慢速度来到他身旁。

「你说了什么吗？」

「咦？这个……可伦姊，你耳朵真灵……」

「水传导声音的速度比空气快四倍。」

「原……原来如此……其实也没什么大不了的事情。我只是在告诉自己说，在今天这场大战前，该做的事情都已经做了……」

「该做的事情……」

晶听了后稍稍露出思索的模样，有一句没一句地说：

「说不定，我还有事情没做。」

「咦……是该做的事情吗？」

「对。虽然在大家加速之前，我就为了进入无限制空间而把等级升上4级，但我还没选择这些升级奖励，而且只要动用剩下的点数，其实我还可以再升级。」

「咦！」

春雪短声惊呼，但随即想到是怎么回事。晶──Aqua Current是加速世界中唯一从事保镖行业的玩家，在长达两年以上的时间里，一直和低等级玩家组成搭档作战。结果她不断地胜利，甚至赢得了「唯一的一（The One）」这样的外号。而在过程中，她也得到了和委托人一样多的点数。对手的等级愈高，胜利时就可以得到愈多的点数，所以晶累积的点数应该是相当多的。别说4级，要升上5级、6级，应该都没有问题。

与立刻升到8级的Pard小姐相比，晶则还留在进入无限制空间所需的四级，可说是慎重得多。然而──

「可是，这也没办法。我第一次选升级奖励的时候，也烦恼了好久……而且我后来也都是保留了相当大的安全空间，才会去升级。我觉得可伦姊的『该做的事』，应该好好花时间想清楚再做。要想清楚你想怎么去培养……不，应该说怎么重新培养你的对战虚拟角色。」

他话一说完，这次换晶微微骛讶地闪动淡蓝色镜头眼。但她的这种表情立刻消失，隔着水膜仍然可以看见面罩上流露出平静的微笑。

「……真不敢相信护卫差点掉光点数的你，是短短八个月前的事情。」

「咦？这是什么意思？」

「意思是说你成长了。证明你该做的事情都有好好去做了。不管是在加速世界还是在现实世界。」

这让春雪不由自主地用漏气的声音回了声：「啊是喔？」接着才赶紧客气起来。

「我……我自己是完全不觉得有成长到啦……不过，今天的这两场作战，我都绝对不想留下遗憾。所以我就边走边想，想说有没有剩下什么该做的事、该想清楚的事。」

「这样啊…………」

晶再度自省地低下头，低声说：

「……我果然有剩下事情还没做。是一件在作战前该做的事……不，是该说的话。」

春雪一瞬间心跳加快，但所幸──也不知道算不算幸运，晶的视线不是投向她左边的春雪，而是走在前面的Pard小姐。

「Leopard。」

在她的呼唤下，豹头虚拟角色的三角形耳朵先灵敏地动了动，接着放慢脚步来到春雪左侧。春雪莫名地被她们两人夹在中间，不由得缩起脖子，晶从他头上对自己的「下辈」诉说：

「Leopard……喵喵，我非得跟你道歉才行。」

「…………」

这句话有些唐突，但只是这么一句话，Pard小姐似乎就听懂了她想说的话，并不反问。然而她却又不做出任何反应，仍然面向前方默默行走。

晶也跟着将视线转往前方，隔了一会儿后再度出声：

「那个时候的事情，很对不起。是我错了。」

这次Pard小姐仍然什么也不回答，只以完全不发出声响的无声步行，维持在春雪左边五十公分的相对位置。春雪渐渐承受不住紧绷的气氛，正想悄悄退到后面之际──

「NP。」

Pard小姐轻声说了一句话，让春雪正准备松一口气，但一听到她紧接着说出的话，喉头立刻被虚拟的空气哽住。

「……才怪。我，当时，非常，有够生气，极度生气。」

急性子星人Pard小姐说话一向追求简洁，却会用上整整三个同性质的形容词，相信她一定是真心生气了。晶以前到底想对她的「下辈」Pard小姐做什么？

春雪上半身完全定格，双脚动得十分生硬，晶简短地对他说明：

「我，在前阵子，打算消除Leopard的记亿。」

「咦…………」

春雪震惊得绊了一跤，Pard小姐迅速抓住他的左手拉住他。但春雪没有心思去意识到这点，只能默默注视晶的脸。笼罩住面罩的水流产生摇动，再度发出声音：

「我的角色被困在禁城，不再进行『护卫』以外的对战后，仍然偶尔会和Leopard在现实中见面，说话。因为我希望她不要就此不升级。就算是为了『上辈』，为了其他军团团员而不去提升可以升的等级，相信日珥的团员看了都不是滋味，而且也说不定会有人觊觎她累积的庞大点数而展开物理攻击（PK）……可是，不管我说几次，喵喵就是不听。」

晶短短地叹了一口气，水膜内侧产生小小的泡沫。Pard小姐仍然握住春雪的手不放，看到这种情形，低声说道：

「要对抗青龙的等级吸收，就必须累积大量的超频点数。告诉我这件事的人，就是晶，你自己。」

「我不知道后悔了多少次，觉得不该告诉你。」

两人的对话就此中断，于是春雪战战兢兢地问：

「……所以，你才想从Pard小姐脑中，消除跟青龙有关的记忆……？」

「不完全对。我的『记忆滴落（Memory Leak）』没有那么好用。昨天领土战前我也稍微说明过，我能够消除的，就只有和我自己有关的记忆。」

「咦……那……那可伦姊想消除的……是你……」

春雪茫然说到这里，左手突然传来一股强大的压力。低头一看，是Pard小姐的右手──虽然至少并未伸出钩爪──用力握住春雪上臂薄弱的装甲。在这个感觉的触发下，十几个小时前的记忆从脑海中苏醒。那是Aqua Current与Blood Leopard刚从青龙祭坛生还之后，一段短短的对话。

──就是知道会这样……我才要你忘了我。

──要我忘记「上辈」是强人所难。

「原来……那是说真的啊……」

春雪轻声这么问，晶微微点头回答：

「我在喵喵的房间里，想趁她不防，强迫她跟我来一场直连对战。可是，就只差这么一点点……」

说着她用手比出大约三公分的距离。

「……被她挣脱了。」

听晶这么说，春雪心想这也难怪。现实中的冰见晶多半和春雪同学年，相较之下，他还不知道本名（想来名字的读音多半与「喵」字接近）的Pard小姐则和枫子一样是高中一年级生。除了身高差距，Pard小姐能够将大型电动机车驾驭自如，相信力气也相当强，要按住她进行直连应该相当困难。

但反过来说，晶就是不惜做出这样的事情，也想将自己从Pard小姐心中消除。

为了尽「上辈」的本分，保护「下辈」──

「晶的心情，我也不是不懂。」

Pard小姐微微放松右手的力道，平静地说了。

「我生气是因为晶以为我忘得了你。不管你对我做什么，我都不可能忘了你。晶不止在加速世界，在现实世界里也是我重要的……」

Pard小姐并未说完，慢慢放开春雪的左手。晶再度对她道歉。

「对不起。我，以为是我把喵喵都拖进了封印状态。可是，我错了。即使虚拟角色受困，我还是一步一步在往前走……而且你也是一样。不是只有升级才是变强的手段，我明明应该比谁都更清楚这一点。」

「就是啊，可伦。」

听到这句话，春雪震惊地抬头一看，发现不知不觉间黑雪公主的身影已经来到身前。她一边以浮游方式前进，一边只把上身转过来。

不止黑雪公主，本以为隔了一段距离而专心聊着自己话题的千百合、拓武、枫子、谣，甚至连仁子，也都移动到了围住春雪他们的位置。看样子她们这段对话所有人都听到了。

黑雪公主对晶点点头，说了下去：

「我也整整有两年之久，都切断与全球网路的连线，把自己关在小小的壳里。可是……最近我开始觉得就连那段时间，都不是白费。过去与现在，以及未来应该是相连的。就是已经逝去的所有时间，创造出了『现在』，创造出和你一起走在这里的『现在』……」

黑之王说完，又换灵活跟在她的红之王对晶说：

「还有啊，Current，日珥（我们军团）那些人，才没有对Pard不升级这件事觉得不是滋味。当然除了我以外，谁也不知道详细情形，可是大家还是理解她，支持她，能够体谅Pard是为了一个很重要的人在努力。而且真要说起来，我和Pard现在跟黑暗星云并肩作战，看在外人眼里，根本就是背叛我们的军团。可是我相信。我相信等一切结束，把事情原委跟大家说清楚，我们的三十二名团员都能够谅解。」

仁子说完转过身去，晶仍然默默不语。

忽然间，她抬头望向染成橘红色的天空。全身的水流照出永恒的晚霞，显得灿烂夺目。

「……有过去，才有现在……」

这句话就像小溪的潺潺声一样轻，却深深透进春雪以及在场每个人的心里。

「是现在相连而创造出未来……我，说不定就是因为得到了能够稍微干涉『过去』的能力，才会疏远了『现在』和『未来』……也许我都忘了……忘了只要接受过去，现在就会显得这么耀眼……」

不知不觉间，所有人都停下脚步，站在宽广的道路正中央仰望天空。

春雪不由自主地把自己代入晶的这番话。对春雪来说，过去就像是由痛苦、难受的记忆所形成的地层。如果可以，他只想忘个干净。这个地层不管从哪里挖起，挖出的尽是一些不堪回首的情景。

但相信即使是这样的地层之中，一定也埋藏了许多小小的，灿烂的碎片。

例如在梅乡国中校内网路的虚拟壁球区现身的黑雪公主。

和千百合与拓武一起玩得满身泥巴的儿童公园。

还有跟爸妈手牵着手，走在傍晚高圆寺的那段好遥远好遥远的回忆──

BRAIN BURST程式能将「现在」拉长一千倍，这也许是一种逃避的行为。从艰辛的现实中逃避，和怀抱同种痛苦的伙伴一起疗伤的避难所，这或许就是加速世界本质的一部分。

但绝对不是全部。在扩大的「现在」当中，既有着过去，也包含了未来。既可以从放大到一千倍的过去中找到重要的宝石，也能够让迟早将会来临的未来显得亮丽一千倍。加速世界就是这样的地方。

「……我们来串起这一切吧。」

枫子从春雪背后，以春天微风般的嗓音轻声说出这句话。

「把过去，连往未来。为此……我们要在当下全力奋战。」

她以强而有力的右手，指向西北方的天空。

她所指的方向上，有着贯穿傍晚天空的巨大黑色轮廓，是他们接近到只距离五百公尺远的中城大楼。大楼墙面上有成排的大理石圆柱，柱头有着庄严神圣中又透着几分可怖的石像。即使仔细观察塔顶，仍然什么都看不见，但他们确切感觉到有某种事物正从遥远高处睥睨凡尘。

就在春雪承受不住这无形的压力，正要缩回右脚时……

黑雪公主也和枫子一样，举起右手，将锐利的剑尖指向塔顶。

仁子也不认输地握起小小的拳头举起，晶与Pard小姐也依样画葫芦。谣与千百合也立刻应和。

拓武举起右手的打桩机，最后春雪卯足所有斗志以右手指向中城大楼的屋顶。

他们九人的姿势当然并不具备任何攻击力，但春雪确实看到了。看到九根手指发出的意志力融合在一起，化为一道无色透明的光束穿透了空间，射到遥远的塔顶，更看到有个巨大的轮廓在塔顶蠢动。

「看样子宣战是传达到了。」

黑雪公主剽悍地撂下这句话，右手剑往正下方挥下。

当所有人都放下手，漆黑的虚拟角色就转过身来说道：

「那我们再一次确认整个作战。根据春雪从Iron Pound口中得知的情报，梅丹佐的攻性化范围（Aggro Range）是半径两百公尺。但如果逼得太接近界线，反而被对方先发制人，那就得不偿失，所以待命位置就设定在距离大楼两百五十公尺的地点。」

黑雪公主弯下腰，以剑尖在白色的石子上割出小小的正方形，又在小正方形的外侧划出另一个更大的方形。

「小的方形是中城大楼，大的是柬京中城的整个腹地。腹地的北半部是公园，一路去到大楼几乎都没有任何障碍物，所以我们就从北边冲过去。首先由Silver Crow从待命地点先行前进，在梅丹佐起了反应的地点停止。两秒后梅丹佐就会发射雷射，确定能以『光学传导』特殊能力抵御住之后就往前进，其他八个人也跟在后面。估计在第二发雷射发射前，应该就可以抵达大楼。但如果来不及，就再度由Crow走在最前面，停下来抵御雷射，基本方针就是这样。」

尽管在东京铁塔遗址的塔顶就已经听过作战内容，但春雪仍然再次体认到他被赋予的职责之重。

一定要反射梅丹佐的雷射，这份决心并末动摇，但如果……万一抵挡住第一发的雷射，第二发却挡不住，那么不只是春雪，连八个同伴也全部会在梅丹佐的领域深处当场毙命，而且刚复活就会再度受到雷射攻击而死，难保不会因此陷入无限EK状态。无论如何，他都万万不能让这样的事态发生。

「……从那边的路口往右弯过去，就是我们待命地点的公园。首先我们就先查看那一带有没有其他公敌……」

春雪一边听着黑雪公主的指示，一边用左手指尖划过右手的金属装甲。从他的手腕到手肘，有着以前并不存在的沟。这是随着「光学传导」特殊技能觉醒而出现的导光棒。比起背上的银翼是不怎么起眼，却是一种全新的能力确切存在的证明。

……就靠你罗。请你保护大家……还有纶同学。

春雪在心中对小小的零件轻声细语，接着用力握紧右拳。

从第一次连线进来，内部时间过了约十五小时后──

黑暗星云的七个人与日珥的两个人，站上了最终任务「大天使梅丹佐攻略作战」的开始地点，也就是东京中城北方开阔的「中城花园」界线上。

公园内完全没有建筑物存在，与矗立在两百五十公尺外的巨塔之间，只有一片绿油油的草原。之后只要按照会议中讨论出来的队形，朝巨塔前进就行──

春雪是这么想的，然而……

「……那个，是什么？」

宽广的公园一映入眼帘，千百合就看呆了似的喃喃说出这句话。其余八个人也在入口的大理石拱门下看得呆了。

草原的北侧，距离梅丹佐攻击范围约三十公尺的垃方，存在着一个奇妙的物体。是个巨大的椭圆形物件，但又不是正椭圆形，下半部比较浑圆，上半部比较窄。高度有六、七公尺，直径大概也有四公尺左右。

「……那什么玩意……看起来又不像公敌……」

仁子眯起镜头眼这么说。Scarlet Rain有着一种叫做「视觉扩张（Vision Extention）」的特殊能力，能够「看」到各种一般人看不到的资讯。然而连春雪也看得出这个耸立的椭圆体并不是公敌，因为不管他怎么注视，就是没有体力计量表显示出来。

「是把现实世界公园中的装置艺术重现出来……吗？」

拓武这么一说，春雪就觉得似乎颇有道理，但这个意见也被枫子否决了。

「不，据我所知，这个地方没有这样的物件。而且如果是在黄昏属性下重现出来的物件，材质应该会变成白色大理石。」

「的确。那个球体，或者应该说蛋，该用什么颜色来形容？总觉得有点黑、有点绿，又有点咖啡色……」

黑雪公主说得没错，在火红的夕阳下，对椭圆体的颜色唯一能做的形容就是深色。但春雪觉得比起颜色，「蛋」这个字眼更加刺激到了他的一部分记忆。他总觉得以前似乎也曾经在加速世界里看过一个物体，然后觉得「就像蛋一样」。

「小春。」

就在这时，不知不觉来到身旁的千百合小声说：

「我……总觉得好像看过类似的东西……」

「咦？你也是？」

「你会这么说，就是也看过了？」

两人对看一眼，把头歪向同一个方向，接着同时「啊！」了一声。他们并未注意到黑雪公主等人讶异地看了过来，再度注视那有点偏黑的物件。

他们的确看过一个非常相似的物体，而且就在短短四天前，和千百合一起为了寻求学会「理论镜面（Theoretical Mirror）」特殊能力的线索而前往的无限制中立空间。可是当时他们看到的不是物件──不是「东西」。既不是公敌，也不是强化外装，而是和春雪他们一样，是超频连线者。

「可……可是小百，他……没那么大……」

就在春雪以沙哑的声音脱口说出这句话的那一刹那。

巨大椭圆体的侧面，也就是并未被夕阳照到的漆黑部分产生了红光。那不是反射夕阳而成的红光，而是一种更深、更浓密，有如鲜血般的红色。

红光闪动了两三次。春雪一看到这种生物般的动态，立刻直觉到红光的来源是眼睛。是一种有着深红眠球外型的强化外装。

ISS套件。

「那……是敌人！」

就在春雪忘我地一喊，所有人应声做好战斗准备的同时……

椭圆体动了。就像一只从漫长的冬眠中醒来的巨兽，缓慢地抖动身体几次，同时以沉重的动作站起。原来埋进草丛下方的蛋体下方，有着短短的脚。

「敌人？是公敌吗！」

黑雪公主惊问，春雪迅速摇头回答：

「不是，是超频连线者！」

「可……可是，那种大小……」

也难怪她会有这种疑问。蛋形虚拟角色站起之后，身高多半比架设好所有强化外装的红之王更高。而且春雪四天前看到的「他」，尽管身躯以对战虚拟角色来说算是相当高大，但并未大得这么超脱常理。他为何会巨大化到原来的三倍大，又为何会在此时此地出现，这些春雪都不清楚。但有一件事春雪可以确定，那就是他是ISS套件使用者，同时也是──

「他是Magenta Scissor的同伙。」

千百合说出春雪的心思，让所有人的紧张情绪一口气高涨，尤其拓武的反应更是显着。他尖锐地深吸一口气，高高举起右手的打桩机。

「那我们就先发制人……！」

眼看拓武就想冲上前去，春雪赶紧制止。

「慢着阿拓，物理攻击对那家伙完全不管用！记得他的弱点是火焰，还有，呃……」

「冰冻后加上打击！」

千百合立刻大喊，但他们九人之中并没有人能使用冰冻攻击。相对的，有两名超频连线者擅长火焰攻击。

「交给我！」

「就是这样！」

仁子与谣上到最前排，摆好架式。仁子的拳头笼罩住火红的过剩光，谣的长弓搭上了熊熊燃烧的火焰箭。黑雪公主朝着两人娇小却可靠的背影，尖锐地下令：

「尽可能瞄准ISS套件！要小心对方的心念攻击反击！──发射！」

轰然的响声震动空气，以火焰形成的拳头与箭矢发射出去。这些攻击威力极大，如果是中等级以下的超频连线者，甚至可能当场就被轰得不留痕迹。蛋形虚拟角色的动作十分缓慢，无论防御或闪避都来不及。眼看两道火焰朝着附着在躯干前方的ISS套件直逼而去──

咕啪。

一声闷响之中，蛋体水平裂开。四天前，试图吞下军团「Petit Paquet」团长Chocolat Puppeteer的巨「嘴」张得大大的。嘴的内侧看不到牙齿或舌头，只充满了黏腻的黑暗。

这团黑暗之中，突然有五、六发漆黑的能量块体同时发射出来。这些块体与两发火焰弹正面冲突，随即在空中膨胀。春雪本以为会发生大爆炸，实际上却非如此。翻腾的火红与漆黑互相抵销彼此的威力，转眼间就变得愈来愈小。

也就是说，从蛋形虚拟角色口中发射出来的是虚无属性的攻击。而且既然能够抵销仁子的「辐射拳」，更可以肯定是心念攻击。春雪只知道一种攻击符合这些条件。那是ISS套件赋予装备者的两种攻击之一──「黑暗气弹」，但这种攻击本来应该只能从左右手发出。

「为什么……是从嘴……？」

就在发出惊呼的春雪眼前，又发生更令人震惊的现象。

巨大蛋形虚拟角色张到高两公尺、宽四公尺的大嘴之中接连跳出了人影，数目有五个、十个……不，还要更多。这些大小与形状各不相同的轮廓，不可能是战斗用的人偶。

「Rain、Maiden，退下！」

远战型的仁子与谣在黑雪公主的指挥下后退。春雪与拓武为了护住她们而踏上一步，但思考跟不上现实，做不出更进一步的判断。

春雪愕然地凝视着这些在蛋形虚拟角色前方排成一横排的超频连线者。第十三名虚拟角色高高跳起，在空中做出翻筋斗的动作落到草地上，蛋体才总算闭上了嘴。接着巨大的蛋彷佛吐光了里面的东西迅速地缩小。

蛋形虚拟角色变回春雪记忆中二点五公尺的尺寸后，收缩就此停止。看那短短的手脚、又圆又小的眼睛，无疑就是「Avocado Avoider」。

而率领着这群总计共有十四人的超频连线者集团，站在最前面的纤瘦女性型虚拟角色不是别人，正是在四天前和春雪与千百合展开激战，并在后来让ISS套件寄生在Ash Roller身上的「Magenta Scissor」。

Magenta的模样像是用暗红色的绷带缠住全身，全身只露出嘴巴，而她的嘴露出嫣然的微笑，像是要对众人打招呼似的，将交叉在胸前的双手往左右张开。接着她胸部的绷带装甲也在这个动作中解开，露出附着在胸口的ISS套件。并排站在她背后的所有人，包括Avocado在内，每个人的身上也都有着血红色的眼球发出昏暗的光芒。

由Magenta领头的十四个人，与春雪等九个人，隔着十公尺左右的距离对峙。一个低语的声音，打破了这阵剑拔弩张的寂静。

「你们是……怎么……」

说话的人是举起右手强化外装，丝毫不敢松懈的拓武。这句话同时也替春雪说出了心中的疑问。

对方到底是怎么能够埋伏他们？

Magenta昨天才亲自袭击Ash Roller，所以也许能够预料到春雪等人会为了拯救Ash而在今天试图破坏ISS套件本体，但绝对不可能算出精确的时间。而这里是时间流动加快一千倍的无限制中立空间，即使他们是从现实时间的上午十点才开始埋伏，算来也已经在内部过了长达三个月以上的时间，

留住一个地方持续警戒四周这么久，等到目标出现时，应该都会心力交瘁，根本无法发挥实力战斗。也就是说，要在无限制空间设下埋伏，事实上就是不可能的。根据春雪所知，唯一能够做到这点的，就只有唯一的「减速能力者」──加速研究社副社长Black Vice。

春雪一瞬间想到会不会又是他在背后穿针引线……如果是Black Vice，确实有办法从上午就先潜伏到中城大楼周边，等发现目标再回到现实世界告知Magenta。然而以这个情形来看，考虑到在现实世界耽搁的时间，Magenta等人登场的时机一定比他们九个人要慢，然而当他们实际抵达公园时，却已经看到Avocado Avoider的身影，显然有所矛盾。而且Black Vice这帮加速研究社的人，多半认为中城大楼外的防卫只要交给梅丹佐就够，怎么想都不觉得他会为了不是同伙的Magenta这么费心。

春雪在一次呼吸的时间内想到这里，但就是想不通Megenta Sclssor是用什么样的手段埋伏成功。Magenta对摆着架式绞尽脑汁的春雪露出浅浅的微笑，终于开口说道：

「午安，Silver Crow。好久不见，Cyan Pile，很高兴又见到你了。」

「……我倒是不想再见到你。」

拓武以生硬的声调回应。他于本月中旬在世田谷战区和Magenta接触，从她手中得到ISS套件的封印卡。拓武当初是为了收集情报而取得套件，后来却因情势所迫而不得不装备上去，差点被拖进心念的黑暗面。

Magenta仍然在嘴唇上露出冰冷的笑容，轻轻耸了耸造型尖锐的肩膀。

「你可真冷淡，我可是非常期待跟你重逢呢。」

「既然这样，那就请你告诉我，你们是怎么能够在这里埋伏的。」

拓武的说法很牵强，这「既然」根本就说不通，但Magenta尽管将微笑转为苦笑，却还是很干脆地点了点头。

「也好。而且我违背了跟Crow之间的约定，也该向他道歉。」

「约定……？」

春雪先复诵了一次，这才总算想起。

四天前，在世田谷战区交战时，春雪确实和Magenta有过约定。当时他说：「那我们就来比赛，看是你先达成目的，还是我们先破坏ISS套件的本体」。Magenta今天是直接来妨碍春雪等人试图破坏套件本体的行动，也的确可以说成是违背了约定。然而这样说来，Magenta的行动就更令他费解了。

春雪一边听着千百合在背后和黑雪公主等人解释情形，一边问出心中涌起的疑问：

「可是，Magenta，如果不是因为你昨天强行让ISS套件寄生在Ash Roller身上，我们也不会这么急着来破坏套件本体。这是为什么……？你为什么会盯上Ash兄？」

「很遗憾，这个问题我没有办法回答，我也是有很多事情要顾的……至于你们问的第一个问题，答案很简单……要在无限制空间埋伏会有困难，不就是因为忍耐不了长达几天、甚至几个月的时间吗？那么你不觉得只要不去感觉这漫长的时间，要等多久都不是问题吗？」

「不去……感觉时间……？」

的确，时间是非常主观的。快乐的时间过得快，痛苦的时间过得慢。然而埋伏不可能快乐。埋伏时必须随时保持警戒，留意敌人会在何时、哪里出现，就这么一直等待，这样的时间反而应该会令人觉得无比漫长吧？

即使听到这番像是提示的话，春雪仍只觉得更加深了疑问，但这时春雪背后传来一个平静的说话声音。

「这样啊……秘密就藏在你背后的蛋形对战虚拟角色身上吧？我看你们之所以待在他嘴里，并不是只为了躲藏吧？」

黑雪公主指出这一点，Magenta就傲然点点头，以右手指向后方。

「好眼光。可是，他不是蛋，是Avocado（酪梨）。他这孩子不太擅长说话，所以由我来介绍。他是Avocado Avoider，以后还请多多关照。」

或许是因为被叫到名字，座镇在最后面的浓绿色虚拟角色身体微微一动。尽管他比刚才小得多，但在场的二十三个人之中，他无疑是最高大的一个。

Magenta收回右手叉腰而立，继续说：

「『Avoider』是闪避者的意思，但含意其实不止这样。本来这个单字的意思……是将事物化为虚无（Void）。」

「……虚无？」

「对。Avocado的嘴里，除了虚无以外什么都没有。因为没有空间，要吞下多少人都行……因为没有时间，进入里面的时候，感觉不到外面的时间。只是话说回来，一旦被吞进去，虚拟身体就会慢慢被虚无溶解，所以也得想办法抵挡虚无的侵蚀就是了。」

春雪花了两秒钟左右，才解释清楚Magenta的话。当他总算能够想像那是什么情形的瞬间，立刻发出惊呼：

「咦咦……那也就是说，在无限制空间里，进到Avocado兄的嘴里，他立刻张开嘴让你们出来，实际上却已经过了非常漫长的时间……大概就像这样……？」

「就是这样，Crow。我的主观感觉，是觉得才刚进Avocado的嘴里没多久。顺便告诉你，我们是从现实时间的上午九点开始在这里埋伏，不知道现在几点了？」

「……十二点半左右。」

「三个半小时啊？也就是说，在这个世界已经过了将近五个月罗？一般情形下应该早就等得受不了，连说话的力气都没有了，可是总之我们就是这么回事，所以请你们不用担心。」

Magenta露出满面微笑──

这时有个低沉，却蕴含了强烈热量的声音射向她。

「Magenta Scissor，你话里有欺瞒。」

是仁子。春雪朝后一瞥，看到红之王站在黑之王身旁，让她一对大大的镜头眼露出锐利的光芒瞪着Magenta。

「哎呀，说我欺瞒是怎么回事呀……？」

「你别装傻了，你应该已经知道我在说什么。虽然我不知道你说的虚无是怎样，而你们十三个跑进Avocado Avoider嘴里的人，多半真的感觉不到时间。可是啊……Avocado Avoider自己呢？他岂不是独自一人，在这个公园里整整等了五个月？你知道那有多么难受吗？」

这高热火焰似的指责，终于让笑容从Magenta嘴角淡去，消失。

回答仁子这番语的不是Magenta，而是站在后方的Avoider自己。

「我……没关系……！」

Avocado闪烁着小小又浑圆的眼睛，大声呼喊：

「我，一直，在睡……！所以，没关系……！」

他巨大的嘴下面寄生着ISS套件，但看样子Avocado尽管不到Magenta那种程度，却也还保有着一定程度的自我意识。相对的，排在Avocado前面的十二个人则清一色默默不语，镜头眼也失去了光辉。现在回想起来，四天前Avocado要吃掉Chocolat Puppeteert时，就一直说：「喜欢，巧克力。」

Magenta挥动右手，制止还想呼喊的大型虚拟角色。她朝仁子轻轻一鞠躬，开口说道：

「幸会，红之王。虽然我没料到你和『血腥小猫（Bloody Kitty）』会跟他们搅和在一起，但还是很高兴能见到你……你说得不错，我的确逼Avocado承担艰苦的工作。至少我自己应该要陪他一起度过这段太漫长的埋伏时间，可是我没有。但是我不这么做，并不是因为嫌麻烦……既然要对上黑之王，我就希望能以万全的状况迎战。就只是这样。」

听到她这么说，黑雪公主以刀锋般的声音回答：

「你交给Crow的ISS套件封印卡，果然就是对我下的战书啊，Magenta Scissor。」

「说来就是这么回事。虽然比我原来的计划提早了相当多……可是再要求更多就是奢求了。毕竟我已经成功地把现在的所有战力集结到了这个不会有人来碍事，而且连时间限制都没有的最棒舞台。只要能和黑之王打一场全面战争，无论什么样的非难我都甘之如饴。」

「……我倒觉得我跟你应该是第一次见面，你为什么这么想跟我打？」

对于黑雪公主的这个问题，Magenta并不立刻回答。

她以细长的指尖，摸了摸佩带在腰间两侧的单刃短剑。嘴唇在遮住大半张脸的绷带装甲下短暂地紧抿。

过了一会儿后她发出的嗓音，比春雪听Magenta Scissor说过的每一句话都更加锋锐，也更加冰冷。

「那是因为，你创生时就得到了莫大的资产啊，Black Lotus。」

「哦？例如说什么资产？」

「我想应该多得数不完……不过大概可以归纳成『力量』和『意志』吧？当你成为超频连线者，来到加速世界时，就已经具备了压倒性的战斗力与坚定的意志力。你的外形就证明了这一点。」

Magenta无声地举起右手，指尖指向黑雪公主。

「同等级同潜力原则？哼哼，可笑。其实啊，每个人心中应该都认同，都认为有些超频连线者从一开始就很强，也有些人不是这样。」

──不要强词夺理！

春雪很想这么喊出来。所谓的「潜力（Potential）」指的并不是只有特殊能力或必杀技的性能。即使刚降生到加速世界时，没有什么像样的必杀技或强化外装，只要相信自己的心塑造出来的分身，不屈不挠地将手伸向天空，总有一天对战虚拟角色会让玩家付出的努力得到收获。春雪就是在这样的信念支持下，一直奋战到今天。

但四天前听Magenta说过的话，却也同时在耳边清清楚楚地响起。她说Avocado Avoider才刚创生出来就被「上辈」放弃，还被包括上辈在内的军团团员抢夺点数。在即将扣光点数之际，蒙Magenta送他ISS套件，让他对他的上辈那伙人迎头痛击，反而抢光了他们的点数。

Avocado就没能得到这「总有一天」。要不是Magenta插手，他肯定会被抢光点数，被永久逐出加速世界，就只为了没有强大的能力或帅气的外表这样的理由。拯救了Avocado的不是同等级同潜力的原则，而是ISS套件。

正当春雪咬紧牙关，什么话都说不出来，黑雪公主已经穿过春雪与拓武之间上前，以镇定的声音回答：

「你的主张我会记住。可是，这和我的外形有什么关系？」

她的反应冷淡，让Magenta再度露出浅笑。

「……对战虚拟角色，是拿精神创伤当模子塑造出来的，这件事谁都知道吧？若说创伤，也就是『缺损』的形式与大小，会反映在虚拟角色上……虽然这只是我个人的意见，但我认为一个虚拟角色的对称性愈高，超频连线者本身就愈不需要别人。」

「对称性……？你指的是左右形状相同的那回事？」

「也算是。不管是左右，前后，上下部行。所谓的对称（Symmetry），说穿了就是不变，就是本身已经完整。你在学校也学过吧？分子的对称性愈高，就愈是稳定……不容易毁坏或与其他分子结合。」

……学校教过这个吗？

尽管处在这样的状况下，春雪仍然不由自主地担心起学业，忍不住对站在左后方的Pard小姐问了：

「……是……是这样吗？」

而他得到的回答……

「等作战结束，去搜寻『苯』、『共振稳定』。」

就是这么一句话。至少这些用语听起来不像是国中二年级会学到的，于是春雪点头回答：「好……好的」转身回向前方。同时黑雪公主也微微做出像是耸肩的动作，说道：

「我倒是觉得把分子的对称性套用到对战虚拟角色，不免有点牵强啊。而且如果要说我的虚拟角色是左右对称，你和你的同伙不也是一样嚼？」

「乍看之下也许一样吧。可是啊，黑之王，你的外形当中，藏着几乎所有虚拟角色都没有的完美对称性。」

Magenta说出这句神秘的话，随即以强而有力的动作举起右手，将纤细的手指大大强开来。春雪对这个手势的含意一时之间意会不过来，仔细端详Magenta的手。她的手指数目和春雪以及绝大多数的对战虚拟角色一样是五根，分布也很正常，怎么想都不觉得有需要特地秀出来……

想到这里的瞬间，春雪才总算懂了。

对战虚拟角色，不，应该说人类的手本身并非左右对称。食指和小指的长度就完全不一样，而且也完全没有和拇指对称的手指。然而在场的人当中，就只有唯一一个人，唯独黑之王，有着左右与前后都对称的手。那就是能够将碰触到的一切事物都斩断的双刃剑。

黑雪公主多半在Magenta张开手时，就已经意会到她想说的话。Magenta正视保持沉默的黑之王，以更加锐利的嗓音说下去：

「我们的手不对称，只有和别人的手牵在一起的时候，才会变成对称。可是Black Lotus，你的手不一样。你的两把剑，每一把本身就有着完美的对称性。你不需要任何人。因为你与生俱来，就拥有了所需要的一切。」

「强……强词夺理……！」

春雪实在忍耐不住，放粗了嗓子大吼：

「只看虚拟角色的外形，哪有办法连这种事都知道！而且之前你不是才说过『讨厌成对』吗！这跟你刚刚的说法根本互相矛盾！」

「哎呀，小弟弟，你记得不太对喔。」

Magenta将放下的右手掌一翻。

「我讨厌的是『凑成对』。而且我也不是因为黑之王体现出了最极致的对称性，才想跟她打。我看她不顺眼，是因为她明明有着只靠自己就能闯荡下去的实力，却还收了『下辈』，组织『军团』，玩起扮家家酒的上下辈跟朋友关系。我无论如何就是无法容许黑之团这种『被选上来和邪恶作战的骑士』模样。」

她声调压抑，话锋却像深深插进肉里的厚实刀刃。春雪太过愤慨，只觉得视野都有点泛白。不只是拓武相千百合，至今都默默听着他们谈话的枫子等人，也散发出了一种像是透明火焰的斗气。

然而即使听她说成这样，黑雪公主仍然不动声色，淡淡地回答：

「原来如此啊，我总算能够理解你想说什么了，Magenta Scissor。对于想透过ISS套件来让加速世界均一化的你来说，所谓菁英集团就是最大的敌人。可是啊……ISS套件这种东西，就只是为了打造出一个……」

她说到这里就停住，轻轻摇了摇头。

黑雪公主忍住不说的话，内容多半是「就只是为了打造出一个最极致的狂战士」。让大量的负面心念累积在套件本体，灌进高阶的强化外装，让「灾祸之镒MarkⅡ」诞生。这是Aqua Current三天前造访有田家时提出的假设。说来的确很符合加速研究社的作风，但很遗憾的是没有任何证据可以证明。即使现在说出来，她也不认为能够说服Magenta。

黑雪公主不提这件事，始终以平淡的声调说下去：

「……不，事到如今，不该再提套件的事，毕竟我们来到这里，就是为了强行破坏套件。而且，尽管你把我们说成菁英集团的说法我也难以接受……但事情都演变成这样，什么样的反驳都不会再有意义。剩下的就用拳头来谈吧，看看我们的力量，是不是全部属于系统从一开始就赋予我们的。」

黑之王的话宛如百链的精钢，光润之中蕴含着强韧的芯铁。Magenta正面接下她的挑战，点点头说：

「也对。我想说的话也差不多都说了……不过最后我要再说一件事。如果这一战由你们获胜，我们十四个人随你们处置。即使你们一杀再杀，把我们的点数扣光，我们也不会怨恨。可是，如果赢的是我们……黑之王，我要你答应我，今后你将不再对ISS套件出手。好好看着这个世界会怎么改变。」

「……难得成功做出困难的伏击，你却只要求这点条件？我倒是觉得只要在无限制空间打赢，要把我们的点数打光，或是逼我们一一装上ISS套件，应该都不是不可能啊。」

「没关系。反正你们有『时钟魔女（Watch Witch）』在，即使套件寄生了也会被卸下，再说要打光两个王的点数，那可不知道得花上多少时间。何况……我，希望你们看着。我希望你们见证当所有虚拟角色的能力平均化，搭档与军团都不再有意义的世界。看看那个生来就在力量与外形上吃亏的超频连线者，不再因为这种理由受到排挤的全新加速世界！」

Magenta高声说完的瞬间，静静并排站在她背后的一群对战虚拟角色，都不约而同地让镜头眼发出红色的光芒，彷佛与Magenta Scissor那太过激进的思想产生了强烈的共鸣。

Magenta这十三名部下，包括Avocado在内，多半都是以世田谷战区或大田战区为据点的超频连线者。相信其中也有人像军团「Petit Paquet」中曾被收编的那两人一样，是被迫让套件寄生在自己身上。然而考虑到从套件出现以来已经过了两周以上，每天晚上都在进行「平行处理」，相信这群人如今已然完全在Magentar坚定的意志下团结一致，个别说服的手段已经不会再有意义。

「……好，我就答应你。如果我们打输了这一仗，黑暗星云在你达成目的之前都不会再出手干涉。只是话说回来，即便除了我们以外的所有超频连线者，都成了ISS套件使用者，我们也不会放弃抗战。」

黑雪公主的宣言，让Magenta满意地微笑着回答：

「这才是黑之王的本色。那，我们也差不多该开打了吧？不好意思，我可不接受一一派代表单挑的比赛形式，因为我对这种扮家家酒的战争没有兴趣。」

「我当然也没做那种打算。既然你们会用ISS套件……会动用负面心念，想也知道一定会演变成没有规则可言的厮杀。而且不管谁输谁赢，你们都会体认到一件事，那就是完全不加以限制的心念有多么可怕、凄惨而空虚……体认到我们从很久很久以前就一直隐匿心念系统的理由。」

黑雪公主做出这番宣告时，声调始终平静，甚至令人觉得悲戚。但同时又有一层淡淡的蓝紫色过剩光微微摇曳，笼罩住漆黑的虚拟角色，显现出黑雪公主坚定的斗志。

黑之王上身微微一斜，对身边的成员轻声说道：

「Rain、Raker，还有各位。虽然我对Magenta那么说，但威力强大的心念攻击会引来大型公敌，前期我们要克制，等到机会来了再一口气歼灭。对付超频连线者，也许多少会被吸进洞里……但这些就等一切都结束之后再来处理。」

「喔喔。」「了解。」

仁子与枫子答应，其余六人也点了点头，就在即将进入应战态势之际，站在黑雪公主另一头的拓武，以蕴含坚定决心的声音说：

「军团长，Magenta Scissor可以先交给我对付吗？毕竟她跟黑暗星云会有瓜葛，就是我造成的。」

「……也好。可是你可别太深入敌阵。我想各位都没忘记，这里离梅丹佐的攻击范围非常近。一旦太靠近大楼，就会被它从上空以雷射攻击。战场界线……」

黑雪公主一边说，一边以视线指向一条东西向横贯草原的大理石小路。距离梅丹佐玫性化范围的两百公尺半径圈约有二十公尺。

「就设定在那条路吧。请大家无论发生什么事，都要小心别超过那条路。」

所有人再度深深点头。

南边十公尺外，Magenta也同样在对自己人下达指示。这时她转过身来，同时解开了挂在腰间两侧的小剑。

「Pile，我想你应该还记得啦……」

春雪轻声一说，拓武立刻回答：

「她的剑会合体变成剪刀，对吧？不用担心，我想好了对策。Crow，Bell就麻烦你……」

这次换春雪立刻点头回答：

「包在我身上，我会保护好她。」

换做是平常，这样的场面会让千百合鼓起脸颊喊说：「又把我当花瓶！」但这次她则什么都不说，挪到春雪身后。在这个战场上，恐怕就只有千百合一个人不会用心念系统。而她是宝贵的回复师（Healer），所有攻击她的心念攻击，都必须由春雪挡住。

以黑之王为首的九个人，与以Magenta Scissor为首的十四个人，发出铿锵一声，同时摆出架式。

黄昏属性下干涩的空气立刻变得愈来愈剑拔弩张。春雪处在这阵几乎让金属装甲带电的紧张感之中，意识的角落忽然想到一个念头。

如果这是一般的团体战，应该会在开战前注意观察敌方团队每一个人，从虚拟角色的颜色与形状来推测他们的能力。然而以这场战斗来说，这样的观察几乎完全没有意义，因为除了Magenta以外的每一个敌人，应该都只会用来自ISS套件的心念攻击「黑暗击」与「黑暗气弹」攻击。尽管这十三人的体格、形状与装甲颜色都不相同，但这些因素已经体现不出他们身为超频连线者的个性。

……Magenta Scissor。

……这种样子，真的就是你要的加速世界？

在春雪脑中迸开的这个念头，彷佛点燃了战场上压缩到极限的空气──

二十三名对战虚拟角色一起动了。

第十四卷 激光的大天使 第六章

先发制人的是Magenta军。

排成一列的十二个人以完美同调的动作伸出右手，最后面的Avocado Avoider则慢了半拍后摆出同样的架式。附着在每个人胸口的眼球型强化外装发出浑浊的血红色闪光。

「「「黑暗气弹。」」」

这是一次喊得节拍分毫不差──尽管这次仍然唯有Avocado慢了半拍──却又充满刺耳不协和音的招式名称发声。黑而浊的斗气在十三人的手掌上翻腾、凝聚，随即在沉重的振动声响中，迸射出一道道漆黑的光束。

春雪在这两周的战斗中，已经看过或挨过这种攻击多次，但终究不曾被这么多发集中炮火攻击过。这种虚无能量的非实体弹，有着只要一发打个正着，就可能让人当场毙命的威力，却还每四、五发汇集成一束，形成三把巨大的长枪飞来。

最先有反应的，是座镇在Lotus军九个人正中央的枫子。

「『漩涡风路（Swirl Sway）』！」

她仍然坐在轮椅上，右手掌往前举起，产生一阵绿色的旋风。风从春雪与黑雪公主之间穿出，转眼间就膨胀到可以称为横向龙卷风的规模，几乎完全遮住了密集站在一起的九个人。

紧接着，三根巨枪碰上了龙卷风的前端。枪发出异样的共鸣声响，被拖进龙卷风之中，将绿色的螺旋染得又黑又浊。

校庆进行到一半，枫子与受到ISS套件支配的Ash Roller那辆机车打时，就曾经以这一招同时弹开两发黑暗气弹。然而这次的威力是当时的六倍以上，枫子支撑龙卷风的右手开始抖动，嘴唇呼出微微的气息。

一阵像是弹动巨大弹簧似的冲击中，一把巨枪被龙卷风弹开，穿刺在右后方远处的建筑物上，开出一个大洞。接着又有一把枪往正上方飞去，消失在晚霞满天的远方。

但最后一把枪却仿佛有生命似的抗拒离心力，一寸寸朝龙卷风的源头逼近。万一被这把枪穿透，相信枫子整条右手都会被卸下来。春雪无意识地伸出右手五指，准备摆出「雷射剑」的架式，但要是贸然出手，反而会削弱龙卷风的旋劲。就在他犹豫的当下，漆黑的长枪仍在渐渐前进──

「『激涡流（Maelstorm）』。」

就是在这个时候，传来了一个平静的说话声音。冰见晶──Aqua Current笔直伸出的左手，产生出一道蓝色的漩涡。与枫子的招式十分相似，但形成漩涡的不是风，而是水。飞散的每一颗水珠都散发出淡淡的蓝色光芒，证明这是心念的力量。

蓝色龙卷风从绿色龙卷风的右侧靠近、接触，瞬间融合在一起。

一阵剧烈的风暴肆虐，春雪被吹得人往后仰。扩大成两倍的龙卷风溅出无数水滴，打在装甲表面上都隐隐生疼。一旦被吞进龙卷风内部，相信体力计量表转眼之间就会被雨滴削减一大段。

龙卷风除了原有的旋风之外，还得到了漩涡的力量，立刻将漆黑的长枪往回推，让长枪几乎调转一百八十度之后解放出去。融合过的黑暗气弹发出呼啸声，往原来的方向飞回去。尽管并未正中Magenta军，仍然插在离他们颇近的草原上燃起黑色的火柱，打乱了敌军的队形。

「就是现在！」

黑雪公主尖锐地呼喊。

「Pile、Leopard，跟我一起冲锋！Rain、Maiden用火力掩护我们！Raker、Current负责防御，Bell负责回复，Crow保护Bell！──我们上！」

「好的！」「K。」

拓武与Pard小姐跟着黑雪公主杀进敌阵，仁子拿起手枪「和平制造机」，谣举起长弓「火焰呼唤者」，枫子与晶准备因应下一波黑暗气弹攻击。

至于春雪──他先看了千百合的脸一眼。结果这个黄绿色的魔女型虚拟角色歪了歪尖帽这么说道：

「嘻，嘻嘻……Crow，就麻烦你护卫啦。」

「好，包在我身上！」

春雪喊得大声，但坦白说他觉得坐立难安。他知道保护敌军没有的回复术师有多重要，但不能跟黑雪公主一起冲锋陷阵，还是令他很不是滋味。

千百合似乎看穿了春雪的心思，注视着前线小声问说：

「……Crow，我是不是最好也练一练心念系统？」

「咦……」

一听到这句话，春雪浮躁的心情迅速镇定下来。他一边防备下一波攻击，一边迅速地摇头说：

「不用，这没什么好急的。其实如果可以不用，还是别用最好。现在是因为ISS套件，让人受到心念攻击的情形变多。但只要破坏了本体，这种状况应该也会平息，到时候你再慢慢考虑就好了。」

春雪轻声说完这番话，回答他的却不是千百合，而是枫子。

「鸦同学，你真的长进好多呢。」

「咦？哪里，也没有……」

「等这些事都结束，回到现实世界，大姊姊会好好摸摸你的头。所以，你现在要做好自己的工作喔。」

看样子连想跟去冲锋陷阵的心思都被看穿，让春雪缩起脖子喊说：「遵命！」紧接着……

敌阵中传来拓武的吼声。

「喔喔喔喔喔…………──『苍刃剑（Cyan Blade）』！」

Cyan Pile发出春雪久未听见的招式名称，同时装备在右手的打桩机发出闪光分离。只剩下左手握住的铁桩，而这根铁桩瞬间化为一把大型的双手剑。刀身上笼罩着蓝色火焰般的过剩光，显示这是以心念创造出来的剑。

拓武用双手重新握好剑，猛然举到中段，他前方的Magenta Scissor则已经举起双手小剑在胸前交错。两把剑发出尖锐的金属声响后接合，化为一把巨大的剪刀，而且与之前她和春雪打时不一样的是，整把剪刀都笼罩在黑暗斗气之中。

「小心啊，阿拓……！」

春雪明知拓武听不到，但还是忍不住轻声呼喊。

Magenta的剪刀有着「远距裁切（Remote Cut）」的特殊能力。每次合上剪刀，都会有隐形的切断力捕捉到远处的目标加以切断。要闪躲这种眼睛看不到的攻击，唯一的方法就是从剪刀的延长线上大动作跳开，但是一旦她以剪刀连续变向剪动，很快就会被追上。

春雪当初就无法独自攻破远距裁切这一招，还是因为得到Chocolat Puppeteer创造出来的巧克力人偶帮助，才总算勉强冲到Magenta身前近身搏斗。但现在Chocolat不在场，而且黑雪公主与Pard小姐也都在同时对付好几名ISS套件使用者，看样子空不出手来支援拓武。仁子与谣接连发射枪弹与火焰箭，但有一半以上都被「黑暗击」拦截，未能减少敌人的数量。

「Bell，我一下指令，就麻烦你帮Pile回复。」

「了解。」

就在千百合听春雪说完而点头的下一瞬间……

Magenta那笼罩在黑暗斗气之中的剪刀开始闪动。剪刀的开闭速度非常猛烈，每秒将近五次。金属声响连成一气直逼而去，将拓武全身笼罩在橘色的火花当中。

春雪反射性地就要叫Bell治疗，却硬生生把声音吞回去。仔细一看，几乎所有切断攻击都被心念剑格开。Magenta一边上下左右挪动，一边开闭剪刀，但拓武精确地用剑刃跟上她的准星，持续不让虚拟角色本身被剪个正着。

但这样下去情形只会恶化，不会好转。Magenta的剪刀不是枪械，理论上可以持续进行无限次的攻击。相对的拓武不可能永远格挡下去，非得找机会转守为攻不可，但又找不到机会举剑攻击。只要剑刃一瞬间从中线偏开，难保不会下一瞬间就身首分家。

──凭我的「雷射长枪」，可以逼Magenta露出空档。

春雪刹那间浮现这样的念头，又随即挥开。

毕竟他发射心念攻击的空档，也许就会有敌人攻击千百合，而且更重要的是拓武明知「远距裁切」的可怕，却还主动要求和Magenta对峙。既然如此，相信他一定有方法可以从这个状况下转守为攻…………

「…………！」

春雪在视野的角落，捕捉到黑色斗气集中的现象，双手摆出架式的同时大喊：

「黑暗气弹，要来了！」

紧接着，敌方右翼的六个人同时发射出漆黑的光束。这次的攻击并不融合，每个人都分别瞄准不同的目标。

枫子与晶迅速举起手，产生绿色与青色的龙卷风，以便抵挡瞄准她们和仁子、谣的心念弹。春雪也让银色的过剩光笼罩在双手上，凝视朝着他与千百合飞来的黑暗块体。

「『雷射（Laser）』……」

他以右手剑把第一发弹向上空。

「『剑（Sword）』！」

再用左手剑把第二发拨打到地上。

春雪尽到了职责，再度将视线拉回Magenta对拓武的战场上，却不由得全身一僵。

笼罩在拓武「苍刃剑（Cyan Blade）」上的斗气频频闪烁，彷佛随时都会消失。仔细一看，大型的刀身上有着无数的伤痕，这样下去多半迟早会碎裂。

仔细想想，拓武是靠剑刃本身，一再格挡Magenta的剪刀所发出的无形裁切力，无法完全挡住的小小损伤，自然会累积在剑刃上。「只靠防御绝对无法取胜」是BRAIN BURST，不，应该说是所有对战格斗游戏的大前提。而Magenta的剪刀就强行制造出这样的状况，确实是一把远比春雪想像中更可怕的武器。

一声清脆的声响中，双手剑多了一块特别大的缺损。

Magenta Scissor得意地一笑，剪刀固定好方向，就更加剧烈地连续开闭。看样子她不再试图去剪虚拟角色本体，而是想先破坏剑。双手剑就像碰上砂轮机似的喷出耀眼的火花，缺损的情形迅速加剧。

──会断……！

就在春雪咬紧牙关的那一制那。

巨大的蓝色身躯以不像大型虚拟角色该有的速度猛然前冲，同时以满是缺损的剑刃格挡隐形的刀刃，一瞬间就冲过了他与对手之间原本有五公尺以上的距离……

铿一声强烈的金属声响中，剪刀停止开闭。拓武的剑挺进了两片剪刀刀刃之间。

到了这个时候，春雪才总算明白拓武的策略。

他一直在等Magenta开始针对剑攻击的这一瞬间。一旦她固定准星，拓武只要挺剑前进，就能拉近距离。接着再让剑刃卡进真正的剪刀之中，「远距裁切」就再也无法发动。

当然这一来拓武的剑也会被缠住，但身为剑道选手的他，知道如何从这种刀刃交击的状况下抢攻。

「喔……喔喔！」

拓武在咆哮声中再踏上一步，握着剑柄不放的双拳从剪刀下方穿出，猛力打在Magenta的胸口──打在寄生在这个部位的深红眼球上。

ISS套件尽管并未粉碎，但挨到重量级虚拟角色卯足全力的一击，仍然喷出黑色的电光，上下眼睑紧闭起来。损伤似乎还逆流到了Magenta本人身上，只见她那裹在红紫色绷带中的身体产生痉挛，猛力弓起。握住剪刀的双手握力微微放松，拓武更不错过这一瞬间，用力将剑往上一挺。

Magenta Scissor名称由来的大剪刀从主人手上脱手，高高飞起。拓武在这场战斗中首次将剑举到大上段姿势，发出势如破竹的喊声。

「喝啊啊啊啊啊！」

来自正上方的神速一斩，追过了下坠的剪刀──

黑色的凶器从正中央一刀两断，紧接着化为无数碎片飞散。

──漂亮！阿拓！

春雪在心中全力为他喝采。

被剪得破破烂烂却仍然持续体现心念剑的精神力、在只挨打不还手的状况下一心一意等待机会反败为胜的忍耐力，以及从胶着状态一口气扭转局势的爆发力。春雪感觉到拓武展现出来的素质，每一样都凌驾在自己之上，但欢喜的心情却远比不甘心要来得多。

他毫不松懈地观察敌阵，正要为好友的表现握拳庆贺之际──

「……危险！」

千百合在身后大喊。

春雪一瞬间还以为是自己疏忽的敌人，正准备朝他们发射黑暗气弹，但他猜错了。千百合是在对拓武示警。眼看Magenta Scissor在他身前往后倒，尚未从ISS套件被重击的伤害中恢复，右手却已经笼罩在黑色的斗气之中。

紧接着拓武也注意到了这点，又要再举起剑，但他慢了那么一点。不经任何前兆，Magenta的右手就迸出了漆黑的光束。

「呜……」

拓武停止攻击，回剑试图格挡。尽管勉强隔开了轨道，但仍有虚无的细小能量流掠过他的头盔侧面，洒出了像是鲜血的粒子。

但受创更严重的是苍刃剑。从极近距离挡住黑暗气弹，更让剑刃严重缺损，过剩光几乎完全消失。拓武放弃反击，往后方跳开。同时Magenta也趁机站起，左手护着胸前的眼球，右手持续瞄准Cyan Pile。

「她……不喊招式名称就发出黑暗气弹……」

春雪低声惊呼。在四天前对上时，Magenta scissor应该还需要喊出招式名称，才能发动心念攻击。也就是说，短短几天之内，她的招式就有了进步。

春雪佩服之余，仍然不由得喃喃问道：

「…………到底是为什么……」

为什么有着这样的上进心──有着追求更高境界的热忱，她却非得将这样的热忱灌注在ISS套件的散播上不可？为什么她就非得牺牲自己的一切，去实现那种让所有对战虚拟角色拥有同样招式，让所有个性色彩都失去意义的世界不可？

Magenta正与拓武对峙，当然不会回答春雪的疑问。她迅速挥动左手，指挥同伴。与冲进他们前线的Black Lotus、Blood Leopard交战的七个人，以及对春雪等人进行远距离攻击的六个人，都移动到公园东侧，和与拓武拉开距离的Magenta会合，组成密集队形。

以Avocado为中心的后排，以及与Magenta为中心的前排，排成整整齐齐的两列横队，搭配上装在每个人胸前的ISS套件所发出的红色光辉，酝酿出一个仿佛合体成一个超大型对战虚拟角色般的魄力。

但放眼望向每一个虚拟角色，就发现只有Magenta一人尚未受伤。其余十三人都被黑雪公主的剑、Pard小姐的爪与牙、仁子的枪弹或谣的火焰箭打得浑身是伤。尤其Avocado更因为挺身挡住仁子与谣的远程攻击，软体装甲上满是弹痕与焦黑的痕迹。

黑雪公主并不穷追收拢的敌军，先回到春雪等人那儿，以冷静的声调下达指示：

「除了Magenta以外，我们已经把他们每个人的体力计量表都打到只剩一半了。我们也以密集队形迎击敌军的冲锋，所有人发动心念攻击一口气歼灭他们。」

「……遵命！」

春雪在微微的战栗中点了点头。

黑雪公主与Pard小姐并不是攻不破敌军左翼。她们一边闪躲从前后左右打出的必杀攻击「黑暗击」，一边特意不让伤害集中在任何一人身上，平均地削减敌军的体力。相信仁子和谣也部在做一样的事，而且她们四个人为了尽可能减少引来公敌的危险，完全不使用任何心念攻击。

能实现这样的战法，固然是因为包括两个王在内的四个高等级玩家实力非凡，但同时也是因为敌军的攻击方式太单调。无论每一招的威力多么强大，既然明知敌人只会使用同一种攻击，对应起来也就容易得多。就连终于刚脱离新手领域的春雪，如今也几乎百分之百能够格开单发的黑暗气弹了。

──Magenta Scissor，你追求的新世界，战斗打起来也许公平。

──可是，那大概已经不是「对战」了。

春雪用双拳捏碎这刹那间浮现的念头，摆好战斗架式。

三十公尺外，Magenta军的十四个人也都将右拳举到面前。

敌人应该也知道黑暗气弹的齐射会被枫子与晶的龙卷风完全防御住，所以多半不会再有远程炮火打来。相信最后他们一定会放弃玩花样，用全军冲锋的方式一决胜负。

地平线上流过的云层，掠过黄昏空间中巨大的夕阳，让世界微微罩上阴影。

几秒钟后，火红的半逆光从云层缝隙间洒落到战场上。

双方都被洒下的光触发，同时有了动作。Magenta军维持两列横队队形，踏出地鸣声音冲锋；Lotus军则以黑雪公主为中心，排成鹤翼阵迎击。十四个拳头笼罩着黑暗斗气，除了Lime Bell以外的八个人则迸发出色彩各异的过剩光。局地里全力发动的心念系统，让空气窜出蓝色的电光──

然而……

两军最大也是最后一次的硬碰硬，却在最后关头被迫中断。

因为大地突然剧烈震动。一阵几乎撕开天地似的轰然巨响之中，地面产生强烈的纵向摇动，从脚下直往上推，春雪反射性地张开翅膀，扶稳右边黑雪公主与左边拓武的手臂。Magenta军也因正在冲锋而深受其害，整群人跌成一团。春雪甚至没有心思想到这是绝佳的攻击机会，哑口无言地环顾四周。

黄昏空间里并不存在地震这样的地形特效。也就是说，这次震动发生的原因，并不在于空间属性。但是不管怎么想，也不觉得这是对战虚拟角色的特殊能力。无论是多么大型的虚拟角色，都不可能以这样的规模撼动无法破坏的对战空间地面。

那么唯一剩下的可能性就是公敌，但无论西边、北边、冬边、南边，都只有一望无际的草原与白垩色的神殿……

「…………啊…………啊…………」

注意到「那个东西」的瞬间，春雪的喉咙不由自主发出沙哑的惊呼。

它在。

就在耸立于战场南个的中城大楼前方。平缓的山丘上，有着一个物体存在。那是个几乎完全透明，像山丘一样巨大的物体。

春雪甚至无法意识到震动已经停止，只顾着注视这个物体。

山丘上窜出放射状的裂痕，破坏力甚至传到它后方的大楼墙上。相信几秒钟前那突如其来的大地震，震央就在那个地方。

然而，那真的是地震吗？会不会震央其实并非在地下，而是在上方……来自空中……？

也就是说，这突如其来的地震，会不会是……有巨大的物体……例如超大型公敌，从中城大楼的屋顶跳下来，所造成的冲击波……？

当他想到这里，山丘上的物体慢慢地动了。火红阳光的折射下照出的轮廓，逐渐往左右伸展开来，就像翅膀一样。

这个像人又像鸟的奇怪轮廓，春雪并不陌生。无疑就是十天前，他在六本木山庄大楼屋顶所看到的形体。

那个物体，是神兽级公敌──大天使梅丹佐。

「……学姊。」

春雪从几乎哽住的喉头，挤出小小的声音。

「梅丹佐，下到地上了。」

「什么…………」

黑雪公主的左手在春雪的右手中深深颤动。枫子、晶与仁子等人，也都默默注视南方的山丘。Magenta慢了半拍后，似乎注意到了Lotus军情形有异，手还撑在地面上就回过头去，而她也同样当场僵住。

寂静中一个隐形的巨大身躯，从山丘上轻飘飘地飞起。春雪在彻底麻痹的意识角落这么祈求，但异形的大天使却彷佛在嘲笑他的祈求，慢慢地、慢慢地靠近。由于形体太大，让人掌握不清楚距离感。只见两片透明的翅膀逐渐遮住整个天空……

「────所有人，后退！」

黑雪公主摆脱僵硬的状态，以沙哑的声音大喊。

春雪放开双手，转过身去，和同伴们一起开始奔跑。三步、四步，跑到第五步，地面再度震动，因为梅丹佐着地了。冲击波比起上次要小得多，但威力仍然足以绊倒所有人。春雪倒到地上，隔着肩膀回头看去，看到距离不到一百公尺处的草地，被压扁了一大片。就在他与梅丹佐的中间点上，可以看到Magenta等人还呆呆站着不动。

紧接着，梅丹佐透明的双翼发出淡淡的光芒。

是雷射。

来不及了。

要是在这个时候挨个正着……

所有的念头掺杂在一起，在春雪脑海中爆出火花，推动了虚拟的身体。不是朝后，而是向前。

「大家快跑！」

春雪大喊一声，飞了出去。他一边在几乎贴到地面的高度飞行，一边将双手在身前交叉。

下臂装甲唰的一声张开，从内部弹出透明的导光棒。

他没有时间去想着地的地点，为何是在Magenta等人的身边。

梅丹佐圆形的头部正中央亮起十字光芒──

体现上帝旨意的激光无声无息地洒下，将视野染成全白。无论是黄昏空间的晚霞，还是似乎微微听见的喊声，全都在强光的洪流中消散。

什么也看不见。

什么也感觉不到。

相信一定是整个虚拟角色都被蒸发了。

想也知道不可能办到。梅丹佐的雷射连绿之王都只能抵挡住五秒，想也知道不可能靠临阵磨枪的特殊能力反射回去。

而且春雪所学会的，并不是对光学武器有着绝对抗性的「理论镜面（Theoretical Mirror）」，而是连有多少效果都不确定的「光学传导（Optical Conduction）」。但他却认定这种刚学会的招式对梅丹佐会管用，把军团团员拖进这场无谋的作战。明明誓言要保护大家，却连一秒都承受不住。纯白的光不止蒸发了虚拟角色，彷佛连灵魂都烧得干干净净，将他的存在完全消灭……说不定自己会就此消失，再也去不了任何地方…………

────不对。

纯白的世界中有个角落，看得见一个东西。

这个东西有着绿宝石般的绿色，又像刀剑一样细长──是体力计量表。

无限制中立空间里，不会显示其他人的计量表。也就是说，那是春雪的……是Silver Crow的计量表。尽管已经被削减了将近三成，但仍然确切地存在于视野左上方。

自己还活着。

一认知到这一点的瞬间，所有的感觉都恢复了。

光。热。巨响。压力。双手的导光棒发出强烈的光芒，将规模大得无与伦比的能量洪流往上下左右撕开。削减春雪体力计量表的，不是雷射本身，而是烧得火红的地面。部分折射开来的雷射将四周的草原化为一片火海，连站在草原上的Crow也从脚底到膝下都被烤得变成红色。

春雪瞥见这样的光景后，才慢半拍地意识到高达正规对战场地两倍的剧痛，但他咬紧牙关硬忍。只要姿势稍一歪斜，就会承受不住压力而被推倒，整个人当场被蒸发。

「呜……呜……！」

春雪喉头发出闷哼，双脚拚命踏稳。他不知道雷射攻击最久可以持续几秒，但无论如何，都绝对要撑到最后。自己再也不会去想负面的念头，不会死心地说自己办不到。他要保护，保护这群因为相信他而一起来到这个战场上的伙伴，保护在现实世界中承受痛苦的日下部纶，也要保护在加速世界认识的第一个朋友Ash Roller。

但他的双脚开始微微滑动，彷佛在嘲笑他的这份决心。

不只是草，连地面都开始在高热中融化。只要动用翅膀，要逃开火焰多半不是问题，但恐怕在离地的瞬间就会失去平衡，当场被雷射吞没。他只能继续忍耐。就看是梅丹佐的攻击先结束，还是他的双脚先失去抓地力而倒下。

双脚再度往后一滑。雷射攻击应该已经持续了超过五秒，但丝毫没有要停止的迹象。抵挡愈久，地面就融化得愈厉害，慢慢夺去他的体力计量表与抓地力。脚底的接地感已经几乎完全丧失。

春雪拚命地想维持姿势，但站在这滩愈来愈大的岩浆中，身体也慢慢往后倾斜。春雪卯足全部力量与平衡感，抵抗强光的压力。他不能在这里倒下。

「唔……喔喔……！」

他再度发出喊声，从意识的每一个角落挤出力量，又抵挡了一秒。然而无论他如何燃烧意志力，藉以发力的地面仍然不停融化，烧得火红的双脚已经无异于漂在黏液之中，虚拟身体也更加倾斜。被他用双手反射开来的雷射彷佛得意了起来，势头变得更加猛烈。

──不行了吗？

──不对，再挡一秒。

──至少，要撑到大家……跑到……安全范围……

春雪不是死心，而是做出觉悟。就在这一瞬间。

有人伸手从后用力撑住他的双肩。

──是阿拓？小百？还是，黑雪公主学姊……？

他刹那间的念头，被耳边短短的说话声否决。

「我顶住你，你专心反射！」

这个有点沙哑的嗓音……

是一直到前不久还在跟他们死战的Magenta Scissor。

尽管是无意识中做出的选择，但春雪确实在Magenta等人所在的位置着地，挡住了雷射。之后已经过了将近十秒，照理说Magenta他们应该可以跑到相当远的距离外，为什么却会出现在他身后？而她又为什么帮助春雪？

但现在他没有心情去想这些疑问了。从Magenta的声调中，听得出她在忍痛。她的脚也同样泡在岩浆里，相信没有办法支撑太久。

「……拜托你了！」

春雪简短地回应，背靠在Magenta身上，并住姿势稳定下来的同时，将精神集中在交差的双手上。

Silver Crow的「光学传导」特殊能力，是一种透过双手上的导光棒来改变光学攻击方向的能力。防御力当然比不Mirror Masker那种将全身化为镜子，反射所有方向光线的能力，似是却具备了唯一一种「理论镜面」所没有的效果。那就是他可以对雷射反射的方向做出一定程度的调整。

现在他是将极大口径的雷射扩散成凸透镜状，因此有三成以上的能量都射在地上，制造出岩浆。只要能让反射的方向更加收敛，折射到空中，地面应该就不会继续融化。

不是要当一堵只会拒绝光的墙壁。

而是要成为接受光、引导光、解放光的通道，这就是春雪找到的答案。这是春雪在仁子、谣、黑雪公主、Wolfram Cerberus，以及同班同学井关玲那的教导下，找到的一种专属于春雪自己的「镜子的境界」。

──我要相信。相信大家，相信我自己，相信Silver Crow。

春雪放松了用力握紧的拳头。光束压力更增，让他连着Magenta一起往后滑了几公分。但春雪相信撑住他双肩的手上所传来的力量，继续靠着她手上。仔细想想，Magenta的声调中所蕴含的痛苦，不可能只是来自烧灼她双脚的火焰。而是因为她正在抗拒寄生在胸口的ISS套件所发出的命令。

春雪放松拳头后，手指伸得笔直。填满导光棒的光沿着手背，一路传到中指指尖。接着他慢慢移动交叉成X字形的双手，换成纵向的等号。

先前化为数百条细流往上下左右肆虐的光流慢慢开始汇集。他将收敛成十条的光又进一步汇集成四条、两条──最后收拢为一条，射向空中。

如今梅丹佐发出的光之巨枪，被春雪的双手将轨道折偏九十度，射向遥远的上空。射线上的云被穿出一个大洞，将傍晚的天空照得一片白。

对，就是这样。

忽然间，春雪觉得脑海中听到一个说话的声音。听来像是女性，但不是Magenta的嗓音。听起来又带着一点点稚气，但不是仁子，也不是谣。是一个冷静、无机质，不太像人类的声音。

你就这样继续转动角度，让光反射回去。

──你不要强人所难！

春雪反射性地在脑海中反驳。

──梅丹佐的超雷射，光是要偏折九十度，就已经有够辛苦的啦！我要就这样挡着，等它能量用完！

没那么快用完。因为那对翅膀就是在聚集太阳光。而且那道光的名称不叫做「超雷射」，你应该称之为「三圣颂」。

──你怎么会知道这种事？而且……你又是怎么，跟我说话……

没时间在意这些小事了。快点让这道光完全反射回去，除此之外你只有死路一条。

──哪有这么简单！我早就卯足全力啦！

春雪将这个念头砸向神秘的说话声，但如果那个声音说得不错，就表示梅丹佐只要有阳光照着，就可以一直补充能量。尽管已经让先前加热地面的雷射偏往上空，但脚边的岩浆依然炙热，持续减损着春雪与Magenta的体力计量表。

──非做，不可啊……！

虽然没有根据相信那个神秘的声音，但春雪决定听从直觉，再度将所有感觉集中在双手。

之前他将手背朝外，弯成类似拳击挡板的形状，现在则试着将双手微微往前伸直。这个动作微微改变了往上空延伸的光柱微微改变了角度，但同时仝身都受到极为剧烈的压力挤压。春雪不由得心想要继续增加反射角度绝对办不到，接着才想起一件事。直到刚才，自己不是才誓言至少在这场战斗中绝对不放弃吗？

「呜……呜…………！」

他小声闷哼，又将手伸直一些，雷射的反射角度超过一百度，虚拟身体不规则震动。在Crow背后撑住他的Magenta应该也承受了更大的压力，但抓住他双肩的手丝毫不晃动。

春雪将巨大的光柱──那个神秘的声音说是「三圣颂」──一度一度慢慢往前扳，承受的压力也等比例地无限上升，让Crow的关节喷出鲜血般的火花。Magenta难受地呼气，两人的身体一寸寸地后退。

但这时他又听见了另一个嗓音。

「呜……呜啊……啊──！」

那是个不构成言语的粗野吼声。一阵沉重的震动传到身上的同时，两人也不再后退。从春雪的角度看不见，但多半是Avocado Avoider用他巨大的身躯支撑住了Magenta。

然而身披软质装甲的Avocado很怕火。周围的地形仍然火红焦烂。要是他继续站在这种地方，难保不出几秒钟就整个人烧起来。

「呜呜……呜──！」

高热让Avocado显得极为难受，Magenta以沙哑的声音指示他：

「Avo，你退下！这里下要紧，你快跟大家一起逃……」

「不……不要……！我也……我，也是……超……超……」

他的话只说到这里，但春雪已经听出Avocado Avoider想说什么。

我也是超频连线者。他想说的就是这句话。

「Avo…………」

Magenta短短叫了他的名字一声。她的声音和霹啪作响的火焰声重叠在一起，推测多半是Avocado的装甲烧了起来。算来他们顶多只能再支撑十秒，有办法在这之前将雷射反转一百八十度吗……

匆然间一阵嗤嗤作响，地上冒出了白烟。

春雪震惊地朝脚下一看，发现大部分烧成红色的岩浆都一瞬间变黑、凝固。是有人泼洒了大量的水。然而黄昏空间中基本上十分干燥，只有现实世界中比较大的水池或河川才会有水。到底是哪里来的这么多水？

春雪微微转头，映入眼帘的是生命线所在的水流装甲几乎已经完全丧失的Aqua Current。外露的虚拟身体，是由水晶般透明的材质所构成。她是动用了笼罩自己身体的水来冷却地面。

晶伸出细到极点的手臂，从Magenta左边支撑住春雪背部，说道：

「我来迟了。」

紧接着又有一只手从从右侧绕到他背后，同时听到说话声音。

「抱歉，Crow，Magenta的同伴都失去行动能力，我们花了很多时间才把他们抬走。」

是黑雪公主。接着拓武、千百合、枫子、谣、仁子与Pard小姐，都分别从她们两人的左右伸出手来，Magenta与Avocado也加了进去，围成一个牢固的圈子。

「拜托你啦，Crow。」拓武这么说。

「之后就交给你啦！反射回去轰了它！」这是仁子说的。

春雪得到两个敌人与八个伙伴，不，是得到十个超频连线者在背后支撑，以可以做到的最大动作点点头，再度将意识拉回梅丹佐的雷射上。

除了Avocado在内，Magenta军的成员之所以会倒地，多半是因为ISS套件给予的命令和他们自己的意志相互冲突。也就是说，他们心中也有了想和Magenta与Avocado一样挺身而战的念头，为的是从突如其来的攻击下保护同伴。哪怕ISS套件对他们造成多深的精神污染，都消弥不了他们灵魂最深处的这把火。只要还是超频连线者的一天，这把火都永远不会消失。

「唔……喔……」

春雪从喉咙深处挤出声音，同时慢慢地，一点一点地，持续将双臂往前伸。身上承受的压力，强得让春雪觉得只要稍有松懈，整个虚拟角色就会被压扁，但他的心中已经没有迷惘。

当反射角度达到一百二十度，折射的雷射扫到了中城大楼的屋顶，大理石的墙壁瞬间烧得火红、融化、碎裂。雷射就像神挥下的剑，将白垩巨塔一路往下劈。原则上那种规模的地形物件，在无限制空间里应该是无法破坏的，但当射却轻而易举地贯穿过去，威力果然惊人。

受到雷射破坏的，只是这栋宽度长达几十公尺的大楼当中的极小一部分，但也有可能一经正中理应设置在高楼之中某处的ISS套件本体。虽然只要让雷射左右扫动，就可以增加击中套件本体的机率…………春雪实在没有这样的余力。他已经卯足了所有物理上、精神上的能量，但光是笔直让光线往正下方挪动，就已经无暇他顾。

没错，不要想多余的念头。

又听到了那个声音。即使眼前发生了将加速世界的一大地标劈成两半的大破坏，这个声音仍然没有丝毫动摇，是一种很无机质……有几分不像人类的声音。

就这样继续往下。要精确地瞄准雷射的发射点，除了那里以外都会穿透。

──穿透……？

听到这句话，春雪才总算想起。大天使梅丹佐在「地狱」以外的空间都会隐形……而且「所有攻击都会平白穿透过去」。然而这个神秘的声音，却告诉他即使在这黄昏属性下，梅丹佐仍然有着会受到损伤的部位。这些情报连七王会议上都没提到。也就是说，这个声音的主人知道一些连七王……不，应该说是连最早的一批超频连线者「Originaior」都不知道的事实。

她到底是谁？

脑海中的角落浮出这思考的泡沫，随即又破裂消失。之后只剩下准备正确执行这个指示的意志。

一百五十度。一百六十度……一百七十度。

雷射当中已经有几成和新射来的雷射对碰，撞出的能量耀眼得让他几乎睁不开眼睛。世界只剩下光与影两色，引发这个现象的Silver Crow双手也同样发出纯白的光芒，几乎随时都会整条手臂连着导光棒一起爆炸，但春雪心中没有一丝畏惧。八个同伴……不，现在已经有十个同伴，伸手撑住他的肩膀、腰、背。感觉得出每个人的心念都填满了他的虚拟身体，给予他力量。

一百七十五度。

反射回去的雷射下端，碰到了梅丹佐透明的头部。

但只有轮廓线发出稍强的光，此外什么都并未发生。大型公敌仍然一动也不动，持续发射雷射。但春雪相信自己与同伴，也相信那个神秘声音，继续将手臂往前伸。他的手肘已经几乎完全伸直。春雪慎重地转动手臂，将手背转向上。用伸得笔直的指尖，指向雷射的发射点……

一百八十度。

变化发生了。

起初春雪只感觉到有变化。尽管没有爆炸，也没有轰隆巨响，但感觉得到理应穿透公敌的雷射，射穿了一个小小的物体。洒向他们身上的光柱慢慢衰减，压在全身的压力也慢慢地转弱，变得愈来愈弱……最后终于消失。

不知不觉间，无论是充斥整个视觉的纯白光芒，还是占据整个听觉的震动声响，都已经消失得无影无踪。只遥远地听见中城大楼上一道从屋顶几乎深达地面的断面，不时有土石掉落而发出的声响。

不，还不止这样。还有一种像是大块的冰块急速溶解时所发出的奇妙挤压声。这种蕴含了不祥预感的霹啪声慢慢变大，听得见的似乎不是只有春雪一个人，在背后站在一起的十个人也都一动也不动，专心听着声响。

呆立不动的春雪脑海中，又听到了那个声音。

一切才刚要开始。

来，使尽你们的全力战斗吧。

霹啪──！

一阵几乎撕开整个空间的声响──又或者像是将念出「超频连线」指令时的加速声响增幅成几千倍的冲击声响，撼动了整个空间。

接着春雪看见了。看见五十公尺外的地方，空间的壳破裂，一个存在从中现身。

最先出现的，是大大张开的翅膀。不是猛禽类的翅膀，跟Crow的金属翼片却又不一样。这种像是用许多张形状复杂的挂毯排成的翅膀，翼展和中城大楼的宽度差不多，而且还是左右各两片，一共有四片。

翅膀下的躯干，则是由串在一起的无数白色圆圈组成，从躯干下方延伸出十根以上管状的脚。

头部则是个直径约有七、八公尺的巨大球体。光是头部本身，就已经有着巨兽级的大小。球体表面有着弯曲的放射状纹路，汇集到一个点上，但只有这个点的部分焦黑凹陷。相信这里之前就有着用来发射雷射，不，应该说是用来发射「三圣颂」的器官。

圆形的头部上方，戴着一个发出白金色光芒的王冠状头环，头环中央伸出了一根形状奇妙的角。整个轮廓杂乱无章，从这个距离看不清楚细节。

当春雪看清楚这些时，从右侧撑住他背部的黑雪公主迅速起身，以平静但蕴含了最大紧张感的声调宣告：

「错不了，那就是神兽级公敌『大天使梅丹佐』。」

听到这句话，其余九人也慢慢和春雪分开。最后春雪放下一直往前伸直的双手之后，黑雪公主再次轻声说道：

「Magera Scissor，我们这场仗可以先搁着吗？我们非得打倒那个公敌不可。」

结果Magenta以同样平静的声调刨应：

「你们为什么不逃？我倒是觉得现在应该不难脱身。」

「要是我们现在跑了，就会辜负Crow的努力。那个怪物最强武器的雷射已经被瘫痪，穿透属性也已经解除。错过了现在，就再也没有机会和它打了。等打倒梅丹佐之后，如果你希望，我会跟你再打一场。」

「…………」

经过短暂的沉默之后，Magenta Scissor说道：

「你果然和传闻中一样傲慢。可是……只有现在，我不觉得你的傲慢令我不舒服。这场仗我们就等将来有机会再打……Avo，我们走。」

转身离开的Magenta，以及慢慢起身的Avocado胸前都仍然有着眼睑半闭的ISS套件。也就是说，套件本体并未被雷射正中，仍然存在于大楼之中。

现在这一瞬间，春雪不清楚他们两人是如何抵抗套件的支配。但有一句话他敢说，那就是Magenta Scissor与Avocado Avoider，都并未抛弃身为超频连线者的自豪。

Magenta开始往北走去，春雪好不容易朝她的背影挤出一句话：

「那个，非常谢谢你，Magenta小姐。那时候要不是你撑住我，我早就被蒸发了。」

「……彼此彼此。我要谢谢你们救了我的人。」

渐行渐远的两人，下半身都被高热的岩浆烧得焦黑。

Magenta应该懂。她应该知道春雪他们之所以要和梅丹佐作战，是为了破坏位于中城大楼内部的ISS套件本体。而她应该也知道，一旦本件体遭到破坏，给予他们力量的所有末端套件也都会失去力量。

春雪怀抱着无法形容的感慨，想目送他们离开，但他没有这样的时间了。一阵沉重的地鸣声撼动了对战空间。

春雪迅速回头一看，梅丹佐似乎已经从被自己的雷射命中头部的损伤中站稳脚步，以沉重的动作动了起来。尽管身上找不到任何像是眼睛的器官，但仍然感受得到强烈的视线，感受得到一种企图将闯入自己领域的事物加以排除的无机质意志。

「……今天的任务，重头戏才要开始。」

黑雪公主以令人听不出疲劳感的坚毅声调说道：

「尽管瘫痪了它作为主武器的雷射，但梅丹佐仍然是可怕的敌人。然而我们绝对非打倒它不可。Crow以那么了不起的决心和觉悟完成了重责大任，要是我们不做出回应……」

「超频连线者就白当了！」

抢先大声说走精彩台词的当然就是仁子。她握紧右拳，伸向开始轻飘飘前进过来的梅丹佐。

「我现在整个人热血沸腾啊。那些装了ISS套件的家伙都那么有种，你们几个不加把劲，可就没资格挂起军团招牌啦！大家听好了……我们要马力全开，轰掉那个大家伙！」

听完仁子这场抢走黑之王风采的演说……

「轰掉那个大家伙！」

谣立刻出声应和。

看来红色系的两个人在今天一天就已经变得相当要好，其余七个人──尽管黑雪公主的声音显得有那么一点不服气──也大喊呼应：「喔喔！」

第十四卷 激光的大天使 第七章

在东京铁塔遗址上讨论好的计划，是极力避免直接和大天使梅丹佐战斗，其他成员趁春雪抵挡住雷射的时候冲进中城大楼。

但既然梅丹佐已经下到地上，计划就不得不大幅度修正。毕竟即使躲进大楼里，也不觉得因此就能不被盯上，而且在最坏的情形下，还可能遭到也许躲在内部的敌人与在外追击的梅丹佐夹击。

何况有个预料之外的大好条件，那就是众人视为梅丹佐最强攻击的大口径雷射已经无法发射，同时全属性伤害穿透的状态也已经解除。只要没有这两种优势，即使不是地狱场地，跟梅丹佐打仍然有胜算。当然神兽级公敌的实力绝对不容轻忽，但至少不像禁城的那些超级公敌那样有着绝对压倒性的实力差距。

最重要的是，只要能在这里打倒梅丹佐，它下次复活时，就会出现在它本来地盘所在的芝公园地下大迷宫最深处。虽然不知道是什么人把梅丹佐从那里移到中城大楼的屋顶，但相信同样的事情要再做一次并不容易。也就是说，即使破坏ISS套件本体的任务发生问题，至少也能够暂时让大楼没有公敌把守。

考虑到以上的理由，他们九人决定和大天使梅丹佐一决死战。

战斗开始过后两分三十秒──

春雪痛切体认到先前的预测是多么天真，相信其他同伴也不例外。

「羽毛攻击要来了！准备闪避！」

黑雪公主大声指挥，担任前卫的春雪、拓武、枫子与Pard小姐迅速跳开，仰望天空。梅丹佐的四片主翼在上空大大张开，每一片翅膀上各有十二片挂毯状的羽毛发出蓝色的光芒，唰的一声撕裂空气，快如闪电般的涌向地上。

羽毛宽达一公尺以上，却薄得像纸，轻轻碰到就能轻而易举地划开虚拟角色的装甲。春雪等人拚命闪躲走划出不规则轨道朝他们飞去的翅膀，只见蓝色的薄刀接连插在地上，深深挖进地面。

刚觉得好不容易躲开所有羽毛的瞬间，就听到背后传来喊声：

「Crow，危险！」

同时传来一阵剧烈的冲击，但几乎没受到损伤。

转身一看，是拓武用背部挤开春雪，同时举起右手。锐利的羽毛尖端贯穿了强化外装厚重的装甲，刺进了虚拟人体的部分。堪称Cyan Pile象征的打桩机，先前曾用来发动将铁桩化为双手剑使用的「苍刃剑」，又多次格挡梅丹佐的攻击，已经残破不堪，但尚未受到破坏，满是缺损的铁桩也并未失去光辉。

当四十八片羽毛再度拉回上空，春雪右手搭在拓武背上大喊：

「不好意思，Pile！」

「不用担心，我还顶得住！」

好友的话非常可靠，但嗓音中有着疲惫。春雪也自觉到注意力已经愈来愈低落，会没看清楚射向他背后的羽毛，就证明了这一点。包括先前抵挡雷射时受到的损伤在内，体力计量表还剩下六成以上，但要是动作再继续迟钝下去，相信转眼间就会被打到只剩红色。

「Pile，你再等一下！等我集满计量表，马上就帮你治疗！」

在后方担任中卫的千百合这么一喊，拓武就举起左手回答：「知道了！」「香橼钟声」在和公敌长期抗战时极为可靠，但必杀技计量表的消耗非常剧烈，周围又几乎没有任何物件可以破坏。因此她虽然身为中卫，也必须看准梅丹佐小小的破绽，上前以直接攻击来累积计量表。他们不容Lime Bell发生什么万一，所以晶负责护卫她，但晶自己生命线所在的流水装甲也失去了大部分，非得慎重算准冲上前的时机不可。

梅丹佐结束羽毛刀刃攻击──相信一定会有像「三圣颂」那样的正式名称，但自从战斗开始时，就不再听到那个神秘的声音──收起四片翅膀，就有无数火焰划出抛物线轨道扑向它。是在最后方进行远程攻击的仁子和谣。红之王重新召唤出武装货柜车「无畏号」发出的微型飞弹，以及Maiden以必杀技「火焰暴雨」射出的分裂火焰箭，笼罩住大天使巨大的身躯。多达数十次小小的爆炸撼动了空间，显示在公敌上方的四条体力计量表之中，第一条无声无息地消失。

──还要打整整三条……

春雪挥开脑海中一瞬间闪过的念头，猛力跳起。他在梅丹佐躯干的侧面悬停，和黑雪公主与冲过来的千百合配合好时机，送上一串「空中连续攻击（Aerial Combo）」。没有光泽的纯白结构材，打起来的感觉就像在打坚固的复合陶瓷，打不出裂痕或凹陷。但春雪相信每一击都多少可以消灭它的体力计量表，拚命驱使双手双脚攻击。

「Crow，你穷追过头了！」

忽然间听到黑雪公主的喊声，春雪惊觉地瞪大眼睛。不知不觉间，长长的躯干上方那直径长达七公尺的整个头部，都出现了无数小孔。

「呜……！」

春雪用双手防御身体，同时收起背上的翅膀。虚拟角色受到虚拟重力牵引而往下坠，但速度实在太慢。梅丹佐的圆形头部开出的小孔里，冒出了螺贝似的尖锐螺旋弹。紧接着，一阵机枪开火似的爆裂声响中，螺旋弹往全方位发射出来。

本来在它头部开出小孔时就应该停止攻击，躲到螺旋弹射不到的地方──梅丹佐的躯干下方才行。然而春雪晚了一步退避，右手与左腰中弹，被打得倒在地上。白色螺贝命中后仍然继续旋转了一阵子，洒出橘色的火花与红色的受创特效，深深钻进Crow的金属装甲。

「呜啊……！」

令人眼冒金星的剧痛让春雪发出呻吟，这时有一双长着钩爪的手用力拉起了他。是Blood Leopard。她长着利牙的嘴发出不容分说的指示：

「Crow，去和Rain她们从远距离攻击。」

「咦……我……我不要紧的，我还能打……」

但他的反驳被另一个说话声音打断。

「鸦同学，你退开。我们马上会叫你再上来。」

连枫子都这么说，他也不能再抗辩。在这里耗着不走，也只会害大家陷入危险。

「……对不起！」

春雪只喊了这么一句话，对投来关心视线的黑雪公主点头回应，张开翅膀，一口气飞到留在后方五十公尺处的仁子与谣身边。

他刚在货柜车旁着地的瞬间，双脚就当场虚脱，膝盖瘫软地跪到地上。看样子疲劳比自己所想的还要严重。

──可恶。偏偏在这么重要的时候……

春雪拚命想站起，肩膀就被谣的小手搭了上来。

「鸦鸦，请你休息一下，这也是很重要的工作。」

紧接着又隔着喇叭听到仁子说话。

「就是啊，Crow！你已经贡献够多了，剩下的就交给我们啦！」

她们两人的体贴让春雪非常窝心，却又非常懊恼，卯足全力握紧双手。

他早已隐约自觉到，自己对长时间的战斗不拿手。平常进行正规对战时，也是战斗时间超过二十分钟后，胜率就会微微下降。尽管他很擅长在关键性的瞬间让感觉进行超加速，但相对的遇到需要长时间保持一定程度注意力的情形就很难发挥实力。这种倾向在现实世界之中也是一样，要他做完每天的功课，他还勉强有办法完成。但即便主动想长时间念书，过了两、三个小时候就会开始注意力涣散，数字和英文字母的含意都进不到脑袋里。

春雪知道这样是不行的。要达成他暗自订下的这辈子最大的目标──后年考进和黑雪公主同一间高中，凭现在的学力根本是痴人说梦。他一定得主动苦读，在二年级就提升成绩，但脑袋就是不肯持续发挥能量。

「不可以心急。」

忽然间，轻轻傅来一句仿佛看穿了春雪心思的话。

「要从小事，一件一件做起。只要这样慢慢累积，总有一天会达到。不管目标多遥远，都一定会达到。鸦鸦应该已经知道了这个道理。」

春雪拾起头来，看到娇小的巫女在他前方拉起长弓。她的动作极为顺畅，不含丝毫蛮力或急躁。那是透过几千次、几万次反覆练习而达到的洗链极致。

火焰箭随着喊出的招式名称射了出去，化为红色的流星在傍晚的天空飞翔，无声无息地分裂。火焰流星雨以骇人的精度，洒在巨大的公敌身上。

从小事，一件一件做起。

「……对喔。如果累了，休息就好。」

春雪小声喃喃自语。他放开握紧的拳头，放松全身的力气。结果神奇的是，连双脚的感觉都恢复了。

「在扫小咕的小木屋时也是这样。不要从一开始就想把事情全部做完，先想好能做到什么事，一点一滴前进，不知不觉间就做完了。」

谣什么话都没说，但春雪觉得她的侧脸上露出了淡淡的笑容。

春雪慢慢站起，深呼吸一口气。疲劳还在，但这是当然的。毕竟先前他为了反射梅丹佐的雷射，就卯足了所有心力。此时此地，他要做自己办得到的事。

他伸出右手手指，产生银色的过剩光。接着不急不躁，慢慢让光芒发达，等光芒变得够强，就将手臂前伸，再慢慢地，慢慢地瞄准。

好了，该瞄凖哪里呢？

春雪唯一会用的远程攻击招式「光线标枪」命中精度并不高，但梅丹佐这么巨大，要瞄准翅膀、躯干或头部，应该还办得到。

他冷静地观察公敌全身。如果它有弱点，多半就是从圆形头部顶端伸出来的那根形状奇妙的角，但这个目标实在太小。第二醒目的，大概就是套在头部上半的王冠。仔细一看，梅丹佐全身就只有这个王冠不是白色，而是银色。

──就瞄瞄看吧。

春雪看准王冠，意识到不要太用力，将右手收到肩膀附近。银色的长枪在空中创生出来，微微颤动。

如果追求威力，这时应该喊出招式名称，用这种触发的方式来增幅想像。但现在精度比威力更重要，喊得越大声，多半就会让准星偏开越多。他紧闭着嘴，用左手轻轻切断长枪底部，

心念标枪拖出银色的光轨飞去。以往他用这一招，标枪都会循着螺旋轨道飞行，但唯有现在却几乎笔直往前飞，无声无息地飞向梅丹佐那为了进行翅膀攻击而静止不动的头部上那一圈王冠。

铿一声清脆的金属声响，连春雪所站的地方都听得到。刚时公敌巨大的身躯似乎定格了一瞬间。

接着他又听见了那个声音。

对，这样就对了。你要继续瞄准同一个地方。

──搞什么？原来你还在啊。刚才你为什么都不说话？

是你不听。以后你要仔细听我说话，照我说的做。

春雪不由得心想，她怎么会这么拽。即使用字遣词跟谣差不多，听起来的感觉就是完全不一样。尽管怀疑到底是谁在说话，但春雪想到现在不应该把目光从梅丹佐身上移开。既然她给的是建议，相信至少就不是敌人。

春雪不胡乱张望，而是对谣与仁子说，

「Rain、小梅，梅丹佐额头上套的那个像王冠的东西，好像就是它的弱点。我们集中瞄准那里吧。」

「你说的额头是哪里啦，还有为什么对我就只叫Rain！」

仁子嚷嚷归嚷嚷，仍然将货柜车的主炮微微往左回旋，谣也放低长弓所瞄的方向。

「我们时机要配合好。我来倒数。」

春雪再度将过剩光附上右手，接着说：

「四、三、二、一、零！」

两门雷射炮迸射出红宝石色的光线，长弓射出大型的火焰箭，春雪的右手掷出光的标枪。

三种远距离攻击一边慢慢靠拢，一边飞过五十公尺的空间，在梅丹佐身前融合为一，命中了银色的王冠。

尖锐的金属声响以先前数十倍的音量回荡开来。前线的黑雪公主等人都震惊地跳开。公敌巨大的身躯痛苦扭动，翅膀频频开闭。

「喔……喔喔……有用耶。」

「就是说啊！」

春雪对她们两人点点头，开始思索。

既然远距离攻击都有这么大的效果，如果从极近距离展开直接攻击，应该能对王冠造成更大的损伤。春雪的右脚无意识地就要踏上一步，但随即停下脚步。Pard小姐与枫子都命令他留在后方支援，他不能擅自回到前线……

「你就去吧。」

忽然间听到仁子用掺杂苦笑的声音这么说。

「咦？可是……」

「你能这么镇定，应该就不要紧了吧？不然你是怎样，你敢不听我这个王的命令是吗？」

「没……没有的事！……知道了，我这就过去。」

春雪下定决心，张开背上的翅膀。

「……Rain、小梅，谢谢你们！」

他大喊一声，以恢复力气的右脚用力踢向地面。接着毫不吝惜地消耗几乎集满的必杀技计量表，朝着疯狂状态的梅丹佐冲去。

春雪全力飞行之余，心中一股不可思议的宁静却并末消失。换作是往常，他的视野都会集中到目标所在的一个点上。但现在梅丹佐的全身是不用说，连在它周围展开的前卫，距离稍远的中卫，甚至连远景中半毁的中城大楼，都看得清清楚楚。

公敌仍然极为亢奋，张开背上的翅膀。是羽毛刀刃攻击。锐利的薄膜发出蓝色的光芒，地上的黑雪公主等人也采取回避态势。

从上空看去，四片翅膀张成X字形，但只有正后方有个小小的空档。只要从那里钻过，多半就能攀上公敌的后脑。春雪从右回旋锐利地往左反切，慎重地看准切入路线。

紧接着唰的一声响，四十八片羽毛解放出去。四名前卫拚命躲过接连剜过地面的羽毛时，春雪一口气冲到梅丹佐的背部，从翅膀之间穿过，逼近圆形的头部。

这个直径七公尺的球体，在近处看去更是大得不得了。头部表面有着螺旋状的线，不只是正面，正后方也有一个焦黑的孔洞。上方套有白金色的王冠，顶端突出一根长约两公尺左右的角。

春雪毫不犹豫地攀到王冠上，送上一记用上翅膀所有推力的右直拳。一阵像是敲着大型吊钟似的巨大声响回荡在四周，让晚霞色的大气呈同心圆状震动。梅丹佐巨大的身躯剧烈扭勖，彷佛神经系统错乱，十几只脚和四片翅膀胡乱摆动。

春雪双手紧紧抓住王冠以免被甩脱，同时朝地上的黑雪公主等人大喊：

「我来攻击王冠，大家趁梅丹佐错乱的时候攻击本体！」

春雪本以为擅自跑回来会被骂，但没有人骂他。Pard小姐立刻回答：「K！」其他人也接着应声。

春雪用力忍下想对王冠乱打一气的冲动，仔细计算时机。既然攻击弱点可以让梅丹佐的行动中断，那就应该看准它摆出要发射羽毛刀刃或全方位发射螺贝的准备动作时攻击。春雪抓住王冠，专注观察公敌的动作。

从近处一看，就发现白金王冠的造型十分不可思议。王冠是由许多C字形零件相连组成，但C字形尖锐的两端卸不是朝外，而是朝内。而且这些零件像握把一样好握，尖锐的两端却陷进梅丹佐白色的装甲版，让春雪忍不住好奇这样难道不会痛吗？

春雪想着这样的念头之余，意识的八成仍然牢牢捕捉住公敌全身，并未漏看公敌摆出的架式。构成躯干的那些直径将近两公尺的圆圈开始高速旋转，圆环与圆环之间的空隙里，窜出紫色的电光。是全方位放电攻击。这和青龙的「雷暴」不一样，是往水平方向扩散，所以除非一看到架式就立刻猛力冲刺来拉开距离，否则就无法闪过这一招。

但四名前卫相信春雪的话，留在近距离圈内。他不能辜负这份期待。春雪从王冠上放手，悬停在空中，下意识地用附上过剩光的右手，插进C形环之间的接合部分。

一阵几乎冲破耳膜的冲击声响起。白金色的表面窜出细小的裂痕，梅丹佐在无声的咆哮中扭动身体。正要发射的雷电当场爆发，在空洞的体腔内来回贯穿好几趟。

「唔……喔喔！」

这个喊声来自黑雪公主。只见她高高跃起……

「『死亡穿刺（Death Piercing）』！」

从她右手发出的必杀技，粉碎了梅丹佐的一只脚，其余三人也抓住机会全力使出攻击，后方则有雷射与火焰箭精密狙击躯干，将公敌的第二条体力计量表打掉一大段。

换作是平常，春雪会握拳表示庆贺，但他觉得这一握拳，就会失去填满心灵的那种不可思议的感觉，所以立刻开始因应下一波攻击。

尽管视野维持开阔，却不是注意力散漫。感觉像是用自己的意志，去控制平常都集中在一个点、一瞬间的注意力，只有关键时刻才需要油门全开，在这种时机来到之前，都要静静地做好准备，观察全局，顺畅地行动。

梅丹佐从伤害中站稳脚步，用脚与尾巴进行普通攻击。黑雪公主等人一边闪避，一边频频展开反击。这样的攻防进行了十秒钟左右，公敌用力抬起上身，近在春雪眼前的头部开出无数小孔。

如果全身被旋转着逼近的螺旋弹命中，免不了当场毙命。但春雪不慌不忙，看准梅丹佐动作停止的瞬间，刺出用心念强化过的手刀。手刀命中和上次一样的部位，加大了王冠的裂痕。螺旋弹从痛苦痉挛的公敌头部零星发射出去，但数量与威力都不够，春雪用双手就能挡住。

战斗以一定的步调持续下去，梅丹佐的体力缓慢但确实地减少。第二条、第三条计量表都逐一消失，打到第四条计量表时，梅丹佐又多了新的攻击套路。但春雪不慌不忙地尽好自己的职责，王冠也逐步遭到破坏，等到战斗开始约四十五分钟后──

最先碎裂四散的，是戴在梅丹佐头部的白金王冠。

春雪的手刀完全粉碎了一个C形环，紧接着所有圆环都分离开来，纷纷掉落在地。

春雪从公敌先前的行动模式，料定它最后会大肆挣扎，但意外的是公敌完全停止了动作。黑雪公主似乎也犹豫了一瞬间，但随即下令全力攻击。千百合与晶也参加攻击，形形色色的光影特效笼罩住公敌巨大的身躯。

每当有大招扣在公敌身上，染成血红的第四条计量表就显着地减少。最后被黑雪公主的心念攻击「夺命击（Vorpal Strike）」扣出一个前胸通到后背的洞，神兽级公敌「大天使梅丹佐」终于在轰然巨响中倒地。

构成它全身的白色板块慢慢分解开来，从边缘开始逐渐化为光的粒子。球形的头部也分解开来，从内部溢出大量的光。

春雪看到视野左侧跑过一串告知得到大量点数的讯息，同时下到地上。紧接着……

「漂亮，Crow！」

千百合从后扑上，右手在他头盔上用力摸来摸去。这时春雪的注意力库存终于用尽，差点整个人瘫坐下去。

「啊哟哟。」

千百合立刻撑住他，扶他站起。春雪回答：「谢……谢谢」，抬起头来一看，就看到黑雪公主、拓武、晶、枫子与Pard小姐的笑容──当然也只是感觉他们在笑。众人异口向声地说：「你……」但对看一眼后，还是决定让给队长发言。

黑雪公主清了清嗓子，郑重说道：

「你做得很好，Crow。你表现得非常好，你又爬到一个更高的阶段罗。」

「哪……哪里，学姊过奖了……」

春雪一缩起头，立刻就被千百合在背上用力一拍。

「这种时候你就抬头挺胸会怎样！」

「知……知道啦，不要一直弄我的背。」

春雪深深吸一口气，尽管还要靠人搀扶，但仍然挺直腰杆，这时就看到两名后卫出现在黑雪公主与枫子之间。谣坐在仁子的货柜车上，用力挥动双手。

春雪正想举起右手回应，但忽然注意到谣的模样不寻常。那小像是在庆祝胜利，比较像是在提醒大家注意。仔细一看，货柜车的头灯也闪个不停。

春雪心想不知道怎么回事，不经意地仰望上空。

结果看到一个奇妙的物体无声无息地在空中飘浮。

那是个上下细，中间粗的白色纺锤形物体。细长的带子斜斜缠绕在上面，看不见里面的柬西。全长大约是两公尺左右。表面上画有复杂的纹路，在夕阳照耀下发出美丽的光芒。

春雪眯起眼睛细看，正觉得似曾相识……然后他忽然瞪大眼睛。

那是梅丹佐的角。这根从球形头部伸出，不知道有什么用途的突起，在公敌消灭后仍然留在空中。

比春雪晚丁一步看到空中这根尖角，也震惊地说道，

「这……这是怎么同事……我们明明确实打倒了梅丹佐……」

「我看过加算的点数，不会错，我们确实打倒了它。」

晶接着说话的声调，也比平常紧绷了些。

就在这时。

脑海中又傅来了战斗中听过好几次的神秘说话声。

你们破坏的，只不过是我的半身。

缠在角上的带子松开。不，那不是带子，是四片很长而且强而有力的翅膀。

从中出现的，是一名身披华丽铠甲与衣裳的女性。她全身纯白无瑕，无论头发、肌肤或衣服，都是雪一般的消光白，一半由夕阳，另一半则由夜晚的紫光点缀。

女性明明双眼并未睁开，却美得不像是人。散发出一种完全感受不到生命气息，却也不是单纯物件的异样存在感。

她修长的双手慢慢张开，有着白色睫毛的眼睑微微睁开，金色眼睛捕捉到了地上的七个人。

这一瞬间，强得无与伦比的压力压迫全身，让春雪差点跪了下去。他拚命想站稳，却停不住双脚的颤抖。千百合喉头发出小小的悲鸣，黑雪公主等人也全身僵硬。这压倒性的斗气，无疑是神兽级……不，简直直逼超级公敌的境界。也就是说……

这个女性才是大天使梅丹佐的本体。

春雪在因为过度震撼与战栗而几乎断绝的意识中拚命思索。

但如果真是如此，这显然不合理。

先前和巨大梅丹佐战斗中，多次提供春雪建议的，却是梅丹佐的本体。这到底是怎么回事？这岂不是变成那个女性形公敌把自己的弱点告诉春雪，让他们打倒自己？

「为……什么……」

春雪的怀疑凌驾在恐惧之上，发出这样的问题。结果他又听到了那个声音。

小小的鸟儿啊，你成功地破坏了束缚我的轭。

虽然我命定要将战士们烧得一干二净，但这次我就放过你们吧。

但如果你们想打，那又另当别论。

「我……我我……我们不想打！」

春雪忘我地这么一喊，纯白的大天使就再度闭上眼睛，傲然地点点头。

那么我就在凡间逍遥一阵，再回我的城里。

有缘再会了，渺小的人们。

梅丹佐依序以四片翅膀裹住身体，再度变回茧似的纺锤形后，突然又化为白色的火柱，当场燃烧殆尽似的消失无踪。

几乎压扁身体的压力慢慢淡去、消失，春雪立刻瘫软地坐了下去。这次千百合也没来扶他，一起瘫坐在地。看来威胁总算离去了，但春雪还是什么都搞不清楚，把头歪来歪去地左思右想。

打破这阵短暂沉默的，是仍然仰望着天空的拓武。

「……我想大概是这么回事吧……」

他先说了这句开场白，才以不太有自信的声调说下去：

「梅丹佐之所以把守中城大楼，是因为被人……多半就是被加速研究社的人驯服，而这违反她本人的意思。而套在梅丹佐头上的王冠，就是刚才那名女性说的『轭』……也就是驯服用的物品，然后Crow破坏了王冠，所以她才重获自由……」

「啊……啊啊，原来如此！」

春雪仍然瘫坐在留着激战痕迹的地面，开口说话。

「说到这个，的确只有王冠不是白色，而是银色啊……」

同时这也说明了梅丹佐的本体为什么会用类似心电感应的方式，命令春雪瞄准王冠。春雪不由得对天空暗叫：「既然这样就早说啊！」但当然没有得到回答。

听完拓武的说明，黑雪公主也信服地点点头，看着身旁的枫子说：

「这该怎么说……Raker、可伦，我们以前在『两极大圣堂』和梅丹佐打的时候，都没跑出那样的本体吧？」

「的确没有。也就是说，我们自以为打倒的……」

「只是梅丹佐的下半部。」

听完三人的谈话，跟春雪一起并肩瘫坐的千百合就说：

「那是不是表示，如果这次Crow破坏驯服用的王冠之前，我们就先打倒大只的梅丹佐……我们接下来就得和那个女性打……？」

「嗯，可能性是有的……」

黑之团的五个人都默默不语，Pard小姐看着春雪说了一句：

「GJ。」

听到这句话，春雪总算切身感受到战斗已经结束，深深吐出一口气。他嘿咻一声站起，先伸手拉起千百合，然后才对留在五十公尺外待命的仁子和谣看了一眼。

货柜车的主炮对准了他们，谣也仍然拉着长弓。春雪朝她们两人大声呼喊：

「Rain、小梅，已经没事了！请你们过来吧！」

「那就早说好不好！」

仁子透过麦克风扩大的喊声乘着风传来，春雪也只能缩起脖子回答：「您说得是。」

谣从车顶跳下来，武装货柜车就发出沉重的声响分解，消融在空气之中。一个小小的虚拟角色从驾驶舱部分跳了下来，大大地伸了个懒腰。

红色系的两人牢牢握手，接着转身面对七人。尽管因为疲惫，脚步略显不稳，但她们牵着不放的手互相支撑着彼此，继续往前走。看到她们这样，春雪觉得胸口一阵温暖。

为了进行Aqua Current救出作战而朝禁城前进时，谣就对春雪问过，问他说：「鸦鸦，你还记得吗？」而这句问句的受词，指的是春雪以前在禁城里对谣说的话，说有一天要介绍一个朋友给她认识。而这个朋友，就是现在走在谣谣身旁的仁子。

虽然看起来已经不必介绍，但等到作战全都结束，还是该好好帮她们介绍一下，当然在后院的小咕也要一起介绍。相信仁子一定会很高兴，然后大家再一起去逛学生会的展示……

春雪想着这样的念头，看着她们慢慢走近，视线所向之处就看到谣与仁子踩到了中城大楼伸到草原上的长影子上。

光芒闪动。

有个东西发出了光。

光芒来自远比并肩行走的两人更后面，一栋低矮的建筑物上。那不是夕阳的反射，而是鲜艳得毒辣的紫色闪光。

我，看过，那种光。

春雪只来得及想到这个一个念头。

下一瞬间，四道光线无声无息地贯穿Ardor Maiden的胸口。她们牵在一起的手松开，娇小的巫女往旁一倒，仁子本能地再度伸出右手。

但她的手构不着。

因为脚下的影子里窜出两块纯黑的薄板，夹住了仁子。小小的虚拟角色全身，迸出橘色的火花。

到了这时，春雪的喉头才发出惨叫。

「啊……啊啊啊啊啊──！」

黑雪公主等人正要开始针对今后的情形讨论，立刻转过身来，看清楚了远方的状况。

最先有反应的是Blood Leopard。她发出「嘎呜！」的怒吼咆哮，立刻猛力跳跃。接着在空中发动野兽模式，化为深红色的豹落到草原上，随即以惊人的速度朝红之王身边飞奔过去。

但远方再度射出紫色的雷射，穿刺在Leopard脚边。这次的光束攻击是每次发射一发，制造出时间差，逼得豹只好左右闪避，同时夹住仁子的漆黑薄板收得越来越紧，尽管红之王拚命抵抗，但由于太过疲惫，无法完全抵抗住压力。

「快跑！」

黑雪公主一喊，其余五人也同时朝地面一踹。

春雪跑到第三步起跳，张开翅膀一口气加速。离被困住的仁子还有四十……三十公尺……

但就在这时，两片薄板终于不留半点空隙地合上。死亡特效并未发生，是仁子被囚禁在薄板之中。这个完全不反射光线的消光黑立方体，慢慢沉入地面的影子之中。

「Black……Vice────！」

春雪以全速飞行，同时喊出可恨仇敌的名字。

错不了，那黑色薄板就是自称加速研究社副社长的Black Vice变身成的模样。而发射紫色雷射的，则是「四眼分析者（Quad Eyes Analyst）」Argon Array。

想得美。我绝对不会让你们掳走仁子。

春雪咬得臼齿几乎碎裂，拚命往前飞。

远方的大楼上闪出一道紫光。春雪用左手的导光棒抵挡发射过来的雷射，往旁弹开，接着右手高高举起。

二十公尺前方，立方体已经有七成以上都沉入影子里。

「『雷射（Laser）……长枪（Sword）』！」

春雪从右手发出的银光长枪，深深刺进黑色薄板的侧面，但沉降并不停止。

薄板噗通一声留下黑色的涟漪后沉入影子之中，同时春雪的右手也插到同一个地方。春雪不减缓飞行的势头，右手深深埋进地面，没入到将近手肘。

但他的手指什么都碰不到。

「嘎呜呜！」

追上来的Leopard一边咆哮，一边用钩爪挖掘地面。但她只翻出了虚拟的土壤，挖不出黑色薄板。

Black Vice能够在影子里自由移动。一旦被他躲进影子，要从外找出来就……

────不对，还没完呢！

春雪将右手从地面拔出，站起身来。拉起倒在身旁的谣，交给跑过来的枫子。

我不放弃。绝对不会放弃。春雪深深吸一口气，因为过于愤怒而烧得火红的思考，也终于恢复了控制权。

「Pard小姐请去追Argon！哪个人从最近的传送门脱离，去拔掉仁子的传输线！」

春雪一口气下完指示，双脚朝地面一踢。他急速上升到三十公尺高度，转过来环顾四周。

黄昏属性的建筑物由很多柱子构成，空隙很多。Black Vice可以拿影子当成他的专用移动通道，但影子应该会有不相连的地方。而Vice应该不是朝中城大楼的底部，而是朝尖端前进。因为这栋大楼是独立的建筑物，一楼的部分并未和其他建筑物的影子相接。

目光顺着大楼的影子扫去，就看到尖端部分突出到公园外，与Argon所待的那一带建筑物影子融合。Vice会在那里的某个地方再度出现，自己万万不能错过那一瞬间。

视野要宽广。不是只看一个点，而是要专注看着全局。建筑物的数量很庞大，影子通道相连得错综复杂，但他就是必须同时观察这些影子。

Leopard追着Argon Array，在公园往北奔跑。

她所向之处，离公园有一小段距离的窄巷里，闪过紫色的反射光。那多半就是Argon。

如果Vice要与Argon会合……就会在更过去，一整群神殿建筑的边缘那一带──

接着春雪看到了，看到一路延伸到一个大路口的影子里，浮出漆黑的立方体。

────仁子！

────我答应过你！要保护你！说不管什么时候你陷入危机，我都会飞去救你！

春雪将虚拟角色中心爆发的情绪转化为能量，把所有对光的想像集中到背上的翅膀大喊：

「『光速翼（Light Speed）』！」

翅膀迸出白银的过剩光，对战虚拟角色猛然往前飞。

远方的路口上，黑色的立方体变成人形轮廓，开始走过路口。他的手上抱着似乎失去意识的红色虚拟角色。

路口前方有着另一道影子。一旦被他躲进那些影子里，就冉也追不到了。

快点，快点，再快一点。

超加速感觉来临，世界的颜色改变。拉长的时间化为黏液似的墙壁，阻挡住去路。

快点，快点…………

既然你这么渴望……

春雪又听见了那个声音──听见本应已经离开的大天使梅丹佐的声音。

我就暂时借你力量吧。

来，呼唤我的名字。

视野左上方闪出一段系统色的字串。

【YOU GOT AN ENHANCED ARMAMENT……《METATRON WINGS》】

春雪在加速过的意识当中大喊：

「着装！『梅丹佐之翼』────！」

纯白的光线从天而降，打在春雪背上。

原有的金属翼片上方，又创生出另一对翅膀。一对比什么都白，像刀刃一样薄，却蕴合了可怕威力的天使之翼。

一阵强得令人头昏眼花的推力，把Silver Crow已经用心念加速的身体往前推。往前伸出的双手手指，甚至贯穿了阻挡着他的时间之墙。

「给我…………飞啊啊啊啊啊啊啊────！」

春雪让四片翅膀发出光芒，整个人化为一道光线，飞了过去。

第十四卷 激光的大天使 后记

谢谢各位读者看完《加速世界14 激光的大天使》。

在下川原砾，在上一集的13集后记里，向各位读者保证过：「我绝对会在四集内写完梅丹佐攻略篇，不会拖到五集」。已经看完这一集的读者应该也知道，在这一集里，神兽级公敌「大天使梅丹佐」本身已经攻略完，但在这篇后记前两页的地方，却清楚写着「待绩」两个字……就不知道梅丹佐攻略篇能不能算是写完了！这个问题我想交给后世的历史学家去判断……不，对不起，我没写完，怎么想都没写完。青龙和梅丹佐这一日双赛的行程，不但对春雪他们是一次非常艰钜的任务，对我也是一样……第……第15集我一定……大概……

好了，也因为这样，这一集成了AW史上第一本「所有人在整本书里都是对战虚拟角色状态」（尽管严格说来，过程中他们曾经回到现实世界一瞬间）的作品。第一节是在现实时间的午后十二点二十分，最后一页则差不多是十二点二十分五十七秒，所以花了一整本文库本的篇幅，现实世界的时间却还过不到一分钟……连我自己都难免觉得这样似乎不太对，但一想到这说不定是所有电击文库当中最短的纪录，又觉得有点高兴……不，对不起，我有在反省。下次我也会努力，希望能尽快让书送到各位读者手上，还请各位读者再多支持一下，梅丹佐攻略战暨ISS套件篇就会结束了。

换个话题。从三月底到四月初，在美国华盛顿州西雅图举办的动画集会「樱花动漫季」，有人招待我参加，让我这辈子第一次跨越了太平洋。我有太多的感触，在这点篇幅里实在写不完，但知道在大海另一头的美国，竟然有这么多人这么热爱日本的动画与漫画，实在让我万分惊喜。很遗憾的，轻小说在北美几乎都没有翻译出版（当然加速世界与SAO也不例外），但我也不由得强烈地盼望有朝一日，能让他们也读到原作小说。请让我藉这个机会，对樱花动漫季的主办单位，以及在现场招待我的Aniplex of America的各位，以及从日本就陪我同行的电击文库编辑部平井氏，致上最深的谢意。

最后，我要深深感谢因为这次登场的人物之多而走得步履艰难（九人团队实在是太多人了……），被我添了加速世界史上最凶恶级麻烦的插画家HIMA老师，以及责任编辑三木先生。而对于支持本作到今天的各位读者，也要致上加速世界史上最大的感谢！下一集我一定会让剧情告一段落！

二〇一三年四月某日 川原砾

第十四卷 激光的大天使 插图

第十五卷 结束与开始 序

台版 转自 轻之国度

扫图：linpop

录入：zbszsr

修图：XxalexX

——我答应过要保护你！

——不管什么时候你陷入危机，我都会飞去救你！

昨天——星期六的晚上，仁子突然跑来春雪家过夜，当时春雪就对她发下这样的誓言。仁子微笑着回答说：「我会期待的。」

——-不用啦，只要陪在身边，那就够了。所以……你可不要变了个人。就算你等级升上去，成了高等级玩家，你也要继续当原本的你。这样一来……哪怕我有一天……

不知道当时红之王是不是已经有了预感，预感到有个恶意的存在将在不久的将来攻击她。她那句「哪怕我有一天」后面本来要接下去的话，会是「从加速世界消失」吗？

如果真是这样，那就万万不能让她的预感变成现实。春雪答应过要保护仁子……答应过无论发生什么事，都要保护好这个非常重要的，小他两岁的朋友。

所以，现在他一定要飞。一定要超越极限，以光速飞翔。

「给我……飞啊啊啊啊啊啊啊——！」

春雪大喊一声。

背上伸出的新翅膀像是呼应他的意志进出白银的光芒，将黄昏空间的天空照得耀眼夺目。

第十五卷 结束与开始 第一章

要主动从真正的加速世界——也就是无限制中立空间——回到现实世界当中，就只有一种方法。

那就是跳进设置于地标级大型建筑物内的「登出点」，别名「传送门」，除此之外别无其他方法。即使体力计量表归零而死亡，也只会变成幽灵状态被绑在死亡标记附近，并在六十分钟后复活。要是死在连一次普通攻击都强得让人顶不住的强力公敌活动范围深处，难保不会一直冈在里头反覆死亡与复活的过程，就这么耗尽超频点数。

严格说来，只要扣光所有点数，就算不用传送门也能离开无限制空间，但这种情形将会导致使用者失去BRAIN　BURST程式以及所有与加速世界有关的记忆。与其落到这种下场，相信大多数超频连线者都会觉得还不如被关在加速世界里度过多年时间。

也因此，要在无限制空间挑战高难度任务时，要事先备妥能从现实世界自动切断加速的机制——也就是自动断线保险装置——已经成了常识。具体来说，就是以有线方式将神经连结装置连上全球网路，并设定成经过一定时间后就会强制断线。

由黑暗星云全团团员再加上日珥的仁子与Pard小姐，合计共九人进行这项「大天使梅丹佐攻略任务」时，黑雪公主是将断线装置设定在十分钟后发动。十分钟看似很短，但在时间会以现实世界一千倍速度流动的加速世界中，就相当于一百六十六小时又四十分钟——大约七天的时间。这样的时间可说相当充裕，而在激战之后好不容易击破梅丹佐时，离自动断线也还剩下足足六天以上的时间。

但这充裕的时间，现在却成了始料未及的圈套。

梅丹佐一战才刚刚结束，仁子——红之王Scarlet　Rain，就被加速研究社副社长Black　Vice掳走了。

无论她被带去哪里，只要从现实世界切断全球网路连线，对战虚拟角色就会瞬间从加速世界消失，也就能够暂时脱离危机。然而断线装置在遥远的六天后才会发动，因此春雪才会在准备起飞去追Vice之际对同伴大喊，要他们从最近的登出点脱离，去拔掉仁子的线。

成了梅丹佐攻略战舞台的东京中城大楼，是全东京二十三区当中屈指可数的大地标，理应设有传送门，想来多半就在中城大楼的内部。

但问题在于传送门未必存在于一楼入口大厅。像与中城大楼成对耸立的六本木山庄大楼传送门，就位于五十楼附近。如果中城大楼内的传送门也位于大致相等的离度，真不知道要花多少分钟才爬得上去……不对，中城大楼是加速研究社的重要据点，甚至有可能被他们所设下的陷阱阻挠，根本到不了传送门。

所以要救出仁子，就不能只靠断线这个手段。无论如何春雪都得追上逃走的Black　Vice，从他手上抢回仁子。

因为仁子是春雪非常重要的朋友，他曾发下誓言要保护她。

「再快……！还要…………更快…………！」

春雪达到从未体验过的速度领域，仍然呐喊着想要更快的速度。

背上除了Silver　Crow原有的十片金属翼片之外，上方更多出了四片叫作「梅丹佐之翼」的纯白翼片，发出高频的咆哮声响。这组冠上大天使名号的强化外装出力无与伦比，往前伸直的双手压缩虚拟空气而产生的高热将指尖烧得通红。但春雪在超加速的感觉中，仍然一再喊着还要更快。

Black　Vice在梅丹佐一战刚结束后捉住仁子，潜身于中城大楼的影子中遁走。Vice的这种能力，让他可以在不间断的影子中保持隐身状态移动，但所幸黄昏空间中的建筑物很少，影子只延伸到离大楼直线距离约五百公尺的路口。当漆黑的虚拟角色为了穿越路口而现身时，春雪并未忽略他的身影。

但五百公尺的距离，相当于东京中城大楼高度的两倍。再加上Vice穿越路口而躲进下一丛影子所需的时间，顶多也只有三秒钟。这丛影子过去没多远，就是首都高速公路三号线。一旦被他躲进高架道路下的影子，就再也无从追踪。三号线的高架道路，东西两方分别衔接上都心环状线与东名高速公路，实际上等于无限往外延伸。

要在短短三秒钟之内移动五百公尺。

如果要从静止状态实现这样的移动，三秒钟后的时速就必须达到一千两百公里，加速度约等于11G，远超过对战虚拟角色的极限。

但春雪非做到不可。

单靠飞行能力，最高时远是五百公里。发动第二阶段的心念「光速翼」，可以达到时速一千公里。再加上强化外装梅丹佐之翼的推力，让他达到时速一千一百……一千两百……

「喔……喔喔喔喔——————！」

春雪在拉长的时间中呐喊。

Silver　Crow尖锐的手指，贯穿了变得有如高密度液体般的空气之墙。

产生的环状冲击波，将下方的建筑物群震得粉碎。

已经近在眼前的路口上，可以看见已经穿过路口的Black　Vice再度化为方形的薄板，被他抱在双手上的娇小虚拟角色身上火红的装甲，在傍晚的夜色下反射出亮丽的光芒。但这亮丽的色彩也立刻被漆黑的薄板吞没。

春雪凝视着再度沉入影子里的仇敌，卯足剩下的每一分力气。

飞行时速多半已经超过一千两百二十五公里——也就是已经超过音速，别说正常降落，连减速都不可能来得及。唯一剩下的方法，就是全速冲向Black　Vice。剧烈撞击之下，难保不会让春雪与Vice瞬间毙命，又或者连被锁在Vice体内的仁子也不例外。然而即使三人全都当场死亡，还是远比让仁子被带走要好得多了。毕竟同伴们应该会在等待复活的期间中就先赶到。至于仁子，大可等一切解决之后再跟她道歉。

Silver　Crow以尖锐的角度俯冲，在后方掀起盛大的砂石风暴，冲进了路口。

离慢慢沉入影子的漆黑薄板，还剩十公尺……五公尺…………

「把仁子…………」

三公尺。两公尺。

「…………还来啊——————！」

一公尺。

就在Vicer全身没入影子的同时，春雪的双手也碰到了他没入的地点。

一阵撼动天地的大爆炸——并未发生。

取而代之的，是一阵跳进浑浊水中似的异样感觉，笼罩住春雪全身。

所有的光线与声响都消失了。连本应在地上撞出一个大洼地的超音速冲击能量，都彷佛被吸进异次元似的消失无踪。若是跳进水面，即使翼片停止发力，应该也会继续在水面下前进数十公尺，现在却彷佛惯性动能本身直接被完全取消。

感觉就像闯进了一个充满全黑墨水的无底沼泽之中。还存在于视野之中的，就只有还剩五成的体力计量表。在零点一秒之前还压迫得虚拟角色几乎骨折的震动也跟着消失，输入到五感的资讯全都变换成零。

——不对。

突然间一股横向的力量袭向春雪，像是将他拉扯……不，像是把他冲往别的方向。这种力道就像地下水流似的流往同一个方向，将春雪冲了过去。

「……Rain!你在哪里！」

春雪一边感觉到连呼喊的声音都立刻被掩盖过去，一边拚命地伸手，但手指什么都碰不到。他想振动背上的翼片来抵抗水流，但黏度很高的黑暗紧紧缠住他的身体，十分碍事。春雪只能在这伸手不见五指的黑暗当中，任由自己被水流冲走。

——光……得要，有光源……

春雪先想着物品栏里是否有可以发光的东西想了一会儿，然后才总算注意到不需要靠物品。他高高举起右手，众精会神。一阵清澈的震动声响沿着虚拟身体发出，产生出来的银色光芒——心念系统的过剩光——微微驱开了黑暗。

当那个物体浮现在视野当中的瞬间，春雪尖锐地倒抽一口气。

长方形的薄板就在几公尺前方顺着急流移动，这无疑就是Black　Vice。也就是说，这个昏暗无光的空间，就是Vice当成逃走路线来利用的「影子内」。也不知道是因为接触时机抓得巧，还是靠着超越音速的超高速，让春雪似乎也跟着Vice冲进了影子里。

「慢着……！放开Rain……！」

春雪以毫无回音的声音这么呼喊，举起附上光芒的右手。

「——『雷射』……」

就在他正要喊出下半段招式名称「长枪」的瞬间，领头的Vice突然往右一转。看样子他并不是注意到来自背后的攻击而闪避，而是这条影子走廊本身就往直角方向转弯。春雪也身不由己地被这股急流吞没，失去了平衡。右手上的光芒不规则地闪烁，尽管他拚命想维持想像，却只能任由漆黑的急流摆布。春雪只好缩起手脚，收起翅膀，随着急流冲走。要是在这种时候被Vice甩掉，最坏的情形下甚至可能就此被弹出影回廊。

……仁子，你再忍耐一下。

春雪想起以前自己被Black　Vice薄板关住时的痛苦，在心中对仁子这么呼喊。

……我一定会救你。一定……一定会！

他听不见回答——这本来就只是他心中的思考，自然不可能让仁子听到，但在任由黑色急流冲运的期间，春雪始终一心一意地对仁子发出这样的意念。

也不知道是不是在影子里待得连时间感觉都丧失，正当春雪快要搞不清楚他跟着Vice冲进来已经过了几分钟时，急流才总算开始变慢。春雪察觉距离出口已经不远，将缩起的手脚伸展开来，再度让右手发出心念的光芒。

尽管距离多少拉开了些，但看到那个直方体轮廓再度从黑暗中浮现出来，放心与紧张的感觉就同时涌起。他当然不能跟丢Vice，一旦追踪结束，必然得跟那个积层虚拟角色打。

春雪与这个自称是加速研究社副社长的Black　Vice之间，一共有过三次近距离接触。

第一次是在与「掠夺者」Dusk　Taker的最终决战之中。当时Vice靠着利用BIC得到的减速能力，实现了本来在无限制中立空间里极为困难的伏击。当时他就把春雪困在两片薄板之间，让他陷入苦战。要不是黑雪公主从修学旅行去到的冲绳一路赶回来，他和拓武极有可能在当时就已经丧失所有点数。

第二次则是在以轨道电梯「赫密斯之索」为舞台的赛车途中。当时Vice连着比赛用的飞梭一起藏进影子里，带加速研究社社员Rust　Jigsaw中途闯进比赛后，自己却立刻撤退，甚至不给春雪等人任何机会追击。

而第三次就在十天前，在装备了灾祸之钟的春雪，和黑雪公主一起连进无限制垒间时。当时Vice为了让春雪完全觉醒为第六代Chrome　Disaster，自己化身为Black　Lotus的模样，出现在六本木山庄大楼的屋顶。春雪虽然一时差点受到铠甲支配，但仍然在千钧一发之际找回了自我，和黑雪公主以融合心念攻击对Vice报了一箭之仇。

也就是说，以前春雪在和Black　Vice对打时，能勉强度过难关，都是靠着黑雪公主或军团里其他成员的帮助。

但已经是第四次的这次，春雪就非得独自击破Vice不可。这是他丢下同伴而孤身硬闯的结果，但当时他别无选择。要是等同伴一起赶到，多半没办法像现在这样追上Vice。

——不要害怕，我非打不可。

春雪在即将流到终点的黑色水脉之中，鼓舞着有些退缩的自己。

——无论对上什么样的对手……哪怕得对上纯色之王，为了保护仁子，我都非打不可。因为我答应过她。要是在这里怕得逃走，就没有资格当超频连线者。

春雪用力握紧双手，心中那些许的畏惧也跟着蒸发似的消失。

影子急流也彷佛在等他做好心理准备，这时终于停止了流动。直方体在前方不远处飘然浮起，春雪也跟着浮上。

又是一阵跳进浑浊水中似的恶心感觉后，春雪跳到了一个冰冷的平面上。紧接着脚边的出口消失得无影无踪，让他在坚硬的地板上降落。春雪的视线迅速环视四周，观察周遭的状况。

看来这里不是室外，而是一个相当宽广的室内空间。四面墙壁、天花板与地板，都是以黄昏空间特有的大理石砌成。出入口共有前后两处，没有窗户，只有墙上高挂的几盏灯可以傲为光源。

室内空空荡荡，在十公尺外静止不动的漆黑直方体与春雪之间，没有任何事物遮蔽。春雪维持单膝跪地姿势按了按地板，指尖被滑溜的石头挡了回来。看来自己之所以能在中城大楼附近的路口冲进影子通道，应该是因为搭了Vice特殊能力的便车。

而这个Vice变成的直方体，突然从正中央分成两片，反覆进行旋转与分割的动作，变回了由多片极薄的薄板重叠而成的积层虚拟角色。Vice背向春雪站立，双手抱着一个小小的女性型虚拟角色。仁子似乎仍然失去意识，手脚无力地垂下，镜头眼也黯淡无光。不知道是不是被强行关在薄板时所受的伤害，只见她的深红色装甲到处都有龟裂的痕迹，更有小小的碎片剥落，像出血似的洒落在地上。

春雪看到仁子遍体鳞伤的瞬间，心中烧起了一把火。他在一股高温的蓝白火焰驱使下起身大喊：

「——Black　Vice！」

这次声音被四面墙壁弹回，在深沉的回音中回荡。

也不知道积层虚拟角色是否早已注意到春雪的存在，他无声无息地转过身来，轻轻歪了歪头。他的头部只由几片薄板拼成，没有眼睛与嘴巴，却从空隙中发出一种磁力般的视线，抚过Silver　Crow的银色装甲。

一秒钟后，Black　Vice以他那带着点教师口吻的柔和低音说道：

「哎呀呀，这可吓了我一跳。Crow同学，你在这里做什么？」

「……那还用说！当然是来追你！」

「失礼，我问了个蠢问题。可是，你会出现在这里，也就表示你从中城大楼那儿捕捉到了我第二次动用『潜影』的瞬间？就算你身手再快，那样的距离应该也不可能追上啊。你是用了什么方法才能飞得那么快？」

听他用这种悠闲的口气一问，春雪差点忍不住回答出来，但他忍了下来。从Vice的位置，应该看不见春雪收在背上的全新翅膀——「梅丹佐之翼」。王牌就应该藏好，等到关键时刻再打出来。

所以春雪只以压低而紧绷的声音反问：

「我才要问你，你们是怎么能够埋伏我们的。如果只有你一个人也就算了，Argon　Array应该忍耐不了长时间埋伏。还是说，她也可以『减速』？」

「要是我回答你的问题，你就肯透露你的秘密吗？我是很想这么说——但很遗憾的，这件事万万不能由我说出口。要是你在别的地方遇到她，再自己问个清楚吧。」

「我会的。等我从你手里抢回Rain以后。」

春雪满怀决心宣告完，右脚往前踏上一步。

Vice则在完全一样的时机左脚后退一步，耸耸肩膀回答：

「嗯～不好意思，你的要求我没有办法答应。」

他低头朝抱在手上的深红色虚拟角色看了一眼——

「照计划，我们今天就要请第二代红之王从加速世界退场。」

他说这句话时的口气仍然极为流畅，让春雪一时间反应不过来。

一瞬间有些晕眩的意识，随即充满了纯粹的怒气。这种感情就像有着高度可燃性的气体，只要一个小小的火花点燃——不，应该说是引爆，届时多半会让春雪义无反顾地投身于战斗之中。

「……你，这家伙……」

春雪感受着虚拟角色装甲都开始带电似的感觉，从喉咙挤出沙哑的声音。

「我绝对不会让你如愿。要退出的是你，Black　Vice。看我让你再也没办法玩你那些龌龊的诡计。」

「说诡计也说得太难听了，我好歹也是很努力的，努力想把我们社长的吩咐办妥。Crow同学，你不觉得我的行动原理就跟你一样吗？」

「别把我跟你相提并论！黑之王绝对不会只有自己一个人躲在安全的地方，叫军团成员去打！」

就连春雪和Vice对峙的当下，黑雪公主和黑暗军团的团员们，应该也正为了让仁子强制超频登出而赶往最近的一处传送门。无论遇到什么样的障碍，相信黑雪公主都会身先士卒地披荆斩棘，竭尽全力拯救仁子。和那个从不现身，连名字都不确定的加速研究社首脑大不相同。

而春雪也并非盲目地遵守军团长的命令。他是因为知道黑雪公主追求的目标，自己也想与她一起走上这条路，才会想成为她的骑士，为她献上自己的剑。真要说起来，春雪会孤身来追Vice，就不是出于黑雪公主的命令，而是为了拯救他重要的朋友仁子——同时也是因为他相信黑暗星云的所有团员，都同样有着这样的心意。

春雪控制好内心即将爆发的感情，同时又踏前一步。这次积层虚拟角色仍然像是早已预判出他的动向似的退后一步，维持原本的距离。

春雪心中的冲动愈来愈强烈，只想干脆扑过去抢回仁子，但是Vice是想拖时间来激春雪，他就非得将计就计不可。因为在维持现况的情形下争取愈多时间，黑雪公主等人能强制断线成功的机率就愈高。相对的，春雪一对一打赢Vice的机率，很遗憾的实在不算高。照理说Vice的能力是专精硷「捕获」与「逃走」，但再怎么说他也是个8级的高等级玩家，而且可以推测他也是最老资格的「Originator」之一。

也不知道Vice对春雪内心这种感情与理智交战的情形看得多清楚，只见他悠哉地笑着说：

「哈哈哈，听你这么一说，我才发现我的确也有很长一段时间没见到我们社长了。可是，这并不表示社长什么事都没做。毕竟刚刚跟你们打的那个神兽级公敌，就是我们社长去驯服的。」

听到这句话的瞬间，春雪觉得背上的强化外装有了尖锐地震动。他差点顺势张开翅膀冲去，但这次仍然勉强忍住，深深吸一口气。

「……可是到头来，那还不就只是逼梅丹佐跟入侵者打而已吗？不好意思，你们会长用的驯服用道具已经被我破坏掉了，你们再也没办法做出叫公敌把守据点的这种事了。」

春雪想起了镇守，不，应该说被迫镇守中城大楼的大天使梅丹佐头上所戴的银冠，说出了这句话。Black　Vice听了后微微歪了歪头，然后莫名地小声笑了笑说：

「呵呵，原来你还没发现啊？Crow同学，你破坏掉的是……哎呀，闲聊该结束了。」

「……你说我没发现什么？」

「你很快就会知道答案的。没错，只要等一秒钟。」

「你说什……」

就在春雪正要朝Vice踏上第三步的瞬间……

春雪背上感觉到一阵冰冷的气息，本能地往右一跳。紧接着就有一阵灰蒙蒙的钢铁色光芒从后方洒下，重重砸在他先前所站的地板上。春雪被冲击与风压震得脚步不稳，惊讶得瞪大眼睛。

那是一把巨大得令人思之骇然的剑。与蓝之王Blue　Knight的大剑「The　Impulse」相比，长约一点五倍，厚度更高达两倍左右。而握住这把剑的手当然也很巨大，覆盖着钢铁装甲的手臂与肩膀也都异常健壮，带着骑士风格头盔的头部更位于必须仰头才能看到的高度。别说是cyanPile，相信就连Avocado　Avoider的身高也远远不及。

「是谁……！」

春雪又大大跳开一步，喝问对方是谁。会在这种状况下攻击他，多半是加速研究社的社员。但过去他遭遇过的加速研究社社员没有任何例外，全都属于中型以下的体型，春雪没想到对方旗下竟然也有这种超大型虚拟角色……

不对，不是这样。

春雪退到墙边躲过对方势挟劲风横扫而来的一剑，然后才注意到重装骑士头顶有着一顶白银的圆冠挂在长角的头盔上。尽管大小不同，但这由无数u字形圆钩串成的款式，却和先前戴在梅丹佐头上的银冠一模一样。

「不是对战虚拟角色……这家伙，也是被驯服的公敌……？」

站在稍远处的Black　Vice，很干脆地承认了春雪挤出沙哑的声音问出的问题。

「答对了。而且能力还属于巨兽级，连我也不太想跟它单挑呢。」

Vice以悠哉的语气说这几句话时，脚也一步又一步地慢慢退开。他身后的墙上，有着一个没有门板的出入口。春雪不能让他给跑了，但骑士再度高高举起剑，让他无法贸然行动。

「……Rain!你醒醒啊，Rain!」

春雪瞪着巨剑的剑尖，同时对Vice抱在手上的仁子大声呼喊，但她的一对镜头眼仍然黯淡无光。在加速世界里，几乎不可能靠物理伤害或属性伤害让人长时间昏厥，所以多半是Vice用了某种手段逼她陷入接近零化现象的状态，但春雪也不知道要如何打破这种状态。

「…………Rain！」

骑士型公敌彷佛被春雪的嘶吼触动，在这时有了动作。它把握在右手上的巨剑从上往下，紧接着又从左往右挥动。被剑刃重击的地板喷出大量的火花，被撕开的空气也火热灼人。

如果Vice说这个骑士的能力属于巨兽级的那句话是真的，5级的春雪只要挨到一剑，说不定就会当场死亡。复活要等六十分钟，根本不知道仁子在这段期间内会被他们怎么摆布，而且要是骑士一直留在这里，春雪自身也可能陷入无限EK的处境。

春雪拚命闪躲连续攻击，此时他的视野角落看见Vice终于走到了出入口。

「那我就先失陪了。Crow同学。祝你好运。」

Vice渐渐融入门外的黑暗当中，春雪勉力想去追，但骑士公敌一边挥剑一边移动，完全挡住了门口。

「呜……！」

春雪咬紧牙关，心想这样一来只能冒死冲锋，钻过公敌的攻击冲出这个大广间。就在他弯下身，准备朝地上一蹬的那一瞬间。

…………不对。

脑子里的另一个自己说话了。

情况愈是危急，就愈要镇定下来，放宽视野。只要好好观察全局，看清楚自己、敌人与战场，自然就会看出该做的事。

即使眼前的公敌是最弱小的小兽级，凭现在春雪的实力，要独力打倒对方仍然十分困难。更何况挡在眼前的骑士，是相当于比野兽级更高阶的巨兽级。如果只是不顾三七二十一地冲过去，很有可能演变成被对方反砍一剑而当场死亡。但话说回来，要靠正规手段打倒对方，会比溜过去更难。

但纯就现在的状况而言，骑士公敌身上有个明明白白的弱点。

弱点当然就是套在头盔上的圆冠。如果这个骑士也和梅丹佐一样，是受到这圆冠支配，那么只要能打中圆冠，应该就能定住骑士，也就可以趁隙冲出大广间去追Vice。

这个战法的问题在于，即使骑士的个子高大得令人需要仰望，仍然远比头部直径就有七公尺的梅丹佐要小。因此套在他头上的圆冠自然也就会跟着缩小，宽度只有五公分，春雪非得精准痛击这个部位不可。

骑士的身高高达Silver　Crow的两倍，所以从地上拳打脚踢当然是打不到的。春雪一瞬间想到，那就改用远距离心念攻击「雷射长枪」，但立刻驳回了这个想法。「长枪」需要凝聚比「雷射剑」更深的想像，所以出招前后的破绽都很大。万一攻击落空，想必还是会挨到对方反击。但话说回来，要像跟梅丹佐一战时那样冲到对方头部打肉搏战，风险又远比从脚下钻过要高。

春雪为了闪避骑士毫不问断的斩击而被迫后退，同时拚命思索。应该会有方法，应该会有方法才对……

忽然间，背上的翅膀——不是Crow原有的银翼，而是装备在银翼上方的白色翅膀当中的一片再度震动了起来，彷佛想告诉他一些事情。

——你……赢得了……？

尽管对脑海中间出这个问题后听不见回答，但春雪有了确信，确信强化外装梅丹佐之翼还另有不为人知的力量。背上传来的热度，是未知的特殊能力即将发动的预兆。他一口气张开四片翅膀，沉腰摆出架式。

「……噜嗅……」

头盔上成排的细长缝隙下，一对眼睛亮起了深蓝色的光芒。骑士双手握住大剑，粗壮的手臂蓄足了力道——

「喔罗罗啊啊啊————！」

骑士发出粗豪的咆哮，猛力举起剑当头直劈。

这一剑快得不像是骑士巨大的身躯所挥出来的。春雪卯足意志力停在原地不动，因为如果像先前那样提早闪开，就会跟着失去反击的良机。要以最快的速度，最小的动作闪避。

春雪在超加速感觉之中，凝视轰然劈下的致命剑刃算准时机。

……就、是——

「现在！」

春雪应用他苦练的「空中连续攻击」，把翅膀的推进力加在蹬地而起的力道上，只往右横冲一公尺。从极近距离擦过的金属块体重重砸在大理石地板上，啧出的大量火花溅在Crow的装甲上。

春雪无视于这些无害的声光与高热特效，右手用力后收。

他完全不知道梅丹佐所赐予的翅膀在这种状况下将发挥什么样的能力，唯一传达给他知道的，就只有「赢得了」的意志。但事情发展到这一步，也只能相信她，毅然出手攻击。

「喔喔喔！」

春雪短声大喝，击出了右拳。

右上的一片翅膀呼应这个动作高高伸展开来。形状有如锐利剑刃的薄翼在空中弯曲九十度之后——

翅膀唰的一声撕裂空气，快如闪电地挥去。骑士以令人意想不到的敏捷身手倾斜上半身试图闪避，但化为一道光线的翅膀跟上了骑士的动作，划出一道微微弯曲的弧线直击头盔侧面。

一阵耀眼的光芒迸出，将视野染成一片全白，但春雪眯起眼睛，看到了那个景象。他看到陷进头盔的银色圆冠，被化为极薄刀刃的翅膀斩断应声解体。

「……就这么，一刀……」

虽是自己使出的攻击，但春雪仍然对这骇人的威力感到战栗，连说话声音都变得沙哑。当初和梅丹佐打的时候，他打了多达几十次才破坏圆冠。当然由于圆冠的大小完全不一样，耐久力或许也有差距，而且拳击的打击属性和刀刃的切断属性也不一样。但即便如此，这种切断力仍然极为惊人。

春雪从一瞬间的震惊中醒来，赶紧往后跳开一大步，但骑士公敌仍然维持在不自然的姿势静止不动。组筹银冠的环接连从头盔上剥落，纷纷落到地上消失之后，骑士才总算缓慢地开始有了动作。

即使解除了驯服状态，所有公敌原则上都和超频连线者敌对。梅丹佐把超频连线者将自己从受驯服状态中解放出来的行为视为「欠了人情」，因而出力帮助春雪。但她这种情形很可能是例外中的例外，骑士公敌很可能再度对他展开攻击。春雪判断应该趁骑士开始攻击前离开这里去追Black　Vice，于是立刻脚蹬地面，从显得意识朦胧的骑士身旁溜过，穿越宽广的空间，冲出了Vice走过的门。

门外是一条往左右延伸的长通道。通道和先前的大广间一样没有窗户，只有少少几盏灯发出的橘色光芒无力地摇曳。Vice离开应该才只过了几十秒，但放眼望去，通道上空无一人。

「呜……」

春雪用力咬紧牙关。他必须分秒必争地救回仁子，眼前却没有任何资讯可以判断该往左还是往右。再拖拖拉拉下去，背后的骑士都要开始行动了。

——该往右边，还是左边……不对，都不是。

「是上面！」

春雪小声一喊，朝挑高的天花板瞪了一眼。只要从空中观察，说不定就能找到Vice，而且也可以弄清楚现在所在的位置位于无限制空间之中的哪里。当然天花板没有窗户也没有烟囱，但凭现在春雪的力量，黄昏空间里脆弱的建筑物不管有几层楼，应该都有办法冲破。

他张开四片翅膀，沉腰蓄势，准备以最大速度往上飞起——

就在春雪即将飞起之际……

一阵像是铃声的轻快声响响起，上方的双翼——强化外装梅丹佐之翼化为无数光的粒子消失。春雪失去平衡，坐倒在地。

「这…………」

春雪茫然地惊呼之余，连连左右回头看去，但始终只看见Crow原有的金属翼片。就连先前以极小字体显示在体力计量表下方，标明装备中强化外装的【METATRON WINGS】字样，都从右端开始化为细小的像素而消散。

春雪抬头看着飞散在空中的纯白粒子，拚命呼喊：

「等……等一下，仁子还在他们手中啊！再一下子……再一下子就好，请你帮助我！」

但回答他的声音当然…………

是存在的。

「冷静点，小小的乌儿。」

「……咦？」

「我，还在这里。」

这句话回荡在脑中，紧接着飘散在空中的粒子就凝聚成春雪眼前的一个点。这个白色的小小球体随即变化成复杂的形状。

一个尖端往下的纺锤，上方则有个淡淡的光环，纺锤两侧伸出流线型的翅膀。这个全身发出白色光芒的形状，看起来就彷佛神经连结装置显示在视野中的AR图示。从上方的光环到纺锤下端，只有十五公分左右。

「这……这玩意儿是什么东西……」

春雪看着这个神秘的图示说出这句话，然后再度听到冰冷的说话声。

「不准叫这玩意儿，要称我为梅丹佐大人。」

「梅……丹佐，大人……？等等……咦……咦咦咦咦！」

春雪忍不住叫了出来，然后又赶紧捣住嘴。他朝背后的大广间看去，确定公敌巨大的身影仍然静止不动，于是又盯着这神秘发光体打量。

「你说梅丹佐，是跟我们在中城大楼打过的大天使梅丹佐……的本体那一位？你一直待在我背上？不是只给我翅膀……？」

春雪过度震惊，忘了加上「大人」两字尊称，但所幸这个立体图示似乎不打算和他计较，随机闪烁着淡淡的光芒回答：

「我说过，我会暂时借你力量。借给你的翅膀是我的一部分，因此可以和我的本体进行双向通讯。只是要进行通讯，就得像这样暂时终端机化。」

「……呃，呃……也就是说，这个……『梅丹佐之翼』既是强化外装也是梅丹佐本身……不是完全变成了我的物品，是这样吗……？」

春雪说这几句话的心情，就像玩游戏过了超高难度任务而拿到超高性能装备，后来才知道这装备是诅咒物品，一下子会擅自消失，一下子又会用嚣张的口气说话——不，实际上也真的是这样——而立体图示则回答得极为理所当然。

「哪怕只是一部分，本来我是不可能在不要求代价的前提下，接受你们小战士的支配。要得到我们『四圣』的力量，就必须先在特定条件下击破第一形态，并接着打倒第二形态才行。以我的情形来说，从未有任何一个战士曾经办到。」

春雪和梅丹佐在中城大楼外的战斗中就曾多次通话，却到了现在才为了双方的沟通完全成立这点感到震惊。「四神」的朱雀与青龙固然也会说话，但终究是单方面的宣告。相较之下，梅丹佐则显得是理解春雪所说的话再予以回答。如果这是AI，肯定是相当高度的……春雪差点愈想愈佩服，这才赶快把思绪拉回来，复诵对方说出的一个字眼。

「……特定条件……？」

春雪一边自言自语，一边让脑海中再次浮现先前那场激战的情形。

她所说的第一形态，相信指的就是那有着球形头部、四片翅膀与极长躯干，在春雪的认知里叫作「大天使梅丹佐」的超巨大公敌。既然如此，击破之后出现的女性型公敌大概就是第二型态了吧？也就是说，春雪他们是在不知情的情形下达戍了……应该说是不小心达成了这所谓的特定条件吗？

春雪正想开口询问这所谓的条件是什么，这才注意到现在不是悠哉交谈的时候。他非得分秒必争地追上Black　Vice，救回仁子不可。

「对了，呃，非常感谢刚才你借我力量。可是，事情还没结束。」

由于这个缓慢闪烁光芒的立方体图示没有相当于人脸的部分，春雪只好正视光环的部分拚命诉说：

「我有个很重要的同伴被坏人绑走了。我想这里就是他们的基地，可是就在我和公敌打的时候跟丢了这个人……所以，我想先打破天花板到外面去。求求你，梅丹佐……在我救出仁子之前，再多帮助我一下。」

对方不是超频连线者——甚至还是敌对的公敌，而且还是除了四神以外最高阶的公敌梅丹佐。春雪实在不知道这番话对方听得进多少，但还是以灌注全副意志的视线持续注视图示。随后光芒的闪烁变快，脑子里又响起那冷淡的说话声音。

「我没有像你们那样的善恶概念，对小战士之间的纷争也没有兴趣。」

「………………」

「但是，我不打算违背说要暂时帮助你的这个约定。我之所以像这样化为终端机的模样，是因为你正要做出愚不可及的行为。」

「咦？愚不可及的……行为？」

春雪犹豫着不知道该不该为听到这番话而高兴之余，反问了这个问题。图示先像点头似的发出一阵强光，然后又以冰冷的声音继续说：

「你刚才想用拳头打破这宅邸的天花板。要是你付诸实行，多半反而会把自己弄得身受重伤。」

「咦咦？可是……黄昏空间里的建筑物，以前我就打破过好几次……」

「如果你所说的『黄昏空间』，是指现在的Field　Attribution——HL06，那么一般建筑物的强度的确较低，但这栋宅邸似乎例外。只要注意观察先前那个中级Being的攻击，应该是显而易见。所以我才说你愚不可及。」

春雪已经很习惯在加速世界里挨骂，但他万万没想到竟然会有挨公敌骂的一天到来。他在满心焦躁中略微感受着这样的感慨，同时试图推测这番话里连续三个他从未听过的词汇。

首先Attribution这个单字确定是属性的意思，所以多半是指无限制空间的属性。而接下来的HL06，则多半是黄昏属性的编号？最后的Being，记得意思应该是指存在物……

「呃……你说的Being，是指公敌吗……？」

「我不喜欢你们所用的公敌这个称呼，以后不要再用。」

「是……是！……那，你说显而易见的，是什么事情……」

「那个Being多次用剑击中地板与脑壁，却并未打出任何伤痕。如果是HL06的一般建筑物，应该早已剧烈受损。」

「啊……对……对喔……！」

春雪惊愕之余回过头去，观察身后的大广间。就如梅丹佐所说，骑士型公敌的剑碰出盛大的火花，地板上却并未留下任何痕迹。虽然不知道理由，但受到相当于巨兽级公敌持剑攻击都丝毫无损，那么即便用上四片翅膀的所有推力使出拳击，也无法轻易击破——不但打不破，甚至连拳头本身都极有可能承受不住冲击而粉碎。

春雪打算顺便看清楚骑士型公敌的情形，于是将视线转往大广间深处，结果看到骑士高大的身躯仍然缩在地上不动。从这情形看来，这个公敌多半还会安分一阵子。就在春雪松了一口气的瞬间……

公敌头盔上成排的细长缝隙下，亮起了强烈的绋红色光芒。骑士缓缓起身，带得金属铠甲的各个部位碰得铿锵作响。

「呃……」

春雪低呼一声而退开一步，紧接着就看到梅丹佐的终端机上前。纯白的光芒以惊人的速度闪烁，反射在骑士的铠甲上。似乎是这阵闪光灯传达了某些资讯，只见公敌就此静止不动。

紧接着这身高达三公尺以上的巨大身躯，就彷佛被小小十五公分的立体图示震慑住似的转过身去。

公敌踩着沉重的脚步声慢慢走远，让春雪茫然若失地看了好一会儿。等公敌从另一头的门口离开，连脚步声也听不见之后，他才战战兢兢地问：

「那个公……我是说Being，该不会是你下令叫他回去的……？」

结果图示滴溜溜转过来，以带着点傻眼的声调说：

「你应该没有时间问这种不问也知道的问题。你不是说必须分秒必争找出同伴战士吗？」

「啊……嗯，是啊。可是，既然墙壁跟天花板都打不破，又要怎么找起……」

「我答应借给你的是力量，不是智慧。要去哪里，做什么，你必须自己决定。」

被她这么一说，春雪也不能继续哭诉。光是悔丹佐阻止他先前有勇无谋想冲破天花板的举动，春雪就应该大大感谢。而且如果这个神兽级公敌有那个意思，当初在中城大楼外多半能在转眼间就歼灭春雪等人，然而却肯这样借他力量，这件事本身就已经是无上的侥幸。有时间去运转负面思考回路，还不如分秒必争地赶快行动。

要救仁子，该走的方向是………

「————这边！」

春雪大喊一声，再度朝地面一蹬。他不是跑向通道的右方、左方，也不是上方，而是跑向先前所待的大广问。亏梅丹佐解除了骑士公敌的攻性状态，春雪却穿过宽广的大广间，从另一头的出口追了过去。

大广间有出口A和出口B，Black　Vice为什么会从A出去？

会不会是因为骑士型公敌从出口B出现？即便骑士经过驯服后不会攻击Vice本身，应该还是会锁定被他抱在怀里的仁子。Vice之所以不能走出口B，原因会不会就出在这里？

如果真是如此，那就可以判断出公敌出现又回去的方向，就是对方基地的重要地区。如果Vice是绕远路回往中央，可能就还追得上。

立体图示默默追随在飞奔的春雪身旁。虽然不确定她先前所说的「暂时借你力量」这句话的有效期限还剩下几分钟，但也只能祈祷可以持续到救出仁子为止了。

所幸这个出口外面和先前不同，只有一条笔直的通道。去路上可以看到那个骑士型公敌缓缓行进的背影，但春雪不予理会，继续奔跑。他从脚步声铿锵作响的骑士身旁溜过，赶过了骑士。他所料不错，骑士并未加快脚步追赶。

「为防万一，我先对智慧不够的你提出警告。」

轻飘飘飞在身旁的图示难得主动说话了。

「什……什么事？」

「我之所以能够解除后方Being的攻性状态，是因为他已经摆脱受到那可恨银冠支配的状态。若在前方遇到新的公敌，在你破坏掉银冠之前我都无法干涉这些个体，这点你要留意。」

这次春雪总算立刻听懂了她的话，一边奔跑一边连连点头。

「知……知道了。可是……我之所以能破坏刚才那个Being的银冠，还是靠了『梅丹佐之翼』的翅膀攻击啊……」

如果处在强化外装化为终端机型态的状态，也许就没办法轻易破坏银冠。春雪试着表达这言外之意，但梅丹佐的回答仍然冷淡。

「那不叫翅膀攻击，你应该称之为『连祷』（Ectenia）。」

「……好……好的。」

雷射攻击也有个正式的特殊能力名称叫作「三圣颂」，所以翅膀攻击多半也有专有的名称吧。这两个单字的意思春雪都不懂，但还是先点点头，接着将视线拉回行进方向上。

笔直的通道在数十公尺前方，才总算通往下一个大广问。这里离一开始的大广间将近有一百公尺远，也就表示这个基地相当巨大。加速研究社多半是占据了无限制空间内的一栋建筑物，但有着这么大面积的设施应该相当有限，可是以前却从未有人发现他们的基地，这到底是为什么呢？

春雪明明从未如此深入研究社中枢，却只觉得一股毛骨悚然的威觉愈来愈强烈，边跑边用左手抱住右手。他深深体会到飘在身旁的小小图示给了他多大的勇气，同时不由自主地对她轻声呼喊：

「……梅丹佐。」

他顿了一顿后——

「……谢谢你。」

他这么一说，图示就简短地回答：

「不要做无意义的发言。」

春雪愈想愈觉得这个冠上大天使名号的神兽级公敌像个严格的女老师，缩起脖子答了一声：「是。」正好就在这时，他来到了下一个大广问的入口，停下脚步从墙边往里窥探。

这里的构造与一开始那间大广间十分相似，但四面墙壁上都有开口。春雪看到左右两方的门似乎都通往别的通道，但前方的门外则可以看见往上的楼梯。巨大的广间里空空荡荡的，既未看见新的公敌，也没看到Black　Vice的身影。

春雪推测Vice绕远路前往这里，是自己猜错了吗？其实应该再回一开始的大广间找别条路走吗？就在这样的犹豫从春雪脑海中闪过的那一刹那。

纯白的地板上，有一处闪出了小小的红光。

春雪整个人被吸了过去似的走进大广间，走了几步之后蹲下，伸出右手用指尖轻轻拾起这个反光的物体。

那是个很小很小的深红色固体。春雪绝对不会认错这个颜色，这是从红之王Scarlet　Rain裂开的装甲上掉落的碎片，更是Vice就在短短一两分钟前才经过这个大广间的铁证。

「……仁子……」

就在春雪不由得低吟一声的同时，深红色碎片做为物件的寿命也已耗尽，化为微小的发光粒子消散。春雪用力握住右手，抬起头来。

Vice离开时所走的通路，肯定是绕了一大圈，通到这个房间左右的出入口。也就是说，春雪该走的方向，就是前方这座往上的楼梯。由于是走中央通道直进，落后的距离应该已经追上了一大段。

「……你等着吧，Black　Vice！」

春雪压低声音这么一喊，迈步走向正面的楼梯。

然而他去路上的地板，却突然从大理石的纯白色变成煤焦油的黑色。春雪赶紧紧急煞车，往后跳开一步。

染成亮黑色的地板上，散出同心圆状的涟漪，正中央冒出一个圆形的隆起。看来这里和后方那个大广间一样，也被设定为影回廊的出口。春雪反射性地摆好架式准备攻击。不知道出现的会是公敌，还是加速研究社的其他超频连线者——

在浑浊的水声中，两个人形轮廓接连跳了出来。体型与Crow差不多，看得出不是公敌。这两个人影高高弹起，摔在一小段距离外的同一处地上，发出两种不同的叫声。

「唔咕！」

「好痛啊！」

这两个稍嫌欠缺紧张感的声音，对春雪来说实在耳熟得过火。他松开为了先发制人而握紧的拳头，瞪大双眼呼喊：

「阿……阿拓！还有……小百？」

在下方变成肉垫的蓝色大型虚拟角色，以及摔在他身上的绿色小型虚拟角色不约而同地面向春雪。

不管怎么看，他们两人都只可能是Cyan　Pile和Lime　Bell。

第十五卷 结束与开始 第二章

根据春雪后来听到的说法，被留在中城大楼北侧公园的黑雪公主等人稍微花了一些时间，才让所有人开始采取接下来的行动。

春雪起飞去追掳走Scarlet　Rain的Black　Vice之际，留下了这么两句话。「Pard小姐请去追Argon！」「哪个人从最近的传送门脱离，去拔掉仁子的传输线！」

最先冲出去的是Blood　Leopard。她为了追击从远方大楼屋顶以雷射掩护Vice的「四眼分析者」Argon　Array，开启野兽模式全力飞奔，转眼间就不见踪影。

留在公园的有黑雪公主、枫子、晶、谣、拓武与千百合等六人。但谣被Argon以四发雷射贯穿胸部，当场失去行动能力，被枫子抱在怀里。众人才刚会合，千百合就以香橼钟声帮她恢复体力计量表，但要摆脱重伤的痛觉震撼多半还得花上一些时间。于是众人必须兵分两路，一队前件支援Leopard，另一队则前往传送门，以便停止Rain的加速。

当黑雪公主想到这里，公园北侧便响起大规模的爆炸声响。放眼望去，只见白垩街景的一角冒出通红的火柱。众人一阵紧张，以为Leopard遭到迎击，但晶立刻轻声说：

「不用担心，那是Pard的招式。」

「是吗？那么——」

黑雪公主拉回视线……

「——Pile、Bell，麻烦你们两个去追Leopard!」

她犀利地一声令下，拓武与千百合不约而同点头回答：

「包在我们身上，学姊！」「了解，军团长。」

两人极有默契地回答完后往北跑去。黑雪公主也不目送他们离开，转向枫子与晶继续说：

「Raker、Current，我们进大楼！」

最靠近的传送门所在的位置，位于加速研究社重要据点所在的中城大楼内部。虽然已经排除了本是最大障碍的大天使梅丹佐，但根本不知道里面还有什么样的圈套与强敌等着他们。

但两名老资格的玩家并未立刻点头。Raker一对晚霞色的镜头眼上露出关心的神色，用很快的连度说：

「Lotus，不去帮鸦同学没关系吗？照那样下去，即使他追上Vice，也会演变成一对一的战斗。」

晶失去的大部分流水装甲仍未恢复，对此也点头表示同意。但黑雪公主仰望着满天晚霞的天空中留下的一道轨迹，摇摇头说：

「没关系。我相信Crow……相信我的下辈。而且你们也看到他那无与伦比的飞行速度了吧？凭现在的他，即使一对一也打得赢Vice！」

黑雪公主斩钉截铁地这么一说，两人也深深点了点头。接着被枫子抱在怀里的谣也发出了细小的声音：

「就是……这样。当鸦鸦为了，重要的，朋友而战……他就，所向无敌。」

「小梅！你还好吗？」

听枫子这么问，娇小的巫女坚强地回答：

「我已经没事了。会眼睁睁看着Rain，被抢走……是我的责任，我没能注意到，Argon的攻击。我不能，没完没了地，要人抱着。」

说完谣就自行下到地上。在痛觉扩大到两倍的无限制空间里，被四发超高热雷射同时击中的痛觉震撼应该还留在身上，但她的脚步却让人看不出这种迹象。

演变成这种事态的责任，不可能完全归咎在谣一个人身上，但黑雪公主为了回应谣的觉悟，特意点头回答：

「Maiden，你还能打吧？」

「那当然！」

「好。那我们四个人就从现在开始突入中城大楼，记得传送门的位置是……」

晶立刻帮黑雪公主补充：

「如果跟以前一样，应该会在四十五楼。」

四人同时仰望的这座白垩巨塔，从屋顶到接近地上的楼层之间有着一道垂直的裂痕。是Silver　Crow以特殊能力「光学传导」折射梅丹佐的超高威力雷射，将大楼劈成了两半。尽管无论从这道宽约两公尺的裂痕如何凝神细看，仍然看不见传送门的蓝光，但只要从这道缝隙直接进入四十五楼，就能大幅缩减所需的时间。

「……大概两百公尺出头吧。Raker……」

黑雪公主转过身去，枫子就轻轻摇了摇头。

「很遗憾，凭我的疾风推进器，没有办法把你们三人载到那样的高度。看是要我带一个人先走，还是四个人一起飞，能飞到几楼就是几楼……」

「嗯……」

黑雪公主在眨了一次眼睛的空档中做出了决定。

「我们四个一起走。强制断线是救出Rain的最终手段，无论如何都不容许失败。相信Crow一定会帮我们争取上楼的时间。」

「也对。我也会卯足现在的全力去飞。」

枫子这么一宣告，就大大摊开双手。谣抱在她身上，黑雪公主与晶则分别抓住她的左右手。装备在背上的整个推进器开始发出淡淡的蓝色光芒，高亢的驱动声响起，液态金属状的长发张开成有如翅膀般的形状。

「……我要飞了！」

枫子呼喊的同时，双腿用力往地上一蹬。

紧接着疾风推进器的喷嘴迸出苍蓝的火焰，四人有如火箭一般开始朝巨塔的高楼层飞去。

***

——绝对、绝对。

——我绝对，要保护她。

化为一阵深红色疾风的Blood　Leopard——挂居美早，脑中一再重覆着这句话。

她并非完全没料到加速研究社会出手攻击。红之团的大批团员在无限制空间展开行动的过程中，遭到化身为黑之王Black　Lotus模样的对战虚拟角色驱策神兽级公敌袭击，还只是两天前的事情。

假Lotus的真面目，就是自称加速研究社副社长的Black　Vice。奇袭的目的，则是侦察日珥与Scarlet　Rain这些情报红之王都已经在昨天告诉了她。虽然不太确定Vice假冒成黑之王的理由，但美早与仁子推测，多半是为了让这两个处于无限期停战的军团反目。而在星期六的领土战争中，也确实有三名日珥的团员擅自去攻打杉并战区。

但事情发展到这一步，愈想就愈觉得实际理由正好相反。

只要化身为黑之王的模样攻击红之王，引发日珥的报复行动，两军团之间就会进行首脑层级的会谈以便收拾事态。然后一旦在这个时间点上，有黑之团的团员，或与他们有着密切关系的超频连线者——举例来说，就像Ash　Roller——被ISS套件感染，相信重情义的红之王就会提议要帮忙。

而在梅丹佐之前就先和他们交战的Magenta　Scissor，被问到盯上Ash　Roller的理由时，就回答说是因为「有很多事情要顾」。而她所谓的有很多事情要顾，很可能就是指加速研究社指示她这么做。这一切都是为了在无限制空间掳走红之王Scarlet　Rain而布的局。

要说这是计划，不确定因素未免太多。然而这多半正是加速研究社的作风。他们会接二连三在加速世界中洒下灾祸的种子，然后收割偶然结成的果实。像Rain的「上辈」Cherry　Rook被灾祸之铠上身时、秋叶原BG遭到Rust　Jigsaw蹂躏时，还有Silver　Crow的翅膀被Dusk　Taker舍走时，损害本来都可能再大上好几倍。不，说不定研究社的图谋已经引发了无数莫大的悲剧，只是美早不知道而已。

——可是，只有现在，现在万万不能让这些家伙称心如意。

很遗憾的，美早没有能力去追把Rain关住而沉入影子当中的Black　Vice箱但他那边有成长卓着的Silver　Crow用甚至可能超越音速的惊人飞行速度追赶。美早该做的事，是抓住掩护Vice的Argon　Array。Crow之所以指示她这么做，多半是考虑到要拿Argon来当和红之王交换用的人质。

Argon发射雷射的大楼，距离中城大楼有三百公尺以上。就连战区边界上设有障壁的正规对战空间里，这样的距离都难以在短时间跑完，更何况这里还是没有边界的无限制中立空间。然而……

——别想逃走！

美早从豹的血盆大口迸出灌注了这个意志的咆哮，猛力往地面一蹬。

Argon的身影从她跑向的大楼屋顶离开，已经过了十秒钟以上。万万不能让她和Black　Vice会合。尽管已经发动能以时速两百公里奔跑的特殊能力「第一滴血」，但还是不够。

Blood　Leopard已经很长一段时间没动用她最强最快的5级必杀技，而现在时候已经到了。

——瞄准。目标锁定在前方两百公尺的五层楼建筑。

——装填。高高跳起，收叠手脚。四周有红光构成管子，也就是炮管。

然后——点火。

「『流血炮击』（Bloodshad Canon）！」

喊出招式名称的同畴，必杀技计量表剩下的部分几乎全部耗尽，美早的身体在一声撼动天地的巨响中化为一颗炮弹，从半透明的炮管发射出去。视野消融成放射状，变得一片全白。短短一秒钟后，传来一阵几乎把全身骨头都拆了似的冲击，让美早用力咬紧牙关。

体力计量表瞬间减少三成以上，装甲到处出现龟裂。视野恢复正常后，看见的是在橘色爆炸火焰背景中飞散的无数白色碎片——是美早瞄准的整栋建筑物被「炮击」炸得粉碎的光景。

日珥副团长Blood　Loepard以身为违反加速世界定律的「红色纯近战型」角色而知名。因为她的虚拟角色明明有着彩度相当高的远攻红色，却完全不使用远距离攻击。就连红之团的团员，也几乎全都相信她那「血腥小猫」的绰号，是来自她以尖锐的爪与牙撕裂敌人，连蓝色系虚拟角色看了都会汗颜的凶猛战法。

但其实不是这样。她会弄得浑身是血，并不是因为溅到敌人身上喷出来的血，而是因为动用几近于自爆的必杀技「流血炮击」而毁损自己的装甲。这一招威力强大，只要能够命中，几乎足以让任何对战虚拟角色当场死亡。然而一旦落空，撞上建筑物或地面，死的就会是自己。这次她命中大型建筑物，体力计量表却只减少三成，是因为这栋建筑物在黄昏属性下变得脆弱得多。也曾有人从这大炮的概念，看出她虚拟角色名称中的Leopard，是取自现实申存在的战车名称。

但美早对这「流血炮击」只用了一阵子就再也不动用，之后完全以近战型的打法奋战到今天。理由主要有两个。首先，这一招中了就打赢、没中就打输。要赚取到足够的剩余点数来承受四神青龙的等级吸收攻击，就不能依赖这种赌博性质太重的招式。第二则是因为她领悟到只要自己一天继续依赖这种不够可靠的力量，就永远也追不上把疾风推进器这种与「流血炮击」相似却又大不相同的能力完全驾驭自如的Sky　Raker。

就连升上8级的现在，她仍然感受到自己的道行还远远不足。然而这次并不需要精确的瞄准，而且也不是保留实力的时候了。她必须动员所有的力量与手段捉住Argon　Array。

美早心中燃烧着这份决心，从自己引起的大爆炸中心，将视线从右往左扫过一遍。

接着她在飞散的大量土石中看见了，看见一百公尺外的暗处产出了紫光。错不了，那是Argon的装甲反射出来的光。

——再来一次！

美早在空中缩起手脚，才刚让虚拟身体固定成炮弹形，就喊出招式名称。「流血炮击」会消耗大量的必杀技计量表，但既然以爆炸炸毁了整栋建筑物，也就能够得到大量的破坏物件加成。只要体力计量表撑得住，就能够连续发动。

美早在爆响中往斜下方「发射」出去，转眼间就冲进错综复杂的巷道，贯穿两栋较小的建筑物之后着弹。这次引起的大爆炸，将周围化为一片断垣残壁的汪洋。体力计量表再度减少，降低到五成以下，但这次敌人应该也并非毫发芜伤。

她在空中翻了个筋斗，落到地上的同时，视野也恢复正常。她睁大的双眼捕捉到的，就是Argon在她前方交叉双手摆出防御架式来抵御爆炸的身影。

「嘎呜！」

美早以豹的血盆大口迸出愤怒的咆哮，一跃而上。

Argon　Array就如她的外号「四眼分析者」所示，属于收集资讯型的对战虚拟角色。她的主要能力是以大型镜头眼所具备的透视能力来扫瞄其他虚拟角色，不只是能力，就连物品栏的内容都能得知，但自身的战斗能力偏低——就连六大军团的干部，应该也是这么认为。

但这只是幌子。她不但隐瞒自己是加速研究社干部的事实，对自己的战斗力也深藏不露。她的双眼与帽子上合计四个大型镜头，不是只能发射无害的透视光线，也可以发射连金属色角色的装甲都能瞬间贯穿的超高温超高速雷射攻击。

交叉防御的双手后方唯一露出的一颗镜头，发出鲜明的紫色光芒。这次不是反射夕阳的光线，而是发射雷射的前兆。亮度瞬间大增的光线凝众成一个点，发出十字的闪光。在这个距离下是不可能闪开的。

但美早无视于左肩被雷射贯穿的剧痛，就这么扑向Argon体力计量表又被削减一整段，进入红色危险区域，但她以用牙齿咬住敌人为最优先目标。首先扑上去撞得Argon失去平衡，绕到她身后，再猛力咬上她左唇。

四根獠牙穿破薄弱的装甲，洒出红色的损伤特效光芒。

「痛痛痛！等等，这样会痛啦！」

Argon一边呼痛，一边用双手想挣脱美早，但豹的下颚并未软弱到比力气会比输非近战型角色。分析者看出无法挣脱，于是尽可能把头往左转想对她发射雷射，但镜头的角度刚好捕捉不到美早。

美早的体力计量表随着红光的脉动而开始恢复。这是只有在野兽模式下可以使用的特殊能力「夺活咬」的效果。尽管不会显示在视野中，但相信Argon的体力应该正以同样的速度减少。从身后咬住对方不放，是美早的必胜套路，只有极少数对战虚拟角色曾经从这种状况下脱身。

「痛痛痛……真是的，这工作哪里轻松了啦！说什么只要射一发再跑掉就好，要跑掉也太难了吧！」

相信这句指责不是针对美早，而是针对Black　Vice。看来Vice早就已经从中城大楼附近逃脱，但追去的Silver　Crow声息也跟着消失，所以应该追踪成功了——美早很想这么相信。

如果Crow能就这么打倒Vice救回红之王，自然是最好的结果，但实在不能让还只有5级的他背负这样的重责。当然美早也花非悲观认为他一定会打输，但她自己的工作就是捉住Argon以做为交换用的人质。要达到这个目的，眼前最实际的方法，就是把对方的计量表消耗完。由于美早在完成Aqua　Current救出作战后就立刻升上8级，等级和Argon一样，所以即使打倒Argon，能抢到的点数也只有10点，但能让对方陷入幽灵状态，让座标被定在这里六十分钟却是很大的好处。

美早秉持毫不留情的决心，卯足全力始终咬住Argon细嫩的脖子不放。在无限制空间里要害持续受创，应该会让Argon感受到极剧烈的疼痛，但比起过去因为加速研究社的阴谋而牺牲的超频连线者所受到的痛苦总量，根本就不算什么。

「啊，糟糕……我头开始昏了。嗯！这，有点不是……开玩笑啊。至少换个地方咬嘛……只是这话说了也是白说啊。」

Argon说话的口气还是一样吃定人，但也变得断断续续。美早无法说话，只发出低吼声回应。她的体力计量表已经恢复到将近七成，只要这样的状况持续下去，相信再过不了多久Argon就会死亡。

「唉，没办法。毕竟小猫咪都秀出这么超大手笔的底牌了，我也……不能再吝啬了呢。」

「…………！」

Argon的话让美早绷紧了神经。雷射的射线已经捕捉不到美早，在这种状况下，Argon应该已经没有任何手段能够反败为胜。也许只是虚张声势……还是说，她真的另有奇策？

就在这时，美早背上窜过一阵尖锐的战栗。

现在最应该优先的不是用「夺活咬」完全恢复体力计量表，而是立刻要了她的命。美早本能地判断出这一点，举起右手想用钩爪撕开ArgonH门大开的背。

但就在下一瞬间——

从趴在地上的纤细虚拟角色全身迸射出了鲜红的堇色光芒。这不是必杀技，而是过剩光，心念系统发动的证明——

「『无线阵列』（Infinite Array）。」

当耳里听到这句轻声细语说出的招式名称时，想像已经凝聚完成。发动所需的时间只有短短的零点五秒，美早完全没有时间构思对策，本能地将牙齿从Argon脖子上放开想往后跳离。

但是已经太迟了。

「分析者」身上所有装甲的表层，都产生了小型的镜头。无数排列得井然有序的眼睛酝酿出十字形的光芒——

嗡。

无数道极细的雷射撼动空气，往全方位发射。这些雷射之中的六十%在地面堆起的土石或幸免于爆炸的建筑物上打出黑色的小孔，三十五%呈放射状射向天空——而剩下的五%则贯穿了美早身上多处。

「呜…………！」

首先是一阵轻微的冲击，接着是强烈的灼热感，最后来到的则是一阵令人晕眩的剧痛，让美早翻了个筋斗倒在地上。好不容易快要补满的体力计量表又陷入红色危险区域，但她没有时间去精确掌握剩余的量，用豹的四肢拚命抓着地面试图站起。要是再挨一次同样的攻击，就肯定会没命。

但也不知道是这种心念攻击无法连续发动，还是Argon　Array特意要表现得老神在在，只见她慢慢起身说道：

「唉～好痛喔。我也当BB玩家当了很久，这还是第一次不是被公敌，而是差点被对战虚拟角色咬死呢。」

Argon转过身来看着美早时，装甲上仍然还有着大量的「眼睛」，笼罩住她全身的淡淡过剩光也并未消失。无论发动速度、威力、射程、持续时间，全都达到了惊世骇俗的高水准。同属第四象限——「范围型破坏心念」的招式，却几乎全方位凌驾在过去曾于赫密斯之索纵贯赛中肆虐的Rust　Jigsaw那招「锈蚀秩序」之上。

美早也并非对心念全无素养，但她终究只是为了保护自身不受敌人的心念攻击伤害而学，如果要比较纯粹的破坏力，老实说多半远远不及Argon　Argon这招「无限阵列」就是强得这么过火。不，甚至应该说强得异常，让美早比都没比过都能如此断定。

所有心念都是以使用者的「精神创伤」做为能量来源。创伤是缺陷、是饥渴、是绝望。因此哪怕是从创伤中创造出希望，升华成第一或第二象限的力量，也就是「正向心念」，实际的招式效果仍会出现偏差。追来威力就会失去速度、追求射程就会失去准度，追求范围就会失去持续力，原理上不可能有所谓万能的心念。

然而Argon　Array所用的招式，却不存在任何缺点。

是她花了漫长的时间将招式磨练到这个境界……还是说……

美早一边思考，一边勉力想让受创的身体站起，Argon却对她说出令她意想不到的话。

「我说小猫咪呀，你可曾想过，为什么几乎所有生物都只有两只眼睛？」

***

约十个小时前，Silver　Crow以飞行能力将黑雪公主、晶、千百合与拓武等四人带上东京铁塔遗址塔顶时，并未把速度加到太快，是以慢慢上升的方式尽可能节省必杀技计量表。

但这次枫子被赋予了同性质的任务，要把黑雪公主、晶、谣等三人带到中城大楼高楼层，却从一开始就把背上的疾风推进器开到最大出力燃烧。相信她并不是追求最低油耗，而是以当下分秒必争的状况为优先。黑雪公主也认为她的判断正确，但被人拖着以飞弹般的速度冲向大楼墙壁，实在难免紧张得说话都有点破音。

「喂……喂，Raker，这真的……」

晶立刻接过话头说：「停得住。」谣又接着说：「吗？」

枫子听到这样的疑问…一

「这个嘛，总会有办法的吧。」

当她悠哉地答出这句话时，白垩的墙壁已经近在眼前。就在众人全身紧绷，心想她该不会是想就这么一头撞过去的这一瞬间，推进器的喷射就此结束。四人在惯性作用下继续上升，但势头已经迅速减弱，让她们接下来反而要担心摔下去，但枫子的目测非常精准。四人就在正好达到抛物线顶点的位置，被抛进了中城大楼外墙上那道宽两公尺的裂痕之中。

「喝！」

进入大楼内的瞬间，黑雪公主伸出左手，以锋利的剑尖刺穿外墙的断面。这一来固然暂时停止下坠，却让四人份的重量全都挂在黑雪公主的一只手上。

「Lotus，你再撑三秒就好！」

枫子这么一喊，将抓住她右手的晶高高举起。Aqua　Current失去的大部分水流装甲仍未恢复，身体似乎也因此而轻巧得多，一抓住被雷射切开的地板边缘，就轻轻松松跳了上去。紧接着立刻往下伸出双手，从枫子手上接过谣，把她拉了上去。

接着枫子也在晶的帮助下爬上地板，黑雪公主摆脱了三人份的体重之后，以插在墙上的剑尖为支点，将自己的身体甩了上去。她在空中翻了个筋斗，落到同伴们身边。

「你整整用了五秒。」

她指出枫子超过了时间，然而……

「这个世界的五秒，在现实世界中不就只相当于零点零零五秒吗？别在意别在意。」

枫子说出这种令人似懂非懂的理由后，立刻改变话题。

「别说这些了，不知道这里是几楼？」

听她这么一问，黑雪公主就和晶与谣一起放眼望向四周。这昏暗的空间相当宽阔，还以等间隔设有成排的大理石长桌。

「餐厅……不，应该是办公宰。中城大楼有五十四楼，我觉得我们差不多是冲进三分之二的高度，所以我想应该是三十五楼左右的办公楼层……」

黑雪公主这么回答，晶与谣也点头表示同意。枫子瞄了天花板一眼，犀利地眯起镜头眼。

「也就是说，离我们要去的四十五楼还有十层楼了。如果只差这么几层楼，与其找上楼的楼梯，还不如用跳的爬上梅丹佐用雷射轰出来的裂痕上去来得快。」

「也许是这样没错，但如果楼上有人等着，从裂缝现身的我们就会变成上好的活靶……」

「那我们就在离裂缝有点距离的地方，把天花板打出洞来，先放个范围攻击之后再冲进去吧。所幸不管怎么攻击，都不可能破坏传送门。」

「说……说得也是。不过……Raker，你从以前就是这种冲锋队长的个性吗？」

枫子在上一代的黑暗星云里也是担任副团长，但黑雪公主在领土战里和她并肩作战的经验其实不多。因为每周都必须同时防守多个战区，让她们两人往往得分头指挥不同团队来应战。

对于黑雪公主的疑问，枫子只以平静的微笑回应，但在领土战中总是和枫子搭档的谣则双屑颤抖着说：

「我想不冲锋的人，应该不会被人取个ICBM之类的外号。」

「原来如此，这我可想通了——那这次我们也一路直捣黄龙吧。Maiden，帮我一把。」

黑雪公主仰望着天花板这么一说，巫女型虚拟角色立刻换了个人似的用力点头答应：

「了解！」

在她们四人当中，当然就属Ardor　Maiden拥有最强大的远距离攻击力，但她拿手的火焰攻击在贯穿力上并不如物理攻击。每贯穿一层天花板，威力就会往水平方向扩散，也许根本贯穿不到四十五楼。当然只要连续发射两三次，迟早总会贯穿，但这只是在浪费必杀技计量表。

于是黑雪公主决定由自己来开路，右手剑垂直摆好架式。谣在她身旁将火焰箭搭上长弓，同样瞄准天花板。黑雪公主确定枫子与晶退开了几步之后，这才凝聚想像。

「我要动手了……超频驱动！红色模式！」

Black　Lotus这么一喊，行遍全身的接缝线就闪出明亮的火红色光芒，显示她将虚拟角色的能力平衡调整为适合远距离攻击。红光一路延伸到她的右手上，凝聚在剑尖发出高亢的震动声响。

「————『夺命击』！」

她喊出招式名称，右手猛然往上一伸。

这招在多年前由师父传授的心念攻击，接连贯穿大理石的天花板，发出一声又一声硬质的声响。中城大楼每一层楼的高度约有四点五公尺，所以十层楼就是四十五公尺。这样的距离接近这一招的最大射程，但她非打到不可。黑雪公主卯足所有的想像力，让火红的长枪不断往前延伸。当刺穿天花板的感觉来到第八次、第九——第十次的瞬间，她往后一倒似的退了开去。

看到黑雪公主脚步踉跄，枫子立刻上前扶住她的双肩。几乎就在同时，谣对准天花板开出的洞拉满了长弓。

「『火焰漩涡』!」

她以坚毅的嗓音喊出的招式名称，不是心念攻击而是必杀技，但魄力却超乎「夺命击」之上。搭在弓上的火焰箭瞬间巨大化，箭头猛然开始旋转。整枝箭化为一道火焰漩涡，一路洒出大量的光与热发射出去。

黑雪公主的剑在天花板上打出的洞直径约有五十公分，而火焰螺旋一路窜升，更将洞口的直径劈开到将近两倍大。若说Maiden在对青龙一战中使用的「火焰暴雨」是特化范围攻击的招式，这招「火焰漩涡」就是追求直线前进的招式。即使是从大海空间的海水中发射，威力也足以一路蒸发海水，前进数十公尺之远。由于火焰没有实体，对岩石或金属的屏障缺乏贯穿力，但只要开出一个小小的洞，就能从洞口贯穿，一路灌进深处——

一声爆响从头上远处传来。是火焰螺旋沿着夺命击开出的轨道前进，抵达了四十五楼而爆炸。即使有人在裂缝附近埋伏，受到这来自背后的范围攻击，即使并未当场死亡，应该也已经受到重创。

「Maiden，有没有增加点数？」

黑雪公主立刻发问，谣维持长弓瞄向正上方的姿势摇了摇头。

「没有……可是，有打到的感觉！」

「好，我们一口气冲过去！大家跟我来！」

黑雪公主大喊一声，来到大涮的正下方全力一跳。即使没有特别突出的跳跃能力，轻量级的高等级玩家只靠虚拟角色的基础能力，也能够跳到一层楼的高度。

黑雪公主从边缘还烧得火红的大洞穿出，在上方楼层的地板上落地，枫子、晶与谣也都依序从洞口跳了上来。四人马不停蹄地持续跳跃，沿着在中城大楼中开出的临时坑道垂直上升。

随着她们要去的四十五楼愈来愈近，黑雪公主也开始感受到虚拟角色的装甲表面有种带电似的麻刺感。

那是一种确切的预感。很类似与当初冲进四神青龙的领域时，又或者是和大天使梅丹佐的本体对峙时的感觉，但又不太一样。这和系统上的战斗力无关，是一种感受得到去路上有着散发浓缩恶意者屏息以待的感觉。

但无论有着什么样的威胁等着她们，她们都不可能选择退缩。

遭到Black　Vice掳走的红之王Scarlet　Rain-U子，是出于义气才出力帮助黑之团，试图拯救Sky　Raker的「下辈」，同时也是Silver　Crow的好对手Ash　Roller。而且最重要的是，仁子对黑雪公主来说也已经是个非常重要的朋友。

两年十个月前，黑雪公主抛下所有人情牵绊，任由黑暗星云瓦解。尽管现在「四大元素」之中已经有三个人回到军团之中，但当时的大多数团员至今仍未出现在杉并战区。

那也难怪，毕竟黑雪公主曾经两度辜负了他们。

第一次是任凭激情驱使，砍下初代红之王的首级，让黑暗星云与其他六大军团完全敌对。

第二次则是在禁城攻略战以凄惨败退收场之后，不试图重建军团，就逃离了加速世界。

只要黑雪公主有着坚定的意志，相信即使处在那种艰难的状况下，依然有可能集合黑暗星云的团员，至少勉强维持住当时大本营所在的杉并第一战区，并试图救出Ardor　Maiden，Aqua　Current与Graphite　Edge。但黑雪公主并未这么做。她抛下在四神领域逃脱过程中丧失大量点数的团员，把自己关在封闭式网路当中长达两年似上。

将黑雪公主从这种只顾舔着自己伤口的停滞时间中拉出来的，是一只有着白银翅膀的小乌鸦。黑雪公主不知道多少次得到这个「下辈」的鼓励、引导与教导。

她再也不会犯下同样的过错。再也不会做出抛弃同伴……抛弃朋友的事来。她要救回仁子，一定要。

「……Lotus，下一楼就是四十五楼了！」

完成第九次跳跃后，枫子以尖锐的嗓音提醒，黑雪公主回答：「知道了。」她暂时停下脚步，等队伍最后的谣追上，然后快速下达指示：

「Raker、Current、Maiden，我们应该放在第一优先的目标，就是从传送门回到现实世界，拔掉Rain的传输线。最先接触到传送门的人就直接脱离，剩下三人继续搜索，以进行第二目标……破坏ISS套件本体。遇到碍事的人就毫不留情地打倒，对动用心念也不要犹豫。」

三人强而有力地点点头后，黑雪公主也点头回应。她抬头望向天花板上断面终于冷却下来的大洞，小声呼喊：

「——我们上！」

黑雪公主沉腰蓄势，右脚尖端在大理石地板上溅出耀眼的火花，实施了第十次跳跃。

***

「生物只有两只眼睛……的理由……？」

美早小声复诵了Argon　Array这个唐突的问题。

现在不是在这种地方进行生物学问答的时候了，但被Argon可怕的全方位心念攻击「无限阵列」打穿全身多处所带来的剧痛，到现在仍然肆虐着她的虚拟神经系统，让她暂时无法正常行动。先不说能不能行动，要是对方再用一次同样的招式，剩下的少许体力计量表就会瞬间耗尽。

Argon不对美早施加致命一击，反而想聊这些没什么意义的话题，看不出她这么做的意图何在。但现在——至少在疼痛稍微和缓之前，也只能将计就计了。

「……是进化过程中做出最佳化的结果。」

美早说出最常识性的答案，Argon似乎早有料到，在大型护目镜下露出甜笑。

「这当然是没错啦……你知道吗？我们脊椎动物的祖先呢，在水底下生活的时候，头顶有着第三只眼睛呢。说是叫作『颅顶眼』。」

「…………」

分析者对美早的沉默显得并不在意，饶舌地说下去：

「我们的脑子里，也留下了这第三只眼睛存在过的痕迹。叫作松果体，你应该也听过吧？这个东西啊，原本是我们的第三只眼睛呢。似乎是我们的祖先从水中来到陆地上的时候退化掉的，但对理由好像就有很多种学说了。可是我是这么想的，脊椎动物的眼睛啊，有三只都已经太多了……因为眼球这种装置啊，性能实在太高了。」

「……性能太高……？」

「对。要把眼球里的视网膜捕捉到的光，重新建构成我们可以理解的影像，对大脑来说是非常繁重的处理工作。繁重到光处理两只眼睛，就已经竭尽全力。而我们实际上可以看得清楚的，不也就只有视野正中央，也就是视线集中的部分吗？」

怎么想都不觉得这种话题应该在无限制空间，何况还是在战斗中谈论，但美早还是忍不住回答：

「也不是只有眼睛这样。耳朵也只听得见注意去听的声响，滋味和气味也是一样。」

「说得也是。可是啊，耳朵感觉的是空气分子的震动，舌头和鼻子捕捉到的，也都是各种分子的滋味和气味，不是吗？但是就只有眼睛侦测到的，是光这种粒子。虽然不确定是波还是粒子，不过比起分子可特别多了。小猫咪，你知道吗？光子这种东西的大小，是没有办法定义的。而我们的眼睛，看的就是这么神奇的东西。」

「就算没有大小可言，还是有能量。」

听到美早的反驳，Argon再度露出甜笑，弹响右手手指。

「没错，这就是重点。光射进我们眼睛，能量会被视网膜的视觉细胞吸收，转换成电子能量沿着视神经传递到大脑的视觉领域，处理成我们可以认知的影像……也就是说，最终这些光子都会消失。像听觉和味觉，都和这种情形不一样。空气分子不会在耳膜消失，滋味和气味的分子顶多也只会被分解不会消失，不是吗？」

美早注意到分析者平常说话声调总显得颇为活泼，不知不觉间却开始变得低沉而冰冷。Argon以像是看着可怕事物的眼神，低头朝全身装甲上整齐排列的镜头——眼睛——瞥了一眼，继续说下去：

「——可是啊，跑进眼睛的光子会消失。我们的眼睛啊……会吃掉光。这么可怕的东西，两只都已经太多了。」

「结果你到底想说什么？」

美早让疼痛总算开始淡去的野兽身躯慢慢压低，准备进行跳跃，同时问出这句话。

「说得也是，要说我为什么讲这种事情讲半天……」

Argon张开纤细的双手，轻轻耸了耸肩膀回答：

「我只是在争取时间——『眼花撩乱』（Razzle Dazzle）。」

当Argon念出招式名称的前半段，美早已经紧紧闭上双眼，猛然蹬地而起。关于Argon　Array这项必杀技的情报，她已经透过黑之团得知。这是一种从头上的四连装镜头发出强烈的光芒，藉以扰乱敌人视觉的障眼法。光本身没有攻击力。既然知道这一点，那就是抢攻的好机会。

美早朝半秒钟前Argon所在的位置挥下右手，有如刀刃般锋利的钩爪擦过坚硬的装甲……

——太浅了！

美早仍然闭着眼睛，接着又挥出左手。既然Argon在争取到时间后反而动用障眼法类的招式，肯定表示她的心念攻击「无限阵列」无法连续发动。虽然不知道不需消耗杀技计量表的心念攻击之所以无法连续发动的理由，但现在只要知道这个事实就够了。Argon的体力计量表也和美甲一样所剩无几，只要再咬到一口就能打倒她。

但左手也同样只浅浅划过敌人的装甲。

Argon的声息逐渐远去。万万不能被她给跑了。美早无可奈何地睁开眼睛一看，结果炫光虽已减弱，仍有媲美闪光手榴弹似的白光刺进双眼。美早在这炫光后头，看见了淡淡的灰色影子转过身去。

「嘎呜！」

美早一声咆哮，猛力一跳。

但她双手钩爪抓到的，只有平滑的大理石。看样子先前她所看到的，是Argon映在建筑物墙上的影子。脆弱的墙壁承受不住Blood　Leopard的冲锋而倒塌，让美早一头撞进建筑物内。

「刚刚的话题我们下次再聊罗，小猫咪。」

含笑的说话嗓音急速远去。

不能让她给跑了。拿下Argon以做为对加速研究社的交涉材料是美早的职责。Silver　Crow就是相信Blood　Leopard办得到，才会把后绩的工作托付给她，孤身去追Black　Vice。

哪怕只看了一瞬间，看到「眼花撩乱」闪光的双眼仍未完全恢复。然而就像Argon自己在先前的谈话中所说，人的知觉不是只有视觉。

美早以豹敏锐的听觉捕捉脚步声，并以四肢的肉趾捕捉地面的震动，发现Argon似乎是朝北跑开。这和Crow追着Vice而去的方位不同。虽然不知道Argon的目的地，但不管她去哪里，自己该做的就是追上去。

美早再度穿破墙壁来到道路上之后，就放低姿势飞奔。仍然白化的视野，分辨不出路边的栅栏与倒塌的柱子等小型的障碍物，但她一律用头撞碎不断前进。由于属于红色系，她的装甲不怎么厚，但升上8级后基础防御力和体力都上升许多。如果只有6级，多半中了Argon的全方位雷射时就已经当场毙命。

美早长久以来一直不升级，就是为了从四神青龙的巢穴中救出冰见晶／Aqua　Current。Current是美早的上辈，但同时也是黑暗星云干部集团「四大元素」之一。

现在的日珥中，仍有少数团员仍然恨着让上一代红之王Red　Rider失去所有点数而退场的黑之王——像在昨天领土战争中跑去攻打杉并的Blaze　Heart筹人，就是代表性的人物。而身属红之团干部集团「三兽士」的美早点数已经足以升级，却为了Current而不升级，也只能说是一种背叛军团的行为。

但无论是红之王Scarlet　Rain，还是三兽士当中的另外两人，都容许了美早的任性。而美早所存下的点数本应在挨了青龙的「等级吸收」后就已消灭，却又是黑之团的「时钟魔女」LimeBell帮她救了回来。她是在这么多人的支持与帮助下才终于到达8级，这个时候不发挥全力，又要留到什么时候？

「嘎噜喔喔喔喔！」

美早一边飞奔，一边发出也算是半兽人虚拟角色优势之一的野生咆哮。偏白的视野正中央，浮现出一个紫色的轮廓。等到追上Argon就不要再说废话，唯一要做的就是瞬间杀了她，把她变成死亡标记。

就在美早后腿蓄足力道，猛力一跳的时候，障眼法的效果终于消失。恢复了视力的双眼，捕捉到了Argon停下脚步而转过身来的身影。她全身长出来的镜头群已经消失无踪，是放弃逃走了吗？……不对，不是这样。

这个苗条的虚拟角色迅速沉入地面。

大型建筑物的影子延伸到Argon脚下。仔细一看，以Argon为中心，半径两公尺左右的范围内，影子似乎都化为一种漆黑的液体。这暗色的沼泽已经将Argon的身体吞没了一半以上。

拥有躲进影子这种能力的，应该不是Argon　Array，而是Black　Vice。虽然怎么想都不觉得逃往完全不同方向的Vice会在附近，但或#tVice是以别的手段把自己的能力借给了Argon……还是说……？

美早在脑海角落思考这个问题的同时，尽力伸长双手想阻止Argon逃走。

但钩爪这次又只在她大大的帽子上浅浅划过。

分析者嘴边露出淡淡的微笑，全身没入影子之中。

——你别想跑！

美早为了跟着跳进影子里，在着地的同时掉过头来，毫不犹豫地将双手伸进漆黑沼泽，就在一阵浑浊而令人不舒服的水声中，双手没入到手肘附近。

但也只有这样。不知不觉间，影子沼泽的直径已经缩小到比美早的肩宽还窄。不但虚拟角色的手肘卡在洞口而钻不进去，持续缩小的洞口更以无从抗拒的强大压力挤压她的双手。

「变形！」

美早喊出语音指令，从豹形变回人形。她想让虚拟身体变小一头钻过，但洞口缩小的速度比她更快，这次是双肩卡在洞口，让她进不去。

这多半是Black　Vice事先就在这个座标上创造出来的定时式空间转移入口。Argon之所以要讲那些话来争取时间，多半是为了配合入口消失的时机。要是让洞口就这么关上，追踪手段将就此消失。

「咕……呜……！」

美早卯足全力，想撑开影子洞口。然而洞口缩小的力量压倒性地强，双手装甲当场龟裂，体力计量表又被削减得更少。

剩下的手段只有一种。就是再度变身成豹，用把自己化为炮弹的必杀技「流血炮击」冲淮入口。

使用那一招将使自身受到莫大的反作用力损伤，体力计量表所剩无几，很可能会承受不住。但她别无选择。就算不用这招，也只会被缩小的洞口扯断双臂而死。

「变……」

就在她以沙哑的嗓音正要念出变身指令之际……

背后听到两人份的脚步声与喊声。

「Pard小姐！」

「LeoPard小姐！」

不用转头去看，也知道是黑暗星云的Lime　Bell与Cyan　Pile。她暂停变身回头大喊：

「帮我撑开这个洞！」

两人分别在美早左右两侧停步后，似乎瞬间理解了状况。Lime　Bell立刻蹲下来，想将双手伸进洞里，但Cyan　Pile阻止了她。

「慢着，Bell!　Leopard小姐，这里请交给我！」

这个大个子的蓝色系虚拟角色，将装备在右手上的打桩机型强化外装对准入口摆好架式，接着大喊：

「我数到零就请你从洞口退开！三、二、一……」

一旦抽出双手，入口多半会在几秒钟内关闭并消失。但美早挥开刹那间的犹豫，在听见他喊「零！」的同时跳开一大步。Cyan　Pile踏上一步，来到她让出来的位置，喊出了她陌生的招式名称。

「——『螺旋重力锤』!」

就在强化外装炮口内藏的铁桩收纳进去的同时，炮管应声扩大。一阵蓝色闪光中射出来的，是一根直径达到铁桩两倍以上的电动锤钻。剧烈旋转的钢柱被夹在即将关上的入口，发出异样的声响而停止。

但这阵寂静立刻被打破。锤钻的出力压过入口的压力，一边溅出大量的火花，一边开始旋转。随着钻头愈钻愈深，洞口周围也迸出放射状的裂痕。

「喔……喔喔喔……」

Cyan　Pile大声吼叫的同时再加把劲，右手猛力往下一压。一阵像是空间本身遭到破坏似的异样巨响响起，入口的边缘粉碎四散。

洞口被这一下破开到直径将近有两公尺之宽，里头充满了黏液状的黑暗。Cyan　Pile用力过猛，整个人眼看就要跌了进去，美早抓住他的双肩，大喊：

「GJ！剩下就交给我！」

说着朝洞口纵身一跳。就在液体化的黑暗淹没到胸口时，Pile和Bell相视点头，跟着美早跳了下去。

虽然不知道这入口通往何处，但既然Argon会试图防止他们追踪，就很可能是通往加速研究社的重要据点。那儿的危险比起中城大楼，多半是有过之而无不及。

但美早尚未说话，Lime　Bell就毅然喊道：

「我们也一起去！谁叫我们……」

Bell说到这里，美早的头已经完全被黑暗吞没，再也听不见她说什么。但美早用心灵的耳朵，听到了「是同伴」这后半句话。

影子隧道开始将三名入侵者冲往别处。视野被淹没成全黑，听觉也完全被堵住。即使伸出手去，手指也摸不到任何东西。美早也只能任由急流冲走，祈祷不要和Pile他们分开，祈祷还来得及追上Argon。

当然，也要祈祷能够顺利救出红之王Scarlet　Rain……救出仁子。

不，只祈祷是不够的。她必须卯足所有的智慧与力量，将愿望化为现实。

美早缩起身体，任由这条没有光的水路将自己带往他方，并在心中强而有力地发下誓言。

***

东京中城大楼四十五楼。

在现实世界中，这里应该是超高级大饭店的大厅。而加速世界似乎也反映出建筑物的原有构造。当黑雪公主等人从地板洞口冲进来，一片有着方形柱子排列得井然有序的宽广空间就映入她们的眼帘。

迅速察看完地形的同时，将意识切换到搜敌模式。这个楼层的光线很昏暗，四周的墙壁部落在阴影中，但至少看得见的范围内并没有任何在动的物体。然而从楼下发射「火焰漩涡」的谣说「有打到的感觉」，所以肯定有人潜伏在这个楼层。

用远程攻击打中目标时那种「打到的感觉」，在现实世界中也许属于比较超自然的第六感，但在这个世界里却有着确切的根据。只要远距离攻击命中公敌或对站虚拟角色，哪怕是在视野外命中，必杀技计量表都会增加，而且增加的量与破坏地形物件时有着相当明显的差距，谣这样的老手不可能看错。

而谣跟在枫子与晶后头，从地板的洞口跳上来时，立刻就把火焰箭搭上了左手的长弓备战。她多半是预料到一上来就会发生战斗，但注意到并未有敌人出现，有些困惑地轻声说：

「……我从楼下放箭的时候，很肯定有伤到东西……」

「你的点数没增加，对吧？」

枫子小声一问，巫女型虚拟角色就点点头回答：

「是。这人不是受到损伤就撤退……就是……」

「躲在暗处。」

晶接下这个推论，让水蓝色的镜头眼迅速往前后左右扫动。但就连敏锐的她，似乎也找不出敌人。

黑雪公主思索了一瞬间后，对她们三人说：

「没关系，我们的最优先目标是迅速脱离。管他有没有埋伏，冲进传送门就对了。」

「我赞成。可是，有一个问题。」

「Current，什么问题？」

「该有传送门的地方，没有传送门。」

黑雪公主没料到Aqua　Current会说出这句话，盯着她的脸细看。以状似水晶的透明材质构成的面具朝向楼层南方。

「以前我曾经从这里离开好几次，所以不会弄错。中城大楼的传送门，应该就位于四十五楼南侧墙壁的墙边。」

黑雪公主和谣与枫子同时顺着晶的视线望去，凝视五十公尺前方的暗处。传送门理应会发出特有的持续脉动式蓝色光芒，但她们连反射的光都看不见。吸引住她们目光的，是一道直线横过楼层正中央的焦黑裂缝。

「难道……梅丹佐的雷射被反射回去，破坏了传送门……？」

听到枫子的自言自语，黑雪公主由于震惊过度，反驳时忍不住加大了音量。

「不可能！无限制空间的传送门不可能破坏，也不可能移动。哪怕整栋建筑物都被破坏，传送门应该也会留在固定座标！」

「我也这么觉得，可是……」

就在这时——

晶一直在凝视原本设置传送门的位置，这时忽然尖锐地低声喊道：

「慢着。有东西……那里有东西。」

「……有东西……？」

黑雪公主与枫子同时再度望向楼层南方，把所有注意力集中在双眼。视野中的对比度上升，让先前融入浓浓黑暗中的物体慢慢浮现出轮廓。

这个物体很大，全长将近三公尺。形状看似球体，但从这个距离也看不出别的迹象。

「……Maiden，麻烦你朝那一带的墙壁发射火焰箭。」

谣点头回应黑雪公主的指示，举起了长弓。往斜上方发射出去的火焰箭划出一道弧线往前飞，穿刺在南侧墙壁的高处，橘色的光芒驱开了黑暗。

「那……那是……什么东西……？」

以沙哑嗓音发出惊呼的是枫子。其余三人连声音都发不出来，只震惊得瞪大眼睛。

这个物体稳稳盘踞在断开楼层的裂缝右方将近十公尺的地板上。

黑雪公主最先想到的词汇是「脑髓」。整个巨大的球状物件表面，有着迷宫般错综复杂的凹凸纹路。这些爬遍整个球面的细小网状纹路不停地脉动，令人无法不去联想到生物……不，应该说是无法不联想到人类的脑髓。

但球体的颜色是吸收所有光线的消光黑，前方有着一道横向的深层裂痕。如果是仿人脑，应该不是分成上下，而是分成左脑与右脑。而这样的差异更让这个物件令人毛骨悚然，让人感觉它彷佛是一种很类似人类，却有着决定性差异生物的大脑——

想到这里，黑雪公主才总算注意到。

潜伏在黑暗中脉动的巨大大脑。这个概念早已存在于黑雪公主心中。虽然她并未直接看到，却已经从Silver　Crow与Lime　Bell口中听过详细的报告。也就是关于他们说在「BRAIN　BURST中央伺服器」中遭遇到的，蔓延于加速世界当中的黑暗之力根源。

「……难道说，那就是………」

黑雪公主以几乎不成声的嗓音说到这里，枫子就接着说：

「………SS套件的本体……？」

本以为巧妙隐藏在中城大楼巨大空间之中的最终目标——虽然现在的优先顺位已经降到第二——竟然就这么毫不设防地设置，不，应该说是弃置在这里，让她们一时间难以置信。认为这是敌人用来引入侵者掉进圈套而设置的冒牌货，应该是比较合理的推测。但黑雪公主的视觉与直觉，都强烈地告诉她这就是真正的套件本体。若这巨大脑髓是随便拼凑起来的物件，绝对无法渗流出这种妖气般的沉重压力。

晶与谣以沙哑的嗓音对黑雪公主的直觉表示赞同。

「……我想，应该是真货。」

「我的感觉也是这样……」

「……唔……」

黑雪公主点点头，先将震惊摆到一旁，迅速运转思绪。

如果这个巨大脑髓就是ISS套件的本体，就应该迅速加以破坏。这样一来，寄生在Ash　Roller以及其他许多超频连线者身上的套件终端机就会全部消灭，当前的危机也将离开加速世界。这正是黑暗星云与日珥组成联军进行的连续任务所要达成的最终目标。

但相对的，黑雪公主等人又必须分秒必争地去到传送门，在现实世界拔掉接在仁子神经连结装置上的传输线。即使成功破坏套件本体，若代价是导致红之王损失所有点数，红黑两军团多半将会受到更甚于ISS套件蔓延到整个加速世界之上的毁灭性打击。不管是从内或从外两种观点都不例外。

如果晶说得没错，中城大楼的传送门已经消失，那么她们就应该立刻离开大楼，前往第二近的登出点所在的六本木山庄大楼。但如果她们选择离开，下次再回到这里时，ISS套件还会像现在这样毫不设防吗？虽然也可以先试着攻击，观察是否能在短时间内破坏，但怎么想都不觉得有办法看到这个物件的体力计量表，而且这一击也可能导致事态往她们意想不到的方向演变。

黑雪公主面临的这个二选一难题是不容犯错的，相信其余三人也感受得到她的苦恼。枫子走向她身边，以迅速但平静的语调轻声说道：

「小幸的选择，就是我们的选择。不管造成什么样的后果，这一切我们都会和你一起扛下去。」

晶与谣也都从镜头眼上发出坚定不移的光芒，深深点头。

黑雪公主点头回应，对信赖的同伴们说出了她的选择：

「我们立刻前往六本木山庄大楼。直线距离是七百公尺，传送门位于四十九楼。我们要在五分钟内抵达。」

「「「了解！」」」

三人应答的声音推了黑雪公主一把，让她往南迈出脚步。六本木山庄大楼位于东京中城大楼的西南方，与其先下到地上，多半还不如请枫子用能量应该已经恢复到一定程度的疾风推进器载着大家能飞多远就飞多远。

四人开始沿着梅丹佐的雷射在大理石地板上划出的南北向裂痕奔跑。

就在她们在五十公尺宽的楼层中跑过一半左右的时候—

盘踞在去路右侧的巨大脑髓发生了变化。

「莲姊！」

听到跑在最后面的谣大喊，黑雪公主反射性地转头一看，结果看见——

从漆黑的大脑前方水平划过的裂痕，慢慢往上下张开。

起初她以为这个大脑不是分成左脑与右脑，而是「上脑」与「下脑」。但看样子只有脑的表而在动，错综复杂的凹凸纹路挤得起了绉折而叠起，让藏在内部的东西慢慢露了出来。

「不要停下脚步，直接跑过去！」

黑雪公主呼喊之余，却也没办法将视线从脑髓上移开。

令人意外的是，往上下滑开的外膜内侧是有着光泽的曲面。看来这个球体的质感类似沾湿的玻璃，只是外层包着一层脑髓。露出部分的中央呈镜头状隆起，从内部发出朦胧的光芒。

这个直径怕不有一公尺半的镜头部分忽然动了。

脑髓内部的整个玻璃球体往上下左右转动，动作非常有生物的感觉，让人产生一种难以言喻的嫌恶感。

没过多久，镜头大大往左一转，众焦在奔跑的四个人身上。

这一瞬间，黑雪公主察觉到了。

那个大型物件不是脑髓，而是眼球。横向的裂缝也不是大脑的纵裂，而是眼睑。露出的玻璃质球体是眼白，正圆形的镜头则是眼黑。巨大的眼球蕴含着某种意志，看着黑雪公主等人。

相当于眼黑的镜头正中央，存在着像是爬虫类会有的纵向瞳孔，由内而外渗出摇曳的蓝色光芒。相较于丑恶到了极点的眼球造型，内部渗出的光芒却格外清澈，令人觉得眼熟——一种会引发乡愁般情怀的清澈蓝色。

「慢着。」

发出轻声呼喊的是Aqua　Current。她很少发出这么僵硬的嗓音，让黑雪公主、枫子与谣都停下了脚步。

「Current，你怎么了？」

晶并未立刻回答枫子的疑问，视线一直对在巨大眼球上。几秒钟后，她以更迫切的嗓音说：

「……那个眼球里面……有传送门。」

「咦咦！」

「这……！」

枫子与谣同时惊呼出声。黑雪公主屏住气息，再度仔细观察镜头内侧。将这呈现周期性脉动的声响与光芒，与过去无数次跳进传送门时留下的印象比对。

色彩、摇动情形、大小。一切都与记忆中的模样分毫不差。

「……是真的……那是传送门的光！」

谣以细小的声音呼喊。黑雪公主，还有枫子，多半也都找不出足以否定她这句话的根据。

「可……可是……用物件包住绝对不容侵犯的传送门，真的可能发生这种情形吗……？」

枫子在黑雪公主茫然问出的这个问题上，加上了自己的疑问：

「真要说起来……这ISS套件本体，在系统上到底属于哪个分类……？从形状来看，多半不是对战虚拟角色或公敌，但如果是强化外装等各种物品，应该就会在变迁的同时消失才对吧……？」

听她这么一说，就觉得的确没错。假设这个漆黑的巨大脑髓状眼球型物件是加速研究社打造出来的，然后就这么放置在无限制空间中，那么等到切换空间属性的变迁来临，物件应该就会被强制消除。若想避免这种情形，就必须在察觉到变迁发生的瞬间，将物件收回物雕鱿内，等属性变迁结束后再让物件实体化。而且这种操作必须半永久性地持续进行。算来每七天就至少必须进行一次——现实世界则是每十分钟一次——考虑到变迁发生的频率，这么繁复的维护工作实际上是不可能持续下去的。

眼下的状况充满了疑点，然而……有一件事她能够立即断定。

「……无论这眼球属于哪一种物品分类，既然传送门就位在眼球里面，那我们就必须改变方针。」

黑雪公主将震惊与困惑抛到意识之外，以蕴含力道的声调说：

「我们现在就立刻破坏这个恶心的眼球……破坏ISS套件本体，然后从露出的传送门离开无限制空间。Raker、Current、Maiden……」

她双手剑高声一划，喊道：

「这里就是我们的决战战场！准备攻击！」

三人再度回答：「了解！」答话的声音有着两倍于先前的决心，驱开了整个楼层的黑暗。

她们组成由黑雪公主领头，枫子在右、晶在左、谣殿后的队形，与盘踞在二十公尺前方的巨大眼球对峙。玻璃质感的眼珠仍然从纵向开口的瞳孔内渗出摇曳的蓝光，以不合丝毫情绪的无机视线回望她们四人。

不对。

眼球忽然间微微眯起上下眼睑——它笑了。至少看起来是这样。

影子般的波动从直径长达三公尺的巨大身躯中迸射而出。一接触到这阵波动的瞬间，黑雪公主立刻懂了。眼球的内部充满了庞大的恶意。追求破坏、哀嚎与杀戮的欲望，化为黑浊的液体充满在眼球之中，几乎随时都会喷射而出。

从瞳孔渗出的传送门蓝光，突然转化为血一般深黑的红色。

包裹住眼球的脑髓组织表面，在一阵啵啵声中冒出了许多颗瘤。这些像溃疡的隆起立刻像气球一样膨胀，然后一齐炸开，从内部喷出黏液与奇怪的物体。

那是一个个约有二十公分大的小型眼球。瞳孔和本体一样发出浑浊的红色光芒，下半部长出几根细长的脚。这些眼球一落到地上，就以细长的脚迅速爬来爬去，模样像是某种昆虫，数量多半超过十只。

「我……我刚才用『火焰漩涡』烧到的大概就是这个！」

谣举起长弓瞄准的同时，发出有些破音的说话声。她的信条是对所有生物都要抱持敬意，但对这种长脚的眼球似乎还是掩饰不住厌恶。而且严格说来，这些小型眼球并不是加速世界的小型生物。

「小心点，这些家伙多半就是ISS套件的终端机！一旦被它们碰到，就有被寄生的危险，要在被接近之前就全部破坏！」

黑雪公主的指示成了导火线，先前只在套件本体四周胡乱窜来窜去的小型眼球，开始一起朝她们四人跑去。

谣接连鸣响长弓的弦。射出的火焰箭都确实射穿套件终端机，让它们着火，但弓箭的连射速度终究有其极限。当第四只眼球着火时，已经有加倍的眼球跳过这些火焰，张开细得像针的脚飞扑而来。

黑雪公主举起右脚剑，瞄准最左边的眼球后大喊：

「『死亡弹幕』！」

她以快得连自己也看不清楚的速度，以右脚发出散弹般的「散踢」。眼球一触到这每秒高达一百发的连击效果范围，就洒出红光爆裂四散。

黑雪公主以插在地上的左脚剑尖为支点，让身体往右旋转。连击的风暴拖出灰色的残影流动，接连轰掉扑过来的眼球。ISS套件以压倒性的力量让加速世界陷入一片混乱，但终端机本身似乎无法使出远近两种心念攻击，除了试图以触手接触虚拟角色而寄生以外，别无其他攻击方法。

黑雪公主以必杀技破坏第七个眼球，枫子也以右脚尖锐的鞋跟插穿最后一个眼球。SkyRaker的拿手招式是行云流水般的掌击，但就连「铁腕」似乎也不想用空手打烂这些眼球。

尽管本体产生出来的一打眼球在不到十秒钟之内就全数遭到歼灭，但说起来在系统上单纯只是强化外装的ISS套件会这样擅自展开行动，这件事本身就令人难以置信。虽然也有像「灾祸之铠」这种强化外装本身就拥有意志的案例，但就连那可怕的铠甲应该也无法独自活动，一定需要有宿主。

ISS套件到底是什么东西？加速研究社到底是用什么样的手段创造出了这种东西？

黑雪公主的心思差点又困在疑问之中，这才猛然回过神来大喊：

「趁新的一批眼球出现前就毁掉本体！所有人准备全力攻击！」

这种情形下的全力，意味的是全力动用心念系统的最大火力攻击。

在无限制空间贸然动用心念会引来大型公敌，但既然是在高层大楼的四十五楼，基本上就不必担心这种情形。另外若对超频连线者动用心念攻击，就有可能迷上以压倒性力量逼迫敌人屈服的万能感，掉进「心念的黑暗面」，但既然目标是没有灵魂的眼球，这方面的问题也就不大。

四人各以不同颜色的过剩光，将大理石地板染上各种颜色，同时算准让攻击齐发的时机。

动手。

就在黑雪公主深深吸一口气，准备喊出这句话的瞬间——

空旷的楼层内，传来一个男性型对战虚拟角色显得有些悠哉的说话嗓音。

「你还是一样毫不留情。看到你跟那个时候没有半点两样，我可不知道有多高兴啊。」

「……是谁！」

黑雪公主并未下达开始攻击的号令，转而喝问这人是谁。这个在现实世界中是饭店大厅的楼层里，有着无数根巨大的柱子。不但多得是地方可以躲，而且声音回荡的方向十分复杂，很难从声音来源掌握到位置。

但黑雪公主还是感觉到了。感觉到声音是发自ISS套件本体。

她的直觉只对了一半。

一个对战虚拟角色踩出喀喀作响的坚硬脚步声，从巨大眼球后方走了出来。

先前那种套件的终端机在本体周围四面八方窜来窜去。这个说话的人当然应该也位于终端机的反应范围内，但却没受到它们攻击，唯一的可能就是这人是已经装备了终端机的ISS套件使用者——也就是敌人。那么她们就应该立刻以全力攻击，将他连人带套件本体一起破坏。

然而一看到从眼球后方现身的虚拟角色所露出的一只脚，这一瞬间，理智所下的这个判断立刻被抛诸脑后。

这只脚上有着长靴型的装甲。

脚跟处延伸出尖锐的马刺。

而为这些配件赋予的色彩，是纯粹得无从比喻的——

红色。

「…………这……怎么可能？」

说这句话的是枫子、是晶，还是谣？黑雪公主也试着从喉咙挤出这句话，但虚拟角色的嘴完全僵住不动。

喀、喀、喀。

附有马刺的长靴，又踩响地板三次之后停了下来。

这个男性型虚拟角色把左肩靠上ISS套件本体的脑髓状外皮，右手掀起头上牛仔帽的帽檐打了声招呼。

「哟，好久不见啦，Lotus。」

黑雪公主在彻底麻木的意识中，听见自己的嘴发出破裂的嗓音。

「…………红之王…………Red　Rider…………」

第十五卷 结束与开始 第三章

「小……小百、阿拓，你……你们怎么会在这里？」

即使四周没有任何人，在加速世界里都要极力避免有可能导致现实身分曝光的称呼，这是超频连线者应有的素养，但春雪实在太过震惊，忍不住连续喊出两次儿时玩伴的本名。

结果还压在Cyan　Pile身上的Lime　Bell亮起镜头眼，盯着他回答：

「那还用说吗？『Crow』。当然是和Pard小姐一起来救你的啊。」

接着被压在下面的Pile说：

「其实严格说来，我们是追着Argon　Array来的就是了。」

「……Pard小姐？Argon？」

春雪听完他们两人说的话，四处张望了一会儿。但空旷的大广间里，怎么找都找不到BloodLeopard和Argon　Array的身影。即使重播脑中几秒前的记忆，还是觉得从影子通道里跳出来的应该只有Pile跟Bell两人。

「……这里好像只有你们两个在耶……」

「咦？」

听春雪指出这一点，千百合从拓武背上跳了下来，同样往大广间内四处看了看。

「咦？奇怪了……先不说Argon，至少Pard-_姐应该是和我们一起掉进地上的洞，在里面移动的时候也离我们很近……」

接着起身的拓武也让视线往四周扫动，说道：

「说起来，这里是哪里啊……？」

「我也不敢确定，不过我想大概是加速研究社的大本营……」

春雪回答到这里，纯白的立体图示就从他背后轻飘飘地绕到前面，频频闪烁着磷光说：

「要交换情报是你的自由，不过你现在应该有优先顺位更高的任务要处理吧？」

「咦……啊，对……对喔！」

春雪慌张地一喊，朝大广间里往上的楼梯看了一眼。他被千百合与拓武唐突的出现吓了一跳，不由得停下脚步，但现在并不是悠哉谈话的时候。他必须分秒必争地去追几分钟前从这里通过的Black　Vice，把仁子给救回来。

「Crow，这小不点是什么？」

千百合不可思议地歪了歪头；伸手就要去摸图示，春雪急忙抓住她的手。从他们两人的反应来看，他们多半听不见刚才那句话。春雪完全无法预测如果在这个状况下，说出这个图示的直一身是裤龄级公敌——大天使梅丹佐，他们两人将会有什么样的反应，所以一边开始移动一边说道：

「关……关于这个，我以后再跟你们说明。现在更重要的是，Black　Vice应该就在前不久才从这个楼梯经过，Rain还在他手里……」

「这你要早说啊！」

千百合这么一喊，反而拉着春雪的手开始往前跑。再度沉默的立体图示飞在他右侧，左侧则有拓武一边奔跑一边推敲状况：

「我想我和Bell、Pard小姐，还有Argon通过的影子通道，应该是Black　Vice事先设置好的。说不定在无限制空间中有些无论属性如何变迁，都一定会有影子的地方……例如高架道路或高架铁轨的下面，也就是一种『万年影』当中，就常态性设有地下通道。如果真是这样，会在途中分歧也就没什么不可思议的了……」

「这么说来，Pard小姐和Argonm疋在中途进了其他通道？」

春雪这么一问，拓武就把脖子转往有些微妙的角度。

「这终究只是可能性……不过，即使真是这样，我想几乎每一条通道应该都还是通往他们的大本营吧。所以到了这个时候，Pard小姐应该也已经出现在这栋建筑物内的另一个地方在找红之王了。所以我想只要我们去追Vice，迟早总能会合的。」

「……你说得对。如果Pard小姐在这里，应该就会说：『你们先别管要不要跟我会合，优先去救Rain』。」

春雪深深点头这么一说，跑在前面的千百合就一瞬间回过头来表示：

「你这假设根本不能成立吧！好啦，动作快！」

三名5级超频连线者与一只神兽级公敌（的一部分），以全速跑上了大广间前方的楼梯。

这条大理石砌成的楼梯超乎想像的长。

每隔二十阶就有个平台，让人在平台上转向，再往反方向跑二十阶，但这样的过程反覆了好几次，仍然迟迟未能抵达接下来的楼层。这样的情形令春雪他们想起自己住的公寓大楼逃生梯，但这里遇到的每个平台都没有门，也只能不断往上爬。

无限制空间内的建筑物，原则上都会重现出现实世界中存在于同座标的建筑物结构，但现实中真有这么长的楼梯存在吗？如果是高层大楼，照理说每一处平台都会有门，而像东京铁塔遗址那么高的大楼，则可能会往地下挖出很深的垂直坑洞——

春雪用一半的心思想着这些念头，同时用另一半听着两名儿时玩伴的对话。

「……说到这个，Pile，刚刚你用来撬开影子通道入口的那招必杀技是你新学的？我还是第一次看到耶。」

听千百合问起，拓武用左手搔着后脑杓回答：

「这个嘛，那招是升上3级时选的奖励，所以我学会那招已经超过一年了。」

「咦～那你怎么不尽量拿出来用！能在地面打出那么大一个洞，攻击力一定相当高吧？」

「嗯～其实我是学会之后才知道……那招只能往和地面垂直的方向发射，很难有机会用到。实质上等于是对倒地敌人追击专用的，可是发射前的起手动作很长，所以常常被闪开……一旦被闪开钻头就会插在地上，让我整个人动弹不得，只能乖乖挨对方一大串反击……」

「哦～？亏这招的特效和名称都那么帅气。」

春雪心有感感焉地想着，这正是必杀技的陷阱啊。

春雪直到升上5级的现在为止，都把所有升级奖励拿去选「强化飞行能力」，但要说他每次都不会挣扎，那就是骗人了。一母次在系统画面中出现的四项奖励之中，一定会有一招必杀技，而且无论是以简单轮廓显示的攻击动作，还是令人觉得喊起来一定很痛快的招式名称，都会对春雪产生强烈的诱惑。要不是有他敬爱的「上辈」兼师父黑雪公主的教导，也许早已输给这样的诱惑一两次，甚至是三四次了。

根据以前拓武稍稍透露的说法，他把从2级到4级的升级奖励，全都拿去学必杀技，是他「上辈」的指示。

但那种只是和黑雪公主对春雪的教导不同，不是引导他自己彻底想个清楚，找出自己的答案，而是丝毫不把拓武的犹豫放在眼里，劈头就命令他这么选。春雪不想把好友的「上辈」说得太难听，但总觉得这多半不能说是教导。

而拓武的「上辈」明知这个「下辈」陷入点数枯竭的危机，却不去帮他，反而拿他当实验「开后门程式」的白老鼠。最终这个人的恶行遭到举发，在蓝之王Blue　Knight的「处决攻击」下，离开了加速世界——

最后拓武说了这几句话。

我很感谢那个人选我当「下辈」，为我打开了加速世界的门。无论是所有升级奖励都拿去学必杀技，还是输给开后门程式的诱惑，全都是我的选择，我的责任。

可是，我也不能说完全没想过……想过如果能把这一切都从头来过该会有多好……

「——阿拓，路还长着呢。」

春雪一步两阶地跑着楼梯上楼，特意用本名叫他。

「对战虚拟角色会进化成什么样子，不到高等级是不会知道的。而且阿拓你那招必杀技一旦打中，就强得乱七八糟啊。我自己就挨过那招，所以我不会说错！」

春雪一边回想起他在第一次对战中，被这招从五层楼的医院屋顶被打到一楼的情形，一边喊出这句话，跑在他左边的大型虚拟角色从有着成排细缝的面罩下发出苦笑。

「你就饶了我，别再提这件事了吧。不过既然小春这么说，以后我会多花点心思想想可以怎么用。」

「好，那等到下次领土战争，我们立刻就来多试几种方法，看可以怎么跟我组连段！」

没想到最先对春雪的这个提议有了反应的，竟然是飘在他右侧的图示——大天使梅丹佐。

「……你刚才说的『领土战争』是什么东西？」

「咦？呃……」

春雪正要回答，却又赶紧闭上嘴。梅丹佐的声音，或者应该说是她的心电感应，千百合与拓武似乎都听不见，所以看在他们两人眼里，多半只觉得是春雪突然自书自语。

但梅丹佐似乎完全无意斟酌他的苦处，加强命令语气逼他回答：

「凡是我要求的情报，你都应该迅速提供。」

「好……好的！所……所谓领土战争，就是军团之间为了争夺战区统治权而打的战争……啊，所谓的军团……」

「这我知道。唔……也就是说在低阶空间里，小战士们会为了争夺小小的领土而相互抗争了？」

「这……这个嘛，差不多就是这样吧……」

春雪点头的同时，跑在前面的千百合露出讶异的表情回过头来。

「Crow，你一直在嘟囔些什么啊？」

「没有啦，这个……」

但也不知道该不该庆幸，这时春雪期盼已久的光景终于映入眼帘。就在前方的平台墙上，开着一个一片漆黑的方形洞口。

「别……别说这些了，Bell，前面，你看前面！」

春雪用右手往行进方向一指，千百合就把头转回去，松了一口气似的喊：

「嗯？啊……太好了，这是出口吧！我都开始怀疑这地图是不是无限回圈了呢。」

「我也完全不记得已经跑了多少圈了。」

听到拓武这句话……

「是二十四圈。」

梅丹佐以只有春雪听得见的声音加上了这句注释。

春雪一口气跑完剩下的几阶楼梯，抢先冲向应该是第二十五处的平台后，背部紧贴开口旁的墙壁，窥探里面的情形。

这层楼和楼下一样，有着昏暗的通道笔直延伸。在看得见的范围内并没有任何活动的物体存在，但这条通道很可能也是受驯服的公敌会巡逻的路线。然而Black　Vice应该就在几分钟前才抱着仁子从这里通过，所以他们也不能继续拖拖拉拉。

春雪深呼吸一口气，重新绷紧因为和信赖的同伴会合而有些放松的精神状态。

——仁子，你等着，我一定会把你救出来。

——还有纶同学也请再忍耐一下。等我回到中城大楼，一定立刻去破坏ISS套件本体。

春雪先在心中朝她们两人发出坚定的思念，然后快速对同伴们下达指示：

「这栋建筑物有他们驯服的公敌在巡逻，一旦察觉到有公敌，麻烦立刻告诉我。」

「包在我身上！」

「了解！」

「也好。」

尽管多了一个意料之外的回答声，但春雪告诉自己也差不多该习惯了，压低声音喊说：

「好，我们上！」

春雪钻过方形的开口踏进通道，一边警戒四周，一边尽可能加快脚步奔跑。跑了三十公尺左右，就来到一处往右的转角，于是他先停下脚步窥探，然后一口气冲出去。

这一冲出去，一阵淡淡的橘色光芒就映入眼帘。

光源来自这条长通道左侧成排的纵向长窗。

不是阳光直接射进，而是晚霞的暮光经多云的天空反射，从窗户斜斜落到地板。另一边的墙上则等间隔地设有许多玻璃窗与大型的滑动式门板。

明明是第一次踏进这个地方，对这样的光景却硬是觉得似曾相识。理由就集约在背后的千百合说出的短短一句话。

「咦……这里，是学校……？」

这的确只可能是学校的走廊。右手边墙上门窗的排列方式，也显然与教室相同。

从邪恶组织的大本营突然被拉回日常的空间，让春雪有种不舒服的感觉，但仍然慎重地往前走上几公尺，往左边的窗户看出去。

透明的玻璃窗外，有着好几栋明明有着黄昏空间下特有的神殿风造型，却丝毫不见崩塌迹象的大型建筑物。这些建筑物后方，则有着一大片一望无尽的半毁遗迹群，远方还可以看见一座细细的高塔高得几乎通天。

「……咦，那该不会是东京铁塔遗址……？」

听到春雪这么说，在他右边从窗户看出去的拓武也点了点头。

「好像是。从太阳的位置和东京铁塔的大小来看，这栋建筑物的位置应该位于东京铁塔的西南方，我算一下……大概两公里左右吧……」

春雪本想用脑内展开的东京地图，来比对拓武的目测数据，但他对东京都二十三区的南侧一点也不熟。明明在几个小时前，才从东京铁塔遗址的顶端眺望过这个方向，但从空中鸟瞰和从地上仰望感觉完全不一样。

这时不知不觉间已经站在他左边的千百合，以沙哑的声音说：

「从芝公园往西南方两公里的学校……这，难道说……这个地方是……」

但春雪没能听她说完这句话。

因为他们三人同时注意到走廊前方传来一阵沉重的地动声。错不了，就是春雪在地下遭遇过的骑士型公敌所踏出的脚步声。由于楼梯只有一条，不可能在不知不觉间被追上，所以这个骑士公敌应该是另一个个体。这么一来，这个公敌的头上应该也戴着驯服用的银冠，除非破坏银冠，否则也无法请梅丹佐解除公敌的攻性状态。

有三个人的战力，要破坏银冠应该也不算太困难，但这次应该尽可能避免不必要的战斗。春雪打算先出建筑物再说，于是右手按上眼前的玻璃用力一压。

但这看似只有两三公厘厚的玻璃只微微晃动，连一道裂痕都没出现。春雪不由得暗自嘀咕，心想明明是黄昏空间怎么还这么硬，再看到飘在身边的立体图示一副拿他没辄的模样闪烁，然后他才惊觉过来。虽然不知道机制上是怎么运作的，但地上部分的建筑物就和地下楼层的地板与墙壁一样，处于完全受到保护的状态。

拓武看到春雪的动作，把右手的打桩机对向窗户，但春雪拉住他的左手制止他。

「这整栋建筑物都没办法破坏，还是躲进教室等公敌走过去吧。」

春雪说完才注意到教室的门也可能上了锁，但这时千百合已经拉开了走廊另一侧墙上的拉闩。

「快点快点！公敌已经很近了！」

朝走廊前方一瞥，就在从窗户照进的微弱光线后方，看到一个高得几乎碰到天花板的巨大影子。春雪赶紧与拓武一起冲进房间，小心翼翼地悄声关上门。

公敌主要的搜敌手段——虽然这个情形下的「敌人」指的是对战虚拟角色——会随种类而异。兽类是靠气味、昆虫是靠震动，甚至有些种类会以神秘的超感知能力直接锁定搜敌范围内的虚拟角色，但人形公敌基本上都是依靠视觉与听觉来搜敌。也就是说，只要躲起来不发出声响，公敌不发现他们而直接走过的机率绝对不算低。

门内的房间配置，和走廊一样让人强烈联想到教室。虽然不至于连讲台和置物柜都重现出来，但仍然井然有序地排出了六排大理石长桌。他们三人紧贴在长桌边躲藏，仔细倾听慢慢接近的脚步声。

就在沉重的震动即将来到教室前方时，春雪瞪大了眼睛。连大个子的Cyan　Pile都以倒地姿势勉强躲在桌子后面，白色的立体图示却在附近的长桌上方飘来飘去。这样从走廊上隔着窗户都能一眼就看出有东西。春雪赶紧伸出右手，一把将图示抓到身体下方抱住。

「无礼！马上放开你的手！」

紧接着就在脑中听到梅丹佐斥责的声音，但春雪牢牢握住图示，小声说：

「对不起，你安分一下就好！」

「你把我当什么人了！竟敢对四圣之一的我做出这种举动，要不是我化为终端机状态，马上就把你烧成焦炭……」

「好好好，我知道了，晚点再说！」

就在春雪拚命按住图示的同时，先前极为规律的脚步声匆然停住。巨大的轮廓遮住了从窗户照进的光，让四周变得昏暗。也不知道是不是听见了春雪低声说话的声音，感觉得出骑士公敌正在窥视教室内。

公敌的身体太大，即便发现有入侵者躲在里面，应该也钻不过教室的门。然而他们要去追Vice，就非得经过走廊不可。要是在地上楼层大打出手，说不定又会引来别只公敌，也就更难抢回仁子。

春雪在心中猛喊「走开！走开！」也不知道是不是他的心电感应起了作用，骑士公敌立刻起身，再度迈出脚步。沉重的脚步声从右往左慢慢移动，在南边的转角处折回，又从教室前方经过，往来时的方向走回去。

不久脚步声消失，春雪松了一口气之余，放开了双手。他这一放手，立体图示立刻迅速溜了出来，以猛烈的速度让光芒闪烁。

「你给我记住，我要你花一千年，为你刚才那无礼的举动赎罪。你要发誓这一千年内，都要当我的下仆，服从我的所有命令。否则……」

「好好好，我发誓，我发誓就是了。」

春雪含糊地说到这里，忽然往旁边一看，正好与终于露出疑惑表情的千百合与拓武对看着正着。

「……Crow，你也差不多该说个清楚了。这个像虫子的玩意到底是什么东西？」

「竟敢说我是虫子！你们一再无礼，我忍无可忍了！」

正当春雪硬吞下想叹气说这状况到底是怎么回事的心情，摇了摇头的瞬间……

拓武突然张开双手，抱住春雪与千百合，以不容分说的力道把他们按倒。

「小春、小干，快躲起来！」

「怎……怎么啦？公敌又没回来。」

「不是走廊……是另一边的窗外……」

听拓武以紧绷到极限的声音这么一说，春雪维持蹲姿转身，朝教室东侧的窗外看了一眼。

玻璃窗外是一处被这白垩神殿——又或者说是校舍——从四面围住，像是中庭的所在。这里的中庭比梅乡国中大了一倍以上，边长多半将近五十公尺。除了地面铺有白色大理石地砖，以及正中央隆起状似祭坛之外，没有任何装饰物件存在。出入口似乎就只有设置在南方校舍的一处大型拱门。

而现在就有一个人影，从这拱门下慢慢浮现出来。

不是骑士公敌。是一个个子小得多，存在感却深不可测的漆黑虚拟角色。看到这种由多片薄板排成人形的异样外表，就知道不可能会是Black　Vice以外的人物。想必他是从南边沿着校舍走廊绕过来，正好现在抵达中庭。也就是说，这个地方就是Vice的最终目的地。

积层虚拟角色的双手上，抱着仍然失去意识的深红色虚拟角色。一看到遍体鳞伤的仁子，春雪心中那烈火般的愤慨又再度点燃。他立刻就想挥开拓武的手朝窗户冲过去，但这位儿时玩伴牢牢按住他的肩膀低声劝阻：

「小春！不可以贸然冲出去！」

接着又听到千百合说：

「这问学校不是不可能破坏吗？你撞不破窗户的啦！」

很遗憾的，她说得没错。即使春雪整个人撞过去，隔开中庭与教室的玻璃窗多半还是纹风不动，等于白白把他们躲藏的位置告知Vice。

「可是……我们已经没时间绕远路走南边的拱门……！」

春雪心急如焚，从喉咙挤出沙哑的声音。

——照计划，我们今天就要请第二代红之王从加速世界退场。

先前在地下楼层，Vice就对春雪做出这样的宣告。虽然不确定他打算用什么方式让仁子损失所有点数，但再过几分钟……搞不好就在短短几十秒内，他们就要开始进行这项「处置」。明知九十九.九%会被弹回来，但除了赌上这一点点可能性而以全力冲向窗户以外，春雪别无其他选择……

「小小的鸟儿，你冷静点。」

回荡在头部正中央的这句话，就像冰水一样，冲得春雪的意识冷静了些。

「一样的话你要我说几次？既然成了我的下仆，首先我就要你改掉这种轻举妄动的毛病。」

「可……可是，已经没有时间……！」

「你听我说完就对了。」

小小的图示往上飘到春雪头盔前面，发出一次强光，像是在斥责他。春雪只好点点头，朝窗外瞥了一眼。积层虚拟角色不慌不忙，以一定的速度走向中庭正中央的祭坛。

春雪将视线拉回图示上，以最快速度轻声说：

「我听就是了，可以请你用让他们两个人也听得见的声音说话吗？」

「要我去配合认知不了压缩模式语音的对象，实在令人不愉快，不过这也是情非得已。你们要知道，能听见我在正常模式下的语音，是你们百年难得一过的侥幸。」

立体图示先表明了这种令春雪一时间难以理解的不悦，这才微微降低了纯白光芒的亮度。接着发出来的嗓音，则不是从春雪脑中，而是从他双耳听见。

「这栋宅第有着规格外强度的理由……」

梅丹佐这一发话，拓武与千百合吓了一跳似的上身后仰，但她并不介意，继续说道：

「多半是因为整栋宅第，设定了由和你们同样的小战士优先的所有权。」

「咦……」

看来拓武似乎暂时不打算追问这个图示到底是什么人，只听他迅速反问：

「请问，这意思也就是说……这里是玩家住宅了？」

拓武的口气会变得比较有礼貌，多半是下意识中感受到了梅丹佐的资料压。千百合则以一贯的口气低声说：

「不会吧？这么大一间学校，全都买下来了……？」

春雪晚了他们两人半秒，历经推敲+理解+震惊的程序，在护目镜下把两只眼睛瞪得不能再大。

无限制中立空间的玩家住宅——举例来说，就像Sky　Raker那间盖在东京铁塔遗址顶上的「枫风庵」——的确会被赋予无法破坏的属性。但就春雪所知，玩家住宅只会存在于偏僻的地方，而且标准的大小顶多也只有两房一厅左右，他从不曾听过像学校这种规模的一整栋建筑物都属于特定玩家的情形。如果系统允许玩家这么做，相信黑雪公主早就把整个梅乡国中给买了下来。

但从某个角度看，梅丹佐可说是无限制空间的支配者，怎么想都不觉得她会弄错，而且这样一想也就可以理解为什么墙壁与窗户会有这种压倒性的强度。春雪决定当下应该全面相信梅丹佐，于是迅速问道：

「既然这里是玩家住宅，那有办法可以通过墙壁吗？」

这个有着自己意志的公敌所给出的答案，让他们三人再度震惊。

「你们这些小战士，应该拥有能干涉这个世界定律的力量。」

「干涉……定律……等等，你指的该不会是心念系统……？」

「我不知道能力的名称。我们Being会透过特异的声响来认知到这种能力，所以我不太喜欢。但要破坏这栋宅第的结构体，除了动用那种能力以外，相信是别无他法。」

虽然不清楚她所说的特异声响详细情形，但梅丹佐说得没错，心念系统确实有着能够「覆写」加速世界中各种现象的能力。让本来打不到的攻击能打到，或是让本来不会动的强化外装活动，这种程度的覆写还算是客气。甚至还有许多心念的效果更是无与伦比，例如能够减少数值本已锁定的观众体力计量表，或是封印别人的记忆。

相对的，要颠覆重要的定律，当然也就需要强大的想像。玩家住宅应该施有近乎绝对的保护，甚至凌驾于地面耐久度之上，对墙壁发动半吊子的心念攻击，多半打不出半点缺损。

但他们非仿不可。为了救出仁子，他们非得立刻破坏隔开教室与中庭的屏障。

春雪历经这刹那间的思考，下定了决心。

「……我知道了。」

春雪用力握紧右拳点头，手臂绕在春雪背上的拓武，以及另一边的千百合，都同时轻声说了句：「小春……」但他们两人也随即强而有力地点了点头。

「我也来帮忙。」

春雪对拓武回了句：「拜托了」，然后从蹲姿微微探起头，朝中庭看了一眼。

Black　Vice正好来到正中央，让抱在手上的Scarlet　Rain横躺在祭坛上。事态已经刻不容缓，春雪维持低姿势走近窗户下方的墙壁，让右手指尖抵在白色的大理石上。拓武也移到他身旁，以左手握住从右手强化外装伸出的铁桩。

「『苍刃剑』。」

在压低声音喊出招式名称的同时拔出的铁桩发出蓝色的过剩光，化为一把大型的长剑。与Magenta　Scissor的激战中所受的损伤，还明显留在这把心念剑上。拓武将剑尖抵在离春雪指尖非常近的位置，用力点了点头。

「……动手吧。」

春雪小声宣告，就将所有的想像集中在右手，大喊：

「『雷射剑』!」

从指尖迸出的银色光芒冲向墙壁，激荡出耀眼的火花。

「喔喔喔！」

拓武也在犀利的呼暍声中以心念剑刺向墙壁。剑尖发出好几道蓝色雷光，与春雪的过剩光交融，将整间教室照得苍白，

在这个时间点，人在中庭的Black　Vice多半已经注意到发生了异状。除此之外，往北离开走廊的骑士型公敌，也可能受到心念招式的「特异声响」吸引而回来。状况已经来到分秒必争的地步。

————给·我·穿·过·去……！

春雪将意志力集中到极限，同时在心中想着这样的念头。

春雪的「雷射剑」属于心念系统四种基本型态之中的加强射程型，拓武的「苍刃剑」也同属基本型态的加强威力型。尽管他们的这两种招式比起刚学会时，在发动速度与出力上都已经大幅提升，但仍远远不及高等级玩家所驾驭的第二阶段心念。

如果Black　Lotus或Ardor　Maiden在场，相信转眼间就已经粉碎或是熔解了墙壁，为他们开出一条路，但相信她们两人现在一定也正为了和春雪他们一样的目的，而在另一个地方奋战。

先前无论春雪陷入什么样的危机，黑雪公主、枫子、谣、晶、仁子与Pard小姐都一定会来帮助他。他心中总是有些依赖这种有可靠的超频连线者先进陪在身边的这种安心厩。

但迟早有一天，必须离开母鸟双翼庇护而飞向天空的时候将会来临。必须靠自己的力量面对巨大困难的时刻一定会来临。

相信现在，一定就是这个时候。

「唔……喔，啊啊啊啊啊——！」

春雪将炽烈得几乎烧光灵魂似的想像，全都集中在右手指尖的一个点上。不知不觉间，就连贯穿这句话也都蒸发，只剩下从意识深处产生的银光洪流在春雪全身充盈鼓荡。从右手发出的过剩光猛力撞在坚固的墙上不断压缩，化为一个极小的恒星发出强光。

「唔……呜、喔、喔！」

身旁的拓武也从喉咙挤出吼声，双手握住心念剑刺向墙壁。从剑与墙壁的接触点迸出的雷光窜向教室各处，更激出了无数的火花。

大理石墙壁受到他们两人的心念攻击，剧烈震动着抗拒压力。墙壁表面有着滩热伴的光芒呈双重同心圆状散开，连窗户与地板都跟着脉动——然而墙壁至今仍然连一道裂痕都没有。

只要有短短一瞬间觉得办不到，这个想法就会变成现实。

所以春雪即使灵魂燃烧殆尽，也不打算停止想像。视野开始从四周泛白，回荡在整间教室内的轰隆巨响也慢慢远去，就在与虚拟角色的一体感也都开始渐渐淡去的瞬间……

「唔……哇啊啊啊啊啊啊——！」

背后高声响起第三人的呼喊声，第三种颜色的光芒照亮了世界。这道有着鲜明新绿的光芒洪流从春雪与拓武之间钻过，在墙上撞个正着。那是Lime　Bell——千百合的声音与虚拟角色颜色。但春雪并未听见她喊出招式名称，这也就表示这种绿色的光不是一般的特效光，而是过剩光——是由心念系统创造出来的奇迹光芒。

尽管怀疑千百合本应不会用心念系统，怎么会发出这种光芒，但这个念头也化为一瞬间的火花而消失。春雪再度卯足所有同时也是最后一波的想像。

银、蓝以及黄绿色的光彩相互交融，化为清澈天空色的洪流冲破了系统色的屏障。大理石墙壁上出现一道极细小的裂痕，又随即增为两道、三道——

墙壁发出一阵像是用槌子敲打坚硬金属，而且音量大得从未听过的巨响，当场粉碎四散。

或许是精神集中得超过极限二让春雪觉得意识忽然间差点开始淡去。然而他尚未倒下，黄绿色虚拟角色就从身后倒向他，让他勉力站稳脚步，伸出右手。拓武也同时举起左手，两人同时扶住了Lime　Bell。

终于破坏受系统保护的墙壁而产生的达成感，以及千百合突然发动心念系统对他们的震惊，让他们不由得一瞬间停住不动。就在这时……

「墙壁要合上了！快点通过！」

脑中听到梅丹佐的喝叱，让春雪的意识重新开机。他以瞪大的双眼捕捉到的光景，是大理石墙上开出的那个直径两公尺的洞口，内侧闪烁着紫色的光芒。无数发出系统色光芒的半透明细管相互重合陆续化为物件，准备补起墙上的洞。

春雪与拓武对看一眼，重新抓稳千百合的手臂，同时往地上一蹬一头栽向墙外。三人同时钻起来是有点挤，但还是勉强钻了出去，滚进约有五十公分段差的中庭。他们滚地时，墙壁仍在急速补上，就在立体图示轻松通过的一秒钟后，墙壁发出高亢的铿锵声，就此完全关上。就在洞口即将消灭之际，春雪觉得听见骑士公敌从走廊上跑回来的脚步声，但现在他已经不需要，也没有心情去管这些了。

因为当春雪拾起头来，这天已经是第三次近距离碰头的Black　Vice就站在他二十公尺前方。面向春雪右前方战力的积层角色前方祭坛上，躺着深红色的少女型虚拟角色。

——我再也，不会让你给跑了。

——我一定，要在这里，救回仁子。

确切的决心化为高温火焰，行遍虚拟角色全身的细胞，让筋疲力尽的感觉暂时远离春雪。

「……Pile，　Bell就拜托你了。」

春雪小声吩咐，将处于半昏厥状态的千百合交给拓武照顾后，自己慢慢站起。他紧紧握住双拳，慢慢踏上两步。

「——Black　Vice！」

即使听到春雪发自丹田的怒吼，积层虚拟角色仍然不转头看他，只举起右手，像是要他等一下。

春雪受到更剧烈的愤怒驱使，又往前踏出一步。这时构成Vice左手的薄板全都无声无息落下，就此被吸进地面。春雪反射性地戒备，但Vice的目标不是春雪。

这些薄板组成一个全黑的十字架出现在祭坛上，将红之王钉在十字架上。

一看到仁子双手被摊开，头盔往下垂的模样，春雪心中涌起了先前数倍的愤怒冲动，视野都染成淡淡的红色。

春雪在很久很久以前，看过一个对战虚拟角色受到同样拘束的身影。

那不是他自己的记忆。那是在十二天前，和谣一起冲进的「禁城」中所作的梦里看到的。他看见一个十字架立在圆形坑洞状的公敌巢穴底部，一名女性型超频连线者被钉在十字架上。Black　Vice，　Argon　Array，以及另一个名字和身影都不明的人物，让长条虫型公敌一次又一次杀死十字架上的少女。

让春雪作了这场梦的强化外装——灾祸之铠「The　Disaster」已经经过净化与分离，在无限制空间的角落永远沉眠。然而并非铠甲给予春雪的所有记忆，都已经从春雪脑中消失。其中春雪绝对忘不了的情景之一，就是少女——Saffron　Blossom的「处决」场面。

记忆中这段残酷至枢的无限EK场面，与眼前仁子被钉在十字架上的身影重合在一起，让春雪心中充满了灼热的愤怒。

「Vi……ce…………！」

春雪从咬紧的牙关发出沙哑的嗓音，正要猛力往地面一蹬，却又用力停下脚步。

——不可以。不能任由愤怒驱使。

——愤怒不是坏事。可是只被一种感情吞没，就会只看得见一件事物。过去我就这样犯下很多次失败。可是今天，只有现在，我不能失败。我之所以站在这里，不是为了打倒BlackVice，而是为了救回仁子。

春雪停下脚步，深深吸气、呼气。愤怒的火焰经过压缩，化为火红的结晶留在心中。从结晶发出的高热，化为朦胧的过剩光依附在双手上。

「——我来要回Rain了，Black　Vice。」

春雪以压抑的声调这么一喊，积层虚拟角色这才转过身来，从正面看着春雪。这张由多片薄板组成的脸上没有眼睛与嘴，但Vice在脸上露出淡淡的情绪，以平静的嗓音回答：

「哦……看来你果然和以前的你不太一样。竟然能在我们的城堡墙上开出这么大一个洞，连我都有点惊讶呢。虽然看样子是三个人合力……但我想就连高等级玩家，也没几个人能办到这种事呢。我这可错看你了。」

实际上若非飘在春雪身后的立体图示——大天使梅丹佐用她那种语调断定说「只有这个方法」，他们多半无法那么坚定地持续集中想像，所以算来也许是四人合力，但这件事没必要老老实实告诉对方。春雪不理会Vice那轻薄的称赞，抽出对方台词中的一个地方追问下去：

「你刚刚说我们的城堡……没错吧？也就是说这栋建筑物……不，应该说是学校，就是你们加速研究社的大本营了。那边看得到东京铁塔遗址，所以要筛选出现实世界的学校名称也不难。虽然我们不会因此就不惜在现实中展开攻击，但如果只是攻击校内网路，我们可不会犹豫。」

「哎呀呀，你可真是英勇。的确，引了足足三个不远之客溜进这种地方，是我的责任。为求改进，我想请教你们是怎么溜过地下的公敌守卫来到这里的……不知道这个问题是不是白问了呢？」

「是白问了。哪怕一丁点情报、—点超频点数，我都不会再给你。当然更不会把红之王交给你。」

春雪平静地宣告完，举起左手，将依然附着银光的拳头对准了漆黑的虚拟角色。

「这里就是你和我们的决战之地。」

「哎呀呀，好可怕喔。」

Black　Vice还是一样以没有紧张感的声调这么回应，轻轻耸了耸已经和手臂分家的左肩。

「不过啊，Crow同学，难得你台词说得这么漂亮，却有一个地方不对呀。」

「……哪里不对？」

「你不应该说『你』，应该说『你们』才对。」

Vice说出这句话的同时，春雪立刻往后跳开。

这一瞬间……

脑内响起短短的「哔」声警告声，耳中听见拓武从背后大喊「Crow！」的叫声，中庭的空气发出嗡一声尖锐的震动声响。但春雪比这些迹象都快了一瞬间，以反射性的动作将举在空中的左手挪到脸部前方。

从左斜上方灌注下来的，是一道鲜明的红紫色光线。春雪以内藏在左前臂之中的导光水晶——特殊能力「光学传导」来接住，让光线折射在地面，接着才抬头望向中庭南方的空中。

正如他所料，站在校舍屋顶上的，是那个帽子大得与娇小的身躯很不相称的对战虚拟角色——「四眼分析者」Argon　Array。她内建在帽子内的两个镜头，加上双眼护目镜，最多可以同时发射四发雷射。在三天前那场乱斗里，春雪就对这种雷射反应不过来，虚拟身体被打得像蜂窝。不，如果他被自己的愤怒冲昏头，让视野变得狭隘，就连刚刚也不可能挡住。

但这已经是他第三次见识Argon的雷射。只要注意到雷射即将发射时会从镜头溢出的光条，身体其实已经记住雷射实际射到的时机。而且早从听到拓武、千百合与Pard小姐一起跳进影子通道这件事时，他脑子里就一直有着要提防狙击的念头。

「真亏你能抢在我的警告之前做出反应呢。」

听到梅丹佐以压缩语音这么说，春雪以思念回答说麻烦下次用讲的。同时放下手臂，瞪向屋顶上的分析者，不，应该说是狙击者。

「Argon，给我下来！不然我就把下一发雷射弹回到你身上！」

老实说，他对「光学传导」的运用还远不到熟练的地步，对反射方向的控制还没有把握能达到百发百中。然而对Argon而言，三天前还有着压倒性优势的雷射，现在却被春雪毫发无伤地挡了下来，相信这对她带来的冲击相当大。对于春雪的威胁，她的回应也不再是一贯的冷笑，而是大声嚷嚷：

「哪有远程攻击型的人会在这种状况呆呆下去！……我是很想这么说啦……」

她说到这里，朝后看了一眼。

「你很缠人耶！我看你不是猫科，是犬科的吧！」

Argon再喊完这句话，就从屋顶轻飘飘地纵身而下。她在空中轻巧地翻了个筋斗，从三层楼的高度完成一次漂亮的着地后，一路冲到站在祭坛前的Black　Vice身旁。

「小V你给我等等！你不是说这工作很简单，只要小小来个支援射击再跑掉就好吗！为什么会搞得这么麻烦！」

「哎呀，这说来真是惭愧。我会多给你报酬，如果你肯再出一次力，可就帮了我大忙。」

「那还用说！不叫你们付两倍，不对，是三倍，那就太不划算了！」

春雪以一半的意识听着加速研究社两名最高干部之间的对话，另一半则始终注意着南方校舍的屋顶。他的预测，又或者说是愿望很快就成了现实。一个轮廓无声无息地出现在满天晚霞的背景下。

不用去看那三角形的尖耳朵，以及从后腰伸出来的长尾巴，也知道来人就是「血腥小猫」也就是Blood　Leopard。她和拓武等人一起跳进影回廊，多半是在中途被冲向不同的支线，但仍然一路追着Argon来到这里。为的是执行春雪在中城大楼外起飞之前对她下的那个指示——「Pard小姐请去追Argon」。

看来要追击强敌Argon　Array；不可能毫发无伤，只见Leopard以右手按住左肩。但当她一对琥珀色的镜头眼望向中庭正中央，立刻就忘了疼痛似的从豹嘴发出凶猛的咆哮。相信Leopard多半是看见了仁子被固定在黑色十字架上的身影，只见她放低身体，眼看就要从屋顶一口气冲向祭坛，但似乎勉强克制住了自己，与Argon一样往正下方跳了下来。

她来到布阵在中庭东侧的春雪等人身边，小声说：

「久等了。」

从这么近的地方一看，就发现Pard小姐除了左肩以外，身上深红包装甲还另有好几处被雷射贯穿的痕迹。春雪感受着她短短一句话当中所蕴含的心意份量，回答说：

「Pard小姐，对不起，我们还没救回仁子。」

「NP。我不会让他们再动她一根寒毛。」

尽管声调经过压抑，但Leopard隐而不发的决心化为一阵辐射热，烘烤着春雪的装甲。相信这股热气也传到了身后的两人身上，拓武以及他搀扶的千百合也都起身来到春雪右侧。

Black　Vice仍把Scarlet　Rain拘束在祭坛上，Argon　Array则站在他左侧。

东侧校舍的墙边则依序站着Cyan　Pile、Lime　Bell、Silver　Crow、Blood　Leopard。

两名8级超频连线者，以及一名8级与三名5级组成的四人集团默默地对峙了一会儿。这阵充满紧迫感的寂静，是由第七人——飘在春雪背后的立体图示打破的。

「看样子我差不多该回到你背上了。」

听到这脑海中响起的压缩语音——看来无论要说的话有多长，都只要零点一秒左右的时间就能让春雪听完——春雪下意识地同样以思念回答。

——拜托你了。他们应该还没注意到你的存在，我觉得决定这场战斗的关键会在你身上。

「那当然。可是一旦我变回翅膀，就没办法再像现在这样进行双向通讯。你必须靠你自己的才干，来控制我赋予你的力量。你要全力奋战，不要让我失望。」

——我……我知道啦。还得靠你的翅膀攻擎，不是，我是说「连祷」……真的很谢谢你，梅丹佐，谢谢你帮助我。

「……蠢材，这种话留到你顺利救出你的同伴再说吧。」

冰冷的嗓音回荡在脑中，紧接着就听到一阵轻快铃声般的音效，显示在视野左侧的装备中强化外装字样又复活了。看来这组翅膀实体化时，是采取和春雪原有的翅膀同样收叠起来的状态，但背上仍然多了一份很轻却很可靠的份量。

春雪深深吸一口气，丹田蓄力，朝着夙怨未解的仇敌暍道：

「刚才那句话，我要重说一次。这里就是我们和你们两个人的决战之地。」

Vice与Argon听了这句话，对看一眼后——不约而同地露出浅笑。他们推派出来代表回话的，就是先前订正春雪所用的「你」这个字眼不正确的Vice。

「不好意思，Crow同学，亏你特地重讲一次，可是啊……可以请你再订正一次『你们两个人』这个部分吗？」

「……你们哪一个想跑？」

「哈哈，怎么可能。是相反……我们还会多一个人。」

说着Vice以夸张的动作举起右手。下一瞬间……

几乎就在相互对峙的两派人马正中央，掀起了盛大的沙尘。爆响与冲击波袭来，让春雪等人不由得上身后缩。

「咦……是远程攻击？」

拓武这么喊。

「不对……是有东西从空中掉下来！」

春雪一边回应，一边抬头望向正上方。从刚才那种爆炸性的冲击来看，这个物体应该是从一百公尺以上的高空落下。但黄昏空间的天空里，除了染成橘色的淡淡云朵之外，并不存在任何其他事物。也就是说，并不是有飞在高空的公敌扔下了物体。

那么，这个掉下来的物体是靠自己的力量飞上天空又掉下来的吗？到底是什么东西——

春雪屏气凝神，等飞扬的尘土散去。过了一会儿，一阵大风让粒子特效慢慢淡去。

那不是物体。盘踞在大理石地砖上的，是个用双手抱住双脚，身体缩到不能再缩的人体——对战虚拟角色。

这人的装甲色是不起眼的灰色，头深深垂下所以看不见面罩。想来这就是Vice说的「还会多一个人」，但即使真是这样，还是有两个疑点令春雪难以理解。

首先是以那么惊人的速度撞到地面，为什么却没因为受到摔落的损伤而死；第二则是只靠对战虚拟角色本身，要如何飞到那么高的高空。

根据春雪所知，能独力上升超过一百公尺高度的对战虚拟角色就只有两个。一个是「铁腕」Sky　Raker，另一个当然就是他自己。但这个缩起身体的虚拟角色所露出的轮廓到处都是尖锐的边缘，与Raker优美的曲面造型相差甚远。

——不对。

春雪最近才目击过另一个能够独力「飞行」的对战虚拟角色。

就在四天前的星期三，在中野第二战区进行的正规对战尾声。当时的对手咬下Silver　Crow的右手并加以咀嚼，暂时性地复制了他的飞行能力而飞上天空。

「难道……是……」

春雪说话的声音变得沙哑。

缩在春雪十公尺前方的对战虚拟角色似乎听到了这句话，他松开紧紧缩在一起的四肢，开始慢慢站起。穿透西边校舍的窗户射进中庭的夕阳，在这人以平面为主体的装甲上反射出朦胧的光辉。

是金属装甲——金属色虚拟角色。即使离了这么一段距离，那在在令人感受到压倒性密度与硬度的特异质感，都让春雪不可能弄错。那是蓝之团的Mangan　Blade评为全加速世界最硬的钨装甲。

春雪看着他在逆光中慢慢抬起那有着狼头造型的面罩，叫出了他的名字：

「……Wolfram……Cerberus……」

第十五卷 结束与开始 第四章

黑雪公主曾经数度试图想起在「那一瞬间」，她在想些什么，又感觉到了什么。

两年又十个月前——二〇四四年八月所举办的加速世界首届七王会议席上，提倡七大军团间和平协定的红之王Red　Rider，对黑之王说了这么一句话。

——就算我们有一天在现实世界里相见，我跟你也能当好朋友。不，我就是想跟你当好朋友！

换个角度来想，这句台词也可以解释为他是想跨出这群年幼的王以往所结下的情谊，也就是想跨出超频连线者之间的情谊，发展出更进一步的密切关系。而最先对这句话有了反应的，是当时与Rider最要好的紫之王

——等一下，Rider，你刚刚这句话我可不能听过就算！

——不……不对，你误会了，我不是这个意思……这可伤脑筋了。

Yhorn与Rider的互动，让蓝之王Blue　Knight与白之王White　Cosmos都莞尔一笑，连黄之王Yellow　Radio都忍不住低声哼笑了几声。唯有绿之王Green　Grandee只微微让厚重的装甲发出几声轻响。

做为会议用的乱斗空间笼罩住一片友好的气氛中，黑雪公主忽然想到他们两人是「上下辈」的可能性。

七王——这群过去人称「纯色玩家」的大军团团长们，虽是从加速世界的黎明期就一直打到今天的老手，但并非每一个王都属于「最初的一百人」。身为White　Cosmos「下辈」的黑雪公主自己当然就是例外，而尽管没有确切证据，但白之王自己很可能也不属于这批人。因为黑雪公主听说的情形，是当初从神秘开发者手中得到BB城市的一百人，是在二〇三九年四月才刚升上小学一年级——也就是说这群小孩子是二〇三二年出生的，比黑雪公主和与她同学年的白之王大了一届。

为什么这群Originator的年龄，并不等于最高龄超频连线者的年龄呢？对此有多种说法，其中最有说服力的一种，就是认为二〇三一年出生的儿童当中，能够达到安装BB程式门槛条件的只有一半左右。这是因为能够让婴儿佩带的神经连结装置，是在二〇三一年九月上市，在这之前出生的儿童都不可能「从刚出生就佩带神经连结装置」。

不管理由何在，七王之中令人能够确信是Originator的，也就只有蓝之王和绿之王。

——如果紫之王和红之王是「上下辈」，又或者是「情人」，相信接下来我要做的事，将永远得不到她的原谅。

黑雪公主关于自身想法的记忆，就在这里中断。

当诸王的笑声即将平息，黑雪公主站了起来，一边走向Rider，一边对和平协定表达赞同。Rider十分高兴，伸出右手想握手，黑雪公主则以拥抱回应他。

Thorn更加高声抗议，让众人再度大笑，而「那一瞬间」就这么来了。

Black　Lotus的8级必杀技「死亡拥抱」射程只有短短的数十公分，威力却是无限大。一旦交叉的双手剑合上，存在于双剑圈内的事物都将毫无例外被切断，哪怕是达到9级的对战虚拟角色装甲也不例外。

连红之王落在双剑交叉点上的头颅，以及倒在她脚下地面的身体，都化为无数细小丝带崩解消失时，自己到底感受到了什么，黑雪公主都不记得了。

——不……不要啊啊啊啊啊啊啊！

紫之王发出的尖叫回荡在整个空间中。

——这就是你的选择吗？Lotus，

蓝之王发出换了个人格似的怒吼。

到了这里，记忆的空窗才总算结束。

十二岁的黑雪公主双手剑犀利地往外一分，脑中想着一个念头。

她想着，还剩四个人。

无论累积多少超频点数，都无法从9级升上最终等级的10级。系统所要求的条件，是让五名同属9级的玩家丧失所有点数。

Red　Rider就是因为知道了这个规则，才会提倡诸王之间的和平协议，而Black　Lotus也才会砍下Rider的首级。在加速世界漫长的历史当中，「9级一战定生死规则」实际发动的情形也就只有这么一次——应该是这样。因为尽管黑雪公主委身于疯狂的战意，展开一场鬼神般的激战，却再也没能拿下其他任何一个王的首级。不，也许能撑到乱斗结束而回到现实世界，就已经该说是万中无一的奇迹了。

之后过了两年又十个月的现在，那一晚的记忆已经被一层淡红色的雾霭封锁，让她很难想起细节，但这一切都是现实。只要打开系统选单，看看升级画面，就会看到升上10级所需亮起的五个指示灯当中，最左端的一个已经亮起红色的光芒。伸手去碰指示灯，更会显示出Red　Rider这个名称。

所以——

此时此地，初代红之王不可能出现在这里。

黑雪公主凝视着这个从ISS套件本体后方现身，戴着牛仔帽，配挂环形枪带，有着西部快枪手造型的对战虚拟角色，同时以一部分意识勉强想到这里。

是有人扮装成Rider，再不然就是放出了没有实体的影像。眼前的现象属于这两种情形的可能性很高。

但即便理智做出这样的推测，直觉却痛切地感受到，无论嗓音、语气、举止、以及气氛，这一切都在在显示出这人就是初代红之王「枪匠」Red　Rider。

快了一步从震撼中清醒过来的枫子、晶与谣，都紧紧贴到还呆立不动的黑雪公主身旁。最年少的谣当年应该极少有机会和Rider直接面对面，但与黑雪公主同样老资格的枫子与晶，则曾在战场上遭遇、交谈、交战过无数次。

但她们两人无论对黑雪公主与站在二十公尺前方的红色虚拟角色都不说话，始终保持沉默。同伴们将一切委由她判断的意志，透过轻轻相碰的装甲微微传了过来。

砍下Rider首级的疯狂夜晚，以及黑暗星云在禁城那场兵败如山倒的败战过后四个月，黑雪公主得知原来她是被自己最信任的人深深欺骗、利用。

再也不要犯下同样的过错。要自己去感觉、思考、选择、决定。无论身为新生黑暗星云的团长，还是身为现在这一瞬间在另一个地方奋战的那位小她一岁的少年的「上辈」，她都必须如此。

黑雪公主正视靠在漆黑巨大眼球上的快枪手，说出了决定性的第一句话：

「你应该已经被我杀了，Red　Rider。」

一听到这句话，红色虚拟角色就流露出微微苦笑的气氛。

「是啊，你说得对。那个时候，该怎么说呢，真是有种从天堂掉进地狱的感觉啊。才刚想说严禁碰到的『绝对切断』竟然会来抱我，结果就变成这样。」

说着他伸出两根手指，做出剪刀一剪的动作。无论是这段对正确的状况描迤，还是稚气未脱的言行举止，怎么看都只可能是红之王本人。

不可能发生的事情就发生在眼前的惊愕，以及埋藏在内心深处的记忆被突然挖出来的震撼，让她无论怎么压抑，身体还是忍不住发抖。但黑雪公主卯足力道灌注在双脚，继续站在原地。

五个月前，黑雪公主答应协助第二代红之王Scarlet　Rain，前往讨伐第五代Chrome　Disaster之际，光是看到黄之王Yellow　Radiog吨存下来放给她看的Rider永久退场场面，就引发了零化现象，

当场动弹不得。

现在眼前的现象所带来的震撼，远非录影下来的画面所能相比。然而无论发生什么样的情形，她都不想再那么难看地倒下。

「……那么就只会有两种情形。你不是对战虚拟角色的幽灵，就是第一个曾经损失所有点数，却找到方法再度安装BRAIN　BURST的超频连线者了。」

黑雪公主说得强而有力，Rider歪了歪帽檐，做出思索的姿势。

「说得也是，严格说来，我想应该是前者吧。」

「哦？这么说来，你是放不下怨恨，才会化为厉鬼冒出来了？那正好，我们有具备净化能力的巫女随行，你就请她帮你除灵吧。」

身旁的谣全身一颤而缩起身体，枫子的手立刻神速闪动，阻止巫女型虚拟角色后退。她们两人之间一如往常的默契，带给了黑雪公主小小的勇气。她继续说道：

「——又或者，如果你是有话想说才出现，那我就听。因为你……应该是有这个权利指责我的。」

黑雪公主当然也并非认为现身的是真的幽灵。因为即使从加速世界消失，以前曾是红之王的少年现在应该仍在现实世界的东京生活，而且还完全丧失了自己曾是超频连线者的记忆。

但相对的，在加速世界里，不管发生什么都没有什么不可思议的——尽管这句话终究只在系统容许的范围内成立。就连黑雪公主这种最老资格的玩家，都尚未看清BRAIN　BURST馗款全感觉型对战格斗游戏的全貌。所以数位幽灵以游戏系统容许的形式现身的这种情形，或许是有可能发生的。

听黑雪公主这么问，Rider仍然靠在套件本体上，双手环抱到胸前回答：

「这个嘛，说我是有话想说才现身，这句话是没说错，但我可不是为了你想像的那种怨恨才现身。毕竟现在的我，已经知道当初你不惜用偷龚砍下我首级的真正理由了。」

「……你说什么？」

黑雪公主被这短短几分钟内已经不知道是几次的莫大震惊震慑住，茫然说出这句话。

黑雪公主打倒红之王的真正理由。

相信几乎所有的超频连线者，都认为她是想比任何人都抢先升上10级。这的确是事实，却不是事实的全貌。在那桩惨剧背后，有个人物告诉了黑雪公主，说红之王以「创造枪械」创造出手枪型强化外装「Seven　Roads」，而这些枪更是足以让加速世界永远停滞的终极破坏兵器。

但这个真相，黑雪公主只对黑暗星云的「四大元素」，以及她的「下辈」Silver　Crow说过。Rider不可能从他们口中知道这个消息，而且等她说出这件事时，Ride、早已丧失了所有点数。

……不，严格说来，还有一个人知道这一切的事实。这个人就是巧妙骗过黑雪公主，完美地操纵了她的那个「人偶师」。

当黑雪公主想到这里，之前一直保持沉默的晶小声说了句：

「颜色。」

「Current，你怎么了？」

枫子迅速问道，接着晶以更小的声音说：

「这个虚拟角色……颜色开始变了。」

一听到这句话，黑雪公主就仔细凝视站在二十公尺前方的快枪手。这个靠在ISS套件本体站着的对战虚拟角色，装甲色就和记忆中的Red　Rider完全一样，是纯粹得独一无二，拒绝任何形容词的红……

不对，仔细一看就发现晶说得没错，装甲颜色从落在暗处的双脚开始慢慢改变。从浑浊血液般的暗红色，经过晚霞的紫色，最后变成像是焦炭的消光黑。

Rider似乎感受到了她们四人的视线，跟着低头望向自己的双脚，轻轻啐了一声。

「啧，已经来啦？我本来还以为可以再撑个三分钟……」

「……你这话是什么意思！你真的是Rider吗？你出现在这里，到底是想说什么……！」

完全掌握不到状况的焦虑，驱使黑雪公主大声呐喊。

但已经连腰部附近都变黑的快枪手并不回答她的这些问题，只轻轻拉起帽檐，像是在表达歉意。

「不好意思啊，Lotus，我们先打一场再聊。」

「什……什么……？」

「你听好了，一定要打赢。要比那个时候赢得更不留情、更彻底。因为让这玩意用掉愈多能量，我就能维持自我愈久。」

「……你说要打赢，到底是要打赢谁？」

「当然……是要打赢我啊。」

红之王摊开双手，轻轻耸肩。这时他已经从胸口到颈子，随即连面罩都染成焦炭色。连有着浅浅V字形刻痕的护目镜内，都充满了黏稠的黑暗。

护目镜下发出一声令人不舒服的震动声，然后亮起了血色的光芒。这一瞬间，这个个子也不怎么高大的虚拟角色全身散发出足以弥漫整个楼层的杀气，吞没了黑雪公主等人。

这种无底的饥饿，却又带着点无机质的波动，黑雪公主并不陌生。就在短短几十分钟前，他们才在中城大楼北方的平地上和Megenta　Scissor那群使用ISS套件的部下打过。当时那群人身上笼罩的就是同一种性质的斗气。

挤在一起的四个人一时间全身僵硬，而这个空档似乎就被对方盯上……

Red　Rider连指尖都完全黑化后，双手以快得令人看不清楚的速度闪动，抓住挂在枪带两侧的双枪，拔了出来，举枪瞄准，这一连串动作所花的时间几乎等于零。

***

——赶上了。

——仁子还存在于这个世界。

美早一看到被定在黑色十字架上的Scarlet　Rain，心中涌起的是一股轻柔液体般的安心感。但就在零点一秒后，一阵压倒性的怒气点燃了这些液体。Rain身上装甲随处可见凄惨的裂痕，而且似乎还失去意识，镜头眼黯淡无光。何况她还像个被处决的罪人一样，整个人摊开双手被固定在十字架上。美早不能容许任何人对红之王——日珥的首领如此无礼，万万不能。

边长将近五十公尺的中庭正中央站着Vice与Argon，东侧则站着Silver　Crow、Lime　Bell与CyanPile。这三名黑暗星云的新秀面对实力深不可测的加速研究社两名最高干部，仍然堂堂正正地与他们对峙。这场战斗不是只属于美早一个人，开启战端的权限，应该交给一路追着Vice来到这里的Silver　Crow。

美早再度朝仁子送出视线，在内心发誓一定马上救她下来，然后往几乎正下方的方向跳了下去。接着斜向切过中庭，移动到Crow身边，只轻声说了一句：「久等了。」

其实抵达这里花的时间比她预计的还要久。虽然藉助了Cyan　Pile与Lime　Bell的力量冲入影子隧道，但却在完全的黑暗中与两人失散，被冲到了别的出口。

但所幸——不知道该不该说是幸运，她发现了Argon跑在昏暗通道前方的身影，于是悄悄跟了上去，就这么穿过了迷宫般的地下楼层。来到地上后虽然被对方发现自己在追踪，但Argon似乎以和Vice会合为优先，一发雷射也不射就一路跑到这里，所以美早现在才能在决战之地和同伴会合。

加速研究社的大本营竟然如此宽敞明亮，而且在现实世界中似乎是一问大规模的学校，说来的确惊人。然而这种情报分析的工作大可留到日后再做，现在她应该把全副心力都集中在一件事上，那就是击破眼前的两名强敌，救回仁子。留在中城大楼的黑之王等四人，应该也已经抵达最靠近的传送门，但要从传送门回到现实世界，以血肉之躯拔掉仁子的传输线，不管动作多快，相信至少都得花上三秒钟左右，相当于这个世界的五十分钟——如果能在这之前击破Vice等人固然好，即使办不到，至少也非得保住仁子不可。

美早重新下定决心，将双手钩爪伸到最长，紧接着……

在轰隆巨响中从天而降的第七个超频连线者，让战局变得更加混乱。

美早起初不知道这个中途插手的人是谁，但Silver　Crow以沙哑嗓音喊出的名称，在她听来并不陌生。

Wolfram　Cerberus，突然出现在加速世界中的超级新人。尽管上辈与所属军团都不详，却靠着一点都不像初学者的战斗才能与令人惊奇的防御性特殊能力「物理无效」，甚至有多名中等级玩家陆续遭他击破。即使身在练马区，也听得到这位对战天才的传闻。

由于Cerberus主要是在蓝之团或绿之团的领土内出现，美早尚未直接看过他打斗的身手，但一直觉得应该想办法看个一场。她万万没想到会在这种状况下，才第一次遭遇到他。

最大的问题在于Cerberus是敌是友。如果他是敌人，从某个角度来看，也许比Vice或Argon更需要小心提防。毕竟我方的三名攻击手都属于只有物理攻击的近战型。

美早瞬间想到这里，而她的担忧在一秒钟后成了现实。

灰色的金属色虚拟角色起身后，背对Vice与Argon，与Silver　Crow正面对峙。

Wolfram　Cerberus是敌人。也就是说，他是加速研究社的成员。

美早将这个认知牢记在心，但Cerberus的第一句话，却有些出乎她意料之外。

「……我真不想用这种方式跟你再会……Crow兄。」

他沉痛的声调怎么听都不像是演出来的。而Silver　Crow回答的声调，也令美早觉得蕴含了与震惊等量的痛苦。

「我也一样啊，Cerberus。你会出现在无限制空间，也就表示……你升级了？」

Cerberus点头回答Crow的问题：

「是。不是最低限度的4级，而是跟Crow兄一样的5级。」

「这下我们连等级也对等了啊。可是……既然如此，你维持—级赚点数的『任务』不就结束了吗？我想跟你正常对战，想跟你打那种不用牵扯任何恩怨的纯粹对战。所以……Cerberus，请你不要站在这里。」

Crow的声调虽然经过压抑，但仍然带有迫切的诉求。听他这么说，这名小个子的虚拟角色微微摇了摇头：

「对不起……我不能离开这里。可是，Crow兄在星期四那场乱斗中对我说的话，真的让我很高兴。还有你愿意在现实中见我，也一样让我高兴。」

「……你不必把这些变成过去式。以后我们要见面几次都行的……只要你希望。」

灰色与银色两名金属色虚拟角色的对话，听起来就像用指甲去弹绷紧到极限的极细钢丝。由于钢丝往两个方向拉撑，随时都有可能绷断。他们的对话就是这么纯真而岌岌可危。

「刚才Crow兄说得没错……他们赋予我的任务几乎已经完成了。这也就意味着，他们允许我存在的理由也跟着消失了。相信今天过后，我就再也不会有机会像这样和Crow兄说话……」

Cerberus说到这里，美早感觉到他狼头状的面罩下渗出了淡淡的微笑。相对的Crow紧紧握住双拳，以更剧烈的声调呼喊：

「Cerberus，你不需要什么，赋予你的任务』或是『允许你存在的理由』这种东西！既然身为超频连线者，目标这种东西就应该自己找出来，不是吗！」

「………………」

Cerberus垂下头去，并不立刻回答Crow的问题。

这时接过话头的，是Argon　Array。她的声调一如往常，带有一种令人不悦的笑声。

「啊哈哈，Crow同学，你说的这几句话可真帅气！可是啊，你终究是个大少爷。像什么『既然身为超频连线者』这种话，我可说不出来！」

Argon取笑完，他身旁的Vice就出言制止：

「Array，不可以说这种话。你自己不也有一两个目标吗？」

「那当然，我不会说我连三四个目标都没有，可是就是因为其中一个就会在今天达成，我才会不惜搞得自己这么惨痛还奉陪到现在。哎呀呀，这准备工作真的很漫长……真的是够辛苦的了……」

「要说这种话还太早了点。站在我的立场，是希望你能在有更多人来碍事之前就动手。」

两名干部之间的对话充满了谜团，但美早特意把这些对话从意识中隔绝出去。Argon说的话本身就是一种误导型的间接攻击，她自己就才刚付出惨痛的代价而学到这一点。一定要在被误导之前就抢先攻击才行。

美早对身旁握紧双拳站着不动的Silver　Crow短促地轻声说：

「……Wolfram　CerIoerus可以交给你吗？」

尽管花了点时间，但Crow的回答很明确。

「好的，他就由我来对付。」

「K。我去解决Argon。Pile和Bell……」

美早视线一瞥，蓝色的大型虚拟角色与绿色的小型虚拟角色不约而同点点头，分别回答：

「我们负责Vice是吧？他是个强敌，但现在应该少了一只手能用。我们会想办法顶住，让Crow和Pard小姐有时间对付强敌。」

「Pile，支援就包在我身上。我会一直帮你补血的！」

听到两名5级超频连线者回答得这么令人放心，美早以小小却充满坚定心意的动作点头回应。

如果只看等级合计值，敌方是8+8+5等于21，我方则是8+5+5+5等于23。若是在「对战圣地」秋叶原BG——虽然那里进行的团体战不能有任何一方超过三人——相信押美早活一方得胜的人应该会比较多。但Wolfram　Cerberus蕴含了无法以数字衡量的实力，而且其他两人也是一样。美早才刚升上8级，若是觉得自己和早已达到这个等级的Argon与Vice有同等的实力，那就未免太自大了。

但相对的，黑暗星云的三人也是一群真正的斗士，能在关键状况下发挥超出等级的实力。Lime　Bell拥有「回溯时间」这种令人惊奇的能力，Cyan　Pile厚重的装甲下有着出类拔萃的智慧，而Silver　Crow的潜力更是深不可测。只要是和他们并肩作战，相信；疋也能克服这道难关。

然后救回仁子——救回自己誓言永远效忠的军团长。一定。

美早让身体微微前倾，发动了长年来一直封印的心念系统。强烈得足以让夕阳的红色都显得褪色的鲜血色过剩光，从有着尖锐钩爪的只手迸射而出。

中庭的上空似乎也在呼应他们七人剧烈升高的斗气，气候微微转音，发出低沉的雷鸣。

***

「枪匠」。

初代红之王这个绰号，来自于他那独一无二的能力——能够无限创造出枪型的强化外装。

但若要说Red　Rider就因此属于其他网路游戏中的「生产职业」，那就完全不是这么回事。他之所以能够赢得Master这个美名，有一半是来自他卓越的枪法。

全身都已染成黑暗色的Rider，以快如电闪的动作拔出双枪，毫不犹豫地扣下扳机。中城大楼四十五楼宽广的楼层空间中接连发出巨响，但这时黑雪公主等人也分别往左右大步跳开。

红之王的主武装，是一对有着专用名称「太阳神与黎明女神」的转轮手枪。弹筒的装弹数是六发，所以两把手枪合计可以连开十二枪。红之王左右手交互扣下扳机，在短短两秒钟内就打光了所有子弹。射出的枪弹中，有八发从往左跳开的黑雪公主与晶，以及往右跳开的枫子与谣之间穿过，但剩下四发则以惊人的精准度，逼向四人的要害——心脏。

「呜……！」

黑雪公主咬紧牙关，左手剑一挥，打下了瞄准她与晶的子弹。右侧则可以看到枫子以左右掌击粉碎两发子弹。尽管避免被子弹在躯干上打个正着，但要毫发无伤挡下枪弹是不可能的。每次防御都会受到硬削式的损伤，让体力计量表微量减少，相信枫子也是一样。

Red　Rider打光了弹筒中的子弹后，以顺畅的动作将双枪朝上一举，在喀啦两声轻巧的声响中甩出弹筒，让空的弹壳纷纷落下。

「趁现在！」

黑雪公主对同伴们大喊，猛然往地上一蹬。

直到现在，仍有一部分意识就像没分成资料夹整理的磁碟一样混乱。突然出现的Red　Rider到底是真是假？他那几句神秘的话又意味着什么？他为什么会突然变色展开攻击？心中的疑问只增不减。

但黑雪公主内心深处也早已有了觉悟，知道一旦逼近ISS套件本体，必然将要面对自己的过去。因为早在从Silver　Crow托付给她的封印卡上发现双枪交叉的徽章时，就显然表示这件事与初代红之王有某种关连。

尽管她终究没料到会以这么直接的形式和Rider照面，但事态不容许她因而逃避。既然Rider说要打，那么打就是了。她该做的事，就是把那一天因为黑雪公主偷袭而在短短一秒之内就结束的「对战」打下去。

「喔……喔喔！」

黑雪公主毅然决然地大喊，举起右手剑。

红色系虚拟角色最大的破绽，就是子弹打完的瞬间。这个理论即使是红之王也不例外。

弹筒排出空弹壳后，本来应该必须用手一发一发重新装上子弹。然而几乎就在排出弹壳的同时，Rider双臂上的装甲打开，从中出现附有机器手臂的高速装弹器。两条机械手臂往上伸长，各将六发子弹打进空的弹筒之中，接着就是喀啦一声轻响，弹筒甩回枪身，完成了重新装弹的动作。从Rider举枪朝上，到装弹器完成任务而收进手臂，只花了短短两秒钟。这是红之王的特殊能力「自动装弹」的效果。

以前Red　Rider还在第一线浴血奋战时，就以这快速的枪法与装填速度，丝毫不让蓝色系虚拟角色近身，连对上稳稳摆好防御态势的绿色系虚拟角色，都能只靠硬削的损伤加以击倒。即使黑雪公主对冲刺速度有自信，仍然有几次就差那么一点，没能将他纳入剑的攻击范围而败在连射之下。

但这次所幸开始战斗时的距离较短，只有二十公尺左右，而且等红之王再度举枪瞄准时，黑雪公主已经挥剑下劈。眼看这能将碰到的一切事物都一刀两断的「终结剑」，就要砍上Rider不设防的颈子——

然而……

在黑雪公主意料不到的地方，有那么极短暂的一瞬间，身体深处微微颤抖了一下。震动让这一剑的轨道偏离，刀刃并非砍上脖子，而是砍在Rider那以红色系来说算是有着坚固装甲防护的左肩上。铿的一声金属声响响起，伤害特效光四溅。或许是因为肩膀被深深砍了一剑，让Rider左手手枪停下动作，但他仍以让人丝毫感觉不出受伤的动作，将右手手枪笔直对向黑雪公主的胸口，手指以机械般精密而冷酷的动作扣下了扳机。

枪口开出火焰花朵，几乎从零距离发射出来的枪弹飞向Black　Lotus胸部装甲——但她在千钧一发之际回过左手剑护住胸前，挡住了这发子弹。

又是一声刺耳的金属声。剑脊部分激荡出色彩鲜明的火花，体力计量表再度微幅减少。而Rider当然不会只开一枪就结束，他以机枪般的速度连续扣下扳机，第二发、第三发也精确地命中同一个位置。尽管处于系统判定为防御成功的状态，但每次左手传来冲击，计量表减少的幅度就会不断扩大。这是因为枪弹连续打在同一个点上，让剑刃所受的损伤不断累积。但即使知道是这么回事，却又不能移开护住要害的剑刃。

黑雪公主被枪弹的冲击往后推开，同时痛切自觉到导致刚才那一剑轨道偏离的震动，是来自什么原因。

那是她压抑在内心深处将近三年的恐惧、是后悔，更是一种罪恶感。她对以偷袭方式让红之王丧失所有点数的自己所产生的嫌恶，让推动虚拟角色的斗志有了那么一瞬间的退缩。原因就和半年前的零化现象一摸一样。

——太难看了！

——我答应过他……答应过春雪！说我什么都不会再怕，再也不会逃避过去……说无论中城大楼里有着什么样的事物等着我，我都不会退缩半步！

就在黑雪公主痛切暍斥自己的同时，Rider右手手枪「太阳神」打光了子弹。被六发子弹单点连击的左手剑，发出啪啦一声微小但危险的声响。

然而剑刃仍然存在，并未折断。她的心也是一样，虽然颤抖，但并未屈服。她要挺身而战，对抗眼前的敌人——更要对抗自己的恐惧。

黑雪公主双脚尖端喀的一声插进地板，停止后退。

红之王自动装填右手枪之余，再度举起被斩击逼退的左手枪。

太快了。丝毫没有破绽。他明明应该是红色系的终极型，对付起来却像是个双手都拿着近战武器的蓝色系对手。

她应该也可以选择放弃近战而大幅度后退，和枫子与晶组成防御阵形，把攻击的工作交给谣的长弓。然而Rider变黑之际说了一句话，说要黑雪公主赢得彻底。还说这样一来「我就能维持自我愈久」。她怎么想都不觉得靠以智取胜的战法能够达成这个条件，而且更重要的是就心情上而言，现在后退就等于输了。

黑雪公主自认并不是因为固执而拒绝同伴协助，但至少也得砍中一剑。至少得砍中能令自己满意的一剑，否则就不能退后。然而要再度将Rider捕捉到剑刃所及的范国，只靠防御枪弹是不行的。她必须预判出枪弹发射的时机，一边闪避一边前进。

…………学姊。

她忽然觉得耳边有个小小的声音对她说话。

…………不可以看枪口。要看拿枪的对手，从他的全身预判出开枪的迹象。

————我会试试看！

黑雪公主下意识地在脑海中这么一回应，就将视线从握在Rider手中的「黎明女神」那黝黑的枪口移开。

红之王全身都被侵蚀成黑暗的颜色，先前谈话中感受到的些许生机已经完全消失，然而这也让那饥渴的杀意变得极为明显。就在那V字形护目镜下，两个血色光点微微闪烁的瞬间……

黑雪公主一边往前纵身而起，一边卯足全力往地面一蹬。

枪口喷出火苗。射出的子弹掠过她头盔上往两侧延伸的天线状零件。Rider一边连射，一边把准星往下移；黑雪公主则把身体压得更低，试图钻过火网。在加速过的感觉里，每一声枪响响起，就有以接近音速的速度飞来的金属块体掠过背上的装甲。

就在身体压低到再低一寸都会跌倒时，第六发子弹击碎装甲护裙的边缘而往后方穿出。

尽管无法捕捉在视野之中，但相信Rider右手手枪已经重新装填完毕。攻击的机会只有一次。下次非得甩开深深刻进内心深处的恐惧，送上呕心沥血的一击不可。

「喔喔喔喔喔！」

黑雪公主勇猛地吼叫，摊开双手剑。

从压低到极限的姿势，不可能挥出像样的斩击。她没有时间举起双手剑，要换成脚踢又太花时间。黑雪公主只有一种招式能从这么接近的状态使出。

她再度蹬地，让身体往上弹起。以头锤顶回Rider试图往下瞄的「太阳神」枪身，让双方的虚拟身体完全贴在一起。她双手绕到Rider身上，让双剑剑尖交错。

尽管脖子和躯干有别，但三年前黑雪公主为了创造出与现在同样的状况，还特地用言语和态度欺骗了红之王。

但这次不一样。从第一波连射算起，她足足闪躲、弹开、钻过多达二十四发的枪弹，才让两者之间的距离变成零。

——我已经，不是以前的我了！

黑雪公主将所有的意志力灌注在双手上，挥开恐惧大喊：

「『死亡拥抱』!」

深红色的闪光呈一字形水平闪过。一声毅然决然，毫无妥协余地的特效声响高声响起。

Black　Lotus的8级必杀技，正好在红之王枪带的高度上，将他的躯干断成上下两截。Rider应该已经受到加速世界有可能发生的最大限度剧痛侵袭，却一声不吭，还想继续发射右手的手枪。对几乎所有对战虚拟角色来说，完全切断颈部都是足以当场毙命的损伤，但受到腰斩则有可能存活下来。相较之下，黑雪公主则受到系统面发动完大招的僵硬状态，无法立刻行动。

但就在枪口即将喷出火苗之际，从后方飞来的水滴精准地打中了Rider的护目镜。水滴化为雾气，封锁住视野，阻碍了枪弹的发射。是Aqua　Current抓起终于慢慢恢复的水流装甲当中的一部分，当成投掷武器攻击。

紧接着一枝火红燃烧的火焰箭插上Rider右手。是Ardor　Maiden以过人的弓术射穿虚拟身体的「核心」，让握住「太阳神」的手暂时麻痹。即使被逼到这种状况，红之王仍然不吭一声，

试图帮左手的「黎明女神」重新装弹。

这时化为一阵疾风飞来的，是让一头青银色头发随风飘逸的Sky　Raker。她多半是让疾风推进器瞬间喷发，以正常跳跃不可能达到的速度直逼红之王。

「喝！」

接着在短短一声呼喝中，以右手掌击高声打到红之王身上。Rider承受不住猛烈的冲击，胸部厚重的装甲呈放射状碎裂而洒出炭屑似的碎片，但红之王仍以骇人的斗争本能，试图将双枪举向身前。

这时黑雪公主的僵直状态总算结束。她利用先前压低的姿势，顺势高高跃起。朝着Rider那像是在空中流过的上半身垂直踢起右脚剑。

「喝啊！」

在空中划出的这道蓝色眉月轨迹，从Rider的腹部扫到头部，将他的注册商标——牛仔帽一刀两断。

而这一踢成了最后一击。Red　Rider的体力计量表——前提是真的有这种东西存在——耗尽，试图后仰的上半身在空中不自然地停住，紧接着化为无数黑色碎片爆裂四散。

这些碎片飞散途中逐一化为漆黑的烟雾而消失之际，黑雪公主一个直体后空翻轻巧落地，慢慢转身面向从后方跑来的三名同伴。

「……小幸……」

听枫子轻声呼喊，黑雪公主把胸中累积的空气，混在一句短短的话里吐了出来：

「——是冒牌货。」

「…………」

她回视盯着她的三名同伴，微微放缓语气说下去：

「……Rider的强悍不是这家伙能比的。哪怕是以一敌四，他也不会退后一步，只会开枪开枪再开枪，把敌人一个个击倒、击溃……Red　Rider就是这样的人。即使射击技术重现出来，每一发子弹当中灌注的气势却完全不一样。他不可能是真的Rider。」

「可是，装甲色改变以前的气氛，还有说话口气，都跟『枪匠』一模一样。」

晶指出这一点，黑雪公主先点点头，随即又摇了摇头。

「嗯……可是……我也说不出哪里不对，就是不对劲。『对9级胜场数』也没增加。」

黑雪公主一边瞥向视野左侧的系统讯息区，一边说出这句话——

而回答她的不是枫子，不是晶，也不是谣。

「哈哈哈，要是会增加，那可不得了。岂不是弄得只要在这里陪我玩上几场，就可以升上10级了？」

「————！」

四人迅速转身，看见的是盘踞在楼层南侧的巨大眼球——ISS套件本体，从瞳孔部分吐出一个虚拟角色的光景。不用去看那牛仔帽与大型枪带，也知道这人就是几十秒之前才刚被她们打倒的Red　Rider。

「这……这是，怎么回事……？」

枫子凝视着这名正将身体从半透明黏膜中抽出的虚拟角色，发出了惊呼声。Rider下到地上，踩响装了马刺的靴子开始走来，以悠哉的声调开了口：

「我不是说过我就和幽灵差不多吗？从某个角度来看，我是真的Red　Rider，但同时却又是假得不能再假的冒牌货……要让你们理解这一点，就得先打过一场。抱歉刚刚那样猛开枪打你啊，Lotus。」

「哪……哪里……彼此彼此，可是……」

黑雪公主先茫然说到这里，这才振作起来，尖锐地喝道：

「……管你是真货假货，别再老是说些神秘兮兮的话了！你到底是什么东西？是怎么出现在这里，又怎么再生的？」

「别这么生气，我全都会告诉你们。而且多亏你们彻底毁了上一个家伙，这次我应该可以维持『自我』好一阵子……」

红之王说到这里，似乎想表示自己无意开打，在离黑雪公主等人约有十公尺的地方停下脚步，在大理石地板上盘膝坐下。他用手指打了个手势要她们过去，于是黑雪公主等人小心翼翼地接近。

黑雪公主来到轻声细语说话都能听见的距离后停下脚步，Rider抬头看着她，以镇定的声调说出了骇人的话：

「我是幽灵没错，可是我不是自愿变成这样的。是有个超频连线者，让被你砍下头颅而损失所有点数的我『在受限的情形下起死回生，做为实现这人目的的零件』。」

「起……起死回生……？不是体力计量表变成零而死掉的情形……是让丧失所有点数，从加速世界彻底消灭的超频连线者……起死回生……？」

黑雪公主反问的声调严重沙哑而战栗，几乎让她无法相信那是自己说话的声音。站在她左右两侧的枫子等人也都说不出话来，只能呆站在原地。

不可能。超频连线者一旦丧失所有点数，就会引发「最终消灭现象」，永远离开加速世界，安装在神经连结装置内的BRAIN　BURST程式也将完全被删除。

说得精确一点，这种现象并不是发生在点数变成零的瞬间，而是发生在点数为零的状态下接受战斗胜败判定的时候——举例来说，即使在商店不小心买到让点数刚好归零，只要能在下次对战结束结束前恢复就可以免于强制退出——但红之王的情形是因为适用9级玩家间一战订生死的规则，当场损失所有点数，所以理应不可能有救。要让他「复活」当然也是不可能的。

Rider将黑暗星云的四名首脑人物推进惊愕的漩涡，却只在地板上轻轻耸肩，追加说明：

「我不是说过是『受限的情形下』吗？现在的我，就像是三年前和你打过而消失的RedRider的『影子』……说穿了就是僵尸。现实世界中的真货，多半已经忘了加速世界的所有记忆，正过着和平的学生生活吧……虽然我对那个关键场面没有记忆，所以也不能断定。但我想多半就是有人用必杀技，又或者是心念，创造出了一个我灵魂的复制体之类的玩意儿，然后让这复制体附身在那玩意儿……附身在后面那颗大眼球身上。」

「让灵魂的，复制体……去附身……」

黑雪公主复诵这几个字眼，谣在她左侧微微摇头，轻声说：

「如果这是真的……就不能说是起死回生。复制离开加速世界者的灵魂，为了自己的目的而加以利用……这种能力不是『复活术』，应该称作『死灵术』。」

「的确……可是——为什么？这个人为什么要做这种事……？」

红之王的「影子」静静地回答了枫子的疑问：

「当然是为了利用Red　Rider的能力。这人就是为了利用特殊能力『创造枪械』来制造想要的强化外装，才会创造出我这个Rider的僵尸，然后让我寄生在那颗拿来当肉体的眼球上。」

红之王所说的话实在太令人震惊，黑雪公主光是咀嚼他提供的情报就已经费尽心力，但仍然立刻听懂了刚才他那番话中所提到的「强化外装」指的是什么。

「……就是ISS套件，没错吧？那种被人拿到加速世界中散播的眼球，就是靠你的特殊能力创造出来的……就是这么回事吧……？」

「我话先说在前面，无论设计还是规格，可都不是我决定的。而且当我被大眼球吞没的时候，该怎么说呢，就像主开关关掉，不能看、不能听，也不能思考。只有大眼球大量消耗能量，进入回复模式的时候，我才能像现在这样现身。现在就是属于这样的状况。」

「……也就是说，眼球为了让刚才被我们打倒的你重生，消耗了很多能量？所以你才要我们赢得彻底？」

「就是这样。顺便告诉你们，第一个我之所以能出来，是因为大眼球为了防卫，创造出了一大堆小眼球。只是这些小眼球也都被你们解决了就是。」

「原来如此……也就是说，等那个大眼球的能量恢复够了，你又会像刚才那样变黑，然后攻击我们了。」

她问这话只是为了问清楚实务上的问题，但Rider赔罪似的轻轻举起牛仔帽。

「不好意思，就是这么回事。只是比起真正的我，应该是弱得多了。可是目前我似乎还能再聊一阵子。」

如果Rider的说明是事实，她们就必须趁现在尽可能取得情报。但想问的事情实在太多，让黑雪公主一时间排不出优先顺位。她困在制那间的迷惘之中，而晶打破了这短暂的寂静：

「追根究柢来说，那玩意儿到底是什么？」

她说到「那玩意儿」三字时，望向后方的巨大眼球型物件问出这句话，而红之王给出了明快的回答：

「看样子不是公敌，也不是强化外装，多半是对战虚拟角色。」

这个回答带来了更大的震惊，让黑雪公主、枫子与谣同时倒抽一口气。但晶则不愧是BloodLeopard的「上辈」，毫不浪费时间，继续问了下去：

「也就是说，控制那颗眼球……控制ISS套件本体的人，跟我们一样是超频连线者？」

「问题就在这里啊。如果是公敌，又没受到驯服，不可能就那样乖乖不动；如果是强化外装，在『变迁』的时候应该就会消失。而且那个大眼球里，的确有着像是感情或意志之类的东西。只是……如果那是超频连线者，我就搞不懂这人怎么可以这么长的期间，都一直连进无限制空间不出去。我现在是僵尸，平常感觉不到时间流动，可是让我附身的那玩意应该就不能这样了。毕竟从那玩意出现在这里以来，在这个世界里至少已经过了五十年。」

「五……五十年？」

这个答案令她忍不住惊呼出声，但从ISS套件的存在在加速世界中曝光以来，已经过了现实时间的两周以上。照算下来，在加速世界里的确已经过了将近五十年的时间。无论考虑游戏内或游戏外的情形，要连续连线这么久，几乎是不可能的。

而且像这样直径长达三公尺的球体，表层有着状似脑髓的肉质装甲，没有手也没有脚，只有一个巨大的眼睛，而且还把传送门吞没到身体内侧，这样的对战虚拟角色真的有可能存在吗？到底要从什么样的「精神创伤」，才会塑造出这样的虚拟角色……？

心中既觉得不可能，同时却又觉得说不定真有这个可能。散播ISS套件的是加速研究社，他们曾经实际塑造出「灾祸之铠」Chrome　Disaster，破坏「赫密斯之索纵贯赛」，甚至驯服神兽级公敌「大天使梅丹佐」。如果是由这个组织策划，做出什么事来都没什么稀奇。相信将丧失所有点数的Red　Rider化为僵尸加似利用的人一定也是研究社的成员。

没错，最重要的是加速研究社曾以「掠夺者」Dusk　Taker为尖兵，趁黑雪公主不在而大举肆虐梅乡国中，让有田春雪、黛拓武与仓嶋千百合等三人深受其害。加速研究社是为了在加速世界中制造大规模的混乱与纷争而活动。这样的一群人，也许真有办法以目前旁人甚至无法想像的手段，创造出像ISS套件本体这样的对战虚拟角色。

「…………Rider。」

黑雪公主以抛下震惊与迷惘的声音，呼喊着这位以前的朋友，同时也是自己亲手断送掉他性命的超频连线者。

「我……我们非得完全破坏那颗大眼球不可。不管这人是不是对战虚拟角色，也不管……结果会让现在存在于这里的你消失，我们都非做不可。」

这位还坐在地上的快枪手听完，流露出些许的苦笑。

「我怎么可能叫你们别动手？现在的我只是个在模糊的意识中，被迫一心一意制造这些狗屎强化外装的僵尸。我一直在等，等待有人能帮我做个了结。而这个人是Lotus你，正是……」

红之王不说完这句话，又耸了耸肩膀，换了种口气说：

「不过啊，一旦真的开打，那玩意儿可是很强悍的。虽然连我也不知道那玩意儿会使出什么样的攻击，但唯一可以确定的就是强得不像话。别以为那只是摆设，从一开始就要火力全开。」

「……我明白了。」

黑雪公主一点头，Rider就拉了拉帽檐，先伸直双脚，才以轻快的动作站起。Rider正要转过身去时，晶叫住了他。

「『BBK』，再告诉我一件事。」

「这绰号真让人怀念。『纯水无色』，你要问什么？」

「用你的能力制造出来，被散播在加速世界中的那些ISS套件，在破坏本体之后都会死掉吗？」

这个问题的确应该问清楚。现在她们的最优先事项，是从被套件本体吞没的传送门脱离现实世界，帮被Black　Vice绑走的仁子拔掉传输线。但今天之所以会进行这场任务，最原本的目的就是要让ISS套件终端机失去作用，阻止套件继续干涉感染者——尤其是不能让套件继续干涉留在梅乡国中保县市的Ash　Roller，也就是日下部纶子。

可是————

Rider听晶问起，一瞬间停下动作，接着用力摇了摇头。

「不……我想就算大眼球死了，小眼球也不会跟着陪葬。这大眼球跟我制造出来的小眼球，的确透过那个传送门相连。而大眼球一旦被消灭，那种像是交换资讯的连线应该也会断绝，可是小眼球本身应该会留下来。」

「这……这怎么可以！那Ash会……！」

谣以细小的声音惊呼。相信黑雪公主也同样受到了冲击，毕竟她们之前一直深信不疑，认为只要破坏本体，终端机也会跟着死灭。

但这时晶发出了虽显僵硬却仍然冷静的声音：

「只要这所谓交换资讯，也就是精神干涉可以先停下来，应该就可以暂缓当下的危机。至于怎么消灭套件，以后大家再慢慢讨论就好了。」

「啊……的……的确是这样。如果有时间可以慢慢处理，我一定会把寄生在Ash身上的套件净化……」

谣充满斗志地说到这里，红之王就打断了她的话头。

「这位小姐，用不着你费心。我制造出来的东西，我自己会负责瘫痪掉。」

「……请问，你要怎么瘫痪它们？」

「Lotus她们应该都知道，只要是我自己制造出来的强化外装，我都可以用遥控的方式锁住它们的保险，无论东西位在加速世界的哪里，也不管是我从这里制造的小眼球，还是小眼球自我繁殖再增加的小眼球都不例外。」

「…………！」

黑雪公主轻声倒抽一口气，才迅速摇摇头说：

「我并不是忘了你的『遥控保险能力』……可是，ISS套件终端机上，根本没贴上你那交叉双枪的徽章啊。保险装置的本体不就是徽章吗？」

「我刚刚也说过，毕竟这些东西的造型不是我设计的。但只要是我制造的强化外装，就一定会有保险。现在因为大眼球占了优势，让我没办法干涉那些小眼球，只要你们破坏大眼球，那一瞬间我就会锁住所有小眼球的保险。因为即使变得像僵尸一样，我还是有我的自尊。」

Rider语调平稳这么宣告完，就再度转身背向她们四人。他以装模作样的动作竖起大拇指，走向盘踞在楼层深处的巨大眼球。

黑雪公主朝着「枪匠」那绝不算高大的背影，抛出最后一句话：

「Rider！你……」

——你其实应该有话想说吧？我用卑鄙的偷袭手段，夺走你的超频连线者生命，导致红之团瓦解，你的虚拟角色身上难道都没有累积半点对我的愤怒或怨恨吗？

但她这句话哽在喉头，说不出口。因为她知道问这个问题，只是想让自己得到解脱。

于是黑雪公主只问了一个与这句话有点相似，主旨却大不相同的问题。

「……你刚刚说过，说知道我三年前让你损失所有点数的理由。你是怎么知道的？」

「也不是说知道，只是从状况推测，不过我想应该错不了。」

Rider停下脚步，回答说：

「我刚刚也说过，我不记得是谁把我变成僵尸，说来是很遗憾。可是这个人应该就存在于进行七王会议的空间里。然后有可能是凑巧Lotus让我丧失所有点数，这人就正好让我复活吗？想也知道不可能，应该要想到这人是从一开始就做好了这样的盘算。这人从一开始就想好了剧本，先怂恿黑之王拿下红之王的首级，然后暗中将红之王变成自己的傀儡……办得到这种事情的…………」

Red　Rider说到这里，微微转过身来。他那形状尖锐的护目镜，被砍开大广间的裂痕中射进的夕阳照得闪闪发光。

「……接下来你得自己找到答案。再见了，Lotus。还有『四大元素』的三个人，顺便帮我跟『矛盾存在』问好。还有……帮我和继承日珥的第二代头目说，谢了，以后就拜托你了。」

初代红之王再度举起右手，这次将食指与中指并拢轻轻一挥，就踏进了巨大眼球的瞳孔。半透明黏膜将虚拟角色一寸寸吞没，等到那泛黑的眼睑慢慢眨下，再也没留下半点Rider存在过的痕迹。

黑雪公主不明白充满自己内心的是什么情绪。一股不是恐惧、愤怒或悲伤，但包含了这一切的高压能量，几乎随时都要冲破虚拟角色的装甲而溢出。

「……小幸。」

枫子似乎察觉到这剑拔弩张的气息，轻轻碰了碰她的背。黑雪公主深深吸气、吐气，然后压抑住自己，对三名同伴宣告：

「——我们该做的事还是一样。我们要使出浑身解数，破坏ISS套件本体。」

「……是啊，我们来这里，就是为了这个目的。」

「我们一定，要办到。」

「我们要加油！」

枫子说完后，晶与谣也出声应和。

ISS套件本体既不是公敌，也不是强化外装，而是对战虚拟角色。

Red　Rider的影子是这么告诉她们的。如果真是如此，那么塑造出这个巨大眼球的人，就和黑雪公主她们一样是有血有肉的人……同时还是年纪相近的少年或少女。而这个人就利用收进自rC体内的红之王所具备的特殊能力，大量制造出注入黑暗心念的强化外装，散播到加速世界之中。

黑雪公主等人不知道这是否是他或她所愿，也有可能只是受到加速研究社操纵。然而即便真是受到操纵，事情演变到这个地步，也只能用武力解决了。超频连线者一旦在战场上与敌人对峙，唯一要做的就是一心一意地「对战」。有些事情就是要打过才会了解、才能传达给对方知道，哪怕对手是个不会说话的巨大眼球也不例外——

也不知道是不是对黑雪公主等人的决心起了反应，ISS套件本体的瞳孔再度变色。

从收进体内的传送门发出的蓝光，转变为静脉血液的暗红色。

一阵沉重的嗡嗡声响起，酷似脑髓的球体表层洒出了大量的黏稠黑暗。这种怎么想都是由恶意化为可见现象的斗气，一路淹没到二十公尺外摆出备战架式的四人身上，让她们产生了一种像是装甲表面被无数尖针揽刺的感觉。

「难道说……这些全都是心念的过剩光……？」

枫子惊呼之余，举起右手。手掌上发出散发水蓝色光芒的涟漪，把黑暗斗气推了回去。虽然过剩光本身并没有攻击力，但正向斗气会让碰触到的人感受到温暖与鼓舞，相对的黑暗斗气则能以近似寒气的效果，让虚拟角色身体僵硬。

黑雪公主也和晶与谣同时以自身颜色的过剩光笼罩住身体，驱开了冰冷的黑暗。虽然不知道套件本体听不听得懂人话，但为防万一，她还是小声指挥：

「这眼球这么大，动作应该不灵活！我们一口气接近，绕到后面攻击！」

三人齐声回答了解，放低姿势等黑雪公主下令冲锋。

「冲……」

就在她正要喊出冲锋命令之际……

笼罩住整颗眼球的斗气汇集在瞳孔上，化为一道漆黑的光束发射出来。

这是ISS套件特有的远程攻击型心念「黑暗气弹」，但规模比终端机感染者所用的版本大了数十倍。

这股虚无的洪流就好像是属性与大天使梅丹佐超高热雷射相反的版本，将碰触到的一切都削减、吞食、消灭，一路涌向黑雪公主等人，眼看就要将她们吞没。

第十五卷 结束与开始 第五章

一旦连进战场，管他对手是谁，该做的事情就只有一心一意地对战。

这是春雪的剑之主黑雪公主的教诲。

春雪公主第一次和Wolfram　Cerberus父手，是在五天前，也就是六月二十五日的傍晚。当时他被对方那凌驾在「飞行」能力之上的超快反应能力与「物理无效」特殊能力所带来的压倒性硬度打得毫无招架之力，输得一场糊涂。

第二次交手，是在翌日的二十六日。春雪靠着黑雪公主帮忙特训的「以柔克刚」，以及不靠打击而改以摔技为主的战术，架空了物理无效的作用。尽管在对战即将结束之际，发生了Cerberus人格切换的意外，但仍然赢得了胜利。

再隔天的二十七日星期四，则不是在以往他们交手的中野第二战区开打。春雪被拖进战场设在杉并第二战区的乱斗之中，与Cerberus第三度对峙。尽管激战方酣之际，被Argon　Array跑来搅局，因而并未分出胜败，但在对战结束后，春雪在现实世界成功和Cerberus打了极短暂的照面。

春雪切身感受到愈是以拳交心，两人的心就愈是靠拢。只要再这样对战下去，总有一天会变成真正的朋友。春雪一直这么相信。然而他万万没想到第四次竟然会以这样的形式见面。

Cerberus和Argon与加速研究社有着密切的关系，对此春雪早有觉悟。而CerIoerus可能就是根据过去Argon提倡的「心伤壳理论」而推动的「人造金属色角色计划」成功案例，这点春雪也想到过。所以姑且不论是以什么方式抓对时机，但Cerberus会出现在这决战之地，从某种角度来说也许可以说是必然的结果。

——可是，我不想，在这里遇到你。

春雪在双方阵营斗气激荡的短暂寂静之中，痛切感受到这一点。

他之所以冲进影回廊、溜过公敌的巡逻网，合三人之力以心念攻击打破无法破坏的墙壁来到这个地方，全都是为了救回仁子。这是无论如何都必须达成的目标，遇到阻碍就必须全力排除。情形不容他做出优先其他事项的天真举动。哪怕对手是他确信将来能够相互了解的Wolfram　Cerberus也不例外。

有些事物唯有透过真挚的对战，才能传达给对方知道。这才是黑雪公主的教诲里所蕴含的意义。

但接下来所要进行的战斗，绝不会是正常的对战。这会是一场一开始就全力发动心念，不择手毁的厮杀。联系Cerberus与春雪的这条小小的丝线，瞬间就会因而绷断。

————即使如此。

————我还是，相信你，还有我自己。

春雪在内心深处说出这句话的瞬间，一阵强风吹过中庭，将立在状似礼拜堂的尖塔塔顶十字架吹得咿呀作响。这阵风成了导火线，让Black　Vice以外的六个人都一起有了动作。

「唔喔喔喔！」

春雪大吼着前冲，Cerberus就在他前方高声击响双拳。仿狼头造型的面罩护目镜上下咬合，只剩下几公厘的缝隙。这表示「物理无效」特殊能力已经发动。春雪面对这个状况下的Cerberus还管用的攻击手段，就只剩下摔向地面的摔技，以及具备光属性的必杀技「头锤」。这两种手段都是只要对方有所提防，都肯定会被避开，或甚至遭到反制攻击。

但这终究是正常对战下的情形。

春雪抛开犹豫，让右手发出银色的过剩光。Cerberus采取防御态势，春雪则瞄准他防守最稳固的双臂交叉处正中央，从本来攻击距离的两公尺外使出穿掌，同时喊出招式名称：

「——『雷射剑』！」

一阵玻璃质感的音效中，以白银斗气形成的剑刀瞬间从右手指尖往前伸长。

Cerberus的「物理无效」有着绝对的防御力，连蓝之团的重量级虚拟角色「Frost　Horn」的肩膀冲撞攻击，都能毫发无伤地挡下来，像Silver　Crow这种瘦弱的手使出的穿掌，应该会轻而易举地被挡开，甚至反而撞得自己手指全部碎裂。

但这当中另有一个原则，也就是「只有心念能够防御心念」。在能够改写加速世界现象的心念系统之下，无论什么样的装甲或特殊能力都无能为力。黑雪公主曾严格告诫春雪，要他答应「除非受到心念攻击，否则不能动用心念」，做为和这个强大力量相对应的承诺。然而只有现在，春雪特意违背承诺。哪怕被拖进心念的黑暗面，如果这是为了救出仁子所必须付出的代价，那他也甘愿承受。

春雪使尽浑身解数的心念攻击，就像穿破纸张一般，轻易贯穿Cerberus双手上的钨装甲，连手臂后方的虚拟心脏都打得粉碎——本来应该是这样。

然而……

右手上传来的却是一种像是高压静电爆出火花似的抗力。心念剑刃的剑尖甚至无法碰到Cerberus的装甲就被猛力弹开，连春雪自己都被反作用力往后推开。

春雪勉力踏住脚步，震惊得瞪大眼睛，看着笼罩在钨装甲表层的紫色光膜。

Cerberus并未喊出必杀技名称，何况靠必杀技是无法防御住心念攻击的。也就是说，这种发光现象就和春雪的雷射剑一样，是由心念系统产生的过剩光。

浓淡不一的紫色形成大埋石花纹蠢动的模样，让春雪觉得有些似曾相识，但这种感觉立刻被压倒性的惊愕盖过。尽管左右两翼分别展开了Pard小姐对Argon，以及Vice对拓武与千百合的战斗，但他没有心思去看同伴的打斗，以沙哑的声音惊呼：

「Cerberus……你也会用心念系统……？」

Cerberus仍然将发出斗气的双手牢牢交叉在身体前方，点了点只露出上半部的头。

「嗯，因为我听说没心念就没办法在无限制空间打，虽然我也不知道招式名叫什么。」

他的说法有点不自然，但春雪太过震惊，没有心思去注意这点。

太快了。再怎么说都未免太快。

Wolfram　Cerberus出现在加速世界，是在第一次遇到春雪的三天之前。也就是说，从他开始对战以来，才过了短短八天。当然他有可能在开始对战之前，就先接受一定期间的训练，然而一直到最近都还是1级的他，竟然已经学会心念系统，而且已经练到足以在实战中运用的水准，这种异常事态已经不是用「天才」两字就能交代过去的。

Cerberus一瞬间将视线从哑口无言的春雪身上移开，确定左右两翼的战况后小声说：

「我想只有这件事，我应该先跟你说清楚……我想Crow以前应该见过『二号』……」

「啊……嗯。就是寄生在你左肩上的那个，该怎么说……我们是称他为CerberusⅡ啦……』

「呵呵，你们这种称呼比较帅气呢。『二号』和我这个『一号』的人格的确不一样，但这不是所谓多重人格那种情形，是更彻底的『另有其人』。『二号』本来是个独立的超频连线者，拥有一个不叫Cerberus的虚拟角色。」

「本来是个……独立的，超频连线者……？」

春雪一时间意会不过来，茫然地复诵这句话。Cerberus点点头，以有所隐忍的声调说：

「详细的情形……就请你将来再问Argon姊还是别人。我要告诉你的是，现在的我，不用切换人格就可以有限动用『二号』的能力。我能一路飞到这里，就是靠了『二号』的特殊能力『技能捕食』……说得精确一点，是靠了他在上一次对战中从你身上复制下来的『飞行』能力。由于这样复制来的能力用得愈多，可用时间就愈少，所以也只能飞个短短几秒就是了。」

「…………！」

春雪震惊地一口气喘不过来，但心中也有几分恍然大悟。这也就表示几分钟前Cerberus从天而降时，春雪联想到CerberusⅡ也算是可以飞的虚拟角色，而这个联想完全猜了个正着。

说到这里，当初Ⅱ吃了Silver　Crow的手而复制到能力时，就说过一句奇妙的话。记得他的意思是说他的能力不是「强夺」，跟那小子不一样。正当春雪在护目镜下皱起眉头，Cerberus再度开了口：

「……我接下来要说的才是正题……我升上5级后，就不只是『二号』的能力，连『三号』的能力都可以动用到一定程度了。我的这种心念……就是『二号』的。」

「这…………」

春雪更加震惊，同时压低视线，看了看Cerberus的双手。这种形成大理石花纹状的过剩光就像生物似的蠕动，不太像是在保护Cerberus的装甲，反而像是寄生在装甲上。尽管春雪对心念系统的了解还不深，但仍然看得出这一点。他不知道「三号」是什么人，但这种紫色的斗气，肯定不是来自正向心念，而是发自负向的心念。

「不……不行的，Cerberus。」

春雪朝着就站在一公尺前方的小个子金属色虚拟角色发出迫切的呼吁。

「不可以用别人的心念。不然你自己反而会被拖进这人的黑暗面啊……」

但春雪说到这里就不再说下去，用力咬紧了牙关。

因为是春雪先动用靠正常能力根本不可能挡住的心念。从Cerberus的角度来看，即使这心念是借来的，要是没有心念，他已经被这没天理到了极点的能力打得当场毙命。所以到了现在，春雪已经没有权利叫他不要动用心念。

Cerberus彷佛连春雪内心的挣扎都忖度到了，轻轻摇摇头说：

「我明白Crow兄想说什么。我也感觉到每次动用这种力量，自己心中就有东西被削减掉。可是……我别无选择。Crow兄，就和你一样。」

他说话的声音低沉而沙哑，但蕴含了坚定的决心，撼动了春雪的意识。春雪不由自主地点头回应，同时在内心溧处对自己说话。

——的确，我应该已经下定了决心。决心无论发生什么事，要牺牲什么，都要救出仁子。事态不容我在这种时候犹豫，我能做的事情就只有一件。

「…………对，你说得没错。觉悟不够彻底的人是我。Cerberus，我要为了救出同伴而跟你打。」

春雪重新下定决心而发出的话语，被对方以同等坚定的意志接了下来。

「Crow兄，这样正合我意。我也要为了我想要的事物而战。请你全力以赴，不然就打不倒现在的我。」

Cerberus的这个宣告已经是不争的事实。

无论等级或能力，甚至连心念在内，所有条件都是同等。唯一能分出胜负的，就是彼此招式与心意的强度。

春雪压低姿势，双手摆好架式，看着Cerberus的护目镜，更看着护目镜下那名头发有点长的少年。

从现在这一瞬间起，无论人造金属色计划、还是「二号」和「三号」，他都要忘掉。既然有理由开打，并在战场上对峙，那就没有别的事情要做。

————来吧！

春雪将无声的呼喊化为白银斗气从全身发出，同时往地面一蹬。

Cerberus也将紫色波动笼罩在双手上，从正面冲来。

心念是最强的武器，这个事实并未改变，但既然双方都会施展心念，就不能贸然依赖心念取胜。使用心念需要喊出招式名称，发招前也需要准备动作，因此出招时机容易被判读出来。所以如果想也不想就胡乱出招，一定会被躲开而挨到迎头痛击。这个问题和必杀技一样，但心念还可能因为精神状态不够稳定而发动失败，所以风险更高。

因此春雪维持在只用防御用过剩光笼罩双手的状态，试图迎击Cerberus的冲锋。

他的企图是用以柔克刚的手法转化为摔技，也就是「四两拨千斤」。就在Cerberus那受到远比Silver　Crow银甲更坚硬的钨装甲保护的额头逼近到眼前之际，春雪用力压低姿势。他一边闪躲这一击必杀的头锤，同时伸出双手去抓Cerberus的左手。

在他们的第三场对战中，Cerberus故意被摔，改以地板招式抢攻让春雪陷入苦战。但这种战术是要在地面积了雪的冰雪属性空间才能使用，黄昏属性的地面铺着大理石的地砖，没有任何东西可以当缓冲。

Cerberus似乎想以重压方式破解春雪的摔技，从头锤切换为飞身压，全身从春雪正上方压了下去。但由黑雪公主亲自传授的「以柔克刚」，即使在紧贴的状熊下，仍然能够控制对手施力的向量。春雪抓住Cerberus的左手，加快Cerberus往前翻的动作，同时右膝顶上他的腹部，形成抛摔的姿势——

「喔喔喔！」

这匹年轻的狼忽然大吼一声，接着春雪看见了一幅光景。看见Cerberus的背上伸出微微晃动的半透明翅膀。

狼的身体往正下方猛然加速。这幻影翅膀只产生了一瞬间的推力，就溶解在空气中似的消失无踪，但这一下已经足以破解春雪的摔技。春雪拨不开这记融合了翅膀加速与重金属重量的飞身摔，背部猛力撞在地上。

「呜……」

春雪低声闷哼，身体还在弹跳，Cerberus就以电光石火般的身法抢在前头，双手勒住春雪的脖子，双脚圈住他的腰部以全力勒紧。钨装甲尖锐的边缘陷进Silver　Crow的银装甲，激荡出无数火花。

钊这一步都和三天前那场乱斗的情形一样，唯一不同的就是Cerberus不从正面，改从背面施展擒拿招式。这样一来就没办法用「头锤」反制，而且背上的翅膀也和上次一样无法张开，所以也小可能使出急速上升后的俯冲攻击，或是以水平飞行拖他去磨障碍物的方式攻击。

春雪承受着这钳子般的压力，耳边听到Cerberus轻声说：

「对不起，我把翅膀的可用时间保留了这么一秒钟下来。虽然这一下过去，这次对战里我就再也用不出来了。」

「原……来如此。你还是老样子……也太快，想出对策了。真拿你……没辙。」

春雪虽然勉力答出话，但体力计量表仍然持续减损。在梅丹佐攻略战结束时还剩下半条左右，但现在终于低于五成而变成黄色。如果先前和千百合会合时请她用「香橼钟声」回复，就能以最佳状况应战，但现在受伤后已经过了太久的时间，所以很遗憾的不可能再恢复到全满。

当然针对现在才刚受的伤是可以恢复的，但若是依赖同伴帮忙，就打不赢Cerberus。他必须靠自己的智慧与力量来扭转这个逆境。

——不要慌。镇定下来，做自己做得到的事。

春雪一边抗拒丝毫不放松的压力，一边镇定情绪，试图专注于眼下的状况。

从爆炸性的情绪与斗志激发出来的力量的确很强，但他才刚从梅丹佐攻略战最激烈的场面中，学到了有些障碍是无法只靠这种力量打破的。有些时候必须靠着以敏锐的专注力打破小小突破口的战法，才能克敌致胜。

忽然间，春雪仿佛脑中有个开关打开了似的，一部分意识加速到更高的阶段。过去他在激战的最关键时刻，也曾数次感受过这种超加速感觉。空气的颜色改变，世界的声响远离。春雪就存这寂静的世界当中思考。

——现在，我还剩下什么武器？

Silver　crow最强大的武器是翅膀，但这当然用不出来。由于Cerberus是从背后扣住他，头锤对他也不管用。新得到的梅丹佐之翼也不知道是否能从这样的状况下展开。心念攻击也会受到紫色的防御斗气阻挡，穿不进装甲。

想得到的每一招都不管用，但这个状况下仍有少数对春雪有利的因素，那就是双手完全自由。Cerberus处在「物理无效」状态下，空手攻击他的手或躯干都不是办法，但处在这种以仰躺姿势被扣住的姿势，却有唯一一件事是他可以做的。

「……Cerberus，你选这种……花时间的擒拿招式，可就选错啦。」

春雪这句话说得断断绩绩，将双手举向正前方的空中。

他以心念的光芒笼罩双手。先伸长右手的斗气，在空中形成银色的长枪，接着左手抵上枪的底端，想像拉紧到极限的大型弩弓。

「……你做什么……？」

春雪不再回答在他耳边说话的Cerberus，双手迅速移动，瞬间瞄准好目标大喊：

「——『雷射标枪』!

心念长枪划破空气，与地面平行飞行。

「雷射标枪」没有导向能力，打不到身后的Cerberus。

但相较于Cerberus是为了打倒春雪而战，春雪跟Cerberusk的目的，却不是为了打倒他。从一开始春雪就只有一个目的，那就是救出仁子——救出红之王Scarlet　Rain。为此他真正该攻击的，就是那个不但困住仁子，甚至可能还封住了她意识的漆黑十字架。

心念的长枪拖出一道白银的轨迹，飞过染成晚霞色的中庭，命中屹立在祭坛上的十字架底部，将宽约二十公分的薄板打断了一半左右。站在稍远处的Black　Vice惊觉地转头望向春雪，但他左手已经变形成十字架，右手则化为多片盾牌抵御拓武的猛攻，没有手段可以攻击春雪。

「再来一发！」

春雪大喊一声，再度摆出发射标枪的动作。Argon本来在中庭南侧与Pard小姐激战得眼花撩乱，这时以不耐烦的声音说：

「小一你搞什么！都最后一份工作了，你就不能做得漂亮点吗！」

「呜……」

Cerberus短声呼气，企图将春雪的身体往左翻转。这多半是为了封死远程攻击的角度，但既然双手双脚都已经用来锁住对手，要翻身也就没这么容易。春雪先用左手撑在地上，先全力抵抗Cerberus的动作——接着突然放手，自己也猛力让身体往左翻转。

加上春雪这份力道，让Cerberus猛力往左侧翻转九十度，春雪则在微微松开的擒拿动作中更加翻转一百八十度。这也导致春雪从被人从背后扣住的状态，转移到脸对脸碰在一起的姿势。就在这一瞬间——

春雪忽然从露出的背上，将先前一直被按住的金属翼片完全张开。当双方交缠在一起的身体往上飘起的瞬间，Cerberus迅速地松开了对四肢的拘束。他避免了自己被拾到高空的情形，这个选择并没有错。然而春雪从一开始就不打算飞到高空。毕竟这样会增加被Argon狙击的危险，如果用摔落的伤害拚得同归于尽，这场仗就等于打输了。因为春雪必须击退Cerberus去救仁子。

「喝啊啊！」

春雪从只飞了不到一公尺高的状态，冲向单膝跪在地上的Cerberus，并在空中翻转身体，朝他的脸使出一记右脚后旋踢。Cerberus高高举起双手防御。这一踢当然打不出伤害，但这是为了引他举高双手防御。春雪运用翅膀推力瞬间着地，将笼罩着心念光芒的右拳，打向CerberusH门大开的躯干。

春雪的担忧成真了。Cerberus不只是手臂，连身体也发出了紫色的斗气试图挡住拳击。相信这并不是Cerloerus主动施展心念，而是一种对对方的心念起了反应而做出自动防御的机制，但也因此而导致反应速度比熟练心念者微微慢了一些。春雪对心念系统也还不算熟练，但如果不是发动招式，只是使出用过剩光强化过的打击，那他就有把握能以几乎和正常对战没有两样的速度出招。

笼罩着银光的右钩拳被紫色斗气惊险地挡住，再度迸出火花。但相较于Cerberus被反作用力震得失去平衡，春雪则早已预测到会有这种现象，利用反作用力转动身体轴心，翻身使出左钩拳。这毫无延宕的连击，让防御斗气慢了微微一瞬间才产生出来。

砰！

又是剧烈的火花。但这次拳头尖端已经擦到了钨装甲。就在左手被推回来的同时，右脚往前踏上一大步，第三记攻击的右手肘击，终于深深穿入斗气薄弱的心窝——

「呜……」

Cerberus闷哼一声。春雪的连续攻击速度终于超出了紫色斗气的反应速度。「物理无效」特殊能力也无法完全挡住经心念强化过的打击。肘击的威力穿进装甲下的虚拟身体，在造成损伤的同时，更打得他失去平衡。

——这时候就该猛攻！

「喔喔喔喔！」

春雪大吼一声，展开了利用翅膀瞬间推力形成的三次元连续攻击——「空中连续攻击」。从拳脚、肘击、膝顶，甚至连头锤都包括在内的连续攻击令人眼花撩乱，在空中迸出了多次火花。虽然并不是每一招都能贯穿紫色斗气，有一半都被毫发无伤地挡下，但春雪并不在意，继续连段。

Cerberus贯彻防御，看似想伺机再度展开擒拿，但「物理无效」与「心念防御」都遭到破解的现在，只守不攻将使状况愈来愈糟。Cerberus似乎在几秒钟内就注意到这一点，护目镜下的双眼发出强烈的光芒，同时大喊一声：

「唔喔！」

Cerberus配合春雪的左钩拳，在尖锐喊声中打出右直拳。这是一记时机抓得完美的反制攻击，但春雪只靠下意识的操作震动左边翅膀，让身体往右偏开五公分。Cerberus的拳击从他头盔侧面擦过的同时，春雪打出了反制这一拳的右手上钩拳。

但Cerberus以骇人的反应速度歪头闪避，紧接着用右手按住春雪的后脑杓使出泰国拳式的膝踢。春雪举起右脚勉强挡住，两人膝盖猛力对碰撞出的大量火花，从下方照亮了双方的脸。

春雪与Cerberus就在脸都几乎碰在一起的距离下，刹那间交换了视线。

就这么亘击到有一方倒下为止。

两人的意志在彼此的面罩间迸出苍白的火花。

双方同时往后跳开一大步，紧接着又蹬地而起——往前冲刺。

若从远处看去，两名金属色虚拟角色的格斗战，多半怎么看都像是一场从零距离相互开枪的枪战。用手臂格开拳头、用脚腔挡住脚踢，不时还会发生拳头互击的情形，每次都撞得混有过剩光与火花的粒子在空中爆开。枪战似的碰撞声连续响起，让四周的空气像蟹景般地摇动。

春雪的「空中连续攻击」在连段段数与变化上胜出，但原本的防御力与每一击的威力，则是Cerberus　占了优势。纯就硬削造成的伤害累积程度丽书，两者几乎平分秋色。胜负将会取决于谁能先扎扎实实打中一招，换个角度来说，也就是取决于谁的攻击速度能压过对手。

「唔……喔喔喔喔喔喔————！」

春雪一边持续使出呕心沥血的连续攻击，一边从丹田挤出吼声。

「喝……啊啊啊啊啊啊————」

Cerberus也有了回应。若是在现实世界展开这么剧烈的抢攻，多半连呼吸空气都来不及，根本没办法叫喊，但加速世界的肉体不需要氧气。虚拟角色要消耗的不是氧气，而是灵魂本身的能量。是一种透过相信自己、关心同伴，燃烧斗志而产生的力量。

春雪在展开超高速的格斗战之余，仍能透过扩张过的知觉能力，感受到在两翼开打的同伴战况。

Pard小姐再度变身为野兽模式，双手伸出比春雪变成Disaster时还长的心念钩爪，嘴里伸出媲美剑牙虎的心念长牙，与把雷射连发得像机枪似的Argon正面对攻。

拓武则将右手铁桩化为「察殂鳏」，猛烈攻击Black　Vice用右手变成的多片盾牌。Vice之所以不使出拘束攻击，多半是因为根本没时间抽回盾牌。与拓武搭档的千百合似乎尚未摆脱打破教室墙壁时突然发动心念系统造成的消耗，退到后方，但她仍稳稳举好左手的「圣歌摇铃」，以便随时帮拓武回复。

他们当然是为了救出仁子而奋战，但同时也是在帮春雪制造和Cerberus单挑的机会。不对，不只是Pard小姐、拓武和千百合，还有传授他心念系统的枫子、让他体悟「光学传导」的谣、救他脱离丧失所有点数危机的晶、与他拚得如火如茶的好对手Ash　Roller，以及为他打开通往这个世界之门的黑雪公主——其他还有许许多多人，都赋予了春雪在当下继续奋战的力量。被绑在祭坛上的仁子，以及属于公敌的大天使梅丹佐，甚至连在眼前和他对打的Cerberus都不例外。

春雪持续展开极限边缘的猛攻，一边用部分意识呼喊。

——Cerberus。

——你很强。如果纯粹只比才能，我也许远远不如你。

——可是，只要你还继续用只握住痛苦与悲伤的拳头打斗，就赢不了我！

「喔喔喔喔！」

春雪发出已经喊过好几次，但这次却是最大声的咆哮，打出的这记右手上钩拳，终于穿破了Cerberus铜墙铁壁的防守。这一拳只快了几百分之一秒，却有着决定性差异的速度差距，就这么穿过Cerberus的格挡动作，扎实地打上了狼形面罩的下巴左侧。紫色斗气也来不及防御，笼罩着心念光芒的一拳，打得钨装甲上出现闪电状的裂痕，更打得这个个子矮小的虚拟角色高高飞上天空。

这是追击的大好机会，但春雪维持拳头笔直挺向天空的姿势，等着Cerberus摔下来。因为他相信该传达的事物已经传达到了。相信已经透过拳头，把支持他走到今天的能量有多大、多热情、多么强而有力，传达给Cerberus知道。

几秒钟后，Cerberus撞出剧烈的金属声响，背部重重撞在地上。他手脚呈大字形摊开，没有要站起的迹象。

春雪放下右手走向灰色的狼。他尚未说话，就听到一个小小的说话声音，隔着从下巴到眼睛附近有着一道闪电状裂痕的面罩发了出来。

「……这还是我第一次……硬拚打输。」

「……是吗？」

春雪点点头，Cerberus就微微把头转向他，又说：

「第二次对战，我完全败给Crow兄的摔技时……我说过一句话，对吧？说我虽然输了，但是很高兴，只要努力就能变强。」

「……嗯。」

「可是，其实那个时候，我懊恼得不得了。懊恼得几乎全身发烫，眼泪都要流出来了。可是……我这个人太笨，说不出我很懊恼这种话。其实，我好想大骂可恶，该死，但我就是骂不出来……」

不知不觉问，春雪左右两侧的战斗也暂时停止。不只是拓武等人，连Argon与Vice，似乎也在毫不大意地警戒之余，倾听Cerberus说话。

「……那个时候，虚拟角色的操作权会转移到『二号』身上，是因为我压抑了自己的感情……压抑了斗志，因而『零化』。他倒是很高兴能和Crow兄打一场啦……」

Cerberus流露出淡淡的微笑，慢慢举起在与春雪的激战中刻下无数小小伤痕的右拳。但他似乎连举起手臂的力气都没了，右拳再度落到地上。这铿锵一声响彷佛成了信号，让狼头造型的护罩往上下开启。露出的护目镜照出了黄昏空间中的满天晚霞。

「……可是，现在，我不觉得懊恼。」

Cerberus以带着几分通透的嗓音说了：

「我把一切都发挥出来了。无论是招式、速度、特殊能力，甚至连『二号』和『三号』的力量都全部动员，打得浑然忘我。虽然只有那短短一瞬间，但我确实忘了我被赋予的任务……打了一场真正的『对战』。这样……我就心满意足了。都值得了……」

Cerberus说到这里，一滴眼泪从护目镜上细小的裂痕渗了出来，流过灰色的金属装甲。一看到这滴眼泪，春雪立刻踏上一步，微微加强语气对他诉说：

「……Cerberus，你这是什么话？明明就那么一次而已。如果你想打真正的对战，以后要打几次都行啊。」

回答他的——是第二滴眼泪。

「Crow兄，我在对战之前不是说过吗……说我已经失去他们容许我存在的理由，以后不会再有机会和你说话。这是我已经无力去改变的确定事项。」

「这种事……！」

春雪正要呼喊，Cerberus静谧的视线阻止了他。视线之中灌注的自豪、矜持与觉悟，封住了春雪要说的话。

「只要我身为超频连线者的一天，就没办法违抗他们……没办法违抗加速研究社。因为他们一旦觉得我碍事，就会毫不犹豫地没收我的BRAIN　BURST。可是……就连这样的我，也有一件事可以自己决定，那就是决定我要如何从加速世界消失。」

当这句话静静地回荡在中庭，Argon与Vice发出的气有了细微的改变。但Pard小姐与拓武握持心念武器摆好架式，牵制他们的行动。

「在他们的计划里，我会在此时此地，只留下虚拟角色而消失……不对，是我会变成不一样的东西。可是，只有这件事，我说什么也不要照办。所以……我瞒着他们，偷偷调整了剩下的超频点数。现在我剩下的点数，是10点。」

「…………！」

这一瞬间，春雪尖锐地倒抽一口气，Argon等人也显得更加紧迫。

剩下10点。比起春雪过去曾经陷入只剩2点的重大危机，还算是稍有一些余地，但仍然无疑卢于濒临死亡的状态。这也就表示，如果春雪在先前的战斗中并未停手，而是补上最后一击，Cerberus就会在那一瞬间丧失所有点数，就此完全消灭。

春雪本能地就要退开一步，但Cerberus灌注了坚定意志的话留住了他。

「我也想过去找附近的公敌打光我的点数，但要应付那个人，只靠公敌是不够保险的。所以我下了赌注，我相信Crow兄一定会来这个地方救你的朋友。也相信等你跟我打过一场，不管谁输谁赢，你都会听我说话。」

Cerberus用左手在地上一撑，摇摇晃晃地撑起了遍体鳞伤的上半身。这头年轻的狼在龟裂的护目镜下，露出了自从春雪在五天前认识他以来最为率直的光芒，说道：

「Crow兄，请你带我飞出东京……去到加速世界中谁也找不到的天涯海角，在那里让我损失所有点数。除此之外，没有别的方法可以救你朋友。」

听到这几句话，春雪别说要立刻答应，甚至想不到要问出真正的意图。正当春雪呆呆站着瞪大眼睛，就有一阵窃笑声抚过他的听觉。

「呵，呵呵，啊哈哈哈……」

用双手抱住自己苗条的身躯，笑得巨大帽子连连摇动的，就是「四眼分析者」ArgonArray。

「啊哈哈，这我可被将了一军。小一你挺行的嘛，竟然做出这种事来。身为培养你长大的『上辈』，我觉得好欣慰呢。你真的是长大了。」

她收起笑声，双手叉腰连连点头。

「加速研会培养出像小一这么了不起的BB玩家，更正，我是说超频连线者，这种情形是不是就叫作所谓青出于蓝而胜于蓝？说来是理所当然啦，不过Knight同学听了这句话大概会生气吧，啊哈哈……不过嘛，小一你要离巢还早了一点……大概早了一千年左右吧。」

Argon说个不停，Pard小姐毫不松懈地守在她与Cerberus连成的直线上，也就是能够用心念的利爪挡开雷射突袭的位置。但这次和前几天的乱斗不一样，Argon为了处罚Cerberus而攻击他的可能性很低。因为要是把他所剩不多的体力计量表打光，让他就此消灭，那就得不偿失了。

那么Argon又将用什么方式逼Cerberus去完成他的「任务」呢？

分析者以春雪意料不到的话，回答了他的这个疑问。

「小一，对不起喔。看样子你好像以为只要不『零化』，就能维持自我……可是我们社长大人的『还魂』没这么简单的。真不知道是跟什么样的恶魔订了契约……」

「Array。」

Black　Vice忽然短声叮咛，打断了Argon的独自。分析者耸耸肩膀，换了一种语气说下去：

「不过就是这么回事，所以小一，请你恐着点。等回到另一个世界，我会在我们学校的餐厅请你吃饭，你就别放在心上罗。」

「……不管你怎么说，我都不打算继续遵从你们的命令。你们错了。做这种事情……是万万不可以的。」

Cerberus毅然反驳，从地面朝春雪伸出右手。

「Crow兄，请你快点带我脱身。这样一来，他们应该就不会再和你的同伴打。因为他们的行动准则……就是不做任何白费下夫的事情。」

春雪凝视着他伸出来的手，陷入刹那间的犹豫。

就如他在战斗开始前一再告诉自己，现在他该做的唯一一件事，就是救出仁子，绝对不容许为了其他目的而犹豫是否该改变优先顺位。但如果Cerberus说的话是真的，即使在这里打倒他，问题似乎也得不到解决，何况这样一来还会害Cerberus掉光点数。

追根究柢来说，Argon和Vice到底是为什么把Cerberus叫来这个地方？

相信一定是因为必须对仁子进行某种「处理」。也就是说——只要照Cerberus所说，把他带到遥远的地方隔离开来，仁子也就能暂时摆脱危机。

春雪以瞬间的思考判断到这里，挥开了犹豫，握住Cerberus的手。

Cerberus牢牢握住春雪的手，同时放低声音说：

「其实……我别来这种地方，独自跑到远方消失，或许才是最好的方法。可是我……最后还是想跟Crow兄再打一场。我想跟你尽惰打一场对战……对你道谢。」

「……Cerberus。」

春雪以勉强不至于产生伤害的力道握紧右手，说出了总算下定的决心：

「我就暂时照你的话做。可是，我不会让你掉光点数。相信一定会有方法，可以同时拯救Rain和你。」

春雪不等他回答，就要对在十几公尺外背对他们的Pard小姐说话，请她在这里暂时撑住一会儿——

事情就发生在这个时候。

「怎么可能会有。」

一个去除了所有开朗的气氛，像是冬季寒风般冰冷而干燥的声音。

「这个世界上根本没有任何一个可以拯救别人的方法。因为这个世界从一开始，就没准备任何救赎。有的就只有仇恨、斗争、背叛、欺瞒、蹂躏、恸哭、绝望等等等等。加速世界有多么残酷，我现在就告诉你们两个小弟弟……」

Argon　Array以暂时收起冰冷的嗓音，软软垂下本来叉在腰间的双手，微微歪了歪护目镜下的脸说道：

「轮到你出场啦，小三——Cerberus　Number　Three　Activate。」

春雪反射性地以为她是在喊必杀技名称，立刻绷紧全身，但他猜错了。改变的现象不是发生在Argon身上，而是抓着春雪手掌的Wolfram　Cerberus身上。

装备在脸上的护目镜发出挤压声，开始由上下两方关上。这个变化似乎不是出于Cerberus的意思，只见他低声惊呼，试图用左手挡住护目镜的动作。然而这厚重的金属装甲彷佛内建了高出力油压装置似的，扎实地慢慢收紧。本来露出五公分以上的脸部，也渐渐被狼牙遮住。

「Cerberus！」

春雪以沙哑的声音呼喊，伸出左手去抓上方的护目镜。结果即使隔着装甲，都感觉得到一股乾冰般的冰冷刺上指尖。不，这不是结冰，是Cerberus装甲表层渗出了一层非常淡的过剩光。这种紫色的过剩光不太像是光，比较像是某种黏液，而且还不停地蠢动。

「Crow……兄……」

当脸部露出的宽度剩下不到一公分时，Cerberus痛苦地开了口：

「对不，起……我万万没想到会有这种……强制让『三号』觉醒的手段……」

「Cerberus，不要认输！你要维持住自我！」

春雪拚命呼喊，同时拚命想把手指伸进只剩五公厘的缝隙。然而边缘尖锐的重金属毫不容情地削开春雪的银色装甲而渐渐关上。眼看只剩下三公厘、两公厘……

「Crow兄，你快逃。趁他……出来，以前……」

这句话成了Cerberus，下，应该说是「小一」——Cerberus—的最后一句话。

护罩发出锵一声大型裁纸机似的金属声响，就此完全闭上。春雪的左手被冲击弹出，但仍然拚命用力握住右手，不肯放开。

「Cerberus，不要放弃，Cerberus！」

狼头已经咬合得不剩半点空隙，对春雪拚命的呼喊也不再有任何反应。这个矮小的金属色虚拟角色仿佛成了一尊金属制雕像，一直坐在大理石地砖上不动。

忽然间又传来了一阵挤压声。声音不是来自脸上的护罩，而是脸部的斜下方——肩部装甲。造型与面罩部分十分相似的重装甲上，有着一道锯齿状缝隙横切而过，这道缝隙正慢慢开启。春雪在第二次和他对战的尾声，也曾目击过同样的现象。当Cerberus的脸部护罩关闭，肩部的装甲开启，就会引发一种运作逻辑不详的人格交换现象。

然而……

这次现象的发生源和四天前不同。

在春雪眼前开启的不是左肩，而是右肩的装甲。从锯齿状缝隙露出的光芒，也不同于左肩——「二号」的红色，而是暗沉的紫色。颜色和先前对战中自动防御Cerberus的斗气完全相同。

锵一声闷响中，右肩装甲完全开启。

紧接着春雪感觉到一股强烈的恶寒从背脊直窜而上。他以本能的反应放开右手，正想跳开，却还是慢了一步。从Cerberus手上迸出的钩爪状斗气，深深咬进春雪右手的装甲，拖出三道伤痕。

明明不应该会有这种情形，但春雪就是觉得对这种受创的感觉有印象。感觉不像是被坚硬的锐器撕开，反而像是被实体化的虚无连着空间一起削下。过去就有一个人以这样的招式，无数次在Silver　Crow的装甲上留下了伤痕……

就在茫然呆立的春雪眼前，Cerberus彷佛被隐形丝线拉动似的慢慢站了起来。他以仍然形成紫色钩爪的右手，生硬地盖住脸部。底下传来某种奇妙的声响。一种像是空转的齿轮，又像水滴滴在铁板上的——

不对，这是笑声。是他从喉头发出嘲笑的哼声。无论CerberusⅠ还是Ⅱ，都从来不曾这样笑过，但春雪的记忆却再度强烈地受到撼动。

——我知道有个人会这样笑。

——可是，我不想知道，不想想起。

灰色的对战虚拟角色彷佛在嘲笑春雪的这种心思，微微放下右手，从形状凶恶的钩爪后方开了口：

「……我终于，见到你了。好久不见，有田学长。」

第十五卷 结束与开始 第六章

枫子与谣往右，黑雪公主与晶往左，各自跳开以闪躲ISS套件本体发射出来的特大号黑暗气弹。

如果是由套件使用者使出同种的招式，相信她们应该可以躲得游刃有余，但漆黑眼球发出的心念光束直径实在太粗了。尽管勉强没被光束本体轰个正着，在四周溅开的黑暗水花仍然附着在虚拟角色身上，在装甲表层穿出了多个小洞。就在冰针攒刺似的感觉涌起的同时，体力计量表微微减少。减少幅度虽小，却绝对不能忽视。

「呜……！」

黑雪公主在着地的同时，忍不住咬紧牙关。她们距离套件本体还有二十公尺以上，如果从这样的距离闪躲，都还会受到这种程度的硬削损伤，就得想定一旦眼球从进距离打出黑暗气弹，损伤幅度将会扩大到好几倍。当然如果未能躲开，被光束轰个正着，甚至可能当场毙命。

但话说回来，拉开距离对轰则是更差的选择。只有Ardor　Maiden一人属于纯粹的远程攻击型，连扰敌都不足。老老实实跟对方比拚火力，多半会打输。

让黑雪公主做出这种判断的，是四人闪过的黑暗气弹顺势轰过中成大楼四十五层的楼层，在北方的墙上打出一个大洞后飞向满天晚霞的光景。如果这不是能量属性攻击，而是实体弹，这一炮多半已经打中赤坂Sacas那一带而引起了大爆炸。即使不是实体弹，如果这一炮是朝斜下方发射，还是会发生这样的情形。

「……要是眼球一再使出那样的攻击，整栋大楼都会被轰掉。」

站在身旁的晶小声这么说。这的确是令人担忧的情形。

「如果发生这种事……既然眼球把传送门吞进了体内，那是不是会只有套件本体留在空中呢……？」

听到黑雪公主这么说，流水装甲已经再生到六成左右的虚拟角色点了点头。

「大概，会这样。」

「那拖成持久战就不妙了……只能想办法接近，一口气解决吗？」

对这个作战提出意见的，是在右方稍远处摆好架式戒备的枫子。

「可是，既然那玩意是ISS套件的头目，应该也能施展近战用的招式……『黑暗击』。虽然我也不知道这眼球没有手要怎么施展。」

「……我可不想看到那个眼球长出手脚。可恶，现在说这个未免太迟，可是远近两种心念攻击都能无限使用，也未免太岂有此理了！」

黑雪公主出声咒骂，身旁的晶以冷静的声音回应：

「所以，我们非得让它用不出来不可。」

「说得也是……」

巨大眼球从半闭的眼睑下，以充满无机质恶意的视线，持续瞄准小声讨论的四人。只要她们再走近一步，不，相信光是战意高涨，眼球都会再度射出大口径的黑暗气弹。当她们下次有所行动，四个人全都必须抱持胜利的确信与不退的决心。

问题是在于看不见套件本体的体力计量表。虽然也可说这佐证了套件本体并非公敌的说法，但即使就如Red　Rider的影子所说，套件本体和黑雪公主等人同样是超频连线者，也不表示连体力计量表的总量都一样。既然套件本体是个彻头彻尾超规格的存在，说得极端点，甚至可能有着四神级的体力。至少也要有着四人各打出一记最强攻击就能破坏的胜算，否则实在不能贸然冲锋。

「……在这边大眼瞪小眼，只会浪费时间。」

黑雪公主压低嗓音这么说。

相信这个时候，去追Argon　Array与Black　Vice的四个人，正被迫和强敌展开艰辛的战斗。Vice他们并未出现在这中城大楼，也就证明了Silver　Crow等人还在继续奋战。

她们必须分秒必争地收复传送门，拔掉仁子的传输线，让她从加速世界紧急脱离。一旦仁子的虚拟角色消失，相信Vice等人也不会想继续这场对他们来说没有意义的战斗。也就是说，虽然他们八人兵分两路，两个战场却是相连的。

——春雪，你再撑一下，我一定会完成我的任务。

黑雪公主朝着远方的战场坚定地送出思念，同时朝左右的「四大元素」轻声说：

「躲开下一发黑暗气弹之后，我们就展开攻击。我和Maiden进行远程心念攻击，Current和Raker负责心念防御……」

但这时她听见了一个充满毅然决然意志的年幼嗓音。

「我希望大家把攻击交给我。」

谣在枫子身旁英气逼人地站着，黑雪公主只朝她瞥了一眼，说道：

「可是Maiden，再怎么说也不能只靠你一个人……」

「我有一招是专门开发来对付那种『大只、动作又迟钝的敌人』。一旦发动，不管体力计量表有多长，我都能削减到零。可是，要发动这招，需要花三分钟……不，两分钟就好，这段期间，就要请莲姊你们想办法争取了。」

谣虽然被称为「劫火的巫女」，却丝毫没有好战的个性，难得看她说出这么英勇的台词。枫子转过身来，眨了眨镜头眼，似乎意会到了她说的话，点点头说：

「小梅，你这招该不会是要用来对付四神……」

但她说到这里就先停住，转身向前说下去：

「……我知道了，就交给你。Current、Lotus，可以吧？」

黑雪公主根本没回头看晶的脸，就立刻做出决断回应：

「那当然。Maiden，就拜托你了。」

「我们一定会想办法撑过两分钟。」

「那，我要开始了。」

谣高高举起左手的长弓——强化外装「火焰呼唤者」。弓随即笼罩在透明的火焰中，形体浓缩成一把扇子。

白色扇子在啪一声清脆的声响中张开，同时虚拟角色的脸上也盖上一层新增的装甲，只剩一条缝隙露出双眼，模样像是——不，应该说彻头彻尾就是一副清丽的能乐面具。

ISS套件似乎对谣变更模式的举动有了反应，原先有些眯起的眼睑猛然睁开。黑雪公主、枫子与晶瞬间彼此配合好呼吸，三人同时跳了出去。

「怪物眼球，我在这边！」

黑雪公主大声呼喊，在奔跑的同时酝酿想像，让右手剑笼罩在红色的过剩光之中。巨大眼球的瞳孔频频颤动，似乎犹豫着该攻击谁才好，但随后它的视线捕捉到了往楼层左侧冲刺的黑雪公主。

尽管成功地将眼球锁定的视线从谣身上移开，但若这时停止攻击，多半就会被看穿只是声东击西。即便冒着中弹的危险，也非得将招式用出来不可。

心念是以超频连线者的精神创伤做为能量来源。也因此，所有心念都和对战虚拟角色一样，有着独一无二的型态与性能。

但相对的，几乎所有心念都有着一个共通的限制，那就是如果做出与招式无关的举动，也就是边讲话边奔跑之类的行动，就会让发动成功率大幅下降。就连已经是心念系统高手的枫子与黑雪公主也都不例外。

但现在她万万不能停下脚步。她必须以心念攻击，同时闪开随时都会发射过来的黑暗气弹。虽然困难，但她非做到不可。

「喝啊啊啊……！」

黑雪公主飞奔之余，增幅了右手的过剩光。就在同时，套件本体的瞳孔也闪出了黑色的火花。

「——『夺命击』！」

就在黑雪公主射出深红色长枪的同时，眼球也射出了漆黑的光柱。黑雪公主以八成意识将心念长枪延伸十几公尺，同时以剩下两成意识继续飞奔。这是极其困难的多工处理，但BlackLotus拥有浮游移动能力，不必为了奔跑而持续以双脚蹬地。只要身体往前倾斜，双脚发力，就可以高速移动。虽然浮游移动并非没有弱点，那就是移动中很难急转弯，但现在她只一心往前冲刺——……

「……！」

就在红与黑两种心念攻击相互交错的瞬间，黑雪公主瞪大了双眼。

黑暗气弹一边呈螺旋状旋转一边往左弯了过来。她心想雷射系攻击不可能会有导向能力，但随即注意到这是僵化的刻板印象。这种常识不能套用在心念上。

要是继续直线飞奔，就会被光束追上。她非得往右回旋不可，但在发动心念时做出这样的动作，就极有可能跌倒。就在黑雪公主咬紧牙关之际，黑暗的急流仍然让高低两种震动声响共鸣朝她逼近。

「……Lotus!」

就在听见喊声的同时，背部右侧受到一阵强烈的冲击。身体刚被推出黑暗气弹的轨道，黑暗巨枪就从短短一公尺外通过。相对的，黑雪公主射出的红色长枪，则插中了套件本体的眼白部分，让眼球喷出大量鲜血般的黏液。尽管感觉伤敌不深，但看来仍然造成了一定程度的损伤。套件本体连连眨眼，同时剧烈蠕动巨大的身躯。

这时黑雪公主才总算将视线转向右方。

映入眼帘的，是以疾风推进器喷射冲刺过来推开黑雪公主的枫子、洒在四周的黑暗残渣，以及她从膝盖以下都被活生生截断的两条苗条的腿。是枫子代她接触到了黑暗气弹。

「枫子！」

黑雪公主压低嗓音呼喊，转身抱住了枫子。

在无限制中立空间受到部位缺损伤害，而且还是一口气失去双腿的半截，相信这么严重的创伤将会带来可怕的剧痛。即使因而暂时无法行动，或陷入短时间的「零化现象」状态也并不稀奇。

但枫子坚强地回答：「还早呢！」立刻又召唤出别的强化外装。她从黑雪公主怀里穿出，收起疾风推进器，坐上才刚物件化的白银轮椅，就朝痛苦挣扎的套件本体一指。

「我没事！趁现在缠上去！」

「……知道了！」

黑雪公主呼喊着回应完，右脚猛力蹬地。她将身体倾斜到极限，展开最高速的浮游冲刺。枫子的轮椅随即轻巧地来到她右侧跟上，枫子右侧则可以看见晶也依样画葫芦跟上。

几乎可以肯定ISS套件本体拥有近战用的心念攻击「黑暗击」，问题是在于没有手脚的巨大眼球将如何使出这一招。如果发招前有一定的准备动作，那么只要不漏看迹象，就有可能闪开。万一不需要准备动作，而且还能全方位发动——这种情形就等发生了再说。

三人转眼间跑过十几公尺的距离，避开有眼睑的正面，从两侧进入攻击态势。

首先晶全身笼罩住纯粹的蓝色过剩光，以对她而言已是最大规模音量的声音喊出招式名称：

「『相转移』（Phase Trance）——『锐』（Keen）!」

覆盖住这名纤细虚拟角色的水流装甲瞬间冻结，化为水蓝通透的铠甲。轮廓会变得比招式发动前要细，是因为双手部分各形成了一把又长又宽的拳剑。晶将两把有如剃刀般薄而锋锐的刀刃一交叉，接着就以舞蹈般的动作，对ISS套件本体的肉质装甲施加超高速的连斩。以心念强化过的冰刀轻而易举就割开了厚实的肉，让眼球喷出鲜血。但大量的血瞬间又被刀刃散发的寒气瞬间冻结，化为无数冰晶洒在地上。

以前有个绰号叫作「纯水无色」——这是由水与无色两个单字合成——的Aqua　Current，她的特征就是那身稀有的水流装甲，能配合场地属性自由改变型态。在冰雪空间里可以创造出冰的武器与铠甲，在火山场地则能操纵高温的蒸汽进行范围攻击。

而只靠自己的意思，就能自由转换冰?水?水蒸气这三态的变化，就是Aqua　Current的第二阶段心念「相转移」。光是黑雪公主知道的部分就有五种型态，「锐」就是其中以冰的轻装甲与拳剑武装自己的近战用变身型态。

这种心念和黑雪公主的特殊能力「超频驱动」很类似，但变化的现象更为剧烈，以心念强化过的两把拳剑能够发挥出足以让近战型角色汗颜的攻击力。每当这个冰的虚拟角色华丽地舞动，套件本体的左侧面就会被蓝色的剑光多砍出一道伤痕。

坐在轮椅上的枫子只比晶慢了一步，也展开了攻击。

她双手前伸，摆出像是抱着一颗隐形大球的姿势，喊出招式名称：

「——『漩涡风路』!」

从她手中产生出来的，是一道发出绿色光芒的小型龙卷风。枫子严格禁止自己动用破坏心念，原则上每次动用这招，都只是用来护身，但「以超高速回旋的心念旋风」这样的现象，自然不可能是无害的防御专用招式。

从枫子双手解放出来的龙卷风，转眼间就愈来愈大，接触到套件本体的右侧面。旋风内蕴含的无数真空刀刃开始一刀刀剜开厚实的装甲。大量的肉片与鲜血从龙卷风正中央被往上卷起，飞到天花板附近才逐一变成红色的特效光而纷纷蒸发。

ISS套件直径达三公尺的本体左右两侧分别受到晶与枫子以威力强大的心念攻击，庞大的身躯强烈痉挛，深红色的光芒在几乎完全闭上的眼睑下不规则地闪烁。

以平均对战虚拟角色的体力计量表来计算，若把最先由黑雪公主使出的「夺命击」算进去，累计的伤害应该足以打掉整整三条计量表。但眼球虽然显得痛苦，却丝毫没有消失的迹象，多半证明了这个敌人彻头彻尾不能以常理的规格去忖度。直到已经进入直接战斗的现在，她们还是完全不明白加速斫究社到底是如何打造出这样的东西，又是怎么让Red　Rider的影子附身上去。

但现在该做的不是分析，而是破坏。

黑雪公主跟着晶与枫子猛力一跳，在套件本体正上方翻了个筋斗，以头下脚上的姿势高声发出怒吼。

「喝啊啊啊啊啊！」

她以接近白色的蓝色过剩光笼罩住双手剑，接着摊开双手，同时让身体以高速进行锥状旋转。苍白的光芒在漆黑的虚拟角色四周形成光环转动，形成有如在日全蚀时观测到的太阳日冕状现象。

「————『光环连旋击』！」

在想像的引导下，双手剑开始了一阵速度惊人的连斩。

传授黑雪公主剑术的师父，同时也是上一代黑暗星云「四大元素」之一的Graphite　Edge，能在短短两秒钟之内就出完这招多达二十七斩的大招。以每秒十三点五斩的速度来考量，显得远远不如Black　Lotus的四级必杀技「死亡弹幕」那每秒一百发的火力，但每一剑的威力完全不能相提并论。而且最难的是施展必杀技时会有强力的系统辅助身体动作，心念则只能靠自己的想像来加快连斩速度。

——要快……还要更快！

黑雪公主一心一意想着这个念头，持续使出化为一个小太阳的灼热斩击。每一剑砍中，都让厚实的肉质装甲爆炸似的血肉横飞。这样的伤害以超高速连续发生，所以感觉不太像是用剑砍，比较像是用大口径的机关炮攻击。一秒、两秒……在两秒半时挥完二十七连斩，黑雪公主再翻了个筋斗，在枫子身旁落地。其他两人的攻击也几乎就在同时结束，晶的装甲也从冰变回水。

ISS套件本体几乎完全失去上方与两侧的装甲，露出滑溜的黑色曲面——多半就是里头的眼球当中的一部分。眼球的外壳看来并不特别强韧，只要能够破坏一部分的壳，即使未能消灭套件本体，也许就能接触到被吞没在里面的传送门。

但黑雪公主，还有枫子与晶多半也是一样，她们各自以全力发动了最大规模的心念攻击，因而受到反作用力震撼，暂时无法动弹。毕竟在这之前，她们还历经了对四神青龙、对MagentaScissor、对大天使梅丹佐、对Red　Rider之影这连续四场敌人都强劲之极的战斗。尽管途中经过休息，仍然能切身感受到灵魂的能量已经元气大伤。

但正是这种时候，才更不能丢高等级玩家的脸。

「……春雪他们也一样……」

黑雪公主这么一说，枫子与晶也立刻点点头。

「相信他们正在努力。」

「我们也不能输给他们。」

三人齐心再度点燃斗志，黑雪公主用力挺直腰杆，一瞬间瞥向后方。

戴上能乐面具的娇小巫女，正一手拿着纯白的扇子静静舞动。这种静谧几乎让人错以为巫女身边的一块空间换成了铺上木头地板的舞台，但内行人都看得出已经发生了不寻常的现象。透过舞蹈而精链出来的深远想像，让周遭的空间产生蜃景般的摇曳，连大理石地板都起了一层层的涟漪。

「……再一分钟，说什么也要……」

黑雪公主转身朝前，说出这句话。这时受到重创而陷入停止状态的ISS套件本体突然睁开了眼睛。从巨大的瞳孔渗出的深红色光芒，将三人的装甲染成血色。

它会第三度使出黑暗气弹，还是——黑雪公主一边猜想，一边专注观察，不想错过套件本体眼球上发生的任何变化。

也正因为这样，才害她晚了一步发现。变化并不是发生在前方露出的瞳孔，而是发生在后方剩下的肉质装甲上。

一道黏稠的声响响起，两根长长的触手从装甲伸了出来。触手前端有着较大的肉瘤，上面笼罩着漆黑的斗气。

「是格斗攻击！快躲！」

黑雪公主大喊一声，猛力往后跳开。枫子也让轮椅的两轮逆向旋转，晶则以让脚底水膜滑动的方式迅速后退。

但两根触手就像黑色的大蛇一般甩动，转眼间就伸长将近十公尺，轻而易举地将黑雪公主与晶纳入射程之中。触手前端的肉瘤上凝结了大量的黑暗斗气，连从外墙裂缝射进的夕阳阳光都加以吸收，扩大了整个楼层中昏暗的部分。

黑雪公主看着从正上方轰然挥下的触手，判断已经无法闪避。才刚着地就将双手剑往头上交叉，大喊：

「超频驱动！绿色模式！」

在她右侧几公尺外停住的晶，也在同一时间大喊：

「『相转移』——『硬』!」

色彩完全相同的绿色过剩光笼罩住两名虚拟角色。严格说来Black　Lotus的改变模式并不是心念，但与心念系统同时使用，就能发挥强大的相辅相成效果。绿色的光芒从双剑交叉点为中心往外扩大，形成一面圆形的盾牌。

紧接着一波浓缩程度高得前所未见的纯粹「负面心念」猛然打在黑雪公主身上。

要是来不及防御，相信整个虚拟角色都会连着四周的空间，一起被这超高威力的虚无属性心念攻击化为乌有。黑雪公主虽然勉强避免了这种情形，但受到的冲击比起以前挨到四神白虎的爪牙攻击时是有过之而无不及，不但一半意识被打出虚拟身体之外，体力计量表也同时被削减了一大段。

视觉、听觉，甚至连重力感觉都产生障碍，黑雪公主在匆黑匆白的黑盲世界之中，意识蒙胧地持续抗拒巨大的压力。

漫长得像是永恒的片刻过去，沉重的压力总算开始消退，同时视野也恢复正常。首先看见的，就是自己那前端短了十公分以上，刀刃部分也严重缺损的双手，以及刀刃前方慢慢拖回的黑色触手。将视线移往脚边一看，看到双脚剑没入大理石地板直达将近膝盖的高度。

右侧的晶状况也大同小异，双手上形成的冰雪重装甲碎裂得不留痕迹，左手手腕以下的部分也已缺损。尽管双脚并未插进地板，却也已深深跪在地上，似乎站不起来。

「Lotus、Current，你们还好吗！」

听到并未受到触手攻击的枫子喊得迫切，黑雪公主才勉强挥动右手回应。

尽管所受的损伤相当大，但继黑暗气弹之后，连黑暗击也勉强挡了下来。离答应谣要撑住的两分钟还差三十秒。只要三人再进行一次全力攻击，相信应该有办法争取到这点时间。

黑雪公主想到这里，先试图将左脚从地上拔出，却忽然感受到一股异样的战栗，让她猛然抬起迹来。

接着她看见了。看见才刚以两根触手使出黑暗击的ISS套件本体正将黑暗斗气筑中在瞪大的瞳孔。这一发黑暗气弹……瞄准的多半是枫子。

——这家伙的心念能量是无限的吗？

黑雪公主内心惊呼之余，大喊：

「Raker，快躲……」

但她这句话只说到一半就停住。不对，发出血色光芒的巨大眼球所瞄准的目标，是在枫子后方远处持续舞动的谣。如果立刻停止跳舞用跑的闪避，也许就有办法躲开，但这样一来就会让好不容易精链起来的想像付诸流水。

最先做出觉悟的，是站在眼球正前方短短十公尺外的枫子。她先放开握住轮椅车轮的手，往左右摊开。这不像是防御姿势，比较像是姊姊毅然挺身保护妹妹的模样。然而……

「Raker，不行啊！」

黑雪公主从喉咙挤出沙哑的声音，同时继左脚之后就要拔出右脚。在静止的轮椅另一头，可以看见晶也正想让受创的身体站起。尽管挡得万分惊险，但她们仍然能够勉强挡住先前的黑暗击，是因为威力分散成两半。但简单计算下来，这一发黑暗气弹的威力多半是单一触手的两倍，怎么想都不觉得枫子一个人挡得住。至少也得让三个人的心念汇集在一起才行。

但就在黑雪公主与晶总算勉强要踏出一步的时间点上——

一阵连空间本身都跟着震动的一嗡嗡声响起，漆黑的巨枪射了出来。

枫子孤身迎击，以轻快的动作将双手伸向身前。两只娇小的手掌在翻腾的黑暗最先端轻轻一拍。

Raker的手看似几乎全无过剩光笼罩，无异于赤手空拳，却从正面挡下套件本体的超黑暗气弹，让黑雪公主茫然看着这样的光景看得呆了。这股虚无能量理应能将接触到的所有事物都撕裂、吞没、化为乌有，却化为巨大的球体停滞在Raker的双掌前方沉重地振动。不时还发出黑色的火花，打在地板、天花板，更在Raker的身上、头发上溅开。

这种攻击几乎可说有着当今加速世界中有可能存在的最大威力，枫子到底是如何挡住的？黑雪公主惊愕地瞪大双眼，紧接着才注意到——

枫子不是在防御，是在中和。她把纯粹的正向心念注入以无底的饥渴不断肆虐的负向心念，试图覆写掉虚无属性的攻击力。毫不畏惧地接下、融合有着超强大威力的黑暗气弹——这是心念系统当中的「以柔克刚」。

枫子所产生出来的强大想像，来源多半就是想保护谣的坚定意志。她的双手看起来毫不设防，是因为过剩光来不及发光，就被漆黑的黑暗吞噬。当心念能量的产生速度赶不上虚无吞噬的那一瞬间，枫子就会连着整个虚拟角色一起被虚无吞噬殆尽而消失。

黑雪公主在不到一秒钟的时间内理解了眼前的现象，于是抬起头来，迅速和晶相砚点头。

极为团结的「四大元素」之中，枫子与谣之间的情谊更是极为特别。外号「绯色弹头」的Ardor　Maiden和「ICBM」Sky　Raker组成搭档，动辄被她丢进敌阵。但能够采用这样的战法，正是因为她们两人之间有着坚定的爱与信赖。

——可是要说关心同伴的心意，我也是有的。我一度差点忘记……但春雪让我重新想起了这种重要的心意。

「Raker。」

黑雪公主出声呼喊。

「我们也来帮你。」

晶把话说完。

两人分别从左右两边靠近枫子，举起受创的双手。

要保护谣、枫子与晶，还有在远处战场奋战的春雪、拓武、千百合、Leopard……以及仁子与日下部纶。她想像着将这种心意汇集在双手，凝聚成光球的心象。

折断的双剑剑尖围住的空间，产生一阵纯白的过剩光，开始像星星一样闪动。黑雪公主再踏上一步，将光球连着双手，轻轻碰上频频震动的黑色巨大球体。

第十五卷 结束与开始 第七章

有田学长。

会用这种方式称呼——应该说曾用这种方式称呼他的超频连线者，就只有一个人。

但这是不可能的。从「他」丧失所有点数，失去所有和BRAIN　BURST有关的记忆，永远离开加速世界，至今已有两个月以上。补上最后一刀的就是春雪自己。春雪亲眼看见他的虚拟角色被一刀两断，笼罩在最终消灭特效之中，被吸进「月光」空间的夜空之中。

所以寄生在Wolfram　Cerberus右肩的第三人格CerberusⅢ，不可能会是「他」。哪怕这种称呼春雪为有田学长的嗓音、语气与笑声再怎么耳熟，都绝对，绝对不可能……

但这个时候，灰色虚拟角色将右手再放低几公分，把完全闭上的头盔朝向左边，又说了几句话：

「……哎，黛学长和仓嶋学姊也来啦？这实在让我不禁想起往事……想起那个晚上的事情呢……」

他用伸出紫色钩爪的手掩住嘴，哼哼暗笑，笑得肩膀都在抖动。被Ⅲ用本名叫到的两个人，都只能茫然地看着他。

以神秘指令召唤出Ⅲ的Argon　Array，以及继续困住仁子的Black　Vice都保持着沉默。Pard小姐压低豹身摆好架式，一边警戒HPArgon等人，一边对CerberusⅢ送出狐疑的视线。

拓武经过压抑的呼喊，打破了这短暂的沉默。

「……别玩这种恶心的模仿！你模仿的超频连线者，现在再也不会像你这样说话，这样笑。他已经摆脱了加速的诅咒。既然你也是个超频连线者，怎么不干脆拿出自己的本色打个痛快！」

CerberusⅢ听到这几句话，才终于将右手从脸上拿开，像是要瘘走恶臭似的左右挥了挥。紫色的过剩光在昏暗的中庭里留下了复杂的残像。

「唉，要我说几次你们才懂呢？请不要用这种恶心的称呼来叫我。而且我也没有兴趣要这种模仿别人的猴戏。我就是我啊，黛学长——战斗前还要报上自己的名号，实在让我恶心得起鸡皮疙瘩，不过毕竟今天是个特别的日子，我就不放在心上了。我的名字是……」

CerberusⅢ以充满讽刺意味的语气饶舌地说个不停，让春雪涌起一阵强烈的冲动，只想捣住耳朵不去听。因为他觉得一旦听到对方的名字，过去他一直在脑海中否定的事情就会变成真相。

但说出「他」名字的，却不是眼前的金属色虚拟角色。而是之前一直保持沉默的千百合。

「——Dusk　Taker。」

CerberusⅢ一听到她以平静而清亮的嗓音叫到自己的名字，立刻停住了动作。

他整个人往左转，正对千百合，以拖泥带水的动作一鞠躬。接着喉头含笑，又开始用他那像是淌着毒液的口气说话：

「哼哼……还能像这样跟你说话真令我欣慰啊，仓嶋学姊。那个时候我们两个人组成搭档，在新宿和涩谷战区肆虐，感觉实在好开心呢。只是没想到竟然学姊只是假装成听话的宠物，其实虎视眈眈等着时机成熟就要背叛我。啊哈哈，我完全被你漂亮的脸蛋跟柔顺的态度给骗了……」

「能美你给我住口！」

春雪反射性地踏上一步。

「不准你叫小千的名字！」

拓武也举好苍刃剑大喊。CerberusⅢ一副拿他们没辄的模样摊开双手，耸了耸肩膀。

「各位前辈似乎不想承认现实，那我就来让各位相信吧。不过啊，相信各位心里其实都已经知道我是真货了吧？」

没错，他们已经不能再否认。虽然他们完全不知这是什么样的运作逻辑引发了这种奇怪的现象，但CerberusⅢ，或说「三号」或「小三」，的确就是理应已经丧失所有点数而永久退出的能美征二——「掠夺者」Dusk　Taker。

但这种事情真的有可能发生吗？尽管体感上觉得已经是一天前的事，但在现实时间里，春雪在短短几十分钟前，才刚在梅乡国中校庆中剑道社的表演「武士之舞」中看到能美拚命舞动的身影。他是什么时候找回了记忆和BRAIN　BURST，追着春雪等人来到无限制中立空间……？不，即使真是如此，他又为什么不是以原本的暮色虚拟角色，而是以寄生在Wolfram　Cerberus身上的型态出现？而且最重要的是，能美现在称拓武为「阿拓学长」，认真参加剑道社练习，他的这种模样难道都是装出来的……？

这阵谜团的阴影眼看就要吞没春雪，而挥开这团阴影的既不是能美，也不是站在他身后的Black　Vice与Argon　Array，而是千百合再度发出的冷静嗓音。

「真货？Dusk　Taker，你这话应该不对吧？」

「……仓嶋学姊，你这话怎么说？」

「刚才CerberusⅠ说过，说『二号』本来是一个独立的超频连线者，拥有一个跟Cerberus不一样的名称。那么你这个『三号』的机关应该也是一样的吧？你原本是个叫作Dusk　Taker的超频连线者，但现在不是了。现在的你，是寄生在Wolfram　Cerberus虚拟角色上的影子……是复制了Dusk　Taker记忆的幽灵，不就是这么回事吗！」

当千百合用右手食指朝他一指，道破这个事实的瞬间，嘲笑的感觉再度从CerberusⅢ身上消失。

他再次以右手遮住脸，以沙哑的声音说：

「……你这个人还是一样很有些小聪明呢。这岂不是害我想起你背叛了我的那个时候吗？啊啊……那次我真的很火大……真的是开什么玩笑……」

春雪丝毫不敢大意，凝视着左手也伸去遮住脸，深深低头的CerberusⅢ，同时小声对千百合说：

「……小百，真的可以做出复制记忆这种事情吗……？要知道能美失去这部分的记忆已经整整两个月以上了。就算想复制，也没有来源啊……」

「……话是这么说没错啦，可是也只剩这个可能了吧？」

就在千百合很快回答完的时候……

双手握持心念剑不放的拓武忽然全身一颤。

「啊……难……难道说……不，对喔，原来是这么回事啊……」

「阿……阿拓，你在说什么？什么叫作原来是这么回事啦？」

春雪先问完，才注意到自己在敌阵中不小心叫出了同伴的本名，但能美都已经叫了这么多次「有田学长」或「黛学长」，再去在意这件事也没有意义。加速研究社做为大本营的学校也已经曝光，相信应该不至于闹到在现实世界开打。

拓武先朝春雪瞥了一眼，以紧绷的嗓音说：

「……我们以前一直以为，当超频连线者损失所有点数，和加速世界有关的记忆就会被删除，对吧？」

「是……是啊。你不也看过实际例子了吗？」

春雪回答时，脑子里想到的当然就是刚损失所有点数后的能美征二。在学校里撞见时，能美很过意不去地回答「对不起，我对网路游戏已经不太有兴趣了。」春雪怎么想都不觉得能美在那个场面的态度全是演出来的。拓武也点头表示赞同，但立刻接上了一个逆接接绩词：

「嗯，可是，搞不好……我想到这些记忆也许不是就这么消失，而是被抢走。记忆被人从超频连线者脑中抽走，储存在BRAIN　BURST中央伺服器。然后有人……多半就是我们还不认识的加速研究社成员，用某种方法叫出了这些记忆，让记忆寄生在Cerberus身上……」

啪啪啪啪。

忽然间传来一阵短短的鼓掌声。

春雪立刻转头一看，发现拍着手的是「分析者」Argon　Array。她立刻停下手，露出浅浅的微笑说：

「蓝色同学的直觉也相当敏锐嘛。直觉可是很重要的，毕竟到最后可以依靠的，也还是只有胆识、逃命的本事跟直觉啊……然后我的直觉告诉我，时候已经差不多要到了。」

说着她摊开双手，微微歪头——

「小三，我也知道你们久没见面，有很多话要说，可是聊天的时间结束了。小V你也一样，偶尔也该玩真的好不好？」

听到这句话，CerberusⅢ仍然低头不动，但Black　Vice则让相当于肩膀的薄板轻轻地上下动了几下。

「这可冤枉了，我随时都是玩真的。不过看来现在的确是这次的最关键局面啊，那么我就努力看看吧。」

看到漆黑的积层虚拟角色笼罩在一种状似灰色影子的过剩光里，春雪等四人立刻摆好架式戒备。

CerberusⅢ的真面目就是掠夺者Dusk　Taker，这件事所带来的震撼尚未消退。眼下只有拓武的推测能够解释状况，尽管Argon的口气也显得承认他大致说对，但这件事还是令人一时间难以接受。超频连线者损失所有点数后失去的记忆，其实储存在加速世界当中——到这一步还勉强可以接受，但和春雪他们立场相同的区区一名超频连线者，真的有可能取出这储存起来的记忆，让记忆寄生在别人身上吗？这样的行为岂非早已远远超出玩家的领域？

但他们无法否认眼前的现实，而且要达成的目标也并未就此消失。

他们要救出仁子。他们之所以出现在这里，就是为了这个目的。

唯一剩下需要在意的事情，就是与Dusk　Taker，不，是与CerberusⅢ发生战斗的情形。超频点数只剩加点的状况，应该不会因为人格从Ⅰ换到Ⅲ就改变，也就是说即使能够获胜，届时Wolfam　Cerberus这个稀有的超频连线者也将永远离开加速世界。

从Cerberus的口气听来，这正是他要的。而春雪也已经知道，有时损失所有点数也不失为一种救赎。

…………可是，我…………

春雪将心中错综复杂的情绪，和着冰冷的空气一起吸进丹田。

已经没有时间让他烦恼或迷惘了，现在唯一能做的就是尽力而为。

为了仁子与纶、为了CerberusⅠ、为了陪他并肩奋战至今的拓武、千百合与Pard小姐，也为了多半正在中城大楼奋战的黑雪公主、枫子、谣与晶。

——梅丹佐，这就是最后一战了，请你再借我力量一会儿。

春雪朝着收叠在背上的新翅膀默默送出这句话，紧紧握住了双手。就在他让拳头内笼罩一层淡淡的银色斗气，正要朝静止不动的CerberusⅢ踏出一步的瞬间……

灰色的过剩光从Black　Vice身上翻腾直窜而起。组成他右手与右脚约数十片薄板陆续分离飞上空中。春雪等人立刻摆好架式，准备因应Vice最拿手的拘束类招式。

「……『八面隔绝』。」

Vice念出的招式名称，与之前春雪变成第六代Chrome　Disaster时困住他的拘束类攻击很相似，但这批化为正方形屏障的薄板围住的，却是发动招式的Vice、Argon、CerberusⅢ，以及被钉在祭坛上的仁子。

Pard小姐突然在凶猛的咆哮声中跃起。春雪慢了半拍后，也注意到了Vice的意图，看出这不是拘束类招式，而是用来防御的隔离型用法。他们必须立刻破坏这些屏障。春雪和拓武同时猛力蹬地。

就在三人的爪子、拳头与剑就要接触到薄板时，薄板却快了一瞬间——

铿一声硬质的声响响起，极薄的屏障往上下延伸，在中间往内侧折叠，形成上下两个顶点后合上。接着出现的，就是一个边长将近二十公尺的正八面体。由于尺寸太过巨大，薄板就像毛玻璃似的呈半透明状态，看似要比以前见识过的「六面压缩」要来得脆弱。

——看我敲碎它！

春雪将灌注决心的右拳，打在构成八面体的正三角形之一。

一阵闷响响起，手腕、手肘与肩膀关节吸收不了强烈的反作用力而迸出火花，但这看似毫无厚度可言的半透明玻璃板却丝毫不见损伤。无论是Pard小姐的心念钩爪，还是拓武的蓄刀剑，结果都没有两样。三人又继续施加数次攻击，但都只证明了八面体有着绝对的强度，只好先暂时退开。Pard小姐仍处于野兽模式下，用豹的嘴低声说：

「……这是绝对的『拒绝。心念。即使用心念攻击，只用打或抓是破不了的。」

Pard小姐难得说出这么长的台词，反而显示出她心中的焦急。

「这……！」

春雪惊愕地呼喊，而CerberusⅢ仿佛听见了这声呼喊——不，应该真的就是听见了。只见他慢慢抬起头，尽管说话声音因为隔着屏障而有些变质，仍然清清楚楚传进春雪耳中。

「……是真货还是冒牌货，这种事根本就不重要。」

他将伸出钩爪状斗气的双手，举到面前频频开合。

「我一直在等这一瞬间。等着能从『一号』手中抢到对战虚拟角色，再度跟你们打的这一瞬间。你们从我身上抢走了很多、很多的东西……不管是点数、尊严、还是力量，这些我全都要你们奉还，学长学姊！」

CerberusⅢ，不，是能美猛然摊开双手，春雪屏住呼吸凝视着他。

难道攻击可以从八面体内打到外面来？不，不可能有这种事。那么能美到底打算做什么？

春雪感觉到能美从嘴巴与眼睛都全部遮住的面罩下嘴角上扬。

灰色的金属色虚拟角色左脚退开一步，吊人胃口似的慢慢转身。他从拓武身前，也从千百合身前走过——最后他正对着中庭正中央，存在于正八面体右后方的小小祭坛。

「…………！能美……你！」

这一瞬间，春雪再度扑向八面体。他用双拳胡乱敲打玻璃板，同时大吼：

「住手！你不就是想跟我们打吗！我就如你所愿，跟你打个痛快，马上给我出来！」

但能美对春雪再也不看上一眼，他微微转动身体，将右肩对向祭坛上——严格说来是对向立在祭坛上的十字架上——失去意识的仁子。

造型与头部类似的肩膀装甲大幅张开，露出了重金属的牙齿。从内部发出的光，将正八面体内部染成一片淡紫色。

「能美！你给我住手————！」

就在春雪吼得声嘶力竭，Pard小姐咬上八面体的边缘，拓武将剑插向八面体之际……

过去曾将春雪打进无底绝望深渊的那个招式名称，被他高声喊了出来：

「……『魔王……徵收令』————！」

一种有着黏稠质感的暮色光线，从右肩的嘴应声喷了出来。光线命中仁子胸部，从装甲上的缝隙无孔不入地钻了进去……经过刹那间的寂静后，往能美的右肩开始回流。

第十五卷 结束与开始 第八章

只要抱有丝毫恐惧、敌意或拒绝的心意，惊险的均衡就会在这一瞬间崩溃。不止黑雪公主、枫子与晶，连谣多半都会变成这大口径黑暗气弹的牺牲品。

黑雪公主连这个预测都从心中赶了出去，只将保护同伴的坚定意志转化为光的形象，轻轻碰上漆黑的巨大球体。

没有冲击，也没有痛楚。唯一感觉到的就是绝对压倒性的引力。一种黑洞般的冰冷虚无，贪婪地吸走黑雪公主产生出来的正向心念能量。

……也好，要吞多少你尽管吞。你的饥渴也许是无底的，但我的心意也是无限的。

……以前的我，就是没办法无条件相信同伴，不，是没办法相信和朋友之间的联系。枫子不惜斩断双脚也要追求天空，谣渴望站上能乐舞台，晶追求建立一个不用担心丧失所有点数的世界，我就是没能真正去体会她们的心情，困在自己的欲望里，扣下了导致军团瓦解的扳机。

……其实只要相信就好了，相信为我着想的朋友的心意，相信我想和朋友相互扶持的心意。只要坦露真正的自己，接受对方，一心一意地伸出手去……只要这样就够了。

……我本以为自己失去了一切，而这一切再也不会回来。可是，一只小小的银鸦飞进了我停滞的庭园里，告诉我要重来几次都行，失去的东西也可以找回来。只要踏出一步，喊出这些事物的名字就好。就像那一天，我在环状七号线的天桥上，喊出枫子的名字时那样。

……那个时候，我和枫子紧紧相拥而流下的眼泪……谣，还有晶回来时流下的眼泪，还有知道春雪弄得自己逼体鳞伤还是拚命保护我时流下的眼泪，到现在都还在我内心最深处像宝石一样发光。只要有着这些，从我心中产生的意志——

就会无穷无尽。

黑雪公主的这些念头，化为一种聚合心象的爆发，实际上存在的时间还不到一瞬间。然而这种爆发确实传达给枫子与晶，串起、融合三人的心念，创造出了几十倍的能量。三名虚拟角色以同样的姿势伸出手，笼罩在纯白的光芒中，中和了巨大的黑暗，让黑暗慢慢淡去……当她们忽然回过神来，汹涌翻腾的黑暗气弹球体已经消失得无影无踪。

黑雪公主和枫子与晶全身虚脱，同时软倒在地，心中却想着。

——你要的两分钟，我们撑过了。

一个无声的声音在她脑海中回答了这句话。

——之后就请交给我！

紧接着谣的嗓音就朗朗回荡在中城大楼四十五楼宽广的楼层之中。

「『瞋恚火中烧』……」

黑雪公主仍然躺在地上，勉强转头去看后方的谣。

笼罩在娇小巫女身上的过剩光，如今已然化为直冲天花板的冲天火柱。照理说这并不是真正的火焰，但一股扎实的热浪却一路传到距离几十公尺之远的黑雪公主身上。谣在翻腾的火柱中翩翩舞动的身影，实实在在体现出劫火巫女的名号，美得庄严神圣。

她左手的扇子轻轻展开，「歌声」再度伴随着强烈的回音回荡。

「……『化作土中尘』。」

一阵惊天动地的巨响，猛力打在黑雪公主等人的背上。三人连疲劳都忘了，反射性地翻过身去，看见的是一道从下方照亮ISS套件本体的红光。地板上直径约有十公尺的范围内，都发出了火红的光芒。

不对，不是这样，是开始熔解了。谣花了一百二十秒精练出来的心念，覆写了构成地板的厚重大理石，把温度升高到超过融点而化为液体……也就是让地板化为了熔岩。

这种熔岩发出从夕阳红到烈日白的渐层光芒，套件本体试图以黑暗斗气裹住肉质装甲来阻隔高热，但熔岩连斗气都加以蒸发，毫不留情地烧毁厚实的装甲。没过多久，漆黑的庞大眼球开始慢慢沉入熔岩池。看样子这个眼球虽然透过将传送门吞在体内的方式，让身体固定在三次元座标的定点，但还是可以挪动个一两公尺。而座标被固定，也成了让眼球无法摆脱熔岩的理由。

如果套件本体有嘴，相信现在已经以惊天动地的大音量嘶吼。因为本体的反应，就是剧烈得足以让人产生这样的确信。前方的眼睑以痉挛似的动作连连开闭，两根触手乱挥一通，黑色的过剩光还不时凝聚在触手前端，以不完整的黑暗击拍打熔岩池，但这只足以夺走庞大热量中的一小部分，引发不了任何破坏就消失。

「这心念……是针对『四神玄武』创出来的吧……」

枫子朝在另一头继续舞动的谣瞥了一眼，轻声说了这句话。黑雪公主也点点头，以沙哑的声音回答：

「错不了……虽然熔岩池的直径得要有现在的四倍，但如果能够把玄武巨大的身体整个吞进去……」

「多半就能直接烧到死。」

晶的嗓音中也蕴含了些许紧张。

她们三人之所以战栗，不只是因为熔岩池那骇人的威力，更是因为考虑到四大元素中个性最温和乖巧的谣，竟然练出这么剧烈的心念这个事实。若以座标分类，这一招岂不是属于第四象限的能力——「以范围为对象的破坏心念」？

破坏的心念，是以愤怒、绝望、憎恨、悲叹等负面情绪做为能量来源。因此在动用这种心念时，被拖向「心灵深渊」的程度也压倒性地大于从正向情绪产生出来的创造性心念。若从结果来看，黑雪公主的「夺命击」等心念攻击也能带来大规模的破坏，但想像的核心却属于「强化自身剑技」这种创造性的招式。然而谣的这种「火焰之舞」，很明显是以彻底烧光目标为目的，对自己精神的反作用力，应该也与威力成正比。

「……谣谣……」

枫子沉痛地轻声呼喊，用力握紧撑在地上的双手。

相信她其实满心只想立刻叫谣停止心念攻击。黑雪公主也有着一样的意思。然而能否破坏ISS套件本体，这重责大任现在全都扛在谣小小的双层上。

就在三人屏气凝神地见证之下，套件本体终于丧失了所有铠甲与两根触手，露出了真面目——有着硬质光泽的漆黑眼球。厚重的肉被烧毁瓦解，让眼球的直径减少到两公尺半，但异样的存在感不减反增。巨大的眼球有一半都沉入熔岩池中，身上多处喷出火焰，但从血色瞳孔迸出的敌意并未有丝毫衰减。

「…………！」

眼球的瞳孔忽然间转往左方，正视楼层南侧。黑雪公主也跟着望去，但只看到成排希腊神殿风格的圆柱与大理石墙，看不见任何人的身影。

但套件本体显然在看某样东西。说不定是在看墙壁后头……看着存在于远方的某种事物，又或者是某个人物。

红色的瞳孔就像自动对焦的镜头一样，缩小了直径。

一刹那之后，遭到熔岩烧灼的眼球射出一道红色光线。

这道光线比黑暗气弹要细小得多，也没有发射声响。往水平方向发出的光线射在完好无损的墙上，但并未破坏墙壁，就这么穿了出去。这肯定不是用来攻击的招式。

然而……

黑雪公主却觉得仍然倒在地上的整个身体，都笼罩在一股犹如冰水般令人毛骨悚然的感觉中。枫子与晶也都绷紧身体，从喉头发出小小的惊呼声。

那道红光，是不好的东西。不止不好，甚至比她们过去曾在加速世界中看过的任何现象都更加凶煞。

那道光线……就是「ISS套件本体透过创造出来的所有套件终端机，累积起来的恶意总和」。

第十五卷 结束与开始 第九章

「呜啊啊……啊啊啊啊————！」

春雪挥着双拳之余，发出几乎连喉咙都要扯破的嘶吼。

「魔王徵收令」是「掠夺者」Dusk　Taker唯一的必杀技，却远比春雪所知道的所有必杀技都更加令人毛骨悚然。因为这一招的效果，就是半永久性地抢走其他超频连线者的特殊能力、必杀技或强化外装。

尽管现在想起实在太迟，但春雪现在才恍然大悟，懂得了在第二次对战中，CerberusⅡ发动「技能捕食」之际所说的那句话是什么意思。「你放心吧，我和他不一样，我的能力不是『掠夺』。」——当时CerberusⅡ是这么说的，而所谓的「他」，指的就是CerberusⅢ，而「掠夺」指的就是「魔王徵收令」。

「住、手、啊——！」

春雪双拳在头上交握，卯足全力砸向灰色的半透明屏障。但Black　Vice的心念「八面隔绝」以犹如隔绝了空间本身的绝对强度弹回了春雪的拳头，反而让他手上的银色装甲微微龟裂。

这时从仁子身上逆流到CerberusⅢ身上的紫色光芒有了一波特别大的脉动。一个发出耀眼光芒的球体从仁子身上被吸出来，被CerberusⅢ右肩的嘴吞了下去。多半就是构成仁子的力量——强化外装「无敌号」的火力零件之一，终于被抢走了。

春雪惊愕地瞪大眼睛，涌起更大的震惊与战栗，低声惊呼。

从仁子身上流出的光芒尚未消失。这种光芒发出黏稠的声响，贪婪地试图继续吸收力量。

「啊……啊啊啊……！」

春雪的惊愕化为令他头昏眼花的憎恨与激愤，又转变为绝望，让他再次嘶吼。说话声音明明传得进八面体之中，但陶醉在掠夺快感当中的能美是不用说了，就连默默看着整个现象的Vice与Argon连头也不动一下。

春雪再度举起龟裂的拳头，但就在这时，一个尖锐的嗓音撼动了他全身。

「小春，你冷静点！」

同时右手手腕被人抓住。回头一看，看到Lime　Bell发出坚毅光芒的镜头眼就近在眼前。

「不可以自暴自弃！要好好想……你一定可以想出方法救仁子！」

「可是……可是、可是！」

春雪大声嚷着，就要用蛮力挥开她的手，就在这时——

他觉得收叠在背上的新翅膀微微震动了一下，就像是在斥责他。

…………没错。愈是这种时候……愈应该冷静下来……扩大视野。

…………要观视一切……思考……该做的事。

春雪拚命透过想像，将贯穿全身的发作性激愤浓缩成小小的球体，沉入意识底层。现在需要的不是愤怒。有能量拿去愤怒，还不如尽可能加快、加深思考。

当春雪好不容易找回了冷静，就轻轻放下被千百合抓着不放的右手，说道：

「……知道了，等我一下就好。」

他动用所有感觉，观察耸立在眼前的巨大正八面体。

哪怕是由实力深不可测的Black　Vice所使出的心念，应该还是没有绿之王Green　Grandee的心念「光年长城」那种绝对压倒性的强度。这个八面体是由本来组成手脚的薄板所构成的集合体，所以接合处的强度应该会比平面的部分更差吧？如果真是这样，那么该攻击的——

「……不是面，是角！」

听到春雪的呼喊，立刻有了反应的tIPard小姐。

「交给我。」

她才刚回答完，就张大了嘴跳起，用心念的利牙咬在八面体上的一个顶点。这次牙齿并未被弹开，四根牙齿勉强咬住了四个面。她绷紧野兽身躯上的每一条肌肉，产生莫大的咬合力，咬得整个屏障都受力弯折。

春雪有了破得了屏障的确信，然而……

八面体突然往右迅速转动了四分之一圈，就在深深陷进地面的下半部钻得大理石石屑四溅的同时，甩开了Pard小姐以微妙角度勉强固定住的牙齿。

Pard小姐下颚铿一声咬合，整个人被甩得飞起，但才刚落地又扑了过去，试图咬向另一个角。但这次八面体往左旋转，又让她没能咬中。

「阿拓，小百！」

春雪大喊一声，为了固定住八面体而双手按住其中一个面。拓武与千百合也跑到另一头，站稳脚步按住。然而平面上没有任何东西可以抓，八面体第三次做出旋转，把他们三人都甩了开去。

「呜…………」

就在春雪咬紧牙关之际……

第二颗光球从仁子身上被吸了出来，被CerberusⅢ的右肩吞食掉。

再这样下去，构成「无敌号」的零件——根据春雪的推测，共有主炮、飞弹发射器、加装机关炮的驾驶舱、背面推进器、脚部等五个零件——全都会被抢走。春雪拚命压抑不断高涨的焦躁，继续思考。

八面体的顶点就是弱点，这点已经无庸置疑。但要攻击顶点，就非得想办法阻止八面体旋转不可。从四个方向同时攻击四个顶点？不对，就算这样也无法阻止旋转。正八面体是以下端的顶点做为旋转的之点，但这个顶点深深埋进大理石地面，连碰都碰不着。

…………陷进，地面……

「————！」

春雪眼睛瞪得老大，仰望上空。

六个顶点之中，真正可以说是弱点的，就只有字面意思上的顶点——也就是最顶端的一个点。即使八面体可以水平旋转，应该也无法垂直转动，因为下端的顶点已经牢牢固定在地面。但即使想攻击顶点，靠Pard小姐的牙齿攻击，还是会被水平旋转甩开。必须以分毫不差的准度，从正下方往正下方的垂直方向施加压力。

一想到这里，几十分钟前才听到的一句话就在春雪脑海中闪过。他猛力转过身去，跟说这句话的人问清楚。

「……阿拓！你必杀技计量表呢？」

Cyan　Pile什么都没问，立刻回答：

「还是满的！」

「好，我把你带到八面体正上方，麻烦你往正下方用那招！」

只说这句话，拓武似乎就听懂了春雪的意图。面罩上成排缝隙下的镜头眼一瞬间瞪大，接着立刻点头答应：

「知道了，包在我身上！」

春雪从后抱起拓武，张开背上的银翼并猛力振动。他一瞬间就抵达了耸立到上空二十五公尺高度的正八面体正上方，俯瞰这个在中庭里切下一块方形区域的心念屏障。

正好就在这时，第三个光球离开仁子身上，被CerberusⅢ的肩膀吞没。

还剩下两个。一旦所有强化外装都被抢走，仁子就会失去被誉为「不动要塞」的压倒性火力。

春雪挥开一瞬间的恐惧，进入攻击态势。

首先春雪牢牢固定住拓武的位置，同时将身体倒成水平方向。同时拓武将心念剑变回打桩机，将从炮口露出的铁桩对准了八面体的顶点。

「上吧，小春！」

「阿拓，给他轰下去！」

春雪为了因应招式的反作用力，将翅膀完全张开，紧接着……

「螺旋……重力……锤——！」

笼罩在蓝色光芒中的打桩机炮口唰的一声扩大，先前收纳回去的铁椿变成巨大的电动锤钻，往后喷出火焰发射出去。

这根前端变平的钢柱猛烈旋转，精确地捕捉到了正八面体的顶点。

一阵像是压缩了四周所有空气似的震天巨响。构成心念屏障的八片半透明玻璃滋滋作响，从冲击点迸出的大量火花就像瀑布似的从倾斜的平面上流下。

到了这个时候，维持八面体的Black　Vice才终于抬头看了春雪与拓武一眼。他轻轻歪了歪没有脸的头，巨大的八面体彷佛就被这个动作触发，开始往反时针方向旋转。由于旋转方向与Cyan　Pile的电钻相反，从冲击点产生的火花与巨响也都当场加倍，强烈的振动甚至传到了抱住拓武的春雪身上。

只要电动锤钻的射出角度从垂直方向偏离一度，相信都会无法捕捉到高速旋转的八面体顶点而滑开，让他和春雪一起摔落到地上。

但Cyan　　Pile的3级必杀技「螺旋重力锤」有着只能往正下方发射的限制。换个角度来看，也就表示不用自己辛辛苦苦调整角度，也能够将发射角度固定在垂直方向。

「唔……哦哦哦哦————！」

拓武大声吼叫，全身迸射出蓝色的过剩光。心念的光芒从右手灌进电动锤钻，将灰色的钢铁变成超高硬度的刚玉。喷出的大量火花漩涡和蓝色的斗气交杂，将中庭照得光彩夺目。

一声从未听过的异样弯折声撼动了大气。正八面体似乎承受不了压力，转速慢慢降低，最后终于停任。相较之下，化为蓝宝石的电动锤钻则以远超越当初将春雪从屋顶一口气打到一楼时的出力，持续压迫八面体——

第二次的弯折声，伴随着尖锐的材质哀嚎声。细微的裂痕就像闪电，从正八面体顶点窜过往下延伸的四个边。但龟裂只进行到下一个顶点就停住，并未造成整个八面体的瓦解。

「就只差……那么……一点了……！」

听到拓武难受的声音，春雪下定决心大喊：

「我也来帮忙！」

春雪抱住拓武的双手加上了更多力道，让两个虚拟角色合而为一。除了Silver　Crow本来的银翼之外，更伸展出他刚被授与的全新白色翅膀——「梅丹佐之翼」。春雪往四片翅膀呈X字形张开的翅膀卯足意志力，大喊：

「给我……碎掉啊————！」

一股像是巨大火箭喷射的白光垂直上冲，产生出莫大的推力，透过春雪与拓武的身体，再透过电动锤钻，灌注到八面体上，压得八个面大幅弯折。

一度停止的龟裂沿着侧面的顶点往下延伸，顶点处更往左右裂开，和其他顶点窜出的裂痕相连。

就在每一边都窜过裂痕的瞬间，一声格外高亢的破坏声响贯穿了整个空间。

雾黑色的屏障化为无数碎片，在夕阳中闪闪发光地碎裂四散。

同时CerberusⅢ抢走了第四个光球。春雪与拓武仍然牢牢抱在一起，挺着继续发出轰然巨响转动的电钻，顺势冲向正下方的能美。

「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔————！」」

灌注了两人份力量与意志的螺旋重力锤，将行进轨道上纷纷飘舞的屏障碎片化为微小的粒子一路往下挺进，眼看就要钻上CerberusⅢ的面罩——

却在最后关头被左前方的Argon　Array发射的四道雷射阻碍。其中两道由春雪勉强用「光学传导」特殊能力挡开，但剩下两道则擦过拓武的侧腹部与左肩，让他失去平衡。电动锤钻因而失去准头，旋转的打击面因而重重撞在能美左侧五十公分的位置，将大理石地砖撞得粉碎。

就在春雪以翅膀煞车，以便使拓武不受损伤着地的瞬间，他觉得听到了好友说话的声音。

——小春！我不要紧，趁现在去救红之王！

——了解！

就在刹那间的对话结束的同时，春雪放开双手，转身面向钉住仁子的祭坛全力飞翔。左侧的Argon四个镜头再度发出紫色的光，但Pard小姐在洒落的碎片下，整个人扑了上去，导致雷射射偏，徒劳无功地穿进后方的校舍。

「仁子————！」

春雪呼喊她的名字，张开双手牢牢抱住被钉在漆黑十字架上的深红色虚拟角色。同时他以双手试图破坏十字架，但Vice似乎想避免在失去右手之后跟着又失去左手，只见十字架变回多片薄板沉入地面。

如果穷追下去，也许能够破坏其中几片薄板，但现在有更优先的事要做。

「喔喔喔！」

春雪大喝一声，以笼罩心念银光的右手划过，斩断了连接CerberusⅢ与仁子之间的紫色连线。就在这一瞬间，正要从仁子身上被抽出的第五个光球当场静止不动，慢慢地回到虚拟角色身上。

————仁子！

春雪的第二次呼喊并未出声，而是在多种情绪汹涌翻腾的心中，呼喊这位重要的朋友。

娇小圆润的对战虚拟角色，确实存在于他的怀里。从她在中城大楼被Black　Vice绑走到现在，所花的时间约为四十分钟。看似短暂，但春雪却觉得已经过了好几天。

而且被抢走的事物也极为重大。

CerberusⅢ——能美以「魔王徵收令」从仁子身上抢走的强化外装多达四个。虽然不知道是哪四个零件，但简单换算下来，已经高达「无敌号」的八成。从过去的案例来思考，相信一旦Vice和Argon判断情势不利，立刻就会试图带着Cerberus逃走。无论如何他都得在这之前抢回四件强化外装。

……仁子，你等着。我马上就把你宝贵的……

就在春雪想到这里时，他脸部下方距离只有几公分的小小面罩微微一动，变黑的镜头眼也开始发出淡淡的绿光。

会是她摆脱了Vice的十字架，因而恢复意识了吗？春雪想到这里，就要朝怀里的虚拟角色轻声呼喊，然而……

他连「仁子」的「仁」字都尚未喊出，就发生了一个出乎意料之外的现象。

Scarlet　Rain娇小的虚拟角色身上强烈放射出小恒星似的火红过剩光。这股蕴含这强烈热量的冲击波，震开了春雪抱住仁子的双手，让他呈大字形往地面坠落。尽管勉强避免一屁股坐倒在地的窘态，却变成了要蹲不蹲的尴尬姿势，抬头看着飘浮在祭坛上空的虚拟角色。

仁子在热气形成的上升气流中缓缓下降，一对镜头眼依序捕捉到离她不远处的春雪、将打桩机对准能美的拓武、在稍远处以圣歌摇铃摆好应战架式的千百合，以及与Argon对峙的Pard小姐。春雪觉得她的眼神在瞬间稍微变得温和，但也只维持到她转而瞪视敌方的三人为止。

圆滚滚的镜头眼从原本的绿色，转变为令人想起超高温火焰的泛青色。全身溢出的火焰斗气变得更旺，加热黄昏空间里冰冷的空气，引发了摇晃的蜃景现象。

她乘着强烈的热气，以充满破力的低音说出第一句话：

「你们这些家伏……还真是为所欲为……」

这时仁子缓慢的降落正好结束，降落在小小的方形祭坛上，双手抱在胸前说道：

「我告诉你们，这笔帐可不是加倍奉还就能了事。我要十倍……不对，加上我的朋友也受你们照顾，我要五十倍奉还，把你们烤得连焦炭都不留，给我觉悟吧。」

…………是仁子。

春雪摇摇晃晃地站起，同时感受到胸中一股热流上冲。

这才是外号「血腥风暴」、「不动要塞」的Scarlet　Rain。哪怕被迫陷入接近零化的状态四十分钟，哪怕强化外装遭人抢走，第二代红之王灵魂中的火焰仍未消失。

春雪知道现实世界中的仁子，是个有时会说出丧气话、让人看到她流眼泪的十二岁小女生。说不定那才是仁子平常的面貌。然而如果一个人处在绝境之中却并未屈膝死心，能够握拳站起，那就是……不对，那才是真正的坚强。

这才是甚至超越在BRAIN　BURST系统之上的，真正的心念。

Pard小姐本来正与Argon对峙，这时弓起豹的身体高声吼叫，跳起一大步，守在仁子脚边。春雪也走上几步，在祭坛右侧备战。拓武与千百合也迅速来到左侧排好。

面对以Scarlet　Rain为中心组成队形的五人，最先有反应的是Argon　Array。她以护目镜下露出的嘴角露出浅浅的微笑，以兼有开朗与冰冷的嗓音说：

「小不点，你挺嚣张的嘛。被抢走了足足四件强化外装还这么有气势，真了不起。换做是我，光是这顶帽子被抢走，我马上就会哭得超伤心了呢。」

「……那我就如你所愿，把你的帽子连着那烦人的外撇发型一起扯下来，让你哭个够吧。」

仁子说话的内容与口气，都让人感觉不出她对现况有任何困惑。相信一定是在被Vice强迫陷入零化状态时，意识仍然并未消失。

仁子的舌锋毫不退让，让分析者笑得双肩晃动。

「啊哈哈，好可怕喔。可是我好歹也是个女孩子，不想被剥得头上光秃秃的说。而且好久没有做这种像是在战斗的事情，可真是累坏了我。剩下的就交给年轻人，我可要去隔岸观火了……所以啦，小三，就拜托你啦。毕竟你也得偿所愿，拿到了新的玩具。」

听Argon这么说，春雪将视线移到CerberusⅢ身上。

这个灰色的金属色虚拟角色，从被拓武与春雪打断「魔王微收令」之后，已经保持沉默将近两分钟之久。他双手软软垂下，头也深深低下不动，就好像是一具关掉了电源的机器人。

——不，也许真的是这样？会不会是一口气抢走了多达四件大型强化外装的反作用力，引发容量超载的现象，因而不能动弹……？

以前能美就曾在抢走春雪的飞行能力后，又想连拓武的打桩机也抢走，结果却抢不到。春雪回想当时的情形，想到了这个可能。

但紧接着就听到垂下的面罩下流露出毒辣的窃笑声，否定了春雪这带有几分期待的推测。

「哼……哼，哼，哼哼哼哼……虽然在最后关头有人来碍事，实在让我很火大……不过这可了不起……只能说真不愧是『王』的力量啊……以前我从一些无名小卒身上抢来的那种的刀啦、触手啦，寒酸的翅膀啦，跟这比起来简直是垃圾。毕竟我只抢走四件，就把三人份的容量都榨干了啊……」

能美说出这番仿佛看穿了春雪心思的台词后，慢慢抬起头来。他脸部的护目镜仍然完全咬合，但春雪却看到了一种幻觉，觉得里头有一对镜头眼发出深紫色的光芒。

能美慢慢仰起上身，朝上举起伸出钩爪的双手，突然加大音量大喊：

「这就是掠夺的快感！别人拚命努力才得到的力量，花了长年心血才培养出来的力量，一瞬间就变成我的……哼，哼哼，我会用这种力量，抢走更多更多的东西……哼哼哼哼，哼哈哈哈……哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈！」

能美的大笑声，与两个月前与春雪等人展开激战的那个真的Dusk　Taker如出一辙。不，如今甚至可以说，这个在他们眼前笑个不停的金属色虚拟角色才是真货。因为从现实世纪的能美征二身上被切除下来的「恶」，被一个至今仍未现身，有着更巨大恶意的人召唤出来，这才是CerberusⅢ的本质。

他们万万不能容许这种事。非得将能美的记忆——不，应该说是他的亡灵——重新埋葬到BRAIN　BURST中央伺服器内不可……如果可以，更必须加以完全消灭。

而现在这一瞬间，也许就有可能办到。

哪怕人格改变，系统上所蓄积的点数应该也不会有所不同。CerberusⅠ在即将切换到Ⅲ之前就说过，说他的点数只剩下10点。也就是说，一旦被同样5级的春雪打倒，就会刚好有10点点数从Wolfram　Cerberus身上转移出去，导致他丧失所有点数，就此完全消灭。

以这个情形而言，CerberusⅠ的记忆应该会进行正常的删除（或是移动）处理，但Ⅱ与Ⅲ的记忆会如何处理就不知道了。也许会再度被收回伺服器内，也说不定这次真的会完全消失。

但即便能够消除能美的记忆，届时CerberusⅠ也会跟着消失。

尽管没有确切证据，但他多半是根据奠基于「心伤壳理论」而订立的「人造金属色计划」所创造出来的悲惨超频连线者。他在Argon的命令下，为了赚取点数而被迫维持在—级持续对战，却并未失去一颗坦率、认真与热爱对战的心，不但是个罕见的天才，同时也是春雪重要的朋友。

即使是出于当事人自愿，春雪还是不想让他丧失所有点数。春雪希望能将他从所有恩怨纠葛中解放出来，跟他再打一场又一场的对战。

春雪心中两股相反的情绪天人交战，仁子则对抢定她强化外装的对手抛出尖锐的话语：

「……原来如此，你这小子果然和传闻中一样个性扭曲。像你这样的家伙根本没办法把『无敌号』驾驭自如，因为强化外装也是有心的。」

「哈，哈哈哈哈！」

能美再度短短地笑了几声，大动作摊开双手。

「这的确像是喜欢自称什么超频连线者的家伙会说的话啊！那我就证明给你们看吧……我会证明所谓的心这种东西，不管在加速世界，还是现实世界，都没有任何力量！除了对我的忠心以外！」

他左手迅速闪动，操作系统选单。春雪屏气凝神之余，想起能美的确很讨厌喊语音指令。

尖锐的食指迅速地连续敲下四个别人看不见的按钮。

一阵轰然巨响响起，撼动中庭的地面。

CerberusⅢ的四周出现了好几个半透明的巨大立方体。这些立方体迅速增加细节与质感，让覆盖在紫色装甲板内的武装物件群化为实体。

首先由细长的驾驶舱从后方笼罩住CerberusⅢ的身体，左右方再接上与粗大雷射炮化为一体的双手，背后再接上有着四个大型喷嘴的推进器，下方也伸出一双雄健的脚接了上去。

春雪等人并非默不吭声地旁观这合体场面。仁子与春雪有着远程攻击用的心念攻击，刚看到强化外装开始物件化，立刻就分别让双手笼罩深红色与银色的过剩光，但Argon与Vice在能美后方做出同样的动作，让他们没有机会出手。

就在陷入胶着状态的双方阵营之间，四件强化外装发出一阵格外强烈的闪光与巨响，和CerberusⅢ合体完毕。

物件的形状与色彩，都和仁子本来的「无敌号」相去甚远。由于少了一个零件——能美没能抢到的多半是飞弹发射器——份量感是比不上原版，但形状比较接近人体而非要塞，变得比较细长，所以高度直逼四周的校舍。

就如他身上那介于远程与近战中间的深紫色装甲所示，装备在双手外侧的雷射炮虽然规模变小，却多了由四根尖锐钩爪构成的手掌部分。双脚脚尖也各伸出两根长爪，肩上与膝上也都配备了巨大的尖刺，给人的整体印象已经不只是巨人，反而更接近恶魔。

CerberusⅢ几乎完全被厚实的驾驶舱罩住，高高举起强化外装的双手，以增幅过的金属质感失真嗓音嘶吼：

「怎么样……这才叫作力量！这才叫作支配！这才是唯一绝对不可动摇的力量！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

这几句话与先前真正的能美大呼痛快时所说的话一字不差。这个事实让春雪深深意识到，眼前的「能美」只不过是从抽出的复制记忆模拟出来的存在。

所以更非得除掉他不可。

这既是为了已经在现实世界重新走出一条路的能美征二，也是为了被塑造出来当成媒介，还不懂得对战的喜悦就被迫对战到今天的CerberusⅠ。最重要的是，这也是为了在别人的意志下，被人当幽灵叫出来利用的CerberusⅢ自己——

「……小百。」

春雪用只勉强听得见的音量对这位儿时玩伴说：

「这次也要靠你了。时机到了我会跟你说，在这之前就请你专心保护自己。阿拓，小百就麻烦你护卫了。」

春雪确定绿色尖帽与蓝色头盔都微微一动，接着对红之团的两个人也说了一声：

「仁子，Pard小姐，我们得和『无敌号』打，没关系吧？」

「没差，尽管放手去打。」

「K。」

她们立刻做出非常靠得住的回答，让春雪觉得自己反而蒙她们推了一把，跟着点了点头。

就在这个时候，紫色恶魔往前踏出了撼动大地的一步。他让双手钩爪缓缓开闭，发出舔着嘴唇似的声音说：

「『勇者和手下』的作战会议开完了没呀？请你们千万别让我失望……至少也要让我玩个五分钟啊！」

春雪承受着巨大的压力摆好姿势备战，同时也不忘留意恶魔的后方。

「合体CerberusⅢ」多半会是骇人的强敌，但也不能忘了Argon　Array与Black　Vice的存在。Argon的战斗力几乎完全无损，Vice尽管因为「八面隔绝」被破坏而失去右手右脚，但并未露出承受剧痛的迹象，若无其事地站着不动。一旦春雪等人露出任何破绽，相信他一定会毫不迟疑地用剩下的左手左脚攻击。

——无论什么时候，都要冷静地观视整个战场。

春雪这么告诫自己，能美则举起左手的雷射炮，像是在对他挑衅。这直径怕不有十五公分的漆黑炮口发出紫水晶色的光芒，充电的嗡嗡声更是愈来愈大。

这时上背部的白色翅膀——「梅丹佐之翼」微微震动，像是在警告春雪。

……我知道，我才不会挨到那么明显的攻击……

春雪本来打算在雷射即将发射之际起飞，贴到能美巨大的身躯上赏他一波连续攻击，于是在胸中反射性地这么回话。

但梅丹佐的警告，并不是针对合体CerberusⅢ的远程攻击。

「……？」

紧靠在他左边的仁子全身一颤。

「怎么了！」

连Argon　Array都把注意力从战场上移开，仰望北方的天空。春雪也顺着她的视线瞥了过去，登时看得目瞪口呆。

由从橙色到深蓝色构成的晚霞天空背景下，一条红线无声无息地延伸过来。

以远程攻击来说未免太慢，几乎感觉不到任何物理上的威力。即使是瞄准春雪等人，相信要闪避或挡开应该都是轻而易举。更何况以现在的轨道而言，这道红光多半会直接从学校上空通过。

然而——

春雪突然笼罩在一种像是被泼了一身冰水似的恐惧之中，整个虚拟身体连手指都完全僵硬，虚拟的呼吸也因而停止。同时却又有一股只想马上拔腿就跑的冲动，让动弹不得的身体剧烈颤抖。

无论仁子、Pard小姐、拓武还是千百合，也都呆站在原地盯着天空看。如果能美发射雷射，相信所有人都会被轰个正着。然而已经进入主炮发射态势的能美似乎也感觉到了异样，仰起强化外装巨大的身躯，从驾驶舱部位的缝隙仰望天空。

正好就在这时，来到中庭正上方的红线以无视任何物理定律的动向弯往正下方。春雪听到了小小的声响。从像是风声的咻咻声，到像是许多人哀嚎的噪音。

「那是，什么玩意儿——」

就在能美讶异发问的下一瞬间……

红光扭动着命中了驾驶舱。但并未发生类似爆炸的现象，光就像软泥似的附着在装甲表面，从缝隙钻进内部。

「呜……呜哇啊！住手……！我可没听说会有这种事啊……Vice！Argon！赶快阻止这东西啊——！」

能美发出哀嚎似的嘶吼。强化外装的双手乱挥一通，双脚踏得中庭地砖残破不堪。虽然被装甲遮住而看不见，但驾驶舱内侧肯定发生了某种骇人的现象。一种笔墨难以形容的可怕现象。

Argon迅速拉开与胡乱挣扎的合体CerberusⅢ之间的距离，难得露出惊愕的模样惊呼：

「不会吧……再怎么说也未免太快了吧！难道说……那些家伙干掉了那个……这多半连社长都没想到吧…………」

春雪一时间听不懂她这番话的意思，但看来这个情形连加速研究社都并未料到。

「哇啊啊啊啊啊——这些家伙……钻到我体内……住手！不要啊啊啊啊——！」

紫色恶魔高声哀嚎，猛力撞上南侧的校舍，接着又像失控似的举起双手，开始用蛮力殴打校舍三楼部分。由于整栋建筑物都有着玩家住宅属性，连一面玻璃窗都并未破损，但强烈的冲击撼动了地面，摇动春雪等人的身体。

这个刺激让春雪好不容易摆脱呆滞的状态，但仍无法判断该如何行动。

这时喊话的是站在他左边的仁子。

「虽然不知道发生了什么事……不过我们日珥的作风就是这种时候先轰一波再说！Crow，我们动手！」

「了……了了了解！」

春雪握紧拳头来挥开恐惧与震惊，让双手笼罩在银色过剩光中。

仁子也一样把拳头笼罩在一层红色的斗气中，摆好拳击架式。

「——『雷射标枪』！」

春雪右手射出白银的标枪。

「——『辐射连拳』！」

仁子右手连续发射出将近十发火焰拳。

两人的心念攻击命中了猛力挣扎的合体CerberusⅢ左肩靠胸口部位，引发了大规模的爆炸。庞大的身躯一歪，关节部分遭到破坏的左手慢慢分离，喷出瀑布股的火花滑落到地面。

紫色恶魔踉跄了几步才站稳，接着停下了动作。这阵殴打坚不可摧的墙壁所造成的噪音平息后，能美先前被掩盖住的低呼声就像诅咒似的回荡在中庭。

「……你们……骗了我……说什么会给我新的力量，让我报仇……话说得好听……你们从一开始，就打算，这么做…………」

对此Argon　Array做出的回答，多半已经表达出对她而言最大的歉意，但还是带点轻浮。

「对不起喔，小三。其实呢，本来我们还可以让你多玩一阵子。可是啊，你也知道，我们一直只靠最低限度的人数在撑，计划有时候就是会跟不上变化嘛。」

「少……废话。快点……解开这个，救我出去……不然，连你们我也……」

说着能美举起巨大的右手，以雷射炮瞄准Argon与Vice。但两名8级玩家不为所动，不约而同地耸耸肩膀，这次换Vice回答：

「这可伤脑筋了。Taker同学，在这种状况下要救你，再怎么说都太难了啊。」

听到这句耳熟能详的台词，能美的嗓音中蕴含了更深的怒气。

「你又要……又要放弃我吗？Vice……竟然两次……放弃我……」

「Taker同学，你放心吧，我想应该不会弄成有二就有三。」

Black　Vice说完风凉话，将只由并排薄板构成的头部转朝向春雪等人：

「最后我就对黑之团以及红之团的各位给个忠告。建议各位最好别想抢回强化外装，立刻脱身。虽说融合来得太早，但那玩意儿已经不是你们应付得了的东西了。」

「你这家伙，想跑吗！」

仁子尖锐地指出这一点，失去一只手一只脚的积层虚拟角色若无其事地点点头说：

「那当然，毕竟我和Argon乜都很爱惜自己的性命。虽然作战目标的达成率顶多只有四成，不过我们就别太贪心了。」

「就是这么回事。如果你们包能顺利跑掉，到时候我们再来玩玩罗。小猫咪，跟你聊天很开心。」

Argon轻轻挥动右手的同时，构成Vice身体的薄板低溜溜转动，转眼间就融合成两片大型的板子。春雪惊觉地朝他们两人脚下一看，发现他们的脚刚好碰到西南方校舍的影子。

「呜……！」

春雪咬紧牙关，但当下的最重要事项并不是追击Vice他们，而是要抢回仁子的强化外装，所有人一起与待在中城大楼的黑雪公主等人会合。要达成这个目的，就非得破坏紫色恶魔，把CerberusⅢ从驾驶舱拖出来不可。

就在两片薄板包夹住Argon的瞬间，能美发出了充满怒气的吼声：

「Vi……ce————————！」

他从右手的雷射炮，射出毒艳的紫色雷射。

但这时漆黑薄板已经融合成一片，垂直没入地面的影子之中。紧接着雷射命中，窜起一道冲天的火柱。无数大理石地砖剥落飞起，但其中看不见Vice与Argon的身影，相信他们早已潜入校舍内部的影子之中递走了。

「该死！该死！该死啊啊啊啊啊啊啊啊！」

能美在驾驶舱内散播龟裂的怒气。

「我不承认！我不准这样的事情发生！来人啊，是谁都好，来这里……把我……把我……啊，啊啊……啊啊啊……住手，不要，我不想失去……这是我的力量……是我的……」

充满诅咒的呼声渐渐减弱，但紫色装甲表层渗出稀薄影子似的斗气却与呼声成反比，变得愈来愈浓。

「……Crow，再来一次！」

在仁子尖锐的呼喝声促使下，春雪半自动地举起了右手。他挥开胸中涌起的恐惧，专心凝聚心念。

再度发射出去的「雷射标枪」与「辐射连拳」，在呆呆站着不动的合体CerberusⅢ背面打个正着——本来应该是这样，然而……

在装甲表层窜来窜去的影子斗气彷佛有着自己的意志，汇集起来形成厚实的装甲，挡下了两种心念攻击。

「什么……」

「没……没损血……？」

不只是仁子与春雪，连拓武等人也不约而同发出同样的惊呼。但驾驶舱内的能美似乎连受到攻击这件事都并未注意到，继续低声呼喊：

「我……不要……我……在慢慢，消失……什么都，看不见……听，不见……啊啊啊……消失……消，失……」

匆然间。

他的声调变了。恐惧、愤怒等所有情绪都完全脱落，多了一种数位噪音般的声质。

「消失……消失……消失、失、失、迪、迪迪迪、迪迪、迪噜、迪噜迪噜迪噜迪噜、迪噜迪噜迪噜迪——————」

异样的哀嚎突然完全中断。

巨大的紫色身躯仍然停在不自然的姿势。连黄昏空间中理应会始终吹个不停的微风都停了，春雪就在失去了所有声响的中庭里，困在一种他从未在加速世界感受过的战栗之中，一声不吭地呆呆站着不动。仁子、Pard小姐、拓武、千百合也都一样，什么话都不说，彷佛只要说出一句话，就会揭开更可怕的事物。

打破这阵寂静的，是一道黏稠的水声。仔细一看，黑浊的斗气就像血液似的，从巨人左肩的伤口滴落。这种斗气牵出长长的丝线流到地上，累积到一定程度后，就化为黏泥开始爬行。这些黏泥的目标，是落在一小段距离外的左手。

也许应该攻击黑色黏泥才对，但春雪就是动弹不得。黏泥转眼间就爬到左手，从被破坏的关节部分钻了进去。

尖锐的四根钩爪忽然颤动。诂泥连接起本体与左手，原本拉得细长的黏泥开始收缩，把手臂拉回肩膀。春雪茫然仰望这幅光景，看着巨大的钢铁手臂被吊上空中，发出黏稠的声响，和位于地上六公尺高度的左肩接合在一起。

在无限制空间中遭到破坏的强化外装，除非透过拥有者离线再登入，否则都不会重生。

合体CerberusⅢ轻易地颠覆了这个常识，让左手重生后，慢慢让巨大的身躯重新站稳，往左转过九十度，从正面和春雪等人对峙。

中央是驾驶舱，侧面有着双手，下方有着双脚，背面有着推进器，这样的组成让巨人没有头部，但春雪确切地感受到了。感受到有充满无底饥饿的视线从高处射在他们五个人身上。

「噜……迪噜噜噜…………」

这是一种像野兽又像机械的异样吼声。在巨神全身窜来窜去的阴影斗气急速增加密度，发出余属质感的挤压声，让装甲开始变形。直线造型开始扭曲、弯折，形成有机质的曲面。四肢的钩爪也变得巨大，到处都露出了鳃一般的成排缝隙。

春雪注意到不知不觉间，中庭正上方本来满天晚霞的天空已经聚集了厚重的乌云。每当云层深处闪出苍白的闪电，随即就响起低沉的雷鸣。在光渐渐远去的世界之中，巨人仍然持续变化成真正的恶魔。

双肩与双膝的尖剌伸长到将近两倍，驾驶胎的缝隙被鳞片般的金属板完全堵住，双手的雷射炮变成环形动物似的模样，背面的推进器则变成巨大的突起。

最后，驾驶舱的上方冒出了一个半球形的「头」。

半球形的前半部就像眼睑似的睁开，从中出现的，是有着血色虹膜的巨大眼球。这次恶魔以真正的视线射穿春雪等人，高高举起有着镰刀般钩爪的双手，以惊天动地的音量发出咆哮。

「迪噜噜……噜噜罗噜罗喔喔喔喔——！」

乌云接连窜出紫色的雷光，打在恶魔的四周。

这个屹立在中庭的形体，既不是「无敌号」，也不是「合体CerberusⅢ」。

尽管大小不一样，但春雪曾经目击过极为相似的形体。一次是在过去的影片记录画面中，一次则是在禁城所作的梦中。

另外Silver　Crow自己也成变成这种模样……

春雪脑中浮现出三天前他与黑雪公主及冰见晶谈话中说过的一个字眼。他以结冰般的战栗与恐惧，为不由自主说出的这个名称赋予了色彩。

「……灾祸之铠……MkⅡ…………」

（待绩）

第十五卷 结束与开始 后记

（强烈建议先看完本集内容。）

第16集也要敬请各位读者继续支持与爱护！

二〇一三年八月某日　　川原砾

第十五卷 结束与开始 插图

第十六卷 白雪公主的假寐 一章

台版 转自 负犬小说组

图源：路过的汤

录入：请给我西撒酱的SSR

永恒的傍晚天空，被笔直撕开。

从东京中城大楼高楼层发射出一道漆黑的虚无属性光束，维持与地面平行的角度不断延伸，出力毫不衰减地从头上通过，消失在遥远的东北方天空中。

要是那道光束一路射到加速世界的尽头，不知道会发生什么事。是会无声无息地消失，还是会引发大爆炸……又或者，就连这个世界的墙壁都会被打出一个大洞？

超频连线者「Magenta Scissor」——小田切累，一边想着这样的疑问，一边将视线拉回光束的来源。

累所坐的地方，是在港区第一战区（Area）内一处大型商业设施「赤坂Sacas」正中央的广场。而在西南方距离此处八百公尺的中城大楼里，黑之团的团员正与「ISS套件本体」战斗。累虽没有直接看到现场的景象，但透过寄生在她胸部装甲内的套件终端机，仍然可以感受到从本体传来的愤怒波动。

……不对，由本体发出的愤怒与仇恨，是从累这些套件使用者自己内心中产生出来，逐渐累积而成的。所以也可以说这股黑色波动之中，本来就有几%是累自己的愤怒与仇恨。

古希腊哲学家亚里斯多德曾对愤怒与仇恨的差异有过这样的解释。

愤怒是由自己以及包括自己在内的人所遭逢的际遇而生。愤怒伴随痛苦，总有一天会随着时间经过而痊愈。

但仇恨是从与自己并没有直接相关的原因而生，因此仇恨并不伴随痛苦，也就不会随着时间经过而痊愈。

累对以力量凌虐弱者的超频连线者产生了愤怒，对允许这种行为的加速世界系统产生了仇恨。

人们说对战虚拟角色是以精神创伤为铸模而塑造出来。还说尽管外型与能力五花八门，但总潜能都是一样的。

这是笑话。每一个超频连线者都知道，对战虚拟角色的实力与外观当中，存在着绝对的不平等。只是许多人都对这样的不平等视而不见罢了。

黑之团「黑暗星云」的团员，尤其是黑之王Black Lotus与干部四大元素（Elements），对累而言更是加速世界不公平的象征。她们外表英勇、美丽而脱俗，更有着赢得无数响亮外号的战斗力。甚至连黑之团对六大军团揭竿起义，挑战固若金汤的禁城，军团一度瓦解却又浴火重生的戏剧性，都让累觉得这些更在在证明了她们是一群「得天独厚的人」。

累以往从不曾和黑之王与四大元素交手过，所以若是照亚里斯多德的话来解释，累对她们感受到的就不是愤怒，而是仇恨。那是一种无论过了多少时间都得不到痊愈，一种像是诅咒的情绪。

但今天累终于和黑之团交上了手。她和十三名志同道合的ISS套件使用者一起在无限制中立空间埋伏等着他们，卯足了每一分力量向他们挑战。

然后累打输了。老实说，那甚至说不上是一场战斗。

ISS套件会赋予装备者近战攻击「黑暗气弹（Dark shot）」与远程攻击「黑暗击（Dark Blow）」这两种招式。两者都是万能的虚无属性攻击，所以都属于无法用正常手段防御的心念技。

只要学会运用这两种力量，至少战斗力方面的不平等就会消失。有了这样的力量，那些本来像是只为了成为强者手下败将而生的弱小对战虚拟角色，即使对上纯色七王的军团团员，实力也将有过之而无不及。本来应该是这样。

但黑之王与四大元素的实力，远远超过累的预期。黑暗击被躲开，黑暗气弹被弹开，从头到尾没有一次攻击正中她们。

不只是干部群，连黑暗星云的新秀Silver Crow、Lime Bell、Cyan Pile等三人，面对人数上占了优势的套件使用者，仍然一步都不退缩，尽管遍体鳞伤仍然努力奋战。其中摆脱ISS套件支配的Cyan Pile，更以多半是他自己创造出来的心念之剑，正面攻破了累面对近战型对手有着必胜把握的特殊能力「远距裁切（Remote Cut）」。

而对累带来更大震撼的，就是当超大型神兽级公敌「大天使梅丹佐」突然加入战局，以雷射进行攻击时，Silver Crow竟挺身帮众人挡住雷射。他不止保护黑之团的团员，连累等十四名敌人也都一并保护。

不知不觉间，累已经踏入雷射余波造成的熔岩池里，撑住Crow的双肩。

寄生在胸口的ISS套件不停发出命令，要她破坏眼前这个矮小的对战虚拟角龟，让她纠结得几乎把身体扯成两半，但累仍然持续支撑住Crow。就在那一瞬间，累知道自己输了。

——不对。

其实也许早在几天前，她就已经有了这样的预感。早从他们在世田谷战区，和试图保护连领土都没有的泡沫军团「Petit Paquet」的Silver Crow对战而打输的那时候，就已经有了这样的预感。

几秒钟前从头上划过的漆黑光束，是潜伏在中城大楼高楼层的ISS套件本体所发射出来的原版黑暗气弹。与由终端机使用者所发射的版本相比，威力高达数十倍。一旦挨个正着，相信任何对战虚拟角色都会在瞬间消失，可说是加速世界里最凶恶的攻击。

但想来黑之王她们多半不会打输。累透过寄生在胸口的终端机，感受到的并非只有本体的愤怒与仇恨，更包括了深沉的恐惧。她本以为本体只是没有灵魂的恶意结晶，却感受到它的愤怒、害怕与战栗。

——到头来，我的所作所为是否毫无意义呢？是否就只是无谓地在加速世界中带来混乱，增加仇恨与悲伤……？

累一边这样自问，一边朝后又看了一眼。她看到由她分送，不，应该说是由她寄生的多达十三名超频连线者，都无力地瘫坐在地上。

耸立在Sacas广场后方的电台大楼当中设置了传送门，但从中城大楼走了一公里左右来到这里后，她决定不要立刻登出，而是留在这里见证黑之团的战况。

只是话说回来，她这群同伴的镜头眼都已经变得空洞无神，对从正上方划过的光束也几乎没有任何反应。

ISS套件会给予使用者太过强大的力量，代价就是会夺走他们的心。装备者的情感会变得迟钝，只会受到机械式的愤怒与仇恨驱使。最可怕的地方，就在于套件甚至会影响到使用者现实中的身心状况。尽管不像在加速时那么严重，但已经确定发生过有人在现实世界中变得暴躁易怒或忧郁的案例。

累本来就属于情绪不容易激动的人，对套件的干涉似乎颇有抵抗力，但这群同伴的人格应该都已经改变到了瞒不过周遭人们的地步，也许他们当中更有人已经因此失去了友情。他们大部分都是自愿接受ISS套件，但其中也有人是被累以剪刀剪开虚拟角色装甲强行植入套件。

累逼自己相信这么做是为他们好。告诉自己说与其沦为任由强者榨取点数的猎物，就这么从加速世界消失相比，套件的干涉根本不是什么大不了的问题。

然而——

今天这一战，让累深深体认到ISS套件的……体认到「由别人给的力量」跨越不了的绝对极限。黑暗击与黑暗气弹都是威力强大的攻击，却无法让使用这些招式者的精神跟着变强。纯就精神力而言，也许反而变得比接受套件之前更加脆弱。所以他们才会打不赢黑暗星云。

黑之王与四大元素，也不是从一开始就那么强。她们是从失败中学习，累积了数不清的努力，找出自己内在的力量，磨练到了现在的地步。

当然她们多半仍然受到了名为随机性的不平等的恩宠，但在成了高等级玩家的现在，这些恩宠都只是微不足道的因素。从相反的角度来看，无论什么样的超频连线者，都得到了无限变得更强的机会，就像现在正走在这条路上的Silver Crow一样。

人们说他是加速世界当中唯一的完全飞行型角色，让累认为他是最受命运——最受BB系统恩宠的人。但相信实情多半并非如此。

Crow是个除了飞行以外一无所有的畸形对战虚拟角色。当人们建构出各式各样对抗飞行能力的攻略法之后，他应该也尝过了无数的挫折。

但他并未放弃。他相信自己的心所造出来的虚拟角色，磨练自己所具备的唯一能力，得到了足以正面对抗神兽级公敌的实力。

Cyan Pile也是一样。他是拥有中距离贯通武器的近战重量型角色，但尽管怀抱着这样的矛盾而生，遇到过无数的障碍，仍然不死心地克服障碍，终于从自己内心深处拔出了一把堂堂正正的剑。累的剪刀在Pile的剑上剪过上百次，终究没能剪断剑刃。

他们的强悍证明了黑之王用了对的方式引领他们，而这同时也证明了黑之王等人自己的强悍。累则是靠着ISS套件这种借来的力量增加同伴、实现愿望，和他们有着根本上的差异。

如果ISS套件本体遭到破坏，所有套件使用者所拥有的终端机也因此消灭，累从当上超频连线者到今天的所做、所见、所想，是否都将失去所有的意义？是否就连期望加速世界中能够有着暂时的公平性，都将变得只是愚蠢的痴人说梦？

……不。

这个答案要由自己来决定。即使是从战败、失败与过错当中，仍然能够找出一些有价值的事物。相信那只银色的乌鸦一定会这么说。

「……小酪。」

累小声这么一喊，滚落在她身边的小小球体——「Avocado Avoider」的本体，发出了细小的「喀罗罗」一声做为回应。尽管理由多半和累不同，但累的十三名同伴当中，就属这个异形虚拟角色留下了最多的自我。累用双手抱起他，放到膝上喃喃说道：

「将来有一天，我们再去见他们一面吧。为了知道我们至今所做的事情……我们想做的事情，到底有什么意义。」

于是累静静等着ISS套件本体遭到破坏的那一瞬间来临。

第十六卷 白雪公主的假寐 二章

「那……到底是…………」

黑雪公主用虚脱的双手拼命撑起身体，发出沙哑的嗓音。

东京中城大楼四十五楼。宽广的楼层南端，可以看到有个直径十公尺左右，把大理石地板熔成火红的岩浆池。

一个漆黑的大球体不断喷出火焰与热气，有一半沉入熔岩池中。尽管被熔岩的高热烧得焦黑、龟裂，但这个球体就是在加速世界中招来莫大混乱的元凶——ISS套件本体。

这个至今仍然有着许多未解之谜的眼球型物体，连续发出威力惊人的黑暗击与黑暗气弹，逼得黑雪公主等人几乎全军覆没，但受到四埜宫谣／Ardor Maiden以「破坏心念」创造出来的熔岩烧灼，眼看终于要力尽身亡。阖起一半以上的瞳孔已经失去光芒，保护眼球的肉质装甲也全都烧得破碎掉落，如果可以看到体力计量表，相信应该只剩下几个像素长。

但无论是黑雪公主、还是在她身旁同样还躺在地上不动的仓崎枫子／Sky Raker与冰见晶／Aqua Current，目光都从套件本体上移开。她们所看着的，是楼层左侧一堵毫无特异之处的白色墙壁。墙上有一个地方微微焦黑。

短短几秒钟前，套件本体射出一道细小的光线，贯穿墙壁——严格说来应该是穿透墙壁，消失在南方的方位。

看上去不像是攻击，比较像是单纯传送资讯的传输光束。即使如此，在看到红光轨迹的瞬间，黑雪公主却觉得全身冰凉，知觉麻木。

她以Black Lotus之姿创生在加速世界已有七年，其间已经一而再再而三遭遇到各种远超出理解的现象或令人毛骨悚然的可怕存在。然而从ISS套件本体照射不到三秒钟的传输光束，带给黑雪公主的战栗却比她从前见过的任何事物都来得深。

恶意。

那道光线传出去的，是累积在ISS套件本体当中的大量恶意。一种为了伤害、凌虐、破坏所有超频连线者而精链出来的纯粹负面心念能量。

心念系统是对战格斗游戏「BRAIN BURST」当中最强大的力量。精链到极限的想像，将能覆写任何现象，引发各式各样的奇迹。

但既然名为系统，其中也就有着定律来加以限制。

有人说：属性与虚拟角色相反的心念是学不会的。

有人说：招式威力越强，就会带来越重的消耗。

有人说：一旦滥用心念，就会被膨胀的心灵黑暗面拉进去，因而失去自我——

也就是说，单一超频连线者所能创造出来的心念能量是有极限的。即使追求能够破坏整个加速世界的力量，凭个人的精神容量，终究承受不了那么庞大的能量。

在黑雪公主所知范围内，最强的「破坏心念」使用者就是外号「刹那的永恒（Transiant Eternity）」的白之王White Cosmos，但即使是她，要破坏对战空间的三分之一，仍须花上三十秒进行十余次攻击。规模远远比不上一发就能烧毁同样面积的大天使梅丹佐的雷射攻击。也就是说，这就是个人心念的极限了。

加速研究社透过ISS套件这个全新的系统，打破了这个极限。

他们对多达数十名超频连线者给予同一种心念，将每个人心中怀抱的愤怒与仇恨，汇集到套件本体中加以累积、融合，创造出了加速世界中前所未见的大规模「破坏心念能量」。先前黑雪公主、枫子与晶，都在与套件本体的战斗中被打得瘫痪，这个事实就证明了这种心念惊人的威力。若要她们再一次中和先前那种黑暗气弹，那是绝对办不到的。

所幸她们三人千辛万苦地守住了后方的谣，透过谣的「火焰之舞」，几乎完全破坏了套件本体。

但研究社的图谋却并未就此结束。濒死的本体发射出一道红色光线，那正是蓄积在本体当中的破坏心念。也就是说，就连ISS套件也只不过是他们的手段之一。在眼球当中精链而成的一股纯粹而庞大的黑暗能量，被传送到了加速世界的另一个地方——那里又会出事，会发生更邪恶、更可怕的事情。

「…………春雪……」

黑雪公主不知不觉地呼喊了唯一一个「下辈」的名字。

有田春雪／Silver Crow为了追赶掳走红之王Scarlet Rain，自称是加速研究社副社长的Black Vice而飞离中城大楼。黑雪公主确信凭他的能力，一定能够救回仁子，平安回来，但Black Vice也是个仍然深不可测的对手。而套件本体发射光线的方位与Vice逃亡的方像、都指向港骚战区的南侧，这个事实也让她放心不下。

但愿跟去支援Crow的Cyan Pile与Lime Bell，以及去追击Argon Array的Blood Leopard能够顺利会合，就不知道——

黑雪公主想到这里，后方传来了一声轻微的冲击声。

当她迅速回头一看，就看到一个跪在白垩地板上的娇小身影。是「劫火巫女」Ardon Maiden倒在黑雪公主身旁的枫子，以细小的声音呼喊她的名字：

「谣谣！」

天蓝色虚拟角色拼命想起身，但她双腿遭黑暗气弹打个正着，膝盖以下完全缺损，爱用的轮椅也倒在离得很远的地方。黑雪公主也同样双手双脚前端都被击碎，无法轻易撑起身体。

「我来。」

简短说出这两字的，是三人当中伤势相对较轻的晶。她摇摇晃晃地起身，把覆盖全身的流水装甲汇集到双脚，往楼层后方滑行。接着她抱起精疲力尽的巫女型虚拟角色，绕到轮椅旁把轮椅也扶正后，回程则用走的回来。

黑雪公主总算成功站起，用刀刃残缺的右手扶起枫子，让她坐到晶推来的轮椅上。

「谢谢你们，Lotus、Current。」

枫子道谢过后，从晶怀里接过谣，将她牢牢抱在膝盖上。尽管遮住巫女面罩的能乐面具型追加装甲已经解除，但她一对圆滚滚的镜头眼却空洞无神。相信是因为发动大招——而且还是发动属于第四象限的大规模破坏心念技所造成的影响，让她处于接近「零化现象」的状态当中。

如果只是零化现象，迟早总会恢复，但她同时还面临了连带引发负面心念的「逆流现象」的危险。枫子似乎也想到了同一件事，轻轻摸了摸谣的脸，轻声细语对她说：

「……谣谣，你好努力。接下来你就好好休息……不用担心，直到你醒来，我们都会在你身边陪着你……」

也不知道是不是听到了她这番话，巫女的白色面罩显得比刚才和缓了些。黑雪公主与晶对看一眼，相视微笑，接着将视线转往楼层南侧。

即使谣的心念技停止，熔岩仍然维持高温，发出朦胧的红色光芒。而埋没在熔岩正中央的ISS套件本体——由于肉质装甲已经全部烧毁，也许该说是本体中的本体——也失去了那黑珍珠般的光泽，如今已然成为一团焦炭。

而套件本质所在的负面心念能量，都已经全部传送到某处，所以想来那个黑色球体已经成了一个空壳子。令人在意的，是被迫寄生在本体上的红之王Red Rider复制体说过的话。

不是公敌，也不是强化外装，多半是对战虚拟角色。

红之王的确这么告诉过她们。

如果这个只被称之为ISS套件本体的漆黑巨大眼球真的是对战虚拟角色，那么这个东西……不，应该说「他」或「她」，应该有个真正的名字。而拥有这个巨大虚拟角色做为游戏中分身的超频连线者，应该也存在于现实世界当中。

「……有没有什么办法，可以在无限制空间里查看虚拟角色名称啊……」

黑雪公主喃喃说出这句话，站在身旁的晶就轻轻摇了摇头。

「没有……应该没有说……而且，我到现在还无法相信，那个东西会跟我们一样是对战虚拟角色……」

「嗯……可是——这个问题有唯一一个方法可以查证。」

黑雪公主这么一断定，这次晶和坐在轮椅上的枫子都点了点头。

ISS套件本体已经呈现出濒死的迹象，一旦完全加以破坏，如果这本体既不是公敌也不是物件，而是对战虚拟角色，那么消灭后应该会出现「死亡标记」，而且增加的超频点数数值，也有助于判断真相。

假设死亡标记出现，让她们得以确定套件本体是对战虚拟角色，届时就会套用无限制空间的规则，让这个虚拟角色在六十分钟后复活。但由于本质所在的心念能量已经传送到别处，相信到时候复活的将只会是个无力的空壳。

「……其实这种时候应该由把它逼到这个地步的Maiden来补上最后一击才对……」

黑雪公主一边说，一边望向被枫子抱在怀里的谣，但她仍然没有清醒的迹象。枫子抬起头来，在淡淡的微笑中回答：

「Lotus，由你来做个了结。相信Maiden一定也会这么说。」

「我也这么觉得说。」

晶也表示同意，黑雪公主只好点点头。她虚拟角色的四肢总算慢慢恢复力气，而且也没有多余的时间可以继续讨论了。因为她们四人攻人中城大楼，并不是为了破坏ISS套件本体，而是为了从被本体吞没的传送门回到现实世界，拔掉仁子的神经连结装置的直连传输线。

黑雪公主以前端已经粉碎的右脚，往前踏上一步——

就在这时……

好几件事接连发生。

首先是一阵强烈到了极点的压力，几乎化为物理的冲击波，从南方直扑而来。她们反射性地看了看ISS套件本体，但压力的来源并不是套件本体，而是围绕楼层的墙外，正好就是本体发射红色光线的方位。

「…………？」

原以为是又有强敌出现而摆出戒备态势，接着才注意到不对劲。压力不是来自黑雪公主等人所在的中城大楼，而是有人在很遥远的地方解放了爆炸性的心念能量，才会以空气震波般的现象一路传到这里。

但若真是如此，那么到底又是谁发出了这么强大……强大得足以媲美火山爆发的压力波？

哪怕只有一瞬间，黑雪公主等人终究陷入了思考停滞的状态，只能茫然望着南边的墙壁。

因此她们晚了一步发现。

原以为已经濒临死亡而动弹不得的ISS套件本体，突然睁大了眼睛。从中露出的血红色瞳孔从内侧破裂，飞溅而出的黑浊黏液当中，有种小小的物体以猛烈的速度扑向黑雪公主。

那是个将许多根极细小的触手伸得像一丛钢铁探针似的小型球体。

ISS套件终端机。

「小幸！」

枫子发出沙哑的惊呼，晶挥出右手，黑雪公主也反射性地挥过左手剑。

但她那前端缺损达十五公分之长的剑刃，只足以切断一根套件触手。

下一瞬间，漆黑的尖针接连刺进了Black Lotus胸部装甲上的多处裂痕之中。

***

「灾祸之铠…………MarkⅡ…………」

春雪连连摇头，仿佛想盖过自己不小心说出的这几个字。

加速研究社精心策划的多项图谋——ISS套件的扩散感染、人造金属色角色计划、掳走红之王Scarlet Rain，这些图谋的最终目的，就是创造出新的「灾祸之铠」。这是几天前，由Aqua Current，也就是冰见晶推敲出来的答案。

但这件事对春雪而言，实在太缺乏现实感。一开始的「灾祸之铠」——「Chrome Disaster」，是在加速世界的黎明期诞生，经过多达六名超频连线者继承——这第六人就是春雪自己——而让实力越来越强，是一件受诅咒的强化外装。如果只看累积起来的传说数量，说不定已经足以媲美禁城的超级公敌「四神」。

春雪觉得哪怕加速研究社再怎么神通广大，也不可能在短短几周之中就创造出这样的东西。不，应该说他希望这是不可能的。这不仅是因为害怕加速世界中又有新的威胁诞生，同时也是因为他心中有着一种曾经短暂成为第六代Disaster的矜持。

然而——

如今屹立在短短几十公尺外，朝着乌云密布的天空持续发出异样咆哮的钢铁巨人，无论是那融合了机械与生物的外型，还是笼罩全身的凶煞斗气，都让春雪再也无法否定它酷似Chrome Disaster。

站在春雪两侧的拓武、千百合、Pard小姐与仁子，似乎都因为事态太出乎意料之外而说不出话来。本来遇到这种场面，应该要立刻决定要逃还是要攻击，但每个人都动弹不得，呆呆站在原地。

忽然间，巨人停止了凶猛的咆哮，慢慢放下了高高举起的双手。

「迪噜噜噜……」

巨人发出像是上世纪内燃机似的低吼声，慢慢转过身来。流线型的躯干上半部，有着巨大的单眼球发出饥渴的血红色光芒。那是一种无尽饥渴的冰冷光芒，令人联想起ISS套件眼球所发出的光。

「……要……要怎么办……」

千百合挨在春雪左侧说出这句话。

尽管这句话说得嗓音发颤，仍然打破了春雪被定身的状态，让他瀑深吸一口气。他将黄昏空间冰冷的空气灌满整个虚拟的肺，恢复了少许思考力。

「……也只能打了。」

春雪以沙哑的声音这么一宣告，千百合纤细的虚拟身体立刻僵住，但她或其他三人都并未出声反驳。每个人都知道春雪做出这个决定的理由。

灾祸之铠的原版Chrome Disaster，是由三个要素组成。

首先是穿上铠甲，在获得力量的同时，也不断培育铠甲力量的历代装备者。

其次是从蓄积在铠甲上的负面心念黑暗面中当中诞生的虚拟知性体「野兽」。

最后再加上躯壳的强化外装「七神器」之中相当于六号星的白银铠甲「The Destiny」。

由加速研究社重新催生出来的「灾祸之镗」MarkⅡ，也同样由三个要素组成。

首先，穿戴者是由Argon Array根据「心伤壳理论」创生出来的神秘金属色虚拟角色Wolfram Cerberus。

接着是一道不知从何而来，只见由天空射入驾驶舱，支配Cerberus，进而夺走MarkⅡ控制权的神秘红光。

而做为MarkⅡ实体躯壳的，则是红之王Scarlet Rain花了漫长时间与莫大努力培养至今的强化外装「无敌号」——

若要追求万无一失，这时应该先行撤退，先和应该位在中城大楼的黑雪公主等人会合之后，再倾全力一战。然而很遗憾的是，他们没有时间这么做。因为一旦空出太多时间，很可能就会因此失去无异于仁子分身的强化外装。

他们无论如何都非得抢回无敌号不可。因为仁子为了才刚认识的Ash Roller／日下部纶，以及身为黑暗星云四大元素之一的Aqua Current／冰见晶，以朋友立场帮助他们进行今天的作战。

春雪朝右瞥了一眼，结果就和同时朝他看了过来的仁子目光交会。春雪在红之王想开口之前，就主动斩钉截铁地再度宣告：

「现在还有机会抢回无敌号。不对，我们一定要抢回来。所以，我们要跟它打，而且要打赢！」

结果仁子与她身后的Pard小姐同时发出淡淡苦笑的气息。她耸了耸肩，点点头说：

「也是啦，到了这个地步，也只能尽力看能打到什么程度了啊。」

「K。」

这句话当然是Pard小姐说的。在春雪左侧，拓武与千百合也下定了决心似的出声回应：

「知道了，小春。的确，如果那玩意跟灾祸之铠很类似，说不定时间经过越久，就会变得越强……既然要打，就应该趁现在。」

「好！看我赏它一记……」

「不，小千，你有重要的工作要做，在机会来临前你先退开。」

「又……又要躲后面？我每次都只能这样！」

儿时玩伴默契十足的互动，让春雪在镜面护目镜下的嘴角微微一松。

这和他身为第六代Chrome Disaster，试图在自己的内心世界独自对抗「铠甲」支配的时候不一样。现在的他，身旁有着一群值得信赖的同伴。而且尽管现在的位置距离已经南北拉开三公里以上，但他和黑雪公主、枫子、谣与晶等四人，也一样心灵相通。相信一定是的。

春雪用力握紧双拳，他的斗志似乎让对方有了反应。

MarkⅡ先前还像刚开了电源的机器人一样，用独眼四处张望，现在却忽然停住动作。

它让巨大的身躯又转动三十度左右，正对春雪等五人。装甲各处的鳃状缝隙喷出黑色的蒸汽，发出低沉的吼声。

「迪噜…………噜噜噜噜噜…………」

从这无机质的动作与气氛来看，被收在躯干之中的Wolfram Cerberus多半仍然失去意识。而且说到意识，在灾祸之铠MarkⅡ觉醒的几分钟前，春雪认识的CerberusⅠ就被强迫交换人格，操作权被CerberusⅢ夺去。

Ⅲ，也就是Dusk Taker／能美征二的复制人格，尽管以必杀技「魔王征收令（Demonic Commandia）」从仁子身上抢走了强化外装五个组件当中的四个，但紧接着就被一道从北方天空落下的红光打中，发出异样的惨叫声后突然陷入沉默……又或者已经就此消灭。

如果CerberusⅠ的意识并未恢复，那就表示现在控制灾祸之铠MarkⅡ的，就是透过那道红光而注入的能量本身。

就连存在于Chrome Disaster体内的「野兽」，都无法独自操作虚拟角色，所以灌注在MarkⅡ当中的能量总量以及性质，相信都是非同小可。

但无论拥有的能量多么强大，也不表示能量可以直接换算成实力。现在它才刚诞生，动作还很生硬，打起来是有胜算的。

「……它是以无敌号为根基，所以应该也属于远距离炮战型。首先就整个贴上去，先妨碍它的动作吧。小百就趁我们吸引它注意的时候，从南边的大门躲到建筑物内。」

春雪很快地说到这里，四人立刻点了点头。千百合也不再抱怨。相信她也知道Lime Bell所拥有的能力，在抢回无敌号的过程中将会扮演最重要的角色。

不，连这样的推敲本身都已经太傲慢了。先前当春雪被Dusk Taker抢走飞行能力时，就是千百合靠着春雪意想不到的机智与努力，为他抢回了翅膀。

春雪先用指尖轻轻碰了碰Lime Bell的右手，表达「都靠你了」的意思，然后卯足精神力，回瞪钢铁巨人的独眼。

MarkⅡ的头顶高度超过六公尺，尺寸与巨兽级（Beast）公敌相等，但从外观上看得到的武装，就只有装备在双手的大口径雷射炮。由于原本是无敌号的主炮，相信威力不容忽视，但这种巨炮不但发射前需要一秒钟左右的时间充能，而且应该也不太能连续发射。要在敌人进入攻击态势的瞬间，冲到那巨大身躯的正下方，先毁了对方的脚。

地利也掌握在春雪他们这一边。他们现在位于无限制空间中东京铁塔遗址西南方约两公里处的一间学校，而且是在建筑物围起来的中庭部分。

四面八方都被有着白垩神殿外观的校舍为主，战场被限制在长五十公尺、宽三十公尺的空间中。对于身躯巨大又属于远距离攻击型的MarkⅡ来说，应该会非常局促。只要贴紧敌人，妨碍它发射主炮，同时不断进行攻击，要找出胜机是有可能的。

要打赢，一定要赢。为了让大家回到现实世界之后，能够笑着击掌庆祝。

MarkⅡ巨大的独眼镜头，从内部的黑暗中闪烁出红黑色的光芒。

「……来了！」

就在拓武呼喊的同时，春雪压低姿势，计算冲前的时机。

巨人慢慢举起了垂下的双手，同时那口径约有十五公分的主炮底座部分开出无数细缝，开始发出生物般的能量充填声响。

就在这时……

春雪看见MarkⅡ双手附近产生蜃景般的现象，背景的校舍与满天晚霞都开始摇曳。

是从细缝排出的热气造成的吗？

不对，是空间本身变得很不稳定。能量集中的密度太高，让加速世界产生了扭曲。在四神朱雀喷射火焰与梅丹佐第一型态发射瞬杀级雷射即将发射时，也都曾经看过这样的现象……但现在的时空扭曲规模还要更大。

难道威力还超越在那些攻击之上？

就在春雪想到这里的同时，装备在背上的新翅膀——强化外装「梅丹佐之翼」发出电击般的猛烈振动。

「……大家！」

春雪双手往左右摊开，忘我地大喊：

「抓住我！」

这句话和先前他才刚说出的作战计划完全矛盾，但同伴们的反应毫不迟疑。一瞬间，拓武与Pard小姐分别以右手和左手牢牢抓住春雪的躯干，并以空出来的另一只手抱起千百合与仁子，接着春雪也用双手用力抱住同伴们。

MarkⅡ举起的主炮炮管中填满的黑暗，发出了红黑色的光芒。

春雪将背上的翅膀张开成X字形，同时猛力踹向大理石地面。

接着在身体微微浮起的瞬间，解放了所有可以发动的推力。一股强得让虚拟角色金属装甲发出哀嚎的出力，就像火箭似的带着五人份的质量垂直升空。

紧接着，MarkⅡ的两管主炮在哀嚎般的巨大声响中，发射出了浑浊血红色的巨大长枪。

两道能量的洪流，穿刺在他们五人前一瞬间所站的位置。

接着整个世界失去了所有的色彩。

无论是染上永恒晚霞的天空，还是这间多半就是加速研究社大本营的学校，都沦为只有白色背景上用黑色画出线条的线画。整片这样的景象中，就只有发出不祥暗红色光芒的半球不断膨胀。半球连发射出主炮的钢铁巨人都吞了进去，还满出了边长达到五十公尺的中庭，直逼到全力上升的春雪等人脚下。

春雪感受不到高热或压力，反而意识到一种令人冻僵的冰冷，以及要把他们拉进能量球常中的强烈重力。就在一种只要推力稍稍放缓就会被吞食进去的确信下，他朝着沦为黑白素描的天空持续飞翔。

「学……学校……！」

喊出这句话的人是拓武。春雪已经无心去看下面，但相信围绕整个中庭的校舍应该都已经毁灭。

从常理来推想，这是不可能发生的事。令人难以置信的是，春雪等人和Black Vice与Argon Array开打的这整间学校，都被指定为玩家住宅，也就是说有着无法破坏属性。光是要在隔开教室与中庭的墙上打出一个小洞，都必须让春雪与拓武全力进行心念攻击连续好几秒。甚至还必须靠千百合支援。

既然能够粉碎这种建筑物，那么MarkⅡ所发射的就不是普通的能量攻击，而是虚无属性的心念攻击——也就是和Iss套件装备者所发出的黑暗气弹同种，但威力强达数十倍、甚至数百倍。

「唔喔……喔喔喔！」

春雪喊得声嘶力竭，拼命持续飞翔。

如果只靠Silver Crow原有的翅膀，抱着四个人全速上升，相信转眼间就会耗尽必杀技计量表，早已遭到虚无爆炸吞没。然而自称是大天使梅丹佐本体的女性型公敌——尽管春雪到今天才知道有着这样的存在——赐予他的新翅膀出力也极为惊人，带着他抗拒加速世界的重力与虚无属性能量的吸力，不断拉高高度。

高度来到五十公尺、一百公尺……直到超过一百五十公尺，寒气、爆炸声与引力才渐渐远去消失。

「……看来已经没事啦，Crow。」

仁子低声这么说。

「THX（Thanks）。」

Pard小姐也低声道谢，于是他放慢了上升速度。为防万一，他又继续飞高了二十公尺左右才转为悬停，战战兢兢地望向下方。

「唔…………啊…………」

从春雪喉咙发出的嗓音，沙哑得让他不敢相信那是自己的声音。

总算恢复色彩的空间中，可以看见港区战区南部的光景。视野左方，也就是东侧，有着国道一号线的樱田大道—石方的西侧则是首都高速公路二号线的高架道路。夹在这两条道路中间，推测应是加速研究社大本营的学校——已经不存在了。

取而代之的，是一个直径长达一百五十公尺的半球形坑洞。之前从六本木山庄大楼目击到梅丹佐第一型态发射的雷射，也引发了同样的破坏，但眼前的规模更大，而且连一道黑烟都并未冒起。地面就像被天神用大汤匙舀掉一匙似的，划出平缓的曲面削掉一大块，从四周灌进的空气发出沉重的声响翻腾卷动。学校的一楼部分，至少有着一只被驯服的骑士形公敌，但看来就连这公敌也都瞬间被轰得不留痕迹。

看到坑洞周围的道路与建筑物等地形时，春雪意识到自己的记忆微微受到刺激，但就连这种受到刺激的感觉，也在看到红铜色巨人毫发无伤站在灰色坑洞正中央的那一瞬间，消失得无影无踪。

「把自己都卷进威力那么大的攻击里……竟然一点伤都没有……」

连仁子也以掩饰不住惊愕的嗓音这么说。

如果他们执行了一开始的计划，也就是在巨人即将炮击之际钻到它脚下，相信巨人一定会毫不迟疑地往自己正下方发射主炮，那么如今春雪等人想必已经和学校一起被分解为尘埃。若是六十分钟后复活时，MarkⅡ还留在校区，甚至有可能又再度受到炮击而被瞬杀，陷入无限EK（Enemy Kill）状态。

没错，巨人已经是足以称之为公敌的角色。而且不只是巨兽级，搞不好足以媲美神兽级，或甚至足以和神兽级之上的超级公敌「四神」匹敌。

「根本岂有此理……那样的东西要怎么打……」

被拓武抱住的千百合，也左右摇动绿色尖帽，说出这样的话来。

过去她多次在逆境中发挥令人意想不到的机智，让春雪与拓武大吃一惊，但看来当她遇到这次的情形，也不由得被破坏的规模震慑。春雪也是靠着透过翅膀联系的梅丹佐发出警告，才得以在千钧一发之际脱险，但他完全想不到接下来该怎么行动才好。状况让他整个脑袋发麻。

然而他们不能一直留在上空。梅丹佐之翼相当节能，即使抱着四个人悬停，必杀技计量表减少的速度仍然很慢，但迟早总会耗尽。他们必须在计量表耗尽之前重新想好作战计划，并找地方着地。

这阵充满战栗的沉默，是由紧贴着春雪右半身的Pard小姐打破的。

「首先得掌握住主炮的充能间隔才行，」

「……说得也是。」

左侧的拓武立刻做出回应。

「看来它的武器就只有双手的主炮。如果重新充能很花时间，那么只要在刚发射过后贴上去……」

仁子也强而有力地点头肯定这个提议。

「而且只要引诱它朝空中发射，也就不会被爆炸卷进去。所以啦……Crow，你要想办法在空中躲过下一发雷射。」

「小春，加油！」

连千百合都这么出声鼓励，春雪自然不能一直退缩。他深深吸一口气，回答说：

「知道了。我慢慢靠近，大家要仔细观察它的情形。」

「包在我身上！」

拥有「视觉增强」特殊能力的仁子大声呼喊回应，然后瞪大了镜头眼。春雪下定决心，开始缓缓下降。Pard小姐似乎从先前就一直在默默数着秒数，只听她以冷静的声音读秒：

「从刚才的主炮发射到现在是四十八秒……四十九，五十……」

春雪等人几乎完全顺着垂直方向下降，就在他们的高度下降到低于一百公尺时……

盘据在坑洞正中央的MarkⅡ让它巨大的钢铁身躯大大后仰。从深绿色的独眼，发出的饥渴视线射穿了他们五人。

「五十七，五十八，五十九……」

——六十。

就在数到这个数字的同时，巨人举起双手，以致命的二连装大炮瞄准了春雪等人。

***

「呜……！」

一阵令人全身冻僵似的冰冷痛楚，让黑雪公主发出呻吟。

尽管她惊险地以右手剑阻止迎面扑来的ISS套件终端机接触到虚拟身体，但终端机伸出多达十根以上的触手，都已经穿进装甲的裂痕，逐渐钻进内部。看样子其中几根甚至已经钻进了虚拟的人体部分。

如果她那为她赢来「绝对切断（World End）」外号的剑刃处于万全的状态，区区的终端机早在剑刃接触到的瞬间就会被一刀两断，但与本体的激战让她的剑刃严重毁损，连原有锐利度的一半都发挥不出来。而且小型的眼球有着橡皮似的弹性，不管怎么用剑刃压过去，都只会压得变形，找不到施力点切割。

「Lotus！」

枫子又喊了一声，从轮椅上伸出左手，想拉开套件终端机。离了一段距离的晶也发出水声急忙赶来。

但黑雪公主对她们两人尖锐地呼喊。

「慢着！」

「咦……？」

枫子与晶停下动作，脸上有着担心她该不会已经受到精神污染的表情，所以黑雪公主立刻否定。

「不对，我没事。只是……我透过这玩意，听见了一种声音……不，是看得到情形……」

黑雪公主以沙哑的嗓音这么宣告后，闭起了护目镜下的镜头眼。

声音。迪噜，迪噜，迪噜。一种难以形容，像是生物呼吸声，又像机械驱动声的重低音，从很远很远的地方传了过来。

而且……还看得到景象。脑海中慢慢浮现出一处四面都被有着许多窗户的白色墙壁围住，令人想到学校的方形空间。一瞬间，她产生了一种像是怀念的不可思议感觉。

她本以为是梅乡国中的中庭，但由于前后左右全都是墙壁，所以看来应该不是。记得自己从未看过，也并未去过这样的地方……就在她想到这里的那一刹那——

「……………………！」

黑雪公主太过震惊，不由得闭着眼睛用力咬紧了牙关。

她看过这里。

四面都被校舍墙壁围住的中庭，正中央设有祭坛状的喷水池。尽管在加速世界的黄昏属性下变了样，但这种规模感与空气感，都让她无从错认。

…………这里是……那间学校的……

黑雪公主惊愕之余，从大约位于二楼窗户高度的观点俯瞰脚下情形时，又再度受到震撼。

五个小小的人影排成一排，抬头仰望过来。其中一人是个子格外娇小的深红色对战虚拟角色，而站在这个人身旁的虚拟角色背上，则有着在夕阳照耀下闪闪发光的白银翅膀——

「Lotus！」

再度听到紧绷的惊呼声，让黑雪公主惊觉地瞪大双眼。

就在幻影光景消失的同时，她的目光对上了不知不觉间已经接近到只剩十公分距离的ISS套件眼球。本以为已经砍进眼球当中的右手剑，原来只不过钩住了三根触手。她赶紧想推开眼球，但触手不断伸出，漆黑的眼球正不断慢慢逼近。

枫子与晶伸出手，各自用力拉住几根触手。然而套件终端机展现出了仿佛自己就是最后一个个体似的生存本能，一寸寸逼近黑雪公主的脸。睁开到最大的深红色眼睛，就在短短几公分外发出饥渴的光芒。

而在这充满了空洞黑暗的瞳孔深处——

黑雪公主看见了。看见两把手枪交叉成X字形的光芒。交叉双枪——红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider的徽章。

就在眼球即将碰到Black Lotus护目镜的那一瞬间。

瞳孔深处的两把手枪发出坚决地锵一声金属声响，改变了角度。两把枪的枪声水平重叠，从X变成了-（负号）。紧接着，套件终端机的深红色虹膜也失去光芒，转为灰色。

紧绷的十几根触手无力地垂下，全都从Black Lotus的装甲上脱落。枫子与晶一放开手，眼球就落到地上，滚动一公尺左右之后再也不动了。

「……刚刚好危险呢，」

晶也点头同意枫子的话，同时以略带责备的语气说：

「我还真有点担心说。你到底看到了什么？」

「啊，啊啊……该怎么说明呢……」

黑雪公主一边喃喃回答，一边呼出闷在胸中的一口长气。她抬起头来，先用右脚踩碎地上的小型眼球，然后朝座镇在稍远处的ISS套件本体看了一眼。

地上的熔岩似乎总算冷却下来，但并未变回原来的大理石，而是凝固成灰色水泥状的固体。套件本体的下半部埋在这些岩石中，焦黑的表面窜出了无数道细小的裂痕，不停有细小的碎片崩落。

先前有终端机套件扑出的瞳孔洞口也开着没关，往洞里看去，可以看到周期性脉动的青色蓝光。那是被吞进套件本体内的中城大楼传送门所发出的光芒。

「……刚才试图寄生到我身上的套件终端机，似乎在和『某个东西』连线。但与那个东西连线的不是定在那里的本体……那个东西是在离中城大楼很远的地方……而春雪他们也待在同一个地方……」

「咦……？」

枫子发出惊呼声，用力握住轮椅的车轮。

「也就是说，鸦同学他们已经和你说的这某种东西打起来了……？那我们得赶快去救他们才行！」

「在这之前，我们得完全破坏ISS套件本体，派个人从里面的传送门回到现实世界，拔掉红之王的传输线才行说。」

听晶指出这点，黑雪公主略一思索，摇了摇头。

「不……似乎没有这个必要。先前我在春雪旁边，还看到了仁子的身影。他们已经顺利从Black Vice手中救回了她。」

「这样啊……太好了，鸦同学真有一套。」

枫子露出松了一口气似的微笑，黑雪公主也点头回应，但仍有些情形让她放心不下。

Silver Crow等五人，正在和这与ISS套件终端机连线的「某种东西」，多半就是从套件本体传输过去的庞大负面心念能量所创造出来的东西对峙。在这种状况下，红之王却并未展开强化外装「无敌号」，这是为什么呢？

无论情形是怎样，只要赶去就会知道。尽管只是一瞬间窥见情形，但黑雪公主知道那个地点的正确座标。

「我们赶紧去和春雪他们会合吧。可是在这之前……」

黑雪公主高高举起右手剑，目光直视ISS套件本体。

她在心中对理应寄宿在这濒死巨大眼球当中的老朋友诉说。

——Rider。

——刚才发动交叉双枪的保险装置而救了我的，应该就是你吧。只要我们破坏本体，你就会瘫痪所有套件终端机，你的确遵守了这个约定。

黑雪公主并未听到回答的声音，但她觉得自己看见了初代红之王用耍帅的姿势摇了摇右手的两根手指，跨上爱马远去的背影。

——别了，「BBK」……Red Rider。

她将举起的剑收往后方，大喊：

「『死亡穿刺（Death By Piercing）』！」

尽管剑尖折断，必杀技仍然顺利发动，射出的光之剑轻而易举地贯穿了ISS套件本体。

漆黑眼球一瞬间往内侧收缩，化为无数碎片爆炸四散。一道直冲天花板的赌色火柱高高矗立，再慢慢变细、消失。到此为止看起来都像是对战虚拟角色的死亡特效，但现在还不能断定。重点在于是否会出现死亡标记。这将揭晓ISS套件本体的真相。

然而——

接下来所引发的现象，却与黑雪公主她们的预测大相径庭。

一个个飞散的黑色碎片尚未落地，就在空中化为红色的丝带而分解，逐一消融在空气当中。交织成这些丝带的，是许多微小的二进位数码丝线。

这是，对战虚拟角色的——

「……最终消灭现象……？」

枫子好不容易挤出这句话，晶也点头赞同表示：「……是这样说。」

尽管死亡标记并未出现，但已经没有怀疑的余地。ISS套件本体是对战虚拟角色，不，是超频连线者，而黑雪公主送上的最后一击让这人的超频点数归零，永远从加速世界消失。尽管不知道理由，但这也就表示本体所保有的点数早已濒临耗尽。

就在最后一条红色丝带消融在空气中的同时，清澈的蓝色光芒满溢而出，将整个楼层染成了蓝色。被封在套件本体内部的传送门终于现身了。这不断脉动的蓝光就像一种圣灵之光，净化了充斥在这里的瘴气。

这样一来——

不只是先前试图寄生在黑雪公主身上的最后一个终端机，寄生在Magenta Scissor与Avocado Avoider等所有现行装备者身上的ISS套件也将受到瘫痪，精神干涉应该也会就此中断。躺在现实世界保健室内的Ash Roller／日下部纶当然也不例外。

套件本体到底是什么人，点数又为什么濒临耗尽，这两个谜并未解开，但黑雪公主决定先将疑问摆在一旁，转身说道：

「……Raker。我知道你想立刻赶到『下辈』身边……」

结果枫子摇摇头要她别说了。

「我懂的，毕竟我们还有该做的事还没做。我们赶快去找鸦同学，打倒那个不知道是什么玩意的敌人，大家一起回去吧。」

回答这坚决言语的人，既不是黑雪公主，也不是晶。

「就是这样……我还能打呢。」

这个虽然细小却散发出内敛坚强的说话声音，是来自被枫子抱在怀里的谣。黑雪公主短促地深吸一口气，把目光转过去，就看到巫女形虚拟角色以再度亮起光芒的镜头眼稳稳回望。

「你不要紧吗，Maiden？」

「是的。虽然用了太久的心念技，有点被拖了下去……但都多亏莲姐、伦姐，还有枫姐把我保护得好好的。」

谣微微一笑，慢慢举起双手，绕到抱住她的枫子身上。她就像妹妹仰慕姐姐似的，把脸凑在天蓝色虚拟角色胸口轻声说道：

「谢谢你，枫姐。」

四埜宫谣和许多超频连线者一样，在现实世界与加速世界会用不同的方式来称呼同伴。例如称黑雪公主是「幸幸」和「莲姐」、称有田春雪是「有田学长」和「鸦鸦」。但不知道从什么时候开始，她在叫枫子时，无论是对对战虚拟角色还是活生生的血肉之躯，往往都称呼她为「枫姐」。

枫是枫子的枫，所以多少有着害她现实身分曝光的风险。实际上在加入军团后，有好一阵子她应该都称呼枫子为「Raker姐」。谣端庄有礼，迟迟不肯表露自己内心深处的想法——对此黑雪公主也没有资格说别人——却会固执于可说违反礼仪的「枫姐」这个称呼，多半证明了她就是这么真心想要维系与枫子之间的关系。

枫子也是一样，换成是平常的她，应该会大喊「谣谣！」然后卯足臂力抱紧她，现在却只默默地轻轻抚摸谣的背。谣似乎透过这短暂的肌肤相亲恢复了精神力，过了一会儿后，她慢慢撑起上身，又轻声说了一次「谢谢你」，就下到地上站好。尽管一瞬间有些踉呛，但随即把腰杆挺得笔直，以镇定的声调说：

「好了，我们赶快过去吧。鸦鸦他们在等我们。」

「嗯，我们走吧。」

黑雪公主用力点点头，转过身去。

由于传送门近在眼前，只要先回到现实世界再重新加速，就能让所受的损伤完全痊愈。然而这样一来，又得以离得很远的杉并战区内梅乡国中学生会室做为起点。现在她们没有这种时间了。她们必须分秒必争地与Silver Crow等人会合，卯足剩下的所有力量，和这诞生于加速世界的巨大「某物」战斗。

黑雪公主以不稳定的浮游移动前进，同时又朝在楼层南端发出光芒的传送门附近看了最后一眼。无论是被称为ISS套件本体的对战虚拟角色，还是被人强行从遥远的过去叫醒，逼他制作套件终端机的Red Rider，都已经消失得无影无踪。

她不知道Rider那从真正的初代红之王身上转移复制，保管在BRAIN BURST中央伺服器当中的记忆，是否就在今天这一战之后完全消失。但既然让Rider以半吊子方式复活的「死灵术师」还活得好端端的，就有可能再次发生同样的事情。

但她万万不能容许那个人再度做出这样的事来。

她要和那个人对决。等这次的战斗结束，就要和这潜藏在加速世界当中的死灵术师对决。到了那个时候，相信ISS套件本体所留下的谜底也将完全揭晓。

黑雪公主将视线从传送门上移开，又前进了十几公尺后，在楼层东南方的墙边角落停了下来。眼前的大理石墙上，留下了一处小小的焦黑痕迹。那正是从本体发射的红色光束所通过的位置。

黑雪公主等背后的谣、晶与坐在轮椅上的枫子停下，再高高举起双手剑刃。尽管剑刃损伤严重，但至少还留下了足以劈开黄昏空间建筑物墙壁的锋锐。

她双手分别往两侧斜向下劈，紧接着右脚发出一记水平横斩后，墙上刻出了一个正三角形的痕迹。最后再用剑尖轻轻一推，被切开的大理石块就往外侧掉落，空出了一个大洞。

从中城大楼四十五楼看去，港区战区南部乍看之下笼罩在和平的宁静当中。

被首都高速公路三号线高架包夹住的六本木山庄大楼就近在眼前，大楼西侧则是麻布区的大使馆密集区。然而Silver Crow等人就在这片光景当中的某处，面临最后一场大战。

就在黑雪公主准备转身去问枫子能不能用疾风推进器（Gale Thruster）飞行的这一瞬间——

六本木山庄大楼遥远的后方，一种只能以「黑色的光」来形容的现象，正无声无息地不断膨胀。

漆黑的半球带有血红色的电光，将夕阳照耀下的白垩街景逐一吞没。过了一会儿，雷鸣般的轰隆巨响传到中城大楼，让整栋巨大的大楼剧烈振动。

那是——黑暗气弹的爆炸，而且规模甚至凌驾在ISS套件本体所发射的版本之上。

「…………春雪！」

黑雪公主忘我地发出几近悲鸣的呼喊。

***

春雪拼命把视线焦点从瞄准他的巨大炮口拉回。

如果只顾着看炮口，要在空中闪避实在没几分把握。要看整体……要把不断放射无底饥渴的灾祸之铠MarkⅡ整个巨大的身躯看清楚。即使对手是没有人心的怪物，只要其中有着敌意，凭现在的自己，应该就能感受到敌意的高涨。

「迪噜噜噜…………」

巨人发出低沉的吼声，就像是在嘲笑精神紧绷的春雪。高密度的暗红色能量开始在主炮内翻腾。尽管属于虚无属性的攻击，却感受不到ISS套件装备者所发出的黑暗气弹那种无机质的感觉，而是更加血腥，充满了想把一切都破坏、击碎、消灭的欲望。

也许可以说，尽管MarkⅡ本身只是个没有灵魂的钢铁机器人，发射出来的黑暗气弹却有着某种意志。

那么这到底会是谁的意志呢？

不会是被收进去的Wolfram Cerberus。相信也不会是寄生在他身上的CerberusⅡ，或本来应该已经消失的Dusk Taker——CerberusⅢ。想来就是那道从天空射下占据铠甲的红光本身的意志。

当那道光射下时，加速研究社的Argon Array就惊愕地喊说：「再怎么说也未免太快了吧？难道说那些家伙干掉了那个！」

只有代名词「那个」两字，无法断定指的是什么事物，但他可以推测。

想来多半就是……藏在中城大楼当中的——

春雪一边集中意识，一边以一小部分思路想到这里时，MarkⅡ就仿佛不想让他思考下去似的让敌意膨胀数倍。两门主炮的前端，产生了漆黑的十字光芒。等到辨识出这个现象的瞬间，春雪已经解放了蓄积在背上翅膀当中的能量。

「唔喔……喔喔！」

他不是往前后左右飞行，而是把双手抱住的四人份重量当成武器，以大角度俯冲。当然如果只是就这么俯冲下去，就会被有着加速世界最大规模破坏力的光束打个正着，当场消失得连碎片都不剩。就在翻出红黑双色螺旋的巨枪从炮口射出的瞬间，他用力拍动翅膀，让俯冲的轨道偏向内侧。

两道光束从距离春雪等人只有短短一公尺的身旁通过，在天旋地转的视野当中，朝着遥远的傍晚天空落下。尽管并未受到伤害，但被足以撼动空间的能量余波扫中让他们失去平衡。

春雪不抗拒这股振动，用力扭转身体，只进行一瞬间的减速，同时大喊：

「大家，我要放手了！」

「好！」

仁子代表众人一喊的同时，春雪摊开了抱住Pard小姐与拓武躯干的双手。两人也同时放开千百合与仁子，五个人都进入自由落体状态。

「喔喔喔！」

最先发出吼叫的是拓武。他把左手放上右手的打桩机……

「『雷霆快枪（Lighting Cyan Spike）』！」

具有最强贯穿力的4级必杀技发射出去，铁桩化为蓝白色的电浆，朝着MarkⅡ巨大身躯上唯一没有金属装甲的独眼镜头飞去。

接着仁子更在这场战斗中首次拔出了佩挂在左腰的手枪。她两脚张开，双手握住造型有几分可爱的手枪大喊：

「『红色爆裂弹（Scarlet Exploder）』！」

并在喊出想来多半是心念技的招式名称同时扣下扳机。光芒鲜明的红色光弹发出尖锐的呼啸声飞去。

接着变形为野兽模式的Pard小姐，在空中收起双手双脚，喊出春雪没听过的招式名称：

「『流血炮击（Bloodshed Canon）』！」

一阵红光形成裹住Pard小姐的半透明管状物，尾部发生剧烈的爆炸。Pard小姐整个人就像成了一颗巨大的炮弹往正下方发射出去。

当然春雪也并非默默看着众人攻击。就在背上的「梅丹佐之翼」发出像是在催他赶快动手的振动时，春雪一边让握紧的双手在身前交叉，一边卯足全力大喊：

「『连祷（Ectenia）』——————！」

也许并不需要喊出招式名称，但两片白色翅膀呼应春雪的意志而高高扬起。春雪举起交叉的双手往前挥下的同时，两片翅膀化为纯白的长枪，飞向MarkⅡ的头部。

四人的攻击间隔不到一秒钟。首先拓武的电浆长枪精准地命中暗红色镜头眼的正中央，激荡出炫目的电光。紧接着仁子的心念弹在同一个地方打个正着，在镜头眼上打出一道裂痕。

接着将自身化为炮弹的Pard小姐猛力撞上巨人的独眼，引发远超过冲撞的大爆炸，让爆炸之下的镜头裂痕呈蜘蛛网状扩散。

Pard小姐刚在空中翻转一圈而退出射线轨道，紧接着春雪的两发「翅膀攻擎（连祷）」就同时命中，发出教会钟声般的高声巨响，镜头被无数裂痕覆盖，变成白蒙蒙的一片。

「噜……迪噜……」

MarkⅡ上身大幅后仰，发出难受的呻吟。但尽管集中了四人份的最大规模攻击，仍未能打破独眼镜头，巨人也并未倒地，站住了脚步。

「……！」

春雪从咬紧的牙关间短促地深吸一口气。

同伴们的攻击固然都各有着强大的威力，但春雪所发出的连祷，威力更曾在加速研究社大本营的地下楼层，只用一击就破坏了支配骑士型公敌的冠状物件。如果连状似MarkⅡ唯一弱点的独眼镜头都有着这样的强度，相信金属装甲部分更几乎是完全无法破坏。虽然想再补上一波攻击，但着地之后就算想攻击眼睛，也找不出角度。

拓武、仁子、Pard小姐等三人都已经进入降落姿势，唯一可以追击的只剩下春雪。然而在将伸展开来的翅膀收回背上之前，他都做不出动作。快点！就在他内心这么呼喊的同时……

「唔喔……啦啊啊啊啊啊——！」

一道英勇的呼喝声响彻了整个巨大坑洞。喊出这一声的，是春雪以为还在后方准备降落的千百合。她拿春雪的右肩当踏脚石跳上前去，高高举起左手的大型手摇铃「圣歌摇铃」。

千百合将娇小的虚拟身体极力往后弓起，蓄足反作用力，一口气把摇铃往下挥。

铃咚——！一声厚实的冲击声响中，Bell对MarkⅡ的镜头正中央赏了一记痛击——

一瞬间的寂静过后，巨大的独眼化为无数红珠飞散。

「噜喔喔喔喔——！」

巨人发出痛苦的咆哮，慢慢往后越仰越深，最后发出地动声倒了下去。

「小百，Nice！」

春雪一边呼喊，一边振动总算收回背上的白色翅膀，抓住了往下掉的千百合右手。他进行最低限度的减速，降落到先行着地的三人身旁。

紧接着Pard小姐以尖锐的声音大喊：

「二十秒！」

这当然是在告知从MarkⅡ朝空中的春雪等人发射主炮之后经过的时间。他们已经确认过充能要花六十秒，所以还有四十秒的时间可用。

问题是在于倒在地上的MarkⅡ，不能动弹的时间是不是真有那么久。它的独眼镜头被击碎，肯定受到了重创，但全身散发的那种妖气般的斗气却丝毫未见衰减。

——一旦真有必要，我就硬把它的动作给定住！

春雪下定决心后，迅速下达指示：

「仁子和阿拓看到这玩意儿要动，就用远距离攻击阻止！Pard小姐赶快恢复必杀技计量表！」

蓝色的大型虚拟角色与红色的小型虚拟角色都举起武器做为回应，维持在野兽模式的豹头虚拟角色默默冲向坑洞外。春雪深深吸一口气，朝着第四名同伴只喊了一句话：

「小百……麻烦你了！」

「包在我身上！」

千百合强而有力地回答完后，踏上一步。

然后将先前当成打击武器而大为活跃的「圣歌摇铃」再度举向空中，往逆时针方向绕起大圈，让清澈的钟声响彻整个巨大坑洞。

一圈、两圈、三圈……四圈。

「『香椽（Citron）』…………」

包住整个左手手掌的大型手摇铃洒出鲜艳的莱姆绿光点。她一边将摇铃朝着以仰卧姿势缓慢动着手脚的MarkⅡ挥下，一边充满力道地喊出招式名声：

「…………『钟声（Call）——————————』！」

同时一道光的洪流从摇铃的开口解放出去。这道笔直飞翔的光线命中MarkⅡ的左脚后，立刻笼罩住它的全身。像是多重钟声重合而成的音效，从遥远的傍晚天空洒下。

Lime Bell有着「时钟魔女（Watch Witch）」的外号，她的必杀技「香橼钟声模式Ⅱ」，有着能够将目标的永久性状态改变回溯的惊人能力。现阶段她可以回溯的变化是最多四阶段，也就是说，她能够把CerberusⅢ——Dusk Taker从红之王身上抢回的四件强化外装全都抢回来。

但拥有惊人效果的招式，总会受到很大的限制。不但会耗掉整条集满的必杀技计量表，而且从招式命中到实际发动回溯，也很花时间。

而且光线本身没有导向功能，只要目标移动或躲到掩蔽物后方，效果就会被轻易打断。之前春雪被真的Dusk Taker抢走飞行能力时，千百合就为了让Taker愿意持续接受香橼钟声的光，才会什么都不告诉春雪与拓武，假装加入能美以赢得他的信任。

若是能美的复制体仍然寄生在灾祸之铠MarkⅡ上，相信这次他一定会试图闪避香橼钟声。但复制体己经消灭，现在控制MarkⅡ的，是那道从空中射下的「红光」。这种甚至不是超频连线者的事物，对Lime Bell的力量当然不会具备任何知识。尽管它或许有着会试图躲避敌人攻击的本能，但香椽钟声的光线本身并没有伤害力，只要MarkⅡ认为这只是一种无害的光而持续接受照射——

春雪以超高速进行思考，时间却迟迟不推进。离回溯效果发动还有七秒……六秒…………

忽然间听到铿一声刺耳的金属声响，躺在地上的MarkⅡ双脚并拢得密不透风，合而为一。

接着上半身就像装了弹簧似地弹起，就这么倒在双腿上，发出铿锵声的同时让装甲相互结合。左右手也折叠到躯干两侧，合为一体。

春雪等人也并非呆呆看着这样的行动。早在敌人开始有动作的时候，拓武与仁子就各以自己的武器瞄准，春雪也握紧双拳，摆出发射「连祷」的姿势。

由于MarkⅡ的上半身往前折叠，头部的独眼就成了春雪等人眼前绝佳的靶子。镜头眼仍然碎裂，直径六十公分的洞口内部充满了浓密的黑暗。

他们完全不清楚巨人是有什么意图，才会以剧烈的前屈姿势让各处装甲融合。一旦变成没有手脚的块体，就会更加动弹不得。香橼钟声不是用来造成损伤的招式，所以再怎么加强防御都没有意义。

但有唯一一件事可以确定，那就是巨人自有它的意图，那么现在就不应该只是呆呆看着。

「我要开火了！」

拓武一喊之下，春雪等人一齐朝着唯一弱点所在的头部大洞开火。拓武的「雷霆快枪」与仁子的手枪连射，再加上春雪的「连祷」眼看就要贯穿漆黑的黑暗之际——

洞口周围却有六片装甲板伸出，就像旧式相机的光圈叶片一样完全堵住了洞口。三人的攻击被红铜色的金属装甲轻而易举地弹了回来，同时MarkⅡ下方喷出大量的尘土。

距离香橼钟声的效果发动，还剩四秒……三秒……

「难道……它是想……！」

仁子大声呼喊，

「迪噜噜噜噜噜！」

一阵引擎声响似的咆哮响起，在前屈姿势下把四肢和躯干融合，化为一个全达长达五公尺棒状金属块体的MarkⅡ，也不知道是靠着什么样的推进力，开始猛然朝他们五人冲来。

「小百！」

春雪反射性地伸出双手，抱住还想继续发出必杀技的千百合全力起跳。尽管脚尖被MarkⅡ背上伸出的尖锐突起掠过，但仍然惊险地闪躲成功。仁子与拓武也往左右跳开，并未受到伤害。

但香椽钟声却在只剩两秒的时候失去了目标，迅速衰减消失。要再发射一次，就必须再度把必杀技计量表集满。

但现在最重要的不是这件事——

春雪一边在空中悬停，一边转向，将跑远的金属块体捕捉到视野之中。

短短十秒钟前还有着人形的灾祸之铠MarkⅡ已经变成完全不同的型态。有着生物状曲线的装甲下半部不知不觉间多出了两边各三个由尖锐金属片覆盖的旋转物体，也就是轮胎，猛烈地刨开地面前进。而后方的推进器更喷出黑浊的喷射火焰，为巨大的身躯赋予更多的加速度。

「那个型态是……？」

地上的仁子以充满怒气的声音，回答春雪的低声惊呼。

「混帐东西……竟然给我变身成『无畏号（Draeanought）』！」

红之王Scarlet Rain的强化外装「无敌号」，特征是有着具备左右手与四只脚的厚重人形型态，能以不辱「不动要塞」威名的强大火力压倒敌人，但相对的机动力很低。

仁子为了克服这个弱点，千辛万苦开发出来的，就是从人形变成货柜车形状的变形，也就是「无畏号」模式。之前她就让春雪等人站在车上冲向四神青龙的巢穴，还把众人鸡梅乡国中载到东京铁塔遗址，表现极为活跃，但他们作梦也没想到MarkⅡ也同样具备了这种变身能力。尽管全长只有五公尺左右，大约是原版无畏号的一半，但相对的速度应该也变得更快了。

「……就只差两秒钟了……」

千百合在怀里说得十分懊恼。春雪本要点头，却停下动作，重重摇头说：

「不对，要是刚才继续发招，就会被撞个正着了。小百，你是我们最后的王牌，只要你还活着，要几次机会我们都会帮你制造。」

「……知道了。我也去打坏建筑物，累积计量表。」

「拜托你了！」

这次春雪深深点头，落到地上，一边把千百合交给拓武一边说：

「阿拓，麻烦你护卫小百到她集满计量表！坑洞南边不远的地方就有一些大楼应该很好打坏！这家伙就由我和仁子来绊住！」

「了解！小春、红之王，不要勉强喔！」

「我们一分钟就回来！」

拓武和千百合跑远的同时，冲往坑洞北侧的MarkⅡ让六个轮胎扬起尘土，来了个甩尾回旋。当它正面对向春雪等人而停止之后，就微微睁开由六片叶片保护的眼睛。看样子即使是由非人的事物所控制的强化外装结晶，还是必须观看外界。

MarkⅡ与春雪、仁子，就在这不到五十公尺的距离下对峙了好一会儿。

忽然问站在右侧的仁子小声说：

「……Crow，有句话我趁现在先讲。谢谢你来救我。」

春雪先倒抽一口气，才压低声音回答：

「这一定要的啊，毕竟你就是为了帮我们才一起来的。」

「可是，会被那个薄板混帐困住，完全是我自己大意。被抢走整整四件强化外装，也是因为我没能靠自己挣脱。所以，引发现在这种状况的责任，全都在我身上。」

「…………」

春雪一瞬间朝身旁看了一眼，不知道她是想说什么。娇小的红色系虚拟角色镜头眼始终对向远方的MarkⅡ，发出坚毅的声音说：

「——所以，我来跟它做个了断。你带Pile和Bell回中城大楼去。不要担心，等我解决它，抢回强化外装以后，我跟Pard也会马上……」

春雪不打算让她说完。他动起右手，用力握住仁子的左手手腕。

「仁子，要回去就一起回去。我答应过你的。」

——答应过要保护你。

这句话虽未出口，但春雪相信已经透过碰在一起的虚拟角色装甲传了过去。

仁子并未立刻回答，但她改举起左手做为回应，牢牢回握了春雪的手。

「…………谢。」

仁子以连春雪都几乎听不见的小声说了一句话，接着立刻大声呼喊：

「你这乳臭未干的小子还是一样不听话啊！真没办法，我们就一起轰掉那玩意！」

「了解！」

装甲货柜车仿佛受到两人迸发出的斗志刺激，各处的成排鳃状细缝喷出浑浊的黑色瘴气。眼睛的叶片张得更开，有红光在内部的黑暗中闪烁。

Wolfram Cerberus就被困在那黑暗的深处。

之前在与春雪对战过程中出现的左肩CerberusⅡ说过，说他是为了某个目的而被调制出来的存在。还说这目的，就是要装备被你封印的「那玩意儿」。所谓的那玩意儿，当然就是指原版的灾祸之铠，也就是强化外装「The Disaster」。但铠甲已经在Ardor Maiden的净化能力之下，分离为原本的模样，在一个谁也碰不到的地方永远沉眠。

而加速研究社多半就是透过出席七王会议的Argon Array得知这个事实，才发动了备案计划。运用CerberusⅢ也就是Dusk Taker的掠夺能力，用ISS套件与红之王的强化外装，创造出全新的「灾祸之铠」。

他们不知道加速研究社为何如此执著于灾祸之铠。也许他们只是单纯想在加速世界中散播破坏与混乱，也或许就连这些都只是更大图谋当中的一环。

但现在他不需要苦思这些问题。只要用千百合的香椽钟声回溯MarkⅡ，还原成原来的「无敌号」，就能毁了研究社的图谋。失去利用价值的Cerberus。应该也能从他并不冀望的命运中得到解脱。

——Cerberus。你等着，我马上就会让你变成和我一样的平凡超频连线者。

——到时候，我们再来对战。再打得有输有赢，时而高兴，时而懊恼。不管要来几次我都奉陪。

春雪在心中强烈地呼喊，而对方则像是要嘲笑他这番话似的——

装甲货柜车动了装备在车体两侧的主炮。

六十秒的充能时间早就过去，那可怕的虚无属性雷射随时都有可能发射出来。他们必须再度回避那种攻击，逼近货柜车才行。

如今应以MarkⅠ来称呼的灾祸之铠Chrome Disaster，拥有许许多多的能力。主武装的大剑自不用说，从双手发射的「钩索（Wire Hook）」、喷吐火焰的攻击「喷火（Flame Breath）」、短距离瞬间移动「闪身飞逝（Flash Blink）」，以及能把吞食掉的虚拟角色体力化为己有的「吸收能量（）」。

但这些招式是历代装备者留在铠甲上的。才刚呱呱落地的MarkⅡ，应该就只拥有来自Cerberus的装甲强度，以及两门无敌号的主炮。只要贴到车身上，之后总会有办法应付。

春雪握住仁子的左手不放，低声说道：

「我要在即将发射的时候起飞。」

「交给你决定。」

若是在地面上闪避雷射，就会被卷进足以制造出他们脚下坑洞规模的爆炸当中。他们必须像第二次闪避时那样，引诱对方朝空中发射再进行闪避。

货柜车的眼睛睁得更大了。就在其中所充满的红色恶意发出更强光芒的瞬间，春雪本能地蹬地而起。

春雪拉近仁子的身体，用力振动四片翅膀。两门主炮也拉高角度，追向迅速攀升的两人。

嗡一声沉重的振动声响中，红黑色的光枪发射出去。春雪把身体往左一倒，扭转身体闪避。哪怕这一炮蕴含的威力再怎么无与伦比，既然是没有导向能力的直线轨道形远距离攻击，现在的春雪就不会轻易被击落……

「Crow，还没完呢！」

仁子突然大喊一声，接着又有一阵振动声响起，仿佛是要盖过她的喊声。

原来MarkⅡ刻意错开了两门主炮发射的时间。

「呜…………！」

春雪咬紧牙关，强行从左滚转机动切换为右滚转。他忍受着几乎把身体撕得四分五裂的压力拼命旋转。从地上延伸上来的虚无长枪掠过他左下翅膀的前端，激荡出黑色的电光。春雪勉力想飞开，但雷射本身似乎发出了某种引力，强行将他的身体拉过去……

「喔……喔喔！」

梅丹佐之翼呼应春雪的呼喊，强而有力地拍动。因而发生的瞬间推力摆脱了雷射的引力，让春雪与仁子开始以坠落般的态势往右下方急速下降。

上下颠倒的视野正中央，牢牢捕捉住了装甲货柜车庞大的车身。它似乎想避开春雪与仁子的冲刺，让无数轮胎剧烈逆向转动的同时，也开始闭上眼睛的叶片。

「想得美！」

仁子伸出右手手枪扫射。叶片四周接连开出中弹的火花，延迟了关闭的速度。接着春雪也将光的想像汇集在左手，撕扯着喉咙大喊：

「——『雷射（Laser）……长枪（Lance）』！」

加上俯冲速度往下伸出的左手，迸出银色的光辉，在叶片即将完全关上之际，正中MarkⅡ的眼睛。

强烈的反作用力扑向左手，震得他手腕与手肘关节冒出火花。剩下五成的体力计量表略有减损，但保护敌人眼睛的叶片也受了损伤，留下直径五公分左右的空隙后就不再关上。

「仁子，瞄准那里！」

当春雪一边张开四片翅膀减速，一边喊出这句话，仁子已经将握住红色手枪的右手，伸得笔直，扣下了扳机。

咻咻几声发射声响响起，六发光弹射进了洞内的黑暗。

装甲货柜车庞大的车身剧烈振动，发出显得很难受的怪声。

「迪噜……噜噜嘟噜噜……！」

——继续乘胜追击！

春雪以几乎撞在货柜车正前方的势头贴到车上，左手牢牢抓住腮状的成排细长缝隙。一刚看到仁子也同样撑住身体，立刻放开右手高高举起。

「『雷射』…………」

汇集到极限的想像，让右手发出强烈的光芒。只要用这招打穿眼睛，相信无论MarkⅡ再怎么顽强，也会暂时停下动作。那虚无属性雷射的威力，以及变身成「无畏号」的能力，的确都令人战栗，但这次一定要让这一切结束。一定要在此时此地，永远斩断加速研究社的野心。

春雪怀着这样的决心，就要以光之剑往下刺。

但春雪并未注意到。他忽略了MarkⅡ在第三次射击时，让两门主炮错开时间发射的事实，不折不扣地意味着它拥有学习能力……也就是它的战法在进步。

就在春雪即将喊出招式名称中的剑字之际，车身两侧各有一丛黑影以快得只留下模糊影子的速度扑来，一把抓住了春雪与仁子的身体。

「这……！」

「糟了……！」

当他们同时发出惊呼，两人都已经被一股不容抗拒的力道，从货柜车前方扯了开来。抓住他们两人的，是MarkⅡ那本来已经融合在车身侧面的双手。三根巨大的钩爪以剧烈的压力绞紧虚拟角色，压得装甲发出哀嚎。体力计量表继续减少，染成了浓厚的黄色。

「仁……仁子……！」

春雪在令他眼冒金星的剧痛中，拼命伸出失去心念光芒的右手。

但他终究碰不到被货柜车左侧伸出来的手抓住的仁子。视线所向之处，看见她一身已经受到许多损伤的深红色装甲被挤压破碎，细小的碎片就像鲜血似的发出光芒落下。

即使是9级的「王」，Scarlet Rain处于纯粹的远距离攻击型，装甲强度应该比金属色的Silver Crow还低。但仁子叫都没叫一声，坚强地说：

「啧，这下可搞砸了……我忘了这家伙跟我的无畏号不一样，还长了手。」

「你等着，我马上……救你！」

在货柜车的上方被抓到，或许算是不幸中的大幸。因为春雪不像仁子两只手连着身体都被巨大的拳头握住，只有腹部以下被抓到，双手和翅膀都可以自由活动。

他强忍痛苦将右手往下一挥，唤回了心念的光芒。他相信射程有十公尺以上的雷射长枪应该射得到，正准备出招时，仁子却抢先以尖锐的声音大喊：

「不用管我！射它眼睛！」

「可……可是！」

「我才不会这么简单就被干掉！Crow，快点动手！」

红之王声调中的焦虑更多于痛楚。因为仁子也咸受到了，感受到MarkⅡ的战法正以骇人的速度进化。

「……知道了！」

春雪只好将视线从仁子身上移往装甲货柜车。虽说叶片有所损伤，但通往唯一弱点——独眼——的孔洞直径还不到五公分，梅丹佐之翼的「连祷」有可能钻不过去。唯一的方法就是使用雷射长枪（Laser Lance），但自己有办法忍受几乎压扁下半身的压力，精准地射穿这个小洞吗？

不，这不是做不做得到的问题，他就是非做不可。

春雪将宿在右手上的心念长枪枪尖，对准MarkⅡ的独眼。银色的过剩光（Overray）很不稳定，不规则地振动。因为连续多场对抗强敌，已经严重耗损了他的想像。

——给我更多，更多的光……！

春雪为了挤出剩下的所有能量而在心中呼喊，造成了短短零点一秒的停滞，但MarkⅡ并未错过这个良机。

MarkⅡ停止捏扁仁子与春雪的动作，突然双手往外一摊，然后将仍然抓住两人的拳头。从左右两边猛力互撞。

「咕啊……！」

一阵几乎把灵魂震出虚拟角色的冲击，让春雪大声呻吟。视力与听力都失去作用，昏暗的世界里只听到一阵尖锐的高音回荡。视野左上方的体力计量表一口气减少了两成以上，进入红色危险区。

「迪噜噜…………」

有手的货柜车发出低沉的嘲笑。两个拳头又往左右摊开，再度猛力碰撞。铿一声大炮般的巨响中，计量表又被打掉两成。只剩下一成，也就是说再挨到一次同样的攻击就会死。

春雪在早已超出疼痛范围，全身几乎都要散了似的极限痛苦当中，拼命挤出声音说：

「仁……仁子……！」

结果有个同样无力的声音从一小段距离外做出了回应。

「我……我还活着……」

接着又以多了几分力道的声音说：

「Crow，我等一下会制造出一瞬间的空档，你要抓紧机会逃脱。」

「咦……可是，你说的空档，要怎样……」

春雪拼命睁大眼睛，用微微恢复的视力捕捉到了红之王娇小的身影。

她被土木机械似的三根巨大爪子牢牢抓住肩膀到腰的部分，根本不可能发射右手的手枪。不但如此，连露出的部分也可以看到装甲剧烈损伤，不停有血红色的伤害特效洒落。相信在巨人的拳头里，损伤已经深入到虚拟的肉体当中。

被伤害到极限的娇小身躯慢慢远离。因为MarkⅡ又开始摊开双手。下次它的双拳再互击，仁子与春雪都会死。

忽然间，抓住仁子的钩爪缝隙间，迸出了比洒落在地上的夕阳还要鲜艳好几倍的深红色光辉。那是过剩光（Overray）……是发动心念系统的明证。

但仁子不靠强化外装就能动用的攻击型心念，就只有从拳头发出火焰弹的「辐射拳（Radiant Beat）」，以及同一招的连打版「辐射连拳（Raidiant Burst）」。如果从被MarkⅡ抓在手里的状态发动招式，火焰就不会只攻击到敌人，还会伤到仁子自己。

也就是说，这就是仁子的意图，不，应该说是她的觉悟。她不惜牺牲自己，制造空档让春雪脱身。

——不行，绝对不可以这样。

——我，要保护，仁子。

「我答应过…………你啊！」

春雪放声嘶吼，同时忘我地张开四片翅膀。

MarkⅡ的钩爪就像钳子似的咬进虚拟角色的腰部与双脚。就算他飞起来，也摆腾不了束缚。

但现在春雪能做的也就只有这样。

两次剧烈撞击让春雪意识陷入半浑浊状态，实在产生不出足以发动心念的想像。但既然是要飞……既然是要拍动已经成了对战虚拟角色Silver Crow存在证明的翅膀，朝天空前进……

「仁子！……相信我！」

春雪又一次声嘶力竭地大喊，把剩下的所有意志力灌注在纯白与白银的翅膀上。

「迪噜喔喔！」

MarkⅡ发出愤怒的吼声，又要将握住春雪的右拳与握住仁子的左拳猛力对撞。

下一瞬间……

一颗发出深红色光芒的流星，从两个拳头之间穿了过去。

这团红光剧烈地撞在装甲货柜车前方，引发了剧烈的爆炸。被包覆在拳头中反而成了不幸中的大幸，让春雪与仁子都只受到些微的损伤。反倒是MarkⅡ并未完全闭锁的独眼被打个正着，车身在一阵痛苦的咆哮声中往后倒。

——远距离炮击？到底是谁……？

春雪瞪大双眼，在开始淡去的爆炸火焰中看到了一个身影。看见了身体往后弓起而摔向地面的深红猎豹。

这不是炮击，是日珥三兽士（Prominence Triplex）之一的「血腥小猫（Bloody Kitty）」Blood Leopard将自己身体化为炮弹冲锋的必杀技「流血炮击」。她为了恢复必杀技计量表而去到坑洞外，现在又为了救出仁子与春雪而毅然做出奋不顾身的攻击。

MarkⅡ的前方装甲有着与Wolfram Cerberus的钨装甲同等的强度，Leopard在这样的地方撞个正着，全身散出无数碎片，重重摔在地上。

她这种模样，又在春雪心中唤起了另一团火焰。

我不能白白浪费Pard小姐为我制造的最后一个机会。我要飞。要是这时候不飞——

要这翅膀有什么用？

「喔……喔喔喔喔喔喔喔喔————————！」

春雪大吼一声，多达十重、二十重的耀眼银光从他背上解放出来。梅丹佐之翼与他本来的翅膀奏出的共鸣高声回荡，撼动了黄昏空间。

抓住春雪的巨大手臂发出火花，伸得笔直。被Pard小姐的炮击轰得车头浮起几十公分的装甲货柜车维持这个角度定在空中。

春雪忍受着几乎撕裂全身的张力，持续全力振动翅膀。肩膀、胸口与腹部的装甲接缝喷出大量的火花，剩下不到一成的体力计量表也一个像素一个像素地不断减少。

好重。

虽然早就知道，但灾祸之铠MarkⅡ的质量已经远远超出超频连线者的范畴。比起原来的无敌号，应该还少了一个组件，却像是焊接在地上似的一动也不动。

受到两次重大损伤而集到的必杀技计量表以惊人的速度消耗。一旦计量表归零，这最后一个机会也会毁掉。春雪与仁子将会瞬间被杀，倒在地上的Pard小姐多半也会被补上最后一击。

春雪双手笔直伸向天空，在几乎烧成一片全白的意识中，为了将自己的存在本身化为最后的燃料而大喊：

「光速（Light）………翼（Speed）————————！」

就连集中想像来覆写现象的心念系统运作原理，都从脑中消失得无影无踪，如果春雪试图发动的是攻击招式，相信系统并不会辨识出他所喊的招式名称。

但春雪的第二阶段心念技「光速翼」很不稳定，发动成败大受精神状态的影响。而这种不稳定，在极限状况下呼应了春雪的意志。

从翅膀发出的光就像超新星爆炸似的达到数十倍的亮度。春雪用银色的过剩光（Overray）将世界染成一片全白之余，意识到天空已经拉近了几十公分。

有着凶恶尖剃的装甲货柜车轮胎，一一从地面被扯了上来。全长达到五公尺的巨大身躯被拾起的角度一点一点地不断增加。

「唔……喔喔……喔喔喔喔喔——————————！」

春雪一边卯足即将燃烧殆尽的意志力呼喊，一边在内心深处呼唤。

——梅丹佐。

——再一次……最后再借我一次力量。

他听不见回答的声音。

但春雪不必看也感受得到。感受到上背部伸出的纯白双翼——强化外装「梅丹佐之翼」又多体现出了一对翅膀。

和原本的金属翼片合计达到六片的翅膀，发出了天使歌声般的多重和音。

春雪在连两条计量表都几乎被淹没掉的爆炸性强光正中央飞了起来。

天空越来越近，大地越来越远。然而巨大的钩爪仍然持续抓住春雪的下半身。是春雪拖着灾祸之铠MarkⅡ庞大的身躯往上攀升。

……还不够……还要，更高……

MarkⅡ应该没有飞行能力。也就是说，只要把它拉上超高空，即使春雪在空中死了，坠落伤害仍能对铠甲造成重大损伤。虽然会无法亲手保护仁子到最后，但相信留在地上的Pard小姐一定会救出她。

所以，要飞到更高的天空。

就在春雪准备最后一次奋力拍动六片翅膀的那一刹那——

像钳子一样困住他的拘束突然消失了。

是MarkⅡ主动放开了手。阻力突然消失，让春雪差点急速上升，但他全力张开翅膀，好不容易做出减速，转身面向下方。

高度大约在五百公尺左右。在满天晚霞的黄昏空间背景下，巨大的装甲货柜车转眼间就失去惯性上升的作用力而开始下降。它似乎也同时放开了仁子，可以看见深红色的虚拟角色在一小段距离外飘浮。

春雪拼命留住被卯足所有精神力飞行的反作用力震得几乎中断的意识，往水平移动几公尺，抓住了仁子的右手。她似乎半昏半醒，但牵起的手仍然无力地回握，

「……仁子。」

春雪轻声呼喊她的名字，同时轻轻抱住了这个被伤得极为彻底，光是体力计量表还有剩下就已经很不可思议的娇小虚拟角色。

我再也不会放开你，直到我们从无限制空间回到现实世界为止。

春雪一边加深这个决心，一边看着装甲货柜车下降。

一旦从这种高度坠落，即使不会就这么全毁，应该也会陷入无法行动的状况。Lime Bell会抓住这个空档，以香橼钟声把铠甲变回原来的强化外装。这样一来，一切就会结束……

「嘟噜……噜噜罗喔喔喔喔喔喔————————！」

突然有道类似雷鸣的咆哮响彻了整个天空。

货柜车发出啪喀一声异样的声响，往上下剥开。

金属装甲剧烈蠕动变形。上半变成躯干，下半变成两只脚。短短几秒钟内就变回人形的灾祸之铠MarkⅡ，将遮住头部独眼的叶片完全张开。

直径五十公分的孔洞里，强烈地闪出红黑色光芒。揉合了憎恨、愤怒，以及其他各式各样负面情绪的浓密斗气笼罩住MarkⅡ全身。

双手以猛烈的力道往前伸出。

两门炮口以漆黑的粒子划出双重十字。

……，糟糕……已经，充能完了。

就在春雪愕然想到这里时，两道虚无属性的雷射在轰隆巨响中发射出来。

必杀技计量表，零。心念能量，零。

发出血红色与黑暗色光芒的巨枪合而为一，瞄准了光是在空中悬停就已经使尽力气的春雪，以猛烈的速度逼近。春雪无能为力，只能凝视这道蕴含的威力足以消灭万物的急流……

不对，不要灰心。我要飞。哪怕能量就要耗尽，只要翅膀还会动，我就要尽可能飞到更前面，飞得更高，更快。

快，还要更快，更快更快更快更快——

刹那间。

啪——！一声清澈雷鸣般的声响，回荡在春雪的整个意识当中。

这是……

「加速音效」。

第十六卷 白雪公主的假寐 三章

空无一物。

没有光，没有声音，连身体的知觉都消失的无限黑暗里，只剩意识继续飘荡。

我死了吗？我躲不过灾祸之铠MarkⅡ的主炮，和仁子一起被蒸发了吗？

不对，就算真的死了，既然是在无限制空间里，也只会转移到六十分钟的等待复活状态。尽管景色会失去色彩，但应该还是可以清楚看见周围的光景。

然而无论如何用双眼凝神观看——虽然前提是眼睛真的已经睁开——仍然只看得见无边无际的黑暗。自己的虚拟角色当然不用说，就连显示在视野左上方的体力计量表与必杀技计量表都消失无踪。

「……仁子。」

轻声呼喊她的名字却听不见回应。就算想伸手去四周摸索，也不知道自己的手是否存在。

「阿拓，小百……Pard小姐……」

忍耐着不断膨胀的无助感，呼喊同伴们的名字。

「学姐……师父……小梅……可伦姐…………」

但世界仍然笼罩在冰冷的寂静当中。不，就连温度与空气的流动都感受不到。充满这个地方的，就只有「无」。

是BRAIN BURST程式发生异状，让他的灵魂掉进了这像是世界夹缝的地方吗？自己会不会就这么哪儿也去不了，谁也见不到，只能在无限的黑暗中度过无限的孤独……？

「…………来人啊……谁来回答我啊。」

担心连自己这认知到虚无空间的意念都会就这么消失的恐惧困住了春雪，让他拼命放声呼喊：

「小百……仁子……纶同学…………黑雪公主学姐…………」

但他的呼喊只徒劳无功地被黑暗吸收，得不到丝毫回响就凭空消失。他以不存在的双手紧紧抱住不存在的身体，以有气无力的声音喊了声：

「…………梅丹佐…………」

忽然间……

一个极小的光点无声无息地出现在眼前。

就只是一个看似没什么重量，尺寸也没多大的基本粒子，却实实在在存在于眼前。春雪将所有意识都集中在这个发出淡淡白光的像素点上，战战兢兢地轻声细语呼唤：

「……梅丹佐……？是你吗……？」

这一呼唤之下，像素点就轻飘飘地膨胀开来，变成一个小小的环。仔细一看，这个白色光环似乎在频频微微振动。春雪想到可能还有别的东西会出现，正想移开视线，光环的振动立刻加快而变得模糊。春雪赶紧重新凝视，光环又稳定下来。看样子如果不集中意识，他和这个光环之间的意识调谐就会分开。

——我求求你，梅丹佐。如果是你，就回答我的声音。

春雪一边将自己的整个存在和这个直径不到一公厘（虽说终究只是感觉上的尺寸）的圆圈同调，一边朝光环呼喊。

光环慢慢变大——也说不定是春雪在逐渐缩小。不久光环停止扩大，底下出现一团发出淡淡光芒的雾霭。看到这丛时而成形，时而扩散得朦胧缥缈的粒子集合体，春雪战战兢兢地伸出无形的手——碰了上去。

粒子咻的一声凝聚，形成人的形体，是个半透明的女性身影。她闭上眼睛的高贵面相，春雪以前也曾见过一次。毫无疑问就是在中城大楼那场激战过后现身的神兽级公敌「大天使梅丹佐」本体。上次见到她时，她那从薄纱礼服背后伸出来的翅膀有四片，现在却只有两片，多半是因为她把另外一半的翅膀借给了春雪。

「……梅丹……佐……？」

她仿佛在回应春雪的轻声呼喊，一张美得超凡入圣的脸孔上的双眼慢慢睁开。

就在发出金色光芒的双瞳射穿春雪意识的瞬间，女性——梅丹佐本体头上的光环，扩散出耀眼的光圈，穿过春雪的意识。紧接着就好像这阵光在虚无中赋予了他实体似的，Silver Crow的身体应声出现。这个身体和梅丹佐一样是由光的粒子构成，有一般以上透明，但至少有身体的感觉，两只手也能握紧。

「……………………」

春雪用恢复存在感的虚拟身体松了一口气，同时举起虚拟角色的双手，想再去碰梅丹佐。然而……

「——无礼之徒！」

尖锐的喝叱声响彻虚空，春雪的手像触电似的弹了开去。再次放下眼睑的女性型公敌微微增加纤细眉毛扬起的角度，以严肃的嗓音继续说：

「不准随便碰我。你忘了你是我的仆人吗？」

「咦……仆人…………」

春雪歪头思索后才总算想起。想想还真的没错，记得先前在加速研究社大本营躲避巡逻的骑士型公敌时，好像就因情势所迫而做出了这样的约定。只是不记得当初说的期限是一千分钟还是一千小时……不，现在有更重要的事情要想。

「抱……抱歉，我只是想确定你在……呃，你是梅丹佐……没错吧？」

「想也知道。你省略尊称我还可以原谅，但我是你的主人，你应该让自己不用摸、不用看，也能认知到我才对。」

「是……是。」

「真要说起来，你为什么不第一个就呼唤我的名字？不然我们应该更早就可以同步了。」

「呃……呃……」

看来她是不满意春雪在在虚无空间醒来后，先喊了千百合、拓武、黑雪公主与仁子他们，然后才叫到梅丹佐的名字。尽管觉得没天理，但眼前还是只能先道歉再说。

「不……不好意思啦，我没想到你会肯回应我……」

「所以我才说你愚昧！除了我以外，根本不可能有其他能在这个层级和你交感的人存在。」

「Le……Level？我还只有5级啊……」

春雪的回答让梅丹佐再度柳眉倒竖。

「我对你们这些小战士的序列根本没有兴趣！我说的层级，指的是用以了解这个世界的认知高度与深度……你现在正从小战士本来绝对到达不了的境界，在观看整个世界。」

「……高度……」

连春雪也能轻易想像到，这个字眼并不是单指无限制空间中的飞行高度。但知道归知道，他却完全掌握不住具体的意思。春雪战战兢兢地环视四周，看到除了以光的粒子形成的自己与梅丹佐以外，还是一样什么都不存在。就算低头看向脚底，也只有无边无际的漆黑黑暗。

这时春雪才想起了移动到这个空无一物的空间……也就是移动到梅丹佐所说的「层级」之前，自己陷入了什么样的状况。

「啊……对……对了！MarkⅡ的雷射……！我我我……就要被雷射轰个正着的时候，来到了这里……」

春雪受到害怕随时都会有虚无的巨枪穿破脚下黑暗轰来的恐惧驱使，以焦急的声音发问。结果梅丹佐微微歪了歪头，若无其事地反问：

「你说的『MarkⅡ』，就是你们在打的那个Being仿造品？」

「呃，呃……我想，应该是……」

「唔。既然如此，战斗就还没结束。你仔细往下看。」

梅丹佐若无其事地丢下这句话，右手轻轻一挥。发出纯白光芒的光之粒子飘散开来，紧接着两人下方就像被这些粒子照亮似的，出现了浑浊红黑色的粒子巨柱。

柱子维持倾斜的角度在空中静止不动。看起来没有移动的迹象，但构成柱子的粒子却像是无数小虫的集合体一般缓慢蠕动，唤起生理上的嫌恶感。

「那……那是……？」

「当然就是你所说的MarkⅡ所发射的Void属性攻击。恶心，光看都觉得脏……真亏有人弄得出这种穷凶极恶的力量。」

「咦……这……这么说来，那个黑柱就是MarkⅡ的虚无雷射？为什么会停在空中……？」

「严格说来，只是你觉得静止不动。你把认知领域放大一点试试看。」

春雪听她这么说，虽然不知道要如何放大她所说的这认知领域，但还是先试着拼命睁大双眼试试。

结果就看到远在红黑色柱子下方之处，有着更加浓密的大团粒子。这团粒子几乎全黑，但正中央封锁着一个比现在的春雪要黑上一些的银色光辉。如果那团粒子是MarkⅡ，正中央的银色，不就是被吞进驾驶舱的Wolfram Cerberus吗？

既然看得见Cerberus……，一想到这里，春雪将视线往水平方向扫过，就在不远的地方，看到有个发出通透红色光芒的粒子集合体存在。他确信那是仁子，正想靠过去时却遭到梅丹佐制止。

「没用的。在这个层级你既然无法干涉跟你一道的小战士，当然也无法干涉敌性存在。唯一可以做的就只有认知。」

「这……这样啊……呃，这也就是说，原理就跟在起始加速空间（Blue World）里没办法移动现实世界的东西是一样的？」

「你用的词很陌生，但既然你这么想，应该就是这样吧。」

梅丹佐极为冷漠地这么一回答，就轻飘飘地移到春雪右侧身旁站好。

「来，继续放大认知领域。」

「咦？……哇……呜哇哇！」

春雪之所以会发出有点没出息的哀嚎，是因为梅丹佐突然用左手牢牢抓住春雪豹右手。才刚想说你刚刚明明叫我不准乱碰你……高高在上的大天使就拉着春雪急速上升。

「要……要飞麻烦讲一声……」

春雪还没抱怨完，整个人已经静止不动。无论开始移动或停止，都完全没有惯性作用，让春雪觉得非常奇妙，但还是决定先当作就是这么回事，接着朝身旁瞥了一眼。

仔细想想，他之前看到属于梅丹佐第二型态的这个女性形虚拟角色，也就只有在中城大楼与第一型态展开激战之后的几秒钟而已。

当时他被突然出现的本体那无与伦比的威压感吓得发抖，根本不敢正眼看她，但像这样靠近细看，就被这完美两字终究不足以形容的超然美貌震慑得哑口无言。

即使只用白色的光之粒子描绘出来，都有种看得令人神为之夺的感觉。要是她以当初出现在无限制空间的模样出现，自己就算当场昏了过去也不奇怪……不对不对，不可以想这种事，毕竟我已经有黑雪公主…………

「……看我看太久．小心认知能力发生异状。」

「啊，对……对不起。」

春雪道歉后，本想接上一句原来你也会说笑，但随即想到她说的话也可能是事实，于是赶紧撇开视线。

往下一看，发现所处的高度似乎比先前高了许多。无论是停滞在空中的虚无属性雷射，还是发射雷射的MarkⅡ，又或者是飘在空中的仁子，都成了一个个小小的点。

凝睛一看，就注意到有深红色的光点，停留在遥远的下方——停在那多半就是地面的漆黑水平面上。从颜色来判断，肯定是Blood Leopard。春雪想说既然连她都看得到，就再把意识散开到更大的范试试看，于是就在和Pard小姐处在同一个水平面上但有一段距离的地方，找到了绿色与青色的光点。是千百合与拓武。

「嗯，看样子你已经慢慢看得到一些东西了。」

「嗯……嗯，还好啦，勉强可以……只是话说回来，我还是完全搞不懂这个世界是怎么回事……」

顺着记忆回溯，总觉得在即将移动到这个静止而漆黑的空间之前，听见了发动「超频连线」指令时会听到的那种加速音效。但想来当然只是听起来相似，实际上应该是不同的音效。如果那是加速音效，事情就不得了了。

「我们称这个地方为『Highest Level』。」

身旁的梅丹佐这么告诉他，于是春雪复诵了一次。

「Highest……Level。那我刚刚进行战斗的无限制空间，又是什么层级……？」

「是『Mean Level』。」

「唔……」

她说的应该是Mean吧？隐约记得除了「意义以外」，这个单字还意味着「中间」。

既然如此，自然会想知道更下层的正规对战空间，甚至现实世界又是怎么称呼的，但总觉得再问下去又会挨骂，所以春雪暂时收起疑问，再次环顾这「Highest Level」世界。起初他还只能认知到伸手不见五指的一片漆黑，现在却已经渐渐能够辨识出地面与空间的区别。

仔细看着地面，就发现概略的地形在这个层级也几乎都重现了出来。从MarkⅡ打出的坑洞左侧穿过的直线，应该就是高速公路。这么说来，也就表示春雪与梅丹佐现在正面向整个空间的正北方。

将视线往上方慢慢挪动，就在北方一处离得相当远的地方，看到有四个光点聚集在一起。

虽不像春雪他们所在的地方那么高，但也停在相当高的高度。颜色是天蓝色、绯红色、薄冰色——以及黑色。虽是黑色，但和MarkⅡ那浑浊的黑暗颜色完全不一样，有着通透的黑水晶质感。

「…………学姐……！」

错不了。那黑色的光点就是黑雪公主……黑之王Black Lotus。那么她周围的光点，也就分别是枫子、晶与谣。之所以停在空中，多半是因为枫子用疾风推进器载着她们移动。

她们四人本来是为了回到现实世界拔掉仁子的传输线，才会留在中城大楼，现在却朝着春雪等人所在的地方移动，理由多半是目击到MarkⅡ一开始所引发的大爆炸，察觉到事态有异。然而即使疾风推进器的推力再怎么强，应该无法在一次飞行中将四人份的重量搬运到目的地。这批援军要赶到，多半至少还得花上十分钟。

——不对，如果要指望黑雪公主她们救援，那么要瘫痪铠甲就是痴人说梦。我要在她们四人抵达前就结束这一切，笑着迎接她们。

「……谢谢你，学姐。可是，我不要紧的。这灾祸之铠MarkⅡ，我们会好好……」

但他说到这里就不得不中断。

因为梅丹佐再度猛然抓住他的手急速上升。「哇哇哇哇啊！」春雪发出哀嚎被往上拉，一口气到达了体感上超过一千公尺的高度。

身体再度无视惯性静止不动之后，听见大天使以似乎多了几分冰冷的嗓音说：

「这下你也差不多看得见真正的模样了吧？」

「咦……真……真正的，模样……？」

春雪连连眨眼，然后才盯着梅丹佐凝视。她睫毛低垂的侧脸仍是一样绝美，怎么着都不觉得与先前有任何改变。春雪一边歪头纳闷，一边下意识地举起右手，就想去戳戳看那有着流畅线条的脸颊……

「无礼之徒！」

右手手背被翅膀尾端拍了一记，让春雪强忍呼痛声跳了开去。

「我……我就是看不出有哪里不一样啊……」

「不是叫你看我！」

大天使严厉地斥责完春雪后，摊开双手指向下方。

「是要你用你的所有意识，去观视整个世界。你在先前的战斗中，不就曾经实践过几次吗？现在你要把这种感觉扩大得更宽、更深、更高、更快，拓展到全方位去。」

梅丹佐的话很艰涩，但春雪仍然觉得对她想说的话听懂了一半左右。

观视。

不是看一个点，是看整体：不是看一瞬间，是看连续。在加速世界里，春雪这些超频连线者并不是用眼睛来看东西。尽管虚拟角色有着镜头眼，但这种眼睛并非直接连结到血肉之躯的大脑。是意识本身经由神经连结装置，去看、听、触摸、感受由BRAIN BURST中央伺服器——又叫『主视觉化引擎（Main Visualizer）』——所创造出来的世界。

这个叫作「Highest Level」的世界，多半就是一个用更接近本质的型态体现出加速世界构成要素的地方。一个并未转换成外观上浅显易懂的3D物件，而是让资料本身直接流动、摇荡的世界。

春雪下意识中，和梅丹佐一样闭上了眼睛。

刚才眨眼的时候还觉得视觉受到遮蔽，但现在即使闭上眼睛，仍然能够模糊地知觉到世界。远在一千公尺下方的地面上，有着Pard小姐、拓武、千百合，浮在空中的MarkⅡ，更高的地方有着仁子，离得很远的一个地方有着枫子、谣、晶与黑雪公主。

还不只是这些。还可以看到MarkⅡ打出的坑洞下方，有着加速研究社大本营的地下楼层部分。这个部分远比想像中更深、更宽广，巡逻的骑士型公敌也有三……不，一共多达四只。

春雪将知觉力再度落到地面上，往水平方向推展。港区战区中的每一栋建筑物，他都能够详细感觉到。顺着西北方向朝宽广的道路看去，那座格外高耸的高塔，应该就是东京铁塔的遗址吧。顶端的「枫风庵」比起周围的大型地形物件，小得就像沙子一样，却让他觉得有着几分温暖，紧邻着这栋住宅的，是一个明明比住宅要小，却能感受到高密度资讯的漩涡状现象……这一定是传送门吧？

比高塔更北边的空中，有三只小型的公敌在飞行。把知觉范围继续放大，就发现除此之外还存在着无数的公敌，有大有小，有热有冷……其中有不少公敌似乎都在渐渐接近春雪等人所在的战场。相信一定是因为敌我双方都接连发动心念技，才会抛这些公敌吸引过来。非得趁这些公敌跑来搅局前就结束这场战斗不可。

春雪想着这样的念头，轻轻睁开眼睛，结果——

「呜哇……啊…………」

他不由得悄悄发出感叹。

世界已经完全变了样。

坑洞外本来满是黑暗的地面，散布着无数光点，就像星空似的闪闪发光。太部分白色光点沿着道路分布，但在大型建筑物内或广场这类的地方也无孔不入地存在，根本不可能一一数清楚。当然港区战区以外，也满是同样的光点，看上去就像一幅用星尘画出东京都心部的艺术作品。

「那些光点是……？」

春雪悄悄一问，梅丹佐就静静地回答：

「我们称之为『节点』，用来决定世界形貌的资讯，就是从这里产生、连结与流动。」

「世界的……形貌……」

春雪先复诵完，才惊觉地发现一件事。那些像是有规律，又像是随机分布的光点，多半就是——

「……公共摄影机……？」

尽管这句话是疑问句，但春雪已经有了确信。

以维持治安为主要目的，在现实世界的所有公共场所都有架设的自动化监视网，这就是「公共安全监视摄影机」，简称公共摄影机。

BRAIN BURST程式就是入侵了这个监视网所捕捉到的画面，将现实中的地形做出极逼真的重现，来形成对战空间。这实实在在是在「决定世界的形貌」。

公共摄影机网路的资料经过严密的控管，像春雪这样的平民，就连摄影机的总数，以及汇集处理资讯的设施位在哪里都不知道。网路上有着整理摄影机位置资讯的网站存在，但也有人说用眼睛找得到的摄影机只占总数的一半以下，大部分都经过巧妙地掩蔽。

像这样从「Highest Level」世界看着光点的分布，就显得这个说法很正确。与春雪在街上看到的摄影机数量相比，这些暗自闪闪发光的白色星尘密度达到两倍，不，应该有三倍之多。

由庞大数量的光点描绘出来的东京，固然显示出这个监视网对市民进行了过剩的监视，但同时也美得令人倒抽一口气。春雪让视线沿着一条格外闪亮，多半就是JR山手线的光轨前进，从港区战区一路移往涩谷战区、新宿战区，发现到一件事而短短喊了声：

「咦……」

只有位于东京正中央的千代田战区正中央，有个一片漆黑的地方。无论他怎么凝神细看，就是连一颗星星也找不出来。

但这是不可能的。那个地方相当于现实世界当中的皇居——是全东京戒备最森严的地点之一，当然也应该存在着无数的公共摄影机，所以在这个世界里，理应像银河中心一样闪闪发光才对。那为什么会完全没有光点存在呢？这样看去，简直就像银河中心遭到一个超大型的黑洞侵蚀。

「看来你发现了呢。」

梅丹佐静静地开了口。春雪朝身旁一看，大天使仍然闭着眼睛，春雪却能强烈感受到她的视线正望向千代田战区正中央的黑暗。

「就只有那个地方……就只有你们小战士称之为『禁城』的空间，与世界完全隔离开来。即使动用我的知觉，也感受不到内部的情形。」

「被隔离开来……可是，呃……」

春雪不知道这件事该不该说，先犹豫了一会儿，才战战兢兢地开了口。

「……我以前进过禁城一次……里面的外观，基本上也和外面一样。有建筑物，有公，不是，我是说有Being，属性也和外面一样。」

「………………」

梅丹佐听了后，难得显露出斟酌遣词用句的迹象，然后轻轻点了点头。

「我以前就透过观测，知道你进过禁城。我之所以会在你和我的第一型态打的时候对你说话……以及邀你来到这Highest Level，也一部分是因为有着这样的事实。」

「咦…………？」

春雪忍不住发出惊呼，梅丹佐就慢慢把身体往左转，正对着春雪。

她的眼睑微微睁开，一对发出金色光芒的眼睛射穿了春雪的双眼，不，是射穿了他的灵魂。一道清澈而庄严的嗓音在头部正中央响起。

「战士Silver Crow。」

春雪根本无心注意到梅丹佐首次不叫「你」，而是叫他的名字，只能等她说下去。

「『四圣』之一的我梅丹佐，对你提出交换条件。我将赐予你打倒那个Being仿造品的方法。」

听她这么一说，春雪才总算想起。现在这一瞬间，在无限制空间……也就是梅丹佐所说的「Mean Level」里，春雪即将被灾祸之铠MarkⅡ的虚无雷射炮命中。老实说，他完全想不到有什么方法可以躲过这次攻击。既然梅丹佐说愿意救他，他当然不可能拒绝。

但他担心的是「交换条件」这个字眼。也就是说，春雪为了获得帮助，就必须交出某种事物做为代价。

「……那我要做什么……？」

他战战兢兢地这么一问，大天使就说出了他完全意想不到的话。

「你就让我参照你在禁城内部的『记忆』。」

「参……参照……禁城的记忆……？这样就够了吗……？」

春雪先这么反问，才惊觉事情可能不对，赶紧补问一句：

「请问，这是说，我的记忆会消失吗？」

「我不是说过参照吗？我只是看，不会删除。而且我要是拥有足以删除你记忆的权限，根本不用提出交换条件，早就已经看了。」

听她说得斩钉截铁，春雪缩起脖子回答：

「说……说得也是。呃…………」

我在禁城里应该没做什么被人看到会觉得难为情的事吧？不不不，对方是公敌，更正，是Being。应该根本不必觉得难为情吧？春雪高速想到这里后才点了点头。

「我无所谓，不，应该说我才要拜托你……可是，要给你看记忆，是要怎么……」

「很好，契约就凭你这句话成立。」

梅丹佐并不回答春雪的疑问，以不容抗辩的语气这么宣告，然后突然伸出双手。

十根手指笼罩住用银色光点描绘出来的Silver Crow头盔。她的手指纤细得令人连碰都不太敢碰，却将春雪全身完全固定，连手脚都动弹不得，

「咦，请问，你你你做什么……」

「安静。镇定意识，接受我。」

大天使梅丹佐这么一下令，接着就毫不迟疑地将自己的脸贴到春雪的头盔上。

春雪拼命忍下想哇哇大叫的冲动，接着就看到梅丹佐美艳无比的脸孔无声无息地穿透了Silver Crow的镜面护目镜。她从极近距离用一对黄金的眼睛直视春雪的双眼，同时让彼此的额头牢牢碰在一起。事情太超乎春雪的意料，让他的意识回路迸出火花而短路，什么都无法思考。

紧接着，脑干溢出金黄色的光芒——无数张照片接连在这光芒中闪现。

以禁城南门为背景飞在空中的四神朱雀。

抱nArdor Maiden冲向南门的春雪。

「平安京」空间之下有着红叶飘落的的禁城内部。

在城内遇见的青年武者型虚拟角色。

以及在下了很长的楼梯去到的最深处，那用巨大注连绳封印的空间，以及在黑暗另一头摇曳的金色光芒……

「……你的记忆，我确实看过了。」

听到这句话，春雪惊觉地回过神来，发现梅丹佐已经把自己的脸从他的脸上移开。但她的双手仍然按在头盔上，一张那超凡入圣的美貌就近在眼前。接着她那吹弹可破的嘴唇发出轻声细语：

「原来如此……『八神之社』……禁城的深处果然存在着甚至超越在『四神』之上的Being啊……」 ……

「…………咦，请问，刚刚，你说什么……」

「看来要得到更多情报，就得和那个叫作『Azur Heir』的人接触啊……所以要和四神对峙的时候终于到了吗……可是，现在还……」

春雪不明白这几句话是否真的出自梅丹佐之口。因为当梅丹佐轻飘飘地从他身前分开的瞬间，就突然什么也听不见了。也或许是思念直接传到了他脑海中，但应该只是程式的公敌会有思念，这到底会是什么思念呢？

春雪再次看着大天使站立的身影看得入迷，同时战战兢兢地发问：

「请问……你为什么对禁城有兴趣？」

梅丹佐听了后，回以一种仿佛在说这个问题非常没有意义似的冰冷视线。但在春雪的认知里，无论梅丹佐、四神，还是禁城，都属于「系统方面」的存在，他就是觉得这些东西在最根源的层面上是一致的。

也不知道是不是读出了他的这种思考，发出纯白光芒的美少女再度将闭上眼的脸朝肉地上的银河。春雪的脑海中，回荡起一道平静但带着几分落寞的嗓音。

「……刚在这个世界上得到存在时，我是个很单纯的Being，只会遵守系统赋予我的命令。也就是待在那座建筑在战区03-2的居城两极大圣堂最深处，等待小战士来临，然后跟他们打。这就是我该做的一切。」

春雪从未去过梅丹佐的居城，也就是「芝公园地下大迷宫」。这是无限制空间里有着最大规模，最难闯的迷宫，所以相信从以前就没有太多超频连线者试图攻略。即使每个周末都举办一次攻略活动，现实世界中的七天，等于无限制空间的七千天。也就是说梅丹佐必须一心一意地等候约二十年才会来一次的敌人。

春雪又朝她瞄了一眼，但大天使仍然维持超然的表情继续诉说：

「经过了很长很长的时间，终于出现了在Field Attribution UH01……也就是你们所说的『地狱属性』下，击破我第一型态的战士。但这个人从玉座大厅拿走了「七星」之一后，小战士们来到城里的频率就更加低落。以第二型态发挥力量的机会始终不曾来临，又是一段漫长得无异于无限的时光过去……曾几何时，我开始思考。思考我……被赋予梅丹佐这个名字的意识什么而存在……？」

「………………！」

梅丹佐的独自，对春雪带来了两种震撼。

一是身为加速世界公敌（Being）的梅丹佐，对自己的存在理由产生了疑念。她的知性果然已经达到远超出游戏内程式的范畴。

第二则是曾经有个人对春雪说过非常类似的话。

一个细小的声音在脑海深处复苏。

————只要有超频连线者升到10级，就可以跟程式设计者见面，得知BRAIN BURST真正的存在意义，以及所要追求的极致目标。

————我……想要知道，无论如何都想知道。

那是在八个月前，梅乡国中附近的一家咖啡馆里，才刚认识的黑雪公主透过直连线路说出的话。

至今仍是一团谜的程式设计者——就是这个人物创造出了加速世界，创造出了超频连线者，也创造出了梅丹佐这些公敌。黑雪公主与梅丹佐，各从世界的内外，有志一同地追求同一个答案……

「……你……找到答案了吗……？」

春雪以沙哑的声音，对活过无限岁月的大天使问出这个问题。

梅丹佐默默动起左手，突然抓住春雪的右手。接着用另一只手，指向在遥远下方闪烁的光点地图。结果这时发生了一个不可思议的现象。

塑造出东京都心形状的无数光点，无声无息地往上下延伸。接着就有两块薪的大地，在这化为极细垂直线的光点群支撑下出现，在起初看到的东京的上下方各有一块。

如今春雪看见的，是有无数白色光柱贯穿的三重东京景象。他无法理解自己所看见的事物当中蕴含的意味，茫然地喃喃说道：

「空间……有三重……？」

「对。这就是现在的我所能知觉到的极限……是我所知的所有世界。」

「所有的……世界…………」

春雪一边复诵，一边凝神观看，结果他立刻注意到了一件事。

从一开始就存在的中央东京里，除了标示公共摄影机的光柱以外，还有无数五彩缤纷的光点点缀在其中。这些光点多半就是公敌、迷宫、传送门、商店，同时也是少数超频连线者。

但新出现的上下两个东京当中，却完全不存在公共摄影机以外的光点。

就像是科幻电影中会出现的那种明明地形一样，却一个人都不存在的平行世界。又或者说是所有生命都已经灭绝的世界……

「过去……在遥远的过去，那两个世界里，也曾有过许多光点活动得很热烈。相信就是有着和你们一样的小战士，还有和我一样的Being在里面战斗、交谈、交感。然而这些光持续逐渐减少……到了一个时候，就全部消失了。我也不知道发生了什么事。」

「…………无限制空间的下面跟上面，都各有别的空间……？可是，既然这样，下面的应该就是正规对战空间吧……现在明明应该还有很多超频连线者在那边对战……」

梅丹佐轻轻摇了摇头，否定春雪的话。

「不对，那两个空间和我们所属的空间完全不同。虽然重合，但没有手段可以来往。」

「不一样的空间……？这话是怎么说……」

春雪正要歪头纳闷，却忽然惊觉地瞪大双眼。

两个不同的世界。记得以前的确听人说过这样的情形。

那是在六本木山庄大楼的屋顶，与绿之王Green Grandee邂逅时听到的。当时绿之王就说起了他孤身猎杀公敌，持续将点数无偿分配给其他军团的行动理由。

不能让这个世界封闭。

不能让BRAIN BURST——又称为「试作第二号」——和「第一号」与「第三号」一样遭到废弃。

这两个已经被封闭的世界，名称叫作——

「『ACCEL ASSAULT』……以及『COSMOS CORRUPT』。」

春雪以小得不成声的音量轻声这么一说，梅丹佐就短短地「哦？」了一声。

「原来你知道名称。」

「嗯、嗯。前不久，有其他超频连线者……就是你说的小战士，告诉我这件事。」

春雪一边在脑海中想说只可惜绿之王的印象跟小战士这三个字一点都不搭，一边这么回答，大天使就轻轻点头说：

「是这样吗？那么，也许这个人也曾经到过Highest Level。不过，现在这些都不重要。那三个空间……根据我的推测，『ACCEL ASSAULT（AA） 2038』、『COSMOS CORRUPT（CC） 2040』，以及我们所在的『BRIAN BURST（BB） 2039』，都是为了同一个目的所创造出来的。」

「目的……？」

「你多少也该自己想一下。只要仔细观察这三个空间，你应该也推测得出来。」

「知……知道了……呃……」

春雪把视线从梅丹佐的侧脸上移开，凝视这三重的东京。

但不管怎么看，上方与下方的世界都已经完美地「封闭」。这两个世界与BRAIN BURST世界的共通点，就只有公共摄影机的位置。假设『ACCEL ASSAULT』与『COSMOS CORRUPT』都和BRAIN BURST一样，属于极机密的游戏——既然连春雪这个重度电玩迷都没听过，这个可能性也就极高——那么这两个游戏是否也是用同样的机制在创造对战空间呢？

也就是说，早在现实世界中的好几年前，东京二十三区之中，就另有一群超频连线者存在，在这两个完全不一样的游戏世界里对战了？

不，也许不是「超频」连线者，而是该叫作「攻击连线者（ASSAULT Linker）」与「污染连线者（CORRUPT Linker）」，但总之他们就是为了某种理由而被消除掉。相信就是在程式从神经连结装置反安装的同时，记忆也跟着被消除，忘了他们曾经在这不为人知的战场上奋战……

为了什么？

三款游戏的设计者，是有着什么目的，才会把这么残酷的游戏拿给这些小孩子玩？

春雪不知不觉间用右手紧紧握住梅丹佐的左手，同时视线持续投注在相互重合的三个世界——严格说来是一个世界与两个废墟之上。

然后他忽然注意到了。

这整组三重世界最大的共通点，就是不管在哪个世界，正中央都笼罩在漆黑的黑暗当中。

「『ACCEL ASSAULT』还有『COSMOS CORRUPT』当中，也都有禁城……？」

春雪说出这句话，梅丹佐就深深点头。

「你总算注意到了。尽管在『AA』空间以及『CC』空间里的名称不一样，但仍和我们的『BB』空间一样，正中央都有个与世隔绝的空间。而在这两个世界，小战士们似平也同样把这个隔绝空间当成了最终的目标。既然如此，那么这个隔绝空间，就是这整组由三重空间构成的世界，以及在其中奋战的小战士与Being被创造出来的理由。

纯白的大天使高高举起右手，让她清澈的嗓音回荡在无限的黑暗当中。

「这个统合三界的空间——照你们小战士的称呼是叫作『加速世界』——存在的理由，就在于突破位于世界正中央的异界『禁城』与其深处的『八神之社』，得到受封印的『The Fluctuating Light』。我确信如此。」

梅丹佐的这番话就像神圣的神谕，留下良久不散的余韵而消逝后，春雪仍然好一阵子什么话都说不出来。

The Fluctuating Light（TFL）。又称「摇光」，是七神器当中的七号星。

那多半是每一位超频连线者都梦想能够得到的最强强化外装——但终究只是游戏内的物品之一，攻略「八神之社」说穿了也只不过是一次取得物品的活动。春雪过去一直这么认为。

但梅丹佐的话从最根本的层面颠覆了春雪的认知。

「TFL」才是BRAIN BURST、ACCEL ASSAULT、COSMOS CORRUPT这三个游戏之所以存在，或至少存在过的理由。

这件事的规模已经不只是游戏破关条件这么简单。如果她说的是事实，那么就连升上10级，也只是过程之一。

始终神秘的设计者为了解开「TFL」的封印，将游戏程式免费发布给多达数百名儿童。梅丹佐说的就是这么回事。

但这当中包含了很大的矛盾。

既然「TFL」是一项可以在游戏内取得的物品，那么制作出这个物品，并放在禁城内的人应该就是设计者自己。既然设计者拥有无异于天神的权限，那么如果想要这个东西，大可把东西从禁城移出来，又或者只要再做出一样的东西就可以了，何必要春雪这些玩家去攻略禁城呢？

还是说，「TFL」虽然号称七神器之一，其实却和其他六件神器有着根本上的差异？既不是强化外装，也和其他任何物品都不一样……没错，例如说……

当思考进展到这一步的瞬间，春雪才总算想了起来。

他自己以前就想过一模一样的念头。

就在十天前，春雪和谣一起冲进了禁城，在正殿内遇见了一位不可思议的年轻武士。他自称叫作Trilead Tetraoxide，带领春雪与谣进入了存在于正殿地下深处的「八神之社」。

他们在那里看见的，是一团在辽阔黑暗另一头摇荡的金色光芒。

第七神器，强化外装「The Fluctuating Light」的光芒——

当时春雪看着这和缓脉动的光芒看得出神，涌起一股不是第一次看到的感觉。春雪在无限制空间的东京铁塔遗址修练心念，一心一意攀墙上去时身上那摇动的光芒……当时他就觉得有人从这团和「TFL」有着同样颜色、同样温暖的光芒后头对他说话。

有人。

春雪在禁城深处与这团光重逢时，就感觉到这不是强化外装，而是一种有意识的东西，但紧接着神经连结装置的全球连线遭到切断，他的思绪也跟着中断。

为了履行与Trilead Tetraoxide，也就是和Azur Heir重逢的约定，将来有一天一定要再度进入禁城……尽管这么期盼，但直到今天他都未能实现这个约定。

如果当时感受到的是真相，那就表示「TFL」并不单纯只是设计者设计出来并配置在禁城内的物品。

而是一种位于加速世界的正中心，却又和这个世界隔绝，连设计者都碰不到的一种东西——又或者，是一个人。

春雪凝视着贯穿三重空间正中央的漆黑黑洞，不知不觉地自雷自语起来：

「如果……有人突破四神之门与八神之社，碰到了『The Fluctuating Light』……不知道会发生什么事……」

「你真的想知道吗？」

「咦……？」

被问到这个出乎意料之外的问题，让春雪朝紧邻在他右边的大天使看了一眼。从她超然的美貌上，看不出她的心思。当然前提是公敌真的有情感。

「………………」

春雪停顿了一会儿后，深深点头回答：

「……我想知道，即使那会让这个世界结束。毕竟我和黑之王Black Lotus奋战到今天，不是为了停下脚步，而是为了继续前进……」

当春雪说到这里，这才注意到一件事。

若说到达「TFL」就IBRAIN BURST的存在理由，那么一旦有人达成这个目标，游戏就算是破关，加速世界说不定也会跟着就此消灭。即使真的演变成这样，有田春雪活在现实世界当中的时间仍会不变地继续流动，但梅丹佐的时间却非如此。游戏被人破关，对她来说也许就等于是死亡……

春雪下意识握紧了仍然牵着她手的右手。

大天使似乎从两人互触的手掌中读出了他的心思，静静地说：

「我也想知道，我想知道从自己在这个世界醒来后，至今所度过的七千一百五十九万两千三百一十九小时有着什么意义。哪怕……得以我自身的存在消灭做为然价，也不例外。」

「…………梅丹佐……」

春雪只能以压低的嗓音呼唤她的名字。

加速世界是在二〇三九年诞生，到今天已经过了八年时间。

仅仅八年，对春雪而言都已经极为漫长，活在无限制中立空间当中的梅丹佐，却度过了足足一千倍，也就是长达八千年的时间。一年大约是八千七百六十小时，乘以八千倍，就如梅丹佐所说，大约是七千万小时出头。这样的时间，已经与永恒无异。

春雪悄悄将视线落到闪闪发光的三重银河上，同时说出了内心深处浮现出来的几句话：

「……我说啊，我不是答应过你，要当你的仆人一千年吗？所以……在我履行完这个约定之前，我不希望……你消失……」

「…………你还是一样爱说蠢话啊。你到现在还连禁城外门都突破不了，又怎么可能在区区一千年内攻下八神之社？不用你说，我也会要你为我效劳一千年。」

梅丹佐冷漠地说到这里，微微放缓语气说下去。

「然而方才你交出了我要的东西，所以我也要给予你。」

「咦……」

要给我什么？春雪不由得投以有些俗气起来的视线，梅丹佐则引导他的视线转往斜下方，

「——给你打倒那个Being仿造品的方法。」

春雪被这句话一瞬间拉回现实，不由得双肩僵硬。

他并未忘记，Silver Crow留在无限制空间港区战区上空的实体，眼看就要被灾祸之镜MarkⅡ的虚无雷射打个正着。虽然在这「Highest Level」里，时间显得几乎完全静止不动，但相信回到梅丹佐所说的「Mean Level」后，半秒钟内这漆黑巨枪就会轰到。

「……我不是怀疑你说的话……可是从那种状况下，要怎么……？」

春雪战战兢兢地这么一问，梅丹佐就以多了些许严肃的声调回答：

「那个东西非常令人作呕又肮脏，但内含的虚无能量总和，连我也有些难以估计。要是对应上有个失误，你那点装甲多半瞬间就会遭到分解。」

「分……分解……要怎么才能避免……」

「当然就是要用相反属性的力量来破坏。无论是那个Being仿造品发出的Void属性攻击，还是底下的本体。」

「相反……属性……」

在加速世界里，与虚无（黑暗）属性相反的是光属性，而春雪有着光属性的远距离心念「雷射标枪（Laser Javelin）」。

但这是他还在研究的招式，发动起来很花时间，瞄准精度也还太差。最重要的是，很遗憾的这一招无论威力或射程，都不足以抵销MarkⅡ主炮所发出的虚无雷射，更别说还要贯穿还在下方的本体。

「这个……我也不想在动手之前就放弃，可是凭现在的我会用的招式，实在没有这种威力……而且我怎么想都不觉得能在被雷射轰个正着前就击发出去……」

春雪低着头小声这么一说，仍被她握住的右手就被一股毫不留情的力道用力挤压。「Highest Level」内应该并不存在体力计量表，所以自然无从受到损伤，但他还是反射性地连连呼痛。

这位大天使一双闭起的眼睛上方柳眉倒竖，斩钉截铁地说：

「你听好了，你是四圣之一的我手下的仆人，以后要严格避免这种畏首畏尾的言行。我说办得到就是办得到！」

「遵……遵命！」

——怎么总觉得越来越像被黑雪公主学姐骂了？

正当春雪陶醉在这种未免来得太晚的感慨当中，梅丹佐就再度拉起他的手，让他往右转动九十度。同时自己也换了方向，再度正对着他。

接着她默默把右手手背朝上伸了过来，于是春雪也胆战心惊地用左手从下贴上她娇嫩的手掌，这样一来他们两人的双手都牵在一起，但梅丹佐就这么不说话了，如果这是在练土风舞，应该就会放上一首『稻草里的火鸡』，但这个漆黑的世界里当然始终充满寂静。

就在春雪主观觉得过了将近十秒之后，梅丹佐总算开口了：

「……我知道凭现在的你，力量不足以破坏那个Being仿造品。而且我借给你的翅膀之力「连祷」，也贯穿不了那么厚重的虚无。因为那本来是用来让第一型态以多片翅膀同时发出的广范围歼灭攻击。」

「这……这样啊……可是，已经够强了。这个力量救了我好几次，谢……」

「就跟你说那还差远了！」

活了八千年的神兽级（Legend）公敌以愤慨的声调打断春雪说话，停顿了一会儿后才说下去：

「……我现在是透过翅膀和你共感。我在Mean Level的实体已经回到居城最深处，所以无法前往你所在的战场。然而，有方法可以让我的力量透过你的身体体现出来。」

「透过我……体现你的力量……？」

「已经别无其他方法可以贯穿那团虚无，杀死敌人了。」

梅丹佐的话，让春雪再度回想起先前在东京铁塔遗址度过的那段日子。他双手仍然牵着梅丹佐，只缩起脖子，心惊胆战地问说：

「呃……该不会，要在这里进行什么修行……？」

「……如果你希望，那也可以。但要是在这Highest Level逗留太久，要回下层的level就会有困难。我三千年前就曾经迷路，多少费了一番工夫才回去……」

「还……还是不要修行了！……可是，既然这样，到底又有体么方法……」

春雪正歪头纳闷，大天使就在他眼前庄严地往后弓起身体，大大张开背上的双翼。

「……小小的战士啊，你听好了。Highest Levet之中不存在距离。因此可以让在Mean Level相距甚远的我们像这样碰到对方，可以俯瞰三重空间的整体，也可以参照记忆。然而我与你之间，仍然存在的确切的『隔阂』。这是意识试图保住自我存在而起到的作用……也就是你们所说的『心念系统』最根源的力量。」

「心念的……根源……」

梅丹佐的话虽然艰涩，但春雪却又觉得直觉上能够理解。

透过汇集得极为坚定的想像来覆写现象，就是心念系统的骨干。然而相信大部分超频连线者即使自己并未注意到，仍然随时在进行想像。

用来保护自己心灵的墙壁。

在柔软而容易受伤的心灵四周盖起的坚硬外壳。

对战虚拟角色是以精神创伤为铸模而塑造出来。换句话说，这既是超频连线者自己创造出来的铠甲，也是武器。

春雪过去一直以为是BRAIN BURST程式在塑造对战卢拟角色。以为是在安装程式的那一天晚上，以恶梦的形式唤醒精神创伤，然后从这个想像中擅自设计出虚拟角色。

但也许事实并非如此。也许是超频连线者强烈想像能在恶梦中保护自己的事物，然后加以体现（Incamation）。

若是如此，那么对战虚拟角色诞生的过程，就是不折不扣的心念系统。无论是什么样的超频连线者，在刚成为超频连线者的那一瞬间，都在动用心念。

追求亲手掌握力量，就会变成蓝色系。

追求能传到远方的力量，就会变成红色系。

追求保护自己与同伴的力量，就会变成绿色系。

而追求的不是力量，就只是想要坚硬外壳的人，就会变成金属色。

之后这些人自己都并未意识到，却一直用心念的力量维持对战虚拟角色的形体。

「……梅丹佐。」

春雪对这个和他双手牵在一起的美貌天使轻声问说：

「你说过你听得见心念系统的『声响』，对吧？那么……保护我内心的声响想必非常……刺耳吧？」

「你为什么这么想？」

「……我是加速世界里很稀有的金属色角色……我有金属的装甲。这证明了我比其他人更强烈祈求保护自己的心。不是打倒敌人，也不是保护同伴……就只是，想用坚硬的外壳包住自己。这样的我发出的声响，怎么可能会不肮脏？」

春雪想到这番话太过自嘲，相信她一定会生气。但大天使的嗓音与表忆都并未改变，回答他说：

「你们小战士之间的个体差异，并不会让我觉得干净或肮脏。毕竟我还停留在第一型态的时候，都无法抗拒歼灭你们的命令，所以不管我怎么感受都没有意义。」

「…………这样啊……」

「但我对包括你们在内的万物，都可以做出喜欢或讨厌的判断。例如说，四圣的其他几位是宝贵的存在，禁城的四神让我看不顺眼。黄昏空间我很喜欢，但地狱空间我就讨厌得要死。你在对抗的Being仿造品只有一句令人作呕可以形容，而那个小战士从我的城堡抢走宝冠『The Luminary』，扭曲宝冠的力量，甚至胆敢对我行使，逼我当看门狗，等我下次遇到，我打算把这个人连续蒸发个三千年。」

「这……这样啊。」

春雪先不由得发抖，然后在脑海中的角落思考。

他想到拘束梅丹佐的第一型态，以及在研究社大本营看到的那种拘束骑士型公敌的银色王冠……听来那是七神器之一「The Luminary」的效力。这是否也就表示，传闻中下落不明的The Luminary现在就掌握在研究社手里？

这又是一项令人放心不下的情报，但现在MarkⅡ才是他应该专心处理的事情。春雪看着梅丹佐的脸，再次发问：

「那……我的声响呢……？」

「…………」

梅丹佐好一会儿紧闭着嘴，然后微微放低音量说：

「至少我不喜欢这个问答。」

「对……对不起。那，你不说也没……」

「这种无聊的问题不用问也应该猜得到答案吧？我何苦要把一个持续发出不快声响的东西找来当仆人一千年？」

「对……对不起……等等，这话是什么…………」

「啊啊够了，你有时间跟我聊这种事情吗！我刚才不是才解释过在Highest Level逗留太久的害处吗！」

「是……是，你说得对。」

春雪先想了想，然后才想起正题是什么。梅丹佐本来正谈到春雪与她之间的「隔阂」。每个人都在潜意识深处产生的心灵障壁，也就是……

「呃，也就是说……阻隔我和你的，就是这对战虚拟角色的装甲……？」

「正是。本来在这Highest Level，既不需要铠甲，也不需要剑，因为谁也没办法伤害你。但你却像这样塑造出和待在Mean Level时相同的模样。只要你有这样的意识，我就没办法把我自己的力量分给你。」

「可……可是，你这么说我也……」

春雪已经以Silver Crow这个角色对战了八个月。待在加速世界的时候，维持这样的模样最是自然。虽然梅丹佐说这是意识想保住自己而起的作用，但他完全没有这样的自觉。

「而……而且，你的模样不也和待在无限制空间的时候一样吗？可见并不是只有我在制造隔阂……」

春雪忍不住口气变得像是在发牢骚，让距离他一公尺的梅丹佐眉心挤出一条线。

但所幸大天使并未喝叱春雪，低着头开了口，有一半像是在对自己说话。

「……的确，你说得没错。我心中也有着一种身为四圣的荣耀与自负，就是这些情感创造出了这个模样。可是，非舍弃这种外壳不可的时候已经到了。毕竟早在我把翅膀借给你的时候，就已经选择要结束这漫长的停滞……」

梅丹佐静静地这么宣告后，将闭着眼睛的脸转向上方。春雪也跟着仰望头顶。

漆黑的天顶看不到一粒光点。不，甚至不知道那儿是否有着天空存在，只看得到一片无边无际的黑暗。

从某个角度来看，无限的空间也是一种坚固的牢笼。毕竟同样是哪儿都去不了。而永远的时间，就等于是永续循环的一秒，因为两者都绝对不会有结束的时刻来临。

春雪飞行能力觉醒，第一次飞上对战空间的天空时，就曾经觉得这个世界是无限的。但当时觉得无边宽广的「炼狱」属性下杉并第二战区，只不过是加速世界当中最小的区域划分单位。更上层还有无限制中立空间，再上去更有着三个世界重合的Highest Level存在。梅丹佐就是被困在这无限与永恒的牢笼当中，甚至不知道自己诞生的意义与战斗的目的。

忽然间，一道金色光柱在春雪身前垂直升起。

拉回视线一看，披在梅丹佐身上的优美衣裳正无声无息地渐渐消灭。从礼服衣角与袖口开始逐渐化为光的粒子而分解，露出美丽的身体曲线。

换成是前不久的春雪，也许会惊慌得挥开牵在一起的手。但现在他只感受到一股几乎令他喘不过气来的惆怅。

拥有绝对压倒性力量而足以媲美禁城四神的神兽级（Legend）公敌，与只不过是个5级超频连线者的春雪，一切的一切都处于相反的两端。然而他们却有唯一一种共有的事物，那就是想看到加速世界尽头的心情。一种想飞得更快、更远、更前面的心意。

铠甲已经用不着了。要打破保护心灵的外壳，让彼此接近一步。既然是朝同一个地方前进的重要朋友，就要让自己的心和她的心接触。

春雪的身上也有银色光点轻飘飘地飞起。

构成Silver Crow装甲的粒子渐渐分解，露出纤细的虚拟身体，接着更变化为血肉之躯的春雪。

从双方身上升起的光，透过牢牢牵在一起的双手，在彼此的手掌上相互接触。

这一瞬间，两人双手牵起的圆环发出耀眼的光芒，用这个光环照亮了无限的黑暗。

梅丹佐的眼睑慢慢抬起，终于首次完全睁开。黄金的眼眸从正面看着春雪的双眼，小小的嘴唇露出淡淡的微笑。

光环的光芒越来越强，将漆黑改写为纯白。两人的身体也消融在光芒中，就和第一次来到这Highest Level时一样，视觉与听觉，以及其他所有感觉都消失了。然而春雪感觉得到。他感觉得到就在自己袒露出来的心旁边，另有一颗心在摇荡。

两颗心慢慢接近。

终于碰在一起。

春雪无从得知，但这一瞬间，BRAIN BURST中央伺服器，又称「主视觉化引擎」的装置内部发生了一种变化。

脑内光量子回路就是意识的本质，而BRAIN BURST程式会提升这种回路的时脉，实现一千倍的思考速度，但这个解释并未包含所有事实。实际上得到加速的，是透过神经连结装置，接受与主视觉化引擎连线的脑内回路介面部分。

这种连线不是透过泛用的全球网路，而是经由非公开且超高速、大容量的公共摄影机网路进行。而加速中的超频连线者，是动用建构在主视觉化引擎内部且供自身专用的量子回路来思考。

现在这个叫作梅丹佐的量子回路——先前春雪曾在「拓武的梦」里所见到的银河中格外闪亮的一颗星，形成了新的网路，和春雪专用的量子回路连上了线。这种现象和ISS套件本体与套件使用者之间进行的「平行处理」很类似，但本质有着很大的差异。

ISS套件只媒介「负面情绪」。

相对的，梅丹佐=春雪之间的网路连线，却能够传达所有的资料。不只是心思和感情，还包括用来战斗的力量……甚至包括性命本身。

一阵纯白的光芒中，春雪听见了她说话的声音。

「来，我们回Mean Level去吧，和我们的敌人战斗的时候到了。」

——可……可是……

「不用担心。不要怕，去面对它。Silver Crow……你有我陪着。」

——嗯。

——谢谢你，梅丹佐。

——我会挺身而战。为了我的同伴，为了我自己，还有，为了你。

时间再度开始流动。

第十六卷 白雪公主的假寐 四章

锵一声剧烈的轰然巨响，压力从四面八方打在春雪身上。

世界恢复了色彩。

满天晚霞的天空无限延伸，白垩的街景染上朱红色与淡紫色。

地面挖出的大坑洞遮出阴影，深红色的虚拟角色被紧紧拥在自己怀里。

更有一柄漆黑的巨枪眼看就要从正面吞没他们两人。

春雪别说没有时间闪避，甚至没有时间思考。他一边用左手紧紧拥住仁子，一边将张开五指的右手往前伸出。

紧接着一大团虚无能量接触到了Silver Crow的右手。

若是在移转到Highest Level之前，相信春雪与仁子都已经被瞬间蒸发。然而这道黑暗色的雷射却在即将接触到春雪的手掌之际，激荡出千万道雷电似的火花洒向四面八方而停住。雷射先膨胀成一个巨大的球体，然后一口气收缩。尽管直径缩减到只有三十公分左右，但能量丝毫没有减少。凝聚的虚无能量密度过高，扭曲了四周的空间，让虚拟角色的装甲都发出哀嚎。

————要爆炸了！

春雪抱着半昏厥的仁子，咬紧了牙关。

他只所以能够一只手挡住雷射，多半是因为装甲强度被拉升到了与梅丹佐本体相等的规格。但从MarkⅡ主炮发射出来的虚无属性攻击一旦命中任何物体，都将引发剧烈的爆炸，消灭有效范围内的所有物体。范围直径约达一百五十公尺。

无论装甲强化到什么地步，春雪的体力计量表只剩不到五%。这股能量足以瞬间毁灭无法破坏属性的学校，一旦被吞没到这样的能量爆炸中心点，怎么想都不觉得这样的数值支撑得住。

但就在这时……

不用担心，我会保护你。

就和第一次与梅丹佐接触时一样，一道坚毅而有力的嗓音回荡在脑海中。

体力计量表一瞬间回复到最右端，而且还不只是这样，下方还出现了六条追加的计量表。如果这就是梅丹佐第二型态的计量表条数，那就表示她的耐久度甚至超过四神朱雀的五条，可说是压倒性地高。

春雪重新用双手抱住仁子，接着更用背上的翅膀——除了本来的一对银翼，再加上分裂到现在都并未合并的两对梅丹佐之翼，合计六片翅膀牢牢包裹住她。

紧接着……

一股浓缩到极限，变得有如黑洞一般的负面心意能量，从零距离解放出来。

所有的光线与声响都消失了。但吞没春雪的，却是一种充满浓稠仇恨的黑暗，与HighestLevel的宁静是两种相反的极端。一种试图破坏万物的意志化为无数的微小粒子扑向虚拟角色。春雪就像遭到风暴吞没的小鸟，被吹得翻来覆去，但仍拼命缩起身体，护住自己与仁子。

得到梅丹佐加持的装甲本身，勉强承受住了肆虐的黑暗能量，但终究无法抵挡住渗透到内侧虚拟身体的虚无属性损伤。多达七条的体力计量表开始剧烈减少。

同时春雪受到一种像是被几百根冰针攒刺似的剧痛，他只能奋力咬紧牙关，拼命忍耐直冲喉头的哀嚎。

相信梅丹佐也正感受着同样的痛苦。哪怕她是被誉为「四圣」的最高阶公敌，外表上总是个女生。连她都在忍耐，春雪自然不能示弱喊痛。

第七条体力计量表短短几秒钟就全部消失，继续扣到第六条、第五条。到了第四条，减少的速度才开始慢下来，到了几乎削完第三条时才总算停住。攗刺全身的剧痛也慢慢转弱，随即消失。怀里的仁子似乎也勉强平安。

春雪在慢慢淡去的黑暗中，细细吐出憋住的一口气，说道：

「……好险……真没想到竟然一下子就被打掉五条血……」

结果大天使的声音立刻在他脑海中回答：

「如果是我自己跟它打，根本就不会挨个正着。」

「说……说得也是。可是只要能抵挡住雷射，剩下就没问题了。那家伙接下来六十秒都没办法发射主炮，我们就在这段时间里分个……」

正当春雪说到这里……

「——立刻爬升！」

春雪反射性地就想急速上升。但先前为了保护仁子而用所有翅膀包住身体，这下却弄巧成拙，让他起步慢了一拍。

一个巨大的黑影穿透扩散的黑暗而从正下方出现，猛然逼向春雪。

是灾祸之铠MarkⅡ，但这里是高度五百公尺的空中。

——飞起来了！怎么飞的？它应该没有飞行能力……！

一在看到巨人背上喷出的漆黑火焰，春雪的惊愕立刻化为战栗。

MarkⅡ是以从红之王Scarlet Rain手上抢来的四件强化外装为基础而成形，正中央是驾驶舱部分，双手配备两门雷射炮，双脚支撑非比寻常的重量，而背面则有着推进器部分。

仁子的作风一向吻合她的外号「不动要塞」，在展开强化外装后坚持不动。但这并不表示她无法移动。尽管比不上「无畏号」模式下的机动力，但即使处于「无敌号」模式下，只要推进器全开，仍然能让巨大的钢铁身躯进行短时间的冲刺。

MarkⅡ被春雪用「光速翼」拉到高空，本来应该一路摔向地面，现在正是以心念能量加强了推进器的推进力而做出飞行。这也是它急速进化所带来的现象吗？

春雪总算张开了翅膀，为了甩开逼近的巨人而试图急速上升。但加速力增加得很慢。虽说是情非得已，但拿翅膀来代替装甲，终究让黑暗粒子在翅膀上打出了微小的损伤。

MarkⅡ巨大的右手从正下方直逼而来。

它又想抓住春雪吗？但巨人的钩爪仍然紧紧握住。如果是单纯的打击，应该打不破春雪现在的装甲。就用脚去承受这一拳，然后利用反作用力上升……

唰！

铁块般的拳头发出沉猛的振动声，笼罩在漆黑的斗气之中。

这是ISS套件所具备的另一种心念攻击「黑暗击」。

而且发散出来的出力，甚至远远凌驾在先前的「黑暗气弹」之上。

「不可以！快躲开！」

梅丹佐惊呼。

「唔…………！」

春雪卯足全力拍动受伤的翅膀。

但巨大的黑暗结晶发出强烈的重力，试图将春雪拉过去。一旦被这招轰个正着，即使是获得大天使加持的虚拟角色，也肯定会被轰得不留痕迹。

保护MarkⅡ独眼的叶片装甲后头，有着交杂着各式各样负面情绪的红黑色光芒眨动。春雪觉得听见了小小的低沉吼声。

的噜噜噜……

撕开、压扁、削下、打碎、破坏、破坏、破坏破坏破坏破坏破坏。

他听见了诅咒般的低吼。

一个坚毅的嗓音斩断了这阵低吼。

你想都别想。

Silver Crow是我千年的伴侣，我才不会让他被这种肮脏的力量毁掉！

春雪右手一动，将手掌朝向直逼而来的漆黑漩涡。春雪无意识地将自己的声音，也重合到她接下来发出的苛烈喊声中。

「——『三圣颂（Trisagion）』！」

背上的六翼在永恒夕阳照耀下发出耀眼的光芒，同时手掌迸射出纯自的光芒。

黑暗与光明正面冲突，再度将色彩从世界当中除去。

相反属性能量相互较劲，形成了一个界线的平面，上方是白色，下方则是黑色。春雪在这染成极限黑白色调的世界中，在在地感受到一件事。

梅丹佐正将自己的存在化为能量。最好的证明，就是春雪自身并未受到损伤，但剩下的两条体力计量表却迅速减少。因为若非如此，就产生不出足以中和MarkⅡ打出的黑暗击的光。

自从梅丹佐从地下迷宫转移到地上以来，这超高出力雷射攻击「三圣颂」就将中城大楼化为一座无人能够进犯的要塞。这种攻击的能量来源，是从翅膀吸收的阳光。然而相较于梅丹佐第一型态那足以遮住天空的巨大翅膀，如今春雪背上的梅丹佐之翼却为了配合虚拟角色的尺寸而缩小。梅丹佐现在就是将自己化为光，才能弥补不足的能量供应。

——不可以，梅丹佐！这样你会消失的！

春雪忘我地在心中这么呼喊，但从他右手发出的雷射反而更加明亮。光明与黑暗的界线正一寸寸往下压去。

忽然间，头部正中央听到一个平静的声音轻声对他说。

没有关系。

在那座束缚我的塔上遭遇到你以后，我所度过的时间，收获多得足以和我八千年的生命匹敌。

我和你一同谈过、看过、知道过许多，而且我还注意到了一件非常重要的事，注意到了一件也许比这个世界存在的理由更重要的事。

梅丹佐的声音渐渐变得稀薄、透明。

春雪拼命想维持联系而发问。

……你注意到了什么？

带着几分微笑的嗓音轻快地回答。

你也许早就注意到了。

那就是……无论是你们小战士，还是我们Being，本质上都是完全平等的存在。就只是容器不同……但我们都是会用同样的方式思考、挣扎、追寻的灵魂。

听到梅丹佐回答的瞬间，春雪双眼热泪盈眶。

模糊的视野中，体力计量表毫不停留地持续减少，最后一条也跌破一半而变成黄色，很快地又变成红色。

当计量表扣回春雪原本所剩的五%，梅丹佐就会消失。

春雪在龟裂的护目镜下，让闪闪发光的水珠从虚拟人体脸颊上滑落，轻声说道：

……这种事……这种事不是理所当然吗？你和我就像这样认识、说过很多话，还许下了很多承诺。

……我们约好要一起看到这个世界的尽头，约好要一起突破禁城城门，攻略八神之社，碰到「The Fluctuaing Light」。

……所以……不可以这样，不可以在这种地方消失。你不可以说这种丧气话。我在这个世界死个一次根本没什么大不了的，只要过了短短的六十分钟就能复活。所以……所以…………

体力计量表剩下的量，从两成减少到一成。

他与梅丹佐的联系，就像丝带解开似的逐渐断绝。从蒙她赋予「梅丹佐之翼」以来，就一直存在于心中的一股暖意渐渐远去。

一阵微风般细微的嗓音从远方传来。

这样就好。

如果能让你……而且遗能和与世界为敌的敌人同归于尽，我无怨无悔。

……可是……可是，我们不是约好了吗！说要一起……一起…………

我的仆人……不可以哭。

相信凭你，总有一天，一定能达到。

达到我们所生活的加速世界……

达到「ACCEL WORLD」的尽头。

计量表降到剩下五%时终于不再减少。

同时三圣颂的光柱发出一阵格外剧烈的光，贯穿了光明与黑暗的界线。

春雪一边在压倒性的失落感中，意识到自己与梅丹佐之间的联系已经完全断绝，一边放声呼喊：

「呜……哇……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！」

雷射急速衰减，光明与黑暗四散消失，露出整只右手遭到破坏的MarkⅡ。

春雪仍以左手拥住仁子，紧紧握住伸出的右手。拳头上产生了一层银色的光芒，背上的六翼高声呼啸。

春雪朝着身受重伤，推进器也停止喷射而坠落的MarkⅡ猛然飞去。

「迪噜……噜噜罗！」

MarkⅡ在愤怒的咆哮声中伸出了左手，似乎是想再次抓住春雪，只见那凶恶的钩爪张开到最大。

但春雪更加加快速度，以右拳打穿了巨大手掌的正中央。三根钩爪被连根扯下，剩下的手腕部分也喷出黑色火焰而爆炸。

还不够，还要——更快！

「喔喔喔……喔喔喔喔喔喔喔————————！」

春雪连声大吼，化为发出纯白光芒的流星，撞上巨人的头部。右拳在保护独眼的叶片装甲上打个正着。由六片叶片构成的装甲板被打出放射状的裂痕，但并未碎裂，持续抗拒他的拳头入侵。

MarkⅡ拖着春雪，往四百公尺下方的地面坠落，同时在充满仇恨的吼声中举起了左手。

「噜噜噜迪啊啊啊啊！」

即使手腕以下已经缺损，但要是被这圆木般的手臂撞个正着，只剩五%的体力计量表就会当场被打光。春雪把所有剩下的能量都集中在右拳与翅膀上，已经无法闪避或防御。他一心一意只想着要用拳头打穿敌人，拼命往前飞。

独眼的装甲板上龟裂越来越多，但仍顽强抵抗。巨人那棍棒似的钢铁手臂从右上方带着轰然巨响挥了下来——

「你想……得美！」

喊出这句话的，是被春雪拥在怀里的仁子。

也不知道她是何时恢复了意识，只见她俐落地飞身上前，将遍体鳞伤的身体朝MarkⅡ的左手猛力撞去。她全身装甲散出碎片，却仍将右手手枪插进钩爪被打穿的伤痕连射。手臂内部连续发生小规模的爆炸，让动作停了下来。

「我来压制它的手臂！」

仁子回过头来，镜头眼发出强烈的光芒。

「Crow！由你来……了结它…………！」

「…………！」

春雪发不出声音，但他将右拳握紧到极限做为回应。

梅丹佐为了发射「三圣颂」而将自身燃烧殆尽。

仁子娇小的身体已经遍体鳞伤，却仍挺身保护春雪。

Pard小姐为了救出被MarkⅡ双手捉住的春雪与仁子，以「流血炮击」进行自杀式攻击，拓武与千百合相信春雪会胜利而在地上等待。枫子、谣、晶，以及黑雪公主，相信也都正为了赶来这个战场而拼命移动。

不只是这群同伴。

在现实世界的保健室里忍受ISS套件所造成痛苦的Ash Roller／日下部纶。

在与梅丹佐第一型态战斗时，从背后支撑住春雪的Magenta Scissor与Avocado Avoider。

与他们并肩对抗Magenta军军团的「Petit Paquet」团长Chocolat Puppeteer。

帮助他们从禁城脱身的Trilead Tetraoxide。

与春雪共有灾祸之铠所制造之悲伤的Chrome Falcon与Saffron Blossom，以及「野兽」。

过去曾有许多超频连线者舆春雪交过手。

还有虽然不是超频连线者，但针对镜子教了他许多知识的饲育委员会委员井关玲那。给了他飞行勇气的角鸥小咕。

还有，被困在眼前巨大铠甲中的宿命对手Wolfram Cerberus。

许许多多……真的是有着许许多多的人和春雪有了联系，引导他，给他力量。

那道「红光」让仁子的强化外装变了样，消除了CerberusⅢ（Dusk Taker）的意识。而这道光的真面目，应该就是蓄积在ISS套件本体当中的负面心念能量。是能量本身从藏在中城大楼的本体，传送到加速研究社的大本营，附着在铠甲上。

也就是说，存在于春雪面前的独眼——在这眼睛内部的黑暗中剧烈眨动的红黑色光芒，就是从被ISS套件寄生的人们身上抽取出来的心念结晶。

MarkⅡ的黑暗气弹与黑暗击会有那么无与伦比的威力，也是理所当然。毕竟那是以数十人份的愤怒、仇恨与绝望做为能量来源。

——然而。

——现在，我的拳头、翅膀，还有心中所蕴含的力量……

「比你这种家伙，更强……要强上…………！」

右拳迸发出无数重的白银斗气，这些斗气笼罩住春雪全身，从六片翅膀化为一道长长的巨大火焰。

「好几倍……好几百倍、好几万倍啊啊啊啊啊————————！」

保护灾祸之铠MarkⅡ独眼的叶片装甲被打得粉碎。

就在春雪的拳头贯穿漆黑大洞的瞬间，一阵涟漪般的环状冲击波往水平方向扩散。

一道白色光柱从圆环正中央衔接起天地似的高高矗立。

春雪完全击碎了MarkⅡ的头部，顺势追过停止动作而坠落的巨大身躯，以惊人的速度朝地面冲去。

别说降落，他甚至没有余力减速。春雪在不到零点一秒的时间中，推测到自己多半会在第一个坑洞当中又撞出另一个坑洞，同时体力计量表耗尽而死。

但就在距离地面剩下五十公尺时。

装备在背上的梅丹佐之翼自动产生反向推力。即使如此，速度仍然降得不多，但春雪因而得以喘一口气，拼命转换身体方向，同时用自己原有的金属翼片减速，勉强成功地从双脚先着地。

他无法完全吸收掉冲击，体力计量表被扣了一%左右，但是还活着。

上方的四片翅膀微微振动，像是在确认春雪是否生还。

隔着肩膀看去，就看到翅膀无声无息地变回原来的两片，接着化为光的粒子消散。

视野左侧跑过一串小小的文字，是通知强化外装「梅丹佐之翼」除装的系统讯息。因为翅膀原来的主人消灭了，翅膀也就跟着离开了春雪。

春雪觉得有一阵尖锐的哀戚刺痛胸口，只想当场缩起身体，但选是拼命忍住。他还有事情要做。

「仁子……！」

春雪以沙哑的声音呼喊她的名字，同时仰望天空。

最先进入视野的，就是MarkⅡ无力地摊开手脚掉下来的巨大身躯。它完全失去头部，被击碎的装甲缝隙间露出油烟般浑浊的黑色瘴气。

巨人的右手被「三圣颂」破坏，从肩膀以下都缺损，但左手大部分都还在。当春雪在左手的前端看到深红色的反光那一瞬间，立刻拼命放声大喊：

「仁子！跳下来！」

所幸他的喊声似乎有传到，只见深红色的反光从巨人身上分开。春雪用几乎软倒的双脚，拼命跑向掉往坑洞南侧的小小虚拟角色。想来仁子的体力计量表所剩也未必有一成，即使并未被卷入MarkⅡ坠落的撞击，从那种高度掉下来也一样会死。

春雪已经没有力气飞行，只能以双脚踉跄地前进，这时却有个影子从他左侧超了过去。是深红色的豹型虚拟角色Blood Leopard。她也因为动用必杀技「流血炮击」而全身受到重创，但仍比春雪快了几秒赶到仁子的坠落点，跳起来用背部接住了她。

Pard小姐着地后顺势就要往旁一倒，这时春雪追到，用右手支撑住她，同时用左手接住仁子，铿锵一声膝盖落到地上。

「…………谢啦，Pard……成功啦，Crow，你好厉害……竟然能把那家伙给轰掉……」

听到耳边这么几句轻声细语，春雪勉力挤出了小小的笑容。

「……多亏了仁子帮忙啊，谢谢你。」

莫大的失落感仍然占据了他的心。将翅膀赋予春雪，在敌阵中化为图示为他领路，引导他前往「Highest Level」，让他得以窥见加速世界的真实样貌——最后更将自身化为光来击破强大的敌人。这样的大天使梅丹佐再也不存在了，这让他实在无法相信。

春雪差点又热泪盈眶，但他在龟裂的镜面护目镜下拼命咬牙忍住。现在的情形还不容许他哭。他抱着仁子摇摇晃晃地站起，转过身去。

MarkⅡ巨大的身躯正好就在这时坠落到地上。

红黑色的钢铁巨人整个背部猛力撞上自己打出来的坑洞正中央，头部与左手的伤口，以及各处关节都喷出了大量的瘴气。

那浑浊的黑烟看似视觉化的心念能量，但寄宿在MarkⅡ身上的「黑暗」本质仍然残留在它

巨大的身躯中。相信就和灾祸之铠MarkⅠ的「野兽」一样，系统上算是附身在强化外装上，所以只要铠甲存在，黑暗就不会消失。要消灭这种黑暗，只有一个方法。

「小春——！」

正好就在这时，后方传来呼唤他的声音。接着是大小各一的脚步声。

春雪再度转身一看，就看到Lime Bell与Cyan Pile从坑洞南侧的斜坡跑下来。一春雪也挥动右手招呼，同时挤出最大的音量回应：

「小百！阿拓！这边！」

千百合挥手回应，几秒钟内就跑到春雪等人所在的地点，先大大喘了一口气之后才说：

「抱歉，我来晚了。一直找不到可以打坏的建筑物……」

「不用担心，战斗……正好刚结束。」

春雪鼓动差点发颤的嗓音这么回答，然后转身面向坑洞正中央。

五人默默看着濒死的巨人好一会儿。瘴气看似几乎完全散尽，只剩头部的伤痕仍然冒着淡淡的黑烟。不知道是不是错觉，总觉得连铠甲的尺寸都变小了些。手脚持续无力挣扎的动作也渐渐变得缓慢。

「……小百，麻烦你了。」

「时钟魔女（Watch Witch）」Lime Bell深深点头回应春雪的话，然后往前踏上几步。

她高高举起左手的「圣歌摇铃」，往逆时针方向大大转动两圈，让像是学校钟声的音色回荡在整个坑洞当中。

「香橼…………钟声——————————！」

黄绿色的光芒从挥下的大型手摇铃中溢出，笼罩住躺在地上的巨人。

上次MarkⅡ在这个阶段变形成「无畏号」模式，以机动力甩开了香椽钟声的效果。但现在巨人别说变形，似乎连站起的力气都没有。即使受到光芒笼罩也只微微扭动全身，没能逃开。

七秒、八秒、九秒……

十秒。

笼罩住MarkⅡ的光芒变得格外强烈。

以虚无属性雷射让他们陷入苦战的双手，严格说来是剩下的左手下臂化为无数光芒消散。

同时被春雪以左手抱住的仁子，也被同样色调的光芒笼罩住。因为「无敌号」的主炮组件，已经透过香椽钟声的时间回溯能力，回到了原来的持有者手中。

再过十秒钟，这次换MarkⅡ的双脚消失，只剩下流线型的驾驶舱部分，以及背上的推进器部分。

Lime Bell以右手按在左手大型摇铃，纤细双脚踏稳了脚步的姿势，持续放射鲜绿色的光芒。春雪看着儿时玩伴娇小却可靠的背影，忽然在心中有了个想法。

有没有办法用香橼钟声，把梅丹佐消灭的事实倒转回去呢？从某个角度来看，梅丹佐等于是附身在春雪身上，所以只要回溯春雪的状态，说不定……

MarkⅡ庞大的身躯第三次发出强烈的光芒，那甲壳生物状的躯干就此消失。因为驾驶舱部分回到了仁子身上。紧接着就听到铿一声金属闷响。

春雪一直凝神观看坑洞正中央，这时不由得倒抽一口气。因为一个有着灰色金属装甲的纤细虚拟角色就倒在那儿。

Wolfram Cerberus。他是受到离奇命运戏弄的对战天才，同时也是春雪的好对手、以及他重要的朋友。

那有着许多尖锐边缘的造型与坚硬的装甲质感，都在在显示出他无疑就是Cerberus，但他背上有着四根翅膀似的突起。这是能美复制体（CerberusⅢ）从仁子身上抢走的最后一件强化外装——高速移动用的推进器部分——配合Cerberus的体格而缩小后的模样。

香橼钟声的光芒持续牢牢捕捉住Cerberus。只要再过几秒钟，推进器就会回到仁子身上，灾祸之铠MarkⅡ也将完全消灭。

不只是春雪，其他四人也有了这样的确信——

就在这一刹那间……

坑洞正中央发生了一个谁也料不到的现象。

失去意识而倒在地上的Wolfram Cerberus，就像没有实体的投影一样突然凭空消失。

「咦……？」

千百合大叫一声，看看四周。春雪也在惊愕中放眼望向坑洞四周，但哪儿都找不到Cerberus的身影。

从躺在地上的那种姿势，要用让他们五人都看不清楚的速度移动，是绝对办不到的。怎么想都觉得只可能是他真的突然从空间中消失了。

香橼钟声失去目标，光芒迅速衰减、中断的同时，春雪怀里的仁子尖锐地啐了一声。

「……啧……原来如此，这可被摆了一道……！」

「咦……被摆了一道，这是怎么说……？」

春雪赶紧反问，红之王就懊恼地握紧受伤的右手说：

「那些家伙……从现实世界切断了Wolfram Cerberus的连线。从刚刚那种消失的情形来看，只有可能是这样。」

「原……原来如此……！」

拓武也压低声音，遗憾地说了这么一声。

「我就觉得Black Vice和Argon Array未免撤退得太干脆……没想到他们还有这一手……」

「……！…… 」

春雪凝视着坑洞正中央的裂痕，同时咀嚼着惊愕与恍然。

从Argon Array的口气听来，春雪早就觉得她在现实世界或许也有办法干涉Cerberus，但他万万没想到对方会这么毫不迟疑地发动强制断线，而且理由一定不是为了救Cerberus……

这时春雪的震惊才总算变成担忧，赶紧问拓武说：

「那……那阿拓，仁子的最后一件强化外装……」

回答春雪的不是拓武，而是仁子自己。

「既然他从无限制空间里整个消失，我们根本就没辙。也只能把推进器暂时交给那些家伙保管了啊……」

「怎……怎么这样……！」

「没办法啦，现在光是能拿回驾驶舱、主炮和脚就该觉得庆幸了。而且飞弹发射器也没被抢走。」

「怎……怎么这样…………」

听仁子说得这么干脆，春雪也不能再说什么。

红之王从懊恼的春雪左臂上轻巧地跳了下来，走上几步，手摸了摸Pard小姐的背。豹型虚拟角色也懊恼地瞪着坑洞正中央，但她也是老手玩家，相信她也已经理解到现在他们根本束手无策。只听她发出噜噜两声低吼回应仁子后，转身面向春雪等人。

红之团「日珥」三兽士（Triplex）之一的Blood Leopard，以及团长Scarlet Rain，同时深深一鞠躬。

过了一会儿，她们恢复直立姿势，仁子依序看着春雪等人说：

「……Silver Crow、Cyan Pile，还有Lime Bell，都是因为我这么不中用，才会害得你们这么辛苦……」

「仁子……你这么说太见外了啦！」

千百合则一边乱挥右手一边回答。

「我们不是朋友吗！遇到有危险的时候，当然要互相帮助啊！」

接着拓武也说：

「就是啊，红之王。我们以前也曾经承蒙你们两位帮过好几次。」

春雪当然也想说话，但他的回合又被千百合抢走了。

「而且我才该道歉，对不起，我没能把你的强化外装全部抢回来……要是我再早一分钟，不对，只要再早三十秒集满必杀技计量表，就可以趁那些家伙拔掉Cerberus的线以前，先把最后一件也回溯回来了……」

「你这话才叫见外啊，Bell……不对，呃，这个……」

仁子说到这里却忽然停顿下来，一边用右手手指搔着满是伤痕的头部天线一边问说：

「……我说啊，我该怎么称呼你？不要虚拟角色名称，最好是从现实中的名字来取。」

千百合先瞪大了眼睛一会儿，才难为情地用手指揠了揠尖帽帽檐。

「哎呀，怎么叫都行啊……黑雪学姐就叫我『千百合』，枫子姐姐逦叫我『千子』……」

「这……这样啊。那我考虑一下……总之真的谢啦。」

仁子再度道谢，拓武也清了清嗓子后对她说：

「红之王，我也是随你怎么称呼都行。」

「你明明就已经有个响亮的称呼了吧，博士？」

「…………呃……是啊，那就这样吧。」

这段对话让千百合哈哈笑了几声，气氛也缓和了些。

春雪也放松了肩膀的力道，再度低头看看坑洞底部。

Wolfram Cerberus就这么装备着组成「无敌号」的最后一个组件，透过强制断线离开了无限制空间。也就是说蓄积在灾祸之铠MarkⅡ上的心念能量，虽然大部分都已经消散在虚空中，但仍以物品的型态存在于Cerberus的物品栏中。

不知道这些黑暗是否就像MarkⅠ的「The Disaster」经过净化而变回「The Destiny」那样，从推进器组件中消失？还是说，这些从ISS套件本体上移过来的邪恶虽然被削弱，但仍然潜藏在强化外装之中呢？现在他们还不知道这个问题的答案。

——Cerberus，还有仁子。

——我向你们保证，我会把MarkⅡ完全消灭，让最后一个组件也回到该回的地方去。我一定会做到。

几乎就在春雪内心深处发下这个誓言的同时，拓武手中发出「啊……！」的一声。众人注目之下，蓝色的大型虚拟角色朝仁子踏上一步。

「说……说到这个……不只是Cerberus，红之王的连线也差不多要被切断了吧？」

「我？为什么？」

相较于瞪大眼睛的仁子，千百合与Pard小姐则露出才刚想起有这么回事的表情。

「因为现在军团长和Raker姐她们，应该已经从中城大楼的传送门回到了现实世界，为的就是拔掉红之王的传输线。这是小春指示的。」

听拓武这么说明，春雪赶紧插嘴说：

「这……这不用担心……吧。因为学姐她们四个人都正从中城大楼赶往我们这边。我想她们一定是注意到MarkⅡ的炮击，才会全都一起过来。」

「为什么小春会知道这种事？」

千百合会这么问也是理所当然，但他实在无法三言两语就回答完。因为春雪之所以注意到黑雪公主等人在移动，是因为他被梅丹佐带去「Highest Level」，从那里俯瞰整个加速世界。能够把这件事说明清楚的就只有梅丹佐，但她再也不会对春雪说话了。

春雪勉强压住再度上冲到喉头的呜咽，说道：

「晚点我会跟你们解释，总之学姐她们就快要从那边赶到……，」

说着指向坑洞北方，众人也跟着望去。

几乎就在同时，有黑色的影子从被挖得极为平滑的坑洞边缘现身。一个、两个、三个、四个……五、六、七……

春雪哑口无言地仰望围绕坑洞而不断增加的影子，想起之前也遭遇过类似的光景。

那是在五个月前，他们接受仁子的委托，和她一起前往无限制空间中的池袋战区捕获第五代Chrome Disaster——Cherry Rook时所发生的事情。春雪等人当时遭到黄之王Yellow Radio所率颁的「宇宙秘境马戏团（Crypt Cosmic Circus）」奇袭，陷入全军覆没的危机。

春雪倒抽一口凉气，以为又要重演当时的情形，但立刻发现不对。这些影子的形状全都和对战虚拟角色大不相同，而且当中有些影子大得不可能是对战虚拟角色。也就是说，这些影子是……

「……不会吧，那些全都是公敌？」

听千百合这么说，春雪才为时已晚地想起这件事。

朝这个坑洞前来的，并不是只有黑雪公主等人。被心念的「声响」吸引来的大小公敌，也正从四面八方集结过来。尽管多半都是小兽级，野兽级只有两三只，但他们当然没办法同时对付这么多公敌。

「呃，也是啦，像那样狂用心念技，当然会搞成这样啊。」

仁子这么说完，变回人形的pard小姐终于在事隔多时后开口说话了：

「NP，Crow可以带我们所有人飞走。」

「包……包在我身上！」

——毕竟现在的我有梅丹佐之翼……

——不对，已经没有了啊……

每次想起和大天使永别，落寞就让一颗心变得十分沉重，但现在不是哭哭啼啼的时候。

装备梅丹佐之翼的时间还不到一小时，却觉得背上变得好轻。春雪在这样的背上灌注力道，张开了两片银翼。如果只是要带四个人飞出坑洞，只靠飞行能力应该也办得到。

「大家！抓紧我！」

春雪张开双手这么一喊，众人就和先前回避MarkⅡ雷射时一样，Pard小姐与仁子跑来抓住他的右手，拓武与千百合抓住左手。春雪以不惜耗尽剩下所有必杀技计量表的力道振动翅膀起飞……

「呜…………」

好重。

不，不是负重造成的。是翅膀的推力上不去。

不但连续多场激战损伤了金属翼片，精神力方面的消耗也削弱了飞行力。尽管不到心念系统的地步，但Silver Crow的飞行能力主要是靠想像回路来控制，所以要发挥极限领域的出力时，无论如何都会受到精神层面的影响，无论是往好或坏的方向影响。

但春雪仍然勉强上升了十公尺左右，只是公敌当中具备远程攻击能力的种类也不少。要安

全逃出坑洞，就必须飞到三倍左右的高度。

「唔……喔…………」

春雪一边低吼，一边拼命挤出翅膀的推力。但这样的举动只是平白多消耗必杀技计量表，高度迟迟拉不上去。

而且从翅膀发出的不稳定高频音波似乎刺激到了这些公敌，围住坑洞的公敌大小共有二十只以上，只见它们发出奇怪的吼声，开始往下坡奔来。

「小……小春，要不要紧啊？」

拓武不安地问道。

「小春，加油！」

千百合出声鼓励。换作是平常，两名儿时玩伴的话语最能带给他能量，但现在气力却被心中开出的大洞吸走。到了这个时候，他才自觉到飞不起来的理由，并不是只出在翅膀所受的损伤与精神上的消耗。

不行，我没办法继续飞了。至少，得先找个可以独处的地方放声大哭一阵才行。

「…………大家，对不起……」

就在春雪小声道歉，无力地准备下降之际……

天上突然洒下一阵红雨。

无数火线围绕着春雪等人落下，一命中坑洞内部，就接连窜起红莲火柱。被火焰包围的公敌迷失了目标，发出尖锐的吼声四处乱窜。

尽管只是一时，但震惊的确让春雪忘了气馁，维持不稳定的悬停之余，抬头仰望正上方。结果他在染成晚霞色的傍晚天空背景下，看到了一条闪闪发光飞来的水蓝色光芒。

「『超空流星』。」

紧贴在春雪左侧的Pard小姐低声说出这个字眼。她不可能会看错，那道光是Sky Raker的强化外装「疾风推进器」的喷射火焰。

在他们五人仰望的视线所向之处，流星突然一分为二。分出的一道光芒，有着比晚霞更深的绯红色。

朝着春雪等人直线落下的光芒，立刻现出对战虚拟角色的模样。这人有着一身仿白衣红袴裤的装甲与长长的头发装甲片，右手拿着大型的弓箭。

「绯色弹头（Testarossa）」Ardor Maiden在下坠的同时，拉紧长弓「火焰呼唤者」，用连春雪等人都听得见的音量大声喊出招式名称：

「『火焰漩涡（Flame Vortex）』！」

这次她只射出了一枝火焰箭，但这枝箭转眼间就化为螺旋状的巨大火绿长枪，插在从南侧试图再度展开冲刺的野兽级（Wild）公敌鼻头。

这一箭的威力当然比不上打出这个坑洞的MarkⅡ虚无属性雷射，但仍然引起了一阵令人觉得空对地飞弹也不过如此的大爆炸，将春雪等人推往北侧的同时，也让野兽级（Wild）公敌庞大的身躯翻倒在地。

Ardor Maiden利用自己制造的爆炸减缓坠落的势头，在坑洞底端重重落地，紧接着就抬头看着位于她七公尺上空的春雪等人大喊：

「鸦鸦！请你们从那边离开！」

她小小的手指向坑洞的北侧。但那边也有包括蝎子状野兽级公敌在内的五六只公敌，已经跨过第一波火焰逐渐接近。蝎子的尾巴高高举起，就算飞过去多半也躲不过那凶恶的毒针。

但春雪听到Maiden指示的瞬间，就奋起萎靡的气力朝北飞了过去。即使无法垂直攀升，但如果只要做出半滑翔的水平移动——而且在有着谣与枫子来救援的现在，相信是办得到的。

春雪以右手抱住拓武，左手抱住Pard小姐，倾全力加快速度冲刺。地面上的Ardor Maiden也发挥小型虚拟角色的轻快脚步往前飞奔，

去路上的蝎子型公敌察觉猎物接近，凶猛地举起了左右双螯与又长又粗的尾巴。谣立刻拉弓连射火焰箭。几枝箭分毫不差地射中蝎子身上各处，将公敌笼罩在火焰中，但蝎子仍不停下动作。

「不妙啊，那家伙的外壳有抗火能力……」

仁子沉吟着将手伸向腰间的手枪，但有个现象抢在她拔出枪之前发生。

蝎子后方洒下大量的水，泼在热得发红的甲壳上而瞬间蒸发。

纯白的蒸汽形成浓密的烟雾，遮蔽了蝎子与四周小型公敌的视野。地上的Maiden毫不迟疑地冲进蒸汽当中，春雪也为了趁机穿过蝎子上空而拼命飞行。

就在春雪飞得摇摇晃晃，但仍然勉强要穿出公敌群包围的那一刹那……

蝎子的尾巴贯穿正下方的白烟而猛然窜起。尾巴本身似乎有导向能力，只见黑得发亮的素针精准地刺向春雪胸口。春雪已经无法闪躲或防御，一定会被打下去。不，体力计量表本身就会先扣光————

蒸汽下方突然闪出深红色的强烈闪光。

同时听见一声苛烈而坚毅，几乎直贯心底的喊声。

「『死亡拥抱（Death By Embracing）』！」

蝎子型公敌的尾巴一瞬间就被连根截断，连眼看就要刺穿春雪的毒针，都像玻璃工艺品似的应声碎裂。

野兽级（Wild）公敌发出尖锐的哀嚎，痛得在地上乱窜，把四周的小兽级（Lesser）都牵连进去。

春雪一边穿过飘散在空中的无数碎片前进，一边凝神观看下方。

结果看见敏捷地躲开蝎子脚而前进的Ardor Maiden——以及一个在她身旁飞驰的漆黑虚拟角色。

黑之王「绝对切断（World End）」Black Lotus。

既然如此，那么先前洒下大量的水而制造出蒸汽烟雾的，多半就是「唯一的一（The One）」Aqua Current。留在中城大楼的这四个人，多半是在和ISS套件本体交战并加以击破之后，不眠不休地又赶来这间学校，为的就是救春雪他们。

在七公尺下方往同样方向飞驰的黑雪公主，虚拟角色的四肢剑尖都已经碎裂缺损，全身装甲也遍体鳞伤。相信谣、飞在高空的枫子，以及在坑洞边缘等待的晶肯定也都已经元气大伤。

「……学姐……师父……小梅……可伦姐……！」

春雪呼喊她们四人的名字，借此奋起几乎耗尽的气力。他拼命沿着平缓的斜坡上升，左右方的同伴也都朝他呼喊，

「小春，就快到了！」

「小春加油！」

「Crow，你飞得到的！」

「WTG（加油），Crow！」

众人的声援与沉重的地动声重合。是公敌群从伤害与混乱中重整态势转头追了过来，距离逃出坑洞还有三十……二十公尺……

「唔……喔……喔喔喔！」

春雪在喊声中卯足最后一丝气力，飞完了剩下的距离。

就在飞过尖锐得像是用刀削成的坑洞边缘，来到宽广道路正上方的瞬间，必杀技计量表与精神面的能量同时耗尽。春雪连视野都变得昏暗，更没有余力采取降落姿势，一头往前栽下。

但就在他即将一头撞上路面之际，左右方各伸来一条强而有力的手臂拉住了他。是拓武和pard小姐用自己的脚着地的同时伸手扶住春雪。

「GJ。」

Pard小姐应该紧贴着自己，但她说话的声音听起来却好遥远。身体好沉重，手脚都完全使不上力。

但现在不是累瘫的时候了，超过二十只的公敌群想必也会立刻爬上坑洞的斜坡追来。得趁暂时逃出它们视野的空档，尽可能拉开距离才行。

春雪拼命想站起，然而——

一只坚硬、锋锐，却带着几分温柔的「手」，轻轻拍了拍他的盾膀。

「Silver Crow，你很努力。」

「…………学、姐……」

春雪以沙哑的声音呼喊，同时勉力抬起头。

拓武与pard小姐轻轻扶起他的身体。黑雪公主踏上一步用双手接过春雪，轻轻拥抱他。

耳边再度听到她说话的声音。

「之后就交给我们，你去休息吧。你已经漂亮地打完了自己的战斗。」

「……可是，后面，有公敌……」

「不要担心。你最艰苦的时候我都没能帮到你，至少让我帮你杀出一条退路。」

黑雪公主这么一说，与她一起爬上斜坡过来的谣就补上几句：

「多亏鸦鸦这么努力，我还活力充沛得很！」

接着神出鬼没现身的晶也说：

「之后全部由我们负责。」

最后由在一阵轻快的驱动声中从天而降的枫子做出结论：

「鸦同学你们好好休息吧。」

公敌群飞奔而来的地动声已经非常近了。黑雪公主把春雪交给拓武后，发出喀一声清脆的声响转身，站在坑洞边缘。谣、晶与枫子也分别踏上她左右。

并肩而立的四人，身上的伤势比起春雪等人是有过之而无不及。从疾风推进器换乘到轮椅上的枫子，更是双脚膝盖以下的部分都缺损了。

但黑之王与四大元素的背影中，看不出丝毫的恐惧或退缩。仁子在春雪身旁轻声说道：

「真的是比不过她们啊……」

没错，真的是比不过。春雪也在心中这么说。

唯一要做的就是一心一意地对战。这是超频连线者最基本也是最终极的信条，而黑雪公主她们就彻彻底底贯彻这个侰条。

只要有敌人挡在前面，只要还能握住拳头，只要自己还存在，就要奋战。

持续奋战。

——可是，我也……

——我也还有要对抗的敌人。抢走仁子强化外装中的最后一个组件，持续束缚Wolfram Cerberus的加速研究社。以及不仅使役许多公敌，甚至还玩弄点数耗尽的超频连线者所留下记忆的研究社社长。

——虽然现在我光是站着就已经没有力气做别的事，但以后我也要继续对抗那些家伙。然后总有一天，我要攻破禁城城门，攻略八神之社，拿到最后一件神器。为了得知黑雪公主……还有梅丹佐所寻求的世界尽头是什么模样。

在负伤的蝎子型公敌带领下，大批公敌来势汹汹地跳过了坑洞边缘。

黑雪公主、枫子、谣与晶的全身迸发出鲜明的光芒。

四人重合在同一个点上的大招，将整群公敌一齐轰得飞起。这群异形发出尖锐的吼声摔落到坑洞底部，手脚乱挥地挣扎了几秒，但即使站了起来，也像丧失了战意似的不再动弹。

黑雪公主确定公敌群不再追来，以响亮而坚毅的嗓音宣告：

「看来今天这场大战就到这里结束了。最近的传送门，位于一公里外的都立中央图书馆。来……」

说着将右手剑笔直指向北方。

「我们回去吧。回现实世界去。」

第十六卷 白雪公主的假寐 五章

Aqua Current救出任务、ISS套件本体破坏任务，以及突发性的红之王夺还任务与灾祸之铠MarkⅡ破坏任务。完成这四个任务在无限制中立空间中所花的时间，合计约为十二小时三十分钟。

也就是说，当春雪回到现实世界当中的梅乡国中学生会室，缓缓睁开眼睛，挂在正面墙上的类比时钟只从作战开始时刻的午后十二点二十分十秒前进了五十秒。考虑到救出Current后曾经先回来再重新加速，过关速度可说相当快。

他有过几次长时间连进无限制中立空间的经验，但从来不曾有哪次像这次一样，对以一千倍速度流动的时间密度感受得这么深切。明明是在加速，却觉得现实世界里已经过了好几天。

将视线从挂钟上移开，就听到笼罩整间学校的热闹喧嚣声。他先眨了眨眼，纳闷是怎么回事，然后才想了起来。今天——六月三十日，梅乡国中正在举办一年一度的校庆。

他们上午才去了田径队的摊位吃了可丽饼，又跑去看各间教室的展示，还看了剑道社的武士之舞，但这些记忆也并未立刻苏醒。记得他们是在剑道道场前面和拓武会合，决定到运动场上的摊贩区吃午餐，于是众人一起从楼梯口去到前庭时……

日下部纶昏倒了。

「………………」

春雪的意识到这时才完全觉醒，让靠在沙发椅背上的上半身弹了起来。四周可以看到和他并兼作战的伙伴们也连连眨眼伸展双手，但春雪想抢先一步起身，结果被坐在右侧的枫子按住肩膀。

「师……师父，我去一趟保健室……」

「我知道，我也去。在这之前……」

枫子露出满面微笑，从春雪的神经连结装置上拔掉了紧急断线用的XSB传输线。要是刚才就那么猛力站起，也许已经弄坏了接头。春雪缩起脖子，等枫子拔掉她自己的传输线。

两人同时站起，离开沙发套组后，转身面向黑雪公主：

「对不起，学姐，我知道有很多事情要报告……」

「嗯，赶快去看看她吧。相信日下部也在等你。」

「我……我这就去！」

春雪对笑着点头的黑雪公主一鞠躬，快步走向门口。身后的枫子接着补上一句：

「我们五分钟就回来。」

春雪听了后不免担心起日下部同学能不能那么快起来，但眼前也只能先去看看情形再说。

从第一校舍一楼西端的学生会室，要去到位于第二校舍一楼东侧的保健室，距离相当远。春雪尽可能快步在挤满围观校庆来宾的走廊上前进，同时对身旁的枫子小声问说：

「师父，请问一下。师父和学姐你们已经把ISS套件破坏了吧？」

「算是这么回事吧，虽然还有另一个人帮了我们一把。」

「咦？是谁啊？」

「这件事我们晚点再说。现在最令人放心不下的……就是即使完全破坏了本体，套件的终端机也并未消失。」

「咦……咦咦？」

这岂止是令人放心不下，根本是天大的问题。春雪太过震惊与担忧，脚步一个错乱，枫子轻巧地伸手拉住了他的右手将他扶稳。枫子就这么和他手勾着手，把脸凑过来轻声说：

「对不起，让你担心了。从结论来说，虽然终端机并未消灭，可是已经遭到了封印。所以，所有ISS套件终端机都已经被瘫痪，对纶的精神干涉应该也已经停止了……」

「封……印是吗……」

既然已经瘫痪，那么管他是消灭还是封印，应该都没有问题，但从说法上就让人觉得有些不干脆却也是事实。

但在这里东想西想也不是办法。只要看看纶的脸，那一瞬闾应该就会知道。知道一切是否已经结束。

一想到这里，两人的室内鞋就踏上了联络走廊与第二校舍之间的界线。往右弯过不再人来人往的走廊，立刻就看到保健室的门。

枫子放开与春雪勾住的手，在他背上轻轻推了一把。春雪深深吸一口气，手指放到门把上轻轻开了门。

「打扰了……」

春雪以沙哑的声音打了这么一声招呼，面向室内正面一张桌子的保健室老师堀田三都就回过头来微微一笑。

「你遗真的是马上就回来了呢。」

……马上？春雪差点就想这么反问，紧接着才想起是怎么回事。春雪把在前庭昏倒的纶抬来保健室之后，对堀田老师说「有点事要办，马上就回来」，然后就赶往学生会室。

而他们连进无限制空间，与诸多强敌展开一场又一场的激战才总算回来，所以主观上实在不觉得是「马上就回来」。但对堀田老师而言，这当然只是几分钟前的事，所以春雪也只能点点头说，「是……是啊。」

于是老师用视线催他过去，春雪也就先一鞠躬，然后从保健室中问穿过去，来到一张被拉帘隔开的床前。

纯白无瑕的布帘另一头鸦雀无声。

春雪准备在拉开拉帘前先打一声招呼，但张开嘴却不知道该说什么才好。不知道纶是不是在睡？不知道ISS套件的干涉是不是确实停了？春雪他们的战斗，是否真的驱逐了侵蚀加速世界的黑暗……

「纶，我要拉开拉帘罗。」

枫子替春雪说了这么一声，然后伸出手去。

拉帘在轻快的声响中拉开，接着就看到划出曲线的床罩，以及床罩下一头有点卷翘的短发。春雪和枫子一起走进去，先拉上拉帘，然后绕到床头去。

床上有着日下部纶右脸颊贴上枕头，闭着眼睛的侧脸。

她的睡脸很适合用天真无邪来形容。但能够判断ISS套件的干涉是否已经消失的，就只有当事人自己。枫子用指尖轻轻摸摸她的头，轻声叫了一声：

「纶……」

结果她那又软又长的睫毛一震，微微抬起。

纶先眨了两三次眼睛，才让双眼睁开七成左右。

颜色较淡的虹膜上，有着一层朦胧的光芒在摇曳。这双眼睛先捕捉住枫子，接着再捕捉住站在她身旁的春雪。

「……日下部同学……」

春雪几乎只用嘴唇动作喊了这么一声……

纶就露出淡淡的微笑，以细小却坚定的声音回答：

「……有田同学……枫子师父…………我在梦里……听到你们两位的声音。还有其他很多人的声音。听到这群为了保护我……不，是为了保护加速世界而拼命奋战的人的声音……」

「纶。」

枫子弯下腰，双手捧住纶小小的脸蛋，以温柔但又微微紧绷的嗓音问说：

「纶……情形怎么样？」

所谓情形怎么样，问的当然是ISS套件的干涉是否已经停止。

被问到这个问题，纶的双眼蕴含了多个光点，一边摇曳一边汇集，形成发出纯白光芒的水珠从脸颊上流过。

但这不是痛苦或悲伤的眼泪。即使纶什么话都不说，春雪仍然看了出来。

「……谢谢你，师父。谢谢你，有田同学。我……我好像，还可以，继续当超频连线者。」

「…………纶。」

枫子也眼角含光，双手扶起纶，将她牢牢拥在怀里。春雪看着这幅光景，也同样觉得双眼发热。

这对师徒相拥了足足十秒钟以上才分开。当纶转过头来，春雪就开口想对她说声「太好了，日下部同学」。

但纶一将她纤细的双臂笔直伸来，春雪就忘了要说什么，呆呆站住不能动。

结果枫子面带微笑，同时以不容抗拒的力道在他背上推了一把。春雪往床边踏上一步，身体被纶圈进双臂之中。当他意识到柔软、温暖与一阵淡淡的花香，思考就这么停住——

他本以为会停住，但这次并未如此。因为春雪心中一股压倒性的放心、喜悦，以及一种不可思议的惆怅，把平常会发生的慌张与震惊挤了开去。

春雪举起双手，轻轻碰了碰纶娇小的背。然后朝着近在眼前的耳朵轻声细语地说：

「太好了……真的是，太好了。」

折磨日下部纶的ISS套件精神干涉，已经完全消失了。春雪这时才总算有了确信。

严格说来，在中城大楼与ISS套件本体战斗并加以破坏的，是黑雪公主、枫子、晶与谣等四人。所以要救纶以及她的「哥哥」Ash Roller的约定，春雪自己也许并未遵守。

但现在他能够坦然认为不需要拘泥这种小事。蒙大天使梅丹佐带去见识过「Highest Level」的现在，他就能够这么去想。

加速世界远比春雪想像中更广、更深、更大。

同时也更加脆弱、易坏、虚幻。

在这样的世界里，有着一个个超频连线者就像小小的星星一样拼命发光。由多人聚集成太阳系，多个太阳系聚集成星团，多个星团聚集成银河系。

超频连线者的对战，就是在银河中脉动的生命迹象。每个人都认真地对战，有胜有败，有喜悦也有懊恼，让辽阔的黑暗中产生了光、声音与故事。

无论是纶还是春雪，若与加速世界的规模相比，都只是个实在太渺小的星星——但他们不是孤身一人。无论什么时候，只要伸出手去，都有心灵相通的伙伴。

在Highest Level看到的并列世界「ACCEL ASSAULT」与「COSMOS CORRUPT」当中，所有的星星都已经消失。尽管春雪还不知道造成这种结果的理由，但他强烈地认为不能让「BRAIN BURST」世界也走上同样的末路。

到了现在，春雪觉得自己多少能够理解绿之王Green Grandee之所以长年来持续随机配发点数的动机。

他是在抗拒。抗拒加速世界这套要人相互争夺超频点数，有人一失去所有点数就立刻排除的规矩。他只靠自己一个人，就想保住名为BRAIN BURST的这整个银河系。

春雪如果只靠自己一个人，多半连小兽级公敌都打不赢，要学Green Grandee实在学不来。但他能够和在他附近形成同一个太阳系的星星互相帮助，一同迈进。

相信这样可以让太阳系变大……甚至有朝一日变成星团。

「日下部同学，没有就这么消失……真的是太好了。」

春雪双臂更加用力，在颤抖的嗓音中灌注万般感慨，说出这句话来。

「我也很庆幸……能像这样，再见到……有田同学。」

耳边听到纶以微微湿润的轻声细语回答。

紧接着——

「你们两个要抱到什么时候？」

两只手跟着这句话伸了过来，把春雪和纶分开。两人不约而同地转头一看，就看到枫子拿他们没辙似的笑容。

春雪这才认知到自己行为太过大胆，看看纶，又看看枫子，支支吾吾地发出破嗓的声音：

「呃……对……对了，师父对学姐他们说五分钟就回去，所以我们差不多该回去了……日下部同学，你能走路吗？还是在这里多休息一下比较好？」

「用不着的，鸦同学。」

枫子在床边一张放了没收的折叠椅上坐下，小声说下去：

「刚才小幸寄了邮件来。说是学生会室只能用到十二点三十分，所以会议就透过校内区域网路以正规对战进行。对战由小幸开，对手是我，你们两个只要设定观战进来就好。」

「啊，了……了解。」

春雪在枫子身旁的椅子上一坐好，纶也跟着在床上以轻松的姿势跪坐好。今天是校庆，所以不是梅乡国中学生的纶也能得到许可，以受限的方式连进校内网路。另外枫子是纶的「上辈」兼师父，所以想必早已设定好自动观战。

「还有十秒钟。」

枫子这么宣告，然后背靠到椅背上。春雪也以轻松的姿势等待加速。

他不经意地朝床上的纶一瞥，就看到她满怀爱惜地用指尖摸着神经连结装置机壳上那道闪电状的裂痕。

就在春雪再次觉得庆幸的那一瞬间，啪一声的加速音效回荡在整个脑海中。

灿烂的阳光从万里无云的蓝天洒下，而承受阳光的地面，放眼望去也是一片蔚蓝。因为整个空间都被水覆盖住。

这是自然系水属性的「水域」空间。和「大海」空间不同的是水深只有十公分左右，所以不会让虚拟角色灭顶，也起不了太大的波浪。

建筑物全都只由被太阳晒得发白的水泥骨架构成，小小的水波在骨架间流过的模样虽美，却又带着点寂寥。超频连线者当中，似乎也有人称之为「漂亮版的世纪末空间」。

春雪出现在一座高十几公尺，宽约一百公尺的水泥骨架——也就是梅乡国中的第一校舍上，先看着这水世界的光景看得出神良久，才开始四处张望。观众会随机配置在两名对战者其中一名的附近，所以照理说枫子或黑雪公主应该就在附近，但怎么看都找不到她们两人。

春雪心想那不如就看看显示在视野下方的两个箭头游标，结果发现两个游标都指向春雪的正面。但即使往前看，也只看到成了宽广无人水面的校庭闪闪发光。

「奇怪，是在哪里啊……是已经跑出学校了吗……」

春雪从水泥骨架边缘采出上半身这么喃喃自语后——

「是Real Down啦。」

就听到身旁有人说了这么一句话。春雪专心看着校庭外的街区，下意识地问说：

「这是什么意思？」

「YOU问这不是废话吗？Real是『真』，Down是『下』，合起来不就是真下吗？」（注：日文中的「真下」是指正下方）

「这……这好像有点不对……」

「Really？不然英文正下方要怎么说？」

「呃……是Right under之类的吗……」

春雪一边心不在焉地聊下去，一边照这人所说，朝校舍正下方看蠢，就看到两名女性型虚拟角色面对面站着。一边有着黑水晶似的黑，另一边则有着海蓝宝石般的水蓝色，无疑就是Black Lotus盥Sky Raker…………

「——！」

这时春雪猛然抬起头来，又猛然转头往右看。

结果看到一个双手抱胸，个子有点高大的男性型虚拟角色。

他穿着一身铆钉很多的骑士皮衣，头上戴着仿骷髅造型的安全帽。尽管并未跨坐在他引以为傲的美式机车上，但这个人只可能是日下部纶的「哥哥」——世界末机车骑士Ash Roller。

他被Magenta Scissor亲手将ISS套件植入堪称他分身的机车，因而被化为异样半机械生物的机车所控制。套件的精神干涉甚至影响到了现实世界的纶，所以他为了保护妹妹，一度下定决心要让自己耗光点数。春雪等人之所以会在校庆进行到一半，就前往无限制空间，最直接的理由就是为了帮助Ash与纶。

在黑雪公主等人的奋战下，破坏了ISS套件本体——相信详细情形会在接下来要进行的会议中提到——所有套件终端机也遭到封印。就现阶段看来，套件对Ash Rolle、的影响似乎也已完全断绝。

「A……A……A……」

Ash兄——

也许这种场面下应该这样呼喊着扑过去拥抱，但刚才他们才不小心来上了一段令人无力的对话，让春雪不知道如何是好。正当他一张嘴在护目镜下开开闭闭，站着不动时——

「喂喂，臭乌鸦。」

世纪末机车骑士目光仍然望着无限宽广的淹水都市，粗野地叫了他一声。

「我……我在。」

「看样子我欠了你一份人情啊。所以，刚才那下我就当作没看到。」

「什……什么？刚才那下……是什么事情？」

「那还用说ing！就是指你这个光溜溜的臭小子竟敢在现实世界给我对纶Hug个没完没了那件事啊！」

「知……知道了，对对对不起大哥！」

「Who is your大哥啦啊啊啊！我话先说在前面，这种事情是Only这次啊！下次你再敢给我Hug她，我就用大爷我的爱车把你碾得扁～扁扁！是要碾成Ultra thin啊！我刚刚是讲双关，同时讲到罪恶的Sin跟薄的thin，大爷我真是Mega Cooooooool！」

正当春雪茫然地看着双手抱胸说得滔滔不绝的Ash Roller，心想他真的是很会把耍帅这件事搞砸……

「Ash～鸦同学～」

就听到十几公尺下方的地面，不，应该说是水面，传来枫子喊他们的声音。

「再过五秒你们还不下来，我就要让你们痛痛罗。」

「Y……Yes sir师父！」

Ash先立正站好，然后才朝正下方偷看一眼。由于他的身分是观众，不管从多高的地方跳下去都不会受到损伤，但他就是迟迟不踏出脚步。

「……Ash兄你还等什么？」

「没有啦，是听说水域空间的水里，有时候会有很大只的裸鳃、海葵之类的东西……大爷我对这种扭来扭去的东西有点……」

「…………」

春雪默默在Ash背上一推，一起跳了下去。世纪末机车骑士一边大喊：「Nooooo！」一边乱挥双手双脚摔落，哗啦一声趴着落到水面上。春雪轻飘飘地在他身旁降落，对枫子与黑雪公主低头说：

「学姐、师父，我来晚了。大家呢……？」

「都到齐了，就在你后面。」

黑雪公主这么说，于是春雪回头一看，结果就看到六个人坐在校舍一楼部分的水泥骨架上。

每个人的虚拟角色当然都毫发无伤。在来自蓝天的太阳光与水面反射的阳光照耀下，半透明装甲闪闪发光。

春雪看着这群同伴，再次深深体认到这场漫长而艰苦的战斗已经结束了。

ISS本体已经消灭，正要蔓延到整个加速世界的黑暗已经驱逐殆尽。超频连线者们在正规对战空间里纯粹较量招式、智慧与毅力，军团在无限制空间挑战巨大公敌，这样的日子已经回来了。

但这个世界里少了「她」。那个给予春雪翅膀与勇气，教导他许多事情的纯白大天使已经不在了……

「好了，我们差不多要开始了。毕竟正规对战三十分钟就会结束了。」

春雪深深吸一口气，对黑雪公主的话大声回答：「是！」

枫子与黑雪公主先从校舍切下大块水泥，排列到校庭里。

参加任务的九个人，再加上Ash Roller，一共十个人围坐成一圈，开始进行会议。而一开始几乎都是由春雪说个不停。

他去追掳走仁子的Black Vice，因而闯进港区战区里那间疑似加速研究社大本营的学校。

春雪一度追上Vice却又被甩掉，束手无策之际，却听到大天使梅丹佐对他说话。

在中庭的决战。Wolfram Cerberus跑来搅局。由CerberusⅢ，也就是能美的复制体，抢走仁子的强化外装。接着一道红光从天而降，灾祸之铠MarkⅡ就此诞生——

春雪好不容易把瞬息万变的事态发展解释到这里，喘了一口气，黑雪公主就将视线落到摇动的水面上说道：

「这样啊……也就是说，我们破坏ISS套件，让蓄积的负面心念传送到研究社大本营，在最糟糕的时间点上创造出了新的『灾祸之铠』……就是这么回事吧……」

「Lotus，这不是你们的错。」

盘腿坐在水泥块上的仁子立刻插话：

「Argon那娘儿们说过这么一句话，她说：『再怎么说也未免太快了吧？难道说那些家伙干掉了那个！』她说的那个，想必就是ISS套件本体了。然后太快，指的应该就是心念能量传送过来的时机……也就是说，加速社那些家伙本来还打算继续让本体蓄积更多的能量。要是让事情照他们的计划进行，灾祸之铠MarkⅡ多半已经比跟我们打的时候强大两倍、三倍，搞不好甚至强到十倍。在那个时间点上开打是正确的，毕竟我们卯足吃奶的力气，总算还是打赢了。只是很遗憾的，没能给它致命一击……」

「如果是这样，我就会觉得好过点了……可是，我知道这么说不太对，但还真亏你们打得赢啊。我从中城大楼看到了那虚无属性的爆炸，那已经远远超出强化外装的范畴了。」

听完黑雪公主的发言，坐在她正对面的仁子轻轻摊开双手说：

「一点儿也没错。那玩意真的强到让我觉得只要把它拖到禁城去，说不定就可以打倒四神……好好夸一下你的『下辈』吧，要不是有Crow在，我们肯定被瞬杀。」

突然听仁子这么说，身旁的Pard小姐也连连点头，让春雪慌张地双手乱摇。

「哪……哪里，是大家到最后关头都不放弃，才能勉强打赢。如果只有我一个人，我可能从一开始就跑掉了……」

「春雪，你别这么谦虚。今天的MVP无疑是你。」

黑雪公主面带温和的笑容这么一宣告，春雪就觉得一股温暖的喜悦涌上心头。

但春雪又摇了摇头，抬头朝蓝天瞥了一眼说：

「谢谢学姐称赞。可是……真的不是只靠我的力量。还靠了借我翅膀，陪我奋战到最后的大天使梅丹佐……要不是有她在，我们绝对打不倒MarkⅡ……」

春雪说完后，仍然好一阵子无人回应。

过了一会儿后开口的，是先前一直默默旁听的Ash Roller。

「可是啊Crow，你说的这梅丹佐，不就是公敌里面的大头目吗？实在Giga Unbelievable啊。公敌竟然会说话，还跟玩家组搭档。」

「是啊……可是梅丹佐不是单纯的公敌。虽然诞生的世界不一样，但她和我们有着完全一样的灵魂……我就是这么觉得。」

细微的水声再次填满空间。

也难怪众人会觉得不解。无限制空间里的公敌，对超频连线者而言是最终极的敌人。不但会以压倒性的战斗力击溃大型团队，有时甚至会发生无限EK的情形，逼得超频连线者损失所有点数。

尤其封锁中城大楼的神兽级（Legend）公敌大天使梅丹佐，更是今天这场任务的最终讨伐目标。听春雪说这梅丹佐帮了他，想必也不太能够相信……

「我相信！」

这时千百合突然大声喊出这句话，让春雪忍不住「咦！」的一声叫出来。

「因为我就亲眼看过公敌和超频连线者和睦相处的实际案例啊！」

「实际案例……啊，对喔，你是说『小克』啊……」

四天前，春雪和千百合一起去到无限制空间的世田谷战区，在那里认识了一个叫作Chocolat Puppeteer的4级超频连线者。她花了很长的时间，和一只种族名称叫作「熔岩色石榴石兽（Lava Carbuncle）」的小兽级（Lesser）公敌交流，终于加以驯服，不，是缔结了友情。

晶也跟着千百合点点头。

「我也听说过……听说公敌有极少数非攻性化的案例。虽然我还是第一次听说神兽级（Legend）的高阶公敌发生这种情形，但既然对象是Crow……就觉得好像也挺有说服力的说。」

「只要鸦鸦出马，说不定要跟『太阳神印堤』交朋友都没问题！」

谣的发言让众人发出开朗的笑声。

等笑声平息，这次换紧邻春雪左边坐着的拓武先点点头后说：

「原来如此……在那间学校里，那个在小春旁边飞来飞去的小图示，就是梅丹佐啊……」

「对，她是在帮我们指路。」

「不会吧？我还说她像虫子。下次见到她可得跟她道歉。」

当千百合过意不去地缩起肩膀——

从这场谈话开始以来就一直忍住的泪水，终于流下了一滴。由于是在镜面护目镜下流的，春雪本以为大家看不出来，但紧邻他右侧坐着的枫子却把脸凑过来。

「鸦同学，你怎么了？」

「没……没有，什么事……都没有。」

他回答的嗓音细小而颤抖，实在骗不过这群知心的好伙伴。春雪一边让虚拟的泪水溢出，一边对千百合说：

「小百……这已经办不到了。梅丹佐她……为了打倒MarkⅡ，把自己化为『三圣颂』的光……就这么消失了。」

春雪对鸦雀无声的众人，吞吞吐吐地说起了他在那不可思议的「Highest Level」发生的体验。

说起大天使梅丹佐让他看到的事物，教导他的事物。

更说起她想看到的世界尽头——

春雪一直说到梅丹佐消灭为止，说完后沉默持续了足足十秒以上。

当视野上方的读秒只剩五百秒时，黑雪公主小声说道：

「最后的神器『The Fluctuaing Light』，就是加速世界存在的理由……梅丹佐在那个叫作『Highest Level』的空间里，是这么说的吗……」

「如果这是事实，那应该就表示……即使有人升上10级，世界也不会就这么结束呢。」

枫子这么一回应，黑之王就让面罩缓缓地上下摆动。一阵短暂的沉默过后，她静静地开始诉说：

「……当我升上9级时，显示在视野中的讯息文字，我就一字不差地说给大家听。When you go up to the next level. you will meet the CREATOR and realize the true purpose of BRAIN BURST。true meaning of the WORLD……当你升上下一级，你将见到设计者，了解BRAIN BURST存在的真正目的，以及世界存在的真正意义。」

「的确是没写说……有人升上10级就会破关啊……」

看过同样讯息的仁子以流露出些许怒气的声调这么说。

「……可是，既然不会就这么破关，又为什么要让『10级』有这么重大的意义呢？得打光足足五个同是9级玩家的点数才能升上10级，这个太沉重的条件到底有什么意义……？」

「……不知道。要知道真相，也只能去问这个所谓的设计者了……可是，听过春雪说的情形以后，就觉得有种和以前不一样的印象啊。我觉得……设计者对有人升上10级这件事，是希望之余又有些害怕……」

听黑雪公主这么说，仁子也低声沉吟。

春雪忍受着锥心的失落感，小声说道：

「如果设计者会害怕，那也许和另外两个世界……和『ACCEL ASSAULT 2038』跟『COSMOS CORRUPT 2040』停止运作有关。如果这三个游戏的设计者是同一个人，他……也可能是她啦，这个人应该就只剩下我们的『BRAIN BURST 2039』。举例来说，如果有人升上10级，导致游戏进入一种像是最后关卡的阶段……」

梅丹佐在Highest Level说过。

说很久以前，这两个平行世界里也有着许多星星在发光。但这些光芒渐渐减少，后来终于全部消失。

也说不定是这两个世界，比春雪等人的世界抢先一步跑出了「结果」。就不知道是有人升上10级而攻略完禁城，还是所有人都在攻略成功之前就丧失了所有点数。

但至少，这个世界也可能走上同一条路。也有可能……都没有人碰到那最终的光芒，就被黑暗吞噬掉。

枫子用左手轻轻在不发一语的春雪右手上一碰，以镇定的嗓音发言：

「……绿之王曾经提过ACCEL ASSAULT和COSMOS CORRUPT这两次『尝试』，这件事我们前不久才听鸦同学说过……这样一来，看来是有必要得到更详细的情报了呢。Ash。」

Ash Roller突然被叫到，立刻挺直腰杆。

「是……是的Yes师父！」

「请你在近期内安排我们和Grandee会谈。地点交给对方决定，但最好是在中立的战区。」

「了……了解Yes师父…………等等，GGGGGGGGrandee，师父说的该不会是我们团长？真真真真……」

「是真的Really喔，拜托你罗。」

被枫子面带微笑地这么二父代，连Ash也说不出「Giga impossible！」这句话。春雪看着这位世纪末机车骑士当场石化，这才总算嘴角一松——

就在这时……

他们听见了一个不知道从哪里传来的说话声音。

「各位超频连线者，用不着这么费事。」

这个嗓音甜美得像是年幼的少女，清纯得像是高洁的圣女，庄严得有如高贵的女王。

声音的成分与梅丹佐很相近，春雪却能够确信两者本质完全不同。或许应该说，声音的本质在于发言者的心，但这句话里却完全感受不到心意，像是有一道坚固、冰冷又光滑的墙壁，完全拒绝与他人共鸣。

春雪纳闷是谁说出这句话，正想看看四周……却注意到了黑雪公主的异状。

号称「绝对切断」的黑之王，全身变得比刚才的Ash Roller还僵硬。护目镜下的镜头眼露出异样的光芒，但连春雪也看不出她显露出来的究竟是什么样的感情。

春雪从未看过黑之王这样，但却觉得自己好像看到了虚拟角色露出了黑雪公主血肉之躯的表情。

相信那一定是惊愕、敌意与恐惧。

这一瞬间，春雪恍然大悟。不，应该说是想了起来。

——我也听过刚才的嗓音。

不是直接听过……是在梦里。在禁城里共有过的Chrome Falcon的记忆之中。

「…………在校舍上面！」

仁子大喊一声，黑雪公主以外的每个人都从水泥椅子上跳起，同时转身仰望北方的天空。

梅乡国中第一校舍的屋顶正中央，有着一座往上突起的楼梯间屋塔，有个人就站在这屋塔上。

不是对战虚拟角色。是一名娇小的身躯上穿着纯白夏季洋装，任由一头金色长发在微风中飘逸的少女。但她的脸上戴着像是化妆舞会会用的白银色面具，看不出长相。

春雪觉得纳闷，心想为什么会有血肉之躯的女生来到对战空间……？接着才注意到不对。那是观战用的代用虚拟角色。也就是说，有春雪以外的超频连线者，以观众的身分混进了这场由黑雪公主与枫子所开的对战。

「你是什么人！」

仁子再度发出尖锐的喊声。即使受到红之王逼问，纯白少女仍然一动也不动。她站在屋塔边缘，双手拢在身后。

水域空间里吹起了一阵有些强劲的风，将少女的金发与洋装吹得大幅飘动。她的手脚优美又纤细，怎么看都不觉得是由多边形组成。

尽管她背上没有蝴蝶翅膀，用色也完全不同，但整个人散发出来的气息，与黑雪公主在校内区域网路所用的黑礼服虚拟角色非常相似。春雪脑海中一瞬间闪过「白雪公主」这个词。

当横跨广大水面的涟漪平息，就看到她在那只遮住眼睛与鼻子的金属薄面具下优美的嘴唇微微动了动。

「我的名字就请各位晚点再问Lotus，现在我们就来说些更重要的事吧。」

她称黑之王为——Lotus。

春雪又朝黑雪公主瞄了一眼。这个漆黑的虚拟角色独自留在临时砌成的椅子上，让刀剑状的手脚交叉，一动也不动。

不，只有一个地方例外……只有右手剑的剑尖微微颤动。春雪判断不出这种振动表达出来的是害怕，还是愤怒。

将视线拉回校舍上方一看，就看到神秘少女用被面具遮住的双眼笔直回望春雪，以歌唱般的声调说：

「『ACCEL ASSAULT 2038』，以及『COSMOS CORRUPT 2040』，这两个世界之所以灭亡的理由……就是因为两个世界都太偏颇了。」

「……偏颇……？」

拓武以警戒与关心各半的嗓音反问。

「对。AA2038充满过剩的斗争……CC2040则充满过剩的融合。换句话说，AA世界里除了自己以外的所有玩家都永远是敌人，CC世界里则永远是自己人。」

春雪一方面挂心黑雪公主的情形，一方面又以电玩玩家的观点，反射性地对少女这番话做出解释。

ACCEL ASSAULT多半是一种只有「除了自己以外全都是敌人（Free-for-All）」模式的游戏；而COSMOS CORRUPT，则多半是一种只有「所有人全都是自己人（Co-Operative）」模式的游戏。

如果真是如此，那么与所有玩家都可能变成敌人，也可能变成自己人的BRAIN BURST 2039相比，这两者的确都太过偏颇。

但说这种偏颇毁灭了世界……又是什么意思呢？如果只有AA世界这样，还算可以理解。因为如果玩家之间始终只有互相残杀，想也知道最后只会剩下一个人。但就连所有玩家通力合作来达成破关目标的CC世界，都在同个时期衰败，又是为什么呢？

校舍上的少女仿佛看穿了春雪的疑问，发出清澈的嗓音说：

「过剩的融合、过剩的协调……这些情形会产生的不是加速，而是停滞。CC世界的时间完全停滞，所以才会灭亡……从这个角度来看，你们所爱的这个世界，流动的情形或许也已经开始出现淤塞。」

少女说到最后，轻声露出微笑。

这甜美的嗓音，再度强烈刺激春雪的记忆。

在禁城与春雪精神同调的超频连线者Chrome Falcon，之所以会变成初代Chrome Disaster，就是因为他心爱的搭档Saffron Blossom，在眼前一次又一次地被杀。而且还是利用令人闻风丧胆的地狱长虫——神兽级公敌「耶梦加得（Jörmungandr）」进行无限EK。

安排那场惨剧的，就是加速研究社的Black Vice与Argon Array，以及在场的另一人……尽管笼罩在一阵神秘的光芒中而让人看不清楚身影，但确实有个地位在Vice他们之上的人物在场。这个人有着甜美、清澈而且庄严的嗓音。

「……难道说……」

几乎就在春雪挤出沙哑嗓音的同时……

先前一动也不动的黑雪公主昂然抬起面罩。

她从坐着的姿势高高跃起，做出后空翻动作，发出喀的一声在水泥块上着地，并以右手剑剑尖瞄准校舍上的少女。

「——你要说这就是你的理由吗！」

她的喊声比任何刀刃都更为尖锐，更为苛烈。

但春雪注意到黑雪公主坚毅的嗓音，与神秘少女虚拟角色甜美的嗓音，有着少许共通的音色。

「你散播ISS套件这种东西，却想用这儿戏的说法正当化吗！」

黑之王将举起的剑猛力一挥——

然后喊出了这人的名字。

「回答我！白之王……加速研究社社长White Cosmos！」

水域空间的风停了。

阳光蒙上阴影，水面像镜子一样平静无波，蔚蓝清澈的天空渐渐被厚重的乌云遮蔽。这本来应该只是系统预先安排好的天候变化现象，却让人觉得仿佛整个空间都流露出了恐惧。

雷光就像生物似的，在转眼间染成黑色的天空窜来窜去。低沉的轰隆雷声在脚下的水面激起细小的涟漪。

白之王White Cosmos。

外号「刹那的永恒（Transiant Eternity）」，白之团「震荡宇宙（Oscillatory Universe）」团长。是黑之王的「上辈」，也是她的亲生姐姐。骗得黑雪公主以为红之王Red Rider创造出来做为和平象征的枪「Seven Roads」是最极致的破坏兵器，引发七年半前那场惨剧的元凶。

这个在春雪参加过的七王会议上，唯一始终只派代理人参加，自己完全不现身的纯色之王，与那同样神秘兮兮的加速研究社社长就是同一个人。黑雪公主的话就是这个意思吗？

「天啊…………」

从春雪喉头流露出的声音，小得连他自己都几乎听不见。

其他八个人惊讶的程度也各不相同。表现出最大程度震惊的是Ash Roller，只听得他说：「不会吧……」连Ash语都忘了用。

但相对的千百合则低声说了句：「果然。」让春雪微微找回了思考力，对这位儿时玩伴问说：

「你说果然……为什么……？」

「其实啊，之前我们闯进去的加速社大本营……不就位在东京铁塔遗址西南方两公里左右的地方吗？那里和学姐说过白之团大本营所在的那间女校，位置几乎完全一样。」

枫子微微点头同意千百合的话：

「你说对了，Bell。我们也是从中城大楼赶去的时候，就注意到白之团就是加速研究社用来遮掩的幌子……我们本来是想在这场会议的最后跟你们说的……」

「我也没料到白之王会亲自现身。」

晶轻声这么说，谣也跟着补充说：「……就是这样。」

少女型虚拟角色伫立在雷云背景下，即使受到黑雪公主指责，仍然保持沉默。夏季洋装的衣摆与一头金色长发，都被冰冷的强风吹得高高飞起。

最后做出反应的，是红之王Scarlet Rain。

她朝校舍走上一步，两步，然后发出蕴含强烈热气的喊声：

「……就是你……原来这一切的幕后黑手就是你？不只是ISS套件……制造出灾祸之铠The Disaster，接连让好几个超频连线者受到寄生，这些也都是你干的吗？White Cosmos！」

她指向屋顶少女的右手上，串起了火焰般的深红色斗气。

仁子亲手以「处决攻击（Jugement Blow）」，扣光她「上辈」Cherry Rook的点数而让他永久退出。理由就是Rook成了第五代Chrome Disaster，随机攻击其他军团的团员。

将灾祸之铠交给Rook的固然是黄之王Yellow Radio，但就连他的行动，恐怕也是加远研究社用看不见的手暗地引导出来的结果。白之王与Black Vice早从加速世界的黎明期，就绵延不绝地持续洒下悲剧的种子。

少女从白金色面具下，低头看着全身笼罩在怒火当中的仁子，打破了漫长的沉默。

「新的红之王，我的确逼你扮演了好几次委屈的角色。但这也表示我肯定你的实力……只是就算我这么说，你多半也不会原谅我。」

「那……还用说！这一笔笔陈年旧帐，我会百倍奉还！」

「如果你真的希望这样……」

她露出了无邪的微笑。

少女——白之王White Cosmos，以安抚幼儿似的口吻说：

「我现在就接受你们从现状的正规对战模式，更换成乱斗模式。」

他们整整花了半秒，才听懂她的意思。

的确，在一对一的正规对战里，只要所有观众同意，就可以切换成让在场所有人都变成对战者的乱斗模式。这样一来，现在没有体力计量表的红之王与白之王，就可以直接交手。

然而——

「……你是说真的吗？你真的这么嚣张，说你敢用这副德行跟我们打？」

仁子说得没错，白之王现在是以观战用的代用虚拟角色连进对战空间。

代用角色的战斗能力，连一级的新手都远远不如。而要切换成对战虚拟角色，就必须在现实世界的BB主机画面进行操作。

实质上她在这种对战里将只能一再逃窜，但「水域」空间的建筑物只有骨架，死角很少。即使白之王再怎么神通广大，面对包括两个王与四名高等级玩家在内的十个人，也很难撑过接下来的一百二十秒…………

不对，不是这样。加速世界里存在着一种力量，即使用代用虚拟角色，恐怕也施展得出来。

心念系统。

这就是白之王这种自信的来源吗？她是认为只要动用心念，即使只用代用虚拟角色，也可以逃到时间结束……不，说不定她甚至认为可以打赢？

春雪不明白，他看不透White Cosmos的心思。

王真的有可能像这样只是出于一时兴起，就和其他王开打吗？白之王是受到一战定生死规则限制的9级玩家，却用这种防御力跟纸糊没两样的代用虚拟角色开打，万一输绘同样9级的黑之王或红之王，她的点数就会瞬间被扣光。

那到底是为什么？她为什么可以这么气定神闲，却又这么肃穆？

「……Cosmos……」

黑雪公主以压抑的嗓音呼喊「上辈」的名字。

她左手闪动，叫出系统选单。之后只要按下三次按钮，变更为乱斗模式的邀请就会出现在每个人眼前。

——这是圈套？

——还是千载难逢的良机？

看到黑雪公主举在空中的左手频频颤动，枫子、晶与谣都不发一语。决定遵从军团长决断的置悟化为无色透明的斗气，从「四大元素（Elements）」全身散发出来。

忽然间……

春雪背上那如今已然不存在的白色翅膀忽然一震——他是这么觉得。

在无限制空间里就曾有过几次这样的感觉，是梅丹佐在警告他。

即使明知这种感觉是幻影，春雪仍然瞬间往前踏上一大步，把自己的右手伸到黑雪公主左手下方。同时望向伫立在屋顶的少女，卯足勇气大喊：

「白之王！你的提议不公平！」

这句话跳过了好几阶段的思考，几乎完全出自本能。

「……你为什么会这么觉得呢，Silver Crow？」

被White Cosmos叫到名字的瞬间，一阵令人毛骨悚然的压力垂直贯穿虚拟角色的脊椎，但他拼命踏稳双脚说下去：

「这是因为你的手下Black Vice，还抢走了红之王的一件强化外装没还！如果你要说你是为了谢罪才答应接受挑战，就应该先把东西还来！」

包括黑雪公主在内，每个人都以有些吃惊的表情看了春雪一眼。

相对的，屋顶上的白之王则在面具下淡淡微笑。

「原来如此，这说法好像有道理，又好像没有道理，但很遗憾的是，我没有办法答应你的要求。那件『铠甲』对我来说也是重要的希望。当初听到『铠甲』差点又被你们净化还原，千钧一发之际才救回来，我可松了好大一口气呢。」

「…………希望？你说那是希望……？」

虽然春雪是为了阻止开战而强出头，但一听到白之王的说法，他立刻感受到自己心中燃起了一股巨大的愤怒之火。

「用ISS套件害那么多人受苦……把梅丹佐从城堡里拖出来……把扣光点数的超频连线者当僵尸操纵……从Rain身上硬抢走强化外装……还强Cerberus扮演那么委屈的角色……你竟然说，这样弄出来的东西，是希望！」

春雪喊得几乎扯破喉咙，同时脑中又瞬间想到了好几件事。

——还不只这样。白之王与加速研究社制造出来的悲剧，还远远不只这样。

Chrome Falcon、Saffron Blossom、「野兽」、历代Chrome Disaster、初代红之王Red Rider。

以及黑之王Black Lotus。

三天前，黑雪公主把脸凑在黑雪肩膀上哭泣。她曾被白之王利用，因而双手染上朋友的血，割舍掉友情，甚至让军团瓦解。她为这段过去深深懊悔而哭泣。

看到她的眼泪，春雪就发下了誓言。他发誓等有朝一日，与白之王对峙的时刻来临，就一定要说出几句话——说欺骗、弄哭妹妹，逼她离家出走，这是做姐姐的人，做「上辈」的人该做的事吗？

春雪把空气吸进颤抖的胸部，正要扯足嗓子喊出去之际……

黑雪公主将左手剑轻轻放到了春雪的右肩，同时小声说了声：

「……Crow。」

只是这么一个动作，春雪就明白了黑雪公主的意思。

现在还不是时候。

要与白之王决战，有更合适的时候和地方。

「……是。」

春雪点点头，勉强吞下怒气，退开了一步。接着换黑雪公主踏上一步，将先前紧绷的情绪转为坚毅的决心，朝白之王宣告：

「Cosmos，你的希望，对你以外的所有超频连线者来说，都是彻头彻尾的绝望。相信就连对Vice与Argon来说也不例外。」

「……也许是这样吧。可是，那又怎么样呢？Lotus。」

她提问的口气始终平静，黑雪公主也平静地回答：

「对你而言也许微不足道，但我们也有希望。很多你连名字都没听过的超频连线者，都各自怀抱希望拼命战斗。无论你如何看清、玩弄、践踏，我们的……所有超频连线者的希望，都绝对不会消失。总有一天，这些小小的火炬将汇集在一起，化为巨大的火焰，把你们散播的那些冰冷绝望烧得一干二净。」

黑之王毅然断言，全身燃起蓝紫色的斗气，让脚下的水面起了剧烈的涟漪。

整个空间也仿佛在呼应她的斗气，满天乌云接连落下雷电，在第一校舍各处打个正着。站在屋塔上的白之王身旁不远处也发生了落雷，但少女的身影一动也不动。

轰隆作响的雷声中，只听得见「上辈」姐姐以甜美的嗓音，说出送给「下辈」妹妹饯别的话语。

「Lotus，你变坚强了。我很期待……期待你以自己的意思站到我身前的那一刻来临……」

下起的雨让少女的身影变得模糊。

白之王White Cosmos的身体笼罩在神奇的光之粒子当中，以歌唱般的口吻说：

「在这之前，我就暂且委身于蝴蝶之梦，小睡片刻吧。再见了，各位超频连线者。能跟你们聊聊，我觉得很开心…………」

下个不停的大雨下，少女的身体化为小小的光之蝴蝶——看上去像是这样。

蝴蝶飞上雷声轰隆的天空，转眼间就再也看不见了。

紧接着，倒数读秒读到了零，显示时间到的火焰文字在春雪的视野中熊熊燃烧。

第十六卷 白雪公主的假寐 六章

纶说她已经可以下床，于是三人就对堀田老师打了声招呼后，离开了保健室。

春雪默默在无人来往的走廊上走了一会儿，又在通往联络走廊的正面玄关前停下脚步，抬头看着身旁的枫子小声谢罪：

「师父……对不起，我刚刚那样强出头……」

「鸦同学，你不用道歉的。」

枫子难得脸上遗留着紧张的神色，嘴角露出淡淡的笑容：

「说起来我反而应该感谢你阻止我们和白之王开战。要是真的开打，我当然打算竭尽全力……但就算是处在那种状况下，胜率多半还未必有三成呢。」

「咦……」

十对一，而且对方用的还是代用虚拟角色。春雪怀着这样的震惊发出惊呼声，走在春雪左边拉着他衣角的纶就小声说了：

「那个人……怎么看都不觉得她跟我们一样是超频连线者……虽然也可能是因为她没用对战虚拟角色上场，可是……总觉得有种更……就好像…………」

枫子替找不到话语形容的纶说：

「就好像待在和我们不一样的时间里。」

「啊……是的，就是这种感觉。」

听她们这么一说，就觉得白之王的确散发出这种迹象。尽管主动提出要变更为乱斗模式，却显得有些事不关己……直到最后，她都散发出一种像是观察者从遥远的地方俯瞰似的感觉。

「…………不知道她到底是为了什么现身……」

春雪一边回想少女型虚拟角色那神秘的言行，一边说出这句有一半是在自问的话。

「我觉得她的目的应该不是偷听我们开会。因为我总觉得她知道的事情远比我们要多……就连AA世界和uC世界结束的理由都一清二楚……——而且真要说起来，她又是怎么连进那个空间……」

春雪说到这里之后……

这才想到一个他一开始就应该要发现并加以对应的事实，发出惊呼声说：

「啊…………！大……大……大事不好了师父！刚才那场对战，是透过校内区域网路进行的吧？」

结果枫子却以有些尴尬的表情点头说：「是啊。」

「这也就是说，区域网路只能从校内连上，也也也就是说白白白之王的本体，现在就待在这间学校里……」

春雪认为自己正在揭露一个Dangerous到Maximum又Critical的事实，没想到不只是枫子，连纶的表情都变得复杂，不由得歪起头纳闷。

「喂喂，春雪，都什么时候了你还在说这种话？」

听到左方有人说出这么一句话，于是转头看去，就看到黑雪公主、晶、仁子与Pard小姐等七个人，正从玄关走进第二校舍。看来她们也从学生会室过来了。

仁子也接在黑雪公主后面，以一脸拿他没辙的表情说：

「春雪，我说你喔，这种事情早在那娘儿们跑到对战空间里的时候就该注意到啦。然后对战结束的瞬间就应该要查一下对战名单。」

「……是……是……可是，这也就是说，你们已经查过了……？」

「对，而名单上并不存在除了我们以外的超频连线者。」

黑雪公主沿着第二校舍的走廊走到春雪他们身前，绷紧表情说出这句话。

「没有……这表示她关掉了神经连结装置的连线吗……」

但春雪的推测很干脆地就被否定。

「不对，应该不是。她多半是从自己军团的领土用远端连线。」

「咦？从外连进我们学校的区域网路……？这有办法办到吗？」

「办不到，应该说我不会让人这么做……平常是不会。」

这位掌握了梅乡国中主干系统的学生会副会长，懊恼地补上这么一句话后，将背靠到走廊的墙上。

「……可是，只有举办校庆的今天，为了让来宾连线，我们不得不降低防火墙的安全层级。凭她的技能和权限，要在区域网路开个漏洞钻进来，应该是办得到的……当然明天以后我绝不会再让她称心如意。」

黑雪公主提到权限，这或许意味着她位于港区的老家，和经营梅乡国中的企业有着某种关连，但现在春雪实在不方便问下去。

他改而对黑雪公主一鞠躬，说道：

「学姊，对不起，刚才我突然插嘴……」

「嗯，不会，你不用道歉。」

黑雪公主一边露出淡淡的苦笑，一边说出几乎和枫子所说完全一样的话后，将右手轻轻放到春雪肩膀上说：

「当时我为了该不该按下切换成乱斗模式的按钮而极为犹豫。既然还会犹豫，就表示现在还不是开战的时候……」

看到自己这位剑之主的态度意外地一如往常，让春雪感受到小小的惊讶，以及远大于惊讶的喜悦。

白之王的出现，对黑雪公主而言应该是完全预料不到的事。面对利用她、背叛她、放逐她的亲生姊姊，怎么想都不觉得会有办法完全以平常心面对。

八个月前，黑雪公主对才刚当上超频连线者的春雪说过这样的话。

——这个人过去对我来说是最亲近的人。之前我一直相信这个人会永远在我的世界中心不断发光发热，赶走一切的黑暗跟寒冷。

——可是有一天……有一次，就在那么一瞬间，我认清了那只是一种脆弱的幻想。如今这个人对我来说，已经可以算是最终极的敌人。

后来她每次谈到白之王，似乎也会无可避免地心乱如麻。但今天终于遭遇到宿敌时，黑雪公主却挥开了退缩与恐惧，堂堂正正，抬头挺胸，以坚毅的话语宣告她们迟早必将一战。

黑雪公主身为9级的王，也绝对没有停下脚步。她一直磨练自己，渴望变得更强。她一直在往前迈进。

以前黑雪公主还这么说过。说白之王是她的亲生姊姊，在现实世界中也能够对她行使很大的影响力。一旦开战，相信这个事实也将化为诅咒，束缚住她的剑。

但即使是这种对超频连线者而言几乎绝对无法跨越的障碍，相信现在的黑雪公主也一定能够克服。她一定会身先士卒，英勇地领导团员。

春雪用双手轻轻包住黑雪公主放在他肩上的手，说道：

「在这之前，我会变得比现在更强。至少，要有办法在决战的战场上让学姊不用担心背后被攻击。」

「……嗯，靠你罗，春雪。」

连平常这种时候一定会立刻起哄的千百合与仁子，也和其他六人一样只露出平静的微笑。黑雪公主在圈子正中央牢牢回握春雪的手，再度深深点头，然后环顾众人说：

「好了，大家连场激战，肚子应该也都饿了吧。我们就去摊贩区采买午餐，到私房贵宾席用餐吧。」

众人一起逛着校庭里学生摆的摊位采买。从炒面、大阪烧、奶油马铃薯等王道菜色，到墨西哥夹饼、中东蔬菜球到咖喱角等另类小吃，还买了西班牙炸小油条与鲷鱼烧等甜点，饮料当然也买了每个人要喝的份。采买完毕后，黑雪公主就领着众人来到一个谁也没料到的地方——第二校舍的屋顶。

对春雪而言，这个空间没有任何美好的回忆。

直到一年级的第二学期，他都动辄被班上的三个男生叫来这里，被迫买面包或饮料请他们吃喝，还没来由地挨打。好不容易捱到他们放人，就躲进谁也不会去的男生厕所隔问，就这么在校内网路里打打一人用的壁球游戏来舒缓空腹感，直到午休时间结束为止。

在黑雪公主的帮助下，霸凌突然结束，之后春雪几乎从来不曾想起，但他并非忘了那段地狱般的日子。他只是把记忆压缩成一个小球，埋进内心深处，假装它不存在罢了。

春雪跟在众人身后走在屋顶上，不知不觉间低下了头，在脚下的水泥地上找到熟悉的雨渍而停下脚步。

当初还会被那些人叫来的日子里，他每次都会在这里先停下脚步。从这个雨渍更过去的空间，就超出了公共摄影机的监视范围。一旦踏出这一步，所有规则都将消失，只剩下蛮横的暴力。

黑雪公主为什么会把这种地方说成「贵宾席」？而且，从这里到底又看得到什么……？

「春雪。」

春雪没想到会有人就从身旁叫他，赶紧抬头。

结果看到本来应该走在众人身前的黑雪公主，就站在雨渍另一边，微笑着朝他伸出右手。春雪半出于下意识地握住她的手，就被她一把拉了过去，踏上雨渍而往前进了一步。

他最先看到的，是一大张铺在奈米线太阳能面板旁的野餐垫。她说的贵宾席，指的就是这个地方吗？但即使坐在这里，看得到的也只有中庭里的树木，还有第一校舍北侧的墙壁。

但紧接着，舂雪注意到太阳能面板附近并非只有野餐垫。

一根细细的金属柱，从地面往上延伸。抬头一看，顶端装的不是照明灯，而是一个有着泛青色光泽，直径十五公分左右的黑色球体。那是公共摄影机。

「咦……为什么……那种地方，本来应该没有摄影机的……」

春雪喃喃说到这里，站到他身旁的黑雪公主就轻声对他说：

「虽然花了很多时间……但是这间学校里，包括后院与中庭在内，再也不存在任何一平方公尺的摄影机死角。我就是想告诉你这件事……」

「………………」

春雪一时间答不出话来。

其他八个人多半也察觉到并肩站着的春雪与黑雪公主之间有话要说，于是脱掉室内鞋或拖鞋上了野餐垫后，嘻嘻哈哈地开始排列午餐。春雪茫茫然看着他们，想到了很多事。

公共摄影机是政府为了严格监视国民——连国中小学的校内也包括在内——而建置、营运的系统，立意绝对说不上良善。也有不少老师讨厌校内的摄影机。

这些老师主张要抑制霸凌行为，不应该依赖公共摄影机，而是应该交给学生的自主性。换句话说，就是要学生即使被带进摄影机死角，也要靠自己的力量抵抗。

可是，就现实而言，正是摄影机的死角产生了霸凌，产生了以恶意或暴力否定人性的行为。春雪心想，如果从一开始就能让学生不会受到霸凌，就远比老师们坚持的学校独立性更有意义。

「……以后，谁也不必再受到那种折磨了。」

春雪好不容易说出这句话，黑雪公主就强而有力地点点头。

「嗯。只有这件事，我无论如何都希望在自己还是学生会干部的时候实现……好了，来吃午餐吧。让大家等太久，他们就太可怜了。」

「……好的！」

春雪将百感交集的情绪灌注在嗓音中答出这句话后，就和黑雪公主一起走向等着他们的同伴身边。

餐点应该准备得非常充分，但只过了短短二十分钟，就从野餐垫上消失得无影无踪。

「呼！好饱好饱……」

仁子两腿伸直，从红色的T恤上摸着她苗条的肚子，令人怀疑被她吃掉的那么多食物到底消失到哪儿去了。

「在外头吃饭也挺不错的啊，下次我们就找个公园野餐吧。记得都厅那边不是有个很大的公园吗？」

「有……有是有，可是那里是蓝之团的领土正中央啊。」

拓武赶紧在旁解释，仁子则斜眼朝他白了一眼说：

「博士，我说你喔，只不过去野餐一下，关掉网路不就好了！」

谣更让手指在空中划过。

【UI＞干脆就挑周六办野餐，吃完饭以后大家一起进攻蓝之团的领土，好像也会很好玩。】

「慢……慢着谣谣，这样杉并战区就会空门大开啊。」

黑雪公主赶紧从旁插话，剩下几名女性听了后都发出开朗的笑声，其中当然也包括了日下部纶的笑容。

春雪内心深深庆幸，再次细细咀嚼这种放下心上大石的感觉，但同时也觉得内心深处留下了几根没去掉的刺。担忧的其中之一就是他与自之王对峙时脱口而出所说的，没能把仁子的强化外装全部拿回来。

White　Cosmos将还留在Cerberus手上的推进器部位称为「铠甲」，还说那是她重要的希望。这也就表示，加速研究社的图谋尚未结束。也就是说他们打算利用Cerberus与「铠甲」，创造出新的……说不定比ISS套件更巨大的混沌……

「你脸色不太好说。」

晶不知不觉间坐到他右边的位子，说出这句话的同时递来一个纸杯。

「啊，没有，这个……谢谢你。」

春雪先道谢再接过纸杯，喝了一口乌龙茶。他把仰起的头拉回原来的角度，就看刭不知不觉间所有人的视线都集中过来，忍不住就想低头。

「春雪，还有一些时间，有什么话想说可以尽管说啊。」

在黑雪公主催促下，春雪一边心下纳闷她说的还有时间是什么意思，一边点点头说：

「呃……我，就是没办法不去想……有一件仁子的强化外装没抢回来这件事……」

他边说边窥看仁子的脸色，就看到红之王连连眨了眨眼。春雪没料到她会有这样的反应，忍不住说下去：

「因……因为红之团应该也有领土战争要打……要是没有推进器，不就召唤不出『无敌号』了吗……？」

结果仁子与坐在她左边的Pard小姐对看一眼，又不约而同地转头看了看春雪。仁子一边拉了拉绑起的其中一边红发，有点过意不去地说：

「不会，叫得出来啦。」

「…………咦？」

「就是说，就算没有推进器，也可以只叫出其他组件……」

「………………叫……叫得出来喔？」

看到春雪张大了嘴合不拢，红之王把为难的表情换成嘟嘴，滔滔不绝地说：

「而且Dusk　Faker从我身上抢走强化外装变成的那个山寨版，不就给我把缺了飞弹发射器的四个组件给着装上去了吗！一般人在那个时候就该注意到了吧！你听好了，无敌号是以驾驶舱为中心的外挂式强化外装，只要驾驶舱还在，要外挂一件或四件武装都行！」

「………………是……是这样喔……？」

春雪不只是嘴，连眼睛都张得不能再大，仁子让空气从嘟起的嘴里泄出，搔着后脑勺说：

「……不过你这么担心我，我还是跟你说声谢谢。而且，就算只有四个组件也能着装，的确也不能就放着推进器不管。只是……我总觉得这个问题我该靠自己的力量解决……」

「怎……怎么会呢？我们会帮忙的！因为仁子就是为了帮我们，才陪我们一起去无限制空间，在里面发生的事情我们也有责任……」

春雪忍不住朝着坐在圈子对面的仁子采出上半身，但仁子微微流露出掺杂着各式各样情绪的笑容，抬头看看蒙上淡淡灰色的天空，慢慢开始游说：

「……我在那间学校被Vice那家伙困住的时候，其实还是有些朦胧的意识和知觉。所以在强化外装接连被抢走的瞬间，我就想了很多。像是想到这样一来，日珥团长的位子就该交出去了……或是不知道Pard肯不肯接下下一任团长的位子等等……可是，不只是这样。虽然连我自己也觉得意外，但我心中也确实有着和气馁相反的心情。」

仁子把视线落到自己小小的右手上，用力握紧五指说：

「我啊，只看等级当然是9级，可是实力远远比不上其他几个王。不管是战斗力、领导力，还是精神力。」

仁子挥手制止有话想说的黑雪公主，露出淡淡的笑容，轻轻摇了摇头，再度说出一番平静的话语：

「毕竟我会接下日珥的团长，本来就有一半是顺其自然的结果……而且其实我一直觉得没有资格自称是第二代红之王。所以心中总是有个念头，想说最好还是趁镀金剥落而大出洋相之前，放弃这一切。可是，当状况紧迫到不但强化外装被抢走，甚至还不得不做出损失所有点数的心理准备，让我有理由放弃时，我感受到的懊恼却比气馁要多。我想到自己不想在这种地方结束……不想背叛好不容易才从三年前的大混乱重新站稳脚步的日珥，还有那些追随我到今天的团员。」

坐在仁子身旁的Pard小姐紧闭着嘴唇，彷佛想忍住随时会脱口而出的话。仁子也特意不去看她，在从牛仔短裤下伸出的纤细双腿上握紧双拳，依序看了看春雪和千百合说：

「……你们打倒灾祸之铠MarkⅡ，帮我抢回三件强化外装，这件事我由衷感谢。可是，我仔细想过还有一件没能抢回来的这件事有着什么意义，然后就想到我非得从中学到一些东西不可，像春雪就一直到今天都是这样。所以……春雪你不用急，只要我的推进器还在加速世界里，就一定会有机会拿回来。在这之前，我打算重新锻链自己，让自己能够当个真正的军团长……如果可以，更要练到能够真正自称是『红之王』。这也是为了报答那个时候在我身旁消失的梅丹佐……」

仁子说完了这段很长很长的决心，像要掩饰难为情似的，大口喝下纸杯里的柳橙汁。

插在春雪胸中的刺，已经随着仁子这番话消融，但取而代之的是一股热流上冲，让他不得不连连眨动双眼。由于他发不出声音，只能一次又一次地连连点头，结果——

以跪坐姿势坐在左边的黑雪公主把腰杆挺得笔直，说出了令他意想不到的话：

「仁子……不，第二代红之王Scarlet　Rain。有个朋友托我转达一句话给你。」

接下来她所游说的，是一段惊人的事实。

加速研究社的「死灵术师」，并非只让Dusk　Faker复活。为了大量制造ISS套件终端机，甚至还让初代红之王Red　Riderg记忆苏醒，让他寄生在套件本体上。

「……我们和从本体内部出现的Rider打过一场。当然那并不是我过去所杀的他本人，而是重生的复制记忆……然而现在他就是唯一的『BBK』。」

黑雪公主目光直视仁子，发出坚毅的噪音说：

「Rider在消失之际说了一句话，要我代为转达给继承日珥的第二代。他的最后一句话就是……」

她说到这里先顿了顿。

「『谢了，以后就拜托你了』。」

黑之王闭上嘴后，第二代红之王仍然没有要说话的迹象。

忽然间——

她那双不时会被不同角度的光照成绿色的红褐色大眼睛，转眼间满是透明的水珠。

这些水珠立刻流下，流过长着雀斑的脸颊，落到红色T恤的胸口。仁子似乎晚了一会儿才发现，用右手手背粗暴地擦了擦眼睛，但大颗的泪珠接连溢出，流个不停。

过了一会儿，仁子无力地放下手，把脸埋进身旁Pard小姐的胸口。

长年来一直保护着军团长的副团长，也双眼连连眨动，用力抱紧了她。

春雪听着回荡在屋顶上的稚气哭声，也跟着热泪盈眶。但只有这次，陪哭的并不是只有他一个。

千百合、谣、纶、拓武与晶，连黑雪公主都眼眶含泪，在一旁看着历经两年以上的岁月，终于正式继承王位的第二代红之王。

一分钟，两分钟。三分钟过去。

黑雪公主用指尖按着眼角，大声喊说：

「好了，时间差不多到了，要开始罗！」

春雪反射性地看了看虚拟桌面右下角的时钟。这个不受双眼的泪水影响而显示得极为清晰的数字，写着13:59:50，

春雪先想了想两点会有什么事情，这才想起好像有这么回事。依稀记得黑雪公主在连进无限制空间之前，说过下午两点起，会开始一段由学生会制作的校庆展演。

但不管是在哪间教室或体育馆进行，现在才过去实在来不及……

当～当～

就在时间来到十四点的同时，一阵轻快而清澈的钟声响起。然而梅乡国中的校舍中并不存在时钟，也就是说，这是只有连上校内区域网路的人，才能透过神经连结装置听到的音效。

这种与Lime　Bell的「圣歌摇铃」十分相似的钟声，敲响了十四声后，留下悠扬的余音而停止。

接着由一个柔和而富有抑扬顿挫的女学生嗓音——大概就是学生会的书记若宫惠吧——开始进行广播。

「各位莅临梅乡国中第二十八届校庆的来宾，以及本校全体师生，我们即将为各位进行由学生会执行部安排的展示企画『时光』。请检查您的神经连结装置，是否已经连上本校专用的网路。展示区是在本校校地外，待在室外的各位请留在原地，待在室内的各位请从附近的窗户往学校外看去。那么我们开始展演。」

——展示区，在学校外面？

春雪想不通这是什么意思，朝身旁的黑雪公主看了一眼，但这位学生会副会长只面露微笑，什么话都不说。拓武与晶等人也讶异地环视四周，连在Pard小姐怀里啜泣的仁子也抬起头来看看怎么回事。

忽然间。

一阵清爽的风吹起。

由于用扩增实境模式的神经连结装置只能产生声响与影像，相信这应该是一阵正巧在这时吹起的风，但彷佛就在这阵风的呼唤下……

南边第一校舍后头高耸的建筑物全部消失。

「啊…………」

春雪赶紧站起，想往屋顶的栏杆靠过去，黑雪公主拉住他说：

「春雪，还有各位，后面比较看得清楚。」

「后……后面……？」

春雪听她的话转过身去。屋顶的宽度只有十公尺左右，另一头的栏杆外，应该可以就近看到青梅大道与高圆寺南三丁目的市街地。

但这个方向上也并不存在那些熟悉的街景，取而代之的，是一望无际的草原汪洋。看上去就彷佛是加速世界的「草原」空间，但随处可以看见一丛丛低矮的灌木丛，北方两公里左右的地方更有一条巨大的河川。从地点来推测，应该是妙正寺川，但这条河的宽度应该顶多只有十几公尺，然而现在看到的河川，离对岸应该有一公里左右。

春雪跟着众人一起来到北侧的栏杆，茫然瞪大眼睛，就再度听到惠的旁白。

「各位现在看到的，是八千年前，也就是绳文时代早期的光景。那个时候，武藏野台地的边缘是海岸线，现在的杉并区则位于一个在广大海湾中突出的半岛正中央。」

「绳……绳文时代？」

春雪一边发出惊呼声，一边从栏杆缝隙间窥看第二校舍的正下方。结果看到从养着角鸥小咕的小木屋北边不远处就开始是草原，梅乡国中就像一艘浮在绿色大海上的船。

「……军团长，这也就表示，你是把学校校地外的所有地面，都用AR实景投影改写成草原的画面……是这样吗？」

拓武表现出博士风范这么一问，黑雪公主就点点头说：「嗯，差不多就是这样。」

以方向而言，和春雪在自己班上展示的「三十年前的高圆寺」有点相似，但规模与难度都不可同日而语。如果只是要把AR影像重合到教室的墙上，那么只要在墙壁的角落证定标记就行，但要改写整个庞大的街区，就让他完全想像不到黑雪公主到底是用了什么密技。

正当他发出赞叹，将视线从东往西挪动，结果又听到惠的解说。

「这个时代，武藏野台地对于绳文时代活在东京的人们来说，是重要的生活空间。他们在水源附近筑起半地穴式房屋，在辽阔的草原上进行狩猎与采集活动。几乎整个杉并区都有土器或石器出土，而且区内南部还发现了大规模的遗迹。」

忽然问一个粗豪的吼声响彻在草原上。

「那……那边！」

往千百合所指的地方凝神一看，就看到一群披着毛皮与粗布衣裳的古代人，拿着简单的长枪或弓箭，追赶几乎有野兽级公敌大小的巨大山猪。当他们的身影消失，草原中就出现了多栋圆锥形的房屋。广场上可以看到许多女子合力烹煮食物，四周有孩子们在嬉闹玩耍。

「……明明是远在八千年前的过去，可是我总觉得……那些孩子们，和现在的我们，差不了多少……」

纶这么一说，身旁的枫子就点点头说：

「就是啊。实际上别说是八千年前的绳文人，就连二十五万年前出现的智人，大脑结构也几乎和现代人完全一样。如果给那些孩子们神经连结装置，让他们接受现代的教育，相信多半会培养成和我们一样的孩子。虽然这样是否幸福又是另一回事。」

【UI＞最后这句话实在很有枫姊的风格。】

看到谣的评语，不只是千百合与黑雪公主等人，连眼圈仍然红肿的仁子都发出了笑声。

春雪和众人一起欢笑，内心却暗自纳闷。

这个展演的确了不起。相信一定花了庞大的时间与劳力来准备。可是，为什么要挑绳文时代？是因为全都是草原，画面制作起来比较轻松？不对，怎么想都不觉得黑雪公主他们会用这种理由选择题材……

但紧接着，惠的旁白告知了一项惊人的事实。

「那么我们就把时代往前推进一些吧。」

视野下方出现一个小小的数字【—8000】，开始剧烈减少。

接下来的展示内容，只有一句气势万千可以形容。

几千年一口气过去，来到两千三百年前的弥生时代。水稻农业已经开始，绿色的原野化为黄金的稻田。

一千七百年前，古坟时代。古代国家成立，大和王权的支配力也达到了武藏野。耕田与狩猎用的工具，以及人与人战争所用的武器，也都换成了金属。

一千五百年前，从飞鸟时代到奈良时代。出现一种叫做「国造」的地方豪族，关东也建立了由无邪志国造所建立的武藏国。这时「武藏」这个地名才首次诞生。

一千年前，平安时代。关西地方的贵族还在歌咏太平盛世，关东地方却已经抢先一步有武士集团，也就是所谓的坂东武者崛起，形成大规模的庄园。距离杉并不远的府中市，虽然有着武藏国府，从京都到任的贵族与在乡武士之间的对立却越来越深刻，很快就发展成最具代表性的坂东武者平将门之乱。

「……我们对飞鸟时代或平安时代，都只学到西边发生的事情，原来这一带也发生过很多事情啊……」

春雪一边看着骑马对砍的武者，一边说出这句话，拓武就让眼镜亮出闪光说：

「你说得一点儿也不错。我们生活在东京，课堂上也应该多教一些东国的历史才对。例如说从这武藏野兴起的武士团『武藏七党』，在镰仓幕府也担任重要的地位，对武士政权的成立方面，不只是清盛或赖朝，他们这些东国武者的存在也很……」

「喂喂拓武，你这个武士会挺武家我也不是不懂，可是你也别抢着把东西都讲解完啊。」

黑雪公主在苦笑中这么一插话，拓武就难为情地低下头，其间时代仍随着惠流畅的旁白继续流动。

八百年前，镰仓时代。

六百年前，室町时代。随着中世纪武家社会形成，现在的杉并区里也出现了几个小村庄。梅乡国中附近的地名是「小泽村」，正中央则盖起了一座叫作「高圆寺」的寺庙。

后来历经战国时代，来到四百五十年前——江户时代。

梅乡国中北边不远处的一条小路，被许多健壮的工人修筑成宽广的大道。众人听了解说才知道每天通学时走的青梅大道，其实是为了建筑江户城而拓宽的道路，都不由得发出惊叹声。

这条大道上出现了一批阵仗很大的队伍。是喜欢在小泽村进行鹰猎的三代将军德川家光的队伍。由于家光多次在高圆寺住宿，没过多久，村庄的名字也变成了「高圆寺村」。

朝踏上归途的鹰猎队伍去路上一看，就能在江户的街景上方，看到江户城天守阁雄伟的英姿。

「…………那就是禁城说。」

听到晶这么说，众人都各自怀抱不同的感慨点了点头。然而明历大火把江户烧得一干二净，江户城天守阁也遭到烧毁，将夜空染成一片火红。在二〇四七年的现在，公共摄影机一捕捉到起火的征兆，就会将资讯送交消防厅网路，所以几乎完全不会发生大规模的火灾，但看到江户大火的可怕，让每个人都说不出话来。

然而烧毁的市街转眼间就复兴了。高圆寺东边不远处开设的客栈「内藤新宿」持续发展，从梅乡国中的屋顶都能看见热闹的街景。后来虽然经历数度大规模火灾，但都市仍以远超过火灾的速度持续发展。

文化达到烂熟，没过多久，号称有着当时世界最多人口的江户市街也吹起了新时代的风。

一百七十年前，明治时代。

文明开化带来西化风潮．将木材与纸张盖成的街景转变为石造建筑。瓦斯灯的灯光从夜雾中透出，马车在石板路上来来去去。

没过多久，铁路也开始铺设，在御茶水，八王子之间也有甲武铁道开始营运。吐出黑烟的英国制K1型蒸汽火车在离街道有一段距离的原野上奔驰，孩子们在欢呼声中追着火车跑。明治时代末期，甲武铁道收归国有，改称中央本线。

一百三十年前，大正时代。

中野站与荻洼站之间，新设了高圆寺站，车站四周也开始盖起全新的街区。当然这时还不是高架铁路，车站本身也小得惊人，但位置就和现在的高圆寺站完全一样。火车头抢先其他路线换成了电车。

接着是一百年前，昭和时代。

青梅大道上奔驰的不再是马车，而是换成汽车。汽车配备的当然是汽油引擎，除了福特与GM等美国车外，还可以看到国产的达特桑汽车也在路上行驶。天上则出现了飞船与双翼飞机。

不知不觉间，骑马在武藏野的荒野上驰骋的野武士，也已经成了遥远的幻影。文明在这一千年之间有了惊人的进步，封建主义体系换成了民主主义体系，形成了和平的近代社会。太阳西下后，家家户户亮起了白炽灯温暖的灯光——

然而……

忽然间，一群不祥的飞机编队从高空飞过，飞机腹部投下黑色的物体，近在眼前的荻洼上窜起了爆炸的火焰。

「咦……这是，太平洋战争……？杉并，也受过空袭……？」

千百合说得语音发颤，春雪也用力握住栏杆点点头说：

「嗯……荻洼有生产战斗机的工厂，所以第一个就被盯上。」

「春雪，你还真清楚。」

黑雪公主一只手按住被风吹起的长发，静静地这么说：

「我在为了制作这场展演而动手收集资料以前，都完全不知道。明明距离现在只不过一百年而已……」

「啊，哪里……我也完全没把这些事情，和自己住的城市连在一起想过……」

正当他们进行着这样的对话，头上再度传来引擎的巨响。这次的空袭是大规模的，无数轰炸机投下烧夷弹，高圆寺的市街笼罩在一片火海之中。

「啊……！」

纶发出小小的惊呼声。因为高圆寺车站在烈火中崩塌了。四周的商店与住宅也都接连烧毁，将夜空染成一片火红。

不只是杉并，东京都心四处都烧得火红。旁白解说告诉观众，包括这一晚在内，一百波以上的空袭，让东京都二十三区有高达三分之一的面积就此烧毁。

春雪就读国小六年级的二〇四五年夏天，东京盛大举办庆祝战争结束一百年的典礼。春雪独自在家待得发慌，于是看了典礼的转播画面，但他就只是知识上如道有过这么一回事，对于一百年前发生过战争的事实，始终未能有任何切身的感受。

相信这一定是因为，春雪把以前的战争当成了一种发生在不同的世界，不同的时间当中的事情。但其实并不是这样，这些事情就发生在春雪所居住的高圆寺市街，距今只有一百年。

就在站住不动的春雪眼前，时光毫不停歇地流动。

被战争夷为平地的杉并，转眼间就开始重建。高圆寺车站也重建完成，开始有一〇一系的电车行驶在发出银色光芒的铁路上。随后高度成长期来临，建筑物变得越来越高，青梅大道的交通量也不断增加。

五十年前。

四十年前。

三十年前。

街景渐渐接近春雪记忆中的模样。汽油引擎车经过复合动力车的过渡阶段，换成了电动车或燃料电池车。走在人行道上的人们，则是人手一台行动终端机。

「啊……公共摄影机。」

听千百合这么一说，春雪凝神一看，就看到不知不觉间，街上随处都出现了一种黑色的球体——公共摄影机。听说这些摄影机在设置时也是悄悄在进行。

尽管外观上并不起眼，但很快就发生了另一项有着重大意义的改变。终端机从人们手上消失，人们开始将穿戴式连线终端机，也就是神经连结装置，佩挂在脖子上。

视野下方的计时器显示【—0015】。

高圆寺车站的后头，出现了兼设了购物中心的大型高层大楼。

春雪的双亲买下了这栋新大楼的一户——二三〇五号房，翌年春雪出生。即使明知只是影像，春雪仍然不由自主地注视自己家所在的那扇窗户。

他想像当时感情还很好的父母亲，以及还是婴儿的自己，在那亮起柔和灯光的玻璃窗内生活得很幸福的情形。但年数很快就跑过了他双亲离婚的那一年。

这场展演从八千年前的绳文时代开始，一直进行到这个时代，只花了短短二十分钟。概略计算下来，加速倍率约是两亿倍。虽然随着年代接近现代，展示的速度也渐渐放慢，但春雪出生至今的十四年，在漫长的历史当中无疑只是一个小小的火花。是一段短得无法在其中找出意义，短得微不足道的时间。

但这场题为「时光」的展演所要诉求的，应该不是这么回事。

历史就是人的一连串活动，说不定就连时光本身也是。

此时此地，活在浩瀚的时光之河当中。是用所有人活过的时间纺成丝线，织成布匹，才创造出了「历史」这宏伟的画轴。而这条河今后也将继续流动，直到永远。这场展演就是在告诉春雪等人这件事。

「漫长的历史旅程，也即将接近尾声。」

旁白静静地告知尾声将近。

「最后请各位看看天空。」

春雪与同伴们一起仰望正上方的天空。实际的时间还不到两点半，天空却染成了火红的晚霞。

计时器终于达到【0000】，但最右端的数字又往前跑了一点，在【+0005】时停了下来。

有一串闪闪发光的光点，从傍晚天空的另一头接近。那是一条往垂直方向无限延伸的颜色丝线，一条通往天空的梯子。那是——

「赫密斯之索……！」

春雪呼喊之余，整个身体往后仰得太用力，整个人失去平衡，眼看就要往后一倒。黑雪公主与千百合立刻分别抓住他的右手与左手，拉住了他。

每个人都不说话，枫子牵起黑雪公主的右手，拓武握住千百合的左手。纶、晶与谣也都一样牵起了手。最后仁子与Pard小姐也加入圈子，十个人在屋顶形成了一个大圈子。

太空电梯「赫密斯之索」，尽管分类上属于低轨道型，但由于是以10马赫的超高倍音速飞在距离地面一百五十公里的高空，用肉眼看去只看得到一串小小的光点。然而以AR影像重现出来的这条「飞神之索」，却在连底端太空站细节都看得清楚的低空缓缓接近，最后停在梅乡国中正上方。这座以奈米碳管为主要建材，长达四千公里的电梯前端，已经融入染成橘红色与蓝色的界线当中，远得看不见了。

载着货物的银色载货电梯，从太空站逐渐上升。这时又听到旁白的解说：

「五年后的二〇五二年，一个将开启有人火星探查首例的国际计划就要启动。太空船的零组件将会搬运到赫密斯之索的顶端太空站，在轨道上进行组装。绳文时代一手拿着石矛在草原上奔跑的人类，历经八千年的时光后，脚步终于要踏上火星的土地。但我们的脚步并不会就在这里停住，相信今后人们也将继续前进几百年，几千年。我们的爸妈那一代，我们自己，还有我们的子孙，也参加了这个脚步。」

载货电机达到天空尽头，闪出光芒而消失。赫密斯之索再度动了起来，就像被硕太的夕阳吸过去似的渐渐远去。

「学生会执行部的展示企画『时光』就到这里结束，谢谢各位观众耐心观赏。」

计时器与惠的广播一起消失，晚霞的红色也渐渐淡去，变回了原来的灰色天空。然而视野当中发生的变化就只有这样，因为梅乡国中校外的AR街景，早已在展演中变得和现实光景一致。

展演结束后隔了一会儿，整间学校涌起了盛大的掌声。春雪也放开黑雪公主的手，拼命互拍双手。其他八个人也立刻仿效。

仁子一度停止哭泣，双眼却又再度泛起泪光。第二代红之王也不掩饰，说道：

「……我很庆幸今天有来。因为我感受到了很多……像是我出生的意义、当上超频连线者的意义，还有跟你们交上朋友的意义……」

她用拳头用力擦了擦眼角，开玩笑似的说下去：

「不过黑雪，你好歹也是考生吧？真亏你有空搞出那么大手笔的玩意啊！」

「这……这件事不用现在提起吧？」

黑雪公主皱起眉头反驳，众人就哈哈大笑。黑雪公主也立刻露出笑容，轻轻耸了耸肩说：

「而且这不是我一个人做的。会长对这种东西意外地拿手……不过我也花掉30点左右的点数就是了。」

「啊，学姊好贼！」

听到千百合吐嘈……

「一点都不贼！超频点数还能有比这更正确的用途吗！」

黑雪公主立刻反驳，又让众人再度大笑。

春雪看着同伴们爽朗的互动，心中暗自做出了一个痛苦的决定。

Lime　Bell在无限制空间中还原灾祸之铠MarkⅡ时，春雪就想到一件事。想到凭香橼钟声，是不是连梅丹佐的消灭都可以回溯掉。

这个希望——又或者说是眷恋，至今仍未消失。他心中有着强烈的念头，认为只要有O．一%的可能，就希望能试试看。

然而……

先前在世田谷战区认识的Chocolat　Puppeteer说过一句话。

她说公敌一旦死去，即使后来复活，那终究也只是同种的公敌，并非同一个个体得到重生。花了漫长时间培养出来的情谊，再也不会复苏……

即使真的能让梅丹佐复活，也没有人可以保证复活的会是与春雪打过、帮助他、教导他，最后更为了保护他而死的那个志气凌云的大天使。如果重生的是全新的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，相信这个个体一定会立刻杀了春雪与千百合。

不，他并不是害怕遭到攻击。梅丹佐的本质，是一个在无限制中立空间里度过了八千年这么悠久的时光——以人类历史来说，就是从绳文时代活到现代，因而琢磨出知性，加深了思虑的「灵魂」。让她以少了这种灵魂的公敌身分复活，正是对梅丹佐最严重的冒渎。最重要的是，她自己……不希望这样。

「有田同学……你怎么了……吗？」

不知不觉间来到身旁的纶拉了拉春雪上衣衣袖，让春雪回过神来，赶紧摇了摇头说：

「没……没有，什么事都没有。我只是，这个，在想很多事情……」

「我也想了很多。想到我应该要比以前更珍惜……能像这样和有田同学一起度过的时间才行……」

「啊，嗯……嗯，你说得对。」

春雪正要点头，后领却被黑雪公主拎起，纶的领子则被枫子用力抓住。

「春雪，你看到学生会的展演，有了很多感想，这的确让我很高兴，可是我自认并没有在里面放进什么要你和特定女生加深交流的讯息啊。」

「就是说啊，纶。我会要你好好珍惜跟我特训的时间，就跟和鸦同学度过的时间一样珍惜。」

「「知……知道了。」」

春雪与纶异口同声地这么一回答，Pard小姐就冷静地做出评语：

「我从里面接收到的讯息，就是说没有任何时间是可以浪费的。离下午三点校庆结束，还有三十分钟。」

「喔，就是啊。我们还没看过的地方里，有什么推荐的吗？」

被已经完全甩开泪水的仁子这么一问，春雪就在上衣后领被拎住的姿势思索。

自己班上的展示已经带他们去看过，而且被学生会这种超出国中生该有等级的AR展演震慑过后，根本不好意思带人去看自己一个晚上赶出来的成果。其他班上有没有什么有趣又有营养的展示呢——

春雪正左思右想，决定今后要过得更急性子的Pard小姐就等不下去似的说道：

「那就把黑雪、小百和博士也带去看小春班上的展示就好。」

看来红之团的两人，已经决定在现实世界里称黑雪公主为黑雪，称千百合为小百，称拓武为博士，称春雪为春雪或小春。

通常这种外号都是不知不觉间自然形成，所以突然被以前一直称他为「Crow」的Pard小姐叫成「小春」，让春雪不由得有些怦然心跳。但他还是清了清嗓子来掩饰，然后回答说：

「可……可是，跟学生会的展演比起来，根本没什么大不了……」

「你说这是什么话？我可是满心期待啊。拓武和千百合不也一样吗？」

黑雪公主放开春雪的衣领这么一说，小百阿拓搭档就兴奋地说：

「那当然！毕竟是我们班上的展示，本来我还打算说如果时间不够，就干脆等公开播放结束后再请大家来看呢。」

「我也是，而旦听说还颇受好评。」

「……那……那就，去看一下……」

能让黑雪公主等人这么说，春雪终究按捺不住喜悦，于是小小点了点头。他这一点头，枫子就双掌一拍，笑眯眯地说：

「对了，机会难得，看完以后我们就再去一次『动物王国』吧。毕竟小幸你们应该还没玩过。」

「咦……」

春雪立刻全身僵硬，Pard小姐、仁子、晶、谣与纶等五人也露出非常尴尬的表情。但被仍然满面笑容的枫子送来一记秋波，春雪再也不敢拒绝。

他转身面对一脸讶异的黑雪公主、千百合与拓武，说道：

「呃，呃……那我们就先去二年C班吧……」

校庆的最后三十分钟，可说是高潮迭起。

幸运的是春雪苦心制作——虽然所花的劳力多半只有黑雪公主的几百分之一——的班级展演内容「三十年前的高圆寺」，似乎让尚未看过的三个人都看得很高兴。二〇一七年这个年代在学生会的展演中转眼间就过去，但仔细看看这个不远的过去，还是会让人多方思索……这是黑雪公主的评语。

接着就是问题所在的二年B班摊位「动物王国CAFE」。

众人在企画制作人间饲育委员会同僚井关玲那用一脸贼笑表达：「委员长你又来光顾啦？」，然后带着众人来到一张桌旁坐下。他们和上次一样，点了包含动物名称的饮料。第一次来的千百合选的是【小猫恶作剧】，同样没来过的黑雪公主点了【晚霞乌鸦】。

喝完后移动到教室后方的舞台，首先八名女性全都换上「正规的」AR布偶装拍纪念照。然后在枫子的指示下，黑雪公主与千百合以外的六个人下了舞台。「其实很可怕的Raker老师」立刻看了春雪一眼，再度送出秋波，说出一句话：「好了，请动手吧，鸦同学。」——

这是命令，我不能违抗师父的命令。春雪这样说服自己，豁了出去，点进换装程式选单深处，将现在选择的【Animal　Fur　Suit】换成【Animal　Fur　Suit　S】。

并排站在舞台上的千百合与黑雪公主，先瞪大眼睛呆住了两秒钟左右，但一发现身上毛皮的面积减少九成，立刻发出众人从未听过的尖叫。

「……那么，小春。」

众人离开动物王国，走向楼梯口。拓武在一行人的最后面把眼镜鼻架往上一推，对走茌身旁的春雪问说：

「照片有拍成功吗？」

「嗯，可是又被强制直连砍掉了……」

「这样啊……——资料有可能复原吗？」

「可能性很低。可是……我打算尝试看看。」

「……要是有我能帮忙的地方你尽管说。」

「知道了，我晚点再跟你联络。」

他们两人小声谈话，走在前面的千百合就转过头来，投来翻白眼的视线。

「你们鬼鬼祟祟讲什么东西？」

「「没什么。」」

黑暗星云的两名男团员，以完全同步的动作摇了摇头。

下午三点。

春雪等人在前庭的角落，听到告知校庆结束的广播。

掌声在整间学校内再度响起，又像退潮似的渐渐平息。以学生家人或朋友为主的一般来宾，都一边笑谈感想，一边走过学校侧门踏上归途。

明天周一是整理日，后天周二是补假，这几天过去后，校庆的非日常感就会消失得无影无踪。尽管一年级时就已经经历过，但今年怎么想都不觉得可以轻易回到日常生活。

「唉～结束啦。」

仁子双手大大伸了个懒腰说出这句话后，又忽然想到似的补上一句：

「结束之后有没有去春雪家续摊之类的活动啊？」

咦咦咦？这句话春雪还来不及喊出来，黑雪公主就评说：

「我是很想说这点子不错啦，但是很遗憾的我有会后手续要办，暂时不能回家，所以不准。」

「你不来又没关系……」

「我·说·不·准！而且今天大家也都累了吧？不回去好好休息，明天可会很难熬的。」

「啧，真没办法。」

仁子虽然露出不满的表情，但接着又大大打了个呵欠。这时Pard小姐从后伸出双手，抱住了显得有些尴尬而连连眨眼的军团长。

「今天我们就这么回练马去了。THX，虽然发生了很多事，不过很开心。」

「Pard　-我郑重跟你说一声，恭喜升上8级。」

长年的好对手枫子为Pard小姐的升级送上祝福，接着问说：

「那我在现实世界要怎么称呼你才好？」

「叫『喵喵』就好，枫。」

「……了解。那我会期待跟喵喵对战的。」

「K。」

Pard小姐一点头，仁子也挥挥手说：「那我们走啦，下次换你们来找我们啊！」于是日珥的两人就走出校门，混在人群中离开了。

接着枫子牵着纶的手踏上一步说：

「我要再次郑重道谢。鸦同学，谢谢你救了纶和Ash。」

被她深深一鞠躬，春雪赶紧回答：

「哪……哪里，这不是靠我一个人，是大家努力争取到的结果……而且破坏『本体』的根本就是学姊和师父你们……」

「可是，这整件事都是从鸦同学想救纶的心意开始的。」

枫子微微一笑，纶也双手并拢在身前，深深一鞠躬说：

「这个，我，还有哥哥，也非常非常，非常感谢有田同学……为了报答你的心意，只要是我能力所及，我什么都愿意做。首先，我想到……要尽快实现师父交代的事……」

——是什么事来着了？

春雪内心不解，但看到纶眼眶含泪地再次鞠躬，于是先回答再说：

「……日下部同学，还有当然Ash兄也是，你们能回来，我真的好高兴……请帮我告诉你哥哥，说我很期待下一场早上的对战。」

「好的，当然没问题！」

纶一点头答应，这次就换晶走上前来，转身面向春雪等人：

「我也非得道谢不可说。」

她红框眼镜下那双平常显得很酷的眼神转为柔和，继续说道：

「谢谢你们把我从禁城解救出来。能够再次和大家一起在那个世界并肩作战，简直就像作梦一样。虽然还剩下很多谜题和问题……可是，只要一个一个解决就好了。我相信只要跟大家在一起，就什么事情都办得到。」

最后枫子、纶与晶不约而同地再次一鞠躬，就走向学校侧门。相信一定是由枫子开车送她们回家吧。当她们三人的身影再也看不见，这次换谣闪动双手手指。

【UI＞那么我也去喂过小咕就回家了，今天非常谢谢你们邀我来。】

「啊，那我也去帮忙。」

春雪身为饲育委员长，当然这么提议，然而……

【UI＞不用，今天我一个人去就好了。有田学长应该比自己想像中还累得多，你要赶快回家，多吃点饭，慢慢泡个澡，好好睡一觉才行。】

被年纪比自己小得多的谣摆起一副姊姊架子开导，春雪还想争辩，视野中却跑过一串不容他抗辩的话。

【UI＞这是超委员长的命令！】

看到谣满脸微笑打出的这个命令，黑雪公主也在微微的苦笑中联名附议。

「就是啊，春雪，今天你就回家休息吧。不然明天做起整理跟打扫可是会累死人的。」

连千百合与拓武也立刻催说：「就是啊小春！」「就是说嘛小春。」他也只好点点头。

春雪心想他们两人应该也差不多累，问说要不要一起回家，但看样子千百合与拓武参加的田径队和剑道社都要开会。春雪也不敢说要等他们，于是说出道别的话。

「呃……那，四堃宫同学，麻烦你帮我跟小咕问好罗。」

【UI＞我会把话带到的！】

「还有，学姊，展演真的让我很感动。小百他们摊位的可丽饼也很好吃，阿拓的武士之舞也很棒。大家校庆辛苦了。」

听春雪这么说，黑雪公主等人都不约而同地——谣当然是用打字——回答：「辛苦了！」

这一瞬间，春雪清清楚楚感受到今年的校庆结束了。

虽然还剩下善后整理工作要做，但纯以二年C班来说，也只需要撤下看板，把桌椅排回原位而已，相信明天上午就可以做完。

没错，漫长的六月也将在今天结束，从明天开始就是七月了。期末考、结业典礼，以及暑假就要来临。流动的时间没有办法阻止。不停涌来的未来，会不断将现在化为过去。

至少希望能够无怨无悔地度过每一天……如果可以，最好是每一分每一秒。为了报答过去引导自己走到今天这一步的人们。

春雪想着这样的念头，朝同伴们大大挥了挥手，穿过有着时钟形状的门，走出了学校。

第十六卷 白雪公主的假寐 七章

但他其实不想一个人回家。

他本想在学校待到接近强制归宅时刻，找人天南地北闲聊。又或者照仁子的提议，在自己家续摊也可以。如果可以，他很想请干百合和拓武在他家过夜，玩老游戏玩到累得睡着。

如果能以这样的方式迎来明天，相信多少可以淡去。无论是插在内心深处的尖刺，还是那沉重又哀戚的心痛。

春雪走过与十五年前刚盖好时相比，外墙也已经多少褪色的高层大楼大厅，搭住户专用电梯去到二十三楼。然后走在公共走廊上，解除自己家的门锁，打开了门。

「……我回来了。」

他小声这么说，但家中仍然一片漆黑，鸦雀无声。母亲去海外出差，到深夜都不会回来，而且只有今天应该不会有仁子无预警突袭找上门来。春雪慢吞吞地脱下鞋子，在洗手间洗手洗脸，然后回到自己房间换上T恤。

朝时间瞄了一眼，现在还不到四点。早上八点半才和昨晚在这里过夜的仁子一起出门，所以算来还只经过了七小时又三十分钟。

如果把在无限制空间的长期任务算进去，体感上所过的时间将近三倍，但心情还是跟不上状况。总觉得像这样一个人站在自己房间里的现实，反而才像是人工的虚拟体验。

只要做做平常回家后做的那些事，这种奇妙的感觉应该也会消失吧。春雪想到这个主意，在虚拟桌面上打开代办事项清单，但里头竟然一件事都没写。毕竟校庆当天不会有课题，也不必提交报告档案。春雪本来想说那不如来把房间做个大扫除，但他终究没有这个力气。

百无聊赖的念头转着转着，就觉得身体越来越沉重，让春雪重重倒到床上去。

他把身体翻过来，仰望天花板。本想干脆就这么睡着，但明明应该很累，却就是没有睡意。他双手放到脑后拢起，让思念漫然来去。

在黑雪公主、枫子、晶与谣的奋斗下，ISS套件本体遭到破坏。

所有终端机，也就是寄生在Ash Roller与Magenta Scissor，以及其他多达数十名套件使用者身上的黑色眼球，应该都已经就此完全消灭。再也不会在对战中以黑暗气弹与黑暗击肆虐，套件本身也不会继续感染。

但相对的也多出了新的问题。

Wolfram Cerberus在超频点数只剩10点的濒死状态下，被强制断线而消失。

而「无敌号」的推进器仍然属于他。

仁子说她不会心急，但他们必须尽快抢回并净化被抢走的推进器。强化外装上多半还留有灾祸之铠MarkⅡ的因子，而加速研究社应该会想利用这些因子，展开新的图谋。必须趁Cerberus……趁既是春雪的好对手也是朋友的他，遭到Argon Array更进一步玩弄之前，完全斩断祸根才行。

另外虽说ISS套件已经消失，但并非连使用过套件者的记忆都跟着消失。相信其中也有人因为受到精神干涉太严重，用套件的力量凌虐以前的好友或同团团员。又或者也有人强行让身边的超频连线者感染到套件。

Magenta Scissor与Olive Glove这些人，今后将会怎么做呢？他们还有地方可以回去吗？但愿可以建立一种共识，认为可恨的是ISS套件与散播套件的加速研究社，对以前用过套件的人不继续追究，但现在非得等候诸王的决定不可。

说到王，就想到突然在校内网路对战中现身的白之王White Cosmos——

是黑雪公主「上辈」与亲生姐姐的她，竟是加速研究社的社长，这个令人震撼的事实已经揭晓，但春雪无法判断该怎么处理这个情报才好。

既然没有任何一项物证，那么贸然纠举，反而有可能落人口实，让黑暗星云遭到排挤。到头来，这件事也只能交给黑雪公主与枫子处理。

也就是说，现阶段没有一件事是春雪能做的。

无论是回收推进器，还是要让Cerberus从研究社叛逃出来，又或者是定白之王的罪，都不是只凭春雪一个人的意思就能处理的问题。之所以能够勉强击破灾祸之铠MarkⅡ，也是靠了仁子、Pard小姐、拓武、千百合，以及……梅丹佐的帮助。

春雪想到这里，用力闭上了眼睛。

过去一次又一次帮助春雪的大天使梅丹佐已经不在了。当他再次体认到这个事实，眼睛就慢慢发热。

就体感时间而言，短短三、四小时前才第一次谈话，并肩作战过几次就立刻消失。他们之间就只有这么一点交流，而且对方甚至不是超频连线者。

但自己为什么会有着这么强烈的失落感呢？

春雪对自己这么问，又自己做出了回答。

——一定是因为，我太高兴了。

——以前公敌只是应该要打倒的对象……何况对方还是公敌当中归在最强分类的神兽级（Legend），甚至还是个曾将中城大楼变成绝对无法侵犯之要塞的令人畏惧的守门人，我却能够和她说话，当上朋友，让我好高兴。

——不对，这些理由都是后来找的。

——我就只是，喜欢，梅丹佐……

春雪睁开眼睛，发现不知不觉间盈眶的眼泪，吸饱了从窗户射进来的黄光而闪闪摇曳。

梅丹佐追求的是加速世界被创造出来的理由，以及自己活了八千年的意义。她甚至还说如果能够看到世界的尽头，即使自己因此消灭也在所不惜。

春雪没有办法告诉这样的她。没有办法让她知道存在于加速世界外侧的现实世界有多么宽广，没办法让她知道在现实世界过去，以及今后也将持续流动下去的时间，有着无异于无限的规模。

透过高机能玻璃，可以微微听见环状七号线大道上的车流声。

相信现在地上的购物中心，一定被星期天下午携家带眷来逛街的顾客挤得水泄不通。就在八千年前绳文人的小孩子们跑来跑去，一千年前的野武士骑马驰骋，一百年前被烧夷弹夷为平地，十年前春雪和千百合与拓武玩着捉迷藏的那个地方。

时间不断流动。无论在现实世界……还是加速世界。

……就去跟她道别吧。

他突然浮现这种想法。

虽然谣和黑雪公主吩咐他要好好休息，但如果只要一下子……只要三十分钟，或者一小时，相信她们一定会肯原谅他花上这点时间，也会允许他花费10点的点数。因为即使对黑雪公主他们而言，梅丹佐应该也是同伴。

春雪闭上眼睛，眼眶里的眼泪就沿着双颊流落。

春雪也不伸手去擦，轻轻说了声：

「『无限超频』。」

8

隔了现实时间三个半小时后来到的无限制中立空间，染成了一片全白。

从灰色的天空无声无息落下的雪结晶，一碰到伸出的手掌就立刻融化消失。耸立在春雪脚下的高层大楼，也成了一块巨大的冰。

这是「冰雪」场地。由于建筑物内赋予了不可进入属性，他才会出现在大楼屋顶。

「……原来，发生过变迁啊。」

春雪喃喃说出这句话，但这是当然的。因为现实世界中的三个半小时，在加速世界里大约相当于一百四十六天。

春雪慢慢坐到积了约有二十公分的雪地上。金属色虚拟角色对结冰属性伤害有抗性，但并不表示不会觉得冰冷。然而现在就连这种揽刺神经似的寒气，都让他觉得爱惜。

「她说过讨厌地狱属性……不知道喜不喜欢冰雪。」

春雪双手捧起一团雪，自言自语。

虽然没有人回答，但梅丹佐全身纯白，相信她一定喜欢这一片雪白的世界。

春雪坐在屋顶边缘附近，凝神望向西南方。

视野被下个不停的雪遮住，连新宿都厅都看不见。但这个方位上，应该确实有着先前他们和梅丹佐第一型态展开激战的东京中城大楼……更过去则有东京铁塔遗址与芝公园。

「你的城堡，是个什么样的地方，我真想看看……」

现在回想起来，明明已经去过好几次枫子买来当住家的东京铁塔遗址，对就在不远处的芝公园地下大迷宫却连入口都不曾看过。可是，相信自己多半已经不会有机会去了。少了主人的城，去了一定也只会觉得更加寂寞……

就在想到这里时，春雪忽然注意到了一件事。

说不定，根本就用不着请千百合动用香橼钟声？

公敌即使被打倒，一旦发生「变迁」就会复活。梅丹佐的本体，也就是第二型态，在八千年来一次都不曾被打倒，但同样的规则是不是也适用在她身上呢？

也就是说，如今芝公园迷宫的主人，有可能已经在最深处复活了。

「……………………」

一瞬间高涨的希望，随着叹气声一起扩散到了冰冷的空气中。

即使她已经复活，肯定也是「新的梅丹佐」。不是那个抗拒自己的命运，渴望看到世界尽头的Being。而是只会忠实执行命令的公敌，看到有超频连线者出现就出手攻击。

「………………为什么……」

春雪以细小的声音喃喃说着。

「为什么……要…………」

他呼喊的对象，不是梅丹佐。

而是创造出加速世界——创造出「BRAIN BURST 2039」，以及「ACCEL ASSAULT 2038」与「COSMOS CORRUPT 2040」的神秘设计者。

「……你为什么要让梅丹佐有心？为什么要让她有思考的能力……让她有烦恼、痛苦、怀抱希望的能力？为什么，要让她有不惜牺牲自己，也要救我这个渺小的人的勇气……灵魂……还有爱！」

春雪将握紧的拳头用力打在眼前结冰的地上。冰雪空间的大型建筑物有着很高的耐久力，这种程度的打击根本无法撼动。

打了两三拳后，拳头上传回尖锐的疼痛，但春雪不管这么多，继续打个不停。

「为什么……为什么…………为什么！」

在嘶吼声中挥下的右拳装甲上，窜出了细小的裂缝。一种像是被冰针攗刺的痛楚，在虚拟的神经中流窜。但这样根本不够。

那一瞬间——

梅丹佐将自己的存在本身化为能量而发出「三圣颂」的瞬间，春霁就只是看着。就只是在离她很近的地方，感受梅丹佐的奉献与消灭。

他真的无能为力吗？

既然阳光不够，就用心念能量补充。要是想像已经燃烧殆尽，就拿自己的灵魂补充。即使要烧毁几条脑神经，难道他不应该和梅丹佐一起奋战，而不是只看着她保护他？

「可是…………可是，我却…………！」

春雪卯足全力，将举起的双拳砸在冰上。

蓝色的冰块窜出放射状的裂痕，春雪的银甲上也有微小的碎片飞溅出来。

体力计量表减少，剧痛贯穿脑干。

再一次。

又一次。

双手装甲脆弱地碎裂，露出了深灰色的虚拟身体。要是继续击打地面，多半连手本身都会碎裂。

但是，这不要紧。我要继续品尝这种痛楚，直到自己整个人消失为止。

仿佛是要呼应春雪的情感，一阵强风吹了起来，整个空间的天候也转变为暴风雪。春雪笼罩在翻腾的白色雪花中，举起露出的双拳就要朝地面砸去。

就在这时……

…………还…………有……

他觉得有个人说话的声音，从很远很远的地方传来。

他停住了呼吸，双手举在空中不动，仔细倾听。在呼啸的暴风雪中，拼命寻找声音。

…………你的……里，还有……

一个稳重中又像丝绸般柔顺的女中音。虽是女性的嗓音……但和梅丹佐那甜美又清晰的高音不同。和黑雪公主、枫子，以及春雪所认识的任何一个人都不一样。

春雪慢慢放下双手，以沙哑的嗓音发问：

「你……是谁？还有，什么……？」

…………我……照。是梅丹……盟友。

简直像在转着旧式无线电机旋扭调整频道，声音慢慢变大、变清晰。春雪连双手的剧痛都忘在脑后，拼命集中意识。

…………与梅丹……的核心之间的连结，还留……你心中……

…………能不能修复核心，全都看你。全看你们称之为心念的力量够不够强。

…………剩下的时间不多了。在核心消灭之前……

…………伸出手去。这样……来，一定会…………到…………

声音迅速远去，消失。

无论怎么仔细倾听，都只听得见暴风雪的呼啸。想来倒也像是自己那无穷尽的眷恋所创造出来的幻听，但应该是不可能的。与梅丹佐的连结，还存在于春雪体内。这个神秘的声音就是在告诉他这个令他意想不到的情形。

「…………在我……体内……」

春雪茫然说出这句话，然后握紧双手。

只要心念的力量够强，就能修复梅丹佐的核心。这个声音是这么说的，还说已经没有时间了。

既然有这个可能，那就非做不可。但春雪不明白该怎么做才好。

要发动心念系统，就必须要有明确的想像。但他完全想不到该做什么样的想像，也不知道该想像的对象是什么……

春雪本想看看四周，找找看有没有人可以告诉自己答案，但又用力忍住。

——这里就只有我一个人。能对梅丹佐伸出手的就只有我。这是我必须独自思考，独自努力，独自完成的时刻。我要遵守和梅丹佐之间的约定……这次我一定要遵守和她一起看到世界尽头的约定。

既然我和梅丹佐之间的联系还留着，关键就是翅膀。

也就是大天使借给春雪，在与MarkⅡ的那场战斗即将结束之际，拯救他免于坠落死亡的强化外装「梅丹佐之翼」。

春雪跪在冰雪上，双手在面前交握，专心想像。

想像从比肩胛骨高了一些的位置，延伸出一对优美又锐利的纯白翅膀。梅丹佐就曾多次透过翅膀警告春雪危险。要想起那种感觉……再次想起那种联系。

春雪闭上眼睛。无论是肆虐的暴风雪、双手的剧痛，还是笼罩全身的寒气，都逐渐远去。

一片漆黑之中，想像自己伸展虚幻的翅膀。想像自己高高升起，直达世界的外侧。

想像穿透无限制中立空间（Mean Level）……振翅飞向Highest Level……

——梅丹佐。

——你听得见吗？梅丹佐。

——我，就在这里。我张开你给我的翅膀，在你所爱的世界里飞翔。

——而我，现在，在朝你，伸出手。

一闪。

无限的黑暗另一头，有颗小小的星星闪烁。

那是一种实在太虚幻，太无力，仿佛随时都会消失……却传来一种淡淡温暖的白光。

春雪奋力拍动翅膀，尽力伸出手。频频闪烁的星星实在太遥远，而春雪的手实在太短。

但距离不是问题。只要相信能碰到……只要将心中产生的所有能量化为相信的力量，再把手伸得远一点，再远一点…………看吧。

他轻轻地，温柔地将星星呵护在手掌中。

同时睁开双眼。

飘散的雪花，碎裂的结冰地板，以及交握不动而结了冰柱的双手。

他慢慢松开左右手。冰柱掉到地上碎裂。他慢慢地、慢慢地张开双手。

但手掌中什么都没有。冰雪立刻堆积在手掌上，将灰色的手掌染成白色。

那一切，都是幻影……？是在寒冷至极的暴风雪中所作的短短的梦…………？

不对。

有个极小……比一片冰结晶还小的光点，在手掌正中央淡淡闪烁。

光芒以稳定的频率闪烁，就好像是引导暴风雪中徘徊的旅人行进的灯光。

又或者，像是心脏的脉动。

春雪缩起手掌，护着光点不受四周的寒气侵袭，同时轻轻朝光点呼气。

光点的闪烁渐渐变快。从每秒一次的频率增加为三次……增加到十次。过了一会儿，频率快得连春雪的眼睛都看不清楚，维持稳定的连续闪烁状态。

光芒轻飘飘地散开，化为一个直径两公分左右的光环。光环下方出现一个细长的纺锤，纺锤两侧更伸出两片小小的翅膀。整体发出一种乳白色的光芒。

他不可能会认错。这是梅丹佐在加速研究社大本营里为春雪领路时所用的立体图示模样。

是真的她吗？还是说，这只是春雪用想像创造出来的短暂幻影……？

春雪战战兢兢举起右手，用食指轻轻摸了摸纺锤部分。

碰得到。有实体。而且，有种还有种慢慢透进全身的温热。

「………………梅丹、佐……」

春雪以颤抖的声音呼喊，同时又要伸手去碰图示……

就在这一瞬间……

「你这个…………无礼之徒！」

强烈的斥责重击脑干，让春雪往后一仰，跌坐在地。

图示趁机溜出手掌，拍动翅膀在春雪头上十公分处悬停，继续大喊：

「Silver Crow！你是我的仆人，却以为我会准你这样摸我吗！为了处罚你刚才大逆不道的行径，我要把你为我服侍的期间延长五百年！」

「………………」

春雪茫然仰望立体图示好一会儿。

忽然间视野一歪。

他感觉到镜头眼在护目镜下流出滚烫的液体。液体从面罩下方流出，迅速融化了积在虚拟角色装甲上的雪。热泪无穷无尽地不断涌出。

这不是幻觉。

就如那个神秘声音所说，她并未消失。虽然不清楚详细运作逻辑，但她与春雪之间的联系确实还留着，启动这个回路，也就让梅丹佐的灵魂从濒临消灭之际复苏。

春雪连声音都发不出来，只能不断流出眼泪，梅丹佐就微微放缓语气说：

「而且真要细究起来，当初我们的连结断绝，我借你的翅膀却还留着，那时候你就应该能够推测出我免于完全消灭了吧？话说回来只不过是对付那点程度的敌人，我又怎么可能就这么消失？你既然要当我的仆人，至少也该好好理解主子的力量。不过不管怎么说，你像这样重新建构出了和我之间的联系，这点我就给予肯定吧。虽然很遗憾的，现在的我没瓣法给你什么像样的奖赏……」

春雪再也忍不下去了。

春雪按捺不住满腔情绪，伸出双手，牢牢笼罩住立体图示，将她紧紧抱在胸口。

「啊，大胆，你做什么！」

春雪一边怜惜地感受着这小小翅膀的振动与淡淡光芒的温暖，轻声说道：

「……欢迎回来，梅丹佐。你还活着……让我……让我…………」

春雪好不容易说到这里，就被上冲的呜咽哽得再也说不出话。

春雪在开始转弱的暴风雪中，在冰天雪地上，把身体缩得小小的放声哭泣。像个小孩子一样放声大哭。

手掌中的振动仿佛拿他没辙——又或者是想安抚他，化为平稳的脉动，微微增加了热量。温和的温度慢慢抚平双手的伤痛。

不知不觉间雪停了，金色的阳光从厚重的云层缝隙间洒下，但春雪根本没注意到，一直一直哭个不停。

（完）

第十六卷 白雪公主的假寐 后记

非常谢谢各位读者看完这本《加速世界16 白雪公主的假寐》。

这一集里「白雪公主」登场的场面，是早在写下第1集〈黑雪公主再临〉时，脑子里就已经隐隐约约想好的。第—集是在二〇〇九年二月初版（注：此指日版），但其实我早就把这篇作品拿去投了在更早一年四月截稿的第十五届电击小说大奖，所以记得实际开始执笔是在二〇〇七年的秋天前后。也就是说……（掐指计算中）从写这篇后记的二〇一三年十二月算起，已经是足足六年以上之前的事情了。

当初写第—集原稿时，虽然也会去想像整个故事会走向什么方向，但当时实在没有意志与觉悟要写到这个地步，后来却荣获超乎自己能力所及的奖项，得以在电击文库出版，得到许多读者支持，六年写了十六本的故事后，终于来到了「这一幕」，让我内心感慨万千。《加速世界》真的是一套很幸运的作品，对支持本书的读者实在是感激不尽。

……写下这样的话，就弄得好像是最后一集，但其实完全不是这么回事……（汗）。虽然白雪公主殿下终于登场，但她也只是露个脸后就马上回去了……而且又还有一大堆的谜团和问题尚未获得解决……

真的不是在这边感慨的时候了啊。到这一集总算告一段落的「ISS套件篇」，是从二〇一二年四月出版的第11集开始，所以等于请各位读者陪这黑色眼球耗上了足足一年半。可怕的是在书中的日历上，第11集是二〇四七年的六月二十三日，第16集则是六月三十日，花了六集却只让时间推进了一周……而且再之前从第六集开始的「灾祸之锁篇」，也是发生在同月十六日的故事！难怪我会觉得怎么书中一直在下雨！

不管怎么说，我在第14集的后记里宣称：「下次要告一段落！」却没能断个干净，第15集的后记更是破天荒拿两话加速便当充数，在此我要郑重为这两件事深深致歉。虽然总算告一段落，但后面还有很多故事要继续。第17集里「铠甲」或「眼球」都不会出现，将会是一段比较阳光的故事……照计划是这样。我想至少书里的梅雨应该会停了！

行程延迟已经常态化而被我添了一堆麻烦的插画HIMA老师，责任编辑三木先生与土屋先生，非常谢谢你们。那么各位读者，第六年也要拜托大家继续给予支持与爱护了！

二〇一三年十二月某日 川原砾

第十六卷 白雪公主的假寐 插图

第十七卷 星之摇篮 第一章

台版 转自 负犬小说组

图源：汤满自溢

录入：血型N型

你绝对一句话也别说啊。

你绝对要乖乖听到最后。

你绝对要静静听着才行喔。

你绝对不能生气喔，不管发生什么事。

——尽管军团团长与三名干部如此再三叮咛，但春雪从看到他身影的瞬间，就得拼命对抗心中一股想冲上去揪住他胸口，卯足全力往他脸上来一记右直拳的冲动。

二〇四七年七月七日，周日。

这次已经是今年第三次召开的七王会议，与上次及上上次一样，是由蓝之团（狮子座流星雨）的Cobalt Blade与Mangan Blade开魬对战而展开。

狮子座流星雨出席的是蓝之王「剑圣」Blue Knight与两名近卫剑士。

绿之团（长城）出席的是绿之王「绝对防御」Green Grandee与副手lron Pound。

紫之团（极光环带）出席的是紫之王「紫电后」Purple Thorn与副团长Aster Vine。

黄之团（宇宙秘境马戏团）出席的是黄之王「辐射幻惑」Yellow Radio，以及一名初次见到的娇小女性型虚拟角色。

红之团（日珥）出席的是红之王「不动要塞」Scarlet Rain及副团长Blood Leopard。

黑之团（黑暗星云）出席的是黑之王「绝对切断」Black Lotus、副团长SkyRaker，另外还带上了Silver Crow与另一人。

最后白之团（震荡宇宙）出席的是白之王「刹那永恒」White Cosmos的全权代理者——Ivory Tower。

春雪自身不曾和这一副魔导师风貌的Ivory Tower直接交谈过，只在以前的会议中，听他出声讲过少少几句话。尽管如此，当这轮廓异样细长的虚拟角色无声无息地出现在议场，春雪立刻就被一股压倒性的激愤贯穿全身，无法不握紧双拳。

原因很简单，因为事实已经摆在眼前。

这个事实就是——Ivory Fower乃是在加速世界中散播浑浊恶意与混乱的「加速研究社」高层干部。

七天前，春雪得知了一个可怕的事实——他们抗战长达三个月之久的加速研究社，乃是白之团的内部组织。也许大部分团员对此并不知情，但Ivory Tower有着足以代理王出席的地位，他不可能不知情。

在六月十六日举办的第一次七王会议上，讨论到研究社社员Black Vice与Rust Jigsaw闯进赫密斯之索纵贯赛的那件事时，Ivory Tower就曾以一脸不知情的表情提出疑问：

「这个在活动中解放心念，把观众都卷进『空间侵蚀』之中的超频连线者，到底是哪里来的什么人，又有什么目的呢？」

现在春雪知道这段发书包着一层多么巨大的欺瞒。因为他理应对Rust Jigsaw的名字和目的，都知道得非常清楚。但他却装蒜装得如此彻底，这种胆力也许反而值得称赞。

不，Ivory Tower的意志力非比寻常的这一点，就在当下这一瞬间，仍在持续得到证明。

白之王应该已经告诉过Black Vice、Argon Array，以及Ivory Tower这些干部。告诉他们说，她已经和黑之团的团员打了照面，告知自己就是加速研究社的首脑。

也就是说，Ivory Tower明明应该知道他们的秘密已经被春雪等人知晓，却仍若无其事地坐在七张椅子之中的一张上。

从这个存在感还是一样稀薄的对战虚拟角色身上，感受不到半点紧张与动摇。不仅如此，就连活生生的超频连线者理应体现在虚拟角色身上的意识与思考等迹象，也完全感受不到。简直像是一个人形的公敌，甚至像是用大理石雕成的雕像……

「——好像都到齐了，差不多可以开始了吧？」

Blue Knight阳气随和，嗓音却强而有力地响起，让春雪全身一震。站在他身旁的枫子以左手指尖轻轻碰了他一下。春雪觉得听见师父说了声：「镇定点」，于是在心中回答：「是」。

很遗憾的，此时此地，他们无法指控Ivory Tower与白之团。

黑雪公主事前对诸王报告的内容有以下三点。

他们靠着Silver Crowl会的抗雷射攻击特殊能力，击破了把守中城大楼的大天使梅丹佐。

也击破了设置在中城大楼四十五楼的ISS套件本体。

以及随着本体遭到破坏，现存的所有套件终端机都已瘫痪——

也就是说，对于推测就是白之团大本营所在的那间女校里所展开的「另一场战斗」，都完全不能提及。理由当然是因为他们没有任何一项证据，可以证明白之团是甩来掩护加速研究社的幌子。要是贸然发言，反而会受到质询，甚至可能会因为毁谤而受到处罚。

——总有一天，我一定会抓住他们的狐狸尾巴。在这之前必须忍耐。

就在春雪这么告诫自己的同时，蓝之王在圆形议场的另一头，带出铠甲摩擦声站起。

「首先，就从各军团的调查报告听起吧……不对，反过来这样问也许比较好。有没有人在这一周之内，看过还能动用心念的ISS套件使用者？」

没有一个人举手。

黑雪公主、枫子、晶与谣历经激战而破坏了套件本体，所以会有这样的结果是理所当然，但春雪仍然在护目镜下松了一口气。

蓝之王也缓缓点头，略微放缓语气说：

「那应该也就不用一一去听各个军团的报告了吧。那种眼球……ISS套件，在本体遭到破坏的同时，一个也不剩地消失了。虽然黑之王瞒着我们跑去对中城大楼特攻的这种举动，我是很想讲她几句，不过说来Lotus的一意孤行也不是今天才开始的。」

「你这么说可就太冤枉人了，剑圣。」

坐在现成椅子上的黑雪公主轻轻摊开双臂说：

「我们在上次会议中接下的请求，应该是要Silver Crow学会『理论镜面（Theoretical Mirror）』的特殊能力，用这种能力防御大天使梅丹佐的雷射——我可没听说实际进行攻略战，还得经过你们许可。」

「我们的确是没这么说啦。可是照常理来说，应该不会有人想要只靠六七个人就去挑战那种怪物吧？」

蓝之王苦笑完，紫之王就以带刺的声调接过话头：

「还不就是贪心又爱出风头？反正她一定是觉得只要能单靠他们军团就打倒那个大家伙，不但军团的名声会提升，还可以独占打倒公敌得到的超频点数和物品。」

「哼哼哼，的确是，毕竟以前从不曾有过在『地狱』以外的空间打倒那只怪兽的案例啊。或许有掉出什么很棒的物品呢。」

黄之王一插嘴，陪侍在他身后的娇小少女型虚拟角色就让身体摇摇晃晃地，以幼儿似的嗓音连连说着：「呢～呢呢呢～！」她的姿势之所以不稳定，是因为坐在一个颜色很花俏的球上。从她一身柠檬绿的紧身衣款装甲，以及有着大毛球的尖帽来看，这个对战虚拟角色似乎是以马戏团的踩球少女为蓝本而塑造出来的。

剑之主受到讥讽，固然让春雪大为愤慨，但并未让他忘我地出声反驳。因为他的思路有一半都被另一种担心所支配。

——呃，各位，请你们不要一直讲什么怪物、大家伙还是怪兽之类的。

就在春雪在内心拼命朝着诸王这么呼吁的同时——

一个有如天堂钟声般清澈，又有如冥界暴风雪般冰冷的女性嗓音，在他脑海正中回荡。

「那几个蓝色、紫色和黄色的，似乎活得不耐烦了。」

说话的就是搭在春雪左肩上的「另一人」。

这个由纺锤状本体、淡淡的光环，以及一对翅膀构成，全长约五公分左右的小小图示——就是先前议题中提到的神兽级公敌「四圣／大天使梅丹佐」。

「我的仆人Silver Crow，立刻把那些无礼之徒打个半死。」

「不…………」

春雪差点实际出声，接着才切换成思念大喊：

「不……不要强人所难啦！他们几位超强的好不好！」

「再怎么强，还不过就是小战士程度的强。」

「这……这从你的角度来看也许是这样没错啦……」

「够了，真令人心焦。要是我取回本来的力量，一秒钟就能把他们烧成焦炭了。」

「这样会让加速世界变成战国时代，千万不要啊！」

——尽管在脑内展开这种令他冷汗直冒的对话，但事隔数日后能再度与梅丹佐交流，仍让春雪内心深处感到一阵淡淡的温暖。

从他们在东京中城大楼与港区战区女校的舞台上，与加速研究社展开的连场激战，很快地到今天已经过了一周。

本来以为梅丹佐已经从灾祸之铠MarkⅡ最强大也是最后的一次攻击中，为了保护春雪而消失，但后来在一个自称是「某某照」的神秘声音引导下而得以复活。然而由于梅丹佐为了抵销强大的虚无属性之力，几乎完全将自身存在转换成了光属性能量，因此几乎失去了所有的战斗能力。现在她顶多只能以这种小小立体图示的模样实体化，而且得由春雪确立连线后呼唤，否则她就无法出现。之所以会把梅丹佐叫来这会议现场，是希望请她看看诸王，尤其是希望她看看Ivory Tower。

现在梅丹佐身为公敌的实体，是以「第一型态」存在于无限制中立空间的芝公园地下大迷宫，别名两极大圣堂（Contrary Cathedral）的最深层。

对于第二型态，也就是梅丹佐的本体而言，巨大的第一型态似乎就像一种「有自动战斗功能的强化外装」，作为最终头目来迎击进攻迷宫的超频连线者是没有问题的。然而万一有人达成「在地狱空间以外打倒第一型态」的隐藏条件，接着就非得由梅丹佐本体出面应战不可。

她说：「在丧失了大部分力量的现况下，我自己的战斗力多半远不如第一型态。」也就是说，一旦发生这种情形，连本体都遭到击破的可能性是非常高的。

公敌即使死去，等变迁发生就会复活。但复活的终究只是同种的另一个个体，并不会延续生前的记忆。现在这个反复思量了足足八千年，称自己为「Being」，与春雪建立关系的梅丹佐将会完全消失。

要不利用地狱空间的削弱效果来打倒第一型态，几乎是不可能的。而且封印在两极大圣堂当中的神器「The Luminary」也早已被人拿走，怎么想都不觉得还会有超频连线者会特意去挑战这个迷宫。

但可能性终究不是零。只要想出办法反射大口径雷射「三圣颂」，即使不在地狱空间，也一样有可能打倒第一型态，这点春雪已经亲自在一周前证明过。至少在场的诸王与干部，都已经知道这个事实。

当然他们并未将梅丹佐本体的出现条件告知其他军团。对于和他们并肩作战的红之团仁子与Pard小姐，也已经拜托过她们保密。然而高等级玩家不仅是强悍的战士，同时也是身经百战的老玩家。就算有人想到只要在地狱以外的空间打倒第一形态就会发生某种变化，也没什么稀奇的。

没错，而且加速研究社就以「The Luminary」的力量，驯服了梅丹佐的第一型态，将她从迷宫拖了出来，他们也许是知道出现条件的。他们有可能再次驯服第一型态来加以利用，又或者会将她定在驯服状态加以击倒。

——得赶紧采取对策才行。等梅丹佐消失就太迟了。

——这次要由我来保护她。绝对……绝对要保护她。

搭在左肩上的图示似乎感受到了春雪的担忧与决心，停下了表示愤慨的频频拍动翅膀动作。

「……当仆人的你要为我担心，还早了一千年呢。」

回荡在脑中的嗓音还是一样冷淡，但少了带刺的感觉。春雪觉得心思被读出来实在挺难为情，但仍不及细想就反驳说：

「仆人担心主人是理所当然的。」

「我就是在说你这种态度太嚣张。」

春雪以思念进行这种交谈的同时，议场上的诸王仍在继续议论。

「——不管怎么说，在最后关头阻止ISS套件大规模感染的功劳，确实属于黑暗星云。这点我们就老实承认吧。」

听到蓝之王这么说之后……

「三年前的背叛可不能就这么一笔勾消就是了。」

紫之王出言牵制之余仍点了点头，让场上的气氛微微舒缓下来。黄之王似乎也不打算继续旧事重提。

绿之王按照惯例口不动如山，而知道所有内情的红之王也双手抱胸，一副不打算多嘴的模样。眼看关于ISS套件的议论就此告一段落，却在这时……

静静坐在从春雪看去算是左前方的象牙色虚拟角色，慢慢举起了右手。

「请问，我可以发言吗？」

以悠哉的声调说出这句话的，就是全权代理白之王参加会议的Ivory Tower。他的嗓音很没有特色，只听得出多半是男性。蓝之王一点头，他就转动那塔状的尖椎头说下去：

「东京中城大楼的ISS套件本体已经由黑之王破坏，所有套件终端机也遭到瘫痪，这两件事我明白了。可是，这应该不值得庆贺吧？整件事的幕后黑手——加速读书会……不对，是研究社？我们对这群人要采取什么因应措施？」

春雪听了他的口气，再度被逼得又得卯足所有意志力来压抑自己。

——你竟然好意思讲这种话！

春雪至少在自己脑海中尽情吼出这么一声，勉强让心情镇定下来后，才小声对身旁的枫子问道：

「……请问师父，那家伙是打什么主意？」

Ivory Tower极有可能就是加速研究社的同伙，这点枫子当然也很清楚。她仍然面向前方，以春雪的听觉勉强能捕捉到的音量小声回答：

「不知道会不会是在对我们挑衅？我想多半是企图激得我们指控白之团，然后再反咬我们一口。」

「也就是抓准我们没有根据……是吧？呜呜，要是我们可以拿出完美的铁证就好了……」

「白之王闯进来打断我们开会时，我就想过要用重播卡来录影，但很遗憾的是她用的不是本尊的虚拟角色。而且，要从道具箱拿出卡片而不让她发现也非常困难。」

所谓的重播卡，就是用来记录画面的卡片物品。半年前的第五代Chrome Disaster事件中，黄之王Yellow Radio用来让黑雪公主动摇，这件事就让春雪记忆犹新，但春雪自己别说使用，连如何取得都不知道。

「……请问，这重播卡，是要从哪里拿到？」

春雪更小声地这么一问，枫子就微微一笑回答：

「当然是『商店』喽。」

「啊，这……这样啊。」

「可是，鸦同学暂时还禁止进入商店就是了。」

「是……是的……」

听说无限制中立空间——又称Mean Level——当中，似乎有着叫作「商店」的物品贩卖处、春雪的兴趣就是逛复古游戏店，自然对这商店很有兴趣，但黑雪公主与枫子以想也知道他一定会浪费点数乱买东西为由，对他下了禁止出入令。只是春雪过去就曾因为贸然升级而差点丧失所有点数，自然也不敢抱怨。

正想着这样的念头，就听到梅丹佐的嗓音回荡在脑海中。

「如果你们所谓的商店，就是存在于Mean Level的物品商，那么最好是极力避免接近。」

「咦……为……为什么？」

「因为那也是一种用来筛选你们小战士的装置。」

「筛选……我们……？」

春雪一直向往着有朝一日，要在从未见过的商店里大肆选购一番，没想到会听梅丹佐说出这种话，觉得十分不解。但左肩上的图示说完这句话就沉默不语，他只好将意识的焦点拉回诸王的谈话上。

「你给我等一下，不要因为你是代理，就说得好像不关你的事。」

紫之王对Ivory Tower的发言做出这样的反驳后，将右手的锡杖——七神器之一「TheTempest」的底端往地上碰出高亢声响，然后用她那如同棘刺之名的带刺嗓音连珠炮似的说道：

「追根究柢来说，放了ISS套件本体的东京中城大楼，明明就位在震荡宇宙的领土内吧？那么第一个应该想办法处理的，不就是你们军团吗？结果你们全都丢给别人处理，侦察丢给长城，进攻丢给黑暗星云，现在你还想要我们帮忙处理所谓加速研究社那帮人？」

这番话虽然出自诸王中最敌视Black Lotus的Purple Thorn之口，但只有现在，连春雪也无法不在心中大喊：「多讲几句！」

白之团不参加中城大楼攻略战，是理所当然的。因为将ISS套件本体设置在那个地方，还驯服梅丹佐第一型态来把守的元凶，就是白之王。

但Ivory Tower自然不会自己说出这件事。春雪将视线投注在这象牙色的魔导师身上，想看他打算怎么躲过紫之王的逼问。只要他有一句话说错，相信黑雪公主一定会立刻切入疑点追问。

然而稍后他发出的嗓音，却和先前同样悠哉。

「你这么说我们也很为难，毕竟事情发生在看不见战区界线的无限制中立空间。我们和极光环带不一样，并不在无限制中立空间主张支配权。实际上我们对于长城和黑暗星云在港区战区内的活动，不也完全不加以干涉吗？」

「那不就表示你们什么都没做？还有，我们之所以在无限制中立空间禁止擅自入侵特定战区，是因为已经有很多个笨蛋跑到银座的高阶商店密集地带乱买东西，买到几乎不剩什么点数，结果回程碰到公敌就掉光点数。」

「这不是当事人应该自行负责的吗？过度的保护会妨碍年轻人的成长。紫之王，还请你了解什么都不做也是一种贡献。」

Ivory Tower这种吃定人的口气，让侍立在Purple Thorn身后的副团长Aster Vine震响一身军服状的红紫色装甲，往前踏上一步。

「你这家伙是看不起我们吗？说要对付加速研究社的不是你们吗？那么你就别只会推拖，说点有建设性的意见来听听如何！」

「可以的话我也很想这么做，但遗憾的是我们对这所谓加速研究社并未掌握任何情报，也就无从提供意见。」

所谓睁眼说瞎话指的就是这种情形。春雪也满心想冲到Ivory身前大声指责，但仍告诉自己说这样会正中Ivory下怀，勉力忍了下来。

由于领土相互接近，白之团与紫之团多半从以前就有过许多摩擦。看到他们起的口角，Blue Knight摇摇头，Yellow Radio贼笑兮兮，仁子与黑雪公主则始终静观其变。

然而打破这沉重沉默的嗓音，却只有春雪听得见。

「那个小战士……有点奇怪。」

听到左肩的立体图示发出这样的喃喃自语，春雪一边看着对峙的Aster和Ivory，一边用思念反问：

「你说奇怪……是指哪一个？」

「白白的那个。数值上的战斗力明明比蓝色或紫色的小战士低得多，却只有资料量异常地庞大……」

「资料量……？」

这指的会是仁子所说的「资料压」吗？春雪凝神细看坐在现成椅子上的Ivory Tower，但完全感受不到诸王身上散发出来的那种压力。甚至觉得他的存在感，比Aster Vine与Cobalt Blade等各阵营干部玩家还稀薄得多。

但话说回来，既然他是白之团——加速研究社的高阶成员，也就可以肯定他绝非等闲之辈。春雪正集中精神去感觉，就听到梅丹佐再度开口：

「如果能从highest Level看看那个小战士，倒是可以知道很多事情。」

「对……对喔。那，我们现在就去看一……」

春雪这么一回答，立刻就在脑内遭到斥责。

「你为什么如此愚昧？这里是Mean Level的低阶空间，说来算是Low Level。就连我都办不到，凭你不管努力几百年，也不可能从这里达到Highest Level。」

「说……说得也是。」

梅丹佐所说的Highest Level，指的是一种只有从连进无限制中立空间（Mean Level）的状态更进一步加速，才有办法抵达的最高阶空间。加速世界的所有资讯，都在那儿以三次元像素矩阵的方式，记载得有如银河一般，让观察者能够得知世界的真实样貌。

但春雪只曾窥见到这Highest Level的奥秘一次，就是在七天前的大战中，正要闪躲灾祸之铠MarkⅡ瞬杀攻击的那一瞬间，而且当时是有梅丹佐引导他，如果要只靠自己，春雪根本连要如何才能做出「加速再加速」这种事情都不知道。

更重要的是，就如梅丹佐所说，这会议空间是由Cobalt与Mangan姐妹创造出来的正规对战空间。春雪是个连空间中的一颗小石头都无法破坏的观众，唯一能做的就是看与听。那么他就至少得将诸王的言行牢牢记在脑中才行。

「的确，这帮人三番两次扰乱加速世界的秩序，我们现阶段却只知道他们的组织名称，说来也真够没出息了。」

蓝之王Blue Knight耸了耸双肩这么一说，黄之王也表露出烦躁点点头说：

「而且要知道那只是他们自称的啊。真受不了，既然要自称叫什么研究社，乖乖去找系统漏洞不就好了？」

「Radio我想他们做的正是这件事。」

以压抑的嗓音这么回答的，是黑之王Black Lotus。

「不只是这次的ISS套件事件。一个月前他们闯进赫密斯之索纵贯赛的事件、三个月前的秋叶原BG闹场事件、八个月前的开后门程式事件。他们始终以像是在嘲笑BRAIN BURST系统似的手法引发混乱。也就是说，这些多半就是他们的『研究』。」

「哼……我倒觉得那只不过是恐怖攻击罢了。」

Yellow Radio一撂下这句话，坐在黑之王右边的红之王Scarlet Rain头部天线形部件就动了一下。站在她身后的Blood Leopard若无其事地踏上一步，用手指碰了碰主子的右肩。

Rain——仁子多半是想起了黑雪公主并未提起的另一个「事件」——半年前的第五代Chrome事件。

虽然没有证据，但将灾祸之铠交到成为第五代Disaster的仁子上辈Cherry Rook手中的，多半就是Yellow Radio。而且虽然同样没有证据，但Radio行动背后有着加速研究社伸出看不见的手在操纵的可能性也很高。

从黄之王的口气听来，他多半作梦也没想到自己是受到研究社操纵，但这当然不会减少仁子的愤怒与悲伤。春雪满心想去到她身边鼓励她，但很遗憾的在七王会议的场面上，实在不能做出这种事。毕竟仁子与Pard小姐原本就因为隐瞒了她们参加ISS套件攻略战一事，导致立场十分敏感。

黑雪公主的嗓音持续静静传出：

「——问题是他们到底有什么目的。他们的目的就只是想用旁人意想不到的手段，暂时让加速世界陷入混乱吗？还是说，把这些事件串连起来，将会引发决定性而且最终极的破坏与混沌……？」

「呵呵……真没想到这种话竟然会由你说出口呢，Lotus。」

Purple Thorn发出像是甜美的蜜里藏了冰针似的笑声。她肯定是在暗指三年前那件让Black Lotus被称为秩序破坏者的事，但黑雪公主仍保持冷静回答：

「我当然会说。如果研究社要破坏加速世界，对目标是升上10级的我来说就只会碍事。」

紫之王与黑之王之间再度迸出逼人的火花。

Purple Thorn并不知情。她不知道ISS套件本体当中，有着被加速研究社假性复活的初代红之王Red Rider的意识。

要是紫之王在场，不知道她会怎么做？是会为了让红之王的灵魂再度安息而协助黑雪公主，还是说——即使明知Red Rider已经沦为亡灵，还是会为了保护他而将右手的神器指向黑雪公主？

但有一件事可以确定。Rider的意识被附着在ISS套件本体上，以及创造出套件终端机的就是他的「创造枪械」特殊能力，黑雪公主之所以不把这两件事告诉诸王，是出于对以前与Rider相爱的Purple Thorn的顾虑——不，应该说是关怀……

「研究社那帮人是不是有什么重大图谋，这的确有必要好好评估一番。」

蓝之王似乎要缓和黑之王与紫之王之间高涨的紧张情绪，以冷静的语气这么说。

「过去那帮人所引发的事件当中，赫密斯之索闹场事件与ISS套件事件，明显是有关系的。因为他们就是先在那场赛车里，让好几百个观众见识到心念系统的力量，然后才散播出让人可以轻易动用心念攻击的ISS套件。换个角度来看，他们之所以去秋叶原BG闹场，还有实验后门程式，说不定也是为了赚取制造ISS套件所需的点数……虽然我根本不知道他们是怎么制造出套件的。」

春雪觉得Blue Knight说到这里，似乎将视线瞥了过来，但等春雪赶紧窥看他的情形时，蓝之王又继续说了下去。

「要是有『下次』，相信加速研究社应该已经透过免费配发ISS套件，得到了些『东西』。只要知道他们得到了什么，至少就能看出他们的方向。Lotus，你怎么看？你在中城大楼直接接触过ISS套件本体，应该有感觉到些什么吧？」

黑雪公主并不立刻回答这个问题。

她——还有枫子、仁子、Pard小姐与春雪，当然都知道蓝之王说的「东西」是什么。

那可以说是一种可以想见的范围内最可怕的事物。从众多套件使用者身上聚集负面心念后加以浓缩，注入从红之王身上抢来的强化外装「无敌号」而诞生的全新威胁——灾祸之铠MarkⅡ。

一周前，春雪在梅丹佐自我牺牲的帮助下，勉强击破了MarkⅡ。但就在他们正要以Lime Bell的必杀技「香椽钟声」将无敌号分离出来时，作为媒介的Wolfram Cerberus却从众人眼前消失。带着最后一个零件——无敌号的背部推进器一起消失。

也就是说，一共由五个零件构成的无敌号当中，现在的仁子只拥有其中四个。虽然她说这样还是可以装备，但无法百分之百发挥原有的实力。他们不能让其他王知道这个事实。因为一旦得知红之王的实力衰退，像黄之王这类角色，就很可能又会打起坏主意。

不提有关仁子的部分，要把灾祸之铠MarkⅡ的情形揭晓多少，对此仁子在会议前就亲自明白表示，说全都交给黑雪公主处理。她当初是说：「少一个零件根本没什么大不了的，干脆我主动告诉他们啦。」，但春雪等人还是勉力说服她打消这个念头。

黑雪公主集诸王及其部下的视线于一身，松开翘起的脚，无声无息地站起。

「……我的确感受到了，不，是亲眼看到了。看到破坏ISS套件本体之后紧接着发生的某种现象。」

她举起右手剑，笔直指向前方。

「有一道不祥的红光，从中城大楼朝南方发射出去。那多半就是累积在套件本体上的大量负面心念能量。」

「哦？所以你的意思就是说，虽然破坏了本体，却让里面装的东西都给跑掉了？」

黄之王刻意摊开细细的双手来表现惊讶，他背后的踩球少女就以尖锐的嗓音大喊：「跑～掉～了！」

黑雪公主瞪视着他们，右手用力往下一挥，反驳说：

「Radio，听你的口气，怎么好像舍不得这些被传送走的心念能量啊？要是你敢碰那种东西，说不定现在你已经沦为Chrome，不，是沦为『Yellow Disaster』喽。」

这段发言游走在边缘，但黄之王曾经拿到「灾祸之铠」却犹豫着不敢亲自穿上，让渡给其他军团的Cherry Rook，似乎因而被这番话刺伤了自尊心，只哼了一声就不再说话。

接着轻轻举起手的，是Ivory Tower。

「黑之王，你说南方，但你知道这些所谓心念能量传送到的具体地点吗？」

又是露骨的挑衅。

春雪也目击到了从六本木山庄大楼发射出来的红光落下的瞬间。地点在港区白金一间从国小到高中采一贯教育体制的女校。连校名都已经知道。

私立永恒女学院。

这间疑似就是白之团震荡宇宙——同时也是加速研究社大本营所在的学校，是一间有着一百三十年历史的名校。社员过半数是男性的研究社，会以女校作为大本营的确有些奇妙，但他们的所作所为是无法以加速世界的常识来忖度的，相信那也只是他们用来掩人耳目的幌子之一。

春雪等人历经多场艰苦的战斗才查出这个名称，却不能在这个时候说出来。因为他们尚未准备好任何证据。

「很遗憾的，我们没能追踪到这些能量的去向。」

对于Ivory挑衅的提问，黑雪公主始终保持平静。

「为防万一，我们还从地图上确认过中城大楼南方有没有什么可疑之处，但毕竟我们对那一带不熟。说到这里我才想到，那是在震荡宇宙的领土内，不知道你们有没有想到什么可能的地方？」

对于黑雪公主小小的反击，Ivory也同样若无其事地四两拨千斤。

「说是中城大楼南方，地方可大得很啊。比较醒目的地标应该是六本木山庄大楼、自然教育园，还有品川车站周围吧？再过去就已经是长城的领土了。」

他列举出来的名称当中，当然不包含永恒女学院。Ivory Tower的铁面皮让春雪气得咬牙，但他还是回想起会前听到的最高命令持续忍耐。

就在其他诸王也陷入沉思的气氛下，红之王Scarlet Rain打破了漫长的沉默：

「研究社那帮人用ISS套件累积那么多心念能量，到底是打什么主意，这个问题就先不管。」

春雪从她压抑过的嗓音中听出了火红燃烧的意志火焰，一时忘了自己的愤慨，将视线投注在仁子身上。

第二代红之王让一双大型的镜头眼发出强光，继续发言：

「过去我们每次对上研究社，都落得被动挨打。我们总不能说下次又只是乖乖等着那些人为所欲为吧？」

「话是这么说，但那帮人又没有领土啊。」

黄之王立刻打岔。

「要先发制人当然很好，但你到底想进攻哪里？」

「我要说的是，现在我们应该确实统一这『进攻』的意志。一旦查出加速研究社的大本营，在场的『七个军团』就要倾全力进攻。我们要不断去找这些人开打，让他们来不及从对战名单上搞消失，能削掉他们多少点数就削掉多少。如果有哪个军团不参加这个作战，就视为和研究社有所勾结。」

仁子说得耸动，让各军团的干部都低声交头接耳，连Yellow Radio也有些退缩地默不作声。

仁子的发言虽然激进，却很有道理，更重要的是这番话应该对Ivory Tower与白之团造成了不小的压力。只要能够提出证实永恒女学院——通称「永女」——就是加速研究社据点的铁证，白之团立刻就会被迫要做出重大选择。

「看样子她这个王也当得更有模有样了。」

春雪微微点头，回应身旁枫子的耳语说：

「是……我认为Rain以后还会变得远比现在更强。」

「鸦同学也不能认输呢。」

「是……是的。」

就在春雪缩着脖子再度点头时，Blue Knight坚毅的嗓音回荡在议场上：

「红之王说得很对。只要我们现在先统一七大军团的方针，紧要关头就能立刻展开行动。我当然不认为在场有谁和研究社勾结在一起，但我还是姑且问问。有谁反对吗？」

蓝之王的话尚未说完，春雪就一直盯着Ivory Tower。

他先前始终不着边际地把话题扯偏，但这时终究不举手了。Purple Thorn、Yellow Radio，以及Green Grandee也都保持沉默。

Blue Knight的是现在议场上扫过一圈，猛力站起，震得一身重装甲喀锵作响。

「那么我们就采用红之王的提议。一旦得知加速研究社的据点，就立刻由七大军团编成联合部队，进行集中攻击。各军团要尽可能让所有高等级团员参加进攻。顺便告诉各位，狮子座流星雨会有我出阵。」

一听到这句话，侍立在背后的Cobalt Blade与Mangan Blade就急忙大喊：

「吾……吾王！」

「这……！」

「有什么办法？系统就是有限制，每个人每天对同一个人只能挑战一次。虽然得看他们存了多少点数，但如果想打光他们的点数，能赢多少场就一场也不能少啊。」

他说得的确没错。Black Vice与Argon Array都是8级的高等级玩家，累积的超频点数多半不是只有一两千。要一口气打光他们的点数并不实际，但如果是6级的Rust Jigsaw，或是黑雪公主在冲绳遇到的Sulfur Pot——

春雪想到这里，脑海中再度浮现出一个名字。

Wolfram Cerberus。

他打从出现在加速世界以来，就以几乎要抢走Aqua Current招牌的「最强1级」定位名震天下，但他在一周前的那场战斗中，为了连进无限制空间而一口气将等级提升到5级。还不只这样。他为了永远脱离研究社的掌控，期盼能由春雪亲手送他上路，甚至故意让超频点数减少到只剩10点。

后来Cerberus被灾祸之铠MarkⅡ上身，透过断线而脱离了无限制空间。之后他再也不曾出现，但春雪相信他到现在仍然继续在当超频连线者。

但同时也觉得即将枯竭的点数没有这么容易恢复。

Cerberus是加速研究社根据他们的「心伤壳理论」而创造出来的超频连线者，这件事除了黑暗星云以外，只有仁子与pard小姐知道。但如果其他军团得知这件事，让他成为才刚决议的联合进攻作战的目标，相信只要打输几次，就会丧失所有点数。

不，别说打输不打输，Cerberus仍然继续持有宿有庞大负面心念的「无敌号」推进器。想来他所受的精神干涉比起ISS套件是有过之而无不及，要是不赶快净化、分离强化外装，难保不会连现实中的人格都受到负面影响。

——Cerberus，你在哪里？

春雪仰望对战空间的天空，在内心深处呼唤。

现场的空间属性是「钢铁」。作为议场的千代田战区禁城东御苑地面，铺满了粗犷的菱纹钢板，树木也化身为红褐色的钢骨，没有丝毫风情可言，就只有天空依然美丽。有着通透感的蓝色背景下，延伸出一条条的云。

如果能再次去到Highest Level，说不定就能找到Cerberus……春雪先想到这里，立刻又打消了这个念头。即使待在能够得到无限知觉能力的那个地方，也无法找到位于现实世界的人。

啊，干脆——

干脆让加速世界和现实世界融合成一体该有多好？如果能融合成一个大家都是超频连线者，对战就只是开心又刺激，谁也不会掉光点数，也不会产生仇恨的游戏，如果能变成这样的世界，那该有多好？这样就可以立刻见到Cerberus，而且也随时都可以和梅丹佐在一起了……

春雪一边转着这些不着边际的念头，一边下意识地用右手轻轻抓住左肩上的图示，紧接着左手也交叠到胸前来。

结果脑海里立刻爆出一个严厉的嗓音。

「无礼！仆人不准贸然碰我，要说几次你才懂！」

「啊，不，这是……」

春雪尽管慌了手脚，但要是这时放手而导致梅丹佐飞起，就会吸引到其他军团的注意，他只好牢牢抱住图示，拼命在脑海中辩解。

「因……因为你实在太安静，我才想说你是不是当机（Freeze）了……」

「Freeze？你也不想想我是谁，哪怕身在Field Attribution W04，也就是你们所说的『冰雪空间』，我也不可能结冰。」

「说……说得也是。那，你一直不说话，是在想什么事情？」

「是你们这些小战士的决策过程实在太没有效率，让我看傻了眼。若是那群自称叫加速研究社的人，创造出了那令人作呕的Being，那么何必浪费时间来进行这种谈话？马上把他们连人带着城池一起夷为平地不就得了？」

「事……事情没这么单纯啦。除非有证据可以证明那间学校就是他们的据点，不然其他诸王不会信服的。」

「说来我对这『王』的称呼就很不满意。这些人要是只凭只身一人，明明连我的第一型态都能打得他们一筹莫展，还敢自称是王，真令人笑掉大牙。说是你『上辈』那个黑色的也不例外。」

「哇！就就就说到这里吧！」

春雪与梅丹佐之间的对话是以意念进行，但黑雪公主对春雪经常能够发挥出一种没有道理可言的超常知觉能力，难保她不会连这几句话也听到。春雪一边看着就坐在自己身前短短两公尺处的黑之王背影，一边更加用力地将立体图示拉近自己胸口。

结果有动作的不是黑雪公主，而是站在他身旁右侧的枫子视线往下一瞥，以觉得不可思议的嗓音轻声说：

「鸦同学，从会议前我就一直很好奇……这个白色像是虫子的，到底是什么东西？」

「竟说我是虫子，无礼！」

梅丹佐发出尖锐的喝叱，就要从春雪怀里冲出去，春雪用双手拼命按住她。

「啊，这……这是，怎么说，也不知道该说是宠物还是配件……」

「哦……这是哪里捡来的？」

「呃——这个嘛……」

身为神兽级（Legend）公敌的大天使梅丹佐，在一周前的战斗中帮助过春雪，并为了抵挡灾祸之铠MarkⅡ的虚无攻击而消灭，这些春雪已经在战斗结束后的会议中钜细靡遗地说明过。

但之后梅丹佐奇迹般的复活这件事，春雪始终找不到机会告诉众人，七天就这么过去了。会这样有两个理由。第一是期末考迫在眉睫，让大家始终没有机会聚会。而第二点郦是因为春雪甚至无法想像梅丹佐复活后，和军团成员——尤其是和黑雪公主邂逅，将会演变成什么样的情形。

黑雪公主是春雪的「上辈」兼军团长，而梅丹佐则是称春雪为仆人的「主人」。再加上「师父」枫子，相信情形一定会可怕得无以复加……

「——那今天的会差不多就开到这边吧。」

蓝之王的嗓音，将春雪的意识拉回议场上。所幸身旁的枫子也停止追问，转身面向议场。

春雪并非一直心不在焉，诸王的谈话他也都一直有在听，但确定了对加速研究社的进攻方针后，诸王讨论的都是些与黑暗星云没有直接关联的话题，例如六大军团互不侵犯条约的微幅修正，或针对传闻将在七月上线但至今仍未出现的「太空」空间互相交换情报等等。

七个王发出沉重的脚步声一齐站起，主持会议的蓝之王再度开口：

「下次会议就等发现加速研究社大本营后立刻召开。一旦判断情报正确，就立刻拟定进攻计划并执行。但愿能在他们展开下一个狡诈的图谋前，就先毁了他们的盘算。」

「最后我有一件事要问清楚。」

黑雪公主的话让蓝之王轻轻歪了歪头。

「Lotus，你要问什么？」

「Knight，你刚刚说『一旦判断情报正确』，你打算用什么方法决定正确与否？」

「这我想得很单纯。研究社那帮人总不会二十四小时都切断神经连结装置的全球网路连线吧？那么他们的名字，应该会出现在他们拿来作为巢穴的战区对战名单上。一旦收到情报，就立刻派遣侦察队去检查名单。如果名单上有Black Vice或Rust Jigsaw这几个名字，就表示情报正确。」

「……嗯，我明白了。」

黑雪公主一点头，身体靠在长锡杖上的Purple Thorn就以听似温和的嗓音说：

「Lotus，下次你可不要只带你们军团的人就杀进去啊。要是你在我看不到的地方掉光点数，我会非常伤心的。」

「Thorn，你的忠告我就心怀感激地收下了。」

黑雪公主冷漠地这么一回应，就高声踏响脚下的铁板退开一步。在她的这个动作触发下，先是黄之王默默以夸张的动作一鞠躬，然后和踩球少女一起慢慢远去。接着紫之王与蓝之王分别带着自己的部下走远，红之王与Blood Leopard也对春雪等人略一点头，走了开去。

转动视线一看，先前Ivory Tower所坐的位子不知不觉间已经空了。远样一来，还留在议场上的就只剩下黑暗星云的三个人，以及长城的两个人。

到头来在本次会议中仍然几乎完全不发言的绿之王Green Grandee，让一身绿宝石色的装甲发出沉重的声响，转动巨大的身躯，以发出蒙胧光芒的镜头眼俯视春雪。

感觉上似乎已经过了很久，但其实春雪在六本木山庄大楼的屋顶与绿之王邂逅，只过了两周出头。当时Grandee就告诉了春雪……

告诉他说除了这个命名为「BRAIN BURST 2039」的世界之外，还曾经有过两个很类似的世界——「ACCEL ASSAULT 2038」与「COSMOS CORRUPT 2040」存在。以及这两个世界，都已经因为某种理由而遭到废弃——

春雪去到Highest Level时，也曾从梅丹佐口中听到同样的名称。而她还说过一句话，说将这另外两个世界的存在告知春雪的绿之王，或许也曾来到过Highest Level。

现在梅丹佐多半正从春雪双手之中观察Grandee不知道她到底感受到了什么？先前她还猛力振动翅膀，想飞出春雪手中，不知不觉间却完全停下了动作。

这阵沉重的沉默，是由从Grnadee后方现身的钢铁拳击手型虚拟角色——长城「六层装甲（Six Armar）」的第三席「铁拳」Iron Pound。他轻轻举起戴着反射出黝黑光泽拳击手套的右手，以令人意想不到的轻松口气说道：

「嗨，辛苦你啦，Silver Crow。虽然请你去学『理论镜面（Theoretical Mirror）』特殊能力的是我，但我实在没想到你真的可以学会，而且还把那个梅丹佐给干掉了。」

「哪……哪里，我只是反射雷射而已……」

而且春雪所学会的，并不是据说由Ardor Maiden的「上辈」Mirror Masker所完成的「理论镜面」，而是效果似是而非的「光学传导」特殊能力，但他们决定在本次会议上暂且不提这件事。

「光反射就够厉害啦，要知道我们团长的神器外加心念防御，顶多也只撑得住五秒啊。老大，你有没有什么话要和Crow说？」

「…………」

「看样子是没有。所以呢，我就有话直说了。毕竟也不知道钴锰姐妹何时会关掉对战空间啊。」

Pound的视线朝四周迅速扫过，确定其他军团的成员已经完全消失后，才小声说下去：

「那件事，基本上OK。」

「咦？那件……等等，是什么事来着？」

春雪正纳闷，立刻就被站在右边的枫子与站在左边的黑雪公主从两侧将他往后推开。

「小拳，你说基本上，意思就是有条件了？」

Pound对枫子说出的这个颇有几分可爱的昵称皱起眉头，但仍点点头说：

「是啊，就是这么回事。我们家的比利……六层装甲第二席『Viridian Decurion』坚持不肯退让。这场会谈，我们要在涩谷第二战区进行。」

春雪听到这里才总算想了起来。想起一周前那场漫长又艰苦的战斗结束后所召开的会议上，枫子对Ash Roller下了一道命令，要他在近期内安排一场与Grandee的会谈，地点交给对方决定，但最好是在中立的战区。

尽管当时觉得这再怎么说都太强人所难，但看来Ash已经完成了自己的任务。只不过似乎终究是没办法把王拖出领土。

枫子与黑雪公主一瞬间互换视线，然后晃动那液态金属般闪闪发光的银色长发点头回答：

「无所谓。但作为最低限度的安全措施，除了参加会谈的成员以外，我们希望其他团员都能在会谈前后十分钟的这段时间内关掉全球网路连线，可以吗？」

这次换Pound抬头看看身旁的Grandee，但绿之王明明一动也不动，Pound就立刻答应说：

「也好。会谈就和这场会议一样，用观战方式进行。对战由我和比利开启。我话先说在前面，要是你们那边有任何人，哪怕只是不小心按错，跑来找我们团员挑战，会谈就当场作废。而如果挑战的对象是我们老大，那我们之间就立刻全面开战。」

Pound的嗓音低沉而充满魄力，但枫子丝毫不为所动，再次点头回答：

「知道了。至于参加人数，我们这边预计是最多七个人。」

「那我们也会凑足这个人数。日期时间呢？」

「下周日，七月十四日的下午三点如何？」

「了解。可别迟到啊。」

「铁腕」Sky Raker与「铁拳」Iron Pound三两下谈完后，各自望向自己团长。

黑雪公主先前始终默默抬头看着绿之王，却在这时说出一句令人意想不到的话：

「Grandee，两年又十一个月前我们的谈话，你遗记得吗？」

隔了一会儿，一个足以撼动对战空间地面厚重铁板的沉重嗓音，从绿之王的面罩下发出。

「当然。」

「是吗？那么……『选择的时刻』已经不远了。」

黑雪公主低声说出这句春雪无从理解的话后，默默转过身去。枫子也朝绿之团的两人轻轻挥了挥右手，从黑雪公主身后跟去。

「呃……呃，失陪了。」

春雪一鞠躬，也从她们两人身后跟去。他满心想问所谓「选择的时刻」是怎么回事，但黑之王纤细的背影充满了坚毅的决心，让他迟疑着不敢问。

从作为议场的江户城本丸遗址广场开始往下走向桔梗门时，被春雪捧在双手当中而始终沉默的梅丹佐，自言自语似的说道：

「那个绿色的小战士和白色不一样，但也很耐人寻味。」

「咦……是哪里不一样了？」

「虽然只有一点点，但他有着和我们Being同样的气味。」

「这……是怎么说……」

春雪纳闷地回头往身后瞥了一眼，但视线被红褐色的钢架群遮住，让他找不到绿之王的身影。

第十七卷 星之摇篮 第二章

由枫子驾驶的车开出北之丸公园的停车场，开上靖国大道后，坐在副驾驶座上的黑雪公主仍然沉默不语。

仔细想想，她今天从一开始就很少说话。想来多半是即将面临七王会议而情绪紧绷，但她在会议中堂堂正正和Ivory Tower与其他诸王交手，甚至还对白之团施加了不小的压力。

到头来春雪参加会议就只是在场旁观，所以心想至少也该慰劳她几句，但从后座看到黑雪公主的脸庞陷入深沉的沉思之中，让他迟疑着不敢妨碍她思索。

另一边的驾驶座上也很安静。若是平常的枫子，应该已经为了抒解军团长的紧张而聊起一个接着一个的话题，今天却紧闭嘴唇，专心操作方向盘。车内就只听到些许路上的噪音、马达声，以及无机质的AR导航语音。

——这个时候还是该由我来缓和一下气氛才行！

春雪下定决心，正要提起他在常去的电玩店里找到的一款只能跳跃和俯冲下踢的复古格斗游戏，但就在这时……

「……枫子，进了杉并区以后，可以找个地方停下来一会儿吗？」

黑雪公主自言自语似的这么说。

「……我也正想这么提议。」

枫子回答完，朝导航看了一眼。不知不觉间车子已经穿过山手线，从靖园大道开上了新青梅大道。几分钟后，车子刚越过中野区与杉并区的界线，往左的方向灯就开始闪烁。

这辆金丝雀黄的义大利电动车平顺地减速，滑到了设置在路旁的停车位上。车子才刚完全停住，黑雪公主就将上半身扭转过来。

「春雪。」

突然被叫到名字，让春雪先闭起了半张着的嘴，然后郑重回答：

「有……有。」

「有一件事我想找你问清楚……不，还是到了那边再说吧。」

「什……什么？」

当春雪眨着眼纳闷时，黑雪公主已经将椅背往后深深一倒，往后座探出上半身。她伸出的右手上，抓着一条黑色闪闪发光的XSB传输线。

接头噗的一声插上春雪的神经连结装置，同时枫子也和黑雪公主直连，从黑雪公主口中发出「超频连线」的指令，【HERE COMES A NEW CHALLENGER——】的火焰文字出现在春雪眼前，这一连串过程所花的时间只有短短两秒。

到底为什么要在车内直连对战？

春雪满心疑惑之中，下到了一种黑而湿的泥土上。头上的夜空中挂着一弯镰刀似的眉月，周围排列着形状五花八门的墓碑。这是低阶黑暗系的「墓地」空间。

春雪四处张望，想找出对战对手黑雪公主的所在。视野中并未出现导向游标，所以她人应该就在附近，但由于场地相当暗，实在很不容易找出漆黑的对战虚拟角色。

「……这样一来岂不是夜里找乌鸦了……啊，我自己就是乌鸦……」

春雪自言自语说着这些没建设性的话，正要沿着成排墓碑迈出脚步时——

头上传来了一个耳熟——却带着几分冰冷的嗓音。

「Crow，我在这里。」

春雪赶紧再度仰望天空，结果看到一块图腾柱般的细长的墓碑上有着一个尖锐的轮廓。这双手抱胸，两腿笔直并拢的身影，无疑就是黑之王Black Lotus。

淡淡的白色月光照出了她一身半透明装甲的直线棱角，其中一对蓝紫色的镜头眼发出格外强烈的光芒，春雪甚至还能强烈感受到从虚拟角色全身放射出来的斗气压力。

——学姐是玩真的。可是为什么这么突然？难道要在这里进行什么特训？还是要操我？还是说这是疼爱我？

春雪正想着这样的念头，一寸寸往后挪，背后的方向又传来另一个嗓音。

「鸦同学，我在这里哟。」

春雪震惊地转过身去。一个灰白的影子就坐在稍远处一株高高耸立，盘根错节的大树树枝上。是穿着纯白连身洋装，戴着同色帽子的黑暗星云副团长Sky Raker。

她明明身为无法干涉春雪的观众，发出的压力比起黑雪公主却是有过之而无不及。Raker似乎也是玩真的。虽然春雪一点也不明白她是对什么事情玩真的。

前有黑雪公主，后有枫子，让春雪进退两难，只能一边交互看着她们两人，一边战战兢兢地发问：

「……学姐、师父，请问这是要做什么呢？」

「我不是说过，有事想找你问清楚吗？」

黑雪公主这么一回答，就从高度应该有七八公尺的墓碑上轻巧地一跃而下。同时枫子也从树上跳下，轻飘飘地落到地上。

「问……问清楚……该不会是怀疑『铠甲』还寄生在我身上……之类的……？」

「不对，不是这样。这和你自身无关。」

「咦？」

黑雪公主对哑口无言的春雪说出了令他意想不到的话：

「今天会议当中，一直停在你肩上的那个是什么东西？」

一惊。

春雪被问到要害，正全身紧绷，又听到背后传来枫子的声音：

「鸦同学说是宠物或配件之类的东西．你应该不是违背我们的吩咐，跑去商店买了什么怪东西吧？」

枫子说着从春雪身旁走过，在黑雪公主身旁轻巧地转过身来。春雪面向她，让头盔做出高速水平运动。

「不不不不不是的！我根本没去什么商店！」

「那你是从哪里拿到那玩意儿的？我从那个像虫子的东西上，感觉到了某种不好的气息。」

「我也是。那种气息，总觉得似乎曾经在别的地方感受过，又好像不曾碰过……」

春雪将视线移到再度双手环抱的黑雪公主身上，尝试进行转得很硬的说明：

「我我我我我想应该是错觉吧？那是，呃，这个，不知不觉问，就跟我来了……」

「哦？那你就把那玩意儿叫出来一下。」

「咦？」

「应该没问题吧？就请鸦同学把你可爱的宠物也介绍给我们认识喽。」

「呃——啊——呜…………」

春雪勉力想找出度过眼前难关的方法，但脑内的搜寻引擎始终只回答：「搜寻不到符合的资料」。

既然如此，也只能祈祷不要让惨剧发生，叫出梅丹佐来了。春雪先做好了这样的心理准备，才注意到这根本是不可能的。

如果根据那神秘的「某某照」的说法，春雪与梅丹佐是透过某种连结系在一起。这种连结不限无限制中立空间，在正规对战空间里也能维持，但要叫出梅丹佐的立体图示，就非得深深集中精神，连续呼唤几十秒不可。

春雪之所以瞒着黑雪公主与枫子，在先前的七王会议上偷偷召唤出梅丹佐，是因为想请她看看Ivory Tower与其他诸王。而他的努力并未白费，她似乎从Ivory与绿之王身上感受到了一些迹象。

但这墓地空间是与全球网路隔离的直连对战空间。从这里发出的呼唤，真的能让梅丹佐听到吗……

——不，应该是可以的。因为即使是直连对战，点数也会有所增减，这也就表示玩家仍然与BRAIN BURST中央伺服器连线。

春雪想到这里，对团长与副团长点了点头。

「……我明白了。我马上叫，请等我四……不，请等三十秒。」

「还真花时间啊。」

黑雪公主虽然这么说，但仍退开一步，靠在一座墓碑上。枫子也笑眯眯地补上一句：

「要是你动作太慢，地面就会长出死人的手，还请你尽快哟。」

「好……好的。」

春雪深深吸气，吐气，闭上眼睛开始集中精神。

他开始想像。想像有一道光从位于加速世界角落的自己，通过高高在上的Highest Level，伸向在「两极大圣堂」最深处休养翅膀的梅丹佐。想像声音通过这个连结传递过去……

——梅丹佐，你听得见我说话吗？

——虽然短短三十分钟前才分开，但可以请你再出来一次吗？我想正式介绍几个人给你认识……

深锁在黑暗中的视野里，出现了一个极小的光点。这个慢慢闪烁的像素慢慢增加光亮的震幅，很快地稳定进入连续亮灯状态。

——你还是一样愚昧啊，Silver Crow。

脑海中传来一种像是拿他没辙的嗓音。

——你的世界当中的三十分钟，相当于Mean Level的五百小时。虽然这点时间对我来说，也与一瞬间的假寐无异……连结稳定下来了，睁开眼睛。

春雪听她的话，在护目镜下睁开镜头眼，就看到纯白的图示飘在自己面前。这个纺锤形身躯上有着天使光环与小小翅膀的图示，就是梅丹佐的知觉终端机。

春雪一边感受着站在约三公尺外的黑雪公主与枫子投来的视线，一边用双手笼罩住图示，轻轻挪到胸前。

「呃……学姐、师父，我叫出来了……」

但愿这场「会见」可以平安无事结束！春雪一边这么祈祷，一边对两人说话？

结果黑雪公主从墓碑上分开，兴味盎然地弯曲上半身说道：

「哦？这就是你的宠物？」

紧接着——

「无礼！你说谁是宠物？」

这句话不是以平常的思念发声，而是以撼动整个空间的巨大音量回荡，更实际震得无数墓碑摇动，甚至令人觉得连在地下蠢动的死人都吓得缩起身体，虽然这应该只是错觉。

黑雪公主与枫子突然上身后缩，互看一眼。

「……Raker，我总觉得听过刚才那个嗓音。」

「……Lotus，我也是啊。记得是在无限制空间里……」

「竟然忘记我的嗓音，你们一再无礼，我实在忍无可忍！我的仆人Silver Crow，对这两人各敲一记脑袋。」

「仆……仆人？我才要说你长得一副虫子样，竟然这么嚣张！Crow可是我的『下辈』啊！」

「而且还是我的徒弟呢，宠物小姐。不管你是哪里来的什么人，竟然想横刀夺爱，也未免太厚脸皮了。」

「竟然一而再再而三说我是什么虫子、宠物，看样子你们是真的活得不耐烦了！既然如此，我就直接让你们知道厉害！你们两个，立刻到我城里报到！」

好，拔腿就跑吧。

春雪下定决心做出久违的遁走行动，正要慢慢往后退开，却被黑雪公主以右手剑一指而当场定住。

「Crow，这个嚣张的家伙到底是哪里来的浑球？」

「鸦同学，要是你敢跑掉或是打马虎眼，晚点我可会让你受到惨痛的教训。」

「呃，呃……呃…………」

春雪定格在不稳的姿势，摸索回避危机的途径，最后终于认命，承认这是无可避免的剧烈冲突，于是无力地点点头说：

「我说呢……这个……不，我是说这一位，是神兽级（Legend）公敌，也是『四圣』之一的大天使梅丹佐小姐……」

春雪战战兢兢地这么一说，小图示就轻飘飘地飞起，嚣张地拍动翅膀，黑雪公主与枫子则在她下方哑口无言地瞪大镜头眼。

「你说这是大天使，梅丹……佐？」

「梅丹佐的本体……？不是消失了吗……？」

「给我加上敬称，小小的人们。」

——相信她们三人有朝一日一定能够相互了解，变成朋友。有朝一日……没错，等到真正的和平降临到加速世界的那个时候……

春雪一边在脑中播放壮阔的背景音乐，一边忍不住这么思考。

梅丹佐疑似在与灾祸之铠MarkⅡ的死战中消失，但「核心」总算勉强成功复活。

之后她和春雪以一种不可思议的连结方式联系在一起，即使在正规对战空间，也能像这样叫出图示。

但她几乎丧失了所有的战斗能力，现在正待在存在于两极大圣堂的梅丹佐第一型态当中养伤——

光是把这些情形解释给黑雪公主她们听，春雪就用掉了对战时间的七成。虽然其中一部分原因，是春雪说到一半，梅丹佐都要一一针对她不满意的说法抱怨：「我不是想救你」或「这岂不是说得好像是你让我复活的？」而春雪也只能对此一一道歉。但更重要的是春雪自己也并非确实了解产生这种现象的运作逻辑，能解释的部分也很有限。

黑雪公主与枫子听完后再度对看一眼，沉吟良久。

「……高阶公敌具备某种程度的知性，这点我自认是已经从和四神朱雀与青龙的战斗中学到了……」

「这个叫Black Lotus的，你应该说是Being。」

「万万没想到她竟然这么多嘴，而且还一副高高在上的样子……」

「这个叫Sky Raker的，我不是高高在上的样子，是本来就高高在上。」

两人每次一说话，飞在上空的图示就拍动翅膀插嘴，让人觉得既恐怖又莞尔，春雪直冒冷汗之余，还是忍不住嘴角带笑。

黑雪公主敏锐地察觉春雪的这种模样，白了他一眼说：

「……也是啦，Crow就是有这种会被怪东西喜欢上的体质，事到如今我不会惊讶……』

「咦……是这样吗？」

「你好歹也要有点自觉——那关于今后……」

她将视线转到位于头上三十公分处的梅丹佐身上。

「四圣梅丹佐。不管怎么说，你救了我的『下辈』Silver Crow，为此我就先跟你说声谢谢。」

「用不着，Black Lotus。因为Silver Crow是我的仆人。」

「……『上辈』与『主人』当中，应该以哪一边的权利为优先，这件事就等你恢复力量之后，我们再用剑决定吧。在这之前，你待在Crow身边这件事，我也只好同意……但有一件事我想问清楚。」

「我根本没有任何事需要经过你同意，不过你就说说看吧。」

「梅丹佐。你也一样有着要和加速研究社战斗的意志……我们可以这么想吧？」

对黑雪公主这个问题，小小的图示沉默了一会儿。

墓地空间中吹过一阵冰冷而潮湿的风，将弯曲的老树枝叶吹得婆娑作响。远方传来带着几分悲戚的狼嚎，大型的蝙蝠从夜空中飞过。

「……我对你们小战士之间的争端没有兴趣。」

梅丹佐以冷漠的口气这么说。

但紧接着又以微微增加音量的嗓音继续说：

「然而自称是加速研究会的那帮人，竟无礼地将我从城里拖出，逼我当看门狗，还制造出可憎的虚无属性虚拟Being，进而想消灭我的仆人Silver Crow。我非得要他们付出代价不可。」

「唔，这回答有点令人耿耿于怀……不过也罢，你的意志我明白了。那么四圣梅丹佐，从现在这一刻起……」

黑雪公主正视飞在比自己稍高处的图示，以宏亮的嗓音宣告：

「——你就是我们黑暗星云军团的一员！」

第十七卷 星之摇篮 第三章

「谢谢师父，请师父回去路上小心。」

春雪对驾驶座上的枫子道谢后下了车。对于坐在副驾驶座的黑雪公主，则是从人行道上鞠躬说：

「学姐也辛苦了。对不起，我把梅丹佐的事瞒着学姐……」

「不，没关系。看她那个样子，你会觉得很难解释的心情我也不是不懂……」

看到黑雪公主露出苦笑，春雪也回以微笑。

梅丹佐听黑雪公主宣告她加入黑暗星云，嚷着说我为什么要加入小战士的军团闹了好一阵子，最终才在几个条件下答应。光是引见给黑雪公主和枫子两人就闹成这样，要是等军团成员到齐，根本无从想像事情会闹得多大。

「不过……说来还真是奇妙。毕竟在中城大楼和第一型态战斗时……不，就连之后和第二型态对上时，都只觉得是个可怕的公敌，现在却已经觉得她和我们是一样的……」

听到黑雪公主这么说，春雪连连点头。

「真的是这样。梅丹佐为了保护我而差点消失时，就对我这么说过。说无论是你们小战士，还是我们Being，本质上都是完全平等的存在……」

「如果真是这样，总觉得以后似乎不太方便去猎公敌呢。」

枫子在黑雪公主后头露出略显为难的微笑这么说。

春雪这几天来也想着同一件事，再次点头说：

「就是说啊……下次我会先问问梅丹佐对这些事情有什么看法。」

「啊，你可别因此就在我不在的地方跟她有太多互动啊。要知道我可绝对不承认她是你的主人！」

从车窗伸出来的手，轻轻戳了戳春雪的胸口。

「知……知知知道了！」

「还有，有一件事我想问清楚……梅丹佐会一直维持那小小的图示模样吗？」

「是……是啊。在她力量恢复之前，似乎没办法以本来面目出现。」

春雪用力连连点头，黑雪公主的手指才总算缩回车内。

「既然这样，那好吧。那么今天辛苦你了，春雪。你就好好休息吧……我是很想这么说，但从星期三开始就是期末考，你可要好好用功。」

「那么鸦同学，我们再见喽。考试要加油喔。」

「好……好的……」

春雪突然被拉回残酷的现实而垂头丧气，之后他听见电动车留下轻快的马达声，沿着环状七号线大道往南开走。

他目送这鲜艳的金丝雀黄消失在车阵当中后，开始走向前方不远处的行人穿越道。

忽然间他觉得远方传来一个熟悉的尖锐咆哮声，但宽广的人行道上只有携家带眷的行人或情侣来来往往，当然不会有巨大的公敌从建筑物后方现身。

一楼购物商场的大回廊上，有着许多购物人潮从七夕折纸彩球下走过，春雪穿过这条走廊，搭上住户专用的电梯，松了一口气。

这栋大型住商混合大楼位于徒步五分钟就能抵达高圆寺车站的良好区位，春雪就是在双亲买下其中一户的这一年出生。当然在买下之前就已经知道母亲怀孕，所以双亲是为了亲子三人一起生活才搬进这里的。

但春雪国小二年级时，双亲就离婚了。说直接理由是父亲外遇，但春雪还勉强记得的双亲身影，几乎都是他们和睦欢笑的场面。

但父亲挥开哭着抓住他不放的春雪，走出了家门，此后春雪再也不曾见到他。要是离婚协议谈得顺利，父亲应该也会得到和春雪见面的机会。而他们始终不曾见面，也就表示母亲拒绝让他们见面——还是父亲觉得没有必要见面呢？

春雪茫然看着电梯显示的楼层不断上升，心想多半是后者。

离婚前一阵子的某天晚上，父亲与母亲在深夜的客厅里议论该由哪一方得到春雪的监护权。春雪在深夜中忽然醒来，不小心在走廊听见了两人带刺的对话。他们最在争夺监护权，还是在互相把监护权推给对方呢？答案多半也是——

电梯平缓地减速，让春雪从沉思中醒来。最近他之所以经常想起往事，一定是因为上周校庆中看了那场命名为「时光」的学生会展演。但现在想起往事，并不像以前那样有种胸口被尖针刺穿的感觉。

母亲今天似乎也不回家，但春雪已经不会因此就觉得自己被母亲抛弃。

根据在山形种植樱桃的外公外婆所说，母亲从小就有着不服输的个性，做事非常努力，成绩也一直名列前茅。当她长大成人，在外商投资银行就职，结婚而成了母亲之后，也一直在对抗难题。这就是有田沙耶这个人的人生，轮不到春雪指指点点。

就在楼层显示达到23楼的同时，电梯的门开了。

走到无人的公共走廊后，往右走了过去。弯过一个转角，自己家的家门映入眼帘时，看到门前有个小小的人影，春雪却已经不怎么惊讶。

多半是早已在下意识注意到了。注意到刚才在环七大道上听见的声响，不是什么公敌的咆哮，而是大型电动机车的行驶声。

这个人影注意到默默走近的春雪，轻巧地站了起来，甩了甩绑在头部两边的红发，嘴角上扬地笑着说：

「怎么？你都不说那句『你你你你你怎么会在这里』啦？」

春雪一边以笑容回应，一边回答：

「哪能每次都吓成那样啊？而且我早就隐约觉得你来了，仁子。」

听到他这么说，上月由仁子——第二代红之王Scarlet Rain以有点害羞的表情微微噘起嘴说：

「啧，我的行动已经差不多要被你看穿啦？下次可得在登场方法上多花点心思……打破阳台窗户跳进来这招怎么样？」

「住……住住住手啊！之后会被骂的要死的人是我耶！」

春雪急忙大声嚷着制止，仁子就心满意足地又笑了笑，突然又将双手背到身后。

「啊哈哈，骗你的骗你的，我怎么可能做出这种事嘛，大哥哥♪」

春雪被这来得出乎意料之外的天使模式直贯脑门，差点脚步踉跄，好不容易才站稳。

「那……那，今天，到底是，有什么……」

结果仁子不改脸上天真的微笑，嘿咻一声把背上一个大包包晃给他看。

「那还用说！今天是久违的过夜聚会！」

……要来过夜是无所谓，随时来我都很欢迎，但如果可以事先发个邮件说一声，其实能帮我很大很大的忙啊。而且她说久违，但记得上次她来过夜还只是八天前的事情。

春雪一边嘟囔，一边带仁子进到客厅后，打开厨房冰箱看了看，然后大声闸说：

「仁子，牛奶和葡萄柚汁和乌龙茶和汽水和牛奶你要喝哪种？」

紧接着就听到仁子正常模式的吼声：

「喂，你这小子，为什么讲了两次牛奶！是怎样？要我好好发育是吗？你的意思是要我长得像Raker那样吗？」

「我想这就算喝牛奶也办不到……」

「春雪你这小子刚刚说什么！可是难得有牛奶，请给我一杯！」

「我什么都没说！还有了解！」

春雪从冰箱里拿出化学强化玻璃瓶装的一公升牛奶，倒到两个玻璃杯里，顺便还简单洗了洗从山形寄来的大颗樱桃，放进玻璃碗，再附上两个小盘子一起端过去。

一把托盘放到餐桌上，仁子气鼓鼓的表情立刻变成灿烂的笑容。

「喔～不是樱桃嘛！而且超大颗的！」

「我没说过吗？我外公家在山形务农。现在正是产季，每年到了这个时候都会寄一大堆来。」

「每年都有一大堆？可恶，早知道我去年也要来！」

「去年七月我根本就还不是超频连线者……」

「我才不管！倒是啊……可以吃吗？」

「啊，请用请用。」

春雪把玻璃碗推到餐桌正中央，仁子就高高兴兴地摘起一颗大颗的佐藤锦（注：樱桃品种），先喊了一声「我要开动了！」才放进嘴里。在噗一声清脆的声响中咬了下去，随即露出幸福绝顶的笑容。

「……我都不知道仁子这么喜欢吃樱桃。」

春雪自己也吃了一颗，说出这样的评语，仁子就把种子吐到小盆子上之后回答说：

「我没说过吗？我喜欢樱桃的程度只排在草莓后面。像我第一次在那个世界见到Cherry Rook的时候，还说我比较喜欢他的颜色，要他跟我换，让他为难得很呢。」

「这样啊……听你这么一说，就觉得你还真有点像樱桃呢。」

春雪不经细想地这么回答，看着坐在正对面的仁子。

她穿着深灰色背心与红色船型领T恤，搭配贴身的牛仔短裤。春雪正想着最像樱桃的大概就是她苗条的身材与一头亮丽的红头发……这才注意到对方不只是头发，连脸都变得通红。

「我……我……我说你喔，不要突然讲这种令人难为情的话！」

「咦？我……我没什么别的意思啊。」

「谅你也不敢！…………不过，也是啦，既然春雪这么说，我就当作是这么回事吧。」

仁子红着脸用力撇过头去，一次吃了两颗樱桃。

尽管不知道「这么回事」是怎么回事，但樱桃在今天送到真是太好了。春雪一边这么想，一边喝了一口牛奶。就在这时……

叮咚两声门铃声想起，视野中显示出一个小视窗，告知有客人来访。

春雪反射性举起手，却莫名在空中停住。

因为某种预感在他背上冰凉地抚过。如果一定要形容，大概就像云霄飞车从上升即将转为俯冲的那一刻，那种掺杂着期待与恐惧的飘浮感。

所幸仁子只顾着吃樱桃，并未注意到异状。春雪吞了口口水，然后才按下接听钮。

视窗显示出一楼自动锁的摄影机画面。画面上显示出的，是理应在约二十分钟前就走环状七号线离去的黑雪公主所露出的笑容。春雪在椅子上转身九十度，缩起朝向仁子的背，小声问说：

「学……学学学学学姐！你你你你怎么啦？」

「没什么，本来我就想这么回家，但总觉得心神不宁。所以我就想来弄清楚我心神不宁的原因，顺便帮忙你准备考试，于是就回来找你了。」

——黑之王的超感觉太可怕了！

春雪内心战栗之余，仍勉力挤出笑容。

「这这这这这这真是太谢谢学姐了。呃……师……师父呢？」

「很遗憾的，枫子有事要忙。她说要我和鸦同学还有某人问好。」

——师父的超感觉也一样可怕！

春雪再度打了个冷颤，然后下定决心，按下开锁按钮。

「那……那学姐请进。」

「谢谢。那我们一分钟后见。」

春雪关掉视窗后，慢慢转回前方。

仁子自然已经注意到他们之间的对话，用指尖绕着樱桃蒂，送来翻白眼的视线。

「Lotus，不，我是说，黑雪跑来了？」

「嗯……嗯，真亏你知道。」

「看你的脸也知道。真是的，也不知道你是在怕还是在高兴。」

仁子哼了一声，背靠到椅子上。

「真没办法，剩下的樱桃就留给那女人吧。」

黑雪公主精准地在一分钟后按下玄关门铃，在客厅与仁子打了照面后，立刻露出剑找弩张的微笑。

「果然啊，我就知道大概会是这样。」

由于今天是周日，黑雪公主也穿着便服。她穿着黑底上有着白色花朵图案的束腰衫，搭配五分内搭裤。无袖款式露出的香肩的确耀眼，但春雪根本没有心思欣赏，请她就座。

「学姐请坐。我去拿饮料来……呃，学姐要喝什么？」

「想也知道是牛奶吧。」

仁子贼笑着这么说，黑雪公主眉毛一动。

「我是不讨厌，但为什么是想也知道？」

「因为你也一样还有发育的余地啊！」

「你……你看什么地方在讲这种话！我对自己的成长状况没有不满！」

「哦～所以你是刻意轻量化了？」

「你……你也没资格说别人吧！」

「我还有得是机会可以成长啊～」

「哼，等你三年后再心急可就来不及了。」

「你果然在急嘛。」

「才没有！」

春雪一边心惊胆战地听着她们两人对话，一边勉强找出空档插嘴：

「那，学……学姐要喝什么？」

黑雪公主瞪了春雪一眼，说道：

「麻烦给我牛奶。」

「了……了解。」

春雪迅速退避到厨房，吐出先前憋在胸口的气。

仁子与黑雪公主在有田家撞着正着，这样的情形并不是第一次——记得半年前仁子以春雪亲戚的名义潜入时，就曾发生过这样的情形，但看来短期内他还无法对这种紧张感四两拨千斤。

春雪把牛奶倒进第三个玻璃杯，和新的小盘子一起端过去。将玻璃杯放到莫名坐在仁子身旁的黑雪公主身前，请她尝尝桌上的樱桃。

「学姐，不嫌弃的话请尝尝看。这是我外公种的樱桃。」

「哦？很大很漂亮呢。那我不客气了。」

黑雪公主似乎也不讨厌樱桃，高高兴兴地伸出手去。吃完一颗后，笑眯眯地说：

「非常好吃。这是什么品种？」

「是古早味的佐藤锦。最近有很多基因改良出来的新品种，更甜或是更大颗，但外公一直以这个品种为主。」

「这样啊……真想去你外公的樱桃果园见识见识。」

「好啊，不然干脆暑假就……」

春雪忍不住就先这么回答，然后才赶紧补充说明：

「啊，可……可是外公住在山形县的东根市，没办法当天来回。」

「嗯，我可没问题。只要不会打扰到，要住一晚两晚三晚都没问题。」

「怎……怎么会打扰呢，一点儿也不会。我想我外公外婆都会超级高兴的。」

「那我就恭敬不如从命吧。」

「请务必要来！从树上刚采下来的樱桃，真的非常好吃喔！」

春雪一说到这里，就听到一声很大的喀当声。原来是安静了好一会儿的仁子连人带椅跑上前来。

「我也要去。」

「咦？」

「我也要去！我想吃刚～采～的～樱～桃！」

仁子以令人搞不清楚是天使模式还是正常模式的口气嚷着，身旁的黑雪公主就把一头上说：

「仁子，你已经不是小孩子了吧？这种时候该怎么说才对呢？」

「黑……黑雪你这女人，又不是你外公……」

仁子先懊恼地咬了咬牙，然后转身面向春雪，把还搭着一只右手的头深深往下压。

「春雪，拜托……拜托你！带……请把我也带去！」

「不……不用这么夸张也当然OK啦，我外公家很大，要让几个人过夜都没问题。虽然建筑物有点，不，是非常旧了……」

「真……真的吗？太棒啦！」

仁子起身时几乎跳了起来，一掌拍开了黑雪公主放在她头上的右手。

「好，暑假是吧！我已经把这件事排进我内心的行程，可不准你事后说什么取消或没这回事喔！」

「日……日期得和我外公那边商量才行……」

「这我知道，可是最好是早一点啊！啊，可是，嗯……」

春雪没料到仁子会突然变得吞吞吐吐，纳闷地连连眨眼。接着仁子将嘴角的笑容转变为略带苦涩的笑。

「没有啦，我只是想到一件事……想到说反正迟早要打的，不如干脆就在去吃现采的樱桃前，先跟那些家伙做个了断。」

「……也对，我也非常希望能这样。」

黑雪公主也深深点头。

所谓的那些家伙，当然就是加速研究社——也就是白之团「震荡宇宙」。在今天的七王会议上，仁子提议的七大军团联合进攻方针已经通过。但除非能够以确切证据明示研究社大本营所在，否则这个决议就不会发动。

「请问……」

春雪拎着一颗剩下不多的樱桃，切换过意识，对两个王问起：

「蓝之王说要是有人带来大本营的情报，就要派侦察队去检查现地的对战名单，但只靠这样，应该没办法确定永恒女学院所在的，港区第三战区。就是研究社的据点战区吧……」

「你说得对。」

黑雪公主一边伸手去拿冒出水珠的牛奶玻璃杯，一边点头回答：

「因为研究社的社员多半全都是震荡宇宙的团员，而港区全区都是震荡宇宙的领土。他们应该会靠着支配战区的军团特权，让自己的名字不用出现在正规的对战名单上……」

「那……要怎么做，才能提出证据……」

就在春雪轻咬嘴唇的时候……

仁子在椅子上端正坐姿，发出更多了几分正经的嗓音：

「在这之前，先让我道个歉。」

「咦……？」

「其实我来这里就是为了这件事。春雪……还有黑雪，今天会议上，我没事先跟你们商量过就冲动发言，不好意思。」

仁子对餐桌深深一低头，带动双马尾甩动。

即使春雪基本上料事不准，也猜出了仁子是指哪一件事。就是她在会议开到中场阶段，提议联合进攻加速研究社的那件事。

这的确多少显得唐突。但就结果而言，理应已经成功地对Ivory Tower与白之团施加了一定的压力，春雪倒是觉得没有必要郑重谢罪。

黑雪公主似乎也有了同样的感想，露出淡淡的苦笑拍拍仁子右肩。

「不必说得这么郑重。要是你不说，就会是我提出类似的提议了……不过也是啦，如果你能事先跟我说一声，我想也许可以配合得更好。」

「问题就在这里啊。」

仁子抬起头来，不改脸上严肃的表情，朝窗外看了一眼。

「……我就老实说吧。关于今天的七王会议，我之所以没能事先和你们商量，是因为我们内部的意见都还有分歧。」

「分歧……？」

春雪自言自语地复诵，仁子就在眼神中附上了令人觉得她不愧是王的魄力回视他。

「没错。简单说，就是有团员，不，是有干部主张不应该再和黑暗星云建立更深的关系。只有联合进攻这件事，我总算勉强在即将召开会议前说服了他们。」

「干部，也就是说……是Pard小姐级的……」

「对。和Pard同位阶的『三兽士』之中的另外两人……我话先说在前面，他们两人都非常重视我还有日珥，虽然也许就是因为这样……他们觉得光是现在和黑暗星云缔结无限期停战协定，就已经危及了日珥的立场。这是没错啦，毕竟你们就是和其他五个军团正面开战。团员会觉得迟早我们也会受到波及，身为团长，我也不是不懂这种心情。」

「原来如此……关于这一点，他们两位的担心也是很有道理。毕竟现在这种状况，就随时都可能让Radio那种家伙拿我们之间的停战协议当成理由，要你们从六大军团互不侵犯条约中退出啊。」

「你说得这么冷静是要我怎么回答？」

仁子苦笑了一会儿，在椅子上改成盘腿坐姿，把双手放到苗条的脚踝上。她维持这个姿势沉默了一会儿，突然以有几分粗野的口气说：

「其实，就我来说，我是已经觉得我们军团和黑暗星云是命运共同体。」

「咦……」

仁子和瞪大了眼睛的春雪一瞬间视线交会，随即莫名地撇开脸去，加快速度说个不停：

「不是吗？如果五大军团要对黑暗星云展开总攻击，到时候我们作为领土的中野第一战区应该就会变得很碍事。可是如果他们要我们交出领土，我们就乖乖听话，那这军团的招牌真的是白挂了。到头来，我们军团也就只能和你们正式组成同盟，并肩作战啊。」

只能这样吗？春雪内心有疑问，黑雪公主则实际问出来：

「不，应该还有另一个选择吧。就是和五大军团组成同盟，一起攻打我们。如果是这样，你们应该就不必奉上中野第一战区的支配权。」

「……不，这我办不到。」

「仁子，你这么说我们是很感谢，可是我们也不想平白接受施舍。如果不是基于对等立场组成同盟，我们的军团招牌才真的是白……」

「才不是施舍！」

仁子再度碰响椅子站起。她背着从背后窗户射进的阳光，一头红发有如火焰般闪闪发光，正视黑雪公主说：

「我是说如果杉并变成蓝色（狮子座流星雨）还是绿色（长城）的领土，我会很为难！」

「为什么会为难？」

黑雪公主口气冷漠，却散发出一种姐姐开导妹妹似的气氛，抬头看着仁子。

「这……这是……因为……」

但黑雪公主镇定的表情，却在听到仁子接着所说的话之后，立刻转为震惊。

既然连黑之王都会吃惊，对春雪来说更是震惊得差点连人带椅往后翻倒。

仁子握紧双拳，从全身挤出声音似的大喊：

「那是因为我明年说不定会进梅乡国中啦！」

「咦……咦咦咦～～～～？」

仁子先朝这么大喊的春雪白了一眼，然后坐回椅子上，一口气喝完剩下的牛奶，用左手手背用力擦了擦嘴角。

的确，现在仁子所住的练马区全住宿制学校，离杉并区的梅乡国中并不是很远。只要搭公车，单程应该只要二十分钟左右。但仁子的学校应该是国中国小一贯体制。如果要就读其他国中，不就非得离开宿舍不可了吗？

而且为什么要进梅乡国中？虽然好歹算是升学校，但练马区应该也有同水准的国中。如果理由是想和春雪、千百合与拓武上同一间学校，那确实令人高兴，但又觉得仁子——高傲的红之王，不会只为了这种心情来决定自己的升学志愿。

春雪犹豫了，不知道该不该把这几个疑问说出口。

但仁子仿佛看穿了一切似的瞪了春雪一眼，叹了一口气，然后开始说起？

「这说起来有够长的……我就读的学校叫作『遗弃儿童综合保护育成学校』，有些小小的奖学制度。就是会对成绩优秀的前几名学生，给予就读其他国中的机会……」

「成绩优秀？」是黑雪公主问的。

「前几名？」是春雪问的。

仁子一瞬间差点连双马尾都要倒竖起来，但最后还是只哼了一声就恢复原来的表情。

「是啊。我话先说在前面，我可不是用『加速』作弊……然后，怎么说，我也在今年的名额里，也差不多该决定志愿了。看是要放弃就读其他学校，去读育成学校的国中部，还是去找一间外面的学校读。这种事没办法轻易决定，所以我就找Pard商量，结果她只想了一秒钟就说了……说那去读梅乡国中就好了。」

「是……是Pard小姐推荐的？」

「对。上周她看到你们的校庆，好像想了很多。说从国中就那么尊重学生自主性的学校是很少见的。」

「学生的自主性……你说梅乡国中……？」

仁子的话让春雪大为纳闷。

当然他不曾和其他学校比较过，但并不觉得梅乡国中的校风特别自由。毕竟老师会出很多功课，而且要是学生做了什么坏事，管理部的职员也会立刻跑来。先前Dusk Taker也就是能美征二，为了陷害春雪而把小型相机藏在女生淋浴间时，管理部就发出整栋体育馆禁止进入的紧急通知，把事情闹得沸沸扬扬。

但春雪还在不解，另一边的黑雪公主则面不改色地点点头。

「也是，这多半就是我们学校最大的好处，更正，我是说优点。虽然春雪看来是没能切身感受到，但像梅乡国中这么任由学生自由使用神经连结装置与校内网路的学校可没有几间。毕竟有很多学校根本就禁止在校内进行全感觉连线。」

「顺便告诉你们，我们学校的国中部也全面禁止。听说Pard就为了这个而煞费苦心。」

春雪看着这么补充的仁子，恍然大悟地点点头说：

「也就是说，要是读禁止全感觉连线的学校，身为超频连线者就会多出很多麻烦……？」

「才不是！不，这的确是其中一个理由，但是这很不重要！」

仁子先大声喊完，才换上有点难为情的表情说下去：

「该怎么说，这是我也亲身感受过，梅乡国中就是让人觉得气氛有点松散，不是吗？我这可是在夸你们学校喔。你们记得吧，我不是曾经为了查出春雪的现实身分，跑去梅乡国中到处参观吗？当时我也有过这种感觉。觉得说私立的升学校不管是哪一间，整间学校都有令人紧张兮兮的气氛，可是梅乡国中就不太有这种感觉。」

「相信理由一定是我们学校有专为学生打造的避难去处吧。」

听黑雪公主这么说，春雪惊觉地瞪大眼睛。

这次他立刻听懂了黑雪公主指的是哪里。因为春雪一年级时，每次一到休息时间，都会躲进那个地方。

「是校内网路……对吧？可是其他国中总不会连校内网路都没有吧……？」

「想来是有，但很少学校会在里面设置学生用的VR空间。毕竟梅乡国中的经营母体是民间企业，看来是作为神经连结装置活用教育的范本，在收集各种资料。不过姑且不说这些背后的因素，那个让学生可以自由选择虚拟角色，在里面聊天或玩玩游戏的空间，成了能让学生们松一口气的地方，这点是错不了的。」

「对喔……在校内网路里，大家的确待得很自在很开心。虽然我最近好一阵子没去……」

「那是因为你找到了可以取代校内网路的地方吧？一个叫作加速世界的地方。」

听她在微笑中指出这一点，春雪就点点头说的确是。要不是成了超频连线者，即使没有荒谷等人霸凌他，春雪多半现在仍然每到午休时间，就会躲进那个地方。

「……从这种角度来看，加速世界对我来说，就是用来逃避现实世界的避难所吗……」

这次换仁子回答了春雪的这句自言自语：

「才不是只有你啦。对我和黑雪，还有其他所有超频连线者来说都是这样。可是，不只是这样。我们也能在那个地方，找到让自己不再逃避，往前迈进的勇气。不是由外界给予，是从自己心中找到。所以，哪怕损失了所有点数、失去BRAIN BURST、失去加速能力，连自己曾是超频连线者的记忆都失去，一定还是有些东西会留在心中。我是这么觉得。」

「…………仁子。」

春雪并未料到仁子会说出这么一番话来，喊了这位比他小两岁的朋友一声。

他有很多话想说，但全都无法轻易化为言语。仁子看到春雪一再咬着嘴唇，笑眯眯地露出笑容，显露出她这年纪应有的天真。

「校庆的时候我也说过一样的话……说我一直害怕丧失所有点数。想说我不是Originator，也不是纯色角色，迟早会被别人给干掉……可是，黑雪不是帮上代……帮Red Rider传话给我吗？那个时候我就想到，不，是体认到了一件事。体认到我的眼界真的好小。」

不知不觉间，时刻已经过了下午五点，从南边窗户射进的阳光颜色已经变得相当浓。留在玻璃碗里的樱桃表面上所凝结的水珠，被阳光照得闪闪发光。

「我……都只想到自己。」

仁子吐露的心声，微微撼动了这些水珠。

「我老是想着要是我不振作起来，领土就会被占领，或是团员就会跑掉之类的念巅，一直在隐藏自己的脆弱和恐惧。可是会有这样的想法，其实就表示我不是真正相信同伴吧？……上代他不就说过之后就交给我吗？像这样能完全相信一个人，把自己挂心的事物交给对方，这应该才是真正的坚强吧……」

「…………仁子……」

春雪又叫了一声，然后深深吸气，说道：

「才没有什么军团长就不能说丧气话这种事。觉得难受，觉得痛苦的时候，只要去找同伴依靠就好了。讲什么军团长、王，其实大家都一样是超频连线者。像学姐就不知道在我面前哭过多少……」

踩下。

黑雪公主在桌子底下毫不留情地踏住春雪的脚尖，让他安静下来之后，接过了话头：

「没有谁不怕掉光点数的。像我就因为太害怕受到那些王的集中攻击，整整两年出门时都不敢连上全球网路。也不想想我都解散了军团，也放弃升上10级，根本就没剩下任何需要保护的事物……但我还是难看地死抓着自己是超频连线者这件事不放。虽然现在看去，我已经连到底是什么东西让我这么执著，都已经想不起来了…………啊，不，对喔…………」

黑雪公主似乎从自己的话里注意到了些什么，露出淡淡的笑容。

「说不定，这也是拜梅乡国中校内网路所赐。我是认为只要在那个小小的虚拟世界里等待，总有一天会有人出现，把我从深沉的黑暗中拉上去……——而我的预感是对的。」

春雪左脚脚尖仍被轻轻踏住，又被这双黑色的眼睛直视，让他难为情地缩起脖子。但他并不逃避自己剑之主的视线，默默地回望。

「你们喔，今天是我先来的好不好！好啊，我就趁你们深情对望的时候，把剩下的樱桃全部吃光！」

仁子用掺杂几分拿他们没辙的嗓音这么一喊，就要把玻璃碗拉到自己身前，紧接着黑雪公主就很干脆地立刻从精神与物理两方面都放了春雪，自己也伸出手去。

「喂，整碗端走太卑鄙了！」

剩下几颗樱桃转眼间就遭到消灭，装牛奶的玻璃杯也空了。

仁子呼出一口气，深深靠到餐椅的椅背上：心满意足地说：

「谢谢招待。真想让Pard也尝尝啊……她正在找好吃的樱桃，要放到店里限量的新鲜草莓塔上。」

「这样啊？那你明天回去，就带一些去当伴手礼给她吧。」

「可以吗？不好意思，谢啦。」

仁子先站起来，朝春雪一鞠躬，才换成平静的表情说下去：

「……刚刚说到Pard推荐我去念你们学校的理由，当然校内网路的功能很充实，还有校庆超好玩的这些，应该也都是理由没错……可是该怎么说，我总觉得她看得更远。她是要我好好考虑现实世界的我，还有加速世界的我，以后想变成什么样子……要我花三年时间好好考虑这些问题，才觉得我最好去读梅乡国中。不过这也只是我的想像啦。」

仁子的话太抽象，让春雪一时间无法理解。

所谓现实世界的将来，指的是生涯规划吗？春雪现在就读国中二年级，但老实说他对生涯规划只想过一件事。而且就只是想和黑雪公主上同一间高中，这种意愿有点欠缺主体性与现实性。

若是在加速世界，他就有个更明确一点的目标，那就是要打倒加速研究社与白之团，还要攻略禁城与「八神之社」，并和蓝、绿、黄、紫等四王决战。而且仔细想想，这些目标也只不过是在追逐「以升上10级为目标」的黑雪公主背影。

——可是，这样就好。因为我已经决定要追随学姐到底。

这次换春雪望向黑雪公主，看见这对漆黑的眼睛以包容一切的深邃光辉回应。眼看深情对望模式又要发动，仁子刻意清了清嗓子，把场面上的气氛重置。

「总之啦！怎么说，这些都还没确定，你们只要知道也有这个可能性就好了。等正式决定以后，协定大概也得更新版本，到时候我们就再把干部也召集过来开会讨论。」

春雪听她说得流利，愈听愈觉得似乎不需要大惊小怪，忍不住点头「嗯」了一声。黑雪公主则并未立刻回应，先思索了一会儿，然后整个上半身转过来面向仁子。

「仁子，你刚才提到了军团长的责任。也就是说……这和你来上梅乡国中这个选择并不是没有关系，我这样想没错吧？」

这次这个问题终于完全超出了春雪的理解。

——记得学姐在会议上，也和绿之王讲过几句不可思议的话……

春雪想到这里，还来不及细想，仁子就强而有力地点了点头：

「对，你可以当作是这么回事。」

「知道了，那我也会做好心理准备。至于该由哪一边怎么做，这个问题就等改天有机会再谈吧。」

黑雪公主点头回应，看了春雪一眼，轻声微笑着说：

「春雪，不好意思，说了这么多话，我口都渴了。如果可以麻烦你泡个茶来，就太令人高兴了。」

「大哥哥，我要奶茶！不要太苦的喔！」

仁子突然切换到天使模式露出天真的笑容，让春雪觉得似乎错过了问重要问题的机会，但还是站了起来。

「学姐也喝红茶就好吗？」

「嗯，我也和仁子喝一样的就好。啊，我不要加糖。」

「……我也不要！」

「国小生不用勉强自己。」

「你……你这女人，就跟你说我不要了。」

春雪一边听着她们两人的对话，一边把已经见底的玻璃碗和三个玻璃杯都放到托盘上，接着就在他正要把装樱桃种子与蒂头的小盘子叠起来时……

「啊，对了。我说春雪，这种子要是丢进盆栽里，会发芽吗？」

听仁子这么问，春雪以要歪不歪的角度把头往旁一侧。

「嗯～我以前也想过要种种看，于是查过试过很多方法……从结论来说，不是不可能，但是相当难。」

「哦？那在你外公家，是怎么种植樱桃树的？」

黑雪公主也兴味盎然地问起。

「请等一下，我先去泡个茶来。」

春雪这么回答后小跑步回到厨房。

他从冰箱拿出矿泉水倒进热水壶，放到设定成高速沸腾模式的电磁炉上。由于赶着要快点泡好，于是不选茶叶，改用茶包——说是茶包，但用的也是母亲爱喝的高级茶包，放进茶壶之中，并趁煮开水的空档把玻璃碗和杯子洗干净。这些餐具经过奈米科技超拨水加工处理，只要轻轻一甩就能把水滴甩干净，所以就这么放回橱柜。

接着把煮开的热水慢慢倒进茶壶，迅速备齐三人份的茶杯、茶碟、汤匙与装满了牛奶的奶盅，为防万一还不忘带上糖罐，端回餐桌上。

「久等了。」

春雪边说边开始排放茶碟，黑雪公主就笑着说出评语：

「春雪，你做起家事变得这么俐落啦？」

「咦……会……会吗……最近我的确是能做的事情都尽量自己做，但离能烹饪出像样的料理就还差得远……」

结果换仁子嘴角上扬地笑说：

「可是，上次你们做的咖哩就挺好吃的呢。Pard好像也很中意。」

「那个时候我也只是负责削马铃薯的皮啦……料理的核心部分几乎都是小百和四埜宫学妹弄的……」

「是喔？那黑色的做了什么？」

「我……我也切了甜椒啊！把那些红得和远战红色差不多的甜椒切切切！」

聊着聊着，红茶也都泡好倒完，于是春雪清了清嗓子，吸引她们两人的注意。

「呃——那，说到樱桃种子……」

「啊，对喔对喔。在农家是怎么种的？」

「果农差不多都是买树苗，再来就是接枝吧。因为食用樱桃的种子发芽率很差……不过，似乎不是绝对不可能。」

「哦？是有什么诀窍吗？」

「这个嘛……」

春雪从留在桌上的小盘子里，拿起一颗黄褐色种子。

「我之前试过的，就是先把这种子洗干净，做好避免干燥的处置，然后放到冰箱里保存一阵子，把长出根的种子种进土里……方法是这样没错，但只有很小一部分种子长出根，而且种了也没发芽。虽然也可能是土壤不合。」

「唔，可是，至少是成功让种子长出根。」

仁子这么一说，右拳在左掌上一拍。

「好，来种吧，现在就来种。」

「…………啥？」

「嗯，毕竟当机立断就是黑暗星云的座右铭。」

「…………可……可是，放冰箱这一步是在我家也能做没错……可是之后要种在哪里？」

「这个我们日后再慢慢考虑吧。首先要洗种子是吧？借一下厨房喽。」

黑雪公主发动Pard小姐级的急性子技能，拿起小盘子就要起身，春雪赶忙制止。

「啊，不，只用手洗会没办法把黏黏的部分洗干净……还是先喝杯茶再说吧。」

「是吗？那我不客气了。」

黑雪公主小心翼翼地把牛奶滴到倒了红宝石色红茶的茶杯里，慢慢搅拌。仁子则形成鲜明的对比，豪迈地把奶盅往茶杯一倒，只搅拌了一圈就送到嘴边。

春雪自己也先喝了一口还加了糖的红茶，然后才对两人问起：

「只是话说回来，为什么仁子和学姐都突然对栽培樱桃有兴趣？」

「那还用说！只要种出果树，不就爱吃多少都行吗！」

「我……我说啊，就算发了芽，照顾树苗又另有不同的困难，而且就算顺利长大，到开花结果也要花上五年啊！」

「区区五年，有什么不能等的？」

黑雪公主回答得若无其事，春雪哑口无言地看了她一眼。

「只要由我们……不，就由军团所有团员一起照顾就好了，还可以期盼着不知道哪一天会开花结果。对了，说到地方，我想种在小咕那间小木屋旁边应该不错吧？毕竟是后院，而且那里日晒又很充足。」

「………………」

春雪迟疑了好一会儿，不知道怎么回答。

五年。这么一段时间，对现在的春雪而言简直遥不可及。五年后，仁子会是十七岁，春雪则是十九岁……而黑雪公主则是二十岁。

自己能当超频连线者当到那个时候吗？还能和现在一样热心地在加速世界对战吗？虽然很希望这样，但他没有绝对把握。说不定到时候BRAIN BURST这个游戏就已经有人破关，所有超频连线者都已经丧失加速世界的记忆。

仁子刚才说过的那句话忽然在耳边复苏。

一定还是有些东西会留在心中。我是这么觉得。

——没错。哪怕BRAIN BURST，以及和这个游戏相关的记忆都遭到剥夺……总不会连在现实世界中得到的事物都全部失去。

学姐把我从霸凌的泥沼中救出来。

仁子扮成亲戚混进我家。

小百和阿拓、枫子师父和四埜宫学妹、Pard小姐、可伦姐、纶同学……和大家一起去过各式各样的地方，有过许许多多的欢笑。这些记忆都将永远留在心中最深的地方。

就像一棵在土壤里扎根，吸收日光而让枝叶长得茂盛的小樱桃树。

「……说得也是，如果种在小咕家旁边，我就能每天去照料它了。」

春雪先对黑雪公主点点头，然后望向仁子说下去：

「仁子，到了明年你就来读梅乡国中吧。然后进饲育委员会。这样一来仁子也可以照顾小咕和樱桃树了。」

仁子明明是自己提议，听春雪这么说，却惊讶地瞪大双眼。

然后撇开脸去，连连眨动几次长长的睫毛，并以声调一如往常但含有少许颤抖的嗓音反驳说：

「我说你喔，就说了还没有正式决定了好不好？而且我放学后还得去Pard店里帮忙。如果我去上你们学校，要我进委员会也行，但先跟你说清楚，我可没办法花太多时间在上面！」

黑雪公主听她这么说，就默默露出微笑，左手轻轻拍了拍仁子的背。

「没关系啦，既然你有可能入学，至少也得先做好准备。所以呢——今天要办个超级高难度模式的读书会，就从现在开始！」

「咦……咦咦咦咦？」

春雪大喊一声，回过头来的仁子也以一如往常的声调嚷嚷：

「喂，黑雪你给我等一下，我今天是打算来办复古电玩大赛……」

「就是啊学姐，我上周弄到了一款只能用俯冲下踢的格斗游戏……」

「春雪，我说你喔，至少你应该是没有立场讲这种话吧！三天后就是期末考了啊！」

「……对……对喔……」

黑雪公主在垂头丧气的春雪面前高声拍响双手，说道：

「那，我们就先把樱桃种子洗一洗吧。要是有菜瓜布之类的应该会比较好用！」

「…………好……好的，我去拿来……」

春雪站起来，为了拿菜瓜布而出发前往厨房。

第十七卷 星之摇篮 第四章

「哈呼哈啊啊啊啊～～～～…………唔唔。」

春雪整整花了五秒钟以上打了个长长的呵欠，然后朝虚拟桌面右下方的时钟看了一眼。

七月八日星期一，上午六点五十分。天气是多云，气温与湿度都已经开始迅速攀升。眼前环七大道上走向车站方向的人们，脚步也显得有些沉重。

春雪之所以比平常早了足足一小时走出家门，是因为送要先回家一趟再上学的黑雪公主与仁子。她们两人在几分钟前，分别搭公车与计程车各往北方与南方离开，这个突发性的过夜聚会转为超难模式读书会就这么散会，但由于难得有黑雪公主亲自来教功课，春雪努力念书念到深夜两点左右，确实多少有些睡眠不足。

他本来打算说既然要送她们走，干脆自己也早点去上学，所以做好了上学的准备，但还是不免动念想回家睡个三十分钟再说，但又想到这是杯水车薪，就这么烦恼了好一会儿，这才斩断睡回笼觉的诱惑，开始沿着人行道往南走。

如果今天是星期二，等着他的就是与Ash Roller之间已经变成惯例的「晨间对战」，保证会立刻清醒，但很遗憾的今天是星期一。考虑到日下部纶才刚摆脱ISS套件的精神手涉，身体状况可能还没恢复，于是讲好上周休战，所以明天就是久违的晨间对战。

——记得上一场对战打输的是我，所以明天应该是由Ash兄开启对战。那次我是败在他连人带车钻进沙地然后从我脚下发射飞弹的策略……下次如果又抽到「沙漠」空间可得小心……

春雪想着这样的念头，正要往右弯进中央线高架铁路下方的道路，背后就遭到了攻击。

「早啊——！」

一声充满力道的招呼声中，有人重重在他背上拍了一记。

「好痛！」

春雪本来有点驼背的身体猛力往后弓起，尚未转身，就喊出了这个唯一会对他打这种强力招呼的人物的名字：

「小……小百你干嘛啦！」

「我是看你走得那么不带劲，才帮你加把劲啊！」

这个说着挺起胸膛的人不出春雪所料，就是仓嶋千百合。她穿着T恤搭运动裤，斜背着一个有点大的运动提包。

「……是你一大早就太有精神啦……」

春雪先小声这么回答，才走到这位儿时玩伴身旁。

千百合要参加田径社的晨间练习，每天早上差不多都在这个时间就去上学。春雪完全忘了这件事，正偷偷松一口气：心想还好和黑雪公主她们在一起的时候没被她撞见。但紧接着身旁就飞来一个问题。

「小春，你今天是有什么事吗？」

「咦？什……什么叫作有什么事？」

「因为你平常都是拖到预备铃要响了才到学校，为什么今天这么早？」

「我……我偶尔也会想早点去上学啊。」

「哦～～～～？」

不但声调充满狐疑，往旁一瞥，就偷看到她的侧脸也充满了疑心。

春雪无意义地重新把书包背好，正以不知不觉间睡意全消的脑子思索这个时候该拿期末考的话题应付过去，还是该提期末考后的田径大赛，又或者该拿天气预报说将会在这周内下完的梅雨……

救兵从他完全意想不到的地方杀了过来。

这个啪的一声回荡在整个脑海中的巨响，无疑就是加速声。接着视野中出现告知有挑战者出现的讯息。

——被……被挑战了？今天是星期一耶，为什么？难不成纶同学搞错星期几了？就算是这样，总觉得时间也未免太早了吧！

春雪的意识有一半陷入混乱，另一半则自动切换到对战模式。

春雪掉进有着点点火星洒落的虚拟黑暗当中，化为对战虚拟角色「Silver Crow」，下到弹性异常强的地面上。

往四周一看，无论道路还是建筑物，都有着四十五度倾斜的纹路。纹路所形成的每一个正方形约有八十公分，整整齐齐地隆起，简直像由巨大的软垫组成——不。实实在获就是软垫。这里是自然系木属性的「缓冲」空间。所有地形物件都裹着一层厚实而牢固的缓冲材，既无法轻易破坏，撞到物件的损伤也很小，是十分罕见的空间。就连开在不远处环七大道上的车辆，也都有着圆滚滚的布偶般造型。

目前建筑物上方并没有看到观众的身影。多半是因为时间还早，而且也不是莫名受欢迎的「Ash-Crow战」开打的日子。

春雪看清楚状况后，立刻注视显示于视野右上方的对战者体力计量表。他本来以为如果不是纶弄错星期几，多半就是才刚道别的仁子或黑雪公主为了某种理由而开启对战。但显示在上面的虚拟角色名称，却完全出乎他意料之外。

【Chocolat Puppeteer】。等级是5级。

「巧……Choco……不对，是Chocolat Puppeteer？」

春雪的惊愕接着又被正后方发出的嗓音增幅。

「休可妹妹为什么会来挑战？」

「呜哇！」

春雪急忙跳开，戴着黄绿色尖帽的「时钟魔女」Lime Bell就投以拿他没辙的视线。

「我刚刚还在你旁边，干嘛这么大惊小怪？」

「没……没有啦，我是没想到你会设定观战……」

「我们都互相设定自动观战，没进来看才让人吃惊吧？而且我才要说你呢，明明就在领土内，为什么会被人挑战？」

「没有啦，这个……我是怕纶同学，不对，是怕挡掉Ash兄的挑战，所以最近只有上学的时候都有打开接受对战。」

「哦～～～～」

千百合尽管语尾拉得格外长，但所幸似乎接受了这个理由，再度将视线拉回挑战者的体力计量表上。

「虽然等级从4级升到5级……错不了，的确是休可妹妹。上上周在世田谷见到……」

「嗯……」

春雪点头归点头，却也想不出还有什么话可说。

Chocolat Puppeteer是春雪与千百合在前往无限制中立空间的世田谷第二战区时遇到的超频连线者，也是个叫作「Petit Paquet」的小规模军团团长。

但当时她的团员Mint Mitten与Plum Flipper，都遭到以世田谷为巢穴的Magenta Scissor下的毒手，感染了ISS套件。Magenta还想进一步让Chocolate也感染面跑来攻击，春雪就和她大打出手，尽管被剪刀攻击打得陷入苦战，但总算勉力击退了她。

之后再靠千百合的香椽钟声，净化了寄生在Mitten与Plum身上的ISS套件，PetPaquet的三人应该已经找回了友情。那么她现在为什么会出现在杉并区，而且还找春雪对战呢？………

「……难道，Choco妹妹被ISS套件……」

听千百合以沙哑的嗓音这么说，春雪用力摇了摇头。

「哪有可能！ISS套件已经全灭了，事到如今不可能再出现新的感染者！」

春雪喊归喊，视线却始终定在显示于视野下方的导向游标所指的南方。

缓冲空间的地面与建筑物，都统一有着奶油白、米黄、浅绿或浅咖啡色等明亮的配色。所以全身黑褐色的Chocolat Puppeteer应该会很醒目，但目前春雪仍然无法在视野内捕捉到她。

想来她应该是从这杉并第二战区与Petit Paquet作为据点的世田谷第二战区之间的界线开启对战。如果真是如此，Chocolat Puppeteer应该没有高速移动能力，距离和她接触应该还要花上一些时间。

「Crow，怎么办？」

千百合问得不安，春雪先深呼吸一口气，然后回答说：

「在这里烦恼半天也不是办法，要怎么办就等遇到以后再决定。如果她真的又被套件感染，就想办法净化吧。到时候我想又得靠你帮忙，麻烦你先做好心理准备。」

「…………嗯，知道了。」

春雪先对仍显得不安的千百合强而有力地点点头，然后走向不远处的高架桥桥墩，朝着被巨人尺寸软垫裹住的桥墩打出一拳试试看。

虚拟角色的拳头深深埋进厚实的缓冲材，但立刻就被弹了回来。这摸起来像是合成皮的表层几乎连一点损伤的痕迹都没有。

「看这样子，是没办法靠破坏地形来累积必杀技计量表了……」

「我也是第一次看到这种场地，不过听说不管是枪弹、刀剑还是电钻都打不坏。」

「呜哇，也就是说物理攻击几乎完全没用喔？」

春雪回答完，千百合正要说话，声音却突然消失。

断线——并非如此。导向游标也同时消失了。也就是说，是因为原本以为还在远处的Chocolat Puppeteer接近到十公尺之内，观战的Lime Bell才会被强制传送到别的地方。是Chocolat到底是在哪里——

几乎就在春雪视线朝四周扫过一圈的同时……

一个小小的人影，从开在不远处环七大道上的布偶公车车顶跳了下来。

她在地面剧烈弹跳，撞到附近的大楼后再度反弹，在空中翻了好几个筋斗，下到春雪眼前。尽管做出这么华丽的动作，这人似乎并未受到任何损伤。

一顶有着大片帽檐的淑女软帽，撑往四面八方的篷篷裙，以及光泽亮丽的巧克力色装甲。来人无疑就是Chocolat Puppeteer。

「…………！」

春雪迅速摆好备战姿势，同时注视Chocolat的胸部装甲。

如果她受到ISS套件寄生，胸部应该会含着那令人不舒服的黑色眼球。但Chocolat的装甲颜色本来就相当暗，一时看不清楚是否有套件存在。

春雪一边凝神细看，一边慢慢往前进。

Chocolat则对他的动作起了防卫反应而举起双手。

春雪心想她多半是受到精神干涉，正要一咬牙时——一个尖锐的叫声贯穿了他的听觉。

「你……你在打什么主意，你这变态！」

「咦……变……变态？」

春雪赶紧拉起视线一看，看到Chocolat以左手遮住胸口，右手食指笔直指了过来。

「亏我特地跑来找你，结果一见面你就一直死盯着人家的身体，色鬼！Silver Crow，我对你太失望了！」

「这……不……不是……」

春雪赶紧连连摇动头部与双手，但这时上方又传来别的喝骂。

「就是啊就是啊，好色喔～！」

「以后就叫你白淫鸦！」

春雪抬头想看看是哪里来的什么人要硬塞这种史上最糟糕的绰号给他，结果看到环七大道对面的一栋大楼上有着三个人影。

从春雪的角度看去，站在最左边的是一个双手戴着大型手套，有着明亮水蓝色的女性型虚拟角色。是Petit Paquet的团员Mint Mitten。

正中央是个像是手脚嵌上巨大糖果的女性型虚拟角色。从她一身红紫色的装甲看来，多半就是同样参加Petit Paquet一团的Plum Flipper。而更右边则可以看到Lime Bell老实不客气地待在她们身旁观战。

「我……我不是变态，也不是色鬼！我只是担心Choco她被ISS套件感染……」

「哪有可能！还有你这种叫法也太会装熟了吧！」

看到Chocolat连连指个不停，春雪再度抗辩说：

「明……明明就是你说可以叫你Choco的！」

「话……话是这么说没错啦……」

「而且你的虚拟角色应该不是照法语念成『休可拉帕佩塔』，是念成『巧克力帕佩提尔』才对吧！」

「你……你很烦耶！因为念休可拉比较可爱，而且帕佩塔也比较好叫啊，你有意见吗！」

春雪忍不住和讲得挥起双手的Chocolat吵到这里，才惊觉地回过神来。

他再度注视Chocolat那没什么起伏的胸部装甲，但看不到类似ISS套件的物体。看她的言行举止，似乎也并未受到精神干涉。

但若是如此——

「意……意见是没有啦……Choco，那你为什么一大早跑来找我对战？你们今天应该也要上学吧？」

「这…………」

Chocolat正要说话，却又先紧闭双唇，再度以右手手指指向春雪。

「这件事就等你打赢我，我再告诉你！」

「咦，要对战？」

「那还用说！我可不会手下留情喔！」

Chocolat将伸出食指的右手握成拳头，重心放低。只见她一双穿着跟鞋的小脚深深陷进地面的缓冲材——

下一瞬间，Chocolat就以猛烈的速度冲了过来。

「呜哇！」

春雪赶紧双手交叉，摆出防御姿势。但Chocolat小小的拳头钻过他的格挡，在他的下颚打个正着。

春雪听见铿的一声冲击声响直贯脑门，上身往后仰倒。他拼命想恢复平衡，但Chocola又抢先一步用力踏在地板的软垫上。

接下来的攻击，是来势比第一招更猛烈的跳跃膝踢。春雪完全无法反应，心窝被顶着正着，整个人往后飞起。

他整个背摔在地面，又被软垫的弹力高高弹起。Chocolat趁春雪离地时迅速拉近距离，从上方使出一记脚跟下压踢。

这次春雪勉强格挡住，整个人却又被打得重重摔上地面。才喇像不倒翁似的弹回来，Chocolat的左旋踢就精准地踢来。

「嘿！」

这记在犀利呼喝声中使出的旋踢，扎实地踢中春雪的头部右侧。

春雪眼冒金星，被踢得往水平方向飞开。

尽管连续挨了整整四记攻击，但只要不重重撞上地面，就有办法恢复平衡。这时就该先拉开距离，再找机会反击——

弹。

不知不觉间，春雪的左半身已经陷进中央线高架铁路桥墩表层所裹的软垫之中。

尽管并未受到冲撞的损伤，却被一股不容抗拒的压力猛然反弹回去。

「嘿呀——！」

Chocolat以完美时机打出的右正拳直逼眼前。

体力计量表已经被削减将近三成。如果不找机会截断她的连续攻击，难保不会被一路压制到再也无法反败为胜的地步。

Chocolat比Silver Crow更小更轻，自己为什么会被她的拳打脚踢戏弄成这样呢？那是因为Chocolat利用地面的反作用力来增强拳打脚踢的威力与速度，同时还持续让春雪失去平衡。也就是说，她熟知在这个缓冲场地里该如何应战。

必杀技计量表已经累积了相当多，但还来不及张开背上的翅膀逃到空中，Chocolat的拳头就会先送到。无论想用手格挡，还是用必杀技「头锤」迎击，都来不及。

春雪凝视着直逼眼前的深咖啡色拳头，拼命摸索转守为攻的方法。阻止对方连击的有效手段，就是针对弱点快速地施加一击。但他只和Chocolat并肩作战过一次，对她的弱点又能有多清楚——

这一瞬间，一段记忆在春雪脑海中复苏。

他下意识地把嘴张到最大，滑开面罩，用虚拟身体露出的这张嘴，迎向Chocolat的拳头。

如果换成是Cyan Pile这类大型虚拟角色的拳头，这一招多半只会换来虚拟身体的颜面遭到痛击，体力计量表大幅减少的下场。

但Chocolat的拳头小得可以钻过交叉格挡，当场没入春雪张到最大的嘴。之所以会几几乎完全感受不到冲击，多半是因为Chocolat在最后关头试图缩手。紧接着回荡在整个空间里的尖叫，就澄明了这一点。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

Chocolat停下了连续攻击，左手按在春雪脸上，试图拔出右拳，但若这时放开她的手，她又会开始连续攻击。春雪忘我地抓住这条像是从他嘴里长出来的Chocolat右手，扭转身体把她拖倒在地。

「你……你……你在做什么？对战中这样是犯规啊！」

「日里日以喔无喂呕亚由营呃啊！」

是你自己说不会手下留情的啊。春雪本想这么反驳，但嘴里塞着Chocolat的右手，所以只发得出含糊不清的声音。而且总觉得嘴里很甜，很好吃。

「讨厌！不……不要一直舔啦——！」

Chocolat的尖叫与观众的吆喝齐发。

「你这小子对Choco做什么——！」这是Mint Mitten说的。

「好羡慕……不对，是好贼喔——」这是Plum Flipper说的。

「Crow，你好色喔～～～～！」这是Lime Bell说的。

春雪一边告诉自己说这绝对不色，是头脑派的策略，一边继续动嘴舔拭。

「唔……我……我再也不饶你……！」

Chocolat被春雪按住而奋力挣扎，这时伸出并未受到箝制的左手大喊：

「——『可可涌泉（Cocoa Fountain）』！」-l

粉红色的光芒从她的手指头洒落，让附近的地面涌出一座巧克力喷泉。

「再接……『创造傀儡（Pupet Make）』！」

从喷泉中冒出一个细瘦身体上有着圆形头部，造型十分单纯的虚拟角色。这是Chocolat Puppeteer创造出来的自动战斗人偶。

「巧克人，解决这个舔人鬼！」

春雪看到巧克力人偶——简称巧克人——听了Chocolat的命令而跑过来，只好放开Chocolat的右手。他暂且丢下还倒在地上喘息的傀儡师不理，起身准备解决巧克人。

他从以前的战斗中，学到这个巧克力人偶不怕物理攻击。弱点是怕热，怕冰冻后遭到打击，再不然就是——吃掉。

春雪一边庆幸观众很少，一边以左手格挡住巧克人的左手。这一拳强烈得不像是人偶打出来的，但不像Chocolat利用了软垫的弹性，所以还勉强抵挡得住。当巧克人的动作停住，春雪立刻抓住它的右手，用仍然外露的嘴……

「啊唔！」

一口咬下它整个拳头。

虽然比不上它主人的装甲，但也相当好吃。而且惊人的是必杀技计量表还微微得到补充。

「…………」

没有嘴的巧克人默默地慢慢后退。

「…………」

春雪也默默地慢慢前进。

巧克人忽然转过身去。它冲刺的方向上，有着巧克力喷泉。尽管尺寸已经减半，但仍然剩下大量焦黑色的液体。

春雪直觉想到它多半是要泡进喷泉来让受损的部分恢复……

「慢着……！」

于是大喊一声，猛力踏向地上的软垫。结果一股强得出乎意料之外的反作用力加快了他冲刺的速度，跟上巧克人是很好，但一个用力过猛，让春雪和巧克人一起栽进了巧克力喷泉。

一种黏稠的感觉笼罩住全身，连嘴里也有液体巧克力灌进来，让春雪赶紧闭上面罩。挣扎了好一会儿后才总算站起。

不出春雪所料，染成淡咖啡色的视野正中央，有着右手已经修复的巧克人摆好架式。春雪下定决心，心想没关系，有多少我都吃，但敌人的情形似乎有些奇怪。明明摆出攻击姿势，却一直定在原地。

「…………？」

春雪一歪头，就看到巧克人也往同样的方向歪了歪头。

春雪并未受到攻击的理由，在三秒钟后揭晓了。因为Chocalat从春雪舔舔攻击造成的震惊中平复，猛冲过来后却又紧急煞车，大喊：

「这……这是什么情形！哪一个才是我的巧克人？」

春雪听到她这么说，反射性地往下看了看自己的身体。Silver Crow原本有着银色光泽的装甲，全身都上了一层巧克力涂层，变成了焦黑色。而这样一来，他那细瘦身体上有个圆形头部的形状，就与巧克人非常相似。看来不只是Chocolat，连自动运作的巧克人也无法把和自己一模一样的Crow认知为攻击对象。

「这……这样太贼了啦！赶快给我露出真面目！」

春雪差点就想对Chocolat反驳说这哪能怪我，接着才惊觉地想到一件事。

他想到虽然的确有点贼，但这岂不是个大好机会？只要能够再接近一点，就可以套进Silvr Crow的必胜套路之中。

春雪刻意模仿巧克人的动作，慢慢转身。他从巧克力喷泉走出来，大步走向Chocolat。

「咦？巧……巧克人，站住！」

她一下令，春雪就立刻停住。

「……也就是说，那边那个才是Silve Crow……？」

Chocolat将视线转到留在喷泉中的真货。就在这一瞬间——

「其实我才是！」

春雪大喊一声，扑向Chocolat。他用双手牢牢抱住这个娇小的虚拟角色，张开背上的翅膀，还利用地面的弹性一口气起飞。

「你……你太卑鄙了啦啊啊啊啊——」

春雪带着大声嚷嚷的Chocolat，转眼间就一起上升到两百公尺的高度。对战时间还过不到一半，但想到「之后」的事，差不多是该做个了断了。

「放……放开我，臭小子！」

「不用你说我也会放！」

春雪说着双手一摊。Chocolat在空中连连眨了几下眼睛，这才倒栽葱往下掉。

「呀啊啊啊啊啊啊——…………」

Chocolat的尖叫声随着身影渐渐远去，春雪则以俯冲追了过去。

这种「抱起来丢下去」战法，是Silver Crow最单纯也最有效的必胜套路。一旦从高空摔到地面，几乎所有对战虚拟角色都会受到莫大的伤害。但在这个缓冲场地上，只丢下去多半是赢不了的。

春雪所料不错，Chocolat重重摔到地面后，深深陷进软垫，然后猛然反弹回来。

「…………啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

一度小得听不见的尖叫又再度变得大声。春雪以右手手刀，在急速接近的Chocolat头上劈了一记。铿一声干涩的冲击声响起，巧克力色的帽子被劈成两半而碎裂四散。

俯冲与上冲的速度相加让冲击得到增幅，Chocolat的体力计量表一口气被打得剩下不到一半。春雪在空中追过再度往下掉的傀儡师，抢先一步着地后，用双手接住了掉下来的Chocolat。

他赶紧趁对方还瞪大眼睛时提案说：

「呃，总之就先这样算是平手如何？毕竟你似乎也是有事情要谈，才会跑到杉并来。」

「………………」

Chocolat Puppeteer先足足沉默了五秒钟以上，才把失去了帽子这个注册商标的头往旁一撇，回答说：

「也好，我就好心答应你吧。」

对战结束后，春雪回到现实世界，赶紧切断神经连结装置的全球网路连线。虽然基本上他也欢迎Ash Roller以外的对手来挑战，但要是一大早就来个二连战，上课时多半会打起瞌睡。

他才正松了一口气，身旁就传来一个含有大量傻眼成分的声音。

「……小春，你刚才的打法……」

「我听不见！我什么都听不见！」

千百合牢牢抓住春雪想举起来塞住耳朵的右手，贼笑兮兮地说：

「还好没有我们以外的观众看到。要是被别人看到，你现在一定已经多了很夸张的绰号。」

「你……你很烦耶。对战就是要临机应变，能用的东西全都要拿来利用，学姐和师父都说过这样的话啊。」

「就算是这样，我还是觉得在对战中一直舔对手实在不太对啊～」

「…………对不起，千百合同学，这件事请对学姐她们保密……」

「要是吃了圆寺屋的义式冰淇淋，我的口风可能就会变紧喔：」

两人一边走在高架桥下，一边进行这样的对话好一会儿，然后才同时换回正经的表情。

「不过话说回来……」

春雪这么一说——

「真的是吓了一跳……」

千百合就点了点头。

Chocolat Puppeteer答应平手的提议后，用剩下的时间说出了她突然跑来挑战的理由。这个理由非常令人震惊，春雪也只能说：「我会转告我们团长。」

现阶段他也真的完全无法想像黑雪公主会如何对应。首先得分秒必争地赶快去报告这件事，请她指示。

千百合多半也在想同一件事，只见她突然小声喊了一声：「好！」

「小春，我们用跑的去学校！」

「咦……咦咦咦？」

「只要早点到学校，不就可以在上课前先和黑雪学姐讨论？」

「……我……我想今天学姐应该也会比较晚到吧……」

「这种事你怎么知道？」

对千百合的这个问题，春雪也只能回答：「只……只是隐约这么觉得。」，他说什么也不敢说黑雪公主就在二十分钟前才刚离开有田家。

「等……等到午休时间也没关系啦。而且小百你不是有晨间练习吗？」

「有是有啦。我就是想赶快告诉学姐，吓她一跳嘛！」

「哎，学姐听了这个应该是会吓一跳啦……不管怎么说，如果等到午休时间，说不定师父他们也可以透过远端连线入口参加会议。」

「嗯～也是，这样也许比较好。」

千百合也表示同意，春雪这才暗自松了一口气。要是在这么闷热的天气下跑步，难保不会还没跑到学校就因为脱水而昏倒。

但这位儿时玩伴并未忽略春雪放心的神情，满脸甜笑说道：

「那既然不跑步，我们就一路玩英文单字游戏玩到学校吧。」

「咦……咦咦咦……」

「现在多记几个单字，说不定后天的考试就会出，不是吗？好了，我要开始喽！」

千百合右手迅速一划，春雪视野中就出现要求以无线方式连线的请求。春雪才刚点下接受，跟着就有APP启动，在显示出【crunch】这个单字的同时，开始五秒钟的倒数计时。

「…………咬碎！」

春雪这么一喊，就听到答对的铃声响起，千百合却噗嗤一声笑了出来。春雪不明所以，往旁一看，这才注意到千百合是想起了刚才对战中春雪咬碎巧克人右手的情形。

「我……我说你喔，要背就正经背啦！」

「抱……抱歉抱歉。呃……」

千百合视线落到自己的单字簿APP上，一看到上面显示的【lick】这个单字，更是当场捧腹大笑。

第十七卷 星之摇篮 第五章

宣告第四堂课结束的钟声响起，老师刚从前门走出去，春雪就起身走向黛拓武的座位。他先迅速环顾四周，确定没有人在听，才小声对拓武说：

「阿拓，我用邮件跟你说过的那件事……」

「不就是要开紧急会议吗？」

拓武一边让眼镜反光，一边说下去：

「看来是发生了不得了的事情。」

「还好啦，我想阿拓也一定会吓一跳。」

「这可真令人期待。」

拓武嘴角一扬，一手拿起便当提袋站起。

「离会议开始还有十五分钟啊。小春是要在学生餐厅吃饭对吧？那我也过去一起吃。」

「这样啊，不好意思啊。」

春雪一边回应，一边朝千百合瞥了一眼。另一位儿时玩伴似乎要和她在班上要好的几个同学一起吃，但仍以眼神表示不用担心，于是春雪轻轻点头回应。会议预计由黑雪公主当挑战者，春雪接受挑战，在对战空间里进行，所以顶多也只会花一，八秒。如果只花这点时间，哪怕是正在和别人吃饭时开会，只要先做好心理准备，就不至于让人起疑。

「好，我们走吧。」

春雪拍了拍拓武的背，正要走出教室时——

「有田同学，黛同学，可以借一步说话吗？」

有人从背后对他们说话，让春雪全身一震，转过身去。

站在那儿的，是个把有点长的头发拢到右侧绑成侧马尾，露出半个额头的女生。她名字叫生泽真优，是C班的班长。

春雪先和拓武一瞬间对看一眼，然后由先被叫到名字的春雪战战兢兢地答话：

「嗯……嗯。有什么事吗……？」

「我有话想和你们说，如果不介意，要不要一起吃午饭？」

「这……这个嘛……」

春雪一边做出含糊的回应，一边将脑袋的转速提升到极限。

这种情形他在读国小的时候经历过一两次。当他和拓武一起待在自家公寓大楼门前的广场，就有几个女生走过来说：「黛同学，我们有些话想跟你说。」，同时还嫌春雪碍事似的瞪着他。

「……这个，生泽同学，如果你是有事要找阿拓，我就不打扰你们了。」

春雪自认机灵地提出这个提议，生泽班长就眨了眨眼，然后猛力摇摇醱说：

「不……不是这样，我不是要说这种事。」

「咦……不是吗？」

「不是！」

他们争个没完没了，拓武就微微苦笑着插了嘴。

「总之剩下的事情我们到餐厅再说吧。动作再不快点，会没时间吃饭的。」

而且还会没时间准备开会。

离黑雪公主找春雪挑战，还有十二分钟，考虑到还要花时间移动到餐厅，已经没有多余的时间了。

「知道了，那我们走吧。」

听春雪这么说，生泽也「嗯」一声点点头。仔细一看，她右手提着小小的包袱巾，里面装的似乎是便当和饮料。

千百合从离了一小段距离的座位上狐疑地看过来，春雪就以视线表示「我也完全搞不清楚状况啊！」然后与他们两人一起走出了教室。

梅乡国中的学生餐厅，以国中而言相当大。而且靠里头的座位上，还设有几乎令人错以为是时髦咖啡厅的交谊厅。

交谊厅与餐厅之间以格子状篱笆隔开，有个不成文规定就是只有二、三年级学生可以使用。也就是说春雪他们要用也不是不行，但今天他们应该要选餐厅的长桌。原因很简单，因为说不定在交谊厅最里面的那张圆桌旁……

当春雪想到这里，生泽已经高高兴兴地喊说：

「啊，Lucky！这么晚才来，交谊厅还有一张桌子空着！」

说着就蹦蹦跳跳踏上一步。

「我来占位子，你们两位去买东西吧！」

说完后就小跑步跑进交谊厅。

「……原来生泽同学是走那种路线喔……因为她是班长，我本来还以为她比较正经又古板呢……」

春雪这么一说，拓武就轻声笑着说：

「的确，毕竟听说某饲育委员长就非常正经又古板啊。好啦，没时间了，我们动作快一点。我要买的只有饮料，小春你呢？」

「…………我很正经所以要买咖哩饭。」

「那我先去交谊厅了，只剩五分钟喽。」

「小事一桩！」

春雪和拓武分开，排到柜台前的队伍里。打开名符其实的菜单视窗，选择早已决定星期一一定要吃的每日咖哩饭。系统从储值在神经连结装置的电子货币中扣除四百三十圆。

这周的咖哩饭，是以炸过的秋葵、茄子与翠玉瓜作为配菜的夏季蔬菜咖哩。再过两周就是暑假了，到时候就要找大家一起去山形旅行，得先和外公联络好才行，可是在这之前又得先应付期末考……春雪一边想着这些念头，一边接过放着热腾腾咖哩饭的托盘，先倒好一杯自助的冰水，这才赶紧追向拓武身后。

春雪穿过交谊厅入口的拱门，忽然停下脚步。

最里面靠窗的圆桌，有一名女学生朝他露出侧脸，翻阅一本精装版的纸制书籍。

从窗户射进的白光照在她一头漆黑的长发上，照出她梦幻的身影。

仿佛回到了八个月前的某一天……

春雪正茫然站在原地，这名女学生——黑雪公主忽然抬起头来，看了春雪一眼。先轻轻露出柔和的微笑，然后才耸耸肩表示已经没有时间了。

春雪赶紧对黑雪公主，以及在她身旁笑眯眯的学生会书记若宫惠点头致意，然后才走到坐在咖啡厅右端的拓武他们那张桌旁。他先把托盘放到桌子上，然后在空着的椅子上坐下。

春雪对尚未打开便当盒盖的两人道歉：

「不好意思。我耗到这么晚。」

班长一脸正经地摇摇头说：

「哪里，没这回事。我才要说声不好意思害你这么赶。」

「那……你说有话要跟我们说，是什么样的事情？」

春雪急性子地问出口，拓武就轻轻顶了顶他的手肘。

「时间也不多了，我们边吃边聊吧。」

听他这么说，春雪朝视野右下方一看，离黑雪公主所指定的时间只剩三十秒。虽说即使等到开完会，咖哩饭也不会冷掉，但热腾腾的咖哩饭就在眼前，要等上体感时间三十分钟不能吃，也未免太悲情了。

「说……说得也是。那……我开动了。」

两人刚应声说开动，春雪就舀了满满一汤匙的夏季蔬菜咖哩饭。他一口吃下满满一汤匙，一边品味辛香料的辛辣与翠玉瓜的口感，一边嚼了几口后吞下，呼出一口气，紧接着……

今天第二次的加速声，从前到后贯穿了春雪的听觉。

「呃，这次是……『原始林』场地？」

春雪一边感受着留在口中的咖哩饭余香急速消逝，一边让视线朝四羼扫过一圈。

梅乡国中的校舍，换成了超大型的上古巨树。学生餐厅与交谊厅成了宽广的树洞，脚下长着毛茸茸的青苔，餐桌则成了伞帽直径有一公尺的巨大香菇四处生长。

而漆黑的对战虚拟角色就坐在其中一朵香菇上。

「啊，学姐！」

春雪挥着右手，正要从无数朵香菇间跑过去。然而……

咻啪！

这一声冲击声中，一道白光从眼前扫过，让春雪吞下惨叫，来了个紧急煞车。头盔的面罩喷…小小的火花，体力计量表减少了一个像素的长度。

「唔……唔哇！」

就在春雪往后跳开的同时，好几朵巨大香菇连根断裂倒下，碎裂四散。是对手黑之王Black Lotus以惊人的速度，将笔直伸长的右脚剑刃连续旋转多次，斩断了四周的香菇，就此清出了一个直径足足有五公尺的空间。

「嗯？春雪，你怎么啦？我只是清出一块开会的空间啊。」

她说这话的嗓音有着那么一点点冰冷。难道她还在为梅丹佐那件事生气？还是因为仁子来袭的事……

「别杵在那儿，怎么不坐下？我什么都没放在心上啊。要特地带一个我不认识的女生来，还一起开心地吃午饭，这些都是你的自由嘛。」

——原来是为了这件事……！

春雪猜到黑之王变得难搞的理由后，拼命试着解释：

「学……学姐你误会了！她是生泽同学，啊，是我们班上的班长，是她主动跑来说有事想找我和阿拓谈……」

「哦？那她要谈什么？」

「我……我们还来不及问，这场会议就开始了……」

「是喔？这么说来，是我打断了你们重要的谈话了？」

「哪……哪里，没有这回事……」

春雪面罩下正不断冒出虚拟的冷汗……

「Lotus，你欺负鸦同学也欺负得差不多了吧？」

听到这么一个含笑的嗓音回荡在宽广的大厅里。

转头一看，身为观众的团员正从春雪所在位置看去的左手边远方入口走进来。

最前面是坐在轮椅上的「铁腕」Sky Raker。

她右边有着「劫火巫女」Ardor Maiden。

左边则是「纯水无色」Aqua Current。

她们三人身后则有着Lime Bell与Cyan Pile并肩站立。

黑雪公主听枫子这么规劝，挑了一朵并未受损的香菇坐下，双手环抱说道：

「那我就欺负到这里吧。」

春雪松了一口气，在她旁边一朵香菇坐下，耳里就听到追加的一句话。

「当然晚点我会要你解释清楚就是了！」

「好……好的，这是当然……虽然我也完全猜不出她要谈什么……」

他们两人进行这样的对话时，除了Raker以外的四个人也都各自坐到香菇上，做好了开会的准备。

——但他料错了，黑雪公主明明宣告要开始会议，却以吊胃口的语气说：

「那么，Crow，麻烦你把我们军团的第八个团员叫来。」

「啊，说……说得也是。」

春雪这么回答，枫子也点了点头，其他四人则各自表达了自己的震惊。

「什……什么时候多了一个？」

春雪先举手安抚大喊的千百合，然后集中精神。他进入深沉的想像——对重要的伙伴轻声呼唤。

当千百合与拓武看到几秒钟后无声无息出现的纯白图示，立刻大声惊呼：「咦咦咦咦！」

当春雪介绍这个图示说：「这位是大天使梅丹佐」时，谣与晶也跟着再度发出惊呼。

春雪解释完梅丹佐复活的经过与现状，她本人也以非常高姿态的方式打完招呼后，时间剩下二十五分钟。

「……虽然吓了好大一跳，但想到是鸦鸦做出来的事情，就觉得这也难怪……」

听谣这么评论，千百合也一副拿他没辙的模样点点头说：

「也是啦，小春从以前就容易被怪东西喜欢上……」

紧接着搭在春雪左肩上的图示就发出了犀利的质问：

「Lime Bell，你所谓的怪东西，该不会是指我吧？」

「咦？啊……啊哈哈，没有啦，我是……」

千百合先含糊地带过，然后大声清了清嗓子。

「不说这个了！黑雪学姐，今天之所以请学姐召开这个会议，是因为有一件事有点……不对，是相当令人吓一跳！」

「哦？那就请千百合报告吧。」

「好的～！」

春雪正看着Lime Bell跳起来的模样，脑海中就听到梅丹佐的思念语言。

「Silver Crow，刚才他们所用的称呼是怎么回事？」

「咦？啊，对喔。那是我们在现实世界……呃，该说是比Low Level更低层吗？就是在更外面的世界用的名字。」

「唔。也就是『Lowest Level』了？」

「……好……好像，可以这么说啦……」

「所以他们在那个世界称你为『小春』？」

「嗯，不然你也可以这么叫我啦……」

「……我就考虑考虑。」

春雪在脑内进行这样的对话时，走上议场正中央的Lime Bell转了一圈，先看了看在场的每一个人，然后开始说明：

「呃，之前报告过世田谷第二战区有个叫作『Petit Paquet』的军团，大家还记得吧？」

除了春雪以外的五个人都连连点头。

「今天早上，这个军团的团长Choco妹妹……Chocolat Puppeteer突然来找小春对战，我也进场观战。起初小春被打得落花流水，我本来还以为这下要打输了……」

「明……明明就没有到落花流水那么惨吧！只是因为我第一次在缓冲场地打，不知道怎么利用地形……」

「哎哟，小春你安静点！——可是小春打到一半就舔舔又嚼嚼，总算弄成了平手。」

「舔舔……？」枫子表示纳闷。

「嚼嚼……？」晶也表示纳闷。

所幸千百合并不详细解释，继续说下去：

「然后接下来才是重头戏。Choco妹妹，还有Petit Paquet的团员Mint Mitten和Plum Flipper也都来了，她们三个人……」

千百合先顿了顿，然后大声说出最核心的情报：

「说想加入我们……想加入黑暗星云！」

鸦雀无声。

春雪就在静悄悄的议场上，回想起当时的情形。

说得精确一点，Chocolat是先说：「要我好心加入你们军团也行。」但Mint立刻上前按住Chocolat的头，订正为：「不是这样，是想请你们让我们加入！」再由Plum说明她们之所以突然跑来要求加入的理由。

看来Plum Flipper在「Petit Paquet」是担任全团的大脑，也就是类似拓武的定位。而她以有点悠哉的语气说：

「那个，我们听说了传闻！说是黑暗星云破坏了ISS套件的本体。所以，我们三个人商量后，做出了决定。为了答谢上次你们救了我们和小克，我们决定和你们并肩作战……」

把春雪的心思从回想中拉回来的，是坐在身旁的黑雪公主所发出的沉吟声。

「嗯……真是不知道该怎么说呢。她们的提议很令人感谢，但她们知道我们军团处在什么样的状况下吗？」

「她们说是事先好好讨论过这件事，才提出这个请求的。」

春雪代替千百合回答。

「只要帮助黑暗星云，就无论如何都会被其他王的军团敌视。既然这样，比起维持Petit Paquet这个军团的立场从外提供协助，还不如干脆加入黑暗星云。因为这样一来，应该就能在黑暗星云最辛苦的部分帮上忙……Chocolat她们是这么说的。」

「……她们想得这么周全……」

听黑雪公主喃喃自语，枫子与晶再度接过话头：

「我们最辛苦的部分，也就是……」

「就是领土战争的说。」

众人听了都深深点头。

要在每周六傍晚举办的领土战中，将杉并区内的三个战区全部守住，并不是件容易的事。所幸截至目前为止，他们从不曾有领土沦陷，但因为人数不足而陷入险境的情形已经发生过很多次。

但如果Petit Paquet的三个人加入，黑暗星云的总团员人数就会达到十人。即使对三个战区都布署三个人来凑足团队最低人数，也还剩下一个人。如此一来无论在哪个战区，至少在人数上都能对等抗战。

「……幸幸，要怎么做？」

听谣这么问，黑雪公主沉默了一会儿后，小声开了口：

「……要解散好不容易才结成的军团，是非常重大的选择。」

「是啊……」

枫子点点头。

「Chocolat她们，不是只靠三个人，就过了本来至少要四个人的军团长任务吗？如果不是情谊非常坚定，是没办法办到的。」

「嗯……并不是连担任军团长的资格都会丧失，所以将来要重新结成军团也不是不行……但一旦解散，也的确会因此而失去一些事物。我们可以只因为领土战争打起来会变轻松这个理由，就接受她们的提议吗……」

千百合看黑雪公主一反常态，说话拖泥带水，往前跳上一步喊说：

「学姐！」

「怎……怎么了，千百合？」

「你都不问那个你本来应该劈头就会问的问题耶。就是问：『这三个人可以相信吗？』」

千百合以含笑的声调这么问，黑雪公主则似乎没料到她会有此一问，连连眨了几下镜头眼，然后清了清嗓子说：

「这……这是因为我相信千百合和春雪。既然是你们能够相信的对象，那我也下会去怀疑。」

「学姐，既然这样，就干脆相信到底嘛！」

千百合大大张开双臂。

「解散Petit Paquet，Choco妹妹她们当然也应该会很难过。可是，她们三个更想对从未见过的黑雪学姐……对黑之王Black Lotus帮上忙。既然这样，我想至少可以去听听她们怎么说吧！」

「…………我愈想愈觉得千百合远比我更有当军团长的资质。」

黑雪公主掺杂几分苦笑地这么一说，缓缓点了点头。

「也对……也许我应该直接见她们一面，问清楚她们的决心，然后再决定要不要接受她们的提议……」

尽管有千百合推上这一把，黑之王似乎仍未恢复原本的犀利。

说不定以前曾将整个军团——将前黑暗星云带上毁灭的记忆，还沉重地压在黑雪公主心头。如果她是因此才迟疑着不敢让军团扩大，那么只靠言语，也许无法除去她心中的重担……

就在春雪想到这里时……

先前一直保持沉默的梅丹佐立体图示，从他左肩轻飘飘地飞起。

她拍动翅膀，飞到黑雪公主前方上空，然后让小小的天使光环发出强烈的光芒——

「真没出息。自称是王的人，要垂头丧气到几时？」

「你……你说什么？」

黑雪公主出声喝问，其他六个人则上半身一震。在这个状况下，梅丹佐仍然继续喝叱黑之王：

「当一个王，指挥一两百个士兵，应该要根本不当一回事吧！区区三个人要加入，有什么好迟疑的！就是相信你说要击溃加速研究社，贵为『四圣』之一的我才会出力相助……」

「说……说……说到这里就好了！」

春雪急忙跳出去，用双手抓住空中的图示，然后以跪坐姿势降落在原本所坐的香菇上。他把挣扎着大喊：「无礼！」的梅丹佐藏到身后，对黑雪公主解释说：

「这……这个，梅丹佐就像是无限制空间里所有公敌，不，我是说所有Being的老大，所以口气会有点像是高高在上……」

「不是像是高高在上，就是高高在上！」

「啊——够了，拜托你安静一下！」

「那就先放开你的手，早跟你说过不准没经过许可就碰我，要说几次你才懂，Silver Crow！」

「呵……哈哈，啊哈哈哈哈……」

春雪注意到这个笑声是出自黑雪公主，抬起头来。

黑之王Black Lotus笑得苗条的虚拟角色全身晃动，笑了好一会儿后，才以不再生硬的嗓音说：

「哈哈哈哈……——真是的，春雪，我实在敌不过你啊。想当初大天使梅丹佐震慑得我们连骨髓都在发抖，对你来说却已经成了朋友……」

「咦？呃，这好像很难说吧。」

「谁跟他是朋友了！我是Crow的主人！」

「呵呵……我也不能一直在害怕呢。即使我有的是这么一双只有刀刃的手，也得不怕伤到别人、不怕受到伤害，伸出手去，否则就无法开出新的路……说穿了就是这么回事吧……」

说完她重重点头，踏上两步。

「千百合，谢谢你传话，Chocolat Puppeteer她们的提议我清楚收到了。我想在近期内安排会谈，问清楚她们最终的意志。」

「好的，那我会这么转告她们！」

千百合高高兴兴地点头，退回自己的香菇桌上。

春雪把总算安分下来的梅丹佐放回左盾，等黑雪公主发言。

「以前我不曾郑重说明过……」

黑之王在这句开场白后，细细咀嚼一字一句似的开始说起：

「我们军团的名称『黑暗星云（Negative Nebula）』，是取自猎户座的马头星云和南十字星座的煤袋星云那样的暗星云。听说正确的英文是叫作『Dark Nebuleh』，但这样会太强调特定的色系……只是话说回来，当时还在读国小的我，也确实有着这样一种野心，想把以鲜艳的原色点缀得亮丽缤纷的加速世界银河，全都改写成黑暗。」

「哎呀，小幸，那现在呢？」

听枫子语带微笑地这么问起，黑雪公主轻轻耸了耸肩膀。

「这个嘛，我现在也不是说放弃了野心……不管怎么说，当初这个军团名称严格说来，是取了比较负面的意思……第一期黑暗星云因为我的失控而瓦解后，我才知道原来所谓暗星云，不只是宇宙里的黑色斑点……是构成星云的物质聚集在一起，有朝一日将会凝聚成新的恒星，说起来其实是『星之摇篮』。当时我失去了军团的伙伴和所有领土，把自己关在校内网路里，听了这个说法觉得极为讽刺，但真实就是如此。因为黑暗星云复活后，接连有过去的伙伴和新的伙伴加入，给了我再次挺身而战的力量。」

黑雪公主依序一一注视每一名团员后——

「——各位，我要在此郑重宣告本军团的行动方针！」

黑之王以坚毅的嗓音说到这里，右手剑唰的一声划过。

「我们黑暗星云，将与加速研究社，以及他们作为幌子的白之团震荡宇宙对决！一旦时机成熟，我们就要在领土战争中，攻下震荡宇宙大本营所在，也就是有着永恒女学院的港区第三战区！这一瞬间他们就会失去拒绝挑战的特权，Black Vice与Rust Jigsaw这几个名字也就会出现在对战名单上。我们要让Blue Knight查证到这些名字确实存在，让六大军团发动联军进攻。要走到这一步，我们将会接连经历多场前所未有的严苛战斗……但我相信我们一定能够克服。完毕！」

听了黑雪公主果敢的话语，春雪只觉得再也坐不住，跳到地上大喊：

「我……我会努力的！不，我们大家一起努力吧！」

千百合与枫子等人都起身应和。他左肩的梅丹佐尽管并未出声，却也让头上的光环发出强光。

一片应和声中，一直露出思索模样的拓武发出镇定的嗓音说：

「军团长，我可以发言吗？」

「当然可以了，拓武。」

Cyan Pile在她的同意下从香菇上起身，走到议场正中央。

「我也对刚才军团长所宣告的行动方针没有异议。因为要消灭加速研究社，对他们的大本营发动总攻击就是避不开的一条路。可是……考虑到我的职责，我还是非说不可。我认为要在领土战进攻港区战区，就有两个非解决不可的重大问题。」

「嗯，你说下去。」

「好的。首先第一个问题……就是已经拥有领土的军团，在领土战争中只能进攻和自军领土相邻的战区。不用说大家也知道，我们领土所在的杉并战区，和研究社大本营所在的港区第三战区距离很遥远。现阶段黑暗星云没有办法对震荡宇宙的领土宣战。」

「啊……」

春雪把这条基本规则忘得一干二净，不由得小声惊呼。但其他团员似乎早就注意到这点，默默等拓武继续说明。

「而第二个问题，就是要如何防守这杉并战区。」

春雪差点又要发出惊呼，这次总算勉强忍住。

这点也完全就如拓武所说。要对港区战区发动总攻击，就得在进行一领土战的星期六傍晚，让全团团员移动到现实世界的港区，当周杉并战区就会无人留守。

黑雪公主慢慢点头，说道：

「这两个问题的确很大……可是凭拓武你的头脑，应该也已经注意到解决方法了吧？」

拓武听她问起，让面罩微微压低。

「……是，有唯一一个方法可以同时解决这两个问题，那就是放弃杉并游的领土。只要失去所有领土，就能够自由攻击任何战区，而且也不需要分散战力进行防守……——可是……」

拓武说到这里猛然抬起头，以坚毅的语气说到底：

「可是，我反对这个方法！这杉并战区是八个月前的那一天，军团长和小春对六大军团宣战的地方。此后大家一起防守这块领土到今天，从未有任何一次失守。我认为Raker姐、Maiden、Current姐之所以能够回到军团，就是因为我们一直在杉并区竖起黑旗。哪怕是为了打倒研究社这样的大义，就算只是短短一周，要是打都不打就放弃领土，一定会失去某些重要的事物。这里，这个杉并战区，是我们的地方，军团长！」

这蕴含了火焰般炽热意志的嗓音，在宽广的大厅里回荡良久。

拓武平常总是理智又实际，但其实他是如此重视黑暗星云……也重视黑雪公主。春雪重新体认到道个事实，只觉得心中有着千言万语说不出口。千百合、枫子、谣与晶等人似乎也有同感，众人都强而有力地深深点头。

这蕴含热气的沉默，是被搭在春雪左肩上的纯自立体图示打破的。

「那边那个蓝色的，说得挺不错的嘛。」

尽管口气未免太高高在上，但这是梅丹佐最大的赞美。这个最高阶的神兽级（Legend）公敌拍动小小的翅膀说下去：

「如果这所谓杉并就是你们的领土，那么不管有什么样的理由，放弃都是可耻的举动。如果需要兵力防守，只要增加兵力就好。而且如果只能进攻相邻的领土，那么只要攻陷挡在中间的领土来相邻就行了。」

原来如此。

春雪不由得有了这样的念头，紧接着又在内心大喊不对不对不对。

阻隔在杉并战区与港区战区之间的，是连哭泣的小孩听了都会闭嘴的涩谷战区，由率领加速世界最大规模军团长城的绿之王所占领的土地。即使是开玩笑，他也不敢说要攻陷这里。

但惊人的是……

黑雪公主这次也「唔」的一声点点头。

「这既是正论，也是正攻法啊。」

「咦……咦咦咦咦？学……学姐你认真的吗？」

春雪忍不住大喊，黑之王耸耸肩膀说：

「也不必这么惊讶吧？长城那些家伙不就几乎每周都跑来攻打我们吗？」

「话……话是这么说没错啦，可是他们来进攻的都是些中等级的人……虽然我不觉得他们有放水，可是感觉也不像是真的想打下杉并啊。」

「那么我们也派春雪你们几个去进攻吧？」

「咦……咦咦咦咦！」

「哈哈，开玩笑的。」

黑雪公主轻轻举起左手，让拓武和春雪退下后，自身再度上前说道：

「梅丹佐的意见是正论，但要实现就未免太花时间。我怎么想都不觉得研究社那些人会安分多久，如果可以，我是希望能在这个月之内就做出了断，用清爽的心情来迎接暑假。因此，这次我想透过交涉来解决问题。」

「交涉……啊，学姐和师父该不会就是为了这个才要找绿之王……？」

春雪这才想起黑雪公主与枫子已经安排好与绿之王Green Grandee之间的会谈，发出已经不知道是第几次的惊呼。

「这只是目的的一半就是了。」

枫子点点头，连人带着轮椅无声无息地上前，排到黑雪公主身边。

「就如鸦同学所说，我们已经把和绿之王的会谈定在下周日……十四日的下午三点。我们打算带所有可以参加的团员一起前往涩谷第二战区，和对方干部针对进攻港区战区的问题讨论。虽然不觉得有这么简单就能得到他们协助，但这个部分就看怎么交涉了……有没有人事先想问清楚什么问题的？」

枫子的视线一扫到，千百合就猛力举起右手。

「有！有有有！」

「千……千子，什么问题？」

「涩谷第二也就是车站附近对吧？有涩谷中央街、道玄圾、涩谷拉文大楼这些地方！」

「是……是啊。」

「那等到会谈结束后……这样时间就太晚了，我提议大家在会谈前，先去买东西、观光、喝咖啡——！」

「…………小……小幸，你说呢？」

「…………这……这个嘛，没什么不可以吧？」

团长与副团长面面相偟卣饷匆凰担千百合立刻就跳了起来。

「太棒啦！是这周日对吧，好期待喔！」

「我说小百，我们可不是去玩的。」

春雪还是姑且叮咛一下这个满脸喜色的儿时玩伴。

「而且记得你下个周末，不就有田径大赛……」

「我出赛是在星期六啊！星期天一整天我都放假～！」

「啊，是……是这样啊……」

拓武也立刻插嘴：

「小春，顺便告诉你，我要出赛的剑道大赛也是在星期六。刚刚才说那种话，讲这个实在过意不去，不过下一场领土战，我和小千又不能参加，要麻烦大家了。」

「这……这样啊…………」

春雪有点沮丧——不是因为觉得防守会很辛苦，纯粹是觉得寂寞——但立刻转念一想，觉得得好好为要参加大赛的他们两人加油才行。

相对之下，黑雪公主则若无其事地点点头，慰劳拓武等人说：

「拓武、千百合，三个战区我们都会稳稳守住，你们尽管放心去参加大赛……不过你们还真是辛苦啊，短短两周内，接连有校庆、期末考、社团大赛等等的这么多事情要忙。」

「真的，好辛苦呢！」

千百合深深地歪了歪尖帽。

「如果学姐能用学生会副会长的权限，至少让校庆再提早一点，要准备考试就会轻松点了说。」

「也是啦，我也觉得在校庆十天后就排大考的这种日程实在不太对劲，但很遗憾的这个要求已经过期了。我这学生会干部只能当到九月的下届干部选举。」

「啊，对喔……黑雪学姐就快要不是副会长了…… j

春雪也点点头，心想：「对喔，真的是这样……」他实在不太能想像不是学生会副会长的黑雪公主会是什么样子，但至少在国中生活之中，没有任何事物是会永恒不变的。没错，再过短短九个月，那一天就会来临。黑雪公主离开梅乡国中的那一天……

春雪正垂头丧气，脑中就听到梅丹佐一反常态的平静思念发声。

「……你们小战士在Lowest Level还真多事情要忙。」

「……嗯。现实世界里有一种叫作『学校』的地方，我们大家每天都要去那边上学。」

「哦？是类似训练设施的地方吗？」

「差……差不多，算是吧？」

春雪回答后，内心不由得紧张起来：心想说不定她会要求「带我去看看」，然而……

「……身为Being。我无法下到Lowest Level去，这点我怎么会不知道？」

「…………」

「可是Crow，我可以听你说。我以主人的立场对仆人下令，下次来到Mean Levet时，你要告诉我Lowest是个什么样的地方，而你每天在那里又是如何度过，这些全都要告诉我。」

「咦……全……全……全部？这个……我想会超级花时间的……」

「哪怕要花上再多时间，你想我会在意吗？」

……的确是这样。这位Being大人可是芳龄八千岁。春雪事到如今才想起这件事。

「好……好啦。那我会尽快去一趟无限制空间……」

「不要让我等太久。」

「遵……遵命。」

春雪不由得在脑海中进行了这么一段漫长的对话，但与梅丹佐用思念对话所耗费的时间似乎经过压缩，比起用嗓音谈话来得快。直到他抬起头来，千百合与黑雪公主的谈话仍未结束。

「……那么，千百合都特地提议了，星期天我们就提早去涩谷，先养精蓄锐一番，再和长城会谈吧。」

「太棒啦！怎么办，我好期待喔！」

枫子苦笑着对开心嬉戏的千百合说：

「千子，我们主要的目的终究还是和绿之团交涉啊……只是话说回来，涩谷是我的地盘，看来我也只能一尽地主之谊了。」

「咦，姐姐要带我们去玩吗？」

「毕竟同样是去玩，有没有订好计划，利用时间的效率可是完全不一样的啊。」

枫子竖起食指撂下这几句话，但春雪却没漏听谣与晶的窃窃私语。

「枫姐真是来劲……」

「Raker一旦变成那样，就谁也拦不住了。」

「谣谣，你说什么？」

「我……我非常期待！」

长年组成搭档的「ICBM」与「绯色弹头」这段默契十足的对话，让众人都笑得十分开怀。

当笑声平息，黑雪公主瞥了一眼剩下的时间，为整场会议做出结论：

「……刚才我也说过，我想与白之团的战斗，将会比想像中更加艰苦。光是单纯比较团员人数上，现阶段就有着难以颠覆的差距，而且白之王White Cosmos与干部集团『七连矮星』的战斗力更是深不可测。而且他们手中仍然握有『灾祸之铠MarkⅡ』。从Cosmos在校庆那天现身时的口气来判断，他们肯定是打算把收回去的『铠甲』用在某种特定用途上……」

听到这几句话，春雪用力咬紧牙关。

光是想像到身上寄宿着铠甲的Wolfram Cerberus又要再度遭到研究社利用，身体就开始发抖。非得在这之前解救他不可。这件事是经历四次对战而与Cerberus成为了朋友的春季该做的。

「——然而，我们过去也曾在艰困的战斗中一再获胜。我相信只要大家团结一心，就没有打不破的障碍。让我们并肩作战吧……为了我们所爱、所相信的事物！」

黑雪公主将右手剑高高往上一指，全团团员也同样举起右手，卯足全身力气高呼。

等会议结束，一回到现实世界，咖哩的滋味又在春雪口中弥漫开来。

他右手握着汤匙，这才想起自己正吃着午餐吃到一半。

眼前有着仍然热腾腾的夏季蔬菜咖哩饭，地点则在学生餐厅一楼的交谊厅。旁边的椅子上，坐着面对便当摆出要说开动手势的拓武。而在正对面……

「这咖哩那么好吃？」

忽然被这么一问，春雪楞得连连眨眼。往前方一看，一个把头发绑在旁边的女学生正在微笑。是班长生泽真优。

——对喔，是生泽同学邀我们一起来到交谊厅的。只是话说回来，为什么会突然要找我和阿拓？我跟她又不是那么要好，甚至几乎从没说过话。

春雪正想着这样的念头，右手拿着一个小小三明治的班长就笑眯眯地说下去：

「因为有田同学你吃了一口咖哩，就闭上眼睛定住不动了。所以我才想说是不是真的那么好吃。」

「啊，嗯……嗯，挺不错的。」

「是喔？我下次也吃吃看好了。」

……这种场面下，是不是应该要问说要不要吃一口？可是生泽同学又没有汤匙。该去柜台拿新的汤匙来吗？不对不对，做到这个地步反而会吓到她吧？

春雪再度陷入思考的迷宫，身旁的拓武就出声了：

「小春，让我尝尝味道。我拿煎蛋卷和迷你可乐饼跟你换。」

「咦？是没关系，可是你有汤匙……」

「有啊。」

拓武嘴角一扬，从便当盒盖拿出以形状变化材料制成的汤匙与叉子。这些餐具平常是薄板状，但一握住就会检测到生体电流，变成类似餐具的形状，非常好用。这一瞬间，春雪觉得好友传来了某种心电感应，惊觉到一件事。

「啊……生泽同学要不要也尝尝看？」

听春雪提议，班长笑眯眯地回答说：

「可以吗？那我也给你一个三明治。啊，可是，没有汤匙耶……」

「委员长，你用这个。」

拓武立刻递出一把简易汤匙。

春雪一边心想自己在这种时候的对应能力一辈子也比不上阿拓，一边把装咖哩饭的盘子往前推。生泽先对两人道谢，然后舀起一些咖哩，放到用来装三明治的环保容器盖上，然后把一个可爱的正方形三明治放到空出来的地方。

拓武也完成交易后，三人再度齐声说：「开动。」

「啊，真的，好好吃。比平常的猪肉咖哩更够味。」

「跟炸茄子也很搭。」

「阿拓你真的很爱吃茄子呢。」

春雪一边和他们聊天，一边有些紧张地咬了一口从班长那边交换来的薄切鸡肉莴苣起司三明治。

就在这时，春雪忽然感觉到有视线从右前方射过来。抬头一看，就和从相当远的一张桌子后面，用精装版书籍遮住半张脸看着他的黑雪公主对看个正着。

春雪反射性地露出僵硬的笑容，送出思念表示「学姐误会了！」。但春雪自己也不知道是哪里误会了，毕竟他什么都还没听委员长提起。

春雪直觉认知到这时候还是快点进入正题为妙，下一口就把右手上的三明治吃完，正要切入正题。然而……

「有田同学，三明治好吃吗？」

被班长先发制人，让春雪不及细想，只连连点头。

「非……非常好吃。这调味用的不是普通的美乃滋吧？」

「嗯，加了几种切碎的香菜进去。都是现摘的，所以很香吧？」

「是喔，是你在家种的？」

「是啊，虽然只是用栽培盆种的。有甜罗勒、意大利香芹、迷迭香……」

这样的谈话进行过程中，黑雪公主从委员长右后方射来的目光也不断变得愈来愈犀利。春雪知道不能再拖，用右脚脚尖轻轻戳了戳拓武的左脚。

所幸拓武似乎也注意到了黑雪公主的视线，轻声清了清嗓子开口问道：

「班长，你说有事要找我们谈，是什么事？」

「啊，对喔。呃……说来非常突然，也许会害你们吓一跳……」

生泽在椅子上挺直腰杆，目光直视拓武和春雪，以响亮的嗓音宣告：

「我有事要拜托有田同学和黛同学。下一届学生会干部选举，可以请你们和我一起登记参选吗？」

咦咦————————！

春雪好不容易才压抑住差点脱口而出的喊声。

——学笙蕙槲布选择？有哪种香菜是叫这个名字吗？

但状况几乎不留给春雪任何时间来进行这种逃避性思考。因为拓武只用了短短两秒钟就从震惊中恢复，以冷静的声调向生泽确认：

「意思就是说，生泽同学要报名参选学生会长时，想请我们担任执行部的成员？」

「嗯，对。」

委员长以正经的表情点点头。

梅乡国中的学生会干部选举有些特别。一般都是针对学生会长、副会长、书记、会计这四个执行部的职位登记候选人，四个职位分开投票，但梅乡国中却是从一开始就以四人一组的方式登记参选。具体来说，就是要由参选学生会长找齐三名自己的班底，以团队为单位来进行竞选活动。

也就是说，生泽真优的意思，是要春雪与拓武分别担任副会长、书记或会计当中的两个职位。然而……

「我听说一般都是找知心的朋友一起参选。」

拓武指出这一点，春雪也连连点头。结果生泽不改正经的表情回答说：

「我觉得这样不太好。学生会干部不是扮家家酒，所以找班底的时候，不是应该把能不能当个值得信任的工作人员放在第一优先考量吗？而且现在的执行部好像也是由这样的人选组成的。」

「…………可是既然这样，那我更不懂了，为什么要找我？」

春雪用右手指着自己，茫然发问。

如果只找拓武，他就可以理解。拓武刚转学过来，很快就成了剑道社的希望，众人都认为他肯定将成为下一任社长，成绩也始终名列前茅。包括外貌与身高等条件在内，如果要一起进行竞选活动，再也没有更好的人选。对此春雪身为好友，是敢不避嫌地打包票。

而同时他也确信，有田春雪这个负面要素的结晶，足以将黛拓武所具备的这所有正面要素全部抵销。

春雪下定决心，心想如果生泽是只为了他是拓武朋友这个理由而找上他，那至少他自己一定要全力辞退。然而生泽说出的话却出他意料之外。

「那当然是因为我觉得如果是和有田同学合作，就能一起把学生会的工作做好。」

「…………为……为什么？」

春雪只能再问一次这个问题。结果这次听见她嘻嘻一笑。

「这没有那么不可思议啦。有田同学担任饲育委员长，不就做得有声有色？专属委员会的委员参选学生会干部，是很常有的情形。像现在的学生会长，以前就是在广播委员会担任副委员长。」

「…………是……是这样啊……」

春雪这才注意到自己也是个委员长。但他被任命为饲育委员长，还过不到一个月。做的工作也只是在后院的饲育小木屋照顾白脸角鴞小咕。这样可以算是做出了什么成绩吗？

但生泽却像要堵住春雪退路似的继续说道：

「而且前阵子的校庆上，我们班的班级展览，不就是有田同学一个人努力做好升级的吗？那个时候我就深深反省了自己。因为看过之后我才注意到，我明明在当C班的班长，内心深处却觉得班级展览这种东西只要勉强弄出个样子就够了……」

「哪……哪里，那些也花不了多少工夫……而且我才该道歉，完全没和大家商量，就照自己的喜好去改展览内容……」

「不会，那场『三十年前的高圆寺』展览，我就非常喜欢喔。」

拓武一脸正经地讲出这样的话，让春雪在内心大喊：「你这样帮腔只会有反效果啊！」又

戳了戳他的脚。但拓武轻巧地避开这视距外攻击，继续发言：

「把AR画面贴到教室墙壁和天花板的点子也很有创意，只用一个晚上就装设完毕的技术也很了不起。而且来宾不都看得很满意吗？」

「不，可是，跟学生会的『时光』比起来，那点东西……」

「那的确也很了不起，但有田同学做出来的展览内容里，让时间等速流动这点我就好喜欢呢～」

生泽一边仰望天花板回想，一边开口说道：

「看着以前我们一家人住的大楼，就让我想了很多。像是想到说我本来以为自己现在十四岁，长大成人还是很遥远的事情，可是其实是『已经十四岁了』。其实啊，我之所以想参选干部，有一小部分理由，就是因为看了那场展览。」

「咦……咦？」

「当然我没有信心当选，可是我想到，落选而失望，要比后悔不去尝试好得太多了。」

「…………」

春雪感觉到生泽真优这番话，微微撼动了他的心意。虽然他丝毫不会因此就想参选干部，但不知不觉间，却问出了一个问题。

「……请问一下，你为什么会想当学生会长？记得你在书法社也很努力吧？」

「呃……这……」

生泽听了后莫名地微微红了脸，低下头，仔细收妥空了的环保容器，然后小声回答：

「这个，说了你们可能会笑我……我非常崇拜现在当副会长的三年级学姐黑雪公主。我想尽可能接近她……啊，我说的接近，不是指想跟她交朋友之类的，是指她的人生观。黑雪公主学姐她总是有种坚毅的风采，腰杆挺得笔直，很成熟稳重，让我觉得好向往。」

你说的这个黑雪公主，现在正从你背后十公尺外瞪着我就是了。

春雪当然并未把这个念头说出口，点点头回答：

「这样啊。这种心情我懂……而且，我觉得这个参选动机非常了不起。」

春雪是由衷这么觉得，但生泽听了后却低下头去。

春雪慌了手脚，担心自己是不是说错话，但几秒钟后她说出来的话，却令春雪觉得意外。

「……其实，老实说呢，我刚才解释过拜托有田同学参选的理由，但那不是全部。其实我也有着很狡猾的盘算。」

「咦……盘……盘算？」

「嗯。有田同学不是和黑雪公主学姐很要好吗？所以我就想说只要有田同学和我一起参选，黑雪公主学姐说不定就会帮忙我们进行竞选活动……动这种歪脑筋，实在没资格说什么想接近她的境界吧……」

「呃…………」

春雪说不出话来，看了拓武一眼向他求救，但这位儿时玩伴以视线要他自己想办法。

「…………这个，生泽同学。我想要是没有这点手段，大概赢不了选举吧。而且，我觉得如果你找黑雪公主学姐商量，她也会跟你说，能利用的东西就要拿来利用。」

「…………会吗……」

他对抬起头的生泽深深点头说下去：

「当然最重要的还是和同伴之间的信任。生泽同学，你现在不是对我们说出了你真正的心意吗？我觉得既然是这样的人来当领袖，我就能够相信。」

「…………谢谢你，有田同学。」

生泽同学用力一低头，带得绑在旁边的侧马尾甩起。约两秒钟过后她挺直身体，以郑重的语气说：

「我也再次体认到了只要是和有田同学还有黛同学一起，就能创立出一个很棒的执行部。虽然要请你们担任哪个职位的候选人，以后还得商量。可是，我相信不管什么职位，都能放心交给你们两位。谢谢你们……我们一起加油吧！」

「嗯……嗯！」

春雪先强而有力地回答，然后才为时已晚地愕然想起：「咦？为什么会弄成这样？」

第十七卷 星之摇篮 第六章

午休过后维持灰白的天空，到了第六堂课就渐渐开始变天，等班会时间结束，已经开始下起小小的雨滴。

照每小时预报，今天的雨会就此一直下到晚上，但为了多半正在运动场上调整状况来因应大赛的千百合，春雪衷心祈祷天气能一直维持在绵绵细雨就好并走向旧校舍后方的职场。饲育委员的工作，当然不会因为下雨或刮风就停工。

一来到小木屋前，就隔着铁丝网对小小的同僚打声招呼：

「嗨，小咕。」

这只白脸角鴞最近总算渐渐愿意当春雪是负责照顾它的人，拍了两三次翅膀回应。

春雪为了趁小咕还正好停在树枝上特定位置时做完健康检查，于是点选了虚拟桌面上的饲育委员会图示。按下管理APP的测量体重钮，以无线方式连上装设在树枝上的重量侦测器，记录下小咕的体重。和它刚搬来时相比，体重似乎已经相当接近合理数值。

「嗯，很不错。只是接下来天气就要热起来了……你可别中暑喔。」

春雪这么一说，小咕就转了转脖子，表示它肚子饿了。但只有「超委员长」四埜宫谣可以进行喂食。

「四埜宫学妹就快来了，你再忍耐一下。」

想来小咕并不是听懂了春雪的话，但似乎了解到暂时没饭吃，盖住耳羽转过身去。

春雪一边心想要是梅丹佐看到这家伙，不知道会怎么说，一边打开小木屋的门走进去，抱着洗澡用的容器和用来铺在地上的耐水纸走了出来。他用自来水简单冲洗一下脏了的纸，把这个据说正式名称叫作「Bird Bath」的容器装满干净的水，回到小木屋里。

当他再度走出来，从中庭的打扫用具间拿来竹扫帚、畚箕与地板刷时，就听到有脚步声从正门的方向接近。

「委员长，嗨～！」

把烫成波浪状的长发绑在身后走过来的这个人，是饲育委员井关玲那。她今天竟然是穿着体育服装登场，而且脖子上还披着一条色彩缤纷的运动毛巾。

「嗨……嗨。你这么来劲啊。」

春雪说出这个评语，玲那就有点难为情地噘起嘴说：

「因为第六堂课是体育课，我衣服也不换就跑来了。因为穿这样，打扫时就比较不用担心弄脏衣服啊。所以呢，扫地就交给我啦。」

「麻……麻烦你了。」

饲育委员会创立当天连连说着：「好没力喔」、「根本莫名其妙」的井关同学竟然这么积极！春雪一边暗自惊叹，一边把扫把和畚箕递过去。自己则装备上地板刷，一边用水管对小木屋外墙洒水，一边用力刷掉尘土。

等打扫工作大致结束，这次又听到一个急促的脚步声。

还来不及抬起头，视野中就显示出一个要求无线式连线的视窗。春雪才刚按下OK……

【UI＞对不起我迟到了！】

这串文字已经打在聊天视窗里。

从前庭方向小跑步跑来的，是穿着纯白连身洋装款制服，背着红褐色书包，右手提着一个大托托包的四埜宫谣。看样子她是连伞也不撑，就从松乃木学园一路跑过来，淋湿的浏海贴在额头上，制服也吸了不少水。

「超委员长，不用那么急啦！小咕也乖乖等着！而且你根本全身都淋湿了啊！」

玲那急忙大喊，丢开竹扫帚跑向谣。她带谣去到校舍屋檐下，拿下自己脖子上的毛巾，包住谣淋湿的头，用熟练的动作帮她擦掉水气。

谣露出吓一跳的表情任由她照顾，等到玲那的双手放开她，立刻闪动左手。

【UI＞谢谢你，井关学姐。总觉得……】

她的发言最后三个字显示到这里，却又被往回跑的游标消掉。

「总觉得，怎么样？你就说出来吧。」

听玲那面带笑容这么说，这次她战战兢兢地动了动手指。

【UI＞总觉得，好像妈妈一样。】

「啊哈哈哈哈。」

玲那发出说不定是春雪第一次听见的开朗笑声，用毛巾帮谣连书包也擦干，说道：

「我才要说声不好意思，把超委员长当小孩子看待。其实我有个妹妹在上幼稚园，所以才会看到你淋湿就反射性地想擦干。」

……原来是这样啊。不过你们姐妹差这么多岁啊？

玲那应该并不是看穿了春雪的心思，但她一边把毛巾绕回脖子上，一边回过头来，耸耸肩膀补充说道：

「说是妹妹，其实只有爸爸是同一个。她超有活力的，洗完澡就光着身体跑来跑去……等等，我为什么在讲这种事情？而且小咕肚子明明就饿了吧。委员长，准备喂食！」

「遵……遵命！」

春雪接到这个以下犯上的命令，赶紧跑向谣，接下她手中的大提袋。三人一起走进小木屋后，帮谣戴上皮制铠甲手套，不，其实是猎鹰手套。

在这期间玲那从包包里拿出保鲜盒，打开盖子。谣高高举起左手？小咕就一副迩不及待的模样从栖木上飞起，在小木屋里飞了一圈后，降落在谣的手腕上。

谣从玲那拿稳的保鲜盒里，一次抓出一片红红的肉片，拿给小咕吃。角鴞用尖尖的喙啄到肉片后，就抬起头来，津津有味地吞下去。

从开始收养小咕到现在的这二十天来，他们每天都反复进行这喂食作业，但即使到了现在，每次看到小咕吃饭的模样，春雪脑子里仍会浮现出各式各样的念头。针对活着，还有被人养活这些事情，就是会有某些他无法用言语形容的念头从内心深处涌起。

忽然间，午休时间听生泽真优说过的话在耳边苏醒。

落选而失望，要比后悔不去尝试好得太多了。

春雪觉得生泽的这种想法非常了不起，但坦白说光是想像参选学生会干部是什么情形，就让他觉得快要窒息。当时他碍于情势而忍不住做出肯定的回答，但丝毫不觉得自己有办法办到选举演讲或公开讨论会之类的事情。

真要说起来，他总觉得光是会像这样退缩，就已经没有资格参选。学生会长这种职位，应该由充满热忱，想为了改善全校学生校园生活而努力的人当选。无论怎么探寻自己内心，都找不到一毫克的这种使命感存在。毕竟自己过去一直都自顾不暇，相信这点今后也不会改变……

就在这时，谣正要从保鲜盒里拿出最后一片肉片，手却忽然停住。她先歪了歪头，然后用一只手迅速敲打投影键盘。

【UI＞有田学长，你要不要喂喂看小咕？】

「咦……咦咦？可是小咕不是除了四埜宫学妹喂的东西以外什么都不吃吗……？」

【UI＞以前是这样，但我觉得似乎不要紧。】

「觉……觉得……？」

【UI＞我的直觉很准的！】

他们还在进行这样的对话，小咕已经用喙连连啄出声响，仿佛催他们快点把肉片拿过去。玲那也看着同样的聊天视窗，从旁轻轻顶了顶春雪的侧腹说：

「试试看不就好了！要是委员长不喂，我倒想挑战看看呢。」

「好……好啦……」

春雪小声这么回答后，下定决心用右手摘起肉片。他将这比想像中更有弹力的肉片，战战兢兢地递向停在谣左手腕上的小咕。

小咕先转头看了春雪一眼，接着再看看肉片，然后把脸凑过来，缩回去，又凑过来——

它干脆得令人错愕，就这么从春雪手中啄下下肉片，吞了下去。

「啊……它吃了……」

【UI＞小咕说很好吃呢！】

谣露出笑容，高高举起左手，小咕就轻飘飘地飞起。它先在小木屋里回旋三圈，才回到栖木上。

三人面带微笑，抬头静静看着一吃饱就想进入午睡时间的小咕。

角鴞的左脚上，清清楚楚地留着上一个饲主强行剜出个体识别用微型晶片的伤痕。小咕并未得到任何治疗就被抛弃，差点因为失血过多而死，但仍飞到松乃木学园，倒在地上时被谣发现而得到收容。

此后小咕就对谣以外的人严加戒备，但今天它终于首次从春雪手中吃下了饲料。但话说回来，春雪还无法觉得小咕已经全面信任自己。即使如此，唯一可以确定的就是他们已经渐渐在改变。无论是小咕、春雪，玲那大概也是——说不定连谣也不例外。

是不是还能有更多的改变呢？

例如改变到能够在很多人面前，说出自己的想法。

——要是梅丹佐在场，大概会喝叱说这点小事有什么好怕的。

春雪一边想着这样的念头，一边持续仰望着打着盹的小咕。

井关玲那果然还是会先换好制服再回家，只见她一边挥着手说：「那我们明天见喽～」一边走回教室，留在原地的谣与春雪就自然而然地你看着我我看着你。

谣以一双虹膜中带着些许绯红的大眼睛盯着春雪看，轻轻歪了歪头像是在催他说话。看样子春雪心中的犹豫已经完全被她看穿了。

「呃……四埜宫学妹，可以耽误你一些时间吗？」

【UI＞当然没问题了。】

视窗上立刻跑出这么一句回答，于是春雪朝天空瞥了一眼。雨还是很小，看样子暂时不会下起大雨。

「那，我们就在那边坐坐吧？」

春雪指了指一张设置在大樟树下的长椅，谣就笑着点点头。她先从运动提包里拿出湿纸巾，还帮春雪要坐的部分也擦过，才轻轻坐下。

「啊，不好意思，谢谢。」

春雪惭愧之余，也在她身旁坐下。

能和黑暗星云最年少团员，同时也堪称军团最大良心的谣一对一谈话，这样的机会意外地宝贵。尽管他们每天都会在照顾小咕时见面，但玲那莫名地喜欢照顾谣——虽然这个理由在今天揭晓了——回家的路程玲那都会一起走到一半左右，所以最近实在很难和谣讲悄悄话。

春雪一瞬间想到，要是井关同学也变成超频连线者就好了，但想起想到她那镶满水钻而弄得亮晶晶的神经连结装置，又摇摇头心想这行不通。而且他接下来要和谣商量的事情，和加速世界无关。

春雪先清清嗓子，然后说明了「有人找我一起参选学生会干部事件」的概略情形，然后针对要怎么做才能让生泽同学放弃，征求谣的意见。

这位小了他四岁的小学生可爱地歪了歪头，然后迅速敲打键盘。

【UI＞我觉得如果是要商量这件事，有个人比我更适合。】

「咦……是……是谁？」

【UI＞请等一下。】

谣先在聊天视窗打出这行字，然后在春雪看不见的虚拟桌面上操作了一会儿后点点头说：

【UI＞那，我们现在就去找这个人商量吧。】

「咦……要……要去哪里？」

谣并不回答这个问题，而是直接从长椅上站起，拉扯春雪的袖子。春雪在谣的催促下站起，她就背起书包，拿起提袋，和小咕道别后走向正门的方向。

春雪一边心想她是不是要走出学校，一边从后跟去，但谣从旧校舍后方走到前庭后，往右绕了半圈走向楼梯口。她换上来宾用的脱鞋，在还有不少学生留着的新校舍一楼走廊上，往和学生餐厅相反的方向行进。没过多久，谣在一扇门前停下脚步，春雪抬头看了看这扇门。上面挂着的金属牌子写着「学生会室」。

——是没错啦，要针对学生会干部选举的问题找人商量，也许真的没有人比这个人更适合啦！可是我现在还少了点心理准备啊！

等春雪在内心这么呼喊，谣已经高声敲了敲门。

「太慢了！」

这就是学生会副会长让春雪和谣在沙发组坐下之后的第一句话。

「对……对不起，我们之前在饲育小木屋，得绕过旧校舍才走得到这里。」

春雪赶紧辩解，但黑雪公主以低于冰点的视线射穿了他。

「我不是指这个。我是说你对交谊厅那件事的解释让我等太久了。」

「啊，说……说得也是……非常抱歉……」

在午休时间的会议即将开始之际，黑雪公主的确说过：「晚点我会要你解释清楚。」，而春雪也回答：「好的，这当然了。」午休时间后还有课要上，之后又有委员会活动，但连一封邮件也没寄，的确是春雪的怠慢。

但这件事情不是一封邮件就能解释清楚，却也是事实。

「那……那我就从头解释生泽同学邀我和拓武一起吃午饭的理由。」

春雪先清了清嗓子，然后花了十分钟出头，再度说明了生泽真优那骇人的请求。

黑雪公主听完后双手抱胸，把上半身靠到沙发椅上。

「原来如此……是在谈这种事情啊……」

她喃喃自语。

「是的……然后我就想找学姐商量，看要怎样才能委婉拒绝她……」

「嗯，不过，也没什么不好吧？」

「……啥？没什么不好？学姐是指什么事？」

「当然是指参选了。你就试试看吧，凡事都该多体验看看。」

「…………什么？学……学姐你说得可轻松！」

「区区干部选举，想得轻松点就对了。又不会要你的命。」

「话话是这么说没错啦，可是会害我短命啊，一定会！」

谣笑眯眯地听着黑雪公主与春雪之间的这些对话。看样子她早已料到黑雪公主会有这样的反应。

「我去泡个茶来，你先冷静点。你们两个都喝无咖啡因咖啡可以吗？」

【UI＞麻烦给我满满的牛奶。】

「我……我也喝这样的，有劳学姐了……」

黑雪公主黏点头，走向设置于学生会室角落的简易厨房吧台。她以熟练得令人意外的动作，准备好三个杯子、咖啡壶、糖罐与奶盅，走了回来。

「怎么样？只要当上干部，放学后就可以尽情喝茶了。」

「说是这么说，可是书记若宫学姐、学生会长还有会计都不在啊……」

「毕竟现在是期末考前两天。平常的平日，惠都会坐在那边优雅地看书呢。只是会长和会计这对搭档就很忙，不太会来这里。」

「是……是喔……总之，我不客气了……」

黑雪公主帮他们在杯子里倒了咖啡3：牛奶7的咖啡欧蕾后，春雪从装在糖罐里的各种不同风味糖锭中，挑了一颗红褐色地丢进去。轻轻搅拌之后喝了一口，香气十足的坚果风味就在嘴里弥漫开来。

坐在他左边的谣则朝咖啡1：牛奶9的杯子里丢进乳白色的糖锭，喝了一口之后敲打键盘说：

【UI＞这是香草口味。】

「我的大概算是杏仁口味吧……」

「我喜欢肉桂口味。」

黑雪公主说出这句评语后，先喝了一口8：2的成人风味咖啡，再把话题拉回正轨。

「……春雪，看来你已经忘了，其实我可是在一个月前，就和你说过学生会选举的事情。」

「咦？有……有吗……？」

春雪一边回答，一边高速搜寻封存在脑海中的我与黑雪公主对话全集。大约花了三秒钟后，搜寻到了一个场面。地点在有田家区域网路的虚拟实境空间，日期是在赫密斯之索纵贯赛的两天前。

黑雪公主的确对春雪提议，要他参选下一届学生会干部，对此春雪则回答：「我我我我我不行不行啦！」之后谈话内容立刻转到讲解低轨道型太空电梯，这部分谈话也因而从记忆的表层剥落。理由就是春雪怎么想都觉得那是开玩笑。

「……想是想起来了，可是学姐，难道你那时候……是认真的……？」

「我当然是认真的，认真的比例大概就和你那杯咖啡欧蕾里的牛奶差不多。」

——也就是说有七成认真了？天啊，这太可怕了。

春雪打了个冷颤之余，郑重问起黑雪公主的真意：

「可……可是……我们就先不讲当选或落选的问题，这个，为什么会找上我呢……？学生会长自然是不用说了，其他像是副会长、书记或会计这些职位，我都完全不觉得自己有办法胜任……」

生泽真优的确提到了春雪在饲育委员会的活动成绩，以及他在校庆对班级展览的贡献，说春雪也能胜任干部的职责。但实际上他之所以会主动报名担任饲育委员，是因为一贯的冒失技能不小心发动，班级展览方面也并未做出什么技术性很高的事情。他自己就是无法信服黑雪公主与生泽要他参选的理由。

看到春雪低着头，坐在他正对面的黑雪公主露出温和的微笑——嘴上则说出相当反方向的话：

「遇到这种关头，你能不能胜任干部只是其次。我之所以要你参选，当然是因为站在超频连线者的立场，担任干部会有各式各样的好处。」

「………………咦？」

「我之所以当这副会长，理由就是为了这些好处，这我不是说过很多次了吗？只要当上学生会干部，在对校内网路的存取权限就会扩大。不但可以查阅全校学生名簿，更可以像我后来做的那样，开启允许外来连线的秘密闸道。再来就是还可以把这学生会室，拿来当成军团的作战司令部。只是话说回来，只有会长这个职位我实在不推荐。毕竟要和各个专属委员会、社团活动和校方管理部门进行交涉协调的工作，所以现任会长上冈同学可是忙碌得很。」

「……请问，副会长就不用做这些事情吗？」

「毕竟我答应上冈同学加入他的候选团队时就开过条件，说我的工作要以幕后的事务处理为主。顺便告诉你，书记惠的工作是制作各种宣传文书，会计西同学的工作其实是全面辅佐会长，会计业务反而是我在做。」

「这……这样啊……那也可以请她把我真正负责的工作改成打扫、采买跟泡茶之类的？」

「一开始就提出这种要求，难保不会让这位生泽同学对你失去信任喔。」

黑雪公主露出苦笑，轻声将茶杯放回茶碟上。

「但从这个角度来看，生泽同学想当会长就是个好消息。只要请她另外抢掴人来参选本来应该会和会长一样忙的副会长，拓武担任会计，春雪担任书记，至少接下来这一年，梅乡国中作为黑暗星云据点的防守，就会很令人放心。」

「为……为什么我是当书记？」

「你不是喜欢书吗？这年头可没有几个学生自己房间里会有书架，还排满纸本书籍呢。虽然你的书架上还排了复古电玩就是了。」

「那是家父放的书，不过也是啦，我是不讨厌书……可是这和书记的工作有什么关系？」

「文章这种东西，如果不是从小时候就看过很多书，是很难写得好的……这是惠说的。而且我也想看看你写的文宣。」

春雪完全不觉得自己写得出这种东西，但还是用力吞下了差点一如往常反射性就要出口的否定言语。

像生泽那样想成为更接近黑雪公主境界的人，这样的上进心。

又或者是想对梅乡国中学生做出贡献的公德心。很遗憾的，自己心中找不到这些念头。

但话说回来，为了站在超频连线者立场，为了防卫据点……为了这样的动机来参选，做出这种事情真的没关系吗？善尽副会长职责的黑雪公主也就罢了，要是换成没有任何能力可言的春雪做出这样的事来，那难道不是在欺骗生泽真优与全校学生吗……？

春雪正咬紧嘴唇，一只小手就轻轻碰了碰他的左手。

四埜宫谣露出微笑，就这么把春雪的皮肤当键盘来打。樱花色的字型以缓慢的速度在视野中浮现。

【UI＞有田学长，我想重要的是要不要努力。】

「咦…………」

【UI＞我认为不管出于什么动机，有田学长一旦当上学生会干部，一定会拼命努力工作。就和你努力把小咕的家打扫干净的那个时候一样。而我认为这才是最重要的。】

「…………是这样吗……」

春雪将视线从谣的笑容上移开，喃喃自语。

一遇到难受或痛苦的事，三两下就会排斥而想逃避。这就是春雪对有田春雪这个人的自我认知。要不是黑雪公主找出了把自己关在校内网路虚拟壁球区的春雪，相信那悲惨的日子一定仍在持续。打扫小木屋的时候也是一样，要是谣再晚一点来，说不定自己扫到一半就放弃了。

可是，谣的意思是不是说，那样也没关系？她是不是在说，即使没有了不起的动机或使命感，哪怕没有办法贯彻到最后，想把一件事情做好而努力才是最重要的？

「没有结果的努力有意义吗……你现在就是在想这个问题吧？」

心中的自问自答被黑雪公主精准说中，让春雪吃了一惊，抬起头来。

现任学生会副会长将她漆黑的眼睛望向中庭方向的窗户，以平静的声调继续说道：

「……虽然还在下着小雨，但相信现在千百合正为了准备大赛，在运动场上努力练跑。可是，假设她没能在大赛中夺得冠军……又或者没能跑出目标时间，她现在的努力就没有意义吗？」

「…………！」

绝对不是这样。脑海中爆出这个念头，但春雪无法将念头化为言语，握紧了双手。

「春雪，我刚刚说了很多，但我完全不想硬逼你参选干部。如果你不好意思拒绝，要我帮你去和生泽同学讲也行。可是……你说你不想参选是因为没有能力，但你真的是为了这个理由吗？」

「咦…………」

春雪不禁睁大眼睛，看到把头转回来的黑雪公主，笔直射来两道几乎直贯他脑海的视线。

「如果你是害怕落选会很丢脸……我不希望你为了这种动机而退缩。因为我认为哪怕落选，曾经组成团队并努力进行竞选活动的经验，将来一定会成为你重要的财产。」

「…………即使是像我这样的人参选，被大家取笑，拿来当成笑柄……也一样吗？」

「大家不会取笑你。」

黑雪公主以坚毅的声调断定。

「因为梅乡国中不是那种烂透的学校，不会一群人躲在后面嘲笑站出来努力的人。哪怕真有一两个这种没格调的人，那种人就尽管让他们去笑。」

「………………」

黑雪公主的话深深撼动了春雪的心。

——她一定是喜欢梅乡国中。虽然刚才她说她之所以参选是为了军团……但想必不是只为了这个动机。相信她心中一定也有着想让学校变好的心意。

——我又是怎么样呢？我喜欢这间学校吗？虽然我之所以来念这间学校，是因为妈妈决定要让我进这里……虽然我被霸凌的时候，每天都后悔进了这间学校……

——可是，现在，大概……

春雪深深吸了一口气，断断续续地回答：

「学姐…………我还没有办法做出决定。我连自己想怎么做，都不太清楚。可是……我会考虑。我会好好的，认真考虑看看。」

「嗯，这样很好。」

黑雪公主微笑着慢慢点头。身旁的谣也连连点头。

「毕竟登记参选的期限是到暑假结束，你最好也找拓武好好商量过再做决定。只是话说回来，你的回答应该也会影响到生泽同学找人参选的考量，所以最好是能尽快决定——刚才我也说过，我不会逼你。只要是你认真考虑后才做出的选择就好。」

【UI＞要是又想找我商量，我随时都很Welcome！】

谣补上这么一句，黑雪公主就不认输地说：「我当然也一样！」两人先怒目相视「瞬间，然后发出开朗的笑声。

春雪看着她们两人这样，忍不住笑逐颜开，同时在内心深处对自己说……

——我当然也喜欢这间学校。因为我就是在这里认识了黑雪公主学姐，还有四埜宫学妹。

「好的，我会找你们商量。和阿拓当然也会好好讨论，我打算在这学期结束前……不，是打算在下周之内决定。」

听春雪这么说，黑雪公主嘴角一扬。

「那么你可要在后天开始的期末考考出好成绩，尽量减少要担心的事情才行。如果又想开读书集训班，我可是很乐意奉陪的。」

「不……不用了，学姐已经教了我很多了！」

「嗯，是吗？那这个也用不着了？」

黑雪公主耸耸肩膀，用指尖把一个压缩档的图示转着玩。

「……请问这是什么？」

「是我二年级的时候，从过去十年的资料中整理出来的所有科目猜题题库。顺便告诉你，里头还多了个附加奖，只要答对所有题目，就可以得到两百点蝴蝶点数。」

「两……两百点！」

所谓蝴蝶点数，是一种很神秘的点数。黑雪公主自己写了一个APP，只要抓住不时出现小蝴蝶，就可以得到—点，据说集满千点就会发生一些事情。春雪很努力在集，还只集到三百点左右。但若能趁这个机会得到两百点，就能一举突破五百点大关。

「我……我要做！请给我！请务必给我！」

「那你就挑战看看吧。」

黑雪公主手指一弹，档案就透过无线方式传输给春雪。春雪恭恭敬敬地接过，身旁的谣就不满地噘起嘴。

【UI＞幸幸，没有国小四年级用的题库吗？我还集不到五百点，这样会被鸦鸦追过去。】

「唔，这……这样啊？那我就整理一份给你暑假写吧。」

【UI＞太棒了！】

谣先拍手庆祝，然后才微微歪头，不怎么起劲地敲了几下键盘。

【UI＞……仔细想想，这样好像只是在增加暑假作业……】

这次轮到黑雪公主与春雪齐声大笑。

第十七卷 星之摇篮 第七章

「Hey！」

大排气量V型双汽缸引擎发出轰隆巨响。

「Hey——！」

特宽辐射层轮胎发出尖锐的声响烧灼路面。

「Hey——————！」

四处都有尖刺的大型美式机车微微举起前轮，撕裂黑暗不断加速。

「来啦来啦来啦，世纪末Sta————ge！这Special Effect能让大爷我的战斗力变成一·五倍啊——————！」

「才……才没有这么偏袒的特殊效果！」

春雪一边反射性地吐嘈，一边摆好姿势准备应付以高速直逼而来的机车。

「而且一·五倍总觉得有点微妙！」

「闭嘴Shut U————p！这种鬼话，等你实际见识过大爷我的Brand New必杀技！再来讲啊——！」

……又有新招啦？

春雪姑且还是小心提防，视线所向之处，只见戴着注册商标骷髅安全帽的世纪末机车骑士Ash Roller猛然从座位上跳起。他右脚踏上把手，左脚放在座椅上，换成冲浪手的姿势。

「这根本就是你每次都在用的V型双汽缸拳吧！」

「Different——！给我把眼珠子挖干净看个仔细！」

「要挖干净的是耳朵啦！」

「那就都给我挖干净——！我要上啦，新必杀技！『最大转向V型双汽缸拳！』——！」

Ash在这声听起来也不是说完全没有那么一点帅气的招式名称发声——但并不是登录在系统中的真正必杀技，只是他擅自取了这样一个名称——同时身体往前一压。紧接着前轮的碟煞就喷出火花，急减速的同时，后轮则喷出白烟高速空转。

眼看他整个人就要往前飞出去，但Ash把身体往右一倒，车身也跟着倾斜，把后轮甩到前面来。机车以前轮的接地点为中心，往水平方向不断旋转，一路朝春雪撞来。只见轮胎在龟裂的柏油路面刻出一道全黑的波浪状轨迹。

——喔喔，这招真的好厉害。一边划出圈旋转一边前进。

看到这种在现实世界绝对不可能实现的高等技术，让春雪忍不住想拍手，但还是忍了下来。虽说速度多少变慢了些，但机车已经直逼到身前。

机车正在高速水平旋转，所以要往旁跳开来闪躲会有点困难。既然如此，唯一的方法就是往正上方跳起来闪避。春雪先等机车靠得够近……

「喝！」

然后在喊声中全力起跳。Silver Crow属于轻量级，不用翅膀也能垂直跳起将近三公尺，足以连人带车从站在机车上的Ash头上轻松跳过——本来应该是这样。

「——新必杀技Part2！『折叠刀断头台』！」（注：机车后轮腾空行进的特技动作就叫作折叠刀）

就在新的招式名称响彻周遭的瞬间，机车的水平旋转切换成垂直旋转，巨大的钢铁车身就像装了弹簧似的倒立起来，笼罩着白烟而高速旋转的后轮直逼到春雪面前。

这出招时机绝妙的奇袭，让春雪要闪避或格挡都来不及，只好至少腹部后缩，同时身体往前倒。尽管总算避免被打个正着，但特宽的轮胎接触到虚拟角色的腹部，溅出了大量的火花。

「呜哇，好烫好烫好烫——！」

春雪发出哀嚎之余，直觉想到要是继续抗拒旋转，一定会被从肚子磨得前胸通到后背，于是把整个身体交到轮胎上。这一来身体就像搭上弹射器似的被猛力一拉，往前方发射出去。

春雪一边按住热辣辣的腹部进行水平飞行，一边察看体力计量表。刚才接触到轮胎，让他的体力又减少了一成以上，剩下大约六成。

而进入往前翻倒状态的美式机车则恢复不了平衡，就这么继续往前倒——

「No！No————！」

机车带着发出高声哀嚎的骑士，铿的一声巨响中，倒栽葱撞向地面。他的体力计量表也同样减少到六成。

春雪以翅膀控制姿势降落之余，迟疑了一会儿，不知道该去追击被压在机车下面胡乱挣扎的Ash Roller，还是该去另一个战场救援。

他的体力计量表下方，并排显示着同队队员的迷你计量表。

最上面是Chocolat Puppeteer，接着是IMint Mitten，更下面则是Plum Flipper。

她们当军团「Petit Paquet」的团员，只当到昨天为止。Petit Paquet就在二〇四七年十二日星期五下午五点解散，她们三人也在同一时刻加入了军团「黑暗星云」。

而再过了二十四小时左右的七月十三日星期六傍晚，春雪和Chocolat三人组组成团队，为了防守杉并第三战区而出击。

进攻方是来自绿之团「长城」的三个人。是老面孔Ash Roller与他的徒弟Bush Utan，以及Olive Glove。

春雪先忍不住感慨万千地盯着排列在右上方的Utan与Olive这两个名字，然后才急忙查看双方的体力计量表。Chocolat她们和utan等人在争抢战场正中央的「要塞据点」，但尽管人数多了一人，却是由Futan组略占优势。

但这也是无可奈何。对以往从来不曾拥有领土的Chocolat她们来说，这还是第一次体验领土战争。考虑到她们并不懂得据点的利用法与进退时机等领土战才用得到的技巧，反而可以说她们已经打得很漂亮了。

春雪朝好不容易才快要从机车下面爬出来的Ash又看了一眼……

「对不起，我去一下中央！」

先和他打了这么一声招呼，然后张开翅膀起飞。

「Don't给我跑掉啊，你这臭乌鸦——！」

春雪轻轻挥手回应这声愤怒的嘶吼，笔直飞向笼罩在华丽光线特效当中的要塞据点。

二十分钟后。

春雪看nAsh这难兄难弟三人组的体力计量表全都进入红色危险区，对敌军喊话说：

「我说啊，Ash兄！」

「干嘛啦，臭乌鸦！」

AshI得剽悍，但美式机车前后轮都已经爆胎，排气管冒出黑烟。Uta与Oivea都摊在机车附近不动。

「我是不抱期望在提议，不过你们全都被打到红血了，我们都还是黄血，而且也占领住了要塞据点，要不要就当我们已经分出高下？」

「Bull Shi——t！从只剩One dot的大逆转！才是我们Rough Valey Rollers的Heart and Soul啊你Understand?」

春雪跳过「这是什么鬼队名？」这个问题，搔了搔头盔后脑勺的部分。

「是……是喔？我知道了。」

春雪先朝在身后毫不松懈摆好架式的Chocolat等人，然后说：

「那么，我们就打到最后……」

「不过也是啦，如果你坚持，那也可以啦。」

「什……什么？」

「那今天就当作是平手吧。」

「什……什么！」

「那，你要怎样？只剩五分钟啦。」

「好……好的……」

春雪心中有着一大堆吐嘈的话想说，例如你们的Heart and Soul可以这么简单就放弃吗？还有虽然嘴上说平手，但系统就是会根据双方剩下的HP量来判定成我方获胜，但的确没剩多少时间，所以春雪连连点头说：

「呃，我有些话想和你们说……」

「那就在那边的据点聊聊吧。喂，小猴、橄榄，我们要换地方啦。」

「知道了的咧……」

「是，大哥。」

爆胎的机车和起身的两人一起摇摇晃晃地往前进，春雪正要追上去，却被人从身后戳了一下。

转身一看，就看到站在那儿的Chocolat脸上露出极为尴尬的表情。

「…………那个骷髅头可以相信吗？他会不会假装要谈话，然后出手偷袭？」

「嗯……嗯，不用担心。他没那个脑袋算计这种事情。」

「这的确是很有说服力啦。」

Mint与Plum都对Chocolat的评语点点头。

春雪一边心想Ash兄的人望真不是盖的，一边开始跟着往前走。

七个人在圆形的要塞据点外围找了个地方，围成一圈坐下后，春雪郑重鞠躬说道：

「对不起，这是很重要的领土战争，我却这么任性。」

「这没关系啦，你说有话要说，是什么事？」

春雪将视线从两手一摊的Ash身上移开，看着坐在旁边的Bush UtaniOlive Glvoe。他们两人的胸部装甲上，当然并未附着任何物体。

「呃，也不是有什么事……只是想说一声。这个……虽然我们不同军团，但Utan和Olive可以平安回来，我觉得很高兴。」

春雪这么一说，Ash就耸耸肩膀表示这种事情哪有需要特地讲，Uta与Olive则难为情地搔了搔头。

「我说你啊，这种事情是理所当然的Of Course好不好？长城又不是那种团员沾染到一点怪东西就要开除人的小家子气军团，小猴和橄榄也不是那种会沮丧自闭的Dark Root家伙。」

「D……Dark Root…………是什么意思？」

「黑暗的根，就是根暗啊！（注：日文「阴沉」之意）考试会考，你好好Remember！」

「…………绝对不会考……而且都是你讲什么Dark。我还以为和ISS套件有关呢。真会没事乱吓人……」

春雪嘀咕了几句后，接着换Chocolat有点客气地开口：

「……请问……从刚刚你们说的话听来，这边这两位也被『那个东西』感染过……？」

Utan和Olive对看一眼后，像要挥开恐惧似的用力点点头：

「是的咧。我和橄榄都碰了ISS套件。」

接着Olive握紧巨大的双手说：

「而且我甚至背叛了Ash大哥，还想干掉他……可是大哥原谅了这样的我。从ISS套件本体被破坏之后，他每天查看对战名单几十次，还跑来见我。所以我决定了，只要我还是超频连线者的一天，就要永远追随大哥！」

「我也是的咧！我们Rough Valley Rollers会Eternal的Never不灭的咧！」

两人满心感动地高举右拳，Ash Roller就难为情地吼说：

「我说你们喔，我没那么了不起啦。而且到头来大爷我也被套件感染了。怎么说？还是那句老话，只要Finish好就All Right啦。」

「就是说的咧！」「不愧是大哥！」

春雪一边心想这也说得没错，只要结果真的够好，一边看着哈哈大笑的三人，结果……

之前一直默不作声的Mint Mitten小声发言：

「这个，Utan Olive -可以请教你们一个问题吗？」

「当……当然可以的咧。」

「你们两位……都不恨吗？不恨制造出ISS套件的那些人……还有把套件交给你们的人？」

「…………！」

Utan等人尚未答话，春雪已经尖锐地倒抽一口气。

受到ISS套件寄生，因而背叛同伴的，并不是只有Utan和Olive。Mint和Plum也有过同样的经验。但自己丝毫没顾虑到她们两人的心情，就提起了套件的话题。自己明明身为这个四人团队的队长，却这么思虑不周。

春雪转过身去，正要道歉，Chocolat就在他右肩上轻轻一戳。她把小小的面罩潦过来，轻声对他说：

「Crow，你不用担心。敏敏跟梅子都已经从那一天走出来了。」

「可是，既然这样，为什么要问那种问题……」

「这是因为……」

Chocolat的耳语被Bush Utan斩钉截铁的回答打断：

「输给了套件的诱惑，是我们自己的责任。当然我是希望加速研究社那些人赶快消失没错啦……」

「可是，我们不恨给了我们套件的她。」

Olive Glove接着说到这里，将椭圆形的镜头眼望向世纪末空间昏暗的天空。

「只是……我还真有点担心。但愿她也像我们一样，有个可以回去的地方。」

Plum Flipper听到这里，缓缓点头说道：

「我也这么觉得。不知道她现在人在哪儿……」

春雪也和众人一起仰望夜空。

他在心中呼唤那个企图以ISS套件让加速世界均一化，后来在和黑暗星云的最终决战中落败而离开的超频连线者。

你现在，在哪里做什么呢……Magenta Scissor。

七人就这么各自怀着心中的念头，默默坐到对战时间归零为止。

春雪从领土战空间回归到现实世界之后，躺在自己房间床上不动，呼出长长一口气。

他照顾完小咕就立刻回家，从自己家参加领土战争。缓缓睁开眼睛一看，染成晚霞色的天花板映入眼帘。今天一整天都是好天气，气象预报说明天也将继续放晴。

他之所以早回家，是因为打算在今晚赶完六、日两天份的功课，但从微微打开的窗户吹进的干爽凉风实在太舒爽，让他迟迟找不到机会起身。「好，数到十我就起来，不对，二十，还是三十好了」正想着这些念头而不认命地在床上赖着——

视野中央出现了告知收到邮件的闪烁图示。寄件人是千百合。春雪赶紧举起右手，打开邮件。

【不好意思，要搭车了没时间，所以只用邮件讲。领土战争辛苦了！我在准决赛输掉了，可是刷新了自己的记录，所以还算满意啦。好期待明天喔。你可别赖床啊！】

春雪先看了这段文章两次，然后按下回信钮。

看来千百合虽然没能跑进决赛，但出场的是东京都大赛，所以能跑进准决赛仍然很了不起。春雪一边在脑中记下等会儿去国中体育联盟的网页看一下比赛影片，一边敲打投影键盘。

【小百你参加大赛也辛苦了。恭喜刷新自己的记录！领土战争这边因为Chocolat她们很努力，所有战区都守住了。详细情形明天再说，你也要早点睡喔！】

春雪按下寄出钮，关掉邮件软体后打起了精神。他对自己说数到三就要起来。一、二……数到这里，这次又收到语音连线呼叫。是同样代表社团参加大赛的拓武打来的。春雪放松下来，按下接听钮。

「哟，阿拓。」

「嗨，小春，领土战争辛苦了。情形怎么样？」

听儿时玩伴问起，春雪忍不住苦笑着回答：

「先告诉我你那边的成绩吧。大赛情形怎么样？」

「啊，嗯。团体战和个人战，都勉强打进了前八强。』

拓武参加的是东京度第三分区国中夏季剑道大赛，东京都大赛的预赛，记得只要打进前八强，就能获得晋级资格。

「喔喔，那下次就是都大赛啦？恭喜！」

「谢谢。多半会很艰辛就是了。」

「别这么说，你就打进全国舞台啊……小百好像进到了准决赛。」

「嗯，我也收到邮件了。明天可得帮她庆祝一下刷新自我记录。」

「也得帮你庆祝啊。对了，我这边的领土战争也全都守住了。然后……我和Chocol她们防守的战区里，来的挑战者是长城的Bush Utan和Olive Glove。他们两个看起来都很好。」

春雪这么一告知，拓武就松了一口气似的喃喃说声：「这样啊……」

「太好了。他们成功回到军团去了吧？」

「嗯，好像是Ash兄很努力照看好他们。他们三个还组成了一个叫作什么Rough Valley Rollers的团队呢。」

「哈哈哈哈，这可听得让我都想和他们打打看了。」

拓武笑得愉快，春雪则迟疑了一会儿后才告诉他说：

「然后……战斗结束后，Chocolat她们也加进来，大家一起聊了一下。Utan和Olive，还有Mint和Plum，都很挂心她。」

「你说的她…………是指Magenta Scissor吧？」

「对。毕竟Magenta意图散播ISS套件……尤其对Mint、Plum还有Ash兄，更是强行让套件寄生到他们身上，所以他们当然有权恨她啦。可是，包括我在内，我们实在不觉得没办法把她当成和加速研究社那帮人一样的人。」

「……我是本来就没有权利说Magenta的坏话。毕竟我是主动跑去世田谷战区，拜托她把ISS套件分给我……」

拓武静静地这么说，春雪毅然朝对他问起：

「我说阿拓，你也……担心Magenta吗？」

「嗯……说担心可能不太贴切吧，而且我想她也不想要我们的担心……只是，我会觉得不希望她就这么从加速世界消失。毕竟她那么强，我会希望她下次不要依赖ISS套件这种东西，能靠自己的力量战斗……差不多是这样吧。毕竟这条路是我自己也非走不可的……」

「要说差点掉进黑暗面，我也一样啊。而且我还严重得多了。」

「炫耀这个也很奇怪啊。」

两人无力地笑了笑。

春雪看着天花板上渐渐变浓的夕阳金色断断续续地说……

「我说阿拓，讲这个是有点突然啦……明天和长城会谈之前，我们两个要不要都升上6级？」

「这……这还真的很突然啊。这个提议和Magenta的事有关吗？」

「好像有关，又好像无关……我说啊，现阶段加速世界里一个10级的人都没有，所以我们的5级就正好是在正中间，不是吗？也许可以说是中等级当中的中等级。」

「这倒是没错。」

「所以，我心中就是有点退缩，不敢升上6级。6级虽然还不能算是高等级，但已经算是『偏高』。该怎么说，一旦升了这一级，就再也不能找借口……而且听说升上6级后，等级8级的玩家就不会再客气，会常常跑来挑战。」

「……嗯，的确，听你这么一说，就觉得我可能也是有点退缩。像我其实已经预留了很足够的安全点数，但一直都不去想升级的事……」

「如果只想有效率地赚点数，也许留在高等级玩家比较不方便跑来挑战的5级会比较明智。可是……一想到Magenta一直站在6级的立场奋战，就觉得我也不能老是在退缩……」

「何况我们还有个约定啊。」

「嗯，就是说啊.」

说到这里，两人都暂时不说话。

春雪和拓武约好，等他们两人都升上7级，就要打一场彻底拿出真本事卯足全力的对战。要实现这场既令人害怕，又令人期待的对战，就不能一直安于中等级。

「好，那小春，我们现在就升级吧。」

「咦，现在？」

「俗话不是说择日不如撞日吗？反正离明天的会谈已经剩下不到二十四小时了，那干脆现在升级又有什么不好？」

「…………说……说得也是。虽然会用掉—点点数，下次就打个搭档战赚回来吧。」

春雪在床上挺直身体。要操作升级，就必须进入起始加速空间，再打开「系统选单」。

「那……我数到三就连进去喽。」

「OK。」

春雪等听到拓武回答，然后深深吸气。

「3、2、1……」

两人齐声呼喊：

「「超频连线！」」

无论是染上夕阳金光的天花板，还是大型系统书架，甚至连悬浮在空中的阳光粒子，都转变成通透的蓝色。

春雪以粉红猪虚拟角色的模样跳了出来，降落在床后头的写字桌上。他朝室内瞥了一圈，但他和拓武只是进行语音连线，并未直连，所以除了他以外一个人都没有。

严格说来，床上躺着血肉之躯的春雪，但由于这个房间里当然并未装设公共摄影机，所以靠神经连结装置内建摄影机拍不到的部分，都是由系统以推测方式补上。春雪肉身的脸孔也变成相当粗糙的形状，让他看了就扫兴，所以他用力撇开脸，敲下虚拟桌面上的「B」图示。

打开系统选单后，移到点数操作的分页，再移到升级操作画面后，比较现在保有的超频点数，以及从5级升上6级所需消耗的点数。也因为在东京中城那一战中击破梅丹佐第一型态时，加算了相当多的点数，就如拓武所说，已经预留了足够的安全点数。

虽然要按下升级钮仍然需要勇气，但要是在这个时候退缩，用来加速的1点就会白白浪费。春雪举起粉红猪虚拟角色那长着小蹄的右手，用力敲下按钮。

一阵酷炫激昂的开场小号音乐响起，显示现在等级的数字5笼罩在火焰中燃烧殆尽。火焰在视窗中舞动了一会儿后，形成数字6的形状，随即消失。

…………升上去了。

才刚想到这个念头，紧接着春雪就盯着自动切换的系统画面看。上面显示着可说是超频连线者人生最大乐趣之一的「升级奖励选择选单」。可选的选择和以往一样，一共有四个。

左上有6级必杀技「Digit Pursuit」。

右上同样是6级必杀技「Bullet Proof」。

左下是强化外装「Lucid Blade」。

右下则是强化飞行特殊能力的性能。

春雪以往升级时所得到的四次升级奖励，全都拿去灌在强化飞行特殊能力。前几天对战中对Chocolat Puppeteer用的「抱起来丢下去作战」，也是因为经过这样的强化才使得出来，而且如果不要求速度，他现在一次最多可以抱着四个虚拟角色飞行。他相信自己过去的选择，都将Silver Crow的潜力发挥到了极限。

但这并不表一不他已经开悟到能够斩断烦恼，立刻按下右下的按钮。

「唔……唔喔喔……总觉得必杀技和强化外装听起来都很帅气，不，是听起来就很强……虽然我每次都这么说，但如果能给点试用期间该有多好啊……」

春雪以短短的双手还抱在胸前，沉吟良久。

十秒钟后他得出的结论是——

「……还是仔细考虑过再决定吧。奖励晚点再拿也行。嗯，就这么做吧。」

他这么自言自语，然后关掉整个系统选单。

春雪呼出一口气，查看加速时间，发现还剩二十五分钟。他决定既然都花了点数，就应该有效利用剩下的时间，于是从虚拟桌面启动课题APP。

「早知道会这样，就应该找拓武过来直连了。」

春雪独自发着牢骚，打开了多半最费脑力的数学课题。但由于昨天发回来的期末考考卷，他拿到了过往堪称最顶级的分数——虽然也只和千百合不相上下，远远比不上拓武——让春雪怕做功课的意识有了少许消退。

「好，就在这次加速之中解决五题……不，四题就好！」

春雪对自己这么宣告，瞪着第一个二次方程式。

二十五分钟后——现实时间则是一·五秒后，春雪结束了加速，在开着没关的课题APP按下存档按钮，叹了一口气。紧接着：

「看你累成这样，我看不是犹豫升级奖励该选哪个犹豫了大半天，就是在里面做了功课吧？」

脑中传来拓武带笑的嗓音。

春雪完全忘了语音连线的线路仍然接通，赶紧回答：

「是……是做功课啦。奖励我只想十秒就决定了！」

「是喔，你选了怎样的？」

「不，我决定以后再选。那阿拓你就选了吗？」

「我当然也决定以后再选。毕竟我决定过以后都要自己仔细考虑再来选。」

拓武到升上4级为止的三次升级奖励，全都在「上辈」的命令下选择了必杀技。看来他对此有些后悔，但多半也正式因为这样，才会决定以后要用自己的头脑彻底想清楚再选吧。

「就是说啊。要是明天有时间，就找学姐和师父她们也商量看看吧。只是照她们的作风，我想是绝对不会给出直球式的建议啦。」

「哈哈哈，肯定是。不过，还真是期待……啊，小春，你可别因为升了级，就满脑子都只顾着想升级奖励啊。毕竟明天和长城之间的会谈，是一件会左右黑暗星云往后命运的大事，可得专心应付才行。」

「思，我知道。我一字一句都不会漏听的。」

「而且，在某些状况下，搞不好…………」

「咦，搞不好会怎样……？」

「啊，没有，是搞不好我们也会被要求发言。」

春雪觉得拓武有些话隐瞒不说，但这种时候追问下去多半也是白问，于是决定点点头说：

「也对。不管怎么说……阿拓，明天一进到涩谷战区的瞬间，我们就要绷紧神经啊。」

「嗯。我想全球网路连线应该会切断，但也不能保证不会有人透过店家之类的区域网路跑来找我们对战。不管发生什么事，保护军团长都是我们的职责，小春。」

「那当然，我们要加油喔！」

「加油！」

两人互相鼓舞，尽管拓武看不见，但春雪仍然用力握紧右手…结束了通话。

没错，明天黑雪公主就要以血肉之躯，前往加速世界最大军团长城的领土，而且对方的干部也知道这件事。虽然不觉得绿之王自己会使出偷袭的手段，但针对所有可能做出因应准备，本来就是骑士的职责。

明天从抵达杉并到平安回来为止，都绝对不能松懈。他深深下定决心，然后再度做起数学的课题。

第十七卷 星之摇篮 第八章

绝对不能松懈。

他明明下了这样的决心。

可是……为什么……会这样——

「……真的是，为什么，会弄成这样啊……」

春雪一边自言自语，一边放松全身，把身体靠在透明的游泳圈上。

清凉的水声与儿童的嬉闹声搔着耳膜。从窗户射进的阳光反射在周围的水面上，形成形状不定的波光。维持在摄氏二十八度的水，将一股畅快的冰凉感传到背上与手脚上。

七月十四日星期天，下午一点。

春雪身上只穿着一件松垮的泳裤——神经连结装置当然仍佩挂在身上——漂在二十五公尺长的游泳池角落。

南边的墙壁全都是落地窗，可以从地上一百五十公尺的高度，将涩谷、代官山与目黑的街景尽收眼底。

「……好棒啊，我还是第一次来这么高的游泳池。」

春雪这么喃喃自语，在他附近同样漂在水上的拓武就点了点头。他穿的泳裤是运动款的五分裤，但游泳时终究不再戴眼镜了。拓武并未用到游泳圈或浮板、但他果然运动万能，似乎只慢慢动着手脚就得到了足够的浮力。

「我也是第一次啊。一想到有这么大量的水放在高楼层，就觉得有点不放心呢。」

「呃……这游泳池里大概有几吨的水啊？」

「长二十五公尺、宽八公尺，深度大约一·五公尺左右吧……计算下来容积正好是三百立方公尺，也就是三百吨了。」

「三……三百吨！真亏这地板撑得住。」

「我想这栋大楼应该是不要紧啦。毕竟拉文广场是在奥运那阵子开业的。」

拓武说着也抬头看着窗外的夏日蓝天。

「涩谷拉文广场」和二十七年前的东京奥运在同一年开幕，是涩谷车站周围的都市更新地区，以耸立在车站东侧，高两百三十公尺，地上四十六楼的办公大楼「涩谷拉文大楼」为中心，车站西侧有着两栋一百八十公尺级的住商混合大楼，南边则有同样高一百八十公尺，地上建筑三十四楼的商业大楼「南方大楼」。

隔着明治大道所建，于二〇一二年开业的涩谷明光大楼高度也是一百八十公尺，所以合计一共有足足五栋极高的大楼，密集在这狭小的范围内。听说名称「拉文」并不三Loving，而是取自意指峡谷的Ravine。

春雪他们所待的这个游泳池，就是一间位于南方大楼高楼层，可说是高而高贵的旅馆当中。基本上这个游泳池是专供房客使用，而且现在又正好是介于退房与入住时刻之间的时段，所以除了春雪等人以外，几乎完全没有其他顾客使用。只有三四个成年人坐在游泳池边的折叠长椅上，以及三四个大概还是国小低年级的小朋友泡在游泳池里。

高层大楼的高级旅馆，这样的地点让人无法不想起两周前他们才在那儿展开激战的东京中城大楼。为了避过镇守大楼的大天使梅丹佐那强大的攻击力，溜进去破坏ISS套件本体，七王会议上就曾讨论过要派人从现实世界住进旅馆的高楼层，然后从中连进无限制空间来进攻的计划。

但这个计划遭到住一晚要三万圆的超高级住宿费门槛驳回。不过话说回来，如果不是正面迎战梅丹佐第一型态，也就不能认识她的本体了。

不管怎么说，春雪理应和高级旅馆这样的地方无缘。若要问到他又不是房客，为什么可以泡在这个价格多半也和旅馆本身差不了多少的游泳池里——

「呜哇～～好……棒喔——！」

这个耳熟的欢呼声从脑后响起，让春雪把游泳圈转过半圈。

从更衣室小跑步跑出来的，是穿着短裤型两截式泳装的千百合。她身后则有着黑暗星云的女性阵容外加一个人——也就是黑雪公主、枫子、谣，以及客串参加的日下部纶等四人，穿着形形色色的泳装跟着走进来。

这并不是春雪第一次目击到她们做暴露度偏高的打扮。先前在校庆中，矾雪就在由二年B班经营的所谓「动物王国咖啡馆」那家让顾客玩角色扮演的咖啡店里，因为操作失误而让所有女性成员换上了布料面积极少的动物泳装模样，这件事在他脑海中记忆犹新。

但说穿了那终究是由神经连结装置所创造出来的扩增实境画面，并没存实体，和冲进肉眼当中的真正光学现象，在细节、材质以及震撼力方面，都完全没得比。

——不，我又怎么敢确定现在看到的就是现实中的光景？会不会是我的神经连结装置被人入侵，把本来不可能出现的画面灌进我脑子里？

「…………阿拓，那是真货吗？」

春雪低声这么一说，身旁的拓武就把手指举到平常碰得到眼镜镜架的位置，结果却摸了个空。但当事人甚至没注意到自己并未摸到镜架……

「…………只要拍下视野撷图，应该就会知道是真是假了吧？如果是真的，应该就会跑出无许可摄影的警告。」

「原来如此，好，那就试试看吧。毕竟要是我们的视野遭到入侵，事情可就严重啦。」

「那我负责用影片检查……」

「喂，那边那两个人！你们在那边讲什么悄悄话！」

但所幸——也不知道算不算幸运，千百合在春雪与拓武操作虚拟桌面之前就抵达起跳区，以久违的超火力千百合光束照射在水中的两人，大声喊话。

「啊，你们该不会是想把视野拍下来吧！」

春雪被这位儿时玩伴的直觉吓得战栗之余，和拓武同时摇摇头说：

「「才没有。」」

「那你们的手停在半空中是在干嘛？」

这次他们连连挥动手腕。

「「在热身啊。」」

「热身一般都是下水之前做的吧。」

「你也是啊，千子，要游泳就要先做好伸展动作喔。」

枫子说着这句话，从千百合身后现身，潮水中的两人看了一眼后露出满面微笑。她穿着水蓝色的带裙比基尼泳装，为了保护双脚义肢的奈米聚合物皮肤而穿的极薄大腿袜与她非常搭。

春雪一边心想刚才的真空波Raker式微笑是什么意思，一边露出僵硬的笑容，黑雪公主就站到枫子身旁。她穿着款式单纯的比基尼泳装，黑底上印着淡紫色的蝴蝶图案。

她的极冻黑雪式微笑——则所幸并未发动，只见她看着春雪，一脸正经地说：

「这游泳圈看起来挺舒服的。是你自己的吗？」

「是……是的。昨天的邮件上说要带泳装，所以我就想说为防万一还是带一下……」

「这样啊……晚点可以借我一下吗？」

「当……当然当然，学姐要用多久都行。」

他们正进行这样的对话，谣就从黑雪公主身后探出头来。她穿的是胸前有着大型荷叶边装饰的橘色连身泳装，腰间则已经装备了红色圆点图案的游泳圈。

【UI＞我也带了游泳圈！】

谣露出满脸笑容扭腰绕圈带动游泳圈，枫子就突然从身后连人带游泳圈抱住她。

「真是的，带游泳圈犯规啦，谣谣！」

【UI＞哪里犯规了？】

谣用双手打着键盘的同时，双脚还胡乱挣扎，枫子则是展现出令人意外的臂力抱起她甩来甩去。

「想也知道是因为太可爱了啊♡可爱得让人想就这么把你丢进游泳池！」

【UI＞请不要这样啊啊啊啊啊！】

「喂喂，枫子，别太过火了。丢下水以前也得让谣谣热身啊。」

「啊，对喔。那我就先让她好好拉完筋再丢下水。」

…………丢下水这部分就没关系喔？

…………而且弄成这样，就觉得Chocolat她们没能参加，不知道是该庆幸还是遗憾。

正当春雪一边想着这些念头，一边目不转睛地看着游泳池畔香艳火辣的光景……

身旁的水面却忽然隆起。

「呜……呜哇啊！」

春雪用力过猛，差点整个人往后翻倒，拓武伸手扶住他的游泳圈。

穿破水面现身的，是不知不觉中已经潜进水底的日下部纶。她身上这件平口比基尼泳装有着可爱的幸运草图案，戴着同种花色发带的头部还滴着水。

纶维持下巴以下都泡在水里的高度，由下往上看着春雪，笑眯眯地说道：

「有田同学，午安。」

「啊……午安，日下部同学。」

除了尚未在现实世界见过面的Chocolat Puppeteer等人以外，黑暗星云的团员都是上午就在涩谷集合，完成了购物与用餐等行程，但长城的纶则是在游泳池行程才会合。

春雪和她哥哥Ash Roller昨天才对战过，但和纶则有两周没见面了，迟疑了好一会儿不知道该从什么话题说起才好。结果纶以纤细的指尖戳着春雪的游泳圈，小声说道：

「请问，这个游泳圈，晚点也可以借我用一下吗？」

「当……当当当然可以了！别说晚点，马上……」

春雪一边回答，一边急着把游泳圈往上举，从身上解下来放到水上。

「请……请请请请请用…………等等，呜哇！」

让春雪大喊一声，纶也发出可爱尖叫声的理由，就是突然有人大喝一声。从上空跳了过来。这个钻进游泳圈的洞而溅出盛大水声的不是别人，正是黑雪公主。她溅起的水花，在春雪与漂在附近的拓武脸上打个正着。

「学……学学学学姐，你你你做什……」

「先借的可是我啊，春雪。」

极冻黑雪式微笑终于在这时发动。

「唔，这游泳圈用起来挺舒服的嘛。不知道是用什么材料做的？」

黑雪公主一边问出这个也不知道是有几分真心想知道的问题，一边把苗条的双脚从游泳圈里抽出，换成坐姿。

「是……是的，这是以奈米结晶化弹性材质制造，质轻、极薄、伸缩性高、手感柔顺，耐久性也……」

正当春雪用游泳圈制造商文宣似的口吻回答……

留在岸上的千百合就一脸拿他们没辙的表情拍了拍双手。

「那边那几位同学不要玩了，看过来！今天的主宾要登场喽！」

水中的四个人抬起头，还在做伸展动作的谣与枫子也站起来。

七个人的瞩目中，从更衣室快步走出来的，是个短发的女生。她身穿纯白的连身型泳装，所以看得出是女性，但一身流线型的体型散发出几分中性的感觉。

春雪忍不住一瞬间怀疑这是谁，看到她佩挂在脖子上的半透明机壳神经连结装置，才总算发现是怎么回事。她是拿掉眼镜的冰见晶——Aqua Current。

春雪正看着晶这张多半是他第一次看到的素颜，接着就换枫子拍了拍手。

「那么各位同学，立正！」

春雪赶紧在水中挺直身体。黑雪公主代表众人，朝站在起跳区的晶道谢说：

「晶，你帮大家准备了这么多张宝贵的入场券，真的很谢谢你。」

其他六个人也齐声应和说：「谢谢你——！」晶不为所动地点点头，回答说：

「不客气说。」

是的，春雪这些平凡的国高中生，之所以能在这高级旅馆的高级游泳池里享受度假胜地的感觉，全拜晶为每个人准备了来宾用入场券所赐。至于她之所以能办到这种事，听说是因为她母亲以前曾在同系列旅馆的餐厅当过甜点主厨。

晶把拿在右手上的白色泳帽戴到头上，以完全一如往常的语气说：

「那各位好好玩，我要开始游了。」

看样子她之所以晚了点出现，是已经在更衣室里做好了热身。只见晶一弯腰，随即以连外行人都看得出非常标准的姿势跳进右端的水道。她以滑行般的流畅动作入水，就这么在水中前进了将近十公尺，然后才浮出水面，以自由式愈游愈远。明明看起来一点都没在用力，速度却快得吓人。

她转眼间就游完二十五公尺，轻巧地转身往回游。搭配上纯白的泳装，让她的模样活像一只白海豚。

「好……好猛…………不愧是『纯水无色』…………」

春雪这么一说，拓武就再度让空气眼镜闪出反光。

「这我可不能认输啊。我也去游一游。」

拓武迅速移到隔壁水道后，配合晶游回来而再度转身的时机，往墙壁一踢。他以和晶形成鲜明对比的强而有力泳姿，不断往前进。

春雪平常根本不会靠近学校的游泳池，但由于小时候被父母叫去上游泳班，游泳是所有运动之中他唯一不讨厌的。但他的速度当然远远比不上品和拓武，所以一边踩水，一边思索该怎么办……结果就在这时……

黑雪公主仍然坐在春雪的游泳圈上，朝他肩膀戳了一下。

「春雪，你游泳技术怎么样？」

「啊，是的，不至于是旱鸭子。」

「哦？那太好了。那时候也差不多了，我们开始特训吧。」

「咦？特……特训？要特训什么？」

黑雪公主听了却莫名地嘴角一扬。

「哎呀，我还以为凭你的脑筋，应该早就推测出我们来到这游泳池的理由了呢。」

「理由……不就是因为弄到了票吗？」

「不，要是晶没帮忙弄到票，我想我们会改去代官山的运动中心。因为我想趁会谈之前，尽量让你习惯。」

「习惯……这……」

春雪一边说话，一边望向四周。

晶和拓武一直在游，干百合、谣与枫子还在热身。纶则在春雪身旁露出睁大眼睛的表情。

「……是要习惯水吗？」

四周只有水，所以春雪先猜猜看这个答案，结果黑雪公主再度露出微笑。她连人带游泳圈转动，把脸凑到春雪和纶面前轻声说：

「差了一点。是要习惯漂在水上的感觉……说得再清楚一点，是要习惯虚拟的无重力感觉。」

「…………！」

春雪尖锐地深吸一口气，和纶对看一眼，然后同样小声反问：

「这……这意思也就是说……『太空』空间今天就要上线了吗？，」

「我和枫子认为这个可能性绝对不低。」

「可……可是，为什么是今天？听传闻一直是说会在七月五日前后……可是都过了那么多天还是一直不出现，所以大家就想说可能会就这样不了了之。」

春雪说完后，黑雪公主点点头。水珠从她沾湿的浏海滴到胸口雪白的肌肤上，缓缓流下。

「的确，我本来也认为如果会上线，应该会在五日前后。因为从赫密斯之索出现在加速世界以来，正好就在这天满一个月。但这也并不是有什么确切的根据。BRAIN BURST的更新日期其实还挺随兴的……有时是在官方活动的一个月后，也曾经配合过各式各样的纪念日。」

「纪念日……例如文化日、敬老日之类的……？」

「啊……我也听说过。说『大海』空间上线，就是在『海之日』……」

黑雪公主对说出这段发言的纶竖起一根手指。

「你说得没错。顺便告诉你们，大家最喜欢的『下水道』空间上线，就是在九月十日『下水道日』。」

「有……有这种纪念日啊……等等，咦？可是，请等一下。」

春雪皱起眉头，搜寻模糊的记忆。

「记得日历上的确有一天就叫作『太空日』吧？而且我记得这个日子是在九月……」

「哦，真亏你知道。太空日是九月十二日，是史上第一位日籍太空人所搭的太空梭发射升空的日子。」

「是喔，原来如此…………啊，我不是要说这个。」

春雪在水中摇头摇得水花四溅，继续说道：

「既然有太空日，那么太空空间不是应该会在那天上线吗？也就是说，应该还得等上两个月……？」

「如果是这样，离赫密斯之索的比赛就太久了。像台场有个主题乐园『东京城堡乐园』，加速世界里拿这个当题材的『古城』空间，就是在园方活动的三十天后上线。我想再怎么说，也不至于会拖上三个月。接下来我要说的完全只是推测，但我想管理者本来应该打算在比赛三十天后的七月五日让太空空间上线，却又发现再往后几天就是一个和太空不至于无关的纪念日，所以就延期到这天……我是这么猜测的……」

「这……这管理者感觉有够马虎的……」

「这也不是今天才开始的。真要说起来，光是会把BRAIN BURST这种程式交给一群顶多只有七岁的小孩子，之后却完全放任不管，就已经太马虎了吧。」

黑雪公主同时批评到游戏管理者与Originator的口气，让春雪忍不住冒出气泡沉进水里，纶却出人意表地发挥过人的胆识，嘻嘻笑了几声。但她随即露出觉得不可思议的表情，再度开口提问：

「请问，这也就是说，今天……七月十四日，是个和太空也不至于无关的纪念日……是这样吗？那，今天是什么日子……呢？」

回答这个问题的，是不知不觉间已经坐在春雪等人背后的池边，双脚泡进水里泡到膝盖高度的枫子。一小段距离外可以看见不知道是自己下水还是被枫子丢下水的谣漂在水面上。千百合似乎正和拓武与晶一起在另一头的水道游得很用力。

「那，我要给纶和鸦同学出个三选一的谜题喽。」

枫子笑眯眯地伸出三根手指。

「一、蒲公英日。二、牵牛花日。三、向日葵日。」

「「………………」」

春雪再度和纶对看一眼，战战兢兢地问说：

「这个，听起来三个都和太空完全没有关连……」

「会吗？你仔细想想看。」

「呃…………」

蒲公英……会让棉絮似的种子乘风飞起，要说这形状像是太空船用来重新进入大气层的胶囊，似乎也不是一定说不通。

「蒲……蒲公英日！」

「噗噗～答错了。惩罸是潜水三十秒。」

枫子不改脸上笑容，伸出右脚，脚尖朝春雪上下摆动几下，于是春雪只好点头说声：「知道了……」同时启动神经连结装置的计时APP，深深吸一口气之后，下沉到让水淹过头部的深度。

不愧是高级旅馆的游泳池，水的透明度相当高。春雪将视线从自己在池底晃动的影子上移开，往前看去。紧接着纶那穿着幸运草图案泳装的胸部就出现在极近距离，让他吓了一跳，把身体往左转。

结果接下来换成黑雪公主从水面上的游泳圈往下延伸的下半身直击他的视网膜。春雪忍不住连连咳了几下，把肺里的空气都吐出去，立刻变得十分难受。但若现在就投降而浮出水面，总觉得多半会被拆穿，于是只好拼命忍耐。春雪再度转身，在计时器的数位读秒数到30的瞬间冲出水面。

他正喘着大气，枫子就笑眯眯地说：

「鸦同学辛苦了。水底的风光怎么样呢？」

——根本就穿帮了！

就在春雪全身僵硬的同时，纶红着脸用双手遮住胸部，黑雪公主也发出尖叫似的声音。

「风……风光？你看了什么！」

「呃……呃，这个，呃……学姐，你穿这件泳装非常好看……」

「你这句话现在讲出来根本糟透了！」

黑雪公主仍坐在游泳圈上，左脚使出一记下压踢，在春雪脑门砸个正着。春雪再度冒出氧泡往下沉。

「好的，鸦同学淘汰了。那，纶的答案是？」

「呃，呃……记得好像听过太空牵牛花，所以……我选牵牛花日……」

「噗噗噗～答错了。好了，潜水三十秒。」

「知道了……」

纶噗通一声留下波纹消失。或许是因为光线的角度，让水面染上天蓝色，完全看不清楚水底是什么情形。

春雪从精神与物理两方面的冲击中恢复后，等不及纶浮上水面，就抬头看着游泳池边的枫了。

「不好意思，师父，这样答案就自动确定是向日葵了……」

「向日葵和太空的关系，你还猜不出来吗？」

「呃……是因为追着太阳跑吗……等等，唔喔哇！」

纶突然从他眼前十公分的位置浮上水面，让他忍不住往后仰。

「有田同学，偷跑，太贼了……」

「啊，抱……抱歉。」

「可是，我知道……了。」

纶转过身去，面向枫子说：

「向日葵……是指气象卫星，对吧？」

「纶，你答对了。」

枫子露出满面笑容，后方则听到黑雪公主清了清嗓子说：

「你们两个，不要这样黏在一起。呃，日下部同学说得没错，七十年前的今天，日本的第一颗气象卫星『向日葵1号』发射升空。为了纪念这件事，七月十四日就定为向日葵日。」

「是喔……原来如此，的确和太空有关啊……」

春雪佩服之余连连点头，但立刻又注意到一件事，歪了歪头问说：

「咦……可是，这么说是有点鸡蛋里挑骨头，可是与其配合这种冷门的纪念日，干脆在一周前的七月七日让太空空间上线不就好了……？在我觉得和太空有关的日子里，七夕还主流得多了……」

「话是这么说没错，但七夕历史悠久，定义也比较含糊。从日本全国来看，过阴历的七夕……也就是八月才庆祝七夕的地方也相当多。」

「啊！听学姐这么一说我才想起来，我外公家所在的山形县东根市，就是在八月上旬庆祝七夕。」

「哦，是这样啊？唔，那配合这个节日……不对不对，现在是在谈太空空间。」

黑雪公主的思绪似乎有点走偏，只见她再度清了清嗓子，继续解说：

「不管怎么说，考虑到这些因素，我和枫子认为和太空也不能说是没有关系的今天，很可能就是太空空间上线的日子。虽然我们切断了全球网路连线所以不知道情形，但说不定现在已经上线，已经有很多场在无重力空间进行的战斗开打了。既然如此，我们也必须做好准备，以免发生什么万一。」

「万一……也就是说……」

春雪先朝四周瞥了一眼，确定听得见他们谈话的范围内没有其他客人后，才接着问下去：

「就是说我们和长城的会谈，有可能会在初体验的太空空间进行？」

「有一部分是这样。」

「可……可是，今天应该只进行讨论吧？就算是在不习惯的新空间，应该也没有问题才对啊……？」

【UI＞所以才说是万一。】

谣面带笑容，漂在水面上听着众人谈到这里，用十根手指轻快地敲打游泳圈表面。

【UI＞我不认为长城的各位会违背约定找我们对战。可是，在事情发生前，根本不知道会发生什么事……加速世界就是这样的地方。】

「…………这样啊……说得也是。尤其像这次这种重要的会谈，更是那帮人很可能会盯上的机会……」

春雪一边回想拓武昨天也说过「在某些状况下」，一边喃喃这么说，谣就点了点头。尽管春雪并未说出口，但说到「那帮人」，想必在场所有人都想到了加速研究社这个名称。

「也对。在纶面前讲这个有点不好意思，但长城人这么多，我们不能排除情报泄漏出去的可能。」

枫子这么一说，仍然让水泡到下巴高度的纶就小声回答：

「会谈的事只有高层知道，可是高层下令下午两点五十分到三点十分的这段时间内，涩谷第二战区里的所有团员都禁止连上全球网路，所以团员都觉得事情不单纯……我想应该是这样。」

枫子听她这么说，微微露出苦笑。

「这道命令是在履行我们的委托啊。可是如果不做这样的预防措施，就难保不会有闲杂人等连上我们会谈的空间，哪怕不是刻意来打扰……但话说回来，要是告诉长城的所有团员说黑暗星云的人要来所以不准来挑战，那就更为招来无谓的危险。」

「……的确，总觉得……一定会有人想和黑之王单挑，哪怕因此抗命被骂也无所谓……」

听纶说得过意不去，黑雪公主也嘴角一扬，笑着说：

「那就麻烦你转告这些人，说只要在领土战争时来杉并一趟，我随时都可以一对一奉陪。不管怎么说……春雪，说到这里，你应该知道我和枫子在担心什么了吧？」

春雪被叫到名字，赶紧点头回答：

「知……知道。要是没料到有人前来挑战，而且还是在刚上线的太空空间，就会施展不开……学姐你们就是担心会演变成这种情形吧？」

「没错。毕竟在多半是无重力状态的太空空间里，应该会需要用到相当特殊的动作和方向感……其实如果能在『大海』空间的海里训练当然是再好不过，但要一直加速到抽到那个稀有场地为止，也未免太辛苦了。所以呢，我们决定就在现实世界训练！」

黑雪公主伸手在水面上一拍。

「讲解拖得太久了点，但离三点的会谈还有一个半小时。要游泳还是要潜水都行，累了也可以上岸喝热带果汁。各位，大家要全力玩个痛快，这就是今天的特讯！」

春雪等人一齐举起右手，大喊一声：「遵命！」

纶和谣和似乎终于游累的晶等人交换，去到靠里面的水道来回游了几趟后，时而玩玩潜水，时而上岸喝些色彩缤纷的果汁，时间转眼间就过去了。

到了下午两点五十分，黑雪公主把所有人叫到游泳池的角落集合。八个人泡在水里围成一圈。

「好了各位，习惯身体漂浮的感觉了吗？」

对军团长的这个问题，千百合歪了歪头回答：

「好像是习惯了点，又好像没有……而且学姐，靠这种训练真的就能对应太空空间的无重力吗？」

「谁知道呢？毕竟我也没体验过。」

这个回答让众人当场跌倒而溅出水声，黑雪公主却一脸漫不在乎的表情说下去：

「在我们当中，唯一体验过加速世界无重力状态的，就只有在赫密斯之索纵贯赛里跑到最后的枫子和春雪。可以请你们两位根据你们的经验，给大家一点建议吗？」

春雪和枫子对看一眼后，战战兢兢地回答：

「这个，我是没能飞到终点……可是，我觉得那种上下左右分不太清楚的感觉，和潜到水里的时候，是有点像……」

接着枫子也歪了歪头发言：

「我也只是直线飞到终点……不过我认为，是否做好心理准备，临场表现会完全不一样。我们已经在游泳池里整整玩了两个小时，所以哪怕真的跑出太空空间，也没什么好慌的。只要有这样的心理准备，一定不会有问题。」

「嗯，就是这么回事。那么，最后大家就再一起潜进水里吧。每个人和旁边的人牵手。」

春雪和自己左边的黑雪公主与右边的晶牢牢握住手后，就在黑雪公主喊出的「预备」声中，深深吸一口气，潜了下去。

透明的水蓝色当中，可以看见同伴们的笑容在摇曳。

为了和加速研究社以及震荡宇宙对决，黑雪公主采取了扩大军团规模的方针。ChocolatPuppeteer已经在前天加入，让黑暗星云的总人数达到十人——如果再加上大天使梅丹佐，就是十一人。

今后以这样的阵容一起行动的机会多半会减少。他不可以为此觉得遗憾，但他可以把今天的这一瞬间，牢牢烙印在记忆当中。

晶与黑雪公主仿佛感受到了春雪的心意，用力握住牵在一起的手。这个行动接连散播出去，绕了一圈传回来。

紧接着众人一起浮上水面。等盛大的水花平息，黑雪公主以镇定的嗓音下令：

「还剩一分钟。准备连上全球网路。」

所有人把手伸到神经连结装置上。会谈的舞台是由长城方面安排。所以春雪等人只要静待对战开始就行。而他们当然都已经把负责开对战的Iron Pound，登录进自动观战名单之中。

「还有三十秒。开始连线。」

众人按住神经连结装置上的连线钮。视野中显示出连上全球网路的视窗。

「还有十秒。九、八、七……」

春雪听着黑雪公主的倒数读秒，闭上眼睛。

「……三、二、一。」

一秒也不迟，眼睑底下准时浮现出一排笼罩在火焰当中的文字，发出火红的光芒。

【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING-】

第十七卷 星之摇篮 第九章

虚拟角色的脚碰到了坚硬的地面。

感觉得到和平常的对战空间没有什么两样的重力。也就是说，这里并不是太空空间。

春雪睁开眼睛后，映入眼帘的是一大片壮阔的渐层色，从鲜明的金色，经过中间的黄花色、晚霞色、淡紫色，转变成深蓝色。

永恒的晚霞天空。这里是「黄昏」空间。

现实世界中的他身在涩谷拉文广场的南方大楼高楼层，现在则下到接近地面的地方。说得精确一点，是在中央栋屋顶广场的角落。右边是拉文大楼，左边是高层住宅大楼，南边耸立着南方大楼，所以的确有种身在峡谷底的风情。

春雪将视线从化为巨大白垩神殿的高层大楼群移开，一边品味着对并未抽到太空空间而产生的那种像是松了一口气，又像是遗憾的心情，一边点了点站在四周的同伴人数。看来从黑之王Black Lotus与副团长Sky Raker以下，一个人都没缺。

——这也就是说……

「乌鸦Must Die——」

这句诅咒的话从正后方传来，让春雪全身一震，回过头去。

站在眼前的，是骷髅安全帽双眼熊熊燃烧着青白色火焰的世纪末机车骑士。他是以观众身分参加，所以并未骑着机车，身上发出的斗气却达到定期对战时的一·三倍。一种因震怒而颤抖的嗓音从隔着安全帽的面罩传出来：

「臭小子，是谁准你和穿着泳装的纶打情骂俏啦……」

「我……我们才没有打情骂俏啊，大哥！」

「Don't call me大哥——！光是敢给我Watch到纶穿泳装的模样，你就罪该Ten hundred death啊臭小子！」

日下部纶的兄长——Ash Roller的怒气计量表正急速上升，却有一只苗条的手从后拍了拍他的右肩。

「Ash。如果你是想说罪该万死，我想应该换成Ten thousand才对喔。」

说话的人是他的「上辈」兼师父Sky Raker。她和Ash一样，并未动用轮椅型强化外装，以有着优美线条的双脚站在白色地砖上。

Raker不改温和的语气，对全身一震而定住不动的Ash说：

「话说若是真要翻成英文，我想应该说成Your crime deserve capital punishment……这一类的说法吧？然后我也把纶穿泳装的模样看得清清楚楚，我是不是也得死一万次才行呢？」

「师……师父，这绝对Nothing！」

「那么，已经没时间了，你赶快把正事做一做，可就帮了我们大忙。」

「遵……遵命！」

Ash Roller挺直腰杆用喊的答完话，就开始大步跑向宽广的屋顶广场正中央。

拉文广场中央栋的屋顶，呈现出一片有着柔软草地的空中庭园风情。四角耸立着成排神殿遗迹似的圆柱，铺着大理石地砖的中央正巧设有两排平行的大型长椅。但目前还看不到人影。

春雪瞄了一眼显示在视野上方的两条体力计量表。

左侧计量表下方写着长城干部集团「六层装甲」第三席——「铁拳」Iron Pound的名字。

而右侧的名字则是「Viridian Decurion」。也就是Pound在一周前的七王会议后，用「比利」这个绰号称呼的六层装甲第二席。但春雪别说跟他打过，连他长什么样子都没见过。

不管怎么说，负责开启对战的人选，的确和对方事前的预告符合。正当春雪左右张望，想找出他们人在哪里时……

Ash在这约有五十公尺见方的广场正中央停下脚步，双脚张开，双手在身后互握，挺起上半身大声叫道：

「长城团员Ash Roller！带领黑之王Black Lotus等七人，晋见吾王！」

他这番终究不敢夹带Ash语成分的喊话，在四周的高层神殿群当中回荡了一会儿才消失。

沉默持续了足足五秒钟……

「辛苦了！」

才被一个粗豪的嗓音打破。紧接着从春雪等人所在位置看去是位于另一头的地板，就像从建筑物内部爆炸了似的隆起，往四面八方飞散。

从直径约有两公尺的大洞中跳出来的，是高高举起拳击手套状右拳的铁质金羼色虚拟角色Iron Pound，看样子他是用跳跃上钩拳，从楼下打穿了天花板。

「小拳也真是的，轮到他开对战就爱没事耍帅。」

所幸Pound似乎并未听见Raker的短评，又来了个后空翻之后才落到屋顶上。

接着又有新的人影从Pound打出的大洞跳出来。两个、三个——四个。

等洞口左右各站了两人，最后出现的是一个格外高大的人影。这个人影着地时造成的地动几乎传到春雪所站之处，是个全身有着鲜绿色装甲，左手佩带巨大十字盾的重量级对战虚拟角色。错不了，他就是长城团长绿之王「绝对防御」——Green Grandee。

一阵几乎让对战空间的空气都激荡出火花的压倒性资料压，让春雪、拓武与千百合都上身微微后缩，但最年少的谣则以若无其事的声调说：

「……他们就这些人吗？就算把Ash兄算进去，对方也比我们少一个人。」

听她这么一说，就发现的确如此。

相较于黑暗星云一共派了七个人来，长城方面则有绿之王、Poun、Ash，再加上春雪不知道他们名字的三个人，合计也只有六人。记得Pound上周应该说过要配合黑暗星云凑足人数。

「……也罢，对方缺人，我们是不必在乎。那我们过去吧。」

黑雪公主轻飘飘地开始浮游移动，于是春雪赶紧跟上。同时绿之团阵营也开始走向Ash Roller等着的正中央。

二十秒后，双方阵营隔着十公尺的距离对峙。Ash对黑之团的众人略一点头，随即排到绿色行列的尾端。

最先发话的果然是Iron Pound。

「首先，我要求解除观众的接近限制！因为要是不解除，就得用喊的才听得见！」

「没问题。」

Sky Raker这么一回答，Pound就从自己的体力计量表按出主控画面，用戴着拳击手套的手灵活地操作。接着另一名对战者按下答应按钮后，春雪等人面前就出现一则讯息，告知「十公尺接近限制」已经解除。

双方再度前进，在设至于广场正中央的两排大型长椅前停下脚步。双方的距离缩减到三公尺，看得清楚对方的面罩。

黑雪公主站在七人正中央，正视站在正对面的绿之王，平静地说道：

「Grandee我要谢谢你愿意接受会谈的邀请。」

绿之王重重点头，但照惯例并不出声。黑雪公主也早已习惯，并不放在心上继续说道：

「相信也有人尚未见过，先从自我介绍开始吧——我是黑暗星云团长Black Lotus。」

接着照副团长Raker、晶、谣、拓武、千百合、春雪的顺序报上名号。

相对的长城则是由等级多半最低的Ash Roller报上名号，接着他身旁一名轮廓壮硕的中型虚拟角色很有礼貌地一鞠躬。

「各位好。我是六层装甲第五席『Suntan Chafer』。」

这人的嗓音怎么听都是女性，让春雪先是一惊，而虚拟角色名称听起来比较像是中文而非英文，让他又是一惊。正当他心想，会不会又是像Chocolat Puppeteer那样有一半是自己编造出来的名称，站在他右边的晶就小声告诉他说：

「Suntan是褐色，Chafer是金龟子的英文。」

「谢……谢谢你告诉我。」

看样子只是听起来像中文，其实是不折不扣的英文单字。

接着报上名号的，则是个明显有着女性体型，而且以长城团员来说体型相当纤细的对战虚拟角色。她一身苍绿色装甲上，穿着一件颜色稍浓但属于同色系的鸡尾酒小洋装。

「…………六层装甲第四席，『Lignum Vitae』。」

无论是镇定的声调，还是不假辞色的语气，都和Aqua Current有几分相似。春雪好奇地想知道回归黑暗星云前被称为「加速世界唯一保镖」的晶有何感想，往右瞥了一眼，却看到水流装甲下的镜头眼毫无变化。

「Lignum Vitaen是号称全世界最硬的木头名称。」

春雪对再度提供解释的晶又说了一声谢谢，然后把脸转回前方。

接着报上名号的，是春雪很熟悉的对象。

「我大概是不用自我介绍，不过还是姑且说一声。我是第三席Iron Pound。」

看来把双拳摆到定位，虚打两记左右拳，就是Pound流的招呼方式。

Pound放下双手后，站在他身旁的高大虚拟角色带响一身重装甲鞠躬，以响亮的男中音报上名号：

「六层装甲第二席，『Viridian Decurion』。现阶段我算是本军团的副团长。」

——也就是说，他就是长城的第二把交椅了？

春雪一边这么想，一边注视这个人。

Viridian这个字名符其实，装甲颜色是浅中有深的鲜绿色。他穿着一身像是古代罗马士兵的盔甲，左手带着圆形盾牌，左腰则佩着一把尺寸稍小的剑。只看一眼就知道他是个身经百战的强者。

姑且不说外观，Decurion这个名称的意思是……

「是『十人长』。」

又让晶提供解释，让春雪惶恐地说出第三次谢谢。几乎就在同时，Viridtan Decurion擧起右手介绍军团长。

「然后这位就是我王Green Grandee。」

Grandee只再度轻轻点头，仍然贯彻沉默。

这时接过话头的是黑之王。

「这样在场的人都报上了名号，可是……你们这边只来六个人就好吗？我记得Pound似乎说过要凑足同人数。」

「呃……这个嘛…………」

Iron Pound用右手的手套在拳击头盔上磨了磨，沉吟着说：

「我是打算凑足七个人啦……比利，他来不来？」

被叫到名字的Viridian Decuriona低声回答：

「这种场面上别用这绰号叫我，不然我可要叫你红豆面包。」（注：Iron Pound的日文拼音为アイアン·パウンド，去头去尾后读音近似红豆面包的アンパン）

「呃，别这样……那，怎么样，第一席会来吗？」

听到这个问题，春雪忍不住深吸一口气。

Viridian Decurion是六层装甲的第二席，兼军团中的第二把交椅。这两者都是「2」，所以春雪并未多想，但六层装甲就和黑暗星云的「四大元素」一样，是长城的干部集团。也就是说，照算下来在Decurion与绿之王之间，应该还有一个人。还少了六层装甲的第一席。

但Decurion以夸张动作耸肩，以感觉不出多少敬意的口气评论这位地位高于他的人物：

「实在受不了他的三心两意。我是联络过他，但现在都过了五分钟他还没出现，应该不用管他吧？」

「是吗？啐，我还以为今天终于可以一睹第一席的尊容了呢。」

Pound说得遗憾，让春雪忍不住出声问起：

「咦……连Pound兄也没见过第一席？」

钢铁拳击手白了春雪一眼后，点点头说：

「就是没有啊。别说我，整个长城军团里，见过第一席的也就只有老大和比利，不，我是说Decurion就连第三席的我，也是连他的名字都不知道。」

「咦咦咦……可以这样喔……」

「没办法啊。听说第一席单挑Decurion大获全胜，和老大打成平手啊。我们军团是实力主义，既然他这么强，我们也就没话说。」

「平手……这…………」

春雪茫然复诵，同时抬头看了看Green Grandee。绿之王一副泰然自若，却是个实力深不可测的人物，他就曾轻松挡下变成第六代Chrome Disaster的春雪全力劈出的一剑。

Grandee拥有「七神器」之一的大盾「The Strife」，还能驾驭铜墙铁壁的心念「光年长城」，这个人却能和他一对一打成平手。这六层装甲第一席到底是何方神圣？

解除春雪僵硬状态的，是黑雪公主一如往常的嗓音：

「你们的情形我了解了。哪个团都一样，干部里总会有一两个令人伤脑筋的家伙。」

这句听来有点像在发牢骚的台词，让枫子、晶与谣都微微露出笑容。

「对不会来的人一直等下去也不是办法，那我们就单刀直入，开始讨论针对加速研究社的对抗方针…………」

黑雪公主的话说到一半就停住，于是春雪将视线往右一转。

黑之王定在面罩微微往下的状态不动。枫子正要往她走上一步，却又察觉到了某种迹象，仰望上空。

春雪也跟着往上看。

在黄昏的满天晚霞背景下，耸立着三栋高层大楼，不，是高层神殿。尤其高度达到两百三十公尺的拉文大楼最顶层，更是融入晚霞色的天空中，令人看不清楚。

怱然间，大楼屋顶附近，闪出了小小的光芒。

这个物体反射着夕阳而闪闪发光，急速接近。那不是自然崩塌的物件。这个物体有着人形的轮廓。是对战虚拟角色。

春雪凝视着这个从高层神殿屋顶头下脚上坠落的虚拟角色。

或许是因为逆光，装甲颜色看似纯黑。体型相当纤瘦，但从腰间延伸出来的长外套状装甲大大张开，仿佛是一对翅膀。从造型精悍的面罩看来，多半是男性型角色。这时还看不见镜头眼的光……

当他看清楚这些部分时，黑暗星云有人发出了声音。

「啊……啊……！」

是个细小的惊呼声。

几乎就在同时，春雪注意到这位神秘对战虚拟角色的背上，配备着一种细长的物体。

那是——剑。两把交叉成X字形的长剑。

漆黑的双剑士。

（待续）

第十七卷 星之摇篮 番外 黑之双剑、银之双翼

二〇四六年十一月

1

「呜……呜呜……呜呜呜～～～～嗯…………」

春雪一边沉吟，一边让食指在虚拟桌面上开出的视窗中左右缓缓滑动。

这个视窗是对战格斗游戏「BRAIN BURST」的主控画面。即使不处在加速状态也能开启，提供对战虚拟角色的状态与对战记录，以及超频点数的获得状况等资讯，供玩家查阅或操作。

春雪一直看着的，就是虚拟角色状态栏内的「升级奖励」分页。从他当上超频连线者以来就一直空白的这个画面，现在却显示出多达四个选项。原因很简单，因为上周他的点数终于突破300点大关，Silver Crow升上了2级。

当时他忘了要预留安全点数就提升等级，让剩余点数一口气减少到只剩个位数，还曾让担任教官的拓武都脸色苍白，但总算让剩余点数恢复到安全范围后，现在回想起来就觉得这也是很美好的回忆。但发生的事情这么令人印象深刻，抢救点数对战中的记忆却很模糊，实在很不可思议，但现在更重要的是眼前的难题。

虽说是难题，但这次的难题是所谓「奢侈的烦恼」。毕竟眼前的奖励选择画面上，有两种新必杀技、一种新特殊能力，以及强化既有特殊能力这四种豪华到了极点的选项在闪闪发光。

「呜呜呜……还是选必杀技比较好吗……可是新的特殊能力也很难割舍啊……就算要选必杀技好了，也不知道是哪一种比较强……」

春雪的手指只在三个按钮上漫无目的地摆动，始终并未按下按钮。活生生的春雪有着精链再精链的优柔寡断技能，的确是原因的一部分，但问题是在于BRAIN BURST这个游戏完全不能进行任何存档＆读取进度的行为。那种选了以后不满意就读取进度重选的技法，原则上是行不通的。也就是说，机会就只有一次。

「…………唔，唔唔唔……既然这样，干脆……连按钮也别看，就碰运气去选……」

春雪只将视线往上拉，让视窗离开视野，然后手往后一缩，接着就要毅然往前伸——但他只作势摆了个动作，然后说：「开玩笑的。」

春雪这次也决定先保留这个选择，在叹息声中就要放下手。

但就在这时……

「嗨，久等啦，少年！我的检查拖太久。」

这么一句话从背后传来，同时背上也被人稍稍用力拍了一记，让春雪吓得全身一震，右手差点就要碰到虚拟桌面上的视窗……

「哇……哇啊啊啊！」

他发出惨叫，用力把手往上一挥。所幸总算避免了冒失操作造成的悲剧第二集，但后方却传来「咿」一声奇妙的惊呼声。春雪想缩回高高举起不动的右手，指尖却勾到了东西。

当春雪战战兢兢地回过头去，他看见的是……

在睡衣上披着开襟毛衣与厚实披肩的黑雪公主，以及自己那从睡衣前襟入侵到内部的手指。

「唔喔，不……不是……不是误会！」

春雪喊出令人莫名其妙的话，全力抽出右手，这一下却解开了手指钩住的第二颗钮扣，让睡衣布料往左右掀开。

身为梅乡国中学生会副会长，也是春雪的「上辈」，同时更是曾一度瓦解的军团「黑暗星云」团长的黑雪公主，住进这问离阿佐谷站不远的医院，已经过了四周。

车祸当时她甚至有性命危险，但靠着这几年来急速发展的医疗科（HCU）技MM疗法，多半也靠了当事人自己的意志力，终于从死亡深渊中生还。她离开高度加护病房后的伤势痊愈情形也非常迅速，外观上只剩腓骨骨折的左脚上还打着石膏，出院的日子似乎也已经不远。

这当然非常值得高兴，但对每天放学后都来探望黑雪公主的春雪而言，却也有着一抹落寞。一旦黑雪公主回到梅乡国中，又将变回全校学生崇拜的副会长，说不定会忙得连和春雪相处的时间都没有……

「……最近我可愈来愈猜得出你在想什么喽。」

听到这句话的同时，左脸颊突然被她用力一拉。将视线有些低垂的头一转过去，就看到黑雪公主微微噘起嘴的美丽容颜近在眼前。

「哪……哪里，我没想什么怪东西……」

「我话先说在前面，我可是打算出院以后就要严格锻链你，目标就定在今年之内升上3级……不，是4级。」

「咦……咦咦——！」

春雪为了和刚才相反的因素而战栗，黑雪公主啪的一声松开手，让表情和缓下来后，把头转回正前方。

「……其实，不再有这样的时间，我也有点寂寞就是了……」

她说着这句话的侧脸上染上的夕阳红，与一头亮丽黑发之间的对比实在太耀眼，让春雪不由得连连眨了眨眼，然后才将视线转向正面。

他们两人现在并肩坐在医院屋顶南侧的长椅上，看着从阿佐谷到高圆寺一带的街景。不远处就有中央线的高架铁路横过，更过去一点就是青梅大道。也不知道是出于什么缘分，这张长椅正对着梅乡国中所在的方位，只要凝神细看，就能认出远方有着校舍屋顶大批太阳能板反射出的光芒。

杉并区这一带，从上个世纪留到现在的商店街与住宅地，到最尖端的智慧型大楼都有，但现在这些全都染上了红金色，美得令人想命名为「晚霞」空间。

今天一整天都很晴朗，但到了晚秋时节，傍晚的微风就有些冰冷，黑雪公主将先前春雪失守冒犯的睡衣前襟交叠。春雪将无可避免回想起的雪白肌肤影像压回脑海深处，说道：

「学姐，是不是差不多该回去里面……」

「不用，我不要紧。谢谢你。而且反正再过二十分钟左右就是晚餐时间了……在这之前我想待在这里。」

「可……可是，愈来愈冷了……」

「嗯……是吗？那你给我一点防寒支援。」

黑雪公主嘴角一扬，把身体往右挪了十公分左右。她苗条的身体也就必然地接触到，不，是紧紧贴上春雪的左侧面。这一贴之下，的确让寒冷远离。

「唔，这样就万无一失了……你好暖和啊。」

「呃……呃，这个，我对发热量有自信……」

这是春雪卯足全力的自虐式玩笑，但黑雪公主不笑，只用嘴唇的动作说了句：「傻瓜。」接着将身体靠得更紧，说道：

「我不是指物理上，是指精神上的温度。该怎么说……就是会让人很放松。也难怪仓嶋学妹一牵扯到你，就会和我对立……」

很遗憾的，春雪无法清楚理解到这几句话的含意，在承受黑雪公主轻巧的重量之余，歪了歪头说：

「咦……小百，不是，我是说仓嶋，她只是把我当成她专用的手下……」

「呵呵，算了，迟早有一天会揭晓的，很多事情都会揭晓。」

这次黑雪公主露出微笑，接着又想起了什么似的竖起右手食指。

「说到这个，阳才你在这里等我的时候，到底在看什么？看你好像想破了头。」

「啊……呃，是BRAIN BURST的主控画面。」

「哦？……啊，不对，我猜到了。会让现在的你烦恼成那样的，就只有一件事——一定就是升级奖励吧？」

她轻易猜中答案，让春雪瞪大了眼睛。

「学……学姐猜得真准。可是，学姐是怎么猜到的？」

「那还不简单？因为以前的我也一样烦恼……而且这根本是所有超频连线者都会走过的路。」

黑雪公主不改脸上的笑容这么回答后，换上有些怀疑的表情说下去：

「……可是，记得你升上2级已经过了好几天吧？这些日子以来，你都没拿升级奖励就继续对战吗？」

「是……是啊……说来就是这样……」

春雪双手食指互碰，点头这么一回答，位于他左边不远处的脸孔就换是上由震惊与傻眼混合而成的神色。

「这还真不知道该说你是慎重还是有耐性……这几天来我一直在做一大堆检查，弄得手忙脚乱，的确没时间好好陪你，可是像拓武应该就会给你挺适切的建议……」

「他……他啊……之前我稍微提到升级奖励的话题时，阿拓那小子就看着远方，讲说：『我想也没想就全都选必杀技，所以我想应该不能当参考……』」

「……………………这……这样啊，抱歉。」

黑雪公主以尴尬的表情对不在场的拓武道歉后，轻巧地将以轻量超薄石膏固定住的左脚放到右脚上，就这么默默仰望从东方开始慢慢沉入紫色的傍晚天空。春雪看着这样的「上辈」，小声说：

「学姐，这个……我觉得我一个人再怎么想也没办法决定，所以可以干脆请学姐帮我决定吗？决定要选哪一种奖励……」

「……我刚刚就是在想，该不该这么做。」

黑雪公主这么一说，就将视线从天空拉回春雪身上，以认真的表情说下去：

「你一个人很难决定，这我很能理解。『上辈』超频连线者之中，也有不少人会自己决定『下辈』的成长方向。毕竟上辈有着下辈所没有的知识和经验，我也认为说不定这样才是正确答案。可是……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，把披在身上的那件似乎是用天然羊毛织成的黑色披肩分了一半披到春雪肩上。她的动作充满了包容力，眼睛却露出坚毅的光辉。

「……我这么说似乎严厉，但上辈并不是下辈的创造者，而下辈也不是上辈创造出来的东西。你的对战虚拟角色Silver Crow，是由春雪你自己的心塑造出来的。既然如此，你的翅膀要飞往什么方向，不也就应该由你自己来决定吗……」

「…………是。」

春雪乖乖点了点头。因为他注意到姑且不论战斗方面的建议，但要是连不能重来的升级奖励选择都依赖黑雪公主，就只是一种推卸责任的行为。要是这种时候没办法自己做决定，春雪当时……黑雪公主在梅乡国中的交谊厅里把BRAIN BURST程式传给他的时候，他就不应该按下YES按钮。

「学姐，我明白了。下次我去到加速世界的时候，会问问看它……问问看Silver Crow。我觉得只要好好去问，它就会回答我。」

「嗯，回答得很好。」

黑雪公主露出笑眯眯的笑容，用抓着披肩一角的右手紧紧把春雪拥向自己。春雪事到如今才注意到自己处在什么样的状况下，心脏跳动的速度一口气加速封三倍。春雪就这么定格在自行超频连线的状态下，甜美的香气与迷人的柔软触感等资讯都灌进他的五感，超过了他处理能力的上限，让他意识渐渐远去…………

「可是只说这几句话，就一个做上辈的来说实在很没出息。」

近得几乎碰到左耳的嘴唇轻声吐出这句话，总算将春雪的意识拉回现实世界。

「我不能给你忠告，但就把我自己的经验告诉你吧。」

「学……学姐自己的……」

春雪先茫然复诵到这里，思考能力总算恢复到五成左右。

没错——仔细想想就知道，黑雪公主……加速世界中威名远播的9级玩家「黑之王」Black Lotus，当然也曾经只是个初学者。

「这……是学姐的『上辈』教学姐的……吗？」

但对于春雪的这个问题，黑雪公主轻轻摇了摇头。

「不……不是的。我的『上辈』在这方面完全采用放任主义……毕竟她连自己的军团都不让我进。」

「咦……那学姐是只靠自己一个人练到这么强……？」

「这个答案也是否定的。『上辈』除了一开始的那一点点时间……还有最后那一刻以外，几乎完全不干涉我，但我也曾有过一个可以算是『师父』的超频连线者。我也用这个人的『作风』，把我能告诉你的事情都告诉你吧。」

「作风……」

春雪先复诵过后，才因为和先前不同的因素而全身僵硬。因为他那不怎么犀利的直觉竟然告诉他有危险。

但黑雪公主仿佛早已料到春雪的这种反应，放在他右肩的手上一用力，牢牢固定住他的身体。接着也不知道她从哪儿拿出了一条黑色XSS传输线，将一端插到自己的神经连结装置上。

「咦？这个，学姐说的作风是？」

「用拳头，不，『用剑交心』。这就是我师父的作风。」

黑雪公主露出满面微笑，将另一个接头噗的一声插上春雪的神经连结装置。视野内闪烁的有线式连线警告标语尚未消失，她那水润的嘴唇就轻声说出了最致命的一句话。

「超频连线。」

2

「喝……呀啊啊啊啊！」

卯足全力的一剑劈开虚拟的空气，音爆的巨响撼动了整个对战空间。漆黑的刀刃将这些特效抛在后头，以更快的速度划过天际。

外号「绝对切断」8级超频连线者，「黑暗星云」军团团长Black Lotus的这一剑，在加速世界中已经无人敢正面抵挡。除了仅有的两个例外。

其中一个就是「绝对防御」，也就是「长城」军团团长Green Grandee。他所拥有的强化外装——在七神器中排在三号星的大盾「The Strife」不分远程近程，能够挡住所有属性的攻击。

而另一人则是黑暗星云干部集团「四大元素」之一，人称「矛盾存在」的Graphite Edge。他的等级和Lotus一样是8级，而且不止虚拟角色的颜色，外观上的特征也和她相似得甚至有些过火。因为他的武器也是握在两手上的双剑。

Graph一步也不动，站在原地挡下了Lotus卯足全力的这一剑。

他唰的一声调转双手长剑，举在身前交叉成X字形。两把双刃直剑的造型一致，剑刃部分是接近全黑的铁灰色，但中央却是由玻璃般透明的材料所制。因此若从远方看去，会觉得像是一种剑刃中空，单边刃宽只有两公分左右的剑。

本来剑这种武器，无论攻击或格挡，都应该只使用刀刃部分，但Graph交叉举在身前的剑，却朝对手露出透明的部分，也就是剑腹。这种架式让人觉得光是挥拳就能折断剑刃，但就只有他做这个动作并不是失误。

Lotus瞪着这个悠哉站在剑刃后头的中等体型男性型虚拟角色，在剑刃劈中的瞬间暗自呼喊。

——今天我一定要破了你这种「盾牌」！

Lotus这一记右手剑只是普通攻击，却带着超乎必杀技之上的魄力劈下，在Graph举起的双剑交叉部分上劈个正着。

铿一声尖锐的冲击声响起，发生的冲击波呈环状扩散到对战场地的尽头。连站在稍远处观战的两个人影也被这冲击波吞没，但这两人身为观众，所以不受影响。

Lotus未能一剑就击溃Graph的十字格挡，但也并未当场被弹开，就在剑刃互碰的状态下继续较劲。好几年前她第一次劈向Graph的双剑时，就被轻易地弹开，往后飞了二十公尺以上，所以的确可说是重大的进步——但「绝对切断」不会以此满足。

「唔……喔喔喔……！」

她吼出声来，把每一分力量都集中到右手上。压缩到一个点上的威力被系统描写为苍白的火花，不规则照亮两人的黑色装甲。

Black Lotus四肢的剑刃，具备了一种叫作「终结剑（Terminate Sword）」的特殊能力，效果是可以让剑刃永续发挥最高等级的切断属性攻击力。

配备刀剑的对战虚拟角色很多，但一般都只有在攻击动作中，也就是在挥剑时，剑刀才会有威力。但Lotus的剑即使静止不动，也能持续发生直逼挥砍时的攻击力。这会造成仟么样的现象呢？就是只用刀刃格挡敌人的攻击，就能够切断对方的手脚或武器。这就是绝对切断这个绰号的由来。

与Lotus的四肢接触还能不被切断的，就只有对切断属性具有最高抗性的装甲（想来大概也只有Grandee的盾牌），或是有着同等威力的刀剑（这在加速世界当中也没有几把）。虽然也不是没有例外，例如有些物品或特殊能力能在有条件的状态下挡住这种攻击——例如Yellow Radio那「防御力会与转动次数成正比提升」的彩棒——但要以理应最脆弱的剑刃侧面挡住Lotus劈砍的，找遍加速世界多半也只有Graph的双剑能办到。

他之所以露出剑腹，并不是在放水。这就是Graphite Edge这个对战虚拟角色，不，应该说是他的剑所拥有的力量。

Graph的双剑拥有两种极为强劲的性能。

其中之一就是只要把剑刃侧面的透明部分当作盾牌使用，就能够挡住任何攻击。这种能力不是来自他自己的特殊能力，而是来自剑的材料。这透明部分既不是玻璃也不是水晶，而是用一种硬度甚至超越天然钻石的「超钻石」制成。从BRAIN BURST 2039这个游戏开始运作已有四年，但至今仍未有任何一个超频连线者能够攻破他的这种防御。Lotus当然也不例外。

——可是，今天……今天我一定要……！

「喔……喔喔喔喔喔……！」

Lotus将从全身每一个角落汇集而来的所有能量，打在堪称加速世界最硬物质的Graph双剑超钻石心材上。冲击波再度发生，并以超高速扩散。或许是承受不住两名8级玩家全力互抗而超出既定数值的出力，让理应不能破坏的地面都窜出放射状的裂痕。

Black Lotus曾和自己担任团长的军团成员——说穿了就是她的部下Graphite Edge无数次刀剑互拼。既不是因为他们合不来，当然也不是她仗着团长的权威而对团员作威作福。事实正好相反，Graph从Lotus还只有2、3级的时候就教导她怎么用剑，说来就像是她的「师父」。

但Lotus拼了命也要在今天这场练武中超越师父，是有理由的。

Lotus打算在近期内，将等级上升到（应该是）史无前例的9级。要从8级升上9级，固然得用掉多得令人头昏眼花的超频点数，但她总算累积够了充足的安全点数，即使进行升级，也不至于影响到军团长的职责。

就目前情势看来，其他六个巨大军团的团长，也几乎会在同时达到9级，所以和他们同样被并称为「纯色七王」的她也不能落后。但这当中有着一个问题。升到9级，也就表示等级会超过8级的Graphite Edge。在等级更高的状态下即使打赢，终究称不上是「超越师父」。

也就是说，今天很可能就是她最后一次有机会在同等条件下和Graph打。过去这些日子，在现实世界是三年以上，在加速世界更多得数不清的岁月里，蒙他传授了这么多的招式，让Lotus无论如何都想让他看到自己的长进——不，单纯只是想痛宰这个随时都老神在在得令人火大的双剑士，哪怕只赢一次也好，她就是想品尝到打赢他的喜悦。

「你……也差不多，该给我轰开啦……！」

Lotus一边感受着视野周围开始因为专注过度而白化，一边挤出沙哑的呼喊。

她已经没有余力先拉开距离再行拼过。Graph是靠步法闪避的高手，光是要逼得他交叉双剑格挡，就得费上不少心力。但即使处在这样的状况下，隔着两片透明超钻石窥见的面罩上，却仍散发出一种悠然的气氛。

这种时候Graph最会说的台词包括「很不错啊，萝塔」「再加把劲，萝塔」「有胆识、萝塔」等等。他那始终老神在在的态度固然气人，而那多半是取自Lotus发音的「萝塔」这个称呼也让她想到就气。

他们刚认识时，Lotus的确还只是个国小二年级生，所以被当小孩子看待，或许还能算是无可奈何，但现在她已经六年级……到明年春天就会变成国中生了。真要说起来，考虑到BRAINBURST的安装条件，Graph在现实世界里的年龄应该也差不了多少吧？真是的，这个双剑士为什么就这么——……

「你变强了，萝塔……不，Lotus。」

忽然间，在刀刃互击而挤压的背景声响下，她听见了这么一句话。

「————！」

Lotus正震惊地以为是听错，这个一反常态的平静嗓音又说了下去：

「……看样子我已经没什么可以教你了。」

Lotus从未听他说过这样的话，不由得分心，让旗鼓相当的攻击力与防御力所形成的均势就此崩溃。这一瞬间，浓缩到高密度的能量解放开来。

Lotus完全承受不住这伴随着锵一声爆炸似巨响的压力，整个人被震得往后方飞去。在「黄昏」空间龟裂的大理石上弹跳好几次，又滚了好几圈，好不容易才抓准时机，将右脚剑插进地面，划出一道轨迹煞车。她轻轻摇了摇头站起。

本以为Graph同样从极近距离被卷进这股出力的爆发当中，一定也同样被震得飞开，但惊人的是这个铁灰色的虚拟角色却并未离开原地一步。看样子他是用交叉的双剑卸开了所有的力道。

…………真受不了那家伙！

Black Lotus——黑雪公主一边在心中这么咒骂，一边大喊：

「喂，Graph！刚刚那是你的策略吗？」

Graph站在超过十公尺的距离外，听了后放下双手剑，轻轻耸了耸肩膀说：

「怎么可能？那是我站在师父立场说的真心话。如果我是要用计扰乱萝塔的剑势，我想想……我应该会扯到某种又黑又扁又会到处乱跑的昆虫。」

「不要说，小心我宰了你。」

黑雪公主以冰冷的嗓音回呛后，呼出长长一口气。

虽然很遗憾地未能达成超越师父的目标，但要不是Graph在最后说出那种话，她有信心能拼赢。她把这点也考虑进去，对并肩站在左边观战的两位裁判问个清楚。

「Maiden Current。这场算平手……可以吧？」

［插图］

结果站在右侧，有着白与淡红双色装甲的娇小虚拟角色，先左右摇了摇头。

「……怎么看都是莲姐输了。」

接着左侧这位全身笼罩着一层特异流水装甲的虚拟角色一边洒出水滴，一边依样画葫芦地摇了摇头。

「我觉得战斗就是最后还能站着的人才是赢家。」

「…………唔，是吗？」

黑雪公主点点头，视线并不从两位公正的裁判身上移开——

「哼！」

却呼喝一声，右手剑一划。剑尖迸出的红色光线笔直划过地面……说得精确一点，是划过存在于涩谷车站东出口的大型住商混合大楼——涩谷明光大楼屋顶。就构图上而言，这条线将四个人分成两边，一边站着Lotus与两位裁判，另一边则有着Graphite Edge。

「…………啊。」

Graph似乎发现情形不对，握着剑就要往前跑。但就在此时，他所站的地板却发出重低音而往斜后方下陷。

「喂，萝塔，这这这招太贼啦！」

Graph一边乱挥双手保持平衡，一边这么呼喊，但为时已晚。是黑雪公主用Graph亲自传授的远距离攻击招式，斜向劈开了这栋高层大楼上端。这个巨大的结构分离后，开始被重力拉得沿着断面往下滑，而站在上面的Graph也就必然会被拖下水，说穿了就是这么回事。

「唔喔……会掉……会掉下去啊——」

双剑士最后喊出这么一句话，就从黑雪公主的视野中消失。从那种状况下要回到高度一百八十公尺的大楼屋顶，找遍全黑暗星云也只有一个人——只有那位拥有超出力喷射器型强化外装，现在不在场的「四大元素」最后一人才能办到。而加速世界当中，并不存在任何一个可以飞得比她更高的超频连线者。

黑雪公主从右手挥过的姿势挺直身体，看着两名裁判又问了一次。

「这样赢家就是我了吧？」

「………………这是犯规。」

「………………太贼了说。」

「我就当作是赞美吧。」

黑雪公主撇开脸去，望向西方的天空。橘红色晚霞的背景下显示的两条体力计量表当中，右侧，也就是有着Graphite Edge的那一条急速减少，紧接着遥远的地面上就传来沉重的崩塌声。

五分钟后——

也不知道是靠着怪运还是实力，又或者是两者兼具，Graph勉强得以免于掉光整条计量表，搭电梯再度回到屋顶，四个人就围成一圈坐下。椅子是他们将黄昏空间特有的希腊神殿风圆柱切成合适的高度而成。

由于这个空间是由Lotus与Graph以正规对战方式生成，也就有着三十分钟的限制。师徒间的对决花掉了一半的时间，大约还剩十分钟。他们不是经由全球网路，两是透过军团专用的封闭式网路为媒介来连线，所以没有其他观众。

最先开口的，是身披淡红与布白双色的巫女型虚拟角色Ardor Maiden。

「……莲姐，你下定决心升上9级了吗？」

Maiden之所以用「睡莲姐姐」的简称来称呼还是国小六年级的黑雪公主，理由极为单纯。因为她多半是全军团遥遥领先的最年少团员，还就读国小二年级。但她的等级已经达到7级，举止也非常镇定。

黑雪公主回望这双水汪汪的绯红色镜头眼，以微妙的角度点了点头。

「算是吧……其实我本来是打算今天一定要对Graph大获全胜，痛快地升级……」

她朝坐在正对面的铁灰色虚拟角色白了一眼，对方就以没有半点师父威严的态度搔了搔头。

「我……我也是这么打算，才讲了些像是宣告你出师的话啊……」

「那就不要在火拼得正激烈的时候说，比试完再正式说清楚不就好了！」

「哎呀，该怎么说？这跟我的路线不太搭……实在有点难为情耶……」

Graph尽管从黑暗星云结成时，就是全军团最老资格，同时也是最强的剑士，但他这种毫无威严的感觉却和以前丝毫没有两样。像那位因为放学时间不同而不在场的四大元素第四人，更将他评为「一个剑才是本体的人」。

但其实这句评语说得相当传神。Graphite Edge的本体装甲很薄弱，对格斗战也很不拿手，要是不靠双剑，多半就连远程型的Maiden也打不过。也就是说，他把几乎所有潜能都灌进剑，也就是强化外装当中，是个单一专精型的对战虚拟角色。

「不用担心，相信Graph哥的心意，一定已经透过剑，传达给莲姐知道了。」

Maiden在小小的面罩上透出微笑的气息，这么一帮腔，Graph就一副觉得这句话深得他心的模样深深点头，得寸进尺地说：

「没错！徒儿呀，我想说的就是这么回事。真不愧是军团的良心，点点说得真好。」

Maiden一听见这个由Graph取的昵称，镜头眼中充满的光芒就变得有些可怕。被称为萝塔小妹妹的黑雪公主也能体会这种心情，但现在他们必须先讨论下去，所以清了清嗓子后开口说：

「Graph的意思有没有传达到就先不讲，我对刚才的比试也觉得满意。虽然没能大获全胜，但我想……以8玩家之间的最后一战来说还不坏。」

「那，莲姐要升上9级了吧？」

Maiden恢复原来的表情，可爱地歪了歪头，黑雪公主对她点点头说：

「嗯……虽然要一次消耗那么大量的点数，光想就觉得可怕，但既然要升上10级，就避不开这一步……」

结果就在这时，先前一直默默旁听的苗条流水虚拟角色Aqua Curren平静地说道：

「点数偏低的时期，我们会完美保护好Lotus，你尽管放心。」

黑雪公主转身面向左边，对这个发出潺潺细水声的虚拟角色轻轻点头。

「谢谢你，Current，可是，你不必操这种无谓的心。定期在无限制空阅猎公敌的活动，我升级后也照样会参加。」

「……我就知道你会这么说。可是……有件事我有点担心。」

「你是担心那个传闻？说一旦升上9级，就会适用某种以前都不存在的特例规则……」

Current一点头，从头部后侧像两条发辫般流动的水就跟着摇动。

加速世界里传出「9级特例规则」的传闻，是大约三个月前的事。消息来源不明，内容也极为不明了。情报会这么少，是因为大多数超频连线者都觉得这件事和他们无关，只当成是耳边风。

这也怪不得他们。据说现在超频连线者将近有一千人，但升上8级的人少得屈指可数，而已经将9级纳入射程范围内的人，相信更是不满十人。就连黑雪公主，之所以存得到这么多点数，也有很大一部分是靠了黑暗星云团长的立场。

也正因为这样，如果真如传闻所说，升上9级后就设定了某种风险，自己就更是非得亲身验证不可……黑雪公主是这么想的，然而……

Aqua Current将她流线型的面罩往左一转，以一对泛青色的镜头眼正视Graphite Edge。

「Graph。我觉得只要你比Lotus先升上9级看看，就可以查证传闻的真假了说。」

铁灰色虚拟角色听她若无其事地对自己提出这个还真有点令人震撼的提议，当场全身一震。

「咦……咦咦？要……要我来？」

「我和Maiden还只有7级，但你已经8级……而且，我认为你离9级的距离是仅次于Lotus的近。我有说错吗？」

Current之所以不提及「四大元素」不在场的另一个人，是有理由的。这个人也和Graph一样是8级，但到最近却透露出想从军团第一线退下来的意愿。理由并不是因为对BRAIN BURST这个游戏玩腻了，而是正好相反……是因为她从一个超频连线者的立场，以比任何人都更纯真的方式寻求更高的境界。

尽管性质和Graph不同，但她对黑雪公主而言同样是最知心的朋友。一想到她正逐渐远去，就觉得胸口一阵刺痛，但黑雪公主强忍心痛，专心听着Current与Graph之间的对话。

「呃，呃……我是不会否认啦，可是考虑到要预留安全点数就有点不够，而且像我这样的角色，又怎么可以抢在纯色七王之前升上9级……」

「那么只要Graph哥也称王就好了。」

听左侧的Maiden也说出这样的话来，让这位双剑士双手和头部做出交互往返运动。

「不……不行不行不行，这担子我扛不起啦。而且要知道我的颜色名是『Graphite啊……就算我称王好了，是要称什么王？『黑铅王』吗？（注：日文中的石墨汉字即为「黑铅」）」

「这和莲姐的『黑之王』撞名，所以不行。」

或许是在报平常被称为「点点」的仇，Maiden冷漠地驳回，让这个剑士说不出话来。紧接着Current也说出了毫不留情的评语：

「我觉得，铅笔王。才对说。」

「铅笔……这是什么啊，可伦姐？」

Maiden微微歪头，疑似和黑雪公主同样是国小六年级生的Current就解释给她听：

「以前有种用石墨当笔芯的文具很普及。又细又容易折断，所以这称号跟Graph很搭说。」

「这样啊……原来这年头的国小生已经没听过铅笔啦……等等，我不是要说这个！卡林，我的心灵才没有这么脆弱！」

「前不久你被紫之王痛宰的时候偷偷沮丧一阵子，大家都注意到了说。还有……我说过很多次，我这名字不念卡林，是念可伦。」

「啊～呃，我住的地方有种名产叫作水花林糖，读音就是卡林……」

「你肯定在骗人！」

听到这里，黑雪公主终于忍不住笑了出来。虽然也许是他们三人注意到刚才她的心情有些低落，故意来上这么一段欢乐的对话，但这也是大家的好意。

「哈哈哈……好啦，Maiden、Current，就放过他吧。就算升上9级会有不确定因素，我也不能叫师父帮我在前面开路。而且，看目前的情势，我多半会和其他几个王选在同一个时候升级……哪怕情形不对，我和他们也是命运共同体。」

黑雪公主一说到这里，Graph就在他那造型单纯却又精悍的面罩上露出正经的神色。

「和其他王同时……？——萝塔，你的意思也就是说，会在升上9级前后，召开一场七个王全部参加的会谈？」

「看到时候传闻是真是假，也不能说没有这个可能。以前我们也进行过两王、三王、四王规模的外交会议，我想也只是改成七人版而已……」

「这样啊…………」

Graph先顿了顿，双手环抱，露出思索的模样。他平常一副漫不在乎，无法捉摸的模样，但偶尔会发挥出犀利的洞察力，所以其余三人都默默等他开口。

过了一会儿，双剑士抬起头后，做出了略显唐突的发言：

「萝塔，这些日子以来，我对你的升级奖励提供了很多建议。」

「……？是啊，我是很感谢你……」

「不，我不是要你道谢。因为这等于我决定了你这个超频连线者的发展走向。发展成专精一对一进攻。」

「……你怎么突然说这个？我可不是只乖乖听你的话在强化这个虚拟角色。会这么做，是因为我自己也觉得这个方向最能让我打出自己的风格。」

黑雪公主将刀剑状的双手微微摊开，Graph就跟着点点头说：

「我也不是事到如今才要改变自己的论点。我认为到了最后关头，真正最关键的局面，单一专精型的练法会比万能型更能发挥『打破僵局的力量』……这个信念无论发生什么事静不会改变。不过也是啦，对在场的你们三个根本就不必说这些。」

这次换黑雪公主、Maiden和Current点头回应。

黑雪公主从还是个新手的时候，就根据师父的建议来选择升级奖励。她一次都没选过长射程或广范围的必杀技或强化外装，始终只选择近战／对单一目标的必杀技与强化四肢刀剑攻击力的奖励。

她从不曾为此后悔，更认为能练出威力强大的特殊能力「终结剑（Terminate Sword）」，也是因为往单一专精型的方向发展。Ardor Maiden与Aqua Current虽然不是Graphite Edge的徒弟，但成长的走向也都一样，Maiden应该是以强化远程火力为主，Aqa则以强化流水装甲为主。

——明知如此，Graph为什么事到如今才说这些？

双剑士面对三人像是在问这个问题的视线，难得显露出一瞬间的迟疑，然后低声说：

「…………我是觉得应该不会有这种事啦……可是萝塔，万一你会在没有我们在的空间里，和一群几乎和你一样强的人陷入一片混战……你也千万不要放弃自己。不要想着多对一，要专心打好眼前的一对一。你要抢攻抢攻再抢攻，管他对手是什么东西都照砍不误。因为这就是你的优势所在。」

3

「……我的师父说，这就是我的优势所在。说不定在那个时候，他就已经有了预感……预感我将会用我的剑让七王会议染血……」

黑之王Black Lotus喃喃自语似的说完后，春雪默默看着她那剽悍却又流丽的身影。

黑雪公主在开始直连对战前说要「用剑交心」，但所幸她并不是一来到对战空间就挥剑砍来。她让春雪也帮忙把地形物件修整成椅子，面对面坐下来后，告诉他这段有点说来话长的往事。

尽管黑雪公主并未提到专有名词，但她说到在两年前……二〇四四年夏天瓦解的「初代黑暗星云」副团长群当中，就有一个超频连线者是她的师父。也说到这个人给了她建议，要她往单一专精型，而不是万能型发展。

尽管并未提到的部分，有一大堆环节令春雪觉得不可思议——例如她的师父为什么不是她「上辈」，而是其他超频连线者等等——但现在他最挂心的是黑雪公主那像是在忍受痛苦的神情，于是从临时削制成的椅子上站起。

「学……学姐，这个，之前不久我也说过……我认为学姐选择和其他王战斗的这条路，是理所当然的。因为BRAIN BURST就是一款对战格斗游戏，而我们连进这个世界，也就是为了对战……」

春雪将自身的国语能力发挥到极致才勉强说出这几句话，黑雪公主听了后，抬起低垂的面罩，以半镜面护目镜下发光的蓝紫色镜头眼正视春雪。

「嗯……——是啊，你说得对。」

她点点头，像要鼓舞自己似的，用右脚脚尖击响地板石材，将苗条的身躯挺得笔直。洒落在地的苍白月光，透进她一身通透的钢琴黑装甲内，让整个虚拟身体微微发出光芒。

他们两人是在阿佐谷的医院屋顶加速，所以来到对战空间后也维持在同样的座标上，但眼底的光景已经迥然不同。建筑物全都换成了有着哥德风装饰的白色石造建筑，天空染上偏蓝的黑色，头上挂着一轮大得无以复加的满月。这「月光」空间在加速世界的多种空间属性之中美得鹤立鸡群，而且又没有刁钻的地形效果或小型生物，可说是最适合用来谈话的地方。由于他们是以直连方式对战，四周当然没有观众。

「……用来对战的场地，以及用来对战的对战虚拟角色。我的师父就是一个比任何人都更彻底体现出这单纯概念的超频连线者。」

黑雪公主仍和春雪四目相对，平静地再度开始游说：

「而我也希望当个这样的超频连线者，将Black Lotus练成了专攻一对一肉搏战的角色。这不只是因为师父要我这么练，同时也是因为我感觉到这个虚拟角色自己这么希望。」

「虚拟角色自己……这么希望……？」

春雪当上超频连线者以来，从不曾想过这样的念头，微微睁大眼睛复诵这句话。黑雪公主见状，透出微笑的神情点头表示肯定：

「没错。对战虚拟角色和我们超频连线者是一体两面……我以前曾说这Lotus『丑陋到了极点』，但我这么说，不只是讨厌自己的虚拟角色，同时更是因为体现出，『切断』的这醱陋模样，实实在在就是我自己。春雪，你呢？你和Silver Crow一起打到升上2级，应该差不多开始能够听见它说什么了吧？」

被唐突地问到这个问题，春雪忍不住低头看看自己的双手。覆盖在银色装甲内的手指十分纤细，与格斗型该有的强而有力感相距甚远。

春雪成为超频连线者后的第一次对战中，看到废弃大楼的玻璃窗上映出的这个虚拟角色时，忍不住觉得「像个小兵」。不，即使是现在，他的这种印象也并未消散，但要是有人说愿意用不同造型的虚拟角色跟他交换Crow，他多半会拒绝。不是因为练出了独一无二的「飞行」特殊能力，而是认为这个脑袋光溜溜的金属色角色就是自己的这种意识，已经不知不觉问在他心中牢牢扎了根。

「呃……说的话是还没听见，不过我也不讨厌这玩意儿。因为Crow是从我的心中塑造出来……诞生出来的虚拟角色。」

春雪用力握紧前端尖锐的手指这么一说，黑雪公主就莫名显得十分高兴，连点了两三次头后说道：

「嗯，是啊，你说得对。你刚刚说的这句话，就是对战虚拟角色成长的出发点，千万不要忘记……好了，那就在这样的认知上，我们也差不多开始了吧？」

「咦？开始……？开始什么？」

「……我说你喔，加速前我不是说过要用剑交心了吗？」

黑雪公主拿他没辙似的摇摇头，从白垩椅子上迅速起身，视线往上一瞥。

「剩下十分钟啊，不过应该够了吧。」

「……够……够了？够做什么……？」

春雪还不认命地继续问，却有个东西稳稳抵上他喉头，是一把剑尖锋利得令人看不清楚的漆黑长剑。春雪忍不住后仰上身，发出沙哑的惊呼声：

「……学……学姐，该不会，是要跟我……对对对对战……」

「呵呵，我是很想跟你打一场，但现在等级差距未免太大了。一对一对战的乐趣，我就留到你将来有了更大的成长之后再来享受吧。」

黑雪公主以含笑的声调这么一回答，就将剑刃从松了一口气的春季眼前微微抽回，接着说道：

「以大前提而言，对战虚拟角色的练法没有唯一的正确答案。要往兼备远／近／间接等多方面能力的万能型发展，还是像我和我师父一样专精一种能力……最终还是要由你自己来选择。我叫你选哪一种升级奖励是很简单，但我还是希望由你自己去感觉出来。感觉Silver Crow想要什么，又想走在什么样的路上。」

「这虚拟角色……想要什么……？」

「没错。这同时也是藏在你内心深处的，属于你自己的渴望……好了，春雪，站起来。」

黑雪公主说话的声调一反常态地温和，让春雪不由自主地受到吸引，从这临时削制成的白色椅子上起身。他正要走近一步，黑雪公主反而挥手要他退开，同时自己也以浮游移动退到后方，等双方拉开足足十公尺的距离后——

「那么……Silver Crow，我要上了！拿出你的浑身解数化解我这一剑！」

她轰雷般的炽烈喝叱回荡在静谧的空间中，令人想问刚刚那温和的话语是怎么回事。

蓝紫色的双眼发出强烈的光芒，左右双剑迅速往斜后方拉开，苗条的虚拟身体微往前倾。

沉重的冲击从她脚尖发出，让医院屋顶窜出放射状的裂痕，紧接着猛然往前冲刺，仿佛成了从巨大长弓射出的黑曜石箭头。春雪甚至来不及眨眼，黑之王的身影就进逼到他面前。

当她高举右手剑开始做出挥砍动作，春雪也才总算把意识切换过来。就在一种所有声响都渐渐转为低沉的感觉中，时间变得稍稍慢了一些。但Black Lotus这一剑仍有着极为惊人的速度，锐利至极的刀刃转眼间就直逼眼前。

如果Silver Crow有远程攻击型的必杀技，又或者是拥有类似功能的强化外装，相信也可以在被逼近到这个地步之前，就先做出牵制射击。例如说，换成是他好友拓武的虚拟角色Cyan Pile，应该就已经用从胸部射出许多针型飞弹的必杀技「飞针四射」阻止Lotus接近。

但现在的Crow没有任何远程攻击。虽然升级奖励的选项中有，但并无法在实际取得之前试用。

从这种状况下，他能做的就是利用金属色角色最大特征所在的金属装甲来防御。黑雪公主的确说过，说金属色虚拟角色对切断与贯穿属性的攻击都有着较高的抗性。

那么只要用镗甲护手状的双手牢牢架在身前，应该就有办法格挡住。春雪虽是才刚升上2级的菜鸟，但以往打过的许多对战虚拟角色之中，就从未有人能用剑劈开Crow的手臂装甲。

春雪瞬间思考到这里，双脚牢牢踏稳，接着就将双手举到身前交叉。即使看到Crow牢固的防御架式，Lotus仍不改变这一剑的轨道，始终要从正上方笔直往下劈。

——就是现在…………防御！

接触到剑刃的瞬间，春雪把全身力气都灌注到双手上，准备因应冲击。

然而——

春雪并未感受到任何声响、压力或其他冲击，只看到视野角落微微窜过橘色的火花。一个难以置信的现象，在他瞪大的双眼注视下进行。

薄薄的漆黑刀刃几乎不受到任何阻力，不断切开厚实的银色装甲。

这幅光景很没有真实性，就好像双方的「命中判定」凭空消失了似的。但双手上窜过的冰凉感触，以及视野左上方开始减少的体力计量表，都是确切的现实。要是就这么格挡下去，转眼间双手……不，是Silver Crow的整个身体都会被一刀两断。

「呜……！」

春雪憋着一口气，使劲让身体往后倒。但这个动作的速度自然快不过挥剑的速度？剑刃转眼间就劈开装甲，接触到装甲内的虚拟身体。或许是因为剑刃太过锋锐，甚至并未产生痛觉。

——这就是9级……专攻近战型虚拟角色的实力。

——根本不可能格挡……学姐应该从一开始就知道……那学姐又为什么会要我挡住这一剑呢……

春雪在灰心中想到这里时，才总算想了起来。

黑雪公主并未要他「挡住」攻击，而是要他「化解」。这也就表示，现在的Silver Crow也有能力化解这一剑。

既然这样……就只会有一个可能。

「唔……喔……！」

春雪把身体倾得更斜，张开了装备在Silver Crow背上的极薄金属翼片……也就是翅膀。

剑刃已经砍到双臂中心，剑尖更已经砍进Crow的头盔左侧面。要是现在用翅膀往前或往上飞，无异于自己主动把虚拟角色迎上去让她一刀两断。

春雪过去都只将背上的翅膀……只把「飞行」特殊能力，用来进行冲刺、上升与俯冲……也就是只用来前进。说得更精确一点，他一直以为翅膀没有别的用法。然而Crow的金属翅膀，并不像鸟类那样是用拍动的方式来飞行，而是以高频率振动极薄的翼片，藉此拍打空气来得到推力。

既然如此——那应该就有办法。有办法从静止状态，往正后方飞行。

「…………飞啊！」

春雪弯曲双脚，从上身往后倒的姿势用力振动翅膀。

Lotus被突然产生的气流一撞，挥剑的速度微微一慢。春雪不放过这唯一的机会，用力往地上一蹬。

轰一声爆炸似的音效响起，Silver Crow以像是被巨人的手拍到似的势头往后飞翔……说飞翔还不如说是被震飞。漆黑的刀刃拖出火花轨迹，从他的手中抽出。尽管脱离了被劈成两半的危机，但做出不习惯的机动，让春雪转眼间就失去平衡，双脚好几次擦到地面，总算惊险地起飞。等到他在苍白的满月背景下，上升到十公尺以上的高度，这才转为悬停。

「…………吁，吁吁…………」

春雪呼出长长一口气，往下一看，就和已经放下剑的黑雪公主目光交会？

她的视线十分平静而满足，仿佛先前的杀气只是幻觉。她点点头，朝上空的春雪喊说：

「春雪，你长进了！」

春雪知道自己算是「化解」成功，再度松了一口气，慢慢下降。他在黑雪公主身前降落后，仔细看了看双手装甲的伤痕。装甲上的切口极为完美，完美得令人觉得换成是现实世界，不管用上任何工具都切不出来。微微可以看见的断面，就像镜子一样光亮。

「真亏你能在那一瞬间，看出我的剑『不能防御』，而且之后的对应速度也很了不起。」

黑雪公主一脸若无其事的表情说出这样的感想，让春雪抬起头后，忍不住说出有点像是在发牢骚的话：

「要是学姐先告诉我，我从一开始就不会想格挡了……」

「这样不就失去指导的意义了吗？」

黑雪公主短短地笑了几声，挺直腰杆说道：

「好了，如何……可有听见Crow说了什么？」

「呃，呃……感觉，好像是有……啦……」

难得进行实技指导，春雪却回答得很含糊，但做师父的并不生气，只缓缓点了点头。

「不用担心，既然你做得出刚刚那种动作，答案就已经在你心中了。你只要任由心之所向，率真地去培养这个虚拟角色就行了。」

说完她就迅速操作系统选单。春雪视野中出现申请平手的视窗，在按下OK按钮之前先握住双拳，深深对她一鞠躬并说：「谢谢学姐！」

春雪和黑雪公主在医院最高楼层的电梯前分开，为了回家而走向高圆寺的方向，途中一直在脑中反复播放对战即将结束前听到的那句话。

——率真地去培养这个虚拟角色就行了

当时他对此用力点了点头，但坦白说，他心中仍然有着迷惘。

虽说刚才他在月光空间里，惊险地对黑之王那无法防御的一剑做出对应，但若Crow有着像Cyan Pile那样的远程必杀技，说不定一开始就能阻止她的冲刺。而现在随时都可以选择的四种升级奖励当中，就有着一项叫作「Radial Shot」的必杀技，是从手臂装甲放射状射出三根金属箭。

由于相关资讯就只有简短的说明文与单纯的剪影动画，不实际选择看看，就不会知道对战中用起来会是什么情形。但对先前一直以赤手空拳战斗的春雪而言，「远程攻击」的确是他很向往的能力。只要有了这招，就可以名符其实地对那些从远处爱怎么开火就怎么开火的红色系虚拟角色报一箭……不，应该是三箭之仇。

而且黑雪公主不也说过吗？说要选择最渴望的能力。

「…………嗯嗯嗯～……」

春雪一边行走，一边和几十分钟前一样沉吟不已，然后在虚拟桌面上打开了BRAIN BURST的主控画面，再切换到已经看得非常眼熟的奖励选择画面上。

四种奖励当中的左上，是在地上滑行冲刺来缩短距离，然后以高速连续出拳的近战型必杀技「Rapid Knuckle」；右上是紧紧抓住他的心不放的「Radial Shot」，左下是增加躯干部位防御力的强化外装「Hard Armor」，而右下则是强化既有的「飞行」特殊能力性能。

强化外装不是武器，所以他不觉得有什么吸引力，而且强化特殊能力也总觉得不起眼。既然要选，就该选必杀技，而这两种当中又以远程攻击更好……他的思考不断被带往这个方向。

「……而且难得升上2级，一直不拿升级奖励继续打也很浪费啊……」

春雪在中央线高架铁路下碰到红灯，小声这么自言自语，手指伸向视窗右上方。

「好，就决定是这个了！仔细想想，远程攻击加上飞行，明明就是最强的组合嘛。我就要用这一招连战连胜，在学姐出院前升上3级！」

春雪下意识说出这番硬要逼自己信服的话，将颤抖的手指伸向「Radial Shot」的按钮。

但手指硬是在几公分前停住。脑子里明明已经决心要按这个按钮，却像挨了会瘫痪行动的妨碍攻击似的，身体就是不听使唤。

「………………呼…………」

春雪心想优柔寡断也该有个限度，叹了一口对自己幻灭的气，决定这次也暂且不选奖励，朝道路对面瞥了一眼。行人用号志的红灯旁边，以扩增实境显示出等待时间是十二秒。很够了。

「超频连线。」

春雪一说出这个指令，就听到啪一声耳熟的加速声响，同时世界冻结成蓝色。春雪以粉红猪虚拟角色的身影下到起始加速空间后，将仍然开敔的主控画面切换到对战名单。

经过只显示了一瞬间的搜寻后，名单上立刻列出将近十名超频连线者的名字。春雪现在所在的杉并战区本来有很长一段时间一直是中立战区，但随着黑之王Black Lotus回归加速世界，新生黑暗星云已经宣告这里为军团领土。

团员在所属军团所占领的领土内享有特权，可以拒绝其他超频连线者的「挑战」。因此只要待在领土内，就可以只挑自己能占到上风的对手来打。

但春雪从上到下看完名单后，却将猪型虚拟角色的右手伸向其中唯一一个第一次看到的名字。这次和刚才不一样，并未在快要按到时停手，黑色的蹄就这么碰到了名单，接着更啪的一声敲下立刻出现的【DUEL】。

——这次我一定要在这一场里看清楚。看清楚我……还有Silver Crow，渴望什么样的能力。

春雪在心中强而有力地这么告诉自己，委身于变身为对战虚拟角色的特效当中。

4

今天来到的第二个正规对战空间，和「月光」大异其趣，是有着浓厚荒废色彩的「风化」空间。四周的建筑物全都变了样，从腐朽的水泥变成满是红锈的钢筋都已经外露的废墟，很煞风景。路面也有细小的裂痕，吹个不停的风掀起了一道道尘沙的涟漪。

但只有天空是那么美丽。清澈的天蓝色，体现出人类从这颗行星上消失后所带来的干涩纯净。

春雪一瞬间看着天空的蓝色看得出神，随后眨了眨眼睛，查看视野右上方的体力计量表。上面显示的名字是【Jade Jailer】，等级和他同样是2级。

「Jade……应该是翡翠吧。也就是说，是绿色系的对手啊。Jailer是……监狱的人？意思是囚犯吗……？」

很遗憾的，凭国中一年级生……或者应该说凭春雪的英语能力，顶多只能分析到这里。而BRAIN BURST从系统上就全都以英文标记，所以英文成绩对超频连线者而言是相当重要的能力，但这终究不是一朝一夕就能够学好。只是和拓武搭档时，几乎所有英文他都能立刻帮忙翻译出来，所以春雪也的确有着忍不住依赖他的一面。

不管怎么说，只要直接看到对手，应该就能搞懂「Jailer」的意思。浮现在视野正中央的导向游标指向几乎正东的方向，而方位指针之所以微幅震动，则证明了对手正直线接近过来。

「……在这个地形下可以直线移动？这里是住宅区，应该没什么直线的大马路才对……」

春雪喃喃说出这句话，接着立刻猜到是怎么回事。对方并不是沿着道路移动。春雪接连破坏几个附近的水泥块，累积了必杀技计量表后，用翅膀垂直起跳，跳上了头顶上东西横贯的直线结构物——也就是中央线的高架铁路。

支撑铁轨的无道碴轨床也同样满是裂痕，但只有上面铺的铁轨有着朦胧的钢铁光泽。虽然情形会随空间属性而异，但只要有像样的铁轨，几乎都会有电车从战区界线外开来。当然这属于稀有事件，一场对战里未必能碰到一次，但一旦被电车撞到，保证会受到重大损伤。春雪迅速查看前后，但现在连电车的影子都没看到。

但相对的，他看到一个人影从高圆寺车站的方向高速接近，想来当然就是这场对战的对手Jade Jailer。随着双方的距离渐渐缩短，又有几个人影出现在能俯瞰高架铁路的大楼屋顶上。是开敔战场追随模式的观众被传送到了这里。

现在不是看旁边的时候，但春雪仍然忍不住看了一眼观众里有些什么人。拓武还在新宿区的学校参加社团活动，所以当然不在场，但连才分开没多久的黑雪公主——Black Lotus的身影也没看见。

黑雪公主还在住院，当然不会二十四小时都打开自动观战，但春雪还是忍不住觉得有些无助，接着才喝叱自己。这场对战是为了看清楚自己该选哪条路而打，无论「上辈」在或不在，他该做的就只有竭尽全力应战。

春雪用力握紧双拳，将视线拉回正面，结果对手正好就在这时维持十公尺左右的距离，把脚步停在两条铁轨之间。

如果敌人的颜色名称属于「远攻的红色」，春雪不会老老实实上到高架上，而是会从四周的大楼跳下来展开奇袭，但既然对手属于「防御的绿色」，会受到远程攻击的可能性就很低——而他的这个预测并未猜错，对手似乎并未持有枪炮或弓箭等武器。

但话说回来，这人似乎也不像春雪那样，完全是赤手空拳，双手都有着很特殊的形状。这人手上没有五根手指，而是有着直径约五十公分的巨大轮圈。这种轮圈薄得像螺丝垫圈，但边缘似乎不是刀刃。包括轮圈在内，全身的装甲颜色都名符其实，有着翡翠的绿色。

但最大的特征，还是在于一条连接右腕与左腕的粗铁链。这条铁链的长度约有两公尺长，几乎垂到脚边。有这样的长度，想来应该不至于妨碍到攻击动作，但仍让人强烈觉得这个人的行动受到束缚。

……看来「Jailer」果然是囚犯的意思？

春雪内心这么想，同时很有礼貌地一鞠躬。

「呃，你好，我是『黑暗星云』团员Silver Crow。冒昧找你挑战，还请多多指教！」

对手也是2级，菜鸟度应该没有太大的差别，但春雪还是站在挑起对战一方的立场先打击招呼，就看到对方也弄响双手铁链回答：

「……『长城』旗下，Jade Jailer是也。」

…………是也？

春雪先皱起眉头，接着才想到该在意的不是这个环节。绿之王的军团「长城」，有着从涩谷横跨目黑的广大领土，是全加速世界规模最大的军团之一。涩谷和杉并虽然相邻，但长城的团员应该几乎从未闯进高圆寺这一带。

Jailer仿佛看穿了春雪的心思，摇了摇他那像是戴着斗笠的头。

「不必为了挑战道歉是也。在下之所以来到杉并藩，就是为了和阁下交手。由于在下无法挑战，能由阁下挑战，实是万幸。」

…………在下？杉并藩？

春雪的心思再度被台词中的细节吸引过去，但还是再度低头回答：

「这……这可多礼了，感谢阁……阁下远道而来。」

「哪里哪里，不需道谢。毕竟在下……」

Jailer说到这里，唰的一声将右手轮圈指向春雪，大声说道：

「……要将阁下写进捕物帖的最新一页是也！」

「……捕……捕物帖？」

春雪正暗自纳闷那是什么东西，左右两方的大楼屋顶就传来欢呼声。

「好啊，捕快Jade之介！」

「这乌鸦可没这么容易绳之以法呀！」

从观众的情形看来，Jailer在涩谷战区一带似乎相当出名。但若要比名头响亮，如今Silver Crow更是威名远播到东京的另一头，听说是这样。

——也不想想自己是个带锁的囚犯，还自以为逮得住我？……有本事尽管来！

春雪只在内心回得充满气势，身体则配合对方动作摆好架式。

「那么，我要开始了！」

「堂堂正正一决胜负是也！」

就在双方的喊声在中间点激荡出小小火花的瞬间，两人同时动了。

春雪对Jailer的打斗方式与能力完全不知情，但看这样子，至少属于近战型这点是错不了的，而对方也直线冲了过来。

……这种时候如果能有「Radial Shot」之类的远程必杀技，就可以先轰个一发牵制，试出对方的动向了。

春雪挥开脑海中阴魂不散的这些念头，专心注意敌人的武器——双手的轮圈。轮圈上没有刀刃，这也就表示攻击属性不是切割而是打击，但这对身为金属色角色的Crow来说反而更有威胁性。采取闪避应该会比格挡来得明智。

「看我的！」

右手轮圈随着这声呼喊，从正上方劈下来，春雪挪动一小步闪开。紧接着……

「来喔！」

这次换左手轮圈以水平轨道挥来，对此春雪则以跳跃闪开。但这似乎正中敌人下怀，Jailer递出第三招——将双手间的锁链从正面画出一道弧线甩来。

以常理而论，「跳跃中遇到敌人使出对空攻击」，就只能采取防御架式，但只有春雪在跳跃中仍能改变轨道。他以背上的翅膀，短短做出一次刚才与黑雪公主对战时才刚学会的背向推进，让跳跃动作在空中停住。

锁链从眼前甩过，空虚地砸在无道碴水泥轨床后，春雪再度展开攻击。他从空中使出一记右旋踢，踢中Jailer的左肩。

铿一声坚硬的声响响起，对方的体力计量表减少五%有余。明明踢个正着，却只减少这么点体力，看来对方的防御力果然相当高。要在格斗战中抢占上风，多半得命中相当多招。

……要是这种时候，至少有「Rapid Knuckle」之类的连打型必杀技就好了。

……不对，我要想这些想到几时！要专心战斗！

春雪一边喝叱自己，一边利用这一踢的反作用力来个后空翻，拉开一大段距离着地。

眼前至少先赢了第一招，但这样一来，对方应该也了解到了Crow的打斗方式。接下来的胜负就取决于谁的战法更多。

Jailer多半也想到了同一个念头，他拉响双手间的铁链，起身大喊：

「原来如此，身手果然俐落！比格斗似乎是在下不利，因此在下要立刻动用秘招了！」

「请……请便！别客气！」

春雪回答之余，往敌方的必杀技计量表瞥了一眼。包括对方事前所集，以及刚才被踢中那一脚，合计起来已经累积到半条以上。

Jailer双手往前直伸，锁链软软垂下。接着他手腕一翻，将锁链往上一挥，随即喊出招式名称：

「锁链跳步（Skipping Chain）！」

——啊，必杀技的名称终究是英文啊。

春雪刚想到这个念头，立刻又被敌人的动作震惊得瞪大双眼。

Jailer将发出绿色光芒的锁链往脚边一砸，立刻以一个小跳跃跳过锁链。锁链从后方绕到头上，再度挥向地面。就在锁链啪一声打在水泥地上的同时，他又跳了起来。Jailer把同样的动作重复做了三、四次。

这说穿了就是春雪非常不拿手的「跳绳」，不，应该是「跳链」。蠢雪还看得哑口无言，Jailer跳跃的频率也在转眼间变得愈来愈快，就在「啪、啪」的打击声响提升为「啪啪啪啪」连响的下一瞬间——

Jailer化为一个发出绿色光芒的球体，一路在轨床上刻下浅浅的轨迹，直线朝春雪冲来。

「哇……哇啊啊！」

春雪赶紧往右后方跳开，但跳绳球体也改变轨道跟来。锁链打在钢铁的铁轨生，溅出大量红色火花。从招式性质来看，即使用双手格挡，应该也会被硬削掉很多HP。尽管有点没出息，但这时还是只能先以「飞行」退避到上空。

「呜……！」

春雪蹬地一跳，同时振动翅膀。发生的推力将身体猛力拉起，笔直往空中垂直上升……

「阁下上当矣！」

……就在即将飞到上空之际，球体在这声呼喊中猛然跳起。仿佛是以高速旋转的锁链发生某种推进力，球体转眼间就逼到已经从铁轨上飞起三公尺的春雪身前。就在Crow的脚尖碰到发出绿光的球体那一瞬间……

「呜哇啊啊！」

锁链勾住脚踝，以不容抗拒的力道将春雪往地面击落。尽管靠着最后的升力避免了撞在轨床上的情形，却整个人躺到了地上。这时继续旋转的锁链球从上空往下压来，要是被压个正着，这次真的有可能让体力计量表被消磨殆尽。

但所幸Jailer的必杀技计量表就在这时用完。跳绳状态随即解除，在空中露出了虚拟角色。

——好机会！

春雪迅速起身，等着去抓从往下掉的Jailer双腕垂下来的锁链。只要抓住锁链再度起飞，一路拖到高空去，肯定会是春雪获胜。无论绿色系角色多耐打，都承受不了从地上一百公尺摔下去的损伤。

「我赢啦——！」

春雪大喊之余，伸出右手牢牢抓住锁链。就在同时……

「想得美——！」

Jailer也将右手轮圈往下挥来。这样的距离下躲不开，但Crow也是个金属色角色，一招普通攻击总还承受得住。春雪腹部用力，准备承受冲击，轮圈就往他身上横扫而来。

但几乎完全感受不到预料中的冲击。

因为轮圈的左半截以藏在顶点的枢轴为轴心往内侧滑动，顺势转了一整圈，绕到春雪背后，随即发出喀嚓一声尖锐的声响，再度变回轮圈。也就是说，春雪的躯干已经落人Jailer右手的轮圈内部。

「——束手就擒是也！」

Jailer的高声呼喊，听来简直像是胜利宣言，但刚才这个动作并未让春雪的体力计量表减少任何一个像素的长度。春雪不理会眼前的现象就想起飞，但Jailer又做出了出乎他意料之外的行动。

他一着地，接着就将左手轮圈砸在脚下的铁轨上。轮圈击碎脆弱的水泥轨床之余，发生和先前一样的情形，半截轮圈旋转一圈，再度接上。这个轮圈是把铁轨圈了进去。

春雪看不出Jailer右手圈住春雪，左手圈住铁轨的意图何在，一瞬间犹豫着不知道该怎么办。但真正惊人的，是随后发生的现象。

Jailer双手的轮圈发出金属互碰的闷响，从手腕上分开。

失去双手的翡翠色虚拟角色往后方跳开一大步，拉开距离。只剩下圈住春雪躯干的轮圈与圈住铁轨的轮圈，以及那条连接两个轮圈的两公尺铁链……

「呜…………」

到了这个时候，春雪才为时已晚地领悟到Jailer那极具特色的双手是怎么回事。

那不是打击武器，而是巨大的「手铐」。

而「Jailer」的意思也不是囚犯……而是「狱卒」。

「拿下Silver Crow了是也！」

Jade Jailer将缺了手腕以下部分的双手牢牢环抱在胸前，大声这么宣告，铁轨两旁的大楼就传来观众的吆喝声。

「好啊，漂亮，Jade之介！」

「唉～黑暗星云的乌鸦也束手就擒啦？不过也是啦，第一次碰到时真的应付不了那招。」

「乌鸦小子，下次可别被逮捕啦！」

……听观众与对手的口气，仿佛都觉得胜负已经就此定案。

但双方体力计量表减少的程度差不多，而剩下的时间还有十五分钟。

「……还早呢！就凭这手铐，我马上逃狱给你看！」

春雪大喊一声，用双手抓住从圈在身上的轮圈垂下的锁链。他将这另一头接在铁轨上的锁链用力一拉，立刻拉得锁链绷紧。

「唔……唔喔喔喔喔喔……！」

他卯足全身的力气持续拉，但翡翠色的锁链文风不动。Jailer从离了五公尺远的地方，摇了摇他那斗笠状的头。

「白费力气是也。这锁链连蓝之团（狮子座流星雨）的Frost Horn都扯不断是也。」

「咦……真……真的假的……」

Frost Horn是个以冲刺力与臂力自豪的超近战型虚拟角色，纯就力气而言，应该远在Crow之上。

「既……既然这样……！」

春雪改以右拳打在拉撑的锁链上，但仍然打不出什么损伤。接着他又让锁链垂到轨床上，用脚连连踩踏，但结果还是一样。

春雪想到既然锁链弄不断，那么只要破坏固定另一边手铐的铁轨就好。于是他猛力朝钢铁制的铁轨一踹，没想到反而受到了些微的损伤。从这种感觉来判断，铁轨多半是无法破坏的物件。

春雪迁怒地心想为什么要把铁轨保护到这个地步——紧接着却转为战栗。

铁轨被列为不能破坏物件的理由再明确不过，因为有电车会从铁轨上开过。一想到这里，Jailer之所以选择高架铁轨作为战场的理由，以及将春雪铐在铁轨上的理由自然也都揭晓了。

当然就是为了让Silver Crow被电车撞。

「看样子阁下总算发现了是也。但为时已晚了是也。」

听到他这么说，春雪抬起头来，看到Jailer左手朝新宿方向一指。风化空间的沙尘后，可以看见有一道光微微闪烁……那无疑是电车的车头灯。

「呜…………！」

春雪咬紧牙关，再度拉撑锁链，但凭Crow的力气拉不断锁链，这点早已验证无误。细小的震动沿着拉撑的锁链传到手上，接着更听到喀当喀当的沉重金属声响。

……没望了吗？我只能就这么被电车撞死了吗？要是Crow也有远程攻击，即使陷入这个状况，还是可以攻击Jailer啊。

……不对，我白痴啊！就算我有远程攻击，Jailer也只要躲到打不到的死角就好了。我之所以会打输，原因是在更本质的层面上。Jade Jailer这个虚拟角色专精「抓住敌人并加以固定」的能力，而他的战法也只考虑如何将这种能力发挥到极致。这正是单一专精型虚拟角色的优势所在——

「…………还没呢……还没结束！」

春雪这句话有一半是朝自己吼的。

他放开握住的锁链，瞪向正上方。如果Jailer专精「捕获」，那Crow就是专精「飞行」。即使无法靠力气或攻击力破坏锁链，他也还有一种能力并未尝试。

「给我……上啊！」

他握住拳头，让双翼全力发出推力。Crow的身体以火箭般的势头离地，但紧接着就铿的一声被固定在空中。只有短短两公尺的锁链拉得笔直，被轮圈固定的Crow躯干与铁轨都溅出橘色的火花。

「唔……喔……喔喔……！」

春雪双手笔直往上伸，卯足全力振动翅膀。也不知道这金属弯折声是来自锁链、铁轨，还是Crow的身体。

没过多久，背上的装甲抵御不住压力，轮圈开始陷进身体，同时体力计量表也开始减少，但春雪不予理会，持续以全力上升。电车已经接近到能够看清楚无人驾驶座的距离。这列电车是以程式自动驾驶，哪怕铁轨上有异物存在，仍然没有要减速的迹象。

就在这时——

春雪听见小小的龟裂声，同时右侧——也就是Jailer的体力计量表微微减少。

春雪在几乎要烧掉的脑子里纳闷这是为什么，随即注意到原因。这手铐不是强化外装，而是Jailer的手，是他身体的一部份。而他的体力计量表会减少——也就意味着锁链开始受到了损伤。

「唔……喔……喔喔啊啊啊————！」

春雪大声呼喊，卯足剩下的最后一丝力气。

距离被电车撞到大约是二十秒，距离必杀技计量表耗尽则还有十五秒。但这些盘算也都被春雪从意识中扫出去，视野中只剩天空的蓝。

天空。我想飞往那片天空，飞得愈高愈好。

…………啊……原来如此…………

…………我实在太笨了。我，还有Silver Crow渴望什么，早在我当上超频连线者时……不，在更早之前，我就再清楚不过了。

远程攻击或连打攻击这种东西，Crow都不需要。因为我待在这个世界，并不是只为了打赢。有种更重要，更畅快，更由衷渴望的事物——

那就是飞行。

春雪下意识动了动伸出的左手。他碰了碰体力计量表，叫出系统选单，然后……

有着长满红锈的钢板作为装甲的电车，在轰隆巨响中开过。

电车即将开过之际，发出铿一声坚硬的破坏声响。

一根银色的箭，从地上朝着蔚蓝清澈的天空高高飞起。

5

黑之王Black Lotus——黑雪公主，从距离其他观众有一小段距离的大楼屋顶，看着战场上的情形。

原来她猜出春雪这个「下辈」的行动，在回到病房的同时就开启了自动观战模式。只是由于关掉了战场追随功能，也就必须自行移动。

四截车厢的电车开过Silver Crow被铐住的位置后，Crow的体力计量表仍然存在，让观众开始喧哗。对手Jade Jailera四处张望，但铁轨上只剩下手铐的其中一个轮圈，以及断掉的半截锁链横在那儿。

但没过多久，他们注意到了。

注意到上空遥远的高处，闪烁着银色光辉飞舞的白银鸦。黑雪公主也听见了这些惊愕的呼喊。

「他……他是怎么弄断锁链的！之前不是根本弄不断吗？」

「好……好像是突然加速……就像点燃推进器那样……」

「我看到了，那小子在电车快要开到的时候，是不是动了一下系统选单？」

「就算是这样，也不会突然加强吧……毕竟他又不可能有强化外装，而且如果真是强化外装，用语音指令就叫得出来了……」

热烈的议论进行几秒钟后，有一个人推理出了真相。Silver Crownl如何得到足以弄断Jade Jailer的推力呢？

「啊……啊，啊……！我知道了！那小子……那个乌鸦小子，是在对战中选择了升级奖励……他强化了飞行特殊能力！」

不单是其他观众，连Jade Jailer都茫然呆站在原地，Crow则反射闪耀的阳光做出回旋。他挺直尖锐的脚尖，在蓝天下拖出一条火焰轨迹俯冲而下的模样，正如一颗白昼的流星。

「…………怎么样？Maiden Current、Raker，还有Graph。你们可看得见……」

黑雪公主眯起镜头眼，轻声自言自语。

「那就是我挑上的『下辈』。我的双剑劈不开的门，相信他的双翼一定能够打开。他一定能够飞到我们去不了的地方。我……相信他做得到。」

（完）

第十七卷 星之摇篮 后记

好久不见，我是川原砾。谢谢各位读者看完本集《加速世界 17 星之摇篮》。

首先我要为从16集上市后整整空出八个月的间隔这件事道歉（注：此指日版出版时间）。我的确在出其他书，但同时也是因为有各式各样的大宇宙之力影响……这集也老实不客气以「待续」结束，所以我希望能够尽快将下一集送到各位读者手中！

另外还有一件事也请让我解释。这本第17集的正传后头，收录了一篇叫作〈黑色双剑、银色双翼〉的短篇作品。这是我当初特地为了提供电视版动画加速世界的BD与DVD作为第一集特典而写的作品，但内容当中有许多部分都可以作为这第17集的地基，我就想到拿来和正传一起看会更有意思，所以就采取这样的方式进行收录。谨在此对爽快答应收录的各位相关人士致谢。同时也要对买下BD或DVD的各位读者由衷道谢！谢谢大家的支持与爱护！

再多聊一些正传的内容吧。在这一集里出现了「涩谷拉文广场」这个名字，是涩谷车站附近的大规模商业设施。其实这是二〇一四年的现在，以六年后开业为目标而正在施工的都市更新计划，但设施名称其实尚未确定。最主要的大楼名称在现阶段是叫作「涩谷车站街区东栋」，我就想到将来多半会改叫作更响亮的什么什么新城或大楼，也就擅自在加速世界里把这栋大楼命名为「拉文大楼」，整体设施则命名为「拉文广场」。如果各位读者是在二〇二〇年左右才读到本书，多半会觉得「大楼的名字根本就不是这样！」但情形就是如此，还请多多包涵。

至于内容方面，在第12集初次登场的Chocolat Puppeteer与她的伙伴，跑来加入黑暗星云，应该算是相当大的事件吧？虽然她们和春雪尚未在现实世界见过面，但我想迟早会有这样的进展，所以从现在就满心期待能赶快写到Chocolat等人在现实世界中会是什么模样。在此也要对应征「虚拟角色设计比稿大赛」的几弥なごみ读者致谢。

然后，这次出书的过程也是Giga maximum的Dengerous，给责任编辑三木先生和插画HIMA老师添了天大的麻烦。下次我会Tera努力的！

二〇一四年九月某日　川原砾

第十七卷 星之摇篮 插图

短篇 梅塔特隆究极进化!

网译版 转自 轻之国度

翻译:仓崎枫子_

图源:仓崎枫子_

校对:魔都狂气圣黑猫

「那个,你是,从一开始就一直是这个模样的吗?」

听到春雪的疑问,衣衫凌乱横躺着的貌美的大天使,将那那白金色的睫毛稍稍抬起了一丁点儿.【SR:这事后的既视感是怎么回事!!?】

「我没听懂这个疑问的意思啊,仆人」

「啊,那个,也就是说,你毕竟活了八千年了,在这期间里没有经历过种种进化之类的事吗」

「进化……?那是指你们这些活在底端层级的存在的世代性变化的词,用在像我这般永恒性个体的身上不合适吧」

冷漠无情地断言了的梅塔特隆,将春雪那粉红色的假想体拎了起来,放在了转身朝上的自己的身上.

虽说两人同是在《初期加速空间》中的假想体,但感觉到了那像是将他包裹在内的温暖以及柔软后,春雪的心跳就不由得急速上升.

可是如果这被她知道了一定会痛斥为「无礼的家伙!」,所以尽全力让自己的意识从那触感上转移并边回答道.

「那个,虽然确实如此……但从以前开始,在现实世界(底端层级)被制作出的游戏……啊不对是其他的世界中,个体也是会进化的啊」

在春雪脑海中浮现的当然是,主角的伙伴怪兽们以《XX进化!》而变强,变大的情形.说不定梅塔特隆一开始也是柔弱的小女生,在经过了数次进化后才成为了现在的完全体(或者说是究极体)也说不定,春雪仅是偶然如此想到.

不过这最强的神兽(legend)级公敌大人,露出一副深入沉思的表情后,以黄金色的眼瞳盯向了放在自己胸口的春雪.

「哼.在中间层级中度过的漫长的时光中,若是《变化》的确经历过相应的.与众多小战士相战,知晓了世界的广阔……但是《进化》指的是,向前进一步发展的意思吧?我的真身现如今依然还在我城中的最深处被囚禁着,无法朝着任何方向前进……」

「…………这样啊.说的也是啊……」

春雪因自己那不经大脑的疑问而羞愧,垂下了头.

不过大天使这一次却是将垂着头的春雪的假想体用双手抱住后,浮现出罕见的沉稳笑容说道.

「……不过呢,现在我像这样,岂止是城里,还脱离出了中间层级,与身为其他世界的人的你相依相靠.这种心灵相通的感觉,或许会让我得到初次的进化呢」

短篇 空色之翼

网译版 转自 轻之国度

翻译：裂空の文 waynechris

1

世界，在旋转。

这是仿佛中了黄之王Yellow·Radio的必杀技《愚者的旋转木马》般的眩晕感觉，但这根本不可能。因为这里是现实世界——是坐落在高圆寺北的高层公寓二十三楼的、有田家的客厅。

春雪步履蹒跚，身体前后摇晃，视野在左右交互旋转，这绝对不是因为发烧、喝酒或是吃了奇怪的蘑菇。十秒前还潜入其中的黑雪姬亲手制作的VR空间……代号《ZG01》，就算在断开连接之后，也还强烈地影响着春雪的平衡感。

「呜……唔哎噗……」

春雪不小心从口中发出诡异的声音，慌忙用双手按住嘴。但胃里翻江倒海的感觉没有消除。

「忍、忍住啊……要忍耐、春雪君！」

听到这句话，春雪好不容易将视线转向声源，看到黑雪姬苍白的脸也在不停摇晃。自己总不能在敬爱的剑之主面前将辣椒鳕鱼子意大利面全数奉还，何况这还是她一小时前亲手烹调的。想着自己是因为站着才会头昏眼花，于是后退，也想要坐下来。

但身体再次踉跄，看准的方位向左后方偏离了大约三十度。事到如今已经不可能修正轨道，刚要半跌坐着坐下去——

没有感受到皮沙发的坚硬的反作用力，反倒是软绵绵的非常诱人的感觉将自己的臀部到后背都包裹起来。同时，耳畔传来温柔的声音。

「啊啦啊啦，鸦先生，你没事吧？」

在眩晕的大脑困扰片刻之后，春雪就明白了现在的情况。看来自己没坐到沙发上，而是坐到了存在于这个房间里的第三位人物的大腿上。

「欸咦、呼哈、对、对对对不……！」

春雪慌慌张张地想要站起身，但在此之前，纤细的手臂就已经从背后伸到身前，紧紧抱住春雪的胸口。

「没关系的哦，来嘛，恶心的感觉，快飞走～☆」

听到声音的同时，胸口还不断被抚摸，恶心感觉真的就减轻了，春吓了一跳。坐在似乎能在现实世界使用异常状态解除能力的仓崎枫子的大腿上，渐渐涌起与刚才不同的另一种眩晕感时——

「……你打算被抱到什么时候！」

似乎独力从头晕中恢复过来的黑雪姬，从玻璃餐桌上抓起一块茶点年糕，对准春雪的额头『啪』地扔了过去。

五分钟后。

春雪的感觉终于恢复了正常，抚摩着额头，叹息着说道。

「学姐，虽说难得为我制作的VR空间……有点苛刻过头了啊，这个。虽然进到里面的时候就开始头昏眼花，但没想到退出之后还会晕得这么厉害……」

「嗯、嗯……我也没想到会这么厉害。话说回来，枫子，为什么只有你没事！？」

同时承受着春雪和黑雪姬的视线的枫子，假装正经地蘸了一口杯中的冷茶，然后莞尔一笑。

「我一直都有着不会晕交通工具的体质。就算在车里玩2D的竞速游戏也完全没事」

她所说的《2D》，指的不是完全潜入，而是在假想桌面打开的平面游戏窗口。也就是说，肉身的五感还维持着原状，所乘坐的汽车的加减速或转弯所带来的重力变化，与竞速游戏中的汽车的行动将会不一致。光是想象这情景就又要吐出来，春雪强忍住这感觉，露出无力的笑容。

「这、这真是厉害呢……我以为自己还算不怎么晕车的人，但对于今天这个，我已经放弃了」

「呵呵呵，一点一点地习惯就好了，鸦先生。今晚还很漫长」

「……还、还打算继续、吗？」

春雪强装笑容问道，枫子就理所当然地点点头，将视线转向瘫坐在对面沙发上黑雪姬。

「当然，难得小莎千辛万苦制作了……这个原本不能启动的《完全无重力VR空间》。」

她说得没错。

黑雪姬亲手制作的ZG01是《Zero·Gravity 1号》的略称。数分钟前，三人共同完全潜入的是，在各量子通讯终端制造商的自主控制下，被禁止启动的完全消除重力感觉的假想世界。

当然，这是与Brain·Burst无关的应用程序，潜入的时间也只有十五分钟。即便如此，春雪的平衡感觉还是完全麻痹，在返回现实世界的瞬间感受到猛烈的重力眩晕。黑雪姬之所以会苦心制作这个现在想来制造商会禁止该程序也是理所当然的空间的理由，与Brain·Burst有着直接联系。

因为如今在加速世界里流传着一个传闻。在《Hermes·Cord竞速赛》结束的正好一个月后，也就是七月五日，加速世界将会追加用于通常对战的新舞台——而且据说还是完全无重力环境的《宇宙舞台》。

「……如果传闻是真的，是否习惯无重力感觉会大为不同呢……」

春雪半自言自语地说完，又紧握双手，接着说道。

「我会努力的。今天晚上至少试着坐到不眩晕！学姐，开始下一轮吧！」

不过，对于春雪鼓起干劲说出的台词，黑雪姬没有立刻作出回应。她保持着差点就从沙发上滑落下来的姿势，沉默地闭着眼睛。如果在平时，黑雪姬明明会立即回应「嗯，就是这种气势！」之类的话语，『学姐怎么了？』，春雪犹豫不决地观望着——

数秒后，黑雪姬终于睁开眼睛，黑色的眸子有些疲惫地注视着天花板。微动的嘴唇中——

「……泡澡」

滑落出这个词语。

「嗯、嗯？」

「我要，泡澡」

黑雪姬不稳定地摇晃着上身，站起身来，因为她是从梅乡中学直接到春雪家里来的，所以身上还穿着制服。枫子应该回了一趟家，但不知为何也穿着所上高中的制服。

黑雪姬摇摇晃晃地移动到客厅的角落里，拿起可能装着换洗衣服的大型运动背包，枫子对黑雪姬露出无奈的微笑，站起身来。

「不好意思了鸦先生，就让我们先入浴吧。我也去稍微照顾一下小莎。看她那状态，可能会在浴缸里溺水」

「嗯、嗯？」

依然僵硬的春雪思考了片刻之后，终于明白枫子的台词意味着《要去和黑雪姬一起入浴》。洗澡水已经准备好了，之前就想着会在无重力训练之后使用吧，但事出突然，就没想到这些。

「好、好的！请、请请请慢用！」

即便如此，春雪还是勉强在沙发上竖直上身，想送她们两人过去。

枫子以右手扶着还有些摇晃的黑雪姬，左手打开客厅的门——然而，她突然转过头来。

「这样如何？机会难得，鸦先生也一起……」

枫子没能把话说完，是因为黑雪姬的手指以意想不到的速度紧紧扯住枫子的脸颊。

「好动、好动啊小差」（好痛、好痛啊小莎。）

反倒是黑雪姬拉住笑着发出轻声惨叫的枫子，消失在走廊中。枫子收回向着春雪摇摆的左手，『啪当』一声关上门，春雪才一口气把憋着的气吐了出来。

就这样慢慢地将身体沉入沙发，看了一眼墙上的指针式时钟。

两根指针终于渐渐指向晚上八点。也不知道是不是因为今天是六月最后的星期五，母亲已经发来大意为今天不回家的邮件，也就是说，今晚还很漫长。

大体上，这次集会的目的是《宇宙舞台对策训练》，从主题上来看，其他Nega·Nebulus的成员——也就是拓武·千百合·谣来春雪家也不足为奇。但参加的人只有黑雪姬和枫子，而且两人都准备了齐全的留宿套装，这是事出有因的。

在大约一个月以前的Hermes·Cord竞速赛前夜。由于大雨·落雷·网络故障等原因，结果黑雪姬第一次在春雪家留宿，在那第二天早上发生的事情。比约好的时间提前很多，枫子就来到了作为出击基地的有田家，结果完整目击到了。目击到了黑雪姬穿着睡衣从春雪的房间里走出来，摇晃着走近洗漱间的身影。

那时，听到两人交互说明的《迫不得已的情况》，枫子姑且理解了，但还是爆发出Raker式微笑，宣言道。『也请你在这个月里招待我来留宿。如果你接受这个条件，我就同意保持沉默』

在春雪看来，那不过是个玩笑，就算不是开玩笑，这个月只要敷衍了事就行了……但是。前几天，在加速世界打过照面之后，枫子面带温柔微笑地说『六月马上就要结束了哦☆』。这句话让春雪意识到，枫子的宣言不是开玩笑，也不可能敷衍了事，于是哆嗦着找另一名当事人·黑雪姬商量，谈了很多之后就演变成现在的状况——就是这么一回事。

也就是说，现在进行中的状况，既是三人共同《无重力训练》，同时也是呼风唤雨的《留宿会》。

当然，敬爱的军团首领和副首领来家里玩，肯定不会说不高兴。话虽如此，却并没有能够单纯地高喊万岁的余裕。因为黑雪姬和枫子（虽然这也是值得感激的事情）两人都有着很强的身为Silver·Crow的老师的自负，两人聚到一起，就会产生微妙地对抗着想要锻炼春雪的倾向。无重力训练告一段落后，接下来就是在加速世界亲手指导，一旦变成这样的情况……不对，恐怕一定会这样……

「如果我现在逃到小千家里会怎样呢……」

春雪在沙发上蜷缩着身体嘀咕道。

所在楼层比春雪家低两层的仓岛千百合虽说嘴上会唠唠叨叨，不过应该还是会把春雪藏起来，但这点距离恐怕逃脱不了黑雪姬和枫子的超感觉雷达。那就藏到隔壁楼的拓武家……不对不对，还是去杉并区南侧的四埜宫谣家吧，或者干脆去位于练马区樱台的赤之军团据点的蛋糕店…………

就在这一瞬间。伴随着『叮铃』的音效，春雪的假想桌面打开了全屏窗口。这是经由有田家家庭服务器的即时通话。这是利用了设置在所有房间里的安全摄像头的视频通话系统，也就是说——

「呜、呜哇啊！？」

看到展现在全部视野中的白（通话地点的蒸汽和泡沫）以及粉红色（通话者裸露的肌肤），春雪猛地向后仰。结果从沙发上摔了下来，不过窗口当然不会消失。

『喂，枫子，你看天花板什么的干嘛？』

『有件事情忘记警告了』

『警告？对谁？』

如此对话和浴室特有的回音在春雪的耳中回响。声音的发出者……即赤裸肌肤的主人就是黑雪姬和枫子，这已经毫无疑问了。

不可以看！春雪用力闭上眼睛，顺便还用双手按住，但窗口存在于假想桌面中——实际上就是在春雪的脑内，做出这样的动作也不可能消失。反倒是客厅的光景和灯光被遮挡住，即时影像显得更加清晰了。

在窗口中央，泡沫奶油般的泡泡以绝妙的分布缠绕在仓崎枫子的身体各部位，她笔直地仰视着摄像头，莞尔一笑，然后说道。

『鸦先生，以防万一我还是先说明一下……如果你在我们入浴的时候逃跑，后果会如何，你应该很～清楚吧☆』

「是是是是的，我当当当然知道！」

就在春雪做出如此回答之前——

『什、什、什么～～～～～！？』

仿佛上世纪的少年漫画中的劲敌角色般的大声叫喊，在摄像头对面回响。

『难难难道说，枫子，你该不会和春雪君连接上即时通讯了吧！？』

『嘛嘛，没关系的哦小莎。精确计算过的角度和障碍物会保护我的啦☆』

她说得没错，在沐浴液的泡沫和身体角度的保护下，窗口右侧的枫子只被照到了左臂和后背。

但是在枫子面前，看起来正在让枫子帮她洗头发的黑雪姬则是，不愧是将全部潜能都倾注到攻击上的黑之王，该说毫无防备呢还是不防御战术呢——

『我、我、我会怎么样！！』

黑雪姬叫唤着用双手抱住身体，但她的动作让本来就很薄的泡沫盔甲变得更弱了，让春雪脑中发出『学姐你不能这样！我们还是初中生！』的声音并想要转过脸去当然窗口也会跟随过来这种努力是毫无意义的其实只要用遮住眼睛的手切断线路或者将窗口最小化就行了不知为何就是没发觉这种单纯的做法——

『……喝！』

突然，黑雪姬的右手一闪，宛如Black·Lotus的刺突技般地扔出泡沫块，厚重地覆盖在了浴室天花板的摄像头上。

凝视着被染成一片纯白的窗口，春雪松了口气，耳边传来军团首领的声音。

『……春雪君』

「…………是、是的」

春雪诚惶诚恐地回答道，黑雪姬突然以让人觉得温柔的语气——

『在我们入浴结束前，去准备三根直连线和紧急切断用交换机。看来晚上的特训会变得很漫长啊』

既然要准备紧急切断，就说明潜入的地方不是通常对战场地，而是无限制中立战场。在这情况下，《变得很漫长》这句话有着非常恐怖的含义。举个例子，在宇宙题材的SF中，乘上超光速飞船的船员望着故乡的星球，嘀咕着『这次的旅行会很漫长啊……』。

「漫……漫长、会有多长……」

对于春雪不干脆的询问，黑雪姬爽快地回答道。

『漫长到你完全忘掉刚才的即时影像』

2

黑雪姬用浴巾擦拭着头发，回到了客厅，依次看着玻璃桌上准备好的三根XSB连接线和小型交换机，还有春雪毕恭毕敬递出的装着矿泉水的玻璃杯，「嗯」地点点头。

黑雪姬接过玻璃杯，在冰块的轻微碰撞声中一饮而尽。春雪在她面前保持着立正不动的姿势，还不时瞟几眼刚出浴的军团首领。

这件暖灰色的睡衣，是在一个月前的突发性留宿中，从公寓附属的购物中心买回来的。明明当时还抱怨「没有黑色」，今天却硬是带了过来。睡衣上身半袖，下身及膝，泛粉红色的肌肤与睡衣的灰色形成鲜明对比。

……也许是这个想法成了触发器吧，就在刚才的即时影像将要哗哗地播放的瞬间。黑雪姬将只剩下冰块的玻璃杯按到春雪的脸蛋上。

「呀啊啊！？」

春雪跳了起来，必杀的《极冷气黑雪式微笑》又直接攻击过来。

「春雪君，不早点忘掉该忘记的事情，无限制战场的潜入时间只会越来越长哦？」

「那、那个，不继续无重力训练了么……？」

「那样会头晕的……不对，我对背景的纹理不满意，下次再说。还是说，你想在无重力空间里将记忆固定？」

「不、不这怎么可能！我会全都忘记的，话说我已经忘记了，忘得干干净净！」

春雪将双手和脸做出来回的水平往复运动，叫喊道，此时。

「啊啦，鸦先生，是这样的么？那就是说，你把包含我心意的忠告也忘掉了么？」

这次是这么一句话在客厅中回响，春雪猛一抽搐，浑身僵硬。面对着晚一步出现在黑雪姬身后的枫子的《真空破Raker式微笑》，拼命地越说越激动。

「不、不不不不、没有忘记！还记得、记得清清楚楚！」

「……你说什么？就冲你刚才这句话，特训将会被延长一个月哦？」

「不、不不不对，不记……不，没忘……不对、那个……」

就在春雪胡乱挥舞双手，暂时表演着《惊慌失措春雪大混乱》——

两位年长的女性突然轻声笑出来，接着就开始大笑。对此，春雪已经无法做出反应，只能暂时冻结在原地。

五分钟后。

因过于巨大的精神负担的反作用而陷入虚脱状态的春雪，在稍远处的地毯上，呆呆地望着手拿电吹风的枫子熟练地给黑雪姬吹头发的动作。

黑雪姬的睡装是朴素的灰色睡衣，枫子的则是轻飘飘的淡蓝色睡袍。因为枫子横坐在沙发上，长约六十五公分的美腿就从带着蕾丝的裙裾中裸露出来。虽然平时不敢将视线转向那里，但现在处于思考停止状态，一定没问题的，春雪一边这样想着，一边观赏着这无上的美妙景象——

「…………啊……」

春雪注意到某件事情，小声叫了出来。

这次春雪慌慌张张地转移了视线。再也抬不起头来，就一直深深地低头。不是因为看到了不能看的事物，而是正好相反。平时看枫子肯定能看到的事物，刚才没有没看到。就是她标志性的过膝丝袜——

「没关系的哦，鸦先生。」

突然间听到这句话，春雪哆嗦着摇晃身体。但还是没能抬起头来。

「但、但是……」

春雪低着头，好不容易挤出这句话，枫子立刻温和地回话道。

「今天我一开始就想让鸦先生看看的。所以，来吧，请抬起头」

「………………」

继续犹豫了数秒之后，春雪开始畏畏缩缩地移动视线。沿着地毯的条纹图案到达沙发的角上，然后向左。视野中终于出现了两只洁白的裸足。脚尖上光润的指甲和微微显露的跖骨线条都完全没有不协调感——但是，这只脚的构造与春雪或黑雪姬的脚不一样，是钛合金与生物亲和性纳米高分子材料制成的人造物，也就是义肢。

视线从脚部沿着睡袍往上走，春雪终于再次与枫子对上眼睛，枫子以无比温柔地微笑来迎接春雪。

「请再靠近一些」

被枫子梳着头发的黑雪姬也一反常态地以温暖的笑容催促着春雪。

春雪下定决心，在地毯上抬起腰，四脚着地移动到两人面前。春雪再次瘫坐到地面上，枫子也停下手上的动作，在沙发上坐正。在做出这个动作的同时，平时几乎不可察觉的轻微驱动声传入了春雪的耳中。

「……大约八成的输出靠人造肌肉纤维补偿，但就凭这些，细微控制还是很困难的，现阶段还必要依靠关节部的随动马达呢……」

枫子说着这些话，指尖轻轻抚摸着膝盖周边。

仔细一看，圆形膝盖骨往上大约五公分处缠绕着极细的线。其他部分几乎看不出来与肉身的脚的区别。平时过膝丝袜所覆盖的细线就是肉体与义肢的接合部位吧，不过肌肤颜色与微妙的阴影连续性，达到了不会让人想到线上侧是肉体、下侧是义肢的精度。

「……真棒，啊。总感觉……就像是艺术品一样……——那个，既然这么漂亮，都没必要再穿丝袜……我是这么认为的……」

春雪嘀咕道，枫子扑哧一笑，手指从接合线向着上方的大腿部划去。

「我之所以穿上过膝丝袜，不是为了隐藏义肢，而是为了保护人造皮肤。实际上，从这条线往上大约十五公分的这片皮肤，严格来说不是肉体」

「咦……？」

「覆盖在纳米高分子皮肤上的附属套接物，也包裹着我原本的脚。因为它已经产生皮肤细胞层面上的融合，就连我自己，连无法将附属部分取下来」

「原本的……脚」

对于小声重复的春雪，枫子悠悠地点点头。

「我以前也提到过一些，我的下肢残疾不是事故或疾病造成的，原因在于先天性的染色体异常。也就是说，在妊娠初期，我父母应该就被告知胎儿的异常了」

还以为说出这句话的年长女性的表情，会和平时一样毫无变化，但在末尾处却有一丝颤抖。并排坐着的黑雪姬横向移动了大约十公分，身体紧贴着枫子，左手放在枫子的右膝盖上。

枫子似乎被这接触所鼓励，再次开始述说。

「……一般情况下，四肢缺损是应该考虑人工流产的残疾。我很有可能不会出生到这个世界上……其实，当时我的父母似乎也很烦恼。想到这些，我应该感谢他们把我生下来吧。但是……从我很年幼的时候起，直到步入十六岁的今年，对父母的恨意如一根刺，一直在刺痛我的心。为何……为什么要把我生下来……」

「………………」

春雪没能立刻想到应该说些什么，在地毯上保持正坐紧握住双手。

在所有脑加速者的内心深处，都怀着各自的《伤痕》。Brain·Burst程序会将这个伤痕铸型，构建出对战假想体。因此，假想体的姿态或能力会不可避免地或多或少表现出伤痕的形态。

枫子的分身Sky·Raker的最大特征不是其优美的女性型对战假想体本体，而是与生俱来的强化外装《Gale·Thruster》。尽管单次的喷射时间很短，但依靠装备在后背上的流线型火箭推进器，产生的推动力甚至超过Silver·Crow的飞行能力。

枫子曾经形容Gale·Thruster是《不完全的羽翼》。明明渴望着苍穹，但畏惧飞到高空的感情，却自行产生了三百五十米这个绝对高度极限。

不过，事实并非如此。春雪与枫子在Hermes·Cord竞速赛最终盘，在两人单独到达的轨道电梯顶点处，两人明白了这件事。Gale·Thruster……不对，名为Sky·Raker的对战假想体，原本就不是为了从被重力束缚的地表上起飞而诞生的……

「——不过呢，那根刺，鸦先生……你已经为我拔掉了哦」

这句话轻轻飘到了陷入沉思的春雪耳中。

随动马达发出轻微的驱动声，枫子从沙发上走下来，跪坐在春雪面前。随即以与肉身的脚毫无区别的流利动作改为正坐，伸出左手。以柔软的手掌，温柔地包裹住春雪紧握的拳头。

「在Hermes·Cord竞速赛的最后，你对我说过的话……『原来Sky·Raker是宇宙战专用对战假想体』，就是这句话，终于让我察觉到了重要的事情。那就是……自出生起腿的长度只有不及健全人的一半，也是有意义的吧」

「意义……」

「是的」

枫子点点头，左手放开不知何时松开的春雪的拳头，以手掌摸自己的脚。

「在我的内心深处……在就连我都无法察觉的深处，我一定在不停追寻着。追寻着这双脚会显得自然的世界。那就是……」

「……无重力环境……？」

在无意识中被枫子的话语所牵引，春雪就说出了这个词语。眼前的温暖微笑，缓缓地上下摇动。

「虽然具体的事情已经忘记了，不过在我小学低年级的事情……在我成为脑加速者之前，我在附近的图书馆里度过一本纸质媒体的小书。那是一本面向成人的SF，汉字和词汇都很难，我读起来很辛苦，借助量子通讯终端的AR假名注音功能，我努力着读下去。因为那本书……讲述的是为了适应无重力环境，经过基因改良而将脚改造成了手臂的孩子们的故事。我感觉自己就像是其中的一员，不知不觉就沉迷其中了……」

这时枫子的笑容变得有些悲伤。

「那本书是上世纪出版的非常古老的书，就没有植入年龄限制芯片呢。所以我才能够阅览，实际上那本书是未满十五岁禁止阅读的，读到一半时被图书管理员发现，就被收走了。我实在是很想阅读后续，于是拜托父母给我买电子媒体版，但那本书根本没得卖……纸质媒体版也在不久后从图书馆下架，我最终没能再次读到那本书」

枫子的玉指在膝盖上轻轻动作，就像在翻动书页。

在春雪的感觉中，所有小说、漫画和动画作品都已经数据化，在因特网上遍布。《错过之后就再也读不到的书》是在难以想象，但不知为何，春雪还是能理解枫子所感受到的寂寞与怀念。

枫子抬起头，轻轻点头，继续说道。

「……当然，我当时非常伤心，不过我还是个孩子，就渐渐地忘记了那本书，现在就连书名和作者都想不起来了。但是……自己总有一天想去无重力世界的愿望，还保留在心中吧。之后，当我成为脑加速者时，程序将就连我自己都已经忘却的伤痕和愿望铸型，诞生出了Sky·Raker和Gale·Thruster。」

枫子说完，转头看向留在沙发上的军团首领。身穿睡衣的黑雪姬满脸平静，目不转睛地注视着挚友，最终无声地站起身，紧靠着枫子左邻做了下来。

枫子沉默了片刻后，以略低的音调再次开始述说。

「……但是，我曾经忘记了我真正的愿望，因此在加速世界里追求的目标，也自行降低了。假想体所象征的场所，不是《天空》，而是更为高远的《宇宙》，如果我能更早一步发觉……如果我相信总会一天会降临的《宇宙舞台》的存在，并能一直等待的话，让小莎悲伤、制造出军团崩坏的契机，这些事情应该都不会发生……」

「不是这样的，枫子」

黑雪姬突然伸出双手，轻轻环抱住比自己年长一岁的女性插话道。

「要论过错，那也要归到没去理解枫子一直压制着的思念之强的我、以及全体军团成员身上。你为了从重力的桎梏中解放出来，升到了Level·8，但依然没能到达天际。我当时应该理解并接受，你因此而想舍弃双脚的想法。但我没这么做，反而去劝说你……因为我过于惋惜你的战斗力降低。明明是我在将《Level·10》这种极端独善其身的愿望强加到军团的诸位身上……」

春雪当时还不时Nega·Nebulus的一员，话说回来，甚至都不是脑加速者，只能推测事情的详细经过。不过，根据至今间断性获得的情报，至少能够把握事实。

在距今约两年半以前——二零四四年的冬天，第一期Nega·Nebulus覆灭了。

导致这场悲剧的经过错综复杂。黑雪姬接受了枫子的请求，以自己的剑斩断了Sky·Raker的双脚。在接下来召开的《七王会议》中，黑雪姬斩下了讲述互相不可侵犯条约的必要性的初代赤之王Red·Rider的头颅。在这之后，军团全体成员发起在《四神》的绝对防御下的《帝城》攻略——这些并不是各自毫无关联的事情。

恐怕是因为枫子认为最初的诱因在于自己，所以在回归第二期Nega·Nebulus后的短时间里，还保持着丧失双脚的状态。原本在对战结束的瞬间就应该治愈的部位缺损伤害变成永久状态，是因为钻牛角尖的枫子的《负面心意》，认为自己没有资格取回双脚。换种说法，就相当于施加在自己身上的诅咒。

不过，在Hermes·Cord竞速赛中，她靠Gale·Thruster在最终到达的星之海洋中飞翔时，她取回了自己的双脚。在经过两年多……算上加速世界里的时间将达到其数倍的时间后，枫子终于从一直束缚着自己的诅咒中解脱出来。所以……

「……只要将曾经失去的事物，一点点找回来就行了」

春雪不知不觉地低声说出这句话。

沐浴在枫子和黑雪姬的视线中，春雪平时应该各种畏缩而什么都说不出口，但只有现在，他拼命将思绪转化成语言。

「就算迷茫、失去、犯错……只要稍微回头，就一定能找到错失的事物。然后，只要从那里再次迈出脚步就行……因为师傅和四埜宫同学都好好地回到了军团中。《四元素》中剩下的两位，还有其他军团成员，一定很快就会回到学姐身边。我，是这么认为的……」

绝对不算长的台词，却让春雪极少的语言化引擎过热，最终低着头闭上了嘴。但等待了数秒之后，两人都没有反应，春雪以为自己说错了什么，还想着要不要以道歉冲刺逃到厕所之类的地方——

「……真是的，明明鸦先生比我小，有时还能让大姐姐感动，真是狡猾啊」

听到这句话，『大姐姐！？』春雪内心非常惊慌，慢慢地上移视线。

枫子正好放下擦拭眼角的手指。表情瞬间恢复了一如既往的Raker式微笑，接着又不知为何地放松了正坐着的脚，径直伸到春雪的面前。

从睡袍的裙裾中轻松伸出的双脚洁白如玉，

「作为奖励，你可以稍微摸摸看哦☆」

——这句话的超强破坏力，让春雪的思考能力轻轻松松就崩坏了。

春雪没能察觉到情况极度不自然，也没察觉到黑雪姬酸溜溜的视线，「是、是的」，将右手手指慢慢向前伸。

当接触到纤细得令人吃惊的脚踝上方的脚尖的瞬间，春雪感到呼吸困难。除去纳米高分子材料的压倒性的光滑质感，隐约的温暖也令人吃惊。仔细想想，内部不断将将电池的电力转换成热量，有温暖也许是当然的，但无论如何都不觉得这种《体温》来自义肢。

慢慢地将手指上移。覆盖着高分子皮肤的人工肌肉纤维所产生的弹性极其自然，比春雪的软绵绵的脚更有《经过锻炼的肌肉》的柔韧性。从小腿到膝盖的接合部位，似乎是由很多马达、齿轮和减振器组合而成的，只有这里有少许机械的触感。

当指尖转到膝盖内侧的时候，枫子轻微「嗯」了一声，脚稍微动了一下，因此春雪吓了一跳，以嘶哑的声音问道。

「那、那个……会有感觉么？」

「是的，不过只有粗略的压迫感呢。毕竟皮肤感觉传感器元件还是研究中的技术。但是，像刚才那样被轻轻碰到，也会有点痒痒的感觉」

「对、对不起」

春雪慌忙道歉，想要拿开手。但枫子却按住他的手，莞尔一笑说道。

「没关系的哦。我希望鸦先生对我的脚了解得清清楚楚。请继续吧」

「……好、好的……」

春雪按照枫子所说的，将手指放回人工肌肤上。

从膝盖内侧转到圆形的膝盖骨上方，达到隐约可见的接合线处。从这条线往下完全是人工义肢，但据枫子所说，上方也变成了兼当套接物的接合附属物，而且纳米高分子皮肤似乎还与原本的皮肤在细胞层面上发生了融合。

不过，从外观上完全看不出来，高分子材料到底到哪个地方。春雪感叹着最尖端的控制论技术的发达，毫无阻碍地向着大腿处划去。从接合线往上五公分、十公分……十五公分，当上升到距离睡袍裙裾相当近的地方的瞬间——

「啊……」

伴随着微弱的声音，枫子的腿整个一哆嗦。

「从、从这一带开始就是我的真正皮肤了。人体本身的传感器果然很厉害呢……接触感完全不一样……」

「欸……这、这里就是边界么？从感觉和外观上完全分不清，真的融合在一起了呢……」

「嗯，鸦、鸦先生，再这么摸会很痒……」

吱扭扭扭扭扭扭！

突然从左边脸蛋袭来这样的感觉，春雪的手指离开枫子的脚，跳了起来。

「好、好咚咚咚哈哈哈呼！」

「你打算摸到什·么·时·候·啊！？」

叫喊声的发出者当然是右手狠狠扯着春雪的脸的黑雪姬。

「平时稍微碰一下就该停下来了吧！话说枫子你也是，为什么把摸腿当做奖励！？」

「啊啦，因为这是赤之军团的帕德告诉我的嘛。她说鸦先生对腿的抵抗力似乎很弱」

「……你说什么？」

黑雪姬发出危险的声音的同时，保持着扯脸的动作，轻轻跳了起来。

「什、不、不素的啦！我绝会不是足控什么的！」

「先不管情报是真是假，为什么Blood·Leopard会知道这些事情！？」

「我、我不吃道！我只是坐过帕德姐的摩托车后座，还有趴过她假想体的后背而已」

就在春雪忘我辩解的瞬间，不仅仅是黑雪姬，就连枫子的眼神也变得冰冷。『糟糕了』，如果春雪还有闲工夫去想这些——

「说起来枫子，我们还有必须要做的事情啊」

「没错小莎，我都忘了在无限制战场里训练鸦先生的任务了呢」

春雪被从她们从两侧紧紧抓住，就这样拖拖拉拉地拽到了玻璃桌旁。

「那、那个，现在已经很晚了，明天还要去学校」

「没问题，你的作业早就做完了吧」

「但、但是，宇宙舞台的训练也是必须的」

「不要在意，那种训练以后有的是机会」

「不、不过，差不多该睡觉……」

「没关系的春雪君，无限制中立战场的夜晚很漫长」

黑雪姬一边说着，一遍将连接线插入春雪的量子通讯终端。剩下的两根线也被迅速连接到了各自的终端上，桌上的交换机亮起了三点指示灯。

「那就倒数计时5秒后开始吧。鸦先生，你每迟到一分钟，特训菜单就会升一级哦☆」

枫子露出比刚才更温柔的笑容，对春雪宣告这句话，春雪总不能单独不咏唱指令然后逃走。

军团首领和副首领从左右抓住滴滴答答地流着油汗的春雪，齐声开始倒数计时。

「5、4、3、2、1……」

「「「Unlimited·Burst！」」」

春雪配合时机叫出声，思考着。

——要是《宇宙》舞台能早点追加就好了。这么一来，就可以和师傅组队，依靠Gale·Thruster的推动力和Silver·Crow的回旋力的组合技尽情取胜。不让任何人再称呼师傅为《伊卡洛斯》。因为师傅的……Sky·Raker的闪耀着天蓝色光辉的羽翼，终于到达了。

到达了她比任何人都要更渴望的、群星的世界——

（完）

短篇 速度的界限突破

翻译：sinonhecate

“第一回~‘Silver Crow能达到时速多少公里呢’公开实验~！”

对于千百合的开幕宣言，以黑雪姬为首的黑暗星云众人，和从红之军团前来参加的仁子和帕得姐报以热烈的掌声。

不过，春雪自己却无法拍手。要说原因的话，因为这时他正被一圈圈的铁丝牢牢地固定在鲜红的巨型导弹的侧腹部。

“那……那个,虽然说想要挑战一下最高速度的人是我自己没错，可那是指只凭自己的双翼的意思。”

“到了现在就别再垂死挣扎了Crow。既然身为完全飞行型角色的话，那么你也一定很想见识一下速度的彼岸吧？”

因为红之王仁子在完全展开状态的强化外装内说出了这番话,春雪只好像波浪鼓一样的摇着头。

“才,才不想见识！我只要在这边的世界就好了！”

“吵死了！我连秘藏的‘世界灭亡弹’都捐出来了，至少给我突破音速！……所以，加油喔，大哥哥?”

伴随着天使模式的一句话,仁子将载有春雪的导弹点火——

既，既然这样，别说音速了，2马赫，不，3……不不直接冲到10马赫给你看！

伴随着自暴自弃的决意被发射出去的瞬间，春雪听到了拓武冷静的声音。

“红之王，以防万一请问一下，导弹的引线应该已经关了对吧？”

完。

第十八卷 黑衣双剑士 第一章

台版 转自 轻之国度

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一颗漆黑的流星从火红的天空划下。

这个从高达两百三十公尺的涩谷拉文大楼屋顶直线下降的对战虚拟角色，笼罩著一层高密度的斗气，让他苗条的轮廓显得彷佛大了好几倍。

春雪觉得他的这种存在感，即使和配戴位列七神器的十字大盾「The　Strife」的绿之王Green　Grandee相比，也毫无逊色。

要是毫无准备就从那么高的高度摔到地上，当事人会当场死亡是不用说，就连处在著地地点的对战者也无法全身而退。但担任这对战空间兼议事会场开启者（Starter）的，是绿之团「长城」的干部集团「六层装甲」当中的第三席Iron　Pound与第二席Viridian　Decurion。现在正在下降的黑色虚拟角色，应该和春雪等人一样属于观众，所以无论从多高的地方摔下来，自己都不会死，也不会对周围造成损害。

尽管如此，聚集在场上的十三人当之中，包括春雪在内，有十一人都不由得发出惊呼声——实际上春雪更发出「唔喔哇啊啊啊啊！」的惨叫——从预测的著陆点跳开。一动也不动的，只有Green　Grandee与黑之王Black　Lotus。

这个黑色虚拟角色背上交叉背著两把长剑，长大衣款的装甲板往四面八方张开。只见他将双手牢牢架在身前，维持昂然抬头的姿势，头下脚上地垂直往下掉。作为议事会场的拉文大楼广场中央栋屋顶广场那大理石的地面已经直逼眼前，眼看他就要倒栽葱地一头撞进去之际——虚拟角色忽然将身体往前方翻转。

他就像个体操选手一样，双手仍然环抱在胸前，露了一手超高速直体前空翻，并在最后一瞬间伸出双手，膝盖一弯。

咚的一声响起，以观众落地而言，这声音效相当大声。

当这阵飞扬得不算太剧烈的尘土慢慢淡去，这个漆黑的双剑士已经在Black　Lotus身前短短两公尺的位置漂亮地著地。

不，虽说时机和姿势都控制得极为完美，但春雪仍然不由得有些犹豫，不知道该不该以漂亮二字来形容这次著地。因为双剑士不是以双脚脚掌，而是以双手双膝撑在地上，深深低头。

只有一句话可以形容这个姿势——下跪磕头。

从高度两百三十公尺完成的的一记前空翻十五圈飞身下跪磕头。

双剑士尽管把额头往地上蹭，说话声调却坚毅又强而有力。

「抱歉，萝塔！」

「…………………………」

在场的每一个人，都各自为了不同的原因而哑口无言。春雪是对这未免太令人莫名其妙的情形看得目瞪口呆，拓武与千百合多半也是一样。但枫子与晶等黑暗星云的老团员，则莫名地肩膀一沉，Pound等长城的干部则一副拿他没辙的模样摇了摇头。黑之王Black　Lotus似乎在仔细选择该说什么话，肩膀上下动了几次之后，以有点冰冷的声音回应：

「我说过多少次，叫你不要叫我萝塔了……Graph。」

Graph。看来这就是黑衣双剑士的名字。

春雪觉得似乎听过……想了两秒钟左右，然后才总算想起。他过去就曾听晶、枫子、谣、黑雪公主提过几次这个名字。这是取自虚拟角色名称第一个音节的绰号。

全名是Graphite　Edge。

黑暗星云干部「四大元素（Elements）」的最后一人……

「为……为……为什………………」

春雪退开半步，一张嘴又开又闭。Graphite　Edge和晶与谣她们一样在三年前参加禁城攻略战，在四神玄武所把守的北门陷入无限公敌杀（EK）状态，现在应该仍然受到封印。严格说来即使陷入无限EK状态，也只是无法连进无限制中立空间，对于包括这个议事会场在内的正规对战空间，仍可以正常出入。但据说他早已下落不明，为什么会出现茌这里？

春雪太过震惊，脑中正有好几个巨大问号即将成形之际，谣凑到他身边来轻声说：

「鸦鸦，你好像知道他是谁？」

「是……是啊，他是四大元素的Graphite　Edge大哥……是吧？可是，为什么……」

春雪勉强点了点头，正要问出脑海中汹涌翻腾的疑问，谣就抢先迅速摇头：

「要是为Graph做的事情一一惊讶慌张，那可会没完没了。跟他相处的诀窍，就是当作那人就是这种角色，随他去。」

「是……是喔……」

对谣来说，这应该是与老伙伴之间感人的重逢，但她讲起时却是那人、角色地在喊，完全没有久逢的感觉。春雪正哑口无言，结果连站在谣后头的枫子与晶也都点了点头。

黑雪公主似乎也同样不怎么感动，先大大叹了一口气，然后对维持五体投地姿势的Graphite　Edge再度开口：

「而且你这『抱歉』到底是针对什么事？三年没见面，一见面就被人磕头赔罪，我可搞不懂这是在做什么。」

双剑士被问到飞身下跪磕头的理由，微微抬起头回答：

「不，呃，这个，怎么说……我，现在其实，是待在黑暗星云以外的军团……」

「哦？」

「然后，还拿到了个算是头衔的玩意儿……」

「哦？」

「具体来说啊，呃，啊…………」

听了他含糊的答辩而终于爆发怒气的，并不是黑色阵营，而是绿色阵营的Viridian　Decurion这个身穿深绿色盔甲的剑斗士型虚拟角色用靴子用力踏响地板，以宏亮的嗓音大喊：

「你这没出息的样子也摆够了吧！不管有过什么苦衷，你既然来到这里，可就是我们的代表啊！只要堂堂正正，抬头挺胸，报上自己的名号不就好了！」

……我们的，代表？

这句话有著什么样的含意呢？春雪再度歪头纳闷，他左侧的拓武就以沙哑的嗓音低声说：

「原来……是这么回事啊。」

春雪不需要问出这么回事是怎么回事这个问题。Graph受到Decurion喝叱，死了心似的垂下头，然后就突然从磕头姿势倒立起来，身体轻飘飘地翻了半圈站起。

虽然同样属于黑色，但相较于有著黑水晶般闪亮半透明装甲的Black　Lotus，Graphite　Edge则有著质感柔和的半消光装甲。只见他将有著精悍造型的面罩朝向黑方阵营的七个人，报上自己的名号：

「那，既然也有第一次见到的新面孔，我就重新做个自我介绍吧。我是Graphite　Edge。以前是黑暗星云的四大元素之一……然后现在算是长城六层装甲的第一席。萝塔、蕾卡、卡林、点点，好久不见了。三位新面孔也请多指教啦。」

一听完双剑士这轻佻的招呼，谣就不高兴地轻声「唔！」了一声。想来多半是因为听他叫出「点点」这个可爱的绰号，但春雪根本没有心思去想这种事。

六层装甲第一席。这不就表示这个人物位居Viridian　Decurion之上，是绿之团的第二把交椅吗？

吃惊的还不止黑暗星云的团员。长城方面除了Grandee与Decurion以外的四个人，也都不约而同震惊得上身后仰，异口同声发出惊呼：

「第一席……待过黑暗星云？」Iron　Pound说。

「是那个……『矛盾存在』……」Lignum　Vitae说。

「就是你打赢比利哥，还跟老大打平手？」Suntan　Chafer说。

「这可太吓人ing啦！」Ash　Roller说。

看到他们的反应，春雪才总算想起几分钟前Pound说过的话。他的确说过曾见过第一席的，就只有绿之王和Decurion，其他团员别说没见过，连他的角色名称都不知道。

Graphite　Edge一百八十度转身，面向长城的团员后，用指尖搔著头盔侧面说：

「『矛盾存在』啊？这绰号真令人怀念。看来除了阿缘和比利以外，也有人听过我的名字，不过我还是姑且说一声吧。我是从两年又十一个月前干起这第一席的Graphite　Edge，以后还请多多指教。」

Pound等人似乎不知道该对突然登场的军团第二把交椅做出什么反应，始终僵在原地，好一会儿后才纷纷发出「……你好」「嗨」之类的简短招呼。春雪还发著呆看著眼前的情形，身旁的谣就忍不住小声说：

「两年……又十一个月前……」

春雪想也不想就在脑海中回溯日历。现在是二〇四七年七月，所以两年又十一个月前就是二〇四四年的八月。

是黑雪公主砍下初代红之王Red　Rider首级的那个月。

也是第一代黑暗星云历经禁城攻略战大败而瓦解的那个月。

这也就表示，Graphite　Edge在军团瓦解后，立刻就转移到了长城。转投其他阵营的速度的确是太快了点。

黑衣双剑士集十几人的视线于一身，却丝毫不觉得有压力似的耸了耸肩膀说：

「好啦，我这一闯进来还真拖了些时间。剩下二十分钟啊？这下可得赶快谈完才行啊……所以呢，之后就麻烦你啦，萝塔。」

「……既然要全部推给我，那你到底是出来干嘛的……」

黑雪公主想必还有很多话想说，但她只以一声短短的叹息带过，踏上一步说道：

「不过也的确没时间了。虽然跑出了一个我没料到的面孔，但双方各七个人都已经到齐，我就马上开始会谈了。」

她这么一宣告，就走向两张设置在广场正中央的长椅当中一张。背上背著十字盾的Green　Grandee也默默移动，两个王各自在长椅正中央坐下。

枫子、谣与晶坐到了黑雪公主的右侧，所以春雪赶紧走到她左侧坐下，结果正对面却坐著Graphite　Edge，让他赶紧低下头去。

黑暗星云四大元素中唯一的男性超频连线者。与绿之王Green　Greandee一对一打成平手，还曾向所有人都闻风色变的神兽级（Legend）公敌「太阳神印堤」挑战的勇者。有著石墨（Graphite）这种极其趋近纯黑的颜色名称，是不折不扣的高等级玩家——

春雪不明白该如何面对这个人物的登场，从下往上窥看黑衣双剑士。Graph那有著锐利造型的护目镜，和Silver　Crow的镜面护目镜一样，都属于会遮住镜头眼的类型，让人完全看不出虚拟角色的心思。

他是敌人，还是朋友？

他有所图谋？还是并非如此？

只要当场叫出梅丹佐，请她「看」一下Graph。就可以知道很多事情，但万一长城方面的人看了图示后起疑而要求解释，那么即使把剩下的时间全部用掉，多半也还解释不完。现在也只能由春雪自己仔细去观察、感受。

他正想著这些念头，所有人都已经在长椅上坐好，黑雪公主再度发言：

「首先我要感谢长城的各位接受我们的请求。刚才我话说到一半，这场会谈的目的，是讨论如何对付加速研究社。在上周的七王会议上，虽然已经确认ISS本体遭到破坏，以及所有套件终端机都遭到瘫痪的事实，但我们不认为研究社会就此停止行动。他们多半会运用从套件本体传送过去的负面心念能量，在加速世界中带来更大规模的破坏与混沌。我希望能防患于未然。」

这番话说得平静，却蕴含了严正的意志，不只黑之团方面，绿之团方面除了Graph与Grandee以外的个人也都挺直了腰杆。Iron　Pound轻轻举起戴上钢铁拳击手套的右手发言：

「也是啦，像我们就曾经为了破坏中城大楼的ISS套件本体，整整等了几个月，就是要等到机会干掉把守那里的梅丹佐啊……」

春雪由衷庆幸自己并未召唤出梅丹佐之余，继续听著Pound说话。

「……如果你说研究社那帮人又有别的图谋，我们也很乐意去摧毁。可是黑之王，看样子你好像已经具体推测出他们下一步要怎么做啊。你为什么知道？又鸿什么不是去找和黑暗星云交好的红之团（日珥），而是跑来找我们谈这件事？」

这个疑问可说理所当然。因为春雪等人在先前的七王会议上，几乎完全不曾提及他们在加速研究社大本营的亲身体验。

勉强能够通告诸王的，就只有庞大的心念能量从套件本体传送出去的消息，对于作为接收心念能量器皿的Wolfram　Cerberus，以及用抢去红之王强化外装而创造出来的灾祸之铠Mark　II，以及大本营的具体位置，都非得隐瞒不可。

一旦得知红之王失去「无敌号」零件之一的消息，难保黄之王等人不会又开始图谋不轨，而且公开大本营的位置，也等于宣告七王军团当中的一个，就是研究社用来掩人耳目的幌子。

这个状况从七王会议以来仍未改变。春雪不知道黑雪公主究竟会如何回答Pound，紧张得一口气喘不过来，结果是坐在离他稍远处的枫子发言：

「小拳……不，Pound，要回答你的疑问很简单。可是很遗憾，除了我们的亲身体验与信念之外，我们没有任何根据可以证明我们的答案正确。也就是说，一旦听了答案，你们就非得选择不可。看是要全面相信我们而提供协助……还是不相信我们，从此拒绝所有交涉。」

「……这两种选择还真极端。」

沉吟著说出这句话的，是从春雪看去，坐在绿之王右边的Decurion。

「就没有部分相信，做出有限协助的选择吗？」

「没有。听了你就会明白理由。」

「…………」

Decurion眯起双眼沉默不语，Pound也陷入沉思，双手抱胸。身为军团第二把交椅兼六层装甲第一席的Graph一动也不动，Lignum与Suntan也保持沉默。

当显示在视野上方的时间剩下不到九百秒时，发出了锵一声不客气的声响。是坐在长椅最旁边的Ash　Roller，将他厚重骑士皮靴的脚跟，落在大理石地砖上。

「这情形真是Giga拖泥带水。都到了这个地步，黑暗星云不说就是Never　begin长城也是不听就Bone　break的get　tired，不是吗？多想也只是Waste　of　time啊。」（注：日文中折断骨头是指大费周章之意）

「Ash。你偏偏只有最后的『浪费时间』英文用对，更让人听了不爽呢。」

枫子这句话让世纪末机车骑士当场立正站好。Decurion对他们的互动轻轻苦笑，朝军团长瞥了一眼，接著就似乎从保持沉默的绿之王脸上看出了某种意志似的点了点头。

「……也好。虽然不知道这件事里藏著什么炸弹，但的确是不听就根本没办法开始谈，而且这样大费周章安排会议也会变成白忙一场……你说的『答案』是什么？」

「…………那，我就说了。」

黑雪公主低声回答后，一边将视线望向港区方向满天晚霞的天空，一边说下去：

「我们已经查出从中城大楼高楼曾传送出去的心念能量，送到哪里去了。」

「……！那你为什么不在七王会议上报告这件事？」

黑雪公主对于Iron　Pound的这个问题并不立刻回答，先将视线从天空拉回来，朝左边——春雪等人——瞥了一眼。

「……接下来我要说的，不是我自己，而是Silver　Crow、Cyan　Pile，以及Lime　Bell他们三人经历的事情。Crow他们追踪从中城大楼逃亡的加速研究社社员，成功潜入了他们的大本营。几乎就在同时，我和Sky　Raker、Aqua　Current、Ardor　Maiden，破坏了ISS套件本体，目击了心念能量传送出去的现象。这股能量就灌注在Crow他们开打的现场……污染了场上的强化外装，创造出了一个最可怕的怪物……」

「……怪物，是吗？」

黑雪公主先对复诵这个字眼的Suntan　Chafer点点头，然后说道：

「这个怪物该怎么称呼……就由你再告诉我们一次吧，Silver　Crow。」

春雪突然被叫到名字，紧张地点了点头。

「好……好的。那是……新的『铠甲』。灾祸之铠……Mark　Ⅱ。」

「你说…………」

「什么…………」

Decurion与Pound在绿之王右侧异口同声地惊呼，Lignum与Suntan不约而同的双手在胸前交握，连Graph也面罩微微一动。

「不……不对，可是……就算研究社那帮人再有本事，这种东西是说做就做得出来的吗？原本的『铠甲』，不是花了很多年，附身在好几个超频连线者身上，结果才弄出那种惊天动地的规格吗？这有办法那么简单就……」

春雪凝视著大声呼喊的Pound那灰色的镜头眼，回答说：

「我想并不简单。研究社先闯进赫密斯之索纵贯赛，在观众面前展示心念系统的威力。接著让多达几十个超频连线者感染ISS套件，将他们的负面心念累积在套件本体。这些全都是为了创造出新的灾祸之铠。结果创造出来的Mark　Ⅱ，如果单纯只看出力，是远远超出原版的铠甲。我就是知道……因为我，就是最后一个，Chrome　Disaster』。」

「…………」

Pound曾和化为Disaster的春雪交手而被打败，他用右手摸著当时被贯穿的胸部装甲，沉默不语。

春雪将视线从Pound身上移开，依序望向绿之团的干部们，继续说下去：

「刚创生出来的Mark　Ⅱ，只会像公敌一样见人就攻击，感觉不出智能。但我还是被打得毫无招架之力……可是，我们得到了强大的友军帮助，这才勉强打得它陷入瘫痪。」

在那个战场上，不只是春雪、拓武与千百合，仁子与Pard小姐，以及大天使梅丹佐也都在场。尤其若不是多亏梅丹佐耗损自己的生命来保护春雪，春雪多半已经被Mark　II的虚无能量雷射打个正著，当场蒸发。

但现在还不能说出她们的名字。春雪将感谢留在心中，做出结论：

「可是，我们正要把铠甲还原成原本的强化外装时，作为载体的超频连线者被人从外切断网路连线……Mark　Ⅱ现在还留在研究会手中。虽然不知道他们打算用那个东西做什么，但Mark　II多半也不是他们的目的，而是手段。因为研究社的社长就说了……说那个东西对她来说是『希望』。」

春雪好不容易完成自己的职责，轻轻呼出一口气，Decurion立刻举起右手。

「慢著……你说加速研究社的社长……说『她』说了话？Silver　Crow，你遇到了他们的头目吗？」

「不只是Crow，她还在我们黑暗星云全团团员面前现了身。」

这个带有硬质寒气的嗓音，是发自黑雪公主之口。

黑之王Black　Lotus彷佛要强调此刻就是这场会谈的分水岭，右脚剑尖高声插在大理石，以蓝紫色的镜头眼正视长城的七个人，出声宣告：

「加速研究社的大本营，就在一间位于港区第三战区的学校。而他们的社长，就是白之王White　Cosmos。也就是说……加速研究社，是在白之团『震荡宇宙』内部结成的组织。」

这次终于连绿之王Green　Grandee也微微有了反应。他带得厚重的装甲摩擦出声，让一对绿宝石般的方形镜头眼慢慢闪烁光芒。

这阵充满惊愕与战栗的沉默，是由参加会谈的绿方阵营中最少说话的Lignum　Vitae打破的。这位有著树木造型的女性型虚拟角色，将原本就娇小的身躯缩得更小，轻声细语地问说：

「所以你们说出了这个名字……却没有任何证据？」

「对，没有。要是有物证，我早就在上周的七王会议上拿去逼问Ivory　Tower了。」

黑雪公主若无其事地答出这句话后，将尖锐的脚翘在另一只脚上，正视坐在正对面的Grandee。

「虽然没有物证，但曾经多次和加速研究社交手的我们，根本不需要物证。黑暗星云要在研究社引发新的浩劫前，攻击震荡宇宙。具体来说，就是要在领土战争当中攻陷他们大本营所在的港区第三战区，让其他诸王看到研究社社员的名字出现在对战名单上。只要做到这一步，就能充分满足在七王会议上决议的七大军团……不对，是六大军团联军总攻击的发动条件。」

黑之王果断地表明意思后，绿之王又让镜头眼闪烁一次。他点头点得身上厚重的装甲证出声响，打破漫长的沉默。

「如果满足这个条件，我愿意亲自进攻白之团——可是……」

Grandee只说到这里，又回到沉默模式，改由状似担任他发言人的六层装甲第三席Iron　Pound发言：

「可是黑之王，你说要对震荡宇宙展开领土战争，可是现状应该就是没办法这么做吧？毕竟你们的杉并战区，和白之团的港区战区就不相邻。」

「你说得没错。所以我们才会提议召开今天这场会谈。」

黑雪公主点点头，以丝绢般柔顺的嗓音丢出今天的第二发炸弹。

「黑暗星云为了攻击白之团，要求长城『交还』现有领土当中的涩谷第一及第二战区。关于补偿点数的额度，我希望择日再议。」

咦咦咦咦咦————！

春雪好不容易才吞下这声差点从丹田发出的惊呼。

左侧可以看到拓武与千百合也全身僵硬，坐在黑雪公主右侧的枫子等人则似乎是事先知道这件事，又或者是已经预测到，并未显得惊讶，但散发出来的气息都变得更加严肃。

黑雪公主不是说让渡，而是交还。

春雪记得以前曾听人说过，第一代黑暗星云的大本营并非位在杉并，而是在涩谷。黑雪公主是从进了梅乡国中就读，才开始在杉并一个人住，在这之前则是和白之王一起在位于港区的老家住，所以起始据点位于相邻的涩谷战区，并没有任何不自然的地方。

但过去春雪一直以为第一代黑暗星云瓦解后，就变成空白地带的涩谷战区，是由以涩谷南方的目黑战区与品川战区为大本营的长城自行抢占的。但既然黑雪公主用了「交还」这个字眼，是否就表示这当中有过某种交涉，或是契约……？

想到这里的瞬间，春雪脑海中就浮现出一周前黑之王与绿之王的对话。

七王会议结束后，黑雪公主在即将离去之际，对Grandee问起一个问题。

——Grandee，两年又十一个月前我们的谈话，你还记得吗？

对此绿之王回答「当然」。接著黑雪公主就回答说：

——是吗？那么……「选择的时刻」已经不远了。

又是两年又十一个月前。一切都在二〇四四年的八月开始，也在这个月里结束。相信黑之王与绿之王之间，确实在涩谷战区支配权的转移上，有过某种交涉。

这么说来，所谓「选择的时刻」到底是——

春雪屏气凝神观望状况发展，耳中听见了一个耳熟的浑浊嗓音。

「慢著……慢著慢著，等我A　moment！」

从长椅上以要站不站的姿势这么嚷嚷的，是和春雪一样显得什么都不知道的Ash　Roller。

「谷……谷涩要交还给黑暗星云？做出这种事，中层以下的团员Nothing可能接受啊！」

「Ash，我们当然不会要求无偿交还，会支付相当的代价。」

Ash的上辈兼师父枫子，以平静的声调开导他。

「可……可是啊师父……就算你说愿意支付代价，又有什么东西能代替BRAIN　BRAIN的领土……」

这段抗辩难得不掺Ash语，但打断他的人并非枫子，而是绿方阵营头目令人意外的一句话。

「代价我已经收了。」

绿之王的发言似乎连黑雪公主都意料不到，只见她镜头眼发出犀利的光芒，反问：「你说什么？」

「Grandee你是跟谁收的？」

「跟我。」

这个答得乾脆的人，是从坐到长椅上之后就一直不说话的Graphite　Edge。

「……Graph，是你？」

黑雪公主也不由得以吃惊的声调反问。

「……我还以为你之所以进长城，是自愿担任人质的角色……」

「人……人质？这是怎么回事！」

这耸动的字眼，让春雪忍不住惊呼出声。黑雪公主朝春雪瞥了一眼，略一沉思后说道：

「还剩十分钟，应该还够吧。那我就花个三分钟，讲一下往事。讲讲两年又十一个月前，这涩谷战区发生了什么事…………」

春雪、千百合与拓武这三名黑方阵营的新秀是不用说，绿方阵营的Lignum、Suntan与Ash。似乎对当时发生的事情也不清楚，黑雪公主的话并未被任何人打断，乘著黄昏空间的微风，静静地回荡。

——历经在禁城中毁灭性的败仗，我决定解散黑暗星云。当然我也想过指名一个人选，来接任军团长的职位，但四大元素当中有三个都陷入无限EK状态，剩下一个也宣告要从第一线退下，所以要选这个方案是有困难的。所以我就想到既然如此，不如果断解散，让团员各自选择自己要走什么路……但我心中还存在著一个尚未解决的问题，不，应该说是我的自私。

——一旦我不做任何对策就解散军团，离开加速世界，相信当时属于我们领土的涩谷战区与军团成员，几乎全都会被震荡宇宙吸收过去。我无论如何都想避免这样的事态发生。我无法眼睁睁看著伙伴们像我一样，被白之王玩弄在手掌心，当成好用的棋子用过就丢。因此，我在解散军团前和Grandee见了一面，拜托他一件事，请他接收涩谷战区，以及黑之团的团员。

——就在短短十天前，我才为了升上10级，试图砍下包括Grandee在内五个王的首级，所以说来还真是恬不知耻……但当时我就是被逼得这么急了。我就像刚才的Graph那样，五体投地求他，然后Grandee是这么对我说的。

——他说：「有一天，『选择的时刻』将会再度来临。如果你发誓到时候不会逃避，我就帮你代管领土和战士。」

「当然我也只能答应，但对于当时还是国小生的我而言，坦白说我不懂他这句话的意思。觉得我已经被逼得只剩放弃一切，躲进区域网路这条路可走，还要叫我选择什么。可是……说来懊恼，Grandee的预言说中了。我遇到了Silver　Crow，中兴黑暗星云，把老朋友一个个找回来……然后迎来了选择的时刻。选择要不要和两年又十一个月前逼得我只能夹著尾巴逃走的白之王White　Cosmos再战……」

黑雪公主像是要告知众人这段漫长的往事即将说完，松开了交叠的双腿。

「当我知道加速研究社的幕后黑手就是Cosmos时，既觉得震惊，同时也觉得『果然』。现在回想起来，也许早在知道ISS套件本体设置在港区战区内的东京中城大楼时，我就已经有了淡淡的预感。Cosmos是我在整个加速世界中最害怕的对手。我没有把握一对一打得赢她。因此，面临要不要向白之团开启战端的选择，我心中当然有著恐惧。害怕一旦开战，我是不是又将失去重要的事物……——可是，这次打从一开始，逃避这个选择就不存在。原因很简单，因为我已经对Grandee发誓，说我下次不会逃避。」

黑雪公主说到这里，发出些许像是笑声的呼吸声，但绿之王当然一动也不动。黑之王在寂静中继续说道：

「Grandee接受了我的恳求，紧接在黑暗星云放弃涩谷战区后，就做出占领领土宣言，并且让以前黑暗星云中有意转投的团员，全都纳入长城当中。但无论是转投长城的团员，还是接收者方面的人，心中应该都有著小小的不安。毕竟军团长有著『处决攻击』这种骇人的特权……一旦Grandee有这个意思，系统上他是有办法把从黑暗星云转投过去的团员点数全部打光。相对的长城原有的团员，对于要接收二十名以上直到昨天还是敌人的人，想必也会有异议……」

「那当然。毕竟当时第一席的我和第二席的Pound就率先反对。」

Decurion点点头，Pound也轻轻耸了耸肩膀。

「那当然，因为实质上这几乎等于军团分裂。」

「但结果团员转投的事情敲定，涩谷成了绿之团的领土。我本以为理由是Grandee领导能力过人，对这点很信服……但看来不只是这样。所以其实是你背地里有所行动了，Graph?」

双剑士被黑雪公主叫到各字，为难地上身后拉。

「哎呀，也没那么夸张啦……只是先找阿绿，更正，是找绿之王见面，说我也加入长城，还请多关照，差不多就这样……」

听他说得简单，春雪不由得心想这个人还真是说行动就行动，接著才发现不对。

事情没有这么简单。就如先前黑雪公主所说，军团长有著能够二话不说将团员强制反安装的「处决攻击」。Graphite　Edge此举，无异于将自己的性命交到了Green　Grandee手上。黑雪公主所说的人质这个字眼，意思正是如此。

谣似乎早已注意到这点，用以她而书已经蕴含了最大规模情绪的嗓音开了口：

「Graph大哥！你每次都这样！什么都不跟同属四大元素的我们商量，自己爱怎么做就怎么做，就算后来我们发现这是为了帮我们，我也一点都不觉得高兴！」

一个月前，谣在禁城中对春雪这么说：

——我的力量对上「四神朱雀」……一点都不管用。上次进行禁城攻略战之际，是我自愿率领攻击朱雀的部队。当时我太愚蠢……太自以为是，以为只要是火焰，无论有多强的力量我都能驾驭。

谣当时一直想不开，认为禁城攻略作战会失败，Aqua　Current与Graphite　Edge会陷入无限EK状态，都是她的责任。因此她还独立开发出对「四神玄武」用的广范围歼灭型心念攻击，为Graph救出作战做好准备。

当然在无限制空间中，Graph应该还被封印在禁城牝门，但相信谣也并未料到今天会在这里和他重逢。谣继续呼喊，彷佛压抑在内心许久的事物就此爆炸性地溢出。

「我们同是四大元素，但我和Graph大哥之间的确有著很大的实力差距。你要是有这个意思，随时都能够升上9级……能够当上王，也许真的是难免把我们当小孩子看待。但就算是这样，我们应该同是聚集在黑旗下的伙伴。为什么你自己涉险之前，就不肯跟我们说一声！」

双剑士听完娇小的巫女这阵高热火焰似的指责，双手抓住双膝，用力一低头。

「抱歉，点点……Maiden。还有Raker跟Current也是。」

这次Decurion就不说「第一席不要一副没出息样」了。Graph整整低头三秒钟左右，才总算拉起上身，以更加正经的嗓音说下去。

「没跟你们商量就转投长城，是我不好。可是，我是想到这件事一旦公开，怎么说呢……加速世界原来的势力均衡就会有点动摇。所以我就拜托阿绿跟比利，隐瞒我加入长城的消息。」

「起初我还觉得你怎么这么任性……」

Decurion插了嘴，左右摇动他那有著大尺寸装饰的头盔。

「当时我也很冲动，提出了条件说只要你对战打赢我，我就答应你，结果三两下我就打输了。」

接著Pound也拿他没辙似的摇了摇带著拳击头盔的头。

「听比利说：『从今天开始，五层装甲（Five Armor）改成六层装甲（Six Armor），席次统统往下降一级』时，我还心想这是搞什么鬼。」

「我也是」「我也是」Lignum和Suntan也异口同声。

「……这，怎么说，也给你们添麻烦啦……」

Graph搔了搔头，视线往上一瞥。

「啊，剩五分钟啦？得赶快才行……呃，刚才点点说『随时都能够升上9级』，但这已经办不到了。虽然你们大概又会骂我自己乱来，但我已经把剩下的点数全都付给阿绿，作为涩谷战区的款项了。」

「………………你说什么？」

黑雪公主发出吓人的声音。

「……顺便问一下，你付了几点？」

「萝塔那么可怕，我要保密。不过阿绿好像是把这些点数分成很多份，全都拿去喂公敌吃掉。接下来有好一阵子，都算是有奖公敌出现率倍增的促销期间啊，哈哈哈。」

Graph笑了笑，Ash问说：「真的Really?」

春雪也忍不住暗自觉得：「好好喔……」然后才重新整理思路。

黑雪公主表明有意支付代价，来换取绿之团交还涩谷第一、第二战区，但看来这笔款项已经由Graphite　Edge先付清了。也就是说，绿之王已经收下了款项，而且全都花掉了——虽说他不是为了自己，而是为了让加速世界延续下去的这个大义——那么现在可以当成交还战区这件事已经成了定局吗？

……咦……这个涩谷战区，真的会变成黑暗星云的领土？这是暂时的？还是永久的……？

春雪的脑袋跟不上状况，发呆看著四周的一整片高楼大厦时……

「可是啊，事情没这么简单。」

Graph彷佛看穿了春雪的心思，再度开了口。

「长城在三年前，等于是无血占领了涩谷战区。震荡宇宙也同样盯上涩谷，这下就好像把他们已经拿到眼前的肉给抢走一样。至于当时的具体情形……就是黑暗星云在禁城攻略战遭到重创后，紧接著进行的领土战争里，震荡宇宙就登记进攻涩谷第一和第二战区。要是战争就这么开始，相信这两个战区肯定已经被攻陷……」

黑雪公主默默点头。Graph瞥了她一眼后说下去：

「可是，就在距离领土战争开始时间的下午四点只剩五秒钟时，萝塔使出了放弃涩谷战区的奇招。当战区变成空白地区的瞬间，震荡宇宙的进攻登记也就被自动取消，紧接著长城登记进攻这两个战区……震荡宇宙来不及再度登记进攻，就拖到了战争开始时间，攻方只剩长城，所以不经战斗就占领。震荡字宙和长城之间的互不侵犯条约已经生效，所以震荡宇宙再也不能进攻涩谷，就这么过了三年。这三年来，两个军团之间一直维持著微妙的紧张状态。当然是没发生领土战争，但在惠比寿和青山那一带的正规对战里，应该就有很多长城的团员在震荡宇宙的『七矮星（Seven Dwarfs）』手下吃了不少苦头。」

Graph说到这里先顿了顿，Pound与Suntan就同时哼了一声。

「说来的确是没办法连战连胜啦，可是我们也不是有打必输。」

「没错。我们才不怕那些家伙。」

——绿色和白色之间的争端，的确非比寻常。

但这反而应该属于一种促成将涩谷战区交还黑暗星云的因素吧？毕竟交还的目的，就是为了做长城不能做的事——直接进攻震荡宇宙。

Graph似乎又看穿了春雪的心思，迅速摇了摇头。

「正因为处在冷战状态下，在这个时机交还涩谷，多半会被视为长城对震荡宇宙的明确敌对行为。震荡宇宙甚至有可能将这个举动视为实质上侵犯互不侵犯条约，对目黑战区和品川战区进攻。也就是说，就像前不久Raker说的，长城若不选择全面协助黑暗星云，就只能选择断交……不，大概不是断交就能了事吧。要是长城拒绝交还涩谷，萝塔你大概打算透过领土战争攻下这些战区吧？」

「那当然。」

一听到她立刻做出的回答，Decurion与Pound的镜头眼都发出犀利的光芒。但Grandee还是一样保持沉默，Grapha只轻轻点头，再度将面罩朝上。

「剩三分钟啦……不过也总算进入正题啦。刚才已经说过，涩谷第一、第二战区的款项，已经用我在黑暗星云时代的存款付清了。可是只靠这些，待在这里的比利他们是不用说了，也没办法让其他团员认同。而且我再怎么说也是长城六层装甲第一席，得尽到我的本分。所以呢，萝塔……不，Lotus，我不会叫你正式打一场领土战争，但你们必须让我们见识见识你们现在的力量。」

漆黑的双剑士转动精悍的面罩，正视黑暗星云的七个人，以威严比起绿之王仍是有过之而无不及的声音宣告：

「我们就将这个空间，转为乱斗模式。你们要全力应战，展现你们的意志。这就是交还涩谷的另一个条件。」

第十八卷 黑衣双剑士 第二章

时间流动得很慢。

挂居美早刚想到这个念头，就听到也不怎么大的室内传来一声叫声。

「啊～够了，我忍不住了啦！」

出声的人，是一名将火烧般的红头发绑成双马尾的少女。她整个人倒到沙发上，两只脚甩了一阵，然后猛力起身。

「我说啊Pard。我看我们还是偷偷跑去涩谷啦！如果只躲在场地角落观战，大概不会被发现啦。」

「不行。」

美早先简短地这么回答，然后朝墙上老旧的类比式时钟看了一眼。

下午两点四十五分。一到三点，黑暗星云与长城在涩谷的首脑会谈就要开始。一旦会议开始，最久也只会维持短短的一点八秒，所以相信立刻就会收到通知结果的联络，但在开始会议前的十分钟，却漫长得让人觉得像是永恒。美早本来就是自认兼公认没耐心的急性子星人，所以满心想答应头目的提议，但在此她非得斩钉截铁地驳回这个提议不可。

「一旦溜进会场，却被绿之团发现，就会弄得前功尽弃，而且就算骑我的机车去，也已经赶不上了。」

「……呜呜，我都知道啦，只是讲讲而已。」

红发少女将她小小的背靠到沙发上，深深叹了一口气。

她在加速世界骁勇善战，现在却露出与她十一岁这年龄该有的幼稚模样，让美早忍不住露出淡淡的笑容。美早为了掩饰自己偷笑，从矮茶几上端起红茶杯，喝了一口不加糖的苹果茶。

她们两人待在练马区樱台的蛋糕店「海滨烘焙坊（patisserie La Plage）」一楼后院里，美早的私人空间当中。这里没有窗户，墙壁与门也都加上了电磁波隔绝材料，要将神经连结装置连上全球网路，就必须以有线方式连接设置在桌子下面的路由器。

担任甜点主厨，实质掌管整间店的伯母，就傻眼地觉得这年头怎么还会有房间不能无线上网，都不会靠近这个房间，但这反而让她们觉得庆幸。因为这间小小的欧式房间，实质上就是红之团「日珥」的司令部。

「……说到这个，Pard。你的8级升级奖励选好了吗？」

听少女——日珥团长兼第二代红之王「不动要塞」Scarlet　Rain，也就是上月由仁子问起，美早摇了摇头。

「还没。」

「是喔？连你遇到8级奖励也会犹豫啊？7级的『常态全墙面奔行』你明明马上就选好了。」

听她贼笑兮兮地这么一说，尽管大了她五岁，美早还是像个孩子似的噘起了嘴。

「仁子选8级奖励时也很犹豫。」

「那当然了，问我要重加农炮还是雷射加农炮，我当然会犹豫吧！毕竟不去查一下，根本就不知道两边各有什么样的性能……」

「我也正在查各种资料。」

前几天一口气从6级升上8级的美早一脸若无其事的表情这么回答完，又啜了一口红茶。

她在仁子面前不说丧气话，但8级的压力是超乎想像的大。除了七个王以外，8级就是实质上的最高等级，周遭看待自己的态度也会改变，在对战中输给中等级玩家时会被抢走的点数也会变多。尽管她一直以日珥干部集团「三兽士」首席的立场，全力奋战到今天，但心中似乎还是有些地方还赖著6级这个数字而纵容自己。

美早视为自身最强对手同时也是最高目标的黑暗星云副团长Sky　Raker，从很久以前就一直在对抗这样的压力。相信她即使面对等一下就要面对面的长城诸多强者，也会贯彻她一贯漫不在乎的表情。

美早虽然对仁子说不行，但想同席的心情也在美早心中挥之不去。要知道加速研究社就是绑走了她最心爱的首领，将她钉在十字架上，最后甚至抢走了多达四件强化外装「无敌号」的零件。尽管透过黑暗星云「时钟魔女」Lime　Bell那能够回溯状态改变的骇人特殊能力，夺回了四件当中的三件，但推进器零件仍未夺回，至今仍掌握在对方手中。

仁子装出一副全不在乎的模样，但相信她内心不可能没有不安。主动进攻研究社，抢回推进器，就是副团长美早的义务。

查出长年来一直神秘兮兮的加速研究社，竟然是白之团的内部组织，的确是往前进了一步，但这个事实却又显现出了与研究社战斗是多么艰难。

黑之团采取了正攻法，决定攻下白之团大本营所在的港区第三战区。今天的会谈就是这个计画的第一步，而除此之外事实上并不存在任何其他选择，这点美早也明白。然而即使他们与绿之团交涉成功，绿之团愿意将港区第三战区相邻的涩谷第二战区交还给黑暗星云，也并不表示美早就能和白之团战斗。因为能够参加领土战争的就只有黑暗星云的团员，隶属于日珥的美早没有这个权利。

等到黑之团揭开研究社用以掩人耳目的幌子，发动六大军团联合进攻作战，美早当然打算打头阵。但在这之前都只能等待，就实在令入心焦。因为一碰头就立刻对战，正是美早这个「血腥小猫」Blood　Leopard的最高指导原则。

「……我说啊，Pard。」

美早正看著迟迟不往前走的时钟指针思索，仁子就发出了渗出些许迷惘的声音。

「什么事？」

「我只是举例……我是觉得也差不多可以和卡西跟波奇商量看看，你觉得呢……」

「…………hm。」

尽管美旱一向是当机立断主义，对这个问题还是无法立刻做出回答。

卡西「Cassis　Mousse」与波奇「Thistle　Porcupine」，是日珥三兽士的第二人与第三人。两人都是从上一代红之王刚消失的混乱期就崭露头角，在表里两方面都是支撑新生日珥走到今天的功臣，也因此，他们对军团的感情更在美早之上。

对他们两人来说，仁子想找他们商量的「事情」，应该相当具有冲击性。要是不多花点时间慎重解释，甚至有可能招致军团再度分裂。

「……与其一次找来他们两个，也许还是先只跟Cassis说会比较好。」

美早犹豫地说出这句像是建议的话，仁子也就面有难色地点点头。

「也是啊……波奇多半一听到就会爆发，所以得请卡西帮忙压住才行。只是话说回来，卡西可也相当顽固啊……」

「卡西喜欢甜食，只要吃了蛋糕，也许头脑就会变得比较柔软。」

「喔，这招不错。那我们就拿这里的黑醋栗慕思挞（Cassis Mousse Tarte）来笼络卡西吧。」

「这招也许真的不错。」

两人同时短短笑了几声，同时望向时钟。离下午三点还剩两分钟。

「……终于就快了啊。」

仁子郑重表情说了这么一声，就将传输线插上内嵌进桌子的XSB插槽上，然后连上自己的神经连结装置。美早也依样画葫芦，视野中就显示出连上全球网路的图示。

相信现在黑暗星云的七个人，也都已经在涩谷区的某处倒数剩下的时间。现在她们只能从遥远的练马区，祈祷这场为了与加速研究社展开最终决战而踏出的第一步能够顺利交涉成功。

「……等大家回来，就拿蛋糕去慰劳他们吧。」

美早这么一说，仁子就先露出有点惊讶的表情，然后再让她那双会在某些光线条件下带有几分绿色的大眼睛闪闪发亮。

「也对。可是你的机车载得下整整十份蛋糕吗？」

「NP（没问题）。」

美早回答完，开始进行最后的倒数。

她已经叮咛黑雪公主等人，说会谈一结束就要立刻回报结果，所以即使把念出语音指令的时间考虑进去，相信等三点过了五秒钟左右之后，就会收到讯息了。

墙上类比时钟的秒针就像要吊人胃口似的，慢慢地，慢慢地前进。

下午两点五十九分五十七秒。五十八秒。五十九秒。

下午三点。

下午三点一秒。二秒。三秒。四秒。五秒。

六秒。七秒。八秒——

第十八卷 黑衣双剑士 第三章

……相信仁子与Pard小姐正等得不耐烦。

春雪一边想著这个念头，一边低头看著显示在自己眼前的确认对话框。

这段意思是「您获邀参加乱斗模式。YES／NO」的英文讯息，他当然不是第一次看见。过去他也曾多次从观众的身分，被邀请参加乱斗。

但只有这次，他说什么也无法保持平常心。要与长城这群强者对抗的紧张感当然是有的，但更重要的是双方的成员当中，都包含了王——9级玩家在内的事实。

「……学姊，真的不要紧吗？」

春雪将视线从对话框上移往身旁，小声问起。

结果黑雪公主尽管早已按了YES钮，却微微歪了歪头。

「谁知道呢……」

「谁知道？学姊也太悠哉了吧……这又不是正式的领土战，所以应该会套用吧？套用那个9级一战定生死规则……」

「这肯定会的。毕竟我当初砍下Red　Rider的首级时，也不是在正规对战，而是在乱斗模式下。」

「那……那我想，学姊还是别参加比较好吧？要是学姊有个什么万一，我……」

黑雪公主伸出左手剑，用侧面在一再想说服她的春雪右肩上轻轻一拍。

「Crow，谢谢你为我担心。可是，这个时候不能只有我一个人留下来当观众。因为有朝一日当我对上白之王，肯定要在一战定生死规则下动手……而且，我和Grandee已经讲好，在这场乱斗中，我跟他不直接交手。如果他是那种会违背约定来取我首级的家伙，根本就不会接受这场会谈。我想反而是他们那边比较担心吧。」

听到这番话，春雪朝聚集在一小段距离外的绿方阵营看了一眼。

看样子在绿之王与Graphite　Edge之间，已经同意将会谈变更为乱斗模式来打一场模拟领土战争的这个点子。但Viridian　Decurion以下的干部则似乎并未事先听过，即使现在他们大致上答应，但Iron　Pound仍频频对绿之王进言。

春雪忍不住仔细倾听，却发现内容并不是要绿之王改变主意不参加，而是如何在战场上维护王的安全等具体的策略。春雪也不认输，说道：

「……我明白了。那就请学姊尽量，不，是绝对不要杀进敌阵，留在后方……」

春雪做出了觉悟，但这句话说到一半，就听到绿方阵营传来悠哉的喊话声：

「喂～只剩三十秒啦。是谁还没按下按钮啊？」

发言者就是身兼乱斗模式提案人的双剑士。春雪赶紧朝视野上方一看，看到从1800开始的倒数计时，已经只剩不到0030。

「呃，这个，总之……学姊由我来保护！」

春雪这么一宣告，就将手指伸向对话框。

不知不觉间，枫子、谣、晶、拓武与千百合等五人，也都已经聚集过来。春雪依序看了看这群可靠的伙伴，彼此间深深点头，然后按下了YES钮。

写著【A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING!】的火焰文字在眼前熊熊燃烧，倒数十秒后即将变更模式。

「小春，不用担心啦，凭我们一定打得赢！」

千百合以小却坚决的声音这么一说，接著就在春雪背上重中拍了一记。

「嗯……大家加油吧！」

春雪回答完这位平常总是鼓励他的儿时玩伴后，用力握紧了双拳。倒数的数字一一抢眼地燃烧殆尽，切换成下一个数字——零。

Silver　Crow的体力计量表，在响亮的金属声响中出现在视野左上方，同时天空的颜色也开始改变。黄昏空间的永恒夕阳，以惊人的速度沉入地平线。火红先被涂改成蓝色，黑色更紧接掩来。

是夜晚的空间。是「月光」，还是「墓地」，还是说，是「奇祭」——

但就在下一瞬间——

轰然巨响与震动，撼动了众人所站的整栋大楼。春雪赶紧环顾四周，映入眼帘的却是一幅他从未想像到的光景。

对战空间内的地面纷纷崩解。以涩谷车站为中心的拉文广场目前仍然正常，但在道玄坂与宫益坂方面，则可以看到建筑物陆续遭到地面吞没，只留下巨大的孔洞。无数孔洞不断扩大，开始相连，没过多久，整个地面就只剩下几个浮岛般的区块。

最后，黑队与绿队隔了一小段距离对峙的这栋十层楼建筑，也在双方的中间点发出一声爆响，当场一分为二。分为南侧与北侧的拉文广场所形成的浮岛，开始慢慢远离。其他十几处浮岛，似乎也各自往不同方向缓缓移动。

春雪从不曾看过这样的对战空间。才刚想到不知道洞里头是什么情形而从裂缝边缘往下一看，当场忍不住惊呼：

「咦……没……没有底……！」

放眼望去，只看得见吸走所有光线的无限黑暗。

不对，不是这样。虽然不知道是什么东西，但这当中有著一些小小的光点。光点迅速增加，各自发出白色、蓝色、红色等冰冷的光芒。那是——

「……星星……？」

拓武在他身旁喃喃自语。的确，怎么看都觉得是星尘。但地面底下有星星，到底是怎么回事呢？

这时就站在他们身后的千百合，以沙哑的声音说：

「等等……上面，看上面啊，上面。」

「咦…………」

春雪与拓武照她的话说，同时抬头仰望。

「哇……」

两人同时发出的惊呼声，与谣说「好漂亮……」的赞叹声重合。

头上一样有著整片星空。但和月光或墓地空间那种寂寥的星空完全不一样。

很亮。虽然背景是完全的黑色，却有著数不尽的星星填满全方位，更有红色、蓝色与黄色的星云，将星空点缀得五彩缤纷。感觉就好像是从极近距离，看著银河系的核心部位——

思考走到这一步的瞬间，春雪再度惊呼：

「啊……这……这个，这空间，该不会就是……！」

「看来真的就是啊……」

黑雪公主表示肯定的嗓音，也终究掩饰不住震惊。

「虽然料到有可能在今天上线，但还真没想到会在这个时候抽到啊。错不了，这——就是『太空』空间。」

「可是，以太空来说，我们好像站得太理所当然了点说。」

听晶指出这一点，七个人都低头看去。虚拟角色的双脚，的确都牢牢踏在龟裂的大楼屋顶地砖上，没有要飘起的迹象。

「……也就是说，这太空空间只有看起来像是太空，其实却有重力……？」

正当千百合说得有点失望时——

「N……Nooooooo！等等，来……来人啊，help　me～～～～！」

就听到这声粗豪的嘶吼。春雪再度抬头看去，结果就在壮丽的星空背景下，看到那轻飘飘往上升的世纪末机车骑士轮廓。

「……啊，飘起来了……」

春雪这么一说，拓武就顶了顶不存在的空气眼镜发表评论：

「看来一旦贸然跳起，重力就会失效。也就是说如果没有任何推进手段，那就必须双脚留在浮岛的地面上打斗了啊……」

「如果可以进行远程攻击，就不一定要这样了。大可飘荡在无重力空间，朝浮岛上的敌人开火。」

听晶指出这点，春雪恍然点头。仔细想想，以太空为舞台的动画作品，往往都会拿光束步枪或飞弹互相射击，那么应该可以想定成这个原则也适用于这款游戏的太空空间。

可是，这么一来——

「……这可能就有点不妙了啊……」

「……？」

春雪拚命对回过头来的晶解释：

「呃……赫密斯之索纵贯赛的那时候也是一样，太空空间里没有空气，所以靠我的翅膀没办法飞……」

「是喔。」

千百合说得事不关己，然后轻轻一歪头：

「可是，虽然说没有空气，但是呼吸不会难受，而且又可以像这样讲话。」

「这……这该怎么说，是一种不可以吐嘈的地方……」

春雪先替BB系统打圆场，然后才注意到一件事，再度看向晶。他用食指试著戳向Aqua　Current那在银河星光照耀下发出漂亮光芒的流水装甲，就看到上面掀起了小小的涟漪。

「等等，Crow你在干嘛啦！」

春雪被千百合在左侧腹上顶了一记，赶紧辩解说：

「不……不是啦！你想想，太空应该是绝对零度，然后我就想说可伦姊怎么没结冰……」

结果这次换枫子从他右侧吐嘈：

「这你就说得不太对了，鸦同学。太空充满了一种叫作『宇宙背景辐射』的微波，所以温度比绝对零度高了摄氏三度左右。」

「……可……可是这也差不多低到零下两百七十度左右了吧？应该说不上温暖吧……」

「呵呵，也是。这太空空间的确不热也不冷……也感觉不到温度、风和气味。」

的确，枫子身上单薄的连身洋装与帽子上的丝带，都完全没被风吹起。黑雪公主仰望著星空沉吟：

「唔……如果一定要定出属性，大概就是『无』吧。从这样子看来，是有必要多试试哪些东西有效，哪些东西无效。眼前……就先打坏附近的东西，累积计量表吧。」

「说得也是……」

春雪点点头，用拳头击碎立在身旁的混凝土柱子试试。地形物件的强度虽然不像黄昏空间中那么极端，但仍相当脆弱。

其他成员也陆续破坏柱子、墙壁等物体，当浮岛几乎被夷为平地时，又听到距离已经渐渐拉开到三十公尺左右的长城方面浮岛上，传来悲痛的呼喊：

「N……Nooooooo～～～～!大爷我的！Super　machine～～～～啊啊啊啊啊～～～～！」

抬头一看，就看到飘荡在无重力空间中的Ash　Roller，跨坐在他那不知道什么时候召唤出来的美式机车上，用力催著油门。但他自豪的V形双汽缸引擎却一声不吭。

「啊～……因为没有空气，老式的引擎都不会发动啊……」

春雪一边心想这下子我和Ash兄都会陷入苦战啊，一边观望状况，结果看到Lignum　Vitae将原本用来破坏地形物件的阳伞朝向Ash。木制的木制的伞轴不断延伸，将尖锐的伞柄柄头勾在机车车轮上。在这个状态下把雨伞往下拉，机车就慢慢接近浮岛，随即以两轮接地。

千百合将火热的视线，投注在这一瞬间就缩回原来长度的阳伞上。

「哇，那把阳伞好棒喔！可以伸缩感觉好方便……不知道有没有哪间商店有在卖……」

「Bell，说来遗憾，但那把伞是Lignum的起始装备，所以商店里大概没有在卖说。」

「呿～」

千百合与晶聊得正热络，春雪却注意到谣在离他们有一小段距离的地方面露难色。春雪小心不要跳起来，走上几步，找她说话：

「小梅，你怎么啦？」

「啊……是。鸦鸦看起来也会很辛苦没错，但我多半也真的会遇到一些困难……」

春雪纳闷地心想会足什么问题，仔细盯著这位娇小的巫女看了好一会儿才想到：

「啊，对……对喔……没有空气，火焰也就……」

「是，我想我的火属性攻击几乎会全部失效。总觉得我会在这重要的一战里，扯大家的后腿……」

春雪忘情地将双手放到垂头丧气的谣双肩上：

「不……不用担……」

担心的心字还没说出来，谣的身体就被人轻巧地抢走。从后面将她抱起的，是外号「ICBM」的枫子。

「不用担心的，Maiden就算没有火焰伤害，你的弓箭也够强了。不够的部分，我会努力帮你弥补。」

她先用力抱紧谣，然后朝天呼喊：

「——著装，『疾风推进器』!」

接著就有两道光从满天星空射下，命中枫子背部。一阵刺眼的闪光炸开，连身洋装与帽子四散消失后，一件有著流线型外壳的强化外装已经出现在她背上。这是枫子以前曾经借给春雪，有著压倒性推进力的火箭推进器。即使在太空空间，也完全能够正常运作——不，应该说这Sky　Raker的翅膀，本来就是为了在这个空间中飞翔而创造出来的。

枫子装备上疾风推进器之后，将抱在怀里的谣轻轻放下，以高跟鞋状的双脚高声踏响地面。她一改先前柔和的气氛，发出坚毅的呼声：

「——以前在赫密斯之索的最顶端，Silver　Crow曾经对我说过一句话。说我Sky　Raker，是为了在星星大海中飞翔而生的宇宙战专用对战虚拟角色。今天我就要在这里，证明这句话是真的。」

「嗯，拜托你啦，Raker。照规矩我不能杀进敌阵，所以前线就交给你。好好大展身手吧。」

「那当然！」

团长与副团长之间一拍即合的互动，似乎连几十公尺外的敌阵都感受到了。

飘在南方的浮岛上，长城的七个人一起摆出了戒备态势。看来他们也已经完成了对新对战空间的掌握与必杀技计量表的充填。倒数读秒剩下一五三一一秒。

春雪直觉到当数字跑到一五〇〇的那一瞬间，战斗就会开始。但话说回来，不能飞的乌鸦也没几件事能做，顶多只能当别人的盾牌……

「……啊，不对，等等。」

说著春雪再度凝视敌方团队。

绿之王Green　Grandee退到浮岛后方，举好了大盾「The　Strife」。剑斗士Viridian　Decurion，拳击手Iron　Pound，中国拳法家Suntan　Chafer、有著树木状外观的Lignum　Vitaef跨在失灵机车上的Ash　Roller，以及黑衣双剑士Graphite　Edge，则排成一排站在他面前。

「……学姊，请问一下，对方是不是都没有远程攻击型的？」

「嗯？…………唔，的确，也许真的没有。」

「顶多只有Ash兄的机车的飞弹……可是那招又没办法连发，而且我们这边有装备弓箭的小梅和有远程必杀技的Pile，也就是说如果维持这个状态，只要请他们两人不断开火，不就打得赢了吗……？」

「……愈想愈觉得是这样说。」

晶也点了点头。

两个浮岛已经拉开三十公尺以上的距离。要以跳跃的方式去到对面岛上，就必须加上助跑后全力跳跃，但只要一跳起来，应该就会像先前的Ash　Roller那样，飘向大老远的星空。

「…………………………」

就在黑暗星云众人在极为尴尬的气氛中面面相觎的瞬间，剩余时间来到了一五〇〇秒。

春雪等人就只有这么一瞬间的松懈。

但到了这个时候，对方已经抢占先机。

Graphite　Edge从敌方阵列的中央轻飘飘地跳起。他将身体大幅度往前倒，缩起双脚。接著Iron　Pound朝他的脚底打出一记卯足全力的右直拳。

咚的一阵冲击波，撼动了整个空间。紧接著双剑士的身体就像点燃了推进器似的，猛力飞了过来。Graph是抓准绝妙的时机踢在Pound的直拳上，藉此往水平方向猛力加速。如果是用这种方法，就不会不由自主地飘荡在星空中。

「——来了！」

听黑雪公主示警，谣拉紧了长弓「火焰召唤者（Flame Caller）」。射出的箭并未笼罩火焰，而是拖出一道白银色的轨迹，精确地飞向双剑士的面罩。

但Graph从右肩抽出长剑，以剑腹挡住谣的这一箭。锵的一声响起，箭轻易地被格开，飞往星空中消失无踪。

「呜……！」

春雪浑然忘我地挺身上前，举起双拳摆好架式。要说到对剑刃，也就是对切断属性攻击的抗性，黑队当中就属身为金属色角色的Silver　Crow最高。Graphite　Edge非由春雪来应付不可。

但只拔出一把剑的Graph。再度做出了出人意料的举动。

他还在无重力空间飞翔，就已经高高举起右手剑，喊出了多半是必杀技名称的呼声。

「——『垂直四方斩（Vertical Square）』!」

长剑以快得目不暇给的超高速垂直连砍了四剑。一道道鲜明的蓝色轨迹，在虚空中画出一个巨大的正方形。但这个轨迹离春雪还很遥远，剑尖不可能砍得到。

——挥空了？只是在示威吗……？

但实情并非如此。

本以为单纯只是光轨特效的这个单边三公尺见方蓝色正方形，并未在原地消失，反而纵向旋转前进，碰上了黑队盘据的浮岛。

这次春雪真的感受到了明确的震动。光轨正方形一边劈开混凝土浮岛，一边朝春雪逼近。

「Crow，快躲！」

春雪在黑雪公主由后方发出的呼喝声推动之下，水平飞身而出。蓝色光芒掠过他右脚脚尖，嗤的一声激出火花。

正方形就这么埋进浮岛之中，再也看不到了。

一秒钟后。

这个全长怕不有三十公尺的浮岛，啪啦一声一分为二。

「呜……呜哇哇！」

春雪赶紧抓住地面，感觉到虚拟重力突然减弱。对战虚拟角色的重量几乎减半，让他差点从剧烈震动的浮岛上被甩了出去。

「大……大家……！」

好不容易让姿势稳定下来，同时回头一看，看到在分裂的浮岛上，和春雪站在同一块的拓武、千百合与黑雪公主，以及站在另一块上的枫子、谣与晶，都张开双手或压低姿势，藉此维持平衡。

想来是浮岛愈遭到破坏而变小，产生的重力也就会跟著变得愈弱。在这种不稳定的立足点上，多半很难进行精密射击。

但更大的问题，是在于Graphite　Edge是否从一开始，就是为了达成这减少重力的效果而劈开浮岛。如果他是以明确的意图这么做，就表示这位双剑士很清楚太空空间的性质。

黑衣虚拟角色轻飘飘地无声著地，落在春雪这一边的浮岛上。他并未因重力偏低而举止失措，身体完全静止不动。

Graph将右手剑扛到肩上，悠哉地说道：

「实在没料到会在这个时候抽到才刚上线的『太空』啊。最后按按钮的是你吧，Silver　Crow?该说你是摸牌运好还是不好呢。」

——咦，这要算是我抽到的喔？

春雪慌了手脚，身后则传来犀利的问话声。

「……Graph，从你的口气听来，你不是第一次抽到太空空间啊。」

黑之王以浮游移动上到春雪身前，而双剑士对她的这个提问，只轻轻耸了耸肩膀回答：

「怎么可能，在这里当然是第一次碰到啦。不过，如果是在其他游戏，我就曾经在类似的地图上打过很多次……基本上，一到了太空，有远程攻击的一方就太有利了。所以呢，我要打成乱战。」

他这么一宣告，轻轻举起扛在肩上的剑——

「『斜斩』!」

他再度喊出招式名称，同时剑斜向下劈。蓝色的剑光从春雪与黑雪公主面前划过，在灰色的混凝土上划出一条笔直的线。

轰隆声中地面再度摇动。浮岛再次被必杀技一刀两断，在震动中分离。春雪赶紧抓住只剩当初四分之一大小的立足点，但重力降得更低，让他已经几乎感觉不到虚拟角色的重量。

Graph的第二剑似乎就成了开战的信号，除了Grandee以外的五个人——Ash先下了机车——都一起从几十公尺外的绿方阵营浮岛上跳了过来。看来他们是打算在这低重力的状况下弄成多人混战，让远程攻击无用武之地。

但就如春雪先前的推测，单纯只往斜上方跳起，就会立刻脱离浮岛的重力圈，不由自主地飘向星空。正当春雪趴在地上，瞪大眼睛，想看清楚他们五人要如何改变轨道——

「『远程护盾（Distant Shield）』。」

这声沉重的招式名称喊声，从飞起的五个人后方传来。发声的人是留在浮岛上的绿之王。他高高举起右手上的大盾「The　Strife」，用力往地面一击。

沉重的冲击波扩散开来，紧接著……

长城的五人前方，出现了巨大的十字盾。无论颜色与形状，都和The　Strife一模一样，但这面透出后头点点星光的盾牌有著明确的实体。Iron　Pound等人接连在这幻影盾牌上一蹬，改变跳跃的角度。

「来喽！」

千百合刚喊完，黑雪公主就迅速指挥众人：

「Graph由我来应付！Pile和Bell、Meiden和Current各自组成搭档应战！Crow和Raker任意游斗！」

「了解！」

黑暗星云的六人，也都异口同声地答应，摆出迎战态势。

谣抢先开始朝著从上空接近的Pound等人射箭。几乎所有的箭都被Viridian　Decurion的圆盾挡下，但看来仍发挥了挑衅的效果。对方的五人在空中互推，兵分两路，Decurion与Pound往谣等人所在的浮岛落下，Lignum、Suntan与Ash则跳向春雪等人所在的浮岛。

春雪从重力微弱的地面慎重站起后，远离黑雪公主，与拓武、千百合并肩摆好迎战态势。虽然黑雪公主派给他的任务是担任游击兵，但既然对方来了三个人，他就不能不迎战。

一秒钟后，先是Lignum与Suntan这对女性搭档以俐落的身法著地，接著Ash以双手双脚紧紧贴到地上。

春雪忍不住对这个一副战战兢兢模样试图站起的Ash问起：

「Ash兄，请问一下，你都没了机车，还来做什么？」

「少啰唆！你自己还不是没空气就不能飞！」

被他这么指著吼，春雪也只能默默不吭声。现在回想起来，自从春雪当上超频连线者后所进行的第二次对战过后，就再也不曾和下了机车的Ash　Roller对打过了。当时春雪在一阵充满菜鸟生涩感的互殴中得胜，但从那次以来都过了八个月以上，看来最好别以为Ash本人的战斗力和当时一样。

「……知道了，我不会大意的！」

春雪这么宣告，双手往前摆好架式。然而——

名称有著金龟子（Chafer）的旗袍装虚拟角色，用手势叫Ash退下，说道：

「Ash去和Lignum联手。Silver　Crow先给我打。」

「咦……？」「Why?」

Suntan不再理会同时惊呼的春雪与Ash，打了短短一段状似中国拳法，动作优美又剽悍的演武。她摆出的架式稳如泰山，让人完全不觉得这里的重力只有寻常四分之一。接著大喊：

「就让我见识见识你单挑打赢Pound大哥的本事！」

「没……没有啦，那是……」

——那是我变成Chrome　Disaster的时候啦。

她却不给春雪开口辩解。Suntan以滑行般的步法，在龟裂的混凝土地上急速拉近距离。

「呀！」

在短短呼喝声中伸出的右手，并未握成拳头。春雪想也不想，预测这是想以掌底攻击他的颜面，伸出双手就要格挡。然而……

Suntan的手掌却只柔软地碰上春雪的左手手腕。这一下并未发生损伤，但春雪背上窜过一阵冰冷的战栗。他赶紧想缩手，但这时手腕已经被她的手掌牢牢吸住似的抓住不放。

春雪没有空间退避，一瞬间左手就被带得往内旋转，让肘关节与肩关节被剧烈扭到可动范围的极限。接著就在这个状态下，Suntan左手击出了真正的掌击。

「呜……！」

春雪勉强以右手格挡住，但在冲击发生的瞬间，被扭的左手关节迸出了火花。一阵尖锐的疼痛中，体力计量表被削减了五%左右。

春雪在面罩下咬紧牙关，事到如今才了解到是怎么回事。

重力只剩四分之一，也就表示纯粹打击攻击的威力，也将降到四分之一以下。单纯拳打脚踢不会有太大的效果，反而难保不会让自己被反作用力推得从地面飘起。要在这种状况下的格斗战当中，确实对对方造成损伤，就得牢牢扭住对手之后再施加打击，再不然就是得使用关节技。Suntan所使出的扭住他左手并击出右手的攻击，就是同时进行这两种方法的高难度技巧。

想必Suntan他们已经事先由Graph教导过，在太空空间的低重力环境下要如何应战。

春雪一边拚命思考，一边勉力想挥开被扭住的左手手腕，但手腕就像被Suntan右手黏住了似的，丝毫挣脱不开。

「没用的！我的手掌是细小吸盘的集合体，靠蛮力是挣脱不了的！」

「这……」

这是怎样超吓人的啦！春雪一瞬间忍不住有了这样的念头，但仔细想想就觉得似乎曾在书上看过，说能爬在玻璃上的昆虫，脚都有著这种结构。

「……既然这样！」

春雪忍著左手的疼痛，以右脚踢出一记回旋踢。既然手被扭在一起，那么照理说我方的打击也会管用。

然而……

「太天真了！」

左手在绝妙的时机被她一拉，导致踢腿的轴心一偏。Suntan以左下臂厚实的装甲轻巧地挡住这一踢，接著立刻踢出一腿回敬。

「哈！」

一记脚笔直身往正上方的完美垂直上踢，掠过春雪的下颚，削去了计量表的三%。

春雪也绝非对近距离格斗战不拿手，反而以此为主要的攻击手段，但高速三次元机动才是他的拿手好戏，处在被迫零距离贴身的这种状况下，对他就比较不利。无论如何都得想办法把对方拖进自己拿手的领域不可。

——既然手臂挣不脱！

春雪一咬牙，压低姿势。

「喝呀！」

春雪以双脚猛力跳起。Suntan似乎并非连脚底都有吸盘，也被春雪带得离开了地面。

「什么！」

春雪反抓住Suntan急著想放开的右手，把她拉了过去。微弱的重力转眼间就完全消失，两人开始朝无限的星空上升。一旦开始上升，除了碰到理应存在于极遥远上空处的对战空间边界，又或是使出能产生动能的必杀技以外，再也没有别的方法可以回到浮岛。

「臭小子，放开我！」

Suntan呼喊的声调中也不由得透出焦急，再度想伸脚去踢春雪。但这个动作只带得双方身体转个不停，无法形成像样的攻击。想来即使事先听过讲习，还是无法一来到初次体验的完全无重力环境下就立刻完全适应，

当然春雪也一样是第一次经历宇宙战。但只要仔细回想，就会发现自己已经经历过很多次类似的状况。那就是从超高空成为自由落体下坠时的情形。

在下坠时，拳打脚踢都无法有效命中。唯一有效的，就是完全抓住对手之后进行的攻击。

「失礼了！」

春雪下意识地先说了这么一声，然后绕到Suntan背后，用双手绕住她身穿旗袍的苗条躯干，卯足力气勒住。

对战虚拟角色不需要呼吸，也没有血流，符合原始定义的绞杀攻击完全不管用。要造成损伤，就必须施加足以破坏对方装甲的压力，但Silver　Crow并没有这么大的力气。

「没用……的！我的装甲不是凭你这么点力气就能压碎的！」

Suntan大声呼喊，开始试图用双手挣脱春雪的手。Suntan说得没错，她一身以甲虫为蓝图的装甲强度相当高，即使就这么勒下去，恐怕顶多也只压得出一些小小的裂痕。

但春雪的目的并不在此。

他趁对方的意识集中在挣脱绞杀攻击的瞬间，双手微微放松活动，仍然抱住Suntan，却让下臂部分交叉。同时上身后仰到极限，大喊：

「头…………」

Silver　Crow的面罩发出纯白的光芒，驱退了繁星的星光。SuntanEK顾著挣脱Crow的手，反应微微慢了一步。

「…………锤——！」

春雪卯足全力，对眼前的后脑勺使出头锤。

***

「矛盾存在」Graphite　Edge。

他会有这个外号，是因为身上兼有能斩断任何事物的剑，以及什么攻击都能挡住的盾。只是严格说来，那并不是「盾牌」。

Graph举在右手的长剑——剑名「lux」——剑刃有著消光黑，刀身部分则以玻璃般透明的材料构成。也因此，这把剑在暗处看上去，就像只由细细的黑框所构成。

形成刀刃的则是单分子膜「石墨烯」的积层材质构成。由于刀刃前端只有一个分子的厚度，能够切断加速世界的任何物质。

构成刀身的，则是碳分子球（富勒烯）的聚合体「超钻石」构成。有著压倒性的硬度与韧度，能够挡住加速世界的任何物质。

尽管尚未出鞘，但Graph在左肩上还背著一把外观与性能都完全相同的长剑「Umbra」。既然如此，那么用剑（LUX）去砍剑（Umbra）会有什么结果呢？这是许多超频连线者长年来一直怀有的疑问，但Graph只贼笑兮兮，不肯回答。

她已经三年不曾和以前的四大元素之「地」，如今的六层装甲第一席Graphite　Edge交手了。仔细想想，最后一次对战的舞台，也是一栋盖在拉文广场旁边的商业大楼——涩谷明光大楼的屋顶。

当时黑雪公主以些微之差，未能击破他的双剑交叉格挡而落败，但今天非得让他看到自己三年来的成长不可。她不能输掉这场模拟领土战争，更重要的是Graphite　Edge乃是教导黑雪公主剑术的师父。

「……首先可得让你拔出第二把剑才行啊。」

黑雪公主一边毫不松懈地戒备，一边说出这句话，Graph就在面罩下嘴角一扬——至少她觉得是这样。

「这可真令人期待。因为我已经很久没有拔出左手剑（Umbra）了。」

「我看你根本就很久没打对战了吧。」

「听你这么一说，也许还真是这样。」

他的说法还是一样吃定人，但他即使身在这超低重力空间里，握在右手的长剑剑尖仍然稳稳地静止不动。

黑雪公主继续对峙之余，迅速查看了周围的状况。

Graph以他的远近两用型必杀技「垂直四方斩」劈开了浮岛，黑雪公主就站在靠左侧的这一边。直到几秒钟前，Silver　Crow跟Suntan　Chafer也还在同一个岛上打斗，但Crow自行跳起而飞向无重力区，所以现在已经离开了她的视野。

在稍远处则有Cyan　Pile与Lime　Bell的搭档，在与绿之团的Lignum　Vitae与Ash　Roller交手。Pile与Bell两人都擅长接近战，但处在不习惯的空间，似乎已经被Lignum那伸缩开闭自如的阳伞骗得无所适从。但他们尚未受到重大损伤。

正往右侧慢慢远离的另一个浮岛上，则可以看到Aqua　Current与Iron　Pound交手，Sky　Raker对付Viridian　Decurion看来她们的计画，就是由Current以水流装甲卸开Pound的拳击，Raker以手刀拨开Decurion的挥砍，退到后方的Ardor　Maiden则伺机射击，但少了火焰的箭，实在很不容易射穿Pound的铁甲与Decution的圆盾。

两队部处在战况胶著的局面，但只要有人开始动用必杀技，相信情势就会迅速产生改变。黑雪公主也不能在这里没完没了地对峙下去。

「……我们也差不多该开始了吧，Graph?」

黑雪公主说著举起右手剑，Graphite　Edge就摆出完全一样的架式。

「我随时候教，萝塔。」

「我话先说在前面……你可别以为我会像三年前那么好应付。」

她大喊一声，右脚剑尖插在混凝土地上，以往后推的诀窍一蹬。

在这么低重力的环境下，光是为了冲刺而蹬地的瞬间，虚拟角色就会飘起，但能将双脚当钉鞋来用的Black　Lotus就不在此限。她从攀在地上似的低空冲刺姿势，将举在左下方的右手剑斜斜往上斩去。

Graph轻而易举地用长剑挡下了这一剑。但到这一步都还在她的盘算之内，黑雪公主另有图谋。

「哎呀……」

Graph小声惊呼，身体吸收不完这一斩的能量，轻飘飘地浮起。

黑雪公主更不放过这个破绽，右脚插进地面，同时以左手剑再度一剑往上砍。这次也被挥剑格开，但Graph又往上飘得更厉害了。

不使用平常最有威力的上段斩，改以下段斩为主，就是在太空空间用剑战斗的关键要诀，只要是从下往上攻击，就能透过用脚撑地而使出最大的出力，还有著能让格挡这种攻击的对手往上飘的效果。而且一旦双脚离开地面，剑手就再也没有反击的手段。

——看我的！

黑雪公主在心中这么呼喊，钻进了飘起两公尺左右的Graph正下方。她先双脚一收，压低姿势，然后将右手瞄准正上方后收。

「——『死亡穿刺』!」

这全力喊出的招式名称，被一阵像是外燃机的金属质感音效掩盖过去。蓝紫色的光影特效将昏暗的空间照得清清楚楚。

黑雪公主猛力将身体往上伸展，垂直发出必杀的突刺攻击。

Graphite　Edge能够采取的行动有两种。用剑拨打或硬挡。但Black　Lotus的5级必杀技没那么好应付，不是只靠脚不踏地的普通招式就能格开的；但若用剑硬挡，即使这一刺无法击碎超钻石的刀身，Graph应该也会被震得飞往星空的另一头。如果能趁他回来之前打倒一个对方团员，那就再好不过。

带有致命光芒的「终结剑（Terminal Sword）」剑尖，直逼双剑士的胸口。一旦被王的必杀技刺穿要害，无论是多厉害的高等级玩家都肯定会当场毙命，但Graph握在右手的「Lux」却没有要动的迹象。

——不拨不挡？

——无所谓，那我就刺穿你！

「喔喔！」

黑雪公主短吼一声，挺剑就要刺穿Graph薄弱的胸部装甲。

这时双剑士才终于有了反应。但他动的不是右手，而是左手。

这只什么都没拿，以男性型角色而言有些纤细的手，随手抓住了黑雪公主的剑尖。

黑之王那「绝对切断（World End）」外号由来的四肢刀剑，能够斩断所有碰触到的事物。例外顶多也就只有诸王所持有的七神器、历代Chrome　Disaster的武器，以及Graphite　Edge的双剑。尤其Graph对战虚拟角色的本体防御力极低，甚至被Sky　Raker说成「剑才是本体的人」。

因此Graph的左手一旦碰上黑之王的剑，而且还是在必杀技发动状态中握住，照理说五根手指一定会瞬间被切断。然而——

「！」

黑雪公主太过震惊，倒抽一口气。这蕴含了必杀威力的刺击，就像刺进一块厚实的橡皮似的慢慢减速。只有蓝紫色的光辉，从Graph握住剑尖的左手缝隙间无谓地扩散开来。既没有一根手指被切断，显示在视野右上方的Graph体力计量表也是一个像素的长度都并未减少。

黑雪公主看著自己在即将碰到他胸部装甲之际耗尽了动能而被迫完全静止的剑，轻声说道：

「……你到底，做了什么？」

他的回答老神在在得甚至有些可恨。

「你的『以柔克刚』可是我教的啊，萝塔。」

Graphite　Edge左手仍然握住黑雪公主的剑，右手剑轻轻一挥。

漆黑的单分子刀刃，碰上了往上直剌的剑刃侧面。铿的一声轻响中，黑雪公主看到自己右手前端，被轻而易举地切断了十五公分左右。

***

卯足全力的头锤击中Suntan　Chafer后脑勺的瞬间，一阵纯l的光影特效将双方的装甲照得明亮炫目。Suntan那有著直逼金属色强度的装甲窜出放射状的裂痕，洒出细小的碎片。

Silver　Crow唯一的必杀技「头锤」，兼有物理／打击与能量／光这两种属性。尽管物理伤害大部分都会被厚实的装甲挡住，但光属性伤害则应该会化为非指向性的冲击波，透进装甲内的虚拟身体。

「呜……！」

Suntan闷哼一声，体力计量表减少了将近两戍。

紧接著双方以完全一样的势头，分别被往前后弹开。Suntan弹往将整片天空点缀得热闹非凡的星海，春雪则弹往下方的浮岛。

正规对战空间的天空有著边界屏障，所以Suntan应该不会就这么在太空中飞得一去不回。但她要撞到屏障再弹回来，应该得耗掉相当多的时间。春雪必须在这之前回到浮岛，去帮助面对Lignum＆Ash打得陷入苦战的拓武与千百合。

春雪一边在无重力空间中直线下降，一边睁大眼睛想看清楚战况。紧接著他就看到一边浮岛上发出亮眼的蓝紫色闪光，照得周围都染上同样的颜色——那是黑之王Black　Lotus的必杀技「死亡穿刺」发出的光。

凝神一看，双剑士Graphite　Edge从地面飘起，黑雪公主则钻到了他的正下方。一旦从这样的态势下使出突刺类必杀技，即使被挡住，Graph的身体应该也会被弹往正上方，和Suntan一样飞往星空的另一头。

就在春雪握住右拳，心中大赞学姊真有一套之际……

理应会像长枪一样刺穿Graph的必杀技光芒，却往四面八方扩散消失。紧接著在春雪视野右侧，与敌方计量表并排显示的黑雪公主体力计量表，减少了足足一成以上。

「——学姊！」

春雪不明白发生了什么事，忘情地呼喊。多半是Graph以某种手段拨开了「死亡穿刺」，紧接著完成了一记漂亮的反制攻击。

不傀是过去的四大元素，现在的六层装甲第一席，这人果然非同小可。春雪正想将降落目标从拓武等人身边转为黑雪公主身旁，但立刻一咬牙。

Graph由我来应付——战斗即将开始之际，黑雪公主做出了这样的宣告。既然如此，黑之王绝对不会就这么白白打输。这种时候就应该信任她，交给她处理。

春雪下定决心后，将视线从黑雪公主身上移开，注视拓武与千百合的战场。

装备在Cyan　Pile右手上的大型强化外装「打桩机」，即使到了这太空空间，只要脚踏在浮岛上，就仍是有效的武器。然而一旦去到无重力圈，铁桩的威力就会几乎全失。原因很简单，在射出铁桩的瞬间，身体就会吸收不住反作用力，被往后方推开。

拓武为了避免这种事态，一直小心翼翼地行动，不让身体有那么一点机会飘起。但似乎也正因如此，让他无法将轻量级的Lignum　Vitae捕捉到铁桩的射程内。相对的Lignum的主武器阳伞也一样，尽管透过伸缩与开闭将拓武诱骗得无所适从，但似乎没有足以打穿cyan　Pile装甲的出力。

另一边由Ash　Roller对Lime　Bell的打斗，情势则更加单纯。

具体来说就是……

「臭小子～～！慢著～～！」

Bell挥舞著打击武器「圣歌摇铃」，

「大爷我Never　stop！」

Ash则嚷嚷著四处逃窜。下了美式机车的骑士本人，战斗力应该趋近于零，但看来只有逃命的本事并不因此逊色。他在低重力环境下灵活地蹦蹦跳跳，让千百合靠近不了他。

Lignum与Ash，似乎都尚未注意到从头上接近的春雪。春雪正想著该对哪一个进行奇袭——忽然却皱起眉头。

Lignum　Vitae与Ash　Roller组成搭档，应该不会是无意义的编组。相信他们这对搭档一定能够发挥某种相乘效果，但现阶段两人都显得只是在逃窜。虽然也许是在争取时间，但在正规对战空间不会发生变迁，而且乱斗模式一旦开始，也不可能会有援军闯入。

——不对，有时间烦恼，不如先打倒一个再说！

春雪下定决心，将奇袭目标锁定在离著地点较近的Lignum身上。

就在这个时候，一个飘在远方的浮岛后头出现了强烈的光源，将整个空间照得彷佛黑白画面。

「太……太阳？」

春雪忍不住发出的惊呼声，被从下方响起的女生嗓音盖过。

「——『卡尔文循环』!」

Lignum　Vitae先前面对拓武一直只招架不还手，彷佛等了那么久就是在等太阳出现，停下脚步高高举起右手的阳伞。阳伞急速变大，遮住了Lignum。

看不出这是什么招式，但春雪不能眼睁睁看著她出招。

春雪双脚大幅度弯曲，吸收完著地的冲击后，朝Lignum跑了过去。拓武似乎也有了同样的念头，举起右手的打桩机拉近距离。

Lignum的必杀技似乎属于变身类。她身穿礼服的躯干化为细圆筒状伸长，脚与地面同化。上半身被鼓成圆椎状的阳伞吞没，再也看不见了。

这个形状……是树。一棵高达三公尺的绿色大树。

「唔喔喔！」

春雪使出旋踢，想踢断这直径将近三十公分的树干。另一边则有拓武双脚稳稳踏住，发射打桩机。

铿一声剧烈的冲击声响起，春雪与拓武几乎同时被弹开，以背部著地。

「毫……毫发无伤？」

拓武仍坐倒在地，发出震惊的呼声。Lignum躯干变成的树干上没有丝毫伤痕。会谈开始前Aqua　Current在耳边说过的话，在春雪脑海中复苏。

——Lignum　Vitae是号称全世界最硬的木头名称。

也就是说，这是Lignum放弃攻击而采取的完全防御型态了？既然如此，她现在变成树木之后，也还在继续争取时间？

春雪的这个推测紧接著就被推翻。

变成巨大圆椎体的阳伞所形成的树冠表层，浮现出浅绿色的几何纹路。光沿著树干流往底部，就彷佛是树木沐浴在阳光中，以光合作用形成能量。

聚集在底部的光，形成一条轨迹在地上流动，接触到离了约有十公尺远的Ash　Roller。紧接著……

「Hey、Hey、He～～～～y！」

Ash停下脚步，嚣张地大喊。

「来啦来啦，我现在活力Giga充沛啊！让你们久等啦！接下来！就是大爷我的！回——合啦啊啊————！」

他双手朝春雪等人一指。哑口无言停下脚步的千百合这时才回过神来，举起左手的大型摇铃。

「你的回合Never不会来的！给我乖乖躺下吧！」

千百合这么呼喊。

「『咆哮重机（Howling Panhead）』——！」

几乎就在同时，Ash喊出了这句话。

春雪记得这个必杀技的名称。从Ash　Roller的机车上所配备的发射器，发射对空飞弹是「飞天重机（Flying Knucklehead）」，发射对地飞弹则是「咆哮重机」。但机车还留在已经离得很远的绿方阵营浮岛上，Ash不可能有办法操作——……

不对，不会没办法。

「Bell，快跑！」

春雪尚未亲眼看到就先出声示警，紧接著才看到两个光点以高速飞来。是有著一颗寻标镜头发出红色光芒的大型飞弹。Ash即使不骑在机车上，也能只靠喊出招式名称，就遥控飞弹发射。

「哇哇哇！」

千百合以双脚紧急煞车，转身开始跑向春雪。但飞弹的飞行速度，甚至足以追上全速飞行的Silver　Crow。在本来就已经很不好跑动的太空空间里，光靠脚力自然不可能甩掉飞弹。

这时离了十五公尺左右的拓武，大幅度后仰上身，大喊：

「『飞针四射（Splash Stinger）』!」

Cyan　Pile的胸部装甲往左右张开，从中接连射出无数小型的针形飞弹。这些飞弹从树木（Tree）模式下的Lignum　Vitae身旁掠过，从左侧拦截Ash的飞弹。

小型飞弹群与两发大型飞弹交错，以及往前飞扑的春雪抓住千百合将她按倒在地，几乎是同时发生的。

火红的闪光，以及轰隆巨响。整个浮岛都剧烈震动。春雪用身体护住千百合，掺杂了微小碎片的热浪打在他的金属装甲上。明明并未被轰个正著，体力计量表却有著看得出来的减少。

想来多半也有一部分是因为拓武的针形飞弹全数引爆，但这破坏力仍然不得了。只要挨到一发，就会受到决定性的损伤，但所幸Ash这一招对必杀技计量表的消耗也很大。得在他重新集满第二发的气条之前，就接近过去打倒他才行。

春雪一边这么想，一边从排列在视野右上方的整排计量表当中，查看Ash的那一条。

「呜嗯……！」

接著立刻瞪大了眼睛，Ash的必杀技计量表正在迅速回复。是喝了蛮什么牛的饮料吗？不对不对正规对战里又没有这种东西。春雪一边想著这样的念头，一边抬头朝Ash看，看到他只处在浮岛边缘不动，并未动手破坏地形物件……

「是Lignum啊，Crow!」

听到拓武这声呼喊的瞬间，春雪也才总算猜到发生了什么事。

一条光轨从化为树木耸立的Lignum　Vitae，沿著地面接到Ash身上。就是那条光轨在补充他的必杀技计量表。

Lignum的变身，并非只是防御型态。多半是只要接受阳光照射，就能像行光合作用似的产生能量，分给同伴使用。也就是说，Ash的飞弹弹药量实贾上等于无限。这正是LignumozAsh这对搭档的相乘效果——

「臭乌鸦，你总～～算Understand啦！」

世纪末机车骑士从面罩上露出狞笑，大喊：

「可是已经Too　late啦！大爷我的回合！是Never　ending的啊——！『咆哮重机』!再来一次，『咆哮重机』!送你们上西天，『咆哮重机』——————！」

咚咚咚咚咚咚的连续发射声响中，足足六发大型飞弹，从停在远方的美式机车车上连续发射出来。

***

Ardor　Maiden四野宫谣，深深吸一口气，开始拉起长弓「火焰召唤者」的弓弦。光的粒子笼罩住她的左手与右手，形成一条细长的直线，化为一根漆上红漆的箭。

换作是平常，箭会笼罩在赤红的火焰当中，但在没有空气的太空空间，就无法让火燃烧。银色的箭尾发出朦胧的光芒，但遗憾的是只靠单纯的物理／贯穿属性伤害，似乎无法射穿Iron　Pound厚实的装甲与Viridian　Decurion坚固的圆盾。

在被Graphite　Edge劈开的浮岛另一边，谣、Sky　Raker与Aqua　Current三人，和Pound与Decurion两人开打，已经过了将近五分钟。她们采取的战术，是由Raker与Current停下脚步应付绿队两人的猛攻，谣再从后方射箭，但与其说这是最佳战术，不如说是不得已的选择。原因很简单，因为失去了火焰加持的谣，要和「铁拳」Pound或「十夫长」Decurion打接近战，基本上是必败无疑。就是为了不让敌人接近谣，绝非纯粹近战型的Raker与Current才得努力拦住敌人。

谣觉得乾脆退到比较远的另一个浮岛，进行远距离射击，也许还比较能派上用场。当然了，连从这种近距离射出的箭，都几乎全被挡下，要是改成从远方射箭，若不煞费苦心地布局，多半根本无法造成损伤。即使如此，还是比像这样就只能靠别人保护来得好——谣就是忍不住会这样想。

但就在这场战斗即将开打时，Sky　Raker／仓崎枫子对她说过：「你要忍耐，在后面一直射箭。这一定能开创出活路。」

谣非常信赖从旧黑暗星云时代，就一直和自己组成搭档并肩作战的Raker，对现实世界的枫子也极为敬爱。然而谣心中对她就是有著些许的惭愧。理由就是枫子无论何时何地，都一直尽力保护谣。她总是以毫不矫饰的爱情去包容谣，庇护谣。因为这是一种令人待起来非常非常舒适的情形。

会被枫子保护，也许是无可奈何的。谣与Sky　Raker之间的实力差距，远远超出8级与7级之间的数字差距。尽管已经好几年和她并未对战过，但如果现在和她对战，相信谣射出的箭全都会被Raker用手掌击落，转瞬间就会被拉近距离，就这么无能为力地打输。

可是，迟早有一天。

有一天我要达到和Raker一样的高度，成为不再只能靠她保护的，真正的搭档。

能开始这么想，是从加入了新的黑暗星云……说得再精确一点，是从认识了Silver　Crow／有田春雪开始。

老实说，起初谣还觉得他有点靠不住，觉得他实在不像是个足以让黑之王「绝对切断」Black　Lotus会选为「下辈」，寄托军团未来的超频连线者。但等到谣蒙Crow从朱雀祭坛救出，一起从禁城生还时，她已经非常明白。

Crow的强，就是他那追求遥远高度的意志。无论处在多么绝望的状况——哪怕要被打得趴到地上一百次，也要咬紧牙关站起来打第一百零一次的那种坚强意志力。所以他才会带著美丽的白银双翼诞生，成为加速世界唯一的完全飞行型对战虚拟角色。

谣从Silver　Crow身上，学到了在困境中站稳脚步，朴拙地反覆努力有多么重要。

即使处在这种怎么想都觉得自己只是个包袱的状况，只要相信Raker的话而不断放箭，相信一定能够改变些什么。

谣的爱弓火焰召唤者，有著能够无限形成箭的能力，所以和枪械类强化外装不同，无论怎么射击都不会用完箭。第三十三枝箭，瞄准Iron　Pound而发。明明没有空气，却发出咻咻声飞出去的箭，精准地就要射在Pound脸上，但就在即将命中之际，被他以左拳手套挡住。并未造成任何损伤就被挡开的箭，在空中溶解消失。

谣正心想还早呢，正要搭起下一枝箭，就听到在Pound右侧打斗的Decurion短短「唔」了一声。他没能用盾牌挡王Aqua　Current手上像鞭子一样甩来的高速水流，似乎受到了微小的损伤。

但Decurion出招为什么会乱呢？谣瞄准的明明是Pound，而他也稳稳挡下了这一箭……

一想到这里，谣忽然发现了一件事。她迅速拉紧形成箭的长弓，这次是射向Decurion。十夫长和先前一样用圆盾挡住箭，但同时Pound没能躲过Raker的手刀，「啧」了一声。

「……原来如此……我明白了。」

谣小声自言自语。他终于懂了Sky　Raker的意图。

这五分钟里，谣几乎一直维持固定的频率持续射箭，但目标则是随机决定。有时交互射向Pound与Decurion有时则连续攻击其中一方。这脚踏实地累积的努力，让这长城两个经验丰富的强者心中产生了「下一箭会射谁？」的迷惘与焦躁。

——既然如此。

谣先前一直为了不被他们看出自己射谁而压住杀气，现在反而大肆灌注在箭上，拉起了弓弦。她全身静止在「会」（注：弓道中拉满弓的阶段）的状态下全身静止不动，蓄势待发。

还不要射。还不要射。还不要射——

Pound与Decurion等得不耐烦，朝谣瞥了一眼。

Sky　Raker与Aqua　Current并未放过这个破绽。

「喝！」

「哼！」

两人同时呼喝一声，深深跨上一步，以爬行似的低姿势，Raker使出手刀，Current则以水流刀刃，各自痛击了自己的目标。她们这看得精准的「打上」攻击完美命中，将Pound与Decurion同时打得高高飘起。

「该死……！」

Pound脱离了浮岛的重力圈，在咒骂的同时，将双拳伸向星空。他多半是打算朝上发出某种必杀技，靠反作用力回到浮岛。但飘在无重力空间的状态，对谣来说乃是再好不过的标靶。

谣将已经拉满而蓄势待发的弓，又拉了一阶段，同时大喊：

「『超光箭（Superluminal Stroke）』！」

这是Ardor在这个空间里唯一威力不会打折扣的7级必杀技，射出一枝纯粹追求射程、速度与贯穿力的光属性之箭。虽然不像「火焰暴雨（Flame Torrent）」或「火焰漩涡（Flame Vortex）」等火属性必杀技那样具备爆炸效果，但只要射中敌人要害，就能造成重大损伤。但由于这一招完全没有一般必杀技几乎都有提供的命中修正，只要心情稍有波动，就无法精准狙击。

搭起的箭笼罩在纯白的光芒中。意识一路行遍到对战虚拟角色的指尖，更进而让弓与箭感觉起来都像是自己身体的一部分。谣就在这一瞬间放出了箭。

无声的光辉凌空飞过，被吸进Iron　Pound身上。

现象就只有这样，已经举起双拳的Iron　Pound那厚实的胸部装甲正中央却应声呈放射状粉碎。他维持在将近九成的体力计量表迅速减少，从黄色变成红色，到剩下两成左右才总算停止。由于光瞬间就贯穿了虚拟角色，并未转换成动能，让Pound仍然飘在原处。

尽管未能一箭毙命，但对高等级的金属色目标造成这样的损伤，已经超出原本的期待。相信接下来自有Raker会给他致命一击。

谣想到这里，下一箭正要瞄向Decurion之际。

「Pound。先退再说！」

Decurion举起右手的双刀罗马短剑这么呼喊。

Pound听了后懊恼地眯起镜头眼，将伸往上方的双手改朝向前方。

「喷发拳（Eruption Blow）！」

在喊出招式名称的同时，双手的拳击手套喷出爆炸火焰，Iron　Pound就靠著这股反作用力飞往后方的浮岛。敌方团队应该没有能够恢复体力计量表的手段，但Sky　Raker仍为了追击而先压低身体。

但她没能给对手补上最后一击。因为身在空中的Decurion举著剑不放下，发出雷鸣般的嗓音：

「『绿色军团兵』（Viridian Legionany）！」

剑上迸出四道绿色闪电，接连打在浮岛的地面上。Raker与Current在千钧一发之际跳开，所以并未受伤。但Decurion的这种必杀技，并非只是范围攻击。

「来了啊……」

就在Raker这么说的同时，有影子像是从被雷光击中的地面渗出似的起身。是四个身穿颜色比Decurion稍淡的绿色重装甲，手持长方形盾牌与粗犷长矛的战士。

前几天才从世田谷区加入黑暗星云的新团员Chocolat　Puppeteer，就拥有能够创造「巧克人」这种自动人偶的能力。巧克力制的身体能够让普通的物理攻击失效，而且还能理解相当高度的命令，是非常好用的部下，但「十夫长」Decurion所召唤的「绿色军团兵」性能更不可同日而语。一条必杀技气条可以创造出四只，如果再重复一次，最多将能同时召唤出八只，实在是骇人听闻。

被召唤出来的这群绿色士兵，两只攻向Raker，另两只攻向Current。Decurion抓住其中一只伸出的长矛而回到浮岛上，默默瞪向地面，朝谣猛冲过去。

***

左边传来飞弹巨大的爆炸声响。

右边传来军团兵雄健的脚步声。

黑雪公主切身感受到同伴们陷入苦战，但她无暇将视线转往旁边。

右手剑剑尖已经缺损，再也无法进行刺击。造成这个损伤的双剑士，至今仍未拔出第二把剑，以老神在在的站姿继续与黑雪公主对峙。

过去曾刺穿无数强敌的必杀技「死亡穿刺」，被Graphite　Edge空手接下，这个震撼至今仍未消逝。的确，将以柔克刚——照Silver　Crow的说法则是「四两拨千斤（Guard Reversal）」传授给黑雪公主的就是Graph。但只用空手一握，就将贯穿属性的必杀技化为乌有，也未免太离谱了。

「萝塔，表情不要那么严肃。」

Graph似乎看穿了黑雪公主的震惊，以悠哉的声调说：

「我之所以能无伤卸开你的死穿，是因为重力太薄弱啊。感觉上就好像虚拟角色变成是用保利龙做的。」

「……不要乱简称我的招式。」

黑雪公主冷漠地回答之余，试图切换思考。

Graph说得没错，一旦重力变弱，身体也会变轻，让攻击的威力无法完全转换到目标身上。那么为什么Graph就能斩断黑雪公主的剑呢？是因为他左手卸开必杀技之后，顺势固定住剑尖。

在太空空间进行接近战的基本概念，就是要将自己牢牢固定在重物上。黑雪公主自认有确实实践到这一步，但还是不够。若非将对手也固定住，对付高手是行不通的。

但Black　Lotus四肢都是刀剑，使不出擒拿招式。虽然也可以请同伴帮忙抓住，但此举会让她心情上觉得无异于落败。若想坚持靠自己砍了Graph，剩下的手段就只有一种。

相信Graph也早已料到这一招，贸然出招也只会挨到惨痛的反制攻击。她必须细腻地建构出如何走到这一步将军的策略。

——这种事情你就很拿手啊，春雪。

她在心中对「下辈」这么呼唤，就觉得沉重的压力减轻了些。

这场模拟领土战争，的确是不能输的一仗。如果不打赢这场仗，没能让绿之团交还涩谷战区，与白之王White　Cosmosg决战就会变得极为遥远。相信Cosmos一定会趁这段空档，运用她得到的灾祸之铠Mark　II，对加速世界带来新的浩劫。

对于这个亲生姊姊到底期望什么，又是为了什么目标而战……黑雪公主至今仍不明白。

粤lCosmos烈「上辈」立场将BRAIN　BURST给了黑雪公主；以虚假的情报操纵她，诱使她打光红之王Red　Rider的点数；六大军团缔结互不侵犯条约，她却在背地里创立加速研究社，运用开后门程式，进行边境农耕点数，又利用ISS套件引发诸多混乱；还掳走仁子，抢走她的强化外装，创造出灾祸之锁Mark　II。这一切应该都是为了实现一个目的而进行的过程。

White　Cosmos到底有著什么不为人知的目的，这点只要打倒她，用剑抵在她身上逼她说出来就行了。而要达到这个目的，黑雪公主现在就不能败给Graph——但只看著未来，就会轻匆当下的战斗，这点黑雪公主已经从有田春雪身上学到。

对当下的对战全力以赴，并乐在其中。

……就是啊，春雪。

黑雪公主以思念对应该还在左方战场上奋战的Silver　Crow这么呼唤，然后深深吸一口气，吐了出来。

「『超频驱动（Overdrive）』，『蓝色模式（Mode Blue）』。」

她轻声念出语音指令，全身的形体都浮现出蓝光。她这是舍弃了装甲强度与招式的射程，将虚拟角色的性能全都投注在肉搏战上。

一看到黑雪公主的变身，Graph散发出来的气息也变了。说得精确一点，是散发出来的气息完全消失，让人再也感受不到他内心的想法。

剑士的左手慢慢挪动，握住从左屑伸出的「Umbra」剑柄，以流畅的动作拔了出来。黑雪公主以斜身姿势，和终于双剑出鞘的「矛盾存在」对峙。

双方体力计量表的剩余量，是黑雪公主八成，Graph则几乎毫发无伤；必杀技计量表则是黑雪公主有六成，Graph有七成。两者都是Graph占了上风，但在BRAIN　BURST的对战里，这点差距多得是机会可以颠覆。

她摆出断折的右手剑在前，左手剑在后的架式；Grapha像照镜子似的摆出同样的架式。急速升高的压力让她手脚都几乎麻痹，但她仍毅然接受

——要去享受，不，是要乐在其中。因为我本来以为也许再也没有机会和师父交剑，现在却能够和他再度对峙，把分开的这段日子里得到的事物，磨练出来的力量，展现给他看。

黑雪公主不由自主地在护目镜下微微一笑。当一切声响消失，沉重的压力消失，恐惧消失，黑雪公主有了动作。

***

以破天荒的「咆哮重机」三连射击出的六发大型飞弹，寻标镜头上亮出狰狞的光芒，直逼春雪等人而来。

「可恶……再一次！」

拓武再度上身后仰，摆出必杀技的准备动作，但春雪急忙阻止。

「慢著Pile，这样大概不够！」

一次「飞针四射」，顶多只能拦截两枚飞弹，不可能把空出时间差而射来的六发飞弹全部引爆。而且Ash　Roller与Lignum　Vitae搭档，能够无限发射飞弹。

追根究柢来想，这些飞弹是靠什么机制锁定春雪等人的呢？不会是热导向。对战虚拟角色没有体温，而且要是像现在那样发射，后面的飞弹应该就会锁定前面的飞弹。

又或者是纯粹锁定「敌方虚拟角色」？不对，如果是领土战或搭档战，倒也还有可能，但这场对战采用的是乱斗规则。系统上除了自己以外的所有人都是敌人，飞弹就是会把Lignuma纳入攻击目标当中。

至少飞弹上有寻标镜头，所以肯定有在看。所以不是红外线，而是透过可见光的影像，而且还要能识别敌我，所以应该是遥控导引了？这也就是说——

是Ash　Roller的视线！

春雪迅速抬头一看，就和站在浮岛边缘凝视他的骷髅骑士眼窝对著正著。错不了。既然如此，那么只要遮住他的视线就行了。

「——Pile，打地面！」

只这么一句话，拓武似乎就猜到了春雪的意图。虽说是孤注一掷，但也已经别无其他方法。拓武点点头，将右手的打桩机对向脚边，大喊：

「『螺旋重力锤（Spiral Gravity Driver）』——！」

强化外装当场变大，从中射出高速旋转的钻锤，猛力钻上混凝土地面。这一招虽然有著只能打向对战空间铅垂方向的限制，威力却甚至足以破坏由Black　Vice创造出来的封闭空间「八面隔绝（Octohedral isolation）」。而且从打桩机后端会喷出爆炸火焰，即使处在低重力环境下，也不会因为反作用力而导致自身飘起。

钢铁钻锤深深贯穿了浮岛。

紧接著，春雪等人所站的浮岛左半边化为无数碎片四散。四周的重力完全消失，无数混凝土块杂乱无章地飘荡。

「呀啊！」

千百合惊呼一声，春雪拚命抓住她的左手。这时大批飞弹飞来，但Ash　Roller的视线受到无数障碍物阻隔，只见飞弹接二连三命中混凝土块而爆炸。

「呜……！」

春雪从涌来的热浪与细小碎片下护住千百合之余，摸索著下一步该怎么走。

树木模式下的Lignum　Vitae，即使脚下的岩石只剩直径三公尺，仍然不为所动，继续进行光合作用。抓在同一块岩石上的Ash大肆咒骂，但看来必杀技计量表仍在继续补充。一旦贸然跳出这现成的小行星地带，多半就会再度被飞弹锁定。但要是一直在这里躲著不动，好不容易打到天空另一头的Suntan　Chafer说不定就会回来。

「阿拓、小百。」

春雪在一块较大的混凝土块后面，和两名默契十足的儿时玩伴脸挨著脸，小声把计画告诉他们。

两人微微显得踌躇，但很快就点点头，照春雪的指示各就各位。三人再度相视点头后，春雪就往附近的岩石一蹬，从掩蔽物后方跳了出来。就在认出Ash的瞬间……

「上！」

春雪这么一喊，等在正后方的拓武就发射了右手的打桩机。春雪用右脚脚底，承接住猛力击出的铁桩。他用以柔克刚的要领弯起脚，将攻击力转化为推进力。

即使处于无重力状态下，仍然无法完全吸收铁桩的威力，感觉到脚底装甲出现了裂痕。但这一下并未贯穿，Silver　Crow整个人成了一枚银色的炮弹，在宇宙空间中冲刺。

「Giga　foooooooo！只会用这种万岁冲锋，可打不倒现在lnfinity的大爷我啊！」

在前方攀在岩石上的Ash　Roller大声吼叫。他左手直指春雪，正要再度连发飞弹之际——

「『香橼钟声』——————！」

千百合的喊声中，一道黄绿色的光线从春雪后方洒来，笼罩住Ash全身。

「What?」

Ash大声嚷嚷，必杀技计量表迅速减少。是Lime　Bell用她那能以秒为单位来回溯目标状态的「香橼钟声·模式Ⅰ」，将Ash补满的计量表状态逆转。

「咆……咆……『咆哮重机』!」

Ash赶紧喊出招式名称，但这时他的计量表已经低于需要量，在远方待命的机车一声不响。当然只要千百合的必杀技一放完，他的计量表应该又会再透过Lignum　Vitae的能力而得到补充，但只要能争取到短短几秒来让春雪接近，也就够了。

「喝呀啊啊啊啊——！」

春雪大吼声中，一记飞天交叉手刀正中Ash胸膛。由Cyan　Pile的打桩机制造出来的动能，就像打撞球似的一个传一个，让Ash高大的虚拟身体……

「I'ii　be　baaaaaaaack!」

在这哀嚎声中飞向黑暗的远方。

——你暂时不用回来了！

春雪在脑中这么呼喊，同时用双手抓住一秒钟前fflAsh抓住的岩石。他早有料到，Lignum延伸出来的光轨也灌进了春雪体内，让他的必杀技计量表开始补充。

过了几秒钟后，Lignum似乎注意到了有人在偷能量。

「『三羧酸循环（Krebs cycle）』！」

Lignum大喊一声，开始解除树木模式。圆椎状的树冠变回阳伞，树干的轮廓也恢复了原有的女性曲线美。

如果是动画或漫画的主角，又或者是重视绅士风范的超频连线者，也许就会遵守「敌人变身中不加以攻击」的默契。但春雪还只有6级，对上高等级的对手可没有这种闲情逸致。

「……！」

春雪无声地呼暍著，沿著岩石往上跑。看准Lignum的双脚从树根状钩锚变回苗条脚跟的瞬间，立刻把抢来的必杀技计量表用掉。

「——『头锤』——！」

Lignum的双手高高举起阳伞，来不及格挡，胸口被春雪的这一记头锤撞个正著。不，即使格挡了，相信结果还是一样。

「I'll　be　back。」

六层装甲第四席留下这小小的呼声后，朝著和Ash不同的方向也飞了出去。春雪立刻仰望上空，但尚未看见Suntan。

这样一来，黑雪公主命他迎击的三个人，都已经暂时排除。只要利用争取到的空档，去其他战场支援，战况就会大幅转为对黑暗星云有利。

「——学姊！」

春雪喊了一声，正要凝视观看黑雪公主与Graphite　Edge对峙的浮岛，

这一瞬间，他背上窜过一阵强烈的寒气。

预感。战栗。恐惧。就在这一刻，他确信自己忽略了某种非常关键的因素……一旦疏忽就再也无可挽回。

当春雪从直径三公尺的岩石上惊觉地回头一看，看见的是个一路散播巨大行星般的重量感，急速接近的十字轮廓。

***

「Maiden！」

枫子尖锐的呼喊声中，满是担心谣的心意。

在前军团时代的领土战当中，谣虽然屡屡被枫子抱著飞到敌阵上空，然后当炸弹丢进敌方据点，但仔细回想起来，自己几乎从未在这种作战中阵亡。谣以范围攻击把四周都烧过一遍之后，枫子必定也会下来，保护她免于受到敌人的反扑。

现在这一瞬间，枫子也正挺身要从Decurion的强攻下保护谣。可以看见她背对攻向她的两只「军团兵」，正要朝谣跑过来。

但谣不能一直依赖枫子。不让自己达到能抬头挺胸号称「火元素」的地步，就没办法往前迈进。

「我不要紧的！」

谣卯足气力这么一回应，就开始拉起长弓。

远程型的Ardor　Maiden，在格斗战中不可能打得赢近战型的Viridian　Decurion她必须在自己被纳入剑的攻击范围之前，想办法拦住敌人的脚步。唯一能够依靠的，就只有刚才射穿Iron　Pound的必杀技「超光箭」。管他三七二十一，就用这招瞄准Decurion的要害……

不对，这样不行。「管他三七二十一」对比自己高竿的对手不可能会管用。换作是Silver　Crow，这种时候应该就不会自暴自弃，而是会设法找出活路。

谣忍住恐惧，静待Decurion接近到极限。

就在她即将被纳入罗马短剑攻击范围之际……

「喝！」

谣双脚深深一弯，用力往地上一蹬。她的虚拟角色本来就是轻量型，转眼间就离开了浮岛的重力圈，朝星空不断上升。

「别想跑！」

Decurion大喊一声，跟著跳起。

紧接著他似乎注意到了自己犯的错，「唔」了一声。

两人现在维持仅仅四公尺的间距，几乎是往垂直方向不断飞翔。只要继续在无重力空间里惯性移动，Decurion就追不上谣。不但追不上，他甚至无法回到浮岛或改变轨道。

要是谣再早一秒钟跳起，相信Decurion就会察觉到她的意图。但由于已经做出挥砍动作，让他忍不住配合了谣的动作。

相信Decurion也拥有能够产生动能的必杀技，但他才刚创造出四只「军团兵」，计量表应该已经空了。谣非得趁这个空档，尽可能对他多造成一些损伤不可。

谣一边朝著五彩缤纷的星空移动，一边拉满长弓。Decurion当然举起圆盾试图防御，但凭这个直径只有四十公分左右的盾牌，是不可能遮住全身的。何况距离只有四公尺。

清脆的弓弦声中射出的箭，深深射穿了包住Decurion右脚的装甲缝隙。尽管体力计量表只减少了五%左右，但Decurion的身体末端被射个正著，发生了旋转力矩，整个人开始纵向翻转。谣也因为放箭时的反作用力定律而被推往后方，双方的距离开始渐渐拉开。

「唔唔……！」

Decurion慌了似的挥舞四肢，但在太空一旦开始旋转，就不可能停下来。他直刻放弃这个方法，缩起身体，试图尽可能用圆盾挡住身体，但背上空门大开这点就无可奈何了。

谣深深吸一口气，同时再度拉弓。她慎重地调整威力，精准地狙击一个点。

箭应声插上Decurion从腰间延伸出来的长装甲板。由于装甲底下并没有虚拟身体，不会造成损伤，但谣另有别的意图。被赋予这反方向的力道后，Decurion的纵向翻转停住，固定在背对谣的状态。

「——喝呀啊啊啊啊啊啊！」

谣难得发出剧烈的喊声，接连弹响爱弓的弦。以零点五秒间隔连续发射的箭，接连刺进Decurion背上。

「唔啊啊啊啊啊！」

Decurion挥舞原本缩起的手臂，想让身体翻转，但只靠反作用力定律，对抗不了谣的弓箭动能。他装甲薄弱的背后转眼间就插了密密麻麻的箭，弄得像针山一样，Decurion体力计量表急速减少的同时，双方的必杀技计量表都急速增加。

当计量表超过五成的瞬间，谣更加用力拉弦，大喊：

「『超光箭』!」

一道纯白闪光从她右手与左手之间炸开。谣毫不犹豫，放出了这根光量足以让满天繁星逊色的箭。

等到啪的一声冲击声响响起，光箭早已贯穿Decurion的背。虽然就像先前射中Pound时一样，这一箭未能打倒他，但Decurionr体力计量表已经染成深红色，以摊开双手双脚的姿势往浮岛落下。相对的谣则受到远非先前几箭所能相比的反作用力，被推往无限的星空。这样一来，相信在撞上对战空间边界以前都回不来了。剩下的就只能托付给枫子与晶……

这时谣看见了。

看见遥远的下方浮岛上，无声地闪出亮丽的蓝光。

她已经无数次看过这种光。那是加速世界唯一的宇宙战用强化外装「疾风推进器」的喷射火焰。

「…………枫姊。」

谣下意识地低声呼唤，紧接著……

一个轮廓以令人望而兴叹的速度急速爬升上来。这个左手收在身旁，笔直挺出右拳飞行的，当然只可能是「铁腕」Sky　Raker。

「既然如此————！」

Decurion往下落去，在轰隆雷声中挥动右手的罗马短剑。他多半是想和急速接近的Raker拚个同归于尽。

剑上发出绿色的火花。Decurion算准时机，喊出招式名称。

「『绿剑……」

但这招并未发动。因为Raker压倒性的速度，快得甚至不容他喊出后半截名称。

垂直飞翔的天蓝色彗星，捕捉到了Decurion。

胸部装甲上被谣的必杀技射穿的洞，被Raker的拳头从反方向再度贯穿。体力计量表瞬间消逝，「六层装甲」第二席Viridian　Decurion党场爆碎，化为无数绿宝石般的碎片。

Sky　Raker拿下这场乱斗中第一个击破记录，却不摆出握拳姿势，继续往上飞，转眼间就追上了谣，

「Maiden!」

她呼喊著伸出双手，接住谣的虚拟身体，将她紧紧抱在怀里。

——又靠枫姊救了。

谣在心中这么自言自语，但并不觉得遗憾。因为她现在能够抬头挺胸地认为，身为一个红色远程型角色，自己已经尽力而为。

「……枫姊。」

谣又叫了一次她的名字，正要伸出自己的右手也去抱枫子，然而……

突如其来的横向G力，让她忍不住闷哼一声。是Raker来了个急转弯。紧接著就听见她在耳边说：

「Maiden，还没完呢！」

「怎……怎么了？」

「我们上当了……他之所以一直旁观，不是在装老神在在，是从一开始就计画好的！」

「他是谁？」

「Grandee!」

Raker一喊出这个名字，就让推进器猛力喷射，开始直线飞向战场的另一头。

***

BRAIN　BURST中控制对战虚拟角色的方式，就和控制血肉之躯一样，所以现实世界中惯用哪只手，虚拟角色也就会惯用同一只手。

黑雪公主和大多数的超频连线者一样是右撇子。听说直到二十几年前，还有父母一旦发现儿童惯用左手，就会强迫矫正，但后来脑科学研究有所进展，得知强迫矫正惯用手将会阻碍大脑发达后，就不再有这种情形了。

现在的黑暗星云里，所有人都是右撇子，但在前期团员当中，就有几个是左撇子。另外更有唯一一个能够左右开弓的人，左右两手都能运用自如——那就是能将两把长剑驾驭自如的「矛盾存在」Graphite　Edge。

而Graph即使看到黑雪公主以全力冲刺拉近距离，仍然一步也不动。

他右手「Lux」与左手「Umbra」仍然随意地垂下，连视线也被颜色很深的护目镜遮住，看不出他在看哪里。

但这自然不用力的姿势，正是Graph以柔克刚的预备动作。他能以最小的动作卸开所有攻击的力道，翻转向量后送回敌人身上。他与初代红之王「枪匠」Red　Rider的一战中，更创下了传奇般的创举，以两把剑把双枪发射出来的枪弹全数弹开。

黑雪公主若是使出不够凌厉的斩击，多半会向先前一样被他轻而易举地卸开，紧接著就挨到痛烈的反击。首先，一定得逼Graph动用他只有在无法靠以柔克刚对应时才会使出的「双剑交叉防御」。

「喔喔喔喔！」

黑雪公主大喝一声，双手剑交叉著高高举起。

这个姿势很异样，但并不是必杀技。即使就这么双手同时下劈，发挥得出的威力多半也只和单手攻击差不了多少。凭Graph的实力，恐怕连以柔克刚都不必动用，只用一把长剑格挡，就能以另一把长剑做出反制攻击，对她造成重大损伤。

但附在Black　Lotus双手上的「蓝色模式」蓝光特效，蒙蔽了Graph的判断。

Graph多半以为这是她在这三年来新学会的特殊能力或必杀技，双剑交叉举到头顶，摆出防御架式。

三年前的比试中，黑雪公主破不了这交叉防御而落败。面对这说不定足以媲美绿之王神器「The　Strife」的绝对防御招式，黑雪公主将交叉的双手直劈过去——但这只是假动作。

「喝！」

她毫无预兆地以右脚使出一记前踢。

锐利的刀尖飞向GraphP手高举双剑而空门大开的腹部。一旦这一脚命中，肯定贯穿到背部。

然而……

「想得美！」

Graph大喊一声，以离谱的速度将举在面前交叉的双剑往内侧回旋。

Lux与Umbra就像剪刀般划下的剑尖，发出唰的一声摩擦声，惊险地挡住了黑雪公主的右脚。

被Graphite　Edge的双剑左右交击，仍然不会被切断的物体，在加速世界是寥寥可数。黑雪公主的四肢刀剑，并不包含在这几样东西里。

一声尖锐而哀戚的惨叫声中，右脚剑膝盖以下的部分都被轻而易举地截断。她的体力计量表急速减少，一口气低到五成以下。

但到这一步，都还在她的盘算当中。

黑雪公主即使右脚被斩断，仍然没有一瞬间停下动作，以双手连人带著双剑，抱住了Graphite　Edge的身体。

她不曾对Graph用过「这一招」。而且Graph为了将双剑回向内侧，双手手腕已经扭转到可动范围的极限。要从这个状态下反击是不可能的。

黑雪公主并未错过这牺牲右脚才创造出来的剎那，大喊：

「『死亡拥抱（Death By Embracing）』!」

Black　　Lotus的8级必杀技。

射程距离仅有七十公分，但凡是以双手拥抱住的目标，都能加以切断。

这对「终结剑」将Graph连人带著双剑都纳入致命的咬合范围当中，迸发出强烈的蓝紫色闪光。

双手在一声打破水晶似的切断声响中交叉，将Graphite　Edge连人带著双剑一刀两断……本来应该是这样。

但实际响起的，却是一种令人神经发麻的异样金属声响。眼看即将闭合的双手，却收到一半就停住。

在闪光消散的同时，黑雪公主瞪大了双眼。

Black　Lotus的右手剑与左手剑，陷进Graph双剑「Lux」与「Umbr」刀身一半，却在这里停住。黑水晶与超钻石的接面上断断续续发出苍白的火花，让人一时间看不出到底是哪一方砍进哪一方，还是双方都受到了同样的损伤。

「……！」

黑雪公主为了乘胜追击，立刻双手一分。

但无论她怎么用力，双手剑就是无法从Graph的双剑上分开。

「哎……哎呀……」

Graphf也发出尴尬的声音想拔走剑，但四把刀剑就像智慧之环一样交缠在一起，顶多只坳得微微弯折。

「「……」」

这对曾经的师徒默默对看了好一会儿。

先打破沉默的是黑雪公主。

「……这状况是很尴尬，但只要能就这么制住你，也就等于是我赢了。剩下的部分，我的同伴会努力取胜。」

Graph听了后透出嘴角扬起的迹象回答：

「看样子你培养出了一批优秀的新秀呢，萝塔。可是你要知道，接下来才是重头戏啊。」

「什么……？」

紧接著黑雪公主就将在护目镜下眯起的镜头眼瞪得老大。

Graphl背后有著无限宽广的星空，而在星空的另一头，就有个影子放射出压倒性的重量感飞来。这个影子有著厚实到极限的装甲，左手还佩带十字盾。

「绝对防御（Invulnerable）」Green　Grandee。

绿之王所向之处，并不是黑雪公主与Graph对打的中央浮岛，而是在左侧，也就是Silver　Crow等人应战的小行星地带。

——春雪！

黑雪公主在内心呼喊，再度试图松开双手。但互相咬合的剑刃就像经过焊接似的，一动也不动。

相较之下，Graph则反而像是不想让黑雪公主离开似的牢牢固定双剑，说道：

「萝塔，要是你以为阿绿会一直旁观到最后，那可就有点太天真啦。等待等待再等待，最后才整碗端走，才是那个大叔的作风啊。从以前就是这样。」

「…………哦？这可真令人期待啊。」

黑雪公主按撩住焦虑，撂下这样的话来。

「咦？可是，你已经不能行动，就算可以行动，照规矩你也不能直接去跟阿绿打吧？」

「不是我。我们团里也有著遇到关键时刻就一定能搞定事情的团员。」

黑雪公主反驳之余，在心中对深深信赖的副团长喊话。

——拜托你了，Raker!

***

——竟然在这个时机杀过来！

春雪尽管认出猛冲而来的绿之王Green　Grandee，一时间却不知道如何是好而僵在原地。

他们才刚把Lignum　Vitae与Ash　Roller都打到对战空间的另一头去，眼看这个战场就由黑队获胜，结果就被对方抓准了这一瞬间的松懈。不，还不只是这样。相信不只是春雪，拓武与千百合的意识当中，也都完全忘了Grandee的存在。Grandee只在一开始帮绿队创造出踏脚处，之后就一直保持沉默，所以众人都先入为主地以为Grandee会这么袖手旁观到最后。

让拥有最大战力的王隐形，相信这正是绿队的策略。只要在黑队作梦也想不到的时机与地点，投入最强的一颗棋子，就能将破坏力发挥到极限。

即使能够推测出敌人的意图，却还是想不出对策，让春雪只能眼睁睁凝视Grandee逼近。

最先从僵直中重新站稳脚步的是拓武。

「——把他推回去！」

他低声一喊，背靠在附近最大的岩石上，举起右手的打桩机。

的确，绿之王在无重力空间中惯性移动的现在，正是最好也是最后一个攻击他的机会。哪怕攻击被挡住，应该也能靠冲击将他再度推回对战空间后方。

「拜托你了！」

「上啊！」

拓武强而有力地点头回应春雪与千百合的声援，小心翼翼地瞄准目标后，喊出了招式名称：

「——『雷霆快枪』（Lighting Cyan Spike）!」

这是Rcyan　Pile的4级必杀技，将铁桩化为电浆发射出去。

一道发出蓝白色光芒的超高温能量洪流，化为一把巨大的长枪发射出去。

对此绿之王只随手挪动左手的大盾。电浆长枪命中十字盾的中央，涨成球状。

果然即使动用必杀技，也打不穿神器「The　Strife」。但至少这一下应该能够阻止Grandee前进。接下来就得趁这个空档想好对策才行……

「…………咦？」

春雪好不容易开始运转的思考再度被迫中断。

命中Grandee十字盾的电浆并未爆炸，就像困在某种力场里似的，维持球状不断震动。

这一瞬间，春雪背脊窜过一阵寒冰似的恶寒。脑中闪过以前黑雪公主说过的话。

——Grandee的大盾一旦完全挡住攻击，就会将威力加倍反射回去。

「Pile！快躲！」

但春雪的嘶吼迟了一步。

电浆发出滋啪一声强烈的声响，再度化为光的长枪发射出去，直径是原本「雷霆快枪」的两倍。

蓝白色光芒的能量洪流，顺著完全相同的轨道反射回去，贯穿了Cyan　Pile的打桩机。

「呜！」

拓武闷哼一声，肩膀以下的部分一瞬间蒸发，连背后的巨大岩石也有一半以上当场蒸发。

「Pile!」

千百合以惨叫般的声调呼喊，扑向差点被带得往后方漂流的拓武，抓住了他。春雪对他们喊说：

「Bell，Pile的回复就拜托你了。」

接著他就转回头来面向Grandee。王尽管微微降低了速度，却仍稳健地接近。

黑雪公主明明告诉过他神器「The　Strife」的特殊性能，他却未能想起，固然有一部分是因为被Grandee的紧急参战吓破了胆，但这终归是春雪的失误。但事后有得是时间可以反省，现在该做的事是想办法扭转颓势。

黑雪公主的话再度在脑海中响起。

——要攻破那片盾牌的防御，只有两种方法。不是用超高威力的一击硬轰，就是用无穷无尽的连续攻击打出破绽，攻击虚拟角色本体。

前者对春雪来说是不可能的，但后者说不定还有希望。反正即使继续躲在小行星地带里，也躲不过Grandee的追杀。

「…………上！」

春雪喝叱自己，朝背后的岩石猛力一蹬。

他在无重力空间中笔直飞行，握紧了右手。Grandee巨大的身躯转眼问就直逼到眼前。

「唔……喔喔喔喔喔喔——————！」

他在大吼声中挥开心理压力，将拳头打在十字盾正中央。

一股就像槌打「魔都」空间地面般太过沉重的回撞感，让他连肩关节都在发出哀嚎。但若现在停止攻击，只会平白挨到「加倍奉还」。春雪利用反作用力使出左膝踢，接著再度打出右直拳，再接一记左钩拳。打。踢。打。踢。

每施加一击，绿宝石色的盾牌表面上，都会蓄积更多银色的光芒。那多半就是春雪这一连串物理攻击的能量。只要连续攻击稍有一瞬间的停止，相信这些能量就会加倍反弹回去，将Silver　Crow打得粉身碎骨。

明明处在无重力空间，虚拟角色却不会往后弹开，的确是很奇妙，但拳打脚踢时的确会觉得有种不可思议的磁力。从The　Strife将拓武的电浆长枪「蓄积」在表层时的情形也可看出，这面盾牌在防御时多半会产生微弱的吸力。

「唔喔啊啊啊啊啊啊！」

春雪大声呼喊，卯足速度使出自己的打击招式。

只要有一下没能正中盾牌重心，就会失去平衡而导致连击中断。他必须以最快的速度与最高的精度不断攻击。

春雪挤出极限的专注力之余，想起了约一个月前与Grandee交手时的情形。

地点是在无限制中立空间内，六本木山庄大楼的屋顶。春雪当时成了装备灾祸之铠的第六代Chrome　Disaster，高高举起大剑劈向The　Strife。

那实实在在就是黑雪公主所说的「超高威力的一击」。即使如此，那一剑仍然未能撞开Grandeeg盾牌，却又并未拚输，结果就是反射威力往下方扩散，让大楼上半部完全崩塌。

现在的春雪没有当时的战斗力。当初他是靠著强化外装「The　Disaster」产生的威力、诅咒大剑「Star　　Caster」的攻击力，以及寄生在铠甲上的虚拟思念体「野兽」的预测能力，才和Grandee打成平手。现在两人之间的实力差距多半天差地远，但只要Grandee继续贯彻防守，自己就能继续连打。

只有在专注力超过一定界线时会来到的「超加速感觉」浪潮从后方涌来，笼罩住了春雪。

噪音远去，视野的颜色改变。整个世界只存在著眼前的十字盾与自己的拳脚。

要更快，要更快。

打击的间隔更加缩短，只剩一阵机枪般连续不断的冲击声响。发出银色光芒的「保留能量」无止尽地增加，过不了多久，整面十字盾都开始发光。

要更快，要更快，要更快更快更快！

在被压缩到极限的瞬间之中，春雪持续让对战虚拟角色跃动。只要处在这种感觉中，自己似乎就能持续击出连打直到永远。

打破春雪专注的，是一个从正上方落下的喊声。

「到此为止了，Crow!」

不用转动视线也知道是谁。是在乱斗开打后不久，就被撞往对战空间上空边界的Suntan　Chafer，在这个时间点上回来了。

还不只这样。

「老大，我马上赶去！」

「大爷我也be　back啦！」

这两个并肩飞来的人，是Iron　Pound与Ash　Roller。看来他们也同样从战场后方回归了。

一旦受到他们三人阻挠，就不可能继续连打。当春雪的拳头停下来的瞬间，累积已久的物理属性能量就会加倍回到他身上，即使他是防御力较强的金属色虚拟角色，肯定仍会被打得粉身碎骨。

——怎么办？该怎么办？

——哪有什么怎么办，唯一要做的就是打到最后一瞬间为止！

「呜啊啊啊啊啊啊啊——！」

春雪卯足全身气力，更加快了连击的速度。手脚以连自己看去都像是慢动作播放的速度呼啸，虚拟角色负荷过度的关节火热发红。明明已经不知道打了几百下，神器「The　Strife」仍然有如岩石般屹立不摇。

以前春雪查过字典，「Strife」似乎是「斗争」的意思。于是他又去查斗争是什么意思，和竞争有什么分别，查到的说法是，竞争是为了某种目的而与对手冲突，斗争则是为了否定对手这个目的而起冲突。

当时他觉得用来保护自己的盾牌取这个名字很不搭调。然而如今他已经切身体认到加倍奉还的特殊效果，自然大感认同。拒绝、反射并破坏任何攻击……这个世界里恐怕也没有几种能力，能将「否定」的概念体现得更加纯粹。

否定。仔细想想就发现，Green　Grandee本身，就是个为了否定BRAIN　BURST　2039的系统本身而战的人物。他孤身一人，在无限制空间里不断猎杀公敌，毫不吝惜地将赚来的大量点数分给中等级的超频连线者，以此拒绝让这个世界结束。

Grandeel对他不惜做到这个地步的理由，做过这样的解释。

BRAIN　BURST　2039，多半具备了已经废弃的ACCEL　ASSAULT　2038与COSMOS　CORRUPT2040所欠缺的某种因子。在这个因子体现出来之前，都不能让这个世界就这么收掉——

春雪尚未理解他这番话真正的含意，但有一件事他敢肯定，那就是Grandee是以坚定的意志挡在春雪面前。既然如此，春雪也必须将自己的信念贯彻到最后关头。哪怕几秒钟后就会受到Suntan等人攻击而导致加倍奉还发动，让虚拟角色被轰得粉身碎骨，他也不能放弃，必须努力到最后那一瞬间。

春雪烧得火红的各处关节溅出点点火星，使出最后一段连击。

这一瞬间，他听见了一个声音。

——鸦同学，再撑一下！

春雪不知道那是声音，还是思念。但他在全速运转双手双脚之余，视线一瞬间往右上方瞥去，于是他看见了。

看见一颗在深紫色瓦斯星云背景下飞翔的蓝色彗星。

以及一颗被彗星抱住的红色流星。

是「ICBM」Sky　Raker与「绯色弹头」Ardor　Maiden。

Maiden被高速飞行的Raker抱在怀里，拉紧弓弦大喊：

「『火焰暴雨』!」

她射出的箭上并未笼罩火焰。但必杀技本身仍然发动，瞬间分裂出十几枝箭，化为一阵银雨洒落在战场。

「呜……！」

正从上空逼近的Suntan，以及从Grandee后方接近的Pound与Ash，都不约而同举起双手摆出防御姿势。紧接著铿铿铿铿铿铿几声乾涩的金属声响接连响起。

尽管春雪也被纳入必杀技的攻击范围内，但所有有可能射中他的箭，都被头上的Suntan与眼前的大盾挡住。Suntan　Pound，Ash尽管全身都中了好几枝箭，但体力计量表并未大幅减少，Grandee更是尽管完全不采取防御行动，仍然毫发无伤。

但Maiden施放必杀技的目的，并不在于造成损伤。

就在箭雨创生出来时那一剎那的停滞当中，Sky　Raker无声无息地放开了Maiden然后——她飞了。

疾风推进器以十倍于先前的势头迸出喷射火焰，一道蓝光轨迹笔直撕开了夜空。

春雪卯足剩下的气力继续连打之余，不由得瞪大了双眼。但即使看在仍然处在超加速感觉当中的春雪眼里，仍然只能看到Raker留下的些许残像。

被蓝光碰到的Suntan　Chafer，连叫声都发不出来，就被打得飞向对战空间下方，身影消失在黑暗当中。

蓝光接著来个急转弯，从侧面扑向并排的Ash　Roller与Iron　Pound。Ash也同样被打得飞开，但剩下体力不多的Pound则当场爆裂，化为钢铁碎片四散。

Raker转眼间就排除了三个敌人后再度转向，爬升到春雪后方。

——鸦同学！

枫子的喊声在脑中响起的瞬间，春雪最后朝眼前的大盾踢出一记旋踢，就利用反作用力跳往后方。

本来系统应该会在这时判定连续攻击结束，将蓄积在The　Strife上的物理伤害加倍反射出来。

但有个物体在绝妙的时机插上了盾牌正中央。

在大盾上打个正著而发出轰然巨响的，是Sky　Raker那有著尖锐脚尖与细长高跟的右脚。

春雪的精神力燃烧殆尽，四肢乏力地飘荡之余，试图将她的身影牢牢烙印在视网膜当中。

装备在Raker背上的疾风推进器，在连接肩胛骨的转轴部分旋转了一百八十度，往头顶喷出喷射火焰。Raker一头银色的长发剧烈拍动，苗条的躯体与修长的右脚化为一把长枪，试图洞穿绝对防御的神器。

Raker脚掌与Grandee大盾的接触面，剧烈喷出纯白色的火花。多半是因为一个点上汇集了太强大的力量，让四周空间呈涟漪般摇曳。

——师父。Raker姊。

春雪握紧仍然发红的双拳，在心中呼喊。

——你……你就是为了在这星空飞翔而生的，唯一一个宇宙战用对战虚拟角色。在这个地方，你不会输给任何人，哪怕对手是王也不例外。

——所以……所以！

「Raker，打穿他！」

喊出这一声的不是春雪，而是应该还在一个遥远浮岛上和Graphite　Edge对打的黑雪公主。彷佛她的这一声呼喊化为了能量，从疾风推进器延伸出来的蓝白色喷射火焰变得更加剧烈。

忽然间……

神器「The　Strifej发出直透入骨似的的重低音，构成盾牌的四个零件往上下左右分离。春雪心想大概是新的攻击，咬紧了牙关。

但他猜错了。

以支柱相连的四个零件侧面，喷出了大量的蒸汽。多半是盾牌超出了蓄积能量的极限，才将蓄积的损伤排出。

下一瞬间，均衡状态就此瓦解。

一阵比刚才剧烈好几倍的冲击声，撼动了整个对战空间。冲击的光芒从Raker的脚掌，化为多重同心圆往外扩散。

「……漂亮。」

绿之王Green　Grandee只留下这句话，左手仍然举著分离的十字盾，整个人被撞得高速飞向无底星空的另一头。受到那么强大的冲击，体力计量表仍未减少，实在令人肃然起敬，但这样一来，绿之王应该也暂时回不来主战场了。

Sky　Raker空翻一圈，同时将疾风推进器转回原来的方向后，转身面向飘荡在附近的春雪。

「鸦同学，你好努力。」

听她用平静的声音这么一说，春雪双眼就渗出连他自己也不知道为什么会流出的眼泪。

「……哪里，要不是师父赶来，我已经被加倍奉还干掉了……」

他好不容易回出这句话，枫子就轻轻摇了摇头。

「不对。是多亏鸦同学不放弃地继续连打，我和Maiden才能赶上，而且也是因为有著你蓄积的那些损伤，我才踢得穿Grandee的盾牌……好了，战斗还没结束呢。」

春雪握住她伸出来的手，点了点头。现在还不能松懈。

长城方面的Viridian　Decurion与Iron　Pound都已经退场，但Suntan　Chafer、Lignum　Vitae、Ash　Roller、Graphite　Edge，以及Green　Grandee都还健在。

黑暗星云七个人都还活著，但Cyan　Pile身受重伤，Black　Lotus所受的损伤也很重。一旦被打到对战空间另一头的敌人全都回来，就还有可能被翻盘。

「好了，首先我们就去解决一旦留下来就会很棘手的那个『剑才是本体的人』吧。」

枫子微笑著这么一说，就继续握著春雪的手，让疾风推进器以小出力喷射。

短短三十秒后，Graphite　Edge被lotus、Raker、Current、Maiden这四人密不透风地团团围住而宣告投降。

第十八卷 黑衣双剑士 第四章

第六堂课的长班会时间结束，导师的身影一消失，二年二班的教室就充满了热闹的气息。

看来星期一的忧郁，终究敌不过离暑假只剩一周的期待感。梅雨季刚过的七月天空，即使过了下午三点半，仍然十分明亮，运动性社团的学生们都争先恐后地冲出教室。

奈胡志帆子等喧嚣平息下来后，才一手拿著书包站起。她穿过后方的空间走出教室后，一路避开走廊上四处谈笑的学生视线，不走拥挤的中央楼梯，而是从校舍最边边的楼梯一路跑上四楼。一来到这个满是专业教室而没有人来的楼层后，才舒了一口长气。

真不知道学校是从什么时候开始，变得这么令人透不过气来？

并不是班上有人霸凌她，也不是说有跟她处不好的学生。她自认成绩比平均好上那么一点点，对运动也并非特别不拿手，外表也算是平均水准。也就是说，在这敷岛大学附属樱见国中第二学年当中，志帆子应该是个属于中间阶层最中央的学生——但她就是莫名觉得透不过气来，怎么想都不觉得这里是自己的归属。

只是话说回来，说不定每个学生多少都有类似的感想。也许每个人都拚命察言观色，配合旁人，努力不让自己被旁人视为异物。也许当个国中生，就是这么回事。

——如果真是如此，那么我也许还算是幸福的了。因为好歹我在学校里，还有个小小的地方可以让我由衷觉得平静。

志帆子这么说服自己，打开了烹饪准备室的门。结果她看见墙边的长椅上已经有两个客人先到，忍不住苦笑。

「你们两个也太快了吧。」

她这么一说，坐得离她比较近，留著鲍伯头短发的女生，就微微倒竖起清晰的眉毛。

「啊，你这是什么口气？明明就是志帆说要开会，叫我们早点来的吧。」

接著坐得比较靠里面，留著半长发的眼镜少女也噘起嘴唇。

「亏我还烤了布朗尼蛋糕给志帆说。」

「咦，真的假的？好，那我来泡个茶！」

「真是的，才不是烤给小登的。」

「小芽人这么好，不可能没理由不烤我的份！」

「你日语根本就错乱了吧。」

志帆子听著她们两人的对话，再度嘴角一松，牢牢关上准备室的门。

这个只有相当于三坪的小房间，就是「小登」三登圣实、「小芽」由留木结芽，以及奈胡志帆子等三人所参加的手艺烹饪同好会分配到的社办。这个同好会是去年才刚创立，所以社员就只有她们三人。

志帆子先把书包放到角落的藤编篮子里，接著就走向里头的迷你厨房。她在正忙著从挂架拿出红茶罐的圣实身旁，把电茶壶装满水，按下开关。在后面的桌子上，则有结芽正在把从冰箱拿出来的布朗尼蛋糕分成三等分。

三人以默契十足的动作俐落地备妥茶水与茶具后，就围著桌子坐下。由于调理室空间狭长，圣实与结芽背部几乎碰到收纳架，志帆子的背也几乎贴到墙壁。进行同好会活动时，是可以使用隔壁的烹饪实习室，但由于太宽广，待起来反而不自在。现阶段手艺烹饪同好会就是樱见国中最小的社团，用这间准备室反而恰如其分。

端起茶杯，喝了一口橘子风味的红茶后，身心两方面的僵硬都慢慢消融。

学校虽然令人透不过气来，但就是因为放学后能在这个「小盒子」里，和她们两人共度一段时间，她才有办法每天上学。有这个就够了，除此之外她别无所求。

——我本来是一直这么觉得吧。

圣实用叉子切下一大块蛋糕，幸福地嚼个不停，结芽则在她身旁将眼镜横梁用力往上一推，说道：

「……那，志帆，你决定好去找他们的日子了吗？」

「嗯嗯…………」

志帆先以沉吟声回答，然后也先吃了一片布朗尼蛋糕看看。绵密而浓厚的巧克力风味弥漫在口中，和橘子茶非常搭。

「……不愧是会长，厨艺又进步了。简直就像真的巧克力。虽然我已经八年没吃真正的巧克力了。」

「没错吧？诀窍就是要先溶好角豆粉，用黄油仔细搅拌……不对啦！」

结芽先一板一眼地来个自己装傻自己吐嘈，然后才上半身探到桌子上。

「虽然同好会的会长是我，但团队的队长可是志帆你耶！你也差不多该做出觉悟了啦！」

「呜……呜呜……可是……」

志帆子一边用叉子戳著蛋糕，一边吞吞吐吐地应声，结果转眼间就吃完自己那一份的圣实就插了嘴：

「真是的，志帆，你就不要在那边龟毛了啦。你在那个世界说话那么跩，应该多点自信才对啊！」

「呜……呜呜……可是……」

志帆缩起身体，交互看了看并肩坐著的结芽与圣实。

即使看在志帆子眼里，仍然觉得她们两个很可爱。中性的圣实和有知识分子感的结芽，尽管类型不同，但相信她们在整个二年级里都是名列前茅。面对这样的两个人，又哪有那么容易有自信。

结芽似乎看穿了她这种消极的心思，从背后的架子上拿出桌镜，放到桌子上。

「志帆你看，你明明就很可爱！只要亲眼见到面，相信那个乌鸦同学也会当场被你KO的！」

「我……我又不是要这样！」

志帆子赶紧摇头，视线却不由得被镜子里的自己吸引过去。

这张脸实实在在就像是「平凡」这两个字拟人化而成。发型也是非常国中生的中分后绑起脑后的头发，身高体重也都是学生的平均值。平凡——平凡到了不寻常的地步。

志帆子无力地瘫在桌上，哀嚎著说：

「没可能。没～可～能！一旦被对方知道在那个世界说话那么跩的人，其实是这种货色，一定会觉得我是个令人看不下去的可怜小孩，直接把我从军团里除名……」

「是喔，原来你有自觉，知道自己让人看不下……」

圣实这番毫不留情的话说到一半，结芽就从旁往她侧腹顶上一记，让她闭嘴之后，笑眯眯地说：

「志帆，不用担心啦！要比令人看不下去，他们的王可也不会输啊！」

「你……这句话绝对别在她本人面前讲啊……——不过，怎么说，这个，我也觉得志帆很可爱。」

「……那你说说我哪里可爱啊。」

志帆子微微抬起头这么一要求，圣实就隔了一会儿后回答：

「……就像水之屋的馅蜜里放的乾果一样可爱。」

「完全表达不出可爱感嘛！」

志帆子再度让头重重落到桌上，就这么喃喃说道：

「……而且对战虚拟角色叫作『Chocolat　Puppeteer』的理由，竟然是对可可过敏而不能吃巧克力，这也太直球了吧……」

「要比这个的话，我可是只因为姓三登，虚拟角色名称就变成『Mint　Mitten』耶！（注：三登的罗马拼音为「MITO」，和Mint及Mitten两个单字的日文拼音有些相近）而且我对薄荷口味根本不喜欢也不讨厌！更别说我全名三登圣实根本就是回文！（注：三登圣实的罗马拼音为MITO　SATOMI，倒过来念仍是同音）」

圣实嘟起嘴反驳，结芽拍了拍她的肩膀，微笑著说：

「一定是因为小登你没有精神创伤，BB系统才会用你的姓氏帮你塑造虚拟角色啦。」

「这样啊……等等，我明明就有！精神创伤这种东西，我也随便都拿得出十几二十个！」

「是喔，例如说？」

「呃……这……等等，你还不是因为国小的时候被取了个绰号叫『梅子』这种一点都不重要的理由，就变成『Plum　Flipper』!」

「才不是！是因为我被梅干的种子卡住喉咙，差点噎死！」

「都一样不重要啦！」

志帆子一边听著圣实与结芽之间快节奏的一搭一唱，一边把最后一小块布朗尼蛋糕送进嘴里，细细品味。

这布朗尼蛋糕用的原料，不是巧克力片或可可粉，而是用了一种原产于地中海的豆子「角豆」所磨成的粉。是结芽她们为了让因为过敏而完全不能吃到任何巧克力的志帆子吃，才研发出这种蛋糕。

巧克力会用在各式各样的点心与饮料当中，所以她从小就为此吃了不少苦头。还曾经因为不知不觉中吃到巧克力，造成呼吸困难而被送进医院。然而坦白说，她不想承认这段记忆是这么深沉的精神创伤，深到足以作为塑造她对战虚拟角色的模子。总觉得这岂不是说得她好像只是个贪吃鬼。

「……不过也还好啦，就算直接见到面，也不会马上就聊到虚拟角色的成因（Origin）……毕竟这种事情是隐私中的隐私……」

志帆子像要说服自己似的嘀咕著这几句话，圣实与结芽就中断了争论，同时转过头来，连连点头说：

「就是啊志帆！就说这没什么好怕的了！」

「没错没错。他们人一定很好的，大概啦！」

「而且他们跟长城硬碰硬还打赢了耶！真的超厉害的说！」

「而且对手中还有六层装甲里面的五个人耶！」

「……你们这么期待见到他们？」

志帆子一问，两人就对看一眼，缅腼地「嘿嘿」笑了几声。志帆子一副没辙的模样对她们回以苦笑，然后让视线在这个小而舒适的烹饪准备室扫过一圈。

她们三个人结成的军团「小盒子」（Petit Paquet）团名由来，当然就是这间准备室。她们在这里做点心、聊天，然后连进无限制空间，去见她们的朋友小克。她们不怎么对战，更完全不想去招惹领土战争，看在其他超频连线者眼里，也许会觉得这个军团都不做正经事，但对她们三人来说，这是她们珍爱的地方，也是她们最宝贵的时间。

但Petit　Paquet已经在三天前——七月十二日星期五的傍晚解散。接著她们三个人，都成了支配隔壁杉并战区的军团「黑暗星云」的团员。

翌日她们立刻就参加了领土战争，尽管还不习惯，但她认为她们面对绿之团的进攻团队，已经做得还不错了。但后来志帆子她们接到了新军团长黑之王Black　Lotus出人意表的邀约，问她们说要不要在现实世界见面聊聊。

她想也不想就先嚣张地回答说：「要我考虑考虑也行！」等登出超频连线后，才在一脸傻眼的圣实和结芽面前苦恼。但后来她思索了整整两天，迷惘却仍未消失。

她并非单纯害怕触犯泄漏现实身分的禁忌。毕竟听说黑暗星云的七个人从很久以前，就开始在现实中见面，而且真要说到暴露现实身分的危险，加速世界最大的叛徒黑之王所承担的风险多半远比她们还高。反而应该当作这是黑之王信任志帆子等人的表现。

其实她不是迷惘，而是害怕。她没有勇气以奈胡志帆子那「平凡of平凡」的模样，站在堪称加速世界活传奇「绝对切断」Black　Lotus与「超空流星」Sky　Raker，以及Silver　Crow等人面前。

志帆子把手伸向放在桌上的镜子，轻轻放倒后，叹了已经不知道是第几口的气。

志帆子当上超频连线者，是在两年前，她就读国小六年级的时候。「上辈」是同班的圣实。

她们的交情并非特别要好，反而几乎不曾说过话，所以圣实第一次找她说话时，她就吓了一跳。等到被她带去校庭角落问说：「你喜欢游戏吗？」自然更加震惊。

当上超频连线者周了一阵子后，她问起圣实为什么会想收她为「下辈」，但圣实只笑著回答：「因为直觉。」当时她觉得似懂非懂，但后来当她在学校图书室找到正在读甜点食谱书的结芽时，自己也有了这样的直觉，所以说不定还真是这么回事。

当志帆子中断思索，正想泡个茶继续喝而要起身时，圣实就以不同于平时的平静嗓音开了口：

「我啊……」

志帆子重新坐好的同时，结芽也把身体向右转，看著圣实。

「我啊，现在能和志帆跟小芽在社办聊聊天、吃吃点心，真的让我觉得好高兴。你们想想，我们本来已经不能再这样了。」

她举起修长的右手，隔著水手服的丝带，按住胸口正中央。结芽也跟著做出同样的动作。

「坦白说，被ISS套件寄生时的事情，我已经记不得多少。虽然志帆好心说尽管忘掉没关系，而我也想忘掉……可是，我不能全部忘掉。我和小芽，差点就要对志帆还有小克做出很过分的事……做出挽回不了的事情。然后全靠碰巧经过的Silver　Crow和Lime　Bell救了我们。这件事，我绝对绝对，不能忘记。」

圣实闭上嘴后，结芽与志帆子都缓缓点头。圣实露出淡淡的微笑点头回应，继续说道：

「……我的『上辈』就是住在附近的姊姊，但她给了我BRAIN　BURST的两个月后，就点数全失了。当时我觉得好寂寞，好无助……后来好一阵子都没有心情对战，一直关掉全球网路连线。有时候还觉得，这种游戏乾脆就别再玩了。可是，我对加速世界还是很眷恋……因为说来说去，我还是挺喜欢自己的虚拟角色。」

听她这么说，两人再度深深点头。对战虚拟角色并非单纯只是游戏角色，更是从自己心中塑造出来的，独一无二的分身。

「……就在我自闭的那阵子，班上发生了一个小小的事件。在营养午餐时间，有个白痴男生爱闹，把巧克力酱淋在一个对可可过敏的女生分到的面包上。结果这个女生就喊说：『你自己吃！』，把这个面包砸在这个白痴男生脸上，白痴满脸巧克力色下跪磕头。那次真的让我觉得好痛快。」

一听到这里，志帆子就觉得满脸发热。她隐约记得小六时，似乎也不是没发生过这回事。她上身微微后仰，对圣实问说：

「…………该不会，就是因为这件事？」

「嗯，就是这件事触动我的直觉。以前我一直觉得她是个乖巧，不起眼的女生，但那一次就让我觉得这女生真是个斗士。然后我的预感也没错，这个女生安装BB成功，甚至还很快就收了自己的『下辈』。那个时候我真的好高兴……」

圣实以细细回味的表情喃喃说到这里，让志帆子也忍不住就要眼眶含泪，圣实却眨了眨眼睛说：

「说到这个，志帆和小芽为什么可以通过BB安装条件？就是出生后要立刻开始戴神经连结装置那个。」

「哪有人到这时候才问的！」

她先在椅子上跌倒一下，然后才清了清嗓子回答：

「我有点早产，所以是为了监控生命迹象。记得小芽是为了早期教育吧？」

「是啊，虽然好像没什么效果。」

她带得眼镜反光后嘻嘻一笑，但她们三人中，无疑就属她成绩最好。

「那，小登又是为什么？」

圣实被结芽反问，有点尴尬地回答：

「我……我也是为了，你说的那种教育。」

「这样啊……还真是没效啊……」

「嗯……等等，小芽，轮不到你来说！而且我本来明明是在讲很温馨的事情讲到一半！你闭嘴乖乖听啦！」

圣实先在长椅上手脚乱挥了一阵，然后才歪著头说：「我刚说到哪了？」。志帆子吞下叹息，帮忙重启话题。

「说到我和小芽成了超频连线者，小登感动得大哭。」

「我……我才没有哭！……呃，也就是说，我想说的是……虽然我们在系统上算是暂时解散，但我超超超喜欢『Petit　Paquet』的。然后我对这个军团差点要瓦解的时候，救了我们的乌鸦同学和Bell，也都超超超感谢的。所以我，想和他们并肩作战。然后……如果在现实世界也能和他们交朋友，那我一定要交上这些朋友。」

一听到她这么说，志帆子惊觉地抬起头来。

圣实说志帆子愿意当超频连线者，让她很开心。但其实志帆子才是得到救赎的一方。因为她终于得以在这个只让她觉得透不过气来的世界里，找到一个让她打从心底觉得自在的地方。

没错——Petit　Paquet和这间准备室，对志帆子来说就是避风港。只要待在这里，她就不用害怕任何事物，能够放心将空气深深吸进整个胸腔。

可是，她不能一直把自己关在小小的盒子里。无论在加速世界，还是现实世界，都没有任何事物会恒久不变。必须打开盒盖，去到外面的时候，迟早总会来的。无论多么痛苦，都必须努力呼吸，往前迈进的时候，一定会来临。

其实这个时候也许早就已经来临了。就从一只白色的乌鸦在无限制中立空间突然飞下来，朝志帆子伸出手的那一瞬间起。

志帆子再度陷入沉思，同时怔怔看著自己右手，结芽就忍著笑意说：

「啊～志帆在回想被乌鸦同学舔舔的情形了。」

「什……才……才不是！我只是在想等我在现实中见到他，一定要狠狠赏他一拳！」

志帆子握紧右拳，猛力站起来宣告：

「我决定了！明天放学后就去杉并！」

「「喔喔～～」」

圣实与结芽异口同声地鼓掌过后，就开始你一句我一句地抢话。

「那我们就做些点心当伴手礼带去吧！我喜欢挞类啊，挞类！」

「既然都是要做，乾脆就做些像是我们虚拟角色的点心吧。就做薄荷起司蛋糕！还有梅子挞，还有角豆的巧克力蛋糕吧～～」

「好，我们就先去站前的食品材料行采买，然后再去小芽家！」

「我们走！」

两人用力伸出右手。

「这要花几个小时来做啊……」

志帆子一边吐嘈，一边抬头望向厨房最深处的小窗口。鸟影从开始微微染上橘色的夏日天空中迅疾飞过。

第十八卷 黑衣双剑士 第五章

「……就算梅雨季过了，也不必突然就这样火力全开吧……」

春雪背上承受著像是在慢慢把人烤熟的西阳，发起了牢骚。他先照顾完小咕才离校，所以时刻已经过了下午四点。显示在虚拟桌面的气温是正好三十度。他满心想分秒必争地回到自己家，冲进冷气开得凉爽的大厅，但今天在回家前，他必须先完成一项任务。

七月十七日，星期三。

春雪瞪著显示在气温底下的日期，一根根弯起右手手指数著。不管数几次，得出的结果都是关键的星期六将在三天后来临。

星期六的上午，就是期待已久的第一学期结业典礼。多亏黑雪公主帮忙开了超难模式读书会，让春雪在期末考考出了奇迹般的好成绩，所以这次他对成绩单这件事并不怎么忧郁。虽然到了暑假，就没办法像现在这么频繁地见到黑雪公主，但他还是会去学校照顾小咕，相信到时候也会有机会见到。而且到了八月，更有著令人开心得过火的计画，就是大家要一起去山形旅行。

如果只有这些事情，相信春雪也会觉得只希望星期六赶快来，但问题在于下午。在当天下午四点开始的领土战争中，黑暗星云终于要以长城交还的涩谷第二战区为桥头堡，进攻港区第三战区。进攻白之团震荡宇宙的领土——也是加速研究社的大本营。

具体的步骤，就是先由黑暗星云登记进攻涩谷第一战区，到了四点前片刻，长城放弃领土。到时候只要没有其他进攻团队登记——现阶段预测应该是不会有——涩谷第一战区就会兵不血刀地成为黑之团领土，紧接著他们就要登记进攻隔壁的涩谷第二战区，绿之团再度放弃。这样一来，从下午四点后不到一分钟，两个战区就会交还给黑暗星云。

紧接著春雪等人组成的进攻团队，将会从现实世界闯进港区第三战区，同时登记进攻。震荡宇宙当然理应会登记好防守团队，所以到了这一步，真正的领土战争才终于要正式开打。一旦打赢，港区第三战区就会插上黑旗，白之团的「对战名单阻隔特权」就会失效。到时候再查看名单，只要加速研究社有任何一个成员的名字出现在上面，他们就可以正大光明主张白之团就是加速研究社。

作战的流程大概就是这样，但还有两个问题需要解决。

第一，就是要请谁来担任第三方的对战名单查看者，也就是「督察员」的角色。

这将是最关键的证人，所以非得是有地位有人望的超频连线者不可。而且必须将黑暗星云进攻震荡宇宙领土，也就是他们认为震荡宇宙就是幕后黑手的事实，事先告知这个人，所以必须是能够确定不会泄漏机密的对象才行。另外长城将被视为黑暗星云的帮手，所以也不能找绿之团的人。根据同样的理由，相信日珥也不行。

呈再匾兆喱带　　宇宙醛蠢需娃飘

这样一来，剩下的大军团就只有蓝（狮子座流星雨）、紫（极光环带）、黄（宇宙秘境马戏团）。三者都和黑暗星云都称不上友好，但紫与黄都明确敌对，所以用删去法后就只剩下蓝之团一择。但总不能去拜托蓝之王Blue　Knight本人，所以非得找个高阶团员暗中交涉不可。

第二个问题，就是进攻港区第三战区的团队要如何编组。

最理想的情形当然是让黑暗星云倾巢而出。港区分为三个战区，即使假设震荡宇宙会把防卫战力平均分配，相信至少也会对上干部「矮星（Seven Dwarfs）」当中的两人，另外一般团员应该也会各有个十人左右。

领土战争的参加人数，原则上是由进攻方配合防守方。如果防守方人数较少，系统也会自动配合来调整进攻方的人数，但若防守方人数较多，则会直接开打。也就是说，如果估计震荡宇宙的防守团队是十二人，那么进攻方也就得凑出同样的人数，否则就无法在人数不处下风的状态下开打。

但现在黑暗星云即使把刚加入的Petit　Paquet算进去，总人数也只有十人。即使以全团团员进攻，相信还是防守方的人数比较多。而且至少也得留下三个人来随守杉并战区不可，所以能够远征港区的人数也就只有七个人。

在昨天的会议上，黑雪公主闹著说：「我也要去！」闹了好一会儿，才终于在众人拚命的说服下制止了她。因为如果万一震荡宇宙的防守团队是由白之王White　Cosmos本人所率领，就会当场演变成王见王的最终决战。

黑雪公主主张领土战争中不会发生超频点数的转移，所以9级一战定生死规则也不会套用上去。但既然这个情报未经确认，他们就不能让军团长去冒被瞬杀的风险。光是星期天那场长城之间的乱斗，就已经让春雪满心不安。既然这次要对上的是明确敌对的白之王，说什么也要让黑雪公主在星期六自制住。

令人意外的是，最终让黑雪公主认同的，竟是第一次在现实世界中参加会议的ChocolatPuppeteer——奈胡志帆子。她在现实世界中不但少了嚣张的口气，反而显得正经八百而且很有礼貌。她就以看著耀眼事物般的眼神，正视黑雪公主说：

「与知心好友的关系被斩断，是非常令人难过而且悲伤的事情。我想，这多半就是加速世界里最令人悲伤的事。我们之所以请黑暗星云收编我们，就是因为再也不想让任何人经历这样的悲伤。我明白星期六的一战非常重要，但我认为更重要的是，在场的各位以后也要一直继续当超频连线者。」

志帆子曾经因为ISS套件，差点失去在现实世界也是好友的Mint　Mitten——三登圣实与Plum　Flipper——由留木结芽，这番话由她说出口，自然有著足以让黑雪公主点头的分量。虽然说不定也有一部分理由，是出在她们带来给大家吃的三种手工蛋糕全都好吃得惊人。

「……手艺烹饪同好会啊……好好喔。不知道是不是每天都可以在学校做那么好吃的点心来吃……」

春雪一边反刍他最中意的「角豆巧克力蛋糕」那浓郁的滋味，一边忍不住喃喃说出这番话，这才摇摇头挥开这些想法。不知不觉间，他已经走到新青梅大道与环状七号线的立体交叉路口，如果要回家，现在就要左转，但为了达成今天被赋予的任务，他就非得穿越环状七号线去搭公车不可。

「嘶……呼……」

春雪一边等红绿灯，一边反覆深呼吸，想尽可能减轻心理压力，结果——

【UI＞加油！】

视野中突然跑出这么一串聊天字串，让春雪忍不住上身后仰。

「呜喔咦！」

他紧张地转身一看，就在眼底看见十五分钟前离开学校时才刚道别的「超委员长」四野宫谣的笑容。

「四……四野宫学妹，为什么？你不是回家了吗？」

春雪震惊地连连眨动双眼，但这个穿著纯白连身洋装款制服，背著咖啡色书包的谣，怎么看都是真货。她剪齐得十分清爽的浏海下，额头上一滴汗珠都没有，但这差异多半不是来自AR影像，是来自精神修练。

她小小的双手手指以超高速闪动，让聊天视窗卷动。

【UI＞我是看有田学长似乎很紧张，所以就把东西寄放在新高圆寺站的置物柜，然后追过来。】

「咦……那，你一直在我后面？」

【UI＞刚才你的自言自语，我也都听得清清楚楚。有田学长，你该不会想辞掉饲育委员会，加入烹饪社吧？】

看到谣可爱地噘起嘴唇，春雪赶紧摇著头回答：

「才……才没有，一点都没有，完全没有！倒是……对不起，让你操心了……你家明明是反方向，却还特地跟到这么远来送我……」

这次换谣露出睁大眼睛的表情，然后再度动起手指。

【UI＞我不是来送你的啊。如果只是送你一程，我不会去寄放东西。我当然也要一起去！】

「唔喔咦！」

春雪只能再度怪叫。

过了环状七号线，搭上EV公车，在两人座的椅子上并肩坐好后，春雪才松了一口气。车内的冷气不强，但比起外面超过三十度的气温，简直就像天堂。等汗水终于渐渐消退，他才忽然好奇起一件事，对身旁的谣问起：

「说到这个，梅乡国中的饲育小木屋没有装空调，小咕不怕热吗？」

【UI＞它是南方血统的角鸱，所以还挺能抗炎热的，但冬天就需要有暖气了……看是要在现在的小木屋里加装太阳能面板，还是只有冬天搬去别的地方，这件事我们也找幸幸一起商量看看吧。】

「这样啊……毕竟它是非洲原产的嘛。我也会先去查一下，看加装太阳能暖气系统要花多少钱。」

【UI＞麻烦你了，委员长。】

谣露出满脸微笑，双手放回膝上。

公车在新青梅大道上往东开，过了东高圆寺站那一带，就会开进中野第二战区。

狮子座流星雨会为了进攻杉并，只在星期六的领土战争时间里暂时占领这里，但基本上这里还是空白战区，所以连平日傍晚也有很多人在这里对战。

春雪第一次和Wolfram　Cerberus对战，也是在这中二区。回想起来像是很久以前的事，但其实还只是三周前发生的事情。但这三周内实在发生了太多事情，Cerberus至今仍未在加速世界再度现身。

从仁子身上抢走「无敌号」推进器的，是CerberusⅢ，也就是Dusk　Taker复制体，但系统上推进器应该仍属于Cerberus　I所有。可以想见灾祸之皑Mark　Ⅱ仍然残留在推进器上，远超出ISS套件终端机的庞大负面心念能量，不可能不对现实世界的Cerberus造成恶性影响。

在高圆寺Look商店街的喧嚣中只邂逅了短短一瞬间的Cerberus，年纪似乎比春雪要小了一两岁，是个个子小，看起来很和善的少年。尽管他是在「人造金属色角色计画」这种不人道的实验下成为超频连线者，但他清澈的眼神中却有著强而有力的光。Cerberus对春雪微微一笑，双手合拢在身前深深一鞠躬后离开的身影，至今春雪仍然一闭上眼睛就历历在目。

今天的目的地是比中野第二战区更过去的新宿第三战区，不过等进了中野之后，就先加速一次，查看一下对战名单看看吧。说不定Cerberus的名字会在上面——

春雪正想著这样的念头，谣就再度敲打投影键盘。

【UI＞有田学长，我们就趁进中野战区之前先组成搭档吧。】

「咦……？」

【UI＞要是落单，我想鸦鸦一定会被很多人挑战个不停。】

「会……会吗……最近我其实不太有在进行自由对战……」

【UI＞就是因为这样啊！鸦鸦在梅丹佐攻略战中非常活跃的这件事，已经传得沸沸扬扬，我想应该会有很多人想找你问清楚。】

「哇啊啊……我几乎没有什么可以透露的啊……」

众人想知道的，多半就是春雪如何挡住梅丹佐的瞬杀雷射。他不能将「光学传导（Optical Conduction）」的性能与弱点胡乱说出去，但要谎称他照众人的要求学会「理论镜面（Theoretical Mirror）」，又觉得说不过去。再加上大天使梅丹佐本体的存在，以及她如今已是黑暗星云的一员，这种种事实都是绝对不能泄漏出去的。

春雪一边看著东高圆寺站的招牌从东边的车窗溜过，一边加快速度说道：

「那……那就麻烦你登记一下。」

【UI＞了解！】

两人同时按下虚拟桌面上的BB图示，从主控台指定对战搭档。这样一来他们就会以搭档的形式出现在对战名单上，姑且不论Silver　Crow，看到Ardor　Maiden的名字还敢来挑战的强者，应该是寥寥无几。

万一在对战名单上发现Wolfram　Cerberus，将会导致春雪无法主动挑战，但到时候只要讲出理由，请谣暂时解除搭档设定就行了。

「这个，四野宫学妹，等过了战区边界，我想查看一下对战名单。」

春雪按掉主控台画面，轻声这么一说，，谣就以彷佛看穿了一切的眼睛看著春雪，点了点头。

三十秒后，慢慢开在左车道的EV公车，从杉并区开进了中野区。

春雪闭上眼睛，祈求奇迹降临。照常理推想，Cerberus的主场应该是在港区战区，不会没来由地远征到中野来。如果身上宿有灾祸之铠的CerberusIEJ归对战的战场，这反而表示加速研究社的图谋再度有了进展，绝非值得欣喜的事态。

即使如此，春雪还是无法不去祈求。他就是无法不去相信只要能够再见一面，再次以拳交心，一定能把Cerberus从无边的黑暗中拉回来。

春雪深深吸一口气，准备低声喊出超频连线——却有人快了他一步。

啪——！的一声加速声响直贯脑门。视野中一串告知挑战者出现的火焰文字熊熊燃烧。是有人来挑战春雪与谣的搭档。

停在道路上的EV公车就像消融在空气中似的渐渐消失。盖在大道两侧的大楼也都陆续消失，午后的夏日晴空急速转为昏暗。

用罩著银色装甲的双脚踏上的地面，长著比膝盖还高的细草。放眼望去，随风飘逸的草原之海一路延伸到视野的尽头。

「这是……草原空间。」

身旁的巫女虚拟角色有点怀念似的这么说。这时春雪才想起，他第一次和谣组成搭档，和Bush　Utan&01ive　Glove对打时，也是抽到草原空间。

中野第二战区往南还会邻接涩谷战区，所以这次的对战者有可能也是Utan他们。又或者也可能是狮子座流星雨著名的搭档Frost　Horn＆Tourmaline　Shell。春雪有点狐假虎威地心想，就不知道是哪个不要命的家伙敢来挑战「劫火巫女」Ardor　Maiden，抬头看向视野右上方的体力计量表，结果当场发出今天第三次的「唔喔咦！」叫声。

分成两段显示的计量表，上段写著「Cobalt　Blade」。

下段则清楚地刻著「Mangan　Blade」这个名字。

「她……她们怎么会跑来中二战区？」

春雪正吓得后仰上身，谣就双手一拍。

「不愧是鸦鸦，签运真好。这样一来，就省得我们大老远跑去新宿战区。」

「不……话……话是这么说没错啦，可是我本来是打算两边都当观众来谈话……」

「当观众时一旦对战结束，就会当场被中断，但对战者与对战者之间，就可以讲满三十分钟。只是话说回来，她们两位从一开始就答应纯谈话的可能性，应该是很低的。既然她们主动挑战，我想也只能应战了。」

「就……就是说啊……可是，该怎么打……」

春雪对年少的高等级玩家徵詾意见，但谣眨动水汪汪的镜头眼回答：

「我是鸦鸦的随从，所以就听鸦鸦的指示应战。」

「……好……好的……」

春雪隐约料到她会这么说，所以点了点头，放眼望向对战空间。

辽阔的草原上，有三三五五的虚拟角色站在很远的地方，但想来这些人应该是观众。春雪凝神观看，但很遗憾的并未在其中找到Cerberus的身影。

重叠显示在视野下方正中央的淡蓝色导向游标，都直指正北方静止不动。这表示对手站在出现位置一动也不动——再不然就是正直线接近。既然挑战者是钴锰姊妹，想来应该是后者。

除了诸王以外，对手多半就是当今加速世界最高水准的近战型搭档。如果拘泥于要取胜，那么活用对战从远距离开始的优势，贯彻游斗，用谣的火焰箭单方面地攻击，应该才是最佳的策略。

但春雪特意留在出现地点。这无异于放弃一项优势来迎战超级强敌，但纯就这个空间属性，以及这个组合而书，打到后半时应该会有著能够一举逆转的秘招。

「呃，那，前期就请你想办法撑住。我来应付锰姊，钴姊就麻烦小梅了。」

春雪做出觉悟，下了这样的指示。但巫女轻轻歪了歪头问说：

「……请问哪一个是锰姊，那一个是钴姊？」

「咦……呃……装甲比较蓝，头上装饰是双马尾的就是钴姊；有点偏绿，像是单马尾的就是锰姊。」

「了解！」

谣点了点头，缓慢地举起长弓。

同时春雪感觉到一阵冷风从北边吹了过来。不对，不是这样，从草被风吹的方向来看，对战空间中吹的是南风。这是精炼到极限的斗气，又或者是高等级玩家的资料压。

春雪往北方凝神观看，看见的是两个人影以滑行般的动作，从被夕阳照得发出金绿色光芒的草原之海中迅速接近。

Cobalt　Blade与Mangan　Blade。担任蓝之团团长Blue　Knight左右手的双胞胎剑士。仿武士造型的重装甲充满了威压感，佩挂在左腰的刀又长又大，明明尚未拔刀，却让人切身感受到一种剃刀般的锋锐。

两人在距离约十公尺的地方停下脚步后，自动传送功能让周围的观众人数一口气大增。春雪再仔细看了一次，但仍然没看到Cerberus。

换作是平常，相信观众已经开始大肆吆喝，但今天或许是被两名剑士的魄力震慑住，每个人都静静等待开战的时刻来临。

春雪吞了一口口水，然后抱著会被打回票的心情打算开口提出商量事项，但是在他开口之前，Mangan　Blade清脆的声音就传了过来。

「Silver　Crow，你升上6级啦？」

这句意想不到的台词，让春雪忍不住轻轻一鞠躬。

「啊……是……是的，谢谢……」

「不要误会，我不是在祝福你！」

Cobalt　Blade立刻喝叱，让春雪吓得缩起脖子。头盔有著双角（双马尾）的剑士，立刻朝著春雪一指，一字一句细细说给他听：

「4级还是小孩，5级才算是新手，但到了6级，我可不会再当你是前发。」

「……请问，前发是什么意思……」

春雪低声一说，谣立刻从旁解释：

「指的就是元服之前，还没剃掉前发的年轻武士。」（注：元服即为成人礼，前发就是浏海）

「原……原来如此。」

春雪连连点头，下一瞬间又被Mangan骂了。

「你这小子，给我好好听人说话！」

双胞胎剑士同时右手按上刀柄，完美地异口同声喊道：

「「既然是6级和7级的搭档，就够格当我们的对手！我们刀下见真章！」」

——看这样子，要说有事商量所以对战下次再打，她们是绝对听不进去的。

春雪下定决心，对搭档做出简短的指示：

「就照刚才的计画，请撑到计量表集够为止！」

「好的！」

Ardor　Maiden将长弓的弓弦拉到一半——

然后朝并肩站立的两名剑士中的右侧，也就是双角的Cobalt　Blade冲了过去。

「什么！」

春雪再度惊呼出声，但状况不容他发呆。他立刻跟nMaiden冲刺，对左侧的Mangan　Blade展开先制攻击。

两名剑士又以完全同调的动作握住刀柄，身体猛然往前压。春雪预测到这会是拔刀斩，觉得体干变得像冰一样冷。

这是他第一次和Mangan交手，而春雪与其他持剑对战虚拟角色对战的经验，其实也不怎么多。因为他身为飞行型角色，无论如何就是容易对上使用枪械的对手。

但春雪有著加速世界最强剑手作为师父，也曾数次和她交手，这个自信让他敢留在地上应战。无论Mangan的斩击多么犀利，都不可能凌驾在黑之王Black　Lotus的「终结剑」之上。要克服恐惧——往前进！

「「叱！」」

Cobalt与Mangan同时拔刀出鞘，连一毫秒的误差都没有。

春雪利用草原易于滑行的性质，做出滑垒动作，钻过了Mangan水平的一闪。这一刀掠过他的镜面护目镜，耀眼的火花烧灼他的视野。

右侧的谣则不带预备动作轻轻跳起，跳过Cobalt的一刀。看样子她虽然属于纯粹的远战型，却是真心想和「蓝中之蓝」的女武者来一场接近战。

两名剑士以离谱的速度，将往右挥到底的刀收回上段，接著就是一刀下劈。

「「剎！」」

一旦停下滑垒动作，头盔就会被劈成两半。春雪直觉到这样的结果，用掉刚才被刀划伤而赚来少少几个像素的必杀技计量表，让背上的翅膀振动了一瞬间。翅膀发生的推力加快了滑垒动作，让整个虚拟身体冲向下劈的刀刃正下方。

又是铿一声小而尖锐的金属声响，刀刃掠过头盔顶部，但这记上段斩就在这里停住。被切断的草高高飞起，春雪则缩起身体，从Mangan跨下溜了过去，双手抓住两边的草来紧急煞车。

——小梅那边呢？

春雪一边跳起，一边将视线往左一瞥，结果看见的是……

Ardor　Maiden以爱弓「火焰召唤者」手握处的上半部分，稳稳挡下了Cobalt　Blade的上段斩。

这时双胞胎剑士的同调动作才终于乱了。

「呜……！」

Cobalt闷哼出声，不再用刀刃与弓交击，往后跳了开去。

即使强化外装的位阶不相上下，若要比拚虚拟角色的力气，Cobalt月定在Maiden之上。只要继续较劲下去，要靠蛮力连弓带刀硬压下去，劈开Maiden的装甲，应该也是办得到的。

Cobalt之所以不这么做，还自行拉开距离，理由就在于谣用左手挡住刀的同时，右手拉弦而创造出来的深红色火焰。一旦被她从短短几十公分的间距瞄准头，射出熊熊燃烧的火焰箭，那就避无可避。

谣从极近距离，朝跳开的Cobalt射出火焰箭。但敌人也不是省油的灯，横过刀身漂亮地挡住了箭头。飞溅出来的火焰，将黄昏的草原照得烂红一片。

春雪一边以眼角余光追踪搭档的攻势，一边也朝Mangan猛冲过去。他打算趁将刀挥到底的武者恢复能挥刀的姿势前就拉近距离，逼对方和他打零距离的超近身战。双胞胎的刀是刃长约达八十公分的太刀，一旦进入贴身状态，应该就无法正常挥动。

「喝……！」

春雪一步深深跨到Mangan脚边，打出一记右钩拳。虽然这一拳被她以护手挡住，但紧接著又以左掌打向躯干。对方用持刀的右手来不及防御，装甲薄弱的侧腹部被打中，Mangan的髅力计量表终于微微减少。

「真会玩花样！」

武者咒骂一声，用刀柄柄头想把春雪的脸往上撬。但春雪早已从和拓武的对战中经历过这种攻击，他以右蹲身闪过这一下，顺势以左膝踢再度顶上她的躯干。

这一下也顶个正著，但正因为顶得太扎实，反而把Mangan顶了开去。武者利用这一顶撞出的距离，就要朝他的颜面使出一记短劈，但春雪在千钧一发之际，将先前滑垒煞车时抓在右手的一束草，扔到了Mangan脸上。现成的障眼法让这一刀的去势微微一乱，春雪从这一刀底下钻过，再度贴了上去，以短拳连打不断削减她的计量表。

另一边的Ardor　Maiden，跟Cobalt打起接近战也丝毫不落下风。

Maiden不像Silver　Crow贴得那么紧，却仍能持续避开武者的斩击，理由就在于长弓压倒性的连射火力。

火焰召唤者不需要「从箭筒抽箭，搭上弓弦」的动作。只要将弦拉到一定程度，就会瞬间生成火焰箭。就春雪看来，连射速度已经超过每秒一发。尽管由于弓弦并未拉到底，威力似乎不算强，但这样的弹幕已经足以阻止Cobalt接近而有余。

到了对战开始后的两百秒，Crow与Maiden的体力计量表都还维持在九成以上，但Cobalt与Mangan的计量表则都灭少到七成左右。

当然春雪也不认为可以就这么一路领先到最后。然而只要在局面改变之前——也就是在敌人开始使用必杀技之前，把计量表打掉五成，胜算就会变得相当高。

「上啊……！」

春雪对自己短短喝叱一声，朝地面一蹬。他是想使出利用背上翅膀瞬间推力的高速三次元连打的「空中连续攻击」（Aerial Combo）。

然而——

也许不只是春雪，连谣也并未注意到。没注意到明明正个别应战的Cobalt　Blade与ManganBlade，不知不觉间已经互相背向著慢慢接近。

「杀——！」

一阵撼动大气的喊声中，眼前的Mangan将右手握住的刀横劈到底。

如果是和以前一样的水平斩，应该可以拉近距离闪过。但春雪不需要闪。因为Mangan这一刀不是劈向她身前的春雪，而是看也不看一眼，就往自己身后劈去。

这个令人意想不到，而且怎么想都觉得完全没有意义的动作，让春雪的思考僵硬了一瞬间。也正因为如此，才让他对于从视野外飞来的另一把刀反应慢了半拍。

「呜啊！」

一阵烧灼般的冲击涌向右臂，让春雪发出哀嚎。刀刃深深砍进装甲，溅出深红色的损伤特效火花。要是再多往前踏上一步，相信整条手臂已经被卸了下来。

就在同时，Mangan后方传来谣小小的呼声。这时春雪才总算猜到发生了什么事。

是背部紧紧相贴的Mangan与Cobalt，同时挥刀劈向自己的身后。这两刀完全从意识之外来袭，让Cobalt的刀逮到了春雪，Mangan的刀则逮到了Maiden这一下最可怕的，是双胞胎剑士那不用打任何信号，甚至彼此间都看也不看一眼，就同时攻击身后敌人成功的默契。只要呼吸有零点一秒的偏差，相信挥出去的刀已经砍在她们自己人身上。

春雪为了避免被乘胜追击而拉开一大段距离，但Mangan并不跟上。他隔著同样站著不动的Cobalt看去，查看Maiden的情形，看到她似乎也是右臂中刀。她停止连射火焰箭，拉开了距离。

双胞胎剑士维持背部互相紧贴的状态，将太刀稳稳举在中段不动，接著就由Mangan先开了口：

「我已经好久没有被格斗型的角色打成这样了。看样子你并不是都在赚些没有内容的点数啊，Silver　Crow。」

接著Cobalt也对谣说：

「真没想到会在接近战里被弓箭手这么戏耍，真不愧是加速世界中威名远播的『绯色弹头』Ardor　Maiden。」

「可是，如果就这么被你们打不还手，我们可没有脸回新宿。」

「我们可也要翻出底牌了。」

双胞胎武者默契十足地说完话，以平缓的动作收刀入鞘。

但这显然不是停战的信号。因为两名剑士沉腰站定，脚边喷出钢铁般的斗气，让四周的草丛剧烈摇动。由于并末发光，也就不会是心念的过剩光，但春雪仍然感受到一种彷佛面临心念攻击威胁的战栗，一口气喘不过来。

挨到下一发攻击就不妙了。

春雪直觉感受到这点，判断己方也已经是时候该使出「一举扭转局势的底牌」，于是张开背上的翅膀。必杀技计量表是春雪已经集到六成，谣则集到七成。尽管未能集满，但这样应该已经够了。

「——正合我意！」

春雪朝两名剑士这么一喊，紧接著蹬地而起。他作势要直冲过去，却又转为往右大幅度迂回，绕到Cobalt正面。

「小梅！」

谣以受伤的右手，抓住他边呼喊边伸出的右手。紧接著春雪全力垂直攀升。

春雪本来预料Mangan会趁他去接Maiden的瞬间展开攻击，但双胞胎剑士完全不为所动，让他有种扑空的感觉，但仍一口气攀升到五十公尺的高度。

他双手抱著Maiden，转移为悬停状态，俯瞰对战空间。在被夕阳照亮的辽阔草原正中央，可以看见两名剑士的身影小得像是豆粒。

以前抢走Silver　Crow银翼的强敌Dusk　Taker，就曾经自豪地说：「飞行能力跟远距离火力的组合实在太美妙了。老实说我根本无敌了。」

春雪不认为算是无敌，但面对两名「近战的蓝色」组成的搭档，只要弄成这个状况，可说九成是赢了。因为他们可以从敌人的刀刃绝对砍不到的高空，靠谣的火焰箭单方面地攻击。而且这里是几乎毫无掩蔽物的草原空间，甚至无法找地方躲。

——可是，这样打赢真的好吗……

他怀里的谣似乎感受到了春雪这一瞬间的迟疑，说道：

「无论演变成什么样的状况，都不要忘了对对方的敬意，竭尽自己的全力。这才是对战最根本的意义啊，鸦鸦。」

谣以受伤的右手，拉起指向下方的火焰召唤者弓弦。这次弓弦不像先前只拉到一半，而是拉到极限，创造出来的火焰箭熊熊燃烧，蕴含著骇人的力量。

即使被这红莲烈焰瞄准，地上的双胞胎剑士仍手握刀柄，不为所动。

相信她们多半是打算以通常攻击迎I}Maiden的通常攻击，以必杀技迎击她的必杀技。只要能撑到春雪的计量表耗尽，再也无法飞行，获胜的就会是她们。

谣从春雪怀里轻轻说了声：「我动手了。」。春雪为了因应必杀技的发动，将两边翅膀张到最大，以保持姿势稳定。

就在这一剎那……

五十公尺下方的Cobalt与Mangan异口同声呼喊：

「『无远弗届（Rangeles Siege）』!」

招式名称。但谣尚未发射火焰箭。她们是靠预判先行出招？还是说，该不会？

当春雪瞬间想到这个可能，两名武者已经以完美同调的动作将左腰的刀直挥到底。蓝色的闪光构成十字形的光芒，接著春雪感觉到身体两侧都吹过了一阵比冰还要冷的风。

高度猛然下滑。他赶紧试图提升翅膀的推力，但止不住平缓的下降。春雪反射性地回头一看——看见的是被斩断半截的银翼，反射著夕阳而无声无息往下掉的光景。体力计量表则晚了一步，现在才一口气减少了两成以上。

——中刀了？明明离了五十公尺以上耶！

——就算是必杀技，持剑近战型角色的招式，不可能会有这种枪械级的射程距离……

思路被惊愕所占据，接著又被火花般的理解覆写。

Cobalt　Blade与Mangan　Blade这对双胞胎，严格说来并不是「近战的蓝色」，而是和Silver　Crow一样属于金属色。是不受色相环法则限制的例外颜色。

「呜……」

春雪一边咬牙心想自己明明早就知道，一边全力振动只剩半截的翅膀上所剩的金属翼片，试图阻止坠落。好不容易再度进入悬停状态，必杀技计量表却以惊人的速度减少。再这样下去，顶多只能再撑十秒。

这时谣以冷静的声调念出了招式名称：

「『火焰漩涡』。」

火焰箭发出轰然巨响，笼罩在箭上的火焰涨成一大团。一阵直冲耳膜的轰然巨响声中发射出去的，是一枝已经彻底不能称之为箭，而是以火红螺旋构成的巨大长枪。

地上的两名武者立刻分头往左右做出闪避行动。紧接著巨枪命中两人之间的中间点，火红的漩涡转眼间膨胀到十公尺以上，吞没了Cobalt与Mangan。

视野左上方的敌人体力计量表，以完全相同的速度不断减少。两人之所以不从火焰中脱身，多半是因为那种漩涡有著吸力。四周的草原剧烈波动，被扯断而吸进去的草叶，化为无数火星飞起。

「绯色弹头」Ardor　Maiden过去曾和「ICBM」Sky　Raker组成搭档，在领土战争中立下赫赫战功，而这一招就让人切身感受到这个传说名不虚传。

而且谣肯定早已察觉到双胞胎的必杀技有著很远的射程。春雪若非一时忘了她们是金属色角色的这个认知，注意到这件事，说不定本来也能够躲开这一击。

——我，还只是「前发」。

就在他这么告诫自己的同时，必杀技计量表耗尽了。

「要下去了！」

春雪以剩下的翅膀开始进行不稳定的滑翔，耳边听见谣坚毅的说话声。

「接下来就要拚一口气了。我会期待鸦鸦的超强毅力！」

「了……了解！」

春雪喊完后，在火势终于开始平息的漩涡外著地。被烧得灰头土脸的双胞胎剑士，从浓厚的白烟后现身。看来她们不愧是金属色角色，连耐热性能也很高，尽管扎扎实实挨了Maiden的必杀技，体力计量表却还剩下四成。

四个镜头眼发出低沉的震动声，亮出蓝白色的光芒。谣与春雪各自举起长弓与双手，和默默举起太刀的Cobalt与Mangan对峙。

——虽然我的头脑和技艺都还差得远……但比毅力我可不会输！

春雪从咬紧的牙关间这么呼喊，一脚蹬向烧得焦黑的地面。

十五分钟后，春雪卯足最后一丝力气打出的右直拳，被Mangan　Blade的上段斩抢先一瞬间逮到。

就在右臂从盾膀整条被砍飞的同时，染成深红的体力计量表降到低于一成。春雪失去平衡而倒在草原上，太刀的刀尖毫不留情地朝他颈子刺了下来…一

——到此为止了吗？

春雪认命等待这致命的一刀剃来，但太刀在闷响声中剜起的，却是离他面罩两公分远的地面。

春雪正茫然看著眼前这片蓝白色的金属，就听到头上传来说话的声音。

「Silver　Crow，你打得相当不错。」

「……咦？」

春雪战战兢兢地抬起头一看，Mangan就一边将刀拔出地面，一边哼了一声。

「我不是要饶你的命。如果这只是正常的对战，我已经毫不留情地一刀砍掉你的头……不过你应该是另有目的，才会来到这个战区吧？跟我们狮子座流星雨有关吗？」

「啊……是……是啊。」

春雪赶紧跳起，在草上跪坐好，同时往右侧瞥了一眼。Cobalt与Maiden的战斗，似乎正微微往Maiden有利的状态推宜，但她们也已经停手不打。

春雪再次抬头看著Mangan小声问说：

「呃……锰姊，不好意思，等一下可以耽误你一些时间吗？其实我有重要的事要……」

「……和研究社有关？」

「是……是的……」

他话一出口，这位单马尾的女武者就一边将太刀收回鞘内，一边朝双焉尾的姊妹瞥了一眼。只这么一下，她们似乎就已经沟通完，只见她轻轻点头说下去：

「真没办法啊。Crow，你现在人在哪一带？」

春雪花了一些时间，才察觉这个问题问的是他在现实世界当中的位置。

「啥啊？呃……是……是在新青梅大道……」

「唔。那么……」

她弯下上身，把面罩凑到坐著的春雪脸上凑过去，以极小音量说：

「回去以后，你来一趟中野五岔路附近的家庭餐厅。」

「咦？你……你的意思，是说，要在现实……」

「你太大声了。」

Mangan大声斥责他一声后，朝四周扫视一圈。察觉对战已经结束的观众们，有的大肆鼓掌，有的高声欢呼，但女武者一边朝他们送出犀利的视线，一边说下去：

「对战空间里，谁也无法保证没混进奸细。虽然也可以强制让观众退出，但这样却又太明显。」

「是……是喔……也是啦……可是，如果要在现实中见面，就得先决定好怎么相认……」

「哼，彼此都是超频连线者，看了一眼自然会知道。」

真～～的～～吗～～？

春雪满心怀疑，但也只能点头。

第十八卷 黑衣双剑士 第六章

搭档战在双方同意下以平手收场，登出超频连线而回到现实世界的公车上之后，春雪立刻整个人无力地沉进座椅。

他按住神经连结装置上的按钮，关掉全球网路连线后，身旁的谣就一脸不在乎的表情，微笑著打出她对刚才那一场战斗的感想。

【UI＞不愧是狮子座流星雨的「双剑」，实力非常坚强。】

「真的……那招叫『无远弗届』的必杀技，射程也太长了啦……」

【UI＞多半是和Trilead兄的剑有著同类的性能吧。推测应该是必杀技发动前，维持刀在鞘内的状态蓄力愈久，射程就会变得愈长。】

「啊……原……原来如此……」

春雪点头之余，想起了他们在禁城里认识的那位不可思议的年轻武士。

他自称叫作Trilead　Tetraoxide，又叫Azure　Heir，拥有七神器（Seven Arcs）五号星的直刀「The　Infinity」，这把剑就有著「收刀入鞘的时间愈久，刚拔刀后的第一刀威力就愈大」这样的特性。

这也就是说，万一真出了什么差错，让钴锰姊妹其中之一拿到The　Infinity。这必杀技「无远弗届」就会具备只要入鞘够久，就能在射程与威力两方面都无限增加的破坏平衡级性能。可怕呀可怕……春雪正想得发抖，就听到轻快的铃声。是谣触控了以AR方式显示的「下一站下车」按钮。

【UI＞有田学长，接下来才是今天任务的重头戏喔。】

「对……对喔……不知道能不能顺利找到人……」

【UI＞相信她们两位一定很有武士的感觉。好了，我们下车吧！】

谣打完字，也不等公车停好就站了起来，走向车门。

春雪一边佩服地心想四野宫学妹个子虽小，却一直活力充沛，一边追向咖啡色的皮书包。

他们在位于新青梅大道与中野大街路口的公车站牌下车，沿著中野大街北上。

走了七分钟左右，就渐渐看见右侧有个橘色的招牌。是钴锰姊妹指定为见面地点的家庭餐厅。如果单纯是去用餐，就可以事先连上店家网站，查看是否有空位或订位，但他们是要和两个素未谋面，也不知道对方邮件位址的对象见面，所以只能先进了店里再说。

血肉之躯的有田春雪，和Silver　Crow没有半分相似，若要说他一点都不怕让第一次见面的钴锰姊妹看到自己这种模样，那就是骗人了。然而春雪告诫自己说现在不是在乎这种事情的时候了，于是沿著餐厅的室外楼梯往上爬。

一推开玻璃门，就有冷气开得够强的空气与「欢迎光临」的喊声迎接他们两人。他对女服务生说：「我跟朋友约了在这里见面。」，然后挺直腰杆望向店内。

由于正值下午四点三十分这种说早不早，说晚不晚的时刻，店里的客人很少。但放眼望去尽是买完东西回家路上的主妇，或是状似在这里喘口气的上班族，找不到像是她们的二人组——当他脑子里正转著这个念头，结果就从遮住里头餐桌的毛玻璃屏风后伸出一只手，遨春雪他们过去。

「…………」

春雪先和谣对看一眼，然后战战兢兢地沿著通道行进。

他们在隔间的屏风前停下脚步，下定决心再踏上一步，然后就让身体往右旋转九十度。

隔著桌子设立的两人座沙发椅之中的一副上，已经坐著两个先来的客人。她们一身水手服款的制服有著略偏明亮的蓝色，细细的丝带与领口，以及袖口反摺部分的白色，用色上都有著充满夏季风格的清凉感。她们两人从领口露出的神经连结装置，也都是颇深的蓝宝石色。

春雪劈头就先查看对方的行头，理由并不是因为他是个恋制服癖，而是因为看不到脸。不是角度上让他看不到，而是这两个坐著不动的嶷似女国中生，脸上都套著一个咖啡色的纸袋。

「……………………」

春雪正哑口无言，站在他身旁的谣食指频频颤动，在聊天视窗上……

【UI＞……………………】

打出了好几个删节号。

过了一会儿，纸袋人之一默默指了指桌子另一侧。春雪回过神来，先坐到沙发上再说。等谣也在身旁坐下，女服务生就端来要给春雪与谣的冰水与擦手巾，说了声：「要点餐时请按铃。另外也可以直接从投影菜单点餐。各位请慢坐。」就离开了。女服务生脸上的笑容直到最后都没变，这种精神力相当了不起。

但春雪根本挤不出笑容，一直用睁圆的双眼盯著前面的纸袋。仔细一看，就发现纸袋上开了两个小洞，对方似乎也看得见他们。

——这两个纸袋，不，应该说这两个人，就是锰姊和钴姊……吧？

——可是，这到底是什么意思？如果是要提防现实身分泄漏，那么不把制服也遮好就没有什么意义……而且根本就是她们主动提议说要在现实世界谈话的……

春雪一边想著这样的念头一边送出视线，结果坐在春雪正对面的纸袋，就把头凑向身旁的纸袋轻声说：

「我说啊，这样真的太奇怪了啦。」

「明明就是雪你说怕被看到脸！」

「哇，不要叫出我的名字啦！」

「糟……糟了……啊啊够了，这岂不是弄得拖泥带水！」

「可不是我害的喔。倒是这个就别戴了啦。」

「真没办法啊……也是啦，对方也都直接把脸露出来了……」

她们两人似乎透过这样的对话后得到共识，同时以右手抓住纸袋顶端，应声抽掉。

所幸从底下露出来的，是真人的脸孔。

她们两人长得非常相似——相似得令人分不出谁是谁。清晰的眉毛、挺拔的鼻梁，让她们的面孔酝酿出一种清凉的和风DNA感。谣的面孔也属于这一类，但眼前的两姊妹就让人觉得与其说可爱，不如用美形两字形容来得贴切。

她们身上都并未佩戴任何饰品，所以外观上的差异就只有发型。坐在春雪正对面这位，是将一头亮丽的黑发绑成单马尾，坐在谣正对面的则绑成双马尾。

看到她们的发型，春雪才总算确定这两个人就是他们要碰面的对象，于是一边低头行礼，一边报上自己的名号。

「这个，两位幸会……我是sii，不对，是『乌鸦』，然后这位是『巫女』。」

经春雪以现成的假名介绍过后，谣双手在膝上并拢，深深一鞠躬。

或许是对她这种「能家子女」端正的举止起了反应，身穿水手服的两人也先挺直了腰杆，然后才鞠躬回礼。

抬头一看，春雪右手边的双马尾就开了口。

「我是高野内琴，国三。」

积著是坐在正对面的单马尾。

「我是高野内雪，一样。」

春雪先僵了两秒左右，才赶紧问说：

「咦，这个，你们说的名字，是本名……」

结果叫琴的双马尾就柳眉倒竖。

「都露脸了，名字讲不讲都一样！你们也报上本名来！」

「好……好的。这个……我是有田春雪，现在国二。」

接著春雪对她们两人简单说明情形，请她们答应按下聊天APP的无线连线。紧接著谣就打了键盘。

【UI＞我是四野宫谣，是国小四年级生。】

四人互相以本名自我介绍过后，也没有人带头，但都互相行了个礼。

打破这阵尴尬沉默的，是琴敲打桌上AR按钮的声音。她迅速卷动跳出的投影菜单，翻开甜点的页面。

「啊，小琴你想吃点心？」

「对战打得那么辛苦，让我肚子饿了。」

「好贼喔，那我也要吃。」

听著她们两人的对话，不禁让春雪怀疑起这两人是否真的就是狮子座流星雨的「双剑」Cobalt　Blade与Mangan　Blade，但从外观与名称来看，几乎可以肯定她们就是双胞胎，而且发型也和她们在加速世界的造型一样。想来双马尾的琴就是Cobalt，单马尾的雪则是Mangan。用这样的观点去看，就觉得两人身上都隐约透出一种像是剑士会有的气质。

——总之我也得点个什么才行。

春雪轻轻摇摇头，跟著叫出菜单，然后跳到甜点页面。他把菜单挪到谣也看得到的位置，然后小声问说：

「四野宫学妹要点什么？」

【UI＞我要点奶油馅蜜。】

「那，我就点双球冰淇淋吧。」

春雪简单触控了几下菜单，黑暗星云组的点菜约五秒钟就结束，但狮子座流星雨组则似乎还在烦恼。她们两人用认真的表情凝视著菜单，然后突然一起开口：

「「草莓焦糖圣代。」」

她们异口同声的程度，和对战中一模一样。春雪正佩服地心想她们默契真好，双胞胎却莫名地一脸正经表情互瞪。

「是我先讲的。」

「明明是我比较快。小琴你换啦。」

「上次不就是我换？这次轮到雪换了啦。」

「不要。今天的对战是我比较有贡献。」

「也不想想你打低了—级的Crow还陷入苦战。」

「你才该想想你打远程型的Maiden还被一路压著打。」

争吵中连虚拟角色名称都跑了出来，让春雪赶紧插嘴。

「这……这个，请到此为止……请问为什么非得改点别的不可？两位都吃草莓圣代不就好了吗？」

琴——Cobalt听了立刻白了春雪一眼。

「这种时候，两个人点不一样的，然后一人吃一半，就是我和雪之间的规矩。」

「是喔……可是，既然都各吃一半，不管由谁改点别的，不是都一样吗？」

他这么一问，这次则被雪——Mangan反驳：

「完全不一样。拿草莓圣代来说，只有吃前面一半的人吃得到上面的草莓耶！底下的一半，就只剩冰淇淋、冰沙跟脆片了。」

「然后拿优格圣代来说，下面就只有优格跟脆片。那种东西根本不是甜点，是饭。」

「原……原来如此，我深表认同。」

春雪举起双手，连连点头。紧接著——

忽然听到身边的谣发出了小小的嘻嘻声。她患有失语症，会笑出声音是非常罕见的事，让春雪不由得倒抽一口气。

谣笑了一会儿后，才在餐桌上舞动手指。

【UI＞对不起。我是看到两位的样子和在那个世界的时候不太一样。】

琴与雪看到这段讯息，露出有点尴尬的表情。

「超频连线者不都是这样吗？」

琴喃喃说完，雪微微一笑：

「至少在今天这种日子，两个人点一样的也没关系吧。」

「毕竟也是纪念我们第一次和别团的人在现实中见面。」

双胞胎同时触控了草莓焦糖圣代的照片，然后关掉菜单。

春雪一边含了一口玻璃杯的冰水，一边心想：

无论是琴与雪所参加的狮子座流星雨，还是三天前对打过的长城，本来都是与黑暗星云敌对的军团。若不是有著加速研究社这个太强大的共通敌人存在，相信他们绝对不会有机会像现在这样在现实世界中见面。

试作第一号的「ACCEL　ASSAULT　2038」毁于过剩的斗争，而试作第三号的「COSMO　SCORRUPT　2040」则毁于过剩的融合——说这句话的是白之王White　Cosmos。这句话虽是出于最大强敌之口，但身为游戏玩家，倒也隐约觉得认同。

虽说有绿之王的活动提供助力，但春雪他们玩的试作第二号「BRAIN　BURST　2039」之所以能够维持足足八年之久，相信就是因为斗争与融合之间的平衡拿捏得好。这次突发性的会面，说不定就是这走钢素般的平衡所带来的下不为例的奇迹。也许他们再也不会有第二次机会，在现实中见到高野内琴和高野内雪这两人。

但即使是这样，我们仍然见了面，互相报上自己的名字，一起吃了点心，所以我们已经是「朋友」。我是这么相信的。

女服务生端来的草莓焦糖圣代让琴与雪看得眼神发亮，春雪看著她们这种模样，细细咀嚼著自己的这种想法。

第十八卷 黑衣双剑士 第七章

「……这么说来，钴姊和锰姊是答应担任星期六的督察员了？」

听千百合透过语音通话这么问，春雪点点头回答：

「对啊，总算是。她们还狂问梅丹佐攻略战的情形，害我可慌了……她们说星期六会在港区第三战区的自然教育园待命，领土战一结束，就会立刻检查对战名单。」

「这样啊，太好了。达成任务辛苦啦，小春……再来也就只能祈祷到时候，至少有一个研究社的成员连上全球网路了啊……」

「是啊……」

春雪再度点头，双手放到阳台栏杆上，看著高圆寺方面的夜景。

尽管气温到了夜晚仍未下降太多，但由于位于高楼层，吹来的风十分舒爽。白色的车头灯与红色的尾灯，在眼底的环状七号线大道上缓缓流过。春雪看著这金碧辉煌的夜景看得出神之余，在脑中列出已知的加速研究社成员。

首先是会长白之王White　Cosmos。她的名字出现在港区战区的名单上是理所当然，所以当然不构成证据。

接著是副会长，过去曾多次逼得春雪等人陷入绝境的仇敌Black　Vice。但他们至今仍未在加速世界中确认这个名称是否为真，Black　Vice这个名字有可能只是自称。如果是这个情形，名单上就看不到这个名称。

再来是与这两人同样老资格的「四眼分析者（Quad Eyes Analyst）」Argon　Array。但只有春雪等人知道她是研究社成员的人，而且没有任何物证。所以这个名称作为证据的效力也很薄弱。

说穿了，三个干部中有可能构成证据的只有Black　Vice。剩下就只能指望有较低阶的成员出现。

但这方面也希望渺茫。Dusk　Taker已经点数全失而退场，Wolfram　Cerberus和Argon一样没有证据可以证明属于研究社成员，剩下的就只有闯进赫密斯之索纵贯赛的Rust　Jigsaw，以及黑雪公主在冲绳遭遇到的Sulfur　Pot。她说如果Pot出现，有个以前参加紫之团的老资格超频连线者愿意作证。

「……到头来，就只有Vice、Jigsaw和Pot这三个人可以构成证据啊……」

他叹著气这么一说，千百合也重重呼出一口气回答：

「嗯……如果至少可以得到Argon是研究社成员的证据就好了……」

「Ash兄曾经看过Argon板进杉并战区的乱斗。当时Ash兄的机车就被她用雷射引爆，所以相信他也明白Argon不只是单纯的分析者……只是，光是这样，实在不构成她是研究社成员的证据啊……」

「而且Ash兄还是绿之团的团员。」

「嗯……」

两人再次同时叹了一口气。

真要说起来，如果有什么手段可以证明Argon　Array是研究社的成员，相信黑雪公主和枫子她们早就想到了，又如何轮得到春雪与千百合事到如今才来左思右想。

千百合忽然从连线的另一头像要振奋精神似的发出「嗯！」的一声喊，然后以开朗了些的声调说：

「先不说这个了，你升6级的奖励，决定好要选什么了吗？」

「啊……这，还没……我愈想愈不知道该怎么选……」

「啊哈哈，我就知道你会这样。可是，星期六的领土战争，多半会比上次跟长城打的那一仗还艰辛，所以多一样武器也是好的。」

「……说得也是啊。」

听完千百合设身处地的建议，春雪深深点头。

多打几场对战，花时间慢慢认清现在的自己最需要的是什么，来选择升级奖励，这的确非常重要，但也可以说这段期间就是处在「没得到本来应该可以得到的力量」。这部分的劣势，就会转嫁到军团的伙伴们身上。与震荡宇宙的战斗中，是不容许这种依赖的。

「我一定会在领土战争开打前决定。」

春雪斩钉截铁地这么一宣告，就听到同样认真的声音回答：

「我也是，虽然我离升6级还有点远，但星期六我也会努力的。」

「喔喔，我很期待……你距离6级还差多少？」

「我前阵子才升上5级啊，还早呢。」

「这样啊……那，我们现在就找阿拓去猎公敌吧。说不定会抽到阿绿，不，我是说绿之王喂过点数的公敌。」

春雪意气风发地提议，然而……

「不～行！你今天不是已经在中二战区那么拚了吗！今天晚上要早点睡！」

提议立刻被驳回，让春雪噘起了嘴。但千百合的训话并未就此结束。

「还有小春，你还有另一件事也得在星期六之前决定吧？」

「咦？是……是什么事来著……」

「等等，你该不会真的忘了吧！」

就在儿时玩伴的震怒即将降临之际，春雪想起了一件与加速世界无关的重大事项，立刻连连摇头。

「啊，没有，我没忘，我真的没忘！不就是学生会选举的事吗？」

「没错。那，你要怎么做？」

春雪被她这么一问，转过身来，把背靠到阳台栏杆上。

二年C班的班级委员长生泽真优，邀他参选将在第二学期举办的下届学生会干部选举，这是上周发生的事情。他跟委员长说过会在本周内给她答覆，所以千百合说得没错，他非得在星期六之前做出决定不可。

「……阿拓有没有说什么？」

春雪心想，千百合应该知道一起受邀的拓武有什么打算，但这次得到的答案还是一样。

「不～行！你想知道小拓的事就该自己去问小拓！」

「好……好的……」

「……啊，妈妈要我赶快去洗澡了，今天我就先挂断喽。晚安小春，明天见。」

「嗯，明天见。小百晚安。」

春雪切断语音通话，呼出一口气，隔著阳台遮阳棚仰望夏天的夜空。由东京都心灯光照亮的天空是灰色的，但仍看得到几颗星星静静眨动。春雪看著这些星光看了好一会儿，然后大大伸个懒腰，回到室内。

时间是九点三十分，母亲尚未回家。算算日子，已经差不多得跟母亲提起暑假要跟朋友去山形的外公外婆家旅行，但他们母子的生活仍是不断地互相错过。前不久春雪在母亲回家时还醒著，把期末考的成绩单拿给她看时，她也只说了「下次也要努力」这句话。

——不过至少不是「下次要」，而是「下次也要」。

春雪从一个助词当中找出慰藉，躺到床上去。

如果决定参加学生会干部选举，告诉母亲后，她会说什么呢？会表示支持？还是叫他放弃——还是会说随他高兴？

春雪曾听山形的外公外婆说，母亲在学生时代也参加过学生会。尽管想知道母亲到底是为了什么样的理由参选，但就算问了，她大概也只会摆出嫌麻烦的态度。而且，即使春雪要报名参选干部，也不该是为了「希望母亲注意自己」这样的理由。

生泽真优说她参选学生会干部的理由，是因为崇拜现任副会长黑雪公主，想尽可能接近黑雪公主。这种心情春雪很能体会，但这是生泽的动机，不是他的动机。既然要参选，就非得在自己心中找到足够的理由与目标不可。

……我的目标，会是什么呢？

春雪仰望著昏暗的天花板，不经意地想著这些念头。

如果是身为超频连线者的目标，他就立刻答得出来，那就是和黑雪公主一起玩到BRAINBURST的结局。他不知道要达到这个目标所需经过的途径，是让黑雪公主升上10级，还是在禁城解开最终神器「The　Fluctuating　Light」的封印。但他相信只要继续和黑雪公主一起奋战下去，迟早这个游戏的结局终将到来，一切的谜题也将揭晓。

相对的，现实世界的有田春雪，又是以什么为目标在过日子呢？

以前他受到不良少年霸凌时，每天上学这件事本身就是一种令人难以忍受的痛苦。但他蒙黑雪公主搭救，现在甚至交到了几个朋友。如今早上起床，以及走在上学路上，对他而言都不再痛苦。

但也正因为这样，当他自问现在的自己是否正为了明确的目标而努力时，就无法立刻回答YES。他不像拓武和千百合那样，致力参加社团活动，更不能说是在努力精进学业。饲育委员会也是一样，尽管他自认很认真地在参加活动，但实际上仍然只能辅佐谣。

一旦把和加速世界有关的部分切割开来，现在的春雪也许就只是浑浑噩噩地过著日子。他也没有将来的愿景，别说毕业后，连半年后、一个月后的目标都没有，就只是看著时间流逝。

——你说想和学姊上同一间高中，那是骗人的吗？

忽然间脑海中跑出这么一句话，让春雪转身面向墙壁，抱住膝盖。

——不是骗人。可是……不管我怎么努力，有些事情就是没有办法实现。

——你是说，没有结果的努力就没有意义？

——没错。谁会对这种努力给予肯定？不管多努力念书，只要考试考不好，谁也不会夸奖我。就算参加选举，一旦落选，就只会弄得自己很悲惨。这当中到底是有什么意义？

春雪在脑海中进行著这种像是在泥沼中愈陷愈深的自问自答——

脑海中忽然吹过了一阵清凉的风。几天前由黑雪公主所说的话，伴随著深沉的回音播放出来。

「没有结果的努力有意义吗……？你现在就是在想这个问题吧？」

春雪心中一惊，睁开眼睛，把躺下蜷缩的身体慢慢舒展开来。他在床上摊开双手双脚，深深吸气，吐气。

当时春雪被黑雪公主这么一问，答不出话来，但他应该确实觉得答案是否定的。他应该确实感觉到只要为了一件事努力，自己心中一定会留下一些东西。

因为想得到称赞，因为不想落人被嘲笑的悲惨处境。应该有些事情比这种渺小的动机更重要。无论是在加速世界，还是现实世界，都是一样的。

为了自己努力，为了别人努力。就只是想努力，所以努力。只要做到这一点的记忆渐渐累积，终有一天会化为一股强大的力量。

「——好！」

春雪朝天花板伸出双手，用力握紧。

接著只放下左手，用右手食指操作虚拟桌面。他对登录在联络人APP上的第一个联络人送出一封简短的邮件，立刻就收到回信。春雪迅速切换家用伺服器的设定，念出语音指令：

「全感觉连线。」

春雪化为粉红猪虚拟角色，来到的是个有著欧洲城堡风格的尖塔高高耸立的露台。远方有著冠有白雪的山脉绵延，栏杆正下方则是高得看不到底的悬崖。

露台上准备了一张小小的桌子与两张椅子，桌上还备有茶具。这是他在前不久，从外国网路下载到的全感觉连线空间用环境资料。

几秒钟之后，一个苗条的人影在铃声般的音效中，出现在露台的角落。是个身穿黑色长礼服，背著黑凤尾蝶翅膀，有如妖精般美丽的虚拟角色。

「久等了，春雪。你还是一样喜欢高的地方啊。」

黑雪公主看著景色，说出这样的感想后，春雪就用长著蹄的手搔著头打招呼。

「学姊晚安。对不起突然找你过来。」

「不会，我正好想休息一下。」

「学姊是在做功课？」

「说功课倒也是功课没错啦……我是在把所知范围内的震荡宇宙团员资料，统整成档案。等弄完了我会发给大家看，你们要记好了。」

「啊，这可帮了我们大忙，谢谢学姊。来，学姊请坐。」

春雪请黑雪公主在白色的木制椅子坐下，她就点点头轻轻坐下。春雪也在正对面的椅子坐下，正要拿起茶壶倒出红茶，却有一只白晰的手轻轻伸过来制止。

「……这茶的滋味，是环境资料预设的吗？」

「是……是啊。是这样没错。」

「那要不要试试看我最近调出来的滋味？算是我小小的自信之作。」

「当然好，麻烦学姊了！」

春雪将白瓷茶壶递出去，黑雪公主就用指尖轻轻点了一下盖子，叫出控制视窗后，读取新的滋味档案。接著她高高举起茶壶后一倒，让茶壶口流出细细的一道茶水，一滴也不漏地倒进两个茶杯里。

「来，请用。」

春雪端起黑雪公主放到他面前的茶杯，说了声那我喝了，然后喝了一口。结果一种有如水果白兰地蛋糕般浓厚而花俏的风味从口中传开，但咽下去之后却又就此消失，只剩下些微清爽的薄荷香气。

「哇……好好喝。简直像是点心。」

春雪说出这样的感想，黑雪公主就笑眯眯地说：

「Petit　Paquet她们三个做来的蛋糕非常好吃，给了我一点启发。虽然我也只会调整一下虚拟茶的参数就是了。」

「这也是很了不起的技能了。我想休可她们要是喝了这茶，一定会非常开心的。」

「那以后有机会，就找她们也来尝尝看吧。」

春雪一边聊著这些，一边珍重地品尝，但还是很快就喝完了。结果背底就有一只小小的黑色蝴蝶轻飘飘地飞起，从他眼前飞过。

「啊……啊啊！」

春雪哑口无言地看了好一会儿，这才赶紧伸手想去抓，但猪形虚拟角色短短的手挥了个空，蝴蝶已经飞到露台外头去了。

「啊啊啊……真没想到茶里面也暗藏了蝴蝶点数……」

「呵呵，凡是都不能大意啊。要再来一杯吗？」

「要！」

「会不会有蝴蝶出现倒是随机决定就是了。」

黑雪公主若无其事地说完，再度以完美的手法从茶壶里倒好茶。

春雪双手捧著有红宝石色液体摇动的茶杯，再次仰望黑色蝴蝶飞走的蓝天，然后开口说：

「学姊，请问一下。」

「嗯，什么事？」

「呃……我打算参加……学生会干部选举。」

一听到这句话，黑雪公主立刻笑逐颜开。她慢慢点了两次头，以黑色的眼睛直视春雪。

「……这样啊。我很高兴你做出这个决定。如果有我帮得上忙的地方，你尽管开口。虽然要作弊当然就不行，但正当的协力我绝不会吝于提供。」

「好的，都靠学姊了！……那，我就单刀直入找学姊商量了……」

「请说。」

看她以手势催促，春雪动了动猪鼻子，同时生硬地切入正题。

「呃……这个，就是啊，我都表明要参选，现在才讲这个好像太迟……像是想把梅乡国中改变成这样的地方，或是改善哪些部分，这一类的愿景我完全没有。像学姊在校庆的时候，不就说过你想增加校内的公共摄影机，让监视网不再有死角吗？这，做起来应该非常费事……吧？」

「嗯……是有些费事。」

黑雪公主微微苦笑，用茶水沾湿嘴唇后继续说道：

「我对学校的管理部门、经营企业、区立和都立教育委员会，都提出了一大堆报告，但这绝对不算什么辛苦，因为这是我无论如何都想实现的事情。」

「……我就是还没找到这种无论如何都想实现的事情。所以我就想说都要参选了，动机却这么半吊子，这样真的好吗……」

「很好啊。」

黑雪公主很乾脆地立刻做出回答后，从椅子上站起。她在铺著石片的地板上踩响高跟鞋的脚步声走到露台边缘，注视远方的山脉。柔和的阳光洒在黑凤尾蝶的翅膀上，将玫瑰红的纹路照得闪闪发光。

「我说啊，春雪。我们还只是孩子，才刚学会用自己的脚走路，用自己的眼睛看东西，用自己的头脑想事情。自己想做什么，能做什么，又要朝什么地方前进……道路是往四面八方延伸出去的。要是缩在同一个地方不动，捣住眼睛和耳朵，就哪儿也去不了，但只要开始跨出脚步，就一定能开创出道路来。不用担心……你一定也会找到的，找到身为学生会一员想实现的目标。」

「………………」

春雪也从椅子上跳下来，走到黑雪公主身旁。但他虚拟角色的身高太矮，脸探不到栏杆上。他正心想糟糕，早知道就至少该先把这个部分调整过——

黑雪公主弯下腰，用双手抱起了春雪的猪形虚拟角色。

「啊，哇……」

春雪慌了手脚，但整个身体就这么被她拥进怀里。黑雪公主一边把脸颊凑向他光滑圆润的头，一边轻声对他说：

「……我，再过八个月，就要从梅乡国中毕业。」

「…………！」

一听到这句话，猪形虚拟角色就反映出精神面的动摇而僵住。黑雪公主的右手，在全身僵硬的春雪背上轻轻抚摸。

「我跟老家说我想去上杉并区内的高中……但这件事实在不是我一个人就能决定的。他们也可能会利用我国中毕业的机会，把我弄去更远的地方。」

「…………这是指，会离开东京……是吗？」

春雪以颤抖的嗓音好不容易问出这个问题，得到回答却令他更加震撼。

「也可能会离开日本。」

「……！一……一旦弄成这样，就再也……！」

「唔。毕竟不连上公共摄影机网路，就没办法加速……这等于是不再当超频连线者了。」

黑雪公主宣告的声调始终冷静。想来这应该不是她这两天才想到的事情。黑雪公主一边轻抚春雪的虚拟身体，一边继续述说：

「当然事情还没定案。可是，假设我会被叫去留学，那么申请截止日期就是在十月……到时候应该就会得出结论了吧。我也会尽最大限度的努力，去就读我想读的学校……但很对不起，我没办法保证。」

黑雪公主说话声音一直镇定，但只有最后一瞬间微微颤抖。

春雪不由得用力抓住她苗条的虚拟身体不放，被千缠百结的思绪牵著走。

——我不要，我不要这样。我甚至还没开始努力让自己能跟学姊上同一问高中。我拿反正自己考不上来当藉口，骗自己说那是还很遥远的事情，不去正视现实。可是，亏我好不容易才觉得自己好像有办法往前进，现在却……

「…………学姊……如……如果…………」

春雪拚命吞下了从喉咙挤出来的沙哑嗓音。

接下来的话是不可以说的。「如果学姊你去跟姊姊……跟白之王White　Cosmos誓言效忠，协助她达成目的，是不是就可以请她帮忙说服双亲，让你不用去留学」这样的话，是万万不能说的。

他用力闭上双眼，咬紧牙关——

耳边就听到一个柔和的声音从耳边响起。

「不要紧的，你别担心。」

「…………咦…………」

睁开眼睛一看，就在眼前看见黑雪公主的微笑。

「不管事情怎么演变，我和你的关系都不会消失。哪怕我得暂时离开日本，只要像现在这样进行全感觉连线，就随时都见得到面……我们是超频连线者，我是你的『上辈』，你是我的『下辈』，但联系我们的关系不是只有这样。哪怕物理上相隔再远，又或者我们两个都不再是超频连线者……」

黑雪公主说到这里先顿了顿，然后一字一句，像要深深刻在心上似的轻声说道：

「我答应你。我会一直陪在你身边，直到永远。」

这一瞬间，一种像是强烈电流的感觉贯穿春雪全身。

他不是第一次听到这句话。三个月前，打完了与Dusk　Taker之间的战斗后，黑雪公主就曾一字不差地对春雪说出同样一句话。

「…………学……姊。」

春雪发出沙哑而颤抖的嗓音，再度将虚拟角色的头按向黑雪公主怀里。

如果海外留学是无法避免的事态，如果黑雪公主的BRAIN　BURST到明年三月就等于事实上迎来结束的日子……

那么在这之前，春雪有什么可以做的事呢？

那还用说，就是送黑雪公主去到加速世界的尽头。「升上10级的超频连线者，将能邂逅程式制作者，得知BRAIN　BURST之所以存在的真正意义，并了解这个程式所追求的极致」——也就是让她去见证只有升上9级者会收到的系统讯息是否为真。

但要升上10级，黑雪公主就必须再砍下四个王的首级。这是以血洗血的修罗之道。三天后就会揭开与震荡宇宙之战的序幕，但即使她能够在这场决战中打倒白之王，离达成条件也还很遥远。

而且——

春雪从以前，心中就产生了一种连自己也很难解释清楚的感情。

既然是游戏，那么追求破关就是理所当然的。过去他对黑雪公主说过的这句话并无虚假。然而历经与长城「六层装甲」与狮子座流星雨「双剑」之间的交流后，要和他们进行并非纯粹的对战，而是血腥的厮杀，就让春雪觉得踌躇。

若不砍下绿之王与蓝之王等人的首级，黑雪公主就无法升上10级。然而一旦踏上这条霸道之路，短短五小时前才与高野内琴、高野内雪之间产生的小小友谊，就会破碎得不留痕迹。到时候取而代之的，就会是愤怒与仇恨，拳脚与刀刃。

这才是BRAIN　BURST这款游戏原来的面目。开发者就是把游戏设计成这样。

既然追求破关，迟早总要走上这条路。

——可是。

可是……

春雪一边感受著黑雪公主的虚拟角色身上传来的微微体温与柔软触感，一边咀嚼著自己彷佛要被撕成两半的感觉。

就是在这个时候，在寄邮件给黑雪公主前不久的思绪，化为小小的火花复苏。

说不定，还有另一条路。

这和系统讯息中宣告的「10级」不一样，没有任何确切证据，纯粹只是春雪的推测。但这同时也是三年前，第一代黑暗星云的团员，为了他们爱戴的军团长而试著去闯的一条路。

「…………学姊。」

春雪以微微多了几分力道的嗓音，又叫了她一声。

「我……我会努力。为了自己……也为了学姊，能做的事情我全部都会去做。所以……所以…………」

接下来的部分他说不上来。淡黑雪公主抱住他虚拟身体的双手更加用力，轻声细语地说：

「嗯，我也会努力。为了能够一直和你一起走下去，我会尽我的全力。」

第十八卷 黑衣双剑士 第八章

「已经好久没有和鸦同学两个人说话了呢。」

仓崎枫子一进到客厅就说出这句话，然后微微一笑。

「而且竟然只找我来你家，真让我期待你要跟我说什么呢。」

「呃……那个……首……首先请师父先坐下来。我去端个饮料来……」

春雪生硬地请她坐到沙发组上，然后迅速移动到厨房。他把冰凉的绿茶倒进薄版的玻璃茶碗里，放到托盘上端过去。

春雪把茶放到坐在两人坐沙发靠窗那一边的枫子面前，自己在正对面的一人座沙发坐下，然后做了一次深呼吸。

他认识枫子已经有三个月，但和她独处时仍会有些紧张。想来应该有一部分是受到刚认识时就被她从东京铁塔遗址塔顶推下来的这段记忆影响，但更重要的是枫子这个人就是有种无论如何都会震慑住人的存在感。

她的美貌比起黑雪公主是有过之而无不及，身材更是充满破坏力，但原因并非只出在这些外在因素上。也不是只在于她在加速世界留下诸多传奇的超频连线者实力。她就是有著很大的格局，能够包容这一切。

事实上，真正牢牢支撑住现今黑暗星云的中流砥柱，应该就是副团长枫子。不用回想前几天与长城那一战打到尾尾声时她是多么活跃，相信军团里的每一个人，都切身感受到只要有「铁腕」Raker在，就不会有问题。也正因为她是如此靠得住，让春雪与她独处时更是无论如何都会忍不住惶恐，但今天他就是非得对枫子拜托一件很重大的事情不可。

「这茶看起来真好喝。」

听到这句话，春雪惊觉地回过神来，惶恐地回答：

「谢谢师父称赞。家母讨厌保特瓶装的茶，所以夏天都会泡好冷泡茶备用。」

「这是鸦同学泡的吗？」

「是啊，算是吧……说是我泡的，其实也只是把茶叶装进小袋子，然后放进玻璃容器里冷泡。」

「可是，这不是很花时间吗？就是泡久了才会有这种甘甜，非常好喝。」

枫子说著就一口把冷泡茶喝乾，于是春雪起身准备去倒下一杯，但枫子以右手制止他。

「谢谢你，不过我晚点再喝。请先告诉我你要跟我说什么事情。」

「……好的。」

春雪点点头，重新在沙发上坐好。

七月十八日，星期四。后天就是第一学期的结业典礼，而春雪就在与白之团的决战已经迫在眉睫的今天联络枫子，说希望她放学后来他家一趟。枫子爽快地答应，春雪去到环状七号线的公车站牌迎接，带她进了自己家。然而春雪到现在，仍然无法将从昨天就一直在心中蠢蠢欲动的想法，化为言语诉说出来。

「呃……这个…………」

春雪挺直腰杆，牢牢抓住膝盖，然后觉悟到除了正面突破之外别无他法，于是深深一低头说：

「师父，我有事要拜托你！」

「什么事呀？」

相信听了这件事，连师父也会吃惊或生气吧……春雪一边这么想著，一边拾起头大喊：

「请师父把疾风推进器再借给我一次！」

「可以啊。」

「………………咦？」

枫子不吃惊也不生气，笑眯眯地二话不说就答应，反而让春雪吓了一跳。

「这个……可……可以吗？」

「那当然。只是，我希望你告诉我理由。」

「这当然了！……只是，师父听了可能会生气……」

春雪暍了一口冷泡茶，先让心情镇定下来，然后直视枫子那有如平流层天空般深邃又清澈的眼睛，说道：

「……其实我，想再去一趟禁城。」

这次终于换枫子睁圆了双眼。

春雪花了十分钟左右，才详细说明完自己的动机。

包括黑雪公主一旦从梅乡国中毕业，说不定就会去到远方。

包括如果可以，他希望能在这之前玩到BRAIN　BURST的结局。

为了这个目的，他希望能针对疑似破关条件之一的神器「The　Fluctuating　Light」详细调查一番——

「…………原来如此，是这么回事啊……」

枫子把背靠到沙发上，视线望向窗外。

有田家的客厅是朝南，所以无法直接看到几乎位于正东方的禁城。但枫子彷佛从这有著靛青色到金黄色渐层分布的天空下，看见了那座绝对无法入侵的巨城，只见她眯起眼睛，以平静的声音说：

「黑暗星云里，曾经入侵禁城而生还的超频连线者，就只有鸦同学和Maiden既然办得到一次，就办得到第二次……你应该就是这么想的吧？可是，禁城和四神可没那么好对付。这次真的陷入无限EK的可能性肯定不低。」

「…………是。」

这番话语气虽然柔和，内容却很沉重，让春雪只能点头。然而他也不认为一开始就能让枫子赞成。他拚命地将花了今天一整天想好的事情化为言语。

「可是……从上次冲进禁城时的经验看来，我认为只要不去跟四神打，用超高速直接穿越四神出现区，就有可能去到城门。而且我的飞行速度，应该也比上次高出了相当多。」

「原来如此——可是，记得只是去到城门前，门也不会开吧？城门应该是从内侧封印的吧？」

「是，就是这样。」

春雪暗自佩服枫子的记忆力，同时点头承认。

存在于禁城东南西北四方的「四神之门」，各以一块雕有各城门守护兽的金属牌区封住。只要打倒守护兽，封印就会毁坏，也就可以打开城门。但上次春雪与谣只是接近，南边的朱雀门就打开了。理由是神秘的年轻武士Trilead　Tetraoxide，从内部破坏了牌区。

牌匾是城门每次开闭，就会重生。lead以神器「The　Infinity」与心念攻击「天丛云（Heavenly Stratos）」帮他破坏的南门牌匾，应该已经在春雪上次脱身时复活。然而……

「……我从禁城逃脱的时候，Lead跟我就约好了一定要再见面。所以，我想Lead一定会再一次帮我破坏封印牌区。把四个城门的都破坏掉。」

「…………」

枫子听著春雪这么说，陷入沉思似的睫毛低垂。她将包著一层薄丝袜的右脚拾到左脚上。她的这双腿由生体亲和性奈米高分子皮肤、生体金属纤维肌肉，以及鈇合金骨骼所构成，有著极为优美而且复杂的曲线，让人无法相信这竟然是人工的产物。

春雪默默看著枫子用纤细的手指在内有伺服马达的膝盖上轻轻抚摸——

「要是门不开呢？」

忽然被问到这个问题，春雪先眨了眨眼，然后才急忙回答：

「是……是的。遇到这种情形，我打算在城门前急速攀升，一百八十度掉头离开。」

「这样啊…………」

枫子再度陷入沉默。或许是反应出她脑中高速运转的思考，只见她右脚脚尖在空中频频点出节奏，每次都有小小的马达声抚动春雪的耳膜。

枫子足足想了两分钟以上，才轻轻将右脚放到地上。她双手理了理一头长直发，直视春雪，微微一笑：

「所以最终还是会归结到相不相信，是吧？」

「咦……？」

「你不是相信Trilead同学吗？你相信他会只为了再见你一面，克服艰钜的困难，破坏所有城门的封印？」

「是。」

春雪毫不迟疑，立刻点头。枫子也点点头回应，继续说道：

「而Trilead同学也相信你。相信鸦同学甘冒陷入无限EK的危险，也会再去见他一面。那么……我就相信愿意相信他的你。」

「咦……」

春雪忍不住探出上半身发问：

「这……这么说来，师父是愿意借我疾风推进器了？」

春雪这么一问，枫子跟著上半身往前倾，伸出右手食指在他头上一弹，说声：「傻子！」

「这我不是从一开始就答应了吗？我烦恼是为了另一件事。」

「咦……？是……是什么事……？」

「那还用说。」

枫子露出春雪命名为「Raker式真空波微笑」的那种充满慈爱的微笑，以没有任何变更余地的声调宣告：

「我也去。你要的疾风推进器，我连著Sky　Raker一起借给你。」

「咦……咦咦？」

「鸦同学，我说你喔，不找任何人商量就想独自去闯禁城的人，才没有资格吃惊。」

「这……话是这么说没错啦……」

春雪双手食指互相搓揉了一会儿，枫子就把嘴角的笑容换成苦笑，耸了耸肩膀说：

「不过也是啦，你的心情我也不是不懂。毕竟这件事不能和小幸说，而且要是告诉谣谣、晶、千子和黛同学他们，想也知道他们一定会说要大家一起去。」

「是……肯定会。可是，一个弄不好，就有陷入无限EK的危险……」

「这你也不例外吧？」

枫子收起笑意直视春雪这么一问，他就双手放到膝盖上用力摇头回答：

「……不，我一定会去禁城，平安回来。」

枫子听了后再度露出微笑，深深点头。

两人补给水分，依序上完厕所后，并肩坐在两人座的沙发上，设定好自动断线保险装置，一共花了十分钟左右。

「呃，断线时间，就先设在现实时间的七秒钟后吧。」

「差不多就这样吧。换算成内部时间是一小时五十六分四十秒……即使陷入无限EK，最多也只会死两次。」

「不，我会降到零次！」

春雪斩钉截铁地宣告完，将自己与枫子神经连结装置上延伸出来的XSB线，街上家用伺服器的网路插槽。他确定全球网路连线的图示再度亮起后，朝坐在右边的枫子瞥了一眼。

他正想为把枫子牵扯进自己临时起意的行动道歉，枫子就抢先用左手用力握住他的右手：

「鸦同学，我是自己想去才去的……好了，麻烦你倒数。」

「……好的！」

他点点头，用左手操作投影视窗，将手指伸向已经设定成十二秒后切断网路连线的视窗0K钮上，深深吸一口气。

「倒数五秒后连线。」

然后在按下按钮的同时，开始倒数。

「5、4、3、2、1……」

「「无限超频！」」

第十八卷 黑衣双剑士 第九章

夜晚。

挂在天空正中央静止不动的巨大满月，以苍白的月光照亮大地。

建筑物全都化为白垩的哥德风建筑，将漆黑的影子落到铺了白沙的道路上。

「…………好险啊…………」

Sky　Raker仰望著夜空中微微发光的星星这么说，春雪连连点头表示同意。

「一点儿也不错。我一瞬间还想说万一碰到『太空。空间该怎么办……」

Silver　Crow在没有空气的太空就飞不起来，所以只能先等到自动断线，然后花加点点数重新连进来。但所幸这里不是「太空」，而是「月光」空间。不但外观漂亮，也没有棘手的地形效果。要说有什么特徵，也只有声响会传得很远，公敌很少，以及影子里非常便于埋伏这几项。

「……不过，我还真有点想见识见识太空空间的公敌是什么样子呢……」

Raker回过头来说出这样的话，让春雪赶紧连连摇头：

「我……我才不要，一定是一些恶心的太空生物。」

「哎呀，说不定是帅气的宇宙怪兽喔。也许还会跑出MS之类的。」

「…………原来如此，是这样的话倒还……」

「我想了想，觉得还是异形那类的比较有气氛。就是会寄生、会喷酸液那种。」

「唔嗯，酸液我可敬谢不敏。」

春雪再次发抖，朝站在身旁的Raker瞥了一眼。

她一如往常地戴著白色帽子，穿著白色连身裙，但并未召唤轮椅。她以高跟鞋状的双脚牢牢踏在大楼屋顶的地面，让夜风吹动一头蓝银色头发。

「……我说啊，鸦同学。」

枫子微微放低音量这么说，于是春雪朝她走近一步。枫子低头看著鸦雀无声的象牙白街景，慢慢开始游说：

「小幸的情形，我其实也多多少少听她说过……当然我也不想和小幸分开。不但不想分开，甚至还好几次邀她来我上的高中。只是很遗憾的，我没能让她点头。」

「咦……这是为什么呢？」

「因为是女校，大概吧。」

枫子这么回答后，对睁大眼睛的春雪一瞬间露出微笑，然后将晚霞色的镜头眼对向头顶的满月。

「当我知道有可能和她分隔两地时……我满脑子只有一个念头，就是想著要如何才能维持现状。偷偷告诉你，我甚至想过……想过如果和白之团与加速研究社相关的问题拖久一点，也许小幸就会愿意留在东京。可是……你却不一样呢，鸦同学。你想到的是既然时间有限，就要在这有限的时间内，尽可能带小幸去到更远的地方。去到加速世界中流动的无限时间终结的地方……」

枫子那温和又富有抑扬顿挫的嗓音中，蕴含了一抹悲戚，让春雪听了后连连摇头：

「哪里……我也是。我也想一直和黑雪公主学姊在一起。我根本不希望她去到遥远的地方。可是……学姊第一次跟我说起以前的事情时，我就跟她说过，既然BRAIN　BURST是一款游戏，追求破关就是理所当然。我不想让这句话变成谎话，所以……我…………」

春雪说到这里，再也说不下去。

枫子用双手轻轻抱住他，轻声说：

「……不用担心。只要不断追求、前进，就找得到路。你的努力，绝对不会白费。我也会尽我微薄的能力帮你。为了小幸，为了军团……也是为了鸦同学你。好了……我们走吧，前往禁城。」

春雪破坏自己家公寓大楼的墙壁与梁柱，集满了必杀技计量表后，将枫子横著抱起，从最顶楼起飞。

他夹杂滑翔，以节能的方式朝东前进。飞过中野战区后，去路上就看到西新宿的高楼大厦群。他从被月光照得亮丽的尖塔间穿过，越过山手线，看著宽广的新宿御苑出现在右手边，一路往前飞行。

没过多久，一个巨大得无以复加的结构体出现在远方。一座被无底峡谷围绕的纯白城堡。美得像是梦境，可怕得像是恶梦，既是加速世界的中心，也是到不了的尽头。

呈正圆形、宽五百公尺的峡谷上空，有著由常态发生的超重力所构成的无形屏障，谁也无法飞越。要渡过峡谷进入城内，就必须经过架设在东南西北四处的大桥，以及大桥后方高达三十公尺的城门。

枫子默默地看著由四座城门保护的禁城好一会儿，忽然仰视春雪说：

「你已经决定好要从哪个门进去了吗？」

「啊……是的。」

春雪点点头，微微拉高高度再说下去：

「起初我本想选北门。因为我听说四神当中，就只有把守北门的玄武没有飞行能力。」

「这的确是没错。」

「可是，北门、东门，还有西门，在地形上都有点问题。」

春雪在能够把四座城门全都看清楚的高度悬停，将自己花了一整天想出来的构想解释给枫子听。

由四神玄武把守的禁城北门相当于现实世界的「乾门」，青龙把守的东门则相当于「坂下门」，朱雀把守的南门相当于「樱田门」，白虎把守的西门相当于「半藏门」。

其中乾门、坂下门、半藏门，从门前延伸出去的道路，都有大幅度的弯曲，或是没过多远就有建筑物挡住，看不到底。

就只有樱田门，从桥边到麻布台一丁目的路口，有著长达约二.二公里的樱田大道几乎呈直线延伸。上次的助跑距离约为两百公尺，所以算来长达十一倍。

「……这次也是一样，我打算在冲进四神的涌出区域……也就是冲上门前大桥之前，尽可能加速到极限。可是，我的飞行能力比上次提升了一点，所以我希望尽可能多留点助跑距离。」

「原来如此……也就是说，南门就是最适合的路径了？」

「是。师父觉得呢？」

春雪这么一问，枫子就略一思索，然后回答：

「……四神都各自有著很有特色的攻击能力。玄武是重力攻击，青龙是吸收等级，白虎是高速机动，朱雀是飞行能力和火焰攻击。每一种能力都很可怕，但最能克制鸦同学飞行能力的，应该还是白虎和朱雀。毕竟要躲过白虎以接近瞬间移动的速度挥出的爪子，可说是难上加难，而且要正面突破朱雀的火焰也是不可能的。」

「……是……」

春雪回想起就在整整一个月前的六月十八日所进行的Ardor　Maiden救出作战，点了点头。

当时靠枫子的疾风推进器辅助加速而冲上大桥的春雪，之所以并未受到四神朱雀的火焰迎击，是因为黑雪公主以心念攻击「夺命击（Vorpal Strike）」引开了朱雀的注意。但这次没有同伴可以提供支援。他说什么都必须只靠自己和枫子两个人，想办法去到城门前。

「……上次从黑雪公主学姊冲上大桥，到朱雀出现完毕，大概花了三秒钟。只要能在这三秒钟内，突破长五百公尺的大桥，就不会受到朱雀攻击。」

「原来如此……三秒五百公尺，也就是时速六百公里了。」

枫子发挥高超的心算能力做出这样的回应后，春雪晚了一拍才回答：

「这……说得也是。只靠我的飞行能力本身，最高速度是时速五百公里，如果用上心念『光速翼（Light Speed）』，可以达到时速一千公里。然后再加上师父的疾风推进器，我想应该有可能超过音速……也就是时速一千两百公里。」

「可是，我们必须把两人份的质量和空气阻力也算进去。如果单纯假设速度会减半，时速六百公尺就是刚好够而已……可是，就算是这样，我可不会让你一个人去喔。」

听枫子强调这一点，春雪连连点头。

「是……是的，我明白。其实……还有另一个能让速度更上一层楼的可能性，只是这里头有点不确定因素……」

「哦……？」

枫子歪了歪头。

「呃，详细情形就等到了起飞地点我再解释！」

春雪这么说完，就继续移动。

他在四谷附近转往东南方行进，将禁城留在左手边飞行。越过化为庄严神殿群的永田町政府各机关后，穿越有著豪宅林立的赤坂到六本木一带，就渐渐看到目的地的麻布台一丁目。

春雪在宽广的路口正中央著地，轻轻将枫子放到地上让她站好。

两人默默看著往北延伸的樱田大道。在道路长度的二.二公里加上大桥五百公尺长度前方，依稀可以看见禁城的轮廓。

「……那，你刚才说的『可能性』到底是什么？」

枫子拉回视线问起，春雪清了清嗓子后回答：

「是……那，我就先叫出来再说。」

他在护目镜下闭上眼睛，集中精神。

透过从无限制中立空间（Mean Level）的自己，延伸到高阶世界Hiehest　Level的细小连结，对「她」呼唤。

——你听得见吗？

——我需要你的帮助。

——要是你听得见，可不可以现身……

一阵铃铛震动似的声响慢慢接近。对战虚拟角色的核心（Core）和这个声响共鸣、同调，过不了多久，声响融入春雪体内，再也听不见了。

春雪将双手举到胸前，慢慢睁开眼睛。手掌上产生了一团白色的光芒，转眼间就形成一个由圆环、纺锤体与翅膀构成的小小立体图示。

「……嗨，梅丹佐。谢谢你出来。」

春雪对神兽级公敌「大天使梅丹佐」终端机图示这么一呼唤，身旁的枫子就眨了眨镜头眼。

但图示只慢慢拍动翅膀，并不回答。

「…………呃……梅丹佐……？」

春雪又呼唤了一次她的名字，同时伸出右手食指就想去戳图示——

图示用翅膀拍开他的手指，发出有点带刺的声音：

「还真是久违了呢，我的仆人Silver　Crow。」

「啊……对……对不起，我有很多事情很忙……」

「你不必道歉。可是，你这么长的时间都不露脸，我为什么就非得帮你不可？」

「真……真的对不起啦……」

春雪唯唯诺诺地低头道歉，想让她心情好起来，枫子就一副傻眼的模样说：

「鸦同学，你的宠物还真是一样难搞啊。」

「无礼，你说谁是宠物了！记得你叫Sky　Raker来著，给我立刻跪坐坐好！」

…………看吧，不确定因素超多的。

春雪忍不住在心中这么说。

接下来他们花了三分钟，才勉强安抚好梅丹佐。移动本身花了二十分钟出头，所以距离自动断线的保险措施启动，还剩下一小时又三十分钟。考虑到在禁城内还需要花时间确保安全的所在，也没办法花太多时间在准备上。

「……那，Silver　Crow，你到底要我做什么？」

梅丹佐总算愿意听他说话，让春雪急忙解释：

「这个，我想再借用你的翅膀。」

「什么嘛，就这点小事？那副翅膀我一直都借给你，不用每次都徵求我同意才装备。」

「系统上是这样没错，但毕竟是跟你借来的嘛。而且，我还有另一件事需要你帮助……」

春雪一说到这里，图示就不高兴地让头上的光环闪烁。

「要说几次你才懂？现在的我还在修复当中。如果要跟那些叫加速研究社的人打，我是很想痛宰他们，但遗憾的是我的力量还没……」

「不……不是啦，今天要对付的不是那些家伙。」

春雪为了让梅丹佐也看得见，一边朝北举起图示，一边将今天这个自发性任务的内容告诉她。

「呃……我们等一下，就要闯进禁城。」

一听当这句话，图示立刻停下翅膀的动作。

图示先落到春雪手掌上，才再度拍动翅膀飞起。然后让身体翻转过来，让光环发出猛烈的闪光。

「——蠢材，这你要早说啊！」

「哇啊，对……对不起。」

「我是多么渴望得到区域00……也就是你们说的『禁城』的情报，你又不是不知道！既然要侵入那边，我就不能不去。反而要是你不找我，等我力量恢复之后，我已经连续蒸发你十次了。」

「啊……啊哈，啊哈哈……」

春雪只能生硬地乾笑，枫子则从他斜后方再度傻眼地喃喃说道：

「这个人真～的是有够难搞的说。」

装备上疾风推进器的枫子，以及装备上梅丹佐之翼的春雪，在麻布台一丁目路口正中央面对面站好。

上次之所以采取春雪骑在枫子背上的方式，是因为枫子只担任弹射器的角色，在大桥入口就准备脱离。这次他们两人都要冲进去，所以就需要采取能让虚拟角色彼此结合得更紧密的队形。

——这个道理他懂，但实际跟枫子面对面相拥，还是很难保持平常心。春雪让双手固定在要紧不紧的角度，整个人脸红心跳，枫子就嘻嘻一笑，靠近一步，双手绕到春雪背上说：

「鸦同学还真是一点都没变。」

「……对……对不起，我这么没长进……」

「不变也是有好处的。」

他们正说著话，搭在春雪右肩上的立体图示就不耐烦地发话：

「你们还在拖拖拉拉什么？准备好了就赶快飞啊。」

「好……好啦。」

春雪也将双手绕上Sky　Raker的背与疾风推进器之间的空隙，将她拥进怀里。

「你要固定得更牢一点才行。」

枫子一边这么指示，一边双手用力，于是春雪也依样画葫芦。对战虚拟角色的装甲都很坚硬，却又让他觉得这当中有著几分柔软，让春雪思考的档次打空，但他还是摇摇头切换思绪。接下来可不容他有一毫秒的松懈，他非得将所有能量都集中在飞行上不可。

「我在下面就好。飞行路线的微调就麻烦鸦同学了。」

枫子这么指示，春雪先深呼吸一次后才回答：

「了解。疾风推进器的喷射时机，也由我来告知。」

「拜托你喽。我的必杀技计量表和推进器的能量计量表都满了。」

「我也是。」

两人这么相视点头，右肩上的梅丹佐也以比平常快了点的速度说：

「我早就准备好了。」

「了……了解……倒是你，会不会在飞行中掉下去？」

「我已经把和你的相对座标固定好，所以这不成问题。别管这些了，赶快开始行动。」

看著梅丹佐一副等不及的模样频频拍动翅膀，春雪与枫子都露出淡淡的苦笑。也多亏这么一笑，让赖在心中不走的紧张感松开，心情愈来愈平静。

「……那，我要飞了！」

春雪宣告后，只张开自己原有的翅膀，慢慢起飞。他在十公尺高度悬停，将身体往前倒，与地面平行。和他相拥的枫子会处在倒飞的状态，但她看著上下颠倒的空间显得十分习惯。

有著由苍白月光照亮的樱田大道，在他们两人眼前就像跑道似的笔直往前延伸。消失点所在的远方，依稀可以看到禁城壮丽的尖塔群。

最后的神器「The　Fluctuating　Light」，就沉睡在那座城堡的最深处「八神之社」当中。

过去大天使梅丹佐曾在Hiehest　Level说过。

——这个统合三界的空间——照你们小战士的称呼是叫作「加速世界」——存在的理由，就在于突破位于世界正中央的异界「禁城」与其深处的「八神之社」，得到受封印的「The　Fluctuating　Light」。我确信如此。

也就是说，梅丹佐宣告TFL就是对战格斗游戏「BRIAN　BURST　2039」的存在意义，而春雪也相信她所说的话。

——黑雪公主学姊。

——很抱歉我瞒著你去做危险的事。可是，我一定会解开TFL的秘密，回到学姊身边。为了和学姊一起去到加速世界的尽头。

春雪在心中对自己的剑之主这么呼唤，然后睁开眼睛，瞪视直线道路的另一头。

「……我们越过道路与大桥界线的瞬间，朱雀就会开始出现。我们要在它出现的三秒内抵达南门，冲进禁城。」

春雪再度报出计画内容，枫子就默默点头。春雪也点头回应，深深吸一口气。

「开始倒数。5、4、3、2、1……零！」

春雪喊出零的同时，用力振动背上的银翼。十枚金属翼片拍动空气，产生的强烈推力让两个虚拟角色就像炮弹似的加速。

道路两旁林立的白垩建筑物，化为慢动作的影片往后流逝。随著一阵尖锐的高频声响不断升高，空气障壁的密度也不断增加。

当体感速度达到时速两百公里，感觉到靠飞行能力进行的加速渐渐变钝的瞬间，春雪短短吼了一声。

「喔喔喔！」

他在吼声中，用力拍动新的翅膀——强化外装「梅丹佐之翼」。有著刀剑般锐利形状的翅膀迸出白光，打进第二档的强烈推力让两人猛然加速。

「我的翅膀你也已经用得相当纯熟了呢。」

静止在右肩上的梅丹佐送来的思念，在脑海中闪过。春雪没有余力说话回答，一边送出感谢的意念，一边全力持续加速。

必杀技计量表急速减少，飞行速度则成反比地不断上升，让两旁的建筑物开始化为灰色的流线。

但到了时速四百公里，加速力再度钝化。两人份的质量固然不容忽视，但倍增的空气阻力更是超乎意料地强劲。空气化为高黏度的液体，试图将他们两人往回推。

春雪咬紧牙关瞪大的双眼，捕捉到了位于行进路线右侧的巨大建筑物——虎之门山庄大楼的影子。这里就是跑道的中间点。春雪牢牢抱住枫子的身体，半思念半出声地大喊：

「——师父！」

「——了解！」

在这超高速的共威信号下，装备在Sky　Raker背上的疾风推进器迸出蓝白色的喷射火焰。

第三档的加速同样极为惊人。强得无以复加的加速G，让春雪觉得全身装甲都快要散了。Silver　Crow的四片翅膀发出的高频声响，和火箭推进器的驱动声重合在一起。体感速度超过时速六百公里，视野不断变得愈加狭小。

春雪在呈放射状晕开的风景正中央，终于看见了目标。

看见了从樱田大道笔直通往的大桥，以及盘据在桥后的大门。

理论上只要达到时速六百公里，三秒钟内就能飞过长度为五百公尺的大桥，也就能在朱雀出现完成前抵达城门。但现阶段的速度只够刚好抵达，还需要再增加一阶段的加速。

果然……非用不可！

春雪做出觉悟，专注想像。

想像光。想像贯穿一切的光。

Silver　Crow的全身笼罩在一层淡淡的光芒中。心念的过剩光，将与他相拥的枫子，以及停在右肩上的梅丹佐，都笼罩了进去。

————上……啊啊啊啊啊啊————！

春雪在无声的嘶吼过后，接著喊出：

「『光速……翼』——！」

最高档。

春雪所学会的唯一一种第二阶段心念，产生了最后的加速力。压缩的空气障壁产生冲击波，粉碎了两旁的建筑物。

时速七百……七百五十……八百公里。

跑道尾端愈来愈近。前方两侧再度看见高大的建筑物。左侧是警视厅，右侧是法务省，再过去的地面则消失无踪，只有一座大桥架在这道无底的断崖上，连接外部空间与禁城。

离冲上大桥还有三秒……两秒……

这一瞬间——

春雪在足以让一切看在他眼里都变成慢动作的超加速感觉中，看见了一个景象。

存在于禁城南门前方的「朱雀祭坛」，冒出了深红色的火焰。火焰转眼间变大，化为有著大片翅膀与尾巴的火鸟。

是超级公敌四神朱雀的出现特效。

——可是，为什么！我们又还没上桥！

染上惊愕色彩的哀嚎，回荡在春雪的意识当中。

朱雀的出现时机比计画中快了足足两秒。照这样下去，不可能在朱雀出现完成前穿过祭坛，冲进城门。但事到如今，他也不能停手了。因为现在才减速，到头来也只会停在朱雀的领域当中。

——鸦同学，硬冲过去！

——Crow，上啊！

枫子与梅丹佐的思念同时在他脑中爆出火花。

「唔……喔喔喔喔喔喔！」

春雪大声嘶吼，卯足所有系统上、精神上的能量，继续加速冲上了大桥。

当他抵达大桥中点，四神朱雀终于实体化完毕。这只翼展长达三十公尺，全身笼罩红莲烈火的不死鸟，将它那发出红宝石般光芒的喙张到最大，强而有力地拍动双翼，浮上到春雪他们的行进路线上。

喙中发出橘色的闪光。是喷火攻击。来不及了。一旦碰到火焰，春雪与枫子的体力计量表就会瞬间被烧光，陷入无法脱身的无限EK状态……

忽然间，产生了一道强烈的光芒。

光源来自春雪的右肩。停在上头的立体图示，放射出足以令朱雀的火焰都显得逊色的白光，发出的思念更充满了威严，不辱大天使的威名。

「——冥顽不灵的兽，破坏的化身啊！我乃四圣之一，绝不容你阻挡我与我仆人的飞翔！」

这个声音彷佛伴随有实际的能量，在空间中扩散开来，让朱雀的动作停滞了短短一瞬间。

紧接著，先前也曾听过的超级公敌说话声，有如爆焰似的席卷全场。

「——区区地洞里的王，竟敢阻挠我四神！愚昧的反叛者啊，你就和这些蝼蚁之辈一起化为灰烬吧！」

实际上这些对话是并非透过言语，而是以思念进行，所以花的时间还不到一秒。

但这一秒却是春雪在无限制中立空间体验过的所有时间当中，最为宝贵的一秒。

朱雀重新做出喷吐火焰的预备动作。剩下的距离还有一百公尺。

火焰洪流从张成菱形的喙中解放出来。橘色火焰的前端发出强烈蓝紫色光芒，显示这道火焰有著骇人的超高温度。

地狱之火从上空逼近，整个世界都被染成火焰的颜色。春雪以达到极限的超高速飞行，同时调整翅膀的角度来压低高度。一旦枫子的背接触到桥，两人瞬间就会失去平衡，也就肯定会撞得弹起而被火焰吞没，但若不尽可能贴近桥面，就躲不过喷火攻击。

再一公分。再一公分。从这里还有……五公厘。

处在倒飞状态的枫子，不断喷射的疾风推进器稳定翼发出嗤的一声，轻轻划过桥上的石板。

一粒喷火攻击的火星溅到春雪背上，光是这么一滴，就让体力计量表足足被削减掉一成。

「喔喔喔喔喔！」

春雪发出无意识的嘶吼，同时卯足最后的想像力，不断逃离从上空喷射下来的火焰。在十五公尺高度游曳的朱雀，瞄准往前飞翔的春雪等人来改变喷吐的角度。但只要穿过朱雀的正下方，它应该就没办法继续攻击了。

洒下的火星再度烧穿装甲，削减他的计量表。疾风推进器也两次、三次划过桥面，擦出火花。

距离朱雀正下方的死角，还有五十……四十……三十公尺。凭现在的速度，这点距离应该转眼间就会飞过，现在却觉得远得令人绝望。

不对，唯一不该有的就是绝望。要一心一意地相信，飞翔。相信枫子的疾风推进器，相信梅丹佐的翅膀，更相信自己的意志。

飞。飞。飞啊————！

闪光。

一道蓝色的闪光，射穿了春雪睁大的双眼。

不是喷火攻击那贪婪的蓝紫色。是一种无尽纯真又无尽深邃的琉璃蓝。是天空的颜色。春雪曾经看过一次的颜色。

光的来源是挡在前方的禁城南门。

不知不觉间，厚重的石门已经微微打开——开出了一人份（虚拟角色）的宽度。门缝后的阴暗处，静静站著一个人影。垂直落下的月光反射在装甲上，照出甚至有些高贵的宝蓝色。

人影右手收在左腰附近。这个姿势让春雪想起昨天才刚打过的钴锰姊妹曾经用过的必杀技预备动作。

那是拔刀斩的——

就在春雪想到这里的瞬间，人影全身迸出蓝色的斗气——心念的过剩光，同时右手以快得只留下残像的速度一动。这明显是攻击动作，但春雪对飞行的方向与速度都丝毫不去改变。

紧接著，一个有著年轻武士风格的坚毅嗓音宏亮地回荡出来：

「『天丛云』！」

以超高速水平挥动，紧接著又加上垂直一刀的刀刃，画出了十字剑光。

同时巨大的蓝色十字，印到了直逼春雪等人面前的四神朱雀背上。

超级公敌迸发出愤怒的波动，微微失去平衡。本来已经渐渐跟上春雪背影的喷火轨道也因而偏离，让火焰被吸到桥外的断崖下。

——这是最后的机会！

春雪把剩下的所有能量都用掉，尝试做出最后的加速。

他终于冲进了朱雀正下方的空隙。头上涌来充满愤怒的斗气，试图压住他们两人。但这种压力只是幻觉。哪怕战斗力遥遥不及四神朱雀，意志力却不能输。

春雪抵抗著这股压力，把飞行路径往上调。离城门还有三十公尺。只要冲进门缝，朱雀就不会再追来。

这个想法绝非大意或松懈。

但当春雪将意识从正上方的强敌转移到前方城门的瞬间，超级公敌却不放过这个空档。

——Crow，上面，

梅丹佐的声音回荡在脑海中，同时一条鞭子似的带状火焰从正上方袭来。是朱雀的尾巴。一旦被这尾巴甩中，保证会重重撞在桥上，当场毙命。

「谁会乖乖被……干掉啊啊啊啊——！」

春雪一边嘶吼，一边只将左手从枫子背上放开，高高举起。

春雪已经在发动第二阶段心念「光速翼」。要发动两种心念，春雪别说从未发动过，甚至从未尝试过。但现在他非动手不可。

他任由光的想像集中在翅膀上，同时让左手也产生出银色的过剩光。

他朝直逼而来的不死鸟尾巴，将伸直并拢得有如剑刃的五指笔直插了过去。

「——『雷射剑』！」

一阵清澈的金属声响中，春雪左手伸出一柄两公尺以上的光剑，斩断了以火焰构成的朱雀尾羽，就在同时——

春雪怀里的枫子同样伸出左手，毅然呼喊：

「——『庇护风阵（Wind Veil）』！」

从她左手迸出的绿色过剩光，化为漩涡般的风，笼罩住春雪他们。心念的防护罩摒退涌来的火焰，激出大量的火星。但即使是枫子，也无法完全抵挡住朱雀的火焰，穿人防护罩内的火星接二连三烧穿他们两人的装甲。

春雪一边感觉视野左上方的体力计量表急速减少，一边将行进路线做出最后的微调。

他看准了「雷射剑」在朱雀的尾羽上创造出来的些许空档。

然后身体一斜，将翅膀折叠成锐角，睁大双眼——

「晤喔喔喔喔！」

然后发出最后的嘶吼，冲进小得有如针孔的活路。

就在和尾羽交错的瞬间，视野染成了深红色。体力计量表更加减少，低于五成。

下一瞬间，春雪与枫子就像彗星一样，拖著点点火星的轨迹飞上了夜空——

他们听著朱雀在后方发出充满愤怒的咆哮，飞过最后三十公尺，冲进了微微开启的城门门缝。

第十八卷 黑衣双剑士 第十章

春雪不记得自己是怎么著地的。

当他惊觉地醒来，整个人已经在纯白的地面上被枫子抱住。

「…………师父…………这里是…………？」

春雪直视Sky　Raker的镜头眼，小声问起。

但回答这个问题的不是枫子，而是在他头上飘浮的立体图示。

「我的仆人，你在说什么傻话！这里……这个空间，正是区域001虽然还只是外围部分，但我们终于入侵了这个隔绝空间！」

听著这活力充沛的声音，春雪的意识也渐渐变得清晰，于是嘿咻一声坐起上半身。

「鸦同学，你还好吗？」

这个问题真的是枫子问的，于是春雪连连点头说：

「当……当然。请问……我昏过去多久了？」

「只有短短几秒钟。你的减速和著地都非常漂亮呢。」

「是……是吗？……我想，那多半是自动驾驶模式……」

春雪搔著头盔这么回答后，重新确认现在的状况。

头顶有著怀抱巨大满月的漆黑夜空，身体下有著以形状复杂的地砖拼成的地面。「月光」属性似乎仍在维持。

将视线慢慢往下拉，就看到二十公尺前方矗立著一块垂直的石板。这由纯白大理石制成的物体，是巨大的门板。现在城门已经不留一丝缝隙地关上，而且中央部分还以银色的金属牌锁住。这个雕有四神朱雀模样，被月光照得发出冰冷光芒的物体，是他过去也曾看过的「城门封印」。

相信多半是春雪等人冲进来，城门关上时重生的。但既然冲进来之前会是开的，也就表示果然是「他」——

春雪想到这里的瞬间，终于完全醒来，整个人仍坐在地上，让身体旋转了一百八十度。

接著他看见了。

看见就在不远处静静站立，却蕴含著压倒性存在感的深蓝对战虚拟角色。

他有著一身款式酝酿出贵人气质的装甲，左腰佩有一把直刀。天空色的镜头眼湛出宁静的光芒，直视著春雪。

春雪深深吸一口气，隔了一会儿后，才轻轻呼唤：

「……Lead……」

春雪这一呼唤——

他清爽的面罩嘴角透出淡淡的微笑。

细长的镜头眼中，冒出了有著温暖色泽的光珠。光珠无声地落下，在空中飘散消失。

深蓝色的年轻武者虚拟角色Trilead　Tetraoxide，在瘫坐在地的春雪正对面，以端正的姿势跪坐好，发出他轻快的美声：

「好久不见了，Crow兄……你真的来了。」

「…………对不起，我这么晚才来。」

春雪从一股热流不断上冲的胸腔，好不容易挤出言语。

「……可是，我来了。因为我答应过你……说会再见你一面。」

Trilead听了后也深深点头，说道：

「是啊，我一直相信……相信这个时候会来临。」

他以令人觉得重力不存在似的动作起身，行云流水地靠近过来，慢慢伸出右手。春雪拉住他的手站起：心中百感交集，重新和Tetraoxide握手。

这是春雪内心一直热切盼望的重逢，他不可能不高兴，但春雪却一直觉得心中有种悲痛流过。

要是同样期盼重逢却未能如愿的Wolfram　Cerberus也在，该有多好？相信他一定也能成为Trileadl棒的朋友。

春雪咽下这剎那间的感伤，再度用力握了握Lead的右手。然后放开手，退开一步，环顾四周。

这里是设置在禁城南门内侧的广场。第一次来到的时候是「平安」属性，逃脱时是「炼狱」，现在则是「月光」，所以外观完全不一样，但地形则几乎完全相同。正方形的广场，有一条宽广的道路往北笔直延伸，连往庄严又华美的禁城正殿。通道两旁有著哥德式圆柱以等间隔排列，柱子的壁夷中点著橘红色的篝火。

但气氛和上次有著决定性的差异。春雪正皱起眉头：心想到底是哪里不一样……先前一直在他右肩保持沉默的梅丹佐就出声了：

「在以前我查看过的Silver　Crow记忆里，这个地点应该部署了多个敌对性高阶Being。叫Leadg小子，这些都是你排除掉的吗？」

没错，就是这一点。

无论入侵时还是逃脱时，春雪与Maiden都费了九牛二虎之力，来躲避在这里徘徊的卫兵公敌（Being）巡视。但现在至少视野当中，连一个公敌的影子都看不见。

Lead被这个全长不到十公分的图示叫到名字，似乎也不免吓了一跳，先连连眨眼，然后才很有礼貌地回答：

「不是，并不是这样。因为凭我一个人，实在打不倒把守这个广场的公敌。」

「凭你一个不行……可是禁城里……」

春雪不解地一句话说到一半，就在这时……

站在一旁的枫子迅速拾起头。春雪也顺著她的视线，仰望夜空。

广场与通道的界线上，有著一根格外高耸的圆柱。圆柱顶端有著一个人的身影。

装甲的颜色是融入夜空的黑，但苍白的月光照出了这人尖锐的轮廓。

「…………我愈来愈有非常不好的预感了。」

就在枫子刚说完这句话之后。

这个人想也不想，就从高度怕不有二十公尺的圆柱跳了下来，先在空中表演一手连续空翻，才漂亮地完成落地。

春雪认识这个大步走来的漆黑对战虚拟角色。

就在短短四天前才在涩谷战区对打过，春雪不可能会看错这个人的身影。但这个人不可能存在于这里。这是有理由的。

「…………为什么…………」

春雪以沙哑的声音低呼，枫子则从他身旁跨上两步。

黑色虚拟角色在离枫子只有两步远的距离停下脚步，以显得轻佻的声音与态度打了招呼：

「嗨，蕾卡、Crow。好久不见……好像也没有很久，就四天没见了。我和搭在Crow肩上的这位是第一次见面吗？不……想想又觉得好像很久以前打过啊。」

轻轻挥著右手的虚拟角色双盾后头，露出了交叉背在背上的剑柄。

长城「六层装甲」第一席。

「矛盾存在」Graphite　Edge。

错不了。可是，他为什么能够出现在无限制中立空间的禁城内？他不是应该还在禁城北门外侧的四神玄武祭坛边，陷入无限EK状态吗？

春雪正茫然呆立，从Graph身旁踏上一步的Trilead又带给他更大的震撼。

这名年轻武士虚拟角色，依序看了看春雪与枫子，然后说出了一番令人意想不到的话。

「看来两位都已经认识，但为防万一，还是让我做个介绍吧。这位是Graphite　Edge，是教我剑术与超频连线者心得的师父，同时也是将BRAIN　BURST程式给了我的『上辈』。」

（待续）

第十八卷 黑衣双剑士 红焰的轨迹

1

拿刷子将镜面淋酱，刷在奶油上头的草莓上。淋酱里掺了草莓果酱，所以有著淡淡的粉红色。

只要是红色的，不管什么液体她都怕——即使不是餐饮类，例如芳香精油或洗洁精之类的东西也一样。但若只有这点浓度，她就不会在意。她迅速但细心地动著手，替无数草莓抹上亮丽的光泽。

结束这道工序后，她转动大理石转盘，检查做得好不好。六号尺寸，也就是直径十八公分的全个蛋糕上，裹著一层纯白的奶油，上面以放射状方式放了大量的草莓，底下则挤有格子状的奶油，就是这个蛋糕名称的由来。法语名称是「Le　Labyrinth　de　la　Fraise」，日语名称则是「草莓迷宫」。就算切成片，每片蛋糕上还是有多达三个草莓，就是这款蛋糕的卖点所在。

挂居美早自己检查过后，抬起头来，朝挨著站在她右边搅拌起司蛋糕的一名四十几岁的女性开口说：

「麻烦检查。」

这名女性——美早的姑姑冰见薰，把调理盆放到工作桌后走过来。她把美早完成的蛋糕转了一圈后，微微一笑：

「不错嘛，喵喵，剩下的『草莓迷宫』也交给你喽。」

「Th……」

美早松了一口气，一句THX（谢了）差点脱口而出，这才赶紧改口说：

「谢谢你。」

姑姑点点头，回到自己的岗位上之后，美早嘴角也微微露出笑意。平常她不太笑，但现在实在没办法。因为这是姑姑第一次说由美早完成最后一道工序的蛋糕可以直接拿到店里卖。

美早先将刚完成的草莓蛋糕放进冰箱，然后把下一块海绵蛋糕放到转盘上。她捧著装了奶油的调理盆，用抹刀把奶油抹上去。动作要大胆且细腻，重要的是节奏。无论是做蛋糕、骑电动机车—还是在「那个世界」对战，都是一样的。

美早将动辄跑往那方面的意识，专注到眼前的蛋糕上。今天是星期六，是她会来这间店的日子。她每次都点草莓迷宫，所以也就表示美早刚做好的蛋糕，将会被她吃进嘴里。要是做得不好，甚至有可能会影响到傍晚的领土战争。当然她是「纯色之王」，所以不会直接出现在战场，但为了防卫这练马战区以及相邻的中野战区，进行团队的编组与拟定作战计画，都是她非常重要的工作。

……呃，结果还是忍不住去想了那边的事情。担任这问店甜点主厨的姑姑，穿著厨师服时非常严格，一旦做事时心不在焉，立刻就会被她斥责。美早以实习立场进厨房，已经过了两年以上，但至今仍是受到的斥责比夸奖还多。

但这不成问题（NP）。正因为姑姑是这样的人，美早才能放心把厨房交给她掌理。自从将这间从父亲手上继承下来的店改装成蛋糕店以来，她从未在经营上觉得不放心。

没错—今年就读高中一年级的美早，是「Patisserie　La　Plage」的见习甜点师兼女服务生，还是业主兼经营者。

父亲生前在练马区樱台经营咖啡馆，他因一种叫作偶发性扩张型心肌病变的顽难心脏病而骤逝，是四年前的事，也是美早十二岁那年的秋天。

说来有点对死者不敬，但出席葬礼的亲属人数之多，让美早吓了一跳。因为父亲是个热中于兴趣的人，最爱咖啡与机车，在多半从事稳健职业的挂居一族当中被视为异端，几乎从不和亲戚往来。

当美早好不容易尽完丧主的职责，几乎陷入虚脱状态，但亲属们不给她时间自己一个人在家里咀嚼悲伤。这些叔伯姑嫂立刻就在除斋的宴席上，开始商量美早今后的问题。

父亲还躺在病床上时，就和抗拒的美早恳谈多次，写下了正式的遗书，交代自己死后的事情。由于母亲也在很久以前就已经过世，父亲名下的土地、店面，以及金额不小的存款，全都让美早继承，并申请国家扶养制度，美早在国中毕业前都将进入练马区的全校住宿制学校就读。遗书上应该写著这样的事项。

美早一告知这件事，叔伯姑嫂们就异口同声地大喊：「开什么玩笑！」，主张小孩子需要家庭，应该由他们之中找个家庭好好扶养。接著美早一说：「我不想离开这个家」，他们就开始井井有条地说服。

继承不动产需要缴出大笔税金，这时最好把住家和土地（当然那辆火红的义大利制电动机车也不例外）最好全部变卖掉。在美早你长大之前，我们会好好帮你管理——

过了五年之后的现在，美早仍然认为他们是出于善意。无论是什么样的家庭，要扶养一个就快要上国中的小孩，相信负担都会很大。所以有好几个亲戚要美早去他们家，让她吓了一跳。她吃惊又感谢，但同时也不愿意到这些不理解父亲人生观的大人们家中，当他们的小孩。

美早当场先对这些亲戚说要保留回答。说父亲过世让她非常悲伤，而且今天也累了，要大家给她一点时间考虑。叔伯姑嫂们对看一眼：心不甘情不愿地答应后，说明天傍晚以前会再来，于是回到了池袋的旅馆去。

美早从翌日早晨就有了行动。她去见了父亲的四个兄弟姊妹之中，嘥一在葬礼结束后就静静离开的姑姑——冰见薰。

美早去见了在赤阪一家大饭店内的蛋糕店担任甜点师的姑姑，照父亲的交代，应该要请她收养自己——但美早并未这么做。美早是来挖角她的。美早说自己要将从父亲手上继承下来的咖啡馆改装成蛋糕店，希望她担任这问新店的甜点主厨。

姑姑在这问有名店家的厨房担任要职，所以美早并不认为她会轻易说出YES。美早早有觉悟，决定如果拜托三次，得到三次NO的回答就要死心，而姑姑只问了她一个问题。

「你之所以要把咖啡馆改装成蛋糕店，是为了找我过去？」

美早立刻否认。

「不是这样的。是因为在那里开蛋糕店，是家父家母的梦想。直到我还是个婴儿时，家母就因病过世为止。」

姑姑整整想了一分钟，然后回答了一句话：「好。」

过了一阵子后，美早问起姑姑，问她说这个请求那么重大……重大得足以左右才三十几岁的姑姑将来的人生，为什么姑姑会那么乾脆就答应。结果姑姑微笑著告诉了她答案。

姑姑说美早那只比她小了一两岁的父亲，只跟她说：「要是我有个什么万一，美早就麻烦你了。」但美早的母亲刚与父亲结婚时，则和她约好：「我们之中有人要开蛋糕店时要互相帮忙。」姑姑说那是远在美早出生很多年以前……是姑姑和美早的母亲都还在就读调理师学校时的事情。

美早是在这个时候，才知道把母亲介绍给父亲的人，就是姑姑薰。

其他叔伯姑嫂，对美早与她姑姑薰的选择没有一点好脸色，但事情已经发展到不容他们有异议的阶段。这天晚上，所有亲戚都回大阪或仙台去，他们前脚雕走，薰姑姑和小美早两岁的堂妹后脚就来到了美早位于樱台的住家兼店面。当时美早丝毫没有料到，这位堂妹也会为她带来和姑姑同样重大的转机。

姑姑为美早指出了经营她双亲的梦想——经营蛋糕店的这条路。

堂妹则给了美早一个世界，让她可以将自己一直压抑的悲伤升华。

她的名字叫作冰见晶。当时她还就读国小四年级，而她留著一头极短发，穿著连帽外套与细管斜纹裤，戴的眼镜款式又很简单，酝酿出一种中性的气氛。

由于列席父亲葬礼的都是成年人，美早已经有两年没见到晶了。对国小生而言两年是非常漫长的时间，而且美早和晶的个性也都离健谈两字十分遥远，所以当她们两人不巧需要独处时，美早就会觉得有些气闷。

然而晶却镇定到了令人不可思议的地步，她先用她那双水底般宁静的眼睛直视美早，然后递出了一样东西。那不是物体，是一个程式。是用来解放灵魂，让灵魂「加速」所需的钥匙。

美早与晶在自己家后面的车库里，并排坐在大型机车的座位上，去到了那个不可思议的世界后，美早终于哭了。她一哭再哭，把一辈子的眼泪都流光了。

从那以来的四年里，美早不曾流过一滴眼泪。无论在现实世界，还是加速世界。

没错，她没有空哭泣了。时间以猛烈的速度流动。哪怕意识加速到一千倍，时间的流动也不会停止。她必须朝著定下的目标所在，拿出自己最快的速度持续飞奔。就像以强健的脚步在草原上飞奔的豹一样。

2

平日当然要上学，所以美早只能帮忙晚上的备料工作，但星期六她就会整个上午都进厨房，下午则把厨房服换成女服务生的制服，站在店面服务。

美早也想把重点放在学习做蛋糕的技术，但姑姑的想法是既然有志当个甜点师，对服务客人也应该要经历过。要笑得亲切虽然困难，但试著做过之后，就发现从事柜台的业务也很开心。尤其是看著小朋友们在排了各式各样蛋糕的展示柜前眼神发亮的模样，心中就会充满一种不可思议的温暖。

问题是在于姑姑提出的制服，属于这年头最流行的女佣服款式，但既然姑姑都说这是美早过世的母亲在学生时代素描出来的款式，美早也不得不接受。这种款式让美早以外的两名女服务生也颇有好评，而且都穿了三年，再怎么说也习惯了。

上午由美早完成最后一道工序的——虽然很遗憾的海绵蛋糕（genoise）是姑姑烤的——草莓迷宫，到下午三点就几乎卖完，只剩下最后两个。美早正有点心惊胆跳地反覆看著虚拟桌面时钟，结果就在快到美早下班的三点三十分前不久，听到模拟门铃的合成铃声响起。

自动门尚未完全开启就溜进店里的，是个穿著白色衬衫与深蓝色百褶裙制服的娇小少女。是美早以前也读过的全校住宿制学校国小部制服。

「欢迎光临。」

美早这句招呼声当中，应该并未表露出松了一口气的心情与期待，但少女一和她目光交会，就慧黠地笑了笑。少女甩著绑在头两侧的红发，快步走到展示柜前，盯得几乎让她那长著点雀斑的鼻子都要贴了上去。

少女背上火红的书包都被带得倾斜，美早莞尔地听著里头的平板形终端机与其他教材晃动的声响，静待少女点餐。说是等她点餐，但美早早已知道她会点什么。这位少女顾客一看到托盘上剩下的两个草莓蛋糕，立刻表情发亮。

「Lucky，还有剩！请给我一个草莓迷宫！」

「『草莓迷宫』一个是吗？好的，请稍候。」

穿著制服的时候终究不能只说一句「YES」，所以美早正经地回应，但还是省略了问她要内用或外带的问题。接著也不准备盒子，而是备妥盘子，然后抽出冷藏展示柜的拉盘。

美早小心翼翼地将一个「草莓迷宫」从蛋糕展示盘挪到小盘子上后，又听到了自动门告知顾客上门的铃声。接著就是好几个猛力跑过来的脚步声，以及活力充沛的叫声。

「我要草莓的迷宫！」

「纱菜也要草莓的！要很多草莓的！」

新来的客人，是一对大约各只有五岁和四岁左右的小女生，状似她们母亲的女性也从她们后面跟著进到店里。美早先说声：「欢迎光临。」，然后把招呼客人的工作交给另一个女服务生，自己就要移动到结帐柜台。但这时她预感到会发生问题。

这对看似姊妹的小女生，似乎同时注意到了展示柜里的「草莓的」只剩最后一个。她们对看一眼，先经过一瞬间有如剑客互相看准间距似的沉默，然后异口同声地大喊：

「纱菜要草莓！」

「不行，是我先说的！」

「不管！草莓的——！」

妹妹的眼睛立刻浮出眼泪，追上来的母亲则为难地皱起眉头，眼看她正要说出「你是姊姊，要让妹妹」之类的话，结果就在这时……

先点了「草莓迷宫」的那名背红色书包的少女，轻轻地露出微笑，对美早说：

「不好意思，我要改点别的。给我一个樱桃挞。」

说完立刻蹲下去，伸手到这个眼眶含泪的小女生头上轻轻摸了摸。

「来，你看。草莓的变成两个了。」

美早悄悄回到展示柜前，再次拉开拉盘，将盘上的「草莓迷宫」放回去。她将拉盘收好后，妹妹就睁圆了眼睛。

「变成两个了！妈妈，草莓的，有两个！」

听小女生说得开心，少女也面带笑容站起，朝著以过意不去的表情对她低头的母亲轻轻点头致意。

美早从另一个拉盘将樱桃挞挪到盘子上，然后再度移到结帐柜台，同时觉得有种淡淡的心痛。

先点了草莓蛋糕的红发少女是国小六年级生。比起这对多半还在读幼稚园的姊妹，的确年长得多，但看在大众眼里，她的年纪仍然还属于幼小的儿童。即使她不放弃一周来一直期待吃到的蛋糕，也没有人会怪她。

但她在那种状况下，不愿忽略——也或许是无法忽略——幼儿的眼泪。她从很久以前，就不再有这种孩子气的感觉。原因很简单，因为如果单纯比较「精神所度过的时间」长度，那么十一岁的她恐怕还凌驾在十六岁的美早之上。

美早走到位于柜台右端的结帐终端机，让结帐视窗浮现在视野中。这名少女顾客也朝上面显示的「樱桃挞一个四百三十圆」字样瞥了一眼，想了一会儿后，补上一句：

「请帮我加一杯冰奶茶。」

「好的。」

美早点点头，从菜单视窗追机套餐饮料。视窗上的合计金额变成六百圆，少女触控了上面的确认按钮后，就听到叮的一声模仿老式现金结帐操作声响的音效。

柜台上的结帐终端机，的确可以出纳现金……也就是现实中的货币，但这项功能一个月未必用得上一次。对于现在这个时代绝大多数的人而言，钱已经变得只是神经连结装置中显示在视野中的数字。只要将电子货币帐号与银行帐户连结，甚至还会自动补足余额。

但美早知道。她知道红发少女为了买樱桃挞与冰奶茶的而支付的六百圆，是从学校配给的少许生活费中省吃俭用，才存下来的钱。更知道这星期六午后的下午茶时间，几乎可说是少女唯一允许自己享受的奢侈。

结帐视窗消失后，美早压抑住心中的涟漪，说道：

「冰奶茶需要一点时间，请您在餐桌座位稍候。」

「好！」

红发少女笑眯眯地一笑，就走向设置在店内角落的内用区。

美早先目送她小小的背影离开，然后走到位于结帐柜台另一头的迷你厨房，开始准备红茶。少女没能吃到「草莓迷宫」，那么至少也要让她喝到好喝的茶。

过了三点三十分后不久，美早和晚班的女服务生交接，下了班。

她一边走向一扇挂著「工作人员专用」牌子的门，一边朝用餐区瞥了一眼。在窗边的一张桌旁，红发少女早就吃完樱桃挞，用手指在虚拟桌面上滑动，结果这时少女似乎注意到有人在看她，抬起头来。少女注意到是美早，轻轻一点头，拿起放在旁边椅子上的书包站起。

即使少女与美早一起穿过通往后栋的门，柜台的两名服务生都不显得在意。美早跟店里的人说少女是她的学妹（这倒是事实没错），每周星期六傍晚会教她功课。

后栋里依序是办公室、盥洗室，以及工作人员用的更衣室，但美早并不进这些地方，而是一路走到底。离四点还有二十五分钟，没有空慢慢换衣服了。她解开最里面那扇门的电子锁，先让少女进去，然后自己也跟进去。

这约有三坪大的欧式房间正中央，只摆著矮桌与沙发。以前这里还是咖啡馆时，会当作小小的包厢使用，但现在改成蛋糕店就用不到这样的地方，让这里成了弃置的空间，美早也就顺理成章地拿来用在私人用途上。

当门再度锁上的瞬间，红发少女甩下了先前模范生的样貌，一头倒到沙发上。她穿著白袜的双脚荡啊荡的，发出「呜呜呜～～」的怪声。

美早重新绷紧差点笑开的嘴角，说道：

「……既然会这么不甘心，自己吃掉不就好了？」

结果立刻听到孩子气的嚷嚷：

「我才没有不甘心！是在把对草莓的眷恋转换成动能！」

少女最后将双脚用力一伸，整个人往后仰，双手抱在脑后。

「……而且要是觉得不甘心，对做了樱桃挞的薰主厨就说不过去了吧？樱桃挞也有够好吃的。」

「……这样啊。」

少女似乎从美早这只是点点头的反应中，敏感地看出了是怎么回事。她微微抬起头，用一对在某些光线角度下会反射出绿色的大眼睛看著美早。

「该不会，今天的『草莓迷宫』是Pard你做的？」

被少女问得一针见血，美早也不能马虎带过。她小心不要反映在表情上，简短地回答：

「只有装饰。海绵蛋糕是主厨烤的。」

「……这样啊……不好意思，我让给别人吃了。」

少女坐起上身就要低头道歉，于是美早赶紧说：

「不用道歉。反而是我该跟你说声谢谢。要不是Rain在那个时候让出蛋糕，她们一定会哭的。」

「小孩子就是要多哭才会变强——总觉得薰主厨大概会说这样的话就是了。」

少女的回答让美早终于微微露出微笑，斩钉截铁地宣告：

「以后星期六的『草莓迷宫』，最后的步骤都由我来完成。」

「喔，那下周可就令人期待啦。」

少女嘴角上扬地一笑，甩动绑起的红发，收起了说笑的表情。

「那，差不多该开始领土战的作战会议啦。今天听说『Helix』会打来，一旦松懈，可是会被他们吃掉的。」

「K。」

美早简短地应声，然后在一次深呼吸中切换了意识。从蛋糕店的女服务生，切换成军团「日珥」的副团长Blood　Leopard。

她坐到沙发上，从装设在桌子底下的家用路由器拉出XSB传输线。这间作战会议室施有电波阻隔防护，只有透过有线方式，才能连上全球网路。

美早将接头接上神经连结装置后，坐在她对面的少女——日珥团长红之王Scarlet　Rain，上月由仁子——也同样接上自己的装置，然后右手竖起两根手指。这不是在比胜利手势，而是开始倒数的信号。

「2、1。」

浯皆牍令

美早配合这简短版的倒数计时，念出了四年前学到的魔法咒语：

「超频连线。」

3

「BRAIN　BURST　2039」是一款全感觉连线型对战格斗网路游戏。

是堂妹晶给了美早的另一个世界。

小时候美早并不特别喜欢全感觉连线型的游戏，顶多只会偶尔和父亲一起玩些机车赛车游戏。所以起初听晶说明BB程式的概要时，坦白说她并不怎么起劲。甚至还觉得不惜加速也要参加这种暴力的格斗游戏，到底有什么意义。

但等她首次进入「加速世界」，这种退缩立刻被拋诸脑后。对战的对手当然就是她的「上辈」晶——超频连线者的名称是「Aqua　Current」——而对战空间的属性则是「原始丛林」。

地形明明与住惯的练马区樱台一模一样，水泥与柏油却消失得无影无踪，换成了满是凹凸纹路的巨大树木、奇岩、绿色的草原与蔚蓝的天空，一路延伸到视野的尽头。

这里的一草一木，全都有著压倒性的精细度，与先前美早所知道的VR空间完全不一样。微风中包含了森林的气味，阳光反射在空气中的尘埃上闪闪发光。这种对五感都施加鲜明刺激的庞大资讯量，说是超乎现实世界之上都不为过。

有著剧烈改变的不只是外界。美早自身也和晶一样，变化为不是人类的模样。全身罩著一层质感不像塑胶也不像玻璃的深红色半透明装甲，手脚上长著可伸可收的长爪，头部更变成有著尖锐牙齿的豹头。

美早认知到自身模样时，最先产生的不是不解，而是强烈的冲动。一种想要解放的冲动——想将那股自从知道父亲病名后，就一直压在心底的情感解放出来。

美早飞奔而出。她以豹的双脚用力蹬在原始丛林的大地上奔跑。从对战空间的这一头跑到另一头，以甚至穿过风的速度奔跑。她边跑边哭。想著高大、靠得住，人又和善的父亲而哭。

等三十分钟的对战时间剩下十分钟左右，眼泪终于乾枯。美早回到开始地点，默默面对静静等著她回来的晶。

堂妹也一样化为了与现实世界中毫不相似的模样。晶的虚拟角色有著苗条得惊人的肢体，上头包著一层从上往下持续流动的水膜，可说比美早的豹人虚拟角色更加特异，却有几分让人联想到现实世界的她。

美早凝视著晶那双在流水下摇曳的蓝白色眼睛，只问了一个问题。

——我有办法跑得更快吗？

她的回答非常单纯。

——只要你变强。

美早俯瞰著眼底与四年前那一天同样的原始丛林对战空间，等待战斗开始的时刻来临。

尽管外观相同，但现在她参加的不是正规对战，而是每周六傍晚举办的「领土战争」，所以重视团队合作更甚于个体战斗力。她不能像平常那样，一开打就恨不得冲破那FIGHT火焰字样似的猛冲上前。

但话说回来，美早在领土战中的策略基本上是很单纯的，那就是看清楚敌人的要害，用力咬上去。

美早化为深红色的豹人虚拟角色，抢占了对战空间西侧最高的一棵树树顶。由于巨树的枝叶往旁伸展得很宽，不时还会发生浓雾，看不清楚底下的情形，但豹的眼睛很锐利，连树林下方再小的反射光都不会错过。而且斜向穿过对战空间正中央的草原地带——现实世界中的环状八号线——上，几乎不存在任何足以藏身的大型物件。

她从高度两百五十公尺的树梢扫视下方，就听到一个焦急的说话声从稍低的树枝上传来：

「Pard～我们主动出击了啦！」

发言的是一个有著苗条体型的女性型虚拟角色，名字叫作「Mustard　Salticid」。

颜色名（Color Name）「Mustard」，和她全身的芥末色系装甲连在一起，很快就记得住，但专有名则让几乎所有第一次见面的超频连线者都要反覆问上两三次，而且下次见到的时候又要再问一次。这个英文单字美早也不认识，但听说Salticid指的是「蝇虎」（注：视力发达，善于跳跃，故俗称苍蝇老虎，亦称跳蛛）而她也人如其名，头上有著水平一排共八个大单眼。这当然不是颜面部分的面罩就容纳得下的，最边缘的眼睛甚至排到后脑勺上。

因此她的视野异常宽广——虽然听说她费了好一番心血，才习惯这「即使面向前方也看得到后面的感觉」——索敌能力即使在全军团中也排得进前三名。但可惜的是她的专注力还差了一截，领土战争开始还不到五分钟，她似乎就已经没有耐心继续侦察了。

「还没。要先找到敌人的分遣队。」

美早简洁地回答之余，仍不断让视线往远方的森林扫动。

领土战中是最少也有三对三的团体战。红之团日珥现在的团员共有三十三人，所以即使要同时防守练马区四个战区，每一区也能够分配到八个人。

但这终究只是理论值。既然超频连线者原则上是国小、国中与高中生，星期六傍晚未必就空得出时间。日珥在团长Scarlet　Rain的方针下，团员只要在现实中有事，都可以以现实为优先，所以每周实际参战的团员平均还不到三十人。而且今天——二〇四七年六月二十九日的这场领土战争中，计画外的突发性不参加团员更足足有三个人，导致战前会议上集合到的只有二十五人。要是分成四个团队，就分别只有六、六、六、七人。

当然若要事先预测战况最剧烈的战区，对这个战区投入十人以上的战力，这种策略也不是不可能办到，但无论什么样的预测，都不可能万无一失。尤其这一个月来每周都来进攻练马的板桥区中规模军团「Helix」团长脑筋相当好，要猜测他进攻的区域来做针对性的部署，将会非常困难。

于是他们采取了全方位防御态势，将人员平均部署在练马第一～第四战区。第一战区防卫队的队长由红之王亲自担任，第二战区的队长由干部集团三一兽士」首席Blood　Leopard担任，第三战区与第四战区也同样各由三兽士Cassis　Mousse与Thistle　Porcupine指挥。结果美早的团队就抽中了Helix。

攻方的人数会随防御方人数而自动调整，所以敌我双方都是各六个人。从这个规模来看，即使要分头行动，顶多也只能分成两至三队。美早派战斗力较高的四个人，先行去占领中央据点，眼力好的自己与Mustard　Salticid则负责掌握敌方的动向。

Helix看来也将六个人兵分两路，看似主力的四人组行踪已经发现。对方主力似乎与我方主力一样，直线前往中央据点——又称「要塞据点（Stronghold）」，所以多半是没有躲藏的打算。问题是在于分遣队的两个人。要是不先找出敌人的分遣队，我方主力遭到夹击而被歼灭的情形，也不是不可能发生。

但下方又传来了悠哉的说话声。

「可是啊～只要我们先夹击敌人的主力，把他们给干掉，之后只要龟缩在要塞里不就打得赢了？」

「要也应该说是『坚守』。」

美早不忘吐嘈，但Salticid的意见也有道理。日珥名为红之团，有著许多红色系，也就是强在远距离攻击力的超频连线者，所以坚守在可以同时补充多人必杀技计量表的要塞据点，用火力硬拚，就是他们的必胜战法之一。

但这个战法当然也有风险。无论对战空间属性为何，要塞据点都会设置在开放空间，完全暴露在敌人的视线之中。据点本身没有防御能力，所以要采用坚守作战时，至少也得有两个拥有防御类能力的虚拟角色负责当肉盾。美早指派先行的主力部队四个人当中，有两个红色，一个蓝色与一个绿色，算是颇为均衡，但要全方位防守据点就显得有些吃力。

何况敌方团队里还有著Helix的团长。他以精湛的作战指挥能力，带领军团从中小军团群中崭露头角，对于日珥的拿手好戏——火炮阵地战术，不可能没准备好对策……

当她想到这里，持续在战场东侧森林中奔跑的敌方四名主力停止了移动。

美早与Salticid所待的高大树木，是现实世界中练马区光丘清洁工厂的大烟囱。距离中央据点所在的环八大道与都道441号线路口，直线距离长达两公尺以上。

离了这么远，即使是豹眼也只能勉强辨识敌人的人数。美早一边持续搜索敌方分遣队，一边对下面的树枝问说：

「Cid，你认得出据点后面的四个敌人是谁吗？」

「嗯～等等喔。」

Salticid应声后，彷佛想尽可能靠近一些似的伸长脖子。几秒钟后，以和先前懒散模样判若两人的俐落口气回答：

「领头的是绿色的大型，记得这小子是『Verdant　Colossus』；后面是咖啡色的大型，应该是『Cinnamon　Raccoon』吧。然后是紫色的中型『Azalea　Baton』……吧。还有，最后面是黄色的小型，虽然是第一次看到，不过大概就是，Rutile　Check』。」

「…………！」

就在美早轻声倒抽一口气的同时，Salticida发现不对，出声惊呼。

「咦咦咦！这也就是说，他们团长阿铍不在！原来那四个人不是主力部队？」

当然并没有硬性规定队长一定要率领主力部队。毕竟日珥团队的队长美早自己，就留在后方搜索敌人。

但Helix团队的六个人当中，团长「Beryllium　Coil」有著突出的直接攻击力。少了他的战力，再加上这四个人严格说来比较偏防御性质，如果他真的以为这样的部队有办法占领中央据点，那就太小看六大军团之一的日珥了。

……不对，怎么想都不觉得厉害角色Beryllim会订出这么粗糙的策略。既然如此，那么对方多半是打算让他与另一人——用删去法来判断，就是一个叫作「Chili　Powder」的红色系虚拟角色——的分遣队，从后方对日珥的主力部队展开奇袭，一口气加以歼灭？

但若是如此，这分遣队就必须已经通过环八大道的草原。日珥的四名主力现在仍在前进，相信两分钟以内就会抵达中央据点。要是现在才渡过草原，就没有时间迂回到后方，但要是从宽广的道路两旁接近，又会被日珥团队看得清清楚楚，在接触前就会被远距离攻击削减不少体力。这样一来，兵分两路就没有意义了。

「……我们漏看了他们的穿越……？」

美早这么喃喃自语，耳朵很灵的Salticid立刻反驳：

「怎么可能！！要躲过我和Pard的眼睛穿越环八，办不到的啦！」

美早点点头心想，的确是。虽然有可能是用了隐身类的能力来突破草原地带，但无论是对方团长，还是疑似同行的Chili　Powder，都没有这种能力——应该吧。

无法断定的理由，就在于对战虚拟角色会成长。也就是说，可以透过升级奖励，取得新的特殊能力、必杀技或强化外装。四年前还只会奔跑的美早，在升上6级的现在，也得到了许多种能力。

但话说回来，能力的取得也是有限制的。原则上虚拟角色不可能取得大幅偏离自己颜色属性的能力。团长Beryllium属于近战型的金属色角色，Chili则是远距型。两者都不属于能学会高度隐身能力的类型，至少骗不过美早与Salticid的眼力。

美早一边想著这些念头，一边在脑中描绘出曾经直接交手过几次的Beryllium身影。他的装甲是泛蓝色的银灰色，就如弹簧（Coil）这个名字所示，手臂内建著强力的弹簧。用这弹簧的力道瞬间弹出的大型折叠刀，就是Beryllium最强的武器。

他属于金属色角色，拳头也很坚固，能自在地切换打击属性的指节攻击与切割属性的小刀攻击，这种打斗风格连美早都觉得很难应付。以为是拳头而想闪躲的瞬间，就会有小刀弹出来，而且攻击距离会增加将近两倍，应付起来非常棘手。而且他以前明明只有右手装备了小刀，但或许是拿升级奖励而增加，现在连左手也有小刀——……

美早想到这里，暂停思考，重新检查显示在视野右上方的敌方进攻团队六人组迷你体力计量表。最上面的团长Beryllium　Coil，等级是5级，可是上次跟他交手的时候，他应该还是4级。

「——Cid，快跳！」

当几项资讯在脑中引发化学反应，激发出闪现的灵光这一瞬间，美早已经呼喊示警。

Salticid平常显得悠哉，但一到紧要关头，就会变成靠得住的老手。她不吃惊也不反问，喊了声「收到！」就往上跳到美早身边。

美早用右手牢牢抱住这个有著蝇虎之名的虚拟角色纤腰，往下一蹲。以女性型虚拟角色而书相当有分量的大腿部分更加膨胀，蓄足了力道。她判读风向，挑准最佳时机往斜上方一跃而起。

即使Blood　Leopard拥有野性的跳跃力，也无法一跳就是两公里。何况从高达两百五十公尺的树上跳下来，更会承受不住著地的冲击，受到高处坠落损伤而当场毙命。

但美早毫不犹豫。Leopard与Salticid猛然从巨树树梢跳了出来，化为一颗炮弹往空中冲刺。不是朝向东方的中央据点——而是朝著空无一物的对战空间西侧。

是美早在跳跃前做了一百八十度的反转。要是有观众在，多半会以为她是在逃命。

但她当然不可能逃。这一跳很快就达到拋物线的顶点，进入下降轨道。在这样下去，几秒钟后她们就会一起摔死，但两人都在途中就开始回向原本巨树所在的方向。是Salticid用她以右手抓住的一条透明细缆线，把她们拉了过去。缆线前端固定在先前的粗大树枝上。也就是说她是以这根树枝为支点，就像钟摆似的在空中摆荡。

这缆线当然来自Salticid的能力。是她的特殊能力「牵引索（Dragling）」——也就是蜘蛛丝。真正的蝇虎虽然不会结网，但移动时就会在四处固定好「救命丝」，以防止坠落。

「耶～～！」

Salticid发出开朗的呼声，慢慢将丝线伸长。两人以几乎与自由落体无异的速度在空中滑翔，转眼间就通过了钟摆运动的下止点，转为爬升。接著在能够得到理想飞跃角度的时机，切断了丝线。

两人再度朝斜上方飞翔。这次的行进方向上，终于看得见成了草原的环八大道与中央据点。正在前进的我方四人组，应该再过几十秒就会穿越森林。美早事先就指示过，要他们一抵达环八就立刻占领据点。相信Beryllium会看准他们四人在草原上现身的瞬间动手，而且多半不是从侧面，也不是从背面……

「啊……Pard。那个！」

Salticid以不输给风声的音量大喊。

她所指的方向上，就在过了环八大道另一头的对战空间东部远处，亮出了一道小小的反射光。不是在森林底下，而是在上面。这道光和美早她们一样，在空中高速移动。

凭美早的视力，无法连光源到底是什么东西都看清楚，但这道光无疑就是Beryllium　Coil与Chili　Powder。相信他们在空中移动的动力，不是「飞行」——可以飞行的虚拟角色，在整个加速世界中只有一个人——而是金属弹性位能。也就是说，是利用弹簧的反作用力而做出的长距离跳跃。

「……我要变身跑。抓紧了。」

美早这么一说，Salticid就回答：「好啊！」。美早她们的钟摆跳跃已经过了顶点，再度进入下降轨道。她们一次跳跃就移动了将近七百公尺的距离，但离中央的草原地带还有一公里以上。她们说什么也要在Beryllium他们从上空攻击四个同伴之前抢先抵达。

美早凝视著眼底迅速逼近的丛林，小声喊出了招式名称：

「变形。」

紧接著Blood　Leopard就笼罩在一团红光当中。一阵从身体内侧熊熊燃烧的灼热感。先是四肢变化成野兽的四只脚不但变得更加健壮，还长出了钩爪。躯干则是变细、变长，脖子与头部的接合角度也有了改变。

当这转眼间的「变身」结束，美早已经不再是女性型虚拟角色，而是成了一只豹。Salticid跨到她背上的同时，两人已经冲进树林枝叶的缝隙间，眼看地面急速接近。虽说她们不是垂直下降，然而一旦以这样的速度著地，照常理而言是免不了受到重创。但美早将双手——不，应该说两只前脚——落地，立刻毫发无伤地转移到全力奔驰。这是只有在野兽模式下才能发动的特殊能力「防止摔伤」的效果。

「好啊，我们……」

背上的Salticid一句话喊到一半就停了下来。相信她应该是被风压推得身体后仰，这才赶紧撑住，双手绕到美早脖子上。

美早把「所以我才叫你抓好」这句话留在脑子里，更加快了速度。长满青苔的大树从两旁快速往后飞走，地面化为掺杂绿色与咖啡色的流线。但是还不够。就跳跃中看到的情形来判断，以弹簧跳跃移动的Beryllium　Coil，再过二十秒就会抵达中央。照算下来也就表示，美早必须在更短的时间内跑完一千公尺，否则就会来不及。再换算成数字，就是要达到时速一百八十公里。

亡父生前常骑著那辆义大利制的火红电动机车。这辆机车从四年前，就一直寄放在熟识的机车店里，直到两个月前，美早才首次自己骑乘。十几年前的交通法规修正案通过后，从满十六岁的该年度四月起，就可以去考驾照，所以美早国中一毕业，就开始去上驾训班。

这辆机车配备了两具出力六十千瓦的轮内马达，规格上的最高时速高达二百四十公里。现阶段美早还只经历过干线道路法定最高时速的八十公里，但即使是这样，起初也让她紧张得口乾舌燥。

虽说这里是VR空间内的对战空间，一旦撞上障碍物，就会受到剧烈的痛楚与重大的损伤，所以高速地面行进会同时带来兴奋与恐惧。在摆荡飞跃时那么兴奋的Salticid。现在也紧紧贴在美早背上不动。

但美早用力咬紧牙关，不，是咬紧一口獠牙，卯足全身的力气蹬地飞奔。体感速度转眼间就逼近时速一百公里，虚拟的心脏在左胸内以惊人的势头脉动。全身都回荡著一种令人联想起上个时代单汽缸汽油引擎的连续鼓动声。

美早一意识到这里，一阵寒气就悄悄透进美早心中。

塑造出美早对战虚拟角色Blood　Leopard的「精神创伤」，就是美早对夺走她父亲的疾病所怀抱的恐惧与憎恨。这也就等于对心脏这种引擎，对血液这种燃料的恐惧。对自己的心脏是否也将有一天用完「鼓动的次数」而停止的淡淡预感——

————甩开这些！

美早喝叱自己。

与其停置在恐惧的深渊，不如投身于急流。要往前。哪怕只有一步，也要往前。

当奔行速度超过时速一百公里的瞬间，右胸产生了另一阵鼓动声。

两股脉动共鸣，转化为一种令她想起电动机车的咆哮。火焰般滚烫的血流在全身流窜，让四肢充满强得狰狞的力道。

美早全身激出一阵圆椎状的冲击波，再度加速，化为一颗深红色的炮弹，往森林底部前进。速度一口气达到时速两百公里，出现在前方的巨树转眼间就被拋到身后。

视野左上方的必杀技计量表开始减少。这表示让她可以超越极限高速奔行的特殊能力「第一之血（First Blood）」发动了。据美早所知，没有其他对战虚拟角色，能以不靠强化外装的自力奔行跑出更快的速度。

美早在十九秒内跑完一公里，来到斜向穿过对战空间中央的环状八号线。当她从森林冲出到草原地带，眼前就是我方主力部队四个人的背影。他们为了占领要塞据点，以密集队形跑向前方的大型金属环。

「散开！」

美早朝我方部队尖锐地一喊，就往斜上方一跳。她跳过同伴，瞪向空中。

看见了。蓝银色的金属色虚拟角色Beryllium　Coil，以及他抱在怀里的橘红色虚拟角色Chili　Powder，飞跃在几十公尺的高度。Chili伸出的双手上，各拿著一个大大的球体。

下一瞬间，Chili张开双手，与虚拟角色同色的两个球体无声无息地落下。落下的轨道，正确地捕捉到了正开始散开的日珥主力部队。

「Cid！」

美早这么一喊，背上的Saiticid就大喊一声「好！」并伸出右手。从她手掌发射出去的丝线，精准地命中正在往下掉的一个球体。她立刻一拉丝线，将球体一甩，扔向前方的森林。

但她们对另一个球体就无计可施了。Salticid的丝不能连发，而美早的爪与牙也都构不著。她们一边祈祷伙伴们能够躲开，一边与对方在空中交错。

当她们在要塞据点旁著地而转过身来的同时，红色的球体落到了地面。

爆炸……并未发生，反倒是一种红得令人不舒服的烟雾瞬间扩散开来，覆盖住了草原的一部分。这是Chili　Powder的必杀技「红热手榴弹（Redhot Grenade）」。手榴弹中装满了辣得要命的粉末，投出后会产生烟雾，对被烟雾罩住的虚拟角色视觉与交谈都加以阻碍，同时还会造成伤书。

由于附加了妨碍效果（Debuff），比单纯的爆炸攻击还要棘手，但种类终究是手榴弹，所以射程距离很短。但相对的有效范围很大，投掷出去后，本人也必须全力退避，否则就会被卷进去。而且Chili　Powder本身防御力偏低，所以还必须找人护卫来接近敌人，投出手榴弹后更需要带同护卫一起拔腿就跑。

但如果是从上空以突袭方式投掷，不，应该说是轰炸，就能够回避这个限制。尽管是敌人，还是不得不称赞这个策略非常漂亮，然而，这种战法……

……不对，现在必须专心！

美早立刻将差点飘离眼前战场的心思拉回来，出声指挥：

「Cid，你去牵制后面来的敌方主力部队。」

「收到！」

Salticid刚从背上跳下去，美早就立刻展开冲刺。她的目的地，是Beryllium　Coil的著地地点。去路上的左侧，可以看到四个同伴从总算开始被风吹散的红色烟雾中冲了出来。每个人的体力计量表都减少了将近一成，但多亏在手榴弹即将落地之际先行散开，众人似乎总算勉强没被轰个正著。

「罗布和西蒙去占领据点！摩斯和亚康去跟Cid会合，和敌人主力交战！」

美早一边奔跑，一边接二连三下达指示，然后就毫不犹豫地冲进仍未消失的烟雾。她在即将冲入烟雾之际闭上眼睛，避免视觉面受到妨碍。体力计量表受到附著在全身的微粒削减，但她对损伤与热辣辣的感觉都一并无视。美早转眼间就穿出烟雾，睁开眼睛，同时再度冲进森林。她的眼睛捕捉到了树梢上方银色的反光——

要从那么高的位置降落，哪怕有著弹簧的缓冲效果，应该还是很磨神经。美早准备看准这个空档攻击。她发挥森林狩猎者豹的本领，强而有力地奔跑。

上空的树枝发出唰的一声响。

这个背对她下降的人物，无疑就是军团「Helix」的团长Beryllium　Coil。想来他多半是为了确保视野，才会将先前挂在身前的Chili　Powder改抱在右胁下。

美早跑起一大步、两大步，然后在第三步起跳。

美早猛力张开血盆大口的瞬间，披著蓝灰色装甲的背似乎感觉到了什么而紧绷起来。但他没有时间转身。美早在空中咬上的不是Beryllium，而是Chii　Powder的右脚，就这么把人从Beryllium怀里抢走，继续往前飞奔。

「Ouch!怎怎怎么啦？」

Chil尖声嚷嚷，美早先在空中放开他的右脚，然后改让牙齿深深咬进颈子。嚷嚷声变成惨叫，但美早当然不当一回事。尖锐的牙齿穿破橘红色的装甲，咬进虚拟人体后，美早被先前烟雾削减过的体力计量表就开始回复。这是特殊能力「夺活咬（Vital Bite）」的效果。

美早将深红色的损伤特效洒得像鲜血一檬，落地后立刻转身。就在离了十公尺左右的位置，Berylliuma做出了漂亮的著地。

美早所料不错，他的模样与之前交手时有些不同。追加的是双脚脚腔部分内建的大弹簧。他就让这些弹簧收缩来吸收落地的冲击，以反作用力微微跳起一步，然后再度落到地上。这当中似乎和汽车或机车的悬吊系统一样，还内建了控制弹簧收缩的冲击吸收功能。

「Help!队长，He～～～～lp!」

Chili　Powder被美早牢牢咬住颈子叼在嘴里，挥舞著手脚这么呼喊，Beryllium一瞬间就要有所反应，但立刻又停下动作。相信他多半看出了是美早特意放缓咬力，不给Chili致命一击。如果继续维持「夺活咬」的效果而与Beryllium对打，理应可以得到只有自己这一方的体力计量表会持续回复的优势，这足以弥补不能用咬的限制而有余，但看来Beryllium头脑派的招牌不是挂假的。

「Chili，抱歉，我会帮你报仇，原谅我。」

Beryllium双拳摆好架式这么一说，Chili　Powder就吞下哀嚎，做出了觉悟似的回答：

「……一定喔！后面就交给你了，队长！」

对方都把这样的对话说给她听，美早也不能始终把人像叼幼猫一样叼在嘴上。她一口气咬碎Chili的颈子，让他的体力计量表归零。美早笼罩在虚拟白色消灭的特效中，一心一意地凝视Beryllium　Coil。

相信同伴们就在一小段距离外的要塞据点附近，和Helix团队的主力部队交战。虽说状况是五对四，但BRAIN　BURST这款游戏，胜败结果就是不会这么单纯地和预估战力一致。美早必须分秒必争地打倒Beryllium，赶往中央战场，但在开打之前，有一件事她说什么也非得问清楚不可。

「……刚才的策略，是你自己想出来的吗？」

美早低声这么一问，Beryllium就耸了耸肩膀，接著摇了摇他那倒三角形的护目镜：

「不好意思，不是。我是听说以前有人用这样的策略大杀四方。仔细想想，从高空进行远程范围攻击，实在是最强的组合。我本来还以为只要顺利轰中，就可以稳操胜券了呢……」

他说到这里先住口不说，然后似乎察觉到了一件事，点点头之后说下去：

「原来啊。你刚才之所以能够指挥同伴避开，就是因为你认识想出这个策略的家伙？」

被他这么一反问，美早轻轻点头说：

「我认识。因为我跟她打过好几次。」

一般而言，若「上辈」超频连线者有参加军团，「下辈」几乎也都会加入同一个军团。

但美早的情形让她很难这么做。在她当上超频连线者的四年前，上辈冰见晶——Aqua　Current，参加的是黑之王Black　Lotus所率领的「黑暗星云」，但当时他们的大本营不像现在位于杉并，而是在涩谷战区。那儿离美早住的练马相当远，而且加入他们也无法得到参加军团最大的好处——「在领土内的拒绝挑战权」。

美早听晶告诉她这些知识后，显得不知所措，晶就很乾脆地对她说：

「你只要加入领土在练马的红之团就好了说。」

但这样一来，将来也可能会发生晶与美早非对打不可的情形。美早问出这个疑虑，戴著红框眼镜的堂妹就一副「那又怎么样」的表情点点头说：

「到时候，只要彼此放手去打就好了。相信那样一定也会很开心说。」

美早听从小她两岁的堂妹所给的建议，加入了红之王Red　Rider的军团「日珥」。虽然严格说来，是美早尚未参加军团，还在学习如何对战的阶段，对方就有人来挖角她。

四年前各大军团之间尚未订立互不侵犯条约，所以晶参加的黑暗星云，和美早参加的日珥，就为了争夺位于涩谷与练马之间杉并战区支配权，展开激烈的领土战争。

美早顺利地累积经验，升上4级后，有一天终于收到指示，要她参加领土战争。包括她在内的八人团队，前往攻击杉并第二战区，但敌方团队中并未出现Aqua　Current的名字。

她觉得似乎有些遗憾，又有些松了一口气，但这样的心情维持不了多久——美早受命防守后方的据点，忽然抬头一看，却在对战空间的天奎中看到了一个景象。看见一个天蓝色的对战虚拟角色，撕开炼狱空间的乌云在空中飞翔。

这飞行速度非常快，相信应该是当时美早最高奔行速度——时速一百公里——的三倍……不，大概有四倍吧。天蓝色虚拟角色转眼间就从天空的另一头飞到据点正上方，双手还抱著一个小小的绯红色虚拟角色。绯红色虚拟角色双手拉开一张大弓，射出了一枝火焰箭——紧接著这枝箭分裂为无数枝，洒落在日珥团队的四个人身上。

美早钻过了这有如火雨一般的猛攻，前去追赶以超高速往北飞走的天蓝色虚拟角色。虽然脑子里也有著几分认为不能再让对方进行一次同样的攻击，但说是想也没想就追了上去，多半还比较正确。

所幸这个虚拟角色是沿著宽广的环状七号线道路飞行，让美早总算还得以用野兽模式的全力奔行跟上。黑暗星云二人组装备在背上的大型推进器喷射火焰渐渐转弱，在一栋面向道路的大楼屋顶著地。美早跑上天桥后，跳上附近的建筑物，反覆多次跳跃，终于去到对方这两人所在的高度。

美早只看了这个轻轻转过身来的天蓝色虚拟角色一眼，就觉得心中一惊。她有著液态金属般闪闪发光又飘逸的长发，以及身体曲线柔美的女性体型，这优美到了极点的外观与Blood　Leopard形成鲜明的对比，但美早却强烈感受到这个虚拟角色体现出了一种与自己非常相似的渴望。

美早从一瞬间的恍神中振作起来，压低豹的身体而摆出战斗态势，天蓝色虚拟角色就微笑著对她说：

「你的速度真棒，姿势也非常美。你叫什么名字？」

「……Blood　Leopard。」

美早简短地回答完，她就点了点头，也报上自己的名字：

「……我会记住。我是Sky　Raker，然后这孩子是Ardor　Maiden。」

当时这位黑暗星云的副团长Sky　Raker已经得到了人人闻之色变的「ICBM」这个绰号，「绯色弹头」Ardor　Maiden尽管几乎还是个新手，却已经和Raker组成搭档而立下显赫的战功。这就是美早与她们两人的邂逅。

美早与Raker交手，却毫无招架之力，被她以舞蹈般优美的三连掌打倒。

从那次算起，已经过了将近四年。美早选为自身永远目标与对手的Sky　Raker，在两年半前一度从加速世界消失，在两个月前回归新生黑暗星云。

现在不只是黑暗星云，日珥也在改朝换代。两个军团之间订立了无限期停战条约，所以她尚未得到与Sky　Raker直接对打的机会。但美早有种预感，知道时候就快到了。等到笼罩整个加速世界的阴霾一扫而空，和Raker同样处于半退隐状态的Aqua　Current也回归，到时候就要让「上辈」和「好对手」见识现在自己的一切。让她们见识到她的牙齿磨得多利，以及速度练得多犀利。

——但还真万万没想到，在与Raker对打前，就会看到其他超频连线者复制的战术。

美早不知道该夸Beryllium　Coil热心研究，还是该为他那模仿先进毫不犹豫的厚脸皮生气。她犹豫了半秒钟左右之后，面无表情地说道：

「很遗憾，原版有你三倍痛，五倍快。」

「我想也是吧。」

精瘦的金属色虚拟角色也若无其事地点点头，慢慢举起双手摆出架式。

「可是，我跟你的等级只差了一级，今天我一定要单挑打赢你……我们都有同伴在等，差不多该开打了吧。」

「K（OK）。」

美早简短地回答，也压低了上身。

原始丛林空间最大的特徵，就是有著强度媲美无限制中立空间「公敌」的强力大型生物栖息，一旦刺激到这些生物，它们就会展开攻击，但美早先前侦察时，就已经确认过中央据点半径一公里以内，都没有看到这些强力的生物。除此之外原始丛林倒是没有特别麻烦的阻碍效果，所以接下来这一场打斗，就要纯粹靠各自的功力决胜负。

美早不喜欢在开打前无意义地对峙。她正想一口气扑上去，却在这一瞬间注意到不对。Beryllium　Coil的身高，似乎比第一次对峙时要缩减了一些。理由就是在于内建在他双脚上的弹簧仍然处于收缩状态，还发出微微的叽呀声。

美早强行将往前扑出的身体往右扭，改变了跳跃的轨道。Beryllium也在完全相同的时机双脚猛力伸直，蓝灰色的虚拟角色几乎毫无预备动作就冲了过来。他不是踏步蹬地，而是利用弹簧的反作用力起跳。

「喝呀！」

他的左手同样以小幅度的架式往前伸。一旦被金属色虚拟角色以拳头反制攻击打个正著，即使美早在红色系当中防御力算高，也会受到相当大的伤害。

然而，要以拳头打中野兽模式下身高低于一公尺的Blood　Lerpard，可说是难上加难。Beryllium将手臂以类似上钩拳的方式挥动，尽管轨道往下压，但美早从更下面溜了进去，眼看就要躲过——

嗡的一声，空气再度震动。一道银光从美早的视野中闪过。是暗藏在Berylliu手臂之中的大型刀，以弹簧的力道瞬间弹了出来。这是特殊能力「折叠刀（Jackknife）」。

美早当然并未忘记他有这一手。但她没想到Beryllium会把刀从收纳状态转动一百八十度弹出的动作，都组进攻击当中。这长约四十公分的刀刃在旋转途中，只有一瞬间会呈现出从手臂垂直竖起的状态。而Beryllium就完美地将这一瞬间，对到了美早的闪避动作上。

——漂亮。

美早在脑内自言自语，将头更往右扭。

如果她现在是人型，相信根本没有手段可以闪避或格挡这一刀，颜面将会受到重大损伤。即使并未当场死亡，说不定也会因此失去一只镜头眼，导致视野减半。

但既然现在已经变身成野兽型，美早就拥有凌驾在四肢爪子之上的强力武器。而且这武器就位于刀刃瞄准的头部，那就是四根坚硬而锐利的牙齿。

当然只要时机有著一毫秒的太迟或太早，相信就会迎击失败而受到重大伤害。但美早已经知道所谓的快，不是只有跑得快，同时还有一种「速度的对抗」是只存在于剎那间的世界当中。

两个月前，刚升上高中的某一天，美雪和一名意想不到的超频连线者组成搭档对战。地点在位于秋叶原战区的对战者圣地「秋叶原对战场」。敌人是能够无视规则，阻绝对战名单搜寻的「Rust　Jigsaw」，而她的搭档则是新生黑暗星云的团员，也是加速世界中唯一的完全飞行型虚拟角色「Silver　Crow」。

起初还觉得他有点靠不住，然而一旦进入实战，Crow就发挥了丝毫不像当上超频连线者只有半年的对战感觉。

敌手Rust　Jigsaw拥有一种颇为棘手的远程攻击，就是能够掷出高速旋转的轮锯，美早也没有手段可以防御这种攻击。就在她扑向Jigsaw之际，被他抓准不可能闪躲的时机掷出旋转轮锯，美早只好指示骑在她身上的Crow想办法应付。

其实她心想，如果Crow能牺牲一条手臂挡住，就已经很不错了。

但Crow看穿轮锯内侧不存在锯齿的情形，以掷飞轮的要领用手指钩住以超高速飞来的旋转轮锯，毫发无伤地接了下来。只要时机有一瞬间的闪失，相信不是手指就是脑袋分家，也或者两者都会分家。

当时美早就从这个资历少了她三年以上的晚辈Silver　Crow身上，学到了战斗不是只有比拚虚拟角色的动作，同时也是在比拚「感觉的速度」这回事。

从那次以来，她对战时就一直在磨练感觉的加速，也就是看穿敌人攻击的本领。说来不可思议，愈是磨练这剎那间的感觉，在现实世界中帮蛋糕装饰时的迷惘与犹豫，似乎也愈是会消失。「草莓迷宫」的最后一道工序能得到姑姑称赞，多半也是这种训练带给她的进步。

小她两岁的那个非常努力的少年教会了她这件事，而现在正是把这个教训活用到加速世界对战当中的时候。

美早只将嘴张开到最低限度，以不是视觉也不是听觉的感觉，感应到刀刃接远的那一瞬间，用力让牙齿咬合。

铿一声强烈的金属碰撞声想起，刀刃的碎片灿烂地散往脸颊两旁。是她以尖锐又强韧的豹牙，精准地咬上刀刃侧面，将刀刃咬得粉碎。

「嗯嘎……」

Beryllium　Coil口中发出惊呼声。就在他这记左上钩拳挥空，微微失去平衡的瞬间，美早尖锐地甩出长长的尾巴。尾巴前端钩住Beryllium的左脚，让他重心更加不稳。

美早从他身旁溜过，刚著地就往前方跳出一大步。接著以正面的树干为落脚处，来了个后空翻。

在上下颠倒的视野中，看见了往下倒的Beryllium。他双脚的弹簧正再度收缩，想来多半是打算再次发动「弹簧冲刺（Spring Dash）」拉开距离，但美早不会让他称心如意。

美早喉咙发出野兽的咆哮，用两只前脚从Beryllium背上将他按倒，深深咬上他空门大开的颈子。牙齿激出火花，咬穿了金属装甲，贯入虚拟人体。

「呜……可……可恶……」

Beryllium弹出右手的折叠刀，企图以此攻击背后的美早，但美早快了一步，猛力将咬在嘴上的对战虚拟角色一甩。牙齿咬得更深的同时，刀的轨道也偏了开去。

只要是中型以下的近战型虚拟角色，一旦被Blood　Leopard从背后咬住颈子，等于宣告再也没有手段可以摆脱这个状态，就像被野生的豹咬住的猎物一样。

美早叼著Beryllium　Coil，开始往东奔跑。

「可恶，把我当小猫啊！」

「Helix」的团长一边嚷嚷，一边手脚乱挥，但顶多只能对美早造成一些擦伤。好不容易对美早的体力计量表有所削减，也会立刻因为「夺活咬」的效果而被补回去。

相对的，要害被四根牙齿咬穿的Beryllium，体力计量表则迅速减少——等到穿出森林来到草原地带，就降到了零。

「给我等著，下次……」

Beryllium　Coil说不完这句话，就化为无数碎片消失。美早说道：

「下次多花点心思。GG（Good Game）。」

美早说完才想到，说这句话也许还太早了点，视线所向之处，可以看到日珥的五个人与Helex的四个人，仍在要塞据点一带展开激战。敌方继Chili　Powder之后，Beryllium　Coil也已退场，在体力计量表的剩余量上也处于劣势，但看来他们仍未放弃取胜。

那么我方该做的就只有全力迎战。

美早大吼一声鼓舞同伴，在绿色的草原上全速飞奔。

4

六月第五周的领土战争全部结束，美早回到「Patisserie　La　Plage」一楼后头的专用室之后，慢慢呼出积在胸腔的空气。

加速对战当中，血肉之躯当然仍在呼吸。打完一整场领土战争，现实时间就会经过一.八秒，所以等到醒来时，在念出「超频连线」语音指令时呼气的肺，往往正吸完下一口气。

她还是个菜鸟时，一回到现实世界，常常尚未吐气就想用力吸气，结果咳个不停。「上辈」晶会一副拿她没辙的表情说，还不都是因为她整场对战里都一直狂奔，但这也已经是很久以前的事了。

她和晶已有三年没进行对战或并肩作战了。自从先前以涩谷为大本营的黑暗星云瓦解……不，应该是在前一晚，黑之王Black　Lotus打光红之王Red　Rider所有点数的事件过后，很多事情都变了。

身为「纯色七王」之一，受到团员绝对信赖的军团长突然离开加速世界，这种异常事态让日珥内部一团混乱。尽管系统上的军团长权限已经自动转移到当时的副团长身上，但约有半数团员都不认同他就此接任第二代军团长。

日珥在欠缺团结的状态下迎来下一场领土战争，结果输得一塌糊涂。明明其他诸王的军团都并未派兵进攻，但日珥面对人数与平均等级都大不如自己的中小军团，却接连吃了败仗。他们的领土在一夜之间减半，更有不少团员宣告要退团，临时军团长大为愤慨，终于对一名退团者行使「处决攻击（Judgement Blow）」，让日珥有了决定性的分裂。

一年出头的期间里，美早就从偏向局外人的立场，以空虚的心情看著自己所属军团的崩坏剧。

美早几乎不曾和红之王Red　Rider说过话，但信任他是个强悍又公正的军团长，对于在他麾下作战毫无不满，但并不像老资格的团员们那么崇拜他。

所以对于他的退场，美早也冷静地当成战败的结果来接受。而且即使身为超频连线者的生命结束，当然也不至于连现实世界中的生命都被夺走。他并不像美早的父亲那样，再也不能骑喜欢的机车，再也不能喝爱喝的咖啡。

美早心想，自己会有这样的想法，大概是很薄情的。她仍然参加日珥，但对新的军团长实在不怎么喜欢，甚至预感到再这样下去，也许有一天自己也会退团。

而她的想法有所改变，是在呈现战国时代弱肉强食样貌的练马战区里，看到一个新手超频连线者拚命想保护自己和几名同伴的时候。

当时这个新手的等级还低，战法也极为粗糙，只有散发出来的气魄火热得就像一团要烧进整个对战空间似的灼热。只要能在这种混乱中活下去，这孩子一定会变强。美早有了这种感觉后，尽管自己都觉得不可思议，但她就是主动提议要加入这个新手的团队。

她的直觉是对的，但当时她作梦也没想到，这个娇小的少女型虚拟角色岂止是「变强」，甚至还在短短一年内突破9级的高墙，坐上第二代红之王的宝座……

「……Pard。你看著人家的脸笑什么笑啦？」

坐在正对面的红发少女，红之王Scarlet　Rain上月由仁子，噘起嘴唇这么说，于是美早迅速摇摇头。

「我不是看著你笑。」

「是喔？所以是打赢『Helix』的会心微笑了？」

「……也不是这样。」

「不然是怎样啦……要是你不想说，不说也没关系就是了。」

仁子像个小孩子似的——虽然她的确还只是国小六年级生——以别扭的表情靠到沙发椅背上。美早想了一会儿后回答她说。

「是因为对战的时候，我想起了很多事。很久以前的事。」

「哦…………」

仁子轻轻一歪头，但立刻点点头，自己也微笑著说：

「这样啊。有这种回想起来就会笑的回忆，实在很不错。」

「…………」

这次换美早忍不住投以询问的视线。结果仁子彷佛看穿了美早的心思，将微笑转为苦笑。

「别摆出这种表情啦，我当然也有这样的回忆啊。像是Pard第一次找上我时说的话。」

「那个可以忘记。」

「我才不要，我已经永久保存下来了！」

仁子啊哈哈笑了几声，然后换上军团长该有的郑重表情，并稍稍换了口气，说道．，

「不管怎么说，这周的防卫战也辛苦你了。跟Helix打的情形怎么样？」

「团长和团员都确实在变强，而且，很热心研究战术。」

「这样啊……——毕竟我们这边正为了那个ISS套件忙得不可开交啊，下周可得把皮绷紧点，不然可能就有点危险了。而且今天参加人数也比较少。」

「关于这件事。」

美早也换上正经的表情，正视仁子说：

「关于今天突然不参加的团员，其实有一点问题。」

「嗯？什么问题？」

「虽然不是全都这样，但有三个人无视军团方针，跑去攻打其他军团。」

她这句话一出口，仁子就眯起了双眼。

「……是谁？还有，去打哪里？」

「『Blaze　Heart』和其他两个人。进攻的地方是……杉并的，黑暗星云。」

「你……你说什么！」

仁子猛力站起，脚胫撞到桌子边缘，叫了一声「好痛！」，又倒回沙发上。她痛得眼角含泪，但仍不改严肃的表情，大喊：

「这岂不是打破了休战协定！为什么又——……等等，噢，是这样啊……是为了昨天那件事啊……」

美早点点头表示同意。

「我想她们大概是直接去找黑之王兴师问罪了。因为』laze是从上一代日珥就参加到现在的老团员。」

「……嗯～她的心情我也不是不懂啦，可是昨天在无限制空间里招惹我们的那家伙，多半，不，八成是Lotus的冒牌货。所以我才要大家先按兵不动，等我们收集情报再说啊……」

「既然都进攻了，那也没有办法。虽然我想大概，不，八成已经被击退了。」

「应该是九成吧。而且要是她们打赢有黑色那娘儿们在的团队，我反而还想夸她们几句呢。」

团长这几句话说得悠哉，让美早忍不住苦笑，然后才清了清嗓子拉回正题。

「不管打赢还是打输，既然违反了协定，就得给对方一个交代。我等一下就去一趟杉并，直接去找黑之王谢罪……」

「嗯……嗯～～等一下。」

仁子举起右手打断了美早的话，先让视线飘向天花板一秒钟左右，然后嘴角转为笑吟吟的形状。那是她「想到好主意」时的表情。

「……这件事，由我去。」

「…………」

「你想想，这种事情还是军团长自己出面，才比较有分量吧？」

「…………」

「而且，反正我们明天不是本来就要闯进他们学校的校庆吗？顺便啦顺便。」

「……你打算今天就顺便明天？」

美早微微由下往上看著她这么一问，红之王就脸不红气不喘地嘻嘻笑著说：

「今晚我要去那小子家住，麻烦你明天早上来接我。你的校庆邀请函我也一定会帮你弄到手！」

「…………麻烦你了。」

仁子平常严格说来属于慎重派，但一牵扯到黑暗星云，就会变得很有行动力毒通种情形不是今天才开始的。美早吞下很多想说的话点点头，仁子就用力跳下沙发。她似乎打算马上动身去杉并，从地上拿起书包。

「东西我帮你保管，明天回来再带走就好。」

「喔，不好意思啊，那就恭敬不如从命啦。」

仁子把书包放到沙发上，小跑步跑向门口。她手放到门把上，但并不立刻开门，回过头来。然后这个年幼的王，就露出一种兼有等量天真与成熟的笑容说道：

「Pard。下周的『草莓迷宫』，我可是很期待的。」

「K。」

听到美早的回答，她维持同样的笑容点点头，轻轻一挥手，就打开门出去了。

美早等她的脚步声消失后，也站了起来。

当上超频连线者四年。找出真正值得追随的主子三年。

美早打过多得数不清的对战，提升了等级，能够跑出的速度已经不是从前能够相比，但美早对自己的速度并不满意。

差不多是时候，得去突破逃离恐惧的这个阶段了。为了前往下一个阶段，为了比现在更快，更是为了保护重要的人，重要的事物。

美早举起右手，轻轻握住。指尖感觉得到血液的流动。怦咚。怦咚。一秒一次的脉动。父亲的直接死因，是心肌病变引发的突发性心室频脉。发病时脉搏超过每分钟两百次，然后就像燃烧殆尽似的停下，再也不动了。

偶发性扩张型心肌病变的发病原因当中，包含了些微的遗传因素在内。所以美早将来也可能会患上同样的疾病，导致心脏产生病变。但满心只知道害怕这件事，就会哪儿也去不了，这点她的化身Blood　Leopard已经教会了她。

要燃烧鲜血，让血液有如怒涛般行遍全身。

要只看著前方不断奔跑，就像以强而有力的动作在草原上飞奔的豹一样。

美早右手拿起仁子的书包，牢牢抱住，走出了作战室。

（完）

第十八卷 黑衣双剑士 后记

感谢各位读者看完《加速世界18　黑衣双剑士》。

首先，我要为本书再度让读者等了整整八个月这件事致歉。（注：此指日版）我会努力让下一集恢复以前的出书步调，还请各位读者见谅！

好了，在这第18集，「四大元素」的最后一人——Graphite　Edge终于登场，这样第一代黑暗星云的干部群也终于齐众一堂。只是黑雪公主与枫子他们对于这次重逢，似乎并不怎么感慨……（笑）。Graph虽然在态度上、定位上，还有必杀技的名称等等，很多地方都令人起疑，但他是宝贵（？）的男性角色，还请各位读者多多支持！

说来离题，但先前《加速世界》原则上都是以主角春雪的第三人称单一观点写的。然而单一观点也就表示「只能写春雪看过听过的事情」，随著登场人物的增加，让多个场景同时进行的情形增加后，只靠春雪观点就实在无法顺利叙事，所以大概从第15集左右，追加了以其他人物观点描写的部分。目前有过黑雪公主、Pard小姐、Magenta　Scissor也就是小田切累的主观场景，在这一集里更追加了四野宫谣、Chocolat　Puppeteer也就是奈胡志帆子的主观场景。

可以写的事情增加，也就表示非写不可的事情也会跟著增加，所以在剧情的推进上，我并不希望增加太多登场人物的观点，但相对的用新观点写起来却也相当开心。尤其志帆子她们Petit　Paquet三人组的场景，更有著我不曾写过的日常系喜剧轻小说风格，连我自己写起来都觉得很新鲜（笑）。我希望将来能多找些机会，用更长的篇幅试著写写看她们的部分。

剧情方面已经（或许该说是终于……）要朝「禁城」与「加速研究社」这两大主轴迈向解决。过去只洒不收的许多伏笔，我也打算努力回收，还请各位读者多多给予支持与爱护！

另外这一集也和上集一样，收录了当初作为电视版动画《加速世界》BD&DVD特典而新写的短篇作品〈红焰的轨迹〉。在此谨对给予许可的各位相关人士，以及支持动画版的各位读者，郑重表达我的谢意。

另外也要谢谢将这次新登场的真人版Petit　Paquet三个女生与钴锰姊妹花画得非常可爱的插画师HIMA老师，还有多方费心进行调整与整理工作流量的责任编辑三木先生！那么我们第19集再会！

二〇一五年四月某日　　川原砾

第十八卷 黑衣双剑士 插图

第十九卷 黑暗星云的引力 第一章

台版 转自 轻之国度

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录入：zbszsr

要成为对战格斗游戏「BRAIN　BURST　2039」（BB）的玩家，也就是超频连线者，方法只有一种。

那就是透过已经成为超频连线者的人，复制安装BB程式。这时双方的神经连结装置，必须透过有线方式直连。只要安装成功，程式的提供者与接收者双方，就会透过一种暂时性的关系——同时却是加速世界中最坚定的「上下辈」关系——相连。

春雪的「上辈」，是黑之王Black　Lotus——黑雪公主。

四野宫谣的「上辈」，是Mirror　Masker——她的亲生哥哥四野宫竟也。

日下部纶的「上辈」，是Sky　Raker——仓崎枫子。

而枫子的「上辈」是——

……对耶，我都不曾问过Raker师父的上辈呢……

春雪朝站在身旁的枫子瞥了一眼，忽然想到这件事，但随即又将差点偏离正题的念头拉回现在的状况当中。

二〇四七年七月十八日，星期四下午五点。

春雪与枫子从有田家的客厅连进无限制中立空间，藉助大天使梅丹佐的力量突破了禁城南门，暌违现实时间约一个月后，再度侵入到了禁城内部。他们在那里遇到的，是春雪的朋友Trilead　Tetraoxide，以及另一个人物。

绿之团（长城）干部集团「六层装甲」（Six Armor）第一席，也是前黑暗星云「四大元素」之一的「矛盾存在」（Anomaly）Graphite　Edge。

Lead为春雪他们介绍Graph，说这是教他剑术的师父，也是他的「上辈」。

这意思也就是说，把程式交给神秘年轻武士Trilead的人，就是Graph。而要进行复制安装，就必须在现实世界中，让彼此的神经连结装置直连。

「…………Lead……还有，Graph兄…………」

春雪震惊未消，对并肩站立的两人间起。

「原来……你们两位，在现实世界本来就认识……？」

这一问之下，Lead有些为难似的抬头看向Graph，Graph轻轻一耸肩，发言表示：

「嗯～Crow，这个部分我以后有机会再跟你说明。毕竟蕾卡一脸有别的事情更想问的表情啊。」

「咦……？」

春雪朝身旁的Sky　Raker看去，虚拟身体立刻反射性地一僵。

她的一双晚霞色镜头眼上，蕴含了一种光芒。这种宁静中蕴含了无底魄力的眼神，表示这位「其实很可怕的Raker」老师，已经气到只差一步就是真正动怒的地步。

「Graphite　Edge。」

枫子以正式的虚拟角色名称叫了一声，Graph就拖著脚步后退了三公分左右。

「什……什么事啊，蕾卡？」

「既然你会待在这个地方……也就表示你早就摆脱禁城北门，四神玄武造成的无限EK状态了吧？」

「这……这个嘛，严格说来，大概算是吧。」

「这是什么时候的事？」

「其……其实，在三年前的禁城攻略战过后，其实也没多久……」

「那……那你为什么不早说！」

Sky　Raker喊出这句话的瞬间，整个娇小的虚拟身体发出一种状似纯青火焰的强烈斗气，让春雪再度吓得缩起身体。连停在他右肩观察四周情形的梅丹佐图示，也都突然静止不动。

「你又不是不知道Maiden对你陷入无限EK这件事有多愧疚！她为了救你出来，甚至去练了第四象限的……大规模歼灭型心念！比谁都心地善良的她竟然做到这个地步！」

这是事实。

上次禁城逃脱作战进行到一半，Ardor　Maiden——四野宫谣，就为了排除一个大型的卫兵公敌，发动了将地面化为熔岩池的可怕心念。记得当时她就说过，说这是专门为了对付四神玄武而开发出来的招式。

第四象限，也就是负面的心念，愈用就愈会将术者拉进「心灵空洞」当中。具体来说，就是会增幅心中对自己与他人的负面情绪，扭曲人格。

一旦困在空洞中的黑暗里，等著自己的就只剩毫无光明可言的修罗之道。一旦走上这条路，就会一心一意寻求敌手，战斗到连自己都毁了为止，就像成了初代Chrome　Disaster的Chrome　Falcon那样。

……说到这个，Falcon就是在这个禁城里，找到强化外装「The　Destiny」的啊……

春雪的思绪这次改飘向过去，但随即被Graph多了几分严肃的嗓音拉了回来。

「……这样啊……点点她……这可真是对不起她了……」

双剑士一边用左手搔著头盔，一边轻轻举起右手，把这一半谢罪，一半辩解的话说下去。

「你说得对，好歹我也暂且摆脱了玄武的无限EK状态，没把这件事告诉萝塔她们，是我怠慢了。只是，就算我想告知，也没有方法啊……毕竟我又不知道萝塔和蕾卡你们的邮件位址……而且突然找你们对战也不太好……」

「就算不直接见面，也多得是方法可以告知吧！」

枫子立刻震怒，不只是Graph，连春雪也缩起脖子。

「长城经常在领土战时跑来进攻杉并，所以你大可叫来进攻的团队传话，再不然光是像以前那样，在无限制中立空间里大显身手，应该也是可行的。因为只要听到你大显身手的消息，我们至少就会猜到你摆脱了无限EK状态。」

「你……你说得对。只是，第二个方案就有点强人所难了……」

「为什么？」

Rake上前逼问，Graph则回答得脸不红气不喘。

「因为虽然我说成功摆脱了无限EK状态，也不是往禁城外侧……是往内侧啊。」

「……内侧？」

「对。再怎么说，我也不可能靠自己一个人躲开玄武的攻击跑到桥外。可是，如果是往北门，就近在我的出现地点旁边，我就想说往这边闯还比较有可能成功，一试之下，也就真的搞定了。也就是说，我可以在无限制空间里活动的范围，也就只有这禁城之内。」

「可……可是这说不通啊！」

春雪听了Graph的话，忍不住这么喊出来。

双剑士的面罩忽然转了过来。他绝非在要狠，但形状锐利的护目镜一转过来，就让春雪感受到一种正因为完全处在自然状态而产生的魄力——一种深不可测的压力，让他一口气有点喘不过来。

春雪一边慢慢吐出积在胸口的空气，一边问清楚：

「呃……Graph兄是在三年前的……第一届黑暗星云的禁城攻略战之后才进入禁城，在里面遇见Lead，收他为『下辈』，对吧？」

这对剑客师徒同时点了点头，于是春雪问下去：

「……除非打倒四神，否则要从四方门进入禁城，应该就必须事先破坏城门内侧的封印牌区才行。就像先前Lead为我们所做的那样。可是，Graph兄想突破城门的时候，Lead还不是超频连线者，也就是说，应该没有任何人可以帮忙从内破坏封印牌匾……不对，只要先收Lead为『下辈』，请他砍坏牌匾就行吗……可是如果是这样，那Lead又是怎么进到里面……」

春雪愈说愈不明白自己在说什么，一句话说到后头变得含糊，交互看看他们两人的脸。

Trilead这次仍然什么也不说，但散发出一种淡淡微笑似的气息，朝自己的师父瞥了一眼。相对的Graph则「嗯嗯嗯～～」地沉吟了几声，转头看向耸立在后方的巨大建筑物，说道：

「总之，要不要先换到可以慢慢聊的地方去？因为这里的卫兵公敌，可能已经差不多要复活了。」

「我赞成。」

立刻做出回答的既不是枫子，也不是春雪，而是搭在春雪右肩上的梅丹佐图示。

「那座城堡……你们是称之为『正殿』?我想赶快看到那里头的情形。情报交换就晚点再说，立刻移动到那个地方去。」

「……总觉得她愈来愈嚣张了……」

枫子总算收起怒容，一副没辙似的态度，摇摇头这么说。

一个月前，春雪与谣冲进禁城时，空间属性是「平安京」，逃脱时的属性则是「魔都」。

这次是第三次，属性是「月光」，但不同的属性只让物件有了不同的造型，地形本身则并未改变。从禁城南门前的广场，有一条宽广的道路往北笔直延伸，再过去则有著化为巨大神殿的正殿庄严地盘据在那儿。

上次他和谣一起朝正殿前进时，路上有著可怕的卫兵公敌在巡逻，让他们必须紧张兮兮地躲在左右两排圆柱后，从一根柱子跳到另一根柱子躲藏。但这次Graph和Lead帮忙排除掉了这些卫兵，他们也就可以昂首阔步地走在这相当于古都中「朱雀大道」的大道正中央。

说来实在令人感激又惶恐——但心中也涌起了疑问。

走在前面没几步远的Graph与Lead，到底为什么会知道春雪与枫子会在今天这个时间，尝试冲进禁城呢？春雪事先告知过这件事的对象，就只有枫子一个人，而且还是在作战开始的短短几十分钟前才说的。怎么想都觉得枫子不会有时间，也不会有理由去联络其他人。从刚才枫子生气的模样看来，她显然并未料到会在这里和Graph重逢。

那么，Graph他们是预测到春雪的行动，所以预先在这里等他吗？

春雪对于自己是个「很好懂的家伙」这点颇有自觉，所以不敢说自己的行动绝对不会被预判出来，然而即使如此，要在无限制中立空间里等一个人，仍然很不实际。毕竟在这个世界里，过的是加速到一千倍的时间。无论是多么有耐性的超频连线者，要等一个连会不会来都不确定的人，相信顶多也只能等上半年左右。当初绿之王Green　Grandee与六层装甲第三席Iron　Pound，为了打倒把守东京中城大楼的神兽级（Legend）公敌梅丹佐，长期等待空间属性变为「地狱」，但他们应该也等了三个月左右就放弃了。

——不过如果只有阿绿哥一个人，也许要忍个一年左右还真办得到啦。

春雪想到这里，然后摇摇头：心想自己绝对办不到。Graph与Lead这对师徒，肯定比春雪更有耐心，但怎么想都不觉得他们会这样漫无目的地等个没完没了。相信他们两人是以某种手段，而且以相当高的精准度，察觉到了春雪他们所展开的作战……

「……真是个漂亮的地方。」

春雪忽然听到左侧身旁传来这样一句话，于是转动视线。

枫子卸除了背上的疾风推进器，恢复白色帽子与连身沣装的打扮。只见她感慨万千地看著周遭。从她那以对战虚拟角色而言造型相当接近血肉之躯的面罩，发出非常小声的轻声细语：

「这次作战是为了小幸进行的，但现在她人不在这里，还是让我非常遗憾。小幸她明明比任何人……都更加盼望能够知道加速世界的真相……」

「…………是…………」

春雪也咀嚼著同样的念头，点了点头。

拥有飞行能力的Silver　Crow与Sky　Raker卯足全力，这才勉强得以突破四神朱雀的守护领域，所以的确没有余力让第三人同行。即使如此，要是能够带黑雪公主来，真不知道她会有多高兴。

春雪想起以前他和谣轮流说明禁城内部情形时，黑雪公主听得眼神发亮的模样，差点就要垂头丧气。但紧接著就听到右肩上传来坚毅的说话声：

「受不了，你们为什么就这么喜欢困在以前没能办到的事情里，让自己的思考停滞？这样非常没有建设性。有时间这样，不如去想接下来能做到的事情，让思考回路动起来。只是很遗憾的，我的言语词汇库里，没有哪个说法能够精确地表达这个状态。」

大天使以比平常快约一.二倍的速度说出来的这番台词，让春雪悄悄苦笑，接著又佩服起来。她说得没错。虽然不觉得回顾过往是浪费时间，但的确应该把更多眼光看向未来。

「这个状态叫作雀跃。」

春雪把脸凑向右肩，悄悄这么一说，立体图示就一瞬间有了不规则的闪烁。

「……我就先记住了。那么，我重新下令。Crow，还有Raker，你们应该在这个状况下，全力去雀跃。」

「……我可真没想到会有这么一天，让公敌叫我要『雀跃』呢……」

梅丹佐先一板一眼地对枫子的喃喃自语回答：「你要称之为Being。」然后更加快速度说下去：

「要知道我们现在正处于『BRIAN　BURST　2039』的创始与终结之地，区域00。光是地形物件都非常耐人寻味！你们可注意到了？在现在的空间属性HL05……也就是你们所说的『月光空间』下，物件的耐久度应该低于平均值，但在这里所有物件都被设定在最大值。尤其建筑物的主结构体，更全都有著无法破坏属性……想来即使用上我的『三圣颂』（Trisagion）也无法破坏。」

「……你竟然会对自己办不到的事情说得这么开心，看来真的是很雀跃呢……」

「总觉得这发言很无礼，不过我就原谅你。别说这些了，看看后面，负责戒备的Being似乎要再生了。」

「你这样要我一下看这边，一下看那边，我跟不上啦…………等等。」

春雪踏得石板上溅出火花，转身一看，立刻「呜耶！」一声叫了出来。就在离了短短五十公尺的南门前广场上，正逐渐发生大量公敌涌出的特效。

「唔，这资料密度相当高。就像在加速研究社大本营奴役的卫兵Being一样，要用我的命令让他们退下，应该会很困难。」

「那真令人遗憾……等等，现……现在不是讲这种话的时候了！」

春雪再度用力转身，对走在前面的Graphite　Edge说：

「那……那个，Graph兄！Being，不，是公敌似乎要再生了！」

结果这个双剑士回头瞥向他，再朝那令人毛骨悚然的涌出特效一瞥，然后悠哉地回答：

「没事没事，离这么远，他们就不会攻性化（Aggro）。」

「可……可是公敌也不是说会停在同一个地方不动吧……」

「没事没事，那些家伙移动很慢。」

「可……可是，我想应该也不是只有那一只……」

「没事没事…………啊，有事。」

听到Graph这句话，春雪战战兢兢地往后一看，发现就在距离不到十公尺的地方，开始发生了第二波涌出特效。一旦在这个距离下被这里的公敌发现，肯定会遭到攻击。

「我……我就说啊啊啊啊！」

「没办法，所有人快跑！」

双剑土话刚喊完，已经以快得留下灰色残像的速度，朝正殿开始遁走。

「等等啊啊啊啊啊啊！」

你这样也太不负责了吧！春雪想归想，还是赶紧跟上，跑在身旁的Lead就很过意不去地低头道歉：

「对不起，Crow兄，老师他一直都是那个样子。」

「哪……哪里，你不需要道歉……」

在后面听著他们对话的枫子，以心有感感焉的口气说：

「鸦同学，跟那家伙在一起，就什么事情都是这样，你最好赶快习惯。」

春雪经过几十秒的冲刺，顺利抵达正殿正前方的广场后，呼出一口长气。早就先抵达的Graphite　Edge手举到额头上，看向南门。

「喔喔，不断冒出来了啊。到时候又要把那些给清掉喔……喂，Crow还有蕾卡，回去的时候你们可要帮忙啊。」

「咦…………」

要把那整批公敌军团全部打倒？春雪当场呆住，改由枫子反驳：

「Graph，既然第一次做得到，第二次也一样做得到吧？」

「啊～好过分喔。也不想想我和Lead为了你们，可有多努力清掉那些家伙……」

「好好好，这件事改天我会好好答谢你。在精神上。」

Graph不吭声，Lead代替他开口：

「再过不久，把守正殿正门玄关的公敌也要复活了。我们还是在这之前就先进去吧。」

听到这句话，上次的记忆在春雪脑海中苏醒。现在的月光属性下，正殿造型与当时平安京属性下的模样大不相同，但基本构造与公敌的布署应该都一样。而上次在正门玄关的左右两侧，就站著两只一眼就看得出和其他卫兵不同级的可怕公敌。

「你……你们该不会连那个大尊神像似的家伙也打倒了？」

春雪震惊地一问，Lead就缅腼地点了点头。

「是啊。不过我也只是帮忙老师而已。」

「哪里……光是跟那玩意儿交战过，就已经够厉害了……」

春雪说话之余，重新看了看这蔚蓝年轻武者的模样。春雪白认自己在这一个月来，有了相当程度的成长，而Trilead看来也不再是以前的他了。

真想赶快到安全的所在，跟他多聊聊。春雪按捺住急切的心意，跟众人一起爬上大楼梯。

禁城正殿的正面玄关，符合月光属性的欧风造型风格，成了两扇宏伟的对开式金属门。尽管尺寸不如四方门巨大，但门板上复杂的几何纹路反射出苍白月光的模样，有著作为世界中心的建筑物该有的壮丽。

「好了，Crow兄，请你打开这『九重门』中心的第五门。」

春雪看著银色的门看得出神，Lead摆动右手催他，他就忍不住震惊地后仰。

「咦……由……由我来开？」

「你不就是为了这个才来的吗？」

「可……可是，守门的卫兵又不是我打倒的……」

春雪吞吞吐吐之余，回溯一个月前的记忆。

当时他也和谣一起进入了禁城正殿，但当时他是把很久以前Chrome　Falcon开了以后就没关的窗户当成入侵路线，所以从一开始就根本不曾靠近正面入口。由这样的自己去打开门，这样真的好吗——他正想著这样的念头，仰望这壮丽的门，结果……

「啊啊，够了！真会拖泥带水！」

这么喊的当然是大天使梅丹佐。她小小的立体图示，从春雪的右肩移动到他头上，用两片翅膀拍打他的头盔。

「我的仆人，这是命令，现在马上开门！来，快点！」

「好……好啦。」

春雪赶紧上前，根本无暇陶醉在感慨之中，就把双手抵到左右两扇门上。然后将这沉甸甸的金属板块，用力往前一推。

所幸并未发生「用力一推之后才发现门应该用拉的」这样的悲剧，大门发出沉重的地鸣声，开始往左右开放。令人感受到加速世界八千年时光的冰冷空气，从内部的黑暗中泄出。

就在两扇门完全推开的同时，从近到远燃起一盏盏纯青的火焰，驱开了黑暗。

门后是一个宽广的大厅。正面远方有著一座很宽的楼梯往上，左右的墙上也有著许多扇门。大厅内看不见公敌的影子，但一种只要上了楼，又或是开了门，就会发现等在后头的卫兵气息，混在寒气中一路传到脚下。

但紧张得连声音也发不出来的就只有春雪一个，其他三个人都若无其事地跨过门槛，走进殿内。梅丹佐再度拍打他的头，春雪也才赶紧跟上。

Graphite　Edge领头走了一会儿后停下脚步，一边左右张望，一边说道：

「唔……月光空间时的安全地带是哪儿来著了……」

「哎呀，这大厅不安全吗？乍看之下倒是没有公敌。」

听枫子问起，双剑士轻轻耸了耸肩。

「很遗憾的，每隔五分钟就会有巡逻的卫兵从某扇门过来，要放心说话实在不太容易。」

「那你帮我们把里面的公敌也全部打倒不就好了？」

「喂喂，别强人所难啊，哪可能会有这么多时间？连外面那些家伙，我们也是清得有够赶的耶。」

Graph苦笑著这么一回答，枫子就眯起了镜头眼。春雪也看出了她有这种反应的理由。因为Graph与Lead果然是在春雪他们出现在无限制中立空间的当下就得知了这件事，并做好准备迎接他们。

枫子的视线看得双剑士十分狼狈，结果救了他的是……

「老师，记得安全区在是上了楼梯后过去一点的小房间。」

是Lead的这句话。Graph顺水推舟地说：「啊！没错没错，的确是。」，同时又开始移动。看样子对正殿内部，是徒弟Trilead比师父Graph要熟。

现在回想起来，一个月前来到这里时，Graphite　Edge就完全没现身。当然了，即使是他，想来总不可能二十四小时都一直连在线上——而他的徒弟Trilead应该也是一样。仔细想想，今天并不是Lead第一次在绝妙的时机现身。上次，也就是在位于正殿最深处的「神器厅」第一次见到他时，Lead也是突然出现在春雪与谣的面前。

他们到底是如何察觉到有人进入无限制空间的？

春雪的念头再次陷入这个谜团当中，跟在三人身后，穿过了入口大厅。

爬完正面的大型楼梯，前方就有一条很长的通道笔直延伸，左右两侧墙上又有著无数的门。若是想打开每一扇门，探索个彻底，想必是有多少时间都不够用，但Lead踩著毫不迟疑的脚步，走向左边第二扇门，静静地打开。

公敌大吼一声冲了出来——这样的情形并未发生，年轻武士示意众人进去。

里头先是一条细长的通道，连往一个边长约有六公尺的正方形房间。Lead先前说这里是「小房间」，但若换算成现实世界的单位，相信应该有十坪大。整个房间都是石造，一扇窗户也没有，但挂在四面墙上的灯发出了充足的光线。中央放著一张木制的大型桌子，还正巧备有四张椅子。

「没有茶水就是了，各位请坐。」

Graphite　Edge说著率先坐下，Lead也在他身旁坐下。

春雪先和枫子对看一眼，然后并肩在Lead他们的对面坐下。这一坐之下，从先前朝朱雀门起飞的瞬间一直维持到现在的紧张，就一口气松懈下来，让他忍不住叹了一口气。搭在他头上的梅丹佐，也轻飘飘地回到他右肩上。

但他不能就这么松懈，还有很多事情必须去做，必须去了解。

春雪挺直腰杆，先打开系统选单，查看连线进来后的累计时间。上面显示五十五分钟。春雪与枫子已事先设定保险机制，过了内部时间一小时五十六分四十秒之后，就会自动断线，所以剩下的时间约有六十分钟。如果无法在这之前达成目的，回到现实世界之后，就得立刻再度加速才行。

「——Graph，我们没有时间，我要你赶快把话说一说。」

枫子一边关掉与春雪同时打开的系统选单，一边事不宜迟地质问起来。

「首先，你是怎么解开玄武门的封印，进入了禁城……你先从这边跟我们说起。」

「嗯……嗯嗯～～……」

Graphite　Edge双手抱胸，沉吟了好一会儿，才认命了似的点点头。

「……也是啦，毕竟一直让点点她们担心，这的确是事实，能说的我是打算全都说出来，可是……我现在好歹也是长城的团员，不能把自己的底牌全都掀了，这点还要请你们谅解。」

「……好。」

枫子微微点头答应。

前几天，在涩谷第二战区与长城展开的模拟领土战，是以黑暗星云的胜利收场。结果绿之王亲口保证将会归还涩谷第一、第二战区，但Graphite　Edge并未回归黑暗星云的「四大元素」行列。因为长城的团员想必会因为这唐突的归还战区行为而爆发不满，他要留在长城里，肩负起承受这些不满的任务。

虽然不知道具体来说，他是打算如何安抚这些团员，但看来他至少并不打算有负他身为「六层装甲」第一席的立场与责任。Graph听了枫子的回答后，慢慢将环抱在胸前的右手挪到右肩上，然后握住了从后延伸出来的握柄。

剑在唰一声轻快的声响中拔出的瞬间，春雪忍不住微微站起。但枫子若无其事地继续看著，所以他也赶紧重新坐好。

Graph把拿著剑的右手往前伸，轻轻将武器放到桌上。

「这玩意儿就是我的起始装备兼最终装备，『Lux』。」

「…………」

春雪第一次就近看到Graphite　Edge那传奇级的强化外装，不由得看得出神，甚至忘了说话。

过去他也看过不少剑型强化外装，但这把剑的模样仍极为特异。其中最具特色的，就是透明度高得彷佛不存在似的刀身。外围则有一圈外框似的漆黑刀刃。刀身看上去长约有八十公分，厚度则约有八公厘。这把剑有种不像武器，比较像是工艺品的纤细与美丽，但春雪在先前的战斗中，就曾看到这把剑与黑之王Black　Lotus的「终结剑」对砍得不相上下。

相对的，枫子则并不怎么显得感动，立刻抬起头问说：

「……那，你这『本体』又怎么了？」

她这么一说，Lead就忍不住一声轻笑，Graph也苦笑似的耸了耸肩膀，再度发言：

「我也不是要炫耀啦……呃，我只是要说，这个物品本来就是这样设定的，这把剑的剑刃部分，是用一种叫作『石墨烯』的材质制成的。石墨烯就是一种只有一个碳分子厚的薄膜……也就是说，你们可以把这把剑当成自古以来就经常出现在各种动画或漫画作品里面的所谓『单分子刀』。」

「喔喔…………」

春雪由衷觉得帅气，忍不住发出赞叹声，但枫子只微微一歪头，要他说下去。

「那接下来又得提到另一件事。Crow……还有搭在你肩膀上的人，你们应该已经听过心念系统的讲解了吧？」

突然被问到这个，让春雪先朝教他心念的师父——应该说是魔鬼教官——枫子瞥了一眼，然后赶紧点点头。他右肩上的梅丹佐，也让天使光环闪出一次光芒，表达肯定的意思。

「好，所谓的心念系统，简单说来就是一种靠想像力来介入游戏系统的技术。只要想像的强度够，就能做到系统上本来规定不可能做到的事情，又或者是让本来做得到的事情变成做不到。前者叫作『覆写现象』，后者叫作『零化现象』……纯就原则来说，要在无法破坏的地面上打出一个大洞，又或者是让彻头彻尾的近战型虚拟角色使出超远距离攻击，也都是办得到的。」

「……所以Graph，你想说的就是，你靠这把剑跟心念，破坏了禁城的北门？」

枫子狐疑地这么一质问，双剑士立刻摇了摇头。

「不对不对，就算用了心念，还是不可能办到。因为保护禁城的『九重门』……也就是东南西北的四方门、正殿的正门，还有里面的四大门，就是整个无限制中立空间里优先度最高的地形物件啊。要用心念打坏这些门，就算是愤怒计量表处在爆发状态的剑圣，多半也是办不到的吧。」

「剑圣」蓝之王Blue　Knight，被誉为加速世界最强的近战型角色。如果连他也办不到，那么相信就真的没有任何超频连线者能够破坏四方门。

但若是如此，Graphite　Edge到底又用这把剑和心念技做了什么？

「我说啊，Graph，我说过我们没有时间。你可不可以赶快告诉我们结论？」

即使枫子的耐性达到急性子星人Pard小姐的三倍，声调中也不由得开始透出烦躁，但双剑士仍不改他若无其事的态度。他再度用右手拿起剑，以怀念的口吻缅怀起过往。

「我把三种心念攻击教给了萝塔。『夺命击』（Vorpal Strike）、『星光连流击』（Star Burst Stream）、『光环连旋击』（The Eclipse）……这三招都是大开大合，威力强大的第二阶段心念。可是啊……心念系统，还不只这样。」

「咦……！」

春雪再度惊呼出声。他盯著双剑士的面罩直打量，战战兢兢地问了：

「这……这也就是说……有第三阶段的心念？」

「是啊。」

Graph很乾脆地承认，然后把右手的Lux当成了指挥棒似的挥动，开始讲解：

「为了避免误会，我们就先来复习一下。第一阶段的心念，是在『强化射程』、『强化移动』、『强化威力』、『强化防御』这四个类别中，只属于单一类别的所谓基础能力。然后第二阶段，是把多种类别组合起来，又或者是能够发挥的效果不限于任何类别的应用能力。到这里都没问题吧？」

春雪连连点头，梅丹佐让天使光环发光，连枫子也轻轻点了点头。

「好，也就是说呢，这所谓第二阶段，要比第一阶段来得强大又抢眼。那么，第三阶段一定更气势磅砖又金光闪闪……对吧，Crow?」

突然被叫到名字，让春雪忍不住点了点头。Graph满意地仰起上身，左右挥动右手的剑。

「可是啊，其实正好相反呢。」

「咦……咦咦咦咦？」

春雪不由得想抱怨那他刚才干嘛还这么吊人胃口，但对内容的兴趣压过了想抱怨的念头。

「相反……？这么说来，第三阶段比第二阶段更低调不起眼……是吗？」

「一点儿也不错。可是，这不表示比较弱，反而相反……就跟那个一样啊，武术漫画里不就常说要『先求开展，后求紧凑』吗？在第二阶段开展到极限的想像，在第三阶段就要极力集中在一个点上。那么这样一来会发生什么事情呢……」

Graph一直都照自己的步调来说明，一边吊众人胃口，一边正要说出下一句台词时……

「直接介入Highest　Level的资料。」

这句话发自春雪右肩，让双剑士瞪大眼睛，停下了动作。

「你想说的就是这么回事吧，叫Graphite　Edge的小子？」

「………………这可吓了我一跳…………」

Graph似乎不只是嘴上说说，而是真的吃了一惊，哑口无言地注视立体图示好一阵子。过了一会儿，他才想通了似的缓缓点头。

「你肩膀上这位，我早就觉得以前好像在哪里见过，但这应该不是超频连线者的知觉节点啊。是公敌……而且是最高阶的神兽级，说不定还是『四圣』之一……？」

「你眼光相当不错啊，正是。」

春雪知道都说到这里了，不可能再含糊其词，于是任由这个小小的图示自豪地报上自己的名号。

「我是Silver　Crow的主人，也是『两极大圣堂』的主宰，『四圣』之一的大天使梅丹佐。」

经过几秒钟的寂静之后，先是Trilead很有礼貌地鞠躬行礼。

「谨为有失礼数致歉。我是Graphite　Edge的徒弟，名叫Trilead　Tetraoxide。」

「嗯，我会记住。」

梅丹佐答得得意，接著将图示的角度从转往徒弟身边的师父身上，等他问安。

但双剑士突然不客气地「啊！啊！啊！」大声叫了起来，用右手指向图示。

「原来啊原来，难怪我会觉得好像有印象。我在很～久很久以前，跟你打过一次吧？费尽千辛万苦才打倒你，结果神器的台座上却是空的，让我好伤心……」

Graph说得怀念，梅丹佐则先气愤地哼了一声，以一点都不像是AI会有的流利速度抢了说了一大段话：

「你说得倒得意，说什么打倒了我，但你打赢的只不过是我的第一形态。而且终究只是在受到地狱空间属性加持之下打赢，要是在城外打，像你这样的小战士，连一百秒都撑不住。比你早了一点从我城里拿走『The　Luminary』的那个小战士也不例外就是了。」

「是……是，对不起我说话太嚣张了。」

Graph显得惶恐地谢罪后，清了清嗓子又说下去。

「呃，那……刚刚说到哪了……」

「老师，是说到心念的第三阶段。」

Lead指出后，他重重点了点头。

「对，就是这个。只是啊，就如同这位大天使的金玉良言一样，要旨只要一句话就能说完。『从高次元操作现象』……只要能完全掌握这个阶段，招式就再也没有距离的问题。」

一听到这几句话，春雪脑海中就回荡起以前听梅丹佐说过的话。

——小小的战士啊，你听好了。Highest　Level之中不存在距离。因此可以让在Mean　Level相距甚远的我们像这样碰到对方，可以俯瞰三重空间的整体，也可以参照记忆……

Highest　Level当中没有距离的概念。既然如此——

「请……请问，这意思也就是说……也就不用管地点或距离，要攻击什么都行？要单方面攻击远在几十公里外的目标都行……？」

Graph对战战兢兢问起的春雪重重地点了点头。

「说得极端点，就是会变成这样。不只是距离……还有像是攻击力啦、防御力啦、相克关系啦，这些参数全都会被丢开。甚至要拿玩具枪打坏整个空间都没问题。如果有人完全掌握住第三阶段，那么这家伙多半就能变成这个世界的神。」

「神……神？」

「对。毕竟那就像是拿到了管理者权限啊……」

春雪从Graphite　Edge的声调中听出微微的苦涩，不由得连连眨眼。但双剑士的护目镜完全遮住了镜头眼，无论春雪怎么凝视，都无法读出虚拟角色的心思。

他将视线移到Graph握在右手上的Lux，问了下去：

「……所以这意思也就是说，Graph兄精通了这第三阶段的心念，用这种力量突破了禁城北门……？」

「嗯，这个问题的答案是八成No，两成Yes。」

双剑士恢复了先前那种令人难以捉摸的模样，轻轻耸了耸双肩。

「如果我有那种可以为所欲为的力量，那又何止是门，我连玄武都能打倒了，不是吗？可是，这种事我终究办不到。毕竟我离精通还差得远了，没办法跳脱心念的根基……也就是『从内心发出的意志』这个大原则。我就是会被自己心灵的框架束缚住。」

「……所以才总算要和刚才提到的石墨烯云云扯上关系是吧？」

枫子隔了许久才发言的内容，让Graph的面罩频频上下摆动。

「对对对，蕾卡一直说我『剑才是本体』，这倒也没说错。如果说阿绿……绿之王是彻底追求防守的超频连线者，那我就是只想著斩这回事。说起来我这心念也不是什么了不起的玩意儿……不过集中到极限的第三阶段心念，就是这样。」

说著Graphite　Edge将视线落到握在右手的长剑上。

双剑士身上发出微微的蓝紫色过剩光。

所谓的过剩光，是当连结超频连线者意识与对战虚拟角色的「想像控制回路」中，有著过剩的想像流动时，溢出的杂讯就会被当成光影特效处理。现在笼罩Graph全身的过剩光光量相当低调，但这多半不是因为心念的层次很低——而是正好相反。是因为想像实在精炼得太纯粹，几乎不存在杂讯。

铿。

长剑Lux在一声清澈的金属声响中消失了。

不，并不是消失。是刀身薄到极限——薄到了分子层级。只要春雪换个角度去看，就会看见一段影子似的蒙胧刀身若隐若现。

Graph握住这堪称单分子刀的剑，从椅子上站起。他转过身去，就朝空无一人的地方轻轻挥了几剑。

他并未喊出招式名称，就只是右手咻咻咻地动了三次。

Graph就这么把剑收进背上的剑鞘，退开一步。

一秒钟后，石造的地板多了一处正三角形的凹陷。是Graph的剑切断了理应不可能破坏的禁城主结构体。被削出的地砖持续下沉，终于从地板脱落，过了一会儿，一种沉重而坚硬的物体互相剧烈碰撞的声响传了上来。

「……差不多就像这样。」

Graphite　Edge转过身来，双手一摊，枫子就以一半震惊、一半傻眼的声调问他说：

「……Graph，我说你喔，你刚刚不是才说禁城的四方门，叫『九重门』来著的……是绝对无法用心念破坏的吧？这和你刚刚的表演矛盾了。所以你并不是用这招在门上砍出了一个大洞？」

「起初我是想这么做。可是，四方门连第三阶段的心念都挡了开去。我想多半是常态消耗系统资源在持续更新资料吧……只是，这城门还是有唯一一个漏洞可以钻。你们听好了……即使城门本身没有办法破坏，两扇门之间，理论上就是会有缝隙。」

Graph摊开双掌往前伸来当作城门，让左右手掌碰在一起。

「这缝隙的宽度无限趋近于零。可是，我的心念创造出来的单分子刀厚度，也是无限趋近于零。这当中就有硬塞我心念『机制』的余地。当然了，如果只有刀身钻得过，我自己却过不去，那就完全没有意义……只是，纯粹以四方门来说，只要刀身砍得过去就够了。因为……」

「因为可以从门外破坏封印牌……！」

春雪喊出这句话，Graph就似乎得意地一笑，把碰在一起的两只手掌往左右一分。

「没错。我剐刚也说过，第三阶段的心念，说穿了就是『硬塞结果』。那是一种自己相信绝对会实现的机制……我称之为『绝对理论』，心念就是用这种机制，二话不说地改写现象。不会有华丽的声光效果或大爆炸，就只有结果会显现出来——我刚才示范的『阐释剑』（Elucidator）当中的绝对理论，就是『这是薄到极致的锋利刀刃所以什么都能斩断』。虽然对九重门本体不管用，但仍然成功地让剑穿过城门的缝隙，斩断了门后的封印。只是话说回来，实际做起来可就没有说起来这么轻松啊……」

这点可想而知。

想让厚度是零的刀身穿过宽度是零的缝隙，那么容错空间也将是零。而且还必须一刀斩断那坚固的封印牌，所以应该必须以全力挥出最快的一刀。

「……请问，这件事你一次就成功了吗？」

春雪半信半疑地问起，Graph就水平摇了摇仍然伸在身前的双手，表示否定。

「怎么可能。我失败了很多次，每次都被玄武给杀了。可是，无限制空间里什么都缺，就是不缺时间，而且我又还剩一大堆点数……我就当作是一种修行，一心一意挑战下去，就在差不多忘记已经死了几次的时候，才总算成功。」

「……Graph，要是你点数多到可以死这么多次，我看不用往门里钻，应该可以跑到桥外吧？」

对于枫子这个像是傻眼之下问出的问题，双剑士再度摇了摇头。

「不不不，我想应该办不到。从我在桥上复活，到玄武现身攻击为止，确实有三秒钟左右的缓冲时间，可是那只乌龟大概有五成的机率，会劈头就使出重力攻击啊。无论先前争取到了多少距离，到头来还是会被吸过去，又得重头来过。朝眼前的门挥剑，还有建设性得多了。而且……」

Graphite　Edge低头朝在左边椅子上坐得很有规矩的Lead看了一眼……

「……就是因为进了禁城，也才收到了第二个徒弟，那些努力没有白费。」

以平静的声调说出这句话。听到他这么说，春雪这才重新意识到一件事。

没错，这个双剑士是黑雪公主的师父，而黑雪公主是春雪剑术上的师父。也就是说，春雪是Graph的徒孙，而Graph是春雪的师祖。

这么说来，自己是不是不该像先前那样称他为「Graph兄」，而是应该学Lead称他为「老师」呢？还是应该叫他「师祖」呢？

春雪正沉吟著，他的另一个师父——教他心念的师父Sky　Raker，轻声呼出一口气。

「真受不了，第一件事总算说完了。明明只要一句『用心念突破困境』就能说完，却整整花了二十分钟。」

「蕾……蕾卡，你这么说也太难听了吧……我可是为了让这些年轻人和大天使容易了解，才拚命讲解……」

「我可是只要一句『从Highest　Level介入』就能理解了。」

梅丹佐的话不留情的程度，比起枫子是有过之而无不及，让Graph垂头丧气。

枫子看著他们这样……

「我第一次和小梅有同感呢。」

说完微微一笑。

「谁是小梅啦！」

梅丹佐大声吼回去后，春雪立刻抓准时机插嘴：

「可是梅丹佐，记得你以前说过，在Highest　Level，对同伴或敌人都没办法介入……就只能加以认知。我觉得地形应该也不例外……」

「你记得我说过的话，的确值得嘉许，但既然要记住，就该记得正确。我当时是说，你无法介入。凭你在那个时候的能力，对Highest　Level进行观测，就已经是极限了。」

梅丹佐冰冷地说到这里，声调微微转为柔和，这点多半只有春雪注意到。

「……可是后来，你透过Highest　Level呼唤我，重新确立了即将中断的连结。这不叫『介入』，又该叫作什么呢？」

「啊…………对……对喔…………」

春雪想起先前他在那个自称「某某照」的神秘声音引导下，勉强得以修复了梅丹佐濒临消灭的核心，不由得想用双手紧紧抱住右肩上的图示。但要是在这个地方做出这种事，这个意外容易害羞的大天使一定会大发雷霆，所以春雪忍住这个冲动，只点了点头。

「……要是像那个时候那么专注，却还只勉强能把声音送到，要在Highest　Level破坏什么东西，想来是绝对办不到啊……」

「那还用说，我的仆人。」

他们正进行这样的对话，身边的枫子就再度插了嘴：

「小佐，可以打扰一下吗？」

「谁是小佐啦！」

「你所说的Highest　Level，如果只是要看，是任何人都看得到吗？例如说，像我也看得到？」

「…………唔……」

梅丹佐显得不满地沉吟起来，从春雪的右肩移到左肩上，然后朝枫子的虚拟角色冷冷瞥了一眼。

「……完全不是任何人都看得到这么回事，但Raker应该不是不可能。只是，以前Silver　Crow之所以能够达到Highest　Level，是因为他正在和你们称之为MarkⅡ的类Being战斗，意识回路的运算速度急速上升。要在平常重现出那种状态，多半需要长时间专注。」

梅丹佐这番略带挑衅意味的讲解，让春雪听得心惊胆战，所幸枫子并未发挥挑战精神，点了点头说：

「这样啊……那就等下次有机会再说吧。我们今天之所以来到这禁城，为的是得到第七神器『The　Fluctuaing　Light』的情报，告诉Black　Lotus。」

「嗯，这点我也非常有兴趣。」

梅丹佐表示赞同后，枫子就转回去面向Graphite　Edge。

「那么，我们也差不多该进入正题了吧——Graph。你三年前就闯进了禁城，不可能不对这里的情形到处查看。告诉我，这最后的神器，究竟是……」

「等……等一下。」

双剑士举起双手，枫子就让一双镜头眼闪出尖锐的光芒。

「怎样？Graph，你有什么怕我知道的事吗？」

「不，也不是这样啦……」

Graph视线乱飘，似乎在思索些什么，但随即呼出一口气，说道：

「……好好好，纯就我知道的范围，我会说。关于TFL和加速世界的秘密……只是，如果要说这件事，有个地方更合适。」

「在哪里？」

枫子狐疑地质问，双剑士就竖起右手食指，往正下方一指。

「当然就是在这禁城正殿的最里面……最后一道『门』后喽。」

第十九卷 黑暗星云的引力 第二章

人们提到名震加速世界的六个巨大军团时，通常都是拿担任各军团团长的9级玩家——也就是纯色诸王的颜色名作为简称，例如「蓝之团」、「绿之团」。

这是否表示蓝之团里头就只有蓝色系的近战型对战虚拟角色呢？当然完全不是这么回事，但和各军团旗帜色相近的虚拟角色会偏多，这样的倾向多少是存在的。例外就是白之团，以及规模并不怎么大的黑之团，这两个军团由于团长都属于绝对稀少的颜色，根本无从增加同色系的虚拟角色。顶多就是白之团的团长代理Ivory　Tower还算挺白的，以及过去曾是黑之团干部的Graphite　Edge还算挺黑的。

与这两个军团相比，现在的红之团（日珥）以一个曾经一度濒临瓦解的军团而言，却相当一板一眼，有著很多红色系角色。

Blood　Leopard——挂居美早，一边以「野兽模式」朝著练马区公所飞奔，一边想著这样的念头。

由于对战开放者美早抽中了「轰雷」属性，这用来进行临时干部会议的练马第三战区，在会议开始前就散发出一种耸动的气氛。厚实而低垂的乌云后头，频繁有雷光闪动，发出低沉的轰隆声。

「……这要不要紧啊……」

坐在背上的红之王Scarlet　Rain——上月由仁子喃喃问出这句话，于是美早简短地问：

「你指什么？」

「没有啦，记得轰雷空间里，只要去到太高的地方，不就会被雷打成焦炭吗？我就想说那我们还可以爬上区公所屋顶吗？」

「……NP，应该。」

「应该……？」

「因为我记得雷电劈得到的高度是一百公尺，但区公所的高度应该是九十四公尺左右。」

「…………也太惊险了吧……」

美早一边听著仁子的牢骚，一边沿著目白大道往西直线飞奔。去路上渐渐可以看见屋龄五十年的区公所大楼。听说大楼盖好的当时，是东京都二十三区区公所当中第二高的建筑物，但现在多半是从后面算起来比较快。然而由于周围并没有其他太高的大楼，至今仍然极为醒目。

美早朝倒数计时瞥了一眼，看到对战时间剩下一七llO秒。算起来她一共花了八十秒，跑完从樱台的蛋糕店「海滨烘焙坊」到这里的一·五公里距离。但其他两名干部说会从位于区公所最高楼的展望餐厅加速，所以相信早就已经抵达屋顶了。

美早从目白大道左转，溜进区公所用地，背上的仁子就有想跳下来的迹象。

「谢啦Pard，接下来就搭电梯……」

「用不著。」

美早回答完，立刻一口气加快速度。「喔哇！」仁子大叫一声，手忙脚乱地抓住美早的脖子。美早一边感觉她的这种动作，一边高高跳起。她以四肢的肉趾牢牢抓住垂直耸立的区公所大楼墙面，开始往上奔跑。这是她从第7级升级奖励中取得的特殊能力「常态全墙面奔行」的效果。这和以前她所拥有的「飞檐走壁」特殊能力不一样，不会消耗必杀技计量表，所以即使是高达一百公尺的大楼，也不用担心会因为耗尽能量而摔落，可以放心爬上去。

「我……我说啊，要走墙壁就先说一声啊！」

「SRY。」

美早对抱怨的仁子道歉之余，已经一口气跑完这光滑的墙壁，最后只差猛力一跳——但这样有可能闯进落雷高度，所以她只正常地翻过墙，就停下了脚步。

从设置在屋顶的宽广直升机起降场看去，有著灰蒙蒙的天空无限延伸，能够将练马战区与杉并战区的市街地尽收眼底。视线顺著朝正南方延伸的环状七号线大道望去，则可以看见远方有著一批格外高大的高楼大厦耸立。美早也曾经数次去到那附近，是Silver　Crow，也就是有田春雪家所在的公寓大楼。但这里不是无限制中立空间，而是正规对战空间，所以会受到空间界线阻隔，无法去到那栋建筑物。

美早挥开这一瞬间的多愁善感，将注意力拉回眼前。

直升机起降场正中央的H字形附近，可以看见两个人影。一边是深紫色，个子相当高大；另一个则有著鲜艳的红紫色，个子相当小。

这次仁子真的从美早背上跳了下来，大大伸了个懒腰，美早则在她身旁念出指令：

「变形。」

她从豹形的野兽模式，重新变回人形的正常模式，然后走向已经先到的客人身前。

「SUP。」

她用What's　up（最近还好吗？）的简略版打了声招呼，站在右边的大型男性型对战虚拟角色就摇动他那从头上两侧长出的巨角，长声沉吟。

「唔唔……」

这时左边的娇小女性型虚拟角色拿他没辙似的开口了：

「卡西，我说过多少次了，这只是定型化的招呼语，不用每次都要想那么多才回答啦。网路游戏里的『SUP』，意思就跟『嗨』差不多而已啦。」

「不行，我这个人一向奉行正确回答主义……只要是有人间我的问题。如果我马虎回答，事后往往会造成纠纷。所以呢，我要先想一下自己最近过得好不好……你们先谈下去吧。」

这严肃的回答，让女性型角色拿他没辙地摇了摇头，然后转过头来面向美早她们，一口气说了一大串：

「我们就先别管还是一样正经八百到不行的卡西啦，Rain、Pard好久不见！最近我们连领土战争时都老是分在不同队，你们见不到老子，一定很寂寞吧？说不定这次临时召集开会，其实也是想见老子？开玩笑的啦哈哈哈！」

她第一人称是「老子」，说话却是高八度的娃娃音，听著她用这么快的速度，往往令人听得晕头转向。

美早只耸了耸肩膀，站在她身旁的仁子则轻轻举起右手回应：

「嗨，卡西、波奇。不好意思突然找你们出来。虽然我倒不是因为寂寞才找人啦。」

「Rain还是一样不老实呢。其实你很想在我毛茸茸的毛皮上磨蹭吧？来来来。」

她以敏捷的身手接近仁子，用她背上覆盖的一层加速世界中极为罕见的毛皮型装甲，往仁子身上磨蹭。红之王虽然一度后仰上身避开，但似乎输给了诱惑，双手伸进那红紫色的毛皮里抓了又抓。

「对对对，就是那里，Rain的手小小的，果然感觉好好喔，啊，再上面一点。」

「怎样啦？想被磨蹭的明明就是你吧？」

仁子嘴上抱怨，双手却不停下。美早也曾摸过几次，那种毛皮有如丝绒般柔顺，摸起来再舒服不过。只是也只有平常是这样。

仁子称之为波奇的这位女性型角色，正式的虚拟角色名称是「Thistle　Porcupine」。Thistle是植物「蓟」，Porcupine则是动物「豪猪」。两者之间的共通点，就是都长满了刺。

Thistle让仁子在背上搔了个够之后，似乎总算心满意足，发出「哈呼～～」的一声，从仁子身前走开。身后的男性型角色则抓准这个时机开了口：

「如果分别从身体与精神两方面，来评估我最近过得好不好，首先健康状况方面没有太大的问题，但从几天前臼齿就有点痛，让我有点担心。另外精神状态绝对不差，因为期末考已经结束，暑假就快要到了。因此，Blood　Leopard，我对先前那个问题的回答是，还不错』。」

「既然这样，从一开始就回答，还不错。就好啦！还有赶快去看牙医！去给医生用奈米机器咻咻几下，马上就会好了吧！」

Thistle微微竖起背上的长毛嚷嚷完，男性型角色就把巨大的双角往后仰，回答说：

「我这个人做事一向牢靠。我已经预约好，这场会议结束后就去看……就去站前那家牙科医院。」

「啊～在站前，那就是那一家吧？等等，系透露这么多，等于是要我们去偷看。这下可有个好机会，可以看到卡西的真面目了！」

「呜……不要这样！我可是讲求划分得清清楚楚，现实归现实，BB归BB!」

这个看似牢靠却又有点少根筋的男性型角色，名称叫作「Cassis　Moose」。Cassis是植物「茶蔗子」，Moose则是动物「驼鹿」，所以命名方式和Thistle完全一样。另外一身深紫色的装甲色也相当相似。

但他们的共通点也只有这些，若把角也算进去，他有著身高超过两公尺的巨大身躯与健壮的四肢，厚重的装甲板上也没有毛。个性也不一样，在Thistle等直率型居多的红之团内，可算是思考型的人物。

Cassis　Moose与Thistle　Porcupine再加上Blood　Leopard这三个人，就是支持第二代红之王的日珥干部集团。由于三人的虚拟角色都属于动物类，不知不觉间也就被安了「三兽士」这么一个煞有其事的外号。而取这样的集团外号，似乎也已经成了七大军团的传统。

美早和他们两人打完招呼后，先朝仁子瞥了一眼，然后开口说道：

「我差不多想开始开会了。」

「好好～」「随时都行。」

Thistle与Cassis同时回答完，散发出来的感觉也瞬间转为紧绷。Thistle以她动物般的直觉，而Cassis则透过事先得到的情报，察觉到这次临时会议的讥题极为重大。

如果是例行性的会议，通常都是由姑且算是三兽士首席的美早来担任主席，但今天她把这个工作让给仁子，自己退下一步。红之王代她上前，并不立刻发言，先依序默默看了看三名干部。她的个子即使和Thistle相比，都还要再娇小一些，但这全加速世界最娇小等级的虚拟角色，却突然显得很高大。

「卡西、波奇、Pard——Cherry那件事你们都还记得吧？」

美早感觉到这句开场白，让整个空间的气氛都变得更加紧绷。

Scarlet　Rain的「上辈」Cherry　Rook，在半年前突然化为第五代Chrome　Disaster，在属于中立战区的池袋附近，攻击许多超频连线者。这当中也包含了已经签订互不侵犯条约的其他大军团团员，仁子担心这会演变成军团间的火拚，于是亲自去和才刚复活的黑之团接触，藉助他们的力量，讨伐了Disaster，并以「处决攻击」让Cherry　Rook离开了加速世界。

「……哪有可能忘记啊。」

Thistle喃喃回答。她和Cherry　Rook不但装甲色类似，而且又同样有著动物类的虚拟角色名称，想必当初十分要好。

「把『铠甲』交给Cherry的是宇宙秘境马戏团（CCC）。而在背后穿针引线的，则是加速研究社。我绝对不会原谅那些家伙。」

她口气固虽然平静，背上的毛却无声无息地竖起。本来蓬松又柔软的长毛，开始从几十根为单位，揉合成一种有著斑纹，又粗又尖锐的尖针。

仁子对这样的Thistle缓缓点头，再度开口说道：

「我会要Radio一个子儿也不少地付出代价。可是，我们非得先搞定不可的，是研究社这边。之前我也通告过你们，他们已经创造出新的『铠甲』，打算用这玩意儿再大闹一场。而且他们拿来打造这铠甲的材料就是我的强化外装……我们非得趁同样的事情发生之前，先把东西抢回来不可。」

「这我也有同感……——可是Rain，就算想先发制人，我们根本就不清楚研究社到底是何方神圣吧？这样根本就没有办法攻打啊。」

Thistle背上的尖针仍微微竖起，说得忿忿不平。仁子尚未将那与加速研究社有关的最重大秘密告诉她。

低得令人错以为伸手就能碰到的层层乌云后，微微闪出两三次亮光。过了一会儿，低沉的远雷撼动了区公所大楼。

「波奇……Thistle。」

仁子改用正确的名称重新叫了一声，让一双大大的镜头眼精光闪现，说道：

「首先我为太晚告知道歉。就在前不久，我遇到了加速研究社的老大。」

「…………啥啊啊啊啊，什么鬼啊！」

Thistle霹的一声，从背上射出一根长达五十公分的尖针，深深刺进直升机起降场的水泥地面。

「你……你说老大……所以不是假扮黑之王来偷袭的那个叫Black　Vice的家伙，是更上头的头目了？」

「就是这个大头目。只是话说回来，对方是用观战用的假虚拟角色现身啦……可是她，却敢用这假虚拟角色，一个人对付我、Pard还有黑暗星云那些人。要是我们跟她打……多半赢不了。」

「啥啊啊啊啊啊？别开玩笑了！」

霹霹。又有两根尖针射出，插进地板。

「照你说的这阵容，不就有两个王吗？怎么可能用假虚拟角色打赢？」

「不……毕竟对方也是王啊。」

「…………啥？」

「加速研究社的大头目，就是『震荡宇宙』的头儿，白之王White　Cosmos。」

「……………………啥啊啊啊啊啊啊————！」

美早看著她在第三次的吶喊中射出将近十根尖针，不得不心想：「真正惊人的还在后头，你还是留著点比较好吧」。

所幸Thistle勉强恢复了镇定，深呼吸一口气之后，看看仁子，又看看美早。

「……这不是开玩笑，对吧。」

仁子回答：「对。」，美早也深深点头。

白之王使用假的虚拟角色，出现在黑之团大本营所在的梅乡国中时的情形，深深烙印在她们的记忆之中。

对方明明是战斗力只有最低数值的假虚拟角色，美早却被那压倒性的压力震慑住，连声音也发不出来。仁子照理说也承受了一样的恐惧，她却挥开了恐惧，大声喊了出来，喝问对方就是否就是这一切的幕后黑手。

再也不能这样——哪怕对手是白之王，又或者是灾祸之锁MarkⅡ，自己都再也不能在仁子面前退缩。

美早一边重新咀嚼著这样的决心，一边接替仁子继续说明。

「加速研究社的基地，和白之团的大本营，就在同一个地点。在港区第三战区的私立永恒女学院。也就是说，如果这个战区不再是白之团的领土，那里的对战名单上，就很有可能出现研究社成员的名字。」

「……的确，如果能查看名单，应该是再也错不了……」

Cassis　Moose以沉重的声调开了口。

「这可一点都不容易啊。要剥夺对战名单隐蔽特权，就非胜利不可……得在领土战争中打赢白之团。现在的加速世界里，有人能够办到这件事吗？」

「我不知道可不可能。可是，他们就是打算这么做。」

美早顿了一顿，然后说下去：

「这是最高机密情报……下周的领土战争里，黑暗星云就要进攻震荡宇宙。」

「…………啥啊啊啊啊啊！」

Thistle再度尖叫，但这次似乎自我克制，并未射出背上的针。

「进攻……黑暗星云前阵子多了三个人，不也才总算凑到十个人吗！也就是说，如果留下三个人防守杉并，进攻团队最多是七个人，可是震荡宇宙的防卫队应该有两倍，搞不好有个三倍！这再怎么说也没有搞头吧？」

「他们是打算打赢啦，我想应该会打得有声有色就是了……」

仁子双手抱胸，先缓了一下步调，然后渐渐逼近正题。

「可是，我也觉得他们这一战会很艰辛。而且为防万一，Lotus自己又不能参加……——只是，这个作战对日珥（我们军团）来说也是最后的机会。要打垮加速研究社，抢回我的推进器，唯一的方法就是趁这个机会，揭穿他们的真面目。」

「…………老子我怎么愈想愈觉得有不好的预感了。」

仁子对喃喃说出这句话的Thistlen露出贼笑，一口气说出了这次会议的正题。

「所以，我打算动员我们军团，支援黑暗星云的作战。」

「………………唔哟……」

蓟色豪猪发出的奇怪声音，多半是为了忍住把背上的尖针全部发射出去的冲动而产生的闷哼。她竖起的尖针频频颤动，把长著爪子的双手举到胸前。

「给……给我等一下……我说啊，Rain，大家都不是新手了，我猜你也不想听我讲解领土战的基础知识，不过我还是姑且问一下喔。领土战的进攻团队是以军团为单位，所以不能搞什么由其他军团派遣友军参战之类的行动，这你应该也知道吧？」

「我当然知道。」

仁子回答的声调也很正经。保持沉默的Cassis　Moose一张鹿脸上，也露出了紧张的神色。Thistle先朝他瞥了一眼，然后重新发问：

「……你说的支援，应该不是指我们派出分遣队，去攻打港区第一或第二战区之类的情形吧？毕竟我们两团之间的领土就没有相邻，根本不能进攻。所以你的意思……就是要让我们团里的人暂时退出军团，让这些人加入黑暗星云。」

「你说的方向对了。只是……派几个人啦、暂时加入啦，搞这些半吊子的把戏，打不赢震荡宇宙。」

或许是感应到仁子即将说出的话所蕴含的破坏力，轰雷空间的乌云翻腾得更加剧烈，发出重低音的雷鸣。

「去帮忙打领土战的部队，就由我和Pard为主。」

「天啊………………」

Thistle背上的针竖到极限。

「只是这样一来，练马的防守就会让人不放心，所以我会安排好，让你们随时都可以跟杉并请求支援。」

「天啊………………」

「坦白说啊……」

红之王Scarlet　Rain清了清嗓子后，终于说出了这句话。

「……我要让日珥跟黑暗星云合并。」

天啊啊啊啊啊啊啊啊啊——

这声吶喊撼动了对战空间，几十根尖针接连朝上空发射，雷电接连打在这些尖针上，用轰隆巨响与闪光淹没了整个世界。

第十九卷 黑暗星云的引力 第三章

Graphite　Edge以「阐释剑」的第三阶段心念，在禁城二楼的休息室地板上开出大洞，似乎并非只是为了示范。

双剑士提议换个地方后，走向地板的大洞，朝洞口一指，略显炫耀地说：

「只要从这个洞下去，就可以少走一大段路了。只是就算抄了捷径，要去到『神器厅』，多半还是得跟卫兵打上一两场。」

这两点他都说对了，四人从洞口跳下去之后，走过去的距离大约只有两百公尺，但路上有两只不走动的卫兵公敌，所以只能打倒他们再通过。只是话说回来，有Graphte　Edge与Sky　Raker这两名高等级玩家将实力发挥得淋漓尽致，春雪与Trilead除了扰敌之外，也没有什么事情可敝。

等到打开说是「九重门」当中第八扇的大门，进到一个昏暗的大广间时，春雪与枫子的累计加速时间已经达到九十五分钟。距离自动断线保险措施发动，还剩下二十分钟出头。

春雪一边想著这下可得先回到现实世界再花10点重新连线进来，一边走过大广间，就看到两个大型台座从去路上的黑暗中浮现出来。他忍不住小跑步过去，绕到台座的正面。

这是两根空出两公尺间隔并排的黝黑石柱。正面镶嵌著历经悠久时光却仍不失光辉的金属板。上面雕著图样化的北斗七星，以及在加速世界几乎从不使用的汉字。右边台座的牌子上写著【开阳】，左边台座的牌子上则写著【玉衡】。

「……这就是安置第五和第六神器的台座吧……」

枫子站到他身旁，说话的模样也不由得感慨良多。春雪点点头，补充说明：

「是，师父。放在右边台座上的铠甲就是『The　Destiny』，放在左边台座上的剑就是『The　Infinity』。Destiny已经由我们封印了，但lnfinity……」

春雪说著转过身去，朝与Graph并肩站著的Trilead　Tetraoxide看了一眼。年轻武者缅腼地从腰间解下直刀的刀鞘，双手轻轻捧起。

「Raker姊，这就是The　Infinity。说来僭越，现在由我持有。你要不要拿拿看？」

「不用了。这刀真棒，谢谢你给我看，Lead。」

Raker微笑著回答完，再度将视线转回台座上，喃喃说道：

「剑……还有铠甲。我本来还以为既然放在禁城，就会以『三神器』为题材，但看来我猜错了呢。」

「你说的三神器……是指日本神话里面的……？」

春雪歪头一问，就听到啪的一声响。是Graphite　Edge弹响了手指。

「真不愧是蕾卡老师，著眼点非常好。我也和Lead提过，说天皇家传承的所谓三神器……也就是『草剃剑』、『八咫镜』、『八尺琼勾玉』，有可能就对应到加速世界七神器当中的第五、第六、第七星。」

「哎呀，可是即使The　Infinity是剑，可以类比草剃剑，但The　Destiny不是铠甲吗？要类比镜子会不会太牵强了？」

枫子指出的问题很有道理。春雪正连连点头，双剑士就左右摇了摇右手食指。

「可是呢，变成『The　Disaster』之前的Destiny原本的性能，可是物理攻击无效，光属性攻击反射呢。最重要的是它外观的银色亮得几乎刺眼，简直就像镜子一样啊……」

「哎呀，听你的口气，好像亲眼看过呢。」

枫子这么一吐嘈，双剑士就露骨地清了清嗓子扯开话题说：「先不说这个。」，拉回正题说下去：

「不管怎么说，认为Destiny对应八咫镜的这个猜测我觉得倒也不是那么牵强啊，嗯。」

「那……那么……也就是说这第三样，八尺琼勾玉，就对应到第七件神器……『The　Fluctuaing　Light』了……？」

春雪问出这个问题的瞬间，在他右肩上保持沉默已经好一障子的图示，发出了一瞬间的强光。但她似乎还不打算发言，所以春雪将视线拉回Graph身上。

双剑士又一次不想立刻回答。他不发一语，慢慢转身，朝大广间北侧的墙壁看去。光线昏暗让人看不清楚，但那儿有著一道形式状似古代神殿的门，张开了深不见底的口。那就是「九重门」当中的最后一道。这道门和先前的门不一样，没有门板，却泄出一种蕴含不祥预感的寒气，让人不敢贸然踏进去。

「……安置在现实世界皇居当中的三种神器……」

Trilead忽然说出这么一句话，让春雪转动了视线。年轻武士一边再度将剑挂回左腰，一边以平静的声调说下去：

「……其中的剑和镜子是『替身』，说得难听点就是复制品。据说真正的草剃剑放在爱知县的热田神宫，而八咫镜放在三重县的伊势神宫。可是，听说就只有八尺琼勾玉，是拿真货供奉在皇居吹上御所的剑玺厅。当然我也不曾看过就是了。」

「……也就是说，存在于，或者说曾经存在于加速世界禁城当中的三种神器当中，也只有七号星『摇光』是真货，你说的就是这么回事？」

Lead轻轻摇头回应枫子的问题。

「我不知道要以什么基准来判定真假。只是……这知识是我跟Graph老师现学现卖来的，七神器全都安上了各自名称和英文名称，其中只有『摇光』和『The　Fluctuaing　Light』正确地对应上了。」

「咦……？Light是『光』我懂，可是Fluctuaing是什么意思……？」

春雪歪头纳闷，后悔地想著早知如此，就应该先好好查过字典。他对这个单字非常陌生，至少肯定不是国中会学到的英文单字。

回答春雪这个问题的，不是Lead也不是枫子，而是仍然将视线投向第九号门的Graphite　Edge。

「Fluctuate是个动词，有摇动、变动、起伏等等的意思。也就是说，The　Fluctuaing　Light就是『摇动的光』。再缩短一点，就直接变成『摇光』……」

春雪从他那一贯难以捉摸的嗓音中，听出了某种像是咬著牙的声调，不由得眨了眨眼。但双剑士耸耸肩膀转过身来之后，已经完全变回平常的模样，说了下去：

「只有最后一件神器的名称完全对应到，这当中是有著什么意义……还是纯粹出于偶然，这我也不知道。如果想知道，也只能升上如级，去问所谓的开发者了吧。」

Graph哈哈两声短笑，接著突然就有人发出了集中得像是雷射似的说话声。

「想也知道有意义。」

发言者就是先前一直停在春雪右肩上保持沉默的图示——大天使梅丹佐。

「Graphite　Edge，这你应该是知道的。你拥有达到Highest　Level的能力与闯进区城00的手段，不可能会不知道。知道你们称之为加速世界的『BRAIN　BURST』存在的理由……就是要去到The　Fluctuaing　Light。」

图示轻轻飘起，发出格外强劲的光芒，同时以不傀大天使名号的威严嗓音对双剑士下令：

「Graphite　Edge，给我说出来。你们……包括已经消灭的『ACCEL　ASSAULT』与『COSMO　SCORRUPT』在内这三个世界的小战士们，为什么会被迫互相打斗？我们Being又是为什么被创造出来的？最后一件神器The　Fluctuaing　Light，到底又是什么？」

枫子与Lead听到她这么说，都震惊得上身有点后仰。

这也难怪。因为他们多半以为梅丹佐终究只是公敌——由BB系统控制的AI。但大天使的声调当中，却有著与春雪这些超频连线者丝毫没有两样的苦恼与渴望。

双剑士并不立刻回答。

他默默抬头，看了看这飘在比他的头略高处的图示，然后转过身去。只听他隔著肩膀发出平静的嗓音。

「……我刚才也说过，在谈这件事之前，我们先移动到『八神之社』吧。」

双剑士朝著第九号门走去，梅丹佐也默默低头看著他。过了一会儿，她轻巧地落到春雪右肩上那属于她的位置。

春雪和枫子、Lead对看一眼后，从Graphite　Edge背后追了上去。

穿过壮观的门后，就和上次一样，有著浓密的黑暗弥漫整个视野。但很快就在去路上，看见一种朦胧的光芒。一行人在墙壁凹陷处摇曳的蜡烛火苗引导下，沿著通往地底的螺旋梯往下走。

春雪这次想试著数出这楼梯有几阶，但超过一百阶以后，就再也搞不清楚数字了。因为光是抗拒一股沿著冰冷石阶往上涌的莫名压力，就已经让他竭尽心力。

如果会觉得比一个月前更可怕，是因为知识与经验增加，那倒还算好——春雪一边想著这样的念头，一边专心致志地动著双脚，好不容易才从去路上听见Graph说话的嗓音。

「到啦。」

春雪呼了一口气，拾起头来。

这个禁城正殿最深处的小房间，就像处在月光属性空间下，四面八方都铺有白色磁砖。烛台的灯光照在打磨光滑的地板材质上，有如水面倒影般摇曳。

虽说是小房间，但面积多半有有田家客厅的两倍。前方的墙上开著一个很大的拱形开口，但有纤细的银色栅栏阻挡。再过去则是一整团黑暗。

枫子踩著轻盈的脚步声穿过房间，毫不畏惧地接近栅栏，面向前方的黑暗。春雪也战战兢兢走到枫子身旁，隔著银色栅栏凝视前方。

忽然间，啵的一声轻响，一小段距离外，亮起了一盏小小的灯。这团黄色光芒的源头，是白色木烛台上的蜡烛。同样的光芒从近到远接连亮起，排出一条有著微弱光明的道路。过了一会儿，遥远的前方出现了一座黑色的石造台座。

样式和楼上大广间中的台座一样，但这个台座并不是空的。台座上存在著某种笼罩在蓝色脉动光芒当中的「东西」。它不规则地摇曳著温暖的金黄色光辉，彷佛等不及封印解开的瞬间来临。

「……这就是……八神之社。」

枫子在春雪左边喃喃自语。

「那就是，The　Fluctuaing　Light。」

梅丹佐在他右肩轻声说话。

「实实在在是『摇动的光』呢。从这里看，实在看不出那是什么物体……」

枫子这么一接话，梅丹佐就微微飘起，回答说：

「只能用视觉资讯观察，实在太令人心焦了。我的仆人、Raker，你们靠近一点去看。」

「哇，办不到办不到，办不到啦！」

春雪赶紧大喊。

「一旦跨过这条注连绳，就会跑出一种叫作八神的超强公敌，事情可就麻烦了……是这样没错吧？」

最后的疑问词，是针对背后的Trilead而发。年轻武者轻轻点头，以镇定的声调解说：

「是。我不曾和四方门的四神正式打过，但Graph老师说八神的战斗力更在他们之上。」

「是这样吗？」

枫子也转过身去，朝靠在入口附近墙上的双剑士问起。Graph一边用右手食指搔搔头盔，一边说出了比徒弟要吞吞吐吐得多的回答。

「嗯……嗯嗯～～……其实我也只试过有没有办法不跟他们打就溜到台座附近啦。只是，该怎么说，四神终究是巨大公敌，战场也还算宽广。用游戏的观点来形容，就是『联合部队围攻头目战』。由于可以让多达几十人组成的团队同时应战，也就有著在战略、战术上动脑筋的余地。相对的，你们也看到了，八神的战场是在室内，敌人的体型也只和大型的对战虚拟角色差不多大，所以与其说是头目战，更像是『PVP』，也就是比较接近BRAIN　BURST原本的对战。搞不好得要一对一单挑，但对方的规格却是四神等级啊……坦白说，我的感想是没搞头。」

「哦……曾经单独挑战过印堤的你都说没搞头，大概就是真的没搞头吧。」

枫子这么一回答，Graph就苦笑似的耸了耸肩膀。

春雪听著这两位身经百战的高等级玩家对话，忽然产生了一个根本的疑问，于是有些客气地开了口：

「Graph兄……可以请问一下吗？」

「嗯？Crow，你想问什么？」

「呃……梅丹佐刚才说，这个游戏……BRAIN　BURST　2039存在的理由，就是抵达TheFluctuaing　Light。这意思也就是说，BRAIN　BURST的设计者，是为了让我们超频连线者攻略禁城，才打造出这个游戏，是吧？毕竟是游戏，要克服各式各样的障碍才能破关，这我懂。像是要升级、在迷宫里探险、取得宝物、打倒头目……可是，通常这当中都有所谓的游戏平衡度吧？调整出适当的难度，是设计者非常重要的工作，不是吗？可是……四神和八神的强度，再怎么说都太没天理了……感觉就好像，说什么也不想让人破关似的——设计者到底希不希望玩家攻略禁城？」

春雪对于自己将思绪化为言语的能力毫无自信，但看来他拚命说出的疑问，总算勉强让对方听懂了。

双剑士缓缓点头，以多了几分正经的声调说：

「Silver　Crow，你觉得这个游戏的设定有矛盾，而你的这种感觉是对的。可是，这是没有办法的。因为BRAIN　BURST　2039是游戏，却又不是游戏。」

「这……请问，这话怎么说？」

春雪倒抽一口气反问。

上个月底，发生在加速研究社大本营的那场激战中，大天使梅丹佐带他看了Highest　Level时，他也产生了几乎完全一样的疑问。

假设是BRAIN　BURST的设计者，将『TFL』放在禁城最深处，那么如果需要用到，只要伸出神之手拿出来不就好了？何必指定为游戏的破关条件，特地让许多超频连线者去攻略禁城呢？

Graphite　Edge在春雪的视线所向之处微微一动。

但双剑士说话前，身旁的枫子迅速举起右手。

「慢著，我和鸦同学距离自动断线只剩两分钟了。看起来这事说来话长，可以等我们重新连线进来再说吗？」

「嗅……这样啊？那，我和Lead就在这附近等著，麻烦你们尽快重新登……不，我是说重新连进来。」

Graph用他一贯的那种掺杂老派网路游戏用语的语气这么说完，就靠到墙上，双手抱胸。

春雪朝开著没关的系统选单累计时间瞥了一眼，然后对右肩上的立体图示轻声说：

「对不起，梅丹佐，我马上回来，你等一下。」

「……仆人，动作要快。」

梅丹佐的嗓音一样嚣张，却又显得有点闹别扭，令春雪不由得莞尔，接著对走到Graph身旁的Lead也打了声招呼。

「那Lead，我去去就回来。」

「好的，Crow兄、Raker姊，两位请慢走。」

打完招呼后，就只剩下三十秒。他和枫子相视点头，正准备因应断线，忽然间Graph就弹响了右手手指。

「对了蕾卡，麻烦把下次断线发动的时间设定在十个小时左右。」

「还真久呢。」

「这是有理由的。总之拜托你啦。」

枫子虽然露出有些狐疑的表情，但仍点了点头，握住春雪的右手一秒钟后，视野中亮出深红色的警告标语。

【DISCONNECTION　WARNING】这行字后头，可以看见禁城最深处的光景慢慢在光芒中消融，渐渐看不见了。

第十九卷 黑暗星云的引力 第四章

「合……合……合合合合合合合合合合！」

Thistle　Porcupine把背上的针全都射了出去，从圆滚滚的可爱野兽模样变得十分苗条，口中却仍发出像出了问题的录音档跳针似的连发叫声。

站在一旁的Cassis　Moose用他的大手轻轻在她背上一拍，Thistle就咳了好一会儿，然后才深深吸进一口气。

「…………合并～～～～～～～？」

最后发出超高音域的尖叫。

美早与仁子等耳鸣消退后，同时点了点头。

「YES。」

「没错。」

紧接著Thistle就身体一晃。三兽士当中，就属她对于和黑暗星云合作的做法表示出最多疑虑，所以也不是不能体会她会大受震撼，但还是非得让她理解不可。

Thistle尽管虚拟身体往后倾斜了二十度左右，但仍勉强踏住了脚步，双手往前伸，频频摇头说道：

「不……不不不不，等一下。呃……说起来，让军团合并这种事情，系统上允许吗？」

美早对总算稍微镇定了些的豪猪点了点头。

「可以。只是，有领土的军团要互相合并，领土就必须相邻。」

「这个情形下，像是军团名称、还有军团长，会怎么决定？」

第二个问题则由仁子回答：

「这个部分好像是有各种选项可以自由选择。可以保留其中一个军团的名称，也可以取个新名字，可以由其中一个军团长继续担任军团长，也可以选出新的军团长。」

「哦……——听说前阵子世田谷战区有几个人加入了黑暗星云，他们是怎样的情形？」

「啊，她们不是合并，是先解散原本的军团，重新加入黑暗星云。」

「是喔？为什么要特地弄得这么麻烦？」

「谁知道呢……我也没问这么多。」

就在这个Thistle与仁子不约而同歪了歪头的时机，先前一直保持沉默的Cassis　Moose发言了：

「大概会共享『处决攻击』吧……」

「这话怎么说？」

Cassis把头歪向另一边。

「我也是这次去查过才知道的……当两个军团合并，无论各种选项怎么选，原本的两个军团长都还会保留一个月的……处决攻击发动权。」

「是喔……这也就是说，如果合并后的军团选出一个新的军团长，那么包括原本的两个前任军团长在内，暂时会有三个人可以处决团员？」

「看样子是这样。」

「呜嗯，这下如果合并后争执起来，就会弄得处决大放送啦！」

「这种大放送也太讨厌了吧。」

仁子听著Cassis与Thistle的对话，苦笑著打岔：

「这也就是说，Petit　Paquet的前军团长，是为了不让处决的权利留在自己身上，才特意先解散了军团？还真有胆识呢。」

「等等等等等等！现在不是佩服的时候吧，Rain！」

Thistle再度拉高音调嚷嚷起来。

「你该不会要让我们军团也这么做吧？我才不要搞得像是我们被合并吸收一样！」

「波奇，你冷静点。」

Cassis把双手放到Thistle肩上，娇小的豪猪就再度慢慢冷却下来。最后她重重呼出一口气，然后抬头对这个高大的驼鹿翻白眼。

「……Cassis你也太镇定了吧……啊，你该不会从一开始就知道合并的事了？」

「这……这个嘛，这些小事就别在意了。」

Cassis一边清了清嗓子，一边放开双手，退开一步。

Thistle　Porcupine的推测是对的。美早与仁子在这场会议之前，就先只把军团合并的可能性告知了Cassis　Moose。她们这么做的理由，是希望他能帮忙安抚燃点低的Thistle，但Cassis还自行帮忙查了不少事情。

美早担任新生日珥副团长奋战至今的这段不短的日子里，就曾经屡次得到他冷静的判断力，以及Thistle临机应变的爆发力帮助。他们两人都是军团不可或缺的最高干部，而且也深深爱著这个军团。

他们对军团的爱，也许更胜过美早。

美早身为「三兽士」的忠诚心，主要并非投注在军团，而是投注在仁子个人身上。而美早身为超频连线者的热情，则是指向个人战多于领土战争。她之所以会频繁地出入被誉为对战圣地的秋叶原对战竞技场，收集情报固然是目的之一，但想磨练一对一的对战技术，也占了很大一部分。

因此美早对于和黑暗星云合并这件事并不怎么抗拒。日珥的名称消失固然令她遗憾，但只要有仁子在的地方，就是美早的战场，何况这次的合并方针是仁子深思熟虑之后才决定的。

然而对大多数的日珥团员来说，多半没有办法这么轻易地接受这件事。即使是从第二代团长的时代才开始崭露头角的Thistle，都受到这么大的震撼，从前任团长时代就加入的老资格团员Blaze　Heart与Peach　Parasol等人，多半不会只是吓一跳而已。因为不管怎么说，砍下前任团长红之王Red　Rider的首级，逼得他点数全失的人，正是黑暗星云的现任军团长，黑之王BlackLotus——

「波奇，我也知道要和黑暗星云合并，这件事让人很难接受。」

仁子朝著默默让一身淡紫色毛皮呈波浪状翻动的Thistle　Porcupine，静静地开始诉说：

「当然，我也没打算解散日珥，单方面让对方吸收。我打算好好交涉，让这次合并以对等方式进行。只是……就算是这样，坦白说，我没把握能让现在的所有团员都愿意追随我。相信多得是团员会想退出……而且即使波奇和卡西做出这个选择，我也没有权利责怪你们……」

「………………」

Thistlena也不想就要回话，但Cassis再度轻轻按住妯。仁子直视他们俩，继续说道：

「只是……我最近常常在想。我在上一代退场后就进入动荡战国时代的练马和池袋这一带，为了活下去而拚命战斗，为的是什么……从我被拱上第二代红之王的立场后，也一直咬紧牙关保护领土，又是为了什么。我这个人，根本就不适合扮演那种领导一大群人的角色，而且老实说，我对日珥这块招牌也不是那么有感情。根本就不必有什么领土，只要能和几个知心的朋友一起，创个小小的军团，在加速世界的角落开开心心地玩下去就好了……」

深红色的少女型虚拟角色，仰望轰雷空间里灰蒙蒙的天空。她就像在厚重的云层后头找到了飞鸟似的，轻轻伸出右手。

「我想，我一定是不想逃避。不想逃避那些想从濒临瓦解的红之团身上大捞一票点数而跑来攻击的家伙……也不想逃避那些大军团里看不起我，觉得我终究不是纯色，只是个冒牌王的家伙……还有，更不想逃避愿意依靠我的现在这些日珥团员。我一直觉得自己只是在虚张声势，迟早有一天我的镀金会被剥开，让大家看到我的难堪样，让我怕得不得了……可是，我心中却实实在在有著不想逃避，不想认输的心情……」

相信让仁子察觉这一点的并不是美早，而是半年前才认识的那只银色的乌鸦。这件事让美早感觉到等量的落寞与欣喜，她竖起耳朵，不想漏听这位年幼的军团长所说的一字一句。

「——所以我这次也想咬牙撑下去。坦白说，加速研究社，还有自之团，我都很怕。可是，他们是害死Cherry的仇人……同时也是我的仇人。要是在适个时候逃避，把事情全都交给黑暗星云那些人去处理，我就再也没有资格自称是王了。这次，我一定要凭自己的意志，为了保护自己该保护的事物而战……波奇、卡西，拜托你们，助我一臂之力。」

仁子斩钉截铁地说完最后这句话，就朝「三兽士」当中的这两人用力一鞠躬。

Thistle让几乎已经长回原来长度的毛皮甩出一波很大的波浪，深深吸一口气，然后以平静的声调质问军团长：

「Rain，你说你该保护的东西，是什么？」

仁子站直身体，以毫不动摇的声调回答：

「我自己，和日珥的伙伴们……还有加速世界本身。」

接著这次换Cassis甩动巨大的角问起：

「黑之王Black　Lotus，应该是在追求升上10级……也就是把BRAIN　BURST玩到破关。即使她的这条路将会带来加速世界的结束，你想和她并肩作战的意志也不会动摇吗？」

「对。毕竟那是她『该保护的东西』……而且我认为即使有谁升上了10级，这个世界也不会就这么突然消失。等级这种东西，不就是为了赢得某些东西才升上去的吗？如果这个游戏有简单到只要增加数字就可以破关，我们才不会玩得这样拚命哭泣、拚命欢笑。就算升上了10级，见到了所谓开发者，我想顶多也只会领到一些新的任务而已。」

说来对黑之王有点过意不去，但听仁子这么一断定，就愈想愈觉得多半真是这样。但相对的，美早却也没有足够的自负，敢断定BRAIN　BURST的10级只是个数字。毕竟1（有加级，是不管灌注多少超频点数都升下上去的。只有走过让五名9级玩家点数全失的这种血腥的道路，才能去到那个境界——

仁子将黑之王Black　Lotus要走的霸道，形容为「该保护的东西」。相信仁子一定也在黑之王身上，感受到了某种与她自己相近的事物。她们两人虽然一个用剑，一个用枪，但两个对战虚拟角色，都怀抱著伤害、驱逐所有接近自己之事物的力量而诞生。而她们两人都正视、接受象徵自己「精神创伤」的力量，试图将伤痛化为坚强——将黑暗化为光明。

「……哪怕……将来有一天，非得和Lotus打不可的那个时候会来临，也不例外……」

仁子以一双蕴含著坚定光辉的镜头眼，依序看著不发一语的三兽士，以镇定的嗓音说道。

「即使结果会导致我们当中有一个人点数全失，我也会接受这个命运。因为明知有一战定生死这个规则，却还选择升上9级的就是我自己……我之所以追求力量，是为了保护我周遭的世界。所以，我想把这个决定贯彻到最后关头。为了保护我要保护的东西，现在我非得和Lotus通力合作，和白之团战斗不可。」

仁子闭上嘴后，Thistle与Cassis仍然好一会儿什么话都不说。

Thistle将一身不知不觉间已经再生完毕的毛皮竖起一次，然后变回柔软，任由毛皮受冷风吹拂。

这个蓟色的对战虚拟角色，仰望著翻腾的乌云，花了很长的时间慢慢点头。

「……既然Rain有这样的觉悟，我们也只能奉陪到底了吧……Blaze这些老团员，就交给我去说服。相信只要好好谈，他们也一定会懂的。」

她的声调中有著两种等量的感情。既有著对不确定的未来所怀抱的不安、对强大敌人的畏惧，同时也有著只有选择抗战的人才会拥有的决心。

Cassis　Moosea带响一身厚实的装甲，点头答应：

「我一直觉得这一天迟早会来……要离开领土战斗的这一天。虽然形式出乎我意料之外，但我也会听从军团长的意思。」

听他们两人表明心意，仁子用力点了点头回应，将握紧拳头的右手往前伸出：

「谢谢你们，波奇、卡西……还有Pard。无论以后状况怎么改变，我向你们保证，我绝对不会逃避。哪怕对手是白之王，是灾祸之铠MarkⅡ，我绝对不会做出吓得后退这种事。我会全力奋战到最后关头。」

Thistle与Cassis默默走上前，把自己的拳头往仁子小小的拳头碰去。

——仁子，你变坚强了。

美早在心中这么喃喃自语，自己也靠近他们三人，把拳头碰了上去。

轰雷空间的乌云开出了一道小小的缝隙，从中洒下的光芒，将四个拳头照得就像火焰般闪闪发光。

第十九卷 黑暗星云的引力 第五章

春雪在现实世界当中的有田家客厅醒来，一睁开眼睛，就举起右手，连进家用伺服器网路的设定画面。

同时在脑中把加速世界的时间换算成现实时间。Graphite　Edge刚才叫他把自动断线保险装置的发动时间，设定在十个小时后，所以该输入在设定视窗的时间，就是十个小时的千分之一，也就是六百分钟=三万六千秒除以一千，等于三十六秒……

春雪勉强在一秒钟内心算出答案，正要用右手把数字敲进设定画面……

忽然间却有一只雪白的手臂从旁伸出，抓住了他这只手。

「呼啊？」

春雪惊呼出声，往右一看，就在十公分前方，有著一张小小的脸孔。

仓崎枫子平常总是面带平静的笑容，现在却露出有些紧绷的表情，让春雪倒抽一口气。但他还来不及说话，枫子就把额头往春雪头上轻轻一碰，轻声说：

「鸦同学，给我勇气。」

「咦…………」

春雪虽然不明白她这句话是什么意思，但仍反射性地用力反握枫子的手。这一瞬间，一种深沉的颤抖透过碰触在一起的身体传了过来，但随即就听见她坚定的嗓音：

「……谢谢你。我们上吧。」

「好……好的。」

枫子的模样固然令他挂心，但现在没有时间迟疑了。在这个世界每经过一秒，无限制空间里就会经过十六分四十秒。两人变更完自动断线的设定后，互相点头示意，然后同时念出「无线超频」指令。

视野随著加速音效转黑，枫子的体温与洗发精的香气都消失了。

取而代之的，是一种冰冷空气中所蕴含的凛冽树木气味。

春雪头也不拾地睁开双眼，看见Silver　Crow那披著金属装甲的双脚，是踏在白色的天然木材地板上。看来是春雪他们回到现实世界的空档中，发生了变迁。

「这……是『平安京』属性吗……」

春雪一边说，一边抬头环顾四周。

他所在的地点，当然和自动断线前一样，就待在禁城最深处「八神之社」前的小房间内。然而他只看见Sky　Raker站在离自己不远处，却并未看见Graph与Lead这对师徒档。

尽管在意他们两人跑去哪儿了，但加速前枫子所说的话更令他挂心，所以春雪走向Raker，战战兢兢地问起：

「师父……请问一下，你怎么了吗……？」

结果枫子抬起低垂的面罩，轻轻摇了摇头。

「……鸦同学，刚才很抱歉，突然对你说了奇怪的话。我是有一点……怕了。」

「怕了……师父会怕？」

春雪瞪大眼睛，枫子就甩动流体金属头发点了点头。

「是啊。我……有义务把今天知道的事情，全都告诉小幸。可是……如果Graph所说的话，会带给小幸的不是希望，而是绝望呢……？她一直想看到加速世界的尽头，如果我们得到的消息，会击碎她从以前就怀抱的这个梦想呢……？一想到这里，我就突然害怕起来……」

「…………！」

听完枫子这番话的瞬间，春雪在护目镜下尖锐地倒抽一口气。

今天他之所以瞒著黑雪公主，挑战再度冲入禁城，为的是查探第七件神器「The　Fluctuaing　Light」。梅丹佐断定TFL就IBRAIN　BURST存在的理由，所以春雪就想查出相关的情报，告诉黑雪公主可能还有这「另一条路」存在。

在逃过朱雀的猛攻之下抵达的禁城里，不但遇见了Trilead　Tetraoxide，还遇到了GraphiteEdge，这只能认为是一种出乎意料之外的幸运。因为Graph多半是个比Lead更熟悉禁城，也对BRAIN　BURST知道得更详细的超频连线者。

但也的确没有任何人可以保证，Graph所提供的情报，会是春雪希望听到的消息。也许Graph会断定TFL并非BRAIN　BURST的破关条件，又或许即使是，也绝对不可能抵达。

春雪将视线移向远方的墙壁。

通往「八神之社」的入口，在月光属性下是一座以银色栅栏封住的神殿风拱门，到了平安京属性下，则化为深红色的鸟居牌坊与纯白的注连绳。更过去的深邃黑暗另一头，则可以看见台座上的黄金光芒微微脉动。

从注连绳到台座的距离，应该顶多只有一百公尺左右。然而事实上这段距离却远得无边无际。光是要躲过一只四神朱雀，就已经竭尽全力，要是足足跑出八只具有同等实力的超级公敌，更是完全不觉得有可能突破。

枫子站在春雪身旁，和他一样凝视著这团金色光芒，轻声说道：

「……要是小幸在场，不知道她会怎么做呢……」

春雪想了一会儿，然后回答：

「我觉得照学姊的个性，应该会先冲冲看再说……」

「然后Pile和鸦同学拚命按住她是吧？」

枫子呵呵笑了两声，摸了摸这条很粗的注连绳，然后退开一步。

「鸦同学，对不起我突然说起丧气话。我已经不要紧了……无论Graph说了什么，小幸都不可能这么容易就死心或绝望。我的职责，就是劈开挡在她去路上的障碍并飞翔……无论那是什么样的天空……」

春雪也从注连绳前面退开，手指轻轻碰上枫子的左手说：

「这个……我……我也会，和师父一起飞……为了黑雪公主学姊。」

「谢谢你，鸦同学。」

枫子平静地微微一笑，环顾这个小房间。

「不过话说回来……不知道Graph和Lead同学跑哪儿去了？」

「是啊……我们待在现实世界的时间大概是十五秒，在这里应该只过了四小时左右……」

「鸦同学的『加速换算』也变得愈来愈快了呢。」

这句意料之外的赞美，让春雪缩了缩脖子，忽然间注意到一件事。

「啊，对……对喔，师父请你等一下……」

春雪集中精神，呼唤遥远的芝公园地下迷宫之主。就在连结确立的同时，他的右肩出现了一个立体图示终端机，轻轻地飘起。

「仆人，你可花了真多时间呢。」

大天使梅丹佐说话闹起别扭，让春雪赶紧谢罪。

「抱歉抱歉，久等了。先不说这个了……梅丹佐知道Graph兄和Lead跑哪儿去了吗？」

「我的仆人，你听好了，在这种状态下，一旦我和你的连结断线，视觉情报也会在这一瞬间中断。也就是说，我怎么可能会知道。」

「这……这样啊。嗯……是去吃饭了吗……」

都说是禁城了，说不定会有超豪华的餐厅型商店……就在春雪想著这样的念头而再度环顾四周时……

遥远的上方接连传来沉重的碰撞声，让春雪与枫子面面相觑。

他们相视点头，同时开始奔跑。一跳上注连绳对面的楼梯，就一步跨两阶地往上跑。

春雪在几十秒内回到「神器厅」后，看见了一幅他始料未及的光景。

一个身高超过四公尺的灰色铠甲武者，和一名只有三分之一大的天空色年轻武士，在厅堂正中央拿刀互砍。大武者多半是禁城的警卫公敌，小武士则无疑是Trilead　Tetraoxide。

武者公敌的刀大得多半连巨大岩石都能一刀两断，Lead却用一把细直刀格挡。刀与刀的接点激荡出剧烈的纯白火花，照亮了昏暗的厅堂。目前Lead还勉强撑住，但两者之间的力量与重量差距都显而易见。这个均衡迟早会崩溃，Lead随时都可能挨到致命的一刀。

「这……这这这……为……为为……」

为什么会弄成这样！我该怎么办才好？

春雪以沙哑嗓音说出的话里蕴含了这样的意味，而回答他的则是靠在以前安置神器「The　Destiny」台座上的一个黑色人影。

「喔，蕾卡，Crow，欢迎回来。」

「……还说什么欢迎回来，Graph!」

枫子尖锐地喊回去，逼问双剑士说：

「为什么会弄成这样？得赶快去帮他才行！」

「别忙别忙，不用慌啦。」

Graph举起双手，悠哉地说下去：

「在等你们两个的时候就发生了变迁。我和Lead都很久没抽到『平安京』，所以就想说一边探勘回程的路，一边清扫公敌……」

「那，为什么让Lead同学一个人打！这样不是很危险吗！」

「不要紧不要紧，他是个在关键时刻会有表现的男人，毕竟是我的徒弟……」

Graph正说到这里，一直承接公敌刀压的Lead，发出了显得有些难受的声音。

「对……对不起，老师，我有点顶不住了。」

「哎呀呀……也是啦，毕竟这已经是第三只了。嗯……那……」

Graphite　Edge稍一歪头思索后，举起右手朝春雪一指。

「不好意思，Crow，你去帮Lead。」

「咦……咦咦！我……我上？」

「嗯。啊，可是，不可以用心念喔。」

「这个……是……可是……呃……」

春雪方寸大乱，看著Graph，又看著Lead，但状况并未改变。不，Lead举起的直刀，似乎正被压得节节败退。相信他总会有支持不住的时候。

——虽然搞不太清楚是怎么回事，但也只能上了！

春雪先放下诸多疑问，深深吸一口气，开始在白色的地板上奔跑。「鸦同学，加油！」枫子的加油声从身后跟来，给了他几分勇气，但没过多久，耳边就听到梅丹佐冷静的说话声。

「仆人，那个Being的武器优先度相当高，凭你的薄弱装甲，多半无法挡住。」

「咿…………」

「只能躲开所有攻击了。不过如果我兴起，会事先警告你。」

「……麻……麻烦你了……」

春雪哀嚎似的回答，同时瞪视前方。

Trilead背向春雪，但应该已经察觉到他接近。然而他光是架住公敌的野太刀就已经卯足全力，似乎没有余力回头。春雪必须先对公敌施加攻击，转移公敌锁定的目标才行。所幸透过消耗10点而重新加速，他的体力计量表已经完全恢复。

「————Lead！」

春雪喊了一声，蹬地跳起。他从Trilead背后跳了过去，跳到将近武者公敌颜面的高度，朝那形貌骇人的面具正中央，卯足全力一记右直拳招呼上去。

「喝……呀！」

一阵强烈的反震。显示在武者头上那还是全满状态的体力计量表，微微有所减少。

而这一拳似乎就成了事实上对这名公敌的第一次攻击，只见武者火红燃烧的双眼捕捉到了春雪。

「嗡——！」

武者发出奇异的咆哮，高高举起长度多半有两公尺的野太刀。春雪一边确定Lead摆脱了沉重的压力，一边用微微累积起来的必杀技计量表，张开背上的翅膀。

「仆人，攻击会从右边来。」

脑海中刚回荡过梅丹佐的说话声，武者就将野太刀一倒，水平一刀横扫过来。春雪本来打算往左或右跳开以闪避垂直斩，所以要不是梅丹佐发出警告，他多半已经反应不过来。

「喏哇……！」

春雪一边发出有点糗的叫声，一边在空中跳起。凌厉的水平斩从他脚底下划过，在空气中留下唇景似的摇曳。

春雪用右脚对一刀挥空而姿势僵硬的公敌再补上一踢，靠著反作用力往后跳开并著地，立刻对站在左边的Trilead呼喊：

「我来吸怪，Lead你找机会攻击！」

「了解，Crow兄！」

他们已经有许久不曾联手，但Lead的回答中并没有迟疑。两人同时蹬地而起，春雪往右，Lead则往左迂回。不出所料，武者公敌追赶春雪，一边转动巨大的身躯并快速挥起野太刀。

「仆人，连续攻击要来了！」

右肩的梅丹佐发出有些紧绷的声音。

春雪将就是会朝野太刀刀尖窄化的视野，扩张到公敌全身，准备因应攻击。

「嗡——！」

巨大的身躯在咆哮的同时动了起来。春雪从力量的流动与重心的变化，去感觉刀的轨道。

——的确，每一刀的威力多半非同小可……可是招式本身却不如Mangan　Blade那么犀利！

唰唰几声响起，纵、纵、横的高速三连击破风而来。但春雪对这每一刀，都以毫厘之差躲过。说得精确一点，最后一记横斩微微掠过他的胸部装甲，但几乎没造成损伤。

紧接著武者后方闪出蓝色的剑光。是Lead的刀在公敌背上砍个正著，大大削减掉体力计量表。这一刀之锋锐，令人不禁想赞叹不愧是神器「The　Infinity」，但再这样下去，武者又会改将Lead视为攻击目标。

「喝呀！」

春雪大喊声中，溜进武者内门，对装甲较薄的膝关节送上一连串拳打脚踢。他一口气打了五记，但造成的损伤仍然比不上Lead。得再补上个三记，不，两记就好——

「嗡——！」

武者大吼一声，试图用刀柄击打春雪。春雪赶紧弯腰，但这质量无异于大型钝器的大团金属掠过左肩。只是这么一下，体力计量表就被削减了将近一成。

春雪拚命往后跳开。

「仆人，你穷追过头了。」

梅丹佐斥责他。

「嗯……嗯，我明白。可是，要是不多造成一些损伤……」

就无法继续吸引敌人的攻击。春雪本来要接著这么说，但大天使补上几句严格而耐人寻味的话：

「你把Being想得太有严谨逻辑了。才刚诞生的他们，思考能力和我是没得比，但他们仍然拥有可以称之为『心灵』的东西。」

「心灵……？」

春雪一瞬间吓了一跳，但立刻想了起来。Petit　Paquet的那三个人，和一只小兽级（Lesser）公敌熔岩色石榴石兽「小克」成了朋友，这只公敌身上，的确就有著可以称之为「心灵」的事物。就在春雪想通的同时，又听见梅丹佐说下去。

「因此他们未必就会一直盯上对自己造成最大损伤的目标。」

「咦……那，他们是用什么基准……？」

「我就是要告诉你，其实并不存在明确数值化的基准。Being就和你们一样，会攻击自己觉得最有威胁的对象，而这不是只看伤害量来决定的。」

这段实际上并非透过语音，而是以超高速思念进行的对话，唤醒了春雪的一段记忆。

那是一个月前，为了救出被封印在禁城南门的Ardor　Maiden而展开作战时的事情。四神朱雀就将攻击的矛头转到了眼看就要逼近南门的Silver　Crow身上，而非继续攻击持续对它造成损伤的Black　Lotus。当时春雪痛切地感受到，朱雀对于想侵犯这块圣域的人怀抱的愤怒。

公敌——Being并非只是程式。有可能受怒气驱使，也有可能和超频连线者交心。就像Chocolat　Puppeteer与小克那样。又或者像是春雪与梅丹佐这样。

那么，只要能让这倜武者公敌觉得他比Lead更有「威胁」……

虽然不能动用心念，但仍要将想像精炼到贴近发动心念的境界。用一句话来形容，就是「气势」——哪怕及不上黑之王Black　Lotus与红之王Scarlet　Rain在战场上迸发出的那种压倒性的斗气，仍要提升斗志，放下迷惘，来和敌人对峙。

没错——曾几何时，春雪心中对于和公敌打斗这件事，已经产生了一抹迷惘。是从认识「Being」梅丹佐开始？还是从为了保护小克而战的那次开始……还是说，是从第一次看到公敌的时候就有这样的感觉？

春雪不敢和伙伴们说起他的迷惘，对于为了赚点数而进行的猎公敌行动也积极参加，但和公敌打的时候，就是很难像跟人对战时那么拚命。这多半是因为，战斗的理由太稀薄。公敌强得可怕，只要稍一松懈，就会轻易被干掉，但心中总是不免会觉得公敌只是受到系统命令才攻击玩家，觉得似乎不应该只因为想要点数，就去攻击他们。

春雪一边和这多半有著巨兽级能力值的武者公敌对峙，一边对右肩上的梅丹佐，用思念问出了他一直想问问看的问题。

「梅丹佐。你对于我们和Being战斗这回事，是怎么想的？」

「这该由你们自己决定。」

神兽级公敌立刻这么回答，并在一瞬间的停顿后，又补上一句：

「然而，我认为Being和你们战斗，是他们存在的证明。」

「存在的……证明……？」

「对。我们毫无例外，在这个世界醒来时，都只知道要和你们超频连线者战斗。但也有不少Being赢得多场战斗而活了下来，活过了悠久的时间，找出了新的存在理由。我认为既然如此，这当中的确就有著我们战斗的意义。」

——战斗的，意义。

春雪点点头，双脚牢牢踏住地板，举起双手摆出架式。

他并非完全听懂了梅丹佐这几句话的意思，对于和公敌战斗的迷惘也并非已经完全消失。然而眼前的武者公敌，正全力想打倒春雪，那么春雪也非得全力打倒对方不可。因为哪怕对方是公敌，这仍然是BRAIN　BURST的「对战」。

随著各式各样的念头从意识中消失，世界的色调转为蓝色。这是以前也曾有过几次的超加速感觉。

但这次除了色彩的变化之外，还可以看见公敌的重装甲渐渐变得通透。

看得见无数在巨大身躯内流动的光点。

这是春雪第一次有这样的体验，但他直觉地理解到这些光点就是建构出公敌的资料。想来多半是因为自己一边和梅丹佐连线，一边集中精神，让视觉与「Highest　Level」微微同调。

武者本已转身面向Trilead，这时却似乎感觉到了些什么，再度看了春雪一眼。面具下两只眼睛里的火焰烧得红光闪烁。

武者举起右脚，光点渐渐聚集在这只脚上。

「嗡啊啊啊啊啊！」

武者在呼喝声中使出踩踏攻击的瞬间，春雪已经跳了起来。

就在武者的脚剧烈踏上地板的同时，聚集在脚上的光——经过视觉化处理的力量，呈同心圆状往外扩散。要是还站在地上，也许已经被冲击震波带得跌倒在地。但春雪好整以暇地躲开这一震之后，拿武者剐踏到地面的右脚为踏台，来了一个二段跳。再度用拳头往多半就是弱点所在的颜面打个正著。

接下来好一会儿，都是春雪以快得令人目不暇给的动作，持续吸引武者的攻击；Lead则抓准偶尔出现的大破绽，全力送上斩击。

一场似乎很长，又似乎很短的战斗进行到最后，武者发出一声格外剧烈的咆哮后，巨大的身体爆碎四散，紧接著春雪的超加速状态也结束了。

春雪一阵晕眩，几乎就要晕倒，Lead立刻以左手牢牢抓住了他的右手。

「Crow兄，你还好吗？」

被他这么一问，春雪勉力点了点头。

「嗯……嗯，只是有点晕了。」

「对不起，吸怪的工作全都交给Crow兄……」

Lead过意不去地道歉，春雪抬头朝他的面罩一瞥，不由得小声笑了出来。

「请……请问，怎么了吗？」

「哈哈……抱歉抱歉。因为我没想到你会讲『吸怪』这种网路游戏用语。」

年轻武士难为情地缩起了肩膀

「……我和Graph老师在一起的时候，就是会不由得被他传染一些用语。」

「没关系，我觉得这样很好，毕竟我听起来也比较亲切。」

春雪回答完，在Lead的搀扶下站直身体，就听到身后传来两人份的掌声。

「我的两个徒儿，你们打得相当精采呢。这样一来，我就再也没有什么可以教你们……」

Graphite　Edge这段唱戏班的台词还没说完，Sky　Raker就一记拐子顶了过去。

「Graph，给我等一下，鸦同学是我的徒弟。」

「呜……有什么关系。只要教个一招，那就可以算是我徒弟了。」

「你又教了他什么招？」

「哎呀……原来我什么都还没教过吗……」

两位8级玩家之间这段相当令人全身乏力的相声，让春雪与Lead不约而同露出苦笑，接著朝身后瞥了一眼。他对刻在地板上的激战痕迹，短短地闭目致意。这时右肩的梅丹佐静静地说了：

「那个Being的灵魂，将会回到『主视觉化引擎』，相信迟早又会以不同的模样复活，再度和你打斗。」

「嗯……说得也是。」

春雪点点头，和Lead并肩回到枫子他们身前。

年轻武士朝师父一鞠躬，他以虽然略显疲惫，但仍坚毅而清澈的嗓音说：

「Graph老师，谢谢您的指导。」

「喔，辛苦啦。Lead，你对这玩意儿已经用得相当纯熟了啊。」

Graph朝神器「The　Infinity」一指，Lead就低头朝左腰瞥了一眼，然后摇摇头说：

「哪里……我和老师还差得远了。一旦打斗拖久了，就会觉得刀很重……」

「那也没办法，毕竟它可是神器大爷啊。相信整个加速世界也没有几把剑会比它重了。」

「是喔……这把剑这么重？」

春雪听得起了兴趣，开口一问，Lead就轻轻歪了歪头，然后说：

「Crow兄，你要不要拿拿看？」

说著更不等春雪回答，就连刀带鞘从腰间解了下来。

春雪依序看了看Lead双手递出的直刀，以及Lead、Graph。Raker的脸，但众人都若无其事。他先吞了口口水，然后战战兢兢地举起双手。

「那……那我就，不客气了……——等等，好……好重！」

春雪刚从L.ead手中接下直刀，差点就拿不住而脱手，赶紧用力站稳脚步。这把刀的确沉重。虽然他只能用主观感觉来比较，但就是觉得比起Chrome　Disaster所配备的大剑是有过之而无不及。

「原……原来你是拿著这么重的玩意儿挥来挥去喔……呃……我可以拔出来看看吗？」

「请请请。」

Lead笑眯眯地答应，所以春雪小心翼翼地用右手握住刀柄，从刀鞘中拔了出来。

这是春雪第一次从这么近的距离端详，The　Infinity的刀身上，可以看见有直线刃纹从泛青色的钢铁上浮现，发出冰一般凛冽清澈的光辉。春雪成了第六代Disaster时，主要都是拿剑作战，现在却仍重新感受到剑作为强化外装的沉重与那危险的锋利，愈想愈觉得要把这样的刀剑运用纯熟，肯定不是易事。

「唔……这优先度相当高啊。」

右肩的梅丹佐也兴味盎然地拍动翅膀这么说。

「仆人，用『连祷』往这刀打打看。」

「不……不不不不行啦！万一弄伤了这种神器我可赔不起啊！」

春雪赶紧将刀收回刀鞘，还给Lead。等Lead把刀佩挂回左腰后，才松了一口气。

「拿这么重的武器战斗，会累也是当然的吧。」

春雪坦白地说出自己的感想，但Lead坚定地摇了摇头：

「不，只不过三连战就觉得刀沉重，未免还差得远了。」

「可……可是……像我就是一旦打累了，会连自己的手脚都觉得重……」

「看起来一点都不像这么回事呢，Crow兄。你刚才战斗中的身手……实在太行云流水，看了甚至会令人害怕。」

「咦？不，没没没有这回事啦……」

这次换春雪摇头，但连Graph都重重点了点头。

「先前那场模拟战对上阿绿的时候我就想过，Crow的体术，尤其是超接近战的高速三次元格斗能力，已经达到高等级玩家的境界了。大概是蕾卡和萝塔教得好吧。」

「那还用说，当然也是鸦同学自己够努力。」

听枫子这么一说，不习惯受人称赞的春雪，也只能以更高速将脸往左右甩动。

「哪哪哪哪哪里我还差得远了你们过奖了啦……而且，不管是跟绿之王打的时候，还是刚才跟公敌打的时候，我都没能打出多少损伤……」

「没错，问题就在这里。」

Graph弹响手指，指向春雪说：

「像Crow这种没有强化外装的格斗型对战虚拟角色，就能比其他类型更早精熟『如何运用身体』……至少有这可能。这是对战的基本，也是最重要的技术，可是……随著等级上升，纯粹的攻击力就会渐渐跟不上有强化外装的角色。也就是说，遇到像阿绿和刚才的武者公敌这种很硬的对手，也就有可能遇到就是少了一记重拳来打破对方防御的场面……啊，我说的重拳，倒不是指拳击的威力……」

「Graph。大家不会连这个都听不懂啦。」

枫子让双剑士闭嘴后，接过话头继续讲解：

「……我也是个没有剑或枪的格斗型，但和防守稳固的对手打时，都靠疾风推进器的冲刺力与『渗透打法』特殊能力弥补了攻击力的不足。鸦同学一路走来，也是把升级奖励都灌进强化飞行能力上，所以飞行速度和续航距离都相当出色，但关键时刻的瞬间推力比不上推进器，也没有特殊的打击用特殊能力。」

枫子指出的问题让春雪不能不信服，低头应了一声「是啊……」。与武者公敌的那一战也是一样，要不是有Lead扎实地造成损伤，不难想像春雪的专注力迟早会撑不下去，被野太刀一刀砍个正著。

「不过话说回来，对战这种事情也不是只靠防守就能打赢的。动作俐落的格斗型、攻击力强的拿剑拿枪型、防御力强的重装甲型，每一种型态都各有优缺，就是BRAIN　BURST好玩的地方。有十个超频连线者，就有十种正确答案。」

Graphite　Edge总结到这里，贼笑著补上几句：

「虽然这个论点，最后却会归结到萝塔这个『拿剑的格斗型』有多扯的这一点上就是了。不过不管怎么说，Crow，你不必那么沮丧。你和Lead临时凑成搭档，却能确实了解到自己的职责，直到最后都一直吸住那个强敌的注意力。看在我眼里，都觉得你应对得相当好，而且要是对现在的自己有什么不满，只要今后透过修练或拿升级奖励的方式来强化就好。如果出现这样还打不赢的敌人……」

「一个人打不赢就两个人去打，两个人打不赢就三个人去打赢就好。因为鸦同学，你就是有这么多靠得住的伙伴。」

Graph被枫子把最精彩的话抢去说完，不满地搔了搔头盔，Lead呵呵微笑，右肩的梅丹佐则拍动翅膀移动到他头上。

「没错，当然也别忘了还有我这个主人在！」

为了让打完突发性的公敌三连战而显得疲惫的Trilead休息，一行人再度移动到安全的楼下。

刚在有木头地板的小房间坐下，年轻武士就细细地轻舒一口长气。春雪心想何必连这种时候都用端正的跪坐姿势，但看到Lead即使疲惫却仍然端正的姿势，就根本说不出这样的话，而且对战虚拟角色不管跪坐几个小时，都不会腰痛或脚麻——照理说是不会。

「就可惜没有茶水点心。」

对于枫子的这句评语，Graph耸了耸肩膀。

「禁城也不是没有商店啦……可是地点完全是随机，而且部弄得像是隐藏房间一样。最好当作万一不小心碰到就已经是超级幸运。」

「是喔……有卖什么好东西吗？」

「那当然，毕竟是『最终迷宫里的隐藏商店』嘛。我也找到过两三次，但第一次找到时，就差点把手上的点数全都拿去……不对，我不是要说这个。」

双剑士和Lead正好相反，悠哉地盘腿坐著，清了清嗓子后，微微挺直腰杆说：

「不管怎么说，蕾卡和Crow，辛苦你们重新登入了。自动断线时间都改好了吗？」

「是，就定在十个小时后……」

春雪一回答，他就嗯了一声说下去：

「好，那就还有些时间可以说话啊……只是话说回来，总觉得重要的事情在断线前就已经讲出来了……」

「你在说什么鬼话？根本什么都还没说到呢。」

以跪坐姿势坐好的枫子发出拿他没辙的声音。

「我和鸦同学即将断线前，你就说过，说这BRAIN　BURST　2039虽然是游戏，却又不是游戏……你这话是什么意思？」

「啊～呃，这啊……」

Graph像是要找合适的话语，面罩朝上仰起好一会儿，随后朝左侧——被白色注连绳隔开的「八神之社」深处看了一眼。春雪也跟著转动视线，就看到一团在黑暗另一头脉动的黄金光芒映入眼帘。

「……那，虽然说来话长，但我就把我知道的事情告诉你们。」

有著「矛盾存在」外号的双剑士Graphite　Edge先加上这么一句话，然后以一种彷佛在说童话故事的口吻，开始慢慢说起。

——很久很久以前，以一个与这加速世界十分相似的世界为舞台，发生过一场大战。

——那场大战，是围绕著被关进这个世界的某种「存在」……借用梅丹佐的说法，就是围绕著「Being」而打的。两股势力展开了一场漫长而激烈的争斗。虽然是发生在虚拟世界中的战争，却流了许多血，有许多生命消逝。

——其中一方的目的，是破坏这个Being。另一方的目的，则是将Being从世界中解放出来。这场持续了多年的战争进行到最后，两股势力的领袖们，几乎就在同时得到了虚拟世界的管理者权限……说得精确一点，是去到了能够行使「游戏管理者权限」的控制台。

——控制台所给予的终究只是GM权限，所以能做的事情，也就只有在系统资源上限范围内，创造并布署物件或怪物，无法直接消灭双方的士兵——也就是玩家，与最关键的那个Being。所以，目的是破坏Being的这一方领袖……就姑且称之为「A」，他选择了次佳的方案，打算把Being永久关在虚拟世界中。在世界的中心创造出一个巨大迷宫，把Being封印在迷宫最深处，还让八只最强的怪物把守。接著更让四只有著同等强度的怪物，来防守整个迷宫本身，将这个迷宫变成了固若金汤，不可能入侵成功的要塞。

——另一方面，晚了短短几分钟抵达的另一个领袖「B」，在控制台前向A挑战，然后获胜。但到了这个时候，A已经把自己创造出来的要塞设定完全锁死，B无法用GM权限救出Being。

——无可奈何之下，领袖B只好和他所率领的一群玩家，试图自力攻略要塞。然而A布署在要塞周围的四只守门怪物是压倒性……不，是令人绝望地强悍，让B派人马连一只都打不倒。B的伙伴们一个接著一个倒下，最后』终于也不得不放弃攻略要塞。

——所以他，决定把希望托付到未来。相信迟早有一天，会出现一群强大的战士，强得足以打倒四只守门怪物，入侵要塞，把八只守护怪物也给打倒，将Being解放出来。

Graphite　Edge闭上嘴后，仍有好一阵子，没有任何人想开口。

他这番话实在太抽象，让人很难具体想像详细情形。他说这场战争是发生在用游戏用程式来驱动的虚拟世界里，那么说穿了似乎单纯只是多人对战游戏，然而Graph的口气，却像是在谈论真正的战争。

即使如此，还是有几件事可以想像。春雪先和枫子对看一眼，然后战战兢兢地问起：

「请问一下……你刚刚提到的『要塞』就是禁城，四只守门怪物就是四神，被封印的Being就是最终神器The　Fluctuaing　Light……这样想没有错吧？」

「也是，说起来的确会变成这样啊。」

Graph点了点头，于是春雪继续问下去：

「这也就是说，呃，设计出禁城的人，和设计其他场地跟迷宫的人，并不是同一个人了吗……？这就是我之所以觉得矛盾的原因……？」

「也是，说起来的确会变成这样啊。」

双剑士再度点了点头。

的确，如果有著不想让人攻略禁城的设计者「A」，和想让人攻略成功的设计者「B」这两派人马，也就的确可以解释BRAIN　BURST的设计者到底想不想让玩家攻略禁城的这个疑问。然而即使真是如此，B这一派所做的事情，会不会太兜圈子了？

「嗯……所以设计者B对于禁城以外的地方，全都可以用GM权限自由操作对吧……？那么他就不能创造出一大堆和四神差不多强的公敌，让这些公敌去进攻禁城吗？再不然，不能把他们自己的能力值加强到比四神还强，然后去突破城门吗？」

春雪把临时想到的疑问说出口，Graph就竖起右手一根手指。

「首先，原则上怪物会攻击的对象只有玩家。没有办法自由控制怪物大军，也无法让怪物凭自己的意思去帮助玩家。也许有办法用特殊手段，控制极少数怪物，但这样根本打不赢四神啊……」

这几句话让春雪想到，过去曾被强化外装之力驯服的梅丹佐会有何反应，于是朝右肩看了一眼，但立体图示仍然保持沉默。

「接著是强化玩家这一招，这也是有限度的。你听好了，设计者A，是把程式允许范围内最强的怪物，也就是公敌，布署下去作为禁城的守门人。然后身为玩家的超频连线者，也一样只能强化到程式所允许的能力值上限。」

「所以这个上限就是10级……是吗？」

但Graph并未立刻回答枫子的问题。他仍盘腿坐在地上，双手环抱胸前，上身前倾沉吟著。

「问题就在这里啊……我认为，本来程式的上限说不定是9级。」

「这话怎么说？」

「嗯～实在不太好说明啊……」

双剑士用双手比出笼罩一个球体似的手势。

「超频点数的总量也是有上限的，所以既无法无限增加超频连线者，也没有办法让所有超频连线者都升到高等级。一般的，也就是透过消耗点数来升级的方法，所能达到的最高等级9级，可能就是和这种资源上限有关。可是……即使升上9级，要打倒四神终究是痴人说梦。就算把心念疯狂用到极限，顶多也只能暂时瘫痪他们吧……」

Graph这番话，让春雪想起了先前和黑雪公主与枫子等人，一起和四神朱雀交手时的场面。当时他们把朱雀拖到了身上火焰全部消失的超高空，还把黑之王的第二阶段心念攻击「星光连流击」全部砍个正著，却仍然未能打倒朱雀。

枫子似乎也想起了同一段记忆，微微颤抖著说：

「的确……就算我再升个一级，也不觉得有办法打倒四神。那……这10级就是为了超越系统的极限，用来和四神战斗的……」

「不知道。毕竟我知道的就只有过去一些有限的情报，对于现在的加速世界，也只能从过去的情报来推测啊——只是那个一战定生死规则……9级玩家输给9级玩家就会立刻点数全失，而且不这样让五个人点数全失就升不上10级，以游戏来说，这个条件严苛得反常。即使是为了给予超越系统限制的力量而设的规则，也没什么好不可思议的……还是说，这是在考验我们……？」

Graphite　Edge说到后来，变得有点像是自言自语，忽然却注意到什么似的抬起头来，看了春雪一眼。

「Crow，看你的表情，似乎觉得不信服啊。」

听他这么一说，春雪反射性地用双手去摸脸。一边纳闷Silver　Crow的面罩是镜面护目镜，完全看不见里头，他是怎么看出表情，一边点了点头。

「是……照你这样说来，就变得好像BRAIN　BURST的主要目的不是对战，是猎公敌……」

「也对，但这是没办法的。因为超频连线者存在的理由，不是打赢其他超频连线者，而是要去到被封印在禁城中心的TFL……而要达到这个目的，就得打倒最强公敌四神与八神。」

「那么，为什么BRAIN　BURST会做成『对战格斗游戏』?」

春雪忍不住握紧拳头这么呼喊，但Graph只轻轻耸了耸肩膀。

「不知道……设计者B为了攻略禁城……不，是为了让人攻略禁城，做了三种尝试。那就是试作第1号的ACCEL　ASSAULT（AA）、试作第2号的BRAIN　BURST（BB）、试作第3号的COSMOS　CORRUPT（CC）。听说AA是以玩家间对战为主的高速射击游戏，CC是以对公敌战为主的砍杀劫掠式游戏。如果三个游戏的目的，全都是解放『The　Fluctuaing　Light划，那么CC本来应该最接近这个目的……可是AA和CC都老早就关掉了，剩下的只有这款BB。我认为这不是巧合。即使先扣掉阿绿的付出也一样。」

「过剩的斗争……还有过剩的融合。白之王说过这就是AA世界和CC世界之所以灭亡的理由。」

Graph对枫子这几句话哼了一声。

「她的发言大部分都是为了操纵别人而说的，最好别当真——不管怎么说，我所知道有关『The　Fluctuaing　Light』的事情，都全部告诉你们了。萝塔那边就麻烦你们两位帮忙转告。」

双剑士说著正要站起，枫子就对他投出尖锐的质问：

「慢著，最重要的事情我还没问呢……到头来，The　Fluctuaing　Light到底是什么？这不只是游戏内的物品吧……刚才你所说的『Being』是什么意思？」

「很遗憾，这我也不知道。」

Graph双手一摊回答。

「毕竟我也不是直接经历过刚才说过的那场很久很久以前的虚拟战争啊……要想知道更多，那真的就只能升上加级，去问设计者了。」

若是如此，那么Graph先前所说的那些，又是从谁口中听来的呢？春雪心中产生了这个疑问，但总觉得就算问了，他也不会回答。

「这个……最后可以再问一个问题吗？」

春雪跟著Graph站起一边开口。他朝注连绳的另一头瞥了一眼，然后再度看向Graph。

「好，只要是我回答得了的问题。」

「只是推测也没关系——如果有人突破这『八神之社』，抵达The　Fluctuaing　Light的所在，把它从封印中解放出来……这BRAIN　BURST会变成怎样？」

「……不好意思，这我同样只能回答『不知道』……——只是，有一件事我可以肯定……那就是我觉得，到时候将会发生让整个世界改变的事情。」

「让世界……改变？你是指加速世界会发生重大的改变吗？」

「不对，不是这样。」

Graph散发出笑得剽悍的气势——

「是现实世界。那团光芒里，蕴含了能让你们的现实改变的震撼力……我是这么相信。」

然后断定地说完，凝视在黑暗另一头摇曳的金色光芒。

已经起身的春雪、枫子、Lead，以及梅丹佐，也都默默凝视著最后的神器好一会儿。

这团光静静地，却实实在在地在呼吸。怎么看都不会认为这只是一项物品，会觉得是有著某种意志的事物，正以不成话语的声音呼唤他们。

「如果…………」

春雪不知不觉间，对双剑士问出了这个问题。

「如果在场的我们所有人一起挑战，有没有办法去到那团光的所在？」

他立刻得到了答案。

「办不到。」

虽然就只有这么一句话，却也因此有著无以估计的分量。春雪慢慢点点头，闭上了眼睛。

——现在还有其他该做的事情要做。等到该朝那团光芒前进而奋战的时候，我就要跟黑雪公主学姊一起，再次来到这里。

春雪将这份决心深深烙印在胸中，抬起了头。今天，来到这个地方，他得到了很大的收获。现在这样就够了。

再次打破沉默的，是Graph那漫不在乎的嗓音。

「好啦，Lead，让你久等啦。接下来你就是主角了……可要加油啊。」

听完他的发言，Lead默默点点头，春雪睁大眼睛，连连眨眼。

「咦……这是怎么……？」

黑衣双剑士听了后，伸出右手大拇指，若无其事地说出了更惊人的话。

「那还用说？Lead要离开这禁城……和你们一起离开。」

第十九卷 黑暗星云的引力 第六章

「那，师父，今天真的很谢谢你。」

春雪一路送到玄关，对枫子一鞠躬，她就笑著摇了摇头。

「哪里，我也有了很棒的经验，我才要谢谢你带我去呢，鸦同学。」

枫子发出微微的马达声，穿上鞋子，手伸向门把。但她又放开手，转过身来，露出认真的表情。

「……只是……我要好好接受今天知道的事情，多半还得花上一些时间。鸦同学……你打算几时告诉小幸？」

「啊，是……我是打算可以的话，就在今天之内……」

「这样啊……嗯，这样比较好。那，不好意思，最先转告的工作，可以交给你吗？」

「好的，当然没问题。」

春雪点点头后，枫子终于推开了玄关的门。在染成晚霞色的天空背景下轻轻行了个礼说：

「那，今天我就失陪了，辛苦了。」

「好了，师父辛苦了！」

枫子面带笑容挥挥手，身影消失在门后，春雪就轻轻呼出一口气。

时间是下午五点二十五分。从他和枫子一起连进无限制中立空间算来，还不到三十分钟。但春雪的主观感受，却是已经在另一个世界过了十个小时以上，所以有著几分疲劳感。毕竟那是一场来回共两次逃过朱雀猛攻的大冒险。

春雪回到客厅，收拾完两人份的玻璃杯后，重重坐到沙发上，让身体就这么陷了进去。

「呼啊啊啊…………总觉得，朱雀的起始仇恨值愈来愈高了……」

春雪一边喃喃自语，一边举起右手，掐指计算。他第一次遇到四神朱雀，是在一个月前，进行Ardor　Maiden救出作战的去路上。之后的回程，以及今天的去程与回程，这样算来已经足足四次突破了南门大桥，但他切身感受到每次朱雀的怒气都更为旺盛。

尤其第四次，也就是这次的逃脱时，更演变成了一场比起第二次是有过之而无不及的激战。他们以春雪和枫子前后包夹Lead的队形，从南门冲了出去，但朱雀的涌出又快了一拍，逼得他们必须一边以三人的心念来抵挡从正面喷来的烈火，一边往前突破。

要不是有Lead那将水平举起的剑化为巨大镜面盾牌的「真经津镜（Genuine Speculer）」防御心念（注：真经津镜为八咫镜的别名），以及留在南门内侧的Graph以二刀不断连发「夺命击」掩护，相信根本就不可能突破。只是Lead又说要不是有Silver　Crow与Sky　Raker的飞行速度，一定逃脱不了，而且等到好不容易逃到樱田大道时，三个人的体力计量表都已经扣到变成深红色，所以要是再来一次，下次也很有可能真的会全军覆没。

「……第五次可就不能只是通过，得好好攻略才行了啊……」

春雪喃喃自语，坐起上身，重新提振精神。这次事出突然的禁城侵入作战，虽然将陪同的枫子都一起牵连进危险当中，但得到的收获也很重大。

加速世界创立的缘由，以及The　Fluctuaing　Light存在的理由。

还有一件事——就是得到了意料之外的可靠伙伴——

——谢谢你，Lead……还有Graph兄。

春雪朝东方一低头，然后站了起来。他必须先联络黑雪公主，把得到的情报全部告诉她。

就在他操作起虚拟桌面，正要叫出邮件软体时——

「呜哇！」

收到信件的提示图示突然在眼前亮起，让春雪吓了一跳，又倒回沙发上。他赶紧开殷信件，看到内文只有「三秒后到你家！」这七个字。尚未查看寄件人名义，接著就响起了有告知客人来访的门铃声。

「………………」

春雪脸上仍然挂著尴尬的表情，赶往短短几分钟前才刚送走枫子的玄关。他开了锁，打开门一看——

「安安啊——！」

就有个红色的人影在这声活力充沛的喊声中跳了过来，朝春雪的侧腹部就是一拳。

「呜……为……为什么劈头就是一记跨步重拳……」

「这是表示亲昵的招呼and灌注了愤怒与悲伤的制裁！」

喊出这句话的，是个身穿红色T恤与短裤的少女——军团「日珥」的首领，红之王ScarletRain，也就是上月由仁子。

「愤……愤怒与悲伤……？」

仁子在玄关阶梯上站得威风凛凛，朝反问的春雪白了一眼。

「没错。谁叫你上次星期天不带我去涩谷。」

「那……那天是要跟长城交涉……」

「而且你超晚才把这交涉的结果告诉我。」

「这……这是因为发生了很多意料之外的事情……」

「算了，就用刚刚肚子上那一拳扯平吧。」

就在仁子鼓起的脸上笑逐颜开的这个时间点上，半开的门后出陷了一个修长的人影。身穿骑士衣的Blood　Leopard。也就是Pard小姐「Hi」的一声打了招呼，春雪也一鞠躬回礼。

「午安，Pard小姐……你们怎么突然跑来？」

「SRY，因为有急事想跟你们商量。」

「没错没错，打扰啦～」

仁子踩著当自己家似的脚步走向客厅，于是春雪也赶紧跟了过去。

春雪请两人在沙发上坐下，把冷泡茶倒进才刚洗过的玻璃杯。他喝了一口自己的茶，总算让心情镇定了点之后，对坐在正对面的仁子问起：

「那……你们说想商量的，是什么事？」

「呃！关于这件事啊……」

仁子似乎口渴了，一口气喝乾了冷泡绿茶，然后将她纤细的手指指向客厅的地板说：

「你能不能叫黑雪来这里？」

「咦？叫学姊来……？」

这个要求出乎他意料，但春雪本来就正打算和黑雪公主联络。

「呃……那，我发个邮件看看。」

春雪重新启动刚才正要执行的邮件软体，迅速打好讯息送出，结果立刻就有了回应。黑雪公主似乎正要离开学校，回答说十分钟就会到。

门铃实际响起，是在八分钟后。

黑雪公主跟著出来迎接的春雪踏进客厅后，朝坐在沙发上的仁子与Pard小姐看了一眼……

「哦哦～？」

发出了夹带多种言外之意的声音。

她将视线移到春雪身上，露出虽然算不上极冻——却也十分冰凉的笑容。

「春雪，这是什么样的状况呢？」

「没……没有，这个……？啊，到……到刚刚枫子师父也还在……」

「哦哦哦～？」

「这……这个，可是仁子和Pard小姐似乎是为了别的事情……」

「哦哦哦哦～？」

黑雪公主的微笑变得更加笑眯眯时，沙发传来了说话的声音。

「喂，黑色的，你先坐下再说啦。」

「红色的，这里又不是你家！」

黑雪公主猛一转身，一口气喊完这句话，才踩著重重的脚步，用力在仁子身旁坐下。

春雪悄悄松一口气，走到厨房去，准备好新的玻璃杯与瓶装冷泡茶，以及作为茶点的一大盘饼乾，再回到客厅。他倒好黑雪公主的份，又帮仁子与Pard-<姐的杯子倒满，然后自己也坐到沙发上。

「这个，学姊，不好意思，突然找你过来……」

春雪郑重道歉，黑雪公主才总算露出往常的笑容。

「哪里……我也有很多话想跟你说。不过我们还是先问问仁子有什么事吧。你说要商量的到底是什么事？」

「啊～」

仁子正咬著焦糖香蕉饼乾，先用茶润了润嘴里，然后以完全不当一回事的口气说：

「其实啊，我是想让日珥和黑暗星云合并。」

「…………………………」

春雪与黑雪公主先沉默了足足五秒钟以上——

「什……什么————！」

「啥……啥啊————！」

才异口同声地大喊，同时震惊得上身后仰。

五分钟后。

黑雪公主听完仁子这番不时有Paｒd小姐补充说明的讲解后，默默吃完了一块肉桂杏仁饼乾，才喃喃说出一句话：

「原来如此啊。」

「咦，学姊……就这样？」

「嗯……春雪你反对吗？」

「不……不是，我完全没有这个意思，可是……该怎么说，事情太重大，让我一时间不知道该怎么看待……而且，在问我之前……」

春雪转过头去，朝正对面的仁子问起：

「……仁子真的觉得这样没关系吗？要是跟黑暗星云合并，就会变得比以前更加和其他王的军团敌对……」

「这些我都已经和Pard彻底讨论过，才做出这个决定的。」

仁子先朝身旁的Pard小姐瞥了一眼，然后继续发言：

「我想和加速研究社……想和白之团打，而且要跟他们打，就非得和黑暗星云共同进行领土战争不可。不对……不是为了这种系统上的理由，我就是想跟你们并肩作战。仔细想想，半年前第一次和你们一起对付第五代Chrome　Disaster……Cherry　Rook的那次，也是研究社在幕后指使。这场和他们之间的战争，我希望能参加到最后，好好做个了断。因为如果不这么做，不管是我，还是军团团员，都没有办法往前走。」

这番话里有著非常有仁子风格的热意，也有著等量的冷静，令人看出她的长进。

黑雪公主闭上眼睛良久，缓缓点了点头，然后抬头说：

「……从听说仁子打算进梅乡国中以来，我就料到这样的未来或许是有可能成真的。可是……你这个决定下得比我预料中更快。老实说，我真吓了一跳。」

「我……我可不是想让军团合并，才说要去读梅乡国中。这是两码子事。」

仁子有点难为情似的抢著这么回答，黑雪公主对她露出淡淡的微笑，说道：

「嗯……我知道。不管怎么说，你有这个觉悟，我也就非得好好回应不可啊……」

黑雪公主坐在沙发上，身体往左转，腰杆挺得笔直，发出坚毅的嗓音说：

「仁子……不，日珥首领Scatlet　Rain，我黑暗星云首领Black　Lotus，接受你提出的军团合并提议。合并的各种条件，就召集双方干部择日再详细协议。今后我们就是并肩作战的伙伴，还请多多指教。」

她流畅地说到这里，以优美的动作伸出右手。

「…………」

仁子一瞬间瞪大眼睛，随即啪的一声用力握住黑雪公主的手，以同样坚毅的声调回答：

「我才要请你多多指教。」

看到两人的手强而有力地交握——

春雪突然觉得一股胸中热流上冲，赶紧眨了眨双眼。

军团合并这回事，说起来很重大，但黑暗星云与日珥之间，早已长期订立停战协定。他们和仁子以及Pard小姐并肩作战的次数多得数不清，而且这样也许只是把过往的合作体制更进一步而已。追根究柢，可以说要不是有加速研究社这个共同的敌人存在，这次合并本来是不会实现的。

但现下这一刻，的确是奇迹成真的瞬间。

黑雪公主曾说自己的对战虚拟角色「丑恶到了极点」，说连用来牵住别人的手都没有。

仁子曾说自己的对战虚拟角色是「刺猬的刺」，是把世界推开的渴望所塑造出来的样貌。

这样的两个人，历经许多的冲突，孕育出友情与信赖，现在终于双手互握。

——我绝对不会忘记这幅光景。无论将来整个军团……不，哪怕整个加速世界，BRAIN　BURST产生什么样的改变。

春雪下定这样的决心，最后再度用力闭上双眼，忽然间朝坐在右侧的Pard小姐看了一眼。结果他不小心目击到平常总是一副酷样的「血腥小猫（Bloody Kitty）」正偷偷擦去眼角的泪水，不由得嘴角莞尔。

Pard小姐注意到春雪的表情，轻轻瞪了他一眼，就在这时——

「嗅，为防万一，我话先说在前面。就算我们成了同一个军团，春雪终究是我的『下辈』和徒弟，你不要随随便便就找上他家门来。」

「啥？啥——？」

仁子一掌拍开黑雪公主的手，大声反驳：

「这个家不是黑暗星云的作战室吗？这也就表示，等到合并以后，这里同时也会是我的作战室，不是吗？反而应该变成随时都可以自由进出才对吧。」

「别……别说傻话了！除非事先经过我批准，不然禁止使用！」

……话说，这里，是我家耶……

春雪一句话涌到喉头却说不出，只能让一张嘴开开闭闭。

由双方干部共同进行的具体协议定在明天，也就是七月十九日，星期五的傍晚。

而军团所有团员的见面典礼与合并典礼，则定在二十日，星期六的下午——也就是领土战争开打前一刻。决定完这些行程后，关于合并的话题就暂且告一段落。

后天的领土战争，同时也将是与白之团的决战，所以总不免有些仓促。但进攻港区第三战区的作战计画，万万不能泄漏给震荡宇宙方面知道。虽然不是怀疑日珥这边会泄漏情报，但毕竟日珥的人数是压倒性地多，所以通告全部团员这件事，应该等到作战发动的前一刻才说——这是仁子的提议。

然而相对的，日珥的团员几乎全都不能派去参加港区第三战区的进攻团队。说来理所当然，和黑雪公主同样9级的仁子也不能参加，所以从日珥这边派遣的援军，多半只会有包括Pard小姐在内的两三个人。

当然这样仍然非常靠得住，而且杉并战区的防卫也可以请求日珥的团员支援，所以非常令人感激，但进攻团队人数不足的问题仍未得到解决。可以预估震荡宇宙的防卫团队至少会有十二人，多的话甚至二十人都有可能。相较之下，进攻团队则是由枫子带头，加上谣、晶、拓武、千百合与春雪这六个人，加上日珥来的帮手也只有九个人。虽然真到紧要关头，是可以把前Petit　Paquet的三个人也派上场，但这样一来，杉并就会只剩黑雪公主一个人防守，这样也让人有另一种不放心。

——还是希望能再多三个人左右啊……可是又已经想不到还有谁可以来帮忙了……

春雪一边屈指计算成员，一边在心中自言自语发著牢骚，忽然想起短短几十分钟前的那场大冒险，用力握紧了右手。

——不对，搞不好有办法多一个人……但这得等对方主动联络啦……要是这人肯加入，那就真的是超级靠得住了……

「——雪。春雪。」

春雪发现自己的名字被叫到，赶紧抬起头应声：

「啊，好……好的！请问是还要饼乾吗？」

「……我倒是自认自己的形象没那么贪吃啊……」

黑雪公主苦笑了一会儿，挥手制止正要起身的春雪，轻轻歪了歪头说：

「对了，你剐刚是不是说枫子来过？她找你有什么事？」

「啊…………对……对喔，这件事我要跟学姊报…………」

春雪说到这里，视线往右一转。

正咬著夏威夷豆巧克力饼乾的仁子，以及正咬著椰子柠檬饼乾的Pard小姐，都对看了过来，让春雪不由得表情变得有些生硬，思索了一会儿。

Graphite　Edge所告知的情报，可以让她们两位也知道吗？

——不，应该没问题吧。毕竟以后我们就会是同一个军团的伙伴——而且也曾经并肩对抗过四神青龙……

「你一脸什么怪表情？是想要我咬过的饼乾吗？」

「才……才才才不是！」

春雪急忙否定仁子的话，先清了清嗓子，然后切入正题：

「这个，其实……我今天，去了一趟禁城……」

这句话一出口——

「你……你说什么！」黑雪公主大喊。

「禁……禁城！」仁子大吼。

「OMG。」Pard小姐则喃喃自语。

当春雪把储存在脑内记忆体当中的「加速世界的秘密」一五一十地说完，时间已经来到下午六点四十分。

南方的天空染成紫色，即将西沉的夕阳在室内照出了强烈的对比。反射在木头地板上的西阳，被吸进黑雪公主她们的眼睛，发出宝石般的光辉。

这闪亮的光辉，说不定是发自她们的内在。春雪闭上嘴之后，她们三人仍然沉默良久，但春雪感觉得出她们脑子里正各自以猛烈的势头在思索。

当设定成自动的天花板内建空调开始运作，发出轻微的驱动声时，黑雪公主全身一震。她拉起先前低垂的视线，从正面看著春雪，嘴唇小小颤动了两三次，才总算发出沙哑的嗓音：

「The　Fluctuaing　Light……」

她缓缓呼出一口气，然后微微加大音量。

「春雪，有一句话我先跟你说清楚。」

「好……好的。」

春雪不由得立正站好，黑雪公主轻盈地对他一低头，说道：

「——谢谢你。你是为了我，才会进行这么一场大冒险吧……——可是，下次你要事先跟我说一声。你像这样逞强，已经是第几次了？」

这番诚恳的谢辞与唠叨，让春雪默默地连连点头，

看到他这样，黑雪公主嘴角一缓，但立刻又郑重表情，发出正经的声音说：

「抵达最终神器『摇光』的所在，就是BRAIN　BURST的最终目的，也是我们超频连线者存在的理由……Graphite　Edge就是这么说的，没错吧？」

「是，千真万确。」

「这样啊……也就是说，让以前的黑暗星云瓦解的禁城攻略作战……目标本身并没有错了……是吧……」

黑雪公主背靠到沙发上，用眯起的眼睛，隔著玻璃窗仰望傍晚的天空。

黑雪公主再度陷入沉默后，改由Pard小姐开口：

「设计者……有两个。」

仁子沉吟著接过这短短的一句话。

「唔……设计出禁城的家伙，跟设计了其他所有成分的家伙，是不同的人……所以那座城堡才会这么彻底拒绝我们啊……」

「嗯……可是，设计出禁城的设计者A，被设计者B打倒了……Graph兄是这么说的，所以现在BRAIN　BURST的设计者，事实上只有B一个人，我是这么想啦……」

春雪这么一回答，仁子就把眉头皱得更深了。

「这所谓，被打倒。也说得很含糊啊。他所谓很久以前的战争，不就是发生在虚拟世界的吗？也就是说，A单纯只是HP被打光，登出了而已……是像BRAIN　BURST这样连记忆都消失了？还是真的在现实世界死了？」

仁子的疑问很有道理，但春雪也只能歪头纳闷。

「呃……不，这我没问那么多……」

「真要说起来，他所谓虚拟世界的战争又是怎么回事？在这战争里争夺的『Being』，具体来说又是什么样的东西？」

「啊……抱歉，这我也不太清楚……」

「唔哇～有够不痛快的啦！」

仁子把不知道什么时候已经脱掉袜子的纤细双腿荡啊荡的，喊出这么一句话。

「喂，春雪，你马上把这个叫Graphite　Edge的家伙给叫来！」

「办……办不到啦！我又不知道怎么联络他……」

「啥？他以前不是黑暗星云的『四大元素』吗？你们却连邮件位址都没交换吗？」

「啊，不，我的是已经告诉了他……可是他不肯把他的告诉我……」

「唔啊啊啊啊！这样可没办法在我的新军团里待下去啊！」

仁子手脚摆动得更加剧烈，先前一直默默思索的黑雪公主，这时却一把抓住她绑起的头发。

「喂，『我的新军团』这句话我可不能当作没听见。」

「现在这些事情根本不重要吧！这点小语病，听过就算了好不好！」

仁子嘴上嚷嚷，但似乎总算成功冷却下来，轻轻呼出一口气，双手拢在后脑勺上，整个人往后仰。

「嗯……嗯嗯～～…………总觉得好像听了十个答案，却多了一百个疑问啊……而且……说起来这个叫作Graphite　Edge的家伙，为什么知道这种事情？」

春雪对这个问题同样无话可答。他将视线转向仁子身旁的黑雪公主，身为Graph徒弟的她就露出了苦笑。

「不好意思，我对他的了解也很少。毕竟我也没在现实世界见过他。可以肯定的，也就只有他是Originator这点吧……」

「Originator……」

春雪一边复诵，一边思索。

Originator，就是一群被称为「最初的百人」，没有上辈的超频连线者。他们是在二〇三九年，直接从设计者手中取得BRAIN　BURSTK式，塑造出了加速世界的原型。

「……这也就是说，Originator，全都知道Graphite　Edge知道的事情吗……？」

仁子维持跷脚的姿势这么一问，黑雪公主就轻轻摇头。

「不，应该不是这样。如果这些情报有多达一百个超频连线者知道，应该已经传得更开了。毕竟在早期的加速世界里，复制安装的人数没有上限啊……」

「而且一旦收了『下辈』，当然应该也会说到游戏的破关条件。这么说来，Graphite果然是有著某些秘密吗……」

「呃，关于这件事啊，仁子。」

黑雪公主清了清嗓子。

「由我来说这话是有点怪，但针对Graph去多方推想，可是在浪费脑力跟时间。他只出现在他想出现的地方，只说他想说的话，只跟他想打的对手打。我rmaGraph之所以挑上春雪来转达这次这些情报，是因为他是整个黑暗星云当中最会老老实实听他说话的一个……大概吧。」

「老……老实……请问这话怎么说？」

春雪不由得纳闷这是不是在夸奖他，于是问了出来，黑雪公主就若无其事地回答：

「意思就是说你只会听得很佩服，不会反问一大堆问题。」

……这应该不是在夸我吧？春雪还来不及为此沮丧，黑雪公主就又说了下去：

「他的意图，多半是透过春雪，只把『The　Fluctuaing　Light就是BRAIN　BURST破关条件』这件事告诉我吧。也就是说，Graph也许是想阻止我一头热地追求升上10级……」

「…………！」

春雪不由得倒抽一口气。

升上10级，正是黑雪公主赌上超频连线者生命所追求的最终目标。

在她把BRAIN　BURST给了春雪的翌日，在高圆寺一间咖啡馆里所说过的话，春雪仍记得清清楚楚。

——因为我有一件事远比友情或名誉更加优先……那就是升到第10级，甚至可以说我活著就只是为了这个目的。

—我想知道，无论如何都想知道。想知道有没有更……更远大的目标……让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去……

「…………学姊。」

春雪以沙哑的嗓音，对他的剑之主问起：

「如果……Graph兄说得没有错，10级只是途中的一站……BRAIN　BURST的最终目的是禁城的『The　Fluctuaing　Light』，学姊，会不再追求升上10级吗……？」

连春雪自己，也不知道自己希望得到哪一个答案。

追求升上10级的路，是一条血腥的霸道。非得让四名同样9级的玩家点数全失不可，自己也有可能在这个过程中点数全失。一想到黑雪公主将招来无数人的愤怒与怨恨，就让他满心愁苦，对于万一黑雪公主反而落败的情形，更是连想都不愿意去想。

但他又觉得，不想看到黑雪公主因为危险或没有必要这类的合理判断，就放弃先前拚命追求的目标。她在剑上蕴含了近乎疯狂的热情，劈开所有障碍前进的模样，就是让春雪莫可奈何地受到吸引，而其他团员多半也是一样。

春雪怀著两种相反的感情，双手在胸前紧紧交握——

黑雪公主面向他，先眨了眨眼，然后很乾脆地回答：

「怎么可能。不管BRAIN　BURST诞生的理由是什么，我都丝毫不打算停在9级。」

「是……是这样啊。」

春雪正烦恼著该不该松一口气，黑雪公主就露出剽悍的笑容。

「升上9级时收到的系统讯息，是设计者寄出的挑战书……我对BRAIN　BURST被创造出来的理由的确有兴趣，也想知道The　Fluctuaing　Light到底是什么，也有著纯粹想把这款游戏玩到破关的欲求。可是，更重要的是，我想见到设计者，直接问……不，是要设计者给个交代。问这个人说BRAIN　BURST到底是什么……而这个人又是有什么想法，才做出这样的东西……」

黑雪公主一边说，一边把举起的右手五指又开又合。看到她这样——

仁子忽然低声笑了几声。

「黑雪，说穿了还不简单。你就是想和设计者打一场吧？」

她这话一出口，黑雪公主露出被她猜个出其不意的表情，接著同样短短一笑：

「嗯……也许真是这样。如果能把自从成了超频连线者以来，尝到的种种滋味，全都奉还给设计者，想必会非常痛快啊。」

「到时候算我一份。你砍完以后，我会帮你把这家伙轰成焦炭。」

两个王以天真的表情说完这段耸动的对话后，豁达地相视大笑。Pard小姐也难得嘴角一缓跟著笑了笑，春雪却在笑的同时，不由得冒起了冷汗。

后来他们四个人一起前往地上楼层的购物中心买东西，一起做了晚餐。由于仁子和黑雪公主的颜色分别是红＆黑，他们就以这个理由决定菜单是「洒满黑芝麻的凉担担面」。尽管觉得菜单对于这个阵容来说有点挑战性，Pard小姐却发挥了意想不到的主厨本色，做出的成品与他们拿来参考的食谱网站照片一模一样。

餐桌上主要的话题，是预计在八月上旬进行的山形旅行，他们在餐桌上开了满满的投影视窗，热闹地讨论著「我们去这边玩」、「我想看那个」等等，不但聊得非常开心，黑芝麻凉担担面也好吃得令人吓一跳，时间转眼间就过去了。

春雪一路送到环状七号线步道，送走了要骑机车回去的仁子与Pard小姐，以及搭计程车回去的黑雪公主后，无心立刻回到空无一人的家里，于是从自动贩卖机买了钦料，就在设置于购物中心一楼街廊的长椅坐下。

到了晚上八点，提著形形色色纸袋的购物人潮，与归宅的大厦住户，在宽广的街廊上来来往往。

春雪茫然看著这样的光景，Graphite　Edge所说的话就彷佛从远方回荡到耳边。是春雪问起The　Fluctuaing　Light被解放出去之后会怎么样时，他所做出的回答。

——只是，有一件事我可以肯定……那就是我觉得，到时候将会发生让整个世界改变的事情。

现实世界会改变，是什么意思呢？

是会有像BRAIN　BURST程式一样，超越现在，也就是二〇四七年水准的科技公诸于世？还是说，与BB有著密切关系的公共摄影机网路将会发生什么改变……？

春雪坐在长椅上，头往后仰，看著屋顶下一个几乎就设置在他正上方的黑色球体。这具公共摄影机外壳内的红色指示灯慢慢闪烁，就好像是大型公敌的眼球。

仔细想想，公共摄影机网路是这个国家最重要的保全基础建设，为什么BRAIN　BURST能这样轻而易举地入侵呢？这点Graphite　Edge也并未说明。Graph所提供的情报，黑雪公主多半会拿来和军团合并的案件一起写成文件，发给军团团员，所以凭拓武的头脑，应该能从里头发现各种线索。反而可以说，如果听Graph说话的人是拓武，肯走不会「只是老实地觉得佩服」……

春雪一边想著这样的念头，一边继续看著这黑色的摄影机，结果——

「……小春，你在这种地方做什么呀？」

站在长椅前面的，正是肩上挂著竹刀袋，身穿制服的儿时玩伴——黛拓武。

「啊，阿拓，你回来啦。」

春雪赶紧想站起，但拓武伸出一只手制止，自己来到他右边坐下。他把竹刀袋从肩上解下，喘了一口气。

「嗯，我回来了……啊！今天的练习可真累人啊……我已经不想再站起来了……」

「哈哈，你竟然会练到没力，训练一定很剧烈吧。啊，这个给你。」

春雪把买来之后连瓶盖都还没开的保特瓶装南非茶递过去。拓武似乎真的很渴，老实说声「谢谢」就接过去转开瓶盖，一口气喝了足足半瓶左右。

「呼，活过来了……不好意思啊，喝了你的饮料。」

「NP……都立大赛，觉得赢得了吗？」

「哈哈，这得试过才知道啊。不过既然要参加，当然希望个人战和团体战都夺冠……即使做不到，至少也希望抢下全国大赛的出场资格，而且……」

拓武说到这里先顿了顿，双手握住保特瓶。

「而且？」

「嗯，没有……说出口就有点不好意思，不过我是觉得，在能美面前，一定要不靠『加速』打赢比赛，哪怕只多打赢一场都是好的……」

「…………这样啊……」

春雪嘴角一缓，点点头。

「掠夺者」Dusk　Taker——能美征二，在三个月前和春雪与拓武的对决中点数全失，失去了BRAIN　BURST程式本身，以及所有相关的记忆。

听说他变回平凡的国中一年级生后，很崇拜大他一届的拓武学长，在剑道社非常努力。现在的能美根本不知道「加速」的事，所以拓武的努力也许只是一厢情愿。可是，相信这样的努力，一定能把某些东西传达给他知道。

「……即使是为了他，星期六的领土战争也绝对要打赢，打垮加速研究社才行啊……」

春雪喃喃这么一说，拓武就跟著深深点头：

「嗯，是啊。比起都立大赛，反而是前一天的这场大战更让我有压力。」

「咦？是前一天喔？」

「是啊！领土战是在后天，也就是二十日，都立大赛是在二十一日。所以我一直告诉自己，只要能在领土战打赢白之团，在都立大赛也能夺冠。」

「这样啊……嗯，说得也是。虽然剑道的都立大赛一定不简单，可是怎么想都不觉得会有哪间学校比震荡宇宙还可怕……」

「没错没错。前阵子跟绿之王他们打过以后也是一样，在加速世界跟真正的高等级玩家打过以后，很不可思议的，在剑道的比赛里我就很能静下心来。所以，虽然有点怕会在领土战争里碰到震荡宇宙的强者，但其实又有点期待。」

拓武一边往上推起眼镜的横梁，一边这么说，春雪佩服地朝他清秀的侧脸看了一眼。

「原来如此啊……好，以后在现实世界里遇到会紧张的时候，我也会试著想起跟王或超级公敌打的情形……」

「例如什么样的时候？」

听拓武这么一问，春雪思索起来。

考试前一刻固然会紧张得手心冒汗，但等到实际开始考了，就不得不拚命作答，所以连自己在紧张的这回事都会忘记。在教室和拓武、千百合以外的学生讲话时的紧张感，到了二年级第一学期即将结束的今天，似乎也已经减轻了相当程度。

几个小时前，仁子和黑雪公主在他家王见王时，的确弄得他大为紧张，但要是把这件事告诉拓武，实在不知道他会做出什么样的反应，所以春雪决定不说。仔细想想，春雪参加的是饲育委员会，根本不可能会有机会在现实世界参加运动比赛，所以再来也就只有要在很多人面前讲话的时候……

当春雪想到这里，想起了一件非得和拓武说个清楚不可的重要案件，小小「啊」的一声惊呼出声。

「你……你怎么啦，小春？」

看到拓武睁大眼睛，春雪先搔了搔头，然后才开口说：

「呃……这跟我们刚刚聊的事情没有关系，不，也许有一点关系，不过……阿拓，这个，我……打算参加看看。」

春雪的话里省略了受词，但拓武不愧是从小就认识他的朋友，似乎正确地理解了他的意思。只见拓武一瞬间睁大双眼，然后露出满脸微笑，强而有力地点点头。

「这样啊。那明天可得马上找生泽同学商量才行喽。」

「嗯……嗯。要知道是我耶……这没搞错吧？」

「当然了。请多指教了，小春。」

拓武不改脸上笑容，轻轻拍了拍春雪的右肩。

拓武与春雪，被二年C班的班长生泽真优找上，要他们一起参加下一届的学生会干部选举，这是十天前的事。春雪已经把正式回答保留许久，但这对他而言，是这辈子第二重大的选择——最重大的一次，当然是安装黑雪公主传送给他的BB程式时——要下定决心，无论如何就是需要这么长的时间。

然而一旦对生泽真优做出YES的回答，就再也不容他反悔。生泽曾经把自己参选的动机告诉他们，说自己是因为崇拜现任副会长黑雪公主，想活得像她一样——为了这样的她，春雪在九月的选举之前，非得竭尽全力不可。

「……我也会努力的。」

春雪以有点靠不住的声音这么宣雷，拓武放在春雪右肩上的手就加重了力道，深深点头。

「嗯，小春，我们要努力。无论是星期六的领土战争……还是第二学期的学生会选举。」

「还有你的都立大赛跟全国大赛！」

春雪补上这么一句，拓武就笑著回答：「那当然。」

春雪在电梯间和拓武道别，回到自己家里，花一小时做完功课后，只冲了个澡就上了床。

这一天非常漫长。由于在禁城里过了十个小时以上，体感时间当然长，但更重要的是输入到脑子里的资讯量过多，让他觉得自己尚未处理完毕。当他在昏暗的房间里仰望天花板，就觉得「The　Fluctuaing　Light」与「军团合并」、「学生会选举」之类的字眼，在视野的角落转个不停。

——要是就这么睡著，多半会作怪梦……

想是这么想，但很快的疲劳就把眼睑往下压，春雪连神经连结装置也忘了卸下，就落入了梦乡。

他所料不错，这一晚果然作了怪梦。

满天的星空。

春雪站在一个隐形的平面上，头上有著无数光点形成球状银河般的集体，发出美丽的光芒。繁星并非静止不动，而是不时会随机移动，撞到其他星星，星星被撞得也跟著移动，又撞到别颗星星，反覆著这种有著生命般样貌的活动。

春雪对这幅光景并不陌生。

「……主视觉化引擎……？」

春雪小声喃喃自语。虽然没有人答话，但他坚信不移。

记得那是在六月十九日——正好就在一个月前。拓武在新宿战区遭遇到PK集团「Super　Nova　Remnant」袭击，尽管靠著Magenta　Scissor让渡给他的ISS套件之力歼灭了对手，却困在黑暗之力当中。这天晚上，春雪和拓武、千百合三个人在直连状态下睡著，算是被拓武拖去了那个空间。

这里就是运算整个加速世界的BRAIN　BURST主伺服器，别名主视觉化引擎之中。若说Highest　Level是「能够将加速世界全景尽收眼底的地方」，那么这个空间就应该叫作「能够窥见加速世界本质的地方」吧。

但自己明明并未装备ISS套件，为什么会在睡眠中再度闯进这里呢？还是说，这是……

「……是真正的，梦吗……？」

春雪一边自言自语，一边低头看看自己的身体，还用双手在Silver　Crow微微通透的虚拟身体上摸来摸去，结果——

「这不是梦。」

听到背后有人说出这么一句话，春雪连忙转过身去。

「——只是我也不太清楚你们让思考回路休眠时作的所谓『梦』，具体来说是什么样的东西。对了，仆人，你现在就在这里作个梦给我看看。」

这世上会用这种高高在上的语气做出这种无理要求的人物，也只有一个。

「梅……梅梅梅丹佐？」

春雪之所以说话破音，并非只是因为这个冠有大天使名号的神兽级公敌在场。

这个在眼前发出淡淡光芒的，不是平常的小小立体图示，而是有著纯白的翅膀，穿著长礼服，美得庄严神圣的女性身影。

「你……你这模样……梅丹佐，你的伤都好了吗？你已经没事了吧？」

春雪忘我地伸出双手，拢住她纤细的肩膀。Silver　Crow的手与梅丹佐的身体都是半透明的，但仍然感受得到微微的温度，让春雪太过感动，就要用力抱紧她——

春雪是想抱，但双眼始终闭著的梅丹佐迅速举起右手，用指尖在春雪脸孔正中央一戳。

「你……你这个仆人知不知道自己在做什么！你以为你一个仆人可以做出这种冒犯的行为吗！」

「咿……对……对不起……我太高兴，忍不住就……」

「而且，我本体的修复尚未结束！这个空间多半是Highest　Level的另一种相……若说你以前去到的相是显示『资料的位置』，那么这边则是显示『资料的动向』。多半就是因此，我才会被描写成这种模样。」

大天使尽管拒绝了春雪的拥抱，却不推开他，仰望震动的银河。春雪跟著抬头向上，同时再度问起：

「既然你还没恢复力量……那你是怎么把我叫来这个空间的？」

「照你们小战士的说法，就是『修行的成果』。」

「修……修行……？是什么，修行……？」

春雪哑口无言，梅丹佐在他的视线下微微睁开眼睛，清了清嗓子。

「我为了将你我之间设定的连结变得更确切，花了很长的时间在进行强化。结果就是只要所有条件齐全，也就能够像现在这样，由我这边主动召唤你……就是这么回事。」

「是……是喔……」

「不过强化还只进行到途中。」

「是……是喔……」

春雪老实地佩服了一会儿，然后突然猛力后仰。

「请……请问一下，要是连结强化完毕，会发生什么事呢……」

春雪战战兢兢地一问，大天使就在他眼前自豪地哼哼笑了两声。

「我的最终目标，是去到你生活的Lowest　Level。」

「你……你说什么～～～～！」

春雪上身更加后仰，这次换梅丹佐牢牢抓住他的双肩。

「你这是什么反应？仆人，你可以更高兴的。」

「不……不是，这个……要……要是梅丹佐来到我家，我会很高兴的，非常高兴。」

春雪嘴上这么说，但一想到被母亲撞见时的情形，就吓得浑身发抖。梅丹佐仍然一脸怀疑，但过了一会儿，再度笑著说：

「还得再强化很多很多，才能够实现。Silver　Crow，你尽管满怀期待地等著吧。」

「…………嗯，我很期待，真的……」

春雪以老实的心情这么回答，就从梅丹佐身上分开，再度仰望头上这个资料银河。

春雪在原地坐下后，大天使也跟著在他身旁坐下。

两人就这么默默看著摇曳的星星良久。等到愈来愈弄不清楚过了多少时间时，春雪忽然对梅丹佐问起：

「……梅丹佐。你……对Graphite　Edge在禁城说过的话，是怎么看的……？」

难得花了足足五秒钟，才等到答案。

「……你带我进禁城，这件事我深深感谢。可是，我在那个空间里得到输入的资讯实在太片段，还未能得出结论。不……或许应该说，得出结论所需的资料还不足……」

「不足……——嗯，这我也能体会。毕竟我总觉得Graph兄没把最重要的事情告诉我们。可是……既然这样，你为什么不直接对Graph兄发问？」

「唔…………」

这次大天使又隔了一小段时间，才轻声细语回答：

「……我就承认吧。我，是对那个小战士起了戒心。」

「戒……戒心……？」

「并不是感觉到他有恶意或害意……他和把我从城堡里拖出去的『敌人』不一样。可是，就是有某种事物……某种蕴含在他身上的事物，让我起了戒心。甚至连报上自己的名号，都需要小小的觉悟……虽然这是不可能的，但他……说不定，比身为四圣的我更加…………」

梅丹佐说到这里，声音愈来愈小，最后更完全听不见了。

春雪将视线往身旁一转，大天使就一副要他别看的模样，用右手抓住春雪的头，用力往下一压。这一来，他的头必然会搭到梅丹佐的大腿上，却莫名地并未听见她平常会骂的「无礼之徒」这句话，所以春雪也就这么靠在她身上。

即使隔著对战虚拟角色的头盔，仍有一种柔软而温暖的感觉传来，让春雪产生了强烈的睡意。尽管觉得自己明明还有很多话想跟她说，但眼睑已经沉重得无法抗拒。

「……相信有朝一日，我会和你再度去到禁城，和他们再会。到时候，所有谜题都将解开，我们也将知道自己存在的意义……」

梅丹佐的话，听起来就像摇篮曲一样温和。

「……现在你就睡吧，Silver　Crow。为了因应即将来临的战事……」

春雪听著由星星演奏的小小铃声，在梅丹佐的大腿上，落入了深沉的睡眠当中。

第十九卷 黑暗星云的引力 第七章

或许是因为在超乎常理到了极点的地方，以超乎常理到了极点的方式睡著，即使被闹钟吵醒，脑子仍有好一阵子昏昏沉沉的。

随著意识慢慢觉醒，在星空下和梅丹佐进行的那段不可思议的对话，也断断续续地回想起来，让春雪躺在床上环顾左右。晨光射进的房间里，没有大天使的身影，让春雪一边品尝著这种像是遗憾又像放心的心情，一边起床。

他在洗手台前洗了脸，然后一边打个大大的呵欠来赶走睡意的残渣，一边打开客厅的门，结果发现里头已经有个出他意料之外的客人先待在里头，让他睁圆了眼睛。

不，这个人不是客人。不但不是客人，甚至还是这间住宅的持有人，还身兼户长。

这名在餐桌上用手指迅速滑动早报的女性，名字叫作有田沙耶——她是春雪的母亲。

「早……早安，妈。」

春雪一打招呼，身穿女用衬衫的沙耶就转头朝他瞥了一眼。

「早安。」

她简短地应了一声，目光又拉回早报上。从她略微疲惫的模样看来，多半不是准备去上班，而是刚下班回来。

沙耶在外商投资银行上班，听说她隶属的部门业务与美国金融市场高度相关，经常从美国市场开市的日本时间深夜十一点，就在公司待到早上。连没有必要这样待命的时候，她也常常会为了一些不清楚是为了公事还是私交的理由而应酬喝酒，因此可以说她几乎不曾在换日前就回到家。

即使如此，她会弄到这么晚才回家，仍然十分罕见。春雪一边走向厨房，一边轻描淡写地对母亲说声：

「每天都忙到这么晚，辛苦你了。」

结果沙耶再次停下手上的动作，视线转过来盯著他看。

「怎……怎么了吗？」

「没有……没什么。倒是这个，是你做的？」

听沙耶这么一问，春雪注意到她右手拿著汤匙。摆在她身前的白色碗里，放的似乎是春雪放进冰箱的凉担担面剩下的酱料。

「啊……嗯。昨晚，我跟朋友……这个，那只是酱料，要吃的话有面……」

「我吃这个就好，毕竟料又多。你说的朋友，是拓武跟千百合？」

「不是，是学校的高年级生，还有……」

春雪先对该如何描述仁子与Pard小姐……迟疑了一瞬间，然后——

「住在练马的朋友，」

他这么一回答，沙耶就再度露出有些惊讶的表情。

「哦……——真没想到除了千百合以外，你还认识其他这么会做菜的朋友。是男生？还是女生？」

「谣……呃，这个……就……就留给妈自己想像……」

春雪含糊地回答完，就躲到厨房去了。他把面包放进烤面包机，端著一杯装优格与切半的葡萄柚，来到母亲正对面坐下。

所幸沙耶并未继续追问先前的问题，一边看著早报，一边持续动著汤匙。春雪在对面吃著优格，心想已经很久没有在明亮的地方看到母亲的脸了。

她那微微染上了些颜色的鲍伯短发，以及有些尖锐的眼影，都是从以前就不曾变过。然而春雪却又觉得她脸上的阴沉，比以前要少了一些。这会是晨光造成的——还是春雪自身的感受改变所造成的呢？

春雪忽然觉得想和她多聊一些，但又没有什么合适的话题。他还在迟疑，沙耶眼前的黑芝麻担担面酱却不断减少。

等到只剩下一匙时，春雪总算开了口：

「妈，我说啊……」

「什么事？」

沙耶的目光并不移开早报投影视窗，立刻反问他。春雪深深吸一口气，把昨天才下定的决心说出口：

「……有人找我参加第二学期的学生会干部选举……我打算参选。」

「哦……」

沙耶先随口应了一声，过了一会儿才惊觉不对，抬起头来。

「咦？学生会选举？」

「嗯……嗯。」

「有人找你……噢，记得梅乡国中是整组人马一起参选？带头的是谁？」

「是C班的班长，她姓生泽。成员有我和阿拓，另一个是谁还不知道。」

「是喔……」

从沙耶微微歪头的表情上，看不出她对春雪的参选宣书有何感想。春雪再一次深呼吸，然后说出自己的想法：

「然后……妈还是学生的时候，也当过学生会干部吧？所以我就想说，不知道能不能请妈教我一些演讲的诀窍之类的，当然是等妈有时间的时候再说就好……」

沙耶听了后，难得呵呵两声笑出声音来。

「这种事已经过了太久，我早就忘记了。国中的参选演讲这种场面啊，不管说什么都行，说你想说的话就好了。」

「我就是找不到这想说的话……」

「那，你是为了什么当干部？」

被忽然转为正经表情的母亲这么一问，春雪不由得视线低垂。

因为被生泽真优找上。

因为想要校内网路的管理者权限。

因为想得到黑雪公主的肯定。

这些都不是谎言，但春雪觉得都不是让他下决心的最根本理由。他翻找自己内心深处，把浮现出来的话说出口：

「我，就只是……想做点什么。做点以往的自己，做不到的事情……」

沙耶听了后，再度露出淡淡的笑容。她把碗里剩下的担担面酱一点都不剩地舀起来放进嘴里，喝光了玻璃杯里的水，然后说：

「那，你就把这点告诉大家就好了。演讲最重要的，就是能让人听进心里多少。就算开出一张张煞有其事的政见支票，听的人也只会左耳进右耳出。」

「听进心里……多少……」

春雪还在喃喃自语，沙耶就关掉早报视窗，拿起碗和玻璃杯站起。

「演讲的草稿拟好以后给我看看。我要睡了。谢谢你的面酱。」

「啊……妈晚安。」

沙耶收拾完餐具，迅速操作虚拟桌面，把午餐费五百日圆汇进春雪的帐号，然后走出了客厅。

七月十九日，星期五，彷佛梅雨锋面来了一记回马枪似的，整片天空灰蒙蒙的。

天气预报的桌面小工具，显示下午以后的降雨机率是四十%，但午休时间时尚未下雨，所以春雪邀了拓武，以及班长生泽真优，前往第二校舍的屋顶。

途中他们先去学生餐厅各自买了饭团或三明治，但在开始用餐前，春雪先对真优一鞠躬。

「生泽同学，对不起，我的答覆拖了这么久。」

「不会，没关系。毕竟这件事很重大。那……？」

春雪在说著歪了歪头的真优面前，先和拓武一瞬间互换了个眼神，然后说道：

「我会和生泽同学一起参选看看。」

虽然不知道派不派得上用场……春雪正要补上这句话，真优却抢先大声呼喊：

「真的？哇！谢谢你！我们一起努力吧！」

真优先露出满面笑容，然后才慌张起来，看看四周。所幸屋顶上并没有其他学生。

「……原来如此，你不在学生餐厅讲，带我们来这里，原来是为了防止情报泄漏出去啊？」

拓武看著真优想通了似的点点头，发出愉快的笑声。

「不不不，不是这样，我想小春纯粹只是不好意思。」

「喂……喂，可不止是这样啊。我是想说如果要讨论选举的战术之类的，最好旁边没有别人……」

「你可真心急。不过也好，总之我们先吃饭吧。」

在拓武的催促下，春雪与真优背对屋顶的围篱，坐在高约四十公分左右的矮墙上。

春雪先咬了一口明太子饭团，灌了玄米茶吞下肚，然后才对身旁的真优问起：

「对了，生泽同学，团队的第四个人要找谁？」

「其实，我还有点下不了决定……」

真优一边把番茄起司三明治送进嘴里，一边耸耸肩膀。

「我并不是没有对象可以找，但是该怎么说……我是想说，像有田同学和黛同学这样，比较尖锐的人才好。」

听到她这么说，春雪忍不住和坐在真优另一侧的拓武对看一眼。

拓武的形象就已经与不法无缘，春雪更是找遍整个梅乡国中，只怕也找不到几个像他这样无论内在外在都不尖锐的人。春雪不由得低头看了看自己那满是缓冲材的身体，真优就赶紧摇摇头说：

「不是，我说的尖锐，不是指危险的人。是指有很多其他人所没有的部分。」

「…………这也一样，先不说阿拓，我完全想不到我有这种部分……」

「不会的。」

真优一脸正经，斩钉截铁地说完，抬头看了看像是随时都会下雨的满天乌云。

「……其实，我认为，每个人都拥有一些只属于自己的……和别人不一样的东西。可是，要把这些展现出来，真的很难呢。光是和大家不一样，或被认为是爱出风头的人，就会遇到很多令人不舒服的事情……」

她的口气与表情，像是亲身有过这样的经历。真优立刻收起这一瞬间的阴影，再度看著春雪说下去：

「可是，有田同学一个人去升级校庆的班级展演，又主动报名担任饲育委员，都不会去掩饰自己拿手或喜欢的事情，努力在做，不是吗？」

「这……可是，这两件事我也说不上是拿手……反而是因为非得做点什么不可，所以无可奈何地去做，也就只是这样而已……」

「重要的是有没有实际去做啊。而我认为，有田同学就是个会好好把事情做好的人。所谓的尖锐，就是这个意思。用英文来说，不是Sharp，而是Prominent。」

「P……Prominent？」

春雪听到这个不记得学过的英文单字，正歪头纳闷，真优就叫出笔记本APP，用指尖流畅地写出这个单字怎么拼。

「这个单字有『显著』、『杰出』等意思。名词形是Prominence。这个你应该就听过吧？」

「啊……是太阳的……」

「嗯。除了太阳的『日珥』以外，也有『醒目』、『卓越』的意思。」

「是喔……我以前都不知道。」

春雪回答之余，脑海中浮现的，当然是仁子所率领的红之团团名。

他无从知悉初代红之王Red　Rider，是取了什么样的含意，为军团安上「日珥」这个名称。然而由第二代军团长仁子继承，一直保护到今天的日珥，明天就要和黑暗星云合并，让一个时代结束。

虽说是巧合，但在这个时候，经由生泽真优之口，教会他日珥这个单字的含意，让春雪感受到这应该是某种缘分。他再度看向拓武，两人相互轻轻点头，然后整个人转过去面向真优。

「呃……我是还没有办法对自己那么有自信，可是，我会努力让自己不会辜负生泽同学的期待。谢谢你找我参加。」

春雪这么一说，真优就再度眨了眨她的大眼睛，用力点了点头。

「嗯，我们一起加油吧，有田同学！」

「我当然也会尽全力的。」

另一侧的拓武补上这么一句话，生泽就转过去又喊了一声：

「黛同学也请多多指教了！」

春雪与拓武牢牢握住真优往两旁伸出的手。

之后他们一边吃饭一边讨论，决定在七月底前，各自提出第四个成员的人选候补。春雪在吃完第二个梅子柴鱼花饭团的同时，一滴水滴在他的鼻头上。

「啊，下雨了。」

真优已经收拾好三明治的包装，手挡在额头上面看著天空。

春雪同样仰望天空，看著在灰色的云层后头微微发光的太阳，忽然想到一件事，问道：

「对了，生泽同学。记得这四人一组候选人，要取个类似团队名称之类的名堂吧？」

「啊，没错没错，虽然是在竞选活动中才会用到。好像大多都是取些什么什么党、什么什么S，什么什么团队之类的名称。第二学期以后才要登记，所以我是都还没想……有田同学，你有什么点子吗？」

「也不是说有点子，我是刚刚才想到的……」

春雪一边从拿来当椅子的矮墙上站起，一边说：

「我是想说，就取成刚才生泽同学教我的『Prominent』，不知道好不好？Prominent团队。」

「Prominent团队……」

真优接著站起，把这个名称在舌尖上转了转，然后满意地一笑。

「感觉很有干劲，真不错！黛同学觉得呢？」

「我也觉得很好。」

拓武让眼镜镜片闪出亮光，得意地一笑。

真优蹦蹦跳跳地甩动马尾，重重点头，就像要把开始下的雨推回去似的高高举起右拳，以响亮的声音宣告：

「好～！我们Prominent团队，就从现在开始运作！大家一起加油吧！」

「加油！」

春雪与拓武也跟著应和。

第十九卷 黑暗星云的引力 第八章

黑雪公主所发的长篇邮件，寄到军团所有团员手上，是在第一学期最后的班会结束时。

学姊是在上课中写出这个的吗……春雪身不由己地战栗，因为这份报告就是这么详尽又好读。邮件分成两部分，前半针对与红之团的合并案说明，后半则写到禁城与BRAIN　BURST相关的秘密。

两者都是春雪已经知道的事，但他仍然坐在自己座位上看得忘我，结果看著看著，就有个人站到他身前。抬头一看，是已经收拾好东西准备回家的仓嶋千百合。

千百合深深把上身往前倾，在春雪面前轻声说：

「小春，学姊寄来的邮件，你看过了吗？」

「我正在看……你呢？」

「只看了前半。看得我吓了一跳……啊，你该不会……」

「怎……怎样啦？」

「看你没有大喊什么吓死人ing!之类的话而滚下椅子，你应该是早就知道合并的事了吧！」

「这……这个嘛……倒是你，不用去社团吗？」

「我们社团今天跟明天都放假！好了，给我老实招来！」

他们说了一会儿悄悄话，拓武就出现在千百合身旁。他是显得有些惊讶，但由于都立大赛就在后天，剑道社今天当然也要练习，所以他似乎没有时间多聊。

「小千，你先帮我从小春口中多问些东西出来。」

拓武很快说完这句话，千百合对他竖起拇指，彷佛在表示包在她身上。

「那，我晚点再跟你联络。」

春雪目送挥著手小跑步跑走的拓武离开后，再度看向千百合的脸。

「好啦，我要你一五一十全部招出来。」

「可是我知道的事情，几乎都已经写在学姊的邮件里……」

「那，就把几乎以外的事情都招出来！」

被这位儿时玩伴斩钉截铁地这么一命令，春雪自然无法说No。

春雪和千百合一起从楼梯口走出去，发现不知不觉间雨已经停了。

春雪移动到后院的饲育小木屋，准备好两把竹扫帚，递出其中一把。

「……做什么？」

春雪对一脸狐疑的千百合得意一笑：

「我会把很多事情告诉你，但你要帮忙打扫。」

「……是没关系啦。」

就在他们两人合作把小木屋四周打扫完时，饲育委员会的伙伴井关玲那与超委员长四野宫谣出现了。玲那注意到千百合，说了一声：「奇怪。」

「呃，你是仓嶋同学吗？该不会是新进社员……不，我是说新来的委员？」

「不是，她只有今天来帮忙。」

春雪这么一回答，玲那就露出「搞什么嘛」的遗憾表情。相对的千百合则过意不去地道歉说：

「对不起喔，井关同学。我社团放假，所以被这家伙叫来帮忙。」

春雪愈听愈觉得怎么好像是自己不对，摇摇头表示不是他的错，结果……

【UI＞就算只有今天，我还是很高兴看到千百合学姊能来！小咕一定也非常高兴！】

谣用聊天APP做出这样的发言。三人不约而同朝小屋里一看，看到白脸角鴞小咕正大举拍动翅膀表示欢迎——感觉是这样。

「啊哈哈，小咕，谢谢你喔——那，接下来要做什么？」

千百合这么一问，春雪微微思索后，皱起眉头说道：

「麻烦你在这附近的地上挖个洞，收集要给小咕吃的蚯蚓。」

「蚯……蚯蚯蚯蚯蚯蚓？我……我才不要我哪敢碰那种东西啊！」

千百合连连后退，春雪缓缓朝她脚下一指。

「啊，你看，那边就有一只。」

「呀啊——————！」

千百合发挥了没有白待田径队的脚力跳了起来，确定地上什么都没有以后，满脸通红地冲过来，用力捏起春雪的左边脸颊。

「臭小子！看我把你的脸颊肉扯下来喂小咕！」

「痛……痛痛痛痛！抱歉抱歉，饶了我啦！」

玲那与谣哑口无言地看著他们打闹，同时噗哧一声笑了出来，小咕也大声「咕～咕～」地叫了几声。

打扫完小木屋也喂完小咕——喂的当然不是蚯蚓，也不是春雪的脸颊肉，而是谣准备的老鼠肉——玲那挥挥手离开后，三人就在小木屋附近的一张长椅上并肩坐下。

首先是谣把双手放在小巧可爱的膝盖上闪动双手手指。

【UI＞两位已经看过幸幸的信了吗？】

「嗯，大概看过。对了谣谣，你听我说！小春这家伙，好像事先就知道合并这件事了说！」

【UI＞有田学长，这是真的吗？】

被并肩坐在左侧的千百合与谣同时冷眼看过来，让春雪赶紧连连摇头：

「没……没有啦，说是事先，其实也只有十二个小时左右啊！这个……昨天傍晚，黑雪公主学姊，还有仁子跟Pard小_姐来我家……」

「……哦～～？」

【UI＞我也要说哦～～？】

「没……没有啦，说是来我家，也不是说过夜，只是做个晚饭大家一起吃……」

「……哦～～～～V？」

【UI＞我也要说哦————？】

两人的眼神愈来愈冰冷，春雪判断还是快快进入正题比较保险。

「然……然后，我也是那个时候，才第一次听说要合并的事情。仁子她们好像一直忙到昨天，才说服了『三兽士』的剩下两人……然后，再来就跟学姊信上写的一样，具体的情形得等到明天才知道……」

「…………原来如此啊……」

千百合听到这里，才总算把表情变回正常状态，陷入思索似的这么说。

「可是，像之前在领土战争里跑来攻打杉并的Blaze　Heart跟Peach　Parasol她们，会愿意接受吗……我是不曾直接和她们打过，但她们那次应该非常生气吧？」

【UI＞是啊……。我想Blaze姊她们，对于幸幸让Red　Rider点数全失这件事，不会那么轻易就原谅……】

「那……说不定Blaze她们一旦知道要合并，就会退出军团……」

春雪对千百合的话默默点了点头，然后对三人中最年少却最资深的团员问起：

「四野宫学妹，你对合并有什么看法……？」

谣听了后，几乎不经思索，就在投影键盘上打字：

【UI＞我不怎么觉得抗拒。因为在我成为超频连线者的那时候，军团与附近的军团合并，又或者是分裂，都是稀松平常的事情……加速世界的状况不再有重大改变，是从六大军团之间订立互不侵犯条约以后才开始的。只是……】

谣打到这里，先停手一瞬间，然后微微放慢速度，继续输入：

【UI＞如果，合并会让黑暗星云这个军团名称消失，我想我还是会遗憾。我想，日珥的团员一定也一样。】

「嗯……就是说啊……」

千百合抬头望向云层渐渐变薄的天空。

「我虽然进黑暗星云还只有三个月，但对这个军团也变得很有感情了。我会觉得加速研究社非打倒不可，而且多出很多伙伴我也很高兴，可是，就算是这样……要说我都不会不安，那大概就是骗人了吧。因为我希望能够和一群我最喜欢的人，在待得舒服的地方，快乐地过日子……我就是有这样的想法……」

这番话让春雪不由得凝视起儿时玩伴的脸孔。

春雪以前曾对千百合说过。说Lime　Bell的必杀技「香橼钟声」，是拿期望回到过去的力量，作为能量的来源。还说招式发动时会听见的钟声，就和千百合、春雪与拓武所就读的小学钟声一模一样。

相信千百合直到现在，内心深处仍然怀抱著一种心情，觉得如果可以，会希望能够回到他们三个儿时玩伴每天汗流浃背地玩到傍晚才回家的那个时候——回到不用害怕父亲的病会复发的那个时候。想来军团合并以及与研究社的决战这些重大的改变，多半让她感受到了超乎春雪想像之上的压力。

「……不用怕啦，小百。」

春雪对坐在谣另一侧的千百合拋出这句话。

「因为就算军团合并后名称换了，重要的事情还是不会有半点改变……我们要和日珥合力打倒加速研究社，毁掉他们的图谋，和黑雪公主学姊一起追求把BRAIN　BURST玩到破关。就和以前一样。」

千百合听他这么说，眨了几次眼睛，然后露出了往常那活力充沛的笑容。

「嗯，说得也是！而且不管是我还是小春，都还得变得更强才行！」

「对……对啊，你说得对。」

春雪这有些含糊的回答，让谣嘻嘻一笑，动起手指打字说：

【UI＞我觉得有田学长也差不多该决定6级的奖励要拿什么了！】

「呜……你……你说得对……Graph兄也这么说……」

【UI＞……Graph哥说了什么？】

谣已经看过黑雪公主的报告，应该已经知道春雪与枫子在禁城里遭遇Graphite　Edge的事。春雪省略开场白，直接转述双剑士的话。

「呃……他说要是对现在的自己有什么不满，只要透过修练或拿升级奖励的方式来强化就好。不过话说回来，我连自己对Silver　Crow的能力值有没有不满，也都不太清楚就是了……」

春雪补上这句话后，千百合就拿他没辙似的摇摇头，谣再度露出微笑。

【UI＞Graph哥说的话，有九成我都建议听过就算了，但这个建议也许就是剩下的一成。如果在对战虚拟角色的成长上觉得遇到了瓶颈，拿升级奖励转换走向，的确也是个方法。像我也打算下次要稍微强化一下接近战的能力。】

春雪一边熟读谣打在聊天视窗上的话，沉吟思索。

春雪以往之所以把升级奖励，全都拿去强化飞行能力，是听从黑雪公主建议的结果。当初升上2级时，选项中出现的迷人必杀技，也曾让他十分心动，但后来他也不怎么烦恼，持续选择强化飞行能力。

那为什么偏偏只有这6级的奖励，让他无论如何就是会产生迷惘呢——

「……Graph兄和枫子师父，都说遇到一个人打不赢的敌人就两个人去打……两个人打不赢就三个人去打，这样就好，可是……」

春雪低头看著自己的双手，喃喃说道：

「我觉得，还是会有些场面是尽管只有自己一个人，也无论如何都想打赢……非得打赢不可的。为了这种时候，会希望能多拥有一些力量。这样想，是不是错了……」

【UI＞这是所有拿到支援型对战虚拟角色的超频连线者，都永远要面对的烦恼。】

谣立刻做出这样的发言，让春雪惊觉地抬起头来。

往左一看，看见谣笑眯眯，千百合贼笑嘻嘻。仔细一想，Ardor　Maiden就是专精远距离攻击的火力支援型对战虚拟角色，而Lime　Bell更是个只有单纯打击可以用来直接攻击的完全支援型。

「啊……抱……抱歉、小百、四野宫学妹。」

他赶紧低头道歉，千百合就噗哧一声笑了出来。

「不用道歉啦。当然就像小谣说的，有时候也是会觉得说，如果能再多点攻击力就好了。不过我很喜欢自己的虚拟角色，而且比起单独对战，大家一起并肩作战要开心得多了。自己一个人抗战这种事，我在社团就已经做得够多了，在加速世界只要能尽情地打打团体战，我觉得这样就好了。」

千百合说完，谣抬头看向她的脸，迅速动了动手指。

【UI＞千百合学姊的想法好踏实！】

「……听你这样一讲，就好像我走得晕头转向一样……」

春雪嘟哝了几句，然后慢慢点头说：

「可是，小百想说的话，我很清楚了。重点就是自己到底追求什么，是吧……仔细想想，就觉得黑雪公主学姊也是从一开始就说过，想要答案就去问自己的虚拟角色。」

【UI＞正是。我觉得只要多想，多烦恼，朝自己真正想走的方向前进就好了。】

「……嗯，谢谢你，四野宫学妹，小百。我会在明天的领土战之前决定好奖励。还有……学姊的报告上没写，但Graph兄有话要我代转给四野宫学妹。」

春雪对歪头的谣，转达了即将离开禁城前，Graphite　Edge托他转达的话。

「他说……我要从禁城北门逃脱的时候，就要拜托你帮忙啦，点点。」

听到这句话，谣睁大眼睛好一会儿，随后又噘起了嘴唇。

【UI＞真觉得他也差不多该改一改，别再叫我点点了。】

谣小小的双手轻快地打出这句话，然后牢牢握紧，视线往上望去。

春雪也跟著仰望天空，看见从云朵缝隙间射下的几道金色光线，将蕴含湿气的空气照得闪闪发光。

第十九卷 黑暗星云的引力 第九章

东京都二十三区中，人口最多的就是这世田谷区——这是奈胡志帆子从国小上社会科的课时，就一再学到的知识。

可惜面积次于大田区而屈居第二，但那是因为有羽田机场这么一大块占地广大的设施位于大田区，如果扣掉机场不算，世田谷区才是最大的一区，这种小知识她也早已耳熟能详。因此成了超频连线者之后，有一件事大大令她惊讶，那就是在加速世界当中，世田谷区被当成了人口外流战区的事实。

「……老实说，我到现在还是不太清楚，世田谷实际上是怎么变成人口外流战区的……」

志帆子在京王线的急行列车上小声这么说，站在身旁的三登圣实就耸耸肩膀，轻声回答：

「应该是因为没有什么知名的名胜吧。想对战的人还是会往涩谷或新宿等的地方跑……」

「哪里会没有名胜？世田谷不也有很多有名的地方吗？」

「例如说？」

「例如说……像是三轩茶屋的胡萝卜大楼啦……」

「还有呢？」

「还有……像是二子玉川的日出大楼啦……」

「还有呢？」

「还有……像……像是等等力溪谷啦，马事公苑啦、奥林匹克公园啦。」

志帆子拚命举出世田谷的名胜，圣实就笑眯眯地连连点头称是，然后说：

「下次我们就拿这些去问乌鸦同学他们，看他们知道几个吧。」

「不～要～啊～」

志帆子在哀嚎中垂头丧气，乖乖认输。世田谷区的确不存在像池袋阳光城、新宿都厅大楼或涩谷拉文大楼这种全东京都居民都知道的地标。因此聚集不了想对战的人，因此导致超频连线者不会增加。这道理她懂，但无法释怀的心情始终不变。

「……唔唔……还有没有什么啊……」

志帆子还不死心，口中念念有词，结果一直站在她们两人对面操作虚拟桌面的由留木结芽突然抬起头，眼镜闪出光芒。

「志帆，有啊有啊，名胜。」

「咦？在哪在哪？」

「芦花公园那边的巨大天然气槽。」

「…………那个明年就要拆掉了……而且根本就只是些圆圆的东西……」

志帆子垂头丧气，但随即想起现在不是像这样一搭一唱搞笑的时候，于是挺直了腰杆。她们三人平常都是徒步上下学，会在平日的放学后搭上京王线，并不是因为要出去玩。他们是为了重要的任务出击。

「好了，环八就快过了。你们两个，全球网路连线应该都关掉了吧？」

「对啊。」圣实回答。

「然当～」结芽颠倒回答。

南北纵贯世田谷区的环状八号线，直接成了分隔战区的界线。

志帆子她们就读的敷岛大学附属樱见国中，位于世田谷第二战区。从距离学校最近的樱上水站，搭京王线的下行列车越过环八，再过去就是世田谷第五战区。

由于她们上了电车后，就关掉神经连结装置的全球网路连线，即使换了一个战区，也没有被人挑战的可能。然而就在疾驶于高架铁路的急行电车跨过干线道路的瞬间，就有一股紧张感从丹田往上涌。

她们的目的地是下一站的干岁乌山。但她们不是去买东西或出游。

她们三人自从当上超频连线者以来，几乎是第一次为了主动找人挑战而跨越战区。

「……志帆你不要那么紧张啦。又不确定对方会出现在名单上。」

「反倒是不在的可能性还比较高啊。」

听圣实与结芽以松懈的声音这么说，志帆缓缓点头。

「……嗯。可是……我总觉得有种预感。觉得今天见得到那个人……」

「这……也许吧。你已经决定好见了面要说什么话吗？」

听圣实问起，这次她摇了摇头。

「没有，什么都没决定……可是我觉得，换做是乌鸦同学，他一定会这么说。说『只要坦率表达，对方一定会了解。』」

「唔呼呼……也许喔：」

志帆子朝怪笑的结芽白了一眼，说道：

「我话先说在前面，要是我输了，可就要换小登和小芽上了。」

「是是是。」「好好好。」

两人的回答还是一样悠哉，但这是因为她们想缓和志帆子的紧张。

为了表达感谢，志帆子用力揪了揪圣实与结芽的袖子，然后将视线转往窗外。

一分钟后，电车平顺地减速，开进了千岁乌山站的月台。

她们下了楼梯，先从站前广场所在的南出口出站再说。绿化过的广场上设置了好几张长椅，看来很适合用来加速。

「我本来还想说找一间店，不过在这广场大概就行了吧。」

志帆子这么一提议，圣实与结芽也都点了点头。为了补充能量好因应对战，她们在车站大楼里的冰淇淋店内各买了一个甜筒，来到广场上。

她们三人在靠里头一张树荫下的长椅并肩坐下后，默默地品尝冰淇淋好一会儿。

志帆子的草莓起司蛋糕、圣实的饼乾与奶油，结芽的大纳言红豆都在同时消灭，而三人也同时喊了一声振奋自己的精神，然后不约而同把手伸向神经连结装置，按下全球网路连线钮。

她们事先讨论过，决定对战由志帆子负责，圣实与结芽则当观众，所以进行加速的只有志帆子一个人。她们相视点头，深深吸一口气……

「『超频连线』！」

啪——一声冲击声响起，夏季的傍晚冻得苍白。

她换上全感觉连线用虚拟角色——格林童话中的葛丽特装扮——移动到起始加速空间（Blue World），朝虚拟桌面上火红燃烧的【B】字样敲了下去。她感受著同等的期待与不安，打开了对战名单。

人口外流战区可不是白叫的，名单上出现的除了Mint　Mitten与Plum　Flipper以外，就只有两个名字。一认出上方的字串，明明处在全感觉连线状态，她仍不免一口气喘不过来。

【Magenta　Scissor】——对包括圣实与结芽在内的多达十余名超频连线者，强制植入ISS套件，企图造成加速世界平均化的可怕激进分子。

她正是志帆子要来见的对象。虽然有情报显示她的大本营是在世田谷第五战区，但能像这样一来就发现，仍可说是重大的幸运。

但对战名单上，还包含了一项意料之外的情报。

那就是显示在Magenta下方的另一个虚拟角色名称。

【Avocado　Avoider】——是个与Magenta　Scissor组成搭档的超大型对战虚拟角色。而Magenta与Avocado的名称，被一个显示组成双人搭档团队的符号绑在一起。

「……是搭档……！」

志帆子的食指停在名单上，低声自书自语。

尽管搭档团队不能找单独的超频连线者挑战，但允许相反的情形，所以就规则上而言，志帆子是可以直接挑战Magenta与Avocado的。然而一旦真的开打，胜率就会大幅下降。

「怎么办……」

她咬紧嘴唇，往身旁看去，但冻结成蓝色的圣实与结芽，当然不会给予任何回答。

她的确可以先停止加速，找她们两人当中的一个登记成搭档，然后才重新找Magenta挑战。但若Magenta就在这短短数十秒内，从对战名单上消失，那就得不偿失了。

志帆子让她童话风的虚拟身体转过去，仰望北方的天空。

从京王线的高架铁路往北一公里左右，就是东西向的中央公路，再过去就是杉并区了。是志帆子她们在三天前加入的黑暗星云领土。

——这种时候，换做是Silver　Crow，他会怎么做呢？

志帆子忽然想到这样的念头，嘻嘻笑了两声。

三天前的放学后，志帆子等三人来到位于新高圆寺车站附近的私立梅乡国中学生会室，和黑暗星云的团员首次见面。虽然很遗憾的，对方并非全团到齐，在场的只有军团长Black　Lotus黑雪公主、Ardor　Maiden四野宫谣、Cyan　Pile黛拓武、Lime　Bell仓嶋千百合，以及Silver　Crow有田春雪这五个人，但对方说在近日内，就会把剩下的Sky　Raker与Aqua　Currenta引见给她们认识。

最令她们印象深刻的，终究还是军团长黑雪公主。听说她还担任梅乡国中的学生会副会长，那超出常人的美貌，以及在现实世界都照样硬用「黑雪公主」这个代号（？）过活的精神力（？），让她们无法不被震慑住。三人在回程路上，深深地相互点头，说黑之王果然名不虚传，绝非等闲之辈。

而带给她们的印象强烈得仅次于黑雪公主的，就是Silver　Crow——有田春雪。

他的脸孔与体型部圆滚滚的，给人的印象与他在加速世界中的对战虚拟角色相反。但他却和在无限制空间里遇到时一样，转眼间就让志帆子的系张消融殆尽。黑雪公主等人对他十分信赖，这点也在见面后不久就能感受到。

换做是Sivler　Crow，换做是那个无论何时都卯足全力，有著能接受自己软弱面的坚强往前进的他，哪怕对手是双人搭档，应该也不会畏缩。没错，志帆子之所以来到这世田谷第五战区，并不只是为了战胜。她是为了和过去的敌人分享比胜利更重要的事物，才会来到这里。

「……圣实、结芽，还有乌鸦同学。我……会努力的！」

志帆子在冻结成蓝色的世界里这么一喊，用力往对战名单敲了下去。

志帆子一边从葛丽特虚拟角色，变身为对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」，一边下到黑暗中，双脚踏上的却不是坚硬的地面，而是浅浅的水面。

她一边意识著这搔著脚踝的涟漪触感，一边慢慢睁开眼睛。紧接著强烈的阳光就将她的视野染成一片全白。

镜头眼的感光度立刻得到调整，世界恢复了原有的色彩。

一望无尽的蓝色水面。水深只有十公分左右，却淹没了整个空间。建筑物全都化为被太阳晒自的水泥骨架，从骨架间吹过的风，在水面上吹起了波纹。

这是自然系水属性的「水域」空间。由于有著明亮阳光与清澈水面，能够品味到些许度假的感觉，很受玩家欢迎，但志帆子一认知到空间属性名称的瞬间，就喃喃说道：「糟糕……」

但不管怎么说，对战已经开始了。而且还是由志帆子挑战。乏后她只能一心一意地努力。

她首先查看状况。

显示在视野右上方的体力计量表，共有上下两条。她所料不错，上面是Magenta　Scissor，下面是Acocado　Avoider。

显示在中央下半部的导向游标也有两个，但两个游标分别指向不同的方向。看样子Magenta与Avocado似乎待在战区内的不同地点。志帆子该见的对象是Magenta，但不知道哪个游标才是指向她。

志帆子最后朝四周环顾一圈，结果在有一小段距离的车站大楼屋顶，看见了两名观众的身影。当然就是圣实与结芽。就在志帆子挥手的同时，两人轻巧地跳了下来。

圣实她们丝毫未溅起水花，柔软地完成著地后，直线跑了过来，交互大喊：

「巧克，你要怎么办啊！」

「对方可是两人搭档耶！」

「你为什么不重新加速啊！」

「而且对方还是6级跟5级耶！」

志帆子被她们两人逼问之余，朝自己的体力计量表瞥了一眼。显示在虚拟角色名称旁边的等级，和Avocado一样是5级。与对方搭档之间有著压倒性的战力差距。然而——

志帆子甩了甩头上戴的无边软帽，双手牢牢抆腰，大喊：

「敏敏、小莓，听好了！身为超频连线者，一旦加速，唯一要做的就是一心一意对战！」

「「………………」」

圣实与结芽以尴尬的表情不说话。志帆子朝她们两人更加高声宣言：

「要是你们以为区区5级、6级的搭档，就会让我退缩，那就大错特错了！看我把他们两个一起干掉，大赚一票点数！」

「……不，巧克，你又不是来对战……」

但圣实这句话未能说完。

两人的身影突然从她身前消失。因为有「上辈」或同军团团员以外的对战者，接近到半径十公尺之内，让系统强制移走了观众。

志帆子迅速转过身去。

紧接著就看到有个人影，踏出了小小的涟漪，落到站前广场的正中央。

这人身材苗条而修长，有著女性型的轮廓，整个身体缠著红紫色的丝带状装甲。两边腰上佩挂著类似大型小刀的武器，露出的只有一张嘴。

这个嘴唇上露出妖艳微笑的对战虚拟角色，无疑就是Magenta　Scissor。然而与先前遭遇时相比，她身上有著唯一一处差异。那就是附著在胸口正中央的漆黑眼球型强化外装——ISS套件并不存在。

她动了动红唇，发出沙哑的嗓音：

「我才想说是谁跑到这种战区来挑战，这可不是隔壁的巧克小妹妹吗？」

志帆子压抑紧张的情绪，坚毅地反驳：

「很不巧，我的大本营已经不是世田谷第四战区了呢。」

「哎呀，你搬家啦？」

「不是！」

她深深吸一口气，挺起胸膛报上名号。

「我现在可是黑暗星云麾下的Chocolat　Puppeteer！」

这句话一出口。

Magenta嘴唇上浮现的笑容淡去了几分。

她从遮住整张脸，有著底片状光泽的装甲底下，发出尖锐的视线。

「……哦？所以你是特地来打招呼，告诉我你跳槽到其他军团了？」

「严格说来不是跳槽呢。我们是解散了Petit　Paquet，我和敏敏还有小莓，全都加入了黑暗星云呢！」

志帆子这么一说，Magenta的微笑就完全消失。志帆子不知道她笑容消失的理由，是在于生气了、傻眼了，又或者是对志帆子的口气觉得不耐烦了。

这个语尾加上「呢」的语气，既不是故意塑造什么形象，也不是心理战。不知不觉问，她养成了一种习惯，就是以Chocolat　Puppeteer身分出现时，无论如何都会变得只能用这种口气说话。说得正确一点——也许该说是自从她养成了这种说话口气以后，才开始能够在加速世界处得自在，能够发挥本领战斗。

尽管这件事不时会被圣实与结芽拿来取笑，但志帆子倒也不讨厌这个自己。因为至少远比待在现实世界的时候，更能自由地放胆说出想说的话。

没错——就是要说出来。说出今天之所以来到这个战区的理由……之所以找Magenta　Scissor挑战的理由。

志帆子丹田用力，正要开口，Magenta却早了一瞬间发出冷冷的说话声：

「也就是说，你是来警告我的了？你要告诉我说，你们三个已经是黑之团的团员，所以一旦对你们出手，我也不会有好下场？」

「啥……？」

志帆子一时间说不出话来，稍后才握紧双拳，用全身表达否定的意思。

「才……才不是呢，根本不是这样！」

「那，你是要来答礼的？是要为了ISS套件的事，来找我算帐？」

「你……你愈说愈错了，错得离谱！」

志帆子以几乎要把无边软帽甩下来似的动作用力摇头，大喊：

「当然了，你强行让ISS套件寄生在敏敏和小莓身上，还有想猎杀我们的朋友小克，这些事我没办法这么简单就忘记，可是……我听Silver　Crow说了。说在为了破坏ISS套件本体的那一战里，你最后也帮了Crow他们……」

听到这几句话，Magenta不愉快地嘴唇一歪。

「总觉得愈说愈夸张了。我那次不是帮Crow，只是想保护我的同伴。」

「就算是那样，也没有关系。只要有想保护同伴的心意……因为，这就表示你们和我们一样，都是超频连线者。」

志帆子说到这里的瞬间——

Magenta　Scissor的脚下，突然溅出有如水面爆炸似的飞沫。

Magenta强劲地一个跨步，一口气拉近了距离。她那有如刀刃般锋锐的锐利手刀，划破水烟直逼志帆子的咽喉。

「…………！」

志帆子咬紧牙关，腰身一沉，同时扭转上身。Magenta左手手刀的这一刺，嗤的一声掠过她的脖子，继续朝前挺去。这一下造成体力计量表微幅减少，让她想先拉开距离，但在这个空间里，万万不能贸然退后。

志帆子以双手抓住Magenta的左手，牢牢踏稳水中的双脚，以过肩摔的要领往后摔了过去。眼看这个身材修长的对战虚拟角色，就要整个背往水面上摔去，但她灵活地在空中翻了个筋斗，做出完美的著地。

志帆子这时才总算退开，指著Magenta大喊：

「突然动手很危险……的呢！」

所幸Magenta转过身来后并不追击，但仍然透出露骨的敌意回答：

「这是对战，危险是当然的。不过还真亏你可以挺在原地闪过，让我稍微吓了一跳。」

「……我茧居在无限制空间的资历可是很长的。即使对战经验少，对各种空间的攻略法可还背了不少呢。」

她一边说话，一边试探水面下的踏脚处。覆盖「水域」空间的水虽然只有十公分高，但进行接近战时，最棘手的就是这微妙的水深。很容易让人忍不住忘记自己的脚踏在水里，一旦贸然跳跃或奔跑，跌倒的机率就很高。行动时必须先压低重心，牢牢稳住落脚处……这个诀窍，圣实是在和圣实她们以及小克玩捉迷藏或踩影子等游戏而学会的。

相对的Magenta　Scissor则不愧是6级玩家，对这个还挺稀有的空间似乎也很习惯。包括先前那一记手刀突刺的犀利在内，或许可以说她即使没有ISS套件，也仍是个相当有实力的强者。

正因如此，志帆子现在更不能平白打输。

「……Magenta小姐，既然是我主动挑战，我也不打算逃避对战。只是……打完之后，我希望你听我说几句话。」

她拋出这句话，Magenta的嘴唇就再度浮现出浅浅的笑容

「那你可要好好加油，别被我打倒了。因为这场对战一结束，我就打算立刻关掉全球网路连线。」

「——好。」

她点点头，以坚毅的嗓音补上一句：

「请你也不要太简单就退场了……喔！」

这句话说完的同时，她猛力朝水面下的地面一蹬，让脚尖在水面划过，一口气拉近距离。

Chocolat　Puppeteer的装甲，基本上只有外观像是巧克力，并不会因日晒而融化或因冲击而裂开，但仍具备了几种以巧克力为准的性质。最大的特徵就是舔起来很甜，此外耐热性虽差，却颇能拨水。她就是靠著这种拨水性，才能在水域空间里，把水的阻力减轻到某种程度。

志帆子一个冲刺逼向Magenta哗啦一声划破水面，使出一记左中段踢。

Magenta以过人的反应速度折叠起右手。志帆子照踢不误，脚背往她的防御架式上硬踢。铿一声响亮的声响中，Magenta微微失去平衡。

「——呼！」

Magenta尽管脚步踉舱，但仍在尖锐地呼气声中使出左钩拳反击。志帆子矮身躲过这一拳，顺势更往Magenta身上贴上去，双手按住对方的颈子，左膝就往她的身上顶。一下，两下——第三下！

Magenta的丝带装甲对打击的抗性似乎不高，这连续三下膝踢，让她的体力计量表减少了一成以上。

「呜……」

Magentaa不认输地回以左右拳击，但由于她手臂较长，处在身体紧贴的状态下，动作就会变成生硬。而且从上而下的打击都会受到志帆子的大帽子阻碍，很难打到她脸上。

要摆脱擒抱状态，最确实的方法就是用双手从对方手臂内侧挣脱，再不然就是拚命往旁绕。但Magenta似乎没有这么深入的知识。志帆子黏著她不放，尽可能用打击削减她的HP，掌握主导权。

就在志帆子打得Magenta的身体失去平衡，同时正要使出第四记膝踢的时候——

一股冰凉的战栗，从她下腹部轻抚而过。

志帆子反射性地放开擒抱的双手，推开对方的肩膀来拉开距离。接著就有一道银色闪光由下而上，从两人空出的缝隙间闪过。

冰冷的触感从下腹部窜到胸口，深红色的损伤特效随即跟上。志帆子用眼角余光，看清楚自己的体力计量表减少了五%左右，同时更加往后跳开一大步。

Magenta　Scissor高高举起的右手上，握著一把大型的小刀。就是这把从右腰间解下的同时尖锐挥出的刀刃尖端，轻而易举地割开了志帆子的装甲。

志帆子一边反省自己不该跟和圣实对练时一样，脑子里只想著双方都赤手空拳的格斗战，一边默默摆好架式。

但Magenta慢慢放下右手的小刀后，却面带微笑对她说：

「……这可真让我有点吃惊。我还以为你是远隔型，没想到对格斗战还挺熟练的。你是在哪里练习的？」

「敏敏……Mint　Mitten在现实世界有定期去上教格斗技的武馆。她可是有我的一.三倍强呢。」

她话一出口，附近移动建筑物上就传来一句「这数字也太不上不下了吧！！」的喊声，但她当作没听见。Magentaa不理会这声呼喊，看著志帆子轻轻点头。

「原来如此，所以这是你花费现实中的时间而学到的技术了……那么要是小看你这技术，可就失礼了啊。」

Magenta用左手把左腰的小刀也解下，让两把武器高速旋转，然后稳稳定住，摆出架式。

乍看之下像是小刀的二刀流，但其实不是。那是一件二合一的强化外装，可以相互合体，构成她虚拟角色名称由来的「剪刀」。而双刃合体之后，才是Magenta实力的真髓所在——

但Magenta并未让两把小刀交错，继续说道：

「我要用这玩意儿，所以巧克小妹妹，你也尽管召唤出来吧。召唤你那看起来就很好吃的玩偶。」

「……不巧的是我的必杀技计量表还不够。」

她嘴上这么回答，实际上计量表已经累积到刚好足以叫出一只「巧克人（Chopet）」。但遗憾的是，她现在无法立刻召唤出来。

志帆子之所以会在一抽到水域空间的瞬间就喃喃说声「糟糕……」，原因就在这里。

这是因为召唤巧克人的前提条件——必杀技「可可涌泉」，无法在水面上使用。也就是说，要叫出巧克人，就得先移动到乾燥的地方，但这个场地的大部分都被水淹没。况且建筑物几乎都只有水泥骨架，没有足够的面积可以创造出可可喷泉。

也不知道Magenta是否已经察觉到志帆子的这种苦处，只见她仍然面带浅笑，轻声说：

「那，我就帮你多累积点计量表吧。」

说著就将双手小刀凶恶地亮出闪光，往前踏上一步。

就在这个时候——

填满了站前广场的水上，产生了一种不是风所造成的波纹。水面以一秒钟一次的规律步调微微晃动。仔细一听，还听得见一声声啪啪作响的响亮水声。

「…………哎呀……」

Magenta自言自语，垂下小刀往后退。志帆子小心翼翼地戒备著，跟著朝声音传来的方向看了一眼。

邻接站前广场的道路，不，应该说是水路上，有个从南方缓缓接近的轮廓。明明还有相当一段距离，但这个人影光是奔跑就让水面晃动的理由，就是因为人影大得非同小可。要不是已经先有相关知识，也许她会错以为这是不应该存在于正规对战空间里的公敌。

高度是两公尺五十公分，宽度一公尺五十公分。裹在深绿色装甲当中的身躯，完完全全是蛋形。

这个用粗短的双脚掀起盛大的水花跑过来的，无疑就是Magenta的搭档Avocado　Avoider。

……这下可愈来愈难打了啊。

志帆子曾有过差点真的被Avocado吃掉的经验，内心喃喃自语之余，不由得一步步后退。

几秒后，跑到广场上的Avocado在Magenta身旁停下来，立刻发出极其低沉的嗓音大喊：

「抱歉，Magenta，我，来迟了！」

「没关系啦，Avo。毕竟你待的地方是在战区南侧……而且反正这场对战，我本来就打算一个人打。」

Magenta把指尖伸进圆圈状的小刀握柄——说得精确点，是剪刀的指孔——转著小刀这么一回答，Avocado就整个人左右摇动。

「我不要！我也……我也要，一起打！」

「哎呀，是这样啊？可是，对手只有一个5级耶。我们5级搭配6级的搭档去攻击她，不就会变成在欺负弱者吗？」

——用不著你费心呢！

志帆子正要呼喊，但才说到「用不」两字，就被Avocado的大声呼喊盖了过去。

「……那，我一个人跟Choco打！」

他这么一说完，让存在于蛋形身躯上的一双小小镜头眼亮出黄色的光芒，重重踏上一步。

Magenta一副拿他没辙的样子耸了耸肩，对志帆子说：

「巧克小妹妹，不好意思，可以请你陪Avo玩玩吗？他似乎一直很期待跟你打一场。」

「…………没……没问题呢。」

她嘴上这么回答，内心却不得不暗暗叫苦。

虽然得满足召唤出巧克人这个条件，但Chocolat　Puppeteer对上Magenta　Scissor，却颇为有利。因为巧克力制玩偶巧克人，几乎可以让Magenta的刀刃攻击变得几乎完全无效。

然而对上Avocado　Avoider，则可说是不利到了极点。Avocado的软装甲几乎能让所有物理攻击失效，而且他的一张大嘴，更是大得几乎能把最怕「撕咬攻击」的巧克人一口吞下。唯一想得到的战法，就是多打几下，打掉他的软装甲，把里头的虚拟人体给拖出来。但真要说起来，现在根本就找不到足够的地面来召唤巧克人。

然而要是现在打输，就会无法达成和Magenta说话的主要目的。

无论等级、场地属性，还是与对手的相克关系，肯定都处于严峻的状况。但她非得把这些不利扭转过来，奋勇作战不可——即使无法获胜，也非得以黑暗星云团员，以及热爱加速世界的超频连线者的立场，展现出足以让Magenta认同的决心不可。

「好……放马过来吧，Avocado　Avoider！」

志帆子摆出泰国拳的架式，大声呼喊。

Avocadoa有所反应，举起短短的双手喊了回来：

「我……上次，想吃掉Choco！可是，今天……我要好好打赢！」

他发出唔喔喔喔喔一声大吼，笔直冲了过来。这个超重量级的虚拟角色每次踏上地面，都会激起喷泉般的水柱。

这一瞬间——

志帆子脑中无数断断续续的念头，应声拼装成形。

大约在十天前，和Silver　Crow的那场对战里，他就以三次元的方式掌握好场地地形，用令人意想不到的方法打倒了志帆子。当然Chocolat　Puppeteer并没有飞行能力，但应该能够做到同样的方法。

要达成这个目的，体力计量表的剩余量就必须凌驾在Avocado之上。

志帆子站在原地，迎向猛然冲了过来的巨大蛋形身体。

「嘟哇啊啊——！」

Avocado随著大喊声摊开双手一跳。用有著厚重装甲保护的重量级身体压扁敌人，就是他的基本战术。这招虽然单纯，却很难加以反制。但如果对方从一开始就四处逃窜，就会浪费掉宝贵的时间。

「喝呀！」

志帆子大喊一声，往Avocado的正下方果敢地来上一记滑垒。她就像在水面上滑动似的，从在千钧一发之际直逼而来的巨大身躯下溜了过去，从他身后穿出。

哗啦一声盛大的水声响起，溅出大量的飞沫。志帆子任由水滴洒在身上，转过身去，扑向正要站起的Avocado。

这是绝佳的反击良机，但若胡乱拳打脚踢，也只会被软装甲吸收，无法造成损伤。而且他的双手双脚都显得又短又壮，就算施展关节技，多半也是白费力气。

要看准弱点，送上卯足全力的一击，还要命中装甲内的虚拟人体。

以前目击到的Avocado「本体」，直径只有五十公分。而这个本体埋在直经一百五十公分的身躯正中央。也就是说，要对本体造成损伤，就得穿透厚达五十公分的装甲。

志帆子的师父圣实所上的武馆，练的是所谓综合格斗技（MMA），但打击方面则是以泰国拳为基础。当然志帆子跟著学到的也是这一套，但圣实勉强答应让她用在实战的招式，只有左中段踢、左刺拳与右直拳。然而她在无限制中立空间所给予的那种近乎无限的时间里，把这些招式反覆练习了几乎无限的次数，让她对此有著小小的自信。就连上次对上Silver　Crow的那一战里，如果只看地上的格斗战，她也曾有过像是掌握住了主导权的瞬间。

圣实教她的右直拳诀窍。

左脚重重踏稳，右脚踝用力一扭，右腰顺畅地一转，把这股扭力和体重整个放上去，再当作要从右肩发射大炮似的，直线打出去！

志帆子忠实遵守这段有太多形容词的教诲而使出的右直拳，深深打进了正要站起的Avocado背上。

他的装甲有著像是第一次发酵过的面团会有的黏性与弹性，缠住了拳头试图往外推。但Chocolat　Puppeteer那有著铁氟龙涂层的高平滑装甲与小小的拳头，穿透了软装甲，打进了虚拟人体。

尽管手上传来的感觉不像打到，比较像是按到，但这酪梨的种子，不，应该说本体，防御力似乎趋近于零，只见他的体力计量表减少了一成以上。只要一抽手伤口就会立刻补起，所以志帆子放弃追击，拉开距离。

「这样就逆转了呢，Avocado！」

她用这句伪装成挑衅的台词，先让对方意识到敌我双方体力计量表的状况，然后转过身去。她要跑去的地方，是邻接广场的车站大楼。这时身后传来叫声：

「我……不会输……！」

在喊声中起身的Avocado猛然追了上来。

这栋建筑物只有骨架，但有著符合志帆子记忆的楼梯。她跳上楼梯，往最上层前进。Avocado也踏著撼动整栋大楼的脚步往上跑。

屋顶是呈格子状，满是空洞的平面。在离得大老远的角落，可以看见圣实与结芽的身影。志帆子摆出握拳姿势，回应送来声援的她们两人，并在格子上往广场方向跑。

「Choco你别想跑……！」

从楼梯现身的Avocado也发出低吼声，莽撞地追了过来。他踩空了两三次，但由于自己的身体比一格格的洞还大，也就不至于摔下去，跌跌撞撞地追赶志帆子。

车站大楼屋顶的高度约有十五公尺。虽说底下是水面，但水深很浅，如果Chocolat　Puppeteer摔下去，应该无法不受损伤。相对的Avocado即使摔下去，多半也能靠著厚实的软装甲而不受损伤。所以他才会毫不犹豫地追过来。

「……放马过来啊，Avocado　Avoider！」

志帆在站在屋顶北端一条宽约三十公分的骨架上，把往前伸出的左手手指前后动了动。

「我……会赢！」

Avocado做出简洁的宣言，摊开双手往前冲刺。相信他的盘算，是要抓住志帆子一起摔下去。这次他的正下方没有缝隙可以钻，而且加上双手后，宽度更将近三公尺，所以要等他快要扑到时才往左右闪避，也是很困难的。

但志帆子这次也冷静地等著Avocado扑上来。

蛋形的巨大身躯铺天盖地而来。耳中听见圣实与结芽呼喊「快躲啊！」。

可是还不行……还要再引他更接近。眼看志帆子无从闪躲，Avocado也接近到再也停不下来的间距，就在这一瞬间……

「现在……！」

志帆子抓准了时机，往后一跳。

她的身后当然没有地方落脚。志帆子的身体开始无声无息地落下。如果就这么摔到地面上，免不了要受到重大伤害，但她用双手攀住从眼前掠过的骨架边缘，并利用反作用力，将双脚往前荡，以转体向上的要领，把身体从格子的缝隙间往上翻。

双脚所向之处，正好就是Avocado的背。她用脚尖用力一推，重量级虚拟角色就从屋顶上飞了出去。

「我，掉下去！」

他一板一眼地宣告完，才从志帆子的视野中消失。

志帆子再度爬上建筑物骨架，凝视往下摔的Avocado。

一秒钟后，巨大的身躯重重摔在广场的水面上，掀起了规模惊天动地的飞沫。他的一身软装甲压得扁平，但就如志帆子所料，大部分的冲击似乎都被吸收，Avocado几乎并未受到损伤。

但志帆子要的正是这个状况——正是这一瞬间。

Avocado摔下的冲击把水掀开，露出的磁砖地面直径足足有十公尺。当然这些露出的部分，立刻又会被水淹过，但只要有几秒钟就够了。

志帆子高高举起右手，用食指指向「乾的地面」，大喊：

「——『可可涌泉』!」

一道有光泽的焦茶色喷泉从Avocado身边涌出。接著她让手指往上一掀，又喊了一声：

「再接……『创造傀儡』（Puppet Make）!」

泉水瞬间缩小，从中央跳出一个巧克力制的人影。志帆子对这个脸上有著花朵状纹路的自动傀儡下令：

「巧克人！你留在原地专心闪躲！」

这时Avocado总算站了起来。他一注意到就在自己身边摆好架式的巧克人，就伸出双手，张开巨大的嘴，大喊：

「我……吃巧克力……！」

巧可人只有打击类攻击，没有任何手段能对Avocado造坦成损伤。相对的Avocado　Avoider有著一张听说「内部充满虚无」的大嘴，能够把巧克人整个吞下去。

因此志帆子才命令巧克人只闪不攻，但想来躲也躲不了太久。然而……只要能把Avocado的注意引开二十秒……不，只要十秒就够了。

她从高度十五公尺的屋顶，凝视想捉住巧克人的Avocado。

即使是在加速世界，坦白说还是很吓人。她从不曾凭自己的意志，从这么高的地方往下跳。然而，被人从高了好几倍的地方丢下去的经验，她却是有的。当时志帆子就学到了一件事，那就是这种从高处往下降而产生的大量动能，危险得有可能害自己当场毙命，但同时也有可能变成威力强大的武器。

下次就去拜托Silver　Crow，请他把自己带到能够上升的高度上限吧。

志帆子一边想著这样的念头，一边从水泥骨架上纵身一跳。

她以双手控制姿势，同时将挺直脚尖的右脚伸得笔直。眼底可以看见Avocado终于成功捉住巧克人，正要张开大嘴咬下去。

Magenta　Scissor先前一直在广场的角落静观，这时忽然听见她发出尖锐的呼喝声：

「Avo上面！」

他们是搭档，所以出声示警并不算违反对战礼仪。然而，这一声喊得已经迟了。

「啊嘎……?」

Avocado　Avoider发出怪声，仰头想望上空看去。

几乎就在同时，志帆子的右脚已经朝蛋形虚拟角色的头顶穿了进去。

Avocado的软装甲，连Silver　Crow卯足全力的「螺旋踢」都挡了下来，Chocolat　Puppeteer纤细而少有凹凸又滑溜的脚，却深深穿了进去，让脚尖碰到了藏在深处的本体。这次脚上传来了确切的冲击感，让Avocado的体力计量表一口气减少了足足两成。

「痛……痛啊——！」

Avocado发出惨叫，放开巧克人，伸手想去抓一脚插进他头顶的志帆子。但他的手太短，摸不到头顶。相对的志帆子则抗拒著软装甲想把她的脚推回去而进行的蠕动，用脚尖往他的本体一直挖。

「来，赶快投降！不然我可要弄得你更痛了！」

……总觉得「这种语气讲这种台词」有点讨厌啊。

志帆子一边想著这个念头一边喊话。Avocado则胡乱挣扎，表现出令人意外的倔强。

「我……我不要！我……还要再跟Choco打……」

「——那就没办法了呢！」

志帆子狠下心，灌注全力，正要一脚踢碎Avocado的本体时……

「Avo，到此为止！」

这句大声的呼喊，尖锐地响彻整个广场。

喊话的人是Magenta　Scissor。她将小刀挂回两边腰间，双手抱胸走来。Avocado一动也不动，维持被志帆子插在头上的状态垂头丧气。

「……是我，输了……」

他这么一宣告，就当场瘫坐下来，所以志帆子也拔出右脚，从他头顶跳了下来。

对战时间还剩下一半左右。志帆子和好不容易才召唤出来的王牌巧克人一起后退，注视走来的Magenta。尽管对上Avocado遁边，是勉强争取到了系统判定胜利的战绩，但Magenta则几乎没受什么伤。接下来才是对战的重头戏——

她是这么以为。

但Magenta在Avocado身旁停下脚步后，拍了拍他还凹陷的头顶附近，用口气冷漠但蕴含关心的声调说：

「Avo你很努力了。这次是巧克小妹妹技高一筹，但下次你会做得更好的。」

「下次…………」

Avocado坐著不动，以蛋形身体的屁股为支点，转过身来。

「……Choco你，还会来吗？」

「呃……呃……」

志帆子不由得支支吾吾起来，但被他用一双小小的镜头眼这样凝视，就愈想愈觉得不能不理他。她先清了清嗓子，然后双手抆腰回答：

「也……也好，要是我哪天心血来潮，要我来也行的呢。」

Avocado　Avoider听后，用力挥动双手，大声喊叫：

「太棒啦！我，下次一定要吃……不是，是要打赢！」

Magenta　Scissor看到他这样，一瞬间露出透明的微笑，但随即又转为挑衅的笑容，看了志帆子一眼。

「好了……巧克小妹妹，你要怎么办呢？要跟我继续对战？还是要说说看你所谓要跟我说的话？」

身为超频连线者，被问到这种问题，也许就应该回答：「当然是对战！」但对方还留有不少余力，而且既然Magenta有心听她说话，那就非得活用这个机会不可。

「……那，就请听我说几句话。」

志帆子这么一回答，Magenta就右手一摊，要她尽管说。

志帆子踏上一步，深深吸一口气——但就在这时，她的喉咙却像被糨糊阻塞住了似的。她赶紧想开口，却频频痉挛，发不出声音。

虚拟世界的虚拟角色，不可能会做出非随意运动。萎缩的不是身体，而是灵魂。没错，Chocolat　Puppeteer那高高在上的口气，是用来掩饰自身胆小的面具。

志帆子最怕惹人生气。她在学校里屏气凝神地不让自己受人注意，一察觉到有可能演变成纠纷的迹象就立刻退让。不管在谁面前都口是心非地陪笑，即使气恼也绝对不表现在态度之中。即使面对亲生父母，也养成了多方预判状况来避免被骂的习惯。她自认只有在面对圣实和结芽时，才解放了真正的自己，但说不定也可能只是她自己这么认为。

志帆子对她们两人说，塑造出对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」的精神创伤，是她从小就有的可可过敏症，自己也有九成相信。

可是，说不定，这种有著巧克力香气、质感与滋味的装甲，是「不要讨厌我」这种念头的体现。也许是现实世界中的志帆子一直戴著的陪笑面具，在加速世升中塑造出了这个糖果虚拟角色。

如果真是如此，那么要为这个虚拟角色戴上高高在上而充满敌意的面具，才总算能够自由表达自我，实在是一大讽刺。不，还是说，其实她只是和待在现实世界时一样在演戏？即使来到这个世界，也一直在扼杀自己？「真正的自己」，到底是什么呢……

「……Magenta小姐。」

志帆子动起不知不觉间已经不再僵硬的嘴，叫出过去的仇敌名字。

「本小姐……我，其实，不太喜欢对战。」

Magenta注视著她。志帆子承受著从她那看不见的镜头眼所发出的强烈视线，甚至并未自觉到已经变回现实世界的说话口气，继续说道：

「我一直觉得，只要能在这个和现实世界分隔开来的世界里，和朋友一起亲密又开心地过下去，那就够了。可是……BRAIN　BURST是一款对战游戏，所以终究没有办法永远逃避战斗。为了待在这个世界，非得挺身而战的时候一定会来临。到了最近，我开始觉得让我知道这件事的，就是Magenta你们……」

「……你这话可真够天真。」

Magenta嘴唇一歪，露出冰冷的声音。

「你们为了升上5级，应该也打过很多次对战吧？在这过程当中，从其他超频连线者身上抢走了很多的点数。我不是说这样不对……刚才你也让我见识到了，你很强，脑筋又好。强者生存……这就是加速世界——可是，忘了你们这一路走来所践踏的超频连线者，讲什么亲密开心，开什么玩笑？」

Magenta　Scissor这番话里所蕴含的怒气，撕裂了志帆子的心，带来了强烈的痛楚。然而，人与人互相说出真心话，其中会产生怒气……产生痛楚，是理所当然的。一直避免这种冲突，就传达不了自己的心意。

「你说得对。我过去，都只想著我们自己，一直觉得只要我们过得开心，那就够了。可是，遇到了Magenta你们，还有Crow他们，我终于懂了。懂得我既然被赋予了用来战斗的力量，等到该挺身而战的时候来了，就非得挺身而战不可。为了继续当超频连线者……为了保护想保护的东西。这种心意……Magenta你应该也一样吧？」

志帆子这么一问，Magenta的嘴唇就紧紧抿起。

她举起指甲尖锐的右手，伸向丝带装甲下的胸口，做出抓的动作。抓向以前寄生了漆黑眼球的部位。

「…………这个扭曲的世界，没有任何我想保护的东西。如果要找想毁掉的东西，倒是多得数不清。」

Magenta以冰冷的嗓音撂下这几句话。

志帆子同样手按胸口，大喊：

「你骗人！至少，你应该就想保护Avocado！所以你才会寻求力量，不是吗！」

「你懂什么……！你得到了这么人见人爱的虚拟角色，还有这么强的特殊能力，你懂什么！」

「我懂！因为我也好喜欢敏敏和小莓！你心中肯定也有著这样的心意！」

「你要是还想再说一句这种无聊的话……！」

Magenta左手一闪，抓住小刀的握柄。

但这一瞬间，Avocado　Avoider从他巨大的口中，发出大得无与伦比的声音：

「我……喜欢Magenta!」

这个蛋形对战虚拟角色，从他小小的镜头眼流出大得惊人的泪滴，继续呼喊：

「也喜欢Choco……喜欢Crow……所以想打！想再跟你们打，变强，跟你们交朋友！」

「…………Avo…………」

Magenta　Scissor以压低的声音呼唤搭档的名字，逐渐放松身上的力道。她以放开小刀的左手，轻抚Avocado的装甲，然后拾起头，看了志帆子一眼，用怒气已经淡去的嗓音问她：

「……Chocolat　Puppeteer，你……要我们怎么样？」

志帆子把右手叠在放在胸前的左手上，这么说道：

「——我希望你们跟我们……跟黑暗星云一起，对抗加速研究社！」

第十九卷 黑暗星云的引力 第十章

「臭乌鸦……不，Silver　Crow!」

骑著大型美式机车的骷髅头骑士，伸直了握拳的左手大喊。

「今天我就要把我们的对决来个The　End!」

「正合我意，Ash兄！……不，是Ash　Roller！」

春雪等著从排气管喷出排气火焰冲来的机车，自己也伸出右拳大喊。

「我们就来做个了断吧……就在第一学期结束的这一天！」

二〇四七年七月二十日，星期六，上午七点五十分。

南北向纵贯杉并第三战区的环状七号线上，今天也在进行惯例的「Ash对Crow战」。

这一天非常重要，下午有著与日珥之间的军团合并会议，傍晚后更终于要远征到港区第三战区，与震荡宇宙进行决战。尽管想到至少这一天，是否该把和Ash　Roller之间的定期对战取消——但说什么也不能让震荡宇宙方面猜到他们要进攻领土的行动。春雪改变了心意，认为应该避免「和平常不一样」，所以接受了Ash　Roller的挑战。

一旦开始对战，时间转眼间就过去，剩下五分钟时，双方都已经处在剩余体力只有一成的状况。在几秒钟后的交错中，能对对手造成重大损伤的一方就会获胜。

只是话说回来，由于双方都已经把必杀技计量表耗尽，也就只能使用普通攻击。这样一来，比较有利的就会是有著「V型双汽缸拳」这种独力开发特殊招式的Ash。

「大爷我要上啦——！」

Ash一边在世纪末场地中龟裂的干线道路上疾驶，一边大吼。

「超！必杀！MaxV型双汽缸拳～～～～～～！」

他在喝呀一声喊声中跳起，站到机车座位上。接著他右脚放上节流阀、左脚踏在后座上，就像冲浪似的驾驭这匹铁马。

等到与春雪之间的距离缩短到三十公尺左右，Ash就灵活地动起脚尖，将前煞车一瞬间开到最大。同时让后轮来个强力甩尾，让机车高速水平转向。整辆机车在马路上划出螺旋状的火焰，挟带庞大的动能扑向春雪。

只要一碰到这双重旋转的轮胎，保证会让春雪剩下寥寥无几的体力计量表瞬间消失。上次Ash使出这个大招时，春雪就试图用朝正上方跳跃方式来闪避，但Ash却从回转状态，使出连人带车倒立的「折叠刀断头台」这种离谱的招式来对应。当时春雪就被后轮往肚子上磨了一道，足足被削减了一成以上的计量表，所以他不能再用同檬的方式来闪避。但话说回来，即使往左右闪避，机车应该也能轻松跟上。

「喔喔，这下要分出胜负了吗？」

「飞不起来的乌鸦就只是普通的乌鸦啊！」

「普通的乌鸦应该会飞吧？」

春雪听著从路旁建筑物下来的观众们吆喝，拚命思索。

往前当然不行。上下左右也都行不通。那么剩下的方向就只有往后。可是躲完剩下的时间来拚平手，相信称不上是适合第一学期最后一场Ash对Crow战的结尾。

不，就是只想著跑，才会弄得束手无策。愈是陷入困境，愈要顶住压力向前进。换做是黑雪公主或枫子，应该就会这么做。

「————上啊！」

春雪牢牢注视化为火焰陀螺的美式机车，蹬地而起。他不是往前，往上，也不是往旁，往后，而是冲向右前方。

「没用没用没用的啦————！」

Ash修正冲刺的轨道，一边往左旋转，一边来个左回旋，要将春雪撞开。

「唔喔喔喔喔……！」

春雪感受著火花溅到装甲上的感觉，一边全力奔跑。他配合机车的旋转，往左再往左。由于必杀技计量表已经耗尽，也就无法飞行，但他拿张开的翅膀当成舵，划著圆不断飞奔。

「唔喔喔喔喔……Terra　Powerrrrrrr……！」

Ash将油门开到最大，让V型双汽缸引擎发出怒吼，更加快了机车旋转的速度。而春雪就以前所未有的速度，在机车周围不断冲刺。

——要快……要更快……！

愈是在心中念诵，Silver　Crow的速度就愈是上升，白炽的双脚装甲洒出光点。这些光点随即形成一个半径七公尺的白色圆圈，和机车后轮喷出的红色火焰形成双重的同心圆。

……说起来，在正常的对战里，我也许已经很久没有跑得这么认真了。

春雪一边预感到分出胜负的瞬间已经近了，一边忽然想到这样的念头。

这阵子他只顾著注意飞行时的速度，变得不再去意识到对战最基本的地上移动。然而，不知不觉间，Silver　Crow已经变得能跑得这么快了。

就别再借用系统的力量，去追求更快的速度了吧。以后只要往自己的心中……往对战虚拟角色的身体当中去找，就可以了。

「喔……喔喔喔喔喔喔——————！」

春雪大吼一声，把奔跑的速度更往上提升。

当Silver　Crow的奔行速度，凌驾Ash　Roller旋转速度的那一瞬间，一直承受巨大力量的机车前叉当场折成两截。

引擎重重撞在地上，紧接著就是一阵大爆炸。

Ash　Roller被炸得飞起，朝夜空直线上升的同时，还不忘大喊：

「我们的战斗！Eternal才刚要开始呢————！」

接著他就像烟火一样，洒出华丽的粒子而爆碎四散。

春雪结束对战，在横跨环状七号线的天桥上觉醒过来，为了等待Ash　Roller的「本尊」所搭的巴士而留在原地。

几十秒后，从南方开来的一辆EV公车，停在眼底右侧的站牌，让几名乘客上车后，静静地开走。春雪为了目送公车从天桥下开过而准备转身，却注意到公车离开后，留在公车站的一个人影，赶紧又转回来。

这个朝春雪挥手的人，是个制服为短袖女用衬衫，袖口与裙子绣有相同格纹的女生。不用去看她那头微微卷翘的短发，春雪也知道她就是几分钟前才跟他打过的世纪末机车骑士的妹妹日下部纶。

纶用双手制止想下天桥的春雪，跑上楼梯后，露出灿烂的笑容朝他一鞠躬。

「早安，有田同学。」

「早啊，日下部同学。」

春雪也先回礼，然后才微微歪了歪头。

「今天是怎么啦？」

「是……这个，呃……」

纶吞吞吐吐看了看时间后，用过意不去的表情说：

「不好意思……在上学前叫住你，可以……聊一下吗？」

「嗯……嗯，当然可以了。」

春雪回答完，赶紧看看四周。天桥上行人不多，但终究是有，想来似乎不适合谈隐密的事情。

「对不起……我得搭上十分钟后的公车才行，所以就在这里……」

纶小声这么说完，就从书包里拿出一个小小的圆盘状物体。春雪想知道那是什么，注视了好一会儿，才总算注意到那是有卷线器的XSB传输线。

「咦，可是，这个……」

春雪还在吞吞吐吐，纶就从线卷上拉出小小的接头，插上自己的神经连结装置。然后红著脸，将另一个接头递向春雪。

在公共场所直连的男女就是在交往，直连的线愈短就表示关系愈亲密——这样的习惯，在用最新款神经连结装置拚命工作的成年人之间，已经渐渐被说是「意识太落后」；但至少在国高中生族群之间，这种习惯尚未退流行。然而最长可以拉到一公尺，最短只有五公分的可变长度线卷式传输线又该怎么算呢……春雪一边想著这样的念头，一边把接头插上神经连结装置。

直连警告刚消失，脑袋正中央就想起纶的思考发声。

『这个，对不起……在这种地方。因为我有很重要的事要说……』

『不……不会，我完全……』

春雪想到，回答完全不放在心上似乎也不太好，不由得一句话说得无疾而终。结果纶微微一笑，稍微缩短了距离。在两人之间摆荡的粉绿色线卷，在夏日的朝阳下照得闪闪发光。

『那……那你说的，重要的事情是？』

春雪事到如今才一颗心心上八下地问起，纶就直视春雪，发出更为正经的声音说：

『其实……是哥哥，有话，要我转告……有田同学……』

『传……传话？Ash兄要你传话？』

春雪差点忍不住用喉咙喊出声音，赶紧先闭上嘴，然后才在脑中发声。

『……刚才对战的时候直接讲不就好了……』

『他说……GIGA不好意思。』

『……这……这样啊…………——那，他要你转达什么话……？』

春雪这么一问，纶就用右手轻轻摸了摸脖子上的神经连结装置。

这个金属灰的外壳上有著闪电状裂痕的装置，本来不是她的。而是属于纶的亲生哥哥日下部轮太。他参加机车赛时发生意外，在涩谷区的医院里昏睡了足足两年。

也不知道是出于什么样的运作逻辑，纶只有佩带哥哥的神经连结装置时，能够化为超频连线者「Ash　Roller」连进加速世界。纶说加速时，是由哥哥轮太应战，她自己则像是从机车的后座观战，但并不确定实际上到底是轮太的灵魂从医院传输过来，还是这个轮太只是纶的第二人格。

唯一可以肯定的，就是轮（Ash）太溺爱妹妹纶，无论春雪是太接近纶，还是离纶太远，他都会激怒。今天的这次直连，Ash肯定也会记得清清楚楚，下次对战时肯定又会被他拿来念。

只是话说回来，春雪和纶从明天起就放暑假，每周二、四、六的Ash对Crow战，也将暂时宣告停办——

春雪想到这里，忽然发现一件事，问说：

『啊……Ash兄要你代转的话，是暑假的事吗？例如要决定好星期几的几点来打定期对战？』

『不，并不是这件事……啊，如果你愿意这么做，我是很高兴……啊，不，我不是要说这个……』

纶再度脸颊微微泛红，传来这样的思念后，用力摇了摇头，恢复了原来的表情。

『——他要我传的话，是跟今天的……领土战争有关。』

『…………！』

春雪不由得瞪大眼睛。

Ash　Roller参加了上个星期天进行的那场与绿之团之间的模拟领土战争，因次他对于黑暗星云要进攻港区第三战区的消息是知情的。但他有什么事情要等到当天才说呢？

『啊……Ash兄，说了什么……？』

『呃……』

纶一瞬间住了口，不，应该说是停住了思念，然后又拉近了五公分左右的距离。她衣襬外露的上衣摇动，散发出甜蜜的香气。

春雪当然不由自主地一颗心七上八下，但听到她的下一句话，这种心情立刻被拋到九霄云外去。

『……这个，哥哥他说，希望能让他参加领土战争前的军团会议……』

『咦……？』

『说得精确一点，不是只有哥哥……还有小猴，跟橄榄……』

『咦咦……？』

所谓的军团会议，就是和日珥的合并会议吧……春雪吓得退缩，同时在脑海中回想AshRoller、Bush　Utan与Olive　Glove他们所组成的三人团队「Rough　Valley　Rollers」的英姿。

按照计画，今天上午结业典礼结束后，包括枫子、谣与Chocolat她们在内的军团成员，全都会到春雪家集合。所幸翌日就是都立大赛的剑道社，今天也只有开会，拓武也说一点左右就可以来会合。

大家一起吃完饭后，从两点开始，就要进行与日珥之间的军团合并会议。日珥领土所在的中野第一战区，与黑暗星云领土杉并第一战区的界线附近，有著一栋大型商业设施「中野中央公园」。众人就要在关掉全球网路连线的状态下去到那里，只连上购物商场的馆内区域网路。首先查看对战名单，确定除了事先商议好的双方出席成员以外，没有别的超频连线者存在之后，再由Sky　Raker与Blood　Leopard开启对战，其他会议出席者则以观众身分连进去。

也就是说，只要请纶和Utan他们也来到购物商场，是能够让他们参加会议，但现在才要求追加预定出席者，而且还是长城的团员，恐怕会让日珥方面的人戒心更重——

春雪一瞬间想到这里，忽然注意到一件事，对纶问起：

『请问一下，Ash兄说想参加的会议，是指……？』

『呃……是领土战前，黑暗星云的会议……』

『是……是这边啊……』

春雪松了一口气，纶就露出不可思议的表情眨了眨眼。仔细想想，军团合并这件事是昨天才决定的，纶和Ash当然都不可能会知道。

『抱歉抱歉，我有点误会……呃，关于会议，不是用全感觉连线或在对战空间进行，是说好要在现实世界开会……』

『啊，这么说来，是很难参加了……吧。』

纶微微垂下头，让春雪赶紧补充几句：

『这个，如果只有你来，我想应该不要紧。毕竟你跟大家都见过几次了。』

『谢谢你，有田同学……只是，如果只有我去，也许就没有办法达到哥哥的目的了。』

『这样啊……Ash兄的目的是……？』

春雪问得不经意，但纶微微迟疑后说出的话却充满了震撼力，如果身在加速世界，即使春雪当场跳起一公尺，翻过天桥的栏杆，倒头就往马路上栽去，也没什么稀奇。

『…………哥哥他……为了参加今天的领土战争，说想和小猴、橄榄一起暂时退出长城，加入黑暗星云…………』

「……………………你……你说什么～～～～～～～！？」

春雪用喉咙大喊出声，让路过的上班族以疑惑的表情看了过来。

从早上九点开始的结业典礼，依序进行教务主任开幕致词、校长致词，表扬社团活动成绩、学生会进行活动报告，宣导各种暑假相关事宜，教务主任闭幕致词，最后在九点五十分结束。千百合与拓武也都上台领取地区大赛的奖状——奖状就终究还是用真正的纸张做的——春雪对他们两人全力鼓掌。

之后在各班教室开长班会，级任导师菅野发下了联络簿。联络簿则是数位资料，平常要点开来看，都得消耗相当多的精神能量，但也因为本学期的考试分数还算不错，让春雪不用太紧张，就能打开档案来看。

除了体育以外，各科目的评分都有一定程度的上升，但春雪最开心的，却是联络事项栏里针对他在饲育委员会的活动所写的评语。春雪重新下定决心：心想暑假期间也要好好照顾小咕，同时关掉联络簿视窗-心焦地听著导师讲些「二年级生的暑假是很重要的事情」等千篇一律的训示。

这漫长的训话一直进行到长班会的结束时间，最后以「那么各位同学，第二学期也要让老师看到你们有精神的脸孔啊！」这种有点热血过头的台词收尾。接著钟声响起，菅野的身影一离开，充满解放感的空气就弥漫在整间教室当中。

春雪听著班上同学们的嬉戏声与椅脚碰地声，坐在自己的座位上，把空气深深吸满整个胸腔，然后慢慢呼出。

二年级生的第一学期，真的发生了很多事情。四月时，以一年级新生身分出现在春雪面前的Dusk　Taker能美征二，在加速世界与现实世界都逼得他走陷入令人绝望的逆境时，他真心觉得自己的未来已经落入无边的黑暗当中。

但在仁子、枫子、千百合、拓武，以及黑雪公主的帮助下，在对抗能美的艰辛战斗中惊险地赢得胜利。到了六月上句，赫密斯之索上线，经过一场有人大闹的赛车，枫子回归了军团。

六月中旬，春雪挟著这个势头，又或者是一时冲昏了头，报名参加饲育委员会，甚至还接下了委员长的职务，一时间真不知道会闹成什么样子，但也多亏这件事，让他认识了小咕与谣。为了把谣从无限EK状态中救出而冲进禁城，在里头遇见了Trilead　Tetraoxide，约好要再次见面。

后来，ISS套件事件进行得如火如荼之际，他还成了第六代Chrome　Disaster，但多亏日下部纶舍身拦住他，让他勉强找回了自己，最后并靠谣的净化能力帮助，解开了灾祸之铠的诅咒，成功封印了「The　Destiny」与「Star　Caster」。

六月下旬则认识了Wolfram　Cerberus与Chocolat　Puppeteer等人，月底的校庆当天还接连进行了Aqua　Current救出作战、大天使梅丹佐攻略作战，以及把被绑架到加速研究社的仁子夺还的作战。到了校庆即将结束之际，还发生了白之王White　Cosmos现身，甚至承认自己就是加速研究社社长的场面。

进入七月之后，也受生泽真优之邀，要他一起参加学生会选举，还进行了与绿之团之间的模拟领土战争，更有「四大元素」的最后一人Graphite　Edge现身，Petit　Paquet的三人加入黑暗星云等各式各样的事情发生。到了两天前，春雪与枫子一起再度闯进禁城，与Trilead重逢，回来后又听仁子与Pard小姐提起军团合并的事情……到了今天，终于就要与白之团「震荡宇宙」展开决战。

说是决战，但其实就BRAIN　BURST的系统上而言，与平常的领土战争毫无分别，所以即使万一打输，也不至于立刻点数全失或导致军团消灭。然而剥夺白之团遮蔽对战名单特权，揭穿白之团只是加速研究社用来掩人耳目的幌子这个手段，就再也不会管用。研究社会会把从仁子手上抢走的「无敌号（Invincible）」零件，以及配有这个零件的Cerberus，培养成「灾祸之铠MarkⅡ」，在加速世界中带来全新的——而且恐怕是远比ISS套件当时更大规模的破坏。

这场领土战争，肯定将是前所未有的艰难。然而，他们非打赢不可。为了仁子，为了Cerberus……也为了过去曾经帮助春雪、引导春雪的许多超频连线者——

「……同学。有田同学。」

春雪右肩被人轻轻戳了几下，才吓了一跳，睁开眼睛。

站在他眼前的，是已经收拾好东西准备回家的生泽真优。她和春雪对看后，嘻嘻一笑，弯下腰轻声说：

「我想在暑假期间，会有很多选举的事情要跟你联络，到时候要麻烦你了。」

「啊，嗯……嗯，彼此彼此。」

「我希望最好能在七月之内，决定好第四个伙伴的人选……如果你有合适的人选，可要告诉我喔。」

「啊，嗯……嗯，那当然。」

「那我们改天见喽！」

春雪一边回答：「嗯，改……改天见。」，一边目送真优快步跑开。

「……刚刚那是怎么回事？」

这时后方传来这么一句话，让春雪战战兢兢回过头去。

站在那儿的，是同样已经收拾好东西准备回家的千百合。被她以狐疑的表情低头看过来，让春雪忍不住回答：「你……你误会了。」

「我误会什么了？」

「没有，这个……刚刚那只是业务联络……还是该叫作报联相（注：报、联、相，从「报告、联络、相谈（讨论）」各取一字，凑成与日文中「菠菜」同音的词汇）……别说这些了，阿拓人呢？」

「早就去社团了啦。说开完会以后就会直接去你家。」

「啊，这……这样啊。」

春雪频频点头，快速收拾完东西站起。现在时间是十一点四十分，军团团员预定是在十二点到有田家会合，所以不立刻离校就会来不及。

「好……好，小百我们动作快！」

「小春你喔！明明就是你跟班长在那边讲什么菠菜还是芦笋的吧！」

「哇，已经这么晚啦。」

「喂，不要扯开话题！」

两人一边拌嘴，一边走出教室。在鞋柜间换好运动鞋，正要走出楼梯口，就被千百合从后一把揪住衣领。

「喂，你忘了室内鞋！」

「啊……对……对喔。」

春雪把室内鞋放进带来的塑胶袋，然后塞进包包，再跑了出去。

从蔚蓝的天空洒下的阳光，含著满满的剩下热力，烧灼著春雪的眼睛。

第十九卷 黑暗星云的引力 第十一章

黑雪公主——Black　Lotus。

仓崎枫子——Sky　Raker。

四野宫谣——Ardor　Maiden。

冰见II明——Aqua　Current

仓嶋千百合——Lime　Bell。

奈胡志帆子——Chocolat　Puppeteer。

三登圣实——Mint　Mitten。

由留木结芽——Plum　Flipper。

日下部纶——Ash　Roller。

扣掉一点才会来会合的拓武不算，要参加从十二点开始的现场会议兼餐会的，应该就是这九个人。

春雪为了迎接接连登场的军团女性群到来而忙得不可开交，但等到所有人都在客厅坐定后，却忽然发现有异状。

众人把沙发组与餐桌拼在一起，围坐著谈笑。春雪从坐在靠出口方向，弯起手指「一、二、三……」数起这繁花似锦的人数。他再数了一遍。接著又是一遍。

「………………！」

春雪差点喊出来，赶紧用双手捣住嘴。

——有十个人！

错不了。从春雪的角度看去，靠近他的一排有五个人，靠阳台侧的一排也有五个人。他躲进厨房，在脑中列举每个人的名字，想查出是忘了把谁算进去，但无论怎么翻找记忆，都只想得到九个有关的人。

这个时候，客厅传来Chocolat　Puppeteer——奈胡志帆子说话的声音。

「我去拿新的茶来。」

一阵脚步声后，志帆子出现在厨房。春雪一和她四目交会，就迅速对她招招手，然后对一脸不可思议的表情凑过来的她小声问起：

「Choco事情糟糕了……有十个人在！」

「咦？那又怎么了？」

「应该是九个人才对！多出来的一个人，肯定是别的军团派来进行社交工程的！」

「社交……这什么啊，乌鸦同学？」

「呃，就是骇客（Hacker）或刽客（Cracker），在现实世界中直接接触目标来取得情报的手法，吧……不对不对，现在不是讲解这种事情的时候了……」

这时志帆子忽然露出想到了什么似的表情，甩了甩绑在两侧的头发，喃喃说道：

「咦……奇怪，你没听黑雪同学说起吗？」

「咦？说什么？」

「我昨晚就已经事先联络过了说……」

「啥？联络什么？」

春雪探出上半身，但志帆子尚未回答，就听到黑雪公主从客厅叫他。

「春雪，你过来一下！」

「啊……呃……呃……好……好的……」

春雪不敢拒绝，战战兢兢地走出厨房。

黑雪公主看到春雪警戒著微速前进，露出慧黠的微笑说：

「不好意思瞒著你，我是想看看你几时会发现。其实，我带了一个秘密来宾同行。」

「来……来宾，是吗……？」

春雪一边为了似乎不必担心是敌对势力的间谍入侵而松一口气，一边走到坐在沙发组当中上座位子的黑雪公主身旁，依序看了看这群女性的面孔。

结果的确有个陌生的人物，坐在千百合与三登圣实中间。

从气质看来，年纪多半比他大——学年大概和枫子一样吧。一身浅蓝色的短袖水手服，是春雪并未见过的款式。稍长的浏海剪成非对称发型，酝酿出一种相当神秘的气息。

她淡色的嘴唇上没有笑容，春雪觉得微微被她震慑住，但还是朝她一鞠躬。

「这……这个……幸会，我是黑暗星云的有田春雪……虚……虚拟角色名称是，SilverCrow。」

这位身穿水手服的女性，甩动剪斜的浏海点头回应，用很符合她气质的沙哑嗓音报上自己的名字：

「你好，Silver　Crow，我是小田切累。」

「小田切……小姐……」

春雪还是没听过这个姓氏。但他就是涌起一种觉得见过这个人的感觉，让他皱起了眉头。然而等他一听见下一句话，这种似曾相识的感觉立刻被大爆炸炸得粉碎。

「虚拟角色名称是，Magenta　Scissor。」

「…………………………」

天啊～～～～～！

春雪惊呼著就要往后倒，而黑雪公主似乎早料到他会有这样的反应，伸手扶住他的背，让他重新站好。春雪转过去，胡乱挥动双手嚷著：

「学……学……学姊！蒸……蒸蒸蒸蒸……」（注：蒸饭的日文「混ぜご饭」，前两个音近似Magenta的前两音）

「唔……中午吃蒸饭也不错啊。」黑雪公主点点头。

「不错耶，搭点蓑荷、毛豆和青紫苏，很有夏天的感觉……」枫子这么提议。

「啊，这听起来就很好吃！再加点碎鱼肉进去嘛！」千百合举手。

【UI＞总觉得听著听著肚子都饿了。】谣也给出评语，这时春雪才总算把脑袋重开机成功。

「蒸……蒸饭……不对，是Magenta为什么会出现在这里！」

春雪又喊了一声，这位自称叫作小田切累的女性终于表情一动。她嘴唇两侧紧紧扬起的妖媚笑容，的确与那个使剪刀的虚拟角色有共通之处。

「你在那个世界和这个世界一模一样呢，Silver　Crow。」

「啥……咦？是……是吗……？」

「我今天之所以来打扰，是因为巧克小妹妹她们挖我来。」

「啊……原……原来是这样啊……等等，挖……挖角？」

春雪猛力转过身去，凝视从厨房现身的志帆子。

志帆子曾与Magenta展开过一场激战，但当她和春雪对看一眼，却嘿嘿笑了几声。接著改由Petit　Paquet中负责扮演大脑角色的结芽，把眼镜往上一推，发言说：

「呃，虽然也不是没有贸然行动的成分啦，但我们昨天跑去世田谷第五战区见Magenta，拜托她和我们并肩作战。过程中是发生了很多事没错，但最终就变成这样了……」

「等一下等一下！」

志帆子大声喊叫，跑过来对结芽的脑袋就是一记手刀。

「好痛！」

「结芽，不要跳过最重要的地方好不好！要知道我可是超努力的！」

「…………？」

春雪歪了歪头，Magenta——累就忽然露出微笑。

「巧克小妹妹她呀，是一个人跑来挑战组成搭档的我和Avo，然后系统判定她赢。」

「是……是喔！」

这真的只能乖乖吃惊。Chocolat　Puppeteer是5级，而另一边的Magenta　Scissor是6级，Avocado　Avoider是5级。孤身打赢合计等级是自己两倍以上的搭档，当然是一次非常了不起的胜利。

但志帆子再度露出难为情的笑容，摇摇头说：

「不是啦，因为实际上我只跟Avocado一对一打了一场——不过，我觉得自己还是第一次，在单挑的对战中打得那么拚命。」

「这样啊……——等等，咦，那Avocado没来吗……？」

春雪把视线从志帆子身上移开，累就甩动她那头亮丽的黑发回答：

「很遗憾，Avo没办法离开世田谷。因为他已经住院很久了。」

「住院…………」

累先对喃喃自语的春雪瞥了一眼，然后对身旁的圣实问起：

「我想Mint小妹妹应该知道……砧公园的隔壁，不是有一间很大的医院吗？」

「啊……是的，是一家致力于儿童医疗的医院，对吧？」

「对。本来名称叫作『国立小儿病院』，现在叫作『国立成育医疗研究中心』。我跟Avo就是在那里认识的。」

听到Magenta的这番话，谣迅速动了动手指：

【UI＞我以前，也曾交为了检查失语症而去过几次。】

「那，也许我跟Maiden有过几次擦身而过呢。」

累露出淡淡的微笑这么回答，然后说了下去：

「……Avo的病没有性命危险。只是，我不能透露他的病名。他本人非常想见见黑暗星云的团员，所以如果有朝一日，各位能来一趟世田谷第五，我会非常高兴。」

「嗯……当然了。到时候，我会邀他也进军团。」

黑雪公主这么一回答，累就低头表示谢意。

春雪看著她们这样，无法不想到一件事。既然说是在医院认识，那也就表示累自己也有必须定期上医院或是住院的理由。

而累似乎看穿了春雪的心思，朝他看了过来。她那剪斜的浏海几乎完全遮住了右眼，只有左眼蕴含著强烈的光芒。

累再度露出微笑，张开了嘴唇。

「……几年前，在成育医疗研究中心诞生了一个小规模的军团。因为那里有不少因为生病这理由，从小就被大人配挂上神经连结装置然后住院或是定期上医院的小孩。我也一样……」

累说到这里，看了看自己的双手。

「……我的病叫作『古斯曼综合症』，症状是『手指失认』和『左右失认』……也就是会难以辨识自己的手指，还有会搞不清楚左右。只要有神经连结装置，就可以在手指或手上加注标记，但我还是经常想到一个念头，觉得手这种东西只要有一只不就好了，手指只要有一根不就好了。」

春雪看著累纤细的双手，忽然注意到她的右手手腕上，缠绕著一种淡淡的，却呈锯齿状的伤痕。简直像是曾经想用一把大剪刀，把右手给剪掉——

「……Magenta小姐，你曾经说过你『讨厌二合一的东西』……就是为了这个原因吗？」

春雪下意识地问出了这样的问题。他内心不由得慌张起来，觉得自己问了很没规矩的问题，但累面不改色地点点头回答：

「这也是原因之一。因为像是筷子、鞋子、剪刀……还有人类的手，都是只要存在，就会创造出『左右』的概念。像在幼稚园学筷子怎么用的时候，老师就会说什么右手食指、拇指和中指夹住右侧的筷子，左侧的筷子用拇指、中指和无名指夹住……听得我都快要发疯了。」

累轻声微笑，双手放到膝上，静静地说下去：

「……所以，当我从在医院认识的病童手上拿到BRAIN　BURST，知道自己的对战虚拟角色有著正常的双手和手指时，还真有点失望。可是……最让我失望的，是除了我以外的超频连线者，只拿外表这个理由，就去霸凌最后加入的Avo。当时我就觉得，这样岂不是和外面的世界没有两样。可是当时的我，没有能力阻止等级更高的他们。所以我去拿了ISS套件……把包括Avo的『上辈』跟我的『上辈』在内，所有医疗中心内的超频连线者点数都打光了。」

一行人默默倾听累的独白。小规模社群的内乱与瓦解，在加速世界也绝不稀奇。但她并非只是随波逐流，而是凭自己的意志寻求力量，行使了力量。

「……这件事，我不后悔。可是……我本来以为ISS套件的力量可以改变加速世界，你们却凌驾在这种力量之上。所以我，想见证你们的战斗到最后。如果你们允许，我希望下次可以再一次，和你们并肩作战。当然了……那也要你们愿意原谅先前做得那么过分的我们……就是了……」

累说完这些后，有一段时间没有任何人开口发言。

春雪微微转头，朝著坐在离累最远的餐桌角落座位的纶一眼。

纶的「哥哥」Ash　Roller，在上个月底的校庆前一天，被Magenta　Scissor亲手强制植入了ISS套件。为了拯救受套件精神干涉所苦的纶，Ash一时间甚至做出了觉悟，要请军团长用「处决攻击」让他永远离开加速世界。

后来他们在这种精神干涉造成严重问题之前，惊险地破坏了套件本体，但纶与Ash因此饱受过折磨，仍是不争的事实。纶会如何看待Magenta的这番话呢——

这时，原本一直微微低头的纶拾起头来，看了春雪一眼。

她露出一贯的柔和微笑，缓缓点头，上身往后弓起，深深吸一口气——

「Nothing值得你困在已经过去的事情Forever————！」

这声突如其来的大喊，让所有人都吓得后仰。

纶难为情地红了脸，缩起脖子，用细小的声音说下去：

「……换做是哥哥，我想他就会这么说。哥哥他……Ash　Roller，的确和Magenta打过，被植入了ISS套件。可是我想，他透过ISS的平行回路，感受到了些什么……感受到了主动寻求ISS套件之力的Utan、Olive……还有Magenta你们的心意……」

照理说，小田切累应该不知道Ash　Roller与日下部纶之间这种不可思议的关系，但她什么都不问，低下头去，看著留有淡淡伤痕的右手，五根手指轻轻合上。

「……有十个超频连线者，就有十种正确答案。」

黑雪公主突然发出坚毅的声音。

「我的师父Graphite　Edge，以前就曾这么说过。当时的我，还以为他又是在耍帅，所以听听就算了……但现在回想起来，就觉得也许真是这么回事。不用说也知道，我追求升上10级的『正确』，对其他诸王来说无疑是『错误』……而我们相信白之王与加速研究社的行径是大错特错，但对他们而言，说不定却是无可动摇的正义。没错……所以我，不打算把Magenta　Scissor的所作所为定罪为恶。既然她不是只图一己私利，而是为了造福许多超频连线者，那就更是如此……」

累听到这番话，咬紧了下唇。

她闭上眼睛，眉头微微皱起，维持了二秒钟左右，随即全身松懈下来，用一贯的冰冷表情——不，她的左眼中有著先前所没有的坚定意志光芒，转动整个身体面向黑雪公主。

「黑之王——Black　Lotus，请你准许我和Avocado　Avoider，作为你们军团的一份子，和你们并肩作战。」

她一鞠躬，举起双手，一瞬间有所迟疑，然后直接把双手就这么往前伸出去。

「——我不能准许。」

黑雪公主先静静地这么宣告，然后露出柔和的微笑说下去：

「因为无论是我还是我的这些伙伴，都没有任何理由要你请求我们准许——Magenta　Scissor，我才要请你们多多指教。大战当前，有你这样靠得住的伙伴加入军团，让我非常高兴。」

黑雪公主最后又露出一次微笑，也用双手执起累的手，牢牢握住。

累始终低著头，脸孔被垂下的长浏海遮住，但连春雪也看出了她薄薄的嘴唇像是在忍耐而紧绷。春雪心想，唯一可以确定的，就是她忍耐的既不是愤怒，也不是悲伤。

黑雪公主与小田切累透过有田家家用伺服器，进行一场正规对战——也不知道是令人遗憾还是让人松一口气，为了养精蓄锐当中，并未实际进行战斗——藉此完成加入军团的手续后，众人就开始进行午餐的准备。

毕竟有著女性群十个人，加上一名男性，再加上一点之后会来会合的拓武，合计共有十二个人，是目前所举办过最大规模的餐会。春雪真挚地提议说：「我家多得是冷冻披萨喔」，但立刻遭到千百合否决。

「我说你喔，我们已经完全进入蒸饭模式了啦！」

「是……是这样喔……可是，总不能只吃白饭……」

「话是这么说没错啦……不过只要把蒸饭捏成饭团，加上一道配菜，再煮一道汤就可以了吧？毕竟是午餐。小谣，你觉得搭什么好？」

【UI＞我想想……汤就来点夏日风情，弄个蚕豆和风浓汤如何？】

「喔喔～最近的国小生还真的知道不少时髦的菜色呢。」

千百合从后捕获谣，用双手捏著她的脸颊快速轻扯。

【UI＞请噗要者样】千百合一边欣赏她打字错乱的模样，一边问起：

「那，另一道配菜呢？」结果从意料之外的地方得到了意见。

「炸鸡块。」

「咦……？」

千百合朝发言者晶看去，这位在会议中一直保持沉默的「保镖」，就以极为正经的表情复诵了一次：

「饭团，要配炸鸡块。」

所有人都只能默默点头。

菜色已经决定，所以就由春雪担任采买部队的队长，赶往购物商场的食品卖场。靠著黑雪公主设计的购物效率化APP的威力，春雪只花五分钟，就把内容十分多样的采买清单搞定，还顺便得到了一点蝴蝶点数，回到自己家去。

接下来就几乎没有春雪出场的机会了，毕竟有田家的厨房，已经被多达十个女生挤得水泄不通。他一边帮蚕豆剥皮，一边担心害怕地想著万一母亲有什么事情跑回家来，真不知道会怎么样。

不管怎么说，人力确实伟大，等到下午一点，几乎就在拓武按了玄关门铃的同时，桌上已经丰盛地排出了「竹夹鱼碎肉、毛豆、蓑荷与青紫苏的蒸饭饭团」、「蚕豆与豆浆的和风冷浓汤」、「特大盘炸鸡块」这样的菜色。

拓武跟在春雪后面踏入客厅后，看到挤满整个客厅的女性群，以及堆得有如一座小山的炸鸡块，当场呆住半晌。

「……小春，该怎么说呢……我总觉得这个状况怎么想都不像是现实……」

听到儿时玩伴发出这样的惊呼，春雪轻声回答：「你现在就吓到还太早啦。」接著对小田切累招了招手。

等两人面对面站好，春雪就清了清嗓子，然后以右手介绍：

「呃，小田切小姐，这位是黛拓武……Cyan　Pile。」

「……幸会，很高兴能在现实世界见到你。」

累又露出她的Magenta微笑，让拓武以狐疑的表情回礼。春雪又清了清嗓子，这次改举起左手。

「然后阿拓，这位是新加入军团的小田切累……Magenta　Scissor。」

「你好，幸会……」

拓武先伸出右手，然后才难得发出像是在说「玛尖札？」的怪声，吓得整个人往后仰。

尽管黑暗星云的餐会已经颇有历史与传统，十二人的人数仍是前所未见，所以主厨千百合与副主厨谣都特意准备了不只是充分的量，但二十分钟后，饭团、浓汤与炸鸡块，都消失得乾乾净净。

但话说回来，倒也不是不够吃，众人都已心满意足的表情齐声唱和「谢谢招待」，合力收拾乾净后，时间已经来到下午一点三十分。

军团长黑雪公主与副团长枫子把所有人集合到客厅，然后并肩背向阳台站好。

「首先我要问清楚，就读梅乡国中以外学校的团员，今天也都结束了第一学期的结业典礼，这没有问题吧？」

黑雪公主首先这么问了，枫子、谣、累、纶与晶，都不约而同点了点头，志帆子也代表她们三人回答：「没有问题！」

「嗯。这么说来，在场的所有人，都是从明天开始就放暑假了。相信各位都有许多开心的计画，我当然也是有的……」

她说到这里，一瞬间先朝春雪望了过来，他就以田i念回答：「我也很期待山形旅行！」虽然不知道是否已经传达清楚，但黑雪公主微微一笑，继续演说：

「为了让这个暑假过得快乐又充实，今天与震荡宇宙的领土战争，我们绝对不能输。很遗憾的，照计画我要留下来防守杉并战区，但我们也多了可靠的同伴，相信各位一定能够达成目的——万事拜托大家了。」

黑雪公主一鞠躬，她身旁的枫子高高举起右拳。

「各位，让我们好好努力，带个好结果回来报给小幸吧！」

其余十人大声应和的声音，回荡在整个宽广的客厅之中。

下午一点四十分。

现阶段一共十一人——把大天使梅丹佐也加进去就是十二人的黑暗星云，再加上系统上仍隶属长城的日下部纶，一起从有田家出击。

说是出击，但并非像过往的任务一样，连进无限制中立空间。众人依序在玄关穿上鞋子，采两列纵队，开始走在大楼的公共走廊上。

他们要去的第一站，是位于，R中野站附近的综合商业设施「中野中央公园」。路程约有一千两百公尺，但即使徒步，也是只要十五分钟就能抵达。

春雪和拓武并肩走在整群人的最后面，这位儿时玩伴就小声对他说：

「……小春，我觉得也许已经差不多是时候，该认真思考我们军团男女比例严重不均的问题了……」

「我完全同意……」

春雪虽然这么回答，但看著这群女生穿著多达六种制服——只有晶一如往常地穿著牛仔裤——一起英勇地走在大街上，模样简直像是电影里的一幕。要说他完全不想偷偷录影下来，那就不得不说这是谎言了。

「……啊，可是，也许再过一阵子就会小有改善了。」

春雪小声说完，拉了拉走在前面不远处的日下部纶衬衫衣襬。等纶回过头来，就这么拉她离开前面的女生群，小声问起：

「日下部同学，请问一下，Utan和Olive他们两位没问题吗……？」

「啊……是的。他们应该已经在中野第一战区待命……」

「这样啊。那，就只剩下加入手续了啊。」

拓武在一旁听著他们两人的谈话，不可思议地歪了歪头。春雪只先告诉他说「晚点我会跟你说明」，然后思索了一会儿。

Ash，Utan、Olive这三人组提出要加入黑暗星云，这件事他已经告诉黑雪公主。严格说来，他们希望的是有期间限制的投奔，只到与加速研究社的战斗做出了断为止，但黑雪公主仍然毫不犹豫地答应。毕竟战力无论如何都不嫌多，而且既然是Ash他们，也就不必怀疑是间谍的可能。

「……仔细想想，这一周来，增加了好多同伴啊……」

春雪一边等著电梯，一边半自言自语地说著。

Petit　Paquet三人组、Megenta　Scissor与尚未正式加入的Avocado　Avoider、Ash三人组。若再加上梅丹佐，算来一共就达到十六个人。除此之外，更有一名春雪正等候联络，极为可靠的人物——

而且黑暗星云在十几分钟后，就要面临与日珥的合并交涉。如果一切事项都能顺利达成共识，就会一口气诞生一个规模将近五十人的新军团。即使和其他诸王的军团相比，这样的战力也丝毫不显逊色。

当然了，对于军团变大，还是有令人担心的地方。临时凑成的大军团能否团结一心，会不会因为意见对立而再度分裂……

——不对。

——我真正害怕的，是现在这个麻雀虽小五脏俱全，待起来很自在的黑暗星云就这么消失。害怕自己埋没在等级与实力都比自己高的超频连线者当中，让Silver　Crow失去自己的一席之地。

这是极为利己而自私的担忧。然而他绝对无法否认内心深处的角落，存在著这种心情……

「…………小春。」

忽然间，听见拓武在他耳边轻声说话。

「让一开始只有你和军团长两个人的黑暗星云，茁壮到今天这个地步的人就是你啊。就是因为你一直拚命努力，才会有这么多人聚集到这面黑色的旗下……我也不例外。」

「……我，就只是，什么也没多想……」

春雪小声这么回答，就被拓武在背上用力拍了一记。

「那你以后也继续这样不就好了？你不是还有很多目标吗？只要朝著还非常遥远的目标，心无旁骛地持续往前飞，就可以了。这样一来，我……大家一定都会永远跟著你。」

「……听你这么一说，背上实在有点痒……不过，的确，现在真的没有时间停下脚步了啊……首先，今天对上震荡宇宙这一战，就非得竭尽全力不可……」

春雪这么一回答，然后用左手轻轻摸了摸才刚取得的升级奖励所配备的部位。

无论军团变得多么壮大，黑雪公主都是军团的核心，这点永远不会改变。就像一颗在黑暗星云中心发出巨大引力的第一颗恒星。

电梯抵达，十二个人挤得像是沙丁鱼罐头，但仍勉强一次就装下了所有人，开始往地面下降。

星期六午后的购物商场极为热闹，但这个学年与制服都五花八门的集团，似乎仍格外引人注目。但女性群对此丝毫不显得在意，拖著最后排的两个男生，光明正大地纵断购物走廊，在入口大厅的角落先停下了脚步。

出了大屋顶后出线在前方的红砖前花园，在盛夏的阳光照耀下发出白色的光芒。决定整个军团未来的合并会议——以及与震荡宇宙的决战，就在这团白光中等著他们。

黑雪公主让一头黑发轻柔地甩动，转过身来。她背负著强烈日光站立的身影，轮廓被照得模糊，彷佛笼罩著一层发光的气当中。

军团长依序看了看众人，发出坚毅的嗓音说：

「那么——我们走吧！」

（待续）

第十九卷 黑暗星云的引力 后记

非常感谢各位读者看完这本《加速世界19　黑暗星云的引力》。

写完了这已经成为惯例的一句话后，我想到：「咦……真的是19集吗？不是才出到17集左右吗？」然后查看了一下，发现果然是19集。哎呀，真的是不知不觉间就愈出愈多集了呢……

现在进行中的《姊姊篇》，更正，是《白之团篇》，是在第17集开始，所以算来这一篇已经写到第三集。总算是完成了各方面的准备，眼看就要展开决战，我是希望能想办法在下一集就做个了断。

（敬请注意！以下将提及本集内容！）

在这第19集当中，围绕黑暗星云的状况有了很大的改变。在早期的构想里，是计画在枫子等「四大元素」之后，继续让军团成员慢慢增加，但莫名的却演变成在这一集一口气加入的情形……拓武在内文中也提到过，军团内的男女比例不均衡，已经渐渐达到危险的地步，所以这个部分也希望能在今后慢慢取得平衡。虽然我并不觉得有这么容易平衡过来（笑）。

只是话又说回来，一旦和隔壁军团的合并案成立，名册上的男性型比例应该会增加相当多……不过眼前「三兽士」当中剩下的两个人，也就是卡西和波奇，终于在封面登场了。我想他们应该会是很靠得住的伙伴，还请各位读者多多给予支持与爱护！

好了，我想《电击文库　秋季祭典2015》应该已经抢先在这本第19集之前发表，而加速世界的新作动画已经确定要做下去了！制作当然是由SUNRISE第八工作室负责，各位主要工作人员也都继电视版动画之后继续参加，谨在此深深感谢为了实现这项企画而尽心尽力的诸位相关人士，同时当然也要感谢一直支持加速世界的各位读者。

其中的内容，我想会一步步往各种媒体上释出，但就时间顺序而言，应该会是比现在正在演的《白之团篇》更远一点的未来。预计在套装版发售之前就先进行剧场公开上映，如果各位读者能先用大萤幕看个过瘾，那就太令人欣慰了。

把大举增加的女性角色大举画进对开彩页的插画师HIMA老师、华丽地管理好走钢索般惊险行程的责任编辑三木先生，这次也非常感谢你们。那么各位读者，我们第20集再见了！

二〇一五年九月某日　　川原　砾

第十九卷 黑暗星云的引力 插图

第二十卷 白与黑的相克 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：linpop

录入：养老驴

春雪每天步行通学，从自家公寓大楼到梅乡国中，单趟路程约有一·六公里。

所以他对于走个一两公里的路，不太会觉得累。距离今天第一目标地点所在的「中野中央公园」，路程刚好一公里，所以即使徒步移动，也不至于多消耗体力──他本来这么认为。

「……等等，小春，你脸色很差耶。该不会是中暑了吧？」

走在他身旁左侧的仓嶋千百合一边说著，一边朝他的额头伸手，所以春雪赶紧摇头。

「我……我没事啦，没事没事。」

「唔，看来的确缺乏水分啊。这个给你喝。」

这次换身旁右侧的黑雪公主递出保冷瓶。

「不……不了，我真的不要紧。」

春雪先对这边也郑重婉拒，然后朝周围瞥了一圈，用只有自己听得见的音量说下去。

「只是……在这种状况下行走，脸色当然会变差了……」

不只是左边的千百合与右边的黑雪公主，前方有著黑暗星云四大元素（Elements）的仓崎枫子、四野宫谣、冰见晶并肩行走，身后则紧贴著Ash Roller也就是日下部纶，更后头则有Petit Paquet组的奈胡志帆子、三登圣实与由留木结芽热络地谈笑。

也就是说，春雪被这阵子显著增加的黑暗星云女性组，以护送舰队似的队形围绕住。他接著扫动视线，寻找全团罕有的男性团员，同时也是他心灵挚友的黛拓武跑哪儿去了，就看到他在最后方与Magenta Scissor也就是小田切累并肩行走，不知道在谈些什么。

拓武那边多半也有他难为之处，但春雪无地自容的程度也不会输。若将这种状况形容为「如坐针毡」，多半会招来各方的责难，但实际上春雪就是会觉得路过的人们，朝著待在美少女军团中心的他照射过来的视线当中，蕴含了各式各样的言外之意……

──不对不对，是我想太多了，只是自我意识过剩。人们对别人的事情其实都没那么关心的。

他这么告诉自己之余，还是忍不住又用视线扫瞄四周。

众人所走的，是JR中央本线高架桥旁的东西向都道。二○三○年代进行拓宽工程，宽度绰绰有余的红砖步道被阳光照得反射出泛白色的光芒，行道树的树干上有蝉活力充沛地鸣叫，树下则有放学回家的国小国中高中生，面带笑容地来去。

他们的脸上的笑意，应该只是为了总算等到梅雨期结束，以及暑假明天就要开始，但春雪就是无法直视他们的脸孔，面向下方，叫出了虚拟桌面上的地图APP。

中野中央公园，是位于中野车站西北方的一座复合商业设施。占地面积比春雪自家公寓大楼低楼层附设的购物中心还大，招揽了五花八门的摊商，所以一到假日就会非常热闹。

今天是二○四七年七月二十日，星期六。而且东京都内几乎所有学校，都在今天举行结业典礼，所以想必会被学生与携家带眷的顾客挤得水泄不通。春雪基本上很怕人潮，但只有现在，他很感谢这些人潮。

原因很简单，因为接下来黑之团「黑暗星云」与红之团「日珥」的所有团员，就要在中野中央公园集合。黑方包括暂时参加的纶在内，合计有十二人；而红方则估计总人数将会超过三十人。即使卖场再大，要是空荡荡的，这么大一群人不可能不醒目，彼此的真实身分也就肯定会露相。

只是话说回来，身为日珥军团长的第二代红之王Scarlet Rain──上月由仁子，以及身为副团长的Blood Leopard──挂居美早，几乎已经和黑之团全团都互相露相，所以即使有个什么万一，应该也不至于演变成真人PK大战。话是这么说，但要把自己在现实中的模样，暴露在其他超频连线者面前，他还是会觉得颇为抗拒。

春雪也明白。明白像黑雪公主与枫子，还有仁子与Pard小姐这样的高等级玩家，八成因为在加速世界累积了长得无法估计的时间，价值观和同年代的年轻人有著极大的差异。她们不会用外表来判断人，但相对地对于精神面的畏畏缩缩，则会有非常严厉的反应。

不那么老资格的超频连线者之间，也普遍存在这种倾向。曾经光明正大嘲笑现实世界的春雪是「猪」的，算来也就只有堕落到黑暗面时的Dusk Taker／能美征二。说来春雪之所以会有圆滚滚胖嘟嘟的体型，只能怪自己在饮食上太放纵，所以至少应该要做好觉悟，要敢光明正大袒露出真正的自己，就算被人白眼或嘲笑，也要能只损1点血就顶住。

──想是这样想啦……

春雪在脑海中又自言自语了一次，然后将视线拉回立体地图上。

中野中央公园的构造，是由「南栋」与「东栋」两栋建筑物，围绕在宽广的区立公园外侧。两栋面向公园的一、二楼部分，都是整排的餐饮店，想来日珥的团员们，是打算各自分散到不同店里待命。

这些店一共有十五间左右，但春雪等人进了店后，和日珥方面的团员撞个正著的可能性，也绝对不是零。虽然不觉得第一次见面就会被看穿，但要是碰到身旁有人在指定时间念出「超频连线」指令，等会议结束之后，彼此就会非常尴尬。

春雪先想到这里，这才注意到一个为时已晚的疑问，对走在他右边的黑雪公主问起：

「学姊，请问一下，我现在才想到，为什么跟红之团开会，要特地所有人一起跑一趟中央公园？我们开会就跟平常一样，采取由两个人当对战开始者（Starter），其他人都以观众身分连进来的方式，所以有需要去中野公园的只有对战开始者，其他参加者不管待在中野第一战区的哪里，不是都一样吗……？」

「嗯，话是这么说没错啦。」

黑雪公主先点点头，朝走在前面的三人瞥了一眼。

「让我方的对战开始者枫子一个人去中央公园，实在过意不去，而且这次的作战是要动用园区内区域网路，把观众限定在只有我们两个军团的团员，所以必须亲自到现地集合。」

「呃，可是……」

春雪几乎要被说服，但还是继续追问：

「……对战者有权强制排除任意观众，所以等对战开始后，再把外人赶出去不就好了？」

「我说啊春雪，这样一来，外人不就马上看得出黑和红在密谈了吗？」

黑雪公主苦笑著说出这句话后，绷紧了表情说下去：

「──这次黑暗星云与日珥的合并，在傍晚四点和震荡宇宙展开领土战争之前，绝对不能被他们发现。毕竟凭白之王（Cosmos）的头脑，一旦查知我们军团和日珥合并，难保不会从这个线索，连我们今天的港区第三战区进攻计画都看穿……一旦被他们事先看穿我们的进攻计画，他们当然会把『七矮星（Seven Dwarfs）』全都集合到港区第三战区，而且一个弄不好，Cosmos也许还会亲自出阵。我很信任你们的实力，可是一旦事情发展成那样……」

「不行的，小幸。」

前方的仓崎枫子转过身来，打断了黑雪公主灌注了力道的这番话。她脸上尽管挂著一如往常轻飘飘又温和的Raker式微笑，却在声音中灌注一种懂的人就是会懂的魄力，扎扎实实地制止她：

「即使有白之王亲自出阵的可能，不，一旦真的弄成这样，小幸就更不可以去港区战区。无论发生什么事，黑暗星云只要有小幸……只要还有黑之王在，就能卷土重来，不管要来几次都行。可是……」

这番话说到这里，由枫子身旁的四野宫谣用纯文字聊天视窗接过了话头。

【UI＞一旦幸幸有了个什么万一，我们真的会一蹶不振。黑暗星云，是一群爱戴幸幸的人，为了幸幸而聚集起来的军团。不管是现在还是以前，这点都没有变。】

连平常极端沉默寡言的冰见晶，都碰著红框眼镜补上几句：

「小枫跟谣谣说得没错说。今天的领土战，绝对不是与白之团以及『加速研究社』之间的最终决战。还只是正要开始的一场漫长战斗当中开头的第一仗。虽然是不能输的一仗，但就算输了也还能重来，不管要几次都行。」

「……………………」

黑雪公主听了三名「四大元素」真挚的话，以正经……却带著点沉痛的表情，默默不语。不知不觉间，众人停下了脚步，后方的团员们也不再聊天，跟著停步。

最先开口的，是在微笑中加进了少许苦笑成分的枫子。

「……换作是从前，每次这种时候都会有Graph把话题扯到别的地方，让气氛变轻松。」

【UI＞在的时候让人觉得很麻烦，不在又觉得好像少了点什么，他就是这样的人。】

晶以正经的表情，帮谣的评语补上一句：

「要是贸然讲到他，说不定他就会用神秘能力探测到，搞得明明没人找他，他却硬是出场，所以最好小心点。」

听到这几句话，黑雪公主总算也笑逐颜开，呼出一口气，点点头说：

「…………也对。今天的我，也许真的有点太执著了。也许是上个月校庆时Cosmos出现，让我在不知不觉间被挑衅到了吧……」

「就是啊学姊，今天就请学姊相信大家，在杉并等好消息！」

春雪正放下心中一块大石，想说难得在好的时机说了句好话，结果……

「唉唉～小春这个人，在这种时候就是说不出『相信我』啊。」

千百合毫不留情地吐嘈，这下不只黑雪公主等人，连待在后面听他说话的志帆子她们还有拓武，也都放声大笑。

到了笑声即将平息的瞬间，一只手从春雪正后方伸出。

「不……不好意思……」

这个要求发言的人，是把一头轻柔的头发在脑后小小绑成两个马尾的日下部纶。黑雪公主眨了两次眼睛后，微微一笑。

「日下部同学……不，纶同学，你今天也是黑暗星云的一员，不用每次发言都举手的。」

「好……好的。这个，我听了各位刚刚说的话，想到了一件事……」

纶说话一如往常有些生涩，但仍以正经的表情说下去。

「如果，出现在梅乡国中校庆的白之王，真的是想挑衅黑雪公主学姊……这也就表示，她的目的，就是把黑雪公主学姊，拖出来和白之团打……没错吧？」

「唔…………」

黑雪公主一瞬间和枫子、晶与谣她们对看一眼，然后缓缓点头。

「这……说来的确会是这样啊。若不是她在那里现身，承认自己就是ISS套件事件的幕后黑手，同时还是加速研究社的头目，我们多半不会这么迅速地争取到绿之王（Grandee）与蓝之王（Knight）的协助，将进攻港区战区的计画付诸实行……」

「……而且，她变成蝴蝶消失前，还说了一句话。」

春雪回溯二十天前的记忆，也开了口。

「她说期待黑雪公主学姊，凭学姊自己的意思……站到白之王面前的那一刻……」

黑之团在校庆正热闹时进行会议，而白之王──剎那的永恒（Transient Eternity）White Cosmos就以伪装用的虚拟角色孤身闯入会议。光是在脑海中描绘出她的身影，就觉得连蝉鸣声与阳光的温度都变得遥远。

当时白之王是想用几乎毫无战斗力的伪装用虚拟角色，对付黑雪公主与仁子两人。明知在9级一战定生死的规则下，只要打输一次，当场就会点数全失，被永远放逐出加速世界。

春雪全身一颤，纶就用她小小的右手用力抓住他的衬衫袖口，再度说了起来。

「我在加速世界会和哥哥互换，所以对战中的记忆，平常都挺模糊的……可是，不可思议的是，那个时候的事情，我就记得很清楚……我从白之王身上完全感受不到敌意或是仇恨……可是我，却觉得，她好可怕。就好像，我想什么全都被她给看穿……的感觉……──我是觉得这个想法太离谱，可是，我们要在今天的领土战争进攻港区战区的事，被她看穿……这个可能，应该不存在吧？」

纶的问题，让黑雪公主，还有枫子等人，都再度默不作声。

白之王孤身闯进校庆，承认自己就是加速研究社的首脑。这个行动应该有著明确的目的，如果她的目的是「让黑暗星云进攻震荡宇宙」，的确就无法否定对方已经事前预测到白之团大本营所在的港区第三战区将会受到攻击的可能。

在这个情形下，震荡宇宙布署在第三战区的防卫团队，想必会精锐尽出。根据黑雪公主事先整理好的情报档案，干部集团「七矮星」是不用说了，连一般团员也是强者如林。虽然不打算在开打前就认输，但这样一来胜率肯定会下降。

正当众人在受七月下旬的阳光照射下的人行道角落，沉重地默默不语──

「真不像你们啊。」

忽然间听到后方有人说了这么一句话，让春雪抬起头来。

发言者是把浏海剪成不对称发型，穿著短袖水手服的女性。她曾多次和春雪展开激战，乃是结过梁子的超频连线者，同时也是今天才刚加入军团的最新团员Magenta Scissor／小田切累。

累在她那略微黯淡的美貌上透出淡淡的笑容，再次发出沙哑的嗓音。

「我所知道的黑暗星云，应该不是一个会在开打前就先怕了的军团。一旦加速，剩下的就只有一心一意地对战……你们该不会说，现在还没加速，所以全都可以当作没发生过吧？」

「……那当然，要是现在退缩，真不知道会被红之王说得多难听。」

黑雪公主同样微笑著这么回答，然后深深吸进一口气，挺直腰杆，发出坚毅的话语。

「哪怕震荡宇宙真的预测到我们会进攻他们的领土，应该也料不到就在今天。横亘在我们杉并战区与他们港区战区之间的涩谷第一、第二战区，在系统上还是绿色的领土，而这两个战区会在领土战争即将开始之际被转让给我们，即使是白之王，相信也料不到会有这种情形。何况黑暗星云还和日珥合并，战力岂止倍增，而是增加到三四倍之多，相信更是远超出她的想像。只要一件事就好，只要有一件事超出他们的想像，这当中就会产生胜机。」

Petit Paquet组的三个人不约而同地点点头，其他团员也跟著点头。

接著发言的，是站在累身旁的拓武。

「军团长，我直到九个月前还参加蓝之团（狮子座流星雨），也参加领土战争，但比起人数上占了压倒性优势的他们，黑暗星云至少有一个地方，确实凌驾在他们之上。那就是『意外性』。这个军团里，有著无论多么艰难的困境都能颠覆的，无法预测的强悍……」

这位儿时玩伴说到这里，莫名地一瞬间朝春雪看了一眼，然后再度将视线拉回黑雪公主身上。

「即使震荡宇宙看穿了我们的所有策略，做好了万全的因应措施，黑暗星云也不会白白打输……没错吧？」

「哎呀哎呀，小拓也变得很会讲这种黑暗星云风格的话了呢～」

千百合立刻给出评语，拓武就难为情地把眼镜横梁往上推了推，众人再度大笑。

等笑声消散，黑雪公主强而有力地点点头，为这场突发性的路边会议做出了结论：

「拓武说得没错，即使震荡宇宙把所有战力都集中到港区第三战区，也不是因此就注定我们会输，而且即使输了，一切也不会就这么结束……我自己无法参加这场战斗，固然是百般遗憾，但我相信大家会赢得胜利，在后方等你们的好消息。好了……那么，我们就出发去进行第一个任务吧。所有人，切断全球网路连线！」

听黑雪公主一声令下，春雪才察觉到他们的现在位置，就在杉并区与中野区界线不远处。只要继续往前走，黑暗星云的全团团员，就会出现在中野第一战区的对战名单上，而注意到这个现象的超频连线者，应该就会觉得发生了大事。

春雪赶紧将手伸向神经连结装置，切断了全球网路连线。先前拉出来后就没收起的立体地图，转换成离线模式，交通状况的即时资讯就此消失。

春雪用右手把地图扫开，仰望蔚蓝的夏日蓝天。不知不觉间，胸中那股无地自容的感觉已经烟消云散，现在他感觉到的，是一种决战前的紧张感，以及心中涌起的一点点雀跃的心情。

再走了大约五分钟之后所抵达的中野中央公园，比想像中更热闹。

面向「四季森林公园」的购物商场北侧，有著一整排咖啡馆与速食店等店家，但每一间店都挤满了年轻人或携家带眷的客人，甚至有些店家大排长龙。

现在时刻是下午一点五十分，与日珥的会议将在两点整开始，所以不容他们现在才开始边逛边找合适的店。春雪才刚慌张地觉得劈头就陷入了大危机，却看到黑雪公主等人莫名镇定。

「学……学姊，每一间店都满了……」

春雪破嗓地喊了一声，黑雪公主就得意地笑了笑，说道：

「春雪，不要慌张。店里人多这点我早就料到了。」

「那……那么，学姊是已经在哪间店订了位……？」

黑雪公主不直接回答春雪的提问，弹响了手指。

「补给部队，轮到你们出场了！」

「遵命！」

立刻出声回应的，是志帆子、圣实、结芽等Petit Paquet三人组。仔细一看，她们三人手上都提著提包或篮子。

志帆子甚至以正经的表情举手敬礼，然后指向购物商场北边的一大片公园。

「长官，我们已经找到了不错的地方！」

「很好。那就开始移动！」

春雪心想这搞笑短剧是在演哪出，但还是追向她们两人。

走在前面的志帆子带领众人前去的，是耸立在公园中段附近的一颗阔叶树树下。树干上绑著一块牌子，上面写著「椎栲」，看样子似乎是所谓的椎树。大大的树冠在绿草地上遮出了充足的树荫，一走进树荫下，就有凉风轻抚肌肤，令人心旷神怡。

首先圣实从包包里拿出大版的野餐垫，甩开来铺到草地上。紧接著志帆子与结芽在四方打上小小的固定钉，然后对众人说：「请上来～」

「打扰了～！」

千百合第一个脱掉运动鞋，踏上了野餐垫。春雪与拓武等女性全都踏上去，围成一圈坐好之后，才在角落加了进去。

这样一来，最令人好奇的就是座镇在圈子正中央的两个篮子。如果这个状况是在模仿野餐，也就可以想见篮子里装的是些好吃的东西，而且可以推测出这是由在学校参加「手艺烹饪同好会」的志帆子她们亲手做的料理，等一下就会发给大家吃，这样的臆测是可以成立的，就不知道……

春雪将思考推进到这一步，下意识中朝篮子慢慢逼近，却被人突然揪住后领，拉了回去。

「咕恶！」

春雪呻吟著回头一看，看见的是天使般的Raker式微笑。

「鸦同学，现在还不能吃喔。这个乐趣要留到会议后。」

「叽……叽道了……」

春雪连连点头之余，朝虚拟桌面的右下一看，现在时刻是下午一点五十八分。

相信现在红之团的超频连线者们，也已经在中央公园里头待命了。春雪忍不住将视线朝四周扫过一圈，发现公园里也有多群由同年代的年轻人构成的野餐集团，让他觉得这些人全都愈看愈可疑。

「别看了，春雪，你太四处张望，反而会被人看穿啊。」

春雪被黑雪公主斥责而缩起脖子，先「对对对不起」地道歉后，才学著身旁的拓武，在野餐垫上跪坐好。他挺直腰杆，丹田用力，深呼吸一次。耳边听到枫子镇定的声音。

「那，首先就由我来检查对战名单。」

她接著念出「超频连线」指令，随即又睁开眼睛，点了点头。

「目前并没有看到和今天的作战无关的超频连线者。」

「我想也是啦。毕竟要说中野的对战圣地，还是首推第二战区的中野百老汇那一带啊……而且这中央公园虽然区域网路很完善，却完全是一个适合全家人一起来的商场，超频连线者不太会来。虽然也就是因为这样，我们才会挑上这里。」

「虽然说即使有人来碍事，也只要去对战几场，郑重地把这些人撵出去就可以了♡」

枫子面带笑容毁了黑雪公主的技术性解说后，变回副团长该有的表情，双手轻轻一拍。

「好了，只剩三十秒了。除了纶以外的人，都连上中央公园的区域资讯网路……不好意思喔，纶，这样排挤你。」

纶听到平常严厉的「上辈」枫子对自己道歉，连连摇头回答：

「哪里，这次是没办法……因为长城旗下的我混进去，会让日珥的团员起戒心……」

「我们会立刻让你知道结果，这一·八秒你就忍一忍。」

纶点头回答「好的」后，众人一起操作虚拟桌面。

春雪先从目前可选的讯号清单中，选择要找的网路来连线。视野中显示出中央公园的商标，开出各家商店的客满状况与优惠券等视窗，但他立刻把这些都关掉。

视野右下方，数位时钟的数字，正一步步朝著下午两点前进。这种情境明明以前也经历过好几次──然而尽管这次基本上不可能演变成对战，春雪却仍受到不曾体验过的另一种紧张侵袭，用力握紧双手。

春雪蒙黑雪公主给予BRAIN BURST程式，成为黑暗星云的一员，是在去年秋天。之后的九个月里尽管发生了很多事件，但由六大军团分割支配的加速世界势力图，基本上都是不变的。

然而从今天的这场会议过后，情势多半会开始大幅度地变动。不只是黑暗星云与日珥合并，形成一个领土横跨练马、中野、杉并战区的大军团，如果能在傍晚的领土战争中，顺利从震荡宇宙手上剥夺掉遮蔽对战名单的特权，再让狮子座流星雨的钴锰姊妹见证到加速研究社的成员，存在于港区战区之中，加速世界就会进入白之团对五大军团联军的战争状态。

虽然人数上有著压倒性差距，但毕竟对手是白之王，而且对方有著「灾祸之铠MarkⅡ」这个可怕的战力，战争多半不会轻易结束，然而──

春雪真正期盼的，是救出他那位受加速研究社所迫而让「铠甲」附身的朋友──Wolfram Cerberus。

以及抢回沦为「铠甲」依附体的红之王强化外装──无敌号的推进器。

只要能够达成这两个目标，长年来折磨黑雪公主的白之王与加速研究社的图谋，也就必然会功亏一篑。这是个截至目前为止有著最高阶难度的任务，但只要相信当成自己半身而锻炼到今天的Silver Crow，相信以坚定情谊相连的这群军团伙伴，也相信最近稍稍变得不那么讨厌的自己，全力以赴，一定……一定能够办到。

下午一点五十九分五十九秒，枫子念出了第二次的加速指令。

一秒钟后，一串显示【A　REGUSTERED　DUEL　IS　BEGINNING！】的火焰文字在眼前熊熊燃烧，将春雪的意识带往剎那间的世界。

第二十卷 白与黑的相克 第二章

对战空间有著五花八门的属性，而其外观与特性，也无可避免地会带给超频连线者「吉利」或「不吉利」的感觉。

具体来说，呈有机状扭曲的建筑物上爬满金属昆虫的「炼狱」空间，枯树林里有紫色毒沼泽的「腐蚀林」空间，以及春雪虽然不曾见过，但位列黑暗系极致的「地狱」空间，就是完全的不吉利；相反的，纯白的空间里有著无数水晶浮游的「灵域」空间、夜空中挂著一轮清澈满月的「月光」空间，又或者是有著朱红色牌坊耸立，更有红黄二色枫叶飘舞的「平安京」空间，相信任谁遇到都会觉得吉利。

与日珥开这场重要的全团会议，务必要抽到个好兆头的空间……春雪一边祈祷，一边缓缓睁开双眼。

紧接著映入眼帘的，是染成奇妙黄绿色的天空与湿润的灰色地面。现实世界中长著茂盛鲜嫩绿叶的椎树，成了一棵树干像骨头一样苍白，形状歪七扭八的异形巨树；东侧与南侧的中央公园建筑也泰半已经腐朽，红褐色的锈液染红了墙壁。

「呜恶……这是腐蚀林空间吗……？」

春雪先喃喃说出这句话，才又发觉不对……但他尚未在脑中否定，有著巧克力颜色与巧克力滋味的千金小姐型虚拟角色，就朝春雪背上顶了一记。

「你在说什么傻话？腐蚀林空间里才没有建筑物！」

「说……说得也是……」

Choco你在现实世界（那边）跟加速世界（这边）的差距才大呢！但春雪并不说出这个感想，转而搜寻脑中的空间资料清单。风景看似自然系／木属性，但这种有毒的感觉，也有可能是黑暗系……

然而春雪尚未找到答案，全身缠著红紫色胶卷状的苗条女性型虚拟角色，就以沙哑的声音说道：

「这可又抽到罕见的属性了。」

Magenta Scissor耸耸她尖锐的肩膀，Black Lotus就带得一身黑水晶装甲闪动光芒，对她点点头。

「就是说啊。而且还有点……不，是相当麻烦。」

「咦……请问学姊，麻烦是指哪方面？这跟腐蚀林很相似，可是乍看之下，似乎没有毒沼泽，也没有毒虫……」

春雪放弃靠自己想出空间名称，对导师（Mentor）发问，但回答他的不是黑雪公主，而是对战开始者枫子。

「鸦同学，你看那边。」

春雪朝坐在轮椅上，身穿白色连身裙的虚拟角色所指的方向看去，看见从道路对面的公园北侧，一栋状似学校的建筑物，有种一看就觉得有毒的粉红色雾气缓缓飘来。

春雪到这时才总算成功抽出资料，用右拳在左掌捶了一记。

「啊，这里就是那个吧，呃……『瘟疫』空间！」

「你答对了，不过那团毒雾，看样子会往我们这儿飘来啊……」

黑雪公主眯起蓝紫色的镜头眼说道。

位列中阶黑暗系的瘟疫空间，不出黑暗系的惯例，空间中有著棘手的机关。现在春雪所看到的毒雾正是这种机关，这种雾气会从地面随机涌出，碰到毒雾就会「感染」瘟疫，根据所碰到的雾气颜色，受到体力逐渐减少（Slip Damage）、必杀技计量表被瘫痪、视觉障碍、听觉障碍、平衡感障碍等各式各样的负面效果。

况且雾不只是毒，而是病原体，所以接触到雾气的对战虚拟角色又会成为感染源，对附近的虚拟角色造成同样的症状。换成是正规对战，自然会积极想把对手也拖下水，但若在领土战争抽到这个属性，可说几近于最糟糕的情形。又或者像这次一样，拿加速空间来当会议室时，也是一样糟糕。

「而且记得粉红的雾是逐时损伤没错吧，Lotus？虽然会感染到的只有身为对战者的我和Pard，但双方的副团长体力都一直减少，那根本开不了会。」

听枫子这么说，黑雪公主也沉吟起来。

「这也是不得已啊，就跟日珥那边商量一下，重抽对战空间吧？……说到这个，他们人在哪儿？」

军团长这么一问，众人环顾四周。

若对战者远在看不见的距离，观战者的视野之中，就会显示出标示对战者位置的导向游标。但两个游标都没显示──不只是眼前的枫子，连对战者的游标也没显示，所以至少Pard小姐应该就待在附近，但煞风景的公园与朽坏的大楼中，都看不到人影。

「……日珥的团员，真的有登入进来吗？」

Plum Flipper──结芽将她戴著圆帽的头一歪。Mint Mitten──圣实立刻就用戴著大手套的右手吐嘈：

「喂喂，Leopard的体力计量表，不就有显示出来吗？」

她说得没错，右侧的体力计量表下方，明明白白显示著【BLOOD　LEOPARD】这个虚拟角色名称。而且要是Pard小姐不在，枫子应该根本就无法创造出这个对战空间。

但既然如此，从对战开始已经过了一分钟以上，为什么日珥方面的团员都不现身呢？会不会是发生了什么意料之外的事态……说不定还是受到敌对势力妨碍……正当春雪想到这里，在面罩下咬紧牙关之际──

「SRY（抱歉），久等了。」

头顶上传来一个悄悄说话的声音，让众人赶紧仰头看去，结果看见有个轮廓从扭曲变形的巨树树干上，无声无息地滑下来。这纤细的躯干与强而有力的四肢，以及长长的尾巴，无疑属于日珥的副团长「血腥小猫（Bloody Kitty）」Blood Leopard。

春雪对短短几秒钟内就下到地上的Pard小姐，连招呼也忘了打就问起：

「请……请问，你何时开始待在树上……」

「差不多从一开始。」

「那……那么，为什么不马上下来……？」

「这有点难言之隐。」

Pard小姐莫名地在叹气声中这么一说，就举起右手，指向公园东侧的建筑物─中央公园东栋。

「………………」

春雪与其余十人，不约而同地默默看了过去。半朽坏的东栋一片鸦雀无声，没有任何物体在动…………

忽然间──

「──让你们久等啦，黑暗星云！」

这声大喊轰然回荡在四周，接著东栋的屋顶上出现了两个人影。两个莫名相隔甚远，分别站在左右两边的人影，个子都很高大，双手牢牢抱在胸前。

接著两人内侧又出现了两个新的人影，更内侧又是两个……转眼间几十个人影排出长长两排，最后一个娇小的对战虚拟角色俐落地出现在最中间。

中间这名虚拟角色默默举起右手，指向黄绿色的天空。结果就在这一指之下，三十几人各自摆出古早时期特摄影集似的姿势，异口同声地大喊：

「We are prominen──────ce！」

队列后方射出四五发烟火，在啵啵几声略显欠缺魄力的声响中爆炸。

「……………………」

状况来得太突兀，让黑暗星云的十一人看得哑口无言，Pard小姐就再度叹著气低声说：

「……SRY。」

「……Leopard，所以他们之所以花了这么多时间才登场，是因为在准备那一套……？」

听枫子这么问，深红色的豹头虚拟角色过意不去地点点头。

「YES。Rain说这种时候就是要先声夺人。」

「啊哈哈……的确像是仁子会说的话啊……」

春雪乾笑之余，朝著在东栋屋顶上整排对战虚拟角色正中央一直维持帅气姿势的红之王「血腥风暴（Bloody Storm）」Scarlet Rain挥手大喊：「喂～」

结果仁子过了大约两秒左右，有些难为情地解除了耍帅姿势，从屋顶边缘一蹬，跳到地面上。其他同伴也接连跳起。小小的人影已经小跑步跑来，默默朝春雪侧腹部一顶。

两人都是观众，所以当然不会产生损伤，但春雪仍然忍不住反射性地「呜恶」的呻吟一声，然后才抗辩说：

「你……你做什么啦？」

「我说你喔，别给我『喂～』好不好！害我整个很漏气！」

「那……那我该说什么才好……」

「那种时候，你们也应该排得整整齐齐，摆出帅气的姿势来回应啊！」

「咦……咦咦？怎么个帅气法……？」

「那还用说，你就喊：『黑暗星云参上！』或是『吾等乃黑暗星云是也！』之类的……」

「我绝对敬谢不敏。」

回答得斩钉截铁的不是春雪，而是黑雪公主。她觉得没辙似的摇摇头，重重清了清嗓子，然后才以微微增加了音量的嗓音说下去：

「──不管怎么说，红之王，我要感谢各位遵守约定，全团团员一起参加今天的会议。没有时间了，我是想马上进入正题。」

仁子听了后，也从春雪身前退开一步，以蕴含了威严的声调回答，令人觉得她胡闹归胡闹，终究还是个王。

「很好，黑之王，我才要说不好意思，还让你们赶来中野第一战区。那我们马上开始……我是很想这样啦……」

仁子说到这里先顿了顿，朝公园北侧看了一眼，于是春雪也跟著看去。

结果看见先前最担心的粉红毒雾，竟然已经跨越道路，眼看就要抵达公园。

「受不了，竟然抽到『瘟疫』空间，这可真是抽到了个好玩又麻烦的属性。我们总不能眼睁睁让Pard跟Raker被毒，我看还是重头来过吧……」

仁子这么一说，黑暗星云方面还没有任何一个人来得及反应。

就听到并列在稍远处的日珥方人员中，传出一个喊得格外剽悍的声音。

「我有个好主意，Head！」

「嗯嗯？」

仁子回头的同时，一个小型的对战虚拟角色从人群中冲了出来。除了从声质听来多半是男性型以外，什么都看不出来。因为这人头上戴著帽檐特宽的帽子，身上披著长得几乎拖到地面的披风。

「唔……那小子是……」

黑雪公主在身旁这么说，于是春雪小声问起：

「学姊，你认识这个人？」

「大概……不过现在还是先听听他的提议吧。虽然我总觉得他提的不会有什么好事。」

黑雪公主的这个预言刚出口，就成了现实。

「你说的好主意，是什么主意，戴因？」

被仁子称为「戴因」的帽子虚拟角色，满怀自信说出的要求──

「把场地设成乱斗啦。这样一来，那点毒雾我一招就能消毒乾净了！」

是这种耸动的提议。

现阶段在这个地方，能够受到损伤或造成别人损伤，又或者是能干涉场地的，就只有Sky Raker与Blood Leopard两人。然而一旦将规则变更为乱斗模式，春雪等观众就会一个也不剩，全都变成对战者，发生不测事态的机率也就会上升到无以复加的程度。说得极端点，甚至有可能因为9级一战定生死规则，导致黑雪公主与仁子当中有一人点数全失，永久退场。

仁子当然一句话就驳回──春雪是这么想的。

「唔唔～」

深红色的少女型虚拟角色，用一双大大的镜头眼，抬头看著黑雪公主。

「……有人提了这样的提议……Lotus，你说呢？要先结束对战，重新加速，说费事也还真有点费事。」

「唔……」

黑雪公主也同样并不立刻驳回，将面罩朝向枫子。她们似乎在一瞬间就有了共识，只见她转回头来，对红之王点头。

「没关系，也好。要重来一次，又得看一遍你们的宇宙无敌帅气登场程序，实在也有点那个。」

「喂，你说那个是什么意思！」

仁子表示愤慨，但立刻收起嚣张的态度，用视线对Pard小姐打了个信号。

豹头虚拟角色迅速操作系统面板，所有观众身前就出现了询问是否变更对战模式的视窗。尽管有某种不祥的预感，但既然黑雪公主答应，事到如今春雪也不能表示反对意见。

而且不只是拓武与千百合，连等级比Silver Crow要低的Chocolat她们，也都若无其事地触控视窗，所以春雪也只好一边对加速世界的天神祈求：「但愿会议平平安安顺利结束！」一边按下「YES」按钮。

天神这个字眼，令他联想到本来应该同席在场的黑暗星云第十三名团员，但很遗憾的是现在还不能召唤她。一旦被红之团方面的人怪罪，被迫说明她的真实身分，必然会引发一场大乱，收拾事态的过程中，就肯定会把三十分钟给用完。

……虽然对梅丹佐过意不去，但还是等会议结束，再把她介绍给红之团的人认识吧。

春雪正想著这样的念头，似乎所有人都按下了YES钮，一串写著【A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING！】的火焰文字在视野中熊熊燃烧，开始倒数十秒。数字转眼间就倒数到零，左上的体力计量表，也从Sky Raker的体力，切换为显示Silver Crow自己的体力。右上方则从上到下，缩小显示四周所有超频连线者的计量表。

就在对战模式切换完毕的同时，有个人影跑向公园北侧。是提议变更为乱斗模式的日珥那名帽子披风虚拟角色。春雪想看清楚被称为「戴因」的他正式虚拟角色名称叫什么，再度看向视野右侧，但由于计量表的数目实在太多，让他看不出哪一条才是戴因的。

戴因停在距离众人约有十五公尺远的地方。

「好～啊！」

他剽悍地大喊一声，略细的双臂从披风里往前直伸。前方有著粉红色的毒雾，正像生物般蠢动著逼近。戴因发下豪语说一招就能把那阵毒雾消灭，就不知道他要怎么办到……

戴因在四十几人的视线助势下，摆出一副要使出必杀技的姿势，静止了两秒钟左右，然后转过头来说道：

「……不好意思，谁来让我集一下必杀技计量表啦。」

「「「……………………」」」

黑暗星云全团团员再度哑口无言，仁子「唉～～～～」的叹了一口长气。

「没时间了，我可要用最快的方法集喔！」

仁子喊完，拔出挂在左腰的小型手枪强化外装。她先唰的一声转动弹筒，然后随手扣下扳机。

发射出去的能量弹，毫不留情地射穿咖啡色长斗蓬，但对斗蓬内的虚拟角色本体则似乎只轻轻掠过，戴因只有上身微微晃动就挺住。想必是这些损伤换来了必杀技计量表，只见戴因这次真的大声喊出了招式名称。

「我要动手啦……『解毒之雾（Antidote Mist）』！」

他挺出的双手发出鲜艳的黄色光芒，更有同色的光呈雾状喷出。一碰到这些黄色的雾，粉红色的毒雾就如同招式名称中所说的解毒一样，分解似的消失无踪。

短短几秒钟内，直径怕不有二十公尺的大团毒雾已经消失得乾乾净净，戴因转过身来，双手夸张地互拍。

「差不多就这么简单！」

紧接著日珥阵营立刻发出合群的欢呼与掌声。

「哟！不愧是消毒王！」

「帮我也消个毒啊！」

春雪一边想说总觉得步调被对方牵著走了，一边跟著鼓掌，身旁的黑雪公主就喃喃说道：

「他果然是『Stronger』啊……原来他还待在日珥。」

「『Stronger』……？这是那个叫戴因的人的绰号之类的吗？」

「对，说得正确一点，是『Stronger Name』。你看看他的体力计量表。」

春雪照她的吩咐，再次看向视野右侧的整排计量表。受到损伤的只有一个，所以这次他立刻成功找到了看似属于Dine的那条计量表。底下标记的虚拟角色名称是【IODINE　STERILIZER】。

「伊……伊欧……──这个是要怎么念啊？」

回答春雪这个问题的，是与黑雪公主并肩站立的枫子。

「是念作『艾欧戴因·史特莱瑟』，鸦同学。」

「哇……这名字像是把两个超级机器人的名称叠在一起啊。」

春雪不由得吓得后仰，再次看向这名宽边帽虚拟角色。披风里的情形他完全无从想像，而且也不懂「Iodine」和「Sterilizer」这两个单字的意思，但至少名字念起来的感觉，无疑是春雪过去见过听过的所有虚拟角色名称中第一等帅气的。

「啊，所以绰号才叫作『Stronger Name（更强的名字）』啊……可是，为什么是比较级？我倒是觉得既然名字这么有霸气，

听到春雪这么说，黑雪公主与枫子瞬间互看了一眼，然后一起轻笑。

「既然都想到了这里，只差一口气就能找到答案喽。别说这些了……会议似乎总算要开始了。」

听黑雪公主这么说而转动视线一看，仁子正好用手指转著手枪，转身面向他们。

「……好了，碍事的毒雾也消失了，我们就来进行正题，开始联合会议吧。Lotus，司仪的人选，就照事先讲好的方式决定，可以吧？」

被问到的黑雪公主点点头回答：

「嗯，没有问题。」

「好。那，Pard、卡西、波奇，你们上前来。」

仁子弹响左手手指，日珥方面的集团中就有三个人出列。

一个是他熟悉的Blood Leopard，但另外两人则是春雪初次见到的脸孔。分别是头部两侧长了巨角的超大型男性型虚拟角色，以及一位背面披著毛茸茸长毛皮的中型女性型虚拟角色。

明明丝毫没有攻击的迹象，春雪却感觉到一种比起绿之团（长城）干部集团「六层装甲（Six Armors）」是有过之而无不及的压力，小声说道：

「啊……他们该不会就是日珥的……」

「对，是『三兽士（Triplex）』的剩下两个。」

不知不觉间来到他身旁右侧的拓武小声解说。

「高大的那个是『Cassis Mousse』，娇小的是『Thistle Porcupine』。两人都是实力和Leopard小姐并驾齐驱的高等级玩家。」

「发出来的斗气真不是盖的。不过，我们的『四大元素』也没输啊！」

千百合在他身旁左侧轻声说道。她说得没错，从黑暗星云方面出列的Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden等三人，也丝毫不显得退缩，抬头挺胸走在三兽士身前并排站定。

光是两个军团的六名干部面对面站定，整个对战空间就变得剑拔弩张。毕竟现在的对战模式，已经改成连哭泣的小孩子听了也会收声的乱斗模式。万一这种紧张感达到燃点，保证会引发天崩地裂的一大悲剧。

春雪正提心吊胆地看著对峙的六人，站在三兽士身后的仁子就突然大声呼喊：

「预备……剪刀、石头！」

六人配合她的喊声，以惊人的速度举起右手，挥了下去。六个拳头在空中定住不动的瞬间，产生的冲击波打在地面上，掀起了烟尘。

烟尘尚未消退，这次换黑雪公主大喊：

「布！」

嗡的一声响，空气震动得比先前更剧烈了。六人的手出齐的瞬间，甚至迸出蓝白色的火花。经过两次平手后，有两人先遭到淘汰，这样的过程重复三次，最后剩下的是Thistle Porcupine与Ardor Maiden这两人。

留下的是个子最小的两人，是单纯的巧合，还是说加速世界的猜拳是身手敏捷的人有利呢？……春雪正想著这样的念头，两人已经神速出了最后一拳，经过剎那间的静止状态后，举起右手剪刀的是身披红白双色的巫女型虚拟角色。

Thistle耸著肩膀回到己方阵中后，Ardor Maiden就将腰杆挺得笔直，以坚毅而宏亮的嗓音宣告：

「那么，就由我Ardor Maiden，担任这场会议的司仪。」

「我没异议。」仁子点点头。

「麻烦你了。」黑雪公主慰劳一声，同样各自退回自己的阵营中。

谣在双方集团正中央，集四十余人的视线于一身，却丝毫不显退缩地操作系统选单，将一个巨大的物件实体化。仔细一看，这是一块高达两公尺，宽达一公尺的白色木板。木板下方的角材延伸成木桩，插在地面上固定。

「那……那是什么东西啊……？」

春雪喃喃一问，站在他身后的Magenta Scissor就把苗条的上半身凑过来回答说：

「『LL尺寸立牌』。用在告知决斗等等的用途。」

「是……是喔……原来商店里有卖这种东西啊……」

「可是，Maiden似乎是要用在不同的用途。」

她说得没错，谣接著拿出一根格外粗的长毛笔，把这枝会自动填充墨水的笔当成剑似的摆好架式，就在一片全白的木板上龙飞凤舞地写了起来。她以直书写在右端的──

日珥

军团合并会议

黑暗星云

是这么几行字，她端正的字迹，让以日珥方面占了大多数的人发出了「喔喔……」的感叹声。而将议题化为文字，也让军团合并这件找遍加速世界仍然罕见的大事渐渐带有真实性，让场面上的紧张感渐渐增加。

然而，多半是在场最年少的谣丝毫不显得退缩，再度动起笔来。她将立牌左侧的空白分为三大块，在这三块空白的右上角分别写上【赞成】、【有条件赞成】与【反对】。

谣暂时放下笔，转过身来，再度以宏亮的嗓音说道：

「就如各位所知，日珥和黑暗星云，从今年一月到现在大约半年的时间里，签订了休战协定。可是，这终究只是一种不攻击彼此领土的约定，几乎完全不曾进行军团间的大规模交流。相信也有不少人是在这场会议中才彼此见到，而且即使有著对白之团组成共同战线的大义名分，我想，应该也会有人无法立刻就赞成两个军团合并。所以，我希望在场的各位想清楚，自己对合并是赞成、是有条件赞成，还是反对。」

这段台词长得可怕，谣却一次螺丝都没吃就说完，让春雪由衷佩服，还差点因此漏听了她接下来所说的话。

「首先从黑暗星云开始，赞成合并的人，请举手报上名字。」

四周的团员都立刻举手，春雪也赶紧笔直举起右手。

当春雪继黑雪公主、枫子、晶之后报上名号说：「我是Silver Crow！」，红方就发出「是喔？」「就是他啊？」之类的交头接耳声，但立刻又被千百合活力充沛的喊声盖过。接著志帆子、圣实、结芽等Petit Paquet三人组报上名号，但再来就没有人出声，春雪赶紧朝后方看去，看见拓武与累都并未举手。

还来不及惊奇，前面谣已经把包括自己在内的九名赞成者名字写到赞成栏内，进行到下一步。

「那么，请有条件赞成的人举手。」

结果拓武和累迅速举手，分别报上名号：「Cyan Pile。」、「Magenta Scissor。」春雪趁谣书写两人名字的空档，小声对儿时玩伴问起：

「喂……喂，阿拓，你是有什么条件？」

「很简单，晚点我会解释。」

被他这么一说，春雪也不能继续追问，只好再度看向前方，结果谣正好放下笔。

「这样黑暗星云的所有人都表达过意见了。赞成者包括我在内有九个人，有条件赞成是两个人。接著请日珥方面，赞成合并的人举手，并报上自己的名字。」

她这句话说完的瞬间，仁子就率先举起右手，报上名字。

「Scarlet Rain！」

接著令春雪松一口气的是，「三兽士」也全都举手。

「Blood Leopard。」

「Cassis Moose。」

「Thistle Porcupine。」

之后也陆续有对战虚拟角色报上名字，春雪拚命想记住他们。

「Mustard Salticidae！」──有著鲜艳芥末色的娇小女性型。

「Moss Moth。」──有著暗沉绿色，伸出大型触角的男性型。

「Navy Lobster。」──身披深蓝色重装甲，虾子似的男性型。

「Carnelian Alpheus。」──同为虾子型的男性型，但身材修长，只有右手特别大。

接著报上名号的对战虚拟角色，是春雪也认识的人。

「Peach Parasol！」──配有巨大伞型强化外装的淡桃色女性型。是上个月底的领土战争中，跑来进攻杉并战区的三人组其中之一。记得她是从上一代红之王Red Knight时代就入团的老资格团员，却愿意赞成合并……会不会就是因为有过那一战呢？

春雪神游于这样的想像时，其他人继续举手。

「Persimmon Monk。」──披著长袍，身材修长的男性型。

「Carrot Turret！」──人如其名，是有著胡萝卜色的娇小女性型。

「Aconite Archer。」──配备蓝紫色装甲与同色十字弓的男性型。

「St.John's Wort Cheerer♪」──淡黄色，背上背著小小翅膀的女性型。

「Ochre Prison……」──装备巨大爪子的黄褐色男性型。他也是和Peach一起来进攻过杉并的人之一。

「Malachite Hex。」──滑溜的装甲表面有著大理石状纹路的深绿色女性型。

「Cantle Tank！」──有著咖啡色纤维质装甲，中等体型的男性型。

「Elinvar Governor。」──头部呈复杂机械状的瘦弱男性型。

「Brick Block！」──全身由方形砖块构成的红褐色男性型。

这时日珥阵容的正中央忽然喷出白色烟雾，还闪出五彩缤纷的雷射光，春雪心想哇是要攻击吗，但他猜错了。因为有三个色彩亮丽的人影从烟雾中跳了出来，以可爱的嗓音报上名字。

「Freeze Tone！」

「Cream Dream！」

「Blaze Heart！」

三人异口同声……

「「「我们是……『太阳圈（Heliosphere）』！」」」

她们摆出姿势的瞬间，雷射光闪烁得格外剧烈，让春雪忍不住反射性地鼓掌。接著听见在他右边同样拍著手的圣实喊说：「好厉害，是太阳圈！」于是挪过去几步问说：

「太……太阳圈……是什么？」

「乌鸦同学，你都不知道喔？是加速世界人气排名第二、三名的偶像团体！她们的歌卡卖得有够好的！」

「…………第二、三名…………」

这也就表示，还有凌驾在她们之上的偶像团体存在，但春雪决定晚点再问个清楚，先把视线拉回去。三人组中站在右边摆姿势的Blaze Heart擅使火焰，先前和Peach Parasol与Ochre Prison一起来打领土战争，当时春雪对她也产生了「像个偶像明星」的感想，只是作梦也没想到她竟然真的在从事偶像团体活动。

正想著下次就买个卡片来看看，但又不知道要去哪儿买，三人组已经收起姿势，往后退开，这样赞成合并组已经举手完毕。谣流畅地抄写完名字，告知人数。

「谢谢各位。赞成的一共有二十一人。那么，接下来请有条件赞成的人举手报名字。」

场上立刻就传来新的喊声。

「Spruce Brevis！」──有著巨大镜头眼的咖啡色男性型。

「Cinnamon Palaemon。」──双臂格外长的淡咖啡色女性型。

「Paprika Caprice～」──有著鲜艳橘色的娇小女性型。

「Beet Beat。」──双手圆滚滚的红紫色男性型。

「Lavender Downer……」──身穿淡紫色有如学校制服般服装的女性型。

「Amber Captor。」──人如其名有著琥珀色半透明装甲，和仁子差不多娇小的女性型。

「Straw Barrier。」──装甲像是用淡黄色细管绑成的，高大的男性型。

「Further Stick。」──形状与质感和Straw Barrier相似，但全身装甲是以更粗的咖啡色棒状物构成的男性型。

接著同时举手的，是三名有著团队气氛的对战虚拟角色。一看到他们，就觉得站在附近的晶身上的水流装甲似乎微微波动，但春雪没有机会问理由。

「Vermilion Vulcan。」──装甲是深红色，双手备有大型机关炮状强化外装的男性型。

「Carmine Canon。」──装甲同样是相当高纯度的红色，个子很高的女性型。

「Maroon Motor。」──有著红褐色装甲，背上背著巨大筒状物的男性型。

举手就到这里停住，谣转过身来。

「谢谢各位。有条件赞成是十一人。那么最后……请反对合并的人举手报名字。」

到了这个节骨眼上，再怎么说也没有团员会反对吧……春雪是这么想的。

这时却有唯一一个人，甩动一身长披风，高高举起右手。这人的身影让人不可能看错，因为他就是先前提议变更为乱斗模式，一招清除了瘟疫空机毒雾的宽边帽男。

「──Iodine Sterilizer！就算只有我一个，我也要反对！」

这名有著「Stronger Name」这个帅气外号的帽子男，堂堂正正表达反对意见之后放下了手。谣迅速在反对栏写上他的名字，再转过身来。

「非常谢谢各位。经过计票，两军团合计是赞成者三十人、有条件赞成者十三人，反对者一人。结果显示大多数人赞成军团合并，但我身为司仪，是认为如果大家能在这场会议中好好讨论，得到所有人的赞成，才是最好的途径。请问到这一步，有没有哪位有异议？」

对谣这个问题，立刻又笔直举起手的，就是独自唱反调的Iodine Sterilizer。

「我有异议！」

「Iodine兄，请说。」

在谣的促请下，矮小的帽子男跳上前来，扯起嗓子发出相当有男子气概的嗓音。

「我刚才也说过，我反对日珥和黑暗星云合并，也不打算讨论过就改变主意！而且要是讲一讲就会改变意见，那明明就是有条件赞成了！」

「……也是啦，的确是这样……」

千百合小声说完，周围包括春雪在内的几个人点了点头。

相对的，担任司仪的谣则以镇定的声音回答：

「如果不介意，可以请你说明反对的理由吗，Iodine兄？」

「我也正有这打算！你们听好了，我反对的理由只有一个……」

Dine说到这里先顿了顿，然后莫名地朝春雪一指，大喊：

「──因为如果不但停战协定没结束，甚至还搞出合并这种事来，我就真的再也不能跟那边那个跟我抢『消毒王』宝座的Silver Crow打了！」

鸦雀无声的寂静中，春雪先四处张望，确定有著Silver Crow这个名号的超频连线者只有自己一个，然后才以有点破嗓的声音大喊：

「啥……啥啊啊啊啊啊？我……我才没跟你争这种东西！而且从来就没有人叫我什么消毒王！」

「Shut u────p（啰唆─────────────）！」

Dine立刻吼了回来，伸出的右手换成握拳姿势胡乱挥舞。

「我啊，从以前就最讨厌那些银（AG）类的什么抗菌产品啦、制汗爽身喷雾啦！说什么抗菌光谱更广之类的鬼话，明明就没什么杀菌力，却给我包装成时尚的形象拿出来卖！」

「就……就说我根本没拿杀菌力当成卖点过了！」

「You are a liar（别给我装蒜）！」

…………这个人，要是军团合并，跟Ash兄好像会很合得来，又好像不会。

春雪正转著半逃避的念头，Dine就再度指著春雪，指出他意想不到的一件事。

「你，之前在千代田区对战的时候，就曾经斩钉截铁地宣告过，我可不准你说你忘了！当时你说：『我是「白银」，毒对我不管用！』！」

「咦……咦咦！是……是我说的吗？我……我说过这样的话吗……」

春雪拚命挖掘记忆，结果Aqua Current轻轻对他说了一句：

「你的确说过。」

「咦？为……为什么可伦姊会知道？」

「因为你当时就是跟我组搭档。」

听到这句话，春雪的记忆总算转为鲜明，「啊啊！」地大叫一声。

那是在去年十一月，春雪才刚升上2级的时候。当时春雪因为贸然升级，面临点数枯竭的危机，于是委托加速世界唯一的保镖「The One」也就是Aqua Current──当时春雪还不知道她就是黑暗星云的四大元素之一──在千代田进行搭档对战，帮他把点数赚回到安全圈内。

当时的第一战，春雪在满是毒沼泽的「腐蚀林」空间里，对上擅使电击的棘手强敌Nickel Doll时，就先把自己连著敌人一起拖进毒沼泽，然后确实说了这句话。说我是白银，毒对我不管用。

「啊……对……对不起戴因兄，我的确说过……」

「看来你总算想起来啦！」

戴宽边帽子的虚拟角色右手仍然指著春雪，左手像大车轮似的转动。

「我自从听说了这件事之后，就决定迟早有一天，要用对战来分个清楚，看看你跟我，谁才配得上消毒王的宝座！结果呢？没过多久，我们团和黑暗星云就订下了停战协定，我等协定解除等了整整半年，结果这次竟然说要让军团合并？那我这火热的消毒魂要怎么办才好！」

听他喊完这番像是与自身超级机器人式的名称很搭调的热血台词，春雪先发呆了好一会儿，然后举起右手回答：

「这……这个，这消毒王的宝座我乐意奉送……我本来就没想要这个名号……」

「Don't mess with me（开什么玩笑）！」

戴因用这姑且不论发音，至少文法上很正确的英语大喝一声，右手往旁一摊。

「加速世界里！没有哪一样东西，是不用打就能赢来的！除非跟你认真打一场而且大获全胜，否则我就没办法抬头挺胸说自己是消毒王啊──────！」

「………………是要我怎样啦……」

春雪喃喃说完，就看见站在前方的黑雪公主与枫子同时一副没辙的模样摇摇头。

「……『Stronger』还是老样子啊……」

「……是啊……似乎还放不下当年那一战啊……」

「请问一下，老师，你说的『当年那一战』是怎么回事？」

春雪小声这么一问，枫子就让轮椅微微后退，轻声说：

「Iodine啊，以前曾经跟一个超频连线者抢另一个外号，却抢输了。」

「咦……另一个外号？是抢『Stronger Name』吗？」

「你答对了一半。说得精确一点，就是因为那场对战打输了，才会叫作『Stronger』。只是当时对方也是说外号这种东西他乐意奉送……」

「是……是喔……」

总觉得有听没有懂，但已经深切感受到Iodine Sterilizer从以前就是走这种路线，让春雪又叹了一口气。

就在这个时候，担任司仪的谣伸出了援手。

「Iodine兄，那么，是不是只要达成和Silver Crow对战的目的，你就愿意赞成合并呢？」

被这个春雪所知范围内可以挤进可爱系对战虚拟角色前五名的黑发巫女一问，戴因先僵住了一会儿，然后含糊地点了点头。

「这……这个嘛……说起来，是会变成这么回事啦……」

「了解。那么，就这么办吧。」

谣点点头，转过身来直视春雪，说道：

「鸦鸦，不好意思要麻烦你，但难得模式已经换成乱斗，你要不要当场就跟戴因兄打一场？」

「…………咦…………咦咦咦咦！」

春雪这次用完全破嗓的声音大叫，朝四周的伙伴们看了一眼，但无论黑雪公主等人、千百合等人、Choco等人，还是Magenta，都一脸「原来如此」的表情点头。

既然如此，春雪再将视线转向仁子与Pard小姐身上，豹头虚拟角色一副想说「SRY」的模样耸耸肩膀，红之王也只是手刀一划。相对的，日珥方面的其余三十人，无论赞成派还是有条件赞成派……

「喔喔～这主意不错嘛！」

「消毒大战，我超想看的！」

「都特地来到中一战区了，总不能连这点余兴节目都没有啊！」

都一齐发出欢呼。

…………所以我刚刚才不想变更模式啊！

春雪内心发著牢骚，但看来是无路可逃了。春雪这边并不打算执著于「消毒王」这个外号，何况他今天才第一次听说有这回事，所以并不需要赢得对战，但问题是日珥方面有著以「三兽士」为首的诸多强者在场。即使想放水故意打输，也会立刻被看穿，甚至有可能因为被指责说他玷污了对战的精神，导致军团合并这件事泡汤……也就是说，一旦接受这个挑战，无论如何都必须全力应战……而且还必须在这么多人面前打出一场不愧为黑暗星云代表的对战才行。

正当他产生一种装甲下的虚拟人体都在冷汗直流的错觉中，呆站在原地不知如何是好──

黑雪公主退后一步，站到春雪左侧，举起右手剑。

锐利的剑尖笼罩在温暖的光芒中，发出霹的一声轻响，分离为五根手指。她以这只用心念创造出来的手，用力握住春雪的左手，把面罩凑到他耳边轻声说：

「Silver Crow，开心去打就好。这个地方，没有一个人对你有恶意。Iodine也只是把你当成好对手，想跟你认真打一场罢了。你是超频连线者，在加速世界受到了挑战。既然如此……」

「……唯一要做的就是一心一意地对战，是吧？」

春雪轻声回答剑之主的同时，全身的僵硬都迅速消退。

没错……无论是黑暗星云的十一人，还是日珥的三十三人，大家都是超频连线者。就只是纯粹喜欢BRAIN BURST这个游戏，喜欢对战，喜欢加速世界，想保护这些，才会聚集在这里。春雪也是一样。既然如此，就没有理由害怕。像平常那样全力奋战，打赢会高兴，打输会懊恼──这样应该就够了。

春雪先对与黑雪公主牵起的左手一瞬间灌注力道，然后张开左手，从伙伴群中上前几步，大声回答：

「──我明白了，Iodine兄！我接受你的挑战！」

「好啊，就是要这样才对！」

戴因剽悍地一喊，右手抓住帽檐，左手抓住披风肩口部分。

当这些东西哗啦一声被扯开，春雪一看见底下露出的Iodine Sterilizer真正模样，不由得「咦」的惊呼出声。原因很简单，因为他的对战虚拟角色，造型一点都没有超级机器人的样子。

躯干是少有凹凸的圆筒状，接上细细的手脚，以及上细下粗的筒状头部。身体的颜色是深咖啡色，头与手脚则是鲜艳的虹色。配色属于远距离型，但根本看不出会使出什么样的攻击。再加上春雪总觉得这种躯干和头部的造型，跟某种他所熟知的物体很相似，偏偏想不起那是什么。

……早知道就该先找人问过「Iodine」跟「Sterilizer」是什么意思。

现在才想这些，也是为时已晚。只能在战斗中看出对方擅长与不擅长什么了。

春雪与戴因展开对峙，双方团员都拉开一大段距离，退到大楼的墙边。只有谣独自留下，像是察觉到了什么似的对戴因问起：

「对了，Iodine兄，先前你为了消除对战空间的毒雾而受到Rain姊的攻击，就这么直接开打，没关系吗？」

听她这么一说，才发现的确如此，仔细一看，戴因左肩的装甲上，还留著被能量弹掠过的痕迹。然而有著「Stronger」外号的他，以装模作样的姿势竖起大拇指回答：

「No problem。」

「我明白了。那么……」

谣点点头，将右手轻轻举到头上。

「──一方是日珥团员Iodine Sterilizer，另一方是黑暗星云团员Silver Crow。对战……开始！」

谣右手往下一挥的瞬间。

戴因出乎春雪的意料之外，一口气拉近距离。这人明明属于红色系，却敢找基本上适合格斗战的金属色角色互殴，是对格斗格外有自信，还是说单纯只是自己被他给看扁了──

春雪脑海中闪过这样的念头，但仍本能地摆好架式防备。系统侦测出交战状态，自动把戴因的体力计量表扩大显示在视野右上方。显示在名字旁边的等级是6级，和Silver Crow一样。这下就更不能输了。

然而，戴因的第一下攻击却出乎他意料之外。

「Take this（吃我这招）！」

他刚喊完这一声，从拳头根本还打不到的距离，就笔直伸出摊开五只手指的右手，从位于手掌正中央的喷嘴状零件喷出咖啡色的雾。

春雪避无可避，被喷雾在脸上喷个正著，视野遭到剥夺的同时，一阵强烈的刺激性臭味让他一口气喘不过来。设定上对战虚拟角色不需要呼吸氧气，在水中或宇宙空间也一样能打斗，但装甲下的虚拟人体存在著呼吸的感觉。这也就表示，一旦呼吸的感觉受到气味或冲击所阻碍，身体的动作也会反射性地一瞬间有所停滞。

春雪从剎那间的僵硬中恢复过来，赶紧用左手擦拭镜面护目镜，同时试图往后跳开，但这时戴因已经贴了上来。

「Smash！」

他在这种美式呼喝声中使出的左脚中段踢，命中了春雪的右腹部。春雪惊险地溜过紧接著袭来的右过肩拳，顺势纵身冲向右前方，一个前滚翻拉开距离。

春雪一边转身，一边检查刚才被咖啡色喷雾喷到，是否受到了什么阻碍系效果（Debuff），但目前并未受到持续性损伤，五感也没有异状。挨那一踢造成的体力计量表减少幅度也不到五％。

既然如此，也就不免涌起疑问，怀疑戴因喷射的那种有刺激性气味的咖啡色液体到底是做什么用的，但答案却从他意想不到的地方出现。

在战斗开始时，戴因的躯干应该整截都是深咖啡色，现在却只有肩膀附近化为半透明的灰色，微微看得出内部极细的虚拟人体。而且咖啡色与半透明的界线，还随著戴因的动作而余波荡漾。

────那咖啡色的部分，是液体？

半透明的圆筒状身体装满咖啡色液体，从手喷射出去多少，水面就会降低多少……？

「啊…………啊！」

想到这里，春雪才总算想起戴因的躯干是跟什么很像。

是像家里急救箱里常备的一种，老字号的漱口水。而且被液体喷到时的刺激气味，也跟那种药水一模一样。

「你这模样……是Isodi……」

「Sto──────p！」

戴因伸出左手大声制止，春雪猛然闭上嘴。消毒王竖起食指，用装模作样的动作摇了摇。

「那是商品名称，可不能说出来。要是想说，就讲成分名的『聚维酮碘（优碘）』吧。」

「聚……聚维酮……？」

「英文是念作Povidone-iodine。」

「咦……这也就是说……」

春雪凝视著戴因那与漱口水瓶盖一模一样的头部，大声喊说：

「你的Iodine，原来就是碘吗？」

「Yes！」

「这……这么说来，Sterilizer是……」

「我就出血大放送地告诉你吧，Sterlizer或Sterilizer，指的就是杀菌剂──也就是说！」

戴因摆出帅气的姿势，帅气地宣告：

「拥有Iodine Sterilizer，也就是『碘杀菌剂』这个名字的我！才是加速世界最强的消毒能力者呀！」

──你呀个什么劲儿啊？

春雪陷入已经不知道第几次的哑口无言状态，然后勉强再度激发起斗志。

他对消毒王的称号毫不执著，但相信戴因要的不是对战的结果，而是过程。无论出于什么样的理由，既然代表黑暗星云接受了挑战，就非得卯足百分之百的力量奋战不可。

「呃……呃……我是受过Iso，不，我是说我的确受了优碘漱口水的照顾，可是我既然也有著白银的颜色名，可不能输在杀菌力上！消毒王的称号，今天就要你让出来！」

春雪只是随口挑衅，但对Iodine似乎完全起到了作用。嵌在瓶盖状头部的细长横向镜头眼发出强烈的黄光，躯干内的咖啡色液体剧烈摇晃。

「Well said（说得好）。这下似乎总算可以打一场真正的对战了……等会儿还有会要开，看我五分钟内就摆平你！」

「那我三分钟就摆平你！」

春雪刚反呛完，这次自己主动上前。

戴因的基本战术，想必就是用消毒水的障眼法搭配打击攻击。这种液体会往广范围喷洒，要闪避或格挡都很困难，但只要忍耐得了气味，消毒水本身不会造成损伤。而且如果每次发射消毒水，躯干内的液体都会减少，相信可以喷的次数也是有限的。

「消毒！」

戴因这次用日语呼喊，从左手喷射优碘液。春雪事先停止呼吸，用左手只遮住护目镜，任由消毒水喷在身上，正面硬冲过去。

「喝！」

春雪这彷佛在报刚才一踢之仇而踢出的左脚中段踢，命中戴因的躯干。对方也不认输地使出右直拳反击，但这次春雪眼睛看得清楚，用左手稳稳格挡住。

戴因立刻用右手也喷出优碘液，但春雪转身让他喷在背上，再从这个动作转为反手拳。拳头磨在戴因的瓶盖头上给予痛击，打得他脑袋转个不停，眼看就要从瓶身转下……尽管这样的情形并未发生，但已经让这个小型轻量的虚拟角色身体猛然后仰。

──好机会！

春雪往前冲去，要顺势展开抢攻，一口气分出胜负。戴因身体往后倾斜，勉强抢踢出一记前踢，但没加上体重的踢腿根本不可怕。春雪用左手拨开，就要顺势贴上去……

啵一声令人不舒服的冲击，发生在春雪的左手。

起初他还以为是戴因的右脚被他这完美的格挡挡得破损，但实际情形却非如此。是覆盖在Silver Crow左腕的坚固金属装甲龟裂，严重凹陷。而且就连白银的光芒，也在不知不觉间消失，像生锈似的发黑。

「这……？」

春雪大吃一惊，再度以前滚翻拉开距离。

他起身后赶紧检查全身，发现变黑的不是只有左手。胸口、肩膀，相信背上也一样，凡是被戴因的消毒水喷到的地方都不例外，装甲都变色了。

「生……生锈了？为什么…………」

戴因若无其事地回答春雪的惊呼。

「那当然，因为你被我喷到这么多喷雾。」

「等……你……你不是说那只是漱口水吗！」

「是漱口水啊，只是浓度不太一样。」

戴因先嘴角一扬，然后才说下去。

「Silver Crow，看来你还是国中生啊？」

「……为……为什么这么说？」

「因为你好像在学校还没学到碘化物啊。你记清楚了，我消毒水主要成分的碘，对几乎所有金属都有著强烈的腐蚀性。铁和银是不用说，连钛和金都能溶解。」

「呜恶…………」

春雪忍不住发起牢骚。他在学校的确尚未上到这一课，而且即使学过，第一次碰到时多半也无法因应。所以戴因的消毒水不单只是有恶臭的障眼喷雾，更是可怕的金属色驱除喷雾。

发黑生锈的装甲，攻击力与防御力都已经形同虚设。接下来他必须完全闪过喷雾与打击，用还算完好的右拳与双脚，对对手造成损伤才行。对上同属6级的对手，真的有办法办到这种事吗？

春雪下意识地伸手去碰左腰，但又赶紧收回。他尚未完全掌握「那个」。在依赖还不成气候的招式前，还多得是办得到的事。哪怕对手是堪称金属色天敌的敌手也不例外。

换做是以往的春雪，相信脑子里多少会认为对上这么克制自己的对手，会打输也是无可奈何。然而对于这样消极的春雪，有黑雪公主与四大元素、有在他难过时一定会鼓励他的拓武与千百合，还有仁子与纶等许多朋友，以及和他展开过多场激战的无数好对手，给了他一种宝石般的信念。

这股信念还很渺小，不时会迷失，但始终在内心深处持续发光的这颗宝石，叫作──勇气。一种敢于将出洋相、脆弱、难看的自己袒露出来所需的勇气。

输了也没关系，但只有在卯足最后一丝气力与智慧，挣扎再挣扎之后，才可以输。

春雪深呼吸一口气，重新摆好架式，戴因似乎也从他身上感受到了某种变化，收起老神在在的感觉，举起了右手。手掌上的喷嘴，就像枪口似的瞄准了春雪。

看来戴因躯干内部的消毒水，每喷一次大约会消耗一成。剩下的量大约七成，也就是说算来只要再让他喷洒七次就会喷完，但相信对方当然也很清楚这一点。就看是戴因的消毒水先喷完，还是春雪的装甲先全部被腐蚀完────

「──来吧！」

春雪大喊一声，蹬地而起。

他以直线高速冲刺拉近距离。戴因似乎也在一瞬间判断出这不是假动作，把左手也往前伸，从两个喷嘴同时喷雾。

要闪终究是来不及的。春雪转而在急减速的同时，展开了先前一直收纳在背上的Silver Crow最强大的武器──白银双翼。

或许是先前喷到背上的消毒水多少贯穿了装甲，让这些极薄的金属翼片上多了些黑色斑点，但损伤并未大到会让翅膀丧失功能。春雪牢牢踏稳双脚，用逆向喷射的要领，将推力往前方释放出去。

只听得空气嗡的一声剧烈晃动，春雪一口气把这些咖啡色的雾气从眼前推了回去。

「Wha？」

戴因忍不住发出听不出是英语还是日语的惊呼，伸手想防御脸部，但稍稍慢了一步。多半是消毒水喷上了镜头眼吧。

「好刺啊────！」

他发出惨叫，揉起双眼。春雪当然不会放过这个破绽。

「喝……呀啊！」

他让翅膀的推力翻转过来，展开全速低空冲刺。左脚一记脚尖踢，剜进了戴因的躯干下半段。一阵轰然闷响，半透明的装甲凹陷达到五公分以上。

终于完成的一记痛击，让敌人的体力计量表减少了一大段。照春雪本来的战法，接下来就要以运用背上翅膀的空中连段攻击（Aerial Combo）展开抢攻，但面对这个对手，张开翅膀不收是很危险的。春雪赶紧将翅膀收进背上，想再度拉开距离──

「你别想跑！」

戴因发一声喊，双手交叉，双眼发出深红色的光芒大喊：

「『酸雾（Acid Mist）』！」

──必杀技！

春雪拚命想逃出招式的射程，但他的努力白废了。从戴因的双手喷射出来的深红色雾气，以数十倍于正常喷雾的势头，在整个空间中散开，完全吞没了春雪。

「喂喂不要把观众牵连进去！」「后退后退！会受到损伤的！」从很远的地方传来日珥团员的呼喊，但春雪没有心情去顾虑这些。全身装甲碰到红色雾气，转眼间就开始泛黑，体力计量表更在滚烫的疼痛中迅速减少。

从招式名称听来，多半是一种往广范围散播强酸雾气的招式。即使想用跑的逃脱，雾气却连原则上无法破坏的地面都慢慢溶解，化为黏液抓住春雪的双脚。这种必杀技虽然单纯，效果与威力却极为骇人。

剩下的逃脱手段只剩下飞行能力，但要是在这雾中张开翅膀，已经受损的金属翼片也许就会受到决定性的损伤。

遇到这种时候，黑暗星云的几位高等级玩家会怎么做呢？

黑雪公主常态以浮游移动，地面的黏液应该对她不管用。相信她转眼间就会摆脱酸雾，对敌人施以狠辣的反击。

枫子的轮椅也许会被黏液黏得无法移动，但她有著强化外装「疾风推进器」。只要让那有著坚固装甲的推进器点火，转眼间就能摆脱酸雾。

谣虽然没有特殊的移动手段，但相对的可以施加不愧「劫火巫女」外号的高威力火属性攻击。相信只要使出必杀技「火焰暴雨（Flame Torrent）」，一举就能将这酸雾蒸发得乾乾净净。

至于晶，酸雾对她恐怕根本就没有意义。她的水流装甲虽然得花点时间，但能够净化杂质，区区酸雾应该肯定能够中和。

遗憾的是，她们四人的因应之道，春雪都无从模仿。那么，换成是以前的「四大元素」最后一人──「矛盾存在（Anomaly）」Graphite Edge，他又会怎么做呢？

这位双剑士将对战虚拟角色的所有潜能，都灌注到两把长剑之中，让枫子说他是「剑才是本体的人」。据春雪所知，他自己没有任何特殊能力。装甲也很薄弱，想起来他应该没有手段能够对抗这种酸雾，然而春雪完全无法想像他的体力计量表被削减到零而倒下的模样。相信他一定会胸有成竹，悠游自得地，以任何人都意想不到的手段摆脱困境。

没错，换成是Griphte Edge，多半────

这一瞬间，春雪的知识与创意起了化学变化，脑干里就像放起烟火似的剧烈闪烁。

既然空中不行……

「……那就从底下！」

春雪右手五指并拢伸直，满足全力往脚下一插。Silver Crow有如剑尖般锋锐的手刀，深深穿进被酸雾软化的对战空间地面，直没至手肘。

当然并不是这样就能摆脱酸雾。体力计量表仍然持续减少。然而……

春雪抽出右手的瞬间，就有一种东西猛烈地从地上开出的孔洞喷出。鲜明的浅蓝色气体。那是「瘟疫」空间的毒雾。

这个空间的地形效果，就是地面上到处都会随机喷出毒雾。既然如此，只要在地面上钻孔，就有可能主动引发这种现象……而毒气喷出的势头，有可能排除戴因的酸雾，哪怕只有短短几秒。春雪就是想到了这一点。

他的推测猜中，红色酸雾从四周消失，被改写为新毒雾的淡蓝色。由于装甲已经生锈，发挥不了银的抗毒作用，相信这种毒雾也会带来某种妨碍效果（Debuff）。如果这效果是瘫痪必杀技计量表，这个举动就会完全以失败作收，但袭向春雪的是所有声响远去的感觉。毒雾的效果多半是阻碍听觉。既然如此，就不会影响他接下来要做的事。

「────！」

春雪无声地蓄足力道一发，一口气张开背上的翅膀。由于酸雾已经被喷开，金属翼片并未因此受到损伤。尽管浓浓的毒雾让他看不见天空，但他仰望地面的相反方向，卯足全力振动翼片。

抓住他双脚的灰色黏液就像橡胶似的延展，妨碍他离地，但这也只是一瞬间的事。春雪锻炼至今的银翼，轻而易举地甩开黏力，虚拟角色以猛烈的速度射向天空。

春雪穿出浓密的毒雾空间，继续以全速上升。由于听觉受到阻碍，风切声与观众的声音都传不过来。春雪就在寂静的世界里，冲上黄绿色的天空。

到了高度超过一百公尺后，他张开翅膀急减速，一边转移为悬停状态，一边俯瞰下方。在公园东侧，戴因喷出的深红色酸雾与地面喷出的浅蓝色毒雾复杂交错，呈现一片混沌的样貌。在双重毒雾区域的边缘四处张望的人影，多半就是Iodine了。他似乎不会因为自己喷出的酸雾而受到损伤，但由于碰到了浅蓝色的雾气而听不见声响，似乎并未发现春雪已经离地。

双方体力计量表的状况，是戴因还有七成，春雪却只剩三成。这是逆转的最后机会。

「上……啊──────！」

虽然连自己的声音都几乎听不见，但春雪仍然猛力呼喊，同时有如流星般俯冲。像长枪一样挺出的右脚脚尖压缩空气，发出红光。连受到阻碍的耳朵，也微微听见了高亢的冲击声。

地面上的戴因多半也总算注意到了这个声响，猛一抬头。

但就在零·一秒后，春雪卯足全力的俯冲下踢，已经一脚穿进戴因身上。

他瞄准的不是头部，也不是有著喷雾喷嘴的手，而是先前以一记脚尖踢踢得装甲凹陷的躯干下半部。

尽管几乎听不见声响，仍有强烈的震撼传遍全身。Silver Crow尖锐的脚尖，猛烈撕开了戴因的半透明装甲，冲击更让这个小个子的虚拟角色高高飞上天空。

春雪勉强成功用脚著地，一边为了逃开就在他身后不远处继续扩大的毒雾区域而奔跑，一边抬头看向上空的戴因。

戴因一边不知道嚷嚷些什么，一边在空中旋转，还剩下的一半消毒水，从躯干开出的大洞猛烈喷出，洒下咖啡色的雨。春雪为了避开这些雨点而加快速度，追过戴因，在预测落点处回身等他摔下。

Iodine被俯冲下踢踢个正著，体力计量表已经低于五成，尚未接触到地面，春雪就展开了他必杀的空中连段攻击。

「喔喔喔喔喔！」

春雪以不惜用光剩下所有必杀技计量表的势头，反覆做出短距离推进，接连将平常理应无法连续使出的大动作拳打脚踢打在他身上。戴因身在空中时，就已经将消毒水洒得一滴不剩，所以已经不用担心再遭到喷雾攻击。春雪恨不得把先前一路挨打的郁闷加倍奉还，持续抢攻。

Iodine当然并非毫不抵抗，他试著以打惯了格斗战的犀利拳击反击，但由于被春雪一直打上空中，根本无法看准目标出拳。唯一要提防的就是那似乎无论身上是否剩下消毒水都能使出的必杀技，但春雪已经连喊出必杀技的机会都不想给他。

听觉阻碍在对方的体力计量表剩下两成左右时消失，一阵机枪般的击打声响中，传来戴因嚷嚷的喊声。

「我……我才不会就这么被干掉！」

「不对，我要就这么赢到底！」

春雪喊了回去，为了把他剩下的计量表消磨到底而正要加快连击速度时……

「──到此为止！」

一个清新的喊声，撕裂了所有战斗声响，让春雪反射性地停下攻击，往后跳开。

重重摔到地上的戴因，也立刻抬头看向公园正中央。

在巨大枯树下笔直举起右手的，是自愿担任这场对战裁判的Ardor Maiden。这名娇小的巫女一边放下手，一边以响亮的声音说：

「对决就到此为止，请双方停止攻击。」

「好……好的！」

春雪回答完，放下了摆出架式的双手。戴因也慢慢站起，一副没辙的模样摇摇头。

「唉唉唉，这可被打了个漂亮的大逆转。真没想到你竟然会用那种方法摆脱我的『酸雾』啊！」

「是，也……也还好啦……」

春雪忍不住鞠躬致意，然后想起一件事，朝后方看去。在公园东侧，戴因的酸雾几乎已经完全消失，但从地面喷出的浅蓝色喷雾仍汹涌翻腾。

这些雾气应该很快就会乘著风飘来，一旦碰到雾气，就会听不见声音。从妨碍会议进行的这一点来看，比持续性损伤更棘手。

在地上打出洞而让毒雾喷出的人是春雪，所以总觉得自己似乎有责任处理，但那种规模的雾实在没办法用翅膀搧走。春雪正手忙脚乱地不知如何是好，戴因就来到他身旁说道：

「Don't Worry（别担心）。我会用你帮我集的必杀技计量表来处理掉。」

他随手伸出双手。

「『解毒之雾』！」

戴因一喊出招式名称，双手喷嘴就喷出黄色的光芒，碰到水色的毒雾。两者接触到的部分闪闪发光，戴因的必杀技在短短几秒钟内，就将巨大的一团毒雾净化完毕。

紧接著──

「Nice Fight！」

「这对战打得漂亮──！」

「下次也跟我打一场喔──！」

种种如雷的欢呼声从右方洒下，让春雪赶紧转身。结果他看见东西向延伸的中央公园东栋二楼，日珥与黑暗星云的团员们要好地并排站著观看。

Iodine立刻举起双手回应欢呼，所以春雪也赶紧有样学样，同时小声问起一件他非常在意的事。

「Iodine兄，请问一下，这一来……『消毒王』的称号要怎么算……？」

结果戴因朝双方的计量表瞥了一眼，大动作耸了耸肩膀。

「剩下的血条怎么看都是你比较多吧？说来遗憾，但称号就留到下一次对战吧。」

接著他突然让音量加倍，明明白白地宣告：

「──Silver Crow。从今天起，你就是加速世界的『消毒王』────！」

────噗咦咦咦咦咦！

春雪内心还在哀嚎，戴因已经抓住他的左手，高高举起。当春雪赶紧想抽手，却是为时已晚。

东栋洒下盛大的掌声，春雪也只能露出僵硬的微笑。

这场突发性的对战结束，双方团员再度聚集到公园正中央时，剩下的时间是十五分钟。

率先发言的，又是Iodine Sterilizer。他对担任司仪的谣宣告：

「啊，我从反对合并改成赞成。」

他宣告得如此乾脆，连谣也一瞬间呆住，然后回答：「我明白了。」让毛笔在白色木制立牌上飞舞。她在【反对】栏位中戴因的名字上划了两条线删除，再转移到【赞成】栏位后，转过身说：

「这样一来，就变成赞成三十一人，有条件赞成者十三人。那么接下来，我想请教有条件赞成者的意见……可以请哪一位代表大家说明吗？」

「那就由我来。」

这个声音是来自日珥方面。只听声音，听不出发言者是谁。

春雪仔细观看，发现重重撼动地面站起的，是一名在日珥三十三人当中有著最大规模体格的男性型虚拟角色。他一身火焰般的朱红色装甲虽然厚实，却不显得笨重。双手佩挂的机关炮型强化外装，让人一看就觉得威力强大。

春雪被他的魄力压倒，听见不知不觉间来到身旁右侧的晶轻声说：

「那就是日珥『三重士（Triad）』首席，『V3』的『Vermilion Vulcan』说。」

「三……三重士？除了三兽士以外，还有这种有名的组合吗……？」

「听说初代日珥的干部群当中，改朝换代之后仍然留在军团里的，就只有他们说。」

「……这也就表示，他们是初代红之王Red Rider的心腹……是吗……」

春雪正吞了吞口水，Vermilion Vulcan就彷佛感受到了他的视线，将形状锐利的镜头眼转过来。所幸「V3」很快又撇开目光，低头看向担任司仪的谣，以浑厚的嗓音发言：

「──首先，就由我代表日珥的有条件赞成组来说明。」

「Vermilion兄，请说。」

「那我开始了……单刀直入地说，我们十一个人担心的，就是一个月的合并准备期间结束后，由谁来担任新的军团长，继承军团名称。」

「你指的就是由谁持有『处决攻击（Judgement Blow）』的权限吧？」

Vermilion默默点头回答谣的问题后，场面上的气氛立刻转趋紧绷。

对于BRAIN BURST之中的军团合并，在系统上如何处理，春雪倒也在今天之前预习过。

当两个领土相邻的军团，经双方军团长同意合并，合并在系统上就会成立，为期三十天的「合并准备期间」也就此开始。在这段期间内，新军团的名称与新的军团长人选都还可以变更，而且两名原军团长也将继续拥有「处决攻击」的权限。

也就是说，这次合并后的三十天内，也一样会维持黑雪公主与仁子双方都能处决所有团员的公平状况，但等到准备期间结束的瞬间，就会只剩新军团长一人拥有处决权，而本来不在这个人物──多半会由黑雪公主或仁子担任──麾下的团员，多多少少就会怀抱不满与不安。

Vermilion Vulcan的目光先在众人身上扫过一圈，然后以沉重的声调说：

「──当然了，虽说有附带条件，但我们既然赞成合并，也就不是怀疑这次的合并提议是圈套。准备期间结束后，哪怕是由黑之王担任新的军团长，我们也不认为她会胡乱处决旧有的日珥团员。可是……可是，我们绝对，再也不想失去誓言效忠过的主子。哪怕只是万一，我们都不想制造会发生这种事情的可能。」

他这番话说得镇定而理智……也因此深深透进众人心中。

拿下「三重士」Vermilion Vulcan以前的主子──初代红之王Red Rider的首级，让他永久退出加速世界的，就是现在站在春雪右前方的黑之王Black Lotus。尽管Vermilion并未指名道姓，但相信在日珥的老资格团员当中，就有人对黑雪公主一直抱持疑心──甚至是仇恨。

在上个月底的领土战争中，跑来进攻杉并的Blaze Heart、Peach Parasol与Ochre Prison等三人也是一样。她们和春雪、谣与晶展开激战，用拳头交心而互相有所了解──多半也就是因为这样，她们三人才愿意选择无条件赞成──但相信她们心中也有著不安。

黑雪公主说她在东京中城大楼与ISS套件本体打得如火如荼之际，邂逅了Red Rider的「残留记忆」。她受Rider之托，帮他传话给仁子说：「谢了，以后就拜托你了。」──仁子听了这句话后，把脸埋在Pard小姐胸口，就像三岁小孩似的嚎啕大哭，而亲眼看到这幅光景的春雪，感受到从Red Rider到Scarlet Rain的王位继承已经完全达成，两人与黑雪公主之间也达成了和解。

但这终究是只发生在三位核心当事人之间的事。春雪怎么想都不觉得仁子会将这件事钜细靡遗地告诉团员，老资格团员心中会留有疙瘩，也是无可厚非。

这样一想，就觉得对合并表示反对的只有Iodine Sterilizer一人（而且理由与Red Rider无关），有条件赞成者也只有十一人，剩下的二十一人都表示无条件赞成，简直趋近于奇迹。想必是仁子与Pard小姐极尽所能地说服同伴所致。

既然如此，就非得由春雪他们来想办法说服到Vermilion Vulcan等十一人能够接受为止。然而即使想表达意见，也只空有一番心意，找不到话说。

黑雪公主不可能会在军团合并后，处决前日珥的团员，更不可能处决仁子。说这句话是容易，但Vermilion等人要求的，多半不只是话语。他们要的是某种足以让他们相信绝对不用担心的根据。

春雪正握紧双手，站在原地不知如何是好，就听到身后传来一个坚毅的嗓音。

「Vermilion兄的意见，请让我来回答。」

这个不等司仪回答就踏上一步的人，是拓武。他在距离众人约有两公尺的地方停步，让自己那直逼Vermilion的高大身躯笔直站立。

「……Pile哥，请说。」

在谣的促请下，拓武微微点头，再度发言：

「首先，我要说明我为什么有条件赞成。我所想的条件……就是要请日珥的各位听完我说的话，还愿意接受我作为新军团的团员。只要有一个人说不，我就会离开军团。」

「你…………」

──你在说什么啊，阿拓！

春雪差点忍不住喊出好友的本名。但就在最后关头，一只从后伸来的手，用力抓住了春雪右肩。

「Crow，听他说完。」

在他耳边轻声说话的是Magenta Scissor。听到她说话声音宁静却用力绷紧，春雪也只能点头。

一阵彷佛连瘟疫空间中的风都停了下来的寂静之中，只听见拓武说话的声音。

「……我在九个月前，还隶属于狮子座流星雨时，曾经用『上辈』交给我的作弊工具『后门程式』，把自己从对战名单上隐形，以这样的方式企图猎杀黑之王Black Lotus。」

相信在场应该也有不知道这件事的人，只听得日珥方面一阵低声的交头接耳。但拓武始终挺直腰杆，继续真切地吐露心声：

「我被Silver Crow打败导致事迹败露之后，我的『上辈』遭到蓝之王处决而离开了加速世界，但我有幸得到Silver Crow与黑之王宽恕，得以移籍到黑暗星云，像这样继续当超频连线者……我犯下的罪还不只这样。虽说是为了自保，当我被PK集团在现实世界攻击时，就装备上了ISS套件，用这种力量把他们一起打得点数全失。只要有任何一个人，认为尚未赎清这些罪的我，不应该加入新军团，我会乐意退出……这就是我的『条件』。」

拓武住口后，仍有好一阵子没有人说话。

最先有了动作的，是和拓武一样表示有条件赞成的Magenta Scissor。她对仍然放在春雪右肩上的左手加注力道，把身体往前推，就这么出列去到拓武身旁。

「可以让我也说几句话吗？」

谣听她问起，隔了一瞬间后点了点头。

「……请说。」

在谣的促请下，高挑的剪刀手缓缓一鞠躬，发出沙哑的嗓音：

「我想应该也有人已经知道……在以世田谷战区为中心的东京西南部散播ISS套件的，就是我，Magenta Scissor。Cyan Pile所用的ISS套件就是我交给他的，而且包括我后面的Mint Mitten和Plum Flipper在内的几个人，我也都切开他们的装甲，硬把套件寄生到他们身上。如果Cyan Pile要被问罪，我当然也不能例外。」

日珥方面再度发出比先前更大声的一波交头接耳声。

这次的合并是为了和夺走仁子强化外装的加速研究社抗战，创造ISS套件的是加速研究社，这点日珥方面的团员当然也理应知情。

Magenta之所以听从研究社的指挥，是基于她自己信念的结果，但她终究做出了与研究社同调的活动，即使有人产生抗拒，也没有什么不可思议。

然而，为了让合并成立，拓武与Magenta必须离开黑暗星云，这样的情形是春雪绝对无法接受的。春雪下定了决心，打算一旦有任何一个人出声表示他们「应该离开」，他不惜下跪磕头，任由对方开条件也要说服对方，就这么吞了吞口水，等著看下一步情形发展。

「……这些事情不说也没关系，为什么要自己说出来？」

这有如钢铁般严峻的嗓音，是发自Vermilion Vulcan。

「这…………」

拓武正要回答，却又闭上嘴，微微低头。

Vermilion隔了几秒钟后再度发出的声音，蕴含著些许的苦笑。

「──你这人就和传闻中一样正经八百啊，Cyan Pile。」

这位资历多半比仁子与Pard小姐还深的机关炮手，轻轻耸了耸肩膀之后说下去。

「无论你和Magenta Scissor犯过什么样的罪，既然当事人都原谅你们，接受你们作为伙伴，我们也就什么都不用说。真要说起来，我们就是要和过去让我们的王Red Rider点数全失的黑之王所率领的军团合并，这么说是不太客气，但追究你们这种小小的过错也不会有什么意义。」

「………………」

Vermilion看著不说话的拓武，眼睛忽然发出犀利的光芒。找回了魄力的嗓音，撼动了空气与地面。

「……然而，我们所提出的『条件』尚未得到满足。我是要各位拿出具体的根据，好让我们相信哪怕黑之王成了新的军团长，她也不会为了完成升上10级的霸业，再度对我们的王下手。」

这道再度提出的难题，是由仍然正对著Vermilion的拓武做出了回答。

他操作系统选单，把一个银色的卡片物品物件化，递了出来。

「──我和PK集团『SuperNova Remnant』打的决死战中得到的超频点数，以及Magenta Scissor用ISS套件收集到的点数，全都储值到了这张卡片之中。量足够让刚升上8级的超频连线者升上9级。」

听到这几句话，红之团的团员发出了截至目前为止音量最大的一次交头接耳，连黑雪公主与枫子等人都微微发出惊呼声。

加速世界中也有不少8级玩家（Eighter），但9级玩家（Niner）只有区区七人。所以这七个人才会被称为「王」，而走到这一步的路

这张储值点数量有可能推翻加速世界实力均衡的卡片，即使是在瘟疫空间淡淡的阳光下，仍然反射出了强得彷佛带著点凶煞之气的光芒，射进春雪眼里。拓武仍然将这张卡片递向Vermilion，再度开口：

「……Remnant那些人存下的，是从现实世界攻击许多超频连线者，用威胁与暴力赚来的骯脏点数。我绝对不想自己去用这些点数，但又想不到能够无害处理掉这些点数的方法。所以我本来想交给军团长……交给Black Lotus保管。可是军团长对我说，迟早有一天，我一定会找到正确的用途，要我留到那一刻……而现在，我终于找到了用途。」

拓武始终不收回递出卡片的手，慢慢往前走，在Vermilion Vulcan身前停下脚步，说道：

「如果Black Lotus，或是现在的黑暗星云团员之中的任何人背叛了你们，到时候，就请你们用这些点数来处决这些人。虽然这些点数很骯脏……但只要是用在正确的复仇，应该是可以容许的吧。但愿到时候……第一个被处决的是我。」

「下一个当然是我。」

听著Cyan Pile与Magenta Scissor镇定的声调中透出悲壮的觉悟，连Vermilion也不立刻开口。

拓武与Magenta的提议，并不能百分之百保证红之王的安全。虽然这不可能发生，但若黑雪公主决定背叛仁子，拿下她的首级，相信也不会再顾虑拓武与Magenta的性命。

过了一会儿，机关炮手带响装甲转过身去，看了在背后双手抱胸的仁子一眼。

红之王默默点了点头，然后以令人感受到王应有威严的嗓音回答：

「这张卡片就交给你保管，觉得该用的时候到了就用。」

但Vermilion重重地摇了摇头。

「不对。如果要为王报仇……有人比我更合适。」

接著他从拓武手上接过这张银色的卡片，走向站在仁子身旁的副团长Blood Leopard。

「Leopard，这卡片就由你来保管。」

Vermilion这几句话看似让出权利，其实却像是在问她又没有觉悟，但Pard小姐若无其事点点头，接过了卡片。她一边用右手指尖转动卡片，一边用左手打开系统选单，丢进物品栏。

「K。」

听了她这句话，Vermilion再度转身面向拓武，用响亮的嗓音宣告：

「Cyan Pile、Magenta Scissor，以及黑之王Black Lotus……你们的意志已经确切表达出来。我们认为，这满足了我们提出的条件。我以下的十一个人，变更为无条件赞成，暂定军团长和军团名称，全权交由两位王决定。」

对于这个宣告，拓武也以堂堂正正的态度回答：

「我们的条件也同样视为得到满足，我也变更为赞成。」

「我也赞成。」

三人对看一眼，微微点头，转身回到各自的阵营。

站在白色木制立牌的谣，拿起巨大的毛笔，在【有条件赞成】栏位的十三人名字上，接连画出删除线，然后把这些名字全都抄到【赞成】栏内。

「这样一来，在场的四十四名，全都赞成合并！」

在谣这声带著几分自豪的宣告下，先有零星的掌声响起，随即合而为一，如雷的掌声鼓荡在整个空间中。春雪也拚命拍响双手，朝站在一小段距离外的拓武侧脸看了一眼。

从开著横缝的面罩上看不出他的表情，但看在春雪眼里，就是觉得这位儿时玩伴的脸上露出了隐约的安心与满足。而更过去的Magenta脸上看似也有著同样的表情，春雪忍不住觉得真不知道他们两人是什么时候商量好的，但这时黑雪公主已经无声无息地展开浮游移动。

日珥方面的仁子也大步走上前来。两人在立牌前面停下，同时打开系统选单。

「……终于……」

春雪不由得喃喃说出的这句话，由他身前坐在轮椅上的枫子接了过去。

「这一刻，终于来了呢……」

他站在他身边右侧的晶也默默点头，Petit Paquet三人组双手在胸前交握。

至于春雪身旁左侧的千百合，则在这种时候也不改本色，说出「不知道来得及吗？只剩三分钟了耶」这种很实际的担忧，让春雪忍不住握住这位儿时玩伴的手，轻声回答说：

「不用担心，之后只差仁子和学姊按下按钮就好。」

「这我当然知道。」

千百合一边回话，一边右手用力反握。春雪也屏气凝神看著两位王的举止。再过不久……几秒钟之后，两个军团将会消失，一个新的大军团也将就此诞生。

仁子与黑雪公主打开了只有军团长才有的【军团】分页，迅速操作画面，但随即又停下了手。两人的视线冲突了三秒钟后，突然大喊：

「──开始吧，Rain！」

「──来吧，Lotus！」

春雪心想难道突然要来一场王对王的对战，吓得差点晕倒，但在剎那间的沉默之后，两人一起大喊：

「「──剪刀、石头！」」

仁子小小的右拳，与黑雪公主再度用心念操作而创造出来的右拳，以快得无与伦比的速度挥下，受到压缩的空气成了一股劲风，吹到春雪身上。

「「──布！」」

以超越第一次挥动力道的两个拳头挥出的瞬间，发生了连爆炸系必杀技也不过如此的冲击波，撼动了整个对战空间。这股能量远远超出决定司仪时的六人猜拳，让双方所有团员都承受不住，被震得身体后仰。众人用力站稳脚步，等冲击波过去，接著争先恐后地把脸往前凑，想知道猜拳的结果。

仁子出的，是布。

黑雪公主出的，是剪刀。

两位王静止不动了三秒钟左右，随即由红之王先缓缓拉起上身，举起了仍然张开的右手。

「唉唉～是我猜输了。所以呢……」

仁子整个人转过来面向吞著口水观看的四十余人，让小小的虚拟身体上充满凛然威严宣告：

「……一个月的准备期间内，军团长就由这个黑色的当！然后，暂定军团名称也继续沿用『黑暗星云』！正式的新军团长和军团名称，一个月后再行协议！……有没有哪个人对这个决定不满！」

红之王这么说完后，春雪心惊胆跳地看著日珥团员们的情形。

黑暗星云方面的十人当然不会反对，但对日珥方面的三十二人而言，哪怕只是一个月的暂定军团长──同时也是仁子的决定，但春雪心想，这个决定他们恐怕还是很难接受。然而……

「没有意见！」

这个以宏亮嗓音大喊的，正是「三重士」首席Vermilion Vulcan。率先说出担忧黑之王担任军团长后情形的重镇喊出这句话，其他团员也陆续点头。

「那就，重新来过……」

仁子突然用不再有威严的举止，迅速操作系统选单后，黑雪公主也同样动起右手。双方身前出现了视窗，发出充满非比寻常感的通透金色光芒。

两位王相视点头，高高举起右手──

两只手以快得几乎听见撕裂空气声响的速度，拍在视窗的正中央。

两个视窗消失的同时，一阵先前从未听过的庄严音效，响彻了整个对战空间，接著更有格外耀眼的金色光芒，笼罩住了聚集在场上的所有对战虚拟角色。春雪眼前显示出一串写著【YOUR　LEGION　HAS　BEEN　COMBINED！】的系统讯息，随即笼罩在火焰中消失。

日珥与黑暗星云，终于完成了合并。

春雪涌起一股无以言喻的感慨，正深深低头不语，就有人来到他身前。

他赶紧抬头一看，发现站在身前的，是再度穿戴上帽子与披风的Iodine Sterilizer。

宽边帽遮得看不见面罩。春雪正紧张地心想不知道对方要说什么……

「……以后也请多关照了，『消毒王』。」

Iodine听似冷淡的口气中带著点难为情，同时伸出了右手。

「好的……我们改天再来对战吧。请多关照。」

春雪回答完，牢牢握住了这位新的好对手，同时也是可靠伙伴的手。

当春雪回到现实世界中的中野公园，睁开眼睛一看，最先映入眼帘的就是坐在他正面的黑雪公主。

她以复杂的表情看著摊开的右手，春雪忍不住问起：

「学……学姊……你的手怎么了吗？」

黑雪公主听了后，看了春雪一眼，微笑著摇了摇头：

「没有，什么事都没有。我是觉得仁子那丫头，在最后猜拳时故意输给我……别说这些了，你应该有个一回来就该去报告情形的对象吧？」

「咦……？」

春雪连连眨眼，不经意地往右一看，结果就在他眼前……

日下部纶维持跪坐姿势不变，却把脸凑到离他只有五公分的极近距离。

「哇！……久……久等了，纶同学。」

春雪忍不住吓得后仰之余这么一说，纶就把脸凑得更靠近了。

「怎……怎么了吗，有田同学……？」

她细小的声音里，充满了随时都将溃堤般的不安，让春雪赶紧挤出笑容。

「不用担心啦，军团合并已经顺利结束了……只是我也弄到了个奇怪的称号……哇！」

春雪之所以没能把话说完……

是因为纶双眼犯出大滴的泪水，轻声说著「太好了……！」而扑了上来，用双手牢牢圈住春雪的脖子。

「等一下等一下等～一下！太近太近太近！」

千百合抓住纶的衣领想把她拉开，但她的双手没有要放松的迹象。春雪双手胡乱挣扎，赶紧对凑在自己脸边的小小耳朵说道：

「不……不是啦，这个，还……还有得忙呢！你想想，Ash兄、还有Utan兄跟Glove兄他们的加入手续也得办一办……！」

自己说出的这几句话，让春雪想像到等一下就这么加速，见到Ash Roller时会发生什么事，当场脸色苍白。

第二十卷 白与黑的相克 第三章

高野内琴与高野内雪是同卵双胞胎。

一般而言，即使是同卵双胞胎，家人还是能靠痣的位置、嗓音或眼睛的微妙差异来分辨。但琴与雪的脸上一颗痣也没有，嗓音与眼睛的形状也完全一样，尤其在婴儿时期，连母亲都无法立刻分辨出来。

于是她们两人的母亲，采用了一个极为单纯的解决方式。她拿红色的婴儿用神经连结装置给了姊姊琴，给妹妹雪的则是白色的神经连结装置，用装置的颜色来分辨。

神经连结装置具有脑波认证功能，而脑波就和指纹一样，即使是同卵双胞胎，也不会完全一样。事实上，她们最早佩戴的神经连结装置，就确实分辨出两人，问题看似得到了解决。

但在她们两人上幼稚园时买来换上的幼儿用神经连结装置，则不知道是因为机械方面的理由，还是两人的脑波在成长过程中变得酷似，分辨不出琴与雪的差别。而且察觉这件事的只有她们两人，让问题变得更加错综复杂。

起初琴与雪只是基于小小的恶作剧心态，互换了彼此红色与白色的神经连结装置。这一换之下，母亲与父亲都轻而易举地被骗过，这让她们觉得非常有趣，开始频繁地互换神经连结装置，戴上红色的就以琴的身分，戴上白色的则以雪的身分，来度过一整天。毕竟她们两人随时都在一起，再加上神经连结装置有著丰富的幼儿保护功能──举例来说，被叫到名字时，视野当中就会出现警告标语，或是头上会跑出写著名字的投影标签──让她们互换身分变得更加容易。

这个开心又危险的「游戏」，不知不觉间成了她们的日常，直到幼稚园毕业，持续了三年之久。等她们两人终于不再互换，已经是进国小就读的前一天晚上。因为在国小她们分到不同班，让她们觉得即使有神经连结装置辅助，要再共有记忆也会有困难。

当她们准备将红与白的两具神经连结装置物归原主时，却发现了一个极其可怕的事实。

自己本来到底是琴，还是雪？由于玩互换游戏长达三年，两人都已经无法断定自己真正的名字是哪一个。对于只有五岁的琴与雪而言，这种恐惧无异于自我消失。她们满心想哭著向双亲求助，但怎么想都不觉得没能发现她们互换长达三年的父亲与母亲，会有办法辨别她们。

两人只好决定闭上眼睛，各自挑选一具神经连结装置，拿到红色的就当琴，拿到白色的则当雪，就这么活下去。此外她们为了加上外表上的识别成分，决定琴把头发绑成双马尾，雪则绑成单马尾，绝不改变。

从上了国小开始，表面上并未发生任何问题，但两人内心深处始终有著无以言喻的不安。一种觉得自己也许其实不是自己的意识与恐惧，始终没有完全消失，不知不觉间更成了一堵又高又坚固的墙壁，让她们不只拒绝他人，更一点一滴地压垮自己。就在这种日子里的一天。

与一款游戏程式的相遇，让她们的日常变得焕然一新。

BRAIN BURST 2039。这款会读出玩家的「精神创伤」，塑造出异形战士「对战虚拟角色」的程式，给了琴与雪决定性的自我识别手段。

两人的对战虚拟角色也很相似，但作为头饰的角与装甲的色泽，以及最重要的名字都不一样。琴的虚拟角色是Cobalt Blade，雪的虚拟角色是Mangan Blade。即使琴其实是雪，雪其实是琴，这两个独一无二的虚拟角色名称都绝对不会互换。

两人这才总算获得了「固定」自己的方法，作为蓝之王的军团「狮子座流星雨」麾下的超频连线者，开始逐渐崭露头角。

东京都港区白金台，也就是港区第三战区的西端，有著一个名称叫作国立科学博物馆附属自然教育园的宽广公园，说是森林还比较贴切。

这里在江户时代是高松藩的别宅，之后以白金御料地的名义收为皇室财产，在一百年前的太平洋战争后，作为公园开放民众参观。名称上虽说是附属，但负责管辖的国立科学博馆位于相距颇远的台东区上野公园内，所以虽然不是说代为管辖，但园区用地的西南方，有著一座东京都庭园美术馆。

庭园美术馆原称朝香宫邸，是日本代表性的装饰艺术风格宅邸，建筑物本身被指定为国家重要文化财产。但既然是美术馆，当然任谁都能进入（当然必须支付入场费），馆内还设有咖啡厅。

七月二十日，星期六，下午三点三十分。

高野内琴与雪这对双胞胎姊妹，在庭园美术馆内的咖啡厅内，靠窗的一张桌旁面对面坐著，凝视刚端上桌的戚风蛋糕盘子。

琴点的是「柠檬薄荷」，雪则点了「抹茶大理石」。两者都显得极为美味，但她们就是不想立刻用叉子切下去。毕竟一个蛋糕搭配饮料（琴点了综合莓果汽水，雪点了冰奶茶）的套餐就要一千四百圆，乃是超特级的天价。再加上入馆费，一人要花上一千九百五十圆。至少也要把蛋糕的外观仔细鉴赏个够，否则实在回不了本。

「……我说小琴，这个，可以跟黑暗星云报公帐吗？」

听雪打这如意算盘，琴耸耸肩膀回答：

「应该没办法吧。一开始明明是说好要在公园的长椅上待命，还不是雪说太热，要去咖啡厅。」

「可是人家就是怕热嘛。而且，那里根本不是公园，是森林啊，森林。一定会有像是蚊子或是蛇啦，还有熊之类的东西。」

琴听得苦笑，视线朝外一瞥。

店内装潢是以白色为基调的现代风格，但落地窗外是一整片绿草地，更过去则是郁郁葱葱的深邃森林。

据说这片森林自从在江户时代中叶的十八世纪种作防火林以来，长达三百年以上都是自然生长，所以在东京都心，相信是一片历史悠久得足以媲美禁城，不，应该说足以媲美皇居吹上御苑的森林。想来里头的确至少也会有个狸猫之类的动物栖息……

「……如果有熊出没，我倒想看看。不过也多亏了这个价钱，店里没有其他小孩，我们从明天起就省吃俭用吧。」

「好～那，吃了一半就交换喽。」

琴和食欲指针似乎已经摆到红色区域的雪同时拿起叉子，朝淡黄色戚风蛋糕的边缘轻轻插了下去，结果就在这时……

咖啡厅的自动门在视野角落打开，琴朝门口瞥了一眼。

走进来的是个年纪看似比她们稍小的男生。他穿著深蓝色西服外套与象牙色长裤，略长的头发剪成整齐的妹妹头，是个有著纯和风感的每少年。他似乎是一路用跑的过来，只见他一边用手帕按向额头汗水，一边对女服务生说了几句话，被带到与琴她们略远的一张桌。

琴一边把戚风蛋糕送进嘴里，一边持续频频窥看少年的情形。当然这并不是因为少年的外观让她看得顺眼，而是考虑到他有可能是今天这场任务的妨碍者──也就是「敌方的超频连线者」。

现在东京都二十三区的超频连线者人数，约有一千人，据说其中国中生占了七百人。相较之下，私立与公立学校合计，国中生的总数约有二十万人。从存在比例概算，就是每两百八十五人当中会有一人。所以，只是来到同一间咖啡厅内的客人碰巧是超频连线者这样的可能性，平常根本不用放在心上。

然而这名在雪的后方微微露出身影的妹妹头少年，确实有著某种不寻常的存在感。尽管类型完全不一样，但有种和三天前她们才在中野区家庭餐厅见过面的Ardor Maiden真身，有著某种共通的气息──

「……还真是挺好吃的说。」

琴一边喃喃自语，一边迅速操作已经关掉全球网路连线的虚拟桌面，和雪的神经连结装置进行无线连线。为了安全起见，其实她是想直连，但她非得避免会令人起疑心的举动不可。琴一边传送自己神经连结装置的摄影机拍到的画面，一边用思考发声对雪说：

『雪，你不要回头，看画面。你身后的男生，以前有见过吗？』

平常总是漫不经心的雪，也崭露出有超频连线者风格的反应，虽然嘴里一边咀嚼，但表情完全不变地回答：

『没有啊，这男生挺可爱的呢。可是……嗯，的确，看来不是等闲之辈。』

『会是震荡宇宙的人吗？』

『很难说吧……可是，如果他是，那就表示今天的作战全都被看穿了。』

听雪指出这一点，琴用视线表示点头。

今天的主角不是她们两人，而是黑之团。二十分钟后开始的领土战争时间里，黑暗星云就要对他们认为是震荡宇宙大本营的港区第三战区展开奇袭。如果黑之团得胜，白之团就会失去对战区的支配权，从对战名单上隐身的特权也就会遭到剥夺。

要进行到这一步，才终于轮到她们两人出场。她们要在领土战争刚结束后，查看对战名单，一旦在上面看到已经确定是加速研究社成员的超频连线者──现阶段就是Black Vice、Rust Jigsaw、Sulfur Pot这三个名字之中的任何一个，就可以确定震荡宇宙就是加速研究社的母体。

坦白说，琴（雪多半也是）仍然半信半疑，不，应该说是四成信，六成怀疑。对于不惜在现实中露相来委托她们担任监察员工作的Silver Crow与Ardor Maiden，她是很想相信，但要说外号「剎那的永恒」的白之王White Cosmos，背地里是加速研究社的头目，带来了无数的混乱与斗争，难免困惑会多于信服。

因为她无法想像白之王打造出「灾祸之铠」或「ISS套件」这些东西的动机与好处。至少，并没有迹象显示震荡宇宙从铠甲与套件引发的混乱中得到利益，反而是自己领土内的重要地标──东京中城大楼，遭到神兽级（Legend）公敌「大天使梅丹佐」占据，理应受到了相当大的损失。

白之王付出这样的代价，得到了什么呢？还是说，一切都是黑之团推论错了？答案将在二十分钟后揭晓……理应是这样，但若坐在雪后方的妹妹头少年是震荡宇宙的密探，那么就如雪所说，她们必须认为黑暗星云的这项大作战，从开始前就已经失败。

『……那，我们该怎么做呢？』

雪一边把抹茶戚风蛋糕送进嘴里，一边回答琴的思念。

『如果我身后的男生是来妨碍我们的，应该会在我们检查对战名单之前就跑来挑战吧。我是不觉得我们连现实中的身分都被查出来了……』

『如果我们的现实身分曝光，也就会有遭到PK的危险了嘛……可是，这可能性应该很低吧。毕竟对方也那样露相了。』

『虽然也有可能根本就是我们想太多了。』

听雪这么说，琴再度用肉眼看了少年一眼。

他纤细的脖子上，戴著比她们两人颜色更浓一些的蓝色神经连结装置。超频连线者有著「偏好选择与对战虚拟角色同色的神经连结装置」这样的习性，所以如果照这个方向来推论，他多半会是蓝色系？当然就统计学而言，他是超频连线者的机率只有两百八十五分之一，但琴从看他走进店里时就产生的一种预感岂止并未淡去，反而逐渐转变为确信。

没错……这名少年，不止是和Ardor Maiden现实中的真身相似，和她们两人的「上辈」也有几分相似。同样有著这种年龄不该有的镇定，以及某种深不可测的感觉。

一边思考一边动著叉子，很快的琴的柠檬蛋糕已经只剩下刚好一半。她交换了雪身前同样少去一半的抹茶蛋糕，切下淡绿色的一片，送进嘴里。口感细致的蛋糕就像雪花般融化，浓厚的抹茶香与醇厚的滋味笼罩住舌头，随即只留下清爽的苦味而消失。

琴一边认同地心想这个价钱真不是白贵的，一边对双胞胎妹妹的神经连结装置送出思考。

『也只能放著他不管了吧。如果他是震荡宇宙的人，现在应该没出现在对战名单上，所以我们也没办法主动找他挑战……而且更重要的是我们也不知道他的虚拟角色名称。只是，还有另一个问题……就是我们该不该警告黑暗星云说，他们的情报有可能泄漏出去了。要是震荡宇宙知道这项作战，应该就会在这第三战区布署最大规模的战力，等黑暗星云自投罗网。遇到这种情形，无论如何都不可能胜利。』

琴与雪终究是以中立监察员的立场来到这里。就是因为她们是对白方与黑方都不偏袒的第三者，证词才会有可信度，在这个时候把情报告诉黑暗星云的行为，真的是正确的吗──

但雪却很乾脆地斩断了琴的这种迟疑。

『咦，就跟他们说啊。我们跟震荡宇宙的人，即使在加速世界都几乎不曾讲过话，可是跟黑暗星云的乌鸦他们，在现实世界都见过了。』

『…………你的想法太单纯了。』

两人读幼稚园时明明一模一样，连爸妈都分不清她们谁是谁，不知不觉间，个性却变得有著这么大的差异。如果自己选择当「雪」，不知道现在是否也已经变成这种个性了呢……琴一边想著这样的念头，一边轻轻点头。

『不过，也许你说得对……要是黑暗星云打输了，我们在这里各付两千圆的意义也会跟著消失。那么，就由我写邮件给Silver Crow……』

琴一边说著，一边正要在虚拟桌面上叫出邮件APP，却又让动到一半的右手停住。

因为坐在雪后方离了三张桌子处的妹妹头少年，把喝著的红茶或咖啡杯放回碟子上之后，就用右手碰了碰脖子上的神经连结装置。

需要用手指碰到神经连结装置来进行的操作，就只有开关电源或全球网路功能。以这个情形来说，多半是后者……而且很可能不是关掉，而是连上。

琴停止用肉眼观察，把同步传给雪看的摄影机画面变焦，放大显示少年的嘴。老经验的超频连线者，会练出用只有自己听得见的音量念出加速指令的技术，但总不能完全不动到嘴巴。因此也就可以从嘴唇的细微动作，推测出指令的种类────

『……雪！』

当琴发出犀利的思念时，双胞胎妹妹已经伸手碰在自己的神经连结装置上，按下了全球网路连线钮。

妹妹头少年念出的，肯定是BRAIN BURST的加速指令。但并不是基本的「超频连线」，而是必须升上4级才能使用的那句通往真正加速世界的咒语。

要是就这么跟去，琴与雪这次真的会暴露现实身分。但这方面少年也有著一样的风险。现在最重要的不是规避风险，而是查出少年到底是何方神圣。

两人瞬间做出这样的判断，以剎那间的眼神交换互相取得同意后，约晚少年一秒，轻声念出了同样的指令。

「「──无限超频！」」

许久没有来到的真正加速世界，也就是无限制中立空间，是有乾涩的风从红褐色巨石间吹过的「荒野」属性。

琴以对战虚拟角色「Cobalt Blade」的模样，下到混著沙粒的地面后，手按左腰的刀柄，目光迅速往四周扫过一圈。

荒野空间里没有人工建筑物，但岩石的配置多少是以现实世界的建筑物为准。两人所在的庭园美术馆，换成了像是细长柱子的奇石群，视野不是很开阔。而且在南方稍远处，还有许多多半本来是自然教育园森林的大型仙人掌状植物丛生。

即使如此，还是能够确定视野内并没有其他超频连线者存在，所以琴先轻轻呼出一口气，然后说道：

「看来是离开啦……」

琴省略了现实世界中满口敬语而说出这句话，身后就有人回答：

「看来是呢。只要慢了一秒，在这边就会经过将近十七分钟，说来也是理所当然啦。」

「………………」

琴默默转身，朝雪的对战虚拟角色「Mangan Blade」看了一眼。

琴自己在现实世界与在加速世界的口气，也算是差异相当大，但雪的变化则已经接近双重人格的程度，每次都让她这个做姊姊的忍不住担心。但话说回来，要是雪在这个世界也用平常那种软绵绵的口气说话，她们身为蓝之王左右手「双剑」的威严，就会像被热水洒到的棉花糖一样融化得荡然无存。

「……然而，既然是在这个属性，也许脚印会留著。我们就来检查他之前待的位置吧。」

「也对。」

雪甩动马尾状的饰角，转身就低头看著地面开始行走。她马上就用右手指向地面的一处。

「不愧是姊姊，判断得真准。还留有淡淡的脚印。」

「是朝哪里去？」

琴这么一问，雪并不指向南方的仙人掌群，而是指向反方向的奇石群。就在琴默默把目光转过去时……

「两位果然也是超频连线者啊。」

听到有人从林立的岩石后说出这句话，琴与雪反射性地往后跳开，以完全同步的动作握住了刀柄。

两人共通的必杀技「无远弗届」有著强大的性能，维持这个态势蓄力愈久，射程就会变得愈长。然而现在她们的必杀技计量表完全是空的，所以不会发动这种能力，只靠普通攻击，实在砍不到距离十公尺以上的岩柱后方。

即使如此，若是说话的人动手，就要抢先斩了对方──琴全身充满了这样的气概，大声喝问：

「什么人！」

雪也立刻跟著呼喝：

「现身！」

「我明白了。」

说话的人很乾脆地这么回答，然后用有点惶恐似的口气说下去：

「我马上就出来，可是对不起，如果不介意，可以请两位不要抢先攻击吗？我在这里等人，所以现在不能死掉。」

这个实在太直接的要求，不，应该说是请求，让琴忍不住和妹妹对看了一眼。雪眨动镜头眼，毫不松懈地回答：

「那你出来的时候就让我们看见你的双手。要是你做出任何一点可疑的举动，我们瞬间就会斩了你。」

「我明白了。」

刚听见这个又是十分老实的回答，紧接著红褐色的岩柱后方，就出现了一种令人眼睛一亮的蓝色，射在琴的眼睛里。

Cobalt Blade与Mangan Blade的装甲颜色也相当蓝，但这人在色相与彩度两方面，都比她们更高一阶。如果要找东西比喻，就像是距离太空只差一步的天空那种深邃而澄澈的蓝。

而且他对战虚拟角色的造型，也是和琴与雪相似的日本武士类型。但他几乎没有厚重的装甲，左腰的刀也属于几乎没有弧度的直刀型。给人的印象像是只穿著直衣的年轻武士，又或者是带刀的平安时代贵族。

「……报上名来。」

琴喝问之下，年轻武士虚拟角色很有礼貌地先一鞠躬，然后回答：

「在下名叫Trilead Tetraoxide。」

「Trilead……？」

琴对这个虚拟角色名称很陌生。脑子里一时间并未浮现英文单字的拼法，朝雪一瞥，看见妹妹也露出尴尬的表情。总不能问对方

这是什么意思，只好在脑内备忘录写下晚点要用字典APP查过，然后清了清嗓子，继续查问。

「你，方才说过你看穿我们是超频连线者是吧？所以你是来妨碍我们执行任务的白之团奸细了？」

如果这个名叫Trilead的人是白之团的奸细，怎么想都不觉得他会老实回答，但迂回刺探又不符合琴与雪的喜好。反正状况已经演变得一触即发。

但Trilead眨了眨他细长的镜头眼，立刻重重摇头。

「我是白之团的人……？不，这是天大的误会！」

「那，你为什么待在港区第三战区？」

回答琴这个质问的不是Trilead，而是身旁的雪。她轻轻顶了顶琴的手肘，在她耳边说道：

「姊姊，这他已经回答过啦。说是在这里等人还是怎么的。」

「唔……这……这倒是。」

琴以较大的音量再度清了清嗓子，换了个问题：

「你方才说在等人是吧？那你等的人，不就是震荡宇宙的团员吗？」

琴先这么喊完，才发现不对。

假设这个问题说对了，那么这就是针对她们两人的圈套。Trilead多半是故意用会让她们发现的方式连进无限制空间，让她们两人追上，然后就会有震荡宇宙的攻击部队来袭。

若是如此，震荡宇宙想必会赶尽杀绝。最坏的情形下，在这个地方安排无限EK，又或者是试图连续杀害她们到点数全失为止，都是有可能的。

琴不等对方回答，右手再度按住刀柄。雪在身旁也做出完全一样的动作。这次她们是打算拔刀的，然而──

Trilead对杀气有了反应，左手按上刀柄的瞬间，她们两人当场不能动弹。

那把以剑型强化外装而言造型颇为朴素的直刀，发出了彷佛神兽级公敌，又或者是王级超频连线者才会有的强烈压力，压得她们喘不过气来。

「唔……！」

「呜……」

两人不约而同地咬紧牙关，勉力想在原地站住。她们身体前倾，握住爱刀刀柄的右手灌注力道。

相较之下，Trilead右手并不按上直刀刀柄，而是朝她们两人伸出，张开五只手指，显得不解地说道：

「还请两位镇定。我不知道两位有什么顾虑，但我不是震荡宇宙旗下的人。」

听见年轻武士在这个状况下仍不失清爽的声音，让琴勉强摆脱被定身的状态，深深吸一口气，然后喊了回去：

「──那么你说你在这里等人，是等什么人！」

「这…………」

Trilead微微低下头，吞吞吐吐。琴与雪不放过他撇开视线的机会，一口气拔刀，举到中段摆好架式。Trilead立刻抬头，右手终于按上直刀刀柄。

接下来只要任何一方有任何些微的动作，开战就避无可避。荒野空间乾涩的风从双方之间吹过又停住的剎那间────

「Sto──────p！」

头顶上传来这么一句大声呼喊，琴与雪反射性地往后跳开一步，抬头看向天空。

略为朦胧的晴空背景下，一个猛禽般的轮廓俯冲而来。

琴心想是奇袭，反射性地想摆出迎击态势，却有一道强烈的银光射进她眼里。是袭击者的翅膀反射了阳光。

不是公敌。是飞行型虚拟角色──银色的翅膀。

「Cobalt，那是！……」

雪大声呼喊。

「Mangan，不要动刀！」

琴也喊出回应的下一瞬间。

砰的一声惊天巨响，银色的虚拟角色在两人与Trilead的中间点著地，也不先站直身体就摊开双手：

「双方，慢慢动手！」

──嗯嗯？

琴还纳闷不了多久，又有一个新的轮廓，发出嗤的一声清响，在第一人身旁落地。

这个漆黑的虚拟角色没有翅膀。想来应该是由第一人带到这个地点，然后在即将著地时分离，再先后落地。

第二人拔出穿进地面约有十公分左右的刀剑状双脚，轻飘飘地浮起，轻轻耸了耸肩膀说：

「你刚刚喊的日语可不太对劲。」

听到这句话，第一人也解除了演戏般的姿势，搔著头起身。

「咦……是吗？」

「讲『慢慢』就会变成要他们慢慢砍了吧？这种时候不是该说『且慢动手』吗？」

「啊，原……原来如此。那，我再来一次……」

「不用再来一次！」

被他们来上一段这种不禁怀疑是事先排演过的微相声，琴当场战意烟消云散，深深叹了一口气，然后对银色的飞行型虚拟角色说：

「……你们为什么会在这里，Silver Crow……还有黑之王Black Lotus？」

琴与雪以五十公分为间距来斩断较细的石柱当临时的椅子，黑之王则把较粗的石柱切出一截来当临时的桌子。众人就在荒野的一角设置好这些桌椅，围成一圈坐下。

黑暗星云的两人从物品栏拖出用品准备茶水时，琴用指尖摸了摸眼前的石桌。

石桌表面像玻璃一样反射阳光，摸起来光滑无比，完全没有拖住手指的感觉。可见剑有多么锋锐，出手者的功力又是多么骇人。相较之下，琴与雪斩出来的椅子则微微有些粗糙。

琴等四个冒著热气的茶杯排到桌上，黑之王与Silver Crow在自己的座位坐下，开口问起：

「在进入正题前，我有个问题想请教黑之王。」

「嗯？无所谓……只要是我能回答的内容。」

漆黑的虚拟角色一边说著，一边灵活地用右手剑尖举起茶杯，琴下定决心对她问起：

「你，在现实世界练过什么武术吗？」

这个问题有点抵触到「不应问起超频连线者现实中的个人资料」这个基本礼仪，但黑之王只眨了一次蓝紫色的镜头眼，立刻回答：

「没有，完全没有。」

尽管早已多少料到这个答案，但琴──还有坐在她右侧的雪──仍不由得深深叹息。

「……但你却能斩出这样的断面啊……」

听琴这么说，先前一直保持沈默的Trilead Tetraoxide也重重点头。

「我也有同样的感受。真不愧是令人闻风丧胆的黑之王，功力超凡入圣。」

他这么一说，黑之王看了他一眼，露出淡淡的苦笑。

「别这么捧我。这是对战虚拟角色被赋予的特殊能力性能，不是我的本事……倒是我还没和你打过招呼啊。」

黑之王正襟危坐，正视Trilead，以不愧为王的威严声调报上名号：

「我是黑暗星云的首领，Black Lotus。由衷感谢你答应我们突然的邀请。」

听她这么说，蓝色的年轻武士也挺直腰杆一鞠躬。

「在下Trilead Tetraoxide。能见黑之王一面，我才是荣幸之至。我听师父说过很多你的事。」

「想也知道不会是什么好话。」

琴听不出个所以然，正歪了歪头，坐在她左侧的Silver Crow就把头凑了过来。

「钴姊，Lead的师父，以前参加过黑暗星云。」

琴听了他小声注解，轻声反问：

「哦？是谁？」

「呃，是个叫作Graphite Edge的人……」

「「什……什……什么──────！」」

结果不只是琴，连雪也用破嗓的声音叫了出来。

往年的黑暗星云「四大元素」之一，「矛盾存在」Graphite Edge的名号，在加速世界的高等级玩家之间可说是无人不晓。对她们姊妹俩而言，头号仇敌固然是「铁腕」Sky Raker，两姊妹一起被她用绳索吊在东京都厅大楼屋顶的耻辱至今未能洗刷，但Graphite Edge也荣登第二名的宝座。别说打赢打输，姊妹俩从不曾让他认真打过。即使两人一起挥刀斩去，也被他用那有著压倒性防御力的双剑轻而易举地挡开，还说些「小钴小锰你们还差得远了啦」之类的话，老是把她们当小孩子看待。

到头来姊妹俩从不曾让他拿出真本事，就发生了三年前的「红之王点数全失事件」，黑暗星云瓦解，Graphite Edge也从对战的台面上消失。

万万没想到，这「矛盾存在」收了徒弟，还将徒弟锻炼到了能以压力压得琴与雪动弹不得的地步──

琴勉强从震撼中平复，坐回岩石高脚椅上，先深呼吸几次，让心情镇定下来，然后对睁大眼睛的年轻武士虚拟角色一鞠躬：

「Trilead Tetraoxide，刚才很对不起。我们把你当成了白之团的奸细。但既然是『Anomaly』的徒弟，就完全不存在这种可能。我郑重为我们的失礼致歉。」

「哪里，是我不好，不应该贸然叫住两位。两位会起戒心也是当然的。」

Silver Crow看著两姊妹与年轻武士相互鞠躬，忽然一歪头。

「说到这个……为什么钴姊和锰姊会待在无限制空间？你们是在利用等待的时间猎公敌吗？」

听他这么问，雪噘起嘴回答：

「哪有为什么，指定自然教育园作为查看对战名单地点的，明明就是你吧，Silver Crow。我们只是因为在那里遭遇Trilead，以为他是奸细，所以才一路追来。」

「咦……可是这里不是自然教育园的森林，是隔壁的庭园美术馆吧？」

「森林又热，又有蚊子啦、蜜蜂啦、熊啦好不好！我们好歹也有在咖啡厅乘凉的权利！」

「啊～原来如此……我是跟Lead说在庭园美术馆碰头，所以才会发生这次的惊险接近啊。」

「…………这也就表示…………」

琴与雪先蓄势了一秒钟左右，然后同时大喊：

「「结果全都是你害的！为什么指定同一个地方当待命地点！」」

「才……才不是同一个地方，我不是分成教育园和美术馆了吗？而且这里离目黑站的登出点有够近的，却又比较不会有国高中生来，所以我还想说这地方不错……而且明明就是钴姊锰姊两位自己从森林跑来美术馆……」

「那，我们去美术馆，Trilead去森林不也可以吗！」

「可可可是，美术馆得花入场费才进得来……而且一旦进了咖啡厅，还得花茶点的钱……不，可是，咦？」

Silver Crow把头歪向另外一边，转身面向左侧隔著黑之王再过去一个位子的年轻武士，问说：

「等一下，Lead，你，本尊该不会待在庭园美术馆的咖啡厅……？」

「啊，是，其实是这样。」

「为为为什么？我不是说在无限制空间碰头吗！只要找个地方连线进来，再移动到美术馆不就好了。」

「这…………」

年轻武士一瞬间吞吞吐吐地视线低垂，但随即又挺直腰杆，以声调坚毅的嗓音说：

「──我今天之所以来见Crow兄你们，是为了请你们让我加入军团。可是……」

他依序正视Silver Crow与黑之王，然后说下去：

「……不是只有这样。我想到，希望能在今天的领土战争中尽我棉薄之力。为此，我就必须在现实世界的相关区域内待命才行，所以才会排出在这个时间参观庭园美术馆的行程，躲开护……我是说趁同伴不注意的时候溜到咖啡厅，连进这个世界。结果就和Cobalt Blade小姐与Mangan Blade小姐发生异常接近的状况，所以让她们两位起了无谓的戒心，这件事的责任在我身上。」

「………………」

听到Trilead这番话，不只是琴与雪，连黑之王与Silver Crow也都沉默良久。

听来Trilead Tetraoxide之所以在黑之王等人在此会合，是为了加入军团。这点琴可以理解。「四大元素」Graphite Edge的徒弟成为黑暗星云的团员，是很自然的事。

然而一加入就要参加领土战争……而且并非单纯争抢地盘，更是要参加与六大军团之一的震荡宇宙之间的全面战争，这就非同小可了。

如果黑之团所料不错，证明白之团就是加速研究社用来掩人耳目的幌子，那也就罢了。万一实情并非如此，黑之团在七王会议上将会大受抨击，搞不好甚至有可能演变成黑之王与全体团员都被高额奖金悬赏的事态。Trilead看来家教很好，不知道他能否承受这种困境？

琴想著这样的念头，却又想起先前被Trilead按刀相视时的情形，不由得背上微微颤抖。

那种压力极为强烈，就彷佛在与王对峙。既然具备那种程度的资料压（斗气），要击败那些被奖金冲昏了头而群起来攻的中等级挑战者，多半不成问题，但只是接受Graphite Edge的指导，真的就能练出这样的本事吗……

「这……这个，可是，Lead，今天的领土战争不是普通的领土战争……」

Silver Crow胡乱挥动双手，正要说出像是顺著琴几秒钟想过的念头念出来的话。琴从旁用手肘往他肚子轻轻一顶，让他闭嘴之后，将视线望向始终从容不迫的年轻武士虚拟角色。

「Trilead Tetraoxide。很抱歉要冒昧问你一个问题，可以告诉我你几级了吗？顺便告诉你，我和Mangan是7级。」

这个问题稍稍违反礼仪，但Trilead立刻点头回答：

「好的，我是6级。」

「低1级啊？但你发出的剑气却足以让我们却步啊。」

琴说完，雪也点点头补充一句：

「想必你是在『Anomaly』的教导下，历经了非比寻常的修练啊。」

但年轻武士听了狮子座流星雨「双剑（Dualis）」的赞美，却过意不去似的缩起肩膀，轻轻摇头。

「哪里……如果两位在我身上感受到压力之类的事物，那并不是来自我自己。」

「这话怎么说？」

琴雨雪同时歪头纳闷，Trilead手伸向左腰，解除了强化外装的配挂状态。

直刀在咚的一声沉重声响中放到石桌上，琴一注视这把刀，就感到刚才的感觉又苏醒了。

以尺寸来说，跟蓝之王所持有的大剑「The Impulse」是不用比，连两姊妹起始装备的打刀都比较大。刀柄与刀鞘的结构单纯，但一种像是彻底打磨过的钢铁似的稠密质感，在在述说著这并不是寻常的强化外装。

Trilead以耳语般的声音，对倒抽一口气的两姊妹补充说明：

「这把剑，名叫『The Infinity』。」

「…………！」

一听见这句话，琴反射性地往后一仰，差点从这现成的椅子上跌落。雪也做出了完全一样的反应，所以两人同时胡乱舞动双手，勉强找回平衡，先让变得粗重的呼吸稳定下来，才对持有者问起：

「专有名词前面加上定冠词，也就表示……这是『七星外装』了……？」

回答她的不是Trilead，而是身旁的Silver Crow。

「是，就是所谓『七神器（Seven Arcs）』之中的一件。台座上刻著五号星（Epsilon）的名字。」

「等……等一下，Crow，为什么你会知道这种事…………不对，慢著。」

琴脑中的一段记忆忽然苏醒。

记得是在上个月召开，为了检查Silver Crow是否净化完毕的七王会议。在等待负责检查的「四眼分析者（Quad Eyes Analyst）」Argon Array时，Crow就看著两姊妹的刀，说在无限制中立空间看过类似的刀。

「我看你……在七王会议的时候，就已经知道这件神器了吧？」

被她从旁一瞪，Crow搔了搔头盔，点头回答：

「是……是的，其实就是这样。哎呀，钴姊锰姊终于也亲眼看到，真是太好了呢！」

「问题不在这里！你是在哪里看到这玩意儿的！」

「嘿……嘿嘿……这是秘密。」

「你这个装蒜乌鸦……」

琴心想既然如此，不来上一记音速弹额头实在吞不下这口气，和拚命防御的Crow展开一场低水准的攻防，结果……

「这……这个，请不要吵架！我来说明！」

听Trilead探出上身劝架，琴只好缩回左手。

她大口喝完了茶泄愤，重重呼出一口气，等年轻武士说下去。

Trilead一边把视线落到桌上的「The Infinity」，一边以略带紧张的声音说：

「……我得到这把剑……以及Crow兄看见剑放置的台座所在的地点，是在『禁城』正殿最深处。」

隔了几秒钟的延迟后……

「禁…………」琴喘不过气来。

「禁城──？」雪大声喊了出来。

位于无限制中立空间的正中央，却因为有著超级公敌「四神」把守，任谁都无法越雷池一步，乃是加速世界最大也是最终的谜。这就是禁城，也就是现实世界中的皇居。过往黑之团之所以瓦解，正是因为前往攻略四神，受到了莫大的损害。

而Trilead Tetraoxide与Silver Crow，成功闯进这绝对无法入侵的最终迷宫……？

「难……难道说你们，打倒四神，打开了四方门……？」

琴战战兢兢地一问，Crow就先和Trilead交换了视线，然后重重摇头。

「不，即使只是四神之中的任何一只，现在的我们也绝对打不倒。」

他这句话里深深沾染著不寒而栗的恐惧，彷佛先前装傻的模样都是假的，让琴再度一口气喘不过来。Crow接著看向黑之王一眼，以交换眼神的方式得到许可之后，继续解释：

「……我们上个月，前往禁城南门，挑战搭救长年被封印……也就是陷入无限EK状态的Ardor Maiden。我们的计画是由学姊，不，我是说由黑之王帮忙吸引把守南门的四神朱雀注意力，我和师父，不，我是说和Sky Raker，用二段推进加速的方式冲进南门前的祭坛，抓住配合好时机出现的Ardor Maiden，把她救回来。可是我一抓住小梅的瞬间，朱雀就锁定到我身上……我没办法回头，只好冲向南门。结果门开了一道缝，我就从这门缝冲了进去……」

「门打开了……？你是说明明没打倒四神却打开了？」

雪茫然若失地这么一问，这次换Trilead发言：

「禁城的四方门，内侧装设了对应各门守护兽的『封印盘』。打倒守护兽，封印就会被破坏，城门也就会打开。但如果是从城门内部，封印是可以用物理攻击破坏的。」

「…………竟然…………」

琴好不容易才说出这句话。

她身为老资格的超频连线者，自认对于禁城的存在及其重要性，都有著充分的理解。但听了这一席话，就让她痛切感受到以往自己从来不曾把耸立在无限制中立空间正中央的那座城池，当成具体的攻略对象来看待。

然而黑之团的团员们不一样。当然了，相信干部被封印在四方门，也是他们挺身去攻略的原因之一。然而他们并不会以「因为是禁城」这样的理由而放弃，而是多方侦察、拟定作战，最后终于穿过四神的把守，达成了六大军团中无人能够达成的「入侵禁城」这样的伟业。

…………真是的，这是什么样的一群人啊？

琴不是用Cobalt Blade的口吻，而是以现实世界中自己的口气这么思考，叹了一口气之后，振作起来问出了新的疑点。

「……可是，照这么说来，是Crow和Maiden接近南门的时候，就已经有人从内部破坏了封印盘……说来就是这么回事吧？不然城门应该不会打开吧？」

「是。」

Trilead再次说出了令两姊妹惊愕的话。

「斩断封印盘的人是我。这并不是呼应Crow兄他们的作战，纯粹是出于一种含糊期待的行为，期待会不会有一天，有人会从那座城门进来看我……」

「你说……从城门，进来看你？」

这个说法让琴大惑不解。这岂不是说得好像Trilead Tetraoxide从平常就能够自由连进禁城内部……不对，根本就是被关在禁城内了吧？

琴正要追问这话到底是什么意思，但尚未开口，Trilead就迅速摇了摇头。

「对不起，我现在还无法回答Cobalt Blade小姐的疑问。我唯一能说的……就是我长年来，处在某种像是被软禁在禁城内部的状态，能够像这样外出，全是多亏了Crow兄那天打开朱雀门，冲了进来。」

「哪……哪儿的话……我才要说，如果不是Lead破坏了朱雀的封印，门就不会打开，我应该也已经陷入无限EK状态了……」

「哪里，突破朱雀本体的防守，比破坏封印要难上好几倍。」

「不会有好几倍啦，禁城的卫兵公敌也有够强的，而且还会无限冒出来。」

黑之王听著Crow雨Lead奇妙的对话，忽然间发出嘻嘻一声轻笑。

「你们这对搭档的默契真是名不虚传。」

「咦？这……这是跟谁听来的……」

「当然是Maiden跟Raker了。Trilead，以后还请你和Crow当好朋友。」

「哇啊，学……学姊你说这是什么话啊！」

琴心想你和他这对搭档的默契可也相当好，但忍著不说出口，在脑子里整理情报。

关于Trilead Tetraoxide的神秘之处，既然他本人都说不能透露，也就无法当场追究下去。但光是他所提供的几项情报，也已经有著足以令她脑干发麻的震撼力。

「七神器」当中，现在已经揭晓所在的，只有蓝之王所持有的一号星（Alpha）「The Impulse」、紫之王的二号星（Beta）「The Tempest」、绿之王的三号星（Gamma）「The Strife」这三件。这些神器是在无限制空间中所谓四大迷宫的最深处被人发现，但四号星（Delta）神器「The Luminary」只确定芝公园地下迷宫有著空的台座，被谁取走则并不清楚。另外六号星（Zeta）神器全身铠「The Destiny」则留有传说，说这件神器从加速世界的黎明期，就受到黑暗心念污染，沦为了灾祸之铠Chrome Disaster。

坐在琴身旁喝著茶的Silver Crow，正是第六代Chrome Disaster本人，但他解开了这种诅咒，将「铠甲」封印在加速世界中一个不为人知的所在……他在上个月的七王会议上是这么说的。也就是说，Crow应该知道曾是第六神器的强化外装下落，但这就和Trilead的秘密一样，即使现在问了，他也绝对不会回答。而且琴也不会特意想知道那件可怕的「铠甲」沉睡在何处。

说穿了，先前名称和所在地都不详的神器，就只有五号星与七号星（Eta），所有高等级玩家都长年追寻这些神器的下落──而今天终于揭晓了第五神器「The Infinity」存在于禁城内部，由Trilead Tetraoxide取得。

这么说来，接下来的类推也就会成立。

既然五号星存在于禁城当中，相信六号星也是如此，而初代的Chrome Disaster多半就是用某种手段，并未打倒四神就闯进禁城，得到了这件神器。

那么，第七件──最终的神器所在地，也是在禁城内部。

而且多半任何人都尚未碰过这件神器。

「……Silver Crow……」

琴为了弄清楚自己的推测是否正确，叫了坐在身旁的飞行型虚拟角色名字。

但一看到他光滑的镜面护目镜转过来，立刻又说声「没事……」含糊带过。白问第七神器这种加速世界最大规模的秘密，这样的行为让她觉得说不过去。

她转而对坐在Crow对面的Black Lotus问起：

「……黑之王，你们为什么要把这么重要的情报，告诉身为敌对军团干部的我们？像四方门的封印盘运作的机制，这明明是比四大迷宫各种机关攻略法更有价值的情报吧……」

「敌对军团的干部，是吧……」

黑之王复诵琴的话，望向两人的视线温和得令人无法相信她曾经一击打光初代红之王Red Rider，还想连其他王都一起拿下。只听她以镇定的口气说：

「……也是啦，狮子座流星雨现在也不时会跑来进攻杉并战区，立场上多半就是敌对吧。可是，那我也要问，你们为什么答应Crow这种危险又棘手的委托？要人在现实世界移动到港区第三战区，检查对战名单，这种请求我倒觉得常人当然会拒绝。」

「…………这…………」

琴不由得一句话说不出来，改由雪以略微尖锐的声调回答：

「我话先说在前面，我们可不是没想过前因后果就贸然答应。我们是和Silver Crow交过手，在现实世界中也见过面，确实估量过他有多认真才答应的。而且，加速研究社的问题，对我们而言也不是事不关己。如果白之团有嫌疑，有可能就是他们的本体，我们至少也愿意协助查证，即使这委托是来自敌对军团。」

雪说到「敌对」两字时微微加大音量地断定，但Black Lotus仍然老神在在，甚至还微微露出莞尔的气氛，再度开了口：

「我听Crow他们报告这件事时，比起你们两位接受委托，更让我吃惊的是你们竟然在现实世界和Crow他们见了面……──不管怎么说，既然在加速世界对战过，在现实世界一起吃过圣代，那就已经不是敌人了吧？」

「不是敌人，那你说是什么！」

琴不自觉地用小孩子找碴般的声调反问，黑之王则是直截了当地回答：

「是朋友啊，当然。」

「朋………………」

换做是平常，一听到这句话的瞬间，她多半已经手握刀柄，大喝：「不要胡言乱语！」。

然而在加速世界几乎毫无机会听见的「朋友」这个字眼，现在却硬是自然而然地透进内心深处。

在中野的家庭餐厅里，不是以身披坚固装甲的Cobalt Blade与Mangan Blade姿态，而是以国中三年级生高野内琴与高野内雪的身分，与血肉之躯的Silver Crow──有田春雪与Ardor Maiden──四野宫谣，面对面坐下来吃著草莓圣代，聊些天南地北的话题，那段时间绝对不至于令她紧张。岂止不会紧张，回到家以后，甚至还觉得如果还能再有同样的机会就好了。别说是对敌对军团的团员，即使是对同属蓝之团的伙伴们，都不曾有过这样的感慨。

琴被黑之王说了个出其不意，哪怕只是一瞬间，仍然卸下了精神上的屏障，朝坐在左边的Silver Crow，发出了非常状况外的问题：

「……我们，是你的……朋……朋友，吗？」

结果白银的对战虚拟角色也忍不住以不解的声调：「咦，这个，那个」，但很快地又点了点头说：

「是。我认为我们是朋友。」

琴与雪从上了国小后，不记得曾在现实世界有过不折不扣可以称之为朋友的对象。

理由多半是在于已经深深透进内心深处的「担心自己也许其实不是自己」的恐惧。从固定了发型之后，突然搞不清楚自己是哪一个的情形已经不再发生，但每次被班上同学叫到「小琴」、「小雪」时就会涌起的些许不安，从来不曾消失。这让她们对任何人都很难敞开心胸，而小孩子对这种言外之意又很敏感，她们受到排挤的场面也跟著增加，让她们开始逞强起来，觉得只要有彼此在身边就够了。

这种「心伤壳」即使在以超频连线者的身分，得到独一无二的名称之后，仍然未能完全消失。即使上了国中，无法和班上同学打成一片的日子持续了三年。不知不觉间她们也已经习惯，正觉得她们即使去上学，多半也会一直是这样……却听见了Silver Crow突如其来的朋友宣言。

「「……………………」」

琴与雪哑口无言足足五秒钟以上，这才同时露骨地清了清嗓子。

雪紧接著就说：

「……也……也好，既然你这么说，我们也不是不能，这个……当你的朋……朋友。」

雪这么一宣告，琴立刻接著说：

「可……可是，你们可别得寸进尺。我们终究是超频连线者，一旦在名单上看到你们的名字，就会去挑战。」

她先声明这一点，然后两人同时舒了一口长气。

Silver Crow看著她们两人这样，连连高速点头，黑之王则不由得露出今天已经露出过好几次的微笑说：

「呵呵，看来我们达成了共识，真是再好不过。这样一来，我也就能够回答你刚才的问题。之所以提供关于禁城的情报，是因为『双剑』，你们是Crow的朋友。」

「就……就只因为这样？」

琴哑口无言地反问，Black Lotus就耸耸肩膀说：

「不然还需要什么？」

「………………」

正当琴在觉得她未免太天真与佩服她不愧是王的心情间摆荡，说不出话来──

「……嘻、嘻嘻……啊哈哈哈……」

先前一直保持沉默的Trilead Tetraoxide，忽然发出了笑声。

这个天蓝色的年轻武者，以凉风吹拂般的嗓音笑了一会儿后，端正坐姿一鞠躬，向她们道歉，说道：

「对……对不起，我失礼了。我是忍不住觉得黑之王说得没错，觉得她真不愧是Crow兄的『上辈』。」

「哦？那真令人高兴。」

Black Lotus点头。

「咦，会……会吗……？」

与Silver Crow歪头，几乎是在同时做出来的动作。这一下黑之王的眼光当场变得犀利，举起右手剑逼问自己的「下辈」。

「Crow，你这是什么意思？」

「没……没有，我没有别的意思！」

「那不就表示你刚才的抗拒是真心的！上辈是我就真让你那么排斥吗？」

「不……不不不不是啦！我只是想到像我这样的家伙，根本讲不出像学姊这么棒的话！」

两人的互动，让Trilead再度嘻嘻笑了几声，看著他们这样，琴也觉得有股事物从喉头往上冲。她忍不住让这些事物往外发出，才吓一跳地发现自己是在放声大笑。

「哈哈哈，啊哈哈哈……」

雪看著身旁的琴弯著腰笑个不停，也以同样的姿势忍不住发出了笑声。

两姊妹一边心想，上次这样大笑已经不知道是多久以前了，一边让开朗的笑容响彻荒野空间的天空。

之后做完加入军团的手续，琴与雪就把黑之团的两人与Trilead Tetraoxide留在石桌旁，自己去到就在附近的JR目黑站（变化成的沙岩宫殿），从传送门回到了现实世界。

琴轻轻呼出一口气，一边切断神经连结装置的全球网路连线，一边睁开眼睛，就看见在雪身后的桌旁，妹妹头的少年也比两人晚了一步抬起头。

这样一来，继Silver Crow与Ardor Maiden之后，她们和Trilead Tetraoxide也彼此都在现实世界露了相。但神奇的是就是不会起戒心。虽然终究不至于会想交换本名，但相对的她以视线传达：「领土战争，你要好好加油。」

少年也深深一鞠躬，站了起来。离四点还有十七分钟左右，实际的战斗多半不会在刚好四点时就发生，所以他多半是打算移动到馆内的其他地方，从那里连进领土战争战场吧。

琴目送Trilead从咖啡厅走出去，用还保持冰凉的综合莓果汽水润了润喉咙，然后朝双胞胎妹妹一瞥。

结果雪先慧黠地伸出舌头，然后说：

「他们说我们是朋友。」

琴先针对做姊姊的该怎么回答迟疑了一会儿，然后回答：

「那，我们可得做些够朋友的事。等解决这个问题后，再找他们一起吃个圣代吧。」

「我也正想到这个主意！」

于是两姊妹嘻嘻一声相视微笑，不约而同地仰望微微开始染上金黄色的夏日晴空。

第二十卷 白与黑的相克 第四章

春雪在从中野战区开往涩谷战区的自动驾驶EV车上醒来后，忍不住「啊啊～」地叹著气，深深坐进座椅中。

他这一叹气，就被坐在身旁的黑雪公主在肚子上轻轻一顶。

「春雪，要松懈还太早喔。因为接下来才是重头戏。」

「是……是滴，我明白。」

春雪点点头，抬头看向以AR方式显示在公车天花板的地图。现在位置是在东京捷运丸之内线的中野坂上站附近。这「西东京循环公车」会从中野区往涩谷区南下，再经过港区，往新宿区北上，穿过丰岛区而再度回到中野区，路线完全符合这次任务的需求。只要就这么沿著山手大道继续南下，几分钟后就会越过方南大道，进入涩谷第一战区。

「……终于要开始了……」

他这么喃喃一说，黑雪公主也深深点头。

「嗯。虽然我没能参加领土战争，实在是再三遗憾……」

「不用担心啦，就请学姊当自己上了大安宅船，尽管放心等好消息！」

春雪用力拍了拍胸脯，但得回的却是熟悉的苦笑。

「你这比喻可真尴尬啊。听说江户幕府的安宅丸只有外观豪华，却没办法用在实战呢。」

「那……那，就改成南北战争的装甲舰……」

「为什么老是跑出几百年前的军舰？算了，对于重头戏的领土战争，我会当自己上了核子动力航空母舰，放心等好消息，但我担心的反而是在这之前的手续啊……」

听黑雪公主这么一说，春雪也不得不深深点头。

今天的主任务，是进攻港区第三战区，也就是震荡宇宙的大本营，但为了将这个行动付诸实行，就得先经过几道复杂的手续。

现在这辆EV公车，载著透过与日珥合并而诞生的「第三届黑暗星云」（暂定团名）合计十六名团员。

具体来说，前黑暗星云派出了黑雪公主、枫子、晶、谣、拓武、千百合、志帆子、圣实、结芽、累，再加上纶，合计十二人；前日珥派出的除了仁子与Pard小姐之外，还有才刚在现实世界碰过面的「三兽士」另外两人，合计四人。其他乘客只有坐在前面的三名高龄妇女，不可能混进其他军团的团员。

在中野完成转军团手续的Bush Utan与Olive Glove两人，说会搭电车移动到港区，所以这十六个人，就连人带车一起进入了现在还是绿之团领土的涩谷第一战区。接著在下午四点的十秒钟前，由长城方面放弃对战区的支配权。接著只要立刻对成了空白地带的战区注册进攻，到了四点的瞬间，涩谷第一战区就会在不战而胜的情形下，让渡给黑暗星云。

之后就等公车驶入涩谷第二战区后，再由长城方面放弃第二战区的支配权。紧接著黑暗星云注册进攻，届时若没有其他军团进攻，第二战区的支配权也就同样会完成不流血让渡。

到了这一步，才算是完成了对与涩谷第二战区邻接的港区第三战区──震荡宇宙大本营──的进攻准备。进攻队员所搭的公车，会从山手大道左转驹泽大道，穿越涩谷第二战区，进入港区第三战区。只要事先注册进攻，在公车越过界线的瞬间，就达成了领土战争的发动条件，所以就由进攻团队的代表看准时机加速，对白之团开启战端──

如果无法毫无闪失地完成这复杂的手续，今天的任务将在开始前就失败。而且9级玩家黑雪公主与仁子不能参加领土战争，所以要与进攻团队分开，担任防守杉并战区的任务。按照计画，她们要在中野战区与涩谷战区的界线──方南大道转乘公车，回到杉并，所以能够像现在这样坐在身旁的时间，已经剩下不到五分钟。

要与寄予绝对信赖的剑之主分开的确令春雪觉得无助，但担忧作战成功与否的心情，多半是黑雪公主更为迫切。他心想既然如此，至少也不能露出不安的表情，于是用力拍了拍胸膛：

「不用担心的，请包在我身上！像是转让的手续，我全都记得清清楚楚！」

但他这句话一出口，坐在前面的仁子就从椅背头枕后面探头，以拿他没辙似的声调吐嘈：

「我说啊春雪，实际操作选单的是进攻团队的队长Raker，还有长城的人吧？你就只是坐在那边吧？」

「话……话是这么说没错啦……该怎么说，这是心意的问题……」

「我担心的反而是长城那边会不会照约定，配合好时间放弃领土啊。应该不会到了最后关头，才觉得给我们还是太可惜，所以不干了吧？」

仁子这番话，由黑雪公主做出回答。

「这也只能相信他们了。好歹听说对方负责操作的是『六层装甲』第一席，我想应该是不要紧。」

听到黑雪公主这么说，春雪忍不住把脸凑到她耳边轻声问起：

「学……学姊说的这第一席，就是Graphite Edge兄吧？」

「说来就是这么回事。」

「要……要不要紧啊……」

短短几分钟前才在无限制中立空间见过的Trilead Tetraoxide，可说是把「品行端正」这句话拟人化而成，但他的上辈Graphite Edge则有著会令人想以「任性妄为」来形容的个性。但黑雪公主一边轻轻耸了耸肩膀，一边轻声回答：

「毕竟付钱的是他自己啊，相信不会事到如今才反悔。」

她说得一点也不错，以超频点数将涩谷第一、第二战区的土地款项，支付给绿之王的人，就是Graphite Edge。虽然他不肯说出总额，但肯定是天文数字。

仔细想想，先前与日珥的合并会议上，也是拓武与Magenta Scissor以超频点数，帮忙支付了作为信赖证明的保证金，总觉得这下可欠了很多人大量的人情债。至少在今天的领土战争里，一定要比任何人都活跃，尽可能多还一点这些人情才行──春雪正想著这样的念头……

「喂。」

坐在前面的仁子就从椅背头枕的缝隙间伸出右手，在他额头上响亮地弹了一记。

「好痛……你……你做什么啦？」

「你露出这种表情的时候，八成都会扑空，所以我很担心啊。我先跟你讲清楚，你不要想什么要好好表现，只要打出你的一套就好了。」

被人把自己的心思看得这么透彻，春雪也只能乖乖点头。

「好……好的……我会努力打出我的一套……」

但这次却又有一只手从左边伸来，用力捏了他的耳朵。

「好痛……学……学姊你做什么啦？」

「嗯，没事。只是因为好台词被仁子抢先说了，我就闹一下别扭看看。」

「哪……哪有这样的啦……」

春雪正要抗议这不讲理的攻击，结果竟然连后面也有手伸了过来，把他头顶的头发用力往上拉。

「好痛……师……师父你做什么啦？」

春雪眼眶含泪地回头一看，看见枫子露出笑眯眯的表情，说出比黑雪公主更不讲理的话。

「我只是觉得好像有种爱情喜剧的气氛，所以把它强制结束♪别说这些了，下一站就是清水桥的公车站牌了，小幸。」

「唔，已经开到这里啦……」

黑雪公主抬头朝天花板上的地图一瞥，扭转上身看了枫子一眼，换上正经的表情说：

「──之后就拜托你了，枫子。」

这句话虽然简洁，却因此更让人强烈感受到两人之间的情谊与信赖，枫子听了后也强而有力地点头回答：

「包在我身上，小幸。」

黑雪公主与枫子拳头轻轻互碰，然后再度和春雪视线交会，默默微笑。

就在春雪极力露出微笑点头回应的同时，公车开始靠向道路左侧减速。公车停下的瞬间，仁子与黑雪公主迅速起身。

两人再也不回头，从后方车门下到步道上，公车就发出马达运作声开走。春雪先朝空出来的座位瞥了一眼，然后将目光望向前方。

现在时间是下午三点五十分。再过十分钟，终于就要开始七月第三周的领土战争时间。虽然重头戏的战斗不会立刻开始，但他仍然双手冒汗。

可是，他不需要把一切都往身上揽。因为身旁有著这么多令人放心的伙伴。只要相信大家，打出自己的风格，想必能够开出一条路。

──仁子，你的强化外装，我一定会抢回来。

──学姊，白之王让你苦恼的恶毒计谋，我一定会揭穿。

春雪在心中对她们两人呼喊，用力握紧双拳。

***

一下了公车，黑雪公主就打开了平常都关掉的神经连结装置中「好友标签」功能。

这是「个人标签」功能的一部分，可以在登记过的人物头上，以AR方式显示写有名字与图示的投影标签。在人潮汹涌而容易走散时，又或者是碰头时，都非常好用，但若一直开启这个功能，就容易养成不看对方的脸而只看标签的习惯，所以她一向避免太常用。

然而现在她就是隐约觉得想看到朋友们的标签。就在开启功能的同时，好几个四角圆润的长方形浮现出来，叠在开走的公车上。由于她设定成不是显示名字而是图示，长方形中也就有著五花八门的符号。

天蓝色圆圈里有著绑丝带白色帽子的标志是枫子；有著橘色眼睛的角鸱标志是谣；单纯的水滴标示是晶；黄绿色的猫是千百合；蓝色眼镜是拓武。而粉红猪的标志则是有田春雪。

这是他们自己挑选，设定成各种社群APP泛用的图案。刚认识时春雪似乎不太喜欢这粉红猪的校内虚拟角色，但至今仍未变更，甚至还拿来当社群交流用的图示。如果是因为黑雪公主非常喜爱他的猪型虚拟角色，他才一直用到现在，那就会令她非常高兴。

目送公车渐渐开远，随著距离拉开，与伙伴们神经连结装置的无线连线也一一切断，最后粉红色的猪型标志也跟著消失。公车本身也很快就混入车阵之中，但她仍默默目送公车开远，结果──

「别愁眉苦脸的，又不是今生永别了。」

听到这句话的同时，背上的第三腰椎被人一戳，让黑雪公主「呀！」的一声尖叫，轻轻跳起，然后才用力转过身去。

「我才没有愁眉苦脸！明明就只是目送公车开走！」

她小声一喊，头上显示著红色樱桃标签的仁子就笑眯眯地反驳：

「那好，你要苦瓜脸还是哭丧著脸都行，我们再不赶快去到对面的公车站牌，往杉并的公车就要来啦。」

「唔……我……我知道。」

黑雪公主一回答，开始快步走向清水桥路口的行人穿越道。走在身旁的仁子切换口气，发起牢骚：

「不过还真没意思啊。到今天为止做了那么多事情，却没办法参加最关键的战斗。」

「军团会议上就是这么决定的，那也没办法。」

「这我是知道啦，可是Pard他们也太担心了啦。领土战争里点数不会转移，所以我想我们的瞬杀规则当然也不适用。」

「这……我也是这么觉得啦……」

这时正好换成绿灯，黑雪公主一边走过行人穿越道，一边点了点头。

身为最强大战力的两名团长不参加进攻港区第三战区的行动，而是回防领土，理由就是因为白之王亲自参加震荡宇宙防卫团队的可能性并不是零。

王，也就是9级玩家之间，被课以一战定生死规则，一次的胜负，就会让所有超频点数都转移到胜者身上，打输的人就会立刻被强制反安装。但过去并不存在王与王在领土战争中开打的纪录，很有可能就如仁子所说，在点数不会转移的领土战争里，一战定生死规则也跟著例外，然而……

「……可是，一旦我们参加进攻团队，Cosmos也出现在敌方团队里，像Raker和Pard她们就会没办法自由作战。因为她们绝对不会离开我们身边。」

黑雪公主这么一说，仁子固然噘起嘴唇，却也点了点头。

「这，是啦，也许是……可是，我们提防成这样，但你们前阵子才跟包括绿之王在内的长城团队打过模拟领土战争吧？那在系统上就是正常的乱斗模式，所以万一你和阿绿打起来，不就有一方有可能一战掉光点数？真亏Raker和Crow会答应啊。」

「也是啦……──只是那次事关涩谷战区的交还，而且也事先谈妥，我和Grandee绝对不会直接打起来。」

「那也只是嘴上的约定吧？这个……你一点都没想过吗？想过这一切从一开始就是个圈套，Grandee是要拿下你人头的可能？」

「唔……」

黑雪公主沉吟著过完马路，往右一弯，就在前方不远处看见公车站牌。根据以AR显示的等待时间计量表，下一班往杉并的公车，将在两分四十秒后抵达。

她在标示柱旁停下脚步，回答仁子的问题：

「──最近我渐渐开始认为……Grandee虽然是诸王里最神秘的一个，但同时也是最表里如一的一个。他的目的就只有让加速世界……让BRAIN BURST2039存续下去。就是因为有助于这个目的，他才会赞成订立七大军团的互不侵犯条约，而且为了解决点数供应不足的问题，这些年来他一直亲自猎杀大量的公敌来弥补……对这样的Grandee而言，加速研究社的图谋应该是必须阻止的。所以，在我们试图对抗研究社的时候，他多半会协助我们吧。」

「唔……」

仁子双手抱胸，露出王该有的表情说：

「……可是他的这种协助是双刃剑，不，应该是盾牌吧。现在他站在保护你们……更正，是保护我们的这一边，可是一旦他判断我们会以某种形式威胁到加速世界，马上就会翻脸不认人。」

「也对。毕竟我曾经让一个王永久退出，而且还公开宣言说要以把BRAIN BURST破关为目标啊……」

黑雪公主说完，深深吸一口气，抬头看著七月下旬的夏日晴空说下去：

「……可是，哪怕到时候会弄得必须和Grandee敌对，只有这件事我不能退让。升上10级，见到开发者，攻破禁城四方门，拿到最终神器，会发生什么事……毕竟我就像是为了知道这件事而活著啊。」

一听到她这么说，仁子反射性就想说些什么似的仰起上身，但又缓缓呼出一口气，点了点头。

「嗯……我知道。我不会叫你收回这个目标。将来有一天，我也想看看禁城里的模样。」

「就是说啊。我连一次都没能闯进去，只有Crow有事没事就跑进去玩了好几次，这我可不服气。」

「哈哈哈，也没有轻松到有事没事就闯得进去吧。」

黑雪公主听著仁子的笑声，操作虚拟桌面，就要关掉神经连结装置的好友标签功能。

但就在按下OK按键之际，她觉得有个鲜明的色彩从视野左端掠过，皱起眉头看了过去。

有著圆润棱角的方形图示，沿著山手大道从北方──也就是中野战区方面接近。不是徒步会有的速度。是黑雪公主收录在社群APP好友名单中的人，搭对向车道的公车接近。

但很难想像会有这种事情发生。黑雪公主的好友名单，几乎全都是黑暗星云的团员，而他们所搭的公车，不是才刚朝港区战区开走吗？

她心里正想著到底是谁，朝图示仔细看去。符号标志的图案，是淡紫色底配上厚重的精装本──

「这……这个标志是……」

她瞪大双眼。

「…………是……是惠…………？」

黑雪公主以沙哑的嗓音说出了这个名字。

除了军团团员以外，收录进好友名单的唯一例外。梅乡国中学生会书记若宫惠。

「喂……怎样啦，是有认识的人在吗？」

黑雪公主无法回答仁子以狐疑的声调问出的问题，只能默默看著EV公车以及公车上重叠显示的图示接近。

这──会是巧合吗？

当然相信惠也会去新宿或涩谷玩，而且也可能不搭电车，而是搭公车。可是她所搭的公车，与黑暗星云团员……与今天领土战争的进攻团队所搭的公车路线完全相同，而且只晚一班车。这岂不像是在从后追去吗？

没错，而且，现在的惠的确不是超频连线者，但她并非和加速世界完全无关。

那是三个月前，毕业旅行去到冲绳边野古海滩时发生的事。黑雪公主始料未及地与一位曾经参加紫之团「极光环带」的超频连线者老朋友重逢，并与他和他的徒弟，合力和「大怪物」战斗。

怪物的真面目，是被驯服的神兽级公敌，坐在公敌背上的加速研究社社员「Sulfur Pot」与公敌的组合攻击，让黑雪公主等人陷入苦战。但这时一个跑来插手的陌生对战虚拟角色，以变更对战空间属性的惊人大招，救了黑雪公主等人，随即离去。那个虚拟角色肯定是惠。

当时发生了什么事，到现在都尚未揭晓。事件发生后，黑雪公主曾找藉口与惠的神经连结装置直连，连本地储存空间都彻彻底底扫瞄过，但未能发现BB程式。因此她一直认为，那是在南国岛屿上发生的，下不为例的奇迹，然而……

…………惠……你为什么现在，会在这里……

黑雪公主在内心深处这么呼喊之余，动起举在空中不动的右手，不去关掉标签功能，而是开启了视觉强化功能。

装置内建摄影机的画面，覆写在视野之中。她用指尖双重点击公车，放大画面。把从对向车道接近的公车右侧车窗放大到极限。

有著书本图示标示的下方，可以看见一个有著一头轻柔短发的人影。错不了，就是惠本人。微微低头的侧脸上看不到表情。然而──

黑雪公主觉得，她的眼角，有个小小的事物在反光。

一感觉到这点的瞬间，黑雪公主就以压低的声音，对身旁的仁子说：

「抱歉，仁子……我不能回杉并！」

「啥！你……你是怎么啦？」

「理由我晚点再跟你解释！总之，杉并的防守就拜托你了！」

她这么一喊完，立刻开始跑向先前才刚过完的行人穿越道。

惠所搭乘的公车已经从她们两人身前开过，并未在路口遇到红灯，一路往南开走，所以现在即使用跑的也追不上。但至少也要搭上下一班公车，又或者运气好，能拦到同方向的计程车，也许就赶得上领土战争开始的瞬间。

她冲到去路上行人用号志已经开始闪烁的路口，就听见背后有脚步声追来。

她一边奔跑一边回头，再度以压低的声音呼喊：

「仁子，你回杉并……」

「我说你啊，这种状况下我怎么可能丢下你不管！黑雪，要知道你已经是『我的军团长』啦！」

这句话深深穿进黑雪公主心里。

仁子说得没错。虽然在决定军团长的猜拳中，仁子有故意放水的嫌疑，但哪怕只是暂定，黑雪公主就是接下了军团长的职责。即使两人立场颠倒，相信黑雪公主也不会放仁子一个人离开。

黑雪公主过完行人穿越道，停下脚步之后，再次对仁子道歉：

「……抱歉……」

她深呼吸一口气，调整好气息，看向南方。惠所搭的公车已经开得相当远，紧接著，无线连线就和目送枫子等人离开时一样断绝，好友标签也跟著消失。

「……那辆公车怎么了吗？」

黑雪公主被问到，转头一看，看见仁子以正经的表情抬头看著她。她先默默点头，然后简洁地说明：

「嗯，我的朋友在那辆公车上……这个人物现在已经不是超频连线者，但以前说不定是。我怎么想都不觉得是巧合……」

「你的意思是说……是点数全失，失去了记忆的超频连线者？」

「…………有这个可能……也许是我想太多，可是……」

黑雪公主咬紧嘴唇，仁子在她左手臂上轻轻一拍。

「我可不这么觉得。你想想……『点数全失的超频连线者活转过来』这样的情形，我们应该不陌生吧？」

「…………！」

听仁子用紧绷的嗓音指出这一点，黑雪公主尖锐地倒抽一口气。

仁子说得没错。直到前不久，她们还认为这样的现象绝对不可能发生，但这一个月内，就遇到了足足两次足以颠覆这个常识的事。

其一就是寄宿在ISS套件本体里的，初代红之王Red Rider的残存思念。

另一件就是寄宿在Wolfram Cerberus右肩上的「掠夺者」Dusk Taker的残留思念。

两者都和活生生的本人无关，就像是一种独立存在的「记忆的复制体」，但惠的情形明显不一样。但相对的，却也有著共通点存在。

操纵Red Rider与Dusk Taker记忆复制体的，是加速研究社。

而在三个月前的冲绳，哪怕只是暂时，但让惠找回超频连线者记忆与力量的那场战斗之所以会发生……以及今天，他们要在港区第三战区打的对手，都是加速研究社。

「…………如果她被研究社的人透过某种形式利用……我，还是非去不可。」

仁子并不反驳黑雪公主的宣言。

「那，我也一起去。」

「可……可是，万一Cosmos在敌方阵容里……」

「反正迟早都要对上这个对手的，不是吗？而且刚才也说过，我不能放你一个人去。身为团员就是不行。」

仁子剽悍地一笑，朝西边的天空瞥了一眼后，补上几句话：

「而且，杉并的防卫你也别担心。练马还留著足足三十个以前日珥的人，他们会把杉并也轻轻松松顺便守下来的。你要相信他们，他们可是很强的。」

「…………嗯，我相信。」

忽然间一股热流往喉头上冲，黑雪公主好不容易吞了下去，才点点头。

没错──黑暗星云，已经不是以前那种要守住一个战区都得费九牛二虎之力的小规模军团了。刚复活时只有黑雪公主和春雪两人，后来拓武加入，千百合加入，枫子、谣、晶回来……然后加上今天才刚加入的Ash Roller、Bush Utan、Olive Glove，以及Trilead Tetraoxide，还有系统上并未记载在军团名册当中的大天使梅丹佐，如今黑暗星云已经成了一个总数五十人，支配领土多达八个战区的巨大军团。

那一天──得知自己砍下初代红之王Red Rider的首级，是受了白之王White Cosmos操纵的结果，因而拿刀朝向亲生姊姊的那一天，她以为自己已经失去了一切。她被赶出位于港区的家，进了远离老家的杉并区学校就读后，也坚持不把神经连结装置连上全球网路，一直把自己关在小小的黑色外壳之中。

但过了一年半的一天，她在校内区域网路的壁球区里遇见的那个小小的粉红猪型虚拟角色，为黑雪公主打破了她的壳。他也打破了自己的壳，得到白银鸦的模样，拍动美丽的双翼，为他们两人开创出一条路。

如果说就是这条路，通到了此时此地──那么自己终究不能在这里回头。哪怕有著点数全失的可能，要是无法一起打这场仗，接下军团长的职位就没有意义。

──对不起，枫子；对不起，春雪。只要一次就好，让我违背约定。

──然后惠，如果是加速研究社让你难过，我身为朋友，一定会救你。

黑雪公主在心中对重要的人们呼喊后，迅速转过头去。

这时正好有第三辆公车从北侧接近。身旁的仁子把右拳用力往左掌上一击。

「好啊，这可热血起来了！领土战争还是要进攻才好玩！」

「我难得有同感。」

于是两个王嘴角一扬，相视一笑，开始跑向公车站牌。

***

「超频连线。」

仓崎枫子在他身后的座位，以最小音量轻声念出了加速指令。

春雪全身紧绷，瞪著视野右下方的数位时钟。

下午三点五十九分五十七秒，五十八秒，五十九秒……下午四点。

「OK，涩谷第一战区的支配权转让顺利完成了。」

听见从剎那间的加速回归的枫子悄声说完，不只是春雪，四周的团员们都不约而同松了一口气。

看来Graphite Edge确实遵守了约定。黑雪公主下车后，春雪身旁的空位空了出来，千百合就来到这个座位上，一边把身体靠上椅背，一边小声说：

「太好了……格拉兄的形象有点可疑，我其实大概有二十五％怀疑的说。」

「……你这称呼，跟绿之王的『阿绿』会不会有点容易搞混？」（注：「阿绿」取自「Green」的日文拼音「格林」的「格」字，与Graphite的「格拉」近似）

春雪小声这么一回，这位儿时玩伴就把嘴噘得高高的。

「不然要叫『法兄』？还是『埃兄』？」

「不不不，正常叫他『Graph兄』就好了吧？」

「这实在太平凡了啦。他把小谣叫成『点点』，把晶姊叫成『卡林』，这些称呼那么好玩，我们也不能认输啊。」

「你再这样讲，小心自己也被他取个好玩的名字。」

「哼哼，那正合我意。」

两人正聊著这些没营养的对话，环状线公车仍在山手大道上持续往南行驶。

之后在东大（注：东都大学）后门的路口再度越过界线，进入涩谷第二战区，只要枫子和Graph在这个时间点上，再次进行一样的操作，第二战区也就会转让完毕。公车左转驹泽大道，从JR惠比寿车站北侧通过，开进明治大道，在法国大使馆附近再越过界线，就终于要进入港区第三战区。

这个时候，相信Trilead Tetraoxide与钴锰姊妹，应该正在港区的庭园美术馆静待「那一刻」的来临。

时刻过了下午四点，已经进入领土战争时间，但实际的战斗要在四点到五点之间的哪个时间点开始，进攻方可以自由决定。从今天公车的移动速度来计算，多半会在四点三十分左右。

也就是说，还得请Lead与钴锰姊妹在美术馆继续等上一阵子，而这三十分钟有多么漫长，春雪非常清楚，所以过意不去得有如身陷大罪空间，但这次实在无可奈何。

春雪是希望至少能用邮件把预定开战时刻告诉他们，但现在他并未将神经连结装置连上全球网路。刚才他在为了与Lead见面而连进无限制空间时，就抱持著被人挑战的觉悟，连上全球网路一瞬间，不知道如果同样的事情再做一次要不要紧……想到这里，他忽然注意到一件事。

春雪在座位上扭转上身，越过椅背看向后面的座位，小声对枫子问起：

「师父，请问一下，刚才这辆公车开过的涩谷第一战区，在系统上已经是黑暗星云的领土了吧？」

「是啊，就是这么回事。虽然要是领土战争时间内，有其他军团注册进攻，而且我们打输，就会被抢走了。」

「是……是吗，所以也有这种可能啊……──那涩谷第一的防卫团队，是要怎么弄？」

枫子笑眯眯地回答春雪的提问。

「目前只有登记我一个人，如果鸦同学要代替我，我随时都很乐意让贤喔。」

「不……不是，不不不用了…………咦，可是，如果注册成防守方，师父不就没办法参加港区第三战区的进攻团队了？」

黑雪公主与仁子不能参加的现在，Sky Raker无疑是最强战力之一耶！春雪想著这样的念头而战战兢兢地问起，枫子就再度露出微笑。

「不用担心的，要注册进攻团队的时候，我就会离开防守团队。说穿了，只要在开始进攻的瞬间，领土是相邻的就可以了。」

接著坐在枫子身旁的谣迅速敲打投影键盘。

【UI＞顺便说一下，涩谷第二战区的防守由我负责，但我也一样会参加进攻，还请放心！】

「原……原来如此……！」

春雪正松了一口气，接著坐在他身旁的千百合也同样面向后方问起：

「可是枫子姊姊，这样一来，到了四点半就会没有防守团队吧？然后如果剩下的三十分钟内，周围有别的军团注意到这点，这次就会换我们不战而败，让涩谷战区被抢走吧……？」

「这个可能性当然是存在的。只是……」

枫子一边说，一边操作虚拟桌面，秀出以涩谷为中心的全像投影地图。坐在走道另一侧的Petit Paquet三人组与纶，也都兴味盎然地探出上身凑过来看。

「……就像这样，拥有与涩谷战区相邻领土的，只有北边支配新宿战区的狮子座流星雨、南边支配目黑战区的长城，以及东边支配港区战区的震荡宇宙。其中在狮子座流星雨这方面，钴锰姊妹应该已经把这件事跟蓝之王提过，长城方面我们已经付了领土的钱，所以应该可以当作没有受到他们进攻的危险吧。这样看来，有可能来进攻的就只有震荡宇宙……但如果他们留意到涩谷第一、第二战区成了黑暗星云的领土，火速编组进攻团队，那对我们反而是幸运，因为……」

「因为港区第三战区的防守就会变得薄弱是吧，枫子老师！」

举起右手说出这句话的，是Petie Paquet组的圣实。

她在现实世界中学习综合格斗技，同时也是志帆子的格斗术教练。听说她转投黑暗星云后，就和枫子交手，被枫子变幻自如的掌击与电光石火的踢法打得一败涂地。从此以来，不只是圣实，连志帆子与结芽也都爱戴地称枫子为「枫子老师」。

枫子似乎也已经被春雪与纶的「师父」称呼叫惯了，若无其事地点点头，继续讲解：

「就是这样，小圣。只是，一旦被震荡宇宙看穿涩谷战区的支配权转移，是为了进攻港区第三战区……我们就得做好防守反而变得厚实的觉悟了。从这个角度来看，真身从涩谷第一、第二战区，再到港区第三战区的移动，是时间愈短愈好……」

「可是不管是JR山手线、地铁的大江户线还是千代田线，都没这么凑巧能刚好串起这三个战区说～」

说话的是同属Petit Paquet的结芽。她用指尖将眼镜横梁用力往上一推。

「我也想过要去弄一辆能坐二十人左右的小巴士，请枫子老师沿著和这班公车一样的路线飙车啦～」

还说出这种让人搞不清楚她头脑到底好还是不好的主意。听到这个主意，连枫子也不得不苦笑。

「我说啊结芽，凭我的驾照，不能开那么大的车啦。」

「可是，光是有驾照跟车，就够厉害了啊！请老师下次载我们出去玩！」

圣实再度发言，志帆子急忙揪住她制服外套的衣领。

「你喔，不要对老师这么厚脸皮！」

「怎样啦？Choco还不是说过想去横滨的人偶之家！」

「这……这是两回事！」

两人正要争得愈演愈烈，晶却忽然从她们后方探出头来。

「就快到战区界线了。」

这句话让春雪赶紧看向天花板的地图，发现距离作为涩谷第一与第二战区界线标记的东大后门路口还剩两百公尺。志帆子等三人也赶紧回到自己的座位上，春雪与千百合也转回去面向前方。

时刻是下午四点零八分。按照计画，枫子会在公车越过界线的时候，发邮件联络Griphite Edge。听说枫子是在禁城遇到Graph时，就问出了用来进行这次联络的邮件位址，但回到现实世界之后，却说了些奇妙的话。说用WHOIS搜寻过他指定的邮件位址主机，什么都没找到，邮件却会寄到，还说这就全球网路的构造上来说是不可能的──

春雪很想问清楚这是怎么回事，但现在他不能打扰枫子。乖乖等了一会儿，东都大学教养学部的校园就出现在右边，公车开过一个大的路口，进入了涩谷第二战区。

枫子再度加速，接著又立刻回来。吞著口水等待消息的众人耳里，听见进攻团队队长镇定的声音。

「OK，涩谷第二战区的转让也顺利结束了。这样一来，涩谷战区全都成了黑暗星云的暂定领土。」

春雪和转让第一战区时一样深深呼出一口气，和身旁的千百合拳头轻轻互碰。

如果这是正常的领土战胜利，他是很想大声欢呼「打赢啦！」但这些终究只是为了进行关键战斗所做的安排。而且虽说这是他们在六天前那场模拟领土战争打赢的结果，但看上去终究是由长城转让给他们。窗外流过的也是完全陌生的街景，没有实际增加了领土的感觉。

但不管怎么说，这一来黑雪公主先前所担心的领土转让手续，都已经全部完成。虽然实际操作系统选单的人是枫子，春雪就只是在一旁看著，但在松了一口气的同时，也涌起一股新的紧张感。

相信黑雪公主与仁子，差不多已经回到杉并战区了。如果有军团来进攻，说不定已经打完了一场防卫战。

春雪再度望向窗外，将思念送向自己的剑之主。

──学姊，这一刻终于要来了。无论对手是多么难缠的强敌，我们都绝对会打赢，还请学姊稍待一会儿。

环状线公车开在山手大道上，在穿越京王井之头线处开进旧山手大道，从首都高速公路三号线高架桥下开过，接近涩谷战区的南端。离港区第三战区的界线还有三公里，预测所需时间是七分钟。

在走到这一步之前，能做的事情应该全都已经做了。

强化黑暗星云的阵容。

与长城交涉领土交还事宜。

与日珥合并军团。

委托Cobalt Blade与Mangan Blade担任见证人。

带Trilead Tetraoxide逃出禁城，并劝其加入军团。

以及，强化自己（Silver Crow）──

这一切是否会开花结果，七分钟后就会分晓。虽然不容许失败，但没有所谓「绝对」存在，却也是加速世界的真理。既然已经走到这一步，剩下的也就只有把自己的一切都发挥到底。他必须卯足心念系统以外的所有力量，打破巨大的墙壁。

「……不用担心，小春你行的。」

千百合这句彷佛看穿了他心思的话出口的同时，轻轻握住春雪的左手。春雪往旁一看，看见从出生就认识的儿时玩伴脸上有著熟悉的……却又令他眼睛一亮的笑容。

「等开始以后，你就别东想西想的，尽管放手去打吧。如果只是一点小伤，我三两下就会帮你治好。」

「……嗯，靠你了。」

春雪点头回应，注视行进方向。

公车已经从旧山手大道开上驹泽大道。从前车窗只看得到道路两旁林立的大楼，他却在远方看见了幻影般摇曳的白垩宫殿──以前在无限制空间看见的加速研究社大本营，与现实世界的影像交叠。

当时他是被自称研究社副社长的Black Vice躲进影子的特殊能力卷入，什么都还弄不清楚就闯了进去，但这次不一样。这次他做足了准备，要和伙伴们凭自己的意志去攻打。

根据天花板上的地图，剩下的距离约有两公里，时间大概还剩下四分钟多一点。

而看到地图，春雪就想起了几分钟前脑中冒出的疑问，赶紧再度朝向身后。

「对……对了师父，我忘了问最关键的问题。」

「什么问题呀，鸦同学？」

「呃，涩谷战区成了黑暗星云的领土，也就表示现在即使连上全球网路，对战名单上也不会出现我们的名字吧？」

「的确算是这样。」

枫子点了点头，让他松了一口气，继续说下去：

「那，我可以联络一下钴锰姊妹吗？我想把预定时间之类的跟她们说一声……」

「好啊，可是为防万一，联络完以后请你立刻断线喔。」

「了解！」

春雪重新坐好，急忙连上全球网路，启动邮件软体。他将预设领土战争的开始时刻，用邮件寄给高野内姊妹，立刻就收到琴所发的【了解】与雪所发的【加油喔～】两封回答。

超频连线者之所以不使用包括即时通讯APP在内的社群服务，来和其他军团的团员联络，是为了保护个人资料。一旦在社群服务里相互登录为好友，就有著无意间将资讯泄漏给对方知道的危险，而且若想完全断绝联系，就必须删除社群服务的ID本身，但若只是交换所谓「用过就丢的邮件帐号」，那么只要把帐号解约就行了。

然而就钴锰姊妹而言，双方都已经露出真身的长相与本名，要完全切断联系，实在有困难啊……春雪一边这样想，一边对Trilead也寄出邮件。说顺便也不太对，但他本想对黑雪公主也说一声，于是打算用语音交谈来报告现况，然而──

虚拟桌面上显示的，是一句告知对方并未连上全球网路的枯燥讯息。

「奇怪……」

他喃喃自语歪了歪头。时间早就过了下午四点，照理说黑雪公主与仁子应该都已经回到杉并战区内待命准备防守。要在领土战争中出击，当然就必须连上全球网路，是回杉并的公车误点还是怎么了吗？

「怎么啦，小春？」

被千百合问起，春雪微微摇头。

「没有……没事，什么事都没有。」

即使黑雪公主她们迟到几分钟，杉并战区也有前日珥那些靠得住的团员们帮忙防守，所以不会有问题。Trilead寄来了回信，信上说【我明白了，这一刻终于要来了呢】所以就别在乎了吧。于是春雪关掉了神经连结装置的全球网路连线。

***

「……我说啊，黑雪。」

听坐在身旁的仁子叫了自己一声，黑雪公主从沉思中回过神来。

「干嘛？」

「我想到一件事……只搭这班公车，会不会永远也追不上春雪他们搭的公车，还有你朋友搭的公车？」

「那当然了，因为这是自动驾驶的环状路线公车。要是追过先行的班次，那根本是AI失控了。」

「我不是这个意思！我是说要是春雪他们搭的公车，在一进入港区第三的瞬间，领土战争就开始，那我们不就赶不上了！」

仁子小声抢著说了这一串话，用指尖在黑雪公主左脚膝盖上用力按压。黑雪公主一边用力按她红色T恤的腹部侧面回敬，一边同样轻声回答：

「这我当然也知道！这涩谷战区应该已经成了我们的领土，所以我是很想连上全球网路，把状况告诉他们那边的人，可是……假设我通知他们说我和仁子还是决定参加，叫他们等我们一下再开始，你觉得那些家伙会乖乖答应吗？」

「…………百分百不会。」

「没错吧？搞不好，甚至可能导致整个计画终止。所以……」

「…………所以？」

「我正在想该怎么办才好。」

仁子从座位上轻轻跌倒，然后用傻眼的表情看过来。

「听你说得一副跩样，我还以为你有什么计谋咧。嗯嗯，就算现在才去拦计程车，司机应该也不肯开到够追上前两班公车的速度吧……」

她说得没错，在所有车辆都由AI控制的现在──二○四七年，无论是自动驾驶车辆还是手动驾驶车辆，都无法开出超过规定时速的速度。如果是手动驾驶车辆，在紧急状况下，可以透过司机的操作来暂停AI控制，但是无故做出这种事，不但会被罚款，还会遭到逮捕，而且无论如何拜托计程车司机，对方也不可能做出这种事。

但仁子说得没错，枫子等人在跨越战区界线的瞬间就开始领土战争的可能性，绝对不是零。尽管实际上多半会留个几分钟的准备时间，但还是不知道黑雪公主她们搭乘的公车来不来得及追上。

最糟糕的情形，就是只有搭前一班公车的若宫惠赶上，黑雪公主与仁子则无法参战。这样一来，就根本不知道为什么要追来，而且她有预感，要是这次没能抓住与惠有关的线索，就会有某种事物决定性地毁灭。

「……情非得已啊……」

黑雪公主喃喃说完，启动了计程车配车APP。

由于她并未将神经连结装置连上全球网路，也就无法从大范围内挑选符合自己期望的计程车公司与车种，但只要周围有空车的计程车在行驶，就能够用无线连线方式叫车。她只勾选了自动驾驶车辆的项目进行搜寻，幸运的是搜寻到了唯一一辆符合条件的车。她先将乘车地点指定在下一个公车站牌，下车地点则随便在港区第三战区找了个地方指定，然后对仁子小声说：

「我们下一站就下车，改搭计程车。」

「这是无所谓啦……你有什么打算吗？」

「我本来不太想用这招。」

「……我怎么有非常不好的预感……」

仁子露出狐疑的表情，黑雪公主又在她侧腹部上用力按了一次，让她站起来，然后走向后车门。几十秒后，公车才刚在专用停靠位停下，她就跳上步道，跑向正好停到公车后方的小型计程车。

她按下配车APP的认证按键，和仁子一起从自动打开的后车门上车。由于目的地已经指定，计程车立刻发车，车内响起了AI的合成语音。

「感谢您搭乘Smart Cap东京的自动驾驶计程车。为了各位旅客的安全与安心，请遵守以下重要注意事项……」

仁子在定型化的车内广播中啐了一声。

「竟然是完全无人车喔，这样就不能请司机打开紧急模式飙车啦。」

「喂喂，别说这种危险的话。」

黑雪公主露出苦笑，但仁子说得没错，她们两人搭上的计程车，是从一开始就并未配备人类用方向盘与踏板的完全自动驾驶车辆。前后座位全都是乘客用，仪表板部分也只装设了大型的资讯面板。这样一来，即使有被逮捕的觉悟，也的确无法动用紧急行驶模式。

但黑雪公主之所以特意搜寻完全自动驾驶车辆，是有理由的。她从制服口袋里拿出一卷线卷式的XSB传输线，把一端插头插上自己的神经连结装置，然后探出上半身，将另一头插进仪表板下半部的接孔。虚拟桌面上唯一的改变，就是右上方显示有线充电的标志。

这也难怪，这个插孔本来就是为了让乘客为各种装置充电而设，不可能进入车辆的系统。──正常情形下不可能。

「喂喂，都什么时候了才充电？」

黑雪公主对傻眼的仁子瞥了一眼，然后闭上眼睛，念出了以往从不曾在别人面前用过的语音指令。

「『SSS指令（Triple S Order）』，发动！」

嗡一声虚拟的震动声中，视野正中央出现一个复杂的徽章。

两把剑纵向并列，两种花斜向交错，构成圆圈围绕在外侧。徽章迅速消失，取而代之浮现出来的，是计程车的系统控制视窗。

「已确认系统管理者登入。」

听见AI语音，仁子「啥？」的一声从椅背上跳起。

「现……现现现在是什么情形？」

「晚点我再跟你解释。」

「现……现在就解释！说管理者登入是怎么……」

黑雪公主右手抓住探头过来的红之王额头，把她推回去，开始操作视窗。

首先让拍摄车内的摄影机停机，把从两人上车前几分钟开始的录影画面删除掉，在系统记录中写入车内摄影机故障的状态。

接著进入车辆驾驶系统，下令在规定速度内，设法以最短时间抵达。

紧接著计程车就猛力变更到右车道，力道强得让她们背贴到椅背上，加速到几乎达到规定速度上限的时速八十公里。

「喔哇……这……这要不要紧啊？」

「抓紧，车子要加快了！」

黑雪公主刚对仁子这么一吩咐，车子这次变换到左车道。计程车在三线道上穿针引线般的变换车道，持续在山手大道上疾驶。

仁子抓住车门内侧的握把，让姿势稳定下来，从慌张的表情换回傻眼的表情后，用不输给高亢马达声的音量大喊：

「受不了……你到底是从哪里学来了这种入侵技能啦！」

「以前的师父教了我很多事情。」

「你说的师父……就是那家伙？Graphite Edge？」

她默默点头回答仁子的问题。

「矛盾存在」Graphite Edge不只教了她BRAIN BURST的知识，还教了她许多和全球网路有关的知识，这并非谎言。

但他在成了第一届黑暗星云瓦解原因的禁城攻略战前夕，还另外给了黑雪公主一个神秘的程式。这就是这两把剑与两种花的徽章──「SSS指令」。

一发动这个指令，黑雪公主的神经连结装置，就能对几乎所有连上全球网路的系统行使管理者权限。甚至连经过国家最重要系统之一的居民基本名簿网路认证的名牌上所写的姓名，都能够改写。SSS指令无法介入的，就只有公共摄影机网路，以及BRAIN BURST的中央伺服器。

Graphite Edge为什么会把这种不得了的玩意儿给了黑雪公主呢？黑雪公主在拿到的当时不懂。但等到军团瓦解，被指定为悬赏犯，从港区搬到杉并区之后，她才觉得自己好像能够体会。

想必Graphite Edge是预测到了未来，所以才给了黑雪公主这个让她能以超频连线者立场生存下去的手段。事实上，也正是因为有著SSS指令，黑雪公主才能够自由控制梅乡国中内的校内网路，得以找出神出鬼没的袭击者Cyan Pile的真面目，得以查出在壁球游戏打出惊人高分的玩家姓名，还得以设置让枫子与谣用来连上梅乡国中网路的远端登入口。

但黑雪公主这些年来，除了防卫梅乡国中校内网路这个目的之外──扣除试著改写名牌上姓名的那次除外──一直极力避免使用SSS指令。纯粹觉得害怕固然也是理由之一，同时更是对Graphite Edge过度保护的作风觉得「你搞什么鬼？」。

但现在，即使打破这个禁忌，应该是可以得到容许的吧。这是为了惠……也为了军团的伙伴们。

「真是的……黑雪，你这女人真的是个秘密多到掀也掀不完啊。」

听到仁子这句评语……

「还好啦，你就努力掀到最后试试看吧。」

黑雪公主这么回答，然后正视前方。她在车阵的另一头，瞥见了绿色的大型车辆──理应就是若宫惠所搭的环状线公车。

***

BRAIN BURST的战区界线，当然在现实世界用肉眼是看不见的，但几乎所有超频连线者都会调整神经连结装置的导航功能，在视野内以AR方式显示出界线。

春雪也不例外，他在公车的大片前车窗外，清楚地看见亮著红光的线条渐渐接近。

明治大道与外苑西大道交叉的天现寺桥路口。一旦过了这个路口，公车就会开进港区第三战区。

春雪一边安抚正要加快脉动步调的心脏，一边从椅背的缝隙间，对坐在后面的枫子问起：

「师父，请问领土战争要在哪个时间点开始？」

「我想想……」

枫子甩动轻柔飘逸的长发轻轻歪头，说了下去：

「在领土战争时，无论真身待在哪个地点，起始位置都会被分配到地图东南西北之中一方的边缘，所以要在跨越界线的那一瞬间开始也没有问题，只是……让我们这边尽可能多感受一下这个区域的气氛，也不会是白费工夫。那么，反正机会难得，我们就先去到明治大道起点所在的古川桥路口再开始吧？」

「了解。」

春雪点点头，再度望向前方。

几十秒后，公车越过了只有春雪等人看得见的深红色光条，开进了港区第三战区。

由于他们已经切断了全球网路连线，并不会立刻就发生什么事。但即使如此，春雪还是感受到一种彷佛连空气的颜色与温度都变了似的感觉，用力抓住座椅的坐垫。

一起搭上这班车的老妇人三人组，在下一站的光林寺前站牌下了车，所以待在这辆自动驾驶公车上的，就只剩下了进攻团队的十四个人。

春雪与千百合前排坐著拓武与累，走道另一边坐著Petit Paquet三人组与纶。后面一排座位上坐著枫子与谣，走道另一边坐著晶。而最后排的长椅上，并排坐著前日珥的三兽士──Pard小姐、Cassis Mousse与Thistle Porcupine。

这两位初次见面的人物，与他们在加速世界中的印象很搭调，Cassis是个高大而木讷的国中三年级生，Thistle则是个娇小而动作灵活的国中一年级生。春雪忍不住发动一贯的怕生模式，没能跟他们讲上几句话，但晶与谣她们似乎已经利用搭车时间，交换了很多情报。等作战结束后，他们计画回到杉并区举办庆功宴──会场当然就在有田家──所以到时候应该还有机会说话。

没错，这场即将开始的战斗，是春雪成了超频连线者以来最艰钜的任务，但绝对不是最终决战。而是为了揭露加速研究社恶行，抢回仁子的强化外装──以及解放Wolfram Cerberus，所必须踏出的第一步。

──Cerberus，你等著。我一定会把你从让你受苦的「灾祸」中解救出来。就像我成了Crhome Disaster时，有许多人救了我，这次换我来救你。

公车上听见合成语音的车内广播。

「下一站是古川桥，古川桥。要往白金高轮车站的旅客，请在本站下车。」

扬声器一静下来，坐在春雪后面一排的枫子就站起来，坚毅地大喊：

「所有人，准备连上全球网路！」

包括枫子在内的所有人，立刻伸手去摸神经连结装置。

「连线完成后，立刻由我加速，对震荡宇宙展开领土战争。都来到这里了，我只有一句话要跟大家说……我们要赢！」

「「「喔喔！」」」

所有人强而有力地应了一声，枫子就再度坐回座位。春雪也把背牢牢靠上座椅，准备因应加速。

公车缓缓左转，接近古川桥路口。开始倾斜的阳光，反射在耸立于正面的高层大楼无数窗户上。

正后方再度传来喊声。

「开始倒数！五、四、三、二、一……连线！」

春雪用力按下了神经连结装置的物理开关，视野中显示连上全球网路的图示开始闪烁的下一瞬间……

「『超频连线』！」

先是枫子一声喊，紧接著──

啪！一声冰冷而清脆的加速声响，从后追过了春雪，让他飞向决定命运的战场。

第二十卷 白与黑的相克 第五章

当对战虚拟角色「Silver Crow」的双脚碰上对战空间的地面那一瞬间，春雪让身体转动一圈，查看四周状况。

是夜晚。

墨色的天空中看不见一颗星星，却有几道探照灯似的光垂直上冲，照亮了厚重的云层。这些光源所在的建筑物群，全都有著蓝黑色金属光泽，墙上爬满了像是巨大刀刃的装饰。地面被形状复杂的地砖覆盖得密不透风，完全看不到植物。

「……魔……」

春雪正要开口，一阵极为吵闹的引擎声，以及更加吵闹的叫声，打断了春雪要说的话。

「Hey Hey He──y！竟然是『魔都』，这可相当Good Choice啊！至少比起『沙漠』或『大海』已经是Giga Oking啦──！」

「老大，Oking是什么的咧？」

「不会吧，这点英文连欧利我也懂啊！就是『OK』啊，老大！」

「哎呀，根本就直接OK的意思的咧！」

「………………」

春雪不由得思考停滞了两秒钟左右，然后才连连摇头，重新查看状况。

空间属性就如这位「老大」所说，是「魔都」。在正规对战与领土战争中，都会是夜晚，建筑物坚固得几乎可以当作无法破坏，但并没有毒液、虫子、地洞之类棘手的机关存在。

现在位置在两条宽广道路交错的路口正中央，春雪的前方耸立著彷佛要刺穿夜空的高层大厦，后方则有著本来多半是高架快速道路与铁路的钢铁空中回廊并列。

四周存在的人影，就只有在稍远处展开这段搞笑短剧风对话的三人组。黑暗星云的领土进攻团队应该总计有十八名，但视野内找不到其他团员。

该不会是因为震荡宇宙的防守团队只有四个人，所以进攻团队也被削减成同样的人数……春雪想到这里，随即否定了这个想法。弱势这种情形，会从等级高者优先被选拔，所以不可能跳过8级的枫子与Pard小姐，选上6级的春雪。视野上方的体力计量表区，只在左上显示春雪等四人的部分，右上完全空白。

春雪走向三人组，想找他们商量这个难以理解的状况。

「Ash兄，请问一下……」

春雪这么一喊，跨坐在抢眼美式机车上的Ash Roller就用双手的食指指向他大喊：

「Hey，终于要到Book Number啦，臭乌鸦！」

「B……Book Number？那是什么？」

「喂喂我们认识这么Long了，你应该要Understand啊！Book是『本』，Number是『番』，合起来就Of course是『本番』啊！」（注：日文中「本」是书本，「番」是番号，「本番」指重头戏）

「……这绝对Wrong得离谱……──不对，现在不是讲这些的时候了！怎么好像只有我们四个人在，而且也看不到其他同伴和敌方的计量表，这会是什么情形呢？」

换作是平常的模式，Ash会到这个时候才发现异状，大声嚷嚷「真的Really？」。但这次不一样。他伸出食指转啊转的，骷髅面罩上露出得意的笑容。

「Crow，我看这是你的大规模领土战争First体验吧？」

「那……那还用说。黑暗星云以前的人数都只有个位数。」

「OKOK～小乌，欧利，讲解给这个初学者乌鸦听。」

「了解的咧！」

Bush Utan很有精神地答应Ash的吩咐，用大猩猩似的右手，在大猩猩似的胸膛上用力一拍，走到春雪身前。

「这个啊，Crow兄，参加者合计二十人以上的大规模领土战争，规则有点不一样的咧。起始布阵会拆成各三、四个人的小队，我方和敌人的计量表，也都改成只会显示出已经接近的人的哩。」

Utan说完，换站在身旁的Olive Glove，让一身有著水润光泽的浓绿色装甲反射出大楼的光线，补充说明：

「可是不必慌张。双方团队分别配置在东西或南北端的情形还是一样的，所以除了我们以外的人，应该也已经出现在这附近。只要朝中央移动，迟早就可以会合。」

「原……原来如此……Giga Thank你们的讲解……」

春雪先朝他们一鞠躬，然后问出一件无论如何就是好奇的事。

「倒是Olive兄，之前遇到你的时候，你的第一人称是欧雷（注：日文中的「俺」，是比较粗犷的自称）吧……？什么时候改成『欧利』了……？」

「欧啦啦，原来你发现啦？」

Olive在线条单纯的椭圆形面罩上露出明快的笑容，点了点头：

「该怎么说，欧利比起老大跟小乌，特色不是很薄弱吗？会被ISS套件侵蚀得比小乌还深，我想这可能就是理由。以后我打算让自己愈来愈有特色！」

「原……原来如此……我懂了……」

春雪再度点头，眼前算是将状况掌握完毕，再度朝四周看了一圈。

听他们一说才想起，记得作战前的简报中，就曾听到「如果出现在和其他团员不一样的地方，就一路占领路上看到的『据点』，一步步朝中央前进。」他本以为不会发生这种情形，但看来一开始得要由这四个人一起行动了。

「那，我们赶快移动吧，Ash兄。」

春雪说著就要踏出脚步，但Ash双手抱胸，伸出食指左右摇了摇。

「别这么急，Crow，你先Deep Breath一下试试看。」

「咦……好……好的……」

听他用难得说对的英语吩咐，春雪也不敢说不要。他再度站直，挺直腰杆，和Utan与Glove一起摊开双手，深深吸气，再慢慢呼气。其间Ash仍以镇定的声调说下去：

「……我和小乌还有欧利，全都被寄生ISS套件，弄得Giga Terribel。可是，我们不惜转投军团也要参加这次任务，绝对不是只因为想对加速研究社那些家伙来一场Revenge。」

「………………」

骷髅骑士正视继续深呼吸的春雪，继续这段独白。

「我，就只是喜欢对战。当然我也有很多目标……但比起为了什么而打，只要一场一场的对战打得火热Heat，那就够了。But要是让研究社那些家伙为所欲为，很快的就会再也没办法好好打一场对战啦……如果你们黑暗星云这些人为了保护我喜欢的东西而战，我又怎么可以袖手旁观？所以我才会来到这里。可是啊……」

Ash的下一句话，深深穿进春雪不知不觉间连深呼吸都忘了的胸中。

「我在这里，也不打算跟自己妥协。不管发生什么事，我都不打算把什么仇啊恨的，带进对战里面。我就只是要打得热血沸腾……Are You Understand？」

「…………是，我非常明白了。」

春雪用力点点头，回答说：

「重要的是，不要被我们和加速研究社之间的恩怨绑住，要在这个战场上把自己的一切燃烧殆尽……不可以忘记这点，对吧？」

「Good Answer啊臭乌鸦！」

Ash缩回了食指，改为竖起大拇指，Utan与Olive也都用力握紧右拳。

没错，这既是重大的任务，同时也是BRAIN BURST的领土战争。既然如此，即使不能像Ash那样纯粹享受对战乐趣，也只要脚踏实地，仔细看清楚四周，像平常那样好好去打就行了。仔细想想，现在不就连他们自己是出现在港区第三战区的哪里，都还搞不清楚吗？

「首先，我去弄清楚现在位置！」

春雪大喊一声，跑向最靠近的高层大楼。大楼本身太坚固，无法轻易破坏，但围绕大楼用地的铁栅栏，应该就还有办法。

「喝……呀！」

春雪以三连踢，踢倒了绵延十公尺以上的黑色钢铁栅栏，把必杀技计量表累积了三％左右，就张开背上的翅膀。接著猛力一跳，同时振动金属翼片，一口气上升到三十公尺左右的高度。

他一边悬停，一边往四周扫视一圈，看见高架快速道路与铁路的另一侧，有著宽广的运河，更过去则有著想必是海洋的黝黑水面，更远处则可以看见海埔新生地中耸立著有如魔王城堡一般的宫殿与大型的摩天轮，更有一座像是一整串巨枪的桥。

那块海埔新生地是台场，桥是彩虹大桥。这也就表示，现在他们的所在地是港区第三战区的东南端。

这时必杀技计量表即将耗尽，于是春雪开始滑翔下降。在即将下到地面之际用掉最后的一点推力，轻巧地下到地上，大喊：

「我知道了，这里是天王洲岛的北侧一点的地方！」

春雪一边在脑海中展开事先背起来的地图，一边指向西方。

「往这边过去就是品川车站，再过去就是战区正中央！」

「好啊！那我们『Rough Valley Rollers Plus 1』队，作战开始！」

Ash大声催动引擎空转，Utan与Olive也齐声答应：「Roger！」

…………咦，这个队名已经确定了吗？

春雪一边这么想，一边也只能慢了半拍地喊出：「Roger！」

***

小田切累／Megenta Scissor，并没有领土战争的经验。

她今天才首次参加所谓的军团，说来也是当然，但为了不因为自己是初学者而扯大家后腿，她已经事先针对规则与各种技法做过扎实的预习。

所谓的领土战争，说穿了就是争抢「据点（Foothold）」。

据点外观像是飘在空中的金属环，能够为站在环内的对战虚拟角色充填必杀技计量表。但要开启充填功能，就必须先行「占领」，而要占领，就必须待在金属环下方连续三十秒。

三十秒听起来很短，实际上却极为漫长，这是为累与Chocolate等人讲解领土战争的Sky Raker等人说过的。的确，要在四周没有任何障碍物的地方抵挡敌人的猛攻，还持续站立三十秒，光想像就觉得很辛苦。凭装甲薄弱的Magenta Scissor，多半无法胜任占领的工作。

既然如此，累的工作，就是好好保护负责占领的虚拟角色。要做好这项工作，势必得从开战初期，就毫不吝惜地动用她平常极力避免使用的特殊能力。

──今天可要靠你了。

就在她心中暗自这么说著，摸著配挂在两边腰间的一对大型小刀时……

「──果然这附近似乎没有一个人在啊。」

高大的近战型虚拟角色──Cyan Pile一边说著这句话，一边小跑步接近过来。在累身旁四处张望的娇小防御型虚拟角色Lime Bell，歪了歪那像是巫婆戴的尖帽回答：

「分散布阵好像散得挺开的啊。既然这样，就按照计画，就由我们三个朝中央前进吧。」

「嗯，也对。」

Pile点头答应，接著累人也短短回了一句：「了解。」

他们三人出现的地点，就在港区第三战区的东北部，百合海鸥线芝浦埠头车站的附近。只要沿著眼前的道路往西行进一公里左右，就会碰上JR的铁路，越过铁路就是战区正中央。相信敌人也差不多已经开始移动，所以他们非得在最重要的「要塞据点（Stronghold）」被敌人抢走之前，就先赶到中央不可。

他们排成由Cyan Pile带头的三角形队形，开始在无人的干线道路上奔跑。「魔都」阴暗、宁静又清洁，所以是累喜欢的空间属性之一，但铺了地砖的坚硬地面，会让脚步声很响，说来也的确是个棘手的缺点。

听著Pile踩得铿锵作响的脚步声，以及Bell很有节奏感的规律脚步声，累心中忽然涌起以往也曾数次感觉过的疑问，或者说是兴趣，于是开口问起：

「我可以趁现在，先问个问题吗？」

「请请请，问什么都行！」

累朝身旁答得爽快的「时钟魔女（Watch Witch）」看了一眼，问出一个直接的问题。

「你跟Pile，在现实世界是不是在交往？」

这句话才一出口，跑在前面的Cyan Pile就脚下一个打滑，「喔哇哇哇哇」地猛力挥动双手，好不容易才找回平衡；相对的，Bell则乍看之下若无其事地动著双脚，沉吟著说：「竟然来这招～～～～」

Bell先用她猫一般的镜头眼，一瞬间看了Pile的背影一眼，然后反问：

「Magenta姊为什么这么觉得？」

「呃……」

的确，为什么会这么觉得呢？她回溯自己的思路，回答：

「……看著现实世界的你们，隐约觉得……吧。还有，对战虚拟角色的外型。」

「虚拟角色的外型？明明没有任何共通点耶？」

「哎呀，有啊。」

累嘻嘻一笑，然后指了指装备在Bell左手的手摇铃。

「你和Pile都一样，不都有一只手装备了大型的强化外装，轮廓也左右不对称（Asymmetry）吗？看起来就很搭呢。」

「竟……竟然来这招……」

Bell再度沉吟，轻轻摇响了先前似乎固定住的内侧击锤。她一边倾听这尾音不绝的小小铃声，一边以平静的声音喃喃说道：

「嗯～……说得正确一点，是曾经交往过，吧。可是……连这曾经，也不知道究竟是不是真的……因为我，都没能好好看著小拓……」

Pile跑在前面的高大背影微微一晃，但他只默默动著双脚奔跑。

「……记得你们和Crow，是儿时玩伴？」

这次的问题，让Bell立刻点头。

「嗯，没错。几乎是从刚出生就认识了。」

「那，比我和Avo还长了……待在身边这么久，却还有看不到的东西吗……」

「这不是看交情多久，也不是看物理距离多近……最近我是这么想。」

Bell抬头看了看累，露出小小的，透出了些许哀戚神色的笑容。

「想说一直待在很近的地方，反而会觉得这是理所当然……也许就会搞不清楚自己拥有的东西，其实到底有多么脆弱而宝贵。所以，我真的很感谢BRAIN BURST。因为这个游戏把我和小拓、小春快要瓦解的圈子，再次接了起来。当然加速世界也可能不会永远持续下去……要是黑雪公主学姊把游戏破关，说不定就会结束；也说不定有一天我们会长大成人，再也不加速。可是，正因为是这样，我才想好好保护现在这个地方的东西……保护黑暗星云，很多的朋友，还有加速世界本身。我是这么想的。」

这是累和Lime Bell──仓嶋千百合认识以来，听她说过最长的一番话，而她的意志深深透进累的心里。

累曾经试图利用ISS套件，破坏加速世界既有的秩序。但她之所以这么做，起初的希望也是想保护。她想保护像Avocado Avoider这样，就只是被人压榨点数而消失的弱小超频连线者。她想改变世界，让那些生来没有帅气外表、强力招式或强化外装的人们，也能堂堂正正活下去。就是因为有这样的想法，累才会寻求强大的力量。

但她的行为，犯了双重的过错。

ISS套件并不是那种能矫正对战虚拟角色强弱差距的东西，而是一种会对包括累在内的装备者精神进行污染，无限自我繁殖的邪恶寄生生物。

至于另一个过错就更大了……累长年来甚至从未怀疑过，自己盲目试图矫正的差距与不公平，是否真正存在于加速世界之中。

她之所以能察觉到这一点，是因为在无限制中立空间，和Black Lotus与Silver Crow交手过──更重要的是，因为看了Chocolat Puppeteer和Avocado Avoider的对战。

Avocado对战时的表现，远比累意料中更勇敢、更顽强，更了不起。对战本身虽然被叫停的累判定为Avocado技术性KO，但要是让他们继续打下去，说不定真能有个万一，反败为胜。

没错……认定Avocado Avoider是个只能遭人压榨的弱者的，就是累自己。Avocado有他自己的坚强、自尊，以及潜在能力。虽说事到如今，她已经无法天真得相信「同等级同潜能原则」，但既然Avocado Avoider有著想变强的意志……而除了累以外，也还有许多伙伴能锻炼、引导Avocado，和他一起欢笑，并肩作战，那么也许有一天，他将能够打赢Chocolat、打赢Silver Crow，又或者是能够打赢累。唯有这个可能性，是累或其他任何人，都无法否定的，而且既然有这个可能性存在，累这次就得保护这个自己曾经想毁掉的世界。

「……也对……我也有个梦想，不，是有了个梦想。」

累这么一说，Lime Bell就将一对大大的镜头眼朝她直视过来。累承接她强而有力的视线，说道：

「我要去找世田谷战区那些被我害得下场凄惨的超频连线者……Melon Splitter、Terracotta Bowl、Mud Halibut、Hay Psychidae、Honey Bee、Butter Bar、Almond Urchin、Taupe Mole、Pimento Ant Pewter Guppy、Corn Cone、Meadow Sheep，以及Avocado Avoider，一一对他们好好道歉，如果能够得到他们的原谅……这次，我想为了找出快乐的事情，和他们一起并肩作战。」

「好主意！」

Lime Bell立刻回答，露出大而开朗的笑容说：

「把他们也邀进团来，然后把世田谷从第二到第四战区都一口气占下来，做出领土宣言就好了。虽然也许长城会来攻打，不过我们也会好好帮忙防守的！」

「到时候，就拜托了。」

累听著Bell说得天真的未来蓝图，苦笑之余点了点头。她一开始问的问题已经不知道跑哪儿去了，但继续追问下去就太焚琴煮鹤了，现在就先当作是这么回事吧。

跑在前面的Cyan Pile背影中，透出了一种像是松了一口气的感觉，这让累觉得有些滑稽，再度露出微笑。不知不觉间，南北纵贯对战空间的钢铁轨道群，已经出现在前方。

***

「……我说啊卡西，大规模领土战争的分散开战，分组不是随机的吗？」

「三兽士」Thistle Porcupine的问题，由Cassis Moose摇动巨大的角回答：

「不对，我记得不是完全随机。会根据过往的对战履历、以及现实世界所在地等因素加权，然后进行分组……记得应该是如此。」

「啊～原来如此啊。既然是这样，我们会分在同一组也就有道理了。」

Thistle让夜风吹动背上的毛皮点了点头，美早把视线从她身上移开，抬头看了看「魔都」昏暗的天空。

对美早而言，两军参加者超过二十人的大规模领土战争，已经是久违的经验。仔细想想，也许从当年仍由初代红之王所率领的日珥当中打过两三场后，就不曾再打过了。尽管事先预测到系统会将双方人马拆成小组，但没料到距离会远得即使凭Blood Leopard强化过的视觉，也无法发现其他伙伴。

「Pard，要怎么办？去找同伴，还是往中央去？」

被Thistle问起，她想了一秒后做出决定。

「中央。我想比敌方先掌握住要塞。」

「好，K！」

「了解。」

Thistle与Cassis同时回答，三人从高架快速道路底下穿过，开始往西奔跑。

虽说魔都空间中可以破坏的物件很少，但对高等级玩家而言就未必如此。宽广的道路两旁有著成排的石柱与铁栅栏，美早用双手尖锐的爪子，Cassis用起重机似的巨大双角，Thistle用缩起身体的高速旋转冲撞，各自把沿途的这些物件全部粉碎。

三人的必杀技计量表累积到一定程度后，同时呼喊：

「『变形（Shape Change）』！」

三个虚拟角色笼罩在光芒中，美早变成强健的豹，Cassis变成雄壮的驼鹿，而Thistle则变成敏捷的豪猪。三只野兽以比先前增加三成的速度，飞驰在深夜的道路上。

这场领土战争里，美早等人定位上固然算是帮手，但绝非事不关己的顾问。要说到与白之团，不，是与加速研究社之间的过节，美早比起黑之王是有过之而无不及。

二十天前的中城大楼攻略作战中，美早誓言永远保护的仁子──红之王Scarlet Rain，就在眼前被Black Vice绑走，尽管追上去闯进了研究社的大本营，却未能破坏Vice的远距离心念「八面隔绝（Octohedral Isolation）」，红之王的强化外装「无敌号（Invincible）」足足有四个零件夺走，乃是她的奇耻大辱。

后来虽然靠著Silver Crow的大力协助，抢回了三个零件，但背部推进器仍然掌握在敌人手上。而且这推进器还被他们把透过ISS套件累积起来的大量负面心念灌注进去，变质为「灾祸之铠MarkⅡ」，白之王White Cosmos甚至将之形容为「宝贵的希望」。

今天，一定要抢回来，还要把加速研究社与白之王的图谋咬得粉碎。

「……咕噜！」

美早不知不觉间从喉头发出猛兽的低吼，更加强而有力地蹬向地面。

***

「呜哇哇～好黑喔～好硬喔～好可怕喔～」

结芽──Plum Flipper一边软绵绵地捶打黝黑的铁柱，一边说著丧气话，圣实──Mint Mitten就从背后傻眼地说道：

「我说你喔，很黑的属性也不止这个吧。而且这柱子看起来就那么硬，我们哪有可能打得坏啦。」

「可是～必杀技计量表空著，人家就会不安嘛。」

「结芽，不，我是说Plum，所以我才会从平常就叫你也多练练格斗技啊。射梅干籽也是没什么不好啦，可是对战最基本还是要靠拳打脚踢……」

「才不是梅干籽！是Plum Seed！」

「你根本就只是换成英文吧！」

再默默听下去，不知道会吵到什么时候，志帆子只好叹著气插了嘴：

「好啦，你们两个，我们差不多该移动了。」

「咦……不等Crow他们吗，Choco？」

听圣实这么说，她以要挥开心中迷惘与恐惧的力道点点头。

「是啊。我想，我们出现的位置，多半离对战空间中央最近……既然这样，这就是比敌人先抢下要塞据点的好机会！」

「话……话是这么说没错啦，但说不定碰上敌人时，就只有我们几个……」

这次换结芽说出不安的心声，但志帆子立刻断定：

「到时候再说！要是从开打前就自己吓自己，本来打得赢的仗也会打不赢！」

「这丫头，昨天单打对战打赢了，就嚣张起来了吶。」

圣实还在嘀咕，但随即用带著大手套的双手互击，点了点头。

「不过也是啦，说机会也的确是机会。结芽，港区第三战区的正中央，就在这前面不远的地方，没错吧？」

「大概吧。我想应该就在那栋车站大楼过去一点。」

结芽以符合远距型特色的纤细右手，指了指耸立在南侧的一栋黑黝黝的大楼。

她们三人出现的地点，是在配合二○二○年东京奥运而开业的山手线高轮站月台。当然建筑物本身是配合魔都的意象而变成黑色科幻风格，但铺了地砖的月台底下，有著银色的铁轨反射出苍白的光。

三人相视点头，跳下月台后，蹦蹦跳跳地越过刀刃般尖锐的铁轨，来到与铁轨并行的第一京滨道路上。

单向三线道的宽广国道另一头，也有著大型高楼林立，而在这些大楼后头可以看见一团微微摇曳的蓝光。那团光多半就是──

「要塞据点……吧。很近啊。」

圣实轻声说完，志帆子与结芽也默默点头。

目前周围没有其他超频连线者在场的迹象，视野右上方也并未显示敌方的体力计量表。

「……好～就由我们先去占领要塞，守到Crow他们追上为止。」

志帆子以压低的声音指挥两人，再度开始奔跑。

Chocolat Puppeteer5级，Mint与Plum4级，恐怕是这个战场上战力最低的一组人马，但只要能够占领要塞据点，她不认为她们会轻易落败。

既然据点能够持续充填必杀技计量表，照理说也就能够无限创造出巧克力制的自动战斗人偶「巧克人（ChoPet）」。再加上圣实的接近战与结芽的远程攻击，理应能够架设出无法轻易攻破的防御阵地。

但相反的，要是据点先被敌方占领，只凭她们三人接近，就是自杀行为。到时候也就只能乖乖撤退，等待同伴抵达。

也就是说，她们必须尽可能迅速，并尽可能安静地抵达。

三人尽可能压低踩上坚硬地面的脚步声，穿越了国道，从大楼与大楼之间继续往西穿梭。

很快的，去路上就渐渐能够看见一片茂密的森林。这些树木也有著金属光泽，枝叶就像武器一样尖锐。

就在这森林的中央，耸立著一栋邪教神殿般阴森的建筑物。

像是由无数巨人的剑排成的墙壁与屋顶，到处都架起蓝色的营火不祥地摇曳。四周也排列出无数尖锐铁柱，威吓著入侵者。如果换成是其他游戏，气氛会让人觉得这里是头目级怪兽的居所。

「……不知道那栋建筑物，在现实世界是什么……？」

圣实这么一说，博学的结芽就回答：

「大概是泉岳寺吧……有赤穗浪士坟墓的那里……」

「呜恶，要是吉良上野介的鬼魂跑出来该怎么办？」

「我说你喔，他是被赤穗浪士诛杀的人啦。」

要是放著不管，她们又会开始平常的那种一搭一唱，于是志帆子清了清嗓子打断她们，说道：

「现在敌人可比鬼要可怕啊。你们有没有感觉到敌人存在？」

「目前没有。」

「应该没事。」

听到两人的回答，志帆子点头回道：

「那我们走吧。」

一边从道路踏入森林，一边瞥向视野上方的倒数读秒，发现时间很快地已经过了三分钟。

港区第三战区东西向约有三公里长，也就是说从地图边缘到这泉岳寺，约有一点五公里。如果一路占据途中的据点前进，那么不管动作多快，应该都得花上四五分钟。除非有其他小组像志帆子她们这样，因为某种巧合而被配置在中央附近，否则应该有时间去占领据点。

她们在金属物件般的树林下小跑步行进，很快地穿出树林，视野变得开阔。

阴森的神殿前方，有个边长约三十公尺的正方形广场，正中央有个同样是方形的祭坛。

这个比地面高了五十公分左右的祭坛上，有著刻有复杂纹路的金属环飘浮在正中央。这种一边发出低沉震动声与蓝色磷光，一边慢慢旋转的金属环，正是领土战空间里，只有正中央设有唯一一处的「要塞据点」。据点内还没有人。

「漂亮，我们最先来！」

圣实小声欢呼，就要冲上去，志帆子反射性地就想拉住她，但又打消主意，自己也跑出了森林。在这种状况下，不太可能有敌人埋伏。若是敌人先抵达，应该无论如何都会试图占领据点才对。

她跟著冲刺的圣实穿过广场，来到祭坛。三人迅速相视点头，同时跳上祭坛，踏进了画在金属环正下方的魔法阵状图样。

紧接著，金属环光芒更增，转速也变快，而且环的周围还显示出三个数位读秒，显示【30】的数字。这些数字开始在哔哔声中，每一秒都在减少。一旦数字归零，就完成了占领。

「快点，快点！」

圣实抬头看著数字踱步，这次志帆子毫不客气地抓住她的头，用力转向前方。

「就是因为在数才会觉得慢！还不如警戒四周！」

「知道了啦。」

圣实点点头，望向广场西侧。东边已经有结芽在警戒，所以志帆子注视南方。北边是无法破坏的神殿，所以不用担心从这个方向遭到攻击。

眼睛虽然警戒著四周，但还是忍不住配合哔哔作响的音效，在心中默数读秒。二十三……二十二……二十……

就如Sky Raker在事前讲解中所说，短短的三十秒漫长得不像真的。她困在一种彷佛随时都会有敌方集团，从南边入口或东西两侧森林现身的预感，呼吸变得很浅。十五……十四……十三……

──也许还是应该照结芽说的，先累积必杀技计量表才对。但要是刚才这么做，就会晚两分钟来到这里……

就在她一边想著这样的念头，一边正要数到终于只剩个位数的数字时……

志帆子察觉到不知不觉间，脚下已经被一种白色的雾气吞没。

圣实与结芽也同时低头看了看地面，「这搞什么？」「是雾……？」两人出声惊呼。然而魔都空间中并没有这样的地形效果。雾气从三人的背后涌来，流往南方。

三人对看一眼，慢慢转向北方。

结果发现本来是泉岳寺正堂的漆黑神殿，不知不觉间已经被纯白的冰霜覆盖住。雾气流过整个神殿，沿著地面前进。也就是说，这并非只是雾气，而是寒气。钢铁的神殿已经完全结冰了。

倒数读秒归零，头上的金属环发出格外强烈的光芒。

以及地面剧烈震动，整个神殿窜出密密麻麻的细小裂痕，几乎是在同时。

紧接著，本以为无法破坏的钢铁神殿，化为无数碎片瓦解了。轰隆巨响再度撼动地面，让看得哑口无言的三人脚步踉跄。志帆子和她们手牵著手，惊险地避免跌倒，而等她注意到这个物体时，已经用力握住了圣实与结芽的手。

瓦解的神殿后，有人……不，是有东西站著。

怎么看都不觉得是对战虚拟角色。原因很简单，因为实在太巨大了。

身高，不，应该说体高接近三公尺，全长多半更是加倍。极端前倾的体型更接近野兽而不是人类，圆木般的双手接地。头部完全是肉食兽的形状，双肩与额头合计有四根冲天长角，而且臀部还有长长的尾巴延伸出来。

包住全身的重装甲就像冰一样苍白，长著牙齿的嘴有寒气化为白雾泄出。想来就是那只野兽让神殿完全结冰，然后用身体冲撞而造成倒塌。

「…………是……是公敌……吗……？」

结芽以沙哑的声音开口，圣实微微摇头。

「不可能吧……要知道，这里是领土战争空间耶……」

「可是，怎么可能会有那么大的对战虚拟角色……」

结芽这句话，让圣实也无法进一步反驳。志帆子虽然觉得不可能，但也说不出话来。

就志帆子所知，单体最大的虚拟角色，是昨天才刚打过的Avocado Avoider，但他的身高也只有两公尺半。相较之下，这只白色巨兽要是站立起来，多半会有五公尺高。这样的体型直逼野兽级（Wild），不，是直逼巨兽级（Beast）。如果真的是巨兽级公敌，等级4、4、5的三个人，想必一击就会被击溃。

但就在这个时候──

白色野兽的双眼发出淡蓝色的光芒，同时志帆子的视野右上方，显示出一条新的体力计量表。

体力是不用说，连必杀技都全满的计量表下方，一排单纯的字体发出雪白的光芒。

【GLACIER　BEHEMOTH】。旁边则是──【LV8】。

「──那是敌人的超频连线者！Plum、Mint，准备应战！」

志帆子一喊，圣实与结芽也立刻摆好架式。但两人的双脚都在频频发抖。这也怪不得她们。8级这样的等级，就是当今加速世界中实质上的最高等级。对三人而言，这种对手与大型公敌也差不了多少。不，考虑到即使逃跑也没无法把敌人拖出这个据点，威胁性或许比公敌还高。

然而，若是要在这里白白把刚占领的据点奉送给敌人，那当初又何必志愿担任领土战争的团员……不，是何必要加入黑暗星云。即使打不赢，至少也要争取时间，等其他同伴赶上。

她还查看了一下己方三人的计量表。尽管透过据点金属环的效果，让三人的必杀技计量表正缓缓增加，但离集满还很遥远。相较之下，敌方的计量表则因为破坏了整座神殿所以已经集满。与其等集气而被对方以必杀技先发制人，还不如主动攻击──

志帆子瞬间想到这里，深深吸一口气，准备叫出「巧克人」。

但她尚未喊出招式名称，白色的巨兽就高高跃起。

巨兽以令人感觉不出重量的强有力动作，越过大堆断垣残壁，就在志帆子等人座镇的据点北侧著地，同时动起了巨龙般的嘴。

「哎呀呀……几位小姐是生面孔啊。」

「「说……说话了！」」

圣实与结芽同时呼喊，巨兽虚拟角色那长著小刀般利牙的嘴就浮现出像是苦笑的表情。

「不不不，我当然会说话了。还没打过招呼呢。我是震荡宇宙旗下，『七矮星』的『Glacier Behemoth』……别名『喷嚏精（Sneezy）』，又叫『哈巴谷（Habakkuk）』。见过各位小姐了。」

「「Seve……」」

圣实与结芽正要再度喊叫，志帆子立刻用双手食指的第二指节用力顶在她们背上转，让她们闭上嘴后，回应对方的招呼：

「可……可真要谢谢你这么有礼貌。我叫作Chocolat Puppeteer。这位是Mint Mitten，这位是Plum Flipper。以后请多指教了。」

尽管生硬之余仍勉强挤出了像样的声音，但志帆子内心其实和她们两人一样，满心只想哀嚎。

Glacier Behemoth。这个名字，确实写在黑雪公主发给他们的震荡宇宙团员名单之中。而且不是寻常团员，还是干部集团「七矮星」之一。既然是白之团的干部，认为此人在寥寥无几的8级玩家之中更是最强的几个，应该是错不了的。

自称是Glacier Behemoth的超频连线者，从高处俯视拚了命留在原地不逃走的三人，镜头眼发出苍白的光芒。

「唔唔……这几个名字倒是有听过。记得是世田谷方面一个小规模军团的各位？军团名称……是叫作Petit Pocket吗……？」

「是Petie Paquet！」

志帆子忍不住出声订正，巨兽听了后点点头。

「没错没错，的确是这样。那么这Petit Paquet的各位，又为什么会出现在这种地方？」

「那还用说！」

这次换圣实大喊，但志帆子再度以指节按压她的腹部侧面旋转，让她闭嘴。

──这个人知道Petit Paquet的团名，却不知道我们已经转投黑暗星云！

既然如此，这时就应该让对方误会下去。她深深吸一口气，坚毅地回答：

「是啊，想也知道！我们也不能一直都当无根军团，所以决定先找最强军团试试我们的本领，在正式打进领土战争之前壮壮声势！」

听了这番话，Behemoth虽然怀疑地眯起眼睛，但仍再度轻轻点头。

「哦哦？可真有上进心，但坦白说这是找麻烦。我们现在正进行一项很重要的作战……不过也罢，这件事就别提了。既然是这样……」

Behemoth嘀咕了几句后，仰望夜空。

「──『冷冻光线（Congeal Ray）』。」

突然喊出招式名称过后，从Behemoth额头长出的两根犄角当中，左侧犄角发出了蓝色的光芒，让志帆子等人全身一僵，但这道淡蓝色的光线是往正上方发射，穿破了遥远上空的云层，照得该处反射出蓝光几秒钟后就消失了。

「……那是在做什么？」

圣实悄声问起，结芽回答：

「多半是对同伙打信号。就不知道是叫人来这里，还是……」

如果是召集同伙，那么志帆子等人的性命就有如风中残烛。

但Behemoth将脸转回来后，先一副没辙的模样摇摇头，然后以仍然和外表不符合的温和口气说：

「那么我就奉陪各位过个几招吧。这么说是有点自称自赞，但有机会和平常不会参加防卫战的『七矮星』打，是非常宝贵的经验。还请各位务必好好吸收，作为今后成长的基石。」

「──那可真要谢谢你……了！」

志帆子大喊的同时，双手朝正后方伸出。

必杀技计量表已经在谈话期间充填完毕，她就把这些全部用掉──

「『可可涌泉（Cocoa Fountain）』！」

虽然志帆子看不见，但在要塞据点后方，应该已经出现一个最大规模的巧克力池。然而既然这么暗，从Behemoth的位置，应该也会被地面颜色干扰而忽略巧克力池。但话说回来，巧克力池终究只是前提招式，在空了的必杀技计量表再度集满之前，就非得靠圣实与结芽努力挺住不可。

看到志帆子的动作，圣实与结芽也展开行动。

首先结芽伸出左手，从她左手腕的球状装甲，又弹出了两个小球。这两个以Y字状曲柄和手腕相连的物体，就是Plum Flipper的主武器弹弓。她以右手拉紧连接两个小球的橡皮，弹座（Holder）部分就发出一层红紫色的光芒。

「『氰化氢弹（Cyanide Shot）』！」

结芽在喊出招式名称的同时，射出了光弹。公敌级的巨大身躯就在短短十公尺外静止不动，光弹自然不会射偏，命中了左肩的装甲。结芽并不就此住手，而是连续呼喊同一个招式名称，持续发射光弹。

在她身旁的圣实则用力握紧装备了大型手套的右手，举起笼罩著薄荷蓝光芒的拳头，喊出招式名称：

「『薄荷醇拳（Menthol Blow）』！」

从沉腰架式打出空拳的右手，发出通透的薄荷色拳形斗气，同样命中了Behemoth。同色的光芒笼罩住他巨大的身躯。

Glacier Behemoth不格不避，让两人的必杀技在自己身上完全打个正著，但体力计量表几乎没有减损。但这也在意料之中。因为她们两人所用的并不是以造成损伤为目的的物理攻击招式，而是使上了弱化（Debuff）敌人的缠字诀。

结芽的光弹在苍白装甲上打出的五个弹痕，开始冒出淡蓝色的烟。「氰化氢弹」是让打进敌人装甲上的子弹──圣实所说的梅干籽──发生氰化氢毒气，造成持续性的毒伤害；而圣实的「薄荷醇拳」则是制造强烈凉感的错觉来定住敌人的动作。

Behemoth被毒气笼罩住，体力计量表开始渐渐减少。但巨兽丝毫不慌不忙，以从容不迫的口气说：

「哦哦？施展Debuff而不是用单纯的伤害技能，的确是相当不错的判断。而且用的还是不必贯穿装甲的毒气攻击，就更是聪明了。可是……」

巨兽转动长著巨大双角的头，瞪向圣实。

「这女孩的寒气，不，应该说是凉感攻击？不管怎么说，这可不太聪明。不管是从名称还是外表，应该都明显看得出我是冰系的对战虚拟角色吧？就凭这点凉感，对我来说就像清风拂体……」

说著举起雄健的右前脚，重重踏出一步。距离剩下八公尺。

圣实被敌人批评却不气馁，反唇相讥：

「哼，刚才只是牛刀小试！你就试试看挨了这招还能不能动！」

这次她握住左拳，摆好架式。

「──『冰素猛击（Icilin Strike）』！」

剩下足足七成的必杀技计量表全部消失，取而代之的是一阵远比先前更为强烈的光芒，笼罩住了拳头。

把薄荷叶中所含的薄荷醇涂在皮肤上，就会觉得冰凉，并不是因为实际温度下降，而是皮肤表面的冷感受器受到刺激。人类已经发现一千种以上有著同类作用的凉感物质，而其中最强的就是称为「冰素（Icilin）」的化合物，有著高达薄荷醇两百倍的凉感作用。以前志帆子挨到圣实冠上这个名称的4级必杀技时，就因为太过冰冷，全身发抖，完全不能动弹。

从圣实的左手发出的这光看就觉得非常冰冷的幻影拳头，Behemoth用厚实的胸部装甲去承接。

一笼罩在这钻石尘般的无数细小光底中，巨大的身躯就突然一抖。

「喔……哦哦？这可真……有点冷啊。」

就连Behemoth，对冰素的凉感似乎也不能只当清风拂体，说话声音也变得断断续续。但问题是在于圣实的凉感攻击，并没有实质的攻击力。即使用寒冷定住敌人，若无法趁机进攻就没有意义。结芽的毒气攻击固然有效，但也不知道是对方原本的防御力高还是体力值高，计量表减损的程度还不到五％。

「好……来吧！」

圣实鼓舞自己似的呼喊，从据点环跳了出去。

圣实果敢地对8级的对手展开接近战，而结芽也为了掩护她，拿起弹弓连射。另一头的志帆子也用掉重新充填到一半的必杀技计量表，走了下一步棋。

「──『创造傀儡（Puppet Make）』！」

噗通几声响中，从祭坛后方的巧克力池里接连跳出来的，就是她期盼已久的「巧克人」。这一口气出现四只的巧克力制自动战斗人偶，从左右追过志帆子与结芽，扑向Behemoth。

「巧克人，支援Mint！」

巧克人在志帆子的指挥下兵分两路，从侧面攻击Behemoth巨大的身躯。圣实则走中路，接连使出在道场练出的拳击与脚踢。

看来就连8级玩家，也不想不闪不格地硬吃这多重攻击，用长了凶恶钩爪的双手想把圣实扫开，但冰素的寒气与瞄准颜面攻击的弹弓攻击，以及从左右刁钻地动个不停的巧克人，让他无法好好瞄准目标。圣实身手敏捷，以舞蹈般的动作一边闪避Behemoth的攻击，一边精确地予以反击。

志帆子自己也属于近战型，所以满心想冲上去参加攻击，但现在应该要将占领据点的好处发挥到极限。只要能够再叫出四只巧克人，相信也就会渐渐产生以消耗战打倒这个超强敌的胜算。

圣实拚命累积打击，好不容易把对方的体力削减了一成左右，就在这时──

「……哎呀呀，这可了不得……还真不能以为各位是弱小军团呢。进战、远攻、间接，队形相当平衡呢。」

Behemoth一边举起左手，不让结芽的弹弓攻击射中颜面，一边说出这样的话。圣实立刻回答：

「嘿，还早呢！我会让你再挨一发冰素，让你再也讲不出大话！」

Glacier Behemoth迅速退后，俯视举起左拳的圣实。

接著以令人觉得彷佛温度微微下降的声调宣告：

「不不不，资料我已经收集够了。而且再玩下去，就会被我的同伴骂。我差不多要结束这场打斗了。」

接著苍白的巨兽让厚实的胸部涨起，深深吸一口气，朝眼前的地面吹了出去。

当志帆子注意到他呼出的气息，包含了比圣实的「冰素猛击」浓密许多倍的钻石尘时，已经大喊出声：

「Mint！巧克人！快退……」

然而还是来不及。

被气息拂过的地面，发出破裂似的声响，结起纯白的冰。冻结区转眼间不断扩大，吞没了四只巧克人与圣实的脚，还在继续扩大。

「巧克，你快逃！」

身旁的结芽大喊，猛力将志帆子往后方一推。下一瞬间，纯白的寒气淹没到了据点环，连结芽也被定住。

「呜……！」

志帆子咬紧牙关，反覆后滚翻逃向祭坛南侧。但她却在那儿，被自己创造出来的巧克力池绊住，当场摔倒。尽管赶紧站起，但已经被寒气追上，双脚连著巧克力池一起结冰。

寒气总算停止扩大，但白色的冻结区直径足足达到二十公尺。志帆子与结芽只是双脚被冻结，但站在Behemoth身前的圣实，则直到胸口都被白色冰霜覆盖住，四只巧克人更是全身都完全冻结。

这种冻结攻击的威力极为惊人，但问题是在于Glacier Behemoth单纯只是呼出一口气，既未喊出招式名称，也并未消耗必杀技计量表。也就是说，这是……

「心…………心念……？」

志帆子以沙哑的嗓音惊呼，远处的Behemoth就耸了耸长了犄角的双肩。

「哎呀哎呀，冤枉啊。『七矮星』当中最绅士的我，怎么会在领土战争……况且还是对你们几位娇滴滴的女性型角色动用心念呢？这是常态发动特殊能力，叫作『冰狱的叹息（Sigh of Cocytus）』。至少还请记住这一点啊。」

冰的巨兽这么宣告完，就露出利牙微微一笑。

「那么那么……Petit Paquet的各位，Nice Fight。」

巨大的身躯往右一弯曲──

紧接著就以强烈的力道，往反方向旋转。蓄积的力道毫不保留地传递到长尾巴上，呼啸生风地往周围扫过，先将四只结冰的巧克人粉碎成焦褐色的碎片，再继续直逼动弹不得的圣实而来。

「敏敏──！」

圣实似乎听见志帆子下意识中叫出她绰号的呼声，强行举起结冰的双手，摆出防御架式。

下一瞬间，圣实被尾巴打了个正著，整个人被从地面掀起，以强烈的势头飞起，就这么重重撞上站在据点环内的结芽，但势头依然不停，两个人的身体交缠在一起，一路飞向志帆子。

志帆子的双脚已经连著巧克力池一起结冰，既不可能闪避，而她也不打算闪避。她张开双手想接住两人，但一阵几乎把意识从虚拟身体中撞出去的强烈冲击，让她的脚被从巧克力池中剥离，整个背部重重摔在地上。

「呜…………」

志帆子呻吟著勉力站起，刚查看到两人的情形，立刻倒抽一口气。

圣实似乎暂时失去了意识，所受的损伤极为严重。她格挡尾巴攻击的双手装甲已经完全被破坏，露出了灰色的虚拟人体，胸部与头部的装甲也满是凄惨的裂痕。

结芽的损伤要浅一些，但承受圣实撞击的胸部装甲上有著很深的裂痕，固定在左手的弹弓也连根被折断。

剩下的体力计量表，是志帆子七成、结芽四成，圣实一成──

Glacier Behemoth只是尾巴一扫，也就是说只是一次普通攻击，就完全破坏四只巧克人，还对分别是4级与5级的三名超频连线者造成重大损伤，他却似乎对这样的结果不满意，缓缓起身说道：

「哎呀哎呀，我本来打算用打撞球的要领，一招连环解决你们三位……是各位小姐的防守似乎意外地高竿吗？非常对不起，我下一招就会确实了结你们，还请各位留在原地不要动。」

Behemoth以始终殷勤的口吻做出处决宣告后，低头用额头上的巨大犄角瞄准她们三人。

多半是打算用先前拿来对同伴打信号的光线攻击，来给她们最后一击吧。圣实与结芽的意识尚未恢复，所以非得由志帆子带她们两人退避不可。然而或许是因为受到了一口气让体力计量表减少足足三成的损伤，虚拟身体不听使唤。她左手抱圣实，右手抱结芽，试著站起，双脚却只频频发抖。

Behemoth的犄角开始笼罩著一层苍白的磷光。巨龙般的嘴动了动，心平气和地念出招式名称：

「『冷冻光线』。」

巨兽头部长出的其中一只犄角，产生十字状的光芒，苍白的光线朝三人迸射而出──

唰。

随著这么一声响，有人从空中猛然下降，拦在志帆子与Behemoth之间。

这个在强烈的蓝光中浮现出来的黑色轮廓，大大张开了形状有如无数剑刃般尖锐的双翼。

「……Crow……」

志帆子的说话声，遭到被Behemoth的光线命中有翼轮廓时发生的冲击声掩盖。

插手的人──Silver Crow试图以交叉在胸前的双手防御蓝色的光线。但转眼间就有细小的冰粒飞散在四周，把脚下的地面逐渐冻得雪白。记得Congeal这个英文单字的意思是「冰冻」。也就是说那是冷冻光线，无论是否用双手格挡，虚拟角色应该都会结冰。

「──Crow，你快逃！不要管我们！」

志帆子不顾一切地呼喊。他是黑暗星云，不，是加速世界唯一的飞行型虚拟角色，乃是进攻团队的枢纽。绝不能让他在这么早期的阶段，就为了保护战力只能充充数的志帆子等人而退场。

但Crow不动。他稳稳踏住双脚，双翼散出银色的光彩，抵抗冷冻光线的压力。

「唔……喔喔喔…………！」

紧绷的呼喝声传进志帆子的耳里，但双脚已经被厚实的冰膜覆盖住。眼看头盔、双肩，甚至连两片翅膀，都发出硬质的霹啪响，一路往末端结冰──

就在这时。

一阵坚硬的金属声响中，覆盖Silver Crow下臂外侧的金属装甲，往左右大大分离开来。

志帆子以为是装甲遭到破坏，但她猜错了。分离开来的装甲内，挺出了水晶般透明的零件，吸收Behemoth的蓝色光线。Silver Crow将所有能量都化为双手上的光球后……

「喔喔喔喔────！」

在大吼声中把交叉的双手举向正上方，接著瞄准远处的Glacier Behemoth。

滋啪──！

空气剧烈震动，苍白的光线从Crow的双手射出，在Behemoth身上打个正著。

「什么……这是…………！」

Behemoth低声惊呼，试图往后方跳开，但这时他的双手双脚都已经被冻结在地面上。多半是因为对低温抗性很高，体力计量表并未减损多少，但似乎无法连冻结效果都取消，巨大的身躯转眼间就被冰山吞没到肩膀高度。

反射光线攻击──志帆子曾就近看过完全一样的现象。

那是在上个月月底，在无限制中立空间的世田谷战区，第一次碰到Silver Crow时的情形。志帆子等人的朋友──小兽级（Lesser）公敌「熔岩色石榴石兽（Lava Carbuncle）」小克，发射出热线后，Crow故意让热线射中自己，然后用双手反射出去，当时是射中了还受到ISS套件侵蚀的Avocado Avoider。

这「光学传导（Optical Conduction）」特殊能力，Crow是当时才第一次练出──也就是学会到现在还过不到一个月，如今他却已经把这个能力磨练到足以反射高等级玩家的必杀技。

Silver Crow几乎毫发无伤地反射了冷冻光线后，闭上双手装甲，恢复原状，同时慢慢起身。

Behemoth认出他的模样，瞪大了双眼大喊：

「这模样……你是黑暗星云的Silver Crow！你为什么会在这里！」

「……那还用说？」

Crow低声回答，右手笔直指向结冰的Behemoth，正要喊下去。

「是来把你们的……」

但接下来的话却被广场后方吵闹的引擎声盖过，谁也没听见。

回头一看，一辆造型充满无谓尖刺的机车，正从泉岳寺南门冲进来。骑在车上的是个戴著骷髅头盔的对战虚拟角色，身后勉强硬载著一个像是猿猴的虚拟角色，以及另一个显得油亮的虚拟角色。是前几天才在领土战争中首次与志帆子等人碰面的Ash Roller、Bush Utan与Olive Glove。

「Hey Hey He────y！」

Ash浮夸地甩尾滑胎，停在志帆子等人身边，然后大喊：

「久等啦！But既然大爷们来了，这个据点就Never让给你们！那边那个大只的，你打伤我同伴，我可会Million倍奉还！」

「…………这个人还是那么吵闹……」

「吵得我都醒了啦。」

圣实与结芽不知不觉间恢复了意识，在志帆子怀里开了口。

「你……你们两个，都还好吗？」

志帆子赶紧问起伤势，两人不约而同地点点头。

「没事没事……不过好不甘心啊，完全被痛宰了。」

听圣实这么说，结芽伸出手去，轻轻摸著她碎裂的手部装甲。

「嗯嗯，敏敏好努力。Nice Fight。」

「要说这个的话，你们两个都非常努力。」

志帆子轻声说完，扶著两人站起。

机车上的Ash朝她们瞥了一眼，用大拇指打信号要她们退下。三人点点头，再度退到南门附近。不能参加接下来才正要开始的领土战争重头戏，固然令她们遗憾，但现在最优先的是活下去。只要继续留在战场上，应该还会有轮到她们表现的机会。

志帆子来到耸立在门前的大树下停步，注视著Silver Crow的背影。

平常明明不怎么靠得住，但到了关键时刻一定会从天而降来救她们的白银虚拟角色，背影一反常态地显得高大。

***

Glacier Behemoth。

名列白之团干部集团「七矮星」的高等级玩家。

明明被春雪以「光学传导」特殊能力反射回来的冷冻光线，照得巨大的身躯有七成都结了一层冰，那极冻风暴似的资料压却连丝毫要淡去的迹象都没有。光是这样对峙，都觉得手脚似乎从前端开始发麻。

但春雪抗拒压力往前进，踏入了Chocolat Puppeteer她们帮忙占领的要塞据点。微微有些温暖的光芒笼罩住全身，必杀技计量表得到了充填。

Chocolat她们的贡献还不只如此。Behemoth的体力计量表，在春雪插手以前，就减少了一成以上。面对防卫方团队实质上的最强成员，Chocolat她们有多么拚命抗战……光是看著她们浑身是伤的模样，就足以痛切感受到。

──谢谢你们，Choco，Mint、Plum。你们帮忙拿下了要塞据点所争取到的优势，我一定会好好发挥。

春雪对退下的三人投出这样的思念，抬头看向巨大的四足兽型虚拟角色。

对看惯了Pard小姐「野兽模式」的春雪而言，兽型的外型本身并不稀奇。但即使黑雪公主发给众人的档案中也写到此人「总之就是很大只」，这令人叹为观止的大小还是令他一时间难以置信。这种巨大感与重量感，直逼完全展开强化外装（无敌号）的Scarlet Rain。

即使从正面展开格斗战，多半也会被他以厚实的装甲与双手凶恶的钩爪轻易击败。要进攻就要从侧面或后方……为此就必须先以速度打乱对方的步调。

春雪一边等待必杀技计量表充填，一边想著这样的念头，被冰封的巨兽就动起了他长著尖锐牙齿的嘴。从中流出的，是与凶悍外表不搭调的殷勤美声。

「原来如此……原来如此。由于状况特殊，我就省略招呼了，Silver Crow，你并不是从黑暗星云转投到Petit Paquet吧？」

「对。」

春雪简短的回答，Behemoth就点了两次头。

「唔唔，也就是说正好相反……是Petit Paquet投奔黑暗星云了是吧。这可被那几位小姐给算计了……」

Behemoth灵活地以巨龙般的嘴苦笑了几声后，微微压低了声调说：

「虽然比预料中要早了些……但这么说来，终于来了是吧？黑之王为了对和我们白之王长年来的恩怨做个了断，率领了所有战力，来挑战震荡宇宙……我这么想没错吧？」

──一点儿也不错！

春雪差点脱口就要喊出这句话，但还是先闭上嘴。

Behemoth的台词说得非常有模有样，但内容却让他觉得不认同。他先深呼吸一次，让脑袋冷却之后，以镇定的声调回答：

「……长年来的恩怨？我们不是为了这种装模作样的理由。是因为你们白之团暗地里偷偷摸摸做些下三滥的勾当，我们才来阻止你们……就只是这样。」

Behemoth一听，双眸暴现出冰刃般的光芒。

「哦哦？……暗地里偷偷摸摸做些下三滥的勾当？这句话我可不能当作没听见。我们几时做过这样的事了？」

「从一开始就是了。从有加速世界以来，一直都是。」

春雪脑海中闪现Chrome Falcon与Saffron Blossom令人悲伤的命运。他已经连敬语都不想用，忿忿地撂话：

「拿你们白之团来当幌子的加速研究社，从以前就一再图谋不轨，让许多超频连线者受苦。『灾祸之铠』、『后门程式』、『ISS套件』……这些全都是你们做出来的好事。『下三滥的勾当』根本还不够形容呢……一点都不够。」

「……………………」

到了这个时候，这头饶舌得与外表不搭调的巨兽终于闭上了嘴。

彷佛想听懂这番话似的，全身唯一能动的头深深点了又点。接著闭上双眼，呼出长长一口气……

忽然间，封住Glacier Behemoth巨大身躯的整座厚实冰山，变得白蒙蒙的一片。春雪猜到，是一瞬间窜出了无数细小的裂痕。紧接著，冰块就像从内部爆炸似的往四面八方飞散，其中有不少残骸都像炮弹似的飞向据点环之内。

「…………！」

春雪不及细想，摆出架式，用双手击落较大的冰块。但仍有几片小型的冰块碎片打在装甲表面，微微削减了体力计量表。

Behemoth从冰霜的拘束中解放出来，先前支撑著上半身的双手离开了地面，带得全身洒落细小的冰粒站立起来。这一直立起来，高度超过五公尺，头部没入黑暗之中，只看得见一双镜头眼发出苍白的光芒。

「…………我想也是…………当然是了……」

从遥远高处洒下的声音，就像极冻的冷风一样冷冰冰的。

「你们这些天真的超频连线者什么都不知道，终究也就只能有这样的认知啊──可是，你们迟早也会在不久的将来知道。知道这BRAIN BURST 2039，是多么冷酷而无情的东西。相较之下，灾祸之铠和ISS套件，还算找得到出路了。毕竟那是一种支付代价来得到力量的公正交易……」

「……你说那叫公正……？」

春雪本来差点被Behemoth人立起来的巨大身躯震慑住，但一股发自丹田的怒气吹开了恐惧。

「别胡说八道了！你们就只是在掠夺、玩弄别人！」

「即使真是这样……有力量的人掠夺没有力量的人，这才是支配所有加速世界的绝对铁则。你们不也是靠力量来掠夺这个战区的吗？」

Behemoth右脚踏上沉重的一步。

春雪反射性地就想让左脚后退，但鼓起斗志停在据点环的中央，喊了回去：

「我们不是为了掠夺！我们来到这里，是为了拿回被你们抢走的东西！」

「那我就连你的这种觉悟都夺走吧。话说完了……我就先要你们四个从对战空间退场！」

Behemoth维持直立姿势，高高举起了右手。

「Ash兄，麻烦你们确保据点跟支援！」

春雪朝后方的三人组一喊，自己也蹬地而起。

Behemoth那光是爪子就像开山刀一样长的手，闪著蓝光划破空气挥下。要是被打个正著，春雪的这场领土战争也许就会当场结束。

但春雪在前冲之外还加上了翅膀的推力，一口气冲上前去。

他是第一次独自和有著这种巨大身躯的对战虚拟角色战斗，但若把强化外装也算进去，他曾经与更巨大的对手打过。二十天前，在距离这泉岳寺不远的加速研究社大本营，与春雪等人展开死斗的「灾祸之铠MarkⅡ」，就是个身高足足达到六公尺的怪物，还会从双手主炮发射威力惊人的虚无属性心念雷射，但也有过由于身躯巨大而对超高速连击应付不来的场面。

这点Behemoth应该也是一样的。他要用速度打乱敌人的步调，从中找出胜机。

「上……啊！」

春雪大喊一声，再加大了翅膀的推力，这时五根钩爪中的一根，微微掠过了他的左翼，擦出了小小的火花。

春雪一边感觉后方传来爆炸般的冲击波，一边对Behemoth的左脚赏了一记卯足浑身力道的「螺旋踢（Spiral Kick）」。

这种将左右翅膀分开控制，让身体成椎状高速旋转而使出的踢法，在Silver Crow的近战打击招式中有著顶级的威力。唯一曾毫发无伤挡下这一踢的，就只有拥有特殊软质装甲的Avocado Avoider。无论Behemoth的装甲多么厚实，既然双方都是对战虚拟角色，那就不可能不管用。

春雪怀著这样的确信而踢出的一脚，在对方那怕不有三十公分粗的左脚脚胫上踢个正著，让苍白的装甲上产生了蜘蛛网状的龟裂。还剩下九成的体力计量表，有了少但确实的减损。

就这么继续攻击同一个地方，完全破坏装甲，对内部的虚拟人体造成重大损伤。等对方无法敏捷行动之后，再由Ash等人以远程攻击乘胜追击──

春雪一边拟定这样的计画一边著地，立刻就要用拳头追击对方的左脚胫，但感觉到有东西从右侧的死角直逼而来，赶紧往后跳开。从眼前通过的是一条巨大的尾巴，长著冰柱般尖刺的尾巴重重打在地上，击碎了魔都空间坚硬的地砖。

春雪用翅膀做出后跳，拉开距离，正要估算再度钻进脚下的时机。

然而──

「咦……？」

春雪看见短短几秒钟前才用螺旋踢踢个正著的Behemoth左脚装甲，裂痕从末端开始慢慢消失，不由得惊呼出声。

「装……装甲的损伤……自己修好了……？」

「就是这么回事。亏你这么努力，真是过意不去呢。」

Behemoth回过身来，黑暗中浮现的镜头眼剽悍地眨了眨。

「──我的装甲，拥有在低温环境下自动修复的能力。也就是说，和这『冰狱的叹息』特殊能力相辅相成……」

Behemoth朝自己的脚下吹了一口气，让附近的温度瞬间降低，钻石尘闪闪发光地飘落。裂痕的修复速度变得更快，转眼间就愈来愈小。

「……就能无限修复损伤。像你这样的格斗型，可以说最不适合跟我打了。」

「…………你的外号『哈巴谷』就是从这里取的吗？」

听春雪沙哑地说出这句话，巨兽高高兴兴地回应：「喔喔，真亏你知道。」

哈巴谷是第二次世界大战时，英国所策划的「冰山航空母舰」计画名称。内容是用巨大的冰打造成船体，在内部架设大量的冷却装置，如此一来即使受创，也只要洒水就能结冰而恢复……而这梦幻的计画理所当然地胎死腹中了。

尽管冰山航空母舰未能实现，但被拿这个计画名称取了外号的Glacire Behemoth，就如他本人所说，面对打击招式几乎可说是无敌。要攻略这个敌手，就必须动用火焰系的攻击，而且半吊子的火焰多半抵销不了他那极低温的寒气。

早知道这样，就应该从日珥多找些火焰攻击手参加进攻团队。春雪陷入这种消极的思考，再度抬头看向Behemoth巨大的身躯，结果──

他注意到肩膀与胸部厚实的装甲上，存在著几个小小的凹洞。

由于位置与排列都是随机，想来并不是从一开始就有的造型。多半是Chocolat她们……十之八九就是Plum Flipper用远程攻击（弹弓）打出的凹洞吧。所以裂痕会被修复、消失，但坑洞本身并不会完全填补起来。

也就是说，Behemoth的装甲修复能力，即使能修好损伤，却无法把缺损的质量复原……？

当春雪想到这里，听到左后方传来叫他的声音。

「喂，臭乌鸦！」

在据点等待的Ash Roller多半忍不住了，但他们三人的必杀技计量表尚未全满。春雪迅速举起左手，传达「你们再等一下」的意思后，张开双脚，压低姿势。

Behemoth见状，也沉重地踏出几乎修复完毕的左脚，轻声说道：

「哎呀哎呀，你不打算向同伴求助，就是要跟我继续一对一？很有志气……可是记取教训也是很重要的喔。」

尽管以一敌四，Behemoth那可恨的从容态度却没有要消失的迹象。相信对于身为8级玩家的他而言，这样的状况也的确还跟在玩耍没有两样。觉得只要稍稍拿出真本事，等级6、6、5、5的四个人，轻而易举就能击溃，而他也的确是真正有实力，这种老神在在的想法也就并非傲慢，但这当中终究有著可乘之机。

──仆人，你还等什么？赶快教训教训那个大家伙。

明明并未精神连线，但春雪觉得听见梅丹佐这么催促的声音，小小点了点头。

机会顶多只能制造出一次。非倒打得对方失去从容与冷静，和Ash等人串连成组合攻击不可。

「教训我当然有记取。」

春雪短短地回答完，手碰左腰，接著大喊：

「『辉明剑（Lucid Blade）』，著装！」

银色的光汇集在腰间，一边画出笔直的线条，一边化为实体。

春雪在一周前，与拓武同时升上6级后，系统提出了四种升级奖励给他。

先前已经连续选过四次的「强化飞行特殊能力」。

把双手手指化为小型导向飞弹射出的必杀技必杀技「Digit Pursuit」。

能暂时大幅提升对实体弹抗性的必杀技「Bullet Proof」。

以及剑型的强化外装「Lucid Blade」。

以往春雪几乎都毫不犹豫地一再选择强化飞行能力，但只有这次，他就是无法轻易决定。

背上的银翼，是Silver Crow最大的武器，也是他的存在理由。是春雪想飞的强烈愿望，创造出了这个对战虚拟角色，也创造出了这对银翼。此后春雪一心只追求更高、更快，一再选择强化这项特殊能力。

他丝毫不觉得这样是错的。以往也有过很多场战斗，都是只要Crow的飞行能力稍有不足就会打输。

但达到6级，也就是离高等级玩家只差一步的现在，就产生了一种念头，怀疑只想著「自己」真的好吗？

为了自己的翅膀，为了自己的速度。春雪一再追求这些，却有许多……真的有著许许多多的人们帮助他，引导他，与他并肩作战。可是接下来，他希望自己也能为了别人而战。为此他想增加「做得到的事」。这样的心意，让春雪选择了取得新的力量。

强化外装「辉明剑」──也就是选择了剑。

Glacire Behemoth看见在春雪左腰间物件化的武器，一副受不了的模样摇了摇头。

「哎呀哎呀……Silver Crow，我本来还听说你的武器就只有翅膀和双手双脚呢，没想到竟然用剑……这是升级奖励吗？还是从商店买来的？」

「…………」

春雪不想再奉陪Behemoth的饶舌，默默握住剑柄，发出唰的一声高亢的声响拔了出来。

就如剑名中的辉（Lucid）字所示，是整把剑都与Silver Crow装甲有著同样银色的双刃直剑。虽然剑身稍细，但剑身与剑柄都比标准的单手剑稍长一些。在据点环的蓝光照耀下，就像镜子一样光滑的刀刃反射出清澈的光芒。

Behemoth看见春雪将他的新伙伴举在中段，再度开导似的说了：

「BRAIN BURST里，剑是最单纯的强化外装，也正因为这样，不是临时抱佛脚就能用得好的。自古以来就有许多超频连线者，只因为帅气这个理由，就用升级奖励来取得，或是投注大量的点数来买剑。但这些人几乎都没能把剑用好，就这么消失了……」

相信Behemoth说这几句话并不是揶揄，而是身为老资格玩家的切身体认。

的确，现实世界中的春雪是不用说了，加速世界的Silver Crow也几乎毫无握剑的经验。相较之下，Glacier Behemoth过去曾与许多用剑的对手打过，相信也熟知如何应付。不止实力差距原本就很明显，知识与经验也是远远不如。

可是──可是。

春雪高高举起右手握住的剑，将重心往前移。

看到他这种摆明了要当头直劈似的动作，Behemoth再度轻轻摇了摇头，右手手掌向上，前后摆动手指。

放马过来，我一招就了结你……这个举动几乎让春雪觉得听见他这么说。要是贸然来个敢死冲锋，几乎肯定会应验。

可是。

──不必害怕，仆人，你有我。

脑海中再次传来梅丹佐的幻声，接著还觉得听见了以前曾经待在春雪心中的另一个人说话的声音。

与敌人的间距约为十二公尺。要出剑劈砍还太远了些，但春雪脚一蹬地，往前跑了起来。

Behemoth一副根本不需要动的模样，从噘起的嘴呼出一口气。

包含了冰雪结晶的极低温寒气涌来。要是碰到这股寒气，四肢与翅膀多半会立刻冻结，就这么动弹不得。

但就在短短几小时前，春雪才在中野战区经验过了类似的「气体攻击」，那就是Iodine Sterilizer的优碘攻击。既然如此，相信同样的对应方式也会管用。

──就是现在！

就在寒气直逼到眼前的瞬间，春雪将高举的剑改为反手握持，往地面一插。魔都空间的地面铺了超硬质的地砖，连Silver Crow的手刀也很难刺穿，但辉明剑锋锐到了极点的剑尖，深深刺入地砖缝隙约十公分深。

春雪以剑为支点，让背上的翅膀全力进行反向喷射。

寒气被这股推力一搧，瞬间逆流、扩散，让Behemoth的身影模糊。而对方当然应该也变得看不清楚春雪。

「唔……！」

Behemoth发出吼声，听得出他正为了吐出更多寒气而深深吸一口气。

这一瞬间，春雪拔出剑，猛力蹬地，往斜上方飞起。

他做出把剩下的必杀技计量表全部耗尽的觉悟，以极限速度冲刺。整个人一瞬间穿破扩散的寒气，逼向Behemoth巨大的身躯。

他把先前一直只用右手握住的辉明剑，用双手高高举起，把所有的能力都集中到剑身……

「喔喔喔！」

接著发出雄壮的吼声，使出浑身解数，一剑劈了下去。

春雪与Silver Crow，都没有用剑战斗过的经验。

但「第六代Chrome Disaster」不一样。

受「灾祸之铠」寄生时，春雪就自由自在地驾驭作为主武器的大剑，和绿之团的「铁拳」Iron Pound与「绝对防御（Invulnerable）」Green Grandee，甚至和「绝对切断」Black Lotus也打过一场。

大剑与灾祸之铠，一起被他封印在无限制中立空间的角落，但当时的记忆……纵横挥舞巨大长剑战斗的感觉，仍然留在春雪身上。

──「野兽」！把你的力量……再借给我一次！

春雪在内心深处对以前的战友呼喊，同时挥动新的爱剑往下一劈。

「唔嗯！」

相对的Glacier Behemoth也以过人的反应转动头部，以额头长出的巨大犄角之一，迎击春雪的剑。

当双方锋锐的尖端剧烈碰撞的瞬间，响起了一种像是大质量金属块互撞的高频冲击巨响，剧烈撼动了整个空间。

Silver Crow的翅膀发生的推力，与Behemoth巨大身躯挤出的肌力，全都集中在极小的一个点上相互抗衡，让空间白炽化。只要一瞬间拚输，这股均衡就会瓦解，解放出来的能量多半就会对Silver Crow造成足以当场毙命的损伤。

「呜……呜！喔、喔……！」

春雪卯足全身力量，想把剑硬砍下去。

「唔、呜、呜、唔……！」

但Behemoth也以显得坚不可摧的犄角把剑往回推。

视野左上方，春雪靠据点环充填到的必杀技计量表正迅速减少。剩下五秒……四秒……

就在这时。

春雪脑海中响起了既不是梅丹佐也不是「野兽」的另一个人说话的声音。

──不要用力量把力量推回去。

──加速世界的剑技不需要力量。无论多么坚硬的事物，都有著可以切断的「纹理」。要感觉出纹理，把刀刃凑上去……来。

这时春雪双手微微一动，辉明剑的剑刃滑进了Behemoth的犄角约有一公厘的一半当中的一半。

下一瞬间。

铿的一声清脆声响响起，春雪的剑往正下方劈了下去。

剎那间的寂静与停滞。

Behemoth巨大犄角从前端到底部窜出一条直线光轨，然后往左右分离──紧接著，就像从内部爆炸一样，化为无数碎片四散。

春雪用剩下的少许必杀技计量表往后冲刺，然后再度降落在距离Behemoth十公尺以上的位置。

绞尽精神力的反作用力，让他差点膝盖一软，但他还是勉强踏稳脚步，毫不松懈地举剑戒备，仰望静止不动的巨兽。

额头上长出的两根犄角当中，由春雪看去是右侧的犄角，已经连根消灭。破损面的龟裂在徐徐修复，但缺损的部分本身，似乎果然无法复原。

Behemoth举起左手，摸了摸犄角的断面，用苍白的镜头眼睥睨春雪，忍不住发出低沉而沙哑的声音。

「刚才的剑路……Silver Crow，你，难不成…………」

「难不成……什么？」

春雪反问，但巨兽并不立刻回答，放下左手后和右手一起碰上地面，回到四足兽的型态。

「……不，请你不要在意。而且，可以玩玩的时间似乎也差不多结束了。」

「…………正合我意。」

春雪这么回答，重新举好剑，但Behemoth双手不离地面，灵活地耸了耸肩膀。

「和你之间的胜负，就留待下次机会吧。毕竟这再怎么说也是领土战争……我不能再让伙伴们陪我玩下去了。」

Behemoth，就将剩下的右侧犄角朝像天空──

「『溶解光线（Dissolve Ray）』。」

只见他随口念出招式名称，接著从犄角发射红色的光线。

遮住魔都天空的漆黑云层，反射出几秒钟的红光，光芒随即消失。

就只是这样，什么都没发生。

不对──

春雪忽然间觉得背上窜过一股强烈的恶寒。

和Behemoth发出的寒气不同。从某种角度来说，是一种比寒气更冰冷，就像剃刀一样锋锐的压力。

「…………臭乌鸦。」

Ash Roller在据点内将必杀技计量表充填完毕后，一反常态地小声叫了春雪一声。到了这个时候，春雪也已经注意到了。

要塞据点广场──现实世界中的泉岳寺──西侧耸立的一栋大型建筑物屋顶上，出现了好几个人影。每个人影都远比Behemoth小，散发出来的资料压强度却有过之而无不及。感觉就像整个空间都因此而微微扭曲。

Behemoth所发射的红色光线，多半就是要同伴集合的信号。也就是说，他们就是震荡宇宙港区第三战区防卫团队的本队。

Behemoth朝后方瞥了一眼，剽悍地露出微笑。只要那当中有任何一人下到战场来，胜机就会完全消失。

春雪被这样的预感所吞没，呆呆站在原地，然而──

「…………臭乌鸦。」

听Ash又叫了自己一声，正要回答「我知道！」时，这次却从反方向传来另一种压力，笼罩住了春雪。

明明密度差不多高，却完全不觉得冰冷。不但不冰冷，更是一种赋予春雪勇气，让他恢复斗志的，火焰似的斗气。

春雪立刻转过身去，看见的是三三五五排在泉岳寺东侧大楼群屋顶上。即使只看融入夜色中的朦胧轮廓，春雪仍然立刻看出每一个人是谁。

是Sky Raker与Ardor Maiden，Cyan Pile与Blood Leopard等人，占领完了后方的据点，赶了上来。

剩下的时间，有二十分钟又几秒。

接下来终于就是领土战争的重头戏。

春雪深深吸气，用力蓄积在丹田，然后强而有力地重新举好爱剑。辉明剑的剑刃似乎反映出春雪的斗志，发出了更加耀眼的光芒。

对峙的双方团队发出的斗气，以广场正中央为界线而相互抗衡。一旦达到临界点，就会展开一场空前绝后的大决战。

视野上方中央的倒数读秒显示1205、1204……一步步朝「那一刻」减少──

一阵轻柔的风吹过。

震荡宇宙方面发出的寒气，与黑暗星云方面发出的热气，都被这股微风缓缓吹散。

春雪就像受到一股力量吸引，转头看向泉岳寺的北侧。

就在双方阵营对峙的中间点，盖有唯一一栋细长的大楼。这栋大楼的屋顶上也有人。

春雪不认得这个娇小的轮廓。既然认不出，照理说就是敌人，但Glacier

Behemoth也狐疑地仰望。

又是一阵风吹过。

有著微微花香的微风吹过整个空间，吹响了钢铁树木的叶子。接著……

站在细长大楼屋顶上的超频连线者，全身迸出鲜明的桃红色光芒，升上天空。

不是必杀技的光影特效，而是照亮整个空间的强烈光芒。

「…………心念的……过剩光（Overray）……？」

春雪以战栗的声音这么一说。而接下来发生的事就像是在追认他所说的话──

一个甜美，却又带著点落寞的嗓音，回荡在空间中。

「──『范式瓦解（Paradigm Breakdown）』。」

淡桃红色的光辉急遽扩散，笼罩住了一切。

第二十卷 白与黑的相克 第六章

光。

地鸣。

强得让人站不住的震动。

漫长得无以复加的几秒钟过去，春雪感觉这些现象已经平息，战战兢兢地抬起头。

乍看之下，什么变化都没有──看起来似乎是如此。然而春雪马上就发现有两个事物消失了。

泉岳寺北侧大楼屋顶上的人影。

以及本来应该就在不远处发出蓝色光芒的，要塞据点的大型金属环。

几秒钟前还是据点的所在，可以看见Ash Roller、Bush Utan、Olive Glove等三人，正茫然地四处张望。而在南门附近，也可以看到Chocolat等三人不安地看过来。

并排在东侧建筑物上的黑暗星云团员、震荡宇宙的团员，以及在春雪正对面仰望夜空的Glacier Behemoth，似乎都并未受到损伤或产生任何异状。

那么，这个神秘超频连线者释放的心念以及随后产生的震动，到底为这个领土战空间带来了什么？

春雪想寻求线索，正要再度环顾四周──

耳里却听见Glacier Behemoth极小声的喃喃自语。

「…………王啊…………你的意思是，现在就是那一刻了吗？」

春雪不明白他这句话的意思，但注意到Behemoth也直盯著东方的天空看，于是转头仰望同一个方向。

横排并列的大楼屋顶上，Sky Raker等人也同样狐疑地查看四周。

然而Behemoth看的并不是他们。

而是看向更远更远的地方，看向遥远东方天空的尽头。

漆黑的黑暗微微远去，逐渐转变为深青色。

是黎明要来了。但这是不可能的。「魔都」空间的夜晚应该会维持整整三十分钟。这个属性下的黎明会来，只有在……就只有在……

想到这里，春雪才总算发现。

应该还剩下足足一千两百秒的倒数读秒，已经从视野上方消失。

显示在左侧的Ash等人的体力计量表，以及显示在右侧的Behemoth的体力计量表，也都已经消失。剩下的就只有自己的计量表。

这不可能来临的黎明，以及UI（使用者介面）的简化。

这些现象指向的答案，只有一个。

「…………这里是…………无限制中立空间…………？」

春雪喃喃说出的这句话，立刻被冰冷而乾涩的风吹散。

（待续）

第二十卷 白与黑的相克 后记

谢谢各位读者看完《加速世界》第20集〈白与黑的相克〉。

封面摺页中也有提到，本书也终于来到突破20集大关的这一天了啊。二○○七年，在网路上连载本书的雏形《超绝加速超频连线者》的时候，万万没有预料到竟然会写到这么长。

但神奇的是，尽管剧情本身数度偏离正轨，但还是朝著我当时隐约在心中描绘出来的最终大高潮前进。这让我重新体认到故事这种东西，本身可能就有著一种会朝著该去的地方前进的力量。

我「身为作者创造并控制故事」的感觉，本来就很稀薄。该怎么说，就好像只是把已经存在的故事写成文字……我非常喜爱的作家史蒂芬金就曾说过「作者就只是把埋在地面下的故事矿脉挖出来」之类的话，而我就实实在在是这么觉得。就感觉上而言，我自己就有一半左右是站在读者的角度，不时发出「是喔～」或「哼～？」之类的感叹声，看著故事发展下去，所以虽然还不知道《加速世界》这个故事，会在何时，去到哪里，但我希望今后也能和各位读者一起追下去！

话说这本书的发售日后约一个半月的七月二十三日，《加速世界》的新作动画《Infinite Burst》（以下简称IB），终于要在院线上映了。（注：此指2016年）

IB的企画当然是好一阵子之前就开始动起来，记得大概是一年半前吧，当时我是在这样的意图下写剧情原案的，就是认为「难得出了新作动画，不要只是把原作的过去演一遍，来描写未来的剧情吧。可是描写太遥远的未来也不太对，所以时间轴就订在比预计在院线上映那阵子发售的新刊再晚一点的时候吧」。可是仔细想想，没有故事控制能力的我，自然没办法做出这么灵活的事情，推进到第18、19集的同时，我一直担心「这样真的衔接得上IB的时间轴吗？」但等到实际写出来，这第20集的时期就奇迹般地接了上去，让我大大松了一口气。IB里灌注了再度集结的电视版动画剧组满满的热忱，是一部Giga Wonderful的影像作品，还请各位读者去电影院用大画面看个过瘾！还请大家多多支持！还有HIMA老师、三木先生，这一集也真的非常谢谢你们！彩页的Petit Paquet妹子三人组实实实在太棒啦！

二○一六年五月某日　川原 砾

第二十卷 白与黑的相克 插图

剧场版 跃向无限 序

网译版 转自 百度贴吧

扫图：@defan752 ZeHaffen扫图组

修图：@defan752 ZeHaffen扫图组

翻译：

第一节：真甜

第二节：鸣泣

第三节：MV

第四节：黑猫

校对：黑猫、鸣泣

仿佛要就这么飞上天空了。

超越人类极限的技巧……不，是更在这之上的《什么》。

月折莉莎最初接触到体育竞技，是在二零四零年的夏季奥运会上。

当时，莉莎刚满八岁，因为还沉迷于电视上的儿童向动画，所以对暑假中父亲一直占着客厅的平板电视感到非常不满。但即使抱怨也只会惹怒脾气不好的父亲，只好每天看没什么兴趣的奥运转播。

无论是父亲甚为狂热的足球也好、柔道也好、田径也好，莉莎都压根不知道到底哪里有趣，但是在那个人出现在画面上的瞬间，她却紧紧地盯着屏幕。

女子器材体操，项目是跳马。穿着细长的白色紧身衣的选手，是年仅十几岁的罗马尼亚选手。

对此项目似乎没什么兴趣的父亲去了厕所，而母亲则出门购物了，所以客厅只有莉莎一个人。电视内外都是一片寂静，画面中的女选手轻快地举起右手，用特别的预备动作计算好时机后，开始在狭窄的助跑道上跑了起来。

她将上半身挺起，把手腕的挥动保持在最小限定，迅速地加速起来。用力地踏上跳板（这个名字是之后才知道的），用双手往跳马上一撑、跳跃。

那一瞬间，莉莎仿佛看见那位选手的背后伸出了白色的翅膀。

接着她马上用双手抱着膝盖，开始向前转体。一次，又一次，又一次……然后又一次。

在稳稳扎在垫子上落地之后，她寸步不动地在原地将身体伸直，举高双手。屏幕的两边传来激烈的欢呼声。

莉莎愣着张开嘴，看慢镜头回放的画面看得出神了。

体育课的时候，班上的女生中只有莉莎能跳过六段的跳箱。虽然她曾悄悄地得意过，但是这位穿白色紧身衣的选手，比莉莎跳的还要高上好几倍……一边做着仿佛快要到达天空的跳跃，一边用慢镜头也不能看清的速度旋转着，最后完美地落地。简直不像是人类的动作。

实况解说员用极度兴奋的嘶哑声，用《前手翻前转三周》形容这个动作。加上一开始就向前翻了一次，实际上是四周转体。用同样的动作专题三周的技巧被命名为《Produnova*》，而转体四周的动作还没有名字。要说为什么，正是因为这位罗马尼亚的选手，是在世上首个展示出这一动作并成功了的选手。【译注：俄罗斯选手伊莲娜·普罗杜诺娃于1999年首次完成的动作，故以她的名字为此动作命名，又称为“普娃跳”。这套动作能分解为前手翻上马、两圈前空翻下马。也就是说，体操运动员要全速冲刺，然后翻上高空，在落地前完成2个前空翻。世上仅有5人曾完成这个动作，因危险性极高，体操界曾多次呼吁禁止这一动作。其难度分也是女子跳马中最高的7.0分。】

之后的一天，这个动作以这名选手的名字命名了。

但是在那之后，不管是二零四四年的奥林匹克运动会，还是其他的大赛上，跳马项目里再也没有出现能成功完成四周转体的选手。包括以其名命名的本人也没有成功。因为她在展示出这让莉莎着迷的动作后右脚脚掌骨折，就这样退役了。

那位选手和动作的名字是《Racovi··》。

这是驱使莉莎走上体操选手道路的动作。

在尚且年幼的那天，她在心里发誓有朝一日一定要把那个动作跳出来——。

剧场版 跃向无限 第一章

「Physical·Full·Burst……？」

莉莎像是鹦鹉学舌般小声念着刚学到的指令名称，眼前的女性型战斗假想体在口罩下露出苦笑般的嘴型。

「Unnky，在嘴里发出和BB有关的指令时，你首先要想想读出那个指令会不会有问题。如果这里是现实世界，而你又是LV9的话，刚才的指令就会发动，你会失去百分之九十九的超频点数噢？」

「啊……是这样啊」

莉莎反射性地用手捂住嘴，但是马上又用那只手指向对方。

「话说回来小含，我说过不要叫我《Unnky》吧」

「哎，不是很可爱吗。而且，既然你的假想体名叫《Uncia》，那我就只好给你取Unnky这个昵称了呀」

「不不不，才不是只好呢。而且一点也不可爱」

莉莎坚决否定后，继续发出反论。

「虽然Brain·Burst给我取的名字确实是《Nitride Uncia》【中译：氮色雪豹】，但是要怎么读是本人的自由吧？之前在世田谷第二战区遇到的穿着巧克力色的女孩也是，如果要正确地念名字的话应该是《Chocolate·Puppeteer》才对，可她不是也因为觉得不可爱才要改成《Chocolat·Puppeter》么。所以我也要你叫我《Niteide·Unica》！」

「哎呀，我也觉得某种程度上来说自由一点比较好啊……」

再次苦笑的F型假想体的名字是《Mimosa·Bongo》。【中译：含羞草紫羚】

Mimosa是一种叫含羞草的植物，Bongo则是栖息于非洲中部的偶蹄目草食动物。正如其名，对战假想体也是装甲下藏着刺，呈现出牛角少女的外表，但她本人似乎想淡化牛这个特征，如果叫她Bongo而不是Mimosa的话她马上就会生气。【鸣泣：我了个大槽原以为是川原又犯傻没想到Bongo这种动物真尼玛是牛科的…】

Mimosa把自己事情放在一边，继续说道：

「即使这样也该有个限度吧。把《Uncia》念成《Unica》不是太说不过去吗？」

「才不会！……那么小含，你试试念十次《Uncia》」

「Uncia Uncia Uncia Uncia Uncia Uncia Uncia Uncia Uncia Uncia」

「《Uncia》怎么读？」

「Uncia」

「咕呜……………………」

看着莉莎不甘心的样子，Mimosa快活地发出哈哈哈的笑声。

莉莎的假想体名的前半部分《Niteide》是《氮化物》的意思。而后半部分的《Uncia》，或者改读为《Unica》是指雪豹。外表看起来和Mimosa一样是动物系，但不论是收放自如的钩爪和肉球般的手脚，还是三角形的耳朵，都形如猫科的猛兽。【译注：Mimosa用的读音是“ウンキア”（基于此的昵称是ウンキー），而莉莎自己取的读音是ウニカ，反正正确拼法是Uncia没错。】

大笑一番的Mimosa，安抚着摸了摸绷紧脸的莉莎的猫耳，然后把视线转向舞台的另一方。

两人并排坐着的地方，是耸立在世田谷第一战区通常对战舞台的岩石山——在现实世界中这里是三轩茶屋站前的高层商业大厦《萝卜塔》的屋顶。【真甜：Carrot Tower，此建筑真实存在，位于东京都世田谷区太子堂四丁目1番1号)】

从五十一年前开始营业的萝卜塔高124米。以新东京都政府大楼为首的高500米级新时代高层大厦如今也陆陆续续地变多，虽然不能说这是栋高的建筑了，但是在满布住宅地的世田谷战区上眺望起来景致还是十分不错的。

舞台的属性是《黄昏》，染成一片茜色的西边天空下是箱根和丹泽的山峦，而富士山清晰地浮现于其中。当然，现在的对战领域有界限，所以不能到达那条地平线，但是莉莎心里想着总有一天要在没有边界的无限制中立空间里，朝着下山的太阳一心奔跑。只不过莉莎好不容易才刚到等级6，别说面对巨兽(Beast)级公敌了，就连野兽(Wild)级公敌也不能独自应付，要尽情地在空间里奔跑还早得很。

想到这莉莎收回思绪，在口中再次念出刚学到的指令。

「Physical·Full·Burst……可以在现实世界，让身体加速一百倍的指令吗……。有点让人难以置信啊，BB程序居然有这种力量……」

「哎，我也并没有在现实中看到谁用这个指令，只是听过这个传闻而已」

说完耸了耸肩的Mimosa·Bongo和莉莎一样是LV6。而且她还是将BB程序传给莉莎的《上辈》，在现实世界中是和莉莎同属体操部、比莉莎高一个年级的学姐。也就是草食动物的《上辈》生出了肉食动物的《下辈》，Mimosa觉得上下辈都是动物系假想体十分稀奇。而且两者都是以冲刺力和跳跃力见长的假想体，可以说在这方面她们是十分相似的上下辈。

「……不过，不觉得像在做梦一样吗？能用一百倍的速度奔跑啊……别说《Racovi··》的四周转体了，或许还能跳出五周、六周的转体呢」

听到Mimosa嘻嘻笑着这么说，莉莎也不禁想象了一下。

莉莎在女子体操的四个项目中最擅长的就是跳马，但四周转体自不必说，就连三周转体《Produnova》的成功率也没高到可以放心在大赛中亮出来。Mimosa擅长的项目是自由体操，但G组难度的动作似乎果然让她头疼不已。

莉莎现在是初三，而Mimosa是高一，所以两人应该还会长高，但长得快的女孩子在高一就会被选为日本体操协会的国家代表。

选拔基准很简单，在每年春天举办的《全日本体操竞技个人综合选手权大赛》以及夏天举办的《全日本体操单项选手权大赛》中赢得高名次的选手就会被指定为国家代表。两人虽然都被选为少年组特训选手，不过要在二零四八年——也就是明年的奥林匹克运动会中出场的话，就必须在今年被选为国家代表。然而两人都在今年的春季大赛中惜败，失去了锁定名额的机会。

下一次机会是夏天的单项选手权大赛，就在两个月之后。

跳马项目上莉莎的弱点是助跑。跳马必须要在助跑中稳稳地加速，并扎实地踩下跳板才能跳得高。但是莉莎会把太多意识摆在起跳点上，过于刻意迎合起跑的时机以至于拉低了助跑的速度。

如果，能用一百倍的速度奔跑的话。

能在250米的跑道上像豹子一样奔跑、像鸟儿一样飞向天空的话……。

闭上双眼，在想象那一瞬间的时候，隔壁的Mimosa嘟囔道：

「但是啊，就算Physical·Full·Burst真的存在，也要消耗百分之九十九的超频点数，用完就肯定会全损了，要用的话也只能用一次吧。以超频连线者的身份为代价，只能完成一次超高难度的跳跃，这也划不来吧……」

听到她这番自言自语般的话语，莉莎无意识地摇了摇头。

「是这样吗……」

「哎……？」

「就算只能完成一次……无论要失去什么，只要能跳出那个动作，我都想试试看……」

「就像在奥运会上跳出仅此一次的四周转体，然后就退役了的Racovi··那样吗？」

听到Mimosa的声音稍稍压低，莉莎猛地睁开眼睛。

看向隔壁，发现平日幽默、温柔、可靠的《上辈》的面罩上，浮现出少有的严肃神色。

「Racovi··确实很厉害呢。不，是太厉害了。毕竟在连能跳出三周转体的选手都几乎没有的时代，她不仅敢于挑战四周转体，并且从起跳到落地都是完美的。……但是，跳马在所有项目中落地的冲击力原本就是最大的。四周转体落地时双脚受伤的风险也很高，Racovi··本人也应该知道这一点才对……不，很可能在练习的时候已经出问题了。如果要以选手的职业生涯为代价来换取仅仅一次的荣耀……我不想认同这样的挑战。运动不应该是这样的吧……」

说到最后已经几乎话不成声了，但Mimosa还是把话说尽，接着便将脸埋到抱着的双膝上。

莉莎也很清楚Mimosa想说什么。两人所就读的初高中一体的私立女校里，初中部和高中部合而为一的器械体操部是传统的豪强社团。除了顾问老师还雇了三名教练，其中的总教练还是拥有奥林匹克出场经验的名选手，但同时有着因膝盖受伤而离奖牌只差一步、最终哭着退役的经历。『运动员不能受伤』是其口头禅，练习前的准备运动若是马虎了事会被其狠训一顿。

《Sport》一词来源于拉丁语《Deportare》，似乎是《远离烦恼》=《消遣，玩乐，享受》的意思。要尊重原意的话，为了追求名誉和金钱而勉强自己的身体，最后受伤就是本末倒置了。

但是，莉莎不这么想。

以快乐为理由坚持下来的体育选手，在世界上能有多少呢。只是为了寻求快乐的话，应该没有必要在大赛中出场才对。大家都是背负着什么、追寻着什么，坚持着挑战自己的极限。罗马尼亚的Racovi··选手肯定也是如此，那时她也不是非要完成四周转体。她是为了什么理由才那样做的，莉莎无从得知。但是，莉莎感觉自己能稍微理解她那种无论如何……哪怕要以职业生涯为代价，也要完成那个动作的感受……。

「…………小含」

莉莎用右手摸了摸缩成一团的Mimosa·Bongo的后背，小声说着：

「别担心，我不会受伤的。总有一天我要完成四周转体给你瞧瞧……但是不会只完成一次就退役的。不然的话，我就无法超越Racovi··选手了」

然后过了几秒，Mimosa抬起头，用手使劲地擦了擦鼻子周围说：

「嗯，就这么说定了。还有，就算你打到了LV9，也千万千万不要用Physical·Full·Burst啊」

「我说啊……告诉我这个指令的不是小含你吗」

莉莎苦笑着说完后，Mimosa轻轻地鼓起脸颊。

「那是因为……我以为Unica你在知道Brain·Burst还有许多隐藏的秘密后，在加速世界战斗时也会更加有追求嘛」

「诶，我觉得我有在认真战斗啊……」

莉莎从Mimosa那里得到BB程序是在小学六年级的时候。她用了三年时间到达了和Mimosa同级的等级6，这步调虽然不能说很快但也算是脚踏实地了。

Mimosa像是看穿了莉莎的想法般轻轻敲了敲她的侧腹。

「我说啊，我之所以会止步于等级6，是因为等级7……也就是高等级玩家容易被人盯上又或是被人劝说加入军团，会有各种麻烦。只要我想的话，随时都可以升到7噢」

「咦，真的吗？那离等级9不是只差2级了吗」

莉莎说完，牛角假想体屁股下一滑，差点从屋顶边上摔到一百二十四米之下的地面上，但她凭借过人的平衡感好歹在原地稳住，紧接着长长地叹了一口气。

「我说啊~，等级8已经够遥不可及了，等级9就更~加更加难了！在加速世界里，到达那个等级的人只有七位！」

「我知道噢，是《纯色七王》对吧。小含你也加入进去变成八王不就好了么。但是这样的话要成为什么王呢……牛之王？」

「Bongo才不是牛呢！是羚羊的同类！」

「那就羊之王」

「羚羊又不是羊！是牛目牛科牛属的！」

「果然还是牛嘛！」

「啊…………」

Mimosa露出一副说漏嘴的表情，像是掩饰什么一般咳嗽了几声，突然转为认真的表情。

「……唔，我的事就到此为止吧。比起这个，Unica……不，莉莎」

听到Mimosa少见地在加速世界中直呼本名，莉莎也收起笑容。她伸出双手，抓住莉莎的肩膀，然后一字一句清楚地说道：

「……我之所以把BB传给你，是因为想让你知道，这个世界比你想象的要更加更加宽广」

「世界是指……加速世界吗？」

「不对，是包括加速世界和现实世界在内，一整个宽广的世界噢。……我们作为体操选手，被选为少年组特训选手，确实必须要回报体操部的教练和队友以及协会的人，还有更加要回应家人的期待。但是啊，只想着这些事情，就没法察觉到其他的事了。我们在这个世界上还只活了十五六年，不知道的事情还有很多，很~~多。还有很多像Brain·Burst这样隐蔽得要死的秘密。唯独这一点……你一定不要忘记啊」

莉莎拍了拍双肩上的Mimosa的手，向害羞地笑着的她慢慢地点了点头。

「好……那么，回到紧张的练习中去吧」

听到这句话，莉莎把视线移到倒计时上，对战时间只剩20秒了。两人是在社团活动的休息时间中加速的，离开这个场地的话就会回到学校的体育馆。

「嗯，后半部分也加油吧」

回答Mimosa后，莉莎闭起眼，准备着精神的减速。

剧场版 跃向无限 第二章

「……哎，说真的，不用每天都来接我啦。反正家里离学校也算不上有多远」

莉莎心里纳闷着“这话我已经说了多少遍呢”，向身旁握着多功能休旅车的方向盘的母亲说道。

从离自家最近的三轩茶屋站上车，先后转乘东急世田谷线和京王线，三十分钟不到就能到达学校所在的千岁乌山站。体操部里也有不少学生乘单程一小时以上的电车上学，自己已经升上三年级却还要让母亲每天开车来接走，实在是很难为情。

但是母亲只看了莉莎一眼，便用她那快要听得耳朵起茧的高语速喋喋不休道：

「哪能这么说，小莉你可是奥运候补选手哦？要是乘满载电车的时候出了什么事故就不好了。【黑猫：天天地铁上班的我也没想过满员电车里会发生什么事故……但反正不是里番里会见到的那种就对了】老实说，就连上学的时候我都不想让你乘电车」

「别这样说啊，我还只是少年集训组里的一员而已……」

莉莎小声反驳后，母亲立即用加倍的言语说道：

「没问题，小莉绝对会在七月的单项大赛里被选中成为全国选手的。今天尾岛教练不是还对你大加赞赏吗」

「尾岛教练平时就爱夸人。换作阿东总教练早就把我狠狠训了一顿了……」

莉莎用低得快被路面噪音压过的音量嘟囔道，将外套的拉链拉到脖根处。稍稍调整了一下座椅靠背，闭上眼说道：

「不好意思妈妈，到家前让我睡一会儿」

「好啊，那我开慢点」

母亲说着就将油门放缓，莉莎连忙摇了摇头。

「不用不用，像平常一样就行。就像平常那样」

以前她曾为顾及睡着的莉莎，在世田谷大道上将时速降到了法定速度的十五公里以下，连后面车辆的喇叭声都毫不在意。明明干脆换到自动驾驶模式就好了……可是母亲似乎对AI的驾驶都不放心。

从小到大，自己希望参加奥运会这一遥不可及的志向一直都得到母亲的支持，对此莉莎非常感谢她。

器械体操的费用比不上花样体操和芭蕾那么贵，由于隶属学校的体操部，每月部费也只需一千円，但还有护具和体操服等用具费用，再加上参加大赛的出行费，每月支出也不算少。尽管被选为少年集训选手后集训费不再需要由自己缴纳，但如果没有家长的协助，自己绝对是无法维持下去的。

然而在最近，莉莎感觉到母亲的投入程度似乎越来越非同寻常了。

在网上看到各个大赛的视频时会对别人指指点点，例如「这孩子的腿不好看」「这个长太多肉了」，另一方面她一旦发现莉莎买了零食或者垃圾食品吃就会大发雷霆。不仅试图对莉莎的表演也提出诸多要求，最近还打算让莉莎退出学校的体操部，转而加入有名的体操俱乐部。

她简直就像是把莉莎当做了自己一样。

如果真是那样——。莉莎在副驾驶座上把身体转向左边，再次合上眼睛想道。

假设自己没被选为全国选手，也没法参加奥运会，突破不了瓶颈，被迫放弃体操，到那时母亲会说什么呢？会慰劳努力至今的自己，并支持自己寻找新的目标吗？还是说…………会连自己也抛弃掉吗？就像很久以前，对因在大企业里出轨而被解雇的父亲死了心，二话不说将他赶出家门那样吗…………？【鸣泣：川原还真喜欢搞这一手……实在是Low到爆炸】

身体轻轻一颤，一如往常的温柔声音便立即传来。

「哎呀，有点冷是吗？抱歉啊小莉，我这就开暖气」

然而，莉莎并未对这一句话有任何回应。

吃完母亲严加计算过营养搭配的晚餐，在她督促下完成每日必修的柔韧训练和肌肉锻炼后，莉莎在浴室里终于迎来了独处的时间。

位于世田谷区太子堂的自家，是将外祖父母本来的住处拆除后新建成的独栋住宅。外祖父母都在莉莎出生前就过世了，因此她并没有关于那两人的记忆。虽然祖父母还健在，但自从双亲离婚后自己就没再跟他们见过面，母亲还禁止自己给他们发邮件或是打电话。

在建房时唯一一处父亲在设计上不肯让步的地方就是浴室，虽然是一体化浴室，但却相当宽敞。浴槽也很大，在中学三年级里也算个子高的莉莎躺在里面都能够伸直双腿。

泡在略温的洗澡水里细心地为双腿自我按摩的时间，是莉莎在一整天里最能放松的时刻。由于母亲担心她在入浴时发生事故，用神经连接装置监测着她的心跳和血压，但总比摄像头的监视要来得好。莉莎轻揉肌肉使其放松，随后背靠在浴缸边上伸直两腿。

中学三年级的女孩子到这种时候或许会开始去想喜欢的男生了，但不凑巧的是莉莎心目中并没有人选。在读小学时曾被班上的男生告白过一次，在进入女校*后还曾被其他学校体操部的男生告白过一次，但她都完全无心恋爱，立即就拒绝了。【译注：原文写的是“女子高”，我还纳闷这初中丫头怎么就给搞高中去了，想了想肯定是打“女子校”时打了同音的错字。】

对恋爱不感兴趣是因为自己是体操选手吗……还是说身为超频连线者的缘故呢。尽管体操部里有禁止谈恋爱这一项不成文的规定，但也有部员在偷偷跟其它学校的男生交往。反观加速世界中，却从未见过有情侣连线者（？）或是听到有关这方面的传闻。

【黑猫：自芙兰法尔、红王紫王以下，加速世界已经出现过数不清的CP了，或者说世田谷的玩家圈子不一样？】

说不定，是Brain.Burst程序令使用者的恋爱能量衰减，以作为将思考加速千倍的代价。即便如此目前也并没有什么麻烦，但将来该怎么办呢……莉莎把脖根儿都泡到了水里，思考着这种问题。

体操选手多是在二十五岁前迎来巅峰，在三十岁前后退役。如果目前被视为兴奋剂的纳米器械赋活疗法得到认可，运动选手的生涯势必会得到飞跃性的延长，但国际性的议论大概还要十年才能得出结果。

莉莎现在十五岁。假设十五年后退役……之后要做些什么呢？以俱乐部教练那样的指导者为目标？还是说彻底跟体操告别，选择新的生活……？

不管要选择怎样的前路，自己跟别人交往、结婚育儿……这样的未来蓝图都完全无法想象。自己并没有这样的愿望。

虽然Mimosa说过「你去见识下更辽阔的世界吧」，但莉莎心里依然认为只要能在奥运会上跳出Racovi··(四周空转)*，之后根本就无关紧要了……她确实有这种想法。在七年前的那一天，那个罗马尼亚少女在世界上独自一人见到的景色，自己也想去见识一下。正是怀着这样的愿望，莉莎才在这七年间不懈努力至今的。

神经连接装置的闹钟“嘀嘀、嘀嘀”地响了起来。是血压超过了设定的安全值。莉莎注意着不让自己眩晕，小心地站了起来，离开浴缸坐到洗澡凳上。把扎好的头发松开，把花洒开到最大开始淋浴。

莉莎想要将占据在脑里的各种多余的想法全部冲走。不论是母亲寄托于她身上的沉重的期待，还是她对自己抱有的不满和不安。

在以前，只要一泡澡就能将一整天积压下来的各种负面念头都暂时清扫一空。但她在四月的个人综合锦标赛上错失了全国选手的名额，并且随着七月底的单项锦标赛越来越近，现在光是冲个澡也没法转换心情了。

莉莎一边淋浴一边用神经连接装置连上全球网，在水流之中合起眼，喃喃道：

「……Burst link」

世界染上了透明的蓝色，无数的水滴在空中几乎静止下来。而莉莎的肉体也同样停住不动，而她的灵魂则以妖精般的假想体姿态从中脱离而出。

莉莎的《上辈》曾经对她说明过，Brain.Burst程序生成的这个《初期加速空间(Blue World)》是『从社交摄像头的影像中生成的3D影像』。然而，哪怕在理应不存在社交摄像头的自家浴室进行加速，程序都能以相当高的精确度重现出现实世界。恐怕是利用了神经连接装置的内置摄像头吧，就连处于镜头的捕捉范围之外莉莎的身体都能真实地生成出来，正因如此她更加感到可怕。

从背后注视着自己的裸体，莉莎一边想着“在七月前必须将体重减轻一点五公斤……”一边打开Brain.Burst的匹配列表。

莉莎住宅所在的太子堂，属于世田谷第一战区。在被视为人烟稀少的世田谷区中，这里离对战盛行的涩谷第二战区很近，所以从傍晚到晚上的这段时间，会接受对战的超频连线者也不是一个都没有。

不出所料，列表上有八个人的名字。莉莎从里面选出一个之前对战过多次的同级对手，发起挑战。

火焰将蓝色的冻结世界吞噬溶解，把莉莎的意识送上新的舞台。

雪豹外形的F型假想体《Nitride.Uncia》降落在一切建筑物都变样为谜之生产设施的《工场》场地上。在昏暗的天空下，无边无际的工业地带里的各种巨大齿轮和活塞正“咔锵咔锵扑哧扑哧”地运转着，无数探照灯在云层上描绘出黄色的环形。

莉莎站在有一所独户住宅大小的工场屋顶上，这当然是她家变化过后的模样。在这里呆站着不动有暴露自己现实住宅的危险，于是她开始朝着视野下方的引导指针所指向的正北方前进。

她一边不断在工场屋顶间跳转移动，一边用双手的钩爪破坏烟囱和交通锥，积攒起必杀槽来。在积蓄到一半时，用最小的音量叫道：

「《Shape.Change》！」

紧接着，莉莎的身体就被白色光芒所包裹。双臂、双脚变得更加强壮。身体则变得更为柔软。她的姿势自然地往前倾，双手摸到了金属的屋顶上。

莉莎变身为动物系假想体的真正姿态《Beast Mode》，行进速度会提升一个档次。她并未落到街道上，而是轻易地飞越了各种宽敞的道路，在夜晚的场地上飞速前行。

——如果在现实世界里，也能这样跑、这样跳的话。

这个念头突然在脑海中一闪而过，但莉莎立即将其挥去，一心飞奔。至少在对战的时候，要把体操和母亲的事全都放到一边。现在只要专心奔跑就行……跑得更快、更远……。

但是，全速飞奔也只持续了短短数十秒。就在看到京王井之头线的高架和下北泽站——所变成的大型工厂出现在前方时，引导指针消失了。

不过莉莎并没有看漏指针在消失的前一刻稍微指向了上空。对战对手所处的位置，比沿建筑物屋顶而来的莉莎更高。而下北泽附近算得上高的建筑物，就只有本世纪二十年代再开发过的车站大楼而已。

莉莎片刻不停地跳到车站大楼工场的外壁上，以各种粗管道和排气口为踏脚处，开始往墙上爬。现实世界的下北泽站是铺满玻璃墙的漂亮建筑，要是场地照原本模样将其重现出来的话，即便使用野兽模式也难以在墙上攀爬，但布满凹凸处的工场场地对于莉莎来说，就跟小孩子的户外活动一样简单。

几乎以奔跑的速度爬上垂直的墙面后，莉莎正准备跳到车站大楼的屋顶上，然而就在那一瞬间。

有个圆乎乎又闪闪发光的东西以猛烈的势头从头顶上砸了下来，莉莎连忙往旁边一跳躲开。

掠过尾巴尖儿砸了下来的是个直径五十厘米、长约八十厘米，并且带着细长握柄的巨大锤子。它直接命中了前一刻被莉莎当做落脚点的管道上，发出厚重的金属声和橙色的火花——倒是没有，反而是散发出了相当夸张的敲击效果音和色彩斑斓的星形特效。要说是锤子也没错，但更像小孩子玩具或是派对上常见的那种《梆梆响(Squeaky)锤子》就是了。【译注：Pikopiko Hammer】

然而其威力可不是玩具所能比拟的，管道当即就从墙壁上剥落下来，坠落到地面上。莉莎用余光往那边瞥了眼，同时在另一根管道上再次跳起，终于登上了屋顶。

「不愧是豹豹，唰地一下就把刚刚那招避开了啊~。人家完全就是从视野之外攻击的诶~」【译注：昵称原文是Uniuni】

一个小个子的少女型假想体一边发着牢骚，一边重新架起梆梆响锤子。

各处扎着缎带的荷叶裙型装甲。头上也顶着大号缎带，还有双马尾型的头发部件。一个彗星形状的巨大项坠在胸前闪闪发光，左肩上还附着一个难以言状的小动物型饰品部件。

用一句话来形容的话，就只能称这个对战假想体为《魔法少女》了，其名字是《Comet. Squeaker》。【中译：彗星雏鸽。其实Squeaker还有“发出刺耳声的人（或物）”的意思……】是支配着涩谷、目黑、品川三个战区以及这个世田谷第一战区的巨大军团Great.Wall的成员。

这个水色的魔法少女虽然外表可爱但战斗力一点都不可爱，莉莎毫不松懈地与她对峙着，答道：

「小彗的武器(PikoHam)一挥动起来就会发光，这有好处也有坏处呢。虽然看起来很漂亮，但在昏暗的场地上太过于显眼，不适合拿来偷袭」

「唔~，确实啊。但这我不会妥协哦，闪闪发光的星星可是我专属的象征！」

说罢Comet将左手抬起，在面前摆出一个横向的“V！”，光是这个动作都有个小小的星形特效飞出。魔法少女风的外表和这副举止，加上那说不定能去当动画声优的带着酸甜味的极高音调，再配上《仆》这个第一人称，在超频连线者之中无疑能博得不少男性粉丝，但对于女性连线者来说就不一定了……倒不如说有不少人明显是讨厌她的，可是不知为何莉莎从以前就跟她很投缘。【鸣泣：可以可以，继IDOL之后又玩了一手魔法少女，川原你真是啥都要跟着玩一玩】【黑猫：大家想象魔法少女梅露露混合上奈叶里面维塔酱的锤子……】

「我已经回答了你的问题，那么你也告诉我一件事嘛。既然我在你视野之外，那你怎么知道我会在什么时候来到屋顶上？」

听到莉莎反问道，Comet「唔唔唔~」地纠结了一会儿后，快速地往周围张望了一下，点点头。

「反正也没有观众，就告诉你吧！其实啊，我终于选了等级6的奖励了哦~」

「哎！？拖……拖到了这会儿！？」

莉莎之所以惊讶，是因为Comet几乎是和她同一时期升上等级6的——就在近三个月前。

每次要从升级奖励的四个选项中作出决定确实不是一件容易的事，但一般来说就算再纠结也不过是一个星期吧。若是再往后拖，不仅在和已经获得奖励的同级对手对战时条件会变得更加不利，而且还会延迟新能力的练习，没有任何好处。

莉莎在三个月前选择等级6的奖励时，毫不犹豫就作出了决定。或者应该说她除了在等级4时选择了《模式转换》以外，根本就没考虑过必杀技和强化外装，一直都是选择《运动性能强化》的。想要跑得更快。想要跳得更高。她的愿望就只有这些，而且Nitride.Uncia也是为了实现这些愿望才诞生的。

反观Comet. Squeaker也一目了然地体现出了《魔法少女》这个概念，她本人的性格也很直来直去，看起来并不像是会为奖励迟疑不决的人。

「究竟为什么要犹豫三个月啊？」

「那是因为啊……」

Comet又支吾了一下，然后向自己的左肩轻声说道：

「来，你也打个招呼嘛」

接着——。

之前莉莎一直坚信是个《徒有其表的装饰部件》的那只既像松鼠又像猴子又像兔子的小动物，滴溜地眨了眨圆圆的大眼睛，将小小的右手举起来说道：

「初次见面溜！我是Comet的朋友《Borrelly*》溜！今后也请多多指教溜！」【译注：包瑞利彗星是尼古拉斯·包瑞利在1904年发现的一颗彗星。另外这玩意儿的语癖就凑合看吧…】

【黑猫：果然魔法少女和淫兽是标配……大家都见怪不怪了】

「……………………」

莉莎的思考停止了两秒后才好不容易恢复过来，她把视线转回到Comet的脸上。

「那……那东西，原本会说话吗？」

「不啊，之前都只是个连在肩膀上的碍事东西……。在等级6的奖励里有《自选部件进化Ⅰ》这一项。不管怎么想都肯定是指这玩意儿吧？我也迟疑了好久，最后还是败给了好奇心，就试着选了它看看……」

当Comet表情有些复杂地这么说明后。

「溜噼！Borrelly才不是部件溜！是你有趣可爱又可靠的好朋友溜！！」

这个部件立即拍打着短短的四肢生气地如此说道。

「…………抱歉小彗，这玩意儿让我有点窝火」

莉莎情不自禁地说出了这句率直的评价，Comet听后也点了点头。

「没事，我理解你」

「啊—！好过分溜！明明刚才我还好心给你提醒有敌人接近溜」

听到部件的这番抗议，莉莎总算明白Comet为什么藏在死角里还能准确地对自己发起攻击了。

「啊，原来如此。是那个部件藏在了别的地方，它一发现我爬上墙壁就向小彗你报告啊」

「就是这样」

「都说了，我才不是部件溜——！！」

部件企图再次大闹起来，Comet便用左手的三根手指使劲地捏了下它那圆圆的头。

「Borrelly，能给我安静一会儿吗？」

「…………溜，溜噼……我知道了溜…………」

部件胆怯地点点头，随后便像断了电似的不再动弹。Comet“哈”地叹了口气后，像玩陀螺一样让右手里的梆梆响锤子在地上滴溜溜地转了起来，说道：

「……总之就是这样了，接下来怎么样？对战，要继续吗？」

「呃——我想想……」

目镜眨了好几下后，莉莎回答道：

「…………可能是因为吃了一惊吧，现在竟然感觉痛快多了，就不打了吧。明明是我来乱入的，对不起哦？」

「没事没事，第一次看到这家伙说话的人，基本上都是这种反应啦。那么，就当作平局啰。」

Comet说罢，正要打开菜单时，莉莎突然阻止了她。

「啊，等一下，小彗」

「嗯？果然还是想对战？」

「不是啦……能陪我聊一会儿吗？」

虽然两人关系并不差，但莉莎还是第一次在对战场地上邀请Comet……或者该说是Mimosa.Bongo以外的超频连线者聊天。水色的魔法少女眨了眨浑圆的目镜后，嘻嘻地笑了起来。

「好啊，当然没问题！那么，我们找个安静点的地方坐下来聊吧！」

两人从杂乱的下北泽站附近转移到东边约一公里外的驹场公园，在建于公园中央的某间不显眼的洋房屋顶上并排坐下。

尽管是在工场场地里，这所原是明治时代的华族*宅邸、并被指定为重要文化财产的都德式洋房却几乎保持着原来的模样。围着公园的东都大学校庭的巨大校舍群完全化作了工场，但几乎没有噪声传到这里来。【译注：有爵位的人及其家族】

Comet. Squeaker坐在莉莎右边，朝倒计时瞥了一眼后，孩子气地问道：

「那么，小豹想跟我聊什么呢？」【鸣泣：前面用的昵称还是ウニウニ，现在就换成ウニっち了啊，跟莉莎用的コメっち成对】

莉莎正目不转睛地盯着Comet左肩上一言不发的小生物型部件，或许是因为被对方冷不防地这么一问，她一不留神就将心里的烦恼直接说了出来。

「啊，嗯……我最近，有点害怕跳马……」

说完之后，她才心想大事不妙。

暴露现实是超频连线者最大的禁忌，莉莎的《上辈》Mimosa.Bongo曾对她再三叮嘱过这件事。可是要说明自己正处于跳马的低谷期，就必须把自己是体操选手的事实告诉对方，这附近有器械体操部的学校并不算多，若是Comet有心，要查出莉莎的现实身份也不是不可能————

正当莉莎这么想时。

「哈？超马？……那是什么，你是说五虎将里那个头盔上有脸的人？」

听到Comet这句完全出乎意料的回答，莉莎稍微滑了一跤并吐槽道：

「那是马超吧！而且说到底也只有横山光辉*画的马超戴那种头盔！」【译注：横山光辉，日本著名漫画家，代表作品有《铁人28》和漫画版《三国志》《水浒传》等】

「喔，豹豹你可真清楚啊。在五虎将里我最喜欢黄忠哦—」

看到魔法少女笑着这么说，莉莎顿时感觉自己还在警惕着不暴露现实显得很傻，笑了起来。

「我喜欢赵云。……我说的不是这个，是往马上边跳的那个跳马。一种器械体操。」

「啊—，啊—啊—啊—，是那个跳马呀！我知道我知道！」

她真是兴奋啊……莉莎刚这么想。这下就轮到Comet嘻嘻地笑了起来，

「也就是说，小豹你是体操部的啊。像高低杠啊、自由体操啊、平衡木啊，这些别的项目就不怕吗？」

这么问了。莉莎不禁吃了一惊，说「咦，你知道挺多的嘛」。

男子和女子的器械体操项目各有不同还算是常识，但能流利地列举出女子体操的四个项目——自由体操、跳马、高低杠、平衡木的人并不多。要是不具备一定的知识，是没法答得上来的……莉莎这么想着挺直了腰杆，缓缓地点头道：

「嗯。高低杠、平衡木，还有自由体操都能都正常发挥。……但唯独跳马的时候，总会觉得踩在助跑道上的时机不够好，就紧张起来了……」

「嗯哼……。——俱乐部里没有心理教练吗？」

从她会说出这句话来看，大概Comet也是运动部的吧。可究竟为什么会成了个魔法少女呢……莉莎在内心的一角想着这个问题，轻轻颔首。

「有是有……我找教练谈过。而且我也知道自己紧张的理由」

「是因为以前跳马时受过伤吗？」

「不是。并不是因为不擅长才紧张……跳马一直都是我最擅长的项目。但是，所以才会紧张啊……心里会有‘跳马绝对不能失败’‘必须在这里拿个好分数’这样的想法……」

「原来如此啊……」

Comet点点头，像是开始沉思起什么事情来，莉莎便半自言自语地继续支吾道：

「……在跳马项目里助跑虽然很重要，但并不是全速助跑就行的。熟练的人都会跑出七、八成的速度后使劲踩在跳板上，稳定地完成动作。不过……我想完成的动作，用八成的速度是做不出来的。虽然不至于非要十成不可，但至少也得跑到九成的速度，不然跳出来的高度就不够了……」

莉莎现在的目标是在大会上跳出《前手翻前转两周》——也就是三周转体技《Produnova》。尽管比最终目标四周转体技(Racovi··)要少一周转体，但普娃跳的难度也已经是最高级，在奥运会上挑战这一动作的选手也为数不多。莉莎练习的成功率也不过六成。

【鸣泣：所以说，川原真是吹逼不打草稿…罗马尼亚虽然以前是体操强国，但这次里约连出赛资格都拿不到】

以这种成功率，实在是没法在大会上使出这招。距离单项锦标赛只剩两个月。再晚也得在一个月内把成功率提高到九成以上，否则恐怕是不会得到教练允许的。

究竟要怎么做，才能兼顾助跑速度和起跳准确呢。

答案很简单。既然不跑就没法起跳，那么只要尽力去跑就行了。只能专心地反复练习怎么用九成的速度助跑后准确地踩在跳板上，除此以外没有别的方法。

虽然自己也明白这一点……但是，跑不起来。身体会自行地把速度限制在八成上下。因此即使能完美地踩中跳板，高度也不足够高，这就迫使自己必须张开双脚提高动作后半部分旋转力，结果就会无法顺利落地。

到头来，还是不够勇气。

莉莎的身上，并不具备Racovi··选手在二零四零年的奥运会上向世人展示出的那种勇气……。

明明是为了摆脱消极的念头才来对战的，却发现自己比加速前还要消沉了，莉莎不禁自嘲地笑了笑，准备站起身来。

但早早陷入了沉思的Comet. Squeaker在这时突然抢先一步开口说道：

「我觉得有两个方法哦」

「哎……方，方法？」

「克服对助跑的恐惧的方法」

「…………！！」

莉莎半信半疑地紧紧盯着魔法少女的面罩。

Comet用大大的目镜迎视莉莎的视线，竖起右手的一根手指。

「第一个，是在正式上场时使用《Physical.Burst》指令」

「哎……！？不，不行啦这招！不仅要消耗99%的点数，而且我在大会前也不可能升到9，说到底在现实世界里跑出一百倍的速度肯定会让别人觉得可疑的」

看到莉莎慌忙地提出异议，Comet纳闷了一瞬间后，「啊哈哈哈……」地大声笑了起来。

「错啦错啦，豹豹你说的是《Physical.Full.Burst》吧？再怎么样我也不会建议你用那种可怕的招数啦。我说的是没有Full的《Physical.Burst》。连等级1都能使用，一次消耗的超频点数是5……它的效果是在现实世界里，让意识维持在肉体内的状态下，仅让思考加速十倍」

「仅让思考……加速十倍……」

思考了一会儿后，莉莎皱起眉头问道：

「换句话说，就是自己的动作会变慢……是这样一回事吧？这怎么会有助于练习助跑呢？」

「准确来说不是动作变慢，而是自己会感到时间的流速变为十分之一。跳马这项运动，从助跑到落地最多也就五秒左右吧？那么体感就会变成五十秒。对起跳和撑手时机的要求，也会简单十倍」

「啊…………！」

听到Comet的说明，莉莎终于领会了《Physical.Burst》指令的意义。

如果知觉加速十倍，在踩跳板时就能尽情微调时机了。这么一来，在九成……说不定在十成的助跑速度下，也能完美地完成起跳。

「好厉害……原来BB程序里有这种指令啊。为什么小含不告诉我呢」

莉莎在感慨的同时忿忿地发出对《上辈》的不满，随即Comet再次说出了意想不到的话来。

「那就是小Mimosa的温柔呀」

「哎……？」

「体育选手一旦开始使用《Physical.Burst》指令，就必须一直使用下去。感官会逐渐适应十倍速的世界，到最后没有指令就没法把握好时机了。知道吗，在去年夏季的甲子园上，不是有个一年级击球手打出了本垒打的大会新纪录吗？那个选手也是超频连线者，在击球时就使用了Physical.Burst」

听到Comet突然连珠炮似的说出这番话，莉莎顿时睁大双眼哑口无言。

虽然她并不清楚棒球规则，但她还记得那个超新星曾让世间为之沸腾。每当在新闻上看到他，同为运动员的莉莎都会对其感到钦佩——但没想到他竟然是个超频连线者。

发了一会儿呆后，莉莎突然察觉的一件事。

「哎……等等，一场棒球比赛里，不是要击好几次球吗？」

「是啊。那人是四号击球手，印象中场均是四点五个打席*吧」【译注：通常意义下，打者上场一次就要记一个打数和一个打席】

「那也就是说，每次轮到他击球都至少要用一次Physical.Burst……？算下来，一场比赛就起码要消耗二十点！？」

「应该吧……」

Comet面露仿佛深感悲伤的表情，点了点头。

她拿起竖在屋顶上的梆梆响锤子，用右手轻轻地挥舞起来。每当她挥锤，都会有微小的星星特效在空中飞舞，随即又悄悄地逐渐消失。

「……那个超频连线者在去年的秋季大赛上也大为活跃，球队也在今年春季的选拔中出线了……但他却没有入选首发名单。不知是因为点数枯竭，还是因为……」

就连对其它超频连线者不甚了解的莉莎都能够想象得到，Comet没有说出口的最后半句话是什么。

——还是因为全损了呢。Comet绝对是想说这句话。

「唉，事情就是这样了。就我个人来说，并不推荐你使用Physical.Burst。接下来就是第二个方法……老实说这个才是我的建议」

「…………你该不会，又要提那种危险的建议吧？」

莉莎为转换一下气氛这么问道，随即水色的魔法少女便得意地笑了笑。

「没有风险就没有回报！对吧，Borrelly？」

Comet一往左肩瞥了一眼，之前一直如人偶般静止不动的小生物就挥起小小的双手叫道：

「当然了溜！越是努力就能变得越强溜！」

「………………那么，第二个方法是什么？」

「Simple is best哦！就是在加速世界里练习啊」

「哈……哈啊！？」

莉莎喊了起来，往周围东张西望了一下，最后看向自己的假想体。

「……可是，对战场地上又没有跳马和跳板……对战假想体和我的肉身也有不同……还有，要进入场地还必须向其他人挑战……而且三十分钟就结束了……」

她将想到的问题全部列举了出来，但Comet却不为所动。相反，Comet左肩上的部件一蹦一蹦地跳着作出了回答。

「在实践之前就说不行不行就真的会不行了溜！只要努力总会有办法的溜！」

莉莎实在是忍受不住，把脸凑到部件跟前，将平常藏在面具背后的嘴巴大大张开，露出锐利的牙齿低声道：

「你说话再溜溜溜的我就吃了你溜。」【鸣泣：6666666666】

「溜，溜噼噫噫噫！？」

部件翻着白眼跳了起来，落到Comet的头上瑟瑟发抖。而它的主人把它揪了起来，再次笑眯眯地说道：

「别担心，这些问题都是能一并解决的。不过，跳马和跳板就只能找替代品凑合了」

「哎……？小彗你意思是，愿意陪我练习吗？」

「当然！——虽然我很想这么说，但我也没闲到那个份上呢—。不要紧啦，加速世界不是还有能一个人去的地方嘛」

「哪，哪里……？」

「这还用问吗！」

Comet. Squeaker突然倏地站起身，将巨大的梆梆响锤子笔直地指向上空。

「——那就是无限制中立空间了！在那里你能练习到死为止哦。朝着以这个假想体的能力都无法轻易跳到的目标一个劲儿地跑啊跑、跳啊跳……直到小豹你体内萌生出心意的光芒！！」

【黑猫：说好的心意系统的事向大众保密呢，怎么如今什么人都知道了……】

剧场版 跃向无限 第三章

第二天傍晚，丽莎在器械体操部专用的体育馆一边做着训练后的伸展运动，一边向旁边的Mimosa.Bongo——本名·稻馆望未小声搭话道：

「小望学姐，今天的社团活动结束之后，也能在那边稍微陪我一下吗？」

于是望未把男孩子般的短发凑近了一点，回答道：

「可以是可以…不过真稀奇啊，莉莎居然会主动来找我对战」

「啊，那个，我不是想和学姐对战… … … …」

这时她感觉到总教练的视线朝自己这边看了过来，慌忙把脸离远了。两人所属的体操部最重视的就是预防受伤，就算是用来放松的伸展运动，要是马虎应付也马上会被训斥。

两人无言地互相鼓励着做了一会儿俯卧挺身，又继续密谈起来。

「… …不是对战的话，那要干什么啊？只是聊聊天？」

「不，也不是那样… …」

「怎么吞吞吐吐的啊，还是说你想一路打到涩谷或者新宿附近？」

「啊… …嗯，说不定很近呢… …」

刚如此答道，望未就嘶的吸了一大口气，像是要喊出来似的，莉莎连忙堵住了学姐的嘴。

「唔呜！……所以说，到底想干什么啊你。」

「嗯那个…想问问你能不能陪我去一趟无限制中立空间…」

又一次，望未用数倍于刚才的吸力在肺中聚集空气。在这些空气变成喊声之前，这次莉莎用两只手捂了上去。

「唔呜呜呜！……无，无限制中立空间！？去，去干什么啊！？」

莉莎正想着该怎么回答望未的问题——

「喂！那边的！还有力气聊天的话就再加一组训练了！」

总教练愤怒的声音传来，两人像蜗牛一样把头缩了回去。

·晚饭要吃八分饱。

·要上好厕所。

·躺在床上，给房间开一点加湿。

·通过家用服务器有线连接到全球网络上，设定好两小时后切断回路的计时器。

——遵循着望未的这些指示，莉莎喊出《Unlimited.Burst》的时候已经是晚上十点整了。

好久没有沉潜过的无限制中立空间，满溢着融化的珍珠般的乳白色的光辉。

地面上大理石制的建筑物群造型如神殿一般。路边和空地上都贴满了亚光的白色瓷砖，到处都有巨大的正八面体水晶边发出不可思议的声音边浮游着。这是稀有的上位神圣系场地《灵域》。

莉莎以Nitride.Uncia的姿态从自家屋顶跳到路面上，克制住想把水晶从一端破坏掉的欲望，向和望未约好碰头的胡萝卜塔赶去。

灵域场地的水晶，破坏掉之后不仅能积累大量的必杀技槽，还会掉落虽然随机但在无限制中立空间极为稀有的道具卡。然而水晶被破坏时会发出相当大的声音，以至于会把周围的公敌都招引过来。除非能在天上飞，不然以少人数搞水晶粉碎节太危险了。

径直穿过像是在诱惑着一样缓慢旋转的八面体，刚到达胡萝卜塔的正面入口，就听到了望未——Mimosa.Bongo的声音。

「真~慢啊！都等你二十分钟了！」

「在无限制中立空间碰头的话，误差二十分钟已经相当不错了吧」

在回话的莉莎眼前，望未从胡萝卜塔的正面跳了下来。用四只脚完美地吸收了冲击，轻快地站了起来。

「……那么，有好好遵守我吩咐的注意事项了吗？」

「当然。丝毫不差地设置成了两小时后断线」

「不错。那就赶快开始吧… …虽然我想这样说… …」

这时Mimosa.Bongo脸上的认真表情突然消失，浮现了些许俗气的笑容，拍了拍莉莎的肩膀。

「… …既然是难得的《灵域》场地，变更一下计划来一场水晶节吧？」

「唔…….不，不行不行不行！」

把一瞬间的诱惑甩开，莉莎大喊道

「今天是来练习跳马的！惹上公敌的话，不就没心情练习了吗！」

「知道了知道了…不过，在无限制中立空间练习这种事，Uni呸【译注：ウニっぺ，知道阿呀呸（洲崎绫）的读者应该会比较熟悉这种昵称】你这个偷懒连线者还真能想出来啊」

被《上辈》深有感慨地这么说道，莉莎也只好讲明真相。

「哎呀……其实呢……这个不是我的主意啦。昨天我和小Comet对战过，是那时候她给我的建议」

「什么？那个可恶的殴打系魔法少女，居然给别人的《下辈》乱说些有的没的……」

看到望未露出了不满的表情，莉莎小心试探着问道：

「小含反对我在这里练习吗？」

「嗯~倒是不会反对啦… …只是多少有点担心」

「为什么啊……？」

Mimosa.Bongo没有立刻回答这个问题，抬头看向珍珠色的天空。

莉莎也跟着向上看去，只见在天上很高的地方，一群小鸟正缓缓飞过。虽然从地上看只有豆粒那么大，但它们也都是个顶个的公敌。一副让人强烈意识到这个世界并非只有超频连线者的光景。

「……无限制中立空间才是，真正的加速世界… …我的《上辈》是这样告诉我的」

望未突然自言自语般说道，让莉莎轻轻地吞了一口气。

至今为止望未几乎从未谈起过自己的《上辈》。莉莎刚成为超频连线者的时候，因为在意也问过很多次，但每次都被搪塞过去了，因此莉莎也从未触及过这件事。

望未从空中转回视线，转而看向莉莎，把腰靠在现实世界中应该是花坛的大理石块上。莉莎也在旁边轻轻坐下。

「…虽然没告诉你，不过我的《上辈》也是个体操选手。不是在我们的体操部——她是加入了一个体操俱乐部……」

望未说出的是，同样在世田谷区的一个有名的俱乐部的名字，莉莎的母亲也正在策划着让她从体操部移籍过去的地方。莉莎点了点头，望未停顿了一下，又继续说起来。

「……她很擅长自由体操，比我这种人厉害多了。小学五年级就被指定为少年强化选手，人们都说她肯定能在奥运会出场……」

「哎…就是**选手？」

对于莉莎说出的名字，望未无言地点了点头。

莉莎不仅仅只是听说过她。她虽然只比莉莎高一年级，莉莎却已经在无数次莉大赛上见识过她的演技了。她的特长是富有无重力感的长时间滞空的跳跃，但更令人惊异的是她的精神面。无论身处压力多么大的场面，演技之上的笑容从未消退，永远都把表演发挥到极致。

但她在初一的时候突然宣布隐退，身姿自此从体操界消失。从那以来已经过了三年，连她的名字都没有再听到过——没想到她居然成为了超频连线者，而且还是Mimosa.Bongo的《上辈》。

「我是她的粉丝哦。不，直到现在都还很尊敬她。为什么没告诉我她是你的《上辈》呢？」

按下莉莎伸出来的身子，望未脸上浮现出一丝带着阴霾的微笑。

「不好意思啊。……但是，如果我告诉Unica……莉莎你的话，你肯定会想见她吧？」

「当然啦！同是体操选手，又同是超频连线者，而且还是我的《上辈的上辈》呢。想要说的事，想要问的事，有好多好多呢！」

「很遗憾，这是不行的」

轻轻摇了摇头，望未耳语般轻声说道：

「因为那个人在莉莎成为超频连线者之前就已经《全损》，被强制卸载了Brain.Burst。从体操选手隐退也是因为这件事」

「哎……」

再一次，莉莎屏住了呼吸。

「全损了……是为什么啊……对战一直在输吗？」

「不。我也不知道具体发生了什么。……那个人，以前经常去无限制中立空间。一旦沉潜进去，在现实中十小时，内部时间一年以上也是常有的事。」

「……一年……」

莉莎用干哑的声音重复道。

莉莎沉潜到无限制中立空间的次数用两只手都能数过来，而且每次就算时间长也会在一天之内从传送点下线，对于她来说，那么长的时间根本无法想象。

「为什么要，那么……？」

「练习体操。」

如此一口答道，望未再次抬头仰视无尽的天空。

「——那个人强大的精神，是由在无限制中立空间积累下的大量的反复练习支撑起来的。因为对战假想体既不会疲劳，也不会故障。嘛，虽然也会肚子饿想睡觉，但那些都能靠意志力解决掉。只要愿意，哪怕连续几天，几十天跳同一个动作都能做到……而且，她是在百米高塔的边沿上，或者巨型公敌的巢穴边之类的，给人带来巨大压力的地方练的。【MV：有种你去枫姐家院子里练啊】在那种极限情况下也能做好动作的话，就算是现实世界的莉大赛会场也和平时的练习场没什么两样了吧？只论精神面的话，她小学六年级的时候说不定就已经达到能拿奥运奖牌的水平了……但是……」

突然，望未也不知是有意识还是无意识的，把左手放在莉莎的右手上，用力地握了下去。就仿佛是要把她牢牢留在自己身边一样。

「……但是，作为得到那种精神力的代价，她也失去了一些东西……一定的。——我刚达到四级之后也有一段时间经常和她在无限制中立空间一起练习。收获的确很大。虽然自己的肉体的性能和对战假想体有所不同，但是在这边磨练出的跳跃的时机把握和空中感觉在现实世界也能活用，在大赛上也能冷静地把动作做出来了。我现在尽管水平比较勉强但也敢去竞争国家选手，说不定也是因为有那时的经验。但是……无限制中立空间，不是什么好地方。在这里呆的时间越长，现实就会变得越淡薄……」

莉莎并没有立即理解那些话是什么意思。但听了望未接下来小声说出的话，她睁大了双眼。

「——大概，那个人的累计沉潜时间，在初一的时候就已经超过二十年了吧。几乎已经有在现实中生活的时间的两倍了哦？那样做的话，不可能不对自己的肉体造成影响的……事实上，那个人沉潜了一年之后的第二天，连头一天的记忆都很模糊了。……虽然与此同时，体操的水平也让人刮目相看地突飞猛进了……」

「现实会……变得淡薄……」

一边重复着我的话，莉莎用嘶哑的声音问道

「…………那个人，是在无限制中立空间《全损》的吗……？」

望未环顾了一下珍珠色的《灵域》场地，轻轻点了点头。

「嗯……我是这样想的。不过刚才也说了，我并不知道发生了什么。三年前的某一天，像以往一样从长时间的沉潜中醒来的那个人，就已经不再是超频连线者了。也不知道是被公敌干掉了，还是被其他的超频连线者狩猎了……但她在对战中绝对不弱，点数应该也还有充分的余量才对……」

「你没去问问她发生了什么吗？」

「关于这点啊……那个人失去了Brain.Burst之后……就像忘记了自己曾经是个超频连线者的事一样，已经不想再说任何有关加速世界的话了……就连我去和她说话的时候，也用一副不知我是谁似的眼神看着我」

话在这里戛然而止，望未把脸贴在膝盖上抱成了一团。

莉莎惶恐地把右手放在了自己的《上辈》那看起来比任何时候都要娇小的背上。很快，望未又低着头述说起来。

「那件事过后不久，她就放弃了体操。现在在经堂的女子高中读书，因为和我家离得比较近，有时会在路上碰到，但是……她似乎已经完全不记得我了……也许，作为超频连线者的那个她，至今还在这个无限制中立空间的某处存在着也说不定……我有时会有这种想法」

「…………」

莉莎僵硬地抚摸着还把身体抱成团状的望未的背，问了她一件事。

从口中说出的是，至今为止从未认真提过的问题。

「…… ……小含……小望学姐当时为什么要收我做《下辈》呢……？」

望未慢慢抬起头，透过祖母绿色的护目镜直视着莉莎的眼睛，不假思索地说

「因为……莉莎和那个人很像，可能是这样吧。先说一句，我可没打算把你当成那个人的替代品啊。又是体操痴，又一直都努力的太过头……让人总觉得有点放心不下。我只是想把《上辈》为我做过的事，再回报给其他人……只是这样而已」

听了这些话，莉莎总算明白了望未至今为什么一直反对来无限制中立空间练习了。

是因为担心吧。担心莉莎像自己的《上辈》一样，被这个世界囚禁住。像是感觉到了莉莎内心的想法一般，望未突然把脸靠近，用认真的声音小声说道：

「听好了，莉莎。我不会说不让你在这边练习。我以前也经常这样干……。但是，跟我保证。每次连续的沉潜时间，最多也不要超过现实时间的两小时……在这边的八十三天零八小时。再长的话就会引起记忆混乱和人格改变了。而且，正常对战也要认真来。不只是为了赚点数，更是为了享受这个游戏」

「享受……这个游戏？」

看着惊讶的莉莎，望未微笑着轻轻拉了拉她的猫耳。

「我们没有时间放学后去涩谷购物，或是和同学去卡拉OK。因为从早到晚都泡在体操的事里……但是在这个Brain.Burst中的话，用现实世界中仅仅一点八秒，就能去别的世界待上三十分钟。那里会有与现实世界不同的相遇。你也在这边交到相应的新朋友了吧？」

「嗯……是有五六个……」

莉莎的脑海中浮现出以Comet.Squeaker为首的几个人的脸庞，见她点点头后，望未脸上的微笑变成了苦笑。

「都已经6级了，这就有点少了吧。算了，总之你要珍惜她们哦。Brain.Burst并不只是用来解决现实问题的工具，它更是给予我们形形色色的东西的另一个现实。不要忘了这一点。」

「嗯……」

莉莎点了点头，望未嘻嘻一笑，又拉了一下她的猫耳才站了起来。

「那咱们就去找个能练跳马的地方吧。这附近的话，也就是世田谷公园或者驹泽公园了吧…」

对着列举着太子堂附近的公园名字的望未，莉莎说出了不经意间想到的答案。

「啊……说起来，那里不行吗？虽然有点远，不过难得跑到没有区域边界的无限制中立空间了……」

「那里是哪里啊？」

「嗯……代代木体育馆」

正式名称是《国立代代木室内综合竞技场第一体育馆》，是为了一九六四年——也就是八十年前的第一次东京奥运会建造的，在东京都内也是屈指可数的室内竞技场。虽然在二零二零年配合第二次东京奥运会进行了大规模改修，但外观还是当年建成时的样子。【MV：并没有听说那里要改修，不过明年2月22号有意向去的可以组团…虽然在下只能在学校YY…想发火】是一个会举办多种体育项目的都大赛和全国大赛的地方，既是运动员的憧憬，而且也是七月举行的全日本体操分项目选手权比赛的会场。

「啊… …代代一吗… …」

望未从口中说出一个奇怪的略称，看着代代木方向的天空考虑了一会，总算是点了头。

「算了，也行吧。但是，不要靠近南边的涉谷战区中心……还有离它北边很近的代代木公园」

「哎？涉谷那边可能有其他的超频连线者这点我能理解，代代木公园怎么了吗？」

「边走边说吧」

说着，望未就朝着胡萝卜塔附近的国道246号线跑去。莉莎也慌忙追了上去。

到了246号线上，Mimosa.Bongo就一口气提高了速度。速度之快让人想起她不愧是羚羊的同类，然而作为豹型假想体也不可能跑得比她慢。莉莎加大步幅提升速度，跑在Mimosa的斜后方。

在秋叶原战区的《对战圣地》秋叶原Battle.Ground，似乎也有一个名叫《Blood.Leopard》的豹头对战假想体出没。虽然很想找机会和她较量一下，但现在实在没有远征到离世田谷那么远的秋叶原的毅力。

等到七月的分项目选手权比赛结束之后的话……如果那时发挥得好的话，就也再认真一点对待Brain.Burst吧。想着这些事的时候，已经能看见前方神泉町的交叉点了。虽然直走从道玄坂下去才是最近的路，但万一在涩谷战区的中心地带碰上其他超频连线者就麻烦了，所以就从交叉点向西转进了山手大道。

稍微跑了几步又向右转，穿过松涛的高级住宅街就看到了JHK的放送中心。在2020年代耗费巨资重新建造的会社大楼，在《灵域》场地中变得像是巨大的神殿一样，屋顶上一块高出一截的水晶散发着耀眼的光芒坐镇在那里。

「……把那个打坏的话，似乎会掉落出什么好东西啊~」

望未稍微放慢速度说出了这样的话，莉莎也稍微动摇了一下，不过马上就像摇拨浪鼓似的摇起了头。

「做出那种事情，把巨型公敌引过来的话就本末倒置了吧！回去的路上还有的话再说吧」

「好好好」

小声说着话从放送中心南边通过，左转之后就看见了这次的目的地。

剪影既像是古代的桨帆船，又像是未来的宇宙船的那栋建筑物就是代代木竞技场第一体育馆。在无限制中立空间保留了和现实世界几乎相同的外观，然而又和周围的神殿群不可思议地很搭调。两人在三百米左右处突然停了下来，确认周围没有公敌或是其他超频连线者的气息之后，用之前一半以下的速度慎重地接近过去。

「……说起来小含，刚才为什么说不要接近代代木公园啊？」

「啊，那件事啊。嗯…………唔…………」

莉莎看了看明明说了要边走边说，却又难以启齿的Mimosa.Bongo的脸，两只角下的面罩上浮现着忧虑的神色。

「……Unica你啊，明明很胆小却又在奇怪的地方好奇心很强，这才会让人担心啊……

「胆小是多余的啦。……我绝对不会接近的，所以告诉我为什么吧」

「知道啦。——在无限制中立空间的代代木公园地下，有加速世界据说最危险的地下迷宫」

「嘿…………但是，这不奇怪吗？你之前告诉我的无限制中立空间《四大地下迷宫》，不是东京巨蛋地下、东京车站地下、东京塔地下，还有新宿都厅地下吗？」【MV：原来枫姐家地底下还有这种东西啊…超豪华地下室？】

「没错。但是，之前一直是加上代代木公园地下一起称为《五大地下迷宫》的。然而在最初的大规模攻略中就有很多人陷入了无限EK，因为太危险就被封印起来了」

「封印…………」

一听到这个就想稍微看看到底是什么东西了，但被说「果然！」的话也挺不舒服所以只能抑制住好奇心，只是「嗯」的回答了一声。

即使如此Mimosa也是满脸怀疑，直到接近了第一体育馆才像切换心情一样拍了一下手。

「听好了……现实世界的自动切断安全装置发动，是在这边的八十三天后。虽然你应该还觉得时间长的很，但一秒钟都别浪费。就一直跳，跳，再跳。直到超过对战假想体的性能极限……直到触及心意的奥秘，知道了吧。」

「……那个叫《心意》的东西，昨天小彗也提到过，到底是什么啊？」

「你现在不知道也行。总有一天会好好给你说明的，现在总之就去跳吧！」

背后被啪地拍了一下，莉莎踉跄着一脚踏进了代代木竞技场的用地。

在珍珠色的天空下，巨大的体育场一片寂静。四月的个人综合选手权赛时尝到的紧张感骤然苏醒，莉莎的呼吸开始变得急促起来。

但是，这样就好。莉莎正是为了和如此的压力战斗、并把它克服才来到这里的。

「……好了，走吧。」

莉莎转身呼唤，望未也点了点头。

登上了最后的斜坡，入口近在眼前。

正当莉莎准备踏进略微昏暗的室内时。

「………………？」

突然感觉到被谁呼唤着，莉莎停下了脚步。

又向后看了一眼，然而视野中只有一望无际的珍珠色无人世界，没有任何正在移动的东西。

剧场版 跃向无限 第四章

2047年7月27日，周六。

国立代代木竞技场第一体育馆的观众席，被坐满了约八成。

第101届全日本体操单项竞标赛，女子决赛。

月折莉莎参加了全部四项比赛，其中跳马和平衡木进入了决赛。自由操和双杠虽然没能突破预赛，但在这种单项强手云集的大赛上，她还是第一次进入两项决赛。除了莉莎之外，进入三项决赛的选手有一人，进入两项的有三人，而她们全都是国家级选手。

稻馆望未也在她擅长的自由操项目突破了预赛，此时应该正在这片赛场的某处进行决赛表演的准备。既然看不到她人，至少也该通过神经链接装置的语音通话给她打打气，可惜在竞技场里禁止与其他选手通话。

——小望学姐，我们一定要一起夺冠，明年参加奥运会啊。

她刚在心中默念完毕，闭着的眼睑上就点亮了【跳马：准备上场】的红色文字。原来莉莎之前的那位选手已经跳完了，从欢呼声来判断，应该是完成了一个高难度动作，但与平时不同，她心中一丝不乱。

她睁开眼，站了起来。

为这次比赛新准备的体操服基调是白色，胸口则缀着一些黑点。整个会场里应该只有望未知道，这和Nitride·Uncia的配色非常接近。

——Uncia，你看好哦……我会像你一样跳起来的。

她再一次地呼唤，这次是向自己的分身呼唤，然后莉莎便站到了助跑道的一端。

心中很平静，杂音渐渐远去，本应就在身边观众席上母亲的视线也不再在意。

眼前所见，只有长25米的跑道，以及尽头的跳马。

在视野低端，浮现出【跳马：表演开始】的一行文字，然后消失。

她笔直地举起右臂，又放下，吸了一口气——开始助跑。莉莎今天跳的是“前手翻向前翻腾两周半”——也就是普罗杜诺娃(三周转体)。在一个月前征得主教练同意后，她练习了无数次，不断提升着成功率。预赛上虽然落地稍微有点乱，但因为青少年选手中只有莉莎一人跳出了三周的动作，所以赛场上一片欢腾。

这次，一定要做到完美。

在重归寂静的世界里，莉莎迈着大步，如同跳跃一般跑着，从前总觉得太短的助跑道，因为在无限制中立空间里进行的巨量特训，已经感到相当长了。再借一点速度，再来点……再来点。

终于，临近助跳板了。还有五步……四步……三步。踩点很完美，这是起跑之前就知道的事。她毫不畏惧地蹬蹋着跑道。

还有两步……一步…………到了。

她举起双手，膝盖微屈，双腿踏向助跳板。

赤着的双脚接触到防滑的橡胶层，板下面特种合金制的螺旋状弹簧被压缩的感觉从脚底传来，吸收了莉莎高速助跑积聚起来的动能，转化为弹跳力……

就在这时，

啪叽一声响动伴随着冲击袭卷丽莎全身，直冲过头顶。

——弹簧坏了？！

当直觉告诉她的时候，莉莎的身子已经被朝着左前方甩了出去。

角度不够，这样的话会撞上跳马的。她拼命伸出手，将身体撑了起来。

她勉强成功跃过了跳马本身，但高度只有平时的一半，速度也太快了。空中姿态被打乱，没办法控制转动轴，身子一通乱转，她的视野偏向了侧边。

在视野里——

她看到了远处自由操场地上，正在朝着莉莎拼命喊着什么的，望未的脸，

还有在观众席上，正用双手捂着嘴的，母亲的脸。

全都一晃而过，她正急速接近落地用的垫子。

翻腾不够，这样下去会头着地。现在必须用双臂护头，可因为之前的强行支撑，肘关节发麻无法活动。

要是以这个速度撞上去，颈椎肯定要受重伤。最遭的情况，是再也不能参加体操……甚至于其他任何运动了。

体操、跳马，这明明就是我的全部。

总有一天要跳Racovi··(四周转体)，这明明就是我活着的意义——

漆黑的绝望在莉莎心中延展开来。未来被击得粉碎、四散飘洒的声响直达耳畔。

突然，

她再一次感到，那个声音，似乎在呼唤她。

第一次在无限制中立空间踏入代代木竞技场时听到的那个声音。将莉莎引向永恒世界的，某人的声音。

在头就要撞上垫子的时候，丽莎以谁都听不到的音量喊道：

Unlimited.Burst。

转暗。

而后——。

（待续）

剧场版 跃向无限 插图

第二十一卷 冰雪妖精 序

台版 转自 轻之国度

图源：Zの小屋轻小创组-叉子（LKID=dlleo）

录入：Zの小屋轻小创组-叉子（LKID=dlleo）

对超频连线者而言，什么叫作强？

这个问题的答案当然因人而异。可以说有一千个超频连线者，就有一千种强的定义。

黑之王Black Lotus，是强在切断力。

红之王Scarlet Rain，是强在火力。

绿之王Green Grandee，是强在防御力。

Sky Raker是飞行力，Blood Leopard是奔行力，Ardor Maiden是净化力。虽然其中也有人体现的力量实在太有个性，例如Ash Roller的「机车力」和Chocolat Puppeteer的「巧克力力」，但不管怎么说，所有超频连线者每天持续战斗，都是在寻求独一无二的强。

对春雪而言，强就是「快」。

成为超频连线者以来有好一阵子，春雪一心一意追求动得更快，飞得更快。他一直相信只要能比现在更快，就能变得更强。

然而，在与许多强敌与好对手的战斗中，他学到了快也分为很多种。

如果单纯比较对战虚拟角色的移动速度，相信就算要和同属格斗型的黑雪公主或Pard小姐相比，他也不会输，然而他完全不觉得自己在接近战打得赢她们。这是因为她们在关键瞬间的反应速度快得非比寻常。即使春雪在贴身状态使出浑身解数出拳，她们应该也会游刃有余地应付过来，还对他迎头痛击。

此外还有著更著眼大局而更根源的快。

那就是思考的速度──爆发力与对应力。春雪所知的每一个高等级玩家，无论遇到如何超乎意料的事态，因为震惊而停止行动的时间都是压倒性的短。在那种换成是春雪，多半会足足发呆三秒钟的场面，他们也能立刻重整思路，做出适切的行动。

长时间在加速世界战斗至今所累积的经验，想必也是原因之一，但春雪觉得，最根本的差异在于觉悟。一种认知到在BRAIN BURST是什么样的事情都有可能发生，知道只要一瞬间的对应有所失误，就可能招致致命后果的觉悟。

若是春雪拥有这样的觉悟与思考的爆发力，也许第一次遇上Dusk Taker的「魔王徵收令Demonic Commandia」就应付得过来，而且说不定也不会被「灾祸之铠」寄生，在禁城的朱雀门或许也能按照原订计画，救出Ardor Maiden。

现在回顾这些，的确能够认为这许多失败，都成了成长的动力，然而这是因为在许多人的帮助下，最终问题都得到了解决。但这些失败也极有可能弄得无法挽回，造成最坏的结果。

因此春雪下定决心，心想下次一定要振作。

他决心等下次遇到意料之外的事态时──无论发生多么令人震惊，多么离奇的现象，都不要停止思考。不要只是呆呆站著等别人指挥。身为追求最快之人，就应该抢先一步做出该做的事情。

而这「下次」……

就是现在这一瞬间。

第二十一卷 冰雪妖精 第一章

「──『范式瓦解Paradigm Breakdown』。」

与白之团的领土战争空间中，突然出现了一位神秘的超频连线者，而当此人念出春雪第一次听见的招式名称，释放出淡桃红色光辉，春雪直觉感受到那不是寻常的必杀技，而是以心念──「覆写现象Overwrite」──扭曲BRAIN BURST系统的超常能力。

紧接著，一个惊人的现象就此引发。

领土战争空间始终只是正规对战空间的扩充版，却迎来了不应该来临的黎明，除了自己以外的体力计量表与倒数读秒也都消失无踪。

加速世界中，只存在著一个会有这种情形的地方。

无限制中立空间。

这个站在遥远大楼屋顶的神秘超频连线者所施展的心念，将领土战争空间，化为了无限制中立空间──

今天，二○四七年七月二十日的领土战争，无论对春雪，还是对与日珥合并的「第三黑暗星云」来说，都是绝对不能输的一战。他们要抢下白之团「震荡宇宙」大本营所在的港区第三战区支配权，让对方阻隔对战名单的特权消失。只要藉此让加速研究社的成员名称出现在名单上，就能够证明震荡宇宙与加速研究社乃是表里一体的组织。

但春雪就在短短几秒钟之前，都还打算遵守BRAIN BURST的规矩，秉持超频连线者的矜持，堂堂正正应战。所以他本来决定遵守黑雪公主的教诲──除非受到心念攻击，否则不可以动用心念。

然而领土战争才过短短十分钟，就有个神秘超频连线者发动了心念。这不可能是黑暗星云方面的安排。既然如此，可以想见的唯一可能，就是此乃敌人……震荡宇宙方面的作战。

既然敌人动用了心念，接下来就是不择手段的对抗。若不动员所有能力来应对，甚至可能受到无可挽回的损害。

──所以，有时间吃惊，不如动起来！

春雪强行把行将麻木的脑袋重新开机，试图对应状况。

只是话说回来，他并非想贸然起飞找敌人攻击。现在该做的事情是收集情报。虽然没有时间让他悠哉地环顾四周，但春雪拥有一种放眼这整个战场上，多半只有他能动用的侦察手段。

他让意识专注，送出思念。

────梅丹佐，快来！

当一个由黄金纺锤形与两片翅膀组合而成立体图示出现在眼前的瞬间，接著又送出思念。

────带我去Highest Level！

啪！！！！！！

一声加速声响在春雪体内爆开，只将他的意识送往高次元空间。

无限延伸的虚空。

春雪在这个没有光，没有声音，连虚拟角色的身体知觉都不存在的黑暗世界里，专心让自己的意识和一样事物同步。

一个极小的像素在眼前规律地闪烁。一旦这小小的光与同步有所错乱，意识一瞬间就会被弹回到原来的空间。这Highest Level既是加速世界的本质，也是它的极限，而春雪尚未达到能够只凭自己的意思自由进出此处的境界。

但至少在听到第二次的加速声响后，已经不必再著急。时间在这个空间里几乎是静止的。他让精神镇定下来，一心一意地专注于这缥缈闪烁的金色像素上，结果──

像素轻飘飘地舒缓开来，化为无数细线流过黑暗，形成一个优美的轮廓。

一名身穿薄洋装，背上伸出两片翅膀，面容高贵的女性。头上发出光芒的光环，在她闭上眼睛的脸上照出了优美的阴影。

一碰到光环发出的彩光，春雪那直到刚才都不存在的身体，也被金色粒子描绘出了形体。这个形体不是现实世界的他，而是Silver Crow的模样，让他正觉得似乎该松一口气，又有些过意不去，结果……

这名始终不睁眼的女性──第三黑暗星云第五十名团员，同时自称是春雪主人的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，缓缓举起右手，把纤细的中指搭在拇指上，然后……

啪！

在春雪头盔的额头处，狠狠送上一记弹指。

「痛痛痛！」

在Highest Level，哪怕是「四圣」之一的梅丹佐，也无法进行物理上的干涉，所以冲击与痛觉都是错觉，但春雪仍反射性按住额头，结果头上就传来炽烈的喝叱声。

「我的仆人Silver Crow！真亏你敢把我这个主人置之不理这么久啊！」

「对……对不起……后来发生太多事情……」

「那么就把你所谓发生的太多事情，照时间顺序给我详细说明清楚！」

「好……好的，呃……」

春雪仍然缩著脖子，让这几天的记忆在脑海中复苏。

最后一次召唤梅丹佐，是在前天……星期四的傍晚，和枫子一起闯进禁城时。当时他们在禁城内邂逅了Trilead与他的师父兼「上辈」Graphite Edge，针对BRAIN BURST诞生的理由与破关条件讨论了一番。

不，严格说来，那天深夜里，春雪和梅丹佐又见面了一次。但那是发生在他躺在床上睡觉时，也就是发生在梦中，也有可能真的是作梦。

不管怎么说，他打算把之后发生的事情，从和日珥的合并会议说起，然而……

梅丹佐再度举起右手，这次不是弹额头，而是轻轻碰上春雪的头盔。苗条手穿透护目镜，碰到了里头的虚拟人体……再进一步碰到了更深处的意识。

一阵冒出火花般的感觉传来，梅丹佐随即拉开了右手。

「……原来如此，的确发生了很多事情呢……」

「咦……咦咦？」

刚刚那样一碰就全都知道了？春雪正想问出这句话，这才想起在这Highest Level当中，梅丹佐能够直接查阅春雪的记忆。

春雪想到不知道反过来有没有可能，右手就要伸向梅丹佐头上，但大天使忽然间微微睁开眼睛，让他赶紧缩手。

梅丹佐以露出三成左右的黄金眼眸俯瞰春雪，说道：

「……也就是说，你们在Low Level和白色军团展开战斗，却突然移动到了Mean Level……就是这么回事吧？」

梅丹佐所说的「Mean Level」指的就是无限制中立空间，于是春雪猜到「Low Level」指的就是正规对战空间或领土战争空间，于是点了点头。

「嗯……嗯，是这样没错……可是，这个我也还搞不太清楚。是我们所有人都从领土战争空间转移到了真正的无限制空间，还是说只有领土战争空间的外观跟规则变得很像无限制空间……」

春雪发言之余，心里盘算著若是后者，还算有办法因应，然而……

大天使很乾脆地摇了摇头。

「不，你们所在的座标，是不折不扣的Mean Level。也就是说，多半就是你看见的小战士，用『心念系统』把你们转移到了这里。」

「………………」

春雪哑口无言了好一会儿，才以沙哑的嗓音问起：

「……这……这种事情，真的办得到吗……？要进入无限制空间不但有等级限制，还要消耗足足20点超频点数呢……」

「唔……」

梅丹佐并不立刻回答，而是转动身体，轻轻动起左手。

无限延伸的黑暗中，遥远的下方出现了发出淡淡光芒的光点。这些光点转眼间迅速增加，成为五颜六色闪闪发光的星海。

春雪看著这些交织成复杂纹路的繁星看得出神，接著察觉到那是港区战区的地形。有无数星星汇集而格外明亮的地点，是品川车站。从那儿往南北方向延伸的线条，是山手线与东海道新干线。品川车站北方不远处有著高轮车站，西侧则相对较暗。

春雪他们所看的繁星──照梅丹佐的说法是「节点」──全都是现实世界中的公共摄影机，所以在车站、闹区或干线道路沿线就会比较多，在史迹或公园等处则会比较少。也就是说，高轮车站西侧的暗处多半就是泉岳寺……领土战争空间中要塞据点Stronghold所在的地点，也就是春雪等黑暗星云团员，与Glacier Behemoth等震荡宇宙方面的防卫队展开对峙的地点。

现在春雪的主观时间几乎完全停止，但一从Highest Level回到无限制中立空间的瞬间，战斗就会重新开始。他非得在这之前，尽可能多收集情报才行。

正朝泉岳寺一带凝神观看，梅丹佐就以更增几分严肃的声调说：

「……Mean Level的一部分，留有空间异常变动的痕迹。」

「这……这是怎么回事？」

「来，你看清楚。」

大天使说完所指的地方，和春雪所注视的泉岳寺有著一小段距离。春雪拚命凝视，就注意到繁星有著非常细微的震动。就好像是黑色的水面上起了小小的涟漪。

「光在摇动……那是……？」

「同样的现象，我过去也曾看过一次。当Mean Level受到大规模的干涉，节点就会留下那样的震动。想来这个小战士，是把你们连著整个空间切下来，往Mean Level的同一座标转移……不，应该说是加以同调。」

「所……所以是……剪下贴上……？」

春雪茫然复诵，目光仍持续被繁星的涟漪所吸引。

他忽然想起当年连BRAIN BURST的存在不知道的小学生时代，常玩的一款老游戏。那是一款距今将近五十年的古早时代上市的解谜型动作游戏经典名作，而这个游戏有个漏洞，就是先对手上的物品进行特定操作再进入空间跳跃区，就会被传送到本来不能去的地图。

物品的种类与数量，就对应到空间跳跃去处的地图──也就是说在游戏的世界里，明明是离得很远的地方，但在程式上却只是一个数字的差异，这个事实曾对年幼的春雪造成不小的震撼。这款老游戏和BRAIN BURST 2039，容量多半差上几百万倍，不，多半是几千万倍，但游戏的本质并没有什么两样。领土战争空间与无限制中立空间，看似相隔无比遥远，但在BRAIN BURST中央伺服器之中，物理距离却没有意义。

心念能够覆写加速世界中的所有现象。既然如此，把分配给某个地图的位址，改写成其他地图的位址，原理上是否也是可行的呢？

然而，到底是有著什么样的想像……有著多高的想像力，才能做得到这种事情？这是对加速世界本身进行干涉，可说是最极致的范围型心念。

「……是谁，做出这种事……」

春雪一边想起那甜美清澈中带著几分落寞的嗓音，所念出的招式名称「范式瓦解」，一边凝视眼底的繁星。

在Highest Level，不只可以看到描绘出地形的「节点」，应该还能看见连进无限制中立空间当中的超频连线者。他拚命集中意识，结果就在泉岳寺暗处的中央略偏东侧处，看见了小小的银光。春雪直觉地猜到，那就是Silver Crow。

他一边感受这这种从外侧看著自己的奇妙感觉，一边让知觉往外扩张。

出现在Crow身旁的灰色光点是Ash Roller。亮绿色的Bush Utan与浓绿色的Olive Glove也紧密相邻。

往南一小段距离处密集的咖啡色、紫色与水蓝色三个光点，是Chocolat Puppeteer等Petit Paquet组的人。接著与春雪等人对峙，发出强烈冰蓝色光芒的大光点，肯定就是白之团干部集团「七矮星」之一的Glacier Behemoth。

待在泉岳寺寺地内的就只有这八个人，但东侧与西侧成排的办公大楼屋顶上，另外存在著好几个光点。虽然无法详细看出哪个光点是谁，但想来盘据在东侧的是黑暗星云的高等级玩家，而西侧则是震荡宇宙方面的人。

然后在泉岳寺北侧唯一存在的一栋细长的大楼上，存在著一个小小的光点。

微微泛紫的淡粉红色，色调和先前有如极光一般笼罩领土战争空间的过剩光Overlay相同。推测是那个超频连线者发动了造成现况的心念应该不会错，但在Highest Level无法得知对方的模样和名称，总有种隔靴搔痒的感觉。

梅丹佐彷佛看穿了春雪的心思，说道：

「现阶段我也没有办法得知位置以外的资讯……但在Low Level的领土战争空间，只有参加进攻方或防守方军团的人才进得去，所以既然你不认识对方，也就表示问题所在的这个小战士，是那震荡宇宙的团员了。」

「这……应该是吧……」

春雪点头归点头，脑袋却停在不上不下的角度。

因为刚从领土战争空间被强制转移到无限制空间后，Glacier Behemoth喃喃说出了令春雪不可思议的话。

──……王啊…………你的意思是，现在就是那一刻了吗？

春雪不知道这句话正确的含意，但至少这件事即使对身为震荡宇宙重要干部的Behemoth而言，都是意料之外……听来有这个言外之意。但同时却也可以解释为，他懂得这强制转移意味著什么。

这么说来，发动心念「范式瓦解」的，就是对Behemoth而言的王……也就是震荡宇宙的首领，白之王White Cosmos本人了？

北侧的屋顶上，那个独自落寞发光的光点，就是白之王本人……？

春雪试图在脑内比对，上个月底校庆当天，以伪装虚拟角色现身的白之王嗓音，和这个念出心念名称的嗓音是否相同。

他觉得这甜美清澈的嗓音倒也有点像，但另一方面，他从闯进梅乡国中校内网路的白之王说话声音中，感受不到半点落寞。即使处在那种状况下，她仍维持若无其事……不，是维持超然的态度，始终不透出内在的情绪，就这么离开了。

如果这个淡桃红色的对战虚拟角色是另一个人，那么这人多半是白之团的高等级玩家，春雪自然没有理由认识。

「……奇怪，可是…………」

他皱起眉头，把用蒙龙光芒描绘成形的右手，贴到头盔侧面。

「总觉得她的嗓音……我好像在哪儿听过…………？」

「仆人，你在说什么？」

听梅丹佐问起，他半自动地回答：

「我觉得这个把我们拉进无限制空间的超频连线者说话的声音，好像在哪儿听过。可是，是在哪里听过呢……不是七王会议……也不是在合并会议……」

「唔，那就由我来搜寻看看你的记忆吧。」

「嗯，那……等等，咦……咦咦？」

春雪正要乖乖伸长脖子，这才赶紧缩回去。

「搜……搜寻？可以这样喔？」

「谁知道呢。可是，不管是你们的记忆还是Being的记忆，保存型态不是都大同小异吗？只要挖出来看看，应该就会得知一些情报。」

梅丹佐一边说著骇人的话，一边用左手牢牢抓住春雪的头盔。她的手明明比Silver Crow还娇小得多，春雪却被抓得头部完全无法动弹。

「咿咿咿咿……救……救命……」

梅丹佐听见春雪的哀嚎，眉毛也不动一下，就伸直右手食指与中指，眼看就要插向头盔正中央────

但就在最后一刻，她全身静止不动。

只见她左手仍抓著春雪的头，迅速转身。

「什么人！」

听到这句语气凌厉的话，春雪哑口无言地瞪大双眼。

这里是时间停止的Highest Level。是和超高阶公敌梅丹佐连线的春雪才能够抵达的，加速世界的深渊。哪有需要喝问来人是谁，这种地方根本不可能有任何人出现…………

啵。

他听见了一种用指尖弹在极薄金属膜上似的些微声响。

啵。啵。这个规律反覆的声响，渐渐变大。

这是──脚步声……？

春雪直觉感受到这点，勉力从梅丹佐的左手穿出，直视黑暗的另一头。

起初，他只看见一个模糊摇动的白色影子。

随著影子渐渐接近，也就转变为人形。和春雪与梅丹佐同样，是由朦胧的光点描绘出轮廓的，一个小小的女性型对战虚拟角色。

她的个子只到Silver Crow的胸部左右，手脚与躯干都细得惊人，身穿一套冰雪结晶般几何图案的礼服型装甲。

少女型虚拟角色在春雪他们眼前停下脚步，让惹人怜爱的面罩上开朗地漾出笑容，说道：

「啊哈，终～于找到啦。」

「……你……你是什么人……？」

「问别人名字之前，应该先报上自己的名字……我是很想这么说，但你的名字我已经知道，就破例告诉你吧。我是『Snow Fairy』，也有人叫我『瞌睡虫Sleepy』就是了。请多指教喽，Silver Crow。」

一听见少女以酸酸甜甜的嗓音，报上这个惹人怜爱的虚拟角色名称……

春雪忘了自己身在不可能进行物理干涉的Highest Level，忍不住跳开一步，摆起了架式戒备。

因为这个名字，在黑雪公主交给他们的震荡宇宙全团团员名单上，是记载在相当前面的地方。是干部集团「七矮星」之一，而且先前打过的强敌Glacier Behemoth是排名第七，Snow Fairy却是排在第二。

黑雪公主在提到名单的记载顺序时，曾说：「这不是单纯按照实力高强而排出的顺序，真要说起来，是照棘手程度高低顺序排出来的。」也就是说，眼前这个少女型虚拟角色，是整个白之团当中相当不好应付的一个。

「你……你怎么会在这里？」

春雪不及细想就问出这个问题，Snow Fairy再度笑眯眯地说道：

「因为我总觉得有人在看著我呀。这里挺可怕的，所以我不太想来……可是，我又讨厌被人偷看。」

「……觉得，有人在看你……？」

春雪茫然复诵这句话。

如果相信她刚才这几句话，那就表示眼前这个笑眯眯的少女型虚拟角色，感觉到了春雪从Highest Level观察无限制中立空间Mean Level。

他怎么想都不觉得这有办法办得到。照春雪的认知，Highest Level的观察者，就像是隔著萤幕，观看旧世代网路游戏的观众一样。到底要是什么样的对战者，才有办法注意到待在网路另一头的第三者呢？

连正在锻炼思考爆发力的春雪，也不知道该如何因应这个事态，身体维持在戒备的姿势僵住。

相对的，Snow Fairy将视线转向站在春雪身旁的梅丹佐，笑意微微转淡。

「……你们为什么就这么三心二意呢……？既然是公敌就该像个公敌，欺负超频连线者就该心满意足了。就是因为你们做出这种奇怪的干涉……」

她说到这里，停顿了一瞬间，轻轻耸了耸肩膀。

「……算了，无所谓。反正我们再也不会见到了。」

接著她朝难得维持沉默至今的梅丹佐踏上一步，右手一举。

她那细得惊人，让人无法想像她是对战格斗游戏虚拟角色的手指做出了抓住东西的动作。

这一瞬间，梅丹佐有了反应。她身体始终静止不动，只让头上的光环发光，但Fairy就像受到隐形的冲击一样，退开一步。

她们两人在这不可能互相干涉的Highest Level里，到底进行了什么样的较劲，春雪根本无从想像。但紧接著他就受到一种脚底地板突然空了的感觉，忍不住惊呼出声。

「呜……呜哇！」

他反射性地就想用背上的翅膀悬停，但没有效果。但这似乎不是Fairy的攻击，而是由梅丹佐所引发的现象。他就这么和保持沉默的大天使肩并著肩，一起往黑暗中急速掉落。只见转眼间不断远去的妖精型虚拟角色，微微耸了耸肩膀。

「唉，好可惜喔……」

几乎就在听到这句喃喃自语的同时……

一声像是把BRAIN BURST的加速声响逆向播放似的声波，笼罩住了春雪，让他的视野转为一片全白。

第二十一卷 冰雪妖精 第二章

回到无限制中立空间的瞬间，春雪不由得脚步微微踉跄。

他勉力站稳脚步，首先就朝左肩看去。确定梅丹佐的立体图示好端端地留在那儿，才细细呼出憋住的一口气。

体感上他觉得在Highest Level停留了足足五分钟以上，但实际上应该连一秒钟都不到。就在不远处，可以看到Ash Roller、Bush Utan、Olive Glove等三人，茫然地环顾四周，像是在寻找消失的要塞据点。

「……那个叫Snow Fairy的小丫头，别以为我会轻易饶了她。」

左肩的梅丹佐发出前所未闻的尖锐嗓音，让春雪全身一震，缩起脖子。

「咦……？你……你是说刚才的事？她本来想做什么？」

「她想切断我花了大量时间才强化好的，我和你之间的连结。」

「切断……等等，可是，在Highest Level不是不能干涉别人吗……」

「原则上你说得没错。可是……」

但她说到这里，跨坐在机车上的Ash Roller似乎听见了说话声音，回头大喊：

「喂，臭乌鸦！这到底是……」

就连世纪末机车骑士，似乎也掩饰不住困惑，而Petit Paquet组与后方的Sky Raker等人多半也是一样。但震荡宇宙方面应该对现在的状况掌握得比较清楚，要是就这样继续突出在前线，就有被对方先发制人的危险。

春雪判断眼前得先重整己方团队的态势才行，于是朝Ash Roller等人大喊：

「Ash兄，我们先退再说吧！这里是真正的无限制空间！一旦死掉，就有可能陷入无限ＥＫ……」

自己下意识脱口而出的话，经过短暂的延迟后而回馈到思考当中的瞬间，春雪全身窜过一阵强烈的恶寒。

无限ＥＫEnemy Kill。

指的是在不可能即时登出的无限制空间里，死在超强力公敌的地盘，一小时后自动复活→受到公敌的攻击而被瞬杀，反覆这样的情形而损失所有超频点数的现象。为了防止这种情形发生，连进无限制空间之前，要事先设定自动切断全球网路连线的定时器，已经成了常识。

然而，如果有攻击力直逼神兽级公敌的超频连线者在。

即使不动用一战定生死对战卡，也能用和无限ＥＫ同样的方法，将其他超频连线者逼到点数全失的地步。这不是Enemy Kill，而是无限Player Kill

就是这个。既然这强制转移是震荡宇宙阵营所引发，那么这就是他们的目的。黑暗星云再三阻挠加速研究社与白之王White Cosmos的计画，而他们想必就是要完全排除黑暗星云。

春雪一边感受著虚拟人体的手脚因为强烈的战栗而发麻，一边打算再度开口催Ash等人后退。

但背后抢先传来了说话声。

「鸦同学，你刚刚说的是真的吗！」

春雪赶紧回头一看，Sky Raker正翻动白色洋装跑来。在她身后还可以看见Ardor Maiden与Aqua Current等进攻团队的团员。看到这个情形，先前往南退避的Chocolat她们也朝这边跑来。

春雪反射性地数了数队友的人数。

黑暗星云干部「四大元素」有三人，她们身旁有前日珥的干部「三兽士」，也就是Blood Leopard、Cassis Mousse与Thistle Porcupine。

更后方有Cyan Pile、Lime Bell、Magenta Scissor密集站在一起。三人共乘美式机车的Ash Roller等人，以及再度会合的Chocolat等人，再加上春雪与梅丹佐，总共十七人。只有作为秘密兵器的「他」并未出现，但这点是在计画当中。

既然春雪这些进攻团队能够全员进场，那就表示白之团方面，也早已将事前预估的最大规模人数──将近二十人，布署在这港区第三战区。对大本营所在的战区进行重点式的防守是理所当然，但问题是这当中包含了几个「七矮星」。

春雪一边为了从Highest Level的侦察在短时间内就结束觉得遗憾，一边对Sky Raker也简单说明了状况。

「师父，我们是被转移到了真正的无限制空间。白之团之所以这么做，目的大概是……」

「仆人！」

这次换左肩上的梅丹佐，打断了春雪的话。

「看那边！」

立体图示小小的翅膀指向正上方。春雪的视线被吸引过去，仰头看向黎明将近的天空。

染上浓浓紫色的云朵中，无数的白色物体无声无息，轻飘飘地翩翩落下。摊开手掌接住一看，这些东西就瞬间融化为水珠，转眼间蒸发殆尽。虽然感受不到寒冷，但这怎么看都是──

「雪…………？」

春雪喃喃一说，拓武立刻有了反应。

「『魔都』属性应该没有天候因素……不过遇到这种异常事态，我也无法断定……」

「你们还在悠哉什么！」

立体图示在左肩拍动薄薄的翅膀。

「这是Mean Level的覆写现象……是用你们称为『心念系统』的力量造成的！」

「咦……」

春雪说不出话来，再度仰望昏暗的天空。

纯白的雪，不只在泉岳寺上空，至少笼罩住整个港区第三战区中心部分，绵绵地下个不停。心念的确有著广范围的类型，但他别说不曾见过，甚至也不曾听过有什么心念能影响这么大的范围。

到底是谁，为了什么目的……春雪一边想著这些念头，一边让视线跟著缓缓飘落的白雪下降。

顺著看过去，就看见有个巨大的影子默默缩著不动。

是空间转移到无限制空间之前，和春雪展开激战的白之团强者「喷嚏精Sneezy」Glacier Behemoth。

就如他那意味著冰河巨兽的虚拟角色名称所示，Behemoth施展强力的冻结攻击，把Petit Paquet组的三人打得陷入濒死状态，并让赶来救援的春雪陷入苦战。既然如此，这场雪会是擅使寒气的他用心念下的吗？

春雪右手用力握紧强化外装「辉明剑Lucid Blade」，凝视著盘据在二十公尺距离外的巨兽。

Behemoth从刚被强制转移后，说了那句：「王啊，你的意思是，现在就是那一刻了吗？」以来，就完全保持沈默。他将巨大的虚拟身躯缩到极限，深深低头的模样，彷佛在害怕某种事物……又或者，虽然说不通，但看起来倒也像是在对春雪他们谢罪。

渐渐愈下愈大的雪中，Sky Raker发出低沉紧绷的声音说：

「……状况太不明瞭了。虽然遗憾，但我们还是暂时停止这次作战，回现实世界去吧。最近的传送门是……」

「是品川车站。当然也要这里是无限制空间才算数。」

春雪迅速对Cassis Moose的话点头回应：

「这错不了。」

枫子也轻轻一点头，对身旁的谣吩咐：

「Maiden，打撤退信号。」

「了解。」

Ardor Maiden将长弓举向下著雪的天空。就像Glacier是以光线攻击叫来同伴，黑暗星云阵容也事先决定好了Maiden的火焰箭所代表的各种讯号。虽然几乎整个团队的成员都在场，但对应该在后方待命的「他」，也非得通知到撤退的消息不可。

即使Maiden开始拉紧长弓的弓弦，创造出火焰箭，Behemoth仍然不动。应该就盘据在后方大楼屋顶的震荡宇宙方面超频连线者们，也没有接近的迹象。战场上就只有心念的雪无声无息地下著。

谣把弓拉到最满，经过一瞬间的静止状态后，右手一放。

笼罩著朱红色火焰的箭垂直往上飞──

只上升了短短十几公尺，光芒就急速衰减，燃烧殆尽似的消失无踪。

「咦…………」

谣小声惊呼。Ardor Maiden的长弓「火焰召唤者Flame Caller」是一项优秀的强化外装，如果把弓拉到最满，就能发挥媲美步枪的射程。本来这一箭应该可以轻易穿透低垂的云层，创造出无论身在战区何处都看得见的光芒，但这样一来根本不构成信号。

谣想再次拉弓，动作却忽然停住。

她整个娇小的身体迅速转向西方。到了这个时候，春雪也已经感受到了。感受到一股令他连虚拟身体整个体干颤抖的，强烈到了极点的资料压Pressure。

尚未看清楚压力来源，就听到说话的声音：

「在我的雪中，无论多烈的火都会消失。」

这个像是年幼少女般咬字不是很清楚的甜美嗓音，他并不陌生，有著优越视力的Blood Leopard短短说了一句：

「Behemoth上面。」

春雪照她的话，凝神往下个不停的雪花另一头看去。

这人多半是混在雪与黎明的黑暗中移动过来，只见缩起身躯的巨兽那失去了一只角的头上，有个小小的人影。

虽然看不清楚细部，但那身以雪的结晶为主题的轮廓，他不可能会看错。这人就是一路追著春雪与梅丹佐去到Highest Level，企图切断他们两人连线的「七矮星」中排名第二的Snow Fairy。

也就是说，让这场雪下起来的，就是她的心念了？这雪能让Maiden的火焰箭消失，心念强度确实惊人，却又不会让人受到损伤，甚至连寒冷都感觉不到，这是怎么回事──

「……糟了。」

Aqua Current以细微的声音喃喃说完，笼罩在水流装甲中的左手手指一弹，把水滴弹到前方。水滴闪闪发光往前飞翔，和火焰箭一样，只飞到短短十公尺外就瞬间冻结，像玻璃珠似的在地面滚动。

「我们被极低温的地形围住了说。」

「咦……这……这么说来，不冷的地方只有这里了？」

春雪以破嗓的声音发问，晶默默点头。春雪赶紧再度细看四周，发现就只有围绕著他们一行人的一个直径约二十公尺的空间里，雪才是垂直落下，外围却是风雪呼啸。一进到暴风雪中，肯定会受到强烈的寒气侵袭并受到损伤。

「你们已经离不开这里了。」

Snow Fairy稚气的嗓音再度传来。下个不停的雪密度渐增，不知不觉间，已经几乎看不见四方的建筑物了。

「……我们强行突破，一路退到传送门。」

Sky Raker似乎判断再这样拖下去，状况只会变得更差，于是轻声这么一说，Ash Roller立刻催了催机车的油门。

「就等你这句话啊，师父。开路的工作就请交给我们。」

坐在Ash后面的Utan与Olive同时连连点头，枫子也点头回应。

「拜托你了，Ash。等我架起屏障就是信号，你就往南骑，其他人采密集队形跟在机车后面，大家知道了吧。」

众人一齐点头。

这番讨论是以极小的声音进行，所以远在二十公尺外的Snow Fairy照理说不可能听见。但春雪觉得就在漫天飞舞的大雪另一头，传来了嘻嘻几声窃笑，让他用力握紧了双拳。

他将辉明剑收回左腰的剑鞘，准备因应冲锋信号。

枫子在众人中央，缓缓举起右手，大喊：

「『庇护风阵Wind Veil』！！」

Sky Raker的手掌，迸出鲜明的绿色过剩光。这些光芒瞬间转变为旋风，吹开风雪往外扩张，形成一个笼罩住所有队友的强风防护罩。

枫子的心念屏障，连先前加速研究社的Rust Jigsaw所发动的第四象限心念「锈蚀秩序Rust Order」都挡了下来，现在更让春雪把隐约感受到的恐惧与不安都拋诸脑后，带给他全新的活力。

Ash Roller让机车后轮剧烈空转。当胎纹咬上石板的瞬间，三人共乘的机车猛然往前冲，剩下的十四人也一起蹬地飞奔而起。

离泉岳寺南门约有一百公尺。从南门到传送门所在的品川车站，路程约为一公里。只要以全速奔跑，花不了几分钟。他们采取把体力计量表有所减损的Chocolat等三人围在中央保护的队形，整个团队冲进有著心念暴风雪将景象卷得一片全白的极低温空间────

就在这一剎那间。

「『末次冰期Last Glacier period』。」

沉重的招式名称喊声从后方追来，追过了他们。

轰轰！

惊人的轰然巨响撼动整个空间，有物体从四周的地面突然耸立起来。

是水蓝清透的冰块。一根根厚重的冰柱林立，构成一堵圆形的墙壁。

「哇啊啊！」

Ash Roller嚷嚷著紧急煞车。前后碟煞喷出火花，让机车减速，但眼看实在停不下来。

「交给我！」「包在我身上！」

Cyan Pile与Cassis Moose同时大喊，从机车左右两侧上前。Pile以手上的打桩机Pile Driver，Cassis以头部的巨大犄角攻击冰壁。

钢铁尖桩与带刺的犄角，完美地抓准了同一时机，重重撞上冰壁。

进攻团队中个子最大的两个虚拟角色，一瞬间静止不动。

随即承受不住自己创造出的动能反作用力，被弹回后方。

「呜……」「呜啊！」

Pile与Cassis背部著地，Ash的机车慢了一拍后，也以侧面撞向冰壁。上面搭的三个人都以右脚踢墙，得以避免受到致命的损伤，但一撞之下机车右边照后镜撞飞，排气管也当场弯折。

春雪不及细想，张开背上的翅膀减速，一边接住从后方跑来的Raker等人，一边发出震惊的呼喊：

「竟然……毫发无伤……！」

冰壁受到Pile与Cassis的全力攻击后，吸进了从东方微微照来的紫色曙光，显得光泽透润，岂止没有龟裂，连一丁点损伤都找不到。冰壁化为一个直径十公尺，高度更有过之的牢笼，完全关住了他们十七个人。

「……这些冰也是心念创造出来的。」

梅丹佐在左肩细语。春雪听了后，反射性转身看向后方，正视缩在厚重冰壁外的黑影。

先前听到的招式名称喊声，毫无疑问是Glacier Behemoth所发。

他和春雪对打时，坚守对战格斗游戏玩家的公平竞争精神。不偷袭、不找帮手，也不挑衅或谩骂。但现在的情形，却代表这样的他，犯下了超频连线者最大的禁忌──「以心念先下手为强」。

真要说起来，从被转移到无限制空间，就已经是透过心念的力量所为。而且既然震荡宇宙方面的目的，是要对黑暗星云进行无限ＰＫ，当然也就会不择手段，但春雪仍然忍不住喊了出来：

「Behemoth……！」

他的喊声似乎穿透了枫子的心念屏障与冰壁，送进了对方耳里……

始终缩在地上的巨兽，在被强制转移后首次动了。他仍让Snow Fairy站在自己头上，缓缓抬起上身，一对有著锐利形状的镜头眼发出泛青色的白光。

「……这是为了我们的大义。」

Behemoth以彷佛直接回荡在脑海中的沉重嗓音宣告。

「也为了所有的超频连线者……得请你们就在这里消失。」

「大……大义……？你说这是，为了超频连线者……？」

春雪用像是从整个身体最深处挤出的沙哑嗓音，问了这个问题。

「你的意思是说……你们这些年来所做的事情当中，有著正义……？」

「你们其实也已经注意到了才对。」

回答他的，是站在Behemoth头上的Snow Fairy。

「注意到这个世界当中，有著远远比灾祸之铠，比ＩＳＳ套件，更加残酷的诅咒。」

她那细得怎么看都没办法进行格斗战的双手，伸向昏暗的天空。湛然的青白色光芒，笼罩住她娇小的轮廓。

「就由我们来解放……从绑住你们的诅咒当中，把你们解放出来。」

Snow Fairy的过剩光伴随著震动扩散，将下个不停的雪化为没有温度的光点。

「『白色结局Brinicle』。」

周围的雪开始发出光芒并剧烈旋转。无论Behemoth与Fairy的身影，还是泉岳寺周边的景色，全都被白光吞没。春雪本能地摆出架式戒备，但白色暴风雪只在Behemoth所创造出来的冰壁外肆虐，没有接近的迹象。

这是否又是为了绊住他们十七人而施展的捕获型招式呢？若是如此，是否应该趁现在，至少先破坏冰壁呢？

春雪想到这里，为了发动心念「雷射剑Laser Sword」而伸直了右手五指。

但他尚未集中想像，左肩的立体图示就尖锐地呼喊：

「仆人，上面！」

春雪和听见这小小呼声的周围几个人，同时仰望黎明的天空。其他团员稍后也跟著仰望上空。

看得见有一团漏斗状的白云正缓缓下降。这团不规则摇动的云，是以超高速旋转的漩涡。也就是冰雪的龙卷风。

莫非那个龙卷风就是Snow Fairy的心念「白色结局」的本体吗？然而，以攻击招式来说，速度未免太慢。龙卷风伸长的速度，大约是每秒一公尺，也就是说，还位于上空三十公尺的龙卷风前端，要延伸到春雪等人所在的地上，算来还得花上三十秒。

这招若是由Fairy单独发动，相信应该没有哪个超频连线者，会白白让自己挨上这招。也就是说，这种招式是以能利用别种手段来定住目标为前提。一种完全放弃了速度，专攻其他性能的招式……

Thistle Porcupine沙哑的嗓音，证实了春雪所想的念头。

「这下惨了啊……」

或许是因为极度的紧张，只见她背上毛茸茸的毛皮激烈竖起，说道：

「那种心念，多半是全灌在攻击力的『挨到必死』类攻击。要是不想办法躲开或抵挡就惨了。」

听到这句话，队长枫子迅速有了反应。

「能施展防御类心念的人准备防御！能进行物理攻击和火焰攻击的人，破坏四周的墙壁！」

「了……了解！」

春雪立刻呼喊回应，这次真的开始把意识集中到右手。站在右侧的拓武，也用左手抓住从强化外装伸出的铁桩前端，左侧则可以看到晶把双手举到身前交叉。

「『苍刃剑Cyan Blade』！」

「『相转移Phase Trance』──『锐Keen』！」

蓝色系的两位同伴同时喊出招式名称，各自迸发出色调不同的蓝色过剩光。Cyan Pile的打桩机化为巨大的双手剑，Aqua Current的水流装甲则冻结成坚硬的铠甲与拳剑。

他们把因为个人的方针而不学心念的Ash Roller、摆脱ＩＳＳ套件以来就远离所有扯上心念两字事物的Bush Utan与Olive Glove、才刚从枫子等人口中得知心念系统存在的Petit Paquet组，以及尚未学会心念的Lime Bell围在中央，剩下的团员也各自进入发动心念的态势。

负责防御的，则有已经发动「庇护风阵」的Sky Raker、将长弓化为扇子的Ardor Maiden，以及让巨大犄角笼罩上紫色过剩光的Cassis Moose。

负责攻击的，除了Silver Crow、Cyan Pile、Aqua Current外，还有伸长了双手钩爪的Blood Leopard、举起腰间两把大型刀的Magenta Scissor，将背上的毛皮化为尖针的Thistle Porcupine。

从枫子一声令下，到所有人完成准备，用上了十秒钟，白色龙卷风的前端已经逼近到上空十五公尺处。剩下时间约十五秒，对已经专注到极限的超频连线者而言，这样的时间绝对不算短。

「大家配合好时机！」

枫子一声令下，春雪与拓武等人同时面向冰壁摆好架式。背后则有枫子、谣、Cassis双手举向冰雪龙卷风。

「三、二、一、零！」

春雪配合短短的倒数读秒，高高举起右手。

「『雷射……剑』！」

怀著绝对要击碎的决心所集中的想像，形成了光的剑刃。拓武与晶，也都分别举起了钢铁大剑与寒冰刀刃。

「唔喔喔喔！」

他一边发出尖锐的呼喝，一边举起剑刃就要刺向Glacier Behemoth所创造出来的厚实冰壁之际────

这一剎那。

视野角落，有个短短一秒钟前都还不存在的人影浮现。

不是突然出现。不是这样，感觉像是从一开始就有人待在那儿，只是到了现在才总算注意到。

从春雪发动心念，到接触冰壁的时间，应该顶多只有零点二、三秒。

但就在这一瞬之间，春雪知觉到有人现身，举起右手，以不带多少起伏的声调，发动了心念。

「『虚数时间Imaginary Time』。」

这种心念并未产生一丝一毫的光或声响，连震动都没有。春雪的体力计量表，也连一个像素的长度都并未减损。

就单纯只是──右手上的心念剑刃消失了。

在右侧则可以看见拓武才刚要往下劈的双手剑消灭，左侧则是包覆晶全身的冰武装融化。而枫子那笼罩住所有人的心念屏障，也瞬间抹消无踪。

春雪对这异样的现象震惊之余，却又无法中途收起这卯足全力全心的一击，手刀重重刺在冰壁上。这一下当然未能击碎冰壁，甚至连伤痕都刮不出来，反而传来手指装甲几乎散去的感觉与尖锐的疼痛，但春雪几乎意识不到这些感觉。

「取消心念的心念」。

他无法相信会有这样的心念存在，但怎么想都只可能是这样。

「这……」拓武发出惊呼。

「怎么可能？」晶轻声自语。

春雪听著他们两人说话，同时身体朝左转，直接目视到了这个突然出现的对战虚拟角色。

像一根尖锐木棒似的高瘦轮廓，没有鼻子也没有嘴的面罩。全身装甲是瓷器般有光泽的淡象牙色。

白之王全权代理人，「七矮星」之一的Ivory Tower。

先前春雪只在七王会议上看过他出席两三次，直接对战的经验当然是不用说了，甚至不曾在战场上看过他。这样的对手突然现身，发动一口气取消九人份心念的大招，但对这件事的震惊立刻转为战栗。

若不破坏关住他们十七人的冰牢──Glacier Behemoth的「末次冰期」，就无法离开这里。Snow Fairy那一旦人被吞没进去就会受到莫大损伤的「白色结局」，正从上空逼近。龙卷风的前端已经来到众人头上，离抵达地面的时间还有六……不，是五秒。

最先从惊愕与战栗中恢复过来，打破这剎那间停滞的人是枫子。

「鸦同学！」

转过身来的枫子，与左肩上的梅丹佐，说出了完全一样的话。

「「快逃！」」

的确，在这个状况下，能够越过高达十公尺的冰壁逃走的，就只有拥有翅膀的Silver Crow。但这种拋弃这群重要的伙伴，只求自己活命的事，我当然做不出来──

春雪自己挥开了这剎那间的迟疑。

枫子并不是为了情感上的理由而命令春雪逃走。哪怕只有一个人，只要有人能够逃脱，就有打破局面的手段。最坏的情形是进攻团队就在这里全军覆没，只有这个情形是说什么也非得避免不可的。绝对要避免。

「──是！」

春雪心如刀割地呼喊回应，张开了背上的翅膀。

离死亡龙卷风降到地面，还剩下三秒。

至少，也要多带一个人走。

春雪转过身去，瞬间分辨出离自己最近，最轻量的虚拟角色后，立刻用力伸出双手。

「Bell！」

剩下两秒。

Lime Bell听到春雪呼喊，以反射性的动作伸出了自己的手。

春雪蹬地而起，一抓住她的手，就全力振动背上的翅膀。

剩下一秒。

春雪以双手牢牢抱住千百合起飞，尖锥般旋转的寒气就从他背后通过。明明应该并未接触到，背上却传来刺骨的冰冷，让体力计量表微微减少。

「呜……！」

他咬紧牙关，从冰壁与龙卷风的缝隙间飞了出去。

同时，翻腾的寒气抵达了地面。

「啊啊……！」

千百合在怀里发出悲痛的呼声，同时春雪也在视野右端捕捉到了这个景象。

直径十公尺的冰壁内部，瞬间染成一片全白。淡淡曙光的照耀下闪闪发光的钻石粉尘在里头肆虐，遮住了同伴们的身影。

紧接著，空间正中央接连喷起了水蓝色、紫色与咖啡色的光影特效。是在和Behemoth对打时就已经受到重大损伤的Chocolat、Mint与Plum，承受不住损伤而死亡。过了一会儿，是两股绿色系的特效。是Utan与Olive吗？

春雪预测，又或者是期盼，死亡特效会就此不再发生。

但硬质的破碎声响不断持续。靠近外围处有两团蓝光。Cyan Pile与Aqua Current，中央处有灰色与红紫色。Ash Roller与Magenta Scissor。

「天啊……！」

就在春雪飞到离冰壁有一段距离的地方悬停，低声惊呼的这时。

「仆人！」

梅丹佐再度在他左肩呼喊。

「你看那个！」

春雪赶紧转动视线。有人从竖立在战场西侧的大楼屋顶上跳了下来，反覆几次大跳跃接近过来。

「呜……」

不能在这个时候开打。春雪张开背上的翅膀，开始朝理应位于西南方的品川车站飞行。

背后不仅有震荡宇宙的追兵，还有被龙卷风吞没的虚拟角色破碎声响追来。春雪全力飞行之余，暗自在内心数著数目。

十、十一、十二。不用看特效的颜色，春雪也莫名地能够认知到那是谁的死亡音效。Cassis Moose、Thistle Porcupine、Ardor Maiden。

十三。Blood Leopard。

然后，是十四。

Sky Raker。

「这不是真的……」

春雪一边感觉到护目镜下的镜头眼透出眼泪，一边发出细小的惊呼。

即使Snow Fairy的心念属于专精破坏力型，又即使心念被Ivory Tower的心念封死，看到连身经百战的高等级玩家「四大元素」与「三兽士」都被一招毙命，让他说什么也没办法相信。没错，现在回想起来，这还是第一次。他还是第一次在加速世界中，目睹枫子、谣与晶等人毙命的场面。

春雪正要再说一次「这不是真的」……

却听见第十五次破碎音效。

他倒抽一口气，在脑中重新数起同伴人数。

先前被困到冰牢里的有十六人，几乎是整个进攻团队。其中春雪与千百合已经逃脱，所以剩下十四人。既然如此，那么刚刚听见的第十五次死亡音效是──

想也知道，是Ivory Tower。

他为了阻止黑暗星云逃出「末次冰期」而潜到极近距离，取消众人的心念之后，自己也死在「白色结局」的攻击下一起陪葬。

Fairy的心念威力确实可怕，但更令人毛骨悚然的是，白之团这种不惜牺牲自己人……不惜牺牲军团实质上第二把交椅也势在必得的决心。他们是说什么也要一再杀死黑暗星云的主力团员，逼得这些人永远退出加速世界。

「……大家……！」

千百合把脸埋在春雪胸口，说得声泪俱下。春雪想找些话来回应惊险救出的儿时玩伴，但找到该说的话之前，就再度听到梅丹佐发出警告。

「仆人，有追兵！」

「咦……」

他一边飞行，一边回头看去，看见确实有个黑影，沿著各栋大楼的屋顶跳动，用几乎与春雪没有两样的速度追来。这敏捷力确实不得了，但距离ＪＲ品川车站已经不到五百公尺。只要就这么继续飞，冲进传送门，就得以回避当下的危机。

因为只要春雪与千百合在那辆开在现实世界明治大道上的公车内醒来，把神经连结装置从枫子他们身上扯下，众人的虚拟角色就会从无限制中立空间消失，也就可以逃过无限ＰＫ的威胁。

而震荡宇宙也就是知道这点，才会想一个都不漏地全部逮住，并派追兵来追逃脱的春雪。但春雪不能被逮到。他绝对要去到传送门，拯救大家。

「唔喔喔……！」

春雪以不惜用尽剩下所有必杀技计量表的觉悟，提升了翅膀的振动频率。

去路上有著在二○二○年都市重划时所盖的品川车站超高楼层混合设施，有如黑影般地耸立。传送门应该就位于一楼大厅进门后不远处。由于还抱著Lime Bell，达不到原本的最高速，但照这个步调，应该能够保持与追兵的距离，一路抵达终点。

春雪怀著这样的确信，为了飞完剩下的三百公尺，正要将速度再拉升一阶段。

然而……

「Crow……你看那个！」

又是梅丹佐出声，而且还是比先前更紧绷的喊声，贯穿了春雪的听觉。

紧接著春雪也注意到了。车站大楼前方的圆环上，盘据著一个有著有机曲线的巨大黑影。

影子似乎察觉到春雪等人接近，沉重地蠢动起来。好几个头从圆滚滚的躯干往上伸长，无数眼睛发出红光。这几乎有十公尺的大小，肯定是巨兽Beast级以上的公敌。

「那是『九头龙Hydra』类型的高阶Being！不是现在的你们打得赢的对手！」

换成是平常，无论是什么样的强敌，梅丹佐都会要他奋勇上前，现在却以剧烈的语气制止春雪。然而，不突破那个公敌的攻性化Aggro区域，就抵达不了品川车站的传送门。

「该死……为什么……！」

为什么好死不死，偏偏在这种关键时刻，会有高阶公敌占据传送门前的地盘？春雪先咬牙想著这样的念头，然后才尖锐地深吸一口气。

这不可能是巧合。

是白之团用了某种手段，把那个公敌引导到传送门前，固定留在那里。目的是阻止黑暗星云的团员从无限制空间逃脱。没错──就像当初他们把神兽级公敌「大天使梅丹佐」，从芝公园地下迷宫，移到东京中城大楼一样。

仔细注视，就发现公敌正中央的一个头上，嵌著有尖刺的银色宝冠。肯定就和先前拘束梅丹佐的银环一样。

「竟然，做到这个地步……！」

春雪低声惊呼，只好张开翅膀减速。除了品川车站以外，附近还有别的传送门，但照这样子看来，多半所有传送门都布署了高阶公敌。必杀技计量表也已经所剩无几，他非得先下到地面，重新充填不可。

春雪朝后方一瞥，然后在距离品川车站有一段距离的大型旅馆屋顶著地。想来追兵尚未追到，但怎么想都不觉得对方有办法攀爬没有地方可以落手的钢铁墙壁。他把抱在怀里的Lime Bell放到地上站好，小声问起：

「小百，你还好吗……？」

「嗯……我是还好，因为我都没受伤。」

千百合答得坚强，但立刻垂下了头。

「……可是……大家……大家都……」

「…………」

春雪默默把手放到千百合背上。即使隔著对战虚拟角色坚硬的装甲，仍然感受得到她在频频颤抖。

春雪受到的震撼也是一样重大。虽说被对方施加了三重的心念，但黑暗星云与日珥的干部们竟然会被一口气歼灭，让他怎么想都只觉得是恶梦。

但他不能在这里停下脚步。他们十四人将会在一个小时后复活，到时候恐怕又会再度遭对方以重合心念攻势瞬杀。枫子等高等级玩家，点数多半比较充足，但Ash Roller等人和Chocolat Puppeteer等人就未必如此。他必须分秒必争地回到现实世界的公车上，拔掉所有人的神经连结装置才行。

「……梅丹佐，第二近的传送门在……？」

春雪一边抱住千百合，一边以沙哑的嗓音问起，立体图示就移动到春雪面前，用一边翅膀指向西南方。

「往那个方向，大约一公里。」

春雪赶紧在脑海中描绘出港区战区的地图，和现实世界中的地标重合。

「五反田车站吗……」

「可是仆人，多半……」

春雪推测出梅丹佐想说的话，说出了先前的念头。

「嗯，那里说不定也已布署了其他高阶的公敌……也许应该乾脆往最远的传送门走……」

「如果是在Highest Level，就能够查看传送门周围是否有公敌，但那个叫Snow Fairy的再度无视距离跑来搅局的可能性很高。要是我和你的连线被切断，状况会更加恶化。」

梅丹佐所言不虚。现阶段，春雪等人相较于震荡宇宙方面，唯一的优势就是大天使梅丹佐的存在。即使白之团再怎么神通广大，相信也不是那么容易得到「四圣」级公敌的全面协助。不仅战略上万万不能失去这项优势，而且若是无法再和梅丹佐交流，心情上他也承受不了。

也就是说，至少在这个战场上，从Highest Level侦察这个手段实质上已经被封死。

「……等必杀技计量表重新集够，就往南一路飞到川崎吧。相信总不会出了东京都还有布署公敌……应该吧。」

春雪这话有一半是说给自己听，接著把手从千百合背上拿开，环顾四周。

旅馆屋顶空荡荡的，但外围并排著著许多疑似现实世界中通风管线与太阳能板的装饰物件。只要破坏这些物件，相信应该多少可以恢复必杀技计量表。

「等我一下喔。」

春雪对千百合说了一声，然后就要走向最靠近的物件。

然而……

一瞬间，左肩的梅丹佐迸出尖锐的光，春雪察觉到这是警告，不及细想，就握住了左腰间的剑──强化外装「辉明剑」。

视野右端再度闪出小小的光。等春雪感觉到是有东西反射出渐渐染红东方天空的破晓阳光，已经拔剑由下往上挥出。

从Lime Bell的尖帽上掠过的剑刃，发出铿一声尖锐的声响。被春雪拔剑击飞而穿刺在屋顶的，是前端尖锐的六角断面金属棒──也就是所谓的棒形手里剑。钢铁的表层有令人不舒服的色泽，想来是淬了毒。

「什么人！」

春雪把千百合护在身后，同时朝屋顶北侧呼喝。但这个问题的答案有一半以上是不问自明。肯定就是从泉岳寺追踪他们两人而来的震荡宇宙团员。

果然有个人影从通风管道后透了出来。这人有著除了镜头眼已经全部遮住的面罩，以及带点日式风格的薄型装甲。上臂与颈子部位微微露出的虚拟人体，也披著像是用缆线编成的贴身装束。

不用看那略带青色的深灰色装甲颜色，这个追兵的造型主题也非常明显。这时在春雪背后……

「忍者……？」

千百合轻声说道。

忍者型对春雪的喝问与千百合的喃喃自语都完全不做反应，右手伸进怀里。拔出来的手指上夹著两根棒形手里剑，与插在屋顶上的同款。

魔都属性下，大部分的建筑物都无法进入，所以蓝衣忍者多半是从这几乎没有地方可以落手的墙面，爬了几十公尺上来。即使单看这个事实，都可以确定这个对手不容轻忽，但春雪不能在这里被打倒。绝对不能。

「小春，我不要紧，我自己能保护自己。」

千百合再次轻声说话，往后跳开一大步，摆出架式警戒。春雪默默点头回应，将剑举到身体正前方。

这把他以选择６级升级奖励方式取得的辉明剑，今天才是第一次在实战中使用。坦白说，比起以往靠拳打脚踢为主的战法，用起来是压倒性地不习惯，但有剑这回事本身就有著重大的意义。

忍者虚拟角色看他举起白银长剑相向，这次改将左手绕到背后。从佩挂在背后的黑漆刀鞘，抽出一把略短的刀。这刀单刃而没有弧度，是所谓的忍刀。

忍者右手夹住两柄手里剑，左手握住短刀，似乎对身处以一敌二的状况丝毫不觉得有压力，说动就动。他往前踏上三步──

随即消失。

不，是以快得令人兴叹的速度往右跳开。春雪勉强以眼角余光捕捉住一小块蓝色的残像，自己也跳向反方向，寻找敌人的身影。

找不到。屋顶正中央完全不存在任何可供藏身的物件，整片宽广的空间却空无一人。忍者跳出春雪视野只有不到一眨眼的时间，照理说应该没有时间离开屋顶。

就在他停下动作的这一瞬间──

「仆人，下面！」

梅丹佐的这个思念化为电光，直贯脑门。但脚下铺著魔都空间所创造出来的钢铁地板，只见一道盖在东边稍远处的高楼影子延伸过来────

「……！」

忍者从这道影子里发出细微的水声出现，忍刀朝春雪的右脚踝横向一划。

要是春雪将辉明剑插往正下方的动作晚了零点一秒，相信脚掌已经被切断。刀身惊险地格挡住这一斩，碰出火花，剧烈弯折。春雪卯足全力才握住了剑，无法转守为攻，但忍者则不抗拒这股反作用力，从影子里穿出，再度拉开了距离。

「…………」

春雪拔出微微陷进钢铁地板的剑尖，用并未受伤的右脚仔细踏了踏影子。但脚上只传来无与伦比的坚硬，脚掌并没有下沉的迹象。

也就是说，刚才所看到的现象，是忍者虚拟角色的必杀技，再不然就是特殊能力。相信这人爬著旅馆的墙面上来时，肯定也用了这种能力。而春雪已经看过同样的招式。

春雪直视著始终沉默的忍者，低声开口：

「刚刚那一下，是Black Vise的招式吧？」

这时蓝衣忍者总算有了反应。他将暗色系的镜头眼眯得只剩一条线，发出寒冬冷风似的沙哑嗓音。

「正是，此乃师尊所传授的密技『潜影Shadow Lurker』。」

「也就是说……你是承认了？承认加速研究社的Black Vise，就是震荡宇宙的团员！」

春雪自认一口气深入了核心，但忍者毫无动摇的迹象，若无其事地回答：

「知道了也是白搭。因为两位注定要在此地点数全失。」

蓝黑色的镜头眼，一瞬间亮出冰霜般冰冷的光。

黑雪公主的备忘录上，并没有忍者型对战虚拟角色的情报。也就是说，至少这人并非白之团干部七矮星当中的人，但即使这个忍者真是Glacier Behemoth或Snow Fairy级的强者，春雪也不能在这个节骨眼上打输。

枫子与谣等人不惜牺牲自己，让春雪与千百合逃脱。哪怕附近的传送门全都被堵死，他也非得回到现实世界，把大家从死亡圈套中救出来。

春雪全身决心高涨，重新牢牢握住爱剑。忍者也呼应他的动作，无声无息地举起左手的短刀。

春雪思考拿剑的优势何在。在于增加自己的选择，同时限缩对方的选择。

在现实世界中，由于枪械的发达，让人们不再将刀剑用于实战，刀剑也就逐渐转变为象徵性、装饰性的用品，但在加速世界则不在此限。

从红色系的远程攻击型虚拟角色与蓝色系的接近攻击型虚拟角色可以打得平分秋色这一点，也看得出对战虚拟角色所持有的剑，有时能够发挥超越在枪械之上的性能。而能够实现这一点，就是靠著超频连线者的超反应能力。就像先前春雪击落飞来的淬毒手里剑，对于一些赤手空拳时只能选择闪躲的攻击，手中有剑就能够格挡。只要下苦功钻研用剑防御的本事，甚至有办法因应大炮或飞弹的攻击。

忍者呼应春雪举剑的动作，跟著拔出了短刀。他的右手仍然持有两柄手里剑，但这样一来，就表示他无法以左手投掷了。

──看我直接跟你弄成贴身近战，把潜影也给封住。如果是比速度，就算对上忍者我也不会输！

春雪暗自鼓舞完自己，毫不改变姿势，把剩下的少许必杀技计量表全部用掉，振动背上的翅膀。他从毫无预备动作的全力冲刺，犀利地挥剑直劈──但这只是假动作，紧接著就踢出一记左脚中段踢。

奇袭只成功一半，忍者用右肘格挡了春雪的这一脚。看来对方果然只有最低限度的装甲强度，虽然看不见对方的体力计量表，但感觉得出损伤已经一路透进装甲内部的虚拟人体。

左脚还在腾空，春雪就使用刚才这一踢所赚到的必杀技计量表，使出右旋踢。忍者用左肘把这一脚也挡了下来，但接连受到春雪独门的空中连段攻击Aerial Combo，相信双手总会有一瞬间发麻。

春雪再度以翅膀进行短距离推进……

「喝！」

这次在一声喊中，真的挥剑下劈。

间距足够，辉明剑的刀刃确实捕捉到了忍者的体干──本应如此，然而……

「忍！」

忍者发出忍者风格的喊声，不是退开，反而踏上一步，用额头去接剑。

头巾状的头部装甲轻而易举地碎裂，但底下一块绑在虚拟人体额头上的金属护额挡住了这一剑，再度激荡出剧烈的火花。

「呜啊……」

从空中使出浑身解数的一剑，被对方以意想不到的方式防御住，让春雪失去了平衡。紧接著……

「断！」

忍者低喊一声，左手刀一闪。

春雪拚命让翅膀往后推进，但忍刀溜进春雪右下臂与手背的装甲缝隙，割开了虚拟人体。所幸这一刀刀伤较浅，体力计量表减少的幅度在五％以下，但若再深个几公分，右手现在已经废了。

春雪好不容易成功拉开距离，忍著右手的疼痛重新握好剑。相对的忍者也默默反手握好忍刀。

无论是从影子里奇袭时也好，刚才的一刀也罢，对方彻底瞄准手脚末端……也就是试图造成部位缺损伤害，这种作风令人毛骨悚然。其中完全感受不到试图享受对战乐趣的意思。

但在这个状况下，会这样或许也是理所当然。震荡宇宙方面是想逼得黑暗星云所有人点数全失，这已经完完全全是一场厮杀。

「…………」

春雪本想至少问问对方的名字，但总觉得对方绝对不会回答，于是闭上了正要张开的嘴，将全副心力集中在辉明剑的剑尖。

剑名中的「Lucid」是有著「明亮」、「光芒」意思的形容词，据说语源来自拉丁语的「光」。而这把剑就如这个名称所示，蕴含了一种特殊能力。要发动这项能力，就必须以正常状态进行战斗，将「冲击能量计量表」累积到一定程度以上，但他先前与Behemoth那场激战，就已经达成了这个条件。

「……『变换Conversion』。」

辉明剑对春雪的语音指令有了反应，银色的剑刃随著嗡的一声振动声响，从最根本处笼罩在纯白的光芒中。这不是单纯在发光，而是金属刀身本身被置换成了所谓的能量刀刃。

在这个状态下，刀身几乎会失去所有质量，因而变得无法格挡或拨回固体武器或子弹。相对的，剑刃的超高热几乎能够熔解任何物质，但若是优先度足以承受这种高热的武器，就会穿透高热刀刃。而忍者的刀，多半已经达到这个领域。

但春雪仍特意「变换」辉明剑，理由就在于剑所发出的强烈光芒。

能量刀刃极为耀眼，让忍者一瞬间眯起镜头眼，接著朝脚下一瞥。

相信他注意到了自己脚下正被渐趋明亮的曙光照出的一道新的影子，已经被剑所发出的光照得不见踪影。当然两人身后仍然有著黑影，但若忍者的「潜影」是和Black Vise相同的能力，应该就无法钻进自己的影子里。

相对的，春雪也在刚刚那一下全力后跳中，用完了必杀技计量表。接下来纯粹是技艺与技艺的比拚。

尽管内心坐立难安，春雪仍用思念对相信他而默默观看的千百合与梅丹佐说：「不用怕，我一定会赢！」，将光剑举在正统的中段架式。

同时忍者将反手握持的短刀斜举在身前。他右手仍然握著两柄棒形手里剑，但在斗剑的间距，应该无法投掷。等下次上前劈砍，就要维持贴身状态，一路压著对方打到结束为止。

春雪将决心蓄在丹田，正要踢向钢铁地面的这一剎那间……

忍者全身又转为一团朦胧的灰色人影。但面对对方再次施展的超高速移动，这次春雪也并未忽略对方重心的细微变化。

──左边！

他尚未看清楚对方的身影，就依照直觉，以左手挥出水平斩。

嗡一声呼啸声中，光剑的剑尖捕捉到了朦胧的人影。薄弱的装甲发出泛青色的白光，忍者的身影又再度糊成流线。

──上面……不对，是下面！

春雪一口气喘不过来，但仍将本要朝向上空的意识拉回来，举著光剑就要往正下方砸去。

然而就像一只大蜘蛛一样贴在地上的忍者比他快了一瞬间，将短刀划向春雪的右脚脚踝。

只要跳起来就能躲开。但既然不能动用翅膀，一旦飞上空中，就会无法应付下一招。那就还不如──！

「这样！」

春雪大喊一声，用右脚猛力踢开了忍刀。

锵一声刺耳的金属声响爆出，喷出了大量橘色火花与深红色的粒子。

刀从忍者手上分开，滚到远处的地上，但同时春雪的右脚也在脚踝的位置遭到切断，火花放电似的疼痛直冲脑门，但春雪忍住疼痛，左手光剑下劈。

由于这一剑是从不自然的姿势挥出，无法用上体重，但以光剑施加的攻击不需要重量。忍者在地上打滚想躲开，而能量刀刃接触到他的左肩，在一声雷鸣般的冲击声响中，将他的手臂整条熔断。

──还差……一剑！

春雪用被切断的右脚踏稳地板，再度的剧痛让他差点视野全白，但他咬紧牙关，举起了光剑。接著动用造成与受到重大损伤而重新充填的必杀技计量表，全力进行推进冲刺。

发出强烈光芒的光剑，不断被吸向正要起身的敌人肩膀。只要就这样一剑劈下去，忍者虚拟角色应该会当场被一刀两断。剑刃尖端接触到蓝灰色的装甲，瞬间让装甲熔解──

就在这时，春雪全身硬生生当场定住。

「…………！」

他震惊得睁大双眼，别说活动身体，连声音都发不出来。感觉就像被一种类似透明塑胶之类的物质完全封住。他碰到地板的只有左脚脚尖，整个身体已经前倾到极限，却并未往前倒下，不自然地静止不动。

寂静之中，辉明剑的冲击能量计量表归零，刀身变回了原来的金属。

忍者从只差一步就要切断他左肩的剑下溜出，站起。到了这个时候，春雪才总算发现自己不知不觉间，两柄棒形手里剑已经从忍者的右手消失。

是在战斗中掷出去了？但春雪的对战虚拟角色身上，哪儿都没插著手里剑，而且如果单纯只是麻痹也还罢了，根本不可能有哪种毒素，会引发现在这种奇怪的定格现象。

春雪把勉强能够活动的镜头眼往左转动到极限，看见千百合也同样被定在屋顶边缘。

她的右手往前伸，像是要警告春雪有危险。她的脚下则延伸出一条朝阳照出的长长影子。

就在影子的最前端，尖帽型轮廓的正中央。

静悄悄地差著一根黑而细长的金属──忍者的棒形手里剑。

尽管觉得太离谱，但春雪仍然顺著千百合所指之处，也就是自己的影子看去。果然就在Silver Crow那背上延伸出翅膀的影子头部，也插著同样的手里剑。

就在春雪注意到这点的同时，梅丹佐的思念在脑海中回荡。

「仆人，这是对Mean Level的直接干涉……是『心念系统』的力量！」

「心……心念……？」

──可是，完全都没听到对方喊出招式名称！

春雪正要反驳，这才发现到另一件事。发现插在春雪影子头部的棒形手里剑，笼罩在非常细微的灰色摇曳光芒之中。那肯定是心念的过剩光。

喊出招式名称，固然是发动心念时很重要的启动助力，但不同于必杀技，系统并未硬性规定非喊不可。相信这个忍者一定花了很长一段时间训练，练到不喊出名称，也能够发动心念。不只是如此，他在战斗中，将两柄手里剑掷向正上方，精准地落到春雪与千百合的影子头部。这份功力也同样非同小可。

定格在左手举剑动作的春雪耳中，听见忍者虚拟角色沙哑的嗓音。

「──秘奥义『缚影Shadow Tier』。」

忍者事到如今才告知招式名称，接著以让人完全看不出左手遭到熔断之剧痛的动作，捡起掉在地上的短刀，反手举起。

「纳命来！」

忍者低声宣告完，就在钢铁地板上以滑行般的动作拉近距离。这神速而必杀的一刀，划向春雪的颈子。

一旦春雪这时战死，相信忍者会把千百合的首级也砍下来。他就是打算不断反覆这个过程，打得他们两人失去所有点数。

春雪说什么也不能让他如愿。

春雪怀著一线希望，让想像集中在背上的翅膀。既然对方是以心念定身，也就有可能靠心念突破。由于发不出声音，也就无法喊出招式名称，但他仍然非做不可。

春雪不知不觉间连右脚的疼痛也忘了，凝聚了所有的思念。

────光速…………

但他未能发动心念。

同时忍者也未能砍下春雪的头。

「『爆斩波Blast Wave』！」

清冽的喊声中，一道冲击波……不，是弯月般的「斩击波」，以惊人的速度飞向忍者。

忍者虚拟角色展现出过人的反应速度用短刀防御，但在剧烈的金属声响中，被震退了足足十公尺以上。紧接著，有个人影无声无息地在春雪与忍者之间著地。

只听嗓音，春雪就早已听出来人是谁。

一身发出蓝宝石般深青色光芒的装甲，有著古代贵人服饰的造型。头发部位款式像是成人礼前的年轻武士发型，搭配发出清凉水蓝色光芒的镜头眼。而他的右手上，握著一把微微偏细但有著压倒性存在感的直刃刀。

Trilead Tetraoxide。

这位在这场领土战争即将开打之际，才刚加入黑暗星云的年轻武士，朝春雪瞥了一眼后，点了点头，像是在说这里就交给他处理。他随即看向前方，双手重新握好刀──七神器Seven Arcs之一的「The Infinity」。

先前他们对Trilead所下的指示，是要他在开战前，都先在后方待命。想来是在待命时，留意到了飞在天上的春雪与追来的忍者，这才追了过来。他应该没有钻进影子之类的特殊移动能力，光是要爬上旅馆屋顶，对他而言应该就已经是一次赌命的大挑战。但Trilead就是爬了上来。就为了拯救春雪他们。

…………Lead……

春雪在无法动弹的嘴里，拚命呼唤朋友的名字。已经在禁城内见过他的梅丹佐，也发出了松了口气似的思念。

「这可得救了呢，仆人。」

「嗯……可是……」

春雪心中透出悬念，但并未化为思念送出就收住。

Lead一定会赢。他是「矛盾存在Anomaly」唯一的「下辈」，更有著够格佩用神器的卓越剑技，凭他的本事，相信一定会赢。

春雪仍被忍者的心念困住，心中一心一意地念著这个念头。

深蓝色忍者与宝石蓝武士，默默对峙良久。无论是泛黑钢铁色的忍刀，还是有如冰霜般泛青色的直刀，刀尖都指向对手，没有丝毫颤动。

寂静中，只见巨大的朝阳一点一点地升起，已经从盖在旅馆东边的大楼群上面露出了一半以上，射穿魔都空间厚实的云层，送来血红色的破晓晨光。

忍者站在西侧，Lead站在东侧，所以Lead的影子已经延伸到敌人脚下不远处。一旦影子里的头部被钉上手里剑，Lead也会无法动弹，所以春雪想出声警告，但还是发不出声音。

「仆人，你应该不用担心。」

梅丹佐彷佛读了春雪的心思──不，也许真的读了──送来了思念。

「Trilead Tetraoxide对于插在你影子上的短剑，还有你无法动弹的理由，应该都已经注意到。」

「嗯……还有那种短剑叫作『手里剑』。」

「哦？我会记住。」

想来并不是听见梅丹佐的这些思念──

但Trilead有那么一瞬间，将视线落到钉在春雪影子上的手里剑。

这一剎那间，忍者有了动作。他握住忍刀的右手快如电闪地一动，用指尖从怀里抽出第三根棒形手里剑，只用手腕一甩，就掷向Lead延伸在地上的影子。

锵一声硬质的声响响起，锐利的刀刃咬进了钢铁地板。

但就在前一瞬间，Lead以若非早有预测就不可能做到的反应速度脖子一摆，让自己的影子躲过了手里剑，随即蹬地而起……

「喝啊啊啊──！」

清厉的呼喝声中，挥出一记右斜斩。

这一刀快得无与伦比，连习惯了高速战斗的春雪，都无法看得清楚。The Infinity的重量媲美双手持的大剑，放眼整个加速世界，也没有几个人能以那么快的速度挥动。

然而……

这使出浑身解数的一刀，只劈开了忍者在空中流过的黑色残像。

神器掀起的剑风，撼动了厚实的钢铁地板。Lead将沉重的刀一挥到底，为了卸开庞大的惯性，双膝与腰用力一沉。

忍者并未放过这小小的破绽。

「斩！」

忍者避开了Lead的斩击，身影交错之际短刀一闪。年轻武士的右肘先是溅出红色的损伤特效，接著喷出深蓝色的碎片。

Trilead重新站稳脚步，强而有力地转身之际，试图以水平斩反击，但这时忍者已经再度拉开了距离。

对Lead来说，幸运的是他肘关节部位的装甲形状十分复杂，连企图造成部位缺损伤害的忍者，似乎也没能完全捕捉到装甲的缝隙。Lead勉强避免了右手遭到切断的情形，但忍刀刀尖应该已经砍进了虚拟人体，相信他现在正受到强烈的痛楚。春雪先前否定的悬念，也在心中再度透了出来。

Trilead Tetraoxide一直待在禁城内，这对他而言，恐怕就是第一次「不是训练的对人战」。而且不是正规对战，是在无限制中立空间，进行连心念都动用的相互厮杀。

当然Lead想必已经在加速世界最强剑士之一的Graphite Edge手下，长年来进行了严格的训练。他能将春雪连拿起都觉得沉重的神器The Infinity驾驭自如，这份功力无疑已经达到高手的境界。

但在不择手段的实战中，只靠功力是赢不了的。

还必须有著骗过敌人，隐藏自己本领，把周遭一切都拿来利用的老练。而这个善于利用影子的忍者奉加速研究社副社长Black Vise为师尊，从这点也看得出他肯定是缠字诀的高手。

要和这样的敌人作战，Trilead的剑未免太美，太乾脆──也太老实了。

Lead右肘滴落著深红色的光彩，再度将剑举在身体正中线上。

忍者护额下一双有著昏暗颜色的镜头眼，发出冰冷的光芒。

──不行啊Lead，无论你的刀多快，一让这个忍者看到预备动作，就砍不到他啊！

春雪拚命送出思念，但Lead自然不可能听见。

年轻武士应该也已经切身感受到忍者虚拟角色惊人的速度。但他丝毫不显得畏惧，这次也从正面硬攻。只见他跨上一大步，举起了刀──

「呀啊啊啊──！」

这一记壮烈的上段斩，几乎连空间中的空气都要斩断。明明不是必杀技，却在空中激出蓝白色火花，连被强制定格的春雪，身体都被震得颤动。

要是能够命中，这一刀直接砍掉整条体力计量表都不稀奇。

但春雪的担忧，这次仍然成了现实。

「忍！」

忍者发一声喊，身影嗡的一声转为模糊。他以神速的跨步躲过了这必杀的一刀，紧接著白刃一闪，反斩回去。

极细的剑光一亮，Lead的右颈随著这道光，喷出了大量的损伤特效。

这次忍者不再攻击四肢，是想以斩首方式一刀毙命。春雪全身被双重的压力定住，视线凝视之处，只见Lead的身体一晃，但勉强踏住了脚步。等虚拟的血花消散，露出了一道长约五公分左右的伤口。

Lead的颈子并未被完全切断的理由，多半是因为这一记上段斩是不折不扣的卯足了全力──换句话说就是因为这一刀奋不顾身，让忍者直觉感到即使只是刀风轻轻扫过都不会没事，闪避的脚步跨得大了些。

只是话说回来，状况完全没有好转。下次忍者一定会以恰到好处的间距躲过攻击。一旦同一个部位被砍上更深的一刀，下次真的会受到致命的伤害。

──Lead……！

春雪再度试图集中想像，想勉力突破忍者的心念束缚。然而梅丹佐的声音立刻在脑海中响起。

「仆人，你要相信Trilead。」

「……可是……！」

「教会我资讯连结……不，是『情谊』是多么有力量的，就是你啊，Crow。」

听到这句话，春雪惊觉地瞪大眼睛。

转动视线一看，在屋顶南侧同样被心念定住的千百合，正以一双大大的镜头眼，直直回望著他。她的眼神中有著不安与焦躁，但并没有绝望，她也相信。相信Lead会打破这个困境。

「……你说得对。」

春雪回答完，重新集中精神。为的不是靠自己的心念强行突破忍者的「缚影」，而是要让自己在忍者中了Lead的刀而失去专注力，心念被取消的瞬间，能够立刻有所行动。

尽管右肘与颈子都受到重创，Trilead仍然第三度将刀举在中段。

独臂忍者也以右手反手握持短刀。他的站姿中没有用上一丝一毫多余的力气，却在在令人感受到一种下次一定要砍下敌人首级的冰冷杀意。

Lead深深吸一口气，缓缓举起双手握住的神器，移动到上段。

忍者也呼应他的动作，微微压低重心。

空气没有极限似的愈来愈紧绷。彷佛环境呼应起他们的斗气，突然间云层上涌，遮住了几乎已经完全升起的朝阳。

Lead以彷佛要把逼近的昏暗推回去似的音量，发出呼喝。

「哈啊啊啊啊──────！」

从几乎踏破屋顶钢板的跨步，挥出一刀轰雷般的上段斩。

这无疑是春雪至今所见过的所有普通攻击之中，有著最顶级威力的一击。他感觉到这一刀的威力，超越了「绝对切断World End」Black Lotus与「矛盾存在」Graphite Edge的斩击。

然而──刀路终究太老实了。

忍者的身影又消融为流线。他这次也以快得吓人的脚步往左闪避。大刀劈开了蓝黑色的残像，并未在空中停下，就这么顺势砸在地板上。

这声巨响足以让人确信若是对战虚拟角色有耳膜，肯定已经当场震破。巨响过去，上段斩的威力毫无遗漏地被钢铁地板吸收。这一刀深深劈开了魔都空间中坚固至极的建筑物，神器才终于停下。

必杀的忍刀，逼向了无法动弹的Lead颈部。

但就在同时……

The Infinity劈出的裂痕直线延伸──吞没了插在春雪影子上的小小一根棒形手里剑。

这不可能是巧合。

Lead从一开始就想制造这个状况。他死心眼似的反覆使出纵向斩，过程中不断挨到痛烈的反击，一步步移动到这个位置，才终于能够攻击绑住春雪的这根棒形手里剑。如果Lead明目张胆地把注意力放到手里剑上，忍者多半会以砍下春雪的首级为优先。他为了不让这种情形发生，不惜牺牲自己，创造出了剎那间的机会──

那么自己就非得报答不可。

手里剑被裂痕吞没，身上的束缚解开的瞬间，春雪已经半出于本能地有了行动。

他将握在右手上的辉明剑，刺向眼看就要砍下Lead首级的忍者背部。距离约有七公尺，无论如何伸长手臂都刺不到。

然而──

春雪将被束缚时拚命精炼起来的光之想像，从右手传到剑上，大喊：

「──『雷射长枪Laser Lance』！」

纯白的光从剑尖激射而出。

这道光，比以前春雪空手发动的「雷射长枪」明显更细，更锋利，也更快。

忍者躲过Lead的上段斩，踏上一步，忍刀一闪，这一连串动作所花的时间，应该不到一秒。

但从辉明剑发射出来的心念长枪，抢在忍者必杀的刀刃割开Lead颈子之前，刺穿了忍者的背部。

对战虚拟角色没有血肉，但仍然存在要害，例如若是头被砍下，几乎所有虚拟角色都会当场死亡。次一级的要害是胸部正中央的心脏位置，要是这里开出大洞，除了非常高等级的耐久型角色以外，没有不会当场死亡的。

忍者被春雪的心念贯穿心脏，斩击的轨道也因此偏开，只浅浅划破了Lead的颈子。忍刀挥到底而停在高处，春雪预测他会就这么四散爆碎。

然而──

「────忍！」

忍者以截至目前为止最大的音量大喊一声，尽管胸口大洞喷出大量的特效，仍迅速扭转上身，想将反手握持的忍刀再度插上Lead的颈子。

但年轻武士快了他一瞬间，从地上的裂痕拔出了爱剑──

「────喝！」

他大喊一声，将刀往右斜上方挥去。

云层间再度射下朝阳，照亮了静止不动的忍者与年轻武士。从春雪的位置，两个人影几乎只剩轮廓，其中一个无声无息地从正中央一分而二，慢了一拍之后才滚落到地上──喷出蓝黑色火焰爆碎四散。

Trilead慢慢起身，将刀收进左腰的刀鞘，春雪满脑子只想奔向他，却忘了右脚掌已经被切断，失去平衡而倒了下去。

「啊哟！」

惊呼一声的同时，从后扶住春雪的，是在忍者死亡的同时摆脱了心念束缚的千百合。

春雪靠著儿时玩伴的搀扶站起，大动作挥著手……

「Lea……」

正要叫出名字，但被左肩的立体图示在脑袋上拍了一记，这才惊险地察觉不对。

忍者死亡的位置上，静静地留下了一个蓝黑色的死亡标记。虽然春雪他们看不见，但那个地方应该存在著变成幽灵状态的忍者虚拟角色。Lead的虚拟角色名称「Trilead Tetraoxide」虽是假名，但即使如此，也没有必要告诉敌人，更遑论让敌人听见谈话。

Lead似乎猜到了春雪闭上嘴的理由，自己也默默走过来，微笑著轻轻一鞠躬。春雪点头回应，转身面向不断静静旋转的死亡标记，以严肃的嗓音说：

「如果我们有这个意思，要在这里等上一个小时，等你复活的瞬间就用心念再次杀了你，或是把难搞的公敌拖过来，我们都办得到……可是我们不这么做，因为我们和加速研究社不一样。」

他当然听不到回答。即使死亡标记能够谈话，他也不觉得这个连自己的名字都不说的忍者虚拟角色会回答任何事情。春雪转过身去，左右手分别伸向千百合与Lead。

他牢牢抓住靠近的两人，确认必杀技计量表已经充填到将近八成后，张开背上的翅膀起飞。

他一边攀升高度，一边再朝旅馆屋顶俯瞰了一眼。

忍者虚拟角色称Black Vise为「师尊」。

不知道他是否知道？知道过去Vise曾经冷酷地对同为加速研究社同伴的Dusk Taker见死不救。知道对Vise而言，恐怕不只是Taker，Rust Jigsaw与Sulfur Pot，搞不好就连「四眼分析者Quad Eyes Analyst」Argon Array，都只是为达目的所需的棋子。

春雪将视线从应该伫立在无机质死亡标记附近的忍者身上撇开，飞向东南方。

第二十一卷 冰雪妖精 第三章

「过去你那边啦，Lotus！」

黑之王Black Lotus／黑雪公主，听著第二代红之王Scarlet Rain／仁子的喊声，将与双手一体成形的剑刃分举在前后。

踏得地动山摇冲来的，是巨兽级公敌「Grada」。这个分成许多节的躯干上长出八只短脚，全身裹在厚实甲壳中的模样，就像是由微生物水熊虫巨大化数万倍而成。而Grata这个称呼，听说就是早期的超频连线者从水熊虫的学名中取出来的。

而这个公敌的耐打程度也不辱其名，灰色的甲壳上已经刻上无数个由仁子的手枪打出的弹孔，但想来应该没有几发贯穿进去。仁子的起始装备「和平制造机Peacemaker」可以进行所谓的集气射击，平常她就夸下豪语说：「只要能集气集个二十秒，要我在地上打个大洞都没问题」，但遗憾的是这次没有这样的时间。毕竟她们只有两个人，却和平常要组成二十人左右的团队来猎杀的巨兽级公敌对打。

「波咕咕咕咕！」

Grada型公敌发出闷声吼叫冲了过来，而黑雪公主停下脚步迎击。

从这场出乎意料的战斗开始，已经过了将近三分钟。她们不能再奉陪下去了。

她从公敌头上打出的几十个弹孔中，看准了微微流出蓝黑色液体的一个。要精确地捕捉到这个剧烈上下晃动，直径却不到三公分的弹孔，可说是难上加难，但她非做到不可。

「波咕──！」

巨大水熊虫为了使出威力足以撞垮大楼的头锤而低下头的瞬间，黑雪公主刺出了右手剑。

能切断万物的「终结剑Terminate Sword」特殊能力，连Grada型的头部装甲都能刺穿，但即使剑刃插进个五公分十公分，也造成不了多少伤害。然而剑刃从仁子打穿的贯通弹孔再度刺进，一边加大弹孔，一边直没入到超过手肘。

脑袋被刺穿将近一公尺，Grada却仍不停下动作。它将黑雪公主顶在头上，开始更猛烈地奔跑。要是被它就这么一头撞在后方的建筑物上，就会被魔都空间下坚固的建筑物与公敌巨大的身躯夹在中间压扁，甚至可能当场死亡。

但黑雪公主早已料到会有这样的情形。她一边将右手埋得更深，一边尖锐地呼喊：

「──『死亡穿刺Death by Piercing』！」

蓝紫色的光从所有的贯通弹孔迸射而出。Black Lotus这有著长远射程的５级必杀技，在Grada坚固的甲壳内无数次反射，将内部柔软的组织撕扯得一塌糊涂。

裂痕像是要将无数弹孔串连起来似的窜过，就在有光从裂痕中窜出的下一瞬间……

巨兽级公敌喷出了直冲黎明天空的爆光，巨大的身躯四散。

黑雪公主沐浴在大量的粒子中落地，深深呼出一口气，仁子朝她跑了过来。

「受不了……你还是老样子，就爱搞这种危险的把戏啊。刚刚那一下，要是弄错一步，你可就会被压扁啦。」

「我是用手臂攻击，所以应该是『弄错一手』吧？」

「啊～是喔…………是吗？」

仁子歪头纳闷，黑雪公主用剑的侧面把她的头扶正。

「不对，这种事情不重要！重要的是……现在这个状况，到底是怎么回事……？」

黑雪公主说著，仰望天空。

理应绝对不会天亮的魔都空间夜空，开始从东方渐渐染红。体力计量表也是只显示自己的部分。而最重要的是，有公敌存在……这表示……

「──不管怎么想，都是无限制中立空间啊……」

听到仁子轻声说出这句话，她总算点了头。

黑雪公主与仁子，本来并不会参加进攻白之团「震荡宇宙」大本营所在地之港区第三战区的作战，而是负责回杉并战区防守自军领土。

她们下了仓崎枫子与有田春雪等人所搭乘的公车，移动到道路对面的公车站牌。但就在这时，黑雪公主透过后一班公车的车窗内，看见了一个不应该待在这里的人。

若宫惠。梅乡国中学生会书记，也是黑雪公主的好友。

黑雪公主多次想到她可能是「失去加速世界中记忆的前超频连线者」，无论如何都不觉得只是巧合，于是决定搭下一班公车去追惠。她们在途中换搭计程车，甚至不惜动用禁忌的「ＳＳＳ指令Triple S Order」城市，总算勉强赶在下午四点之前，越过了战区界线，临时参加了

但她与仁子一起出现的地点，是在战区最角落的彩虹大桥之上，为了和枫子等人会合，朝战区中央跑了几分钟。结果就在这时，前方涌来一阵极光般的光之薄纱，笼罩住了黑雪公主与仁子。

同时地面剧烈摇动，等到摇动平息……眼前就有大型公敌实体化。她们又不能逃回彩虹大桥，不得已之下开打而打倒了公敌是好事，但至今她们还掌握不住状况。

仁子把开始从台场方面升起的朝阳拉回来，眨著大大的镜头眼，再度开口：

「……假设这里真的是无限制空间，问题就在这是ＢＢ系统出错了，还是别的情形……是不是有人意图引发的现象吧……」

「BRAIN BURST开始运作已经过了八年啊。我怎么想都不觉得事到如今还会出这种天大的错误……想来多半是后者，只是……」

黑雪公主回答之余，脑海中转著一个想像。

是她参加毕业旅行而去到冲绳，在无限制中立空间和加速研究社的Sulfur Pot交手时的事。当时有个疑似就是若宫惠的对战虚拟角色，突如其来地在战场现身，使出了不得了的能力，人为引发了无限制空间的变迁，改变了空间属性。

当然了，改变无限制空间的属性，以及把领土战争空间变成无限制空间，这两者的现象规模差异实在太大。然而，方向却是一样的……而惠也来到这个战场的可能性很高。而且，多半是以震荡宇宙团员的身分。

也就是说，这惊人的转移现象，是惠所引发的？

若是如此，这是出于她的意思，还是说……有别人……

「喂，Lotus。」

被仁子在腹部侧面一顶，黑雪公主从沉思中醒来。

「嗯……噢，抱歉，现在不是沉思的时候了啊。」

「就是这么回事。那种粉红色的极光，似乎是从港区第三战区正中央那一带扩散开来的……这也就是说，不只是我们，Pard和Crow他们应该也被卷进来了……」

「而且，震荡宇宙的防守团队多半也一样啊。无限制空间里，没有人知道会发生什么事。我们就照原订计画，往中央前进吧……Crow他们应该也在那里。」

黑雪公主与仁子相视点头，再度开始在无人的道路上奔跑──这次奔跑的同时还不忘留意公敌的声息。

＊＊＊

Chocolat Puppeteer也就是奈胡志帆子，这次并非第一次死在无限制中立空间之中。才刚升上４级那阵子，她就曾经毫无准备独自徘徊在还不习惯的无限制空间里，结果和公敌碰了个正著。她当然试图逃走，但被一发雷射打在背后，就这么乾脆地当场死亡。当时她甚至做出了会被无限ＥＫ耗光点数的觉悟。

等待复活的一个小时里，她左思右想，无可奈何之下，决定拿巧克人当诱饵来逃走，于是刚复活就立刻发动必杀技「可可涌泉Cocoa Fountain」。但本来应该会跑来攻击她的公敌，却莫名地对巧克力池起了兴趣，连连嗅了嗅气味之后，开始舔了起来，她也才得以趁机逃走。

这个小兽Lesser级公敌，正是熔岩色石榴石兽Lava Carbuncle「小克」，虽然花了很多时间，但如今他们已经成了好朋友。之后志帆子也不曾积极猎杀公敌，所以算来她死在无限制空间的经验，就只有一开始的那次。

所以她一直不知道。不知道在加速世界里和同伴一起死，是这么难受、这么懊恼，这么寂寞的经验。

志帆子进入幽灵状态后，转为黑白的视野内，有著包括自己在内多达十四个死亡标记，正在静静旋转。圣实与结芽，以及其他黑暗星云的团员，应该也同样化为幽灵，待在这附近。

让志帆子微微惊讶的，就是她即将死亡之际，看到Magenta Scissor──小田切累挺身想保护她。也许只是情急之下的行动，但她就是单纯觉得高兴。她很想道谢，但对累的幽灵是看不见也听不到，也就没办法道谢。

密集的标记周围，耸立著高耸而厚实的冰壁。创造出这堵冰壁的，是白之团干部Glacier Behemoth的心念「末次冰期」。志帆子她们对于心念，还只听过讲解，知道心念的存在与发动逻辑，但一旦想像中断，冰壁也会消失，这个道理她还知道。也就是说，Behemoth在歼灭了黑暗星云的十四个人后，仍然继续集中想像。

她在黑白的世界里，移动到离标记极限距离的十公尺处。没有实体的虚拟角色穿透冰壁之后，就看到Glacier Behemoth巨大的身躯，出现在一小段距离外。

这个要是不知情的人看了，肯定都会以为是公敌的冰龙型对战虚拟角色叠起四肢，缩起身体，闭上了镜头眼。相信他是隔绝了知觉，只专心维持心念。

不只是他。站在Behemoth头上，想来多半就是「七矮星」中排名第二的娇小妖精型虚拟角色Snow Fairy，也同样闭上眼睛，一动也不动。她也是在准备。为的是在过了一小时后，志帆子等人复活的瞬间，再度发动那可怕的瞬杀心念「白色结局」。

志帆子才刚升上５级不久，超频点数所剩无几。要是对方反覆进行这无限ＰＫ，相信她会在十四人中第一个耗尽点数。

她当然害怕点数全失。这也是进了黑暗星云之后，才有人告诉她的知识。说是一旦超频点数归零，不但BRAIN BURST程式会被强制反安装，与加速世界有关的记忆也会被完全删除。也就是说，好不容易成了朋友的有田春雪与黑雪公主等人，甚至就连圣实与结芽，她都可能会忘记。

她绝对不要这样。

但现在，在成了幽灵的志帆子心中想得最多的念头却不是恐惧，而是深深觉得「为什么……」的不解。

她转过身，走在无声的世界中，回到自己的标记旁。

结果她看见了唯一一个在靠里面的冰壁边，远离其他标记而转动的第十五个死亡标记。那不是黑暗星云的团员。是Snow Fairy的瞬杀攻击即将卷到时，那个突然出现在冰壁内侧，使出一种叫作「虚数时间」的心念，消灭黑暗星云方面所有人的心念的，震荡宇宙麾下超频连线者的标记。

他也被卷进「白色结局」当中而死。而相信接下来他也打算一直做著同样的事情，直到黑暗星云方面的大多数人点数全失为止。

为什么……为何，要做到这个地步？

他们在加速世界中创造出「灾祸之铠」，让「ＩＳＳ套件」蔓延，让黑暗星云溃灭，在这些举动的尽头，他们究竟想得到什么？

无论志帆子如何站在灰色的世界中思考，才刚从长年把自己关住的小小盒子中出来的她，无从推测白之团与加速研究社的图谋。可是，有一件事她敢断定，那就是她不要就这么输掉。点数全失固然也很可怕，但更根本的问题是，身为一个超频连线者，她才不要挨打不还手。

不要死心，要思考能做什么。相信现在圣实与结芽，还有枫子与谣她们，应该也正在做著一样的事情。

志帆子将半透明的双手牢牢举到胸前，双脚分开，威武地站定脚步后，一直瞪著眼前的冰壁。

＊＊＊

所幸黑雪公主与仁子并未遇到新的公敌，通过了芝浦岛地区，从新干线与山手线的高架铁路下穿过，抵达了港区第三战区中心所在的泉岳寺附近。

如果她们还处在领土战争空间之中，最重要地点「要塞据点」应该就会存在于泉岳寺的寺地内。但一路来到这里的路上，连一个小型据点都并未看见，所以要塞想来也已经消失。

也就是说，已经没有必要占领泉岳寺，所以双方阵营的团员未必就会聚集在这里。然而一看到去路上那神殿般的建筑物屋顶，黑雪公主突然产生一种后颈微微发麻的感觉，忍不住停下了脚步。

身旁的仁子也同样整个人突然站住。她右手放到腰间的手枪上，以低沉沙哑的嗓音说：

「……这资料压是怎么回事？有两个……不，应该有三个『七矮星』级的家伙在啊……」

「还不只这样。照这感觉看来……有人正在施展心念。」

黑雪公主轻声回答完，就瞪向低矮建筑群后头高高耸立的神殿。

由于混在背后照来的曙光之中而看不清楚，但泉岳寺的广场上，有著淡蓝色的光芒有如蜃景般摇曳上涌。那无疑是心念的过剩光。而且，不是枫子、晶或谣等人所发。

仁子似乎也想到了同一件事，更加压低声音说：

「用心念的多半是震荡宇宙方面的人吧……可是，以这情形来说，却感觉不到Pard她们的斗气啊……」

黑雪公主也默默点头。既然敌人动用了心念，那应该就表示正在和黑暗星云战斗，但别说战斗的声响与光影，连同伴们存在的迹象都完全感觉不出来。

黑雪公主强烈感受到不祥的预感，但仍右脚上前一步，说道：

「……从这里看不出状况。至少得移动到看得见广场情形的地方才行。」

「也是。」

仁子简短地回答完，迅速看了看四周，指向盖在泉岳寺西侧的一栋大楼。

「就爬上那栋大楼吧。墙壁光溜溜的，相信震荡宇宙那些家伙也不会提防。」

魔都空间中的建筑物，原则上都不可能入侵，要前往屋顶，就只能攀爬墙壁上去。若是有适度的凹凸可以落手，倒还爬得上去，但仁子选择的大楼，外墙是滑溜的外露钢板，若不是有Blood Leopard那种墙面移动能力，多半根本爬不上去。

「他们不提防是很好……可是我们要怎么爬上去？」

听黑雪公主这么一问，第二代红之王得意地一笑，莫名地把背转过来朝向她。

「……你搞什么？」

「背你啦。赶快上来。」

啥──？

她好不容易才惊险地忍住这一声大吼大叫。

「快点啦，还是你要我抱你？」

「…………」

黑雪公主只好小心翼翼地跨上这个远比自己小型的对战虚拟角色。仁子用小小的双手，牢牢固定黑雪公主的双脚，用力背她站起。

「那，我要上啦……『焰膜现象Pyro Planing』。」

在最小音量的招式名称喊声中，红色的火焰笼罩了仁子的双脚。紧接著，开始以惊人的速度在道路上滑行。眼看耸立在前方钢铁大楼不断逼近，要是以这个势头撞上去，她们两人都不会没事。

喂煞车，快煞车──黑雪公主差点就要这么呼喊时，仁子高高跳起。

她让双脚接触到大楼滑溜的墙面上之后，一路抵抗重力，往垂直方向滑行冲刺。短短几秒钟内，就爬完了高度怕不有二十公尺的墙，只在最后微微减速，轻巧地越过了直角的楼顶外围矮墙。

仁子在屋顶上蹲下，黑雪公主弯腰从她背上下来。转身往正下方一看，大楼墙上与地上的路面，留下了两条发出红光的轨迹。这些轨迹也迅速淡去消失。

想来是用脚上的火焰微微熔解地面，然后以溜冰似的方式在上面滑行，属于加强移动力的第一阶段心念。运作机制她是懂，但要垂直沿著墙壁冲上来，则是相当高度的「覆写现象」。

「……刚刚那招，你从以前就会？」

黑雪公主转身一问，仁子就小声回答：

「算是啦。虽然爬墙是最近才开始练习的。成功率只有六成，所以我们运气不错啊。」

「你………………不，算了。」

黑雪公主轻轻摇头，将意识拉回前方。

两人都蹲著，所以还看不见泉岳寺的广场。她们简单交换个眼神，在大楼屋顶冰冷的钢板上匍匐前进。

来到前方的围墙边，微微抬起头一看，总算将泉岳寺的全景纳入视野。

由于处在魔都空间，山门与讲堂都化为异形的神殿，但正堂已经被破坏得粉碎，连影子都不剩。

山门与正堂间的广场上，本来应该存在著要塞据点，但根本看不见。想来据点并不是遭到破坏，而是如同她们先前的猜测，是场地从领土战争空间转移到无限制空间的影响。

相对的，宽广的广场正中央，存在著奇妙的事物。

一座水蓝通透的冰山。不，由于内部是空洞，所以不该说是山，该说是塔？直径有十公尺，高度应该更胜直径。裹住整座冰塔的淡蓝色过剩光，证明了这个物体是以心念创造出来的。

发动心念系统的超频连线者是谁，也立刻看了出来。有个巨大得骇人的影子，蹲距在冰塔边。乍看之下像是四脚兽类的公敌，但并非如此。那是震荡宇宙「七矮星」中排名第七的Glacier Behemoth。

而Behemoth头上还有一个娇小的超频连线者。和巨兽型虚拟角色相比，她的个子小得像是在开玩笑，存在感却超乎Behemoth之上。是「七矮星」中排名第二的Snow Fairy。

除了他们两人之外，在广场的外围还看得到十二个人影。看来震荡宇宙方面的领土防卫队成员，大部分都聚集在泉岳寺。

但相对的，黑暗星云方面的进攻团队成员却一个也没看见。不知道是不是聚集在别的地方待命？若是如此，就得找出地方……就在她想到这里时。

黑雪公主察觉巨大的冰塔内部，关著大量的某种物体。

透过厚实的冰壁，只看得出五彩缤纷的颜色，但以对战虚拟角色而言，这些物体未免太小。亮度之所以会以固定的周期改变，是因为以固定的速度在旋转？是某种物品，或者是标记……

「………………！」

就在黑雪公主尖锐地倒抽一口气时，身旁的仁子也全身发抖。

那些全都是超频连线者的死亡标记。

是谁的？想也知道，是新生第三期黑暗星云的领土进攻团队……Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden，以及Silver Crow他们。

是震荡宇宙将领土战争空间转变为无限制空间，将Raker等人聚集到这个广场上，用心念一口气加以歼灭。

还不只是这样。Behemoth将死亡标记禁锢在冰壁，不，应该说是冰牢里，Fairy也在一旁待命，这就表示他们打算重复同一件事。等到过了一小时，众人复活的瞬间，就要再度用心念歼灭众人，直到所有人的超频点数耗尽为止。

这是个圈套。震荡宇宙……白之王White Cosmos预测到了黑暗星云的领土进攻行动，做了周全的准备。为的是让黑之团完全溃灭，将他们从加速世界当中排除掉。

黑雪公主的视野染上淡淡一层红色，双手剑频频颤动。

────会中圈套，是因为中圈套的一方太愚蠢……你大概会这么说吧。

────可是，既然这样，那么就算受到同样的对待，你也没话说吧？就算我用心念歼灭在场的所有人，就这么以无限ＰＫ让他们点数全失，你也不会有意见吧……Cosmos！

黑雪公主在脑中这么呼喝的同时，正要猛然起身，右手剑却──

被仁子小小的左手迅速抓住。

Black Lotus四肢的剑刃，会常态发动被动式特殊能力「终结剑」，光是轻轻碰上，就能损伤万物。是黑雪公主「精神创伤」的体现。

锐利的刀刃陷进Scarlet Rain娇弱的五指足足数公厘，让红色的损伤特效有如鲜血似的滴落。但仁子不张开手，以压抑过的声调轻声说：

「等一下，Lotus。」

「我等不了……！」

黑雪公主也勉强压低音量，轻声回答。

「他们可是打算让Raker他们点数全失啊！而且，Leopard他们『三兽士』应该也在里头。仁子，你也……」

「对，我气得快要发疯了。可是，正因为这样，我们才应该先冷静下来！」

被小了自己三岁的少女这么一说，她也只能乖乖听话。她细细呼出一口长气，放松全身的力道。

仁子总算放开手，再度将视线朝向广场，说出了令她意想不到的话。

「我想，Crow多半不在那里头。」

「什……什么……？」

黑雪公主赶紧凝视冰牢。

这道以心念创造出来的冰，厚度将近一公尺，只依稀可以看见内部的情形。她只看得出有十几个死亡标记存在，实在认不出每一个标记是谁。

「你怎么知道？」

仁子得意地一笑，回答黑雪公主的问题：

「因为那堵冰墙，上面是开著的。乌鸦应该有办法用飞的逃走吧？」

「…………我……我说你喔。」

黑雪公主正犹豫著该如何吐嘈这称不上根据的根据，仁子就换回正经的表情说下去：

「还有，我的特殊能力『视觉扩张Vision Extension』对风向和热源，还有对情报压也能视觉化。死亡标记的资讯波形很特殊，所以比用眼睛更容易透过那些冰块看清楚东西。虽然我没有清楚到连哪个标记是谁都认得出来，但至少可以确定那里头只有十五个标记。这点千真万确。」

「十五……」

黑雪公主一边喃喃复诵，一边在脑子里重新点过进攻团队的人员阵容。

黑暗星云「四大元素」有三人，加上Crow、Bell、Pile是六人，加上Petit Paquet组和Magenta Scissor是十人。再加上Ash Roller组和「三兽士」组，一共十六人。最后再加上今天才刚加入军团的Trilead Tetraoxide，一共十七人。即使把多半不会有死亡标记的大天使梅丹佐除外，的确还少了两人份。

「……可是，你怎么知道逃脱的是Crow……？」

黑雪公主先问出问题，然后才自行想到了解答。

「不，原来如此。要逃出那无限ＰＫ的圈套，还有个可行的方法，就是从传送门回到现实世界，从大家的脖子上扯下神经连结装置……既然如此，那么他们应该已经把这个工作，托付给能飞的Crow了。」

「就是这么回事。」

仁子先点点头，抬头朝黑雪公主瞥了一眼，微微一笑。

「而且啊，换成是你被关在里头，陷入绝境，你也早就不管什么道理，全力让Crow脱身了吧？我想Pard和Raker一定也是这么做。」

「……嗯，这的确没错。」

黑雪公主点头承认，用手肘从旁轻轻顶了顶仁子的腹部表示你还不是一样，然后将视线转朝向黎明的天空。

「也就是说，Crow现在应该正往某个传送门移动了？可是，就算能够顺利逃脱，只靠他一个人要拔掉所有人的神经连结装置，不管动作多快，应该都得花上十秒钟吧。现实世界的十秒，在加速世界将近三小时……这么算来，至少还得被他们用心念攻击两次啊……」

「还好啦，如果只有两次，我想不会有任何人点数全失……可是另外还有两个问题啊。从长城来支援的机车男的同伴，是叫Bush Utan跟Olive Glove来著？记得他们两人是从山手线的电车还是月台，来参加领土战争的？」

「对喔，Crow没办法让他们强制登出……那第二个问题呢？」

「这很简单，就是我跟你，非得躲在这里，再看两次足足十五个同伴被他们一起杀掉的场面不可。」

「……刚才明明就是你拦著我的吧？」

听黑雪公主指出这点，仁子哼了一声。

「我也一样差点就要爆发啊。要是亲眼看到Pard他们被那些家伙杀了，我可没把握不会冲上去。」

「我也没有。」

黑雪公主先点点头，然后想了一会儿，说道：

「……要是Crow逃脱成功，在大家复活前，应该至少会有一两人份的标记消失。我们就先等等看吧。万一一个标记都没有消失，那就表示Crow逃脱的过程受到妨碍。到时候……」

「就配合Pard他们复活的时机，我们也杀进去。这样行吧？」

「就这么办。」

她再度点点头，缓缓呼气，同时放松全身的力气。

对战虚拟角色的内部，仍然有著炽热火焰似的怒气在翻腾。她随著呼吸，将怒气聚集在胸中的一点，浓缩成泛青色的白光。

坦白说，她还是想立刻从大楼一跃而下，解放所有破坏的心念，把震荡宇宙的团员大卸八块。即使明知──不，正因为知道一旦遭到反击而落败，自己也会跟枫子等人一起陷入无限ＰＫ的危机。

然而现阶段，还有太多状况不明瞭。既然能放黑暗星云方面进攻团队的所有人进入领土战争空间，也就表示震荡宇宙方面的防卫部队，应该也有十九人。然而眼下的广场上，怎么数都只有十四个人。也就是说，还有五个人不在泉岳寺。

其中一个人就是若宫惠──吗？

她认识惠，是在进入梅乡国中就读的当天。

黑雪公主因为杀死王，被指定为加速世界最高额的悬赏犯，不能连上全球网路，所以即使受邀参加校外的班级聚会也只能拒绝，每天都在校内待到最终离校时刻为止。

只是话说回来，留在学校倒是有著一大堆事情要做，她打算先掌握校内所有公共摄影机的设置位置而四处行走时，就在图书室找到了惠──又或者是被惠给找到了。

她们是在书架与书架之间撞见，所以无处可逃，黑雪公主只先看清楚对方同样是一年级生，点了点头打招呼后就要走过，但这个有著轻柔发型的女子，却笑眯眯地来找她说话。

──你也喜欢真正的书本吗？

意料之外的情形，让黑雪公主有些口吃地回答：

──还……还好，不讨厌。

黑雪公主当军团长时代养成习惯的口气，似乎刺激到了惠的某种笑点，只见她笑得更开，同时邀说：「等借完了书，我们就去交谊厅聊聊吧？」意料之外的闲聊聊得意外起劲，最后甚至约好了隔天见面。

梅乡国中的交谊厅，有著一年级生不准使用的不成文规定，这点她是日后才知道，但惠显得也不怎么在意，虽说只在放学后用，但她就是光明正大地一直在用。不知不觉间，惠成了对黑雪公主而言最亲，同时也几乎是唯一的好朋友。

当然了，要说黑雪公主从不怀疑惠是六王军团派来的刺客，那就是骗人了。她确定惠连上校内网路之后才去查看对战名单的举动，也不是只有一次两次。但名单上从未出现Black Lotus以外的虚拟角色名称，黑雪公主很快就丢开了疑问。

要不是有惠，黑雪公主的国中校园生活多半会变得相当乏味，而且或许也不会报名参加学生会干部选举。两人尽管并未去到彼此的家里，但无论是在学校聊天的时间，还是放学后在校外喝茶、逛街的时间，对黑雪公主而言都是无可取代的。真要说起来，「黑雪公主」这个有点令她难为情，却又让她颇中意的外号，就是惠帮她取的。

若要说这样的惠是震荡宇宙的团员，从一开始就是为了这一天而接近黑雪公主，那是说不通的。

可是今天……七月二十日星期六，黑雪公主在毕业典礼与班会时间结束后，出席学生会的会议，和惠聊了好一会儿才离校，直接前往有田家。黑雪公主即将面临日珥的合并，以及与震荡宇宙的决战，惠长年陪在她身边，也许真能感受到她的紧张。要说惠以某种手段掌握到她的动向，搭公车追来，说不定也是有可能的。

是这么回事吗？若宫惠是震荡宇宙的间谍吗？两年前的那一天，惠在图书室找她说话，是出于白之王──黑雪公主的亲生姊姊White Cosmos的指示吗……？

────不对！

黑雪公主在脑海中奋力呼喊。

即使惠是超频连线者，能透过和以前的Cyan Pile类似的手段来骗过ＢＢ系统，为了今天的黑暗星云歼灭战而帮助白之团，那也绝对不是她基于自身意志所做出来的行为。

透过公车车窗看见的惠，眼角有著泪珠。

──我相信那些眼泪才是真相。

──所以惠……你再忍耐一下。我一定会打倒震荡宇宙……打倒Cosmos，让你得到解脱。

黑雪公主心中怀著一团蓝白色的光，对应该就待在这战场上某处的惠诉说。

＊＊＊

从耸立于品川车站西北方的大型旅馆屋顶，避开座镇在站前广场的「九头龙」型公敌攻性化范围，往南飞了六百公尺后，春雪暂时先下到地上。

这里多半是现实世界的大规模公寓大楼，只见四周围绕著格外长的建筑物，中庭似的空间里则散布著一些异形的摆设。他让千百合去破坏这些物件，累积必杀技计量表。

「那，要来喽。」

千百合短声宣告，高高举起配备在左手上的手摇铃型强化外装「圣歌摇铃Choir Chime」，大大转动几圈后，响起了清澈的钟声。

「──『香橼钟声Citron Call』！」

喊出招式名称的同时，朝相互支撑著站立的春雪与Trilead挥下左手。摇铃发出的绿色光芒笼罩住他们两人，倒转时间，治好春雪被忍者虚拟角色切断的右脚掌，以及Lead颈子与右手上的伤。

Lead掩饰不住震惊，上上下下看著自己的身体；春雪把右手从他肩膀上拿开，用恢复原状的右脚牢牢踏住地面，然后对千百合点了点头。

「谢啦，Bell。」

「不会。」

千百合轻轻摇头，小声补上几句话：

「……我刚才什么忙都帮不上，这点小事总得做好……」

平常活力充沛的儿时玩伴难得发出沮丧的声音，春雪忍不住先连连眨了眨眼，然后才赶紧否定：

「哪会啊。而且……要说什么忙都没帮上，我也一样啊。要不是Lead赶来，我肯定已经被干掉了。」

他说到这里，想起还没好好道谢，于是对年轻武士虚拟角色也低头说：

「……也要谢谢Lead，真的是多亏了你。」

「哪里……我只是做了分内的事，因为我也已经是黑暗星云的一员了。」

Lead这么回答，表情却也不开朗。他摇动浏海装甲片低头，以像是承受著痛苦的声调说下去：

「……而且……我躲在远处看著Crow兄与Raker姊你们被心念歼灭的情形。我一直在找机会救援，但防守泉岳寺的人完全无隙可趁，只能眼睁睁看著大家阵亡……」

「才……才不是这样！」

喊出这句话的，是短短几秒钟前才表现出类似自责倾向的千百合。

「那里震荡宇宙的团员多达十五个以上，就算是王，也没办法一个人颠覆整个状况。而且，就是因为你努力忍下来，我们也才能得救……倒是啊……」

她说到这里，先瞥了春雪一眼，然后小声问起：

「这位是谁啊？说是黑暗星云的一员，这是怎么回事？」

「咦？」

春雪先眨了眨眼，这才察觉到不对。

Trilead Tetraoxide加入军团，是在只刚好勉强赶上的时机，再加上考虑到他的情形特殊，事先知道这件事的人就只有黑雪公主、枫子与春雪。所以他和千百合当然也是初次见面。

「啊啊，呃，我想名字你已经知道，他是Trilead Tetraoxide。」

春雪先对千百合介绍完，接著看向Lead。

「然后这位是Lime Bell。你和梅丹佐上次就见过了吧？」

春雪左肩上的立体图示拍动翅膀，Lead先很有礼貌地鞠躬致意，然后对千百合伸出右手。

「幸会，我叫Trilead Tetraoxide，本次有幸加入黑暗星云。这是我第一次参加军团，所以我想多少会有些地方不周到，还请多多批评指教。」

在加速世界里从不曾听过这种有礼貌到了极点的招呼，让千百合张大嘴，发呆了两秒钟左右，这才赶紧伸手回握。

「啊，你……你好，我是Lime Bell。我才要请你多多指教了…………倒是啊…………」

千百合一放开手，立刻靠向春雪，小声连连逼问：

「Crow你给我等一下，Trilead，就是你之前说过住禁城的Lead？为为为什么会突然加入我们军团？」

「这说来话长……可是他超级靠得住的，刚才的战斗你也看到了吧？」

春雪回答完，这才察觉不对。

震荡宇宙预测到了黑暗星云的进攻，做了周全的准备，这是显而易见的。他们准备了拥有破格的能力，能把领土战争空间变迁为无限制中立空间的超频连线者，而且为了妨碍他们逃脱回现实世界，甚至不惜大费周章，把大型公敌引到附近所有的传送门来封堵，企图让春雪等人点数全失。而且从对方注册了二十人以上的防卫部队看来，他们应该是连黑暗星云阵容上的强化都已经计算在内。

然而无论是做事多么周到的人物，相信总无法预测到「四圣」之一的大天使梅丹佐与春雪同行，以及拥有神器The Infinity的Trilead会在开打前一刻加入军团。也就是说，梅丹佐与Trilead，在震荡宇宙的歼灭作战中，是完完全全的活棋。

梅丹佐的知识与Trilead的武力。只要有这两项资产，搞不好现在都还来得及颠覆整个不利的状况──

春雪忽然间忍不住想到这样的念头，这才赶紧打消主意。

现在他必须分秒必争地赶往安全的传送门，回到公车上，扯下枫子等人的神经连结装置。只要继续沿著东海道本线的铁轨，南下十公里左右，就会越过多摩川，进入神奈川县。相信总不会连那么远的地方，都布署了大型公敌。

「……梅丹佐，距离大家复活还有多少时间？」

他对左肩上的立体图示问起。只要打开系统选单，就可以知道累计上限时间，但问梅丹佐还比较快──或许是看穿了他的这种心思，图示以有些尖锐的声调回答：

「仆人，我可不是时间计测装置──剩下四十七分钟。」

「还挺久的啊……」

春雪喃喃说了这句话，仰头朝北方的天空一瞥。

逃脱Snow Fairy的心念攻击，击退忍者虚拟角色的追击，一路飞到这里，让他觉得已经过了很长一段时间，但与忍者之间的战斗，实际上应该还花不到五分钟。由于是由两个能力全灌在速度上的角色之间所展开的超高速战斗，造成了时间感觉有所压缩。

但愈快总是愈好。即使顺利回到现实世界，在他拔下众人的神经连结装置时，加速世界的时间是以一千倍的速度流动。

「……好，走吧。」

春雪重新面向南方，朝千百合与Lead伸出左右手。他再度牢牢抱住两人，张开翅膀起飞。

「香橼钟声」的副效果，让他飞到这里所用掉的必杀技计量表，也恢复到了某种程度。而且若真的到了紧要关头，今天他没有理由为了动用心念之力飞行而迟疑。他打算无视节能效率，以最大速度飞往南方，然而……

越过港区战区与拼穿战区的界线，飞了不到五百公尺，梅丹佐就突然呼喊：

「停下来，Crow！」

「咦……咦？」

春雪震惊之余，反射性地张开翅膀，进行逆向推进。千百合因为身体被大幅度摆荡而发出尖叫。

紧接著，春雪也察觉到了。

他去路上的空中，有著一层非常非常淡的光之薄膜，就像极光似的摇曳著，往上下左右扩张。尽管存在感极其稀薄，但他本能地领悟到这当中有著某种万万不能用全速撞上去的事物。

「唔叽咿咿咿……！」

春雪低吼著全力减速。但春雪消除不了三人份的惯性，一张脸以时速十公里的速度，朝极光撞了上去。

一种贴壁的感觉传来的同时，千百合与Lead分别发出「唔叽！」与「嗯呜！」的惊呼声。三人贴在这几乎透明的墙壁上，就这么慢慢朝地面滑落。

春雪最后再进行一次逆向喷射，勉强成功达成无伤降落后，先确定千百合与Lead没事，然后看了看自己的体力计量表。

千百合帮他恢复的计量表，减损了少少几个像素的长度。要是用全速撞上去，多半已经弄得惨不忍睹。他忍不住松了一口气，但现在完全不是放心的时候。

「为什么这种地方会有墙壁……」

他一边说著，一边用右手再度摸了摸这粉红色的极光。

明明稀薄得几乎完全看得见另一头的情形，但就是有种令人绝望的硬度，令人确信不管拳打脚踢多少次，或是拿武器来攻击，都无法破坏。不，和物质上的硬度又不一样。手指上完全没有传来墙壁的质感，却有种强硬拒绝干涉的断绝──

「这是战区界线……？」

千百合喃喃说起，春雪也点了点头。

「嗯，感觉很像。可是，无限制空间为什么会有战区界线……？而且，这里应该已经是品川战区里了……」

「正确说来是两公里，仆人。」

梅丹佐突然这么说，让春雪歪了歪头。

「两……两公里？从哪里算起？」

「从Mean Level中发生大规模空间变动的中心点。」

「…………！」

春雪倒抽一口气，立刻转身。

虽然被钢铁大楼群遮住而看不见，但往北离了两公里处，有著泉岳寺存在。正确地说来，是从盖在泉岳寺北侧的一栋大楼算起。从用心念把春雪等人转移到无限制空间来的神秘超频连线者出现位置，到这就是整整两公里……梅丹佐就是这么说的。

「这墙壁……是那个超频连线者创造出来的……？」

梅丹佐订正了春雪的话。

「与其说是意图制造屏障，恐怕还不如说是空间变动可及的范围就到这里吧。这只是我的推测，但你所看见的小战士，用心念将Low Level与Mean Level重叠。有效范围就是这个半径两公里的正圆形，空间就在这里有了逻辑上的断绝……应该就是这么回事吧。」

「……既然是这样……」

发言的是Trilead。他将造型显得十分聪慧的面罩朝向春雪他们，用正经的语气说下去：

「也就表示这个超频连线者，到现在还持续在发动心念。要维持这么大规模的现象，应该会需要非比寻常的专注。只要去攻击这个人来扰乱对方的专注……」

「往无限制空间转移的情形就会被取消……！」

千百合这么一喊，Lead就默默点头。过了一会儿，梅丹佐也让小小的天使之环短短地发了光。

「有可能啊。但如果是这样，震荡宇宙的那些人应该也知道，相信一定会把这个人牢牢保护好。」

「……泉岳寺除了Behemoth与Fairy以外，还聚集了十五名以上毫发无伤的震荡宇宙团员……要突破他们的防守……」

春雪把「会很难」这句话吞了下去。

因为眼前的光之壁绝对无法破坏，无异于空间只到这里就结束。

存在于这半径两公里围墙内部的传送门，想必全都布署了巨兽级以上的公敌，不会有一处遗漏。反过来说，正因为能够限定范围，震荡宇宙方面才会实施用公敌堵死传送门的方法。

把枫子他们十四个人从无限ＰＫ中救出的手段，已经只剩下唯一一种。也就是如Lead所说，去攻击把春雪等人转移到这无限制空间的超频连线者，让对方的心念中断。

然而要不被占领泉岳寺的震荡宇宙诸多强者发现，接近这个超频连线者，真的有办法办到吗？何况春雪连她现在所处的位置都不确定。要是贸然进行奇袭而失败，该怎么对以拚死的决心让春雪逃出冰牢的枫子他们道歉呢？

春雪理应饱经锻炼的思考爆发力完全起不了作用，正呆呆站著，这时他的左肩上──

大天使梅丹佐开了口，说话声调中包含了稀少得几乎令人以为是错觉的些许踌躇。

「突破震荡宇宙防守的方法，只剩下一个。」

「咦……」

立体图示从瞪大眼睛的春雪肩上飞起，停在三人的正中央，一边让天使之环不规则地闪烁，一边开始说明：

「这种空间断绝，是以你们称之为泉岳寺的神殿为中心，涵盖半径两公里的圆形区域。南端是到这个地点……那么北端又到哪里，仆人，你知道吗？」

「咦，北……？」

春雪搞不懂她想说什么，在脑中展开他拚命背起来的港区地图。

从泉岳寺往北移动，就会去到先前进行Ardor Maide救出作战时拿来代替弹射器的樱田大道，再过去就有某著名私立大学的三田校区，再更过去……

「啊……！芝……芝公园……？」

听到春雪这么说，Lead微微歪头，但千百合则跟著倒抽一口气，轻声说道：

「芝公园地下迷宫……！」

「正是。」

梅丹佐让小小的图示重重地点头，说道：

「照我的计算，半径两公里的范围内，勉强涵盖住了我的居城『两极大圣堂Contrary Cathedral』的入口。若是空间断绝会一路延伸到地下，那就无法更深入……但在ＢＢ系统上，所有迷宫跟地上都属于不同空间。只要能够通过入口，就有著能够抵达地下城最深处的可能。」

「这……这最深处有什么啊，小丹？」

谁跟你小丹！

大天使倒也不吼出这句话，回答了千百合的疑问。

「那还用说──是我的本体，Being梅丹佐。」

第二十一卷 冰雪妖精 第四章

沿著极光障壁往东移动，上了东海道新干线的高架铁轨后，春雪等人一路朝芝公园所在的北方移动。

高架铁轨被钢铁的隔音墙围住，所以只要飞在几乎贴著铁轨的高度，从地上就看不见他们。他们也评估过要走在地下平行的磁浮中央新干线隧道，然而一旦在地下遭遇到大型公敌，就会无路可逃。

春雪把Lime Bell与Trilead分别抱在左右怀里，几乎以全速飞行，就听到梅丹佐冷静地开了口：

「仆人，离Sky Raker他们复活，还有四十一分四十秒。」

「谢……谢谢你。可是为什么要在这种不上不下的时候……」

春雪一句话先说到这里，立刻察觉是怎么回事。

「不，所以是剩下两千五百秒了？」

「正确说来是剩下两千四百九十一秒。」

「……谢……谢谢你。」

春雪再度道谢，然后微微加快了飞行速度。听到剩下四十分钟，就觉得时间似乎还算充裕，但说是两千五百秒，则会觉得转眼间就过去，所以人类的时间感觉实在颇为马虎。

但梅丹佐是ＡＩ，对她而言，想必一秒永远都是一秒─是由位于日本某处的BRAIN BURST中央伺服器即时时钟ＩＣ所创造出来的不变的资讯。而且这种时间，还加速到了现实世界的一千倍。春雪在现实世界中度过一天的时候，梅丹佐就过了一千天。

她自己常常用「这点时间，对我来说就像是一瞬间的假寐」这样的口气说话，但真的是这样吗？梅丹佐被赋予了极为正确的时间感觉，一天、一个月，一年，难道不会比春雪的感觉更加漫长、遥远……？

等这场战斗结束，就在时间允许的范围内尽可能在Mean Level久留一次，好好跟梅丹佐谈谈各式各样的事情吧。

春雪这么下定决心，然后将意识往前方集中。

东海道新干线的高架铁轨，在轨道平行的山手线田町站前方不远处，往右拐了个大弯。春雪在这里并不跟著转弯，维持直线飞行，越过隔音墙，飞进了樱田大道。

「啊……！」

他抱在左手上的千百合小声发出惊呼，指向前方。

笔直延伸的道路前方，有著一座在高楼群中鹤立鸡群的铁塔，在血红的朝阳照耀下耸立。这座有著复杂桁架结构的铁塔尖端，被魔都空间低垂的云层所吞没，看也看不见。

「那个，是东京铁塔遗址吧！」

听千百合这么说，右手抱著的Lead回答：

「这是我第一次在加速世界里，从这么近的地方看东京铁塔遗址。」

「这样啊？从禁城看过来，一定小得看不见吧。」

「是，我一直打算有一天要来看看。」

春雪一边听著两人的谈话，一边凝神观看东京铁塔遗址的塔顶。

那儿应该存在著枫子那栋命名为「枫风庵」的玩家住宅，以及一个传送门。即使白之团再怎么神通广大，他也不觉得这些人有办法把公敌布署在三百三十三公尺的高处，但遗憾的是东京铁塔遗址是位在光的屏障之外。

沿著樱田大道直线前进，从首都高速公路的高架道路下穿过，右转来到外缘车道，就看到眼前出现宽广的空间。是现实世界中有著高大树林围绕的芝公园。

「要下去了！」

春雪先对两人说一声，然后张开翅膀减速，下到铺了地砖的路面。

道路北侧的广场，围绕著顶端像长枪一样尖锐的钢铁栅栏，一座庄严肃穆的门敞开著。内侧被浓密的雾气封锁，看不清楚情形。

「这里就是……芝公园……」

梅丹佐对春雪的话有了反应。

「如果空间属性是ＨHoly或ＥEarth系，就会更美了。不过现在外观不重要。」

她说得一点也不错。

春雪先和千百合及Lead交换了眼神，然后带头进了门。随即有白色的雾气涌来，遮住了视野。而在雾气后头很远很远的地方，传来一种有著巨大生物在昂首阔步的沉重声息。

「……总觉得，好像有很不妙的公敌耶……」

千百合小声一说，Lead也将手伸向腰间的刀。但他们没时间进行无谓的猎公敌活动了。

「梅丹佐，迷宫的门是在？」

「往这里前进五十七公尺处。」

小而尖锐的翅膀朝东北方一指。春雪点点头，一边警戒四周，一边小跑步前进。

所幸一路上并未受到公敌攻击，结束移动之后，就看到雾气后头，出现了一座除了梅丹佐所说的「门」以外，没有办法用其他字眼来形容的建筑物。

在许多款式像是由无数刀刃纵向堆砌而成的柱子支撑下，厚实的钢铁大门屹立在眼前。高度大概有五公尺左右。春雪过去也在加速世界看过各式各样的门，但这座大门仍属其中最顶级的规模──当然禁城的四方门除外。

而且门后离不到十公尺处，就有淡粉红色的极光在摇曳。也就是说这座门勉强进了屏障内，但春雪没有心情对此产生什么感想。

……这就是，四大迷宫之一的……芝公园地下迷宫入口。

春雪正被深沉的敬畏所震慑住，呆呆站著不动，梅丹佐就用翅膀频频拍打他的头。

「仆人，你在发什么呆？只剩下三十五分钟了。」

「啊……嗯……嗯。」

春雪对千百合他们点点头，走向门口，用左右手推开这扇对开的门。门板带得地面轰隆作响而开启，露出了往下的巨大楼梯。

迎面吹来的冷风让他不由得发抖，来到他身旁的Trilead就轻声说：

「……这压力简直和禁城正殿差不多啊……」

「真的……」

只凭三个人，而且还要在三十分钟以内，突破这最高难度的迷宫，这真的有可能吗──

春雪无法不这么想，但他非做不可。只有神兽级公敌大天使梅丹佐，是春雪他们所剩的唯一希望。

「好，我们走吧！」

千百合这么一喊，推著两人的背后。春雪心想「看来是恢复精神了」并稍微松了口气后点了点头，迈步踏上钢铁的大阶梯。

加速世界四大迷宫。

也就是文京战区的东京巨蛋地下迷宫、千代田战区的东京车站地下迷宫、新宿战区的新宿都厅地下迷宫，以及港区战区的芝公园地下迷宫。听说在BRAIN BURST初期，涩谷战区还有著代代木公园地下迷宫，有过一段并称五大迷宫的时代，但代代木公园被封印，现在已经没有人会去。

四大迷宫当中，全都布署了最强分级的神兽级公敌作为最终头目，这些强敌被称为「四圣」。尽管玩家间普遍认为他们的地位比把守禁城四方门的超级公敌「四神」要低，实际上四圣也全都已经被诸王的军团讨伐成功，但春雪知道那称不上是完全攻略。

四圣有著巨大公敌外型的第一形态与人类外型本体的第二形态，现在已经被打倒的只有第一形态。

以梅丹佐为例，在芝公园地下迷宫──正式名称「两极大圣堂」中，可以透过踩踏特定的地板，将迷宫内的属性从「天界」切换为「地狱」。在地狱空间中，梅丹佐第一形态的力量会大幅减弱，只要找来足够的高等级玩家组队，的确有可能打赢，但这样不会让第二形态出现。必须不藉助地狱空间的力量，就打倒第一形态，再打倒接下来出现的第二形态，也就是本体，才能够说是完全讨伐了梅丹佐，但至今尚未有任何一个军团办到这一点。

只是话说回来，春雪由衷期盼今后也永远不要出现想打倒梅丹佐第二形态的人。梅丹佐身为公敌，即使被打倒，也会在下次变迁的同时复活，但复活的却是八千年份的记忆与思考过程全都被重置过的全新个体。现在这个梅丹佐一旦死去，就再也不会回来了……

春雪之所以在加速世界最高难度的迷宫中奔跑之余，还有心思在脑袋角落想著这些念头，是因为有这个地方的主人，将出现的公敌一一非攻性化。

「仆人，前方有『权天使Principalities』型接近。」

听到梅丹佐的警告，春雪停下了脚步。身后的千百合与Lead也跟著停步。

无论地上的空间属性为何，迷宫内部都固定在「天界」属性，所以感觉不像地下迷宫，更像是神圣的神殿。地板与墙壁是纯白的大理石，银色的柱子上施有精美的雕刻。天花板挂著水晶吊灯，发出清澈的光芒。

宽广的通道在前方往右弯曲，有金属质感的脚步声，一步步从这个方向接近。随后现身的，是个身穿泛青色金属铠甲，背负著一对白色翅膀的巨人型公敌──也就是天使。天使右手所握的剑，有著十字架造型的刀身，将吊灯的光反射得十分炫目。

天使公敌一发现春雪等人，头盔下的双眼就冒出蓝白色的火焰，大大张开翅膀就要喊话，然而……

「──我的士兵啊，收起你的剑！」

梅丹佐在春雪头上喊了一声，天使眼中的光芒立刻消失，翅膀也摺叠为原状。公敌应了「 」这奇妙的一声，再度往前走，从春雪等人身旁走过，消失到后方去了。

这已经是梅丹佐第九次驱退公敌，但三人仍然不约而同地松了一口气。千百合抬起头来，仰望著这小小的图示说：

「……不过这真的是好用到犯规啊。只要有小丹在，不管是什么迷宫，我看都是手到擒来吧？」

「Lime Bell，现在事态危急，我就不跟你计较『小丹』这个称呼，但我可不许你把我当好用的外挂看待喔。」

她立刻出声叮咛，以怎么听都不像是ＡＩ的流利速度说下去：

「而且，我的支配力能对所有Being管用，是因为这里是我的城堡，在外面顶多只能控制到你们所说的『野兽级』。而且在有主人存在的迷宫里，支配力就会更弱，所以如果有想挑战的地方，就要靠自己努力。」

「啧～」

听到这番彷佛严格教师与懒惰学生之间会有的对话，春雪忍不住苦笑，然后插了嘴：

「好了，我们加快脚步吧。梅丹佐，离头目厅……不是，离王座厅大概还有多远？」

「照这个步调，应该用不到五分钟吧。另外距离Sky Raker他们复活，还有十七分钟。」

「好……」

春雪点点头，再度开始在通道上奔跑。

从芝公园到泉岳寺，正好是两公里，若春雪以全力飞行，花不到一分钟。即使考虑到离开迷宫的时间，也还勉强赶得上……不，是非得赶上不可。

但这是一切都按照计算的情形。加速世界，尤其无限制中立空间里，没有人知道会发生什么事，事情实际按照计画进行的例子，少得屈指可数。

千百合从刚刚就一直表现得开朗，但那多半反而说明了她心中不安。再过十七，不，是十六分钟，一切就会决定。决定是能救出枫子、谣与拓武他们──还是说春雪他们也会落入无限ＰＫ的圈套，黑暗星云就此溃灭。

…………不。

即使真的变成那样，黑之王Black Lotus与红之王Scarlet Rain都还平安。凭黑雪公主与仁子的本事，应该能够好好领导担任杉并与练马防卫的前日珥团员，好好重建黑暗星云。将来有一天，相信她一定会粉碎白之团与加速研究社的图谋……

春雪将剎那间的思考深深落入胸中，加快了奔跑的速度。现在他非得专注于眼前的任务不可。为的是和Trilead与梅丹佐这两个并未落入震荡宇宙计画算计之中的人物通力合作，把同伴们从死亡圈套救出来。

往右弯曲的通道终点，是一处很宽的向下楼梯。他直觉感受到，再过去就是头目所在的房间。

本来要抵达这里，必须解除三层楼的益智机关，打倒三只中头目。但机关的解法有梅丹佐教他，中头目她也全都帮忙非攻性化。这个如果正常攻略，多半得花上半天的最高难度迷宫，他们只用短短二十分钟就通过了。

自己所支配的迷宫，被人这么轻而易举地突破，相信梅丹佐心中一定很不是滋味。就算是为了做出此等牺牲的她，在最后一战也非得卯足全力不可。

春雪一边坚定决心，一边沿著大型阶梯往下跑，去路上就出现一道格外壮丽的白银门扉。

「再过去就是王座厅。」

他对梅丹佐这句话回答「了解」，朝左右的千百合与Lead一看，两人也扎扎实实地点头回应。

开门以后要如何周旋，他们在途中就已经确认过好几次，但实在无法不担心。只要有任何一次失误，甚至也可能连泉岳寺都回不去，所有人就在这里陷入无限ＥＫ的状况。

然而，他们已经不能回头。

「好……我们上！」

春雪大喊一声，乘著奔跑的势头，推开了白银的门。

＊＊＊

Magenta Scissor──也就是小田切累，默默注视著在眼前旋转的死亡标记。

不是她的标记，而是Chocolat Puppeteer的标记。

在幽灵状态下，对死亡标记的颜色只能以黑白浓淡来分辨，所以要把聚集在狭窄范围内的十四个标记全都识别出死者是谁，是不可能办到的。但唯独眼前这个标记，她能够确定就是Chocolat……就是志帆子的。原因很简单，因为当她被极低温的龙卷风吞没而死的瞬间，累就整个人扑到志帆子身上试图护住她。

然而，累保护不了她。

以心念创造出来的寒气漩涡，毫不留情地从累双手的缝隙间钻入，将Chocolat整个人冻成纯白色。当娇小的虚拟角色脆弱地粉碎四散，这一瞬间，累涌起一股强烈得连自己都觉得意外的愤怒与悲伤，大声呼喊。几乎就在同时，Mint Mitten与Plum Flipper也都粉身碎骨。

短短几秒钟后，累的体力计量表也轻而易举地归零，但懊恼的程度远远不及Chocolat她们死去的时候。从死亡算起，大概已经过了四十分钟以上，但半通透的虚拟人体胸中所蕴含的痛楚，连消退的迹象也没有。

累在无限制空间中，袭击Chocolat她们就读的高中，还只是短短一个月前的事。她用剪刀将ＩＳＳ套件强行寄生在抗拒的Mint与Plum身上，还试图对Chocolat也如法炮制。这样的累，或许没有资格试著保护她们，也没有资格为了保护不了她们而叹息。

可是，她在Chocolat拚了命的说服下，答应参加黑暗星云，在现实世界中见面，聊著聊著，累心中似乎就产生了一种连自己也意想不到的感情。那就是以后要竭尽全力，保护自己一度想伤害的她们三人。

「…………休可。」

累抬起头，朝著应该就待在附近的志帆子幽灵诉说。

「我想你应该听不见，但我还是趁现在说清楚……谢谢你原谅我。」

客观而言，累、志帆子、圣实与结芽……还有枫子等黑暗星云的主力，所有人都在这里陷入点数全失绝境的可能性绝对不算低。虽说只要一直搭在现实世界的公车上，迟早会有人来停止累等人的全感觉连线，但那辆公车是自动驾驶，而且是循环路线。多半会等到深夜才回到车库，在这之前，无限制空间内将会度过将近一年的时间。换算下来，震荡宇宙将能够杀死志帆子等人六千次到七千次。

唯一的一线希望，就是逃脱冰牢的Silver Crow与Lime Bell。只要他们两人从传送门回到现实世界，把神经连结装置从所有人的脖子上扯掉，损失所有点数的危机就会暂时过去。

然而她怎么想，都不觉得这么大费周章准备了周全圈套的震荡宇宙，会没料到这样的事态。相信他们一定会以某种手段，阻止黑暗星云的人从传送门逃脱。现在不能只期待Crow搭救，得想想自己能够做些什么。

再过十五分钟左右，累等人就会复活。到了那一瞬间，相信「白色结局」又会再度袭来，但如果只做一件事，应该有机会办到。

累跪在已经感觉不到冰冷的冰上，用没有实体的双手摸著Chocolat的死亡标记，一心一意地思考。

＊＊＊

挂居美早忽然间觉得闻到了令人怀念的气味，抬起了头。

黑白的世界里没有新的动向。无论是防守泉岳寺寺地的震荡宇宙十二名团员，还是准备发动下一波心念的Glacier Behemoth与Snow Fairy，都默默持续做好自己的工作。虽然是敌人，但对他们的专注力也不得不佩服。

真要说起来，现在的美早处在幽灵状态，所以嗅觉应该起不了作用。但她就是觉得没有温度的空气中，有著一种很淡很淡的，轻飘飘、酸酸甜甜的香气。就像是刚做好的草莓果冻胶的香气……

「…………仁子？」

美早喃喃说了一声，再度环顾四周。

仁子──红之王Scarlet Rain不可能会出现在这里。因为她已经和黑之王一起下了公车，回到了杉并战区。

可是──

如果发生了意料之外的情形，让仁子与黑雪公主跟著美早等人过来……但未能追赶上，就进入了港区第三战区，连进了领土战争空间，这样的可能性并不是零。如果真是如此，那就表示她们两人也被卷进了无限制中立空间当中。

要是知道美早他们十四个人遭到心念歼灭，她们两人会怎么做呢？

想也知道，一定会在下一次复活的时机展开特攻。明知一旦失败，她们两人也会陷入无限ＰＫ的圈套当中，还是执意这么做。

不，这一切都是美早的想像。要是就这么点数全失，说不定就会把加速世界、把Blood Leopard，甚至把仁子也忘得一乾二净。多半就是这样的恐惧，让自己感觉到了子虚乌有的香气吧。

但相对的，身为超频连线者，就是非得预先设想所有状况不可。

这次美早就未能料想到白之团准备了如此周全圈套的可能。转移到无限制中立空间、以冰牢捕获、取消心念的心念，她对这一切都未能做出及时的对应，结果就是整个进攻团队几乎全军覆没。她与Sky Raker并列为唯二的８级玩家，明明有责任指挥同伴，却什么都没能做到。

下次……将在十五分钟后来临的复活时间里，无论发生什么事，都不能停止思考，一定要对白之团那些家伙还以颜色。

美早下定决心，开始一心一意地针对所有可能发生的情形思考。

＊＊＊

白银的大门后头，就像是ＲＰＧ中会登场的至高神宫殿一样──从某种角度来说，也许就是这么回事──是个金碧辉煌的宽广空间。

地板是镶嵌有黄金装饰的白色地砖，墙上有著成排巨大的白银柱，柱子之间列有天使的石像。拱形顶盖有著以蓝色为基调的花窗玻璃，洒下的光为整个空间酝酿出冰冷而庄严的气氛。

「好厉害，这里就是小丹的房间啊～」

千百合一边说著这种话，一边就要往前进，春雪赶紧抓住尖帽，将她拉了回来。

「呜恶……你做什么啦，明明就什么东西都没有啊。」

她说得没错，这个宽二十公尺，长多半有一百公尺的大厅里，看不到任何公敌的身影。正面远处的墙边，有著应该叫作圣坛的空间，但那里看起来也完全无人。

然而……

「不对，有。」

春雪以沙哑的声音回答，凝视昏暗的圣坛。

虽然没有王座之类的物体，但正面深处设有一个黑色的台座。想来，那多半就是以前神器「The Luminary」所摆放的位置吧。

从屋顶的花窗玻璃洒向台座周围的光微微摇动，描绘出了复杂的轮廓──感觉是这样。同时Lead也发出了紧绷的声音。

「的确，那里有东西……可是，实在太……」

太大了。

即使没有声音，这句话也让他们感受到了。春雪在脑海中，回想起先前从绿之团的Iron Pound口中听过的话。

──「大天使梅丹佐」在正常状态下的特殊能力有隐形、一击必杀、不接受任何属性损伤，根本是胡搞瞎搞。

就如同他的说明，梅丹佐的第一阶段，在地狱空间以外的属性都是隐形，而且我方的攻击无论物理系还是能量系，全都打不中；对方却会连续发射超高威力的范围攻击。

千百合似乎是想起了先前在东京中城大楼打斗时的情形，跟著往后慢慢退开。她抬头看著春雪头上的立体图示，小声问起：

「可是，那个不是小丹的身体吗？不能像刚才那些天使一样，让它安分下来吗？」

「很遗憾，那不是我的身体，比较像是对你们而言的强化外装，又或者像是一种会动的牢笼。一旦发现敌人就会自动开始战斗，直到歼灭才停手。它和其他Being不一样，没有灵魂。因此，本体处在休眠状态的我没办法控制它。」

春雪感觉到梅丹佐讲解得朗朗上口，声调中却含著些许的紧张。

梅丹佐的本体，为了治好在先前与灾祸之铠MarkⅡ的那场激战中所受的损伤，现在仍然在第一形态当中沉眠。立体图示终究只是透过与春雪之间的资讯连结，投影出来的一种视觉上可见的终端机。无论图示在这里受到什么样的攻击，都不会有任何损伤波及梅丹佐本身。

所以如果她在紧张，那就是因为担心春雪等人在这里陷入无限ＥＫ。加速世界最强级公敌Being大天使梅丹佐，也已经实实在在成了黑暗星云的一员。

「……不用担心啦。」

春雪右手伸到头顶上，轻轻握住立体图示，说道：

「我们不会输。而且，白之团的陷阱我们也会击破的！」

换作是平常，他马上就会被骂「也不想想你是个仆人，还这么嚣张」，但这次并没有听到她出声回答。取而代之的是一种脉动似的温暖，传到了右手手掌上。

春雪放下手，不用声音，用思念又问了最后一次。

「梅丹佐，你的本体，修复到了什么程度？」

隔了一会儿，脑海中响起了她的说话声。

「用不著担心，已经达到不妨碍觉醒的地步。」

「…………知道了。」

春雪想问得更清楚，但还是压下这个念头，点了点头。

自从梅丹佐惊险地免于完全消灭以来，春雪一直担心会有人来到这芝公园地下迷宫挑战，不藉助地狱空间而打倒第一形态，也一直认为得想办法防止这样的事态发生才行。但他作梦也没想到，竟然会在想到具体的方案之前，自己就先来挑战。

他明白这是唯一有可能救出枫子等人的手段。但要在修复完成之前，就让梅丹佐的本体觉醒，这也让他有所犹豫。

──上次，是梅丹佐保护了我。

──所以这次，不管发生什么事，都要由我来保护她。哪怕对手是「七矮星」……甚至是白之王本人。

春雪重新下定决心，将视线转往千百合与Lead。两人都强而有力地点头回应。

已经不再需要言语。春雪转身往前，冲上了铺有大理石地砖的大厅地板──也就是梅丹佐第一形态的攻性化范围。

一时之间什么都没发生。但他跑了十公尺左右，就看到变化不是来自前方的圣坛，而是左右的墙壁附近。

银色的柱子与柱子之间，天使的石像一瞬间发出白色光芒，发出沉重的声响，开始活动。这是最终头目所带的小兵Minion，「力天使Virtues」型的公敌。数目是三十。

「──停步！」

梅丹佐的图示在炽烈的命令声中，让白色光环迸出强光。碰到这些强光的天使们，都全身僵硬地停止。但并非完全静止下来。或许是因为他们多少仍处在第一形态的支配之下，口中发出奇妙的声响，抗拒著梅丹佐的拘束。

本来应该要先在这里停下脚步，把小兵处理完再说。但春雪也不考虑梅丹佐的停止命令被打破时的情形，继续往前奔跑。

前进三十公尺左右，他注意到前方右侧的地板上，存在著唯一一块黑色的地砖。只要踏上那块地砖，就可以将迷宫内的属性从「天界」变成「地狱」，也就可以看见透明的第一形态。但这次他们不能藉助系统的帮助。春雪无视这地砖，继续往前跑，越过五十公尺线之后停步。

「……要来了！」

就在春雪呼喊的同时，前方的圣坛上，一个透明的影子动了。

一种被隐形的眼睛凝视的感觉。装甲下的虚拟人体上，窜过一阵冰冷的战栗。

Lead立刻来到他右侧组成队形，拔出了腰间的直刀「The Infinity」。春雪也双手交叉，准备因应攻击。千百合在两人身后，高高举起左手的手摇铃。

「要来了！」

就在梅丹佐刚喊完这句话之际……

在光线折射下描绘出的巨大朦胧影子正中央，亮起了纯白的十字光芒。

Silver Crow的下臂装甲往左右展开，翻出了透明的导光水晶。

Trilead以双手横举直刀。

世界染成一片全白。

大天使梅丹佐最强大的远程攻击，天界业火「三圣颂Trisagion」──

春雪用交叉的双手，Trilead用举起的直刀，迎击这曾让无数对战虚拟角色蒸发的超大口径雷射。他们同时大喊：

「──『光学传导Optical Conduction』！」

「──『真经津镜Genuine Speculer』！

两名虚拟角色身上，也溢出银色与蓝色的光。

春雪的「光学传导」属于特殊能力，所以不需要喊出招式名称，但要对抗梅丹佐的主炮，就必须借助心念系统的力量。相对的Lead的「真经津镜」则是纯粹的心念。两人的过剩光相互融合，化为巨大的盾牌，接住了梅丹佐的雷射。大量的光与热从接触点往外肆虐，撼动了整个空间。

先前春雪在东京中城大楼，试图以刚学会的「光学传导」抵挡「三圣颂」时，就承受不住压力，被轰得节节后退。要不是有Magenta Scissor他们支撑住，想必早已跌倒，一瞬间就被蒸发。

然而现在，春雪却能够勉强踏稳脚步。这是靠了站在身旁的Trilead。不是单纯因为负担减半。平常沉默寡言又很有礼貌的他，发出的心念超乎想像的火热而剧烈，给了春雪力量。

Trilead Tetraoxide这个充满神秘的超频连线者，为什么会离开禁城，加入黑暗星云，还参加今天的领土战争呢？春雪一直在脑海中的角落思索著这个问题。

当然春雪并不是怀疑他。然而，他就是觉得不应该只往友情的方向去寻求理由，而是Lead心中也有著觉得该这么做的强烈动机。

现在，透过融合的心念，春雪就觉得多少懂得了他的动机。

对辽阔世界的渴望。春雪一直怀抱在心中的这种期望，在Lead心中也同样存在。想去到更远……想加速到一个这里以外的地方。

────Lead，你也，一直想飞吧。

他以思念轻声诉说，立刻就听到一个声音回答。

────是啊，Crow兄。我一直……想飞。想越过禁城的墙壁，感受这无限宽广的世界……

既然如此，想让加速世界闭塞的震荡宇宙，对Lead来说也就是敌人。挺身而战的理由，有这个就够了。

「唔……喔喔喔喔！」

春雪大喊。

「喝啊啊啊啊啊！」

Lead也大声呼喝。

心念的盾牌光芒更盛，慢慢将雷射推回去。

但就在同时，化为光环释出的庞大能量，将大理石地板加热得有如熔岩般火红，开始对他们两人造成损伤。如果只是要烧焦双脚似的疼痛，无论多么剧烈他都能忍，但体力计量表的减少则无从阻止。

「…………Bell，麻烦你了！」

当计量表减少三成时，春雪对在后方待命的千百合呼喊。手摇铃的铃声随即响起：

「香橼……钟声────！」

绿色的光在喊生中迸射出去，笼罩住春雪与Lead。体力计量表不规则地闪烁著，同时慢慢回复。

非得趁千百合的必杀技还维持得住的时候决胜负不可。春雪调整好呼吸，对Lead下达指示：

「要收缩反射的角度！想像用镜子把能量反弹到一个点上的情形！」

「好的……！」

年轻武士坚毅地回答，迸出更加剧烈的蓝色过剩光。同时春雪也竭尽全力挤出想像。

先前以平缓的凸形将雷射往广范围扩散的光之盾，渐渐接近完全的平面。全身所受的压力也随著增加，虚拟角色的关节喷出火花。

「唔……喔喔……！」

「呜啊啊……！」

当两人的心念同调，盾牌化为镜子的瞬间，雷射的大部分都往斜上方反射，射在里头的墙壁与天花板相接处。这个大厅似乎被系统赋予了连「三圣颂」都抵挡得住的强度，并不像中城大楼那一战那样，一瞬间就被贯穿，但花窗玻璃与银柱都转眼间热得发红。

「还不够，Crow！除非精确射穿发射点，不然攻击就不会停止！」

头上传来尖锐的喊声，春雪用思念回答：

「我知……道……！」

所有的攻击都会凭空穿透梅丹佐第一形态，只有头部发射孔在发射雷射的瞬间，是唯一的例外。但「三圣颂」足以烧尽万物，能够在这种攻击下反向施加反击的，就只有同威力的雷射而已。也就是说，除了从发射孔反射雷射以外，没有别的方法。

在东京中城大楼成功办到这点时，春雪的背后有著黑雪公主、仁子、枫子、拓武等多达十名同伴支撑。

现在，没有人直接推著他的背。但身后有著拚命将伤害回溯的的千百合，身旁有著同心协力的Trilead，头上有著身为公敌却鼓励他、引导他的梅丹佐。

不……不止这三个人。春雪感觉得到还有更多更多的人触碰著他，给他力量。他在加速世界中结识过的所有超频连线者的存在本身，都化为纯粹的心念能量充盈全身。

「上…………啊啊啊啊啊！」

春雪抗拒强烈的压力，挪动了光之镜。

反射出去的雷射，在墙上画出一道红色轨迹，往正下方移动，让射线完全重合。

有种射穿了某种物体的感觉。三圣颂逐渐衰减，变得断断续续──最后终于消失。

圣坛上的空间就像玻璃似的粉碎，巨大得骇人的轮廓化为实体。

像是用白银缂织壁毯拼成的翅膀、由多达数十个金属环构成的躯干，以及形状像是行星的头部。神兽级公敌「四圣」大天使梅丹佐的第一形态，终于现身。

位于头部正中央的巨大雷射发射孔烧得焦黑，呈放射状龟裂。但第一形态并非已经完全遭到破坏。梅丹佐的图示从春雪头上飘起，强而有力地激励三人。

「好，就快了。只要我来预测所有的攻击方式和时机，凭现在你们的实力，这个对手绝对不是打不赢的。」

「嗯，拜托你啦，梅丹佐！」

春雪大喊一声，也和千百合、Lead相视点头。

他拔出左腰的辉明剑，蹬地一口气加速。Lead也举著The Infinity跟上。公敌巨大的身躯在前方再度开始活动，高高举起了刀刃般尖锐的翼片。

春雪从丹田尽情发出怒吼，飞奔而去。

第二十一卷 冰雪妖精 第五章

仁子本来一直看著系统选单，这时回头说：

「Lotus，离Pard他们复活还有五分钟左右……大概。」

之所以看了累计连线时间，也无法确定复活时机，是因为她们不知道枫子她们从领土战空间转移到无限制空间后，过了多久的时间后才遭到歼灭。

但仁子直觉敏锐，黑雪公主心想既然她估计还剩五分钟，那应该就差不了太多，于是点了点头。

到头来，冰牢中的死亡标记一个都没消失。

这也就表示，逃出了牢笼的Silver Crow，因为某种理由──多半就是受到震荡宇宙方面的阻挠，无法抵达传送门。也就是说，他很可能也已经在这一带死亡。

她丝毫无意责怪Crow。因为想必他也已经竭尽全力。

黑雪公主仰望血红的朝霞，在心中对心爱的「下辈」呼喊。

──不用担心的，春雪，我一定会救出枫子他们，也会帮你报仇。再等我一下就好……

她仔细倾听乾涩的风声，听了好一会儿后，才将视线拉回眼底的泉岳寺。

广场正中央有著巨大的冰牢。牢笼旁就有著「七矮星」Glacier Behemoth与Snow Fairy。

牢笼外围有著十二名震荡宇宙的团员以等间隔站立，维持戒备态势。不只是地上，上空也牢牢戒备，令人只能佩服。要不是潜伏在地形无法攀登的大楼屋顶，黑雪公主与仁子应该也无法躲过他们的监视长达数十分钟之久。

「……大家复活，Behemoth与Fairy发动心念的瞬间，就是唯一的胜机。」

黑雪公主轻声说完，仁子也轻轻点头。

「嗯……除了我和你一击杀了他们以外，没有别的方法啊。就算是从这里开火，只要能精准打穿要害，就不是不可能……只是，我的『无敌号』召唤和展开都要花时间。要是等开始复活才喊来就会来不及，要是事前就叫来，奇袭行动就会被他们发现。」

「『和平制造机』的集气射击呢？」

仁子朝佩在右腰的手枪看了一眼，一瞬间露出思索的表情，但立刻摇了摇头。

「如果是四周的护卫还有得说，但Behemoth跟Fairy，就算集到最满，大概也没办法一枪毙命吧。我是很想说我会用心念加强威力，可是我只有本体的情形下，只能动用第一阶段的『加强射程』跟『加强移动』。真是的，早知道就应该练好第二阶段的……」

人家多半是想接著说出「破坏心念」四字，但黑雪公主下意识中用剑刃平面，轻轻拍了拍仁子的背。

「喂，不要拿我当小孩子看待。」

「嗯？噢，刚刚那下是把你当小不点看待。」

「是哪里不一……」

看到红之王差点喊出来，接著才急忙按住嘴，黑雪公主忍住想说你果然是个小孩子的冲动，拉回正题。

「不说这个了，只要能召唤强化外装，他们两个当中的一个……最好是Snow Fairy，你就解决得掉？」

「那还用说。可是我刚刚也说过……」

「不用全部。例如只要驾驶舱跟主炮就好的话，几秒叫得出来？」

「只有这样可不能动啊……不过反正也没有推进器，差不了多少啊。我想想，如果只叫两个零件，有五秒，不，四秒就够了。」

「唔……」

她再度俯瞰已经化为刑场的泉岳寺，说出一句有一半是对自己说的话：

「……知道了。我杀进去，帮你争取这四秒。」

「你这话就是说，你要一次对付Behemoth和Snow Fairy两人……不，要一次对付包括护卫在内的十四个人？」

就连仁子也似乎吓了一跳，黑雪公主则斩钉截铁地回答：

「对，Behemoth和Fairy应该都不擅长贴身状态的近战。只要能够不被发现，先发制人，不是不可能办到。」

「我倒觉得难就难在这先发制人……」

仁子一句话说到一半，先闭上了嘴，然后垂下头似的点点头说：

「…………好，就拜托你了。相对的，召唤强化外装跟狙击Fairy，我绝对会成功。」

「好，计画就这么定案。还有三分钟左右是吧……」

「两分四十五秒。」

黑雪公主对详细订正的仁子微微露出苦笑，不改趴在大楼屋顶的姿势，双手剑轻轻交错。

要挑Glacier Behemoth与Snow Fairy发动心念的瞬间攻击，就非得在他们动手前几秒钟，从这大楼屋顶跳出去不可。只要在进入剑砍得到的距离之前，都不被任何人发现，她就有把握用全力攻击，将这两人的注意力吸引住四秒。

奇袭的成败，取决于监视四周的十二人，在她从大楼纵身而出的瞬间，是否会留意上空。如果我方还能多一个人，就可以构思佯动作战，但缺人就是缺人，没有办法。也只能把命运交给上天，冲锋陷阵。

接下来约两分钟的时间，即使是对在加速世界里见多了惊涛骇浪的黑雪公主而言，仍漫长得让她觉得前所未有。

相信仁子也是一样。每十五秒倒数一次剩余时间的声音中，也蕴含了压抑不住的紧张。

听到剩下一分钟的倒数时，黑雪公主说出了从前不久就一直想著的念头。

「Rain……仁子，你听好了。如果奇袭失败，我被打倒，你就用刚才那种心念，从最靠近的传送门脱身。」

「…………嗯，我知道。等回到计程车上，我会扯下你的神经连结装置……」

「不对，不是这样。你要停下计程车，让我继续维持加速……可是，你自己就不要再进无限制空间了。」

「喂，你在说什么鬼话？」

仁子正要反驳，黑雪公主把脸凑过去，用镇定的声调轻声说：

「要是我点数全失，新的军团就拜托你了。」

「…………！」

仁子正想反驳，黑雪公主就把自己的头轻轻碰上仁子的头。她感觉到这个年纪比自己轻的少女拚命吞下话语，在心中为自己的任性道歉。

过了一会儿，仁子以略显颤抖的声调告知：

「还剩三十秒。」

「了解。」

黑雪公主挪开头，将意识专注在眼底的战场上。

从死亡标记复活，会伴随著非常游戏式的发光特效。只有这一瞬间，哪怕不到一秒钟，相信监视外侧的十二个人，注意力总难免会转移到身后。

「十五秒。」

她从仁子身旁分开，移动到屋顶最边缘处。先让右脚尖端咬进铁板地面，全身蓄足力道。

一旦朝泉岳寺纵身而下，就要先从空中以长射程的心念「夺命击Vorpal Strike」攻击Behemoth。要在下坠的同时精准瞄准要害是很困难的，但应该能够暂时停止对方的动作。同时利用招式的反作用力著地，一口气接近，制造出零距离混战的局面。

「十秒。」

黑雪公主绷紧了神经，绝不忽略死亡标记的变化。

但就在这时……

震荡宇宙的一名团员，指著斜上方大喊：

「喂，那个……！」

黑雪公主一口气喘不过来，但这人所指的，并不是她们两人所躲的大楼。而是更上空的某种事物……又或者是人物。

黑雪公主与仁子，也默默仰望北方的天空。

星星。不……是人。

一个蕴含著纯净光芒的人影，在染成火红的云层背景下静止不动。

长长的洋装是纯白，随风飘逸的长发是白银，背上长长延伸的一对翅膀也是白。

不是对战虚拟角色。也不是活生生的人。那是，公敌────

「…………梅……丹佐……？」

彷佛听见黑雪公主轻声说出的这句话。

人影闭上的眼睛微微睁开，以黄金的眼眸俯瞰地面，轻轻举起了右手。

错不了。那是他们曾在东京中城大楼看过一次的神兽级公敌──「四圣」大天使梅丹佐的本体。

但有田春雪说过，她的本体在与灾祸之铠MarkⅡ的战斗中受到重创，目前在芝公园地下迷宫的头目室内休眠。而这阵子她也的确都只以小小图示的形态出现，为什么现在，却会以本来的模样出现在这里？

大天使当然并未回答她剎那间产生的疑问。

取而代之的是，天使让头上的光环发出耀眼的光芒，说出了一句像是轻声细语──却又彷佛贯穿灵魂的话。

「──『三圣颂』。」

光诞生了。

巨大的光柱穿破厚实的云层，从天而降。整个空间都染为纯白。

正下方的泉岳寺，传来Snow Fairy的大喊声。

「『青之断崖Great Growler』！」

紧接著，光柱落到了广场。

起初，只有一片纯白的寂静往外扩展。但很快就发生了伴随沉重地鸣声的震动，剧烈晃动了黑雪公主她们所待的大楼。

位于广场正中央的冰牢，一瞬间就被蒸发，钢铁的地板转眼间就热得发红。参道上并排的柱子与小型祠堂接连融化，又或者是燃烧殆尽。

黑雪公主听见了几声哀嚎。是来不及逃走的震荡宇宙团员，被超高热的光束吞没，当场毙命。

二十天前，黑雪公主为了破坏ＩＳＳ套件本体，和黑暗星云的团员们一起攻略东京中城大楼，切身体认到梅丹佐第一形态所发出的雷射威力之强。本体的「三圣颂」想来在攻击属性上是一样的，但威力与规模都不可同日而语，是称之为大天使的天罚都不为过的超攻击──

雷射大约五秒钟左右就开始收敛，但黑雪公主感受起来却漫长了好几倍。

光柱消失后，广场正中央仍然热得发红，各种物件的残骸也都起火燃烧。新出现的四个死亡标记，应该就是属于当场毙命的震荡宇宙团员吧。

冰牢融化消失之处，当然还是留著十五个死亡标记。而在这些标记附近有个奇妙的物体。

一个苍白通透的立方体。这个边长达到三公尺以上的巨大方块之中，关著一大一小两个人影。

黑雪公主终于察觉到，这两人就是Snow Fairy，以及把巨大身躯缩到最小的Glacier Behemoth。被那道雷射打个正著还能存活，的确让人只能震惊，但这两人没有要离开方块的迹象。想来他们就是靠著用心念将自己冻结在冰块里，才得以避免当场毙命的下场，但却弄得无法自行逃脱。不，应该说这一招就是对自己施加这样的限制，才得以发挥超高防御力的类型。

立方体冰块虽然受到高热侵袭，让顶端与边缘都融化，但除非从外侧造成损伤，否则多半没这么快就损坏。既然如此，剩下的敌人就只有逃出广场的八个人。

当黑雪公主想到这里，仁子发出了几乎不成声的声音。

「有够夸张……那个大姊姊是谁啊？」

对喔，仁子这些日珥组的人都还不知道梅丹佐的事情──黑雪公主发现这件事，犹豫著不知道该如何解释。但她尚未决定，广场上就有了新的动向。

在中央静静旋转的十五个标记，开始发出了五颜六色的光。

「她也是黑暗星云的团员。详细情形之后再跟你说，现在更重要的是，Raker他们要复活了。」

「嗯……真是的，我们刚才拚命订出作战是在辛苦什么的啦。」

「别这么说，他们还不是一样得救了吗？」

黑雪公主轻轻拍了拍仁子的背，站了起来。

抬头一看，大天使梅丹佐在上空缓缓拍动翅膀。但她闭著眼睛的美丽容颜，却显得有些难受。

也许刚刚那一下「三圣颂」，又让她用了太多力量？

而且，梅丹佐应该附在Silver Crow身上，那他又跑哪儿去了？

黑雪公主冒出新的疑问，环顾四方，但看不见Crow的身影。

「喂，不要四处张望了，去跟大家会合吧。」

听到仁子这么说，把视线拉回来一看，正好死亡标记正开始一一转变为对战虚拟角色。

除了被困在冰块里的Fairy与Behemoth，泉岳寺周边还潜伏著多达八名敌人。想来这些人实力不如「七矮星」，但肯定也都是高手。首先就得和复活的Sky Raker他们会合，歼灭敌人，确保安全才行。

「好，我们走。」

仁子转身背对点头的黑雪公主。

「来，背背。」

「…………啥？」

「就算是你，从这个高度直接跳下去，也不会没事吧？我用心念带你下去。」

「………………」

在军团成员面前，像个小孩子一样被人背著，会非常难为情。但只为了用反作用力抵销下坠速度，就要动用抢眼的心念或必杀技，却也让她有所迟疑。

「……你到了可要赶快放我下来。」

黑雪公主说著，就要忍辱让这个娇小的虚拟角色背起自己。

但这次她又再度未能完成行动。

她忽然在风中，感觉到有股气味。乾涩的纸张与红茶的芬芳。大版型的精装本书籍……用阿萨姆ＣＴＣ红茶泡的皇家奶茶。

「惠…………？」

黑雪公主以沙哑的嗓音喃喃自语，转动视线。

泉岳寺的北侧，有著唯一一栋孤立的细长大楼。这就像高塔一样尖锐的大楼顶端，出现了一个人影。

这个人影的轮廓有著特色鲜明的鸭舌帽造型大型帽子与蓬起的裙形装甲，与记忆中若宫惠的对战虚拟角色完全一致。笼罩娇小身体的淡粉红色光芒，多半是心念的过剩光。

这个虚拟角色高高举起右手的锡杖，发出像是承受著痛苦的声音。

「『范式变革Paradigm Revolution』。」

锡杖发出彩虹色的光芒，从几乎就在正上方悬停的大天使梅丹佐身边不远处通过，贯穿了染上朝霞色彩的云。

世界再度震动。

摇曳的七色极光急速散播开来，穿过摆出戒备态势的黑雪公主等人，继续往后方扩散。云层的色彩改变，从血一般的红色──变成瘴气般的紫色。

接著地形的造型也面临了改变。有如刀剑般以直线为主的魔都空间建筑物，开始扭曲成奇怪的方向，长出尖锐的棘刺。黑雪公主等人的脚底下，钢铁地板也有如生物般脉动，分成多节，长出无数钉子般的尖刺。

「Rain，抓住我！」

黑雪公主反射性地伸出右手，把仁子的虚拟角色拉了过来。从先前的状况急转直下，红之王被黑雪公主抱在胸口，尖声嚷嚷：

「这……这是怎样！发生什么事了？」

「强制变迁……是『地狱』属性！」

黑雪公主这么叫道，接著把视线移向位在地面上的同伴们。

黑暗系最高阶的地狱属性，存在著许多凶恶的机关，其中之一就是「室外一律为伤害区」。除了建筑物与迷宫内部之外的所有地面上，都变成钢铁棘刺、毒沼泽、酸液沼泽、熔岩等地形，光是站著都会受到损伤。

若是在正规对战中抽到地狱属性，就只是会早点分出胜负，观众们反而会因为抽到极为稀有的场地而高兴，但万一遇到无限制中立空间变迁为地狱，那就真的是如字面意思所说的地狱。若是附近不存在建筑物可以躲避，也没有方法能够对应伤害区，就会被迫在连续死亡中寻找安全地带。

所幸Black Lotus的「常态悬浮移动」特殊能力，能够让大部分的伤害区失效，但同伴们就不能这样了。她从大楼探出上身，正要指挥刚复活的团员们说「逃进建筑物内！」，然而──

抱在怀里的仁子，抢先一步大喊：

「啊……天使大姊姊她！」

「……？」

黑雪公主迅速仰望天空，大天使梅丹佐失去了笼罩全身的光芒，就像中了箭的天鹅一样，散落无数羽毛往下坠落。

她的居城芝公园地下迷宫，有著能够将内部化为地狱空间，让梅丹佐弱化的机关。相信这个机制对本体也一样有效，光是存在于这个空间的这件事本身，都会不断从本来就因为动用「三圣颂」而元气大伤的梅丹佐身上夺走力量。

这个结果不可能是出于巧合。

也就是说，白之团──白之王White Cosmos，连大天使梅丹佐的介入都预测到了。

那么凭Cosmos的作风，不可能只封住梅丹佐的力量就甘心。她肯定会使出更进一步的手段，试图解决梅丹佐的本体。

该去救被伤害区吞没的团员们，还是正在下坠的梅丹佐，让黑雪公主犹豫了。

她犹豫之余，也在内心呼唤。

──Silver Crow……你在哪里！

＊＊＊

奈胡志帆子／Chocolat Puppeteer，在进攻团队的十四个人当中是第一个死的。也因此，她也比其他同伴早了几秒复活。

就是这几秒钟给了她缓冲，让她即使面临接连发生的意外事态，都来得及因应。

在即将复活时落下的光柱，一瞬间就融化了困住志帆子等人的冰柱，还让强敌Glacier Behemoth与Snow Fairy将自己冻入冰块之中。本以为无限ＰＫ的危机已经过去，但志帆子刚复活，极光的柔纱就再度张开，让空间发生了变迁。

从冰冷而满是平板金属的魔都空间，转变为志帆子从未见过的丑恶荒凉空间。地面伸出无数尖锐的棘刺，当志帆子感受到脚底传来尖锐疼痛的瞬间，立刻领悟到这是威力强大的伤害区，而且要是不想办法因应，复活的众人又会再度受伤。

换成是正常的变迁，所有死亡标记都会跳过等待时间，当场瞬间复活，但几乎所有标记都并未发生变化。这次变迁果然是有人意图引发的，最极致的非正规现象。

几乎同时死亡的剩余与结芽已经复活，在棘刺上痛苦得表情扭曲。即使想用跑的躲进广场外的建筑物，附近应该也还潜伏著从当初那次超大规模雷射攻击下存活下来的震荡宇宙团员，以少人数逃脱，等于是请敌人个个击破。

──现在得由最先复活的我想办法处理才行。

志帆子想到这里，视线瞥向自己的体力计量表。

由于棘刺造成每秒约一％的损伤，必杀技计量表也在慢慢增加，但她没空等因为复活而归零的计量表重新集够。她做出觉悟，投身于满是棘刺的地面。

「呜啊……！」

全身被火烧似的剧痛让志帆子忍不住呻吟，但她仍咬紧牙关，维持姿势忍耐。

「巧克！」「你做什么！」

圣实与结芽就要跑向她，但她举起左手制止，站了起来。体力计量表几秒钟内就减少了将近一半，但必杀技计量表已经集到需要的量。

「『可可涌泉』！」

她在喊出招式名称的同时，双手朝向地面，就有咖啡色的巧克力从棘刺的根部涌出，迅速扩散开来。眼看巧克力即将涵盖到所有同伴的死亡标记，立刻转头看向Mint Mitten。

「敏敏，冰冻！」

长年的好友似乎已猜到志帆子的意图，让装备大型手套的双手接触到巧克力沼泽，大喊：

「压缩汽冰Vapour Compression！」

Mint Mitten的主要战法，就是用「薄荷醇拳Menthol Blow」与「冰素猛击Icilin Strike」等冰感招式，让对手的行动变得迟钝，再以格斗战打倒对手。但这些招式终究只是让人产生冰冷的错觉，并不会实际发生冻气伤害，当敌人发现这个机关，就会拚著一口气冲过来。

用来对这种敌人迎头痛击的，就是第三种必杀技「压缩汽冰」。这是一种用双手内藏的压缩机进行汽化冷却，瞬间制造出真正冻气的招式，要是喷个正著，就能在对目标造成损伤的同时，将对手全身关节可动部位冰冻。威力虽不如Glacier Behemoth的「冰狱的叹息Sigh of Cocytus」那么凶恶，但现在有这招就够了。

Mitten的肩膀喷出蒸汽，双手射出苍白的冻气，遮住了巧克力。巧克力沼泽吞没棘刺，瞬间冰冻，让伤害区失去作用。

紧接著，Olive Glove与Bush Utan复活了。

两人一恢复实体，就同时举起拳头大喊：

「竟敢……」

「干这种好事的咧──！」

两人说著就要扑向志帆子等人身后耸立的巨大冰块立方体。

「啊……等……等一下，小乌！」

志帆子赶紧要阻止他们。

这个边长有三公尺以上的立方体冰块之中，关著把龙一般巨大的身躯蜷缩到极限的Glacier Behemoth，以及被他抱在怀里的Snow Fairy。创造出这个冰块的人就是Fairy自己。她是在破坏力惊天动地的雷射落下之前，先把自己关在冰块里，才得以免于当场毙命的下场。

也怪不得Utan他们会想趁这两人还躲在里面时围攻，但这两人多半不是不行动，而是动弹不得。正因为这冰块强化到硬得从内侧打不坏的地步，才抵挡得住那种雷射打个正著的威力。也就是说，从外侧攻击来破坏冰块，难保不会反而帮了Fairy他们。

志帆子犹豫了，不知道该如何对怒发冲冠的Utan与Olive解释她的这番推测。但她尚未再度开口，圣实与结芽已经行使武力，架住了他们两人。

「不可以踏出巧克力池！」

「踏到棘刺会受伤的！」

这些警告，似乎让Utan他们总算注意到巧克力地带之外填满了凶恶的尖刺。他们连连眨著镜头眼，然后仰望深紫色的天空，全身一震。

「这……这该不会是……」

「传闻中的地狱空间吗……？」

听到这句话，圣实她们也表情僵硬。

「咦……地狱空间……？」

「我还是第一次看到……」

当然志帆子对于这黑暗系最高阶──也就是所有空间属性中被评为最凶恶的地狱空间，也是第一次亲眼看到。她试图回想这种空间中有些什么机关，但脑干发麻，思绪无法顺利连接起来。

是巧合？大概不是。那么是白之团把「魔都」变成了「地狱」？怎么做到的？为了什么……？

志帆子正茫然仰望这有著异样颜色的天空，呆呆站著不动──

却突然有两个声响飞进耳朵。

像是用蛮力撕开整叠铁板似的，异样的共鸣声。

以及沙哑的叫声。

「危险！」

就在她被人从后按倒的下一瞬间，一道颜色黑浊的光线从头上通过，射在广场北侧的地面上。先是一团黑暗膨胀，然后喷发出形状异样的爆炸火焰。

护住志帆子的是Magenta Scissor──小田切累。

现在回想起来，先前Snow Fairy施展「白色结局」时，Magenta也试图保护志帆子。她自己明明也才刚复活，却能第一个察觉到危险而做出行动，证明了她在死亡期间仍不断冷静思考。

──刚认识的时候她是个可怕的敌人，可是……她果然好厉害。

志帆子一边产生这样的感想，一边就要对累道谢。

「这个，Magenta姊，谢谢……」

「有话晚点再说，事情不妙了。」

听她轻声这么一说，志帆子才注意到事情不对劲。刚才射来的黑色光线，到底是谁发射的？是为了避开一开始那道大规模雷射而从泉岳寺撤退的震荡宇宙团员回来了吗？

志帆子在Magenta的搀扶下起身，她看见的是──

从南侧入口进入广场的，巨大得有如排山倒海而来的人型轮廓。

身高远远超过Glacier Behemoth，相信应该高达十公尺。姿势前倾，双手很长，头上长著螺旋状的角。

沉在影子里的脸上，只有两眼有如炽热的火一样红。正怀疑是否真的是对战虚拟角色，仔细凝视，就看到巨人头上浮现出四条平行的绿色横线。

那是体力计量表。但在无限制中立空间里，对战虚拟角色的计量表是看不见的。也就是说，这个巨人是公敌，而且有著足足四段计量表，也就表示……

「是神兽级……？」

志帆子的这句话，由不知何时已经复活的Aqua Current做出了回答。

「不是。那是……邪神Devil级。是只会在地狱空间出现的，超高阶公敌。」

平常总是一派镇定的Current，声调中也蕴含了几分紧张。Cyan Pile来到她身旁，以同样紧绷的声音说：

「一波未平，一波又起……是吧。」

而他身旁又有Ash Roller在低声惊呼：

「这可是从Frying pan到Into Fire啊……」

巨大的恶魔，以燃烧著深红色火焰的双眼，俯瞰志帆子等人，一步一步走近过来。面临这种从未感觉过的压力，她忍不住想立刻拔腿就跑，但并非所有人都已经复活完毕。现在复活的有九个人，剩下五个人应该也会在几十秒内复活，但在这个状况下，就显得无比漫长。

公敌慢慢走近，发出奇怪的声音。

「 」

歪七扭八的两根犄角产生了漆黑的电流。伸手扶在志帆子背后的Magenta尖锐地呼喊：

「又要来了！大家快躲！」

所有人都迅速做好防备，但志帆子与圣实创造出来的巧克力安全地带，直径不到十公尺，很难远远跳开。

电光火花在邪神额头前凝聚成一小团，然后从中再度化为暗色的雷射激射而出。这道光线发出生物哀嚎般的奇异巨响射来，九人拚命躲了开去。

虽然幸运的是没有人被打个正著，但光线掠过离他们稍有距离的立方体冰块，往北穿了出去，再度引发大爆炸。

「不妙，冰块会……！」

喊出这句话的是Cyan Pile。志帆子急忙凝神观看这蓝色的立方体，看见光线掠过的地方发生了一道裂痕。要是再被光线射中一次，多半整个立方体都会碎裂。

要是现在被放出来，不知道Behemoth和Fairy会怎么做？是会无视邪神的存在，再度发动心念，试图歼灭黑暗星云？还是说会像其他八个人那样，逃往安全的所在？又或者……会为了打倒邪神而暂时休战，和志帆子等人并肩作战……？

第三个可能性，是存在的吗？

就像现在累拚命保护志帆子，他们和震荡宇宙的团员相互了解的未来，是否也是有可能实现的呢？

志帆子将目光从持续接近的邪神身上移开，仰望被封在背后立方体的两名超频连线者。

但不知不觉间已站在身旁的Aqua Current，彷佛要斩断志帆子的迷惘，以严厉的声调说：

「不行。他们不会帮助我们。因为……」

她把视线拉回南侧的公敌身上。

「……把这里变成地狱的，以及操纵那只邪神级公敌的，都是震荡宇宙。」

「操……操纵……？」

她茫然复诵，Current就以覆盖著流水的右手，指向公敌的头部。

「额头上，看得到银色的冠说。」

「啊……真的呢……」

志帆子凝神一看，也就跟著看见了。的确，螺旋状扭曲的犄角下，嵌著一种金属冠。除此之外并不存在任何其他装饰品，所以以怪兽造型来说，的确显得突兀。

「那是震荡宇宙驯服公敌时所用的物品。也就是说，那只邪神不会攻击Fairy他们。」

「…………！」

志帆子用力握紧了焦茶色的双拳。

以为也许可以并肩作战，这个想法比白巧克力还甜（注：「甜」在日文中也可用于指「天真」）。震荡宇宙不择手段，想将黑暗星云从加速世界中彻底消灭。他们是最终极的敌人，除了透过战斗击败他们以外，别无他法。

「……我明白了。」

几乎就在志帆子这么回答Current的同时，前日珥「三兽士」的Cassis Moose与Thistle Porcupine，以及黑暗星云「四大元素」的Ardor Maiden都复活了。三人似乎已经掌握住这四面楚歌的状况，Cassis踏上前去，高高抬起巨大的犄角呼喊：

「要和邪神级打，待在这里太不利了。三十秒后我们往北移动！」

「可是Cassis哥，四周全都是伤害区！」

Maiden指出这一点，Cassis毫不犹豫地回答：

「尖刺有波奇会想办法！」

「唔恶恶，不要整个推给我！」

Thistle Porcupine虽然立刻反驳，但一回头就吩咐志帆子等人说：

「我来开路，大家准备冲刺！」

众人齐声答应。

两秒后，剩下的两个死亡标记相继笼罩在光芒中，进攻团队的队长与副队长，Sky Raker与Blood Leopard复活了。

一秒后，邪神级公敌三度进入发射黑暗光线的态势。

「准备闪避……」

Cassis Moose喊到一半，志帆子就忘我地对他尖叫：

「不可以！方块已经进入射线！」

要是光线再次命中，立方体冰块就会被破坏，Behemoth与Fairy也会被解放出来。要是被一只邪神级公敌与「七矮星」当中的两人夹击，再度全军覆没的可能性会很高。

「唔唔……」

Cassis低吼，改由Sky Raker发出坚毅的喊声：

「能以心念防御的人上前！说什么也要挡下来！」

Aqua Current与Cassis Moose立刻并肩站到Raker左右。

Current、Cassis、Raker，分别笼罩在水色、紫色与绿色的过剩光之中。

相对的，邪神级公敌则在十公尺的高度咧嘴一笑──看似是笑。

「 」

漆黑的电光一口气浓缩。

「急流漩涡Maelstrom！」Aqua Current呼喊。

「掘凿推土铲Dozer Blade！」Cassis Moose呼喊。

「庇护风阵！」Sky Raker呼喊。

以超高速呈漩涡状转动的水化为圆盘状的盾，上下长出粗犷尖刺的铁板陷进地面，绿色的风化为圆顶罩住所有人。这是最强水准的高等级玩家所组成的三重心念屏障。怎么想都不觉得加速世界当中，存在著这样还挡不下来的攻击。

然而…………然而。

志帆子，以及其他十三人，多半都忘了咖啡色安全地带一小段距离外，静静旋转的第十五个死亡标记。

这个并未被任何人发现，在众人不知不觉间复活的象牙色对战虚拟角色，慢慢举起了右手。一小时前也曾听过的那种，不带感情的乾涩喊声响起。

「『虚数时间』。」

志帆子感觉到这种无声无光也不带震动的空虚薄膜，就像泡泡一样扩大。

消除心念的心念。

不妙，非常不妙。在这样下去，不只是Sky Raker他们的三重屏障，连封住Fairy与Behemoth的冰块立方体都会消灭。

「那家伙……！」「糟了……！」

似乎是想到了同一件事，Magenta Scissor从两边腰间解下大型小刀，Cyan Pile则举起了右手的打桩机。但眼看是来不及────

「『夺命击』！」

她觉得听见了另一个新的喊声。不，也许是喊声化为思念，撼动了志帆子的灵魂。因为如果真的喊出招式名称，根本赶不上这个时机，而且这个嗓音的主人也不应该出现在这里。

可是──

一道深红色光线从志帆子等人后方，夹带著金属震动声响，以惊人的速度刺在象牙色对战虚拟角色的右腰，在长袍状的装甲上深深刺出一个洞。

眼看就要吞没心念屏障的无色泡泡，无声无息地破裂消失。

紧接著，邪神发射出漆黑的光线。

Aqua Current的水壁首先迎击，抵抗了两秒左右之后遭到贯穿。接著Cassis Moose的铁壁维持了三秒左右，仍然遭到贯穿。

最后由Sky Raker的风壁挡住黑色的光，激荡出剧烈的火花，承受了四秒，五秒……光线随即渐渐变细，衰减得断断续续，终于消失。

「Giga coooooooool！不愧是Raker师父！」

Ash Roller大声呼喊，Bush Utan在他背上连连拍打。

「别说这个了，大哥，刚才的攻击是……？」

志帆子也和他们同时转身。

结果看见有个人影摊开双手，身体前倾，不把伤害区看在眼里，以高速滑行的方式从广场的东北方接近。

即使在地狱空间微弱的光系下，仍认得出那黑水晶般深层透光的半透明装甲、从四肢延伸的锐利剑刃，以及在护目镜下犀利发光的蓝紫色镜头眼。

黑之王「绝对切断」Black Lotus。

「莲姊……为什么……？」

Ardor Maiden像是在替所有人代言震惊的心情，而黑之王只回以默默点头。

黑雪公主确实在西新宿，下了众人所搭乘的公车。即使搭到下一班公车，能否赶在领土战争开始时间之前进入港区第三战区也相当难说，而且她到底是为了什么理由追来的？在那个时间点上，应该不可能看出白之团所安排的这个大费周章的圈套。

志帆子茫然观望的视线所向之处，黑之王绕过安全地带停住，与象牙色的对战虚拟角色对峙。

「真没想到你会亲自出马啊，Ivory Tower。」

身材有如高塔般高瘦的虚拟角色，并不立刻回答黑之王的呼声，而是朝开出大洞的右腰瞥了一眼。在无限制空间里受到那么重的伤，理应会感觉到剧烈疼痛，而且又是站在尖锐的棘刺上，他却若无其事到了令人难以置信的地步。

Ivory Tower这个名字，有写在作战备忘录上。他在「七矮星」中排名第四，却担任白之王的全权代理人，是个充满神秘的超频连线者。

Ivory将视线拉回来，彷佛丝毫不觉得疼痛，以很少起伏的平板声调说：

「这是我要说的台词呢，Black Lotus。你到底是来做什么的？」

「那还用说？我是来打垮震荡宇宙……不，是打垮加速研究社的企图！」

「原来如此，是我问得笨了。我应该问你，为什么要来……亏我们本来并不打算把你卷进接下来才要开始的真正地狱。」

Ivory Tower说出这几句令志帆子无法立刻听懂的话之后，露出了先前藏在长袍状装甲当中的右手。

一看到他手上握住的白色手杖，Sky Raker立刻大喊：

「那个……难道是！」

那件强化外装，看似不足以让Raker这么老资格的超频连线者震惊。长度约八十公分，整体形状极为单纯，只有杖头镶嵌著一颗银色的球体。

Ivory Tower举起这把杖的瞬间，Black Lotus再度有了动作。

「『夺命击』！」

她右手剑快如电闪地刺出，以一点都不像是心念攻击的速度，射出了深红色的长枪。

但这必杀的一击即将穿透Ivory Tower右肩之际，却被一只从天而降的巨大手掌遮住。

是不知不觉间已经相当接近的邪神级公敌伸出左手，护住了Ivory。深红色的长枪深深刺进厚实的手掌，但并未贯穿，邪神也没有受到多少损伤的迹象。

巨大的手掌顺势抓起Ivory Tower，高高举起，放到左肩上。志帆子留意到Ivory杖上所镶嵌的球体，和陷进邪神额头的冠，发出了完全相同的银色光辉。

「错不了……那是神器『The Luminary』。」

听枫子这么说，Thistle Porcupine有了反应。

「真的假的？造型根本像玩具！」

「七神器会随持有者改变形状。也就是说，系统上的所有者，也换成了Ivory Tower……」

四号星Delta的神器The Luminary，是由加速研究社，也就是白之团所持有，这点早已揭晓。那么所有人当然就是白之王White Cosmos，但Cosmos是否为了今天这次作战，就把独一无二的强化外装让渡给了部下呢？

是来真的。他们彻彻底底是来真的。他们不惜动用一切手段，试图摧毁黑暗星云。

接下来的事情彷佛是要证明志帆子的战栗没有错。

Ivory Tower从高得需要仰望的邪神肩膀上，再度举起了杖。银色宝珠发出耀眼的光芒，邪神头上的冠也呼应似的闪烁……

接著，新的地动声撼动了志帆子的双脚。

不是只有广场南边的正门。东方、西方，以及北方的入口，也都有巨大的影子正在接近。

有人型、有龙型、有牛型、有狼型，也有鱿鱼般的形状。

数量多半达到十只。每一只都巨大得无以复加，丑陋得无与伦比──而且头上无一例外，全都有那种银色的宝冠在发光。

「邪神级……有那么多……」

发出这低声惊呼的人是Cyan Pile。连平常很吵闹的Ash Roller也只喃喃说了句「Tera suck……」。志帆子、圣实与结芽，更是聚集在一起，连话都说不出来。

「Fairy的『白色结局』，是我们向各位表达的，最起码的敬意与慈悲。」

人型邪神的肩上，Ivory Tower以一贯的无机质，却又带著点怜悯似的声音。

「毕竟那招可以让人就像睡著了一样静静死去。相对的，Fairy和Behemoth得专注几十、几百个小时，我也会一起陪各位死个不停，但我们仍然选择这么做。但各位拒绝了慈悲，结果就是现在这样。」

邪神群彷佛被发出光芒的杖所吸引，一步又一步地接近。天上有著浑黑的云在翻腾，断断续续闪出雷光。

「……各位会死在地狱的棘刺与邪神们的暴虐之中。痛苦会持续到最后一人点数全失为止。然而，选择这条路的，是各位自己……」

十只邪神级公敌将志帆子等人团团围在中央，发出「 」、「 」等奇怪的叫声。唾液从长牙滴落，无数触手剧烈扭动。

「自己选的？这的确很像是你们会说的台词啊。」

黑之王双手剑一前一后摆好架式，发出强烈回荡的声音：

「『灾祸之铠』和『ＩＳＳ套件』，也都是被寄生的当事人自己的选择，你们就是打算这么说吧？但你们错了。你们巧妙地操纵许多超频连线者，制造出逼得他们走投无路，别无选择。可是，不要以为这招永远都会管用。今天，我们黑暗星云，就会打破你们的图谋！」

听到这毅然决然的宣言，Ivory Tower把镜头眼眯得像丝线一样细，简短地回应：

「这才实实在在是愚蠢的选择……」

邪神群彷佛等不及杀戮的瞬间，慢慢踏上前来。紧绷到极限的空气，就像带电似的震动。

忽然间，起身护著志帆子她们的Magenta Scissor，以极小的声音说：

「巧克……不，休可，我说什么也会掩护你们脱身。」

Magenta Scissor如此宣告，装甲开始带有红色的光。对战虚拟角色会在施展必杀技以外的时候发光，理由就只有一个。心念的过剩光。

志帆子先眨了眨眼，然后右手轻轻放到Magenta背上，用本来的口气回答：

「叫我巧克就好，Magenta姊。谢谢你……可是，我，还没死心。」

Magenta吓了一跳似的回过头来，志帆子看著她那被丝带状装甲遮住的脸说：

「一定，还有能做的事。因为我相信……不管处在多么绝望的状况下，一定还有活路。」

「…………你好坚强，巧克。」

Magenta浅浅露出微笑，而这一笑似乎就成了信号，让加入了黑之王的十五人一起摆出架式。

Ivory Tower在公敌肩上，将The Luminary举得更高了。

「那么……再见了，黑之团的各位。」

神器往下一挥，十只邪神发出震耳欲聋的凶猛咆哮。

第二十一卷 冰雪妖精 第六章

「呜……！」

著地的同时，尖锐的疼痛贯穿右脚，让春雪忍不住小声呻吟。

Silver Crow属于金属色角色，对尖刺类的伤害区有著不差的抗性。然而一旦用力踩踏，或是跳跃落地，在先前变迁的同时铺满整个地面的无数棘刺，就会有一部分刺穿脚底，带来尖锐的疼痛与伤害。

而与春雪对峙的对战虚拟角色，则彷佛当作棘刺不存在似的，若无其事地直立不动。理由就是她苗条的双脚脚尖各伸出两根尖刺，脚跟也各有一根刺针往下延伸，让地面的棘刺刺不到她的脚掌。

尖针不是只有鞋底才有，膝盖、手肘、肩膀，以及细得惊人的躯干，都有尖锐的刺闪闪发光。造型优美的女性型虚拟身体上有著无数尖刺点缀的模样，搭配上一身玫瑰红的装甲色，实实在在就是玫瑰的意象。

女性形虚拟角色娇美的面罩轻轻一歪，发出婉约的嗓音：

「对不起喔，这里不能放你过去呢，鸦同学。可以请你去别的地方吗？」

她的语气与称呼都和Sky Raker很像，让春雪一时间反应不过来。他朝耸立在玫瑰虚拟角色后方的尖塔抬头瞥了一眼，鼓舞自己的斗志，然后拉回视线回答：

「这我办不到。既然是由你这种等级的人在把关，那我就更不能不去。」

「哎呀，你知道我是谁？」

「……『七矮星』排名第三的，Rose Milady。」

春雪说出黑雪公主备忘录上的名字，玫瑰虚拟角色就微笑著点了点头。

「答对了，虽然也有人叫我『暴躁鬼Grumpy』就是了。」

她和这个外号很不相称，态度上也完全没有高压之处，但肯定是不容大意的对手。毕竟春雪已经在Rose Milady的第一次攻击之下，就丧失了飞行能力。

春雪等人成功攻略了芝公园地下迷宫的最终头目──大天使梅丹佐第一形态后，与终于得到解放的第二形态──也就是梅丹佐的本体一起离开迷宫，一路回往泉岳寺。

春雪只抱住Trilead，Lime Bell则请梅丹佐带著飞，所以几乎能够用全速飞行。

他们飞越大学校园，沿著第一京滨道路南下，总算逐渐看得见终点。就在这个时候，春雪在移动耸立于泉岳寺北侧的细长大楼屋顶上，发现了一名超频连线者。

那淡粉红色的装甲色，无疑就是先前消失了一阵子的那位，将领土战争空间转变为无限制空间的女性型虚拟角色。春雪直觉感到，她之所以再度现身，是为了引发新的超现象。同时也直觉猜到，这种现象会将黑暗星云推入更加万劫不复的困境。

然而枫子与拓武他们的复活时间已经逼近到只剩几分钟。历经剎那间的踌躇后，春雪决定请梅丹佐单独先赶去，于是接过千百合，三人一起朝关键所在的屋顶前进。

但就在他接近到只剩不到一百公尺处时，屋顶上突然发射出大量的某种物体，他未能完全闪开，两边的翅膀都被贯穿。当他看出那是一种长达20公分的尖刺，已经是在地面软著陆之后的事了。

接下来，接连发生了几件事。

南边的泉岳寺方面，有光柱──多半就是梅丹佐的「三圣颂」从天而降。

春雪等人正要前往的大楼屋顶上，再度有极光之环往外扩张，将魔都空间化为他们从未见过的，到处都是伤害区的邪恶空间。

接著这个玫瑰色的对战虚拟角色，就在他们三人眼前现身。

春雪让已经因为棘刺而持续受到伤害的Lime Bell与Trilead，退避到后方的建筑物，自己试图先发制人，但他一个箭步猛力踏上道路上长得密密麻麻的棘刺，脚底的装甲就被刺穿，停下了他的动作。

也就是在这时，疑似从大楼下到地面的玫瑰虚拟角色开口跟他说了话。春雪一边和「七矮星」中排名第三的Rose Milady对峙，一边努力掌握现况。

梅丹佐的「三圣颂」既然发射出去，那么枫子等人在泉岳寺寺地内成功复活的可能性就很高。相对的震荡宇宙方面，应该受到了相当大的损伤。即使是Snow Fairy与Glacier Behemoth，春雪也不觉得他们有办法在那么大规模的超超雷射攻击中存活。

另一方面，最令他挂心的就是透过新的变迁而出现的这个空间属性。春雪成为超频连线者至今也过了九个月，等级也升上了６级，从没见过的空间属性应该已经所剩无几。但他就是没见过这个属性，这也就表示，现在的属性很可能是黑暗系的最高阶，也就是「地狱」属性。

在地狱中，大天使梅丹佐的力量将会被大幅削弱。相信即使是本体，也躲不过这个限制。梅丹佐本来就尚未完全复原，却又以全力发射了三圣颂，这样的她在这种瘴气之中，会不会非常痛苦──

一想到这里，春雪就想立刻赶往泉岳寺，但耸立在眼前的尖塔也不能忽视。待在这座塔顶上的超频连线者，就是那令人惊奇的变迁能力者。「七矮星」之一会放弃主战场而待在这里防守，这个事实也述说著待在上面的人物就是震荡宇宙的王牌。春雪说什么都必须趁这个人再度销声匿迹之前，想办法打倒。

「……你很强，这我了解到不想再了解。可是，我还是要过去。」

春雪正视Rose Milady的白色镜头眼，做出宣告。

玫瑰虚拟角色露出淡淡的微笑，问出了一个令他意想不到的问题。

「你们还活著，也就表示你们打倒了Shadow Croaker吧？」

春雪一瞬间先觉得不解，接著想到那多半就是在品川车站附近的旅馆屋顶跟他打过的忍者虚拟角色名称。他默默一点头，Milady的笑意就更深了。

「那么，你们也相当强呢。可是，赢不了我。这里已经不是平常的领土战争空间。震荡宇宙……还有BRAIN BURST可没那么简单，没有简单到会让你这种小孩子，在不择手段的厮杀中打得倒『七矮星』。」

她这话不是恫吓，而是发自本心，这点春雪也听了出来。

Rose Milady无疑是Sky Raker与Blood Leopard级的高手，对这样的对手挑起不择手段──也就是心念对心念──的战斗，春雪的胜算是万中无一，不证自明。

然而现在泉岳寺方面，复活的同伴们应该已经展开对震荡宇宙的反击。春雪不能让更进一步的变迁，妨碍他们的努力。虽然很难想像会有比地狱空间更可怕的逆境，但没有任何人可以保证此时此地的状况就已经是「最坏」。

──用实力开路！

春雪正要喊出这句话。

但退避到后方建筑物的千百合快了一瞬间大喊：

「Crow，你看那个！」

春雪反射性地转身一看，看见不得了的光景。

一群低矮的大楼后头，有著巨大得吓人的影子在移动。之所以听不见脚步声，多半是因为那是一种鱿鱼般的软体动物，扭动无数触手以滑行方式行进。这些生物的全高相信高达十公尺。如果这里真是地狱空间，那么这肯定就是先前蓝之王在七王会议上提过的「邪神」级公敌。春雪等人明明应该已经进入这些公敌的攻性化范围，公敌却对他们看都不看一眼，直线南下。

春雪留意到邪神尖形的头部上，嵌著银色的冠。这些公敌也和据守在品川车站的公敌一样，是受到震荡宇宙方面的操作，朝泉岳寺前进。为的是在黑暗星云团员复活后，将他们再度歼灭。

「我说啊，鸦同学。」

被Rose Milady叫到，春雪再度转过身去。

这名一身玫瑰红艳丽过火的虚拟角色，让点缀全身的银色尖针亮出闪光，以话中有话的语气说：

「这已经不是凭你的力量就能改变的状况了。你跟他们两位立刻离开这里，跑到没有公敌的地方去，一直躲到一切结束为止。这样一来，也许你们几个可以得救。」

春雪领悟到她这番话也不是恫吓或虚张声势，而是真正的忠告。

但他不能乖乖听话。要是现在逃避，即使活了下来，他也将不再是超频连线者。

春雪并不答应，而是定睛看著Milady的镜头眼，问起：

「请问震荡宇宙……白之王White Cosmos，到底想要什么？她透过创造灾祸之铠、ＩＳＳ套件，还有打造新的铠甲，到底想为加速世界带来什么？」

「带来结束与开始。现在我只能说到这里。」

「结束与……开始……？」

春雪无法想像这些太抽象的话到底所指为何。但哪怕真有这万中之一的可能，哪怕白之团方面有著一丝的正义，他也绝对不能容许牺牲军团伙伴的行为。绝对不能。

「……谢谢你的忠告。可是，我还是没办法和你们互相了解。我现在不能逃避。」

春雪低声回答后，压低姿势，摆出架式。

「这样啊。很遗憾……我也不能放你们过去。」

Rose Milady也轻轻举起了右手。

后方传来千百合与Lead的喊声。

「Creow！我也……」

「我也一起来，Crow兄！」

春雪迅速朝两人伸出左手。他们两人不是金属色角色，光是踏上地面的棘刺，就会受到重大的损伤。通往目标高塔的路很窄，左右都有高耸的墙壁，没有方法可以避开伤害区。

春雪在摊开的左手上，灌注了「包在我身上」，以及另外一种意思──

他试图将临时想到的作战方案告知他们两人。

当然加速世界和现实世界一样，无法使用心电感应之类的方法沟通。虽然存在著能够用说话以外的方法来沟通的特殊能力，但春雪、千百合与Lead，都没有这样的能力。

但春雪曾经有过几次怎么想都觉得只可能是精神与精神相连的经验。

为了将Ardor Maiden从四神朱雀的祭坛救出，展开舍命冲锋的时候所听见的，枫子与千百合的声音。

被灾祸之铠的怒气吞没而失控，想破坏黑之王虚拟角色时所听见的，黑雪公主的声音。

以及多次引导春雪，鼓励春雪的，大天使梅丹佐的声音──

到了现在，他隐约能够了解这种可称之为「念话」的运作机制。这多半是梅丹佐所说的「连结」所引发的现象。一种存在于Highest Level的直连线路。梅丹佐与春雪之间建构出了这样的连结，而遇到极限状况下，他和黑雪公主与枫子等人之间，也会瞬间发生这样的连结，传达彼此的思念。

想来这样的连结远为细小，无法和他与梅丹佐的连结相比，但相信他与千百合以及Lead之间，也存在著这样的连结。只要现在这一瞬间……只要送出一个小小的心思，就看得见一丝胜机。

春雪不像Snow Fairy，还无法只靠自己的力量转移到Highest Level。但他想像在那个时间与距离都不存在的世界，自己和千百合、Lead相连的线，坚定地发出思念。

一秒后，两人实际的嗓音同时传来。

「……知道了。」

「我明白了。」

春雪不明白这些话单纯是对他手势的回应，还是对他所送思念的回应。但他相信两人已经听懂，于是放下了左手。

当他拔出左腰的辉明剑，Rose Milady也什么话都不再说。她微微张开手指的右手仍举在空中，静静站著不动。

敌我间的距离是八公尺。虽然完全找不到出剑的空档，但要是不行动，时间只会不断流逝。春雪呼气，吸气，同时举起剑──

「…………！」

春雪以右脚脚尖踢向地面。

尖锐的棘刺刺进脚掌，体力计量表随著剧痛减少，但他不予理会。用左脚、右脚分别再跑一步，进入挥砍的姿势。

Rose Milady仍然不动。她不闪、不格，也并非找机会反制攻击，就只是站在原地。

压缩过的时间中，春雪最先感觉到的是香气。一种浓密、华美而甜蜜的气味。

接著是色彩。水润的深绿，以及血一般鲜明的红。

不知不觉间，周遭已经不再是满地黑刺的地狱空间，而是有著大躲玫瑰竞相绽放的花园。这时Rose Milady才总算开口，说出了招式名称。

「『秘密花园Secret Gargen』。」

玫瑰红的虚拟身体，被一层更红艳的淡淡过剩光笼罩住。

铺满脚下的绿丛中，无数藤蔓以快得令人难以置信的速度窜出，缠住了春雪全身。即将下劈的剑在空中停住，身体也变得完全无法动弹。

就在春雪心想这是束缚招式的下一瞬间──

缠住全身的藤蔓，伸出无数根像针一样尖锐的刺，深深刺穿了Silver Crow的装甲。

「咕啊……」

远非地狱空间的棘刺刺到脚底所能相比的剧痛窜过全身，体力计量表一口气减少了七成以上。

春雪忍不住呻吟，这时Milady那仍是一样平静的嗓音，触动了他的听觉。

「花园会开出什么样的玫瑰，连我也不知道。对不起喔，红玫瑰的刺很痛吧。我马上就让你解脱。」

脚下有新的藤蔓往上长，缠住双脚。体力计量表仍在减少，要是再被追加的棘刺给刺中，肯定会当场毙命。

「咕……呜……！」

春雪一边呻吟，一边拚命重新握好险些脱手的爱剑。

新的藤蔓从腰部往上攀到胸部。乍看之下大约只有一公分粗，却像钢索一样坚固，只靠四肢的力量实在扯不断。只有心念能够对抗心念，但既然双手都被固定，也就不可能靠「雷射剑」对应。

但春雪卯足了剩下的所有力气，试图挥剑下劈。

Rose Milady怜悯般的眯起了双眼。

这一瞬间，春雪在心中呼喊。

──就是现在，Lead！

「『天丛云Heavenly Stratus』！」

坚毅的喊声响起，深蓝色的剑风几乎毫无延迟，跟著就从后方飞来──

将Silver Crow的躯干，连著无数藤蔓，横向一刀两断。

如果是正常出刀，即使Trilead的心念再怎么高阶，相信Rose Milady都已经躲开。

但从Silver Crow的身体所遮出的死角，在对Crow造成致命伤之余而飞来的这一斩，她对应起来就慢了一瞬间。弯月状的蓝光命中Milady的胸部，深深劈了开来──但尚不足以将高等级玩家的身体一刀两断。

不行……还差一刀。

春雪瞬间做出这个判断，只用摆脱藤蔓拘束的上半身，挥动辉明剑下劈。

本来在这种状态下，力道使不到剑上，无法切断对战虚拟角色坚硬的装甲。现在也没有时间将辉明剑转变为光剑模式。

但在与Glacier Behemoth战斗中所听见的那个不可思议的声音，至今仍深深烙印在春雪脑海中。

──加速世界的剑技不需要力量。无论多么坚硬的事物，都有著可以切断的「纹理」。

所谓的纹理，多半就是像木纹、石纹那样的「纹理」吧。虚拟角色的装甲是以均质材料构成，理应不存在纹理，但不可思议的是，他就是能够理解这个声音要告诉他的事。

对战虚拟角色的本质，不是金属也不是树脂材料，而是资料。是记载在BRAIN BURST中央伺服器，多如天文数字的顶点座标值所构成的集合体。

剑为什么能够切断虚拟角色或公敌的装甲？

是因为锐利。因为愈是锐利的剑，愈能将力量集中在少数顶点上。这个原理的极致，就是Graphite Edge那两把单分子刀。

那么，只要把要斩的对象，从面换成线，从线换成点，在运算伤害时所发生的局部切断力，自然能够得到飞跃性的提升。

春雪甚至连身体从腹部被一刀两断的疼痛都感受不到，集中所有精神力，挥动辉明剑下劈。尖锐的剑尖，正确地捕捉到了从Rose Milady胸口伸出的小小尖刺尖端。

不是用臂力硬砍。感觉是让爱剑刀刃的顶点座标，溜进目标的顶点。一边融合并切断──一种用剑施展的，微观层级的「以柔克刚」。

极薄的刀刃几乎丝毫不受抵抗，切进了金属尖针，顺势划进装甲，乃至于虚拟人体，往正下方穿出。

Milady身上受到十字斩击，露出赞赏似的微笑，闭上了双眼。

同时春雪也看见自己的体力计量表正以惊人的速度减少。再这样下去肯定会死。

然而──

「……『香橼钟声────』！」

千百合大喊一声，伴随钟声洒落的绿色光芒，笼罩住春雪的身体。体力计量表在只剩几个像素宽度的地方停止减少，就像抗拒系统机制似的震动了一会儿，才转为恢复。

紧接著，Rose Milady的虚拟角色喷出红色爆炸光芒，爆裂四散。

＊＊＊

──我，还没死心。

奈胡志帆子／Chocolat Puppeteer，对Magenta Scissor做出这个宣告。

这不是说谎。无论陷入多么绝望的状况，她都不打算放弃战斗，伏地认输。

然而，他们被十只前所未见的丑恶而且巨大的公敌，以及覆盖整个地面的尖锐棘刺包围。处在这样的绝境之中，志帆子找不出自己能做的事。她把「可可涌泉」冻结，制造出了小小的安全地带，但也因此而无法叫出她最强大的武器──自动战斗人偶巧克人，而Chocolat Puppeteer本体又没有远程攻击能力，只能躲在前辈们的圈子里靠他们保护。

……至少。

至少，要把Sky Raker、Blood Leopard、黑之王Black Lotus，以及发出红色过剩光，努力保护志帆子的Magenta Scissor他们打斗的过程，永远深深刻在心中。为的是即使她不再是超频连线者的那一刻来临，也不要忘记。

志帆子下定这样的决心，把一双镜头眼睁到最大。

＊＊＊

挂居美早／Blood Leopard曾经自问过几次。

自问为什么我会把上月由仁子／Scarlet Rain看得这么重要。

并非两人的邂逅有什么特别。上代红之王Red Rider点数全失退出后，日珥分裂成几个小团体，更相继有人出走，军团已经弱化到再不想想办法，就无可避免会彻底瓦解的程度。

在这样的混乱期当中，拚命保护自己和几名同伴的，就是仁子。当时她等级还低，战法也还很生涩，但只有气魄像是烈火一样热。美早多半纯粹是心血来潮，加入了仁子的团队，把知识与技巧分享给她。当时她根本想像不到竟然会有这么一天，仁子会将整个军团再度团结起来，自己也升上９级，继承第二代红之王的宝座──更想不到美早自己也会接下副团长的职位。

动荡之中，美早心里不知不觉间，对仁子产生了坚定不移的感情。但直到现在，她还是不太清楚那是什么感情。

和对「上辈」兼亲戚的冰见晶／Aqua Current所抱持的连带感与感谢不一样。和对自己身为超频连线者所追求的目标仓崎枫子／Sky Raker所抱持的敬意与向往也不一样。就只是，纯粹觉得重要。

听说「重要」这句话（注：日文中写作「大切」）的语源是「大为迫切」，然后再转化出「紧急」、「重要」、「无可取代」的意义。一想到仁子，就会有种揪心的感觉，所以当她知道这个字眼的语源时，自然大为认同。

说不定，是仁子这个少女内在所蕴含的那种容易折断的脆弱，让美早有了这样的感觉。

在诸王之中是唯一的第二代，完全专攻长距离火力的对战虚拟角色非常强力而极端，时势造英雄之下扛起的军团长重任，以及现实世界中的由仁子，多半是无意识中看状况选用的两种人格面貌。这许多不稳定因素在一种不能有分毫差错的平衡上相互调和，让仁子成为现在的仁子。

所以当日珥与黑暗星云合并，仁子就任为新军团的暂定副军团长，让美早内心松了一口气。她是期待往后仁子就可以把领导军团的压力，和黑之王──尽管黑之王也不是没有不稳定因素──一起分担，减轻背上的重担。

今天，落入白之团的圈套后，她最先感觉到的并不是自己也许会点数全失的恐惧，而是一种安心感，庆幸仁子并不在这个战场上。当然她并不打算这么轻易束手就戮，也在寻找机会反击，但这些都是因为觉得仁子待在安全的地方才办得到。

也因此──

当光柱落到泉岳寺，空间变迁为「地狱」，邪神级公敌出现，以及不应该出现在这里的黑之王Black Lotus登场时，美早不由得同时感受到了期待与不安。

想再见仁子一面。不希望仁子点数全失。

她被这两种矛盾的感情摆弄，呆呆站著不动，十只公敌的咆哮就撼动了她的身体。

这些异形的怪物，从广场四面八方涌来。只会出现在地狱空间的邪神级公敌，拥有媲美神兽级的战斗力。既然这样的公敌多达十只，要正面对打而歼灭这些公敌，那么哪怕有黑之王参战也是绝对不可能。他们非得想办法杀出一条血路不可，但公敌的包围没有漏洞。

美早正咬著牙，不知不觉间来到身旁的Aqua Current就用包覆在水中的拳头轻轻捶了她一下。

「喵喵，现在就是关键时刻说。」

换作是平常，这个「上辈」在加速世界都会称美早为「Pard」，现在却特意说出现实世界的昵称，美早听了后轻轻握住了她的手。

「……Ｋ。」

「我们来制造空档，你用『炮击』攻击Ivory。」

听到Current这几句话，美早一瞬间瞪大眼睛，但随即猜到是怎么回事。

包括黑之王在内，他们当中应该有几个人有著能够让Ivory Tower一击毙命的心念，但Ivory能够取消心念，而美早所拥有的远程必杀技，又多半是全场最强而且最长射程的一种。既然如此，攻击手的重任也就非得由她扛起不可。

但这当中有个重大的问题，那就是美早才刚复活，必杀技计量表几乎全空。这点相信众人也都一样。

Current当她的「上辈」不是白当，彷佛看穿了美早的心思，再度轻声说道：

「计量表有Olive会想办法。」

听她说「想办法」，根本无从想像具体来说是要想什么办法，但现在没有时间细细追问。

「Ｋ。」

美早再度点头，晶也点头回应。

他们围成圆阵，将Chocolat Puppeteer与Bush Utan等人围到内侧，准备因应邪神的围攻。距离已经不到三十公尺，感觉就像有黑色的海啸，从四面八方进逼而来。

「心念防御会被取消！大家听我的号令，攻击自己正前方的邪神！」

Raker一声令下，包括加进圆阵的黑之王在内，所有人都强而有力地出声答应。

即使十五个人都使出威力最强的必杀技，也不可能歼灭十只邪神级公敌，但他们另有目的。他们要以声势浩大的光与爆炸来干扰Ivory，让美早趁机展开特攻。也因为怎么想都不觉得同一招还会管用第二次，所以机会只有一次。

「『模式变更Mode Change』。」

美早小声念出指令，变身为豹型的野兽模式后，压低身体，等待关键时刻来临。

十只超重量级公敌移动所引发的地震般摇晃，转眼间就愈来愈强。从地面长出的无数棘刺也产生共鸣，开始发出奇怪的声响，接著──

「……就是现在！」

Sky Raker一声令下，首先由Olive Glove在圆阵中央大喊：

「『献祭琼浆Sacrificed Nectar』！」

Olive那细得像棍棒的躯干与四肢，瞬间膨胀成橄榄球般──不，是橄榄果实般的形状，应声爆开。

虚拟身体的大部分都洒出了金色的液体而消灭，剩下的头部由Bush Utan接住。液体满满洒到周遭的所有人身上，转眼间蒸发殆尽。

这只能以「自爆」来形容的招式，连美早都跌破眼镜，但真正惊人的还在后头。几乎枯竭的必杀技计量表正急速增加。

即使代价是必须失去整个身体，这惊人的效果仍足以弥补而有余。想来他应该还奉献出了别的东西，但现在美早只在心中感谢，等待时机来临。

同样补充好必杀技计量表的同伴们共声呼喊：

「『雷霆快枪Lightning Cyan Spike』！」

「『火焰漩涡Flame Vortex』！」

「『飞天锅盖头Flying Panhead』──！」

「『无情厉剪Ruthless Shear』！」

「『千针撍刺Thousand Prickles』──！」

「『巨型犄角Colossal Horn』！」

「『氰化弹Cyanide Shot』！」

「『冰素猛击Icilin Strike』！」

「『螺穿流Spiral』！」

「『炸裂风弹Wind Bullet』！」

「『夺命击』！」

五颜六色的发光特效将广场染得缤纷，多达十一种远程必杀技与心念，避开冰块立方体，成放射状发射出去。正逐渐逼近的大群邪神，被强烈的闪光与爆炸火焰微微推了回去。

但公敌的四段体力计量表几乎完全不减少。站在最大级邪神肩上的Ivory Tower，似乎也是除非有人用心念攻击他，否则就不打算取消心念，专心举著右手杖，默默睥睨地面。他的视线当中，看不到一丝一毫的大意或骄傲。

美早在圆阵内侧放低身体，咬牙切齿地凝视著Ivory。一瞬间……只要一瞬间就好。只要能引开Ivory的注意……

忽然间。

爆风中再度传来草莓的香气。

高声喊出的第十二个招式名称，证实了这香气虽是错觉，却不是幻觉。

「『日冕物质拋射Coronal Mass Ejection』！」

深红色的火焰，撕裂了紫色的天空。

数量庞大的飞弹、四连装火神炮的连射，以及大型雷射加农炮的齐射。这些炮火交杂在一起的风暴般远程火力，在Ivory所站的邪神身上打个正著，产生了剧烈的爆炸。由于邪神用双手保护，Ivory几乎毫发无伤，但这个攻击似乎让他无法视若无睹，将细细的镜头眼望向美早等人的后方。

美早按捺住自己也想回头的强烈冲动，用最低限度的声音喊出：

「『流血炮击Bloodshed Canon』！」

集满的必杀技计量表全部消失，缩起的身体周围形成红光的炮身──一声雷鸣般的轰隆巨响声中，美早化为一颗炮弹，发射出去。

＊＊＊

「真的很对不起，Crow兄。」

Trilead双手贴紧身体侧面，就要深深一鞠躬，春雪赶紧按住他的肩膀制止。

「哪儿的话，Lead你根本没什么好道歉的啊。」

「让Crow兄受到那么重的伤，全是因为我本事不够……」

「哪里，是我拜托你这么做的。而且，除了这么做以外，也没有别的方法可以打倒Rose Milady了。」

「可是……」

Lead还在垂头丧气，千百合就在他背上用力拍了一记。

「就是啊，能打赢都是多亏了Lead耶！小……不是，我是说Crow，他的伤我也治好了，所以不算数不算数！」

被她这么一断定，就不由得想反驳说那其实很痛，但春雪当然忍了下来。他摸了摸被Lead的心念一刀两断的躯干，但金属装甲上连伤痕都并未留下。

「只是话说回来……现在说这个未免太晚，不过你的『香橼钟声』真的是很离谱啊……」

春雪忍不住这么一说，千百合就眨了眨眼，然后一副拿他没辙的样子说：

「你这话还真的是说得太晚了。」

「不，该怎么说，在正规对战也已经够难缠了……在无限制空间里用起来，根本就已经是永动机构……」

「你的形容根本不对了。」

Trilead听著他们这番对话，总算微微露出微笑，放松了紧绷的双肩。

春雪也松了一口气，正要轻拍Lead的背，结果就在这时……

好几声从未听过的狰狞而令人毛骨悚然的咆哮交叠发出，震得空气几乎破裂。从回荡的情形来判断，应该离了有几百公尺远，但引发的战栗太剧烈，让他全身僵硬。

「刚……刚刚那是……？」

春雪以沙哑的嗓音，回答千百合的问题。

「是刚才那种超大只的公敌……泉岳寺那边发生战斗了。」

「那我们得赶快过去！」

春雪拚命吞下了「嗯，我们走」这句话。

其实他也想立刻立刻飞去泉岳寺，支援复活的同伴们。但耸立在眼前的高塔上，待著一名有能力干涉这这个战场的超频连线者。要是对她置之不理，说不定还会引发比现在更糟的状况。就是因为做出这样的判断，春雪才会对负责把守这个塔的Rose Milady，进行这种孤注一掷的对决。

「……Bell、Lead，麻烦你们两个回泉岳寺去帮大家，我要去那座塔。」

春雪心如刀割地这么一说，千百合就反射性地想反驳，但立刻用力紧闭嘴唇。她先默默点头，然后说：「可是……」

「要回去是可以……可是地面的刺……」

听她指出这一点，春雪朝后方一瞥。

他们三人所站的地方，是在一栋建筑物内，离先前春雪与Rose Milady动手处有一小段距离。外面的道路上密密麻麻地长满了黑得发亮的尖刺，不属于金属色角色的千百合与Lead，光是站在上面就会受到损伤。要是一路跑完通往泉岳寺的约三百公尺距离，难保不会在抵达前就先死去。

当然受到损伤愈多，必杀技计量表也会等比例累积，所以要用香橼钟声恢复是可行的。但这个方法也有个很大的问题。装备在Lime Bell左手上的强化外装「圣歌摇铃」，长度将近上臂的两倍，所以无法朝向自己──也就是说无法治疗自己。

春雪正拚命持续思考，想找出方法，结果……

「我来背她。」

Trilead突然这么宣告。春雪固然吓了一跳，千百合更吓得退缩，「咦咦咦──！」的一声大喊出来。

「可……可是Lead，你也会受到伤害……」

Lead以坚毅的笑容，打断春雪的话。

「不用担心。以前Graph师父就曾经叫我在熔岩上跑。」

听到这句像是玩笑却又像是事实的台词，春雪也勉强以微笑回应，然后挥开了踌躇说：

「……知道了，拜托你了，Lead。麻烦你保护Bell……保护大家。」

「一定。请包在我身上。」

Trilead斩钉截铁地回答完，就转身背向Lime Bell，弯下膝盖。

等Lead背著千百合，以飞也似的速度在满是棘刺的道路上飞奔而去，春雪再度仰望南方的天空。

虽然被建筑物遮住，无法直接看见，但泉岳寺方面一直断断续续传来爆炸声响。枫子他们肯定正奋力对抗邪神级公敌。

──师父、四野宫同学、晶姊、Pard小姐、Ash兄、梅丹佐……我也会马上过去，请你们再努力一下！

春雪在心中对同伴们诉说完，转过身去。

眼前有著玫瑰红的死亡标记缓缓旋转。虽然春雪看不见，但幽灵状态的Rose Milady应该就在附近。

如果Milady真有这个意思，多半能够不容春雪他们三人抗拒，就杀了他们。如果她像春雪在品川车站对打过的那个忍者一样，从一开始就完全不说话，也不选用拘束类招式，而是全力攻击，相信春雪他们多半应付不了。

春雪不明白她之所以不这么做的理由。但他默默对标记一鞠躬，然后张开修复好的翅膀，从布满了棘刺的地面飞起。

狭窄的道路前方，耸立著形状像是一把黑色长枪的高塔。春雪一口气朝著塔顶飞去。

被灰色瘴气裹住的高塔最顶端，是个小小的圆形露台。露台的边缘，有个少女状的人影，抱著膝盖坐著不动，一柄偏细的锡杖就放在身旁地上。

走到近处一看，她一身礼服形的装甲，是带著些微紫色的淡桃红色。背上洒落著有透明感的白金头发，娇弱的双脚上穿的是玻璃高跟鞋。一顶大大的帽子遮住，看不见她的脸。

春雪在露台边缘著地后，少女虚拟角色仍不抬起头。照理说她不可能没察觉金属翼片的振动声响，但无论她苗条的肩膀，还是抱著膝盖的指尖，都一动也不动。春雪从她的这种姿态中，完全感受不到战意，如果立刻拔剑攻击，看似可以压倒对手，但春雪并不这么做，而是缓缓走过去，单膝跪地，对她说话：

「呃……我是黑暗星云的Silver Crow。」

淡粉红色的少女虚拟角色仍然一动也不动，但几秒钟后，听见了她细小的嗓音：

「……你来到这里，也就表示你打赢了Milady吧。」

春雪忽然觉得这个嗓音他似乎听过，但想不起来。春雪想了一会儿后，摇了摇头。

「……不，我不觉得我们打赢。她本来杀得了我们，却没下手。」

少女再度沉默了几秒钟后，终于抬起头来。

她的面罩是那么纤细、优美、忧郁，让人觉得再也没有哪个虚拟角色，像她这么不适合「对战用的化身对战虚拟角色」这个词。黄水晶色的镜头眼只一瞬间正视春雪，又再度低垂。

「……我是……Orchid Oracle。」

这个意思多半是「兰花预言者」的虚拟角色名称，与完全非战斗型的身姿极为搭调。而且，感觉也像是与护卫她的「玫瑰贵妇Rose Milady」成对。

春雪不明白自己想怎么处置Oracle，也不清楚想表达什么，就再度对她一鞠躬。

「初次见面，Oracle小姐。那个，我……」

但春雪尚未找到接下来该说的话，Orchid Oracle就说出了令他意想不到的话。

「不是第一次。」

「咦……？」

春雪在护目镜下皱起眉头，重新注视这个少女型虚拟角色。

事实上，这并非春雪第一次见到她。在她将领土战争空间转变为无限制中立空间时，以及以一种叫作「范式变革」的心念，将魔都空间变为地狱空间时，这两次都目击到了她的身影。

但这些都只是从远处窥见，并非有过交谈，所以就打招呼而言，说「初次见面」应该没有错……正当他想著这样的念头……

Oracle就说出了比先前那句更加令春雪震惊数百倍的话：

「我跟你见过面了……有田春雪同学。」

──现实身分曝光！

春雪反射性地就要戒备起来，但在即将握紧拳头之际，又再度感受到强烈的既视感……精确说来是既知感，当场僵住不动。一个从远方传来的细小嗓音，在耳内深处回荡。

「哎呀……请问找我们有事吗？」

当初黑雪公主突然出现在梅乡国中校内网路的壁球区对他说：「少年，你想不想……『加速』到更快的境界？」、「要是你有这个意思，明天午休时间就到交谊厅来。」春雪在她的邀约下，卯足了仅有的勇气，去到了学生餐厅的交谊厅。

交谊厅有著一年级生禁止使用的不成文规定，闯了进去的春雪，自然受到四周高年级生以看待珍奇异兽似的眼光看待，但当时却有著唯一一个人，温和地问他有什么事。

一头轻柔的短发，平静的微笑，飘来淡淡的红茶香。

梅乡国中学生会书记，若宫惠──

「若宫……学姊……？」

对他这个不成声的提问，Orchid Oracle以非常淡的笑容表示肯定。

春雪陷入一种脚下的地板，不，是觉得整个空间都瓦解似的感觉，左手撑到了地板上。

原来若宫惠是超频连线者……而且还是震荡宇宙的团员。

这也就是说，黑雪公主最好的朋友，是她最大的敌人白之王White Cosmos的部下。

「可是……这种事，不可能。怎么可以有这种情形……」

春雪连连摇头，拚命否定自己说出的名字。

「……如果若宫学姊是超频连线者，待在梅乡国中校内时，名字应该会出现在对战名单上。整整两年以上都没有人发现这件事，这是不可能的……而且……而且…………」

忽然间，镜面护目镜下的双眼溢出透明的液体，让他视野歪斜。

春雪一边在脑海角落想著对战虚拟角色明明不需要流眼泪的功能，一边说下去：

「而且，如果真的是这样……那就表示若宫学姊一直在欺骗黑雪公主学姊？你一直假装是她的朋友直到今天，等待背叛她的时候来临……？」

「…………不是。」

Orchid Oracle──若宫惠以略微透出情绪的声调否定。

「我没有骗她……我一直自认是公主的朋友……是她的好朋友。毕竟我最喜欢她了，也一直希望可以永远待在她身边。」

「那……为什么！为什么你直到今天都隐瞒这件事！」

惠正面承接春雪逼问的视线，以微微颤抖的嗓音回答：

「我说不出口。因为我……是点数全失的超频连线者。因为我是个被强制反安装BRAIN BURST，失去了加速世界所有记忆的人……」

这番话要在脑中构成意义，花了春雪一些时间。

他好几次深深吸气，然后以沙哑的嗓音问说：

「点数……全失……？那…………现在，待在这里的你，是谁…………？」

这次换惠沉默了。

南边的泉岳寺方面，还在发出剧烈的战斗声响。是黑暗星云的伙伴们，正在和邪神级公敌奋战。

春雪压抑住想尽快赶去的焦躁，等待惠回答。

「……白之王White Cosmos，一直在研究让超频连线者复活的方法。」

不久，她说出来的是这么一句话。

「研……研究复活……？可是白之王不是有一种叫作『垂怜复生Resurect By Compassion』的必杀技吗……」

春雪忍不住这么回答完，才终于猜到。

惠指的不是对战虚拟角色的复活。超频连线者的复活……这也就是──

「……学……学姊是指，让点数全失的超频连线者复活的方法……？」

「对。已经有了限定的成功案例……有田同学应该也知道。」

「成功案例……」

春雪喃喃复诵，脑海中回想起以前在加速研究社的大本营听拓武说过的话。

──我是想到，点数全失的超频连线者，记忆也许并不是凭空消失，而是被抢走了。记忆被从超频连线者的脑中抽出，储存在BRAIN BURST中央伺服器之中。然后就是有人……多半是我们还不认识的加速研究社社员，用某种方法叫出这些记忆……

「…………初代红之王Red Rider和……加速研究社的，Dusk Taker……？」

春雪以沙哑的声音说出这些名字，惠就默默点头，更加用力抱紧双膝，同时说了下去：

「……我也只是在这里待命的时候，听Milady说起最近发生的事情……我想他们应该是透过把残留在BRAIN BURST中央伺服器的记忆，下载到所谓的『容器』，才暂时复活。Red Rider的情形是下载到强化外装……Dusk Taker则是下载到别的超频连线者身上。可是，真正的复活，也就是完整保留点数全失的超频连线者脑中的记忆，让他们再度安装ＢＢ程式，这点似乎连白之王也还办不到。」

办不倒是应该的。这是构成BRAIN BURST基础架构的大原则，如果可以进行这种真正的复活，超频点数就会失去存在意义。

但相对的，如果办得到这点──让Red Rider点数全失的黑雪公主，以及亲手处决Cherry Rook的仁子，她们的痛苦也许就能因此消除。

春雪怀著莫大的戒慎恐惧与一线希望，问起：

「那么……你是怎么…………？」

但若宫惠低头，缓缓摇了摇头。

「这件事……只有这件事，我不明白……Milady也不明白。」

「不……不明白……？」

「是啊……我恢复超频连线者记忆，是在今天，在结业典礼和学生会的会议结束，为了还书而前往图书室的时候。我似乎在阅览区失去意识几十秒，但因为没有别人在，也就没被任何人发现。」

「在图书室……？那，你没连上全球网路了？」

「是啊。不知道是神经连结装置被人经由校内网路入侵，还是被人预先植入了定时启动的程式……总之，等我醒来的时候，我的脑里已经有著身为Orchid Oracle时的记忆。而在虚拟桌面上，显示著白之王的命令，还有与黑暗星云相关的基本资料。」

「命……命令……？是什么样的……」

「要我在下午四点以前，移动到港区第三战区，以及领土战开始后，听Ivory Tower的指挥……」

春雪留意到这个命令简洁无比，却隐含著可怕的事实。

白之王果然早已看穿黑暗星云的计画。而且，如果惠的话可信，那么多半也不是她在当间谍而造成机密外泄，所以白之王完全是只根据推测，准备了这么大费周章的圈套。

「……那，把大家从领土战争空间转移到无限制空间，还有把魔都空间变成地狱空间，也都是Ivory Tower下的指令了……？」

春雪茫然问到一半，却又在惠回答之前，再问了别的问题：

「不，追根究柢来说……为什么若宫学姊会听白之王的命令？就算记忆恢复，也不是说你就这么忘了黑雪公主学姊吧？」

「我不可能忘了公主。」

听到她这句隐含著悲痛的话，春雪忍不住喊了回去：

「既然这样！既然这样……你为什么要背叛黑雪公主学姊！是因为白之王对你来说，比学姊更重要吗……还是说因为你害怕被处决？」

「不是……我是个已经点数全失过的超频连线者。事到如今，我自认对过去的军团长，或是对BRAIN BURST，都没有执著了。」

「那，为什么……！」

「这是因为………………是因为……」

惠就像心脏被一把小刀抵住似的，双手在胸前紧紧握住，难受地挤出声音说：

「是因为，只要白之王的研究完成，有个对我来说很重要的人就能复活……他们是这么告诉我的。」

「重要的……人？」

「公主当然是我非常喜欢，非常重要的朋友。可是……这个人，也一样重要。因为……这个人，是我的『上辈』。我没办法比较她们两个谁重要……」

「上辈…………」

春雪先复诵了一次，然后直视惠的面罩。

接连有光珠从黄水晶的镜头眼滴落，随即在空气中消融得不见踪影。

春雪无法否定若宫惠的话。因为对春雪而言，他的「上辈」黑雪公主，正是他之所以继续当超频连线者的理由。

春雪不明白还能说些什么，咬紧嘴唇不语，惠就微微放松了虚拟身体的紧绷，轻声说：

「……我进梅乡国中就读以来的两年四个月来，都没有超频连线者的记忆，却能猜出有田同学就是Silver Crow，理由就是……再也没有别人像你这么适合当公主的『下辈』了。」

这番话来得唐突，让春雪微微歪头。

「是……这样吗？」

「公主信任你，你也非常重视公主。即使没有BRAIN BURST的记忆，我还是真的有点嫉妒你呢。」

惠呵呵两声轻笑，将镜头眼望向紫色的天空。

「……我的『上辈』也是个很棒的人。虽然她的类型跟公主完全不一样，但她体贴、坚强，有著远大的梦想……可是，也许就是因为她的梦想太远大……导致她被很多忌惮她的超频连线者诱骗上当，因为无限ＥＫ而点数全失。」

「…………太远大的，梦想……？」

春雪觉得收进脑海深处的记忆隐隐酸麻，复诵了一次。

「对。她希望创设出透过让许多超频连线者互通点数，来规避点数全失风险的制度。她说，将来有一天，要让这个世界上的所有人，都能笑著玩BRAIN BURST……」

听到若宫惠说出的这番话──

春雪感觉到令他脑干发麻的冲击，一口气喘不过来似的说：

「咦……这……这个『互助军团』的构想是……可是……」

紧接著，这次换惠露出剧烈的反应。

「…………！为……为什么有田同学会知道这件事……？」

「哪……哪有为什么……」

春雪一瞬间先觉得不解，随即猜到怎么回事。若宫惠已经离开加速世界两年以上，即使推测得出春雪就是黑雪公主的「下辈」，但对于Silver Crow曾是第六代Chrome Disaster，乃至于他共有了初代Disaster也就是Chrome Falcon的记忆这些事情，当然都无从得知。

但由于现在没有时间一一说明「灾祸之铠」相关的所有事情，所以春雪并不回答惠的问题，而是优先问清楚一直占据脑袋的疑问。

「……若宫学姊的『上辈』，是Saffron Blossom……吗？」

惠的面罩上再度闪过震惊的神色，点了点头。

「你怎么知道的……？她因为无限ＥＫ而点数全失，明明比你成为超频连线者还要早得很多很多……」

「请等一下，如果Saffron是学姊的『上辈』，那么白之王就不可能让她复活。因为……因为……」

春雪让Suffron Blossom一次又一次被神兽级公敌「耶梦加得Jörmungandr」杀死，以及三名超频连线者冷酷观察这个过程的画面在脑中苏醒，说道：

「因为，设下无限ＥＫ的圈套，让Suffron Blossom点数全失的，就是White Cosmos自己。」

惠听到这句话，一时间仍无反应。

失去表情的面罩，抗拒似的反覆左右摇动。镜头眼不规则地闪烁，春雪预感到零化现象Zero Fill即将发生，反射性地就要去碰惠的手，但惠抗拒地退开，以乾涩沙哑的嗓音开了口：

「你骗人…………这不是真的。白之王她……她保护失去归属的我，教了我好多事情……还说只要研究完成，Saffron也能复活…………」

「那才是骗人的。白之王对黑雪公主学姊也说了谎，诱使她让红之王Red Rider点数全失。这些年来她一直散播虚假的恐怖和希望，操纵了很多人！」

「不要……不要说了！不要再说了！」

惠双手摀住耳朵这么喊完，又发出更加悲痛的呼喊：

「我是为了让Suffron复活，才背叛了公主。我明知会再也没办法跟她当朋友，却还是这么做了！我已经，没有别条路了……！」

「这……没有这种事！」

春雪忘我地伸出右手，抓住惠纤细的手，跟著呼喊：

「我也背叛过黑雪公主学姊。我和灾祸之铠融合，变得自己都控制不了自己，攻击了学姊。可是……不管自己弄得如何遍体鳞伤，黑雪公主学姊都不对我反击。她相信我，接受了我的一切……我想，她对若宫学姊一定也会这么做。因为……因为你们是……」

春雪找不出话来形容惠与黑雪公主的关系。因为尽管惠说她们是「朋友」，但春雪一直觉得她们两人之间，有著不是朋友两字就能述说的联系。就像Suffron Blossom与Chrome Falcon那样，两人之间是以无偿的信赖与相互关心的心意联系在一起。

哪怕白之王耍弄什么样的计谋……即使惠与黑雪公主相识这件事本身，真是出于白之王的计谋，相信她们两人之间仍然培育、累积出了绝对不会减损的感情。

──Suffron……Falcon！

春雪仍牢牢抓住惠的左手不放，不自觉地对两个已经不在的超频连线者呼唤。

──救救Orchid Oracle……救救你们的「下辈」……！

这一瞬间──

这个现象春雪自身不可能知觉到，但BRAIN BURST中央伺服器，又或者称之为「主视觉化引擎」内部，春雪专用的量子思考回路与曾经叫作「Star Caster」的长剑形强化外装之间，确立了暂时性的连结。

这件强化外装的物件本体，已经以卡片的形式，封印在某一栋玩家住宅当中，连春雪也没办法再动用，但在伺服器内部Highest Level，空间上的距离与障碍，都没有意义。

而Star Caster当中，蕴藏了一位很久以前点数全失而离开加速世界的超频连线者记忆。身为Originator之一，提倡「互助军团构想」的Suffron Blossom的记忆。

忽然间，吹起一阵有著甜美清爽香气的风，吹散了地狱空间的瘴气……他是这么觉得。

若宫惠瞪大双眼，紧接著春雪也听见了。听见一个虽然年幼，却令人感受到有著深沉思虑而稳重的嗓音。

──小兰，对不起喔，让你寂寞了。

──还有，谢谢你。我没怎么能尽到做「上辈」的责任，你却一直没忘了我。

「我……我怎么可能忘记啊，芙兰！」

惠拿开摀住双耳的手，大声呼喊。

「是芙兰吧？在冲绳引导我回到加速世界的！我……想见你！只要见得到你……我……我！」

兼具稚气与威严的嗓音，再度回答了她迫切的呼唤。

──对不起喔……我已经，再也不能见小兰了。

──可是，我一直在照看著你。不管是你加速的时候，还是不在加速的时候，都一直看著你。

──所以……小兰，你要做你认为对的事。现在，为了你最喜欢的人，做你能做的事……

说完这句话之后，嗓音就渐渐远离，消失。

「芙兰……！」

惠朝空中伸出右手，想抓住些什么，但随即缓缓放下手。从镜头眼接连滴落的泪水，滴到了仍然握住惠左手的春雪胸口，洒出小小的光点而消失。

泉岳寺方面传来一阵格外剧烈的爆炸声响，撼动了这座细长的高塔。

等震动平息，惠抬起头，说道：

「有田同学……不，Silver Crow，带我上战场去。」

＊＊＊

「『流血炮击』！」

美早在最小的音量中灌注最大限度的斗志，喊出必杀技名称。

虚拟身体化为炮弹，往斜上方发射出去，贯穿了橘红色的爆炸火焰与灰色的瘴气而飞翔。

这是Blood Leopard唯一也是最强的远程必杀技，也是她「血腥小猫Bloody Kitty」外号的由来，只要能够命中，连绿色虚拟角色的重装甲都能击碎，然而一旦未能命中，冲向建筑物或地面，自己就会当场死亡。这次由于是瞄准高处的敌人发射，即使被躲开，也只会继续往天空飞去，但想来即使有著「防止摔伤Fall Protection」的特殊能力，也无法完全吸收伤害。

因此美早一心一意地等待，等待Ivory Tower注意力分散的瞬间。

先前对Ivory所站的人型邪神施加痛击的必杀技「日冕物质拋射」，是红之王Scarlet Rain的底牌。而最重要的是，美早不可能听错仁子的嗓音。不只是黑之王Black Lotus，红之王也同样连进了这个战场。而她在关键时机解放所有火力，吸引了Ivory的视线。

──真是的，还是一样不按牌理出牌。等登出超频连线，可得好好训她一顿才行。

化为炮弹冲刺的美早脑海中，一瞬间闪过这样的念头。

光是想到仁子，就觉得从灵魂涌出惊人的能量充盈全身。

──绝对会命中，把他轰个粉碎！

美早怀著坚定的确信，贯穿爆炸火焰，逼近了目标。Ivory的目光这时总算捕捉到了美早，但已经迟了。加速世界中，并不存在能在这个时机躲过「流血炮击」的超频连线者。

就在她做出这个判断的瞬间──

Ivory Tower的左手，染上了比黑暗更暗沉的消光黑。

「『积层装甲Layered Armor』。」

这招式名称喊声发出的同时，整只手化为多片漆黑的薄板，排列在「炮击」的轨道上。

撞上第一片的瞬间，传来一阵几乎要把意识从虚拟身体上撞出去的冲击，美早咬紧了牙关。

第一片薄板发出玻璃破裂般的声响，碎裂四散。但随即又有第二片出现，再度有剧烈的冲击袭向美早。继续冲破第三片、第四片，每次都让Blood Leopard的装甲也跟著破损，体力计量表迅速减少。

第五片，第六片──到第七片，冲刺终于停止。

美早一边从炮弹变回原本的豹型虚拟角色，一边下坠，同时视线捕捉到了Ivory的身影。

不，那已经不是震荡宇宙「七矮星」中排名第四，身兼白之王全权代理的Ivory Tower。

他的全身，已经变成将多片消光黑薄板排列成散热片状重叠而成的异样身影。头部也是黑色薄板的集合体，没有面罩存在。但从薄板与薄板的缝隙间，却又能确切感受到有著视线照射在美早身上。

积层虚拟角色放下已经有七成遭到破坏的左手，摇了摇没有脸的头，同时以异常镇定的声音开口：

「真受不了，亏我不惜被牵连到『白色结局』里陪葬，也想瞒过你们的耶。」

声质与口吻，都与Ivory Tower完全不同，怎么想都只觉得是另一个人──而且，美早知道这个黑色对战虚拟角色是谁。

是在中城大楼攻略战的尾声，掳走Scarlet Rain的操影手。

加速研究社副社长，Black Vise。

是在「流血炮击」从发射到著弹的短暂时间中，和Ivory Tower掉了包？不，这不可能。根本没有那么多时间，而且美早确实看见了……看见Ivory的左手化为多片黑色薄板挡下流血炮击的过程。

但相对的，对战虚拟角色变成另一个对战虚拟角色，这种事情是绝对不可能发生的。这和美早、Cassis与Thistle那样变形成野兽模式，和仁子与Raker那种装备上强化外装的改变，都完全不一样，是完完全全的变身。

「炮击」被挡住所产生的反作用力，让美早无法采取落地姿势就直往下坠，却有水的软垫接住了她。美早就这么被Aqua Current用双手接住，却连道谢都忘了，对站在邪神肩上的积层虚拟角色看得目不转睛。

他并未受损的右手上，握著用来操纵公敌的杖。而在Vise的右腰，则有著多半是被黑之王的「夺命击」刺出的一道很深的伤口。果然Ivory就是变身成了Vise，又或者，是先前Vise一直变身成Ivory？

事情实在太出乎意料，连Currnet、Raker与Maiden等人，都说不出话来。在这个情势下，最先有了反应的，就是同样有著黑色色名的黑之王。

「你这家伙……Black Vise！」

Black Lotus以右手剑指向上空的积层虚拟角色，尖锐地呼喝：

「真没想到Ivory Tower的真身竟然会是你啊……！」

听到这句话，Vise轻轻耸著肩膀回答：

「哎呀呀，你为什么这么认为呢？情形明明也可能是相反。」

「不对，没有可能。因为你这个『Black Vise』的虚拟角色名称，从来不曾以系统提供的方式显示过。这个名称终究只是你的自称！」

「原来如此，原来如此。所以你是不能接受有人跟你的黑色撞色是吧？这可失礼了。」

Vise老神在在地呵呵几声低笑，灵活地将右手杖转个不停。不知不觉间，周遭的邪神群再度停下了动作。一阵充满压力的寂静中，只听见一个有如学校教师般平静的嗓音流出。

「不过怎么说呢？既然都弄成这样，黑之王，我们似乎也只好请你退出加速世界了。至于空出来的黑色色名，就由我心怀感激地收下吧。」

他把当成了接力棒一样转著玩的杖完全定住，缓缓举起。杖头所嵌的银色球体，发出不祥的饥渴光芒。

「那么，这次就真的来做个了结吧。哎呀，在这之前……」

Vise轻轻挥动手杖，就有一只邪神从嘴里发射烧得正旺的火球。这个球体命中了美早等人拚命阻止他破坏的冰块立方体，瞬间将冰块融化。

最先从应声崩塌的水中出现的，是Snow Fairy，只听她发出孩子般的声音说：

「唉～总～算出得来啦！」

接著被放出来的Glacier Behemoth，剧烈振动巨大的身躯，甩掉全身的水滴。

「结果还是弄成这样了啊……」

他叹著气这么说完，就载著站在头上的Fairy，走在满是棘刺的地面后退。他们从邪神群之中穿出，退到广场西侧的建筑物，和其余震荡宇宙团员一起准备见证这场战斗的结局。

黑暗星云的十五人，仍然密集站在一起不动。

不，是谁也动弹不得。包括美早在内，所有人都想不出能进一步扭转局势的方法。Olive Glove以舍命自爆招式为大家补充的必杀技计量表已经耗用殆尽，脚下阻隔棘刺伤害的巧克力池也开始融化。

「……只能再一次一起发动心念了说。」

晶抱著美早，在她耳边轻声说道。

没错，只剩下这个手段了。但只要一看到过剩光的瞬间，Black Vise多半就会变回Ivory Tower，用「虚数时间」取消众人的心念。可能性很低，但现在只能忍耐到Vise再度露出破绽，赌这最后一把。

「好了，黑暗星云的各位……道别的时候到了。」

Black Vise将右手的杖随手往下一挥。

处在暂停状态的邪神群，形状五花八门的眼睛一起发出精光，嘴上发出奇异的吼叫，从全方位化为一堵黑色的墙壁涌来。

「想得美────！」

这句话并非来自受到邪神包围的十五人。一辆深红色的武装货柜车，一边大肆发射枪弹与飞弹，一边从广场北侧冲来。是红之王Scarlet Rain的强化外装无敌号Invincible变形而成的「无畏号Dreadnought」模式。尺寸超越Glacier Behemoth，以对战虚拟角色而言，是加速世界中最大的一级，但仍及不上身高高达十公尺的邪神级公敌。

即使如此，仁子仍以彷佛要挤出所有剩余火力似的冲锋，在邪神的包围网中打出了小小的缺口，让货柜车挤进了包围圈。接著她立刻变回「堡垒」模式，将两门巨大的主炮当成双臂似的张开，护住十五名同伴。

巨大的剑、枪、槌、拳、触手，发出轰雷般的巨响洒下。

这样的猛烈攻击，每一击都让无敌号的装甲接缝与关节发生爆炸，零件剥落。

「小晶，放我下去！」

美早拚命想动起因为「流血炮击」的余波而尚有剧痛残留的身体，一边呼喊。但Aqua Current双手仍牢牢抱著美早，发动了心念代替回答。

「『相转移』……『硬Adamant』！」

笼罩Current身体的流水装甲汇集到双手上，冻结成冰，形成大型的带刀刃护手。

紧接著，无敌号喷发出一团格外大的爆炸火焰，就此四散。左右主炮与飞弹发射器，在空中洒出大量的碎片而消失，一直在承受冲击的脚部零件也跟著爆炸。驾驶舱虽然还勉强存活下来，但本身似乎没有移动能力，落到了地面上。

「Rain，你还好吗！」

双手带上绿色过剩光的黑之王这么一喊，仁子就从驾驶舱中回答：

「嗯，勉强……！那个大姊姊我也带到这里头保护好了，可是我已经不能动了！」

「了解，剩下交给我们！──超频驱动Overdrive！绿色模式Mode Green！」

黑之王全身的分隔线发出鲜明的绿光。Black Vise就像要消除她的这些光芒一样，将The Luminary往下一挥。邪神群再度一齐展开物理攻击。

巨响。冲击。

Aqua Current接下了大得无以复加的剑，右手从肩膀以下应声粉碎；黑之王的双剑也有了裂痕，Cyan Pile的打桩机爆炸。此外更喷发出了紫色与灰色各一的死亡特效。是Thistle Porcupine与Ash Roller，分别挺身保护Cassis Moose与Bush Utan而毙命。勉强活下来的团员们，体力计量表也肯定大幅受到削减。

……再一次。

再施展一次「流血炮击」，解决Black Vise，除此之外她想不到任何扭转局势的方法。但美早的装甲已经满是裂痕，损伤深及虚拟人体，如果不是有Current搀扶，连站立都有困难。再加上必杀技计量表也还缺了二十％左右。

「……小晶，我气条不够，拿你的剑砍我。」

美早对Current悄声这么一说，失去了将近一半流水装甲的虚拟角色就立刻摇头。

「你直接从我身上吸不是更好？」

「『夺气咬Mental Bite』不是人型状态就没办法用。我们抵挡不住下一波攻击，快点……！」

晶那平常总是冷静的面罩在水下扭曲，似乎是在苦恼。她把从左边护手上延伸出来的短短刀刃，抵上了靠在她身上的美早背部。

人型邪神的左肩上，Black Vise又举起了杖。公敌群也与他的动作同调，举起了武器或拳头。

「……喵喵，抱歉。」

晶轻声说完，就要在刀刃上灌注力道……

这一瞬间。

理应没有人在的广场南侧，也就是Black Vise的后方，射来一道绿色的光，笼罩住了积层虚拟角色。

钟声般的共鸣声回荡著，握在Vise右手是的杖──神器「The Luminary」消失得无影无踪。

「唔……」

人型邪神巨大的右手，抓住了低声惊呼的Vise。本以为和几分钟一样，是要保护他免于受到美早等人的攻击，但并非如此。

「 ！」

邪神发出充满愤怒的咆哮，将漆黑的积层虚拟角色一口气捏烂。

几十片的薄板化为几千枚碎片飞散，紧接著，黑色的火焰从拳头中喷起。这些火焰就像黏液似的滴落到地面，转变为白色，形成一个象牙色的死亡标记。

白之团以及加速研究社中最刁钻的敌手Black Vise死得实在太乾脆，美早震惊之余，试图推测发生了什么事。

邪神级公敌脱离Vise控制的理由，是在于The Luminary消失。消失的理由，则是因为被绿光击中……而那道光，她不可能看错。

是黑暗星云的「时钟魔女Clock Witch」Lime Bell的必杀技「香橼钟声」。而且不是倒转对方时间的模式Ⅰ，而是将对战虚拟角色的永久性变化回溯的模式Ⅱ。Vise所持有的神器，多半是白之王让渡给他的，而Lime Bell就是取消了这次让渡。

卯早把豹的视力开到最强，凝视泉岳寺广场的南方。

举起手摇铃型强化外装站立，戴著尖帽的娇小轮廓，肯定就是Lime Bell。而她身旁有著一个死亡标记，只是不知道是谁。想来多半就是这人承受著棘刺的伤害，把Lime Bell背到位于Black Vise死角的那个位置，然后力尽身亡。

多亏他们的努力，最大强敌Black Vise／Ivory Tower暂时退出了战场。

但不能说战况已经有了好转。这些从神器The Luminary的支配下解脱──又或者是摆脱了控制的邪神，应该会比先前更加狂暴地攻击美早等人。再加上，震荡宇宙方面包括Fairy与Behemoth在内，还有十个人活著。

「大家，再撑一下！我们集中攻击一只，打出突破口！」

黑之王迅速下令，接著大喊：

「超频驱动！红色模式Mode Red！」

发著绿光的分隔线，转变为红宝石般的红。全身的疼痛总算渐渐淡去的美早，也从晶怀中分开，用四只脚牢牢踏在巧克力地面。

十只邪神公敌也重新锁定美早等人，振动著巨大的身躯，发出傲然的巨声咆哮。

「哈啊啊啊啊……！」

Black Louts发出几乎不输给邪神的呼喝，从双手发出有如超高温恒星般的蓝色过剩光。

看到这过剩光的纯度与密度，就连如今已是黑之王麾下团员的美早都不能不战栗。她根本无从想像要不堕入心念系统的黑暗面，又磨练到这个地步，到底需要多少修练。心念对公敌不容易起作用，但这想像的强度多半能够轻易地贯穿这样的抗性。

美早心想，有这样的实力，如果邪神级只有一只，也许就打得倒。

但同时，她也痛切理解到，不可能只靠这样的战力，就让所有人平安撤退。

即使能够突破邪神的包围，外头还有无限延伸的伤害区，以及包括两名「七矮星」的白之团十名高手等著。他们已经据守在建筑物内的安全地带，打集团战是他们远为有利。

再加上美早等人身边不远处，还留著已经无法动弹的「无敌号」驾驶舱。想来仁子多半打算用最后剩下的一件武装──四连装机关炮，来掩护众人撤退。美早无法丢下她逃走。绝对无法。

但现在，得先打倒眼前的邪神才行。只要有一半团员能够逃脱，就留得住希望。

就在美早撑起残破不堪的身躯，想把剩下的气力全都汇集起来时──

天空再度传来那个嗓音……将领土战争空间转移到无限制中立空间，将魔都空间转变为地狱空间的那个嗓音。

「『范式复原Paradigm Restoration』。」

美早受到一种像是心脏被冰的钩爪一把揪住的感觉，仰望天空。

翻腾的紫色云层下，一个笼罩著淡粉红色光芒的女性型对战虚拟角色飘在空中。

但她并不是靠自己的能力飞行。是有个银色的虚拟角色紧贴著她，用右手抱住她。从这人背上强健地伸展开来，发出磷光像是在驱退地狱瘴气的，是由十片金属翼片构成的白银翅膀。

「……鸦鸦。」Ardor Maiden与……

「鸦同学……」Sky Raker这么呢喃。

她们不可能看错。那是黑之王Black Lotus的「下辈」，也是加速世界唯一的完全飞行型对战虚拟角色Silver Crow。

照常理推想，看到这样的场面，会觉得Crow投靠白之团也不奇怪。

但美早──还有其他所有人多半也是一样，都确信这个可能性是零。

紧接著，女性型虚拟角色右手举起的锡杖发出淡粉红色的光，直线落下，化为圆筒状的极光往外扩散。

邪神级公敌一碰到这些极光，立刻像是从一开始就只是幻影一般，无声无息地逐一消失。还不只是这样。铺满地面的漆黑棘刺，以及满天紫色的云层也都消失，变回冰冷平坦的钢铁地砖与深蓝色的夜空。

是地狱空间，变回了魔都空间。

不。

不对，不是这样，不只是这样。天空没有黎明的光，也就表示这里已经不是无限制中立空间……

观察与推敲到这一步的瞬间，美早转念就要开始思考自己现在该做什么。

但到了这个时候，两个王已经有了行动。

「──『星光连流击Star Burst Stream』！」

黑之王高声喊出美早第一次听见的炽烈招式名称，将宿有苍蓝过剩光的双剑，左右交互往前猛劈。每劈出一剑，就有光化为蓝色的流星，往广场东侧击出。

另一边，从半毁的驾驶舱跳出来的红之王，也让双手带上深红色的光芒，大喊：

「──『辐射连拳Radiant Burst』！」

她的双手以连美早都不可能看清楚的速度闪动，将红色斗气像重机枪似的连射出去。两个王发出的蓝色流星与红色枪弹，以惊人的速度追向扩散的极光，被吸往广场东侧的一角。

到了这个时候，美早才总算猜到两个王的意图。

上空的女性型虚拟角色所发出的粉红色极光是不透明的。从美早等人所在的内侧看不到外侧，相对的，待在外侧的人也看不见美早等人。

也就是说──

只要追著极光发出远距离攻击，待在外侧的震荡宇宙团员们，就没有方法可以发现这些攻击。

发出淡桃红色光芒的薄纱，通过盖在广场东侧的大型高楼，将场地拉回正常的领土战争空间。

挑高的一楼部分，可以看见十名想见证黑暗星云末路的超频连线者身影。还站在Glacier Behemoth头上的Snow Fairy，正要出声呼喊。

但已经太迟了。

两名９级玩家以浑身解数发出的心念，在他们十个人身上打个正著。一阵几乎让地面起涟漪的冲击波席卷而来，让美早不由自主地四肢用力踏稳。

蓝光与红光交融，膨胀，淹没了十个人影。

接著化为一股巨大得无以复加的螺旋爆炸光芒，将理应无法破坏的魔都空间大型高楼，以及存在于其中的所有事物，都消灭得乾乾净净。光高高屹立，直冲昏暗的天空，瞬间蒸发了厚重的云层后，才渐渐淡去。

不知不觉间，已经显示在美早视野右侧的十条体力计量表，包含Snow Fairy与Glacier Behemoth的计量表在内，都一口气减少到最左端，随即消失。

＊＊＊

春雪这阵子一直把思考爆发力当成课题，现在他就痛切理解到，自己在这方面也完全及不上黑雪公主与仁子。

Orchid Oracle和春雪一起出现在上空，以第二次的强制变迁，将无限制中立空间变回领土战争空间，这绝非她们两人所能预料的事。因此春雪本来打算等变迁结束后就下到地面，先对黑雪公主他们说明情形，然后才和震荡宇宙展开最后的决战。

而且春雪本来就不知道黑雪公主与仁子参加了这场战斗。当他从北方的高塔一路飞到泉岳寺，从地上的同伴们当中发现Black Lotus与无敌号的一部分时，就震惊得差点坠落。

春雪按捺住想分秒必争去到黑雪公主身边的心情，等著变迁结束，但两个王在极光开始扩散的几秒钟后，已经进入攻击态势，以无从回避的心念，歼灭了刚转移到领土战争空间的Snow Fairy等人。这种判断力与行动力，不是只用一句战斗经验就能解释。

想来光是她们两人出现在这里的这件事本身，就是她们发挥了卓越思考力的结果。

详细情形得问过才知道，但她们就是因为某种理由注意到白之团的圈套，追赶著这辆她们刚下的公车而来。要不是有黑雪公主和仁子在，团员们多半已经抵挡不住邪神级公敌的猛攻。

眼底互相倚靠著战力的黑暗星云团员没有一个例外，全都满身疮痍，而且还看不到Cassis Moose与Ash Roller的身影。往南一看，Lime Bell独自一人靠在建筑物墙上。把她背到那里的Trilead，多半也因为棘刺的伤害而耗尽了体力。如果是在无限制空间，就会留下标记，但由于已经回到领土战争空间，阵亡者也就依照规则退场了。

再加上──

也看不见在芝公园地下迷宫就请她先走一步的大天使梅丹佐。

春雪也看见了从天而降的「三圣颂」白光，也就可以肯定她去到了泉岳寺。但紧接著出现的地狱空间，不可能没对她造成伤害。是为了避免受到影响而回到了芝公园，还是说……

春雪受到不安与焦躁驱使，但仍维持悬停，总算等到极光抵达两公里外的屏障处而消失。

春雪正急忙回向北方高塔，结果他的镜面护目镜……

就被他以右手抱在怀里的Orchid Oracle摊开手掌，一把抓住。

「等等，有田同学。」

「咦……什……什么事？」

「为什么公主会在这里！难道你们让她参加了领土战争？白之王参加防卫战的可能性明明就不是零！」

被她用十足学生会干部风格的坚毅声调斥责，春雪也只能猛力摇动被抓住的头。

「不……不是这样啦。按照计画，学姊跟仁……跟红之王是要负责防守杉并。我也是刚才才注意到学姊在，还吓了一跳……可是，要不是有学姊她们在，我想大家应该抵挡不住公敌的攻击……」

「……话是这么说没错啦……真的是拿公主没办法……」

惠忽然叹了一口气。

她将手从春雪脸上拿开，以蕴含了决心与觉悟的表情轻声说道：

「……有田同学，放我下到他们那边。」

「…………」

春雪先朝地上瞥了一眼，问说：

「……可是，若宫学姊，对黑暗星云的团员来说……」

──她将领土战争空间化为无限制中立空间，逼得整个军团濒临溃灭边缘，从某个角度来看，是个比Snow Fairy和Ivory Tower危害更大的敌人。

春雪说不出这些话，但惠似乎理解到了他的心思。只见她露出淡淡的微笑点点头，小声补充说：

「可是，在大家面前可别叫我『若宫学姊』喔。」

「……我也要请学姊别叫我『有田同学』。」

春雪这么一回答，就压低翼片的振动，直线下降。

双脚尚未碰上钢铁地面，同伴们就跑了过来。但一看到被春雪抱在怀里的Orchid Oracle，就以掺杂著疑念与警戒的表情停下脚步。

春雪觉得非得对大家解释惠的立场不可，但忍不住先问出了他最挂心的事。

「请问，梅丹佐怎么了？」

「喂喂，第一句话就问这个喔？」

苦笑著回答的是仁子。她举起小小的右手，指了指滚落在烧远处地面的无敌号驾驶舱。

「要找天使大姊姊的话，她在那里头……」

她话说还没说完，春雪右手就放开Oracle，跑向驾驶舱。

「梅丹佐！」

春雪一边呼喊，一边往开著没关的舱门探头进去。

然而──昏暗的操纵席内部，完全空无一人。感觉有只冰冷的手，一把抓住了心脏。

这表示她消失了吗？就像在加速研究社的大本营救了春雪那时候一样，以全力发出三圣颂，而将自身的存在都燃烧殆尽了吗……？

他深深吸一口气，正要再一次大声呼唤大天使的名字，结果就在这时……

左肩产生小小的光点，开始闪烁，形成一个纯白的立体图示。

「……梅丹佐……」

春雪以颤抖的嗓音呼唤她的名字，伸出右手要去碰图示，小小的翅膀就在他的右手上拍了一记。

「真是的，稍微想一下也该知道吧？这里已经不是无限制中立空间，是领土战争空间Low Level，所以Being无法实体化。而且，我也不可能只因为那点小事就消失。你要担心我，还早了一千年呢，仆人。」

体感时间明明只过了短短几十分钟，春雪却觉得梅丹佐一如往常高高在上的语气十分怀念，这才松了一口气。仔细一想就觉得当然如此，邪神级公敌都消失了，所以梅丹佐的本体自然也会消失。虽然正确说来，从无限制空间消失的应该是春雪等人。

等作战结束，马上再去见梅丹佐的本体吧……春雪再度暗自这么决定，让图示留在自己肩上，回到降落地点。

从近处仔细一看，看到从激战中存活下来的同伴们没有一个例外，虚拟身体都凄惨无比。装甲龟裂、破碎，手脚缺损的人也不少。Bush Utan用双手捧住的Olive Glove更是只剩头部，甚至让人觉得他那样还能活著才是不可思议。

他很想立刻跑过去，对自己逃开Snow Fairy的「白色结局」道歉，并赞赏所有人的奋战，但即使战斗结束，气氛仍然紧绷，不容他这么做。

距离十几人密集站立处一小段距离外，Black Lotus与Orched Oracle相视而立。两人默默互相凝视，散发出迫切的感情，让人没办法跟她们说话。

朝恢复正常的倒数读秒一瞥，领土战剩下的时间还有足足一千秒以上。想来应该是回到Oracle转移空间的时间，但要就这么等待时间结束，则未免太过漫长。

春雪握紧双拳，看著黑之王的面罩。龟裂的护目镜下，一双蓝紫色的镜头眼静静地发光。想来黑雪公主也已经理解到Oracle就是若宫惠。

她既然身为军团长，面对想让整团团员一起点数全失的白之团成员Oracle，自然不容她徇私处置。但相对的，惠是黑雪公主的朋友。而且她身为梅乡国中学生的期间，都失去了身为超频连线者的记忆。

要是等「上辈」Suffron Blossom的记忆恢复，还提起让她复活的可能性，春雪也觉得她除了听命于白之王以外别无其他条路可走。但这件事，非得由惠自己亲口告诉黑雪公主不可。

──你为什么不说话，若宫学姊！

也不知道是不是春雪的这个思念送进了她心里。

惠第一次叫了黑雪公主。

「……Black Lotus。」

但她接著说出的话，却让春雪意想不到。

「杀了我。这样一来，这场领土战争就会以你们的胜利作收。」

Black Lotus满是缺损的剑尖一颤。

春雪痛切感受到黑雪公主内心的挣扎，握拳的双手灌注了力道。

现阶段，活下来的白之团团员只有Orchid Oracle一人。只要杀了她，领土战争的确就会结束。但这真的能说是最佳选择吗？

完全的寂静之中，只有倒数读秒的数字缓缓减少。

等数字低于一○○○大关时，仁子摊开双手，发出冷静的声音：

「我不知道你们有什么苦衷，不过你们两个人都还活著……就先好好谈个够吧。也有一些事情是不这样就说不明白的。我们所有人都会走开。」

说著她转过身去，朝同伴们拍拍双手，很有精神地吆喝：

「好，我们换地方吧！」

「要……要去哪里的咧……」

Bush Utan哑口无言似的这么一问，仁子就朝东一指。

「这种时候就是要一字排开，朝太阳走过去！」

「现在又回到了晚上的咧……」

「啰唆，用心眼去看！好啦，动起来动起来！」

Sky Raker被这句话逗得嘻嘻一笑，率先迈开步伐。Aqua Current与Ardor Maiden也跟了上去，跑来会合的Lime Bell与其他团员也从后追去。

春雪最后又朝黑雪公主与惠看了一眼，然后也转过身去。左肩上的梅丹佐说：

「……真是的，你们的决策过程还是一样没有效率啊。」

于是春雪苦笑著回答：

「有时候就是有些东西比效率重要。你自己这次不也……」

不也根本不管什么效率还是合理性，救了我们吗？春雪本想这么接下去，但大天使似乎莫名地猜到他要说什么，拍打他的头盔，于是他就不说了。

众人越过两个王以心念轰出的坑洞，一路往东行走。

春雪看著走在前面的仁子背影，想起了她刚才说的话。

──就先好好谈个够吧。也有一些事情是不这样就说不明白的。

仁子身为日珥的首领，当自己的「上辈」Cherry Rook沦为第五代Chrome Disaster后，亲手处决了他。说不定她是在Black Lotus和Orchid Oracle身上，看到了自己的这段过往。

黑雪公主与惠会得出什么样的答案──她们两人今后还能不能继续当好朋友，春雪并不明白。但他认为只要她们两人能够单独相处，把所有的情感都表达出来，那绝对不会没有意义。以前春雪也在自己和儿时玩伴拓武与千百合之间堆了一堵高墙，挥开他们朝自己伸出的手。与BRAIN BURST的相遇，更深化了这种断层，虽然也带给了他疗愈，但至今心中仍然留有无法彻底拭去的后悔。

这群浑身是伤的超频连线者，在起了夜雾的魔都空间中，无止境地一路往东走个不停。

等他们越过ＪＲ的铁路，穿过芝浦中央公园，在去路上看到一条很大的运河──

领土战就在眼前结束，宣告黑暗星云获胜的系统讯息火红燃烧。

十六人停下脚步，仰望著昏暗的天空，直到自动退出加速世界为止。

第二十一卷 冰雪妖精 第七章

清脆的马达声与道路噪音。

绒布座椅坐起来有点硬的感觉。

从后方射进的金色阳光。

回到现实世界后，大约有两秒钟左右，春雪搞不清楚自己身在哪里。看到窗外流动的景色，这才想起是在行驶于明治大道上的无人循环公车上。

虽说接连发生多起意想不到的事，但在另一个世界战斗的时间顶多只有一个半小时左右，也就是说，现实时间大约只过了五秒，却甚至觉得已经过了好几天。其他团员们似乎也沉浸在同样的感慨当中，好一阵子谁都不说话，但等到公车停等红灯时，枫子站了起来。

「……虽然真的发生了很多事，不过我还是要先说声大家辛苦了。」

车上没有其他乘客，所以枫子的目光先在众人身上扫过一圈，然后用自己的嗓音说：

「我们在下一个公车站牌下车，转乘反方向的外圈路线吧。我想大家应该有很多话想说，但详细情形就等回到杉并，会议上再说吧。」

「好～」

坐在春雪身旁的千百合回答完，伸了伸懒腰，环视车内一圈之后小声地说：

「原来……学姊她们没上车啊……」

没错，这辆公车上，并未载著预计从其他地方连线的Bush Utan与Olive Glove，以及果敢展开计画外参战的黑雪公主与仁子。但她们两人多半是以计程车之类的手段追赶公车而来，所以也许能在公车站牌会合。

「呃，师父，我跟学姊通话看看。」

春雪一边操作虚拟桌面，一边这么说，枫子就把身体往右转，摇了摇头。

「不，这由我来。我们有其他事情要你做。」

「咦……是什么事？」

他这话一出口，感觉全车几乎所有人，都坐在椅子上微微跌倒。正想说哇到底是什么事情来著，接著才总算注意到。

「啊，对喔……！得请钴锰姊妹她们确认对战名单才行！」

没错，这正是今天这场任务的目的。

虽然发生了许多超乎常轨的事，但领土战争是由黑暗星云获胜。也就是说，现阶段港区第三战区的支配权，已经由震荡宇宙转移给黑暗星云，震荡宇宙的「对战名单隐蔽特权」已经消失。

如果加速研究社的成员因此出现在名单上，就可以证明白之团与研究社是表里一体的组织。但确认名单的人，必须是高等级的第三者。而愿意接下这重责大任的，就是蓝之团狮子座流星雨的「双剑Dualis」，Cobalt Blade与Mangan Blade。

她们两人现在正在港区第三战区西南部的东京都庭园美术馆待命，应该已经查看完名单。

春雪用一口气变得冰冷的手，启动通话ＡＰＰ，对Cobalt Blade也就是高野内琴，发出了语音通话的呼叫。

通话○．三秒就接通，于是他从乾涩到了极点的喉咙挤出沙哑的声音说：

「这……这个，我是有田。琴……琴琴琴琴姊，请问情形怎么样？」

「在这之前！」

听到琴格外尖锐的嗓音，春雪忍不住缩起脖子。

「为什么领土战争花了五秒钟以上？害得我和雪都跟著加速了好几次呢！」

「这……这是因为出了很多状况……详细情形晚点我再解释，那那那那对战名单……」

蕴含著剎那间踌躇的沉默，让春雪预感到她接下来要说的话。

春雪一边在脑海中自言自语地说著「天啊，不会吧？」一边等著琴的回答。

「…………很遗憾，对战名单上，并没有出现你们提供的加速研究社社员名字。这样将无法揭露震荡宇宙所做的坏事。」

「………………」

春雪脑袋一片全白，找不到该说的话。

让进攻团队的大部分队员都陷入点数全失的危机，所有人都遍体鳞伤，拚了命才抓住的这场胜利，原来完全没有意义。大脑不肯接受这个事实。

不，其实他内心有个角落，早已预感到会有这样的结果。

白之团准备了周全的圈套，等著春雪等人上钩。既然如此，即使他们事先让Rust Jigsaw或Sulfur Pot这些研究社社员退避到战区外，也没什么不可思议的。但他觉得一旦想到这个可能性，就会没有斗志战斗，所以刚才一直拚命挥开这些念头。

然而，他无法否定琴的话。

「是…………这样吗？」

春雪好不容易达出这句话，琴压低声调的声音就回荡在他头上。

「其实身为监察员，是不能说这种话……但我也真的觉得很遗憾。可是，应该还有方法。期待黑暗星云继续努力。」

「……谢谢你。」

春雪先说出这句话，勉力振作起来，继续说：

「这个，如果在美术馆遇到Trilead，请帮我跟他说声谢谢。我也会跟他联络，不过他真的好努力……」

「我明白了……雪说你们也要努力。那再见了。」

通话就到这里切断，春雪深深呼出一口气，抬起头来。

同伴们已经猜到结果，但仍抱著一线希望，默默看著他，春雪不明白该如何回答他们才好，默默摇了摇头。

车上充满了沉重的失望与沮丧，让春雪再度低下头。千百合轻轻拍他的背，但现在他顶多只有力气微微点头。

这样一来，用对战名单揭穿加速研究社幌子的手段，已经完全被斩断了。虽然Cobalt Blade说应该还有方法，但他却又觉得用正攻法已经不可行了。

剩下的手段，也就只有杀进震荡宇宙大本营所在的私立永恒女学院，经由校内网路进行决战……就在春雪自暴自弃地想到这里时……

「……不好意思。」

听到这句话，春雪看过去。微微举起手的，是坐在眼眶含泪的日下部纶旁边的奈胡志帆子。

所有人的视线聚集过来，让志帆子有些退缩，差点就要放下手，但一瞬间她用力咬紧嘴唇，深深吸一口气，继续发言：

「不好意思，我不知道这能不能当证据……」

「休可，你说说看。现在不管是什么样的可能性，我们都想抓住。」

在枫子的敦促下，她点了点头。

「好的。呃……我即使处在被邪神包围的绝望状况下，也不想只是被人保护，什么事都做不到……我就想到，至少把大家这场战斗留在记忆之中……如果可以，希望留下纪录……」

千百合仍然碰在春雪背上的右手，突然用力连著衬衫用力抓住他的肉，但就连这种痛楚，也因为志帆子接下来所说的话而拋到脑后去了。

「……我用重播卡录了影。录到了Ivory Tower，变身成Black Vise的画面。这……可以当成证据吗？」

（待续）

第二十一卷 冰雪妖精 后记

让各位读者等得这么久，终于可以为您送上《加速世界》第21集〈冰雪妖精〉了。

关于预计在十月推出的本集，延期到十二月，我谨在此郑重致歉（注：此指日版出版进度）。这是因为新作动画《INFINITE BURST》的电影版特典小说和ＢＤ＆ＤＶＤ的特典小说，故事发展得比计画中要长，但我也觉得差不多是时候，该去练出「照估算的页数写完小说的特殊能力」才行了。

言归正传，我们来谈谈这一集……（以下泄漏剧情警报）与白之团的领土战争，眼前算是照计画做了个了结，让我松了一口气（笑）。但这完全不代表战斗就此结束，接下来才总算要走向真正的最终决战……走势上是这样，但下一集的22集，照计画是要让他们在现实世界喘口气。毕竟这是春雪他们期盼已久的暑假嘛！

仔细一想，我不管写《加速世界》还是《刀剑神域》，都几乎不曾写过盛夏的故事。就如各位所知，《加速世界》是秋天开始的故事，现在总算要演到夏季将近，而ＳＡＯ也几乎所有章节，都是从秋天到春天这段期间的故事。我自己是完全不觉得有意识在避开夏天啦……我想接下来《加速世界》会连续描写好一阵子盛夏的故事，所以我打算在现实世界，一边回想（作者）逝去的夏天一边写下去。虽然说著说著，明年夏天很快就会到了……

好了，最前面也提过，《INFINITE BURST》多亏大家的支持，似乎有许多观众都已经看过，真的非常谢谢大家！由于里头塞满了各种原作小说读者多半会想看的画面，导致在正传中比较未能深入描写新角色里纱和夜之女神倪克斯，但这些部分就请各位读者去看特典小说〈往无限的飞跃〉〈往永远的归还〉来补完吧。另外，在电玩方面的新动向，则会发表一款名称叫作《加速世界VS刀剑神域 千年的黄昏》的作品，就如游戏名称所写，是《加速世界》与《刀剑神域》的交互跨界作品。桐人和春雪并肩飞翔的宣传影片，让我看了都猛起鸡皮疙瘩。虽然剧情的主干部分是由我来提供点子，但整个故事可说是油门一路踩到底，敬请各位读者期待！

这一集也是明明延期过一次，出版过程却仍然弄得超级惊险，给插画ＨＩＭＡ老师和责任编辑三木先生添了麻烦。另外也要对期待新刊的各位读者致歉！下次我会尽早送上的！

二○一六年十一月某日　川原 砾

第二十一卷 冰雪妖精 插图

第二十二卷 绝焰太阳神 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：linpop（LKID：linpop）

录入：Naztar（LKID：wdr550）

「唉……不管经历多少次，在这等待时间都会心浮气躁呢……」

春雪喃喃说完，手指在虚拟桌面上游移。现在他已经关掉全球网路连线，所以本来打算玩些离线也能运作的小游戏来抒解紧张情绪，却连要打开哪个APP也决定不了。

坐在副驾驶座上的黑雪公主，隔著靠头枕对他露出淡淡的苦笑。

「我说春雪啊，离会议开始还有足足二十分钟。志帆子还比你镇定得多了吧。」

「咦，没有，哪里……我也紧张得不得了……」

小声这么回答的，是坐在春雪左侧，后排正中座位的奈胡志帆子。或许是因为她的好朋友三登圣实和由留木结芽并未同行，又或者是出乎意料背负起重责大任，她话的确变得比较少了──春雪是这么觉得。

加速世界里的志帆子，也就是Chocolat Puppeteer，是个非常高姿态的千金小姐型虚拟角色，春雪自从认识这个虚拟角色以来，就一直被她数落得千百个不是。但现实中的志帆子，严格说来个性偏低调，让他还无法适应。但仔细一想，他们在现实世界见面，还只是短短五天前的事。

志帆子、圣实、结芽三个人，一起来到梅乡国中的学生会室，全都显得十分紧张，但看到里面态度最怯懦的志帆子报上名号，说自己是Chocolat Puppeteer时，他就震惊得忍不住「咦」一声叫了出来。但现在回想起来，当志帆子她们知道那犀利又灵活的Silver Crow，里面的人是这胖嘟嘟的有田春雪，想必心中也是在呼喊「咦──！」……说不定还是「恶恶────！」。

真的是得由衷感谢她才行。她即使知道春雪的真面目，仍丝毫不采取轻蔑的态度，反而还加入黑暗星云成为团员，会在现实世界一起出门，或是到他家来玩。

坐在志帆子另一头的仓嶋千百合，彷佛感应到了春雪这个有几分自虐的念头，以含笑的声音说：

「黑雪学姊，小春会紧张也是没办法的啦！毕竟他在车上被四个美少女围住。」

「嗯……原来如此，说得也是。春雪，你尽管心浮气躁吧。」

听到黑雪公主这番难以回答的话，驾驶座上的仓崎枫子也嘻嘻一笑。

「既然这样，是不是该为了鸦同学，穿得更夏天一点来呢？」

说出这么一番旨意的枫子，穿著宽领的夏季针织衣与迷你裙长度的纱裙，已经够夏天了。

「喂喂，枫子，你再穿得更夏天，可就对教育有不良影响了。」

「哎呀，提升团员的士气，可是团长和副团长的责任喔。我觉得小幸可以再多露一点。」

「有……有这种义务谁受得了！」

听到这样的对话，春雪也只能瞥向前方，但他坐在驾驶座后面，对前座的两人都只看得到肩膀以上的部分。根据出发前的记忆，黑雪公主应该是穿戚风长版上衣搭配五分内搭裤，所以按照春雪的判断基础，倒也不算露很少──

胡思乱想了一会儿，千百合又丢出一句像是在捉弄他的台词。

「小春对不起喔～我这身打扮让你不太能心浮气躁～」

千百合说是这么说，但她穿著莱姆绿的T恤与白色牛仔短裤，也挺有夏天的感觉。然而就算从懂事以来就玩在一起的玩伴露出一截腿，又怎么会心动呢？大概吧。

要是这种时候做出奇怪的反应，多半会引发更多连锁捉弄效应，所以春雪将视线固定在眼前的座椅靠背上，小声喃喃念著：「平常心平常心……」。没想到连坐在旁边的志帆子都说：

「那个……不好意思，我穿这样就来了。」

听到这样的发言，春雪不由得视线再度乱飘。

志帆子身上穿的，是有著宽边清教徒式领的灰色短袖衬衫，搭配白色百褶裙……也就是学校制服。

「不，也不会啦……Choco没什么好道歉的……我也是穿制服……」

为什么是我在打圆场？春雪暗自纳闷之余，还是这么回答，志帆子就微微歪头问起：

「我是因为没时间挑衣服，乌鸦同学为什么穿制服呢？」

「咦？呃……因为之后在学校还有委员会的工作要做……」

「现在是暑假第一天耶，是什么委员会啊？」

「是饲育委员会，饲养猫头鹰。因为不能不喂它。」

听到春雪的说明，志帆子睁大了眼睛。

「是喔，好厉害！那猫头鹰是怎样的猫头鹰？」

「是一种叫作白脸角鴞的品种……」

春雪一边回答一边动起手指，从神经连结装置的图片资料夹里挑出几张小咕的照片后，往左一滑。一看到春雪传到她桌面的照片，志帆子立刻欢呼：

「哇啊，好可爱！橘色的眼睛好漂亮……──咦，可是，这是在梅乡国中里面没错吧？为什么照片上拍到了谣？」

回答这个问题的不是春雪，而是千百合。

「小春是饲育委员会的委员长，但小谣是超委员长！」

「超……超委员长……？」

志帆子头上冒出问号，春雪对她说明情形。

梅乡国中的饲育委员会，是因为由同一家企业经营的私立松乃木学园饲育委员会遭到废止，为了收留无处可去的小咕才成立的。小咕受到以前的饲主虐待并遗弃，是在濒死状态下被四野宫谣收留，变得只吃她喂的东西。因此谣也成了梅乡国中饲育委员会的一员，每天放学后都会来喂食──

「哦……原来有过这样的情形啊……」

志帆子听完说明，再度仔细看著拍到小咕和谣的照片，然后发现了什么似的问起：

「咦……可是这么说来，就表示乌鸦同学第一次见到谣的时候，并不知道她是超频连线者，而且还是黑暗星云『四大元素【Elements】』之一……是吗？」

「嗯……嗯。而且四野宫同学也不知道我是超频连线者，又是黑雪公主学姊的『下辈』。」

「啊哈哈，那你们两位知道对方的身分时，应该都吓了一跳吧。」

「嗯，还好啦，主要都是我吓到……」

春雪点点头，在一旁听著的千百合就说：

「我说啊，我刚刚才想到……这只要黑雪公主先和小春还有小谣说一声，不就好了吗？毕竟应小谣的请求，成立饲育委员会的，不就是学姊？」

结果副驾驶座上的黑雪公主立刻回过头来：

「喂喂，我只是找学校当局小小打通关节。而且当时我可料不到春雪会抽到要参加饲育委员会的签。」

「啊～对喔……等等，咦，记得小春会当饲育委员，不是抽签决定，是自告奋勇？而且还是搞错……」

千百合说到这里，春雪刻意清了清嗓子，覆写掉她这句话。千百合的记忆很正确，是春雪在教室里发呆，没听老师说话，被叫到名字就反射性地站起，不明就里地就变成自告奋勇要当饲育委员──这才是实际情形。而且发呆的理由，是因为在脑子里重播前一天他和仁子──上月由仁子，在自己家客厅所说的话。

一想到这里，耳边就微微响起仁子的声音。

──春雪大哥哥，如果我们之中有一个……或是我们两个都失去了Brian Burst，一定会把对方忘得乾乾净净吧……

──所以我们来约定，如果哪天在神经连结装置的联络簿里看到没印象的名字，删除记录之前要先寄一封邮件过去。这样一来，搞不好，就能再一次……

当时的仁子，被七王会议上对峙的纯色诸王所发出的「资料压」震慑住，摆脱不了点数全失的恐惧。但她一路走来，勇敢面对、克服了这种恐惧，保护住自己该保护的事物。

现在这一瞬间，仁子也和Blood Leopard一起，在离春雪他们不太远的地方待命。为的是和在加速世界中带来无数混乱与悲剧的强大敌人对峙。

「……我说啊，乌鸦同学。」

被志帆子叫到，春雪回过神来，眨了眨眼睛。

「啊……什……什么事？」

「等会议结束，我可不可以也去梅乡国中叨扰？可以让我看看你们喂小咕的情形吗？」

「嗯，可以啊，当然可以。」

他立刻点了点头。小咕刚来梅乡国中时，对谣以外的人都很提防，但最近已经渐渐稳定到愿意吃春雪喂的东西，所以就算志帆子在场，应该也不至于会不安。

「好棒！」

志帆子露出笑容，另一头的千百合却翻起白眼，驾驶座上的枫子则以轻快的口吻说：

「哎呀哎呀鸦同学，不知不觉间，你已经可以这样堂堂正正答应女孩子的要求啦。」

「呜咿！哪……哪里，也也也也不是那么堂堂正正……」

「哎呀，我是在夸你耶。我这个做师父的，只是为了徒弟的长进而高兴呀。」

说是这么说，但从照后镜看去，她脸上却似乎露出了真空波Laker式微笑。然后副驾驶座上则有极冻黑雪式微笑。

春雪脖子愈缩愈短，小声说道：

「……这个，如果不嫌弃，师父也……还有学姊要不要也一起去？」

「很遗憾的，我们穿著便服，进不了学校。」

黑雪公主说著撇开脸。

「啊～对我就不邀啊？」

千百合鼓起脸颊。

「你……你之后明明有重要的任务好不好！」

「话是这么说没错，可是重要的是受到邀请再拒绝！」

听春雪与千百合拌嘴，志帆子开心地笑了笑。她的表情里，已经感觉不到先前的紧张。

──如果牺牲我，可以让Choco放松，这样就很好……

春雪暗自这么想著，不由得仰望起窗外的蓝天。

二〇四七年七月二十一日，星期日──暑假第二天中午。

春雪等五个人，由枫子开著黄色义大利产轻跑车，从杉并战区出发，一路移动到千代田战区。目的当然是为了出席从下午一点开始的第四届七王会议。

上一届──正好就在两周前举办的七王会议上，黑之团【黑暗星云】对其他六个军团，提议一项大型作战。

也就是一旦证实加速研究社的据点战区，七大军团就要立刻倾全力进攻。如果有军团不参加，就视为和研究社勾结，一起当成攻击目标。

虽然途中黄之王Yellow Radio从旁搅局，但也靠著蓝之王Blue Knight的推动，让提议得到采用。

春雪等人在那个时间点上，就已经确信白之团【震荡宇宙】就是加速研究社的母体。然而没有根据，只凭确信，终究无法让诸王采取行动。他们必须想办法拿到不动如山的铁证，但这也并非易事。

最终黑暗星云所拟订的，是多达三阶段的复杂作战计画。

首先和绿之团【长城】交涉，请他们答应暂时让渡涩谷第一及第二战区。

下一步是在星期六傍晚的领土战即将开打之际，实施两块领土的转让，再进攻并夺取白之团大本营所在的港区第三战区。

最终再请蓝之团的监察员【Observer】，检查失去白之团拒绝挑战权的港区第三战区对战名单。如果名单上存在加速研究社的成员，就能够证明这些人就是白之团的团员──

坦白说，要当成「不动如山的铁证」，效力还太薄弱。到头来还是非得依赖监察员的证言不可，因为他们拿不出能让黄之王闭嘴的有形证据。

但话说回来，他们没有别的选择。春雪等人一一克服障碍，还为了增强战力，完成了与红之团【日珥】的合并。然后终于在昨天──七月二十日，将计画的最终阶段付诸实行。

然而──

理应是一场完美奇袭的领土进攻，却被白之王事先得知。

神秘的超频连线者Orchid Oracle突然在领土战空间现身，以心念将战场转变为无限制中立空间，而黑暗星云进攻团队的十七人，在白之团干部集团「七矮星【Seven Dwarfs】」当中位列第二的Snow Fairy与名列第七的Glacier Behemoth两人的组合心念攻势之下，几乎全军覆没。

春雪与千百合惊险地逃脱了无限EK的圈套，和从不同地点连进来的第十八名团员Trilead Tetraoxide会合，在勉强涵盖在Oracle心念有效范围内的芝公园地下迷宫【两极大圣堂】，勉力打倒了大天使梅丹佐的第一型态。他们和得到解放的梅丹佐本体一起前往主战场的途中，春雪发现Orchid Oracle缩在一座小小高塔的屋顶上，于是想将她连著保护她的七矮星第三星Rose Milady一起打倒。

但他没能办到。因为他得知了Oracle的真面目，就是在梅乡国中学生会担任书记的黑雪公主好友若宫惠。

惠对春雪说了。说她是个早在很久以前就已经点数全失的超频连线者；说她是在领土战开始前的短短几个小时之前才恢复记忆；还说白之王Cosmos对她说，只要她听话，就会把她的「上辈」──Suffron Blossom也给复活。

春雪确信这是白之王的谎言。因为在很久以前，让Suffron点数全失的，就是白之王本人。但惠否定春雪的话，想再度躲进自己的壳里。

这时，他们两人听见的Suffron说话的声音。

他不明白那是真的声音还是幻觉。可是，Suffron说：「你要做你认为对的事。现在，为了你最喜欢的人，做你能做的事。」而惠也听从了这句话，回到战场后，将无限制中立空间变回了原本的领土战空间。

黑雪公主与仁子所率领的进攻团队，在主战场濒临全军覆没的险境，但配合空间的再度转换，以卯足全力的心念攻击反败为胜，将震荡宇宙的防守团队全数歼灭。领土战争以黑暗星云的胜利作收，港区第三战区终于变成黑之团的领土。

然而担任监察员的蓝之团「双剑【Dualis】」Cobalt Blade与Mangan Blade传来的联络，却让春雪惊愕不已。即使白之团的挑战拒绝特权遭到剥夺，港区第三战区的对战名单上，仍然没有出现任何一个加速研究社成员的名字。

就在众人消沉之际，奈胡志帆子做出了令人意想不到的发言。

在受到多达十只邪神【Devil】级公敌包围的绝望状况下，志帆子想到要把伙伴们奋战的英姿，保留在记忆与记录之中。于是她就启动了无意间带来的重播卡录影。

录到了名列「七矮星」第四，却担任白之王全权代理的震荡宇宙重量级干部Ivory Tower，变身为自称加速研究社副社长的黑色积层虚拟角色Black Vise的情形。

重播卡是只能从无限制中立空间的「商店」中取得的卡片类物品之一，绝对无法针对录影内容加以剪辑或修改。因此志帆子这张录到关键场面的卡片，足以成为春雪等人最迫切渴望的「有形证据」。

Black Vise在六月上旬举办的「赫密斯之索纵贯赛」中，就曾与加速研究社的Rust Jigsaw一起中途闯入，将他那极具特色的身影，暴露在许多观众眼前。而在紧接著召开的第一届七王会议上，黑雪公主就报告过他们两人的虚拟角色名称与所属组织名称。所以对于Black Vise乃是加速研究社实质首脑之一的这件事，现在其他诸王也并不怀疑。

在即将开始的第四届七王会议上，Ivory Tower应该也会以一副不知情的表情出席。只要在他眼前播放这段影片，让众人看到他变身为Black Vise的模样，相信这次他终究再也不可能推托。相信……一定是的。

尽管有著确信，却又挥不去一种隐约的不安，让春雪用制服裤子擦了擦冒汗的手掌。

春雪抬头一看，发现自己思索了这么久一段时间，先前那么热闹的女性群也都不说话了。

枫子停车的地方，是从内堀大道往西进去一点的办公大楼街停车场，由于是星期日，没有其他车辆停在这里。车内只听见小小的空调声，以及隔著窗户透进来的蝉鸣声。

从椅背间看见的黑雪公主脸颊线条，让春雪怔怔地注视了好一会儿。

她的口气与态度，看似和平常没有两样，侧脸上却从一早就一直透出些许的忧郁。她之所以会这样，理由春雪也明白。

Orchid Oracle……若宫惠在昨天的领土战争里听从春雪的说服，将空间恢复原状，为黑暗星云带来了胜利。黑雪公主和她是从入学当初就认识的好朋友，但听来似乎从领土战争后，就一直联络不上她。

惠背叛了白之团，怎么想都不觉得那冷酷无情的Black Vise……以及白之王White Cosmos会轻易原谅她。最坏的情形下，也可能让复活的Oracle再度点数全失。

开往千代田战区的车上，黑雪公主说「惠远比她看起来的样子精明能干，没那么容易被逮到」，但她的口气却也像是在说给自己听。而且实际上也是直到今天早上，邮件和语音呼叫都仍然没有回音，让人怎么想都觉得出事了。

既然电话打不通，剩下的手段也只有跑去她家看看，但黑雪公主多半也拚命忍耐著想这么做的冲动。现在春雪也只能等军团长做出判断。

春雪正想著这样的念头……

「……总觉得都传染到了春雪的紧张啊。」

黑雪公主忽然这么一说，手指碰上内嵌在中央仪表板上的小型萤幕。现在的车辆，都可以将车速、电池剩余电量、甚至路线导航，都经由神经连结装置来显示在视野之中，但并非所有驾驶都是神经连结装置的使用者，所以多半还是会配备物理可见的仪表板或萤幕。

黑雪公主将亮起的萤幕，切换到电视画面。

紧接著就从车门内建的喇叭，迸出尽管音量调低却仍呈爆发性的欢呼声。画面上拍到的似乎是竞赛场或体育馆，身穿红色紧身韵律服的少女，挥动右手回应填满了观众席的无数观众。其中半个画面，切换到了重播影片。

「啊，对喔，今天有全日本体操大赛。」

听千百合这么一说，枫子操作方向盘上的开关，微微调大音量。主播播报实况的声音传遍车内。

「──选手的表演非常精彩。接下来是──学园器械体操社，月折里沙选手的跳马。」

画面切换，拍到的是一名将色素稍淡的头发绑成马尾，穿著白底搭配淡紫色配色韵律服的选手。

「月折要挑战的动作是普罗多诺娃。这是前手翻加上两次曲体前空翻……这是难度7‧0的高难度动作。她在预赛上是顺利完成……」

实况播报进行之中，身穿白色韵律服的选手以轻飘飘的动作举起右手，开始助跑。她将伸出的双手像鞭子似的甩动，以野生动物般的强韧动作在跑道上飞奔。

她和上一名选手不一样，不做内转体，而是双脚用力踏上助跳板。就在这个时候，喇叭传来了一种掺杂著尖锐金属声响，显然有异状的声音。

「啊……！」

惊呼出声的是千百合，还是志帆子呢？

穿白色韵律服的选手，在斜向转了两圈后，一头重重撞在垫子上。她弹跳后仰躺倒地，就这么一动也不动了。喇叭也传来观众的尖叫声。

看似教练的女性与大会工作人员，以及几名选手，跑向了倒地的选手。他们小心翼翼地将马尾少女的身体翻过来，但她仍然闭著眼睛。

枫子把脸凑向画面，以担心的声音说：

「好像是助跳板坏了……没想到全日本大会上竟然会发生这种意外……」

「但愿她受伤不重……」

听黑雪公主这么说，春雪正要重重点头，但就在这时……

他觉得脑干突然响起铃一声细微的声响。这个比铃声更清澈更梦幻的声响，既不是现实世界的声音，也不是神经连结装置的通知声，更不是幻觉。是从加速世界的远方，呼唤春雪的声音──

「……不好意思，学姊。」

发生意外的体操选手固然令人担心，但他不能无视这个声响。他战战兢兢地对前座叫了一声，黑雪公主立刻回头：

「怎么啦，春雪？」

「不好意思，我可以……去一下吗？会议开始前我就会回来……」

「怎么？要上厕所？这附近有没有便利商店之类的呢……」

黑雪公主正要把萤幕切换到导航画面，春雪急忙阻止。

「不……不是，我不是要上厕所……是要去无限制中立空间……」

「啥啊！」

喊出这句话的不是黑雪公主，而是千百合。连驾驶座上的枫子，以及坐在他左边的志帆子，也一脸「为什么要现在去？」的表情看过来。

「小春你也帮帮忙，离会议开始已经只剩五分钟了耶。要猎公敌，等开完会要怎么猎都行吧。」

「不……不是啦，不是要猎公敌……是梅丹佐在叫我。」

春雪小声这么一说，千百合就眨了眨一双大眼睛。

「咦，是小佐……？」

相较之下，黑雪公主则明显地皱起眉头。

「真是的，何必挑这种时候……──不对，慢著。」

这时两人的表情同时转为哑口无言，然后大喊：

「你说，是梅丹佐在叫你？」

「从无限制空间，怎么叫？」

黑雪公主和千百合会吃惊是当然的，而且不只是志帆子，连枫子都睁大了双眼，但他现在没有时间说明。在这里拖拖拉拉时，无限制中立空间的时间仍在以一千倍的速度流动。

「这……这个，晚点我会全部说清楚！我两分钟……不，一分钟就回来。如果到时候我没回来，就请从我脖子上拔下神经连结装置！」

春雪很快地说完，背靠到座椅上，把神经连结装置连上全球网路。视野中央一亮起连线图示，他就以最快速度念出指令。

「无限超频！」

啪！！！！！！

这声加速声响将春雪的意识带离身体，飞往真正的加速世界。

第二十二卷 绝焰太阳神 第二章

乾燥的风吹过红褐色的大地。

春雪以坚硬的脚掌，踏在掺著沙子的地面上，环顾四周。

现实世界中围绕著计时制收费停车场的办公大楼，全都化为了粗犷的巨岩。几乎完全没有植物物件存在，也没有鸟儿飞在淡黄色的天空。是号称在「毫无趣味空间属性」排行榜上数一数二的「荒野」空间。

只是话说回来，春雪并不怎么讨厌。这是因为取代建筑物的岩石进不去，也不存在奇怪的地形机关或陷阱，可以专注在与对手的打斗上。

然而现在他当然没有对战对象。即使如此，他还是仔细往四周搜寻了好一会儿，确定没看到任何公敌与对战虚拟角色之后，才在镜面护目镜下闭上眼睛。

──来吧，梅丹佐。

以前春雪进行这「确立连结」的步骤，需要花上将近一分钟，但现在他只默念了一句话，昏暗的视野正中央，就出现了一个白色发光的点。这个点转眼间就从闪烁状态转为稳定，张开了眼睑──说得正确一点，是开启镜头眼的遮罩，就看到一个发出磷光的立体图示，已经出现在眼前不远处。

春雪还来不及说话──

「──太慢了！」

就在这句已经熟悉的台词中，图示以小小的翅膀，在春雪的头盔上一拍。

「仆人，你知不知道从我呼唤你，已经过了几小时？」

「抱……抱歉……可是现实，不，我是说Lowest Level的时间比这里慢了一千倍啊……」

「那只要我一叫你，你就在〇‧〇〇一秒之内来到这里不就好了？」

「这太强人所难了啦！」

春雪先忍不住窝囊地呼喊，然后才发现现在不是争论的时候。他对黑雪公主等人承诺会在一分钟内回去，在无限制中立空间内，是长达十六小时又二十分钟，但如果能早点回去，自然是再好不过。

「不……不对不对，我不是要说这个……呃，你为什么找我？如果没什么事，我们那边有重要的会议要开……」

啪啪啪！

「你这蠢材！我也有很多事情要忙！没事就把你叫来的这种事情……我也不说绝对不会做，但这次不是这样！」

「咦……那是有什么事情……？」

春雪一边揉著被连续拍打的头，一边问起，立体图示却不立刻回应，露出像是在看著周遭的模样。

「这里是……唔，不算太远啊。你就在原地待命三十秒。」

「咦？三……三十秒？」

说不远，是离哪里不远……春雪正要问下去，这时立体图示却已经无声无息地消失。

无可奈何之下，他只好呆呆站在被红褐色巨岩围绕的空地上读秒。十秒、二十秒过去，数到二十五秒时，头上响起微微一阵像是超高频共鸣声的陌生声响。

他以为是敌袭，戒备著仰望天空，看见一道白光直线下降。是一个大大张开两片翅膀，一头白银头发有著优美波浪的女性型虚拟角色。错不了，是大字神兽【Legend】级公敌大天使梅丹佐的第二型态，也就是梅丹佐本体。

春雪呆住不动，梅丹佐在他面前轻飘飘地无声落地，将她那闭著眼睛却仍极具威严的美貌，凑到Silver Crow的镜面护目镜前，说道：

「如何？只让你等了二十八秒吧？你也要向我看齐，被我叫到就要立刻……」

「不……不不不不，在在在在这之前……」

春雪以无意识的动作举起双手，抓住大天使苗条的肩膀问起：

「你……你怎么会用这种模样出现在无限制中立空间【Mean Level】……？我们在芝公园地下迷宫打倒你的第一型态，就算在现实世界算来也是将近一天前的事了，所以第一型态应该早就因为变迁复活，你也应该回到里面去了……──啊，该不会是幻影或立体投影之类……」

春雪以破嗓的声音说了一大串，双手微微用力，捏了捏梅丹佐的双肩……

「你……你这无礼之徒！」

大天使右边翅膀唰的一声直立，就像弹额头似的，用前端在春雪额头上一弹。当事人也许觉得只是以非常轻的力道一碰，但既然是扣掉「四神」以外加速世界最强存在【Being】的一击，终究和没有攻击能力的立体图示那种拍打不可同日而语。

「噗啾！」

春雪发出窝囊的叫声，以直体后空翻姿势被击飞，整个背部贴到了红褐色的石柱上。体力计量表能够只减少两成，也许是因为他在挨到这下翅膀弹额头的瞬间，本能地试图用「以柔克刚」卸开力道。

但脑门受到剧烈冲击所造成的影响并未立刻消失，春雪从柱子上滑落，一头栽到地面上。看在旁人眼里，也许会觉得他的脑袋上有著显示晕眩的白色特效光在绕著圈子转。

「哎呀，没想到飞得这么远。」

梅丹佐说著这样的话靠近，这次把两片翅膀都伸展开来，长长的先端包覆春雪，将他抱起。虽然减少的计量表并未改变，但从翅膀发出的纯白磷光十分温暖，让春雪勉强得以摆脱晕眩状态，这才以窝囊的声音说：

「呜呜……梅……梅丹佐你好过分……」

「是你不该先有亵渎的举动。」

梅丹佐一边撇开脸，一边仍然用翅膀支撑著他，说了下去：

「总之，这下你应该明白我不是幻影了吧？」

「嗯……嗯。我完全明白了。可是……既然这样，你怎么会在外面？在芝公园地下迷宫的第一型态，不是早就复活了吗……」

无限制中立空间的公敌，无论被打倒多少次，每次发生「变迁」后就会复活，这个规则即使是「四圣」也不例外。而变迁的间隔是游戏内时间的七天。春雪等人打倒第一型态，是在昨天傍晚，在这个世界已经过了两年以上，照理说已经发生了次数多得数不清的变迁。

听春雪问起，梅丹佐仍然维持睫毛低垂的表情，轻轻点头。

「是啊，我的第一型态，的确已经在两极大圣堂最深层复活了。」

「咦？那……那你不是也应该会回到里面去吗？」

「我本来也是这么预测……」

大天使难得让语尾消融在气息中，春雪盯著她的脸看。

仔细想想，以往的对话几乎都是经由立体图示，或是双方都去到非实体的Highest Level进行，所以这可以说是他第一次有机会，从近距离仔细看著实体的梅丹佐。

她的面孔是十足十的人类女性造型──却完全感觉不出所谓的人味。并不是状似人工物【多边形】或太精致这种层次的没有人味，而是庄严神圣得像是真正的天使。

……我可能是跟小小的图示聊久了，都忘了梅丹佐本来是什么样的存在……

春雪整理起自己的想法，而大天使也不知道是否猜到他的心思，用双翼搔痒似的轻抚Silver Crow的装甲，再度开口：

「……看样子，我……梅丹佐第二型态在离开自身领域，也就是离开你们所谓『头目房间』的状态下发生变迁，这样的状况是系统上并未预测到的。以前第一型态在地上被你们破坏时，在下一次变迁来临前，我就已经回到自己的城堡，所以并未发现……但就现状看来，无论发生几次变迁，都不会再让我强制回到第一型态的内部……」

「…………呃……呃，也就是说。」

春雪勉力在脑内咀嚼大天使这番略有些艰涩的说明。

「如果你在芝公园地下迷宫中发生变迁，你就会回到第一型态里……但像这样在外面活动的期间，就会以本体的型态存在……是这个意思吗？」

「我自认刚才说的内容完全就是如此。」

听她回得冷淡，春雪点点头心想：「的确。」

「可……可是，那为什么你昨天见我的时候，还是立体图示的模样……？」

梅丹佐对这个问题回答得很乾脆。

「对我而言不是昨晚，而是一万五千两百一十二小时前的事情，总之那个时候是因为离这里有一百公里以上，飞回去太麻烦了，仆人。」

「一百公里……」

是群马，还是静冈？春雪正想问，但想到梅丹佐多半不知道这些地名，于是改变了主意。

昨天，一行人就这么搭乘循环公车回到杉并战区，在有田家开了个简短的任务后报告会议【Debriefing】后，就在下午六点解散。

春雪只剩自己一个人，拿冰箱里剩下的拌饭与蚕豆汤解决晚餐，洗了个澡，小睡一小时之后，晚上九点再度来到无限制中立空间。

他不是来战斗，而是要遵守在与白之团激战结束后所下的决心，也就是「等作战结束，立刻再来一次，去见梅丹佐的本体」这个自己许下的承诺。他本来打算先为梅丹佐多次救他而道谢，然后再谈谈各式各样的事情，但梅丹佐以立体图示模样出现后，开口第一句话就是：「仆人，我们要修行。」

虽说是修行，但梅丹佐对超频连线者的对战技巧没有兴趣。她的目的只有一个，就是更进一步强化联系她与春雪的「连结」。看来上次的战斗中，连结被在Highest Level遭遇的白之团Snow Fairy切断这件事，让她非常不痛快。

他们来到离春雪家住宅大楼有一小段距离的高楼天台上，进行以跪坐姿势闭目感应梅丹佐存在的修行，用整栋大楼来玩捉迷藏，训练不出声对话，其间还去猎公敌或天南地北地聊个不停……这样的修行进行了长达内部时间两个月的结果，就是春雪得到了小小的成果。他不但能够以思念呼唤，还练到能够接收梅丹佐的呼叫信号。

这正是先前在车上，在春雪脑内响起的小小铃声。

说得精确一点，是在梅丹佐头上发出淡淡光芒的光环【Halo】震动的声响。

春雪结束漫长的修行，回到自己房间后，这次真的打算一觉睡到早上而倒到床上去。他解下神经连结装置，闭上眼睛三秒钟后，意识就要远离。但就在这个时候。

春雪在脑海中，听见了来自梅丹佐的呼叫信号响起。就在现实世界……而且他连神经连结装置都并未佩戴。

虽说以前他也曾在梦中被梅丹佐叫去，但那次他佩戴著神经连结装置。这次起初他还以为只是耳鸣而忽视，但听到第二次，第三次，就发现似乎是真的呼叫信号，这才赶紧把神经连结装置套到脖子上。而当他再度连进无限制空间，也就和刚才一样，立刻被梅丹佐骂说：「被我叫到就赶快来！」。

「……也就是说，你在和我修行的时候，一直待在离了足足一百公里远的地方？然后这呼叫声还可以传到Lowest Level……？」

「呼叫声这个说法不美。唔……今后就称之为『召唤音』吧。」

「召……召唤音……」

──总觉得仆人度愈来愈高了。

春雪先不理会这个感慨，正要寻求问题的答案，梅丹佐就举起右手，在春雪额头上轻轻一戳。

「仆人，要我说几次你才懂呢？我和你的连结是藉由Highest Level建立，和Mean Level中的距离无关。至于召唤音可以传到Lowest Level的理由呢……我也不明白。」

真的吗～～～～

春雪想是这么想，但并不说出口，把话题往回拉一阶段。

「……这么说来……从回到东京以后，你都在哪里？要是回到芝公园地下迷宫，下次变迁就会被拉回第一型态里，可是你也需要休息或睡觉吧？尤其现在你更得想办法恢复跟白之团那一战消耗的力量……」

「仆人要担心主人，还早了一千年呢。」

梅丹佐的口气还是一样冷淡，但以硬是带著点──似乎也不是不能算数的──温情的动作，又碰了碰Silver Crow的头盔，然后张开从左右包住他的双翼，收回背上。

「……我们Being和你们小战士，对时间的认知有著不小的差异，但我的确也需要有阻隔外在知觉，让思考减速的时间 。我离开东京，就是为此。」

「咦……啊……噢，这样啊？毕竟都离开都心一百公里了，应该几乎就不会再有超频连线者攻击你了啊。」

「你这说法像是我害怕战斗而逃避，我不喜欢。我之所以前往富士，理由并不是只有这一点。」

「富……富士？等等，你该不会是指富士山吧？」

春雪哑口无言地看著大天使的脸，接著看向西边的天空。荒野空间的天空不但泛黄，地面又有无数的奇岩群遮住，当然看不见富士山的轮廓。但说到距离东京一百公里的富士，又觉得不会有其他地方，于是接连问出好几个问题。

「也……也就是说，你和我修行的时候，本体也一直待在富士山？富士山到底有什么？该不会是在哪里疗伤？」

但梅丹佐撇开闭著眼睛的脸，只说了一句话。

「这是秘密。」

「…………秘……秘密，是吗……」

春雪已经学到既然梅丹佐这么说了，再追问下去也无济于事，只好乖乖放弃。但却又下定了决心，心想既然如此，有朝一日一定要自己去查清楚富士山有什么东西，同时问出另一个问题。

「可是，既然这样，东京实在没有什么可以好好休息的地方啊……猎公敌的超频连线者，在哪儿都会出现……」

当然他并不觉得神兽级当中最高位的梅丹佐，对上想猎野兽【Wild】级或巨兽【Beast】级的队伍会吃亏，但加速世界里发生什么事情都不奇怪。而且……一旦知道梅丹佐本体已经出了芝公园地下迷宫，说不定也会有势力特意盯上她。例如说，像是在昨天领土战争中明显的上风被她推翻的震荡宇宙。

这次梅丹佐也并未否定春雪的担忧。

「……的确，没有可以放心阻隔所有知觉的所在，是很不方便。虽然真到了紧要关头，也可以借用其他『四圣』的城，但总觉得会被要求奇怪的代价，实在不太想动用这招。」

要是问起奇怪的代价是什么，多半又会离题，所以春雪压抑住好奇心，继续说下去。

「也就是说，只要有绝对不会有超频连线者来的地方就行了吧……──从这个角度来看，我第一个想到的就是那里……」

春雪一边说，一边把朝向西边的脸转回东边。

现实世界中的车，是停在办公大楼街的停车场，所以这个世界也有这些大楼转变而成的成排巨岩，但密度并不如西侧那么高。巨岩群中到处有著缝隙，可以瞥见座镇在另一头的巨大建筑物──南北相联的雄伟岩壁占据了千代田战区中心的加速世界中枢。也就是禁城──

「……如果是在那里头，应该就不会有人找你麻烦。有没有办法找个离四神之门远一点的地方，直接飞过城墙……」

春雪一句话尚未问完，梅丹佐就发出拿他没辙的声音。

「仆人，如果这样可行，那照理说你也就可以自由出入区域00了吧。」

「啊，对……对喔……」

春雪沮丧之余，想起了被「灾祸之铠」寄生时作过的梦──Chrome Falcon的记忆。

虽然算不上纯粹的飞行能力，但Falcon能连续多次发动短距离瞬间移动招式「闪身飞逝【Flash Blink】」这种变相的空中移动，而他就以这种能力越过了禁城的墙壁。然而即使在当时，他也因墙壁周围所设定的超重力场而受到重大伤害，而且BB系统侦测到Falcon的「作弊」，立刻封堵了漏洞。现在无论是有著何种特殊能力的超频连线者，从四方门以外的地点接近城墙的瞬间，就会被拉近无底深渊而当场毙命。听说是这样。

连Sky Raker那推进力凌驾春雪银翼之上的推进器，都完全没有机会，所以「飞跃城墙」的方法，多半再也不能用了。而即使是最强的Being「四圣」，也不例外。

「而且……」

春雪垂头丧气，整个身体转过来面向禁城的梅丹佐就在他身旁说了：

「……上次，我跟在你身上闯进区域00时，就有了个念头。想说下次来到这个地方时，就要以黑暗星云一员的身分，把『四神』全部击破，堂堂正正闯进去。」

「…………」

能从梅丹佐口中听到「以黑暗星云一员的身分」这句话，让春雪十分吃惊，又十分高兴，但要是这种时候回话，多半又会挨打，所以他只把这句话牢牢刻在内心深处，依样画葫芦地望向禁城。

从奇岩群的一道缝隙，可以微微看见禁城城墙上所设的那雄伟庄严的城门。现在他们的位置是在皇居的西侧，所以那座大门应该是现实世界中的半藏门──也就是加速世界的禁城西门。在三年前那场造成第一期黑暗星云瓦解的决战中，黑雪公主与枫子就是在这里和四神白虎战斗。

两人勉强从白虎的猛攻下生还，被封印在南门的Ardor Maiden，以及被封印在东门的Aqua Current也都已经顺利救出。而理应被封印在北门的Griphite Edge，更在他们不知不觉间，就已经靠自己的力量从无限EK状态下逃脱──虽然是逃进禁城内部。

春雪他们距离第二次禁城攻略这个军团的最终目标之一，应该已经一步步接近。但会觉得不太踏实，也许是因为还剩下很多非解决不可的课题。

其中最重要的一件，就是与加速研究社完全做个了结。

击溃这个结下了许多梁子的组织，把仁子被他们抢走的强化外装──无敌号【Invincible】的推进器零件；破坏透过ISS套件产生出来的灾祸之铠MarkⅡ，解放彼此肯定而亦敌亦友的好对手Wolfram Cerberus。

除非达成这些目标，否则无论是春雪，还是新生的第三期黑暗星云，都无法向前进。而要达成这个目的，他们就非得在现实时间四分钟之后就要召开的七王会议上，证明白之团就是加速研究社的母体不可。

春雪重新下定决心，为了将话题拉回原本的出发点而开了口。

「我也很期待能和你一起挑战四神的日子赶快到来。可是在这之前，得先和加速研究社做个了断才行……等一下在正规对战空间【Low Level】展开的会议过程，我当然也会跟你报告，但你之所以找我来的理由是……」

春雪话说到一半，梅丹佐就伸出纤细的食指，按在他的镜面护目镜上。

「在说这件事之前，我想换个地方。你东扯西扯的，这可不是害我都想找个可以放心的地方了吗？」

这是我的错喔？春雪想归想，但即使问了，想也知道她只会很乾脆地说是。而且春雪也认为既然梅丹佐似乎无意回芝公园地下迷宫去，那么如果能找到一个安全的避难所，就能放心得多。

「呃，呃……禁城内是驳回，其他迷宫有不行，一般建筑物又会随著空间属性变成岩石或冰块，而且又会被超频连线者打坏……」

大天使从拚命思索的春雪身前，轻飘飘地退开一步。

她将仍然闭著眼睛的脸，朝向空地的西侧，说出了另春雪意想不到的话。

「你有什么主意吗，Raker？」

「咦？」

春雪大吃一惊，转过头去，却仍只看见无数座红褐色的巨岩高塔，但几秒钟后，只见银色的轮椅从一座岩石后头发出轻快的声响出现。

坐在上面的，当然是穿戴纯白宽边帽与连身洋装的水蓝色女性型虚拟角色──黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。

Raker／枫子任由风吹动让流体金属般的头发，让轮椅移动到春雪他们身前，在优美的面罩上露出微笑。

「真有你的，梅丹佐。亏我还完全隐去了声息。」

结果大天使哼哼笑了两声，回答说：

「那当然。因为现在的我，并不是透过仆人的耳目取得情报。从你出现的时候，我就已经知道你躲在那儿了。」

「我倒不是在躲就是了……」

枫子将笑转为苦笑，晚霞色的镜头眼看向春雪。

「是鸦同学在昨天的领土战争里非常努力，所以我就想说给他一些时间当成奖赏。」

「这……这这，谢谢师父好意……」

春雪先缩起双肩一鞠躬，然后正中问起：

「那……那，师父为什么会来这里？」

虽然不知道枫子是从何时开始躲在大岩石后面，但如果不是几乎和春雪同时念出加速指令，应该无法这么快就出现。她肯定没有时间和黑雪公主等人商量，所以这就表示她是出于独断跟来。

听春雪问起，天蓝色虚拟角色以微微傻眼的口气回答：

「鸦同学，我说你喔，突然丢下『梅丹佐叫我』这么一句话，然后就无限超频，我们当然会觉得有疑虑吧？我就是想到，说不定是敌人……是加速研究社设下的圈套，所以跟过来看看。看来她找你是真的，但你们什么时候变得这么要好啦？」

「哪……哪哪哪里，绝对没有这种事……」

「梅丹佐是用什么机关，才能把现实世界的鸦同学叫来，这我就晚点再问个清楚，以后还请事先说明来龙去脉喔。」

尽管语气始终温和，但被「其实很可怕的Raker老师」这么一说，春雪也只能立正站好，当场答应。

「了……了解！」

但若说Sky Raker是春雪的师父，梅丹佐就是自称的春雪主人──

「Silver Crow说明不够清楚，这点我也承认，可是……」

大天使突然插话，轻飘飘地挪到轮椅正对面。

「这次是我找他来的，Crow在可行范围内尽快赶来Mean Level，这个举止可没有错呢，Sky Raker。」

「不好意思，话不能这么说。你也是黑暗星云的一员，希望你能把军团的团结放在你个人的要求之上，梅丹佐。」

啪哩啪哩。

春雪产生了幻觉，觉得自己看见了她们两人之间激荡得霹啪作响的白色电光。枫子和梅丹佐是一起闯进过禁城的交情，但看来并未完全打成一片。

尽管觉得这种时候就该由自己来缓冲，但一边是外号「ICBM」的加速世界战略兵器，另一边则是活了八千年的最强神兽级公敌【Being】，光是被双方的视线夹在中间，都难保装甲不会开出几个洞。

但所幸这突发的冷战状况，只维持三秒钟左右就缓和下来，Raker轻轻眨了眨镜头眼后，以一贯的柔和声调说：

「……那么，说到你刚才那个问题的答案……」

春雪歪头心想刚刚是问什么来著，然后想了起来。是春雪与梅丹佐讨论除了芝公园地下迷宫以外，还有哪儿有安全的所在，而梅丹佐就突然对躲在岩石后面听他们说话的Raker问起：「你有什么主意吗，Raker？」

「……虽然不知道梅丹佐会不会中意，但我倒也不是没有主意。」

「咦，是真的吗？」

春雪忍不住大声喊了出来，这才缩起上身，小声说下去：

「师父，你知道有什么地方是其他公敌或超频连线者都不会来的吗？」

枫子听了后再度露出淡淡的苦笑，但她并未说出理由，而是以强韧有力的动作从轮椅上站起身来。

她挥手让春雪退开几步，右手笔直伸向黄色的天空。

「疾风推进器【Gale Thruster】，著装！」

语音指令喊出的同时，空中落下两道水蓝色的光，命中了枫子的背部。枫子的虚拟身体笼罩在光芒中，帽子与连身洋装当场消灭，背后的轮椅也消失了。取而代之的，是出现在她背上的那具有著优美流线型外壳的推进器型强化外装。正是以前春雪失去飞行能力时曾借用过的，Sky Raker的翅膀。

「我想应该飞得到，但要是飞到一半耗光能量，你可要抱住我喔，鸦同学。」

枫子微笑著丢下这样一句话，在梅丹佐做出反应前，就点燃了推进器。

「鸦同学、梅丹佐，我来带路，你们要跟上。」

她说完这句话的同时蹬地而起，推进器发出高亢的喷射声急速窜升。春雪急忙张开背上的银翼，梅丹佐也在她身旁轻飘飘地张开翅膀。

「真是的，说明不够清楚的这点，Raker也是一样啊。」

梅丹佐一边抱怨一边升空，以不输给疾风推进器的势头升上空中，春雪也拚命要跟上──却窝囊地发现必杀技计量表是空的。现在的春雪，除了心念以外，也并非没有不靠必杀技计量表就能飞行的手段，但只有在自己已经竭尽全力，无可奈何的时候，才可以依靠梅丹佐借给他的「翅膀」──他决定要往这个方向努力。

无可奈何之下，春雪只好朝天空喊著「对不起，请给我十秒！」说著立刻握紧了右手拳头。荒野空间里不存在用来补充必杀技计量表的「好赚的物件」，所以只能去破坏林立在四周的巨岩，但这些岩石虽然不至于像魔都空间那样无法破坏，却也相当坚硬。要在短时间内大量破坏，除非是非常专精的接近攻击型角色，否则就需要依靠强化外装或特殊能力。

但春雪就近挑了一块岩石，奋力蹬地，打出了一记毫无特异之处的右直拳。

他做的改变就只有一点，那就是坚定地想像自己从拳头到手肘，经过肩膀到体干，有一根坚固的轴贯穿。在冲击的瞬间，各个关节都激荡出小小的火花，但以格斗型而言身材娇小的Silver Crow右手，却深深穿进红褐色的岩石，发出锵的一声大响，将岩石击得粉碎。

这是与黑雪公主所传授他的「以柔克刚」处在另一个极端的「刚劲」，能让虚拟身体在短短一瞬间内有如一整块钢铁。这是他从超硬的金属色虚拟角色Wolfram Cerberus的斗法学来的技法，用来打穿坚固的装甲或结构体。

春雪右手打完，接著左手、再加上右脚、左脚，接连粉碎四块巨大岩石后，如他自己所宣言，在十秒钟内累积了五成的必杀技计量表，再度张开了银翼。他以最快速度上升，赶往在一百公尺高度等著他枫子与梅丹佐。

春雪本来担心请她们等的时候，疾风推进器的计量表会大幅损耗，但跟上去一看，枫子已经关掉推进器的喷射，由梅丹佐用右手支撑著她的虚拟身体。

「对不起，让你们久等了！」

他很想在这句道歉的话后面补上一句「你们其实感情很好嘛」，但多半会祸从口出，所以忍著不说，结果枫子就竖起了食指。

「鸦同学，你听好了，一进入无限制空间……」

「无论如何都要先确保必杀技计量表，是吧……以后我会小心……」

梅丹佐看春雪垂头丧气，一副没辙似的模样摇摇头。

「连飞天这种小事，也要消耗计量表什么的，小战士还真是麻烦啊。」

「我……我说你喔……对小战士，不，我是说对超频连线者而言，飞天可是有够艰钜的事情耶。」

春雪一边悬停一边反驳的当下，必杀技计量表仍在慢慢减少。所幸梅丹佐并不继续聊下去，将视线转向她支撑住的枫子。

「那么Raker，麻烦你带路。」

「了解。梅丹佐，谢谢你扶著我。」

枫子从大天使手上分开，再度点燃推进器。她说声「这边」，就开始往南飞过内堀大道的上空，所以春雪与梅丹佐也各自以自己的翅膀跟去。

枫子沿著禁城的护城河，南下了五百公尺左右，飞越前方出现的一座格外巨大，宛如澳洲乌卢鲁（注：意为「土地之母」，又称为艾尔斯岩）般雄伟庄严的岩山──多半是现实世界中的国会议事堂──随即将行进方向微微转向东方。无限制空间中没有战区界线，但越过这多半就是外堀大道的峡谷，再过去就是港区第一战区。

昨天的领土战争中，南侧的港区第三战区已经成了黑暗星云的领土，但第一、第二战区仍然处在震荡宇宙的支配之下。尽管他并不认为因此在这无限制中立空间内，会这么巧地遇到白之团的团员，但仍然保持最大限度的警戒，跟向前方枫子的蓝色喷射光。

没过多久，前方出现了一座多半有两百五十公尺高，形状像是顶端被斜向切下似的岩山。是二〇一〇年代开业的虎之门Hills大楼。听说即使到了二〇四七年的现在，仍然跻身东京高层大楼二十杰。春雪一边仰望它的威容，一边心想，枫子要去的地方会不会是那里。

的确，要登上那么高的岩山，除了拥有墙面行驶能力的对战虚拟角色以外，都是不可能办到的，但这终究是荒野空间下的情形。如果换成可以进入建筑物的炼狱空间或铁骨空间，甚至连电梯都会动，所以任谁都能轻易上到最顶楼。而且屋顶绝对是斜的，即使大天使再怎么神通广大，要在那儿生活多半也会很辛苦。

而枫子很乾脆地跳脱了春雪的臆测与担忧。她的确接近了虎之门Hills大楼，但只是飞过，继续往南前进。

前方接连出现许多在现实世界中多半是高楼大厦的岩山，但看来每一座都不是目的地。从枫子由禁城西侧起飞，已经过了三分钟以上，即使是时速只有六十公里左右的节能运行，疾风推进器的能量也差不多要用完了吧……就在春雪开始担心的这个时候。

被大群高楼大厦遮蔽的视野，一口气变得开阔。

前方有著荒野空间中罕见的有著绿意──虽然也只是仙人掌或其他多肉植物──覆盖的盆地。从位置算来，应该是现实世界的芝公园。也就是梅丹佐的居城两极大圣堂所在之处。

枫子该不会是想把梅丹佐带回迷宫吧？一旦在那种状态下发生变迁，梅丹佐就会再度被关在第一型态当中，变得只能以立体图示的模样出现在外界。

春雪想弄清楚枫子的真意，正想对飞在前面的Sky Raker说话之际，飞在前面不远处的梅丹佐就退到他身旁，小声说道：

「Raker要去的地方，似乎不是我的城堡。」

「咦……那她要去哪里……」

春雪眨了眨镜头眼，把先前凝视著芝公园的视线往右转。

紧接著，他注意到正前方耸立著一座外观特异的岩山。远比虎之门Hills大楼更高，更细。这个不应叫作大楼，而应该称之为高塔的轮廓，春雪并不陌生。

第一学期刚开始没几天，春雪被「掠夺者」Dusk Taker抢走了银翼后，在Ash Roller的带领下来到了这个地方。当时无限制空间也是荒野空间。Ash机车双载，沿著高达三百公尺以上的垂直石壁跑上去，而春雪就是在那儿第一次见到了这个人。见到将心念系统传授给春雪，后来回归黑暗星云的「四大元素」之一──「超空流星【Strat Shooter】」Sky Raker。

那座塔，是东京铁塔遗址。

而在塔顶，有著Raker隐居两年以上的玩家住宅「枫风庵」。

春雪屏住气息，仰望著岩石尖塔，疾风推进器的喷射光就在他前方不规则闪烁。是能源终于耗尽了。

枫子张开双手滑翔，春雪与梅丹佐绕到她两侧，牢牢钩住她的手臂。枫子依序看看两人，以平静的声音说：

「可以请你们带我上去那座塔的顶端吗？」

「也好。」梅丹佐说。

「当然好了！」春雪回答。两人各自拍动强而有力的翅膀。

当初枫子为了把心念系统的用法，传授给第一次见面的春雪，毫不留情地将他从塔顶推了下来。春雪失去了翅膀，只靠双手双脚爬上高塔，花了他足足七天的时间。其间枫子一直等著春雪抵达，每天都把装了餐点和提示纸条的包裹丢下去给他。

春雪刚学会心念系统用法的当时，还只能从指尖延伸几公分的光之刃，如今已经能化为心念「雷射剑【Laser Sword】」与「雷射长枪【Laser Lance】」运用自如，而且还成功地创出第二阶段的应用心念「雷射标枪【Laser Javelin】」与「光速翼【Light Speed】」。

当然了，距离精通在禁城遇见的Trilead之师，前「四大元素」之一的Griphite Edge所说的第三阶段心念──透过「绝对理论」从高次元改变现象的终极心念，还遥远得很。然而这无尽漫长的「心念之道」，就是由现在委身于春雪右臂的枫子，为他开启了第一扇门。

心念系统有著光明与黑暗这两面。要是一直施展第四象限的破坏心念，超频连线者就会被自己心中的空洞所吞噬。对自己与他人的负面情绪都漫无边际地高涨，连人格都因而扭曲，最后等著自己的，就只有一心一意寻求破坏的修罗之道。

但春雪仍然想去相信心念系统的可能性。毕竟就是因为有这种力量，他才能够抢回被Dusk Taker抢走的翅膀，而且也得以让濒临消灭的梅丹佐起死回生。他就是有一种预感，认为当自己有朝一日，达到心念第三阶段的那个时候，就会触及到梅丹佐，以及黑雪公主所追求的，这个世界的真相……

「……师父。」

「什么事呀？」

看到她的视线看过来，春雪才发现自己明明没有事情，却无意间叫了她。

「啊，没有，这个，呃……」

但正好就在这时，他们抵达了高度三百三十三公尺，岩山的顶端映入了视野。支撑枫子右臂的梅丹佐发出感叹的声音。

「哦？我的确早就发现这塔上有传送门，但原来不是只有传送门啊。」

「呵呵，相当不错吧？」

枫子这么回答，而春雪与梅丹佐牢牢支撑住她的身体，从上升切换到水平移动，在东京铁塔遗址的顶上轻飘飘地著地。

他上次来到这个地方，是在上个月梅乡国中举办校庆的时候，在现实世界大约过了二十天。当时是在刚为了救出封印状态的Aqua Current而挑战过四神青龙之后，所以没有心思欣赏风景，但仔细一看，就觉得远比记忆中更美。

直径二十公尺左右的圆形地面上，明明属在荒野空间中，却长著一层翠绿的草地，中央还有一座水质清澈的小小涌泉。更中央的地方，有著一团海市蜃楼般摇曳的椭圆形光芒，是通往现实世界的出口传送门，别名登出点【Leave Point】。

泉水四周长著茂密的可爱花草，更有五颜六色的蝴蝶翩翩飞舞。春雪看著这片堪称空中庭园的光景，看得默默出神，就听到大天使略显狐疑的说话声：

「……这里的风景的确漂亮，但如果只看高度，比这里高的地方多得是……」

「当然不是只有高度喔，小佐。」

枫子说完，迅速操作系统选单，将一个物品实体化。是一把发出银色光芒的小小钥匙。

她拿著钥匙，走向中央的泉水。春雪催梅丹佐挪步，往枫子背后跟去。

从庭院边缘走了五公尺左右之后，听见铃铃……的一阵轻快声响。泉水另一头出现无数光点，凝聚成一间小屋。

「哦……那就是你们说的玩家住宅是吧？」

梅丹佐的声调中，含有些微感叹的意味。小屋虽小，但深绿色的尖形屋顶配上漆成白色的墙壁，以及亮咖啡色的门，酝酿出一种彷佛是从图画故事书中蹦出来的气氛。

枫子在前面领路，绕过泉水接近小屋，门就自动开了锁。她将门开到最大，转过身来。

「来，两位都进来吧。」

枫子准备了有著不可思议香气的茶与放了神秘果实的蛋糕，春雪转眼间就吃完，重新看了看小屋内部。

虽然只有一个房间，但感觉远比外观看起来宽广。角落有著小小的厨房，家具则是四人座的茶几组与床、置物箱各一。设置在墙上的可爱暖炉里，可以看见有种多半永远不会消失的橘色火焰欢欣摇动。

Sky Raker从第一期黑暗星云在禁城溃败后，直到她认识春雪的约两年来，都在这栋小屋中隐居。当然这并不是指她一直连进无限制中立空间，而是说她用定时断线的机制来固定登入位置，但从某种角度来说，这等于封印了虚拟角色。

春雪在三个月前，第一次看到这个房间时，觉得空气中含著一种像是淡淡寂寞的气氛，但现在只觉得有股令人心旷神怡的温暖。梅丹佐似乎也有了类似的感觉，比他晚了一步吃完蛋糕后，发出镇定的声音说：

「不用说也知道，这里比起我的居城是小得令人窒息……但没想到这种房间倒也挺不错的呢。」

「很高兴你喜欢。」

枫子掺杂些许苦笑回答完，再度打开系统选单，将一把和先前同样的银色钥匙实体化，喀啦一声放到桌上。

「那，梅丹佐，这个给你。」

「咦？」

忍不住惊呼的是春雪。

「这……这是，怎么……？」

「哪有什么怎么回事，从一开始不就是在讨论这个吗？」

听枫子说得傻眼，春雪才总算想起事情原委。

春雪与梅丹佐，在禁城西侧的空地上，讨论无限制中立空间中有没有什么地方是安全的所在，而枫子在他们面前现身后，说「我有个主意」，然后就带他们两人来到了「枫风庵」。这也就是说──

「咦……这……这么说来，师父愿意借这个家给她用？」

「也不是借，算是共同管理吧。你爱在这里待多久都没关系。」

「可……可是，如果钥匙交给梅丹佐，那师父……」

就如先前目击，如果附近没有持有钥匙的人在，上了锁的玩家住宅就会非实体化，任谁都无法干涉。而且现在东京铁塔遗址已经卸下观光重地的重担，连电梯都没开，所以无论空间属性为何，都不可能从内部上来，要作为无限制中立空间内的避难所，的确是天造地设，但相反的也就表示，要是让拿著钥匙的梅丹佐留在这里看家，就会连枫子也无法使用这里──然而……

「没问题啊。」

枫子回答得很乾脆，不知道从虚拟角色身上的哪儿，摸出了第二把，不，严格说来是第一把钥匙，放到几秒钟前放下的钥匙旁边。

「咦咦……钥匙有两把？是……是在哪里打了备用的钥匙吗……？」

「就算是无限制中立空间，也终究不存在钥匙店啊。而且……要是可以复制玩家住宅的钥匙，总觉得会发生很多问题。」

「既……既然这样，这钥匙又是……」

「加速世界的玩家住宅，一开始就准备了两把钥匙。关于理由有各种说法，有人说是一把要放在自己的系统选单，一把放在家中的仓库保管……又或者是为了让搭档两个人共同管理……」

听枫子这么说，春雪恍然点了点头。

现实世界中，一般家门的锁，都是采用神经连结装置认证的电子锁，但加速世界里的钥匙则是有实体的物品。既然如此，相信也会遇到想要备用钥匙，或是想和别人各拥有一把钥匙的情形。枫子就是在说，她要把其中一把钥匙交给梅丹佐保管。

但是大天使并不把手伸向放在桌子上的钥匙，而是用闭著眼睛的脸凝视著枫子。

「……Raker，你明白这意思吗？把住家的钥匙交给像我这样的存在，发生什么事情都没什么不可思议的。要是一个弄不好，难保我的第一型态不会赖在这庭院里。」

「呜咦咦！」

做出反应的又是春雪。

一旦梅丹佐第一型态──能以超大口径雷射「三圣颂【Trisagion】」烧尽万物的神之兽占领了这空中庭园，而且万一脱离梅丹佐本体的控制，到时候任谁……就连拥有钥匙的枫子，都将再也无法接近这里。

但枫子脸上始终有著微笑，若无其事地点点头说：

「到时候再说，小佐。既然身为黑暗星云团员的你，正为了没有地方可以确保安全而困扰，那么身为同伴，这点小忙当然要帮了……而且，这里和你的城堡所在的芝公园相邻，心情应该也会比较安稳吧？」

「…………」

梅丹佐难得沉默五秒钟以上，然后这位大天使才微微点头。

「我没有『心情』这种含糊的参数，但既然你都这么说了，我就恭敬不如从命吧。」

她伸出右手，将手掌盖上桌上排出的其中一把钥匙。一碰之下，钥匙发清淡淡的白色光辉，轻轻飘起，被吸进手掌中。枫子也拎起剩下一把钥匙，收进自己的置物栏。

「我以后只偶尔会来这里，所以你尽管用没关系。只是，暴风雨空间下会有点晃。」

枫子笑眯眯的在桌上双手一拍，换了个口气说下去：

「那么……鸦同学是为了什么样的理由，被梅丹佐找来呢？」

话题突然扯到自己，让春雪在银色面罩下眨了眨双眼，这才回答：

「这，就是在说……不知道哪里有安全的避难所可以给梅丹佐用……」

春雪说到这里，坐在右边的梅丹佐就拿他没辙似的叹气。这下春雪才总算想起正确的事情经过。

谈起避难所，是因为梅丹佐以本体出现在禁城西侧。她出现的理由，是为了说明叫春雪来的理由，而她尚未说明这个理由。

「这个，对不起，我还没问……」

春雪搔著头盔这么一说，这次换枫子耸了耸肩膀。

「我就知道──那我们就正式进入正题吧。梅丹佐，现实世界……Lowest Level的我们，现在正面临一场重大的会议，事关我们与加速研究社以及白之团那一战的结果。会议上，鸦同学应该也会应诸王的要求，做出重要的证言。如果不是有十万火急的事情，我是希望让鸦同学专心准备会议。」

除了即使面对「四圣」的本体──也就是除了离不开禁城的「四神」以外，全加速世界中最强的存在，枫子说话的口气仍然毫不胆怯，让春雪忍不住缩起了脖子。但梅丹佐自己却似乎不以为意，反而还像在道歉似的，微微低下闭著眼睛的脸。

「……我也明白在Lowest Level时间中，黑暗星云也即将面临重要的场面。本来我也打算找个地方休息，静候仆人回报。只是……我的盟友提出了一个无法轻易拒绝的要求，而且很紧急……」

「盟友……？」

春雪和坐在对面的枫子对看了一眼。

尽管梅丹佐拥有和人类几乎毫无差异，又或者是超乎人类之上的知性，但以分类上来说，她终究属于「对战格斗游戏中的CPU角色」。这样的她会有的盟友，就是会是何方神圣？

──不对，之前我也曾经听过这个说法。不是在现实世界，是在加速世界的某个地方……而且还是听不是超频连线者的人物说起……

春雪成功挖掘出记忆之前，枫子就对梅丹佐问说：

「你这个朋友，不危险吧？」

「要看危险这个字眼的定义。我能保证她不会做出让你们的体力计量表减少，夺走超频点数之类的事情。然而她打算说什么连我也无法预测。有可能会对你们的逻辑回路带来冲击。」

听完大天使的回答，春雪有些退缩，心想不知道对方会说什么，枫子则反而露出了微笑。

「如果听得到会令人这么吃惊的话，反而令我期待呢。要去哪儿才见得到你这位朋友？」

「不需要移动……我指的是在Mean Level不需要。谈话会在Sky Raker，你想见识的地方进行。」

「原来如此……也就是传说中的Highest Level吧。」

听到她们的对话，春雪也唤醒了三天前的记忆。

当时春雪、枫子以及梅丹佐，为了得到最终神器「The Fluctuaing Light」的情报，从朱雀门闯入禁城内部，邂逅了年轻武士Trilead Tetraoxide与他的师父兼「上辈」Graphite Edge。谈话中，枫子问起「我也能看到这Highest Level吗？」梅丹佐则回答：「你要试试看吗？」，但当时因为Graph插话，并未付诸实行。

「我在禁城也问过，那不是简简单单就去得了的地方吧？」

「如果想单独达到，就连你多半也得在Mean Level花上数以年计的时间努力吧。可是只要能够和我与仆人同调，就有可能办到。即使你办不到，我也会把对话内容告诉你就是了。」

「听你这么一说，我就更是非去不可了。只是……先不说鸦同学，要跟小佐同调，感觉会很困难呢……」

枫子再度耸耸肩膀，在茶几摊开双手。

「那？要同调，该怎么做才好？」

「行为本身很单纯，这样就可以了。」

梅丹佐这么回答完，用左手握住了枫子的右手，接著将右手朝身旁的春雪伸来。春雪就像受到吸引似的，以左手握住她的手，右手握住枫子的左手。

虽然在她的催促下排出了三角形，但仔细一想，春雪也只去过Highest Level两次。而且第一次是在与灾祸之铠MarkⅡ的激战当中，第二次则是被Orchid Oracle的大规模心念卷入之后，都不曾像这样以平静的状态转移过去。

春雪正紧张地想著说，这样牵著手是要做什么──

大天使就以有点像是教师的口吻对他说：

「不必给自己压力。要阻隔视觉资讯，去感觉。感觉连接我和你，还有Raker的光流。」

春雪照她的话，闭上镜头眼，将意识集中在双手。

即使隔著包覆对战虚拟角色手掌的金属装甲，也能感受到梅丹佐与Sky Raker手上的温暖与柔软。这些知觉资讯化为淡淡的光，在三者之间来去。

仔细一想，春雪另外还有一次，是凭自己的意思去到Highest Level。

当时春雪以为梅丹佐为了从灾祸之铠MarkⅡ的攻击下保护他而消失，后来在一个神秘说话声的引导下，为了救她而试图去修复梅丹佐留在Highest Level的核心。

当时他与梅丹佐的「连结」已经濒临消灭，就像要去抓住在夜空远方微微眨动的星星一样。但现在他们却牢牢伸手相握。包括昨晚那场长达两个月的修行在内，他和梅丹佐一起慢慢强化了这高次元连结，现在他已经能够清楚感受到其中的脉动。

──师父，请跟我来。

他以思念这么一发话，脑海中就听到枫子说话的声音。

──好的，我随时都可以。

──要开始了。

春雪心中这么念诵，将意识往自己和梅丹佐的连结同调。乘著光流，朝著加速世界的颠峰……飞翔。

啪！！！！！！一声再加速声响起，无论椅子的坚硬，还是茶的香气，就连对战虚拟角色的重量也都消失无踪。

睁开眼睛一看，这里已经不是那令人舒畅的枫风庵之中。

不，空间位址本身并未改变。但世界沉入完全的黑暗之中，小屋与家具，以及东京铁塔遗址的立体结构，都以极小的光点描绘出来。至于在近处脉动的蓝光，应该就是传送门了。在远达三百三十三公尺下方的地面上，则有银河般的无数光辉在闪烁。那些全都是梅丹佐所说的「节点【Node】」……现实世界中的公共摄影机。

「…………这里就是，Highest Level…………」

听到这句轻声细语而抬起头一看，枫子就站在身边。

所幸──大概是幸吧──看到的不是裸体的血肉之躯，而是Sky Raker的模样。但就和住宅一样，是由白色光点描绘出轮廓，呈半透明。春雪也一样是被描绘成Silver Crow的模样。

枫子低头看著眼底的星海，再度开了口：

「……好漂亮……简直像星星的大海──好希望把小幸也带来。禁城那次也是一样，老是我先去看过各式各样的东西……」

「是……不过……」

春雪先点点头，然后轻轻摇头。

「我想黑雪公主学姊会说，她不用别人带，而是想靠自己的力量去到。相信有朝一日，学姊一定可以突破四神的防守，堂堂正正打开城门，攻进禁城。」

「呵呵，也对……这是一回事，可是……」

她让淡淡发光的头发甩动，环顾四周。

「……小佐跑哪儿去啦？」

「咦……」

春雪也赶紧四处张望，但前后左右都看不见梅丹佐的身影。该不会是把她给丢在Mean Level了……

「仆人，这怎么可能？」

突如其来的斥责声中，头盔被拍了一记，春雪这才往上看去。结果看见梅丹佐将长翼收回背后，翩翩降临的身影。

「我话先说在前面，你和Raker能够转移到这个阶层，始终都是因为有我在。从BB2039开天辟地以来，独力来到Highest Level的小战士是一个都没有……应该没有。」

「我……我知道啦……」

他嘴上这么回答，心中却补上一句：如果是黑雪公主学姊，有一天一定来得了这个地方。

「……那，梅丹佐你说的朋友在哪里……？」

「已经来了。」

这句话尚未说完，梅丹佐身旁就出现了小小的光点。这些规律闪烁的光点，迅速转移到连续亮灯状态，无声无息地散开，创造出了一个直径约十公分──虽然在这个空间里，也只是春雪主观的目测──且没有厚度的圆盘。

圆盘周围出现了另一个极细的环，有十条左右的线段，以和环交错的角度延伸。就在「日轮」这个字眼从春雪脑海中浮现的瞬间，光点描绘出了一个将圆盘捧在额头上的人形。

是女性。身高比梅丹佐要矮一些，但那令人联想起古代日本的装束很有分量感。柔和的美貌也同样和风，全直的头发长得碰得到脚边。以虚拟角色而言，这模样相当逼真，但在一切都由发光点描绘出来的Highest Level，看不出原本的质感。

这个女性型虚拟角色明明和身旁的大天使一样闭著双眼，照射在春雪身上的视线却有著深不可测的压力。她随即轻轻举起右手，让一把大型的扇子出现，而扇子遮住的嘴，发出了温润却又典雅的说话声。

「终于见到你了呢，Silver Crow。」

「啥耶？」

春雪开口就不由得发出了相当窝囊的声音，这才战战兢兢地问起：

「请问……你认识我？」

「当然了。虽然像这样面对面还是第一次，但我们明明说过话。」

「呃……这……」

她是这么说，但春雪所知道的和风对战虚拟角色，就只有Ardor Maiden、Trilead Tetraoxide，以及昨天交手过的白之团暗杀忍者Shadow Croaker。眼前这位不太像巫女，更像神代女王的虚拟角色，他完全陌生。而她古风的口吻，与他在昨天领土战中和Glacier Behemoth打斗时，指导他剑技的神秘嗓音很像，但音色完全不一样。

──不对。

虽然不记得看过她的模样，但总觉得听过那丝绢般柔顺的次女高音。不是在正规对战，也不是在领土战，而是在无限制中立空间……而且记得不是在平时，是在某种极限状况下……

当春雪把头歪到不能再歪，身旁的枫子就把脸凑过来轻声细语说：

「鸦同学，这位多半是……」

但尚未听枫子说完，春雪的记忆就微微串连了起来。

「啊……你就是，那个时候！当我以为梅丹佐快要消失的时候，告诉我说还有可能性的那位！」

春雪无意识地踏上两步。他想传达心中涌起的感谢，正要用双手捧住这位拿著扇子的和风虚拟角色右手──

但就在即将碰触到之际，他的动作忽然停住。

当时，眼前的这位女性型虚拟角色，说她是梅丹佐的盟友。

而梅丹佐不也说过吗？说想引见给春雪的是自己的盟友。梅丹佐一贯地把春雪当成仆人看待，即使是王级的强者，她也不可能称小战士为盟友。

也就是说，这位女性不是超频连线者……

春雪将停在距离她右手还剩五公分处的双手缓缓张开，慢慢后退。

「请问，你该不会，和梅丹佐一样……」

「要是你就这么碰到，我可就会用这个拍你一记了。」

女性瞬间合上遮住嘴的扇子，以泰然自若的声调报上名号。

「本座是『四神』之一，镇守天之岩户……你们所谓『东京车站地下迷宫』的Being──天照。」

──果然啊啊啊啊啊啊！

春雪拚命忍住呼喊之于忍不住就想往后冲刺的冲动。

春雪试图救助濒临消灭危机的梅丹佐时，引导他的那个不可思议的说话声，的确说过自己叫作「某某照」。而当时春雪没能听清楚的名字，肯定就是天照。仿日本神话中的太阳神创造出来的最强神兽级公敌。既然是这样的大人物，也就难怪梅丹佐会称之为盟友。

春雪事到如今才涌起敬畏的念头，尽管全身发抖，但仍想为受她帮助一事道谢。

「那……那个时候对我说话的，就是天照，小姐……是吧。这个，真的，很谢谢你。多亏了你，我才能救了梅丹佐……」

「仆人？」

听保持沉默已久的梅丹佐突然插话，春雪痉挛似的把脸往右转。

「什……什么事？」

大天使微微皱起细长的眉毛，发起了他意想不到的牢骚。

「你，叫我就直呼名字，对天照却打算加上敬称？」

「呜咿……你……你说这个我也很为难啊，毕竟我和天照小姐是第一次见面……」

春雪这么一回答，太阳神再度张开扇子，以同样神定气闲的口吻说：

「本座反而还希望他用娘娘两字称呼，但既然梅丹佐让他直呼名字，在这里本座也就有样学样吧。」

「这……这可多谢了……」

春雪先一鞠躬，然后才发现不对。

「……不对，请等一下。我总觉得之前天照呼唤我的时候，说话不是这种口气……」

如果春雪的记忆没错，当时听见的说话声，口气极为单纯，第一人称也不是「本座」而是「我」。听他指出这点，天照似乎略显尴尬，把扇子举到鼻子的高度。

「只是因为当时，透过梅丹佐的连结濒临断线……我就把该传达的资讯量压到最低。这才是本座平常的样子。」

「是……是喔……」

──照这样子看来，这位既然会是梅丹佐的朋友，多半也是相当难搞……

天照彷佛读出了春雪的这个心思，再度将扇子唰的一声合上。

「Silver Crow，你听好了。尽管本座特准你省略敬称，但万万不可忘了对本座的敬意。如果要道谢，就不应该只在Highest Level说了就算，而是要正式来到本座的祠堂。当然也别忘了贡品。」

「是……是的……将来，一定……」

春雪答应之后，才发现若是在无限制中立空间里，进入东京车站地下迷宫，岂不是会受到天照的第一型态攻击，但想到时已经迟了。他在心中补上一句说等我升上7级，不，等我升上8级就去，然后朝梅丹佐瞥了一眼。

「这个，梅丹佐，你叫我来，是为了介绍天照，吗？不，这我当然很高兴，但为什么要挑现在……」

「你的记忆容量还是一样少啊，仆人。我明明说过……说我之所以找你来，是因为我的朋友天照有紧急的要求……」

「啊……是……是这样吗……」

他再度央视线从大天使转往太阳神身上。

「呃，请问你有紧急的事要找我吗？」

「不然本座才不会特地弄得这么麻烦。本座和梅丹佐不一样，重视内观，因此像这样转移到Highest Level，一百年只有一次左右。只是话说回来，有事要找你的不是本座。」

「咦？那……是谁？」

春雪已经莫名其妙，交互看了看两位高阶Being。

回答他这个问题的，不是梅丹佐，也不是天照，而是似曾相识的第五个人的嗓音。

「是我。」

温润流利中带著点酸酸甜甜的音色。这次春雪也猜出了说话的人是谁。因为他昨天才和这个对手展开过一场极限战斗。

春雪忍不住往后跳开一步，全神戒备。

「你是……！」

几乎就在同时，一个新的女性型虚拟角色，从天照背后现身。

她的外型苗条得几乎让人感受不到装甲的厚度。全身关键部位都长著锐利的棘刺，头发零件有著玫瑰花似的造型。肯定就是震荡宇宙「七矮星」中名列第三的「暴躁鬼【Grumpy】」Rose Milady。

「你……你怎么会在这里……！」

春雪话说到一半才发现不对。尽管不知道理由，但手段非常明显。就和春雪他们是藉由与梅丹佐的连结而抵达Highest Level一样，Milady多半也是借用了天照的力量。也就是说──

「……Milady，你算是天照的仆人……是吗？」

贵妇虚拟角色听了，在华美的面罩上露出淡淡的苦笑。

「我自认跟她是朋友。」

太阳神对她这句话不承认也不否认，往后滑开。

「Milady，你的要求可我办到了。之后你尽管谈个够──Silver Crow。」

突然被叫到名字，春雪反射性地挺直了腰杆。

「有……有！」

「你救了梅丹佐，我要郑重向你道谢。这丫头在『四圣』中最不稳重……以后也请你多多帮助她。」

「好的！」

突然听到这样一番话，春雪几乎要感激涕零，猛力点头，但梅丹佐立刻举起右手，赏春雪一记强烈的弹额头。他忍不住发出惨叫：「痛痛痛！」

在Highest Level不会发生物理干涉的情形，但唯有梅丹佐的一击，就是会让他产生会痛的错觉。看到春雪按住额头，天照从扇子边缘微微露出的嘴上，浮现出了淡淡的笑容──

组成虚拟身体的光点毫无预兆地离散。就和她出现时一样，只有日轮圆盘留在空间中，而圆盘也随即像是倒著播放影片似的，往一个点收敛。

最后剩下的光点，闪烁了几次之后消失。

春雪放下按住额头的手，依序看了看浑不在乎的梅丹佐、表情没辙的枫子，以及看不出表情的Rose Milady，然后自言自语似的说了……

「……天照也和梅丹佐一样……在东京车站地下迷宫的头目房间里，待在第一型态里面对吧……」

他差点说出「之前的梅丹佐」，但Rose Milady应该不知道大天使的本体已经离开迷宫。他不应该无谓地多透露情报给敌对军团的团员。

从这个角度来看，光是让Milady知道春雪与枫子现在待在这个地方，都可说有其危险。因为如果她用某种手段将消息告知同伴，那么要伏击从Highest Level回到Mean Level的春雪他们，也并非不可能。

这个道理，相信连对超频连线者之间的斗争并不熟悉的梅丹佐也懂。梅丹佐与天照，到底是为什么要把Rose Milady引见给春雪他们呢？

梅丹佐将闭上的眼睛朝向事到如今才戒心大起的春雪，以一如往常的语气说：

「正是。天照在四圣之中最为……照你们的说法就是最『茧居』。她说她一百年才会来一次Highest Level，我想应该也不夸张。」

「是……是喔……」

无限制中立空间的一百年，相当于现实世界的三十六天又十二小时。即使照春雪的感觉，也绝对不算短。所以说Rose Milady就是有著这么重大的理由，不惜把这么茧居的女神拉出来，也要在Highest Level与春雪他们接触了？

长著无数棘刺的贵妇虚拟角色，以略呈凤眼的镜头眼看著春雪保持沉默。春雪很想问她有什么事，但一问出口就再也不能回头。压力与疑念包夹让春雪开不了口，这时他的肩膀──

被枫子轻轻一拍。

这感觉当然也是幻觉，但精神的紧张渐渐消融。春雪深深呼气，枫子静静地出声说道：

「好久不见了，Milady。」

Rose Milady又维持了两秒钟左右的沉默，才微微点头说：

「我们已经好几年没像这样说话了呢，Raker。我可没想到你竟然也在。」

「如果会打扰到你们，那可就抱歉了。只是，既然事情已经演变成这样，我也不能默默走开。这状况……你应该也明白吧？」

从她们的对话听来，Milady与枫子似乎是旧识，但两人似乎都不打算叙旧。

枫子所说的状况，相信当然就是指现实世界中只剩几分钟就要举办的七王会议。会议场上，黑暗星云打算丢出志帆子录影的重播卡这个炸弹。相反的，要把白之团和加速研究社逼得无可抵赖，也就只剩这个手段。而枫子就是抢先把话说在前面，要让身为震荡宇宙干部的Rose Milady知道，无论她是以什么样的意图来接触，我方都有著不接受说服或笼络的决心。

Milady让她艳丽的面罩上透出淡淡的忧愁，点点头说：

「……我本来料定黑暗星云会在昨天就取消召开七王会议的申请。因为我们虽然在领土战争中打输，港区第三战区的支配权被夺走，这都是事实，但并未给予任何可以指控白之团的根据……照理说是这样。可是你们却并未要求中止召开会议。这也就表示你们握有某种胜算……」

「要这样想是你们的自由，但我不会说Yes也不会说No。」

枫子以平静但坚毅的声调回答。

「Milady，一旦黑之王Black Lotus与震荡宇宙开启战端，那么不管发生什么事，她都不会退缩，相信你应该懂吧？她昨天可是冒著9级玩家一战定生死的危险，参加了领土战争。无论有没有胜算，黑之王都不会取消会议，而且对于接下来的战斗也不打算退缩。」

「……我想也是。黑暗星云的觉悟有多坚定，我在领土战争就已经感受得太充分了……」

Rose Milady点点头，将镜头眼朝向春雪。

「乌鸦同学，昨天你的表现非常漂亮。我可没想到你会连自己的身体都让同伴一起斩断。」

「哪里，这个，我们只是拚了命……」

春雪没想到会在这个时候被称赞，反射性地缩起脖子。

春雪在昨天的领土战中，以多半不会再有第二次管用的奋不顾身战法，打倒了护卫Orchid Oracle的Rose Milady。春雪佯装要挥砍，遮住Milady的视野，然后让背后的Trilead使出一击必杀的心念攻击「天丛云【Heavenly Stratus】」，将春雪连著她一刀两断。Lead这一剑的威力是不用说了，若是没有Lime Bell连致命损伤都能逆转的「香橼钟声【Citron Call】」，这种特攻打法也不会成立。

但春雪在激战中隐约感觉到，若是Milady有这个意思，多半能将他瞬杀，根本不会让他接近。

「……而且，我不认为我们真的赢了。我们三个人拚了命围攻你一个，但你却对自己的实力有所保留……虽然我不知道理由。」

春雪这么一说，Milady就微微耸了耸长著棘刺的肩膀。

「你对Oracle似乎也这么说了呢。可是你想太多了。你的认真，超越了我的认真……就只是这样。」

Milady露出一瞬间的微笑，再度看向枫子。

「Raker，我之所以拜托天照，请她在会议开始前为我引见你们……说得正确点，是引见Silver Crow。不是为了说服你们退让。我就只是……想得到确信。」

「确信……？你们不是知道一切，才跟随白之王吗？加速研究社过去做了些什么，以后打算做什么，我想你们应该远比我们更清楚吧。」

「这我不否认。虽然七矮星与研究社是不同组织，但到头来两者都是由Ivory Tower指挥。」

听到Milady这句话，春雪立刻觉得胸口深处尖锐地刺痛。

明明──又或者说，正因为──在昨天的领土战争中，展开了一场极限战斗，春雪一直觉得对于Rose Milady这个超频连线者，无法像对Black Vise那样憎恨。但她已经亲口说出她知道白之团和加速研究社是表里一体，也知道就是研究社散播ISS套件，还差点让仁子点数全失，却仍追随白之王。想来七矮星的其他人……不，应该说整团团员都是如此。

他怎么想都不认为有什么道理可以把那么深重的「恶」给正当化，也不想这么认为。这是否表示，到头来Rose Milady还是和Black Vise、Argon Array，以及Dusk Taker一样，有著跟春雪他们水火不容的价值观呢？

或许是注意到春雪无意识中握紧了双拳，玫瑰贵妇默默转动身体。她正对春雪，从高度几乎完全一样的双眼，投来平静的视线。

「……乌鸦同学，你会恨我们是当然的。无论现在费上多少唇舌，我都不认为能够消解你的这些情绪。震荡宇宙有震荡宇宙战斗的理由，而这和黑暗星云的理由绝对无法并存……」

「…………既然这样！」

春雪拳头握得更加用力，以压抑的声音呼喊：

「既然这样，你为什么找我来这里！在Highest Level，虚拟角色没有实体，无论什么样的攻击都没有作用，而且也知道言语已经没有办法说动彼此……既然这样，这次见面不就毫无意义吗！」

春雪带著点孩童啜泣似的声调问出的问题，Milady并不立刻回答。

这时开口的，是难得保持沈默的梅丹佐。

「认为什么样的攻击都没有作用，这个认知可就错了啊，仆人。」

「…………咦……？」

春雪没料到会受到这样的指正，一瞬间张大了嘴发呆。但等他听到下一句话，这种虚脱也立刻转为战栗。

「在Highest Level没有效用的，终究只限于对个体的干涉……只要知道方法，要干涉个体与个体的联系是有可能的。」

联系──也就是连结。

春雪倒抽一口气，梅丹佐对他点点头，然后面向Milady。

「叫Rose Milady的。Snow Fairy不会出现在这里吗？」

没错……在Milady现身的时间点上，他就应该第一个想到这个名字。昨天的领土战争初期，春雪与梅丹佐一起将精神转移到Highest Level。当时出现的，就是七矮星中位列第二的Snow Fairy。她外观是天真的少女型虚拟角色，动手却毫不留情，试图切断春雪与梅丹佐的连结。从某种角度来说，这种攻击比一触即杀的心念「白色结局【Brinicle】」更可怕。

听到梅丹佐的问题，Milady微微摇头。

「不……我没把这次接触的事告诉Fairy，不，是没告诉军团中的任何人。只是Fairy不必借用Being的力量，也能转移到Highest Level，所以突然出现在这里的可能性也不是零。」

听到这么一番话，春雪也不得不急忙环顾四周。

但漆黑的宇宙中，只见由节点构成的银河静静地闪烁，感觉不出在场四个人以外还有谁存在。他先轻轻呼气，然后又发现不对劲。

「这个，梅丹佐……你刚刚不是说过，过去从来没有一个超频连线者能凭自己的力量来到Highest Level吗？可是Snow Fairy就……」

「仆人，我是说应该没有。」

大天使先指出这点，然后加上解释。

「而且，相信Snow Fairy，起初应该也得到了高阶Being的帮助。虽然不知道是四圣中的谁，又或者是除此之外的人物。」

「咦……除了四圣以外，还有其他Being像你们一样会说话？」

「我反而要问你为何觉得没有。」

梅丹佐说得傻眼，身旁的枫子帮忙提醒：

「鸦同学，至少禁城的四神就会说话。」

「啊，对……对喔……」

「不过我也不觉得四神会帮超频连线者就是了。」

对此春雪完全同感，而且如果能和四神之中的任何一只建立友好关系，就不再有必要以武力突破四方门了。

根据Graphite Edge的说法，设计无限制中立空间的管理者有两人。一人期望永久封印最终神器The Fluctuaing Light【TFL】，另一人则期盼加以解放。

企求封印的管理者A，在TFL四周创造出了超巨大迷宫，也就是禁城，并在禁城四周设置四只超级公敌──也就是四神，让他们把守城门。对此，企求解放TFL的管理者B，则为了培育出有朝一日能够攻略四神与禁城的超频连线者，设计出了除此之外的一切──四圣与四大迷宫，以及低阶公敌与商店，搞不好就连正规对战与领土战争等BRAIN BURST的游戏系统本身，都是由此人设计出来。

不，还不只是BRAIN BUEST。他还说分别于此前此后开始营运的两款似是而非的秘密游戏《Accel Assault 2038》与《Cosmos Corrupt 2040》，也很可能是由管理者B所设计。只要在这Highest Level内移动到够高的地方，应该就可以看见构成世界的光点银河有三重的结构。

既然知道管理者A与B这两者相反的目的，那么四神会绝对敌视超频连线者，而理应同样站在敌对立场的四圣，却会像梅丹佐与天照这样，试图和超频连线者之间建立情谊，或许也是很自然的情形。但春雪不想认为梅丹佐的行为，只是受到系统制约的结果。他想相信这位不称自己为公敌，而是称为Being的这位心高气傲的大天使，有著和人类一样的自由意志。

没错……总有一天，他要和梅丹佐，以及黑雪公主等军团伙伴，一起正面攻破四神的防守，闯进禁城。为了达到这个目的，就得尽快结束与加速研究社的战斗。

梅丹佐似乎感觉到了春雪这个有些离题的决心，只见她轻飘飘地挪到春雪的左边。她彷佛要他专心面对眼前的事情，手放到春雪肩上，以平静的声音说出耸动的话来：

「Snow Fairy不来，可真是遗憾。亏我本来还想说这次要把她给剥光呢。」

「剥……剥光……？」

「仆人，刚刚那只是一种譬喻。」

春雪搞得让Being对自己讲解起日语，先回答一句：「我……我知道啦。」然后深深呼气。他把Snow Fairy中途跑来的可能性先放在脑子里，再度将视线转到Rose Milady身上。

对于春雪几十秒前的逼问，Milady以不变的镇定嗓音回答：

「……乌鸦同学，我不是说过吗？说我之所以找你来，不是为了说服你，而是我想得到确信。听说你对小兰……对Orchid Oracle说了。说害得Originator之一的『咲耶姫』Suffron Blossom点数全失的，就是白之王White Cosmos。」

「…………！」

深深倒抽一口气的不只是春雪，枫子也是一样。这个问题出乎春雪意料，但他把这些告诉过Oracle的一事的确是事实，所以事到如今再隐瞒消息也没有意义。

「这个绰号我是第一次听到……但让Suffron点数全失的，就是白之王不会错。先前我和『灾祸之铠』融合，成了第六代Chrome Disaster时，就看到了Suffron的搭档Chrome Falcon的记忆。虽然实际上攻击Suffron的是神兽级公敌『耶梦加得【Jörmungandr】』，但负责拘束的Black Vise、负责观察的Argon Array，还有负责复活的White Cosmos这三个人，的确都在场。」

这件事春雪已经说过好几次，但当时Falcon感受到的愤怒、绝望，以及悲伤，都鲜活地在心中复苏，让他右手用力按住胸口正中央。他承受著痛苦，继续说明：

「……虽然白之王的身影笼罩在不可思议的光芒里，所以看不清楚……可是，让她一再复活的必杀技名称，我绝对不会忘记。『慈悲复活术【Resurrect By Compassion】』……相信你应该知道这个必杀技吧？」

Rose Milady被春雪问到，好一会儿都不以言语或动作回应。

她无声无息地举起绕有玫瑰棘刺的右手，和春雪一样按住胸口，深深低头。

Milady就这么又维持了十秒以上的沉默，才发出了失去润泽感的沙哑嗓音。

「……我知道，还曾经被这一招复活过。看样子是非相信……不可了吧。相信让Suffron Blossom……让我和小兰的『上辈』点数全失的，就是加速研究社与白之王……」

「咦…………！」

春雪再度惊呼。

「Milady，你也是Suffron的『下辈』……？」

「就算是也没什么不可思议的，鸦同学。」

轻声回话的是枫子。她把脸凑到春雪的面罩旁，告知老玩家特有的知识。

「在加速世界的黎明期，BB程式的复制次数限制并不存在。只要找到符合超频连线者条件的对象，要尝试安装多少次都行。根据我听来的消息，也有Originator收了三十个以上的『下辈』。」

「三十个……」

有这么多人，光是上下辈就可以组成大型军团了。Milady看到春雪茫然的模样，似乎找回了几分镇定，维持用双臂抱著自己的姿势，小声说道：

「Suffron的下辈没有这么多。据我所知，包括我和小兰在内，一共十一个人。虽然不知道是不是巧合，每个人都有著植物名称的色名。大家的战斗力都不太高……在Suffron和Falcon离开后，我们也努力想靠自己成立『互助军团』，但结果一块领土都拿不下来，就这么各奔东西……」

「和我初次见面的时候，你已经是震荡宇宙的一员了吧，Milady？」

枫子用像是刻意压抑感情的平静口吻问起。

「其他十个人，也全都加入了白之王的庇护之下？」

玫瑰花瓣似的头发无力地左右摇动。

「没有……被震荡宇宙收留的，只有我和小兰。白之王说只要找到其他九个人，也会邀他们加入军团，但我和小兰每天到处去找各地的对战名单，还是一个人都没找到。而且虽然我不知道发生了什么事，但就连小兰，也是有一天就突然不见……」

春雪看著低头的Milady，让Oracle昨天所说的话在脑海中回荡。

当时春雪问她说，你为什么点数全失，又是如何复活，而Oracle……若宫惠就说，只有这件事，我和Milady都不知道。

Milady以彷佛连全身棘刺都缩起似的模样，继续独白：

「我失去了小兰而绝望，白之王就答应了我。说她会解析BRAIN BURST本身，总有一天会让小兰，还有Suffron复活。我相信她这句话，一直拚命想变强。我在军团里的排名渐渐上升……还进了七矮星……不知不觉间，从那以来已经过了足足六年的时间。可是……可是昨天，小兰真的回来了。当她出现在领土战争前的作战会议上时，我的震惊和喜悦，你们一定都没有办法想像吧……」

的确，春雪不曾因为点数全失而失去有著坚定情谊的超频连线者，当然也不曾经历这样的对象复活的情形。枫子与梅丹佐也都直立不动，保持沉默。

Rose Milady瞥了他们三人一眼后，镜头眼再度低垂，挤出细小的声音说：

「虽然我不知道方法，但白之王遵守了承诺。她和加速研究社所做的事情并没有错。总有一天，她会像复活小兰那样，把Suffron Blossom也给复活……我是这么相信的。可是……领土战争刚结束，小兰就说了。说我们被骗了。说让Suffron点数全失的就是白之王本身，所以她绝对不会让Suffron复活。我……没有办法相信。毕竟之所以会在领土战之中打输，也是因为小兰背叛，把空间恢复原样……我以为她被黑暗星云给怎么了，难得重逢，却对她说了很过分的话。」

「…………请问！」

春雪忍不住出声问起。

「请问，Oracle她现在怎么了？黑……黑之王说，从昨天就一直联络不上她……」

「我也一样。小兰没参加领土战争后的检讨会。对战名单上没有她的名字，从Highest Level也找不到……她应该是从昨天就一直关掉全球网路连线吧。」

Milady回答得冷静，但或许是反映出按捺不住的不安，语尾一瞬间有所颤抖。

「这也难怪，毕竟她被暌违六年的『姊姊』当成叛徒看待……如果可以，我也想暂时远离加速世界……可是，我不能这么天真。」

「这是因为，你是七矮星中的第三把交椅吗？」

「不是……是因为我是超频连线者。」

Milady说出这句话的声音里，已经不再有动摇。

她挺直背杆，上半身后仰并深呼吸。白色光点描绘出的无数棘刺并非错觉，而是真的微微变长变尖。

「──谢谢你，Silver Crow……Sky Raker，还有Being梅丹佐。我得到了想要的确信。让Suffron Blossom点数全失的，就是我们的王White Cosmos。而她不会让Suffron复活。」

这番话从某个角度听来，也可以视为她和白之王以及白之团的诀别宣言。春雪忍不住踏上一步，对玫瑰贵妇问起：

「Milady，以后你打算怎么做？」

「我会为了Orchid Oracle，为了Suffron Blossom，做我该做的事。」

她简短地回答完之后，右手按在胸口，优美地一鞠躬。

Rose Milady就维持这个姿势，让构成虚拟角色的粒子消散，就此从Highest Level消失。

持续了好一会儿的寂静，是由梅丹佐最先打破。

「……还真的是有各式各样的小战士呢。」

「那当然了，因为超频连线者足足有一千人嘛。」

春雪这么说完，梅丹佐在他头盔上轻轻一戳。

「Being的总数可远远不只这样，仆人……不管怎么说，如果这次接触，让Rose Milady的行动优先顺位有了任何一点变动，答应天照的要求也就有意义了。」

「行动优先顺位……？」

梅丹佐的说法还是一样难以理解，让春雪歪了歪头，枫子就嘻嘻一笑，帮忙注释：

「鸦同学，意思就是说，她对白之王那种盲目的忠诚，也许已经产生了变化。军团团员对团长尽忠是理所当然，但如果自己不动脑筋想，摀住眼睛和耳朵，那就对双方都没有好处。」

「…………」

听到这番意料之外的话，让春雪忍不住盯著枫子的脸看。

「…………这对黑雪公主学姊也不例外……是吗？」

「那当然。」

Sky Raker笑眯眯地露出充满慈爱的笑容。

「我平常对小幸有多唠叨，鸦同学应该也很清楚吧？」

「清……清楚。也是啦，是这样没错。」

──说到这个，她在车上讲到要多露一点之类的，那个也包括在内吗？春雪正转起这样的念头，结果……

梅丹佐挪到春雪正前方，以庄严的声调说：

「仆人，你对我可得永远不怀疑地听话。」

枫子与春雪从Highest Level回到Mean Level，和梅丹佐交换了一会儿情报之后，走位于枫风庵前面的传送门，回到了现实世界。

他在冷气很凉的车内醒来，轻舒一口气的同时，前座就飞来黑雪公主略显尖锐的说话声。

「那春雪，梅丹佐找你是有什么事？」

「啊，是……是的……」

春雪抬头一看，黑雪公主扭转身体，从驾驶座与副驾驶座之间把上半身探了过来。双颊微微鼓起，是黑雪公主的「心情不好规模」达到十阶段之中从上数来第七段的迹象。他看了看虚拟桌面上的时钟，确定连线只花了不到八秒，但车上的每个人都知道，这相当于无限制中立空间的两小时。

春雪开口想把加速世界中发生的事情一五一十说出来，但由于发生了很多意料之外的事情，让他脑袋整理不出个顺序。眼看他像鱼似的张嘴又闭嘴，驾驶座上的枫子就伸出了援手。

「由我来说明吧，小幸。」

由于实在不觉得梅丹佐和枫子处得好，在荒野空间里看到Sky Raker现身的时候，春雪还战栗地心想不知道事情会闹得多大，但结果却非常庆幸枫子跟来，让他不得不感谢。

她提供枫风庵给梅丹佐当成避难所是不用说，和Rose Milady的谈话中，枫子也发挥了缓冲的作用，而且最重要的是，她对黑雪公主等人说明起来，多半比春雪来说明要来得顺畅且有要领好几倍，在七王会议开始时间的下午一点前三分钟，就全部说明完毕。

「…………真是吓我一跳……」

黑雪公主说得语带叹息，把背靠到半凹背座椅上。

「……那个『暴躁鬼』Rose Milady，说了这样的话……」

「可是，我有点可以体会……」

做出这句发言的，是在昨天的领土战中，跟春雪与Trilead一起和Milady交手过的千百合。

「毕竟Milady她给人的感觉，比较不像是为了打赢黑暗星云而战，而是像在保护Oracle。『上辈』是同一个人，也就表示她们两个就像姊妹吧……而且，留在加速世界里的就只剩她们两人……」

「嗯……也对…………」

黑雪公主点点头，像是要对千百合这句话补充些什么似的，脸就要朝后座转去，却又转回去面向前方。

「……离七王会议剩下两分钟。枫子、春雪，我只问一个问题……你们觉得和Rose Milady的接触，会对会议产生什么影响吗？」

「不会。」

春雪反射性地回答完，才赶紧住口。朝驾驶座一看，枫子仍然面向前方。现在只剩下一点点时间，所以非得把说到一半的话好好说清楚不可。他花了一秒钟整理好想法，再度开口：

「……这次白之团派来参加会议的，应该还是只有Ivory Tower一个。虽然有办法在开会前联络，但我们当然没把Choco的重播卡这件事告诉Milady……而且，Milady似乎也知道Black Vise的真面目就是Ivory。既然这样，即使她从我们身上得到了什么情报，我也实在不觉得她会积极帮助让她的『上辈』点数全失的Ivory。」

「这么说来……Milady也有可能离开震荡宇宙了？」

回答千百合这个问题的不是春雪，而是枫子。

「应该不会吧……至少，得要和Orchid Oracle一起才行。」

听到这句话的同时，春雪的听觉中响起了尖锐的电子声。是他设定在开会时间一分钟前的闹钟。

「…………昨天，领土战争刚结束之后，我就恳求Oracle……恳求了惠，要她离开震荡宇宙，加入黑暗星云。」

黑雪公主静静说出的独白，让枫子与千百合小小地倒抽一口气。

「可是惠什么都不回答，就只说了一句对不起，然后握住我的剑，刺穿了自己的胸部……之后就一直维持联络不上的状况，但我不死心。」

剩下三十秒。

「只要在今天的会议上，揭露Ivory Tower的真面目以及他的恶行，五大军团联合讨伐作战就会开始。在这之前，我想让Oracle……如果可以，还想让Milady也离开震荡宇宙。大家……请你们帮我。」

对于军团长的请求，枫子、千百合、志帆子，还有春雪，都不再用言语回答。他们不约而同伸出手，在主控台上牢牢交叠。

黑雪公主把自己的右手也叠上去，灌注了力道。

剩下五秒钟。

五个人相视点头，再度将背靠上椅背，闭上双眼。

眼睑下的黑暗中，火红燃起了由火焰点缀成的系统讯息。

【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】

第二十二卷 绝焰太阳神 第三章

再度来到的加速世界天空，染成了诡谲的黄绿色。

远方的建筑物群有著金属光泽，却又覆盖著有机的褶瓣与突起；同样金属质感的地面上，则有介于生物与机械之间的小小虫子喀吱作响地爬来爬去。是分类为黑暗系的「炼狱」空间。

「虽然不像『墓地』或『瘟疫』空间那么严重，但实在很难说是适合开会的属性呢……」

在春雪身旁做出这个评语的，是有著半光泽巧克力装甲的千金小姐型虚拟角色Chocolat Puppeteer。听到这与现实世界中的奈胡志帆子毫不相似的千金小姐口吻，不由得一瞬间僵住，然后才点点头说：「说……说得也是。」

Chocolat说得没错，炼狱空间的地形机制，实际危害比其他黑暗系要少，但不快度相当高。一旦踏扁金属虫，体液就会把别的虫吸引过来，爬得全身都是；偶尔还会有蚯蚓般的管子从地面伸出，喷出气味令人不舒服的烟。

「不过也还好，惨的是对战开启者【Starter】Cobalt姊和Mangan姊，我们只是观众……」

「啊，你竟然说这种话！等开完会，我要跟钴锰姊妹打小报告！」

从背后丢来这句话的，是有著鲜艳黄绿色装甲的小魔女虚拟角色Lime Bell。春雪赶紧转身，双手比了个大大的交叉。

「不……不要这样！她会跑来挑战然后让我人头落地！」

「不对，是Crow刚刚不该讲那句话。」

「就是啊，鸦同学，对女生要更体贴点。」

Bell的背后出现了有著黑水晶半透明装甲与四肢有著长刀的Black Lotus，以及体感时间上几分钟前才分开的Sky Raker。而她们也都分别附和。

枫子从装备疾风推进器的状态，再度回到白色连身洋装与轮椅装备，春雪想以自己一直感觉到的「加速世界里女生才比较强吧」假设，试著对她提出反驳。事实上纯色七王当中，就有红、紫、黑、白都是女性，过了半数。

但春雪尚未开口……

「嗨────！」

一团红色的事物，在喊叫声中从旁撞了过来。这个先在春雪颈子上赏了一记交叉手刀才轻巧落地的，是有著红宝石般绯红色装甲以及翡翠般镜头眼的少女型虚拟角色。

双方都是观众，所以并未造成损伤，但春雪不由得内心嘀咕：「BB女性优势学说果然没错嘛……」，一边回话。

「嗨，Rain。昨天有睡好吗？」

「喂，你回这是什么话？我是小孩子吗？」

红之王Scarlet Rain用低沉有力的声音耍狠，春雪正迟疑著是不是该回答说国小生就是小孩子，结果……

「OFC【当然】。小孩子要睡才会长大。」

深红色的豹头虚拟角色，从与Rain相同的方向，无声无息地走过来，唐突丢下这么一句谚语。她用右手抱起当场瘫软无力的红之王，放到自己肩膀上。

「喂……喂，Pard，你是故意把我当小孩子看待吧。」

Rain牢骚发到一半，又像是死了心似的全身放松，从Blood Leopard肩上低头看著春雪等人。

「……重头戏终于要上场啦。」

这句话加上了王该有的威严，回答她的则是另一个王。

「嗯。可是对我们而言，在禁城东门对上青龙、在东京中城大楼对上梅丹佐，在永恒女学院对上Black Vise与灾祸之铠MarkⅡ……还有在涩谷第二战区对上长城，以及昨天对震荡宇宙那一战，全都是重头戏。而战斗也不会在今天的会议就结束……我们要做的，就只有和平常一样全力以赴。大家拜托了。」

黑之王的视线在六个人脸上扫过一圈，最后看著Chocolat，说道：

「尤其Choco，今天你的重播卡将会是决定成败的关键。你第一次参加七王会议，就让你背负重大的责任，但还请你多帮忙。」

「好……好的，我明白。身为黑暗星云的一员，我也会好好尽到我的职责。」

或许是因为极度紧张，让她嗓音微微发颤，但Choco仍斩钉截铁地这么回答。黑雪公主也深深点头，以右手剑的侧面在Chocolat左臂上轻轻一拍，转过身去。

他们七个人集合的地点，是在位于禁城北侧，称为「北之丸公园」的战区西南部。

现实世界的皇居内苑，大致呈狭长的六边形，但加速世界的禁城则经过整地，呈完美的正圆形。禁城外围从北边到东南，依序是北之丸公园、东御苑、皇居外苑，依照惯例，七王会议都是挑上这几处召开。

这次蓝之团的「双剑」Cobalt Blade与Mangan Blade所选的北之丸公园南部，存在著许多美术馆或博物馆等适合用来开会的地点，但告知对战者位置的导向游标，则指向公园北部。在笼罩著浓雾的空间中行进了一会儿，前方就出现了一栋轮廓异样的建筑物。

建筑物有著尖锐而大幅外扩的八角形屋顶，顶端设有洋葱形的物件，有著像是巨大生物的蛹会有的纹路与节理。墙上伸出无数根凶煞的棘刺，宽扁的入口怎么看都像是长了利牙的嘴。

「……那个，是日本武道馆……吧？」

千百合停下脚步，仰望著洋葱这么说。

「好巧…………不对，说不定不是巧合……」

「喂喂，这可耸动了。你这话的意思，不就是说博士的现实身分被蓝之团【狮子座流星雨】查出来了吗？」

「还好啦，我想是不至于。」

千百合这么回答，视线瞥向春雪。

博士──也就是黛拓武，现在正参加东京都国中夏季剑道大赛。会场就是现在耸立在他们六个人眼前的日本武道馆。千百合说「好巧」理由就在于此。由于他们早已得知七王会议会在皇居外围举办，本来是很想等开完会，就去帮拓武加油，但身为饲育委员长，照顾小咕的工作一天都不能休息。所以春雪才把连他的份一起加油的重要任务，托付给了千百合。

拓武在团体战与个人战都会出赛，所以除非第一回合就败退，否则在七王会议结束后，应该还有比赛要打。现在午休时间应该已经差不多要结束，要开始下午的比赛了。

拓武说只要能在今天的大赛里，团体战打进前六名──前四名加上败部复活赛的两个名额，在个人赛打进前四名，就能够参加八月中旬同样在武道馆举办的关东大赛。对于在都大赛分组预赛中，只勉强挤进前八强的梅乡国中男子剑道社来说，多半是一道窄门，但拓武从今年一月转学以来，日积月累付出了多少努力，春雪也非常清楚。

──阿拓，你可要加油啊。

春雪先在心中对在现实世界的武道馆奋战的好友说了这句话，然后回答千百合：

「我的现实身分的确已经被钴锰姊妹知道，但对方也是一样……我想她们应该不至于做出特地去查出Pile的现实身分，然后把会场选在比赛场地的这种事情。而且就算做这种事情，也没有意义……」

「这说得也是。」

黑雪公主点点头，右手剑往旁一摊。

「千代田战区并没有进一步细分，所以如果想和Pile打，不必特地来到武道馆，从战区里的任何一个地方都可以挑战。我看多半就像Bell说的那样是巧合，又或者即使有理由，也和Pile无关吧……好了，我们差不多该进去了。」

「好耶，终于要来了！」

仁子右拳打在左掌上，枫子、Pard小姐、千百合、春雪也都不约而同点点头。

他们走著宽阔的楼梯上去，通过长了牙齿的入口。在昏暗的通道中前进，很快就来到宽广的大道场【竞技场】。在现实世界中，多半正有一群剑士们，在清新的木头地板上较劲，但在加速世界的炼狱空间里，地板上刻了扭来扭去的恶心褶瓣，围绕八方的观众席就像某种昆虫的巢穴。

春雪走在前面，踏入烟雾弥漫的竞技场，这一瞬间。

「太慢了！」

立刻听见一声刚烈的喝叱声，让他反射性地缩起了脖子。

呼喝的人，是一对在春雪等人所通过的入口右侧占稳了位子的二人组之一。

一个身材修长的女性型虚拟角色，戴著帽沿很长的军帽，腰后装备著圈起的鞭子。在她身旁坐在圆筒状椅子上的，则是有著鲜艳紫色装甲，持用长大锡杖的女王型虚拟角色。是紫之团「极光环带」的副团长Aster Vine与紫之王Purple Thorn。

Aster Vine以尖锐的左手食指瞄准了春雪，再度发出喝叱声：

「从对战开始算起，已经过了三分钟以上！召集这场会议的你们，却慢吞吞地最后才到场，这是怎么回事！」

听她这么一说，迅速往四周看去，发现和屋顶一样呈八边形的竞技场里，除了Vine她们以外，还另有四个小集团，以相等间隔围坐在四周。

绿之王Green Grandee与干部集团「六层装甲【Six Armor】」第三席Iron Pound，第五席Suntan Chafer。

黄之王Yellow Radio，与一位名字听说叫作Lemon Pierrette的踩球少女型虚拟角色。

蓝之王Blue Knight，以及这场会议的对战开始者「双剑」Cobalt Blade、Mangan Blade。

再来就是孤身一人静静坐在春雪等人正对面，身披象牙色衣物的魔导士风貌虚拟角色──白之王的全权代理人Ivory Tower。

「果然若无其事地出面了啊……」

黑雪公主对Aster Vine的指责只当耳边风，低声说了这句话。改由让轮椅前进到春雪右侧的枫子，微微拉起了宽边圆盘帽表示歉意。

「Vine，迟到这件事我们道歉。可是，我们的出现位置是在北之丸公园的南端，移动上花了点时间。」

「那你们不会用跑的吗！」

Vine双手扠腰，以更像女性教师而非军人的风貌反驳。

仔细想想，创造出正规对战空间来作为会场的，是钴锰姊妹，而春雪等人是观众，照理说应该可以出现在看得见她们姊妹的地方。为什么会在那么远的地方出现呢？正当他歪著头想到这里……

「Vine，别这么生气，是我们把大家分散配置了。」

「我们想说可能也有军团想事先商量好。」

Cobalt Blade与Mangan Blade，从竞技场东侧接连说话。

所谓「观众分散配置设定」，就和「观众不可接近设定」一样，是有关对战开始情形的选项，让观众不是直接出现在对战者附近，而是从有一段距离的地方出现。通常这是用来防止被人看到出现的瞬间而暴露现实身分，或是想在观众聚集前就先转移战场时使用，但反正只要战斗一开始，观众都会自动追踪【瞬间移动】，所以几乎没有人会打开这项设定。

但七王会议的情形下，两名对战开始者不会开打，也就不会发动自动追踪功能，被分散配置的观众就得花上几分钟移动。而春雪等人也的确用了这些时间，才得以商量各种事情，让春雪佩服地想著，钴锰姊妹的设想真是Nice，然而……

「双剑，你们用不著这么费心。有什么事情要商量，当然该在会议开始前就商量好。Raker，你们下次可要注意！」

Aster Vine的态度丝毫不改，但她对从以前就是好对手的Sky Raker说了个够，似乎也就心满意足，最后「哼」了一声，回到紫之王背后侍立。

春雪朝视野上方瞥了一眼，剩下的时间已经不到二十五分钟。担任主持人的蓝之王似乎也觉得时候差不多了，站起身来弄得重装甲喀啷作响。他将视线朝向Cobalt Blade，Cobalt就点点头，开启系统选单，多半是在卷动观众名单。

「……十八名参加者全员到齐，没有未经核可的观众入侵。」

「好，那就开始吧。」

蓝之王一如往常，以毫不矫饰的口吻，宣告会议开始。同时黑雪公主也站到春雪与枫子身前，以优美的姿势，在双剑斩断竞技场柱子而成的圆椅坐下。

椅子一共备有七张，黑雪公主所坐的正北方椅子，以及蓝之王所坐的正东方椅子之间，还空著一张椅子。这当然是为红之王准备，但仁子站在黑雪公主的左后方，双手抱在胸前，表示自己不坐椅子。

黑暗星云与日珥合并一事，只要在在领土战时间，进攻杉并战区或练马战区，就会显示在系统上，所以拥有高度情报收集能力的诸王应该早已得知。说得精确一点，现在还处在三十天的合并缓冲期，暂定军团长由Black Lotus担任，暂定副军团长由Scarlet Rain担任，而暂定军团名称称则沿用黑暗星云，但两军团已经联手的这件事，看在谁眼里都是再明白不过。

即使看到仁子所站的位置，Blue Knight与Purple Thorn仍然什么话都不说。今天的议题是加速研究社的对应方针，所以诸王对于红与黑的合并，多半也不打算提及……就在春雪想到这里的时候。

「进入正题之前，可以问个问题吗？」

这个口气明明正经，却有著嘲笑声调的高尖嗓音，回荡在竞技场内。慢慢站起的，是坐在竞技场东南侧──盘据在紫之王与Ivory Tower之间的鲜艳黄色虚拟角色。

如果把头上所戴的双尖小丑帽算在内，他的身高足以和蓝之王匹敌，但四肢和躯干却与Rose Milady差不多细，而且还采取弯腰姿势，所以外观上的威压感比较薄弱。但从他那夸张的小丑身影，却散发出不逊于其他诸王的资料压，让春雪陷入一种装甲底下的虚拟人体都在冒汗的错觉。

「马上就来找碴啦……」

身旁的枫子轻声说起，主持人蓝之王也以有点嫌麻烦似的声音回答：

「是无所谓，不过麻烦长话短说啊。」

「当然，当然，我三分钟就说完。」

黄之王Yellow Radio以人偶似的僵硬动作点点头，以仍然隐含窃笑的嗓音说下去：

「我就只是想弄清楚一个小小的问题。对那边那位淡红色的小不点，以后我们该怎么称呼呢？」

黄之王背后的踩球少女，复诵他的语尾：

「怎～么称～呼呢！」

「……Radio，你问这个到底是什么意思？」

对于蓝之王狐疑问起的问题，Radio摊开细长的双手说：

「那边那位小不点，本来就不是纯色……不是『Red』吧？再加上，如今她甚至已经不是军团长了吧？我们今后也非得继续称这样的人为『红之王』不可吗……？」

「不～可吗～？」

「你说什么！」

喊出这句话的，不是被指名的仁子，也不是她的副手Leopard，而是一直到刚才都还被黄之王的资料压震慑住的春雪。一听到Radio这句话，他就一股气直冲脑门，忍不住冲了出去。

紧接著，不只是黄之王，蓝之王、绿之王、紫之王与Ivory Tower的视线，也都集中到他身上。但愤慨盖过这样的压力，春雪以更大的音量反驳：

「红之王同意合并军团，可是为了和加速研究社一决雌雄！你当初为了『灾祸之铠』，被研究社耍得团团转，还好意思对帮你擦屁股的Rain用这种口气说话！」

6级的春雪与黄之王之间，身为超频连线者的实力多半有如天壤之别，但或许是因为春雪的话太直来直往，黄之王也大感扫兴似的上身后拉。

「……受不了，真是个没礼貌的小鬼头……我可没提『铠甲』呢，只是单纯怀疑不再是军团长的人，还有没有资格当『王』……」

「真要说起来，没为加速世界尽任何心力的你才……！」

春雪正要继续呼喊，黑雪公主就轻轻将右手剑举到他右前方。身旁的仁子也以掺杂苦笑的视线表示「差不多该收手啦」。

军团长与副团长都阻止了，春雪也不能再嚷嚷下去，闭上嘴退后了几步。紧接著就涌起一股觉得自己做得太过火的自觉，银色面罩下冷汗直流。

「乌……乌鸦同学好厉害……」

在身后轻声说出这句话的，是紧紧黏在千百合身上的志帆子。春雪全身僵硬，连回头都办不到，改由千百合拿他没辙似的说了：

「Crow有时候就是会不顾一切地暴冲。反倒对自己的事情，他就一点也不会开到这个开关。」

「啊～……总觉得，很像乌鸦同学会有的作风。」

春雪正心不在焉地听著她们两人这番对话，就听到前方的黑雪公主镇定地发话：

「Radio，『王』这种称呼，本来就是自然发生的吧？这没有严谨的定义，所以想继续称Rain为红之王的人尽管继续叫，如果你不想叫，也随你高兴。当然我是一点也不打算改变称呼就是了。」

接著当事人仁子也以一贯的口气说出评语：

「坦白说，我也觉得称呼根本不重要。何况在不远的将来，多半又会跑出新的9级玩家【Niner】，而这个人属于你所谓纯色的可能性几乎是零吧？每次有这种情形，

「可……可是呢……」

Radio似乎没料到黑雪公主与仁子的反应会如此冷淡，有点勉强地反驳：

「我们『纯色七王』，多年来为了保护加速世界而尽心尽力，这可是事实啊。你们不也就是因为肯定这七王会议的权威，今天才会召集我们过来吗？你们没和任何人商量，就毁了这个架构，却说随我便，这说法会不会过分了点？」

「过～分了点～！」

仁子先朝复诵Radio语尾的Lemon Pierrette瞥了一眼，然后轻轻耸了耸肩膀。

「我倒想问你，你要争的是我不再当军团长，还是黑暗星云跟日珥合并？麻烦你先把这个说清楚再来找碴。」

「这……当然是全都包括在内呀。你既然也要自称红之王，就该有点配得上这个地位的自尊……」

「啊啊够了，早就超过三分钟了吧！」

黑雪公主不让黄之王说完台词，倏地起身。

她右手剑稳稳指向Radio，让凛然的话声响彻广大的竞技场。

「再扯下去太麻烦，我就明明白白说出来！Radio，你不爽的不是Rain不当军团长，而是我们团和日珥合并……严格说来，是不爽日珥合并的对象不是宇宙秘境马戏团【CCC】吧！」

「咦？」

就在春雪发出这声状况外惊呼的同时，Yellow Radio也以格外高尖锐的嗓音嚷嚷起来：

「你……你说这是什么鬼话？你有什么根据，敢说出我觊觎日珥领土这种妄言……」

「不对──！你要的不是领土，而是Rain个人！Yellow Radio，你从以前就对SS尺寸【娇小】又外型线条圆润【圆润】的女性型虚拟角色没有抵抗力……想也知道你是打算乘著这次的混乱暗中策划，伺机并吞日珥，将Rain纳为己有！」

听到黑雪公主的指谪，武道馆竞技场内的寂静便持续了三秒以上。

「……真……真的假的……」

仁子第一个低声惊呼。

「这可实在让人退避三舍……」

Aster Vine也沉吟起来，

「…………是～这样吗～？」

连完完全全属于「SS尺寸女性型虚拟角色」的Lemon Pierrette，也连人带球慢慢远离，让黄之王「辐射幻惑【Radio Active Disturber】」做出了令人意想不到的举动。

突然听见「啵！」的一声响，冒出五彩缤纷的烟雾，笼罩住Radio全身。烟雾虽然立刻散去，但这时椅子上已经空了。蓝之王慢慢摇了摇头，而在即使面临这种状况仍贯彻不发一语态度的绿之王背后，Iron Pound与Suntan Chafer都茫然地喃喃交谈起来。

「明明是观众，为什么可以动用特殊能力……」

「该不会是心念……？」

「不不不，心念也没办法动用吧……」

为这个多半没有任何人预料到的局面打上句号的，是先前一直保持沉默的紫之王Purple Thorn。

「真是的，管他Radio是不是恋童癖，根本就不重要。何况我和Aster也绝对不在他的守备范围内。」

「……那我怎么办啦……」

Thorn无视仁子这句话，继续说下去：

「反正他一定躲在附近偷听，而且要是有什么话想说，又会若无其事跑出来，我们就别管他，进入正题吧，已经剩下不到二十分钟了。」

「嗯，说得也是。」

Blue Knight点点头，像要转换议场气氛似的，用神器「The Impulse」的剑鞘尾端，在金属地板上撞出高亢的声响。

「那么，就请Lotus报告昨天领土战争时间内进行的作战概要。」

黑雪公主被指名，站著点了点头：

「了解。只是话说回来，说起来单纯得很……上次的会议上，我们提议了一项作战，就是一旦揭晓加速研究社的据点战区，七大军团就要立刻倾全力进攻，也得到了与会诸位的核准。于是我们就在昨天，对长久以来一直认为是加速研究社据点的某个战区展开了攻击。只要这个战区的支配权，也就是『对战名单遮蔽权』被我们剥夺之后，立刻查看名单，其中出现加速研究社的成员，就打算以此作为证据，证明该战区就是研究社的据点。当然了，检查名单的工作，必须由除了我们以外，又足以让大家信服的第三者来进行。于是我们就委托狮子座流星雨的双剑，来担任这个工作。」

与会者听了黑之王的说明，将视线集中到侍立在蓝之王背后的Cobalt Blade与Mangan Blade身上。

「那……结果怎么样？」

Purple Thorn等得不耐烦似的催问，黑雪公主默默对两姊妹点了点头。马尾造型的Mangan Blade踏上前去，走到蓝之王的斜前方。

「我们在黑暗星云取得领土战争的胜利后，立刻查看了对战名单。」

明明已经知道结果，春雪仍下意识停住了呼吸。一阵寂静之中，Mangan Blade以冷静的声调说出了事实。

「名单上，并不存在已经确定是加速研究社成员的超频连线者名称。」

她一说完，就听到右侧传来「唉……」一声深深的叹息。但春雪尚未将视线转过去，紫之王就尖声发话：

「怎么，这么说来作战是完全失败了？所以你们特地把我们叫到这种地方来，就是为了报告这种事情？」

她举起右手的神器「The Tempest」，使劲往地上一碰。尖锐的金属声响中，小小的火花在地面跳动。

春雪一边在在感受到Purple Thorn的愤怒说不定是出于失望，一边凝视著独自坐在正对面椅子上的Ivory Tower。这个虚拟角色人如其名，形状有如一座白塔，而他即使听到作战失败的报告，也仍然静止不动。像是纹路图案的面罩上，完全不透出放心或不安的表情。

紫之王也把视线转到了Ivory身上，再度发言：

「而且Lotus，你刚才还故意只说什么『某个战区』，但只要看看领土地图，你攻打了哪里根本一目了然。短短一天的领土战里，涩谷第一、第二，还有港区第三战区，都成了黑暗星云的领土，所以真正的目标，就是从杉并算去最远的港区第三战区……这不也就是说，你确信震荡宇宙就是加速研究社的母体吗？既然这样，你就当场说个明白，好好审问那边那个全权代理人不就好了？」

黑雪公主听了，掺杂著苦笑回答：

「如果审问就能让他乖乖招认，我从一开始就这么做了。就是因为只凭我的确信还不够，我们才会为了得到确切证据，去请求长城协助，还请狮子座流星雨派了监察员。可是，这个作战失败了。说得更精确一点，是这个作战事前就被对方查知……我就承认吧，承认在情报战这方面，我们从一开始就败给了震荡宇宙。」

听到这句话──

Ivory Tower第一次有了动作。

他从象牙色的长袍下伸出双手，掌心朝上，一个流畅但完全没有特徵的嗓音，流遍了竞技场。

「你这么说可就太冤枉人了。是黑暗星云与日珥的联军突然进攻我们的领土，我们拚了命应付，但力有未逮而落败。要是我们事先就知道你们会进攻，应该可以再加强防御的兵力。」

「包括你在内，『七矮星』里面有多达四个人在场，我可一点都不觉得你们防守的兵力薄弱。」

听黑雪公主指出这点，白衣魔导士只轻轻耸了耸肩膀。反倒是Purple Thorn说了声：「是喔……」

「所以足足有四个小矮人在，你们还打赢了？真想知道详细过程是怎么回事呢。」

「要说也行，但我想你不会相信。」

听到黑雪公主的回答，春雪也在内心深深点头。有人以特殊心念将领土战争空间，转移到无限制中立空间，而且还是地狱属性，有一群邪神级公敌在里头肆虐。如果只是听别人说起，春雪自己多半也是绝对不会相信。

然而，Ivory Tower彷佛什么话都不想再让黑雪公主说下去，再度发言：

「无论七矮星里有几个人在，结果就是你们的攻击态势超越了我方的防守态势，就只是这样。我们震荡宇宙，重要据点港区第三战区现在已经被黑暗星云夺取，导致全体团员不方便连上全球网路，蒙受重大的不便。而且，说来当然，对战名单上没有任何一个研究社的成员。这次的领土进攻，全凭没有根据的先入为主，就认为我们是加速研究社母体，显然违反了互不侵犯条约。站在震荡宇宙的立场，我们要求黑暗星云立刻归还领土，并做出应有的赔偿。」

Ivory Tower──也就是「拘束者」Black Vise这番厚颜无耻的说法，让春雪再度感觉到虚拟人体中流动的虚拟血液热了起来。若非知道己方有著「王牌」，也许他已经又像先前那样冲了出去。

春雪握住双拳忍耐，黑雪公主则在他前方，始终神定气闲地说道：

「Ivory Tower，我话先说在前面，我们本来就没参加你所谓的互不侵犯条约。何况事实就是狮子座流星雨和长城几乎每周都来攻打我们的领土。」

「那不过就是用来锻炼中阶以下玩家的余兴节目吗？事实上，黑暗星云至今应该从未丢失过杉并战区。」

Ivory立刻反驳，以藏在细小缝隙间的镜头眼，往众人身上扫过一圈。

「但这次的进攻，可就不能只当余兴节目。如果黑之团不肯归还领土并赔偿，而其他军团也默认，我们就会视为这是毁弃互不侵犯条约，这样各位同意吗？」

「哦……你的意思是说，你们会跑来攻打领土和你们相邻的极光环带【我们团】了？」

紫之王问得挑衅，魔导士回以殷勤的一鞠躬。

「如果『紫电后【Empress Voltage】』有这个意思，我们自当奉陪。」

「你这小子……只不过是个代理，小心你的口气！」

Aster Vine立刻喝叱，但Ivory毫无动摇的迹象。以前春雪不明白他为何会有这种深不可测的老神在在，以及足以匹敌诸王的资料压，但既然知道他的真面目，也就觉得理所当然。Black Vise是从BRAIN BURST的黎明期……从纯色七王崛起之前的Originator时代就一直暗中活跃至今，乃是最老资格的巨恶之一。

而让这逐渐紧绷的气氛微微松弛下来的，仍是蓝之王的一句话。

「Ivory Tower，你也先别这么急著做出结论。」

他双手一摊，带响一身重装甲，说了下去：

「Lotus不是才报告到一半吗？要谈归还还是赔偿之类的问题，就等听完报告再来讨论不就好了吗？」

「既然蓝之王这么说。只是我倒认为既然这所谓的作战完全搞错了对象，结论其实早就确定了。」

Ivory神态自若地说到这里，无声地重新坐回椅子上。在Blue Knight的示意之下，黑雪公主以浮游移动上前。

终于要来了。

春雪很想回过头去，为志帆子加油打气，但仍拚命忍住。在将王牌朝Ivory Tower打出去之前，他不应该做出任何会被对方猜到王牌所在的举动。

但他仍然慢慢往志帆子身上挪近五公厘，试图传达无论发生什么事情都会保护她的心意，同时聚精会神，不漏听黑雪公主所说的一字一句。

「没错……我们从领土战争开始的好几个小时前，就已经先输在情报战了……」

她这句话所指的，肯定就是说昨天放学后，突然恢复了超频连线者记忆的若宫惠。但黑雪公主始终冷静地说明下去：

「我们被瞬息万变的状况搞得落花流水，但仍拚了命持续奋战。结果总算惊险地赢得领土战争的胜利，实质上却输了……因为双剑帮忙检查的对战名单上，并没有研究社成员的名字。可是啊……可是，Ivory Tower，指挥防守团队的你，却有了一个极为微小但重要到了极点的疏忽。不过要在那种状况下，发现一个小小的红色光点，我也办不到就是了。」

「疏忽……？红色光点，是指？」

Ivory Tower明明应该看出黑之王的话已经接近核心，态度却仍然没有丝毫改变。他有如一座小小的白塔稳稳座镇在原地，要求她继续说明。

黑雪公主凝视了这样的Ivory一秒钟左右，然后以右脚剑为轴，转身朝背后打了个手势。

铿一声坚硬的脚步声响起，巧克力色的高跟鞋踏在金属地板上，Chocolat Puppeteer从春雪与Leopard之间穿过，走上前来。

Chocolat──奈胡志帆子，想来多半是在场众人中等级最低的一个，外表上却不显出任何退缩，站到黑雪公主身旁后，右手往外伸，优美地弯腰行了个礼。

「各位幸会，我是黑暗星云所属的Chocolat Puppeteer。」

她以宏亮的声音报上名字，然后身体向左转，看向蓝之团的三人。

「我想请求两位对战开始者，请将我变更为对战者。」

她话一出口，竞技场内响起了一阵小小的交头接耳声。

在正规对战场地上，要将观众转变为对战者，有两个方法。一是变更为乱斗模式，需要所有观众同意；二是在对战结束后，胜者（若是平手则由任一方）继续挑战其中一名观众的「连续对战」。两者实际上都不太有人用到，但连续对战的情形下，会显示出胜利场数，所以偶尔也会有想挑战「连胜n人」的强者使用。另外，也有只让对战者邀请的观众参加的限定乱斗模式，但消耗点数和对战时间等等的限制很多，若非有重大理由，并不会有人采用。

在这七王会议上，当然不可能变更为乱斗模式，所以手段只剩连续对战这么一种。双剑突然收到这样的要求，一瞬间对看一眼，然后由姊姊Cobalt Blade询问Chocolat的真意。

「你的意思，应该不是想跟我们打吧？」

「不……不是的，当然不是。我必须拿一样东西给各位看，但观众可没有这个权限。」

志帆子第一次参加七王会议，仍坚持千金小姐口吻，胆识确实了不起。Cobalt两姊妹似乎也中意她的胆识──虽然不确定是否如此──又对看一眼后，迅速操作系统选单。

紧接著春雪的视野中就燃烧起平手的火焰文字。即使变成平手，剩下不到十五分钟的倒数读秒也并未停止，但Cobalt继续动著手指，当新的对战者Chocolat Puppeteer的名字显示在画面右上角后，倒数读秒立刻恢复到一千八百秒。

这样一来，志帆子就在名实两方面，都成了这场会议的主角。集四个王──不，黄之王已经躲起来，所以剩下三个王──以及诸王左右手的视线于一身，压力想必极其沉重，但志帆子只深呼吸一口气，一直挺直腰杆。

「Chocolat Puppeteer，现在如你所愿，你已经成了对战者……相信你拿出来的东西，不会让我额外多花的这一点白费吧？」

志帆子点头回应Mangan Blade这句话，操作系统选单。

她拿出的是一张小小的卡片，颜色是深灰色。

春雪比先前质问黄之王时紧张好几倍，凝视著志帆子的举措。枫子在他右侧以极小的音量说：

「鸦同学，要看的不是Choco，是Ivory。」

的确。他们已经知道志帆子接下来要做什么事情，所以该观察的是Ivory Tower的反应。他也是观众，所以应该无法妨碍，但没有人知道这个人会做出什么样的事情来。

春雪一直盯著坐在椅子上不动的Ivory，视角的左端捕捉到志帆子高高举起灰色的卡片。

「……昨天领土战尾声，我就把过程拍进了这张重播卡之中。我想各位应该都知道，BRAIN BURST的重播影片，不可能进行任何剪辑或窜改。这里头所拍到的画面，全都是当时发生在我们眼前的事情。」

志帆子宣告完，食指在卡片正中央一点。

卡片上浮现出发出深红色光芒的三角形标记，朝上投射出圆椎状的光。这道几乎达到武道馆天花板的光之中，有著某种巨大的物体蠢蠢欲动。

当影像转为鲜明的瞬间，竞技场内响起了无数的交头接耳声。

画面上拍到的，是双眼燃烧著炽热火焰，长著螺旋状弯角的巨人。巨人的头上，显示著多达四条体力计量表。

「领……领土战争里出现公敌？」

喊出这句话的是Cobalt，还是Mangan呢？接著又听到Iron Pound粗豪的嗓音：

「而且那可是邪神级……竟然是地狱空间……！」

春雪将差点被画面吸过去的视线，拚命维持在竞技场的南侧。但Ivory仍然没有动作。

和他白塔般的身影一模一样的虚拟角色，也在画面中出现了。站在巨大邪神级公敌左肩上的，只可能是这位白之王的全权代理人，「七矮星」当中排名第四的Ivory Tower。

「等等……这是怎么回事！」

终于连紫之王也发出了尖锐的喝问声。

「你们驯服了邪神级公敌，投入领土战争？这种事情是怎么……」

「慢著，Thorn，现在先看影片。」

就在蓝之王插话时。

重播影片的画面外，迸发出呕血般的招式名称喊声。

「──『流血炮击【Bloodshed Canon】』！」

兽化的Blood Leopard化为一颗发出深红色光芒的炮弹，朝站在邪神肩上的Ivory Tower冲去。即使只看影片，都能深深感受到这奋不顾身的必杀技当中蕴含了多么沛然莫之能御的攻击力。

Leopard这冲锋攻击一旦撞个正著，免不了当场毙命。而Ivory左手随手一伸。

覆盖象牙色装甲的细长手臂，变成浑浊的黑色。同时他念出了新的招式名称。

「『积层装甲【Layered Armor】』。」

Ivory的左手变化为多达十片薄板，排列在化为炮弹的Leopard前进轨道上。巨大的硬质破裂声响接连响起，七八片薄板被撞得粉碎，但Leopard的冲锋也就此停住。

Leopard力尽下坠，另一头的Ivory Tower，也渐渐变为另一个模样。

全身染上黑夜般的消光黑，切成无数薄板，就像散热片似的维持细小间隔排列。头部也是薄板的集合体，并不存在其他对战虚拟角色会有的镜头眼。

从他没有五官的脸上，发出了声质与口吻都和Ivory Tower完全不同的声音。

「真受不了，亏我不惜被牵连到『白色结局』里陪葬，也想瞒过你们的耶。」

听到这番说得悠哉的台词，从画面左侧站起的黑之王Black Lotus回以刚烈的喝叱：

「你这家伙……Black Vise！真没想到Ivory Tower的真身竟然会是你啊……！」

这个时候，这场会议开始以来，最大的交头接耳声浪弥漫了会场。无论紫之王还是蓝之王，甚至连绿之王Green Grandee，都从椅子上站起。现在还坐著的，就只有终于被揭开真面目的Ivory Tower一个人。

画面上，Black Vise若无其事地耸耸肩膀。

「哎呀呀，你为什么这么认为呢？情形明明也可能是相反。」

「不对，没有可能。因为你这个『Black Vise』的虚拟角色名称，从来不曾以系统提供的方式显示过。这个名称终究只是你的自称！」

「原来如此，原来如此。所以你是不能接受有人跟你的黑色撞色是吧？这可失礼了。」

漆黑的积层虚拟脚色老神在在地呵呵低笑，说出了决定性的一句话。

「不过怎么说呢？既然都弄成这样，黑之王，我们似乎也只好请你退出加速世界了。至于空出来的黑色色名，就由我心怀感激地收下吧。」

画面就在这里定格。是举起重播卡的志帆子按了暂停。

「直到开始录这段影片前几秒，我都保持著点数全失的心理准备。」

听到这句话，诸王及其左右手的视线，都聚集在这位娇小的千金小姐虚拟角色身上。

「……可是，我的……重要的朋友，说绝对会保护我。所以我也想到，至少要做一件我做得到的事情，所以录下了这段重播画面──Ivory Tower。」

志帆子紧紧握住卡片，叫了Ivory一声。

「你现在应该正在想，为什么你会没注意到卡片的光吧？毕竟录影过程中，都会有圆形符号发出深红色的光嘛。可是这些光，混在了说会保护我们的朋友所发出的心念过剩光【OverRay】之中。就是你认为不值一提的中等级玩家所发出的心念之光，照得你的眼睛看不清楚……」

春雪心想，志帆子所说的朋友，会是由留木结芽【Plum Flipper】，还是三登圣实【Mint Mitten】，但随即猜到并不是这两人。志帆子所说的「我们」，指的是Petit Paquet组的三个人。所以，试图保护她们三人的，肯定是小田切累……Magenta Scissor。

累一度想把ISS套件寄生到志帆子她们身上，昨天却以足以发出过剩光的决心，试图保护志帆子她们，也就是她所发出的光芒，掩盖住了重播卡的录影标记，骗过了Ivory Tower的眼睛。也就是说，Ivory是在最后关头，被他自己散播出来的ISS所催生出的友情给绊了一跤。

志帆子先把暂停住的Black Vise身影，让与会者看了个够，才结束重播影片。

最先开口的，是极光环带的副团长Aster Vine。

「这异常的模样……我不可能会忘。『赫密斯之索纵贯赛』里，我就从观众席上，亲眼看得清清楚楚。加速研究社的恐怖分子Rust Jigsaw，把比赛搞得一塌糊涂，当时就有个黑色虚拟角色Black Vise和他搭乘同一辆飞梭，后来消失到影子里。Ivory Tower啊，真没想到Black Vise的真身原来就是你……！」

她以看似无意识的动作从腰间解下鞭子，啪的一声剧烈打在金属地板上。

「──你在以往的七王会议上说过的话，我可一字一句都记得清清楚楚。上次的会议上你就说了，说震荡宇宙和极光环带不一样，不主张在无限制空间的支配权，所以也就没有义务应付位于震荡宇宙领土内的ISS套件本体。真亏你讲得出这种装蒜的话……把套件本体设置在东京中城大楼，让大天使梅丹佐去把守的，明明就是你自己！」

Aster愤慨不已，以双手将束成圈的鞭子用力往左右一拉，接著Cobalt Blade也以双马尾几乎倒竖的势头踏上一步。

「Black Vise……你在加速世界带来多得数不清的浩劫，现在我就要你付出代价！相信到了这个节骨眼上，你不会说不想当我的下一个对战对手吧！」

她拔出左腰的刀，将精光暴现的刀尖指向远处的Ivory Tower。现在已经成了观众的Mangan Blade，也站在姊姊身旁，手按刀柄。

Cobalt更是毫不压抑高涨到极限的剑气，正要为了变更对战对象，而打开系统选单的这一瞬间──

「──且慢，双剑。」

以沉重嗓音制止她的不是蓝之王，而是从会议开始以来，一直一如往常保持沉默的绿之王Green Grandee。春雪差点忍不住喊出：「说话了！」，好不容易才按捺下来。

虽然完全猜不到有如绿色巨像的绿之王Grandee内心有何想法，但他背后的Iron Pound与Suntan Chafer的镜头眼上，都没有Vine或钴锰姊妹那种剧烈的惊愕与激昂神色。长城的「六层装甲」，在一周前与黑暗星云进行领土归还谈判时，就已经从黑之王口中得知震荡宇宙就是加速研究社用来掩人耳目的幌子，所以想来他们心中觉得「原来是真的」的成分要多于震惊。

绿之王佩带神器之一的十字盾「The Strife」，转身正对原本在他右侧约五公尺处的椅子上静静坐著的Ivory Tower，让大盾的下端重重放到地上。

「──我和『双剑士』花了几百年都没能掌握到的物证，竟然被人在区区一次领土战之中掌握住，不像是你会犯的疏忽啊……『拘束者』。」

即使听他以Black Vise的外号称呼，Ivory Tower仍然毫无反应。他就像真的变成一座塔似的，连指尖都一动也不动。但绿之王若无其事地说下去：

「我曾对黑之王发下誓言，说一旦证实加速研究社与震荡宇宙是同一股势力，就要主动进攻白之团。我认为先前的重播影片，已经足以作为证据，不知道你可有什么话要抗辩？」

沉重的说话声一中断，先前那么激昂的Aster Vine与Cobalt、Mangan姊妹，都发出了倒抽一口气的尖锐声响。绿之王的话就是如此具有决定性，彻头彻尾就是最后通牒。

紧绷到极限的寂静中……

Ivory Tower终于说话了。

「……真是令人回想起往事啊，绿之王。」

他不等绿之王答话，即使处在这样的状况，仍然以毫无两样的平板声调继续说话。

「之前第一期黑暗星云刚溃溃败时，震荡宇宙就试图并吞涩谷第一、第二战区。因为对我们的计画而言，那里是很重要的地方。然而就在本来应该无血让渡的领土战开战前一刻，你和黑之王订立密约──以钻系统漏洞的方式取得了涩谷战区。那一下子，就逼得我们的计画进度表不得不延后一年以上……从那个时候起，我就想到迟早有一天要跟你发生冲突，但没想到这一天来得这么快啊。」

这番话，等于是承认他就是Black Vise。但春雪更好奇的是Ivory说起往事时所包含的一个字眼，于是小声喃喃说：

「重要的……地方……？」

涩谷第一战区的中心是原宿一带，第二战区的中心是以JR涩谷车站为核心的涩谷拉文广场。两者都是东京名列前茅的观光名胜，也是很受欢迎的对战去处，但春雪不记得这里有什么系统上重要的东西存在。正当他歪头纳闷，站在右边的枫子就悄悄说：

「我想，大概是代代木公园。」

「咦……代代木公园有什么……」

但他尚未听到答案，蓝之王就带响铠甲，开始往南走。紫之王也站起来，让尖得像针似的高跟鞋踏出的脚步声高声回荡。

「……上次的会议上，我们通过了红之王的提议。一旦查出加速研究社的据点，七大军团就要立刻组成联军，进行集中攻击，而且要尽可能召集多名高等级玩家参战……对于这个提议，当初你应该也赞成过吧，Ivory Tower。」

继Blue Knight之后，Purple Thorn也开了口。她的声调几乎让人听不出情绪，因此更显得沉重。

「我们断定身为白之王全权代理人的你，和Black Vise是同一人物，而加速研究社与震荡宇宙是同一个组织。相信躲在附近的Radio也不会反对吧。因此，等这个会议一结束，就由七大……不，震荡宇宙不包括在内，日珥也和黑暗星云合并了，所以就由五大军团组成联军，开始对港区第一、第二、第三战区展开总攻击。一旦在对战名单上发现震荡宇宙的团员，就一直挑战，打到他们点数全失前都不会停手。而且，在下一次领土战里，我们还要进攻港区第一与第二战区，剥夺你们的支配权。」

Purple一闭上嘴，Blue Knight就再度发言：

「这实质上等于毁弃了我们和震荡宇宙的互不侵犯条约，所以你们要主动进攻，当然也没关系。只是……在集中攻击开始前，我希望能先警告震荡宇宙的团员。只要他们退出军团，即使出现在对战名单上，我们也不会视为攻击对象……只是很遗憾，包括你在内的加速研究社成员得除外。我希望你对全军团团员传达这个警告，你愿意答应吗？」

这些话可说是三个王最后的慈悲，而Ivory Tower默默听著。

几秒钟后，他说出来的话是……

「……『巧迟不如拙速』。」

「你说什么……？」

「是一句谚语，说事情做得巧而慢，不如做得笨拙却快……这些年来我一直认为，这句警语在几乎有著无限时间的加速世界里并不适用。觉得无论花多长的时间都无所谓，还是慢慢推动事情，不要有遗漏或失策才好。所以，进行到这一步，我们花了现实世界中整整七年的时间。从知道心念系统的黑暗面……知道那种力量有多么惊人之后，足足七年……」

听到Ivory Tower的独白，Blue Knight与Purple Thorn都微微不解，但春雪则能够痛切理解。

没错──加速研究社的企图，几乎全都和「负面心念」有著密切的关系。灾祸之铠Chrome Disaster是不用说了，赫密斯之索袭击事件、ISS套件事件，说不定就连拓武所用过的开后门程式，都是在唤醒、利用、增幅负面心念的力量。

而现在他们的手中，有著堪称计画集大成的灾祸之铠MarkⅡ。春雪不知道研究社，不，应该说不知道Ivory Tower与白之王打算用来做什么，但唯有一件事可以肯定。那就是如果置之不理，就会在加速世界中引发更重大的惨剧。

所以，对白之团的总攻击，无论看似如何残酷，都非执行不可。春雪能够做的事情，也只剩下祈祷能多有几名像Rose Milady这种留意到白之王有多冷酷的白之团团员，把警告听进去，退出白之团。

「你们的七年，从出发点就错了。」

如此断定的，是与仁子并肩站立不动的黑雪公主。

「心念的黑暗面有著强大的力量……这种事情，连刚开始修行心念系统的中等级玩家都知道。也知道一旦被黑暗所困，等著自己的就只有破灭……事实上，你们制造出的灾祸之铠和ISS套件，都是让人一时得到力量，却带来了无可挽回的悲剧。会在一瞬间，把花时间慢慢培养出来的关系、友情、爱，都给破坏掉。追求这样的力量，到底有什么意义……！」

黑雪公主问得充满了深沉的愤怒、无奈与悲伤。

Ivory Tower大张从长袍中伸出的双手，如此回答：

「受不了……年轻人会知道心念的黑暗面，是因为指导他们的人这么告诉他们，而这些指导者会知道，则是因为有人追求过黑暗面的力量。当然我说的就是我们。黑之王，你现在所说的这些，我们早从七年前……不，是从这加速世界出现之前，就已经清楚到不能再清楚了。但我们还是选择往这条路前进。」

「既然这样……也就没什么好说了吧。」

说到这里，黑雪公主终于也轻飘飘地上前。以浮游移动来到仍在竞技场正中央牢牢抓住重播卡的Chocolat Puppeteer身旁，称赞她的奋斗似的轻轻拍了拍她的肩膀，然后继续前进。

「我们走的路，和你们走的路，有过好几次交错却又分开，到昨天终于完全重叠在一起。剩下唯一的方法，就是战斗到其中一条路永远断绝为止。Cosmos不在场的确令人遗憾，不过……就麻烦你转告她，说下次在对战空间见了。」

「呵呵……你还是一样性急呢。」

Ivory Tower发出小小的笑声，以略显心有戚戚焉的声调说了下去。

「过去我老是拿你这种拙速没辙，这次的事更让我深深体认到。体认到那句谚语果然没说错，在加速世界里，拙速有时仍会胜过巧迟……哎呀呀，累积了这么多的时间，却还学得到新的东西，实在令人惊喜。」

春雪发现到不知不觉间，Ivory Tower那平板又殷勤的声调，已经转为Black Vise那教师般的口吻。尽管后颈附近有著电流流过似的感觉，但不可能发生什么事情。这里是正规对战空间，而Ivory Tower是无力的观众。

象牙色的魔导士，以令人感觉不出虚拟角色重量的幽灵般动作，从椅子上站起，视线往并排站在五公尺距离外的四个王身上扫过一圈，最后将面罩再度朝向黑之王。

「说答谢各位也有点奇怪，不过我就告诉你们一件你们不知道的事情吧。」

「事到如今你还说什……」

他以右手制止说著就要上前的Purple，笔直竖起了右手的手指。

「各位听好了。就如各位所知，无论必杀技还是特殊能力，观众都无法动用。可是，加速世界的规则里，到处都会产生例外，尤其是牵扯到心念……只是话说回来，壮观的攻击型心念当然用不出来，但只有两个例外……『经过心念强化的，只干涉知觉的特殊能力』，又或者是『直接干涉系统的特殊能力』，即使身为观众，有些情形下还是能发挥效果。刚才Radio同学不就消失了吗？那实实在在就是这么回事。」

「……喂喂，这对高等级玩家来说不是常识吗？只是因为违反礼节，所以平常谁都不去用。」

这次换成Blue Knight发出傻眼的疑问，Ivory Tower则是继续平静地讲解。

「常识，是吧……那么Knight同学，首先就得先从这常识怀疑起才行啊。因为你们从一开始，就没有一个人发现。连Grandee同学都不例外啊。」

「没发现……？没发现什么？」

「没发现他呀。不……现在应该称之为她吧。」

Ivory Tower丢下这句话──

随即以滑行般的步伐，往右侧一动。

接著春雪看见了。看见Ivory的背后，竞技场的墙边，静静站著第十九名对战虚拟角色。

以直线为基调的锐角轮廓。个头略小，但手脚的分量感都很足，所以完全不给人娇小的印象。最具特色的，就是往左右两边尖锐突出的肩部装甲。

「…………你是……」

春雪以沙哑的嗓音喃喃说著，右脚轻轻踏上一步。

同时Cobalt Blade也冲到了Chocolat身旁。

「太离谱了……这不可能！观众名单的人数我明明清点了两次！」

回答她这声惊呼的，仍是Ivory Tower。

「应该有在名单上列出来啊。只是你没有办法知觉到第十九个人的名字而已。这就是我的『薄影【Undercover】』特殊能力真正的力量。来……该你出场了。」

他举起左手，啪的一声弹响手指。

这个信号一打，墙边的虚拟角色开始往前走。金属踏上金属的沉重脚步声，回荡在宽广的竞技场内。

观众动用特殊能力，让人看不见属于BB系统本身的观众名单上所列的名字。怎么想都不觉得有办法做出这样的事情。

可是……

上个月中旬，为了因应在赫密斯之索中捣乱的Rust Jigsaw应对方针而召开的今年第一次七王会议上，春雪也有过类似的经验。

记得就在准备了七张椅子，六个王坐著，等剩下一个人就座的状况下，他就没能发现第七张椅子是何时有人悄悄坐了上去，还因而瞪大了眼睛。那个虚拟角色就是Ivory Tower。而不只是春雪，连诸王的眼睛都能骗过，就是因为他以观众之身，发动了「薄影」特殊能力──

让身影稀薄得任谁都无法知觉到，这种力量乍看之下不起眼，但仔细一想，这比Black Vise与他的徒弟Shadow Croaker所用的「潜影【Shadow Lurker】」特殊能力更加可怕得多。何况这种能力不但能用在自己以外的对战虚拟角色……甚至可以及于系统显示的内容，那就更不用说了。

春雪以极限速度运转思考，甚至无法呼吸地凝视竞技场南端。而这第十九人，就在他的视线所向之处，从观众席的暗处现了身。

消光灰的金属装甲，有著像是车床留下削凿痕造成的交错纹路质感。

状似狼合上双颚的面罩。肩部装甲的造型也是一样。

Wolfram Cerberus──

有著绝硬钨装甲与「物理无效」特殊能力所带来的绝对防御力，格斗才能更是连高等级玩家都啧啧称奇的对战天才。同时也是春雪在这个加速世界中认识，以拳交心，培养出友情的重要朋友。

「Cerberus……」

春雪一边以沙哑的嗓音呼唤朋友的名字，一边一步步踏上前。但Cerberus那仿牙齿上下咬合而成的面罩仍然紧闭，毫无反应。

春雪第一次遇见Wolfram Cerberus，并在对方的挑战下对战，是在约一个月前，六月二十五日的傍晚。当时春雪只在在见识到他的才能有多么亮眼，输得一塌糊涂。

翌日的二十六日再战，春雪靠著黑雪公主直接传授的以柔克刚，用以摔技为主的战法，惊险地拿下了胜利。

再来是二十七日，春雪在乱斗模式中，与Cerberus展开第三次的对战，但被加速研究社的干部「四眼分析者【Quad Eyes Analyst】」Argon Array所阻，并未分出胜败。接著就在这场战争刚结束之后，春雪在现实世界，与Cerberus有了一瞬间的面对面接触。

当时春雪对这位默默站著不动，年纪和他差不多的少年，用思念呼喊著我想跟你做朋友。少年很快就跑开，但春雪相信只要往后继续打著多到数不清的对战，有朝一日就能和他变成真正的朋友。

然而──

就在三天后的六月三十日，在春雪等人闯入的加速研究社大本营，Cerberus以他们完全料想不到的模样再度现身。

不是身为春雪想见的那种不受任何外物束缚，纯粹只享受对战乐趣的好对手，而是身为加速研究社所打造出来的灾祸之铠MarkⅡ装备者──

靠著军团伙伴与梅丹佐的力量帮助，春雪惊险地成功瘫痪了MarkⅡ，并试图以千百合的「香橼钟声」，把作为铠甲媒介的Scarlet Rain强化外装分离出来。然而就在强化外装只剩最后一件时，倒在地面上的Cerberus却消失了。

之后直到今天，春雪都一直挂念著Cerberus，但别说重逢，连探知消息的办法都找不到。所以，现在能够和他重逢──无论处在什么样的状况下，自行将点数减少到只剩10点的Cerberus并未点数全失，继续当著超频连线者，这件事让春雪高兴得几乎要跳起来……本来应该是这样。

春雪的脚只踏上两步，就像被钉在地上似的，再也动弹不得。他身体深处，不停涌出一种从未感受过的……比昨天领土战争中，被Glacier Behemoth以「末次冰期【Last Glacier period】」关住，头上更有Snow Fairy的「白色结局」进逼而来的时候更加不祥的预感。一种让他觉得要是就这么被吞没，就会呆呆站在原地零化【Zero Fill】的冰冷战栗。

Wolfram Cerberus以生硬的步伐踏进会场，在Ivory Tower的左后方停下了脚步。他的面罩上仍然没有光，也没有要说话的迹象。

春雪注意到，在从洋葱形屋顶洒落的微弱光线照射下，Cerberus的背上，有著以前不存在的零件突起。是一种状似甲虫鞘翅，大小合计四根的尖锐突起。多半就是从红之王身上抢来的「无敌号」推进器零件，配合Cerberus的虚拟角色造型，变形、变色而成。

抢回推进器，并将Cerberus从重重束缚中解放出来，就是春雪与加速研究社战斗的理由。现在这个机会也许终于来了，所以已经不是僵在原地的时候了。然而他仍无法挪动脚步上前，甚至连握紧拳头，开口说话都办不到。

无论Cerberus的模样有多奇怪，照理说都没有理由让他害怕到这个地步。因为──

「……Ivory，你的影子之薄，的确是一种了不起的能力，这我承认。可是啊……用这种力量藏住另一个观众，又怎么样呢？你自己刚刚也说过，说观众能动用的特殊能力，都是些用来误导别人眼睛或鼻子之类的无害技能。」

站在Ivory正前方的Blue Knight，替春雪说出了他的心思。

没错，Wolfram Cerberus，在这里终究只是观众。没有体力计量表，无法进行物理攻击，也无法施展必杀技。而就春雪所知，Cerberus是个纯粹的格斗型角色，也没有会影响知觉的特殊能力。如果在场所有人都同意变更为乱斗模式也就罢了，但这样的情形绝对不会发生，而且有权限提出变更模式要求的，也就只有现在的对战者Cobalt Blade与Chocolat Puppeteer。

Ivory Tower接下来到底打算做什么？

不等Ivory回答，Blue Knight举起右手，对后方的Cobalt Blade打了手势。

「小钴，现在看得到观众名单上的名字了吧？为防万一，先让这个金属色角色退场。」

「……是！」

Cobalt点点头，打开系统选单。

春雪、枫子、千百合、仁子、Aster Vine、Iron Pound，以及诸王的注意力，都有一瞬间朝向了Cobalt Blade。就在这一瞬间。

Ivory Tower以低沉而流利的嗓音轻声说道：

「Cerberus Number Three Activate。」

锵的一声响，Cerberus右肩装甲的锯齿状接合线往上下分开，缝隙间迸出鲜明的光芒。

在研究社的大本营那一战，春雪就从Argon Array口中，听过一模一样的语音指令。当时也是右肩的装甲开启，而寄宿在Cerberus虚拟身体上的第三人──「掠夺者」Dusk taker的人格就此出现。

春雪想到那小子又要跑出来，当场一口气喘不过来。然而从装甲开口散发出来的光芒，却不是Dusk Taker的过剩光那种深紫色，而是早春朝霞般的清澈淡粉红色。一个他最近才见过的颜色……

与其他三个王一起和Ivory Tower对峙的黑雪公主大喊：「难道是……！」

就在同时，Cerberus的右肩，以甜美清澈，却又带著点悲伤空洞的嗓音，念出了「那个招式名称」。

「『范式瓦解【Paradigm Breakdown】』。」

珍珠粉红的光芒以惊人的光亮迸发，填满了春雪的视野。

第二十二卷 绝焰太阳神 第四章

只有两个例外……「经过心念强化的，只干涉知觉的特殊能力」，又或者是「直接干涉系统的特殊能力」。即使身为观众，有些情形下还是能发挥效果。

被光芒吞没的瞬间，回荡在春雪脑海中的，就是短短几分钟前才听Ivory Tower说过的话。

直接干涉系统的能力【Ability】。这听起来像是把所有心念的共通原理「覆写现象【Overwrite】」换个说法，所以他大意地左耳进右耳出，但如果直接干涉这个说法，指的是改变BRAIN BURST的规则，这种强大无比的能力，不可能有很多人拥有。

就春雪所知，能力足以扭曲世界规则的超频连线者，就只有两个。

一个是能将目标虚拟角色的时间或状态回溯，将任何现象──哪怕是受到身体被砍成两截的损伤──都化为乌有的「时钟魔女【Watch Witch】」Lime Bell。

另一个则是能强制引发变迁，或是将正规对战场地变更为无限制中立空间，从某种角度来说能力无异于神的「预言者」Orchid Oracle──

理由他不知道。状况也不清楚。

唯一可以确定的一件事，就是Wolfram Cerberus的右肩……以前宿有Dusk Taker复制人格的这个地方，现在宿有Orchid Oracle的人格，还在Ivory Tower的命令下，发动了心念「范式瓦解」。

也就是说，这里已经不是正规对战空间，春雪与黑雪公主也不再是安全的观众。

这里已经是无限制中立空间。

就在化为一堵墙壁涌来的淡粉红色光芒吞没了虚拟角色，往后方穿过的瞬间，春雪挥开恐惧与不安，大声呼喊：

「师父，你带Bell和Choco退到外面！学姊由我来！」

就目前所见，这道光芒穿出墙壁消失后，炼狱空间下的武道馆内部也并未发生改变。但在昨天的领土战争里，他们还还掌握不住状况，就被Glacier Behemoth的心念困住，再被Snow Fairy的心念打得差点全军覆没。现在他们不应该留在狭小的武道馆里。

听春雪立刻做出这样的判断而发出指令，枫子毫不迟疑地回答：

「包在我身上！」

轮椅的车轮发出叽～～的一声，在金属地板上激出火花，往后直冲。她以左手抱住身后不远处的千百合，然后前进救走呆呆站在竞技场中央，一动也不动的Chocolat Puppeteer。

「Pard小姐请去带Rain！」

等春雪喊到这里，Blood Leopard已经跳上空中。她翻了个筋斗，变身为野兽模式，一著地就将仁子捞到了背上。

「喂，等等，我要把那家伙……」

Pard小姐用尾巴按住嚷嚷到一半的仁子，跑向出口。左手抱千百合，右手抱志帆子的枫子，也随后跟去。

春雪以视野角落捕捉同伴们全速后退的身影，卯足了所有的想像。

「──『光速翼【Light Speed】』！」

他背上张开的翅膀上，迸发出白银的过剩光。

他才刚从以观众身分参加的正规对战空间，被拋进无限制中立空间，视野左上方出现的体力计量表固然全满，必杀技计量表却还是空的。但现在又没有时间破坏物件。

「光速翼」的发动不如「雷射剑」稳定，但或许是拜剧烈的死斗所留下的记忆仍然鲜明所赐，春雪大大张开光翼，让身体猛然加速。

竞技场的南侧，蓝之王与紫之王各自举起自己的神器环顾周围，绿之王则似乎感觉到了什么，将十字盾举到头上，而黑之王则凝视著Wolfram Cerberus，呆呆站著不动。

春雪一边朝自己的剑之主飞翔，一边朝左侧的Cobalt Blade与Mangan Blade、右侧的Aster Vine与Iron Pound、Suntan Chafer，以及黄之王仍然消失，显得不知所措的Lemon Pierrette，大喊：「赶快出去！」

前方可以看到Ivory Tower那魔导士般的白袍，从脚底逐一变为黑色薄板。他身旁的Wolfram Cerberus，则右肩装甲继续发出淡粉红色光芒，仍然完全没有要动的迹象。

到底Orchid Oracle／若宫惠的人格，为什么会变成「三号」宿在Cerberus身上？本应是主要人格的「一号」又怎么了？从昨天就联络不上的惠本人，现在到底处在什么样的状况──

这一切的疑问，春雪都不知道答案。但他的直觉发出强烈的警告，告诉他说不可以继续留在这里。

「──学姊！」

春雪呼喊一声，用右手抱住呆立不动的黑雪公主纤腰。接著他反射性地用空著的左手，牢牢抱住了就站在她附近的紫之王Purple Thorn的身体。

「呀！等等，你做什么啦！」

紫之王大声嚷嚷的同时，黑雪公主也发出了沙哑的惊呼：

「不可以，Crow，我要把Oracle……」

「现在得先出去再说！」

春雪对Cerberus／Oracle也同样挂念得一颗心都要撕成两半，但就连这样的情感，多半也是Ivory，不，是Black Vise的圈套。

春雪更加用力抱住两个王的腰，朝著武道馆的天花板急速攀升。

「请破坏屋顶！」

听春雪这么说，紫之王比心思还留在Oracle身上的黑雪公主更快有了反应。

「真拿你没办法……！」

她咒骂之余，仍将右手锡杖朝著天花板正中央挥去。她明明应该和春雪一样计量表全空，神器「The Tempest」却迸发出苍白的雷电，在一阵活生生折断树干似的轰然巨响中，金属天花板开了大洞。春雪就朝这个洞口露出的灰绿色天空，卯足所有心念力飞行。

就在他从这现成的出口飞上天空的短短一秒钟后。

从武道馆的东侧，从九段下车站周边的高楼大厦群之中的某处，洒下了耀眼得几乎要把眼睛烧伤似的炫目光芒。一种散发著红紫色电浆的极大口径雷射。不是Cerberus，也不是Black Vise，而是第三个敌人所发的攻击──

尽管不及梅丹佐的「三圣颂」，但这光束仍然有著寻常必杀技不可能会有的规模，从急速攀升的春雪脚尖掠过，贯穿了武道馆的大型屋顶。

一瞬间的寂静。

春雪一边减速一边回头看去，巨大的火球就从他眼底膨胀，将完全由金属打造而成的武道馆屋顶与墙壁，都像奶油似的加以融化──

随即引发了几乎连空间都因而崩毁的大爆炸。

连他们三人所在的高度都波及到的热浪，让春雪忍不住别过脸，深深战栗。要是逃脱的行动再晚个三秒钟，相信他会连「光学传导【Optical Conduction】」特殊能力都无暇发动，就被爆炸完全吞没，虽说Silver Crow是金属色角色，应该也不免当场毙命。这超绝的一击和Snow Fairy的「白色结局」同等，不，考虑到雷射射到的速度，应该还要高上一两段。毫无怀疑余地，肯定是第二阶段以上的心念。

不知道枫子、仁子、Cobalt、Mangan她们是否有平安逃脱出来？想来多半没有时间逃脱的蓝之王、绿之王，以及Ivory Tower与Wolfram Cerberus，不知道现在怎么样了。

春雪正要凝神细看仍在喷出火焰与黑烟的武道馆残骸，黑雪公主在他背上用力一按。

「Crow，在那边！」

春雪惊觉地抬头一看，黑之王已经用剑尖指向远方一栋大楼，紫之王也举起了换拿到左手上的锡杖。

「我有很多话想说，不过晚点再说。乌鸦，飞到那栋大楼去！」

的确，比起同伴们的安危，更重要的是得先解决那个大口径雷射的射手才行。要是被对方三番两次反覆攻击，即使同伴们存活下来，也将无路可逃。

──然而……

「……对不起，我的集中力已经到极限……！」

就在春雪说出这句话的同时，三人的身体猛然一晃。春雪的银翼上所宿的过剩光，开始不规则闪烁。「光速翼」这种心念原本就不稳定，而且本来应该用来在短时间内挤出极大推进力，完全不适合用于低中速的稳定飞行。

「你很没出息耶……！」

听紫之王说得难听，总算找回自己步调的黑雪公主反驳：

「Thorn你这家伙，亏他救了你，你这是什么口气……」

「你很啰唆耶Lotus，至少先牵制一下！我数一、二……」

听她擅自倒数起来，黑雪公主啐了一声，但仍右手剑后收。

说要牵制，但她们两个都没有必杀技计量表吧……就在春雪想到这里而慌张起来的瞬间。

「『荆棘之罚【Thorn Retribution】』！」

「『夺命击【Vorpal Strike】』！」

两人高声呼喊，紫之王的The Tempest发出规模数十倍于刚才破坏天花板那一击的雷光，黑之王的终结剑【Terminate Sword】则射出发出血红光芒的巨大长枪。两者都是心念──而且想像的强度都足以让周围的空间景象有如蜃景般摇曳。

即使两招合力，威力也及不上先前的心念雷射，但两道光线同样有著让人确信「一触即杀」的威力，发出几乎震破耳膜的共鸣声，被吸往远方的大楼屋顶，浓缩成超高密度引发了爆炸。

全金属制的大楼天台附近，就此缺了一大块。从这个距离，看不出死亡特效是否混在爆炸之中，但至少敌人退避到安全的所在之前，应该无法射出下一发雷射。

看完这个结果后，春雪的心念终于耗尽。

「我要下去了！」

他先赶紧宣告，然后开始用失去光芒的翅膀滑翔。他避开已经化为巨大凹洞，仍然滚烫发红的武道馆残骸，而是朝向北侧不远处的区域，散布著现实世界中多半是绿地树木的奇形怪状金属物件所在处下降。他在空中拚命寻找，但视野内看不见同伴的身影。

同样在环视地上的紫之王说：

「亮得有点反常呢……」

她喃喃说著，仰望天空。春雪也跟著抬头一看，觉得炼狱空间特有的那种诡谲的云，跟会议开始前比起来，似乎的确在发出微弱的光芒。但这里和时间不会流动的正规对战空间不同，无限制中立空间里会有昼夜循环，所以太阳的位置不同，也就可能造成光线或暗或亮。现在几乎在正上方的云层后头，就隐约透出了淡黄色的太阳，但比起荒野属性或原始林属性下的阳光，实在没什么了不起。

「不，没什么──啊，那里！」

紫之王这次指向地面，所以春雪再度往下看去。他觉得似乎在金属树林的角落，看见了鲜艳的颜色，于是朝那儿螺旋下降。

春雪双脚刚碰上金属地面，放下用双手抱住的两个王，立刻就要大声呼唤同伴。但就在他正要开口之际……

「Crow！」、「乌鸦同学！」

先听见这样的喊声，接著就看到Lime Bell与Chocolat Puppeteer从一棵金属树后面跑了过来。更后面跟来的则是还坐在轮椅上的Sky Raker、豹型态的Blood Leopard，以及骑在她背上的Scarlet Rain。

在无限制中立空间，看不到别人的体力计量表，但看来所有人似乎都并未受到损伤。春雪太过放心，差点当场瘫坐下来，黑雪公主迅速从右边撑住他的手臂。

跑过来的五个人当中，第一个发言的是仁子。她轻轻啐了一声，把大大的镜头眼朝向春雪左侧。

「真是的，竟然连她也救？」

她话一出口，Purple Thorn立刻以带刺的声音反驳：

「哼，又不是我拜托他。而且我告诉你，要不是有我在，当初根本也没办法从天花板逃脱！」

仁子立刻又要展开反击，但Choco早了一瞬间插话：

「两位，现在不是斗嘴的时候了！再不赶快决定怎么做，会有危险的！」

「的确没错啊。」

黑雪公主点点头，轻轻松脱跟春雪交缠在一起的左臂，环视众人说下去：

「虽然有很多事情，我们都不清楚来龙去脉，但状况非常明显。就和昨天的领土战争一样，我们被Oracle的心念，从正规对战空间被转移到无限制中立空间来了。相信就是Ivory Tower为了因应自己被逼得无可抵赖的场合，才事先准备了这个圈套吧……」

「等……等一下好不好。」

紫之王再度开口，声调中已经没有刚才带刺的感觉，而是充满了深沉的震惊与不解。

「你说Oracle……是以前待在震荡宇宙的Orchid Oracle？我听说她好几年前就已经点数全失了……而且，要把人从正规对战空间转移到无限制中立空间，这种事情是要怎么……」

「晚点再跟你说明，现在我们非得分秒必争地摆脱这个状况不可。」

黑雪公主以严肃的声调这么断定，视线朝向树林北侧的那道模样诡谲的大门。那肯定就是盖在现实世界中武道馆北方的田安门。

「所幸就刚才从空中看来，情形和昨天不一样，应该不会说所有传送门都部署了大型公敌。我们就趁Ivory出下一招之前，和其他人会合，朝最近的传送门前进吧。」

「…………也对。」

Purple Thorn意外地乖乖点头答应，以挂念的表情看向凹洞的方向。她多半是担心Aster Vine吧。春雪忍不住朝她走上一步，小声说：

「这个，我想Vine姊应该没问题。我抱你离开之前，就先请她赶快离开武道馆了。」

「我……我当然知道。Vine哪有可能被那么粗糙的攻击给干掉！」

「是……是！」

春雪连连点头，黑雪公主在他身旁轻轻叹了一口气说：

「……要担心的反而是应该会被雷射轰个正著的Knight和Grandee吧。我是很想说凭他们的本事不至于一击毙命，但如果真的死了，就得等他们复活啊……」

紫之王听到她这句话，忽然注意到了什么似的，看著黑雪公主的脸好一会儿，以多了几分生硬的声调问起：

「我说啊，Lotus。」

「嗯……什么事？麻烦长话短说。」

「我姑且还是先问问……这个状况，对你来说不是千载难逢的良机吗？四周都是你的人，而且多达六个，就算是我，也很难颠覆七对一的不利。」

「千载难逢……？你在说什么？」

「别装傻了，你怎么可能没发现！我的意思就是说，只要你现在攻击我，就可以靠一战定生死规则，拿下我的首级！」

面对Purple Thorn尖锐而紧绷的逼问，黑雪公主在护目镜下，慢慢眨了眨蓝紫色的镜头眼。

看到她的反应，春雪就懂了。黑雪公主是真的没有意识到这件事。没有意识到只要趁这个机会打倒紫之王，就能在通往10级的楼梯再爬上一阶的事实。

春雪也同样完全没有发现有这样的选择。枫子和千百合等人，也都屏气凝神，观望事态发展。

「对喔……的确，你说得没错。」

黑雪公主喃喃说到这里，视线落到右手剑上。

「……什么这种手法太卑鄙，用一战决生死规则对战的时候要堂堂正正挑战，这样的话我没有资格说。因为当初用突袭让你的情人Rider点数全失的人，就是我。」

一听到这句话，Purple Thorn的右手微微一震。The Tempest似乎被她以浑身之力往地上撑，尖锐的杖尾嗤嗤作响，在灰色的金属上刮出痕迹。

三年前，黑雪公主让上一代红之王点数全失，是因为被亲生姊姊白之王White Cosmos妖言所惑。淡黑雪公主说她不打算拿这个当藉口，现在也的确并未提起此事。

黑之王改以压抑过的口气，对紫之王说：

「我升上10级的这个目标没有变，只是优先顺位的问题。对现在的我来说，比起拿下你的首级，击溃加速研究社更重要。要是现在在这里让你点数全失，大家就没有办法团结起来，组成联军了吧？」

「……只是嘴上说说，爱怎么讲都行吧？」

Thorn仍不停止追问，黑雪公主轻轻耸了耸肩膀。

「这倒是没错。可是，如果我是不瞻前顾后，满脑子只有拿下诸王首级的那种人，你不觉得我早就让那个小不点点数全失了吗？」

这话一出口，还骑在Pard小姐背上的仁子就开了口：

「喂，你说谁是小不点……」

她放粗了嗓子嚷嚷，但Pard小姐的长尾巴卷住她的面罩，让她说不下去。

Purple Thorn默默瞥了Scarlet Rain一眼，然后花了几秒钟，慢慢放松苗条的右手上所灌注的力道，最后缓缓深呼吸，以最小的动作点头。

「也对……这也说得是。眼前一战定生死这件事，就先保留──那，你打算怎么和Vine他们会合？要是在开阔的地方贸然行动，那个雷射又会轰下来。」

「也对……」

春雪和黑雪公主同时仰望东方的天空。

现在被金属树林遮住所以几乎看不见，但大口径雷射射手躲藏的高楼天台上，还微微冒著烟。如果射手已经死在黑雪公主与Thorn的心念攻击下，在复活之前的不到一小时时间内，他们就是安全的，但认定使得出那种攻击的对手，会被并非突袭的一波攻击顺杀，这样的期望就未免太乐观。

「……虽然很不想这样，但还是分成两队行动吧。」

紫之王也点头同意黑之王的意见。

「也对……Alpha小队去打倒雷射炮手，Bravo小队去集合走散的同伴。我话先说在前面，Bravo小队也很危险，我可不觉得Ivory和那个奇怪的金属色角色会死在刚才那个爆炸里。」

──哦？紫之团是采用北约音标字母来作为小队名称啊？

春雪正觉得佩服，Purple Thorn就彷佛看穿了春雪的心思，瞪了他一眼。

「我话先说在前面，这是Vine的兴趣……那，我们怎么分队？」

「这……这个，我志愿参加Alpha小队！因为得上大楼才行！」

春雪赶紧自告奋勇，Pard小姐也跟著挥动强而有力的尾巴。

「我也擅长爬墙。」

「不，Leopard你留下。」

说这句话的是枫子。她一边瞥向骑在豹背上的仁子，一边说道：

「说不定，Ivory……Black Vise还在觊觎『无敌号』。你最好别跟Rain分开。」

「……K。」

Pard小姐乖乖答应，她背上的仁子虽然不服气，但仍点了点头。

「最近老是被大家保护，我实在不喜欢，但要是这个时候强化外装又被搞走，可就太对不起上次辛辛苦苦帮我抢回来的Bell和Pile啦……我也在底下集合同伴。」

「Rain，别那么闹别扭。要移动到传送门的时候，说不定你的『无畏号【Dreadnought】』就得出场啦。」

听黑雪公主这么一说，仁子回答「好好好」，春雪则在内心想著「上次我明明也很拚……」这种有点别扭的念头，枫子就从轮椅上迅速站起。

「由我和鸦同学同行。Alpha小队有我们两个就够。」

「咦……就……就两个人……？」

春雪不由得说出窝囊的意见，但枫子以流利的口吻开导他：

「要和那类大炮打，与其背上载著人而让动作变迟钝，还不如全速拉近距离，冲进对方内门。」

「的确，我也讨厌被人这样对付。」

听见仁子这样的评语，他也只能做好心理准备。

不──其实「会飞的成员」还有另一个。就是在春雪的主观时间里，觉得三十分钟前才道别的大天使梅丹佐。既然都被拖进无限制中立空间，春雪是满心想和昨天的领土战争一样，去借用她的力量，但梅丹佐应该正为了恢复之前消耗掉而尚未复原的力量，而在总算找到的避难所枫风庵里沉眠。

而且，要是动辄依赖梅丹佐，那就到达不了春雪暗自定下的目标──有朝一日要变强到足以保护她。眼前这个任务的目标不是打倒敌人，而是要找齐走散的钴锰姊妹、Aster Vine、绿之团的两人。为防万一，黄之团的Lemon Pierrette也要找到，然后和蓝之王、绿之王也会合──消失无踪的黄之王应该会自己回去──从传送门逃脱，所以这点程度的任务总得靠自己就行有余力地达成才行。

当然了，这不表示他可以大意。尤其春雪志愿加入的Alpha小队，责任更是重大。他们非得在敌人发射那心念雷射之前一口气接近，并在最短时间内排除不可。

春雪坚定了决心，再度仰望东方的天空，背后的千百合问起：

「Crow，你提起斗志是很好，但你的必杀技计量表集满了吗？」

「咦？…………啊。」

听她问起，才想起最重要的计量表还是空的。那就再用「光速翼」……春雪一瞬间想到这里，但和敌人作战却只靠心念，实在太危险。

「我……我知道啦。我去打坏这附近的树，马上……」

去集满这三字尚未出口，紫之王就以一样带刺的口吻下令：

「不要动。」

春雪当场僵住，她将锡杖的先端按上春雪的侧腹。尖锐的水晶咬进薄弱的装甲，正当春雪狼狈地心想「再顶下去我的体力计量表就要减少啦！」的时候──

「『元素充电【Elementary Charge】』。」

平淡的招式名称喊声中，水晶发出紫色的光芒，让春雪的必杀技计量表猛烈地开始充填。计量表在短短几秒钟内集满，Thorn随即拿开锡杖。

「…………谢……谢谢你……」

春雪茫然地道谢后，按捺不住兴趣而问起：

「刚……刚刚的招式，该不会可以无限帮别人的计量表充电……？」

「你很笨耶，哪有可能？我的计量表当然会减少。」

搞什么，是这样啊？不过即使这样，这种能力还是很厉害。春雪的念头才刚转起。

「只是话说回来，会增幅到1‧60217662倍就是了。」

「……说1‧6倍不就好了……」

「你很啰唆耶。别说这些了，既然你志愿参加Alpha小队，可要确实打倒雷射炮手。我可不想再被对方轰上一炮。」

「好……好滴！」

春雪立正站好，黑雪公主在他又前方露出有话想说的眼神，口中说出的却是强而有力的鼓舞。

「得仰仗你们了，Crow、Raker。你们开始战斗的瞬间，我们也会从这里冲出去集合大家。会合地点就选在武道馆的遗址。」

「了解。我们马上去解决。」

枫子和春雪不一样，不需要必杀技计量表就能飞行。她不用语音指令，而是操作系统选单收起轮椅，转而召唤出疾风推进器。这样虽然比较费事，但实体化之际不会发生抢眼的特效，也就不会吸引到敌人的注意。

「那，鸦同学，我们要上了。先走远一点再起飞吧。」

春雪和转头瞥过来的枫子相视点头，开始在金属树下奔跑。背后听到志帆子说：「请加油！」，于是举起右拳回应。

＊＊＊

Sky Raker与Silver Crow的身影，混在灰色的树林间，再也看不见了。

几秒钟后，听见高亢的振动声响，拖出苍蓝喷射火焰的Raker，和张开银色翅膀的Crow出现在树顶。但能够看清楚他们身影的时间也就只有一瞬间，两人随即以惊人的速度，飞往东方的天空。

奈胡志帆子将巧克力色的双手交握在胸前，在心中对他们说话。

──有田同学，枫子老师，加油……可是，不要太勉强自己。

志帆子在第一次参加的七王会议上，大致上完成了被交付的任务……她这么想。对于才刚升上5级的志帆子而言，蓝之王Blue Knight、绿之王Green Grandee、紫之王Purple Thorn，都是活传奇，光是看到他们，就会觉得双腿发抖。然而一想到黑暗星云的团长黑雪公主，意外地会闹别扭、会吃醋；而虽然尚未以血肉之躯见过，但往另一个方向可爱的Scarlet Rain也是9级的王……就觉得紧张舒缓了些，等到开始说明重播卡的内容时，心情上已经变得在想说：「Ivory Tower，吃我这招！」

等影片也顺利播放完毕，看著Ivory Tower被诸王质问，志帆子总算松了一口气，心想这下终于能够把可恨的加速研究社逼得再也无法抵赖，然而……

理应不存在的第十九名与会者所发挥的能力，又再度将会场转移到无限制中立空间，接下来志帆子就无能为力了。她茫然站著不动，被Sky Raker抱著，靠自走的轮椅逃脱到屋外，紧接著就有一道红紫色的光，从东方的天空落下，将武道馆轰得片甲不留。

双手抱著志帆子与Lime Bell的Raker，与把红之王背在背上的Blood Leopard，以令人难以置信的速度，在绝对不算平坦的炼狱空间地面上飞奔而过，毫发无伤地躲开了背后迅速膨胀的爆炸。五个人就这么退避到武道馆西北方的一片金属树林，而看到Silver Crow从东方天空抱著黑之王与紫之王下降，则是几十秒后的事了。

听著两个王的对话，总算勉强掌握住状况。但遗憾的是，被分配到Bravo小队的志帆子，怎么想都不觉得自己能做些什么。战斗力远远不如三个王和Blood Leopard是不用说了，又没有像Lime Bell那样的特殊能力，甚至就连保护自己，多半也并非易事。

──我的实力还差得远了。

正当她用帽子前缘遮住脸，咀嚼著自己的无力──

「好了，Choco，该你出场了。」

却突然被黑之王点名，让志帆子忍不住发出状况外的声音。

「好欸？」

「记得你的巧克人，消耗一整条计量表，可以叫出五只对吧？」

「啊，是……是的。」

她急忙点头。严格说来，是一次消耗整条必杀技计量表，做出最大尺寸的巧克力池，再把计量表集满，然后又用掉整条，就可以同时制造出十只巧克人，但一条计量表最多可以制造出五只巧克人这点并没有错。

「好，那就拜托你了──Thorn。」

黑雪公主一叫到，紫之王就大剌剌走向志帆子。

「真是的……告诉你们，这下我的计量表也空了。」

她先丢下这句开场白，然后把锡杖前端的大颗水晶，放上志帆子右肩──看来是没有必要像对Silver Crow充电时那样，非放在腹部不可──念出招式名称。充电只冲到一半就结束，所以剩下的部分就去踹倒较小的金属树来累积，集满必杀技计量表之后，先以「可可涌泉【Cocoa Fountain】」创造巧克力池，再用「创造傀儡【Puppet Make】」产生五只巧克人。

「哦？这招式真有意思呢。」

紫之王说得佩服。

「总觉得好好吃啊，这些家伙。」

红之王则似乎饿了。黑之王不理她们两人的评语，指向武道馆方面。

「好，那么等Raker他们开始战斗，我们就开始搜索参加会议的人。为防万一，我们一起行动，但巧克人就一一分散，找到超频连线者，就引导他们来找Choco。」

「好……好的。这是办得到，但我想巧克人应该不会区分敌我……」

「无所谓，如果拖了敌人来，干掉就是了。」

「了解！」

志帆子点点头，再度看向东方的天空。

从九段下车站周边的高楼大厦群，还看不到战斗的特效光。不知道是Crow与Raker还在搜敌，还是正在追赶逃走的敌人────

「啊，那个！」

Lime Bell突然大喊，同时志帆子也注意到了。

一栋和黑之王及紫之王所破坏的高层大楼相邻，但稍微矮了一些的大楼天台上，有著好几道细细的雷射，朝著北方的天空发射。

「好，开始行动！」

黑雪公主一喊，就由Blood Leopard代表众人回了一声「K」。六名超频连线者与五只巧克人，接连从金属树林冲出，一边警戒四周，一边开始往南奔跑。

＊＊＊

若是在飞行中，被大口径心念雷射狙击，就要躲开雷射，朝发射地点冲锋，与Raker同时攻击，将射手瞬杀。

春雪在心中描绘这样的过程，但在他以全速飞行抵达九段下车站周边的约十秒之间，并没有雷射发射出来。

抵达黑雪公主与紫之王以心念破坏的高层大楼上空后，他急减速转为悬停。枫子也停下推进器的喷射，所以春雪用左手抱住她的纤腰。

从上空看去，破坏的痕迹与武道馆不同，只有一句叹为观止可以形容。多半是紫之王的心念电击让建筑物几乎熔解，再由黑雪公主的夺命击整个挖空，眼前的光景，简直像巨人拿著超大型的汤匙，把大楼上半部挖走了似的。

「……这座大楼，应该是千代田区公所吧。算是这里的地标，所以应该比其他建筑物要来得坚固……」

春雪一边在断垣残壁中寻找敌人的身影，一边喃喃说起，就连枫子也以透出敬畏的声调小声回答：

「要是被卷进这样的攻击，除非是绿之王【Grandee】，不然应该是不会有救。可是，从这里看去，没有敌人的声息，也没有死亡标记存在……所有区公所都在一楼设有传送门，所以说不定是从传送门跑了。」

「如果是的话就麻烦了。一旦我们离开这里，对方可能又会马上连进来……」

「的确。只是，要先在现实世界醒来，然后用『无限超频』指令再加速，不管多么熟练，都得花上两秒钟。在这边等于三十分钟出头，我们在森林里待了五分钟左右，所以算来敌人会有二十五分钟回不来。」

「二十五分钟……」

有办法在这样的时间里，把同伴，不，是把所有参加会议的人都找齐，从传送门逃脱吗？春雪一边想著这个问题，一边就要将视线转往右后方的武道馆遗址──

这一瞬间。

「鸦同学！」

枫子的喊声，又或者是思念，尖锐地响起。

几乎就在同时，春雪的视野角落闪出一道红紫色的光。

嗡一声并不陌生的振动声响中，两道像丝一样细的雷射光线射了过来。颜色和轰得武道馆爆炸的超大口径雷射一模一样。

春雪反射性地全速往左侧滑开，但未能完全躲过其中一道雷射，右翼的金属翼片有一片被打穿。由于光束极细，只开出了一个约一公分大小的洞，体力计量表也几乎并未减损，但机动力肯定微幅受到了削减。

但比起损伤，更重要的是……

「哪里来的……！」

枫子以压低的声音，回答春雪的呼喊。

「没能看到发射点。可是，下次我不会漏看。专心提防。」

「好……好的……！」

春雪点点头，凝视刚才雷射射来的方向。

和不现身的射手比耐性的较量，持续了几十秒，又或者是几分钟。然后……

「那里！」

枫子突然呼喊，而她的手所指之处，不是最顶层被挖掉的千代田区公所大楼，而是盖在北侧道路对面的一栋差不多高的高层大楼。春雪拚命凝神观看，但看不见敌人的身影。

「可是，我谁都……」

「没看见」三个字尚未出口，又看到红紫色的闪光闪出小小的十字形。

这次春雪也看见了。天台上本来多半是排风管的三根大型突起物所遮出的阴影里，无声冒出了虚拟角色的头部。光源就来自装备在这头部，不，是装备在帽子上的大型镜片──

「放手！」

枫子的喊声，与振动声重叠。

嗡！

春雪对再度射出的两道雷射并不闪避。他迅速往前伸出放开枫子腰部的左手，以及本来就空著的右手，以双手的下臂部分抵挡。

即使是Silver Crow的银镜装甲，也防御不住集束性这么高的雷射，但他身上有唯一一处例外，那就是内藏在下臂装甲当中的导光水晶。这种曾经连梅丹佐第一型态的「三圣颂」都反射回去的水晶，挡住了集束雷射，改变了雷射的角度，往后方折射开。

紧接著枫子就像沿著雷射的残像似的冲锋。她将翻转过来的疾风推进器以最大出力喷射，右脚直伸，朝射手逼近。

但射手已经渐渐没入影子之中。来不及……

「喝啊啊！」

坚毅的呼喝声迸发的同时，推进器微微改变了喷射角度。

枫子的右脚在空中往左转，并不是踢向沉入影子的敌人，而是扫过更靠前的排风管。她一脚踢碎这三根从屋顶延伸出来，直径多半有一公尺的风管，让风管化为漆黑的影子消失。

就像被下压到极限的弹簧床弹了出来似的。

不是一个，而是两个人影，以剧烈的势头从影子消失的屋顶上被弹了出来，飞上空中。

一个是有著与雷射色调十分相似的红紫色装甲，戴著巨大菱形帽子的女性型虚拟角色；另一个则有著微微泛青的深灰色装甲，戴著只露出一双镜头眼的蒙面型面罩，是男性型虚拟角色。

不用仔细观看细节，春雪也认知到他们两个是谁。

是加速研究社的第二把交椅「四眼分析者」Argon Array。

以及自称是Black Vise徒弟的忍者，操影师Shadow Croaker。

Argon背上浅浅插著一把绑有绳圈的棒状手里剑，也就是苦无，绑成绳圈的细索另一头，则由Croaker握在左手。Black Vise要以特殊能力「潜影」将别人沉入影子里时，是用薄板夹住，但看来他的徒弟Croaker则是透过用绑有绳索的苦无插上，就能够发挥同样的能力。

靠著Raker的临机应变而从影子里赶出来的两人，已经在空中渐渐恢复平衡。至于Croaker，更是右手已经握住了新的棒状手里剑。

──不妙！

一旦影子被那种手里剑刺中，就会受Croaker的心念「缚影【Shadow Tier】」所制，既无法动弹，也说不出话。而枫子破坏了排风管后，自己的影子鲜明地落在天台上。相信忍者应该会在枫子著地的瞬间，瞄准她脚下的影子而掷出手里剑。接著再由Argon从极近距离，以雷射攻击无法动弹的枫子。

剩下的时间还有三……不，是两秒──

虽然并非转移到了Highest Level，但春雪以接近这个境界的压缩思考，评估了无数的选择后，以〇‧五秒决定了对应方针。

离Croaker的距离是五十公尺，唯一打得到的只有心念「雷射标枪【Laser Javelin】」，但这种心念发动起来比「雷射剑」或「雷射长枪」费时，终究来不及。然而，他另有一种只有在现在这个状况下才有办法进行的远程攻击。

春雪一瞬间视线往下，看清楚自己的影子落在Croaker等人所在的大楼南侧墙上。他配合枫子下降的时机，先以全速上升了三公尺，然后急减速。

几乎就在同时，Croaker在空中掷出手里剑。枫子著地的瞬间，手里剑精准地插在了她的脚下。

但就在零点一秒前，枫子的影子，被留在空中的春雪影子完全吞没。

如果这么一下，让枫子与春雪两个人都被定身，就是最坏的结果，但春雪确信不会变成这样。因为心念说穿了就是透过想像来干涉系统，但要想像被Silver Crow的影子遮得乱七八糟的Sky Raker的影子，是不可能的。

就在手里剑插上天台金属地板的瞬间，春雪的全身僵硬得像是要散了，变得连一根手指头都动不了。他顶下了本来应该发动在枫子身上的「缚影」效果，所以这是当然的结果。但这不成问题。

Silver Crow在空中定住，失去翅膀的推力而落下。这必然导致Crow的影子跟著移动，只剩棒状手里剑留在阳光下。

等春雪只花了短短一秒钟就恢复身体的自由时，枫子也已经蹬地脱离了定身攻击的有效范围。她一步就跳到太阳与Croaker的延长线上，把自己的影子藏到背后，然后以脚尖为支点转身，一口气逼近。总算落到地上的忍者，也迅速从后腰拔出了忍刀。

「──斩！」

对手将入未入挥斩间距的瞬间，就使出的神速斩击。

「哼！」

枫子在尖锐的呼气声中，以右手手刀格挡。

那把忍刀极为锋锐，曾经一刀斩断春雪的右脚。Sky Raker虽然属于蓝色系，却绝非重装型，手臂当场被砍断也不稀奇。

然而──

发出铿一声尖锐的金属声响而高高飞起的，不是枫子的右手，而是从根部被折断的忍刀刀刃。这结果终究超出了忍者的预料，让他的动作有了短短一瞬间的停滞。

这个破绽对「铁腕」Raker来说，已经太足够了。

枫子以流水般流畅的动作欺进内门，左掌轻轻贴上忍者胸口正中央。

「喝！」

一声比先前更剧烈的呼喝声。

枫子高跟鞋下的金属地板呈放射状龟裂，而Shadow Croaker也不是胸口，而是背上的装甲像是从内部爆炸似的碎裂四散。忍者当场双膝落地，枫子的双手从左右轻柔地捧住他的头。

磅一声高亢的爆裂声响起的同时，连忍者的面罩与头盔都当场粉碎，接著全身笼罩在黑蓝色的火焰中瓦解。火焰立刻蒸发，只剩深蓝色的死亡标记留下。

昨天春雪与千百合、Trilead Tetraoxide，合三人之力才总算击破Shadow Crocker，枫子却只用两招就要了他的命，功力之精湛实在可怕。想来这多半是枫子所说的特殊能力「渗透打法」的效果，但具体来说到底是以什么样的逻辑运作，春雪完全无从想像。

对于Raker与Croaker的攻防，Argon Array与春雪也并非只是袖手旁观。

Argon试图以雷射攻击躲过「缚影」的Raker，但这时春雪也已经为了阻止她发射而展开冲锋。

Argon Array的帽子与护目镜所发射的雷射，最短也需要三秒钟的时间来充填能量。也就是说，只要有觉悟硬吃春雪一击，她就有办法攻击枫子，但Argon停止发射，往后跳开一大步。而春雪也早以确信Argon会这么做。因为牺牲自己来帮助同伴的行动，并不存在于「分析者」的主义之中

春雪一边将枫子与忍者战斗的结果捕捉在视野右端，一边在天台几乎正中央处著地，双手举在身前。相对的，Argon则后退到西北角落，双手无力地下垂。

无言的对峙只持续了两秒钟。打倒了Shadow Croaker的枫子一站到春雪身旁，Argon就重重叹了一口气。

「唉……所以我才说小V讲什么『这工作很简单，射一射再逃走就好』，根本不能信。」

她右手绕到背后，拔去绑有绳圈的苦无后，往Croaker的死亡标记附近一扔。接著双手扠腰，再度刻意地叹了一口气。

「唉……我说啊，我想再发射一次刚才把武道馆烧成灰的雷射，结果得充电一小时才行。我已经没有这种时间，而且忍者小弟弟也死了，让我就这么从传送门回去，好不好？」

「师父，不可以听她说话。」

春雪过去多次被Argon Array的言语所惑，满怀想摀住耳朵的冲动，对枫子轻声警告。

「我明白，我们就在这里打倒她。鸦同学以截断她的退路为最优先。」

「好的。还有，请小心幻惑攻击。」

以前他和Aqua Current联手，试图打倒Argon Array时，就被她用从四个镜头发出强烈光芒的一种叫作「Razzle Dazzle」的招式给瘫痪了视力，就这么被她给跑了。春雪不想重蹈覆辙而说出这句话，Argon就在护目镜下露出了苦笑。

「好讨厌喔，人家好多张底牌都已经被小弟弟给看过了。没办法，就努力逃走吧……」

她仍然双手扠腰，背靠上围住天台外围的金属栏杆。

Argon Array就这么往后一仰，身体后翻。分析者就像被她的那顶大帽子往下拉似的，连栏杆外的矮墙都越过，从春雪的视野中消失。

「掉下去了……！」

春雪倒抽一口气，反射性地蹬地而起，张开翅膀，就要从天台飞出去的瞬间──

「停！」

枫子在背后这么呼喊，他赶紧双手抓住正要翻越的栏杆，紧急煞车。就在身体好不容易停住的瞬间，两道雷射从下方发射过来，几乎掠过春雪的头盔。如果刚才就这么冲了出去，相信头部已经被射穿。

春雪心想这次该冲了，再度想翻越栏杆，身体却被枫子用力往后一拉。又是两道雷射从眼前扫过，留下焦臭味射在上方的云上。

「…………」

春雪两秒钟内两次差点没命，脚跨在栏杆上动弹不得。但枫子轻轻在他背上一拍，喊了一声：

「去吧！」

于是他心想事不过三，身体跃上空中，张开翅膀，往正下方俯冲。

Argon以时间差分别射出帽子雷射与眼球雷射，已经自由落下超过五十公尺。在二〇四〇年代重新盖过的千代田区公所大楼，有一百八十公尺高，从这栋高度几乎一样的大楼摔下去，即使是高等级玩家，应该也免不了一死，但他不知道Argon Array还有什么底牌。

要在她落到地面前，以全力俯冲下踢解决──！

春雪下了这样的决心，把光的想像集中到翅膀上。

「『光速……翼』──！」

咆哮化为银色的过剩光，耀眼的光芒笼罩住受到部分损伤的金属翼片。春雪将伸出的右脚脚尖化为枪尖，以相当于自由落体十倍以上的速度，朝著Argon冲刺。

在透过加速感觉拉长的时间中，Argon也喊出了招式名称。

「『无限阵列【Infinite Array】』！」

分析者的全身，都被一种鲜艳得令人毛骨悚然的紫罗兰色过剩光所笼罩。

这些光芒收敛为井然有序的点阵，在Argon的装甲表面创造出无数的小型镜头。这些想来应该超过一百颗，又有些像是眼球的镜头内，也都宿有紫色的光芒。

这是春雪第一次亲眼看到Argon Array的心念，但这招对他而言并非未知。在永恒女学院的决战中，因这招而受到重创的Blood Leopard，就把详细的情报告诉了他。

Pard小姐说 ，Argon的「无限阵列」完全没有死角。说这招以攻击型心念来说几乎完美无缺，而且强得离谱。所以，即使绕到背后或脚下，也不可能闪开。从全身镜头全方位发射的集束雷射，将会射穿四周的一切。

若说这招有死角，那并不存在于Argon的外侧，而是在内侧，只存在于她心中。Pard小姐对春雪这么说。

考虑到招式性质，实际会命中的雷射，是与敌人愈接近就愈多。所以Argon会在下意识中，试图尽可能引敌人接近。尤其春雪有著能够反射光线的「光学传导」特殊能力，所以她应该会想对春雪射出多得靠两只手应付不完的雷射。这当中就有著些许可乘之机。

春雪以光速翼俯冲，急速拉近与全身制造出小型镜头的Argon之间的距离。十公尺、七公尺、五公尺……然而Argon仍不试图发射必杀的全方位雷射。四公尺、三公尺……两公尺。

无数镜头所蕴含的光，终于发出十字形的光芒。

几乎就在同时，春雪呼唤了与他建立了情谊的大天使所借给他的翅膀。

「著装！梅丹佐之翼【Metatron Wing】！」

这声呼喊，并非实际从春雪口中发出，而是以不到一眨眼时光的思念发出。换成是一般的强化外装，BB系统多半不会承认这是语音指令，也就无法召唤。但梅丹佐之翼是透过他与大天使的连结而与系统相连，这个连结并不需要虚拟角色实际发出声音。

春雪的背上，出现了新的一对白色翅膀。

先前连超级公敌四神朱雀的瞬杀圈都摆脱在后的超绝推力，瞬间将俯冲速度拉高到两倍以上。

春雪的速度，超越了Argon以身经百战磨练出来的知觉力严密计算出来的发射时机，让他白炽的脚尖，比即将发射的无数雷射快了〇‧〇〇〇〇……一秒，贯穿了Argon的躯干。

……唉，所以我才说这次我不想来啊。

就在春雪刚觉得听见这么一句牢骚之后，紧接著……

Argon Array，这位过去无论被逼得多么无路可逃，都总是轻松逃脱的虚拟角色终于化为无数碎片，呈环状四散。

────赢了！

春雪以四片翅膀减速之余，内心这么呼喊。

朝上空一看，红紫色的死亡标记，正拖著粒子尾巴缓缓下降。然而，现在不是欢呼的时候。这里是无限制中立空间，所以只是唯一一次胜利，Argon只是失去了应该大量囤积的超频点数当中的少少几点。要高兴，也要等所有参加会议的人，都从Black Vise所设下的陷阱平安逃脱之后，再来高兴。

但这样一来，至少一小时──不，如果相信Argon的说明，那么至少两小时内，都不会再受到大口径雷射攻击。只要趁这个空档集合所有人，从千代田区公所一楼的传送门，回到现实世界就行了。

只是话说回来。

Black Vise把七王会议的参加者，都拖进无限制中立空间，用雷射攻击他们……他真的认为这样就能收拾眼前的事态吗？

无论Argon Array的集气攻击威力多么强大，要一击瞬杀六个王，终究是痴人说梦。而且即使成功，也就和刚才死掉的Argon一样，或是更有甚之，就只是减少少许的点数而已。无论六王复活后就会杀死Argon与Vise，或是即使不杀，等回到现实世界后，应该也立刻就会对白之团展开总攻击。既然承认Ivory Tower就是Black Vise，震荡宇宙就是加速研究社，那么任谁也无法推翻这个结果……

春雪想著这样的念头，总算把下降速度削减完，在地上二十公尺高度悬停，将视线转向南方的武道馆。紧接著立刻小声惊呼。

「…………！」

比化为巨大凹洞的武道馆更南边，有著许多美术馆与博物馆的区域里，有著好几个巨大的轮廓在蠢蠢欲动。从那大小看来，多半是巨兽级公敌。

紧接著，窜起无数道黑烟的凹洞正中央，高高喷起了颜色他并不陌生的死亡特效。

＊＊＊

一冲出金属树林，志帆子就对五只巧克人下令：

「往那边分散，去找超频连线者！找到了就带来找我！」

这些脸上浮现出花朵般标记的巧克力人偶点了点头，散开跑向北之丸公园西南方的一片金属树林。它们不会接受太复杂的命令，但搜索和归还应该还勉强办得到。

等到看不见巧克人的身影，她再度抬头看向东方的高层大楼。虽然看不见战斗发出的光，但Silver Crow与Sky Raker应该正在那儿，和先前射出极大威力雷射的对手对峙。

Chocolat Puppeteer的巧克力色装甲，和巧克人不一样，并不是真正的巧克力，但有著接近的性质。由于有著高度的平滑性与吸收冲击的能力，抗打击的能力很强，但非常怕高热。如果是一发就足以破坏炼狱属性大型建筑物的雷射炮，只要微微掠过，难保装甲不会因此融化。

所以，即使有手段可以同行，去了也岂止帮助不了Crow与Raker，反而会碍手碍脚。对战虚拟角色有千千万万种，各有各自适合发挥的地方，这点她也很清楚，然而──待在万能型角色很多的黑暗星云里，就是会让她动辄痛切体认到自己的无力。

黑雪公主对志帆子说了「该你出场了」，而巧克人多半也会在搜索中派上用场，但超频连线者的本分仍然是战斗。因为不管怎么说，BRAIN BURST都是一款对战格斗游戏。

──我想变得更强。

──要怎么做才能变强呢？

志帆子正抬头看著大楼，想著这样的念头，就听到红之王在近处说话的声音：

「好，我们也去武道馆看看吧，说不定有人跑回来了。」

「也对……」

黑雪公主点点头，注视东南方距离约有一百公尺远的爆炸中心。志帆子也顺著她犀利的视线看去。

即使在炼狱空间中，仍显得威风堂堂的日本武道馆，已经连昔日的影子都没有了。虽然还留有一部分外墙，但八边形的大屋顶，以及顶上的洋葱，都已经不翼而飞，内部更成了焦黑的大凹洞。这种怎么看都不觉得是一个超频连线者所引发的大毁灭，多半就是出于志帆子她们Petit Paquet组还只听过名称的心念系统吧。

「……虽然很想知道Ivory Tower和Wolfram Cerberus怎么样了，但我们得在Crow他们结束战斗之前，就把所有人集合完毕才行啊。好，我们走吧。」

黑之王开始浮游移动，把红之王背在背上的Blood Leopard与紫之王跟上。志帆子和Lime Bell并肩跑在更后面，小声对她问起：

「嗳，Bell。」

Lime Bell／仓嶋千百合看著志帆子解除了千金小姐模式的脸，眨了眨大大的镜头眼。

「什么事啊，Choco？」

「呃……Bell你，想不想练习心念……？」

「唔唔，心念啊～～」

Lime Bell发出像是说笑的声音，但志帆子注意到她面罩上有著淡淡的阴影。

「……我觉得迟早得学会。可是……我有点害怕。」

「害怕……」

「嗯……我，虽然用的不是攻击招式，但以前我曾经用过一次心念。」

Lime Bell轻声说出的心声，让志帆子睁大了双眼。她满心想问下去，但这时带头的黑雪公主停止前进，转过身来。

「进去里面以后，对全方位都不能疏于戒备。因为我实在不觉得Ivory他们会死在那次雷射攻击下。」

「我当然知道。」

Purple Thorn以终究难免紧绷的声音回答，志帆子与千百合也点点头。

「对不起喔，Choco，接下来的部分我们晚点再说。」

「嗯，我才不好意思，这种时候提这个……」

两人很快地互相道歉，切换心情。

她们六个人眼前，断断续续有著边缘熔解得不成原样，到处焦黑的外墙残骸。在近处一看，更令人不得不为这雷射的威力而战栗，但几个王倒也并不显得震撼，从外墙完全崩塌的缺口往内部前进。志帆子与Lime Bell也一边警戒背后，一边跟上。

绕过前方出现的一些形状被烧得像是墓标似的铁柱，来到十几分钟前还在召开七王会议的竞技场一看，志帆子当场呆住。

只能用爆炸中心这个字眼来形容。直径多半有六十到七十公尺的大空间地板完全熔毁，连号称不可能破坏的地面都被挖成凹洞形。上头堆了多半是屋顶与观众席残骸的断垣残壁，里头似乎还有火在烧，冒出好几道黑烟。

「……似乎一个死亡标记也没有啊。」

听紫之王说起，她赶紧环顾整个大凹洞，发现的确并未看到标记。

「对喔，死亡标记上面堆了土石之类的情形，会变成怎样？」

红之王问出疑问，黑之王回答：

「如果有空间可以复活，就会维持原样。如果完全填满，标记就会移动到障碍物上方。」

「哦……这么说来，只要堆土石压实，死亡标记就会一直往上挪了……」

「如果Knight或Grandee死了，倒也可以试试看，但看样子他们是从那场爆炸中活下来了。可是，这么一来，到底人在哪里……」

「嘘。」

这时低声要众人安静的，是把红之王载在背上的Blood Leopard。她三角形的耳朵左右动了动，像是要听取细小的声响。

「……听得见人声。」

Leopard这么一说，用四只脚开始走动，其余四人也赶紧跟上。豹型虚拟角色走了一会儿，来到凹洞南侧，堆得格外高的一堆土石前停下脚步。

众人闭上嘴，仔细倾听。结果脚下的确传来细小的说话声──

「喂～救我们出来啊。」

「……Knight……？」

黑之王与紫之王对看一眼，朝眼前的土石堆看了一会儿，各自举起了剑与杖。志帆子一慌，心想她们该不会想用必杀技轰掉土石……但所幸并非如此。

「喝！」

黑雪公主双手剑以快得只剩残像的速度闪动，将金属板或柱子切成小块。紫之王把锡杖当铲子似的挥动，将土石往左右扫飞。

两个王合作起来意外地有默契，转眼间就把需要仰望的土石堆铲低。就在觉得快要看得见地板的时候。

「可以了。」

听见比先前更清楚的说话声，黑雪公主与紫之王后退，紧接著剩下的土石就像从内部爆炸似的翻开。从地上空出的巨大洞穴里现身的，是蓝之王Blue Knight与绿之王Green Grandee。

「哎呀～抱歉抱歉，让你们费事了。」

Blue Knight大大伸著懒腰道谢，他身上的铠甲满是刮伤，背上的披风也被撕扯得破破烂烂。Green Grandee损伤虽少，但装甲上的焦痕比蓝之王多，右手拿著的大型盾牌，更是有一半熔毁。

「……你们能活下来还真有一套，不过……为什么会埋在这样的洞里？」

听Purple Thorn问起，Knight有些难为情地似的，搔了搔有角的头盔。

「没有啦……那个有够粗的雷射本身，是有阿绿帮我用盾牌挡住没错。可是周围都成了灼热地狱，而且上头又有屋顶墙壁之类的东西掉下来，我才刚想说这下不妙，阿绿就用『加倍奉还』在地上打出了一个大洞，所以我也来不及想什么就扑了进去。」

绿之王Green Grandee持有的神器──十字盾「The Strife」的特殊能力「加倍奉还【Double Payback】」，志帆子也听团员说过。无论遇到什么样的攻击，只要能够完全挡下，就能把威力加倍再反射回去。相信绿之王就是将这攻防一体的力量，用来轰出了一个躲避火焰与瓦砾的避难所，而不是拿去反击看不见人在哪儿的射手。

「然后，好不容易活下来是很好，但上面堆了一大堆土石。身体被固定在奇怪的姿势，就算想推开也使不上力，想拔剑也碰不到剑柄……真的多亏你们来救。」

「也就是说，挡下雷射跟挖洞的都是Grandee大叔，搬开土石的是Lotus和Thorn……只有你一个人什么也没做嘛。」

听到Scarlet Rain毫不留情的吐嘈，蓝之王双手一摊表示冤枉。

「不不不，如果动用心念，我三秒钟就可以逃脱啦。可是，如果把公敌吸引过来，不就会很麻烦吗？我就是相信一定会有人解决雷射炮手之后再回来，所以留在里面等啊……等等，那个很粗的雷射炮是谁去干掉的？」

「不，还没干掉。」

「啥？」

「我们团的Raker和Crow正在对付。」

黑雪公主这么回答，抬头瞥向东方的天空。由于被外墙的残骸挡住，无法直接看到，但相信就在现在这一瞬间，他们两人正在九段下车站周边的高层大楼上，和雷射射手展开战斗。

「喂……喂喂，这也就是说，如果他们两个被干掉，我们不就又会被那种雷射轰了？」

蓝之王说得慌张，黑之王则斩钉截铁地断定。

「不会，他们两个一定会打倒雷射射手。所以我们的工作，就是趁Ivory再玩起其他把戏之前，和所有参加会议的人会合，移动到传送门。」

「……也对啊。」

就在Blue Knight点点头，正要说话的时候。

「老大──！」一个粗豪的男性嗓音……

「团长！」以及一个沙哑的女性嗓音，回荡在凹洞内。众人迅速往南一看，好几名对战虚拟角色正从外墙的缺口跑过来。

是绿之团的Iron Pound与Suntan Chafer；紫之团的Aster Vine。以及这个状况下仍然踩在平衡球上的黄之团Lemon Pierrette。

他们四人身后，还可以看到四只巧克人笨手笨脚地跑来。看来它们确实依照志帆子的命令，一只带了一个人来到这里。就不知道剩下的一只是不是还在搜索。

「哦？那些人偶，是叫巧克人吗？还挺优秀的嘛。」

紫之王喃喃说到这里，突然靠近志帆子，小声对她说：

「你啊，他们在黑暗星云对你好吗？如果有什么不满，随时……」

「喂，那边！不要趁兵荒马乱，偷偷挖角我们团的明日之星！」

黑雪公主替僵住的志帆子大喊，但紫之王老实不客气地把「跟我联络」这句话说完，才回到原来的位置。

对跑过来的Iron Pound说话的不是绿之王，而是蓝之王。

「你们几个，跑到哪里去啦？那雷射的确是很不得了啦，但你们好歹也是七大，不对，是六大军团的干部……」

Green Grandee就在身旁，Blue Knight却对绿之团的团员训话，这种胆识或者该说厚脸皮，让志帆子大感佩服，Pound就以猛烈的速度摇头。

「不……不是，我们不是逃走……」

「──是公敌啊，军团长！」

喊出这句话的，是将绕成圈的鞭子拿在手上的紫之王副官Aster Vine。

「看样子那道雷射果然是第二阶段以上的心念。公敌被心念吸引，从南边接二连三聚集过来……一开始靠近过来的小兽级是勉强击破了，但还有野兽级和巨兽级也都正在接近！」

对Vine的这番报告……

「正～在接～近～！」

Lemon Pierrette复诵的嗓音里，也不由得透出了焦躁。她赶紧仔细一听，的确觉得微微听见沉重的脚步声。

无限制中立空间的开阔空间──宽广的公园或学校的校庭，常常是公敌的巢穴。志帆子、结芽与圣实遇到宠物小克，也是在樱见国中的校庭。这北之丸公园的南部，以及东南方相邻的东御苑与皇居外苑，应该也有许多大小公敌栖息，相信就是这些公敌嗅到心念的气味，纷纷往北移动过来。

「公敌啊……──这就是Ivory Tower，不，是Black Vise的企图吗……？」

听到Black Lotus的沉吟，Scarlet Rain啐了一声呼应。

「竟然是搞无限EK，的确像是那个塑胶板家伙会想的主意啊……这么说来，Vise和Cerberus应该已经跑掉了吧……」

但深红的豹立刻从红之王底下发出冷静的声音：

「NP。照这个阵容，到巨兽级程度都有办法突破。」

没错。多半就如她所说。

对于刚升上5级的志帆子而言，巨兽级是不用说了，就连野兽级，也是她独自一人完全应付不来的超强敌，但现场有五个王和他们的副官在。尤其记得蓝之王Blue Knight，更有著连神兽级都曾独自击破的传说。

「不用担心，Vine，之后就交给我们。」

紫之王这么回应，走向Aster Vine身边，用左手拍拍她的背表示慰劳。

「等蓝团的双剑和黑团【黑暗星云】的Alpha小队会合，我们就突破公敌的包围，从最近的传送门脱身。你很努力呢。」

「哪里……下官什么都……什么都做不到……」

Aster Vine感动已极的沙哑嗓音，被东侧传来的新的呼喊盖了过去。

「王！您还平安嘛！」

「属下来迟，惭愧！」

从外墙缺口现身的，是Cobalt Blade与Mangan Blade。多半是在途中被追过了吧，她们身后还可以看到第五只巧克人。

「好，这下到齐了啊。再来就只剩下Crow和Raker了。」

黑雪公主说完，再度仰望东方的天空。

就在这一瞬间，一栋高层大楼的侧面，有鲜艳的紫色光线呈辐射状散发而出。大楼墙上发生无数的小爆炸，过了一会儿，地面与附近的大楼也跟著发生了爆炸。

「那是……Argon的『无限阵列』。」

Leopard喃喃说道。

「你说Argon……竟然是『四眼【Quad Eyes】』喔？」

Iron Pound发出惊呼。包括跑过来的Cobalt与Mangan在内，在场所有人的意识，都转往远方的大楼──彷佛就是看准了他们这一瞬间的空档。

毁坏严重的凹洞南侧，静静伫立著烧剩的小小外墙墙板。这个对战虚拟角色，就从墙板底下的影子里，无声无息地冒了出来。

是个有著灰色金属装甲与狼头面罩的小型金属色虚拟角色。这是她第一次亲眼目击，但名字她已经知道。Wolfram Cerberus……大约在一个月前出现在加速世界，明明只有1级，却以中野第二战区为中心，打出压倒性胜率的对战天才。

接著，她听见了在昨天的领土战之中也听到过的那个有点像是学校老师的声音。

「Cerberus Number One Activate。」

灰色虚拟角色低垂的脸上，亮起了深红色的光轨。

喀的一声响，面罩上下开启。呈狼牙般的锯齿状，宽约三公分左右的护目镜下，看不到眼睛的光。然而志帆子以前曾经在别处看过的深红色光芒，却在里头翻腾。

「小心……」

她不知道这句话是谁喊出来的。

Cerberus背上长出的四根尖锐突起，迸发出纯粹黑暗似的黑色火焰，矮小的虚拟角色瞬间从志帆子的视野中消失。她身为格斗型角色，明明有在锻炼动态视力，却连残像都捕捉不到。

啪叽一声非常令人不舒服的声响从左侧传来，志帆子转过头去。

她看见的，是右手握住刀柄，准备拔出左腰佩刀的Mangan Blade，以及同样正要拔刀，但右手停在刀柄前的Cobalt Blade的身体。她的身上，没有头部。

很有女性型角色风格的纤细颈子，被残忍地硬生生扯断，断面喷出的血色伤害特效，在空中拖出长长的尾巴──而在更左侧离了将近十公尺远的地方停下的Cerberus，右手抓著Cobalt Blade那有著两根角装饰的头部。

彷佛连BB系统也掌握不住发生了什么事，过了两秒钟左右，Cobalt Blade的身体与头部，才笼罩在鲜艳的橘色火焰中，粉碎四散。死亡标记是出现在身体所在的位置。

Cerberus钩爪状的手指上还留著蓝色火焰的残渣，站起身来。

「你……你这小子！！！！！」

Mangan看到姊姊就在自己眼前被扯下首级，以强烈得让凹洞地板上土石堆震动的音量，迸发出了怒吼。

她拖出尖锐的鞘声拔刀，举在上段，蹬地而起。Cerberus以没有人味的动作把头往右转，也不动用背上的推进器，和Mangan一样蹬地前冲。

这次志帆子总算也看清楚了。Mangan Blade的斩击，速度快得让刀身融为淡蓝色的残像，但Cerberus的反应却甚至让人觉得他行有余力。

他左手一伸，从旁抓住朝他头部下劈的刀刃。志帆子看到了幻象，看到他的拇指被切断，头被刀身劈成两半。然而──

铿一声金属声响，让凹洞内的空气都受到压缩。Mangan Blade的刀在空中静止不动，Cerberus的手随手就抓在刀身半截处。之所以会发出状似压缩的声响，是因为刀刃就要斩断Cerberus的手指──

并非如此。哀嚎般的声响再度发出，刀身半截处粉碎四散。

「……！」

女武者掩饰不住惊愕，Cerberus朝她的腹部抬腿就是一脚。孔雀蓝的装甲也和刀身一样，轻而易举地遭到粉碎，Mangan的身体直线飞起，撞在后方的土石堆上，一动也不动了。

看来她总算并未当场毙命，但即使是在无限制中立空间战斗经验很少的志帆子，也能确信她的体力计量表已经几乎耗光。Cerberus似乎想给她最后一击，凝视著她压低姿势。背上的推进器发出唰的一声张开。

但他并未进行冲刺。

轰的一声巨响，Cerberus的眼前尘土飞扬。不是炮击或轰炸。是有东西……有人从上空俯冲下来，在几乎碰到凹洞地面时，才进行逆喷射减速。

就在北风吹开烟尘的瞬间，志帆子把眼睛瞪得老大。

在灰色金属色虚拟角色身前单膝跪地的，是大大张开两对四片翅膀的，白银色金属色虚拟角色。

「……小春……」

千百合在志帆子身旁，以只有她们两人听得见的声音，喃喃叫出这个名字。

第二十二卷 绝焰太阳神 第五章

春雪发现Cobalt Blade的死亡标记，从千代田区公所北侧的大楼，一路飞到武道馆遗址所在的凹洞，最后著地，应该还花不到十秒钟。

但就在这十秒钟里，连Mangan Blade也被击破，陷入濒死状态。春雪拚命按捺心中的愤怒、焦躁、不安、不解，以及许多其他情绪，对眼前的金属色角色说话：

「Cerberus……听得见我说话吗，Cerberus？」

没有回答。

右肩的装甲关闭，脸部的护目镜开启，所以现在外显的人格应该是「一号」──那位最先遇到春雪，也对战过好几次的少年。然而护目镜里只看见红褐色的光在翻腾，感觉不出超频连线者的意志。

春雪知道这种光是什么东西。

是透过散播出去的无数ISS套件，累积到位于东京中城大楼的「本体」之中的，负面心念的精华。

本体已经被黑雪公主与四大元素破坏，但心念能量本身则被传送到加速研究社的大本营，注入从仁子身上抢来的强化外装，创造出了灾祸之铠MarkⅡ。巨大身躯媲美巨兽级公敌的MarkⅡ，被Lime Bell以香橼钟声分离、还原，唯有推进器零件未能抢回，和装备者Cerberus一起消失无踪。

站在眼前的Cerberus背上所伸出的四根突起，就是无敌号的推进器变化而成的模样。灾祸之铠MarkⅡ的心念能量，还留在这推进器当中。也就是说，和初代灾祸之铠作为媒介的强化外装「The Disaster」同质──但内涵的黑暗潜力多半远远超乎其上。

Cerberus的心，就像成了第五代Chrome Disaster的Cherry Rook那样，受到铠甲支配。看到他对Cobalt与Mangan姊妹攻击时，那种机械般的冷酷，也只能如此判断。因为春雪刚认识的Cerberus，就是个真正的超频连线者，永远不会忘了对对手保持敬意。

即使有了这样的认知，春雪还是不由得反覆呼唤。

「我求求你，回答我啊，Cerberus。」

充满在护目镜下的光，有那么一瞬间增加了亮度。

「Cerbe……」

对于这记啵一声撕裂空气挥出的神速右直拳，能够以双手去格挡，几乎可说是奇迹。或许是因为与Argon Array那场极限战斗之下激发的知觉加速尚未解除，让他得以看出Cerberus微妙的重心移动。

然而，挡或不挡，结果或许都是一样。

钨钢的拳头接触到的瞬间，Silver Crow双手的金属装甲，连著内藏的导光水晶，都被当场击得粉碎。就像被体型最大的公敌冲撞似的，传来一阵剧烈冲击。别说站在原地，春雪甚至无法张开背上的翅膀，整个人直线飞出，猛力撞在竞技场南侧的土石堆上。视野左上方的体力计量表一口气降到破半，染成黄色。

物理的冲击，以及拚命的呼唤完全没能让Cerberus听进去的精神冲击，让春雪整个人呈大字形躺在那儿，茫然瞪大了双眼。Cerberus似乎想乘胜追击，一步步慢慢走近。

「Crow，快逃……」

听到这沙哑的喊声，勉力转动视线看去，看见Mangan Blade横在离了大约三公尺的地方。原本亮泽的和风铠甲严重破损，而且从土石堆里突出的钢骨贯穿了腹部。如果有刀，应该可以切断钢骨脱身，但春雪在飞行中，就看到她的刀已经被Cerberus空手击碎。

Mangan现在承受的痛苦，应该与在现实世界中受到同样的伤无异。实在不能就这么置之不理。

春雪正要起身，视野角落就看到Cerberus身体前倾，张开了背上的推进器。从静止状态的一记拳击，就让他受到体力计量表减半的伤害，实在不可能承受得住冲刺攻击。只能想办法躲开，并将Mangan的身体从钢骨上拔出来，再逃往上空……

「傻子，快走……」

Mangan再度难受地说话，春雪无视她这句话，拚命想挪动身体过去，就在这个时候。

就和先前的Mangan一样，但这次换Cerberus被撞得直线飞出。

晚了一步，才有金属质的爆响与蓝光，打在春雪的全身。

以肩撞的姿势，停在前一秒Cerberus所站的位置不动的，是个身披纯粹宝石蓝重装甲的骑士型虚拟角色。

「蓝之……王……」

「剑圣【Vanquish】」Blue Knight似乎听见春雪沙哑的声音，一瞬间将刚毅的面罩往右一转，对春雪轻轻点头。随即转回正面瞪视前方，拔出了又长又大的双手剑。

即使撞在正前方离了二十公尺以上的外墙底下，Wolfram Cerberus仍若无其事地站起。全身的钨钢装甲完全无伤，护目镜的缝隙间，水平发出深红色的光芒。

蓝衣骑士与灰色的狼，相互瞪视了好一会儿，像是在估量彼此的实力。双方的资料压高涨，让废墟中的空气开始带电。

「Crow，站得起来吗？」

忽然间从身后听见熟悉的嗓音，从刀刃变化而成的苗条手臂，扶起了春雪的身体。春雪好不容易站起，把自己的手放到支撑他右腰的手上，只轻声回了一句话：

「……学姊……」

「你做得很好了，之后就交给我们。」

黑雪公主以温和但坚毅的声调这么说完，将春雪交给从背后探头的Lime Bell。仁子以带有过剩光的手刀，就像切奶油似的切断贯穿Mangan Blade躯干的钢骨，把负伤的女武士放到Pard小姐背上。

「真是的，老是逞强……」

听千百合发起牢骚，春雪回了一声「抱歉」，又看了黑雪公主一眼。

「这个，学姊，Cerberus他……」

「我明白。我会想办法试试看有没有办法把强化外装从他身上分离出来。Crow，你的工作也还没结束……要好好保护Bell。」

「好……好的！」

春雪先点了点头，然后以最低限度的音量补充说：

「还有，Ivory Tower……不，是Black Vise，应该还躲在这附近的影子里。请学姊也小心防范他。」

「唔。要是他从影子里出来，我马上解决他。」

黑雪公主轻声回应，朝凹洞正中央看了一眼。

紧绷到极限的均衡，彷佛被她的视线打破。

对峙的Blue Knight与Wolfram Cerberus，同时蹬地而起。

蓝之王的冲刺，快得让已经解除知觉加速状态的春许完全捕捉不到。他高大的身躯化为一股宝石蓝的流线而消失，紧接著又是一声轰然巨响。

蓝之王出现在往右移动十公尺的地点，双手剑下挥到一半。

挡下巨大剑刃的，是Cerberus和先前的春雪一样牢牢交叉的双手。但不同于春雪，灰色的重金属装甲没有一道裂痕。他完全挡住了蓝之王从超高速冲刺下使出的上段斩。

「竟然挡住那一下……」

这声喃喃自语，是不知不觉间站到了黑雪公主左边的紫之王所发。

蓝之王的双手剑，七星外装【Seven Arcs】的第一星【Alpha】，「天枢」The Impulse。与Trilead Tetraoxide的直刀The Infinity、Graphite的双剑Lux ＆amp； Umbra，都是加速世界中最强的剑。

Cerberus的钨钢装甲再怎么硬，无伤挡下王以神器使出的全力攻击，实在太不寻常。多半还是有超高等级的负面心念，让Cerberus的所有能力都飞跃性地提升。就像以前的Chrome Disaster那样。

蓝之王浑身解数的一剑被挡下，但他彷佛要将对方交叉的双臂一起斩断，以力气与自身体重持续压迫。刀刃与装甲的接触点断断续续地溅出橘色的火花，Cerberus的脚渐渐陷入土石堆。

Cerberus属于完全的格斗型，没有远程攻击或扰敌手段，一旦被逼到这种态势，除非把剑推回去，否则应该无法逃脱或反击。而单纯较量力气，似乎是蓝之王占优势。

──了不起啊。

忽然间听到背后传来这么一句话，春雪的视线仍被这场世纪对决吸引住，点了点头回答：

「是啊……蓝之王真有一套……」

──不不不，我是说他。

这流畅而平板的声调中，透出了些许的兴奋。

──对上Knight同学还能一步也不退，完成的水准超乎我们的期待。看这样子，再一直用编号称呼，他就太可怜了……还是好好给他一个新的名字吧。就叫「Wolfram Disaster」……如何？

听到这里，春雪才总算发现说话的人既然不是黑暗星云的同伴，也不是其他会议参加者。他迅速环顾四周，同时呼喊：

「在哪里……！」

结果扶著他的千百合猛然转头：

「怎……怎么了？」

「……刚刚，Black Vise说话了……」

「咦……我没听到啊？」

「……？」

春雪大感惊愕，但看来在附近观望战斗的黑雪公主与仁子他们也都没听见。然而这不可能会是幻觉。Wolfram Disaster这个不祥的名字，深深透进脑海中，挥之不去。

「Cerberus……」

春雪握紧了右拳，再度轻声呼唤朋友的名字。

以往的春雪，之所以将现状下的Cerberus称为「灾祸之铠MarkⅡ」，是因为在他认知里，关键主体始终是强化外装。认为只要把Cerberus和宿有负面心念的推进器分离开来，Cerberus就会变回原本的他。

然而，用Wolfram Disaster这样的名称去称呼，就等于承认他的改变已经是不可逆的。这是绝对，绝对不能允许的事情。

黑雪公主之所以吩咐他「保护Lime Bell」，就是为了要伺机以香橼钟声，将仁子的推进器给扯下来。这个机会已经分分秒秒在接近。

Cerberus似乎再也无法完全抵御住蓝之王的剑压，身体猛一晃动。在头上交叉的双手仍然牢牢挡住大剑，但双膝的弯曲程度已经渐渐加深。相信过不了多久，Cerberus就会撑不下去而被打倒在地。那个时候，就轮到Lime Bell出场了。

春雪不能让躲在附近的Black Vise破坏这个千载难逢的良机。他将三成的注意力放在凹洞正中央的决战，七成分配在警戒四周，一心一意等待那一瞬间来临。

The Impulse的剑刃与钨钢装甲剧烈地摩擦，溅出大量的火花，照亮了双方的脸。

下一瞬间，胶著状态终于打破。

一阵发射大炮似的轰然巨响，穿透了春雪全身。

碎裂的装甲碎片大量洒出，被阳光照得美丽而闪亮。颜色是……清澈的蓝色。

「咦……！」

紧挨著他的千百合发出惊呼声，春雪也尖锐地倒抽一口气。脑海中播放起一秒前那令人难以置信的光景。

Cerberus看似已经抵挡不住压力，膝盖落到地上，推进器却一瞬间喷出黑色的火焰──就只这么一下，The Impulse就被顶得高高翻起，蓝之王空门大开，Cerberus就朝他的胸口送上了一记头锤。

Wolfram Cerberus以前在中野第二战区对战时，就曾以一记头锤粉碎了Frost Horn的肩部装甲，也曾把刚起飞的春雪打回地面。从他还是1级的时候就是Cerberus决胜招式的头锤，得到了推进器……不，是得到灾祸之铠MarkⅡ的推力，成了对上蓝之王都照样管用的必杀攻击。

Blue Knight厚实的胸部装甲被击碎，在大堆土石上被击飞了十公尺以上，但他彷佛说什么也要拒绝倒地，将右手的剑插在地上撑住。看来虚拟身体的损伤虽浅，但刚才那一下，肯定已经让体力计量表大大减损。

「真是的……还是一样那么天真。」

紫之王咒骂一声，黑雪公主对春雪等人解释：

「Knight从以前就是这样，对手施展必杀技之前，自己也绝对不用。心念当然也一样。」

「这志气是令人佩服，但我们没时间了。再过两三分钟，第二波公敌就会来到这里啦。」

听仁子说起，退在后方的绿之王踏上沉重的一步。

「已经到了我们该倾所有战力对应的时候。」

「真没办法啊。」

应声的不是紫之王、黑之王、红之王或绿之王，当然也不是Black Vise。

在四个王身前不远处，啵的一声冒出黄色的烟雾，从中悠然现身的是──黄之王Yellow Radio。

「你……你给我等一下！之前你都跑哪里去了！」

「哎呀呀，说来惭愧，我被卷进武道馆的崩塌，到刚刚都还被土石夹住呢。」

Radio若无其事地回答紫之王的质问，将左手的指挥棒一圈又一圈地转动。在凹洞的西侧，与Iron Pound等人待在一起的Lemon Pierrette以有点没辙似的声调说：「夹～住呢～……」

五个王总算到齐，相视点头，以信步走动似的脚步踏上一步。五个人的脚下尘土飞扬，以近乎瞬间移动的速度分往左右两边，加上蓝之王，组成正六角形的队形。

Cerberus站在六角形正中央，将深红色的护目镜左右转动。被足足六个9级玩家──被当今加速世界中不折不扣的最强战力围住，他那看似无力的站姿却没有改变。

的确，和灾祸之铠MarkⅡ融合后，Cerberus有著压倒性的战斗力。即使封印了必杀技不用，蓝之王乃是近战型对战虚拟角色的颠峰，能一对一跟他打得稳稳不落下风，就已经算是非常反常。

即使如此，要挡开六个王的同时攻击，怎么想都是不可能的──更不可能把他们全部打倒。对于这一点，制造出这个状况的Black Vise应该也很清楚。

那么「拘束者」就是另有图谋。可以想见的是，看准六王的注意力集中在Cerberus一个人身上时的瞬间，去对付六王以外的人。几十分钟前还是武道馆竞技场的凹洞内，堆积了大量的土石，底下当然有影子。

如果先前轻声对春雪说话的声音是真的，Black Vise肯定就是以特殊能力「潜影」躲在土石遮出的影子里，静候自己行动的时机来临。

春雪将视线从对峙的六王与Cerberus身上剥开，再度查看四周。

在搀扶春雪左肩的Lime Bell身旁，站著把五只巧克人回收为必杀技计量表的Chocolat Puppeteer，右侧则是把身受重伤的Mangan Blade背在背上的Blood Leopard，以及Aster Vine。稍远处的西侧外围部分，则有Iron Pound、Suntan Chafer、Lemon Pierrette并肩站立。

想必Vise就是打算像在东京中城大楼绑走仁子时那样，用薄板夹住人，拖进影子里绑走。然后以这个人质要胁，逼各大军团取消对白之团的总攻击。春雪想得到的最坏情形就是如此。

但为了绑走别人而从影子里现身的瞬间，同时也是Black Vise破绽最大的一刻。就和说是他徒弟的Shadow Crocker一样，只要在那一瞬间把影子消除掉，他就会整个人弹出地面，好几秒内不设防。

春雪按捺住想注视黑雪公主他们与Cerberus那场战斗的心情，持续将大部分意识集中在副官们的脚下。

不知不觉间，凹洞内已经被完全的寂静笼罩。六王与Cerberus之间相抗衡的强烈斗气，将正逐渐从南方接近的大型公敌脚步声都盖了过去。

没有任何导火线。

六个王之间别说信号，连眼神都不交会，就以完全同调的动作，举起了剑、盾、杖、指挥棒、枪，以滑行般的高速突进，开始压缩六角形的内径。

他已经无路可逃。若说有，也只剩正上方，但诸王似乎也已经把这点计算在内。蕴含了超强威力的六种武器，为堵住逃脱路线，从斜上方攻向灰色的狼。

但Cerberus并不逃跑。

他在原地站稳双脚，双拳在腹部前面高声互击。头盔上下咬合，深红的护目镜压缩成锯齿状的线。这是特殊能力「物理无效【Physical Immune】」发动的动作。此外还有厚实的黑暗斗气，笼罩住他全身。

紧接著，六王的攻击没有一毫秒的偏差，从六个方向轰了过去，闪出耀眼的六色特效光。

虽说全都是普通攻击，但9级玩家之间完美的同调，应该会把一击的威力增幅到几十倍。而且蓝之王的双手剑、绿之王的十字盾，以及紫之王的锡杖，都是最强的强化外装七神器，而黑之王的四肢刀剑是不用说了，红之王的手枪与黄之王的指挥棒，也不会逊于神器太多。

相较之下，Cerberus则以取之不尽的心念能量，加强了超硬度钨钢装甲的防御力与物理无效特殊能力的效果。以前灾祸之铠MarkⅡ，甚至被梅丹佐本体的「三圣颂」轰个正著，却仍承受了下来。

绝对的攻击力与绝对的防御力，这两者的冲突却超出春雪的预料，非常安静。

完全无声，也没有任何震动或冲击。彩虹花朵般的彩光从冲突点呈波浪状散开，正中央则有漆黑的黑暗在翻腾。六王与Cerberus都是一动也不动，彷佛时间只在凹洞的正中央一小块空间里停了下来。

「为什么，什么事都没发生……？」

千百合轻声问起，春雪以几乎不成声的声音回答：

「……是两股力量太强大，算不出结果……」

虽然不知道是不是事实，但春雪就是有这种感觉，感觉BB系统本身，对最强的矛与最强的盾之间的剧烈对抗处理不完。然而，他也不觉得这样的状况会永远持续下去。相信系统的天秤迟早会倒向其中一边，浓缩的超能量也将扑向Cerberus或六王。春雪甚至无法呼吸，就只等著这一瞬间来临。

他并非忘了躲在凹洞中某处的Black Vise。春雪尽管有一半的注意力，都被吸引到凹洞正中央去，但仍以另一半心力，持续警戒自己、Pard小姐与Pound等人的脚下。他打算只要影子里出现哪怕只有一片黑色薄板，都要用心念的光消去影子，把他从地面拖出来。

然而……

不知道是不是诸王灌注了更多的力量，彩虹色的光芒更加剧烈亮起的瞬间，尽管时间极短，春雪仍然忍不住把所有注意力都转了过去。

彷佛就是看准了这一剎那──

「──『二十面绝界【Icosahedral Insulation】』。」

只听见一个不奋勇、不惧怕，也不称快，就只是不带感动地告知某种事实似的声音。

这次千百合似乎也听见了，挨在一起的虚拟身体一震。春雪也试图将意识从诸王身上拉回来。

几乎就在同时，黑色薄板从土石遮出的阴影，无声无息地冒了出来。

但位置不在任何人脚下。

足以笼罩住凹洞中的所有人──Cerberus与六个王，以及九名与会者──而有余的大范围圆周上，冒出了多达二十片巨大的薄板。每一片都是完美的正三角形，边长超过三公尺。

这些巨大的三角形相互交错排列，形成一堵黑色的墙壁后，就撞开土石，开始急速缩减圆的直径。

──拘束技！

春雪直觉地认知到这点，但一瞬间有所犹豫，不知道该不该抱著千百合脱离这些三角形的包围。这么一走，就等于在重演昨天的领土战争中，被Snow Fairy与Glacier Behemoth以组合心念攻击时，只有他们两人逃脱的情形。对再度丢下同伴逃走的强烈忌讳，让春雪的反应慢了一拍。

相对的，千百合的判断则毫不动摇。

「不用管我，用飞的逃走！」

听到耳边强而有力的呼喊，春雪还说了声「可是……！」抗辩，结果背上被组成黑色墙壁的一片三角板碰上。

三角板本身似乎没有攻击力，却以不容抗拒的硬度与压力，将两人推向凹洞之中。Choco发出尖叫，左侧则可以看见Pound与Chafer，右侧有Leopard，分别用肩膀、头部与双手，想将薄板推回去，但即使凭高等级玩家的力气，仍然甚至无法减缓整个圆收缩的速度。

六个王应该也已经注意到这堵包围他们的黑色墙壁。然而一旦同调攻击的平衡稍有偏差，凝聚在一个点上的能量就会全部反弹，即使是王，也会受到重大损伤。但话说回来，要是圆完全收缩起来，也免不了同样的结果。

……不对。

春雪怎么想都不觉得Black Vise的目的，会单纯是将在场的所有人集中到一个地方，然后靠六王的攻击力爆炸来对他们造成损伤。他应该是在这样的基础上，另有更进一步的图谋。既然现在还看不穿这图谋，也许就应该趁能脱身的时候先脱身──可是──可是……

春雪做不出决定，就被三角板推著走，千百合在他身旁又喊了一次：

「Crow，快！」

接著千百合一边用背部抵抗墙壁的收缩，一边挥开春雪的左手，将他往圆的中心方向用力一推。

「去吧，乌鸦同学！」「快走！」

连背后传来的Choco与Pard小姐的呼喊，也强而有力地推了他一把。

就在短短五公尺前方，诸王还在为了击破Cerberus的防御而使足了力气。掺杂六色彩光的波动化为垂直矗立的光柱，底下则有笼罩住Cerberus的黑暗斗气，像生物似的剧烈蠕动。

从春雪的位置，看得见仁子的侧脸与黑雪公主的半镜面护目镜。两人的喊声在他脑海中回荡。

──飞啊，Crow！

──快走！

「…………！」

春雪咬紧牙关，瞪著正上方张开翅膀。

紧接著，彷佛要妨碍春雪逃脱似的，在收缩过程中逐渐重叠起来的三角板往上滑动。一边从圆形变化为半球，一边往上阻拦。

春雪猛力一蹬地，张开了被Argon Array射穿的金属翼，以及无伤的梅丹佐之翼。

「唔喔啊啊啊啊！」

春雪将对自己的无力所发的怒气转为咆哮，以全速上升。半球体上的洞口转眼间不断缩小。他将翅膀折叠成最小的锐角，双手往前直伸，朝著洞口外的黄绿色天空冲刺。

震动的金属翼片与三角板边缘接触，发出震耳欲聋的高频震波与大量火花。最外侧的两片翼片都被扯下，但春雪以此为代价，惊险地逃脱了黑色半球体。

他立刻张开四片翅膀减速，迅速翻转，凝视眼底的半球体。

春雪突破的洞口已经合起，看不见内部。逃出这漆黑牢笼的手段，只剩挖掘凹洞的地面。

不对，还没完。

这些三角形继续运动，将半球下端往内侧折叠。过程中喀啦作响地折断、击碎土石，让三角形的边与边接合，最后形成了一个有一半埋进地面的完整球体。

由二十片正三角形构成的完全闭锁空间。正二十面体【Icosahedro】。

在这个直径六公尺不到的空间里，关著六个王，八个军团成员，以及Cerberus。而在最中心处，诸王仍在继续全力较劲。

要是那些超能量在闭锁空间内解放……就在春雪想到这里而战栗的瞬间。

咚────！一声沉重的爆炸声响起，正二十面体剧烈摇晃。

「啊……啊啊……！」

春雪发出惨叫似的叫声，再度张开了翅膀。他一秒钟前所担忧的事情成了现实。

若是击破了Cerberus的防守，攻击力的大半就会被Cerberus一个人的防御力与体力计量表吸收，应该不至于发生大得能让春雪听见的爆炸。肯掉是他们六人的出力均衡崩溃而爆炸。这一瞬间，应该有超乎想像的能量洪流，在闭锁空间内肆虐。

黑雪公主他们是受到损伤但仍勉强承受住，还是承受不住而死了？从正二十面体外，连这点都看不出来。

除了破坏以外别无其他方法。

春雪下定决心，握紧了拳头。

普通攻击是不用说，就算动用必杀技【头锤】或强化外装【辉明剑】，恐怕也是一点刮痕都打不出来。唯一有可能的就只有心念，但武道馆遗址南方的金属树林里头，有著好几个巨大的影子在蠢动。是那些被Argon Array的心念力吸引过来的大型公敌。一旦春雪动用心念，就会被它们锁定。

即使如此──

春雪深深吸气、吐气，拉高了高度。从公敌的前进速度来判断，机会只有一次。他必须在一次全力攻击中，就破坏这正二十面体。

他将握紧的拳头转为手刀，在上头加上淡淡的过剩光，完全张开四片翅膀。

就在他准备展开这敢死冲锋之际。

「鸦同学，不可以！」

后方听到这么一声喊，让春雪迅速翻转身体。

一头液态金属头发随风吹动，背负著蓝白色喷射光而冲来的，是在千代田区公所北边的大楼和他分头行动的Sky Raker。

「师……师父！」

Raker在距离呼喊的春雪只有五公尺前方，停下推进器的喷射，张开双手进行空力减速。但虚拟身体仍有著相当强的冲力，春雪想也不想，用力抱住了她。

「师父……学姊他们！」

春雪以沙哑的声音大喊，枫子深深点头。

「状况我明白──我想到可能会有人来让Argon复活，所以在监视她的死亡标记。可是，我万万没想到这边竟然会弄成这样……」

「那……那个二十面体里面，无论学姊、Bell、Choco、Rain、Pard小姐都在……参加会议的大家都被关在里面。而且六王的同时攻击，还在那里头爆发……搞……搞不大家……」

「鸦同学，你冷静点。」

枫子的双手牢牢按住春雪的背。

「那个黑色二十面体，是Black Vise的拒绝心念。想来多半和Graph的『阐释剑【Elucidator】』一样，是第三阶段的心念……很遗憾的，我和鸦同学的心念不会管用。要是强行攻击，我们就会因为反作用力而受伤。」

「第……第三阶段……？」

春雪被困在新的绝望当中，再度凝视眼底的黑色球体。

春雪过去曾经目击Black Vise同系列的两种心念。一种是将春雪自己关住的「六面压缩【Hexahedral Compression】」；另一种是从仁子身上抢走强化外装时所用的「八面隔绝【Octohedral Isolation】」。两者都有著可怕的强度，若不是有黑雪公主和拓武的协助，他都无法破坏。

古典的正多面体只有四面体、六面体、八面体、十二面体、二十面体这五种。从这点来想，即使这二十面绝界就是Black Vise最大最强的拘束型心念，也完全没什么好不可思议的。

春雪想到这里，忽然发现一件事，视线往周围的地面扫去。

「对了……只要把做出这二十面体的Vise自己……！」

发动心念的时候，应该非得从影子里出来不可。只要发现他的本体并击破，正二十面体当然也就会消灭。春雪做出这样的推敲，又或者是期待，然而……

「这大概也行不通。」

「咦……为……为什么……」

枫子把右手从惊愕不已的春雪背上拿开，指向地上的黑色球体。

「我也从空中找过，但连他存在的声息都没感觉到。想必Black Vise为了做出那个球体，已经用上了全身的薄板……也就是说，除了那个二十面体以外，已经没有Vise的虚拟身体存在。」

「天……天啊……」

若是如此，这「二十面绝界」既是终极的拘束技，同时也是无敌的防御技。因为他将自己的身体，化为了无法破坏的牢房。

在凹洞内观望六王的战斗时，春雪推测Black Vise的意图，在于把他们之中的一个人，绑架到影子里。但这是莫大的错误。

不是一个人，而是所有人。Vise是打算以Wolfram为诱饵，把七王会议的所有参加者，都用自己的最强心念困在里面。如果当初就能想到这一步，也许就有可能避免这样的状况发生。

像是心脏被人用刀剜似的自责与后悔，让春雪全身发抖，枫子以右手用力握住他的左肩。

「你冷静点。即使……万一Lotus他们在里面全军覆没，也不表示一切就这么完了。」

「咦…………」

「这里可是无限制中立空间。只要过了一小时，所有人都会复活。而且，那里头有著多达六个纯色之王……Radio和Thorn我是不知道，但至少身为Originator的Knight和Grandee，应该会用第三阶段的心念。」

「……最初的百人【Originator】……」

这当然不是春雪第一次听见这个字眼。

五周前所召开的第一届七王会议后，突然出现在春雪家的仁子，就以丧失了自信似的表情说过：「Originator是怪物。」四天后，春雪就在无限制空间中六本木山庄大楼遭遇了绿之王，听他亲口告知说他就是Originator。

让仁子害怕的蓝之王与绿之王，成了最后的希望，说来的确讽刺，但既然球体外的春雪等人无能为力，也就只能把一切都托付给里头的两人。问题是如果连诸王都已经因为那场闭锁空间内的爆炸而死，就得等到一小时候才会复活。而在那之前，Argon Array与Shadow Croaker也会复活。春雪与枫子的任务，就是不让他们两人妨碍众人逃脱。

春雪好不容易找出应尽的职责，正要将视线从漆黑的正二十面体，拉往东方的高层大楼。

然而就在春雪说话之前，他怀理的枫子再度轻声说道：

「…………可是。」

「咦……？」

「这点，Vise应该也很清楚。我怎么想都不觉得，他会相信动用第三阶段心念，就有办法永远把诸王困在里面……」

「说得……也是……」

春雪将视线拉回黑色的牢笼，点了点头。

「……而且，即使没设定自动断线保险机制，总有一天会有人从现实世界拔掉神经连结装置……这样一来，诸王的虚拟角色，就会从里头消失。只要就这么不再连进无限制中立空间一天，在这边就是两年又两百七十天……三天的话就会经过八年以上。就算Black Vise是加速世界唯一的减速能力者，也不可能维持发动第三阶段心念的状态，一年又一年地等著不知道什么时候会回归的诸王。」

春雪的话里加上了最近已经相当熟练的「加速算」计算结果，枫子也点头回应：

「是啊，我也不觉得Vise的能力有到这个地步。如果是这样……如果是这样。」

她把音量押到最低，以平常所没有的紧绷声调……

「说不定，接下来，还有……」

就在他轻声说到这里的时候。

比悬停的两人更上方，有个人说话的声音，乘著乾燥的风传来。

「怎么……不去救伙伴啊……你们可真薄情…………」

「……！」

春雪在空中大幅度后退，同时仰望上空。

距离三十公尺左右的西方天空中，有著一个小小的影子。

不对，不是影子。来人在以炼狱空间而言偏强的阳光照耀下，全身闪闪发出耀眼的光芒。对战虚拟角色──多半是男性型，无疑是金属色角色。反射光的色泽，是比Silver Crow更清晰的银色。

至于这个虚拟角色和春雪他们一样停在空中的理由，则是因为骑在一匹长著大翅膀的马上。

以前，为了帮助被Dusk Taker逼得无路可退的春雪与拓武，黑雪公主从毕业旅行所去的冲绳赶来时，就骑著全身黑色，马蹄上有著蓝白色火焰的马──一种有飞行能力的公敌。

银色虚拟角色所骑的马，多半也是同类的公敌，但体毛与鬃毛都洁白如雪，只有缓缓拍动的翅膀与长长的尾巴前端，有著淡淡的红色。头上戴著黑色马辔，从马辔上延伸的缰绳，则有骑手双手握住。

春雪正要喊说是谁，耳边就听到枫子尖锐的呼喊：

「Platinum Cavalier！」

春雪记得这个名字。

昨天为了因应领土战争而紧急发下来的震荡宇宙所有团员名单上，写在第一行的就是这个虚拟角色名称。也就是「七矮星」中排名第一，外号「害羞鬼【Bashful】」或「破坏者【Basher】」的白之团最强攻击手──

彷佛在呼应贯穿春雪全身的战栗，只见上空翻腾的云层厚度也渐渐增加，让炼狱属性下算是偏强的阳光减弱了几分。骑在有翼白马身上的骑手反射光也变暗，露出了虚拟角色的外形。

有著长长装饰角的头盔，造型以曲线为主体的铠甲。背上有著很大的盾牌，左腰佩带著具有十字形剑锷的细长剑。

骑士。再也没有其他字眼更适合用来形容他了。

说到加速世界中最适合骑士这个名号的，当然「剑圣」Blue Knight就是代表性人物，但Platinum Cavalier的金属装甲，比蓝之王更像骑士。震荡宇宙的团员名单发下来之后，春雪试著去查过，发现Knight这个单字起源于古代英语的「随从【Cniht】」，但Cavalier则起源于法语的「骑乘者【Chevalier】」。

想来原因倒也不是出在这里，但他那优美的身影，会让人认为再也没有哪个虚拟角色骑在马型公敌上会这么搭配。再加上那多半位于金属色相条左端──贵金属群顶点的白金所发出的清澈光辉，也让春雪的视线与意识，都不由得有那么一瞬间被吸引过去。

枫子彷佛是要掩护春雪的恍惚。

她迅速举起左手，微微附上过剩光。

心念只有受到心念攻击的时候才可以动用。这是将心念系统传授给春雪的枫子亲自说过的话。而枫子面对这岂止心念，甚至全身动都没动过一下的Platinum Cavalier，却做出了可以视为要先发制人的动作。这也就表示，这个对手就是如此可怕？

枫子的手刀仍然指著Cavalier，再度投出尖锐的说话声：

「──没参加昨天那场领土战争的你，会出现在这个地方，也就表示……到头来你也是Ivory Tower，不，是Black Vise的手下是吧？」

此话一出，似乎和Rose Milady一样认识Sky Raker的Platinum Cavalier，就在马上微微耸了耸肩膀。

「你这么说可就冤枉我了啊……我的『剑之主』只有白之王一个人……今天是她下了命令，我才会出来……我并不是听那个尖帽头使唤…………」

骑士这番话说得语尾满是余韵，枫子则以坚毅的嗓音斩断。

「那你就立刻离开这里！Black Vise已经失控了……他揭晓自己的真面目，还对六王全体发动了攻击。等这个状况收拾完，震荡宇宙就会受到所有军团的总攻击。身为『七矮星』之首，你应该有事情需要马上去处理吧！」

「……你说的事情，例如说……像是为了保护震荡宇宙【我们团】的一般团员不受到总攻击，请他们退团……之类的…………？」

「如果你有为同伴著想的心，就应该这么做。Vise虽然成功地困住了六王和他们的副官，但这种情形只能拖延一时。诸王很快就会逃出那个牢笼，立刻展开联合讨伐作战。即使震荡宇宙再怎么高手如云，也不可能抵抗得了。那么至少，应该让在毫不知情的情形下追随Cosmos的团员……」

枫子这番话舌锋犀利，却感受得到真正的关心，然而Cavalier只用一句话就斩断了。

「没用的…………」

「为什么！」

「哪怕六大……不，现在是五大吗……总之即使受到诸王的军团攻击，无可避免会导致点数全失……会想脱离震荡宇宙的团员，是一个也没有……而且啊，Sky Raker……你有个重大的误会…………」

「误会……？」

Platinum Cavalier朝著疑惑复诵的枫子，以及抱著她的春雪一瞥，叹了一口气似的说道：

「你刚刚说……等这个状况收拾完？可是啊，事情，不会这样进行……在加速世界里，太乐观的观测永远会被背叛……无论自认想定的情形有多糟，结果永远都还会变得更糟，更可悲，更空虚…………」

骑士这番话说得实在太厌世，让春雪觉得似乎听别人说过类似的话，于是开始翻找记忆。在脑海中苏醒的，是前不久才和他展开过死斗的Argon Array说话的声音。

──这个世界上根本没有任何一个可以拯救别人的方法。因为这个世界从一开始，就没准备任何救赎。

──有的就只有仇恨、斗争、背叛、欺瞒、蹂躏、恸哭、绝望等等等等。加速世界有多么残酷，我现在就告诉你们两个小弟弟……

Argon如此告知后，立刻就唤醒了宿在Wolfram Cerberus右肩的Dusk Taker复制人格。那个现象，的确远超过春雪所能想到的最坏情形。

而这重生Dusk Taker，也被从ISS套件本体传送回来的负面心念能量吞没而崩溃，现在Cerberus右肩搭载的是Orchid Oracle的人格。虽然不知道真正的Oracle怎么了，但对她的好友黑雪公主来说，这个情形的确可以说已经糟糕透顶。不可能再发生更坏的情形，而且也绝对不能让它发生。绝对不能。

「Platinum Cavalier！」

春雪卯足气力与斗志，朝著这个等级和位阶都远比他高阶的白金骑士呼唤：

「如果你要妨碍我们，我们就在这里打倒你。我已经受够被Black Vise和加速研究社给耍得团团转的情形了。他……不，你们所做的事情是坏事，这你应该也很清楚！」

春雪说到这里，也举起了右手。往和枫子一样笔直伸展的指尖，赋予了银色的过剩光。

即使他们两人宣告将以心念先发制人，Cavalier仍不为所动。他既不拔剑，也没有要离开的迹象。

「…………的确，我也没办法喜欢Vise的所作所为……可是啊，新人小弟……他也付出了代价……」

骑士这么一回答，将尖锐的护目镜朝向地上的正二十面体。

「他没办法自行解除那『二十面绝界』……明明是为了让任何人都打不坏才创造出来的心念，可是一旦发动，就得有人打坏，否则就无法变回对战虚拟角色……对自己人他谁也不相信，却只相信敌人，你不觉得他这个人很怪吗…………」

「…………」

春雪说不出话来，凝视著有一半埋在凹洞中央地面的漆黑球体。

即使Cavalier的话属实，也完全不构成同情Black Vise的理由，反而应该要想出能利用这个情报的手段。

如果说他无法字形从正二十面体变回人型，那么只要用某种手段，从内部救出诸王，然后把球体完全隔离，说不定就能将Black Vise永远封印在无限制中立空间之中。可是话说回来，就是没有方法能够不破坏正二十面体，就把诸王与他们的副官救出来……

「──师父。」

春雪脑中忽然闪过小小的灵光，以只有枫子听得见的声音轻声问起：

「如果滚动那个二十面体，挪到别的地方去？里面的死亡标记会怎么样？」

「这……」

晚霞色的镜头眼一瞬间眯了起来。

「……死亡标记没有实体，要破坏或移动都不可能，这是BRAIN BURST绝对的规则……当然了，既然有Orchid Oracle这种系统干涉能力者出现，或许并不是永远不变的规则，可是至少我怎么想都不觉得Vise有这种能力。也就是说……只要能滚动那个二十面体，也许死亡标记就会穿过墙壁，留在原地……」

「……既然这样！」

春雪拚命压住差点不由得变大的声音，说了下去：

「只要把那个球滚动到没有人可以接近的地方……例如推进禁城的重力护城河，不就可以永远把Vise困在球体状态……」

「……严格说来，是到有人在现实世界帮他拔掉神经连结装置为止，就是了。」

没料到枫子会指出这一点，让他一瞬间呆住。

以往他几乎从来不曾想过，但的确Black Vise──Ivory Tower，在现实世界多半也是同年代的小孩，要是一直维持全感觉连线状态好几个小时，家人多半会想从他脖子上拔掉神经连结装置。又或者，他既然是设下这个圈套的罪魁祸首，也可能早已事先设定自动断线的保险机制。

行不通吗……春雪叹了一口气，枫子用力抓住他的左肩。

「──可是，也许值得试试看。虽说是第三阶段心念，但其中的『绝对理论』，应该是全都灌到防御力去了。只要我和鸦同学全力去推，也许就可以把二十面体推离那个地方……」

「只要能推开短短五公尺，至少就能把学姊他们的标记给弄出来了吧。」

「是啊，只是……就不知道Cavalier会怎么行动……」

「……说得也是。」

春雪点点头，将视线从地上的二十面体，移动到上空的有翼马上。

白金骑士仍然留在他出现的位置。双手仍然握著缰绳，也没有要拿出背上盾牌或左腰佩剑的迹象。他说他是奉了白之王的命令，才会出现在这里，不知道他是受了什么样的命令。

「──就别理他吧。」

听到枫子这句蕴含了坚定觉悟的话，春雪再度睁开双眼。

「咦……」

「据我所知，Cavalier没有长射程的远程攻击。如果他只是观察者，打下他也没有意义；即使不是，等看到他怎么行动，也还来得及对应。」

这话的确不错。如果他只是观察者，即使死了而陷入幽灵状态，也能继续执行任务。

「……了解。」

枫子对轻声回答的春雪点点头，简短地倒数。

「二、一、零。」

这一瞬间，他将翅膀的推力降到零。接著在自由落下的过程中迅速改变姿势，朝著地上的正二十面体猛然俯冲。

他以再快就会造成自身受到损伤的速度，和球体侧面接触，以双手和右肩去推。

「唔……喔喔喔喔喔喔！」

春雪大吼一声，再度让疾风推进器点火的枫子也发出坚毅的喊声：

「喝啊啊啊啊啊啊！」

从Silver Crow的翅膀发出的银光，以及从Sky Raker的推进器喷出的蓝色喷射火焰，都延伸出长长一条尾巴，发出高亢的共鸣声。

从双手传回的「二十面绝界」硬度，超乎他的想像。相较之下，「六面压缩」和「八面断绝」都还有弯折的感觉。但这构成正二十面体的漆黑正三角形，却不只是单纯的黑色薄板，让人感受到一种彷佛整个世界都被截断似的绝对拒绝感。

然而，他本来就没以为自己破坏得了第三阶段的心念。不是要破坏，而是要推动──只要能从现在的位置推动短短五公尺，就能让里头的死亡标记留在原地而穿出球体，而且如果能一路推到南方的禁城，从断崖推下去，也许就能靠那无法脱离的超重力，让Black Vise失去行动能力好一阵子。

──动啊……动啊……动啊…………！

春雪不惜耗光打倒Argon Array而集满的必杀技计量表，卯足了所有的推力。装备著没卸下的梅丹佐之翼也发出大量的纯白光子，以耀眼的光芒照亮了堆在地上的大量土石。

「…………给我，动啊…………！」

包住Silver Crow双手的金属装甲，承受不了自己产生的压力，窜出了裂痕。

「动啊…………！」

身旁的枫子也挤出细小的喊声，把疾风推进器的驱动声催到最高。

巨大的二十面体，微微……感觉真的微微动了那么一点点，就在这时。

两个说话声一起发出。

────仆人，马上离开！

脑干中响起的，是理应在远离此处的东京铁塔遗址顶端休眠的，大天使梅丹佐的声音。

「…………而这就是，比最坏更糟的情形啊…………」

混在共鸣声当中微微听见的，是留在遥远上空的Platinum Cavalier说话的声音──

春雪心中想听从梅丹佐指示的本能，以及觉得再一下子就能推动球体的理性，两者互相冲突之余，将视线转往天空。

骑著有翼马的骑士高高举著左手，手中握的是收在鞘中的银色长剑。

不对。

看似柄与锷的十字突起，要用手握住实在太短了些。那不是剑──

是杖。

「……The Luminary……？」

身旁的枫子以不成声的声音喃喃说道。

装在杖前端的十字，发出了耀眼的光芒。

天空破裂了。

一个巨大……实在太巨大的火球，瞬间撕开、蒸发凹洞正上方的厚重云层而出现。连四片翅膀与推进器发出的推进声都轻易盖过的轰然巨响，撼动了天地，在视野内造成了白色的光晕。

「太阳……」

「要掉下来了」这几个字，被剧烈的地鸣声盖过。春雪的必杀技计量表空了，疾风推进器也停止喷射，两人从正二十面体的表面滑落。

「不是太阳。」

枫子牢牢握住春雪的左手，以沙哑的嗓音说道：

「那是……神兽级公敌，太阳神印堤。」

这个名字春雪早已听说过。

据说以前「矛盾存在【Anomaly】」Graphite Edge试图打倒，却连损伤都无法造成而战死，与四神、四圣并列的最强公敌。不受任何攻击伤害，对接近的人都毫不例外地烧死，这破坏的化身甚至连空气都烧焦，一路朝正二十面体下坠。那绝对的资料压足以让人确信，哪怕是第三阶段的心念也终究对抗不了。

春雪注意到这直径多半达到二十公尺的巨大火球上，缠著细细的银环。这个由无数棘刺构成的银环，与先前把守东京中城大楼的梅丹佐第一型态额头上所镶嵌的物体一模一样。虽然不知道为何不会被印堤的高热所融化，但七星外装的第四星【Delta】──神器The Luminary，肯定就是用来支配公敌的拘束具。

一旦被这连接近都无法办到的太阳神印堤吞进火球中心，而且印堤不离开这里，会怎么样呢？结果不用想也知道。当场毙命是不用说，即使过了一小时而复活，也会瞬间再度烧死，这个循环将会永远重复下去。是完美的无限EK【Enemy Kill】。

这才是Black Vise设下的真正圈套。他真正的目的不是困住七王会议的参加者，而是要以无限EK歼灭他们。

「──鸦同学！」

枫子大喊一声，双手按上春雪的胸口。

他们两人都已经不能再飞，也来不及用跑的避难。她肯定是想以掌击打飞春雪，至少让他摆脱印堤的瞬杀半径。

我不要，我不想离开这里，如果没有办法救出黑雪公主、千百合和仁子她们，我宁可在这里一起死──春雪卯足仅有的意志力，挥开了这种自杀愿望。

无意义的自我满足，不会产生任何事物。至少得让自己，还有枫子，从这个圈套中生还。

「师父！」

春雪大喊一声，用力握住枫子的双臂。

必杀技计量表已经耗尽，也没有时间汇集「光速翼」的想像。然而春雪有著与梅丹佐情谊的证物──纯白的翅膀。只有这在昨天的领土战争中都并未使用的翅膀，应该是连Black Vise也不知情的。

春雪以往并没有只用强化外装梅丹佐之翼飞行的经验。无论是钻过四神朱雀的热浪时，还是面对Argon Array的全方位雷射用以争先时，都只是用以辅助。所以他不知道只靠这种翅膀，能飞出多快的速度，但现在也只能相信────

「飞啊！」

春雪的思念化为光芒，从白翼迸发出来。

轰一声冲击笼罩住全身。过强的加速G让虚拟身体的关节都要散了。有如火箭般冲往斜上方的春雪与枫子脚尖，受到落下的印堤周围的火焰烧烫，一瞬间烧得红热。

春雪一边以视野角落看著体力计量表减少一大段，一边持续全力飞行。若不是枫子喊说：「已经可以了！」，也许已经飞到了云上。

几乎就在春雪从梅丹佐之翼切换回自己的翅膀，转为悬停状态的同时。

白炽的大火球，无声地碰上了漆黑的正二十面体。

堆在凹洞内地面的大量土石，以及外围剩下的外墙残骸，都在瞬间起火燃烧。外露的银色地面转眼间烧成红色。

五秒钟。

这就是Black Vise的第三阶段心念，能够抵挡太阳神印堤之火的时间。构成正二十面体的三角板不是被热熔解，而是玻璃般的粉碎、消灭。碎片被白色火焰吞没，汇集在一点，形成象牙色的死亡标记。

春雪预料到六王与八位副官，以及Cerberus的死亡标记，会从碎裂的牢笼中出现，但他错了。

可以辨识的死亡标记，只有绿色与灰色这两个。多半是Green Grandee与Cerberus的标记吧。想来应该是绿之王挺身而出，挡住了在正二十面体内部炸开的超能量大爆炸。

活著的五个王之中，有四个人都彷佛预料到了印堤的下坠，就在正二十面体遭到破坏的同时，朝凹洞的北侧发出了大招。蓝色、紫色、黄色与黑色斗气呈漩涡状翻腾并直线前进，在太阳神的火焰中穿出一条剎那间的隧道，同时以招式的压力，微微减缓了下坠的速度。

一个深红色的影子，在四个王打出的活路上冲刺。是红之王Scarlet Rain，以加强移动力的心念「炎膜现象【Pyro Planing】」，在烧得火红的地面上滑行。

Rain以双手拉著一个巨大投网似的物体，里头塞著Lime Bell、Chocolat Puppeteer、Mangan Blade、Lemon Pierrette、Iron Pound、Aster Vine。网子似乎是Vine以长鞭做成，而网袋后头则有野兽模式下的Blood Leopard，以及多半是由Suntan Chafer变身而成的咖啡色甲虫从后面推著。

他们并未死心。即使被困在无法破坏的球体当中，仍然不知道以什么手段预测到印堤的下坠，拟定出了逃脱计画。

「加……加油啊！」

Rain彷佛听见了春雪忘我的呼喊，加快了滑行的速度。但由四个王开出的血路很快就开始关闭，白炽的火焰抚过最后头的Leopard与Chafer的身体。只是这么轻轻触及，就让装甲各处熔解、碳化，两人的速度慢了下来。

「Leopard！」

就在枫子呼喊的同时，网内射出绿色的光。这转眼间就让烧伤的虚拟身体重生的光，肯定就是Lime Bell的香橼钟声。仔细一看，其他超频连线者也不是只让网子带走，各自以自己的方法拚命让印堤的火焰远离。

印堤本体的大火球半径约有十公尺，超高温的热杀圈再加十公尺。这合计二十公尺的活路，Rain等人一个都不缺损地跑完，又前进了几秒之后，才整团人一起倒在灰色的地面上。

彷佛是说什么也要见证他们九人的生还──

大火球的正下方，蓝、黄、紫，以及黑色的火焰高高喷起。

「…………学姊──────！」

春雪的哀嚎，被太阳神印堤重重撞在地上的轰然巨响盖过。周围的地面瞬间熔解、沸腾，创造出火红的熔岩池。

春雪以被泪水沾湿的镜头眼，凝视西风的天空。

驱策有翼马的白金骑士，就和来时一样，不知不觉间已经消失无踪。

等春雪从EV车的后排座位睁开眼睑，驾驶座上的枫子已经把上半身探到副驾驶座上，将黑雪公主的神经连结装置，从她纤细的脖子上拔下。

靠在椅背上的身体忽然一震，白皙的侧脸微微吐气。睫毛缓缓拉起，眨了好几次之后，坐起上身。

黑雪公主依序看了看车上的四个人，然后发出镇定的说话声：

「──各位，多亏你们能够生还。」

春雪心想得说些什么才行，但找不到要说什么。的确，春雪、千百合、枫子、志帆子，都勉强从白之团与Black Vise所设下的无限EK陷阱中生还，但黑雪公主，以及包括和Cerberus同归于尽的Grandee在内的五个王，都为了让其他九个人逃走，而被吞进太阳神的中心，当场毙命。

无限制空间中，春雪与枫子和仁子等人会合后，等待被Wolfram Cerberus瞬杀而勉强偏出印堤热杀圈的Cobalt Blade复活，和她做了最低限度的讨论后，所有人一起移动到千代田区公所一楼的传送门，回到了现实世界。理应比Cobalt要早一些复活的Argon Array与Shadow Croaker，都已经消失无踪。

春雪等人虽然得以正常脱身，但黑雪公主仍被不动的印堤吞在体内，没这么简单脱身。由于枫子一醒来，就以最快速度帮忙解下她的神经连结装置，死亡标记应该已经暂时从无限制空间消失，但下次一使用无限超频指令，又会瞬间毙命。

「…………小幸。」

看到轻声说出这句话的枫子脸上流过透明的水珠，后排座位的三个人都倒抽一口气。

「小幸……无论发生什么事，我明明都非保护你不可……」

「喂喂，枫子你太夸张了啦。」

黑雪公主苦笑著举起右手，轻轻擦了擦枫子的眼角。

「只不过是在无限制空间里死了一次。要进行正规对战和领土战争，都完全不成问题，而且白之团的联合讨伐作战也会照计画进行。毕竟多亏Vise做出那种不轨的举动，反而让五大军团的团结意志变得不可动摇啊……这次的七王会议，是我们赢了。」

黑雪公主明白地如此宣告，转头看向后排座位。

「志帆子、千百合、春雪，你们表现得很好。我想Black Vise的目标不是诸王，反而是你们。从那种状况下，能够一个人都不少地生还，身为军团长，我觉得非常自豪。那……Knight、Grandee、Radio、Thorn的强制断线，赶上了吗？」

朝左一瞥，千百合与志帆子都双眼满是泪水，似乎一时说不出话，于是由春雪回答黑雪公主的提问。春雪当然也得把内心汹涌的情绪按捺下去，尽可能扯起嗓子才说得出话。

「是……是的……蓝之王是和钴锰姊妹、紫之王和Vine、黄之王和Pierrette一起连线，所以说是马上就可以解下神经连结装置。绿之王虽然只有自己一个人，但Pound说他有类似强制断线保险机制的东西，所以不会有问题。」

「唔，原来如此。我本来还以为反而是Radio要比Grandee危急，原来他和Pierrette的感情好到会在同一个地方连线啊……」

听到这句话，春雪不由得想起黄之王在会议中被揭穿的意外弱点，千百合则以右手擦了擦眼角，发出开朗的声音说：

「我在等Cobalt姊复活的时候就偷偷问了，听说Pierrette是Radio的亲妹妹！」

「哦？原来如此啊。若是这样，不知道是否还是『上下辈』关系呢……」

春雪看著点头的黑雪公主表情，心想既然如此就放心了，不，可以放心吧？正转著这样的念头──

「请问一下……」

志帆子战战兢兢地举手发言：

「每个王都顺利断线是很好，可是还有两个被被困在印堤里面吧？Wolfram Cerberus和Black Vise……我并不是担心他们，只是想说不知道他们是要怎么摆脱无限EK……」

「啊……的确……」

春雪喃喃说著，枫子从驾驶座上探头。尽管眼角还有点红，但一贯的微笑已经回到她的嘴角。

「这个答案，相信鸦同学明白。」

「咦？呃，呃……」

春雪正沉吟著，脑中浮现出一个银色的轮廓。举起细长手杖的白金骑士。

「啊，对喔……他们可以自由移动印堤，所以只要趁学姊你们从无限制空间消失的时候，移动一下印堤，等Vise和Cerberus复活后，再挪回原位就可以了……」

「啊啊，对喔……」

志帆子在他身旁点点头，立刻又补上几句：

「……也就是说，只要能够知道他们移动的时机，让黑雪公主学姊你们在印堤移动的瞬间连进去，就有可能摆脱无限EK，对吧？」

「嗯，理论上的确是这样，但要付诸实行可就很难了啊……因为得一直在不被他们发现的情形下，监视无限制空间的印堤，我也必须在这边的世界随时准备加速才行。」

听到黑雪公主说完，志帆子垂头丧气地说：「说得也是……」所以春雪忍不住用左手摸了摸她制服背部。

「不用担心啦。Choco，只要我们通力合作，一定可以救出学姊，还有顺便救出其他王。印堤又不是说在系统上就设定成无敌的不死之身，相信一定会有什么弱点……会有攻略法才对。」

他话一出口，前排座位的两人就对看一眼，露出微笑，让春雪不由得睁大了眼睛。

「咦，请问……我说错什么了吗……？」

「没有，我只是想说，鸦同学说话，愈来愈像某个勇者痴了。」

「一点儿也不错。不过谢谢你，春雪。」

千百合在枫子与黑雪公主的评语上，加上了一句令他意想不到的话。

「不过小春，我觉得一直摸女孩子好像不太对喔。」

「咦……？」

这时春雪才发现自己的左手完全接触到了志帆子的背，「哇」地大叫一声，整个人往后跳开。但后排座位实在算不上宽，又已经坐了三个人，让他后脑勺扎扎实实地撞上车窗玻璃。

看春雪眼眶含泪地按住头，四个女生发出开朗的笑声。

让笑声中断的，是车内响起的一阵轻快的闹铃声。是和枫子的神经连结装置连线的自动驾驶AI，通知收到了邮件。枫子迅速操作虚拟桌面，口气转为郑重地说道：

「Pard寄来的，她说今天要先回练马去了。」

「嗯，是吗？……那么，我们也差不多该移动了吧。行程表完全没有变更，记得是千百合去武道馆帮拓武加油，春雪和志帆子去学校照顾小咕，没错吧？」

「是！」

春雪代表后排座位的三个人点头回答，枫子就按下了EV车的发动钮。

「那，我们就先到武道馆的入口去吧。但愿黛同学可以顺利赢下去。」

「小拓没有联络，也就表示他还在赢啦，姊姊。」

「的确是这样没错啊。那我们赶快走吧。」

枫子点点头，按下方向盘开关，EV车以自动驾驶开出了投币停车场。她立刻切换为手动驾驶模式，踩下加速踏板。

虽然不像Pard小姐的大型机车那么强劲，但车子也很有精神地开始加速。春雪从车窗仰望晴朗的天空。盛夏的太阳那强烈的阳光，即使隔著抗UVIR【紫外线红外线】玻璃，仍然耀眼得让眼睛刺痛。

第二十二卷 绝焰太阳神 第六章

梅乡国中男子剑道社，虽然团体赛方面打到准准决赛就败退，进不了前六强，但拓武在个人赛打得很好，一路赢到准决赛，尽管准决赛打输，但仍漂亮地拿到了八月关东大赛的出赛资格。

透过千百合的邮件知道这件事时，春雪正在拔饲育小屋四周的草，当场忍不住站起来，摆出握拳姿势大喊：「好啊──！」

「哇，乌……有田同学你怎么啦？」

「怎么啦，委员长？」

【UI＞有田学长怎么啦？】

帮忙拔草的志帆子与井关玲那，以及打扫小屋内部的谣，都分别以话声或打字问起，于是他说明了欢呼的理由。

「哇，好厉害！黛同学真的好强喔。」

志帆子站了起来，面带笑容小声拍手，在小屋里打瞌睡的小咕就跟著拍打翅膀。它还有些神经质，但对于第一次见面的志帆子似乎颇为中意。

「是喔？眼镜兄挺行的嘛。打进关东大赛真的很猛。」

【UI＞团体赛的结果虽然遗憾，但相信黛学长一定可以去到全国舞台！】

听到玲那和谣的称赞，也让春雪像是自己被称赞一样高兴。他不由得「嗯！」的一声抬头挺胸，但心脏附近总是有种刺痛般的感觉挥之不去。

拓武是不用说，谣与晶、Petit Paquet组的圣实与结芽，以及小田切累，都还不知道黑雪公主在无限制中立空间里陷入无限EK状态的事。是黑雪公主拜托他们，说她想在今晚以打字聊天方式进行的会议上，由自己来说明这件事，所以请他们在这之前先不要告诉谣等人。至于告知前日珥组团员的时机，也说要在会议中商议。

在武道馆放千百合下车，走靖国大道开回杉并的车上，从黑雪公主的模样，也感觉不出多少改变。春雪不曾陷入无限EK状态，所以实在难以想像，但他认为既然黑雪公主都断定说「没什么大不了的」，也许就真的没什么大不了，但相对的又觉得只是自己想这么认为罢了。

黑暗星云本来就不怎么把活动重心放在猎公敌上。所以即使不能连进无限制空间，军团的营运上应该也不至于立刻会有什么问题。但仔细一想，又觉得问题不是这么简单。因为……

「……长，喂，委员长！」

「咦？啊，有！」

突然被人轻轻捏著脸颊，让春雪高速眨动双眼。不知不觉间，井关玲那傻眼的脸已经近在眼前，让他忍不住吓得倒退。

「眼镜兄打进前四强，就这么让你高兴？」

「嗯……嗯，那当然了。那……有什么事吗？」

「我刚刚跟超委员长商量过，想说饲育委员会是不是差不多可以多养些动物来照顾了。」

「哦～？……咦……咦咦？」

春雪惊愕地朝小屋一看，穿体育服装的谣也笑眯眯地点头。

「你说多养……养在这小屋里？」

【UI＞可以的话是最理想，但白脸角鴞是很神经质的鸟，所以小咕会不会接受还很难说。相反的，如果能够和新来的动物好好相处，我想小咕的心情也会变得更稳定。】

「是喔……我只是举例，如果想在宠物店找一只白脸角鴞新娘，大概要花多少钱啊……」

春雪不经意问起的问题，让谣歪了歪头，在空中打字回答：

【UI＞这个嘛，在国内的CB个体……CB是Captive breeding的缩写，意思是圈养繁殖个体，我想大概要花三十万圆左右吧。】

「三十…………」

春雪先僵住两秒钟左右，才连连摇头。

「这……这实在有点困难啊。也就是说，得找其他种类的，价格低廉得多的鸟……或是在旁边盖一栋新的小屋，养完全不一样的动物，是吧。唔唔……」

春雪这时忽然发现一件事，转过来盯著玲那看。

「怎……怎样啦，委员长？」

「没有……我是想说，你怎么会想多养动物……」

「嗯～～……」

多半是在校内换了衣服吧，和谣一样穿著体育服装的玲那，用手指搔著绑成马尾发型的头回答：

「该怎么说，小咕它啊，除了我们来照顾它的时候以外，不管白天还是晚上，都一～～直孤伶伶的不是吗？我从以前就一直在想……想说如果它有朋友就好了。」

「…………」

听到这有些，不，是相当出乎意料的话，春雪再度凝视起玲那的脸来。改由今天才刚认识的志帆子，对右手拿著长荠菜的玲那说：

「井关同学好体贴喔。」

「呜咿！才……才不是这样。」

「我在学校的社团活动，也是在养宠物……」

志帆子提到的，多半不是现实世界的动物，而是Petit Paquet组在无限制中立空间培养起感情的小兽【Lesser】级公敌小克。这个话题让春雪无法不冒冷汗，但玲那当然并没有怀疑起来的迹象。

「……可是，我们没办法去见它的时候，就会放它一只孤伶伶的了。我也一直在想，如果可以让它有个能够一起玩的朋友就好了。」

「这样啊……就是说啊……」

玲那连连点头称是，一转身就在春雪背上猛力拍打。

「委员长，我们还是多养些动物吧！虽然三十万大概凑不到，但如果可以，最好是找到能和小咕一起待在这小屋里的动物。」

「说……说得也是……」

「还有……」

玲那突然把在春雪背上拍打的手绕到他脖子上，以接近锁头招式的动作将他一把拉了过去，从脸和脸几乎碰在一起的距离说：

「怎么又～多出新的女生来了！委员长的人际关系，到底是什么情形啦！」

「什……什么情形都没有啊！」

看到春雪拚命摇头，志帆子与谣都睁大眼睛，歪了歪头。

喂食和打扫结束的同时，学校的钟声告知已经下午四点。

即使到了这个时间，七月夏季的天空还很亮。春雪在校内和说要去冲个澡的玲那道别，在校门口目送要走路回家的谣，以及要从新高圆寺车站搭公车的志帆子后，躲到墙边的阴凉处，打开了虚拟桌面的电子钱包帐户。

春雪的零用钱，包括午餐费在内，是一天五百圆。直到一年级的秋天，他每天都受到同学霸凌，要他去买面包或饮料，一点钱都不会剩下，但等黑雪公主排除了这些人以后，现在他每天午餐控制在一个面包和一瓶牛奶，每天只花三百圆。如果自己做便当，就可以把五百圆全都省下来。而且最近他几乎不再买游戏软体，所以帐户里还存有不算少的一笔金额。

春雪关闭视窗，想了三十秒之后，走向与住家反方向的阿佐谷方面。

沿著新青梅大道走了一公里，在南阿佐谷车站旁的商店街买完东西后，沿著住宅区南下。很快的就在去路上，看见由整排有著清爽白墙的联建住宅组成的，像是外国会有的街景。这里是叫作「URB阿佐谷住宅」，有著九十年历史的集合住宅区。

当然建筑物是在近年改建过，大部分的住宅都已经摇身一变成为公寓大楼，但只有这个角落还留有当年的影子。春雪循著记忆，从主街道弯进岔路，在一栋联建住宅前停下脚步。

他对房子注视了一会儿，接近门柱后，视野中显示出投影门铃。他按下门铃钮，等待。

随后从视窗中出现的，是两个小时前才在梅乡国中道别的黑雪公主的脸庞。

「春……春雪！你怎么突然跑来？发生什么事了吗？」

他对接连问出好几个问题的黑雪公主深深一鞠躬。

「这……这个，对不起我突然找上门！也不是说发生了什么事情……这个，呃，呃……」

春雪无法简略说明自己的行动，话说到一半就卡住。黑雪公主注视著他五秒钟左右，才露出淡淡的苦笑，说道：

「外面应该很热吧。也罢，进来吧。」

「好……好的！」

春雪又一次鞠躬致意，这才打开电子锁已经解除的铁门，走进庭院。就在他站到建筑物本体前的同时，门打了开来，活生生的黑雪公主探出了头。

「我正好刚洗完澡……不好意思穿这样。」

的确，她只穿著大了一号的T恤和短裤，这身行头比起在有田家办过夜聚会的时候，覆盖面积少了很多，但春雪当然不会有异议。他默默连连摇头，黑雪公主就再度微笑，对他招手。

「来，请进。」

「好……好的，打扰了。」

这是他第二次访问黑雪公主的住处，里头还是一样整理得乾乾净净。

有楼中楼的一房两厅含厨房格局，以国中生一个人住来说，多半是大得太足够了。七坪大的客厅里，几乎没放什么东西，最吸引目光的，就是设置在东南角落的九十公分巨大水槽。

春雪很想立刻凑过去看水槽，但还是先举起两只手提著的购物袋，说道：

「呃，这个，是给学姊的。」

「啥……啥啊？」

春雪就在大吃一惊的黑雪公主面前，把袋子里的东西排到餐桌上。

「呃，有柯布沙拉、南瓜可乐饼、鲑鱼抹酱、墨西哥薄饼卷、长棍面包三明治，还有柠檬塔……」

「不……不是，这我知道了……可是为什么买给我？还有为什么买这么多？」

黑雪公主似乎尚未从震惊中清醒，春雪鼓起勇气，从正面看著她的脸。平常他很难有勇气主动和她对看，但仔细一看，就觉得还有点湿的一头黑发下，脸上没什么血色，眼角也微微泛红……他是这么觉得。感觉就好像是在浴室里哭过。

无论是刚从无限制空间回来后，后来在车上，还是在学校前道别的瞬间，感觉黑雪公主都和平常没什么两样。然而这是不可能的。对战虚拟角色，是以超频连线者的精神创伤为铸模而创造出来的半身。哪怕是加速世界最强的9级玩家，半身被困在死亡陷阱里，怎么想都不觉得能若无其事。

春雪维持和黑雪公主对看的视线，回答她的问题：

「我是想说只要多吃点东西……就会打起精神来。」

「啥……？」

「学姊每天好像都没怎么吃东西……所以我就想说，至少今天希望学姊多吃点，打起精神来……」

即使多补上几句话，黑雪公主仍然哑口无言了好一会儿。

但她突然露出了整张脸皱在一起似的哭笑表情，连连眨眼，两眼有了泪珠。

「…………真是的，什么事情都瞒不了你们啊。其实枫子她也是，道别的时候一再问我要不要紧……」

「这……是当然的啊。因为学姊还挺容易表现在脸上。」

「唔……这可轮不到你说我啊。」

黑雪公主先噘起嘴，然后再度露出笑容，再次和春雪对望。

空调小小的驱动声，和隔著隔音玻璃透进来的蝉鸣声叠合。不知不觉间，阳光的颜色已经变得很浓，在背向南边窗户的黑雪公主脸上，创造出了美得令人惊叹的对比。

春雪出神了几秒钟后，一回过神来，再度低头道歉。

「……这个，突然来打扰，真的很对不起。晚上还有会议要开，这个，学姊只挑觉得吃得下的东西就好，请一定要吃一些。那我就先失陪了。」

好不容易没卡住而说完这几句话，双手却已经被冷汗弄湿。他最后又朝黑雪公主脸上看了一眼，把清空的可分解购物袋塞进裤子口袋，转过身去。

就在他沿著短短的走廊，朝著玄关走了三步左右的时候。

一阵甜美的香气突然从背后追上，紧接著，有东西以相当强的势头，撞在春雪背上。那是苗条而柔软的身体。

白皙的双臂，用力抱紧了陷入僵硬状态的春雪。右耳边听见非常小声的耳语：

「…………春雪。」

接著听见的话，尽管口气和平常没有两样，却带著点幼儿忍著眼泪似的声调。

「……拜托……今晚，可以跟我一起过吗？」

第二十二卷 绝焰太阳神 后记

非常感谢各位看完《加速世界》第22集〈绝焰太阳神〉。

从上一集《冰雪妖精》算起，让大家等了足足十一个月，真的非常抱歉。二〇一七年发生了很多事，不得不把资源灌注在其他系列，但即使是这样，还是间隔太久了呢。我会努力尽快把下一集呈现在各位读者面前！

针对本书内容也稍微提一下。记得我在上一集的后记里，写说「下次想写悠哉点的日常故事」。可是结果一揭晓，却变成不太悠哉的故事……这阵子剧情的比重很容易偏向加速世界内，所以我一直希望对于春雪他们的现实人生，也能好好描写一番，但世界情势却一直不容我这么做。试著将到本集为止的二十二集照篇章来划分，我想应该会是这样：1、2集是发动篇、3、4集是掠夺者篇、5～9集是灾祸之铠篇、第10集是短篇集，11～16集是ISS套件篇，17集以后是白之团篇。但这样一列下来，这22集也已经进入了全剧大高潮的部分，要把事件做个了结，回到日常生活，似乎还得花上一些时间。只是话说回来，春雪已经和黑雪公主还有仁子等人约好，要去山形县的外公家玩，而且也得和班级委员长生泽同学一起参加学生会干部选举……站在我的立场，也是希望在下一集就可以和白之团做个了结！我是这么想的！

那么那么，如果各位读者看看本书日文版的封面书背最上面，应该会看到上面印有「か─16─50」。「か─16」表示这是在电击文库出版的，笔名以「か」开头的第十六名作家，「50」则是该作家所出的第几本书。也就是说，这本《加速世界》第22集，是我的第五十本书。

我的出道作《加速世界》第1集（编号当然是「か─16─1」）出版，是在二〇〇九年二月，所以走到这一步，算来花了八年又九个月。回顾起来就觉得看似很长，却又转眼间就过去，但不管怎么说，能够累积到五十本这个数字，全都是拜支持我到今天的各位读者所赐。下一个里程碑，应该会是一百本，尽管还不确定写不写得到，但我今后也会朝这个目标继续努力，还请各位读者继续给予支持与爱护。

明明空了将近一整年，这次却还是拖到最后关头，被我添了很多麻烦的插画师HIMA老师、责任编辑三木先生、安达，也非常感谢各位。我打算下一集无论出书间隔还是剧情进展，都要加快脚步！我会努力的！

二〇一七年十月某日 川原 砾

第二十二卷 绝焰太阳神 插图

第二十三卷 黑雪公主的告解 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：linpop（LKID：linpop）

录入：Naztar（LKID：wdr550）

「……拜托……今晚，可以跟我一起过吗？」

他花了好几秒，才将耳边传来的轻声细语，转化为有意义的言语。

换作是平常的春雪，多半已经像只被吓到的小猪那样跳起来，连连呼喊各种感叹词，最后拔腿就跑。但现在有著雪白的双臂从身后牢牢圈住春雪的身体，而且即使不受拘束，那像是忍著眼泪不流下来的颤抖嗓音深深透进心里，让他别说动弹，连呼吸都有困难。

……学姊她果然……表面上装得很有精神，但其实……

春雪在几乎陷入一片全白的脑袋里想著这样的念头，拚命吐出卡在胸口的空气，再深深吸气。心脏的脉动无止尽地加速，双手完全麻木而没有知觉，但春雪仍然对他唯一一位剑之主──对「黑暗星云」军团首领，同时也是他「上辈」的黑雪公主，说出最真切的话：

「好的……当然没问题。只要是我能力所及，要我为学姊做什么都行……」

结果这次换黑雪公主先沉默了三秒钟左右，发出恢复了几分镇定的嗓音。

「谢谢……可是，还真有点吓我一跳。我还以为你会用媲美Silver Crow的速度跑回家去呢。」

「啊……啊哈哈……我也，有点吓到……」

「呵呵，你也不会永远都是我刚认识那个时候的你啊。」

黑雪公主轻声说完这句话，放开双手，手放到春雪双肩上，让他转过身来。一双位置有点高的黑色眼睛，蕴含著水晶似的光芒，长长的睫毛上沾著非常小的水滴，但黑雪公主仍然平静地微微一笑，说道：

「那，我们马上来吃你买来的饭菜吧。我去热汤，麻烦你把菜分到盘子上。」

如果是春雪自己一个人在家吃饭，多半不会特地把饭菜挪到盘子上，而是会直接就著外带用的容器吃。但把饭菜装到黑雪公主拿出来的那些看起来很高级的椭圆盘子上摆盘后，这些现成的饭菜彷佛也增添了五成美味。

正好就在一个月前，「灾祸之铠」事件正如火如荼时，春雪就曾来过这栋小公寓。现在他们就和当时一样，把装了饭菜的盘子排在小了些的餐桌上，面对面坐下。两人对看一眼，不约而同地笑逐颜开。

还记得那一天，黑雪公主问他说：「日欧中义西德法，你想吃哪种？」然后请他吃的就是塞满了冷冻库的纸盒装高级晚餐。饭菜好吃得无从挑剔，但一想到黑雪公主每天都独自吃著这些，就觉得胸口一阵纠结。

从此以来，春雪靠著千百合与拓武的帮助，动辄找理由举办「黑暗星云餐会」。光是在有田家的客厅里，看著黑雪公主和枫子、谣与晶等人开心谈笑，展现意外健谈的一面，都让他觉得好幸福，但也许到头来这终究不过是春雪的自我满足。因为对于黑雪公主之所以必须一直独自住在这间小公寓的复杂家庭因素，他终究无能为力。

春雪按捺住胸口的绞痛，和黑雪公主齐声说「开动」，然后先把手伸向还冒著热汽的汤杯。他小心不碰出声响，把一口汤含进嘴里，浓厚的法式清汤风味立刻弥漫在口中。

「啊……这个，好好喝。」

春雪忍不住这么一说，黑雪公主先眨了眨眼，轻轻一笑：

「是吗？那太好了……虽然我只是打开罐头，拿小锅子热一热。」

「呃……呃，一定是因为学姊不用微波炉，用锅子，才会这么好吃。」

「我是用IH炉，都一样是用电……啊，糟糕，早知道就该说是用心念的力量加热的。」

黑雪公主难得说出明显像是玩笑的玩笑话，让春雪也放声笑了笑。他又喝了一口汤，然后忽然想起似的说了：

「……要提升物理上的温度，也许是太强人所难……可是，我觉得这种事情是真的存在。」

「你说的这种事情，是指心念？」

「是。以前百惠伯母……就是小百的妈妈，她说就算用的材料和步骤都完全一样，用心做的饭菜就是比较好吃。我以前是个相当孤僻的小孩……现在也一样是啦，但总之即使我听她这么说，也会怀疑她是说真的吗……」

春雪用双手捧住汤杯，感受著从陶瓷杯传来的热，有一句没一句地持续将念头转为言语。

「用心这句话，指的就是为吃的人著想吧……不单纯是机械作业式的烹饪。如果是这样，那么即使烹饪的人没能自觉到，是不是仍然会做出小小改一下调味，或是调节一下温度之类的事情呢？我觉得这虽然不像加速世界的心念系统那样，只靠想像就能引发不得了的现象，但如果从心意可以影响结果的角度来看，可能也可以算是一种广义的心念吧。」

「唔……」

黑雪公主莫名露出有些惊讶的表情应了一声，把视线落到自己的汤杯上。

「听你这么一说，就想到我热这汤时，也许的确小心避免不要热到滚烫……以免毛毛躁躁的你烫伤嘴。」

「啊，原……原来是这样啊？谢谢学姊费心……」

春雪缩起脖子，黑雪公主就抬起头来，再度微笑。

「原来如此，说不定这汤里头也有些微的心念力在作用。既然如此，同样的道理在你买来的这些饭菜上应该也说得通。你也不是什么都没想，就随便挑了这些东西来吧？」

「咦……？」

听到这个意料之外的问题，这次换春雪看向桌上。

椭圆大餐盘上，盛装著柯布沙拉、南瓜可乐饼与鲑鱼抹酱，比较小的另一个盘子上放著墨西哥薄饼卷与长棍面包三明治，甜点柠檬塔则放在冰箱冰。他当然并不是胡乱选了这些饭菜。春雪并不清楚黑雪公主爱吃什么东西，想著尽可能挑些她比较肯吃的东西，才选出这些菜色。但他还不知道自己的选择是否正确。

「是……是啊，怎么说……学姊给我的印象就是常吃蔬菜比较多的饭菜，所以我就往这个方向去选……」

「谢谢你，每一样看起来都非常好吃。就趁这个机会告诉你，我并没有特别挑剔不吃的东西。硬要说的话，大概也只有墨鱼义大利面了吧……毕竟我小时候一挑食，就会被严厉地斥责。可能也因为这件事造成的反作用力，让我也没有明确爱吃的东西就是了。」

「是……是这样啊……」

亏我还以为买了这么多来，总有个一样可以猜中黑雪公主喜欢吃的东西──黑雪公主多半是轻易地看穿了春雪的这个念头，掺杂著淡淡的苦笑说：

「我不是说过我没有讨厌吃哪一样东西吗……好，那么从今天起，我就当作这些全都是我最喜欢吃的东西。」

「咦……咦咦？」

「来，我们开动吧！你肚子也饿了吧。」

看到黑雪公主拿起叉子，说了声「开动」之后，将柯布沙拉送进嘴里，春雪的肚子也发出了轻快的震动声。

的确，这一天发生了很多事。暑假第一天的七月二十一日，春雪从上午就在和大量的暑假作业搏斗，下午搭枫子开的车去到千代田战区，出席今年第四次的七王会议。他们在会议中追究白之王的全权代理Ivory Tower，终于成功让震荡宇宙承认了他们所犯下的恶行……但还来不及高兴，这场会议的所有出席者，就被埋伏在对战空间中的Wolfram Cerberus拉进无限制中立空间，春雪和加速研究社的Argon Array与Shadow Croaker展开激战，最后……

春雪用力闭上眼睛，斩断回想，自己也握住了叉子。他将叉子插在南瓜可乐饼上张大嘴咬了一口。或许是因为面衣用了比较粗的面粉，即使已经过了不短的时间，仍然保有酥脆的口感，与入口滑顺的南瓜酱对比起来饶富趣味。他转眼间就吃完一整块，抬头一看，就和微笑的黑雪公主四目相对。

「很好吃吧。」

「是！」

春雪一点头，再度觉得胸中一股热流上冲，直接就著杯子喝了一口热汤。紧接著……

「好烫！」

喉咙滚烫的感觉，让他忍不住惨叫。他用黑雪公主急忙递来的冰水来冷却口腔与食道，这才松了一口气。

「真是的……喝得这么急，再怎么说也知道一定会很烫吧。你还是一样毛毛躁躁的啊。」

「嘻嘻……」

春雪难为情地一笑，接著将鲑鱼抹酱送进嘴里。听说这种食物本来是用来抹在长棍面包或饼乾上吃，但春雪买来的抹酱已经抹在一口大小的菊苣上，可以当沙拉吃。生的菊苣有著很强的苦味，但和浓厚的抹酱一起吃，就不会太在意。

「嗯，这也很好吃。春雪，你知道不少好店嘛。」

黑雪公主同样吃了抹酱后而给出的评语，让春雪缩起脖子。

「哪里，我也是第一次走进那间店……平常我都不会外带熟菜。」

「哈哈，说得也是。」

「啊，可是，最近我想学会自己下厨，所以也会去超市买食材。虽然还只会做一些简单的东西……」

「…………哦？」

他话一出口，笑意就从黑雪公主的脸上消失。

「举例来说，你会做哪些菜？」

「咦？呃……呃，最近做过的有炒青菜、炒饭、番茄酱义大利面之类的……我本来是想说差不多该来挑战做咖哩，但削马铃薯皮这件事意外的高难度呢。」

「…………哦哦？」

黑雪公主仍然一脸正经地点点头，还莫名地朝自己的手看了一眼之后，继续问下去：

「你到底是为什么突然对烹饪这么有兴趣？有什么具体的理由吗？」

「呃……也不是说有什么理由，就是觉得老是吃冷冻披萨对健康不太好……」

春雪嘴上这么回答，其实他倒也不是没有像样的理由。但这个理由即使是对黑雪公主也不能透露，至少得等到能够切身感受到努力已经得到成果的那一天

「……原来如此啊。也对，比起现成的冷冻食品，自己下厨的确比较健康吧。」

黑雪公主对春雪的话显得并不怀疑，这么回答完之后，清了清嗓子说下去：

「其实啊，春雪，我最近也……」

「最近，怎么了？」

「呜～呃～没有，没事。」

「咦……咦咦……？」

「你就别放在心上了。嗯，这墨西哥卷饼也相当不错啊……」

之后两人继续一边聊著各式各样的话题，一边用餐。本以为已经买得多了点，但不知不觉间，大盘上的饭菜和汤都已经几乎扫光，只剩盛装在另一盘的一份长棍面包三明治。

「春雪，你可以吃啊。」

「咦，不，这是学姊的份啊。」

「你正处在发育期吧，别客气。」

「学……学姊和我只差一岁吧？」

互相推辞到一半，春雪忽然想到一件事，说道：

「啊，那就这么办吧。我们就来一场直连对战，赢的人吃。」

黑雪公主不是那种会在对战中放水的个性，这样就能确实让她吃到……春雪做了这样的盘算，于是就要从制服口袋拿出XSB传输线，这才总算发现不对。

现在黑雪公主应该不是处在能够悠哉打什么对战的心理状态。毕竟Black Lotus的虚拟角色被困在白之团的圈套中，还只是短短三四个小时前的事。

就系统上而言，要参加包括直连对战的正规对战或领土战争，并不会受到任何限制。要执行军团长的职务，应该不会发生太大的问题。

然而就像过去黑雪公主自己所说，无限制中立空间就是BRAIN BURST 2039的本质与核心。那个世界才是真正的加速世界──然而，现在黑雪公主一旦念出「无线超频」指令，Black Lotus就会出现在神兽【Legend】级公敌「太阳神印堤」的内部，一瞬间就会死在连钢铁都能熔解的超高温火焰之下。那是完美无缺的无限EK状态，甚至更甚于当初困住Ardor Maiden与Aqua Current的四神祭坛。

真要说起来，春雪之所以会带这些餐点来到这间小公寓，就是因为担心黑雪公主会因为对战虚拟角色遭到封印而沮丧。实际上，黑雪公主看来也不是平常的她。毕竟她出来迎接春雪时，眼眶就已经泛红；当春雪告知这次突然来访的理由时，更是双眼微微含泪。两人面对面吃著饭，不知不觉间，她已经完全变回平常的模样，让春雪忍不住说出「来一场直连对战」这样的话，但即使系统上可行，现在的黑雪公主显然没有这样的心情，这不是显而易见的吗？

「这个，对……对不起，我……」

春雪低头吞吞吐吐地道歉，就要将XSB传输线收回口袋。但就在即将收起之际，一只雪白的手伸到他眼前。

「也好，我就接受你的挑战。」

「咦……」

抬起头一看，就在餐桌的对面，看见黑雪公主平静……当中又有著些许慧黠的笑容。春雪仔细盯著这双漆黑的眼眸，想找出有没有强颜欢笑的神色，但对看三秒钟已经是他的极限，让他再度低下头。

他也想过要不要道歉，撤回对战的提议，但黑雪公主的手一动也不动，始终停在桌上。春雪心想这样实在看不出她鼓励自己选哪一边，但仍然将传输线的一端接到自己的神经连结装置上，再把另一端的接头拿给黑雪公主。

黑雪公主把接头接到钢琴黑的神经连结装置上之后，有线式连线警语就浮现在眼前，随即消失。视野自动进行色调调整，只让连线对象的身影变得色彩鲜明。

「这样一连线，就会想起来啊……想起那一天。」

脑袋里传来耳语似的思考发声，春雪点点头回答。

「是，明明还经过不到一年，却已经觉得是很久以前的事情。」

他们所说的「那一天」，当然就是去年的十月二十四日……春雪变成超频连线者的那一天。出现在梅乡国中校内网路虚拟壁球区的黑凤蝶的虚拟角色邀请之下，春雪去到学生餐厅的交谊厅，尽管周遭学生投来的视线让他差点当场昏过去，但仍和黑雪公主直连──于是她将那名为「BB2039.exe」的执行档送了给他。

为何这个档案会有著旧世代个人电脑作业系统当中所用的副档名，以及这样的档案为什么能在神经连结装置上执行，春雪都不明白。他就只是心无旁骛地点选了图示，视野被火红燃烧的火焰围绕住，然后就成了超频连线者。

「毕竟对我们超频连线者而言，一年实在很长啊……可是，也对，等到了今年的十月二十四日，我们就来庆祝Silver Crow诞生一周年吧。到时候我也亲自下……不，我什么都没说。」

黑雪公主不是用思念，而是实际清了清嗓子，然后正襟危坐。

「那，要由哪一边挑战？」

「啊，当……当然由我来挑战！」

春雪斩钉截铁地宣告，深深吸一口气，然后用压低的音量呼喊：

「超频连线！」

第二十三卷 黑雪公主的告解 第二章

久违的直连对战舞台，是整个空间中到处有著正八面体水晶浮游的「灵域」空间。春雪下到大约十层楼高度的大楼屋顶，在银色面罩下眯起镜头眼，放眼望向地面。

厚实的云层缝隙间射下的阳光，照得水晶发出七彩光芒。虽然对战空间中种类繁多，但这种光景的美仍然名列前茅。然而正八面体这样的形状，就是会让人联想到加速研究社Black Vise的心念「八面隔绝【Octohedral Isolation】」。虽然困住黑雪公主与其他诸王的是一种叫作「二十面绝界【Icosahedral Insulation】」的更高阶招式，但看到这景象，还是令人扫兴。

但愿应该已经出现在远处的黑雪公主看了这些水晶，不会因而忧郁。春雪一边想著这个念头，一边查看地形。

杉并战区被划分为三个战区，中央线以北是第一战区，南侧的环状八号线以东是第二战区，以西则是第三战区，黑雪公主的家和梅乡国中一样，包含在第二战区之中。直连对战不同于正规对战，在对战空间内出现的地点是随机决定，但南方不远处就可以看到多半是青梅大道的宽广道路，北方则可以看见中央线的高架桥，所以春雪现在所在地点，似乎是杉并区公所大楼。这是直连对战，所以看不到观众。

据说是在一九九〇年代建设的区公所大楼，宽度还大于高度，但杉并区这一带高楼大厦很少，所以能够看得相当远。如果黑雪公主是从青梅大道过来，应该可以确实发现，但显示在视野中央的导向游标指向正南方，这个方向上就林立著无数化为异国神殿风的建筑物，到现在还找不到黑之王的身影。

身为挑战者，似乎不应该在大楼屋顶等对手接近，而是应该主动拉近距离──春雪做出这样的判断，张开背上的银翼，毫不犹豫地从十层楼的公所屋顶跳下。由于必杀技计量表全空而无法飞行，但他划出螺旋轨道落到道路上，几乎无声无息地著地。

导向游标仍然指向南方。东西向的青梅大道以南，有著化为神殿的大楼密集林立，即使黑雪公主的对战虚拟角色身材纤瘦，也无法从缝隙间穿过。如果她要展开攻击，就必须从东边或西边的路口绕过来，而那个时候游标应该也会转动。

春雪先深呼吸一口气，然后小声念出语音指令。

「著装，『辉明剑【Lucid Blade】』。」

白光汇集在左腰，转化为有实体的细身长剑。他左手碰上剑柄，摸个清楚。

仔细想想，这还是他第一次装备上这件透过6级升级奖励选来的强化外装，来和黑雪公主对战。黑之王Black Lotus就如她的外号「绝对切断【World End】」所示，是个往四肢刀剑切断力特化的虚拟角色，剑技之精纯当然也可说已经达到加速世界最高水准。用剑挑战这样的对手，也许无异于自杀行为，但春雪仍然想和自己所选、所追求的新搭档一起奋战。

当然了，他从一开始就不认为自己打得赢。因为让黑雪公主打赢这场对战，以便光明正大地要她吃掉最后剩的长棍面包三明治，就是春雪想出的最佳化解方【Optimize Solution】。

即使如此，或者说正因如此，春雪更希望能卯足全力去打。黑雪公主爽快地答应了他出于思虑不周而提出的对战要求，他想全力回应她的这份心意。

导向游标仍然一动也不动，但显示在视野右上方的Black Lotus必杀技计量表，却急速开始充填。多半是黑雪公主开始破坏水晶了。春雪也不认输，接近飘浮在路上的虹彩色正八面体，以一记右脚中段踢粉碎。和无限制中立空间相比，充填的量令人不满意，但相对的破坏的声响也不会引来公敌。

破坏五颗水晶后，必杀技计量表已经集满，于是……

「好……」

春雪小声喃喃自语，准备飞去找黑雪公主，正要张开背上的翅膀之际──

一栋盖在道路南方的五层楼建筑，前方的墙壁上忽然有一道淡淡的闪光横过。紧接著，墙上开出一个倒三角形的洞，一个尖锐的轮廓从洞口猛然冲了过来。这个轮廓的右手剑亮出光芒，以快得难以看清的速度高高举起。

──学姊──破坏建筑物──

──好快──躲不开──

春雪让思考有如电子讯号般超高速闪烁，反射性地以右手拔出了辉明剑。

Black Lotus的手臂与剑是一体的，但斩击的距离比想像中更长。要往左右或后方挪步闪避已经来不及了，要用手臂防御也不可能。黑雪公主的特殊能力「终结剑【Terminate Sword】」，连Silver Crow的金属装甲也能轻而易举地割开。

若是使用心念系统当然另当别论，但即使最近他老是在打心念火力全开的战斗──又即使这场对战事关吃得到长棍面包三明治的权利，不，是事关能让学姊吃的权利，他终究不可能在这场对战中，做出违反「只有受到心念攻击的时候才能动用心念」军团团规的这种事情。

因此春雪能够选择的手段，就只剩下用剑格挡，但对此他也完全不是说有什么绝对的自信。过去能和黑之王四肢刀剑硬碰硬的，就只有「灾祸之铠」Chrome Disaster所装备的魔剑Star Caster、绿之王所持有的不破大盾──七神器之一的The Strife等传说级强化外装，Silver Crow自身原本就不是用剑的虚拟角色，而且在6级的升级奖励中出现的辉明剑，想来也没有如此高的规格。

但春雪仍然用刚从鞘中拔出的爱剑，接下了黑雪公主从左上方送来的斩击。

铿！一声尖锐的声响响起──

黑水晶的剑刃，在春雪的银色面罩几公厘前静止下来。

格挡成功……是算不上。刀剑交错之处，黑雪公主的剑微微咬进了春雪的剑刃。如果就这么试图用蛮力推回去，很可能整个人都会连著辉明剑一起被劈开。

「……！」

春雪尖锐地呼气，压低身体，手腕一翻。黑雪公主的剑刃一路激出火花，滑到辉明剑的剑腹上。这次剑刃直逼他的右肩，但他先极力拖到最内门，然后顺势绕上这一剑的动向，不靠力量，而是靠抓准时机来往回推。这是以剑施展的「以柔克刚」。

Black Lotus的身体中轴线微微一偏，春雪不放过这一瞬间的空档，以翅膀全力向后冲刺。剑与剑激出火花分开，拉出三公尺以上的间距之后，春雪才总算吸了一口气。

黑雪公主立刻恢复了平衡，但并不立刻追击。她让一双蓝紫色的镜头眼在半镜面护目镜下闪出光芒，发出平静的说话声。

「这就是你的新强化外装吗？是把相当不错的剑呢。」

「是……是这样吗……」

春雪一瞬间朝剑身瞥了一眼，刀刃上果然有著五公厘左右的缺损。他在心中悄悄说声：「对不起，让你这么惨。」一边回答黑雪公主。

「……这把剑，我是基于有点任性的动机选的。如果要贯彻初衷，我应该和过去一样，继续拿『加强飞行能力』，如果是想增加战术上的广度，也只要选攻击类或防御类的必杀技就好。Silver Crow原本就是格斗型的对战虚拟角色，所以和剑搭不搭还是未知数，而且我自己又完全不是说对于用剑很拿手……」

「唔。那么，你所谓任性的动机是什么？」

「呃……」

春雪对于要将自己所想，所感觉到的事情，转化为言语解释给别人听，还是一样不拿手，但对战虚拟角色和血肉之躯不一样，发声器官不会违背脑的命令。他以下意识的动作左手按住胸口，继续解释：

「以前我强化虚拟角色，一直都是为了实现自己想飞得更快的愿望。可是，我开始怀疑，就这样一路加强到最后真的好吗……例如说，四野宫学妹有著『净化』这种用来帮助别人的能力，枫子师父的『庇护风阵【Wind Veil】』和晶姊的『急流漩涡【Maelstrom】』，也是用来保护同伴的招式对吧？黑雪公主学姊也是，看似专精攻击，但在集团战处于守势的时候，也会施展『超频驱动【Overdrive】』的绿色模式。所以我就想到……我也希望为了并肩作战的同伴，增加一些自己办得到的事。因为如果有剑可用，那么碰上不怕打击的对手也一样能对抗。」

「我的绿色模式，本来是为了一打多而用的招式就是了。」

黑雪公主掺杂著苦笑加上这么一句注解，然后微微歪了歪虚拟角色的头。

「可是……听你刚刚的说法，我倒觉得这动机和『任性』正好相反。」

「啊，不是，我还没说完……」

春雪缩起脖子几分，继续说明：

「……我从升级奖励中选了剑的时候，想过这样的念头，这不是骗人……应该不是。可是，后来当我练习剑的用法，还有在实战中和这把剑一起战斗，过程中我就发现了一件事。发现说，其实我也许另有别的理由……呃……我，和阿拓订了约定。说等我们两个都升上7级，就要再打一场真正的对战。」

「哦？」

描述会突然飞跃，是春雪的坏习惯，但黑雪公主并不显得困惑，点了点头。

「对喔，你们也已经来到距离7级……距离高等级玩家的领域只差一步的地方了啊。站在『上辈』的立场，当然是再高兴不过，但你跟拓武订的约定，和这把剑有什么样的关系？」

「是……我大概，是想和阿拓用剑对打。我想，就是因为这样，我才会选了这把辉明剑。这动机还挺……应该说相当任性吧？」

春雪预测黑雪公主听完他的告解，不是会笑就是会生气。但实际上两种都不是，这个黑水晶虚拟角色就只是缓缓点了点头。

「嗯……原来如此啊。可是，Cyan Pile的强化外装不是剑，而是打桩机吧？如果是在可以用心念的规则下，他就能用『苍刃剑』，但这场合下你的剑可就顶不住了。除非开发出强化剑的心念。」

「是……我想和阿拓进行不使用心念的对战，所以他也得去弄到剑才行。如果7级的奖励里会出现就好，如果没出现，大概就得去拚高阶公敌的掉宝，或是终于要去『商店』……」

「为什么？」

「咦……？学姊是问什么事情为什么？」

「你为什么这么想和拓武用剑对决？」

「…………」

明明觉得这个疑问问得很有道理，但春雪一时间答不出口，看了看右手上的辉明剑，又看了看黑之王的面罩。他在自己心中寻求理由，但莫名地找不到，所以顺著逻辑讲。

「那是因为，阿拓最拿手的就是剑。他在剑道社也是每天都很努力，而且心念也是剑……所以我就想说如果要和他全力对战，我和他都应该用剑……」

「嗯……原来如此啊。」

她缓缓点头，但看起来并非完全认同。春雪正呆站在原地，黑雪公主就像要挥开迟疑似的，轻声清了清嗓子，以浮游移动滑了过来。

如果这是发生在和团员以外的人对战的场合，就应该提防对方是不是佯装谈话而企图偷袭，但春雪完全没想到这样的念头，放下了右手剑。

黑雪公主来到只剩五十公分的距离，以锐利的镜头眼盯著春雪的脸看，轻声细语地回答：

「刚才那些话，不会是你全部的真心话。搞不好……你在内心其实已经感觉到了吧？感觉到不管用不用心念，一旦展开双方都完全不留余力的对战……」

她停顿了一瞬间，然后用更小的声音说：

「自己多半就会打赢。」

「咦……？」

春雪全身一震，吓得退缩起来，拚命摇头。

「怎么会……怎么可能！我跟他的第一场对战，是我打赢了没错……可是后来他也非常努力，变得很强。谁会打赢这种事情，我根本不知道……我是真的这么觉得！」

「这我不打算否定，也不想否定拓武的努力……可是，他的重心有一半是放在现实世界……尤其是放在剑道社的活动。相较之下，你虽然不能说全部，但应该有七成左右，都偏向加速世界吧。」

「呜……这，也许是这样没错啦……」

「到头来，超频连线者有多强，就看对战虚拟角色的性能、当事人自己的能力，还有就是知识与经验。你这阵子接二连三和一群真正的强者打过。光是我知道的，就有绿之团【长城】的Iron Pound、蓝之团【狮子座流星雨】的钴锰姊妹、白之团【震荡宇宙】的Glacier Behemoth与Rose Milady、加速研究社的Shadow Croaker与Argon Array……还有虽然只有一瞬间，但你甚至和绿之王本人交过手。」

听到黑雪公主列出这些琳琅满目的名字，春雪这才为时已晚地微微发抖。他跟这些人打过是事实，但没有一个对手可以说是靠他自己的力量打赢的，而且也实在不会想跟这些人再打过。这些战斗就是这么艰辛。这些经验锻炼了春雪，给了他许多收获……这的确是无从怀疑的事实。可是──

「……可是，阿拓也一样经历过很多大风大浪。仁子被研究社掳走的时候，他就敲坏了Black Vise的『八面隔绝』，之前的领土战争里，也在邪神【Devil】级公敌的攻击下保护大家，非常活跃……」

「问题就在这里啊。」

「咦……？」

春雪瞪大眼睛，黑雪公主从他脸上移开视线，瞥向上方。多半是在看剩下多少时间吧。春雪也有样学样看去，数字还剩下大约一千三百秒──二十一分钟左右。

「我们找个地方坐吧。」

黑雪公主说完就横跨青梅大道，前往春雪跳下的杉并区公所。她在前庭挑上两根并排的粗圆柱，以右手剑就像切豆腐似的应声斩断。柱子上半往后一倒，碎裂消失，成了两张现成的椅子。

黑雪公主优美地坐下，春雪也在她对面乖乖坐下。他将还握在右手的辉明剑收回剑鞘，轻轻吐气。

「……好安静啊。」

黑雪公主喃喃说完，护目镜再度往上。这次她多半不是看剩下的时间，而是看著天空。灵域空间基本上都是阴天，但云不是黏腻的雨云，而是呈带状的层积云以相当快的速度流过，云与云的缝隙间，可以看见透出淡金黄色光芒的天空。

春雪茫然看著云的流动看得出神，再度听到说话声。

「偶尔直连对战一下也不错呢……没有观众，也没有公敌，整个世界就只有两个对战者。」

「只可惜得要直连才能实现……」

春雪仍然仰望天空，不假思索地这么一回答，就听到嘻嘻一声轻笑。

「那还用说？这是直连对战啊。」

「就……就是说啊。」

春雪把头转回来，顺势缩起脖子，黑雪公主就对他点了点头：

「不过，的确就如你所说，日常生活中就能对战的超频连线者，也许并不如你我所想的那么多。毕竟一般来说，彼此知道现实身分的就只有『上下辈』，而且其中一人已经点数全失，又或者是因为某些原因而非敌对不可的情形，也不在少数啊……」

说这话的黑雪公主自己，就和她的「上辈」白之王White Cosmos决定性地对立，拓武的「上辈」是狮子座流星雨的团员，他就因为被追究使用与散播开后门程式的罪责，遭到蓝之王处决。除此之外，像仁子、谣、累、圣实她们这样失去了上辈的朋友，也的确不能说是少数。

「就是……说啊。」

春雪赞同的声音，几乎不成声。

点数全失＝强制反安装。这是构成BRAIN BURST根基的规则。就是因为有这个限制在，对战才会真刀真枪，加速世界也才会变得并不只是游戏世界，但仔细想想，这规则的冷酷，不，应该说是残酷，实在让人不能不战栗。

点数全失的超频连线者，会失去和BRAIN BURST相关的所有记忆。本来他们认为这个机制既是为了继续隐匿加速世界，同时也是对点数全失者的一种救济措施……但光是想像到失去这一切之后，将会袭来的那种莫名所以的空虚感，就觉得恐惧过度，手脚冰冷。

然而──

即使如此，他也完全不认为用某种手段将点数全失的超频连线者拉回加速世界，让他们再度投身于战场，就是正确的事情。以模拟人格的形式复活的能美征二──Dusk Taker，受到比点数全失之前更剧烈的憎恨驱使而狂暴化，最后被ISS套件本体传送来的心念能量侵蚀，留下异样的哀嚎后消失。让能美「复活」的，疑似是有著「剎那的永恒【Transient Eternity】」与「死灵术师」外号的白之王，但无论有什么样的理由，她的做法都错了。绝对是错的……

「我想都没想过。」

黑雪公主忽然轻声说出这句话，让春雪惊觉地抬起头来。

「没想过……什么？」

「我万万没想到，竟然会用血肉之躯，和这么多超频连线者面对面交流……在第一期的黑暗星云那时候，我曾经在现实世界见过的，可就只有枫子和谣啊。结果呢……现在日常生活中就会见到面的对象却早就超过十个人，呃……」

「枫子师父、四野宫学妹、晶姊、小百阿拓和我、休可和结芽同学跟圣实同学、日下部同学、仁子和Pard小姐……这样一共十二个人吧。还……还有……」

春雪迟疑了一瞬间之后，下定决心加上一个名字：

「……如果再加上若宫学姊，就是十三人。」

「…………嗯，也对。十三个人啊……」

黑雪公主说话的声调平静，但多半是以下意识的动作，将双手剑交叉，抱住自己的身体。春雪挥开再度涌上心头的迟疑，问起：

「……学姊还没，联络上若宫学姊……？」

黑水晶的虚拟角色，默默地摇了摇头。

在惠梅乡国中学生会担任书记的黑雪公主好友若宫惠──Orchid Oracle，在昨天星期六进行的那场与白之团之间的领土战争中突然现身，以惊人的心念「范式瓦解【Paradigm Breakdown】」，将领土战争空间转移到无限制中立空间。新生黑暗星云勉力赢得了这场战斗的胜利，但与黑雪公主两个人留在主战场的惠，只说出一句「对不起喔」，就以Black Lotus的剑刺穿自己的胸口，从对战空间中消失。

紧接著他们就一直联络不上的惠，今天却以令人意想不到的形式，出现在黑雪公主与春雪面前。不，那真的是若宫惠自身吗──

Wolfram Cerberus闯进七王会议，他的右肩，也就是之前宿有Dusk Taker复制人格的地方，发出了惠飘渺的嗓音，以及淡粉红色的过剩光，让整个对战空间再度被转移到无限制中立空间。

照常理推想，多半应该把今天出现的惠，当成和Taker同样是被复制出来的人格。然而不同于能美征二的是，若宫惠本人并未丧失自己曾经身为超频连线者的记忆。严格说来，她是说虽然曾经失去所有点数，BRAIN BURST程式遭到强制反安装，但在周六的领土战争即将开打之际找回了记忆。

若宫惠在无限制中立空间的一座小小的塔上，对春雪说了。说白之王让惠的记忆与BB程式恢复，再提出一个交换条件。说只要她闯进领土战争，施展「范式瓦解」，就让她最重要的人复活，是一个令她绝对无法拒绝的条件。

最重要的人。那就是惠与Rose Milady的「上辈」Saffron Blossom。从很久很久以前，就被白之王亲手逼到点数全失地步的悲剧性Originator。

惠听春雪揭晓这个事实后，领悟到自己是受到白之王利用，于是将无限制空间再度变回领土战争空间。如果不是她做出这个行动，春雪等人很有可能就被邪神级公敌淹没，全军覆没。

也就是说，惠在领土战结束时，应该就已经理解了加速研究社的计谋，摆脱了白之王的精神支配。但她完全不回应黑雪公主的联络，甚至还被「配备」在Wolfram Cerberus身上，再度动用心念，这到底是发生了什么事情呢──

「……如果至少不是暑假就好了啊……」

黑雪公主缓缓放下双手，以无力的声调回答。

「如果明天星期一，能在学校见到惠……不，即使她缺席，也多少能够得到一些消息。可是在这个状况下，我能做的事情，差不多也只有不断发出邮件和进行语音呼叫……」

「…………是这样吗？」

春雪战战兢兢地把这句话说出口，黑雪公主就眯起了护目镜下的镜头眼。

「你说我还有什么别的手段可以跟她接触？」

「呃……直接跑去若宫学姊的家里看看……」

春雪自认说的话并不是很离谱，但黑雪公主好一会儿没有任何反应。接著她双眼眨动一次，发出夹杂叹息的声音说：

「你看看我……不，正因为是我吧。我就完全没想到这个方法……」

「请问，过去学姊曾经去过若宫学姊家吗……？」

「一次都没去过，而且惠也不曾来过我家。放学后一起去买东西或是喝个咖啡，倒是有过很多次……看样子，惠家里也有不逊色于我家的复杂情形啊。不过话说回来，我想家里情形不复杂的超频连线者反而是少数吧……」

「…………」

春雪默默点了点头。反过来说，正因为几乎所有超频连线者的家庭，都有著某些扭曲或问题，才能够满足「从幼儿期就佩戴神经连结装置」这个BB程式的安装条件。

「这么说来……直接跑去若宫学姊的家这个方针也行不通吗……」

「不，这倒也未必。好歹我也是学生会副会长，有办法远端存取全校学生个人资料的资料库。」

这不是因为你是副会长，而是因为你利用这权限，对梅乡国中的校内网路到处动手脚吧？春雪想到这个念头，但并未说出口，倒是探出上半身说：

「如……如果要去看看，我也陪学姊去！」

「嗯，有劳你了。可是……就时间来说，大概会是明天吧……」

「的确啊……」

她再度点头。现实世界差不多快要晚上七点，七月时节，天空还剩下些许残照，但要让没有大人陪同的国中生出门，就稍微晚了点。

这个念头让春雪想起，自己尚未联络母亲，但这些事可以等对战结束之后再想。现在更重要的是──

「……这个……如果要去若宫学姊家，我觉得去之前，有个人我们最好先去找来商量，或者说听听这人的说法……」

听到春雪的提议，黑雪公主歪了歪头。

「哦？是谁……？」

「呃……是白之团的Rose Milady。」

「这…………」

黑雪公主难得哑口无言了一会儿，这才轻轻吐出憋住的一口气。

「哎呀……我都忘了，你在昨天的领土战争里，接触到了『暴躁鬼【Grumpy】』啊。惠……Oracle和Milady都是Saffron Blossom的『下辈』，两人都希望Saffron复活……既然如此，的确和Milady也该交换一下情报比较好。」

她说到这里，先顿了顿，以另有他意的视线再度看向春雪──

「可是，你会说出这样的话，就表示你有手段可以联络Milady吧？所以你是在领土战争时，连邮件帐号都交换好了？」

「不……不不不不是的！」

春雪让双手与头部超高速进行一阵折返运动后，拚命试图解释：

「要……要说有联络手段，也的确是有，但不是问出什么邮件帐号，是经由Highest Level……」

「哈哈，对喔。」

看到黑雪公主笑得愉悦，春雪才总算发现自己是被捉弄了。仔细想想，在今天的七王会议开始前不久，黑雪公主就应该已经得知春雪被大天使梅丹佐找去，在Highest Level与Rose Milady见面的事。只不过实际说明的人是同席的枫子。

他正忙著在银色面罩下露出丧气的表情，黑雪公主就轻巧地举起右手。

「不，是我不好。一想到你又交到了女性型虚拟角色朋友，我就忍不住。」

「朋……不不不，我跟她根本就不是什么朋友……对方应该也只把我当成对立军团的小喽啰吧……」

「这可难说得很喔。像狮子座流星雨的『双剑』，起初也说要砍了你这无礼之徒，现在却……」

「现……现在也是一样啊！」

春雪拚命躲过追究，立刻想拉回话题──这才发现不对劲。他们之所以在这里坐下，本来是为了谈拓武的事，但之所以会开始这场直连对战，原本应该是为了决定长棍面包三明治由谁来吃。

春雪再度看了看剩余时间，发现剩下不到十五分钟。惠的事情固然重要，但也很好奇黑雪公主坐下之前本来要说的事情。

「这个……学姊，在谈Milady之前，可以先问阿拓的事情吗？刚才听学姊的口气，好像是说问题就出在阿拓经历了很多大风大浪……？」

「对喔，他的事情才说到一半呢。」

黑雪公主在圆柱上端正坐姿，轻轻摇了摇头：

「拓武经历过很多大风大浪，这件事本身当然没有任何问题。他变得愈来愈强，这点我也全面认同……可是，身为他的好友，你都不会觉得他自罚倾向的行动太多吗？」

「自罚倾向……这意思是指责怪自己，惩罚自己，对吧？」

「就是这样。」

「…………」

春雪闭上虚拟角色的嘴，看著铺有白色地砖的地面。

很遗憾的，他无法立刻反驳黑雪公主指出的这一点。

的确，拓武过去就曾多次说起自己犯下的罪行，多次牺牲自己来保护同伴。春雪一再劝说：「你已经什么罪都没有了。」，但想必拓武直到现在，还是无法原谅当初在千百合的神经连结装置上安装开后门程式，想藉此猎杀黑之王的自己。他之所以会去沾惹ISS套件，也是出于对自己的这种嫌恶感与绝望感。

看在春雪眼里，会觉得拓武拥有一切，但现在他有自觉，知道他们两个在最根本的层面上非常相似。从小春雪就愈来愈羡慕长得又高又帅，学业和运动都很出色的拓武，不由自主地渐渐疏远了千百合与拓武。然而拓武也同样因为太想获得自己没有，而春雪拥有的事物──尽管还不太清楚到底是什么事物──输给了开后门程式的诱惑。

在黑雪公主被送去的医院里所展开的决战，以及ISS套件事件时的再战，春雪与拓武都袒露出内心不可告人的一面，使出了浑身解数，但心中就是留有一点点的疙瘩……就是为了去除这个疙瘩，他们才会定下这个「升上7级后再次对战的约定」。要是到时候有所保留，相信拓武绝对不会原谅春雪，反之亦然。但黑雪公主却说，如果维持现状，春雪就会赢。

「……阿拓责备自己，和他的实力强弱……我觉得是两回事……」

春雪抬起头来这么主张，黑雪公主对他很轻很轻地点头。

「一般的正规对战里，应该就是这样吧。拓武的冷静、观察力与分析力，以及运用这些能力所导出的卓越战术，已经达到高等级玩家的境界。但我刚才也说过，超频连线者的强弱，有三分之一是透过经验打磨出来的。拓武也历经过许多大风大浪，这点是千真万确，但遇到生死关头，他就会牺牲自己来保护同伴。」

黑雪公主说到这里先顿了顿，镜头眼在护目镜下发出逼人的冷光。

「可是春雪，你就不太一样。你不管处在什么样的状况下，都会设法让自己与同伴都活下来。不，也许只是结果变成这样啊……处在极限状况下的你，脑子里只有一个念头，那就是如何胜过眼前的敌人。听枫子说你在心念战中打倒Argon Array的时候，我当场全身颤抖……」

「哪……哪里，那完全不是靠我自己一个人……要不是师父拉住我，我在展开攻击前，就会被雷射射穿脑袋挂掉了。」

「呵呵，你浮躁的毛病还是老样子啊。可是在这之后，你不就从正面攻破了Argon的『无限阵列【Infinite Array】』吗？像她那个领域的高手，心念的发动速度应该几乎和普通招式没什么两样。你却用速度压过了她，所以你大可对自己多点自信。」

黑雪公主难得毫不保留的赞美，让春雪忸怩著缩起的肩膀，频频摇头。

「那……那也是靠了梅丹佐借我的『梅丹佐之翼』……刚才学姊除了Argon以外，还举出了很多我打过的强者，可是里面没有一个是我靠自己的力量打赢的……」

「可是，和这些人之间的每一场战斗，应该都让你有了很大的成长。你不畏于对这些强者挑战，即使要用牙齿咬住石头也要跟上，想办法取胜。你的这种强悍……很遗憾的，现在的拓武就是有所缺乏。我再说一次，你之所以想把你和拓武之间的对决限定在剑与剑的对抗上，不就是因为你内心深处已经感觉到，如果是什么招都可以出的对战，你就会打赢？」

「才……才没有！」

春雪再度试图拚命否定。

「也不是什么限定……我就只是，想和阿拓用剑比个高下……」

「那我问你。」

她声调平静，却透出一种钢铁般的强韧。

「假设你用剑和拓武对打，那你打算封印飞行能力吗？封印你背上这对甚至可以说是你存在证明的翅膀？你觉得这样的对决，拓武会接受吗？」

「…………！」

春雪尖锐地倒抽一口气，但累积在虚拟肺脏里的空气却不去化为言语。他憋著一口气，在脑海中反刍黑雪公主问的问题。

其实，他已经微微察觉到。察觉到飞行能力和辉明剑，目前还不能说很搭。

把翅膀的推力加在打击招式上的「空中连段攻击」，的确可以应用在剑上。但飞行能力的真髓，终究还是在空中自由飞行的速度与机动力，而且要论俯冲攻击的威力，也是俯冲下踢的威力远远凌驾于挥剑斩击之上。像春雪在击破Argon Array时，选择的就是自己的右脚而不是剑。说得精确一点，是根本连要动用辉明剑的念头都不曾有过。

春雪慢慢地，细细地呼出憋在胸中的空气，喃喃说道：

「的确……如果要用剑对打，也许是非封印翅膀不可。但阿拓也一样，如果要用剑，他也得封印右手上的『打桩机』。这样条件就算是对等……吧……？」

「很遗憾的，拓武多半不会这么认为。」

黑雪公主摇摇头，举起右手剑，让从云层缝隙间细细洒落的金色阳光照在剑刃上。

「对拓武而言，剑是已经用惯的武器。也许比右手的打桩机更熟……但对你而言就不是这样。先前你用『以柔克刚』接住我的一剑，的确接得漂亮，但如果你空手，应该可以处理得更顺畅吧？这把剑对你而言还是『延长攻击距离的工具』，连持剑虚拟角色的基础『人剑一体』境界都尚未达到。」

「人剑……一体……？」

「嗯。刚才你还是微微使上了多余的力道。你的刀刃之所以会缺损，就是因为你试图用力量把我的那一剑给推回去。」

黑雪公主的话像是在打哑谜，但最后指出的这点倒是立刻让春雪深深信服。

同时也觉得耳边回荡著细小的说话声。

──不要用力量把力量推回去。

──加速世界的剑技不需要力量。

他听到这个声音，是在与白之团的「七矮星【Seven Dwarfs】」中位列第七的Glacier Behemoth对打时。但到现在他还是不知道，这是谁说话的声音。说话的口气和他在Highest Level遭遇到的「四圣」天照有点像，但声质完全不一样。

「──春雪，你怎么了？」

听黑雪公主呼唤自己，春雪急忙抬起不知不觉间低垂的头，连连点头回答：

「啊，对……对不起。呃……学姊想说的话，我稍微懂一点。打击……拳头的威力，是取决于速度和力量，但是剑就不太一样吧。这里不是现实，是加速世界，所以剑，该怎么说，这个……是刀刃……不，这理所当然啊。呃，说穿了甚至不是刀刃……而是一种叫作切断力的概念……」

春雪一边说得连自己都莫名其妙起来，一边拚命说出的这番话，让黑雪公主先眨了眨眼，才「哦？」了一声。

「怎么，没想到你挺懂的嘛。当然并不是所有的剑都这样……也有像钝器一样用重量来硬劈的剑，但我的这个，还有你的辉明剑，都是往切断力特化的类型。只要能够精通这种剑的用法，连钢铁都能斩断，但要练到这地步，路途极为遥远。如果你觉得从小就一直练剑道的拓武和现在的你，在剑与剑的对决中可以打得平分秋色，那就不得不说有点太天真了。」

「…………是……」

春雪悄然垂头丧气，就像溺水的人抓住浮木似的对剑之主问起：

「可是，既然这样，我该怎么办才好呢？学姊不是认为，在什么招都可以出的规则下是我有利吗？……虽然我相信基本实力要嘛完全没有差别，要嘛就是阿拓在我之上，可是梅丹佐之翼……那是跟梅丹佐借来的力量，超出了『同等级同潜力原则』的框架。但是话说回来，又不能禁止强化外装，而且只禁止使用梅丹佐之翼的规则，阿拓一定也不会答应。」

「唔……我认为梅丹佐之翼不是本质上的问题点，不过你说得对，相信拓武会希望你使出全力。说穿了，你有两个选择。」

「两个……？」

「第一，就是心念和梅丹佐之翼都全部用出来，用不折不扣的全力和拓武打。刚才我也说过，我认为你会靠著和那些强者们打过的经验与想赢到底的意志力差距取胜，但这并不是百分之百没有悬念。」

「另……另一个呢……？」

「就是如你所愿，不管飞行能力、梅丹佐之翼或打桩机，都全部封印不用，双方都用剑对决……只是在这之前，你必须成为连拓武也认同的剑术高手，达到真正高手的境界……如果是这样，也许就可以打出一场如你和拓武所愿，燃烧一切的真正对决。」

「高……高手……」

春雪茫然地喃喃说完，以下意识的动作摸了摸辉明剑的剑鞘。

「可是，我才刚从6级奖励里拿到这个耶……要是想练到高手的境界，不知道要练几天……不，是不知道要几周……」

「你太天真了。」

黑雪公主苦笑一声，轻描淡写地订正。

「这道课题至少要花上几个月，某些情形下甚至要好几年。拓武练剑道是从国小三年级起……也就是至少练了五六年吧？想追上这样的他，半吊子的努力可不够啊。」

「…………就是说啊。真的。」

春雪一边在脑海中描绘出拓武在剑道道场挥动竹刀的模样，以及Cyan Pile握持心念剑「苍刃剑【Cyan Blade】」的模样，一边答话。

长达好几年的修行──如果是在这个现实世界的十小时相当于四百天以上的无限制中立空间，这也不是不可能。但春雪从来不曾进行这么长时间的连线。因为早在他得知无限制空间的存在时，黑雪公主就警告过他。说要是连线太长一段时间，现实就会变得稀薄……连现实世界的记忆都会变得含糊。

昨天的领土战争结束，回到自己家后，春雪就在大天使梅丹佐的命令下，再度去到无限制中立空间，进行了长达两个月的连结强化训练。目前这就是他的最长连线纪录。

但这次，黑雪公主却主动对春雪提议进行以年为单位的修行。相信就是得做到这个地步，否则就无法精通用剑作战的方式──也就不可能和拓武对等战斗。

「正合……我意。」

春雪丹田用力，牢牢握住辉明剑的剑鞘，这么回答。

「只要能和阿拓用剑对决，要修行几年我都行。不是因为不设规则我就会打赢之类的理由……我就只是单纯想用它和阿拓比个高下。因为这样一来，我和阿拓都可以朝『下一步』前进……我是这么想的。」

「──原来如此，我明白了。」

黑雪公主以蓝紫色的眼睛直视春雪，做出了回答。

「不好意思啊春雪，讲这么多泼你冷水的话。既然是这么回事，我也不会吝于协助。别看我这样，我对剑技可也挺有点心得……就由我负责训练你达到高手的境界……」

听到这番令人听了就壮胆的话突然停住，春雪眨了眨眼睛。

接著他才察觉不对。要在无限制中立空间修行剑术──黑雪公主无法同行。

因为Black Lotus一连进去的瞬间，就会被太阳神印堤的烈火焚烧至死。说得精确一点，应该会有几十分钟的等待复活时间，但结果没有两样。在找出能够从Black Vise所设的无限EK圈套下逃脱的手段之前，黑雪公主绝对不能前往无限制中立空间。

「──学姊。」

春雪探出上身，浑然忘我地愈说愈激动：

「我一定，一定会把学姊从印堤的烈火下救出来。今晚的军团会议上，我们大家会一起讨论，找出逃脱的方法。我保证……一定……」

「……嗯，我知道。」

黑雪公主解除了虚拟身体的僵硬，透出微笑的气氛。

「我当然相信……相信你，也相信黑暗星云的大家。好不容易走到了揭穿白之团恶行的这一步，我们不能在这里停下脚步。只不过是一颗火球，我们可得马上逃脱出来，对Cosmos宣战才行啊。」

「…………是！」

春雪用力点点头，猛然抬头一看，视野上方的倒数读秒就映入眼帘。不知不觉间，剩下时间已经不到五分钟。

「啊……已经要结束了。那，由我来申请平手……」

「你说这什么散漫的话？」

黑雪公主傻眼似的回答完，从斩断的圆柱无声无息地站起。

「有五分钟就够了。春雪，我们来分个高下。」

「唔咦！好……好的……」

春雪没胆地应声，同时赶紧站起。他急忙拔出辉明剑，然后才发现另外还有一件事必须先做。

「啊，等等，请等一下。」

「怎么，事到如今你才怕了？」

「不……不是，我没有怕……不对，怕是会怕，可是重新开始对战前，请给我一点时间。」

「嗯……？这是无所谓，可是只剩四分半……」

「没问题，三十秒就会结束。」

春雪斩钉截铁地说完，伸出了双手。

「学姊，手请借我一下。」

「呃，噢……」

黑雪公主显得不解，但仍举起双手剑，让剑尖笼罩在淡淡的过剩光当中。霹哩一声轻响中，剑尖分割开来，化为五根细得惊人的手指。

春雪轻轻握住她伸出来的手，发出思念。

──梅丹佐，不好意思打扰你休息，可以带我们去Highest Level吗？

他立刻听见了回答，但不是说话声，而是清澈的铃声。多重共鸣的铃声笼罩住他们两人，随即转化为带有微微热气的光流，在黑雪公主与春雪的双手所围成的圈子里循环。

──学姊，请仔细感受光的流动。

他接著朝黑雪公主送出思念，接著就有个微微显得困惑的声音在脑海中响起。

──唔……这样可以吗？

──就是这样，要专心……我们走了！

春雪宣告完，就让意识和不断加速的光同调。灵域空间的环境声响渐渐远去，风景也消融在白光之中……

等到啪的一声再加速声响响起，两人的精神已经飞向高次元空间。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第三章

「仆人，带Lotus来这里，可妥当吗？」

这就是当春雪与黑雪公主来到Highest Level时，迎接他们的大天使梅丹佐所说的第一句话。

「咦……？这话怎么说？」

春雪心想带黑雪公主来有什么不妥吗，于是一反问，大天使就让她那仍然紧闭双眼的美丽容颜上透出傻眼的气息。

「上次你和Raker一起来到这里时，她不就说过吗？说Lotus不用靠我的帮助，也总有一天会靠自己的力量来到这个地方。」

「……啊……对……对喔……」

「也罢，这种事情本来就不可能。因为就如我上次所说，BB2039开天辟地以来，从不曾有小战士不受Being引导，就达到Highest Level。」

春雪听著梅丹佐这番话，战战兢兢地看向黑雪公主。

他的剑之主站在稍远处，背对春雪他们，看著眼底的无限星海看得出神。

这一颗颗小小的光点，全都是现实世界的公共摄影机──只是梅丹佐称之为「节点」──这些光点汇集起来，详细描绘出了东京的地形。春雪他们的虚拟身体也是以微小的光点描绘出来，没有实体，所以在这个空间里，任何攻击都不构成任何意义。

黑雪公主未经任何说明，就被转移到这个世界，不知道她现在是在感受、思考著什么样的事情呢？春雪心惊胆战等了好一会儿后，听到她悄声说道：

「……原来如此，这里就是Highest Level……这就是加速世界真正的样貌，是吗？」

她的声调意外地镇定，所以春雪急忙说出谢罪的话：

「这个，对……对不起，学姊……我什么都没说就把你带来……」

「你不用道歉。」

黑雪公主轻飘飘地转过身来，双手剑大大往旁一摊。

「听到你和Raker说的情形，我就一直觉得总有一天要来这个地方看看。只是我没料到这一天就是今天。」

「既然如此，早点拜托我的仆人不就好了？毕竟你多得是机会。」

梅丹佐不可思议地一问，黑雪公主就放下双手，微微耸了耸肩。

「话是这么说没错，不过……我也许是有点怕了吧。升上10级，取得被封印在禁城的最后神器，了解这个世界的一切……之前一直只为了得到这些而活到今天的我，俯瞰整个加速世界时，会有什么感想，就连我自己都无法想像……」

「那……那……学姊觉得怎么样……？」

春雪以沙哑的声音问起，黑之王只回了一句话。

「很大啊。」

「咦……就……就只有这样？」

「怎么，只有这点感想，你不满意吗？」

「不，也不是这么回事……」

「也是啦，我对自己的反应也有点意外。我本来以为……我不是会被加速世界的巨大所震慑住，就是反而会觉得就只是这样而幻灭，但现在就只觉得『很大』。这是为什么呢……」

黑雪公主喃喃说完，梅丹佐对她说：

「Lotus，这应该是因为，你对这个世界作为容器的一面没有兴趣吧。」

「唔……我倒觉得没这回事。」

「我懂的，因为我也一样。这个世界很大、很深……可是，终究是有人为了某种目的而打造出来的容器，是一种箱庭。虽然我们Being也一样是人造的……但正因为这样，我才更想知道。知道这个世界，以及我存在的理由。」

大天使说完，黑雪公主默默凝视著她的脸好一会儿。

几秒钟之后，她让面罩上下点动。

「的确是这样啊。我也想知道。想知道BRAIN BURST被创造出来的理由，超频连线者战斗的理由……知道最根源有著什么事物。我一直觉得，应该还没……还不是尽头。觉得这个叫作对战虚拟角色，不，是叫作人类的这个躯壳之外，还有著不曾有任何人看过的……」

听到她有一半是以思念发出的这番话，春雪瞪大了双眼。

春雪确确实实，听过几乎完全一样的独白。就在他才刚从黑雪公主手中得到BB程式不久，在高圆寺的一家咖啡厅靠里头的桌上，透过直连线路听到。

黑雪公主的模样没有改变。从那之后过了九个月，发生了很多事情，很多事物都有了改变，但黑雪公主藏在内心深处的渴望仍然完全没有改变。

那个时候，春雪应该是这样回答的。

他说：「不管是什么样的游戏，要是有人放弃去看结局，永远只在最后关卡前面的地图晃来晃去，那个人就只是个呆子而已。既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为BRAIN BURST就是为了这点才存在的，不是吗？」

他右手按上没有实体的虚拟身体胸口，朝自己宣告：

──我的心意也完全没有改变。我想和学姊一起把这个游戏玩到破关，看到「更外侧」，这种心意并没有改变。所以────

「……我们走吧，学姊。」

春雪这么说完，就走向剑之主，把右手从自己胸口拿开，碰上黑雪公主的右手。虽然摸不到东西，指尖仍然感受到淡淡的热。

「去到这个世界的尽头……去到中心。和我，梅丹佐，还有所有团员一起。」

「……嗯，你说得对。」

黑雪公主微微一笑──尽管Black Lotus的面罩下只看得见镜头眼，但春雪仍然这样感受到──像要振奋心情似的，用大了点的声音说：

「所以呢，你之所以带我来这里，应该不是只为了让我看见世界的样貌吧？你的主要目的是什么？」

「啊，对……对喔。呃……」

他退开一步，转身面向大天使。

「梅丹佐，『枫风庵』你还中意吗？」

春雪问了这个问题当开场白，梅丹佐尽管微微皱起她秀气的眉毛，但仍以平常的声调说：

「还好，还不错。当然跟我的居城是没得比，但像这样小小的住家，在疗伤的时候也的确不错。而且也不会有不知死活的小战士闯进来。」

「是……是喔……你的伤势呢？和白之团的战斗中消耗的体力恢复了吗？」

「仆人，你第一个该问的就是这个问题。」

大天使伸出右手，在春雪的面罩上轻轻弹了一下他的额头──即使是在Highest Level，就只有梅丹佐的攻击，会让他不由得感受到一阵柔和的冲击──然后脸不红气不喘地说：

「毕竟我和『灾祸之铠MarkⅡ』打的时候，失去了核心以外的所有资料……要修复【Recovery】这些资料并非易事，但多亏Raker提供了枫风庵，让我得以关闭除了和你的连结以外的所有感觉，专心修复。现在，我身体的重新建构，已经完成到百分之七十八‧三。只要继续休眠加速世界的十年左右，应该就可以完全修复了吧。」

「十……十年……？」

春雪听得愕然无语，梅丹佐就露出一如往常拿他没辙的表情。

「对我来说只是睡一觉罢了。而且，换算成Lowest Level时间，也只不过是三天吧。」

「这……这个嘛，是这样没错啦……」

春雪点了点头，但他实在乐观不起来。如果在完全修复完毕之前，又迫于情势而必须和「MarkⅡ」那种超规格的敌人战斗，梅丹佐又会再度耗损自己。

这样一想，就觉得会迟疑该不该说下去，但相对的，他们处于刻不容缓的状况，这点并未改变。春雪下定决心，切入正题。

「……梅丹佐，我之所以找你，是因为想再找天照谈谈。说得正确一点，是想找她的朋友Rose Milday谈，但我们没有别的手段可以联络上她……」

一听春雪说到这里，不只是梅丹佐，连黑雪公主也全身一震。

「……原来如此。仆人，你的这个要求，和无限制中立空间【Mean Level】当中所发生的异状有关吗？」

「异……异状……？」

「现象本身的规模并不大，却也是加速世界开天辟地以来不曾发生的事情。总是随兴在Mean Level滚来滚去的『太阳神印堤』，待在区域00……『禁城』的附近，静止不动。虽然我是在刚转移到Highest Level时才发现这件事，但那个滚珠停止滚动，以及这么接近禁城，都是第一次发生的事。」

「滚……滚珠……你讨厌印堤吗？」

「那玩意儿就只是一直滚来滚去，根本无所谓喜欢不喜欢，但的确是令我不快。明明拥有足以媲美我们『四圣』与『四神』的优先度，对我们的接触却完全不做任何反应。应该可以说是整个加速世界最莫名其妙的Being了吧。大约在两千年前，我总算得出了结论，就是认为去想那玩意儿也是白费心思，但这下又得多方考察推敲，实在令人生气。」

梅丹佐的口气显得真的忿忿不平，让春雪不由得与黑雪公主对看一眼，然后战战兢兢地发言：

「呃……印堤停在进城附近的理由，是已经知道了。」

「哦？」

大天使微微睁开平常总是闭著的眼睛，以庄严神圣的金色双眸看了春雪一眼。

「你说的理由是？」

「呃……这可能会让你想起不愉快的回忆，其实就和把你的第一型态从『两极大圣堂』拖出来，移动到东京中城大楼的那种力量一样。印堤现在受到了神器『The Luminary』的拘束。」

他话一说完，梅丹佐立刻散发出比起黑雪公主的「极寒气黑雪式微笑」有过之而无不及的寒气，更不掩饰嫌恶感，说道：

「──说穿了，又是震荡宇宙做出来的好事了？可是，到底为什么？把印堤固定在那个座标，那些人可以得到什么好处？」

「这……」

春雪正要说明七王会议上发生的事，但一瞬间迟疑了。

梅丹佐从移动到枫风庵以来，一直关闭所有知觉，所以并不知道包括黑雪公主在内的五个王，已经在印堤内部陷入无限EK状态。一旦她知道，多半，不，是肯定会停止休眠，想办法处理印堤。这令人觉得非常靠得住，而要救出黑雪公主，梅丹佐的协助多半也是不可或缺，但站在春雪的角度来看，实在不希望她在完全复活前跨出这里。在昨天的领土战争里，她也同样伤势未愈，就以全力发射「三圣颂【Trisagion】」，因而再度元气大伤。

而大天使彷佛看穿了春雪的这种迟疑──

「说下去，仆人。」

她以坚毅的声调下令。紧接著微微放松语气──

「……我可也是黑暗星云的一员呢。不过也罢，如果你不说，我也只要强制看你的记忆就好了。」

被她补上这么一句，春雪再也不能拒绝。

他用力握住以淡淡光芒构成的双手，点了点头。

「知道了。可是希望你不要想一个人去解决。」

春雪花了体感起来大约五分钟的时间，说完七王会议上所发生的事情后，梅丹佐只说了一声：「原来如此」，就眼睛半闭，看向下方。她先朝由无数光点描绘而成的东京都都心当中，黑漆漆地坐镇在最中央的禁城看了好一会儿，才将视线转到黑雪公主身上。

「──Lotus，很遗憾的，即使凭我的力量，也别说破坏印堤了，连要挪动都不可能。那是一整团超高温的火焰……物理攻击会在打到核心前就被熔解，热能量攻击则会被吸收。」

梅丹佐平常极其唯我独尊，却说出这种反常的消极说法，让春雪吓了一跳，但黑雪公主并不动摇，点头称是：

「嗯……毕竟尽管我只从远处看到，但以前似乎有过许多超频连线者，试著去打倒印堤。每个人都想过，只能用的大量的水或冰来冷却，但我听说每次当无限制空间变成『大海』或『暴风雨』，印堤就莫名地不会现身……」

「想来印堤应该也有像我的两极大圣堂，或像天照的天之岩户那样的据点。」

直径达二十公尺的大火球会有什么样的据点呢？春雪拚命试图想像这会是个什么样的地方，但尚未想到具体的形态，梅丹佐就开了口。

「这样看来……还是只能把天照给叫出来了吧。」

「咦……？可是我，还没说明我想跟Milady谈话的理由……」

「反正同样的话你也要说给天照听吧？我们就省点事吧。」

梅丹佐说出这句像是急性子星人Pard小姐会说的话后，再度闭上了眼睛。

短短的〇‧五秒后。

梅丹佐身旁出现一个小小的发光像素，转眼间就形成日轮造型的发饰。新增的大量光点在空中飘荡、凝聚，形成一个像是穿著日式巫女装束的女性型虚拟角色。

实体化──虽然这里是Highest Level，所以没有实体──的天照，用和身旁的大天使一样闭上的双眼，依序朝春雪与黑雪公主一瞥，然后俐落地张开右手的扇子，掩住嘴角，发出略显低沉的美艳嗓音。

「Silver Crow，本座明明说过一百年只会来上一次Highest Level……从上次见面，可一年都还没过呢。」

「是！非……非常抱歉劳您大驾！」

春雪双手贴在身体两侧，连手指都伸得笔直，鞠躬道歉。无限制空间的一百年，相当于现实世界的三十六天又十二小时，但状况实在不容他等那么久。

「这个，我是有急事要拜托你……」

但这个和印堤同样有的太阳神尊号的Being，只再度将合起的扇子往前一送，打断春雪说话。

「而且Crow，你答应过本座吧？说要带上供品，来到本座的祠堂……天之岩户道谢。」

「是、是的……将来，一定……」

──说完发现这个回答，和上次一字不差，春雪急忙补上一句：

「呃，那，具体来说，我该带什么样的供品去……」

「也对……那边那位说话尖酸的大天使，一直跟本座炫耀她吃到了蛋糕什么的，所以本座要一样的东西。」

「咦……蛋糕……？」

春雪正纳闷地心想她有吃过这种东西吗，歪头朝梅丹佐一看，这才总算想起。枫子带他们两人来到枫风庵时，就端出了上面放满不可思议果子的蛋糕来招待。那种蛋糕的确很好吃，但他完全不知道在加速世界的哪里可以弄到。

「……梅丹佐，你对天照炫耀那个核桃蛋糕？」

春雪姑且一问，大天使立刻撇开脸，发出有点心慌的声音说：

「我没有炫耀。只是在告诉天照我要进入闭关模式十年的消息时，顺便跟她分享了资讯。」

「哪门子的分享资讯，本座一要求复制味觉资料，你就冷淡地拒绝了。」

「这是因为只复制味觉，根本不算是吃过！想尝到那种蛋糕，就用本体从天之岩户踏出来，来到我暂住……不，是来到我的新居。」

「别强人所难，要是想以本体前往外头，本座的第一型态……」

虽然也想听两位最高阶Being聊下去，但实在看不出她们何时会说完，于是春雪拚命插话：

「这个，不……不好意思！蛋糕我会请Raker师父去弄来，一定会送到天之岩户去，现在还请听我们说……」

结果太阳神以仍然闭著的眼睛朝春雪瞪了一眼，说道：

「不是有一天，等梅丹佐修复完毕，就要立刻送来。那，你找本座有什么事？」

──终于谈到正题了啊……

春雪一边在内心喃喃自语，一边挺直了腰杆。要把他想和Rose Milady联络上的理由解释给天照和梅丹佐听懂，就得让她们理解到Orchid Oracle……也就是若宫惠所处的那种极其复杂的状况。他还是一样不擅长说话，忍不住会想依靠黑雪公主，但选择召唤天照的是他自己，所以非得尽到这个责任不可。

春雪一瞬间先看向黑雪公主，然后朝著两位高阶Being，开始说明他所知的一切。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第四章

「真是的……总觉得完完全全中了你的计呢……」

黑雪公主回到现实世界后，一边发著这样的牢骚，一边从脖子取下XSB传输线，还给了春雪。

「哪……哪有什么计谋……」

春雪连连摇头，先将传输线收回口袋，然后把放在桌子正中央的盘子推到黑雪公主身前。

「可是，对战是学姊打赢，所以请学姊吃掉这个！」

「好吧，我就恭敬不如从命了。」

她拿起夹了乾番茄、莫札瑞拉起司与芝麻菜的长棍面包三明治，发出清脆的声响，咬了最边边一口。冰箱里还有甜点柠檬塔在待命，但连春雪都已经饱得很了，多半会留到明天。

明天。

所谓明天，就是今天的下一天。也就是说，要先睡觉，醒来，明天才会来。一想到这理所当然的道理，大约一小时前黑雪公主所说的话，就在脑海中重现。

──拜托……今晚，可以跟我一起过吗？

春雪对这个请求的回答是「当然」，但其实他并不确定黑雪公主所想的「今晚」，具体来说有著什么样的意义。是指就国中生而言有点晚的时间，例如到晚上九点？还是指独自走在街上而被公共摄影机拍到，系统就可能会通报附近员警的深夜十二点左右呢？又或者，是指更晚──也就是虽然不会再有被抓去辅导的风险，但会发生完全不一样的重大问题的，所谓隔天早上路线吗？

不管是哪一种，他都必须尽快和母亲联络才行，但联络内容也会随著预计回家的时间而不同。若是要走深夜或隔天早上路线，也许就得靠拓武帮忙才行。

春雪正以极限速度持续评估这些问题，黑雪公主在他面前吃完了这块有点小块的长棍面包三明治之后，把杯子里剩下的汤喝完，「呼」的一声轻轻吐气。

「哎呀，肚子好饱。上一次像这样挑战极限，已经是多久以前啦……」

「对对对不起，我买太多了……」

春雪赶紧道歉，淡黑雪公主笑眯眯地对他说：

「不用道歉，毕竟你说的是事实。」

「咦……我……说了什么……」

「『多吃点东西就会有精神』。」

「啊……是……是的……」

「我的确有了精神，果然吃饭很重要啊。而且也很久没能跟你打一场对战，又得以去到Highest Level，也见到了梅丹佐和天照……虽然没能见到『暴躁鬼』是很令人遗憾啦……」

「……说得也是……」

他再度缓缓点头。

四圣天照在Highest Level听了春雪说明后，试著与Rose Milady取得联系，但很遗憾的没有回应。天照与Milady的「连结」似乎并不处于能送达现实世界【Lowest Level】的阶段，所以也是无可厚非。因为在时间流动速度加速到一千倍的无限制中立空间，一个人上线时，这人的朋友正好在线上的可能性是非常低的。

但天照表示会在下次联络上Milady的时候传话，所以春雪也就把一个用来和许多超频连线者联络的匿名邮件位址──这个情形下的「匿名」，指的是并未绑定神经连结装置──告诉了她。用说话的方式来告知邮件位址字串，是一次相当新鲜而令人不放心的经验，但据她们的说法，在Highest Level无论用口说还是用文字写，本质上都没有差别。

春雪完全不知道Milady何时会收到他的留言，假设收到了，也不知道她是不是真的会联络。如果等到明天都还没收到联络，对若宫惠这件事，多半就必须在没有她协助的前提下展开行动。

「……学姊昨天说，如果可以，希望让Milady离开震荡宇宙，加入黑暗星云，对吧？」

春雪小声一问，黑雪公主就默默点头。

「这可能性……存在吗？过去我所接触过的白之团团员，不管是Behemoth，还是Fairy……甚至连让学姊你们陷入无限EK状态的Platinum Cavalier，都和加速研究社那些人不一样，感觉不像坏人……啊，对……对不起，我不该说这种话。」

「不会，没关系的。你想说的话我懂──然后呢？」

「呃，该怎么说，他们明知自己的行为，会在加速世界中制造许多的痛苦，但似乎还是因为某种理由，认为说什么都非做不可。我想，Milady在这方面大概也是一样。她在Highest Level说过……说震荡宇宙有震荡宇宙战斗的理由，而这个理由和黑暗星云战斗的理由，绝对无法相容。」

春雪闭上嘴后，黑雪公主仍好一会儿不说话，就只是注视著双手上的汤杯。

过了一会儿，她从汤杯放手，看了春雪一眼。一双晶莹的漆黑眼眸，像在承受著痛楚似的眯了起来。

「──姊姊……我的『上辈』白之王White Cosmos，用假情报操纵我，引诱我打得前代红之王点数全失。这件事我之前就提过吧……」

「是……是啊……」

春雪生硬地点头。

「日珥」初代军团长Red Rider，以他的「创造武器【Arms Creation】」特殊能力，创造出七把枪，作为七王的友情证明，发给各王。这些枪命名为「七道【Seven Roads】」，是左轮式手枪，七发装的弹筒里装了七色子弹，但即使扣下扳机，子弹也不会发射出去。

然而白之王却对黑雪公主灌输假情报，说这种枪有著核弹般的压倒性威力，是一种「保证相互毁灭兵器」，而红之王就是想透过将这些枪发给诸王，让七大军团的互不侵犯条约变得绝对而永久。那是在三年前……黑雪公主还是国小六年级生时的事情。

当时黑雪公主主张，所有超频连线者都应该为了升上10级而战，但她与其他诸王之间，相互之间似乎仍当成好对手或平等的王看待，彼此间相互肯定。但白之王试射的「七道」那种将战场上的建筑物连根夷平的威力，逼得黑雪公主别无选择。她钻牛角尖地认为一旦这几把枪开始发挥吓阻装置的功效，她就永远升不上10级，于是在七王会议上突袭Red Rider，透过一战定生死规则让他点数全失。

「……这些年来，我一直这样想。想说Cosmos是因为某种理由，变得有必要排除Rider，才把这骯脏事塞给我去做。实际上，Cosmos的确操纵复活的Rider，让他制造ISS套件，但……最近，我忽然有个想法……」

黑雪公主喃喃说到这里，春雪看著她的脸，连呼吸都忘了。春雪觉得眼前的她虚幻得像是只要一眨眼，就会从眼前消失，在膝盖上握紧了双手。

「想说我，会不会到现在还受到Cosmos操纵。想说让Rider点数全失，并不表示我的任务就此结束，那只是过程……想说会不会就连和Cosmos敌对，某种程度上逼得震荡宇宙无可推托的现在，我其实还是跳不出Cosmos的手掌心……」

春雪听到这句话，用力左右摇头。

「怎么会……不可能是这样！昨天的领土战争里，震荡宇宙……Black Vise无疑想把我们逼到我们点数全失的地步，而且今天的七王会议上也是一样，那种把学姊和其他诸王逼进无限EK状态的作战，也是不惜同归于尽。白之王也已经被逼得无路可退了……ISS套件的本体受到破坏，加速研究社的真面目被揭穿，不，不用说这些，学姊让黑暗星云东山再起的这件事本身，对白之王应该就已经是意料之外的事了！」

春雪大力主张的同时，上身往前倾斜过度而失去平衡，差点从椅子上摔下去，这才赶紧双手撑在桌上。看到春雪这样，黑雪公主也嘻嘻一笑。

「也对……你们这么拚命努力，我却这样摇摆不定，可就没脸见团员了啊。你和枫子都看穿了，我第一次陷入无限EK，大受动摇，但仔细想想，谣和晶都在同样的状况下忍耐了足足两年。只是Graph那家伙似乎就靠自己的力量摆脱了。」

「学……学姊可别学他啊，Graph兄也不是说已经完全摆脱四神玄武的领域，他是逃进了禁城，现在也还困在里面……」

「呵呵，我明白。今天晚上的军团会议上，应该会讨论逃脱计画，但我已经不心急了。毕竟这对领土战争与正规对战都没有影响，我觉得等到对震荡宇宙的总攻击结束之后再说，也还不迟。」

「…………是。」

春雪满心想说我马上救学姊出来，但还是忍了下来，点头答应。

他已经切身感受过太阳神印堤的可怕。即使是属于金属色角色的Silver Crow，要是贸然冲进去，多半不到一秒就会被烧个精光。春雪对同为太阳神的天照，也曾问起过印堤的攻略法，但她只面有难色地说：「本座不想跟那颗火球扯上关系，不好意思啊」。若想救出黑雪公主，就不能贸然送死，必须和同伴们好好拟订计画才行。

「回到正题……」

黑雪公主先加上这句话，然后以镇定的语调再次说起。

「刚刚你说得没错，我也觉得震荡宇宙的团员，尤其是干部『七矮星』，是基于某种觉悟在行动。如果Milady也和他们共有同样的觉悟，相信她不会轻易选择离开军团……而且Cosmos对于与自己为敌的老部下，动用『处决攻击』应该也不会有所迟疑。只是，并不是连一丁点的可能性都没有。」

「是……是怎么样的可能性……？」

「如果Milady对Orchid Oracle与Saffron Blossom的心意，凌驾在她的觉悟之上，说不定……」

这句话深深刺激了春雪的记忆。他将耳边响起的Milady那几句话，原原本本地复诵出来。

「『我会为了Orchid Oracle，为了Saffron Blossom，做我该做的事』……上次Milady留下这句话，就从Highest Level消失。那句话的意思……会是指她要背叛白之王吗……？」

「──不知道。」

黑雪公主喃喃应声，拿起了汤杯，发现杯里是空的，又放回桌上。

「……我去泡个茶吧。喝冰红茶可以吗？」

黑雪公主起身，春许急忙回答：

「好的，当然。这个，我来收拾桌子。」

「也对……那，我们一起收拾吧。」

两人把空盘子拿到厨房，放进洗碗机，把生物可分解的各种包装袋丢进厨余处理机后，并肩等待水煮沸。春雪心想，应该要抓住这个时机，问清楚「今晚」的含意，但最新型的快煮壶转眼间就让五百毫升的水沸腾，让他又错失了机会。

黑雪公主从罐子里舀出茶叶，泡了偏浓的红茶，和装满了冰块的杯子一起端到桌上。蒸煮时间结束的瞬间，将红宝石的液体从热水壶高高冲入杯子，就听到杯子里霹啪作响。

春雪有点不敢喝纯红茶，但闻起来实在太香，于是直接端起来喝了一口试试看，发现虽然不是没有苦味，但口感清爽，明明没加糖，却感觉得出淡淡的甘甜。喝下后充满在鼻腔内的香气，宛如麝香葡萄般高雅。

「非常好喝。」

春雪一说出这句词汇贫乏的感想，黑雪公主就开心地微微一笑：

「这是惠送我的，是大吉岭的第二季茶。从五月到六月期间，在产地采收的茶叶，就是这么称呼。」

「是喔……咦，可是记得红茶必须经过发酵的过程吧？现在才七月，在日本就已经买得到啦？」

「你问到重点了。惠说这是她常去的红茶专门店里，今年进的首批第二季茶。她是在第一学期最后一次学生会干部会议那天给我的……」

黑雪公主再度露出的笑容上，多了淡淡的忧郁。她也跟著玻璃杯往嘴边倾斜，闭上眼睛品味红茶好一会儿后，又接著说下去：

「──我也在同一天，把我在高圆寺一家生活百货找到的茶匙送给她。放学后我们一起绕去咖啡馆，天南地北地聊起来。我本来还以为，这样的日子会一直持续下去……原来我对惠什么都不了解，不，是根本不曾试著去了解啊……」

「既然这样，以后慢慢了解就好了。」

多亏冰凉的红茶，春雪的嘴动得比平常顺畅。

「我想我对学姊也还有很多地方不了解，学姊也不是说对我的一切都已经了解了吧？我想就算花上几十年，也不可能了解彼此的一切……所以人才会这么有意思，待在一起也才会开心吧？」

黑雪公主听了，连眨了两次眼睛，嘴角绽放笑容。

「吓我一跳，真没想到会听到你说出这样的话来。我们刚认识的时候，你还说自己别无所求了。」

「呜啊……不……不好意思……」

春雪正在椅子上忸怩地想著，自己的确说过这样的话，黑雪公主则是愉快地笑了。

「不用道歉，你说得没错。只要以后一点一滴地慢慢了解就好……为此，我们必须把惠救回来。」

「是！」

春雪猛一点头，带得玻璃杯里的冰块碰撞出声，彷佛在呼应他说话。

就在两人喝完冰红茶的同时，时间来到了晚上八点。军团会议是从晚上八点半开始，但他必须在这之前联络母亲。但到底要如何确认黑雪公主在「今晚」这个字眼当中所灌注的真意呢？

要先讲一声差不多要回家了试试看吗？但黑雪公主即使内心失望，或是觉得寂寞，应该也不会说出口。要是在她最难受的时候，没能陪在她身边，那就没有任何意义了。

他正坐在椅子上想破头，黑雪公主就像这才想起似的说了：

「对了春雪，你不用和令堂联络吗？」

「咦耶？」

「有什么好咦耶的？你还是国中生，这种事情得好好回报才行啊。」

「是……是是是的，这我是非常明白。」

──联络的内容要怎么写啊！

春雪又不能问到这地步，生硬地动起右手，从虚拟桌面叫出讯息APP。他凝视著空白的视窗，拚命运转脑袋，对母亲送出一封邮件，内容是：「我在朋友家做暑假作业，所以会晚回家，说不定会过夜。」几秒钟后，显示出母亲的回信内容：「小心别给人家添麻烦。」春雪这才松了一口气，关闭了APP。

「令堂怎么说？」

黑雪公主立刻问起，春雪照实回答：

「呃，她说……要我别给人家添麻烦。」

「这样啊。」

黑雪公主点点头，显得松了一口气，于是春雪战战兢兢地补上一句：

「其实，我拿要做暑假作业当理由……」

「哈哈，原来如此。那我们可不能让这句话变成说谎啊……等会议结束，我会盯著你做功课做个够。」

「有……有劳学姊了。」

春雪回答之余，脑中却不由得大喊：「所谓做个够，具体来说是要做几个小时啊！」

把红茶用的玻璃杯也收拾完后，两人从餐桌转移到客厅去。这里像样的家具，就只有圆形的发泡微粒坐垫，以及墙上的梯柜，但设置在东南角落的一座约九十公分大的水槽，却非常引人注目。春雪小跑步跑过去，朝里头看著仔细。

游动的活鱼就只有二十只左右的小型热带鱼，水槽的主角是配置得颇具巧思的多种水草。其中最引人瞩目的，就是从槽底朝水面延伸，张开圆形叶子的热带睡莲。之前看到的时候还只有茎和叶，现在中央却已经有著椭圆形的花蕾突起。

「啊……已经长出花蕾了耶！」

春雪这么一喊，黑雪公主也在身旁仔细观看水槽。

「嗯，总算啊。我本来还以为会更快一点，没想到这么花时间。」

「好期待它开花啊。」

「嗯，毕竟是你送我的睡莲啊。」

黑雪公主轻声说完，手碰上春雪的背。

这株睡莲──严格说来是幼苗──是去年秋天，黑雪公主在车祸中身受重伤而住院，从加护病房转到一般病栋的那一天，春雪去探病时所带来的。春雪连它的品种名称叫作「林西‧伍兹」都不知道，但这个品种的睡莲，会从叶子的根部长出肉芽，不断有新的肉芽从中穿出再穿出，浮到水面上之后，如果运气好，根和新芽就会伸长。是黑雪公主小心翼翼地让唯一一株肉芽发芽，培育到了这个地步。等这颗花蕾张开，应该就会开出一朵与黑之王Black Lotus的过剩光十分相似的蓝紫色花朵。

「等开花了请告诉我，我要再来看。」

「这可是你说的……好了，时间差不多要到了。」

春雪听到这句话而往视野右下方一看，时间已经到了八点二十七分。

黑雪公主推著春雪的背，让他坐到放置于客厅中央的发泡微粒坐垫上，自己也在他身旁坐下。多半是用了很高级的微粒吧，坐垫就像有密度的液体一样变形，包裹住春雪的身体。

「啊，这个坐垫，坐起来还是一样舒服呢。」

春雪嘴上这么说，但坦白说，他的大部分知觉，都已经集中在碰到黑雪公主的右手上。即使想多拉开点距离，坐垫的构造上也让他不可能办到。

相较之下，黑雪公主对于两个人贴在一起的状态显得并不在意，把身体靠到春雪身上，用含有笑意的声音说：

「这种坐垫会让人堕落，一不小心就会想睡。你可别在会议上打瞌睡啊。」

「是……是的。说……说到这个，今天的会议，是谁来当邀请者？」

「是枫子。最好先做好觉悟。」

「咦……觉悟什么？」

「看了就知道。好，我们上……」

黑雪公主在身旁一吸气，结果连她胸部鼓起的感觉都传了过来，让春雪更加心脏怦怦乱跳，但他仍然勉力吸进了最低限度的空气，配合时机，发出语音指令。

「「直连连线！」」

先是坐垫的软，接著是地板的硬，都接连消失，视野转为黑暗。春雪一边意识著黑雪公主留在他右手上的体温，一边落入虚拟的黑暗当中。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第五章

春雪变成了睽违许久的粉红猪虚拟角色，用有著小小猪蹄的脚，踏上坚硬的平面后，立刻松了一口气。他本来已经做好了觉悟，心想既然是外号「ICBM」与「超空流星」的枫子设计出来的VR空间，搞不好会连地面都不存在，但看来她终究不会做到这个地步。

他抬起头，往四周看了一圈──

「呜咦咦咦咦！」

当场发出尖叫，坐倒在地。紧接著四面八方都爆出哄堂大笑。

「看吧！我就说这家伙也不行！这赌注是我赢啦，Bell！」

喊出这句话的，是一名身穿有如童话中王子服装的红发少女──直到一天前还是「日珥」第二代头目，现在则担任第三代黑暗星云暂定副团长的红之王Scarlet Rain，也就是上月由仁子，简称仁子。

套上猫掌手套的双手扠在腰间，穿著连身洋装站在她身旁的猫耳少女，则是春雪的儿时玩伴拓武的下辈，Lime Bell也就是仓嶋千百合。

「啊啊真是的！你平常都飞来飞去，这点高度就不能忍一下吗！」

春雪听到这句没天理的抱怨，先蹦跳著站起，再开口反驳。

「你说这点高度，但这样一般人都会吓到好不好！如果是塔或浮岛就算了，这根本是生物嘛！」

春雪一边说话，一边掌握状况。

不管怎么看，四面八方都是飘著白云的蓝天。脚下是泛灰色的平面，但左右呈弧线往下弯曲，前方则像山丘般隆起。在后方将细长延伸的尖端缓缓摆动的，则是回力镖状的巨大尾鳍。春雪他们就站在这全长四十公尺，宽约有七公尺的流线型生物背上。

春雪朝著站在山丘上……不，是朝站在巨大生物头上，穿著水蓝色洋装的女性型虚拟角色问起：

「师父，这个生物，是鲸鱼吗？」

「你答对了，鸦同学。」

笑眯眯回答的Sky Raker仓崎枫子，任由微风吹拂一头亚麻色长发，继续说明：

「它的名字叫『塔拉萨【Thalassa】』，喜欢吃的是鲭鱼云与沙丁鱼云，最讨厌打雷。一旦冲进积雨云就会失控，要小心喔。」

「……知……知道了。」

话是这么说，但这里不是加速世界，而是全球网路上的VR空间，所以要不要放积雨云出来，不是全由枫子决定吗？……想是这么想，但他还是制止自己做出破坏气氛的吐嘈，连连点头。

朝四周仔细看看，发现这条飞天鲸鱼宽广的背上，已经集合了十个以上的虚拟角色。虽然颜色和形状都五花八门，但做巫女装束的Ardor Maiden／四野宫谣、变成水獭的Aqua Current／冰见晶、古董机器人模样的Cyan Pile／黛拓武，以及豹头机车骑士Blood Leopard／挂居美早这几位，他都立刻就认得出来。

至于外型与现实世界中的容貌很相似，还穿著同款围裙制服的少女型虚拟角色三人组，肯定就是Chocolat Puppeteer／奈胡志帆子、Mint Mitten／三登圣实、Plum Flipper／由留木结芽等Petit Paquet组。淡紫色护士服的腰间佩有大型剪刀的长发女性，应该是Magenta Scissor／小田切累。到这里都是前黑暗星云组的人。

春雪依序和他们一个个对看，然后将目光望向站在鲸鱼尾巴那一侧的三个陌生的虚拟角色。

其中两人的造型，都和Pard小姐有共通之处。身穿暗红色西装的男性虚拟角色，有著长著巨大犄角的鹿头；身穿同种素材连身裙的女性虚拟角色，则有著长著刺的穿山甲头。想来鹿头是前日珥「三兽士【Triplex】」的Cassis Moose，穿山甲头则是同为三兽士之一的Thistle Porcupine。

春雪先对两人行注目礼，然后看向第三人──然后张大了嘴合不拢。

「哇啊……」

他会忍不住发出惊叹声，是因为这个虚拟角色的品质高得无以复加。

不同于BRAIN BUEST程式自动产生的对战虚拟角色，在一般完全潜行空间里所用的虚拟角色，全都是由使用者自己准备。要直接用既有的资料当然没问题，也可以加以改造，而且只要有技能，也可以亲手从头制作。

春雪就曾经为了在梅乡国中校内网路中使用，亲自制作过一个超级帅气的──现在回想起来是得说有点做得过火了──黑骑士虚拟角色，但短短几天就被那些不良少年给抢走了。而这些人逼他使用的，就是现在他仍然在用的粉红猪虚拟角色，那是学校准备的预设套组中所收录的种类。自从不良学生的领袖消失后，他随时都可以换回黑骑士虚拟角色，却仍然继续使用粉红猪虚拟角色，一是因为已经用惯，二是因为黑雪公主说喜欢。

但现在站在他几公尺前方的虚拟角色，制作之精巧远远超过春雪呕心沥血打造出来的黑骑士。

要用一句话来形容，大概就是「偶像明星」吧。火红的开襟杉与迷你裙上，施加了会复杂反光的光泽处理，荷叶袖与丝带的构造也极为精细。最重要的是，穿著这套服装的虚拟身体栩栩如生，一点都不像是虚拟角色。除了眼前这个人物以外，要说还有谁拥有这么高水准精度、造型与资料量的人型虚拟角色，春雪只知道一个人。

这个偶像虚拟角色，将长长的双马尾甩得轻柔飞舞，走向春雪，然后发出有点像是少年的嗓音说：

「好久不见了，Silver Crow。」

一听到这个记忆中的声音，春雪立刻瞪大双眼。

「啊……是Blaze Heart？」

「嗯。」

偶像虚拟角色点点头，春雪歪著头对她问起：

「呃……请问你为什么知道我是Crow？」

春雪跟前日珥团员Blaze Heart，只在领土战争中打过一次，以及后来在军团合并交涉时见过一面。在现实世界中是不用说，即使在VR空间也不曾遇到过。因此，照理说并没有任何根据足以她判断出这个粉红猪虚拟角色就是Silver Crow……他本来是这么认为。

这位双马尾的美少女有点傻眼地眨著眼睛回答：

「刚才Lime Bell都说你『平常都飞来飞去』了，而且Sky Raker也叫你『鸦同学』。」

「……啊，原……原来如此。」

「不过在听到这些之前，我第一次看到，就觉得那个大概是你了。你这虚拟角色很不错，我很喜欢。」

「啊……谢……谢了……」

Blaze Heart终究只是说「喜欢这个虚拟角色」，但春雪仍无可避免地一颗心七上八下，结果……

背后传来一声轻轻的咳嗽声，接著是一阵轻快的脚步声。

踏上前的，是个身披漆黑长礼服，有著黑色凤蝶翅膀的女性型虚拟角色。这个完成度不输Blaze Heart的虚拟角色，当然就是黑暗星云现任首领黑雪公主所用。

黑之王将收起的阳伞往鲸鱼背上轻轻一戳，面向Blaze Heart。漆黑的长发与红豆色的双马尾，在虚拟的微风吹拂下柔和地摆动。

上个月月底的领土战争中，Blaze heart对春雪说了。说黑之王Black Lotus以偷袭的方式，让上一代红之王点数全失，这是不争的事实，因此她不会和黑暗星云套交情。

但在合并交涉时，Blaze Heart却投下了无条件赞成票。到底是什么事情改变了她的意见，又或者她的本心其实并未改变，春雪还不知情。正当他心惊胆战地看著两人对峙──

「……我并不是已经原谅了你让Red Rider点数全失这件事。」

Blaze Heart以僵硬的声调说了这句话。不只是春雪，包括前黑暗星云的团员，甚至三兽士，也都紧绷起来。

只有黑雪公主面不改色，缓缓点头。又隔了几秒钟后，Blaze说了下去：

「可是，不管这件事如何，我要感谢你这次挺身保护了Rain……谢谢你。」

Blaze一鞠躬，黑雪公主才首次对她开了口：

「不……我，还有其他几个王，也不是想保护Rain一个人。纯粹只是要尽可能让更多同伴逃出太阳神印堤的火焰，就必须用到Rain的移动力而已。」

春雪听了这话，视线往左边一瞥，看到仁子与Pard小姐并肩站在鲸鱼背部的右侧，她维持双手抱胸，不发一语。

代替她发话的，是有著穿山甲头的Thistle Porcupine。

「就算是这样，就结果而言Lotus陷入了无限EK仍然是事实。而且……你已经是我们的军团长了，道谢的话你就乖乖接受吧。」

听到她这与一副男性粗野口吻形成鲜明对比的甜美高音这么说，黑雪公主露出淡淡的苦笑回答：

「这样啊……那，我就说一句有军团长样子的话吧。今后我为了团员做任何事情，都完全不需要道谢。」

「唔，果然是个名不虚传的冷长啊。」

鹿头的Cassis Moose在Thistle身旁这么喃喃自语，但这话春雪有一部分听不懂，于是举起右手说：

「请问……冷长是什么意思？」

「就是指态度冷冷的军团长啊，少年。」

「是……是喔……这么说来，那Rain是什么长？」

「她成天吆喝，所以应该是吆长吧。」

「原来如此。」

春雪一点头，左侧就传来吼声：

「喂卡西，我哪里成天吆喝了？还有Crow也不要给我一秒认同！」

「你……你这不就在吆喝……」

春雪从猪鼻子喷著气反驳，仁子就一脸讲输的表情，先清了清嗓子，然后双手大声一拍。

「不管怎么说！今天开会该到的人都到齐了吧？这和BB不一样，不会加速，所以不加快脚步进行，三两下就要深夜啦！」

「Rain说得没错。」

枫子笑眯眯地赞同，从鲸鱼头上轻飘飘地跳下来，一路走到众人围成的圈子正中央。

「那我们也差不多该进入正题了。就由我负责主持，有没有人有意见呢……」

她环顾众人一会儿，随即说道：

「看来没有。那，就请大家坐下吧。」

枫子弹响右手，鲸鱼背上就冒出了造型简单的圆椅，而且不知道是怎么运作的，每张椅子都是以适合各个虚拟角色的大小出现。春雪也朝在自己身后实体化的迷你椅子上坐下，挺直了腰杆。

枫子集十五人的视线于一身，却丝毫不显紧张，再度弹响右手。接著这次冒出的不是椅子，而是一面大白板，让整个VR空间开始散发出一种教室般的气氛。

【UI＞枫姊，感觉好像老师。】

谣在聊天视窗打上这行字，Cassis Moose等前日珥组的人，就朝娇小的巫女瞥了一眼。他们理应不知道谣患有运动性失语症，只有在加速世界可以用自己的嗓音说话，但他们似乎仍然感觉出了某种迹象，并不询问她以打字交谈的理由。

「哎呀，是喔？那就乾脆换一下衣服吧？」

枫子笑眯眯地这么一回答，迅速操作视窗，水蓝色轻飘飘的洋装，就变成了非常典型教师风格的衬衫与窄裙。发型也换成高马尾，还不忘加上一副无框眼镜。

枫子新装登场后，清了清嗓子，用上整面白板写上了一行大字。上面写著：

【太阳神印堤讨伐作战】。

「对于没参加今天七王会议的团员，我已经先发了邮件说明……」

枫子回过头来，说出这么一句开场白后，拓武与晶等人都默默点头。枫子等他们点完头，然后以柔和却宏亮的声音继续说明：

「……但为防万一，我就只把重点再说明一次。多亏了休可妹妹用重播卡录到的画面，我们成功证明了白之团的Ivory Tower就是加速研究社的Black Vise，以及过去在加速世界中造成许多悲剧与混乱的元凶就是白之王White Cosmos。但Vise靠著Wolfram Cerberus……严格说来应该是靠著Orchid Oracle的心念，把会场转移到无限制中立空间，然后把用神器『The Luminary』控制住的神兽级公敌『太阳神印堤』，砸到与会者的头上。虽然大部分参加者都成功逃脱，但除了Rain以外的五个王，都在印堤的火焰下，陷入了无限EK状态……」

听著枫子述说，那一瞬间的恐惧、焦虑，以及无力感，都历历在目地在脑海中复苏。不知不觉间，春雪低下了头。但紧接著就听到铿的一声高亢声响，让他反射性地抬起头。

声响来自枫子右手握住的伸缩指挥棒。枫子先用这种在这年头的电子黑板上已经不再用到的用具，再敲了一次白板上的文字，这才以坚毅的表情说下去：

「因此，我们黑暗星云的新任务，就是讨伐太阳神印堤，救出我们的军团长……也顺便把其他四个王给救出来。今天的会议上，我希望大家拋开顾忌，好好讨论营救手段。」

「对不起，可以打断一下吗？」

说出这句话的是Blaze Heart。枫子左手一摆，要她说下去。

「Blaze，请说。」

「在进入正题前，我想问清楚两个问题。首先第一个问题，如果要讨论这个议题，应该不是只找我们黑暗星云的团员，而是应该把蓝团和绿团等其他各团的人也找来吧？另一个问题，如果只是要救出王，也不必特地打倒印堤，只要想办法把它挪动几公尺就好了吧。」

听她这么一说，就觉得很有道理。春雪透过领土战争时交手过的印象，一直认为她是个「直来直往型不屈不挠偶像」，但看来她在战场以外的地方，倒是属于理论派。

枫子也把嘴角绷紧了三成左右，以正经的声调回答：

「首先第一个问题，我之所以没有找其他军团的人参加，是因为这个会议是以完全潜行方式进行。由于也有很多人把自己在现实中的长相，反映到聊天用虚拟角色身上，让其他团的团员参加，会有很高的风险。当然这就牵扯到，为什么不在加速世界进行会议……已经和震荡宇宙全面开战的现在，我们不知道另一头会发生什么事。对方可是能够将正规对战空间转移到无限制中立空间，即使我们自以为已经完全排除外人，但实在不敢说这个空间绝对不会被入侵……坦白说，我认为就连这个私人VR空间，安全设施也不是完美的。」

「这也就是说……」

身穿王子服饰的仁子，指了指飞天鲸鱼的头。

「这个布景，也是为了因应偷窥了？」

「算是为防万一。塔拉萨是设定成发现有人非法存取时，就会用叫声通知。但如果连这道安全措施都被突破，那我也没辙了。」

听枫子这么说，春雪忍不住四处张望。在高空缓缓游动的鲸鱼周遭，有著许多小片的云朵飘著，但当然看不到人影。但不限于虚拟空间，即使是现实世界，看得见的东西也未必就是真相。春雪就曾经因为在这方面疏于戒备，中了Dusk Taker的圈套。

拉回视线一看，看见枫子朝春雪瞥了一眼，要让他放心似的露出了微笑，然后转身再度面向Blaze Heart。

「然后第二个问题的答案……是因为比起挪动它，打倒它多半比较好玩。」

──给这种答案没关系吗？

春雪慌了手脚，但Blaze笑吟吟地回答：

「OK，我明白了。为了对拖慢会议进行表示歉意，我就第一个出主意吧。太阳神印堤是物理攻击无效，能量攻击无效的一整团火焰……那也就只能用大量的水去泼它。听说过去也曾有各式各样的超频连线者想到这一点，也实际挑战过，不知道我们这几个人里面有没有？」

听他这么一问，春雪等前黑暗星云组的团员，都一齐看向晶。

戴著红框眼镜的水獭虚拟角色，不满地让尖尖的鼻子抽动，然后才在叹气声中回答：

「话先说清楚，我只是被拉去的……四五年前，我和Graphite Edge，一起试著去讨伐印堤。我一边用水流装甲勉强防御高热，一边拚死拚活地拖著印堤跑了两公里以上，引它掉进了赤坂御用地的水池。」

春雪以前也曾听过这件事，但实际体验过太阳神印堤那骇人的高热后，可怕的感觉也增加了五成，让他吞著口水，听晶说下去：

「的确，掉进水池的瞬间，印堤的火焰变淡，感觉好像微微可以瞥见像是核心的东西。Graph没放过这个机会，用冲锋招式杀了进去。可是长达两百公尺左右的水池，转眼间就被蒸发完，那个当勇者当到傻了的家伙就当场被瞬间蒸发，我也就赶快跑掉了。」

晶辛辣的口气，让包括黑雪公主在内的黑暗星云老手群嘻嘻一笑，累与志帆子等人，以及日珥的Cassis、Thistle与Blaze则哑口无言。过了好一会儿，Cassis Moose才清了清嗓子，对晶问起：

「你指的是，以前的黑暗星云干部，现在销声匿迹的双剑士『矛盾存在【Anomaly】』Graphite Edge……是吗？」

「就是的说。」

「他现役时代的英勇事迹我也听过很多……原来还不止那些啊。」

「不是英勇事迹，是愚行录的说。」

「…………算……算了，对这件事我就不与置评了。可是照刚刚的情形听来，用水冷却的方案似乎也没什么希望……Blaze，你的主意具体来说，到底是怎么做？」

Blaze Heart被Cassis点到，笔直竖起食指说：

「要浇熄印堤的火焰，用两百公尺大的水池还不够。而且根据传闻，当无限制空间换成水系属性的时候，印堤就会消失。可是啊，照现在的状况看来，印堤就算想动，也动不了吧？既然这样，不就等于……我们只要耐心等待变迁，等属性变成『暴风雨』或『大海』就可以了？」

「啊……对……对喔……」

春雪说到这里，抬头看向虚拟空间的天空。

Blaze Heart这个点子极其单纯，但她说得没错。暴风雨属性或大海属性也是极少出现，但并不像「地狱」或「天堂」那么稀有。只要连进无限制中立空间，等个相当于现实时间十小时──内部时间一年两个月左右，照理说就一定等得到其中之一出现。不，光是七王会议结束，到这场会议开始的这段期间，已经有其中之一，或两者都已经来临过，都没什么不可思议。

「……要是我留在里面监视就好了……」

春雪正懊恼地垂头丧气，身旁就伸来一只手，拍了拍他的背。

「你为什么就这么会抢在前头自己沮丧起来？」

「可……可是，我说不定就这么眼睁睁错过了救出学姊的机会……」

「我话先说在前面，你觉得我没想过和Blaze一样的事吗？」

「咦？这……这话是怎么……」

就在春雪一句话尚未说完之际。

站在白板前面的枫子双手轻轻拍了两下，吸引众人的注意。

「这时机正巧，我要追加与会者。」

──咦，还有人要来？到底会是谁……？

春雪内心喃喃自语，看著枫子操作视窗。一秒种后，咻的一声响，鲸鱼头上有著一个新的虚拟角色化为实体。

来人属于人型，一身日式装扮……但不是一般的披挂袴装，而是平安贵族般的直衣。颜色是比背后的天空更深邃的苍蓝。头上戴著乌纱帽，但底下的脸孔则挂著有瓷器般质感的面具。

这名日式装扮的虚拟角色深深一鞠躬的瞬间，春雪已经从圆椅上跳起来大喊：

「Lea……Lead！你怎么会来这里！」

结果这位日式装扮的虚拟角色一起身，就笔直走向春雪，发出凉风般的嗓音说：

「问我为什么也太过分了吧，Crow兄。我也是黑暗星云的一员啊。」

「这……话是这么说没错啦……」

春雪忙著双手乱摇，这才发现不对。Lead也就是Trilead Tetraoxide，也和Blaze Heart他们一样，理应是第一次看到春雪的猪型虚拟角色。但他不再一一询问对方看穿这点的理由，而是道歉说：

「……抱歉，我不是排挤你。可是你总给我一种印象，觉得好像不能连线到太晚……」

春雪在先前与Trilead的交流中，有了一种觉得他应该是「相当有来头的家族里头的孩子」这样的印象，于是这么一说，Lead就在面具下透出苦笑：

「不会，现在这样的时间完全不成问题。而且这次不只牵扯到我们军团，更是牵扯到整个加速世界的紧急事态。哪怕要跨日，我也打算参加这场会议到结束。」

「这样啊……谢啦，Lead。」

春雪先对他深深点头致意，然后站到圆椅上，转身面向军团团员。

「呃，我想也有人是第一次见到他，所以介绍一下。这位是昨天加入我们军团的Trilead Tetraoxide……只是我称他为Lead。他是Graphite Edge的徒弟，是剑术高手。」

「哪……哪里称得上什么高手。」

Lead慌了手脚似的轻声谦逊，双手先在身体两侧伸得笔直，然后深深一鞠躬。接著起身郑重报上名号：

「我名叫Trilead Tetraoxide，本次有幸加入黑暗星云。只是这个名字是敝业师所取……」

Lead说到这里，有了一瞬间的踌躇，但接著仍以坚定的声音说下去：

「──我的虚拟角色正式名称，叫作『Azur Heir』。但如果各位能像Crow兄一样称为我Lead，我会很高兴。」

「了解，Lead！以后我也这么叫你喽！」

立刻做出回应的，是猫耳虚拟角色的千百合。Lead对她应该也是第一次见到，却毫不迟疑地再度点头致意：

「谢谢你，Bell。」

仔细想想，这两人在昨天于港区第三战区所进行的领土战争中，就长时间和春雪以及梅丹佐一起行动。而且在战斗的尾声，Lead还背著千百合跑过满是尖刺的地面，漂亮地把她送到主战场之后才力竭身亡。一起有过那样的经验，会聊得开也是当然……只是……

「你就是Trilead啊？」

看到拓武说了这句话起身，春雪内心「咿！」了一声。

去年他们解除交往关系后，拓武显然还一直对千百合有意思。反而让人觉得拓武之所以对课业、剑道、BRAIN BURST三者都毫不松懈地持续努力，就是因为有著想再度成为配得上千百合的男人这样坚定不移的目标。这样的他，看到千百合与Lead之间的互动，会有什么感觉──

但看来春雪的担忧是杞人忧天。拓武走向Lead后，以一如往常的阳光笑容伸出了右手。

「总算见到你了。我是Cyan Pile，跟你一样是蓝色系……只是很遗憾的，我的主武装不是剑。黑暗星云的女性团员很多，所以有男生加入我很开心。以后也请多多关照。」

「哪里，要请您多多关照了，Pile兄。」

春雪看著拓武与Lead双手用力互握，暗自松了一口气。虽然觉得两人身后窜过一阵电光，但那多半是错觉，于是他决定装作没看见。

等介绍完毕，春雪对枫子问起：

「那师父，你说Lead参加是『时机正巧』，这话到底怎么说……？而且，你到底是怎么联络上Lead的？」

「我没联络啊。」

听到枫子这个答案，春雪把头歪得不能再歪。

「咦，那为什么他会来到这个封闭网路里…………啊，对喔……是Lead的师父，Graph兄……」

「就是这么回事。我是找Graph来，但这情形也就是说，那个家里蹲勇者是派了爱徒来当信差。」

听到这里，Trilead带了什么样的讯息来，也就可想而知。在众人的视线下，他对这位戴面具的年轻武者问起：

「Lead，Graph兄该不会是在无限制空间里监视印堤……」

「是。」

Lead点点头，隔著白色面具，环视参加会议的众人：

「敝业师Graphite Edge，透过Raker姊的联络而得知七王会议上发生的事情后，立刻自行留在禁城北之丸公园，监视太阳神印堤。他这么做的目的有二……一是如果加速研究社有要挪动太阳神印堤的预兆，就要通知Black Lotus团长。二是为了查看无限制空间变迁为『大海』或『暴风雨』空间时，印堤会有什么变化。」

Lead说到这里先顿了顿，身穿护士服的小田切累就迅速举手。

「可以问一下吗？你说监视……但从七王会议结束到你出现，现实时间大概是七个小时又四十分钟左右……换算到无限制空间，已经过了三百天以上。要进行这么长时间的监视，我觉得除非有超人级的精神力，或是像Black Vise那样拥有减速能力，否则应该不可能吧。」

「那应该就是前者吧。」

Lead回得很乾脆，以更增严肃的声调加上几句解释：

「我想，过去曾经并肩作战的各位黑暗星云早期团员，应该比我更清楚。Graphite Edge这个人，平常让人难以捉摸，但遇到关键场面，却会发挥深不可测的战斗力与精神力。师父他对于包括Lotus在内，多达五个王陷入无限EK这件事，似乎感到深深自责。多半就是因此，他才会自愿担任这艰钜的任务吧──可是……」

有著瓷器般质感的面具，微微朝下。

「……很遗憾的，师父托我带来的信息，却不是各位所期待的。首先，直到现在为止，正确说来是直到我连进这个VR空间前一秒，加速研究社都完全没有要挪动印堤的迹象。接下来才是正题……从师父开始监视起大约四个月后，『暴风雨』属性出现了。大量的雨洒在印堤身上，但直到下次变迁的这一周里，印堤的火焰没有任何衰减，仍然若无其事地持续旺盛燃烧。」

「……可……可是……！」

春雪一边在脑海中浮现出大天使梅丹佐的攻击，与灾祸之铠MarkⅡ的炮击互相抵销的模样，拚命反驳：

「公敌的……Being的能量应该是有限的。让这么大量的雨水蒸发，却不用消耗这些能量，这说不过去吧。就连比印堤更高阶的超级公敌『四神』朱雀，一旦拖上太空，火焰也都消失了……我看这次只是单纯水不够，只要雨能下个两周或一个月，印堤的火焰也会消失……」

「Crow，你冷静点。」

听身旁的黑雪公主叮咛，春雪这才惊觉回神。Trilead只是送来Graphite Edge的情报，所以这样逼问他，他应该也会困扰。

「……Lead，不好意思……」

他猪鼻子透著大气道歉，年轻武士就用力摇头。

「哪里，Crow兄坐立难安的心情，我很能体会。我也希望至少能送个有用的消息来……」

「不好意思～」

这时听到一个有些悠哉的说话声，于是春雪看向右侧。

这个轻轻举手的，是在泡泡袖连身裙上披著白色围裙，戴著大眼镜的少女型虚拟角色。是Petit Paquet组的由留木结芽。

「我认为有用的消息并不是零。」

她说著站了起来，受到所有与会者的瞩目，但仍若无其事地说下去：

「刚才Trilead说，印堤的火焰在豪雨中仍然持续旺盛燃烧，对吧？可是仔细想想，这实在有点奇怪呢～我觉得要是有大量的水，洒在连金属都能融化的超高温火焰上，应该会产生非常大量的水蒸气，让附近一带都变得一片全白，什么也看不见才对。」

「…………的确，是这样没错。」

点头的是水獭虚拟角色的晶。

「印堤冲进赤坂御用地的水池时，沸腾的池子猛烈冒出热汽，连火焰都看不到。我也不曾听说Graph有强化视觉，而且看得清楚被雨淋的印堤，也有点不合理。」

「的确啊……──我是很想把Graph叫来，直接找他问个清楚啦……」

黑雪公主发起牢骚，Trilead就过意不去地低头说道：

「对不起，我也对师父说过，最好是由他直接告知情报。但他说自己还是长城的团员，不能参加黑暗星云的会议……」

【UI＞这种地方硬是很顽固，这点真的和莲姊一模一样说。】

听谣这么说，枫子等人嘻嘻笑了几声，黑雪公主则大感冤枉似的摊开双手：

「喂喂Maiden，我和那个勇者大爷的共通点，也只有装甲颜色好不好──别说这些了，关于雨水并未形成热汽这件事……暴风雨空间就像这个属性名称所说，不只是豪雨，还会发生强烈的劲风，所以会不会是热汽一产生，就被强风吹走了？」

「不是的，Lotus。暴风雨空间的风，并不是以一定的风量吹个不停，强度和风向都会随机改变。有时候也会完全无风……照理说某些时机下，还是会被大量的热汽笼罩住，而Graph没提到这点，就很不对劲。」

听枫子指出这点，黑雪公主也翘起苗条的腿，点了点头。

「嗯，这也说得是……可是既然这样，为什么……」

「这个，各位，我的话，还有一些没说完。」

结芽再度发言，白板前的枫子就朝她招了招手。

「Plum，如果不介意，可以请你过来这边讲解吗？」

「咦～这门槛未免太高了点……」

「好啦，Raker老师都指名你了！上去上去！」

结芽被穿著水色礼服的圣实在背上拍了一记，整个人往前跌跌撞撞地上前。换作是春雪遇到这样的情境，大概得花个二十秒，才能让心脏的悸动稳定下来，但结芽却发挥了出人意表的胆力，只清了清嗓子，就堂堂正正开始解说：

「那，我就先来一段开场白喽～呃……鸦同学。」

突然被叫到名字，让春雪猛然竖起大大的双耳。

「咦……叫……叫我？」

「鸦同学知道火焰是什么吗？」

「火……火焰？呃……就是红红，热热，烧得很旺的……」

「差不多都答对了！」

结芽先用双手比出个小小的圆，然后开始说明。

「火焰，也就是『火』的定义，就是可燃性气体一边发出光与热，一边氧化的状态，对吧。只是，关键字是『氧化』，也就是和氧气化合。我以前一直认为，印堤的火焰当然也是这样，可是听了Lead同学的说明，就觉得可能不是。」

听到结芽最后朝众人说出的这句话，Cassis Moose丢出觉得不解的意见。

「你说不是……可是有不属于氧化反应的火焰存在吗？」

「有喔～例如如果点燃氯和氢的混合气体，那么即使没有氧气也能燃烧；还有氟和氢一旦起化学反应，即使不点燃也会爆炸。可是不用提到这些很化学实验的例子，大家其实也几乎每天都会看到不属于氧化反应的火焰。」

──每天？在哪啊……？

春雪歪了歪头，但拓武与Lead同时发喊。

「对喔……是太阳啊！」「就是太阳吧！」

黑雪公主则晚了一步喃喃说道：

「原来如此，的确太阳……恒星的火焰是氢的核融合反应，所以不需要氧气──Plum，所以你的意思就是说，印堤的火焰也是……」

「别急别急，在这之前……」

结芽摇动双手打断黑雪公主的提问，再度将视线望向春雪。

「那么这个时候呢，鸦同学！」

「又……又是我？」

「假设宇宙空间里有著无限量的水……其实是会结成冰啦，你认为不断地把这些冰块往太阳砸，总有一天可以灭了太阳的火吗？」

「砸……砸……」

春雪动著猪耳朵，拚命思考。

「呃……呃……即使太阳的火焰不是氧化反应，而是核融合反应，燃料也不是无限的吧？也就是说，如果有无限的水，只要不断地砸过去，太阳总有一天会耗尽能源，火就会消失……不是吗？」

「太遗憾了！」

结芽这次双手比出叉叉，嘻嘻一笑。

「虽然我也不是说实际试过啦，只是讲一下照道理会怎样。假设我们把水洒向太阳，首先水会汽化，变成水蒸气……这个时候，的确会夺走一部分太阳的热，但产生的水蒸气，也就是H2O，会在超过五千度的表面温度下发生热裂解，分离成氢和氧……」

「变成氢和氧……」

春雪先复诵到这里，这才双手连连摇动。

「这……这样不行吧！太阳不就是靠氢进行核融合吗？要是把氢往里灌，不就会让燃料变多！」

「答对了！」

结芽再度用双手比出大大的圆圈，然后补充说明：

「顺便说一下，因为热裂解而产生的氧气，也会被太阳的碳氧氮循环所消耗，变成能源，一点都不浪费。做个总整理，就是即使用无限量的水往太阳灌，也岂止灭不了火，反而会让火焰烧得更旺～」

她像要切换气氛似的轻声清了清嗓子，然后在眼镜下露出正经的眼神，环视众人。

「……当然我也不认为，太阳神印堤从头到尾都和真正的太阳一样。可是我认为有可能就只有它的火焰，在设定上不是氧化反应，而是属于核融合反应。如果真是这样，那么用水就绝对灭不了印堤的火。这只是我的推测，但我想不管它掉进水池还是下雨，都会把碰到的水全都进行热裂解，化为自己的燃料……水池那次会冒出水汽，是因为热传播出去，把整个水池加热到沸腾；下雨不会冒热汽，则是因为小小的雨点来不及蒸发，转眼就被热裂解为氢和氧……」

结芽说完后，好一阵子仍然没有任何人想发言。

只是推测──结芽是这么说，但春雪曾一瞬间亲身体验过印堤的超高热，说那种火焰是来自核融合反应的这句话，就是会让他觉得有著很强的说服力。

「……如果是这样……」

春雪听见自己的口中发出乾涩的嗓音。

「如果是这样，那印堤的火焰就和朱雀不一样，即使在太空也不会消失吧。没有氧气也会继续燃烧……这样的火焰，要怎么灭……」

结芽对于春雪提出的这个问题只微微摇头，并不回答，默默一鞠躬后，走回自己的椅子。

沉重的沉默持续了好几秒，最后被一个强而有力的嗓音打破。

「Crow，不是要灭火吧。」

发言者是迅速站起的仁子。

「当然也不是要滚动它。我们的目标，是要打倒那个滚球！管他核融合又怎样，那可是公敌啊。这不也就表示，它有体力计量表？只要把这计量表打到零，就打得倒它……只有这点是不争的事实！」

仁子握紧右拳说到这里，让春雪下意识地对她送出掌声。紧接著黑雪公主，再接著是剩下的与会者，也都纷纷鼓掌，让鲸鱼背上好一阵子充满了热闹的声响。

仁子用假装成鼓起脸颊生气的害臊表情让掌声停下来后，黑雪公主也迅捷地站起。

「Rain说得没错。由我这个等大家救的人讲这句话是不太合适，但我们必须要有创下击破太阳神印堤这种加速世界史上首创壮举的气概……去面对这个挑战，否则多半无法达成这次的任务。当然了，这并不容易……但相信方法是一定有的。我认为关键就在于两个巨大的谜。」

「两……两个谜……是吗？」

黑雪公主低头看著眨眼的春雪，深深点头。

「没错。加速研究社用神器『The Luminary』的力量驯服印堤，把它藏到云上，再让它朝著展开『二十面绝界』的Black Vise落下。虽然是敌人的计画，仍然令人佩服，但这也留下了两个未解之谜。第一，他们是如何将之前都只在地面上滚动的印堤，拉到云上去；另一个则是，The Luminary会对驯服对象赋予的『荆棘之冠』，为什么不会被印堤的高热破坏。」

「啊……的……的确……」

春雪连连点头，然后加大音量说下去：

「我在东京中城大楼，跟和印堤一样被驯服的梅丹佐第一型态打时，就用物理攻击破坏了The Luminary的宝冠。结果驯服状态解除，梅丹佐就不动了……那种宝冠明明不是无法破坏的物件，却不被印堤的火焰融化，这不合理。」

「……慢著，这也就是说……」

仁子仍然站著，露出有些尴尬的表情。

「这也就是说，只要能破坏那个长刺的冠，就算不打倒印堤，它也会自己滚到别的地方去，Lotus他们也就可以复活了？」

「也……也许是啦……可是反过来想，要破坏连印堤的火焰也毁不掉的东西，大概是很难。到头来还是只能打倒印堤本体……」

春雪这么说了，但仁子皱起的眉头仍不放松。她将视线转到黑雪公主身上，摊开戴著白手套的双手：

「Lotus，到底为什么The Luminary的冠，会是讨伐印堤的提示？」

结果这位身穿黑色洋装的丽人，就像举剑似的举起阳伞回答：

「很简单。只要能够得到和足以承受印堤超高热的那种宝冠同性能的武器，就能贯穿核融合的火焰，对本体造成损伤……也许吧。」

「只是也许喔……」

仁子苦笑之余，甩动双马尾点头：

「不过也是啦，照道理说的确是这样。嗯唔……二十天前连Crow那种没力的手刀都破坏得了的宝冠，这次却承受得住五千度的火焰，这又是什么道理？是物理攻击管用，但对火焰属性就有抗性之类的？」

「印堤的火焰，可不是一般的属性抗性就应付得了的。被『二十面绝界』捕获的虚拟角色当中，也包括了对高热抗性很强的Iron Pound。但他体力计量表减少的速度，和其他虚拟角色完全没有两样。如果不是原则上无法破坏，就连地面大概都会融化吧。」

「原来如此啊……也就是说，短短二十天之内，『The Luminary』有了某种决定性的改变是吧？这……说不定，是那个啊……」

仁子说完，黑雪公主默默点头，所以春雪交互看著两人严峻的神情，问起：

「Rain……你说那个，是什么？」

「那个，该怎么说……像是一种都市传说，不对，是加速传说啦……」

春雪猜到加速指的大概是加速世界，于是「嗯嗯」两声点头，等她说下去。仁子朝这样的春雪白了一眼后，拉紧王子服装的大型衣领，开始说起：

「……我想不只是我，大概连Lotus和这些干部都不曾实际见过……但从很久以前，就传说无限制中立空间有『铁匠』。」

「铁……铁匠，是吗？」

复诵这句话的人是拓武。坐在他身旁的千百合，也让尖帽往右一歪：

「这，跟Rain前一任的军团长……Red Rider有什么关系吗？他也可以自由制造强化外装对吧？」

「不，和上一代应该没有任何关线。所谓的铁匠，是一种在无限制空间徘徊的摊车型商店。只要找到这铁匠，就可以叫铁匠帮忙制造自己想要的强化外装，或是帮忙强化自己拥有的强化外装……当然需要点数就是了。就是有这样的传闻。」

「把强化外装，强化……」

千百合的喃喃自语，消融在和缓的风中。

这只被命名为塔拉萨的鲸鱼，显得毫不在意这场在它背上进行的会议走向，悠然地在蔚蓝的天空游动。每当巨大棉花似的云朵从附近通过，虚拟身体的皮肤就变得冰凉。

「也就是说……」

春雪别说铁匠，连一般商店都没看过，只好全力运转想像力说道：

「也就是说，白之王就是找到了这铁匠摊车，强化了『The Luminary』……是吗？所以才会连印堤的火焰都承受得住……」

「这推测没有任何根据就是了。可是，除此之外我想不到别的理由。然后如果这是正确答案，也就渐渐看得出一点攻略印堤的头绪了。」

仁子说到这里先顿了顿，咻一声从挂在左腰的红色剑鞘，拔出了一把窄军刀。这当然没有任何攻击力──聚集在这个VR空间里的虚拟角色，本来就连HP的概念都没有，但仁子将军刀刀尖指向春雪的猪鼻子，剽悍地嘴角一扬：

「我们就把全军团团员所拥有的最强强化外装，拿去给铁匠再进行强化，让这把武器可以贯穿印堤的火焰。震荡宇宙办得到的事，我们没理由办不到。所以啦……现在的黑暗星云里，手上强化外装最强的是谁？」

仁子的视线在同伴们身上扫过一圈，春雪急忙回答：

「想也知道是Rain吧。就算找遍整个加速世界，也没几件强化外装比『无敌号』更强。」

「我说你喔……」

紧接著仁子露出了顶级傻眼的表情，用军刀戳了戳春雪的鼻子：

「先不管强不强，就跟你说我的无敌号只有远程火力了。就算强化了，对印堤也只是火上添油好不好？」

「啊，对……对喔。如果要走和The Luminary同个方向，就得是近战兵器……啊，等等，等我一下。」

春雪一边用长著蹄的双手使出空手入白刃，接住戳在他鼻尖上的军刀，一边说个不停：

「近战物理类的强化外装，说穿了就是剑啦、长枪啦、槌子之类的武器吧？就算拿去让铁匠强化，弄得可以承受住印堤的火焰，使用的人也得靠近到武器打得到的距离才行，所以到头来还是会被火焰干掉吧？」

「未必尽然。」

回答他的，是先前一直保持沉默的Blooe Leopard。

这名苗条的身上穿著黑色骑士皮衣的豹头骑士，一边挥动长长的尾巴，一边以镇定的声音说：

「我们要逃出印堤的热杀圈时，待在最后面的我和Suntan Chafer，本来已经觉悟会在途中阵亡。可是，多亏了Lime Bell的香橼钟声，我们两个都得以活著逃脱。那真的是不得了的能力……我个人认为可以和梅丹佐的『三圣颂』，还有Orchid Oracle的『范式瓦解』，并列为加速世界最高峰的招式。」

「……最……最高峰……」

春雪先复诵了一次，然后吞了吞口水。

春雪现在就有著同样的感想。然而，铁打不动的高等级玩家Pard小姐说出来的话，说服力就不一样。他心想不知道千百合自己是如何看待这件事，战战兢兢地转头一看，结果──

这个穿著白色连身裙的猫耳虚拟角色，用长著肉趾的手套按著后脑勺，若无其事地说：

「嘿嘻嘻嘻，还好啦～也没那么厉害。」

站在圆椅上的春雪差点滑下来，好不容易调整好姿势，对Pard小姐说道：

「这……这是没错啦，我也好几次受了香橼钟声照顾……可是那一招，必杀技计量表的消耗也不是普通的大。靠这只有一次的补血，能停留在印堤热杀圈内的时间，也增加不了多少吧……？」

「Crow你给我等一下，这种话只有当事人自己可以讲吧！」

千百合立刻插话，还将粉红猪虚拟角色的右脸颊拉得长长的，于是春雪也不认输地拉住猫耳虚拟角色的尾巴。

「还不是因为你在那边嘿嘻嘻嘻！」

「受到赞美当然会高兴吧！你也不要老是只会谦虚，偶尔讲一句『因为我是天才』来听听啊！」

「我……我哪说得出这种话！而且你觉得我讲出来会帅气吗！」

「想也知道会让人只想装作不认识！」

「那你干嘛叫我说！」

两人一吵嘴，先是Petit Paquet组同时噗嗤一声笑出来，接著小田切累也忍俊不禁地哼笑几声。开怀大笑的圈子迅速扩大到全体与会者，往后一看，连黑雪公主也用阳伞遮著嘴，肩膀频频颤动。

春雪看到这情景，微微松了一口气，将视线拉回Pard小姐身上。结果豹头虚拟角色强忍笑意似的清了清嗓子，这才轻声说了句「SRY」，然后继续说明：

「……的确，必杀技的消耗率是很重要的问题。可是，加速世界里，从很久以前就一直有人研究各种能够实现『必杀技计量表连续充填』的相乘效果，而且虽然人数不多，但也的确有超频连线者拥有可单独发动的充电技能。这次这件事，蓝、绿、黄、紫各团的王，都与Lotus一起陷入无限EK，要和他们结盟应该不难，所以也许能够组出史上第一次横跨五军团的相乘效果。」

「啊……对……对喔……」

春雪喃喃应声，最先想起的就是紫之王Purple Thorn的必杀技「Elementary Charge」。那种招式能将自己必杀技计量表消耗量的1.60217662倍，灌到用杖碰到的对战虚拟角色的计量表上。他本来纳闷为什么会有这么零碎的数字，但离开无限制空间后上网一搜寻，发现所谓Elementary Charge，本来是个在日语中译为「基本电荷」的物理学用语，而那个数字就是等式中的一部分。

不管怎么说，如果能够组成相乘效果，这个招式应该就能发挥高倍率放大器的功效，但遗憾的是Purple Thorn已经和黑雪公主一起陷入无限EK状态。但Pard小姐说得没错，加速世界里应该还另有不少虚拟角色，能够恢复别人的计量表。

「……也就是说，要组合多名超频连线者的招式与能力，建构出一个大型能量槽似的机制，然后用来不断恢复Bell的必杀技计量表是吧。的确……如果是这样，说不定就能连续对印堤施加近距离攻击……！」

春雪兴奋地说到这里，Part小姐就用力点动豹头，但立刻又补上一句「但是」。

「……这个作战，必须达成三个条件。『能够备妥足以一击对印堤造成重大损伤的强力近战物理攻击型强化外装』、『无限制中立空间中有铁匠商店存在』、『铁匠能够把强化外装强化到足以承受五千度的高温』。坦白说，现在期待这些都还太乐观。」

「…………不会。」

春雪想了一瞬间后，摇了摇头。

「第一个条件，大概能够满足。现在的黑暗星云里，有团员拥有加速世界最强水准的剑……没错吧，Lead。」

春雪一边叫出这个名字一边 抬头看去，站在白板旁的戴面具年轻武士，虽然做出微微缩起肩膀的动作，但仍点了点头。

「……是，虽然我取得那把剑的来龙去脉，一点也不光彩……但威力并无虚假。我想这七星外装【Seven Arcs】之一的『玉衡』The Infinity，只要能够承受火焰，对太阳神印堤应该也能造成不小的损伤。」

Lead一说出神器的名称，Cassis Moose与Thistle Porcupine等日珥出身的团员间，立刻一阵低声的交头接耳。

现在加速世界当中，已经确定持有人是谁的神器共有六件。其中The Luminary是由白之王持有，The Destiny由春雪亲手封印。再者，The Impulse属于蓝之王，The Strife属于绿之王，The Tempest属于紫之王，全都已经陷入无限EK状态，所以这次作战中能够动用的神器，实质上等于只剩Trilead的The Infinity。

「Trilead……」

黑雪公主从椅子旁走远，以正经的表情叫了年轻武士的名字：

「拿你的The Infinity作为印堤讨伐作战的主轴，意味著要让你孤身担任攻击手。只要出个什么差错，难保不会陷入无限EK。要把这种危险的工作，塞给加入军团还只过了一天的你，实在令我过意不去……真的可以吗？」

「那当然。」

Lead立刻做出回答，声调中没有迷惘。

「我长年来，都只看过禁城高墙内的世界。全靠Crow兄和Raker姊，不惜冒著可能在四神朱雀的祭坛陷入无限EK的危险，把我带了出来。我不认为敝业师Graphite Edge，是预测到这次的事态才吩咐我离开禁城。但我仍然这么认为……认为我就是为了在这场迟早会来临的讨伐作战中完成自己的职责，才会离开禁城。」

「……是吗？既然你都愿意说得这么坚定，我也不再迷惘。Trilead……万事拜托了。」

黑许公主深深一鞠躬，Lead也同样有礼貌地一鞠躬，说道：

「请包在我身上，军团长。」

──搞不好会称学姊为「军团长」的团员，已经增加到两人了。

春雪觉得战栗，但并不说出口，而是喊出另一件事：

「这样一来，作战的第一个条件就满足了吧！再来就只剩下『铁匠』了！」

「这铁匠才是最大的问题就是了……」

黑雪公主露出苦笑，忽然想起什么似的看看春雪，接著又看看枫子。

「说到这个……从那个Highest Level，不是可以看到整个无限制空间吗？那不就可以从那边找到铁匠的摊车吗？」

「啊…………」

春雪完全没考虑到这个可能，张大了嘴合不拢，但过了一会儿后，说出的却是否定的话：

「……不，这可能有点困难。只要去到Highest Level，的确就可以俯瞰整个Mean Level……可是在那里，无论地形、公敌，还是超频连线者，全都用小小的点来显示，要看清楚那些点是什么东西，就得离开Highest Level，实际去到那个地方才行……」

「噢，这样啊……──可是，也许至少可以找出个方向啊。如果铁匠摊车真如传闻中存在，应该就不会出现在各地商店街，而是会单独在荒野上移动。要跟公敌区别大概会很难，但我想总比漫无方向地在无限制空间里找来找去要好。」

「…………的确是这样啦……」

春雪点了点头，他还另外别的事情挂心。

现在春雪无法只靠自己的力量去到Highest Level。他必须先加速，然后和梅丹佐联系，请她把自己的意识往上带。但现在梅丹佐为了修复资料上元气大伤的身体，正在枫风庵休眠，要到加速世界时间十年后──换算成现实时间也要等到三天后才会修复完毕。梅丹佐说「只不过是三天」，但在这个状况下就实在太漫长。

如果要找到铁匠，就得从Highest Level进行探索，春雪自己是百般愿意……哪怕要花上体感时间几个月甚至几年，他都有觉悟要坚持到底，但为此而再度妨碍梅丹佐的休眠，就让他提不起劲。正当他迟疑著该如何说明这些情形──

「Crow，你不用担心。」

黑雪公主似乎感受到了春雪的不安，以平静的声调说了。

「我也不打算在这次的作战里，把梅丹佐拖出来。她身为黑暗星云的一员，在与震荡宇宙那场化为『地狱』属性的领土战里，进行了搏命的全力攻击，把我们从万劫不复的绝地中拯救出来。在她的伤势完全痊愈之前，我不会再妨碍她沉眠……即使事后会被她本人骂。」

「这……这样啊……──可是，凭我一个人，还没有办法去到Highest Level……」

「『四圣』不是只有梅丹佐一个……不是吗？」

听黑雪公主这么一问，春雪不点头也不摇头，连连眨眼。黑雪公主也不再多说什么，手轻轻放到粉红猪虚拟角色的头上，然后朝团员们发出坚毅的声音：

「我想讨论到这里，作战计画的骨架已经确定。最终目标始终是击破太阳神印堤──为此，我们要将Trilead Tetraoxide所持有的神器『The Infinity』拿去给铁匠强化，同时也要建构能连续补充Lime Bell必杀技计量表的多段相乘效果。这两个目标，我们都要去对其他四个军团请求协助，设法迅速达成──对以上结论，有什么问题要问吗？」

穿山甲头的Thistle Porcupine立刻举手：

「只有一个问题。听说七王会议被搞得一团乱之前做出的决议，也就是要对白之团展开总攻击，这件事现在怎么样了？如果这件事也要同时进行，就也得分配一些团员去进攻港区战区才行。」

「唔，的确是啊。」

黑雪公主点点头，苗条的手托住下颚思索，这时改由枫子开了口：

「波奇说得没错。在议场被拉进无限制空间前不久，Purple Thorn还有Blue Knight就宣告过。说等会议一结束，蓝、绿、紫、黄、黑五团就要组成联军，对港区第一、第二、第三战区展开总攻击。具体来说，就是只要在对战名单上找到震荡宇宙的团员，就依序持续对他挑战，打到他们点数全失。而且在下一次的领土战争中，还要对港区第一与第二战区也展开攻击，剥夺他们的统治权……只是，目前这个作战尚未执行。我想不管是哪个军团，对于要如何因应团长陷入无限EK这种异常事态，都还没有确立方针。」

「这也就是说，总攻击要暂时延期了？」

「是这样没错，但这种进展有点讨厌啊……」

仁子插上这句话，哼了一声。

「唯一逃出热杀圈的我，讲这话是不太公道啦……但我觉得震荡宇宙基本上也没料到，事情会弄成现在这种状况。要不是被Chocolat拿重播卡录下了变身画面，Ivory那家伙想必是想继续装蒜到底。所以我想，他们也还没准备好要因应五大军团联军的攻击。非得眼睁睁放过这个好时机不可，就让我有够不痛快的……」

仁子摆出双手在后脑勺交叠，噘起嘴唇的「小孩闹别扭姿势」，黑雪公主就苦笑著回答：

「坦白说，我认为要请各位把我从印堤内部救出来的这件事，大可等到对震荡宇宙展开总攻击之后再说。毕竟即使不能进无限制中立空间，对正规对战和领土战争也都没有影响……可是我们不知道其他军团怎么想，而且要统一对总攻击的意思，大概也非得再开一次干部级会议不可。现阶段，这件事也不容易啊。」

「要是那场会议也有Vise的手下混进去，又搞得一团乱……这样的情形也有可能发生啊。」

「要防止这种情形……」

黑雪公主说到这里，立刻又说：「不，这根本办不到。」，于是摇了摇头。仁子立刻探头说：

「Lotus你是怎样啦？讲出口了就说完……」

但仁子也没能说完这句话。因为白板后方，也就是鲸鱼头顶，落下了一道光柱，让一个新的虚拟角色实体化。

是个苗条娇小的少女型。偏短的头发有著轻柔的轮廓，身上穿的却是打上无数银色铆钉的黑色皮外套，以及磨得满是破口的剪裁牛仔裤。这位让人搞不清楚到底是走少女风还是庞克风的虚拟角色，把圆滚滚的眼睛睁得大大的，朝著春雪直奔而来，接著毫不犹豫地用双手抱起了粉红猪虚拟角色。

「有……Crow同学！」

春雪被这名本来大概是想喊「有田同学」的庞克少女一把抱住，急忙双手乱摇。

「纶……Ash同学！」

Ash也同样差点叫出她的本名，但日下部纶／Ash Roller一点也不在意地喊著：

「Crow同学……还好你没事……！」

「Ash同学，你怎么，会来这里……」

「那是因为……我现在……也是黑暗星云的一员……」

听她声泪俱下地这么一说，春雪才想起还真有这么回事。Ash Roller与Bush Utan以及Olive Glove这三人，得到绿之王Green Grandee的允许，在「到与加速研究社的战事了结为止」的条件下，转投黑暗星云旗下。

「……不好意思让你担心了，Ash同学。我完全没事……顶多只是指尖被印堤烧焦……」

春雪一边说著，一边拍拍纶的肩膀，她才总算放松了手臂的力道。

春雪才刚喘一口气，立刻发现到黑雪公主、千百合与仁子半翻白眼的视线，不由得目光乱飘。他很想回到椅子上坐好，但纶始终将粉红猪抱在怀里，不肯放手。春雪只好再转动视线，发现Cassis Moose、Thistle Porcupine与Blaze Heart等三人，都露出目瞪口呆的表情。

「等……等一下，所以这个可爱的庞克少女，就是那个疯狂暴走骑士里面的人？」

听Blaze问起，春雪迟疑著不知该如何回答。

众人在这场会议当中，都不使用本名，而是以虚拟角色名称互相称呼，是因为日珥组的三个人与黑暗星云组的人马，尚未在现实生活中见过面。也就是说，他们三人并不知道日下部纶与Ash Roller之间复杂的关系，当然会觉得不解，但要由春雪说出这件事，又让他有所迟疑。

春雪正「呃、呃」半天，纶就对Cassis等人一鞠躬，说道：

「是，我的确就是Ash Roller……但严格说来，在加速世界战斗的人……不是我。」

「咦咦？这话怎么说？」

Blaze Heart的表情更显狐疑，纶就对她做了一番简洁的说明：

「现在，就请先当作……双重人格之类的情形。将来有一天，我会好好解释。」

「这样啊？原来如此。」

Blaze很乾脆地接受，Cassis与Thistle也不约而同地点点头。仔细想想，个性作风在现实与BB之间会有剧烈改变的超频连线者并不在少数，只要当作是这条延长线上的情形，应该也就不难理解。

Blaze等人也依序报上名字，等打完招呼，纶就转身面向「上辈」枫子：

「这个，师父……不好意思……我迟到了。」

「没关系的，Ash。那，长城那边的情形怎么样？」

「刚才，Decurion兄有了……联络。说长城眼前会以救出绿之王为最优先事项……还说关于这件事，希望尽快和黑暗星云……商议。」

「原来如此……也就是说，长城也要把对震荡宇宙的总攻击延期了是吧。照这样看来，蓝和紫大概也一样会采取以救出团长为优先的方针吧……虽然黄色就很难说。毕竟我也不觉得Radio会有那样的人望。」

枫子若无其事地说了一句挺难听的话，看了黑雪公主一眼，迅速点头。她们似乎只这么一个眼神就足以沟通，只见她一边环视众人，一边拉高音量说：

「那么，我们再次确认今后的方针。我们要做的事情有三件……第一，搜索铁匠商店。第二，建构回复必杀技计量表的相乘效果。第三，与四大军团商议。关于第一项的搜索，由于必须进入无限制空间，务必慎重行事。我们会择日再行选出搜索队，还请彻底通告包括日珥组在内的全团团员，不要擅自去找铁匠。」

「了解。日珥组这边就由我去联络。」

Cassis Moose接下任务，枫子就点点头说下去：

「关于第二件的建构回复相乘效果，就反而希望全团团员绞尽脑汁。有任何关于必杀技计量表的回复手段或相关情报与构想，无论多么小的点子都无所谓，只要发送给我，我就会整理成档案发布给大家。理想是能够建立两套体系……不，希望能建构出三套体系的相乘组合。」

「……这个，关于这件事……」

仍被纶抱在怀里的春雪举起右手，身穿女教师服装的枫子就把眼镜往上一推，微微一笑。

「什么事呢，鸦同学？」

「呃……我想在场的人里面，总不会有人连这个系统的名称都没听过，所以我就问了，关于这回复必杀技计量表的相乘效果，可以让心念系统介入吗……？」

他这话一出口，明明身处VR空间，整个场面的气氛却一口气紧绷起来，让他缩起身体，以为自己说错话了。

最先有反应的，是身穿巫女装束的谣。

【UI＞我认为，只要是能做的事情，就该去做。心念的力量只有在受到心念攻击的时候可以动用，这是黑暗星云的团规没有错，但Orchid Oracle把七王会议的会场转移到无限制中立空间的范式瓦解，还有Black Vise把莲姊他们困住的二十面绝界，也都是心念，所以为了对抗这些圈套而动用心念的力量，应该不算违反团规。】

谣不到三秒钟就打完这么长一段文章后，先看看春雪，再看看枫子，最后看向黑雪公主。

「…………的确是这样啊。」

黑雪公主喃喃回答完，右手从阳伞上拿开，往前直伸。

「心念的力量，在加速世界中产生了许多悲剧。不……我没有资格说得这样事不关己。两年又十一个月前，我就用必杀技偷袭，一刀杀了红之王Red Rider……」

突然听到这句独白的瞬间，Cassis Moose、Thistle Porcupine、Blaze heart等三人都全身一震。气氛变得更加尖锐，春雪更是变得连呼吸都有困难，但黑雪公主仍然举著右手，静静地说下去：

「那个时候，我下意识地用心念强化了必杀技。如果当时没动用心念，Rider也许就不会当场毙命。就是这些无济于事的想像与悔恨，让我对心念系统更加疏远……连对自己挑上的『下辈』Silver Crow，我都没能指导他心念──可是……」

她用力握紧举起的右手，用像是在承受痛苦，却又让人感受到一股坚强的声调说：

「这阵子，我经常在想。想说如果心念的力量纯粹是系统上的Bug，BRAIN BURST的管理者应该早就已经处理掉了……既然不是，那么加速世界中存在心念，是不是就有著某种意义呢。我……我想我大概已经无法更进一步去钻研心念的力量。但我不希望新世代的超频连线者，走上跟我一样的路。若说心念引领我们走到的尽头，不是只有深沉的黑暗，而是有著希望之光，我会希望他们有朝一日，能把这希望之光找出来……」

黑雪公主缓缓放下右手后，仍然好一阵子没有人发言。

春雪受到一股觉得非说些什么不可的冲动驱使，咬紧了牙关。但他满心思绪，偏偏挤不出话来。

纶彷佛感受到了春雪的这种焦躁，双手灌注力道，然后发出不同于往常的坚定说话声：

「……家兄他……Ash Roller他，即使听Raker师父推荐，也坚持不肯修练心念系统。因为直通『精神黑暗面』的心念力量，和家兄专心享受对战的方针背道而驰。可是，经历了昨天的领土战争后，家兄似乎也稍微改变了想法。」

「那是因为，他亲身感受到了震荡宇宙的心念攻击多么有威胁性吗？」

对于黑雪公主的提问，纶斩钉截铁地摇了摇头。

「不是这样的……──我，对于家兄战斗时的事情，只能像作梦那样依稀记得一点，但只有这件事连我也记得。领土战争的最后，Lotus姊那决定胜负的『星光连流击【Star Burst Stream】』……明明应该属于破坏的心念，却美得令人流泪，深深撼动了家兄的心。」

「喂喂！」

这时插话的又是仁子。

「那个时候我明明也卯足全力放了心念吧！你老哥都没提到我的『辐射连拳【Radiant Burst】』喔？」

「呃……这倒是没有……」

「那个混帐骷髅，等我下次遇到，绝对要让他欲哭无泪……」

黑雪公主先对嘀咕的仁子一瞬间露出愉悦的笑容，然后再度看向纶，说道：

「如果他觉得我的心念很美……而这会成为他学习心念的契机，那我也不能一直畏缩了──Crow。」

春雪突然被叫到名字，在纶怀里挺直了腰杆。

「有……有！」

「关于你刚才的问题，对于在本次作战中使用心念系统的可能性，现阶段不排除。可是，我想你也知道，心念的光明与黑暗是表里一体，而且一动用就会刺激公敌……千万要慎重，知道吧。」

「是！」

春雪再度点头，黑雪公主就收起微笑，微微噘起嘴补上一句：

「只是话说回来……你是打算这样搞到几时啊？」

「什么这样搞……」

他先眨了眨眼，这才察觉她这话是指被纶抱住的状况。

「不，这个，这是！」

他一边发出破嗓的声音，一边双手上下摆动，但纶似乎把这粉红猪虚拟角色当成了玩偶，紧紧抱著不肯放开。春雪又无法强行挣脱，只能一边辩驳说：「不……不是这样！」，一边频频动著耳朵，结果──

「呵呵呵……啊哈，啊哈哈哈。」

听到这豪爽的笑声，春雪往左一看。

发笑的是戴著白色面具的年轻武士虚拟角色。他多半是察觉到自己引来了众人的瞩目，还把右手按上面具，但还是停不住笑声，最后乾脆转过身去。

春雪纳闷地想著，到底刚刚那样的互动，是哪里戳到了Lead的笑点，结果……

周遭发出一阵比先前他和千百合秀了那段互动时更大的笑声浪潮，笼罩住了整个鲸鱼背上的空间。春雪感受到一阵频繁的震动，抬头一看，发现连抱著他的纶都张大了嘴在笑。无论拓武、千百合、枫子、黑雪公主、仁子与Pard小姐、晶与谣、累与志帆子她们，甚至连Cassis他们，也都一副觉得好笑得不得了似的模样，让开怀的笑声响彻四周。

春雪也跟著「嘿嘿……」傻笑几声，同时脑海中的一个角落想著。

相信在加速世界中引来巨大战乱的震荡宇宙团员，也一定有过这样的瞬间。有过和心灵相通的伙伴们由衷欢笑的这种无可取代的瞬间。明明……明明应该是这样，但为什么？

春雪不由自主地眼眶含泪，连连眨眼，拚命忍耐。连自己也无法命名的情绪满溢在胸中，让他什么话也说不出口，就只是一直反覆看著同伴们的脸。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第六章

──即使受到诸王的军团攻击，无可避免会导致点数全失……会想脱离震荡宇宙的团员，是一个也没有。

从鲸鱼背上回到现实世界的瞬间，别人说过的这句话，微微在春雪脑海中回荡。

他心想，到底是谁说的……立刻就发现是谁。是白之团的干部集团「七矮星」中排名第一的Platinum Cavalier。

他拿著说是白之王交给他的The Luminary，让太阳神印堤往下砸的前一刻，在战场的上空遭遇到了春雪和枫子。枫子忠告他说，Ivory Tower＝Black Vise失控的行为，将会把震荡宇宙的一般团员也连累进去，但Cavalier就不为所动地如此回答。回答说：没有一个团员会离开震荡宇宙。

这是因为他们害怕「处决攻击」之类的威胁，受到白之王束缚呢？还是说──

「辛苦了，春雪。」

耳边听到这样一句话，让春雪睁大了双眼。

陌生的天花板。包住身体的坐垫。以及右手碰到的柔和温度。

春雪这才想起自己是在什么状态下连进虚拟空间，立刻全身一震，就想从巨大的微粒坐垫上站起。但就在他即将起身之际，一只苗条的手臂从右侧伸来，按住了春雪的身体。

「哇啊，学学学学姊，你做什……」

他这喊得破嗓的说话声，也在看到黑雪公主那有点别扭的表情后，立刻收了回去。他本以为自己是不是又做错了什么，只是……

「你被日下部同学抱住的时候都若无其事，为什么换成我就变成这样的反应？」

「咦？」

春雪花了两秒钟才理解她这么问的意味，更加慌了手脚地回答：

「那……那那那里我跟纶同学那时候两个人都是虚拟角色嘛！可……可是现在学姊和我都是，这个，活……活生生的身体。」

「不管是虚拟角色还是现实身体，都只有组成的资料量不一样，本质上不会有差异。」

是～～这～～样～～吗～～？

春雪内心猛力歪头纳闷，但尚未挤出反驳的话，黑雪公主就把全身靠了上来，让春雪的思考再度停机。黑雪公主的体重，多半比国三女生的平均值要低得相当多，但仍让春雪的身体深深埋进微粒坐垫，再也动弹不得。黑雪公主窥看他的表情，露出慧黠的微笑轻声说：

「……一下子就好，让我就这样待著。只要跟你身体互碰，就会有消除精神疲劳的相乘效果。」

春雪正要说怎么可能，但话要出口之际停住不说，转而小声问起另一件事。

「这个……我是觉得刚才的会议里，已经看到相当大的希望……但还不够让学姊恢复吗……？」

黑雪公主听了后眨了两次眼睛，轻轻摇了摇头。

「噢，抱歉，这可让你误会了啊。我也感受到了希望，虽然门槛最高的多半是找出铁匠商店，但对此我也算是有几个打算……可是，大家拚了命努力想救出我，这个状况本身……让我很难受。难受得不得了……」

黑雪公主以压抑过的声音吐露心声，把脸用力埋进春雪怀里。

春雪迟疑了一会儿后，举起双手，轻轻搂住了她苗条的肩膀。莫名地只有现在，他不用拚命思考，话语也会从胸口深处涌出。

「……不必因为自己是军团长，就什么都一个人扛起来。」

黑雪公主一听，双肩一震。春雪慢慢揉搓她的肩膀让她安心，一字一句，满怀真心对她说：

「从再度结成黑暗星云以来，学姊一直为了全团团员而牺牲自己。和第五代Chrome Disaster打的时候，把四野宫学妹从朱雀祭坛救出来的时候，我变成第六代Chrome Disaster时，ISS事件的时候，还有在昨天的领土战争跟今天的七王会议上也是……还不只这些，像是荒谷开车撞过来的时候，学姊也不惜动用会把超频点数的九十九％都消耗掉的最终指令，自己还受到危及生命的重伤，救了我的性命……」

「那当然，我可是军团长……还是你的『上辈』。」

黑雪公主仍然把脸埋在春雪胸口，以沙哑的声音轻声回答。但春雪用力摇了摇头，斩钉截铁地说：

「不是当然。一点都不当然。」

他把手从黑雪公主的双肩挪到背后，继续说道：

「学姊非常强……所以我们不知不觉间，理所当然地依赖起学姊来了。不管什么时候，都觉得只要有学姊在，就不会有问题……却没能发现，这样的心态，等于让学姊不断背负重担。黑雪公主学姊是『纯色之王』，是9级玩家【Niner】，比任何人都强……可是其实也只比我大一岁，一样是国中生。我……我还很弱小，不管在加速世界还是现实世界，都还成天迷惘、烦恼，可是我想变得让学姊更能依靠。不只是单方面靠学姊扶持，而是可以互相扶持，互相帮助，朝同一个目标一步步往前走……相信现在，全团团员都有著一样的想法。不只是黑暗星云组，刚合并的日珥组团员一定也是一样。所以学姊，这次就请你依靠我们……相信我们。我们一定会把学姊，也顺便把其他四个王，从印堤的无限EK中救出来。所以……所以………」

这也许是春雪十四年出头的人生中，第一次能说完这么长一段话不卡住。但说到最后他还是情绪太过澎湃，不管怎么吸气，就是不会化为言语。

不知不觉间，春雪已经两眼透出泪水，反覆著不规则的呼吸，结果──

黑雪公主轻轻抬起头，从极近距离看著春雪。一双漆黑的眼眸似乎也已微微湿润。

「…………你变强了呢，春雪。」

黑雪公主轻声这么一说，举起右手，碰上春雪的脸颊。

「不管是在加速世界还是现实世界，你都变得非常坚强了。哪里是什么单方面受到扶持……不管是我、枫子、谣、晶，还是仁子他们，都从很久很久以前，就一直得到得到你的扶持。就是因为你张开银色的翅膀，不断地飞在高空，我们才能走到这一步。」

黑雪公主错开身体，把自己的脸挪到春雪的脸正上方。春雪就从这短短十公分的距离，看到她那珍珠般水润的嘴唇微微颤动。

靠近。一丛黑发洒落，一股甜香飘来。心脏的脉动渐渐加速──

客厅里突然传出一阵哔哔作响的电子声响，结束了这段魔法的时间。黑雪公主用弹跳似的动作猛力抬头，先碰了碰虚拟桌面，然后说：

「不好意思……我设定成每天都会在这个时候放好热水。」

「啊……是……是这样啊。」

「嗯，噢……春雪，你先去洗吧。」

「咦？」

这时春雪在言语的选择上，犯了决定性的错误。

他最先该问的是自己是否该回去了。但被黑雪公主这令他作梦也没想到的提议问了个措手不及，把脑海中最先浮现出来的念头，原原本本地说了出来。

「这……这个，我汗臭味很重吗？」

「嗯？不会啊。可是今天从白天就一直在活动，你应该累了吧。」

黑雪公主这么一说，从微粒坐垫上站起，伸出了右手。春雪拉住她的手借力，自己也先站起来再说，但他不知道该如何是好。

「呃，可是，这个，我不能喧宾夺主……」

「我才要说你远来是客呢。别说这么多了，去把汗冲一冲吧。」

「我……我果然汗臭味很重……」

春雪还在嘀咕，黑雪公主双手推著他的背，把他带到位于走廊途中的盥洗室兼脱衣间。

「洗发精和沐浴乳你尽管用。慢洗。」

拉门被关上后，春雪茫然呆立了好一会儿。他发呆想著为什么事情会变成这样，但脑袋就是运转不起来。但至少事到如今，状况的确已经不容他说出「我还是回家好了」。既然如此，倒也觉得似乎至少应该把汗臭味给洗掉。

他机械式地脱掉梅乡国中的制服，摺好放进脱衣篮后，拉开折叠式的玻璃门走进浴室。

面积本身和有田家的浴室差不多，但浴盆却是含有喷射水流喷嘴的最新款。只是话说回来，他当然不会一开始就跳进热水里。他先在透明的矮凳坐下，解下脖子上的神经连结装置，挂到墙上的专用挂钩上，再冲个热水澡。先仔细把全身冲洗得一片污垢都不留，再让身体泡进浴盆里。不那么热的温度正合春雪的喜好，他「哈呼～」一声吐出气息，让全身放松后，连自己都没意识到的疲劳，立刻随著一阵发麻似的感觉从四肢穿出。

他从墙上的挂钩拿起神经连结装置，重新戴好，然后连接到浴室的控制面板上。接著从显示在眼前的选单中，试著开启喷射水流。结果微小的泡沫水流往他背上喷个正著，让他忍不住「呜咿」一声叫出来。这种感觉像痛又像痒，十分奇妙，但绝非令人不快，反而相当舒畅。

要是有田家的浴盆也有这功能就好了……春雪一边想著这样的念头，一边委身于泡沫的震动当中，思考就漫无目的地乱飘。

他的双亲买下盖在高圆寺车站北侧的大型住商混合大楼当中的一户，是在十四年前，也就是春雪出生的那年。那栋大楼属于装潢与设备都可以高度自由选配的类型，相信父亲和母亲多半就是一起看著型录，讨论这个好还是那个好，一个房间一个房间决定要怎么装潢。说不定也曾经讨论过，浴盆到底要不要加装喷射喷嘴。

这样的两人离婚，则是在春雪国小二年级的时候。父亲终于要离家的时候，春雪再也忍不住泪水，忘我地抓住父亲的脚，哭喊著要他别走。但父亲只任由春雪哭了一会儿，然后用大大的手把春雪的双手从他脚上扳开，用力抓住春雪的双肩，什么都不说，就走出了玄关。从那以后，春雪再也不曾见过父亲一面，现在连父亲在哪里做些什么都不知道。

离婚的原因，似乎是父亲出轨。所以，他也可能已经和出轨对象一起到别的城市建立新的家庭，也可能已经有小孩。长到十四岁的现在，春雪既不特别想见父亲，而且即使想起，也并不特别觉得寂寞。即使如此，春雪还是把父亲留下的床与网椅拿到自己的房间继续用，而且即使终于有点凹陷，也不打算买新的来换。

他关闭浴室的控制面板，转而打开神经连结装置的内建储存空间。在长年使用中剧烈复杂化、多层化的资料夹结构中不停往下钻，过了一会儿，找到了一个名称叫作【F】的资料夹。

F是父亲【Father】的F。母亲完全删除之前，他偷偷从家用伺服器复制了父亲的照片、影片、邮件与一些工作相关的档案，封存在里头。他国小的时候，也先会窝进棉被里，然后点进这个资料夹，反覆播放少少几段拍到父亲一个人或全家三人的影片。但曾几何时，春雪已经不再看这些影片，记得最后一次点进这个资料夹……是在Dusk Taker事件当中，拉出完全潜行技术史资料的时候。

当时父亲留下的资料就帮助了他。要不是有父亲写在年表上的注解文字，春雪多半就不会发现Dusk Taker与加速研究社秘密所在的关键──脑内植入式晶片。虽然并不会特别想见到父亲，但如果有朝一日，有机会从远处看看父亲，倒是想在心中对他道谢。谢谢他说，多亏了你，我现在才能继续当超频连线者。

「喂，泡太久可会泡昏头啊。」

听到这样一句话，春雪赶紧一边按掉视窗一边回答：

「啊，对不起，我马上出……」

但这句话说到这里，他却全身定格，生硬地把头往左转，再度让思考停止了三秒钟左右之后，大喊：

「学怎进么来！」

春雪本想说的是「学姊你怎么进来了啦！」却完全讲不好，而且连讲不好的自觉都没有，一张嘴反覆张开闭上。

黑雪公主从不知不觉间拉开的玻璃拉门后，往浴室踏进了一步。看来……并不是担心春雪而跑来看。能够判断出这一点，是因为看到黑雪公主用发夹固定住一头长发，身上只包著一层白色浴巾。

「这个，对对对对不起我我我马上出去！」

这次他总算用日语喊了出来，正要站起，却第三度当场定格。说来当然，春雪身上什么都没装备，要离开浴盆而走向脱衣间的过程，将会发生巨大的问题。

「这……这个学学学姊，我我我出去之前，可以请你先在外面等一下……」

「偶尔这样有什么关系嘛。」

黑雪公主回得十分乾脆，踏进浴室，伸手关上身后的玻璃门。她从目瞪口呆的春雪眼前走过，坐到了矮凳上。

「…………什……什么偶尔……我……我们从来，不曾……」

春雪好不容易从差点堵塞的喉咙挤出声音，黑雪公主就瞪著正面的镜子，用有点尖锐的声音说：

「问题就在这里。」

「问……问题……？」

「那还用说？仁子做过的事情，我不能不做。」

「咦，仁……仁子，做了什……」

他先喃喃说到这里，这才想起。

仁子也就是上月由仁子，第一次见到春雪时，报上的是一个完全不同的名字。齐藤朋子──是实际存在的春雪表妹的名字。仁子假冒为朋子，溜进有田家，甚至还在初次见面的春雪洗澡时闯进浴室，展开了一场奋不顾身的社交工程。

「没……没有啦，虽然的确有过这种事，但那是仁子为了抓住我的把柄，把我挖去日珥才做的事情……等等，咦，我有说过仁子闯进浴室这件事吗……？」

春雪双手抓住浴盆边缘，歪头纳闷，黑雪公主仍然不把撇开的脸拉回来，说道：

「是没听你说过，但我听仁子自己说了。就在我们两个借用你家浴室的时候。」

「……原……原来如此……」

「从那次以来，我就一直在想。想说哪天有机会，我就要讨回这笔帐。」

「这……这笔帐……学姊是说，对仁子讨？还是对我……？」

「对你们两个。那么……机会难得，可以帮我洗背吗？」

「呜咿咿！」

这次春雪真的想说我办不到对不起我要出去了，但这些话还在嘴里塞车，黑雪公主就用右手抓住包在身上的浴巾，看似有了短短一瞬间的迟疑，但仍在春雪开口说话之前解开了浴巾重合处，从身上拿开，然后拢成一团用双手抱住。

略偏橘色的灯光下，黑雪公主的背仍然洁白似雪，活像妖精般纤细，让春雪连眼睛都忘了眨。他的思考完全停机，只顾张著嘴发呆，几秒钟后，黑雪公主先缩起背，然后吸了吸鼻子。

这下春雪才总算解开石化状态，以沙哑的声音说：

「学……学姊，这样会感冒的……」

「那就麻烦你快点。这可是军团长的命令。」

「这……这个，呃…………遵命…………」

既然都说是命令，春雪也就别无其他选择，只好慢慢站起，跨过浴盆的边缘，来到淋浴区。他遮著身体前方，磨蹭著前进，在距离黑雪公主的背二十公分处跪了下来。

这真的是现实吗？会不会是军团会议结束后，我以为已经登出连线，但其实神经连结装置遭到入侵，其实我还在继续进行完全潜行呢……他想著这样的念头，捏了捏自己的大腿，但状况没有改变。

春雪下定决心，右手尽量往前伸，把莲蓬头从挂架上抽出。他操作转盘，放出热水，先确定温度，然后战战兢兢地把水流喷向眼前的背。无数水滴溅在雪白的皮肤上，将天花板上平板灯的灯光反射得闪闪发光。

春雪一心一意地冲著水，就听到夹杂苦笑的一句话：

「春雪，希望你可以在我的背泡软之前就帮我洗一洗啊。」

「……啊，好……好的！」

春雪以破嗓的声音这么回答，停下莲蓬头的水流，接著左手拿起海绵，沾上沐浴乳弄出泡沫。他双手拿著海绵，小心再小心地在黑雪公主背上揉搓。紧接著……

「呜呀……你……你可以用力一点。这样太痒了。」

被她这么一说……春雪赶紧双手用力。

「大……大概这样吗？」

「嗯……刚刚好。」

春雪松了一口气，小心翼翼地拿著海绵，在从黑色神经连结装置下面到腰骨上面的范围内往返挪动，结果──

「嗯──嗯……」

黑雪公主露出猫也似的低呼声，接著说道：

「这是我第一次让人帮我洗背，实在好舒服啊……」

「咦……学姊没让仁子帮你洗吗？」

「呵呵，那个时候我跟她不像现在这么熟嘛。」

「是……是这样啊……可是，都没让爸爸或是妈妈……」

春雪不小心说到这里，这才急忙住口。黑雪公主明明告诉过他，说她与双亲的关系绝对说不上亲密……春雪满心懊恼，但已经说出来的话无法取消。

春雪让海绵停在肩胛骨附近，整个人定住不动，就听到一个平静……但又透出些许惆怅的声音：

「我还是个婴儿的时候，他们也许曾经帮我洗过澡……但从我懂事以来，就没有和家父或家母一起洗澡的记忆啊。在八岁前我都和姊姊一起洗澡，但她收我为『下辈』……把我变成超频连线者的那一天，她就对我说，以后要自己一个人洗。」

「……原来……是这样啊？」

春雪喃喃说完，就要重新开始海绵的往返运动。但即将动手之际，黑雪公主却说出了一句令他意想不到的话：

「春雪，可以帮我解开神经连结装置吗？」

「咦……好……好的……」

春雪点点头，先把海绵放回架上，再战战兢兢地举起双手，用指尖摘住她那苗条得令人惊奇的颈子上所佩戴的钢琴黑配色量子通讯器材。

若非得到对方同意，解开别人的神经连结装置这个行为，就是不折不扣的犯罪，即使是小孩子恶作剧，也会遭到严厉斥责，乃是现代社会最大的禁忌。春雪紧张地把夹臂左右摊开，缓缓从她颈子上取下。

「……解……解下了。」

春雪从右侧递出神经连结装置，黑雪公主一边说「谢谢」一边接下，挂到墙上的挂钩上。

春雪本以为她会说「帮我把脖子也洗一洗」，但她说的下一句话更加令他料想不到。

「你仔细看看我的后颈，神经连结装置夹臂下面的部分。有没有……看到什么？」

「咦……？什么看到什么……」

春雪先眨了眨眼，才把脸凑向黑雪公主的后颈。视线屡屡被艳丽地贴在皮肤上的头发吸走，但他卯足了意志力，看向第三颈椎与第四颈椎之间，仔细观察那比原本就白的肌肤更无色的，太阳没晒到的痕迹。紧接著……

「啊…………啊啊……！」

春雪太过惊愕，忍不住叫出声音。

纯白的皮肤上，透出了非常非常淡的紫色纹路。不……那不是纹路。是条码，以及数字。

「学……学姊……」

「你看到了吗？就是八位数的数字和条码。」

「…………看到了……这是……？」

春雪下意识地举起右手，用指尖搓了搓条码。但这些成排的细线并未消失。看来并不是用墨水之类的东西画上去的。

「嗯……」

黑雪公主全身一震，让春雪吓得急忙放手道歉：

「对……对不起！我……我忍不住……」

「不，没关系……我话先说在前面，这可不是什么时髦的刺青。这是从我出生的时候就刻印上去的。他们说等我长大就会消失……但看来还留著啊……」

春雪不懂这几句话的意思，只能呆呆地复诵。

「出生时，刻印……？听他们说……是听谁说……？」

「嗯……在这之前，我可以先洗个头发吗？谢谢你帮我洗背，你回去浴盆泡暖点吧。」

听黑雪公主这么说，春雪点头回答「好的」，回到了浴盆里。热水明明还没凉，但即使泡到肩膀也无法觉得温暖。在她雪白的后颈上找到条码和数字时的震撼，让他的手脚冰冷发麻。

春雪视线所向之处，黑雪公主拿开头上的发夹，解开了绑住的头发。她先用莲蓬头的热水冲洗，然后用手掌把洗发精搓揉起泡，再抹到头发上。

换作是平常的春雪，想必根本无法直视黑雪公主的这些举动，不是转过身去，就是连嘴都会泡进热水里。但现在他莫名地一瞬间也无法移开目光，从右后方的角度一直看著她。

黑雪公主用洗发精洗完，把泡沫确实冲洗乾净，先关掉莲蓬头，然后改把护发乳抹上头发。她用梳子仔细梳理，然后第三次冲水。接著重新收拢头发，用发夹固定。先喘了一口气，然后开始用海绵洗身体。

本来春雪一直觉得黑雪公主就像妖精，甚至像是女神。但实际上当然不是这样──黑雪公主也是有血有肉的人。是个跟春雪一样每天会吃饭，也会洗澡的女孩子。

可是，既然这样，那条码又是怎么回事？

黑雪公主用莲蓬头冲掉全身的泡沫后，从矮凳上站起，转过身来。当视线与春雪对上后，露出微微责怪的笑容，举起右手，把指尖沾到的水滴往前一弹。然后趁春雪反射性撇开脸的空档，溜进澡盆的热水里，把背靠到另一头的边缘后，伸展一双长腿，深深叹了一口气。

「这个……学……学姊辛苦了。」

浴盆里的热水已经因为喷射水流而显得白浊，但春雪仍然小心不让视线看过去，说出这样一句话，就听到黑雪公主拿他没辙似的回答：

「你每天不也在做一样的事情吗？」

「可……可是……像我都只是洗发精往头上抹了以后用力抓一抓就结束……女生好辛苦啊。」

「唔，这可学到了一课。」

黑雪公主再度嘴角一扬，左手往墙上摸去。一碰之下，一部分塑胶面板无声无息地滑开，露出里头的小空间。其中放有一个玻璃杯，从上方的喷嘴注入透明的液体。

玻璃杯侧面立刻起雾，黑雪公主将杯子递给春雪。

「请用，只是清水就是了。」

「谢……谢谢学姊……我不客气了。」

春雪用双手接下，就口一喝，发现冰凉的水美味得令人陶醉。本来他有点脱水，一口气喝完后，深深呼出一口气，然后把杯子还回去。

黑雪公主再度注水，自己也喝了一两口，然后把杯子放回收纳空间。塑胶面板毫无缝隙地关上后，就听到咻的一阵清洗声。

「……你喜欢泡澡吗？」

突然被这样问起，春雪想了一会儿后回答：

「呃……应该就是普通吧。虽然也不是讨厌，但有些时候也会嫌麻烦。」

「哈哈，你这年纪的男生也许是这样啊。其实我也是。」

「咦……咦咦？这浴室设备这么棒，我还以为学姊很喜欢泡澡呢……」

「是不会讨厌。可是，像这样洗澡，就无论如何都会被迫重新认识到现实身体的受限……会忍不住去想一些念头……想说人类的本质就是一根管子，也就是消化管，手脚、感官，甚至大脑，都只不过是用以提高这根管子使用效率的零件。有时候，我会想把自己的身体从内侧翻过来，把每个角落都洗得乾乾净净。」

黑雪公主这番以她而言显得格外自暴自弃的话，让春雪不知道该如何回应才好。他想说学姊很漂亮，但他至少还听得出黑雪公主并不是在讲外表的美丑。

想必脸上露出了很窝囊的表情，黑雪公主朝春雪看了一眼，就让双手在水面一拍。

「抱歉，我说了奇怪的话。人类的本质是管子……对小时候的我说出这句话的，是我的姊姊，白之王White Cosmos。真是的，都过了那么多年，还被这种胡言乱语给困住，简直像是被施了诅咒啊。」

「……可是，我很庆幸人类从只有嘴和消化器官的动物进化了……」

春雪不由得这么一回答，黑雪公主就轻轻扬起眉毛：

「哦？为什么？」

「学姊你想想，如果我们属于那种全身都是吸收养分用器官的生物，烹饪之类的也就不会发达……以这个情形来说，『黑暗星云餐会』，也会变成只是大家泡进营养池之类的地方就结束了……」

他这话一出口，黑雪公主就噗嗤一声笑了出来。

「呵，啊哈哈……我对你的想像力甘拜下风。的确，这我可受不了。反正都是要吃，我也希望是吃好吃的料理。像刚才的南瓜可乐饼和长棍面包三明治。」

「就……就是说啊。」

「嗯……而且，到最近，我开始觉得姊姊的话里说不定也有别的含意……」

「别的含意……？」

这次换春雪歪头纳闷了。

黑雪公主睫毛低垂，沉默了几秒钟后，发出喃喃自语似的提问：

「春雪，你知道神经连结装置的基本原理吗？」

提问内容大大跳开先前的话题，让春雪也花了几秒钟转换思考，然后战战兢兢地回答：

「学姊说的基本原理，是指量子连线……对吧？就是与使用者的大脑进行量子层级的无线连线，藉此输入及输出感觉资讯……」

「唔。这个消息并未公开，但听说这量子连线技术，在开发阶段是被称为……『Soul Translation Technology』。」

「So……Soul、trans……lation？灵魂的……翻译，是吗？」

这些单字还勉强处在春雪英语能力所能应付的范围内，所以他这么一问，黑雪公主就点了点头。

「没错。缩写是『STLT』……也就是说，严格说来神经连结装置，不是和人类的脑细胞通讯，而是和灵魂通讯。」

「灵……灵魂……这种东西，真的存在吗……」

「STLT的开发者们，应该是认为存在吧。我也只知道一些概略的知识，但听说人类全身的细胞，都有著一种叫作『微管』的结构，就像这个名称所说，是一种微小的管状结构，和细胞的形成、维持与运动都有关。当然了，脑的神经细胞里也存在著微管……微管内部封有相干涉状态的光子，而这些光子引发的波函数收缩【Decoherence】，就是人类的意识，也就是灵魂……」

黑雪公主这番话，春雪能够听懂的不到一成。然而，对于脑中封有光的集合这样的概念，却能够轻易的想像，让他茫然看向空中。忽然间，他觉得这个印象似乎快要和一件事连结在一起，一口气喘不过来。

但这个念头尚未成行，黑雪公主已经开口：

「抱歉，有点离题了。不管怎么说，这细胞中的微管，英文是叫作『Micro Tubule』。Tubule的意思就是小管。」

「小管……」

听到春雪复诵，黑雪公主轻轻点头：

「对。说不定，姊姊所说的『人类的本质是管子』那句话，指的不是消化管，而是脑中的微小管啊。但就算是这样，我对那女人的评价也不会因而改变。」

「……啊……该不会说……」

春雪喃喃说到这里后，迟疑著该不该说下去。但看到黑雪公主用眼神要他说下去，于是硬著头皮问起：

「……该不会，说学姊脖子上的条码，长大后就会消失的，也是学姊的姊姊……」

「哦？你挺敏锐的嘛。就是她没错。」

黑雪公主微笑著点点头，然后用哗啦一声举到水面上的右手，摸了摸后颈。

「既然都说到这里了，是应该全都告诉你……吧。」

黑雪公主说著放下右手，从浴盆的另一头直视春雪。谆雪一直不去直视她，但只有现在，他觉得不应该撇开视线，于是也凝视著这双漆黑的眼眸。

「──神经连结装置的民生用第一世代机种上市，是在西元二〇三一年四月……也就是你出生的两年前，我出生的一年前。」

黑雪公主宣告到这里，朝自己那副还挂在另一头墙上挂钩上的神经连结装置瞥了一眼。

「发售第一世代机种的企业有两家，分别是通用电机最大厂商『RCT』与网路器材准大厂『KAMURA』。我不知道为什么构成神经连结装置基干的STL科技，会同时在两家厂商实用化。可是，当时RCT只把STLT的使用范围停留在神经连结装置，相较之下，KAMURA就更有野心……他们想运用这种把人类灵魂解码的超科技，把手伸进神的领域。」

「神的……领域……？」

「春雪，如果能够读写组成人类灵魂的所有资讯，你不觉得这个科技可以实现的事情，不单单是介面吗？」

「不单单是介面……呃，也就是说……」

春雪让拚命试图理解这过于艰涩事物的脑袋全速运作，过了一会儿，一个字眼脱口而出。

「…………复制【Duplicate】？」

他为自己的想像而战栗，但嘴停不下来。

「如果把人脑当成媒介……就可以读出一个人的灵魂，写进另一个人的脑里……？」

「没错，就是这么回事。」

黑雪公主点点头，几的脸也是明明泡著热水，却显得有些苍白。

「假设『复制灵魂』可行……但实际进行，就等于是杀人。毕竟复制去处的那个人，意识就会被覆写而消灭。就连KAMURA似乎也做不到这一步……可是他们试图透过做出复制去处的媒介，来突破这个障碍。」

「媒介……也就是说，能代替真正的人脑来储存灵魂的机械记忆装置？」

春雪说这话时满怀确信，心想别无其他可能。但黑雪公主缓缓摇了摇头。

「不对。KAMURA是制造了人类。技术上的门槛应该不高吧。毕竟到了二〇三〇年，人工子宫技术已经实用化了。」

「可……可是我在生物课上就学到，即使有人工子宫，要从零制造人类还是办不到的。」

「没错。可是，只要有愿意提供精子的男性，还有提供卵子的女性，就可以把进行过体外受精的胚胎放进人工子宫培养。这到现在仍是正常在进行的不孕治疗疗程。」

「话……话是这么说，没错啦……」

春雪先微微点头，然后频频摇头。

「可是，把别人的灵魂覆写到这样出生的婴儿脑里……这应该是法理不容的事情吧？本来存在的婴儿灵魂，就会消失吧？」

「是啊。可是，KAMURA……不，我的双亲，就做下了这件事。」

一听到黑雪公主这句话，脑子尚未理解，春雪的全身就已经剧烈颤抖。他在热水里用力握紧双手，以沙哑到了极点的声音说：

「学……姊的双亲……是怎么……」

「KAMURA，汉字写作『神邑』。是我母亲娘家的姓氏……家母是KAMURA创业者出身，家父是KAMURA的研究员。他们两人结婚后，也继续从事STL科技的研究，最后终于染指了禁忌的实验。也就是复制人类灵魂的实验……」

春雪的双眼瞪得不能再大，视野中看见紫色的残像摇曳。是刻印在雪白肌肤上的小小条码与数字。

「学姊……学姊。」

春雪呓语似的喃喃说著，在浴盆里朝黑雪公主靠过去。但黑雪公主的脚尖轻轻按住春雪的右膝，阻止了他前进。

「你应该猜到了吧？我不是从妈妈的肚子出生的。是把体外受精的胚胎放进人工子宫培养而成的所谓『机械小孩』。这个称呼被当成歧视用语，大家都很忌讳，但当事人自己用总不会有问题。」

黑雪公主微笑著呵呵两声，从水中举起双手。她就像看著陌生的生物一样，看著自己的左右手手掌，继续进行这令人震撼的告解。

「哪怕是机械小孩，就遗传基因而言，肯定还是双亲的小孩。但我还在人工子宫培养的阶段，就已经被戴上神经连结装置，施予了复制灵魂的处置。脖子上的条码，应该就是当时留下的记录……这也就表示，我在灵魂层级上，和双亲没有任何关连。」

「既然……既然这样。」

春雪用小得连自己都快要听不见的声音问起：

「既然这样，学姊这个灵魂的爸爸，还有妈妈呢……？应该是存在的吧？这个灵魂真正的……」

春雪这句话说到一半，这才尖锐地倒抽一口气。

「啊……对不起，我不是说学姊的双亲不是真正的双亲。」

「不，没关系。我从白金那个家的双亲身上，也几乎不曾感受到亲子之间的爱情。对于过去他们至少让我在物质方面生活得毫无匮乏，我的确很感谢，但我对他们而言终究只是实验体。当我挑食时他们之所以会骂我，也是因为菜单的成分就经过计算……」

黑雪公主喃喃说到这里，只把左手放回了热水里。接著让留在空中的右手一翻，就像弹钢琴似的用指尖敲打水面。好几个小小的波纹诞生、扩散、消失。

「……我也不知道覆写在我脑子里的灵魂，是从哪里来的。只是，我想多半不是成年人或儿童的灵魂，而是婴儿的灵魂吧……要把成年人灵魂的所有资料量都写进去，胎儿的脑容量应该不够……」

「婴儿的……灵魂……？」

「这一切都只不过是推测，不过……比方说，他们有可能是想把一个刚出生没多久就死去的婴儿灵魂，移植到我身上。」

「……这个，学姊不曾对双亲问起详细情形吗？」

对于春雪的问题，黑雪公主轻轻摇了摇头回应。

「白金的双亲……多半还不知道我已经得知自己出生的秘密。因为刚刚所说的情报，全都是我被赋予了『SSS指令』后，靠自己的力量找出来的。」

「三……三S……？」

「对，你还不知道吗？我晚点再告诉你，现在我就先说下去。我入侵KAMURA总公司的基干系统，企图获取十五年前那场实验中所有能够得到的情报。可是资料几乎全都已经被删除……我把伺服器的每一个角落都翻遍，把收集来的情报拼凑在一起，才总算勉强掌握住了轮廓。但细节到处都有缺损，实验的最终目的也还不详……甚至连我的灵魂是从哪里来的都无从推测。我只对姊姊试著说出事实看看，但她只回了我说等我长大就会消失的那句话……」

「……是这样啊……」

春雪低头不语，黑雪公主就用碰在一起的左脚拍了拍春雪的膝盖。

「你不必沮丧，我也不是都没有希望。我有个小小的线索。」

「线索……？」

「嗯，你不也看到了吗？就是刻印在我脖子上那些条码旁边的八位数数字。」

「看到了。是20320930……是吧。」

「你知道这意味著什么吗？」

听她这么一问，春雪张大了嘴合不拢。先答了一声说我哪里会知道，这才总算发现不对。这个排列，只可能是年月日。这么说来，记得九月三十日的确是……

「啊……是……是学姊的生日？」

「真希望你可以早个三秒答出来啊。」

黑雪公主露出有点闹别扭的表情，所以春雪先说起脖子说声「对不起……」然后再次问起：

「可是，生日会是什么线索……」

「根据记录，我似乎在人工子宫里待了足足十三个月，我明明没有什么发育不完整的状况……而且，特地把生日刻印上去的意图我也不懂。也就是说，这个日期有著某种特殊的意义。他们是有著某种理由，才会选择在九月三十日，把我从人工子宫放出来……」

「九月，三十日……是什么纪念日吗……？」

春雪这么一说，黑雪公主就正经地回答：

「听说是胡桃日。还有，起重机之日。」

「胡……胡桃……起重机……这两者感觉都没什么关连啊。」

「是啊。」

黑雪公主点点头，嘻嘻一笑。

「可是，相信将来有一天，我一定会遇到这个日期。到时候，就可以知道写进我脑中的灵魂来历……我就是这么觉得……」

黑雪公主的微笑就像小孩子一样天真无邪，因此让春雪觉得她虚幻得像是随时都会变成透明而消失，下意识地轻轻拨开抵在他右膝上的左脚，又前进了二十公分左右，用自己的双手把黑雪公主定在空中的右手牢牢握住。

「学姊……即使学姊是在人工子宫长大，受了STLT的实验……那些都是出生前的事情。从出生到现在这一瞬间，吃饭、睡得香甜、努力念书和运动，拚命地哭，拚命地笑，这样一步步打造出自己的，就是学姊自己。我、枫子师父、四野宫学妹、晶姊、阿拓和小百、仁子和Pard小姐……这么多人喜欢的，都是现在的黑雪公主学姊。」

春雪拚命说到这里，黑雪公主仍微微歪头，好一会儿什么话都不说。

睁大的黑水晶眼眸，忽然间连连反覆眨动。从眼睛闪闪溅开的光点，是浴槽的热水、汗水，还是……就在春雪想到这里的时候。

黑雪公主任由右手被他握住，上身大大往前挺，左手绕过春雪的脖子，用力把他往自己怀里一搂。两人的皮肤在热水中紧贴在一起，令人搞不清楚到哪里是自己从哪里开始是对方。

「……谢谢你。」

耳边听到轻声细语。

「我不要紧的……因为你每次都像这样，牢牢把我系住。」

「…………是。」

春雪只能轻声回答这句话，但觉得这样就足以把心意都传达到。他闭上眼睛，拚命忍著不让水珠从自己的双眼流下。

黑雪公主趁春雪洗澡时，就把他脱掉的衣服丢进了洗烘衣机。这也就表示连内裤都被她碰过了，让春雪方寸大乱，但黑雪公主只回了他「你这样将来可辛苦了」这么一句神秘的话语。

两人都在热水里泡得太久了点，有些昏了头，但一边喝著冰凉的麦茶，一边慢慢降温，时间已经超过晚上十点半。但他不能把跟母亲联络时所说的话变成谎言，于是揉著惺忪睡眼，努力应付暑假作业。黑雪公主在一旁给予建议，所以进度比想像中要好，但到了深夜十一点四十五分，他的续航力终于到了极限。

春雪是认为该请黑雪公主好好睡在床上，自己只要睡客厅的微粒坐垫就够……但黑雪公主从隔壁房间拿来毛毯，理所当然地让春雪躺到坐垫上，自己也在他身旁躺下。本来觉得在这种状况下哪里睡得著，但这个念头就成了他在七月二十一日最后的思考。睡魔转眼间就来临，春雪和黑雪公主身体碰在一起，被吸进了温和的黑暗深渊当中。

翌日，二〇四七年七月二十二日，星期一──暑假第二天的上午七点。

春雪被收到邮件的铃声叫醒。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第七章

说是被叫醒，但起初也只有一成左右的脑细胞开了机，春雪眼睛只眨了几次，立刻又闭上了。整个背被一股不可思议的弹性笼罩住，右半身还紧贴著某种柔软又温暖的东西，整体来说就是令他舒畅得无以形容。真想就这么再睡一小时……不，再两小时──

「嗯……嗯……」

这个细小的声音发出的同时，有人呼出的气息搔动右耳，让春雪再度睁开了眼睛。

一看到陌生的天花板，以及颜色不一样的窗帘，春雪立刻想起这里不是有田家的自己房间，而是南阿佐谷的黑雪公主住处。春雪轻轻把脸往右一转，发现黑雪公主的头靠在他右肩上，露出稚气的睡脸。

春雪一瞬间心脏怦咚一大跳，差点鬼叫著从坐垫上滚下去──但这样的反应并未发生。反而满腔都是一种揪心的爱怜，以及一股要保护她的决心。

春雪小心不吵醒黑雪公主，以左手操作虚拟桌面，打开才刚收到的邮件。寄件人是【RM】。

春雪一边纳闷这是谁的名字字首，一边开启内文，立刻尖锐地倒抽一口气。这次他的意识终于完全清醒，恨不得瞪穿似的读著这短短的内文。

【留言我收到了。我也有事情要商量。RM。】

RM……Rose Milady。错不了。是四圣天照遵守和春雪的约定，帮忙传了话给Milady。

春雪想立刻回信，但在这之前──

「……这个，学姊。」

春雪伸出左手，轻轻摇了摇还在睡的黑雪公主肩膀。

「不好意思打扰学姊休息……震荡宇宙的Milady有联络了。」

这句话一说完，长著长长睫毛的眼睑几乎发出唰的一声猛然睁开。

春雪与黑雪公主拿昨天吃不下的柠檬塔配热红茶，简单吃完早餐后，在上午九点出了家门。

天气是多云，气温也不怎么高。气象预报说一整天的天空都会是这样，似乎不用担心会下雨。黑雪公主配合春雪穿上制服，朝天空瞥了一眼后，对春雪微笑著说：

「还好大概不会像昨天那么热。」

「是……请问我们要怎么过去笹冢？」

「嗯……在杉并要往南北向移动实在很麻烦啊。看是要搭地下铁，先去到新宿再转京王线，还是走到环七去搭公车……这种时候就很羡慕自己有交通工具的仁子和枫子呢。」

「机车是Pard小姐的，师父的车也是她妈妈的吧……」

「既然这样，明年我去考驾照，你去弄一台机车……」

「我……我也没有驾照啊！」

「哎呀，你不知道吗？要持有自动车或机车，可不需要有驾照。」

黑雪公主说完嘴角一扬，指尖在空中划了几下。

「国中生这样是有点奢侈，不过去程我们就搭计程车吧。当然我请客。」

「咦……不……不好意思……」

「你就当作是答谢昨晚的饭菜吧。」

说著说著，一辆超小型EV车传来一阵轻快的马达声，开进了联建住宅前方的道路上。是两人座的无人计程车。

春雪与黑雪公主坐上车，系好安全带，计程车就静静地开始行驶。兼作投影萤幕的前挡风玻璃上，显示著行进路径与预测抵达时刻。春雪是坐在驾驶座这一边，但这辆车是完全自动驾驶车，所以眼前没有方向盘，也没有踏板。对于玩惯了竞速游戏的春雪来说，不免觉得手脚闲得发痒，但现在不是被杂念困住的时候。

「……Milady她，为什么会指定现实世界的笹冢呢……」

春雪利用车上没有司机的好处这么一问，左边的黑雪公主就双手抱胸，沉吟著说：

「唔……照常里推想，应该是想利用正规对战空间来接触……但如果真是这样，不必指定笹冢，只要指定『涩谷第一战区』就够了──也罢，去了就知道。涩一现在是黑暗星云的领土，我和你都有拒绝挑战的特权，不会是圈套。」

「就是说啊……──说到领土，这个周末的领土战争，我们要防卫涩谷第一、涩谷第二，还有港区第三战区吗？」

对于春雪提出的这个新问题，军团长「唔」了一声。

「──涩一和涩二，是长城让渡给我们的，但在与震荡宇宙的战事结束后要怎么处理，多半还得再商讨。这不是无偿让渡，我们付了超频点数，所以也实在不爽白白还回去……」

「点数是Graph兄付的就是了。」

「他的点数就是我的点数，我的点数还是我的点数。」

黑雪公主一脸漫不在乎的表情这么断定，然后再度皱起眉头。

「涩谷就先不说，港区第三战区无疑会受到震荡宇宙攻击吧。当然前提是他们的阵容可以维持到下个周六就是了……」

「Platinum Cavalier说过，说哪怕五大军团展开总攻击，也不会有任何一个团员退团。可是，就算是这样，也不是说他们所有人就都能每一场对战都打赢吧。姑且不说『七矮星』，一般团员应该底挡不住高等级玩家的连续挑战吧。当然了，也有切断神经连结装置的全球网路连线这一招可以用，但这样就会连领土都防守不了……」

「就是这么回事。一旦总攻击开始，无论军团内再怎么团结，迟早会有一半团员被打得点数全失吧。但愿在这之前，尽可能多几个团员自行退团……」

黑雪公主这么说完，自嘲似的叹了一口气，立刻又说下去：

「害怕诸王的总攻击，切断全球网路连线，缩头不出……这就是我以前做了两年的事情。要不是你进了梅乡国中，在虚拟壁球打出不得了的分数，我大概还在过著蜇伏……不，应该说是落魄的日子。这样的我，也没有权利对震荡宇宙团员的选择说三道四就是了……」

「……这我也……不，我才要说……」

春雪用力在膝上握紧双手，按捺住满腔冲动的各种情绪，一边寻找合适的话一边说下去：

「我才要说，如果不是那一天，学姊出现在虚拟壁球区，找我说话，我到现在仍然会只低头看著自己脚下过活。要不是学姊给我BRIAN BURST程式，我就不会发现加速世界……不，也不会发现现实世界这么宽广。相信震荡宇宙的团员一定也是这样……所以当然会希望他们能够发现白之王与加速研究社的所作所为是错的。」

「嗯……对喔，你说得对……」

黑雪公主喃喃说完，视线仍然注视挡风玻璃外，挪动右手，轻轻握住春雪的左手。

自动驾驶的计程车，开在住宅区狭窄的道路上，一路往西南方行进，在井之头大道左转。从这里到京王线笹冢站，只花了短短五分钟。下了停好的计程车后，热闹的市街噪音就涌了过来。宽广的人行道旁，有著成排的餐饮店、便利商店与五花八门的各种商店，许多行人来来往往。

「……Milady只指定了『笹冢』对吧？现在离碰头时间还有十五分钟……只要继续等就好了吗？」

「呃……我问一下。」

春雪叫出邮件软体，通知对方说已经抵达笹冢后，立刻有了回信。

「啊，说是要我们去位于车站南出口的笹冢图书馆。」

「图书馆……？」

黑雪公主一瞬间皱起眉头，但立刻点点头说：

「那我们走吧。既然是在公共设施内，那就确实会有公共摄影机，应该就不需要担心PK……现实中的攻击。」

「是啊……」

春雪一边暗自下定决心，想说即使如此，真有什么万一时我可要当学姊的盾牌，一边开始领头往前走。

穿越甲州大道，从京王线的高架铁路底下钻过后，立刻就可以在右手边看见一栋灰色的高层复合设施。根据神经连结装置的导览，笹冢图书馆位于这栋大楼的四楼。从冷气很凉的大厅搭上电梯，搭到四楼后，右手边不远处就是入口。

春雪和黑雪公主先对看一眼，然后走了进去。

这个比想像中更宽广的空间，大部分都被阅览桌占据，书架只有靠里头的墙边有著少少几排。实体报刊图书已经几乎绝种，所以这是理所当然，但由于有著只有在馆内可以免费阅读电子书籍的服务，桌子有六成左右，已经被成年使用者与来念书的学生占据。春雪若无其事地往馆内放眼看去，看到貌似国高中生的女生有二十人以上，看不出谁是Rose Milady──甚至看不出她到底有没有在这里。左边的墙上有著一整排用来让人阅览视听资料的隔间，但他们不可能开门查看。

「先坐下再说吧。」

黑雪公主在他耳边这么说，于是他点点头，一起在旁边的一张桌子旁坐下。先喘一口气，然后想寄邮件通知已经抵达，但来信图示快了一瞬间亮起，于是他反射性地敲了下去。

【到图书馆后进四号视听隔间来。我会在九点三十五分整，解除门锁三秒钟。】

「…………」

春雪把邮件软体设定成可视，往旁一滑。黑雪公主瞥了一眼，看了看现在时间后，沉吟著说：

「唔……这意思就是要我们从隔间里进行完全潜行，又或者是加速的意思了？要让现实中的身体不设防，实在令人不放心……但大概也不能不听对方的话吧。」

「的确……是啊。照理说隔间里也是会有公共摄影机啦……」

说著说著，对方指定的时间已经渐渐接近，于是两人同时起身，走向四号视听隔间──才正要举步，就发现到如果Milady待在馆内，就可以从春雪与黑雪公主的动向，得知他们两人的真实身分，但事到如今也已经不能退缩。于是他们决定至少走动时小心避免回头，算准时间站到隔间前面。

门上的指示灯，是闪烁著代表有人使用的红灯，但就如邮件上所说，到了九点三十五分的瞬间，就转变为蓝色。黑雪公主立刻伸手，拉开了门。

大约一坪大的空间里空无一人，正中央摆放著一张大型的躺椅，里头的桌上设有一台多半是为了非神经连结装置使用者而准备的平板萤幕。春雪觉得这场面似曾相识，随即想起。是和「对战圣地」秋叶原对战场中所设置的网路咖啡隔间一模一样。

当时他是和Pard小姐两个人勉强一起坐在一人用的椅子上，导致紧贴度高得不得了。如果这次也演变成类似的情形……春雪正想到这里，黑雪公主就在他背上推了一把，自己也走进去，关上了门。紧接著就听到门上锁的声响。

「好了……不知道下一道指令是什么呢。」

就在黑雪公主喃喃说到这里的时候。

眼前的躺椅转了半圈，让春雪差点尖叫著跳起，但黑雪公主的左手从后啪的一声摀住他的嘴。然而黑雪公主也把右手当成Black Lotus的剑刃一样往前伸出。

坐在躺椅上的，是个个子相当小……外表让人分不太出是国小生还是国中生的女生。制服是明亮的水蓝色连身裙款，头发是水平剪齐的短发，脸被浏海遮住，几乎只看得见左眼。

这名女学生先默默观察了僵硬的春雪与黑雪公主两秒钟左右，然后以镇定的声调说：

「对不起，把你们叫来这种地方。可是，要找不用花钱就可以在现实世界中安全谈话的地方，我就只想到这里。」

她的嗓音有点沙哑，有著与她年纪相称的稚气，却又有著与加速世界中共通的甜美声调。春雪确信眼前的少女就是Rose Milady，放松肩膀的力道。黑雪公主也放下右手，喃喃说道：

「不……移动是没花什么工夫，反倒是你把现实身分暴露在我们面前，可真让我吓了一跳。我还以为你会要我们从这里进行完全潜行交谈或加速。」

「完全潜行交谈有危险……对战空间更危险。要排除追踪和窃听的可能，就只能这么做。」

Milady这么回答后，双手拉平裙子的绉褶，从躺椅上站起。

「椅子只有一张，你坐吧，Lotus。」

黑雪公主一听，先朝春雪瞥了一眼，然后微微耸肩。

「你怎么判断出我是Black Lotus……问这个问题应该没有意义吧。」

「因为不管怎么看，都会觉得你是Lotus，他是Crow吧？」

被这名年纪多半比自己轻的少女以伶俐的视线看著，春雪缩起了脖子。

「可……可是我想，我跟对战虚拟角色不太像……」

「这点我们谁也别说谁。」

听她这么一说，就觉得的确无法不这么想。Rose Milady的虚拟角色身材修长苗条，全身长满了刺，和眼前这个小不点女生的形象……差了没有一百八十度，也有一百五十度左右。

「呃……请问你几年级？」

春雪忍不住问起，Milady就从浏海的缝隙间瞪了春雪一眼。

「这个情报，你无论如何都需要？」

「不……不是，完全不会说非要不可……」

「国三。」

「咦？」

春雪意想不到，忍不住惊呼出声。紧接著，Milady的左眼就冒起了精光。

「你咦这声是什么意思？」

「这……这个……」

他实在说不出因为我还以为你国小这种话，勉强说出了一句还算是不痛不痒，但好歹也不算是说谎的回答：

「你……你和Raker姊在Highest Level说话时给我的印象，让我觉得你好像是高中生……」

「Raker是高中生？」

听对方紧接著就是这么一问，春雪才想起不妙，这可泄漏了个人资料，但为时已晚。他朝黑雪公主瞥了一眼，而她只默默耸耸肩膀，于是认命地点点头。

「是……是的……」

「哼～？那，你呢？」

「我是国二……」

Milady默默将视线一转，黑雪公主也很乾脆地回答：

「我是国三。」

「原来如此──要把本名也换一换吗？」

「如果你想要，也不是不能答应。」

这个回答，让Milady露出微微思索的表情，但她紧接著就说：「那就请你答应。」，手指在空中一划。

她送来的名牌上，用玫瑰红的明朝体字形，写著【越贺莟】。只看汉字不知道怎么念，朝底下的罗马拼音仔细一看，看来读音是「Koshika Tsubomi」。上面登记的邮件位址，和她用来联络春雪的帐号相同。

春雪也送了自己的名牌过去，Rose Milady＝莟就轻轻点头，接著看向黑雪公主的名牌，皱起了眉头。

「……这个真的是本名？虽然是有居民资料网路认证的印章啦……」

「就麻烦当作是这么回事。要叫我黑雪还是公主都随你高兴。」

「……那我叫你黑雪。叫我越贺。」

「叫莟不行吗？」

「我讨厌这名字。」

「了解。那么越贺，我要马上进入正题。」

黑雪公主丢出这么一句开场白，但并不去坐莟让出来的躺椅，仍然靠在隔间的门上说道：

「我想我们要办的事和你要办的事，其实是同一件事。」

「咦？」

忍不住发出惊呼的是春雪。但莟则完全面不改色，回答：「我想也是。」春雪这才总算想起了昨天在Highest Level遭遇到的Rose Milady，所留下的最后一句话。

──我会为了Orchid Oracle，也为了Saffron Blossom，做我该做的事。

「越……越贺姊。」

春雪这么一呼唤，莟总算把视线拉了过来。

「什么事？」

「这个……你的意思也就是说，你握有某些情报？和救出Oracle姊有关的情报……」

莟听了后，小小的嘴唇上，露出了这场会谈开始以来首次露出的明显笑意──尽管明显是苦笑。

「你在现实世界也是一样急性子啊。我和黑雪的斗智可都白费工夫了。」

「咦……这个，对不起……」

「没关系，因为我也一样想省略开场白──的确，我握有和小兰……和Oracle现状有关的几项情报。我要拿这些情报交换，要你们也提供我情报。」

莟的话，让春雪小声倒抽一口气，但黑雪公主的反应还是一样冷静。

「这也得看你要求的情报种类而定……但基本上这也正合我们的意思。只是，在开始交换情报前，有一件事我想问清楚。」

黑雪公主这么一说，身体离开门板，走向站在躺椅旁的莟。黑雪公主以国中三年级的女生而言，身高并不算特别高，但莟有著会让人错以为是国小生的体格，所以一旦面对面站著，身高差距就会相当大。

但莟以不愧在「七矮星」中排名第三的悠然态度，抬头看著黑之王。她微微歪头，像是在说：「怎么？」

看到她的动作，黑雪公主以非常小声──却又能清楚听见的声音，对她问起：

「你像这样对我们暴露出真实身分，想救出状似受到Black Vise也就是Ivory Tower囚禁的Orchid Oracle。Rose Milady，我可以当作你这么做的意思，就是选择了背弃震荡宇宙与白之王White Cosmos的路吗？」

她一问完，春雪就觉得莟的侧脸掠过了一剎那的苦恼。但这些苦恼立刻消失，这位小个子的高等级玩家静静地点了点头：

「……无所谓。比起军团的大义，我更优先的是Oracle的性命。」

「性命……是吧。这……」

黑雪公主的话说到这里就停住不说，让春雪将视线移到自己的剑之主身上。

春雪理解到越贺莟说出的「性命」这个字眼，指的当然就是Orchid Oracle也就是若宫惠身为超频连线者的生命。但紧接著莟就以紧绷的低声，宣告一个惊人的事实。

「照这样下去，Oracle在现实世界的性命可能也会有危险。不赶快让她停止加速，她的灵魂就有可能会回不到身体。」

「灵……灵魂？这话怎么说？」

黑雪公主瞪大双眼，莟以戴著几分急切的表情摇摇头说：

「说灵魂只是个便于表达的措辞，但凭我的理解度，也只能这么说。加速中的超频连线者，是使用建构在BRAIN BURST中央伺服器……别名主视觉化引擎当中的专用量子回路来思考。而在加速结束的同时，就会切断和这个回路的连线，再让记忆同步……」

这个解释，春雪无法轻易咽下。他将靠在两人对面墙壁上缩起的身体往前跨出一步，以沙哑的声音问起：

「请……请等一下。你说什么用回路思考，记忆同步……这样讲下来，简直像是在说，加速中的我们不是用自己的大脑在思考……」

「说穿了就是这么回事。BB系统就是透过这种方式，来避免大量消耗超频连线者『灵魂寿命』。和正常超频登出时相比，被人从物理上拔掉神经连结装置而停止加速时，会发生些许记忆混浊的情形，就是因为记忆同步程序微微延迟了一下。」

「记忆的……同步……」

这句话让春雪联想到的，就是在昨晚的军团会议上，阔别许久后再度见到的日下部纶。

她是使用在医院昏睡的亲生哥哥日下部轮太的神经连结装置来进行加速，以Ash Roller这个角色来对战。但加速中所发生的事情，她似乎只能隐约记得。如果说这理由就是她特异的状况造成「记忆同步」无法顺利运作──

莟把视线从不发一语的春雪移回黑雪公主身上，继续刚才的说明：

「现在的Oracle，就是被人利用……不，应该说是被人恶用这个机制，连上了不属于她自己的量子回路。要是这样的状态持续下去，她的灵魂形状就会扭曲，变得无法进行记忆的同步……不只如此，甚至有可能无法从加速世界回来。」

「你说会回不来？从脖子上拔掉神经连结装置也不行吗？」

「如果拔掉之后，拿得够远，说不定可以……但这个情形下，记忆会无法正常同步，有可能对人格造成某种不良影响。我不能冒这种危险，说什么也得让Oracle以正常的方式，超频登出加速世界……」

莟猛一抬起低垂的脸，抓住黑雪公主的左手。

「我现在能提供的情报就到此为止，接下来轮到你们提供协助了。」

「……知道了。你想知道Oracle的什么？」

「也不是想知道……我是想去。去到现实世界的Oracle所在的地方。」

黑雪公主、春雪以及越贺莟走出笹冢图书馆后，在甲州大道上再度搭上计程车。这辆车仍然是自动驾驶类型，但这次不是两人座，而是前后排都有座位的四人座。春雪坐到副驾驶座，黑雪公主与莟则坐上后排座位。

车子开始行驶后，黑雪公主静静地说了：

「原来如此……我还想说为何要指定笹冢，原来你早就猜到Oracle的家位于这一带。」

「对。从很久以前，加入震荡宇宙之前，Oracle就曾提过笹冢这栋图书馆。所以我就想到，她家应该就在这附近。」

「唔……可是实际上，Oracle的家……不，应该已经可以告诉你她的本名了吧。」

黑雪公主喃喃说完，在虚拟桌面上操作了几下。

「Oracle的本名叫作『若宫惠』。她在我和春雪就读的杉并区那间国中，参加文艺社，还担任学生会书记。」

莟盯著多半显示著惠本名的空间，过了将近十秒钟，才以非常细小的声音说：

「若宫……惠……她从以前就很喜欢看书。连在无限制空间里，也经常捧著不知道从哪儿弄来的一大本书在看……」

「在加速世界？那是怎样的书？」

听黑雪公主问起，莟眨了眨眼之后回答：

「记得封面封底都没有书名，反倒是有各种颜色的玻璃就像补丁似的镶嵌在上面，非常漂亮。可是，当时的我对书完全没有兴趣，每当Oracle在看这本书，我就会不高兴……可是小兰都不会露出任何不高兴的表情，而是会阖上书本，陪我去猎公敌或找商店……」

「……你似乎说过，Oracle她……惠进了震荡宇宙后，为什么会点数全失，连你也不知道，是吧？」

「是啊。有一天她突然消失，即使我问团员，也没有任何人知情……连Cosmos都不知情。我只能猜想，她大概是在哪儿被很强的公敌攻击，导致点数全失。Cosmos对悲伤的我承诺说，有朝一日一定要让小兰复活……前天的领土战争开打前，小兰真的回来了……」

「但就连那件事，也是白之王与加速研究社阴谋的一部分……是吧──即使让Oracle点数全失的就是Cosmos自己，我也不会吃惊。就像你跟Oracle的『上辈』，Saffron Blossom一样。」

对于黑雪公主这番话，越贺莟什么都不回答，在座位上抱住双膝。个子娇小的莟这么一抱，看起来就只像个年纪比自己小的小孩，春雪把身体转回去，凝视著前挡风玻璃。

计程车沿著甲州大道往西行进。梅乡国中学生名簿上所登记的若宫惠住址，似乎是在距离笹冢约两公里的杉并区下高井户町。今天是平日，所以下行车道很空，几分钟后就看到车上方向灯闪烁。

他们下了计程车，穿越玉川上水道遗址的绿地，进入住宅区。一间大寺庙的对面，有著一整排漂亮的独栋住宅，其中一栋就是他们要去的若宫家。黑雪公主和惠感情一直很好，但这还是她第一次来到惠的家，以紧张的神情想去按门铃，手指却停在空中，看向站在身旁的莟。

「……越贺，听你的说明，惠在前天的领土战争结束后，就一直在加速……是这样没错吧。」

「是啊，应该。」

「既然这样，家人对于惠二十四小时以上都不醒的理由，是如何……不，都来到这里了，胡思乱想也不是办法啊。」

她喃喃说完，按下按钮。

轻快的门铃声响起，几秒钟后，听见一个女性嗓音回答。

黑雪公主说明来意后，这位看似母亲的女性，就以有点公事公办的口气，告知惠从昨天就住院了。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第八章

这天早上搭的第三趟计程车，距离约六公里，大约花了二十分钟。

当计程车抵达目的地所在的国立成育医疗研究中心，车子才刚停妥，黑雪公主与莟已经冲出车门。她们两人勉强忍下想飞奔的冲动而快步行走，春雪也拚命跟上。

不愧是放眼东京都内仍有著数一数二规模的高度专门医疗机构，米色的建筑物远比想像中还要巨大。他们穿越宽广的一楼大厅，前往住退院窗口。提出惠的母亲在玄关前帮她们认证过的会客申请书后，柜台立刻交付了三人份的数位会客证，所以他们一边出示会客证，一边搭上电梯。在十楼的住院楼层走出电梯，在护理站再度办理手续后，遵照导览走在走廊上。

──对喔，和Magenta姊很熟的Avocado Avoider，应该也是住这家医院。

春雪一边迈步脑中一边闪过这样的念头，但他总不能在这个时候加速来找对方挑战。而且他们三人明明应该已经出现在这世田谷第五战区的对战名单上，却完全没有受到挑战，可能是因为这里是人口外流区，再不然就是统治这里的长城发布过什么命令。

春雪转著这样的念头走著走著，绿色的导引线就在位于病栋东侧的一间病房前消失。门锁自动解除，门在些微的马达声响中开启。一阵淡淡的甜美香气，混在消毒水味中漂了过来。

黑雪公主就像结冰了似的一动也不动，莟在她背上轻轻推了一把。两人踩著生硬的脚步走进去，春雪也跟了过去。

绝对算不上宽广的病房里，光线很昏暗，室外光线透过窗帘，柔和地照亮窗边的病床。放在边柜上的小小花瓶里，插著淡粉红色的鲜花。从形状来看，多半是兰花一类，但春雪认不出详细的品种。

一名有著轻柔蓬松发型的少女，就在这些花朵的照看下，闭著眼睑。纤细的脖子上，有著与兰花同颜色的神经连结装置。

「……惠……」

黑雪公主喃喃说著，靠近病床，但又不敢伸出手，呆站在原地不动。莟虽然站在病床另一边，但也同样停下了动作。她的脸微微一歪，嘴唇一瞬间动了，但听不出她说了什么。春雪再度将视线落到病床上。

若宫惠的表情中显不出痛苦，怎么看都只像是睡著了。但根据她母亲的说法，惠从星期六的傍晚，就一次都不曾清醒过。觉得实在不对劲，是在星期日的早晨。她母亲就是在这个时间点叫了救护车，将她送到这间医院，检查结果并未发现脑出血等等的异状，但由于脑波极端趋向慢波，所以决定住院。

她母亲对春雪等人说明这些情形时，态度格外平淡，的确令人想不透，但也可能只是担心得乱了方寸的心理状态，外显成漠不关心。春雪他们当然知道惠之所以昏迷不醒的理由，但又不能告知，让他们十分愧疚。但即使说出来，大概也无法取信于她母亲吧。

不管怎么说，这表示若宫惠从星期六领土战争结束的下午四点多到现在，长达四十二小时的时间里，都一直在加速。在加速世界里，已经长达一千七百五十天……也就是四年又两百九十天。春雪当然不曾在里头停留这么长的期间。

黑雪公主似乎也想到了同一件事，再度开口：

「得赶快……赶快阻止惠加速。越贺，你来到这里，一定是有什么打算吧？要怎么做，才能让惠安全地醒来？」

「…………」

默默地将手伸进连身裙的口袋，取出一条白色的XSB传输线。她一边将其中一头连接到惠的神经连结装置上，一边看著黑雪公主说：

「小兰的意识，被困在Wolfram Cerberus所拥有的三个量子回路当中的一个里。可是小兰自己的对战虚拟角色，应该也存在于无限制中立空间里的某个地方。我们要找到她，让她从传送门离开……没有别的办法。」

「找到……？可是到底要怎么……无限制空间，事实上等于是无限广大啊。」

「所以才要用这直连线路。我没有时间详细解释，但这样也许就有办法追踪到小兰。如果过了五分钟我还没觉醒，就把我的神经连结装置拔掉。」

莟说完就毫不犹豫地坐在床边的地板上。看到她随时准备加速，春雪赶紧插话：

「请等一下！我……我也去！」

春雪从口袋里拿出自己的XSB传输线，递出接头。莟看到他这样，从浏海底下白了他一眼。

「……我用不著跟你直连，也用不著你本身……不过如果你说想来，我倒也不会拒绝。」

说著她接过接头，连上神经连结装置。春雪一边把手上的接头接上自己的神经连结装置，一边朝黑雪公主看了一眼。

相信黑雪公主也满心想去救惠，但这是不可能办到的。一进入无限制空间的瞬间，黑雪公主将不会在这间医院实体化，而是会出现在太阳神印堤的内部，当场被核融合的火焰烧死。

「……学姊，我一定会……」

春雪直视这双黑水晶眼眸，发下誓言。

「我一定会救出若宫学姊回来。所以，请学姊相信我，等我。」

「……嗯，我当然相信你。」

黑雪公主点点头，轻轻拍了拍春雪的右臂，然后将视线望向抱著膝盖坐在地上的莟。

「越贺……不，莟。春雪和惠，就拜托你照顾了。」

「优先顺序是小兰排在前面啦，不过也好，能做的事情我会做。Crow，快点。」

听她叫到虚拟角色名称，春雪也赶紧在莟身旁坐下。莟立刻开始倒数。

「三、二、一……」

春雪尖锐地深吸一口气，配合好时间，呼喊：

「「无限超频！」」

第二十三卷 黑雪公主的告解 第九章

「……是『月光』属性啊……」

听到这么一句话而睁开眼睛一看，就看到巨大的月亮浮在漆黑的夜空中。

医院的建筑物化为白色大理石神殿，只剩下圆柱，所有的墙壁都已经消失，所以能够看到整个宽广的楼层内部。春雪试著环顾四周，但当然看不到惠，也看不到黑雪公主的身影。

春雪再度咀嚼著连线前的誓言，朝站在身旁的玫瑰红女性型虚拟角色看了一眼。

包括Highest Level在内，这是他们第三次见面，但不管看几次，都觉得她的模样非常有特色。苗条到极限的手脚与躯干上，有著闪闪发光的尖锐棘刺，将「美丽的玫瑰有刺」这句警语体现得无以复加。如果和虚拟角色造型相似的Magenta Scissor并肩站在一起，想必会更加上相，但大概暂时是不会有这个机会。

春雪正茫然想著这些念头，Rose Milady就用有一半都被华丽卷发遮住的镜头眼，白了春雪一眼。

「Silver Crow，对女性型虚拟角色这样盯著看，可是很失礼的。」

「是……是滴，对不起。」

春雪反射性地立正站好之余，想到刚刚那句台词就是那个小巧可爱的越贺莟……一想到这里，就觉得一阵莞尔。但他预感到一旦这个想法被看穿，多半就会受到惨痛的教训，所以也就不多说。转而一边将视线望向视野开阔的神殿外缘，一边问起：

「那……那请问……接下来我们要怎么查出Oracle的所在？」

「可以想见的方法有两个。」

「咦，有……有这么多……？」

「一个你应该也想得到。」

听她这么一说，春雪才想起昨天军团会议上，自己和黑雪公主谈过的话。当时他们两人想著的是铁匠商店，但原理是一样的。

「你该不会是指……Highest Level？」

「没错。」

贵妇虚拟角色点点头，看向神殿外一整片苍白的夜景。

「只要转移到『上头』，就可以俯瞰整个Mean Level。可是要从数量庞大的光点中，找出小兰一个人，是难上加难……」

「就是……说啊。而且每次找到觉得有可能是的光点，就得离开Highest Level，实际去查看……」

「真到了最后关头，我是有觉悟这么做，但我们和Lotus约好的五分钟，在这边是三天又十一小时二十分钟……要是到处跑来跑去，这点时间转眼间就会过去。所以在去Highest Level之前，我要试另一个方法。」

「是……是什么方法……？」

春雪朝Milady的侧脸一问，得到的答案却出他意料之外。

「就是『占卜』。」

「占……占卜～？」

「话先说在前面，我可不是要在这里翻塔罗牌或是烤龟壳。」

Milady先加上这句开场白，然后说声：「我们上屋顶。」就开始朝神殿正中央走去。春雪跟上一看，就看见贯穿整栋建筑物的螺旋梯。他们爬著这果然也是用大理石打造的楼梯上了三层楼，来到神殿的屋顶。

周围并没有很高的建筑物，也就可以把月光空间里那美得如诗如画的风景尽收眼底，让春雪忍不住叹了一口气。以前他和「掠夺者」Dusk Taker决战的舞台，也是月光属性，那场苦战的记忆还鲜明地留在记忆中，但这并不损及月光照耀下的神殿群之美。

另一边的Milady，则像是要强调她没空看风景看得出神，开始接二连三地破坏宽广的屋顶上排列得井然有序的圆柱。春雪也赶紧加入拆柱的行列，填补必杀技计量表。

透过破坏地形物件来填补计量表的效率很差，但这儿矗立著多得数不清的柱子，所以不到三分钟就集满了整条计量表。春雪回到快了一步充填完毕的Milady身旁后，这位贵妇虚拟角色高高举起了有著成排深红棘刺的右手，手掌朝天，慢慢念出招式名称。

「『花朵占卜【Flower Divination】』。」

紧接著，她的手掌发出略带紫色的粉红色闪光，春雪在银色面罩下眯起了眼睛。

光迅速收敛，但并未消失，在手掌上形成一个大大的花蕾。花迅速绽放，开出大朵玫瑰，只如过眼云烟的绽放了一瞬间，就开始凋零。

洒向空中的几十片花瓣，在空中飘了好一会儿后，明明没有风吹过，却排成一列，飞往建筑物外。Milady目送这条闪闪发光的花带离开，喃喃说道：

「东北东……你也要记住花瓣飞走的方向。」

「好……好的──该不会Oracle姊就在那个方向上……？」

「不知道，这终究只是占卜。刚才所用的招式，会告诉我『我现在需要的东西』在哪里。」

「需要的东西……」

「若是在正规对战，虽然也要视空间属性而定，但差不多就是充填计量表类的物品、武器、交通工具等等。所以……那些飞走的花瓣，也可能只是被这类物件吸引过去。实际上，我从昨天到今天早上，不管占卜了几次都是这样。可是，我现在在现实世界中和小兰直连。现在也只能相信这个联系会引导花瓣，一路追过去。」

说著Milady准备再度走向阶梯，春雪赶紧叫住她……

「可……可是Milady姊，已经看不到那些花瓣了说……」

「那些花瓣会无视地形飞走，没办法一路追下去。只能记住方向，然后定期使用招式。总之我们就先下到一楼，然后沿著医院前面的世田谷大道往东……」

春雪挑到这里，就用力张开背上的银翼。

「既然这样，就由我来送Milady姊！只要全速飞行，说不定就追得上刚刚的花瓣。」

他迫不及待地伸出双手，让Milady上身微微退开，狐疑地看了春雪一眼。

「你说送我……具体来说，要怎么送？」

「咦？呃，这个……该怎么说，就是抱起来……」

春雪这话一说完，就大大叹了一口气。他心想，再怎么说，要没头没脑就对直到日前还是敌人的对象来个横抱，实在是不太妙，还是改请她抓住自己的脚，正要开口提议之际……

Milady全身的棘刺突然发出唰一声清脆的声响，收进装甲内部。接著她对傻了眼的春雪踏上一步，举高双手说：「那，就麻烦你抱了。」

「好……好的。」

春雪点点头，把右臂靠上Milady的背，让她苗条的身体往后倾斜，然后用左手小心翼翼地抬起她的双脚。等横抱姿势稳动后，就用比平常弱了五成左右的力道振动翼片，起飞。

上升了大约二十公尺后，朝东北东方向凝神观看，觉得似乎微微有粉红色光芒在闪烁。他朝著这多半得在夜晚空间才看得到的光芒开始飞行。

飞了大约十秒钟后，Milady喃喃说道：

「哼～……所以这就是加速世界唯一的飞行能力啊……」

「其……其实似乎不是那么稀有啦。『七矮星』的Platinum Cavalier之前也在飞……」

春雪这么一回答，贵妇就哼了一声。

「『害羞鬼【Bashful】』的飞马，是靠一种叫作『幻想缰绳【Mystical Reins】』的强化外装来让它听话。那不是他自己的能力。」

「是喔……──这个物品，是对任何公敌都能驯服吗？」

「怎么可能。原则上只能驯服一对一打赢的对手……所以，几乎所有神兽级公敌都不可能。当然对太阳神印堤也不管用。」

「说得也是啊……」

春雪点点头，将视线望向前方的小小光点。

所幸这些花瓣的移动速度似乎并不怎么快，用以节省计量表为优先的节能飞行，也勉强可以慢慢追上。他挥开杂念，让意识专注在眼前的任务上。

「……那些花瓣，已经飞了挺远的距离说。既然这样，似乎就不会是被各种物品给吸引过去……而且月光空间里，本来就几乎都不会涌现什么可用的物品……」

「就是啊……只是……」

Milady说到这里，一瞬间欲言又止，然后看向行进方向的右侧，说了下去：

「……其实我对可能囚禁小兰的地方，心里多少有个底。可是，总觉得方向渐渐偏了……」

「咦……你说的地方是哪里？」

「你应该就曾经闯进去过一次。是港区第三战区的永恒女学院……是震荡宇宙的大本营，也是我就读的学校。」

「咦！」

春雪惊呼时用力过猛，右手微微一滑，Milady的身体晃了一下。

「呀！」

贵妇发出惹人怜爱的尖叫，用右手抱住春雪的脖子。

「你……你也帮帮忙，抱稳一点好吗！要是从这个高度摔下去，就算是我也会受伤的！」

──光是不会死就够厉害了。

但这句话春雪没说出口，只连连点头。

「对……对不起，我有点吓一跳……──这么说来，你在现实世界里穿的那件水蓝色连身裙，就是永女的制服了吧。」

「是『恒女』。」

「咦？」

「把永恒女学院简称为『永女』的人，会被累积一百三十年的诅咒给缠上，你最好小心点。」

「啊……好……好的……」

春雪再度点头，拉回话题。

「──的确，如果Oracle姊是被人囚禁，关在震荡宇宙大本营的可能性应该很高……可是……」

他微微拉高高度，让视线扫过眼底的纯白街景。

「……如果说那条路是环七，交错的那个像是水道桥的部分是首都高涩谷线……方向的确偏掉了啊。花瓣似乎不是飞向港区第三，是朝涩谷第一战区的方向飞。」

「是啊。越过涩谷，就是青山、赤坂，然后是……禁城……」

Milady说到这里，春雪差点再度全身僵硬，赶紧双手用力抱稳。

「难道说……Oracle是在禁城？如果是这样，只凭我们两个突破不了禁城啊！」

「……我想这实在不太可能。我听说神器The Luminary的特殊能力『王权神授【Divine Right】』对四神不管用。」

「这就是……驯服了印堤的能力，是吧。」

「是啊，是撑起白之王计画的，重要拼片之一……」

「…………计画？」

Milady说出的这个字眼，硬是在耳边缭绕不去，让春雪喃喃复诵。

「你说的计画，到底是……」

但Milady不回答，右手指向前方。

「你看，花朵要越过涩谷车站了。不知道要飞到哪里去……」

「但愿不是禁城啊……」

春雪只好这么回答，朝必杀技计量表瞥了一眼。从1级升到5级，连选了四次的飞行能力强化，让他巡航时的油耗也大有改善，但抱著Milady从世田谷一路飞到涩谷，计量表已经消耗了六成以上。这一带在地上徘徊的公敌也很多，所以希望尽量不要下去……他一边想著这些，一边自言自语似的说：

「只是话说回来……这能力真是不可思议。Milady需要的东西……这是由谁来决定的啊……？」

「应该是BB系统吧。现在的我，不需要武器或任何物品，只要小兰能够平安回来，那就够了。如果可以，要我今天在这里点数全失，我也在所不惜……」

Milady抓著春雪脖子的手，微微加重了力道。

Orchid Oracle──若宫惠是黑雪公主的好友。但对Rose Milady来说，彼此都是Saffron Blossom的「下辈」，也就是情同姊妹。有多名「下辈」是「最初百人【Originator】」才有的权利，所以在春雪他们的世代，已经绝对无法亲身感受到同样的情谊──

「……Chrome Falcon的记忆里……」

春雪一提起这个名字，Milady全身微微一震。

「Saffron曾经这么说过。说虽然不知道要花多少时间，但想收更多『下辈』，组织一个互助军团，有朝一日，希望让加速世界的每个人都能在欢笑中玩这个游戏……不管是Milady姊，还是Oracle姊，我想你们就是Saffron的希望。所以……所以我……」

春雪说到这里，言语能力已经撑不住，没办法把满腔的热忱化为言语，只能反覆进行浅浅的呼吸。

啪。

啪、啪。Milady用有点生硬的动作，拍了拍春雪的脖子。

「也对……我好歹也是超频连线者，怎么可以说点数全失也无所谓。我要救出小兰，一起回到Lotus身边。所以，你也要助我一臂之力。把当初打赢我的力量借给我。」

「哪……哪里……那个时候，有Lead跟Bell帮我，但真的还是很惊险……──啊！」

听到春雪的惊呼，Milady也迅速把头转朝前方。

发出粉红色光芒的花带，在数百公尺前方缓缓下降。花瓣所向之处，矗立著一栋格外巨大的高楼。虽然和周围的建筑物都一样成了白垩的神殿，但那像是由多片墙板组成而成的外墙十分眼熟。

「那……该不会是中城大楼……？」

「看来是啊……为什么会往那种地方……」

有好一会儿，春雪与Milady就这么默默看著这被月光照亮的巨塔。

东京中城大楼，是加速研究社设置ISS套件本体，并派以The Luminary驯服的大天使梅丹佐镇守的地方。但梅丹佐──当然只是第一型态──在黑暗星云的总攻击下被击破，ISS套件本体也被黑雪公主破坏。此后加速研究社就放弃了中城大楼这个据点……本来他以为是这样。

两人视线所向之处，花瓣群划出螺旋轨道，往中城大楼的屋顶下降，然后就像烟火似的闪出光芒而消失。

「……看来，是非去不可了。」

「总觉得有不好的预感就是了……」

春雪嘴上这么回答，但已经下定决心。必杀技计量表剩下两成，如果掺杂滑翔，就算稍微加快速度，也飞得完这段距离。

「……我们上。」

春雪轻声说完，提高了金属翼片的振动速度。他加快速度，撕裂洒落的月光，夜空中苍白耸立的巨塔转眼间愈来愈近。春雪当然打算朝屋顶降落，所以准备进入降落路线，只是……

「先停下来！」

Milady突然以压低的声音呼喊，于是他赶紧放慢速度。

「请……请问是怎么了？」

「屋顶上有公敌。」

「咦！」

春雪一边转为悬停，一边仔细看去，但宽广的屋顶上，只突起一座小小的尖塔，没有东西在动。若说有什么东西在，就是在这尖塔的影子里──

「…………啊！」

春雪总算辨认出来，抱著Milady的双臂下意识地加重了力道。

有个比浓密的影子更黑的人影，紧贴著尖塔侧面，悄悄站立。轮廓是人型，但从这个距离，无法判断是公敌还是个子高大的超频连线者。

「你……你怎么知道那是公敌……？」

「仔细看头。」

春雪照她的话，将视线集中在轮廓的头部。结果就在洒落于屋顶的月光反照下，觉得似乎有那么短短一瞬间，有一道环状的银光闪了一下。

「啊……好像有个像王冠的……」

春雪的联想被自己的这句话接起，再度惊呼：

「那个……该不会是，The Luminary的……」

「错不了。The Luminary是两件一组的强化外装，由宝冠【Diadem】与权杖【Sceptrum】组成。从宝冠产生用来驯服公敌的荆冠，再用权杖控制。权杖可以暂时让渡给其他超频连线者，但最终所有权是由装备宝冠的人……也就是由白之王拥有。」

「两件……一组。这么说来，Black Vise和Platinum Cavalier拿的杖，都不是The Luminary的本体吧……」

「就是这么回事。我不曾看过Cosmos把宝冠交给别人。」

「如果是这样……这中城大楼里，不只有那个黑色的公敌，还有拿著权杖的震荡宇宙团员……？」

对于春雪这句话，Milady想了几秒钟之后回答：

「有可能办到的，多半只有拥有『减速能力』的Black Vise就是了……但据我所知，Vise已经拉了五个王一起死，一直没有复活。毕竟要让他复活，哪怕只有几分钟，总是得把印堤暂时挪走，一旦这个举动被诸王察觉到，让他们摆脱无限EK，那就一切都白忙一场。我想你们应该也有用某些手段在监视印堤的动向吧？」

「这……这么说也是没错啦……」

实际上在监视印堤的，是长城旗下的Graphite Edge，但春雪并未解释得这么清楚，只点了点头。Milady也没有起疑的迹象，看著这离了大约三百公尺的中城大楼说下去：

「我想，在白之王与Black Vise的计画达到最终阶段之前，印堤都不会移动。所以，如果想救出Lotus与其他诸王，你们最好当作唯一的方法就是击破印堤。」

再次出现的「计画」这个字眼留在脑海中挥之不去，但春雪现在并不追问，只说：

「是啊……我们也正在这个前提下商议攻略方法。而且……这还只是我自己在想，但我想只要能够救出Oracle姊，离击破印堤可能就会近了一步……」

「噢……你是指Oracle的『范式变革【Paradigm Revolution】』吧。你是打算把空间变成『大海』之类的属性，来浇熄印堤的火吧？」

「是……是啊，因为虽然我不知道招式名称，但听说过Oracle姊有这样的必杀技……只是，也有人说 太阳神印堤的火焰用水浇不熄，所以也不知道会不会顺利就是了……」

「印堤的火焰用水浇不熄是真的。你连这都知道了，为什么还这么想？」

听Milady问起，春雪勉强把脑中模糊的念头碎片拼凑成形。

「呃……我想印堤就算不怕水，也绝对不是喜欢水。因为以往无限制空间变迁成『大海』或『暴风雨』的时候，印堤都不会现身吧？我觉得这当中就有著攻略的钥匙……」

「哼～……原来如此啊。我也和天照讨论过各种攻略印堤的可能，但我们从一开始就排除了水攻。也许有朝一日还是得去见一见楼陀罗啊……」

Milady先 自言自语似的喃喃说到这里，轻轻摇了摇头，再度凝视中城大楼。

「不，现在重要的不是印堤，是那座塔。我们不能靠近屋顶，但外墙上有几个开口，也许可以找到地方进去。」

「咦……我们不能联手打倒屋顶的公敌吗？」

「那多半是神兽级公敌『英灵战士【Einherjar】』，是他们从英灵殿迷宫【Valhalla Dungeon】挪到这儿来的……是不至于说我们两个联手也绝对打不赢，但会费上不少工夫。而且在找到小兰之前，我不想打草惊蛇。」

第一次听到的专有名词二连发，让春雪不由分说地大感兴趣，但他觉得现在不是追问的时候，于是忍下来点点头。

「我明白了……可是照那样子看来，塔里多半也会有被驯服的公敌啊。The Luminary可以同时驯服多只公敌，屋顶上却只有一只，多半是不想让这栋大楼引人注目……而且，我们也还不确定Oracle就在中城大楼里。」

「的确是这样。可是，我相信『花朵占卜』的引导，以及我和小兰的情谊。至少，既然他们会让那么高阶的公敌镇守这里，就可以确定那座塔里有蹊跷……有著某些对震荡宇宙的计画而言很重要的东西。」

都听到这里，也已经没有必要叙述否定的意见。春雪深深点头，跟著再次注视这座白垩巨塔。

「我明白了……那我们就从外墙找地方进去。我是觉得最好还是尽量找高一点的入口……」

「也对。只是，太接近屋顶，就会被英灵战士发现。记得这大楼的高度是两百五十公尺，所以……也对，找个从上面算来大概四分之一高度的地方进去吧。」

「了解。」

春雪先深呼吸一次，然后张开翅膀。他几乎完全关掉推力，以无声的滑翔接近中城大楼。

就如Milady所说，化为神殿的高楼墙上，有著随机开出的开口。换作是「钢铁」或「炼狱」空间，光找入口应该都得花上不少工夫。春雪一边感谢Milady抽中月光空间的强运，一边以低速从大楼绕到北侧。

结果北侧由上算来四分之一左右的高度上，就有个小小的开口。春雪默默一指，Milady也点了点头，于是他先下降到比屋顶低的高度，一边避开公敌的视线一边接近。接著用上勉强剩下五％左右的必杀技计量表来减速，飞进开口处著地。

他立刻查看四周，但感觉不出有动静。于是呼出一口气，正要站起之际。

「可以放我下来了。」

听到这句轻声细语，春雪才发现自己还把Milady横抱在怀里。换作是前不久的春雪，多半已经反射性地缩起双手，让她摔到地上，但他惊险地避免了这种悲剧，弯下腰让Milady的脚碰到地板。

「……谢了，Crow。」

Milady道谢后站起，走远几步，让双手在身前交叉。唰的一声轻响，无数棘刺再度伸出，恢复了满身棘刺的外型。

说不定就和黑之王的「手」一样，费了不少工夫，才练到可以自由收放那些棘刺……春雪一边想著这样的念头，一边再度环顾四周。

两人所站的位置，是在沿著外墙往左右延伸的通道半程。内部的墙壁也是以白色大理石砌成，如果春雪与Milady全力殴打，有可能打得坏，但吵闹的声响应该会引来新的公敌。眼前他们只能沿著地形探索。

「先找往上的楼梯吧。我觉得刚才花瓣会被吸往屋顶，是因为我要找的东西位于大楼的高楼层。」

「说得也是……记得黑雪公主她们破坏的ISS套件本体，也是设置成把位于这栋大楼四十五楼的传送门包住的状态。首先就往那儿去看看如何？」

「知道了。我走前面，后方的警戒就麻烦你了。」

两人相视微微点头，开始往通道南方奔跑。

东京中城大楼共有五十四楼，他们是从上面算来大约四分之一的高度入侵，所以现在位置应该在四十楼上下。离四十五楼只有五层楼，只要找到楼梯，一口气就能爬上去。

如果在那儿找到Orchid Oracle，要从位于同一楼的传送门离开，将是轻而易举。但愿Oracle一定要在里面……春雪一边对加速世界的天神如此祈祷，一边往Milady背后跟上。

宽广的通道在约二十公尺前方折往左边。Milady在转角处停步，背先贴到墙上，然后窥看前方。接著缩回身体，以紧绷的声音轻声说：

「二十五公尺前方有个宽广的大厅，有一只公敌……一只英灵战士站在那儿。感觉应该也会有楼梯，但要不被公敌发现就溜过去，大概是办不到。」

「呃……这英灵战士，和之前防守永……不，我是说防守恒女的骑士型公敌一样吗？如果是那个，我是曾经打过……」

「噢，那是巨兽【Beast】级公敌『瓦良格人【Varjager】』。当然是强敌没错，但英灵战士是瓦良格人的三倍强。不过，都来到这里了，也只能想办法应付……所幸，防守这座大楼的英灵战士，有个本来不存在的弱点。」

「咦……」

三倍这个说法让春雪有点退缩，正想反问是什么弱点，但在即将开口时猜到了。

「对……对喔……就是The Luminary的荆冠吧。只要能破坏那玩意儿，公敌应该就会暂时停止行动……」

「没错。只是话说回来，这当然不简单……而且要避免让它把声响弄大，就得一个人绊住公敌的动作，另一个人一击就加以破坏。而且也不能用心念，因为会把其他楼的英灵战士也吸引过来。」

「不用心念，一击破坏……是吗？」

春雪一边在Milady身旁，把背往大理石墙上贴，一边试图回想从屋顶上的阴影里窥见的英灵战士模样。就体型来说，倒也算不上巨大……身高顶多两公尺左右，但相当于他在永恒女学院打过的骑士型公敌三倍强，却是非同小可。凭现在的春雪要把这样的对手绊住，哪怕只是一秒钟，很遗憾的是依然有困难。然而──

「……破坏，我可能还行……」

春雪喃喃一说，Milady就以略显狐疑的视线看过来。

「真的？就算看起来纤细，那可是神器的分身，耐久值相当高的。」

「我……我明白……」

以前他试图破坏操纵梅丹佐第一形态的荆冠时，以用心念强化过的贯手，也非得打个几十次不可。但现在的春雪，有和英灵战士同属神兽级公敌──不，是更高阶的「四圣」，借给他力量。

「──我行。我会办到。」

春雪握紧双手这么一说，Milady也缓缓点头。

「知道了，那，破坏就交给你。我来绊住它的动作……但是不能用心念，所以我想顶多只能让它完全静止三秒钟左右。」

「够了。」

春雪这么一断定，就小声念出语音指令。

「著装，梅丹佐之翼。」

一道纯白的光芒贯穿神殿天花板洒下，在春雪的背上形成了新的翅膀。Milady看到这有如刀剑般锋锐的白色翅膀，瞪大了镜头眼，小声惊叹：

「这……是大天使梅丹佐的翅膀吧。我都不知道还有这种压箱宝。」

「除了真的需要的时候以外，平常我都会避免动用，但我想现在就是时候……」

「…………」

Rose Milady沉默了两秒钟左右之后，以更小的声音说：

「……我要更正。」

「更……更正什么？」

「更正在小兰的病房里，我说用不著你的那句话。多亏你跟我一起来……凭我一个人实在……」

春雪听到这里，举起右手打断Milady的话。

「这句话，等救出Oracle姊之后我再听你说……我们上吧。」

「也对。」

两人相视点头，同时深呼吸一口气。Milady蹬地而起，冲向转角后的通道。

紧接著远方就传来铿一声金属声响，紧接著是沉重而坚硬的脚步声。春雪也从藏身处冲出，凝视通道远方。

神兽级公敌「英灵战士」，模样有如身披漆黑铠甲的亡灵。头盔里有著具备实体的黑暗在蠢动，只有双眼发出蓝色鬼火似的光。左手持用满是伤痕的鸢形盾，右手拿著刀刃严重缺损的长剑。然而春雪直觉地了解到，一旦被这把剑砍中，即使是属于金属色角色的Silver Crow，也会轻易地被砍断手脚。

这死神般的公敌猛冲而来，Rose Milady却正面展开对峙。她举起右手，用最低限度的音量呼喊：

「『华丽串刺【Ornate Skewering】』！」

从Milady脚下迸出的玫瑰色光芒，以惊人的速度沿著地板窜出，命中了英灵战士。

铿一声坚硬的声响响起，多条红色藤蔓往上窜升，缠在骑士身上。藤蔓窜上头部后，紧接著就在极为尖锐的金属声响中，从藤蔓各处伸出针一般尖锐的棘刺，刺上骑士的铠甲。

「就是现在！」

Milady喊出这句话时，春雪已经将高高举起的左手往下挥。

「『连祷【Ectenia】』！」

位在左侧的梅丹佐之翼化为一道光束，眼看就要穿进英灵战士的头盔，在银色荆冠上打个正著──

就在要击中的瞬间，骑士怒吼：

「瓦噜噜噜噜！」

骑士发出几乎震破人耳膜似的怪声，右手有了动作。刺在上头的无数棘刺撕开了铠甲，溅出红色的伤害特效光，但公敌彷佛丝毫感觉不到痛楚，举起长剑，弹开了连祷的光。

「还没……完呢！」

春雪右手一挥，把右边的梅丹佐之翼也发射出去。这次不是走直线轨道，而是从英灵战士左臂的方向划出弧线飞去，微微掠过墙壁后急转弯，从死角痛击了银色荆冠。

啪铿一声雷鸣般的破坏声响。像是由无数钩针组成的荆冠四分五裂，散在地上后渐渐消失。

紧接著，英灵战士头盔里的鬼火消失，整个身体就像断了线的傀儡一样垂下头。困住它全身的玫瑰藤蔓消失后，公敌就这么跪到了地上。

「快跑！」

Milady大喊的同时，春雪也蹬地而起。

英灵战士仍然静止不动，但春雪直觉地知道。知道这个公敌马上就会重新开机，摆脱The Luminary的控制，再度对春雪他们展开攻击。如果能够把梅丹佐召唤到这里，也许她就可以像上次在永恒女学院那样，帮忙把公敌非攻性化【Non－Active】，但除非等到她在枫风庵自我修复完毕，否则春雪都不打算妨碍她休眠。

眼看两人就要从英灵战士身旁飞奔而过，这时公敌发出了低吼声。

「瓦噜……」

春雪几乎全身冰冷，但仍按捺住恐惧，把翅膀的推力也给用上，加快了速度。这一来他差点追过了Milady，于是反射性地伸出右手，抓住她小小的手腕。来到宽广的大厅后，右侧可以看见大型的楼梯，于是毫不迟疑地往上跑。

在楼梯间平台一转弯，就再也看不见英灵战士，但他完全不会想放慢速度。一步踩三阶地持续飞奔，往楼上跑。所幸这里没有看见公敌，于是继续转折，持续往上。四十二楼、四十三楼……通过四十四楼时，Milady在背后大喊：

「可……可以了，停下来！」

「啊……好……好的……」

春雪放慢奔跑的速度，在下一个平台停下脚步。这一停下，全身一口气变得沉重，让春雪差点当场瘫软在地。但就在他膝盖即将触地之际，右手被她一拉，这才勉强撑住。

抬头一看，Rose Milady在面罩上透出拿他没辙占了一半，其他占了一半的神情，低头看著春雪。

「Silver Crow，你这人真够怪的了。敢叫同伴把你连著我一起砍，有胆识在关键时刻做出那么高精度的单点攻击，却又吓得一开溜就停不下来，最后还软脚。」

「这……这个……对不起……」

「不用道歉，你的攻击很漂亮。我的拘束不够牢靠，让你的第一下被挡开，你却立刻打出第二招，可真吓了我一跳。」

「我……我不是不相信Milady姊。只是太忘我，就像自动打出的那样……」

「我哪有说这种话？」

Milady再度露出拿他没辙的表情，瞪向楼梯前方。

「……好了，这上头就是我们要去的四十五楼了。也许那儿又部署了英灵战士……如果有，这次可能就得打倒了……」

「是啊……」

春雪喃喃说完，拚命想挤出能够打倒那骇人死神骑士的方法。忽然间，他想起了先前看到Milady所施展的拘束招式，问起：

「对了……刚才那招叫作『华丽串刺』的必杀技，跟我在领土战争中挨到的心念，呃……是叫『秘密花园【Secret Garden】』吗？跟那招很像说。」

「亏你还记得。没错……秘密花园，是刚才那个必杀技的升级版。」

「那种玫瑰藤绞得有够紧，让我完全不能动弹。心念会引来公敌这我是知道……但四十五楼应该有传送门。如果找到Oracle姊，到时候就算动用心念，大概也不要紧吧？因为只要定住英灵战士的动作，再跟Oracle姊一起冲进传送门就行了。」

「说得……也是……」

Milady缓缓点头，转身看了春雪一眼。

「……接下来也只能临机应变了。如果遇到只要定身就够的状况，我也会毫不迟疑地施展秘密花园。只是……」

「只是……？」

「……没有，没事。我们差不多该行动了。」

「…………好的。」

Milady的脸上似乎有著些许悬念，但这些神情立刻消失，转而露出的是坚定的决心。她拉著仍然牢牢握住的春雪右手，踩著小心翼翼的步伐，开始慢慢爬上剩下的最后几阶楼梯。在三周前进行的大天使梅丹佐攻略战之后，春雪为了救出被Black Vise掳走的仁子，移动到了永恒女学院，因此并未参加黑雪公主、枫子、晶与谣在中城大楼与ISS套件本体的激战。一切结束之后，他听说了详细情形，但这次还是他第一次将亲眼看到设置了传送门的四十五楼。

当然由于空间属性不一样──上次是晚霞会永久持续的「黄昏」──大楼内部的装潢应该也会不一样。然而，基本构造应该是共通的。四十五楼有著宽广的大厅，里头有著传送门。即使大厅有新的英灵战士在防守，只要Milady能够困住对方十秒钟，不，只要五秒钟就够，要逃到传送门并不困难。一切的成败，全看能不能在被英灵战士锁定前，发现Orched Oracle……

春雪想到这里，忽然有了新的点子，于是轻声细语地叫住了走在前面的Milady。

「那个，Milady姊……」

「什么事？」

「冲进四十五楼之前，再用一次『花朵占卜』如何？我觉得光是能够得知Oracle姊大概的位置，都可以让作战的成功率大大提升。」

「的确是啊。」

Milady站在比春雪高两阶处，点了点头后，又摇了摇头。

「可是，很遗憾，我在医院补充的必杀技计量表，几乎都在发出刚刚那招串刺时用完了。如果打坏墙壁，多少可以补充，但我又不想发出太大的声响。」

「啊……对喔，说得也是……」

听她这么一说，春雪才想到自己的必杀技计量表也剩下不到两成。破坏英灵战士的荆冠时是累积到了一些，但一样十分欠缺。换作是一般对战，打到对手或挨打的过程中也会迅速累积，但在无限制空间里，就得不放过任何机会，积极补充计量表，否则遇到紧要关头，往往就会陷入困境。

但老是想著拿不到的东西也不是办法，只能靠手上有的牌来取胜……不管是正规对战、领土战争，还是在无限制空间，这点都没有两样，乃是BRAIN BURST的基本原则。

「……我刚才也说过，接下来只能遇到再说。我们只先决定行动的优先顺序，然后就持续以Improvisation行动。Crow，你打赢过我，应该办得到的。」

「我……我刚刚也说过，我没觉得有打赢……还有你说Impro什么来著的，那是什么？」

他这么一问，Milady做出身体一歪的动作，在叹息声中回答：

「就是即兴。这种事情你很拿手吧？」

「也不是说拿手啦……可是，我会尽力。等冲进四十五楼的大厅后，找出Oracle姊，抱著她冲进传送门。就算有公敌在，也要尽可能以避战或绊住为优先，尽可能避免战斗……这样可以吧？」

「可以。如果要我补充……就是你要把救出小兰放在比我更优先。如果我叫你先走，你就不要犹豫，要和小兰一起进传送门。」

「可……可是…………」

春雪正要回答说这种事情他办不到，但Rose Milady的一双镜头眼，透出比他们在领土战争对峙时更认真的光芒，让他什么话都再也说不出口。

于是他把几十秒前说的话又说了一次。

「……我会尽力。」

「靠你了。那……我们上。」

Rose Milady轻声说完，转过身去，开始沿著最后二十阶楼梯往上跑。

终于来到的四十五楼，地板与走廊的装潢与楼下一样，气氛却显得格外冰冷，让春雪微微发抖。

横越楼梯厅的通道上，看不见公敌的身影。正面的墙上有著一座门板对开式的大门，门后多半就是传送门所在的大厅。想来Orchid Oracle就是被囚禁在后头。

两人默默相视点头，穿越楼梯厅来到门前。春雪试著将头盔侧面贴到冰冷的大理石表面，但听不见任何声响。

Milady也在左侧做出一样的举动，一瞬间摇了摇头，然后指了指门。这意思应该是说，既然什么都听不见，也就只能开门看看。春雪点点头，把右肩和左手抵在大理石上。Milady竖起三根手指，依序收起中指、食指，最后拇指也折起的瞬间……

「…………！」

春雪用力在门上一推。

厚重的大理石震动，发出沉重的摩擦声，开始往内开启。春雪暗自呼喊拜托安静点，但他当然奈何不了无机物。推著左侧门板的Milady也以紧迫的神情让视线扫向后方。如果有公敌听到这声响而从楼梯出现，那就只能分头逃走，但现在他们绝对不想这样。

充满紧张的几秒钟过去，门终于开到两人可以同时通过的宽度。他们迅速溜进门内，用背把门推回去，同时查看状况。

宽广。

多半是一整层的面积都用在这大厅，左右宽度达到三十公尺，纵深更有五十公尺左右。墙上有著数十个纵向狭长开孔的窗户，让月光在地板上照成条纹状。正面前方有著蓝色脉动的一整团椭圆形光芒……传送门。只要去到那里，就能够逃出这有著亡灵骑士徘徊的大楼。

然而，传送门前面矗立著一个黑影，彷佛要阻碍他们做出这样的举动。漆黑的铠甲，额头上有著银色荆冠──是被驯服的英灵战士。和他们在四十楼打过的个体不同的是，这个黑影背上有著破烂的披风，左手拿的不是盾牌，而是有锁炼的带刺铁球……也就是所谓钉头锤。右手的长剑也大了一号。

「指挥官级……！」

春雪一边听著Milady沙哑的惊呼，一边继续观察室内。就在他为了寻找Orchid Oracle的身影，将视线朝向右侧墙壁的中央附近时。

他在一根从地板延伸到天花板的巨大圆柱底下，看到了人影。

个子比Silver Crow小了些……就只看得出这点。因为人影被一种粗得反常的锁炼，从头到脚一圈圈缠住，绑在背后的柱子上。从锁炼的缝隙间，勉强看得出部分苗条的手脚与躯干，但只靠反射的月光，看不出装甲的颜色与形状。

但在这个状况下，应该要判断那就是Orchid Oracle吧。春雪想到这里，朝著站在身旁左侧的Milady小声呼喊：

「找到了！」

而Milady也在完全一样的时几乎喊：

「找到了！」

可是──

Milady所指的方向，不是春雪找到人影的右侧，而是左侧的墙壁。春雪急忙凝神一看，发现耸立在对称位置的圆柱底下，也有一个虚拟角色被铁炼一圈圈牢牢缠住。体型大小也和春雪找到的虚拟角色几乎一样。

「咦……？」

春雪发出惊呼的同时，Milady似乎也发现了被绑在右侧柱子上的另一个俘虏。「怎么回事？」Milady惊呼，春雪下意识地抓住她的右手说：

「既然这样，也只能两个都救了！我去砍断右边虚拟角色身上的锁炼，Milady姊去左边……」

「不，办不到。」

她的声调中，有著深沉的苦恼与焦虑。

「那锁炼的优先度高得反常。即使用上心念，也没办法轻易切断……切到一半，公敌就会有动作了。」

「…………！」

春雪在护目镜下咬紧牙关，朝镇守在传送门前的英灵战士指挥官看了一眼。现在他们似乎勉强处在公敌的攻性化【Aggro】范围外，但只要朝被困的虚拟角色靠近几步，公敌肯定会立刻有所反应，冲杀过来。

「怎……怎么办……」

春雪茫然呆立，Milady用力反握他的左手。

「──非打不可了。」

「咦……」

「我们要打倒那个英灵战士，然后切断锁炼。除此之外，没有办法救出小兰……虽然我不知道这两个人里面哪个才是她。」

「说得……也是啊。」

的确，别无其他办法。

先离开大楼，从其他传送门回到现实世界，等加强过阵容之后再度攻进这里，这样的选择并非不可行。然而在破坏四十楼那只英灵战士头上荆冠的时间点，他们的入侵行动就有可能已经被震荡宇宙察觉。等他们下次来到这里，说不定大楼已经空无一物，又或者不只是公敌，连「七矮星」也在这儿等著他们。最好当作救出Orchid Oracle的机会，就只有现在这一刻。

「我明白了，我们就打吧。心念呢……？」

「我想极力避免使用。尽量忍著别用。」

「了解。」

两人结束最低限度的沟通后，春雪放开了Milady的右手。他这只手碰上左腰，念出新的语音指令：

「著装，『辉明剑』。」

左掌中发出白银的光芒，光芒凝聚，形成一把细长的剑。

Milady见状，微微一笑说道：

「是之前斩了我的剑吧。期待它会和当时一样锋利。」

春雪不以言语回答，而是用右手缓缓拔出剑。

默默相视点头。

两人全力蹬地而起。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第十章

四天前，春雪曾在禁城内，和巨大的武者公敌打过。

那不是单打独斗，而是与Trilead Tetraoxide并肩作战，而且武者的能力值也是相当于巨兽级。即使如此，只要稍有松懈，多半就会被巨大的太刀砍个正著，当场毙命。这次也是身旁有个几乎和Lead一样靠得住的高等级玩家在，但敌人却也是比禁城武者公敌更高阶的神兽级。本来应该是个要以十几二十人的集团来围攻的对手。

所以春雪自认在展开攻击前，就已经充分觉悟到这个敌人不好应付。

但战斗开始后短短五秒钟，他就深深体认到自己的认知还太天真了。

「沃啦啊！」

吼叫声音挥来的铁球，掠过春雪的左肩砸在地上，以爆炸般的冲击力砸出一个大洞。

「呜……！」

春雪踉跄著用背上的翅膀往后跳开，躲开这有如散弹般扩散的大理石碎片。明明并未被打个正著，但只是三次些许的接触，就让体力计量表被磨掉了一成以上。而且春雪的攻击尚未有一次命中。

应付英灵战士主武器──右手大剑的Milady，也同样陷入苦战。她和春雪一样，尽管并未被打个正著，但光是斩击的压力就让她受到伤害，所以无法轻易接近。Milady的主武器是从双手伸出的棘刺鞭，比春雪更能从远距离攻击──实际上也已经命中多次，但只让指挥官公敌厚实的铠甲上多了几道抓痕，多达四段的体力计量表只减少了几个像素的长度。要用物理攻击打倒这个强敌，就得盯上铠甲的缝隙，或是想办法扯下铠甲。

「沃呜！」

英灵战士也像是对这两个蹦蹦跳跳的敌人不耐烦似的大吼一声，高高举起右手剑与左手铁球。春雪与Milady立刻后跳。两件武器砸在地板上，让龟裂与冲击波同时扩散开来，绊住他们脚步的同时，也打在装甲上。体力计量表又被削减了五％左右。

「这样下去只会愈来愈糟啊……」

Milady喃喃说完，春雪迅速提议：

「只要破坏荆冠，它的动作也会停下来吧……」

「就算停下短短五六秒，我们也没办法在那么短的时间内打完四条血条。而且不管是四十楼的英灵战士还是这家伙，我总觉得它们的动作比原本要慢了些。我想多半是被The Luminary驯服，让它们的反应变迟钝。」

「这……这么说来……要是破坏荆冠，这家伙还会变得更强……」

彷佛听见了春雪的惊呼声。

维持双手下摆姿势静止不动的英灵战士指挥官慢慢起身。头盔下的两团苍白鬼火晃了晃。

神兽级公敌。是除了镇守禁城四方门的超级公敌「四神」以外，无限制中立空间中最强的存在。连梅丹佐与天照等「四圣」，就分级上也属于神兽级。乃是自古以来将无数超频连线者变成死亡标记的加速世界主宰。

…………我不知不觉间眼高于顶了。好几次突破禁城的朱雀门，又曾击破梅丹佐的第一型态，所以连神兽级都敢小看了。明明过去的胜利，全都是靠著别人的力量得来的。

春雪为时已晚地自觉到自身的无力，正要垂头丧气，Milady就强而有力地拍了拍他的背。

「Crow，怕是无所谓，但放弃可不是超频连线者该做的事。英灵战士的确很强……比我想像中还强。可是我们还有胜机。」

「胜机……在哪？」

「英灵战士是死去的勇者灵魂。铠甲的胸甲部分底下有著灵魂，只要能够破坏灵魂，一击就能打倒。我一开始没说，是因为这作战没有威力强大的枪械就办不到……可是，你就砍得开它的铠甲。只要你能砍出一点缝隙，我就会把灵魂给拉出来。」

「由我来…………」

春雪频频摇头。

「……办不到的。我连对方的手脚都碰不到，哪有办法砍到胸甲……」

「破绽由我来制造。我会不管三七二十一，施展『秘密花园』。可是，如果开出红、蓝、黄以外颜色的玫瑰，你就什么也别想，立刻从传送门逃走。」

「咦……开出其他颜色的花，会怎么样？」

「没时间解释了──要来了。」

Milady的呼喊，与英灵战士的吼叫重合在一起。

「沃噜啊啊啊啊啊！」

英灵战士高高举起大剑与钉头锤，猛然开始奔跑。这惊人的压力让春雪不由得退后半部，但Milady反而右脚跨上一大步，举起收纳了长鞭的右手，呼喊：

「──『秘密花园』！」

Rose Milady的虚拟身体，解放出更加浓密的深红过剩光。光瞬间扩散在大理石的表面，让一整片地板长出层层叠叠的绿叶。

往前冲刺的英灵战士脚下，无数藤蔓往上攀，缠上黑色的铠甲。骑士身体猛然往前一斜，但并不停止前进。它凭蛮力扯断藤蔓，踢散叶子，逼近春雪他们。眼看再五步，Milady就会进入大剑的攻击范围。四步、三步──两步。

就在这时，爬到骑士颈子上的藤蔓上，随处长出了泪滴型的花蕾。这些花蕾无声无息地战放，张开鲜艳的黄色花瓣……

──黄色！

──上啊！

春雪对自己这么一呼喊，挥开迷惘与恐惧，全力冲了出去。他用翅膀高高跃起，以双手高举辉明剑。目标是英灵战士的胸甲，上面的某一点──

然而。

「────！」

意料之外的事态，让春雪瞪大了双眼。

春雪先前曾经以「将斩击威力集中在极小的一点上」这样的逻辑，切断了Glacier Behemoth的犄角与Rose Milady的棘刺。精确地用锐利的刀刃捕捉到尖角或棘刺的顶点，将冲突点发生的威力提升到极限，让剑刃滑进去似的加以斩断。

然而，英灵战士的胸甲纯粹由流畅的曲面构成，完全不存在尖锐的部分。这将使春雪那还没有名称的剑术无法发挥作用。

──怎么办？要不管三七二十一就往正中央砍吗？不，这样绝对会被弹回来。得找出一个点，一个就好，找到能让威力集中的地方……要找出「纹理」啊。

春雪的思考与知觉速度达到极限，时间的流动变得缓慢。空气的密度与黏稠度增加得像是液体一样，视野变小，转为苍蓝。

在哪里，在哪里，在哪里在哪里在哪里在哪里…………

──还要找该砍哪里，就表示你还差得远啊，Silver Crow。

忽然间听到这么一句话，让春雪大惊失色，立刻想环顾四周。但他的身体不动。英灵战士高举大剑的巨大身躯占据了他的整个视野，除此之外什么都看不见。

──要将「极大」施加在「极微」上。这个理路是对的。可是Crow啊，这只不过是我的剑法「Omega流」的出发点。

……O……Omega流？

……你到底是谁？

几乎静止的时间中，春雪朝著这过去也曾听过好几次的神秘说话声呼喊。

──我吗？我的名字叫「Centaurea Sentry」。不过对你而言，另一个名字大概比较熟悉吧。第三代Chrome Disaster，那就是我。

……咦咦！

春雪更加惊愕，在思念中惊呼。

……第……第三代……说是被蓝之王Blue Knight讨伐的那个……？

──别让我想起不痛快的事情。我话先说在前面，那是我把面子作给Knight那小子。这种事不重要。Silver Crow啊，你不是想砍了那大家伙吗？

……想……想啊。可是我找不到「纹理」。

──所以我才说你还差得远。你也差不多得进到下个阶段才行了。

──「极微」说穿了就是极小的一点。在刺或角之类的先端找出这一点，是轻而易举……可是你想想，无论曲线的弧度多平缓，只要曲率不是零，跟直线都只会有一个接点。那就是极小的一点……你看，「纹理」岂不是有无限多个可用？

……那……那么，想砍的东西是完美的平面或凹面的时候该怎么办？

──到时候为师会再教你，现在你先专心对付眼前的敌人。英灵战士的铠甲很硬，很厚……但既然是曲面，就能够在上面找出「极微」。你只要怀著绝对的确信挥剑就好。

……绝对的确信，我哪有……

──要有自信。你可是被誉为加速世界最强剑法，旁门左道的极致「Omega流无遗剑」的唯一继承人啊。

说完最后这句话，神秘的声音就消失了。

「我可不记得自己何时成了这种可疑剑法的继承人啊！」但时间的流动再度开始加速，不让春雪有机会喊出这句话。染蓝的视野渐渐找回原来的色泽，空气的黏度降低，从液体变回气体──

「沃噜啊啊啊啊啊！」

英灵战士指挥官拖著藤蔓，高高举起大剑。

在公敌全身盛开的黄色玫瑰，花瓣一边飘散，一边迸发出耀眼的电击。大量的火花在铠甲表面流窜，停住了骑士的动作。是Rose Milady的心念「秘密花园」的效果。春雪先前中的是以棘刺造成物理伤害的红玫瑰，而黄玫瑰似乎是会产生电击。

这一瞬间──我一定会好好利用！

「喔喔喔！」

春雪在犀利的呼喝声中，辉明剑往下一劈。

刀尖碰上了漆黑胸甲最隆起的部分。他将知觉的解析度提升到极限，将威力只集中在刀刃与铠甲接触的一个点上。

用极大，斩断极微。

传到双手上的阻力一瞬间从最小转为最大，又转为最小。辉明剑发出不像斩断金属，反而像是劈开竹子似的清脆声响，在厚实的胸甲上劈开了五公分左右的破口，刀刃往正下方穿出。公敌体力计量表的第一段，削减了一成左右。

考虑到一共有四条，这只是小小的损伤。

但春雪开始落下后，后方就有个东西伸来，掠过他的左肩。是Rose Milady的鞭子。像针一样尖锐的前端，穿进了英灵战士胸甲上砍出的那只有几公厘宽的缝隙，随即抽了出来。

紧接著，所有蔷薇凋零，电击也随即消失，但公敌仍高举著剑不动。春雪著地后，将视线硬生生从英灵战士高大的身躯上扯开，看向后方的Milady。

她左手伸出的长鞭前端，卷住了一团苍白燃烧的火焰。那肯定就是先前她所说的「弱点」──英灵战士的灵魂。Milady左手使劲一挥，鞭子呼啸生风地往地上一砸，蓝白色火焰化为无数火花飞散。

春雪战战兢兢地回头一看，公敌的体力计量表一口气消灭到第四条──

神兽级公敌，英灵战士指挥官，一身漆黑铠甲应声分解，软倒在地。

「赢……了……？」

春雪嘴上喃喃问起，到现在还无法相信，茫然看著消融在空气中的大堆铠甲，结果……

「可没时间发呆了！」

Milady绕到春雪前面，指著大厅右侧的柱子大喊：

「Crow去救那边的对战虚拟角色！我去左边！」

「好……好的！」

春雪深深点头，重新提振精神。打倒英灵战士并不是这场任务的目的。他们必须分秒必争地尽快救出Orchid Oracle，从传送门逃脱。

他右手仍然握著辉明剑，在绿叶已经消失的地板上奔跑。

即使来到圆柱一公尺前方，还是看不出这个被粗铁炼缠了很多圈的人物，到底是不是Oracle。他心想应该先切断铁炼，于是看准目标举起剑。Milady说得没错，这铁炼看起来坚固无比，但应该不会比英灵战士的铠甲还硬。

「……哼！」

在尖锐的呼气中劈下的辉明剑，却只溅出大量火花而弹开。铁炼的表面只多了浅浅的伤痕。

「奇……奇怪……」

他慌张地又反覆砍了两三次，但结果还是一样。总觉得似乎听见第三代Disaster也就是Centaurea Sentry的叹气声，于是先从铁炼前走开一步。

重要的不是力量，也不是速度。Omega流的真髓，是在于斩断最该斩断的一个点。只要能够看出「纹理」，说得极端点，甚至不需要挥砍……照理说是这样。

春雪放松肩膀的力道，让辉明剑的剑尖轻轻放上钢铁锁炼。他感受这极微的接触点，想像刀刃溜进去……

一阵穿透的手感中，剑沉入锁炼，往正下方穿出。

他收剑入鞘，从切断处往左右扳。有著超高优先度的锁炼仍继续抗拒，但没过多久，这一环就在尖锐的弯折声中碎裂，紧接著，整条铁炼都发出唰唰声落地。

就在这时。

「小兰！」

后方传来尖叫般的叫声，春雪急忙回头一看。仔细看去，发现Milady跪在圆柱底下，双手抱著一个粉红色的虚拟角色。尽管那注册商标般的帽子并不存在，但胸前大大的丝带与礼服状的装甲，都无疑属于Orchid Oracle。

……太好了。

这样的安心感，

……那，这边这位是谁？

以及这个疑念同时涌上心头，让春雪再把头转回来。然后当场目瞪口呆。

从铁炼中被放出来，靠著圆柱站立的，是个全身呈钝银色，水桶腰的身体上长著细细手脚的──机器人。

不，看起来像机器人的对战虚拟角色也不稀奇。广义来看，包括Silver Crow在内，几乎所有对战虚拟角色，都可以说有著机器人风格的造型。但对战虚拟角色有著一个共通点，就是形形色色的装甲内部，都有著「虚拟人体」的灰色裸体，就连全身像是由水构成的Aqua Current也不例外。

但现在存在于春雪眼前的机器人，一部分躯干与关节，都只由金属外壳与管线构成，看不见虚拟人体。这是对战虚拟角色绝对不会有的造型。

「请问……你是谁啊？」

春雪战战兢兢地一边问起，一边看向机器人的脸，当场又是一阵惊愕。

像是披著连衣帽，造型单纯的头部上头，牢牢套著一种由无数银色钩针组成的冠──被他们在这座塔里已经看过好几次的The Luminary的荆冠。机器人虚拟角色对春雪的话会没有反应，也许原因就出在这荆冠上，但若真是如此，那就表示The Luminary那可怕的能力「王权神授」，精神支配力不但对公敌有效，还能发挥在超频连线者身上……

「什么东西……这不是『Drone』吗？」

忽然间听到背后传来这么一句话，让春雪又回过头去。

Rose Milady站著，珍重地将Orchid Oracle横抱在怀里。Oracle的装甲严重破损，但头上并未戴著荆冠。春雪急忙对Milady问起：

「请……请问，Oracle姊还好吗？她的意识……」

「她没有意识……因为小兰现在被连到了Cerberus的量子回路上。可是，只要进了传送门，正常进行超频登出，现实世界的小兰应该就会醒来。」

「是……是吗？太好了……那，请Milady姊先离开。虽然不知道这个人是谁，但我先救了他再脱身……」

「这不是人，应该说不是超频连线者啊。」

听Milady这么说，春雪再度张大了嘴，战战兢兢地问起：

「咦……那……那么，是公敌吗？」

「也不是。这个人是Drone，也就是商店店员。是无限制空间的NPC。你没去过商店吗？」

「是……是啊，没去过……学姊禁止我去……」

春雪一边回答，一边仔细看看这银色的机器人。

不是公敌，也不是超频连线者，是NPC。听她这么一说，就觉得这不具侵略性的造型的确有这味道。可是，谜却愈来愈深。震荡宇宙到底是为了什么目的，要驯服商店店员，还囚禁在这种地方呢？

「呃……既然是店员，也就不是危险人物吧？」

「只要我们不主动攻击。而且店员有无敌属性，没有体力计量表，所以攻击也没有意义就是了。」

「那解开它头上的冠，应该没关系吧？」

春雪这么一问，Milady一瞬间露出思考的模样，然后点了点头。

「我想应该不要紧。」

「那么……」

他拔出左腰的辉明剑，把剑尖抵在荆冠的钩针上。这荆冠的强度应该比乍看之下要高，所以他再度存想「极微」，斩断物件的「纹理」。

霹的一声轻响，被切断的钩针落到地上。接著剩下的钩针也落下，消失。

「Silver Crow，我问你。」

听到她从背后呼唤，春雪一边收剑入鞘，一边转身。

「什……什么事？」

「你砍我的时候，还有刚才砍英灵战士的铠甲时，我都想到……你这一手功夫，是自己练出来的吗？还是Lotus教你的？」

「咦……学……学姊当然教了我很多啦……」

但实际上春雪似乎另有一位剑术师父。就是那神秘的「Omega流」师父Centaurea Sentry。

但想到要不要说出这个名字，春雪就有了迟疑。毕竟Centaurea Sentry自己说自己是第三代Chrome Disaster。要是被人知道他能够和在很久以前就点数全失的第三代交流，难保不会又被人怀疑他身上还留有Disaster的因子。

「Crow，你，莫非……」

就在Milady踏上一步的时候，背后传来了奇怪的声响。

「†‡‡†‡……？」

听起来像是电子噪音，但明显感觉得出是某种言语。发出这段言语的，就是不知不觉间重新开机的机器人，也就是「Drone」。它从帽子底下的半圆形镜头眼闪烁白色的光芒，继续对春雪说话：

「‡†‡……？」

只是对方问归问，春雪当然完全听不懂。正当他一头雾水……

「它问说是不是你救了它。」

「咦……？」

春雪将视线转到Milady身上，问说：

「你……你听得懂这个人说的话？」

「算是啦，我当超频连线者当这么久，可不是白当。我看你最好回答它吧。」

「可……可是我又不会说Drone语……」

春雪嘴上这么说，但还是转身面向机器人，用日语说：

「破……破坏你头上那个圈圈的是我没错啦。」

「‡†‡‡‡」

「它说谢谢。」

「哪……哪里，不客气。可是……你怎么会在这种地方。为什么被抓来？」

对于春雪的问题，Drone像人类那样摊开细细的双手。背后的Milady帮忙翻译电子噪音。

「回到久违的东京，结果遇到一个白色尖头虚拟角色。解决了他的委托后，头上突然就被套了个怪东西，身体就动弹不得了……它是这么说的。」

「白色……尖头。会是Ivory Tower吗……」

「也许吧……如果真是这样，不知道他是跟这个Drone买了什么？然后，又为什么要把它囚禁在这种地方……？」

Milady的疑问，春雪当然也无法回答。他再度看向Drone，想了想之后问起：

「呃，你是开什么店，卖什么的？」

「‡†‡‡†‡，†††‡」

Milady将Drone的电子噪音翻译为日语。

「它说它是流浪的铁匠，史密斯先生……──咦，铁匠？说到铁匠，就是那个传说中的铁匠？原来真的存在……！」

Milady大为惊愕，而春雪所受到的冲击恐怕足足是她的三倍。

在无限制空间流浪的铁匠。太阳神印堤攻略作战最重要的因素，同时也是接下来黑暗星云……不，是五大军团所有团员红了眼要找出来的「商店」，现在就站在他眼前。

既然这样，这个疑似Ivory Tower的对战虚拟角色叫铁匠做了什么，也就很容易推测。他一定是为The Luminary赋予耐热性能，让它即使处在印堤的火焰当中也不会熔毁。然后，为了不让其他超频连线者也依样画葫芦，就用刚请铁匠改造完的The Luminary支配了铁匠，送到这中城大楼来，和Orchid Oracle一起囚禁。

「呃，呃……呃……」

看到春雪一张嘴又开又合的不知道在说什么，Drone也就是「史密斯先生」再度发出了电子声。

「††‡‡？†‡†‡‡†」

「它问你说有没有什么生意要找他做？没有的话它又要去旅行了……」

「生……生意……」

春雪先喃喃说完，然后让头部进行超高速的上下往返运动。

「有……有啊！有有有！麻烦帮我强化武器！」

他说到这里，才发现不对。

昨天的会议上，已经决定要请铁匠强化的，是Trilead Tetraoxide所持有的神器「The Infinity」。然而Lead现在不在这里。从传送门回到现实世界，联络上他，请他连进无限制空间，在里头会合，再度来到这里……理论上可行，但即使Lead立刻做出回应，内部时间多半也已经经过整整一天以上。铁匠未必会在这里等上那么久……

春雪心想虽然希望渺茫，但还是问问看再说，正要开口询问。

Milady还抱著没有意识的Oracle，这时突然把头迅速转朝向大门，发出紧绷的呼喊：

「不妙……公敌从楼梯上来了。有三只……不对，还更多。应该是对我的心念起了反应。Crow，如果你有事情要找铁匠，已经没有时间了。」

「呜……呜呜……」

春雪又苦闷了一秒钟，然后下了决定。以后也许还找得到铁匠，也可能这就是最后一次机会。既然如此，尽管会违背军团的计画，但也只能这么做了。

他把握在右手上的辉明剑往前伸出，大喊：

「拜托，请强化这把剑！」

「†††‡‡†‡」

铁匠Drone发出电子声后，春雪眼前显示出紫色的视窗。所幸这状似武器强化选项清单的字串是以日语标示。物理攻击力强化、耐久力强化、赋予火焰属性、强化抗腐蚀能力……结果在琳琅满目的清单相当下方，有著他要的项目。

「这……这个！麻烦给我这个『高热属性无效』！」

「₡₴₭￥」

强化选单上面，跳出一个新的小视窗。春雪对于上面显示的超频点数金额也没仔细看，就要按下OK钮之际，才整个人定住。

「咦…………」

他高速反覆眨眼，用食指数著零的个数。

不够。根本不够。

春雪现在6级，为了升上跻身高等级玩家行列的7级，累积了相当大量的超频点数。这一花下去，会让他与拓武的对战约定变得遥远，但既然是为了印堤讨伐战，他不惜把这些点数都投注进去……可惜他有这样的觉悟，但对方要求的点数却几乎高达他现有点数的三倍。

虽然觉得太离谱了，但仔细一想，要求让武器不怕高热，也是非常离谱。冷静判断也许就会觉得这价钱很公道，但付不起就是没辙。

他就像溺水的人连稻草都想抓住，正要问铁匠是否接受分期付款，但Milady抢先一瞬间凑过来看视窗，说道：

「哇，这什么鬼价钱……高热无效？那当然会贵了。没事干嘛搞这种强化……」

她一句话说到这里，隔了一剎那的停顿后，立刻又说了下去：

「不，想也知道，是为了击破太阳神印堤啊……──那，我可不能假装不知道……」

「咦……？」

春雪正哑口无言，Milady只用左手扶著Oracle，右手伸向视窗。

「我帮你付。」

说完就毫不迟疑地按下OK钮。结算音效响起，视窗全部消失。

「咦！可……可可可可是，那么高的天价……」

「这件事晚点再说，赶快把剑拿给铁匠！离新的英灵战士上来，剩下不到一分钟了！」

被她以严厉的声音催促，春雪也只能照办。他再次递出辉明剑，铁匠就以左手随手接过，莫名地就地跪坐下来。

紧接著机器人发出锵锵锵几声帅气的声响，下半身开始变形。出现的是一个方形的工作台──不，应该是铁砧。

接著右手也变形，钢板外壳多次旋转与展开，形成一个直径约二十公分的巨大铁锤。

「†‡‡‡」

铁匠发出像是在告知它要开工的电子声后，朝著设置在铁砧上的辉明剑，以草率得用粗暴来形容也不为过的手法，将铁锤挥了下去。铿！铿！铿！每当金属声响爆出，就有无数星形火花溅开，落到地板上弹跳后消失。春雪一边心惊胆战地心想，这锻打该不会有可能失败或大失败而造成武器损失吧，一边在旁看著，结果第十次击打，溅出了格外灿烂的火星──

深红色的光芒笼罩住了辉明剑。光芒实在太刺眼，让春雪忍不住想撇开脸，但他仍拚命固定视线。光芒渐渐淡去，随后消失。

「†‡†‡†」

铁匠在一声像是在说久等了的电子声中，递出了春雪的爱剑，他战战兢兢地接下。

外观上几乎看不到任何改变，然而从某些角度照来的光，会让剑身像是微微发出偏红的光。要说这样是否就能承受印堤的超高热，还真让春雪有点难以置信，但他也没有方法可以弄个清楚。

铁匠再度发出清脆的铿锵声，变回了人型。它依序看看两人，发出道别的电子声后，脚底喷出火焰起飞。以喷射横越大厅，穿破左边墙上的窗户，飞往夜空的远方。

「那……那个……非常谢谢你！」

春雪先朝铁匠大喊，然后对Milady也深深一鞠躬。

「Milady姊，也真的很谢谢你。虽然我想得花不少时间，但你刚才代垫的点数，我一定会……」

还清两个字尚未出口，Milady就大喊：

「要来了！」

紧接著，一阵爆炸般的巨响中，大厅的大门猛力打开。黑暗的深处，有著四五只英灵战士蠢蠢欲动。

「快跑！」

Milady再度呼喊，朝著大厅深处的传送门开始奔跑，春雪也急忙追去。死神骑士群从背后踏出地鸣声进逼。他没有余力回头，但感觉得到这些公敌的杀气化为冰冷的触手，伸过来想抓住虚拟角色。春雪卯足剩下的精神力，追上Milady后，将她连著Oracle一起用双手抱住，然后张开梅丹佐之翼。

一阵猛烈得全身几乎都要散了似的加速。蓝色的传送门迅速接近。

冲了进去。

视野全白。

第二十三卷 黑雪公主的告解 第十一章

一边感受著消毒水与花朵的气味，一边慢慢睁开眼睛。

最先看到的，是一双凑到仅有三十公分距离，盯著春雪脸上看的黑水晶眼眸。春雪什么话都说不出口，和她对看了一会儿，她那浅色的嘴唇就颤抖著似的动起，以细小的声音呼唤：

「春雪……」

春雪和Rose Milady也就是越贺莟，在无限制中立空间活动的时间，大约是一个小时。起初他们还做了要花到三天以上的心理准备，所以可以说是比预期中更快达成了目标，但相信对黑雪公主而言，春雪他们连线进去的三秒钟半，肯定是无比漫长。

「学姊……」

春雪感受到胸中一股热流上冲，出声呼唤，想接著说些什么，却又说不出口。因为坐在身旁的莟猛然站起。XSB传输线受到拉扯，让春雪也急忙站起，拔掉接头。

莟彷佛已经不把他们两人看在眼里，往病床探出上半身，凑过去看著躺在床上的若宫惠的脸。春雪与黑雪公主也站到她身旁。

惠仍然持续沉睡。

她那美得令人震惊的脸上没有表情。呼吸也极为平静，若不是薄薄的毯子微微起伏，甚至令人怀疑她是不是还活著。

五秒。十秒。

惠没有醒。

Milady确实抱著Oracle冲进了传送门。在那个时间点上，惠应该就已经完成超频登出，摆脱了捕捉住她意识的量子回路。那，为什么？

「…………惠。」

黑雪公主轻声呼唤，轻轻握住惠从毯子下露出的右手。

「回来吧，惠。你在冲绳救了我，所以这次我要救你。我要把你从折磨你的一切事物中解放出来，让你跟我一起欢笑。所以…………」

黑雪公主似乎说不下去，缩起娇小的背，把额头贴到惠的右手上。

莟则慢慢将自己探往病床上的身体站直，退开了一步，又一步。她像是无法接受惠不醒来的事实，微微摇了摇头。

春雪忘我地站到她们两人中间，右手按在黑雪公主背上，左手握住莟的右手。

「不用担心……若宫学姊一定会醒。呼唤Milady姊占卜花瓣的，一定就是若宫学姊……所以，所以……她一定会……」

就在这时──

春雪感觉到病房内的空气微微一晃。有人说话的声音，遥远，细小，温和地响起。

──来，小兰，起床时间到了……

春雪看见了她闭著的眼睑上长长的睫毛，微微颤动。

她的眼睛慢慢地，慢慢地睁开。隔著窗帘照进的光，在一双淡咖啡色的眼睛上闪闪摇曳。她眨了一次，两次……又一次。

她转动眼睛，看向黑雪公主。微微张开的嘴唇，发出不成声的话语。

「…………公主……」

深深垂著头的黑雪公主肩膀一震。

她慢慢地，慢慢地起身。一看到惠的脸，再度全身颤抖。

「惠。」

黑雪公主呼唤好友的名字，惠对她露出小小花朵绽放般的微笑。先轻轻点点头，然后转动视线。她直视春雪后，彷佛对加速世界发生了什么事情全都懂了般，轻声说了一句：「谢谢你」。

接著再次转动的眼睛，看向了莟。

她白嫩的脸上，露出不可思议的表情，但这也只维持了一瞬间。

「Milady……Rosy？」

惠对莟这么呼唤后，彷佛得到了绝对的确信，又叫了一声。

「Rosy，我们终于，见到面了……」

春雪转动视线，看向站在左边的莟。

她的脸被长长的浏海遮住，看不到表情。但微微露出的下颚，已经蓄著透明的水珠。水珠无声无息地滴下，在地上溅开。水滴彷佛没有止尽，滴个不停。

「……小兰。」

就在她终于叫出这个名字之后。

莟立刻在积了自己泪水的地板上一蹬，小小的身体扑向病床。她把脸埋进惠的怀里，露出细小的呜咽声。

呜咽立刻转变为幼童似的哭声。不知不觉间，惠的脸也湿了。她牢牢抱住嚎啕大哭的莟，用又哭又笑的表情连连点头。

春雪用握紧的左手，用力擦了擦眼睛，然后抬头看向窗帘外的天空。

预报明明说今天一整天都是阴天，云朵的缝隙间却有著通透的蓝天。

黑雪公主退开一步，手放上春雪右肩。春雪觉得什么话也不用说，就只是感受著这只手的温暖与柔软，一心一意地看著那有如土耳其玉的苍翠天空。

第二十三卷 黑雪公主的告解 后记

感谢各位读者看完《加速世界》第23集〈黑雪公主的告解〉。

又让大家等了非常久。21→22集隔了十一个月，而这次隔了十个月，所以步调算是快了一点点，但一年一本这点还是老样子，所以今后希望可以再加速。

至于内容，也要跟各位读者说声对不起！我在上一集的后记里写说：「希望在下一集就可以和白之团做个了结！」，但别说白之团了，连太阳神印堤都还没能打倒。虽说是因为在这一集里，写了我一直觉得有一天一定要写的黑雪公主出生秘辛，而且印堤相关的事情也有了微妙的进展，所以第24集终于时机成熟，将要开始攻略……我是打算这样。只是总觉得白之团的团员也不会袖手旁观……

另外也提一下黑雪公主。我很多地方都是后来才追加设定，但就这一集提到的事情而言，则是从执笔写第一集的时候就决定的。黑雪公主有著不爱惜自己身体的倾向，还有明明受到性命垂危的重伤而住院，双亲却不来探病，也都是因为有这个设定。只是当我还在投稿网站上连载第1集的剧情时，是想著一集就结束，没打算要写下去，所以连我也没想到由黑雪公主亲口说出这个真相的时刻会来临。能够走到这一步，也是拜各位读者将近十年来对《加速世界》的支持。虽然还不确定整个系列的完结是不是已经近了，但今后我也会朝结局继续努力，还请继续给予支持与爱护！

那么那么。

为了填满空白，就提一下我的近况……本来我是这么打算，但完全没有东西可以写！也没什么好玩的事情！本来打算要在今年前半年，至少来一趟机车长途旅行，但不知不觉间外头已经成了灼热空间属性，对机车骑士不友善的季节已经来临。我在去年年底终于买下了已经想要好几年的车种，本来打算等天气变暖和，就要骑个痛快，没想到变得实在太暖……现在是觉得等到了秋天一定要成行，但相信到时候又会不知不觉间就到了冬天吧。各位读者也是一样，有什么想做的事情，就别说什么「有一天」，不马上去做，永远都会错失良机的！

这些事情写著写著，发现连写谢词的时机也差点错失了。每一集都以美妙的插画让作品热闹非凡的HIMA老师，真的非常感谢您。还有也要感谢在日程上被我添了天大麻烦的三木氏和安达氏！第24集我会多加努力的！

二〇一八年七月某日 川原 砾

第二十三卷 黑雪公主的告解 插图

第二十四卷 青华剑仙 第一章

台版 转自 轻之国度

图源：linpop（LKID：linpop）

录入：Naztar（LKID：wdr550）

「20320930。」

下意识中喃喃念出的八个数字，摇动了春雪嘴巴底下几公分处的水面。水面出现小小的波纹，碰到浴槽内侧后消失。他挪动身体，把鼻子都泡到热水里，一边吐出泡泡一边思考。

──我大概一辈子都不会忘记这个数字吧。

这是他从以前就储存在记忆当中的数字。因为二〇三二年九月三十日，是春雪的剑之主兼「上辈」黑雪公主的生日。然而昨晚，这串数字的意义产生了永远不可逆的改变。就在春雪看到了列印在她雪白后颈肌肤上的紫色条码那一瞬间。

一个身心健全的国中二年级男生，一旦经历到和大自己一岁的女生一起泡澡这样的体验，照理说应该会有一两周摆脱不了某种形而下的冲动。然而深深烙印在春雪记忆中的，既不是隔著水汽目击到的优美裸体，也不是用沐浴海绵搓洗过的背部那柔韧的手感，而是黑雪公主令人震撼的告解。

──我不是从妈妈的肚子出生的。是把体外受精的胚胎放进人工子宫培养而成的所谓「机械小孩」。

──我还在人工子宫培养的阶段，就已经被戴上神经连结装置，施予了复制灵魂的处置。脖子上的条码，应该就是当时留下的纪录……这也就表示，我在灵魂层级上，和双亲没有任何关连。

黑雪公主和春雪面对面泡在热水里，告诉他这件事。

这番话令人震撼，但同时也有一点点让他想通。黑雪公主有时会做出无谋的举动──例如从暴冲的车下救了春雪时那种不顾自身安危的行动，说不定就是来自于她知道自己是机械小孩的认知。如果真是如此，那就非常令人悲伤。哪怕是从人工子宫出生，生而为人的存在意义也不应因此而有丝毫减损。黑雪公主无论在现实世界或加速世界都受到许多人爱戴，她是独一无二的。

昨天，刚听黑雪公主告解完，他自认已经用上所有话语把这些想法告诉她。但像现在这样自己一个人待在家里回想，就满心觉得说得根本不够。他应该一次又一次地反覆强调。强调自己是多么珍惜黑雪公主，多么感谢能够认识她。

春雪再度将叹息化为泡泡，用手指塞住双耳，闭上眼睛深深吸一口气，然后以仰躺的姿势将身体沉入热水之中。

有田家的浴室，以公寓大楼而言算是比较大的类型，浴槽的内尺寸也很大，所以纵向全长较短的春雪只要微微弯起膝盖，就能把全身泡进水里。水温设定得不太热，让皮肤与热水的界线变得含糊，空调装置的噪音也被遮住，只剩自己的血流在脑中回荡。

不知道待在人工子宫里头，是不是就像这种感觉？

当然了，黑雪公主再怎么厉害，多半也记不住出生前的事情，但听说也有个说法，认为人类会把所谓的胎内记忆，保留到大约两三岁大。如果黑雪公主的脑内最深处仍然保有些许人工子宫时期的记忆，他就希望尽可能去对这种感受理解与共鸣。

过了一会儿，春雪开始觉得难受，但仍然努力让身体泡在水里。直到再也撑不下去，才把头探出水面，贪婪地呼吸空气。

──我想变强。

春雪重复著深呼吸，在心中如此低喃。

自从成了超频连线者以来……搞不好是从更早更早之前，他就一直有著这样的愿望。但如今驱使春雪的渴望是深沉又剧烈，让他想大声喊出来。

不只是身为超频连线者的强，作为一个人，他也希望变得更强。强大到能够永远不让任何事物折磨心上人的心。

他右手穿出水面，高高举起，正想一拳捶在热水上，但在最后几公分停住。

急躁不会带来结果。要一步一步，做不到的话就半步半步，又或者哪怕一次只能前进一个小指头份，都要坚忍不拔地往前进。多得是要做的事情。不管在现实世界，还是加速世界。

「……学姊，我一定……」

春雪把接下来的话吞回胸中，起身走出了浴槽。

第二十四卷 青华剑仙 第二章

吹乾头发后回到自己房间，发现盛夏的阳光在阳台地板上反射，把整个房间照得一片白。

七月二十二日，下午两点。明明还只是暑假第二天，却觉得已经过了一周以上。因为就是发生了这么多事情。

昨天举办的七王会议上，Black Vise与Wolfram Cerberus闯入──严格说来，是白之王全权代理Ivory Tower终于露出真面目──还让神兽Legendry级公敌「太阳神印堤」落到作为议场的日本武道馆，让蓝之王Blue Knight、绿之王Green Grandee、黄之王Yellow Radio、紫之王Purple Thorn，以及黑之王Black Lotus，都陷入了无限EK状态。

所幸红之王Scarlet Rain与其他与会者总算得以脱身，但春雪等黑暗星云团员，内心都受到了重大的打击。但他们仍然勉力积极向前，在军团会议中拟订黑之王救出作战，今天立刻展开了行动──进行到这一步，白之团干部集团「七矮星Seven Dwarfs」第三人Rose Milady寄了邮件给春雪。

Milady说想拯救被白之团，不，是被加速研究社利用来进行「计画」的Orchid Oracle──若宫惠，春雪与黑雪公主相信她的话，和她一起前往惠进行住院治疗的国立成育医疗研究中心。Milady与春雪，和已经昏睡将近两天的惠进行有线直连，潜行到无限制中立空间，从有过许多恩怨纠葛的东京中城大楼，救出了被囚禁在其中的Oracle。

当时春雪还放了莫名被囚禁在同一处的NPCDrone──流浪铁匠Mr. Smith，请他对自己的强化外装「辉明剑Lucid Blade」施加了高热无效的强化。这当然是为了对抗太阳神印堤发出的超高热，但本来在黑之王救出作战里，攻击手要由拥有神器「The Infinity」的Trilead Tetraoxide担任。虽然当时没有时间把他找来，但总之这样一来，攻击印堤的职责就落到了春雪肩上。

──现在的我，有办法完成这样的重责大任吗……

春雪望著烧灼窗外阳台的盛夏阳光，忽然就要变得丧气。这时他听见一个小小的音效，收到邮件的图示图示亮起。

寄件人是黑雪公主。他急忙点开图示，开启内文。

【惠的检查刚刚结束。说是她的脑部没有检查出异状，明天就可以出院。详情我晚点再说明。我替惠，还有也顺便替Milady跟你道谢。春雪，真的很谢谢你。】

黑雪公主的文章还是一样简洁，但还是感受得到她松了一口气。春雪也跟著松一口气，回信说：【太好了。请帮我跟若宫学姊说声保重。】

若宫惠是在今天上午十点多醒来。黑雪公主与Rose Milady也就是越贺莟留在医院，春雪则想到自己如果在场，她们要换衣服或吃饭可能都不方便，于是先行告辞。回家路上，他去了一趟梅乡国中照顾小咕，但仍在上午回到家。母亲到明天早上之前都不会回家，所以接下来会有一段久违的完全自由时间。

要躺在床上看看新出的漫画，还是把玩到一半的老式RPG玩到破关呢……他想来想去，最后挥开所有诱惑，走到客厅去。将冰凉的麦茶倒进玻璃杯，坐在餐桌旁的椅子上，打开梅乡国中的综合学习APP。

昨天晚上，他在黑雪公主家里也相当认真地做功课，但暑假作业还剩下很多。他的目标是在七月之内──就算七月太勉强，也希望能在八月上旬之前做完，所以一天都不能荒废。他不管三七二十一地点开不拿手的数学分页，一只手拿起虚拟笔，开始解联立方程式。

换作是以前的春雪，注意力大概持续不了十分钟，但最近他觉得自己对于脑子要打到几档，渐渐能够控制得颇为随心所欲。说穿了，就是因为还有觉得讨厌或麻烦的意识剩下，才会无法专心。只要能够像在加速世界修行的时候那样，把意识转移到更深处，杂念就会消失──即使没消失，也能推得远远的。专心的一小时，强过不专心的三小时。

春雪不时用麦茶滋润喉咙，心无旁骛地不断解著方程式。这种课题不是只要提出答案，还必须提出手写（当然不是用真正的纸张，而是写在电子纸上）的计算过程，所以不能用计算APP作弊。解不出来的时候，就翻开教科书，瞪著类似题目的解法来寻找提示。拚命想著想著，迟早会灵光闪现，这种时候就要赶快动起右手。

他就这么解决了五页数学课题，然后喘口气，喝完已经变温的麦茶。结果彷佛就被看准了这一瞬间。

叮咚一声告知有访客的声响响起。听这音色，不是有田家的玄关，而是大楼一楼的自动门锁对讲机。显示出来的访客视窗上拍到的是──

「咦……学……学姊？」

这个戴著白色宽边帽，身穿青绿色连衣裙的女生，无疑就是黑雪公主。先前在医院道别时，她身上穿的不是这套衣服，所以多半是先回自己家一趟再过来，但到底为什么──

「请问，为……为什么……？」

春雪忍不住这么一问，视窗内的黑雪公主就轻轻耸了耸肩膀。

「你还问我为什么，我不是在邮件里写说晚点再跟你说明了吗？」

「原来那是指当面跟我说明喔！」

「不然还能怎么解释？」

春雪心想「是～这样吗～～」，但他当然不可能选择请学姊回去，急忙一边按下开锁按钮，一边说道：

「这个，请请请进！」

「嗯，谢谢。」

黑雪公主轻轻一挥手，身影消失在画面左方的自动门当中。春雪急忙站起来，低头看看自己。他穿著居家的五分裤与T恤，但由于才刚泡过澡换过衣服，所以应该不会有汗臭味。顺便环顾客餐厅，确定并不脏乱。

他冲向玄关，把拖鞋以最完美的角度放好，门铃就再度响起。他迅速开了电子锁，一打开门，就有柑橘类的芳香混著一股热气直冲面门。

「欢……欢迎学姊。外面很热吧？」

「是啊，都不敢去想八月会有多热。」

黑雪公主说著跨过门槛，身上却没有一滴汗水。春雪心想这是否也是心念的力量……正要关上门，然而……

「等等，还有我啊。」

「啊，抱歉，请进……」

从再度打开的门走近来的，是个穿著连身款制服的娇小女生。是他五小时前才道别过的越贺莟──Rose Milady。换作是前不久的春雪，多半已经吓得跳起来，但他勉强按捺住心中所受的震撼，问起：

「原……原来越贺姊也一起吗？」

莟听了，从长长的浏海缝隙间白了春雪一眼。

「怎么，你不太吃惊嘛。亏我还蹲著躲过楼下的摄影机。」

听她这么一说，就想到访客视窗上，的确只拍到黑雪公主。

「……为……为什么要做这种事？」

「只是想小小恶作剧一下。」

「这……真不好意思，辜负了你的期待。」

我也不会一直都那么好吓……春雪想著这样的念头，正要拿出一双新的拖鞋，结果……

「哇！」

有人在这么一声叫声中，在他背上拍了一记，让春雪没出息地大声嚷嚷著跳了起来。

「喔哇啊啊啊啊！」

他在玄关处坐倒，抬头一看，看见站在门前的，是穿著针织短毛衣与裤裙的儿时玩伴。

「小……小百！为什么连你也在？」

「我们刚好在电梯碰到。」

黑雪公主从背后回答，仓嶋千百合就一脸甜笑说：

「小春，你的反应完全符合我的期待喔。」

「……难道，你就只是为了吓我……？」

「怎么可能。」

千百合把笑容换成拿他没辙的表情，提起了左手的托特包给他看。

「想也知道你没吃什么像样的东西，所以我就拿饭菜来给你。还不拜谢！」

听她这么一说，春雪也只能五体投地。千百合说得没错，他的午餐就只是把热过的冷冻炒饭扒进嘴里。

「感……感激不尽……来来，请进请进。」

春雪排好第三双拖鞋后，领著女生们走进空调凉爽的室内。三人在餐桌旁坐下，他就从厨房端来盘子、餐具以及准备装麦茶的玻璃杯。

从托特包里出现的三个大型塑胶容器里，装的分别是配料丰富的三明治吐司盒子、装了满满花椰菜的绿沙拉，以及炸鸡块和芦笋肉卷，饭菜阵容堪称无敌。而且，量多得足以让四个人大大饱餐一顿。

「……小百，你早知道学姊她们要来？」

春雪忍不住这么一问，千百合就摇了摇头。

「没有，完全不知道。」

「那，为什么拿这么多来……」

「妈妈说难得做了，就带个三餐的份给你。所以上了电梯看到黑雪学姊在，我还真吓了一跳呢。」

千百合一边把炸鸡块分装到盘子上，一边把视线转向莟。

「那，这妹妹是谁？是日珥的人吗？」

──咦咦，学姊还没帮她们介绍喔？

春雪把这样的念头灌注在视线里，看向黑雪公主，但军团长一脸风凉样地继续分著沙拉。坐在她身旁的莟似乎也不打算自己报上名。

春雪无可奈何，停下倒麦茶的手，说道：

「呃，首先小百，这位已经国三……」

「咦，大我一届？这可失礼了。」

「然后，她不是日珥的人，是震荡宇宙的人……」

「咦，震荡宇宙？我又失礼了……等等，咦……咦咦咦咦！」

这次千百合终于发出惊疑的叫声，右手筷子还灵巧地夹著炸鸡块，整个人吓得往后跳开。

「震荡宇宙不就是白之团吗！为什么会跟学姊一起来小春家！」

「唔，这说来话长……总之这位是越贺莟姊，是震荡宇宙七矮星里排第三的Rose Milady里面的人。」

春雪一边以左手拿好空盘，一边这么介绍，千百合就以拉高两成音量的声音大喊：

「喔咦咦咦咦！」

炸鸡块从筷子落下，春雪立刻以左手的盘子在空中接住。

二十分钟后。

当千百合妈妈亲手做的饭菜大致吃完，春雪也差不多把状况说明完毕。

起初春雪很担心千百合与莟会不会处不来。毕竟她们两人在现实世界当然是第一次见面，但在加速世界里已经见过一面。而且不是在正规对战，是在没有规则的无限制中立空间。

前天，周六傍晚举办的领土战争中，黑暗星云对震荡宇宙大本营所在的港区第三战区展开了奇袭。目的是剥夺震荡宇宙的「对战名单隐蔽特权」，把潜伏于战区内的加速研究社社员给揪出来。然而这次进攻先被敌人料到，整个领土战争的空间被Orchid Oracle的无畏级心念「范式瓦解Paradigm Breakdown」，转移到了无限制中立空间。

激战之中，春雪、千百合与Trilead等三人与本队分头行动，去接触Orchid Oracle。而挡在他们去路上的，就是负责护卫Oracle的Rose Milady。

为了击破远比他们高等的Milady，春雪采取了奋不顾身的战法。他和Milady纠缠在一起，让Trilead将她连著自己一起用「天丛云Heavenly Stratus」一刀两断，在濒死之际再靠Lime Bell的「香橼钟声Citron Call」治疗──当时千百合就看著春雪被砍成两截，所以春雪本来心想，她看待Milady的心境可能会挺复杂的，只是没想到……

「对了越贺学姊，领土战那时候，我们用贱招对付你，真的很对不起！」

千百合喝了一口餐后红茶后，突然说出这样的话来，所以不只是莟，连春雪也哑口无言了好一会儿。他一张嘴开开合合了两三次，才对儿时玩伴问起：

「你说的贱招……就是我的自我牺牲作战？」

「那还用说？竟然让敌人连著自己给Lead砍成两截，然后只有自己补血，要是我被敌人来这么一下，一定吞不下这口气！」

「不……不对，可是，那个时候……」

春雪吞吞吐吐地想反驳，莟在她右前方微微透出苦笑。

「Bell……仓嶋同学，你不需要道歉的。毕竟那场战斗完全没有规则可言，何况你的回复能力也是BB系统认可的正当能力。该怪的反而是把领土战争空间变成无限制中立空间的震荡宇宙。」

莟正要低头道歉，黑雪公主迅速从旁伸出食指，撑住了她的额头，还顺势往上推。

「……Lotus，你做什么？」

「我才要说，你不需要道歉。订出那个计谋的是Ivory Tower，不，应该说是Black Vise吧？」

「话是这么说没错，但既然我没反对，我也就有责任。」

莟坚决不退让，硬要低头，而黑雪公主也一直用力把她的额头往回推。

春雪哑口无言地看著她们这样，脑袋里有个角落在想。

没错──最不可思议的就是这点。Black Vise的计谋形同将Orchid Oracle当弃子用，莟为什么不反对？Oracle和莟一样是Suffron Blossom的「下辈」，也就是说两人情同姊妹，对莟而言，她应该是整个加速世界中比任何人都更加重要的人。

耳边响起了在笹冢的图书馆第一次见面时，莟所说的话。

──比起军团的大义，我更优先的是Oracle的性命。

大义。莟的确这么说过。她认为白之王White Cosmos与加速研究社的计画当中，不，应该说是这阴谋当中有著大义。

在太阳神印堤即将落地时，他们碰到的七矮星位列第一的Platinum Cavalier，也说过大同小异的话。

──即使受到诸王的军团攻击，无可避免会导致点数全失，会想脱离震荡宇宙的团员，是一个也没有。

这也就是说，将近三十名的团员，全都与莟一样相信白之王的大义。到底是有什么目的，能够将创造出灾祸之铠，散播ISS套件这样的事情，都加以正当化──

莟彷佛感受到了春雪的百思不得其解，视线看了过来。黑雪公主也放下手指，郑重表情。

「Crow……有田同学。」

莟第一次叫出春雪的本名后，一瞬间咬了咬嘴唇，继续说道：

「你，还有Lotus跟Bell，当然都有权知道真相。知道白之王与震荡宇宙到底在追求什么，想成就什么。可是，我想请你们再等一等。等我和小兰正式退出震荡宇宙之后，我会把我所知的一切，好好说给你们听。」

春雪从当上超频连线者至今，已经遇过很多次被吊胃口的情形，但这次堪称最大规模。但这个情势下，他也不能只顾自己一个人闹脾气。

「……我明白了。可是……说是要退团，应该也不简单吧。越贺姊和白之王都一样是永女……是恒女的学生，就算关掉全球网路连线，也随时有可能经由校内网路被『处决』……」

「你说得的确没错，但所幸暑假才刚开始，要撑过处决有效期限的一个月并非不可能。」

「啊，对……对喔……」

春雪点了点头，但坐在他对面的黑雪公主面有难色地沉吟起来。

「嗯……可是越贺，你的现实身分，Cosmos和其他团员当然知道吧？毕竟你家也在学校附近，受到PK……在现实中被攻击的可能性，大概也不低吧？」

「说起来是这样没错。」

莟这么一回答，就像电影人物似的举起双手。

「可是，Cosmos那个大小姐中的大小姐在现实中跑来攻击我，这个构图我完全无法想像。Fairy这类人也许有可能，但那样的话我自己就会给他们来个迎头痛击。」

她握住小小的拳头，用往腹部送上一拳的姿势往前挥出。

春雪忍不住在脑海中描绘出眼前的越贺莟，往Snow Fairy的肉身腹部送上一拳的场面，然后频频摇头挥开。

「……就……就算是这样，还是得小心防范啦。震荡宇宙也有恒女在校生以外的男性团员吧？也可能是这些人来抓你……」

春雪原原本本将自然而然想到的念头说出来，结果话一出口，不只是莟与黑雪公主，连千百合都表情僵硬。这时春雪才想起以前听仁子说过一件事。

仁子说，女性超频连线者有著一种倾向，在加速世界变得愈强，对现实世界中的男性就愈会提防。说如果是对战虚拟角色，不分女性型或男性型，都可以对等对抗，但肉身则有著明显的力量差距。春雪对这番话不太容易有切身的感受，但推测有可能在现实世界遭到多名男子攻击，似乎让在场的女性都感受到了过剩的恐惧。

「这……这个，对不起，我说了奇怪的话……」

春雪缩起脖子道歉，女生群就连连眨眼，然后不约而同地苦笑。

「不，毕竟这件事不能说是绝对不会发生。」

黑雪公主这么回答，往身旁的莟看了一眼。

「实际上，有没有这方面的危险？七矮星的第三把交椅反叛，这种事情我觉得连基层团员都会很难接受。」

「谁知道呢……我跟新团员没说过几句话。」

莟的这个回答，让千百合纳闷起来。

「可是学姊，既然是干部，应该会去教导低等级团员吧？教的时候也至少会聊聊天吧？」

「噢，我们团里，这种事情全都由Reaper和Behemoth一手包办……我想这些新进团员，可能几乎都没见过Cosmos吧？」

听到她这么说，这次换春雪皱起眉头。Behemoth指的应该就是七矮星位列第七的Glacier Behemoth，但他不记得曾经跟后面名字叫Reaper的震荡宇宙团员交战过。他心想，领土战争前跟黑雪公主要来的名单上应该会有，正拚命翻找记忆，结果……

「小春还是老样子，点数全都点到短期记忆了说。」

千百合拿他没辙地这么说完，展现她对长期记忆的自信：

「刚才讲到的应该就是七矮星排在六的Cypress Reaper吧？我也没见过，不过资料上就有写说，是偏特殊色的近战型。」

「Cypress Leaper……」

春雪喃喃说著，莟就追加了新的资讯。

「Reaper在前天的领土战争被分配去防守港区第一战区，所以没出现在那个战场上。」

「原……原来是这样啊。呃……这Leaper的意思是『跳跃者』吗？」

「不是L开头，是R开头的Reap……『收割者』的意思。Cypress是指柏木，直译就是『柏木收割者』。」

「收割柏木的人……是伐木型虚拟角色的感觉吗？像是配备电锯之类的。」

春雪对这个推测有几分自信，但不只是莟，连她身旁的黑雪公主都轻轻噗嗤一声笑了。

「呵呵……很遗憾的，这人可不是这种讨喜的虚拟角色啊，春雪。柏木在西洋是死的象徵，而Reaper有著『收割灵魂之人』的意思。也就是死神……外观也一样很典型，就是披著破烂的斗蓬，配备了很大一把木柄的镰刀。」

「呜呃，死神喔……」

春雪又缩了缩脖子，把视线拉回莟身上。

「……这么说来，震荡宇宙的新人，都是由这个死神，还有那个有够大只的Behemoth指导了？」

「是这样没错。」

「这样秒退团率不会很高吗……？换作是我，大概三天就会哭了……」

「哎呀，Crow，你不是由『铁腕』Sky Raker指导的吗？」

被她正经地这么一问，春雪先朝黑雪公主瞥了一眼，然后点点头说：

「是……是啊，怎么说……系统相关还有正规对战的知识，是黑雪公主学姊教我的，但心念方面主要就是由Raker师父……」

「既然这样，Reaper和Behemoth的训练对你来说根本没什么大不了的。他们两个人都是相当像样的老师，而且你要知道，引退前的Raker那种超绝斯巴达式教育，可是连邻近战区都有耳闻喔。虽然她回归后我就不知道了。」

「…………」

她回归后也完全是斯巴达教育这句话，春雪说不出口，只能露出抽搐的笑容。当春雪请初次见到的她指导心念，她就温柔地将春雪从东京铁塔遗址的顶端推了下去，这点他记忆犹新。身旁的千百合也以七成真心的声调说：

「我要学心念的时候，也别找枫姊，找谣谣好了。」

「太……太贼了啦！我要是可以选，也想选四野宫学妹……」

「啊，我要把你这句话跟姊姊说！」

「呃，万万不要啊！」

春雪合掌拜托，千百合伸舌头扮鬼脸。结果坐在他们对面的黑雪公主闹别扭似的开了口：

「喂喂，你们两个从一开始就没把我放在选项里，是怎么回事？记得我在昨天的军团会议上，就表明过以后我会对教导心念会以更积极正面的态度看待啊。」

「这……这我当然记得……」

春雪说到这里变得吞吞吐吐，千百合接著说到：

「因为黑雪学姊的特训，绝对跟姊姊一样斯巴达啊！」

「哦？你都说成这样了，那我也不能退缩啊。要我好好指导你们两个来当餐后运动也行喔？」

「明……明明只有千百合这么说啊！」

春雪说完就尝试进行物理上的逃脱，但千百合牢牢揪住他的领子。

忽然间，莟重重呼出一口气，春雪也就停止逃走，看向右前方。本以为她是觉得拿大家没辙，但莟露出平静中却又有些酸楚的笑容说：

「原来如此……这就是黑暗星云的强悍真正的来源啊。」

「咦？你……你说哪个？」

「就是现在这里有的这种气氛。」

莟轻轻摊开双手，轻声细语地说下去。

「『──超高速之翼Speedster』Silver Crow和『时钟魔女Watch Witch』Lime Bell，已经是加速世界无人不知的顶尖玩家。『绝对切断World End』Black Lotus更是不用说了……一般来说，即使是同一个军团的团员，位阶爬得愈高，彼此间的关系就会变得愈生硬。原因很简单，因为BRAIN BURST是个互相争夺点数的游戏。朋友知心的同时，也知道自己的弱点。要稳稳守住自己现在的地位，就会想避免泄漏更多资讯，于是筑起高墙，连好友都疏远。除非感情非常坚定，对吧？」

「……怎么这样……」

春雪觉得这番话实在太悲观。因为春雪所知的许多高等级玩家──日珥的「三兽士Triplex」或长城的「六层装甲Six Armor」，看起来就是彼此深深信赖，无论优点或缺点都互相共有。

然而──

「……也对。以前的我和『四大元素Elements』就是这样。」

黑雪公主静静地这么说，让春雪大大睁开了眼睛。

「怎么会……学姊和师父，还有四野宫同学、晶姊之间，哪里有什么高墙……」

「如果真的是你说的这样，黑暗星云就不会瓦解……不是吗？不过，现在回想起来，其实是我一个人筑起了高墙吧……」

「…………」

春雪对当时的事情，只透过听说的方式知情，所以无法贸然反驳，咬紧了牙关。

莟盯著这样的春雪看，说了下去：

「实际上，大军团的干部在现实世界有交流的情形都很稀有。当然『上下辈』是另当别论，但上下辈互相残杀的例子也不稀奇。」

「可……可是……」

春雪总算振作起来，对莟问起：

「白之团的核心团员里，有很多是恒女的学生吧？她们不会在现实世界也见面吗……？」

「也没有很多……现阶段，包括我和Cosmos在内，大概六个人吧。」

「足足六个人？」

发出这声惊呼的是千百合。她右手还拿著最后一份三明治吐司盒，大剌剌地表达出自己的惊讶。

「有这样已经够多了！像我们军团，同校的学生只有四个耶！」

「就算读同一间学校，交情未必就好吧？」

听到莟的这个回答，不只是千百合，连春雪也缩起了肩膀。成为超频连线者之前，他们两人就处在有著几分紧张感的关系──严格说来是春雪单方面地疏远千百合，还曾经做出把千百合特地做给他的便当砸在走廊上这种天理难容的举动。

的确，同一间学校的所有学生之间都很要好，这种事情是不可能的。可是──

「可是，就算是这样，也不至于说平常就互相敌对吧？那样会搞得军团运作不下去……请问读恒女的震荡宇宙团员，具体来说是处在什么样的关系？」

听春雪这么问，莟将纤细的手臂拢在胸前，沉吟起来。

「被你这么一问，还真不好回答──对了，漫画或游戏里，不是都会跑出魔王和部下干部集团这样的阵容吗？」

「……是……是啊，是会有……」

「就像那样。」

「……」

春雪大量摄取这类漫画、动画与游戏长大，这个比喻让他非常好懂，但也因此而忍不住在脑海中浮现具体的情景。圣永恒女子学院的校舍最隐密处，有个不为人知的房间，白之王和五名干部围绕著椭圆形的桌子，每当有人揶揄起其他人，被揶揄的一方就愤而吼说：「你说什么！」双方一触即发之际，副官喊说：「肃静！王的跟前不可放肆！」……

春雪摇摇头，挥开这些没营养的想像，连连点头。

「……我……我大概明白了。可是……把白之王说成魔王，没关系吗？」

「我是觉得都要退团了，哪有什么有关系没关系……不过的确，Cosmos给人的感觉不是魔王那种风格啊。女王……是Purple Thorn比较像，说公主属性她也不太有……」

莟正歪头思索，黑雪公主就小声说了一句：

「『圣女』。」

春雪无法立刻想出这个字眼的含义，但莟则恍然「啊啊……」了一声。

「原来如此，圣女是吧。她那种不食人间烟火的纯真，的确跟这个说法很搭……只是，天主教的圣女全都是殉教者喔，我想Cosmos应该根本不打算为了什么事情殉死。」

「的确，毕竟是『剎那的永恒Transient Eternity』啊。」

黑雪公主说完，讽刺地笑了笑，然后轻舒一口气，说道：

「算了，就先不说Cosmos……我们来谈谈你吧，越贺。你要利用暑假来回避『处决攻击』，多半不是不可能，但也不能说万无一失吧。在找到能够解决这疑虑的手段之前，先别急著退团是不是比较好？」

听到这个提议，莟露出意外的表情。

「哎呀，你说这种话没关系吗？如果拖延下去，我改变心意，觉得还是想在震荡宇宙过下去，你是打算怎么办？」

「应该不会吧。对现在的你而言，惠……Oracle应该比军团重要很多倍。」

听黑雪公主这么说，莟以被说中的表情喝了一口红茶，顿了一会儿后回答：

「由你对我来说这句话，是会觉得有点怪，不过你说得没错。我再也不能让小兰被Black Vise利用……为了保护她，我跟她也只能尽快脱离军团，寻求新的军团庇护……」

「咦……？」

一听到莟这么说，春雪小小叫出一声。

「请……请问，你说要找新的军团……不是要加入黑暗星云吗？」

结果莟与黑雪公主对看一眼，微微苦笑。

「你愿意这么说，我是很高兴，但事情没有这么单纯。我和小兰投奔的军团，必须是白之团认为『正面冲突并不明智』的军团才行。震荡宇宙和黑暗星云是已经处在全面开战状态，所以现在他们也不必再顾虑关系会恶化。」

「可……可是要这么说的话，白之团足足让五个纯色之王陷入了无限EK喔！这不也就等于，对每个军团都宣战了吗……」

「是啊。所以要投奔的地方，不是诸王的军团，会是还没跟震荡宇宙处在敌对状态的中型军团了……」

的确，加速世界中除了六大军团之外，还存在著许多中小规模的军团。光看杉并附近，就可以立刻想到在板桥战区逐渐扩大势力的「Helix」、以丰岛战区为大本营的「Nightowls」、在西东京市活动的「Ovest」这几个军团。

如果是这些中型军团，相信震荡宇宙也不能贸然对他们动手。由于现在正处在随时会与六大军团全面冲突的状态，对于要另外树敌，应该会有所迟疑。当然接纳她们的军团也会有风险，但两名高等级玩家的知识与战力，应该是任何军团都求之不得的。

──然而。

「学姊……你觉得这样好吗？」

春雪以沙哑的嗓音，对坐在对面的黑雪公主问起。

「好不容易救回了若宫学姊，和越贺姊也像这样熟起来，却没办法邀她们参加黑暗星云……而且，若宫学姊还是梅乡国中的学生。一旦她进了其他军团，将来也可能会跟我们打……──学姊曾经说过吧，说在与震荡宇宙的那场领土战争最后，就已经请若宫学姊离开震荡宇宙，加入黑暗星云。现在却……」

春雪说到这里，就再也说不下去，黑雪公主以平静中像是有所忍耐的眼神看著他。

「当然，我也不甘心。可是实际上要面对的问题，就是既然我们不可能二十四小时保护惠与越贺，就不能不仰赖其他军团的吓阻力。这件事，是我们三个人谈过之后决定的。」

「…………」

春雪无话可说，低头不语。

相信黑雪公主、惠与莟在春雪离开后的病房里，就讨论过了今后的方针。她本来也可以把这件事当成已经定案的事情，只用邮件告知一声。但她们两人却为了当面解释这件事，特地来到有田家。春雪应该要体察她们的心意，乖乖接受──理智上他明白是这样。

「这种事……不用我说，我想学姊也知道……若宫学姊恢复了身为超频连线者的记忆后，一直很痛苦。她受白之王操纵，背叛了好朋友黑雪公主学姊，这件事让她一直自责。现在她的这种痛苦总算缓和下来，虚拟角色也从无限制空间的牢狱中脱身……却没办法去到由衷想去的地方，这样实在太……！」

春雪说得忘我，双眼溢出滚烫的水珠，一滴滴落在握紧的拳头上。千百合从身旁伸出手，轻轻拍著他的背。这个感觉更让他觉得自己没出息。

──我这样根本只是个讲不听的小孩。

──不要只会闹别扭，要努力想啊，想个办法保护若宫学姊和越贺姊，免于受到现实中的攻击PK……

他低著头，把脑子运转到几乎起火。

就如黑雪公主所说，要每天二十四小时保护她们两人确实有困难。如果只针对惠外出的时候，也许有办法轮流派人陪伴，但实在不觉得多了春雪一人，那些会进行PK的人就会打消主意；而且莟住在港区，更无法彻底保护她周全。无论身为超频连线者变得多强，在现实世界他都只是个没有钱也没有力气的国中生……

──在现实世界是如此。

那么，在加速世界呢？

PK的目的不是施暴，而是强迫对方进行直连对战，打得对方点数全失。所以只要能在对战中一再获胜，反而可以逼得对方无路可逃，但处在血肉之躯遭到拘束的状态，实在很难保持冷静。如果能够想出什么办法，对这直连对战插手……在BRAIN BURST的规则下，这件事是绝对不可能的，但「加速世界中没有绝对」也是春雪花了半年学到的真理。

没错──超频连线者无法干涉直连对战，但如果是「她们」呢？

「……越贺姊！」

春雪猛一抬头，用力擦著双眼透出的眼泪，对莟问起：

「请问，越贺姊跟四圣天照有连结对吧？」

「咦？……是啊，该说是连结，还是合作……」

莟对这突如其来的话题转换显得不知所措，春雪朝她探出上半身说：

「那，在现实中受到攻击时，能不能请天照保护？既然是四圣，应该就能经由Highest Level对直连对战空间也进行某种程度的干涉。就算没办法直接降临，也可以加挂一些增益效果，或是出借强化外装……」

「咦咦！」

连莟也发出惊呼，接著皱起眉头。

「请天照……？嗯……就伦理上的问题而言，既然是为了对抗PK这种禁忌中的禁忌，我是觉得可以得到容许，但系统上就很难说了吧。就拿你的『梅丹佐之翼Metatron Wing』来说，也是在无限制中立空间Mean Level直接接触到她，然后才借到的吧？就算是四圣，要对直连对战做出实际的干涉，大概还是没办法吧……我想顶多就只能传话。」

「嗯……」

这次换春雪沉吟了。莟继续累积否定的意见。

「而且，我想我和天照的关系，和你跟梅丹佐的关系不太一样……我刚刚说过『合作』，终究像是一种基于契约的互惠关系，就算我遭到PK，我也怎么想都不觉得她会因此无条件帮助我。」

「互……互惠关系……？」

春雪听到这个在加速世界不太会提到的字眼，战战兢兢地问起：

「这也就是互相提供一些东西对吧？具体来说，是提供什么……？」

「就是情报。天照提供关于BRAIN BURST系统面的情报，我提供从玩家也就是超频连线者立场而知道的情报。实际上，就只是偶尔用语音接触，东聊聊西聊聊。」

「……可是……」

春雪一边回想起四圣天照那与梅丹佐有著不同风格的优美站姿，一边说道：

「可是，昨天的七王会议前，我在Highest Level见到两位时，Milady姊就说过了吧，说你自认是天照的朋友……我想，天照一定也是这么想的。」

莟听了后，有些腼腆地透出苦笑回答：

「我那句话的意思，终究只是说我自己这么认为。对方怎么想，我根本不会知道……毕竟对方可是主观时间几千年来一直活动的超级AI。」

「AI……」

听她这么一说，「会说话的Being」，也就是四圣梅丹佐与天照，的确彻彻底底就是人工智慧。

二〇四七年的现在，AI技术已经与人们的生活融合，密切的程度让人已经无法意识到AI的存在。从公共摄影机、自动驾驶车、家电控制，到神经连结装置的许多服务，全都是有AI才能成立的。

但相对的，拥有高度模拟人格的AI，则受到国际条约的严格限制，可进行人类水准对话的AI，春雪这些平民几乎没有机会见到。听说比春雪出生更早了几年的二〇二〇年代后半，发生了某种事件，导致全世界都对AI进行管制，但不管在网路上怎么搜寻，都找不到事件的详细情报。

也就是说，拥有和春雪他们同等──甚至更高──智慧的梅丹佐与天照，显然是违法的AI，但BB程式本来就建立在入侵公共摄影机网路的基础上，事到如今才讨论违法云云也没有意义。眼下的问题，是「高于人类」的天照，会不会将莟视为朋友而伸出援手。

「既然这样，我们四个人就一起去问她吧！」

桌上沉重的沉默，突然被这么一句话打破。春雪看著发言者千百合，慢慢问清楚：

「你说去问……是问天照？」

「Of course！」

「……可……可是，要去到Highest Level，就必须要靠梅丹佐帮忙……梅丹佐的修复预计要到明天过完才结束，所以我不能主动叫她……」

「你在说什～么鬼话啊？重要的事情怎么可以只在那什么来著的Level讲，要直接见面谈才可以吧！天照的家……是叫『天之岩户』吗？我们直接过去那边拜托她，相信她一定会明白的！当然得先把黑雪学姊从印堤里面拉出来就是了。」

「………………」

良久不语的不是只有春雪。他先依序看了看同样哑口无言的黑雪公主与莟，然后再度转头面向儿时玩伴。

「……我说小百，你说得倒简单，但天之岩户可是东京车站的地下迷宫耶，是四大迷宫之一耶！要去到最深层，可不知道有多辛苦……」

「你讲什么鬼话啊！」

千百合举起左手，在春雪背上用力拍了一记。

「前天领土战争的时候，光靠我、小春和Lead三个人，不就闯过了四大迷宫里面的芝公园地下迷宫吗！这次有四个人，所以一定没问题的！」

「我才要说你讲什么鬼话啊！」

春雪举起右手，戳了戳千百合的侧腹。

「那个时候是有小小丹把迷宫内中头目以下的公敌全～都给非攻性化Nonactive好不好！要不是有她帮忙，只靠三个人就想攻略，怎么想都办不到啊，一般光是要去到头目的地方，就得凑个十人，不，是要二十人规模的……」

「不，那也未必。」

说话的是黑雪公主。

「……咦？」

「四大迷宫各有固定的内部属性，所以如果只是要去到头目的房间，那么如果能凑到几个适合这些属性的对战虚拟角色，用不到十个人也有可能突破。当然如果想打倒最终头目……也就是打倒四圣，就最好能有三队十八个人了。」

……为什么一队算六个人？

春雪决定这个问题以后再问，问出了另一个问题。

「请问，天之岩户的固定属性，是什么属性？……」

「火焰的最高阶，『红莲』属性。」

「呜呃……比『火山』还高阶喔……」

自然系火属性空间从低阶算起是「沙漠」、「焦土」、「熔岩」、「火山」，最上面就是最罕见也最危险的红莲。春雪用力皱起眉头，侧腹部就被千百合回顶了一记。

「你是金属色，有火焰抗性，还算好了吧！我可是很怕火的！」

「话……话是这么说没错啦……」

Lime Bell是基础防御力很高的绿色系，但或许是因为颜色名来自植物，就如她本人所说，对火焰伤害的抗性略低。从这个角度来看，同属植物名的Rose Milady，火焰抗性多半也低，黑雪公主大概也不会高。

「……凭我们这四个人，多半还是很难。如果至少有火焰抗性很高的四野宫学妹、负责灭火的晶姊、可以飞檐走壁的Pard小姐，能进行范围防御的枫子师父，负责挖岩石的阿拓，还有……」

「那不就几乎是所有人了！」

春雪被千百合吐嘈而闭上嘴，黑雪公主就呵呵一笑。

「不过要出动全团团员虽然会有困难，但的确想再找两三个人啊。不过……即使能够突破迷宫，也还有别的问题啊，千百合。」

「咦？问题……是吗？」

「唔，在头目大厅迎接我们的，应该不会是越贺的朋友天照本体，而是第一形态的凶猛巨神。攻击力多半和梅丹佐的第一型态同等吧。」

「啊……」

千百合小声惊呼，身体微微发抖。

梅丹佐第一型态有多可怕，多强悍，春雪和千百合都有过切身的体认。除了在「地狱」空间以外，常态隐形加上全属性伤害穿透，事实上等于是无敌状态，再加上一旦命中就会瞬杀的超大口径雷射，是「四神」级的最强公敌。当然天照的特徵多半不会一样，但第一型态同等危险这点是无庸置疑。而要让天照本体现身，就必须在不靠迷宫机关帮助的情形下，打倒第一型态。

「……办不到啦，小百。办不到办不到。」

春雪高速摇著头说：

「前天的梅丹佐战，是打一百次会输九十九次里面刚好抽到会赢的那一次，是奇迹啊。你仔细想想，从加速世界创造出来到现在明明过了八年以上，却从来不曾有任何一个超频连线者让『四圣』的第二型态……让本体现身。可是我们没几天就想成功第二次，这再怎么说也太……」

「Crow。」

这时插嘴的，是已经沉默好一会儿的莟。

「……什……什么事？」

「我刚刚才想起，记得你答应过了吧？」

「……答……答应过谁？」

「答应天照。」

这句话让春雪一瞬间瞪大眼睛，然后正要再度连连摇头──才总算想起。

想起七王会议之前，在Highest Level和天照谈话时，确实被迫答应了一件事。她那古风的语气在脑海中苏醒。

──Silver Crow，你听好了。如果要道谢，就不应该只在Highest Level说了就算，而是要正式来到本座的祠堂。当然也别忘了贡品。

而且昨天晚上，从黑雪公主家里转移到Highest Level时，天照也对春雪下过命令。

──那边那位说话尖酸的大天使，一直跟我炫耀她吃到了蛋糕什么的，所以本座要一样的东西。

「啊…………糟……糟了，我答应过……要送蛋糕到天之岩户……」

春雪无力地点头，莟就浅浅地微笑著说：

「既然这样，你最好早点履行承诺。说来理所当然，天照可是把她和我们的对话一字一句记得清清楚楚。如果你放她鸽子，惹得她不高兴，事情可就严重了，真的。」

春雪本想问她最后还补上「真的」两字的真意，但觉得听了只会更害怕，所以还是作罢。

「……可是，仔细想想实在很没天理啊……照她说的话送蛋糕去，却要被第一型态攻击……」

他转而嘀咕起来，莟不改脸上的微笑回答：

「我想，天照大概也真有那么点期待吧。期待你们既然能把梅丹佐的本体从芝公园地下大迷宫解放出来，那么是不是也能不动用弱化机关，就打倒第一型态的天照。」

「咦……可是梅丹佐不是说过吗？说天照有茧居体质，连Highest Level都很少去。」

「那多半是因为……」

但莟说到这里就顿了对，先微微摇头再说下去：

「不了，我就不再胡乱推测了。天照和梅丹佐能像我们这样说话，但本质上她们和人类完全不一样。她们真正要的是什么，我们大概无法理解。」

「…………」

一股冲动性质的抗拒上冲到喉头，让春雪张开了嘴。但他就是说不出口，只反覆浅浅的呼吸。

过去春雪一直感受到──不，是一直相信的事物，与莟完全相反。他相信梅丹佐虽是加速世界的Being，但本质上和人类完全一样。相信她也有感情，也会哭、会笑，能够去爱。

然而，那也许只是春雪的愿望，只是春雪希望她们这样。也许真如莟所说，梅丹佐他们是人工智慧，和春雪他们人类之间，有著绝对无法跨越的隔阂。

即使如此，应该还是可以缩短彼此间的距离。透过多交谈，多共有体验，想必能够渐渐让彼此真正互相了解。为此，还是非得解放天照不可。从将她困在地下迷宫深处足足八千年的第一形态这个牢狱当中解放出来。

「……我会去。」

春雪先深呼吸一口气，说道：

「因为我答应过了天照……等成功救出黑雪公主学姊后，我们立刻带著蛋糕，去天之岩户。」

「也对。相信在天之岩户，你的剑也会派上用场。」

春雪先对莟的这句话一瞬间有些不解，随即发现她指的是春雪的强化外装辉明剑，施加了高热伤害无效的强化。而且强化所需的大量点数还是莟支付的。

「上……上次真的承蒙你关照了……」

就在春雪一鞠躬的同时，千百合则做出反方向的动作，靠到椅背上。

「不过啊，真没想到你竟然就把自己的剑给他强化下去说！这么快就发现铁匠，真的是Giga Lucky，可是这样就得由你杀进印堤里面了啊，小春。虽然也是可以把剑让渡给Lead或阿拓啦。」

「不，我来。」

春雪难得立刻做出这样的回应，让千百合「喔！」了一声，又在他背上拍了一记。

「怎么，平常都没看你这么积极。这样我帮你补血也才来劲啊。」

「我不管什么时候都很积极。」

春雪说出这句显然是鬼扯的话，朝桌子对面看了一眼。黑雪公主也以她黑色的眼眸回视。

「……学姊，我一定会把你从无限EK状态救出，还请再等一下。」

「嗯……我当然相信你。」

黑雪公主以平静中却又有著一些难以启齿似的语气这么回答，莟就往旁看去。

「我是觉得这句话似乎不该由我来问，不过……实际上救出作战的情形怎么样了？都过了整整一天，行动会不会太慢了点？」

「我是觉得这件事似乎不该告诉你，不过……诸王的军团全都乱成一团。对五大军团联合救出作战，有赞成的意见，也有反对的意见；有认为应该优先对白之团进行总攻击的意见，也有认为应该先救出诸王的意见，各式各样的意见来来去去，各军团内部的意见整合似乎迟迟没有进展。」

「……原来如此啊。」

莟的喃喃自语，被春雪的呼喊盖过。

「怎么这样……！怎么想都应该以救出为优先吧！」

「这样我当然也更加感谢，只是……」

黑雪公主始终保持冷静地继续说明：

「根据负责和其他军团交涉的Raker转告，其他军团里，认为击破太阳神印堤是不可能任务的意见，似乎也很难以说服。他们认为既然这样，与其直接和印堤硬碰硬，还不如逼得控制太阳神的白之团无路可退，让他们把印堤从现在的地点移走……我觉得这个想法也有道理。毕竟和印堤打过的老资格玩家，应该都切身体认过那玩意儿有多让人无可奈何。」

「…………」

听她这么一说，春雪也无法感情用事地反驳。因为七王会议那时，春雪对于破空而降的印堤，也只能够拚了命逃走。他拚命按捺自己，先仔细想过再开口：

「……可是，就算对震荡宇宙展开总攻击，我也怎么想都不觉得Black Vise那个人会这么乾脆地挪走印堤。无论震荡宇宙团员的点数被削减多少，他肯定都不会放在心上的。对Vise来说，同个军团的团员，也只是用来达成目的的棋子。不然……他怎么会对若宫学姊做出那种事……」

春雪一边说，一边回想起在东京中城大楼的四十五楼，被钢铁锁炼一圈又一圈缠在圆柱上的Orchid Oracle，立刻就听见右前方传来小小的呼气声。转头一看，发现莟挣扎地紧闭嘴唇，凝视桌上的一点。

震荡宇宙的大义。

连Black Vise的许多恶行都能够正当化的大义，到现在还让莟左右为难。刚才莟说，等她和Oracle一起离开军团后，就会把所知的一切都说出来，但从她僵掉的嘴角，就看得出她有著强烈的烦恼，担心是否真的能够做到。

春雪想说，现在请她专心考虑自己和若宫学姊就好。然而黑雪公主的右手快了一步动起，发出有点紧绷的声音：

「说人人到……Raker发了邮件来。说是今天傍晚，要只召集王以外的干部会谈。各军团最多派出两人出席，我们则可以由黑暗星云和日珥各派两名，所以请我们决定人选……上面是这么写的……」

黑雪公主歪了歪头，春雪对她问起：

「请问，要把王除外……是为什么呢？只要像平常那样，用正规对战讨论，学姊你们不是可以参加吗……」

「应该是在提防又被拉去无限制空间吧。」

回答这个问题的不是黑雪公主，而是莟。她从长长的浏海下，吞吞吐吐地说了：

「这是已经验证过的事情，以『范式瓦解』将正规对战空间转为无限制空间，上次并未从传送门正常离线的超频连线者，就会被传送到上次留下位置资讯的地点。也就是说，诸王会被移动到印堤内部，再度被瞬杀……虽然点数上多半还安全得很，但我想精神上造成的伤害不能忽视。主要不是诸王自己，而是对干部们造成的影响。」

「传送……」

春雪喃喃说完，有些自言自语地说了。

「这也就是说……如果前天的领土战之前，枫子师父像平常那样，用计时断线的方式离线，就会只有师父一个人传送到枫风庵，也就能够躲过Snow Fairy的『白色结局Brinicle』……是这样吗？」

「就是这么回事。她和春雪在去了一趟禁城后正常离线，结果却适得其反……但这也未必。枫风庵位于『范式瓦解』的有效范围外，所以如果被传送到那儿，枫子也就回不到战场，我们说不定已经落败了。」

春雪对黑雪公主这番话默默地连连点头。若不是有Sky Raker的指挥力与战斗力，多半没办法在那场激战中克敌致胜。春雪忍不住发抖，右侧的千百合也发出感叹声。

「传送啊……愈想愈觉得这招有够Nothing平衡……」

「你从刚刚就不时会穿插一些Ash语耶。」

「不会吧，在学校可得小心别用到……不对，现在讲的是今天要开的会议啦。既然其他军团在提防『范式瓦解』，告诉他们已经不用再担心这件事不就好了？」

对于千百合的提议，莟迅速摇了摇头。

「我们已经从中城大楼救出小兰这件事，我目前还想保密。虽然震荡宇宙也迟早会发现，但我希望能拖多久就拖多久。如果可以，最好是保密到我们能够采取防止小兰在现实中受到攻击的具体手段为止。」

「越贺姊也包括在内。」

春雪补上这么一句，莟也只微微耸了耸肩膀。改由黑雪公主镇定地说：

「不用担心，春雪。越贺和惠的安全是最优先事项。等我能在无限制空间行动后，我们立刻就去试著接触天照。所以呢，今天的干部会议……既然我们可以出两个人，就请枫子和你去吧。」

「咦……咦咦！」

春雪忍不住叫出来，然后让脸与双手进行交互水平运动。

「这……这怎么想都不该是我，应该请晶姊或四野宫学妹上吧！就算我去了，也只能缩在角落当个地藏菩萨！」

「你这模样我也挺想看看，不过很遗憾的，事情不会变成这样。毕竟你是印堤攻略作战的最重要人物啊。」

「…………我想，还是看可以把辉明剑借给谁……」

「都这个时候了你还说什么鬼话！」

被千百合全力在背上又拍了一记，春雪再度发出惨叫。

「痛死啦！」

「刚刚你不是才很帅气地说『我来』吗！我告诉你，如果不是小春你上，我就不帮忙补血了喔。」

「哪……哪有这样的……」

莟看著春雪的眉毛下垂成八字形，露出了今天已经不知道第几次的苦笑。

「Crow，出席会议比跟印堤打更让你害怕？」

「也……也不是这么说啦……可是，其他军团一定会派来钴锰姊妹或是Aster这种很吓人的人来参加吧……」

「她们刚升上4级的时候，也是看到小兽Lesser级Being就吓得尖叫呢，不怕不怕。」

「看……看在越贺姊眼里也许是这样没错啦……」

Rose Milady是「最初百人Originator」之一的Suffron Blossom所收的「下辈」，多半拥有比黑雪公主还长的加速经验，乃是最老资格也最强水准的超频连线者。看在她眼里，也许就连Cobalt、Mangan姊妹与Aster Vine都很嫩，但要去年秋天才当上超频连线者的春雪同意，就让他实在难以点头。

只是话说回来──

会议上，应该多少会提到具体的印堤攻略法。由于会议时间只有三十分钟，想来未必能讨论到叫出Silver Crow的名字这一步，但要让别人在自己不在的地方讨论具体的作战计画，说起来也令人不放心。虽说变成地藏菩萨已经是无可避免，但他也会想当场听著会议进行。

「……我……我明白了……承蒙王指名，我就拜领这任务。」

春雪用左手包住右拳，拱在身前一鞠躬，黑雪公主就配合演出似的说了句：「唔，准了。」千百合大声拍手，莟没辙地摇了摇头。

三人帮忙收拾之后才离开。虽然觉得千百合的表情像是在打什么鬼主意，但现在他满脑子都是五点要开的会议，没办法去想别的事情。

他叹了一口气，然后看向视野右下方。现在时刻是下午三点五十分。盛夏的太阳还很明亮，但洒落在客厅地板上的阳光，已经开始带著淡淡的金色。

莟说住在港区南青山三丁目的一栋住宅大楼，于是由黑雪公主搭计程车送她回去。春雪提议说自己也一起去，但被回绝说：「你要好好休息，准备五点的会议。」

本以为会议会一如往常，在千代田战区举办──但这次似乎要改在西边邻近的新宿第一战区。从春雪家所在的杉并第一战区过去要近了一些，所以他没有异议，但为何其他军团会同意在属于狮子座流星雨领土的新宿战区举办，理由目前还不清楚。

枫子说在会议开始的三十分钟前会开车来接春雪，所以他还有四十分钟的时间可用。要继续做功课会太短，但单纯坐著等又太长。正当他低头看著自己的手，心想该如何是好──

……你还差得远啊，Silver Crow。

这么一句话在脑海中复苏，让春雪眨了眨眼。

是他在六小时前，和Milady一起闯进的东京中城大楼里听见的那句话。就在他即将挥剑砍上神兽级公敌「英灵战士Einherjar」这个超强敌的铠甲那一瞬间──而春雪在这之前，也曾好几次听见这个来历不明的超频连线者对他说话。

不，此人的真面目，他已经多少知道。因为说话的人自己报上了「Centaurea Sentry」这个名字，还说自己就是第三代Chrome Disaster。

春雪在Centaurea Sentry的指导下，成功地砍穿了英灵战士的铠甲。对此他大大感谢，但Sentry在即将消失前，留下了一句奇妙的话。

……你可是被誉为加速世界最强剑法，旁门左道的极致「Omega流无遗剑」的唯一继承人啊。

「不不不……我可不记得自己几时当上了这种可疑剑法的传人啊……」

春雪一边自言自语，一边用短裤擦了擦右手。

然而，手掌上复苏的感觉迟迟不消退。他以辉明剑直线斩断英灵战士铠甲的时候，那种直冲脑门的一击必杀感。和徒手格斗中打出扎实的一击时那种痛快的冲击感又不一样。那种自己和剑融为一体似的感觉──

他又看了看时钟。三点五十五分。

春雪深深呼出一口气之后，急忙回到自己房间，换上了卡其裤与短袖衬衫。先在右边口袋里放了毛巾布料的手帕，左边口袋放了湿纸巾，做好外出的准备之后再回到厨房。他坐到沙发上，用有线方式把神经连结装置连上家用伺服器，将定时断线机制设定在二十分钟后。然后他闭上眼睛，放松身体，小声念诵：

「无限超频Unlimited Burst。」

啪！的一声加速声响，从后方追过春雪，让他的灵魂从肉体飞翔而出。

第二十四卷 青华剑仙 第三章

今天第二次来到的无限制中立空间，被许多有如土耳其卡帕多奇亚遗迹似的巨大石窟所覆盖。

住家大楼也化为褐色的岩山，春雪就站在挖向内部的洞穴出口。这里的高度相当于二十三楼，所以能够将有著无数石窟遗迹林立的高圆寺车站周边尽收眼底。外观和荒野空间及风化空间很相似，但从洞穴角落积著大量的沙子看来，这应该是──

「……『沙尘』空间吗……」

他喃喃说完，将视线转朝向淡蓝色的天空。

沙尘空间属于自然系风属性的中阶属性，虽然没有棘手的机关或陷阱，但偶尔会吹起强烈的沙尘暴。要是在未经防范的状态下被这风吞没，装甲与体力都会受到剧烈削减，就这么死去也不稀奇。现在天空十分晴朗，但地平线已经开始呈现一片灰色，所以短短三十秒左右，就会有风暴袭来，不能大意。

但话说回来，他之所以花了10点的点数来到无限制中立空间，并不是为了猎公敌。

春雪移动到宽广的石窟正中央，朝四周扫视一圈，清了清嗓子后，开口呼唤：

「不好意思……Sentry兄。」

没有人回答。他本来就不认为有这么容易和对方见面，所以拉高音量继续呼唤：

「Sentry兄……不好意思，我有事情想找你商量……Sentry兄……Sentry兄……」

昏暗的石窟里，只听见春雪的声音回荡。他侧耳倾听了好一会儿，但就是听不见那很有特色的老人语调回答。

冷静想想就知道当然不会有人回答。因为如果Centaurea Sentry所言不虚，他的确就是第三代Chrome Disaster，那么他在很久以前，就已经被蓝之王Blue Knight讨伐，离开了加速世界。

然而这一个月来，BRAIN BURST当中的「死」已经渐渐变得含糊，也是千真万确。当超频连线者失去所有超频点数，装置中的BB程式就会被强制反安装，与BRAIN BURST有关的所有记忆也会被剥夺。这是无可动摇的事实；然而相对的，加速世界中却会留下可说是超频连线者亡灵的存在。BRAIN BURST中央伺服器，别名「主视觉化引擎」的内部，存在著思考加速用的量子回路。

想得深入就会觉得害怕，所以他先前一直不去多想，但据说像这样变成对战虚拟角色时，春雪就不是用自己的脑在思考。留在现实世界当中的身体，脑波会极端徐波化──也就是大脑的时脉会降低到极限，几乎陷入昏睡状态。

这大概是大多数超频连线者都不知道的事。春雪第一次加速时，黑雪公主给他的说明是，BB程式会对心脏发出的量子讯号超频，将大脑的处理速度提升到一千倍。这是存在已久的定论，相信至今仍有许多超频连线者如此相信。使用「物理超频」指令时，也许实际上就发生了这样的现象。

但使用一般的「超频连线」指令时则是完全相反，肉身的脑不是加速，而是减速。春雪等人会改用存在于主视觉化引擎内部的专用量子回路来思考。像这样去看、去感觉加速世界，说话或打斗的，全都是这种回路──由被复制的灵魂来进行。而在加速结束的瞬间，就会与真正的脑进行「记忆的同步」。

这也是他从越贺莟口中听来的假设，所以也许另有别的真相。然而如果她所言不虚，对于Black Vise那种神秘的减速能力，也就能够做出一定程度的解释。比起「将加速的生体脑再度减速」这种胡来的操作，干涉量子回路时脉的操作，还比较有可行性。

而这量子回路的假说，要点就在于即使一个超频连线者点数全失而退场，此人的「灵魂复制品」仍然会继续留在主视觉化引擎中。黑雪公主似乎也就曾经在东京中城大楼，实际遭遇到上一代红之王Red Rider的鬼魂；而春雪也曾经在白之团的大本营，和Dusk Taker的鬼魂打过。既然如此，几年前就点数全失的Centaurea Sentry的鬼魂应该也还留著。

「Sentry兄……」

春雪再度呼喊，然后低头思索。

过去每次听见Centaurea Sentry说话，都是在战斗当中……而且都是在这一击就会定生死的极限状态之中。这是否也就表示，Sentry只有在那样的状态下才会来和春雪接触？不，他称自己为「师范」，称春雪为「继承人」。如果他真的这么想，应该就不会故意吊人胃口。听不见他说话的理由，肯定不是在Sentry，而是在春雪身上。

极限状态。

和Sentry对话的时候，时间总是静止的。不，如果真的静止，就根本没有办法说话。说得正确一点，是知觉的超加速。加速中的再加速，就好像转移到Highest Level时那样──

「啊……」

他小声惊呼。

不是好像，实际上就是这样吧？在极限状态下加速到极限的意识，会有那么一瞬间接近Highest Level，让他可以和Sentry交流……？

若是如此，就表示要和Sentry说话，就得去到Highest Level。然而春雪只靠自己无法转移过去。他必须叫出大天使梅丹佐，请她带自己去才行。然而她正在位于东京铁塔遗址顶部的枫风庵沉睡，修复在与震荡宇宙的激战中耗损的身体。在她完全修复好之前，绝对不能去打扰她。

「只靠我……去到Highest Level……」

光是说出来，就想连连摇头说办不到。Rose Milady不也说过吗？说能够不靠Being自行转移过去的，就只有Snow Fairy。

但这也就表示并非绝对不可能办到。Snow Fairy是在七矮星位居第二的8级玩家Eighter，实力远非春雪所能望其项背，但在BB系统上都一样是超频连线者

「著装，辉明剑。」

春雪念出指令后，一道白色光束贯穿石窟洞顶，在他的左腰实体化为一把白银的长剑。这造型单纯却优美的剑，就是春雪的新搭档。

他右手握住剑柄，慢慢拔出。

剑身反射从石窟入口照进来的光，像镜子似的闪亮。反射光当中，包含了以前没有的淡淡红光。这证明了流浪铁匠史密斯先生为这把刀施加了高热伤害无效的强化。

他双手握住略长的柄，举在中规中矩的中段。

坦白说，他根本想不出任何可以自行转移到Highest Level的方法。现在的春雪能做的，就只有重现听见Centaurea Sentry说话时的状况。

他想像眼前有著一颗巨大的钢球。直径有一……不对，两公尺。这颗有著灰铁色光芒的钢球，比Silver Crow的身高还高，陷在粗糙的岩石地上。半径一公尺的球，体积约为四‧二立方公尺，铁的比重记得是每立方公尺约七‧八五公吨，所以照算下来大约是三十三公吨。如果真的放了一颗这么重的钢球，大楼地板应该会直接被压迫，让钢球一路掉到地面吧──无论在加速世界还是现实世界。

就因为不小心想到这样的念头，让想像力差点变得薄弱，春雪赶紧对地板也想像用了厚实的钢板与钢骨来补强。钢球再度恢复了逼真的质感。表面留有研磨的痕迹，四处有著淡淡的红锈，甚至感受到微微飘散出一股铁锈味的瞬间，他高高举起辉明剑，朝钢球下劈。

虽然并未发生火花与金属碰撞声，但银色的剑刃碰上灰铁色的曲面那一瞬间，春雪的双手自行停住。虚拟的冲击让他手掌发麻，差点让剑脱手。

他退开一步，重新举好剑，凝视钢球。剑刃砍上的地方，砍出了毛发细的伤痕，但辉明剑薄薄的刀刃多半也微微变钝了。这样下去，不管砍几次都砍不开钢球。他必须实践Sentry的教诲──「将极大施加在极微上」。

所谓极微，就是最小的一点，极大则是全力的斩击。只要焦点稍有偏差，又或者手臂微微一缩，Sentry的剑术「Omega流无遗剑」的理路就会失去作用。

他调整呼吸，再度挥剑。剑在剧烈的冲击中反弹回来。再一次。再一次。无论挥出几次斩击，钢球都文风不动，继续存在。

辉明Lucid的语源是拉丁语的「光」，这把剑有著专有名符其实的专有能力，能够耗用剑上设定的冲击能量计量表，将剑身变换为雷射剑。只要动用这种能力，也许就可以熔断钢球，但这样没有意义。他必须和打倒英灵战士时一样，以Omega流的真髓来斩断钢球。

春雪连自己为什么开始做起这种事情都拋诸脑后，一心一意地持续挥剑。不知不觉间，时间感觉消失，整个世界只剩下钢球、爱剑与自己存在。过了一会儿，石窟外的天色变暗，沙尘暴袭来，但就连撼动岩山的巨响，也未能打破春雪的专注。

沙尘暴停歇，太阳西沉，夜晚来临。远方传来大型公敌远雷般的吼叫，许多中型公敌出声应和。第二次的沙尘暴是从新宿方面涌来，往阿佐谷方面离去。

当这以十秒一次的频率反覆进行的斩击，超过一千次、三千次，五千次时。

溅出火花而弹回的辉明剑，发出霹的一声清响，小小缺了一角。

不可能发生的事情发生了──因为这直径两公尺的钢球，是只存在于想像中的物件──但春雪并未留意到这件事，心想这就是最后一剑，举起了爱剑。

一心一意砍个不停的位置上，累积了数千道小小的痕迹，只有这儿反射出银色的光芒。然而整个钢球可说完好无缺。彷佛在夸示它三十三公吨的质量，傲然屹立在春雪面前。

春雪忽然间发现了一件事。

先前他一直将意识朝向整颗巨大的钢球来挥剑。因为各式各样漫画或小说中出现的剑术高手，全都说要看得更宽广，要看著全局。在BRAIN BURST的实战中，这个教诲多半也是对的。若不随时看著对方全身，乃至于整个空间，就无法因应瞬息万变的状况。

然而，说不定……Omega的奥义并非如此。

不求宽广，而是求狭小。不看全体，只看一个点。将意识的焦点缩得小还要更小，不断凝缩。

管他钢球直径是两公尺还是十公尺，甚至一百公尺，都不重要。该斩的，就只有刀身的直线与钢球曲面冲突的极小一个点……存在于其中的铁原子与铁原子之间那〇‧一奈米的缝隙。

小……更小……还要再小。

一阵耳鸣般的超高频音响起。辉明剑的剑身开始发出银色的光。

一个点。

挥剑。时间的流动渐渐变慢。剑慢慢地，慢慢地前进，接近钢球，接近，再接近──

啪──────！

加速声。

不知不觉间，春雪已经站在没有地板也没有天花板的无限虚空中。

钢球也已经消失。他放下双手握住的剑，四处张望。附近空无一物，但遥远的下方有如银河般聚集了无数光点，静静闪烁。

「……Highest Level……？」

他喃喃自语，但没有人回答。他将爱剑收进左腰的鞘中，看看自己的双手。这双以极小的像素绘制而成，呈半透明状的手，不是血肉之躯，而是Silver Crow的手。

状况和他先前来过几次的Highest Level一模一样，但他一时间不敢置信。春雪用定时断线装置设定二十分钟后离线，在无限制中立空间约为两周。他本以为即使能够实现自力转移，也不是花个三天或一周就办得到的，真没想到这么快……想到这里，他才纳闷起自己到底挥了几小时的剑。

不管怎么说，能够不藉助大天使梅丹佐的力量就移动到Highest Level，看来已是事实。而且没有人能保证第二次也会成功。既然如此，他就不能错过这个机会。

「请问……Centaurea Sentry兄～……」

春雪发出的声音，被吸进无涯的黑暗中，没有回音，就此消失。

「叫我吗？」

「喔哇啊啊啊！」

突然听到背后有人应声，让春雪惨叫著转身后跳。他一跤坐倒，就这么仰望正前方。

站在那儿的，是个身材高挑，全身上下都被铠甲覆盖住的骑士型虚拟角色。

说是骑士，但和Blue Knight的威武与Platinum Cavalier的优美又不一样。偏薄的铠甲紧密贴合虚拟人体，几乎没有任何多余的装饰，所以造型的走向与Silver Crow很相似。脸孔被附有菱形护目镜的头盔完全遮住，脑后有著比Sky Raker还长的头发，几乎垂到脚边。

装甲色看不出来。因为在Highest level，虚拟角色都被描绘成微小光点的集合体。但相对的，却也看出了一件事。铠甲的胸部，有著平滑的曲线隆起。所以如果这位骑士就是Centaurea Sentry，那就不是「他」，而是「她」。

「……请……请问……是Centaurea Sentry姊……吗？」

春雪瘫坐在隐形地面上问起，骑士就微微耸了耸肩膀。一头直长发轻摇，光点无声无息地流动。

「不是你小子叫我的吗？为何吓成这样？」

中性的沙哑嗓音，无疑就是先前数次引导春雪的声音。春雪盯著这娇小的虚拟角色直看，吞吞吐吐地回答：

「没……没有啦，这个，我没想到真的可以见到……」

「你没有把握，还挥剑挥了那么长的时间？」

Sentry拿他没辙似的摇摇头，朝春雪伸出右手。春雪犹豫了一会儿后，战战兢兢地握住她的手，被她一把拉起。

面对面站著一看，就发现Centaurea Sentry的身高比Silver Crow高了五公分左右。佩在左腰的细剑鞘，也比辉明剑要长了些。

「谢……谢谢你……」

春雪点头致谢，就要抽回右手，但Sentry不放开他的手。她将春雪的手举到面前，默默打量了好一会儿，才终于放开。

「唔，以曾是格斗类型来说，你的手还算挺适合使剑。」

他知道这是泛指各种剑术，但搞不懂她说这句话的意思，于是战战兢兢地问起：

「请问……虚拟角色的手也有适不适合剑术的差别？」

「当然有吧？肌肉格斗型基本上手指都太粗，不好握剑，其中甚至有人的手是这种魔术小手。」

看到Sentry用右手比出一个C字形钳子状开闭，春雪才总算弄懂。

「啊……啊啊……原来如此……」

「毕竟剑客的剑脱手，可就没戏唱了啊……这个点可意外的重要。虽然你的『上辈』例外，那样剑根本不可能掉。」

Senrty说著呵呵笑了几声，让春雪想问她是否和黑之王打过，但无论赢的是哪一方，都觉得不便评论，所以还是不问了。

春雪看著自己这双以格斗型而言确实偏瘦的手看了好一会儿后，拉起了视线。

今天从医院回家时，他就在公车上搜寻过，「Centaurea」的色名，和中部国际机场（注：位于爱知县的中部国际机场CentrAir，日文拼音与Centaurea相同）没有任何关连，而是矢车菊的学名。「Sentry」则是卫兵的意思，所以直译就是「矢车菊的卫兵」。

顺便查了一下矢车菊，发现以前春雪记的矢车草这个名称，指的是一种有著蓝色花朵呈车轮状开花的植物，正式名称是矢车菊；而矢车草却是虎耳草科的白色花朵，两者完全不同。矢车菊在英文叫作Cornflower，那美丽的蓝色就曾被用来比喻最高级蓝宝石的色调。如果在无限制中立空间或正规对战空间Low Level见到，相信Sentry的装甲肯定会有著美丽的光泽，但很遗憾的，这件事不会实现──大概。

春雪想著这样的念头，默默杵在原地不动，Sentry就再度耸了耸肩膀。

「Silver Crow，你不是有话想跟我说，才特地来到这里吗？例如要我别再缠著你，赶快成佛？」

「啊，是……不……不是不是，我是有话想跟你说没错，但我一点都没有想要你成佛啊！」

春雪急忙否定，但他想问的事太多，脑子里的念头整理不清楚。而且更根本的问题是，他觉得脑袋昏昏沉沉，无法专注在眼前的状况。

「对……对不起，我有很多话想跟你说，可是总觉得脑袋整理不清楚……」

「我想也是啊。」

「咦……？」

「小子，你记得自己在Mean Level空挥挥了几小时吗？」

被她这么一问，春雪歪了歪头。

「呃……我想大概两小时或三小时吧……」

「傻子。」

Sentry伸出右手，用食指在春雪的额头上轻轻一弹。在Highest Level理应没有命中判定，但就和他被梅丹佐弹额头的时候一样，让他产生错觉，觉得受到啪一声尖锐的冲击。

「好痛！」

「我也是从途中才开始看，不过显然远超过十小时啊。就只为了转移到Highest Level，就不眠不休地挥剑挥那么久，你挺疯癫的啊。」

「……疯……疯癫……」

为了见到这位自称师范的人而努力，却被说成这样，让春雪正要垂头丧气，Sentry的手指就挑起了他的下巴。

「不要沮丧，这是在夸你。Omega流的门徒，就是要有点疯癫的家伙才当得了。」

「门……门徒？你这么说是表示……除了我以外，还有过几个徒弟……？」

「我上次不是说过你是唯一的继承人吗？除你以外没有别人。」

「…………是……是这样吗？」

春雪心想，这是否也就表示除了他以外，都没找到让Sentry看得上的超频连线者，但还是不追问下去。不管怎么说，脑袋会昏昏沉沉的理由，似乎是因为进行了长达十几小时的想像训练……想到这里，他忽然发现一件事。

「……咦，奇怪？」

「又怎么了？」

「请问……现在的我，不是用血肉之躯的大脑，是用主视觉化引擎里面的量子回路在思考对吧？虽然想来有点怕，但这也就是说，我就像是一种电子复制人，总觉得不管练十小时还是一百小时，照理说都不可能会有脑袋累了这种事情……」

「有点怕，是吧？你果然疯癫得很恰当。」

Sentry短短地笑了笑，将苗条的手臂抱在胸前。

「我也不清楚这部分的运作逻辑……而且啊，现在这个我，就像是曾经点数全失的Centaurea Sentry留下的残留思念。自己是以什么样的运作逻辑存在，这问题我不太想深入思考，但我还是在回答得了的范围内回答你吧。Crow，你用了量子回路这个莫测高深的字眼，但你知道具体来说这指的是什么吗？」

「咦……」

春雪忍不住右手痉挛似的一动，但在这个世界里没办法用网路搜寻。他只能搜集自己脑中片断的知识，勉强回答说：

「就……就是，量子电脑的回路……是吧？用很多量子闸组成……」

「嗯，毕竟用人造钻石晶片来建构的自旋电子型量子回路，就是现代量子电脑的主流。只是话说回来，我的知识还停留在点数全失的时候就是了……可是，BRAIN BURST中央伺服器不一样，里头用的是经过研究开发，但在二〇二〇年代尾声就销声匿迹的光量子回路。」

「光……量子？」

春雪正心想电子和光子不是都大同小异吗……Sentry就彷佛看穿了他的心思，不改双手抱胸的姿势，第三次耸了耸肩膀。

「毕竟我也不是专家啊，没办法详细解释。可是……这光量子回路，似乎能够做到自旋电子回路做不到的事情。」

「是什么事情呢……？」

「对人类的意识，也就是灵魂，进行复制与储存。」

「…………」

春雪陷入一种话题突然从科学跳到神秘学的感觉，虚拟人体的嘴在护目镜下开开闭闭。

「这……灵……灵魂……」

「你听来多半觉得可疑，但你仔细想想。现在的你可不是别人，就是从Silver Crow复制过来的灵魂，不是吗？」

「………………」

听她这么一说，就觉得的确没错。春雪刚才用到的电子复制人这个字眼，和灵魂复制品，含意应该是几乎相同的。

「……也……也就是说，BB程式用神经连结装置，从我脑中复制出灵魂，储存在主视觉化引擎的光量子回路当中……是这样吗？」

「唔嗯。你安装的那一晚，不就作了梦吗？」

「是……是的。虽然内容我已经忘记了，但是非常差的恶梦……」

「我也作了恶梦。大家都说那个恶梦，是为了创造对战虚拟角色而进行的扫描程序，然而……那个时候，多半就是花了一整晚在复制灵魂吧。而这件事的关键，就是血肉之躯的大脑当中的灵魂，和光量子回路当中的灵魂，原理上是一样的。因此现在的你也一样，如果长时间进行负担很重的运算，同样会对回路造成过度的负荷，也就会昏昏沉沉……我的理解是这样。」

「对回路，造成负荷……这可以治好吗……？」

春雪忍不住摸著自己的头这么问起，Sentry就以和先前不同的声调回答：

「应该会好吧，只要是正常的负荷。可是，也有修复不了的错误。」

「咦……？」

「心念所制造出来的黑暗……不，这件事现在就不提了。我不想让你先入为主。」

「咦……咦咦……我会好奇啦……」

「你来这Highest Level，为的也不是讨论量子回路吧？」

听她这么一问，春雪也只能点头。

「啊……是……是的，我都忘了……」

春雪下意识地握紧双手，抬头看著Sentry那造型锐利的护目镜。

「这个，我，想练剑……想修习Omega流。虽然觉得名字有点那个，但我忘不了砍破英灵战士铠甲时，那种势如破竹的感觉……」

「呵呵呵，会上瘾吧？」

听她自豪地问起，就觉得不太想承认，但现在才要扯开话题也不是办法。

「是，相当……」

「我第一次用术理斩断钢铁的时候，也是下定了决心，在完全掌握之前都不回现实世界。」

Sentry这么说完，将隔著护目镜投出的视线，从春雪身上转移到星尘的汪洋。她对以无数光点描绘出来的东京都都心光景一瞬间看得出神，但随即抬起头来。

「……我也很乐意教你。毕竟只是砍个英灵战士的铠甲都那么费力，实在还差得远喽。」

「只……只不过……那可是神兽级……而且还是第一次碰到……」

Sentry完全不理春雪的牢骚，继续说道：

「可是，在这Highest Level，无法将我精心创制出来的术理毫不保留地传授给你。因为这里没有一丝一毫可以斩的东西啊……顶多只能用言语，把剑技的要旨说给你听。」

「这个，其实这样我也无所谓……只要你愿意把Omega流的诀窍之类的事情，用言语东教一点西教一些……」

「蠢材！」

Sentry再度以快得看不清楚的速度抬起右手，在春雪额头上一弹。

「好痛！」

「杵在原地听几句话，睡个一晚就会忘得乾乾净净。只有一心一意地积累受苦受难的修练与磨耗灵魂的实战，才能学到真正的剑术。」

「话……话是这么说没错啦，可是我也只有在这里才见得到你……而且我也不知道下次要等到什么时候，才能再来到Highest Level……」

「唔……」

看来这次就连Sentry也无法反驳，只见她双手抱胸，开始踱步成圈。她从春雪眼前走过一次、两次、三次，到第四次停下了脚步。

「──看来这就是说时机已到了啊。没办法。」

她这么说完，春雪注视著骑士那有九成以上都被护目镜遮住的脸。

「你……你愿意告诉我吗？」

「可以。但是，要告诉你的不是Omega流的术理。」

「咦……不然是什么？」

「是名字。」

接著Centaurea Sentry告诉春雪一个他意想不到的人物名字，以及见到这个人后该做什么事。

「以后不要叫我『Sentry姊』，要叫我『师范』。」

最后还补上这么一句话。

春雪从Highest Level回到无限制中立空间，再从高圆寺车站传送门回归到现实世界后，在已经坐著的沙发上把身体埋得更深。结果他只加速了十四小时左右，所以在现实世界中连一分钟都还不到，但这段时间里他一直朝著想像出来的钢球挥剑，所以感受到沉重的疲劳。

但仔细想想，就觉得很奇怪。根据Sentry的说明，长时间的修习负荷，是主视觉化引擎内的光量子回路在承受，春雪血肉之躯的脑袋应该处于徐波状态，几乎静止。即使超频登出后，两者的记忆会同步，但连疲劳都带过来就说不通了。

也就是说，这疲劳是错觉。

春雪这么告诉自己，鞭策身体从沙发上站起。

离枫子来接他，还有三十分钟以上。应该是解得了两三题数学作业，但实在不觉得打开APP就能立刻专心起来。因为Centaurea Sentry的指示，不，应该说是命令，有著骇人听闻的内容与惊人的难度。

「……办不到，怎么想都办不到啦……」

他看著窗外灰色的街景这么低呼，但当然没有人回答。

「唉…………」

他深深叹一口气。虽然这已经不是觉得负担重这么简单，但很遗憾的，他没有放弃不做的选择。因为为了打倒太阳神印堤──进而在与白之团的决战中获胜，学会Omega流是不可或缺的条件。

「我做就是了，都到这一步了。」

春雪朝著Highest Level的「师范」喃喃说出这句话，然后走向玄关，准备在一楼的购物商场消磨时间。

第二十四卷 青华剑仙 第四章

会议里一团乱。

会乱也是当然的，毕竟出席者一个个都是强势又古怪的人物。

蓝之团狮子座流星雨派出Cobalt Blade与Mangan Blade。

绿之团长城派出Iron Pound与Suntan Chafer。

紫之团极光环带派出Aster Vine与Mauve Wire。

黄之团CCC只派出Lemon Pierrette一人。

红之团日珥派出Blood Leopard与Thistle Porcupine。

而黑之团黑暗星云派出Sky Raker与Silver Crow──

已经合并的红与黑没有理由冲突，黄之团的代表让人搞不清楚她在想什么，问题在于其他三团。Mauve Wire这个藤花色的对战虚拟角色，春雪是第一次见到，此外的五人都是在先前的会议上互相有过许多唇枪舌剑的强者，负责踩煞车的诸王一个都不在。

会议地点选在新宿第一战区偏东南的防卫省（注：相当于国防部）阅兵广场。春雪在铺有白地砖的宽广空间角落，找了躲在Sky Raker身后的位置，对「师父」悄声说：

「请问……三十分钟谈得出结论吗……？」

视野上方的倒数计时，已经剩下不到一千两百秒。对战时间已经用掉三分之一，实质上等于并未确定任何事项。

理由主要是绿之团坚持优先攻略印堤，蓝之团坚持先讨伐震荡宇宙，两者都对自己的主张不让步。

「──Pound，你这家伙实在天真啊！我们去对付印堤，正是中了震荡宇宙的奸计，你为什么就是不懂！」

Cobalt Blade这么指责。

「Cobalt，我就是懂才说的！如果印堤是他们设下的圈套，那我们更不应该避开，而是要毁了这圈套，才能掌握主导权，不是吗！」

Iron Pound这么吼了回去。

这样的对话已经是第三次了。由于双方的说词都各有道理，其他军团也不方便插嘴。

「……我愈想愈觉得剩下二十分钟实在谈不完了呢……」

Raker以悠哉的声调悄悄这么回答，春雪就细声叹了一口长气。

主张直接进攻震荡宇宙的Cobalt与Mangan，也并非一开始就放弃攻略印堤。她们也认同只要汇集各大军团的所有战力，确实有可能打倒印堤，但仍然担忧震荡宇宙──不，应该说是担心加速研究社还设有更进一步的圈套。

的确，这可能性绝对不低。昨晚的七王会议上，Black Vise就安排了压过在场所有人战斗力与洞察力的多重圈套。以「范式瓦解」将场地化为无限制中立空间，Argo Array的超火力雷射炮炮击，与灾祸之铠MarkⅡ融合的Wolfram Cerberus、Vise舍身的心念「二十面绝界Icosahedral Insulation」，以及从天而降的太阳神印堤。而且若不是黑暗星云证明了七矮星中名列第四的Ivory Tower就是加速研究社的Black Vise，这些圈套应该全都会白费工夫。

这样看来，任谁也无法断定印堤就是最后一个圈套。当所有军团的主力为了解放五王而全部聚集在一起时，又发生新的「状况」，把所有人都拖进无限EK这种最坏的情形，也是有可能发生的。

该避免犯下跳进未知圈套的愚昧，进攻震荡宇宙本体？

还是应该以不入虎穴焉得虎子的精神，去讨伐印堤──

也许能够让这胶著的论战有所改变的成分，就是黑暗星云所拥有的，春雪这把施加了「高热伤害无效」强化的辉明剑。然而，难得施加了这种稀有的强化，却没有人能够保证这种强化连未知的圈套都能够对抗。枫子会在会议前吩咐春雪，说在她打出暗号之前，都不要提起辉明剑，理由多半就是为此。

但是，那枫子为什么打算眼睁睁看著会议时间用完呢……就在春雪这么想的时候。

Sky Raker让银轮的轮椅前进了轮子转动一圈的距离，发出了扣除会议开头的招呼以外的第一次发言：

「Cobalt，我可以说几句话吗？」

「……Raker，你要说什么？」

「你们主张应该攻击震荡宇宙，但实际上，这也没那么简单。毕竟他们的团员多半也会尽可能关掉全球网路连线，而且现在是暑假，经由学校校内网路挑战的手段也不能用。这个部分你们打算怎么处理？」

听枫子问起，Cobalt与Mangan一瞬间对看一眼，但并未立刻回答。

春雪五天前，在现实中见过Cobalt里面的人高野内琴，以及Mangan里面的人，琴的双胞胎妹妹高野内雪，觉得她们虽是敌对军团的干部，人却很好。事实上，她们两人也答应担任观察员，查看黑暗星云刚与震荡宇宙打完领土战争后的对战名单。结果名单上并未出现加速研究社的成员，但她们将这件事告知春雪后，琴甚至还加上了一句：「我也真的很遗憾，可是应该还有方法。期待黑暗星云继续努力。」

这样的两个人，被他修习心念的师父枫子逼问，这情形让他心痛。即使枫子不问，应该也迟早会有别人问出这个问题，但春雪不知不觉地绞尽脑汁，想替Cobalt想出些主意。

要在BRAIN BURST对别人挑战──也就是提出对战要求，需要双方的神经网路连接在同一个网路内，又或者是以XSB传输线直连。直连是不用说，只要对方关掉全球网路连线，就非得经由其他低阶网路不可。

最先想到的，就是几乎所有学校都会规定学生必须连上的校内区域网路，但现在是暑假期间，所以这招没办法用。即使看准返校日，一般也要等到八月十日左右。既是如此，也就只剩一些商业设施或活动会场，但若要地毯式地去检查这些区域网路上的对战名单，反而进攻方会消耗太多超频点数。

当然了，要永远不上全球网路是很困难的。这会导致神经连结装置的功能有半数以上瘫痪，所以震荡宇宙的团员迟早也会像想在水面呼吸的鱼一样，开始连上全球网路，就不知道是得等到一个月后，两个月后，还是……

就在春雪想到这里时。

「方法……是有的。」

Mangan Blade甩动马尾型的装饰零件这么说。枫子默默一歪头，要求她详细解释。

「即使震荡宇宙的所有团员，都有著常态不连上全球网路的精神力，应该也没有办法丢下王不管。只要不断攻击White Cosmos，耗损她的点数，相信包括七矮星在内的团员，迟早也会出现在对战名单上。」

听Mangan Blade说到这里，所有与会者都低声交头接耳。

接著出声的，是紫之团的Aster Vine。她高高昂起军帽型的头盔，发出鞭子般有张力的嗓音。

「攻击Cosmos……这才是难题吧？这几年来，白之王可没出现在战场上过啊……不管是正规对战，还是领土战争。你是打算怎么把她拖到对战名单上？」

「不需要拖。」

Mangan Blade这么回答完，Cobalt Blade接过话头说明：

「我们今天前往港区第三战区查看过了。对战名单上，并没有震荡宇宙的团员，却有著军团长……White Cosmos的名字。『剎那的永恒』不打算切断全球网路连线。」

阅兵广场上再度充满了低声的交头接耳。Iron Pound低声惊呼说：「真的假的……」Thistle Porcupine咒骂说：「完全把人给看扁了。」，Aster Vine用靴子的脚跟朝地砖一踹，这时以强而有力的动作上前的则是Blood Leopard。

「既然如此，那才正是圈套。」

她先毫不迟疑地断定，然后以豹头双眼正视Cobalt与Mangan，问说：

「你们两个，跟白之王打过了？」

结果「双剑Dualis」不约而同地简短摇了摇头。

「不……的确是太可疑，让我们不敢贸然挑战。」

Cobalt这么一说，Mangan立刻接著说道：

「可是，即使真是圈套，在正规对战里能做的事情应该是有限的，顶多也只是打输而减少点数。白之王也是人，只要有很多人不停找她挑战，相信她迟早会累得打不下去。」

「我看在这之前，就真的会从对战名单上消失了吧。」

对Pound的这句发言回答说「不对」的，是Sky Raker。

「不管被挑战多少次，白之王应该都不会切断全球网路连线吧。既然现在对战名单上有她的名字，那肯定就是对诸王……尤其是对黑之王挑衅。Lotus从三年前的八月，足足两年都切断了全球网路连线，躲避诸王派去的刺客。这样的选择是理所当然，但白之王就是在宣告说，她不需要这么做。她在宣示自己不逃也不躲，欢迎诸王直接找她挑战。」

这番话一说完，Aster Vine就以尖锐的声调呼喊：

「你说要诸王直接去挑战……？怎么可能！要知道一旦9级玩家Niner之间直接对战，输的一方立刻就会点数全失啊！」

「这点Cosmos当然也再清楚不过吧。她明知一打输就会玩完，却还是在挑衅……也就是说，她有著哪怕诸王接连找她挑战，都一次也不会打输的确信，也有著让她如此确信的理由。Cobalt，你可曾把对战名单上只有Cosmos一个人这件事，告诉蓝之王？」

「……没有，我还没说。我打算在这场会议结束后，连同会议结论一起报告。」

「劝你最好别说。照Knight的个性，难保不会今晚就跑去跟Cosmos打。他的开关一打开会怎么样，你们应该也很清楚吧。」

……会怎么样？春雪歪头思索，但没人告诉他答案。Cobalt低头不语，Mangan低声说：

「……的确……是啊。可是，我们没办法连六大军团要联合攻击Cosmos一人的计画，都瞒著王不说。一旦知道有这个计画，王肯定会说自己也要参加吧。这也就表示……没办法对Cosmos，不，是没办法对震荡宇宙出手吗……」

看到Mangan Blade握紧了佩挂在左腰的太刀刀柄，好一会儿都没有人说话。就连先前强硬表达反对意见的Iron Pound都双手抱胸，沉默不语。

沉默之中，剩下的时间终于剩下不到十分钟时。

配色抢眼的平衡球，滚到了会场中央 附近。球上站著一个身披淡黄色迷你连身裙装甲的娇小女性型虚拟角色，灵活地维持平衡。是黄之团「宇宙秘境马戏团」派出的唯一与会者Lemon Pierrette。

据说是黄之王Yellow Radio亲生妹妹的她，在昨天的七王会议上也现了身。春雪没有机会直接和她说话，但她在会议中都只复诵Radio的语尾，不记得她曾表达自己的意见。

Radio并未参加今天的会议，那么她到底打算说什么呢？正当春雪吞著口水等待……

「请问你们几位要去的终点，是在哪里呢～？」

Pierrette摇动著不如兄长那么大的大顶小丑帽，以像是年幼少女的嗓音这么问起。

「你说……终点？」

听Cobalt问得不解，Pierrette缓缓点了点头。

「是啊～就是问各位说，各位是只要把困在太阳神印堤体内的五个王救出来就好，还是把打垮白之团当成最终目标，还是说，还想得更远呢～」

「当然不是救出王就没事了。」

Mangan沉吟似的说了。

「白之团可是过去坏事做尽的加速研究社拿来掩人耳目的幌子。要是置之不理，根本不知道他们又会做出什么好事来。虽然不求要把他们所有团员都打得点数全失……但最低限度，至少也要逼他们解散军团，没收他们的领土吧。」

「……这我也同意。」

Iron Pound表示赞同后，他身后的Suntan Chafer也默默点头。

「要是不跟震荡宇宙还有研究会把这笔帐算清楚，就对不起之前被灾祸之铠还有ISS套件害得点数全失的那些人啊。」

Lemon Pierrette听完两人的回答，维持踩球状态，轻轻摊开双手。

「那，先救人还是先进攻，就不是什么重要的问题吧～？反正两件事都非做不可，是圈套的可能性就晚点再想，应该先从好著手的做起啊～」

Pierrette在昨天的会议上几乎处于吉祥物状态，现在却说出这种有大局观又合理的意见，让参加者们哑口无言良久。过了一会儿，Raker先轻声清了清嗓子，然后说：

「先不说难度，如果要说好著手，应该是攻略印堤吧。毕竟不确定因素比Cosmos本人要少，而且情报也多，比较好拟订计画。」

「话是这么说没错啦，Raker。」

Suntan Chafer带响焦褐色的装甲，站上前来。

「对那玩意儿根本没办法拟定什么计画。物理攻击无效，属性攻击无效，而且还根本没办法靠近。我想聚集在这里的所有军团，这些日子以来都讨论到不想再讨论了，要说定得出什么计画，也只有把所有远距离型的人马都排出来，拉开充分的距离，然后进行饱和攻击了吧？」

「这也是很像样的计画啊。只是我不觉得饱和攻击就能轰开印堤的火焰……就我的观点，是觉得把所有可以挂的支援Buff都挂到一个近战型身上让他杀进去，还比较有可能成功。」

一听到这番话，Iron Pound立刻发出「哈哈」两声笑声。但他立刻收声，举起拳击手套型的右手道歉。

「……抱歉，现在不是笑的时候，但这发言实在太有『铁腕』的味道，我才一时忍不住。Raker，我也比较喜欢你说的计画，但实际上我们要面对的问题，不就是没有人志愿担任敢死队的角色吗？更别说要强制了，一个弄不好，可会害这个人陷入无限EK啊。」

「哎呀小拳，你可别小看了我们军团啊。如果不是有志愿者，我也不会提出这种计画。」

…………总觉得情形不太对劲。

春雪暗自嘀咕，就想慢慢和坐在轮椅上的枫子背影拉开距离。另一头则可以看到Pound以美式动作双手一摊。

「喂喂，你们该不会已经决定好要派谁去当敢死队了吧？要说黑暗星云里谁有抗火性能，大概也就只有Ardor Maiden，你们竟然打算让那样的好孩子去搞舍命冲锋？」

「怎么可能？印堤的火焰，不是靠虚拟角色的抗火性能就应付得了的。」

「不然要派谁……」

Pound说到这里先顿了顿，抬头看了春雪一眼。

接著其他与会者，也都一齐看了过来。

春雪当场就想拔腿就跑，但身为观众，连逃跑也是不可能的。

「……师……师……师父！为什么你要那么乾脆地说出来啦！」

他们的车停在离防卫省不远处的投币式停车场，春雪坐在副驾驶座上拚命抗议。然而坐在驾驶座上的枫子，却只回以不当一回事的微笑。

「反正这件事到了明天就会揭晓的，鸦同学。你不觉得比起在集合了一百名以上超频连线者的现场发表，还不如事先说一声吗？」

「…………这……这个嘛，话是这么说没错啦……但我也需要心理准备……」

春雪还在嘀咕，枫子轻轻捏起他的脸颊。

「而且，不强化Lead的The Infinity，而是强化自己的辉明剑，这件事也是你决定的吧？别看我这样，这件事我可也有点闹别扭。」

「……啥？闹别扭……师父闹别扭？为什么……？」

「我啊，本来觉得差不多该让鸦同学去修练『渗透打法』特殊能力了。可是你用升级奖励拿了辉明剑，结果就整个人就变成剑客了。」

枫子捏著他的脸颊拉啊拉地这么说，春雪先哑口无言了一瞬间，然后频频摇头：

「不……不是不是，我也不是说今后都只用剑了！像昨天的领土战争，我也是一直都赤手空拳在打。而且……枫子师父的『渗透打法』太厉害，我一点都不觉得自己学得会……」

Sky Raker在昨天的战斗中，只用了两招，就击破了护卫加速研究社Argon Array的Shadow Croaker。姑且不提对胸部的掌击，决胜的一击，看起来就只是用双手从左右夹住头盔，Croaker的头部却像从内部破裂似的粉碎。春雪看不出是什么样的原理带来这样的威力，也不觉得自己练得出同样的招式。

但枫子总算放开春雪的脸颊，用左上在春雪右肩轻轻一拍，笑眯眯地说：

「一切都看怎么修习。只要在无限制中立空间里闭关一阵子，鸦同学有朝一日也会开眼的。不是只有用拳头打人才叫格斗喔。」

「……这个嘛，我当然也觉得如果会用那种招式，对上Pound兄这种很硬的人时，战术上也会有更多选择……」

问题是枫子所说的「闭关一阵子」，多半不是三天或一周之类的时间。为了趁她还没说机会难得，不如现在就去一趟无限制中立空间，春雪拚命动起嘴。

「总……总之，我完全没打算当剑客，而且会强化辉明剑，也是因为状况上就没有时间去把Lead叫来，以后我也还是觉得我的师父是枫子姊……」

他说到这里，不自然地停顿下来。

的确，这些日子以来，春雪称师父的对象就只有Sky Raker。然而现在却有个他必须称之为「师范」的超频连线者，也就是神秘的「Omega流无遗剑」剑手Centaurea Sentry。

──我还说不出口……！

枫子狐疑地看著闭上嘴不说话的春雪，但随即露出温和的笑容说：

「也是啦，现在还是以救出Lotus为最优先。作战开始时刻是明天上午五点，所以今天你可别熬夜，要早点睡喔。」

「好……好的……可是我一觉得非睡不可，就反而会睡不著说……」

「呵呵，很像是鸦同学会有的情形。如果说什么也睡不著，就打给我连线吧。我会唱摇篮曲给你听，直到你睡著。」

虽然不知道枫子说这话到底有多认真，但她说著就用力摸了摸春雪的头。春雪一阵子无话可答，她已经抽回手，轻轻握住方向盘。

「好了，我们回去吧。直接送你回家可以吗？」

「好的……」

春雪正要点头，才想起不对。之后他还有一个非完成不可的任务。

「不……不对！呃，甘……甘泉园公园，可以请你开到那边放我下来吗？不好意思要害你绕远路……」

「甘泉园公园……？在哪啊？」

枫子歪了歪头，将附近的地图显示在前车窗上。她以语音输入目的地，就看到都电荒川线的面影桥车站与早稻田车站中间，亮起了红色的标记。

「怎么，还不到三公里嘛。这当然没问题，可是……你去这种地方是有什么事情要办？跟加速世界有关？」

「呃……呃，呃～～……」

光是欲言又止，就已经等于承认，但枫子嘻嘻一笑，微笑著说：

「毕竟鸦同学也已经6级了，总会有些事情不方便说嘛。换作是小幸，大概已经硬逼你说出来，不过我很体贴，就不问你了。可是……你可别做危险的事情喔？」

「好……好的！我不会的！」

春雪这么保证，枫子还强调一次：「我们讲好喽。」，然后发动了车子。

虽是平日傍晚，但路上的车比预料中少，车程花不到十分钟。

春雪请枫子在甘泉园公园北侧的新目白大道人行道上放他下车，目送义大利车的车尾灯离开后，轻轻呼出一口气。

今天──应该说从昨天晚上，就真的发生了很多事情。

在黑雪公主家里醒来，在笹冢图书馆见到越贺莟，移动到世田谷的医院救出若宫惠，总算回到家里做著功课，结果黑雪公主、莟与千百合来访，在Highest Level和Centaurea Sentry说话，到傍晚则和枫子一起在市之谷出席五大军团联合会议。虽然自从七月以来，春雪一直过著忙得眼花撩乱的日子，但这多半还是第一次有这么多事件挤在一起。

可是接下来，他还必须完成最后一个任务。

现在时刻是下午五点十五分。他仰望著总算开始染上晚霞色彩的天空，开启导航APP，叫出在家里就输入好的住址，显示路线规划。甘泉园公园只是路标，他真正要去的地方，是要往北方再走三百公尺左右的地点。

他从最靠近的红绿灯穿越新目白大道，过了横越神田川的小桥，眼前的景象迅速转变为住宅区的风景。他按照导航路线，在独栋住宅与低楼层公寓间不断往前走，过了一会儿，就看到前方有个小小的儿童公园。他要去的目的地，就是盖在公园另一头的一栋七层楼公寓。

APP里连公寓的户号都已经输入，但他不能没头没脑就按门铃。那个人吩咐的内容，只到要牢牢记住公寓外观与四周的情形，以及查看信箱上的姓氏为止。

铺有白色磁砖的公寓并非全新，但也不旧，看起来屋龄大约十年。正门前面的植栽管理得很好，与对面的公园相映成趣，酝酿出凉爽的气氛。实际走近看看，就觉得这要把人煮熟似的热气似乎也稍稍缓和了些。

春雪一瞬间在公寓前停下脚步，说服自己说，如果只是走进正门，并不构成犯罪，于是往前走。过了自动门后，根据事先得知的情报，左手边有自动门锁操作面板，右手边有著信箱与包裹存放箱。他去到信箱前，寻找505号的牌子。上面记载的姓氏是「铃川」。

──没搬家！

春雪暗自这么一喊，就转身离开。所幸他并未遇到居民或管理员就顺利走出公寓范围，所以就走到道路对面的儿童公园，喝著自己带来的水壶里装的麦茶。

虽然正值暑假，但或许是因为已经过了下午五点，公园里看不到儿童。远方藤花棚下的长椅上，有两名老人正在休息，但春雪判断应该不至于被责怪，于是隔著矮树丛，再度抬头看著这栋白色公寓。

听说直到大约二十年前，网路地图的街景服务会让人几乎可以查看所有的道路周围风景。但在春雪出生前不久所成立的一项法案，规定凡是与安全保障与治安维持有关的所有资讯，都必须集中到「公共安全监视中心Social Security Surveillance C」，禁止一般民众存取。因此，要记住公寓的外观，唯一的方法就是这样亲自来到现场，只是──

「……记住建筑物的外观，能派上什么用场呢……」

春雪用手帕擦去额头冒出的汗，忍不住小声发起牢骚。

这个任务的最终目标，是和住在505号的某个人物在现实中接触。但他只知道对方的名字，而且现在又是暑假，事情没有那么简单。而且也无法推测对方从家里出来的时间，所以肯定得长时间盯梢。今天只是来探勘场地，但比起记住公寓的外观，找个方便监视出入口的地方不是更重要吗？

「……不过不管怎么想，都只能挑这个公园啊……」

春雪再次如此低喃。

公寓右侧有另一栋公寓大楼，左侧则有独栋住宅而无法出入，道路又相当狭窄，如果呆呆站在那儿不动，就算是国中生，多半也会令人起疑。剩下的地方就只有这个公园，但白天应该会有小孩在里面玩。除非演出一个长时间待著也不至于显得不自然的理由，否则多半会有人报警。

「做自由研究的暑假作业，观察鸟类或昆虫……那应该会有人说我应该去甘泉园公园或细川庭园……说约好了等人……顶多也只能撑个三十分钟吧……」

春雪一边左思右想，一边仰望这栋公寓，结果……

隔著矮树丛的道路左右两边，同时传来人活动的声响。从右侧接近过来的，是拖著有车轮的购物袋行走的老婆婆。左侧则有三名看似参加完社团活动回来，穿著运动服的女学生。

公寓已经看够了，还是趁彼此对看到而引得对方起疑前，赶快走人吧。春雪想到这里，正要走向另一头的出口，然而……

「…………！」

他硬将转到一半的身体停住，再度转回来。从矮树丛的缝隙间，盯著这三人组的女生看。

从春雪的角度看去，走在左边的短发女生，以及走在中间绑包子头的女生，他当然都完全不认识。然而从右侧走来的那个身高最高，头发也长的女生，则一再刺激春雪的记忆。就在短短一个多小时前，在Highest Level直接灌进脑袋的图像中那个女生，继续成长三年的模样。

就是她，错不了。

他有了百分之百的确信，但该怎么做才好呢？今天就先默默目送她离开，等改天有机会再接触吗？不，下次还能像这样遇到，不知道已经是多久以后了。而且攻略印堤的决战就在明天早上五点──也就是短短十二小时之后。既然如此，他就不能放过这个幸运。

可是──

光是想到自己非说不可的话，掌心就直冒冷汗。这任务门槛之高，比起去年在学生餐厅交谊厅里被黑雪公主要求直连的那次，是有过之而无不及。

春雪还僵在原地，三名女学生已经愈走愈近。夕阳照出的三个影子，已经延伸到公园前。

先是拖著购物包的老婆婆从矮树丛前通过。双方似乎认识，只见三人停下脚步，和老婆婆打了声招呼，然后继续行走。距离大楼正门，只剩不到十公尺。

如果春雪的直觉正确，长发女子多半就会走进公寓，解除自动门锁，搭上电梯。这样一来，他当然就无法与对方接触。虽然不知道其他两人是住在同一栋公寓，又或者只是回家的方向一样，但总之他不会有单独接触目标的机会。

──也只能过去了。上啊！

他用右拳往僵硬的脚上一捶，踏上了一步。踩著差点就要跌倒的脚步，从公园来到马路上，站到三人面前。

「不……不好意思！」

说出口的是没出息的沙哑嗓音，但三名女学生还是停下脚步，看向春雪。

春雪知道长头发的女生现在是高中一年级生，那么她身旁的两人多半也是。但无论对方年纪比他大或比他小，现在都没什么两样。

三人露出八成困惑，两成提防的表情，等著春雪说下去。他从几乎一片空白的脑袋里，勉强抽出了所需的情报，转化为言语。

「请问……你是铃川瀬利同学，对吧？」

春雪一说出这个名字，高中女生们的提防度就上升到将近五成。尤其是被叫到名字的长发女生，更是右脚退了半步，要保护自己似的举起左手，但还是回答了他：

「……我是铃川没错……你是？」

这个以女性而言比较低沉，略带点中性的嗓音，的确和她──将这份职责交给春雪的Centaurea Sentry──很像。眼尾细长的眼睛、鲜明的眉毛、小小的嘴，也让他觉得Sentry被护目镜遮住的部分大概就是这样。春雪微微加强决心，报上自己的名字。

「我……我的名字叫作有田春雪，是杉并区的梅乡国中二年级生。」

「有田……同学。你跟我在哪里见过吗？」

春雪很想说见过，但瀬利没有这份记忆。他频频摇头回答：

「没有……我们没见过。可是，我知道你。」

这时站在正中间的女生说话了：

「等等，你这么说的意思是，你是跟踪狂？」

接著左边的女生尖声说：

「我警告你，那边有公共摄影机，你要是敢乱来，警察马上就会来！」

她所指的金属柱上，的确装了眼熟的黑色球体。会即时分析影像的AI，也许已经从这个状况中检测出了异状。可是他已经没有退路。

「我……我不是跟踪狂！我是第一次来这里，也是第一次见到铃川同学。」

他拚命说明，但三个女生的戒心不减。如果现在有旁人经过，事态就会弄得更复杂。

「……既然这样，那你有什么事？」

对于瀬利的这个问题，春雪将他想了几秒钟后准备好的答案回答出来：

「是……是有人拜托我，来见铃川同学一面。」

「有人？是谁？」

──就是你自己！

这句话几乎就要脱口而出，但他还是勉强压了回去。一旦说出这句话，相信她们三人的戒心计量表就会上升到顶点。春雪用口水湿润乾渴的喉咙，微微摇头。

「对不起，我不能说出这人的名字。可是，我可以解释来见你的理由。」

「……是什么样的理由？」

「没办法用说的。我求求你，请你用这个……」

春雪从卡其裤的侧边口袋，拉出长两公尺的XSB传输线，将一端的接头递过去。

「跟……跟我直连。」

这话一出口，瀬利瞪大眼睛，另外两人也张大了嘴。

照春雪的说法，这是不合逻辑到了极点，但至今社会上仍蔓延著将在公共场合直连的年轻人视为情侣的习惯。她们三人恐怕都觉得所谓有人拜托只是口实，其实春雪是想对瀬利表白爱意。光是想像到这里，都想拔退就跑，但要是现在跑掉，多半再也没有机会跟她说话。春雪以颤抖的指尖，将接头递往前方等著，结果──

瀬利不小心发出闷笑，随即用左手遮住嘴。她用这只手摸了摸水蓝色的发夹后，用微微柔和了些的声调说：

「……有田同学，我大概知道你不是危险人物了。可是对不起喔，我实在没办法和第一次见面的人直连。」

──我想也是啊。

春雪忍不住暗自赞同，但他不能收回接头。

「我求求你……我有事情非告诉你不可。」

「有事情要告诉我……？你说的是什么事？」

春雪再度润了润喉咙，然后照著Sentry的吩咐说出了这句话：

「就是你从小学生时就忘记，一直想要想起，但就是想不起来的事。」

这句话一出口──

瀬利脸色大变。

她的双眼瞪得更大，双手按住嘴。退开一步，再一步，难以置信似的连连摇头。

另外两人发现了朋友的变化，反而踏上一步，尖声呼喝：

「等等，你不要乱讲话！」

「瀬利小学生的时候怎么样，你这个国中生怎么可能知道！」

被两名高中生逼问，让春雪不由得困窘，但这时瀬利踏上一步，转过来面向两位朋友。

「加奈、志摩。我……非得听他说不可。」

「咦……可是，瀬利……」

留包子头的朋友露出担心的表情，瀬利则对她稳稳点了点头。

「不用担心，情形我会好好跟你们说清楚。今天你们就先回去。」

「……既然瀬利这么说，我们就先回去。」

留短发的朋友，轻轻拉了拉包子头的运动服衣袖。两人又先盯著春雪看了一会儿，对瀬利留下一句：「晚上要打给我们喔！」然后沿著道路往东走远了。当两人的背影消失在弯道当中，春雪就把心里想的念头，原原本本地对站在身旁不动的瀬利说了出口：

「你的朋友好信任你。」

「朋友不就是这样吗？」

瀬利毫不犹豫地断定后，环顾四周，然后指向春雪直到几分钟前还用来躲的公园。

「在那边可以吗？」

「好……好的，在哪里我都可以……」

瀬利对他的回答点了点头，右手提著本来挂在肩膀上的亮皮书包，走向公园入口。春雪跟向她一头在苗条的背上摇曳的黑发，再度进入公园。

不知不觉间，坐在藤花棚下的两名老人已经离开。瀬利一路走到那儿，将书包放到长椅上，转过身来。

「那，你说我想不起来的事情，是什么事？」

瀬利盯著春雪看，脸上的戒心并未消失，但现在透出的是掩饰不住的渴望──看来是这样。又或者，那只是春雪将自身期望的投影？答案很快就会揭晓。

春雪再度递出了还拿在右手上的接头。

瀬利犹豫了一会儿，然后接下了接头。她戴在脖子上的神经连结装置，和从额头两侧反光的细长发夹是同色调的蓝色。她下定决心，将磁吸式的接头接到了神经连结装置的接口上。

春雪接上另一端的接头后，视野中央显示出有线式连线的警告标语。当标语消失的瞬间，他小声念出：

「超频连线。」

啪──！一声冰冷而乾涩的雷鸣，让世界静止了。

无论头上的藤花棚、隔著棚子看见的满天晚霞，还是眼前的铃川瀬利，都染成了一整片通透的蓝色。这是起始加速空间──又称Blue World。是衔接现实世界与加速世界的寂静世界。

春雪化为粉红猪虚拟角色，从自己冻结的身体中飞了出来，在地上弹跳一次之后直立起身，仰望瀬利。

如果瀬利也是超频连线者，应该会和春雪一样，以泛用虚拟角色的身影出现。但等了好几秒，仍然没有虚拟角色从以纳闷的表情静止不动的瀬利身上飞出。

到这一步都在意料之中。接下来就看春雪能否执行指令。

──不需要完全转移，只要一瞬间连上Highest Level就行。

一个多小时前，Centaurea Sentry对春雪这么说。然而，这种事情真的办得到吗？就连从无限制中立空间转移到Highest Level，他都得持续专心挥剑达到十小时以上。但这里是比正规对战空间更低阶的起始加速空间。就感觉上而言，几乎就是现实世界。

「我该怎么办才好……」

春雪忍不住对远在高阶世界的自称师范发起牢骚，但他不能还没做就先放弃。

就原理而言，只要能够做到和在无限制空间劈砍想像钢球同样的事情，从这里也一样能连上Highest Level……也许。可是，潜行到起始加速空间，只能维持短短的三十分钟。他没有时间挥剑好几个小时，而且现在待在这里的春雪不是Silver Crow，而是小小的粉红猪。

即使如此，还是非做不可。为了Centaurea Sentry，也为了铃川瀬利。

春雪在苍蓝冻结的世界里，将长著黑色猪蹄的右手往腰间一收。

靠自己连上Highest Level的关键，多半就在于「极度的专注」。在和Glacier Behemoth与英灵战士战斗中，听见Centaurea Sentry的声音时，春雪都是在不到零点一秒的时间里，进行压缩为超高密度的思考。他在对想像出来的钢球反覆挥剑时，也与剑深深融合到甚至让时间感觉消散。虽然专注的方向性不同，但肯定都对春雪的专用量子回路造成了过度的负荷。就是这种负荷引发了某种例外的事态，让他的意识连上了Highest Level……如果这个推测没错。

即使处在这起始加速空间，应该也能做到一样的事情。因为这里的时间也加速到一千倍，也就是说，春雪并不是用在背后冻结不动的自己那血肉之躯的大脑思考，而是用BB伺服器当中的量子回路思考。

极度的专注。

在生死一线间的极限状况，或是花费十几个小时精炼出来的想像，至少要有其中一者才能达到那样的境界。然而，现在他必须在三十分钟之内达成。在这三十分钟之间，现实世界经过的一‧八秒，已经足以让瀬利觉得怀疑。最好当作不可能有机会进行第二次加速。

专注。

春雪右手举在腰间不动，走向附近的藤花棚柱。

在现实中是饱经日晒的木制柱子，但在起始加速空间，则像玻璃一样呈通透的蓝色。虽然有命中判定，但无法破坏。春雪看著这个柱子上的一个点，精炼一击劈开的想像。一击，一击……一击。

「────喝啊啊！」

由于没有人在听，春雪在毫不客气的呼喝中，打出一记右直拳。握紧的猪蹄碰上柱子，发出啵一声不带劲的声响。当然，柱子也并未折断。然而，有那么短短一瞬间，春雪感受到了拳头的速度超越了极限。就好像是打穿了世界本身──

啪！

东西裂开的声音响起，紧接著，有著大量的资讯从这裂缝灌注到春雪体内，透过直连传输线，灌进铃川瀬利的神经连结装置。这不是错觉。因为这股资讯的传递，成了一道在空中发出纯白光芒的水流，可以用眼睛看到。

等光流停止后，春雪等了足足十秒钟以上，然后战战兢兢地念出指令：

「超频登出。」

冻结成蓝色的世界渐渐找回原来的颜色。粉红猪虚拟角色从四肢末端逐渐消失，意识回到血肉之躯上。

洋溢整个公园的蝉鸣声浪﹑从新目白大道传来的电动车行驶声﹑在邻接的小路上奔跑的孩童脚步声──春雪一边感受著这些环境声响一股脑儿涌来，一边盯著铃川瀬利的脸看。

不知不觉间，瀬利已经闭上眼睛。剪得短且平整的浏海下，长长的睫毛微微颤动。直立的身体频频痉挛，慢慢朝后弓起。

春雪心想，如果她仰到危险的角度，就要撑住她的背。但没有这个必要。瀬利最后更加剧烈地颤抖一阵，然后以几乎听得见声音的势头睁大了双眼。

望向傍晚天空的视线渐渐往下，锁定春雪。她左手在面前迅速动了动，眨了几次眼睛后，以听来比直连前更增了几分魄力的声调──

「……记忆，几乎完全同步了。」

「…………啥？呃……？你这么说，是什么……？」

「就是说我想起来了。想起我曾经是超频连线者……是Centaurea Sentry。」

「…………！」

春雪倒抽一口气，杵在原地，瀬利一脸正经地看著他好一会儿──

过了一会儿，她小巧的嘴唇露出了淡淡且温暖的微笑。

「有田同学……不，Silver Crow，你做得很好。坦白说，我本来评估成功率不到十％……甚至觉得我怀疑你而报警的可能性还比较高。」

「这……这样太过分了啦！」

春雪忍不住喊出来，才盯著仍然直连著的瀬利脸上看。

「……可……可是，你真的是Sentry姊吗……？」

「你没办法相信？」

「因为，你说话口气也完全不一样……」

「这样讲话你小子就相信？」

瀬利突然换成老者语气后，将微笑转为苦笑，继续说到：

「在现实中我也可以这样讲话，但高中女生讲话这样老气横秋也太不像话了吧。所以在现实世界，我就用比较文静、正常的口气说话了。」

她说到一半就恢复原状，让春雪忍不住头痛。

「我……我相信……可是，为什么在那边你就要那样说话……」

「在早期的加速世界，很多场面里光是属于女性型，就会被人看扁。」

「是……是这样啊……呜呜呜，我已经搞不清楚状况……──你刚刚说记忆同步了，照这样说来，到刚刚还存在的铃川同学的人格呢……？」

「并没有消失啊。」

瀬利这么一回答，把接头从神经连结装置上拔开，还给了春雪。她走到藤花棚下的长椅，把放在上面的亮皮书包挪到一旁，招手要春雪坐下。

春雪先把XSB传输线收进口袋，然后在长椅坐下。瀬利也坐到他身旁，看著自己的双手好一会儿，然后开口说：

「……我是在小六的第三学期点数全失，忘了加速世界的事，就这么过了国中时代，活到高一的今天，这三年半的记忆都仍然留在我脑子里。可是同时，Centaurea Sentry在主视觉化引擎当中半梦半醒，偶尔醒来想著一些漫无边际的念头，这样的记忆也存在。并不是人格有了改变……从梦中醒来，就是最真切的感受了吧。从一个和平而幸福，但总是少了些什么的梦里醒来……」

「…………」

即使听完瀬利的独白，春雪仍然无法立刻回答。

会无法反应也是无可奈何。现在坐在他身旁的铃川瀬利／Centaurea Sentry，是个打破了BRAIN BURST最重要规则「点数全失＝强制反安装＝永久放逐」的例子。也是继若宫惠／Orchid Oracle之后的第二位死而复活者。而且瀬利并未藉助白之王White Cosmos的力量，几乎是独力找回了记忆。

虽然完全搞不懂她用了什么样的方法，但如果这个方法也能适用在其他点数全失者身上，整个加速世界就会天翻地覆。没错……就连黑雪公主以突袭方式打得点数全失，至今仍是她深切自责原因的红之王Red Rider，说不定其实也有办法复活。

但春雪无法主动提起这个话题，反而问出了一个完全无关的问题。

「……瀬利同学，进了什么社团？」

「师范。」

「咦？」

「我在那个世界不也说过，要你叫我『师范』吗？如果不想这么叫，我退让一百步，叫我『老师』也行。」

「……那……那么师范，参加什么社团……」

他再度问起，瀬利就轻轻举起右脚，回答说：

「足球。」

「足……足球？」

「你为什么那么惊讶？」

「没……没有……我还以为是剑道社……」

「因为我是从国中开始踢的。」

瀬利喃喃说完，放下脚，抬头看看作为屋顶的藤花棚。已经七月下旬，所以藤花早就谢了，但生长茂密的叶子缝隙间，可以看见天空被照成火烧般的橘色。

「……从我不再是超频连线者后，就一直怀抱著某种空洞在生活。『想要想起却一直想不起』……我心中始终有著这种说什么也填补不了的空白。当我升上国中，加奈和志摩……就是刚刚跟我在一起的两个女生，邀我进女子足球队，我自认已经拚命投入，但空白仍从未消失。」

瀬利这番话，让春雪再度意识到BRAIN BURST的残酷。即使能够夺走记忆，却绝对无法填补删除这些记忆后留下的空洞。如果以前所有点数全失的超频连线者，都感受著同样的空洞，那就是一种再也解不开的诅咒。

「……所以你身边，有超频连线者点数全失？」

忽然听瀬利问起，春雪先抬头看了看她的脸，然后垂头丧气似的点点头。

「有。是我……让他点数全失。用赌上彼此所有超频点数的一战定生死对决。」

「掠夺者」Dusk Taker，能美征二。和他的那场对决，是说什么也避不开的。当时能美被逼到体力计量表只剩几个像素的绝境，拚命求饶，春雪给了他最后一击，对此也并未后悔──但即使如此。

「他从点数全失后，就像变了个人似的，变得很正经，对学业和社团都很努力。就算是这样，他是不是也有同样的感觉？是不是也一样，一直怀抱著填补不了的空洞……？」

「我不知道。」

瀬利一头长发往牌摇动，轻声细语地说：

「因为我不曾看过点数全失的超频连线者。让人点数全失倒是有过几次……」

「有……有过好几次……是吗？」

「别看我这样，以前大家可是称我为什么『剑鬼Rushless』啦、『阿修罗Asura』啦。明明系统给我的虚拟角色名称是卫兵Sentry，但我直到退出都不曾保护过任何人。」

「…………可是……」

春雪再度看著瀬利的脸，拚命开口说：

「可是，你不是保护过我好几次吗？要不是有瀬利同学的指引，我对Glacier Behemoth和英灵战士，都不会打赢。」

「那只是一时兴起去搅局。而且我本来根本没觉得你会听见。」

「咦……」

「所以，我不打算拿这些事情跟你讨人情。虽然以后又是另一回事了。」

「以……以后？」

春雪张大了嘴，瀬利就慢慢举起右手，往春雪的额头上一戳。

「好痛。」

「Crow你已经忘了是为什么让我死而复生了？」

「呃……」

春雪将记忆整个翻找一遍，这才总算想起。他拜托Centaurea Sentry教导Omega流的技法，结果就被赋予了这个任务。而想要学会Omega流的理由，则是希望能在已经只剩十一小时后就要展开的太阳神印堤攻略战中做出贡献。

「我……都忘了！你愿意教我Omega流吗？」

「我要是没这个意思，才不会以你师范自居呢。」

所幸瀬利这么回答，但鲜明的眉毛随即一皱。

「可是……还有一道障碍非跨过不可。」

「障……障碍……是什么样的……？」

「我找回了自己就是Centaurea Sentry的记忆，可是要复活为超频连线者，还有另一样东西 是非有不可的。」

春雪心想到底是什么东西，然后才发现。

「啊……BB程式……」

「没错。因为点数全失的时候，程式就从神经连结装置里强制反安装了。」

「图示没在你的虚拟桌面上复活？」

「我还没看。」

这个回答，唤醒了几分钟前的情景。瀬利告知春雪「记忆，几乎完全同步了」前不久，左手就曾往旁一扫。那是把虚拟桌面最小化Shrink的动作。

如果找回记忆，BB程式却没回来，到时候她会尝到多么大的失望？瀬利不想知道答案的心情，春雪有著痛切的体会。

一想到这里，春雪忘我地双手放到瀬利右手上。

「这……这个！如果没复活，就由我来把BB程式传到你的神经连结装置上！」

「……Crow，你知道你说的这句话是什么意思吗？」

「当然知道。」

他深深点头。

复制安装BRAIN BURST程式，也就是要成为「上下辈」。可以尝试的次数只有一次，瀬利显然满足作为超频连线者的条件，但即使成功，春雪都将再也无法收「下辈」。

从升上5级那阵子，他就开始会想，自己有朝一日是否也会成为「上辈」。然而他本来以为那是在遥远的将来，而且也不确定自己是不是真的想当。可是，如果能把这唯一的一次，为了恩人Centaurea Sentry而用掉，他不会后悔。

他以蕴含了这些想法的视线，一心一意地看著瀬利的眼睛。

瀬利忽然表情一松，轻轻拍了拍春雪的手说：

「师范是徒弟的『下辈』，也太不成体统了吧。别担心，不用靠你这小子，我也会想办法解决。」

……为什么口气变了？

还来不及问，瀬利已经举起左手，往右一挥，叫回了虚拟桌面。漆黑的眼睛凝视虚空，过了一会儿后。

「……有。」

「有……有吗！有BB的图示？」

「我不可能看错这东西。就若无其事地在以前的位置上复活了。」

「太……」

太棒啦！春雪正想喊出这句话，抱住瀬利，但总算惊险地自制住。他将摊得要开不开的双手迅速放回大腿上，露出生硬的笑容。

「太……太好了……可是，这是从哪里复制来的呢？是刚才程式自己从我的神经连结装置上传送过去的吗？」

「唔……」

瀬利迅速划动左手手指，摇了摇头。

「不对，似乎不是。记录中的发信人被遮蔽了。我想，多半是从中央伺服器直接送来的。就好像……」

「就好像……？」

「……没事，我什么都没说。总之这样一来，最后的障碍也克服了。从现在这一瞬间起，Crow，不，有田同学，你就正式成为我的徒弟了。」

瀬利这么一宣告，整个上半身转过来面向春雪，伸出右手。

这次春雪没有理由犹豫。他牢牢握住她的手，深深低头说：

「请……请多指教！」

到了这个时候，春雪脑中才想到自己追随了第二……不，是第三位老师，这件事该如何对黑雪公主与枫子解释，但要烦恼大可等到救出黑雪公主再说。现在最优先要做的，就是学会神秘的「Omega流无遗剑」，完成对印堤战的攻击手这个重责大任。

他抬起头，放开了瀬利那握力强得令人觉得她没有白参加运动社团的手。两人同时站起，走出藤花棚，同时仰望天空。

不知不觉间，晚霞的颜色已经变得很浓。瀬利就像被即将转变为蓝色的朱红色吸进去似的，做了一次深呼吸，然后将视线拉回春雪身上。

「你已经在Mean Level挥剑挥了十几个小时，所以今天就好好休息吧。我明天也有社团活动要参加，修行就……我想想，大概从晚上八点以后……」

「啊……对不起，那样会来不及。」

「来不及？来不及什么？」

被她问起，春雪才发现自己完全不曾提过明天早上的一场大决战。

「呃，这个……明天早上五点，我得去打倒一只叫作太阳神印堤的神兽级公敌……」

瀬利听了后，双眼与嘴巴张得开开的，冻结在这个表情五秒钟以上。然后她眉头深深皱起，嘴唇颤动了两三次──

「小子你说什么喔喔喔喔！」

这声呼喊，让停在藤花棚上的麻雀一起飞走。

第二十四卷 青华剑仙 第五章

铃川瀬利听春雪亲口解释了与加速研究社有关的种种后，先回到公寓五楼的自己家里，短短十五分钟后又出来了。

她将运动服换成了淡褐色的亚麻衬衫与深灰色的七分裤，背著一个朴素的画布材质背包。她对站在公园入口等待的春雪只说了声：「走了。」，就这么开始走向大道。春雪赶紧追去，走在她身旁。

春雪一边配合瀬利迈开大步的步伐，一边小声问起：

「请……请问，这样真的没关系吗？我是很感谢啦……可是我家挺远的，要在刚刚那个公园也行……」

这话一出口，不愧是老手玩家的白眼视线就瞪了过来。

「有田同学，你该不会以为一两个月的修行，就能穷究Omega流的真髓？」

「咿！不……不是，我不是这个意思，可是，也不必练到颠峰，只要请你教会我一招觉得会对印堤管用的剑法……」

「太甜了，比玫瑰蜜炸奶球Gulab Jamun还甜。（注：日文中「甜」亦可作「天真」之意。玫瑰蜜炸奶球是印度的国民甜食，甜度极高）那颗大滚球，火焰内侧有个硬得要命的核心。临阵磨枪的剑，连一公厘也切不进去。」

「…………请问玫瑰蜜炸奶球是什么？」

春雪听了好奇就先问再说，结果瀬利哼了一声。

「改天请你吃。别说这个了，搭东西线没错吧？」

「啊，是。在终点站中野换搭JR，在高圆寺下车就好……不过也只有一站，用走的也行……」

「那就这么办。」

瀬利回答得若无其事，以让人完全看不出她参加完社团活动有所疲累的脚步持续行走。走到神田川后，就沿著河边的步道往东走。只要这样一路前进，相信很快就会走到高田马场。

瀬利说得没错，如果要在无限制中立空间待上几个月，就不能在公园长椅上进行。在里头过上三十天，在现实世界就会经过大约四十三分钟。可是，虽是如此──

「……那个，瀬利同学……不，师范，不要紧吗？」

「什么不要紧？」

「就……就是说……我和师范好歹在现实世界还是第一次见面，刚刚我找你说话的方式，也是连自己都觉得太可疑。我就想说，你突然要去这样一个家伙家里，都不会担心吗……」

春雪问这个问题前，先做好了又要被骂的觉悟，但瀬利一瞬间睁大眼睛，然后恍然「噢……」了一声。

「……也是，一般来说也许是这样吧。我先声明，我可也是第一次跑去男生家里啊。」

「是……是吗？」

「只是，我对你就完全没有第一次见面的感觉。在BB里实际跟你接触，是在你跟Glacier Behemoth打的时候，所以现实时间是在……呃，就两天前，对吧？」

「是……是啊。」

「……可是，我第一次感知到你的存在，是在你跟第五代打的时候。就算用现实时间来算，也已经是半年前了吧。」

「第五代……？」

这次换春雪睁大眼睛了。他歪头纳闷，心想到底是什么第几代，这才想到。想也知道，是指第五代Chrome Disaster──Cherry Rook。瀬利就是透过他的知觉，第一次感知到春雪。

没错，玲川瀬利既是Centaurea Sentry，同时也是第三代Chrome Disaster。这是否也就表示，瀬利和Cherry Rook与第四代Disaster他们也有连结？

春雪先盯著她说得浑不当一回事似的侧脸好一会儿，然后才打算开口。

但瀬利似乎猜到他要说什么，微微举起右手，轻声说道：

「这件事以后再说。这话题太沉重，不适合边走边讲。」

「……好的。」

春雪点点头，默默走了一会儿。

不知不觉间，西方的天空只剩淡淡的残红，沿著步道设置的路灯亮起白色的光芒。气温总算开始下降，从河面吹过的风，将发热的肌肤吹得舒畅无比。儿童座椅上载著小孩的自行车，发出轮轴内建的马达声，超过了两人。

「师范……Sentry姊，一直都一个人待在主视觉化引擎里吗？」

春雪问出另一个问题，瀬利略作思索，然后莫名地伸出手，在春雪头上轻轻一拍。

「这要看一个人这个字眼的定义了。的确是孤独，但并不是孤伶伶一个人待在黑暗里几千年。如果是那样的状况，我想大概不到十年，光量子回路里的灵魂大概就已经崩坏了。基本上是种一直在睡的感觉，很偶尔才会短时间醒来，想东想西。」

「想东想西……？」

「想著BRAIN BURST、想著自己，还有……就是想著这小伙子得从头教过才行啊，之类的喽。」

小伙子三字显然是指春雪，所以他反射性地缩起了脖子。

「这……这样啊……」

「所以，能像这样实现愿望，我很开心。外宿一个晚上，根本没什么大不了。」

瀬利细细咀嚼各种滋味似的这么一说，然后一瞬间露出慧黠的笑容说下去：

「我跟爸妈说是去志摩家过夜，不过如果伪装被拆穿，你可要跟我一起回家道歉喔。」

「好……好的……不、不对不对不对！这我办不到啦！」

春雪慌忙摇著双手，瀬利就放声大笑，走向前方渐渐可以看到的东西线高田马场车站。

从中野站回到地面，一路走到春雪家的公寓大楼，时间已经过了晚上七点。

天空已经全黑，而母亲到明天早上都不会回来，所以他不像瀬利那样需要编造藉口。也不知道这是好事还是坏事……他一边想著这些念头，一边搭上电梯，在二十三楼走出电梯。

走过公共走廊，正要解开自己家的电子锁，结果──

「咦……！」

春雪反射性地把手从投影面板上缩回。

「怎么啦？」

他小声对疑惑的瀬利解释：

「这个……保全系统切换到有人在家的模式了……」

「咦，你不是说令堂到早上都不会回来吗？」

「应该是这样啊……」

赶紧打开邮件软体一看，但并未收到告知行程改变的通知。母亲虽然经常早上才回家，但对这种事情一板一眼，很难想像她会什么都不说就跑回家来──说是这么说，但又想不到除此以外的解释。

「……怎……怎么办？」

「你问我我也没辙啊。也只能说是学校的朋友，说好一起做功课了吧？」

「可……可是……师范怎么看都不像国二……」

「不好意思喔，我就是脸老。」

瀬利噘起嘴，用夸张的动作耸了耸肩膀。

「既然这样，看你要说是女友还是什么都好。」

「不……不是，这也有点……」

春雪频频摇头，拚命评估补救方案。如果母亲已经回家，怎么想都觉得不可能留瀬利过夜，顶多只能留她到晚上十点左右，所以还剩三小时。如果这段时间可以持续潜行，能够待在无限制中立空间的时间大约是一百二十五天……大约四个月。有这么多日子，应该足以结束修行……希望可以。

「……就说是同校的学姊。」

春雪这么一宣告，瀬利就以有点像是寻他开心的表情点点头。

「了解。是叫梅乡国中……对吧？」

「是。我来说明，瀬利姊就尽量别开口……」

「好好好。」

「那，我们进去！」

再磨蹭下去，也只会让修行时间减少。他下定决心，触控投影面板，开锁。门锁喀恰一响，拉开推拉式门把。

玄关很暗，但走廊最里面的厨房门格纹玻璃露出明亮的光线。看来母亲果然早了半天回来，但事已至此，也没什么好说。他领著瀬利走在走廊上，在门前仔细倾听。听不见声响……不知道是不是在沙发上喝著葡萄酒。

──管他的！

春雪转动门把，一口气拉开了门。

紧接著。

「欢迎回来！」

「「「「欢迎回来～！」」」」

多人应和的喊声回荡著，让春雪哑口无言地杵在原地。

满满的都是人。

餐桌上、沙发周围，都密密麻麻站著人，对春雪露出温暖的笑容。当然，没有一张脸孔是陌生的。黑雪公主、千百合、拓武、枫子、谣、晶、仁子、Pard小姐、纶、志帆子、圣实、结芽，以及累。黑暗星云黑系人马几乎都到了。

春雪正发呆，就听到砰砰砰砰几声热闹的声响，五彩缤纷的纸花从天花板纷纷飘落，南边的窗户上方，出现了一条横向的布幕。上面以手写的文字，写著【贺Silver Crow就任特攻队长！大‧大‧大送行会！】当然这一切都是AR物件，但排满整张餐桌的餐点似乎是真的。

……女生比例还是好高啊──

春雪先想著这种逃避现实的念头，然后才总算开了口：

「请……请问，这到底是……」

可是……

「慢死了啦！」

却被千百合的喊声打断。这位把笑容换成鼓起脸颊表情的儿时玩伴，双手扠腰逼问他：

「小春，会议不是五点多就结束了吗？枫子姊说你从早稻田那一带下车，结果你到底跑哪儿去了！亏我们还连鞋子都藏起来等你！」

「这……这个……不，先告诉我这到底怎么回事啦！」

「看到这布幕就该知道了吧！早上我凑巧遇到黑雪学姊，所以就想到这个主意。想说小春你担任印堤攻略作战的攻击手，要好好鼓励你一下，所以你要好好感激！顺便告诉你，我可是有好好取得伯母同意！」

「什……什么时候……──师父早就知道这件事了？」

春雪将视线望向两小时前才刚在甘泉园公园道别的枫子，她就回以淡淡的苦笑。

「我也被蒙在鼓里呀。要是早知道，我就不会让鸦同学在路上逗留了。」

「对不起啊，枫子，这是为了防止走漏消息。」

听黑雪公主这么说，枫子就噘起嘴唇。

「我可不是那么容易表现在脸上的类型喔。」

她们两人的这番对话，被仁子大声打断。

「别说这些啦，赶快开始啦！我肚子都饿得扁到不行了啦！」

「赞成～！」

志帆子这么呼应，跑向春雪。

「来，乌鸦同学，你过来这边！饭菜都要冷掉了！」

她就要伸手去拉站在门口的春雪右手，突然连连眨眼。

「咦……乌鸦同学，这位是？」

听她这么一问，春雪才想起自己还让铃川瀬利等在背后，赶紧往旁让开一步，要她进去。瀬利毫不退缩地上前，所有人的视线集中在她身上。

对于满脸狐疑的同伴们，春雪以半自动驾驶状态做了介绍。

「呃，这位是铃川瀬利同学……虚拟角色名称是Centaurea Sentry。」

听到这句话，Petit Paquet组，纶与累等相对资历较浅的玩家，都仍是一脸「谁啊？」的表情，但高等级玩家们的反应就不一样了。

最先戒心大起的黑雪公主喊说：

「────『剑鬼』！」

接著枫子冲到黑雪公主身旁喊说：

「────『阿修罗』！」

然后是站在她身旁的晶喊说：

「────『Omega Weapon』！」

连谣也露出平常罕见的严肃表情。

春雪暗自心想，最后一个绰号应该是第一次听过，可是又觉得以前好像在哪儿听到过……然后才猜到黑雪公主等人会有这种反应的理由。

Centaurea Sentry是从加速世界黎明期就威名远播的剑豪，相信黑雪公主与枫子她们多半都曾和她打过。而且Sentry还变成第三代Chrome Disaster，被蓝之王Blue Knight讨伐而离开了加速世界。看到这样的对手突然以血肉之躯现身，不提防才奇怪。

「不，这个，我是说！」

春雪事到如今才慌了手脚，瀬利就把手放上春雪右肩，又踏上一步。

「这可有意思，明明是第一次在现实中见面，我却隐约猜得出谁是谁。」

她莫名地以Sentry口气这么一说，露出浅笑，右手指向枫子说：

「你是『超空流星Strat Shooter』吧。旁边是『纯水无色Aquamatic』、『绯色弹头Testarossa』……」

依序指向晶与谣的手指，指到黑雪公主身上──

「然后你就是『绝对切断』吧？我可作梦都没想到，会像这样和过去的劲敌们见面。『矛盾存在Anomaly』……看来不是这小伙子啊。」

被指到的拓武默默地大大摇头，瀬利就耸了耸肩膀。

「那真是遗憾。我还以为能把搁了四年的对决做个了断。」

即使听她说得剽悍，黑雪公主等人也不回嘴。感觉就是看到幽灵……不，相信她们真的就是处在这样的心境吧。

结果这时出声的，是活动期间多半与Sentry几乎没有重叠的仁子。

「喂，喂，喂喂喂！」

她双手插在牛仔短裤的口袋里，耸起肩膀，以这种正统派太妹姿势走过来。

「我不知道你是Sentry还是什么Country，不过你竟敢孤身闯进我们的聚会，胆子还挺大的嘛！」

「你是谁？」

即使被高挑的瀬利俯瞰著喝问是谁，仁子仍然维持前倾姿势，报上名号。

「我是第二代红之王，叫作Scarlet Rain！如果你想对战，我来奉陪，马上放马过来啊！」

「等……等等，仁子……」

春雪焦急地心想从Sentry的个性来考量，难保不会真的来上一场对战，但瀬利嘴角一扬，老神在在地回说：

「原来如此，你就是Rider的接班人啊？我也很乐意见识见识你的本事，不过难得开个宴会，我也不太想搞坏气氛啊。」

「你说什么！你的意思是说我会输？」

「别……别吵了别吵了。」

春雪勉强拦在她们两人之间，双手抱住仁子的身体，把她从瀬利身前抱开。

「啊，喂，你搞什么！」

他正要把拚命挣扎的仁子一路抱到Pard小姐面前──

「……一时间难以置信，但看来你是Sentry这件事是错不了啊。」

黑雪公主以沙哑的嗓音这么说完，把五指并拢的右手朝瀬利一指。

「我有一大堆问题想问，不过最根本的问题是，你为什么和春雪……和Silver Crow一起！」

「那还用说？」

瀬利就像格挡黑雪公主斩击似的左手一挥，回答：

「因为我是Crow的师范，Crow是我的徒弟。」

五分钟后。

春雪在餐桌边的寿星座最边边大口吃著纽澳良烤鸡，坐在他右前方的拓武就以心有戚戚焉的声调说：

「小春……真不知道你怎么会跟这类人物这么有缘啊。」

「又……又不是我主动去找来的……」

春雪嚼著满嘴食物回答完，改变口气说下去：

「对了阿拓，恭喜你晋级关东大赛。其实比起我的送行会，更该办的是你的庆功宴……」

「不会啦，毕竟我在准决赛打输了。我会在关东拿到冠军，堂堂正正让大家为我庆祝。」

「喔，我可是很期待的。下次我们大家会一起去帮你加油。」

「谢了，但愿到时候事情全都已经解决了啊……」

拓武喃喃说著，看向沙发，所以春雪也转头看去。

三人座的沙发上，并排坐著枫子、黑雪公主与瀬利，莫名地三个人都吃著寿司卷。她们在同一个时间点上吃完后，不约而同都喝了一口凉茶，然后同时轻舒一口气。

「这寿司卷真好吃，是你做的？」

瀬利不再以老者语气说话，对跪坐在地毯上的谣这么一问，春雪的视野中也同样显示出文字的回答。

【UI＞是。我请阿婆帮忙。】

「原来如此。我在加速世界也觉得你这女生很能干，看来在现实里更是有过之而无不及啊。如果你想拜师入门，随时都欢迎你。」

哑口无言的谣还来不及动起手指，枫子就面带笑容说：

「你想被痛宰吗？」

「哎呀，我倒是记得总成绩是我赢了比较多场。」

──咦，真的假的？Sentry师范，对Raker师父胜多败少？

看来震惊的不是只有春雪一个，宽广的餐客厅里充满了交头接耳的声息。枫子不改脸上的真空波Raker式微笑，以隐隐发狠的声调回应：

「那是因为你赢了就跑吧？不然要我现在就把战绩逆转过来也行喔？」

「我倒是觉得差距只会拉得更开。」

分别坐在沙发左右两侧的两人，迸发出极低温的斗气。但眼看翻腾的斗气即将正面冲突之际，坐在正中间的黑雪公主举起双手，在枫子与瀬利肩上用力一推。

「好了，到此为止！你们两个，至少在送行会结束前都安分点，不然我可要对你们处以不给甜点之刑！」

这话一出口，枫子与瀬利就像从没发生过冲突似的收起斗气。这是否表示即使她们在加速世界是传说级的强豪，在现实世界仍是爱吃甜食的女生呢……春雪忍不住想到这样的念头，然后转念觉得不对，认为她们绝对没有这么简单。

正当她暗自祈祷，希望能如黑雪公主所说，至少在这场宴会结束前，能够平安无事，结果……

「Crow……有田同学。」

被坐在拓武身旁的小田切累叫到，于是春雪转头看去。累一身T恤搭配牛仔裤的休闲打扮，微微探出上半身，小声问起：

「你拜绰号叫『剑鬼』的人为师，是表示你要认真走剑手这条路了？」

「不……没有没有，不是这么回事。」

春雪反射性地轻声这么回答完，才想到刚刚那样说，也许听在别人耳里会觉得他小看了剑这回事，朝拓武脸上一瞥。结果这位儿时玩伴以一脸彷佛在强调早已看穿了他心思似的微微苦笑，回看了他一眼。

春雪再度将视线拉回累身上，继续解释：

「呃，我在升级奖励里会选剑，是因为想增加能做的事……那个，以前我一直都只想著自己要怎么变强，但是和很多人组过搭档，或是组队战斗，就开始想要增加战法上的广度……」

这是毫无虚假的真心──应该是。

但昨晚，春雪对黑雪公主说明了另一个理由。说他和拓武有过约定──「当两人都升上7级，就要再打一场拿出真本事的对战」，而他想用剑跟拓武对打。结果黑雪公主的回答出乎他的意料。

──你之所以想把你和拓武之间的对决限定在剑与剑的对抗上，不就是因为你内心深处已经感觉到，如果是什么招都可以出的对战，你就会打赢？

不可能是这样。拓武──Cyan Pile那充满多样性的必杀技全都很有威胁性，而且他也认为发动心念「苍刃剑Cyan Blade」的拓武，是最强等级的剑士。正因如此，他才希望自己也能用剑对抗。不是只能躲开拓武的斩击，而是想堂堂正正和他对砍……他想打这样一场对战。

春雪尚未将自己的心意告诉拓武。在这之前，他必须先成为能够得到拓武肯定的剑手。

春雪一瞬间转著这样的念头，耳朵则听到累说：

「原来如此啊……的确，在搭档战或团队战，最重要的是能力的相乘效果Synergy。战法愈有广度，也就能够建构出愈多种相乘效果。可是……这样不要紧吗？不会变成贪多嚼不烂？」

春雪听得出这番话不是揶揄，而是真心为他著想，所以先好好咀嚼过个中意味才回答：

「……是，坦白说，我自己也觉得有这个隐忧。实际上，这阵子我都没有好好修练格斗……──可是，升级奖励也没办法重选，怎么说呢，现在也只能咬紧牙关撑下去了……」

听到这番搞不懂是积极还是消极的回答，累与拓武不约而同地苦笑。结果一直在累身旁交互吃著饭团与炸鸡块的晶，以像是喃喃自语却又响亮的声音说：

「在BRAIN BURST，贪心不是坏事说。」

「咦……是……是这样吗？」

「在现实世界会贪多嚼不烂，理由是时间不够让人去把各式各样的路探究到底。可是，加速世界里，事实上有著无限的时间。」

「……这……这个嘛，话是这么说没错啦……」

春雪瞪大眼睛，吃完了饭团的晶就将她的红框眼镜转朝向沙发。

「从这个角度来看，我想小春拜她为师也不是坏事说。只是……『Omega Weapon』很危险。你千万要小心，不要被拉得太深入了。」

听到晶悄声说的这几句话，最先有了反应的，是坐在餐桌对面的Petit Paquet三人组的三登圣实。

「晶姊，你说的Omega Weapon这个外号，是什么意思啊？」

「因为遇到就完了。」

「…………？」

坐在圣实两侧的志帆子与结芽似乎也听不懂，同时歪了歪头。春雪也觉得不太能意会，但会说一被她挑战就完蛋，多半就是早年超频连线者切身的感受。削铁如泥且无法防御的「Omega流」要如何应对，连好歹算是入了门的春雪也一时间想不出办法。不断拉开距离来进行远程攻击……相信这种不怎么动脑的策略，对Sentry不会管用。

不，要说无法防御，黑之王的「终结剑Terminate Sword」也是一样。既然如此，是不是能用一样的方法来对应呢？用把对方的攻击带进划圆运动的「以柔克刚」，以及连针对这种划圆运动也能找出「极微」的Omega流，哪一方的理路会优先呢？

春雪右手拿著鸡腿骨陷入思索，耳边听见晶更加压低的说话声。

「……只是话说回来，她竟然没点数全失，真令人吃惊。不知道之前她都在哪里做些什么。」

「咦？请问你是说谁？」

春雪这么一反问，晶的表情就转为纳闷。

「这还用问吗？当然是说Sentry。」

「…………」

春雪先张大了嘴，然后才发现。现在待在这里的老资格超频连线者，全都认为Sentry在三年半前与蓝之王Blue Knight的那一战中，其实并未点数全失而活下来。这也难怪，毕竟若非亲眼看见，春雪也不会相信有人点数全失之后还能复活。

他心想，不知道瀬利对这部分到底打算如何解释，视线再度看向客厅，但只见她一脸不在乎地吃著烟熏鲑鱼小圆饼。这次暴露身分明明应该完全出乎她的意料，却还如此镇定，这胆识实在惊人。

排在沙发对面的坐垫上，则坐著仁子、Pard小姐、纶与千百合，针对排满了整张矮桌的菜色东聊聊西聊聊。春雪也想吃小圆饼，但他没有胆识闯进那个区域。

眼前既然瀬利不提，也就不能由春雪擅自回答晶的疑问，所以他不著痕迹地换了个话题。

「请问……今天这些餐点，是大家各自带来的吗？」

结果回答他的不是晶，而是志帆子。

「是啊！Bell……千百合大概四点左右联络我，说要办送行会，六点在高圆寺车站集合，欢迎大家自行准备餐点来分洗，所以我就赶紧做了这个带来。」

「啊，这纽澳良烤鸡，是休可做的啊？」

「嗯，味道怎么样？」

「很……很好吃啊，非常好吃。你做甜点以外的东西，厨艺也这么好啊。」

「嘻嘻，有请妈妈帮忙了一下就是。」

志帆子笑得腼腆，结芽突然拿起墨西哥薄饼卷塞进她嘴里。

「唔唔、唔唔唔唔！」

「好好好，禁止创造两人世界～」

春雪正想喊说我们才没有创造这种东西，但圣实抢先贼笑著说：

「Bell发了邮件来之后，志帆紧接著也发了邮件来。上面说她绝对要去，所以我和结芽也一定要来！」

「唔唔～！」

志帆子含著薄饼卷，满脸通红，但仍摀住了圣实的嘴。累看到她们这样，以半傻眼半觉得温馨似的表情开了口：

「虽然轮不到我来评论，不过短短两小时之前的联络，真亏你们可以聚集到这么多人。Pile不是还要参加社团活动吗？」

被她视线锁定的拓武，立刻摇了摇头。

「不，昨天是大赛，所以今天是休养日。从明天起又要每天练习就是了。」

「哎呀，那今晚你得好好睡觉才行吧？有办法参加五点的印堤攻略战吗？」

「那当然。因为应该也有一些事情是我办得到的。」

听到拓武这个回答的瞬间，春雪忍不住插嘴。

「抱歉啦阿拓，我想我其实应该暂时把辉明剑让渡给你，让你担任攻击手的……」

「喂喂，你在说什么啊？」

拓武在眼镜下睁圆了眼睛，伸出左手，拍了拍春雪的肩膀。

「借来的强化外装不是一朝一夕就能用得好，这点小春也知道吧？而且，这次是五大军团的联合作战，比我强得多的剑手多得是。我总不能当钴锰姊妹和Decurion他们不存在，自己抢著出风头吧。」

「不，纯粹就剑技来说……」

是阿拓比较高竿。但这句话春雪吞了下去。Cyan Pile的苍刃剑是心念，所以在正规对战中不能用。除非Pile取得新的剑型强化外装，否则就没有办法和钴锰姊妹或其他剑手较量剑技。

拓武彷佛看穿了春雪的心思，以平静的声调说：

「我的对战虚拟角色不是用剑……我也曾经因此觉得很无奈，但最近我开始觉得这件事本身也有著很重要的意义。一切都要从爱自己的虚拟角色开始……不是吗？」

「就是这样说。」

这个答得简洁的人是晶。她拥有的对战虚拟角色，多半是在场所有超频连线者当中最特异的一个，而她先摇响了装著冰块与水的玻璃杯之后再继续说：

「『同等级总潜力相等的原则』终究是指对战虚拟角色的数值规格，至于超频连线者本人的能力、个性、兴趣嗜好能有多符合，特殊能力与必杀技好不好用，或是单纯的外观帅不帅气，终究还是有差距。但如果只对这些事情觉得不满，虚拟角色自己也会浑浊。羡慕别人、恨别人，久而久之，就会困在心念的黑暗面里。」

「听得我耳朵都痛了（注：日语中耳朵痛也可指「被指责得心虚」）。」

累就像实际上承受著痛楚似的喃喃说道：

「我一直觉得，这种差距就是BRAIN BURST这个游戏的致命缺陷，以为ISS套件就是能够填补这种差距，导正这个游戏……导正这个世界的工具……──可是，完全均质的世界，根本就只是更扭曲。如果能够把与别人的差异当成一种个性来予以肯定，虚拟角色总有一天一定会有所回应。如果我能早点发现这件事，就不用折磨那么多超频连线者了……」

不知不觉间，坐在客厅的八个人也已经闭上嘴，将视线投往待在餐桌这边的春雪等人身上。就看到难得穿膝上裙的纶从坐垫上站起，双拳在身前用力握紧，说到：

「家兄……Ash Roller，才没有……恨你！」

纶在两天前的周六，也说过大同小异的话。当时她为了加入黑暗星云而来到有田家，听到累为了让ISS套件寄生到许多超频连线者身上而道歉时，就以Ash语喊说：「Nothing值得你困在已经过去的事情Forever！」但今天纶是用自己的话，对累诉说。

「Magenta姊，不是为了自己，是为了Avocado哥，还有其他超频连线者，才这么努力，这件事在场的所有人都很……清楚。该负起这责任的，是做出套件的，加速研究社。我和哥哥，都最喜欢，正常的对战……好想，赶快和Magenta姊，也能正常对战，有时候为打赢高兴，有时候为打输懊恼……所以……所以…………」

纶说不下去，她的「上辈」枫子，轻轻将手放到她肩上。

「是啊，赶快把加速研究社和Black Vise，顺便也把白之王也给痛扁一顿，让大家又可以正常享受对战的乐趣吧──剑鬼，我可以当作你也是为了这个目的而来的吗？」

被枫子叫到外号，瀬利始终冷静地回答：

「也行，毕竟我跟Cosmos也有帐要算。」

咦……是这样吗？

春雪不敢问出这个问题，盯著瀬利的脸看。两人一瞬间视线交会，但看不出她说这句话的真心。她指的是就像她和枫子之间那样的对战胜败场数，还是有更深的恩怨呢？

这阵充满疑念的寂静，被仁子浑不当一回事的声音打破。

「餐点都吃得差不多了！差不多该上甜点啦！」

「就等你这句话！」

千百合这么回应，大声拍了拍手。

「那，空的盘子全都拿到厨房去！」

春雪追向一边装备围裙一边走向厨房的儿时玩伴。

「我……我也来帮忙洗。」

「今天是小春的送行会，你乖乖坐著吧！」

千百合这么说的同时，拓武已经从身后抓住春雪的双肩。

「就是啊，主宾就该稳如泰山。」

在他强健的手臂引导下，春雪也只能乖乖听话。他移动到黑雪公主等人所坐的沙发，缩起身体坐下。

女生率超过八成不是盖的，收拾善后的工作进行得十分顺畅。有人负责把厨余收进容器，有人负责端盘子，有人负责洗盘子、擦盘子，各种工作都有效率地分配出去，俐落地逐步整理完毕。厨房里也内建有洗碗机，但经过百惠伯母锻炼的千百合似乎比较习惯手洗。

最后由晶与志帆子分别把餐桌与茶几擦得乾乾净净，飨宴的痕迹就此消失得无影无踪。只是对女生们而言，似乎接下来的部分才是重头戏。

从冰箱里出现的，是个大型的蛋糕盒。由Pard小姐轻轻放到餐桌上的这个盒子，聚集了火热的视线。仁子在一旁自豪地挺起胸膛。

「我和Pard带来的，是海滨烘焙坊patisserie La Plage的蛋糕拼盘！」

众人一齐鼓掌欢呼。

「都是些卖剩的折扣品就是了！」

众人一起跌倒。但这只是配合仁子的幽默，几乎所有团员都知道，名店海滨烘焙坊的糕点几乎不会有剩。

十五人围绕桌子站著，新的盘子与叉子分配到每个人面前，终于就要解开盒子的封印。一看到里面装满了五彩缤纷的蛋糕，众人发出了欢呼。切片蛋糕、起司蛋糕、蒙布朗、千层派，还有许许多多其他种类的蛋糕……但里头一个巧克力蛋糕都没有，应该是顾虑到对巧克力过敏的志帆子。

每一种蛋糕看起来都非常好吃，但最亮眼的还是足足放了三颗大颗草莓的海滨烘焙坊招牌点心「草莓迷宫」。不愧是每天下午三点前就会卖完的商品，里面就只放了一块。集中在这块蛋糕上的无数视线激荡出了火花──春雪是这么觉得。

「嗯……那就先请主宾春雪挑，可以吧？」

黑雪公主提议，众人都点了点头。

「是……是吗……那，我就恭敬不如从命……」

春雪喃喃说著，动起了右手。一边想著如果自己等级要再高几级，这种时候才会敢毫不犹豫地直接拿走「草莓迷宫」……一边指向淋上蓝莓果酱的生起司挞。

「我……我挑这个……」

「K。」

Pard小姐以熟练的动作用夹子夹起蛋挞，放到春雪身前的盘子上。

「那么，接下来就用这个决定，可以吧？」

黑雪公主突然举起了右拳，让春雪吓得差点把起司挞从盘子上摔落。他震惊地心想难道要对战，但黑雪公主竖起两根手指，把拳头换成剪刀。

「我没意见。」

枫子回答。

「同右。」

晶也点点头。

众人的情绪不断高涨，这时清了清嗓子的人是瀬利。

「我不是你们军团的人，也没带东西来，可以参加吗？」

「黑暗星云可不是那种小气的军团，才不会因为这种事情排挤人。」

黑雪公主得意地一笑，瀬利也就举起了右手。

「那我就不客气了。」

寂静再度来临。十四人份的斗气激荡翻腾，溅出火花。

「剪刀，石头～」

黑雪公主伸出拳头，高高举起。

「「「布！」」」

第二十四卷 青华剑仙 第六章

这场突发性的送行会，在晚上八点结束。

家住得远的Petit Paquet三人组，以及国小生谣，就由枫子开车送回家；同样是国小生的仁子，则由Pard小姐骑大型机车载往北方。累与晶搭电车回家，千百合与拓武也回到楼下的自己家去之后，有田家就只剩下了黑雪公主、纶与瀬利三人。

「总觉得不太好意思啊，春雪。」

黑雪公主一边整理行李，一边说出这样的话来，让春雪连连眨了几次眼睛。

「咦，什么不好意思？」

「因为说是送行会，到头来还是只像平常那样闹一闹就结束。但愿你多少有养精蓄锐到就是了。」

「当……当然有了，我现在英气已经加满！」

春雪右臂挤出肌肉，他的剑之主就轻声一笑。

「那，你就好好睡到作战时刻为止吧。」

「好的！学姊……我一定会把你从印堤体内救出来！」

「我当然相信你了。可是，千万不要逞强。一旦觉得危险，就要立刻离开。因为我们要重新进攻几次都行。」

黑雪公主细心叮咛，手放上春雪双肩，用力抓紧。深深点头之后，退开一步，朝瀬利与纶看了一眼。

「你们也要搭电车吧？我们一起去车站吧。」

但瀬利耸了耸肩膀否定。

「我不回去。因为我是来教Crow的。」

「…………啥？」

接著纶也腼腆地笑著说：

「这个……我今天，也是打算和大家一起待到早上……」

「………………啥？」

春雪缩起脖子，看著黑雪公主哑口无言，表情逐渐转变为愤怒模式。

过了一会儿，托特包从黑雪公主手上咚的一声落地。她走向沙发，重重坐下，翻起黑色连身裙的裙襬，翘起一条腿。

「那我也不回去。」

「不……不回去？学姊……」

「怎么？剑鬼和日下部同学你就留下来过夜，却要赶我走……？」

「不……不是不是！不是这么回事……我完全OK，只是想说，不知道寝具够不够……」

「这种小问题，解决办法多得是。」

黑雪公主再度起身，也不拿包包就走向玄关。

「我去楼下买些东西，你们给我安分点！」

喀恰、砰几声开关门的声响响声，过了一会儿，瀬利摇摇头说：

「黑暗星云这军团还挺有意思的嘛。」

「……是……是啊。」

春雪也只能点头。

三名女生依序洗澡，最后春雪洗个战斗澡再回到客厅时，时间已经过了晚上九点。太阳神印堤攻略作战预计在早上五点开始，所以还剩八个小时──不，是只剩八个小时。

黑雪公主换上了几乎及膝的长版T恤，瀬利则走背心搭配短裤的运动风格，两人占据了沙发；穿著正规睡衣的纶则乖巧地坐在坐垫上。三人身上都飘散出甜甜的香气，当春雪畏缩地走近，纶就从茶几上的保冰壶倒了麦茶端给他。

「有田同学，请用。」

「谢……谢谢你。」

春雪道谢后接过杯子，在纶身旁的坐垫跪坐好，才喝了一口。冰凉的麦茶透进发热的身体，让他忍不住松了一口气，但他完全不是处在可以由衷放松的状况。有枫子在的时候还会居中缓冲，但黑雪公主与Centaurea Sentry则似乎是不折不扣的水火不容，多半不是这么简单就能打成一片。并肩坐在沙发上的这两人，也真的不但不谈话，连视线都不交会。

照这样下去，到底要到几时才能说明Sentry是从点数全失状态复活的呢……正当春雪烦恼著这件事时……

「你本名的姓氏跟名字，要叫哪一边才好？」

黑雪公主之前一贯称瀬利为「剑鬼」，突然问起这个问题。瀬利把不如黑雪公主长的长发绑成马尾，以找乐子似的表情回答：

「叫我瀬利就好。叫你黑雪公主就可以？」

「拿掉公主两字也行。」

「那我就叫你黑雪。就算这样也是我名字的两倍长了。」（注：日文中瀬利的读音「せり」有两个音节，黑雪「くろゆき」则有四个音节）

「随你高兴。」

两人达成共识后，同时喝了口麦茶。春雪满心祈祷这冲突低荡状态能继续维持，但黑雪公主接著问出的问题，却突然触及核心。

「那瀬利……你所谓要帮春雪修行，大概要花多少时间？」

瀬利想了一瞬间之后回答：

「得看Crow的造化，不过我看大概三个小时左右吧。」

「这……不是内部时间吧？」

「那还用说？在里头就是四个月。有这样的时间，就算达不到『Omega流』的真髓，应该也能抓住一点点初步的诀窍……也许吧。」

瀬利的话让春雪垂头丧气，黑雪公主则莫名地表情缓和下来。

「『Omega流无遗剑』是吧……好怀念啊。很多超频连线者说是邪道，但我可不讨厌。」

「黑雪你的四肢剑也差不多……不，还更凶恶嘛。」

「喂，我的『终结剑』可是正当的特殊能力。但Omega流明明就是游走边缘到了极点的旁门左道。」

「请……请问！」

春雪开始担心自己要学的到底是什么样的东西，忍不住插嘴。

「请问，游走边缘，是什么意思……？」

结果瀬利轻巧地翘起修长的腿，脚趾夹住拖鞋晃啊晃的说：

「Crow应该已经能够理解一点点，我的Omega流，说到极致，并不是用剑在斩切。」

「……不……不然是用什么？」

「理论。只要能够将极大加诸于极微上，就能让攻击力瞬间达到无限大。透过体现这样的理论，无论岩石还是铁都能切开……可是这里就被人挑毛病了。」

「挑毛病……？什么样的毛病？」

「说很像心念。」

瀬利哼了一声，用很快的速度说了一大串：

「有够失礼。心念Incarnate系统是透过强烈想像本来不可能发生的现象来硬推结果过关，从头到尾都是『把不讲理硬推过关就能让原理退缩』的手法吧？用理论，也就是用原理来斩切的Omega流，是处在相反的极端。证据就是连斩切的时候，剑都不会发出那种没品的光吧。」

的确，以前红之王仁子在春雪与拓武找她指导心念时就说过。说必杀技和心念的差别，就在于计量表不会减少，以及会发光。当然发光也有理由，据说这种称为「过剩光Overlay」的光芒，是使用者强烈的想像通过对战虚拟角色的控制系统时，有过剩的讯号溢出，所以系统当成特效光来处理。

但春雪在前不久才看过几乎不会发光的心念。那是同属用剑高手Graphite Edge的──

「可……可是瀬利姊，你说的这『用理论斩切』，跟心念的第三阶段是不是有点像？记得那也是不太会发光吧？」

「……还真给你戳到了痛处。」

瀬利皱起眉头，轻轻挥了挥右手。

「的确，第三阶段心念关键所在的『绝对理论』，说起来就是只要结合原理和不讲理就是最强，所以和Omega流的骨干倒也不是没有共通点。可是最根本的地方还是不一样……至于怎么个不一样，等你的修行进行到一定程度，我再解释给你听。」

瀬利先吊了吊春雪胃口，然后往身旁看了一眼。

「倒是黑雪，Crow才6级，你已经在指导他第三阶段的心念了？」

「不是我。秀给他看的是『矛盾存在』。」

黑雪公主也皱起眉头，和瀬利一样翘起一条腿。长版T恤的衣襬下露出雪白的大腿，让春雪反射性撇开眼睛。昨晚一起洗澡的时候，早就不只大腿，什么都看过了，但就算是这样，也完全不表示他从此有了抵抗力。

所幸黑雪公主她们并未发现春雪的举止，只听见瀬利语带苦笑地说了：

「原来如此啊。今天他好像没来，不过很高兴知道他过得很好。」

「毕竟他现在是『六层装甲Six Armor』的第一把交椅。」

「哎呀呀……我不在的时候，发生了很多事情啊。」

黑雪公主对瀬利这句话迟迟不回应，所以春雪抬眼朝茶几对面窥看过去。

结果看到黑雪公主拿著装了麦茶的玻璃杯转啊转的，让里头的冰块碰响了好一会儿后，全身转过来面对瀬利，说道：

「Sentry……你这三年多来，都在哪里做些什么？我还以为你被Knight讨伐，点数全失了……而且，为什么你有这样的本事，却还去碰灾祸之铠……？」

这次换瀬利沉默了。

她把翘起的脚放下来，上身前倾。微微张开嘴，又再度闭上，然后又张开：

「……第一个问题，我就等和Cosmos相关的问题解决之后再回答你。因为我也有很多事情要想清楚……但是第二个问题，我可以回答一部分。」

她顿了顿之后──

「灾祸之铠，是只要打倒自己的人心中有著深沉的黑暗，就会直接掉进这人的物品栏Storage；如果心中没有黑暗，则会让碎片寄生上去，然后等待融合的时机。打倒第二代……也就是『Magnesium Drake』的时候，我的确也能斩去企图寄生在我身上的碎片。可是，我就是下不了手。因为从某种角度来说，『铠甲』就是我制造出来的。」

「什么……？你这话是什么意思……」

黑雪公主惊呼的同时，春雪也大喊：

「咦……是瀬利姊？可是，那个时候，你应该没出现在那个地方。白之王与Black Vise对Suffron Blossom设下圈套，用无限EK让她点数全失的那个地方……」

「对，我没在场。那就是我的罪……」

瀬利轻声说完，把脸埋到膝盖上。

春雪无法理解她这句话的意思。Suffron Blossom与Chrome Falcon这两人与瀬利之间，是不是有什么关连？即使真是如此，Suffron被白之王杀害，是加速世界里非常早期的事情。即使Sentry再怎么老资格，应该也还不像现在这么强，就算闯进去，不会只是平白多牺牲一个人吗？

黑雪公主也露出不解的表情，但她迟疑了几次之后，伸出左手，放上了瀬利的背。

「……抱歉，看来我问了没神经的问题。我不会再问你接受铠甲的理由，可是，只有一件事请你告诉我。铠甲从被Knight讨伐的你，移动到第四代……移动到『暴食者Devourer』身上，是为什么？」

Devourer这个称呼，春雪是第一次听见，但多半就是大家为第四代Chrome Disaster取的外号。瀬利慢慢抬起头，视线在空中游荡了一会儿后，微微摇头。

「对不起，这我也不知道。我实在不觉得Knight的心中会有黑暗，所以铠甲应该会试图寄生在他身上。但Knight防止了寄生，然后碎片透过某种手段接触到了Devourer……不知道是不是这么回事……」

「唔。然后Devourer被包括我在内的讨伐部队打倒，铠甲掉进了黄之王的物品栏里。虽然我根本不想知道Radio心中的黑暗是怎么回事，但他自己不装备铠甲，长期隐匿到最后，交给了日珥的Cherry Rook。而成了第五代的Rook被春雪打倒，这次寄生到春雪身上……所以到了他手上，这足足持续了六代的悲剧连锁才总算被截断啊……」

黑雪公主闭上嘴的同时，春雪全身一震。事到如今，他才自觉到能够摆脱铠甲的支配，真的是千钧一发的奇迹。若不是有黑雪公主挺身阻止春雪，又有Suffron与Falcon在铠甲里头指引他，他是不可能摆脱那黑暗的。

虽然再也不想经历，但多半就是灾祸之铠在春雪与瀬利之间建立高次元连结，引发了从点数全失的状态下复活的奇迹……应该是吧。而春雪也无法真心去恨灾祸之铠，以及里头的「野兽」。这强化外装是在加速研究社的阴谋下诞生，本来不应该存在，但对于铠甲经过Ardor Maiden净化却仍未完全消灭这件事，他就是会忍不住庆幸……说什么都会庆幸。

「欸，铠甲……『The Disaster』最后怎么样了？」

听到这样的话，春雪抬起不知不觉间垂下的头一看，发现瀬利直视著他。他一瞬间慌了，但发现不需要保密，于是回答说：

「呃……Disaster被净化，变回了原本的『The Destiny』，所以和长剑『Star Caster』一起封印在一间玩家住宅里。住家的钥匙也一起封印进去，所以再也没有任何人可以拿到。」

「…………这样啊。」

瀬利点点头，露出恢复记忆以来最温暖的笑容，点了点头。

「太好了。这样一来，我就可以心无罣碍地锻炼Crow了。」

「咿……！」

春雪缩起脖子，接著连黑雪公主都一脸不在乎的表情说：

「春雪，我不会再对你学Omega流的决定说三道四。可是既然要学，就不能半吊子。」

「好……好的……」

「瀬利，我的『下辈』就有劳你多照顾了。你们要马上开始吗？」

「我想想……」

瀬利被黑雪公主问到，先看著春雪好一会儿，然后摇摇头说：

「不，还是先睡一下再开始吧。Crow今天也发生了很多事情，应该很累了。」

「唔，说得也是。」

黑雪公主点点头，朝现在时刻瞥了一眼。

「那么，我们就睡到凌晨一点半，然后再开始修行吧。春雪，不好意思……」

「好……好的！」

春雪整个人弹起来，朝三人说到：

「呃，就请你们当中的两位睡我妈妈的床，另一位就不好意思，要睡这边的沙发……」

他这么提议，是预测多半会由纶与黑雪公主睡床，但说到一半就被打断。

「不，像之前那样大家一起睡大通铺就好。如果有棉被可以借我们盖就太感谢了。」

「咦……这……这样啊？那……请等一下。」

春雪走出客厅，前往位于走廊另一头的母亲房间。为防万一，从巨大的衣柜里拿出四条毛毯，然后折回。

「这个，请用。」

他把毛毯发给黑雪公主等人一人一条，然后把预备的一条放到茶几上，再度退开。

「那，我回自己房间睡……如果有什么事，请用邮件还是直接呼叫我。」

最后正要说一句晚安，结果又被黑雪公主拦截。

「不，你也在这里睡。」

「是喔……等等，咦……咦咦咦咦！为什么？」

「为了安全理由。」

「可……可是，这，实在……」

他求救似的向瀬利与纶，但两人都一脸稀松平常。

「也好，这样要潜行的时候也省事。」

瀬利这么说。

「一起睡，才开心。」

连纶都这么说，春雪再也没有退路。忍不住心想……拿四条毛毯来，还真是拿对了。

本来觉得至少可以有一个人睡沙发，但黑雪公主她们把坐垫放在方形地毯的角落当成枕头，围著茶几形成一个ㄇ字形躺下。因此春雪也只能去到空著的地方，把ㄇ字形补成口字形。所幸地毯算是大型，还能维持最低限度的距离，而且加厚的芯材毛茸茸的，多半也不会睡得背痛。

春雪确定所有人都已经在各自的位子躺好后，打开家用伺服器的管理视窗，关掉客厅的灯。窗帘全都已经拉上，但现在才九点半，所以缝隙间有来自高圆寺车站方面的路灯灯光射进来，不至于伸手不见五指。

即使如此，当他把头靠到坐垫上，全身放松，思绪立刻开始轻飘飘地扩散开来。虽然发现脖子上还戴著神经连结装置，但已经连解下来放到茶几上都懒。他心想反正到一点半，也只剩四个小时可以睡，也就放弃挣扎，心想戴著睡也好，把毛毯拉到脖子的高度，闭上了眼睛。

瀬利也说过，今天真的发生了很多事。会觉得与Rose Milady一起去救Orchid Oracle，已经是很久以前的事情。

但这一连串的骚动，就快要结束了。

从上午五点开始的作战中，只要能够打倒印堤，或是至少让它从现在的位置上移开，就能将包括黑雪公主在内的五个王从无限EK状态中解救出来。之后就要展开对白之团的总攻击，这些年来策划过许多恶行的加速研究社，终于要停止他们的图谋。

──对喔，玫瑰蜜炸奶球是什么啊……

这些漫无边际的念头就像泡泡似的破掉后，春雪的意识就渐渐落入温暖的黑暗当中。

可是，短短十分钟后。

一阵有东西在动的感觉，让春雪醒了过来。

「…………？」

毯子里有东西在动。他睡昏头的脑袋想著，是不是有猫跑进来……然后才想起，有田家根本没有养猫。

那会是什么呢？春雪掀起毛毯，朝身体右侧一看。

结果看到待在里头的，不是猫，不是狗，也不是蜥蜴，而是一个有著蓬松短发的女生──日下部纶。

「纶……」

他的意识瞬间完全觉醒，正要喊说纶同学你做什么，就有一根纤细的食指堵住了春雪的嘴。纶脸上露出慧黠的微笑，靠近睡在另一边的春雪脖子，手上握著XSB传输线的接头。

随著喀一声轻轻的感觉传来，视野中显示出有线式连线警语。同时脑中传来说话的声音。

「对不起，吵醒你了。」

春雪也立刻送出思考发声回答。

「这……这是没关系，可是纶同学，到底……」

「因为，今天，我跟有田同学根本都没能说到话……」

的确，她说得没错。送行会中两人坐的位置分得很开，只剩三人时也一直在谈实务问题，纶完全没有机会发言。但就算是这样，一个国中二年级女生做出钻进男生被窝里这种事情，是不是不太──

春雪尚未将这样的思考化为语音送出，纶就整个人紧贴到春雪身上，右手绕上他肩膀。

『我……决定今天，一定要跟你单独谈谈。』

『谈……谈谈？要谈什么？』

明明是思考发声却口吃起来，但春雪仍然问出了这个问题，而纶只把全身贴上来，并不立刻回答。春雪身上只穿著一件T恤，纶的睡衣材质又薄，所以碰在一起的部分几乎没有受到阻隔的感觉，一种无以言喻的柔软，冲击春雪的神经系统。

不是说女性超频连线者都很怕和活生生的男生相处吗！春雪以不构成思考发声的声音暗叫。纶更加用力抱了上来。她把额头抵在春雪胸膛上好一会儿，然后才以仰望的姿势轻声说：

「……我应该说过，我喜欢有田同学……吧？」

「………………」

这次春雪真的什么话也答不出来，当场僵住。

的确，纶是对春雪说过。

一个多月前，为了帮助受到ISS套件装备者攻击的Ash Roller与Bush Utan，春雪自己决定装备上灾祸之铠，成为第六代Chrome Disaster。回到现实世界后，春雪将这件事告知黑雪公主等人，把同伴们关在这家里，拔腿就跑。当春雪正要走出一楼的购物中心，出现在他面前的，就是日下部纶。

纶揭晓自己就是Ash Roller的事，一路去到位于公寓大楼地下二楼的停车场内枫子的车里，在里面对春雪告白，说自己喜欢他。

之后足足过了一个月，春雪仍未好好回答纶的表白。虽说有著许多事件接二连三发生，但身为一个男生，这样多半是天理难容。

「纶同学……」

春雪喃喃发声，但──

纶的手指再度按上他的嘴唇。

「没关系的……我不打算，催你回答。」

「可是……我……」

「因为有田同学，有非常重要的职责要去做。妨碍你……就不好了。只是……」

纶停顿了一会儿后，整张脸笑了开来。

「只是，我会想说，希望你不要忘了我说过，我喜欢你……今天，我就只是想告诉你这件事。」

「我不会忘的！」

春雪差点忍不住喊出声音来，总算只用思念这样回答，然后战战兢兢地把自己的手放上纶的右肩。

「我……承蒙你说你喜欢我，我很开心。这是千真万确的。虽然现在，我还没有办法喜欢我自己……可是，总有一天，等我跨过这一步……」

说到这里，春雪的言语化能力就已经用尽，但纶睁大的眼睛里微微透出泪水，点了点头。

苗条的手绕到春雪背后。纶将身体挪动十公分左右，将脸移到春雪面前。她嘴唇颤动，似乎想用肉声说话，但发不出话语。转而将脸慢慢地、慢慢地拉近。甜美而火热的气息扰得春雪脸颊微痒──

就在这时。

嵌入客厅天花板的崁灯，全都发出明亮的光。

盖住两人的毛毯被强行扯去。春雪吓得上半身差点腾空挪起，雷霆般的喝叱就落了下来。

「──你们搞什么！」

喊出这句话的，是威风凛凛站在春雪头上的黑雪公主。她弯下腰，凑近过去盯著两人的脸看，同时发出第二击。

「都已经为了担保安全而睡在同一个房间，你们还真的是让人片刻都不能大意！你们以为国中生可以做这种事情吗！」

──不，学姊，你昨天不是都杀进浴室了吗？

但春雪说不出这句话，僵在原地不动，纶就维持躺著的姿势「嘻嘻」笑了几声。到了这个时候，瀬利才直挺挺地从茶几另一头起身，发出爱困的说话声音：

「怎么？趁夜偷袭吗？」

在黑雪公主的指示下，为了更加确保安全，决定收走茶几，四个人在地毯正中央并排著睡。依序是纶、黑雪公主、春雪、瀬利。而且左右距离很近，春雪暗自呼喊这种队形哪有办法睡著，然而……

大脑的续航力似乎已经到了尽头，一闭上眼睛，意识随即消失。春雪连梦也没作，直睡到凌晨一点半。

第二十四卷 青华剑仙 第七章

「起来，时间到了。」

在这句轻声细语中，身体被人摇动，让春雪猛然睁开了眼睛。

他通常平均睡七小时左右，本以为只剩一半的睡眠时间会不够，但脑子硬是十分清醒。在昏暗的蓝光中坐起上身，看见瀬利的脸已经挨在身体左边。

「早安……」

轻声回答后往右侧一看，黑雪公主与纶都发出安祥的轻微鼾声。时间已经从一点半过了三秒左右，但两人都没有要醒来的迹象。

「咦……是闹钟，没响吗……」

春雪喃喃一说，瀬利就说出令他意想不到的话。

「是我在五分钟前起床，拔掉了她们的神经连结装置。」

「咦……为什么……？」

「黑雪又不能进无限制空间，而且要修行的人也不是小纶，所以就让她们睡到早上吧。」

「说得也是……虽然等她们醒来，我大概又会被骂……」

「只要你好好修行完毕，她们也会为你开心吧。」

「…………是。」

春雪点点头，瀬利就朝他递出装了冰水的玻璃杯，也不知道她是什么时候倒好的。他小声道谢接过，喝了半杯。把杯子还回去后，瀬利毫不犹豫地把剩下的水喝完，无声无息地放到茶几上。

「不用去上厕所？」

「是，我睡前就上过了。」

「那，我们开始喽。」

瀬利这么一宣告，再度躺了下来。春雪也把头靠回坐垫上，两人先设定好三小时后自动断线，然后春雪往左一看。瀬利以右手比出五，然后手指一根一根折起。配合倒数计时，以最低限度的音量说出指令……

「「无限超频。」」

七月二十三日，凌晨一点三十分。

春雪为了进行多半是他目前最长的一次长时间潜行，来到了无限制中立空间。

对战虚拟角色Silver Crow银色面罩下的镜头眼一看，耀眼的阳光就烧灼著虚拟的视网膜。

头上一整片天空都是深邃的蓝色，太阳高挂在中天，发出强烈的光芒。住家所在的公寓大楼化为泛白的岩山，春雪似乎就站在这山顶。会从室内被挪出来，就表示岩山没有内部构造，所以不是「沙尘」空间。但看来却又不像是「荒野」或「沙漠」。

「不知道这是什么属性……」

他喃喃说完，就听到背后有人说话。

「你小子抽到罕见的了。这是『盐湖』空间。」

春雪急忙回过身去，结果好一会儿说不出话来。

菱形护目镜遮住脸孔，薄薄的装甲贴在虚拟的身体上，一头长发垂到背上。这些外型都和他在Highest Level所看到的身影一模一样。

但妆点装甲的清澈宝石蓝，搭配上反射阳光的白银头发，这样的对比远比春雪想像中更美。他看过的蓝色系虚拟角色多得数不清，但总觉得是第一次看到这种通透的色泽。

「……比蓝之王还要蓝说……」

春雪这么一说，「剑鬼」、「阿修罗」、「Omega Weapon」──也就是Centaurea Sentry苦笑著回答：

「然而Blue的名称被他先抢走了啊。虽然我也不会想要……因为我，对得到花的名称而诞生这件事很自豪。」

「既然这样，你和Rose Milady姊跟Orchid Oracle姊多半也会合得来呢。」

春雪只是随口说起，但Sentry不否认也不承认。持续了一会儿的沉默，被喀的一声脚步声打破。

Sentry用她那虽然不及Purple Thorn但鞋跟仍然很高的高跟鞋开始走了起来，春雪也跟了过去。两人穿越岩山的平顶，走到南侧边缘。

一俯瞰整个空间，春雪再度倒抽一口气。

其他建筑物全都化为白色的岩山，这样的景色并不稀奇，但宽度很宽的环状七号线就像镜子似的映出了蓝天。仔细一看，上面似乎积著一层浅浅的水，但反射率高得非比寻常。公寓大楼前的环状七号线本来应该有著平缓的坡度，但在这个属性下，地形的坡度似乎经过平均化。

「呜哇……跟『水域』属性很像，但蓝的程度完全不一样呢。既然说是盐湖，那些就全都是盐水了？」

「可不只是水。」

Sentry说著用右脚的鞋跟，往岩山表面用力一踢。她从裂开的地方捡起一块小小的碎片，递向春雪的嘴。春雪反射性地张开嘴，护目镜下半部咻的一声滑开，碎片扔进他嘴里。

「唔……呜恶，好咸！」

强烈的咸味让春雪瞪大眼睛，Sentry就愉悦地笑了笑。

「哈哈哈……明白了吧，空间里冒出的岩山也都是岩盐。还好你小子是银，如果是铁系的金属性角色，生锈速度可是很快的。」

「呃，银也会生锈啦！」

春雪呸呸连声地想吐出岩盐，但似乎已经吞下了肚。他告诉自己说，所有人的虚拟身体都是共通的，应该不至于从体内往外生锈……然后再度环顾整个空间。

正当他心想，既然地上全都铺著一层盐水，要修行似乎会不太方便──

「……这个空气……风吹上装甲的这种感觉……」

身旁的Sentry喃喃自语，深呼吸似的大大摊开双手。

「我真的回来了啊……」

春雪这才想起，对Centaurea Sentry而言，她对这无限制中立空间已经暌违三年半，于是整个身体转过去，郑重说道：

「呃……这个，瀬利姊，欢迎回来。」

「哪有人会在这边用本名叫人。」

Sentry先这么抱怨一句，然后维持摊开双手的姿势，朝春雪走上一步。

突然强而有力地给了他一个拥抱。

两人都披著坚硬的装甲，春雪却莫名感受到一股柔韧的弹力，一口气喘不过来。他战战兢兢举起双手，绕到Sentry背上。过了一会儿后，耳边听见一阵轻声细语。

「谢谢你，Silver Crow。我花了很长的时间准备，但其实并未真心相信，能再看到这个光景的一天真的会来临。全都多亏了你……」

Sentry以难保不会让体力计量表减损的力道紧紧抱住春雪后，总算放开了双手。接著退开两步，歪了歪头。

「你僵在那边做什么？」

「没……没有，这个，因为我有点没想到你会做出这种动作……」

「连我『上辈』都说，没想到我这么激情。」

「上辈……」

会是谁呢？Sentry不给春雪机会问出这个问题，双手一拍。

「好了，虽说时间很充裕，但可不至于太多。我们差不多该进入正题了吧。」

「好……好的！」

本以为终于要开始修习Omega流，然而……

「首先，我们先去看一看吧。」

这次换春雪对Sentry的话歪头纳闷。

「看……要看什么？」

「想也知道，去看那个滚球……印堤啊。」

Sentry说完，就从岩山边缘纵身一跳，让春雪吓得慌了。

「哇……哇啊！这里可是最高楼啊！」

他急忙往下一看，结果──

Sentry白银的长发张成半圆形，以慢得没道理的速度缓缓下降。春雪也摊开翅膀一跳，以滑翔追上去问起：

「请……请问你为什么不会一下子就掉下去？」

「这是特殊能力『如羽落Feather Fall』。」

听到她若无其事说出的答案，春雪好一会儿说不出话来。从字面看来，多半并不是可以自由飞行，但若这是常态发动型的特殊能力，那么哪怕是从东京铁塔遗址往下跳，也不用受到高处坠落的伤害。

「好……好厉害的能力……」

「轮不到你来说我。」

两人说著说著，蓝色的水面渐渐接近。不只是道路，连公寓的外围占地也全都积了水，没有适合著地的落脚处。春雪祈祷著但愿水不要太深，落到了镜子般的水面。噗通一声闷响，春雪的双脚踏破了镜子里的天空。

所幸盐水的深度只有十公分左右，装甲也并未立刻生锈。春雪松了一口气抬头一看，看见Sentry那直到刚才都还只比自己高了五公分的脸孔，现在却位于十五公分上方。

反射性的往下一看，Sentry的双脚并未沉入盐水中。她的鞋跟碰出小小的涟漪，稳稳踏在水面上。

「请……请问你为什么不会沉下去？」

「这是特殊能力『水上漂Surface Walk』。」

「………………」

春雪已经无话可说。

从杉并区的高圆寺，到太阳神印堤被固定的千代田战区北之丸公园，若从地上前进，距离达到十公里以上。而且所有道路都泡在饱和浓度的盐水里，难走到了极点。相信漂在水面上的Sentry，也跑不出乾燥地面上时能有的速度。

因此春雪提议，由他抱住Sentry，一路飞到北之丸公园，然而……

「不，最好不要。」

提议遭到驳回，让春雪在护目镜下连连眨眼。

「咦……请……请问是为什么？」

「震荡宇宙多半正用某种手段监视印堤四周。如果从空中接近，马上就会被发现。」

「啊……的……的确……」

「虽然就算被发现，多半也不会立刻遭到攻击，但毕竟重要的作战就快要开始，打草惊蛇没有好处。」

「……了解。」

春雪告诉自己说，我不是来玩的，点了点头。一切都是为了救出黑雪公主……在盐水里走上十几二十公里，根本没什么大不了的。

「那，我们走吧！」

春雪毅然决然抬起头，踏出噗通作响的脚步，在环七的步道上开始行走，然而……

「喂，谁说你可以用走的？」

「……咦？」

回头一看，站在水面上的Sentry，用脚尖哗啦一声踢起了盐水。

「用跑的用跑的！而且不能只是跑，要在右脚沉下去之前就踏出左脚，尽可能努力延长自己跑在水面上的时间。」

「……那不是只有双冠蜥才办得到的把戏吗……」

「那你就当自己是蜥蜴！只要能在水面上连续走上十步，说不定就能亮灯泡学会『水上漂』喔。」

「咦，是真的吗？」

春雪立刻充满干劲，转身向前，将意识集中在镜子般的水面上。他将右脚从盐水中抽出，脚掌轻轻放上水面。不规则的波纹荡开，脚底传来微微的接触感。

Silver Crow虽是金属色，却属于轻量型，所以即使将全身体重放上右脚，要落到水底应该还是会花上一些时间。他要趁这个时间踏出左脚，同样踩上水面。就算一开始实在跑不到十步，至少也要踏上三步……不，是四步。

「……唔啦！」

春雪大喊一声，右脚踏实，同时就要将左脚往前踏。

但盐水的阻力比想像中更强，春雪失去平衡，一头栽进盐水里。啪啦一声激起盛大的水花，与Sentry的笑声交融在一起。

经由中野车站进入大久保大道，前往千代田战区的路上，春雪一心一意地练习水上奔跑。跌了很多次以后，他想到也许诀窍不是在于用力踏上水面，而是要如何缓和自己的重量，但一直走到神乐坂与早稻田大道交会处，能算是跑在水面上的步数却只有两步。

剩下的距离是一公里，春雪打算继续练习，至少在抵达目的地前多增加一步也好，但……

「水上奔跑的修行就先告一段落。接下来正常行走。」

听Sentry这么说，春雪发出「咦～」的抗议声。

「还剩下一公里啊，瀬利姊……不是，我是说师范！我就快要掌握到一些诀窍了！」

「你有这个志气很好，但我们得把半径一公里圈内都当成震荡宇宙的警戒范围才行。最好还是极力低姿态前进。」

「啊……对喔，的确……」

「不过Crow，你果然有点疯癫啊。」

「咦？」

春雪瞪大了眼睛，Sentry在他背上轻轻一拍。

「别放在心上。我们走。」

Sentry说完，开始在水面上滑行似的行走。她这几乎连水波都没踏出来的身法，与其说是剑士，更像是天仙。要达到这个境界，真不知道要进行多少修行……春雪一边想著这样的念头，一边尽可能避免踏出水声，从后跟上。

南向的早稻田大道走到底，就是他们目的地所在的北之丸公园，但有无数岩盐巨塔林立，看不到目的地。即使如此，倒也觉得去路上的天空更加明亮了。

神乐坂的坡度变得十分平缓，简直让人觉得现实世界的陡坡都是骗人的。沿著神乐坂一路南下，穿过饭田桥西侧，就在前方右侧看见一座特别高的岩山。记得是一处叫作饭田桥Grand Bloom的多功能商业设施。

「好，我们就爬那边上去。」

Sentry说著双手一摊，于是春雪等著看会发生什么事。他还以为Sentry是要发挥像Pard小姐的飞檐走壁技能那类的能力，只是──

「你在等什么？赶快抱我飞到顶上。」

「啊……好……好的……」

──嗯～总觉得已经很习惯这种不讲理的感觉了啊。

春雪一边想著这样的念头，一边轻轻用双手抱住Sentry的身体。他修习水上奔跑的过程中，多次一头撞断岩盐柱，所以必杀技计量表已经累积到八成以上。他张开背上的银翼，极力避免让自己醒目，取几乎贴在岩山上的路线，慢慢上升。

「哦……这就是你的飞行Aviation特殊能力啊。我看你别挑剑，专心磨练这种能力会不会比较好啊？」

「怎……怎么都这个时候了还说这种话……」

「嘻嘻，开玩笑的。」

两人轻声交谈时，高度仍在稳稳上升，很快地就看见了岩山的山顶。春雪先转为悬停，确定上空没有任何东西后，才在平台状的山顶降落。

他放开Sentry的身体，站上她身旁，紧接著……

「…………啊啊……」

春雪听见自己的嘴发出龟裂的说话声。

短短八百公尺外，禁城北侧的一大片盐湖正中央，一颗巨大的火球发出通红的光芒。是神兽级公敌──太阳神印堤。

其实他微微怀著期待。据说印堤在暴风雨空间与大海空间就不会出现，所以春雪期待若这理由是在于印堤不喜欢大量的水，那么即使水深很浅，但在盐湖空间里，火焰的势头或许会稍有减弱。

然而这熊熊燃烧的核融合火焰，和他在现实世界的三十六小时前──在加速世界则是一千五百天前──看到时相比，也没有任何变化。正当他心想连水蒸气都没冒是怎么回事而凝神一看，发现现场围绕印堤，筑起了一道高约数十公分的白色墙壁，隔开了盐水。

「……那墙是……？」

春雪喃喃说著，Sentry回答：

「是印堤的热蒸发了大量的盐水，只留下了一圈盐吧。果然那颗滚球的火，用水是灭不了的。」

「就算在大海空间……也一样吗？」

「…………不知道。毕竟如果是大海空间的水深，就可以完全盖过它啊……到时候会发生什么事情，不看看就不会知道。」

「说得……也是啊。」

春雪点点头，再度注视印堤本体。

这个直径长达二十公尺的大火球，吞没了七个死亡标记。Black Lotus、Green Grandee、Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Black Vise，以及……Wolfram Cerberus。

Cerberus与灾祸之铠MarkⅡ完全融合，成了可怕的狂战士「Wolfram Disaster」，在印堤即将落下前，和绿之王打了个同归于尽。那个和春雪在正规对战中打得难分难解的天才新秀已经不见踪影。即使印堤消失，会复活的也将不是Cerberus，而是Disaster。

既然如此，乾脆让他就这么睡在火焰当中，是不是比较好……

春雪挥开了这样的念头。印堤非破坏不可。哪怕会因此连Black Vise与Wolfram Disaster都跟著复活，从无限EK中救出黑雪公主仍是第一优先。因为虽说她能够参加正规对战与领土战争，但这无限制中立空间，才是加速世界的本质。

「Crow。」

春雪忽然被叫到名字，看向Sentry。

「有……有。」

「我想你也知道，要斩了那玩意儿可不简单。那玩意儿大归大，但终究是球体，所以和英灵战士的铠甲一样，可以找出极微，但有耀眼的火焰遮住，看不清楚本体。也就是说，你必须不靠视觉，就发挥出Omega流的真髓。」

「啊…………」

的确就如她所说。

但春雪过去，无论是斩断Glacier Behemoth的角，还是劈开英灵战士的铠甲时，都是将所有精神力集中在视觉上，找出下刀的一点。若要问他闭上双眼，是否还能做到一样的事情，他也只能回答绝对办不到。

「……师范就办得到吗？」

春雪忍不住这么问起，而Sentry隔著护目镜，瞪了他一眼。

「如果我说办得到，你小子打算怎么办？」

「…………」

把辉明剑交给她，请她替自己担任攻击手。

他不能做出这种事。黑暗星云的伙伴们这么相信他，将希望托付在他身上，甚至还帮他办了送行会。

「对不起，请当作我没说过这件事。」

「哼。」

Sentry哼了一声，视线再度朝向远方的大火球。

「我也说了没意思的话。毕竟不管怎么说，都非做不可……不要担心，我会把你锻炼到斩得了那玩意儿的程度。」

「──还请多多指教。」

春雪一鞠躬，她轻轻拍了拍他的肩膀。

「嗯。好了，该看的也看过了，我们撤走吧。」

「好的……我们要回杉并吗？」

「也未必非如此不可。只要是能够长时间专心修行不受打扰，在哪儿都行，只是……要是离东京太远，发生不测的事态时就麻烦了。」

「说得也是……」

春雪嘴上这么回答，一时间却也想不到什么符合条件的地方。无限制中立空间里，哪儿都可能有公敌冒出来，而且春雪他们去得了的地方，其他超频连线者也去得了。例外大概只有禁城内，但如果想突破四方门却死掉，后果可不堪设想。

「没办法，就去那里吧。」

Sentry喃喃说起这句话，于是春雪盯著她锐利的护目镜看。

「你说那里是哪里？」

「跟我来。」

说著她又从屋顶跳了下去。春雪也跟向这个靠特殊能力效果而翩翩飘落的人影。

Sentry下到地面，开始从早稻田大道回向北方。经过饭田桥车站，穿越外堀大道进入神乐坂。然而这次她并不左转到大久保大道，而是继续往西北方走。

走到外苑东大道后，就往右折，继续往北。春雪学不乖地继续练习水上奔跑，来到新目白大道附近后，突然想到一件事。记得之前请枫子送他到甘泉园公园时，也经过这条路。这也就表示──

「……该不会，是在前往瀬利姊的家？」

春雪对走在前面的Sentry背影这么一问，得到的是「你猜对了一半」这个神秘的答案。春雪摸不清她的真意，继续跟向甩动的银发。

如果要去现实世界中瀬利的住家，应该要在新目白大道左转，但Sentry穿越大道，继续往前走。去路上随即出现一座比饭田桥Grand Bloom更大的岩山。这座山不只是高，还像一堵高墙似的南北绵延，记得应该是现实世界中一间有名的老牌大饭店。

瀬利毫不犹豫地走向岩山，从中央部分开出的一条细峡谷中穿过。结果眼前出现了一片大约两百公尺宽的水面。现实中应该是长著无数树木的大饭店庭园，但在这个空间里，则只看得到镜子般的盐湖映出蓝天。

──不，水面正中央左右，笼罩著一阵白茫茫的雾，Sentry朝那儿直线走去。春雪莫名觉得气氛庄严，中断了水上奔跑的练习。发出水声一路往前走，看到雾迅速变浓，遮住了视野。

叮铃……一声细小的铃声响起。

不对，不是铃声。声音的来源，是不知不觉间拎在Sentry右手上的大型钥匙。她又摇响了一次钥匙，白色的雾就往左右分开。

「啊……」

一看到这个景象的瞬间，春雪不由得小声惊呼。

从外侧看著盐湖时，理应空无一物的地方，出现了一栋有著很高的木板围篱围住的平房。雄伟的正门还有著瓦片叠成的屋顶，就好像是日式的大宅。

Sentry走向紧闭的大门附近，将右手的钥匙插进钢铁的门锁。喀恰一声开锁声响起，春雪才总算猜到是这么回事。

「这里，是师范的家……？是玩家住宅？」

「正是。」

Sentry点点头，推开了门。

第二十四卷 青华剑仙 第八章

说到无限制中立空间当中的玩家住宅，春雪至今只看过两个例子。一间是枫子那栋盖在东京铁塔遗址的住家枫风庵；另一间则是位于台场晓埠头公园，Suffron Blossom与Chrome Falcon的家。两间住宅的设计都很漂亮，但以大小来说，Centaurea Sentry的家实是出类拔萃。

由于现在是盐湖空间，围篱内的庭院也泡在水里，但盐水映出的这栋日式大宅，左右多半有二十公尺宽。用格局来说，大概是三……不，应该是四房两厅含厨房吧。黝黑的瓦片屋顶威风堂堂，令人想称之为武士宅邸。

「……请问这间房子，要花多少点数来买啊……？」

春雪发呆似的杵在庭院中央问起，Sentry耸耸肩膀回答：

「说出来会吓著你这小子，就不说了。」

「我……我不会吓到啦。」

「够了，这种事情根本不重要好吗？」

「那……那至少告诉我这个……请问这个家也有名字吗？」

Sentry听了后，撇开脸把玩著头发好一会儿，然后回答：

「是『樱梦亭』。」

「鹦……鹦鹉亭……？里面养著鹦鹉吗？」（注：「樱梦」与「鹦鹉」在日文中同音）

「没有鹦鹉也没有鹦哥。写作樱花的梦。」

「是喔，这名字好棒。虽然一棵樱花树也没有。」

「因为是盐湖空间啊。在大部分的属性下，那一带都会长著大棵的樱花术，等『变迁』来了应该就会出现。」

春雪看著Sentry所指的大宅占地东南角，正要说「又不知道变迁几时才会来……」但说到一半就住了口。虽然他不知道一周一次的变迁还有多久才会来，但肯定遇得到。因为春雪接下来要在这里修习Omega流足足四个月。

他从不曾在无限制中立空间里待上这么长一段时间。四个月的时间，比过得那么漫长的第一学期还要长。这样一想就觉得远得令他晕头转向，但现在不是退缩的时候了。

「……师范，还请多多指教！」

他转身面向Sentry这么一说，剑士就悠然点了点头。

「唔嗯，我可不会手下留情。」

「正合我意！」

「那，我们马上开始吧。」

「咦？」

「你在咦什么？」

「不，这个……我们走了那么远，我就想说是不是要先喝个茶……还有吃个茶点什么的……」

「蠢材──！」

突然被她大喝一声，让春雪缩起了脖子。

「咿！」

「你说得可悠哉！小子，你大概以为四个月长得要命，但其实是只有四个月啊！还不赶快把剑装备起来！」

「好……好的！」

春雪挺直腰杆，口吃地念出语音指令。

「著著著著装，『辉明剑』！」

所幸指令得到辨识，一道白光从天而降，在春雪左腰化为一把细长的剑。

Sentry确定他准备好之后，以轻松自在的声音说：

「来吧，『光明剑Claíomh Solais』。」

这次是一道蓝光从天而降，聚集在Sentry的左腰。一阵格外耀眼的闪光消失后，出现了一把造型流丽至极的剑。是一把比春雪的剑大了一圈的西洋风长剑。春雪正盯著这把剑看，就听到她发出狐疑的喝叱。

「……小子你发什么呆？」

「啊，没有……我还以为师范的剑会是日本刀一类的……」

「要我换那种来陪你练也行喔？」

「咦……日本刀师范也有？」

「因为我常用的剑，东西洋长短合计有十二把左右。」

「……十二把……」

──剑也好，这大宅也罢，这就是老手的实力吗！

春雪没把这个念头说出来，频频摇了摇头。

「不……不必，不需要。」

坦白说，他对光明剑这个名称，无法不觉得肯定是超级稀有的好货，但面对一个远比自己要强的对手，在意对方拿的剑规格好坏也是白搭。他握住爱剑的剑柄，一口气拔出。接著Sentry也拔出了长剑。

春雪的辉明剑由于施加了让高热伤害无效的强化，发出淡淡的红色光芒；相对的，光明剑的剑身则带著淡淡的金色。不知道这是经过某种强化而产生，还是原本就是这样的颜色。

双方都中规中矩地将武器举在中段。盐湖空间强烈的阳光，在两把剑上反射出纯白的光芒。

到了这个时候，春雪才发现自己尚未收到任何指示，就拔出了剑。

「呃……呃，接下来我们要做什么……？」

「蠢材，互相亮剑有什么用？不先打个一场，什么都开始不了。」

「这……不，可是……」

──怎么想都是我被秒杀收场吧！

他说不出这句话，以压缩思考拚命寻找其他退路，但忽然发现不对。这件事不是推托，是对战前就该好好问清楚的。

「……师范，请问你的超频点数要不要紧？」

结果Sentry在护目镜下透出微微的笑意。

「哦，你总算问起这个啦？」

「对……对不起，我之前都没想到……师范点数全失的时候，应该就归零了吧。请问现在有多少点……？」

「看来系统将BB程式再度传给我的时候，就回到起始值……也就是100点。然后潜行花了10点，现在是90点吧。」

「九……」

春雪不由得惊呼。如果是只花1点来打正规对战的新手也还罢了，要在无限制空间行动，这样的数值非常令人不放心。一旦发生什么状况，再度点数全失也是有可能的。

「我……我马上让渡点数给师范！请给我储点卡……」

「用不著。」

Sentry仍然举著剑，说得斩钉截铁。

「你接下来可是要跟印堤……还有震荡宇宙打，1点都不可以浪费。」

「才不是浪费！如果瀬利姊又点数全失，没有人可以保证能再度复活吧！」

「岂止没有保证，应该是没办法吧。因为复活非用到不可的东西已经用掉了。」

「非用到不可的东西……？」

「这件事就改天再说──不管怎么说，你用不著担心我的点数剩下多少。因为谁也进不了这『樱梦亭』，而且我也不打算放水输给你。等有空我就会去猎个公敌来补充。」

「…………我明白了。」

春雪只好点头答应，但又想到有一件事他万万不能让步，所以补上一句。

「可是，到时候我也奉陪。」

「好好好。那……疑问解决了，我们来一场吧。」

「好的。」

知道Sentry剩下的点数，不可思议地让春雪下定了决心，重新举好不知不觉间放低的剑。相对的，Sentry的姿势，从起初举剑时就没有丝毫改变。她有种不可思议的存在感，和春雪过去对峙过的任何强者都不一样。明明就站在眼前，却像是渐渐融入景色当中……

飕。

春雪觉得一阵冰冷的风吹过。接著，脚下传来啪啦一声水声。他心想是不是有鱼跳出水面，一瞬间拉低视线，看见透明的盐水中，有一块银色的金属在反光。他正纳闷地心想，刚刚明明应该没有这种东西掉在水里，然后才发现──

那是Silver Crow的左肩装甲。

「……！」

他大吃一惊，往后跳开，看看肩膀。造型往外突出的装甲前端，已经被切出一道滑顺地离谱的断口。断口的边缘就像刀刃般发出犀利的光芒，让他觉得光摸上去都会割伤手指。

「几……几时……？」

他正经地看向正面。Sentry仍悠然站在原地。是Magenta Scissor的「远距裁切Remote Cut」那样的远距切断能力？还是说，难道是心念……？

「你的表情就像鸽子，不，是乌鸦被BB弹打到啊。」

被她用含笑的声调这么一说，春雪好不容易才回出了一句话。

「因……因为，我根本不知道是几时被斩的……」

「我话先说在前面，这不是必杀技也不是特殊能力，当然更不是心念。我只是正常地拉近距离，挥剑，斩了你的装甲。」

「咦咦！我眼睛一直没从师范身上移开耶？」

「你的确没移开目光。可是，你还是看不到我。」

「……这是，怎么回事……？」

「刚刚那是Omega流无遗剑的第一奥义『合』。这招对公敌也有效，学起来可不会吃亏喔。」

「合……？」

──这我当然想学，但我连发生了什么事都搞不清楚……

Sentry彷佛要斩断春雪的大惑不解，轻轻动了动光明剑的剑尖。

「来，重新举好剑。」

「……好的。」

春雪暗自下定决心，心想这次我可什么都不会漏看，举起了剑。

双方的剑尖离了一公尺以上。虽然很近，但并不是不拉近间距就能直接砍到的距离。

站在水面上的Sentry不动。微风吹动她一头留到脚边的银发，被阳光照得闪闪发光。盐湖起了涟漪，倒映出的武士宅邸分离为无数的碎片。

飕。

这次右肩的装甲被切断，噗通一声沉入盐水当中。

「………………」

春雪已经连嘴都张不了，茫然站在原地。

被斩了。这他知道。但Sentry几时上前、挥剑，再回到原来的位置，他完全不知道。感觉就像只有动的时候变成了透明……不，也不是这样。是在攻击的瞬间，从春雪的意识中消失了。所以他明明只看著Sentry，认知到的却是水面的涟漪与水面上映出的宅邸镜像。

「……刚刚那一下，也有著『将极大施加在极微上』之类的原理吗？」

春雪以沙哑的嗓音，对站在眼前的Sentry这么一问，就看到她从护目镜下露出的嘴角一扬。

「当然有。」

「是什么样的……？」

「一开始就用讲的你也不会懂。下次换你砍过来。」

春雪用力动了动握剑的右手食指。本能发出声音说不想攻击，但这种时候退缩，就没有办法修行了。

「……是。」

春雪点点头，慢慢吐气。

他将空气深深吸入排空的虚拟肺部，然后停住。右脚从盐水中抽出，放上水面。

「…………喝！」

他在喊声上前。发挥先前的修行成果，在水面上跑了两步，拉进间距。将高高举起的剑，劈向Sentry的左肩。瞄准的是装甲上微微突起的一个点。以极大，斩断极微──！

然而，剎那间。

Sentry的身影晕开。

并不是消失。就像是埋没到背景当中──不是说水映出蓝色，而Sentry的装甲也很蓝，不是这种层次的事。是对战虚拟角色的存在感本身变得稀薄，渐渐成为世界的一部分。

以全速劈下的白刃，无谓地划破了虚空。

紧接著，轴心脚被扫上一记，让春雪一头栽进盐水，溅出盛大的水柱。

之后他连续进攻十次，但到头来别说斩断Sentry的装甲，连一处小伤都无法造成。

但春雪仍举起剑，准备进行第十一次进攻。

「我们休息一下吧。」

Sentry说著放下了剑，他只好听从。这一松懈下来，立刻全身虚脱，瘫坐在地。

「──为什么就是砍不到！」

他像个闹脾气的小孩子一样大喊，Sentry就用拇指指了指大宅。

「我会解释给你听，我们来喝个茶吧。也有茶点喔。」

「好的。」

春雪一瞬间收起脾气，迅速站起。

樱梦亭的内部也是纯日式的格局。广厅外有檐廊，隔壁则是厨房，隔著一条走廊还有著三间寝室与茶室。所有房间都铺了榻榻米，但如果用格局来算，多半就如春雪当初的预测，是划为四房两厅含厨房。

Sentry领著春雪进了茶室，从家用储藏空间栏位取出泡茶组，以熟练的手法帮他搅打了抹茶。无论在现实世界还是加速世界，他都是第一次喝不甜的抹茶，但清爽的苦味让疲惫已极的脑袋觉得十分舒畅。

接著他将端出的羊羹吃了一半，松了一口气之后，才问起想问得不得了的问题。

「师范……请问我为什么会看不见师范？Omega流的奥义……『合』到底是什么？」

「我反倒要问你，Crow，你是怎么看到这个世界？」

「咦？那当然，是用眼睛……」

他朝镜面护目镜下的镜头眼一指，Sentry不改跪坐的坐姿，轻轻歪头。

「唔嗯。可是，你现在的眼球，是和血肉之躯的眼球是用同样的结构，同样的原理看著我吗？」

「咦…………」

春雪一瞬间说不出话来。

活生生的人，不，所有的动物，都是靠视网膜，将从瞳孔射入的光转换为讯号，再由大脑将讯号转变为影像来观看事物。然而加速世界是由中央伺服器主视觉化引擎生成的虚拟世界，一个虚拟实境的世界。虽然非常写实，但实在不觉得会将所有的物理现象都原原本本地重现。

「……不……我想终究不会连每一个光子的动态都模拟出来。我的眼睛看得到的光景，大概是直接灌进大脑……不，是灌进量子回路吧……？」

「差不多就是这样吧。也就是说，说得极端点，对战虚拟角色的眼睛只是装饰。」

「呃……」

也许说来的确是这样没错，但说只是装饰，他实在没办法老实点头同意。春雪正反覆眨著眼睛──

「呵呵，没办法信服吗？」

「不，这个，是啦……」

「可是，既然我们所看到的光景是系统创造出来的，这当中就会有介入的余地。」

「这话……怎么说？」

「你听好了，我们的知觉和思考，现在已经加速到一千倍。在这个环境下进行高速战斗时，如果要根据我们的镜头眼动作来运算出影像，即使凭主视觉化引擎的能力，也会产生些微的延迟。因此，系统在战斗时，会预测下一瞬间的未来，将这影像放给我们看。」

「咦……」

春雪震惊不已，Sentry则在她面前以流畅的动作端起茶碗，送到护目镜下的嘴边。她一口喝完剩下的抹茶，厚切的羊羹也被她一口消灭。

Sentry从跪坐坐姿换成盘腿而坐，继续解释：

「这种未来预测有著惊人的精准度，基本上不会有错。因为系统是根据我们的意志……也就是根据想像控制体系传递的讯号来进行预测。古早的VR游戏中所用的『细节聚焦系统Detail Focusing System』的发展型，这么说不知道你懂不懂。」

「呃，不太懂。」

「……也好。总之……这件事的关键，在于只要理解未来预测的机制，也就有可能意图让系统的预测产生偏差。」

「让未来预测……产生偏差？」

春雪喃喃复诵了一次，不改跪坐坐姿，上身微微后收。

「这该不会是说，要利用想像控制体系去动手脚？」

「你总算表现出聪明的一面啦。」

「…………我总觉得愈听愈像是和心念有关……」

春雪小声说完，立刻换来Sentry的喝叱。

「蠢材，要我说几次你才懂！Omega流彻头彻尾都是道理的剑术，奥义也不例外！的确是会用到想像控制体系，但用法却和心念相反。当我们完全消除从量子回路输出的想像……会发生什么事？」

「……系统就会没办法预测未来……？」

「正是。」

Sentry在盘起的膝盖上用力一拍，猛然探出上半身。

「实际上，只是未来预测系统会有一瞬间的误差，但要制敌机先，这已经够了。Crow，你之所以会忽略我的斩击，是因为系统帮你描绘出来的视野当中，只有我的身影变得稀薄。」

「稀薄…………」

的确，要说明先前装甲尖端被斩断时的现象，这个字眼最为贴切。但相对的，Sentry为他解释的原理，他完全无法吸收。

「……不，可是啊，有办法消除想像吗？即使做得到，这样不就会连虚拟角色都没办法控制？」

「的确是这样啊。但你回想看看，你漏看我的时候，不都是我摆著架势一动也不动的时候？」

「啊啊……──也就是说，只要让虚拟角色完全静止，就能让未来预测系统出错……？」

「不太对。因为光是你想著要静止不动时，就会产生『不动』的想像。连不动都不想，让心完全变成无。消除自己，与世界合而为一……这就是Omega流奥义『合』的真谛。」

「……化为无……」

春雪正想说，要发呆我很拿手，但随即发现事情并非如此单纯。这和杵在没有人在的地方发呆不一样。要知道眼前可是有著想打倒自己的敌人。

「呃……这和战斗中的无心境界不一样吧……？」

「不一样啊。在无心状态打斗时，的确不会想到要这样那样，但那是想像控制体系超越了运动指令体系的状态。也就是说，疯狂地在输出并未言语化的想像。要达到我所谓『完全的无』，是要连无意识都消除掉。」

「连无意识都要消除掉……？而且，还要在敌人面前……？」

春雪喃喃说完，挺直腰杆，用力摇头。

「办不到，这太难了啦。怎么想都觉得，连和朋友打好玩的对战，都会疯狂分泌肾上腺素，搞得心脏怦怦跳，要在和真正的敌人真刀真枪地对决里，像这样……」

「我不就说这是奥义了吗？」

Sentry以柔和的口气这么一说，伸出右手，在跪坐的春雪护目镜上轻轻一弹。

「被你轻易学会，我就没有立场了。你不用马上练到能用……可是，迟早你必须达到『合』的境界。为了让你对Omega流无遗剑奥义之二的『切』开眼。」

──到底有几层奥义啊？

春雪怕得不敢问这句话，于是问出另一个问题。

「请问……加速世界里，除了师范的Omega流以外，还有别的剑术流派吗？」

「有啊。」

Sentry说得理所当然，掐起手指列举：

「只说有名的流派，就有Blue Knight的『无限流』，钴锰姊妹应该就有得到传授。再来是Graphite Edge的『明阴流』，Lotus就是他的门下生。还有记得震荡宇宙的Platinum Cavalier说叫作『飞姆托Femto流』……」

她举出了三个流派的名称，但烙印在春雪记忆中的就只有一个。她说「明阴流」是Graphite Edge的流派……意思多半是指他所拥有的一对长剑「Lux光」与「Umbra暗」，但既然黑雪公主继承了这个流派，那么将来打算接受她指导的春雪，也将成为明阴流的门下生──

「Sentry姊……」

──Omega流可以接受门徒同时属于别的流派吗？春雪本想这么问，但若她说不行，春雪也无计可施，于是再度换了个问题。

「……羊羹，可以再来一份吗？」

「爱吃多少尽管吃。」

Sentry操作物品栏，让两片羊羹出现在眼前的盘子上。春雪用手抓起来大嚼，心想，未来的事情还是未来再想吧。

休息过后，Sentry命他专心练习挥剑，夜晚则睡在被分配到的三坪和室中。

翌日正式开始的修行，内容远比春雪想像中更加严苛。

上午在樱梦亭的庭院里练习空挥、进攻与对练；下午则出外，一心一意地朝坚固的物件挥剑，或是找小兽级公敌进行兼作补充点数用的实战。到这一步他就已经累得精疲力尽，但回到樱梦亭后，一定得和Sentry对决，而且这部分都会打到他体力计量表耗尽为止，所以春雪一定会死去。过了一小时复活后，才总算有晚饭吃，之后就像一滩烂泥般睡到早上。

这样的日子过了一周、两周，春雪还是完全赢不了Sentry。Sentry已经不动用第一天展现的奥义「合」，但别说耗损她的体力计量表，就连用剑砍到都办不到。

Centaurea Sentry的战法，和春雪过去对战过的任何对手都不一样。

无论是什么样的超频连线者，一般来说打起来都会有「动与静」。有攻击的时候，也有不攻击的时候。明明这是从上个世纪的2D对战格斗游戏时代就一直是理所当然的情形，但Sentry这两者之间的界线却很模糊。进攻的时候也完全看不出破绽；而以为她在防守时，又会从意料之外的角度砍来。无论春雪展开什么样的攻势，都会被吸进去似的，被她轻而易举地化解。就感觉上而言，她的所有动作都非常拖泥带水──

三周。四周。

春雪仍然每天都打到死去。变迁来过好几次，空间从盐湖切换为「原始林」、「瘟疫」、「工厂」，但Sentry对所有空间属性的特徵都一清二楚，连利用地形机关来出其不意都办不到。

转眼间，两个月过去，三个月过去。

春雪从不曾连续潜行这么久，当然也不曾修行这么久。然而他完全不觉得自己有所进步，让他渐渐开始焦躁。

时间限制是四个月。说得精确点是一百二十五天，所以再过三十五天，有田家的家用伺服器就会让两人强制登出连线。在这之前，先不说奥义，至少得掌握到一些东西才行，但他连提升到下一个阶段的头绪都找不到。

第九十天的晚上。

春雪第一次在深夜醒来。

他在和室内所铺的垫被上，倾听虫鸣声良久。空间属性从三天前就变迁为「平安京」。对于武士宅邸风格的樱梦亭而言，这个属性再搭调不过，但他根本没有心情欣赏风景。

带著几分蓝的黑暗中，他仰望著天花板思索。

之所以会急，也许是因为看不到修行的成果。担心会让愿意担任师范的Centaurea Sentry失望的恐惧，从好一阵子之前就一直盘据在春雪内心深处。

仔细想想，春雪活到这天，一直在害怕让人失望。

父亲与母亲。千百合与拓武。黑暗星云的伙伴们。黑雪公主。他一直拚命挣扎著，不想让认识的人们失望。以往的考验，他都勉强度过了难关，但这次也许真的不行了。也许自己将学不会Omega流，也无法完成攻击手的重任，会辜负许多人的期待。

他用力闭上双眼，试图截断这些念头，但睡意一直不回来。他死了心，从被窝里爬出去，先倾听睡在隔壁房间的Sentry有没有什么动静，然后蹑手蹑脚来到走廊上。

他穿越广厅，走向面庭园的檐廊。拉开纸门一看，苍白的月光洒落在地。

深红色的红叶乘著夜风飘散，庭院角落却有樱花老树绽放著满开的樱花。他在檐廊坐下，望著这场月光、樱花与红叶组成的视觉飨宴。

忽然间，他觉得很想和梅丹佐说说话。

如果能把心中的不安，诉说给把春雪当成仆人看待的大天使听，相信她一定会先不留情地喝叱一番，最后再给他一点鼓励。然而她现在正在遥远的枫风庵进入完全闭关模式，治疗受伤的身体。在她治疗完毕之前，春雪不能呼唤她。

要是乾脆Sentry愿意斥责他就好了。

要是她骂说亏我每天好心这样教你，你却什么都没掌握到，不知道心情会不会轻松点？

春雪对于这种没出息也该有个限度的念头，不由得发出自嘲的笑声，在檐廊上抱起膝盖。结果就在这时。

「──要喝吗？」

听到背后传来这么一句话，他吓了一跳，回头看去，应该在睡的Sentry举起白色的小酒壶站在那儿。

「啊，不了……我要去睡了……」

「别这么说。」

春雪正要起身，Sentry按住他的肩膀要他坐回去，自己也在他身旁坐下。她递出了红色漆器酒杯，于是春雪反射性地接过，接著就有透明的液体从小酒壶倒进酒杯。

「……这是什么？」

「有满月、夜樱和红叶下酒，当然不会是水了。」

「可……可是我还未成年……」

「蠢材，我也一样。别说那么多了，乾啦。」

被她这么命令，春雪也就无法拒绝。他拿起酒杯就口，一口气喝下。似甜似辣，似苦似酸的液体溜进了喉咙，让胃开始发热。这会是日本酒吗──他在现实世界或加速世界都不曾喝过，所以也不敢断定。

Sentry也喝完自己的杯中物，心满意足地叹了一口气。

「我本来想留到最后一晚，不过既然平安京属性都来了，也没办法啊……」

「酒在这边是不是会很贵？」

「嗯？也是要看品质，但不便宜啊。不过这不是从商店买的，是从富士山山腰上一处涌出的酒泉装来的。」

「咦……那只要去装一大堆，弄回东京卖，不就可以大赚一笔？」

听到春雪这贪婪的台词，让Sentry嘴角一扬。

「那泉水就是让想著这种事情的家伙，一个个都弄得差点点数全失。」

「……这……这样啊。」

春雪缩起脖子，空著的酒杯就再度被斟满了酒。心想管他那么多，一口喝乾，就神奇地觉得比刚才要好喝。

他在身体深处感受著舒畅的热，仰望夜空。

红叶与樱花花瓣竞相飞舞的模样，的确道尽了风雅二字。他深深了解到，将这间大宅取名为樱花之梦的理由。又或者，春雪像这样和Sentry把酒言欢的这件事本身，就是樱花老树让他作的一场梦。

或许是因为处在这样的心情中，让春雪忍不住问出了本来不打算问的问题。

「请问，瀬利姊为什么要对我这么好？」

而且还不是叫虚拟角色名，而是不由自主叫了本名，但也已经无法取消。

Sentry看著杯中映出的满月好一会儿，然后一口喝乾，换了个口气回答：

「对你好？明明每天斩杀你？」

「……当然好了。因为我都修行了三个月，却一点进步也没有，你还这样陪我练……」

春雪一回答到这里，镜头眼就差点渗出眼泪，于是他深深低头。但话已经停不下来。

「就差一点点……我觉得只差一点，就可以抓住些什么。我觉得做了多少修行，应该就能变强多少……可是，我的剑从第一天到现在，一点都没变。别说捕捉到极微，连瀬利姊的边都擦不到……我想，我一定是一开始就没有才能。拿升级奖励时选了剑，根本就是错了……」

春雪让眼泪一滴滴落到护目镜内侧，挤出沙哑的嗓音。明明是自己说的话，却像有尖刺刮过喉咙，抓伤舌头。

几秒钟后，听见Sentry说话。

「嗯～这样啊……」

春雪猜想，她会说那就到此结束。然而，她并不是这么说。

「你这阵子会没精打彩，原来是因为想著这种事情啊。如果让你觉得没有进步，那是我不好。我是第一次教别人，对这方面不太会拿捏。」

「…………？」

春雪听不懂她这番话的意思，微微抬起头。紧接著，Sentry的左手就轻轻放到他背上。

「不用担心，你确实有在进步。」

「……请不要说空话安慰我。」

春雪一边想躲开背上的手似的扭转身体，一边回答。

「有没有进步，我自己最清楚。就连修习心念的时候，都还比较有一点感觉。可是剑……就好像我愈修行，反而离瀬利姊愈远……」

「那我问你。」

Sentry凑过来看著春雪的脸，轻声对他问起：

「有田同学，你觉得修行短短三个月就追得上我吗？」

「咦…………」

春雪连连眨眼，然后用力摇头。

「不，我没有这么想。所谓追上，不就是对战打得赢你？我知道自己去不到那样的程度。可是……我连要在你身上砍出个一公分，不，一公厘的伤都办不到。这实在太……实在太遥远了……」

「都一样。」

Sentry这么回答，改用右手往春雪胸口正中央一戳。

「Omega流是必杀的剑术。砍上一公分就能斩断手脚，劈开心脏。你可以当作只要你的剑砍得到我，你就赢了。」

「…………」

春雪无话可答，Sentry就轻轻挪开身体，朝春雪还拿在左上的酒杯斟酒。接著她把自己的杯子也斟满，酒壶就这么空了。

Sentry对最后一杯并不一口喝乾，先啜了一小口，然后恢复原来的语气说：

「如果你想结束修行，那也无所谓。传送门就在西边不远的地方……都营电铁的早稻田站。」

「…………」

春雪紧闭著嘴，看著杯中的月亮。

他小心不晃动月亮，轻轻举起，拿到嘴边，想吞下整颗月亮似的一口气一倒。

「……我要继续。」

他这么一说，就突然觉得睡意袭来。身体往前倾斜，才刚往回拉，又差点往后倒。他将身体靠在榻榻米上，仰望Sentry的脸。

「是吗？」

Sentry只回了这么一句，又啜了一小口酒。春雪抗拒不了睡意，即使闭上眼睛，师范的侧脸仍留在眼睑下良久。

第二十四卷 青华剑仙 第九章

七月二十三日，凌晨四点五十五分。

高野内琴／Cobalt Blade，用从家里一楼厨房拿来的保特瓶装碳酸水，往坐在床上，脑袋摇摇晃晃的双胞胎妹妹那苗条的颈子上一碰。

「霹呀！」

高野内雪／Mangan Blade猛一抬头，怨怼地看著琴。

「小琴你喔～做什么啦～」

「因为雪一直在恍神。喝点这个醒一醒吧。」

「呜～～」

雪嘟囔之余，还是接下了保特瓶。琴在她身旁坐下，也开了自己的一瓶，咕嘟咕嘟地往喉咙连灌了几口。碳酸烧灼般的刺激，赶走了剩下的些许睡意。

雪似乎也完全清醒了，用多了些正经的声音开口：

「实际上，小琴你怎么看？」

「你是指什么事情？」

「震荡宇宙有没有准备另一个圈套。」

「嗯……」

昨天傍晚举行的五大军团联合会议上，琴与雪主张与其攻略太阳神印堤，应该更优先直接进攻震荡宇宙。会有这样的主张，是提防白之王的准备之周全，但实际上也并不是有能够确信会是圈套的根据。就只是「有不好的预感」。

而她受到这种恶寒侵袭，是在会议开始的几小时前，和雪两个人前往港区第三战区，查看对战名单的时候。名单上出现的，就是白之王White Cosmos的名字。一看到这个名字。琴就觉得像是被Cosmos冰冷的手，在脖子上摸了一把。

这是挑衅──是在对众人说，我不会闪闪躲躲，尽管来挑战。琴有了这样的感想。琴与雪当然也不能自作主张去挑战，于是默默回到新宿战区。说得正确一点，是夹著尾巴逃了回来。

起初两人都认为，Cosmos的挑衅就是圈套，但随即转念想到并非如此。无论公敌或伏兵，都没办法带进正规对战空间。若说白之王是出于自尊心，才不将名字从名单上消除，那么圈套肯定就是设在印堤这一边。琴与雪在参加会议时，都已经得出这个结论，只是──

「……坦白说，我不知道。」

琴喃喃说完，朝妹妹瞥了一眼。两人都穿著款式大同小异的睡衣，头发也解开来，所以外貌上等于毫无差异。

「也许两边都是圈套，也说不定两边都根本没有什么圈套。只是，CCC的Lemon Pierrette说得也没错，既然两边都非做不可……」

「先做哪一件也就差不了多少，是吧～」

雪轻舒一口气，旋紧保特瓶盖，放到床头柜上。琴也依样画葫芦，查看时间。凌晨四点五十八分。

预计与其他军团集合的时间是五点整。为防万一，她是想在一分钟前就先潜行进去，但这次所有参加者都说好要忍耐到十秒前再进去。即使在现实世界里只有短短一分钟，在无限制中立空间就会变成十六小时又四十分钟，待得愈久，被白之团的监视网──前提是真的有──发现的可能性也就愈高。

「……不知道乌鸦小弟会不会来？」

听到雪的呢喃，琴这次则是立刻点头。

「应该会来吧。」

「可是，如果攻略印堤失败，攻击手乌鸦小弟也会陷入无限EK耶。」

「但他还是会来。」

琴这么断定后，身体往后一倒。这张床是雪的，但用的床垫和保洁垫都和自己的床一模一样，所以躺起来不会觉得不适应。

雪也在她身旁躺下。琴将两人的神经连结装置直连，然后用另一条传输线连上家用伺服器的接孔。设定好定时自动断线，完成了准备。剩下时间是三十秒。

「我们绝对要让作战成功。」

「赌上无限流的名号，一定。」

琴说出许久不曾说出的流派名称，雪就嘻嘻一笑。她明白这种心情。读国小时觉得这个名称非常帅气，但升上国中三年级就觉得──

琴隔开杂念，说到：

「倒数三秒开始潜行。三、二、一……」

「「无限超频。」」

从上次七王会议以来就没再进来过的无限制中立空间里，静静洒落著苍白的月光。建筑物全都变成了白色的石造哥德式建筑。

琴以Cobalt Blade的形体出现在地面，仰望夜空喃喃说到。

「『月光』属性啊……虽然很遗憾不是水属性，但还算是运气不错啊。」

「也对。毕竟没有奇怪的机关，可燃物很少也挺有帮助。」

Mangan Blade在身旁这么回答，琴一如往常地偷看了一眼她的侧脸。琴在现实世界与加速世界的说话口气没有多少差别，顶多只是去除语尾的敬语，但雪则会变得几乎判若两人。所以会忍不住想弄清楚，她是不是那个直到潜行时都还躺在自己身旁的妹妹。

但雪若无其事地承接琴的视线，继续说道：

「只是，月光属性下不会天亮，所以会很难发现震荡宇宙的埋伏。得加强搜敌才行。」

「……也是啊。」

她带响武士全身铠风格的装甲，点了点头。

印堤攻略作战的集合地点，和昨天的会议一样，选在防卫省的阅兵广场。距离琴与雪所住的新宿区须贺町不到一公里，离集合时间早上五点，还有两小时四十分钟，但实在没有悠哉的心情。她摸了摸左腰上设定为常态装备的爱刀手感，开始往北走。途中破坏一些小型物件，累积必杀技计量表。

避开大道行进了三百公尺左右，就来到甲州大道。只有过这条大道时非得现身不可，所以她们先躲在建筑物后，琴检查东侧，雪检查西侧。确定没有公敌与监视者的动静，然后迅速穿越大道。

接著再度只挑小路往北走。过了一会儿，前方的夜空中出现了一座白垩尖塔。现实世界中，这座大型电波塔是防卫省最好认的标记。

把有月光照亮的这座塔当路标行走，穿越靖国大道，穿过防卫省的大门，就看到已经有多达数十名超频连线者聚集在里头。他们会比住家很近的琴与雪先到，肯定表示这些人并未遵守指示，等到十秒前才进来，而是抢先了一两秒。但除此之外，都如同会议中的决议，他们并未聚集在阅兵广场中央吵闹，而是按军团区分，在墙边躲好。

铺有纯白大理石的广场两侧，有著满是希腊风圆柱的回廊，狮子座流星雨的团员是集中在东侧的回廊。琴与雪一走过去，最先注意到她们的一个高大虚拟角色，就低声打起招呼。是中阶团员Frost Horn。

「钴姊、锰姊，早安。」

「早啊，Horn。大家也早。」

雪回完招呼，就听到许多粗豪的声音道早安。狮子座流星雨本来就是女性型偏少的军团，而现在集合在这里的十二三人，全都是男性。尽管早已习惯这种环境，但有时也会羡慕女性比例高的军团。

「还有两个小时以上，大家尽管轻松点。我想所有人都睡眠不足，想睡一下的人就趁现在找个地方睡。」

琴这么一说，就有个小个子虚拟角色站到Horn身旁，以充满年轻活力的声音回答：

「这可是要救出Knight老大的重要作战，我哪能睡啊！」

这名和琴与雪一样有著日式造型装甲的虚拟角色，名称叫作「Cerulean Runner」。主武器是小把的日本刀，听说定了个目标，将来要成为一方剑豪，但可惜遮住头部的装甲造型属于所谓的阵笠，所以总是难免给人一种不像武士而像步兵的形象。

但就如Runner这个名称所示，他尽管还只有5级，脚程之快却已经在狮子座流星雨当中都名列前茅，如果就这么继续发展，也许可以发展出有趣的战法。而琴以严肃的声调，开导这名明日之星。

「你现在就这么起劲，可撑不到正式开打。能休息的时候就好好休息也是我们的工作。」

「……是！」

Runner乖乖点头，但似乎频频瞥向另一边的回廊，于是雪问个清楚：

「有什么在意的事情吗？」

「啊，呃……其实我，是待在那边的『太阳圈Heliosphere』的粉丝……可以去跟她们要签名吗？」

「…………」

所谓太阳圈，是由日珥旗下三名女性型角色所组成的偶像团体，听说相当受欢迎──这点连琴也知道。

「……随你高兴。」

她叹著气准许后，站在附近的Frost Horn也开口说：

「啊，那我也去。」

「咦，Horn哥也喜欢太阳圈？」

Runner立刻有了反应，Horn牢牢抱住他的肩膀。

「话先说在前面，我可是从她们的第一场演唱会就开始去了。你，推哪个？」

「那当然是推团长Blaze Heart了！」

「我，是推Freeze Tone。」

「啊啊，Freeze也不错说。」

「我们赶快走吧。你来打招呼。」

「咦～麻烦Horn哥你来啦。」

两人一边谈论一边快速走远，琴默默目送他们离开。先和雪同时摇摇头后，视线重新在广场上扫过一圈。

聚集在北侧防卫省大楼正门附近的一群人人数最多，是长城的团员。东南角落是极光环带，西南是宇宙秘境马戏团。西侧回廊内是日珥，离他们只有几步远的地方则是黑暗星云。

琴悄悄对雪说声「这里拜托你了」，走出回廊，开始横越广场。她所向之处，有著她与雪视为加速世界中最大劲敌的「铁腕」Sky Raker。

即使不包含合并的日珥团员，黑暗星云也已经在不知不觉中，发展出了相当程度的规模，已经有五个人以上聚集在此。然而这些人当中，却并未包含今天这场作战的关键人物Silver Crow。

Raker留意到琴接近，连人带著轮椅转过来，右手碰了碰白色帽子的帽檐。

「早啊，Cobalt，今天要请多多关照了。」

「嗯──Crow还没来吗？」

「是啊，不过不用担心，时间到了他一定会来。」

Raker这么断定后，她背后的Cyan Pile、Lime Bell与Ardor Maiden等人，都不约而同点了点头。

所有人都坚定地信赖Crow。这点琴深深感受到，但累积在她心中的不安并未消失。Silver Crow本来难道不是那种会提早集合早过头的类型吗？

「……我不是怀疑他，但今天的作战万万不能没有Crow。为防万一，我看最好还是找个人去他家……」

接他这两个字，她终究说不出口。

忽然间，西方传来一阵沉重的冲击声。

「怎么了！」

等琴大声呼喊，Raker已经让轮椅朝著广场南边的大门冲了过去。琴赶紧跟上，看见各军团都有干部从人群中跑了出来。她跟著Raker冲到靖国大道上，朝西看去。

地面再度震动。

琴踏稳双脚，看了看从曙桥站方面沿著宽广的道路接近过来的巨大影子。

「是公敌！」

她一呼喊，Raker也在左侧发出难得透出焦急的喊声：

「而且那是巨兽级的……『喷火兽Flame Blower』啊。」

这个发出地鸣声猛冲的，是一只高约有七八公尺的甲壳类公敌。状似大王具足虫的巨大身躯下半部，长著无数坚固的脚，细长的腹眼下，有著前细后粗的口器。尽管形状像是用来刺穿猎物，但就如「喷火兽」的名称所示，那是──

公敌突然昂起了口器。

瞄准的是拚命跑在它前方约二十公尺处的三名对战虚拟角色。其中之一是狮子座流星雨的团员，另外两名则似是长城团员，多半是来防卫省的途中运气不好，被巨兽级给盯上。

「往旁边跳！」

琴大声一喊，三人分别跳向道路两侧。紧接著，公敌的口器喷出了耀眼的橘色火焰。

震耳欲聋的嗤嗤燃烧声中，延伸十公尺以上的火焰，直线掠过靖国大道的路面，让火柱高高喷起。三人惊险地躲过这一击，再度起身开始奔跑，但喷火兽一边奔跑一边喷火，所以距离已经被拉得相当近。要避开下一次喷射多半非常困难。

「──Mangan，我们上！」

琴一这么大喊，雪就立刻「喔！」地回覆。两人握紧爱刀的刀柄，同时踢向地面，其他军团的干部们也随之跟上。

都聚集了十名以上的高等级玩家，即使是巨兽级公敌也不是对手──她很想这么认为，但事情并非如此单纯。喷火兽体内蓄积了大量的燃料，要是贸然破坏外壳，就会引发非比寻常的大爆炸。为了避免被爆炸波及而死，最稳健的战法就是拉出充分的距离，以远距离火力将它打成蜂窝，但现在不能用这一招。如果北之丸公园里有著震荡宇宙派出的监视人员，一旦在只离了两公里的防卫省附近发生大爆炸，对方不可能不发现，也就会给对方时间安排各种措施。

「喂，要怎么办啊，钴锰姊妹！」

有人追上全力飞奔的琴等人，叫到她们的名字，于是往右一看，跑在那儿的是第二代红之王Scarlet Rain。她的身高只有琴等人的七成左右，奔跑速度似乎却还游刃有余。

「对那家伙可不能贸然下手啊！」

「这我当然明白！」

Rain表示担忧，而她以最快的速度回话。

「由我们来吸引喷火兽的注意，把它拖到远处去再甩开，请王回到广场去！」

她这么说的意图，是认为在七王会议中唯一并未陷入无限EK的红之王乃是宝贵的战力，所以不希望她犯险。但Rain更加加快了奔跑速度，想跑到琴等人面前。

「哼，我才不要。而且阿钴你好歹也知道巨兽级没这么好钓吧！」

她说得没错。愈是高阶的公敌，被赋予的AI水准也愈高，半吊子的仇恨值控制不会管用。如果只是琴等人往它脚下赏个一刀，相信公敌将会看穿目的在于把它引开，不会停止前进。

她们距离直冲而来的喷火兽，已经剩下不到一百公尺。公敌再度昂起口器，锁定拚命跑在眼前的三人。距离已经被拉近，所以即使往旁边跳，多半也会被它强健的脚给踢飞。

即使在这里对这三个运气不好的伙伴见死不救，他们也能在作战开始前复活。然而一旦做出这种事，琴等人就会沦落到和毫不留情割舍同伴的加速研究社一样的地步。

琴与雪握住爱刀刀柄，右手用力。

两人共通的必杀技「无远弗届Rangeless Siege」，是维持收剑入鞘且手握剑柄的集气动作愈久，射程与威力就会增加愈多。这次她们的集气时间，还只有从冲出阅兵广场后到现在的几十秒，但应该已经勉强可以砍到喷火兽。

然而，红之王抢在她们两人拔刀之前，就以快得看不见的动作拔出左腰的手枪。嗡嗡几声连射出去的光弹，以漂亮的准度Aim在喷火兽的口器上打个正著。公敌发出法螺般的怒吼，仰起上身。喷火用的口器远比看起来更加坚固，要破坏并非易事──而且即使遭到破坏也不会因此就无法喷火，但只要以一定威力以上的攻击命中，就能够让它行动延迟Delay短短几秒。

被瞄准的三人并未错过喷火兽冲锋减速的空档，以动如脱兔奔跑拉开距离，想和琴等人会合。但她们两人立刻往左右分开，雪指著后方大喊：

「一路跑到防卫厅去！」

「好……好的！」

「真的很对不起！」

「之后拜托你们了！」

三人纷纷呼喊著回答，连滚带爬地沿著靖国大道逃跑。

琴与雪紧急煞车，指挥同伴们。

「散开来挡住大路！」

「有抗火能力的人上前！」

跑在背后的一群对战虚拟角色以一拍即合的反应，立刻往左右散开。仔细看看有哪些面孔，看到除了Rain以外，有黑之团的Sky Raker与Aqua Current、紫之团的Aster Vine与Mauve Wire、绿之团的Iron Pound与Suntan Chafer、红之团的Blood Leopard、黄之团的……记得是Tangerine Ringer与Sax Loader吧。

有这么多强者齐聚，要打破喷火兽的外壳本身并不难。然而这样将会让公敌发生大爆炸。既然如此，结论就只有一个。

「──在不发生爆炸的前提下打倒它！」

琴这么一宣告，Iron Pound就从左边低声惊呼：

「真的假的……就算是这群人，可也要花上一个小时啊……」

「这是为了确保救出诸王的作战能够万无一失，非做不可！」

听雪这么说，包括Pound在内的所有人都点了点头。不管嘴上怎么说，在场的人里头，没有一个人在这场救出作战中想轻松交差。

喷火兽从后仰的动作中恢复过来，在十二人面前停下了脚步。口器旁尖锐的大颚缓缓开闭，漆黑的复眼亮出复杂的发光纹路。

裹住喷火兽全身的甲壳呈淡红色，只有头部的盾型装甲是接近黑色的深红，那里就是真正的弱点所在。只要击碎深红的硬壳，中枢神经核就会外露，破坏这中枢神经核，就能不引发爆炸而打倒它。这个情形下，除了超频点数以外，还有可能掉出稀有材料物品或强化外装，所以如果是很有耐心猎公敌的团队，也可能会试图用这种方式获胜，但这硬壳硬得出奇。连高等级玩家的必杀技都只能微微削伤，即使是有三十人规模的团队，也得花上四～五小时的时间，哪怕是现在这个堪称当今加速世界最强战力──当然是除了诸王以外──的阵容，也得花上一个小时，相信Iron Pound的这个估算相当精确。

即使如此，他们还是非做不可。

「远距型射手专心攻击额头上的硬壳！近战型攻击手防御脚的攻击，有机会就攻击口器！喷火时要看清楚是横向还是纵向来闪躲，防御型坦克总之保护好射手就对了！」

挑完琴的指挥，所有人齐声答应：「好！」

弱点所在的装甲，位于距离地面将近有五公尺高的高度，很遗憾的，琴与雪的普通攻击砍不到。即使如此，还是能够将从出了广场后就一直集气到现在的「无远弗届」各赏一发给它。

──要上了，雪！

──随时可以，琴！

两人以交换眼神的方式沟通完，双脚跨开，沉腰蓄势。

「「无远……」」

完美同步的招式名称发声，却被一个来自意想不到方向的喊话声中断。

「慢著，先别出这招！」

这个响亮的声音，是从喷火兽的后方发出。但十名同伴当中，还没有任何人已经绕到公敌后方。

「「！」」

琴与雪大吃一惊，中断了喊到一半的招式发声，瞪大镜头眼。

靖国大道被公敌巨大的身躯遮住了一半，但仍勉强可以看到合羽坂下的路口附近，道路以平缓的曲线往左弯。有个物体在几乎擦到路面的低空，以惊人的速度冲来。

不是用跑的。大大张开的两片翅膀，被月光照得闪出银光。加速世界虽大，但能够独力飞行而不只是滑翔的超频连线者，就只有两个人。其中一人Sky Raker站在琴的右侧摆出架势，那么来人就是──

「乌鸦小弟。」

也不知道喃喃叫出这名字的是雪，还是自己。

呆站在原地的两人视线所向之处，飞行虚拟角色将一边的翅膀前端擦过路面，弯过弯道，逼近喷火兽背后。公敌发现了他，准备将口器转过去。但这时虚拟角色已经溜过公敌侧面，钻过长长的口器上升。接著做出一个几乎在空中擦出烧焦痕迹似的锐角转弯，逼向头部的硬壳。

白银的飞行虚拟角色──Silver Crow握住了佩挂在左腰的长剑剑柄。

琴心想，太乱来了。这盾型硬壳本身有著甚至超越神兽级的强度。如果用那么强的势头砍上去，就会吸收不完反震的冲击而让剑脱手而出，甚至整个人坠落到地面。

然而──

Crow从鞘中拔出的剑，砍上深红的硬壳后，却并未溅出半点火花，一路往右挥到底。剑尖划出一道弧线翻起，拖出丝线般的银光，往下一劈。

那是非常奇妙的剑路。速度快得连琴的眼睛都只勉强能够捕捉到刀刃，但只有砍上硬壳的瞬间有著些许的停顿，之后就显然丝毫没有受到阻力，轻而易举地割开了硬壳。

第一次看到那样的剑路……不，总觉得以前也在别的地方看过。那是在很久很久以前，琴与雪还是中阶玩家，才刚能够进入无限制中立空间的时候──

琴劈开剎那间的思索，大声呼喊：

「硬壳要破了！射击预备！」

Silver Crow往左飞走。

盾型的甲壳窜出十字形的光，从内侧往外推般分为四块迸开。露出的巨大水母状中枢神经核发出令人毛骨悚然的紫光。

「开火！」

琴一声令下，以红之王为首的远距型角色，连射出五彩缤纷的光弹。如果是还不熟练的团队，这种时候往往会心急而打偏，或是射中躯干而引发爆炸，但众人不愧是各军团的强者，没有任何一发误射，所有子弹都被吸进神经核中。

神经核剧烈蠕动，像气球似的涨成正圆形，洒出发光的黏液爆炸。三段体力计量表瞬间归零，复眼的光渐渐黯淡，闪烁几次之后消失。无数的脚失去力气，巨兽级公敌喷火兽巨大的身躯，瘫在了路面上。

紧接著，公敌的身体洒出数量庞大的粒子而消散，超频连线者们纷纷低声欢呼。琴也忍不住先用左手摆出小小的握拳姿势，右手仍握在剑柄上，寻找飞走的Silver Crow。

这位击破喷火兽的功臣，在靖国大道的边缘背对琴等人站著，正将长剑收入剑鞘。她正要呼喊「Crow！」──

「……那……真的Silver Crow吗？」

琴回答不了妹妹轻声说出的这句话。因为她也产生了一模一样的疑念。

精瘦的外型，白银的金属装甲，以及最不可能看错的那对摺叠在背上的翅膀。怎么看都是已经十分熟悉的Silver Crow，但气氛却……就好像是个远比琴与雪还更加老资格的高等级玩家……

Sky Raker与Aqua Current追过了僵在原地的她们俩，Raker喊出一声「鸦同学！」，然后Crow转过身来。

Crow这一转身，那奇妙的气氛就烟消云散，踩著生涩的脚步跑向Raker她们。他在两人面前立正站好，一鞠躬说：

「对不起师父，我来迟了！」

「我们很担心你耶，你到底都在哪里做什么？」

「没有啦，也不知道该说是修行的补课，还是总结……」

「她让你修行到这个时候才放你走？下次看我把那女的吊起来打。」

「不不不不是！这只是我自愿留下来补课……」

Crow搔著头盔，Current慰劳他说：

「不过，你好像已经精通了她的剑术，我想这修行没有白费说。」

「哪里，根本算不上精通……连有没有提升一阶段都不太敢说……」

琴到这时终于再也忍不住，从Raker的肩膀后头发问：

「Crow，看来你搞得手忙脚乱，但你应该可以参加今天的作战吧？」

Crow看了琴一眼，再度挺直腰杆，以明确的动作点了点头。

「当然可以，Cobalt姊！」

他的话说得很令人放心，但靠近一看，金属装甲上有著无数的细小伤痕，甚至有些地方生了黑锈。

「……看来你累得很了，要稍微延迟作战开始时刻也行的。」

琴不由得做出了这种不习惯的关怀，但Crow微微摇了摇头。

「不……我现在，大概，该怎么说……处在进入了某种领域的状态……」

听到他这么说，雪从旁插嘴：

「领域？所以你刚刚才砍得开喷火兽的硬壳？」

「我想，大概是这样。我觉得只要睡上一觉，就再也进不去这领域，所以我要就这样参加正式作战。」

Crow这么回答后，那种老手的气息一瞬间回到他身上──琴是这么觉得。他到底进行了什么样的修行，而Raker所说的「那女人」又是什么人？琴有一大堆事情好奇，但现在不是逼问他的时候。既然Silver Crow赶上了集合时间，说能够担任攻击手，那么准备好万全的支援态势就是琴与雪的工作。

「……我明白了。那我们就按照原订计画，在上午五点整开始作战。在这之前，你至少休息一下。」

「期待你在正式作战，也能有刚才那两刀的俐落，Crow。」

两人留下这两句话就转过身去，先前留在外围的其他军团团员一起上来围住了Crow。这些人有的想慰劳他，有的想开他玩笑，有的想找他问个清楚。琴与雪听著Raker拦住这些人的说话声，走在月夜下的靖国大道上，一路走向防卫省的阅兵广场。她们觉得，这种笼罩住全身的那种不可思议的昂扬感，应该不是只来自击破巨兽级公敌。

第二十四卷 青华剑仙 第十章

本来计画的一百二十五天过去后，春雪仍未回到现实世界。

最后一天，他只送Centaurea Sentry从传送门离开，并将家用伺服器的存取码告诉她，请她帮忙解除自己的自动断线设定。

照先前和黑雪公主她们商量过而决定的行程，是要在上午四点半就先登出一次，去上上厕所，补充水分，等到五点前十秒再重新潜行。然而只要放弃休息，留在无限制中立空间，就可以将这五百个小时──二十天又二十小时，拿来进行追加的修行。

他将这个决定告诉Sentry时，预测有九成会遭到反对。然而Sentry听完春雪的话后，想了三秒钟左右，然后说：「随你高兴吧。」而且还把樱梦亭的钥匙也借给了春雪。而借他钥匙的条件，就是要他答应两件事，一是不跟野兽Wild级以上的公敌打，二是绝对不接近北之丸公园，但春雪本来就完全没打算做出这样的事来。

春雪独自一人留在樱梦亭，反覆进行和先前一样的那种朴拙的修行。由于现在已经无法和Sentry对练，空出的时间他就增加了一千次挥剑。

结果都过了四个月，他还是没能对Sentry的装甲造成分毫损伤，但不知不觉间，急躁的心情已经消失。春雪不是什么天才，更不是什么上天选上的勇者。一直听人说他是加速世界里唯一的完全飞行型角色，让他不知不觉间会错了意，其实飞行能力终究只是无数有优点也有缺点的特殊能力当中的一种。

所以，只修行了短短四个月，就为了自己无法和真正的大师Centaurea Sentry并驾齐驱而叹息，简直自以为是得离谱。他决定如果有空哭泣，不如多挥一次剑，一心一意地投入到修行之中。在与小兽级公敌的实战中，他也试过Sentry露过一手给他看的「合」，但并没有什么明显的效果，「极」──以极大斩断极微这个Omega流的基础理论──也是时灵时不灵，有时候还死掉又复活。

即使如此，开始独自修行过了两周左右，有一次春雪在樱梦亭的前院挥剑，忽然觉得达到了某种先前都并未达到的感觉。他不是从手掌，而是从剑本身感觉到了辉明剑的剑尖割开空气的感觉。就好像虚拟角色的神经从手掌伸进了剑柄，通过刀身，直达剑尖。

持续练习挥剑，这种感觉就时而变强，时而转变，时而变弱，又再度变强。春雪不再去和公敌打，在有著樱花花瓣飘散的庭院里，一心一意地反覆举起爱剑往下挥。

不知不觉间，那颗钢球出现在了春雪面前。那颗直径两公尺，有著朦胧光泽的钢球。是他试图自力去到Highest Level时，反覆砍个不停的，想像中的物件。

春雪在自己创造出来的钢球上，覆写上新的想像。从打磨圆润的钢铁，化为留有粗犷削切痕迹的钨。「绝硬之狼」Wolfram Cerberus身披的那种，连Omega流的「极」多半都能弹开的加速世界最强装甲材质。

从这天起，春雪就持续朝这巨大的钨钢球挥动辉明剑。他不吃饭也不休息，撑不下去时就倒在石子地上睡觉，一醒来立刻又握住剑。神经穿过刀身的感觉渐渐变得精炼，每当剑尖砍在钨钢球上，尖锐的疼痛就会直窜脑干。

这个过程中，他渐渐能够维持斩击的速度，只去除多余的力道。结果练到每几百次当中，会挥得出唯一一次伴随著清澈金属声响，完全不会疼痛的一剑。就和用手刀刺向钢铁装甲的时候一样。当时机与全身的动作，乃至于每一个关节都完美咬合时，这样的一击就会将所有的动能都送到目标身上，不会发生反震。

每天挥剑几千次，这精纯的一剑所占的比例渐渐增加。但钨钢球仍毫发无伤，始终以和当初想像出来时一模一样的姿态，盘踞在樱梦亭的庭院。到了真正的最后一天，也就是第一百四十五天，春雪成功连续挥出精纯的十剑后，轻轻摸了摸灰色的球体道别，离开了樱梦亭。前几天的变迁，让空间变成了「月光」属性。

前往集合地点所在的防卫省，最短路线是沿著外苑东大道南下，但这样会有遭遇到大型公敌的危险，所以他挑小路南下，在曙桥才总算回到靖国大道上，结果就看到一只巨兽级公敌，和一群他熟悉的超频连线者展开了对峙──就是这么回事。

他和难敌喷火兽曾经打过唯一一次。这次他想也不想就飞向战场，用「极」切断了保护弱点的硬壳，到了这个时候，春雪才发现自己不是平常的自己。硬壳理应设定了惊人的耐久度，但自己切起来，却觉得只像是硬了点的果冻。如果这是朝著钨钢球连续进行想像训练多日所造成的一种觉醒状态，就绝对维持不了多久。

春雪坚信如此，所以告诉Cobalt Blade说，他要就这么接著参加正式作战，然而──

「唉唉唉～为什么还没打就搞得这样全身都是伤痕跟锈啦！」

当春雪终于来到集合地点所在的防卫省阅兵广场，迎接他的是Lime Bell的这声喝叱。

「看你这样，体力计量表都减少了吧！剩下几成？」

「没……没有，没像看起来减那么多啦。因为这些刮痕跟锈，是睡在沙地上，还有在腐蚀林属性下淋雨才弄出来的……」

「啥啊？为什么要做这种事！你给我在这里至少再睡一小时！」

被儿时玩伴这样命令，他也不能强硬拒绝。他朝站在身旁的Cyan Pile送出求救的眼神，但这位朋友只默默摇了摇头。

正当他心想该怎么办才好──

「鸦同学，可以跟你说几句话吗？」

被Sky Raker叫到，春雪往旁一看。坐在轮椅上，身穿白色连身裙的虚拟角色，将同色的帽子歪向一边，说了下去：

「据我所知，加速世界在系统上并不存在『领域』这样的概念，如果这是来自当事人自己的精神状态，别说一个小时，根本持续不了几秒。如果鸦同学现在觉得掌握到了某种感觉，那不会因为小睡片刻就消失。」

「……可……可是……」

他左手碰了碰辉明剑的剑柄，还不死心地抗辩。

「……我为了救出学姊，能做的事情我全都想做。其实，我甚至不想把剑收回剑鞘。如果还有一小时，与其睡觉，我觉得还远远不如继续挥剑。」

听到他这么说，Raker小声叹了一口气，然后正要开口。但一个年幼却坚毅的说话声抢在了前头。

「鸦鸦，如果你说要追求万全，那现在就是该休息的时候。」

转动视线一看，Ardor Maiden以她圆滚滚的镜头眼正视春雪。

「小梅……」

「这不是建议，是以『四大元素』身分对你下的命令！」

Maiden坚定地这么说完，就背对回廊的圆柱跪坐下来，拍了拍自己那披著深红色巫女袴型装甲的大腿，说声：「嗯！」

「嗯什么啊……」

「嗯！」

「…………」

春雪再度看向拓武，结果这次他和千百合同时点了点头。春雪心想再抵抗也没有用，终于死了心，在谣的身旁躺下，然后将头放上她小小的大腿。

──这种状况下我哪睡得著啦！

他是这么想，然而──

「……春霞旖旎日，月桂想当开。」

谣轻声细语地吟诵完，立刻就有一阵暖风吹起，轻抚春雪的脸颊。花香。和煦的阳光。意识渐渐被吸进很深很深的深处。

他立刻睁开双眼，心想这样不行，我真的会睡著，连连眨了几次眼睛。然而──

「鸦鸦，你睡得很熟。」

借了大腿让他躺的谣说出这样的话来，让春雪盯著她那有著几分稚气的面罩看。

「咦……我只是一瞬间有点打瞌睡……」

「Crow你说什么鬼话啊，你已经在小梅大腿上香甜地睡了五十分钟左右耶！」

听千百合从上空这么说，春雪立刻「咦咦！」的一声跳了起来。

结果看见聚集在广场上的对战虚拟角色人数，比他借Maiden的大腿躺下前，增加了将近一倍，而且最明显的是脑子现在清晰得简直不像真的。感觉岂止睡了五十分钟，简直像是睡足整整八小时。

他赶紧握住辉明剑的剑柄，但也不觉得那种连接感就此断绝。看来就春雪的「领域」这件事而言，是枫子说的才对。

他正环顾四周，想知道枫子去哪，就看见她在阅兵广场正中央，和其他军团的负责人讨论。春雪转过来面向仍跪坐在地的谣，自己也跪坐下来，然后向她一鞠躬。

「这个……小梅，真的很谢谢你。我现在非常神清气爽。」

「那太好了。我的大腿随时都可以借你躺。」

「好……好的，还请多多关……」

春雪吞吞吐吐地这么一回答，站在千百合身后的Petit Paquet三人组就发出嘻嘻几声笑声。他缩起脖子，再转动视线。Magenta也站在她们三人身旁，但军团长Black Lotus当然不在场，也看不见Centaurea Sentry的身影。相信她一定是和黑雪公主一起留在了现实世界。

倒是另一个他在作战前说什么也想先见一面的人物，已经现身。

「……Lead！」

春雪大喊一声，整个人往前跌跌撞撞地站起，跑向站在千百合与拓武身旁的深蓝色年轻武士型虚拟角色。这位年轻武士发现他跑来，微微点头致意。

「啊，Crow兄，不好意思我来迟了……」

「抱歉！」

春雪打断对方说话，深深一鞠躬。他鞠躬了足足三秒，才总算抬起头，就和哑口无言的Trilead Tetraoxide目光交会。

「……怎……怎么啦，Crow兄？」

「因为……前阵子的军团会议上，明明决定要请Lead担任攻击手，可是我却强化了自己的剑……」

Trilead听了后，在神情坚毅的脸部透出微笑的神色，举起双手，牢牢抓住春雪的肩膀。

「Crow兄遭遇到铁匠时的状况，我都听说了。你做出了最佳判断，没有必要道歉的。」

「…………可是，说起用剑的本事，Lead明明远比我高……」

「不，我明白的。Crow兄为了今天这一天，去做了非常辛苦的修行吧？而且，道歉说自己抢走最危险的攻击手重任，也未免太烂好人了。」

Lead说完又笑了笑，再度拍了拍春雪双肩，然后放下了手。站在他身旁的拓武也呵呵笑了几声。

「还好啦，会这样很符合小……符合Crow的作风就是了。我也一眼就看出Crow很认真地修行过剑术。聚集在这里的所有超频连线者，对于把一切托付给你，都没有任何意见。」

「是这样……吗……」

他小声喃喃自语，就突然被千百合在背上用力一拍。不用说也知道，意思是要他抬头挺胸。

如果Trilead、拓武，以及在场的所有人都愿意肯定春雪，那全都是拜足足四个月来不厌其烦指导他的Centaurea Sentry所赐。

春雪闭上眼睛，越过世界的藩篱，对应该待在有田家客厅的瀬利送出思念。

──谢谢你，师范。我一定会斩断印堤的本体。

这思念当然并未得到回应，只觉得一片樱花花瓣，在眼睑底下轻轻飘过。

七月二十三日，上午五点。

聚集在防卫省阅兵广场的五军团，合计九十六名超频连线者排成四列纵队，开始沿著靖国大道往东行进。

道路上没有大型公敌徘徊，这点已经由前不久才归还的斥候──有著突出机动力的Blood Leopard与搜敌能力优秀的Mustard Salticid──查过。如果北之丸公园里有著震荡宇宙的监视人员，不可能会忽略这种大型集团的接近。但即使立刻从最近的传送门离开，联络同伴，调整时机潜行进来，无论是多么熟练的超频连线者，也至少得花上十秒。在这边就是两小时四十六分钟四十秒。印堤攻略作战无论如何都会演变成速战速决，所以如果成功，这段时间已经足以让诸王复活并撤退。

明明是将近百人的热闹阵容，却几乎没有人说话。队列在月光下静静地行进。

当前方可以看到外壕的水面时，走在春雪右侧的Aqua Current悄悄说了一声：

「……会想起来说。」

但立刻又补上一句：「没事。」

春雪正要问她想起什么，却自己猜到了答案。

三年前──二〇四四年八月，军团长黑之王Black Lotus让初代红之王Red Rider点数全失，已经无可避免会受到六大军团展开总攻击的第一期黑暗星云团员，为了让黑之王撤回退出宣言，展开了禁城攻略战。春雪当然并未见证，但听说当时的团员们，也在「极光」空间的夜空下，朝著禁城行军。

然而把守四方门的超级公敌「四神」的强大超乎想像，黑暗星云分为四个部队进攻，但开始进攻的短短一百二十秒内就全军覆没，Ardor Maiden在南方朱雀门、Aqua Current在东方青龙门、Graphite Edge在北方玄武门，各自陷入无限EK状态，只有进攻西方白虎门的Black Lotus与Sky Raker，靠著Raker的疾风推进器才勉强成功逃脱，但军团就此瓦解，黑色旗帜从加速世界消失了足足两年。

晶多半就是在现在朝北之丸公园行进的队列当中，看到了当年行军的景象吧。接著又发现自己说的话暗示未来将会不幸，所以撤回了前言。

忽然间，枫子让轮椅前进到晶的右侧，举起左手，握住了晶的右手。春雪也反射性地动起右手，握住了晶的左手。有水流装甲覆盖的纤细手掌瞬间一震，但随即强而有力地反握。走在最右侧的谣也握住枫子的手，四个人连成一排。

牵手的浪潮，从位于队列中央的黑暗星云往前后传开，其他军团的团员也开心或腼腆地，互相握住伙伴的手。

四乘以二十四的队列，走市之谷桥越过外壕，从化为白垩宫殿的靖国神社前方经过。爬上平缓的坡道，抵达九段坂上的路口时──他们终于看见了。

道路右侧的平面上，有著北之丸公园。

而在本应有日本武道馆存在的地方，有著一颗熊熊燃烧的大火球──神兽级公敌太阳神印堤。双方的距离只剩大约三百公尺左右。与Sentry一起来侦察时感受不到的微微热气，烤得虚拟角色的装甲表层彷佛嗤嗤作响。

走在队列最前排的Cobalt Blade，迅速举起了左手──她的右手仍持续握住刀柄，九十六人一起停下脚步。出发前Cobalt与Mangan说过的话，在春雪脑海中苏醒。

「Crow，你听好了，我们建构出了七个用来补充Lime Bell必杀技计量表的相乘效果体系。刚刚趁你睡著的时候试车过，发现即使七线全开运作，香橼钟声的连续照射时间顶多也只有七十三秒。」

「考虑到脱离的时间，不能把七十三秒全部用掉。如果经过了六十秒还没办法劈开印堤的核心，你就要先脱身。最坏的情形，就是连你也陷入无限EK。因为这样一来，我们连下一步作战都没办法建构。」

六十秒。

以神兽级公敌的攻略作战而言，这时间短得令人绝望，但Omega流本来就是将一切押在一剑之中的剑术。春雪的「极」对印堤的核心管不管用，相信别说六十秒，只要一半的时间就足以见分晓。

前天的军团会议上，枫子就说过。理想上最好能够建构出三个体系的计量表回复相乘效果，而这些大军团的干部绞尽脑汁，为他安排出了足足七个体系。他说什么也不能辜负大家的期待。

Cobalt Blade放下手，发出坚毅的嗓音说：

「从现在起，心念系统也一起解禁！想当然会有公敌从四面八方涌来，这些公敌就由没组进相乘效果支援组的人全力击退，支援组和攻击者不要管后方，全力执行作战！」

接著身旁的Mangan Blade也呼喊说：

「各军团的联络人员共五名，已经在北之丸公园正东方的千代田区公所传送门前待命！一确定击破印堤，他们就会立刻离线去联络诸王，等诸王复活，我们就所有人一起护卫诸王前往区公所，依序离线，作战也就宣告结束！有人有问题吗！」

没有一个人举手。事到如今，春雪也已经没有问题要问Cobalt她们，转而对身旁的晶小声说：

「请问，我们团的联络是由谁负责？」

回答他的，是站在晶另一边的枫子。

「是Ash。他已经在区公所待命了。」

「咦……找纶，不，我是说，找Ash兄？」

「起初我本来想从Petit Paquet找个人托付，但收到联络说Lotus和Ash都待在鸦同学家里，所以临时决定交给他。这样应该会比登出后发邮件通知要快个两秒，所以正巧。」

枫子微笑著这么说，春雪却从她的声调中感受到了某种可怕的事物，连连点头。

紧接著，队列最前面的Cobalt再度扯起嗓子：

「那么太阳神印堤攻略作战，就从现在开始！有支援Buff能力的人，有多少就帮忙挂多少！」

她一声令下，各处开始冒出五颜六色的光芒。Ardor Maiden也将右手的弓化为扇子，翩翩舞动。光的薄纱接连笼罩住众人的装甲，随即透进体内似的消失。

等支援挂完，接著Mangan大喊：

「我们一路下坡，从田安门冲进公园！等相乘效果支援队展开完毕，就开始攻击！──我们上！」

将近百名超频连线者并不呼喝以壮声势，而是高高举起一只手。

Cobalt她们转过身来，也同样举起左手，然后往前一倒。巨大的队列，开始猛烈地冲下靖国大道。

前进两百公尺处右转，越过架在内壕上的桥，进入化为壮丽大门的田安门。这一踏进去，一度被遮住的太阳神印堤就再度显露出它的威容。

与大火球的距离已经不到五十公尺。从夜空洒落的月光被红莲热焰盖过，强烈的热浪烧灼著空气。碰到印堤底部的地面熔解为火红的熔岩池，发出令人毛骨悚然的咕嘟声冒泡。

但支援组的菁英们仍然毫不畏惧，在白垩广场散开，分成七个小组，一齐发出必杀技与心念的光芒。而在这些人的正中央，Lime Bell举起了左手的强化外装「圣歌摇铃Choir Chime」。

「随时可以上了，Crow！」

在千百合的喊声引导下，春雪把双翼张到最开。加入防卫队的伙伴们从后方发出呼喊，更推了他一把。

「交给你啦，Crow！」

「鸦鸦一定办得到的！」

「鸦同学，干掉它！」

这些喊声，和其他军团的声援交叠在一起。春雪深深吸一口气，呼喊。

「────我要上了！」

他握住辉明剑的剑柄，蹬地而起。

他振动构成翅膀的十片金属翼片，以全速飞行。让五个王瞬间毙命的这颗直径二十公尺大火球，直逼到眼前。

春雪一冲进高热伤害圈……

「香橼钟声────！」

千百合也几乎在同时，高声喊出了招式名称。

令人难以置信的超高热，一瞬间就将金属装甲加热到熔点。体力计量表开始减少的瞬间，就有一道莱姆色的光芒笼罩住春雪。

「时钟魔女」Lime Bell的必杀技「香橼钟声‧模式Ⅰ」，透过回溯目标的时间，对任何损伤都能恢复原状，这种能力比Silver Crow的飞行能力更加稀有。相对的必杀技计量表的消耗也很剧烈，但只要请其他超频连线者帮忙回复计量表，也就能够创造出事实上的无敌状态──本来应该是这样。

即使开始回溯，春雪的体力计量表仍持续慢慢减少。照这个速度算来，多半撑不住Cobalt她们告知的六十秒时间限制。想来多半五十……不，四十五秒就是极限了吧。

──正合我意！

春雪在心中这么一吼，高高举起了双手握持的辉明剑。

他冲入了翻腾汹涌的核融合火焰中。从火焰的缝隙间，瞥见了那长著尖刺，拘束住印堤本体的宝冠──神器「The Luminary」的荆冠。

只要能够破坏这宝冠，印堤应该就会摆脱白之王的支配，遵照原本的行动模式，滚到别的地方去。如此也同样能够让诸王复活，但白之王囚禁了铁匠NPC史密斯先生，对The Luminaty施加了「高热伤害无效」的强化。既然如此，她没有理由不加上「物理伤害无效」的强化，若是如此，Omega流的术理就不会管用。就如Sentry所说，Omega流不是心念，无法超越系统的限制。

因此春雪放弃了斩断荆冠的选择，冲入更深的火焰之中。

看见了。不，是感觉到了。

红莲烈焰的深处，存在著一个熔岩般发光的球体。那就是太阳神印堤的核心──本体。

剩下四十秒。

核心的直径多半也将近十五公尺。从极近距离看去，就只是一堵微微弯曲的墙壁，但既然是曲面，就能够找出极微。他不靠视觉，而是靠想像力注视著唯一一个点，举起爱剑下劈。

辉明剑的剑刃劈开翻腾的火焰，逼向印堤本体。

刀身瞬间热得发红。香橼钟声的效果无法连带让强化外装受益。若非让史密斯先生施加过高热伤害无效的强化，剑多半会连本体都砍不到就先蒸发。

但爱剑靠著自身发出的火红光芒来阻隔高热，剑尖终于接触到了敌人的本体。

春雪的视野中，出现了只有一条的体力计量表。

连在中城大楼对打过的英灵战士，都有足足四段计量表──不，要疑惑可以晚点再疑惑。现在该想的只有一件事，就是斩断本体，把这条计量表给砍掉。

春雪再度让爱剑与双手的神经连线，用剑尖感受印堤本体。

很硬。

这硬度更超越他在修行的最后阶段用想像创造出来的钨钢球。物质密度高得骇人。就连喷火兽的硬壳与这个核心相比，也只像是硬煎饼。

会被弹开。

这剎那间的预感直贯春雪脑门，让他咬紧了牙关。

自己的体力计量表已经低于七成。想来顶多只能再挥出两剑，而且如果第一剑被弹开，相信第二剑、第三剑的结果也会一样。

────学姊。

最后一次看到的黑雪公主身影……侧躺著睡著的她那稚气未脱的睡脸，在春雪脑海中浮现。

黑雪公主现在，正待在有田家的客厅里，迫不及待地等候击破印堤的消息。能不能摆脱无限EK状态，就看春雪的这一剑。

脑海中浮现出的睡脸上，浮现出八个数字。20320930──列印在后颈条码下方的数字串。

我想救她。

不只是从无限EK状态，更想拯救以机械小孩的方式出生，怀著强烈疏离感呱呱落地的黑雪公主。想帮助她，想和她一起看到这世界的尽头。

──你行的。

他听见了说话声。

──你可以的。 ──你办得到。 ──你可以做到。 ──你可以的啦。

许多说话声在体内流过。

──没错，你办得到。因为你是我第一个，也是最后一个徒弟。

──来，相信自己……斩下去！

极！

春雪把自己的所有意志力都转换为力量，集中在辉明剑的剑刃与印堤接触到的一个最小的点上，往正下方直劈下去。

铿──────！

一声尖锐却又不怎么真实的声响，回荡在四周。

接著春雪看见了。

看见热得发红的球体表面，一条纯白的线笔直延伸。很快地线条达到了正上方与正下方的顶点，更绕往后方，接在一起。

围绕在本体赤道线上的银色荆冠，无声无息地瓦解了。

接著，神兽级公敌──太阳神印堤的本体，慢慢往左右分开。

内部喷出莫大的热量洪流，形成螺旋状往上喷发，将月光空间的夜空烧得通红。

……结束了……？

剑上留有确切的手感，但脑子迟迟无法相信，让春雪茫然仰望著这始终毫不间断释出的能量洪流。螺旋状的火焰冲上遥远的高空，就像由丝线解成多股细线似的扩散开来，在夜空中开出一朵巨大的红花。

热焰的洪流看似会永远继续窜升，但势头逐渐减弱，呈现不规则的脉动，慢慢变细──终于消失。

显示在视野中的印堤体力计量表归零的同时，被一刀两断的本体染成蓝色，洒出过去打倒过的公敌中最大规模的碎片后碎裂四散。大量的超频点数加算进来，似乎还掉了几样物品，但春雪别说查看物品栏，连挥到底的辉明剑都无法收回。

……这些点数和宝物，要拿出来跟参加作战的所有人平分。

他一边茫然想著这样的念头，一边总算举起了爱剑。

结果看见薄薄的剑刃已经满是缺角，剑身上也有著多道裂痕。相信在重新登入进来之前，这些损伤都不会复原。

──谢谢你。

春雪对承受住印堤热焰的爱剑道谢，轻轻收入鞘中。他左手还碰著剑柄，正在空中悬停，结果──

「Crow，辛苦了！可是这边也要你帮忙一下！」

他听见千百合的喊声，赶紧转头。

春雪看见的，是为春雪回复的Lime Bell，以及持续为她补充必杀技计量表的支援组，排出半圆形阵形保护他们的护卫组……以及在更远方蠢蠢欲动的许多异形影子。是支援队动用了心念，所以引来了待在附近的公敌。

所幸这些公敌似乎都是小兽级或野兽级，并未包括巨兽级，但数量很多。如果不在黑雪公主他们潜行进来之前就全部解决，不知道会发生什么情形。

在千代田区公所待命的各军团联络人员，应该都已经见证到印堤被消灭，从传送门脱离。他们在现实世界中醒来，联络各自的团长，让诸王念出加速指令，这过程至少也要花上两秒钟。在这个世界就是三十分钟出头，他们得在这之前击破公敌群才行。

「──Bell，我们上！」

春雪卯足最后剩下的一点气力，大喊一声。他在千百合身旁著地，同时开始奔跑。支援组的众人也纷纷一边对他露出笑容或竖起大拇指，一边散往前线。

到了这个时候，春雪心中才终于有了切身的体认，体认到他们终于击破了太阳神印堤──击破了这个从来不曾有人击破的传说公敌。当然这不是只靠他自己的力量办到的。若不是有在场的所有超频连线者﹑过去引导春雪前进的先达，以及和他较劲过的对手们，就绝对不可能办到。

──我办到了，学姊！我办到了，师范！

春雪对现实世界的黑雪公主与瀬利送出这样的思念，然后飞奔而出，去帮助正和双头蜥蜴型公敌打斗的Cyan Pile与Magenta Scissor。

第二十四卷 青华剑仙 第十一章

即使聚集了六大军团的众多强者，要将超过二十只的公敌尽数击破，仍得用上将近二十分钟。

如果所有人都施展心念，多半只要一半的时间，不，多半花不到五分钟就能一扫而空，但这样就会叫来新的公敌。因此他们只用普通攻击与必杀技，脚踏实地地一只一只击破，等最后剩下的大型野兽级公敌四散，春雪已经耗尽了精神力，当场瘫坐下来。

他并未用上剑刃已经残缺不全的辉明剑，而是以许久没有动用的拳打脚踢应战，但花了些时间，才想起间距怎么抓，身体怎么动。他正暗自想著，这下在修行剑术之余，也得好好练练格斗才行，结果……

「辛苦了，Crow兄。」

一只手随著这句话伸到他面前。抬头一看，将神器The Infinity收入鞘中的Trilead Tetraoxide微笑著站在那儿。春雪靠他拉著站起，但脚完全使不上力，不由得一个踉跄。Trilead立刻将手伸到春雪背后，将他扶稳。

「谢……谢了，Lead。」

他一道谢，年轻武士就以感慨至极的声调回应。

「彼此彼此……你让我见识到了非常棒的剑技。Crow兄才刚踏上剑这条路，要挥出那样的一剑，真不知道需要做多少修行……」

「还好啦，我也只是每天拿剑空挥……」

「原来如此。果然挥剑就是一切的基础啊。我也想回归初衷，重新修行了。」

「咦咦，Lead你不要练过头啦！」

不知不觉间，黑暗星云的伙伴们已经围绕住聊著这些话的两人。所有人都在脸上露出温暖的笑容，一和春雪对看到，就朝他深深点头。

最后上前的枫子从轮椅上站起，手放上春雪的右肩。

「来，鸦同学……一起去迎接我们的团长吧。」

「好的！」

春雪大声回答，脱离Lead的搀扶，挺直了腰杆。虽然疲劳度已经离极限只差一步，但在见证到黑雪公主复活前，他都不能倒下。

其他军团的团员们，也一起朝著印堤消失的武道馆遗址走去。原本化为熔岩的地面也已经冷却，化为粗糙的圆坑。快的话不用十分钟五个王就会潜行进来，瞬间复活。

圆坑内部，也看不见和诸王死在同个位置的Wolfram Cerberus与Black Vise的复活标记。说来理所当然，但他们多半也是用强制断线的方式，逃过了无限EK。但在这种被敌人包围的状况下，应该没有办法复活。Black Vise永远死在那儿他也无所谓，但对于Cerberus，春雪说什么也非得将他和灾祸之铠MarkⅡ分离开来不可。

──Cerberus，你再忍耐一下。我绝对会把你从加速研究社救出来。

春雪在心中呼唤这个亦敌亦友的格斗天才，仰望夜空。

正上方仍有从印堤本体释出的高热能量静静翻腾。与刚爆炸时比起来，已经缩小到大约一半左右，想来应该再过一会儿就会消失，但竟然能够持续二十分钟以上，这能量的量实在大得令人想了都害怕。

Ardor Maiden站在春雪身旁，同样仰望著上空，发出狐疑的声音：

「那是印堤的火焰吗？」

「嗯……嗯，是斩了本体的时候发出的。还好是往上跑，如果是往旁边扩散，现在所有人可能都已经被波及烧死。」

春雪略带玩笑语气这么说，但Maiden的视线始终朝向空中，并不拉回。

「……枫姊，公敌都死了，却只有能量还剩下来，这种现象你看过吗？」

被谣这么问到，枫子歪头想了想，然后回答：

「没有……我想没有。可是，印堤从头到尾都是个超规格的公敌，也有一些地方不能用常理判断吧？」

「说得……也是……」

谣点点头，春雪将视线从她的侧脸上拉开，再度仰望照亮了夜空的红色余火。

公敌都死了，能量却还留著。这句话硬是让他觉得有蹊跷。

枫子都没见过的现象，春雪不可能已经看过。可是，总觉得自己曾在别处看过这样的现象……那是，没错，就是体感上和攻略印堤时差不多辛苦的东京中城大楼……

「梅丹佐……第一型态。」

自己脱口而出的这句话，让春雪不由得全身僵硬。

神兽级公敌大天使梅丹佐的第一型态，在遭到破坏后，只有从头部伸出的长长突起仍留在空中。那不是能量，而是物件，但现象是一样的。这些突起瓦解为螺旋状，堪称梅丹佐真面目的第二型态，就是从里头出现的。

…………如果。

如果说。如果说──

二十几分钟前春雪所斩的太阳神印堤……

是第一型态？

彷佛他的这个念头掀起了涟漪。

在遥远的上空呈漩涡状翻腾的火焰，增加了旋转的速度。正中央有个小小的光点在闪动。

忽然间，春雪猜到了。那些热能量，并非单纯在缩减。

是在浓缩。花了很长的时间凝聚，正要产生某种东西。

从破坏梅丹佐的第一型态，到第二型态出现，只用上了几十秒，但印堤却花了二十分钟以上，这是为什么？

是为了给玩家时间逃走。也就是说，接下来要出现的，就是如此强大……

「……大家……」

快离开这里！为了喊出这句话，春雪深深吸气。但他尚未从喉咙发出声音──

一道深红的光线，从翻腾的火焰中心点往正下方发射。

光线射在圆坑底部，往前后左右高速移动，就像3D列印机似的，制造出了一些物体。那是两根直径与长度都长得无以复加的血红巨柱。

起初还以为是建筑物。但两根柱子约五十公尺上空以上的部分，接合成一根更粗的柱子。接著空中又画出了两根较细的柱子，在约一百公尺上空与粗柱子接合。最后加上一个椭圆形的突起，光线就此消失。

「巨人……」

拓武在身后轻声说了这句话。

的确，出现在圆坑底部的，是有著两只脚，两只手，平坦的躯干与空白头部的人形物件，但用巨人二字，实在不足以形容这种威容。身高显然超过一百公尺，足以和千代田区公所的厅舍比肩。在与白之团的领土战争中出现的邪神Evil级，头顶高度约为十公尺，就足以让春雪觉得巨大无比。

「那是……公敌吗……？」

志帆子在背后喃喃自语。

没有人能够回答。如果先前春雪的直觉正确，这就是太阳神印堤的第二型态，那么当然只可能是公敌，但本能全力拒绝承认这一点。还有可能是某种单纯只是巨大的纪念碑之类，不会活动的物件……

忽然间……

椭圆形的巨人头部，浮现出同心圆状的白色发光纹路。

轰隆巨响的重低音响彻四周良久。

深红色的巨大身躯微微动了动。光是这么一动，地面与空气就剧烈震动。

「……要动了……」

拓武在左侧低声惊呼。

是公敌。春雪斩断的不是太阳神印堤的本体。那只是外壳──真正的本体被封印在壳中。

该转身逃走吗？但印堤本体并未盯上春雪等人。也可能因为贸然跑动，反而导致公敌攻性化Aggro。指挥官Cobalt与Mangan似乎也无法判断该如何行动。

紧绷到极限的停滞──

被一道流星划破。

不知从何处飞来的银光，命中了巨人的头部。光瞬间展开成环状，环绕住了白色同心圆纹路上方不远的部位。银环一瞬间发出强光，一顶伸出无数尖刺的冠化为实体。那是…………

「The Luminary的……荆冠。」

喃喃说出这句话的，是曾和春雪一起跟梅丹佐第一型态打过的Trilead。错不了。那是七神器Seven Arcs的四号星Delta「天权」The Luminary所创造出来的，用以支配公敌的荆棘之冠。

又一阵轰隆巨响。

巨人发出重低音，上半身大幅后仰。明明应该已经处在The Luminary支配力的影响下，但仍举起双手，想扯下额头上的荆冠。

但同时有两道新的流星，从巨大的月亮中落下。两道流星命中巨人双手手腕，也形成了荆冠。

流星仍不停下，接著又有三道命中躯干，在胸部、腹部、腰部都形成荆冠。

到了这个时候，巨人总算停止不动。

脸上的同心圆纹路频频闪烁，浑浊了纯白的光。双手无力地垂下，身躯微微前倾。

春雪确定巨人已经完全静止不动，然后将视线转往高挂在中天的月亮。

有个物体以苍白的月亮为背景，缓缓下降。是背上长著翅膀的白色飞马。四只脚的蹄踏著空气，呈螺旋状下降的白马背上，坐著身穿银色全身铠的骑士，以及──另一个人。

白色。

这人纤瘦得令人难以置信的身上，穿著比飞马，也比月亮更白的礼服形装甲。一头长金发被夜风吹动，脸部因逆光而看不敲处，但头顶上有著造型端丽的宝冠，右手提著长长的杖。

飞马落到巨人的左肩，收起了翅膀。

手握缰绳的骑士型虚拟角色名称，春雪已经知道。他是震荡宇宙干部集团「七矮星」当中位列第一的「破坏者Basher」Platinum Cavalier。

然而，侧坐在Cavalier身前的纯白女性型虚拟角色，他就不曾见过。是先前并未现身的七矮星当中的第五人或第六人吗？但记得这两人的色名并不是白色系……

春雪正茫然地想到这里。

枫子无声无息地从轮椅上站起，以几乎不成声的声音，悄悄说了一句：

「…………Cosmos。」

春雪用上半秒钟左右，才懂了这句话意味著什么。

Cosmos。

也就是说──也就是说，那个女性型虚拟角色，就是震荡宇宙的军团长，也是加速研究社社长，外号「剎那永恒」的白之王White Cosmos。也是让Suffron Blossom点数全失，创造出灾祸之铠与ISS套件，利用亲生妹妹兼「下辈」黑雪公主，砍下前代红之王首级，制造出一切悲剧的元凶。

然而，过去从来不曾──扣掉以观战用的伪装虚拟角色，出现在梅乡国中校庆时以外──现身的白之王，为什么，会在此时此地……

是为了驯服太阳神印堤的第二型态？为了拯救眼看就要遭到巨人蹂躏的这群超频连线者？

春雪以半麻痹的脑袋想著这样的念头，耳里就听到以前那听过唯一一次的嗓音。既像年幼少女般甜美，又像高洁圣女般清澈。

「谢谢你，Silver Crow。」

Cosmos明明待在高达一百公尺的高度，说话声却完美而清晰地透进春雪的意识之中。

「过去不管我们如何尝试都打不破的蛋，竟然是由你为我们打破，这让我小小吃惊，大大感谢。你真的变强了呢……」

「蛋……你说蛋……？」

白之王彷佛听见了春雪沙哑的嗓音，回答说：

「对。名叫太阳神印堤的公敌，正是将这个世界的扭曲尽收于内的蛋。当这颗蛋打破，世界末日就要开始。我来介绍……」

Cosmos挥动右手的杖，不，是挥动权杖，，深红色巨人就再度有了动作，右手按上胸口。

「他是超级公敌，『末日神特斯卡特利波卡』。」

这名字似乎在哪儿听过……春雪正歪头纳闷，集团中立刻有人发出尖锐的喝叱声。

「Cosmos，不要胡说八道！」

喊出这句话的，是紫之团的副团长Aster Vine。

「印堤是印加神话的神！从里面跑出特斯卡特利波卡这个阿兹提克神话里面的神，根本说不通！」

「呵呵，也许吧。可是啊，Aster小妹妹，这个世界里用什么名称，其实没有什么大不了的意义。因为几乎所有专有名词，都不过是系统随便挑个合用的名字就套用上去罢了。就连我和你的名字也不例外，是不是？」

一听到这番话，春雪忽然猜到是怎么回事。

White Cosmos不是为了救这群超频连线者，才驯服印堤第二型态──照她的说法，是叫作「特斯卡特利波卡」。不可能是这样。因为对Cosmos而言，这群人是生是死，根本不重要。

彷佛是在肯定春雪的直觉，白之王再度举起右手的权杖。

「好了……这样一来，需要的牌都齐了。为了答谢你们，我就让你们第一个见识特斯卡特利波卡的力量。」

权杖轻轻一挥，巨人挪动按在胸前的右手，五根手指张开，朝向春雪等人。

「────退避！」

Cobalt Blade在右侧大喊。

将近一百名超频连线者，连零点一秒的延迟都没有，立刻转身就要跑向田安门方向。

然而──

巨人举起的右手手掌上，出现了黑色的同心圆。又是一阵山崩似的重低声响起。全身忽然间变得像铅块一样沉重，让春雪当场跪了下来。周遭的伙伴们也都已经用手撑在地上。唯一的例外是坐在轮椅上的Sky Raker，但造型纤细的车轮受到剧烈挤压，眼看随时都会解体。

就在春雪眼前，Chocolat Puppeteer承受不住压在身上的重量，往前倒了下去。巧克力色的装甲窜出裂痕，她也发出细小的哀嚎。

「休可……！」

春雪拚命伸手，但碰不到Chocolat。想来是巨人的右手将周遭的重力增幅到数倍之多。

体力计量表减少的速度意外地慢，但慢归慢，如果就这样继续受到挤压，迟早总会死掉。想来要逃出这重力圈，就非得想办法处理巨人──特斯卡特利波卡的右手不可。

「大家，加油啊……！」

春雪拚命挤出声音，抓著地面转动身体。

结果看见特斯卡特利波卡渐渐后退。巨人右手仍然维持重力攻击，后退走出圆坑。待在巨人左肩上的白之王，已经不再看向春雪等人。她的视线一动也不动，注视空无一物的圆坑正中央。

──那里明明什么都没有。

春雪的疑念，忽然间转变为令人全身血液结冰似的战栗。

现在什么都没有，可是，等一下就会出现。就快了……说不定，不用再过几秒就会出现。

「……不可以……」

春雪一边试著抗拒超重力站起，一边不惜扯破喉咙似的呼喊：

「不可以！学姊，不可以来啊──────！」

但他的呼喊，绝对不可能跨越世界间的藩篱。

最坏的预测，在两秒钟后成了现实。

圆坑正中央产生了小小的光芒。光芒迅速增加，先形成旋转图示般的形状。死亡标记……但标记的拥有者死后已经过了太充分的时间，所以标记立刻展开，让持有者复活。

最先出现的，是黄之王Yellow Radio。

相信所有联络人员，都以最快的速度完成了任务。过不到一秒钟，又有下一个标记出现，让绿之王Green Grandee复活。接著是紫之王Purple Thorn、蓝之王Blue Knight，以及──黑之王Black Lotus。

白之王朝著这五名总算摆脱太阳神印堤无限EK的9级玩家Niner──

从遥远的高处说：

「许久不曾再会，却非得立刻道别不可，实在令人遗憾。再见了，我的朋友们。再见了，我心爱的下辈。你们直到最后，都好好尽到了你们的职责。」

权杖彷佛依依不舍，缓缓挥下。

特斯卡特利波卡举起左手，朝向五个王。摊开的手掌上，亮起了耀眼的红色同心圆。

第二十四卷 青华剑仙 后记

各位读者好久不见，我是川原砾。在此为各位送上《加速世界》第24集〈青华剑仙〉。

总觉得这几集来，每次都在后记里为了出刊间隔太长而道歉，而本集也足足让各位等了十一个月。《加速世界》原本就有很多集是以「待续」收尾，要是隔个一年，真的会让人把上一集的内容给忘掉吧……真的是非常惭愧……

当然，剧情也是迟迟没有进展，但从第17集以来就一直持续到现在的〈白之团篇〉，感觉也终于要在下一集结束了。啊，那边那位，你一定不相信吧！这也难怪！不过下一集的事情就等下一集再说，在这边还是先提一下24集的内容。

（以下会泄漏剧情，请注意！）

虽然加速世界的所有规则都有著例外，但在这一集终于搞出了让已经死掉的Sentry复活的事情来。就如她自己所说，这个方法并不是对所有退场者都能适用（不如说实质上只有Sentry能用），但又有过用不同方法复活的Orchid Oracle这个例子，今后会怎样，真令我有几分不安。只是，能够把以往都只以神秘说话声出现的Centaurea Sentry，包括现实中的模样在内，都好好描写出来，令我意想不到地开心，还把本来想提到印堤的副标题，换成了提到Sentry试试。这下对春雪来说，占师父缺的大姊姊又变多了，但他就是生在这样的命运下，所以总觉得Sentry大概也不会最后一个大姊姊。

再来是惯例的近况单元……但还是老样子，正为了别套书的种种跨媒体作品而忙得不可开交。那套书到今年就是刊行十周年，所以承蒙各界帮忙做了很多企画，这也就表示加速世界也是十周年吧！可是只有这套书什么都没有，让我觉得非常落寞，所以心想，希望至少我个人可以做些什么。

在私生活方面……照惯例没什么特别的事情，但想搬家计量表正逐渐上升。希望下次可以搬到靠近海边或山上的地方！

最后，每次每次都拖到最后一刻，给负责插画的HIMA老师、责编三木氏与安达氏添了麻烦！每次都真的非常谢谢各位！而一路看到这一集的各位读者，下一集也请继续给予支持与爱护！

二〇一九年六月某日 川原 砾

第二十四卷 青华剑仙 插图

第二十五卷 末日巨神 第一章

台版 转自 轻之国度

轻之国度录入组

图源：linpop（LKID：linpop）

录入：Naztar（LKID：wdr550）

「许久不曾再会，却非得立刻道别不可，实在令人遗憾。再见了，我的朋友们。再见了，我心爱的下辈。你们直到最后，都好好尽到了你们的职责。」

展翅高飞在夜空的飞马背上，白之王White Cosmos所说的这几句话，听起来十分凄切，彷佛真心在与众人惜别。

Cosmos缓缓举起了握在右手上的权杖──神器「The Luminary」。洒落在「月光」空间中的洁净月光照在银色的权杖上，反射出小小的光辉。

一秒钟后，The Luminary彷佛要斩断命运的丝线，流畅地挥下。

身高上百公尺的大巨人──超级公敌「末日神特斯卡特利波卡」睥睨伏在地上的超频连线者们，左掌浮现出深红色的同心圆。

攻击的前兆。

这威力恐怕……不，是肯定远远超过以往自己曾在加速世界目睹过的任何攻击。春雪有了这样的确信。但他们无法闪避。因为特斯卡特利波卡右手掌上浮现的黑色同心圆发出了极强的重力波，正慢慢压垮由六大军团联合组成的「印堤攻略部队」全员。

春雪听著自己的装甲龟裂的声响，意识投向前方数十公尺处。

被特斯卡特利波卡的红色同心圆对准的，不只是春雪等人。邻接禁城的北之丸公园，也就是原先有著日本武道馆的地点，几秒钟前才刚出现的五名超频连线者，也被纳入了攻击范围。

紫之王「紫电后【Empress Voltage】」Purple Thorn。

黄之王「辐射幻惑【Radio Active Disturber】」Yellow Radio。

蓝之王「剑圣【Vanquish】」Blue Knight。

绿之王「绝对防御【Invulnerable】」Green Grandee。

以及黑之王「绝对切断【World End】」Black Lotus。

五个王在白之团参谋Ivory Tower／Black Vise奋不顾身的「空投印堤」圈套下当场阵亡，在五大军团的联合印堤攻略部队奋不顾身的奋战下，成功复活。但这也都在White Cosmos的盘算之中。当春雪以「Omega流无遗剑」劈开印堤，从中出现了特斯卡特利波卡，而这时白之王突然出现，以The Luminary的能力「王权神授【Divine Right】」加以支配。

诸王收到团员们告知「讨伐印堤成功」的速报，相信所有危险已经解除，于是潜行到无限制中立空间。相信对他们而言，眼前的事态是完全无法预料到的。但既然是身经百战的9级玩家【Niner】，相信应该能够在短短〇‧五秒内掌握状况，做出因应措施。

但五个王密集站在武道馆遗址所在的大圆坑正中央，一动也不动。

因为他们动弹不得。将攻略部队九十六人按在地面上的绝对压力──特斯卡特利波卡的重力波，将诸王也一起压制住了。仔细一看，可以看到五人脚下都出现了黑色圆圈。尽管身体被压得趴在地上而看不见，但相信春雪身体下方也有著同样的圆圈。

该说真不愧是纯色之王吗？他们处在这种超规格的压力下，仍能挺立不屈，但就连力量型的Blue Knight与Green Grandee，似乎也只能做到这样。巨人发出的重低音中，还掺杂著诸王的关节被挤压，装甲出现裂痕的声响。

特斯卡特利波卡以右手瘫痪了总计一百零一名超频连线者的同时，左手上发出红色光芒的圆圈也一个又一个地增加。右手的黑色同心圆是五圈，但左手的红色同心圆已经多达七圈，却还在继续蓄力，这个迹象有意义，还是没有意义？无论如何，当他左手的攻击发动，无论五个王还是春雪等人，都将当场被瞬杀。不，红之王Scarlet Rain也参加了攻略部队，所以一共有六个王。好不容易在这场敢死作战中，达成了破坏太阳神印堤的任务，但White Cosmos以外的王，以及六大军团的核心成员，全都将再度陷入无限EK状态。

「不可以……绝对，不可以……！」

春雪身边右侧，传来细小的悲痛呼声。

是黑暗星云的副团长Sky Raker。她双手抓住轮椅的车轮，拚命想抬起上身，但细致的银轮承受不住重量，凄惨地被挤压变形。

听见车轮辐条折断的尖锐声响这一瞬间，春雪猜到了Raker在担忧什么。

不是担忧六个王再度陷入无限EK状态。

现在，末日神特斯卡特利波卡处于白之王White Cosmos的支配之下。既然如此，特斯卡特利波卡的战果，很可能会直接计为白之王的战果。春雪等人即使被杀死一次，也只会被夺走少许超频点数，但仁子和黑雪公主等诸王就不一样。凡是9级玩家，都受到加速世界最残酷的规则束缚。一战定生死规则──一旦在同为9级玩家之间的战斗中被打倒，就会当场失去所有点数，导致BRAIN BURST程式遭到反安装。

也就是说，如果几秒钟后，特斯卡特利波卡使出攻击，那么Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Green Grandee，以及黑雪公主与仁子，都将不再是超频连线者。他们在加速世界的记忆、累积至今的情谊，甚至连作为自己半身的对战虚拟角色，都将失去。

「不行……不可以！」

春雪也从镜面护目镜下，挤出龟裂的喊声。

不行，不要，别这样。他抬头看著待在高空的White Cosmos，拚命在心中祈祷。但白之王挥下的The Luminary一动也不动，持续对准圆坑底部。她是要让以前──在加速世界的黎明期并肩作战的诸王，以及自己的「下辈」黑雪公主点数全失，但超然的气场毫无动摇。

没错……这多半正是白之王的图谋。

当她乘著「七矮星【Seven Dwarfs】」中位列第一的Platinum Cavalier所驾的飞马现身时，就说过「这样一来，需要的牌都齐了」。这指的也就是末日神特斯卡特利波卡，以及六个王。

仔细想想，以前她也曾有机会让诸王点数全失。执行「空投印堤」作战时，如果不是把The Luminary交给Black Vise，而是由她自己持有，应该就能把仁子以外的五个王，都以一战定生死规则处理，而非只能制造无限EK。她之所以不这么做，是为了让只靠白之团不可能达成的破坏印堤这个工作，交给六大军团联军去达成。同时也是为了支配从印堤内部出现的第二型态──特斯卡特利波卡，然后再让五个王点数全失。

透过这样的方式，White Cosmos就能达成如今已被视为不可能任务的「打倒五名除了自己以外的9级玩家」这个条件，升上前所未有的10级。

但就连这个目标，对她而言也并非最终的终点。

特斯卡特利波卡是公敌的顶点，10级是超频连线者的顶点，灾祸之铠MarkⅢ负面心念的精髓。她凑齐了这足足三种加速世界中最极致的力量，想达成某个目的。达成Rose Milady所说的「白之团的大义」。

无论那是什么，都不能让她称心如意。要建立在黑雪公主、仁子与其他诸王的牺牲之上的大义，他绝对无法认同。

在加速到连大脑──不，是连量子思考回路都要烧毁的知觉中，红色同心圆又增加了一圈，变成八圈。一种没有理由的直觉告诉春雪，再多一个圈就会结束。

向身为最强守护者的神兽【Legendry】级公敌──大天使梅丹佐求救？这个想法从脑海中掠过。现在她为了修复受伤的身体，在位于东京铁塔遗址顶端的「枫风庵」进入完全自闭模式。只要春雪透过连结呼唤，应该能够叫醒她，但这会迫使她在并非万全的状态下，和比她高阶的超级公敌对峙，而且更重要的是，就算梅丹佐再怎么神通广大，也不可能在短短几秒钟内，从离了足足有四公里远的东京铁塔遗址来到这里。他不能依靠别人，必须自己想办法。

这个时候──

要是这个时候不挺身而出，春雪成为超频连线者，升上6级，以及至今面对的许多考验，全都将失去意义。

「喔……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

春雪大喊一声。

然而，被重力波压制住的虚拟身体一动也不动。无法起身，无法张开背上的翅膀，甚至要将右手朝向特斯卡特利波卡都办不到。连心念系统都已经用上了，无形的枷锁仍然没有丝毫松开。

如果这个深沉血色的大巨人，真的就如白之王所说，分类在超级公敌，那就是加速世界的绝对者。和先前让「矛盾存在【Anomaly】」Graphite Edge说出「不超越系统的极限就打不倒」的四神同等──又或者是超乎其上的超存在【Super Being】。

系统的……极限。

这个念头，唤醒了春雪记忆中一个小小的声音。

──既然我们所看到的光景是系统创造出来的，这当中就会有介入的余地。

说出这句话的，是指导春雪剑术的师范──「剑鬼【Rushless】」Centaurea Sentry。在她的玩家住宅「樱梦亭」开始修行的那天，Sentry示范了Omega流的奥义。她从与她对峙的春雪视野中溶解似的消失，切断了Silver Crow的肩部装甲。春雪甚至直到装甲的断片落地，才知道自己中刀了。

Sentry对惊愕的春雪说明发生了什么事。

──BB系统在战斗时，会预测下一瞬间的未来，将这影像放给我们看。这种未来预测有著惊人的精准度，基本上不会有错。因为系统是根据我们的意思……也就是根据想像控制体系传递的讯号，来进行预测。

──这件事的关键，在于只要理解未来预测的机制，也就有可能意图让系统的预测产生偏差。

Sentry说这些话，谈的是BB系统让春雪他们视野中显示出的影像，但控制公敌的，也是BB系统。会以惊人的速度对超频连线者的攻击做出反应的高阶公敌，不可能没用上这种未来预测功能。

特斯卡特利波卡一个也不漏地锁定了一百零一个超频连线者。他右手的重力波不只是范围攻击，而是针对目标一一个别锁定，这点只要看著所有人虚拟身体下方出现的黑色圆圈，就可以理解。

只要能够有短短一瞬间，从巨人的锁定中消失就好。不是用力量挣脱，而是让未来预测系统出错，让系统认知成春雪不在那儿──

即使在樱梦亭修行长达四个月，春雪仍然未能学会Omega流的奥义。但Sentry示范给他看的本领，以及告诉他的一字一句，他都已经深深烙印在脑海中。

──连不动都不想，让心完全变成无。消除自己，与世界合而为一……这就是Omega流奥义「合」的真谛。

处在这个状况下……处在这种再过几秒钟，一切的结束就要来临的绝对危机当中，连无意识都要消除，这种事情真的办得到吗？明明春雪最不拿手的，就是控制自己的精神。

成为超频连线者都已经九个月了，但领土战争是不用说，就连正规对战开打前，都会紧张得像是心脏要从嘴里跳出来，而且和第一次见面的超频连线者说话时，也会难看地口吃。Rose Milady也就是越贺莟，将春雪评为「如今加速世界已经无人不晓的顶尖玩家」，但他完全不是这么了不起的人物。只是幸运遇到许多好老师、朋友，以及好敌手，才得以存活到今天，如果只有自己一个人战斗，想必转眼间就已经点数全失……

可是，即使是如此。

处在仁子与黑雪公主的「死」已经近在眼前的状况下，拿自己的软弱当藉口而放弃，这种事情是绝对，绝对，绝对无法容许的。

要思考。哪怕加速到极限的灵魂燃烧殆尽。

Centaurea Sentry说过，Omega流奥义的「合」，和心念一样会用到想像控制体系，但用法却和心念相反。要将从量子回路输出的想像完全消除，化为世界的一部分。

同样的运作逻辑，第二代红之王Scarlet Rain也就是仁子，就曾经教过他。「零化现象【Zero Fill】」──当超频连线者陷入强烈的绝望或无力感，就会受到负面心念影响，让传往对战虚拟角色的指令消失，变得无法动弹。春雪以前就曾在与「掠夺者」Dusk Taker的战斗中丧失斗志，险些零化。

然而，「合」与「零化现象」是似是而非的两件事。因零化而归零的，终究是用来控制虚拟角色的动作指令，而量子回路──也就是灵魂，则输出大量的负面心念。要达到「合」的境界，就非得完全消除传到想像控制体系的讯号不可。不是正向心念，也不是负向心念，可说是一种无的心念。

要怎样才能办到这种事？关键多半就在于Sentry说明过的「与世界合而为一」这句话。透过将意识拓展到广大无边的整个加速世界，将想像无限稀释。也就是要去想像无限。

以往的这些日子以来，春雪的活动范围极为有限，基本上只涵盖从东京都都心当中，从杉并区到千代田区的这一带。要想像从北海道跨足到冲绳的整个加速世界，照常理来推想，是不可能办到的。

但春雪过去曾看过几次加速世界的全貌。不是在正规对战空间【Low Level】，也不是无限制中立空间【Mean Level】，而是从Highest Level。在那无数节点有如天河般闪闪发光的资讯空间里，不只存在著春雪等人活动的BRAIN BURST 2039，已经关闭的「试作第1号」《Accel Assault 2038》，以及「试作第3号」《Cosmos Corrupt 2040》的空间，也都重叠存在。那就是加速世界的一切。

要想像。想像无限宽广的三重世界。只要短短一瞬间就好……要从心中除去所有的担忧、焦躁与恐惧，与世界融合为一。但不可以去到Highest Level，不是要将意识集中在极小的一个点来突破世界的障壁，而是要扩散到遥远的彼岸，让意识从系统中消失。

从BB世界最北端的节点，到最南端的节点……然后从覆盖在头上的AA世界，到脚下展开的CC世界……

────想像。

────「合」。

春雪知觉到，整个视野就像起了涟漪似的摇曳。这些涟漪吞没了Silver Crow的虚拟身体，将之分解为细小的粒子，融入空气与地面。当然这并非实际发生的现象。是春雪……以及BB系统这样感受到。

世界的形体不是透过视觉，而是传进脑，不，是传进灵魂。就在不远处的禁城与霞关的官厅街、新宿与涩谷的高楼街，从东京都二十三区到整个关东平原，本州、北海道、四国与九州……甚至遍及了与BB世界重合的两个加速世界…………不，这是…………？

这时，扩散的意识急速被拉回，虚拟身体也恢复原状。

现象所发生的时间，多半连一秒的一半再一半都不到吧。但这样就够了。特斯卡特利波卡的重力波攻击，有那么短短一瞬间跟丢了目标，施加在春雪全身的压力减轻了。还不到站得起来的程度──然而，如果只是动一只手……

春雪举起装甲龟裂的右手，尽可能往后收。将光的想像，送到伸得笔直的五指前端。

Silver Crow的远程攻击中，有著最长射程的是心念「雷射标枪【Laser Javelin】」，但发射动作需要用到双手，所以现在无法施展，而且命中精度也不高。射程次之的「雷射长枪【Laser Lance】」可以达到约三十公尺的长度，但特斯卡特利波卡的脸孔位于一百公尺上空，发出重力波的右手也在五十公尺上空。更根本的问题是，即使攻击打到，对超级公敌而言多半也只像是一阵微风吹过。他必须在此时此地，创出至少能微幅影响当下状况的全新招式。

包括最先学会的「雷射剑【Laser Sword】」在内，春雪的攻击型心念全都属于加强射程的类型。透过坚定地想像自己的右手有著光剑或光长枪，引发「覆写现象【Overwrite】」，对空手碰不到的目标施加伤害。明明是远程攻击，但用上的想像不是枪炮而是刀剑，多半是因为Silver Crow是只专精往一个项目发展的对战虚拟角色。

在与Dusk Taker的决战前，春雪与拓武找仁子指导他们心念系统。她在实际示范过加强射程的心念「辐射连拳【Radiant Burst】」与加强移动能力的心念「焰膜现象【Pyro Planing】」之后，说过这样一番话。

──Scarlet Rain的远攻火力其实就跟刺猬的刺一样，躲在里面的我自己，只是个软弱无力的小鬼头……所以我没有办法透过心念来强化这个虚拟角色本体的攻击力跟防御力。Crow、Pile，你们懂了吗？这就是心念系统绝对跨越不了的极限。

春雪自己认为，他的虚拟角色Silver Crow，是将「想去到这里以外的其他地方」这种精神创伤体现出来的模样。由于几乎所有潜能都灌注在飞行能力，才诞生出这个除了拳脚以外别无其他武器的纯速度型角色，在四种基本心念当中，只能学会强化射程和强化移动能力这两种──也就是无法实现【Incarnation】强化攻击力或防御力的能力。过去他一直这么认定。

然而，真的是这样吗？

根据加速研究社的主要成员Argon Array的「心伤壳理论」，若一个玩家作为虚拟角色模子的精神创伤，被连自己都看不穿的厚实硬壳包住，就会创造出金属色的虚拟角色。他不打算把Argon的说法照单全收，但若这个理论正确，那就表示连春雪自己也不知道Silver Crow的金属装甲里头究竟有著什么事物。

如果──

如果这个虚拟身体当中，有著想逃避以外的心意。

春雪的「上辈」，也是他献上剑的对象──黑雪公主，在一个月前为他解释心念第二阶段时，说过这样一番话。

──要产生「正向心念」，就无论如何都必须经过「扭转精神创伤」的过程。对于在加速世界里淬练成对战虚拟角色形态的精神创伤，必须在现实世界里去正视并接受，把它升华成希望的意念……这并不容易。但是你应该办得到。能独力发现「心念」是怎么回事的你，一定办得到的。

听完这番话，春雪鼓舞自己做出回答。

──我会努力。努力找出我的「希望意念」。

之后进行的禁城逃脱作战中，春雪为了甩开四神朱雀的穷追猛打，扭转了精神创伤，创造出第二阶段心念「光速翼【Light Speed】」。

然而，如果Silver Crow当中，从一开始就有著伤痛以外的事物……有著不需要扭转的「希望」──

金属色虚拟角色的装甲是精神的外壳，用来保护自己免于受到痛苦得无法直视的事物所伤害……Argon的这个主张多半不会完全错误。然而，真的只是这样吗？伴随比绿色系虚拟角色还高的防御力诞生，就只是为了保护自己一个人吗？

金属色角色Chrome Falcon，身为「最初的百人【Originator】」之一，后来成了初代Chrome Disaster。他随时都只想著如何保护搭档Saffron Blossom。当Falcon入侵前人足迹未至的禁城，面临只能从最强武器──长剑「The Infinity」与最强护具──全身铠「The Destiny」当中选择一者的状况，他选择的并不是用来让自己更强的剑，而是能够弥补Saffron防御力不足之弱点的铠甲。他之所以会堕入心念的黑暗面，也是因为在加速研究社的奸计下，眼睁睁看著Saffron点数全失。Chrome Falcon的黑银装甲当中，确实有著想保护重要对象的心意。

春雪心中也有著一样的心意。不，也不知道是什么时候开始，比起保护自己，他变得更想保护同伴──不只是黑雪公主与黑暗星云的团员，也想保护成了朋友的许多超频连线者，这样的心意变得愈来愈强。

当然，这些军团团员和对手，几乎个个都比春雪要强。事实上，受到他们保护的场面，大概也远比保护他们要多。可是，即使如此，现在他盼望的就只有保护大家。黑雪公主和仁子是不用说，其他诸王，以及这些日子以来和他较劲过的其他军团团员……眼看就要被特斯卡特利波卡所杀的一百人，他全都想保护。

春雪感受到虚拟身体中充满了热流。不是几乎要把自己烧焦的愤怒之火，而是一种静谧的，纯粹的光的能量。春雪感受到，这股力量不是新生成的，而是一直存在于自己内心深处。没错……Silver Crow从诞生时，就在坚硬的装甲中宿有光明。起始必杀技「头锤【Headbutt】」会附加光属性伤害，就是最好的证据。

──我心中的光……为我，保护大家……！

春雪以几乎撕裂灵魂的力度期盼，同时把所有的光都聚集在举起的右手，送上想像，释放出去。

「────『光壳屏障【Light Shell】』！」

到了这个时间点，以「合」奥义对系统造成的欺瞒已经完全消失，特斯卡特利波卡的重力波攻击，眼看就要笼罩住春雪。

然而，从Silver Crow的右手无声无息扩大的球形光体，把足以扭曲空间的超重力推了回去。发出纯白光芒的光壳，薄得可以看见外界的景象，却连受到挤压的迹象都没有，不断扩大。半球体的直径超过十公尺，二十公尺，渐渐接近被定在武道馆遗址大圆坑正中央的五个王。

还差一点……就差一点，春雪的光就要传到黑雪公主身上。

「给…………我…………送到啊啊啊…………」

伸到极限的右手，以及更前方Black Lotus的身影，都失去焦点变得模糊。脑，不，是思考用量子回路承受的负荷过重，差点停机。然而他不能在这时候停下心念。必须在特斯卡特利波卡发动左手攻击前，截断定住诸王的重力，制造机会让他们脱身才行。如果做不到这点，「合」与「光壳屏障」都将功亏一篑。

模糊的视野渐渐转黑，所有知觉渐渐远去。但春雪仍持续全力挤出心念。还差一点……还差三……不，两公尺……

但就在这时，Silver Crow右手上的过剩光【Overray】不规则地闪烁，消失。

同时光之壳也像极薄的玻璃一般当场粉碎，化为无数的微粒子飞散。

特斯卡特利波卡左手浮现的深红色同心圆，达到了九重。

圆从外侧开始，逐一发出发出耀眼的光芒。规模无与伦比的能量突然拉高密度，撼动了世界。末日之刻就要来临──

这个时候……

春雪的左右与身后，发出了五颜六色的光辉。蓝色、红色、黄色、绿色、紫色的特效光──又或者是过剩光。

不是白费工夫。春雪创造出光壳的时间，只有短短一秒钟左右，但同伴们并未让这一秒钟白费。在一度被推开的重力波即将再度涌向他们之前，无数招式名称高声喊了出来。

「『雷霆快枪【Lightning Cyan Spike】』！」

「『燃烧音符【Searing Note】』！」

「『柠烯溶剂【Limonene Solvent】』！」

「『冰素猛击【Icilin Strike】』！」

「『蓄力藤蔓【Charged Vine】』！」

「『爆推拳【Rocket Straight】』！」

「『大屠杀加农炮弹【Carnage Canon Ball】』！」

「『超光箭【Superluminal Stroke】』！」

「『无远弗届【Rangeless Sigdeon】』！」

「『螺穿流【Spiral】』！」

「『炸裂风弹【Wind Bullet】』！」

「『辐射连拳【Radiant Burst】』！」

「『天丛云【Heavenly Stratus】』！」

春雪勉强听得出的只有这些，但除此之外，还有将近五十个喊声同时爆发。大量的远程必杀技或心念从地上发出，化为七色的彩虹，朝夜空直窜而上。

令人瞠目结舌的，并不是众人在重力波消失的瞬间就进行攻击的反应速度。

而是这群六大军团的主力超频连线者，所有人都不约而同瞄准了同一个目标。不是瞄准特斯卡特利波卡的右手、左手或脸孔，而是瞄准了位于巨人头部后方一小段距离外，悬停的飞马背上的白之王White Cosmos。

从那太过娇弱的外型看上去，就算是9级，Cosmos的防御力也绝对不会太高。若是多达五十发必杀技与心念同时命中，她绝对不可能承受得住。彷佛要证明这点，坐在Cosmos身后握著飞马缰绳的Platinum Cavalier，左手伸向了挂在背上的鸢形盾。但时机上不可能来得及，而且这样的攻击也不是一面盾牌就挡得住的。

White Cosmos大概也做出了同样的判断吧。她将原本往下挥到底的神器The Luminary快速往上一翻。

特斯卡特利波卡彷佛呼应她的这个动作，以这种巨大的身躯不应有的速度，将正要发出末日一击的左手往上抬。用巨大的手掌，挡下了由无数远程攻击组成的七色彩虹。

闪光。

一瞬间后，规模惊人的爆炸，将夜空染成红色。

似乎不只是超频连线者们的必杀技与心念的威力，而是连特斯卡特利波卡左手所蓄积的庞大能量都跟著爆炸了。比光慢了一步传来的冲击波，剧烈撼动整个空间的地面，让仍倒在地上的春雪装甲受到剧烈挤压。

特斯卡特利波卡巨大的身躯猛然歪斜，春雪反射性地就要喊出「要倒下了！」，但公敌右手往旁一伸，右脚后退一步，站稳了脚步。即使想看清楚造成了多少伤害，体力计量表也只小小显示在位于一百公尺高的头部上方，从地上看去，连计量表有几段都看不见。

虽然未能让公敌倒地，但巨人动了右手，让本来要再度发出的重力波也跟著消失。尽管想著得善用这个机会才行，但把想像催升到极限的反作用尚未散去，脑子还无法正常运作。

突然有人一把拉起了春雪。

「Crow，之后就交给我们！」

喊话的是拓武。他以健壮的左手牢牢抱住春雪，高高举起右手的打桩机【Pile Driver】。其他超频连线者也不等人指挥，一齐开始行动。

拥有远程攻击的五十几人组成阵形，准备进行下一波齐射。剩下的近战型则分为左右两路，来到前方。他们的默契非常完美，但现在有别的事更优先。站在武道馆遗址所在大圆坑正中央的五个王，大概是因为在极近距离一直承受重力波，连绿之王的装甲都严重破损，似乎无法立刻行动。

「……得去保护……学姊他们！」

春雪挤出沙哑的声音，正要朝前方的大圆坑踏出一步时。

「兄长！」

远程攻击集团的中间，有人喊出这么一声。这酸酸甜甜的高音，大概是黄之团的Lemon Pierrette？

对这个喊声做出反应的，是躲在五王最后面的黄之王Yellow Radio。

他将异样细长的双手摊到最开，右手抱住Blue Knight与Purple Thorn，左手抱住Green Grandee与Black Lotus。同时喊出招式名称。

「『小丑的压箱宝【Clown's Last Resort】』！」

Yellow Radio全身迸发出亮丽的黄光。这不是寻常的特效光，是心念的过剩光──

光芒瞬间转变为毒艳的烟雾。砰的一声响起，五个人的身影当场消失。

紧接著，春雪右前方，联军所在正中央，也冒起了黄色的烟雾。当烟雾被夜风吹散，就看到五个王站在那儿。

「……瞬间移动？」

妥物在春雪身边，发出震惊的低呼。

也难怪他会大吃一惊。在对战格斗游戏BRAIN BURST之中，瞬间移动是一种太过强大的能力，据春雪所知，Chrome Falcon的「闪身飞逝【Flash Blink】」就是唯一的瞬间移动招式，但那招实际上是把对战虚拟角色化为粒子，来进行超高速直线移动，只能算是一种似是而非的瞬间移动能力。

即使如此，当春雪成了第六代Chrome Disaster时，就以闪身飞逝大显身手。当时对付得了这招的，就只有加速研究社副社长Black Vise的必杀技「六面压缩【Hexahedral Compression】」。这么说也不太对，但他万万没想到暗藏了这一手的人，竟然是纯色之王当中不擅长直接战斗的程度仅次于白之王的黄之王。

从大圆坑中央到诸王出现的地点，离了将近五十公尺。如果能够进行这么长距离的瞬间移动，那么无论当初太阳神印堤被空投下来时，还是Black Vise的封锁型心念「二十面绝界【Icosahedral Insulation】」被印堤破坏的瞬间，不都可以脱身吗──

这样的疑问在意识中掠过，但现在不是追究这些的时候。他们成功地把诸王纳入众人保护之下，但危机仍在进行。

春雪按捺住想跑向受伤的黑雪公主身边的冲动，仰望夜空。

特斯卡特利波卡巨大的身躯仍然倾斜不动。这时爆炸的余光也总算散去，挡下了多重攻击的左手从烟雾中出现。

巨人的这只手几乎消失，只剩拇指。这也就是说，这波攻击当中有几成的威力贯穿了手掌。既然如此，白之王也不会毫发无伤。不，甚至有可能已经和Platinum Cavalier一起丧命。

春雪一边这样想著，一边拚命凝视夜空。

紧接著，四周传来一片低声惊呼。

以纯白的月亮为背景，浮现出一个笼罩著金色光芒的长五边形。那是盾牌──是Platinum Cavalier的鸢形盾。但未免太大。不只是Cavalier与白之王，连飞马都几乎完全被盾牌遮住。

这时鸢形盾无声无息地缩小，露出了飞马与骑在马背上的两名超频连线者。由于距离很远，细部情形看不清楚，但看样子并未受到重大损伤。

「……『害羞鬼【Bashful】』原来还暗藏了这么一手？」

在春雪身边左侧喃喃说出这句话的，是蓝之团的Mangan Blade。这也就表示，连应该和Platinum Cavalier打过几次的她，也是第一次看到把那面盾牌巨大化的这招？

「可是，特斯卡特利波卡的左手已经击破了。这样一来，应该就施展不出歼灭攻击了。」

站在Mangan身旁的Cobalt Blade这么一回答，站在她们两人身前的Ardor Maiden回头说了一句话。

「就算只有右手的重力攻击，仍然很有威胁性。我们得做好准备，以便一看到巨人又有要动用右手的迹象，就能立刻破坏。」

「也对……我们不能一再靠Crow保护啊。」

Mangan Blade点点头，右手轻轻摸了摸春雪的背。春雪很想回答说「不管几次我都会保护大家」，但全身已经完全乏力，连嘴都动不了。要不是有拓武搀扶，多半已经倒到地上去了。他不由自主地觉得实在不可能再次用出「光壳屏障」，随后又说服自己说如果有必要，无论几次他都会用。

这时，从四周的超频连线者们之间窜过了一阵紧张。是特斯卡特利波卡开始动了。然而，巨人只是将倾斜的身体站直，放下被击碎的左手，然后再度静止不动。

飞在夜空中的Platinum Cavalier以及白之王，也一动都不动。在这个战场上有动作的，就只有缓缓拍动翅膀的飞马。

忽然间，听见说话的声音。

「……了不起。」

极尽无垢又清纯甜美的嗓音。「剎那的永恒【Transient Eternity】」White Cosmos说话的声音。

白之王说得像是由衷感叹，双手将神器The Luminary抱在胸前，继续说道：

「以往无数身经百战的强者，都完全无法抗拒特斯卡特利波卡的这『第五月【Toxcatl】』，你们竟然能够破解，哪怕只有那么一瞬间。」

听到这句话，春雪产生强烈的突兀感。

特斯卡特利波卡，是从加速世界开天辟地以来，从不曾被打倒过的太阳神印堤里头出现。也就是说，包括白之王在内，所有超频连线者应该都是第一次遭遇到这个公敌。但听她刚刚的说话口气，岂不像是说以前就有一群高等级玩家和特斯卡特利波卡打过？

而且为什么白之王会对末日神特斯卡特利波卡这个专有名词，对这个公敌从招式名称到效果都瞭如指掌？连同为Originator的蓝之王与绿之王，甚至连四圣梅丹佐与天照，都不知道打倒了印堤，特斯卡特利波卡就会从中出现，白之王是从哪里得到这个情报？

春雪被拓武搀扶著，脑子模模糊糊地转著这些念头，结果──

「你这游刃有余的口气，现在听起来可就像是虚张声势喽，Cosmos。」

右侧有人发出一个尽管显露出疲惫，但仍充满尖锐斗志的说话声。

黑之王Black Lotus──黑雪公主，举起刀锋有著少许缺损的右手剑，将剑尖稳稳指向白之王。

「不管这个大家伙有多强，你总不会认为同样的招式能对我们管用第二次。只要把他的右手也破坏掉，封住重力波攻击，之后就和寻常的猎公敌一样。毕竟哪怕HP的绝对量再多，只要打得出伤害，就远比印堤要好应付啊……即使得花很多时间，我们也一定会把他打倒，也不会让你和Cavalier给跑了！」

即使听见既是「下辈」，也是亲生妹妹的黑雪公主这番炽烈的话语──

白之王仍丝毫不乱，平静地回答：

「像这样太冲，就是你的坏毛病，Lotus。特斯卡特利波卡可以说是印堤的所谓第二型态，你真以为他有可能比印堤更容易驾驭？印堤只要一个The Luminary的荆冠就能驯服，但他可就得用上足足六个呢。」

的确，支配特斯卡特利波卡的荆冠，圈住了头、双手手腕、胸、腹、腰等六处。单纯计算下来，他的驯服难度是印堤的六倍──但反过来说，也就表示只要能让六个荆冠都命中，就连超级公敌都可以驯服。

一想到这里，春雪感觉到脑干溅出火花。几分钟前的疑问，再度从脑海中苏醒。

White Cosmos凑齐足足三种加速世界中最极致的力量，究竟是想完成什么事情？

禁城。除此之外不作他想。打倒将四方门镇守得万夫莫开的四神，再剿灭禁城正殿地下的最强公敌八神，得到最终神器「The Fluctuaing Light」。这正是对所有超频连线者来说，最终极的目标──

既然如此。

春雪右手放到拓武肩上，一边凝聚微微恢复的气力，撑起自己的身体，一边以喊得出来的最大音量呼喊。

「白之王！」

遥远的上空，Cosmos微微转头。有著不可思议色泽的镜头眼，目光射穿春雪。

春雪往几乎忍不住发抖的双脚灌注力道，从丹田挤出声音。

「白之王，既然你的力量对超级公敌都管用……只要在场的所有人同心协力，要支配禁城的四神应该也办得到！用这个方法不行吗！不要选择这种沾满鲜血的路，让所有军团合力挑战最后的任务，这条路行不通吗！」

白之王对黑雪公主而言，以及现在对春雪而言，都是最强大的敌人……明知这一点，但春雪就是没办法不把这个疑问说出来。

这嘶吼似的提问留下的漫长残响都已经消散，但仍好一阵子没有人出声。

淡淡月光点缀下的寂静，是被白之王耳语般的回应打破。

「真是不可思议。」

还来不及问她是什么事情不可思议，她已经接著说下去。

「很久很久以前……在一个和这个世界完全不同的虚拟世界里，也发生过类似的状况。从许多世界聚集过来的一群玩家，就曾被迫选择要合力追求破关，还是在受到背叛之前先杀了别人。那个场面下，也有像你这样提倡理想的玩家呢，Silver Crow。对他的提议有共鸣的人，绝对不算少。可是啊，到头来……」

白之王说到这里，闭上嘴，摇了摇头。

春雪感受到就在剎那之间，笼罩住纯白虚拟角色的气息变质了。从原本单纯只是清澈的神圣气场，转变为让一切静止不动的绝对零度气场。

「太迟了。一切都已经太迟了。」

光是听见这凛冽的说话声，就让春雪觉得体内像是结了冰。紧贴在他身边的拓武，虚拟身体也跟著僵硬。

超频连线者们被震慑得僵住，而打破这种束缚的，是黑雪公主解放内心热流似的咆哮。

「那么，这里就是你的终点了！」

嗡一声金属震动声响中，黑之王全身迸发出蓝紫色的过剩光。其他诸王也各自发出不同颜色的斗气，这股热气迅速在周围的超频连线者们之间传播开来。

──只有一战了。为了结束悲剧的连锁。

春雪也在心中有了这样的念头，握紧了左拳。尽管乏力感尚未消散，但剩下的力量应该还足以发出一次心念。

该做什么他很清楚。成功破坏特斯卡特利波卡左手的现在，剩下的最大威胁，就是右手的重力波攻击。当巨人现在垂向正下方的右手有了动作，露出手掌的瞬间，就要以全力施加多重攻击。哪怕特斯卡特利波卡是印堤的六倍强，既然能对他造成损伤，照理说就如黑雪公主所说，迟早总能打倒。

战场上的空气就像带电似的微微颤动。彷佛在呼应这一百零一人的斗气，夜空中黑云翻涌，就像生物似的起了波浪。

然而──白之王不动。

是在等我方的专注力维持不下去？然而在场的超频连线者，几乎都是精通心念系统的高阶玩家。如果只是要维持想像，就像要撑个一两小时，应该也办得到。还可以趁双方对峙不动的时候，让负责传令的人从传送门脱身，去召集援军。

而且，载著Cosmos与Cavalier的飞马……这个公敌就能够无限飞行吗？Silver Crow的飞行能力，就需要消耗必杀技计量表，所以飞马会有飞行时间的限制也不奇怪。一旦两人落到地上，近战型虚拟角色们也就能够加入攻击的行列。怎么想都不觉得，单纯拉长胶著状态会对白之王有利。

就在春雪想到这里时。

忽然间，他觉得脚下的地面微微震动。

是超频连线者们的斗气，连空间都撼动了吗──他一瞬间想到这个可能，但立刻觉得不是。听得见有些巨大的东西在移动的轰然声响。右边、左边、前方，后方，都有这样沉重的声响传来。

这是……

「公敌……」

春雪喃喃说完，身旁的Mangan Blade发出紧绷的耳语声。

「该死，我还以为在破坏印堤之后，都歼灭了那么多公敌，所以暂时不会再涌现……看来是太天真了。」

心念会引来公敌。春雪也并未忘记这个常识。然而就如Mangan所说，当初为了击破太阳神印堤时，动用心念引来了二十只以上的大型公敌，但他们才刚用普通攻击全数加以打倒。北之丸公园周边的公敌，已经一只不剩地加以驱除。本以为直到下次变迁都不会再复活，但似乎是破坏特斯卡特利波卡左手时的多重心念攻击实在太强，把更远方的公敌群都引来了。

照这样下去，会有野兽【Wild】级和巨兽【Beast】级等大型公敌，从四面八方涌来，让他们无法再专注于应付特斯卡特利波卡的右手。如果攻击并未露出掌心的右手，又不确定能和左手一样加以破坏。

「……被驯服的公敌，应该也会被这些公敌锁定。」

指出这一点的，是位于春雪右后方的Sky Raker。她从半毁的轮椅上站起，举起的双手上有著绿色的斗气。黑雪公主将她评为「纯粹正向心念的高手」，所以春雪本来推测她的心念是把重点放在「庇护风阵【Wind Veil】」与「漩涡风路【Swirl Sway】」等范围防御类的招式，但在先前破坏特斯卡特利波卡的左手时，她就使出了「炸裂风弹」这种威力强大的范围攻击心念。

第一象限的心念，也就是「以范围为对象的正向力量」高手，要行使「以范围为对象的负向力量」的第四象限心念，将会对精神造成莫大的负荷。谣身为专精正向心念的程度比起枫子有过之而无不及的净化能力者，在施展将敌人沉入岩浆沼泽来燃烧殆尽的可怕心念时，就因为承受不住负荷而昏倒。但枫子却以令人完全感受不到疲惫的坚毅嗓音说下去：

「而且高阶的公敌，一开始会盯上的应该不是单纯比较靠近的敌人，而是觉得有最大威胁的敌人。如果有几只巨兽级公敌朝向特斯卡特利波卡，白之王也无法无视。我们只能趁这个空档，击破他的右手。」

「好，就这么办。」

回答她的，是先前一直保持沉默的蓝之王Blue Knight。他双手重新握好七神器之一的大剑「The Impulse」，朝黑之王瞥了一眼。

「Lotus，同步攻击的时机就由你来指挥。Cosmos的动向，应该就属你能判断得最准确吧。」

「……知道了。」

黑雪公主简短地这么回答后，绿之王微微举起十字盾「The Strife」，紫之王垂直竖起锡杖「The Tempest」，黄之王转起魔术师手杖【Magic Baton】「Rotary Rod」，红之王拔出手枪「Peace Maker」。

空间的震动更加剧烈，已经达到可以称之为地动山摇的程度。仔细一看，可以看见有许多巨大──尽管远远不及特斯卡特利波卡──的影子，沿著禁城护城河冲过来。

相信公敌当中，会有一半盯上他们。他们必须在因应这些公敌的攻击之余，做好随时在黑雪公主的指挥下，对特斯卡特利波卡展开多重攻击的准备。即使没有人下令，近战型与防御型的虚拟角色们，也都慢慢移动到集团的外围。

是六大军团的超频连线者，会先应付不了公敌群的攻击，导致指挥系统大乱？

还是白之王会先无法再忽视特斯卡特利波卡受到的伤害，企图动用重力波攻击？

这将决定这场战斗──与白之团与加速研究社持续至今的漫长斗争，会有什么样的结局。

「小春，你自己站得稳了吗？」

拓武在身旁以压低到极限的声音小声问起，于是春雪微微点头。

「可以，谢啦阿拓，我没事了。」

「那我去支援防御。毕竟这样我大概比较派得上用场，而且计量表也用完了。」

的确，拓武在几分钟前的齐射中，施展了远程必杀技「雷霆快枪」，但那招会剧烈耗用必杀技计量表，所以不能胡乱连发。另外，他的心念「苍刃剑【Cyan Blade】」威力虽强，但完全属于近战招式，很遗憾的，打不到特斯卡特利波卡的手掌。

「……知道了。」

春雪点点头，拓武就放开他，挺直了腰杆。他站稳差点要不稳的脚步，连剑带鞘，解下了腰间的辉明剑【Lucid Blade】。

「这个借你。因为这场战斗里，我不会再用到了。」

春雪将剑柄朝前递出，拓武说了句「可是」，但随即又住了口。相信他应该也了解到，只要合理推想，就会知道这才是最好的选择。春雪肩负的职责，是以「雷射标枪」加入多重攻击的行列，又或者是为防万一，准备再度发动「光壳屏障」，剑不会再有机会出场。相对的，拓武若要参加防御队，就不能动用「苍刃剑」。因为这也许会把难得攻向特斯卡特利波卡的公敌吸引过来。

「谢了。」

拓武简短地回答，接过辉明剑，佩挂在右腰。这件武器对高大的Cyan Pile来说是娇小了点，但凭拓武的本事，就算是右手打桩机配左手剑这种变相的二刀流，他应该也能够驾驭。

春雪用力点点头，目送拓武跑向集团外围后，将意识集中在特斯卡特利波卡──以及上空的白之王身上。拓武他们一定会击退公敌。春雪这样相信，等待黑雪公主下令。

地鸣声急速升高。杀来的公敌群，距离他们应该已经不到一百公尺。但白之王不动。她仍然将The Luminary抱在胸前，维持神秘的沉默。

涌来的公敌群一分为二。一群继续冲向这群超频连线者，另一群则朝特斯卡特利波卡脚下冲去。两群公敌分别和防御队与特斯卡特利波卡接触，巨大的冲击撼动世界──

剎那间。

白之王以惊人的速度，将The Luminary往下一挥。

「预备！」

黑雪公主一边将右手剑架在左手剑上，一边呼喊。春雪也摆出同样的架势，将所有过剩光送到双手上。

特斯卡特利波卡举起右手，开始蓄积白之王称之为「第五月」的重力波攻击──本来应该是这样。在黑色同心圆增加到五重之前，六个王与数十名超频连线者，以多重远程攻击破坏右手。本来应该是这样。

然而。

暗红色的巨人不是在右手，当然也不是在左手，而是在胸口正中央，浮现出黄色的圆。

紧接著，同色的圆圈，也出现在春雪脚下。

「鸦同学！」

「Crow！」

Sky Raker与Mangan Blade同时呼喊，分别从左右伸手来抓春雪的手臂。但这两只手只掠过了金属装甲。因为突然发生的引力，独独将春雪一人，以惊人的势头吸向空中。

「呜啊……！」

春雪发出惊愕的呼声之余，试图张开背上的翅膀。但就在他即将张开翅膀之际，一只巨大的手掌──特斯卡特利波卡的右手──呼啸生风地逼近，在空中一把抓住了他。

可怕的压力。全身装甲发出哀嚎，体力计量表被减损一大段。

春雪挥开全身被捏烂的恐惧，大声呼喊：

「学姊！请连我一起轰了！」

即使春雪在这时战死，也只会损失少许点数，一小时后就能复活。如果牺牲一个人，能够破坏特斯卡特利波卡，完全划得来。黑雪公主应该也明白这点。

──然而。

春雪透过无形的连结，感受到黑雪公主有了那么一瞬间的迟疑。

因此，下一个动作，也是白之王快了那么一点。

The Luminary以快得目不暇给的速度挥下的同时，特斯卡特利波卡将抓住春雪的右手与遭到破坏的左手，举到胸前交叉。还来不及思考这是什么预备动作，只见巨人脚下的地面，出现了直径怕不有十公尺以上的红色同心圆。

闯进圆圈内的，只有七八只巨兽级公敌，超频连线者们则拉开了充分的距离。即使如此，春雪还是无法不喊出来。

「大家，赶快防御！」

紧接著，特斯卡特利波卡的脚底喷出赤红的火焰。理应有著大量体力计量表的大型公敌，转眼间就全身起火，洒出各式各样的哀嚎声，纷纷炭化。

这范围攻击的威力是如此强大。如果围在特斯卡特利波卡脚下的不是公敌，而是近战型超频连线者，相信不到一秒就会全军覆没。

──但春雪这个充满战栗的推测，错了一半。

虚拟身体已经完全遭到固定，重力却产生剧烈的变动。因为特斯卡特利波卡巨大的身躯眼看就要离地而起。从脚底喷出的火焰不是攻击招式，而是用来让这个身高达到一百公尺的超大型公敌起飞用的喷射──

忽然间，地鸣般的轰然巨响，撼动了春雪的耳膜。是火焰喷射的势头强了数倍。浓烟与热浪在地面往外扩散，穿过大圆坑，吞没了超频连线者们。多道防御招式的光亮起，但这些光也被黑烟遮住。

春雪只来得及看到这里。

特斯卡特利波卡就像火箭似的猛然窜升，地面转眼间愈离愈远。转头一看，看见领头驰骋在夜空中的飞马。

白之王不是选择决战，而是选择脱身。

但这是为什么？既然特斯卡特利波卡有著只靠飞行剩余能量，就足以当场烧死将近十只巨兽级公敌的力量，那么哪怕右手遭到破坏，应该也能够击溃这群超频连线者吧。

──白之王为什么不这么做呢？还有，为什么捉住我，不杀了我呢……

春雪想到这里，这才总算察觉到自己处在什么状况下。

现在不是为了活著而松一口气的时候了。一个弄不好，事情也可能演变得让他觉得还不如乾脆死在北之丸公园。

因为春雪正被绑走。

他赶紧凝视遥远下方的地面，但只看到月光空间里特有的神殿风建筑物绵延无尽，无法立刻看出是飞往哪个方向。然而，从地形往后流动的势头来判断，至少知道速度相当快。如果就这样直线飞行，相信不久就会离开东京了吧。

怎么办？全身被牢牢固定住，要逃脱是极其困难，而且也无法攻击白之王。如果能像Argon Array那样从眼睛射出雷射……春雪不由得想到这些无益的念头，赶紧拚命重整思绪。

现在该做的事情，是掌握所在位置，精确地看出特斯卡特利波卡迟早将要降落的地点。应该办得到的。因为从他当上超频连线者后，就一直将东京近郊的地图牢牢记在脑中。

春雪硬吞下恐惧，用睁大的双眼瞪著眼底的空间。

第二十五卷 末日巨神 第二章

结果──

春雪试图详细掌握飞行路线的努力，变得不太有意义。

超级公敌末日神特斯卡特利波卡，在载著白之王White Cosmos与护卫Platinum Cavalier的飞马前导下，从北之丸公园往东，接著再往东南方飞行。飞越银座、晴海、有明，到了东京湾后，渐渐降低高度──最终降落的地点，是位于过去称为「中央防波堤填海造陆岛」，现在称为「令和岛」的巨大人工岛西南区，前年才刚开幕的大规模主题乐园「东京城堡乐园」。

春雪不曾来这里玩过，但多次透过照片与影片，看过屹立于园区正中央的巨大西洋风城堡。当然这里是加速世界，所以并不是维持现实世界原有的样貌，但月光空间里的建筑物，本来就是异国神殿风造型，所以似乎没有太大的改变。

特斯卡特利波卡一边从双脚脚底喷出深红色的火焰，一边直线下降，在一阵地鸣声中，降落在城堡前面的广场。城堡乐园的城堡──记得名称是叫什么「海姆韦尔特城」──最高的尖塔约有八十公尺高，而特斯卡特利波卡比这座尖塔还高了两个头。

春雪仍然被巨人的右手握住，把头转到最极限，结果看见晚了一步下降的飞马，在海姆韦尔特城正前方突出的露台上降落。

首先Platinum Cavalier下马，恭恭敬敬地伸出右手，而白之王让他的手牵起自己纤细的指尖，轻飘飘地下到地上。

春雪本来指望他们两人就这么进到室内，但事情当然不会如此发展。白之王将The Luminary轻轻一挥，特斯卡特利波卡就伸出本来按在胸前的右手，将春雪移动到露台。

春雪并非没想过，要在公敌的手掌张开的瞬间，以全速飞行逃走。然而没有人能保证他跑得掉，而且如果白之王有这个意思，要当场让春雪陷入无限EK状态，也是办得到的。当然东京城堡乐园是东京都心地带最大规模的游乐园，所以园区内应该会有传送门存在，但他当然不可能有时间四处寻找。

因此春雪在特斯卡特利波卡的右手放松时，任由虚拟身体往下滑动。双脚碰到了大理石地砖，但他没能站稳脚步，就这么双脚一软，坐倒在地。

Platinum Cavalier隔著非常有骑士风格，造型端正的头盔，低头看著瘫坐在地的春雪。他用与春雪第一次遭遇时一模一样，语尾带著点慵懒余韵的语气说：

「你站不起来喔……？」

春雪完全不觉得回答「是」，他就会伸手来拉，所以生硬地摇了摇头。

「不，我没事。」

坦白说，在樱梦亭修行长达四个月之后，立刻迎来对印堤以及对特斯卡特利波卡的战斗，所以切身感受到自己精疲力尽的程度是有史以来最严重的一次，但身为黑之团的一员，他不能让对方看到自己没出息的模样。「我在小梅大腿上睡了足足一小时，所以还有力气动！」他这么说服自己，拚著一口气站起来。

春雪尽管一瞬间脚步有些踉跄，但仍尽力挺直腰杆，正视眼前的Cavalier，再看看他身后的White Cosmos，然后问起：

「……你们打算，拿我怎么样？」

回答他的不是骑士，而是穿著白色洋装的圣女。

「呵呵，你比传闻中更急性子呢。在这种状况下急著要结论，万一我说要让你点数全失或对你洗脑，你是打算怎么办呢？」

「这……我是会跑啦……」

春雪也只能这么回答，于是说出口，结果Cavalier用左手轻轻碰了碰剑柄。

「那……趁现在先砍掉翅膀吧……」

「咦咦！」

从语气和态度，完全无法判断他是真心还是吓唬人。但所幸在他拔剑之前，白之王再度发言了。

「不用担心，他不会跑的。因为在这里，可以知道他好想好想知道的秘密。」

「秘……秘密？」

春雪复诵这句话，白之王微笑著对他点头。

「是啊，你想知道震荡宇宙与加速研究社的目标究竟是什么……知道连离开军团的Rose Milady都不知道的，这个世界的真相。」

一听见这句话。

由于眼前的两人完全不表现出敌意──甚至连高等级玩家的资料压都不表露出来，再加上连场大战的疲劳，让春雪的意识不由得有些迟缓。但现在他清楚自觉到，自己的意识变得像冰块一样冰冷。

眼前这个娇小而优美的虚拟角色，几乎让人觉得只要轻轻一碰就会让她的装甲碎裂，却为加速世界带来了多得数不尽的悲剧。

她让Saffron Blossom在无限EK中点数全失，制造出让Chrome Falcon变成初代Disaster的导火线。

对既是「下辈」又是亲生妹妹的黑雪公主，给予假的情报，误导她以突袭的方式，让上一代红之王Red Rider点数全失。

将大量的ISS套件散播到加速世界，让多达数十名超频连线者堕入心念的黑暗面。

绑走第二代红之王Scarlet Rain，夺走强化外装「无敌号【Invincible】」，创生出灾祸之铠MarkⅡ。

将Orchid Oracle也就是若宫惠当工具利用到底，还将她囚禁在无限制中立空间的东京中城大楼。

然后让六大军团的超频连线者和太阳神印堤战斗，并驯服出现的末日神特斯卡特利波卡，企图一次让六个王点数全失。

照理说，应该没有理由能将如此残忍、如此邪恶的行为正当化。春雪必须回答「我对这种事情没有兴趣」，立刻对他们两人挑战。哪怕会被打得毫无招架之力，哪怕会激怒白之王，陷入无限EK──

看到春雪默默用力握紧双拳，White Cosmos再度露出淡淡的微笑，轻声说道：

「要闹脾气，等听我说完再闹也不迟吧？」

「……你要怎么证明你说的话是真的？你要我怎么相信连自己的『下辈』都用谎言操纵的你？」

春雪以龟裂的声音这么一回答，Platinum Cavalier这次真的握住了剑柄。但白之王左手小小一挥，他就再度像雕像似的静止不动。

White Cosmos把右手提著的The Luminary挂到腰间，在放置于露台正中央的白皮长沙发坐下。她翘起修长的腿──这举止与黑雪公主相似得令春雪吃惊──抬头看著呆呆站在原地的春雪。

「呵呵……仔细想想，你就是我独一无二的『孙辈』了呢。这在加速世界也不稀奇，但倒也让人挺有些感慨。」

她说话声调始终透明、柔软而中立，春雪剧烈摇头反驳。

「这不重要。黑之王已经没把你当成『上辈』，所以我和你没有任何瓜葛。」

「也是，这么说也没错。」

Cosmos也不显得不悦，很乾脆地点头赞同，继续说道：

「就算说是上下辈，复制安装的BB程式当中，连单纯的诠释资料【Metadata】都并未包含进去，所以和现实世界的亲子不同，完全不会继承基因资讯。所以我也才会出于心血来潮，把她弄成超频连线者就是了……」

「……心血来潮……？」

──加速世界的「上下辈」不是那么马虎的关系！

春雪拚命忍下想这么喊回去的冲动。

无论是身为超频连线者的价值观、观点，还是信条，这一切的一切，他与白之王的差异都太大了。这种隔绝太广、太深，千言万语也无从填补。

他转而用压低的声音宣告：

「不管你说什么，我还是无法相信。而且，即使你想说的『这个世界的真相』真的是真相……你也没有理由告诉我吧？」

「要这么说的话，你不觉得我也没有理由要带你来这里吗？要知道如果我有这个意思，我可以把在场的所有超频连线者都杀了。特斯卡特利波卡的左手被破坏，是让我有些吃惊，但对那个怪物来说，这点小事根本算不上什么伤害。」

「……你骗人。」

春雪这么喃喃说完，白之王就举起右手，指向春雪正前方。

「你看。从这里，就看得见特斯卡特利波卡的体力计量表吧。」

「…………」

春雪生硬地转头看去，血色巨人仍然在广场正中央直立不动。即使站在露台上，距离头部仍有将近四十公尺，但勉强可以看见浮现在巨人头上的体力计量表。一看到计量表的段数──

「呜啊……」

春雪不由得发出沙哑的惊呼。

十段。

神兽【Legend】级公敌四圣──梅丹佐是四段。连超级公敌──四神朱雀与青龙也是五段，巨人却有两倍之多。

而且计量表只有第一段减损了少许……即使乐观估计，也只减损了一成左右。六大军团的精锐们，不只是必杀技，连心念都用上，造成的伤害竟然却还不到十段计量表合计的百分之一。

春雪说不出话来，背后传来白之王静静说话的声音。

「你破解的右手『第五月』，以及从左手发出的『第九月【Miccailhuitontli】』，都只是全段计量表都还在时就能使用的基本攻击。即使是这样，都有那样的威力了。根据我们的分析，特斯卡特利波卡的总战斗力，比四圣与四神全数合计还高。」

「………………」

觉得「不可能」的念头，被直觉压垮。平平板板，彷佛只是一根粗柱子的躯干，伸出连关节都没有的手脚，头部也只是长椭圆体，造型比起四圣与四神是简单到了极点，但也因此，更不容分说地令人感受到一种难以言喻的异物感──感受到巨人乃是超脱加速世界定律之物的恐惧。

然而，如果她说比四圣四神全部加给来还强的说法是真的，那就令人冒出一个疑问。

「……为什么会有这样的东西存在？所有玩家合力都绝对打不赢的怪物，在游戏中根本不应该存在。」

春雪将僵硬的身体转回来，这么一问，白之王彷佛早已料到他会这么问，轻轻耸了耸肩。

「所以才说是『末日神』。只为了封闭世界而存在的蹂躏者【Devastator】。Crow，你听人说过加速世界是如何被创造出来的吗？」

春雪暂且按下对白之王的敌意，述说起被刻在记忆深处的那个不可思议的故事。

「很久以前，某个虚拟世界里，发生过像是战争的事……Graph兄说过，有两股势力，为了被关在这世界的Being而起了争端。一方势力试图解放Being，另一方的势力试图加以破坏。战争进行到最后，两名领袖同时抵达了那个世界的系统控制台所在……领袖A试图以管理员权限破坏Being，但这无法办到，于是试图永久封印，不让任何人接触。他在世界的中心创造出巨大要塞似的迷宫，把Being封印在最深处，然后让八只守护怪兽镇守……还让四只守门怪兽镇守迷宫本身。这个迷宫就是现在的禁城，镇守的怪兽就是八神和四神……我是这么听说的。」

春雪闭上嘴，白之王就点点头，然后轻声说：「然后呢？」

「什么然后……？」

「领袖不是有两个吗？你所说，不，是Graph所说的领袖B，做了什么？」

「呃……」

春雪把在禁城里听到Graphite Edge所说的话，原原本本重复一遍。

「所以他决定把希望托付到未来。相信迟早有一天，会出现一群强大的战士，强得足以打倒四只守门怪物，入侵要塞，把八只守护怪物也给打倒，将Being解放出来──Graph兄是这么说的。」

「……原来如此。原来如此啊。」

看到白之王再度点头，春雪忽然涌起一股不安，担心自己是不是将这连白之王都不知道的超重要情报白白泄漏了出去……但白之王丝毫不改超然的气派，反而回出春雪意想不到的话。

「不愧是比Originator还资深的玩家，知道相当多呢。」

「比Originator还资深……？」

春雪无法理解这句话的意思，忍不住盯著她纯白的面罩凝视起来。

Originator是「最初的百人」的别称。是直接由BRAIN BURST 2039的设计者，也就是先前提到的领袖B，直接给予BB程式的一百个小孩。照理来说，不可能有比他们更资深的玩家存在。

「请问这话是什么意思……？」

白之王朝这么反问的春雪脸上默默看了好一会儿，然后露出淡淡的笑容。

「这已经牵涉到相当核心的内容……继续说下去真的好吗？你不是不相信我说的话吗？」

「啊…………」

春雪反射性地就想用双手摀住自己的嘴，但勉强忍了下来。他回溯记忆，翻找为什么会开始提到加速世界的事情，然后恍然想到，是因为自己对白之王所说的「末日神」这个字眼产生了好奇。

特斯卡特利波卡，强得足以完全毁掉BB2039的游戏平衡。理由在于这个公敌就是为了封闭这个世界而存在的。White Cosmos的说明本身就有虚假之处的可能性非常高，然而……他就是想知道。想知道封闭世界这个不祥的说法意味著什么。

「…………我听了再决定相不相信。」

春雪自觉到，到头来自己还是完全被操弄在手掌心，但还是这么回答。

结果White Cosmos默默动了动右手。她纤细的手指指向的，是白之王所坐的长沙发斜对面的一张单人用沙发。春雪正迟疑地心想Platinum Cavalier都在站著，自己可以坐下吗，结果一直保持沉默的骑士出声了。

「那么我……牵『亚利昂【Arion】』回马厩去……」

主子轻轻点头，他就跨上在露台角落待命的飞马，飞向海姆韦尔特城后方。看来Cavalier帮马取了名字……不，重要的不是这点，而是无限制中立空间的东京城堡乐园，似乎被白之团占领为据点。

拉回视线一看，白之王仍举著右手，于是春雪走向了单人座沙发。为了能随时起身，他只浅浅坐下，迟疑了好一会儿后问起：

「……你的护卫不见了，这样好吗？我听说你在七王之中最不擅长接近战，要是我出手攻击，你要怎么办啊……？」

「嗯……也对，如果你身上有剑，我也许多少会提防吧。可是我用心念扭断你的手，会比你的空手攻击更快打到。要扭头也是可以啦。」

白之王若无其事地说完骇人的话，深深靠坐在沙发椅背上。头上那造型单纯却又流丽的宝冠──神器The Luminary的本体──在月光照耀下，反射出闪闪冰冷的光辉。

辉明剑借给拓武后并未取回，所以春雪的腰间的确空无一物。但即使身上有剑，他也不觉得砍得到……甚至不觉得来得及出鞘。只用心念就扭断手或脖子，这句话让人有些难以置信，但他实在提不起想试试看的念头。

「对……对不起。」

春雪先低头道歉，然后再度问出刚才问到一半就中断的问题。

「那……刚才说到，Graph兄是比Originator更资深的玩家……请问这是什么意思？」

「嗯？噢……因为他是『同位体』。」

「啥……？同……同位体……？」

春雪听不懂意思，张大了嘴，白之王朝他轻轻耸了耸肩膀。

「这件事重要吗？你不是有更想知道的事情吗？」

很重要──他是这么想，但以优先顺序来说，的确特斯卡特利波卡的存在理由更重要。

「那……就请谈谈『末日神』的事……」

春雪抬头看著在视野右侧的广场上静止不动的超巨大公敌，说出这句话。Cosmos微微点头，放下翘起的右脚。她双手交叠在极薄的裙型装甲上，微微坐起上身看著春雪。

「──好，我就告诉你。」

她宣告的声调，无论抑扬顿挫或高低都和先前毫无不同，却让人觉得温度微微降低了些。

「刚才你所说的加速世界前史……被隐匿的战争，以及被封印的Being的故事，几乎都是事实。未能解放Being的领袖B，将希望寄托在未来……这个说法没有错。可是，问题是后来……战争结束后经过漫长的时间，终于开始运作的三款试作游戏，俘虏了许多小孩的心。Silver Crow，就像你热爱BRAIN BURST 2039，先出的《Accel Assault 2038》与后出的《Cosmos Corrupt 2040》，也都有许多小孩热爱这些游戏世界，以及从中诞生的存在。」

听到这两个已经不存在的游戏名称从白之王的嘴说出的瞬间，春雪意识到过去的记忆再度被唤醒。

上个月月底，他们在梅乡国中校庆当时断然进行的五个任务──救出Aqua Current、攻略梅丹佐第一型态、破ISS套件本体、救出被绑走的红之王，以及击破灾祸之铠MarkⅡ，这一连串漫长战斗进行到最后，白之王以观战用的替代用虚拟角色闯进黑暗星云加速会议时，就说过这么一番话。

说《Accel Assault 2038》与《Cosmos Corrupt 2040》这两款游戏的世界会被封闭，理由就在于两个世界都太偏颇。说AA2038有著过剩的斗争，CC2040则充满过剩的融合，因此才会灭亡……这番话的真意，春雪到现在都还无法理解。

「……你在闯进梅乡国中的校庆的时候就说过吧。说CC世界里过剩的融合和过剩的协调，创造出来的不是加速而是停滞……说CC世界的时间停止了，所以才会灭亡。」

「亏你记得清楚。我的确就是这么说过，而且这是真的。」

「Graph还警告过我，说你的发言大部分都是为了操纵别人而说，所以不要当真。」

「哎呀，是吗？」

春雪感受著白之王透出的苦笑气氛，继续说道：

「可是，至少AA和CC都已经不再营运，这是事实吧？你刚才说的『问题』，就是这件事吗？就是指和我们一样爱著这两个世界的孩子们，所有人的游戏程式都遭到强制反安装，失去了记忆……？」

「呵呵……」

White Cosmos莫名地微微一笑，缓缓摇了摇头。在她一头金色长发上嬉戏的月光，往空中洒出纯白的粒子。

「你的洞察力相当不错，但很遗憾的，刚刚这个猜测就大错特错。强制反安装与记忆消除处置，是对点数全失者最大限度的救济……你试著想像看看。假设你被赶出这个世界，记忆和BB程式都还留著，但你再也无法加速和对战……这种滋味你应该不想领教吧？」

春雪反射性地差点就要答出「对」，但咬紧牙关忍了下来。

如果只想到自己，那么记忆和程式一起全部消失，或许比较轻松。但那个时候，就会连和自己并肩作战至今的同伴们，也都忘得一乾二净。一想像到黑雪公主、拓武、千百合、枫子、晶、谣、仁子与Pard小姐、纶与志帆子她们……以及梅丹佐，会有什么样的感受，他就没有办法贸然点头。

看到春雪僵住不动，Cosmos再度透出淡淡的笑容。

「我这个问题问得有点坏心眼了呢。我不会连你这样的迷惘都否定……可是，如果能够自己选择，我确定几乎所有点数全失的人，都会希望记忆被消除。因为这样一来，连化为对战虚拟角色模子的精神创伤，都可以随著加速世界的记忆一起消失。」

「…………」

春雪脑海中，浮现出失去了BB程式的Dusk Taker／能美征二那豁达的笑容。本来受到无底的仇恨与支配欲驱使的他，听说现在就像摆脱了附身的恶灵，拚命念书与参加社团活动。

身为「掠夺者」时的能美，怎么看都不觉得比现在的能美更幸福。然而，透过某种手段，从点数全失状态复活的Centaurea Sentry，就对春雪这么说过。

「……从我不再是超频连线者后，就一直怀抱著某种空洞在生活。『想要想起却一直想不起』……我心中始终有著这种说什么也填补不了的空白。」

白之王知道折磨点数全失者的这种感觉吗？明明知道，却还断定消除记忆完全是一种救济吗？

春雪深深吸气，吐气，然后问起：

「既然这样……既然这样，你为什么会被称为什么『死灵术师』？为什么要把照你的基准是得救的人……把Dusk Taker、Red Rider，连你们团员Orchid Oracle，都叫回加速世界，又带给他们痛苦？」

春雪问这个问题是有心理准备的。一个弄不好，这可能会激怒白之王，导致她停止对话，又或者会以心念攻击他。但Cosmos丝毫不改变表情──只是话说回来，春雪从一开始就完全看不穿她内心所想──只是把头微微往左一歪。

「首先我要订正你的误会……『死灵术师』这个绰号，由来是我的必杀技『垂怜复生【Resurect By Compassion】』。那只是缩短在无限制中立空间死去的虚拟角色等待复活的时间，对点数全失的超频连线者，当然没有效果。」

「可……可是，你的部下Argon Array，在召唤Dusk Taker前就说过。说白之王的『还魂』不是那么简单的，真不知道是跟什么魔鬼订了契约，才能施展那样的力量……这样的话……」

「哎呀。」

Cosmos听了春雪的反驳，露出了比听他说起Graphite Edge的评语时更明显的苦笑。

「Array多嘴的毛病，不管过了几年都改不过来呢。如果只是和魔鬼订契约，就能得到真正的复活能力，那可太划算了……而且Silver Crow，你自己不也差不多吗？」

「咦……？」

「你不是和四圣订了契约吗？费尽千辛万苦，把她从芝公园迷宫拖出来的，明明是我。」

「这……这还不是因为你让她去镇守放了ISS套件本体的东京中城大楼！」

梅丹佐拥有和人类完全一样的知性与感情，白之王却把她当工具利用，这让春雪涌起对她的怒气，大声呼喊。

没错──不只是梅丹佐。White Cosmos与加速研究社，把本来他们应该保护、引导的新手超频连线者Wolfram Cerberus，也只当成棋子来利用，拿他作为灾祸之铠MarkⅡ附身的媒介。Cerberus为了防止自己危害春雪，特意让超频点数扣到只剩下10点，试图在春雪手下点数全失。

Orchid Oracle与Rose Milady，还有Black Lotus也不例外。白之王接二连三背叛这些信赖她的超频连线者，把他们当成工具，用过就丢。无论有著什么样的理由，什么样的必然性，这种行径都绝对是天理不容。

春雪在心中重新有了这样的体认，以压低的声音说：

「……我和梅丹佐不是订了契约……是变成了朋友。我们是朋友，所以互相帮助。这很奇怪吗？」

「不奇怪。虽然我觉得你迟早会弄得自己很痛苦……不过这无所谓。总之，关于我刚才说过的三款试作游戏所面临的『问题』，并不是指《Accel Assault》和《Cosmos Corrupt》的所有玩家记忆被消除。而是在这之前……在游戏结束时，发生了什么事。」

「发生了……什么事……？」

春雪按捺住炽焰般闷烧的愤怒，复诵这句话。

春雪自己在接触BRAIN BURST之前，也曾有过几次还在玩的网路游戏停止服务的经验。理由都是收益恶化，所以在服务即将结束时，玩家人数也都已经减少得相当严重，他就伫立在空荡荡的城镇广场上，听著伺服器关闭的倒数读秒。他本来以为，这两款试作游戏里也发生了一样的事情，然而──

白之王把视线从等她说下去的春雪身上移开，抬头看向静止在城堡前面的特斯卡特利波卡，微微眯起了双眼。春雪觉得她那像淡粉红、像淡水蓝，又像淡紫色的镜头眼里，似乎有著某种情绪掠过，但这些情绪立刻消逝，恢复了原有的超然光芒。

White Cosmos把脸转回来后，说道：

「从刚才你……也就是Graph称之为『领袖B』的人物，设计出加速世界的原型，到试作游戏实际开始营运，花了足足十年的时间。理由首先是为了等待配备『灵魂转译科技【Soul Translation Technology】』的第一款民用装置──神经连结装置上市，并等待透过刚出生就佩戴这些装置，获得高度STLT适性的孩子们长大。另一个理由，则是为了等待实际管理游戏的AI达到实用水准……」

「A……AI？BRAIN BURST是由AI管理？」

春雪不由得喊出来，然后才想起一阵子前，和军团伙伴们有过的对话。

那是在──大约十天前的周日，在与绿之团的模拟领土战争前，和军团成员们去到位于涩谷拉文大楼高楼层的游泳池时发生的事情。黑雪公主与枫子在同一天，预料到「太空」空间将会在游戏中上线，理由在于七月十四日是「向日葵之日」，也就是以日本第一颗气象卫星发射升空的日子为由来的纪念日。她们完美地猜中了日子，而黑暗星云也漂亮地在这场于太空空间中进行的模拟领土战争中赢得了胜利，但春雪对于管理者也不由得有了这样的想法──向日葵之日和太空，也未免太牵强附会了吧。但若说管理者是AI，那么这种牵强也就挺说得通……至少他会这么认为。

而且，没错，春雪透过灾祸之铠而跟著体验到的Chrome Falcon记忆当中，他应该也有著同样的想法。同样认为对于超频连线者们发现的系统漏洞，也就是好赚的技巧，都能以惊人的速度堵死的管理者，搞不好不是人类，而是AI。事实上，他在入侵禁城时用过的「以连续进行短程瞬间移动【闪身飞逝】来越过护城河与城墙」这个手法，转眼间就因为护城河上空的重力强化而无法再使用。

白之王彷佛再等春雪的震惊化为信服，这时才开口说：

「我也并不是见过管理者，但基本上不会错。要不是刚才你在北之丸公园碍我的事，我已经升上10级，能够亲眼见证管理者的真面目了。」

「……不管几次我都会阻碍你的。」

春雪以生硬的嗓音这么宣言，然后拉回了话题。

「假设BRAIN BURST的管理者是AI……这和《Accel Assault》还有《Cosmos Corrupt》结束时发生了事情的说法，有什么关连？」

「也就是说，这个世界的管理者，就像以前的领袖A与B一样，并不是全能的神。同时也表示，不使用STLT的既有型AI，是只会一心一意追求最佳化【Optimize】的怪物……」

白之王喃喃说出这几句神秘的话语后，举起纤瘦的双手，做出抓住两个透明球体似的手势。

「如果管理AI至少是全能的神，那又还好一些。因为若是那样，要封闭世界，只需要夺走所有玩家的程式和记忆就够了。可是，不是神，就没有这样的权限。为了进行强制反安装与强制消除记忆的处理，首先就必须把所有玩家的点数归零。于是……」

白之王的双手缓缓靠近，融合为一个隐形的球体。

「管理AI从一开始就把为了实现这个目的的机制，组进了世界。放进了自己的代理人……一种虽然不是全能，却拥有超凡力量的处决装置。」

「处决……装置？」

春雪先以沙哑的声音复诵这个凶煞的字眼，然后再度看向特斯卡特利波卡。

细节少得反常的暗红色巨大身躯，的确不像生物，无机人工物的印象还比较强。但除此之外，并非完全不存在这种造型的公敌，而且──

「……所有公敌不都是这样吗？虽然其中也有一些非主动攻击的家伙，可是公敌差不多都会二话不说地见人就攻击……」

「可是，不管是什么样的公敌，都不是绝对打不倒的吧？连禁城的四神，应该都让人感受得到打赢的可能性。你在北之丸公园不就说过，说只要在场的所有人同心协力，应该就连禁城的四神都能够支配。」

「这……我是说过……」

「可是，特斯卡特利波卡不一样。即使加速世界的所有超频连线者合力，仍然连十条体力计量表的一半都打不掉。Crow，你认为特斯卡特利波卡的『蛋』──太阳神印堤，只是漫无目的地在无限制中立空间滚来滚去？」

「……不是吗？」

「公敌当中，有些种类是会成长的。打倒愈多超频连线者或其他公敌，能力值就会强化愈多。印堤从加速世界的黎明期，长达八千年的内部时间里，烧尽了多不胜数的超频连线者与公敌，不断培养壳中的特斯卡特利波卡。为了替世界带来末日……为了在末日来临时，消灭所有超频连线者。」

「……………………」

白之王闭上嘴后，春雪仍然好一阵子，什么话都说不出口。

要结束游戏，如果单纯停掉伺服器，玩家的记忆就会留下。要消除记忆，就必须让玩家点数全失；要让玩家点数全失，就只能透过某些手段来减少。到这里不至于无法理解，然而──

「……我觉得这个说法，至少有两个重大的矛盾……」

春雪小声这么一说，Cosmos就眨了眨镜头眼。

「什么样的矛盾？」

「首先……制作出特斯卡特利波卡的管理AI，是站在领袖B这边……也就是为了解放被封印在禁城的Being才创造出这款游戏的这一边对吧。既然这样，我觉得只要用无敌的特斯卡特利波卡去打倒四神，攻进禁城，达成目的就可以了……」

「还有呢？」

「还有另一个矛盾，就是所有超频连线者合力都无法打倒的特斯卡特利波卡，为什么你却能够驯服？我听某个人说过，说原则上能够驯服的公敌，强度都只到一对一打得倒的程度。如果你一个人就打得赢特斯卡特利波卡，就和刚才的说法矛盾了。」

「……原来如此啊。」

白之王微微点了两次头，难得透出迟疑的迹象。她将双手放在细到极限的腰上交叉，反覆动著右手食指。

「嗯嗯……这是最高层级的核心情报了。也是啦，都到这一步了，要我回答也行……可是一旦听了，你将只剩下两个选择喔？」

「……请问是什么样的选择？」

「当然就是和我们合作，或当场点数全失。」

「…………」

春雪一时间什么话都说不出来，全身僵硬。

要他帮助白之团──帮助加速研究社，那是不可能的，而且他也不能点数全失。然而，要他只听到这里，那又太吊胃口了。

春雪足足闷了三秒钟以上，正要说出收回这两个提问的妥协方案。然而──

白之王突然全身一动，接著看向虚空。

「……说来遗憾，但看来是要下回待续了。」

「咦……为……为什么……」

「你的光方【LightCube】──思考用量子回路，开始进行备份处理了。现实世界中，你的神经连结装置就要被卸下了。」

「啥……？」

春雪自己都完全无法有自觉的处理，为什么白之王能够知觉到？更根本的问题是，为什么神经连结装置会──他先震惊地想到这里，然后才想到这是理所当然的。

多半是黑雪公主从距离北之丸公园最近的传送门进行超频登出后，在现实世界中一醒来，就想让春雪强制断线。White Cosmos有著能够无视等待时间而强制使人复活的必杀技「垂怜复生」，所以只要反覆进行复活与攻击，就能在短时间内夺走大量的点数。若是立场对调，春雪多半也会尽快去解下黑雪公主的神经连结装置。

虽然不清楚距离实际断线还有几秒，但为了同伴们，得尽可能多得到一些情报才行──春雪慌忙想到这里，白之王却抢先问起：

「Silver Crow，你是在现实世界里，和军团里的人一起潜行进来的？」

「咦？是……是啊，和黑雪公主学姊……」

春雪反射性地回答到这里，白之王就上身微微后拉。

「……和Lotus？在这种时间？你们两个是这种关系？」

「这种…………啊，不……不是啦！」

春雪急忙喊完，紧接著才总算感觉到。一种只有世界逐渐远去似的减速感。

最后听见的，是白之王沉稳的说话声。

「我会在一周之内跟你再联络。在下次见面之前，你先决定好要怎么做。还有……你要知道，一旦你在不是我指定的日期时间擅自潜行进来，一秒钟后就会死。当然，你的同伴也不例外。」

春雪尚未答话，所有知觉已经被封锁到黑暗中。

即使睁开眼睛，他一时间仍无法理解眼前的物体是什么。

模糊的视野渐渐对准焦距，当他能够认知到那是人脸──黑雪公主的脸──那一瞬间。

「你还好吗，春雪！」

右肩在喊声中被人用力摇动。他察觉眼前这对漆黑的眼眸微微沾湿，不由得倒抽一口气，然后连连点头。

「还……还好，我没事。对不起，让学姊担心了……」

春雪以沙哑的声音这么回答，急忙想起身，但起不来。因为穿著长T恤的黑雪公主骑在春雪肚子上。

「这……这个，学姊……」

「你真的没事吧？没有点数全失吧？」

「那……那当然。岂止没有全失，我一次都没死。」

听到他这么说，黑雪公主的表情总算微微放松，长舒一口气。

「…………这样啊。」

她在极近距离点头回应，抬起一只脚，挪到春雪的左侧。

有田家的客厅里，灯全都关著，所以只有淡淡的光线。春雪进入无限制中立空间，是在凌晨一点三十分，但现在已经过了五点，窗外的天空已经泛起鱼肚白。

春雪腹肌用力，正要起身，又从右侧听到新的说话声。

「呃，这个，请用。」

转头一看，跪坐的日下部纶双手递出了玻璃杯，春雪立刻感觉一阵口渴，先说声：「谢谢你，我不客气了。」然后接过杯子。

一口气喝完整杯冰凉的水，立刻感受到脑干慢慢晕开一股酥麻。他自觉到从开始进行太阳神印堤攻略作战的瞬间，直到刚才神经连结装置被黑雪公主解下，都一直处在极度的紧张下。

春雪拿著空了的玻璃杯，面向瘫坐不动的黑雪公主，郑重道歉：

「……对不起，学姊，我那样轻而易举就被绑走……」

「不……你没有任何需要道歉的地方。该道歉的反而是我……我，不，是六王全都差点就要死在一战定生死的规则下，你救了我们所有人，但我们却只能眼睁睁地看著你被抓……」

春雪一听见这几句充满痛苦与悔恨的话，立刻探出上身。

「不……！重要的是，学姊平安从传送门脱身了。既然能够达成这个目标，我怎么样都划算！」

「别说傻话了！我可根本不打算牺牲你来让自己得救！」

两人在跪坐姿势下，近得膝盖几乎都要碰在一起的距离争论，结果──

「……所以发生了什么事？」

就听见背后传来这个镇定的说话声。

春雪反射性地挺直腰杆，半抬起上身回头。

在春雪、黑雪公主与纶所坐的地毡南侧，深深坐在沙发上的，是把一头长发绑成马尾，身穿背心与短裤的女生。她就是将Omega流无遗剑传授给春雪的「剑鬼」Centaurea Sentry──铃川濑利。

濑利结束在无限制中立空间里长达四个月的修行后，将春雪留在「樱梦亭」，回到现实世界，所以并不知道印堤攻略作战的过程与结果。负责传令给黑雪公主的纶也是一样。春雪必须把发生的事情，钜细靡遗地说给她们两人听。

「呃……」

春雪一边站起，一边在脑袋里整理情报，正要开始说话的瞬间。

「唔……」

背后又传来说话声，让春雪再度回头。结果看见同样站起来的黑雪公主皱起眉头，手指在空中比划。

「枫子、谣、晶打来的……不，千百合与拓武，还有仁子、Leopard……连休可和累也打来了……」

也就是说，几乎整个军团的团员，全都来联络黑雪公主。多半就是为了确认春雪的安危，既然这样，直接打给我不就……春雪先想到这里，才发现神经连结装置还握在黑雪公主手上。

「这个，学姊，那就用潜行聊天室，由我来对大家说明，可以请你帮忙把大家连到我们家的VR空间吗？」

「嗯……也对……」

黑雪公主对春雪的提议表示首肯，却又立刻大大摇头。

「不对，你应该立刻充分休息，晚点再说明也还不迟……因为无论Silver Crow在无限制中立空间内处于什么样的状况，只要不再度潜行进去，就不会有危险啊。」

的确，春雪不只是脑子，全身都有种挥之不去的沉重倦怠感。但仔细想想，这实在有些奇妙。进行加速的时候，春雪并不是用自己的大脑，而是用位于主视觉化引擎当中的专用量子回路来思考，并在超频登出的瞬间只让记忆同步。连疲劳都会带进现实世界，说来并不合理。

春雪试著这么说服自己，但眼睑愈来愈沉重，于是眨了眨眼之后回答：

「那……不好意思，我就恭敬不如从命了……」

「你可要好好休息啊。」

黑雪公主说完，递出了春雪的神经连结装置。春雪用双手接过，然后转身面向纶。

「纶同学，今天也要谢谢你。」

「下次，我也……一起，战斗。」

「嗯，靠你了。」

春雪接著看向濑利，朝她一鞠躬。

「这个……师范，不对，濑利学姊，就是这么回事，所以详细的状况说明请容我延后，我只说两件事……多亏了濑利学姊和Omega流的『极』，让我成功砍断了印堤的本体。」

「是吗？太好了。」

春雪听到这太酷劲的回答，不由得差点苦笑，但随即绷紧嘴唇，然后说下去。

「还有……虽然只有一瞬间，但我觉得『合』我也施展出来了。』

这次连濑利也表情微微一动。淡淡的惊讶──以及微笑。她什么也不说，点了两次头，从沙发上站起。

「那，我回去了。虽然发生了很多事，但我很开心。」

「谢谢你！」

春雪再度鞠躬，濑利拍拍他的肩膀，从地板捡起背包，开始走向客厅的门。但黑雪公主立刻伸出左手，让她留步。

「剑鬼……不，Sentry……不，濑利。」

黑雪公主重叫了两次，清了清嗓子，才说下去：

「我也要郑重向你道谢。真的多亏了你的关照……都承蒙你关照了，我就顺便说了吧。濑利，进我们军团吧。」

「咦！」

发出这声惊呼的不是濑利，而是春雪。「Centaurea Sentry是孤傲的大剑豪」这样的形象已经深植他脑海中，让他作梦也想不到要邀濑利进黑暗星云，但如果她愿意加入，那的确是再靠得住不过。

正当他吞著口水观望事态发展──

「……黑雪，我以前一再坚拒所有军团的邀约，你应该不会不记得吧？」

「当然。可是，以前的你，『下辈』是不用说，连徒弟应该都坚持不收。既然可以对一个原则妥协，那么妥协第二次也不会有多大的差别。」

这番话很有黑雪公主的风格，但未免太直截了当，让春雪内心大为慌张，担心会不会激怒濑利。

濑利朝比自己矮了些的黑雪公主脸上盯著看了一会儿后──说道：

「这也说得是呢。那我进。」

「咦啊！」

春雪不由得发出傻里傻气的惊呼，濑利与黑雪公主的视线投注在他身上。

「怎么？Crow，你小子讨厌我进军团？」

被濑利以加速世界里老气横秋的口气这么一问，他立刻以全速摇头。

「怎……怎怎怎怎怎怎么会呢！这个，我……我非常开心！」

「那就好。」

濑利点点头，再度看向黑雪公主。

「我现在关掉了全球网路连线，用直连操作行吗？」

「当然行。春雪，麻烦你了。」

黑雪公主递出左手，于是春雪抓起放在矮桌上的XSB传输线，冲过去交给她。

两人的神经连结装置以有线方式接上后，黑雪公主站著低声说出「超频连线」指令。两人静止不动只有一瞬间，立刻又拔去了传输线，让春雪松了一口气。他本来担心两人进行加入军团的操作，会顺便来场对战，但如果开打，应该至少会加速一秒钟。

黑雪公主与濑利默默伸出右手，用力握了握手。

这位回归加速世界后，还加入了黑暗星云的资深剑豪，对春雪与纶也点了点头，随即潇洒地开始默默走向客厅的门。

纶战战兢兢地，朝她的背影开了口：

「那个……铃川学姊，请问……你要穿这样回去吗？」

濑利停下脚步，低头看了看自己一身背心搭配短裤的打扮，回过头来说道：

「有田同学，我要换衣服，借一下洗手间。」

第二十五卷 末日巨神 第三章

冷静想想，就觉得即使从无限制中立空间断线脱身，也完全不表示这样就确保了春雪──Silver Crow的安全。由于他并非从传送门正常登出，一旦潜行到无限制中立空间，就会出现在东京城堡乐园的海姆韦尔特城露台上，多半就如白之王对他提出的警告，一潜行进去的瞬间，就会遭到站在眼前的特斯卡特利波卡攻击而当场死亡。然后，就在整整一小时之后，重复一样的情形。

从春雪升上4级以来，还是第一次陷入实质的无限EK状态。光是想到无法进入加速世界本质所在的无限制中立空间，呼吸就立刻变得急促。他曾经试著去想像当时被封印在四方门的谣与晶，以及被卷入印堤空投作战的黑雪公主内心是何感受，但这种彷佛四周的氧气都变得稀薄的窒息感，超出了他的想像。

即使如此，春雪在玄关目送濑利、纶与黑雪公主离开后，回到自己房间。一倒在床上，立刻就像关掉开关似的睡著了。他被笼罩在温暖且柔和的黑暗中，一心一意地深深沉睡。

尽管几乎并未留下记忆，但睡著的期间，春雪有了不可思议的体验。

那──是梦吗？他在无尽绵延到地平线的不毛荒野上，走个不停。全身伤势都很严重，每踏出一步都会窜过一阵闷痛，但他不能停下脚步。因为后方有著沉重的轰然地鸣声，不绝于耳地追赶而来。

他一边行走，一边隔著肩膀看向身后。

没有颜色的荒野远方，有个大得不得了的东西在动。是全身披著红黑色火焰的巨人──每当巨人以大树般的脚踏上地面，挥下岩石般的拳头，地面就有五颜六色的闪光亮起，传出小小的哀嚎。

是一群到前不久还并肩作战的同伴，正受到巨人蹂躏。春雪独自逃出了这个战场。尽管认为非回去不可……但双脚就是不停下。只不断蹬著乾枯的地面，只想尽可能多前进一些，离得更远一些。

不绝于耳的战斗声响渐渐变得断断续续，最后寂静来临了。

春雪战战兢兢地回头一看，巨人已经完全静止不动。

巨人脚下，看不见有东西还在动。杀戮已经结束。在春雪逃离的战场上英勇作战的同伴们，已经一个都不剩地全军覆没。

从开始的那一刻，就已经注定会有的结束。世界的末日。

在远方静止不动的巨人，慢慢转动脖子，看向春雪。

没有五官的头部上，浮现出来的白色同心圆纹路，就像独眼似的发出精光。

第二十五卷 末日巨神 第四章

「──────！」

自己的身体战栗的震动，让春雪醒来。

他躺在床上，连眨了几次眼睛，心想由家庭伺服器控制的空调系统，应该把室内的温度与湿度都控制得很完美，但额头与胸口都被汗水沾湿。

他一边等著急促脉动的心脏稳定下来，一边试著回想自己到底作了什么样的恶梦，但脑子里只有恐惧、绝望与心灰意冷的余韵，有如苦味的烟雾一样在飘，而且这些烟雾也随即消散。

他呼出憋著的气，坐起上身。由于他就寝时并未佩戴神经连结装置，于是朝桌上的时钟看去，数位的数字显示现在是上午十点零七分。他是在六点左右上床，所以算来只睡了四小时。

即使如此，他并不觉得睡得不够。仔细想想，在随著Centaurea Sentry修行之前就睡了四小时左右，合计就有八小时。黑雪公主为了让春雪能够睡得安稳，将军团开会的时间设定在下午三点，但难得在早上醒来，睡回笼觉也有点可惜。

哪怕作了恶梦，由于有了充足的睡眠，无限EK的焦躁感也已经淡得可以忽略。春雪下了床，为了冲澡而准备好换洗衣物，走出了房间。

他走过昏暗的走廊，佩戴上神经连结装置后，开启虚拟桌面。紧接著就跑出大量语音来电的未接通知，以及收到讯息与邮件的通知。他赶紧查看，发现不只是黑暗星云的团员，用匿名邮件网址联系的其他军团团员，也送来了大量的联络。春雪在他们面前被特斯卡特利波卡掳走，就此音讯全无，所以他们会想知道状况也是当然的。

想来黑雪公主、枫子和千百合应该已经帮忙回信──想是这么想，但春雪站在走廊上，就先打开了邮件APP。打上【抱歉这么晚联络。我目前平安无事，详细情形稍后再通知。】这几个字，然后一起发给所有送来联络的超频连线者。

他一边再度走向客厅，一边朝位于走廊左侧的母亲寝室房门看去，看见门上显示出「在内／就寝中」的投影标签。看样子是在春雪睡著的时候回家了。春雪小心不发出声音，悄悄打开了走廊走到底右手边的门。

一走进明亮的客厅，就看到桌子上出现讯息视窗。是母亲的留言。他走过去看。

【冰箱里的墨西哥薄饼卷，我吃了一个。到明天中午我都会在家，所以学生会选举的演讲讲稿写完，就拿给我看看。】

「……啊……」

春雪发出这么一声呢喃，关掉视窗，走向厨房。先喝了一杯冰凉的麦茶，然后走出客厅，前往浴室。

他一边当头淋著莲蓬头的热水，一边思索起学生会选举的事。

春雪是在约两周前，受到同属二年C班的班级委员长生泽真优邀请，问他是否愿意和她与拓武一起参加下一届学生会干部选举。

梅乡国中的学生会选举有些特殊，一般都是学生会长、副学生会长、书记、会计这四个职位各自接受报名候选，投票也是个别计票，梅乡国中则是从一开始就组成四人团队来竞选。也就是说，想当学生会长的学生，徵才与管理等等的能力，在选举战的阶段就会受到考验。这可说是大型教育相关企业所经营的学校特有的规则。

从这个角度来看，真优会选上拓武，春雪就很能理解。拓武是剑道社二年级的王牌选手，学业成绩也优秀，加上个性温厚笃实，长得又眉清目秀，他作为候选人，找不到一点瑕疵；相较之下，春雪的成绩只是尚可，运动完全不行，口才含糊不清，又胖嘟嘟的。受到真优邀请的时候，还不由得讶异地觉得为什么会找上全学年最不适任的我，但听她说来，是因为看著春雪独力提升了校庆里班级展演的AR展出企画内容，以及他作为饲育委员会委员的活动，决定了这个人选。

只是话说回来，当学生会干部，这担子还是太重了──何况春雪认为即使参加竞选，自己也会拖累大家，导致整个团队落选，所以起初打算拒绝。然而他和拓武与黑雪公主商量后，改变了想法。

最直接的导火线，是黑雪公主对春雪问出的一个问题。

──没有结果的努力有意义吗……你现在就是在想这个问题吧？

没错，春雪从小时候，就一直这样告诉自己。说不管做什么事，与其失败而弄得自己很悲惨，那还不如从一开始就别去做。然而，在加速世界认识了许多人，经历了许多事，让他已经渐渐改变这种消极的想法。

为了自己，为了别人而努力。就只是想努力所以努力。这样的积累想必不会是白费工夫。

所以春雪在结业典礼的前一天，在梅乡国中的屋顶，对生泽真优回答了「YES」。

既然接受，就必须认真参与。选举活动将在第二学期开学后展开，但该事先做好的准备很多。母亲留言中提到的演讲讲稿，他也想早点准备好，而且最重要的是，他们必须尽快决定第四名团队成员。真优自己当然也会找，但她也对春雪说过「如果有合适的人选就跟我说」。等收到联络的时候，春雪希望至少能提出一个名字──

春雪一边想著这些，一边洗头洗澡，冲掉泡沫后，走出了浴室。他回到自己房间，查看时间后，换上了制服。在留言APP留下【我去学校处理委员会的工作。演讲的稿子大概还要花上一些时间。】这样的讯息后，再度走向厨房。他打开冰箱，从盘子上还剩下的三卷墨西哥薄饼卷中拿出了一个。

顺便也拿出一个放在上段角落的小保鲜盒，走到另一侧的流理台。他一边嚼著薄饼卷，一边打开容器一看──

「……啊！」

春雪忍不住小声惊呼，薄饼卷差点从嘴里掉下。他惊险地重新含稳，一边急忙吃下，一边注视容器内。

排列在湿纱布上的，是许多直径最长处约七公厘左右的浅咖啡色椭圆体──樱桃的种子。这个月七日，仁子与黑雪公主跑来突袭有田家，举办突发性过夜聚会，当时他端出了外祖父寄来的樱桃作为晚餐后的甜点，仁子就十分中意，还提议要把种子种下去栽种。

食用樱桃，也就是樱桃树，基本上都是以苗木嫁接的方式栽种，从种子的状态栽种会相当困难。要让种子发芽，需要进行「低温低湿处理」，在七月的室外气温下是绝对不可能的，所以春雪将十二颗种子清洗、乾燥过，然后放在湿的纱布上，保管在有田家的冰箱里，每天慎重地加水，只是──

到今天为止的两周以来，毫无动静的种子之中，有三颗从侧面各长出了乍看像是灰尘的极细根。是种子暴露在寒冬温度下两周，终于醒来，发根了。

「喔喔……挺行的嘛……」

春雪喃喃这么说，但其实几年前他尝试栽种时，也成功进行到这一步。当时他将发根的种子放到阳台上的盆栽里种植，但也不知道是土太旧还是浇太多水，很遗憾地并未进展到发芽的阶段。就不知道这次会是如何──

春雪在另一个迷你保鲜盒里铺上新的纱布，小心将三颗发根的种子挪过去，然后上面也盖上纱布。盖上盖子，想了一会儿后，连著保冷剂装进小型的隔热袋里。接著往水壶里装了麦茶与冰块，去到玄关后，从墙上的挂钩取下背包，把隔热袋和水壶塞进去。他将背包斜背，戴上挂在隔壁挂钩上的帽子，穿上透气运动鞋，慢慢打开玄关的门。

明明还是上午，但一走出门外，就有一股烧灼脸孔似的热气迎面而来。换成是平常，他会想乾脆直接关上门不出去了，但只因为多了一件期待的事情，就能够觉得夏天的炎热也没什么大不了的。

春雪来到外走廊，听著背后轻轻一声自动门锁的上锁声，跑向电梯间。

明明尽量挑阴凉处行走，但等春雪走到梅乡国中的校门，衬衫已经湿淋淋的都是汗水。

他先在校门内侧停下脚步，从背包里拿出毛巾，擦擦脸和脖子。等汗水消退一些后，走向第二校舍──别名旧校舍的后面。

在校舍墙壁与高耸围墙夹缝间的通路上走著走著，前方就出现一个开阔的空间。梅乡国中校地的角落里，有著这么一个不为人知的中庭，或许更应该说是后院。尽管被两面水泥墙与一面校舍墙壁围绕，但神奇的是采光很良好。

后院最北边，盖有一栋小木屋。长宽各四公尺，高两公尺半。比起校舍是小得不得了，但楼板面积算来也有十六平方公尺，所以比春雪的房间还宽广。

春雪一靠近，在这小木屋前面扫著地面落叶的学生，就注意到脚步声而抬起头。

「哎呀，这不是委员长吗？今天有排到你要来吗？」

对他说话的女生是井关玲那。是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会成员。

在校舍内看到时，她的装扮都有著相当高的辣妹度，但像这样把微卷的头发绑在身后，戴上白色的学生帽，穿著体育服装，看起来就觉得也像是运动社团的社员，实在不可思议。春雪一边举起一只手，一边走近，在玲那面前停下脚步回答：

「没有，我的班是昨天，所以下次是明天，不过……因为有空，我就过来看看。」

能像这样不口吃地讲话，也不是很久以前就开始的。亏我以前还那么怕井关同学啊……春雪暗自陶醉在感慨中，玲那就眨了两次眼睛，接著似乎想到什么似的露出甜笑。

「有空？委员长，你有那么多女人，暑假怎么可能有空啊？」

「女…………才……才……才没有这种事啦！」

「啊哈哈，会像这样慌了手脚，就很像是你会有的反应啊。」

玲那哈哈大笑，紧接著小木屋里就传来啪啦啪啦的声响。

隔著拉在小木屋正前方的铁丝网往内看去，就看到架在地上的栖木上，白脸角鴞小咕正大大拍动翅膀。这并非生气或不安，而是以它的方式在表示欢迎，这点春雪最近也渐渐看得出来了。

梅乡国中的饲育委员会，就是为了照顾小咕，在上个月才刚成立的组织，而春雪会当上委员长，也是半出于意外。除了玲那之外，名簿上还有个姓滨岛的男学生，但他只在活动第一天露脸，之后再也没出现过。其实身为委员长，也许该做点什么才行，但一想像自己闯到滨岛班上，口头指责对方怠忽职守的场面，就让背脊直冒冷汗。

眼前就以现行阵容继续努力吧……春雪坚定了这种不知道算是积极还是消极的决心，玲那就用左手擦去额头的汗水。

「不过今年热得好过分啊。这么热，小咕不要紧吗？」

「嗯～它原产地是非洲，所以听说还挺耐热，不过实在是会有点担心啊……」

两人同时再度看向小木屋内。栖木上的小咕似乎感受到视线，停止整理羽毛，用橘色的大眼睛回望春雪他们。它歪头的举止，像是在问「要吃饭了吗？」，于是春雪先以心电感应送出「抱歉，还没」的讯息，然后将视线拉回玲那身上。

「这小木屋很宽，通风很好，而且又有大水盆，只要常来查看小咕的情形，大概不要紧吧……想是这样想，不过等四野宫学妹来了，我会再跟她商量。今天她是大概几点会来啊？」

「说是十一点半，所以我看已经来了吧？」

「这样啊。那我也来帮忙打扫。」

「不好意思啦，委员长。」

看到豪迈一笑的玲那额头上再度冒出汗水，春雪从背包里拿出水壶，递了出去。

「这个是麦茶，不介意的话你喝。啊，杯子我还没用过。」

「啊哈哈，我又不在乎间接什么的那套！」

玲那在春雪肩膀上一拍，接过水壶，说声「谢啦」就开始转开壶盖。春雪匆匆走远，将背包放到平常拿来放行李的旧校舍后门楼梯处。接著打开附近的用具间，拿出地板刷与装了多用途喷头的水管。

将水管接上饲育小木屋旁边的水龙头上，进了小木屋后，先对小咕说声「我要打扫喽」，然后掀开铺在栖木周围的厚防水垫，和水浴用的大型鸟类浴盆一起搬出小木屋外，开始往地面洒水。鸟粪大部分都由防水垫接住，所以地上几乎没弄脏，而且谣也说「地板一周清理一次就可以了」，但随时维持乾净，小咕应该也会住得比较舒爽。

春雪用地板刷，将地上的水混著尘土与羽毛一起往外推。这小木屋从外面看来不怎么大，但一走进去就会觉得四公尺见方意外地宽广。春雪右手拿刷子，左手拿水管，南北向来回往返。

他一心一意地打扫，等到天然木材的地板全都沾湿成焦褐色时，听见屋外传来玲那的说话声。

虽然看不见「超委员长」的身影，但春雪的视野中开启了聊天视窗。

【UI＞午安，井关学姊。】

栖木上的小咕照理说看不见这行字，却开始拍动翅膀。

「这次真的要来吃饭了。」

春雪对小咕轻声说完，拿著刷子与水管走出小木屋。

站在玲那身前的，是穿著白色连衣裙款制服的四野宫谣。她就读梅乡国中的姊妹校──私立松乃木学园初等部。而井关玲那会称她为超委员长，是因为梅乡国中之所以会设立饲育委员会，就是出于谣提出的请求。

谣微微拉起用来预防中暑的白色宽边帽，看到春雪从小木屋走出来，眨了眨一双大眼睛。

【UI＞怪了，我还以为有田学长的班是明天。】

「嗯，是这样没错啦……」

暑假期间当然还是必须照顾小咕，但饲育委员会包含外校生谣在内也只有三个人，所以每三天就会轮到一次值班──本来以为是这样，实际上却是春雪与玲那隔天来，谣每天都来。原因很简单，因为目前能够让小咕吃下饲料的就只有谣。只要她待在附近，由春雪来喂食，小咕也肯吃，但到头来谣还是无法休假。因此春雪决定，暑假期间即使并未轮到值班，也要尽可能来照顾小咕。

他一边掩饰这样的想法，一边说出和刚才一样的话。

「我有空，所以来帮忙。」

【UI＞是这样，吗？】

谣一瞬间打出这行字后，双手离开投影键盘上，在胸前交握，脸色微微转为黯淡。

春雪慢了半拍后，猜到了理由。

谣──Ardor Maidan在无限制中立空间的北之丸公园，亲眼目睹Silver Crow被特斯卡特利波卡带走的场面。之后黑雪公主与枫子联络过，告知春雪已经紧急断线，所以没有急迫的危险，但她还不知道春雪具体是处在什么样的状况下。

春雪扔开刷子与水管，走上几步，用自己的双手包住谣小小的双手。

「这个，小梅……四野宫学妹，我没事的。抱歉让你担心了……可是，我真的没事。」

结果谣一瞬间睁大双眼，然后脸颊微微发红，点了点头。她似乎想开口说话，嘴唇颤动，但发不出声音。谣患有后天性运动性失语症，在现实世界无法用自己的嗓音说话，必须透过脑内植入式晶片【Brain Implant Chip】，以打字聊天的方式交谈，但由于双手被春雪握住，让她不能打字。

「啊……抱……抱歉！」

春雪一边道歉，一边放开手，往后跳开。他还想道歉，但谣张开双手制止他，微笑著点了点头。春雪还来不及松一口气，就听见右后方的玲那说话了。

「喂喂，委员长，不可以对国小生性骚扰吧。」

「性……我……我才没有那样！」

春雪一边对贼笑兮兮的玲那全力抗辩，一边捡起刷子和水管。他又朝谣看了一眼，发出「详细情形我会在开会时说明」的思念波，然后退回小木屋内。

春雪把从小木屋搬出的防水垫和鸟用浴盆搬到立柱水龙头前，先将防水垫铺到地上，然后将多用途喷嘴切换成喷射水流，把脏污冲洗乾净。施有拨水涂层的防水垫很快就冲乾净，所以直接在阳光下晾乾。接著拿起海绵，仔细刷洗浴盆。

春雪做著这些工作的时候，玲那也做完了扫落叶与拔草的工作。两人一起整理用具，回到小木屋前，就看到谣正将皮制的养鹰手套戴上左手。小木屋里，小咕确信这次真的到了吃饭时间，用力拍响翅膀。

谣穿好手套，玲那拿著装饲料的大型容器，春雪抱著晾乾的防水垫，三人依序进入小木屋，小咕就从栖木飞起。它在四公尺见方的小木屋里，沿著顺时钟方向飞了三圈，轻巧地停在谣举起的左手上。猫头鹰等不及似的动著喙，谣用右手指尖轻轻摸它的头。

站在身旁的玲那打开保冷盒，维持在谣胸口的高度。里面装著包在塑胶袋里的深红色生肉，以及树脂制的镊子。谣右手拿起镊子，夹起一片肉片，送向嘴边，小咕就整个啄上去，一口吞掉。

小咕的饲料是老鼠、小鸡或日本鹌鹑的生肉，谣会去买整只冷冻的动物，亲手解体。今天从颜色和形状来看，似乎是日本鹌鹑的肉──春雪也渐渐能看懂到这一步，但他还完全没打算自己解体。以前谣曾经让他看过用小刀把只是解冻完的老鼠割成细条的情形，但春雪顶多只能不撇开视线。要让谣能够休假，就必须能够独自处理饲料和喂食的工作，只是──

春雪一边想著这些念头，一边看著谣喂食，忽然间玲那小声开了口。

「这个，超委员长……小谣，我也想试试看，可以吗？」

谣停下手，抬头看向玲那。她立刻露出温暖的笑容，用力点头。

玲那接过谣递出的镊子，夹起小片的肉片，小心翼翼地送到小咕嘴边。

小咕直到刚才都发挥了旺盛的食欲，现在却立刻撇开脸。它以大大的眼睛往上看著玲那，威吓似的让全身羽毛鼓起。

小咕以前是被人养在家里，但饲主不负责地弃养，缩在松乃木学园的庭院里，被谣发现而加以保护。小咕不是自己逃出来。因为爱护动物法改订条文规定，几乎所有宠物都必须将个体识别用的微型晶片植入皮下，而小咕身上就有著被人用刀挖出晶片的伤口。

此后小咕除了在性命垂危时救了它的谣以外，再也不信任其他人类。到最近它开始愿意吃春雪喂的饲料，但也只有停在谣的手上时如此。

玲那看到小咕一直威吓，喃喃说声「不行吗？」就要将饲料放回容器。但谣立刻动了动右手，意示鼓励地摸了摸玲那的背。她看著左手上的小咕，嘴唇微微颤动。

春雪重新体认到，这是多么令人心焦。在这种时候，谣对小咕，对玲那，都没办法说话。连要让嘴做出说这些话的动作都办不到。唯一的例外，就只有无声咏唱加速指令的时候。

真想替她对小咕说话──春雪这么想，但一直紧闭著嘴。谣虽然说不出话，但正拚命想和小咕沟通。这种时候他不应该插手。

过了一会儿──

小咕鼓成圆球状的羽毛慢慢开始恢复原状，往前倾斜的身体也渐渐挺直。它连连眨眼，检查似的抬头看著玲那的脸。

谣的手仍碰在玲那背上，这时给信号似的轻轻一动。玲那战战兢兢地举起右手，再度将肉片送向小咕。

小咕这次并不撇开脸，也不威吓，但也不立刻来吃。它像是在考验玲那──更像是在考验自己，身体一直前后摇动。这种摇动忽然停止，脖子微微一歪──接著啄向肉，一口吞下。

谣再度动了动右手。玲那惊觉过来，挺直腰杆，用镊子夹起新的一片肉递出。小咕也不再显得犹豫，叼走了肉。

太好了。春雪松了一口气，看向玲那的侧脸。

结果看见小小的水珠，从眼角沿著脸颊滑落。虽然是在逆光下，但错不了……玲那微笑著流下了眼泪。

春雪连声音都发不出来，看著这幅光景看得出神，忽然想到。

──就邀邀看井关同学吧

学生会选举的参选团队，第四人人选尚未定案。虽然需要先找生泽真优商量，也不确定玲那会不会答应，但春雪仍然想到，自己想和玲那一起打选战……如果能够当选，想和她一起从事学生会活动。

真优以前在提到第四个人选要怎么办时，就说过「像有田同学和黛同学这样，比较尖锐的人才好」。春雪吃惊地回答说「先不说阿拓，我可完全想不到我有这种部分」，真优就一脸正经地反驳。

──其实，我认为每个人都拥有一些只属于自己的……和别人不一样的东西。可是，要把这些展现出来，真的很难呢。重要的是自己办得到的事情，能不能好好做到好。

井关玲那是个不矫饰自己的人。尽管跟她一起从事饲育委员会的活动还只过了一个月，也几乎不曾谈过与活动无关的话题，但这点他能够确信。

过了一会儿，小咕吃饱了，从谣手上飞起，再次先沿著逆时针方向在小屋内飞行，然后回到栖木上。玲那似乎这时才注意到自己在哭，一边用左拳擦去眼泪，一边看著谣与春雪，害臊地「嘿嘿嘿」笑了几声。

下午一点。

三人做完所有工作，分著喝完冰凉的麦茶，就在后院解散。

春雪目送玲那前往更衣室，抬头看著愈来愈有盛夏感觉的晴朗天空，正觉得「呜恶」──

【UI＞有田学长，你真的没事吗？】

这样一串字浮现在视野中，让春雪赶紧转身面向左边。

结果看见谣从宽边帽下抬头看著春雪。漆黑的眼眸里，有著关心的光芒。

「我……我没事啦，是真的。目前我的点数连1点都没减少。」

春雪急忙这么回答，但谣的表情并未好转。只见她双手手指迅速在空中敲打。

【UI＞可是，就算紧急断线，也并不是摆脱了监禁状态吧？】

她有些犹豫似的停下手指，然后又打起字。

【UI＞枫姊跟我说，详细情形就等三点开会时再说……就算现在请你说明，也只是让你多讲一次，这些我都知道。可是，坦白说，我不安得不得了。总觉得就连现在，是不是也有某些无法挽回的事情，正在我们看不到的地方进行……】

「…………」

春雪无法立刻做出回答，轻轻咬了咬嘴唇。

多讲一次这完全不是问题。他是很想当场详细说明，好让谣安心，然而──其实春雪自己对于自己所处的状况，也有些难以掌握。

事实上处于无限EK状态，这点是错不了的。但问题在于白之王为何要绑走春雪，告诉他这么多事情。无论知道什么，春雪都不可能背叛黑暗星云与黑之王，所以做这种事情，对白之王也没有任何利益。如果想让春雪点数全失，她根本不必花那么多时间说话，应该可以立刻杀了春雪。

春雪轻轻摇头，说道：

「四野宫学妹，对不起，让你担心了。可是，白之王只是带我去到东京城堡乐园，我在那里也没有被怎么样……虽然还不知道有没有办法脱身，但没有迫切的危险这点是确定的。」

结果谣双眉紧锁。

【UI＞东京城堡乐园，是吗？为什么要去那种地方？】

「谁知道呢……看样子整个乐园似乎都已经变成震荡宇宙的据点就是了……」

春雪这么回答，试著回想从空中看到的城堡乐园全景──

结果就听到背后传来一阵急促的脚步声，正想说是不是玲那有东西忘了而跑回来拿，紧接著──

腹部传来咚的一声冲击，让春雪「咕恶！」一声。好不容易站稳脚步，免于坐倒在地，低头一看，陷进他胃部附近的，是个用黑色丝带把鲜艳的红发绑成双马尾的小小头部。这个色泽他不可能认错。

「仁……仁子！」

春雪这么一喊，这颗头就猛然往上抬起。一双随著光线角度，像绿色也像褐色的眼眸里，有著一层淡淡的泪光。

「大哥哥……我真的好担心你啊！」

「咦，啊，呜……」

被久违的「天使模式」炸个正著，让春雪脑袋几乎停止运作，而仁子──上月由仁子，更用水汪汪的视线看了他三秒钟以上──突然咧嘴露出完全相反的笑容。

她和春雪分开，退开一步，双手扠腰，用压低得简直不像同一个人的声调说：

「怎么，看你还挺有精神的嘛。」

「唉…………」

春雪叹了一口很长的气，然后回答：

「我很好，而且虚拟角色也没事。而且……仁子，你怎么会跑来？」

「还问我怎么会来，不是你联络我的吗？」

仁子耸耸肩膀这么一回答，就走向谣身边。

「哟，Maiden，今天早上辛苦啦！」

【UI＞是，仁子学姊也辛苦了。】

「后来你有好好睡著吗？我就有点睡不著说。」

【UI＞其实我也是。虽然几乎都是鸦鸦害的。】

「就是说啊～就算说人没事，还是会担心吧。」

春雪站在稍远处，茫然看著用打字和肉声对话的两人。

仁子和谣一样，也穿著学校制服。她穿著白色短袖衬衫，搭配深蓝色的吊带裙。仔细想想，她们两个有著各式各样的共通点。虽然学年不一样，但都是国小生超频连线者，都是彩度很高的「远程的红色」。一旦展开对战，想来将会展开高度的射击战，但春雪并未见过仁子与谣一对一进行正规对战。

──也是啦，小梅7级，仁子是9级嘛。事到如今，也没有理由打正规对战啊……

春雪正想到这里，仁子打完招呼，看著春雪说：

「那，就动手吧！」

「咦……动手？动什么手？」

「喂喂，我刚才也说过，不是你联络我的吗？」

「咦，啊，是啦，是没错……」

春雪出门后，在抵达学校之前，确实发了邮件给仁子，写著【樱桃种子发根了，所以我要拿去学校种种看喽】。但这终究只是──

「那只是跟你说一声，不是要找你出来……」

「啥啊！是我说要把樱桃的种子栽种下去的吧！那我不在场怎么可以！」

「是……是这样吗～……」

春雪喃喃说著，看了看谣，但这位黑暗星云最年少团员兼有著最高规格良知的少女，笑眯眯地打著投影键盘。

【UI＞虽然我不清楚来龙去脉，但不管什么事情，一起做都比较开心。】

「就是说啊！好啦，我们赶快决定要种在哪里吧！」

被仁子在柔软的肚子上按啊按的，春雪也只能点头了。

仁子看到排在保鲜盒里的三颗种子，开心地说：「喔喔，长出根了耶。」一旁的春雪则在寻找适合种植的地方。

根据从网路上查来的知识，要让蔬菜种子发芽，最常见的做法是使用有著一排排凹洞的一种叫做苗盘的盘子，以及调合过成分的专用栽培土，但他们并不是要大量生产菜苗，而且也不知道蔬菜用的栽培土适不适合樱桃。这次也只能先当是试玩……不对，是试种，种种看再说了吧。

春雪一边左思右想，一边环顾地面，就看到视野中浮现聊天视窗。

【UI＞有田学长，这边怎么样呢？】

抬头一看，谣指著饲育小木屋的西南侧，水泥围墙下的位置。小跑步过去一看，才知道之前都没发现这墙脚下，有著几个用天然石块堆成的花圃状结构。一个花圃的大小，大约是长八十公分，宽五十公分。这么大的花圃之前都并未映入眼帘，是因为表面都被杂草覆盖。

他站到花圃前，仰望天空。西边就是围墙，所以午后的阳光会被遮住，但从早上到中午左右，日照似乎还挺不错。仔细想想，就觉得这个季节下，如果一整天曝晒在阳光下，土壤的温度也会上升太多。

「嗯，应该不错吧。虽然得拔草就是了。」

「这种小事，大家分头拔一下就搞定了吧！」

不知不觉间已经站在身旁的仁子这么一喊，就蹲下来开始用双手拔杂草。春雪心想你比我还急性子啊，也加入拔草的行列。谣也走到仁子对面，俐落地连根拔起杂草。

短短几分钟，花圃就露出了黑色的土壤。湿度与团粒化的程度似乎也相当不错。春雪以十五公分间隔挖了三个洞，然后往右看去。

「那，仁子你来播种吧。」

「难得三个人在，我们就各种一颗吧。」

仁子咧嘴一笑这么说，从保鲜盒里拿出一颗种子，放到了右侧的洞里。春雪与谣分别将种子种在正中央与左边的洞里，轻轻盖上土壤。

从用具间拿出花洒，将整个花圃浇湿后，就飘散出土壤与水浓烈的气味。加速世界里也有著「原始林」与「草原」等各种木属性空间，但并未连土地的生命本身所具有的气味都加以重现。

春雪朝默默看著湿润土壤的仁子侧脸瞥了一眼，然后小声说：

「……仁子，这样讲很像在泼冷水，但樱桃种子要发芽真的很难。十二颗里面也只有三颗长出根，这次最好当成测试……」

「……这我知道。」

彷佛是要承接仁子喃喃说出的这句话。

【UI＞既然这样，我们三个就一起把心念灌注进去吧。】

这样一行字浮现在视野中。

春雪吃惊地往左一看，谣就笑眯眯地动著手指。

【UI＞三个高等级玩家合力使出心念，相信一定会发芽的。】

「不……这个，我还只有6级……」

「别谦虚啦。」

听仁子说话含笑，春雪把头转向右边，紧接著侧腹部就被她一捏。

「春雪的心念力量已经是王的等级……不，说王大概夸张了点吧。但应该有大军团干部集团的程度了吧。」

干部集团──这么说就会想到日珥的「三兽士【Triplex】」、长城的「六层装甲【Six Armor】」，还有黑暗星云的「四大元素【Elements】」。这当中的任何一个人，对春雪而言都是遥不可及的前辈，若要比心念力，即使打正规的对战，他也不觉得打得出一场像样的战斗。

「哪可能会有……没有是没有啦……」

春雪先用力摇头，然后说下去。

「不过，如果发芽，我也会很高兴……所以我会拚命灌注心念的。」

「很好。」

仁子伸出从春雪肚子上拿开的左手。春雪用右手和她交握，并以左手握住谣伸出来的右手。

春雪和两人手牵著手，在花圃前闭上眼睛，一心一意地念著。他由衷祈祷，希望这小小的种子能长出芽，成长茁壮，变成一棵大樱桃树……有朝一日结出果实的那天，还能像这样和她们两人一起来。

趁著第一次来到饲育小木屋的仁子对小咕打招呼，春雪点开饲育委员会的日报档案，将活动内容记载上去──当然并未提及仁子的奇袭──上传到校内网路。

接著收拾行李，走到前庭。时间是午后一点四十分──离军团的全体会议，还有一小时二十分钟。

「对了……仁子是怎么来的？搭Pard小姐的机车？」

春雪这么一问，红之王就耸耸肩膀。

「没啦，是搭公车。因为Pard去店里了……她是说会配合军团会议来调整休息时间啦。」

「这样啊……」

红之团的第二把交椅「血腥小猫【Bloody Kitty】」Blood Leopard──挂居美早，在位于练马区樱台的西点蛋糕名店「海滨烘焙坊【patisserie La Plage】」担任见习甜点师兼服务生。即使就读的高中放假，店也只有公休日不营业。春雪以前曾经让穿著女仆风制服没换的美早骑机车接送，但看来就算是休息时间，也没这么容易溜出店。

「既然这样，你回程也要搭公车吧。我送你去公车站牌。」

仁子朝这么说的春雪露出不满的表情。

「奇怪，不可以去你家吗？我是这么打算，出门时还把外宿许可证灌进宿舍系统耶。」

「唔耶？你又什么都不说就这样……我妈会在家待到明天中午啊……」

「啊～……」

仁子以尴尬的表情不吭声了。要在连面都没见过的春雪母亲在家时闯进他家，相信门槛还是太高了。而且春雪也不知道该如何说明自己和仁子的关系。

两人沉吟思索，谣就轻轻歪了歪头，然后在空中打字。

【UI＞既然这样，仁子学姊要不要来我家过夜？】

「「咦？」」

仁子与春雪异口同声发出同样的感叹词。仁子连连眨眼，然后缩起脖子问起：

「这……不，可是，Maiden家里也有爸妈在吧？」

【UI＞不，祖父、家父、家母和家兄，都去外县市公演，暂时不会回家。在家的只有婆婆，只要说是朋友来过夜就没问题。】

「这……这样啊……」

由于现实中有过几次交流的机会，相信仁子已经知道谣是能乐师家出身的孩子。即使这样，仁子似乎还是会退缩。谣看著忸忸怩怩的仁子好一会儿后，抬头看向春雪──

【UI＞机会难得，有田学长要不要也一起来？】

「咦咦！我……我也去？」

【UI＞对令堂就说是要办饲育委员会的集训如何？而且我也真的有些关于小咕的事情要商量。】

看著谣流畅的文章，春雪真心佩服起来。的确如果这么说，就不是说谎，而且也可以大幅降低去玩的印象。他一边心想谣真不愧是临机应变生杀自如的枫子师父的搭档，一边点头。

「嗯，这样听起来是没问题……可是，真的好吗？」

【UI＞当然好了。这样仁子学姊也会比较高兴吧？】

谣一输入到这里，仁子就莫名在春雪背上用力一拍。

「才……才不是这样啦！我只是觉得人多一点好像会比较开心……好啦，既然这么说，我们马上就走！」

仁子重新背好背包，开始快步走向校门。春雪和谣一瞬间相视而笑，然后追向蹦蹦跳跳的双马尾。

第二十五卷 末日巨神 第五章

「来，丹田用力！」

圆滚滚又松软的肚子被轻轻一拍，让春雪一般喊著「是！」一边腹肌用力。

从背上绕过来的布条，在肚脐下方绑了个蝴蝶结。春雪用双手拿著的布条被用力拉撑，垂在腰前。

「这样就穿好了。怎么样，穿兜裆布是不是打起精神来了？」

一边站起身来一边这么说的，是个看来大概六十几岁的女性。她姓盐见，是四野宫家的「婆婆」。她有著鹤一般修长的身材，穿著泛银色的灰色和服，非常好看。相对的，春雪则赤身裸体，身上只绑著白色的兜裆布。

春雪随同谣与仁子，一起来到位于杉并区大宫的四野宫家，在谣的建议下，决定先借浴室洗澡。当然他说他最后再洗就好，但三人当中只有春雪满身是汗，所以他没办法拒绝到底。

春雪在媲美高级日式旅馆的全桧木造浴室里，畅快地冲去汗水后，在脱衣间束手无策。由于他本来打算照顾完小咕就立刻回家，也就没带替换衣物。不得已之下，他正要再度穿上弄湿的内衣裤和制服，结果发现衣服全都不翼而飞，正慌了手脚，就听到脱衣间外传来女性的说话声，吩咐他换穿篮子里备妥的衣物。

问题是在于，这替换衣物是浴衣。

严格说来，其中的内裤还是他这辈子第一次穿的兜裆布。

眼前他先用神经连结装置搜索兜裆布的穿法，有样学样地试著穿好，结果就被说声「失礼了」走进来的盐见婆婆评为「怎么这么松？」于是不容分说地帮他重新系紧。

春雪面对这超乎自己脑容量的状况不禁愣住，而盐见婆婆就快手快脚地帮他穿好了蓝染浴衣以及帮好兵儿带。

「谢……谢谢婆婆。」

春雪道谢，她用瘦骨嶙峋的手在他肩上轻轻一拍。

「以后也请跟谣小姐做朋友啊。」

盐见婆婆似乎接著想说些什么，但只用闭上的嘴露出温暖的微笑，就走出了脱衣间。

春雪用吹风机简单吹乾头发，走过长长的走廊，回到谣的房间，谣和仁子就针对春雪穿浴衣的模样品头论足了好一会儿，才一起去冲澡。时间是下午两点二十三分。依稀记得千百合说过女生泡澡就是要泡很久，不知道她们来不来得及在三点开会前回来。

这是他第二次进谣的房间。这里是铺了榻榻米搭配灰砂墙的纯和室，但总还装有空调。小小的和室桌周围，放了看起来很高雅的坐垫。上次他只撑了三分钟就放弃，所以心想「这次一定要撑久一点」，于是以跪坐姿势坐好。

来路上他发了邮件给母亲，告知要进行饲育委员会的集训，但母亲似乎还在就寝，并未回信。难得母亲会在家里待到明天中午，可以好好见见母亲，但要准备学生会选举的演讲讲稿大概是有困难……春雪想到这里，又打消了主意。难得母亲说会帮他批改，他不想让母亲的这份心意白费。

春雪维持跪坐姿势，在虚拟桌面上点开文书APP。他将手指放在投影键盘上，看著闪烁的游标。只是，偏偏想不出第一句话该写什么。

针对学生会选举的演讲去找母亲商量时，母亲就说过，不管什么话都行，把想说的话说出来就好。

春雪回答说，找不到想说的话，结果就被问说「那你是为了什么来当干部的？」春雪想了很久很久，然后坦白吐露了内心深处的心意。

──我就只是……想做点什么。做点以往的自己，做不到的事情……

结果母亲露出淡淡的微笑，开导春雪说：

──那，你就把这点告诉大家就好了。演讲最重要的，就是能让人听进心里多少。就算开出一张张煞有其事的政见支票，听的人也只会左耳进右耳出。

「……让人听进心里多少，是吗……」

春雪喃喃自语，动起手指，碰上B键，迟疑了一会儿后，按了下一个键，再下一个键。如果是发给朋友的邮件，尽管远不如谣，但他也能以高速盲打键盘，现在却像戴上厚实的手套，动作十分生硬。

即使如此，春雪还是花十秒钟打出了一句话，仔细凝视。

【我，讨厌自己。】

紧接著脑海中就有个声音，说大部分学生听到这句话，多半会觉得「那你就努力让自己喜欢自己啊」，于是手伸向退格键。然而，就在即将删去这句话之前，他勉强忍住，打出了接下来的文章。

【我太讨厌自己，讨厌看自己，也讨厌想自己，从以前就一直不去正视自己。不管待在哪里，不管做什么事，满脑子都只想著不要引人注目，不要被人找上来说话。】

自己真的希望全校学生听自己说这些吗？与其做这种惨痛的表白，让大家不愉快，列出让人听了舒服的竞选支票是不是比较好呢？只是，言语却从春雪心中不断溢出。

【我也有几个朋友，愿意关心这样的我。但就连这几个朋友，我都没办法相信。甚至曾经挥开他们伸出的手，对他们说出过分的话，从他们眼前逃走。坦白说，到了我像这样在大家面前演讲的现在，骨子里也没有任何改变。我想马上拔腿就跑，怎么想都不觉得自己能够胜任学生会干部。但就算是这样……】

──就算是这样。

──我还是想改变。能够觉得想改变。

他不确定这个分歧点是在哪里出现的。从黑雪公主手中拿到BB程式的瞬间、第一次飞上加速世界天空的瞬间、在与Dusk Taker的激斗中获胜的瞬间、战胜灾祸之铠支配的瞬间、成功将饲育小木屋打扫整洁的瞬间、自告奋勇修改班级展演内容的瞬间、又或者是答应参选学生会选举的瞬间……

想来，多半并没有一个明确的分歧点存在。

是许多的缘分，发生的许多事情，许多悲伤的事、开心的事，一点一滴，慢慢改变了春雪。一种想面对自己，想相信自己的心意，就像冻僵的种子发出新芽似的慢慢长大，将他缩起的背伸展开来。

哪怕摆脱不了特斯卡特利波卡的无限EK。

哪怕在东京城堡乐园点数全失，哪怕自己将不再是超频连线者。

只有这种心情，他不想失去。即使失去加速世界的记忆，成了平凡人有田春雪，他也绝对不想再低著头走路。

不知不觉间，他握紧了投影键盘上的双手，咀嚼著身为超频连线者，而非身为学生会干部候补的觉悟，结果──

「久等了！」

拉门在这样的喊声中，磅的一声打开，让春雪吓了一跳，双手腾空。

猛力跑进来的人，当然是仁子与谣，但两人都和春雪一样，换上了浴衣。仁子是红底配白牡丹图样，谣是白底配蓝色牵牛花图案。春雪看得张大了嘴，把头发绑成包子头的仁子就噘起嘴唇。

「喂，春雪，你没什么话要说吗？」

「咦？啊……两……两位都很好看。」

「可惜你没能很自然地说出来啊。」

仁子一副拿他没辙的模样摇头，身旁的谣就笑著动动手指。

【UI＞我觉得这正是有田学长的优点。】

「不可以宠坏这家伙啊，Maiden……不对，我是说小谣。」

看来是在两人入浴时，仁子开始称谣为「小谣」。春雪正心想著她们能和睦相处真是太好了，头发就被仁子轻轻一拉。

「别在那边贼笑了，差不多该准备潜行啦。」

「咦……啊，已经只剩三分钟啦。」

春雪把两人看不到的文书APP存档，看向谣。

「四野宫学妹，我们决定好要在谁的VR空间集合了吗？」

【UI＞是，小幸有跟我联络，说和印堤攻略会议的时候一样，由枫姊开聊天室。】

「咦……啊，是真的。」

不知不觉间，虚拟桌面的通知区里，讯息图示已经在闪烁。似乎是因为他专心写演讲讲稿，忽略了黑雪公主发的群组讯息。他还是先查看了讯息内容，然后看了看自己坐的坐垫。

「呃……这不是加速会议，所以要是坐著参加，也许潜行到一半，身体就会倒下吧……」

【UI＞说得也是。请等一下。】

谣先打了这样一句话，然后打开壁橱，从中取出像是毛巾毯的布料。

【UI＞抱歉要请两位拿坐垫当枕头，不过我们就把和室桌收起来，躺下来吧。】

「咦？」

「我们什么交情了？没什么好害羞吧？快点，没时间啦！」

春雪又被仁子拉扯头发，赶紧站起。他抬起和室桌，挪到谣指定的墙边。然后照仁子、谣、春雪的顺序，在空出来的空间躺下。

把谣准备好的毛巾毯，横著盖在所有人肚子上，就完成了准备。时间正好剩下十秒。

「喂，小春。」

被躺在谣另一头的仁子叫到，春雪朝右侧看去。

「不管是什么样的状况，我们一定会救出你。所以你就别担心了，把事情原原本本说出来吧。」

「……嗯。」

时间只够他应这么一声。离三点还有两秒，春雪与仁子以语音指令，谣则操作虚拟桌面，让意识飞到虚拟世界。

「「直接连线！」」

第二十五卷 末日巨神 第六章

春雪化为粉红猪虚拟角色，潜行到枫子VR空间的瞬间，就和上次一样发出了哀嚎。

「咿……咿咿咿咿咿！」

他是料到会出现在空中游泳的巨大鲸鱼──名叫「塔拉萨」──背上，但春雪落地的地方，是架设在鲸鱼背上的木头栈板外围边缘，只要再往外一步，就肯定会在虚空中摔下。

春雪连连挥动双臂，想保持平衡，结果就有一双手从后伸来，用力一把抓住春雪尖尖的猪耳朵。春雪就这么被抬到空中，随即被柔软的垫子包覆。

「不用怕的，鸦同学。我设定成就算摔下去，也会在一百公尺下方又传送回鲸鱼背上。」

听到这几句话，回头看去，发现抱著春雪的，是这个VR空间的东道主枫子。她和上次一样，作白衬衫搭配无框眼镜的教师装扮。这也就是说，笼罩春雪背上的东西不是坐垫──

不不不这里是VRVRVR，春雪一边在脑海中这么默念，一边回答：

「为……为什么要设定成这样呢……只要在栈板外围弄个透明的屏障，让人一开始就不会摔下去……」

「我从以前就很讨厌3D游戏的『看不见的墙壁』说。」

「这……这我也是讨厌啦……」

春雪被枫子抱在怀里，进行著这样的对话，结果──

「哼～～？春雪，你看起来挺舒服嘛。」

「是……是啊，当然舒服……等等，呼哇！」

一看到说话的人，他立刻全身一震。

站在枫子右前方的，是一如往常穿著黑凤蝶礼服的黑雪公主。她双手将收起的阳伞当成剑似的戳在地上，露出只差一步就是极冻黑雪式微笑的微笑。

「哎呀，小幸要不要也来抱抱？」

听枫子问起，黑雪公主哼的一声撇开脸。

「我的虚拟角色可没有枫子的那么有软垫效果。就算被我抱，也不会舒服。」

「咦……这是虚拟角色，不是可以自由设定……」

春雪做出这发言的瞬间，以神速伸来的左手拇指与食指，就从左右两边用力捏住他的猪鼻子。

「喂，春雪，把虚拟角色的胸部灌到比血肉之躯的自己大，这有多空虚，就算是男生也不是不能想像吧？」

「是……是的……」

春雪任由鼻子受到压迫，频频点头，周围就传来一阵嘻笑声。

转头一看，同时潜行进来的谣与仁子身旁，Petit Paquet组的志帆子、圣实、结芽，以及千百合与纶，都面带笑容地并肩站著，连平常一副酷样的累、Pard小姐，以及水獭虚拟角色的晶，嘴角都露出笑意。

黑雪公主微微脸红，从猪鼻子上放手，枫子就抱著春雪，走到塔拉萨背部的前方，将春雪放到设置在那儿的一张讲桌似的桌子上。

这当中，又有新的虚拟角色陆续出现在VR空间。穿著黑西装的鹿头男性，是前日珥「三兽士」之一的Cassis Moose；红礼服上有著豪猪头部的女性，是同为三兽士的Thistle Porcupine；穿著红色开衫上衣搭配迷你裙，像偶像明星一样可爱的女生是Blaze Heart。

老派机器人虚拟角色是拓武，身穿平安贵族风直衣，戴著乌纱帽的面具虚拟角色是Trilead，而最后出现的……是身高约一公尺，身穿蓝色长和服与黑袴的动物型虚拟角色。细长的身材与晶的水獭很像，但鼻尖比较细，也许是鼬鼠。

这是谁来著了……？正当春雪歪头纳闷。

鼬鼠摆动长和服的衣襬走到讲桌旁，抬头看向春雪，嘴角一斜，带动右侧的胡须。

「哦？这就是你小子的VR虚拟角色啊。还挺可爱的嘛。」

「师……师范！」

春雪忍不住叫出来，但知道了以后仔细一看，就发现这长和服带著点紫色的蓝色，确实是矢车菊【Centaurea】的颜色。

黑暗星云的最新进团员铃川濑利，理应是第一次出现在飞天鲸鱼的背上，但她不慌不忙地转过身去，目光在并列的众人身上一个个扫过。

「喂，Crow，你不帮我介绍吗？」

「啊……好……好的。呃，我想Rain和Pard小姐以外的日珥团员还有和Lead，应该都是第一次见到……这是今天加入军团的Centaurea Sentry姊。」

喔喂咦！Cassis Moose与Thistle Porcupine在这么一声怪叫声中，全力往后跳开，踏出了平坦的栈板。春雪一边看著两人从鲸鱼光滑的侧面滚落，一边在心中默念「南无……」

等到日珥的两人复活，事隔两天后再度召开的军团会议就开始了。

黑雪公主简短地开场，接著发言权立刻交到春雪手上。由于这不是加速会议，能用的时间有限。对于Silver Crow所处的状况，以及从白之王口中听到的说法，他都必须极力以最简短且正确的方式报告给大家。

春雪一瞬间闭上眼睛，先在脑子里整理一遍，然后开始在讲桌上说话。

七分钟后。

春雪勉强说明完毕，最后补上几句话。

「……呃，说到这里才提这个也是挺怪的没错啦……但白之王提到的有关加速世界和特斯卡特利波卡的事情，可能有一部分或全部都是虚伪的。那些也许都是为了操弄我们而给出的假情报，我想大家讨论时，脑子里得先记住这一点……」

「嗯……你说得一点儿也不错。」

上前来的黑雪公主，小声慰劳春雪说：「Crow，辛苦了。」然后转过身来。

「White Cosmos不可能会没有任何企图就白白给出情报。我们应该当作她的大部分发言，目的都在于操纵别人……但相对的，这些情报，和现阶段我们所得到的情报之间，也找不到明确的矛盾啊……」

对于这句话，枫子与Pard小姐也微微点头。

特斯卡特利波卡是用来结束世界的处决装置。只要亲身体会过那个巨人强大得远超越其他公敌的力量，想必无法断定白之王的说法只是虚张声势。

彷佛为陷入沉默的团员们缓解紧张，冒出了一个悠哉的说话声。说话的是唯一并未参加作战的Centaurea Sentry。

「特斯卡特利波卡……真没想到那个烧个不停的滚球里，有著这种东西啊。」

身穿和服的鼬鼠，一步步踱到讲桌前，双手抱胸说下去：

「但不管怎么说，已经跑出来的东西也没办法弄回去吧？都这个节骨眼了，那家伙是为了什么而存在，已经不那么重要了。现在非做不可的事情，不是解开加速世界的谜，而是救回被掳走的Crow吧？」

「……的确是这样啊。」

第一个回答的，是前日珥的团员Blaze Heart。

她是号称加速世界中前三名的偶像团体「太阳圈【Heliosphere】」的团员，外观惹人怜爱，却有著猛烈的热血之魂，还曾经违反军团间的休战协定，跑来攻打杉并区。

前天的会议上，她也对黑雪公主宣告「我并不是已经原谅了你让Red Rider点数全失这件事」，所以想来她心中对于黑暗星云与日珥的合并，应该还有著疙瘩，但Blaze并不将这些表现在态度上，继续说道：

「我的最终目标，是痛宰白之王和她的那些手下，不让震荡宇宙和加速研究社继续在加速世界胡作非为，以及让他们为过去所做的坏事付出代价。为了达成这些目的，我们绝对必须要有Silver Crow，所以我们赶快把他救出来，进展到下一阶段吧！」

「就是啊！」

仁子一拳打在手掌上，让自己身穿王子服装的虚拟角色踏上一步。

「不管那个大家伙有多强，也不能带到正规对战和领土战争里面来。只要Crow回来，我们六……不对，是五大军团就可以总动员，进攻白的领土，打得他们整个军团瓦解。所以啦，接下来我们就专心讨论怎么救出Crow吧！」

这番话令人觉得当王的人果然不简单，很能鼓舞听众，让参加者们发出「喔喔！」或「好啊！」等等的应和声。

等这些声音平息，团员后方传来冷静的说话声。

「既然这样，基本方针就只有一个了吧。」

站起来的是拓武。他以冷静中蕴含著热情的语气陈述意见。

「要以正攻法破坏特斯卡特利波卡会很困难。难保不会一个弄不好，反而让Crow以外的人……也许会有很多人，都陷入无限EK。可是，那个巨人本质上很危险的这件事，对白之团来说应该也是一样的。」

听到这里，猫耳虚拟角色千百合出声说：「对喔！」

「只要解除驯服状态就行了！这样一来，特斯卡特利波卡就会连白之王的命令也不听，也就有机会让Crow逃脱了吧！」

「嗯，就是这样。只是……」

拓武放低声调，站在他身旁的Trilead替他说下去。

「要解除驯服状态，就必须破坏拘束特斯卡特利波卡的『The Luminary』荆冠。但这次的荆冠不但足足有六个，而且我们应该要当作和印堤的时候一样，施加了高热无效与物理无效的强化……应该就是这么回事吧。」

听到这番话，参加者们低声哗然。

的确，只要能够破坏荆冠，特斯卡特利波卡就不会再听白之王的命令。而且，照之前的例子来看，公敌摆脱The Luminary的支配后，至少会陷入三秒钟左右无法行动的状态。只要春雪用全速飞行，这时间足以让他逃出重力攻击的射程圈。

然而就如Lead所指出，要破坏经过「铁匠」强化的荆冠并非易事。对印堤的一役，就是因为无法破坏荆冠，春雪才要以Omega流斩断本体。物理和高热都不管用的荆冠，到底该如何破坏呢？

「……电击和冰冻，也不能保证有效啊。」

站在讲桌右侧，作教师装扮的枫子这么一说，就有几个人深深点头。

「既然这样，答案就只有一个。只能用心念了。印堤那时候，就算想用心念去砍，光是接近，就会让强化外装或使用者自己被烧个精光，所以没办法用这招，但特斯卡特利波卡没有印堤那种伤害领域。只要能够以超高速接近，一击破坏荆冠……」

「可是啊，Raker。」

鼬鼠跳上讲桌，从长和服怀里拿出迷你尺寸的菸管，当剑似的轻轻挥动。

「要用心念斩断物理无效属性的物件，可不像说起来那么简单。而且根据我听说的情形，我们还得同时斩断六个荆冠才行吧？这种功力的剑手，凑得出足足六个吗？」

「这里就有一个。」

黑雪公主立刻这么说，将阳伞高声往栈板上一插，众人盯著她看。

「不……不行啦学姊！」

好几个跟春雪这声呼喊同样意思的喊声交叠在一起，最后由枫子以开导似的语气叮咛：

「Lotus，追根究底来说，这次的印堤攻略作战，就是为了把你从无限EK状态中救出来。要是你又陷入无限EK状态，不就又回到原点了吗？」

「不搞砸不就好了？特斯卡特利波卡的重力波攻击我已经见识过，同一招我不会中第二次。」

「不────行！六名攻击手要从王以外的成员中选出！」

「唔……」

黑雪公主显得仍不服气，巫女型虚拟角色谣轻轻拍了拍她的手。被最年少团员安抚，相信黑雪公主也只能接受了。春雪松了一口气，就听到一个粗豪的男性嗓音说：

「这么说来，『剑圣』……蓝之王也不能算进去吧。」

发言者是有著巨大鹿角的鹿头Cassis Moose。他以亮晶晶的黑色皮鞋，在栈板上左右踱步说：

「日珥本领最强的剑手是『静稳剑【Tranquil】』Lavender Downer……但不确定她使不使得出足以斩断物理无效的心念啊。至于其他军团，最先想到的就是狮子座流星雨的『双剑【Dualis】』、长城的Viridian Decurion、震荡宇宙的Platinum Cavalier……当然不能算数。再来就是……」

Cassis Moose双手抱胸沉吟，豪猪头的Thistle Porcupine就来到他身前。

「等等，眼前就已经有三个了吧！」

她的手指最先指向的，是带著陶器质感面具的平安贵族虚拟角色Trilead Tetraoxide。听她这么一说，就觉得的确如此。Trilead拥有神器「The Infinity」与心念「天丛云【Heavenly Stratus】」，尽管还没有外号，但无疑是春雪所知的最强剑手之一。

接著Thistle指向的是──

荆冠破坏作战的提议者拓武。

「咦……咦？」

看到拓武瞪大眼睛，Thistle以超高的声调很快地说了一大串：

「我在今天早上的作战，就看得清清楚楚。跟Crow借了剑来用的Pile，剑术超威的啦！你平常拿著打桩机当当当地在打，但本行应该是使剑的吧！」

──我都忘了，辉明剑借给阿拓还没拿回来。不知道现在到底怎么样了？

春雪正想著这样的念头，就听到拓武急忙客气几句：

「不……不是的，我的本行是打桩的……心念也顶多只能做出剑来……」

「能这样就够了吧！」

Thistle斩钉截铁地断定，接著指向站在春雪身旁的鼬鼠虚拟角色。

「然后是你！『剑鬼』、『阿修罗』、『Omega Weapon』──Centaurea Sentry！你之前都跑哪里去了，又是几时加入黑暗星云等等，我有一大堆问题想问你，但如果只说剑的本领，你肯定是整个加速世界最顶级的吧。也就是说，只要有这里的三个人，再加上钴锰姊妹和Decurion，就正好六个人了！」

「喔喔～」的欢呼声中Petit Paquet组、千百合与纶都鼓掌赞同。的确，这个阵容应该办得到……春雪是这么想，然而──

「你先别急。」

濑利右手将菸管一转，用银色的火皿依序指向Lead与拓武。

「这两个小子的本事，晚点我会看看，可是……双剑和Decurion就让人不太放心。」

「哦？这是为什么？」

听黑雪公主问起，鼬鼠轻轻耸肩。

「钴锰姊妹不是『无限流』的剑手吗？据我所知，Knight对心念是慎重派。即使会指导徒弟心念，也很可能停在第一阶段啊。」

「……也是。毕竟Knight格外厌恶心念的黑暗面啊……」

黑雪公主说完，枫子与晶也点点头。

接著濑利对长城「六层装甲」的第二席，也毫无忌惮地说出了意见。

「接著是Decuion……他的确是相当有本事的剑手，心念的水准应该也挺不错。但他不太适合这次的任务。因为他的剑技和Green Grandee一样，基本都是反制攻击。」

「啊……」

枫子小声赞同。濑利点点头，继续说明。

「Decurion的剑技，是以左手的小圆盾为起点。挡了就斩，挡了就斩，打出这样的节奏，施展出致命一击。我可不曾看过他从第一个动作，就使出全力斩击啊。」

听即使在这众多强者云集的场合，都可能是最资深的Sentry这么一说，没有人能够反驳。众人都默不作声，只有风声微微响起。

过了一会儿，谣平静地开了口：

「可是……除此之外，还有谁适任吗？」

濑利听了，将尖尖的鼻头朝向左。

「刚才这个鹿头提到名字的Lavender Downer。虽然我不知道她是几时进了红之团……但第四个攻击手，应该可以交由『静稳剑』担任。」

「你……你说什么？那个文静又低调的拉薇，竟然是比钴锰姊妹和Decurion更有本事的剑手？」

Cassis发出惊呼，濑利嘴角一扬地对他笑著说：

「怎么，你喜欢她？」

「才……才不是！」

「是不是都好啦──如果你说的和我所知道的Lavender是同一个人，她跟钴锰姊妹应该差了一个次元。近期内帮我引见──然后是第五人。」

濑利的目光，朝向站在自己右侧的枫子。

「以前待在极光环带的那个螺丝小子……『有著史上最强名称的男人【Strongest Name】』还活著吗？」

听到这个问题，枫子轻轻皱起眉头。

「Strongest……你是指红钉？呃，记得前阵子，似乎是听Lotus提过这名字啦……」

黑雪公主集众人的视线于一身，以同样尴尬的表情点了点头。

「嗯……大概在半年前见过。我还以为他不知道在哪里点数全失了，结果听他说起来，是因为家庭因素，搬到很远的地方。」

「原来是『搬家退隐』啊？毕竟无论是正规对战还是猎公敌，实质上都只有在东京都二十三区与近郊才能进行啊……一般遇到这种情形，都会慢慢用尽点数，最后归零，但红钉半年前都还健在是吧？」

「唔。他收了一起住的亲戚为『下辈』，还让这个下辈也收了『下辈』，三个人一起脚踏实地地猎公敌。」

「哈哈哈，好耐命啊。真的很像他的作风。」

濑利愉悦地大笑，春雪战战兢兢地对她问起：

「请问……你们说的红钉兄，是怎样的人啊？我总觉得好像在哪儿听过『Strongest Name』这个称呼……」

结果微笑著回答他的不是濑利，而是站在更里面的枫子。

「鸦同学，我们跟日珥开合并会议的时候，你不就跟一个名号很像的人打过？」

「咦……啊，是『Stronger Name』！Iodine Sterilizer兄！」

春雪不由自主地喊出来，然后回想起三天前的记忆。

「对喔，当时枫子师父就说过。说Iodine兄以前曾经和别的超频连线者争夺一个外号，结果打输……还说就是因为打输，才会变成『Stronger』。所以当时他们争夺的名号就是『Strongest Name』……打的对象就是这个叫做红钉兄的人？」

对于春雪的推测，枫子与濑利同时点头。但会议参加者当中，随即有人发出疑问：

「可是，红钉这个名字，一点最强的感觉都没有耶～」

发言的是Petit Paquet组的由留木结芽──Plum Flipper。站在她右边的三登圣实──Mint Mitten与站在左边的奈胡志帆子──Chocolat Puppeteer，也都连连点头。

她这么一问，资深玩家群就发出了笑声。等笑声平息，站在她们三人身边的Pard小姐就帮忙解说：

「红钉是绰号。全名是『Crimson Kingbolt』。」

──好帅气，还有听起来好强。名字的最强感，和Iodine Sterilizer兄也许真有得一拚。

春雪正觉得想通，参加者前排正中央又有人开口。「可是啊……」说话的是作王子打扮的仁子。她踏响短靴，往前走上两步，盯著桌上的濑利看。

「我对这个叫红钉的家伙听过名字。听说在我发迹前，加速世界里『远程火力最强』的招牌就是他在扛？先不说这个说法的真假，火力最强不就表示他是枪炮系的？他会用剑吗？」

「没错，问题就在这里。」

从春雪看去，站在讲桌左侧的黑雪公主，也说出了同样的疑问。

「我和红钉有过几次联手和对战的经验，但他不管是自己单体，还是变成机器人，能力可全都点在远程火力上。我一次都不曾看过他用剑。Sentry，你是不是跟别人搞混了？」

「机……机器人……？」

濑利不回答春雪的这个疑问，将菸管指向黑雪公主。

「喂，Lotus，别因为我说话老气横秋，就把我当老人看待。我哪里会搞错……红钉他啊，当时可烦恼得很。」

「他……他很烦恼？那个悠哉螺丝男会烦恼？」

「只要是超频连线者，任谁心里都藏著烦恼吧？」

被濑利以郑重的口气指出这点，黑雪公主紧抿嘴唇，放低了视线。

的确，濑利说得没错。对战虚拟角色，是以精神创伤为铸模而创造出来的。因此超频连线者每次加速，都将被迫面对自己脆弱的一面、丑陋的一面。无论虚拟角色多么帅气又或者美丽，都不例外。

濑利朝著陷入沉默的众人，静静地诉说：

「红钉千辛万苦，找到我在无限制中立空间里的家，一直等到我出现。他对好不容易见到的我坦白说出了内心话──红钉他啊，对于变成机器人时的自己，一直觉得有种『欠缺』。」

「欠缺……？明明有那么强大的火力？」

「正是。照他的说法，日本动画里超级机器人的主武器，就应该是巨大的剑。无论配备多少雷射、飞弹、火炮之类的武器，没有巨大的剑，就根本不好意思说自己是超级系。他说这话，说得流下了男儿泪。」

「……………………」

所有人再度陷入沉默。

足足过了五秒钟后，黑雪公主朝枫子看了一眼。

「Raker，西南边是哪个方向？」

「咦？呃……我把塔拉萨设定成朝正西方飞行，所以大概……是那边吧。」

「谢了。」

黑雪公主转身面向枫子所指的方向，深深吸一口气，全身用力往后仰──

「有～～够无聊！红钉你白痴啊！无────聊毙──────啦！」

如此呼喊。

濑利的这番话，让所有人无力得站都站不稳，于是枫子在VR空间里为每个人生成椅子，顺便还发了饮料，于是会议继续进行。

濑利在讲桌边缘和春雪并肩坐著，从鼬鼠尺寸的茶杯啜了一口番茶，继续述说Crimson Kingbolt传说的后续。

「总之就是这么回事，我也觉得无聊毙了，所以全力拒绝收他为徒，但还是传授了他用心念把火炮转变为剑的方法。强化外装的形状变化属于第一阶段的攻击威力扩张心念，所以只要他不吝于投入时间和努力，是有可能自行学会。只是话说回来，我本来也认为他应该办不到……但几个月后，红钉再次来到我家，施展他学会的心念。他把机器人的所有武装变成一把大得像白痴一样的剑，把『魔都』属性的超硬大楼一剑劈成两截。虽然紧接著，他就把能量计量表给用光，再也动弹不得，被一群心念引过来的公敌给痛扁了一顿……不管怎么说，有那个威力，The Luminary的荆冠应该也砍得断吧。而且既然是在无限制中立空间，只要多花点时间，就可以安全又确实地变成机器人……所以呢，第五个攻击手就让红钉来吧。」

濑利这段很长的故事说完，这次黑雪公主也以正经的表情点了点头。

「原来如此……既然砍得断『魔都』的大楼，听来的确有希望。可是，很遗憾，他搬家是搬去冲绳，可没办法发个邮件就叫来。」

听到这句话，众人不约而同叹了一口气。

进入二〇四〇年代以来，就衔接各国主要都市的国际航线而言，以超音速在大气层外飞行的太空客机已经颇为普及，但东京到那霸间的国内航线，还只有既有的喷射客机在飞。简单搜寻一下，发现航班要飞两个半小时，即使选低成本航空公司，往返也要将近两万日圆──黑雪公主说得没错，无论距离还是金额，都没办法随便把人找来。

想到这里，春雪想起了三个月前与Dusk Taker的激战。

当时黑雪公主虽然因为参加教育旅行而去到冲绳，却以在无限制中立空间移动这个令人意想不到的方法，在最终决战赶来为他助阵。黑雪公主见到Crimson Kingbolt，肯定也是在教育旅行的途中。既然如此，有没有办法用一样的手段解决呢？

「请问……请红钉兄在无限制中立空间里，一路移动到东京，这可行吗……？」

春雪战战兢兢地提议，结果还站在讲桌旁的黑雪公主就「嗯～」地沉吟起来。

「我也想过同样的事情……但如果从冲绳过来，说什么也得渡海，而且即使去到九州，如果要一路走到东京，就不只是几天，得花上几个月了……」

「请他像Cavalier那样，驯服可以飞的公敌如何？」

枫子的意见，让黑雪公主再度沉吟。

「冲绳战区的确也有可以骑乘的飞行型公敌，但要驯服，就得用上稀有的强化外装。我是有一个，所以由我准备好飞行公敌过去接他也不是不行，但往返得花上三十个小时，而且路上也会有鸟型公敌跑来攻击。虽然几乎都是小兽【Lesser】级，所以如果只有一只是应付得了，但如果一次遇上很多只，就连高等级玩家也有死掉的危险。」

「请问……」

这时举手的，是身上皮夹克上打了一大堆铆钉，下身的破洞牛仔裤到处开著大洞的纶。她以和一身庞克行头很不搭调的畏缩语气回答：

「这次的作战，其他四个军团，也会……提供协助吧……？」

听到这个问题，黑雪公主与枫子对看一眼，同时点头。身为纶「上辈」的枫子回答：

「应该是。总不会说只要自己得救，最大功臣鸦同学怎样都无所谓……我想就连Yellow Radio也不会这么说。」

「既然这样，由所有军团一起负担红钉兄的旅费……可行吗？就算包含食宿费用要三万圆，只要有一百个人出，一个人就只要出三百圆……如果是这样的金额，用零用钱也出得起……吧……？」

「嗯～这……话是这么说没错啦。」

枫子虽然点头，但难得以吞吞吐吐的语气说下去。

「上个月，在讨论东京中城大楼攻略作战的时候，也有人提议要在现实世界，入住位于同栋大楼高层的旅馆客房，然后从那里潜行到无限制中立空间……说到这个，当时住一晚的价钱是不是也是三万圆？不过，结果这个意见并没有被采用。用现实中的金钱来解决加速世界的问题，以及军团从团员身上徵收哪怕只是小额的金钱，还有用加速能力来赚取现实中的金钱，这些从以前就被视为禁忌啊……」

「也是啦，毕竟不管多资深，本领多高强，虚拟角色底下都只是个国小或国高中生啊。」

听濑利这么说，众人深深呼气。

「当然超频连线者之中，从以前就有人企图用加速能力赚零用钱，但几乎都招来了不幸的结果。虽然很遗憾，但也许最好还是放弃让红钉担任第五人啊……」

──要是我能飞就好了。

春雪不由得这么想。

陷入无限EK状态的就是春雪，所以这个假设完全没有意义，但如果自己能够在无限制中立空间的空中飞行，就算会历尽千辛万苦，也会一路飞到冲绳，背著Crimson Kingbolt一起回来。即使飞行特殊能力的计量表耗尽，他也会用心念的力量和梅丹佐给他的翅膀，一次都不落地，飞完这单程一千五百五十公里的距离……

「啊……」

这个念头，让春雪小声惊呼。身旁的濑利、黑雪公主与枫子都看了过来。

春雪依序看著她们三人的脸，说到：

「没有，这个……我是想说，如果是梅丹佐，要往返冲绳大概也不难吧。之前她跑去富士山，就说得好像只是小小去一下……」

「梅丹佐？」

濑利在鼬鼠脸上露出狐疑的表情。

「团员里有这样的虚拟角色名称？」

「啊，对喔，师范还没见过啊。我说的不是超频连线者，是芝公园地下大迷宫的最终头目──『四圣』梅丹佐。发生过很多事，现在她是黑暗星云的团员。」

「………………」

濑利微微睁大双眼，沉默了两秒钟左右之后，轻声微微一笑。

「原来如此，这样很多事情就说得通了。Crow，你小子原来是『契约者』啊……」

「契……契约者……？那是什么？」

「现在这不重要。总之……你能把四圣梅丹佐的本体，召唤到无限制中立空间吧？既然这样，不必特地请她去接送人，让她当第五人就可以了吧。」

听濑利这么说，枫子、黑雪公主与其他团员们都一片哗然。春雪也不由得一瞬间哑口无言，然后才赶紧连连摇动双手。

「不……不，可是，梅丹佐又没有剑！还有我也不觉得她会用心念……」

「剑我借她。而且，既然是四圣级的公敌，只要她有这个意思，应该施展得出相当于我们第三阶段心念的攻击。因为她和Highest Level是相连的嘛。」

「…………！」

春雪尖锐地倒抽一口气，紧接著过去的某个场面在脑海中苏醒。

禁城内，Graphite Edge为他讲授第三阶段心念时，一起在场的梅丹佐就说过。说所谓的第三阶段，就是直接干涉Highest Level的资讯。

既然能够看破运作逻辑，也就有可能实际使用……也许吧。可是，如果要请梅丹佐担任攻击手，就另有一个重大问题。

「呃，这个……」

春雪一边下意识地避免连上「连结」，一边说起：

「梅丹佐在与白之团的战斗里，失去了核心以外的所有资料……现在借用Raker师父的『枫风庵』，进入完全休眠状态来修复。如果我呼唤她，她应该会醒来，但如果可以，在她修复到百分之百之前，我不想叫醒她。」

「唔嗯。」

陷入思索表情的濑利正要说话，黑雪公主就斩钉截铁地宣告：

「Crow，我的心意也跟你一样。毕竟梅丹佐好几次拯救我们军团的危机啊……哪怕是为了救出你自己的作战，我也不想再让她拚命了。」

「……是！」

春雪深深点头，濑利就再度问起：

「Crow，你说的修复，预计什么时候完毕？」

「咦？呃……昨天傍晚，她说再过三天……我想大概就是到明天傍晚左右吧……」

「搞什么，这样不就没问题了吗？反正作战执行的准备工作，也差不多要花上这样的时间。」

「啊……」

听她这么一说，就觉得的确完全是这么回事。要聚集六名攻击手，讨论作战细节，准备好支援体系，就需要和其他军团协调，绝对不可能今晚就突然展开行动。明天晚上能出发，都还算是快的了。

春雪连连点头，濑利就轻轻点头回应，在手中转了转菸管。

「既然这样，第五个攻击手，应该可以由四圣梅丹佐担任吧。总算讨论到最后一个了……不过这个人选，想也知道是那家伙吧。」

换做是平常，春雪会脊髓反射式地问出「那家伙是谁」，但这次他也猜了出来。因为提到加速世界的剑手，第一个应该想到的人物名字，到现在都还没有人提到。

黑雪公主与枫子似乎也早就料到会提到这个名字，同时叹了一口气。两人没有要开口的迹象，所以春雪打算自己对答案，但正对面右侧有个声音快了一瞬间。

「也就是我师父……『矛盾存在』Graphite Edge，是吧？」

Trilead这么问起，濑利「哦？」的一声表露出惊讶。

「Graph除了Lotus以外，还收了别的徒弟啊？你叫Trilead是吧……也就是说，你使的也是『明阴流』了？』

「不……」

Trilead让白色面具微微低垂，轻轻摇了摇头。

「我无法驾驭好二刀。」

「唔？明阴流也有一刀流？」

「是，师父也是这么说，但毕竟二刀流才是明阴流的神髓。我是打算钻研一刀流的剑技。」

「唔，原来如此。不管怎么说，既然是这样，相信再怎么说，Graph也不会拒绝担任攻击手。毕竟徒弟都为了救他徒孙而拚命了。」

──徒孙？

春雪正要歪头纳闷，随即发现指的就是自己。Graphite Edge的二刀流剑技明阴流，由黑雪公主继承，而自己就是黑雪公主的「下辈」兼徒弟，所以必然也就是Graphite Edge的徒孙。但这样说来，春雪要学明阴流，是不是也非得装备二刀不可呢？

春雪朝黑雪公主瞥了一眼，但她仍紧闭著嘴唇的侧脸，浮现出像是看向远方──说不定是看向遥远过去的表情，让春雪不敢找她问起。

「然而──」

听见Trilead说话，春雪将意识拉回正前方。

「要委托我师父担任攻击手，就和梅丹佐一样……不，也许必须解决更加困难的问题。」

「……是什么问题？」

Trilead挥开一瞬间的犹豫，腰杆挺得笔直，说道：

「Graphite Edge现在，被困在禁城内。」

第二十五卷 末日巨神 第七章

春雪从完全潜行中醒来，茫然看著陌生的木制天花板，心想这里是哪儿……但他随时想起这里是谣的房间，轻轻呼一口气。

现在时间是……午后四点八分。算来会议开了一小时出头，但春雪有种大概潜了三倍时间的感觉。不，VR空间是设定成待在飞天鲸鱼背上，所以潜这个说法并不适当。而且为什么进入虚拟世界要叫做潜行呢？世界上第一个用这种方式来描述的人是谁呢……

春雪正茫然想著这样的念头，躺在右侧的谣，就在毛巾毯上动了动双手。

【UI＞鸦鸦。】

不是称「有田学长」，是称「鸦鸦」。等了几秒钟，谣仍然不继续打字，于是春雪轻轻把头转向右边。

结果隔著聊天视窗看见的谣，朝向天花板的眼眸中有著茫茫的光，以平常少见的缓慢速度打出话语。

【UI＞你还记得，跟我一起进入禁城时的事情吗？】

「……嗯，当然记得。」

他不可能忘记。当时Ardor Maiden被封印在由四神朱雀镇守的禁城南门，而执行救出作战是在六月，记得是在十八日。春雪还靠了Sky Raker帮助，以当时的极限速度，冲向通往南门的大桥，成功地接到了准时出现的Ardor Maiden，但说什么也甩不掉从后方穷追而来的朱雀，只好一路冲进南门之中。

那就是他第一次闯进禁城，春雪在那儿结识了Trilead Tetraoxide，知道了许多事情。这件事已经过了一个月以上，但只要闭上眼睛，「平安京」属性下，禁城内苑飘散的枫叶色彩，仍会清晰地在脑海中复苏。

谣彷佛在等春雪唤醒记忆，在聊天视窗中显示出新的文字。

【UI＞我在那里，让鸦鸦看到了，第四象限的……破坏的心念。】

「嗯。」

这点他也记得很清楚。为了击破强大的卫兵公敌，谣发动了将地面化为岩浆池的可怕心念。对于那一招，谣说……

「……那是对四神玄武专用的招式……你是这么说的吧。」

【UI＞是。以全力使出那招的时候，终于来了。】

春雪看见谣打出这句英勇话语的双手，像在鼓舞自己似的紧紧握住。

没错。今天晚上十点，黑暗星云将连同其他各大军团的援军，挑战禁城北门的四神玄武。

任务的目标终究只是救出被困在禁城内部的Graphite Edge。也就是说，他们不必击破玄武，只要绊住玄武，让它在Graph过了桥之前都无法行动就行了。当然这也并非易事。玄武的龟壳据说有著四神当中最高的防御力，连号称加速世界最强剑士的Graph手中双剑「Lux」与「Umbra」，都砍不进去。

因此，对玄武战的主轴攻击手，就决定由花了许多时间开发对玄武专用心念的谣来担任，然而──

谣在禁城发动了第四象限的心念后，承受不住精神负荷而倒下。这次需要的招式威力与范围，都不是当时所能相比。这会对谣的心造成多大的负荷，他甚至无从想像。

春雪想帮助她。想站在施展强大负面心念的谣身边，卯足所有正向心念支援她。但他办不到。春雪已经在东京城堡乐园陷入无限EK状态，所以无法参加玄武攻略作战。

春雪受到前所未有的无力感与焦躁感侵袭，用力握紧了毛巾毯。

所谓无限EK，就是这么一回事。在加速世界本质所在的无限制中立空间，无论同伴们要挑战多么艰钜的目标，自己都无法参与。谣被封印在朱雀门时，晶被封印在青龙门时，黑雪公主被太阳神印堤吞没时，相信也都有著同样的心情。

到了这个时候，春雪才真正透过感觉，而非用脑子去理解，自己所处的状况是么多重大的危机。

在明天深夜，最晚也是在后天早上，将要进行救出春雪的作战。一旦这个作战失败，白之团多半也将做出某些因应措施，要摆脱无限EK将会变得相当困难。也许会在现实时间中长达几周或几个月……搞不好会像谣与晶那样，好几年都无法进入无限制中立空间。虽然能够进行正规对战，也能参加周末的领土战争，但无论想和同伴们一起猎公敌、看著美景天南地北地聊，或是在没有战区界线的加速世界天空自由遨翔，都将办不到了。

而且，当然也无法再和伙伴们一起出生入死。

就在他太懊恼，太害怕，眼泪就要渗出的时候。

「喂，春雪也过来啦。」

听见这个小小的说话声，春雪看向右侧。

结果看到躺在谣另一边的仁子，用右手搂住谣的身体，牢牢将她抱得贴在自己身上。

「呃……呃……你说过去……」

「跟我一样这么做就好了！」

春雪还在迟疑，但仁子是黑暗星云的现任副团长，谣也什么话都不说。于是他下定决心，往右翻转九十度，让左手和仁子的右手交错，碰到谣肩上。

结果手掌传来一股轻微的震动。

她在发抖。体重连春雪一半都不到的小小身体，就像冰块似的冰冷、僵硬、战栗。先前谣握紧双手，并不是为了鼓舞自己。她是想止住颤抖。

从回归黑暗星云的那一刻起，四野宫谣就一直扮演著军团精神支柱的角色。无论什么时候都面带微笑，以冷静的态度与温暖的言语鼓励团员，带给团员勇气。

可是，她还只有十岁。虽说高等级的超频连线者，实际年龄和精神年龄往往有著很大的差距，但这并不表示感觉变得迟钝。即使能够当成知识，学会忍受恐惧的方法，也并不表示恐惧本身会消失。

谣在约三年前和四神朱雀交战并落败。这个记忆想必还鲜明地留在她脑海中。一旦今晚的四神玄武攻略作战中，谣的心念攻击失败，那么也可能不只是谣，还会有许多同伴也都陷入无限EK。这沉重的压力，让她娇小的身体剧烈颤抖。

相信谣也会有想说丧气话，想向别人求救的时候。但无论在加速世界还是现实世界，能够承接她的「上辈」──亲生兄长四野宫竟也／Mirror Masker，都已经不在了。他收谣为「下辈」的短短一年后，就被牵连到设置于能舞台「镜之间」的大镜翻倒意外中，在谣眼前丧失了性命。从那一天起，谣就失去了说话的声音。

听说竟也比谣大四岁。也就是说，如果他还活著，就是国中二年级，和春雪同年。但春雪无法代替竟也。这种时候，竟也能给谣的，春雪连一样都给不了。

即使是这样──

春雪还是往放在谣肩上的手，灌注了少许的力道。隔著浴衣布料碰到谣的身体，她明明才刚泡完澡，摸起来却显得冰凉。春雪想至少要把体温分给一直发抖的谣，从全身聚集能量。

「我说啊，小谣。」

忽然间，在另一头紧贴著谣的仁子轻声开口了。

「今晚的作战，主攻手的确是你啦……可是不管是别人给的压力，还是自己的压力，你不用什么都自己一个人扛起来的。太重的东西尽管交给周遭的人帮忙扛就好……能做到这点，才是所谓的好军团，不是吗？」

的确就如她所说。

被灾祸之铠寄生时，春雪就想独自扛起这一切。然而拓武、千百合、黑雪公主、枫子……还有谣也朝他伸出援手，陪他一起支撑住铠甲的沉重负担。

「我也……我也会一起背负。虽然我没办法参加玄武攻略作战……可是，我会从现实世界，把力量送给加速的四野宫学妹……」

当然了，在BRAIN BURST的系统上，即使两人直连，春雪也无法对身在无限制中立空间的谣做出任何支援或干涉。连说话声音都送不到。然而，相信也有些事物，一定能够超越系统的限制而传达给她。他这么相信。

谣在毛巾毯下与他紧贴的身体，渐渐恢复了温度，颤抖也逐渐平息。一直紧握的双手松开，碰上只有谣看得见的投影键盘。

暂时消失的聊天视窗显示出来。

【UI＞仁子学姊、鸦鸦。】

就在樱花色的字体组出这行字的时候。

三人听见俐落的敲门声，看向拉门。春雪心想会不会是盐见婆婆，急忙想从谣身边分开，但对方快了一步。

咚的一声，拉门被拉开，大步走进来的人，低头看著躺在榻榻米上的三人大喊：

「我就知道是这样！」

「咦……学……学姊！」

春雪忍不住喊出来，而探头到他头上的，就是今天早上才在有田家玄关送走的黑雪公主本人。而且连枫子也在她身旁探头。

「连……连师父也……为什么？」

枫子听了后微微一笑，说道：

「是谣谣联络我和小幸，说留鸦同学和仁子在家过夜。」

春雪把头往右一转，还躺著的谣删去聊天视窗里的第一行字，打出新的文章。

【UI＞从今晚到明天，会有连场重大作战，所以我想说应该让她们知道两位的所在。可是，为什么连小幸和枫姊都跑来我家呢？】

「因为监督团员素行是否良好，也是军团长的职责啊。」

「素……素行……」

春雪喃喃复诵，枫子不改脸上的微笑──

「鸦同学，我认为现在这个状况，不折不扣是乱了风纪呢。」

的确，他和谣与仁子共盖一件毛巾毯，而且紧贴在一起，处在这种状况下，无法做出任何辩解。而且走廊上更传来想必是盐见婆婆的一阵有气质的脚步声，让春雪急忙起身，摊开拿来当枕头的坐垫，跪坐坐好。

紧接著，拿著托盘的盐见婆婆从门口现身。她对这不可思议的状况瞥了一眼，轻轻动了动眉毛。

「谣小姐，这位小姐我记得几年前见过一次，所以请她进来。倒是她似乎认识这边这位少爷和小姐，不知道几位之间是什么关系？」

也难怪她会这么想。小六的仁子看上去还勉强和谣同年代，但春雪是国二男生，黑雪公主国三，枫子更是已经高一。他们看上去不存在任何共通点，而且总不能说出BRAIN BURST的事。

「谣小姐平常甚至有点太乖巧，所以我也不想太啰唆，但毕竟老爷他们是把家里交给我这个老妈子。」

听盐见婆婆这么说，春雪等四人都呆住了，谣则先整理好浴衣的衣襟，在坐垫上跪坐坐好，微微一笑，动起手指。

【UI＞婆婆，他们是我很重要的】

但游标只到这里就停住。盐见婆婆脖子上也戴著高雅的藤花色神经连结装置，所以应该看得见聊天视窗。

谣左手轻轻一挥，消掉投影键盘，双手放到大腿上。

她挺直腰杆，深深吸气。

嘴唇小小痉挛，笑容消失的脸开始扭曲，一次又一次难受地呼吸著。

「小姐！」

盐见婆婆惊呼，就要跑向谣。但谣迅速举起左手制止。接著用这只手按住自己的胸口，拍了一两次，就像要把卡在喉咙的东西拍出来似的。

「谣谣……」

枫子也发出沙哑的呼唤，但不靠过去。仁子，还有黑雪公主，也都以正经的表情看著。

谣咬紧牙关，眼角渗出的泪水，滑落到浴衣膝上。

春雪认识谣后，也曾查过失语症是什么样的疾病。

一般而言，因为精神受到创伤而造成失去言语能力的症状，似乎是称为心因性失声症。相对的，运动性失语症则是因为脑的语言中枢受到损伤而发生的高度脑功能障碍，所以谣因为亲眼目睹兄长竟也死亡造成的冲击，导致说不出话来，这样的症状似乎像是前者。

然而听说也有极少数案例，是因为太强大的精神压力，造成脑部受到实质损伤所引起。谣的情形，是甚至动用了BIC来进行治疗，但多半在检查中发现了实质的损伤。也就是说，谣的失语症，不是能够靠当事人自己的意志来克服的障碍。相信谣自己比别人都更明白这一点。

但谣却不停止想出声说话的尝试。

她双手在大腿上紧紧握住，上身往前倾，反覆著急促的呼吸。她要以无声方式咏唱加速指令，都已经相当难受，现在更不是咏唱指令所能相比。泪水与汗水交杂的水珠，一滴滴落在小小的拳头上。

──已经够了啦！

春雪拚命吞下几乎就要脱口而出的喊声。

感觉上长了好几倍的时间，过了十秒，十五秒……然后。

「……朋…………」

声音很无力，几乎要输给隔著玻璃窗听见的蝉鸣声，但又确切地发了出来。声音和在加速世界听见的说话嗓音几乎一样，但更温和，更通透──

「……朋，友……」

将一个个音节从丹田挤出后，谣就精疲力尽似的垂下头，用双手支撑身体。

她花里几秒钟调整呼吸，然后将腰杆撑得笔直，手碰上投影键盘──

【UI＞就是这样！】

强而有力地打上这几个字。

这串字明明可以看得清清楚楚，聊天视窗的外侧却多了一层朦胧的虹彩，让春雪连连眨眼。水滴沿著脸颊滴落的感觉，让他总算发现自己的眼眶里满是泪水。

他用左手擦了擦眼睛，抬头一看，盐见婆婆也双眼连连眨动。她缓缓点头，露出充满慈爱的笑容──

「……这样啊。」

她只说了这句话。随即走向墙边的和室桌，把装了冷茶的玻璃杯，从双手的托盘上端到桌上，然后站起。

「还请各位慢慢聊。」

等盐见婆婆随著这句话退出室外，再也听不见她的脚步声，这一瞬间。

「谣谣！」

枫子用尖叫般的声音大喊，以滑垒似的姿势扑向谣。她灵活地让身体倒转过来，自己待在下方，用力抱紧了谣。谣伸向空中的手挣扎著敲打键盘。

【UI＞枫姊，我邀窒希了】

看到这串文字，春雪、仁子与黑雪公主，不约而同露出哭中带笑的表情。

这天晚餐，是盐见婆婆准备的寿喜烧。

本来盐见婆婆的工作，只需要准备谣一人份的晚餐，打算在下午五点下班回家。但今天她加班一小时备妥了五人份的食材。春雪等人当然也去帮忙，但盐见婆婆的手法实在太俐落，他们帮不上什么忙。

五个人围著一锅，热闹地用完餐，收拾完毕之后，黑雪公主与枫子一起入浴。黑雪公主穿著黑底波浪纹的浴衣，枫子穿著白底搭配蓝色麻叶图样的浴衣回来，于是从晚上七点三十分起，就是做功课的时间。

仔细回想，就发现春雪暑假第一天的二十一日，是在黑雪公主家过夜，二十二日在有田家，盛大举办了春雪的送行会，而且濑利、纶与黑雪公主都留下过夜，而今天则是跑来谣家过夜。下次见到千百合时，多半会被她说「才刚放暑假，也玩得太凶了！」所以至少得把功课进度超前才行。

所幸每次一遇到难题，严格说来比较擅长理科的黑雪公主，以及严格说来比较擅长文科的枫子，就会给他适切的提示，让他今天也得以做完超过进度的分量。

年长组除了顺手帮助年少组做功课，同时还以很快的步调，逐一消化自己的功课。但由于若把自己逼得太紧，可能会让疲劳影响到接下来的重要作战，所以做功课时间到九点三十分就宣告结束。

离四神玄武攻略作战开始，还有三十分钟。

众人喝著枫子与谣泡的茶，吃著黑雪公主带来的马卡龙，先补充好能量，然后再度收拾起和室桌，把棉被铺到榻榻米上。这是六个榻榻米大的房间，所以顶多只能铺两床，但要潜行的是四个女生，所以不成问题。

春雪想到这里，对谣说声「我就借用椅子喔」，就要坐到书桌前的木制凳子上，等到所有人回来为止。然而──

「春雪也在这边睡不就好了？」

黑雪公主这么一说，其他三人也点了点头。

「咦……可是这样会很挤，而且我没办法参加作战……」

「这是心情问题啊，鸦同学。一想到被你坐在那里看到我们加速时的表情，就没办法镇定下来好好打。」

听枫子这么说，仁子与谣都重重点头。

「没错没错。正因为不参加，在现实世界更要待在一起。」

【UI＞黑暗星云里没有地位高低的隔阂！】

被众人接连这么说，春雪也无法坚拒。他只好离开凳子，靠近四个女生所坐的棉被。

「那……那我就在这边边……」

为了尽量不侵蚀可用空间，他在身体大概会有一半盖不到的位置躺下，紧接著。

仁子以媲美对战虚拟角色的身手从春雪身上跳过，大喊一声「嘿！」撞了过来。春雪反射性地抬起身体，仁子立刻以强得令人意想不到的力量将他翻了好几圈，让他滚到并列的两床棉被正中央。

「小谣，固定好你那边！」

【UI＞好的！】

这样的对话刚结束，春雪就被右侧的仁子与左侧的谣猛力撞来，再也动弹不得。

春雪瞪大眼睛，仁子与谣开心地笑著。年长的两人以像是拿他们没辙的慈爱表情看著他们，但黑雪公主随即拍了拍手。

「好了，到作战开始五分钟前了。谣，这个房间里有家用伺服器的接孔吗？」

【UI＞有的，在柜子最下层。】

四野宫家是即使被区公所指定为有形文化遗产也不为过的传统日式家屋，但似乎还是智慧家居化到一定程度，柜子最下层里装有一台有著整排XSB插孔的小型机器。黑雪公主从自己的包包里，拿出五条稍长的XSB传输线，先用实体传输线连接自己的神经连结装置和家用伺服器接孔，接著以串连方式，连结其他四个人的神经连结装置。这样一来，只要黑雪公主的神经连结装置从全球网路断线，其他四人也就会同时断线。这是进入无限制中立空间时，一定要做好的限时断线保险措施。

「计时器我是设定在内部时间的三小时后。也就是说，不管作战拖得多久，现实时间十‧八秒后，所有人都会断线。」

黑雪公主这么说完，一边在仁子右侧坐下，一边看向春雪。

「当然了，实际上我不打算花到十秒……不打算花到足足三小时。春雪，你就相信作战会成功，等我们回来吧。」

「……好的！」

春雪这么一回答，黑雪公主就笑著点点头，在仁子身旁躺下。枫子也躺到谣身旁，所有人一起等著晚上十点来临。还有四十秒……三十秒。

「喂，春雪，你可别跟著无限超频进来啊。」

被紧贴在右侧的仁子这么说，春雪出声抗辩：

「我……我哪可能这样！我连进去就会死掉啊！」

「因为你很浮躁嘛。」

紧接著两侧传来笑声。往左一看，谣的嘴上也露出大大的笑意。

剩下十五秒。

「小梅，加油。」

春雪轻声这么说，谣不改脸上的笑容点点头。

「好，仁子、谣、枫子，我倒数三秒，一起潜行。」

黑雪公主收起笑容，以镇定的声调下令。

一听到她这么说，春雪心中再度涌起强烈的焦躁感。

有没有什么办法，可以支援谣……支援参加玄武攻略作战的所有成员呢？除了在现实世界祈祷以外，有没有什么自己做得到的事呢？

「倒数，三、二、一……无限超频！」

四人同时──只有谣是以无声方式──念出加速指令。这一瞬间，一个可能性化为火花在春雪脑海中爆开。

也许……真的有。有方法可以让无限制中立空间下，被封印在东京城堡乐园的Silver Crow，对玄武攻略作战提供协助。

春雪比四人晚了一秒，也跟著呼喊。

「超频连线！」

第二十五卷 末日巨神 第八章

春雪以粉红猪虚拟角色的模样，强有力地跳到了通透的蓝色起始加速空间【Blue World】。

他弹跳一次之后站起，朝后看去。黑雪公主、仁子、春雪、谣、枫子，闭上眼睛躺在并排铺好的两床棉被上。

无论无限制中立空间，还是起始加速空间，时间的加速倍率都一样是现实世界的一千倍。然而春雪的加速晚了一秒，所以黑雪公主等人比他先行了约十七分钟。众人应该会花些时间在禁城附近集合，并确认作战细节，所以想来作战应该尚未开始，但他没有时间悠哉地发呆。

春雪想了一会儿，穿过拉门，出了谣的房间。他以粉红猪的短腿，拚命地跑过长长的走廊，从玄关去到外面。

四野宫家属于一个颇有历史，叫做观世流的能乐师家系。广大的私有地里，设有正式的能舞台。春雪一路跑到舞台前，在入口一鞠躬，然后进入建筑物。

能舞台的结构，是有一条叫做「桥」的走廊，连接「主舞台」与「镜之间」。春雪进入的，是属于后台的镜之间。起始加速空间原则上是由公共摄影机拍到的画面来建构，但公共摄影机拍不到的范围，也会根据神经连结装置内建摄影机过往所捕捉到的画面来制作场景，并对细节推测补完。

镜之间尽管颜色是清一色的蓝，但以前看过一次的现实世界内部装潢，几乎都完美重现出来。四公尺见方的木造房间。左手有著通往主舞台的出入口，右手边有著服装室的门，而正前方──有著高度将近两公尺的巨大镜子。

春雪走上几步，站到镜子正前方。

三年前，这镜子曾一度破裂。镜子压在谣的兄长，同时也是她「上辈」的四野宫竟也身上，锐利的碎片割破竟也的身体……夺走了他的性命。从这一瞬间起，谣失去了言语，据说以往都是淡红色的Ardor Maiden绔装，变成了深红色。

镜子在起始加速空间内，也有著镜子的功能，清晰地照出了春雪的虚拟角色。春雪从正面凝视猪造型的自己，对也许待在镜像背后的人物呼唤。

──竟也兄……Mirror Masker。你留下了多少遗憾，我无从想像。

──我无法代替你。我无法代替你，去疗愈谣学妹的痛苦。可是……我想帮助她。这份心意是真的。

──谣学妹正要面临多半是她当上超频连线者以来，最艰辛……多半比三年前的四神朱雀战更艰辛的战斗。原因很简单，因为谣已经知道四神有多可怕。明知对方是曾让自己陷入无限EK的那种太强大的敌人，却还要去挑战。就为了我。为了救出被白之王掳走的我。

──所以，我也想帮助谣学妹。只要一点点就好，我想带给她帮助。如果你的心还留在这里……还请引导我。

春雪朝著Mirror Masker这么祈求，然后粉红猪虚拟角色缓缓坐下，左手在前，右手后收到腰间，握紧了黑色的蹄，集中精神。

让铃川濑利／Centaurea Sentry复活时，春雪就用这个方法连上了Highest Level。但当时，他只成功地连上了一瞬间。这次，一瞬间是不够的。过去他要完全移转到Highest Level，不是靠梅丹佐帮助，就是得在无限制中立空间空挥十小时以上，才有办法实现，现在他必须从这起始加速空间，凭自己的力量实现。

超越极限的专注。这就是打破世界之壁的关键。

要专注到极限，让白之王称为「光方」的，春雪的思考用量子回路承受过大的负荷。

濑利那次，春雪挥出的拳头，只微微接触到了世界之壁。这次，他必须打破障壁。

没有时间让他一次又一次地尝试。如果第一拳没能打破障壁，之后再挥多少拳，多半都是一样的。如果像在无限制中立空间那样挥上十几个小时，也许去得了，但到了那个时候，玄武攻略作战多半已经结束，何况在起始加速空间本来就只能待上三十分钟。

专注。

专注。

专注……

春雪维持右拳后收的动作，拚命试著提升专注力。

结果耳里忽然听见有人说话的声音。

──是光。

──要去感受你心中存在的光。就像你从末日之神所发出的黑暗之下，保住了谣和其他人的时候那样。

──光方与主视觉化引擎里，有著被封住的光子持续永恒摇动。只要能够感受这些光，和这些光融为一体，你就能够去到新的境界。去到比心念更进一步的境界。

光……

春雪不出声地自言自语，闭上了眼睛。

他创出心念「光壳防御」时，以为是从系统赋予Silver Crow的光属性当中找出的。然而，那种光明是否并非存在于对战虚拟角色，而是存在于春雪自己心中呢？搞不好……每个超频连线者心中，都有著同样的光明？

光。

专注……光。要让意识专注，和光融为一体。不是要对光方施加负荷，而是要融合。

春雪透过Omega流秘奥义的「合」，和世界，也就是和「外」融合了。

透过第二阶段心念「光壳防御」，和自己的意识，也就是和「内」融合了。

同时进行这两者。外──主视觉化引擎。内──光方。当这一切透过光而相连，融合为一体时，就会开启新的门。

猪型虚拟脚色的内部涌起了纯白的光芒，转变为波动扩张，充满了全身。

镜子里照出的自己，消融在光芒中。

春雪踏上一步，挥出了右拳。

和濑利那次不同，这一拳严格说来，甚至觉得有些缓慢。

宿有光之波动的拳头，碰上巨大的镜子。

镜子表面无声窜出放射状的裂痕。镜子往内侧碎裂，破碎的镜子底下──有著银河般无限的星空。

──谣就拜托你了。

再次听见的说话声，被啪──────一声加速声响淹没。

第二十五卷 末日巨神 第九章

不知不觉间，春雪已经站在静静闪烁的银河上。

「……呜啊！」

春雪先忍不住喊出来，才低头看看自己的身体。是粉红猪吗……不是。尽管隐隐有些透明，但确定是Silver Crow的模样。

Highest Level。

他终于独力再次来到了这个地方。

「成……」

他忍不住要摆出握拳姿势，但赶紧放下双手。来到这个地方既不是最终目标，而且真的可以算是独力达成的吗？

春雪在镜之间，确实听见了有人说话的声音。是个沉稳，但留有几分稚气的少年嗓音。和Trilead、Chrome Falcon，以及Wolfram Cerberus的声音都不一样。那个嗓音──搞不好是……

他摇摇头止住这些思绪。现在他得先顾好该做的事情。

他重新将视线落到眼底的银河。

静静发光的无数星尘，几乎全都标示著「节点」……也就是现实世界中公共摄影机的所在位置。用这样的观点一看，就可以看出这些星星的浓淡与线条，描绘出了东京都都心的详细地图。

春雪正下方，光芒格外耀眼的星团……多半是新宿。新宿北边的池袋，南边的涩谷，各自形成了不同的星团。

顺著由无数节点凝结成的新宿车站，清晰往东延伸的星之路看去。那多半是国道二〇号，也就是新宿大道。道路南侧较暗的区域是新宿御苑。更过去是四谷、麴町……再来就是东京正中央，有如黑暗星云般黑漆漆的巨大空间是皇居，也就是禁城。

春雪张开背上的银翼──尽管多半不需要──朝禁城下降。

虽然没有破风的感觉，但星尘之海转眼间愈来愈近。有些光点的颜色与大小，都和沿著较大的道路分布的节点不同，多半是公敌。他在四谷穿越总武线，将行进路线微微往左修正。穿越千代田区一番町，沿著代官町大道飞行，就渐渐在前方偏左侧，看见成为激战舞台的北之丸公园，而右侧有著禁城北门──通称玄武门。

在Highest Level，四神应该会是巨大得凶煞无比的大团光点，但目前玄武门周边仍笼罩在黑暗中。也就是说，攻略作战尚未开始。

春雪暗自松了一口气，以尖锐的角度回转。作战的集合地点和印堤攻略作战时一样，位于防卫省的阅兵广场，所以春雪本想朝那里前进。

「……啊。」

春雪先小声惊呼，然后张开翅膀紧急减速。不同于无限制中立空间和正规对战空间【Low Level】，这里感觉不到任何惯性，所以感觉非常奇妙，但现在这不重要。

从市谷车站往东八百公尺左右，靖国大道的路面上，有著五颜六色的小小星星组成行列。

数目超过五十个。不可能是公敌。这是黑雪公主等人组成的玄武攻略部队。

怀著这样的念头看去，就在行列最前面，认出有著蓝色、水蓝色、绿色、绯红色的星星，以及笼罩著蓝紫色磷光的黑色星星。以前他以为无法从Highest Level去辨识个别的超频连线者，但现在他直觉地理解到，这些星星分别是拓武、枫子、千百合、谣与黑雪公主。在他们身后，还可以看见晶、仁子、Pard小姐、累与志帆子等人的星星。

一行人已经接近到距离北之丸公园大约两百公尺左右的地点。就无限制中立空间的时间而言，相信再过不到十分钟，就会抵达玄武门前的待命位置，进行最终的作战确认。

然而在Highest Level，时间是以超高倍率在流动，甚至连无限制中立空间都显得像是静止不动。即使在这里等上几个小时，黑雪公主等人也走不到玄武门。

春雪想在Highest Level做的事，就是支援谣。

以前梅丹佐说过，春雪在这个地方能做的，就只有观察。

然而她同时也说过，如果穷究了一切，那么「直接从Highest Level干涉资料」也并非不可能……

当然了，春雪完全说不上是到达了那样的阶段。然而，若是现在的春雪，要做出极小极小的干涉──例如说，接触谣的星星，把能量送过去，是不是办得到呢？虽然也可能只会是单纯的自我满足，但即使是这样，也绝对比只是待在现实世界读秒要好。

然而，要把能量送到谣身上，就必须将时间推进到玄武攻略作战即将开打之际。时间不容他先回到现实世界，然后再度进入Highest Level。有没有什么办法能在这个地方，降低加速倍率呢？

如果能够问梅丹佐方法……他先想到这里，然后立刻摇摇头。离梅丹佐修复完毕，应该还差了现实时间将近一天。在这之前，春雪不打算打扰她。

──眼前还是先到玄武门去吧。

春雪想到这里，再度上升。

梅丹佐说过「Highest Level不存在距离」。既然如此，也许只要心里动念，就能够做出类似瞬间移动的事，但他连方法都无从推测，而且现在也没有理由赶时间。

他顺著先前的路线折返，飞往北之丸公园。由于太阳神印堤被消灭，之后发生了变迁，日本武道馆也已经复原──这也许表示印堤也已经以少了核心的状态，在别的地方复活，但他们已经没有必要主动去接触。

春雪一边看著左手边的武道馆，一边缓缓移动，在东京国立近代美术馆上空停止。

加速世界的禁城，是东京都都心的各个地标当中，唯一一个造型与现实世界大不相同的地方。现实中的皇居呈狭长的六边形，禁城则是完美的正圆形；城堡被宽阔的护城河完全隔离，只有东西南北四座大桥通往外界。相当于禁城北门的，是位于北之丸公园南侧的乾门，但在现实世界明明有陆地相连，在这个世界则有著宽达五百公尺的无底护城河，张开大嘴，随时准备将靠近的人吸进去。

护城河上架有宽三十公尺的桥，走到底有著巨大的城门耸立。那就是禁城北门，通称玄武门。

三年前，第一期黑暗星云，就将军团分成四队，展开禁城攻略战。

率领南方朱雀门攻略团队的，就是「绯色弹头【Testarossa】」Ardor Maiden。

东方青龙门，是「纯水无色【Aquamatic】」Aqua Current。

西方玄武门，是「超空流星【Strat Shooter】」Sky Raker与「绝对切断【World End】」Black Lotus。

而负责北方玄武门的，是「矛盾存在」Graphite Edge。

战斗只花了短短一百二十秒就结束，黑暗星云当场瓦解。在西门，Sky Raker虽然勉强让Black Lotus逃脱成功，但Ardor Maiden、Aqua Current，以及Graphite Edge，都为了让团员在四神的猛攻下逃离，导致自身陷入无限EK。

Maiden与Current，都好不容易在上个月救了回来，但Graphite Edge似乎在很久以前，就靠自己摆脱了无限EK。但由于玄武的重力攻击实在太强劲，让他无法过桥回到对岸，反而移往玄武门，以第三阶段心念「阐释剑【Elucidator】」，切断了本来不打倒玄武就不会开的门，逃往了禁城内部。

他虽担任长城「六层装甲」第一席，在无限制中立空间却仍困在禁城之中。当事人似乎对此也不怎么引以为苦，在黑雪公主等人陷入无限EK时，还从禁城内帮他们监视印堤的情形将近一年之久，但这次就非得要他离开禁城不可了。不是为了救春雪，而是为了阻止白之王想利用特斯卡特利波卡做的事情。

春雪忽然想到一件事。玄武攻略作战，当然也已告知Graphite Edge，所以他应该已经为了准备逃脱，去到城门附近待命。如果是从Highest Level，是不是能够认出他呢？

春雪提升高度，想去窥看玄武门。

然而，以白色光点描绘成的城门虽然半透明，里头却充满了漆黑的黑暗，看不到任何节点。禁城内外，果然是完全不同的世界。创造禁城的人，与创造广大加速世界的设计者不同人，创造出来的是个固若金汤的要塞──又或者是牢狱。想来即使从Highest Level接近，也会在护城河上空，受到隐形的障壁阻碍。

春雪放弃找出Graphite Edge，思索接下来该怎么办。

在这个时间几乎静止的世界等到作战开始，还是不太实际。有没有办法让时间快转──换句话说就是让自己的意识与思考减速呢？他在空中双手抱胸，寻找提示似的环视下方。

东京国立近代美术馆的西侧，有著停车场与宽广的树林。北边有科学技术馆，东边是一栋有著两座独特圆塔的复合商业大楼。公共摄影机的密度，还是商业大楼当中最高。从这个距离看去，还可以看到紧密相邻的光点连成的淡淡光流。所有公共摄影机都连上专用网路，将资讯送往所在地点并未公开的「公共安全监控中心【Social Security Surveillance Center】」，所以只要顺著那些光流找去，也许就能找出SSSC的所在地……

春雪想著这样的念头，宁试著这连接节点的光流。

接著他发现了。

面宽很宽的大楼一端耸立的圆塔。塔内有著一丛不是节点的光点。数量是四……不对，是五个。颜色分别是淡紫色、暗红色、深灰色，接近全黑……以及掺杂银色、红色与暗色的奇妙颜色。

不是公敌，是超频连线者。

是凑巧有小规模军团在猎公敌吗？即使是，也不太可能以这么点人数，就来到禁城附近。内堀大道与靖国大道都会频繁出现强大的巨兽级公敌。像他们在印堤攻略作战即将开始之际，冒出来的「喷火兽【Flame Blower】」，就是即使有十个高等级玩家，也得苦战一番的强敌。这么说来，这群人……

春雪一边下降，一边凝视五个光点──

忽然间，脑中闪过晴天霹雳般的不祥天启。

这丛光点正中央是个淡紫色光点，春雪过去就看过好几次一模一样的颜色。从帽子与双眼，合计四个镜头眼，即将射出雷射前闪出的紫色闪光。那道光点就是「四眼分析者【Quad Eyes Analyst】」──Argon Array。

一猜到这里，其他几个光点的真面目，也就连锁浮现出来。暗红色是闯进赫密斯之索纵贯赛的Rust Jigsaw；深灰色是在与白之团的领土战，以及印堤空投前不久才和春雪打过的Shadow Croaker；黑得几乎和背景同化的黑点，是仇敌Black Vise。最后……有银色、红色与暗色翻腾的光点，是和灾祸之铠MarkⅡ同化的Wolfram Cerberus。

加速研究社的几乎所有战力。

这不可能会是巧合。他们是准备伏击玄武攻略部队。

「消息……走漏了……？」

春雪以沙哑的嗓音喃喃说完，用力摇了摇头。

并不是黑暗星云或其他军团里有内奸。是白之团与加速研究社，不知道透过什么样的手段，能够监视无限制中立空间内发生的事。最先想到的，就是Black Vise的「减速能力」，但这次并非如此。因为Vise的「减速」必须要使用到脑内的BIC晶片，和Avocado Avoider的「虚无空间【Void】」不同，对其他超频连线者没有效力。

不──现在监视的方法不重要。得把加速研究社埋伏的消息，告知黑雪公主等人才行。一旦作战遭到妨碍，别说让Graphite Edge脱身，甚至有可能让包括谣与Graphite在内的众人，都陷入无限EK。

然而，要怎样才能告知？

停止加速，去解下黑雪公主的神经连结装置？不，就像春雪先前那样，即使对方就躺在身旁，从醒来、起身，抓住神经连结装置到拔线，无论如何都得花上三秒钟。在这段期间内，加速世界已经过了三千秒，也就是五十分钟。这时间已经足以让黑雪公主等人抵达禁城北门，开始作战。

而且，用这个手段能够强制断线的，只有黑雪公主、以及以串连方式连线的谣、枫子与仁子。对其他成员来说，反而会因为这几个主力中的主力突然消失，面临更大的危险。

怎么办？怎么办──

春雪飘在漆黑的资讯空间里拚命思索。他有无限的时间可以思考，于是摸索所有方法，评估后一一舍弃，最后得出了一个结论。

除了从这Highest Level直接给予警告外，别无他法。

对谣送出能量的尝试，都还不确定有没有实际效用，怎么想都不觉得要说话让对方听见，不是一朝一夕就能达成，但他非做不可。

春雪以前在与灾祸之铠MarkⅡ的战斗中，就曾经透过Highest Level，对即将消灭的梅丹佐呼唤，修复了本来就要断绝的「连结」。当然了，那是因为连结本来就存在才能办到，自己和黑雪公主与谣他们之间，并不存在与梅丹佐的连结同等的联系──但他们之间有著一种叫做情谊的联系。即使无法传递话语，但如果只是要送出警告的意念，想必办得到。

「……学姊。」

春雪闭上眼睛，让脑海中浮现出黑雪公主的身影。

在梅乡国中校内网路的虚拟壁球区，第一次找他说话时，那身黑凤蝶虚拟角色的身影。在学生餐厅的交谊厅里，朝他递出XSB传输线时穿制服的身影。宣告黑暗星云复活时，那坚毅又英勇的对战虚拟角色身影。

以及，让春雪看她后颈上的条码时，那像妖精一样美丽，又彷佛冰雕那般易碎的身影──

春雪与Silver Crow，是对黑雪公主与黑之王Black Lotus献出剑的骑士。无论如何都要保护她到底的誓言，总是照亮春雪的去路，给予他往前进的力量。

只为自己时做不到的事，若是为了黑雪公主，就做得到。绝对做得到。

他用力握紧双拳，紧闭双眼。他要张开背上的翅膀，准备再度飞向黑雪公主等人正在走的靖国大道上。

就在这时。

叮……

他听见了一种像是以极小的槌子敲打极薄金属片似的，微微的声响。

叮。叮。昏暗的虚空中，结晶化的声响接连想起。这愈来愈大的声响，刺激春雪的记忆。

那是……三天前与白之团的领土战争空间，被若宫惠／Orchid Oracle以心念「范式瓦解【Paradigm Breakdown】」转移到无限制中立空间时发生的事。春雪情急之下呼唤梅丹佐，靠她将意识转移到Highest Level。他就是在那个时候，听见了这个声响。也就是说──

春雪感受到冰冷的战栗，转过身去。

叮的声响──脚步声，停住了。

以漆黑的黑暗为背景，淡淡的白色人影浮现出来。

半通透的冷光描绘出来的，是个苗条得吓人的女性型对战虚拟角色。仿雪结晶的礼服型装甲、大波浪卷的长发，像是尖针组成的皇冠。娇小的程度和白之王White Cosmos大同小异，身高则是矮得多。虽然看不出装甲色，但这身影春雪不可能会认错。

震荡宇宙「七矮星」当中位列第二的「瞌睡虫【Sleepy】」──

「……Snow Fairy！」

春雪惊呼一声，这妖精般的虚拟角色就对他露出天真无邪的笑容。一种酸酸甜甜，像是把水果糖霜滴在蛋白霜上的嗓音，伴随著少许回音响起。

「好久不见，Silver Crow，我们又见面了。」

「你怎么会在这里……！」

「你上次也问过一样的问题啊。我的回答也一样，因为有被看的感觉。」

「…………」

没错──领土战争那时，Snow Fairy也这么说过。说身在无限制中立空间的她，感觉到春雪从Highest Level看过去的视线。

春雪也一瞬间将视线落到眼底的圆塔，然后再度问起。

「可是……待在那里的只有加速研究社的成员吧。我根本没找到你。」

「那种家伙只是外行人。」

那几个人里包含了多半是最资深超频连线者的Black Vise与Argon Array，Snow Fairy却如此评断，再次笑眯眯地说：

「虽然你也是啦，Crow。在Highest Level，我比你资深太～多，太～多了。」

一听到这句话，春雪反射性地双手摆出架势。虽然知道在Highest Level没有体力计量表，也没有命中判定，但他还是无法不摆出防御架势。

他一瞬间想了想「资深」两字的含意，进一步问起：

「你是……你也是『契约者』吧。」

「哎呀……这个字眼，你是从谁那里听来的？」

直接跟春雪提到这个字眼的人是Centaurea Sentry，但说出这个名字是有百害而无一利，而且还有一个超频连线者也用过一样的说法。春雪相信自己并不是和梅丹佐签订契约，而是成了朋友，但这也不是现在该说的话。

「……是白之王跟我说的。」

听到春雪的回答。Fairy惹人怜爱地歪了歪头，「啊～」了一声。

「这样啊，你和Cosmos说过话啦？国王的心血来潮也真令人伤脑筋呢……明明故事的最后一页都已经近了……」

「最后一页……？」

春雪复诵这句话，但Fairy不回答，双手背到身后。

她踏出叮叮作响的舞步，再度看向春雪。

「如果照Cosmos的定义，我大概也是契约者吧。虽然我订契约的对象已经哪儿都找不到了。」

「找不到……？是四圣之中的……不对，不是梅丹佐与天照以外的其他两个之一？」

「也不是西王母或乌莎斯，当然也不是倪克斯。」

「西……西王……？」

不曾听过的名字接二连三出现，让春雪歪了歪头。但Fairy也不放在心上，继续说下去：

「意思就是说，拥有光方的公敌，不止他们几个。虽然如果被初始化，也就到此为止了……」

Fairy喃喃自语似的这么说完，轻轻摇了摇头，用惹人怜爱的镜头眼看向春雪。

「好了，聊天就聊到这里吧。不好意思，我要你在这里结冰一阵子。」

「结……结冰？」

「因为你是打算来碍事的吧？妨碍Argon他们的伏击。」

被她丢著这么一个正中直球的问题，春雪一瞬间说不出话来，然后点了点头。再掩饰也没有意义。

「当然。既然知道会被伏击，我怎么可能眼睁睁看著。」

「那我也一样，知道会被妨碍，总不能放著不管吧。」

Snow Fairy淡淡地微笑，春雪觉得突然有一阵强烈的寒风，从她小小的身体吹来，一口气喘不过来。

这是错觉。在Highest Level，无法对他人进行物理干涉。Snow Fairy上次出现时，就试图切断春雪与梅丹佐的连结，但现在梅丹佐也不在场。不必担心Fairy对她做出危害──照理说是这样，但就像先前她所说，对方比春雪「资深太～多，太～多了」也是事实。虽然不明白「要你结冰」这句话的真意，但被她做出物理干涉或切断连结以外的事情，这可能性并不是零。

既然如此。

春雪不做任何预备动作，突然垂直上升。

他一路冲到再也无法个别认出地上节点的高度，转移为水平飞行。接著朝西边可以看见的新宿战区光芒，全速飞行。

Snow Fairy在Highest Level，是用自己的脚行走。凭那样的移动速度，不可能持续锁定会飞的春雪。眼前就先拉开距离，绕一大圈下降，在贴近地面的低空，飞回黑雪公主等人身边。想来Fairy当然还会出现，但只要在被她发现之前，告知黑雪公主有危险，之后不管被她怎么样都不成问题。

春雪以来时数倍的速度，飞在新宿大道的遥远上空，越过四谷而抵达新宿御苑，结果就在这时。

叮。

又听见了那个声响──

「……………！」

春雪惊愕之余，用翅膀全力减速。明明应该没有惯性存在，但他仍滑翔了足足十秒钟左右才停住。

一个白色人影，飘在前方的空中。

以冰针组成的皇冠。由雪花结晶接成的礼服──是Snow Fairy。

「为……为什么！」

春雪先忍不住回头看向已经远远拋在后方的禁城，这才对背负著新宿战区耀眼星辰伫立的Fairy问起。

「你不可能追上我……！」

「所以我才说你外行。」

有著「瞌睡虫」外号的少女轻轻耸肩，说道：

「在Highest Level距离没有意义，她没教过你吗？」

「……她是跟我说过，但就算这样……」

「Crow，现在的你和我所看见的，就像是显示出Mean Level上『资料位置』的三次元萤幕。因为是萤幕，视点的位置可以自由切换。你用游标拚命拖动视点，但直接指定座标飞过去还简单多了。」

「……也就是说，你可以自由传送到Highest Level的任何地方？」

「只要是我能掌握住的地点和范围。」

「要……要怎么做……？」

「首先，对想飞去的地方存在的东西……」

Snow Fairy一边举起右手一边说，但说到一半突然闭上嘴，过了好一会儿才说：

「我为什么非得告诉你不可？」

「你问我……我问谁啊……」

「而且告诉你也只会白费工夫。因为这个世界就快要结束了。」

「结束……？」

春雪喃喃问起，Fairy就把举在胸前的右手轻飘飘地朝向他。

「结束已经无可避免。问题就只有我们超频连线者会怎么结束。会像突击连线者【Assault Linker】或毁坏连线者【Corrupt Linker】那样，沉陷在痛苦、屈辱与绝望之中……还是……」

Snow Fairy说到这里，顿了一顿，然后轻轻叹了一口气，右手一握。

紧接著，春雪全身完全僵得不能再僵。

不是麻痹或结冰那么简单。身体明明有知觉，却连手指、嘴与眼睑，都彷佛变成了一整块金属。不需要氧气的对战虚拟角色，也有著「用肺呼吸」的感觉，这点在Highest Level也是一样，但他连空气都吸不进来。

这种窒息感是错觉。脑子里明明知道，但只是无法呼吸，就让一种剧烈的恐惧流窜全身。他想呼喊。想用力抓自己的喉咙。但无论嘴或手都无法动弹。

「对不起喔，很痛苦吧。可是，我只能这么做。因为如果现在让Graphite Edge跑出来，事情多半就会有点麻烦。你放心，我不会让Black Lotus他们陷入无限EK。就只是希望他们放弃打开城门。」

Fairy以甚至显得体贴的口气这么说完，就踩著叮叮作响的脚步声往后退开。

「我想，直到有人从Lowest Level帮你解下神经连结装置之前，你都会在这里度过非常非常漫长的时间。这样很可怜，所以我陪你。」

她笑眯眯地微微一笑，就地抱著膝盖坐下。接著将视线从春雪身上移开，看著远方的禁城，身体轻轻左右摇晃。

Snow Fairy在想些什么，春雪已经没有余力去想像。

好难受。好难受。好难受。

他拚命想吸进空气，但连肺都变成了金属，不管怎么用力，无论如何用力，都不会鼓起。尽管觉得乾脆昏过去还比较好，但意识没有要淡去的迹象。就只有清晰的痛苦、恐惧与恐慌，充斥在思绪中。

来人啊。来人啊。来人啊。

然而这里是只有受到最高阶Being引导的人，才能抵达的Highest Level。无论如何祈求，都不可能有人来救他。是否真如Fairy所说，在黑雪公主他们从现实世界拔掉神经连结装置前，他都只能忍耐吗？可是在这之前，到底会有多漫长的时间──

来人啊。来人啊……

过了长得像是无限的几十秒后，春雪忽然惊觉不对。

如果是梅丹佐。

如果是对Highest Level瞭如指掌的梅丹佐，是不是就能将春雪从这种完全僵硬状态中解放出来呢？他已经只剩这条路可以期盼。他想摆脱这个痛苦。

春雪准备在脑中拚命呼唤大天使的名号──

就在这时。

春雪卯足了痛苦与恐惧的缝隙间所剩的少许意志力，停下了这近乎哀嚎的念头。

Snow Fairy为什么不丢下春雪，自己先回无限制中立空间，而是留在这里？

因为他可怜？不可能。虽然不清楚Highest Level的时间加速倍率，但即使估计是无限制中立空间的一千倍，到春雪被强制断线，搞不好得花上一千小时──四十天以上。他怎么想都不觉得，照对方的个性，会只因为怜悯就花上这么多时间。

也就是说，Snow Fairy是在等。

等梅丹佐。她是打算让春雪召唤梅丹佐，把以前想做但没能得逞的「切断连结」这件事给做完。若是如此，也就表示Fairy──白之团，把春雪与梅丹佐之间的连结，看得和Graphite Edge脱身有著同等的危险。

──不可以，叫她来。

春雪承受著剧烈的痛苦，这样告诉自己。

他发誓过，在梅丹佐修复完毕之前，都绝对不呼唤她。现在的春雪，既不是体力计量表在减损，也不是超频点数遭到剥夺。当然，血肉之躯的身体也并未受到损伤。

就只是难受，就只是痛苦。只要想想去年被班上那群男生霸凌的时候，就觉得这种事没什么大不了的。

没错，仔细想想，白之团里的第三把交椅，真正的高等级玩家Snow Fairy，为了应付春雪一个人而待在这里。想当初Silver Crow刚出现在加速世界时，还打得手忙脚乱，被观众嘲笑，外观像个小兵，也没什么像样的必杀技，现在却让不折不扣的顶尖玩家特地来应付他。身为一个玩家，这不是最幸福的事吗？

直到Fairy受不了为止，要多久我都忍。看我忍下这痛苦，把你拖在这里。

不对，这样不行。春雪必须将加速研究社埋伏的消息，对黑雪公主他们示警。虽然Fairy说不打算让攻略团队陷入无限EK，但如果没能达成让Graphite Edge脱身的目标，任务就会以失败收场。

他必须自力打破这僵硬状态。

办得到。理应办得到。因为无论多么「资深」，Snow Fairy也和春雪一样是超频连线者。Highest Level没有距离。同样的，也没有等级或能力值的分别。

这里是将资讯的概念加以视觉化的概念世界。以光点形式显示出来的节点、公敌与超频连线者模样就是本质，春雪等人被描绘成的对战虚拟角色模样，只是春雪的主观如此感觉，其实并没有虚拟角色存在。就只有观察者春雪的意识。Snow Fairy就是干涉这些意识，带给他动不了的感觉，说得更清楚点就是错觉。

同样的事情，春雪办不到。

然而，自己是不是能够干涉自己的意识呢？

例如说，就像摆脱特斯卡特利波卡的重力波攻击──「第五月」时那样。

当时春雪是透过将意识稀释到极限的「无的心念」，哪怕只有短短一瞬间，但他仍确实成功摆脱了特斯卡特利波卡的锁定。只要此时此地做出一样的事情，是不是就能摆脱Snow Fairy的干涉呢？

但要做到这点，就必须将无法呼吸的恐惧与痛苦，都完全赶出意识。即使脑子里明白肉身是不用说，这里甚至连对战虚拟角色都不存在，但要抵抗肺吸不到空气的感觉，实在不是易事。像现在他也是透过拚命思索，才勉强承受住。一旦停止思考的瞬间，知觉肯定会集中在窒息感上。如果Fairy不是只让他冻住，而是连知觉也全部剥夺，就不用承受这种痛苦了……

不对。

Fairy即使做得到，也是特意留下了春雪的知觉。因为如果不这样，就无法带给他痛苦。也就无法让春雪为了摆脱痛苦而召唤梅丹佐。

既然如此，只要自己消除掉身体的知觉就好。

想像。要想像。不是虚拟角色当中有著血肉之躯。有的就只有称为资讯的光。光不会有任何知觉。不会受到破坏，也不会受到拘束。就只是存在……

全身渐渐变得温暖。知觉从手脚指尖渐渐远去，双手与双脚分割开来。腰与腹部也消融得无影无踪。

胸部化为光粒扩散的瞬间，窒息感也像不曾存在过似的消失无踪。

颈子、脸、头也都消失。如今春雪已经化为一团白色光子的集合体，飘荡在虚空中。

仍然抱膝而坐的Snow Fairy没有动作。这表示她现在还是透过主观来看著Silver Crow的虚拟角色。她并未察觉春雪已经把身体的知觉截断。

虚拟角色虽然消失，但他还是无法移动。Snow Fairy那「动不了」的意识干涉还在持续。不破解这种束缚，就没办法警告黑雪公主。

下一阶段。以「无的心念」让意识扩散，摆脱Fairy的锁定。

想像。想像化为光的意识，扩散到整个世界。

看得见，不，是感觉得到Highest Level。

连起无数节点的资讯流。这些光流汇集，随即分离，形成复杂的回路。回路无限往外绵延，从东京往关东、本州……到日本的尽头。

平面的资讯地图，渐渐往上下分离。分为三重的日本──加速世界真正的面貌。位于中间的是春雪所在的世界，有著多得数不清的公敌，另外虽然数量较少，但也有超频连线者存在；然而上下两个世界，则没有流动的资讯。Accel Assault与Cosmos Corrupt……这两者都已经关闭了。如果白之王与Snow Fairy所说的话是对的，BRAIN BURST的这一刻也已经近了。

────不对。

这是…………

还有一个。在很上面很上面……遥远的上风，还有另一个地图……？

「第四个世界」。

一个虽然很小，却非常有活动力的，全新的世界。

春雪无法相信自己所感受到的事物，拚命想将意识送过去。

结果就是不经意的让意识扩散到极限，从Snow Fairy的知觉中消失。

挣脱拘束的反作用力，让形成春雪的光子集合体扩散、渗透到了Highest Level──换个说法就是主视觉化引擎──的每一个角落。

这一瞬间。

属于完全自闭状态的大天使梅丹佐、夜之女神倪克斯，以及除了处在隔离位址的四神、八神以外的五个最高阶Being，都接触到了春雪的意识，各自表达了某些反应。

巫祖公主钵里。

晓光姬乌莎斯。

太灵后西王母。

暴风王楼陀罗。

大日灵天照。

其中两个只产生了小小的兴趣，但一个觉得烦扰，一个对突如其来的接触感到愤怒。这个Being本想将春雪的意识从Highest Level中放逐，但在天照的介入下收起了矛头。

结果五个Being都在春雪身上做了标记，确立了非常非常细小的连结，但春雪并未察觉。

春雪扩散开来的意识中，被灌进的大量资讯，资料量之大实在不可能全部加以处理，但春雪从其中选出了唯一一个存在，瞬间让知觉集中在这个点上。尽管资讯中并未包含外观与声音，但春雪仍然认了出来。严格说来，是有种香气。一种清爽、清澈更胜于甜蜜的，透明的芳香──

黑雪公主。

────学姊！

春雪将扩散的意识凝聚起来。充盈整个知觉的资讯瀑布瞬间远去，眼前出现一个光点。

是披著一层蓝紫色磷光的漆黑星星。

周围还有著蓝色、绯红色、水蓝色与绿色的星星存在。是黑雪公主，以及黑暗星云的同伴们。是春雪从新宿御苑的上空，传送到了北之丸公园附近。相信Snow Fairy对此也已经注意到。再过一秒钟，不，再过半秒钟，Fairy肯定会再度移动过来。

如今春雪自己也和黑雪公主等人一样，变成了银色的星星。虽然没有手也没有嘴，但他直觉地了解到该怎么做。

春雪微微前进，让银色星星与黑色星星的一部分融合。

感觉到自己的量子回路与黑雪公主的量子回路连结起来的瞬间，他不以声音构成的言语，而是将压缩过的意念本身传达过去。

加速研究社派人伏击。成员是Black Vise、Argon Array、Shadow Croaker、Rust Jigsaw、Wolfram Cerberus。地点是东京国立近代美术馆东边不远处，商业大楼的圆形高塔内。Snow Fairy也在附近潜伏，详细位置不明。Fairy从Highest Level监视攻略团队，我方动向全被她看在眼里。

春雪在主观时间〇‧一秒以内，将这些资讯送了过去。紧接著，他感觉到Snow Fairy就要出现在附近。

春雪再度解放意识。这次不扩散到整个Highest Level，而是在感受到某个超频连线者存在的瞬间，朝那儿跳了过去。

原本存在于四周的同伴们与节点的光点，收缩为视野正中央的一个点，随即扩散。眼前列出了几颗与一瞬间之前不同颜色的星星。灰色、红锈色、淡紫色……以及黑色。

这颗星星有著让人光是看著，都觉得意识像是要被吸进去似的深邃黑暗，肯定是Black Vise。但仔细想想，Black Vise的这个虚拟角色名称终究只是他自称，本体应该是Ivory Tower才对。那么照理说星星应该也是象牙色【Ivory】才对──

不，现在不是纳闷这种事的时候。Snow Fairy马上又会追来。

春雪转动视线，看著存在于稍远处的第五颗星星。

这颗星星的样貌，和其他超频连线者完全不同。作为基调的颜色，是比春雪的银色更浓一些的钢铁色，但上头却掺杂著鲜血般的红与浓密的黑暗，描绘出不定型的云石纹路。

这就是现在的Wolfram Cerberus。红色的光，多半就是仁子被抢走而尚未抢回的强化外装「无敌号」的推进器，漆黑的黑暗则是蓄积在上面的大量负面心念能量。用这样的观点看去，也像是红色与黑色在拘束钢铁色的星星。

Black Vise称Cerberus为「Wolfram Disaster」。彷佛是在宣告这个变化是不可逆的。

但理应不是这样。就像春雪成功地摆脱了灾祸之铠的诅咒，要将Cerberus从灾祸之铠MarkⅡ解放出来，恢复为原本的他──在高圆寺的人潮中只看过一眼的，那个比谁都更喜欢对战的少年，应该是有可能的。

春雪就像对黑雪公主所做的那样，让两颗星星微微融合。

紧接著，就有极大量的资讯涌来。不，这不是有意义的资讯。愤怒、痛苦、憎恨，种种负面情感翻腾汹涌的混沌黑暗。

但在黑暗最深处，相当于星核的部分，有个瘦弱的少年，抱著膝盖缩在那儿。他并未受到压倒性的负面心念吞没，保住了自我。

──Cerberus！

春雪抗拒涌来的黑暗，试著将意念传递给少年。

──我一定，一定会把你救出来！我会净化灾祸之铠MarkⅡ，终结加速研究社的图谋！所以，到时候，我们再来对战吧……！

他没有把握意念是否传递到。

但春雪仍感觉到那个缩著身体的少年，微微抬起了头。

已经没有时间了。Snow Fairy又将再度出现在附近。没能把能量传送给谣是很遗憾，但只要春雪的警告有传递到，黑雪公主他们应该就会停止玄武攻略作战吧。距离最重要的特斯卡特利波卡攻略作战，还有将近整整一天的时间，只要重新筹备作战就好了。

春雪留在这里，也没有别的事情可做了。他切断与Cerberus的连线，心中念诵。

──超频登出。

一切都急速远去。Fairy那酸酸甜甜的说话声，在远方微微响起。

──改天见喽，Crow。

像是逆向播放加速音效的声响追过了春雪，将视野染成一片全白。

第二十五卷 末日巨神 第十章

春雪在现实世界醒来，在剎那间一种像是晕眩的感觉消失的同时，猛力坐起上身。两旁的枫子、谣、仁子与黑雪公主都还闭著眼睛。如果中止作战，从最近的传送门离开，最晚应该在两秒钟后就会醒来。

然而，等了两秒钟，仍然没有人睁开眼睛。

两秒半……三秒……三秒半……在无限制中立空间，从春雪超频登出后已经过了一小时以上。春雪的双手被汗水弄湿。是讯息没传递到吗？黑雪公主他们是不是开始了玄武攻略作战，遭到加速研究社奇袭了呢？

限时断线保险装置是设定在十‧八秒──内部时间三小时后。所以只要再等七秒，不管在里面发生了什么事，所有人应该都会醒来。但这七秒漫长得几乎像是永恒。他很想立刻就拔掉黑雪公主的神经连结装置。

正当春雪咬紧牙关，忍住强烈的冲动。此时──

所有人几乎都在同时睁开了双眼。春雪朝就躺在他右边的仁子凑过去，看著她的眼睛。

一瞬间，她的视线失焦。量子回路正往血肉之躯的大脑，进行记忆的同步处理。混著绿色的褐色眼睛眨了两次之后，捕捉到了就在上方不远处的春雪。

「……喂，春雪，你一直凑这么近看我的脸喔？」

被她皱起眉头这么问，春雪反射性地换成跪坐姿势，摇头说：

「才……才没有！作战怎么样了？加速研究社的伏击呢！」

结果仁子先用双手把春雪的脸推开，轻巧地坐起。黑雪公主、枫子与谣，也都从棉被上坐起。四人同时面面相觑，默默相视点头。

「那个声音果然不是我的错觉啊。」

黑雪公主这么说，在微笑中掺杂著疑惑问起：

「你是怎么对待在无限制空间的我说话的？而且，为什么你会知道Vise和Argon他们在埋伏？」

她的表情与声调中，都没有失意的神色。看来至少并不是所有人都在玄武门陷入了无限EK，那么为什么会花那么多时间脱离呢？

春雪按捺住想知道结果的冲动，回答说：

「呃……学姊你们加速之后，我去到了Highest Level……」

「什么？你叫了梅丹佐吗？」

黑雪公主皱起眉头，他赶紧双手连摇。

「不……不是！我是自己一个人……虽然没有把握能不能成功，但有个人……」

春雪朝谣瞥了一眼，谣回以不可思议的眨眼。虽然怎么想都不觉得在起始加速空间的能舞台上听见的说话声，就是来自真正的四野宫竟也，但希望有朝一日，可以和谣一起再去到那个地方。他一边这么想，一边转过去面向黑雪公主，继续说明：

「多半是有个人帮我，让我成功地转移过去。从Highest Level朝玄武门附近一看，就发现Black Vise他们躲在那座塔里面……可是这个时候Snow Fairy出现，我被她逮住，但勉强逃脱，跑去跟学姊示警。」

「原来……是这样啊。」

黑雪公主这么一说，仁子、枫子与谣，都同时呼出一口气。

「真是的……鸦同学每次都会做出惊人之举。能够靠自己去到Highest Level的超频连线者，加速世界里究竟有几个呢……」

「不，也不是完全靠自己……那……那么，作战怎么样了？各位都平安脱离了吗？」

春雪整个人往前倾，仁子用力把他推回去。

「别急，我照顺序说给你听。」

「嗯，嗯……」

「我们所有人都吓了一跳啊。走在靖国大道上时，Lotus突然说什么『听见Crow在跟我说话』，所以我还以为这女的终于连幻听的毛病都来了。」

「你说终于是什么意思？」

黑雪公主瞪著仁子，但她不当一回事，继续说道：

「那我们当然也就想停下脚步，可是Lotus又说『不要停下来』。这就是因为『瞌睡虫』那家伙在监视我们吧？」

「嗯，你说得没错。」

黑雪公主点点头，接下了说明的角色。

「因为如果Fairy注意到我们明明没遇到公敌，却停下脚步，我们收到春雪警告的这件事就会拆穿啊。反过来说，只要我们继续移动，Fairy应该就会认为Vise他们的埋伏并未被发现……我是这么想的。」

「然……然后呢……？」

「我一边行走，一边向其他军团的队长……钴锰姊妹、Aster、Pound他们，传达春雪给我的警告。说起来那一瞬间，就是决定这次作战胜败的分歧点啊。」

对于黑雪公主这番说法，春雪歪了歪头。不说分歧点是在收到警告之后怎么做，而是告知众人警告内容的瞬间，这话是怎么说呢？

黑雪公主似乎看穿了春雪的不解，微微一笑。

「照常理来说，钴锰姊妹他们对于我所谓听到你说话的说法，多半不会立刻相信，至少会在原地停下来要我详细解释吧。然而……他们相信了。可不是相信我啊。是相信从外界对身在无限制中立空间的超频连线者接触这样的奇迹，如果是Silver Crow，多半真的有办法引发。」

「…………」

春雪说不出话来，一只小小的手放到他膝上。左头一看，谣以正经的表情点了点头，在他膝上打字。

【UI＞当然我们黑暗星云的团员也都相信了。我们相信，然后一边走，一边讨论要怎么做。】

「怎么做……？都有人埋伏了，不就只能先撤退，重新来过吗？」

「这样可不像黑暗星云的作风啊，鸦同学。」

春雪哑口无言地看著说得理所当然的枫子。

枫子将有点睡垮的白色浴衣衣襟理得整整齐齐，说到：

「『一旦加速，就要一心一意对战』……这才是我们的方针吧？」

「可……可是，埋伏的阵容里，有Black Vise、Argon Array，还有Cerberus耶！要同时对付玄武和他们，太危险了！」

「我们当然不会同时跟两边打。」

这时黑雪公主说话了，于是春雪维持跪坐的姿势，转身向右。

「你听好了，多亏你的示警，我们不但知道Vise他们在埋伏，连他们的所在都知道了。这也就表示，我们反而获得了先发制人的机会。」

「先……先发制人……？」

春雪复诵一声，黑雪公主在他眼前绷紧了表情。

「我们还有另一个重要的方针，那就是『只有受到心念攻击时，才可以动用心念』……理由你明白吗？」

「明……明白。因为胡乱动用心念，就会被困在心念的黑暗面……是吧？」

「对。但还有一个单纯到了极点的理由。这个理由就是──用心念先发制人太强势了。只有心念才能抵挡心念。单纯摆出防御架势也没有意义。然而完全受到突袭的情形下，来得及用心念防御的机率很低。」

的确就如她所说。

三天前与白之团的那场领土战争前段，黑之团的团员会几乎全军覆没，就是因为被Glacier Behemoth的「末次冰期【Last Glacier period】」与Snow Fairy的「白色结局【Brinicle】」这些威力太强大的第二阶段心念先发制人。如果是正规的必杀技，本来应该有办法因应，但他们没能破坏Behemoth创造出来的坚冰牢狱，也防御不了Fairy创造出来的寒气龙卷风。包括加速研究社在内，黑雪公主等人已经多次遭到对方以心念突袭，所以即使这次以同样的方式还以颜色，也不必觉得可耻。

然而，还有别的问题。

「也就是说……学姊你们要用心念，不对，是已经对Black Vise他们先发制人了？可是，我方的移动路线已经被对方看穿……要先发制人应该有困难吧？」

「这就得多亏你连他们的正确位置都告诉我们了。」

仁子对春雪的疑问做出这样的回应，右手迅速一动，叫出了东京的立体地图。这地图也分享给了春雪他们，她迅速滑动地图，挪到北之丸公园。

「你看，这里就是他们埋伏的PalaceSide大厦圆塔。然后，这边是我们的移动路径。」

仁子在地图上一点，这栋春雪在Highest Level也看到过的那栋有著圆塔的商业大楼随即发出红光，而从靖国大道穿越北之丸公园，进到皇居乾门的道路，则发出蓝光。

「他们多半是用Argon的透视能力，穿透地形物件监视我们吧。然后打算等我们在桥上展开玄武攻略作战，再冲出圆塔对我们前后夹击。可是，无限制中立空间里，有些东西是连Argon也透视不了的。」

「咦……像是禁城的城墙？」

「那也是，不过我说的是更常见的东西。例如这里，国立近代美术馆里面就有。」

「…………？」

春雪一边歪头思索，一边凝视这方形的建筑物，忽然察觉到仁子说的是什么。

「啊……传送门！」

「就是这么回事。我也能用一种叫做『视觉扩张【Vision Extension】』的热源扫描特殊能力，模仿透视的把戏，但绝对看不见待在传送门另一边的人。我就想到这点大概Argon也不例外。」

「……原……原来如此……」

春雪再度低头看向立体地图，指向发出蓝光的道路。

「也就是说，大家这样移动到这里，在进入大楼和传送门延长线上的瞬间，用心念先发制人……？」

「对对对。而且传送门没有命中判定，攻击都会穿过去。」

笑得得意的仁子对面，黑雪公主耸耸肩膀。

「不像仁子说得那么轻松就是了。我们一边移动，一边不著痕迹地把拥有长射程心念的成员集合到队伍中央，在我的号令下同步攻击。还好在特斯卡特利波卡那时候就做过了两次。」

「成……成功了吗？」

「就是成功了，现在才能这样悠哉地说明啊。」

黑雪公主说得自豪，谣迅速补上几句。

【UI＞真的好厉害。美术馆的建筑物轰～～的一声爆炸，各种颜色的心念咻咻咻地爆出来。】

难得看到谣用这种很有国小生样子的描述方式，让春雪不由得莞尔。黑雪公主也嘴角带笑，但随即换回正经的表情。

「……只是话说回来，Black Vise似乎在即将命中的时候发现不对，和Argon一起用他的拿手好戏『潜影』跑掉了。Shadow Croaker和Rust Jigsaw当场毙命，至于Wolfram Cerberus……承受住超过十发心念直击，朝我们冲了过来。」

「咦……」

春雪在膝上握紧双手，小声问起。

「那……你们和Cerberus，打了一场是吗……？」

「这个嘛……发生了奇妙的事情。」

「奇妙……？」

黑雪公主默默点头，交棒似的看了枫子一眼。春雪急忙转过头去，枫子就像在比对记忆似的先眨了眨眼，然后静静说道：

「全队就属我站在最近的地方看到……Cerberus一开始完全是以灾祸之铠那种狂暴状态冲过来，可是过了传送门旁边后，突然生硬地减速。就好像里头的超频连线者，在抗拒对战虚拟角色的行动……」

对于枫子的说明，黑雪公主、谣与仁子都默默表示同意。

「后……后来呢……情形怎么样了？」

「Cerberus用坏掉的机器人似的动作，走进传送门，就这么消失了。」

「…………」

搞不好。

搞不好，真的发生了枫子所说的事情。是里头的Cerberus，对对战虚拟角色，也就是灾祸之铠MarkⅡ的破坏冲动，做出了抵抗。哪怕只是暂时，他仍挥开了铠甲的支配，离开了无限制中立空间。

「……Cerberus。」

一出声念出这个名字，双眼就一阵火热。他急忙用力闭上眼睛，深呼吸一口气。

他不知道实际上发生了什么事。可是，至少Cerberus自己的意志仍未消失。春雪在Highest Level中感受到的，那个在疯狂肆虐的黑暗中抱著膝盖的少年，正拚命维持住自我。

就算是为了将他从灾祸之铠，也从加速研究社解放出来，春雪自己就非得打破无限EK状态不可。

「……Snow Fairy呢？她没来碍事吗？」

「是啊，她根本没现身。这次似乎是贯彻监视的任务。」

「是吗……」

但相信就在不远的将来，又将与她一战吧。春雪做出这样的觉悟，终于问出最后一个问题。

「那……玄武攻略作战已经执行了吧？结果是……？」

结果四名高等级玩家对看一眼，同时露出微笑。黑雪公主先轻声清了清嗓子──

「Graphite Edge要我带话给春雪。说是『如果想学「明阴流」，我会在无限制中立空间教你教个够』。」

第二十五卷 末日巨神 第十一章

对春雪说明完毕后，时间是晚上十点三十几分。

对高中生而言是早了点，但国小生到这时间已经差不多该睡了。然而，谣的房间里所铺的两床棉被要让五个人睡，就未免太挤，所以年长组的三人，决定在走廊对面八个榻榻米大的客厅睡。

春雪、黑雪公主与枫子，对仁子与谣道晚安后，在客厅的和室桌上做了一点功课──虽然春雪是写了学生会选举用演讲草稿──但在换日前，一起整理好了卧铺。

只要收起和室桌，就有足够的空间可以铺上三床棉被，春雪暗自松了一口气，心想这样一来，即使和两名年长的女生共处一室，大概也还勉强睡得著。

换上盐见婆婆为他们准备的麻纱材质和服睡衣，关掉房间的灯光，钻进被窝，在乾燥却又神奇地令人舒爽的枕头上把头靠稳，正要解下神经连结装置时。

睡在正中央被窝的枫子，朝著靠走廊的春雪，轻声细语地说：

「对了，鸦同学。」

「什……什么事？」

「听说你在小幸家，跟她一起洗了澡？」

「嗯咕！」

春雪觉得空气跑进肺里不对的地方，微微有些呛到。先好不容易调整好呼吸，才对睡在靠窗那床棉被的黑雪公主，无力地呼喊：

「学……学姊……」

「没有啦……我本来也没打算说得这么清楚……」

淡淡的黑暗深处，传来黑雪公主过意不去的说话声。

「今晚，我跟枫子洗澡的时候，把我脖子上的条码，也秀给枫子看了。」

「…………！」

春雪反射性地微微抬起头。然而，他随即放松双肩的力道，在枕头上著地。既然黑雪公主对枫子也能说出她出生的秘密，那绝对是好事。

「是……这样啊。」

「嗯……然后，在说明关于我出生的种种时，就提到这条码已经让春雪看过……我就不小心说溜了嘴，说是在浴室。」

「……是……这样啊。」

──不过既然是在这样的情形下提起，相信枫子也不会胡乱猜测。春雪是这么推想。只不过──

「那，鸦同学，怎么样？」

再次听到枫子说话，春雪朝右侧瞥了一眼。但他只能微微认出枫子侧脸的轮廓，看不出表情。

「怎么样？什么事情怎么样──？」

「和小幸一起洗澡，感觉怎么样？」

枫子问话的声音始终平静，但枫子表现得平静时，不能照单全收。春雪掌心冒出一层汗水，拚命地仔细选择说法回答：

「这……这我当然，一开始吓了一跳，但黑雪公主学姊愿意把一直藏在心里的事情说给我听，让我非常开心……然后我有了个更强的念头，就是想帮助她……」

「…………谢谢你，春雪。」

昏暗中传来黑雪公主轻声道谢，让春雪觉得胸口一阵温暖，只是──

「鸦同学，我不是问你这个。」

枫子的声调显得更加温和了。

「我是问你，就一个国中二年级的男生而言，看到小幸的裸体，觉得怎么样？」

「哈嘟呜！」

春雪发出怪声的同时，黑雪公主也发出压低的声音。

「喂……喂，枫子你在说什么啊！」

「这个啊，一点都不饥渴，是鸦同学的优点，站在我们BB女生的立场，也可以放心，可是我实在难免会担心。像现在也是，你跟我和小幸，把棉被排成一排一起睡，真的百分之百什么都没有？」

──只能加速了。

不，如果只是进行超频连线，枫子说不定就会跑来打正规对战，而且他也不能进入无限制中立空间。那么应该逃亡到Highest Level去吗？但如果Snow Fairy又跑出来怎么办？如果找Fairy商量，问她说被高中女生问起国中男生特有的形而下冲动时，该怎么回答才好，她会愿意回答吗？话说她是几年级啊？

春雪这种有些恐慌的思绪转了大约〇‧三秒后，战战兢兢地回答：

「这这，这个啊，说什么都没有也不太对，我当然会心脏噗通噗通地跳……可是我，对师父和学姊，做出这种……不……不适切的事情，这怎么想都是天理不容的事……」

听到他拚命从脑子里输出的这番回答。

枫子莫名地叹了一口气。

「也好，我就姑且当作是这样吧。可是啊，鸦同学。等到将来，这不再是天理不容的事情时，你可要好好挑出一个对象，好好珍惜对方喔？」

「遵……遵命。」

「还有小幸也真是的，竟然不穿衣服闯进浴室，要是鸦同学按捺不住，你是打算怎么办啊？」

「按……按捺不住？枫子，我说你喔……」

「今后不要做出这种欠缺思虑的行动。像这样在现实世界交流热络，对军团是好事，但做姊姊的可不许你们乱了风纪喔。」

──师父到底是希不希望我兽性大发？

──总之，也许应该先拿备用的棉被做成路障，免得睡著时往右滚过去。

春雪一边想著这样的念头，一边连头蒙进了薄薄的被子里。

翌日，七月二十四日，星期三。

枫子和谣为大家做了煎鲑鱼、高汤小松菜、温泉蛋、白饭与味噌汤所构成的纯和风早餐，春雪吃完后先帮忙收拾，然后在七点四十五分，和仁子一起离开了四野宫家。

和似乎有些吃太多的仁子一起慢慢走过住宅区的窄巷，来到环状七号线。在方南町的路口搭上顺时针方向运行的公车，一起坐在两人座的椅子上。

结果仁子立刻从斜背的化妆包里，拿出红色的XSB传输线，一边用左手接到自己的神经连结装置上，一边递出另一头。春雪迟疑了一瞬间，用指尖小心接了过来。

公车车上的座位大概坐了七成，也包括了多半是要去参加社团练习的国高中生。要说不在意他们的视线就是骗人了，但年纪较小的仁子都光明正大，所以春雪更不能畏畏缩缩。一让磁吸式接口喀的一声接上，脑内就听到仁子用思考发声说话。

「我说春雪，吃早饭时提到的小咕那件事啊。」

「咦，你特地直连就是要讲这个？」

「有什么关系？别说这个了，重要的是小咕。」

「嗯。」

他点点头，等仁子说下去。

如仁子所说，早餐席上主要是在讨论小咕的事。谣邀仁子和春雪来家里作客时，就说关于小咕，有事情要找他们商量，但似乎是由于时间用在玄武攻略作战与暑假作业上，让她迟迟找不到机会开口。

商量事项一，是盛夏的酷热对策。就算小咕的品种名里有著非洲两字，要养在气温超过三十五度的室外空间，似乎还是不乐观。

而商量事项二，就是预计在八月初举办的全军团山形旅行期间，小咕要怎么办。这是个更大的难题。选择就只有找地方寄养，又或者是带去旅行。实际上两者都相当不乐观。

愿意寄养猫头鹰的宠物旅馆，说有是有，但基本上小咕只肯从谣手上吃东西。到了最近，它也开始愿意从春雪手上──昨天还从井关玲那手上吃了，但那是因为谣好好跟它说话。如果不是谣在场，它对递出的食物是看都不会看上一眼。

另外，要带去旅行也并不实际。由于过去的经验，让小咕非常神经质，光是习惯现在的饲育小木屋就花了相当多的时间，所以要放进旅行箱里长时间搭车，会对它造成太大的负担。而且也不知道它在过夜去处所在的春雪外祖父家，能不能稳定下来。

谣说明了这些情形，但连春雪也看得出，她似乎认为唯一的方法就是自己留下。

但这也太令人难受了。山形旅行就像是一种犒赏，犒赏大家打完与加速研究社及白之团的这场漫长而艰苦的战斗。春雪已经打电话问过山形的外祖父，是否可以带将近十五个朋友过去，得到外祖父爽快答应。他尚未说明跟这些朋友是什么关系，而且要是看到男生只有春雪和拓武，其余全是女生的这么一群人，外祖父和外祖母可能都会吓破胆，但想必会是一场开心的旅行。

可是，那也要同伴们全都到齐。

无论在与绿之团的模拟战，与白之团的领土战争，还是在印堤攻略作战，以及昨晚的玄武攻略作战，谣都作为军团的主轴一路奋战至今。如果谣不能去，春雪甚至觉得还不如乾脆停办旅行。然而这个选择，谣应该是绝对不会接受的。想也知道她会以一贯的笑容说：「请大家不用在意我，好好去玩。」……

春雪瞬间想到这里而垂头丧气时，仁子的说话声在脑海中响起。

「我说啊，这事我也不知道行不行，所以在Maiden面前就没提了，不过我们团不是有波奇吗？」

「波奇……Thistle Porcupine姊？」

春雪一边在脑海中描绘出那个有著罕见毛茸茸毛皮装甲的豪猪，一边回答，仁子就点了点头。

「嗯，记得她说过，在现实世界养了很大只的鸟。」

「咦，豪猪养鸟？」

「吐嘈点不是这里吧？」

被仁子指出这点，春雪赶紧重新说过。

「大……大只的鸟，是猫头鹰……？」

「我没这么清楚啦，可是记得听她说过这鸟要吃生肉，所以我想应该是猛禽类。像鹦鹉之类的就不吃肉吧？」

「大……大概吧。」

听到这里，春雪才总算猜到仁子要说什么，朝身旁的她瞥了一眼。

「呃……也就是说，Thistle姊可以让我们寄养小咕……？」

他这么一说，红色的双马尾就猛力左右摇动。

「别这么急，这事完全还不能确定。我还没问过波奇，而且我跟她在现实中根本没见过面。」

「咦，是喔？」

听春雪这么说，仁子耸了耸短袖衬衫下的肩膀。

「这才是常态啊。军团里所有人都在现实中见过面的黑暗星云才奇怪。只是……我最近也觉得跟日珥，不，是前日珥啦，我也觉得可以和一些主要团员再把距离缩短一点。」

「嗯，这样很好。」

春雪连连点头，仁子斜眼瞪了他一眼──

「我话先说在前面，去拜托波奇的时候，你也要来啊。」

「咦……咦咦！」

「你是饲育委员长，这当然的吧？不过，还是得先问问波奇养的是什么样的鸟，再跟Maiden……跟小谣商量看看。毕竟就算波奇答应，也不知道小咕肯不肯吃东西。」

「嗯……」

的确，在陌生的地方，又没有谣在，小咕肯从第一次见面的Thistle手中吃东西的可能性很低。说不定还会跟Thistle养的「大只的鸟」打架。只是话说回来，这还是要由超委员长谣来判断。

「谢谢你，仁子。」

春雪传出感谢的思念，仁子就再度耸了耸肩膀。

「倒是你啊，下个站牌不就要下车了？」

「咦……啊，真的！」

朝车窗外一看，不知不觉间公车已经过了青梅大道，正逐渐接近中央线的高架桥。春雪赶紧举起右手，按下虚拟桌面上显示的下车钮。

上午八点十五分。

春雪回到自己家的公寓大楼，从居民的人潮中逆流前进，穿越正面的大厅，搭上了电梯。他在别无其他人搭乘的电梯车厢里，重播和仁子之间的对话，忽然想到山形旅行乾脆也邀邀看Trilead。春雪和他在现实世界不曾见过面，甚至连与现实相关的事情也完全不谈，所以不知道他会不会愿意参加，但男生可以增加到三人，会让他心里踏实得多。

春雪下了电梯，从外走廊走进有田家。他心想母亲多半还在睡，于是小心翼翼地开关玄关门，蹑手蹑脚走进客厅。

结果一进去，就撞见了从厨房走出来的母亲。他眨了几次眼睛，然后开口：

「我回来了……早啊，妈。」

结果母亲──有田沙耶，右手拿著瓷杯轻轻点头。

「早啊，回来啦。」

她轻轻带动有光泽的夜间罩衫，从春雪面前穿过，去到餐桌前。她在椅子上坐下，啜了一口绿茶，开始操作虚拟桌面。

春雪也走进厨房，先洗手，然后打开冰箱。拿出装麦茶的瓶子，顺便往冰箱里一看，前天晚上送行会剩下的墨西哥薄饼卷、小圆饼和千层面全都已经消失。多半是母亲拿来当昨天的午餐和晚餐了吧。

春雪先喝完倒进杯子里的麦茶，然后放下一直背到现在的背包，从里头拿出可生物分解塑胶制的容器。本来就要放进冰箱，但又停下手，隔著厨房吧台问了一声：

「妈，你要吃饭团吗？」

结果母亲从桌面抬起头，露出狐疑的表情。

「饭团？你从楼下买来的吗？」

「不是，是在我昨晚过夜的朋友家里，他们帮我做的。」

加速世界相关的事情，他对母亲说了各种谎言，但这句话是事实。是枫子用剩下的白饭与煎鲑鱼做成饭团，让他带了足足三个回来。

「嗯……包什么的？」

「鲑……鲑鱼。」

「那我吃一个。可以帮我也弄一碗味噌汤吗？即溶的就好。」

「知道了。」

春雪一边用右手打开电热壶的开关，一边用左手准备汤碗与方盘。先把有海带芽与葱花的味噌汤汤块放进碗里，倒进热开水，然后把饭团放到盘子上，一起端到餐桌。自己也在椅子坐下，打开虚拟桌面──假装这么做，窥看母亲的表情。

母亲啜了一小口味噌汤，咬了一口饭团。虽然表情没有改变，但似乎不是不合胃口，于是就这么继续吃。

──记得妈的生日就快到了啊。

春雪忽然想著这件事。

沙耶是还在读硕士班的二十三岁时，和大她三岁的男性结婚，生下了春雪。在普遍晚婚化的这年头，她相当早婚。即使到了今年生日，也才三十八岁，前长后短的妹妹头发型，头发很有光泽，轮廓线也和以前一样锐利。只是，在明亮的晨光下，眼角的皮肤就透出几分疲惫……感觉上是这样。

这也难怪。沙耶在外商投资银行的交易部门工作，活跃的舞台是国际金融市场，所以勤务时间很不规律，也经常在交际应酬时喝了酒回家。她在家的时候，也随时用神经连结装置在查看市场动向，所以多半会很难有时间好好放松。尽管觉得何必那么拚命……但就是因为母亲很努力工作，春雪才能住在这栋大楼，而且有这宽广的客厅，也才能把多达十几个军团同伴找来家里。

只是话说回来，完全放弃烹饪方面又未免……春雪也难免会这么想，但如果对冷冻食品不满，只要自己改善就好。年纪比自己小得多的谣都把菜刀用得那么好，春雪也不能说自己办不到。他一边心想，今晚就来挑战一些简单的菜试试，一边呆呆看著母亲吃饭团，结果──

「……所以饲育委员会的集训，是做了些什么？」

突然被问到这种问题，春雪先「呃……」的一声，停顿了一会儿后回答：

「针对在学校养的动物讨论，还有就是暑假作业吧……虽然也玩了一下游戏啦……」

「动物？兔子之类的？」

「不，是一种叫做白脸角鴞的猫头鹰远亲。」

结果沙耶从虚拟桌面抬起头，表情微微缓和。

「哎呀，是白角啊。」

「白……白角？有这种简称？」

「是啊，因为我以前也很想养。」

「咦……妈，养猫头鹰？」

「很～久以前就是了。」

沙耶先强调这么一声，然后说下去：

「山形的外公家，不是有樱桃田吗？樱桃很容易被吃掉……鸟类有麻雀、灰椋鸟，动物有野鼠、果子狸，还有熊。」

「熊……熊也吃？樱桃田有熊出没？」

「很久以前喽。现在有高性能的通电栅栏，熊进不去，但用栅栏挡不了鸟和老鼠吧？所以就在田里设了巢箱，让猫头鹰住在里面。」

「是喔……」

「我小时候，就有长耳鴞跑来住在我们家田里的巢箱。东北的长耳鴞通常在冬天就会搬家到南方，可是我们家这只都不会离开田里……大概待了六年还是七年吧。可是，我国中的时候，它突然不见了。虽然不知道发生了什么事，但我就是好难过……我就想到，等我长大成人，一个人住以后，要在家里养猫头鹰。」

沙耶和老家的关系很疏远，会提起小时候的事情，实在相当难得。春雪几乎不记得这几年来她曾提起过。

──原来妈妈也有在山形的外公家生活过的孩童时代啊。

春雪想著这样的念头，对沙耶问起：

「……猫头鹰，你没养吗？」

「你既然也在学校照顾白角，应该知道，养猛禽在很多方面门槛都高。一直想著有朝一日，有朝一日，就渐渐忘了这回事。」

沙耶露出淡淡的笑容，喝乾了茶。

「谢谢你的饭团，很好吃。你今天有什么打算？」

「呃……大概中午左右，我要再去学校。」

「要小心中暑。」

沙耶一边说，一边在春雪的神经连结装置里，储进作为午餐费的五百圆，然后起身。她拿著碗盘走向厨房，春雪一瞬间就想出声叫住她。

他还有话想说。像是要不要来学校看小咕，要不要一起去山形，或是父亲是个什么样的人……但他害怕被拒绝，忍不住闭上了嘴。

沙耶在流理台迅速洗好盘子、碗与茶杯，就要走出客厅。但她在门前停下脚步，回过头来。

「对了，学生会演讲的讲稿你写出来了吗？」

「啊……嗯，嗯。」

春雪操作虚拟桌面，将草稿档案传给沙耶。

「我两三天内会给你评语，再发给你。」

「慢慢来就好，这不急。」

「这样想可是会忘记的。」

接在这句回答后的，是门的开闭声。

春雪回到自己房间，先做了些暑假作业，然后冲个澡，在上午十一点走出了家门。

今天也是晴天，但吹著乾燥的东风，所以比昨天舒适得多。南方的海上发生了台风，似乎可能在几天后直冲本州而来，但他们打算去山形旅行的八月上旬，目前预测都将是连日的好天气。

一抵达学校，他就先跟小咕打声招呼，开始打扫小木屋四周。即使是夏天，也意外地会掉不少树叶，如果不每天好好打扫，很快就会到处都积起树叶。

等到大致打扫完，井关玲那和谣一起出现，让春雪吓了一跳。今天是春雪轮班，所以玲那不是应该休息吗──他这么一问，结果得到的回答是「委员长不也昨天自己跑来吗？」

和昨天一样，三个人一起照顾完小咕，在前庭解散。春雪在开了门但并未营业的学生餐厅，吃了来路上买的面包，然后去到图书室，继续做剩下的暑假作业。傍晚和结束社团活动的千百合与拓武会合，在常去的日式甜点店「圆寺屋」吃了水果蜜黑豆之后回家。

母亲已经去上班，留言说到明天深夜都不会回来。即使如此，春雪还是为了试著自己做晚餐，去大楼附设的超市买材料，结果又遇到千百合。他只好说明来买东西的理由，结果莫名地连千百合也跟来家里，在一旁对调理过程到处出意见。

虽然变得不能说是百分之百靠自己做，但完成的煸鸡肉与蚕豆沙拉，滋味还算能吃，大概是多亏了千百合吧。他在玄关送理所当然陪他一起吃了饭才走的千百合离开，回到客厅一看时间，正好是晚上七点。窗外的天空染成了残照的红色，开始有一两颗星星在发光。春雪一边拉上窗帘，一边回顾这一天。

整体来说，是非常太平、平静，开心的一天。

后来春雪一遇到有什么机缘，就会回想这平平无奇，但因此而可贵的一天。

春雪将制服放进洗衣机，在浴室冲过澡后，穿上五分裤和T恤，刷完牙，回到自己的房间。

Silver Crow救出作战的预定开始时刻是深夜十一点，由参加者进行的完全潜行会议，则是在作战开始的一小时前。现在时间是七点半又过了几分钟，所以还有两个小时以上。

就在他一边想著该做点功课，该把还没破关的游戏玩一玩，还是看个什么影片，一边在床上躺下时。

叮铃，叮铃。春雪的头部正中心传来他期待已久的声响──那梦幻又清澈的铃铛声，响了两声。

「────！」

春雪全身一震，急忙把头靠到枕头上，用力深吸一口气。

「无限……」

他喊到一半，惊险地闭上嘴。他不能去无限制中立空间。尽管强烈感受到使不上劲的感觉，但还是重新喊出指令。

「超频连线！」

啪────！的一声加速声响，将春雪的意识从现实世界中分离。

第二十五卷 末日巨神 第十二章

春雪和前几天一样，以粉红猪虚拟角色出现在起始加速空间【Blue World】，先用屁股弹跳一次，接著立刻站起，寻找能作为前往Highest Level入口的东西。他专注意识，寻找用来挥出正拳的目标物……但自己房间里的家具只有书桌、柜子和床，连穿衣镜都没有。

无可奈何之下，他只好朝著窗帘没拉上的玻璃窗摆出架势，握紧右拳。他按捺住急切的心情，正要想起昨晚在四野宫家转移过去时的感觉，结果就在这时──

春雪眼前亮起了一个极小的像素。是一种不可能存在于Blue World的纯白光芒。

像素渐渐扩大，成为一个小小的圆。圆的下方创生出尖锐的纺锤形，左右伸出翅膀。一个披著黄金磷光的纯白立体图示。

「咦……？」

春雪一边发出惊呼，一边轻轻伸出本来后收到腰际的右手，想去碰这图示。然而──

「叫你不要随便乱碰，要说几次你才懂？仆人！」

是他一直一直好想听到的，这有如天堂妙音般清澈的嗓音。明明高傲，却又带著几分体贴的，大天使的嗓音。

「梅丹佐！」

春雪以沙哑的声音一喊，做出再度被骂的觉悟，尽力摊开短短的两只猪手，扑向了图示。他将全长不到十公分的小小物件抱在胸前，从喉咙挤出话语。

「……欢迎你回来，梅丹佐。」

他本以为会立刻被臭骂一顿，又或者会被她用翅膀连连拍打头部，但图示维持了好一会儿沉默。

随后图示从春雪怀里轻飘飘地溜出，顺势不断上升。接著在粉红猪虚拟角色用手碰不到的高度停止，将小小的翅膀张开到极限──下一瞬间，金色的光芒将这蓝色的世界照得十分耀眼，让春雪忍不住闭上眼睛。

春雪担心她该不会又要消失，结果再度睁开的双眼捕捉到的──

是站在窗前的苗条女性身影。

纯白的礼服，白银的长发。背上有著折起的白色翅膀，头上有著细细的光环。神兽级公敌大天使梅丹佐的第二型态──也就是本体。

春雪哑口无言，呆呆站在原地，梅丹佐就在他面前，将仍然闭著眼睛的美丽脸孔缓缓左右转动，说到：

「这里……似乎不是Lowest Level呢。」

「嗯……嗯。」

春雪连连点头。梅丹佐等几个最高阶Being，将无限制中立空间称为Mean Level──Mean的意思似乎是「中间」──称正规对战空间为Low Level，对现实世界则称为Lowest Level。当然她应该不曾看过现实世界，而这蓝色的世界，她多半也是第一次看到。

「我们是称这里为起始加速空间，或是Blue World之类的。感觉就像是……衔接Lowest Level和Low Level的空间吧……」

「那么，这枯燥无味的房间，就是重现出你在Lowest Level生活起居的房间吗，仆人？」

「是……是啊。」

春雪点点头，大天使高高在上地低头看著他。

「那，你这模样是怎么回事？」

「噢，这个，呃……说是用来潜行到Lowest Level的VR空间时用到的虚拟角色，这样解释你听得懂吗……」

「也就是用来进入BB2039以外世界时的模样吧？」

梅丹佐这么回答，随即弯下腰，用右手一把抓住粉红猪虚拟角色两只细长的耳朵。她将手忙脚乱的春雪提到和自己的脸一样的高度，微微皱起眉头。

「仆人，你用这样的化身，还真好意思说我的化身是什么虫子或宠物啊。」

「那……那不是我说的啊！」

春雪一边拚命抗辩，一边忍不住仔细凝视眼前这个大天使的脸孔。

和之前在东京中城大楼第一次见到的时候没有任何两样的超然美貌。完全看不出受创的感觉，但梅丹佐与灾祸之铠MarkⅡ的那一战中所受的损伤，是无法从外表判断的。

「梅丹佐……你都修复完了？」

他战战兢兢地这么一问，Being就轻轻上下动了动翅膀。

「就是修复完了才会呼唤你。本来我应该把你召唤到Mean Level的枫风庵，但移动多半会花到一百秒以上，所以我才亲自来见你。」

「谢……谢谢。」

他想低头感谢大天使的贴心，但由于仍处在被抓著耳朵提起的状态，也就只有身体前后摇动。

实际上，从高圆寺的有田家，到芝公园的枫风庵，直线距离约有十公里，所以即使Silver Crow以时速一百公里飞行，也得花上六分钟──三百六十秒左右。而且，现在即使梅丹佐召唤，他也有无法回应的理由。

「……幸好你过来。其实我现在没办法进Mean Level……」

「唔……？」

梅丹佐疑惑地歪了歪头。

「我进行修复作业时，截断了所有的资讯输入，但我还是透过和你之间的连结，监控最低限度的知觉资讯。那个燃烧的滚球……印堤，你们不是成功击破了吗？」

「嗯……嗯，勉强……」

「然后我结束监控，把所有资源投注到修复上……是击破印堤后，发生什么事情了吗？」

「呃……」

看到春雪吞吞吐吐，犹豫著不知道该从哪里说起，梅丹佐不耐烦似的说道：

「不用了，我直接参照你的记忆。」

「咦，这个，不是在Highest Level才能进行吗？」

「我不是说过，我修复中有在强化连结吗？现在只要像这样存在于同一个Level，就可以共有记忆。」

梅丹佐一说完，将以右手提著的春雪拉到自己面前，额头与额头碰在一起。

一种迸出火花的感觉。大量的资讯，从春雪的思考回路，复制到梅丹佐的回路。

记忆参照完毕后，梅丹佐仍好一阵子没有要挪动右手的迹象。过了几秒钟后，小小的细语声，落在春雪的猪鼻子附近。

「…………特斯卡特利波卡。」

大天使说出这个名字，才总算解除了额头与额头的接触，但仍不放下春雪，而是将他抱在自己胸口。全身笼罩在柔软又温暖的事物里，这种感觉让春雪吓了一大跳，但大天使似乎并未认知到自己做了什么行动。紧闭的眼睑下，正在处理大量资讯，这样的感觉传了过来。

过了一会儿──

「用来封闭世界的处决装置。印堤的内侧，有这样的东西……」

她小声说出的这句话，与Centaurea Sentry得知特斯卡特利波卡的存在时所说的话很像，但听起来更为沉重。

这是当然的。即使加速世界消失，春雪等超频连线者也不至于连真正的性命都失去。然而一旦这个世界消失，梅丹佐等Being，从这个角度来看，都将化为乌有。

──不对。

Centaurea的语气会显得悠哉，并不是因为认为不会实际丧命，就小看了事情的严重性。是因为她想鼓励春雪等人，让他们安心。失去BRAIN BURST与死亡无异。相信几乎所有超频连线者心中都有著这样的念头，而且Centaurea经历了只能实现一次的复活，了解过这种「死亡」，所以对此的恐惧应该也更大。

不能让世界结束。为了梅丹佐，也为了所有超频连线者。

「不用担心啦，梅丹佐。」

春雪被大天使抱在怀里，抬起头这么说。

「我绝对不会让这个世界被关闭。虽然白之王，还有震荡宇宙的其他团员，都说结束是避免不了的，但我不这么想。因为我们一直在慢慢前进。朝著攻略禁城，抵达最终神器『The Fluctuaing Light』的目标，一步一步在接近。」

「…………Crow。」

梅丹佐不叫他「仆人」，而是呼唤虚拟角色名称，突然睁开了一直闭上的眼睛。她以神圣不可侵犯的金色眼眸，盯著埋在自己胸口的粉红猪看──

「无……无礼！你在做什么！也不想想自己仆人的身分，这么不知分寸！」

她这么一喊，抓著春雪的耳朵随手一扔。

「喔哇！明……明明是你抱我的！」

春雪在蓝色的地板上连连弹跳，却也忍不住开心地想著，有这种不讲理的感觉才是梅丹佐啊。

不知不觉间，二十几分钟过去，加速结束时间也渐渐近了，所以春雪赶快对梅丹佐说明了今晚的作战。

要由六个人，同时破坏拘束特斯卡特利波卡的The Luminary荆冠，并利用这一瞬间的空档逃脱。

梅丹佐要用的剑，由Centaurea Sentry借她。

从十点开始的会议，将在现实世界的潜行聊天室进行，但之后也预计将在无限制中立空间的枫风庵，让梅丹佐也加入，一起确认作战细节──

大天使听完说明，点了点头之后回答：

「的确，如果凑得齐和Graphite Edge有著同等功力的人，要破坏那可恼的荆冠，应该也是有可能的。问题反而是在后头……逃脱这部分吧。」

「咦……？」

「你在中城大楼，破坏拘束我第一型态的荆冠时，第一型态的行动足足停止了七秒钟以上。有这样的时间，我和你多半可以飞到安全圈，但其他五个人怎么办？如果只是在地面奔跑，可没有人能保证他们可以确实逃脱。」

「啊……」

的确就如她所说。除了梅丹佐以外的五名攻击手──Trilead Tetraoxide、Cyan Pile、Centaurea Sentry、Lavender Downer与Graphite Edge，执行作战后都必须靠自己的双脚脱离战场，但无论脚程多快，七秒钟能跑的距离，多半都是一百公尺以上，两百公尺以下。东京城堡乐园的园区有一公里见方，而站在中央的特斯卡特利波卡，距离正门约有五百公尺。要在七秒内跑完，是绝对不可能的。

「…………」

春雪只想著自己要摆脱无限EK，忽略了同伴的安全。被指出这点，让他垂头丧气。

然而，他的耳朵又被一把抓住。梅丹佐提起粉红猪虚拟角色，低垂的睫毛微微透出迟疑的感觉，然后再度将春雪抱在胸口。

「你放心吧，Crow。」

「咦……？」

「我来让这五个人逃脱。你只要想著自己脱身就好。」

「可……可是！就算是梅丹佐，如果要一次足足带五个人飞，速度会……」

春雪正要说下去，大天使就用左手食指，在他额头上轻轻一戳。

「你知不知道我是谁？已经取回所有力量的现在，抱起区区五个小战士，根本没什么大不了的。」

「那……那至少，把『梅丹佐之翼【Metatron Wing】』……」

他想提议把梅丹佐给予他的强化外装还回去，但这也被她用指尖驳回。

「那已经组进连结里，所以无法解除。我说没问题就是没问题。有七秒钟，我会一路飞回我的城堡给你看。」

大天使发下豪语，微微一笑。这次她用双手把春雪的虚拟身体放到床上，从脚尖缓缓消失的同时，说道：

「那么，我就在枫风庵等Graphite Edge他们吧。噢，对了……」

梅丹佐即将离开起始加速空间之际，小声补上一句：

「你这化身，我不讨厌。」

结束加速之后，春雪先以邮件对黑雪公主、枫子、濑利通知梅丹佐已经顺利复活的消息。

之后的等待时间里，他点开东京城堡乐园提供的立体地图，将时间花在尽可能记住地形。春雪的工作，就是在荆冠遭到破坏的瞬间从露台起飞，往判断最安全的方向脱离。届时如果状况需要，也可能不是飞往高空，而是要几乎贴著地面飞行。这种时候，是否记得园区的地形，就会让速度产生很大的差异。

就快了──

只要能够完成已经迫在眉睫的这个任务，让春雪和六名攻击手都逃出特斯卡特利波卡的反应圈，就可以截断白之团那从三天前的「印堤空投」──不对，多半是从很久很久以前，就一直绵延推动到今天的计画。尽管根本无从想像摆脱了The Luminary支配的特斯卡特利波卡会怎么样，但即使白之王再度驯服成功，应该也无法再驱策这个巨人去攻击其他军团的超频连线者。毕竟身躯那么巨大，哪怕用飞的，众人也可以在被接近到有危险的距离之前，就加以察觉并回避。

就差一道。

只要再越过一道墙壁，就终于能够领先「剎那的永恒」White Cosmos的图谋。我们会超越的，一定。

在海姆韦尔特城的露台上，听到白之王所说的最后那句话，忽然缭绕在耳里。

──你要知道，一旦你在不是我指定的日期时间擅自潜行进来，一秒钟后就会死。当然，你的同伴也不例外。

春雪用力摇摇头，挥开那甜美的残响。

「不管是我还是大家，我们才不会死。」

春雪发声说出来，然后一心一意仔细观看桌上展开的立体地图。

晚上九点三十分，千百合伴随著拓武，来到有田家。

三人一起喝著千百合带来的那甜度较低，没有咖啡因的豆浆拿铁，一边天南地北闲聊，到了晚上十点，并肩坐在客厅沙发上，进行完全潜行。

这次的会场，也是设在飞天鲸鱼塔拉萨的背上。参加的面孔几乎和上次一模一样，但日珥方面多了一个新的参加者。是Cassis Moose以「静稳剑」这个绰号称呼的Lavender Downer。

春雪在与日珥的军团合并会议上见过她，但坦白说没留下太深的印象。

她的对战虚拟角色，是苗条而娇小的女性型，淡紫色的装甲上，有著像是衬衫款制服般的上衣，但春雪不记得她当时佩了剑。关于军团的合并，记得她是举手投有条件赞成。

她在潜行聊天室的模样，也和对战虚拟角色有几分相似。不起眼的灰色衬衫上，系著薰衣草色的领带，全场就只有她一个人，作这种会让人误以为是以血肉之躯参加的装扮。半长的头发在左耳后垂向侧边，戴著镜框的紫要比领带深了些的眼镜。

Lavender Downer在讲台前让Cassis Moose介绍完，只说了一声「请多多指教」，就要坐回参加者的椅子。然而，穿和服的鼬鼠──Centaurea Sentry从行列出轻飘飘地走出来，拦住了她的去路。

「好久不见了，拉芬。」

「……萱萱……」

两人以十分亲昵的昵称称呼彼此，却连手也不握，默默对峙良久。过了一会儿，Sentry嘴角微微一缓。

「感谢你参加这危险至极的任务──虽然我本来以为被拒绝的机率有四成左右。」

「……因为我听说Crow救了Orcy和Rosy……」

「原来如此──顺便问问，你知道其他花的消息吗？」

对于春雪听不懂意思的这个问题，Lavender Downer摇摇头之后，补充一句：

「……可是，我本来以为已经点数全失的你和Orcy，原来都还活著，所以……」

「的确，是啊──也罢，要叙旧就留到作战结束后吧。」

Lavender Downer点点头，坐回自己的椅子上，Sentry的视线就在参加者身上扫过一圈，不朝著任何人，说道：

「『矛盾存在』那家伙没来吗？」

的确，在场没看到像是作为攻击手主轴的Graphite Edge。Trilead站起来，在面具上透出惶恐之意，回答说：

「非常抱歉。我师父说是会在无限制中立空间会合。」

「哼，还是老样子啊──Raker，不好意思打断你了。麻烦你继续。」

枫子承接Sentry的交棒，以已经完全有模有样的教师装扮虚拟角色模样，站到讲台后，就以指挥棒在背后的黑板上一敲。上面有个形状扁平的巨人，巨人的头上画了往下延伸的箭头。

「说是作战，但步骤极为单纯。我抱两名，梅丹佐抱三名攻击手，从电讯中心大楼起飞，进入东京城堡乐园上空，在特斯卡特利波卡的头上空投攻击手。我继续飞往若洲方向脱离战场，梅丹佐则一起下降。六个人各自切断自己负责的荆冠，然后著地。趁著从驯服状态解放出来的特斯卡特利波卡重新启动的空档，从西方的正门脱离。Silver Crow根据透过『连结』的指示，潜行到无限制中立空间，并立刻往最安全的方向脱离。完毕！」

听完枫子乾净俐落的说明，黑雪公主立刻举起右手。

「Raker，可以问个问题吗？」

「请说，Lotus。」

「虽然都这个时候了，也许不该这么说，但我们会不会太依赖大病初愈的梅丹佐？运送、攻击、传令，每一个环节的主轴都是她啊。」

听她指出这点，枫子也面有难色地点点头。

「就是说啊。可是我实在没办法运送足足六个人，而且如果从地上，剑又砍不到头和胸部的荆冠。多方考量之后，就是会变成这个样子。」

「至少让她只负责运送和传达如何？具体来说，就是我加入攻击手的行列──」

这话一出口，不只是枫子，其他参加者也都异口同声地呼喊：

「不～～～～行！」

黑雪公主像个小孩子似的噘起嘴，四面八方传来压抑过的笑声，这时春雪也迅速举起右手。

「这个……」

「怎么了，鸦同学？」

「就是刚才我和梅丹佐谈话的时候，她跟我说，要在特斯卡特利波卡重新启动的几秒钟内用跑的逃脱，会很不乐观，所以逃脱的时候她也运送五个人走……」

「…………」

枫子哑口无言了好一会儿，才过意不去地微微一笑。

「这可得给梅丹子准备一大堆蛋糕才行了。」

接著众人仔细拟定作战细节，会议在晚上十点四十五分结束。

之后，参加作战的成员潜行到无限制中立空间，在东京铁塔遗址底下集合。与梅丹佐会合进行最后的讨论，经由彩虹大桥，前往台场的电讯中心大楼。屋顶的直升机起降场高度有一百二十公尺以上，所以略高于特斯卡特利波卡。只要从这里起飞，那么Sky Raker那喷射能量有限的疾风推进器，应该也能够将两名攻击手运送到东京城堡乐园。虽然难保梅丹佐不会说去程也由她运送五个人，但入侵速度是愈快愈好。

要是我在，就可以分担一些运送的工作了……春雪忍不住这么想，但这次只能乖乖等梅丹佐联络。既然是以透过「连结」听见的铃声来指定时机，就能指定到相当精准。根据前人的实验，先把指令念到「Unlimitid Burs」后，最后一个子音「t」拉长最多到两秒还能生效，所以只要专注到极限，就可以将时间的延迟缩减到〇‧一秒，也就是无限制中立空间内的一分四十秒。

春雪与千百合，隔著早一步加速的拓武，从沙发两侧对看一眼。

「不用担心啦，小春。一切都会顺利的。」

千百合轻声这么说，他轻轻点头回应。

「嗯……说到这个，阿拓跟你，旅行的时候社团可以请假不去吗？」

春雪特意问起和作战无关的事情，微微歪了歪头。

「我是没问题……不过小拓那边的关东大赛就快要开打了。不过，他好像一直很期待旅行，我想应该会有办法。」

「这样啊。要是阿拓不来，男生就会剩下我一个啦……虽然我也会邀邀看Lead啦……」

听春雪这么说，这位儿时玩伴回以慧黠的笑容：

「要是变成那样，小春的外公外婆一定会吓一跳吧。」

「这可不是开玩笑的。你也帮我想想，怎么解释我们是怎样的朋友才最自然啦。」

「坦白说是玩游戏认识的不就好了？」

「我外公还挺喜欢玩游戏的，他一定会问是玩什么游戏啊。」

「就说格斗游戏社团不就好了？」

「我说你喔……」

聊著这些无关紧要的谈话，晚上十一点已经分分秒秒接近。

作战团队应该已经会合，开始朝台场移动。如果有问题，梅丹佐会透过连结通知，但他并未听见铃声。

忽然间，千百合隔著拓武的身体，将左手伸过来，抓住春雪伸出的右手，叠到拓武放在肚子上交握的双手上。

十点五十九分。十秒……二十秒……三十秒……四十秒……五十秒。

五十五秒。

六，七，八。

「Unlimited Burs……」

春雪的脑干，传来叮铃一声铃铛声。

「t！」

清脆的加速声，让灵魂离开肉体，飞向远方。

第二十五卷 末日巨神 第十三章

睁开眼睛。

像是珍珠融化似的乳白色天空。眼底有著造型端正的神殿群。是神圣系的高阶属性「灵域」空间。

这是个好兆头。这个属性下，大天使梅丹佐的能力值会上升，又完全没有会妨碍飞行的机关。虽然有著远程攻击会被反射的特徵，但攻击手全都用剑，所以不成问题。

春雪将视线往左看去。

一个漆黑的影子彷佛一座巨塔，耸立在东京城堡乐园的中央广场。

超级公敌──末日神特斯卡特利波卡。

巨人已经对春雪的出现做出反应。由于角度逆光而显得全黑的脸孔上，有著白色同心圆发出淡淡的光芒。巨大的右手发出轰隆巨响，动了起来。

只要被打到一次，都难保不会当场毙命。春雪很想立刻张开翅膀起飞，但他还必须吸引住巨人的注意力。他强忍恐惧，一直瞪著巨人。

遥远的上空，流星闪出光芒。

水蓝色与白色的光辉，从西北方的天空接近。水蓝色往南方穿出，白光则直线下降。这道光的周围，出现了五个人影。是梅丹佐与五名攻击手。

特斯卡特利波卡仍然只锁定春雪。朝春雪伸出的右手上，出现了比阴影更黑的圆圈。「第五月」──重力波攻击。圆圈转眼间迅速增加，蓄力速度比在北之丸公园看到时更快。

春雪反射性地举起左手。一旦重力波施放出来，也许就会影响到攻击手的下降轨道。

他将自己心中光的想像聚集在左手，压缩到极限，释放出去。

「『光壳屏障』！」

发出白色光芒的极薄薄膜，呈球状往外扩大。

同时，泛黑的扭曲现象，从巨人的右手放射出来。

他不知道双方的现象，在加速世界是以什么样的逻辑处理。然而在春雪的认知里，是光子之墙，一边瞬间击碎特斯卡特利波卡所发出的庞大重力子一边扩大，将巨人全身都笼罩进去。

一道白色的流星，贯穿了这道光幕。大天使梅丹佐──

「喝啊啊啊啊────！」

她在高亢的呼喝声中，一把又长又大的剑当头直劈。这把多半是Centaurea Sentry借给她的剑，拖出七色的光芒，在特斯卡特利波卡身上直线划过，将圈在胸部的最大荆冠一刀两断，对腹部与腰部的荆冠也造成了损伤。斩击的威力似乎还透进了本体，让他巨大的身躯往后仰。

接著落下的，是Cyan Pile与Trilead Tetraoxide。

「『苍刃剑』────！」

「天丛云！」

两种心念击碎右手的荆冠，劈开左手的荆冠。

再来两个人。百褶裙翻飞的Lavender Downer，以及一头银色长发随风飘逸的Centaurea Sentry。两人不喊出招式名称，只将笼罩著极淡却又极为浓缩的过剩光的剑，以神速挥过。第三阶段的心念──

腹部与腰部的荆冠，同时无声无息地一分为二，往下掉落。

最后──

一名黑衣虚拟角色，握著将灵域空间里柔和的阳光反射得极为强烈的超钻石制双剑，劈进特斯卡特利波卡的头部。

最后一名攻击手，Graphite Edge。

巨人轰然伸出右手，想伸手拍掉双剑士。

Graph左手后收，酝酿出强烈的过剩光，随即刺出。一连串动作快得骇人，即使凭春雪的眼力也看不清楚。

「夺命击【Vorpal Strike】！」

从剑刃延伸出来的深红色长枪，刺穿特斯卡特利波卡的右手。

紧接著，微微带有白色过剩光的左手剑，轻轻划过圈在巨人额头上的荆冠。

一瞬间，什么事情都没发生。但紧接著，荆冠中央窜过一条发光的线，随即左右分家。

第三阶段心念「阐释剑」。

拘束特斯卡特利波卡的六个荆冠，在六名剑士手下，在短短不到零点五秒的时间差里，悉数遭到破坏。

轰隆隆────……

巨人发出撼动整个空间的重低音，随即停下了动作。

──就是现在。从The Luminary的拘束下解脱的最高阶公敌，重新启动所需的时间是最短七秒，最长多半也只有十秒。这是为了救出春雪而聚集的这群最强剑士，为他制造出来的第一个，也是最后一个机会。

──飞啊！

春雪从背上的银翼迸出心念的光芒，垂直起飞。

「──光速翼【Light Speed】！」

即使这一下就耗尽想像也无所谓。就是要飞。飞往白之王的魔手碰不到的遥远高空。

视野的角落，看见梅丹佐一边以光的力场，接住一一落下的剑士们，一边紧贴地面朝西飞行。她多半也卯足了满溢而出的能量吧，有著一点都不像背上载著五个人的俐落速度。照这样看来，七秒钟内可以轻松脱离东京城堡乐园的园区。

就快了。

一切就快要结束了──！

忽然间。

一道音墙从后方扑天盖地而来，压倒了春雪的听觉。

吼 啊 啊 啊 啊 啊 啊 啊 啊 ！

春雪本能地一边飞行，一边微微回头，看见了一幅景象。

全身往前倾斜的特斯卡特利波卡，将双手握在身体两侧，猛力挺出头部，以这种野兽般的姿势发出吼叫。

脸上的同心圆不规则变形，一边朝外围压缩，一边扩大。正中央啵的一声开出一个洞，上下伸出无数黑色板块状物体。那是……牙齿。不是尖锐的牙齿，而是又薄又平的，人类的牙齿。这些牙齿体现出无底的愤怒与渴望而变形，张到最大──

漆黑的破坏性冲击波【Blast Wave】，以特斯卡特利波卡的嘴为中心，往全方向发出。

剎那间，春雪明白了。

白之王并不是以The Luminary的荆冠，支配特斯卡特利波卡。

当然控制是有的。但同时也是在加以限制。压抑住狂野的「末日之神」的力量，使之「停留在超级公敌的范畴」。

巨人脚下，承受黑色冲击波的白色石板呈放射状龟裂。耸立在一旁的海姆韦尔特城城墙，也都粉碎四散。

一秒钟后，破坏性冲击波还追上了全力上升的春雪。

构成背上翅膀的金属翼片被撕裂，全身装甲窜出裂痕。一阵就像被重达数十吨的铁块猛力击打似的，过去从不曾感受到的冲击。视野左上方的体力计量表，一口气减少了将近八成。

春雪失去翅膀，连控制姿势都无能为力，呈椎状螺旋下坠摔到了海姆韦尔特城最高的尖塔屋顶上。体力计量表又减少了一成左右，变成接近黑的红色。

但春雪拚命抬起上身，不是看自己的计量表，而是凝视东京城堡乐园的正门方向。

就在这一瞬间，冲击波将攻击小队的六个人也吞没了。

梅丹佐发出白色光芒的翅膀，散成无数羽毛，被连根扯下。大天使当场坠落，在石板上滑过，五名剑士从她背上摔落，重重摔向地面或神殿的墙壁。

「啊……啊啊……」

春雪发出哀嚎似的惊呼，想要起身。但虚拟角色深深陷在屋顶的建材里，让他无法动弹。冲击波造成的伤害似乎还透进了虚拟身体，让身体的动作都变得生硬。

但春雪仍勉力将右手从断垣残壁中抽出，朝向特斯卡特利波卡的头部。

「我在这，怪物！」

他以沙哑的声音呼喊，将仅剩的心念能量集中在指尖。然后让所剩的最后想像，搭上不规则闪烁的过剩光射出。

「──『雷射标枪』！」

射出的光之标枪，命中了特斯卡特利波卡的头部，打出了一个深度约有五公分的凹痕。

就只是如此。显示在巨人头顶上的十段计量表，连是否减少都看不出来。不，多半几乎没能造成任何损伤吧。他感受不到这个空间属性下本来应该会反射回来的威力。

特斯卡特利波卡彷佛在嘲笑春雪，将脸孔中央的嘴一歪──改变了身体的方向。巨人将尚未受到损伤的左手，朝向还倒在地上的六名剑士。春雪是看不见，但他能够历历在目地想像巨人掌心渐渐冒出同心圆的光景。

「吼啊啊！」

在短促的咆哮声中发射出去的，是呈螺旋状翻腾飞舞的火焰。这威力相较于四神朱雀的喷火，多半是有过之而无不及的红莲火线，逼向了六名剑士。

「快逃啊────！」

彷佛呼应春雪的这声嘶吼，一个人站了起来。Graphite Edge。他身上的黑色装甲满是裂痕，但钻石双剑并未受损。他不是逃走，而是朝螺旋火焰冲上几步，双手剑往前挺出──

「『旋剑为盾【Spinning Shield】』！」

在喊出的招式名称中，两把剑以剑柄为中心，有如风车似的高速旋转，随即化为一面发出白色光芒的光盾。

翻腾的火焰一接触到光盾，就发出轰的一声闷响，往广范围飞散。从春雪的位置，完全看不见Graph的身影，但他似乎并未被火焰吞没，而是承受住了攻击。春雪本以为Graphite Edge是完全专精攻击型的对战虚拟角色，但竟能孤身抵挡住摆脱拘束的特斯卡特利波卡所使出的攻击，这防御能力实令人思之不寒而栗。只要其他五个人也趁这个机会整顿好状态，在火线停止的同时开始奔跑，就还有可能逃脱。

既然如此，春雪也不能只是眼睁睁看著战况进学。就算是为了不让同伴们的奋斗白费，他也非得再飞一次不可。所幸，春雪还有著另一副翅膀。有著梅丹佐给予他的天使翅膀。

「著装……」

就在他准备喊出强化外装的召唤指令时。

听见噗通一声黏答答的声响。

特斯卡特利波卡维持住左手的火线，腹部也发射出了漆黑的球体。

不是能量弹。这个微微透明的球体，就像一团比重很高的液体，不规则地摇晃著飞去。滑溜的表层，有著紫色的火花四处流窜。

春雪曾经看过一模一样的攻击。

记得……是在禁城东门，为了救出Aqua Current……

就在春雪想到这里时。

有人从Graphite Edge以剑形成的火焰帘幕内侧穿出。这个朝著大团黑色黏液冲去的──是Cyan Pile。是拓武。

「唔喔喔喔喔！」

拓武以惊人的速度，将双手握住的心念大剑直劈下去。蓝色冲击波的刀刃释放出去，将球体一刀两断。

然而。

球体若无其事地又合而为一，再度发出噗通一声，吞没了Cyan Pile。

在静止的黏液球表面乱窜的紫色火花，就像生物似的蠕动。那是……那种攻击是……

是等级吸收【Level Drain】。本以为只有四神青龙会用的，加速世界最凶恶的特殊攻击。现在拓武所累积的超频点数，正受到球体吸取。

「呜啊啊……啊啊啊啊啊啊！」

春雪发出嘶吼，胡乱挣扎。也不管体力计量表继续微幅减损，自己剥去被石材刺穿的装甲，勉强拿回了上半身的自由时。

包裹住拓武的球体，剧烈地发出电光。

黏液之中，Cyan Pile无力地跪下。就在刚刚，拓武的等级从6减少到了5。

以前在春雪家的客厅，和拓武说过的话，在脑海中苏醒。

──小春，你要答应我，等到将来我们都升上7级……跻身高等级玩家的行列，你要使出全力跟我再打一场。你通过了很多考验，已经变得越来越强。可是这次换我来努力，想办法打赢这样的你。小春，你觉得这条件怎么样？

──好，我答应你，阿拓。

春雪与拓武努力到今天，心中一直有著这个约定。由于击破了太阳神印堤，把升级后的保险用点数也计算进去，距离所需的点数已经只差少许。等到与白之团的战斗结束后，要和好友实现这个约定的时候就要来临──亏他本来是这么想的。

「住手……住手啊──────！」

春雪的镜头眼上满是泪水，大声嘶吼。

又是一阵火花爆响，盖过了他的嘶吼。等级从5……降到4。

特斯卡特利波卡举起了被Graphite Edge以心念贯穿的右手。不在手掌，而是在五根手指上，附上了黑浊的大团能量。

这是打算给拓武致命一击。

春雪感觉到这点，用手刀斩断了说什么也无法从断垣残壁中挣脱的左脚。剧痛。体力计量表减少到只剩一个像素。

他靠一只脚踉跄地站起，再度将心念的光芒聚集在右手。然而，过剩光一点都不稳定。即使能够再度做出攻击，对特斯卡特利波卡而言，多半也只像是被针轻轻扎了一下。即使如此……即使如此。

忽然间。

春雪不是以五感，而是以灵魂感受到了。

有人在看。他们被人看著。有人从高次元的空间，看著这场惨剧。

有了这种确信的瞬间，春雪就在不伴随任何动作的「再加速」下，让意识转移到了Highest Level。

第二十五卷 末日巨神 第十四章

灵域空间乳白色的天空，转变为通透的黑暗。

所有的建筑物，被置换为白色光点的集合体。

Cyan Pile、Graphite Edge、Trilead Tetraoxide、Centaurea Sentry、Lavender Downer、以及梅丹佐，都变成各自颜色的星星在发光。

而在视野正中央，有著过去在Highest Level从未见过的，大得骇人的一团巨大能量在翻腾。与这团能量相比，就连灾祸之铠MarkⅡ也不过是小小的一颗星尘。

那就像将会吞没一切的黑洞──

「看，我就说这种东西，根本让人拿他没办法吧？」

背后传来这么一声说话声，春雪转过身去。

站在那儿的，是以白色光点描绘出来的白之王White Cosmos。由于和原本的装甲色，不，应该说气氛一样，所以即使到了Highest Level，也不觉得如何突兀。

「……你……早就知道，事情会变成这样了吗？」

春雪喃喃这么问起，Cosmos就轻轻摇了摇头。

「不是的。我的确早就料到他们会来夺还Crow，但我没想到他们能同时破坏六个物理无效、高热无效、腐蚀无效的荆冠。本来特斯卡特利波卡应该要遵照我所安排的程序做出反应，以重力的枷锁制住你与救援团队，把你们按在地上直到我抵达。所以，你们终于超出了我的预料……这点你们可以自豪。」

听到白之王这番彷佛在安慰他的话语。

春雪握紧了双拳，喊了回去：

「──自豪？就因为我……就因为我太愚昧，才把重要的同伴推进最恶劣的状况，你要我自豪？」

春雪无力地跪在了隐形的地面上。在无限制中立空间已经身受重伤的Silver Crow，在这个世界应该还是毫发无伤，但他并未意识到这点，挤出话来：

「如果至少……至少先从Highest Level看过特斯卡特利波卡一次……看过这个模样，我就不会觉得有办法脱身了……」

「都一样的。无论你说什么，Lotus和你的同伴们，多半都会进行救出作战吧。这既是黑暗星云的优势，同时也是弱点。」

「…………」

春雪想反驳，但已经没有气力。

春雪仍然跪在地上，转而再度看向这巨大的黑洞。

「……末日，已经到了吗？那个东西会毁了大家，之后连无限制中立空间也都持续加以破坏吗？是我……按下了末日的开关。就是这么回事吗？」

听到春雪喃喃自语似的问出这个问题。

白之王回应的声调甚至显得体贴。

「我之所以能够驯服那东西，是因为抓准了那东西从印堤内部刚出现后的启动程序……抓准了这最初也是最后的空档。同样的机会，再也不会来临……可是──」

「可是……？」

「可是，可能性是有的。所有超频连线者之中，就只有我，能够再次让他停下来……也许吧。」

「为什么……只有你可以？」

「因为我在很久以前，就被那东西给吃了。」

她以平板的声调说出的这句神秘的话，春雪无法理解。他本想问这是怎么回事，但打消主意，认为现在有更重要的事情要做。现在春雪能做的，也就只剩这件事了。

「……求求你，白之王，请你阻止他。在他消灭大家之前。」

他跪坐下来，双手按到地上，对White Cosmos恳求。

白之王微微歪头，反问他说：

「我这么做，有什么好处呢？我有什么理由，要救想把震荡宇宙从加速世界中消灭的他们呢？」

「………………」

春雪用力握住双手，反覆做了两次深呼吸，然后说：

「我……」

他从几乎要卡住的喉咙，拚命送出话语。

「我，投靠震荡宇宙。我会为了你，拚命效劳。所以…………所以……」

他只说得到这里。

白之王即使听了春雪的提议，优美的面罩上也并未露出任何表情，问得更深入了。

「你？你要我为了得到还乳臭未乾的你一个人，放弃消灭包括也许比王更强的『矛盾存在』在内的这群高等级玩家的机会？」

「……是的。因为我能够献给你的，就只有这些……就只有我的性命和忠诚。」

「嗯……嗯～～」

在把头歪到另一侧，像是陷入思索的White Cosmos身前，春雪就要把头往地上磕。

但就在他即将这么做之际，冰冷的宇宙里，传来新的说话声。

「我也和Crow一起投靠白之团。」

春雪立刻回头，看见的是──

将背上的翅膀张到最开，也睁开了平常闭上的眼睛的，大天使梅丹佐。

「…………！」

春雪反射性地站起，朝梅丹佐伸出双手。

「不……不可以，梅丹佐！你得待在黑暗星云才行！如果你不代替我，保护大家……保护学姊……！」

「你这个……蠢材！」

光的粒子──眼泪，闪闪发光地从这么呼喊的大天使双眼流下。

梅丹佐跑过来，先用拳头往春雪左肩上一捶，然后将手圈到他背后，用力将他拥入怀中。她右手牢牢按住春雪的头，发出悲痛的话语。

「我……修复身体的这十年来，我是多么寂寞，你都不明白吗！我再也不要和你分开了！如果你说要去白之团，那我也去！」

「…………梅丹佐……」

春雪只能呼唤大天使的名字。

他拚命按捺著随时都要从胸中溢出的热流，将头转向左，看向白之王。

结果发现白之王在面罩上露出神秘的微笑，看著他们两人。沉默持续了一会儿后，被平静的说话声打破。

「……也好。」

她缓缓点头，微微改变语调

「Silver Crow、Being梅丹佐。就拿你们投靠我的军团这个条件，换取其他五个人的性命吧。Crow，进行效忠的仪式。」

春雪照她的吩咐，从梅丹佐身上分开，朝白之王走上一步。

──对不起，学姊。

他目光低垂，在内心深处对黑雪公主谢罪，单膝跪地。

他手往左腰一放，辉明剑随即出现。接著用左手握住剑锷，拔剑出鞘，将剑柄递给新的王。

White Cosmos接过剑，用剑尖在Silver Crow左肩上轻轻一点。

「此后，你就是我的骑士。只遵从我的命令，为我舍命。」

「遵命。」

梅丹佐也在深深低下头的春雪身旁，单膝跪地。

剑在两人面前，高声插了下去。直立在虚空中的辉明剑另一头，纤细的脚掌微微转向。

春雪抬起视线一看，白之王White Cosmos以让人看不出情绪的表情，凝视著翻腾的黑洞。

第二十五卷 末日巨神 后记

非常感谢各位读者看完本书《加速世界》第25集──〈末日巨神〉。

从前一集算来，又让各位读者等了一年……即使如此，各位读者仍然愿意继续看这个故事，真的让我怎么感谢都感谢不完。真的是非常非常感谢各位读者！

（以下将会深度提及故事内容，还没看过的读者请注意！）

这一集终于要让持续很久的〈白之团篇〉告一段落，按照计画，从下一集起将要开始〈第七神器篇〉。呃，〈ISS套件篇〉在第16集结束，白之团是在第17集开始，所以竟然已经写了足足九集啊。我觉得春雪他们真的有够努力的！他们是很努力没错，但在最后关头，还是姊姊技高一筹，所以弄成了这样的结尾……不过Cosmos啊，我是觉得你收这家伙入团，真的不要紧吗～？毕竟春雪去到哪里都是春雪啊。

写这第25集，是在二〇二〇年的春天，但执笔环境……应该说社会环境有了剧烈的改变，所以可说是历经了相当多的辛劳。首先，最关键的就是不能去我本来当成工作场所的家庭餐厅！我当然就留在自己家工作，但我已经在家庭餐厅写了二十年之久，若说执笔的档次最多到五档，在自己家就是状况好也只能打到三档吧。而且还动不动就会拋锚。无可奈何之下，只好试著找些住家以外的工作场所，但到头来得出的结论是，一旦缺乏「适度的客场感」就都一样！现在我图谋要去为我处理经纪业务的Straight Edge公司办公室借用办公桌，就不知道处在这种责任编辑就待在视野内的状况下，写不写得出原稿……（汗）

不过在这新冠病毒疫情之下，我的执笔环境只是小问题，更重要的是娱乐业界，甚至整个社会会变成什么样子。我想生活要完全恢复到疫情前的情形，眼前搞不好甚至永远都不会实现啊……考虑到防疫，完全潜行科技应该会是相当大的福音，我也只能祈祷赶快有人开发出来了。相信各位读者也是承受著各式各样的压力在生活，所以如果本书能带给大家疗愈的片刻，就太令人欣慰了。

也因为有这种种状况，本集在作业上也是特斯卡特利波卡级地困难重重。责任编辑三木氏、安达氏，以及尽管步调变成一年一本，却仍一直为本系列心念力量全开绘制插画的HIMA老师，真的非常谢谢你们！那么我们下集再会了！

二〇二〇年七月某日 川原 砾

第二十五卷 末日巨神 插图

第二十六卷 裂天征服者 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：墨家小白

录入：kid

【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】

春雪冷静地瞥向这笼罩在深红色火焰中的字串。

他不是没有感受到对战前的亢奋，但脑髓却像冰柱一样冰冷。他维持平静的情绪与思考，等待自己被传送往对战空间。

当字串燃烧殆尽，一股下坠感来临。春雪在无限的黑暗中下坠，双脚碰上了坚硬的平面。紧接着，原已转黑的视野恢复了亮度与彩度。

受到「挑战」时，春雪正为了去梅乡国中上学而走在青梅大道上。所以，无论眼前出现的风景，还是概略的地形，都维持原样。然而道路的柏油残破龟裂，并排在左右的混合大楼与住宅大楼，也都像受了烈火摧残似的处处焦黑。而在现实世界中理应蔚蓝的万里晴空，则被翻腾流动的黄色沙尘遮住。

这是自然系火属性低阶的「焦土」空间。

春雪瞬间掌握到这些资讯，将视线对向重叠显示在视野正中央的导向游标上。淡水蓝色的三角形指向西南方，频频震动。对战对手似乎正直线拉近距离，但从导向游标的色彩来看，离接触应该还得花上一些时间。

最后，他看向视野右上方。显示在体力计量表下方的敌方虚拟角色名称，是「Zelkova Verger」。两个单字都不是国中会学到的，但春雪看得懂意思。Zelkova是指榉树，Verger则是卫兵。也就是「榉树卫兵」……然而意思并不是保护榉树的人，而是对方本人的属性是榉树。

春雪明明是第一次和Zelkova Verger对战，却能知道得这么清楚并非凑巧。是这几天来，他为了记住在东京近郊活动的超频连线者而日夜努力的成果。

当然以往他也并非不做同样的努力，但对象主要局限于七大──不，是扣掉黑暗星云的六大军团团员。然而这次，中小军团及自由超频连线者，也都纳入了要记的对象当中。由于总数达到一千人左右，而且日常还得背诵数学公式与历史年号等等，背起来绝非易事，但他并不处在可以说这种丧气话的立场或状况。

眼前，到今天为止，他勉强记住了约五百人的超频连线者名称、所属与特征，而Zelkova Verger包含在其中，可说是个好兆头。Zelkova是以从西侧临接杉并区的三鹰市为据点的小规模军团「Gallant Hawks」的团员，而会从西南方出现，多半就表示对方是搭乘京王井之头线，远征──虽然并未远到足以称为远征──过来杉并第三战区的吧。

明明就在隔壁区，过去却都没有机会对战，单纯是因为春雪并未为了对战而前往三鹰，以及在黑暗星云领土所在的杉并区内，他都受到了拒绝挑战特权的保护。

然而，就在三天前的七月二十四日，他的这个权利遭到了剥夺。

春雪将这差点开始回溯过去的思绪拉回正题。现在他得专注在眼前的战斗才行。

Zelkova Verger是男性型，等级是6。春雪的Silver Crow也是6级，所以如果照「同等级同潜力原则」来说，双方对战虚拟角色的能力不会有太大的差异。胜败将取决于超频连线者自身的知识、经验、洞察力与判断力，以及创意。

敌方仍然持续直线接近。能在有着许多大楼与住宅密集的杉并第三战区这样行动，是因为焦土空间内的大部分建筑物，都处于只剩地板与柱子的骨架状态，烧剩的墙壁也远比看上去的样子要脆弱。如果是重量级虚拟角色，只要往前冲，就几乎能够粉碎所有墙壁，而且还能同时累积到必杀技计量表。

但Silver Crow虽是金属色角色，却属于轻量级，如果只是往前跑，撞不穿较厚的墙壁。要累积必杀技计量表，就只能用拳击或踢腿来破坏打得坏的墙壁，然而──

春雪想到这里，视线往上一瞥。

光是视野内可见的部分，就有七八个观众，盘据在钢骨外露的大楼群天台上。他们当中，应该也有人打算等Zelkova和春雪的对战一打完，就要接着挑战吧。尽管Silver Crow的规格早就已经人尽皆知，但自己没有义务连战斗开始前的准备行动（Routine）都让他们看去。

视线再度拉回导向游标，发现水蓝色已经渐渐变得相当鲜明。春雪估算出与Zelkova的距离剩下五百公尺左右，于是开始沿着青梅大道往西奔跑。

很快地，他在去路上看到一个比较大的路口。只要往前直线前进，就可以进入梅乡国中的校门，但在对战空间里上学也没有意义。将敌人引进自己熟悉地形的地方，固然是有效的战法之一，但也会伴随着暴露真实身分的危险。

春雪在路口左转，进入五日市大道后，提高了跑动速度。

只要先前进一点距离，然后随意找个路口左转，应该就能绕到破坏左手边住宅区往前冲刺的Zelkova背后。然而对方当然也会察觉到春雪想绕到他背后，理应会修正行进路线。

浮现在春雪视野中的导向游标，微微加快了转动速度。是Zelkova将行进路线往左调整了。同时春雪也往左转，跑进了住宅区里的狭小巷道。他的行动应该也已经透过导向游标而被Zelkova得知，但这当中就有着设下圈套的余地。

焦土空间的建筑物全都是烧剩的残骸，但仍留有一定程度的墙壁或围墙，所以在密集的住宅区，视线会受到阻隔。对战者只能透过导向游标的微妙动作预测敌人的位置与动向，设法先发制人，但如果太专注，就会忘记一个基本规则。

那就是导向游标只会在平面上旋转三百六十度，不对应上下高度。

「……嘿！」

春雪在小巷子里前进一小段路的地方，随着一声小声呼喝，蹬地而起。

他以半毁的围墙与焦黑的庭木为踏脚处，跳上了两层楼的民宅屋顶。这时只要有一瞬间的静止，计谋就有可能被Zelkova察知，所以春雪以和先前一样的速度，从林立的民宅上，不断从一处屋顶跳向另一处屋顶前进。

如果是其他建筑物比较牢固的空间，「屋顶间跃进」会是很常用的移动技巧，但在焦土空间里，难度就会大幅攀升。如果是钢筋水泥的混合大楼或社区大楼，就算是焦黑的屋顶也不会轻易崩塌，但民宅的屋顶强度只和较厚的纸箱差不多，连超轻量级的虚拟角色也会轻易踏穿。

因此，春雪之所以能够在屋顶上跳跃着行进而不落下，是多亏了他新的师父，不，是「师范」派给他的超高水准课题。

以右脚踏上水面，在脚沉入之前踏出左脚。反覆这样的动作，在水面上前进十步。这课题会让人想抗议，觉得怎么想都办不到，但听师范说，她很久以前就已经办到，学会了特殊能力「水上漂（Surface Walk）」。

这几天来，春雪都会在睡前连上无限制中立空间，如果遇到水系空间，就随处找些适当的水面，否则就找寺庙的池塘或小学的游泳池，进行水面行走的训练。内部时间累积已经训练了将近两个月，但最高纪录却还只有五步。坦白说，他也并非不觉得自己在做傻事，但都做到这一步还放弃，更让他觉得愚不可及。

要达成课题要求的十步，多半还得花上一两年，但现阶段他也已经有所收获。那就是不知不觉间，他「缓和自己重量的技术」提升了相当多。比起连沙粒都会沉没的水面，焦土空间受过焚烧的屋顶，就像厚实的铁板一样牢固。

春雪以连自己都觉得奇妙的轻飘飘动作，在密集的民宅屋顶上飞奔三十秒。前方左侧传来清脆的破坏声，土黄色的沙尘窜起。是Zelkova粉碎了建筑物的墙壁。

刚才破坏物件的那一下，让他的必杀技计量表全满了。照这样下去，他就会捕捉到春雪的背面或侧面，以大招先发制人──明明还离了三十公尺远，却已经很切身地感受到对方的这种气魄。

当然了，Zelkova应该也已经确实对Silver Crow的飞行能力做过预习。包括最高速度、极限高度，以及「没有必杀技计量表就飞不起来」这个限制。

从对战开始后，对方应该有好一阵子都随时在提防来自空中的奇袭，但春雪特意不累积计量表接近，以及只能依靠只指出平面角度的导向游标这样的状况，应该已经在Zelkova的脑子里去除了对上方的警戒……春雪如此相信，朝着一处显得特别脆弱的屋顶，轻飘飘地蹬地跳起。

导向游标从视野中消失。接近战距离。

「『立方压碎拳（Cubic Squelcher）』！」

左侧不远处的墙壁后头，传来一个充满力量的喊声，Zelkova的必杀技计量表消失了半条。紧接着，水泥墙壁粉碎四散。

从沙尘中轰然击出的，是个半透明的巨大拳头。这个有着几乎完全是立方体形状，边长约有五十公分的拳头，以惊人的速度从春雪的正下方通过，穿过小小的庭院，连隔壁住家的墙壁都打得粉碎。

考虑到这是只根据导向游标来调整方向，又是从视野受到阻隔的室内所发出，瞄准精度非常出色。如果春雪是在地面上移动，多半已经被刚刚的必杀技打个正着，体力计量表被打掉一半左右。他事先就知道「立方压碎拳」这个招式名称，但想像和亲眼见证，魄力就是不一样。

然而，对战并非单纯比技巧或力量，更根本的层面上，是在比「预判」与「欺敌」。

春雪一边感觉着脑干益发冰冷，一边跳进墙上开出的大洞。沙尘特效尚未消散，但已经能够清楚看到站在里头的高大轮廓。Zelkova维持在大大挥出右拳的姿势，被课以出招后僵直，有零点几秒无法动弹。春雪刚在敌人面前着地，就以双手抓住对方毫不设防而挺出的右手，以过肩摔的要领，一把将对方摔了出去。

Zelkova整个人往前飞去，先前用必杀技打出的洞被撞得更大，背部在庭院正中央落下，发出像是被压扁的声音。

「唔咕……」

焦土空间内，几乎所有地形物件都很脆弱，但地面是少数例外。原则上地面都无法破坏，所以从某个角度来看，地面可说比任何武器都更沉重、更坚硬。因此，对于Zelkova Verger这种特殊装甲型的虚拟角色，比起半吊子的打击类招式，摔技往往更有效。

但话说回来，只靠一记过肩摔，实在无法造成足以分出胜负的伤害。Zelkova迅速跳起，对于减少了十五％左右的体力计量表显得并不放在心上，摆好架势，以宏亮的低音呼喊：

「相当有一套啊，Silver Crow！我可料不到你没有计量表，却还从上面来啊！」

他语气有礼貌，但并非对春雪表示敬意，多半是和黄之王Yellow Radio一样，在营造自己的角色形象。

不是你料不到，而是我不让你料到就是了……春雪把这个回答留在脑子里，一边从墙上的大洞来到屋外，一边回答：

「你也是，隔着墙壁，却瞄得这么隼。」

「……」

Zelkova Verger似乎没想到春雪会这样回应，泄了气似的不说话。春雪再度注视他直立的身影。

就如他所记住的情报，对方属于相当大型的对战虚拟角色，却不显得迟钝。肩膀、胸部、手脚关节处，都覆盖有四重的重装甲，但内部的虚拟身体，却像是比Cyan Pile还瘦了几分。

装甲颜色是偏红的褐色，光泽感偏少。Zelkova Verger最大特征所在的木质装甲，似乎对斩击、打击，以及包括实体枪弹在内的贯穿攻击都有着高度的抗性。由于是木材，似乎比较怕火，但春雪并未持有火焰属性的武器，而且对战空间里也没有火。

除了火焰以外的有效攻击，就是摔技与关节技。但刚才的那记过肩摔，应该也已经让Zelkova开始提防他的摔技。关节技非得先抓住敌人不可的这点，也和摔技一样。而从古早年代开始，对战格斗游戏的摔技，都是设计成一旦被对方察觉意图，就不容易成功。

因此春雪不试图主动拉近距离，甚至连架势也不摆，一直站在原地。

因为早在看到挑战者名字的时候，他就已经料到多半会演变成这样的情形。所以哪怕多少有些勉强，他仍设法先发制人。只要春雪剩下的体力计量表比对方多，Zelkova就非得冒着被擒拿的风险来抢攻不可。

胶着状态持续了十秒左右，上方传来像是等得不耐烦的吆喝。

「喂～你们要相亲到几时啊。」

「不想打就赶快投降（Resign）！」

是被自动传送到周围较高建筑物的观众发出的吆喝。

嗓音和说话口气并不熟悉。多半是和眼前的Zelkova Verger一样，是想击败曾经的「超高速之翼（Speedster）」，如今的「叛徒（Betrayer）」Silver Crow，于是特地来远征的中小军团所属超频连线者吧。

摆好架势的Zelkova，重心微微摇动。看来是听到那些不客气的吆喝，导致专注力分散。双方同样是6级，但也许对方主要是以猎公敌的方式来赚取超频点数，对战经验不是那么丰富。

感觉到这点的同时，春雪已经踏上前去。

不是奔跑，也不是行走，而是在地面滑行似的移动。尽管远远不及师范也就是Centaurea Sentry那顺畅到异常，处于「动」与「静」缝隙间的步法，但多亏自己潜心于水上行走的修练，感觉无谓的动作已经得到相当多的削减。

「喔喔！」

当Zelkova发出喊声，试图打出右直拳时，春雪已经拉近了距离。

春雪剩下的体力较多，所以本来也可以静待Zelkova进攻。但现在的春雪，已经进入了一旦捕捉到良机，身体就会自动有所反应的模式。想东想西的情形只到接敌为止，之后就只委身于状况的流动。

春雪右手顺手就往Zelkova左胸打上一拳。对方巨大的身躯微微倾斜，想保持平衡而伸出的左手，在春雪面前抓过空气。

春雪立刻以双手抓住这只手，往内扭转。把手臂扭到关节可动范围极限的瞬间，耗用刚才以过肩摔集到的必杀技计量表，只让背上的翅膀全力振动一秒钟。

他千锤百炼的飞行能力所产生的推进力，直接送到了Zelkova的左肩关节上。

喀铿一声骇人的声响响起。无论是多么强韧的装甲，都无法抵御直接攻击虚拟人体本身的关节技。而虚拟人体的强度，几乎完全不受体格大小影响。

春雪这由本属于打击技的「空中连段攻击（Aerial Combo）」加以应用的站立关节技，连根扯下了Zelkova Verger健壮的左手。

「呜……！」

Zelkova低声呻吟，脚步踉跄地后退。

正规对战空间下的受击痛觉，是无限制中立空间的一半──但即使如此，部位缺损伤害的疼痛仍然难以忽视。但如果无法忽视，就等于是在请对手乘胜追击。

春雪将扯下的左手扔开，再度拉近距离。

Zelkova试图后跳拉开距离。但由于是重量级虚拟角色，即使想跳跃，也需要一瞬间的蓄力动作。

春雪以下段踢，猛力扫向他并拢的双脚。踢击造成的损伤微乎其微，但Zelkova由于失去了一只手，导致重心不稳定，整个人腾空翻转了半圈。他再度以背部重重落地，计量表被削减了几分。

春雪多的是方法可以乘胜追击，但他特意往后退开。

Silver Crow的体力计量表还是全满状态，相对的，Zelkova Verger已经耗损一半。

进行到这一步的攻防战里，春雪可说是压倒了对手。理由在于对战经验的差距，这点Zelkova应该也已经明白。

当然春雪成为超频连线者也还只有九个多月，算是总算从新手阶段毕业的中阶玩家。然而自从与加速研究社以及白之团的对抗白热化以来，与名震加速世界的那些强者中的强者之间所进行的战斗，让春雪蓄积了大量的经验值。

「掠夺者（Plunderer）」Dusk Taker。

「四眼分析者（Quad Eyes Analyst）」Argon Array。

「拘束者（Restrictor）」Black Vise。

「喷嚏精（Sneezy）」Glacier Behemoth。

「暴躁鬼（Grumpy）」Rose Milady。

「瞌睡虫（Sleepy）」Snow Fairy。

「害羞鬼（Bashful）」Platinum Cavalier。

以及白之王「刹那的永恒（Transient Eternity）」White Cosmos──

与他们的战斗，全都是不折不扣的死斗，即使点数全失也完全没有什么好不可思议。其中可以明确说是胜利的，就只有对Dusk Taker的一战，除此之外都是落败，顶多只到平手。对上白之王，更是连直接打斗的机会都没有就败下阵来。但也多亏历经过多次极限状况，至少在和同等的对手打正规对战时，几乎不会再因为太紧张而心浮气躁。

当自己够冷静，就能一眼看出Zelkova Verger太急于取胜。并不是说倔强不好，但想赢的心情太强烈，就会在行动中表露出来，让对战对手能够做出预判。

以前跟我打过的高等级玩家，多半也有这样的感觉吧……春雪不由得想到这样的念头，随即重新打起精神。自信与自满只有一线之隔，要当自己已经跻身于强者的行列，以内部时间来算还早了十年。

春雪退到庭院另一端后，Zelkova似乎才确信他不会乘胜追击，左肩破损处洒出红色的损伤特效，慢慢站起。

他从粗犷的面罩下，发出蕴含怒气的视线……

「……你是想叫我投降是吧。」

听到这压低的说话声，春雪耸耸肩膀回答：

「如果你愿意，当然会帮我大忙……」

「你从刚刚就这态度，到底是怎样！」

Zelkova以剩下的右拳，朝身旁的石柱重重一击。石柱轻而易举地遭到粉碎，碎片飞溅在狭小的庭院里。其中一片碎石打在Zelkova自己身上，但他全不在意，迸发新的怒气。

「现在无限制中立空间，被那个特斯卡特利波卡搞成什么样子，你也不是不知道吧！有那么多军团因为不能猎公敌而困扰，这一切的元凶就是投靠震荡宇宙的你，看到你这样装圣人，我就气得要命！」

这番斥骂相当痛烈，但言语的刀刃并未穿透覆盖春雪内心的外壳。因为这几天来，同样的话已经有人对他说了十次以上。

「我没打算装圣人。我的意思只是如果能轻松打赢，当然比较好。」

春雪以不带感情的口气这么回答，从Zelkova全身发散的愤怒气场就变得更浓烈了。

春雪直觉感受到对方要出招，但仍不摆出架势，继续站在原地。Zelkova的必杀技计量表，已经因为受到重大伤害而再度集满。如果他有什么手段能够颠覆这败色浓厚的状况，春雪会想见识见识。

Zelkova似乎也看出了春雪的这种念头。

他高高举起右手，彷佛在说「要看就让你看个够」。两者的距离约八公尺，如果不使用必杀技或特殊能力，这样的距离下打不到对方，但根据春雪背起的情报，他应该没有拘束类的特殊能力，而且即使是必杀技，应该也不会再打出一次性能已经被春雪掌握的「立方压碎拳」。

BRAIN BURST的攻击型必杀技，不分远程或近程，如果只是单纯出招，没那么容易就命中。基本上都必须透过突袭，或是与普通攻击组成连段等方式，先以别的手段削减敌人的闪避能力，然后才出招。

Zelkova也已经6级，所以这种事情他应该很清楚。也就是说，他有把握从这种状态下直接出招，也能够命中。至于这是必杀技的性能，还是他本人运用上有别的安排，则得见识过才知道。

春雪一边想着希望是有别的安排，一边等待对方的招式发动。

Zelkova Verger将举起的右手五根手指伸直，然后用力往地面一插。

「『圆椎破敌钻（Conic Smiter）』！」

这是春雪背起的情报中所没有的招式名称。不知道是他一直把这张底牌藏着不打出来，还是最近才学会。

Zelkova的右手发出红色的光芒，但必杀技计量表并不减少。

难道是心念？就在春雪紧张地想到这里时，两脚脚底感觉到些许的震动，反射性地往右跳开。

紧接着，Zelkova的必杀技计量表这才总算减少，同时有个尖锐的物体，以猛烈的速度从地面窜出。

是一根长约一公尺半，最尾端直径约有十五公分的圆椎形木桩。这种和Zelkova的装甲同颜色的物体，看上去就很坚硬，若不是靠着直觉跳开，Silver Crow多半已经被这木桩从胯下直贯脑门。

看不见轨迹的远程攻击──若非留意到窜出前的些许震动，第一次碰到这招时几乎不可能躲开。然而既然都已经躲开，这个时候不反击，可就实在是侮辱行为了。

该看的也看了，就打完这场吧。春雪这样下定决心，准备冲向维持蹲姿的Zelkova。

这一瞬间，他发现了。Zelkova的必杀技计量表，只减少了区区十％。

由于已经开始行动，感受不到震动，但这次他真的只靠直觉往左跳开。

一阵雷鸣般的声响中，第二根木桩贯穿了前一瞬间春雪所在的空间。

Zelkova的右手仍插在地面，没入到指根，计量表还剩下足足八成。这也就意味着……

春雪才刚着地，立刻全力做出后空翻。第三根木桩从眼前掠过。又一个后空翻。又有木桩从鼻子前面飞过。

下一个后空翻，第五根木桩微微擦过Silver Crow的背部。

木桩的准头愈来愈精确，而且民宅的墙壁愈来愈近，已经没有后空翻所需的空间。这个名称叫做「圆锥破敌钻」的必杀技，多半不是靠Zelkova的视线来导向，而是招式本身就拥有自动追踪能力吧。这个高性能的招式用来进行局地防卫战是再适合不过，非常配得上「卫兵（Verger）」这个名字。

从必杀技计量表减少的步调来看，木桩的总数是十根。要在这狭窄的庭院里全部躲开是不可能的。

（插图009）

春雪瞬间做出这样的判断，在接下来的一瞬间里筛选出三个选择，一一评估。

首先想到的就是逃向空中的手段，但要张开并振动背上的翅膀，直到产生推力为主，存在短暂的空档，有可能被对方看准这空档攻击。

第二个选择，是以手刀突刺来迎击木桩。只要能贯穿锐利木桩的尖端那极小的一个点，他 有确信能够加以破坏，但只要偏了一公厘，手反而会遭到粉碎。

而第三个手段──让他有些踌躇，但成功机率最高。就算考虑要迅速了结这场对战，也应该选择这个手段。

在时间变得缓慢的超加速感觉中，春雪即将从第三次后空翻着地之际，短短地念诵一声。

────「合」。

整个视野就像起了涟漪似的摇曳。意识扩散，消融于空中。

咚！

一声轰然巨响中，第六根木桩窜起。

窜出的地点，却是离了春雪的着地位置足足有三公尺之远的庭院正中央。

「啥啊！」

Zelkova发出惊愕的呼喊。这也难怪，毕竟不应有所偏差的自动瞄准，有了这么大的偏差。

春雪所用的「合」这种技法，是Centaurea Sentry传授给他的Omega流无遗剑当中的第一项奥义。完全阻隔由自己的意识输出的讯号，就能让BB系统──别名主视觉化引擎──的未来预测功能运作上发生错误，不只是对战对手，甚至连系统的知觉都将捕捉不到自己。自动追踪型的必杀技会变得无法追踪，而Zelkova Verger自身应该也一瞬间跟丢了就近在眼前的春雪。

「合」并非心念，然而这个说法必须加上「严格说来」的但书。根据师范Sentry所说，透过高强度的想像来覆写现象的心念，与截断所有想像的「合」，建立在完全相反的运作逻辑上，但两者都利用了BB系统的想像控制体系这一点是相同的，所以在春雪看来，实在无法不觉得「合」也多少有着心念的味道。

但仔细想想，对所有超频连线者来说，想像力都是不可或缺的。无论是要如何让自己的虚拟角色活动这种刹那间的选择，还是想如何成长之类的长期愿景，都需要有明确的想像。春雪正潜心训练的水上行走，说穿了就是一种「将自己的重量化为零」的想像力训练。

正规招式与心念的界线其实很模糊，如果一定要划出界线，也只能遵照红之王Scarlet Rain所说的定义。也就是「心念会发光」。

所谓心念的过剩光（Overray），是使用者的想像通过BB系统的想像控制体系之际，溢出的过剩讯号被系统当成特效光处理的结果。把想像输出归零的「合」当然不会发光。因此不是心念。

春雪根据Sentry也主张过的这条界线，避开了「圆锥破敌钻」的追踪，一落地就全力蹬地而起。

他将背上的翅膀也都用上，全力加速，直逼目瞪口呆的Zelkova Verger而去。

Zelkova也立刻从震惊中恢复过来，但没有要将仍没入地面的右手拔出的迹象。不，多半是在木桩命中或计量表用光之前都拔不出来。从性能来考量，被赋予这样的限制，也没有什么好不可思议。

春雪本来打算像先前扯下左手那样，把Zelkova的右手也扯下，但既然手被固定在地面，就不可能办到。既然如此──

春雪瞬间改变方针，顺势单纯往前冲，在Zelkova身前跳起。

重新开始自动追踪的「圆锥破敌钻」木桩，朝着轻飘飘滞空的春雪，猛然从地面往上射出。然而尖锐的木桩尖端，却离春雪脚底还差了一公分──

进而将蹲在正下方的Zelkova Verger，从装甲薄弱的下腹部，残忍地直贯到后颈。

剩下五成以下的体力计量表当场清空，红褐色的巨大身躯先收缩了一瞬间，随即化为无数碎片四散。

第二十六卷 裂天征服者 第二章

Zolkova Verger之后，又有三名中阶玩家继续来挑战，春雪稳稳将他们都击败之后，等了好一会儿，确定没有新的挑战者加入，才判断今天早上已经打完，关掉了神经连结装置的全球网路连线。

只要像以前黑雪公主那样，二十四小时都切断连线，就不会被那些当自己是奖金猎人的家伙跑来挑战。然而春雪除了待在家里与学校的时候之外，基本上都开启连线。甚至反而主动延长了自己的名字会出现在对战名单上的时段。

也因为这样，每天的对战场数最少有十场，多起来会达到足足二十场。当他傍晚回到自己家时，已经累得精疲力尽，但哪怕会在路上昏倒，他也不打算拒绝挑战。因为他认为这是现在的自己必须扛起的责任。

他轻轻呼气，仰望天空。还只是早上十点，阳光却已经像是要把市镇烧焦，一想到今天也会很热，汗水立刻涌出。

春雪用无拈棉纱手帕擦了擦额头，然后再度往前走。

他尽量走在阴凉处，走完通学路的最后三百公尺，走进出现在步道左侧的校门。紧接着连上梅乡国中的校内网路，松了一口气。尽管比起全球网路，功能会大受限制，但无助的感觉仍然可以得到相当程度的缓和。

他不走前庭正面的楼梯口，而是右转。走过这条连盛夏时节也显得昏暗的通道，就看见了一栋设置在第二校舍与水泥围墙夹缝空间中的小木屋。

小木屋大量使用宝贵的天然木材，结构相当稳固，但居住者并非人类。小木屋前方有着不锈钢铁丝网。春雪一边从铁丝网外往里头看去，一边小声打招呼。

「早啊小咕，今天也好热啊。」

结果设置在小木屋正中央的栖木上，一只灰色的鸟睁开了眼睛。这是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会负责照顾的唯一一只动物──白脸角鸮。

虽然开始饲养至今还只过了一个月出头，但最近只要春雪打招呼，它有时就会用像是猫叫的声音回应，心情好的时候还会从栖木上飞起，在小木屋里绕行两三圈……本来应该是这样，但今天的小咕只用橘色的眼睛朝春雪一瞥，立刻又闭上了眼睛。

小咕在猫头鹰中属于耐热的品种，但不知道是不是连日的酷热，让它也有些吃不消。铁丝网上方有屋檐，不会有直射的阳光照进来，而且也准备了洗澡用的鸟用浴池，但今天几乎完全没有风，所以也许里头会笼罩着热气。

「等我一下，我帮你洗个喷雾澡。」

春雪这么说完，走向用具间，拿出装了多功能喷嘴的水管，接上小屋旁的水栓。这是春雪在打扫过程中偶然发现的，那就是小咕似乎喜欢被喷雾泼水，最近更是一看见水管就会催他快点。

春雪把喷嘴前端的转盘转到喷雾记号上，用力握住洒水握把，确定会喷出雾状的水，结果就在这时──

聊天视窗在虚拟桌面的下方开启，樱花色的字体瞬间编织成语句。

【UI＞午安，有田学长。】

春雪反射性地就要回头，这才「啊」一声放开了握把。以前他就曾经在类似的状况下，往来人身上喷个正着，所以不能再犯同样的错误。

春雪这才转过身，对送来聊天讯息的人打招呼。

「午安，四野宫学妹。」

站在那儿的，是梅乡国中饲育委员会的「超委员长」四野宫谣。她穿着印有图案的T恤与短裤，很有小学生放暑假时的模样，但在加速世界，却以「绯色弹头（Testarossa）」的威名令人闻风丧胆，是真正的高等级玩家。

一旦握住长弓「火焰呼唤者（Flame Caller）」，就会强得有如鬼神，却又无论什么时候都会体贴地引导春雪，是个无可取代的前辈──本来是如此，但身为同军团团员这个最大的交集，已经在三天前消失。

一想到这里，胸口就窜过一阵尖锐的痛楚。但春雪避免表现出来，面带笑容准备把话接下去：

「我正要帮小咕洗喷雾澡。四野宫学妹也一起……」

但他这句话没能说完。因为谣右手的提袋一落地，整个人就朝春雪猛冲过来。明明有着两倍以上的体重差异，这记冲撞却几乎把春雪扑得人仰马翻。春雪好不容易稳住，以破音的嗓音问起：

「你……你……你是怎么啦四野宫学妹！」

结果谣一边用右手抓住春雪圆滚滚的身体，一边只用左手敲打投影键盘。

【UI＞有田学长，请你不要再硬撑着打对战了。】

「咦…………」

谣以水润的大眼睛，抬头看着哑口无言的春雪，同时继续超高速打字。

【UI＞刚才的对战，我都去看了。打得很漂亮，但如果用那样的方式继续赢下去，对有田学长产生反感的人只会多不会少。】

「呃……」

春雪一瞬间想了想该如何回答，然后小声问起。

「四野宫学妹，原来你有来观战？我完全没发现。」

【UI＞因为我开伪装用的虚拟角色。】

「啊，啊啊……是这样啊……」

所谓伪装用虚拟角色，就是外观不同于对战虚拟角色的观战专用虚拟角色，事先设定好，就可以在想隐藏自己的身分观战时使用。的确，如果黑暗星云「四大元素（Elements）」之一的Ardor Maiden在场，被其他观众找碴也不奇怪。可是，她为什么不惜这么大费周章也要来观战呢？

谣似乎猜到了春雪的这种不解，抢先说出回答：

【UI＞是因为消息闹得沸沸扬扬。说有田学长每天打了多达几十场对战，却一场都没输过。我不会说追求胜利是不好的，可是，有一件事更重要，那就是】

文章打到这里的瞬间，春雪不知不觉地喃喃说出：

「享受对战的乐趣。」

这是春雪自身一直谨记在心的主义，也曾经多次在别人面前说出过。

谣把紧贴在一起的身体微微分开，深深点头。

【UI＞一点也不错。可是，今天的有田学长，看起来一点也不开心。虽然四场全都压倒性地胜利，但看在我眼里，简直像是为了把仇恨集中在自己身上而对战。】

春雪先回望谣那蕴含着深沉忧虑的眼眸一瞬间，然后把视线撇向右下方，说道：

「……是啊，我就是为了这样才接受对战。」

他话一出口，谣就微微举起左手，却又一个字都没打，就无力地垂下。

抓住春雪上衣的右手，也慢慢放开。春雪看到自己让由衷敬爱的四野宫谣露出前所未见的悲伤表情，当场无地自容，但仍继续解释：

「末日神特斯卡特利波卡让现在的加速世界陷入一片混乱，四野宫学妹应该也知道吧。短短三天，就让以公敌为点数供应来源的中小军团受到很大的影响。他们的反感，现在是集中在导演这一连串事件的幕后黑手震荡宇宙上，但我想迟早有一天，这些不满也会转移到对特斯卡特利波卡置之不理的六大军团上。」

【UI＞我们并不是想置之不理才这么做。】

谣用双手以神速的打字插话。

春雪点点头，抬头看向都心方向的天空说：

「嗯，如果有办法处理那玩意儿，大家早就动手了吧。就只是因为明知即使集结六大军团的所有战力也应付不了，所以才不能出手……」

他将视线拉回谣身上，继续说：

「可是，中小军团的超频连线者，理所当然地认为加速世界发生的问题，有六大军团会去解决。就像Chrome Disaster事件，还有ISS套件事件的时候，也都是那样。要是现在这种无法猎公敌的状态持续下去，中小军团就会开始发出质疑王为什么不采取行动的声音。这样一来，六大军团的团员当然也会有反感……」

春雪所预测的未来构图之严峻，谣似乎也理解了。她稚气的脸上，浮现出与先前不同的担忧。

【UI＞如果只是在网路上争论就还好，可是一旦开始发生有人挑战或被挑战的较劲，就不知道情况会恶化到什么地步了。】

「我也这么觉得。说是大军团，但现在最大的长城也只有一百人左右，以绝对人数计算，中小军团的团员和无所属的超频连线者占了大多数。一旦冲突扩大，六大军团也不会没事。因为中小军团里，也有很多非常强的人……」

听了春雪的话，谣默默点头。

先前谣说，春雪每天打了多达数十场对战，却一场都没输。这是事实，但也有过好几次惊险取胜。像今天对上Zelkova Verger也是，若不用上压箱宝的「合」，说不定已经输了。如果那种等级的高手接连跑来挑战，即使是六大军团的中阶玩家也可能会吃亏；而且如果中小军团组成选拔队伍，参加领土战争，谁也不敢说六大军团的支配战区就一定不会沦陷。

到时候，就会演变成以血洗血的全面战争。在状况稳定下来之前，根本无从想像会有多少个超频连线者点数全失。

谣多半也想到同样的事情，目光低垂了好一会儿，但她随即举起双手，毅然地在空中敲打。

【UI＞就算是这样，也没有理由要只由有田学长一个人来承担中小军团的不满。一切的责任，都在白之王和震荡宇宙身上，所以就算关掉全球网路连线，宣言说有意见别来杉并，去港区第三战区，也没有理由被任何人责怪！】

这个主张完全正确。

的确，白之团大本营私立圣永恒女子学院所在的港区第三战区，正好就在一周前，七月二十日的领土战争中，成了黑暗星云支配的地区，推测总数约有三十人左右的震荡宇宙团员，拒绝对战权已经遭到剥夺。

但话说回来，他们似乎和春雪不同，切断了全球网路连线，所以即使杀进港区第三战区，也无法找他们挑战，但有唯一一个例外存在。那就是军团长白之王White Cosmos本人。

白之王从刚失去领土后，就一直让自己的名字显示在对战名单上。Sky Raker／仓崎枫子猜测她这么做的理由，是「挑衅六王，尤其是黑之王Black Lotus」。虽然不清楚实际原因，但总之现在就是处在这种状态，所有超频连线者只要有这个意思，就可以自由地和以往连面都见不到的白之王对战。

实际上，听说也有一些人纯粹出于兴趣或想扬名立万，跑去找她挑战。但这些人全都在与Cosmos本人对峙之前，就受到像是怪物的大型对战虚拟角色攻击而当场被瞬杀。正规对战空间里不可能会有公敌，更别说又不是搭档对战，也不可能有团员担任护卫。想来多半是像Chocolat Puppeteer的必杀技「创造傀儡（Puppet Make）」或Viridian Decurion的「绿色军团兵（Viridian Legionany）」那样，可以创造出自动人偶的能力，但详细情形并不清楚。

另外，有传闻说干部集团「七矮星（Seven Dwarfs）」的名字，也偶尔会出现在名单上，但他们一个个都是以一当千的强者，若不是本领高强的高等级玩家，多半还来不及说出自己的不满，就会被击败吧。

由于处在这样的状况，即使Zelkova Verger他们远征到港区第三战区，要直接去对震荡宇宙的团员兴师问罪，是近乎不可能的。即使如此，春雪仍稳稳承接住谣的视线，说道：

「……谢谢你，小梅。」

他不叫本名，而是以取自虚拟角色的昵称这么一喊，把右手轻轻放在她小小的肩膀上。

「就算我已经不是团员，你还是这样关心我，我非常开心……可是，砍了太阳神印堤，让封印在里面的特斯卡特利波卡复活的人就是我，而且被白之王绑走，让状况演变成现在这样的导火线，也是我弄出来的。我认为中小军团的团员们有权对我表达不满，而且如果这样可以让他们宣泄一下，我就不能拒绝对战……」

【UI＞我当然会关心你！】

谣明明是打投影键盘，势头却猛烈得几乎让人错以为听见打字声。她打完这么一句话，就再度扑向春雪。

她瞪大的眼睛里满是大颗的泪珠，像要挤出话似的颤动嘴唇，闪动十根手指。

【UI＞就算系统上不再是团员，也不表示我们的交情就这么消失！而且鸦鸦之所以会退出黑暗星云，也是为了救莲姊跟大家，而且再往前说，去斩印堤也是为了救出五个王。可是，只有鸦鸦一个人被当叛徒看待，每天被人挑战好几十场，我】

谣似乎已经无法再把接下来的话打成文章，双手牢牢抓住春雪的上衣，把额头紧紧靠在他胸口。

一感受到无声的呜咽，春雪就觉得自己的双眼也一阵湿热。但他不能在这个时候哭。这一切都是他凭自己的意志做出的选择。

春雪并不是紧紧抱住颤抖的小小身躯，而是在她背上轻轻拍了拍。

「对不起，小梅，让你担心了。可是，我真的没有在勉强。的确，我也许真的没有心思享受对战……可是，比起Raker师傅和Sentry师范的修行，一天打二三十场对战根本没什么。毕竟我也只有在上下学的时候设定成待机状态，而且这些人我几乎都是第一次对战，也有很多新的发现……还有──」

他用带着几分说笑的语气说下去：

「我们是超频连线者，该做的事情就只有一心一意地对战，不是吗？」

即使听了这句话，谣仍然迟迟不抬起头，但随后她退开一步，从短裤口袋里拿出手帕，擦了擦眼睛。

她维持低头的姿势，先做了一次深呼吸，才总算看了看春雪。她把红红的双眼眨了两三次，嘴上露出淡淡的笑容，轻快地让左手手指跃动。

【UI＞听你说话的口气，似乎觉得就算跟我对战，也已经赢得了呢。】

「咦……咦咦！」

春雪大吃一惊，交互摇动双手和头。

「这……这……这种事情，我一点都没有想！既然看了我今天的对战，小梅应该也知道我完全不是那种水准吧！」

春雪口吃着拼命反驳，谣就嘻嘻笑了笑，又呼了一口气。

她表情转为郑重，以微微放慢了些的指法打字。

【UI＞有田学长的想法我明白了。只要你答应不勉强自己，我不会再叫你别对战。可是，我有一个请求。】

她隔了一拍，目光凝视春雪──

【UI＞可以请你和莲姊见一面吗？】

「…………」

春雪无法立刻做出回答。

谣称之为「莲姊」的人，当然就是黑暗星云的头领──黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。

三天前的那一晚，以毁灭性失败收场的Silver Crow救出作战后，春雪透过打字交谈的方式，对伙伴们说明了事情原委。

黑雪公主当然也在场，但从会议结束的七月二十五日零点出头到现在，春雪都并未与她联络，黑雪公主也并未主动联络他。

他也认为得好好谈一谈。然而该怎么说，该说什么？因为黑雪公主是把春雪从地狱里救出来的恩人，给了他BB程式的「上辈」，更是他誓言永远效忠的剑之主。而春雪背叛了她，退出黑暗星云，投靠到了震荡宇宙。

若非如此，为了救出春雪而志愿参加危险任务的Cyan Pile、Trilead Tetraoxide、Lavender Downer、Graphite Edge、Centaurea Sentry，以及大天使梅丹佐等六人，多半已经被摆脱了神器「The Luminary」支配力的特斯卡特利波卡杀光。

不，如果单纯只是死掉，有可能只是失去少许点数就能复活。然而特斯卡特利波卡和四神青龙一样，拥有吸收等级的能力，而Cyan Pile也确实从6级被降到了4级。

而且梅丹佐不同于超频连线者，并不是只要还有点数剩下就可以复活。严格说来，只要无限制中立空间发生「变迁」，作为公敌的梅丹佐就会在芝公园地下迷宫的最深处复活，但那已经是记忆与思考都已经重置的，完全不一样的个体了。

因此，当时春雪只能把一切献给白之王，祈求换来她的慈悲。除了向唯一有可能阻止得了特斯卡特利波卡的她低头，用自己的忠诚去换回六人的性命之外，他别无选择。黑雪公主多半也明白这点，但要说能不能认同与接受，则是另一回事。

坦白说，春雪不知道黑雪公主是如何看待他的选择。但事实就是，事情发生后已经过了三天──说得精确一点是六十小时──仍然没收到联络，所以春雪不得不推测，黑雪公主现在也还处在无法和春雪说话的状态。

春雪烦恼着该如何对谣说明这样的情形。

然而他尚未开口，耳朵就捕捉到了新的声响。是踏在后院砂石地唰唰作响的脚步声，以及轻快的哼歌声。

春雪赶紧从谣身上退开一步，抬起低垂的头。走过来的，是一名穿着学校指定体育服装的女学生。所幸她看着虚拟桌面行走，所以似乎并未发现春雪他们的异状。

春雪先瞥了一眼，确定谣的脸颊已经干了，然后对女学生说话。

「井关同学，边走边滑桌面很危险的。」

结果女学生──井关玲那从虚拟桌面抬起头，满脸甜笑。

「没事没事，我职业的。」

「是哪门子职业啦……」

玲那以漫不在乎的表情卸开了春雪的吐嘈，对谣打招呼。

「午安，小谣。你这件上衣好可爱喔。」

【UI＞谢谢学姊，这是阿婆跟我一起去买的。】

谣腼腆地缩起肩膀，用双手抓住了纵横方向各印了三只小鸟轮廓的T恤衣摆。

玲那说有个和谣差不多年纪的妹妹，只见她露出疼爱的微笑，这才将视线转到春雪身上。

这一瞬间，她似乎感受到了什么似的，笑容变得稀薄。但随即又换回了一贯的慧黠表情，甩着体育服装的衣领说：

「倒是委员长，这么热真的很糟糕啊。现在是暑假，所以说好我们也可以穿便服来吧。」

「啥啊？这……这哪有可能啊！」

「只有超委员长穿的衣服不一样，就太可怜了吧！」

听到这太牵强的反驳，春雪先咳了一声，然后以讲道理的方式回答：

「呃，四野宫学妹的入校许可证，是用了梅乡国中和松乃木学园的共同学习课程权限，可是课程的规约里，并没有指定访问对方学校时的制服。但是我们有校规，哪怕是在暑假期间，都被规定来学校的时候，不能穿制服、体育服装或社团团服以外的衣服……」

「好古板喔～～」

玲那先噘了噘嘴，然后啪的一声弹响右手手指。

「对了。既然这样，那我们也来做团服不就好了！」

「啥啊啊？」

「体育服装又厚又闷。就选透气性和速干性更好的材质，设计成宇无可爱的款式……」

「宇……宇无可爱……」

春雪先复诵了这个多半是缩写自「宇宙无敌可爱」的语句，然后求救似的看向左方。但身为超委员长的谣只笑眯眯地看着，没有要打键盘的迹象。

「不……不是啦，委员会不会有团服吧？」

春雪一边连自己都觉得无趣，一边这么回答，玲那就微微歪了歪头：

「我倒是觉得这点子不坏啊。」

她只说了这么一句话，然后看向脚边。先前谣放下的托特包就直立在地上。她捡起包包，脸朝向饲育小木屋。

「算了，赶快打扫吧。小咕肚子也饿了。」

「……也对。」

春雪一点头，谣也打出【就这么办吧！】表示同意。

如果根据暑假期间要轮流照顾小咕的协定，今天应该是玲那值班的日子。但结果春雪还是几乎每天都来，玲那也是三天里有两天来学校，所以即使看到对方在自己值班的日子出现，两人也都不再说些什么。

三人一起快速地打扫完小木屋，帮浴池换水，就来到了期待的喂食时间。小咕的食物，是将鹌鹑或老鼠肉切成小片，又或者是活的蟋蟀或面包虫，采买与备料全都交由谣负责。但小咕在刚开始饲养时只肯从谣手上吃东西，最近则对春雪与玲那的喂食也肯吃了，尽管只限心情好的时候。

今天小咕显得比较没精神，所以春雪本以为无望。但小咕停在谣的左手后，就开始起劲地接连吞下玲那用镊子递出的鹌鹑肉。喂它吃了五片后，春雪也依样画葫芦地把肉片递向小咕嘴边，结果──

「唧～～！」

小咕突然大大张开翅膀，发出威吓似的声音，所以春雪吓了一跳，右手的镊子不由得脱手。

但谣不慌不忙，用右手遮住小咕的脸。小咕的视野被遮住，仍拍响翅膀几次，但随即安分下来。

以为已经心意相通的小咕做出这样的反应，让春雪大受冲击，但随即想起了十几分钟前，隔着铁丝网打招呼时的情形。小咕不但不从栖木上飞起，甚至连叫声都并未发出，立刻又闭上眼睛，并不是因为热得没有精神，而是在提防春雪吗？

「……我对小咕做了什么吗……」

春雪颇受打击地这么喃喃一说，结果回答他的不是谣，反而是玲那说出令他意想不到的话。

「我……我其实，也有点……」

「咦咦！」

「不是啦，也不是说委员长对我做了什么。就是觉得最近的委员长，该怎么说……」

玲那说到这里先停顿下来，脸上露出了和今天第一次见到春雪时一样的关心表情。

如果玲那感受到了春雪的变化，又或者说是变了调，他只想得到一个原因。那就是春雪不得不退出黑暗星云，投靠仇敌震荡宇宙的这件事。春雪自认为有把精神状态控制好，但既然不止让谣与玲那担心，甚至连小咕都开始提防他，多半就表示三天前受到的冲击，以及对未来的不安，他都未能完全压抑下来吧。

「……抱歉，井关同学。前不久，发生了一些有点让我受到打击的事情……如果我和平常不一样，大概就是那件事造成的……」

「受到打击的事情？」

「呃……」

玲那多半是真心在担心他，所以春雪希望不要只是口头敷衍，而是可以好好跟她说明。但有关BRAIN BURST的事情，又不能说给不是超频连线者的玲那知道。

春雪花了一秒钟拼命思索后，回答说：

「……我背叛了，很重要的人。背叛了甚至可以说是我救命恩人的，非常非常重要的人……」

「那就只能去道歉了吧？」

玲那的回答实在太直率，让春雪好一会儿哑口无言。

如果做得到就不用这么辛苦了……彷佛连这句脑子里的牢骚都被看穿，玲那凑过来看着春雪的眼睛。

的确，只能道歉了。先前谣也说过，不管怎么说，就是要直接去见黑雪公主，由衷谢罪。不这么做，春雪胸中的疙瘩应该是绝对不会消失的。

这点他是有着痛切的了解，然而──

春雪默不作声，玲那轻轻拍了拍他的肩膀后说：

「这种事情啊，时间拖得愈久，就会愈难做到的。最好是在想这想那之前，就先豁出去行动啊……虽然我的人际关系也没顺利到可以这样对别人大言不惭啦。」

她嘻嘻一笑，弯下腰，捡起春雪掉在地上的镊子与肉片。

「……啊，抱歉，谢谢你。」

春雪回过神来，赶紧道谢，但并未伸出手。现在的春雪不管试几次，小咕多半都不会像以前那样吃下去吧。

春雪只接下了弄脏的肉片，对两人说了声「我去打扫外面」，就走出了小木屋。

他把肉片丢进垃圾桶，用水龙头洗了手后，凝视着弄湿的双手。他的手指白白胖胖的，像是除了虚拟桌面与投影键盘以外没碰过任何东西。即使如此，每天握着扫把或拖把，让他觉得皮肤比以前厚了些。

内在也像这双手一样，改变了──他本以为已经能够改变。身为超频连线者，历经多场死战、激战，应该已经多少能够抬头挺胸往前走。可是，到头来只是穿上纸糊的铠甲，自以为变强了吗？一旦把用虚张声势构成的外壳全部剥掉，只会看见和以前一样抱着膝盖的自己吗……

春雪放下仍然沾湿的手，走向用具间。走到一半忽然动念，将行进方向转往位于小木屋西侧的水泥围墙。

围墙底下，设有一个宽约八十公分的花圃。花圃是以天然石细心堆成，做得十分美观，但目前别说是花，连一根草都没长。

春雪在花圃前蹲下，仔细看着深黑的泥土。如果有杂草发芽，虽然可怜，但还是非拔去不可。他从左端检查过去，检查到正中央时，发现有一片比小指指甲还小的绿叶微微探出了头。

是风吹来了种子，还是从一开始就混在泥土里呢……春雪一边这么想，一边就要伸手去摘掉叶子，但即将碰到之际缩了手。

「啊……」

他不由得叫出声，然后才把脸凑向叶子。这微微有着光泽的椭圆形单叶，看起来不是草，更像是树木的叶子。春雪凝视了五秒钟左右，才猛力站起。

春雪一时忘了胸中的郁闷，一路冲刺跑回小木屋。

从铁丝望看过去，正好谣与玲那喂完了小咕。春雪等两人走出来，才小声呼喊。

「四……四野宫学妹，可能发芽了！」

紧接着谣的嘴张成「咦！」的形状，连连眨了几次眼睛，才朝花圃跑了过去。春雪与玲那也跟上。

谣手撑着膝盖蹲下，朝着小小的芽左看右看，才回头敲打投影键盘。

【UI＞错不了，形状和网路上的照片一样！】

「就……就是说啊！」

春雪深深点头，玲那则在他身旁歪头纳闷地问起：「你说发芽是什么情形？」春雪这才想起玲那当时不在场，于是很快地说明：

「呃……四天前，我和四野宫学妹，一起在这个花圃种下了樱桃的种子。我本来还以为不会发芽……」

「是喔！你们有在搞些很开心的事情嘛！也揪我啊！」

春雪被玲那在背上一拍，不知所措，谣则代替他回答：

【UI＞对不起，井关学姊，我们并不是要保密。如果不介意，可以请你帮忙照顾这芽吗？】

「当然可以喽！」

玲那立刻这么一喊，伸出双手，在谣头上乱抓一通。看着两人和睦嬉闹的模样，以及在阳光照耀下就像绿宝石一样闪闪发光的新芽，春雪感觉到堵在胸中的冰微微开始消融。

为樱桃芽洒水，小木屋也仔细打扫完之后，时间来到了十一点五十分。

换作是平常，委员会活动就会在这时结束，但今天预计还有一个大事件要处理，所以春雪把谣与玲那留在后院，自己先回到前庭。

随着脚步离碰头地点所在的校门愈来愈近，他感受到胃在紧缩似的感觉。他丹田用力，挥开不安，走到门柱旁的阴影处，准备启动讯息APP。然而这成了不必要的举动。

「喔喔春雪，你来啦！」

听到这句话而抬起头，就看到鲜艳的色彩映入眼帘。

尺寸太大的T恤与帆布球鞋，绑成双马尾的头发全是燃烧般的火红。有绑带的五分裤和斜背的随身包属于黑色系，要说是在表达军团合并的状况……大概不是吧。

「嗨……嗨，仁子，不好意思啊，大热天的还要你特地跑一趟。不过有个好消息……」

春雪话说到这里，发现有个人影走在仁子──上月由仁子的右后方，不由得张大了嘴。

状似同学年，或再小一些──多半是国中二年级或一年级的女生。自从成了超频连线者以来，春雪和这年纪的女性接触的机会遽增，但至今他都尚未遭遇过这种类型。

理成一束束的层次短发当中，有着银色的挑染，黑底的背心上有着非常抢眼的玫瑰粉红喷墨图案。同样黑色的迷你裙上，来来去去有着许多条金属拉炼，大热天的却双手戴着黑色皮手套，脚下穿着黑色厚底皮靴。硬要说起来，和日下部轮平常用的虚拟角色风格有点像，但血肉之躯穿起来的气魄就不一样。

（插图010）

这个女生把一双看起来就很重的皮靴踩出响亮的声响，来到春雪身前停下脚步，画了黑眼线的双眼眨了眨。

「早啊。」

她以意外有种酸甜感的嗓音这么打招呼。

「…………早……早啊。」

春雪一边勉强应声，一边拼命回想这个人是谁。他约好在中午碰头的只有仁子，没听她说要带人来。想来多半是日珥的团员，但从外表完全无法联想到对战虚拟角色。即使以求救的眼光看向仁子，她也只一副「你猜猜看」的样子贼笑。

不幸中的大幸，就是仁子的态度和以前完全没有两样。虽然上次直接见面是三天前，但她就像对春雪转投其他军团一事全不放在心上──不，多半是特意这样表现吧。

既然如此，我也不能一脸阴沉。要和平常一样！──春雪先这样说给自己听，然后把视线拉回庞克女子身上。但还是想不出虚拟角色名称，要是一直盯着她看，多半会被骂。

「呃……我们在现实世界，是第一次见面吧？」

他战战兢兢地这么一说。

庞克女子涂了带紫色唇釉的嘴唇绽出笑容，眼睛朝向身旁的仁子。

「好耶，我赢啦。」

「喂喂，春雪～～～～」

仁子语尾拉得很长，大剌剌走过来，对春雪侧腹部送上连续手刀攻击。

「呜……赢了是怎么说……」

「想也知道，我们在打赌啊。赌春雪说不说得出她的名字。」

「咦……咦咦！想也知道不行吧，现实世界中没见过的人，我哪说得出名字……」

「见过了。」

这时插话的，是脸上仍然露出贼笑的庞克女子。

「见……见过？在哪？」

春雪哑口无言地反问，她就默默操作虚拟桌面，最后食指在上头弹了一下。

紧接着，发生了让春雪更吃惊的现象。为她的头发点缀上色彩的银色挑染，一瞬间全部消失了。想来多半是用了最新的变色粉……透过让表层的微细结构变化来控制光折射的微型机器涂料，但民生用的产品才刚上市，照理说应该非常高价。

「好……好厉害啊，这个，别的颜色……」

也可以变吗？春雪吞下了这个提问。因为他对这个变化，不，应该说变身成一头纯黑层次短发的女生面孔，产生了似曾相识感。虽然化了哥德妆而难以想像素颜的模样，但只要将身高扣掉厚底皮靴的份，再把庞克行头换成水手服……

「啊……该……该不会是，波奇？」

春雪战战兢兢地问起，她就慢慢举起右手，在脸前面比出胜利手势。

波奇是日珥「三兽士（Triplex）」之一，Thistle Porcupine的昵称。春雪确实在上周六，前往震荡宇宙大本营所在的港区第三战区远征之际，在现实世界与Thistle见了面。但当时Thistle穿着制服，当然也并未化妆，头发也没有挑染。又因为春雪面临决战而十分紧张，对她只留下了「似乎很有精神，很机灵的人」这样的印象。

不知道Thistle是为了赢得和仁子的打赌，才不惜特地用上变色粉来变装，还是说这就是她平常的模样。春雪不由自主地想到这样的念头，接着才赶紧伸出右手。

「失……失礼了。我是有田春雪，欢迎来到梅乡国中。」

结果Thistle收起了笑容，以有些为难的表情看了看春雪的手。

仔细想想，这也难怪。即使是在加速世界担任大军团干部的老手玩家，在现实世界仍是个国中女生，所以突然被男生要求握手，也只会觉得为难吧。

「啊，抱……抱歉。」

春雪急忙收起右手，但Thistle仍不抬头。当春雪僵在原地，仁子就迅速靠过来悄悄说：

「不好意思啊，事情有点复杂，就麻烦跳过握手。」

「当……当然好了。呃……那，我们走吧？」

春雪操作虚拟桌面，把事前就用饲育委员长权限申请好的参观用入校许可证发给两人。这和谣办的许可证不同，可停留时间设有上限，而且参观者也必须穿着所属学校的制服或视同校服的服装，但由于现在是暑假，相信多少可以通融。

仁子与Thistle透过神经连结装置得到了入校许可证后，春雪带领她们来到后院的饲育小木屋。谣似乎一眼就看出Thistle是谁，玲那与仁子则是在上个月底的校庆时见过，但玲那与Thistle是第一次见面，所以春雪非得帮她们介绍不可。

「呃……这位是饲育委员井关玲那同学。然后，这位是……」

春雪先说到这里，才发现自己别说Thistle的学校，连她的本名都不知道。他慌张地暗叫不妙，幸好当事人自己报上了名字。

「我是深谷佳央。请多指教，井关同学。」

「请多指教。叫我玲那就好。」

「那，也叫我佳央就好。」

两人同时咧嘴一笑。玲那是辣妹系，Thistle／佳央则是庞克系，虽然流派不同，但两者之间似乎有些相通之处。

佳央收起笑容，朝里头的小木屋看去，就佩服地说着：

「好棒的小木屋啊，而且感觉要养鹫鸟或鹰都行。可是，盛夏可能就有那么点难捱了。」

「就是说啊。还只是七月，就热成这样了。」

「可以跟小咕打招呼吗？」

听到佳央这么说，玲那朝谣瞥了一眼。谣立刻点头，佳央就压低脚步声，走近小屋，隔着铁丝网看过去。春雪等人也挪到看得见里头的位置。

「小咕，嗨。」

小咕才刚被喂饱，似乎在栖木上打盹，但佳央一叫，它就睁开一只眼睛。看来它果然不是心情或身体不舒服，只见它把两边翅膀张到最大来打招呼，然后又回到了午睡模式。

「喔喔，好漂亮的白角啊。」

佳央小声说出感想，然后转过身来继续说：

「夏天要寄养在我家这件事，我是完全OK，但毕竟重要的是小咕能不能待得自在。眼前就先住个一晚试试看，再决定怎么做，这样行吗？」

【UI＞当然可以。】

谣立刻这么回答，又继续敲打投影键盘。

【UI＞我们也非常清楚这是不情之请。即使有困难，也请千万别客气，直说无妨。】

「谣谣还是一样太牢靠了。」

佳央先苦笑了一会儿，看着春雪与玲那说。

「小咕就由谣谣送来，不过春雪和玲那要不要也来我家？」

「咦？呃……」

春雪正吞吞吐吐，玲那就先回答了：

「佳央仔，谢谢你邀我。可是再过一会儿，我就得去接妹妹了。」

「你妹妹在保育园？」

「不是，是幼儿园的托儿所。今天是星期六，所以得早点去接。」

「这样啊。总不能请你妹妹也一起来嘛。」

「啊哈哈，实在不行。」

春雪听着两人的谈话，转着略有些消极的念头。

如果玲那不去，那么去佳央家拜访的人，就全都是超频连线者。等小咕搬家的事情忙完，就很可能会提到春雪转投其他军团的话题。虽然不能一直逃避，但现在他还没有自信能够冷静谈论这件事。

「那，Cro……不，小春要怎么办？」

听佳央问起，春雪放低视线回答：

「呃……我等一下，也有点事情……还有，今天好像只要我在场，小咕就没办法镇定下来……」

「搞什么，你不来喔？」

这个说得不满的是仁子。春雪和她也已经三天没联络，所以也觉得得找机会好好谈谈才行，但现在还是只能露出生硬的笑容。

所幸仁子立刻将不满的表情重置，双手轻轻一拍。

「算了，有事也没办法。可是，你至少要帮忙准备搬家喔？」

「那……那当然了。」

春雪连连点头，跑向用具间，准备拿出小咕用的携行笼。

谣与佳央在小咕的脚环安上绑脚绳与牵绳时，春雪领着仁子去花圃。

仁子看到闪出绿色光泽的樱桃新芽，以几乎整个人都跳起来的势头摆出握拳姿势，和春雪击掌三次之多──到这一步是很好，但后来突然进入担心模式，怕会枯萎，又怕被虫子或鸟吃掉，担心这担心那的，所以春雪保证会在花圃盖上防虫网，并设置太阳能式的监视器，这才勉强安抚下来。

回到小木屋一看，小咕正好装进了携行笼。春雪与玲那，带着仁子、佳央与谣一起去到校门，目送三人离开。

春雪原以为佳央是练马区的居民，但听来其实是中野区。仔细想想，中野区的北侧，也就是中野第一战区，从以前就是日珥的领土，所以就算她住那儿也一点都不奇怪。

「……走掉了呢。」

等谣她们的身影被青梅大道的人潮淹没，再也看不见，玲那喃喃说了这么一句话。

「嗯……但愿小咕会中意深谷同学的家。」

「我看应该没问题吧？而且佳央仔是个好孩子。」

「说得……也是。」

对此他能够全面赞同。

听说佳央──Thistle Porcupine，一开始听到日珥与黑暗星云的合并计画时，如实表示了反对的意思。但等她知道仁子坚定的觉悟之后，就尽力去说服团员们。

既然如此，她对于春雪换军团，不，应该说对于他的背叛，内心应该怀抱着不平静的感情。但她却不把这些表现在说话声音和表情中，承担下了让小咕借住的大任。

是不是应该要立刻联络仁子她们，说我还是去一下呢？然后用自己的话，好好说明发生了什么事情，再跟大家道歉？

春雪用力按捺住了这刹那间的冲动。

哪怕千言万语，也丝毫不足以偿还自己的罪。至少，得持续战斗到不再有任何一个对手来挑战，否则就连对大家道歉的资格都得不到。

「委员长，你又一脸很吓人的表情了。」

突然被这么一说，春雪眨了眨眼睛，然后转头看身旁。

玲那再度浮现出关心的表情，先朝周围瞥了瞥，然后放低音量说下去。

「……委员长，和谣仔、仁仔、佳央仔……还有之前来玩的志帆子和小纶她们，在我不知道的地方透过某些东西有联系，这我隐约看得出来。然后，刚才委员长说的『背叛了重要的人』，也跟那某些东西有关吧？」

「咦…………」

春雪先张大了嘴，接着才拼命思索该怎么回答。

由于来到饲育小木屋的人员当中，也有不少外校的学生，会觉得存在某种关系是很自然的。虽然多半还无法推测关连是在于都玩了一款完全潜行型的对战格斗游戏，但听玲那的口气，似乎猜到他们之间的关连是不太方便搬到台面上说的。如果继续掩饰下去，也可能会引来不必要的误会。

──干脆邀井关同学来玩BRAIN BURST如何？

春雪忽然冒出这样的念头，但还是先把这个念头按回脑海深处。

毕竟他不知道玲那是否满足要成为超频连线者的第一条件──从出生后就佩挂神经连结装置──而且也没有人可以保证她喜欢游戏。而即使两个条件她都满足，现在的加速世界，也很难说是能让初学者玩出对战乐趣的地方。

最后春雪说出口的话，虽然是以前就在考虑的事情，但从状况而言，不免太唐突了些。

「……我说，井关同学。」

「嗯？」

「你要不要跟我一起，参加学生会干部选举？」

「啥啊！」

玲那发出整个状况外的惊呼，用力摇动双手大喊：

「委……委员长你没头没脑说什么啊！学生会这种事情，怎么想都不适合我吧！」

「要说这个，我也不适合啊……呃，当C班委员长的生泽真优同学，你知道吧？」

听春雪问起，玲那先眨了眨眼，然后点点头。

「知道是知道……可是我跟她几乎没聊过啊。」

「这样啊。其实，是前不久生泽同学来找我和阿拓……黛拓武，邀我们一起参选。可是，干部选举是四人团队制，所以还需要一个人……」

「就算是这样，也太没有必要邀我了吧。怎么想都觉得有别人更适任吧？像仓嶋妹妹就是啊。」

「啊……」

邀请千百合担任团队第四人的方案，春雪先前也并非完全不曾考虑过。然而──

「她感觉就完全不会有兴趣，而且生泽同学对我说过。她说团队成员该选的不是要好的朋友，而是认为适合担任学生会工作人员的人选……」

「既然这样，那就更……」

玲那一句话说到一半，被一阵轻快的钟声打断。换作学期期间，这告知第四堂课结束与午休时间开始的钟声会令人喜悦，但在正值暑假的现在，就单纯只是告知现在时刻是十二点三十分的合成音。

当经由神经连结装置送进听觉的钟声响完，玲那就「嗯～～」地沉吟了一会儿后，说道：

「不好意思，我差不多得去换衣服接妹妹了。委员长，刚才那件事，我们可以明天再继续谈吗？」

「当然可以了，可是……」

春雪望向后院，玲那似乎也因而想起小咕已经搬走了。

「对喔，从明天起就不用值班了嘛。呃，那，我晚上打给你。那就先这样，辛苦了！」

「嗯……嗯，辛苦了！」

打给我，是用语音通话，还是完全潜行的通讯啊？……春雪忍不住想着这样的疑问，玲那朝他挥挥手，跑向楼梯间。

春雪独自一人被留在校门旁，细而长地呼出一口气，靠到铺了石板的门柱上。

第一校舍对面的校庭，传来运动性社团学生们的吆喝声。田径社的千百合多半正在跑道上练习，参加剑道社的拓武，应该也正为了八月中旬的关东大赛做准备而在武馆练习。只是话说回来，他们应该也有午休时间，如果现在立刻联络，应该是可以见上一面。

但春雪双手无力地下垂，呆立在原地。

他对拓武与千百合都一样，从特斯卡特利波卡攻略战后的会议结束以来，就完全没说过话。两人都发过邮件给他，但他只回了：「之后我会再联络」就置之不理了。没有脸见他们固然也是理由之一，但更是因为还有一个重大问题。

今天是周六──也就是加速世界中进行领土战争的日子。

现在，震荡宇宙大本营所在的港区第三战区，已经成为黑暗星云的领土。当然震荡宇宙这方面应该也会为了夺回领土而派遣最佳阵容来进攻，但黑暗星云是会进行防卫战，还是会认为没有这个必要而放弃，这点春雪并未收到通知，而且也不应该知道。因为春雪是震荡宇宙的一员，如果白之王或其他干部们问起他有关黑暗星云的情报，他就不能不回答。

从这点来看，震荡宇宙方面的动向实在诡异。春雪明明给了邮件位址，但这三天来完全没有联络。从刚才十二点三十分的钟声响起后，距离领土战开打的四点，只剩下三个半小时。春雪本以为白之王是打算拿自己当间谍来用，但在领土战即将开打之际才得到情报，也无法反映在作战计画当中不是吗？

事情巧得就像看穿了他的这种心思──

春雪的视野中，亮起了收到邮件的图示。

「…………！」

他倒抽一口气，一边凝视图示右侧显示的寄件人名称。上面以英文字母写着【Sleepy】，也就是「瞌睡虫」。是震荡宇宙的Snow Fairy。

现在春雪只连上校内区域网路，她是怎么从外部寄来邮件的……他一边为此战栗，一边举起僵硬的右手，点开图示。展开的视窗上，内文只有一行字。

【十二点四十分去接你。】

这行太简洁的讯息后头，贴了计程车的预约连结。一点下去，就开启了附近的地图，以发出蓝光的线条显示车的移动路线，预计抵达时间则以同色的标记标示。现在车子正沿着青梅大道由西往东行驶──

「呃，根本已经来了嘛！」

春雪先小声呼喊，然后求救似的往四周张望。但看不见伙伴的身影。而且春雪已经不是黑暗星云的团员，所以要如何因应Fairy的指示，他必须自己一个人决定。

春雪又朝校庭的方向看了一眼，然后转过身，跑向校门外。

第二十六卷 裂天征服者 第三章

春雪在离校门往东不远处的路口穿越青梅大道，来到道路的另一侧，然后赶往对方指定的座标。

他一边奔跑，一边将神经连结装置连上全球网路。校内区域网路在走出校地时就已经切断，所以要搭上计程车就非得连上全球网路不可。虽然有可能接到挑战，但就等接到再说。

设置于人行道一角的计程车专用停车空间上，浮现只有春雪看得见的投影标签。上面显示的倒数计时还剩二十秒。干线道路上的自动驾驶计程车，是只要预约的乘客不待在指定位置，就会直接开走，所以时间点真的抓得很紧凑。

「至少也在五分钟前讲一下啊……」

春雪忍不住抱怨，但一看见开到眼前的车，就哑口无言地下巴都掉下来了。

这的确是自动驾驶计程车没错，但并不是常见的双座式袖珍车款，而是全黑的大型休旅车。春雪心想会不会是别人预约的车，左右看了看，但没有别人在，而且车顶上确实有着投影标签在旋转。

休旅车连一公分的误差都没有，就在春雪面前停下，打开了副驾驶座的车门。春雪感受着空调的凉风往里头看去，驾驶座上当然无人，方向盘也收纳在仪表板下。

春雪做出觉悟，溜进车内，坐到软绵绵的副驾驶座上，系上安全带。车门发出有高级感的声响关上后，挡风玻璃显示出预计行驶路线与预测抵达时刻。目标是港区白金四丁目的一角。

地图十分简易，并未记载建筑物的名称，但不用去查，也知道目的地有什么。从现实世界闯进震荡宇宙大本营的一刻终于来临了。

方向灯的警示声响起后，大出力的马达低声运转，休旅车顺畅地起步。车迅速挪到右侧车道，开始顺着车流行驶。

既然如此，就好好享受搭这种平常很难有机会搭到的高级车兜风的乐趣吧。春雪想到这里，全身靠上座椅，把飘散着淡淡香气的冰凉空气深深吸进肺里。他一边慢慢吐气，一边心想倒是都没听见语音导览。正当他开始纳闷──

「午安，Crow。」

「咦耶啊！」

突然听到背后有人叫自己，春雪吓得发出尖叫。

他先定格好一会儿，才战战兢兢回过头去，隔着座位看向后座。

结果看见状似同年代的两名女性并肩坐在那儿。之所以没有语音导览，似乎是因为已经先有客人上车。

（插图011）

后座将调光车窗的颜色调到最浓，所以光线很昏暗，已经习惯强烈日光的眼睛，一时间认不出脸孔。春雪连连眨眼，然后拼命凝视，这才总算看出这两人是谁。

坐在春雪正后方，穿着淡蓝色连身裙款制服的娇小女生是越贺莟。她是震荡宇宙「七矮星」中位列第三的「暴躁鬼」Rose Milady。先前说话的应该就是莟吧。

而坐在她身旁，有着一头轻柔短发的女生──

「呜恶！若……若宫学姊？」

春雪又发出惊呼声，若宫惠以半翻白眼的眼神瞪了他一眼，说道：

「不用叫出呜恶这种声音吧，有田。你就那么不想见到我？」

「哪……哪里，完全不会，一点也不……倒是学姊身体还好吗？」

春雪先猛力回头，然后战战兢兢地问起，惠就让噘起的嘴露出淡淡的笑容，点了点头。

「嗯，已经完全没事了。」

「是吗……」

春雪松了一口气。

在梅乡国中学生会担任书记的若宫惠，是名为Orchid Oracle的超频连线者，这件事春雪还是一周前才知道的──就在上周六进行的那场与白之团的领土战争中。

Oracle以让Blood Leopard／挂居美早都誉为「加速世界最颠峰招式」的心念「范式瓦解（Paradigm Breakdown）」，从领土战空间中切下半径广达两公里大小的区域，转移到无限制中立空间。让她这么做的人是白之王White Cosmos，而Oracle会听命行事，则是因为Cosmos说会让她与Milady的「上辈」Saffron Blossom复活。

但当Oracle从春雪口中得知，让Saffron点数全失的就是白之王本人后，就发动成对的心念「范式复原（Paradigm Restoration）」，将战场再度转移回领土战空间。多亏她的这个举动，让黑暗星云惊险地从震荡宇宙手中拿下胜利，但Oracle却因此付出重大的代价。

虽然不知道实际上发生了什么事，但Oracle的精神被连上不属于自己的加速用量子回路（光方），现实世界中的惠因而陷入了昏睡状态。

春雪与莟在无限制中立空间发现，并救出里头的Oracle，是在本周的周一。惠原本住进位于世田谷区的一间大医院，意识清醒还过不到五天，但似乎已经康复到可以像这样出来行走。

这非常可喜，然而──

「…………那个……越贺姊、若宫学姊……你们两位，知道这辆计程车，是开往恒……我是说开往永女吗？」

春雪从副驾驶座上把身体扭转到极限，丢出这个新的问题后，两人就同时点头。

「怎么可能不知道。」

「视窗上就显示了目的地啊。」

听到莟与惠冷静的回答，春雪本来要说「知道就好……」但随即又加以否定。怎么想都不好。

「不不不，既然这样，你们为什么上车啊！你们两位都要脱离震荡宇宙，转到别的中规模军团对吧？现在跑去永女，会被抓起来审问……甚至有可能被连续对战围殴啊……」

「那种事情，我这么一下就让他们自讨苦吃。」

莟先在空中弹响一记空气弹额头，然后郑重表情说：

「也是啦，我们也知道不是用说的就能了事。可是，不管是我还是Orcy，都还没有正式告知要离开军团。就算是Cosmos，也总不能没有根据就制裁我们吧。」

「……嗯～～……」

春雪无法真心同意，把头歪到极限。

「可是，对方可是那个White Cosmos啊。怎么想都不觉得跟她讲道理会说得通，而且若宫学姊在上周的领土战中，擅自把空间转移回去，就被那样处罚……也不能说都没有会沦落到一样下场的危险吧……？」

「对喔，都还没好好跟你道谢呢。」

惠说完这句话，在座椅上挺直腰杆，然后朝他低头。

「有田，谢谢你救了我。」

「哪……哪里，几乎全是靠越贺姊……」

春雪一缩起肩膀，莟就立刻插话：

「我不喜欢过度的谦虚，所以就什么都不说了。」

「不……不用说啦。那……我们回到正题，如果就这样闯进永女，若宫学姊又会被迫附身到Cerberus上……我是这么想啦……」

一说起Wolfram Cerberus的名字，胸中就一阵刺痛，但春雪勉强忍了下来，等待两人回答。

惠与莟一瞬间交换了视线，然后以正经的表情回答：

「我也并不是理解整套运作逻辑，不过……Cosmos的『反魂』能力，也可以说就是一种存取主视觉化引擎的权限。」

「是……是的。」

听她一说，就觉得的确如此。

White Cosmos，就是去干涉存在于BRAIN BURST中央伺服器──别名主视觉化引擎──当中的各超频连线者加速用量子回路，引发了诸多奇迹──不，应该说是魔鬼般的现象。

复活初代红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider复活，让他制造大量ISS套件；让「掠夺者」Dusk Taker附身在Wolfram Cerberus的右肩装甲上，制造出灾祸之铠MarkⅡ；连Orchid Oracle也被关在Cerberus体内，强制她发动「范式瓦解」──春雪认为这些所作所为，多半就如惠所说，是直接操作主视觉化引擎所引发的。

但如果用其他游戏来比喻，就像是骇进伺服器内，直接改写内部资料。直至今日，BB系统对于玩家的作弊行为──就像拓武以前用过的开后门程式──都无一例外地全部封堵住，为何却会放过白之王的入侵行为？难道说，「反魂」是系统所给予的正当能力吗？

惠似乎感受到了春雪的疑念与愤慨，开导似的说：

「……可是，Cosmos力所能及的范围，原则上只涵盖到已经点数全失而退出的超频连线者量子回路。她无法操作现役玩家的回路，而且如果可以，应该早就杀了五个王而升上10级了吧？」

「啊……说……说得也是……」

春雪先点点头，又急忙摇头。

「可……可是！若宫学姊附身到Cerberus身上时，应该是被视为现役玩家吧？既然这样，为什么……？」

「有原则就有例外呀。BRAIN BURST尤其如此。」

说出这句话的是莟。春雪的视线一对过去，莟就拨开遮住右眼的浏海，说出了他意料之外的一句话。

「那有指令。」

「指令？你是说语音指令？像是超频登出，或是物理加……好险！」

「等等……你白痴啊！」

「冒失也该有个限度！」

春雪差点白白浪费了5点，两人立刻投以辛辣的评语。莟深深叹气，改由惠再度开口。

「有田你刚刚差点发动的PB（物理加速），是列在系统画面的正规指令，但也有着PFB（物理完全加速）这样的隐藏指令。其中也存在着解除自己量子回路保护的指令。虽然我不会教你。」

「我……我也不想知道。」

春雪先用力摇头，然后以沙哑的嗓音问起：

「可……可是，为什么会有这样的指令……？」

「这我就不知道了。可是Cosmos……严格说来是『Doc』那家伙让我念出这个指令，夺走了我的量子回路操作权限。」

「Doc……？」

春雪听见这个陌生的名字，先歪了歪头纳闷，然后发现这和「暴躁鬼」、「瞌睡虫」一样，是《白雪公主》中登场的七矮人之一。记得在日语版是翻译为「老师」。至于说到「七矮星」当中，有哪个超频连线者和这个外号最搭──

「你说的『老师（Doc）』，该不会是指Ivory Tower？」

「答对了。」

惠以毫不遮掩嫌恶的表情点点头，然后把背靠到椅背上。

春雪这才留意到，惠穿着梅乡国中的制服。连纯白的上衣衣领都仔细烫过，该说真不愧是现役学生会干部吗……他一想到这里，就想针对去年的选举问东问西，但立刻自制地想到，现在不是做这种事的时候。

「呃，这也就是说，若宫学姊的量子回路……就是光方，还在白之王的控制下对吧？如果是这样，我觉得去永女还是太危险了……」

「保护解除指令，有三十分钟的限制。」

对于春雪的担忧，惠回以这么一句话。春雪一瞬间心想「那就好」而正要放心下来，但立刻又涌起新的不安。

「有时间限制这件事是谁说的？如果是Ivory Tower……」

「放心吧，不是『Doc』，也不是Cosmos。我在无限制中立空间发声念出指令时，就跑出了系统讯息，说效果三十分钟就会结束。」

「原……原来如此……」

春雪这次终于信服，放松了肩膀的力道。

然而紧接着，他想到一个可能，又再度朝后座探出上半身。

「若宫学姊，请问一下！」

「什……什么事？」

「这个，学姊附在Cerberus身上时，他当然也在场吧？」

「当然在了。」

「既然这样，学姊知道他是谁吗？像是他的本名，或是住在哪里……」

春雪问得激动，惠则轻轻摇头。

「不。我和Wolfram Cerberus是那个时候才第一次见到，当然在现实世界中也一次都没见过。而且他从一开始到最后，都一句话也不说……」

「……是这样啊……越贺姊呢……？」

春雪怀着一线希望看向莟，但得到的回答是一样的。

「我也只知道虚拟角色名称。加速研究社的成员和震荡宇宙的团员，基本上没有交流。」

「……是这样吗？谢谢你告诉我……」

春雪一低头行礼，就觉得一直扭向后方的脖子很痛，先把身体转回正面。

他把背靠在人工皮革的座椅上，轻轻呼出一口气。

黑雪公主等人即将展开四神玄武攻略战之际，春雪在Highest Level呼唤了Cerberus。

我一定会去救你，净化灾祸之铠MarkⅡ，终结加速研究社的图谋。到时候，我们再来对战吧──他是这么呼唤的。

这誓言他非得实现不可。然而现在，他应该专注于眼前的状况。

春雪用深呼吸来让心情镇定，推动思考。

眼前，惠的精神似乎没有再度受到囚禁的危险，春雪与莟也是只要不念出所谓的保护解除指令，应该也不会有同样的下场。然而，这么说来，Snow Fairy为什么不惜支付高额的计程车费，也要把他们三人叫去圣永恒女子学院呢？而莟与惠，又是为了什么理由而不拒绝，答应她的召集呢？

……不，这点我也一样吧。

不发出声音这么低喃后，他便从放在身体前方的保冷袋中拿出保温瓶，喝了一口冰凉的运动饮料。

春雪收到Fairy的邮件时人在学校，所以如果他想以委员会正在活动为由，也是可以躲过这次召集。然而，到头来他还是听从了指示。理由就是，春雪是震荡宇宙的一员。虽然他对这个军团没有感情，也没有忠诚或归属感，但他不能，也不想说谎来躲避召集。军团团员就是这么回事。莟，甚至连所受待遇残酷至极的惠也不例外──

春雪抬起低垂的头，朝挡风玻璃一看，发现计程车不知不觉间已经开出杉并区，进入了中野区。如果只有自己一个人，他会想挪到驾驶座上，感受当驾驶的感觉，但在莟与惠面前，就不能做出这么幼稚的举动。还是享受一下车高较高的休旅车特有的视野就好吧。正当他想到这里──

「……对了，我趁现在先把话说清楚。」

突然听到后座传来惠说话的声音，春雪再度回过头去。

「请……请问是什么事？」

「有田，等回到杉并，你要好好跟公主谈谈。」

「咦……」

春雪还呆住不动，莟也乘胜追击。

「就是啊。回去以后要立刻跟她联络，这是命令。」

「这……我……我倒觉得轮不到越贺姊来命令我啊……」

春雪一这么嘀咕。

「你强化剑的点数，是哪里的谁帮你出的？」

「唔咕！」

这句话让他无从反驳。

为了劈开太阳神印堤，春雪必须对爱剑辉明剑（Lucid Blade）施加「高热伤害无效」的强化，但铁匠NPC提出的点数价码高得惊人，春雪手上的点数根本不够。正当他不知所措，莟就帮他全额付清了。

当然他是打算总有一天要好好还清，但这不是努力猎公敌一两个月就赚得回来的，而且还有更根本的问题，那就是如Zelkova Verger所说，现在要在无限制中立空间猎公敌，风险实在太高。要连本带利奉还，首先就得处理掉特斯卡特利波卡……春雪想到这里，忽然发现不对。

这几天来，他只等着接受挑战，并未查看系统画面，所以完全忘了一件事，但当初击破太阳神印堤时，应该已经得到了大量的点数，而且记得还掉了三四个物品。只要其中有一个是超级特殊的稀有道具，卖掉之后也许就还得清。他本来打算要把印堤掉落的奖赏分配给攻略团队所有人，但如果是用来偿还给莟，相信谁也不会有话说。

春雪想立刻查看物品栏，但在非加速状态能够查看的，就只有对战虚拟角色的能力值。可是，只为了查看物品栏而消耗1点点数来加速，又太浪费了。

春雪正瞪着虚拟桌面上的BB图示迟疑，就听到莟又说话了。

「我话先说在前面，点数不用还我。但是刚刚的命令你要严格遵守，知道吗！」

「……知道了。」

春雪不得已，点了点头，

莟与惠口气虽然辛辣，但感受得到她们是在为他担心，而且谣、仁子，以及其他伙伴们应该也是一样。春雪对黑雪公主道歉的这件事愈是拖延，就愈会增加大家的忧虑。

他明白这点。痛切地明白。

右转方向灯闪烁，休旅车从青梅大道开进了山手大道。现在是周六白天，但道路很空，导航系统说再过二十分钟就会抵达。

春雪既希望分秒必争地尽快抵达，又希望被突发性的塞车阻碍而迟到。他怀抱着这两种相反的心意，凝视前车的车尾。他没吃午餐，但似乎是因为太紧张，完全感觉不到饥饿。

虽然不知道去到的地方，会有什么样的面孔等着他，但至少发了邮件来的Snow Fairy肯定在场。

──国王的心血来潮也真令人伤脑筋说……明明故事的最后一页都已经近了。

Fairy在与春雪邂逅的Highest Level，说过这样一句话。

最后一页。这句话是指末日神特斯卡特利波卡，从太阳神印堤这个外壳中解放出来的这个状况吗？还是说，后面还剩下尚未翻到的书页？

计程车通过初台南交流道，开进了山手大道地下的首都高速中央环状线。盛夏的阳光从背后远去，被橘色的人工光源取而代之。

「我，讨厌隧道。」

右后方的惠喃喃自语。

到头来，他们全程并未遇到一次塞车，计程车正好就在预估时刻抵达了目的地。

费用已经由Fairy事先付清，所以他们直接下车。一下车，就受到灼人的阳光侵袭。

但春雪忘了炎热，呆呆站在原地。

耸立在步道远处的白垩校门是呈厚重的拱型，左侧门柱上挂有蚀刻上「圣永恒女子学院」几个大字的牌子，右边门柱上则有着「Aeterna Girls School in Tokyo」字样的浮雕。门后有着一条绿意盎然的林木道往前延伸。

校地远比梅乡国中要大，这点他在加速世界里来到这间学校时就已经见识过，但当时他满脑子只想着要救出被Black Vise绑走的仁子，没有心情欣赏景观。第一次以肉眼看见的永女风光，感觉不太像是学校，更像是名胜古迹。

「好啦，要走了。」

忽然间左手被顶了一下，春雪吓了一跳，看向身旁。

戴着宽边帽的莟，与撑着淡桃红色阳伞的惠，虽然对酷热显得厌烦，但不显得紧张。莟是永女的学生，所以春雪还能理解，但连惠都若无其事，这胆力就十分惊人。

「呃……直接进去不要紧吗？需不需要许可证之类的东西……？」

「Fairy应该会处理好吧。」

听她这么说，春雪也只能相信。他跟上开始大步往前走的两人，穿过石造的拱门。紧接着就有警报声响起，警卫无人机飞来──这样的情形并未发生。这里是超级名门贵族千金学校，所以理应有着万全的保安体制，但多半也花了很多心思，不把这点显现出来吧。春雪以这样的观点查看四周，发现在一般学校里都设置得很醒目的公共摄影机，都巧妙地以树木或路灯等景物遮掩住。

走进完全被枝叶遮住的林木道，炎热就缓和了些。听着热闹得令人难以想像是在都心的蝉鸣声，并在左右蜿蜒的石板小径上走了两百公尺左右，前方的景物才变得开阔。

不知道是不是中庭，这里就像梅乡国中的校庭一样开阔。地面铺有令人联想到欧洲广场的灰色地砖，左右两侧，以及正面远方，都有着纯白的校舍耸立。这些建筑物虽然古老，却一点也不煞风景，给人的感觉与其说是校舍，更像是博物馆。或许因为正值暑假，看不到学生的身影。

莟在中庭入口停下脚步，依序指着一栋栋建筑物说：

「左边是本馆，右边是国中科和高中科的中央校舍，对面是国小科的校舍和圣堂。」

「圣……圣堂……是吗？」

「记得是在一九二八年建造的吧……」

「也就是说……屋龄一百二十年！」

看到春雪大吃一惊，惠嘻嘻一笑。

「如果晚点有时间，你可以进去看看。那……会议要在哪里开啊，Rosy？」

「就平常那里吧？」

莟这么一回答，就开始走向右手边的中央校舍。

四层楼的校舍，比起本馆与国小科校舍，是比较有学校的样子，但高耸的中央栋正面有着巨大的彩绘玻璃，给人一种宫殿的感觉。

他们在楼梯口换上来宾用的拖鞋，终于走进建筑物内部。这年头罕见的天然木材地板打蜡打得光泽透亮，飘散出淡淡花朵般的香气。虽然很遗憾的并没有空调，但现在完全处于无人状态，说来也是当然。

「这边。」

莟朝春雪一招手，走向邻接楼梯口的楼梯间。三人并肩走在阳光穿透彩绘玻璃照亮的楼梯上，一心一意往上爬。爬到呼吸有点喘时，才总算爬到最高楼。

他们在鸦雀无声的走廊上往北行进。从左侧的窗户，可以将广大的中庭尽收眼底。

短短一个月之前，春雪就在无限制中立空间内的这个地点，和Argon Array、Black Vise，以及控制了Wolfram Cerberus的灾祸之铠MarkⅡ打过。当然现实世界中的中庭看不到一丁点激斗的痕迹，但他就是觉得只要用心倾听，就会听见些许轰隆声的残响。

那场战斗打到一半，春雪和「四圣」之一的大天使梅丹佐连结，借用Centaurea Sentry的说法，就是成了「契约者」。之后他与梅丹佐共同历经多场死斗，最后一起转投震荡宇宙，然而……这三天来，即使是加速时，她也并未发出连结邀请。梅丹佐现在正待在Sky Raker的玩家住宅「枫风庵」，修复与特斯卡特利波卡战斗时所受的损伤，但记得她说过，不需要像以前那样进入完全自闭模式。

春雪一边想着等到自己从永女生还，就主动联络看看，一边跟在莟与惠的身后行进。

长长的走廊终于走完，最里面出现一扇门。只有这里不是采用拉门，而是厚重的双扇对开门。挂在上方的黄铜牌子上，写着「国中科学生会室」。

莟踩着坚决的步伐，从校门一路来到这里，到了门前一公尺处才终于停下。

站在身旁的若宫惠，手轻轻放到莟肩上。惠以国三女生而言算是比较高挑，同学年的莟则娇小得会让人错以为是国小生，所以身高差距很大。但两人相依偎的身影，即使只看背影，都能感受到她们之间有着确切的情谊。

「走吧。」

惠轻声一说。

「好。」

莟也点点头，两人走向门口。惠与莟分别抓住左右两侧的门把，同时拉开了门。

学生会室内的情形──不是一眼就能看完。因为门口有着彩绘玻璃隔间。

莟与惠踏入室内后，分别从左右绕过隔间，所以春雪一时间犹豫着不知道该跟向哪一边。他磨蹭了一会儿后，跟着莟从右绕过去，结果──

「啊～总算来了～」

听见一个拉得有点长的说话声。

总算进入视野的学生会室远比想像中更大。宽约五公尺，深多半有个八公尺吧。右手边的整面墙都是书柜，左手边与正面则有着古色古香的斜方格窗。室内正中央有着一张巨大椭圆形会议桌，周围排着一圈高椅背的网椅。

椅子一共多达九张，但其中五张空着。也就是说，在这里等着春雪等人的震荡宇宙相关人员共有四人。

其中一个，从春雪看去是坐在右侧近处的椅子上，发辫挂在胸前的女学生，把椅背摇啊摇地说了：

「真是的～波咪～人家都等得不耐烦了啦～」

「我只是坐上来接我们的车，没有理由被你抱怨。还有，别这样叫我。」

看来莟在永女的学生会里被称为「波咪」，而她答得冷淡。但女学生似乎也不放在心上，甩动长长的辫子嘻嘻直笑。

「咦～不是很可爱吗～理理也这么觉得吧～？」

她拉长语尾问到的对象，是坐在对面椅子上的男学生。

即使坐着，也一眼就能看出他的身高相当高。身穿简朴的白上衣与黑色休闲裤，体格强健得像是有练格斗技。发型是两侧剃平，很有清洁感的运动平头，戴着很厚的黑框眼镜。

为什么女校的学生会会有男生……春雪纳闷地眨了眨双眼，对方就以沙哑的低音回答：

「不不不，你征求我同意，我也很难回答。而且我可不记得接受过你说的理理这个绰号。」

与剽悍的外表不搭调的殷勤口气，微微刺激到了春雪的记忆，但他一时想不起是在哪里听过。眼镜男生朝皱起眉头的春雪瞥了一眼，继续发言：

「更重要的是，现在不是放着客人不理，聊这种话题的时候吧？鹭洲氏，今天负责茶水的人不是你吗？」

「咦～是这样吗～？」

似乎姓鹭洲的辫子女生一边做出装傻的回答，一边站起，翻起与莟一样水蓝色的连身裙，走向室内深处。会议桌的对面设有沙发组与简易厨房，这方面的气氛倒也有点像梅乡国中的学生会室。

但春雪的视线，被吸引到坐在会议桌远处的剩下两名学生身上。

靠在网椅上读着纸本文库本的，是个体型纤瘦的男生。他有着时髦的二区分式束感发型，头发底下露出的侧脸，美形得令人惊艳──但不知道是不是过敏，明明是盛夏，鼻子以下都以大版型的医疗用口罩遮住，拿着文库本的手也戴着薄手套。

另一个人则是个与莟差不多娇小的女生。最先吸引人目光的，是一头留到将近腰际的平缓波浪卷金发。那自然而豪华的色泽，让人怎么想都觉得不是染的，而是天生的发色。用这样的认知去看，就发现她的皮肤也白得晶莹剔透，简直像人偶──不对，是像妖精。

妖精。

春雪不知道辫子女生、眼镜男生、束感发男生的对战虚拟角色名称，但他确信自己看出了金发女生是谁。他拼命动起僵住的双脚，从莟身旁穿往前方，以沙哑的嗓音，对似乎正在用投影键盘打字的金发女生问起：

「请问……你是……Snow Fairy吗？」

「等我一下。」

少女以略有些口齿不清的甜美嗓音这么回答后，又让手指跃动了三秒钟左右，才猛力按下Enter键，连人带椅转了过来。

一双有着金色睫毛，瞳眸呈宝石蓝的眼睛，仰头直视春雪。

「对啊，我就是Snow Fairy。本名是约赫尔特七七子。爸爸是瑞典人，所以才会是这种姓。」

「是一半血统（Half）？」

「不是，是One-Eighth。妈妈是丹麦血统四分之三，日本血统四分之一的混血儿，所以我的日本成分是八分之一。」

「One-Eighth……」

这个片语他很陌生，但的确，如果不是北欧的血统这么浓厚，大概也不会有这么漂亮的金发碧眼吧。她的外表就是和Snow Fairy这个对战虚拟角色再搭调不过，是一种与能力或性向无关的「完全一致」。

春雪看得出神好一会儿，这才回过神来。无论这个少女多漂亮，她就是以有惊人威力的心念「白色结局（Brinicle）」歼灭黑暗星云团员，甚至还试图切断春雪与梅丹佐的连结。即使现在隶属于同一个军团，也绝对不是可以不设防的对象。

春雪一边告诫自己不能大意，一边也做了自我介绍。

「呃……我是有田春雪。是梅乡国中的二年级生，参加饲育委员会。」

尽管觉得自己劈头就连不必说的事情都说了，但Fairy＝七七子轻轻点头，动起淡樱色的嘴唇。

「我是七年级生……不对，是国中科的一年级生。在学生会当书记。」

蓝色的眼睛望向坐在桌子对面的男生们，以有模有样地命令口气下了指示：

「你们几个也自我介绍吧。」

「好好好。」

立刻做出回应的是眼镜男生。他一板一眼地从网椅上站起，站到春雪正前方，清了清嗓子后，报上自己的名字。

「我是小清水理生。『白桦之森学园』国中部三年级生，担任学生会副会长。请多指教。」

理生右手按在胸口一鞠躬，春雪看到这种有点像是演戏的举止，这才总算猜到对方是谁。第一次听到的校名固然也令他好奇，但首先该问清楚的是虚拟角色名称。

「你……你该不会是，Behemoth兄……？」

「哦？你竟然没发现。当然，我就是『喷嚏精』，又叫『哈巴谷（Habakkuk）』，也就是Glacier Behemoth。』

「对……对不起，嗓音我是记得……」

春雪正觉得惶恐，之前一直保持沉默的惠插嘴了。

「有什么办法呢？小清水，你在上周的领土战争，就输有田输得一败涂地。要人家记住你，可就太厚脸皮了。」

「不不不，若宫氏，这句话我可不能当作没听见。的确我被他折断了一只角，但胜负应该是保留下来……对吧，有田氏？」

的确，春雪记得这巨兽型虚拟角色的角，被他以辉明剑破坏后，Behemoth就说过「跟你就留待下次机会，再分个胜败吧」之类的话。难道现在就要在这里分个高下……春雪慌了起来，所幸Behemoth不等他回答，就说下去：

「我很期待能再和你交手，但现在正准备迎来一场重要的大战。我们就择日再战……所以，下一位是……」

「轮到爱里了～～」

辫子女生一边说话，一边从简易厨房回来，于是春雪退开两步，让出空间。

辫子女生把双手端着的托盘慢慢放到桌上，然后转过来看着春雪。

「你就是Silver Crow啊～总算见到你啦～你知道爱里是谁吗～～？」

辫子女生笑眯眯地这么问起，而她的第一人称「爱里」多半是本名的下半部分吧。这点看得出来，但这次春雪真的对她的虚拟角色名称毫无头绪。

既然四人当中的两人，是Snow Fairy和Glacier Behemoth，那么辫子女生也是震荡宇宙「七矮星」之一的可能性就很高。记得Fairy是位列第二，Behemoth是第七，Rose Milady越贺莟是第三，剩下的席次有四个，但她和第一的Platinum Cavalier气氛完全不一样，而且如果位列第四的Ivory Tower／Black Vise，是这个轻飘飘软绵绵的少女，那可就不只是让人吓一大跳了。

这么说来，不是第五就是第六了吧。但记忆的口袋里掏不出第五名的虚拟角色名称，于是春雪干脆赌在第六上。

「Cy……Cypress Reaper！」

春雪这么一喊，辫子女生就缓缓举起双手，用力比出大拇指。

「答对了～～作为奖品，就给你最大块的蛋糕～」

听到她这么说，春雪不由得看了看桌上的托盘。座镇在平坦木托盘上的，是一个切分成放射状的起司蛋糕。但无论怎么放宽标准来看，都说不上是七等分，最小的一片与最大的一片之间有着相当大的落差。

「爱里，你就不能切得再平均一点吗？」

莟傻眼地这么一说，鹭洲爱里／Cypress Reaper就鼓起脸颊。

「要知道这是七等分耶～～如果是六或八就算了，七等分就算七七也办不到吧～」

「办得到啊。」

Snow Fairy回答得轻描淡写，一群人盯着她看。

「咦～要怎么分～？」

「把一张长纸对摺三次，不就会有八等分的线？然后摊开纸，把两端的一格贴在一起，就会形成一个正七边形的圈，再把圈放到蛋糕正中央做记号就可以啦。」

「是喔～～？这样会变成正七边形～？」

春雪一边听着爱里说得狐疑，一边在脑子里想像将一张纸摺起又摊开。当他理解到的确就如七七子所说的瞬间，不由得叫出一声：「喔～！」

莟与惠，以及理生似乎也都同时想通，默默开始鼓掌，于是春雪也加入。晚了几秒钟后，爱里才总算大喊：「啊～～原来啊～～！」就在这时……

「不用这么麻烦……用AR APP不就好了……」

新的说话声传来，春雪当场停下了双手。

这慵懒的美声，语尾带着满满的余韵。春雪双手起了鸡皮疙瘩，整个背一口气变得冰凉。

只有这个说话声，他想忘也忘不了。无限制中立空间中，位于令和岛上的大规模主题乐园──东京城堡乐园的古城里，那个人对春雪所说的「趁现在先砍掉翅膀吧……」这句冷酷的话，在脑海中鲜明地复苏。

在「七矮星」中位列第一，有着「害羞鬼」、「破坏者」等绰号，骑着纯白飞马的白金骑士──

「Platinum Cavalier。」

春雪呼吸困难地喃喃说出这个名字，坐在桌子对面的束感发男生，就合上了正在看的文库本。

他略微转动椅子，面向春雪。

即使隔着口罩，都在在看得出他的美貌。春雪的好友拓武也相当俊美，但束感发男生那艳丽的眼睛、高挺的鼻梁，以及彷佛有种吸力的眼睛颜色，都超越了一般人的领域。也许他真的有在当艺人或模特儿，但遗憾的是春雪在这方面的知识无异于零。

春雪一瞬间连戒心都忘了，看得呆呆站在原地，他就对春雪再度发出忧郁的说话声：

「白桦之森学园国中部三年级……京武智周……担任学生会长……」

他报上的学校名称，与坐在会议桌左端的Glacire Behemoth／小清水理生一样。既然Behemoth是副会长，Cavalier是会长，想来两人应该相互知心，为何会坐得这么远呢？春雪产生了疑问，但终究没有胆子问，于是问出另一个问题。

「请问……白桦之森学园是……？」

「隔壁学校～」

回答他的是鹭洲爱里。她拿用来切分起司蛋糕的蛋糕刀，指向北侧的窗户。

「你看，国小科那栋的后面，可以看得到一点点吧？」

「是……是喔……」

春雪踮起脚尖看向窗外，发现在国小科校舍的后头，的确依稀看得到像是其他学校的建筑物群。墙壁的颜色和永女一样是白色，但以曲面为主体的极简风设计，给人一种很现代的印象。

「这学校好新啊……」

春雪将脚跟放回地面这么说，这次回答他的不是爱里，而是理生。

「看起来新，但开校是在二○一五年，所以屋龄已经三十二年了。当然比起永女的历史是远远不及，但我们白学国中部学生会，和永女国中科学生会从以前就有交流。虽然利用这一点，把两校安排为军团据点的，是我们国王。」

「这也就是说……白桦之森学园的学生会，也全都是震荡宇宙的团员了？」

「不不不，学生会干部里就只有我和京武氏是。一般学生里倒有几名。」

「几名……」

春雪复诵的瞬间，脑海中产生了一个推测，随即转变为确信。他本要说出口，却在最后一刻改变心意。现在质问理生他们，也很可能被蒙混过去。

「……请问白学是男校吗？」

他转而问出这样的问题，理生就一边从椅子上站起，一边摇摇头。

「如果是这样，就很有戏剧性，但实际上是男女同校──鹭洲氏，我来帮忙。」

理生绕过会议桌这么说，于是春雪也急忙说声：「啊，那我也来……」就要跟上。然而，一只大大的左手制止了他。

「不不不，你是客人，就请坐着吧。越贺氏和若宫氏，今天我们也当你们两位是客人。」

「真不舒服。」

莟皱起眉头，但仍在书柜那一侧空着的椅子坐下，于是春雪也空出一个座位坐下。惠坐到两人之间，靠在椅背上，两腿交叠。

她的举止很像黑雪公主，让春雪心想，她远比外表看起来要有胆识啊……刚想到这里，春雪才发现不对。她交叠在腹部前方的娇小双手，用力得掌骨轮廓都浮现了。

果然惠也在紧张。多半比春雪与莟更紧张。

无论接下来等着的是什么样的事态发展，都不能让惠与莟受到任何迫害。她们两人都是远比春雪更高阶的元老玩家，所以他终究说不出「我会保护你们」这种话，但动念总是自由的。

我一定要让她们两人平安回家……春雪先下了这样的决心，然后忽然发现一件事。惠的家位于杉并区下高井户，但莟应该是住在离永女不怎么远的港区南青山。如果是这样，为什么计程车抵达梅乡国中时，莟已经坐在车上呢？

他想小声问惠这件事，但爱里的声音早了一步发出。

「来～请用～」

倒了红茶的玻璃杯，以及放上起司蛋糕的盘子，排在春雪等人面前。就如她的预告，春雪分到的蛋糕，大约有惠她们的一·二倍大。正想到这里──

「为什么……最小块的蛋糕会送到我这边……」

坐在斜对面的京武智周／Platinum Cavalier，忧郁的声调中透出些许的悲伤。放在智周身前盘子上的蛋糕，的确比较袖珍。

「咦～那我们扣掉有田，猜拳来分～？」

听爱里这么问起，智周先在口罩下微微叹气，然后回答：

「不用了……这样就好……」

「小周周人真好～」

爱里说出这句让人听不出有几分真心、几分算计的台词后，就和理生并肩坐下。

这样一来，会议桌的书柜侧，从远到近依序坐着七七子、莟、惠、春雪；窗边侧从远到近依序是智周、爱里与理生。网椅还空着两张，但既然蛋糕分成了七等分，多半就表示现在不在场的干部── Ivory Tower、想不起名称的第五名，以及军团长White Cosmos都不参加吧。

之前莟来到有田家时，春雪就曾问起：「永女的震荡宇宙团员之间，是什么样的关系？」

结果莟回答：「感觉就像漫画或游戏中出现的魔王与部下干部集团。」她用了这种让春雪容易想像的描述，但像这样实际来到永女的学生会室一看，与想像符合的就只有巨大的会议桌，室内很明亮，气氛也很温和。

若说会这样的理由，是White Cosmos与Ivory Tower不在场，那就希望他们今天都继续缺席，但姑且不说Ivory Tower，没能和白之王White Cosmos在现实中面对面，总觉得也有些遗憾。当然这不是出于类似追星族的感情，而是对于这个为加速世界带来这么多破坏与混沌的超频连线者，在现实世界中是个什么样的人物，甚至是否真的是个会吃吃喝喝，会呼吸的，有血有肉的人，他都想自己亲眼见证。

「来，请用～」

听到爱里说话而抬起头一看，才发现不知不觉间，六个人的视线都集中到了春雪身上。他们似乎是在等好歹算是客人的春雪先吃。

「啊，我……我开动了！」

他急忙拿起叉子，从有着亮丽黄金色光泽的烤起司蛋糕前端切下一小块，送进嘴里。明明很扎实，又像丝绢一样丝滑的蛋糕在舌头上消融，几乎让脸颊都发疼的浓厚起司风味在口中弥漫开来。

「好……好吃。非常好吃。」

春雪说出感想，坐在对面的爱里就笑眯眯地说：

「太好了～这起司蛋糕，是七七买来的～」

「咦，是这样吗？」

春雪微微探出上半身看向右侧，坐在惠与莟对面的七七子就以冷淡的语气回答：

「不是为了你，只是我自己想吃。」

她将切下的一大块蛋糕送进嘴里，以正经的表情咀嚼了一会儿后，再度开了口：

「Crow最好也趁现在好好尝尝。因为你很快就会没有这种心情了。」

「这……这话，是怎么说……」

「别急别急，麻烦的事情晚点再说啦。好吃的东西就得好好享用才行。」

听理生笑着这么催促，春雪只好重新在椅子上坐好。的确，心浮气躁地吃掉这么好吃的蛋糕，那就是冒渎了。虽然也或许是因为错过了午餐，坦白说，他认为和印堤攻略作战送行会上，仁子与Pard小姐带来的「海滨烘焙坊（patisserie La Plage）」卖的生乳酪塔不相上下。

晚点再跟七七子请教店名和价格区间，如果时间和预算许可，就买回去给黑暗星云的大家当伴手礼吧。春雪先想到这里，才接着想到即使买了，也没有机会分给大家吃。

春雪又是胸口一痛，将这种感觉混着冰红茶吞下去，然后又吃了一口起司蛋糕。

身旁的惠与莟，也都默默动着叉子。右前方的京武智周，展现了右手在左手拉起口罩的一瞬间，将蛋糕送进嘴里的技法；他身旁的爱里则露出幸福的笑容，而坐在对面的理生则表情正经得皱起了眉头。

（插图012）

在加速世界让春雪无数次闻风丧胆的「七矮星」，在现实世界中也是一群可以把一片蛋糕吃得如痴如醉的少年少女……一想到这里，就感受到一种与先前不同种类的痛。

所有超频连线者，应该都是玩同一款游戏的玩家。可是从八年前软体发行后，就一直相互仇视、欺骗、残杀。

这就是BRAIN BURST的设计思想，说来就是这么简单。无论点数系统，还是领土战争系统，都是往促成玩家间相互争夺的方向设计。但如果只是顺着这些设计而相互斗争，超频连线者不就只是在开发者手掌上跳舞的傀儡吗──

「很好吃。」

春雪想要对抗这某种事物，又说了一次。

「就是说啊～！」

爱里笑着应声。

如果和这群过去展开过炽烈斗争的震荡宇宙团员，都能透过一片起司蛋糕而相互理解。那么在这个方向上，说不定也能找到改变加速世界争夺结构的道路。

春雪先转着这样的念头，然后将最后一片慢慢送进嘴里。

但短短十分钟后，他就吃不完兜着走地体认到自己有多天真。

第二十六卷 裂天征服者 第四章

「今天找你们来的理由……有两个……」

所有人都几乎吃完起司蛋糕时，京武智周说出的是这么一句话。

不知不觉间，智周已经换上新的口罩，戴上手套的双手在胸前交握，将平静的视线望向春雪说：

「首先……是关于有田的待遇……你投靠震荡宇宙这件事本身，由于我们的王准许，对此我不打算谈论其中的是非对错，然而……对你的评价，在我们当中也有歧见……」

「是……是喔……」

春雪正迟疑着不知道该如何回答，右边就传来莟的说话声。

「你指的是，要不要让有田参加『训练课程』？」

「差不多……说穿了就是这么回事……」

春雪正歪头纳闷，心想所谓训练课程是怎么回事，然后才想了起来。记得莟说过，震荡宇宙当中，是由Cypress Reaper与Glacier Behemoth两人负责指导新进人员。

春雪先朝并肩坐在对面的爱里与理生看了一眼，然后面向智周说：

「这个，如果是这样，我乐意参加训练课程……」

记得莟也说过「比起Sky Raker的特训，Reaper和Behemoth的训练根本没什么」。既然如此，至少应该不至于会死。

智周彷佛看穿了春雪的这种心思，微微眯起了双眼。

「话先说在前面……训练是在无限制中立空间进行，至少要一个月，长的话会持续半年……承受不了严格的训练而请求退团的人，也不在少数……」

「咦～我们才没有这么严格～」

爱里插嘴表示不服气，她身旁的理生也深深点头。

「就是就是，我和鹭洲氏的指导是十足稳健。毕竟为了避免学员不小心点数全失，我们会事先赋予他们死十次也不要紧的点数。」

这样可以叫做稳健吗？春雪大感疑问，但理生若无其事地说下去。

「但现在的问题并不是有田氏能不能承受训练，而是他是不是真的需要训练。京武氏即使并未直接和有田氏交手，应该也目击到了他战斗的情形，应该可以推知他的实力吧？」

从口气听来，理生似乎是对春雪的能力给予肯定。

但智周那仍然让人看不出感情的眼神始终看着春雪，轻声说：

「有田……Silver Crow的战斗表现，受精神影响太大……」

「这种事情，谁都会有吧。」

莟以冷静的声调反驳。

「起劲的时候打得赢高于自己的对手，不起劲的时候碰到初学者都可能会摔跤。既然BB是在比拼想像力，就必然会有这情形……你的胜率也不是百分之百吧？」

即使听到这番不留情的针砭，智周仍面不改色地回答：

「如果是正规对战，有赢有输无所谓……然而，在关键场面无法控制自己精神的人，没有资格和我们比肩……」

亏莟帮他说话，但春雪自己什么话都反驳不了，只能低头不语。

自己抗压性奇差无比，这点他从国小时就有自觉。虽然觉得成了超频连线者之后，多少能够有了改变，但他已经足足三天无法和黑雪公主联络，所以到头来，最根本的层面上多半还是以前那个没用雪吧。

也好，既然被说实力不足，那么不管要半年还是一年，尽管把我丢去所谓的训练课程……正当他暗自这么想的时候。

「害羞鬼，如果要说资格云云，Crow是第2阶的『契约者』，如果算得宽松点，甚至还是第3阶的『到达者』呢。」

忽然间，七七子──Snow Fairy说出这样的话来，让春雪皱起了眉头。所谓「契约者」，指的应该是和Being连结的超频连线者，但「到达者」他就没听过。而且所谓第2阶、第3阶这样的级别意味着什么，他也不知道。

春雪屏气凝神，等别人说话，但紧绷的沉默维持了十秒以上。过了一会儿，智周松开交握的双手，轻轻往左右摊开。

「瞌睡虫……你应该也和我一样，主张Crow需要训练吧……」

「是这样没错，但理由跟你不一样。」

「具体来说……？」

「不告诉你。」

七七子斩钉截铁地拒绝后，再度敲打起投影键盘。

智周轻轻耸了耸肩膀，视线拉回春雪身上。他彷佛想确认些什么，右手指尖摸着纯白的神经连结装置，说道：

「无论有田是『契约者』，还是『到达者』，我的评价都不会变……原因很简单，因为震荡宇宙的存在意义，就只在于保护我们的王，执行王的意志……如果你要说你真心想成为军团的一员，就必须和其他申请加入者接受同样的训练，展现你的决心……」

春雪觉得他那双睫毛很长的灰色眼睛，就像刀刃似的反光。

京武智周／Platinum Cavalier果然完全不信任春雪。即使如此，也无可奈何。春雪自认对白之王献上了不折不扣的忠诚，但他没有手段可以证明自己不是黑暗星云送来的间谍或刺客。

春雪拼命动起不知不觉间僵住的嘴，说道：

「我明白了。既然有必要，不管训练还是什么事情我都做。」

「咦～～～～」

这个出声表达不服气的，是理应作为训练教官的鹭洲爱里。

「如果有田真的是契约者，又是到达者，根本轮不到我们出场吧～就算直接叫他去做最终课题，多半也会一次就过关喔～？」

「最……最终课题，是怎样的课题？」

「单人讨伐巨兽（Beast）级～」

──办不到办不到！

春雪勉强忍下想这么大喊的冲动。巨兽级公敌在五个分级中居于正中间，但更高的神兽（Legend）级与超级，都是除非有意去挑战，否则遭遇到的可能性几乎是零，所以实质上可以说是加速世界最强的敌人。先前为了救出若宫惠而闯进的东京中城大楼里，他就和神兽级公敌「英灵战士（Einherjar）」对打并取胜，但敌方受到白之王驯服而导致能力值降低，而且春雪只是在胸甲上微微切开个缺口，实际上给予最后一击的是同行的莟。

「请问……震荡宇宙的团员，全都做完了最终课题吗……？」

他战战兢兢地这么一问，理生就苦笑着说：

「不不不，如果是这样，我们也不用这么辛苦了。能够过关的，除了『七矮星』之外，只有两个……不，三个人吧。」

「这……这也够可怕了啦……」

上周的领土战争，震荡宇宙即使不多方玩弄计谋，只靠硬碰硬是不是也打得赢黑暗星云……春雪先不由自主地这么想，随即又打消了这个念头。凭黑雪公主他们，无论陷入什么样的状况，最终应该都会得胜。

没错……以后也是一样。哪怕春雪将与她为敌。

春雪在大腿上用力握紧双手，说道：

「……我明白了。请让我挑战这最终课题。」

「有田。」

身旁的惠轻轻叫了他一声。

「真是没辙。」

对面的理生微微摇头。但春雪已经不能取消自己的发言。

智周听了春雪的宣言，那没有一丝脏污的医疗用口罩微微动了。不知道他是想说话却又打消主意，还是微微笑了笑。

紧接着，平静的嗓音说了下去：

「死在巨兽级手下……有可能会陷入无限EK喔……到时候，你打算怎么办……」

春雪先深深吸一口气，停顿了一瞬间，然后回答：

「到时候，就请丢下我别管。」

第二十六卷 裂天征服者 第五章

以往春雪潜行到无限制中立空间时，几乎一定会透过在事先设定好的时刻来临时，就会自动断线的安全装置。只要有这样的措施，哪怕陷入无限EK状态，即使会死上几次，也能够避免点数全失。

但既然他今天已经夸下海口说「无限EK正合我意」，也就不能要求设置安全装置。令他震惊的是，京武智周等人以往也不使用安全装置。就不知道是对自己的实力那么有自信，又或者是有着自动断线装置以外的安全措施。

春雪一边转着这样的念头，一边用Fairy送来的ID，将神经连结装置连上永女的校内区域网路。本来要潜行到无限制中立空间，就必须连上全球网路，但他们似乎透过某些方法避开了这个限制。

当所有人准备完毕，鹭洲爱里有点慢的倒数读秒就开始了。

「要开始喽～三～二～一～」

「「「无限超频！」」」

加速声、视野转黑、落下感──接着是着地感。

睁开眼睛一看，学生会室的气氛已经完全变了样。奢侈地以天然木材建造的墙壁与地板，成了形成有机曲线，带点脏污感的金属。打扫得干干净净的房间角落，有着令人作呕的多足生物爬来爬去。扭曲的窗框外可以看见的天空，是令人不舒服的黄绿色。

「『炼狱』空间吗……」

听到有人这么说，春雪往左一看。

双手抱胸站在那儿的，是个有着冰雪般苍白的重装甲，个子高大的男性型虚拟角色。他额头上长着两只很长的角，面罩也显得相当剽悍，给人一种像是青鬼的印象。即使找遍所有记忆，也无疑是第一次见到。

「请问……你……你是哪位？」

春雪战战兢兢地问起，青鬼虚拟角色就一副冤枉的样子举起了双手。

「不不不，是我啊。我是『喷嚏精』。」

「咦……Behemoth兄？可是，之前我们交手的时候，你好大只，简直像龙一样……」

春雪也极力摊开双手这么说。一周前的领土战争中遭遇的Glacier Behemoth，从头到尾巴尾端有将近六公尺长，令人觉得巨兽级公敌也不过如此。

「如果随时都是那种大块头，那可碍事得不得了。那是他的『野兽模式』。」

说着这句话走来的，是全身粉红色的女性型虚拟角色。

苗条得令人替她担心的手脚与躯干上，有着无数尖锐的刺闪闪发光。有着华丽卷发的面罩既惹人怜爱，又显艳丽。

「暴躁鬼」Rose Milady，踏响尖锐得像针的鞋跟，停下脚步，叹着气轻声说：

「Crow，你，真的单挑打得赢巨兽级？」

「不……不知道。」

「我说你喔……」

Milady傻眼似的摇摇头，她身后有个披着淡桃红色礼服型装甲的女性型角色走过来，同样叹了一口长长的气。

「唉……所以我才叫你别上……」

「你……你有说吗……」

「我说啦，用心电感应说的。」

说出这番强词夺理台词的，是「预言者（Prophet）」Orchid Oracle。她摇曳着披满整个背部的金色头发，站到Behemoth眼前，对他问起：

「喷嚏精，如果Crow陷入无限EK，你真的会见死不救？」

「不，这……」

说不出话的青鬼虚拟角色背后，突然轻飘飘地冒出一个黑色的影子，导致春雪吓得缩起身体。

是对战虚拟角色──吗？别说形状，连装甲色都看不出来。因为这个影子的全身，都被一种没有光泽的深灰色连帽斗蓬遮住。斗蓬衣摆已经破旧脱线，明明距离地板有个十公分左右，但更下方应该要看得见的脚却不存在。简直像是幽灵，不，是像死神。

这个似乎与黑之王Black Lotus一样拥有悬浮能力的死神虚拟角色，轻飘飘地左右摇摆着，发出带着点回音特效的说话声：

「小兰你啊～好体贴喔～～」

春雪差点综艺式跌倒，拼命踏稳脚步。看来这不祥到了极点的破旧斗蓬底下的人，就是Cypress Reaper／鹭洲爱里。他之前都忘了，但以前黑雪公主应该说过，Cypress是「柏树」，Reaper则有着「收割灵魂者」的意思。

把最大块的起司蛋糕切分给春雪的辫子女生，和状似死神的对战虚拟角色，不是普通地不搭调。血肉之躯与虚拟角色印象大相迳庭的超频连线者并不稀奇，而且查问作为虚拟角色模子的「精神创伤」，又是最违反礼仪的行为。

春雪从震惊中回稳的同时，Orchid Oracle发出了有那么点尖锐的声音：

「我才不是有什么体贴。你和喷嚏精挑战最终课题的时候，不也确实有救援队在待命吗？Crow也已经是震荡宇宙的一员，所以准备同样的条件，不是理所当然的吗？」

「我也这么想啊～可是，说不用去救的是Crow自己吧～？」

「那是因为，Crow就爱得意忘形……」

就在Oracle说出这句像是在帮腔又像没在帮腔的话时。

「Oracle，你这说法……对面临考验的战士是一种侮辱……」

室内的另一头，传来一个平静而冰冷的说话声。

踩着铿锵的金属脚步声走过来的，是个身上铠甲造型优美又精悍的骑士型虚拟角色。装甲色是近乎白色的银色，若说Silver Crow的颜色是金属银，骑士的颜色或许就该称为透明银吧。

由于有着装饰用长角的头盔面罩放下，看不见他的面部。背上背着一面大型的鸢形盾，左腰佩着十字锷的长剑，这名骑士正是「七矮星」中位列第一的「害羞鬼」Platinum Cavalier。

春雪直盯着骑士看。根据Centaurea的说法，他是「飞姆托流」剑术流派的高手。在东京城堡乐园的海姆韦尔特城露台上，他也曾有过机会近距离观看，但当时他只顾着让自己冷静，实在没有心思去冷静观察。

春雪从1级时，就跟佩剑的超频连线者打过很多场对战。但他开始能够体认到剑技的深奥，则是透过6级的升级奖励取得剑型强化外装「辉明剑」以后的事了。

现在，春雪视为加速世界最强剑客的超频连线者共有三人。一人当然就是能以和四肢融合的剑斩断万物的黑之王「绝对切断（World End）」Black lotus。一个是将由超钻石与石墨烯融合而成的攻防一体双剑驾驭自如的「明阴流」剑手──「矛盾存在（Anomaly）」Graphite Edge。最后一人，则是春雪的剑术师父，「Omega流」的剑手，人称「剑鬼（Rushless）」、「阿修罗」、「Omega Weapon」的Centaurea Sentry。

当然除此之外，还有许多剑术高手。参加特斯卡特利波卡攻击作战的红之团团员Lavender Downer，就是外号「静稳剑（Tranquil）」，能使用第三阶段心念的高手；Graphite Edge的「下辈」也是唯一徒弟的Trilead Tetraoxide，也是能将七神器之一的「The Infinity」驾驭自如的正统派剑士。蓝之团的「双剑（Dualis）」Cobalt Blade与Mangan Blade，也是稳稳走在剑豪之路上的实力者，而她们的师父蓝之王「剑圣（Vanquish）」Blue Knight的实力之强，更是无庸置疑。

蓝之王持有神器「The Impulse」，还讨伐过往成了第三代Chrome Disaster的Centaurea Sentry，春雪却并未将他列入自己心中的最强剑士，单纯是因为并未亲身体验过他的实力。但蓝之王自成一派而创设「无限流」，而且广受肯定，他肯定是顶级的剑手，而且如果照这个逻辑来说，自称「飞姆托流」的Platinum Cavalier，也是和Sentry与Graph，以及Knight并列的剑士，只是……

春雪第一次就近仔细观察到的Cavalier，身上的气息意外地柔和。春雪没有像Scarlet Rain那种强化视觉型的特殊能力，但对她所说的「资料压」也多少能够感受到。然而Cavalier不一样，别说纯色七王，连各军团干部身上都会散发出来的那种强烈的「压力」，从他身上都完全没有释放出来。站在附近的Behemoth和Milady是不用说，连看上去不像直接战斗型的Reaper与Oracle，都散发着强烈的气场。

仔细回想起来，春雪直接目击到Cavalier展现「实力」，就只有让鸢形盾巨大化，从特斯卡特利波卡的「第九月」爆炸之下，保护住白之王的那个场面。搞不好Cavelier的主武装不是腰间的长剑，而是背上的盾牌，是绿之王那一级的防御型虚拟角色？春雪脑海中正转着这些稍纵即逝的想像……

Cavalier在众人正中间停步，先朝春雪瞥了一眼，才说下去：

「Crow是自己斩断了退路……借此来展现他身为战士的自豪与觉悟……既然如此，我们也……应该尊重他的意思吧……」

──不不不，我那只是豁出去而已！

春雪说不出这句话而僵在原地，耳边传来不知道是帮腔还是追击的一句话。

「这种事情不重要啦，只要Crow打赢不就没问题了吗？」

轻声霹霹作响的独特脚步声中走上前来的，是身披雪花结晶礼服型装甲的女性型，不，少女型虚拟角色。手脚与躯干比Rose Milady还苗条，身高也矮了将近二十公分。装甲色是半通透的淡蓝色。

她的模样就像个冰玩偶一样惹人怜爱，但在领土战争中，却曾以心念一举歼灭黑暗星云的十四名精锐团员，还在Highest Level让春雪陷入甚至无法呼吸的完全硬化状态，是个实力深不可测的高等级玩家。哪怕她帮忙付了计程车钱、请他们吃起司蛋糕，都绝对不是可以贸然信任的对象。

「后面还有事情要做，赶快处理完。」

这句话是对Cavalier说的。

Cavalier在干部中的排序比Fairy要高，但对这句命令口气的话并不显得生气，点了点头之后，看了春雪一眼：

「Crow，跟我来……我们要去最终课题的考场……」

春雪等人通过「炼狱」空间中特有的长着生物般皱折与突起的走廊与阶梯，下到一楼后，不是从面向中庭的楼梯口，而是从另一头的后门来到校舍外。

现实世界中绿树繁茂的林子，成了以金属制成的枯木集合体。从树木间穿梭着往南前进，对多半是永女运动场的宽广空间也直线穿过。

春雪一边跟上走在前面的Cavalier，一边对身旁的莟小声问起心中忽然浮现的悬念。

「请问一下，越……Milady姊，记得现在不是只要在Mean Level跟公敌打斗，特斯卡特利波卡就会跑来攻击吗……？」

「听说是这样。但这件事，你应该比我清楚吧？」

「不，我也完全没在猎公敌……」

春雪一边回答，一边抬头瞥向都心方向的天空。

三天前──七月二十四日深夜，白之王White Cosmos接受春雪的恳求，让正要屠杀拓武等人的末日神特斯卡特利波卡停手。但方法却让春雪意想不到。

白之王从Highest Level归还后，立刻让两件一组的神器「The Luminary」本体所在的宝冠伸出无数尖刺，深深穿进自己的脑──虽然前提是虚拟人体的头部真的有脑存在。

接着，反手握住作为控制器的权杖，刺进了自己的心脏。

伤到对战虚拟角色最大的要害，应该让她的体力计量表减损到接近死亡。尽管春雪至今仍然无法理解为何需要做出自伤行为，但总之她的这些行动，让特斯卡特利波卡停下了动作。

春雪的翅膀已经完全被特斯卡特利波卡的冲击波破坏，无法去救同伴们，但勉强还能动的Graphite Edge与Cyan Pile，扛起身受重伤的Centaurea Sentry、Trilead Tetraoxide、Lavender Downer，以及大天使梅丹佐，脱离了战场。

春雪也抱着受伤的白之王，跑下海姆韦尔特城的楼梯，跳进位于一楼大厅的传送门而完成超频登出。这样一来，「逃脱东京城堡乐园」这个当初的作战目的算是达成，但The Luminary的荆冠全数遭到破坏后，特斯卡特利波卡从白之王的支配下得到解放，回到了「末日之神」本来该有的样貌。

现在的巨神，一心一意在无限制中立空间的东京二十三区徘徊。一旦将超频连线者纳入探敌范围，就会二话不说地瞬杀，成了加速世界史上最可怕的浩劫。

巨神的基本探敌范围约为半径一公里，只要不进入这范围，受到攻击的可能性就很低，但问题是只要有超频连线者攻击公敌，那么哪怕巨神身在遥远的远方，也会察觉到而直线飞来。根据流传的说法，曾有人先确认特斯卡特利波卡待在二十三区里几乎最东端的江东区南小岩，然后在接近最西端的世田谷区砧公园猎公敌，结果短短十分钟后，这个集团就被从上空打来的一发冲击波歼灭。如果这个传闻是真的，那么特斯卡特利波卡的飞行速度就高达时速一百五十公里。

虽然也得视团队规模而论，但只有短短十分钟，别说是巨兽级，连野兽（Wild）级都打不倒。根据绿之团奋不顾身的实验，只要距离特斯卡特利波卡一百公里以上，即使攻击公敌，似乎也不会被发现。但每次要猎公敌，就得去到群马或山梨并不实际。说穿了，对于几乎所有东京超频连线者而言，猎公敌这件事实质上等于遭到禁止。Zelkova Verger与中阶军团团员的愤怒与焦躁，会指向将特斯卡特利波卡从印堤体内解放出来，又紧接着投靠白之团的Silver Crow身上，说当然也是当然。

「……算了，Cavalier大概有打算吧。」

听莟这么说，春雪将镜头眼的焦点，从黄绿色的天空，拉回到走在身旁的对战虚拟角色身上。

「你说他有打算，是要怎么做？」

「我哪知道。可是，如果到了考场后，他敢说什么忘了特斯卡这件事，你就狠狠揍他一拳吧。」

「办不到啦。」

春雪有点抢话地先哀嚎了一句，然后看了看走在队伍最前面的骑士背影。

他认为和Rose Milady／越贺莟已经成了朋友，对Cypress／鹭洲爱里与Glacier Behemoth／小清水理生，也感觉得到如果状况允许就能当朋友。不，就连Snow Fairy／约赫尔特七七子，搞不好也有那么一天……他多少觉得也不是不可能。

然而，只有Platinum Cavalier／京武智周，春雪完全不觉得能和他相互了解。上一个即使在现实世界中见面，仍然让他隔阂感如此严重的对象，已经是Dusk Taker／能美征二了。

但就算是这样，春雪也不能主动制造隔阂。为了不让对白之王誓言的内容变成虚假，他非得成为一个受到众人认可的白之团团员不可。因为要身为一个超频连线者，去做该做的事情……现在这就是唯一一条路。

──没错吧，梅丹佐？

春雪在心中自言自语，然后再度仰望左后方的天空。

尽管被「炼狱」空间的建筑物群遮住而看不见，但就在距离这里只有二·五公里的地方，耸立着东京铁塔遗址。大天使梅丹佐应该就待在位于塔顶的「枫风庵」进行自我修复，春雪以不至于叫出她的强度，朝她发出「赶快好起来」的思念，然后直视前方。

Cavalier往东南方穿过运动场，不用助跑就轻飘飘地跳过上端密密麻麻长满棘刺的高耸围墙，来到了永女校地外。

接着是Fairy与Reaper，连身躯巨大的Behemoth，也都轻巧地跳过围墙。这样的举止乍看之下平平无奇，但正因如此，更让人在在感受到他们是真正的高手。

Milady与Oracle也展现出令人感受不到体重的流畅跳跃动作。春雪独自被留在围墙内，一瞬间想着要不要用翅膀作弊。但他并未累积必杀技计量表，而且在这种地方争面子也不是办法。他先好好助跑，然后一边留意不让脚尖钩到棘刺，一边跳起。

跳过高两公尺的围墙并着地后，前方是一片有着小规模建筑物密集的区域。在现实世界应该是颇有风情的住宅区，但「炼狱」空间里那扭曲为有机物的街景，就让人觉得彷佛身在恶梦之中。

Cavalier一瞬间回过头来，确定所有人都跟上之后，选择往南延伸的道路开始行进。春雪小跑步跟上后，发现道路前方短短五六十公尺处又有墙壁挡住，墙壁后头可以瞥见和永女的校舍差不多大的建筑物。

走到底再次跳过墙壁后，耸立在眼前的，是一座像是小小宫殿的建筑物。这座宫殿呈缺口朝西的C字形，翼栋有四层楼，主馆则有六层楼。从春雪等人的位置看不见中庭的情形。

Cavalier以毫不迟疑的脚步走向翼栋，从像是后门的开口走进去。跟上一看，里头是楼梯间，众人沿着大型的螺旋梯不断往上爬。

春雪再度来到Milady身旁，以最低限度的音量问起：

「请问这栋建筑物，在现实世界里是什么？感觉不像是学校……」

「港区区立乡土历史馆。听说屋龄大概一百一十年左右。」

「呜哈……就算这样也比永女的圣堂要新啊……」

春雪佩服了一阵，才发现他真正该问的不是这个问题。

「那……为什么要来这栋建筑物？」

「你马上就会知道。」

莟刚回答，上面就传来一阵剧烈的挤压声。

抬头一看，黄绿色的光从Cavalier推开的门射了进来。一行人跟着通过这扇门，来到宽广的天台。

Cavalier走向面中庭的栏杆，头也不回地说：

「Silver Crow……你的对手，就是那个……」

春雪急忙跑向栏杆，往下看去。

被C字形宫殿围绕的中庭，设有一座长方形水池。水带有水银般的光泽，看不见水里的情形──正当他想到这里。

银色的水忽然隆起，一个巨大生物现身。

如果要用一句话来形容，大概就是有四只脚的鲸鱼吧。流线型的身体全长达到六公尺，其中两公尺是头部。四肢强健且壮硕，尾巴前端长着鳍。如果头再细一点、尾巴再尖一点，多半就不会像是鲸鱼，而是像鳄鱼了吧。

这只有脚的鲸鱼在长边多半有二十公尺的池子里，游得怡然自得。Cavalier低头看着它，再度开了口：

「那是……巨兽级公敌『鳄鲸（Crococetus）』……几乎在所有空间属性下，都会常态从那个水池涌现（Pop），所以成了我们最终课题的讨伐目标……」

「鳄鲸……」

春雪复诵一遍，但对这个名称没有印象，当然也不曾看过。也就是说，完全是他第一次见到的公敌。

不幸中的大幸，就是鳄鲸属于动物型公敌。比起人型和怪物型，使出棘手特殊攻击的可能性较低。而且怎么看都不是飞行型，所以一旦遇到危险，可以躲到空中去。当然他不会小看巨兽级公敌，但既然除了「七矮星」外，还有两三个团员也曾经单独加以击破，相信就不会是绝对打不赢的对手。

「只要打倒它……Cavalier兄也就会认可我加入军团是吧？」

「骑士……无戏言……」

春雪先看了看如此夸口的Platinum Cavalier侧脸，然后点点头。

「我明白了。那么……」

「等一下。」

这时插嘴的，是移动过程中始终不说话的Snow Fairy。

「害羞鬼，特斯卡特利波卡要怎么办？一旦Crow去攻击它，不用几分钟就会飞过来我们这边吧？」

「不用担心……」

Cavalier这么一回答，接着用左手解开挂在背上的鸢形盾，举向中庭。

「『忽视领域（Ignorable Zone）』。」

也不知道他是什么时候集好了必杀技计量表，盾牌发出银色的光弹，被吸往池子前的地面。从中有个非常稀薄的光之圆罩无声无息地扩大，将包括中庭与部分宫殿，半径长达五十公尺的这一带都包覆进去。即使光碰到虚拟角色，春雪也感受不到任何变化，地上的鳄鲸也没有反应。但完全看不见光罩外的景物，到刚才都还在回荡的风声也听不见了。

「这光膜可以截断超频连线者与公敌的所有探知能力……只要在里头打，就不用担心会有人来搅局……」

「是喔～？这种招式，我还是第一次看到呢～」

Cypress Reaper这么一说，Rose Milady也点点头。

「我也是。你还是一样保密主义呢。」

「这点……我们半斤八两吧……」

「所以这招，连公敌会嗅到的心念气味也能阻隔了？」

「我应该说过……是所有的探知能力……」

Cavalier一边放下左手的盾，一边回答，然后脸朝向春雪：

「『领域』的持续时间是三十分钟……这段期间内没能打倒，就不及格……」

「……了解。」

「只要镇定下来打，你打得赢的。」

这么说的是Orchid Oracle。春雪先朝她一鞠躬，然后拿栏杆当踏台，往下跳到中庭。

第二十六卷 裂天征服者 第六章

栖息在无限制中立空间的公敌，别称Being，由于种类实在太多，要全部记住实在不可能。尽管如此，据说限定「栖息在东京都二十三区的巨兽级」则大约是一百种，所以春雪也努力记住名称、外观与攻略方式，然而这种叫做鳄鲸的公敌，他既未见过也从未听过。

据说不限巨兽级，野兽级和小兽（Lesser）级当中，也存在着只会在固定地点涌现的公敌，这鳄鲸大概也属于这一类吧。想来是因为港区区立乡土历史馆位于震荡宇宙的领土正中央，外人无法靠近，才会至今都并未被列入共享资料库。

因此春雪下到地面后，并未立刻接近水池，而是从观察开始。Cavalier对他下了三十分钟的时间限制，但与其贸然冲进去而被瞬杀，还不如时间用完而讨伐失败要好。

鳄鲸在有着银色光泽的水中缓缓游动。水池宽度只有它全长的两倍左右，所以显得有些狭窄，但巨大的身躯比外观给人的印象要柔软，掉头时也不显得辛苦。

春雪躲在很粗的金属树干后，耐心地持续观察。屋顶上的六人也许很心焦，但在展开攻击前，他想再一次好好看过敌人的模样。

两分钟后，鳄鲸再度破开水面站起。它以后脚与尾巴支撑身体，前脚松弛下垂，将像是鲸鱼和恐龙加起来除以二的头部缓缓左右摇动。

春雪把镜头眼睁到最大，把公敌全身上上下下打量个够。

泛青色的灰色皮肤显得十分强韧，前脚上伸出小刀般尖锐的爪子。微微张开的嘴里有着无数尖牙，眼睛是浑浊的黄色。没有角或徽章等具有明显特征的部位。虽然能够目视到的只有上半身，但水中的下半身想来也是一样。看来果然不是魔兽或怪兽，是纯粹的动物类公敌。

公敌身上多半设有一破坏就能打赢的弱点。昆虫类就是神经核、机械类是控制核，亡灵类则是魂魄核……但像鳄鲸这样的动物类，严格说来脑和心脏是弱点没错，但并不是「设定好的弱点」，所以意图攻击这些部位，效率会非常差。

「也只能正常去削减计量表了吧……」

春雪在口中喃喃说到，手按左腰。

借给了拓武的辉明剑，在三天前的会议后，拓武就还给了他。当时拓武表面上一如往常，但内心应该颇为动摇。毕竟他和春雪的约定──「彼此升上7级后就要认真打一场对战」，就在快要实现的时候，足足被降了两级。

跟他也得好好谈谈……春雪吞下这份焦躁，深深吸一口气，大喊：

「着装，『辉明剑』！」

左腰发出的白光凝缩，汇集为一把偏细的长剑。

同时，听到语音指令的鳄鲸用力扭转上身，看了春雪一眼。黄色的眼睛发出朦胧的光，头上显示出三段体力计量表。

春雪本来也想过要从它身后摸过去，以突袭方式先发制人，但即使成功，掉进水池的可能性也很高。对怎么看都是水生类的公敌展开水中战，已经不只是自信过剩，单纯就只是个大笨蛋了。

「这边，鳄鱼鲸！」

春雪再度呼喊，从金属树后跳了出来，跑向宫殿正面。这里有足够的空间，而且真有什么状况，还可以躲进建筑物。

所幸鳄鲸似乎并没有现实世界中鲸鱼水准的智能，就在春雪的挑衅之下，从水池爬上来，大大张开巨大的嘴，凶悍地吼叫：

「咕喔啰啰啰！」

它以怪手挖斗般的前脚抓住地面，紧接着发出地鸣声冲了过来。无论行动模式多么单纯，对手都是巨兽级，一旦被这冲撞撞个正着，肯定会当场毙命。

春雪忍耐着恐惧，等敌人近得不能再近之后，先一瞬间压低身体，然后猛力一跳。

他勉强跳过鳄鲸那破城槌般的头部，翻转身体，在它背上着地。接着顺势一路沿着短短的脖子往上跑，将反手拔出的辉明剑，朝着隆起的脊椎骨插进去。

从脚掌传来的皮肤触感，感觉就像厚实的硬质橡胶，如果只是正常砍下去，刀刃多半会被弹开。因此春雪瞄准呈等间隔突起的脊椎棘突顶点，发动了Omega流无遗剑的基础理论。

──「极」。

这个在极小的一个点上发挥极大威力的技法一旦成功，哪怕是大块钢铁也切得断。春雪先让辉明剑锐利的刀尖微微划进蓝灰色的皮肤，接着就嗤的一声，刀刃直没至柄。

「吼噜啰啰啰啊啊！」

鳄鲸发出愤怒与痛苦的咆哮，巨大的身躯胡乱蹦跳。春雪双手握住剑柄，拼命抗拒着不被甩下去。

这就是春雪即兴想到的鳄鲸攻略法。考虑到脖子和四肢的可动范围，无论撕咬、横扫或踩踏攻击都打不到。

浮现在公敌头上的体力计量表，第一段还剩将近九成，但只要剑还插在脊椎上，就会发生持续性伤害。只要在第三段耗尽之前，能够一直攀在它背上，就是春雪获胜；如果被甩下，则是鳄鲸获胜。

「呜呜……！」

春雪闷哼之余，仍紧紧抓住爱剑不放。每当鳄鲸挣扎扭动，他就被左右甩来甩去。Silver Crow在金属色当中算是轻量级，但辉明剑的剑身应该已经受到了过大的负荷。由于剑上已经施加了超高价的「高热伤害无效」强化，所以哪怕插进熔岩里也不会有所损伤，但对于横向的弯折力则承受不了太久。

我跟你无冤无仇，但麻烦你赶快倒下啊。春雪一边暗自祈祷，一边抬头再看看鳄鲸的体力计量表。第一段才终于低于五成。照这个步调进行下去，要把第三段耗完，大概还得再花上七八分钟。应该是来得及赶上限制时间的三十分钟，就不知道剑撑不撑得到那时候。

强化外装即使遭到破坏，只要先离开无限制中立空间再潜行进来，就会恢复原状。但即使是这样，粗暴对待剑仍违反他的信条，而且总觉得那样一来，遇到紧要关头，剑将不会回应他的期待。

一旦剑身有超出极限的迹象，就在折断之前放手吧。春雪这样下定决心，同时为了尽量减少剑的负荷，试着去预判鳄鲸的动作。

巨兽的动作看似乱无章法，但仔细观察，就发现只有往右倾斜、往左倾斜、腰部往上弹跳、上身后仰这四种动作。只要读出前兆，以最快速度做出行动，就有可能在身体被甩动之前就先保持好平衡。

春雪将迟迟不减少的鳄鲸体力计量表移出视野，将意识专注到极限。

所以，他晚了一步察觉异状。

覆盖住历史馆的光罩，就像受到来自上方的压力，开始扭曲变形。转眼间窜出无数龟裂，随即无声无息地碎裂四散。

忽然间，一阵剧烈的巨响化为冲击波，打在春雪全身。

「……！」

他反射性地仰望天空。

很暗。从云层后透出淡淡光芒的太阳，被巨大的影子遮住。不是鸟，也不是飞机。这个形状平板、没有凹凸，彷佛太古神像的轮廓是──

超级公敌──特斯卡特利波卡。

「为……什么……」

春雪拼命抓在继续挣扎扭动的鳄鲸身上，发出破音的惊呼。

Platinum Cavalier的「忽视领域」，直到几秒钟前都还滴水不漏地遮蔽住整个中庭。只要有那光罩隔离，特斯卡特利波卡应该就无法察觉有公敌受到攻击。

然而，这个身高超过一百公尺的巨人，却从脚底喷出深红色的火焰，直线飞到这个地方降落。这不是偶然的接触，显然是把春雪等人当成了目标。如果特斯卡特利波卡继续攻击，他也可能再度陷入无限EK状态。

「大家快跑！」

春雪朝宫殿右翼屋顶忘我地呼喊。

Glacier Behemoth宏亮的嗓音回应了他。

「我们先把特斯卡特利波卡拖走再脱离！Crow氏想办法摆脱鳄鲸，从历史馆三楼的传送门脱离！」

「知……知道了！」

春雪刚喊着回答完，特斯卡降落到了宫殿左翼的屋顶──他本以为会如此，但建筑物承受不了巨人的重量，发出刺耳的金属声响被踏扁。厚重的外墙从内侧爆炸似的裂开，洒出大量的火花。虽然比不上「魔都」，但「炼狱」的大型建筑物也有着几乎号称无法破坏的耐久度，这大概也就表示特斯卡特利波卡就是如此破格吧。

……巨人在短短几秒钟内，就将宫殿左翼化为一大堆断垣残壁，双脚碰到地面才总算停止。晚了一瞬间，一股地震似的震动传了过来。在这么近的距离，能看得清楚的就只有从耸立的双脚到腹部为止。连全长六公尺的鳄鲸，在特斯卡特利波卡面前也无异于一条小鱼。

鳄鲸彷佛看不见红黑色的巨人，继续大肆挣扎。辉明剑仍插在背上，所以如果就这么拔出剑，整个人就会被甩飞。如果是飞向宫殿正面的入口倒是还好，但如果落在水池里，又或是特斯卡特利波卡脚下，就非常不妙。

然而，更危险的是非得把特斯卡特利波卡从永女拖走不可的Glacier Behemoth他们。一旦挨到巨人从右手发出的重力攻击「第五月」，又或者是左手发出的歼灭攻击「第九月」，他们也不免一死。何况Behemoth他们究竟是打算如何吸引特斯卡特利波卡的注意呢？

这个疑问的解答，既简单又大胆。

「『凝结光线（Congeal Ray）』！」

「『灵魂挤压（Soul Squeeze）』～！」

Behemoth与Reaper的喊声同时响起，两道光线从右翼栋的屋顶迸发而出。光线在巨人腹部打个正着，发出了像是一次打破数百片玻璃似的硬质爆炸。

吼轰轰轰────……的重低音从遥远的高处洒落。是之前也听过几次的，特斯卡特利波卡的「吼声」。

巨大的身躯缓缓转向。就只一发，不，是两发，就把超级公敌锁定的目标从春雪身上转移，这攻击力果然非同小可。

春雪一边攀在鳄鲸背上，一边勉强转动视线朝上，看见Behemoth他们正要跑向宫殿的东方──高轮方面。特斯卡特利波卡开始追着六人而迈开脚步。动作看起来缓慢，但毕竟步伐将近五十公尺，而且那巨木般的脚还会轻而易举地粉碎所有的障碍物。

──请你们一定要平安逃走！

春雪朝着转眼间就再也看不见的六人，发出这样的思念。

如果「七矮星」过半数都陷入无限EK状态，白之团应该会显著弱化，而且考虑到以往的情形，也许他应该这么期盼。但六人当中，有着Rose Milady与Orchid Oracle，而且对于其他四人，春雪也已经无法希望他们干脆点数全失……

春雪将刹那间的感伤从脑海中挥开。现在他必须专心想着一件事，那就是遵照Behemoth的指示，甩开鳄鲸，脱离无限制中立空间。

特斯卡特利波卡踢开断垣残壁，弄得尘土飞扬，一路走远。宫殿左翼也已经残破不堪，但说是有着传送门的本馆中央部分并未损坏。

看准鳄鲸大肆挣扎的动作转弱的瞬间，将剑从它背上拔起，有必要的话就连翅膀也用上，一路冲向宫殿。

春雪决定好方针，正要看准脱身时机的这个时候──

跳来跳去的鳄鲸右前脚，被一条银色的线横向扫过。

比大象还粗壮的脚，在小腿半截左右的位置无声无息地分离。转瞬间瞥见的断面实在太漂亮，让春雪一瞬间搞不懂发生了什么事，睁大了双眼。

但紧接着，鳄鲸发出「叽──」一声尖锐的哀嚎往前扑倒。脱身的时机就只有现在。他将辉明剑从鳄鲸背上拔起，跳下了地面。巨兽的体力计量表因为右前脚的缺损，一口气减少到第二条，所以有点可惜，但连发生了什么事都不清楚的现在，他应该以脱身为优先。

春雪一手握着剑，冲向左前方的宫殿入口。

然而只跑了短短五步，他就紧急停下。因为在去路上飞扬的尘土中，看见了一个人形的轮廓。春雪不及细想，举起右手剑，正要呼喝「是谁！」，微风就吹散了尘土。

从云层间落下的阳光，让透明银的铠甲淡淡反光。这个背着盾牌，右手提着十字锷长剑，寂然站在那儿的，是「害羞鬼」Platinum Cavalier。

春雪本以为他与其他人一起去引开特斯卡特利波卡，但看来他是独自留在了这里。切断鳄鲸前脚，为春雪制造机会脱身的，应该也是Cavalier吧。

「不好意思，谢谢你……」

春雪一边这么说，一边就要跑向Cavalier。

精光一闪。

骑士的右手发了光。

春雪意识上并未做出任何防备，但仍得以做出闪躲行动，或许是因为内心深处一直对Cavalier有着一种挥之不去的不信任吧。

然而，这并不够。春雪看见光的瞬间，就极力将上半身往右倾斜，但斜向划来的银色线条碰到左肩，只留下一阵冰冷的感觉，就往后方穿出。

「…………！」

一瞬间的寂静，接着Silver Crow的左肩甲斜斜滑落，掉到地上。

同样的地方也被指导他剑技的Centaurea Sentry斩过，但相较于当时只有装甲掉落，这次则是整个虚拟人体的手臂都被斩下一块肉。冰冷感转变为灼热感，切断处喷出深红色的伤害特效。

「呜……」

春雪一边闷哼，一边举起右手的辉明剑。他的左手还连着，但换作是血肉之躯，肱骨头突出处已经被削下两公分左右的厚度，动作应该已经受到相当大的阻碍。体力计量表也减少了将近一成，但充满春雪意识的不是危机，而是更多的惊愕。

不是针对受到Cavalier攻击这件事的惊愕，而是震惊于他的斩击之快。

春雪至今一直靠着速度奋战至今，但连他的眼睛，也完全看不清楚Cavalier举剑与挥剑的动作。两者间距超过五公尺，所以应该不是钴锰姊妹的「无远弗届（Rangeless Sigdeon）」那种发出斩击的攻击──而且没有念出招式名称，所以多半不是必杀技，而是普通攻击──但动作实在太快。

春雪对Centaurea Sentry的斩击也完全反应不过来，但那是因为认知能力受到Omega流无遗剑奥义「合」的阻碍，这次Cavalier的身影一瞬间也不曾从春雪的视野中消失。怎么想都单纯是「快得惊人的斩击」，但如果真是如此，那么要持续闪躲就会非常困难，不，是不可能。

Cavalier从有着整排缝隙的面罩下，冷然正视着僵在原地的春雪，说道：

「亏你躲得过……我本来是瞄准脖子……」

春雪吞下了「请问是为什么」这句话。这个问题没有异议。Cavalier多半是打算在这里杀了春雪，不，是让他点数全失吧。

他转而问出Cavalier比较会有反应的问题：

「你说过那个光罩，会阻隔公敌的所有探测能力吧？既然这样，为什么特斯卡特利波卡会跑来攻击？」

「……刚才，Fairy他们也问了我一样的问题，可是……我没有说谎。『忽略领域』可以阻隔公敌与超频连线者的视觉、听觉、嗅觉，以及其他所有知觉……直到刚才特斯卡特利波卡踏破『领域』，你也没能发现他接近吧……？」

「……既然这样，为什么？」

「因为特斯卡特利波卡，不是用感觉来侦测受到攻击的公敌……他是直接和这个世界的系统相连……要阻隔这种连结，终究是不可能的……」

听Cavalier的口气，简直像是从一开始，就知道只要春雪攻击鳄鲸，特斯卡特利波卡就会跑来攻击。可是，若是如此──

春雪一边用力握住爱剑的剑柄，一边低声说：

「如果我不做超频登出，Milady姊和Oracle姊应该会从我脖子上扯掉神经连结装置。不管你有多强，要在这里一直杀到我点数全失，是不可能的。」

Cavalier一听，以令人听不出感情的声音回答：

「加速世界里，多的是密技和漏洞……这你应该也学到了吧……」

「……我话先说在前面，我可不接受一战定生死规则。」

「那种赌博……我也不想玩啊……」

他先轻轻耸了耸肩膀，然后缓缓举起十字锷的长剑。

春雪不及细想就先沉腰，但Cavalier的动作并不是攻击。

骑士后方开着口的宫殿正面入口处，有东西动了。一个带着一丝白色的影子，渗透似的从空无一物的地方出现。

像是削尖的棒子一样瘦长的轮廓；质感像是陶器的象牙色装甲。没有眼睛也没有鼻子，而是浮现出奇妙纹路的面罩。

「……Ivory Tower……」

「七矮星」中位列第四，外号「老师（Doc）」的超频连线者，朝着这么喃喃自语的春雪一鞠躬。

「好久不见……倒也没那么久？上次见面是联合会议了吧，Silver Crow。」

他说话的声音还是一样缺乏抑扬顿挫，比Cavalier更没有感情。

Ivory Tower会待在这里，不可能是单纯出于巧合。多半是Platinum Cavalier事先让他潜伏在此……果然他从一开始就是打算设圈套陷害春雪，才提出最终课题这件事。

Ivory Tower，和加速研究社的副社长「拘束者（Restrictor）」Black Vise是同一人物。一旦被他掳获，在莟或惠从现实世界扯下他的神经连结装置前，被怎么料理都不奇怪。

春雪说什么也得设法逃脱才行，但眼前有Platinum Cavalier举剑，背后有鳄鲸正渐渐从倒地状态站起。可以逃的去路只有空中，但Cavalier当然也已经料到这一招。一旦翅膀被无法闪躲的超高速斩击给切断，就完全是进退维谷。

唯一小小的加分材料，就是Ivory Tower多半不会参加战斗。Black Vise是个能够驾驭多种拘束招式的强敌，但处在Tower模样的时候，似乎没有直接的战斗能力。当初在领土战争中，他为了挡下Blood leopard的必杀技「流血炮击（Bloodshed Canon）」，还犯下了特地变成Vise的模样，结果那一瞬间被Chocolat Puppeteer录影下来的失误。

当然了，这次他也有可能变身。但还维持Tower的模样时，应该会贯彻旁观的立场。春雪唯一的生路，就是想办法一瞬间停下Cavalier的动作，逃往空中。

然而──

只要稍露破绽就会被斩的预感，将春雪全身缠上了一道又一道的束缚。

Cavalier之所以不攻击，是因为没有能够切断辉明剑的确信。即使如此，那并不是要消耗计量表的必杀技，而是普通攻击，所以感觉只要连续出招，一步步击溃春雪的防御就可以了，但他之所以不这么做，就不知道是出于骑士的美学，还是有除此之外的理由。

不管是哪一方，春雪都不能继续这样维持防御态势。想来不到三秒钟，背后的鳄鲸就会动起来扑向春雪。为了对应鳄鲸而解除防御态势的瞬间，就真的会被砍断脖子。

这个状况下，他可以选择的行动有二。

一是以「合」摆脱Cavalier的锁定，进行攻击。

另一个选择，是同样摆脱锁定，然后逃走。

春雪花了两秒全速运转脑袋，决定了该做的行动。

「吼噜噜啰啰啰啰！」

鳄鲸从背后发出充满愤怒的巨声咆哮，开始用三只脚冲过来。

地面震动。巨兽级的压力烧灼着背。一旦被头锤顶上一记或被咬上一口，不用Cavalier斩杀，也会当场毙命。

然而，还没有。还没……要等它更靠近──

当鳄鲸逼近到身后一公尺的瞬间，春雪发动「合」，同时压低身体。

Cavalier的右手微微一震，但斩击并未发出。

Omega流奥义「合」，是一种透过让BRAIN BURST的未来预测功能一瞬间运作失误，将自身从他人的知觉中消除的技术。由于是干涉系统本身，无论眼睛多好的超频连线者都无法防止这种情形，反而愈是知觉磨练得出色的高手，错失敌人踪迹时所受的冲击愈大。Platinum Cavalier理应以精密之极的瞄准能力锁定住了春雪，正因如此才更无法动弹。

当然这多半不会管用第二次。「合」只能维持零点几秒，而且又需要精神操作而无法连续发动，所以在一对一的战斗里，一旦再度被锁定，立刻就会被斩杀。

然而，错失春雪踪迹的并不是只有Cavalier。

春雪趴在了地面上，鳄鲸从他头上猛然飞奔过去。既然公敌也同样属于系统的一部分，也就能用「合」来摆脱它的锁定。既然跟丢了春雪，矛头指向的，当然就是第二近的目标。

当往前冲的鳄鲸胸部、腹部，最后是尾巴通过头上的瞬间，春雪张开了背上的翅膀。

他一边蹬地而起，一边全力振动金属翅膀。就算Cavalier本领再怎么高强，既然被巨兽级盯上，相信也非得全力应付不可。趁着巨兽的身体成为自己的挡箭牌时，冲出远程攻击的射程外。

「喔喔喔喔……」

春雪一边嘶吼，一边把跟鳄鲸战斗时累积到的必杀技计量表全都用上，一口气提升到最高速度──

「──『雷射长枪（Laser Lance）』。」

遥远的后方，听见平静的这么一句话。

当春雪觉得诧异，一道纯白的光已经贯穿他的背。

右边翅膀被连根扯下，春雪立刻陷入螺旋下坠状态。他划出螺旋轨迹坠落之余，脑海中一再反覆同一句话。

为什么？为什么？为什么？

念诵到第五次后，紧接着就重重摔在水池南侧的地面。由于太过震惊，他甚至连卸力动作都做不出来，体力计量表更加减少，明显低于一半。

他横倒在地上，茫然低头看着右胸。金属装甲上穿出了一个直径两公分左右的洞，不停泄出红光。

「嘎啰啰喔喔喔喔──！」

左侧传来粗犷的哀嚎，春雪慢慢转头一看，鳄鲸已经完全翻倒在地。每一挣扎扭动，嘴里与右眼就迸出大量的损伤特效。

发生什么事情已经很明显。是Platinum Cavalier用远程心念，将张开大嘴冲来的公敌，连着试图飞走的春雪一起射穿。

高阶的公敌对心念有着高度的抗性。既然鳄鲸属于肉搏战型，心念应该更难奏效，一击就能穿透要害，这样的心念强度确实惊人，但问题不在这里。

「……刚刚的，招式是？」

春雪踉跄地撑起上身，以沙哑的嗓音喃喃说着。

Cavalier似乎听见离了将近二十公尺远的这句话，视线朝向春雪，缓缓举起了右手长剑。

白金银的剑身，对准了瘫在地上的春雪。又是一次招式名称发声。

「『雷射长枪』。」

咻的一声响，长剑剑尖射出一道银色的光，同时贯穿了春雪的左肩与左边翅膀。本已受伤的左手从肩口处分家，滚落在地上。飞散的金属翼片碎片飘落在其上。

「雷射长枪」。那是春雪拼命修行，最后学会的第一阶段心念「雷射剑（Laser Sword）」的射程强化版。是他去面对一直不去正视的自己，从内心深处找出来的希望之光。

这样一招，为什么，Platinum Cavalier会──

骑士踩得长靴型足部装甲铿锵作响，走近过来。走到途中，右手剑一亮，接着就是一道银色的线条划过四脚朝天的鳄鲸，公敌瞬间停止了动作。

巨大的头部从躯干滑落，滚到地面上。第三段体力计量表归零，分家的躯干与胴体先各自剧烈收缩，然后化为蓝白色的火焰与大量的粒子爆裂飞散。

春雪也对鳄鲸造成了相当程度的伤害，所以得到了不算少量的点数，但他完全没有意识到这点，一直仰望着走近的Cavalier。

咯咯作响的脚步声来到两公尺前方，骑士停下脚步。接着是轻声细语的说话声：

「你大概……觉得不可思议吧……我……只要是看上眼的心念，差不多都能模仿……」

「…………模仿……？」

春雪复诵了一遍，Cavalier又耸了耸肩膀。

「只是……高等的招式就办不到了……如果是你的『雷射』系列这种单纯的招式，有个三天就模仿得了……」

「…………可是──」

心念理应是每个超频连线者内心深处所蕴含的黑暗，又或者是光明的体现，应该是谁也无法模仿的，独一无二的力量。因为无论招式看起来多么单纯，作为力量泉源（Resource）的「精神创伤」成千上万……照理说不可能复制。事实也是如此，即使同样属于第一阶段的强化射程心念，春雪的「雷射剑」和仁子的「辐射拳（Radiant Beat）」从视觉呈现上就完全不一样。

春雪脑海中浮现一个可能性，以溺水的人抓住浮木似的心情问起：

「该不会……你有着像Dusk Taker的『魔王征收令（Demonic Commandia）』那样的能力？是那招的心念版……？」

他这么一问，Cavalier就难得露出了些许笑容。

「呵……我以前也有过这样的疑问，于是去问王……问她说……我的这种能力，是不是一种『模仿心念的心念』……但王给我的答案是否定的……这单纯是我…………」

骑士说到这里先顿了顿，将长剑剑尖抵在春雪眉心。

「就说到这里吧……因为我和你……应该不会再以超频连线者的身分再见了……」

这句说得轻描淡写，却蕴含着可怕意味的话一说出口。

Platinum Cavalier将剑尖往后拖了短短两公分左右。

下一刹那，他就会发出必杀的超高速斩击，砍断春雪的头。春雪已经不剩下任何手段能够改变这个未来。哪怕用上「合」，在这个间距下也没有意义。

────不对。

不要放弃。要挣扎再挣扎，挣扎到底。哪怕只是把生存时间延长零·一秒，发生状况的机率也会跟着上升。

在压缩得超越极限的思考当中，春雪试图去抓住那一丝一毫的可能性。

他不可能有时间喊出必杀技名称，而且用右手的剑防御或攻击也都来不及。双翼已经遭到破坏，所以要用滑翔冲刺来闪避也办不到。剩下的选择只有一个。

那就是心念的无发声瞬间发动。

不同于不喊出招式名称就不能发动的必杀技，心念的招式发声只不过是用来专注想像的触发方式。自从接受仁子的指导后，春雪在动用心念的时候，都一定会用发声或思念喊出必杀技的名称，现在他应该办得到。

要相信。相信心念的力量，也相信自己心中的光。哪怕与心爱的人们隔绝，以往培养出来的情谊也不会消失。从拓武、千百合、枫子、谣、晶与仁子他们身上，以及从黑雪公主身上得到的光明，会在他胸中发出非常非常强而有力的光辉，永远不会消失。

他将这些光明增幅，然后释放。

──「光壳屏障（Light Shell）」。

纯白的光，从仍跪坐在地上的春雪那受了伤而龟裂的胸部装甲中心迸出，化为球形的护盾，迅速扩大。

完全就在同时，Platinum Cavalier右手闪动，十字锷的长剑亮出闪光。

银色的火花，在春雪眼前飞溅。

第二阶段心念「光壳屏障」，是他为了抵抗特斯卡特利波卡的重力攻击而完成的心念。对能量攻击能够发挥高度的防御力，但对物理攻击的效果则是未知数。对手的超高速远程斩击，切割Silver Crow的金属装甲就像切奶油一样，春雪本来是打算即使无法完全挡住，只要能微微挡偏剑路就好。

斩击接触到光的防护罩，未能贯穿，弹了开去……接着春雪看见了。

看见在空中就像纯银丝带一般甩动，长达三公尺的极细、极薄的刀身。

丝带转眼间就收缩回Cavalier手中，变回了原本的长剑。

消融的「光壳屏障」中，春雪确信自己看穿了这远程斩击当中的机关。Platinum Cavalier所持的十字锷长剑，剑身会随着斩击的速度而像胶片一样延展。由于Cavalier的斩击实在太快，让剑身延展得和单分子差不多薄，轻而易举地切断了鳄鲸的前脚和春雪的左肩。这就是银色线条的真相。

然而一旦未能切断目标而被弹回来，薄膜剑身就会在空中弯曲，现出真身。Cavalier就是为了避免这种情形发生，才不试着将春雪连着辉明剑一刀两断吧。

那快得看不清楚的斩击速度，以及驾驭薄膜剑身的本事，当然都神乎其技，但以剑技而言，异端的程度比起Omega流是有过之而无不及──

「机关……被你知道了啊……」

Cavalier以令人不寒而栗的声调轻声说着。

「这个防御技，之前我也见识过……但我以为对物理攻击不管用，这是我的失误……可是……这样一来，我就更不能眼睁睁放过你了……」

「…………」

春雪不立刻回答，慢慢站起。尽管脚步有些虚浮，但仍勉力举起剑，直视骑士的护目镜。

「我也，不打算跑。」

春雪绞尽气力丢下这句话。他一转身就肯定会被砍头，所以就算想逃，实质上也没有方法可逃。

和「七矮星」的第一人战斗并获胜。这才是唯一通往生还的路。

Cavalier的体力计量表全满，春雪只剩两成。左手和两翼遭到破坏，胸口开着大洞，可说浑身是伤，但他还能动，手上也有剑。

再次用「光壳屏障」弹开远程斩击，然后趁机用Omega流的「极」斩断要害。

春雪决定好方案，重新将辉明剑举为剑道中的正眼姿势。

等看见斩击的光才发动心念会来不及。春雪不是只看Cavalier的右手，而是将他全身纳入视野，用五感去捕捉对方出招的迹象。

不知不觉间，看在春雪眼里，Platinum Cavalier不在是骑士外型的对战虚拟角色，而是成了一团透明银的光。这样的景象彷佛是从Highest Level所见，但春雪并未意识到自己身上发生了什么事，只是一心一意地等待那一瞬间来临。

Cavalier自己打倒了鳄鲸的现在，时间站在春雪这一方。因为拖走特斯卡特利波卡的五个人，有可能不从传送门脱身，而是回到这里。春雪敢断定，五个人全都是Cavalier这番计谋帮凶的可能性是零，至少莟与惠不是。

双方都一动也不动，时间静静地过去……接着，终于──

从Cavalier内侧透出的银色光芒，微微往右手摇曳。

──「光壳屏障」。

心念防护罩与隐形的斩击接触，锵一声玻璃破碎似的高音回荡。被弹开的薄膜刀身，再度在空中飘舞。

春雪一边解除防护罩，一边滑步上前，以最低限度的动作往下挥出辉明剑。

Cavalier以过人的反应速度扭转身体。剑尖捕捉到的不是头部，而是左肩，但春雪不予理会，剑刃碰了上去──

「极」。

轻微的手感中，骑士的肩部装甲被垂直切断。被砍下的左手无声无息地滑落，滚到地上。

办到了……！春雪暗叫痛快，但喜悦瞬间消散。因为他的双眼捕捉到了不可能存在的事物。

说得精确一点，是明明应该存在，却不存在的事物。

就像春雪的镜像一样，左手遭到切断的Cavalier左肩切断面上，那厚度只有五公厘左右的薄层装甲当中，就只有着空荡荡的黑暗。

「……没有虚拟人体……！」

就在春雪发出惊呼的下一瞬间。

遮住骑士脸孔的护目镜下，先前春雪一次也不曾看见的双眼，发出了带着几分黑的红色光芒。这双眼睛也不是正常的镜头眼，轮廓有如火焰般摇动。

「你看见了……」

Cavalier左脚后拉，斜身对敌，更以右手遮住左肩的断面，以回荡在虚无中的嗓音，小声说了。

春雪以下意识的动作后退一步、两步，同时勉力挤出声音：

「你的身体……不是对战虚拟角色……？无人机……？还是……公敌……？」

但Cavalier不回答，而是右手放开左肩。

他慢慢将握剑的手举到头上。指向天空的白银剑身，迸出好几道蓝黑色的过剩光，有如蛇群似的交缠翻腾。是春雪所不知道的心念。

春雪直觉认知到，这招即使用「光壳屏障」也抵挡不了。更何况由于多达两次无声发动才刚学会的心念，专注力已经几乎耗尽。

即使如此，他还是想抵抗到最后，于是准备同样将爱剑举到上段──

就在这时。

Cavalier突然往后跳开一大步，一道蓝白色的光线，贯穿了骑士一瞬间之前所站的位置。

即使笼罩住骑士长剑的过剩光已经消散，光线仍接连落下。Cavalier接连后跳闪避，终于被逼到了宫殿入口。旁观战斗的Ivory Tower也往建筑物内退了几步。

这时春雪才总算仰望天空。

一个人形的轮廓，背负着黄绿色的阴沉天空，静静地飘着。不是对战虚拟角色。这个任由一头长发与裙子随风飞扬，形状优美的翅膀张着的身影是──

「…………梅丹佐……」

春雪从几乎哽住的喉咙，勉力挤出了这个名字。

神兽级公敌，「四圣」大天使梅丹佐。与春雪一起从黑暗星云转投到震荡宇宙，之后完全不联络的她，为什么会出现在这里？

梅丹佐似乎猜到春雪的震惊，像要说「等一下」似的举起右手，朝向宫殿。

（插图013）

纤细的五指指尖，产生出蓝白色的光点。这些光点先变化为十字光芒，随即在高亢的共鸣声中发射。

五道雷射在空中描绘出复杂的样条曲线，穿刺在宫殿入口附近。能量聚集到同一个点，化为光球膨胀──随即爆炸。

「……！」

春雪一边以右手遮挡扑面而来的热浪，一边拼命凝神观看。本馆的墙壁与天花板逃过了特斯卡特利波卡的蹂躏，但吸收不完能量，渐渐发红、熔解。春雪试着往熊熊燃烧的火焰中，找出Platinum Cavalier与Ivory Tower的身影，但哪儿都看不见他们。不知道是被卷入爆发而死，又或者是想办法逃脱了。如果是前者，应该会出现死亡标记，但在火焰消散前无法查看清楚。

哪怕他们还活着，应该也不会在这个状况下出手攻击吧。春雪想是这么想，仍维持戒备，再度看向空中。

将乡土历史馆一楼化为火海的大天使，这才总算放下右手，随即收起背上的翅膀。她以自由落体状态朝着中庭下降，即将坠地之际再度张开翅膀紧急减速，轻轻落地。

「梅丹佐……谢呜咕！」

春雪想对从危急中拯救他的大天使表达感谢，但一句话没能说完。因为他被摊开双手的梅丹佐，以全力紧紧抱住。

「……真是的，你每次，每次都……」

梅丹佐以蕴含了激愤、不满、担忧，以及其他许多感情的声音，轻声说了这句话，继续牢牢圈住春雪五秒钟左右，才总算放开了他。

「噗哈！」

春雪总算喘过气来，先确定体力计量表并未因为刚才的压迫而减损，然后重新看了看大天使的脸。

她的脸庞美得一点都不像是3D物件，彷佛要把人的灵魂都吸走。春雪忍不住就想伸手去摸，然而一旦做出这种事，这次体力计量表真的会被打到只剩一个像素长，所以他硬是忍下这股冲动，将还握在右手的辉明剑收回腰间。

「谢谢你，梅丹佐，要不是你来，我大概已经陷入比死掉还糟糕的状况了。」

他重新道谢，视线在大天使身上从头扫到脚尖，又扫回头上，这才说下去：

「呃……你的伤已经好了吗？」

他这么一问，梅丹佐就以理所当然的态度点点头。

「早就好了。因为这次核心并未受到损伤。」

「这样啊，太好了……」

春雪松了一口气，却说不出接着要说的话。因为从梅丹佐的表情完全看不出她是如何看待三天前的特斯卡特利波卡攻略战中所发生的惨剧，以及脱离黑暗星云，转投震荡宇宙等情形。

春雪也想过，干脆把现在当成可以好好谈谈的机会……但很遗憾的是状况也不容他们悠哉。毕竟不知道Platinum Cavalier／京武智周回到现实世界后会怎么出招，而且也很挂念把特斯卡特利波卡引往高轮方向的Rose Milady他们的安危。

说起来，Cavalier和Tower现在又是什么情形……春雪的视线一朝向宫殿，梅丹佐就说了：

「你刚才打的，是震荡宇宙的骑手，还有加速研究社的潜影人吧。我本想用『诗篇（Tehillim）』解决他们，但他们两个都在临死之际，躲进了影子里。」

「诗篇」的名称春雪是第一次听见，想来多半是从她右手发射出去的五连发雷射吧。虽然很想知道她是几时学会这样的招式，但现在有其他更该说的话。

「你说的潜影人……Black Vise，在这一带的『不会消失的阴影』里，设置了很多隐藏通道。我想现在应该已经逃到很远的地方去了。」

「等下次找到，我会用『三圣颂（Trisagion）』瞬杀他。」

梅丹佐面不改色地这么宣言后，微微皱起眉头。

「不过……潜影人就先不说，现在已经身为同军团一员的骑手，为什么会想杀你？」

「这我也不明白。虽然从他找来Ivory Tower……Black Vise这件事看来，多半不是单纯要杀我，是想捉住我之后再来料理就是了……」

「……果然我应该把他们两个烧成焦炭。只是……我担心的是他们两人的行动，White Cosmos是不是早已准许……」

「啊…………」

春雪第一次想到这个可能，瞪大了双眼。

不能说不可能。白之王是个冷酷无比的谋略家，从加速世界的黎明期，就制造出了无数悲剧与惨剧。算计亲生妹妹黑雪公主，怂恿她以突袭方式打得初代红之王点数全失，这件事万万不能忘记。之所以答应春雪加入军团，说不定也是为了引他跳进这次的圈套。

春雪说不出话来，面前的梅丹佐似乎也在思索，但过了一会儿，她轻轻摇头。

「……不，应该和Cosmos无关吧。」

「咦……你……你为什么这么觉得？」

「因为我在『枫风庵』疗伤的期间，就遵从Cosmos的指示，一直在解析特斯卡特利波卡。」

「解……解析？」

「是啊，我之所以能够察觉你的危机，是因为我正在观察的特斯卡特利波卡，行动模式有了改变。如果不是Cosmos下了这个指示，我应该也不会注视这个座标。」

「……原……原来如此……」

梅丹佐的推论说得通。如果Cavalier的行动经过白之王事先许可，又或者是她主动下达的命令，怎么想都不觉得她会指示梅丹佐去解析有可能造成妨碍的特斯卡特利波卡。

既然如此，Platinum Cavalier就是拟定了这个并非由白之王下令……甚至还违背她意思的计画，甚至把「七矮星」的其他人也牵连进来？他为什么不惜做到这个地步，也要排除春雪呢？这次春雪勉强活了下来，但如果不是梅丹佐赶来，自己多半已经被那散发蓝黑色过剩光的心念给解决，而且无论等级还是实力，Cavalier肯定都远比春雪要高。

春雪先一瞬间想到这里，然后惊觉地抬起头：

「对……对了。特斯卡特利波卡怎么了？Milady姊他们去引走了他，可是……」

「在我中止观察的时间点，他正从高轮往芝浦方面移动。至于Rose Milady他们是否平安，从这个地方没办法知道。」

「说得……也是啊。但愿他们已经逃走了……」

莟他们应该也没使用自动断线装置，所以一旦陷入无限EK状态，春雪就非得从现实世界拔掉他们的神经连结装置不可。虽然想在进传送门之前先弄清楚他们的生死，但春雪自己也浑身是伤。

是不是该先超频登出呢？但如果在其他五人并未醒来的状况下，和京武智周独处……春雪正想到这里。

「那我们走吧。」

梅丹佐这么说，再度将春雪拉进自己的怀抱。

「咦，走……走去哪？」

春雪手忙脚乱地问。

耳边就听到啪──！的加速声──不，是再加速声。

第二十六卷 裂天征服者 第七章

「我……我说啊，梅丹佐！」

春雪的五感一稳定下来，就大声嚷嚷。

「要进行『转移』，事先跟我说一下啊！」

「你啊，来这里也不是只有两三次了，差不多该习惯了吧。」

大天使一脸傻眼地丢下这句话，她的身影是以无色的极小光点描绘而成。春雪也是一样。

无论半毁的港区区立乡土历史馆建筑物、因激战而龟裂的地面，还是黄绿色的阴沉天空都消失无踪，四周只有无限延伸的深邃黑暗。但视线朝下方望去，则有个银河般庞大的星群静静地呼吸。比无限制中立空间（Mean Level）更高次元的空间──Highest Level。

移动过来的只有意识，两人的虚拟身体都留在历史馆中庭，但在这个地方，时间的流动速度比Mean Level快，所以不设防的身体遭到危害的可能性并不存在。

而在Highest Level，距离和时间同样没有意义。想看的事物全都看得到，想去哪儿也都能去。虽然战区00也就是禁城内部除外。

「对喔，如果从这里……」

春雪总算猜到梅丹佐的意图，一边这么喃喃自语，一边低头看向脚下辽阔的银河。

多得数不清的白色星星，显示的是存在于现实世界中的公共摄影机位置。透过这些摄影机而描绘出来的东京都都心地带，四处都可以看见许多有颜色的星星。是存在于无限制中立空间的公敌，又或者是超频连线者，但现况下应该几乎没有集团在猎公敌。

也就是说，只要有五个超频连线者聚集在一处，那就很可能是Rose Milady他们。搞不好还能找到已经逃走的Platinum Cavalier与Black Vise，但即使找到，从这里也什么都做不到。

春雪以光海正中央那块空荡荡的隔绝空间──禁城作为标记，将视线往南扫动。一座格外亮的光塔是虎之门丘，更南边是芝公园与东京铁塔一致，再下去就是芝浦──

「啊……」

春雪理应已经失去实体，却有一股冰冷的颤栗窜过全身。芝浦埠头所在的海埔新生地西侧，多条运河交错的地带，有着一个黑洞般浓密的黑暗在翻腾。这彷佛要吞没一切的黑暗星不是别的，正是末日神特斯卡特利波卡。

不只是视线，连意识都几乎要被吸进去，春雪赶紧用力闭上双眼。

忽然间，右手笼罩在一阵微微的温热感当中。一看之下，发现是站在身旁的梅丹佐，用左手握住了春雪的手。在Highest Level明明没有「命中判定」存在，确切的接触感却留住了春雪的意识。

「……谢……谢谢你。」

春雪小声道谢，大天使就猛地把脸撇开，以冷淡的声调回答：

「像你这样未熟的小战士，单独观察那玩意儿，会伴随着危险。先不说这些了，我找到了。」

梅丹佐这么宣告，然后用右手指向特斯卡特利波卡的右侧。

凝神一看，从芝浦埠头往东五百公尺左右的海上，漂着五颗星星。从色彩来看，肯定就是Rose Milady等人。即使在「炼狱」空间，海就是海，虽然不知道他们是如何在水面上行进，但引开特斯卡特利波卡然后逃走这个困难的任务，他们似乎已经几乎达成。五人的行进方向上，存在着东京最知名地标之一的丰洲市场，所以只要去到那里，应该就能够从传送门脱身。

春雪松了一口气，手仍然牢牢握住梅丹佐的手，再次看着漆黑的黑洞。

禁城所在的千代田战区正中央，也笼罩在黑暗中，但两者的质感完全不一样。若说禁城的黑暗是截断一切资讯的虚无，特斯卡特利波卡的黑暗则是蕴含压倒性能量的奇异点。即使从Highest Level这个概念空间看去，仍觉得他散发出来的破坏意志化为振动，传了过来。

「……白之王将特斯卡特利波卡称为『末日之神』。说是为了关闭世界而存在的蹂躏者（Devastator）……」

春雪半出于下意识地这么喃喃说完，然后为了将错综复杂的思绪转换为言语而说下去：

「之前Graph兄就告诉过我，说BRAIN BURST有两个设计者。设计者A创造出禁城，把最终神器『The Fluctuaing Light（TFL）』封印在最深处；设计者B为了让玩家攻略禁城并解放TFL，于是创造出了禁城以外的整个世界。白之王说实际在运营BRAIN BURST的，是设计者B设置的管理用AI，还说创造出特斯卡特利波卡的也是这个AI。」

「AI……这句话指的是『人创造出来的智慧』是吧？」

听到梅丹佐轻声说出的这句话，春雪一瞬间停止了呼吸。

仔细回想起来，过去春雪与黑雪公主他们，在梅丹佐面前应该都并未说过AI这个名词。大概是因为要把「人造之物」的概念，用在拥有的知性与感情与人类无异的梅丹佐身上，就是会有所迟疑。

「对……对不起。」

春雪反射性地道歉，梅丹佐就轻轻摇了摇头。

「不需要谢罪。因为我是这样的存在乃是事实。只是，『人』这个名词的定义就有几分含糊，会让我心神不宁。」

「人……」

春雪不由得歪了歪头。他差点说出「你指的是人类吧」，但相信这一定不构成这个问题的答案。他先忍不住心想晚点再问问看黑雪公主，然后屏住气息，等胸口的痛过去，然后说：

「我是把梅丹佐当成跟我一样的人看待。」

「哦，是吗？」

大天使发出像是觉得有趣的声音，再次举起右手，指向翻腾的黑洞。

「可是，我远比你们Lowest Level的居民，更接近那个怪物呢。虽然两者都是Being这点不会变，但，你也把特斯卡特利波卡当成人看待吗？」

「呃……呃……」

春雪说不出话来，梅丹佐就在牵着春雪的手上微微灌注了力道。

「刚才的问题有些坏心眼了──我以你们的时间算来，已经观察、解析了那个Being七年左右，但我始终无法看出像是意识……像是知性的成分。特斯卡特利波卡会在以禁城为中心的一定范围内，以不规则路线徘徊，探测到小战士就移动过去，进行攻击。除此之外不做任何其他行动，对我主动的接触也不做反应。跟那玩意儿比起来，从你们说的小兽级Being身上，还比较感觉得出知性。」

「……嗯。」

春雪一边回想起Chocolat Puppeteer她们Petit Paquet组的朋友──小兽级公敌「小克」，一边点头。

说到这里才想到，跟志帆子她们还有小田切累，也都完全没说明情形啊。春雪先硬吞下这些念头，对梅丹佐问起：

「可是……我听说一旦有超频连线者攻击Being，特斯卡特利波卡的探知范围就会远比他们什么都不做来得大，从很远的地方非常迅速地飞来。实际上，刚才也是这样……这不就代表他想保护这个世界的Being吗？」

「不是的。」

大天使一刀两断地否定了春雪的假设。

「为……为什么……」

「因为特斯卡特利波卡在攻击小战士时，即使有Being在，也会毫不留情地一起攻击。而且在救出你的作战里，那家伙就毫不迟疑地攻击了我，这你忘了吗？」

「啊……没忘没忘。」

春雪先用力摇头，然后急忙补上几句：

「呃，我都没好好说过这句话，但当时真的很谢谢你。梅丹佐的流星斩，真是超绝厉害的。」

「流星斩？那是什么？」

「也没有啦，就是你从俯冲使出的上段斩，因为就像流星一样……」

「唔。那就这么命名那一招吧。」

不知道是不是错觉，梅丹佐也挺受用似的这么说完，才微微叹了一口气。

「……可是，你不用道谢。因为到头来，救出你这件事我还是失败了。」

「不会，没有这种事。你救了我。」

春雪转过身，伸出左手，用力握住梅丹佐的右手。

「那个时候，你说愿意和我一起转投震荡宇宙，对吧？刚才听到你说，白之王要你解析特斯卡特利波卡，我就想到。搞不好白之王之所以会答应我的要求，救了拓武他们，其实是因为想要你。」

「……这种事情我想都没想过，不过……」

梅丹佐不姊弟眨了眨眼，随即摇头。

「不，应该不是吧。因为当时White Cosmos，可以轻易地把我……」

她一瞬间欲言又止，而春雪没能听她说完这句话。

因为右侧突然传来一个尖锐的说话声。

「喂，梅丹佐，你要让本宫等到几时！」

「咦耶！」

春雪放开牵起的双手，再度转动身体九十度。

站在短短两公尺外的──在Highest Level并不存在距离，所以只是春雪如此觉得──是一身令人联想到古坟时代的装束，一头直发在脸孔两侧用发圈绑起的女性。她头上有着日轮造型的宝冠，用右手拿的扇子遮住嘴。

虽然不是敌对的存在，但也绝不是可以轻忽的对象。是和梅丹佐完全同位阶的最高阶Being，也是东京车站地下迷宫──天之岩户之主，「四圣」天照。

春雪以立正姿势一动也不动，梅丹佐就踏上一步回话：

「哪有什么让你等，我不记得有约定要在这里接触。」

「那还不简单？本宫感应到你转移到这里，所以就想把积了没说的话给说一说，结果你和那边那个小鬼聊得卿卿我我，所以才不去打扰你们。」

「那不就是你自己要等的吗！而且我才没有卿卿……」

梅丹佐握紧双手，反驳到一半，然后花了两三秒放松下来，清了清嗓子，说到：

「不，这些不重要。天照，你说有话要说，是什么事？」

「先等等，在这之前……」

天照将扇子合上，指向春雪：

「Silver Crow，你是不是忘了什么事情？」

被她以端庄典雅的低音这么一问，春雪反覆眨了五六次眼睛，然后才「啊」的一声。

「我……我没忘。就是说要送蛋糕去天之岩户的事情对吧？」

春雪抢快回答的当下，越贺莟的话在耳边苏醒。

──最好早点履行跟天照的承诺。如果你放她鸽子，惹得她不高兴，事情可就严重了，真的。

看这样子，她该不会已经不高兴了？春雪担心受怕地想着这个念头，但还是比手划脚地辩解：

「呃呃呃，其实我本来是打算在印堤攻略作战结束后，就立刻登门拜访，但里面跑出特斯卡特利波卡，之后又发生了很多事情，才会……」

「不用这么慌张。本宫也掌握了状况。」

天照迅速靠过来，一副要他「冷静点」的样子，用扇子在春雪额头上一拍。这和梅丹佐的弹额头一样，传来一阵轻快的冲击。

「本宫会等你一阵子，有朝一日，你一定要带上一长柜份的蛋糕来奉纳。当然，口味全都要不同。」

「…………好……好的，一定。」

春雪不曾见过所谓长柜这样的容器，一边想像着多半是和野餐篮差不多大小的东西，一边对天照问起：

「那……你说积了没说的话，是什么样的事情……？」

「当然就是关于那玩意儿了。」

扇子轻飘飘地一摆，指向了在遥远下方翻腾的漆黑黑洞。

天照收起扇子，再度遮到嘴边，然后啪的一声张开。

「那种大家伙一天到晚走来走去，吵得都没办法睡。本宫就心想，差不多该想办法处理了。」

「你说得倒简单……」

梅丹佐傻眼地插嘴，双手扠腰，很刻意地叹了一口气。

「那个巨人拥有的力量，远超出镇守禁城的野兽。要是贸然接近，他吹一口气就能把你给消灭。」

「本宫明白。本宫无意正面硬碰硬，但也不能就这样放着不管吧。虽然只是推测，但如果有小战士的集团闯进本宫的天之岩户，或是你的两极大圣堂，特斯卡特利波卡可会打穿地面攻击啊。」

「啊……」

春雪并未想过这个可能，尖锐地倒抽一口气。

听她这么一说，就觉得特斯卡特利波卡没有理由不对地下迷宫内的超频连线者做出反应。无限制中立空间的地面，无论在任何空间属性下，原则上都无法破坏，但这种常识对「末日神」多半不适用。

「……的确，无法继续在地上猎公敌来赚取点数的军团，是有可能想到也许在迷宫中就可行……──可是，即使你们的迷宫被特斯卡特利波卡破坏，只要等到变迁就会恢复原状吧？」

在春雪看来，这个提问理所当然，但梅丹佐以右手，天照举起扇子，让弹额头与扇击同时在他额头上炸裂。

「好痛！」

「还不是因为你说蠢话。你认为我们是那种因为迟早会修复，就甘于让城堡遭到破坏的胆小鬼吗？」

「不……不是。」

春雪连连摇头，然后将视线转移到天照身上。

「那，天照有什么计画吗？」

「本宫就是来找你们商量这个。话先说在前面，被那个大家伙弄得烦不胜烦的，可不止本宫一个。」

「咦……？这话，怎么说……」

春雪正要问她意思时。

叮铃，叮铃……一阵铃声在无穷的永恒黑暗中幽然回荡。

或许是因为明明没有墙壁，却是透过回音听见，无法听出声音来源在哪。春雪先左看右看，然后迅速转身。结果──

春雪看见了一个人影，在不可视的地面上文静地走来。他本以为又有超频连线者来到，不由自主地提高戒备，但以极小光点描绘成的不是对战虚拟角色，像是和梅丹佐同样栩栩如生的女性。

胸前是交叠的宽边衣襟，袖长很足，这样的服装看起来像是和服，但饰带连接着长方形的前褂，就和日本的振袖不一样。长到脚边的裙子上有着较密的百褶，戴着造型比天照的日轮要低调些的宝冠。每走一步就响起的铃声，似乎来自宝冠两侧摇动的小小铃铛。

──该不会又是最高阶的Being？难道是「四圣」中余下两位当中的一位？

春雪想到这里，就磨蹭着想后退，但梅丹佐发现他的举动，将他推回原位。

「不用怕，仆人。她比起天照，个性还算温和。」

「……你说还算温和，我也完全没办法放心好吗……」

春雪一边小声抗辩，一边不认命地还想后退。

「你就是Silver Crow？」

在眼前停下脚步的第三位Being，带响铃铛开了口。

和梅丹佐那坚毅的次女高音，以及天照典雅的女低音都不一样，是有着透明感的女高音。她仍然闭着眼睛，但略带稚气的小小脸庞楚楚可怜，令人不由得看得出神。

也许真的不是很凶的人……春雪怀着一丝盼望，挺直腰杆报上自己的名号。

「是……是的，我是Silver Crow。呃……请问你是……？」

「钵里。」

「钵……钵里……小姐？」

「钵里公主。」

「钵里……公主。」

「又或者称公主殿下。也可以称巫祖公主殿下。」

「殿……殿下……」

──你看，果然不好应付啊。

春雪在脑海中这么说完，天照就发出不耐烦的抗议：

「打招呼这样就行了吧。钵里啊，你的『慧眼』是怎么看那玩意儿？」

「不是Being。」

「……你说什么？」「这是什么意思？」

天照与梅丹佐发出狐疑的声音，夹在她们中间的春雪也睁大了双眼连连眨眼。

天照所说的「那玩意儿」，指的当然就是特斯卡特利波卡吧？而说他不是Being，这会是什么意思呢？Being和公敌同义，再也不会有谁比特斯卡特利波卡更适合称之为公敌（Enemy）了。

春雪俯视着在眼下扩展的光之海，以及在那一隅卷动的黑暗巨星片刻之后，开口说道：

「呃……钵里小姐，不，钵里公主，你的意思是说，特斯卡特利波卡没有光方吗……？」

「可惜，差了一点。」

巫祖公主钵里这么回答后，裙摆轻飘飘地翻起，人在空无一物的地方坐下。

左边的梅丹佐与右边的天照也都依样画葫芦，春雪也不由得就想坐下，差点整个人坐倒下去，这才拼命稳住。

坐在对面的钵里露出微微傻眼的表情，说道：

「综观Being全体，只有极少数个体拥有光方。作为『蛋』的印堤也没有光方，所以从中诞生的特斯卡特利波卡没有光方，也不奇怪。」

春雪总觉得她这有点娃娃音的说话方式似曾相识……然后才发现怎么回事。虽然想来只是凑巧，但咬字不那么清晰的这点，确实令他联想到Snow Fairy。

他一瞬间想着要不要说出这个名字，但又打消主意，认为现在不是离题的时候，于是问出了别的问题。

「请问……钵里公主，你们几位是怎么确认自己拥有光方的？应该没办法用眼睛看到光方本身对吧……？」

「我不确认，就只是推测。」

钵里若无其事地断定，然后惹人怜爱地耸了耸肩膀。

「遵照被赋予的演算法而在地图上徘徊的低阶Being，与梅丹佐、天照与我这种『有城堡』的Being之间，有着一个重大的差异，那就是能否以言语进行沟通。从很～久以前，我们就针对我们为什么能说话而多方讨论，并拟定了一个假设，那就是我们和小战士一样，被赋予了『用来思考的回路』。这个假设到现在都尚未得到证明，但也并未遭到否定。」

「原……原来如此……」

春雪大感恍然，然后顺便问起忽然想到的一件事。

「顺便请问一下，钵里公主的城堡在哪里呢？」

「你们称为国立竞技场的地方。」

「是喔？」

春雪一边在脑海中描绘那座在二十余年前奥运时改建，有着巨大太空船般外观的运动场，一边不经意地说着：

「原来那里也有地下迷宫啊。下次去玩……」

他话说到一半，就被身旁的天照瞪了一眼。春雪想起他已经先答应要送一整个长柜的蛋糕去天之岩户，赶紧拉回话题。

「不对，我们是在谈特斯卡特利波卡。呃，如果光方的有无，不构成是否属于Being的条件……那钵里公主为什么说特斯卡特利波卡不是Being呢……？他会走来走去，又有体力计量表……」

「你要投降了？」

钵里露出淡淡的微笑，但并不卖关子，说出了答案。

「我在那玩意儿里头，找到了Being不应该有的东西。」

「是……是什么东西……？」

「连接Mean Level与Lowest Level的回廊……你们小战士称为『传送门』的东西。」

「咦……？」

这个意想不到的答案，让春雪在护目镜下张大了嘴。

梅丹佐与天照似乎也不由得吓一跳，一动也不动地保持沉默。春雪只好先整理了一会儿思绪，然后对钵里问起：

「传送门，在特斯卡特利波卡体内……？可是，光是靠近就会被杀，所以谁也没办法去用这个传送门吧？到底是为了什么设置这样的东西……？」

「我哪可能知道这么多？」

钵里的这个回答非常有道理。假设特斯卡特利波卡体内真的有传送门，知道理由的多半就只有那个巨人的创造者……BRAIN BURST的管理AI，又或者是更高阶的设计者B了吧。打倒特斯卡特利波卡，进入从中出现的传送门，也许就会知道些什么，但就是根本打不倒，事情才会闹得这么大。

「对……对不起……也就是说，特斯卡特利波卡的本质不是Being，而是传送门……？」

「如果印堤的本质是特斯卡特利波卡的蛋，那么当作特斯卡特利波卡的本质也存在于其体内，应该比较妥当。」

「的确……」

春雪喃喃说完，梅丹佐也点头表示赞同。

「我不认为钵里的『慧眼』有可能看错，而且如果特斯卡特利波卡体内有传送门，我们就应该视为这一点与那个破坏者的存在意义有着直接的关连吧。」

「的确是啊。」

天照应声后，身体深深靠到隐形的椅背上。

「但重要的是，要怎么把这个情报，和攻略那家伙连结在一起……传送门没有例外，都不能破坏吧？听到那家伙把这种东西吞进肚子里，本宫反而开始觉得打得倒的可能性变得更遥远了。」

「就算这样，那也不是我害的。」

钵里以有点闹别扭似的表情这么一说，从空气椅子上轻飘飘地起身。

「今后我也会继续观察。知道些什么我就会通知你们。」

「好……麻烦你了。」

听梅丹佐这么说，钵里点点头答应，然后将闭上的眼睛朝向春雪。

「还有，Silver Crow。」

「我……我在！」

「来我的城堡时，要带蛋糕。」

「……好……好的。」

春雪连连点头，身旁的梅丹佐叹了一口气。

「仆人，你的债务只增不减啊。」

「话先说在前面，本宫的蛋糕在先。」

天照也这么敲钉转脚，让春雪又应了一声「好的」，然后暗自在心中补上「等特斯卡特利波卡的事情解决」这句话。

春雪从Highest Level脱离后，先目送梅丹佐回去枫风庵，然后移动到港区区立乡土历史馆的本馆三楼。

勉强免于破坏的大厅正中央，就如Behemoth所说，有着一团椭圆形的蓝光，像海市蜃楼般地摇曳。

多亏梅丹佐的帮助，确认仍然平安的Behemoth等人，应该还在芝浦海岸的海上移动。距离丰洲市场约有一公里，如果能在海面上奔跑，花不到三分钟。即使春雪立刻超频登出，现实世界中的时间差也只有○·二秒左右。

但春雪仍在传送门前缓缓数到一百，然后才下定决心，跳进蓝光漩涡当中。

第二十六卷 裂天征服者 第八章

即使现实世界的声响、气味与重力恢复，春雪仍无法立刻睁开眼睛。

眼前，自己的身体并没有在加速中被动了手脚的迹象。他先深呼吸一口气，然后抬起了眼睑。

并肩坐在桌子对面的小清水理生与鹭洲爱里都已经渐渐觉醒，莟等人所坐的右侧，也传来活动的声息。引走特斯卡特利波卡的五人似乎已经顺利超频登出，但问题是──

他战战兢兢地朝又前方一看，京武智周──Platinum Cavalier，仍然靠坐在网椅上，深深低着头。想来多半是还留在无限制中立空间，但内部时间应该已经过了将近三小时……正当春雪想到这里。

智周长长的睫毛微微颤动，往上拉起少许。

露出一半的灰色眼瞳，笼罩着一层烟雾似的淡淡光泽，读不出情绪。但他也一样是人。左手被春雪砍下时所发出的「你看见了」那句话里，确实蕴含着情绪。

哪怕智周在「七矮星」中位列第一，是白桦之森学园的学生会长，是时尚模特儿等级的美男子，这个时候春雪不能默不吭声。

为了质问他和Ivory Tower勾结，不惜欺骗七七子等人也要设下圈套的理由，春雪开了口：

「我……我说……京武兄……」

但他只能说到这里。因为智周突然猛力站起。被往后撞开的网椅，往墙上碰得乒乓作响。

「怎……怎么了，京武氏？」

智周完全无视以吃惊的表情叫他的理生，快步穿过房间，对春雪看也不看一眼，消失在隔间后。关门声响起后，寂静接踵而来。

打破寂静的，是爱里悠哉的说话声：

「哎呀～？小周周怎么啦～？」

「我们刚去拖走特斯卡特利波卡，他就说要为那个什么领域没效负责，回到历史馆……有田，后来发生什么事了吗？」

听身旁的惠问起，春雪「呃……」了一声，欲言又止。

虽然远远不是「发生了什么事吗？」这么简单，但在智周本人不在场的情形下解释，又令他觉得抗拒。然而，智周是以自己的意思放弃解释的机会，离开了这里。

春雪挥开迟疑，说出了在乡土历史馆中庭发生的所有事情──只把Highest Level的对话除外。

包括Platinum Cavalier回来后，以肉眼无法辨识的超高速斩击，切断了鳄鲸的右前脚与春雪的左手。

包括春雪以Omega流的奥义，勉强制造出空档，试图以飞行能力逃走，但被他以从春雪手上复制来的心念「雷射枪」远程攻击击落。

包括春雪勉强以心念「光壳屏障」弹开致命的一剑，并顺势反击，砍下Cavalier的左手。

包括大天使梅丹佐出现，以雷射攻击击退Cavalier。

包括这一切都看在Ivory Tower眼里──

春雪花了五分钟以上说明完，用玻璃杯里剩下的冰红茶润了润喉咙。爱里默默站起，从厨房拿来冷水壶，帮他又倒了一杯。

爱里在自己的杯子里也倒了一些，一口喝干后，也不坐下，站着「啊～～……」叹了一口长气。

「小周周还是没长进啊～做的事情也是出局没错，闹别扭跑掉就更出局了说～」

爱里缓缓摇头就座之后，七七子也从桌子右端以同样的声调说：

「真是的……害羞鬼说要回去找Crow的时候，我就觉得这不像他的作风了……早知道就应该让喷嚏精也一起去。」

「可是，如果没有理生在，我们就渡不了海。应该说，五个人里面不管少了谁，都没办法从特斯卡特利波卡手下逃走。」

以冷静的声音指出这点的是莟。想来他们是靠Glacier Behemoth的能力，冻结海面来开路吧。听来Milady、Oracle、Fairy、Reaper也各自发挥了自己的力量，为他们开辟出退路。

春雪先不由自主地为所有人平安而庆幸，然后才在桌子底下握紧了双手。除了惠与莟以外的三人当中，说不定也有人事先知道智周的图谋。如果真的有，最有可能的，应该就是参加同一个学校学生会的小清水理生了吧。

想来应该不是猜到春雪的这种疑念，之前一直保持沉默的理生突然从椅子上站起，双手撑在桌上，深深低下他那头发理得很短的头。

「有田氏，真的很对不起……我替京武氏向你由衷谢罪。」

「哪……哪里，别这样。」

春雪一时间忘了自己直到一秒钟前还在怀疑理生，双手向前伸出。

「小清水兄不用道歉吧……而且我也没有实际受害……」

「不不不，这样根本不够。和京武氏交情最久的就是我，没能察觉他的图谋，是不能原谅的过错。」

理生说到这里，头压低到额头几乎就要撞到桌子。春雪不知如何是好，看了看惠与爱里等人，但两人都没有要帮忙的迹象。

「呃……那，有一件事我想请你告诉我……」

春雪这么说，理生才总算抬起头。春雪的视线对向理生眼镜下颇显耿直的双眼，丢出直指核心的问题：

「请问你认为，Cavalier兄为什么会做出那样的举动？」

「…………这……」

理生不由得迟疑，七七子小声替他回答：

「因为对害羞鬼……对智周而言，王就是一切。」

「一切……是指……」

春雪一时间难以掌握这句话的意思，换他变得吞吞吐吐。

如果是指作为超频连线者，将一切都奉献给军团长，那还能够理解，但春雪加入震荡宇宙是白之王本人认可的。这次Cavalier的行动显然违反王的意思。

春雪正大惑不解，耳朵就接收到七七子平静但辛辣的话。

「智周的行动原理，就在于如何对王尽心尽力，又或者是如何派上用场。所以他一定认为排除Crow对王是好的吧。」

「…………」

春雪不知道该如何回答，看了看智周先前所坐的椅子，以及放在桌子最里头那张从一开始就没人坐的椅子。

忽然间，春雪想起自己斩出断面的Cavalier铠甲内侧，并不存在虚拟人体。在先前说明情形时，也只有要说出这件事时，让他莫名地有所迟疑，但搞不好象征京武智周「精神创伤」的不是那端正的骑士模样，而是空荡荡的铠甲？如果是这样，他岂不是比任何一个金属色角色，都更纯粹地体现出Argon Array所提倡的「心伤壳理论」吗？

明明对方设下圈套想杀了自己，但春雪对于完全接受七七子的评论，就是有种奇妙的抗拒，于是拼命寻找合适的话语：

「…………可是，Cavalier兄是白桦之森学园的学生会长对吧？参选这么辛苦的职位，不是因为有着想让自己的学校变好的心意吗？」

「智周之所以当白学国中部的学生会长，是因为王叫他当。」

七七子将春雪的推测一刀两断，拨起呈波浪卷的金发，狐疑地眨了眨一双蓝宝石色的眼睛。

「Crow，你，为什么帮智周说话？你不是被他欺骗、背叛，还差点被杀了吗？」

「不，我也不是帮他说话……」

春雪自己都无法理解自己的感情，从七七子那纯水般剔透的双眸撇开了目光。

结果一直站着的理生，嘴角透出像是承受着痛苦似的笑容，说道：

「谢谢你，有田氏……」

「谢……谢我？谢什么？」

「很多事情都要谢谢你。」

他这么回答完，上半身探到桌上，伸出大大的右手。

春雪一瞬间张大了嘴，然后赶紧从椅子上站起。战战兢兢伸出的右手，被理生的手包住，发现他的手掌温暖得让人吓一跳。春雪为自己怀疑他和Platinum Cavalier勾结为耻。当然可能性并未完全排除，但至少春雪认为，他关心智周的心情是真的。

理生足足握手三秒钟以上，才总算放开手，先请春雪就座，然后自己也坐下来，郑重表情说道：

「有田氏，今天的这件事，是我，以及『七矮星』办事不周。遵照军团的规定，有田氏有权要求足以让倾斜的天平平衡的补偿。」

「天……天平……？」

他不由得歪了歪头，但听懂了对方想说的话。多半是军团里，存在着有人因为别人而害时，当事人之间应做出补偿之类的规则吧。

但即使听到对方这么说，春雪一时间也无法判断Cavalier对他的所作所为构成了多少损害。叫理生代替智周接受直连对战，砍下他一只手、折断他的角、刺穿他的胸部，天平就会平衡吗？做这种事岂止心情不会变好，反而只会更不愉快。

「呃，你们也道歉了，我看就……」

「算了吧」这几个字尚未说出口，七七子就再度发言：

「不要客气，不管是超频点数还是强化外装都行，尽管说吧。虽然得限定在我的权限可以赋予的范围内就是了。」

「呃～……你这么说我也……」

春雪嘴上这么回答，脑子里却想着是不是大概值个50点左右，说要100点是不是会被骂之类的念头。

忽然间，一个点子有如天启般闪过，春雪先坐着把腰杆挺得笔直，然后下定决心说出口。

「这个……约赫尔特姊。」

「叫我七七子就好。」

「咦……那，这个，七七子姊，我的权利，可以让渡给其他人吗？」

「是没关系啦。」

春雪将视线从耸肩的七七子身上，移到坐在她左侧的两人身上，宣告：

「那，我把权利让渡给越贺姊和若宫学姊。」

「啥？」

春雪朝着一脸狐疑表情的莟拼命发出念力波。

──越贺姊，请要求让你们两位离开震荡宇宙！

也不知道是不是心电感应奏效了，莟恍然地眨了眨眼，和身旁的惠交换了眼神。去程的计程车上，Fairy他们为什么找来了惠？惠在上一场领土战争中背叛震荡宇宙而回到战场的这件事，他们明明也知道。

惠把嘴凑到莟耳边，悄悄说了几句话。类比的悄悄话很快就说完，惠清了清嗓子，然后以正经的声调说：

「七七子，我们的要求是……」

第二十六卷 裂天征服者 第九章

下午五点。

春雪在距离圣永恒女子学院正门十公尺左右的步道上，和越贺莟、若宫惠两人并肩站着。

太阳的位置还很高，也完全不觉得气温有所下降。也因为刚走出空调凉爽的学生会室，即使站着不动，额头还是不断冒汗。

春雪先用手帕擦掉汗水，然后说出了一直忍着不说的抱怨：

「我说……若宫学姊，难得有这个机会，你为什么说出那样的请求啊！」

「因为很热啊。」

惠答得若无其事，莟也轻轻耸着肩膀说：

「有田，你的心意我们很感谢，但再怎么说，我和Orcy脱团的要求实在太重大。而且，有这个裁量权的就只有Cosmos。Fairy不也说过，必须在她的权限范围内吗？」

「话是这么说没错啦……」

春雪只好先点点头，然后说出了一直感觉到的疑问：

「请问白之王究竟为什么不参加？这话由我来说是不太对，但这会议相当重要吧？因为，如果不是Cavalier兄做出那种事情，现在所有人都已经在打领土战争了……」

「也是啦。」

莟也点头赞同。

京武智周在潜行到无限制中立空间前，就说过「今天找你们来的理由有两个」。

一个是春雪的实力测验。而没能从他口中听到的另一个理由，则是在下午四点开始的领土战争中，春雪与惠将被安排到港区第三战区的进攻团队。也就是说，如果黑暗星云派遣了防卫团队，春雪现在也许已经在和这群心爱的同伴战斗了。

然而，无论实力测验，还是领土战争，都被智周自己给毁了。他离开后就不再回来，理生的精神状况也骤降，七七子判断实在不能就这样进入领土战争，于是决定港区第三战区的夺还作战延期到下周。然而，假设White Cosmos参加会议，相信智周再怎么胆大妄为，也不会在王的面前试图杀死春雪，领土战争照计画进行的可能性也很高。

「的确，在我们看来，今天的会议重要度还算高，可是……」

莟一边理着白色宽边帽的帽檐，一边小声说：

「可是，Cosmos就像是个穿着衣服的心血来潮。在不怎么重要的会议上冒出来，又或者是所有人都参加的重要会议她却放大家鸽子都很常见。今天她缺席，想也知道没什么明确的理由啦。」

「……是这样吗……」

春雪喃喃应声，耳边响起了在海姆韦尔特城听见的白之王说话声。

──所以我也才会出于心血来潮，把她弄成超频连线者就是了……

如果将亲生妹妹黑雪公主收为「下辈」，都只是心血来潮，那么今天的会议她要不要出席，又或者是根本忘了有这件事，的确都不重要吧。也就是说，莟与惠要退出军团，她也可能会很干脆地答应，而她当场行使「处决攻击（Judgement Blow）」的可能性也差不多高。

果然不该以正攻法请求准许，而是不经告知就直接脱团，想办法撑到白之王的处决权到期的一个月后，才是最好的方法？投靠实力可靠的中流军团，期待发挥吓阻力也是个方法，但实际和「七矮星」打过照面后，就愈想愈觉得这种耍小聪明的手段对他们不管用。

坦白说，这几个人远比想像中更友善。姑且不论Platinum Cavalier，连那个Snow Fairy的态度也都完全不带刺，甚至还请他们吃了起司蛋糕。

正因为如此，才更是可怕。想来他们明明知道春雪投靠震荡宇宙，很可能是阳奉阴违，对他却既不审问，也不搜身。这是因为他们有自信，无论春雪怎么做，他们都有把握应付得来。

「……对了，关于『上面』发生的事情……」

「什么事啊？」

春雪往回过头来的惠靠近十公分左右，悄声问起：

「若宫学姊你们跑到东京湾的时候，和特斯卡特利波卡拉开了一公里左右的距离吧。那家伙不但一步的步伐就有五十公尺，还会踢开建筑物直线移动，请问你们是怎么拉开那么大的差距啊……？」

「你要问这个啊？……倒是……」

惠转动右手上的阳伞，狐疑地看着春雪：

「你应该待在历史馆，为什么连特斯波卡和我们的距离都掌握到了？是从空中看到的吗？」

「啊……呃……呃，差不多吧……」

在Highest Level发生的事情，没有必要隐瞒惠与莟，然而要说就不是五分钟、十分钟说得完。春雪心想以后还有机会，于是先点点头，惠尽管显得不太信服，但仍继续解释：

「这说起来MVP是七七子吧。其他四个人把特斯波卡引到运河，先赶过去的七七子就发动『白色结局』，把他连着周围的水一起冰冻起来。」

「啊……啊～原来如此……既然是运河，水深就有十公尺以上嘛。如果两脚都被冻在冰里，就算是那个大家伙，也没这么容易脱身吧。」

春雪大为佩服，觉得在本来很令人绝望的特斯卡特利波卡攻略这件事上看见了一线光明。

如果用芝浦的运河也能绊住他，那么只要把他引到东京湾水深将近一百公尺的地方，然后把脖子以下整个冻结住，封印右手发出的「第五月」和左手的「第九月」，是不是就可以对头部集中攻击──

「Crow，你慢着。」

听惠身后的莟叫到自己，春雪抬起了不知不觉间低着的头。

「有……有。」

「你可不要以为有办法处理那玩意儿。即使受到『白色结局』攻击，特斯卡的体力计量表也没什么减少，而且我们逃跑的过程中，挨了一次冲击波，两次重力波，差点全军覆没。」

「……知……知道了……」

春雪正要垂头丧气，就听见道路左侧传来一阵颇有格调的马达声。

他猛地转头一看，看见一辆闪着方向灯的全黑大型车。是惠与莟行使了得来不易的权利，让七七子叫来的无人计程车。然而停在眼前的车辆，不是他们来时所搭的休旅车款，而是车身宽且低的跑车款。

「咦……咦？」

春雪朝自动打开的车门内看去，连连眨眼后，看了惠一眼。

「若宫学姊，这是两人座的耶！」

「是啊。」

「什么是啊……我们有三个人……」

「别管那么多，你上车就对了。我和Rosy要先去麻布那一带买买东西。」

「是……是喔……」

春雪被惠在背后用力推着，只好坐上了跑车的副驾驶座。车门一关上，他就突然打开车窗大喊：

「这个，今天非常谢谢你们！请两位回家路上小心！」

「你也是。辛苦了。」

「再见了，Crow。」

春雪对并肩挥手道别的惠与莟低头示意，系上安全带，计程车就静静地开始行驶。

春雪等到再也看不见她们两人，才关上车窗。外界的声响几乎完全被隔开，开始播放合成语音的车内播音。

「感谢您搭乘东京智慧计程车的自动驾驶计程车……」

春雪心不在焉地听着播音，身体靠到完美贴附的真皮座椅上，呼出一口长长的气。

他从踏进永女校门时，就一直紧张到最后，而且还差点被杀。但与震荡宇宙干部集团的第一次照面，至少不是大失败……希望不是。

当然遗憾也是有的。未能解决莟与惠不稳定的现况，与京武智周的摩擦今后多半也将继续，还有就是未能得到Wolfram Cerberus的情报。

Cerberus多半和智周与理生一样，是白桦之森学园的学生。春雪满心想现在就下计程车，冲进白学，但暑假期间应该几乎没有学生在，而且也没有进入校内所需的许可证。至少也得事先掌握住对方的本名，否则就算想收集情报，也无从收集起。

春雪想按捺焦躁的心，视线望向车窗外。结果在行进方向的左侧，看见了形成平缓曲面的白桦之森学园校舍。

──我都来到这里了。我一定会去见你……再等我一下。

春雪暗自朝着多半就读这间学校的Cerberus这么呼喊，然后把背靠回椅子上。

挡风玻璃上显示出预计行驶路线。春雪不经意地看了看，随后不由得说了句：「怪了？」

目的地是位于杉并区高圆寺的有田家，但路线有点奇怪。在前方的路口右转走明治大道，应该才是最短路径。但显示出来的路线却是直走，然后左转，经由惠比寿花园广场北侧。

是明治大道塞车吗？但若是塞车，应该会显示是因塞车而绕道……他还在狐疑地思索，车子转眼间就从惠比寿邮局前的路口左转，开进了新桥大道。与花园广场已经只差一小段路。

不过就算是绕远路，大概也只差个三分钟……春雪这么说服自己，放松了双肩的力道。

计程车在两百公尺前方右转，开进楠木大道。成排的行道树后头，可以看到壮观的花园广场。

这里已经是目黑第一战区，也就是长城的领土。春雪上了计程车后，就切断了全球网路连线，所以不用担心被挑战，但仍然会觉得心情不太安宁，就不知道是因为春雪还太嫩，还是说即使是老手，在其他军团的领土也会紧张。

春雪一边想着这样的念头，一边发呆看着时髦的红砖色购物中心。

忽然间，计程车打起左转方向灯并减速，让春雪不由自主地「啊咦！」一声叫了出来。

预定路线一路延伸到杉并，所以这里不可能是终点。但计程车顺畅地开近路肩后，在一处以LED灯标示出来的上下车处停稳了车。同时听见车内播音：

「预定同乘的乘客即将上车，请挪往右侧座位。」

「啥啊？」

春雪急忙举起双手，但这辆计程车的目的地与行程都是惠设定的，所以要取消这些设定，必须进行繁复的操作。春雪一边想着一旦情形紧急，也只能强制打开驾驶座的车门逃走，一边起身挪到右边的座位上。

车门开锁声后，副驾驶座的车门开了。

带着盛夏的热气与喧嚣而溜进车内的──

是个穿着海军蓝布料上绣有白色细纹的连身裙，拿着黑色摺叠阳伞，头发很长的女性。

她在座椅上坐下，一边收短阳伞，一边说：

「不好意思啊，惠，还让你特地送……」

但一句话说到这里就停止。

一双黑水晶般的眼睛睁得不能再大，哑口无言足足三秒钟左右，这名女性──梅乡国中学生会副会长，黑暗星云首领「绝对切断」Black Lotus黑雪公主，以春雪记忆中几乎不曾有过的，方寸大乱的声音大喊：

「春……春……春雪？你怎么会在这里啦！」

春雪尚未回答，计程车的合成语音已经响起。

「本车即将发车，请系好安全带。」

两人哑口无言地对望着，半出于自动地系上安全带。车门上锁，方向灯闪烁，车子开始行驶。

到了加速完毕时，春雪才总算动起了嘴。

「呃，呃……我是因为若宫学姊要我搭这计程车回高圆寺……学姊是为什么……？」

「……我也是因为惠跟我说在这里等，就会叫计程车来接送我……」

听到这里，春雪总算猜到事态的真相。是若宫惠──虽然越贺莟想来也是共犯──得知黑雪公主人在惠比寿附近，于是安排春雪搭的计程车在路途中来接黑雪公主。

（插图014）

惠与莟再三要他「好好跟黑雪公主谈谈」，但万万没想到竟然会使出这样的策略。不，追根究底来说，黑雪公主为什么会在这种地方──

春雪想到这里，这才为时已晚地猜到。黑雪公主之所以待在惠比寿，既不是来买东西，也不是逛街。是为了防守在上周的领土战争中，黑暗星云从震荡宇宙手上抢下的港区第三战区。虽然惠比寿公园广场不在港区，但多半是领土战争结束后才移动过来的吧。

「……请问，学姊是亲自参加防卫队……？」

听到春雪完全省略了前言的这个问题，黑雪公主露出微微的苦笑，把悬空的背靠到椅背上。

「你先等一下。」

她放下还挂在左肩的单肩包，从里头拿出一个稍小的保温瓶。按开瓶盖，喝了一口。但看来已经所剩无几，春雪急忙对皱起眉头的黑雪公主说：

「学姊，请用这个！」

他正要递出从背包抽出的保温瓶，却一瞬间有所犹豫。

「啊……这我喝过了……」

「无所谓，谢谢你。」

黑雪公主接过瓶子，纤细的喉咙发出声响，喝了三口运动饮料。

「呼……活过来了。谢谢你的饮料。」

「毕竟今天也很热嘛。」

春雪这么一回答，似乎也自觉到喉咙渴了，但又觉得直接就着她交回来的瓶口喝似乎不太妥当，所以忍了下来。他在永女喝了两杯冰红茶，所以这种口渴感是来自精神面。

「真的是每天都热得受不了啊……」

黑雪公主这么一说，目光朝向挡风玻璃。

计程车开过自卫队目黑驻地，过了目黑川。在下一个路口开进山手大道，但正值周六傍晚，可能会塞满出游回程的车……当春雪想到这里，再度听见车内播音。

「现在的时段，317号都道三首大道实施6级同调驾驶。有可能在路口不停车，请各位乘客注意。」

就如播音所说，前方的路口，全都亮着显示「限同调驾驶车辆进入」的紫色灯号，开在计程车前方的车辆，不煞车就开进了以时速六十公里前进的车流。这样仍不出车祸，是因为包括机车在内，所有车辆都由单一交通管理系统（TCS）操作。

挡风玻璃上浮现出通知，告知计程车的控制权已经由车上的自动驾驶系统转交给TCS。跑车微调速度，朝山手大道上左往右来的车流中细微的空档溜了进去。

同调驾驶他从小就经历过很多次，但只有这一瞬间，身体就是会僵硬。然而计程车当然安安稳稳地穿过内圈方向的车流，顺畅地右转，和外圈方向的车流会合。

「唔，不管经历几次都不习惯啊……」

听黑雪公主喃喃说起，春雪连连点头。

「虽然听说至今并未发生过系统造成的车祸，但总觉得有一天会出不得了的事啊……」

「听到是AI在管理加速世界，就更是会这么想啊。」

黑雪公主以略带慧黠的口气这么说完，改以郑重的声调说下去：

「刚才说的那件事……是我强烈要求加入防卫队。当然谣和枫子阻止我，但我赖在地上哭闹打滚，她们就答应了。」

就算后半是开玩笑，谣她们阻止过应该是事实。如果春雪在场也会阻止她。黑雪公主主张领土战争中不会发生超频点数的转移，所以9级一战定生死规则应该也不会适用，但既然无法确定这个情报的真假，当然不会有团员会为了防卫领土，不惜让军团长冒上点数全失的风险。

春雪想到这里，忽然觉得不对，歪头问起：

「可是学姊，记得防卫方只要待在相连的领土内，无论从哪个战区都可以参加防卫吧？不用特地去到港区，人待在杉并，不是也可以防卫港区第三战区吗……？」

「的确是啊。可是这次不可能。因为黑暗星云已经放弃了长城割让过来的涩谷第一、第二战区。」

「咦！」

春雪忍不住喊出声，但他也早已明白或许会变成这样。他将一瞬间腾空的背部靠回座椅上，说道：

「这样啊……也是啦，杉并的三个战区，再加上涩谷也要防卫，就太吃力了啊……──请问放弃的涩一、涩二现在怎么样了？」

「还没查证过，但我们事先告知过，所以应该是由长城再度占领了。毕竟本来就是他们的领土。」

「可是在这之前，是第一期黑暗星云的领土吧？而且割让也不是免费，都付了点数……」

「付的不是我，是Graph那家伙。」

黑雪公主以漫不在乎的表情如此断定，翘起了修长的腿。双座的大型跑车放脚的空间很宽敞，即使由腿长的黑雪公主做出这种动作，膝盖附近仍然有充足的空间。

计程车顺畅地沿着山手大道往北开。遇到大型路口，就会有其他车辆以惊人的速度横向穿越，所以就是会让人吓一跳，但有这么大的交通流量，却完全不用减速，确实是同调驾驶带来的恩惠。尽管只有包含山手大道在内的极少数干道实施这个制度，但能分毫不乱地统合管制多达数千辆的车辆行驶，到底是个什么样的系统呢──

春雪用力眨眼，将差点离题的思考拉回来。

「……顺便请问一下，港三的防卫，除了学姊以外，还有哪几位登记参加？」

春雪先不经意地问起，然后才慌张地暗自想到糟糕，这也许是黑暗星云的机密情报，但黑雪公主显得丝毫不在意，弯起双手手指边数边回答：

「呃，有枫子、谣、晶、休可、圣实、结芽、累、纶、瀬利、Utan、Olive……吧。千百合、拓武，还有仁子和Pard也坚持一定要参加，但我请他们留下来防守杉并和练马。」

「咦，纶同学也来了吗？」

「喂，你最先反应的是这个点？」

被她一瞪，春雪吓得缩起脖子。

「不，不是，这个……我是想，纶同学，不，是Ash兄、Utan和Olive他们，应该是有期限地转来我们军团，只到与加速研究社的战斗了断为止，所以就想到他们是不是已经回长城去了……」

「离了断还远得很呢。」

听她这么一说，就觉得她说得一点儿也不错。Black Vise的真面目就是Ivory Tower，加速研究社和白之团是表里一体的组织，这个事实已经揭穿，但他们仍未停止策谋。Ivory Tower会出现在乡土历史馆就是证据。

「……就是说啊，对不起。」

春雪先低头致歉，然后在脑海中描绘出防卫团队的阵容，紧接着背上就透出冷汗。

「倒是……这几乎是最大战力了吧。如果……」

春雪说到这里，住口不说。

如果震荡宇宙展开攻击，春雪此时也已经参加了这场「四大元素」与「七矮星」正面冲突的一大决战，但他之所以说不下去，理由并不在此。

而是因为他差点脱口而出地说出「如果我们团进攻」。

他投靠震荡宇宙是事实，也有觉悟要做好团员该做的事，但不打算连心也交出去。他明明这么想，但只不过在现实世界中谈了几小时，吃了对方请的蛋糕，就轻而易举地被留住了。原来我是这么没有主见的人吗──

春雪在座椅上缩起全身，频频发抖。

从左边伸来的手，轻轻在他肩膀上一拍。

「来，慢慢呼吸。运动饮料也喝了吧。」

「…………是。」

春雪点点头，用颤动的喉咙拼命吸进空气，然后按开一直抱着的保温瓶。他贪婪地吞下还勉强维持冰凉的液体，长长呼出一口气。

「……这个，不好意思，我突然这样。」

「别在意，理由也不用告诉我。」

一听见她平静的说话声，春雪就觉得两眼温热。

──亏我足足三天没联络，还每天都鲁莽地对战，让你担心。别说你有权生气，有权质问我，甚至有权「处决」我。

──你为什么能够对我这么好？

春雪盖上已经空了的保温瓶，用右手用力擦了擦眼睛，然后说：

「──我，今天，被Snow Fairy姊找去──和若宫学姊、越贺姊一起，去了圣永恒女子学院。」

「嗯……虽然不是听惠说，但我就猜可能是这样。」

「虽然白之王不在，但有Fairy姊、Glacier Behemoth兄、Cypress Reaper姊，还有……Platinum Cavalier兄都在，我们在学生会室喝茶，吃起司蛋糕……之后，虽然我差点被Cavalier兄杀了，可是大家，都跟我一样，是普通的……当然他们在加速世界强得不得了，但仍然是普通的小孩，我……我……」

春雪眼头再度发烫，这次再也忍不住，眼泪一滴滴流了下来。

以往他一直相信，在加速世界发生的所有惨剧与悲剧，元凶都是白之王White Cosmos。认定她、加速研究社，以及震荡宇宙是纯粹的恶，非得将他们从加速世界中消灭不可。

可是，第一次在现实中见到的七七子、理生、爱里，甚至就连智周，他都无法认定这些人是应该仇视的对象。他们都和春雪一样，心中怀抱着难以承受的伤痛，成为超频连线者，在加速世界中找到自己的一席之地，拼命想保护。既然白之王能让七七子他们如此信赖，由衷誓言效忠……那么就连本应是绝对恶的她，搞不好也──

「……也对。」

黑雪公主以镇定的声调，轻声说：

「即使所处的立场与主义主张不同，说穿了大家都是超频连线者。所以我不担心你。我相信凭你，就算投靠白之团，也能好好打下去……也能继续做你自己……」

但这时，车内播音盖过了黑雪公主的说话声。

「本车即将左转进入5号都道的青梅大道，随后将解除6级同调驾驶。」

计程车如同播音的宣告，先移到左车道，然后在中野坂上的路口左转。

行驶了数十公尺后，控制权从TCS交还给车辆的AI。虽然有了些微的速度变动，但车身随即做出强而有力的加速，进入巡航状态。

「……就快到杉并了啊。」

黑雪公主喃喃说起，春雪也轻轻点头。

「是啊……啊，请在过了环七的地方放我下来。」

「从那里离你家还有将近一公里吧？别客气，反正是惠请客。」

「呃，其实，是Fairy姊请客。」

春雪这么一说，黑雪公主先眨了眨眼睛，然后轻轻一笑：

「哈哈，是吗？那就更不用客气了吧？干脆就这样一路开上高尾山，可能也不错啊。」

「这主意真好。」

两人聊着这些无关紧要的话题时，计程车仍继续顺畅地行驶。离春雪住的公寓大楼，只剩短短五分钟车程。

我还想说更多话……还有好多好多话，想说给学姊听。

这种难以按捺的心情，驱使春雪开了口。

「这个……学姊！」

「嗯？什么事？」

「呃……虽然学姊可能很忙，但如果不介意，要不要到我家坐坐？」

第二十六卷 裂天征服者 第十章

春雪与黑雪公主在住家大楼前下了计程车，先到大楼附设的购物中心买饮料，然后搭电梯上到二十三楼。

从他为了照顾小咕而出门，只过了八小时，感觉却像是已经好几天没回家。不过早上的确没想到这一天会发生那么多事情啊……春雪一边想着这些念头，一边开锁，拉开门把的瞬间，小小「啊」了一声。

「嗯……怎么啦？」

他急忙对皱起眉头的黑雪公主解释：

「没有，不是什么大不了的事情……我宣告过每天早上十点左右和下午三点左右，差不多都会在对战名单上，然后就想到今天下午的部分我整个翘掉了……」

他话一说完，黑雪公主的表情就从「疑惑」转为「担忧」。

「这件事吗……谣也跟我说过，听说你每天都打好几十场对战啊。我不会说对战不好，可是……」

「这……这个，在这里说话也不太好，请学姊先进来吧！」

春雪勉强截断话题，推了黑雪公主的背一把。

春雪购物时就已经经由大楼的区域网路开了空调，所以客厅的热气早已一扫而空。

离家时还在床上的母亲已经去上班，今天应该也会到深夜才回家吧。即使春雪放暑假，两人仍然过着相互错过的生活，但最近不太有像以前那种被置之不理的感觉。而且母亲回家晚，所以能找朋友来家里也是事实──

「不过，每次来你家，都打扫得很干净啊。令堂很爱干净吗？」

黑雪公主放下单肩包这么问，春雪环顾着客厅回答：

「是，家母确实爱干净，不过打扫工作我也有做。」

「哦？这可让人佩服。自己的房间也是自己扫的？」

「呃……算……算是有在扫吧……」

春雪慌张地想着T恤脱了就直接扔在床上没收，但想来也不会被看见。他匆匆走到厨房洗手，准备好两个放了冰块的玻璃杯。倒好买来的莱姆风味气泡水，插上钛金属吸管。

回到客厅一看，黑雪公主已经去到面向阳台的窗前，看着开始转为暮色的天空。春雪站到她身旁，递出放着玻璃杯的托盘。

「学姊，请用。」

「噢……谢谢。」

黑雪公主拿起一个玻璃杯，含住吸管。春雪看着她的侧脸，看得出神。

房间的灯没开，所以从窗户射进的金色夕阳，照得她一头丝绢般的黑发与钢琴黑的神经连结装置淡淡发光。七月都快要结束了，从短袖露出的手臂却连一点晒黑的迹象都没有。

──我这三天来到底在忸怩什么啊？

春雪双手抱着托盘，在脑中自言自语。

早该……根本应该在进行特斯卡特利波卡攻略战的当天晚上，就联络黑雪公主。早该相信自己敬爱的师父兼「上辈」黑雪公主，将自己的心意毫无保留地告诉她就好了。

不，现在也还不晚。得抓住惠与莟为他制造出来的这个机会，把该说的话说出来才行。

春雪想到这里，正要开口时──

「对了，有人要我传话给你。」

黑雪公主的嘴放开吸管，这才想起似的说了。

「咦……请……请问是谁？」

「是Graph和Lead。呃，首先Graph说……『特斯卡战没帮上忙，不好意思。我和Lead一起去重新修业』。」

「修……修业？」

「唔。Lead要跟你说：『我一定会变强回来。Crow兄，请你要加油。』」

「…………」

春雪先哑口无言地张大了嘴好一会儿，才问出最先令他好奇的问题。

「说要修业，是要在哪里……？」

「说是要在无限制中立空间的富士山。毕竟Graph从以前就是无根的野草啊……把他从禁城放出来，也许是失策。」

「富……富士山……是吗？」

春雪不由得从窗户望向西方的天空。这个房间位于二十三楼，冬天晴朗的日子里看得见富士山，但夏天或许是因为空气浑浊，顶多只能看到奥多摩的群山。

「……无限制中立空间的富士山，是什么特别的地方吗？梅丹佐治伤的时候似乎也是去富士山，而且Sentry师父也说那里有可以无限取酒的泉水……」

「是特别的地方这点没错。」

黑雪公主很干脆地做出肯定的回答，将右手拿的玻璃杯往窗外一摆。

「东京有名的地标，在无限制中立空间里头，不也几乎都设置了迷宫或是固定公敌吗？富士山是日本最有名的地标，什么都没有才奇怪吧。」

「的确是这样啊……」

连春雪今天才第一次听到名称的港区区立乡土历史馆，都有着巨兽级公敌鳄鲸栖息。既然是富士山，就算有神兽级或更高阶的公敌栖息也不奇怪。

会想去一次看看，却又觉得绝对不想靠近……春雪一边这样想，一边举起自己的杯子，含住吸管。他用力一吸，气泡的刺激感与莱姆的香气直冲脑门，冲去了错综复杂的思考碎片。

他不知道自己──Silver Crow以后会变成怎样。港区第三战区的领土战争只是延期，所以下周自己也许就会担任进攻团队的一员，和黑暗星云的防守团队战斗。Platinum Cavalier也可能再度设下圈套。但话说回来，他也不能从脖子上拔掉神经连结装置，闭门不出。到头来，春雪能做的事、该做的事，就只有一件。

变强。强到能够解决所有问题，能够和黑雪公主一起走到他们要去的地方──BRAIN BURST的结局。

「学姊……我说啊。」

春雪的视线仍然望向晚霞，准备对黑雪公主郑重地说出先前没能说出口的话。

「我自作主张，转投震荡宇宙……之后也完全没能联络，真的很对不起。可是，我……」

「不要说！」

突如其来的呼喊，让春雪吓了一跳，少许气泡水从玻璃杯洒出。

他将瞪大的双眼朝右看去，发现不知不觉间，黑雪公主深深低下头。从肩口披下的头发几乎完全遮住侧脸，看不出她的表情。

春雪怔怔站在原地，耳中听见沙哑到了极点的说话声。

「……对不起，我大声吼你……」

春雪发现，黑雪公主捧着玻璃杯的双手微微颤抖。

他将自己的杯子放回左手的托盘，往旁走上两步，轻轻接过黑雪公主的杯子。先把这些放到餐桌上，然后急忙折回。

春雪的手放在仍然低着头的黑雪公主背上，引领她走到沙发坐下后，自己也坐在她身旁。但他不知道接下来该怎么办才好。虽然想道歉，但又不知道刚才的话里，有哪里触动了黑雪公主的敏感神经──

「一旦你……」

忽然间，黑雪公主喃喃开口，春雪拼命仔细倾听。

「一旦你为投靠白之团的事情道歉，我觉得，一切就会变成既成事实……我在车上说，凭你，就算投靠白之团，也能好好做下去。那不是说谎，但我非常……非常害怕事情会真的变成那样。自从成了超频连线者以来，我还是第一次这么害怕失去……」

「这……请学姊不要说什么失去！」

春雪朝黑雪公主探出上半身，拼命诉说：

「学姊什么都没失去！我以往，还有以后，都会一直是学姊的『下辈』。的确，也许有那么一天，得和黑暗星云战斗的时候会来临，可是将我和学姊联系在一起的事物，不会因为这样就断掉。因为……一旦加速，要做的就只有对战，教会我这件事的不就是黑雪公主学姊吗！」

春雪话说完，黑雪公主仍紧闭着嘴不说话。

过了一会儿，才微微听见几乎不成声的话语。

「……也对。我是你的『上辈』，你是我的『下辈』……只要我们还是超频连线者，这件事绝不会改变。可是……正是这种关系，在我与你之间，形成了一堵看不见的墙……」

「咦……墙，是吗？哪里有这种东西……」

「这里。」

黑雪公主这么一说，抬起了一直低垂的头。

她用指尖擦去附着在长长睫毛上的眼泪，然后手伸向春雪的脸。但又在离嘴唇约十公分的距离停下，露出淡淡的笑容。

春雪这才懂了黑雪公主想说的话。所谓的墙，指的是精神上的界线。「上下辈」就是一种「家人」，这个意识在春雪心中设下了某种限制。

六天前的周日，春雪在黑雪公主家里和她一起洗澡。两人当然都一丝不挂，但看见黑雪公主的裸体，虽然觉得很美，却始终并未感受到肉体方面的欲望。

当时他紧张得要命，而且又听黑雪公主说出她是从人造子宫诞生的机械小孩，是本来的灵魂被一个来路不明的灵魂覆写过去的实验体，这惊人的消息也对春雪造成了影响。

但还有另一个理由。以往春雪不曾自觉到这点，但在他心中，自己是黑雪公主「下辈」的意识不动如山地存在，形成了一堵无形的墙。

黑雪公主在九个月前，为了救眼看就要遭到汽车撞击的春雪，动用了「物理完全超频」指令。当时黑雪公主在只有他们两人独处，冻结成蓝色的世界里，正大光明对他说「我喜欢你」。春雪却不认真承接那次表白。

为什么自己会如此固执于「上下辈」关系？

理由他其实明白。

因为他无法相信自己。因为他一遇到讨厌的事情就会跑掉，也没有勇气对抗霸凌，还多次伤害重要的儿时玩伴，他对这样的自己讨厌得不得了。所以，一直依赖这种由BRAIN BURST系统规定的，待起来很自在的「上下辈」关系。

可是。

就是现在。现在这一瞬间，就是他该自己打破封闭自己的厚重蛋壳的时候。

春雪卯足了从加速世界与现实世界中渐渐累积起来的所有勇气，举起了双手。

九个月前，才刚当上超频连线者时，黑雪公主对他说过的一句话在脑海中苏醒。

──这虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的这么遥不可及？

当时他觉得遥远得像是无限。现在也这么觉得。然而，那是自己的心制造出来的距离。

春雪伸出颤抖的双手，包住了黑雪公主坚忍着一直往前伸出的右手。他将这只冰冷的手拉近身前，用嘴唇接下附着在指尖的泪珠。

「……学姊。」

春雪灌注所有的心意，说道：

「黑雪公主学姊。我喜欢你。不是作为超频连线者，是作为有田春雪这个人，喜欢你……喜欢黑羽早雪。」

近在眼前的黑水晶双眸睁得不能再大。

泪珠再次冒出。吸收了窗外的天空送来的晚霞残照，化为小小的星星发出光芒。

两颗星星闪闪发光地拖着尾巴流落。透亮的嘴唇微微颤动，形成了泡影般的，却又极为真切的笑容。

黑雪公主举起撑在沙发上的左手，放到春雪手上，以用指甲弹动丝弦般的声音，轻声说：

「我也是。我也喜欢你。」

两人以交握的手为支点，慢慢将脸凑近。黑雪公主的头发散开，飘散出一阵甜香。蕴含了小小银河的漆黑眼眸，无声无息地闭上。

春雪晚了一瞬间，也闭上了眼睛。彷佛有一股看不见的力量在拉动，让嘴唇与嘴唇相碰。

（插图015）

不只是温暖、柔软、滑顺等物理上的知觉，彷佛精神互相感应，传来大量的资讯。

黑雪公主一直怀抱在心中的悲伤、痛苦与寂寞……以及现在这一瞬间感受到的疼惜。

想让她感受到一样多，不，是更多的心意。春雪这样的念头太强烈，不由自主地让身体往前倾斜太多。只靠四只手支撑的姿势失去平衡，黑雪公主在下，春雪在上，倒到了沙发上。

然而，两人都不让嘴唇分开，甚至还用松开的手，将对方拥进怀里，寻求更强，更深的连结。隔开彼此的界线淡去、碎裂，肉体与精神渐渐合而为一。

还要。还想感受更多。

春雪圈住黑雪公主娇小身体的双手上，灌注了极限的力道。

不知不觉间张开的嘴里，舌尖与舌尖相碰，甜美得彷佛不应存在于人世间的感觉贯穿全身，化为火花，点燃了神经系统。

眼睑底下的黑暗中，诞生了彩虹色的光。这些光芒化为摇动的放射光，掩盖过一切──

「啪──────！」一声清脆的冲击声中，春雪的意识化为无数碎片飞散。

「呜哇……这……这是怎样？」

等到听见黑雪公主的惊呼，春雪也已经跳起。

他睁大双眼，环顾四周。

光线很暗。暗得连天花板与地板都看不见。难道说，不知不觉间已经到了深夜？就算是这样，高圆寺的路灯应该也会从窗户照进来……

「喂……喂，春雪。」

听到她从背后呼喊自己，春雪急忙转过身去。

站在那儿的是黑雪公主──这是没错，但无论长长的头发、修长的手臂，还是一丝不挂的苗条身体，全都是白色的光之粒子形成。春雪赶紧低头一看，发现自己的身体也是一样。而在遥远的下方，则有辽阔的银河静静地发光。

「咦……这里是，Highest Level……？」

春雪喃喃一说，黑雪公主也耸着肩膀表示肯定。

「看来是这样啊……可是，为什么我们会突然转移过来？」

「呃……」

春雪再次查看前后左右。然而无边无际的辽阔黑暗中，除了他们两人以外，一个人都没有。看来并不是被没单左或其他Being强制转移过来。这么说来──

「……搞不好，是我把学姊给带来了……」

「啥……？可是春雪，我们可没加速也没直连啊。」

「就……就是说啊。可是，那个感觉只能这样解释……」

「…………」

黑雪公主哑口无言了好一会儿，才缓缓摇头。

「这可真是……这也就表示，每次我和你接吻，就会被传到这个地方来？」

「接……接吻……」

──没错，我，和学姊接吻了。

春雪重新认知到这个事实，不知道该如何反应才好，当场当机。紧接着黑雪公主就伸出右手，作势要往春雪左肩一戳。

「喂，明明是你主动亲的，不要到现在才害羞。这样岂不是连我都要跟着害羞了？」

「咦，是……是我主动的吗？」

「是吧，怎么想都是。」

黑雪公主有点冲地撇开脸，俯瞰眼底的一整片星海，放松语气说下去：

「也好……我喜欢这里，所以你带我来这里，这件事我本身倒是没有要抱怨。可是……之前我们两个人都是对战虚拟角色，这次却是以人身出现，而且还全身光溜溜的，这到底是什么机制？」

「这……我也是第一次用这样的模样转移过来……」

春雪这才一边为时已晚的遮住身体前面，一边回答，脑子里却想到「不对」。记得一次在Highest Level与梅丹佐连结时，对战虚拟角色就像外壳似的剥落，变化成了人体的模样。这当中也许就有着提示，但他觉得现在提到梅丹佐的名字，会有各式各样的危险。

「……不……不管怎么说，我们差不多该回去了吧。」

春雪不由得放低音量这么催促，但黑雪公主踏上一步说：

「哪怕是无意间转移过来，难得不耗用超频点数就来到这里，我们就多逛逛吧。毕竟在现实世界，根本没有机会能从这个高度悠哉地眺望东京啊。」

「……好的。」

春雪点点头，跟着放低了视线。

这阵子频繁地来到Highest Level，让他有点习惯了，但这里本来是无论多么强烈渴望都无法抵达的，奇迹般的地方……一想到这里的瞬间，卡在脑海中某个角落的疑问也找到了答案。

Snow Fairy说过「如果算得宽松点，Crow甚至还是第3阶的『到达者』呢」这么一句话。那意思肯定就是指「能够到达Highest Level的人」。虽然只是推测，但第1阶多半是靠Being引导而去到的人；第2阶是和Being远距感应而能够转移过来的人。至于第3阶，则是能够自己转移过来的人──

扣掉这次突发性的转移不算，春雪成功凭自己的力量来到这里，就只有三次。第一次是在无限制中立空间砍着虚拟的钢球几千次才转移，第二次是在谣的兄长Mirror Masker的帮助下转移。至于第三次，是处在同伴们在眼前遭到觉醒的特斯卡特利波卡蹂躏的极限状况下转移。所以，Fairy会加上「算得宽松点」这样的注脚，也是理所当然。

没有人可以保证还有第四次，而且就如黑雪公主所说，浪费这个机会就太可惜了。春雪改变了心意，凝神观看星尘之海。

他立刻找到了要找的东西。那彷佛要吞没一切的漆黑漩涡──然而……

「……奇……奇怪？」

黑雪公主对春雪的喃喃自语有了反应。

「嗯，怎么啦？」

「没有……那里，看得见特斯卡特利波卡的标记吧？」

「当然。我也正在看……是在上野公园那一带吧。」

黑雪公主点点头，春雪就把伸出的右手微微往左偏。

「距离特斯卡一公里左右的地方，有很多小小的标记聚集在一起，学姊看得出来吗……？」

「唔……是真的。那是超频连线者吗？」

「跟公共摄影机的白色标记颜色不太一样，所以应该是公敌或超频连线者。但公敌几乎不会群聚行动，应该是超频连线者吧。他们那么靠近特斯卡特利波卡，不知道是在做什么……」

春雪说得有一半像是自言自语。特斯卡特利波卡的基本探敌范围大约是一公里。也就是说，只要再靠近一点，他们就会被末日神盯上，若不是「七矮星」级的高手，就会被瞬杀。

「那是哪里的谁，连你也看不出来吗？」

听黑雪公主问起，春雪摇了摇头。

「如果是我很熟悉的超频连线者，也有可能靠着色泽和给人的感觉来判别啦……」

「也不是震荡宇宙那些人对吧？」

「至少不是『七矮星』。」

「唔……就不知道是愈怕愈想看的围观群众，还是说……」

就在黑雪公主指尖抵住下巴的这个时候。

「那是『Exercitrus』的侦察部队。」

头上传来有人说话的声音，春雪装了弹簧似的猛一抬头。

一个笼罩在磷光中的轮廓，从一颗星星也没有的穹顶，无声无息地飘落。

这个轮廓微微张开修长的手臂，让一头长发甩开的模样，看上去是个活生生的女性。春雪一瞬间以为是Being，但对方似乎和春雪他们一样，身上并未穿戴衣服或装饰。

「…………难道是……」

黑雪公主发出沙哑的惊呼声，几乎就在同时。

「咦……该不会是……」

春雪也深深倒抽一口气。这彷佛要让万物臣服的超然气场，这种声息，这种存在感是──

「…………白之王……？」

说出这个名字一秒钟后，来人娇小的脚尖，碰到了隐形的地面。

像翅膀一样张开的头发顺畅地收拢。微微前倾的娇小身躯，轻飘飘地站直。

春雪茫然地注视着对方露出的脸孔。

即使在没有色彩的世界，也丝毫无损她那天仙般的美貌。若不是有着少许的似曾相识感，也许自己还是会认为她是Being。她的脸孔和黑雪公主有几分神似，但没有黑雪公主那种不带一丁点黯淡的，像是研磨得极为锐利的霜刃会有的凛冽，而是蕴含着一股像是完美钻石般绝对的清澈。

春雪脑子发麻，什么也没办法思考，身旁的黑雪公主则发出了镇定但又紧绷到极限的说话声。

「好久不见了，Cosmos──不，苑珠。」

白之王听她叫到自己，露出充满慈爱的笑容回答：

「真的呢。你看起来很有精神，真是太好了，早雪。」

（插图016）

听到她们的对话，春雪总算找回了一半的思考速度，就想针对苑珠这个名字问起。但白之王似乎猜到春雪的心思，视线朝向他，再度露出微笑：

「这么说来，我还没告诉你我的本名呢。我是黑羽苑珠，请多指教了，有田春雪。」

「请……请多多指教。」

春雪先反射性地低头行礼，然后才拼命转动思考。

在现实世界中不曾见过的白之王知道春雪本名的理由，现在根本不重要。问题是，她为什么会出现在这个地方。

过去曾以同样的方式出现的Snow Fairy，就曾经试图切断春雪与梅丹佐的连结，更曾让春雪陷入虚拟的窒息状态。Fairy办得到的事，白之王没有理由办不到。如果他和黑雪公主两人同时挨到那种窒息攻击，有田家没有其他人在，也并未设定限时断线安全装置，所以将会在这静止的世界里，承受无异于无限漫长的痛苦。

应该和黑雪公主一起超频登出吗？可是这样一来，就无法得知先前她所说的「Exercitus」这个字眼的意思。

春雪的踌躇彷佛全都被一览无遗地看穿。

「不要那么怕我嘛。你们是我可爱的『下辈』和『下下辈』，我才不会没来由地折磨你们呢。」

白之王──黑羽苑珠以甜美又温和的声调这么宣告，轻飘飘地转身，背对春雪等人。

她双手在身后交叠，走上一步、两步，俯瞰在那白色银河的一角翻腾的黑洞。

「……Cosmos姊，请问一下。」

春雪耐不住性子，下定决心叫了她一声。

「刚才说的『Exercitus』是……？」

「就是『军队』的拉丁语。」

回答他的是黑雪公主。

白之王也不转身，点了点头，加上几句解释：

「如果要解释得更清楚，就是古代罗马军军团（Legio）的更高阶版。由多个大队（Cohors）组成军团，多个军团组成军队（Exercitus）。如果是按照这个脉络，这命名的确给人相当英勇的感觉呢。」

「……也就是说，在加速世界里，组成了多个军团的联军，是吗……？」

「就是这么回事。正式发足似乎是在今天中午左右，所以也难怪你们不知道。」

她说到这里，先顿了顿，然后才想起似的加上几句：

「噢，虽然说是联军，但诸王的军团没有参与。构成核心的是『Nightowls』、『Ovest』、『Coldbrew』这些有力的中阶军团，另外还有一大堆小规模军团和独行玩家参加。」

「一大堆？」

听黑雪公主问起，白之王也微微歪头。

「我也不是完全掌握清楚，不过成员总数似乎超过五百人。」

「五百！」

春雪太震惊，忍不住大声叫了出来。

据说现居东京的超频连线者约有一千人。五百人这个数字高达一半。明显比七大军团所有团员加起来还多。

「为……为什么会突然，组成那么大的集团……」

「倒也不是突然。提倡组成联盟来对抗诸王军团的动向，是从相当久以前就有的。可是每当时机渐渐成熟，就发生灾祸之铠到处肆虐，又或者是ISS套件到处流通等等的问题，这些年来总是出师不利。」

「……在后面穿针引线的就是你吧，Cosmos。」

黑雪公主以冰冷冻结的声音指出这点。

这是当然。白之王不止制造出让春雪变成第六代Chrome Disaster、让拓五与纶受到ISS套件寄生等危难的原因，还为了用「还魂」能力支配初代红之王，唆使黑雪公主以突袭方式打得他点数全失。

但白之王彷佛完全不认为自己的行为有罪，若无其事地点点头。

「是啊。这次也是出现了特斯卡特利波卡这个浩劫。如果那玩意儿仍处在『The Luminary』的控制下，中阶军团那些孩子们就会害怕被盯上，中止联盟计画的可能性很高。但摆脱了支配的特斯卡特利波卡强得无与伦比，行动模式却很单纯，反而加快了缔结联盟的动向吧。」

春雪花了几秒钟细细咀嚼她这番话之后，小声问起：

「怎么听起来……你似乎不期望超频连线者们团结一致……」

他问这句话，是先有了会惹她不高兴的觉悟，但白之王开心地流露出「呵呵」几声笑声。

「说穿了就是你说的这样。促进团结这件事有Grandee做，所以我就努力让大家不团结喽。」

Grandee指的就是长城的首领──绿之王Green Grandee。的确，他将猎公敌赚来的超频点数不着痕迹地分配给低阶军团，透过这样的手法防止加速世界的抗争激化，避免退场者增加。

春雪实在学不来，但是如果没有绿之王的这份努力，相信超频连线者的人数会比现在少得多。甚至BRAIN BURST本身也可能早就已经迎来了末日。白之王明明也不期望这件事发生，为什么──

当他思考到这里时，脑中回响起白之王过去曾说过的话语。春雪在无意识中把它转变为口说的言语：

「Accel Assault 2038充满过剩的斗争，Cosmos Corrupt 2040则充满了过剩的融合，所以才会毁灭……」

「一点儿也不错。」

「那么，你要说，你的所作所为，全都是为了不让这BRAIN BURST 2039产生『过剩的融合』……你是这个意思吗！」

春雪半呼喊地质问。

白之王轻轻耸了耸她那人偶般娇小的肩膀。

「我不否认，但绝对不是只为了这个原因。之前在你们的学校提起这件事时，就被早雪骂了，对吧。她叫我不要用那种胡闹的说法，来正当化自己的所作所为。」

春雪将视线从嘻嘻笑的白之王背影，移到身旁的黑雪公主身上。

但令他意外的是，黑之王侧脸上的表情十分镇定。她动起嘴唇，发出平静的说话声。

「Cosmos……苑珠。在这里质问你的目的也没有意义。因为无论你说什么，都没有任何东西可以保证你说的话是真的……可是，有一句话我要说在前面。」

黑雪公主在正视姊姊背影的双眸中蕴含凄厉的目光，做出宣告：

「我一定会把你和加速研究社，从这个世界中除掉。哪怕结果会导致所谓『过剩的融合』之类的原因，让BRAIN BURST瓦解。」

「…………」

即使听了妹妹兼「下辈」这番苛烈的话，白之王的背影仍然一动也不动。

忽然间，她微微翻起一头比黑雪公主长了点的头发，转过身来。无垢的美丽脸庞，露出圣女般的微笑──

「你办得到吗？即使我和你对峙的未来来临，说不定到时候春雪不是站在你那边，而是我这边喔？」

「…………！」

春雪尖锐地倒抽一口气。

他想否定。想呼喊这不可能。

然而，春雪如今已是将剑献给白之王的震荡宇宙的团员。一旦接到命令要他这么做，他就非得为了保护白之王而与黑雪公主战斗不可。不是因为害怕「处决攻击」。而是如果他不想让自己的剑染上虚伪的色彩，就只能这么做。

春雪低头站着不动。

黑雪公主强而有力地握住了他的右手。

「那也一样，苑珠。那也一样。」

白之王听了她坚毅的话语，对黑雪公主露出甚至显得怜爱的眼神，轻声说道：

「你真的变坚强了呢，早雪。之前我也说过，我很期待你挡在我去路上的那一刻。」

她轻飘飘地退开一步──

「那，我差不多要走了。噢，对了……你们两个，感情好是好事，但要遵守学生该有的节度喔。」

「这……不……不用你管！」

白之王看着黑雪公主气愤的模样，开心地「啊哈哈哈」笑了几声，然后以优美的动作压低身体，蹬着隐形的地面即将起飞之际。

「啊……对……对了，请等一下！」

白之王被春雪叫住，只轻轻一跳，又回到了同一平面。

「什么事呀？Exercitus的事，我知道的已经全都告诉你了喔。」

「不是，我要问的不是这个，是特斯卡特利波卡。苑珠姊，是你指示梅丹佐去观察那家伙对吧？那报告你收到了吗？」

他这么一问，白之王就再度耸了耸肩膀。

「不，还没……咦咦，所以那孩子跳过我这个军团长，先跟你报告了？」

竟然称活了八千年的最高阶Being为「那孩子」……春雪战栗之余，又频频摇头。

「不……不是，不是这样的，我们是刚好遇到……」

──制造出原因的是你们家的Cavalier兄就是了！

春雪先吞下这句抱怨，继续说道：

「呃，观察特斯卡特利波卡这个工作，梅丹佐是和天照……还有钵里小姐……不对，我是说和一位叫做『巫祖公主钵里』的Being合力进行，然后钵里小姐说了奇怪的话。」

「钵里……」

白之王一瞬间睫毛低垂，喃喃自语，但随即抬起头。

「什么奇怪的话？」

「她说，特斯卡特利波卡不是Being……」

「「啥？」」

白之王与黑雪公主异口同声地发出这么一声疑问。

「春雪，这是什么意思？所谓Being，不就是公敌吗？我倒是觉得再也没有哪个公敌像那家伙这么适合称之为公敌了。」

「是……我也想到一样的事情，可是钵里小姐说，特斯卡特利波卡的内侧有着传送门，还说那才是那家伙的本质……」

「传送门……？」

就在黑雪公主狐疑地皱起眉头时。

「…………怎么回事？」

听见这小小的说话声，春雪把脸朝向左方。

白之王以左手撑着右手肘，右手按在嘴上的姿势，深深低着头。

「上一个特斯卡特利波卡，里头根本没有什么传送门。虽然我也不是查证过……但世界封闭的瞬间，也没出现那种东西……」

春雪听不懂她这几句话的意思，张大了嘴。

不──他隐约觉得以前白之王也说过类似的话。

记得是在特斯卡特利波卡摆脱The Luminary的支配而失控时。白之王就说过，所有超频连线者当中，也许就只有我能够再次让他停下动作。还说理由是因为很久以前被那家伙吃掉过。

白之王以前曾被「上一个特斯卡特利波卡」吞食而死？既然如此，特斯卡特利波卡这次出现在加速世界，并不是第一次？但如果有过这么重大的事件，照理说老资格的玩家绝对知道。

正当春雪被无数的疑问弄得晕头转向，连声音也发不出来时。

白之王突然抬起头，从正面看着春雪。

「Silver Crow，我以你主子的身分下令。请你尽快也去接触其他几个最高阶Being，如果能够，和他们也订立契约（连结）。」

「好……好的……可是，我除了目前见过的三位Being以外，连他们在哪里都不知道。」

「你所说的三位，是大天使梅丹佐，大日灵天照、巫祖公主钵里是吧？」

「是……是的。」

「那么，剩下四只……晓光姬乌莎斯、太灵后西王母、暴风王楼陀罗，以及夜之女神倪克斯。乌莎斯的居城在新宿都厅地下迷宫，西王母在东京巨蛋地下迷宫，楼陀罗在东京Big Sight地下迷宫，倪克斯在代代木公园地下大迷宫，但代代木现在遭到封印，所以延后也没关系。」

「好的……不，可是，都厅地下还有巨蛋地下之类的，说穿了不就是四大迷宫吗！请问我要一个人突破这些迷宫吗？我一定途中就会死掉啦！」

春雪双手在胸前交叉，拼命抗辩，白之王右手轻轻往旁一挥。

「我会先跟Fairy交代，你就从包括七矮星在内的震荡宇宙团员里，挑选需要的成员来组成攻略部队。有需要联络的时候也经由Fairy联络。拜托你了。」

白之王以几乎是先前两倍的速度说完这番话，就要再度起跳。这次换黑雪公主叫住了她。

「苑珠，等一下！春雪现在的确是你的部下，但下令进行这种重大作战，至少也说明一下目的吧！」

「如果能够，我早就说明了。现在我只能说是直觉……早雪，如果担心春雪，你也可以去帮忙。那我走了！」

这次白之王终于奋力蹬地而起，以惊人的速度不断上升，转眼间就融入无限的黑暗当中，再也看不见了。

春雪仍茫然仰头看着，听见黑雪公主自言自语，才回过神来。

「搞什么啊，真是的……」

「真的是不知道在搞什么啊……」

两人对看一眼，同时深深叹了一口气。

眼前是没被施加窒息攻击，但相对的，却被指派了艰辛的任务。

要去攻略包括四大迷宫其中之二的三处地下迷宫，还要击破其中作为最终头目的最高阶Being第一型态，让本体出现。跟极尽难相处之能事的他们缔结友好关系，建立连结。就算Snow Fairy他们会帮忙，他根本无从想像包括准备工作在内，一共要花上多少天。

「……说要尽快，不知道是要多快说……」

春雪喃喃说完，黑雪公主先叹了一口气，然后回答：

「既然苑珠……不，既然Cosmos说要尽快，意思就是要分秒必争。可是这次，她都说要编成部队啊……如果要挑战四大迷宫，至少也会想凑出三队共十八人，而且要评估这个人数的战力来排行程，一般都得花上一个晚上。这是你展现指挥力和协调能力的机会了吧。」

「我……我才没有那种能力啦……」

春雪频频摇头，黑雪公主拍了拍他的肩膀说：

「也好，能依靠Fairy或Behemoth的地方就尽管去依赖他们。之前被他们弄得那么辛苦，你就尽管狠狠使唤他们来报复吧。」

「……好……好的。」

「那么，我们也回去吧……倒是要怎么做才能回去啊？」

「基本上是用想像的，像这样，啪的一声……」

春雪判断用口头说明实在有困难，于是伸出了右手。黑雪公主一牵起他的手，他就在脑海中念诵。

──超频登出。

第二十六卷 裂天征服者 第十一章

春雪回到现实世界后，一时间还无法掌握自己所处的状况，闭着眼睛僵在原地。

灌进神经系统的大量资讯──甜美的香气、温暖、柔嫩，以及碰在嘴唇上的柔软。春雪勉力处理完这些资讯的结果，就是总算想起自己在和黑雪公主接吻，应该说，现在正在接吻。

他立刻就想全力往后跳开，但惊险地发现如果在这个姿势下这么做，就会把全身体重都压在黑雪公主身上。他一边拼命控制笨重的血肉之躯，一边慢慢地，慢慢地拉起上身──

先拉起身体三十公分左右，才总算睁开眼睛一看，发现黑雪公主的一双大眼睛，已经在直视春雪。

经过一阵沉默，樱花色的嘴唇微微绽开。

「唔～……就连我也没能料到，血肉之躯的初吻进行到一半，竟然会被送到Highest Level啊……」

「这……这个，怎么说，不好意思……」

「没什么好道歉的。而且既然这样，应该一辈子都不会忘记了吧。」

黑雪公主轻声说完，身体微微往后滑动。她抓住春雪伸出的手，站了起来。

接着她转身九十度，把双脚从沙发放下，整了整微微乱掉的头发与连衣裙的衣摆，轻轻舒一口气。春雪不由得看着她的这些举止看得出神，接着才赶紧说：

「这个，我去拿饮料来！喝茶可以吗？」

春雪在新的玻璃杯里放了冰块，倒进冰凉的绿茶，回到客厅一看，黑雪公主深深坐在沙发上，微微摇动身体，在想事情。

春雪不想打扰她思考，将托盘轻轻放到矮桌上，将杯垫与装了茶的玻璃杯叠好，放在黑雪公主身前。

黑雪公主在几秒钟后察觉，轻声说了句：「谢谢，我不客气了。」拿起玻璃杯，含了一口喝下后说道：

「……特斯卡特利波卡体内的传送门……不知道是通往什么地方啊……」

「是啊……」

春雪在黑雪公主身旁坐下，说出了他也一直在想的这件事。

「如果根据游戏的理论，打倒特斯卡特利波卡后，应该就可以使用里面的传送门，可是……说到挑战比四神更强的公敌，加速世界里有值得冒这种风险的地方存在吗……」

黑雪公主听了，似乎发现了什么，发出「嗯……」一声小小的声音。

「往这个方向推论，传送门的出口就在禁城里面吧？例如打倒特斯卡特利波卡，就可以跳过四神，随时都能够进入禁城内部？」

「啊……啊啊……说得也是……的确，如果是这样，风险和好处也许还勉强配得上……」

两人对看一眼，同时叹了一口气。

「……现况下这些都是痴人说梦就是了。我脑子里连一丝打得倒那家伙的想像都不会涌起。」

听黑雪公主这么说，春雪也点点头。

「我也是……可是，我有点好奇的是……刚才苑珠姊，不，我是说白之王说过的E……Exer……」

「『Exercitus』。」

「就……就是这个。这个Exercitus会这样派侦察队紧跟特斯卡特利波卡，该不会是在计划攻略那家伙……？」

「我很想说怎么可能，不过谁知道呢？如果成员真的多达五百人，能进无限制空间的4级以上玩家应该也超过半数，会拟定这样的计画，也没什么好不可思议的。」

黑雪公主说完，又喝了一口冷泡茶。

春雪也觉得口渴，咕嘟咕嘟地从自己的杯子大口喝水。他先把滚进嘴里的冰块喀啦作响地咬碎，然后深深呼出一口气。

「……基本上，我很欣赏。」

忽然间黑雪公主这么说，于是春雪转头往左看去。

「咦，欣赏什么？」

「欣赏Exercitus。长年来，加速世界都在六大军团的支配下停滞。我在去年秋天让黑暗星云复活时，就充满雄心壮志，想推翻这种状况，但别说拿下纯色之王的首级，结果还只是让六大军团体制变成了七大军团体制啊……」

「这没办法啊。今天一月发生了第五代Chrome Disaster事件，四月以后就一直在和加速研究社打。」

「也是啦。不管怎么说……如果中小军团为了打倒制造出这种停滞状况的七大军团，组成了大同盟，今后加速世界应该会有很大的变动。而且会有一股连苑珠也控制不了的急流涌向我们，想把我们冲走。我还真有点期待这情形啊……」

黑雪公主最后半是自言自语地说完，把杯子举到眼睛的高度，摇响了冰块。

春雪注视着她这像是在对挑战她的人送上祝福的举止，胸口又是一阵疼痛。

即使Exercitus旗下的军团进攻杉并战区，春雪也无法和黑雪公主、千百合与拓武等人一起对抗。岂止无法并肩作战，到了下周六，他还会加入进攻团队，目的是从黑暗星云手下抢回港区第三战区。

干脆Exercitus跑来进攻杉并区和港区，让震荡宇宙与黑暗星云的对抗变得不了了之……春雪先不由自主地想到这样的念头，随即用力摇头，挥开这些想法。

「春雪，你怎么啦？」

听她以温和的声音问起，春雪再度摇摇头。

「没有，什么事都没有……倒是，呃，苑珠这个名字好稀奇啊。」

春雪自己都觉得这个转换话题的方式太牵强，但黑雪公主微笑着点了点头。

「的确，我的早雪这个名字很常见，所以你更会有这种感觉吧。」

「不……不会啊！学姊的名字，我很喜欢！」

「呵呵，谢谢你。现在我也很中意，而且跟你的名字有一个字共通。」

黑雪公主笑眯眯地这么说，然后让眼眸中淡淡的光芒摇曳，继续说下去：

「──其实，姊姊和我的名字有由来。我之前有说过吧，说我母亲是神邑公司创业家出身。」

「是啊……」

「神邑家从以前就有个奇妙的规矩。对于出生在神邑本家的女孩，会取木本植物由来的名字；对出生在分家的女孩，则会取个草本植物由来的名字。母亲是出身神邑本家，但嫁到分家的黑羽家，所以如果生下的小孩是女生，就会被取个草本植物由来的名字。我的早雪这个名字，就是从一种叫做『Early Snow』的萱草属植物取的。」

「萱草属……」

春雪喃喃复颂，黑雪公主就让手指在空中划过，把档案送往春雪的虚拟桌面。点开来一看，是一张照片，拍到的是张开雪白花瓣，模样很惹人怜爱的草花。春雪看得出神良久，这才战战兢兢地说：

「……好漂亮，好讨人喜欢的花。这个……跟学姊很搭。」

「呵呵，谢谢你。然后这张是姊姊名字由来的植物。」

春雪点开她在传过来的图档。这张照片拍到的，也是雪白的花，然而开出这些花朵的，是一棵枝叶生长得很开的大树。

「咦……这不是草，是树耶。」

「嗯，这就是读音和苑珠一样的树。汉字是木字边一个鬼字的槐。长大后会高达二十公尺，是不折不扣的木本植物。」

「可……可是……为什么只有姊姊……」

「谁知道呢……我知道了神邑家的规矩时，也曾经觉得很不可思议，不懂为什么自己是草的名字，姊姊却是取了树的名字，但只有这件事，我莫名地对姊姊和家母都问不出口……」

黑雪公主以看着远方的眼神这么说，春雪想对她说些什么，但不知道该怎么说才好。他转而伸出左手，迟疑了好几次之后，摸了摸黑雪公主的背。

「……你变坚强了呢，春雪。」

「咦……我……我自己是一点也不这么觉得啦……」

「你要多点自信。你不是成了我男朋友吗？」

「………………」

不不不，不敢当！春雪差点就喊出这句话，但勉强忍了下来。既然都表白说喜欢她，甚至还和她接吻，比照社会常规，这正是交往──建立男女朋友的关系。

「这个……还……还请多多指教。」

春雪勉强说出这样一句话，黑雪公主就不由得「呵呵」笑了几声，然后清了清嗓子，补充说：

「没有，不好意思。我才要请你多多指教。可是，既然要跟我交往，你可就有一个任务得要完成了。」

「咦？是……是在加速世界吗？」

「不，是在现实世界。」

黑雪公主撑起靠在春雪左肩上的身体，从正对面照射微微瞪视似的视线。

「我说啊，春雪。就我看来，纶、仁子、千百合这三个人，是有自觉地喜欢你。而枫子、谣、休可这几个多半没有自觉，但也非常可疑。噢，还有梅丹佐也是……Lead算不算呢……」

（插图017）

「咦啊！」

春雪这次终于忍不住发出惊奇的叫声，先把装了冷泡茶的杯子放回杯垫上，然后双手连连摇动。

「纶……纶同学的确，这个，对我说过表白的话，可是仁子还是老样子，小百最近根本不和我说话，枫子师父、四野宫学妹和休可她们也完全没有这种感觉，梅丹佐是Being，Lead根本是男生……」

「管他是男生还是AI，都一样有权喜欢你吧。你可非得好好面对大家的心意，对每个人说出你的答案不可啊。」

「呃…………是…………」

黑雪公主说的话对极了，春雪也只能点头。

至少，对于用言语向他表明心意的日下部纶，非得好好做出回答不可。

「……我明白了。我明天会联络日下部同学。」

春雪这么一说，黑雪公主把玻璃杯换到左手，轻轻拍了拍春雪右肩。

「加油啊。不好意思像是在催你，但这种事情愈拖延，就会愈艰难啊。」

「……是。」

春许再度点头，黑雪公主对他投以鼓励的微笑，站了起来。

「那么，我差不多要失陪了。毕竟我不能听你和Fairy商量各种事情啊。」

「说得……也是呢。」

春雪挥开寂寞，也从沙发上站起。

今天真的是很漫长的一天，但还有很多事情要做。不只是白之王命他编成部队这件事要处理，也想和仁子与谣联络，问清楚小咕的状况，而且也得和玲那谈谈学生会干部选举的事情才行，暑假作业也得做一做。而且Exercitus的动向也让他很在意。

今天份的作业就开加速解决吧。春雪一边这么想，一边走向玄关，送黑雪公主离开。

第二十六卷 裂天征服者 第十二章

小规模军团「Gallant Hawks」麾下的等级6超频连线者Zerkova Verger，双手牢牢环抱在胸前，想借此按捺急切的心。

耸立在无限制中立空间东池袋战区的超高层大楼丰岛Ecomusee Town的屋顶上，被和他一样在此待命的超过一百名超频连线者挤得水泄不通。位于东北方约三百公尺的Sunshine60，以及附近的其他高层大楼屋顶，也是一样的情形。

短短一小时就聚集到这么多人的事实，展现出了众人对才刚起步的军团联军Exercitus的期待之高。第一次听到这个拉丁语中意味着「军队」的字眼时，也不是不觉得「挺装模作样啊」，但来到这个地方一看，这样的抗拒也消失了。

因为Exercitus的核心成员们，敢于突然执行这种重大得无以复加的大规模作战，而且渐渐趋于成功。

从高度一百八十九公尺的Ecomusee Town一览无遗的东池袋街景，放眼望去全都被蔚蓝的水淹没。从水面突出的，就只有Sunshine60及其附近公寓大楼等高度超过一百公尺的超高层大楼。原因很简单，因为七月二十七日下午七点的现在，无限制中立空间的属性是「大海」。

当然了，这三百名以上的超频连线者，并不是为了参观稀有的「大海」而聚集在此。

所有人都吞着口水看去的方向上，有一块水面半径达两百公尺左右的水域冻得雪白，巨大的人型公敌就被困在正中央。

这个胸口以下都困在冰层中的大巨人，正是这三天来，让加速世界陷入压倒性恐慌的超级公敌──末日神特斯卡特利波卡。

Exercitus这个组织，原本就是在不依靠七大军团而打倒特斯卡特利波卡的目的下结成，但听说到实际制造出这个状况为止，核心成员费尽千辛万苦。

只要稍稍没抓准距离就保证被瞬杀的侦察任务，在内部时间持续进行了累计一年以上，同时还一再评估攻略方式。派遣远征部队到远超过特斯卡特利波卡反应圈的名古屋市，赚取作战所需的点数──当初「Coldbrew」、「Ovest」、「豪炎」、「Nightowls」等中阶军团呼吁组成Exercitus时，Zelkova还怀疑这些军团是否只是想取代七大军团的地位，但看到他们努力做到这个地步，就不能不予以肯定。

他们几乎用掉了在名古屋猎公敌存下的所有点数，先在「商店」购买大量的「求雨娃娃（Rain Maker）」道具，然后使用这些道具来提升水属性空间的出现机率，并在紧接着来临的变迁中，抽中了「大海」属性。

接着，他们先在东池袋的这个地点设置了多重机关，然后在这些地方攻击小兽级公敌，引来了特斯卡特利波卡。

特斯卡特利波卡以喷射方式飞来，让水深八十公尺的海水淹没到胸口高度的瞬间，引爆事先沉入水中的无数冰炸弹，再让二十名以上具有冻结能力的超频连线者一起攻击，让大量海水结冰，终于成功地困住了巨人。

特斯卡特利波卡被厚实的冰牢笼困住，不时会左右转动那巨岩般的头，但没有能够脱身的迹象。布署在巨人侧面与后方的冰攻击手，仍毫不间断地发出蓝白色的光线、冻结弹与雪暴，强化牢笼。

「……不知道会不会顺利成功……」

在身旁观望战况的娇小超频连线者，不安地喃喃自语，所以Zerkova Verger特意用轻佻的口吻回答：

「安啦。都进行到这一步，已经确定会赢了吧。」

「嗯……」

这个微微点头的女性型角色，名叫「Taupe Cape」。是把BRAIN BURST程式给予Zelkova的「上辈」，但在现实世界中则是就读同一间国中，小他一年的学妹。Zelkova平常都会为了营造角色形象，用敬语说话，但和Taupe Cape说话时，就是说什么也会变回平常的语气。

Taupe Cape的「上辈」是Gallant Hawks的前团长，去年由于多种不幸的巧合，导致他陷入无限EK，点数全失而退场。之后Taupe就一直郁郁寡欢，Zelkova想设法鼓励她，但一直不顺利。例如今晚，他就硬把不情愿的Taupe拉去，一起远征到隔壁的杉并战区，让她看着自己打赢引发特斯卡特利波卡事件的「叛徒」Silver Crow的场面，结果反而遭到击败。

加速世界里偶尔就是会出现那样的家伙。幸运地抽到稀有的颜色和特殊能力，顺利混进大军团，没历经过多少辛苦就出人头地。大军团在点数上很充裕，所以能靠着强化商店、强化外装等手段轻松培训新进团员，而且资讯上也有优势。Zelkova最近才刚学会的「圆锥破敌钻」会被抓住弱点──发动中无法移动，以及被敌人跳到正上方，自己就会挨到长枪的攻击──而反将一军，一定是Silver Crow事先买了Zelkova的情报，又或者是老手同伴把攻略法告诉了他。

可是，加速世界的状况将在今天改变。

无谓地去招惹本来只要不靠近就几乎无害的太阳神印堤，从里头拉出了特斯卡特利波卡的，是七大军团。

只要Exercitus击破特斯卡特利波卡，以往横行霸道的纯色诸王也将权威扫地。既可要求他们付出天文数字的点数作为赔偿金，甚至要求他们放弃所有领土多半也是办得到的。当然了，七大军团应该也会陆续有人退团，只要吸收这些人，Gallant Haws要成长为横跨三鹰、杉并、中野的巨大军团也不是梦想。接任团长的Taupe Cape，肯定也会再像以前那样拿出干劲来。

Zelkova先迟疑了一会儿，接着在人如其名，身披灰紫色斗蓬型装假的Taupe肩上拍了拍。

「你看，第二阶段差不多要开始啦。我们是远程攻击组，所以危险比较少，但相对的，能打出的伤害量是近战组比较有利。我们得努力消减特斯卡的血条，多赚些点数才行。」

「嗯。」

Taupe以终于恢复力道的声调应声后，用她小小的拳头在Zelkova的右侧腹上轻轻一顶。

「学长……我是说Zel，你也不要得意忘形，太靠近了啊。」

「这我知道。」

当Zelkova发出苦笑，增幅过的指挥喊声，回荡在林立的高层大楼间。

「六十秒后开始进入第二阶段！第二集团、第三集团、第四集团各就各位，等待倒数！」

「好，我们上吧！」

Zelkova Verger和Taupe Cape相视点头，为了从屋顶下去，跳向了设置在屋顶的无数绳索之一。

他们调节握力，往一百公尺下方结冰的水面垂降。视线微微往东转动，看见受困的特斯卡特利波卡已经连后脑杓都被雪白的冰霜覆盖住。

根据待命时间中听到的消息，核心成员们拟定的这场冻结作战，灵感似乎来自于叛徒Silver Crow所属的白之王军团震荡宇宙。今天午后，也不知道震荡宇宙发什么疯，在港区战区内招惹公敌，被立刻飞来的特斯卡特利波卡追着打，弄得丑态毕露。他们在逃走途中，将特斯卡引到芝浦附近的运河，以必杀技冻结海水来绊住敌人的脚步，而这个情形就被Exercitus的侦察队看得清清楚楚。

如果只是让略高于脚踝的高度被冰困住，就能够延缓其移动，那么如果把脖子以下都沉入冰块里完全冻结，是不是连攻击能力也几乎都能完全封住──即使这样的点子任谁都想得到，但要付诸实行就不是易事。听说核心成员之中，扮演了最核心角色的，就是以这池袋为大本营的Nightowls，应该可以视为他们的实力已经比肩七大军团了吧。

唯一令他在意的，就是以板桥战区为据点的中阶军团「Helix」，既不参加本次作战，也不参加Exercitus。

他们的团员人数应该和Nightowls大同小异，而且听说团长「Beryllium Coil」实力相当坚强，所以本来还以为他们当然会参加……Zelkova Verger先想到这里，然后「哼」了一声。

这些人终究只是和练马战区的日珥，打着已经混熟的领土战争还一直打输的玩乐派玩家吧。即使参加作战，想也知道这些人只会碍手碍脚。既然想选和诸王军团一起衰退的路，就随他们去吧。

紧接着，双脚碰上了坚硬的冰。

晚了一步，Taupe Cape也从身旁的绳索垂降下来。其他军团团员由于能力性质问题，布署在Sunshine60，但他们应该也已经在同样的时间点垂降下来。

「怎么办？要找到吉姆他们会合吗？」

Zelkova小声问起，Taupe Cape迅速摇了摇头。

「不了，吉姆他们是近战型，就算会合了也马上就要分开，就我们两个人加油吧。」

「也对……等等，再拖拖拉拉，好位置就要被抢光啦。我们走。」

「嗯。」

两人相视点头，同时跑了起来。

事前的简报中，提到结冰的落脚处是愈外围愈薄，所以如果奔跑动作太粗暴，冰有可能会破，但脚下传来的感觉远比想像中牢固。多半是第一集团的冰攻击手们拼命为他们强化了落脚处吧。

特斯卡特利波卡被困在隔着两条大马路，在现实世界中是学校运动场的地方。当然无论道路还是建筑物，都被沉入「大海」空间的水中，如今那儿只看得到一座直径长达两百公尺的纯白竞技场。

右侧传来盛大的喊声，转头一瞥，看见从Sunshine60垂降下来的一百数十人正一起飞奔。Zelkova他们也不认输地呼喊：

「唔喔喔喔喔喔喔────！」

去路上，看见一群用光了必杀技计量表的冰攻击手，朝他们挥手送来声援。

「拜托你们啦──！」

「给他轰下去──！」

交错之际，回喊着：「包在我身上！」继续往前跑。

离特斯卡特利波卡已经不到三十公尺。从冰面上突出的肩膀与头部，就像小山那么巨大。

「倒数二十……十九……十八……」

指挥声再度响彻四周。Zelkova与Taupe磨得冰面嗤嗤作响来煞车，抢占特斯卡特利波卡正后方二十公尺的最佳位置后，等待开始攻击的信号。

巨人的攻击力虽然惊人，但模式很单纯。除去拳打脚踢等物理攻击，就只有从右手发出的重力攻击、左手发出的火球攻击，以及从嘴放射的冲击波。

右手与左手已经完全被冰封住，所以要注意的只剩冲击波，但这也靠着侦查队的努力查出了有效范围。尽管射程往颜面前方长达一百公尺，但往左右则只有三十公尺，往后方只有二十公尺。也就是说，除非特斯卡特利波卡能转头，否则Zolkova与Taupe所在的地点就是安全地带。排列在左右两侧的超频连线者，也抢占了刚好不会进入冲击波射程的位置，排成了平滑的二次曲线。

「十二……十一……十……」

Zelkova一边听着倒数读秒，一边在原地蹲下，右手按住了冰面。

必杀技计量表当然事先就已经集满。首先让十发「圆锥破敌钻」全部命中，对从Ecomusee Town观察战况的团长们展示自己的存在感。

「九……八……七……」

「……Zel。」

忽然间，Taupe Cape轻声叫了他一声。

离开始攻击都只剩六秒了，是有什么事……Zelkova一边这么想，一边朝身旁看去，随即顺着Taupe的视线，低头看向脚下的冰。

又暗，又红──是光。厚实的冰面底下，发出血一般深红色的光芒。

忽然间，身后不远处传来噗咻一声响。右边，左边，也陆续发出同样的声响。

当Zelkova Verger抬起头，他看见的是从冰面上开出的大洞所喷出的纯白蒸汽。

倒数读秒还在继续，但四周已经发出大惑不解的声音。结冰的落脚处大幅度摇晃，纵横窜出无数裂痕。

深红色的光芒急速接近。这光……不是普通的光。是超高温的火焰。

「学长！」

Taupe发出哀嚎似的喊声。

Zelkova伸出从冰面拔出的右手，忘我地握住了Taupe的左手。

紧接着，红色的光淹没了视野。

第二十六卷 裂天征服者 第十三章

「好啦，赶快赶快赶快赶快！」

在这样的喊声中，春雪被人从背后用力推着，一边在走廊上小跑步前进，一边呼喊：

「好啦好啦，不要推我啦！」

「赶～～快～～啦！」

这个根本不听他说话的，就是他的儿时玩伴仓嶋千百合。

隔了三天之后传来的联络，是在晚上八点多。到头来春雪并未动用超频连线，就做完了当天该做的进度，并请谣、玲那、仁子与佳央，透过潜行交谈的方式告知小咕的情形，最后终于要联络Snow Fairy……但才刚动念，就收到了千百合寄来的邮件。

内文只有一行「我带饭去给你」。正烦恼着她这意思是在生气还是不生气，门铃已经响起，于是春雪战战兢兢地打开玄关门一看，满口只说着「赶快」的千百合就跑了进来。

春雪被她推着回到客厅，先冲刺拉开与千百合的距离，然后才转身大喊：

「你一直说赶快赶快，到底要赶什么啦！」

「这个！」

千百合从裤裙口袋里拖出来的，是两条XSB传输线。

「咦……要……要直连？」

「才～不～是！小春你也赶快坐下，把神经连结装置连上家用伺服器！断线时间……三十秒就可以了。」

听到她这么说，春雪才总算理解到，千百合是打算跟他一起潜行到无限制中立空间。然而春雪还是不知道她的目的，而且最重要的是──

「咦……饭呢？」

春雪指着千百合提在左手上的那个鼓胀得令人觉得十分靠得住的托特包，但得到的回答很明快：

「潜行完再说！就说已经没有时间了啦！」

「好……好啦。」

春雪想到看来事态非比寻常，接下千百合递出的线，坐到沙发上。他把线的一端插头接到自己的神经连结装置上，另一端接到装设在矮桌侧面的家用伺服器接线用插孔上，将自动断线计时器设定在三十秒后，朝身旁瞥了一眼。

他对千百合也有很多话非说不可。转投白之团、收到她问起这件事的邮件却没能回覆，以及自己开始和黑雪公主交往的事。

然而现在，要先处理千百合的事。

「读秒。2、1……」

在春雪的倒数下，两人一起喊出：

「「无限超频！」」

今天第二次来到的无限制中立空间，是有着干燥的风呼啸的「荒野」空间。

建筑物全都变成实心的岩石，所以两人出现的位置，是在一块形状与高度都和现实世界中的公寓大楼几乎完全一样的巨岩顶端。

「……那，你为什么这么急啦？」

春雪再次这么问起，千百合──「时钟魔女（Watch Witch）」Lime Bell就让鲜绿色的尖帽一歪，回答：

「呃……我有个朋友参加西东京的『Ovest』……」

「咦，是喔？」

「也不用那么惊讶吧？」

听她这么一说，就觉得没错。千百合作为拓武的「下辈」而成为超频连线者以来，已经过了三个月以上。有这么多时间，会建立起春雪不知道的人际关系，也完全不是什么不可思议的事。

「说……说得也是。顺便问一下，是怎样的人……」

「一个叫『Cotton Marten』的女生。她在今天六点半左右发来了邮件，但该说让人抓不到重点吗……说是接下来要在无限制中立空间的池袋进行秘密的作战，她不想去，但非去不可，所以如果到了八点还没收到联络，就请我去找她。」

「作战……？什么样的作战？」

听春雪问起，千百合眨了眨圆圆的镜头眼。

「我也这么想，所以立刻回信去问，但之后她就一直没有联络。我犹豫着该怎么办，结果就到了八点，可是我又想到一个人过去可能不太妙，所以……对不起喔，把你牵连进来。」

「不，找我一起来是对的。搞不好这件事跟Exercitus有关。」

「Exer……？什么东西？」

「晚点再跟你解释。我们得先累积必杀技计量表。」

「嗯。」

两人相视点头，开始就近找到岩石就打碎。

进行这种作业的时候，春雪也拼命在思考。

在Highest Level遭遇到的白之王，提起今天发足的Exercitus核心军团时，确实也提到了Ovest这个团名。而Exercitus。而Exercitus已经派出侦查队紧跟特斯卡特利波卡。把这些事实，和Cotton Marten的邮件中提到的「秘密作战」这个字眼加在一起，让他得出一个答案。

搞不好，Exercitus在发足的当天晚上，就已经着手攻略特斯卡特利波卡？如果攻略作战成功，Cotton Marten应该已经联络千百合。而没有收到联络，也就表示……

即使作战是在七点开始，现在已经八点。现实世界的一小时，在无限制中立空间就是一千小时，也就是四十一天又十六小时。

春雪按捺住不安，踢碎了第十几块岩石后，必杀技计量表已经集满。他赶紧跑向千百合，对她呼喊：

「我这边OK了！你呢？」

「这样就……满了！」

千百合以左手的强化外装「圣歌摇铃（Choir Chime）」将一块巨大的岩石打得粉碎后，迅速转过身来，朝春雪一跳。

「喔……」

春雪赶紧将她横抱住，张开背上的翅膀。想了一想，仰望着淡黄色的天空，念出语音指令：

「着装，梅丹佐之翼（Metatron Wing）。」

空中降下一道纯白色的光，凝聚在Silver Crow背上，形成新的翅膀。只要有大天使梅丹佐赐予他的这副翅膀，就能大幅提升飞行速度和飞行时间。平常他尽可能不动用，但这种状况下应该可以用吧。

「要飞了。」

「麻烦你了！」

春雪一听见千百合的回答，就蹬地起飞。

从住家所在的大楼到池袋，要朝东北东方向飞上约六公里的距离。

半年前发生第五代Chrome Disaster事件时，春雪也以同样的路线飞到池袋。尽管也是因为也是因为当时右手抱着黑雪公主，左手抱着仁子，还有拓武抓住他的双脚，但记得花了十分钟以上。

但如果是现在。

春雪以五十％左右的出力，振动自己的翅膀与梅丹佐之翼。即使如此，虚拟角色仍以像是从大炮发射似的势头加速，短短几十秒内就飞越中野区，进入了丰岛区。

越过在「荒野」空间中仍表现为巨大峡谷的山手线，以及变化为细长岩山的JR高架铁道，就在去路上看见两座高耸的岩山。

左边是Sunshine60，右边是丰岛Ecomusee Town。这两者之间，有着一个缓缓蠢动的巨大影子──

「小春……！」

抱在怀里的千百合发出哀嚎般的惊呼，几乎就在同时。

「吼啊啊啊啊啊！」以前也曾听过的一阵地鸣般的怒吼声回荡四周。

明明还离了一公里以上，但在空气中传播的冲击波，仍撼动了春雪的身体。他一边减速一边右转，循着将Ecomusee Town大楼隔在中间的路线，小心翼翼地接近。

「……要降落了！」

春雪小声说完后，切断翅膀的推力，以滑翔方式落到Ecomusee Town的屋顶上。最后微微加上逆向推进力，轻飘飘地着地。他先让千百合站好，交换了眼神后，弯下腰朝着屋顶边缘前进。

即使变化为岩山，边缘仍有矮墙状的岩壁。春雪先在矮墙内侧躲好，然后小心翼翼地探头，俯瞰地面。

即使从高度将近两百公尺的Ecomusee Town上看去，仍然巨大得无以复加。

缺乏起伏的红黑色身躯。长得异样的双手。没有脸的头。

末日之神，特斯卡特利波卡。

春雪等人无声地观望下，巨人高高抬起右脚，朝红褐色的大地重重放下。

轰一声地震似的冲击传开，Ecomusee Town震动连连。

接着春雪看见了。看见巨人的脚下，五颜六色的闪光接连亮起，随即消失。

「……那是……」

才刚喃喃说完，就听到些微的声响，不，是说话的声音。那是充满了绝望的──哀嚎。

那些光，是对战虚拟角色的死亡特效。

「小春……那个……」

千百合以颤抖的嗓音轻声说话。同时春雪也注意到了。

落在高层大楼群阴影下的特斯卡特利波卡脚下，有着无数光点无力地摇动。数量多达一百个以上。

「那些，全都是……死亡标记……？」

春雪正要点头回应千百合的问题，却先全身战栗。

一百这个数字固然也很骇人。然而白之王说过，说有多达五百人以上的超频连线者参加了Exercitus。

既然如此，被召集参加特斯卡特利波卡攻略作战的人数，没道理只有一百人。算上4级以上的所有成员，多的话可能有个三百人左右参加。

即使组成人数如此众多的大军，仍然没能打赢末日神。想来多半是一瞬间就全军覆没，三百人全都变成了死亡标记。

接着他们在这长达一千小时的时间里，反覆复活与死亡。这多半是整个加速世界都史无前例的，有着压倒性规模的无限EK。

搞不好，就在那地方，有着多达一两百名超频连线者，已经点数全失而退场。

「…………为什么……！」

春雪将双拳握紧到极限，发出破裂的说话声。

既然一直在侦察，应该知道特斯卡特利波卡是个令人束手无策的对手。明知如此，为什么？

就在眼底下，静止了一会儿的巨人又动了起来。巨人伸出左手，朝向有死亡标记密集的地方。巨大的手掌上，浮现发出白光的同心圆。七重、八重、九重同心圆重合的瞬间，同心圆发出深红色的光芒。

紧接着，多达二十名以上的超频连线者一口气复活了。

同时，特斯卡特利波卡的手掌发射出巨大的火球。是歼灭攻击「第九月」。

火球命中地面后，一边翻腾一边胀大，引发了春雪在加速世界中见过无疑是最大规模的爆炸。火焰直达Ecomusee Town的中段，在巨响声中剧烈撼动岩山。

复活的超频连线者全都不堪一击，在火焰中当场毙命。

其中两人不是化为死亡标记，而是分解为无数丝带，往空中飞升。他们就在刚刚，失去了所有超频点数，离开了加速世界。

「……不要……不要啊……！」

千百合发出细小的啜泣声。春雪摊开握住的左手，用力抓住千百合的右手。

他想设法救出尚未点数全失的一百人。但无论怎么想，都想不到方法。无论春雪还是千百合，一旦从岩山下去，接近特斯卡特利波卡，就会被某种攻击卷入而瞬间毙命，加入死亡标记的行列。

他也想过先超频登出，能找多少人就找多少人来，但即使能在十分钟内做完准备，这边也已经过了一百六十小时。到时候相信还剩下的一百人，也几乎都会在这段时间里点数全失，而且救援队也很可能走上同样的命运。

即使聚集了几百名超频连线者，无论如何绞尽智慧与勇气，都完全奈何不了，是不折不扣的末日之神。而将这末日神解放到这个世界的人，就是春雪。

──对不起。

──对不起。

──对不起。

他镜头眼渗出眼泪，一边一心一意地暗自反覆说着这句话，一边观望，结果看见巨人又有了动作。

巨人将那只有一张洞窟般大嘴的脸孔，缓缓朝向天空。然后，发出一阵又长又深沉的，地鸣声似的巨响。

吼　喔　喔　喔　喔　喔　喔────…………

但这喊声中，却并未带有先前那种杀戮的欲望。听来反而像是心满意足的高歌。

忽然间。

特斯卡特利波卡的全身，窜出无数裂痕。

巨人的身体停下了动作，渐渐失去红褐色的色彩。从化为无光泽漆黑岩石的部分开始陆续崩落，落到地上。

「咦……是……是怎么了……？」

千百合轻声惊呼，春雪除了微微摇头，什么也回答不了。

巨人真的满足了？只让一两百个超频连线者点数全失，就结束了任务，要就此消灭？

怎么想都不觉得会发生这么好的事，但特斯卡特利波卡的崩毁并不停止。头部已经完全缺损，等毁坏达到肩膀，两只手就与身体分开而落下。造成了大量破坏的右手与左手，重重撞上地面，轻而易举地摔得粉碎。

躯干的崩毁也从脖子进行到胸部。巨人的脚下，有着几名在这期间复活的超频连线者，他们也不闪躲洒落的岩石，茫然抬头往上看。

随后当崩毁从胸部达到腹部时。

毁坏面上窜出的无数裂痕底下，迸出了深红色的光。

随着岩块逐渐崩落，光的本体也渐渐外露。不是公敌，也不是虚拟宝物。是个有着红色的光缓缓翻腾的，没有实体的椭圆形物件。

「……传送门……？」

千百合喃喃说起。看在春雪眼里，也觉得只可能是传送门，但设置在无限制中立空间各处的传送门，应该没有例外，都是蓝色。

特斯卡特利波卡的崩毁，在达到腹部中央──传送门下端时，停了下来。

紧接着，发生了更加未知的现象。

「荒野」空间里淡黄色的天空，被与这神秘传送门同色的巨大六边形掩盖住。所有的六边形，都以粗犷的字形刻上【WARNING】七个字母。

深红色的六边形，从北边的地平线一路覆盖到南边的水平线，只花了短短五六秒。

不可能就这么结束。接下来要发生的事，才是这个现象的最高潮。

春雪有了这样的确信，将视线从染成深红色的天空，拉回到只剩一半的特斯卡特利波卡身上发光的传送门。

翻腾的光芒中……有些东西滑了出来。

是脚。接着是手。再来是身体。

大小与春雪等人几乎没什么两样的人物，就要从传送门的另一头，出现到这个世界。

这一瞬间，春雪恍然大悟。

巫祖公主钵里预告过，特斯卡特利波卡体内有着传送门存在。那不是引导春雪等人进入禁城或其他地方的入口。

正好相反。是用来将其他人物，从未知的世界送来加速世界的出口。

当这个人物完全出了传送门，立刻又有新的人影出现。

第三人。第四人。还再继续出现。

所有人显然都不是对战虚拟角色。他们身上既没有极具特色的半透明装甲，也没有面罩，没有镜头眼。

最先出现的第一个人，看上去几乎就是血肉之躯的人。看起来是男子，他有着一头长发，不怎么高大但强壮的身体，穿着红色的紧身衣。

第二人则大异其趣，身材高大，而且全身有着机器人一般的金属装甲，脸上有着三个镜头眼发出白银色的光。

第三人是女性。苗条得惊人的身体，穿着黑色礼服，头上戴着像是魔女会戴的尖帽，右手拿着长长的法杖。

（插图018）

第四人、第五人，在外表上也都完全没有统一感。感觉就像每个人都来自不同的世界，没有任何共通点──

不对，不是这样。陆续排列在第一人左右的他们，在造型上完全没有共通点，却在在令人感受到他们是根据同一个观念创造出来。这个观念就是……

变身英雄。

也就是所谓的超级英雄。

第八人、第九人，到了第十人，传送门终于不再有人涌出。

在崩落的特斯卡特利波卡腹部上，被割裂成六边形的天空下，英雄们一字排开。

排在队伍右侧，戴着遮住整张脸的蓝色面具，体格较小的一人，睥睨着在地上不发一语，仰头看过来的超频连线者们，以宏亮的嗓音说：

「撑了足足八年，面孔还挺有看头……我是很想这么说，但根本看不到面孔嘛。」

「你没资格说别人吧。」

吐嘈的是戴着尖帽的魔女。仔细一看，她的脚微微腾空。

蓝面具朝她一瞥，有点装模作样地耸了耸肩膀。

「有什么办法？英雄的王道就是面具超人啊。所以呢……你们几个，给我听好了！」

蓝面具对将近五十公尺的高度也不显得畏惧，从边缘大大探出上半身，朝着Exercitus的生存者们高声宣告：

「试作第二号，就在今天结束服务！想消失的家伙尽管消失，还想赖着不走的家伙，就由我们送你们上路……这个游戏的正式版本，名称就叫做『Dread Drive 2047』！」

（待续）

第二十六卷 裂天征服者 后记

非常感谢各位读者看完《加速世界》第26集〈裂天征服者〉。

总觉得这阵子每集的后记都是从道歉开始，这次的刊行更造成了过往最大规模的延期，让我GIGA过意不去！本来照计画是能够再早一点呈现在各位读者面前，但二○二一年八月到九月这段时间我健康状况欠佳，之后也迟迟找不回执笔作业的感觉，导致行程延迟。写这份后记的二○二二年一月，已经几乎完全复原，所以今年我会好好努力的！

（以下将深度提到本篇剧情，还请尚未看完的读者注意！）

上一集的后记中，我写到按照计画，〈白之团篇〉将在第25集告一段落，〈第七神器篇〉将从第26集开始……但就写下的内容而言，反而会让人觉得从这一集开始才是白团篇吧？第七神器TFL也都只有名字出现。不过，现实世界的「七矮星」写起来让我非常开心。很遗憾的，没能让White Cosmos黑羽苑珠在现实中登场，但如果春雪有机会再度去到圣永恒女子学院国中科的学生会室，到时候……我有这样的预感。

在这边注解一下，永女国中科学生会，是由Cypress Realer鹭洲爱里担任副会长，Rose Milady越贺莟担任会计，Snow Fairy约赫尔特七七子担任书记，这样看下来，就会觉得会长一定是Cosmos，但她是高中科一年级生，所以国中科的学生会长一职是由另一个人物担任。下一集中这个人物也预计登场，敬请期待！

本集中不但揭晓了白之王的本名，还揭晓了其妹黑之王黑雪公主的本名就是「黑羽早雪」呢。只是话说回来，春雪在第一集的最后就听她说过，而且称黑雪公主为「小早」的枫子，称之为「早早」的谣、称她为「早」的晶，当然也都已经知道……黑雪公主对早雪这个名字做出「很中意」的发言，但仍然动用SSS指令改写认证名牌的理由，则和母亲出身的神邑家有关。这部分的详情，我是希望能在下一集以后说得更详细一点。（注：原译为「小幸」、「幸幸」、「幸」，自本集起统一变更为「小早」、「早早」、「早」）

还有就是……这一集的最后，在加速世界中，不，应该说是进攻过来的人们，也得提一下才行吧。我想应该有读者还记得上一集中，春雪试图摆脱Snow Fairy的窒息攻击时，知觉到有着「一个虽然很小，却非常有活动力的全新的世界」存在，这个继AA2038、BB2039、CC2040之后的第四个世界，就是「Dread Drive（DD） 2047」。Dread是「可怕的」，Drive是「进击」的意思，但这游戏名所指向的，是春雪等人所在的BB世界，还是……希望这个部分也能让各位读者感到期待。

写到这里，已经超过了平常后记的对开两页篇幅，所以所以就在这边先整理一下从三个变成四个游戏的开始年份，以及黑雪公主他们的年龄。

■二○三一年九月　　神经连结装置开始上市

■二○三一年十二月　黑羽苑珠诞生

■二○三二年九月　　黑羽早雪诞生

■二○三三年四月　　有田春雪诞生

■二○三八年四月　　Accel Assault 2038程式配发

配发对象（Originator）为一百名该月入学的国小一年级生（二○三一年四月～二○三二年三月出生）

■二○三九年四月　　Brain Burst 2039程式配发

配发对象为一百名该月入学的国小一年级生（二○三二年四月～二○三三年三月出生）

■二○四○年四月　　Cosmos Corrupt 2040程式配发

配发对象为一百名该月入学的国小一年级生（二○三三年四月～二○三四年三月出生）

■二○四七年？月　　Dread Drive 2047程式配发

配发对象不详

……差不多就是这样，但这一集以后，这部分的时间轴就会变得有点重要，所以我想如果各位读者能把这些稍微记在脑中的角落，就能更顺利地理解故事。而我也会努力在大家的记忆淡去之前，将第27集呈现在各位读者眼前！

有一件和时间轴有关的事，非对大家道歉不可。

二○一六年在电影院上映的OVA《加速世界 Infinite∞BURST》（以下简称IB）在制作大纲时，是有着迟早要跟原作会合的打算来组时程表，但本集终于追上了IB的作中时间。具体来说，IB的女主角月折里沙因为比赛中的事故而陷入昏睡状态，是在七月二十一日（这件事在第22集〈绝焰太阳神〉当中有提及），而加速世界中发生「暗云」，是在一周后的二十七日，但在那天之前，特斯卡特利波卡的事情并未解决……对于期待里沙再度登场的读者很过意不去，但原作的时间轴多半是会和IB错开一周左右（大概）了。不过说起来OVA本篇和特典小说（〈无限跳跃〉、〈回归永远〉），各方面的状况都已经与原作产生相当大的差异，现在才说这个不免为时已晚，总之按照计画，里沙和倪克斯会好好赶上剧情最高潮来会合，还请各位读者再等一阵子！

……竟然又用掉了对开的两页篇幅，所以我再写两页。

从《加速世界》在电击文库开始刊行以来，今年已经是第十三年（从网路上连载的《超绝加速BURST LINKER》算起，就是第十五年），我愈来愈觉得自己对社会结构改变与科学技术进步的预测没怎么猜中（笑）。就在这样的情势下，今年（二○二二年）四月，成人年龄已经从二十岁下修到十八岁，其中提到的「促使年轻人积极参加社会」这个理由，就让我想了很多。

我认为这说穿了就是想增加纳税人，但二○一○年刊行的第六集就有这样一段内文。「二○四○年代的日本由于生育率极度低落，已经面临社会福利体系崩溃的边缘。因此，可以推知政府有意透过降低以驾照为代表的各种证照考取年龄限制，借此增加可以工作的年轻世代人数」，写到这个的时候，我还以为「实际上应该不会演变成这种情形吧」，但看现在透出的氛围，就觉得照这样下去，真的会演变成这种情形呢。我是个属于超级未定型认同的人，无论学生时代还是毕业后，都老是在看动画、看漫画、打游戏，也可以说就是因为这样，我才能当轻小说作家，所以社会变得从更早期就要求年轻人劳动，会让我不知道该说是遗憾，还是身为成年人的一员有些无地自容。今后我也打算继续努力，希望至少能送上让各位读者无论在学，还是成为社会人之后，都看得开心的故事。

说到这里，该进入惯例的近况单元了，可是……我在二○二○年七月所写的上一集后记里说：「我想生活要完全恢复到疫情前的情形，眼前搞不好甚至永远都不会实现啊。」而写本篇后记的二○二二年一月现在，新冠疫情依然处于完全看不到出口的状态。当然了，我也无法回到在家庭餐厅写稿的作业方式，勉力在自己家与职场写稿子。对环境是已经比上一集那阵子习惯了几分，作业的档次也是只要努力就打得到五档了，但没有饮料吧，以及写完进度时没办法点个甜点来犒赏自己，真的是非常无味啊！我想各位读者也都正在面对各式各样的困难，如果能从本书补给克服困难所需的能量，那就太令人欣慰了。

最后，我要对因为连续调整行程而受到困扰的插画家HIMA老师、责任编辑三木氏与安达氏，表达由衷的感谢。我们下一集再会吧。

二○二二年一月某日　川原 砾

第二十六卷 裂天征服者 插图

第二十七卷 第四个加速 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：墨家小白

录入：kid

到底过了几十小时……过了多少天呢？

小规模军团「Gallant Hawks」旗下的超频连线者Zelkova Verger，在失去了彩度的幽冥世界里呆立不动。

自己的虚拟角色缥缈透明，耸立在四方的岩山轮廓也模糊得像是蒙着烟雾。能够看得清楚的，就只有无声无息在视野中央减少的小小六个数位数字。这个倒数六十分钟的数字，是Zelkova自己的「复活计时器」。当数字倒数到零，Zelkova就会复活，在无限制中立空间得回实体。

以前他也曾有两三次，死在和团员们一起猎公敌的行动中，当时他就因为复活要等的时间太长而忍不住咒骂。然而，现在充满在Zelkova心中的念头却完全相反──他满心只希望复活哪怕慢个一分一秒都好……最好是时间干脆停住。

因为Zelkova Verger现在陷入了所有超频连练者都由衷害怕的极致险境──「无限EK」。而且持续反覆瞬杀Zelkova的，不是随处可见的公敌，而是据说甚至凌驾镇守禁城四方门的超级公敌「四神」，加速世界史上最强最可怕的破坏者「末日神特斯卡特利波卡」。

不……

自己会死──会点数全失也许是无可奈何。Zelkova闭上眼睛，咀嚼这苦涩的心灰意冷。

──我大概太小看了BRAIN BURST这款游戏。靠着抽到攻守均衡的对战虚拟角色，又有幸得到好的伙伴与环境，所以虽然花了些时间，但并未经历过什么严重的危机就升上了6级，还以为自己会这样不断继续升级。

──然而，加速世界不是这么好混的地方。就为了想让「上辈」Taupe Cape看到自己帅气的一面这种轻佻的动机，就远征到杉并战区，结果被同样6级的Silver Crow轻而易举地打败时，就该察觉到自己的怠慢，察觉到自己的得意忘形了。

──但我却说服Taupe和其他团员，参加巨大联军「Exercitus」去攻打特斯卡特利波卡。虽说邀约信中那充满热忱的檄文让我很想相信，这确实是理由之一，但本来我应该也要能够察觉到危险而打消主意。就像板桥战区的中阶军团「Helix」那样。

──所以，即使我在这里点数全失，那也是自作自受…………可是。

──Zelkova涌起自责的念头之余，缓缓环顾四周。

离了一百公尺左右的地方，耸立着一个巨大得令人思之骇然的人型轮廓。由于自身处于幽灵状态，只看得到黑影，但那就是末日神特斯卡特利波卡。他之所以静止不动，是因为已经将攻性化范围内的超频连线者屠戮殆尽，但只要有任何一个人复活，相信他立刻就会展开行动。

巨大的人影脚下，有着无数小小火焰形状的立体图示在摇曳。那些图示，全都是参加特斯卡特利波卡讨伐作战的超频连线者所留下的死亡标记。可怕的是，讨伐队刚被歼灭时还有着三百个以上的标记，现在已经有四分之一左右消失。也就是说，从讨伐队陷入无限EK算起的这大约一周──约一百七十小时左右的时间里，已经有多达七八十名超频连线者点数全失，被永远逐出了加速世界。

但说来也是理所当然。在无限制中立空间遭到公敌杀死时，会减少的点数固定是10点。所以在一百七十小时的无限EK中会失去的点数，就是大约1700点。假设是在刚升级，或是才刚在「商店」大笔消费过，那么剩余点数不足1000的情形也绝非罕见。

所幸──虽然不知道这么说是否妥当──Zelkova Verger为了升上7级，努力存了好几个月的点数，蓄积到了2100点左右。即使面临内部时间长达一周的无限EK，也还剩下400点左右。也就是说，如果继续这样反覆复活与瞬杀，Zelkova会在大约四十小时后点数全失。

最令人懊恼的，就是潜行到无限制中立空间前必备的自动限时断线措施，是设定在现实时间中的六十分钟后。要说这是Exercitus的作战计画中有着这样的指示，所以无可奈何，也的确是没错，但如果无视这个指示而设定在十分钟……不，干脆设定在一分钟后，现在早就已经超频登出了。

可是，无论如何后悔或反省，都已经没有意义。因为四十小时之后，Zelkova就将不再是超频连线者。这个觉悟──虽然属于自暴自弃之下的感情──他已经做好了。只不过，有那么唯一一件事，让他无法澈底死心。

距离Zolkova的死亡标记只有短短三公尺的一个地方，有个小小的无色火焰在摇曳。如果不是处在死亡状态，应该会是略带紫色的暖绿色。这个火焰就是Zelkova的「上辈」，也是Gallant Hawks团长的Taupe Cape留下的死亡标记。

在现实世界中是同一间国中一年级学妹的她，个性说来比较偏慎重，对这次的联合讨伐作战也不怎么有意愿参加。是Zelkova和团员小铷──Rubidium Cooler两人一起说服她，才让全团团员加入了Exercitus。所以会发展成现在这个事态，责任不在Taupe。毕竟小铷与其他团员多半早就已经点数全失，Zelkova的性命也只剩下四十小时。但至少还是希望能让Taupe生还。从她的个性来考量，要她独自一人复兴军团也许是强人所难，但还是希望她能作为超频连线者继续活下去。

Zelkova Verger拼命维持着因为恐惧、绝望与睡眠不足而低落到极限的思考时脉，拼命祈求。

──拜托来个人……把Taupe从这个死地中救出去。

──我有什么下场都无所谓，拜托想办法收走Taupe的标记，逃出特斯卡特利波卡的射程圈外……

然而，当然没有人回应他。

视野正中央的倒数计时，一步步接近零。距离第一百数十次的复活，剩下五分三十秒。

这个时候，就在一百公尺前方，漆黑的巨人无声无息地动了动。

在此地陷入地缚灵状态的两百数十名超频连线者，第一次死亡几乎是在同时，但在反覆生死的过程中，复活时间就渐渐错开，现在差距已经拉开到五分钟左右。是最早的集团开始复活，于是特斯卡特利波卡有了反应。

Zelkova凝神观看的方向上，许多小小的余火──死亡标记逐一明亮地燃起，变化为人型的影子。这些影子刚用重生的脚踏上地面，就猛地飞奔，试图远离漆黑的巨人。

就在四散逃逸的超频连线者中心，末日之神高高抬起右脚，轰然踩下。

Zelkova还处在死亡状态，所以几乎听不见声响，但一股强得让无法破坏的地面窜出裂痕的冲击波，呈同心圆状扩散开来，毫不留情地吞没了逃亡者们。他们被冲击震得脚下不稳，往前扑倒，身体尚未接触到地面，就接连爆碎四散。明明大多数都是5级或6级的老手，但每个人都连一波震脚也承受不住。

即使如此，争取到最多距离的人，在死之前的几秒钟内，多半也跑了二十公尺以上吧。只要朴拙地反覆进行这样的行为，迟早总能离开特斯卡特利波卡的攻击范围。Zelkova起初也是这么认为，然而──

下一个集团复活，同样试图逃走。末日之神这次举起的不是脚，而是右手。张开的手掌上浮现同心圆的纹路，从中放出彷佛浓缩了黑暗似的漆黑球体。

浓密的大团黑暗，就像挖布丁似的挖着地面前进，同时不断巨大化且剧烈翻腾。紧接着，飞奔的超频连线者们被无从抗拒的力量牵引，才刚碰到球体，就立刻粉身碎骨。

那是特斯卡特利波卡必杀技之一的「第五月（Toxcatl）」。是从手掌发出重力波来压扁目标，又或者可以在任意地点创造出微型黑洞，吸进并压扁目标。更可怕的是后者，每次复活时拼命飞奔而争取到的少许距离，只要被这样吸上一次，就会被无情地归零。要逃出末日神特斯卡特利波卡的魔掌，仅有的法门就是使用瞬间移动类的能力，又或者是像Silver Crow那样用飞的……这就是Zelkova在长达一周的无限EK中所得出的结论。

当然了，无论Zelkova Verger还是Taupe Cape，都没有那样的能力。剩下的唯一希望，就是盼望有人，最好是七大军团的人能够来救援。

未免想得太美。这点Zelkova也很清楚。因为Exercitus就是一个期盼能推翻七大军团现有支配体制而生的组织。他们希望能集结中小军团的所有战力，打倒特斯卡特利波卡，以此针对先前所受的损害，要求诸位纯色之王谢罪与赔偿。届时七大军团将损失莫大的点数与领土，从加速世界的黎明期就一直延续至今的七王霸权也将被推翻。

他不认为Exercitus的旗手们提倡的这种大志是错的。然而他们以及多达五百人以上的赞同者，都错估了特斯卡特利波卡的威胁。

让末日神在水深达八十公尺的「大海」空间里，被海水泡到脖子高度，并将其冻结，封住其大半的攻击手段……这个手段生效的期间，只有短短五分钟不到。在开始攻击的号令即将下达时，特斯卡特利波卡在冰块中发动高热系的必杀技「第九月（Miccailhuitontli）」。而这招创造出来的剧烈高热，一瞬间就蒸发了盘据在厚实冰块上的Zelkova等人。

陷入无限EK后，好一阵子他都还会责怪这次作战的那些立案人。但到了第三天还是第四天，连这些感情都磨耗殆尽了。如果「Ovest」、「Cold Brew」、「豪炎」、「Nightowls」这些核心军团的团长已经遁走，想来愤怒还会多持续一阵子，但他们已经和当成作战指挥所的高层大楼丰岛Ecomusee Town，一起被特斯卡特利波卡从口中发射的长射程冲击波粉碎，加入了这群地缚灵的行列。

冷静下来想想，哪怕多让一个团长逃走，搬来救兵的机率就会跟着变高，但现在的现实时间是下午七点多。超频连线者大多都是国小生或国中生，最年长也只是高中一年级生，以生活在一般家庭的情形来推想，现在正是晚餐时间。如果是像Exercitus参加者那样事先得到通知，那还比较难说，但接到请求后才要急忙潜行到无限制中立空间，就并非易事。光是急忙吃完饭，做完最低限度的准备，多半都会耗到七点半。

即使赶在这个时间前来救援，现实世界的二十分钟后，是加速世界的两万分钟后，也就是约三百三十小时之后。照这样算下来，如果无限EK就这样持续下去，每个人将会被夺走多达3300点的点数。Zelkova和Taupe是不用说，现在还活着的两百数十人，多半也会有一半以上点数全失。

不……更重要的是，不管等上几百个小时，都不会有人来救援。

Exercitus是为了打倒七大军团而组成的实力组织。虽然首要目标是击破特斯卡特利波卡，借此赢得超高额的赔偿金，但据说将来还考虑要和七大军团直接对决。这些打算相信诸王也早已看穿，而且如果他们是那种烂好人，会不惜冒点数全失的危险，来救这群想把自己从王座上踹下去的人，应该根本就没机会升上9级。

谁也不会来救我们。

Zelkova重新咀嚼这不管怎么想，都绝对不会动摇的结论，注视着眼前的倒数计时器。

离复活，剩下十秒……五秒……三、二、一、零。

就在六个数字化为白色火焰而消失的同时，幽灵状态的虚拟角色被拉回死亡标记的正上方。从双手手指开始进行的实体化，在一眨眼的时间内就全部完成，复活的双脚捕捉到地面。

地面开始频频震动。抬头一看，拦阻在一百公尺前方的暗红色巨人，正沉重地转动那足以比肩四周群山──东池袋战区高层大楼群的高大身躯。

被盯上的不是Zelkova，也不是接连在附近复活的超频连线者们。是隔着巨人的另一头，正试图逃向阳光城方向的一个十人左右的集团。

特斯卡特利波卡歼灭他们，再将巨大的身躯转回来，多半要花个十秒左右。只要现在转身，拼命奔跑，即使是重量级的Zelkova，或许也能够争取到五十公尺左右的距离，但这也是白费工夫的挣扎。在逃出安全圈之前，一定会挨到「第五月」，被拉回巨人脚下。想来那个公敌被赋予的任务，不只是杀死超频连线者，而且还是无论处于任何地形或任何空间属性，都要确保能够持续杀害他们，直到他们点数全失。

在周围复活的超频连线者，有四成左右开始回头奔跑，其余六成则和Zelkova一样无力地呆站在原地。只要再过个两天，多半也就不会再有人努力想活下去了吧。虽然到了那时候，Zelkova已经点数全失。

因为疲惫，脑子无法正常运作。等死掉了，就小睡到下次复活吧……虽然肚子太饿，不知道睡不睡得着……他正发呆想着这样的念头，等待特斯卡特利波卡转过身来──

「Zel！」

右侧不远处有人叫到自己的名字，Zelkova将朝向特斯卡特利波卡的视线拉了回来。朝右一看，晚了几秒后复活的Taupe Cape，以格外紧绷的表情站在那儿。

Taupe也长期在赚点数，而且也不是会在商店乱花点数的类型，所以她剩下的点数应该比Zelkova要多。虽然点数全失的时刻已经分分秒秒在逼近，但现在再怎么着急，也没有能做的事，Taupe应该也明白这点。

「这边！」

但Taupe在Zelkova说话前就转过身去，开始以全速飞奔。

Zelkova只好跟上，但这路线并不是像其他复活者那样，远离特斯卡特利波卡，而是往左绕行。的确，只要远离集团，被锁定的机率也会下降，但无论「第五月」、「第九月」还是冲击波，攻击范围都太大，用跑的所能争取到的距离无异于只是误差。

Zelkova一边拼命追赶在前方摇动的灰紫色披风形装甲，一边想叫住她。但这次也是在他即将开口之际，就听到尖锐的呼喝。

「Zel，我们一起打倒那个！」

朝Taupe所指的方向看去，就看到一块巨大的岩石下，有着像是球潮虫的甲壳类在慢慢爬行。

说是球潮虫，但记得这种全长达到一公尺以上的生物，是一种叫做「硬胶虫」的小兽（Lesser）级公敌。攻击力是最低阶，也没有令人棘手的能力，但只要轻轻一戳，它们就会全身缩起。而且装甲也像硬胶（Ebonite）一样牢固，物理攻击是不用说，无论用火焰、寒气还是电击，效果都很薄弱。

因此，如果想打倒这种公敌，必须在第一招就造成足以瞬杀它的伤害，但无论Zelkova还是Taupe都才刚复活，必杀技计量表还是空的。尽管目标是小兽级，但毕竟是公敌，即使两人同时打中弱点所在的头部，多半也会连体力计量表的两成都扣不到。

左后方传来了地动山鸣似的轰隆巨响。是特斯卡特利波卡屠杀完逃往阳光城方向的集团，转过身来，进入了准备朝这边攻击的态势。再过不到五秒，就会有三种必杀技当中的一种迎面而来，将Zelkova他们压扁、烧死，或是轰得不留痕迹。

即使如此，Taupe仍不停止飞奔。

想来她不会只是想找硬胶虫泄愤。仔细想想，这还是他们陷入无限EK以来的，第一次复活后能在跑得到的范围内看见公敌。虽然不清楚Taupe的目的是什么，但附近会有公敌涌现，这样的情形多半就是第一次，也会是最后一次。既然这样，就得相信同伴──相信「上辈」，全力以赴。换做是Silver Crow，想必即使处在这样的状况也不会有哪怕一毫秒停止思考。

要像他一样，让视野扩大……再扩大。

被固定在硬胶虫上的双眼目光，捕捉到了一个因为体积太大，之前反而未能看见的事物。

「Taupe，那块岩石！」

Zelkova这么呼喊的瞬间，本来正要绕往硬胶虫头部的Taupe立刻有了反应。

巨大的球潮虫，在直径多半将近五公尺的大岩石下边缓缓爬动。如果这里是「焦土」空间，大部分的岩石都会像浮岩那样疏松，但所幸现在是自然系地属性中阶的「鬼岩」空间。Zelkova与Taupe扑向的这颗大岩石有着泛绿色的光泽，只透过触摸，都能感受到密度之高。

如果大岩石有一半，不，只要有个三分之一埋进地面，那么即使两个人一起推，多半也是一公厘都推不动。然而这一带有着厚实的岩盘外露，岩石就只是放在岩盘上。

「唔……喔喔！」

Zelkova右肩顶在岩石上，大声吼叫。

几乎就在同时，背后传来像是几千具马达同时开始运转似的轰然巨响。是落地的「第五月」产生了微型黑洞。一旦重力开始牵引，就再也不可能让岩石滚向另一边。

「嗯嗯嗯嗯～～！」

Taupe Cape双手和头部都顶在岩石上，发出Zelkova听都不曾听过的闷哼。Zelkova也在已磨耗了七成的意识中点起最后的火苗，用浑身的力气猛推。

就在背上感受到黑洞引力的刹那，岩石忽然一动，吊人胃口似的慢慢往前方滚动。爬在另一侧下边的硬胶虫还来不及缩起身体，就被巨大的岩石压在底下，发出噗咻一声令人胆寒的声响后，轻而易举地碎裂四散。

视野中显示出通知加算点数的讯息。这样一来，两人就离点数全失要远了些，但Taupe的目的应该不是这少许的延命。

紧接着，一种彷佛地面本身都倾斜了似的重力，毫不留情地拉扯Zelkova全身。

Zelkova并不抗拒这股引力，一转身，猛力伸出右手，按在地上，大喊：

──「『磐岩之壁（Monolithic Wall）』！」

这一下将透过击杀硬胶虫而累积的必杀技计量表用掉了足足七成，一种红褐色的板块从眼前的岩盘垂直窜起，形成一面厚十公分，高度与宽度达到两公尺的磐岩状墙壁，是Zolkova的5级必杀技。虽然属于不具备攻击力，专用于防御的招式，但对火焰属性以外的攻击都有着高度抗性，而且还有着「只要支撑面并未遭到破坏，就绝对不会从生成的位置移开」的特性。

Zelkova一脸栽向自己创造的墙壁，传来一阵几乎令他以为面罩都要碎裂的冲击。体力计量表也减少了将近三成，但勉强止住了被吸进黑洞的情形。

紧接着，Taupe Cape往他背上撞了过来。他一边承受强烈的重力，一边翻过身，抓住了即将从墙边滑出去的Taupe左手，将她拉了回来。掺杂石块的沙尘，在两人左右有如河川似的流过。

「谢谢你……继续这样抱住我！」

Taupe以苦闷的声音呼喊。Zelkova照做，从后牢牢抱住她娇小的虚拟身体。

在现实世界是不用说，即使在加速世界，他也从不曾和Taupe贴得这么紧。

仔细想想，Zelkova连Taupe之所以收自己为「下辈」的理由都不知道。两人的交集，就只有彼此是参加同个社团的学长学妹……而且他们两人参加的手工艺社，基本上主要的活动内容，是女性社员做裁缝与编织，男性社员做木工雕饰，等于没有在交流。成为超频连线者前，说得上像样的谈话就只有一次……就是帮忙找Taupe掉在地上的针。

放学后的工作室里和学妹独处，Zelkova承受不住这样的状况，明明对方没问，他就主动说起自己有先天性的夜盲症，从婴儿时期就靠着神经连结装置与专用的隐形眼镜，来强化暗处视力……说起了这样的情形。相信Taupe之所以选择Zelkova为「下辈」，多半就只是因为在那个时候，凑巧得知了他满足成为超频连线者的第一要件──是否从刚出生就常态配戴神经连结装置。

想多和她说说话。想要她听听自己的事情……像是他对自己的对战虚拟角色为何会是「榉木卫兵（Zelkova Verger）」的推测；也希望Taupe说说她的情形……例如作为超频连线者的信条，作为军团长的目标。他们成为上下辈都已经过了一年半，但Zelkova第一次认真这么觉得。

这刹那间的思考，应该不会隔着装甲传达给她知道，但Taupe表现出像是以极小动作点头的姿态，然后以沙哑的嗓音呼喊：

「『鼹鼠洞（Mole Hole）』！」

这是Zelkova没听过的招式名称。一只发出紫光的半透明四脚兽，从她伸出的双手跳了出来后，紧接着就开始猛力挖掘地面。他一瞬间还以为是巨大老鼠，但看那圆滚滚的体型与铲子般的前脚，多半是土拨鼠。毕竟土拨鼠在英文里就是Mole，而且记得Taupe Cape说过，她名称里的Taupe这个颜色名，在法语里面就意味着土拨鼠毛皮的颜色。

半透明的土拨鼠以猛烈的势头，挖掘理应无法破坏的地面，然后消失在一个有人孔盖大小的洞中。

紧接着，啵的一声闷响与霹的一声脆响，同时响起。

闷响是两人撑在背后的「磐岩之壁」从正中央弯折的声响；而脆响则是Zelkova的装甲承受不住压力而龟裂的声响──

「Zel，等装甲坏掉，你就跳进洞里！」

听Taupe这么说，Zelkova瞪大了双眼。

洞的直径大约是六十公分。重量级的Zelkova肩宽将近八十公分，绝对会卡住，但等到他肩膀与腰部的装甲因微型黑洞的重力而碎裂，露出虚拟人体，多半就勉强钻得进去。

Taupe到底是从什么时候开始酝酿这个计画的呢？

一心一意等待最弱等级的公敌涌现，将之打倒来累积必杀技计量表，然后用「鼹鼠洞」在地面挖洞，利用特斯卡特利波卡的「第五月」让装甲破碎，钻进洞里。要让每个阶段都成功，多半会比在昏暗的工作室里找刺绣的针还要困难，但Taupe却把五个阶段当中的四个都完成了。

然而，多半还剩下一个很大的问题。

「Taupe，这个洞，塞得下两个人吗！」

听Zelkova问起。

「不用担心！所以，Zel先进去！」

Taupe回答得一瞬间都不迟疑。就像事先已经料到会被这样问起。

一声格外高亢的声响中，Zelkova背部与左肩的装甲碎裂四散。黑洞的重力无穷尽地变强，想将两人吸进漆黑的黑暗当中。而勉强阻止了这重力吸引的「磐岩之壁」也已经霹啪作响地持续发出哀嚎，多半再过不到十秒就会断折。

Zelkova用了在这种状况下实在太宝贵的一秒钟，下了决心。

他默默抓住Taupe两边胁下，让她离地。

「Ze……Zel？」

Taupe什么也不回答，抵抗压倒性的重力踏上一步。全身装甲接连裂开、剥落。损伤波及虚拟人体，体力计量表开始急速减少，但他不予理会，将全身力气灌注在右脚上。

「唔……喔……喔喔喔喔喔──！」

Zelkova发出在先前的任何对战中都不曾发出过的咆哮，再踏上一步，高高举起Taupe。

「不行……！Zel，不行！」

Zelkova很想对喊得近乎哀嚎的Taupe说，谢谢你这些日子以来的照顾，但他已经连动嘴的余力都没有了。他维持在屏住呼吸，猛力咬紧牙关的状态，将Taupe扔进了鼹鼠洞。

接着他接住一块受到重力牵引而滚来的，有海滩球大小的岩石，使尽最后的力气，将岩石塞进洞口，当成盖子。

他不知道这样是否能让Taupe Cape得救。无限制中立空间是每经过内部时间的一周，就会发生「变迁」，在空间属性改变的同时重置所有损伤。届时鼹鼠洞也会消失，Taupe被吐出来的可能性也不小，但如果洞穴能够承受住变迁……

Zelkova连最后一滴精神力也已用尽，双脚离开了地面。

几乎就在同时，「磐岩之壁」也应声碎裂，化为无数粒子。

Zelkova Verger笼罩在发出淡淡光芒的发光粒子当中，落入了轰然翻腾的黑洞。

第二十七卷 第四个加速 第二章

「试作第二号，就在今天结束服务！想消失的家伙尽管消失，还想赖着不走的家伙，就由我们送你们上路……这个游戏的正式版本，名称就叫做『Dread Drive 2047』！」

有田春雪一字不漏，将对方高声喊出的这番话听得清清楚楚。但要理解话中的含意，则让他花了好几秒。

所谓试作第二号（Trial Mamber 2），就是春雪这些超频连线者的战场，也是他们生存空间所在的加速世界──正式名称为「BRAIN BURST 2039」。就如名称所示，BRAIN BURST是从二○三九年开始营运，直到现在已经持续八年，却要在今天结束……？

春雪感受到些许晕眩，在Silver Crow的镜面护目镜下，连连眨动双眼。

视野两侧有着多得数不清的「荒野」空间特有的红褐色岩山林立。听说这个空间的原型，是美国科罗拉多高原上一处叫做纪念碑谷的名胜，但他实在没有心情欣赏风景。

春雪和一起潜行进来的仓嶋千百合──Lime Bell并肩站立的地方，是现实世界的丰岛区公所所在的一栋叫做丰岛Ecomusee Town的复合型高楼屋顶。而两人从大楼上俯瞰的北侧，应该有着绿色大道与辅助八十一号线交岔的路口，但正中央却耸立着一座形状奇怪的石像。两根圆柱垂直往上延伸，在离地四十公尺左右的高度合体，形成更粗的柱子，再往上二十公尺处则露出了水平切断的粗糙断面。这尊石像就像是一尊本来应该更巨大的人型雕像，上半身遭到完全破坏──不对，不是「就像」，完全就是如此。这尊雕像是让加速世界陷入大混乱的超级公敌「末日神特斯卡特利波卡」自行崩解后留下的残骸。

然而，事件完全不是就此结束。

从就在春雪等人面前崩解的特斯卡特利波卡体内，出现了有深红色波动翻腾的椭圆形光芒──传送门。

十名陌生的超频连线者穿过这个传送门，在无限制中立空间现身。撂下「就在今天结束服务」这句话的，是最右端的一人。这人穿戴犬科野兽造型的蓝色面罩与服装，是个小个子的男性型虚拟角色。

「……Dread Drive 2047……」

春雪以几乎不成声的声音喃喃说完，这才察觉到这意味着什么。

搞不好这是和BRAIN BURST 2039不同世界，不同游戏的名称。若是如此，那十个人就不是超频连线者，也许该称之为「驱动连线者（Drive Linker）」，是一群真正的来访者……不，是侵略者。

「说要送我们上路……他们才十个人，是想做什么……？」

千百合也在身旁发出沙哑的说话声。

而在这群驱动连线者一字排开站立的石像脚下，散布着五十名左右的超频连线者，以及几乎同数量的死亡标记。他们是为了讨伐特斯卡特利波卡，由许多中小规模军团团结起来而组成的联军「Exercitus」的成员。

讨伐作战开始时，估计超过三百人的人数，在春雪与千百合抵达前，饱经特斯卡特利波卡蹂躏，导致高达三分之二……两百名以上的成员点数全失。

以单次造成的牺牲者人数而言，这次惨剧想必是过去最大规模。这当中的大部分责任，都在击破了作为「蛋」的太阳神印堤，导致特斯卡特利波卡觉醒的春雪身上。一想到这里，就有种揪心的感觉，但现在责备自己也解决不了任何事情。

就如千百合所说，问题是那十个人打算做什么。

结束服务这句话，怎么想都不是字面的意思。因为哪怕通往其他世界（游戏）的传送门也好，填满整片天空的深红色六边形也罢，的确都是前所未闻的事态，但春雪等人还待在这里──还待在BRAIN BURST 2039之中。

但同时，这也许就是「结束的开始」……他心中确实有个这么想的念头。

震荡宇宙「七矮星（Seven Dwarfs）」位列第二的「瞌睡虫（Sleepy）」Snow 1Fairy，就曾在Highest Level告诉春雪。

──结束已经无可避免。问题就只有我们超频连线者会怎么结束。会像突击连线者（Assault Linker）或毁坏连线者（Corrupt Linker）那样，沉陷在痛苦、屈辱与绝望之中……还是……

如果Fairy所说的「结束」，指的就是这个事态──

那么今天──二○四七年七月二十七日，就会是持续了足足八年的BRAIN BURST服务结束日吗？而这十名驱动连线者，就是为了宣告这件事而来的信差……？

就在春雪以半麻痹的头脑勉强想到这里的时候。

戴着蓝色面罩的驱动连线者，从石像边缘再度朝着地上大喊：

「如果你们不出来，我就当成你们是想打了！也对，连线者就该这样啊！」

他以伸出的右手，指向地上的生存者们……

「你们要争的这口气，我会一点都不剩都吃光光！DD2047『Unifiers』的先锋队长『Urocyon』……要上了！」

「根本就没有什么先锋队吧，我们就只有十个人。」

他身后坐在空中的尖帽魔女冷淡地吐嘈，但蓝色面罩男只喊了一句「啰唆！」，一脚蹬在石像边缘，跳了下来。

虽说上半身已经崩解，但特斯卡特利波卡仍有着媲美高层大楼的雄伟，顶端离地有六十公尺。如果没有取消冲击的手段就从这高度落下，就连高等级玩家也活不下来。

然而自称叫做Urocyon的蓝色面罩驱动连线者，既不是用像Blood Leopard的特殊能力「常态全墙面奔行（Constant Full Run）」那样跑在垂直的墙面，也不是像Centaurea Sentry的特殊能力「如羽落（Feather Fall）」那样缓缓飘降，更不是像Silver Crow的特殊能力「飞行（Aviation）」那样张开翅膀，而是任由重力牵引，直线落下──发出砰的一声巨响，重重撞在地上。

远在水平方向距离一百公尺，垂直方向距离两百公尺的Ecomusee Town大楼上，都能感受到些许的震动，让春雪直觉感受到蓝色面罩男死了。

然而，下一瞬间。

扬起的尘土中，蓝色人影以令人难以置信的速度冲出，多次做出彷佛惯性不存在似的犀利变向，逼近站在附近的Exercitus生存者。

「咦……毫发无伤？」

千百合倒抽一口气。

春雪也是一样震惊。虽然看不到体力计量表，但从他太过敏捷的身法中，完全感受不到受伤的迹象。

被盯上的生存者──一名绿色系的中型虚拟角色，这才回神似的迅速将双手精准地举到身前，做出完全防御的架势。下臂厚实的装甲合而为一，形成了一片五边形的盾牌。

即使那个绿色系是才刚能够进入无限制中立空间的4级，但要只靠物理攻击打破盾牌多半会很困难。只要看看对方如何对应，也就能够稍微推知蓝色面罩男──也进而推知其他驱动连线者的实力。

这些超频连线者好不容易才从特斯卡特利波卡的猛攻之下存活，让他们当牺牲打是很过意不去，但Exercitus的生存者现阶段还有五十人以上，而且还有几乎同样多的死者，很快就会接连复活。哪怕万一那个蓝色面罩男真有着王级的战斗力，总不会能够把他们所有人都打败。

──现在我该做的，是好好看清楚状况，将详细而可靠的情报告诉黑雪公主学姊与黑暗星云的同伴们。

春雪先这样说给自己听，然后才想起自己已经不是黑暗星云的一员，让他觉得虚拟的心脏都一阵抽痛。他承受着这种痛，拼命睁大双眼。

蓝色面罩男Urocyon从正面逼近绿色系虚拟角色，在空中一个翻身，使出了后旋踢。

动作流畅得骇人，有大师级水准──然而也是太没有巧思的一招。春雪历历在目似的预测到，Urocyon的这一踢将被厚实的盾牌弹开，在空中倒栽跟斗，被对方抓住机会反击，打得飞起。

然而──

Urocyon的右脚接触到绿色系角色盾牌的那一瞬间。只见蓝色的闪光微微闪过，厚达五公分的盾牌就像棉花糖一般，轻而易举地碎裂。

而且，回旋踢并未就此停住，一路继续粉碎绿色系角色健壮的双手，深深贯穿更后头的胸部装甲──

砰的一声破坏声，甚至传到了身在遥远上方的春雪耳中，同时绿色系虚拟角色的上半身被转变为无数的碎片。

「……不会吧……」

当千百合发出这声惊呼时，Urocyon已经跳过出现在脚下的死亡标记，开始跑向下一个目标。

下一个被盯上的，是粗壮的双手中内藏了大型火器的红色系虚拟角色。这个人不采取防御，而是选择迎击，将左右手朝向Urocyon，从直径怕不有三公分的炮口，交互迸出深红色的炮口焰。

虽然连射速度每秒只有两发左右，但弹速相当快。采锯齿状路线奔跑的Urocyon虽然躲过了头四发，但第五发在他左大腿上打了个正着。

贴身的蓝色战斗服显得非常薄，怎么看都不具备承受三十公厘炮弹的防御力。别说受到伤害，甚至整只脚被轰掉也完全没有什么好不可思议，但命中的炮弹却只发出蓝色的火花与沉闷的金属声响而弹开，消失到后方去了。

连只是站在安全地带看着的春雪，都惊愕得发不出声音，所以红色系虚拟角色会呆住将近两秒多半也是无可厚非。但对Urocyon来说，这时间已经绰绰有余。

Urocyon一个跳跃就将剩下的距离归零，右手打出一记过肩拳。这次也是毫不遮掩预备动作（Premotion），意图非常露骨的一击。

红色系角色从精神冲击中振作起来，伸出粗犷的左手想去挡住这一拳。内藏了加农炮炮口的手掌，厚度与宽度都超越在刚才的绿色系角色之上。然而春雪忍不住反射性地大喊：

「不行，快躲！」

从高度将近两百公尺的屋顶喊出的声音，自然不可能传到地上。

红色系角色举起的左手，一接触到Urocyon的右拳，就像变成一团黏液似的飞溅四散。拳头就像挖过奶油似的一路往前进，从肩膀深深穿进胸膛。

又是砰的一声爆裂声响起，红色系虚拟角色的上半身也被轰得粉碎。

接下来已经称不上是战斗。

Exercitus的生存者们，在内部时间长达数周的无限EK期间，应该已经尝到难以想像的恐惧与绝望，况且他们多半也没能好好睡眠。然而他们还是为了替被残杀的同伴报仇，接连扑向Urocyon。

但Urocyon轻而易举地闪过或粉碎从前后左右涌来的拳击、踢腿、剑刃或锤子，一次反击就将一名以上的超频连线者化为细微的粒子。对于从远距离飞来的枪弹与雷射，则连躲都不躲，用全身弹开。

这已经不是对战格斗游戏，也不是大乱斗游戏。是唯一一个英雄扫荡敌军的无双类动作游戏。几分钟前还确信剩下多达五十人以上的生存者，总不会被一举击溃，现在这个确信却迅速动摇。

当第十二个──不，是第十三个超频连线者被转变为死亡标记的时候，春雪口中发出了压抑不住的呼声。

「…………住手……」

身旁的千百合似乎听见了他破裂的嗓音，喃喃说道：

「小春。」

春雪本以为她一定会出言阻止，但她说出来的话正好相反。

「我也去。」

「…………知道了。」

坦白说，春雪希望她在这里等，但千百合不会认同。而且今晚春雪他们之所以潜行到无限制中立空间，就是为了确认千百合一位参加中阶军团「Ovest」的朋友Cotton Marten的安危。

不知道Cotton是否仍然安好。远在春雪他们抵达这个地方之前，就被特斯卡特利波卡打得点数全失的可能性也绝对不算低。

即使如此，既然地上的生存者与死亡标记之中，有可能包含Cotton在内，而春雪要过去，千百合也一定会跟来吧。

「可是，你可别逞强啊。」

千百合听到他就只交代这么一句话，深深点头。

春雪又想了一秒钟，追加了两个指示，接着就用右臂圈住Lime Bell的躯干牢牢抱住她，然后右脚踏上围住屋顶的天然石壁。

他跳下去之前，先朝耸立在战场后方的石像一瞥。

九名驱动连线者没有要行动的迹象。坐镇在正中央的长发红衣男，以双手在胸前交叉的姿势直立不动，其他八个人则有些坐在石像边缘，有些相互背靠着背，甚至还有人侧躺着。

春雪忽然感受到些许的突兀。但不管怎么细看，就是看不出突兀在哪。

「怎么啦？」

听千百合问起，春雪微微摇头。

「没有……什么事都没有。我们上。」

春雪不等她回答，在石壁上一蹬，跳向空中。

刚潜行进来时累积的必杀技计量表，在从自家公寓大楼全力飞到这个地方的过程中消耗了相当多，但还剩下四成左右。虽然量不是很令人放心，但现在没有时间慢慢去破坏物件了。

为了至少不在飞行中用掉，春雪只将背上的翅膀张开到最小限度，以陡峭的角度落下。他在东池袋路口的南入口一口气减速，把千百合抛下去。从视野边缘确定她好好落地后，再以几乎贴地的超低空飞行，朝战场的中心区前进。

他在站成一个大圆形的Exercitus成员脚下左右变向穿行，不断往前冲，就看到前方掀起的浓重尘土当中，断断续续闪出红色或黄色的闪光。

突袭第一次见面的对手，稍稍微反春雪的原则，但落地后报上名号的时候，也难保不会出现更多牺牲者。他做出觉悟，在只进行滑翔的翅膀上，赋予了一瞬间的推力。

春雪翻出啵的一声闷响，穿出尘土，在零点一秒内掌握了前方的状况。

首先看见的，是以双手高高举起巨大十字镐，个子高大的蓝色系虚拟角色。春雪记得他的模样。记得是以北区为根据地的中阶军团「Cold Brew」团员「Covelline Miner」。

而站在更近的地方背对春雪的，就是来自异世界的侵略者──十名驱动连线者的尖兵Urocyon。

据说Covelline Miner就如名称中的矿工（Miner）所示，是个靠一根十字镐在山上挖掘，以找出贵金属与宝石为人生意义的超频连线者。这样一想，会认为他似乎不擅长战斗，但隧道挖到公敌巢穴的情形似乎也所在多有，据说他还曾经单独击破虫型态的野兽（Wild）级公敌──以前拓武是这么说的。

想来Covelline多半是个一心一意锻炼十字镐贯穿力的单点集中型超频连线者。哪怕Urocyon的战斗服再怎么牢固，实在不觉得他能赤手空拳，挡住这堪称灌注了Covelline整个超频人生的一击。

但驱动连线者这次仍然只是随手抬起了右手。

等Covelline的十字镐穿向他右手的瞬间，就朝他空门大开的背部，使出Silver Corw的近战招式中有着最强威力的「螺旋踢（Spiral Kick）」。

春雪瞬间做出这个决断，调转姿势，笔直伸出右脚。

十字镐的尖端，碰到Urocyon的右手。十字镐溅出蓝色火花，深深贯穿他的手掌……

──不对。据说连野兽级装甲都击穿的十字镐，却在碰到Urocyon手掌的瞬间，就裂解为尖针似的碎片。而且这些碎片也随即蒸发，产生大量的火花。

「…………！」

春雪惊愕之余，仍试图完成这使出浑身解数的突袭。

螺旋踢是连「冰山航空母舰（Habakkuk）」Glacier Behemoth的超重装甲都曾击碎的大招。只要能够命中，应该不可能被无伤弹开。

春雪正要调整双翼的推力，让全身变成一根椎子旋转的这一瞬间。

Urocyon以让人感受不到力量或速度的动作，轻轻将左手往后──往春雪踢来的轨道上伸出。

位置与时机都完美得像是背后长了眼睛。春雪已经没有余力调整螺旋踢的准星。

──管他的。不管是背部还是手掌，都照穿不误！

几乎就在他脑子里这么呼喊的同时。

春雪的眼睛捕捉到了一个迹象。

非常淡的蓝光，笼罩住Urocyon的左手。单纯只是光影特效吗──不是。

那一定是──

「雷射（Laser）……」

他不知道这几个字是实际说出口，又或者只是自己的念头。由于瞬间挤出了极限强度的想像，让他的视野中引发了白雾化的光晕。

尚未喊完招式名称，春雪的右脚已经接触到Urocyon的左手。

铿──！一声异样的金属巨响响起，蓝与银的闪光就像活物似的翻腾。

从右脚脚尖传来的，是令人难以置信的硬度。而且不是金属或岩石所具备的那种物质上的坚硬。是对自己的肉体具有的压倒性自信……也就是意志的坚定。

换句话说，就是心念。

春雪咬紧牙关，让翅膀的推力反转。他将被Urocyon左手反弹的力道也用上，做出一次大大的后跳，在离了将近十公尺的地方着地。

「………………」

春雪小小呼出憋住的气息，一边将背上的金属翼片对半折叠，一边低头朝自己的右脚瞥了一眼。

脚尖的金属装甲，窜出了一道比蜘蛛丝还细的裂痕。这损伤小得不会影响体力计量表，但若再抗衡个五秒钟……不，再三秒钟，也许右脚已经被粉碎。

更重要的是，只要再晚个一瞬间挤出心念，相信春雪已经变成了死亡标记。

以往一次都不曾用脚使出心念，能赶上真是奇迹……春雪一边这么想，一边看向前方。

Covelline Miner那无异于自己分身的十字镐被空手击碎，双手握住剩下的握柄僵在原地。

站在他面前的蓝色战斗服虚拟角色，彷佛对眼前的敌人已经失去了兴趣，放松肩膀的力道，缓缓转过身来。由于春雪进行了攻击，对方头上显示出了仍然全满的体力计量表。

对方的面具从远处看去像是狗，但近距离对看，就发现突出的鼻梁与三角形的耳朵，构成了尖锐的形状，狐狸的印象变得更强。战斗服的质感像是融合了橡胶与金属，覆盖他小个子肉体的健壮肌肉线条清楚浮现。厚度看起来顶多只有两三公厘，但受到加农炮直击的部位别说是损伤，连变色都没有。

春雪总算察觉到理由所在。

（插图010）

Urocyon无论攻击时、防御时，包括现在这一瞬间，都在发动心念系统。之所以几乎看不见过剩光，多半是因为他的想像已经完全最佳化吧。

心念的过剩光，是使用者的想像通过BB系统的想像控制体系时，溢出的过剩讯号被当成光影特效处理而发生的。但Urocyon只在需要的时候，发动最短时间且最低限度的心念，所以几乎不会溢出讯号。即使如此，「只有心念能够对抗心念」的大原则不会动摇，因此无论对战者的攻击威力有多么强大，都无法伤及Urocyon分毫；也无论装甲如何厚实，都会被一拳击碎。

就在春雪以勉强避免了缺损的右脚用力踏住地面的时候。

「受不了，总算有会用超力（Psion）的家伙出来啦？」

Urocyon一边左右歪头，一边这么说。

蓝色的狐狸面具遮住了鼻子以上的部分，嘴是人类的嘴，但皮肤与嘴唇都是无机质的灰色。他露出的下半张脸露出讽刺的笑容，继续说道：

「如果各位大前辈，全都是些连基础的基字都没学会的初学者（Noob），我可是真的要失望到腿软啦。」

尽管台词很挑衅，但语气中却在在让人感受到他松了一口气，让春雪气不起来，很正常地反问：

「……Psion是什么？」

「那还用说，就是Psionic Power……超能力啊。嗯？BB战士的各位不这么叫吗？」

Urocyon这么一回答，随即举起右手。春雪不由得差点摆出架式，但这个驱动连线者就只是竖起了食指。

这根手指的指尖，有着蓝色的光芒──过剩光，像火焰一样摇曳。

春雪也同样将右手食指朝向天空，集中想像。虽然比Urocyon多花了半秒左右的时间，但银色的光辉就像星星似的发出十字光芒。

不知不觉间，待在Urocyon后方的Covelline Miner退到了十公尺以上的后方。其他生存者也在春雪他们周围围成一个大圈，默默观望状况发展。

春雪维持着指尖的光芒，回答Urocyon的提问。

「我们称这种力量为『心念』……又或者是『Incarnate System』。」

「心念……哼～原来啊。不过原理一样吧。」

Urocyon轻轻点头，消去过剩光，手按到右腰间。

「那，你是哪里来的哪位？」

对方随和地问起他的来历，让春雪感受到看向石像上那群驱动连线者时同样的突兀，接着就察觉到了理由何在。

无论Urocyon还是其他九个人，都完全不发出高等级玩家特有的压力──也就是资讯压。这是因为他们是来自其他游戏的访客，还是另有其他理由呢……

不，现在不是在意这种事情的时候。

春雪也放下手，先在脑子里确认了自己的军团后，报上了名号。

「……我是隶属『震荡宇宙（Oscillatory Universe）』军团的Silver Crow。」

「Oscillatory……叫震荡宇宙？名字可真气派。我是不讨厌啦。」

Urocyon这次愉快地笑了笑，左手也按在腰骨上，目光环视了一圈。

生存者们的精神力似乎已经到了极限，即使被当成草芥似的睥睨，也一动都不动。

这也难怪。他们向末日之神特斯卡特利波卡挑战而一败涂地，之后还尝到了被无限EK长达数周的滋味。想来他们多半每过一小时而复活，就拼了命奔跑来争取距离，但又被重力攻击「第五月」拉回去，一而再再而三地反覆这种彷佛希腊神话中薛熙佛斯的苦行。

等特斯卡特利波卡唐突地崩毁，以为这无间地狱总算结束，接着又出现一群来历不明的入侵者开始了新的杀戮。这样的事态发展，就连Exercitus的领袖们应该也料想不到。面对能自由驾驭心念力的Urocyon，哪怕只是抵抗了几分钟，都值得大大自豪。

所以，不能让他们再承受更多的牺牲了。春雪隶属于七大军团中最权威主义的震荡宇宙，和试图否定这权威的Exercitus也许互不相容，但在入侵加速世界──BRAIN BURST 2039这个世界本身的外敌面前，大家都一样是超频连线者。

「……Urocyon。你们的目的……你们要的到底是什么？」

春雪拼命压抑胸中翻腾的感情，这么问起。

结果蓝衣驱动连线者撤去了笑容回答：

「喂喂，这次可就真的太扫兴了吧。我们等着今天这一刻……等着我们的世界和你们的世界接通的瞬间，已经等了好几个月啦。本来还以为会有琳琅满目的BB强者们等着我们，结果他们连超力都不会用，而且一副残兵败将的样子。好不容易有个活跳跳的家伙跑出来，却一直啰唆个没完没了……」

「等……等一下。你说你们一直在等世界接通的瞬间？也就是说，有人对你们预告这个状况？」

春雪愕然问起，Urocyon深深点头。

「那还用说，就是透过升上9级时的系统讯息。」

「…………！」

春雪尖锐地倒抽一口气。

眼前的驱动连线者是9级玩家（Niner）这件事固然也令他震惊，但接下来才是问题。

前黑雪公主曾对才刚成为超频连线者的春雪说，当她升上9级时，眼前出现系统讯息，上面记载了三项情报。

包括要升上10级，就必须打赢9级超频连线者五次。

包括9级超频连线者之间对打，落败的一方将立即失去所有超频点数，并遭到强制反安装BRAIN BURST。

包括升上10级的人，将能够和程式设计者，也就是加速世界的创造者会面，得知BRAIN BURST 2039这款游戏之所以存在的真正理由。

但看样子，「Dread Drive 2047」的玩家们升上9级时，似乎收到了不一样的讯息。「我想正确知道全文的一字一句！」春雪痛切地这么想，但即使在这个状况下问起，对方应该也不肯说吧。

相对的，春雪为了不示弱，拼命挺直腰杆说：

「在这件事上，我们完全没从系统方面收到任何讯息。而且，你说这群超频连线者像是残兵败将，是因为他们才刚和那个……」

他指着耸立在右后方的石像──特斯卡特利波卡的下半身，继续说：

「超级公敌打过，所以真的是被打得七零八落。如果在这种对你们实在太有利的条件下打，你们能满意，那就尽管随你们便。」

「………………」

春雪话已经说完，Urocyon仍将嘴拗成ㄟ字形，不发一语。过了将近十秒钟，他才发出苦闷的说话声：

「啧，说得好像我们在欺负弱小似的……可是啊，我们也有我们的苦衷。」

「……苦衷？」

「我可没有义务要一五一十都说给你知道。可是，也对，如果你说的话是真的，痛揍一群已经累瘫的家伙的确不是我的兴趣。所以……你叫Silver Crow是吧，我给你机会。」

「机会？什么样的机会？」

「证明你所说的是不是真话的机会。你说如果处在万全的状态，旁边这群家伙也多少会比较能打是吧？」

「…………嗯。」

实际上，如果不至少把「强化攻击威力」和「强化装甲强度」这两种第一阶段的心念都学会，那么这群Exercitus的生存者即使一拥而上，应该也不可能击破Urocyon。然而，只要充分休息，应该不会只能做出疲劳轰炸式的玩命特攻，而是能够做出更有战术性的行动。

春雪点点头，Urocyon食指笔直指着他说：

「好。既然这样，就由你来证明这点。只要你一对一（单挑）打赢我……等等，你几级？」

「……6级。」

「喂喂，真的假的……真没办法，那，如果你五分钟没死，不管你还是其他家伙，我都暂时放你们一马。」

听到Urocyon夸张地耸着肩膀说出的这番台词，春雪不由得有些光火。他正想反问「如果我赢了呢？」但还是勉强忍住。Urocyon所提的条件，就现状而言已经好得不能再好。万一对方回说「那就打到有一个死掉为止」，那就不堪设想。

「……知道了。」

春雪先隔了一次呼吸，然后点点头，Urocyon就再度轻轻一笑，问出一个他意料之外的问题。

「你，有什么比较响亮的绰号吗？」

「…………」

春雪正要吸进的一口气卡在喉头，差点呛到。

即使离高等级玩家的程度还很远，但Silver Crow也有像样的绰号。在Exercitus的成员中最响亮的多半就是「叛徒（Betrayer）」，但自己报上这个名号就未免太露骨，而且红之团的Iodine Sterilizer硬要转让给他的「消毒王」也让人莫名其妙，所以春雪忍着难为情，答出了最像样的绰号。

「……『超高速之翼（Speedster）』。」

「哦哦？」

Urocyon倒也并不拿来说笑，一点头，右手往旁一挥。

「好～旁边的家伙们！作为BB2039代表的『超高速之翼』Silver Crow，和作为DD2047代表的我……『原初之牙（Primal Fang）』Urocyon，将展开一场单挑！你们可别插手啊！」

他话一出口，围绕在外围的生存者们就开始低声交头接耳。

看在Exercitus的成员眼里，多半很难接受由震荡宇宙旗下的春雪，作为他们的代表来应战吧。可是，哪怕他们当中有人会用心念，处在经历长达数周的无限EK而精疲力尽的状态下，怎么想都不觉得他们还能挤出像样的想像。

生存者当中似乎有几个人得出了同样的结论，开始呼吁周围的同伴们拉开距离。仔细想想，将他们束缚在此地的特斯卡特利波卡已经不在了，所以他们应该也能从阳光城的传送门脱身。然而，或许是因为不能丢下还在等复活的同伴，看不到有人试图逃走。

当生存者一个也不剩地退到路口外围，Urocyon拍响了双手。

「好啊，看来总算可以像样地对战啦。」

听他这么说，春雪不由得问起：

「Dread Drive 2047，也和BRAIN BURST一样是对战格斗游戏吗？」

他之所以好奇，理由是已经结束营运的「试作第一号（Trial Number One）」的Accel Assault 2038是高速三次元射击游戏，「试作第三号（Trial Number Three）」的Cosmos Corrupt 2040则是打怪捡宝游戏，游戏分类都和BB2039完全不同。

但Urocyon眨了眨发出淡蓝色光芒的双眼后，微微摊开双手。

「格斗游戏吗？也不是没有这个成分，但DD不是。该怎么说……这分类很难用一句话描述啊。一定要说的话，算是加上了3D射击、格斗、打怪捡宝的MOBA吧……」

「…………！」

春雪再度倒抽一口气。

所谓MOBA，是「Multiplayer Online Battle Arena」的缩写，从二○一○年起就很受欢迎，指的是融合了动作RPG与即时战略（RTS）的游戏。

也就是说，MOBA本身就已经是跨类别的游戏，却还加上了射击、格斗和打怪捡宝的成分，这样的说法，让他听了也完全无从想像到底是什么样的游戏。不……更令他在意的是Urocyon所列出的三种追加要素，分别是AA、BB、CC所属的游戏类别。

彷佛在说，Dread Drive 2047就是在三款试作品的基础上诞生的完成版（Complete）……

「不过一对一就不用去想那些复杂的事情了吧。两个人对打，你还能站着……不对，五分钟后你还能活着，就算你赢了。」

Urocyon似乎误解了春雪的沉默，轻轻耸了耸肩膀。虽然春雪并不是为了规则而烦恼，但现在重要的事情的确只有这一件。

「知道了。」

春雪简短地回答，然后举起双手，左脚踏前，右脚后收。

就像镜子一样，Urocyon右脚在前摆出架势。如果是拳击，他这会是左撇子拳手的架势，但只靠这点判断他是左撇子就太草率了。

不管怎么说，首先是优先防御。但Urocyon的攻击，哪怕只是普通的拳击或脚踢，也都得用上心念才抵挡得住。也就是说，接下来这五分钟，春雪必须一直维持住「雷射剑（Laser Sword）」的想像才行。

──我办得到。

震荡宇宙「七矮星」位列第一的「破坏者（Basher）」Platinum Cavalier，模仿春雪的强化射程型心念「雷射长枪（Laser Lance）」时，就若无其事地撂下一句话。说是：「如果是你的『雷射』系列这种单纯的招式，有个三天就模仿得了。」

没错……「雷射剑」即使在第一阶段的心念当中，都属于最单纯的一类。而这种会被Cavalier轻而易举就重现出来的单纯，现在应该会成为一种好处。

春雪不经预备动作，就让双手笼罩上银色的过剩光，紧接着Urocyon也彷佛就等他这样，笼罩上蓝色的磷光。光的强度是春雪比较亮，但这表示他的最佳化做得还不澈底。

要练到能将想像控制得这么俐落，真不知道要花多久──春雪不由得要如此感叹的瞬间。

Urocyon引发嗡的一声空气震动声，一口气逼近距离。

他以几乎让虚拟身体各处化为蓝色流线的速度，右拳打出二连击。这超高速刺拳，几乎让长城的拳击手型玩家Iron Pound都要汗颜。

然而，春雪体验过自称「飞姆托流」的Platinum Cavalier那神速的斩击，勉强得以反应过来。他以左手手背格档这两下角度微妙不同的连击。蓝色与银色的火花四散，冲击直达虚拟身体的核心。心念相碰的斥力，将双方震开一公尺以上。

春雪的「雷射剑」并非强化装甲强度型的心念，但Urocyon的右刺拳是以心念强化过的普通攻击，甚至不是心念招式。因此春雪得以勉强格档成功，但当对手使出真正的心念招式，只靠过剩光多半会抵挡不住吧。

所以，要存活五分钟，就不能只守不攻。要趁Urocyon还在试探的时候，赏他一记威力超乎他所料的心念招式，哪怕做不到一击毙命，也得要了他一只手或一只脚──

就在春雪转着这样的念头，为了因应下一次攻击而加强防守的瞬间。

「『Cerdocyon』！」

Urocyon一边这么呼喊，一边朝春雪的躯干打出左钩拳。

还太远──春雪一瞬间这么想，但随时感受到一股令他背脊结冰似的战栗。

零点一秒后，推测成了现实。笼罩在Urocyon左手的斗气化为蓝色透明的兽头，猛然扑了过来。

这个形貌跟他面具很像的兽头，将长满了利牙的上下腭大开，咬向春雪的侧腹部。春雪瞬间判断出自己无法防御这一招，一边后跳，一边拼命扭转身体。

随着唰的一声响，令人骇然的感觉窜过全身，接着是一阵灼热的疼痛。蓝色的兽头从闭上的嘴泄出深红色的光点，穿往后方而消失。

「呜……」

春雪一边闷哼，一边更加拉开距离。

朝痛处一瞥，右侧腹部的装甲开出一个大洞，虚拟人体也被深深剜过一大块。装甲的断面就像研磨过一般光滑，刚刚的狐狸头不是寻常必杀技，这点有九成错不了。

「……刚刚那也是『超力』吗？」

但春雪还是姑且问个清楚，Urocyon就露出了剽悍的笑容。

「就是这么回事。我就特别优待告诉你，Cerdocyon是南美洲的食蟹狐。」

他一边左手后收，再度摆出左撇子拳手的姿势，一边说：

「你也可以尽管用超力招式（Psion Arts）啊。现在的状况应该不容你保留实力了吧？」

「…………」

春雪默默点头，也跟着摆好架式。

刚才的过招中，得到的情报有两项。一是连能够自在运用超力──心念的Urocyon，发动时还是需要喊出招式名称。

而另一项情报，则是眼前的驱动连线者，丝毫没有害怕心念黑暗面的迹象。

虽然好奇他是真的不在意，还是知道克服黑暗面的方法，但再问下去多半会被当成是在争取时间吧。春雪确认自己的体力计量表还剩下九成以上，于是动用了第一张底牌──全力振动背上的翅膀。

他将左右各五片的金属翼片，折叠到单边只剩两片，所以连原本一半的推力都使不出来，但从完全静止状态下起步的猛冲，让本领高强的Urocyon反应也迟了那么一点点。

春雪笔直挺出后收的右手，大喊：

「『雷射剑』！」

一直保持在手上的过剩光化为银色的剑刃伸长。Urocyon一边强化双手的斗气，一边交叉双手试图格档。

就在从右手伸长的心念之剑，即将接触到Urocyon的斗气之际，春雪伸展收在后腰的左手五指，又喊出了招式名称。

「『雷射长枪』！」

铿一声金属声响响起，右手剑被挡住了。

咚一声闷响中，从左手伸出的心念长枪，在Urocyon的右侧腹部刺个正着。

穿进去了──春雪这么以为，但Urocyon头上的体力计量表并未减少。仔细一看，侧腹部也聚集了厚实的斗气，接住了雷射长枪的枪尖。

──还可以这样吗？

先前春雪都只把斗气──过剩光当成附属于心念招式的发光现象（光特效），而Urocyon却当成攻防一体的武器来驾驭，这个技术就让春雪叹服。

从Dread Drive 2047这个游戏名称来看，Urocyon等人得到这个程式，应该是在今年一月以后。事实上，他从战斗开始前，就说过等这两个世界接通的瞬间，已经等了几个月──而不是几年。

所以，包括Urocyon在内，所有驱动连线者们的战历，算来会比去年十月成为超频连线者的春雪还短。当然了，在加速世界的累计时间，春雪有可能输给他们，但即使如此，他们到底是怎么在现实时间不到一年的期间里，练出这么精纯的技法……

春雪挥开畏惧的念头，将所有精神力汇集在双手上。

心念系统的要诀是「覆写现象（Overwrite）」，也就是透过想像来改变世界。体现更「更快、更远」的想像而来的「雷射剑」与「雷射长枪」，就如名称所示，是专精于瞬间射程与威力的招式，原本并不适合用来这样对碰的较劲。更重要的是，这还是他第一次双手同时发动剑与长枪。

然而如果未能穿透Urocyon的防御就让心念消失，对方反手一击，就会要了他的一只手，甚至是脑袋。

阻挡春雪心念的蓝色斗气，在刚接触时只传来了压倒性的硬度，现在却还加上了韧性。简直像是野生的猛兽……会忍不住这么想，想必不只是因为Urocyon的外表。

连三十公厘炮弹都能弹开的斗气，硬碰硬是打不穿的。必须将心念的剑刃研磨得坚硬、微细且尖锐到极限──但他从不曾修练过这样的技术……

不对，他练过。

虽然用的剑不同，但春雪直到今天，都脚踏实地在为了斩断斩不断的事物而修练。「剑鬼（Rushless）」Centaurea Sentry直传的Omega流无遗剑。无论是多坚硬、多大的物体，都能找出最小的一点──「极微」，以「极大」的威力切断，是一种无法防御的招式。

春雪拜Sentry为师，是为了学习他升上6级的升级奖励中取得的剑型强化外装辉明剑（Lucid Blade）的用法。

但剑就是剑，刀刃就是刀刃。即使是没有实体的想像之剑「雷射剑」，应该也可以使出Omega流的剑技。

双方的较劲已经维持五秒钟。Urocyon双手与侧腹部上的斗气毫不动摇，持续挡住心念的剑与长枪，但春雪的想像应该顶多只能再维持个三秒。要动手就只能趁现在。

春雪消去左手雷射长枪的同时，在右手发出的银色过剩光当中，再加上了新的表象。是坚硬、细小、锐利的剑刃想像。以前他即使竭尽全力，多半也只能浮现出颜色与形状，但与爱剑辉明剑一起积累的时间化为了确切的体感，刻在记忆……刻在灵魂当中。

铿一声尖锐的声响发出，没有实体的雷射剑浓缩到了五分之一以下的大小，化为完美直线的坚硬剑刃──说来就是成了一把光刃剑（Light Sword）。

「……！」

Urocyon迅速有了反应，似乎想喊出某种招式名称，大大张开嘴。

但这个时候，春雪已经以发出白色光芒的刀刃，微微切开了蓝色的斗气。

只是陷进几公厘，斗气的硬度就急速增加，试图弹开刀刃。然而，硬也就表示有着固定的形状。既然不是橡皮般形状不固定的斗气，而是紧贴战斗服的坚硬铠甲，就能从中找出「极微」。

当春雪感受到心念的刀刃与斗气的铠甲在一个点上接触到的瞬间──他挤出了剩下的所有精神力。

────「极」！

一股清脆的手感传回，光刃剑往正下方穿出。

紧接着，想像再也维持不住，剑刃频频闪烁后消失。

春雪用右脚的肌力与翅膀的推力后跳，退开五公尺以上，才呼出憋住的一口气。

到了这个时候，才总算揭晓了他灌注所有智慧与功力的一击所得出的结果。

Urocyon笼罩着蓝色斗气，静止不动，举在面前交叉的双手当中的一只──格档光刃剑的右手，在手腕与手肘的中间部分，无声无息地分家了。

他的右手发出咚的一声，在地上一弹，但之后并非像超频连线者被切断的部位那样，化为光的碎片四散，而是笼罩在蓝色火焰之中，瞬间烧个精光。

剩下的左手上，也划出了一道极细的笔直刀伤，但似乎并未切断。春雪的企图是要斩断Urocyon的双手，最好是对躯干也造成损伤。但这孤注一掷的「Omega流光刃剑」所能夺去的，就只有一只手。如果对方会因此就失去战意，想来也不会自称是冲锋队长。

春雪几乎用尽了心念之力，但他得想办法支撑到时间到为止。而且是要怎么知道五分钟到了……就在他想到这里时。

「……原来啊。」

Urocyon放下双手，看着右手的断面说：

「这就是心念吗……和DD的超力招式原理似乎一样，但用法不一样啊。还给我加了麻辣提味……」

他突然从嘴里伸出灰色的舌头，在断面上舔了一口。想来也不是这一舔就让他知道了些什么，只见他想通了似的，看向北边的天空──

「『Complicator』，还剩多少秒？」

他并未大声呼喊，但高高耸立在路口正中央的石像上，传来一个带着点机械式声响的声音。

「这是你自己决定的规则，至少自己计时好吗……还有一百二十秒。」

「OK，数到零秒时也跟我说一声。」

Urocyon把头转回来，盯着春雪看。

「好了，最后两分钟，我要马力全开了。你可要跟上啊，Silver Crow。」

他撂下这句话，然后将完好的左手与被切断的右手高高举向天空。肌肉发达的身体猛力后仰，在狐狸面罩下张大嘴呼喊：

「『鬃狼（Chrysocyon）────』！」

Urocyon喊出招式名称的声音，就像动画中的主角一样似的，将这声招式名称喊得堂堂正正。虽然有着想见证会发生什么事的心情，但现在春雪没有余力以收集情报为优先了。

春雪一边往前冲刺，一边以最快的速度念出：

「着装，『辉明剑』！」

光芒凝聚在左腰，形成一把窄刃的长剑。

这是春雪的第二张底牌。相信Urocyon也不会想到，特意用心念凝结成剑的春雪，能够召唤出真正的剑吧。

春雪右手握剑柄、左手握剑鞘，全身压低。

Urocyon全身冒出火焰般的蓝色斗气，但春雪照样挥出一记拔刀斩。心念──不，应该说超力──铠甲，能用「极」斩断，这点他已经证实过。即使万一这斗气是真正的火焰，辉明剑施加过「高热伤害无效」的强化，刀刃根本不会有丝毫缺损。

Urocyon双手仍然高举，刀刃划进他空门大开的右侧腹部。春雪为了在剑尖碰到斗气铠甲的瞬间使出「极」，正准备将趁谈话时微微恢复的精神力，毫不保留地集中上去，结果就在这一刹那──

一阵空气爆开似的冲击中，Urocyon的身影消失。

不，并非消失。春雪在视野的边缘，勉强捕捉到了掠过的蓝色残光。是正上方。

春雪全力回拖剑刃，仰头向上。

被深红色六边形填满的天空中，飘着一个漆黑的人影。一瞬间春雪还以为他是不是有着飞行能力。Urocyon是从直立的状态，垂直跳上了令人难以置信的高度……想来多半有二十公尺以上。

这个摊开四肢落下的轮廓，形状和几秒钟前明显不一样。原本以他体格而言就偏长的双手变得更长，更健壮，腰则细长得异样，双脚的大腿强健地鼓起，膝盖以下则缩得修长……而腰部后面还长出了一条像是蓝色火焰的尾巴。

────人狼（Lycan）。

这个字眼从春雪脑海中掠过，以及Urocyon缩起身体几乎是在同时。

落下速度一口气增加。人狼化为一团蓝黑色的影子落下，春雪则做出后跳，试图闪避。

然而──

春雪人还在空中，Urocyon已经猛力伸出双脚，蹬向空气。

那不是看走眼。被蹬的虚空中爆出环状的闪光，让他落下的角度大转。照这样下去，会在着地的瞬间遭到攻击。

即使用翅膀延伸跳跃距离，对方多半也会再度蹬着空气紧追而来。既然如此──

春雪完全张开本来处在半闭状态的十片金属翅膀，还把装在身上没收起来的强化外装「梅丹佐之翼（Metatron Wing）」也张开，并以全力振动。产生的强大推力，让虚拟角色猛然加速。不是往旁，而是往上──朝着往他下落的Urocyon冲去。

虽然不知道Urocyon是早已料到会有这样的举动，还是被打了个出其不意，只见他摊开原本缩起的四肢，利用空气阻力减速，同时将燃烧的蓝色斗气集中在双手。

他完好的左手巨大化，达到原本的两倍左右，指尖还长出凶恶的尖锐钩爪。包括笼罩在外的斗气在内，长度多半有将近三十公分。光是被这爪子扫过，多半就会被扯断手脚，扯下人头。而且，连被春雪切断的右手，都以同样大小的斗气重现了出来。

如果在空中挥动那么巨大的手臂，身体应该会因为反作用力而往反方向旋转……春雪立刻抛开了这个预测。

就如他的推测，Urocyon以头下脚上的姿势在虚空中一蹬，以此为踏脚处，将双手同时下挥。

春雪瞪着在空中划出蓝色V字形的十根钩爪，大喊。

──光速翼（Light Speed）！

这次春雪也不知道是实际喊出了招式名称，还是只在脑子里回荡。

然而背上的银翼回应春雪的心念，挤出了足以让全身金属装甲发出哀嚎的推力。

敌我间的距离急速趋近于零。披上蓝色火焰的钩爪，直逼头盔而来。

哪怕只要有一瞬间的恐惧，加速都会有所迟缓，头部也就会被切成一片片吧。春雪将理智与分寸都抛进胸中熊熊燃烧的火焰之中，挤出更快的速度。

嗤一声电弧放电似的摩擦声响起，拇指的钩爪抓过头盔的两侧，往后穿出。

Urocyon的头就在眼前。短短几秒钟前还是人类的脸戴着狐狸面具，现在则已经完全兽化。

「咕噜喔喔喔喔！」

Urocyon迸发出猛兽的咆哮。

「唔喔啊啊啊啊！」

春雪也从丹田发出呐喊，朝着露出利牙的人狼鼻头，顶出浑身解数的头锤。

虽然没有余力发出必杀技「头锤」，但即使发动，对有着心念级防御力的Urocyon多半也不管用。唯一的一线希望，就是第二阶段心念「光速翼」的想像，能够覆写（Overwrite）掉Urocyon的心念防御。

──要嘛这家伙的鼻子凹陷，要嘛我脑袋搬家，一翻两瞪眼！

一阵令人目眩的冲击与闪光。引发纯白光晕的视野中，连自己和对方的体力计量表都消失了。

春雪做出了视野中会浮现【YOU ARE DEAD】死亡讯息的觉悟。

然而一秒钟后，视野从外围开始找回色彩，体力计量表也再度被显示出来。看样子是因为冲击太强，连存在于BRAIN BURST中央伺服器（主视觉化引擎）当中的春雪思考用量子回路，都有了那么一瞬间的错误。

体力计量表也减少了七成以上，但他还活着。

复活的视野正中央，可以看见大幅度弓起上身飞远的人狼。春雪也以同样的姿势往下掉。他很想以右手的辉明剑追击，但无论手脚还是背上的翅膀，都已经没有力气去动。离限制时间应该还剩下一分钟以上，如果Urocyon重整旗鼓展开反击，那就万事休矣。

手上的牌，还剩最后一张。

春雪汇集剩下的些许思考力，拼命默念。

──小百，就是现在！

想来并不是他的思念传了过去，但视野右边的角落，升起了一道十字形的绿色光芒。

从林立于战场东北方的岩山缝隙间，迸发出了鲜艳的莱姆绿光线，直线延伸。

光线既非射向春雪，也不是射向Urocyon。而是射向屹立于路口中心的灰色巨像──曾是末日神特斯卡特利波卡的残骸左脚。

即将从丰岛Ecomusee Town跳下之际，春雪拜托千百合三件事。第一是万万不要逞强；第二是如果发展成混战，就要她从生存者当中找出Cotton Marten，带到阳光城的传送门脱身。

第三则是想定了春雪与蓝色驱动连线者一对一打斗时的情形。

──到时候，我会想办法制造十秒钟的空档，麻烦你对特斯卡特利波卡的残骸施展香橼钟声（Citron Call）。

千百合执行了他的指示。既然如此，春雪也非得履行约定不可。

在正前方落下中的Urocyon，全身剧烈一震。他似乎已经恢复了意识，猛力将原本后仰的头拉起。人狼化的状态还在持续，附在钩爪上的斗气也并未消失。

野兽的双眸有那么一瞬间狐疑地眯起，但随时猛然睁开。他察觉到赤红大地上横切而过的绿色光芒，看穿这道光有着重要的意义。

凭Urocyon蹬着虚空移动的本事，相信只要有个五秒钟，就能抵达千百合身边。

「嘎呜！」

人狼悍猛地一吼，为了跳跃而缩起双腿，春雪就要以剑相向。然而，右手已经发麻，光握住爱剑的剑柄就已经费尽全力。

Urocyon的脚下，被压缩的空气发出圆环状的振动。

这个时候──

──Crow！用我的翅膀！

这样的呼声，不，是意念，化为紫电在脑干中爆开。

同时背上的翅膀──不是Silver Crow的金属翼片，而是装备在肩胛骨上部的强化外装「梅丹佐之翼」发生了淡淡的热。

春雪将这小小的能量化为刹那间的力量，以沙哑的声音喊出：

「『连祷（Ectenia）』！」

右翼化为一条辉索伸长，划出一道大大的弧线袭向Urocyon。

但Urocyon不慌不忙，等到即将命中之际才蹬向空气。

春雪心想被躲开了，而Urocyon多半也认为躲开了的瞬间，辉索做出超脱常理的尖锐弯曲，在人狼左肩打个正着。

（插图011）

将梅丹佐之翼化为光而打出的「连祷」，是强化外装的专有招式，并非心念招式。所以是不是打不穿Urocyon的心念防御，反而会像纸片似的被撕碎……春雪一瞬间有所担忧，但从他右后背延伸出来的光之丝带，尽管因为冲击而晃动，却承受住了冲击，并未遭到破坏。

连祷与Urocyon激出大量的火花，在空中的一个点静止不动──

啪！一声彷佛整个空间裂开似的声响响起，双方都被惊人的力道弹开。

春雪吸收不完透过丝带传回的反作用力，陷入螺旋下坠状态。

离五分钟的限制时间，还剩下三十秒左右，但这次他真的耗尽能量了。

──小百，拜托了。

春雪再次默念后，整个人摔落在地，滚了好几圈才总算停住。体力计量表剩下一成。

他拼命维系住随时都会黑视而消失的意识，勉力转头。耸立在四十公尺前方的整尊石像，都笼罩在淡淡的绿色磷光中。坐镇在上方的九名驱动连线者应该也察觉到了异状，但从春雪的位置看去，看不见待在死角处的他们。

千百合──「时钟魔女（Watch Witch）」Lime Bell的必杀技「香橼钟声」，有着能够将目标的时间或永久性变化逆转的可怕能力。现在千百合所发动的，是逆转时间的「模式I」。平常这个模式多用于恢复同伴的体力计量表或必杀技计量表，又或者是修复损伤，应该不曾把公敌当成目标过。

但千百合以前曾经用这个招式，把Blood Leopard被四神青龙夺走的超频点数拿回来。当时虽然是间接，但确实让超级公敌的状态有了变动，既然如此，那么用在分类上算是同级的特斯卡特利波卡身上应该也有效──春雪就是想到了这一点。

当然了，他的目的不是让特斯卡特利波卡复活。如果真的复活，这群驱动连线者多半也没有心思进行侵略，但就威胁度而言，实在很难说哪一方比较高，而且要让那么巨大的东西复活，需要的备援体系，比起太阳神印堤攻略作战那次多半是有过之而无不及。

春雪的目的不是复活，而是修复……将崩塌的程度微微倒转。

石像的脚下，滚落着无数大小岩石。其中两成左右笼罩在绿光中──想到这里的瞬间，这些岩石就无视重力，纷纷往空中飞起。这些岩石砰砰作响，接上了石像上方的断面，缝隙形成的裂痕也随即消失。

「该死，到底是怎么回事！」

对方不免慌了手脚的呼喊中，夹杂着强有力的脚步声。蓝色的人狼有如野兽般，在路口东侧飞奔而过。他所向之处，是绿色光线的源头。想来多半是打算去阻挠千百合，但用不着他这么做。

Urocyon还在路口，香橼钟声的光已经转而闪烁，消失。是千百合的必杀技计量表清空了。问题是在于春雪的图谋是否奏效。要知道答案，就必须亲眼看到石像上方的情形，但现在别说飞行，他连站起来所需的气力都尚未恢复。

就在他以发抖的左脚撑在地上，勉力挺起上身时。

叮～当～当～……像是摇铃声的清澈金属声从四面八方洒落，一个不太有起伏的说话声紧随其后。

「五分钟到了，『牙（Fang）』。」

此话一出，本来用四只脚奔跑的Urocyon，用双脚在地上擦出火花而停住。斗气从用后脚站起的人狼身上，化为纯青的火柱窜升，随即消融在空气中。

这个驱动连线者变回小个子的狐狸面具男，先喀啦作响地左右弯了弯脖子，然后仰望红色的天空。

春雪也拉起视线。结果就看到有个人影，从石像上方无声无息地飘降。

和Urocyon跳下来的时候不一样，这人以固定速度攸然下降的情形，有点像Centaurea Sentry的特殊能力「如羽落」，但身上所披的披风翻动的情形又显得突兀。感觉并不是降低落下速度，简直像是只有这个人影周围流动的时间不一样……

结果披风忽然剧烈翻动，人影下到最后三公尺，以正常的速度落到地上。

这人的模样很奇妙。身高将近两公尺，但体型异常地细，身体从脖子到脚尖，都被黑色披风包得密不透风。露出的只有头部，而这头部也很奇怪……不，根本是机械。把银色机壳塞得密密麻麻的黄铜色齿轮与环齿轮，发出细微的滴答声转动。和日珥「铁组」的Elinvar Governor有点像，但零件总数则是眼前的人影多得多。

齿轮虚拟角色以没有眼睛、鼻子和嘴的脸环顾四周，翻动黑色披风的衣摆开始行走。至于并肩站在路口外围的Exercitus生存者们，这五分钟以来也有人陆续复活，已经增加到七十人左右。这人把所有人的视线都当成了微风一般，穿过宽广的路口，一路走到Urocyon身前，再度发话。

「受不了……超力用得那么大手笔，却连一个6级的都收拾不了，真让我吓一跳。」

春雪听着这带有机械震动声的说话声，这才总算想起。这个齿轮虚拟角色，就是Urocyon为了知道剩余时间而请求帮忙计时的人。记得名字是叫做「Complicator」。记得Complicate是个意思是「复杂化」或「恶化」的动词，这头部的设计，无疑是春雪在加速世界见过的所有虚拟角色中最复杂的一个。

对于这露骨的揶揄，Urocyon只「哼」了一声。他左手拇指指向石像，问起：

「刚才的光线，是修复或回溯类的能力吧。上头的情形怎么样了？」

「从地面飞起的岩石堆起，埋住了传送门。我们本想破坏，但连『钢（Steel）』的拳头也打不碎。」

「真的假的……其他人呢？」

「在『力（Force）』的判断下，他们趁传送门完全被埋住之前，回DD去了。因为被关在这边的可能性不小。」

一听见齿轮虚拟角色──Complicator这句话，春雪深深呼出一口气。

他之所以拜托千百合回溯石像的时间，目的就在于此。他想到只要能把崩塌的岩石重新堆回两公尺，是否就能埋住这些驱动连线者们穿越过来的红色传送门……而遇到这情形，他们是不是就会选择回到DD世界呢？春雪就是做出了这样的推测。

看样子他的图谋几乎都达成了，但既是如此，Complicator为何自愿选择留在这一边呢……结果Urocyon老实不客气地问出了完全一样的疑问。

「那，你为什么不回去，『轮（Wheel）』？」

「是你害的啊，『牙』。你不是委托我，数到零秒的时候要告诉你吗？我啊，最讨厌改变决定好的行程了。」

「啊～是吗是吗？那可不好意思了。」

Urocyon挥了挥变回切断状态的右手，再度看向石像。

「也好，只要由我们破坏堆起的岩石，传送门应该就会再冒出来吧。」

「很难说……虽然我们确实处在只能尝试看看的状态。」

正当Complicator一副没辙的模样耸了耸肩时──

「你们想得美！」

一个坚毅的喊声回荡在空间中，让两名驱动连线者被触发了似的回过头去。春雪也小声哀嚎：「你为什么要跑出来啦！」但为时已晚。

从路口东侧，来势汹汹踏响地面走来的，是个左手装备了大型摇铃强化外装，戴着尖帽的女性型虚拟角色──Lime Bell。

Lime Bell背向春雪，几乎走到Urocyon与Complicator身前停下脚步，然后将娇小的虚拟角色背脊弓起到极限，再次大喊：

「而且你们是怎样啦！讲什么送我们上路，话都你们在讲……要对战就要爽朗、开心、有礼貌，这是基本的吧！」

「…………」

听到这番话，连两名驱动连线者似乎也不由得哑口无言。

春雪也一样哑口无言。即使是超频连线者之间，讲求礼仪与规矩的情形，也只到正规对战；一旦在无限制中立空间遭遇，二话不说就会开始互相残杀。何况Urocyon他们还是来自不同世界的侵略者，光是一开始愿意报上名号，都已经算是不错了吧……

（插图012）

春雪转着这些念头。

却被一个冰霜般冰冷的说话声打断。

「开心对战？这位小姐，你在说什么傻话……？这已经不是玩乐，而是生存竞争了。」

发言的是Complicator。只见这人让头部的环齿轮格格作响，凑过去看千百合的脸。

「一旦我们打赢，你们的世界就会消失；如果你们打赢，我们的世界就会消失……这是创造与经营这两个游戏的存在所决定的，不可变的规则。我们不想失去DD2047，你们也不打算放弃BB2039吧？既然这样，不就只剩下战争这一条路了吗？」

这人说话细腻，和Glacier Behemoth／小清水理生很像，但机械性的泛音消去了人味。这家伙真的是连线者吗……春雪脑海中掠过这样的疑问，但当他照自己的理解去解释Complicator的话，这些疑问立刻被抛诸脑后。

「…………！」

他瘫坐在地上，尖锐地倒抽一口气。

如果你们打赢，我们的世界就会消失。春雪差点左耳进右耳出，但这个情报再重要不过了。Urocyon只说了：「试作第二号，就在今天结束服务。」但Dread Drive也存在同样的可能……也就是说，如果春雪等超频连线者达成了某些胜利条件，会消灭的就是DD2047了。

想来Urocyon不愿揭晓的「我们这边的苦衷」，指的多半就是这件事吧。他拥有深不可测的实力，又有如猛兽般好战，但对于说出DD消灭的可能，也不免有所迟疑。既然如此，春雪他们胜利的可能性也就不是零……岂止不是零，也许Urocyon他们估算下来也有个二三十％。

得想办法问出现阶段只有他们知道的胜利条件才行。

春雪在像铅块一样重的双脚上灌注力道，摇摇晃晃地站起。

站在前方，似乎一瞬间受到震慑的千百合，正果敢地反驳。

「……就算是这样！一开始总可以谈谈吧！只要不吝于把彼此拥有的情报全部拿出来交换，说不定就可以找到两个游戏都不用消失的方法不是吗！」

「你所谓的方法，早就已经消失的Accel Assault和Cosmos Corrupt那些人一定也很想知道吧。」

Urocyon以压抑住感情的声音，小声这么说了。他左手按在腰前，然后发现没有口袋，又放下了手。

「你，叫什么名字。」

「……Lime Bell。」

「哼～……BB的人，名字里都有颜色吗？Lime Bell，你听清楚了，要死抓住没有根据的希望不放是你的自由，但不要把你那套硬塞给我们。我们是早就已经讨论到受不了了，才穿过传送门过来。如果讨厌战争，你就捂住眼睛和耳朵，找个角落坐着吧。」

「你又怎么知道没有根据！」

千百合仍坚强地扯起嗓回话，Urocyon忿忿地回了一句「我就是知道！」随手举起左手。笼罩住拳头的斗气薄膜瞬间增加了厚度，像火焰般熊熊燃烧。

千百合尚未学会心念系统的用法。

严格说来是有过唯一一次，就在他们潜入位于无限制中立空间港区第三战区的加速研究社大本营，春雪与拓武试图用心念打穿有无法破坏属性的墙壁时，她就以左手摇铃发出的过剩光支援了他们。然而那个时候，她在光消失的同时就昏了过去，之后也并未修练心念。

所以，一旦被Urocyon用心念强化过的拳头，在头或躯干上轻轻一碰，就足以让千百合当场毙命。

「……住手！」

春雪拼命动着不听使唤的双脚，以沙哑的声音呼喊。

Urocyon似乎察觉到他接近，微微转过头来，说道：

「你别误会了，Silver Crow。我刚才不也说过吗？只要你能活下来五分钟，我就放你们一码──『咆哮之环（Roar Ring）』。」

他微微张开举到肩膀高度的左手，再度握紧。翻腾的火焰被吸进拳头里。

这个动作看似不经意，但春雪看见了。看见他所灌注的握力之强，让空气──不，是空间本身产生了扭曲。

紧接着。

被压缩到极限的斗气，随着彷佛数百只猛兽齐声咆哮的巨响炸开，化为蓝色的光环，瞬间往外放大。

站在Urocyon身旁的Complicator，即使接触到光环，也只是身体微微一晃，但站在眼前的千百合则像纸人似的，被高高掀上天空。

「Bell！」

春雪想也不想，就要跑向千百合，但躲不开以令人难以置信的速度扩散的光环──

他被足以让全身金属装甲发出哀嚎的压力碰个正着，再度由背部重重摔落在地。

一秒钟后，四面八方同时涌来数十人份的哀嚎。Urocyon产生的光环──斗气的冲击波，一路扩散到半径怕不有六七十公尺的东池袋路口外围，将Exercitus的生存者们也都掀翻在地。

不可思议的是，即使承受了这么强大的冲击波，体力计量表却几乎没有减损。在极近距离挨了个正着的Lime Bell也被掀翻在地，但并没有受到重大损伤的迹象。想来是透过想像调整而成的非杀伤性招式，但要维持冲击力，却又把攻击力几乎压抑到零，应该远比增幅要困难。

Urocyon一锤定音似的展现出压倒性的实力后，放下左手说：

「Silver Crow，还有旁边的家伙们，你们要感谢Lime Bell。看在那个小不点的胆识上，我就在现实时间再等一天……等到七月二十八日的二十四点，在这之前我就让它继续埋着。」

「这样好吗，『牙』？你擅自做出这种口头约定，像『锥（Drill）』多半会暴怒喔？」

「到时候再说，『轮』。你不也说过，在这个世界有事情想弄清楚吗？」

「也对，是这样没错……不过下次决定什么事情之前，还请事先商量啊。」

Complicator没辙似的耸了耸肩膀，只让头部转了一圈，然后对倒下的春雪与Lime Bell看都不看一眼，开始走向从路口往东南方延伸的音羽大道方向。

「你不也在擅自决定去向吗？」

Urocyon一边咒骂，一边也随后跟上。

至少得拿到一个能作为胜利条件提示的情报才行……春雪想归想，但光是微微抬头就已经费尽力气。他心想，至少要看清楚两人所去的方向，拼命睁开焦点都对不准的双眼。

这时，翻动黑色披风行走的Complicator，发出了带着点慵懒的说话声。

「『分秒计时（Rattrapante）』。」

这个字眼春雪从未听过，只听得出是在喊招式名称。

装在Complicator头部两侧的小型齿轮，一起发出金色的光──多半是心念的过剩光。

当这些光芒碰到镜头眼的瞬间，春雪眼前浮现出奇妙的事物。一个半透明的时钟表盘（Dial）。但指针只有一根。不对，不是这样。是两根长度完全一样的指针，重叠在十二点的位置。

滴答滴答……轻快的声响响起，两根指针同时开始动起。但随即只有一根指针的速度变慢，本来一秒动一次，变成两秒一次、三秒一次……最后发出滴的一声停住。

一瞬间，春雪觉得意识淡去，连连眨动镜头眼。

幻影时钟不知不觉间已经消失。

接着，走在离不到十公尺外的Urocyon与Complicator，也已经有如烟雾般消失无踪。

第二十七卷 第四个加速 第三章

春雪花了将近三十秒，才总算能够勉强站起。

对战虚拟角色不会有和现实身体同种意义的疲劳。虚拟身体受到伤害就会痛，四肢缺损就会导致行动受到限制，但不会有肌肉蓄积乳酸或肝醣枯竭的情形。

所以只要想站，应该就站得起来──春雪一而再再而三地这么告诉自己，但理应是轻量级的Silver Crow，手脚却像铅块一样重，肚子也完全使不上力，到头来为了起身，还是得借住梅丹佐之翼的力量。

他以盘坐在地的姿势反覆了几次深呼吸，半麻痹的手脚知觉总算恢复，于是奋力站起。

春雪首先走向躺在石像脚下的千百合。她看上去几乎毫发无伤，但躺在地上一动也不动。

春雪心想她可能失去了意识，但走近一看，她就微微抬起右手，以细小的声音说：

「抱歉，小春，拉我一把……」

「好喔。」

春雪弯下腰，用左手抓住千百合抬起十公分左右的右手。春雪虽然也远远不到完全恢复正常，但还是「嘿咻！」一声，用力拉她起身。

千百合站起来，虽然有一瞬间脚步踉跄，但靠春雪的手支撑着站稳脚步，摇了几次头之后才说：

「谢谢，我不要紧了。」

春雪放开手，深深吸一口气。

「……他们好强喔。」

「是啊……而且那样好像都还没拿出真本事……」

「而且他们是怎么消失的？他们消失前不久，有看到一个像是时钟的东西吧？」

春雪「嗯」的一声同意。

想来那双指针时钟的幻象，以及驱动连线者的消失，都是Complicator所施展的一种叫做「分秒计时」的心念招式──应该说是超力招式。但具体来说有些什么样的效果，他们在承受了几分钟后都仍然看不出来。

「多半是阻碍知觉那类的招式吧……」

春雪先抬头看了看耸立在两人左侧的灰色石像，然后说：

「……眼前我们还是先去找找Cotton Marten吧。你能走动吗？」

「嗯，不要紧。虽然手脚的知觉还很迟钝，但如果只是走动……」

「我也是。搞不好Urocyon所用的心念招式，不只是有击退（Knock Back）效果，还有虚脱（Stun）效果。」

春雪再次深深感受到这些驱动连线者深不可测的实力，同时视线左右扫动。

有三道大溪谷，从宽广的路口往北方、东南方、西北方延伸。往北与往东南方的溪谷，是现实世界中的音羽大道，而西北方的溪谷则是绿色大道。被Urocyon的超力招式掀倒的Exercitus生存者们，大多数似乎也已经从晕眩状态恢复，互相搀扶着往绿色大道的入口集合。

春雪正迟疑着，千百合就踏上一步说：「走吧。」春雪默默点头，开始走向西北方。对Exercitus来说，春雪是「叛徒」，但想来总不会在这个状况下还要开打。

只是话说回来，这人数实在很多。生存者们在溪谷入口处三三五五地互相搀扶，简单数一下都不下七十人。再加上路口还散布着将近三十个死亡标记。

可是，虽然只是推测，但在特斯卡特利波卡攻略作战开始时，应该聚集了两至三倍的人数。也就是说，在这个地方点数全失的超频连线者，保守估计也有一百人……多的话有两百人。想来这些生存者几乎全都永远失去了同伴或朋友……说不定还失去了「上辈」或「下辈」。

Cotton Marten还活着的可能性绝不算高，但即使如此，千百合仍坚强地继续走着。她快走到溪谷入口时，发出小小一声「啊……」，改成小跑步。本以为她是找到了Marten，但千百合所向之处，是个全由男性构成的小圈子。人数有四……不对，是五个人。

「请问，各位是Ovest的人吧？」

千百合一和他们五个人说话，他们就缓慢地转过身来。站在最前面的大个子红色系虚拟角色，一瞬间先将战车炮塔造型的脸孔朝向春雪，然后回答：

「嗯……对啊。」

「小棉……Cotton Marten，人在哪……？」

「…………」

红色系虚拟角色默默朝同伴们看了一眼。结果一个同样体格健壮的绿色系虚拟角色垂头丧气地回答：

「Marten她才刚升级，剩余点数很少……而且又死在很不好的位置……」

「咦……你……你的意思是……」

「无限EK开始后的第五天还是第六天，她就点数全失了……」

一听到这句话，千百合双肩一震。看到儿时玩伴的身体彷佛再度麻痹，春雪赶紧上前搀扶。

他们两人抵达时，由特斯卡特利波卡展开的无限EK，已经持续了长达二至三周。所以算起来，他们两人无论如何挣扎，都救不了Cotton Marten。然而，点数全失这个现象的严重性，会让人无法这么轻易就接受事实。

因为Cotton Marten现在应该已经失去了BRAIN BURST程式，以及和加速世界有关的所有记忆。无论在加速世界还是现实世界，千百合都将再也见不到她。

而这其中肯定有几成责任，是在春雪身上。

春雪支撑着千百合的背，自己也全身绷紧。这是因为预测Ovest的团员们──而非千百合──会责备他，但眼前的五个人似乎连继续站着的力气也没了，接连瘫坐下来，垂头丧气。

反而是有人从身后不远处叫了春雪的名字。

「Silver Crow。」

春雪直到对方接近都并未察觉，吓了一跳而转过身去。

站在那儿的，是个有着深浓蓝紫色装甲的对战虚拟角色。说话声音是男性，但纤细得几乎会令人错认成女性（F）型。尤其胸部到腰部这一段的身形，明显比Silver Crow还细。

瘫坐在地上的五个人中，有人以沙哑的声音呼喊。

「……团长……」

尚未听到这句话，春雪已经浮现出对方的名字。

「Juniper Weasel」。以西东京市为据点的军团Ovest的团长。这是他们第一次面对面说话，正规对战倒是打过几次。他以枪管长得异样的实弹系步枪进行的高精度射击，以及不辱鼬鼠（Weasel）之名的那神出鬼没的机动力作为武器，是罕见的「蓝色系狙击手」，春雪就曾经在最高速飞行时遭到击落。记得他的等级应该是7级。

Juniper Weasel以发出淡淡黄光的镜头眼，从正面看着春雪──

他让长脖子上小小的头上下摆动，说道：

「多亏你救了我们，Crow。如果不是你和Lime Bell赶来，我们已经被那个狐狸男给歼灭了。」

「…………」

春雪本以为会被逼问，镜面护目镜下张大了嘴合不拢。

但Weasel似乎不把春雪的沉默放在心上，以平板的沙哑嗓音说下去：

「多亏你们，军团里总还有个三四成的人活下来……不过坦白说，受创实在太严重，我的脑子还跟不上状况。早在『Helix』的Beryllium Coil拒绝参加的时候，我就嗅到一股麻烦事的味道……当初不相信自己的鼻子而加入计画，这件事我真的会后悔一辈子吧。」

想来就连身经百战的Juniper Weasel，要接受超过六成军团成员一口气点数全失的事实，也并非易事。

春雪迟疑了一会儿，才小声问起：

「你说加入计画，也就是说……最初拟定这次计画的，不是Juniper兄了？」

「对……是Nightowls的『Russet Strix』。可是，这不是那家伙一个人的责任。这次的事情，是那家伙想让加速世界往好的方向发展才开始的……陷入无限EK后，那家伙也为了尽可能多让一个团员逃走，一直在特斯卡特利波卡的正前方奋战。」

「……那，Strix他……」

「就在特斯卡特利波卡崩塌前不久，在我面前点数全失了。顺便说一下，『Coldbrew』的Coffee Barista，还有『豪炎』的Kapur Drum，也都点数全失了。所以主导Exercitus计画的四个军团团长当中，就只有我苟活了下来……」

Juniper Weasel在鼬鼠面罩的一边脸颊上露出自嘲的笑容后，抬头看了看红色的天空。接着他就这么默不作声好一会儿，随即用笑容已经消失的脸朝向春雪：

「坦白说，现在发生了什么状况，我完全没概念。刚看到特斯卡特利波卡唐突地瓦解，结果从里面跑出一大群奇怪的家伙……他们说BRAIN BURST的服务就到今天结束是吧……？那是什么意思，你明白吗，Crow？」

听他问起，春雪反射性地摇摇头，想了一会儿后，补上几句：

「我不知道任何确定的事情……可是，如果是推测也行……」

「好啊，就算你猜错，我也不会抱怨。」

「……我明白了。把那个狐狸面具男……Urocyon说的话拼凑起来，我想大概就是这么回事。现在我们所在的BRAIN BURST 2039和他们的Dread Drive 2047，变成了一种像是网路游戏『伺服器间战争』的状态，比赛哪一方先达成过关条件……然后，输掉的那方，伺服器就会被关闭。」

「……伺服器间战争……」

Juniper Weasel喃喃说完，目光往四周扫过一圈。

春雪也跟着扫视过去。绿色大道的入口处，接连聚集了复活的生存者们，但没有一个人为了活下来而喜悦。特斯卡特利波卡讨伐作战的失败，以及长达数周的无限EK的辛酸，已经澈底重挫了众人的精神。

「Silver Crow。」

春雪被叫到名字，再度看了看Weasel。

深蓝色的鼬鼠型虚拟角色先再次深深一鞠躬，才说：

「我知道，想把七大军团赶下台的我，没有立场拜托这种事情。可是，如果伺服器间战争这件事是真的，现在的我们应付不了。别说Exercitus，连各个军团都处在存续危机的边缘，而且实力也完全不够。所以，Crow，不是为了我们或为了BB之类的，请你为了你自己，和他们……和『Unifers』战斗。」

Weasel闭上嘴后，不知不觉间已经站起的五名团员，也都并列在团长两侧，朝春雪鞠躬。

Unifers。这是Urocyon提起的名称。想来多半是从传送门出现的十名驱动连线者的总称──也就是说，与其说是军团名称，更像是「六层装甲（Six Armor）」或「七矮星」之类的菁英集团名称。

自己连让Urocyon一个人拿出真本事都办不到，但实力比起他有过之而无不及的超级英雄还有多达九个。别说战斗，连够不够格当对手都……春雪先想到这里，然后才总算发现。

千百合以「香橼钟声」及与生俱来的胆识与临机应变，赢来的这段缓冲时间，以现实时间算是大约二十七小时──内部时间则长达三年以上。当然他们总不能整整一天都潜行在里头，但要找一群值得信赖的超频连线者谈话，拟定对策，时间就多得太充裕了。而加速世界里，也有着和Urocyon等人同属9级玩家的七个王，以及无数身经百战的强者。

问题是，春雪完全无法想像自身的军团长白之王White Cosmos，和其他诸王同心协力应对事态的未来，但不管怎么说，不谈谈看就不会有进展。哪怕是彷佛什么事都瞒不过她法眼的白之王，似乎也不知道有传送门埋在特斯卡特利波卡体内，既然如此，这群驱动连线者的入侵，对她而言应该也是意料之外的事态。

「……凭我一个人，连陪他们玩都不够，可是……」

春雪先垫了这么一句话，然后对Juniper Weasel宣告：

「我会和同伴们试着尽力去做做看。还有……不管动机是什么，Exercitus的各位挺身对抗了特斯卡特利波卡，我认为大可以抬头挺胸。虽然这话好像不该由我这种人来说啦……」

「才不会。能让『超速之翼』这么说，那些点数全失的家伙也就比较值得了些……」

Weasel淡淡一笑，看向千百合。

「还有，Lime Bell，谢谢你关心Marten。」

至此一直默默呆立的千百合，先是全身一震，然后小声回答。

「……我，没能赶上……亏小棉联络了我……」

「这不是你的责任……有唯一一个团员知道Marten的个资，如果不介意，我会请这个团员帮忙联络，你要怎么做？」

「不用……」

千百合一句话说到一半，改变了主意似的点点头。

「……不好意思，那，就麻烦你了。」

她打开物品栏，取出一张淡蓝色的卡片。这是能够记录一串短文字的讯息卡，但结冰了似的材质感，显示内容受到密码保护。

「这个，是我的联络方式。解密用的密码是『BELL』。」

「知道了。」

Weasel接过蓝色卡片，放进了自己的物品栏。虽然这密码单纯得根本算不上密码，但保护卡解密后一眼就看得出来，而且也无法重新加密，所以保管的人很难偷看内容。

这是加速世界中托人代传讯息时的标准手续，所以Weasel倒也不在意，关掉物品栏后，轻轻呼出一口气。

「……我们等变成死亡标记的家伙全都复活，再从阳光城的传送门脱身。你们先撤吧。」

「不用……我们奉陪。毕竟也就只剩三十分钟左右。」

春雪这么一说，Weasel就简短地回答：「这样啊。」

并未点数全失的Exercitus最后一名成员复活，精确来说是在二十七分钟后。

聚集在峡谷入口的生存者当中，也包含了不少认识的面孔，但气氛实在不适合搭话。春雪与千百合在西南方的崖下靠在一起，看着Juniper Weasel在平台状的岩石上扯起嗓子。

「──根据侦察部队的报告，从这里到阳光城的路途中没有公敌。但公敌也有可能突然冒出来，所以我们要整好队列移动。有搜敌能力的人走在前后两头，近战系负责护卫他们，远程系和支援系走在队伍正中央。」

听到他的指挥，生存者们开始行动。至于人数，扣掉千百合与春雪，一共一百一十三人。连六大军团联合组成的「太阳神印堤攻略部队」也都只有九十六人，所以看在春雪眼里，这是不得了的大军，但听说作战开始时，人数超过三百人。也就是说，点数全失者可能多达两百人的这个推测，很遗憾地猜对了。

不到两分钟就排出的长龙队伍，在Weasel喊出「开始移动！」的号令下，慢慢开始行动了。他们斜向穿越留有战斗痕迹的路口，绕过耸立的石像，朝着东北方天空中依稀可见的阳光城60前进。队伍的行动井井有条，怎么看都不像是由多个军团混合编成的部队。想来在对抗特斯卡特利波卡之前，他们花了很多时间来训练团体行动吧。

忽然间，一个坚毅的说话声在脑海中苏醒。

──如果中小军团为了打倒制造出这种停滞状况的七大军团，组成了大同盟，今后加速世界应该会有很大的变动。而且会有一股连苑珠也控制不了的急流涌向我们，想把我们冲走。

──我还真有点期待这情形啊……

对春雪这么说的，是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主──本名黑羽早雪。黑雪公主为了打破加速世界的停滞而持续奋战至今，相信她对Exercitus是真的抱有某种期待。然而，末日神特斯卡特利波卡的暴虐，甚至吞没了这多达三百人的大军。

Exercitus应该还剩下两百名左右未能进入无限制中立空间的3级以下团员。然而几乎所有军团，多半都失去了团长与主力团员，所以多半就如Juniper Weasel所说，连要存续下去都并非易事。

只是话说回来，现在加速世界本身就处在濒临消灭的悬崖边。为了让这些经历过凄惨的落败与活地，却仍挺直腰杆行走的超频连线者有朝一日能回到这个地方，这次得由春雪这些七大军团的团员竭尽死力奋斗才行。

Juniper Weasel在峡谷里留到最后，确定没有同伴被留下之后，先对春雪他们轻轻点头，随即有如疾风般飞奔而去。一分钟后，队伍已经被吸进林立于路口东北方的岩山之间，再也看不见了。

春雪听着茫茫荒野中吹过的寂寥风声听了好一会儿，然后小声说了。

「……你还好吗，小百？」

过了一会儿，一个喃喃自语似的声音回答：

「嗯……还好。」

接着是锵一声坚硬的声响。是千百合瘫坐到了地上。

春雪也在她身旁坐下。非做不可的事情堆积如山，但精神上的疲劳剧烈回涌，简直只要一个松懈就会睡着。

仔细想想，今天也真的发生了很多事情。

早上在往梅香国中的通学路上，和以「Gallant Hawks」军团的Zelkova Verger为首的挑战者打了四连战，在学校则和饲育委员会的超委员长四野宫谣及成员井关玲那，一起照顾他们养的唯一一只动物白脸角鸮小咕。

之后，和红之王Scarlet Rain／上月由仁子，「三兽士（Triplex）」当中的Thistle Porcupine／深谷佳央会合，把小咕托付给说在自己家养了猛禽类的佳央。做完工作，正想回家的瞬间，就收到震荡宇宙的Snow Fairy发来的邮件，和已经坐在来接他的计程车上的Rose Milady／越贺莟、Orchid Oracle／若宫惠，一起前往位于港区白金的震荡宇宙大本营──私立圣永恒女子学院。

永女的学生会室里，「七矮星」的第一、第二、第六、第七人都已经到齐，而在Platinum Cavalier的指示下，必须接受战斗训练。训练课题是必须单独打倒巨兽（Beast）级公敌，但那是Cavalier的圈套，春雪被他所驾驭的「飞姆托流剑术」打得节节败退，但在大天使梅丹佐的介入下，勉强得以生还。

回程的计程车上，在惠的策划下，黑雪公主也上了同一部车。春雪想到要针对自己转投其他军团的事好好道歉，于是邀她到自己家。傍晚的客厅里，他表白了一直压抑至今的心意……接着和黑雪公主，嘴唇相印…………

一想到这里，她斩钉截铁的说话声，就在脑海中苏醒。

──我说啊，春雪。就我看来，纶、仁子、千百合这三个人，是有自觉地喜欢你。而枫子、谣、休可这几个，多半没有自觉，但也非常可疑。

──你可非得好好面对大家的心意，对每个人说出你的答案不可啊。

春雪不由得侧目看了一眼身旁的Lime Bell。

千百合──仓嶋千百合，跟他同一年，在同一栋住宅大楼出生，也上同一间国小和国中，是绝对的儿时玩伴。

（插图013）

以前春雪被当成霸凌的标的，将自己关在不相信人类与自我厌恶的厚壳里那阵子，也只有千百合不屈不挠地朝他伸出援手。后来她被拓武收为「下辈」而成为超频连线者之后，在以Dusk Taker为先锋的加速研究社对抗的过程中，也已经数不清蒙她搭救了几次。不只是作为可靠的战力，她那与生俱来的开朗与坚强，真不知道带给了春雪多少鼓舞。

然而──不，应该说正因为如此，被说千百合对他有恋爱感情，春雪还是会先觉得不解。春雪一直都认为，千百合的愿望，就是包含拓武在内的三个儿时玩伴，可以一直快快乐乐在一起……

「嗳，小春。」

忽然间被叫到名字，让春雪吓了一跳，缩起肩膀。

他战战兢兢地往旁一看，但她丢来的却是一个令他完全想像不到的提问。

「点数全失的超频连线者，用正规的方法没办法复活，对吧……？」

听到这就像溺水的人抓住浮木似的说话声，让虚拟的心脏尖锐地作痛。春雪绝非忘了这件事，但千百合才刚失去朋友。现在不是想什么恋爱感情这种问题的时候──不，这件事是很重要没错，但至少不是现在该想的。

春雪一边深深吸进干涩的空气，一边拼命思索。

点数全失者的复活──并非完全没有前例。

光是春雪直接目击到过的，就有以附身在Wolfram Cerberus身上的形式复活的Dusk Taker、在领土战之中复活的Orchid Oracle，以及春雪自己就高度参与在其中的Centaurea Sentry。

这三个前例当中，Taker与Oracle的复活，是靠了白之王White Cosmos所具备的神秘「还魂」能力。这点千百合应该也知道，所以才会加上「用正规的方法」这几个字吧。

然而，第三个案例……

春雪先迟疑了一会儿，想到如果是现在的状况，师范应该也不会生气，于是说了：

「……我带去参加上次送行会的Centaurea Sentry姊，你还记得吧？」

「嗯，你是说铃川濑利学姊吧？仔细想想，她是新宿战区的高中生，而且还是足球队的人，你是怎么跟她认识的？」

「咦，呃……」

春雪被她一双枣子形的镜头眼盯着看，不由自主地就想挺直腰杆，但随即放松肩膀回答：

「不，怎么可能是在现实中认识的！第一次接触是在加速世界里啦。」

「啊～说得也是……那，Sentry姊怎么了……？」

「……她就是第三代Chrome Disaster，这你也知道吧？」

「…………嗯。」

千百合点点头，小声说下去：

「黑雪公主他们不是认为，她在很久以前被蓝之王讨伐，点数全失吗？可是，其实她还活着，像枫子姊姊那样，潜伏在加速世界……」

「她被蓝之王讨伐是真的。」

春雪说到这里先顿了顿，然后下定决心说出秘密：

「可是，Sentry师范实际上在那个时候就点数全失了。她的BB程式被强制反安装，也失去了关于加速世界的记忆……」

「咦……！」

千百合瞪大双眼，但发挥了她过人的洞察力，以沙哑的嗓音说下去：

「啊……该不会，她曾经点数全失，却复活而重新成为超频连线者……是这个意思？用跟Dusk Taker不一样的方法……」

春雪以明确的动作点点头，说道：

「嗯。而且，就在我面前……──具体的方法她没告诉我，但我想，关键多半是BRAIN BURST中央伺服器里的思考用量子回路。」

「思考用……量子回路……」

千百合喃喃复诵了一次，彷佛在找这回路似的，仰望红色的天空。然而，天上只整整齐齐地排列着刻在六边形砖的【WARNING】、【FINAL STAGE】等系统讯息。

搞不好，无限制中立空间的天空，今后都会一直维持这个样子……春雪先不由得想到这里，然后眨了眨眼，把头转回去。

「……现在的我们，不是用血肉之躯的头脑来思考或说话。是用复制了我们的意识……复制了灵魂的光量子回路在思考。白之王称之为『光方（Light Cube）』，脑子里的记忆，也全都复制储存在这回路里……」

「即使点数全失，作为超频连线者的记忆全都被消除，只要量子回路……只要光方完好，就可以从那里恢复记忆……？」

千百合以沙哑的嗓音一口气说了一大串，春雪为了先让她镇定下来，左手轻轻碰上她娇小的肩膀说：

「得要光方完好……就是了。一般来说，超频连线者点数全失的时候，光方也会被格式化。不知道是Sentry师范和蓝之王打斗前，先用了什么方法来保护了自己的光方……还是因为『灾祸之铠』的影响，凑巧免除了格式化，我想大概就是这两种情形之一……」

「…………」

千百合似乎有话想说，抬起头，但就这么维持了五秒钟以上的沉默。

过了一会儿，她被面罩遮住的嘴，发出了小小的声音。

「……那，小棉的光方，现在也已经……」

春雪不忍心明白肯定，只说了一声：「大概。」

千百合的朋友Cotton Marten，既不是Centaurea Sentry这样的老手，应该也没有什么来路不明的强化外装。怎么想都不觉得她会拥有这样的手段，能在点数全失时防止专用量子回路遭到格式化──应该说，她多半连这个回路的存在都不知道吧。

春雪也并非知晓加速世界的一切，所以不会说绝对办不到，但Cotton Martenm能够复活的可能，多半极度趋近于零……就在他想到这里时。

「嗳，小春。」

千百合以更细小的声音，轻声说：

「如果是白之王……就能用『还魂』能力，让小棉复活吗……？」

「…………！」

春雪不由得盯着她小小的面罩看。

搞不好，她将联络方式托付给Juniper Weasel，从一开始就是有这个打算……但春雪挥开了这个推测。刚刚的提问，多半是因为没能救出朋友的罪恶感，让她冲动地脱口而出。

他将视线从千百合脸上移开，拼命思考。

White Cosmos的「还魂」──复活能力，是一种彷佛在玩弄超频连线者尊严的可怕能力，但未必会招来悲惨的结果。

被复活来当成「灾祸之铠MarkⅡ」苗床的Dusk Taker，弄得像是只重现了能美征二心中的黑暗，是一件充满恶意的模造品。但相对的，若宫惠／Orchid Oracle则像是和Centaurea Sentry一样，以完整的形式复活。两者都是靠Cosmos的能力在加速世界复活，但这两者的差异是从哪里来的呢？白之王的善变，是连最亲近的左右手Snow Fairy都认同的，但想来原因不会只出在这里。

「……若宫学姊……Orchid Oracle姊说过。说White Cosmos的还魂能力，换句话说就是能够存取主视觉化引擎的权限。」

春雪始终看着双脚之间的地面这么说完，就感觉到千百合在他身旁全身一震。但她没有要说话的迹象，所以春雪继续说明：

「虽然不知道要怎样才能得到那样的能力，而且连那是常规招式还是心念招式都不知道，但如果能够自由操作主视觉化引擎，也就是BRAIN BURST中央伺服器，那么白之王就连被格式化的光方资料……说不定都能复原。所以，如果要说有没有可能让Cotton Marten，我觉得可能性是有的。」

这次他听见了千百合倒抽一口气的声音。

春雪急忙抓住儿时玩伴的右手，说出了非说不可的话。

「可是，白之王绝对不可能不求任何回报就给予协助。她有着我根本无从想像，搞不好连『七矮星』都不知道全貌的目的，她所有的行动都是为了成就这个目的，而且对和目的无关的事情，就会连一根手指头都不动。所以，假设白之王愿意将Cotton Marten复活……我想她会要求你也转投白之团，作为回报。」

「我……我吗！」

千百合发出非常状况外的惊呼，举起被春雪抓着的右手，指向自己的脸。

「为什么？我才5级，而且也不会用心念……」

春雪挪动千百合的右手，让她指向耸立在路口正中央的石像。

「是你倒转那尊石像的时间来埋住了传送门，你已经忘了吗？就算找遍整个加速世界，能做到那种事的也只有你啊。Pard小姐也说梅丹佐的『三圣颂（Trisagion）』、Oracle姊的『范式瓦解（Paradigm Breakdown）』，还有你的『香橼钟声』，是加速世界三大顶尖技能。」

「咦……哪……哪有，也没那么……」

千百合难为情地连连眨眼，春雪放开她的手，深深叹了一口气。

「唉──……我说啊，你想想看，白之王已经拿到了三大之中的两大。既然这样，会想要最后一个，也没什么不可思议的吧。」

「嗯～是这样吗……」

千百合似乎还无法有切身的体认，但忽然间闭上了嘴，盯着装备在左手的强化外装「圣歌摇铃（Choir Chime）」看。

如果她说，只要能够让Cotton Marten复活，要她从黑暗星云转投震荡宇宙也行，那该怎么办……春雪这时才想到这点而慌了手脚。然而──

「…………即使是为了小棉……我也不能转投军团。」

千百合喃喃说着，看向春雪。

「这点分寸我还有。毕竟跟小春那时候，状况不一样嘛……」

「……这样啊。」

春雪勉强挤出这样的回答。

千百合现在，接受了与朋友的别离。虽然已经无从推敲她与Cotton Marten之间有着什么样的情谊，但在基本概念就是「除了上下辈以外都是敌人」的加速世界里，能够和其他军团的团员发展出超过点头之交的关系，是罕见的情形。春雪如果扣掉和黑暗星云合并的日珥团员，对其他团的团员，认识的也就只有绿之团（长城）的Ash Roller了吧。

不，还有一个人。虽然说过话的次数一只手就数得出来，那就是加速研究社的Wolfram Cerberus──他无疑也是朋友。他融合了从红之王Scarlet Rain手上抢来的强化外装「无敌号（Invincible）」的推进器，以及透过ISS套件收集来的超高密度负面心念，成为史上最强的对战虚拟角色「Wolfram Disaster」，春雪说什么也得拯救他才行。

一个月前，春雪在高原寺的商店街，只见到了一瞬间Cerberus的真身。是个浏海留到眼睛，还有几分稚气的男生。虽然连名字都来不及问，但春雪已经猜到他上的是哪间学校。

他身上穿的黑色学生裤，用的布料很时髦，有着被光照到就会显现的深灰色格纹。而就在短短七小时前，春雪看到了完全一样的制服。穿着的是「七矮星」的京武智周与小清水理生。也就是说，Wolfram Cerberus和他们一样，都是白桦之森学园国中部的学生。

毕竟是在暑假，就算像当初仁子在梅乡国中那样在校门口盯哨，多半也见不到他。但如果能想办法连进学校的校内网路，说不定就能查出他的本名与住址……

春雪先想到这里，然后轻轻呼气。现在该想的不是自己，而是要关心失去了朋友的千百合。

春雪拼命想对低头不语的千百合说些什么，但千百合比他快了一瞬间。

「虽然我不能转投军团──」

千百合这么说，持续看着春雪。

「但白之王以别的交换条件答应还魂的可能性，也不是百分百不存在吧？」

「……你说话真拐弯抹角，说不是零％不就好了？」

春雪细细指出不对，但直接被忽视。

「可能性，是有，还是没有？」

「……这，谁也看不穿那个人的心思，所以不能说绝对没有……」

「既然这样，小春就帮我拜托她。」

「咦……咦咦！」

春雪大大退缩，频频摇头。

「这样一搞，被提出交换条件的就不会是小百，会是我了吧……」

「到时候，我也会帮你的。」

「我说你喔……」

春雪做出没出息的回应之余，内心倒是稍稍松了一口气。因为他觉得千百合的语气中，多少恢复了平常那种活力与倔强。

哪怕这是基于渺茫希望的强颜欢笑，但可能性不是零的这点仍是事实。如今白之王同时也是春雪的军团长，即使春雪做出无谋的请求，应该也不至于当场被砍头……吧，大概。

就在春雪做出觉悟，准备答应的时候──

（……来人啊……）

春雪觉得听见一个细小的声音这么说，全身紧绷。

他用食指打手势，让狐疑的千百合保持沉默，将所有神经集中到两边耳朵。

虚拟角色的听觉捕捉到的，就只有在岩山群中呼啸而过的干涩风声。听不见人说话的声音，也听不见公敌的叫声。他心想原来是错觉，才刚放松肩膀。

（来人啊，救救我……！）

音量比刚才微微大了些的说话声，传进了春雪耳里。「刚刚的说话声……！」千百合似乎也听见了，倒抽一口气。

两人同时站起，迅速环顾四周。背后耸立着由现实世界中的商业大楼转变而成的，高二十公尺以上的岩山。左侧有着绿色大道笔直往西北方向延伸；右侧有着东池袋路口，正面有着两只脚的石像。他们往每一处都仔细凝视，但就是找不到人影。

「荒野」空间不会重现出建筑物的内部，所以很难想像是待在岩山里，但不同于地面，岩山并非不能破坏，所以若是因为重重撞在岩山上而穿进几公尺，又或者紧接着洞口崩塌而被埋住，这样的可能性也是有的。如果是这样，那么要找出说话的人，就得把附近的岩山全都破坏掉，但如果要徒手去拆，根本不知道要花上几天，而且在这之前，「变迁」就会来了。

春雪心想，至少要筛选出方向，于是再度倾听。但不管等了几秒，都再也听不见说话声。

结果千百合忽然举起了左手的大型摇铃。

她将手肘弯曲到可动范围的极限，将摇铃的开口朝向正下方，就这么朝地面垂直往下砸。

摇铃挖进岩盘，发出撞击的闷响──结果并非如此，彷佛在用水晶的小锤轻轻敲打中空金属球似的，铿……一声清澈的声响回荡在四周。春雪在在感受到音波透进地面，慢慢荡开。

千百合维持将摇铃按在地面的姿势，静止不动了好一会儿，忽然抬头呼喊：

「那边！」

儿时玩伴猛然跑了过去，春雪也赶紧跟上。

千百合沿着岩山往东南方飞奔，在约三十公尺处往右转，跳进一条细小的峡谷。又跑了差不多的距离后，突然紧急煞车。

「应该是这一带……不会错……」

看到千百合一边说着，一边转动视线，春雪忍下想问刚才的声音是怎么回事的冲动，也跟着环顾四周。

峡谷的宽度远不及绿色大道，不知道有没有十公尺。左右也只有垂直耸立的山崖前后延伸，找不到能够藏人的地方，而且求助的人也没有必要躲藏。

──是圈套吗？就算是，到底会是谁……？

春雪想到这里，正要叫千百合先回去，但她又快了一瞬间。

「小春，那边！」

千百合大声呼喊，右手指向地面的一个点。

那儿有的只是一个圆形的凹洞。直径大约六十公分左右，深度顶多十公分。类似的洞还有很多，但洞底的形状有些奇妙。不是凹成U字形，而是中心有着微微的隆起。就好像是有一块尺寸正合适的岩石，盖住了更深的洞──

「不……真的是那个！」

春雪自己肯定自己的思考，在洞的正上方弯腰。

「喂～里面有人吗！」

他和在身旁做出同样姿势的千百合一起仔细倾听。几秒钟后──

（……那边，有人在吗……？）

有个很小的声音，以小得如果不是风凑巧停下，多半就会听不见的音量做出了回答。

他忍不住先和千百合对看了一眼，然后小声问起：

「刚刚的说话声……该不会，是Cotton Marten……？」

千百合隔了一拍之后，摇了摇头。

「似乎是女生的声音，但大概不是。」

「……这样啊。」

很遗憾的，奇迹似乎并未发生，但他们心中当然不存在因此置之不理的选择。

春雪再度把脸凑近凹洞，朝洞里的人呼喊。

「我是黑暗……不对，是震荡宇宙的Silver Crow！我们马上救你出来，你再撑着点！」

他说是这么说，但堵住洞口的岩石嵌合得连一公厘的缝隙都没有，甚至应该说牢牢陷进洞口侧面，找不到伸得进手指的地方。这怎么想都觉得不是巧合，一定是有恶意的人，把说话的人推进地面上开出的这个很深的洞，然后用蛮力从上面将岩石塞进去……不对，不是这样。直到短短一小时前，末日神特斯卡特利波卡就在这么近的地方肆虐。这个被封住的洞，想必是用来保护说话者的防空洞。

如果拿岩石塞住的超频连线者得以免于点数全失，应该早就已经救出了说话的人。但既然并非如此，也就表示……

春雪想到这里，先斩断思考，凝视眼前的岩石。

「……两个人一起打打看？」

春雪急忙摇头拒绝千百合的提议。

「如果这样就能打破是很好，但也可能让岩石塞得更紧啊……应该说，总觉得既然发生了变迁都没坏掉，就表示这块岩石也被视为地面了。」

「也就是说有着不能破坏的属性吗！那怎么办！」

「……如果用心念……用雷射剑，也许是可以贯穿……」

接下来的部分，不用说似乎也让她猜懂了。如果这块岩石是球形，深度也在六十公分前后，那么贯穿的心念刀刃，就会连说话的人也穿透──而因此造成点数全失的可能性也不是零。

如果是像Dusk Taker的「虚无波动」那样，对抓住的任何事物都能挖穿的心念，那多半就能够安全地除去这块岩石，但他已经不在加速世界，而且春雪也无法立刻想到任何超频连线者会用类似的招式。而且如果先从传送门脱离，去和别人联络，然后再潜行到无限制中立空间来……在进行这些手续的过程中，这个地方就会过去好几天了。

「嗳，小春，用你那招Omega流剑术，斩不开这岩石吗？」

听千百合问起，春雪再度摇了摇头。

「也许斩得开，可是凭我的本事，实在办不到精确地只斩开岩石这样的事情。毕竟连直径有几公分也不知道……──小百的香橼钟声呢？」

「看上去，这块岩石嵌在洞里，已经过了好几天。要倒转这么多天，实在是办不到……」

「这样啊……嗯～如果有什么工具有够薄又有够坚固，可以插进这缝隙自由撬动……」

「有这种东西我从一开始就用了！」

春雪被喊得傻眼的千百合在背上用力一拍，结果这个冲击似乎启动了开关。一个点子从春雪脑海中浮现。

「你……你先离开一下。」

春雪用力推开千百合，将意识专注在刚才被拍的地方──强化外装「梅丹佐之翼」的接合处。

这项装备的专有招式「连祷」并不是心念招式，所以多半无法贯穿有着无法破坏属性的岩石，而且即使可以，又会有伤害到说话者的危险。如果不是用来攻击，而是把翅膀本身当成「又薄又坚固，可以自由撬动的工具」来用，是不是就有可能不损伤岩石，将岩石从洞口拉出来呢──春雪就是想到了这一点。

然而现在的春雪很难做到这么精密的控制。梅丹佐之翼终究是借来的，本来的持有者是大天使梅丹佐的这个认知，在春雪心中始终难以拭去。之所以没能驾驭得像属于自己翅膀的十片金属翼片那样细腻，想必就是这个原因。

既然系统上翅膀的所有权属于梅丹佐，现在就很难打消东西是借来的这个认知。然而梅丹佐对曾想归还翅膀的春雪，是这样回答的：「那已经被组进连结里，所以无法解除。」

组进连结里──也就是说，梅丹佐之翼就是连接春雪与梅丹佐的线路，是天线，也是增幅器。那么，只要强化连结本身，和梅丹佐之翼的连线是否也会得到强化呢？

几十分钟前，和人郎化的Urocyon的激战当中，春雪就听见了大天使梅丹佐的声音。那个叫他「用我的翅膀」的声音──不，应该说命令，应该不是听错。想来梅丹佐现在多半是待在一个能够感应春雪的状况，但很难像跟Platinum Cavalier打的那时候那样赶来现场。

──梅丹佐。

春雪透过连结，用思念呼唤。

──我一直都认为，你的翅膀……梅丹佐之翼，只是暂时借用，迟早非还你不可。可是，如果这就是我跟你的连结……我们情谊的信物，我再也不想失去它。

──我可以永远把这翅膀收为己有吗？

春雪承受着千百合急切的视线，等了五秒钟。

──这么重要的时候，我还以为是什么事呢。

──我不是从以前就说了可以吗？拒绝融合的是你啊，仆人。

春雪微微听见一个傻眼似的说话声，感受到背上的翅膀带有微微的热度，噗通一跳。

噗通，噗通。这脉动和自己的心跳渐渐同步。翅膀的热度传递到金属装甲上，一路透进虚拟人体当中。就像植物扎根那样。

「小春，你最上面的翅膀……」

听千百合悄声说到，千百合把脖子扭到可动范围的极限。虽然终究看不见背后，但有一股发出乳白色光芒的波动，反覆从梅丹佐之翼的根部，流向折起的翅膀前端。

春雪把头转回来，闭上了镜头眼。

想像从翅膀延伸出来的无数细根，覆盖住位于胸口的虚拟心脏。多重极细的根相互交缠、相互融合，和心脏合而为一。

噗通！

一股特别强，特别火热的鼓动，在虚拟身体的正中心炸开。

同时，十片翅膀当中，和更上面两对共四片的梅丹佐之翼，发出唰的一声响，擅自完全张开。

先前装备梅丹佐之翼时，始终会感觉到的「强化外装的重量」渐渐消失。虽然自己看不见，但透过感觉，就知道四片翅膀融合为两片，接着更和Silver Crow原有的翅膀统合。

在背上脉动的白色波动，一瞬间发出强烈的光芒。

当这股光芒消退，全身的灼热感也跟着散去，春雪深深呼出一口气。

「……我的翅膀，变成怎样了？」

春雪抬起头一问，千百合就连连眨着眼睛回答：

「该怎么说……一开始是上面四片，下面十片，分开长出来，但后来上面四片紧紧贴合，变成两片，和下面的十片凑在一起……现在，从同一个地方长出每边各六片，一共有十二片翅膀。只有最上面的两片，形状有点不一样。」

「这样啊……」

春雪点点头，打开物品栏。现在持有的强化外装，只有辉明剑一件。他急忙移到特殊能力视窗，发现本来应该是＋4的「飞行」特殊能力，强化数值上升到了＋6。以强化外装形式存在的梅丹佐之翼似乎已经完全消失，被统合到特殊能力之中。这样一来，就再也无法穿脱翅膀了。

想到「飞行」得到了等同足足两次升级加成的强化，比起高兴，反而先感受到可怕，但若要和那些驱动连线者打，无论变得多强都不嫌太强。春雪以往在正规对战中，都不动用梅丹佐之翼，是因为取得方式很例外，是由身为Being的大天使梅丹佐借给他，就不知道今后那种沉溺在一天到晚找人挑战或被挑战的日子，是否还会回来──

「小春，别发呆了，赶快想想办法处理这岩石啦。」

被千百合拉着右手，春雪这才回过神来。的确，现在不是陷入沉思的时候了。

──梅丹佐，谢谢你。

他在心中这么一念诵，结果传回的不是言语，而是头被摸了摸的感觉。

增加了一对而变成六对共十二片的翅膀当中，春雪将意识集中在最上面的两片。和以前不一样，现在彷佛神经网路遍及到翅膀前端，有着明确的连接感。

他让新的翅膀在肩膀上弯曲，弯到眼前来。曾是两对共四片的翅膀，似乎融合为一对共两片，但有如长剑剑尖的形状，与薄膜般的极薄厚度，则仍是梅丹佐之翼原有的样子。能够将长度延长数倍的伸缩性，以及有如聚醯亚胺薄膜的强韧，似乎也都维持原样。

春雪将翅膀一路延伸到地面，从左右穿进紧密嵌合在洞口的大岩石左右。发出白银光辉的薄膜，一路撑开，不，应该说是切开连○·一公厘都不到的缝隙，一点一点往里穿。翅膀本身并没有触觉，但接触到的物体形状与硬度感，都会传到背上。

春雪所料不错，岩石几乎呈现完美的球形。直径大约六十公分，如果想用雷射剑破坏，心念的刀刃多半已经刺穿岩石，连里面的人都伤到了。

他让梅丹佐之翼──不，是这对新的翅膀，贴紧圆形岩石的下侧，同时小心翼翼地伸长，在两片翅膀的前端互碰处停住。接着站稳双脚，深深吸气──

「……嘿咻！」

春雪喊出声音的同时，缩起翅膀，试图将岩石往正上方拉起。

起初一动也不动，但随着他加强拉力，没想到岩石很快就动了。并非岩石不如看上去嵌合得那么紧密，而是新翅膀的出力太破格。如果使出全力，多半会把岩石高高抛起，所以他小心调整力度，慢慢让岩石滑动。

岩石沙沙作响地往上动了几公分，最后发生少许阻力，随即轻而易举地被拔出了洞口。

仔细一看，这块有海滩球大的岩石上半边，有十个小小的凹痕，左右对称并排。想来多半是有人把这块岩石塞进洞口时，双手手指留下的凹痕吧。

春雪将岩石放到洞口旁，将新的翅膀收回背上，和其他十片翅膀一起折叠，收纳到装甲内，然后再用心电感应对梅丹佐说了声「谢谢」，然后才战战兢兢地朝洞中窥探。

这个几乎呈正圆形的洞相当深，阳光照不到深处。即使如此，还是能在距离地面约一公尺深的地方，看到一个圆圆的影子。第二块岩石？不对，那似乎是对战虚拟角色的头部。

千百合似乎也同时发现了这点，在身旁小声喊了一句：「小春！」

春雪默默点头，右手附上心念的过剩光，照亮了洞内。

就如他们所料，看见了一个小个子的虚拟角色，把身体靠在洞穴的侧面。既然还存在，应该也就表示体力计量表还有剩，但精神上的消耗又是另一个问题。即使被白光照亮，对方也仍垂着头，一动也不动。

这个虚拟角色就是刚刚说话求救的人，这点错不了。这么说来，是在春雪他们赶来，想办法处理掉岩石的过程中睡着了──又或者是昏了过去？真不知道这人到底在这小小的洞里待了几个小时，又或者是几十个小时……

「小春，我们赶快救她出来吧。」

春雪朝小声这么说的千百合看了一眼。

看来被关在里面的，果然不是Cotton Marten，但千百合并不表现得失望，猛然蹲下去，朝洞内呼喊。

「嗳，你，还好吗！我们马上救你出来，手伸出来！」

她这和左手摇铃同等响亮的高音，似乎成了清醒药，只见虚拟角色微微一动。她生硬地抬起头，眨动淡紫色的镜头眼。

「……你们，是……？」

听对方以沙哑已极的嗓音，无力地问起他们的来历，千百合放低音量回答：

「不用担心，我们不是敌人。我是黑暗星云的Lime Bell，这位是同军团……不对，是震荡宇宙的Silver Crow。」

「Lime Bell……Silver Crow……」

洞中的虚拟角色复诵两人的名字后，也报上了自己的名字。

「我是……Gallant Hawks的Taupe Cape。」

「啊……我知道。是Gallant的团长吧。」

千百合这么回答，朝洞中伸出了右手。

「来，Crow也来。」

在她催促下，春雪也慢一步蹲了下去。

他之所以有些退缩，是因为Gallant Hawks，就是今天早上在通学路上来找他挑战的Zelkova Verger所属的军团。春雪自觉到当时由于心情比较激愤，打法上对对手欠缺了尊重，就想到万一她当时看了那场战斗……他一瞬间想到这里，但不管怎么想，都觉得现在不是在意这种事情的时候。

所幸Taupe Cape对春雪似乎没有什么芥蒂，毫不迟疑地握住了两人伸去的手。

春雪配合千百合的步调，一点一点拉她上来。这个娇小的虚拟角色轻得让人吓一跳，装甲也没有突起的地方，所以不必用力，也很顺利地拉了上来。等拉到腰部以上都出了洞之后，再往旁拖动，让她坐在洞口边缘。

春雪他们放开手之后，Taupe Cape让裹在紫灰色装甲内的胸部高高隆起，贪婪地吸进新鲜的空气。

对战虚拟角色并不需要氧气，但用肺呼吸的感觉确实存在，所以想必Taupe在密闭空间里，一直在对抗缺氧的恐惧。她反覆深呼吸几次，最后呼出一口很长的气，才抬头看向春雪与千百合，深深一鞠躬。

「Bell同学、Crow同学，真的很谢谢你们。我还以为永远出不了这个洞呢……」

「Taupe同学，你在里面待了多久啊？」

听千百合问起，Taupe微微歪着头回答：

「我已经不知道正确时间……大概，十天，或是两周之类的……」

「…………」

千百合哑口无言，春雪也在她身旁张大了嘴，说不出话来。在连躺也不能躺，又窄又伸手不见五指的洞里，独自一人待上两周──若非有Black Vise那样的减速能力，又或者是Avocado Avoider那种对孤独的抗性，即使精神上出问题，也没什么不可思议的。

「……真亏你，能够那么努力呢……」

春雪喃喃这么一说，Taupe就微微摇头。

「如果这是陷阱之类的，我绝对已经承受不住。可是，把我弄进这里的是……」

她喃喃说到这里，这才惊觉不对似的睁大镜头眼。

「对了……特斯卡特利波卡呢！Exercitus的人呢？Zel和吉姆他们怎么样了！」

Taupe Cape迅速环顾四周，接着仰望天空，然后停下了动作。

春雪先瞥了一眼排满深红色六边形的异形天空，然后回答：

「要详细说明就会讲很久，不过……特斯卡特利波卡崩塌了。Exercitus的成员，除了你以外，有一百一十三人生还，刚才从阳光城的传送门离开了。」

「崩塌……」

Taupe狐疑地喃喃复诵，但立刻拉回视线问起：

「Zel他……Zelkova Verger，你们见到了吗……」

春雪无法立刻做出回答。

他并非一一确认过生存者，但如果个子高大，装甲形状又很有特色的Zelkova在场，应该就会留在记忆之中。而且，怎么想都不觉得生存下来的Zelkova，会放着被关在洞里的Taupe Cape不管，自行回到现实世界。这也就是说──

「……抱歉，没看到。」

春雪说不出他多半已经点数全失，只简短地这么回答。

但Taupe Cape似乎只听他这么回答，就猜到了一切。她像是在承受痛苦，缩起背，深深地，深深地低下头。

同样才刚失去了朋友的千百合，似乎也找不到话跟她说。春雪跟Zelkova Verger对战，也就只有今天早上的一次，对Taupe Cape则是只听过名字，但记得他们两人是上下辈──记得Taupe是Zelkova的「上辈」。失去「下辈」的悲伤有多深沉，春雪实在无从想像。

然而，Taupe Cape精神上的消耗，应该已经超出了极限。虽然消耗的多半不是血肉之躯的大脑，而是量子回路上的复制意识，但超频登出后进行「记忆同步」时，肯定会对大脑造成过大的负荷。他们必须分秒必争，赶快从最靠近的传送门，带Taupe Cape回到现实世界才行。

春雪想到这里，朝弯腰的Taupe踏上一步。

但春雪尚未开口，就听到她像是用力挤出声音说：

「…………我不想回去。」

「……可……可是……你得赶快登出，好好休息才行……」

春雪勉强说出这样几句话，但Taupe更加缩起身体，说道：

「我……跟Zel，还维持着视讯通话。」

听到这点，春雪与千百合再度对看一眼。

所谓视讯通话，介于用语音交谈的语音通话，以及用虚拟角色交谈的潜行通话之间，是一种用显示在虚拟桌面的视讯视窗来对话的功能。由于用神经连结装置内建的摄影机，拍不到自己的脸，所以需要有外接的摄影机，但要一边看着远端对象的脸一边加速，视讯通话就是最省事的方法。

既然他们是在这个状态下，进入无限制中立空间，那的确很能理解她不想回到现实世界的心情。因为当Taupe超频登出，最先会看到的，就是已经失去加速世界所有相关记忆的Zelkova Verger。

「…………」

春雪不知道该如何是好，在护目镜下咬紧了牙关。

结果千百合把面罩凑过来，轻声说：

「小春，要不要在这个世界找个安全的地方，让她休息休息？」

「咦？呃……」

听到这个意想不到的提议，春雪连连眨着眼睛思考。

即使是在无限制中立空间进行的休息，也能恢复精神上的疲惫……照理说可以。在太阳神印堤攻略作战前，春雪就靠在Ardor Maiden腿上小睡了五十分钟左右，醒来之后，发现将近五个月的修行所累积的疲劳，已经消失得无影无踪。想来多半是春雪不知情的情形下，Maiden的能力起了作用，但总觉得只要在加速世界好好休息，也就不用把疲惫带给血肉之驱的大脑，这点似乎不会错。

「……也许是个好主意……可是要说安全的地方，哪里有？」

「嗯～像是Raker姊的家之类的……」

「啊啊……」

春雪心想原来如此，然后发现自己没有Sky Raker的玩家住宅「枫风庵」的钥匙。如果是跟枫子拿了钥匙的梅丹佐，应该就可以自由出入，但她似乎正在忙。

──钥匙。

「……啊。」

春雪微微发出这么一声，再度打开物品栏。他不是翻看强化外装，而是卷动物品清单，找到要找的物品后，立刻关闭。

「虽然不是枫风庵，但有个安全的地方。」

春雪这么轻声回应，千百合也不问在哪，点了点头蹲下去。她把脸凑向低头不语的Taupe Cape，小声对她说话。

过了一会儿，千百合搀扶着Taupe让她站起，看向春雪。看样子她接受了这个提议。

这样一来，就得从这里移动过去。目的地在文京区目白台，直线距离应该还不到两公里，但要和精疲力尽的Taupe Cape一起徒步移动，危险性会很大。但话说回来，要抱着第一次见面的女性型虚拟角色……应该说抱着这样的女生飞天，精神上的负荷又太高。

──现在不是说这种话的时候。

春雪一边喝叱自己，一边先说声：「失礼了。」然后从背后同时抱住相互依偎的千百合与Taupe。他用双手牢牢抱住她们，张开背上的翅膀。

由于飞行能力被强化了足足两阶段，春雪比较克制地振动翅膀，但即使如此，还是发生了媲美游乐园起降系游乐设施的重力加速度，他才赶紧调降出力。如果只抱着千百合一个人，也许他就会不经预告而挑战最高速，但现在不是这样恶作剧的时候。

他先上升到比峡谷两侧岩山更高一些的高度后，先转为悬停。如果以避开公敌为优先，应该要把高度拉到更高，但又会担心现在行踪不明的Urocyon与Complecator。Urocyon答应的是「如果春雪能存活五分钟，当下就放过大家」，以及「让传送门维持被埋住的状态，到七月二十八日的二十四点为止」这两项，并未保证在其他地方遇到也不攻击。

因此，春雪滞空在从地上不容易发现的三十公尺高度，查探公敌的声息。结果──

「……这就是，飞行能力……」

被春雪抱着的Taupe Cape毫不掩饰感叹，喃喃说了这句话。但很快地，又问出一个出他意料之外的提问。

「今天早上跟Zel对战时，你都没动用，那是为什么……？」

「呃……」

春雪一边唤醒已经像是遥远过去的那场对战的记忆，一边回答。

「Zelkova应该预料到我会从天上飞过去，所以我特意从地上接近，让他放松对上方的警戒。」

「这样啊，原来如此……」

Taupe点点头，再度沉默。

绝对不是看扁了Zelkova Verger──春雪迟疑着该不该补上这句话，但还是什么都不说，把心思拉回搜敌上。他确定周遭没有公敌，也没有虚拟角色在，于是轻轻振动翅膀。

他做出在空中滑翔似的水平移动，往西南方行进。穿过高高耸立的丰岛Ecomusee Town，一边看着左方音羽大道的峡谷，一边慢慢飞行，就在前方看见一处有着无数小小岩石并列的洼地。那是现实世界的杂司谷灵园。

那种地方有时会潜伏着棘手的死灵系公敌，所以春雪不再从正上方穿越，改从南方迂回。接着直线飞行，在一块宽度多半超过两百公尺的巨大岩石前方，往地面降落。

春雪在Taupe Cape与Lime Bell的脚即将碰到地面时减速，先静止下来，才放开双手。等两人稳稳踏上坚硬的岩石，才轻轻呼气，看向前方。

这挡在前方的岩石，在现实世界是一间有着将近百年历史的五星级旅馆。快到岩石的地方，则是一片在「荒野」空间中罕见的，有着清澈湖水的湖。

「……真的是这里？」

春雪对一脸狐疑的千百合回答：「嗯。」然后再度打开物品栏。取出先前事先找好的物品，用右手提着。

「跟我来。」

他对两人这么说，走向湖的岸边。湖的水深非常浅，顶多只有五公分，所以一路往前进。

他们一边在静谧的湖面上荡出三人份的涟漪，前进了十公尺左右，结果周遭毫无预兆地开始笼罩起雾气。雾气迅速转浓，很快的就让视野变得一片全白。

「Crow……」

春雪先对声音显得不安的千百合，以及站在她身旁的Taupe Cape点点头，然后举起了提在右手的物体──系有蓝色装饰绳的大型钥匙。轻轻一摇动，明明并非挂着铃铛，却听见叮铃一声清澈的声响。

紧接着，白色雾气迅速往左右分开，雾气后方出现有着瓦片屋顶，十分壮观的数寄屋门。春雪再度回过头去，对两人说：

「这里就是『樱梦亭』……是Centaurea Sentry姊的家。」

春雪从Centaurea Sentry手中拿到樱梦亭的钥匙，是在现实时间的四天前──即将展开太阳神印堤攻略作战之际。春雪提议想延长剑的修行，Sentry只想了短短三秒钟，就递出了钥匙，同时还说「厨房里的东西你可以随意吃喝」。

本来在印堤攻略作战结束时，就应该尽快还她钥匙，但后来特斯卡特利波卡出现，春雪又转投白之团，这些无法预测的事情接连发生，让他完全忘了这回事。

他和师范Sentry，在以遗憾的失败收场的Silver Crow救出作战之后，已经足足三天没能联络上。搞不好她正留在樱梦亭……春雪一边这么想，一边穿过数寄屋门，但整片广大的武家宅邸里鸦雀无声，完全没有人待着的声息。

春雪也不知道自己是失望，还是松了一口气，拉开玄关的拉门。

「打扰了。」

他还是先这么喊了一声，然后领着两人走进厨房。打开伪装成橱柜的大型冰箱一看，里面几乎都被酒瓶塞满，但他找到唯一无酒精的瓶装碳酸水──似乎也是用来兑酒的材料──取出三瓶，放在房间正中央的桌上。

「如果只要普通的水就好，庭院里也有井就是了……」

春雪这么一问，坐到椅子上的Taupe Cape用很快的速度回答：「这个就好，谢谢。」，拧开了瓶盖。她似乎非常渴了，嘴一凑到瓶口，就一口气喝光了多半有五百毫升的碳酸水。

春雪一边用眼角余光看着这情形，一边打开另一个冰箱。这个冰箱里塞满了下酒菜与配茶的日式点心，但下酒菜得要Sentry才分得出是什么。春雪心想吃起来也许和碳酸水不搭……但还是从里头拿出一条裹在竹皮盒里，显得很高级的羊羹。

他打开包装，用调理区的菜刀，将长约二十五公分的炼羊羹切成四块。在自己和千百合的盘子里各放一块，在Taupe Cape的盘子里放了两块之后，附上在调理区找到的竹牙签，回到桌旁。

Taupe双手合十，说声「我开动了」，先用牙签把一块羊羹再分成四等分，这才开始细细品味地吃了起来。

就在春雪也觉得肚子饿了而拿起牙签时。

啪哒一声轻响，一颗水珠落在坐正对面的Taupe Cape身前的盘子上。一瞬间春雪还以为是不是漏水，但樱梦亭不是那种简陋的组合屋，而且「荒野」空间根本不会下雨。

水珠的源头，是Taupe Cape的镜头眼。

从左眼角滴下的一滴新的水滴，沿着深深垂下的面罩，再度落到盘子上。但Taupe也不擦眼泪，一口一口吃个不停。

春雪也把自己的羊羹切成小块，送进嘴里。一股浓密却又清爽的甜味在口中传开，随后跟上的是红豆朴素的风味。如果去商店买想必很贵，但相信Centaurea Sentry也一定不会生气。

三人就这么默默吃着羊羹。

始终等不到Taupe Cape的眼泪干枯。

第二十七卷 第四个加速 第四章

二十分钟后。

春雪独自离开了樱梦亭，穿越浓雾地带直线行进，然后转过身来。

当然由于浓雾阻隔，看不见宅邸，但他仍朝着屋主Centaurea Sentry行礼，然后将翅膀张成锐角。与Urocyon对打时累积的必杀技计量表几乎都还留着，所以他用五成出力，振动十二片金属翼片。

在轰的一股冲击波当中，脚下的湖水被推开到半径十公尺之远，Silver Crow以全身关节都发出哀嚎的加速度上升。明明只开了一半出力，却发出了和以前全力加速差不多的出力。如果用这个出力全力减速，爆炸般的冲击声就会响澈四面八方，等于在请地上的公敌或虚拟角色发现自己。

春雪双手紧紧贴在身体上，极力压低空气阻力，飞翔了十秒钟左右，视野就再度染白。这不是雾，而是云。春雪瞬间就穿透了巨大的棉云，这时才总算将左右的翅膀张到最开。他以不至于发生冲击波的力道煞车，身体缓缓减速。

等到好不容易转移到悬停状态，春雪四周只剩下蔚蓝的天空。视线往下一看，东京都都心的高层大楼群已经变得像是模型那么小。高度大约是在两千公尺左右吧。

十秒来到两千公尺高度，算来平均速度达到时速七百二十公里。融合前的梅丹佐之翼也拥有很强的加速力，使出全力就能达到音速，也就是时速大约一千两百公里左右；但只用五成的出力就超过时速七百公里，而且还是在受重力影响最强的垂直上升中达到这个数字，实在是非同小可。如果以全力加速，难保不会真的扯下一只手脚……

「不要怕。」

春雪悄悄对自己这么说。

他和Urocyon这些「Unifers」的实力差距令人绝望。如果对自己拿到的力量感到害怕，要缩短这差距就是痴人说梦。

别说是手脚，哪怕要扭断脖子，也绝对要好好掌握这种能力。春雪这样暗自发誓，然后凝视自己的正下方。掩盖住樱梦亭的湖，从这高度看去也变得只是一滴蓝色的水滴。

一想到这里，Taupe Cape的眼泪滴在白色盘子上的情境就在脑海中苏醒。

Taupe吃完两片羊羹后，说了声「谢谢招待」就想站起，但身体才抬起三十公分左右，又再度瘫坐回去。春雪与千百合心想，多半是虚拟的空腹感得到填补，让睡意达到了极限，于是搀扶着Taupe，将她带到厨房对面的和室。

他从住宅物品栏叫出一组棉被，铺在榻榻米上，让Taupe躺下后，她就昏厥似的深深睡去。从疲劳的程度来估量，即使睡上一整天，也没什么不可思议的。春雪本想留在大宅里直到她睡醒为止，但千百合说：「有我看着，不用担心。」所以春雪决定恭敬不如从命。

他走出樱梦亭，当然不是为了游山玩水或透气。是想到要趁这个时间，完成他被赋予的任务。

今天傍晚，白之王White Cosmos对春雪下达了一个指令……不，从某些角度来看，也许是四个。

那就是和春雪已经缔结契约的大天使梅丹佐、大日灵天照、巫祖公主钵里以外的四尊最高阶Being接触，如果可以，还要和他们订立契约（连结）。

这四尊就是晓光姬乌莎斯、太灵后西王母、暴风王楼陀罗、夜之女神倪克斯。

春雪不知道白之王是基于什么样的意图而下达这样的指示，而且特斯卡特利波卡崩塌、驱动连线者们展开进攻的现在，也不知道这些指示是否还生效。然而白之王是春雪的军团长，在收到明确的撤回指示之前，他非得执行任务不可。

问题是这四尊最高阶Being，都存在于和梅丹佐的居城芝公园地下大迷宫同等的高难度迷宫最深处。黑雪公主和春雪一起听着Cosmos的指示，她说要突破迷宫，至少需要有三个队伍共十八人规模的攻略部队。

春雪总不能从黑暗星云或其他诸王的军团调度人手，来执行白之王赋予的任务，所以必须只从震荡宇宙的团员中找人编成部队。

即使扣除「地下部队」加速研究社的社员，震荡宇宙也是总人数号称三十人以上的大军团。但春雪加入后能够见到面的，只有企图退团的Rose Milady与Orchid Oracle，以及「七矮星」之中的四个人。至于剩下的团员，则只在七天前的领土战中互相为敌地打过一场，连招呼都没打。这样的情形下，春雪突然要求他们帮忙攻略高难度迷宫，又有几个团员会爽快地答应呢──

「……总之，还是先去迷宫看看吧……」

他叹着气喃喃说完，将身体朝向东南方。他要去接触的最高阶Being，居城的所在分别是乌莎斯在新宿都厅地下、西王母在东京巨蛋地下、楼陀罗在东京Big Site地下，而倪克斯则是在代代木公园地下，所以距离现在位置最近的，就是东京巨蛋。

不知道西王母是什么样的神？听起来像是中文……春雪想着这样的念头，正想从两千公尺眼下辽阔的荒野中，找出巨蛋形的岩山，结果就在这一瞬间。

──仆人。

头部的正中心，传来轻轻的说话声。

「梅……梅丹佐？怎么了？」

春雪忘了用思念，而是以肉声问起，但似乎顺利传达到了。

──我才想问这句话呢。你立刻转移到Highest Level来。

「咦，现……现在吗！」

──我是这么说了。

梅丹佐的气息，也随着这冷冷的话语而从脑海中消失。看样子，她不打算把春雪拉到Highest Level。

今天午后，在圣永恒女子学院国中科的学生会室里，Snow Fairy／约赫尔特七七子就说了，说Crow是第2级的「契约者」，算得宽松点，可以算是第3级的「到达者」。

所谓契约者，多半名符其实，指的和Being订了契约的人，但分级的指标就不清楚了。而所谓的到达者，多半就是到达过Highest Level的人。这方面的分级指标春雪已经猜到，1级指的是直接接触过Being，靠他们的帮助而转移到的人，2级则是透过和Being的远程感应转移过去的人，3级则是能够靠自己转移过去的人。

春雪不靠梅丹佐的帮助，靠自己转移到Highest Level的情形，是有过寥寥数次。但每一次都是花了大量的时间，渐进式地将精神淬炼到极致，再不然就是在攸关生死的极限状态下所做出的偶发性转移。虽然也并非不能说是靠自己，但离能够随意转移的程度还差得远。

现在怎么想都不属于会激发后者那种突发性转移的状况，所以要说有什么可能性，也就只剩下前者──

……不对，就在短短几小时前，春雪就体验过一次意想不到的转移。在现实世界有田家的客厅里，和黑雪公主进行这辈子第一次的接吻时，就突然听到加速声，结果两个人被一起转移到了Highest Level。一想起黑雪公主嘴唇的温热和柔软，护目镜下的脸就整个发烫，但他还是勉强按捺住，继续思索。

春雪以往都认为，要转移到Highest Level，需要的是「极限专注」。花长时间渐渐提升，又或者是在生死交关之际靠着斗争本能，让专注力提升到某个阈值时，光量子回路（光方）就会受到过度负荷，将意识导引到──应该说是挤到高次元空间。

但照这个假设无法说明从现实世界突然转移过去的现象。春雪和黑雪公主亲吻时，他的意识无疑处在血肉之躯的脑中，理应并未和光方连线。

「…………其实不是我想的那样吗……？」

春雪以不成声的声音喃喃自语。

在Highest Level第一次遭遇到还处在幽灵状态的Centaurea Sentry时，她就说了。说接收了BB程式的人，当天晚上──虽然不限晚上──所作的恶梦，可能就是花上几个小时，将灵魂复制到光方的过程副产物。如果这是真的，那么春雪作恶梦时的意识，就是经由神经连结装置而与光方连线。搞不好这连线并非仅此一次，而是佩戴神经连结装置时，又或者即使并未佩戴，只要放在附近，就会随时保持连线？

血肉之躯的春雪头部内侧的脑，以及BRAIN BURST中央伺服器（主视觉化引擎）中的光量子回路……无论物理上还是概念上都相隔甚远的两个容器中，存在着同一个灵魂。

当这个想像浮现在脑海中的瞬间，几个关键字化为闪光闪过。

极限的专注。过度的负荷。精神的点燃。心念之光。

光……

──就是光啊。

春雪觉得又听见了有人说话的声音。

不是梅丹佐，也不是其他高阶Being。这个声音，是从春雪的内侧……从名为记忆的一个宽广又深邃的湖泊，一片漆黑的水底传来。

──感受存在于你心中的光。

──封在光方与主视觉化引擎之中的光子，会永远反覆摇动。只要能够感受这些光，和它们一体化，你就能够去到新的阶段。

──去到比心念之力更远的地方。

春雪一时想不起这是在何时，在哪里听见的声音。然而春雪早已感受到，自己离加速世界的深处，已经接近到了过去不曾有过的地步。

梅丹佐这些高阶Being与低阶公敌之间的决定性差别，就是光方的有无。他们有着和春雪这些高频连线者所被赋予的光量子回路完全相同的「灵魂媒介」。也就是说在加速世界，高阶Being与超频连线者几乎是同一种存在。

那么为什么梅丹佐他们能够自由转移到Highest Level，春雪他们却不行呢？

这多半是因为，梅丹佐他们是更接近主视觉化引擎的存在。无论距离，还是灵魂的形式，都更接近。春雪储存在光方中的灵魂，该怎么说……「最佳化」做得不够。所以，无法轻易地和主视觉化引擎一体化。必须靠梅丹佐他们拉一把，又或者是自己自己助跑来跳过墙壁。

既然这样，如何才能最佳化？

和心念的修行一样，要反覆转移……要一次又一次。不，这两者的本质多半是一样的。因为所谓的心念系统，就是用来接近主视觉化引擎的能力。

超频连线者在学习心念的过程中，会渐渐将自己的灵魂最佳化。达到某个阶段的人，透过和高阶Being订契约，得到1级到达者的资格。接下来，接下来就要将心念的修行与往Highest Level的跳跃并行，继续进行最佳化，达到2级、3级──

这种阶段性的，换句话说是选拔性的机制，不可能是碰巧形成。这无疑是有人将BRAIN BURST 2039这个游戏，设计（Design）或改造（Modify）成这样。之所以允许超频连线者使用心念系统这种几乎像是作弊的能力，是因为控制这个世界的存在如此期望。

如果要能够自由自在地转移到Highest Level，就必须花费大量的时间，将灵魂最佳化到与Being同样的领域，那么现在的春雪不可能立刻就达到这个阶段。然而，如果能够像过去几次经验那样，以孤注一掷的方式进入极限的专注状态──

空腹感是几乎都已经靠Centaurea Sentry珍藏的高级羊羹得到解决，但从早上就连场对战的疲惫沉重地留在脑干中。上午和Zelkova Verger打正规对战，午后和巨兽级公敌鳄鲸（Crococetus），以及「破坏者」Platinum Cavalier的二连战。接着就在短短一小时前，和实力深不可测的驱动连线者Urocyon决斗。这么高密度的一天，在他成了超频连线者以来的九个月里，都不知道有没有个两三次。

照这种消耗的程度，一旦失败，想必再也无法挑战第二次。

春雪悬停在两千公尺的高空，将脚往前后跨开，放低重心，右手收在腰间摆出架势。

想来「极限专注」是钥匙，不是门。当精神的专注超过某条线的瞬间，阻隔在光方与主视觉化引擎的墙壁上，就会穿出小小的洞，意识就会从这洞里被挤到高次元空间。

春雪这才总算领悟到，刚才从记忆底部传来的说话声是谁的。

那是Mirror Masker……谣过世的兄长四野宫竟也的声音。

春雪当时在四野宫家「镜之间」试图转移到Highest Level时，就以将精神专注到极限的拳击，试图打破世界之墙。但就在那一刹那，他听见了竟也的声音。春雪遵从他所说「要感受你心中存在的光」，不是打破，而是穿透了墙壁。之所以能够做到这样的事情，多半是因为竟也──Mirror Masker留在主视觉化引擎当中的复制意识在引导春雪。

可是现在听不见竟也的声音。他必须靠自己的力量，再度做出穿透世界之墙的门。

春雪深深吸气，花时间慢慢呼出。张开举在腰间的右拳，五指伸直。

「外」与「内」，「世界」与「自己」，也就是主视觉化引擎与光方。

一闭上眼睛，脑海中就出现了不可思议的形象。一片漆黑之中，无数小小的立方体（Cube）隔着细小的缝隙，堆积得井然有序。这些立方体的正中央，盘据着一个巨大的立方体。两者都洋溢着摇荡的彩虹色光芒。

无数小小的立方体当中，有唯一一个就是春雪的光方。而巨大的立方体，是主视觉化引擎。原以为相隔甚远，其实却不存在距离。将两者分隔开的，就只有系统所创造出来的一面形而上的墙壁。

春雪睁开眼睛，将所有精神力汇聚在右手中指指尖。

指尖产生了银色的光芒──过剩光。这些光芒凝聚得愈来愈小。

与Urocyon的战斗中，春雪创造出了将心念「雷射剑」更加凝聚而成的新招式「光刃剑」。他一边将当时把想像汇集得更坚硬的感觉，一边将心念的光芒压缩到极限。附在指尖的极小光点开始发出尖锐的共鸣声，开始振动。

这是春雪内在的光。将这超高密度的光一口气解放，就是第二阶段的心念「光壳屏障（Light Shell）」。但春雪不这么做，而是维持住光点，试图知觉整个世界。换做是以前，这个举动也必须花很长的时间来专注，但春雪已经学会了缩短时间的方法。那就是Omega流无遗剑的第一奥义「合」。

春雪扩散自我，在极度趋近世界──主视觉化引擎的瞬间，解放了光点。

透明的波纹在空中荡开，中心溢出彩虹色的光。

啪！一声加速声响起，春雪的意识被吸进了辐射光的最深处。

第二十七卷 第四个加速 第五章

「──太慢了！你是要让我们等多久啊，仆人！」

春雪一睁开眼睛，就劈头迎来这么一句话，让他缩起了脖子。

他战战兢兢地抬头一看，就看到无垠黑暗的背景下，有发出淡淡白光的人影飘着──不对，是坐在空中。

长长的头发与法袍，以及长长的翅膀。是最高阶Being大天使梅丹佐。即使失去色彩，她超越性的美貌仍未丝毫受损。

「我……我这已经是最快速度……」

春雪将同样由白色粒子描绘而成的对战虚拟角色挺直腰杆，试图抗辩。然而──

「Crow，你要让这个大天使等多久都行，但让本宫等，可就得要惩罚了。」

「我也等得不耐烦了。如果不吃点什么，也许会醒不过来。」

右侧与左侧也都有新的说话声洒来。春雪维持立正姿势，迅速查看左右。

坐在右前方的，是身穿状似巫女装束，戴着日轮宝冠的妙龄大姊姊。

左前方则坐着一个身披宽松韩服风古装与裙子，挂着小小铃铛，戴着宝冠，年约十六七岁的少女……但话说回来，在十四岁的春雪看来，她也一样属于大姊姊。

乍看之下，是梅丹佐坐正中央的三姊妹，但她们可没这么可爱。右边的大姊姊是大日灵天照，左边的大姊姊是巫祖公主钵里，两者都是和大天使梅丹佐同格的最高阶Being。

所谓被蛇盯住的青蛙……不，是猫面前的老鼠，不不不，是老鹰面前的麻雀，指的就是这种状态吧。春雪先转了转这些逃避的念头，然后才做出觉悟，说道：

「我……我为让各位久等而道歉。可是……凭各位的本事，不是要怎么将主观时间减速都办得到吗……」

「即使能够调慢自己的时脉，世界的时脉可改变不了。」

天照以傻眼的声调指出这一点，梅丹佐就较劲似的说道：

「毕竟现在是一秒钟都不能浪费的状况。我们一边等你，一边持续进行观测与分析。」

「观测……？观测什么？」

「当然是那个。」

钵里这么回答，指向春雪的脚下。

春雪将视线转向正下方。那儿有着数量庞大的星星（节点），无声无息地眨动。每一颗星星，都是现实世界中的公共摄影机。在闹区与干线道路沿线的设置密度很高，住宅区则很低，所以详细描绘出了东京都都心的地形。

位于中央的黑暗是禁城，也就是皇居。在皇居西侧发出灿烂光芒的星团是新宿战区，然后沿着山手线往北过去，就是同样耀眼的池袋战区。

钵里以纤瘦的手指所指的，是在池袋车站东侧发出凶煞光芒，像鲜血一样红的巨大星星。

仔细一看，红色星星的四周围绕着浓密的虚无。这些是什么则显而易见。是崩塌的特斯卡特利波卡，以及从中出现的红色传送门──

春雪抬起头，朝钵里说：

「就如钵里小姐，不对，就如钵里大人告诉我的那样。特斯卡特利波卡崩塌后，就跑出一个传送门……但那是连接这个加速世界和别的世界……」

「看来是这样呢。」

钵里很干脆地点点头，这次将手指指向正上方。

「那个，看得见吗？」

「咦…………」

春雪将脖子后仰到可动范围的极限，仰望漆黑的天空──不，是宇宙。

宇宙和脚下形成鲜明的对比，一颗星星都不存在，是完全的黑暗。这是当然了，毕竟作为治安监视系统的公共摄影机网路，不可能设置在没有人在的虚空。

就在他正想回答什么都看不见的时候。

他在黑暗的远方，知觉到了一种也说不上是光的些微摇动。

他在镜面护目镜下眯起镜头眼，拼命凝视。春雪先觉得护目镜很碍事，才发现在这个空间里，这些东西都无关紧要。即使闭上眼睛，只要真的想看，应该就看得到。

春雪将自我从没有实体的虚拟角色解放出去。不是用视觉，而是用意识本身来捕捉世界。

──「合」。

一颗又一颗的星星，在遥远的黑暗中诞生。数目以惊人的速度增加，描绘出和下方景象完全相同的，第二个东京都都心。

不对……不是第二个。展开在眼底的春雪等人的世界，也就是BB20399，有已经关闭的AA2038与CC2040的世界化为残影，相互叠合。所以，在上空闪闪发光的世界是第四个。

这不是他第一次看到那些光点。春雪之前在Mirror Masker的引导下，转移到Highest Level时，就受到当时还是敌人的Snow Fairy攻击，被夺去了呼吸的感觉。他试图逃离那超乎想像的痛苦，动用「无的心念」──Omega流奥义「合」的瞬间，春雪就知觉到了在遥远上空呼吸的新世界。

当时春雪不知道自己看见的是什么。但现在他明白。

那就是第四个加速世界。是Urocyon他们的主场──Dread Drive 2047。

春雪在自己不知不觉间，将知觉力精炼到了前所未有的地步。

接着他看见了。与BB世界同样汇集了无数白色星星的DD世界里，有着唯一一颗红色的星星在发光。也不知道是不是巧合，这颗同样存在于东池袋的星星，有着比蜘蛛丝还细的深红色线条往正下方延伸，从春雪等人面前通过，连接到眼底的BB世界中发出同色光芒的星星。

春雪受到吸引似的举起右手，想去摸这些线。但线并未带来任何感觉，手直接穿了过去。

「……这就是，连接两个世界的通路。」

春雪以沙哑的声音喃喃说完，梅丹佐就点了点头。

「看来是这样呢。」

「那，只要能够切断这些通路……！」

「你以为我们没试过吗？说来遗憾，我们也只知道这通路存在，但别说干涉，甚至连解析都办不到。」

「……怎么这样……」

春雪不由得垂头丧气。

现在BB这边的传送门被千百合以香橼钟声暂时封锁，但在明天深夜二十四点就会复活，「Unifers」的剩下八人就会再度通过这条线展开进攻。

他们压倒性的战斗力固然也是威胁，问题是这「世界间战争」的胜利条件，只对DD方开示。行踪不明的Urocyon与Completor，应该已经为了达成这些条件而展开了行动。

「仆人……Silver Crow。」

梅丹佐叫了低下头，握紧双拳的春雪一声。

抬头一看，大天使已经在不知不觉间从空中的椅子下来，站在他面前。她举起双手，啪的一声，用力放在春雪的双肩。

「你振作点。刚才我虽然不能离开这里，但你和侵略者之间的战斗，我都透过连结感知到了。你打得相当精彩……虽然终究是以小战士的标准而言。」

「这……这样啊……」

基本上都在喝叱的梅丹佐难得说出的夸奖话语，深深透进春雪疲惫已极的脑海中，让他不由得一股热流上冲。他很想抱住梅丹佐，把脸埋在眼前的法袍里，但如果做出这种事，可不是弹个额头就能了事，而且仔细想想，梅丹佐也是黑雪公主列出的「非得说出答案不可的对象」之一。

现在实在不是说起这件事的时候，所以春雪只回答一声「谢谢」，问出自己好奇的问题：

「你说没办法离开……这是怎么说？」

梅丹佐听了，手从春雪双肩上拿开，对两眼仍然紧闭的天照与钵里说了。

「首先，把你的情形……尤其是和那些侵略者们说过的对话内容，说给我们听。即使我能感应到状况，但没办法连说话声音都听见。」

「嗯……嗯。」

春雪点点头，梅丹佐就再度轻飘飘地上升，坐到了隐形的椅子上。

我连谈话内容都想得起来吗……春雪是这么想，但Urocyon所说的每一句话，都深深刻进了记忆的表层。

春雪先整理了一会儿想法，然后退开一步，朝着三名，不，是三尊Being说起。

包括约有五百名中小军团团员组成了一支叫做「Exercitus」的大联盟。

包括其中有三百人，在无限制中立空间的东池袋讨伐特斯卡特利波卡。

包括这项作战失败，三百人全部陷入无限EK状态，多达七成──两百人以上点数全失。

特斯卡特利波卡似乎在这场史上最大的杀戮剧中得到了满足，突然自毁，一个深红色的传送门从巨大的身躯中出现。十名侵略者通过这个传送门现身，称他们自己为「Dread Drive 2047」的玩家，只有其中一人下到地面，开始攻击Exercitus的生存者们。春雪和这一人──「原初之牙」Urocyon打斗，虽然被他以令人难以置信的速度与力量压倒，但仍勉强成功地生存了五分钟，然而……

「……梅丹佐刚才说我打得相当漂亮……可是他完全没拿出真本事。如果他从一开始就火力全开，我别说五分钟，连五秒钟都撑不住……」

春雪以无力的声音这么一说，飘在右侧的天照就很干脆地赞同。

「是吧，想来是如此。」

「…………是。」

「不要露出这种像是被淋湿的小狗似的表情。战斗这回事，结果就是一切。无论对方是否拿出真本事，既然活了下来，你就没输。」

「…………是。」

春雪再度点头，迟疑着可不可以问天照是否看过淋湿的小狗。但他尚未开口，坐在左侧的钵里就说了：

「说下去。」

「我……我明白了。呃……我和Urocyon打斗的时候，我的同伴Lime Bell移动到那些驱动连线者的死角，用必杀技修复了一小部分特斯卡特利波卡的残骸，埋住了传送门。虽然留在残骸上的九个人之中，有八个人都趁传送门完全埋住之前回到了原来的世界，但有个叫Complecator的人留在这边……这个人说了。」

春雪说到这里，先喘口气，然后将烙印在记忆表层的Complecator那几句话，连换气时间的长度都完美重现出来。

「一旦我们打赢，你们的世界就会消失；如果你们打赢，我们的世界就会消失……这是创造与经营这两个游戏的存在所决定的，不可变的规则。」

春雪闭上嘴后，几位高阶Being仍保持沉默。

对于被Rose Milady／越贺莟评为「超级AI」的她们三人而言，想必堪称大量时间的五秒钟过去后，梅丹佐忽然开口了：

「创造与经营这两个游戏的存在……？也就是说，这些侵略者，你所说的驱动连线者，也不知道那是什么样的存在吧。」

「啊……嗯，的确。」

「实在恼人。」

这么说的是天照。春雪心想这是什么意思，翻找记忆，猜到意思大概是「火大」之类的。

「我们的生杀大权（Ius Vitae Cinesque），竟掌握在这种连是人、是Being还是程式都不知道的家伙手里……」

「I……Ius……？」

春雪听得瞪大眼睛，钵里就帮忙解释：

「意思就是说，就是我们的死活，全决定在那家伙一念之间。」

「原……原来啊。这的确令人生气，可是……现在，我们也只能在这个存在所决定的规则上，和Urocyon他们打了吧……」

「这我们明白。」

梅丹佐点点头，秀丽的眉心始终挤出微微的皱折。

「但问题是，这个规则只对驱动连线者那一方开示。不知道怎么做才能获胜就去战斗，那是愚不可及。」

「…………嗯。」

梅丹佐指出的这点完全正确。若要谈论可能性，也许超频连线者们的胜利条件，也可能设定成「必须在不杀的前提下俘虏所有驱动连线者，杀了一人就算输」。

这会不会本就是游戏管理者设定失误，本来应该同时发送给所有驱动连线者和超频连线者的系统讯息，却只发给了驱动连线者……正当春雪想到这里时。

嗒……

听见微微一声，像是轻轻弹了一下水晶薄板的声响。

嗒，嗒。春雪很熟悉这个规律奏出的声响。这不是音乐，也不是信号。是脚步声。

梅丹佐脸朝向右方，春雪也和天照与钵里同时看了过去。

无垠的黑暗彼方，有两团白色的光芒在摇动。随着距离接近，光芒也开始形成虚拟角色的形体。

两者都是身披优美礼服形装甲的女性型角色，腰身和手脚都细得像是人偶。但左侧的虚拟角色像小孩子一样矮小，右侧的身高则和春雪差不多。踩出嗒嗒脚步声的只有左侧的一人，右侧的虚拟角色即使行走，也完全没发出声音。

两人在离春雪等人三公尺左右──Highest Level中并不存在距离，所以终究只是看上去如此──的地方，停下了脚步。

春雪迟疑着该不该跪下。原因很简单，因为娇小的少女是他所属军团的大前辈，高挑的女性则是他献上了剑的军团长。然而他想到现在也不是那样的场面，所以仅一鞠躬致意。

梅丹佐在立场上也和春雪一样，属于一般团员，但她岂止不下跪，甚至连招呼也不打，看着她们两人。

「你总算来啦，Cosmos。」

被叫到名字的高挑女性──军团「震荡宇宙」的首领白之王，「刹那的永恒（Transient Eternity）」White Cosmos，摇动优美卷翘的金发回应：

「让你久等了呢，梅丹子。」

说是高挑，也是和身旁的Snow Fairy比较出来的，如果并肩站着，梅丹佐多半会高个五公分以上吧。然而那即使身在Highest Level也丝毫不减的气场，给了白之王一种比起最高阶Being都是有过之而无不及的存在感。

（插图014）

想来多半是巧合，但Cosmos用了和Sky Raker同样的昵称来称呼梅丹佐后，往身旁的Fairy瞥了一眼，才说下去：

「因为这孩子闹脾气，不肯来。」

「人家才没有闹脾气。」

Fairy以不高兴的语调反驳，但只有那么一瞬间，她的视线朝向春雪……不对，不是这样。她看着的是飘在春雪左侧的钵里。但她立刻把脸转回来，踏出嗒的一声脚步声，退开一步。

「我会在这边听，你们继续说。」

「好好好。」

春雪听着两人之间的这些互动，不经意地看了梅丹佐一眼。结果察觉到大天使的嘴角不高兴地微微绷紧。正纳闷为什么现在才这样，眨了眨眼后，才总算想起。

在与震荡宇宙的领土战之中，春雪和梅丹佐一起转移到了Highest Level，当时Snow Fairy现身，说了这样几句话。

──你们为什么就这么善变呢……公敌就该像个公敌，欺负超频连线者而满足。

紧接着，Fairy就试图切断梅丹佐与春雪之间的连结，虽然他们惊险地避免了这种情形，但梅丹佐勃然大怒，宣告：「那个叫Snow Fairy的，我不会跟她善罢干休。」春雪慌了手脚，担心她是不是现在就要将这句话付诸实行，但所幸大天使只是哼了一声，撇开了脸。

Cosmos似乎就等这一刻，开口说道：

「首先，关于这场战争的胜利条件……」

她彷佛对自己登场前，众人之间说过的话，都一五一十掌握得清清楚楚，先这么开了头之后──

白之王说出了不只是春雪，连Being们也都惊愕的话来：

「就在刚刚揭晓了。」

「咦…………你……你是怎么查到的！该不会是知道运营者的联络方式，之类的……？」

她朝探出上半身的春雪挥了挥右手，不当一回事地回答：

「我怎么可能知道那种事情。是突然送来了这样的东西。我想，多半就在特斯卡特利波卡自毁，天空的颜色变了的那个瞬间。」

「送来……请问是系统讯息吗？为什么会只有Cosmos姊收到……」

春雪一说到这里，想起了Urocyon的话，迅速摇了摇头。

「不，收到的不只是Cosmos姊，而是七王全体……是吧。」

「你为什么这么认为？」

「是Urocyon……跟我打过的驱动连线者说的。说升上9级时的系统讯息里，就预告了这场『世界间战争』。所以，我想BB这边的讯息，是不是也发给了所有9级玩家……」

「世界间战争……吗？这是你想出来的名词？」

被问到这意想不到的问题，春雪眨了眨眼之后，点头回答：

「是……是啊，算是吧……我判断错了吗……？」

「Interworld War吗？挺不错的。我也要拿来用。」

「好……好的，请用。」

春雪点点头，梅丹佐就不耐烦地插嘴：

「那，你所谓的讯息，有什么样的内容，Cosmos？」

「在这之前……可以叫听着这场谈话的其他三位也出来吗？因为这和你们也有很大的关系。」

──其他三位？

春雪环顾四周。

被眼底闪闪发光的BB世界与在遥远上空的DD世界夹在中间的无垠黑暗当中，就只存在着White Cosmos、Snow Fairy、Silver Crow等三人，以及大天使梅丹佐、大日灵天照、巫祖公主钵里等三尊。除此之外，连只猫都不存在。

就在春雪想到这里的刹那间，他发现了。

坐在空中的梅丹佐正对面，比春雪的头部高了一些的位置，有些小小的光点……有像素飘在那儿，无声地闪烁。数目是一、二……三个。

春雪眨了眨眼后，伸出右手，就要去碰离自己最近的像素。

紧接着──

「好痛！」

啪的一声响，像是被静电电到的痛楚涌来，让他忍不住哀嚎。几乎就在同时，脑海中回荡着尖锐的喊话声。

（不要随便碰我，色鬼！）

「……色……色鬼？」

──连小百都没这么说过我。

春雪太过动摇，不由得想到这样的念头，而这极小的像素就在他面前，发出了比丝线还细的光芒。

多道光芒就像雷射投影似的舞动，撕裂黑暗，形成人的形体。是个比钵里再娇小一些的女性──想来多半是同格的最高阶Being，但一身行头完全让人感受不到这一点。

一头短发抢眼地外翘，衣服则是像学校制服的短袖衬衫搭配膝上长度的百褶裙，脚上穿着厚底球鞋。和梅丹佐等人的共通点，就只有找不到一丁点瑕疵的美貌，以及闭着眼睛这两点。

女性飘在空中不动，以闭着的双眼瞥了春雪一眼，这次改以动嘴的方式说了：

「你就是Silver Crow吗？本就觉得你这家伙没大没小，结果比我想像中还严重。好啦，退开退开！」

春雪被她摇动右手驱赶，一边喊着「好……好的」，一边退开两步。紧接着，就听到梅丹佐在身后深深叹了一口气：

「唉…………你还是老样子啊，乌莎斯。关于说话口气，我就什么也不说了，但你这身打扮就不能改一改吗？」

乌莎斯……晓光姬乌莎斯。是住在四大迷宫之一──新宿都厅地下迷宫的最高阶Being。也就是说，她和梅丹佐、天照一样，同是「四圣」当中的一尊。

乌莎斯微微扬起卷翘的长睫毛，不满地反驳：

「你当然好了，梅丹佐。你的衣服就还挺可爱的啊……虽然天照和钵里也是啦。可是我的起始服装是笨重的铠甲耶。战斗的时候就不说了，平常谁受得了穿那种东西啦？」

「就算是这样，这种一点威严都没有的衣服，你是从哪里弄来的？」

「哼哼～不告诉你！」

春雪立正不动，听着她们的这些对话。谈话的内容和国中生超频连线者也没什么区别，但两者都是加速世界中有着最顶级战斗力的「四圣」。春雪已经被乌莎斯说是个「没大没小的家伙」，而且如果贸然插嘴，惹得她更不开心，不知道会受到什么样的处罚……

春雪想到这里，微微一歪头。

乌莎斯的名字，他是从Fairy与Cosmos口中听到过，但应该不曾接触过。那为什么她的口气像是从以前就知道春雪？

「我话先说在前面，现在可是攸关我们的世界能否存续下去的状况喔。应该不是隐匿情报的时候了吧？」

「我说啊，得到可爱衣服的方法，和世界的存续有什么样的关系啦？我知道了，你也想要这套制服吧？」

梅丹佐与乌莎斯还在争论。春雪实在没有勇气插嘴，等她们吵个段落。结果──

「嗳，两位。就算是在Highest Level，时间也不是停住的喔。可以请你们差不多该回到正题了吗？」

白之王以厌烦的口气插嘴了。她这一开口，乌莎斯就微微睁开眼睑，以没有颜色的瞳孔白了她一眼。

「……你就是White Cosmos吧？说是从梅丹佐的城堡A走了『天权』的那个。」

她这一说，梅丹佐又出声了。

「你也早就被抢走『天枢』了好吗！」

「那种剑随便啦，反正一点也不可爱。」

这段对话，让春雪才总算猜到她们两人在说什么。所谓「天枢」，就是原本安置于新宿都厅地下迷宫的「七神器」之一，现在由蓝之王Blue Knight所持有的大剑「The Impulse」。而「天权」则本是安置在芝公园地下迷宫的宝冠「The Luminary」。现在戴在白之王头上的华丽宝冠，正是这项神器。

同样的，听说绿之王Green Grandee的十字盾「The Strife」本来是安置在东京巨蛋地下迷宫，而紫之王的Purple Thorn的锡杖「The Tempest」本是安置于东京车站地下迷宫。也就是说，四位王都曾经击破「四圣」，但他们打倒的是采取神兽（Legend）级公敌的第一型态，而现在在春雪面前持续争吵的，则是拥有的力量远超越第一型态的第二型态，也就是本体。

至今应该仍然没有哪位超频连线者，曾经打倒以「四圣」为顶点的最高阶Being本体，但白之王却能这样显得若无其事，是因为里面的人黑羽苑珠胆识媲美「矛盾存在（Anormaly）」，还是说她甚至有自信能和本体打呢──？

「好了，停停停！」

白之王再度比手划脚地制止她们争吵后，用一双有如宝石经过榄尖形切割而成的镜头眼，看向乌莎斯的右侧与左侧。

「我想打个招呼，可以请这边这两位也出来吗？」

这一说我才想到，像素有三个啊……就在春雪想到这里的瞬间。

剩下两个光点同时发光，和先前一样迸发出多道极细的光线。

出现在乌莎斯左侧的，是一位彷佛体现高贵两字的高挑女性。她以豪奢的发饰，装饰着绑成复杂形状的头发。身上穿的衣服和钵里的韩服或天照的巫女服都不一样，是古代中国风的宽松汉服，左腰系着一把偏细的直剑，想来这位女性就是「太灵后西王母」吧。

她面目柔和，却发出比在场任何一者都更强烈的威压感，让春雪根本无法直视她三秒。春雪赶忙把脸往右一转，正好最后一个像素也完成了立体化。

一看到出现的形体──

「也太大！」

春雪不由得惊呼出声。

过去他邂逅的最高阶Being，也就是梅丹佐、天照、钵里、乌莎斯，以及西王母，这五尊全都是女性；至于尚未谋面的两尊，「夜之女神倪克斯」都说是女神了，想来也是女性，所以他一直以为最后一尊肯定也是女性。然而──

闹脾气似的翘着脚坐着的乌莎斯右侧，新出现的光芒立体像，别说性别，甚至不成人形。

不，是人没有错，但存在的只有头──而且足足有三张脸。

从头顶到下腭，怕不有两公尺高的三个巨大首级，以分别看向两点、六点、十点方向的形式融合在一起。额头上戴着印度风的宝冠，长长的耳朵上戴着泪滴形的宝石。英勇而剽悍的脸孔显然是属于男性。虽然不知道为什么以只有首级的状态出现，但这三面像无疑就是「暴风王楼陀罗」。

三面像中朝向正面的脸孔，以轮廓分明的眉毛下同样闭上的双眸，低头看着春雪。

「……往日，对余有无礼接触的就是你吧。」

这个宏亮的低声回荡在四周，让春雪整个人定格在立正姿势。

「接……接触！我我我……我吗！」

哪里，岂敢，我们这才是第一次见面……他本想就这么说下去，但背后有个小小的声音快了一瞬间传来。

「……Crow，就是你从我的阻隔知觉脱身的时候。」

不用回头也知道，说话的人是Snow Fairy。所谓阻隔知觉，指的多半就是之前她在Highest Level让春雪受苦的窒息攻击吧。当时春雪一心一意想逃脱，已经不记得自己做了什么，但至少春雪并没有接触到楼陀罗或其他最高阶Being的自觉。

这次换天照彷佛读出了春雪的这个心思，说道：

「那边那个小不点说的是对的，Crow。虽然只有那么一次，但你的意识就像膨胀到极致而破掉的泡泡似的，扩散到Highest Level的每一个角落。西王母还只是微微恼火，但楼陀罗可就生气气了。」

「……生……生气气……」

「你们说动肝火的时候不就是这么说吗？Milady就这么用。」

──你都教了他们些什么啊？

春雪一边在心中对越贺莟／Rose Milady吐嘈，这才总算想通。他首次知觉到DD世界的存在，也是为了逃脱Fairy的窒息攻击而发动无之心念的时候。想必春雪的意识就是在那个时候扩散到整个Highest Level，结果无意间碰到了这些最高阶Being。

「呃……非……非常对不起！」

春雪首先对据说生气气的楼陀罗深深一鞠躬，接着对左边的乌莎斯与西王母也低头道歉。

「接触到各位，绝对不是故意的，该说是一个用力过猛，还是没办法马上煞住心念呢，而且……」

──我之所以动用无的心念，是因为被Fairy姊弄得窒息。

春雪决定不说这个借口，再度道歉。

「总……总之，对不起！」

「饶不了你。」

彷佛连虚无空间都撼动的轰雷嗓音。春雪吓得跳起来，顺势就要下跪磕头，但楼陀罗微微收敛语气，说了下去：

「若想得到余宽恕，就奉上你拿给那边那个傲慢大天使吃的所谓蛋糕，要一戎车。」

「…………」

春雪哑口无言，乌莎斯就在他面前说了声：「我也要！」连西王母也首次发言表示：「朕也要」。

──梅丹佐，你到底是跟他们炫耀蛋糕炫耀到了什么地步啦？

春雪让这个提问只留在心中，深深一鞠躬：

「我……我明白了……一定。」

天照与钵里也命令他供奉一个长柜的蛋糕，所以现在要送的地方增加到了五处。但如果这样就能得到这几位最高阶Being的协助，那还算是便宜了。虽然不知道所谓的戎车是什么样的东西，但想必是有车轮的行李箱那类的东西吧……春雪想着这样的念头，一再低头。

「看来这下总算可以进入正题了吧。」

背后再度传来White Cosmos的说话声。

春雪加入麾下还过不到三天，但他直觉感受到，白之王已经发挥了她自身基准内最高等级的忍耐力。如果这个时候又有人打断她说话，难保不会现在就展开一场超频连线者VS Being的颠峰对决……所幸这个担忧并未成为现实。

六尊最高阶Being坐在空中──除了只有首级的楼陀罗以外──无声无息地移动，围成一道大圆弧，和Cosmos面对面。春雪察觉到自己遮住了双方的视线，弯着腰小跑步移动，紧紧贴在Snow Fairy身边。Fairy以嫌烦的视线看过来，但总比被这些Being瞪要好上几分。

另一方面，白之王一身承接六尊Being的目光，仍丝毫不显畏惧，只微微歪了歪戴着宝冠的头，报上自己的名号：

「和梅丹佐以外的各位，还是第一次见面呢。我是White Cosmos。」

几尊Being默不作声，但Cosmos似乎早已料到，不以为意地说下去：

「特斯卡特利波卡自毁后，我立刻就收到了BB系统发来的一封讯息。我就直接把讯息内容读出来了。」

她先呼吸一口气，微微放低音调──

「最终关卡胜利条件。防卫以下列出的七只Being单元，直到JST2047─07─31，24：00：00。MN2─01梅丹佐、SJ2─01钵里。SJ3─01乌莎斯。BK1─01西王母。KT2─01楼陀罗。CY1─01天照。SY1─01倪克斯。若七只中有四只遭到破坏，则视为BRAIN BURST 2039方落败，试营运就此结束。」

第二十七卷 第四个加速 第六章

即使回到现实世界，春雪仍无法立刻睁开眼睛。

他将身体靠在沙发上，深深地、深深地呼出堆积在肺部的空气。

明明累得想就这么睡着，但一种比冰块还冰冷的焦躁，在在刺激他的交感神经。无论是梅丹佐还是白之王，都命令他总之要好好睡到早上，但若要说真心话，他想立刻再度潜行到无限制中立空间，去找下落不明的两名驱动连线者。

就在当下这一瞬间，Urocyon与Complecator两人，说不定都已经入侵了芝公园地下大迷宫，朝梅丹佐的第一型态坐镇的最底层进击。现在梅丹佐的本体出了迷宫，但如果第一型态被对方以不动用关卡机制的方式打倒，很可能会在那一瞬间就被强制送回头目房间。

当然了，要不靠弱化机制来打倒第一型态是难上加难。然而，如果是这群能够驱使超力招式这种超高性能心念的驱动连线者，只靠他们两人达成的可能性也不能说是零。

春雪做了招来雷霆大怒的觉悟，提议暂时避难，但最高阶Being们都不认同离开各自的居城。由于去到地上也有被盯上的危险，所以避难不能说绝对是正确答案。但如果要避难，十名驱动连线者当中有八名不在的现在，就是最好的机会。无限制中立空间事实上包含了整个日本，所以例如说，被指定为目标的七只Being移动到北海道或冲绳，要找出他们就几乎是不可能的吧。

「……不过，设计这场战争规则的家伙，想必早就料到会有这样的策略了吧……」

春雪以沙哑的嗓音这么一说，微微睁开了原本闭上的眼睑。

明明加速时间应该顶多只有十几秒，但崁灯的白光十分刺眼，让他不由得渗出眼泪。他连连眨了几次眼睛，让眼睛习惯光亮。

虽然是已经看惯的自己家客厅，却有着和平常不一样的气味。有着闻起来就很美味的饭菜香，还有清爽的肥皂与洗发精芬芳。

春雪一边用力嗅了嗅，一边往左一看，当场全身僵硬。因为他看见了以深深坐在沙发上的姿势闭着眼睛的儿时玩伴身影。

──这一说我才想到，我是跟小百一起潜行进去的啊……

一想起这点的同时，肚子就咕咕叫。很遗憾的，在那个世界吃的羊羹，没办法带进现实世界。千百合带来的保鲜盒就放在眼前的矮桌上，飘出笔墨难以形容的迷人香气，但他实在不敢不先问过所有权人就去动。

而千百合说要陪Taupe Cape到她睡醒，所以多半还留在樱梦亭。然而，从春雪醒来后，已经过了足足三十秒。这相当于无限制中立空间的八小时二十分，再怎么说应该也差不多该回来了吧……就在他想到这里时。

「嗯…………」

千百合从张开了几公厘宽的嘴微微呼出气息。睫毛频频颤动，整张脸用力皱起……然后慢慢睁开眼睛。

千百合和春雪一样，先眨了几次眼睛，然后才说：

「啊……小春，你已经回来啦？」

「辛苦了，小百。Taupe Cape同学呢……？」

「在这之前，先给我水……」

听她说到这句话，春雪才察觉到自己也口渴了。

他快步穿越客厅，从厨房的冰箱拿出瓶装乌龙茶，倒进两个玻璃杯。他双手端过去，递出一个杯子，千百合就接过去，立刻喝光了杯子里的乌龙茶。

春雪也站着咕嘟咕嘟地喝完冰凉的乌龙茶，大大喘了一口气。当口渴得到疗愈，又再度受到饥饿感侵袭，但他忍着等千百合说话。

几秒钟后，双手捧着玻璃杯的千百合小声说了：

「Taupe姊跟我一起从早稻田车站的传送门超频登出了。」

「……这样啊，谢谢你陪她。」

春雪表达谢意，千百合就微微摇头。

「我什么都没做。」

「才没有这种事吧。毕竟我想都是因为有你在，Taupe同学也才能安心睡着……」

千百合这次突然剧烈地摇头，让春雪也吓了一跳，把话吞了回去。

「我什么都没做。」

千百合也不去整理乱掉的头发，努力挤出声音似的说：

「我……没对Taupe同学说，Zelkova同学也许能够复活。因为我想到，一旦说出口，我就得在小棉之前，先协助Zelkova同学复活才行……」

「…………」

春雪用力咬了咬下唇。

的确他认为如果要用言语给予人希望，也就该伸出援手。然而，千百合应该也知道实际能够复活的机率极低，即使不说出来，也不用责备自己。

春雪犹豫了一会儿后，说道：

「我……一出樱梦亭，就马上在Highest Level见到了白之王。」

「咦！」

他在睁圆了眼睛的千百合身旁，轻轻坐下。

「我在那儿知道了很多重要的事情，不过这件事就晚点再说……我离开Highest Level前，问了白之王还魂能力的事……」

春雪一边对千百合说明，一边回想起自己与White Cosmos的对话。

关于世界间战争（Final Stage）的胜利条件与对策，和梅丹佐他们多方讨论，刚决定暂时解散，春雪就叫住了准备飞走的白之王问起。

──请问你的「还魂」，能够让点数全失的超频连线者复活，是对谁都可以吗？

结果白之王微微歪了歪头，然后回答。

──并不是谁都可以。有几个必要条件。

春雪再问是什么样的条件，她就露出淡淡的苦笑──

──我不是怀疑你的忠诚，但我不能对成为团员只有三天的人，揭晓能力的全貌。可是，我就只先告诉你一个必要条件。

──就是广泛或深沉地留在其他超频连线者的记忆中。

「广泛……或是深沉……？」

千百合将春雪转告的白之王这句话，原原本本复诵一次。

「那会是什么意思啊……」

「这是我的想像……我想，广泛大概是指被很多超频连线者都记忆住一点点；深沉就是指被少数超频连线者记忆得很详细。当然，如果能被很多人记得很详细，多半是最好啦……」

「…………少数，不知道大概是几个人说。」

千百合喃喃说完，春雪同样小声回答：

「这我就不知道了……也不知道是两三个人就行，还是要二三十人……」

「…………」

千百合再度沉默，但春雪也能想像到她在想些什么。

Cotton Marten参加的是中阶军团「Ovest」，团员人数应该超过二十人，但那是特斯卡特利波卡讨伐作战前的情形。团长Juniper Weasel说，团员有六成左右都点数全失，所以生存下来的大概只有十个人左右。而且想来也并不是说剩下的所有人，全都深深记住了Cotton Marten。

更重要的是，如果White Cosmos不告诉他更详细的复活必要条件，那就一切都很难说。而且说来对千百合过意不去，但现在有比复活Cotton Marten更优先的事情。

如果BB方在这场世界间战争中输掉，BRAIN BURST 2039就会在这瞬间消灭，无论春雪、千百合、黑雪公主──甚至连White Cosmos都将不再是超频连线者。

──不，也许哪怕加速世界消失，说不定她就是会有办法独自活下去……

春雪先想到这样的念头，然后深呼吸一口气，切换了思绪。首先他必须把世界间战争的开始与胜利条件告诉千百合──不对，是告诉黑暗星云的团员。春雪如今已是震荡宇宙的一员，但白之王授意要他这么做。

但话说回来，与日珥合并后的第三期黑暗星云，团员总计有四十九人──不，春雪和梅丹佐已经脱离，所以变成四十七人，而且Centaurea Sentry加入，就变成四十八人。在这个时间，很难用正规对战的方式召集所有人，而且即使用潜行式通话，也未必就能在今晚集合成功。

首先多半是该找黑雪公主、枫子、仁子、Pard小姐这四个人说明状况，请她们做出判断吧。春雪想到这里，就要开始在脑内拟邮件的草稿，但就在这时。

「小春，我们来吃饭吧。」

千百合这么一说，春雪的胃就擅自回了一声「咕～」。千百合嘻嘻笑了几声站起，伸手去拿保鲜盒，春雪忽然提了一个不经意想到的提议。

「我说啊……可以叫阿拓来吗？」

「咦？小拓？当然是可以啦……」

千百合点点头，但立刻又歪了歪头。

「可是小拓说，他到七点半都要参加剑道社练习，所以可能还没回来。」

「我先联络看看。」

春雪在虚拟桌面上叫出邮件软体，发了简短的讯息。结果短短十秒钟后，就收到了简洁的回答。

「喔……说是正好到家，换个衣服马上就过来。」

「真巧！那，你拿三个盘子出来，拿那种大餐盘。」

「收到。」

春雪按照对有田家厨房掌握得比他还清楚的千百合吩咐，在餐桌上排出三个分了格子的餐盘。

从保鲜盒里拿出来的，是小百妈妈特制的奥利维耶沙拉、番茄汁沙丁鱼茄子、虾仁香菇抓饭，菜色十分豪华。千百合将这些菜色分装到三个餐盘上的过程中，门铃响了，于是春雪先查看玄关的画面，然后按下开锁钮。

几秒钟后，一看到走进客厅的拓武──黛拓武，春雪不由得「咦」了一声。

「阿拓……你，是不是长高了点？」

「咦？不，我想应该没变……」

这个歪头纳闷的儿时玩伴，穿着浅葱绿色的嘉里吉衬衫，搭配象牙白的七分裤，显得十分清爽。他本来就身材修长，比同学年男生的平均值高了十公分以上，但现在看起来比记忆中又更高一些。

「仔细想想，我和小春在印堤攻略作战的壮行会上才见过吧。那才五天前耶。」

拓武说得苦笑，但千百合也盯着他看了好一会儿之后说：

「嗯～我好像也这么觉得。照这样长下去，说不定可以超过两公尺？」

「那……那么高就有点……」

「既然这样，小拓的盘子就装少一点？」

「不……不是，这样也有点……」

千百合啊哈哈笑了几声，将抓饭分成三等分，盛装到餐盘上。

拓武在盥洗间洗手时，他们倒了新的乌龙茶。三个人围坐在餐桌旁，异口同声说了声：「开动！」然后同时拿起叉子。

奥利维耶沙拉除了鸡肉、马铃薯之外，还放了栉瓜和花椰菜，口感饶负趣味；放满了大蒜的番茄汁里，吸饱了沙丁鱼油脂的茄子入口即化；而以小百妈妈自豪的铸铁平底锅烹煮出来的虾仁香菇抓饭更是粒粒分明。三人忘我地品尝了好一会儿后，喝了口乌龙茶，这才喘过一口气来。

无论千百合还是拓武，都发挥了健全的食欲，勤快地动着手。上一次只有他们三人坐一桌一起吃饭，已经是ISS套件事件进行到一半，举办突发性过夜聚会那次。记得那天小百妈妈做了夏季蔬菜的汤咖喱，春雪主张茄子最美味的吃法第一名是炸茄子，结果千百合反驳说不懂炒茄子的美味就还是个小孩子，然后拓武就打出了他的渍茄子最强学说。

那次过夜聚会，是在六月二十日前后，所以还只过了一个月出头。然而，会觉得已经是很久以前的事情，多半是因为直到今天，他们都一直过着大起大落的日子。而堪称其中最高潮的，就是进入世界间战争的现在。下一次还能只有他们三个人聚在一起，根本不知道要等到什么时候。

一想到这里，春雪一直藏在心里的话，不由得脱口而出。

「……我要跟你们两个说，抱歉。」

结果千百合与拓武都不约而同地眨了眨眼。千百合正嚼着食物，所以由拓武问起。

「你说抱歉，是指什么事啊，小春？」

「不是……因为我，擅自脱离黑暗星云，进了震荡宇宙……」

他这么一说，坐在对面的千百合就拿叉子朝向春雪，发出「唔──！」一声生气的哼声，坐在左边的拓武也用了点力在春雪背上一拍。

「别这么说，小春。你之所以转投白之团，不就是为了拯救没能逃出特斯卡特利波卡攻击圈的攻略团队……尤其是为了受到等级吸收攻击的我吗？」

「可是……真要说起来，阿拓你们会去打特斯卡特利波卡，就是为了救我……」

「既然这样，这件事就扯平了。而且……真要说起来，该道歉的人是我啊。」

拓武喃喃这么说起，忽然挺直腰杆，摇动一头轻柔的层次剪中长头发一低头。

「抱歉，小春。说好彼此升上7级后要认真打一场的约定，得请你再等一阵子了。」

「…………」

春雪一时间找不到可以说什么话，只有嘴生硬地动了动。

为了夺回被困在东京湾岸令和岛上的大型游乐园「东京城堡乐园」的春雪，所展开的Silver Crow救出作战中，就如拓武──Cyan Pile本人所说，他受到了特斯卡特利波卡的等级吸收攻击。

结果就是原本6级的等级降到4级，如果要从这里赚回能够升上7级的点数，真不知道要打多少次正规对战或猎多少公敌……

不，这也和Cotton Marten复活的事一样，是以加速世界能延续下去为前提。还是应该要强行召集能参加的黑暗星云团员，把驱动连线者的来袭与世界间战争的事情，说明给他们所有人听吧。

就在春雪想到这里的同时。

千百合总算吞下了满嘴的抓饭，以正经的表情说了：

「嗳，小春，那些家伙的事情，也得告诉小拓才行。」

「那些家伙……？」

春雪先对一脸狐疑抬起头的拓武点点头，然后看着千百合回答：

「我明白。等吃完饭就要召开全团会议，我会把我知道的事情，全都对参加的所有团员说明清楚。」

第二十七卷 第四个加速 第七章

春雪苦思到最后，决定将全军团会议要以潜行聊天室方式举办，还是用正规对战空间来进行的这个问题，交给黑雪公主与仁子来判断。

要以正规对战方式来举办会议，也就是由两名团员对战，其余团员以观众身分参加，就必须让所有人都集合到同一个战区。现在黑暗星云领土广大，遍及练马战区全区、杉并战区全区，还加上中野第一和港区第三战区，所以团员们的住家当然也分散在很大的范围。港区是根本不用提，无论在练马、杉并还是中野的哪里召开会议，都会迫使不少团员必须做出以公里为单位的移动。

时间已经将近晚上九点，春雪一度认为，多半应该要选择能从自己家参加的潜行聊天室进行，但毕竟要谈的内容很重大。光是说明状况，就至少要三十分钟，如果还要讨论整个军团如何因应，有几个小时都不够。潜行聊天室不会让时间加速，所以也可能会议开到一半就换日。

因此，春雪在写给黑雪公主她们的信中，补了一句说，如果召开全团会议有困难，就留待明日，今晚只先对干部团员说明。补是补了，然而──

短短三分钟后，黑雪公主寄来的回信上，内容让人有些费解。说是全团会议将在九点，以正规对战方式举办。但春雪他们不必为了参加会议，离开现在所在的位置。

这是怎么回事？还来不及纳闷，又收到了新的邮件。这是给包含春雪在内的所有团员，内文完全一样的副件邮件。

拓武收到了同样的邮件，出声念出内容：

「呃……稍后的二十一点开始，将召开以正规对战方式进行的全团会议。开始者是Black Lotus与Sky Raker。可参加的团员，请确定自动观战设定是否开启妥当，并在自己家或能够安全加速的地点待命，到了二十点五十九分，就请点选以下连结。若非有特殊情形，不准使用观战用的伪装虚拟角色……」

春雪也读到这里，然后凝视最后一行。这是全球网路的网址，但用了缩网址服务，所以看不出是连到哪里。而且──

「倒是阿拓，这个叫做『SSS』的网域名称，你看过吗……？」

「嗯～不记得有过啊……而且，都采用正规对战方式，却说可以待在自己家，不知道是怎么回事呢。如果不待在团长她们对战的战区，应该没办法观战吧？」

「就是说啊……」

春雪和拓武歪了歪头，千百合就从背后用力拍了拍他们的背。

「黑雪学姊说可以，不就是可以吗！好啦，只剩十分钟了，我们赶快收拾吧！」

「嗯。」「遵命～」

春雪和拓武同时回答，把桌上的餐具端到厨房。虽然也有洗碗机，但千百合用熟练的动作开始洗盘子，所以春雪负责擦干，拓武负责把盘子收进餐具柜，五分钟就收拾完毕。

花三分钟准备了三人份的咖啡欧蕾──当然是即溶的──后，并肩坐到沙发上喝了一口，就来到了八点五十八分。

春雪和坐在右边的拓武与坐在左边的千百合交换了视线后，再度打开黑雪公主寄来的邮件。春雪忽然想到，自己可以参加黑暗星云的全军团会议吗？但如果春雪不在场，就没办法说明世界间战争的事情。

他心想船到桥头自然直，做好觉悟，瞪着视野右下方显示的时间。并在来到五十九分的同时，点选神秘的短连结。一点之下──

「啊……」

听见千百合这么一声惊呼。而春雪也一样吃惊。只听到嗡的一声低沉的振动声，一个发出蓝光，像是徽章的图示，出现在虚拟桌面的正中央。

两把剑排列在菱形的正中央，上下左右围绕着花朵。剑与剑之间有着「SSS」字样。

徽章短短两秒钟左右就消失，莫名地连原本记载在邮件结尾的URL也都跟着消灭。春雪关掉邮件软体，把虚拟桌上的每一个角落都细细检查过，但仍没有发生什么事情的迹象。

「……刚刚那个像徽章的，会是什么东西呢……」

听到拓武喃喃问起，春雪正要回答「谁知道呢……」却又突然闭上嘴。

SSS……三S。黑雪公主应该提过这件事。

那是在六天前的周日。春雪在位于南阿佐谷的黑雪公主家中，莫名地和她一起洗澡，听她揭晓了有关她出生的惊人秘密。

包括她不是透过正常的怀孕与生产而诞生，而是将体外受精的胚胎置入人造子宫培养出来的所谓机械小孩。

包括她早在进入人工子宫时，就佩戴了神经连结装置，透过所谓「灵魂转译科技（Soul Translation Technology）」，被覆写进另一个人的灵魂。

为了查出大企业KAMURA严密隐匿的这些事实，她用上的就是「SSS指令」──

当时黑雪公主并未告诉他SSS指令具体来说是什么样的指令，但想必与刚才的徽章有着很深的关连。而且一般来说，点开邮件内的URL，应该就会启动浏览器，实际上却只显示出包含音效的徽章立体画面，以神经连结装置的运作而言，这点也很不自然。

但就在这时，他的思考被迫中断。

当时间显示来到二十一点的瞬间，熟悉的加速声响起，春雪的意识被带得飞向对战空间。

惊人的是，短短十分钟前才告知的突发性全团会议，第三期黑暗星云现任团员，加上春雪共四十九人当中，有多达四十七人参加。

春雪点完三三五五站成一个个小圈圈的虚拟角色总数后，朝着人圈正中心里微微可以看见的对战开始者（Starter）──黑之王「绝对切断（World End）」Black Lotus与「超空流星（Strat Shooter）」Sky Raker的身影，看了好一会儿后，才再度看向周遭的空间。

浅灰的天空无声无息地下着雾气般的细雨。有地衣覆盖的地面，一踏上去就会微微冒出水气。这是水属性的低阶「雾雨」空间。眼前有着宽度十公尺左右的河川流动，两岸是宽广的河畔绿地。细雨的雨幕后方微微可以看见的成排巨石，大概是现实世界的住宅区吧。

杉并区有这样的地方吗？正当春雪开始翻找记忆──

「这里是杉并第三战区的善福寺川绿地。」

春雪听见背后有人这么说，转身看去。

站在那儿的，是小小的虚拟身体上，披着白衣红袴半透明装甲的巫女型虚拟角色。她是黑暗星云「四大元素（Elements）」之一的「绯色弹头（Testarossa）」，也就是Ardor Maiden。

「小梅，晚安。」

春雪带得金属装甲发出摩擦声，朝她行礼，Maiden也跟着行礼致意。

「晚安，鸦鸦。」

「这样啊，是善福寺川啊……」

「现实中不是这么有风情的景色，但仍然是个好地方喔。等天气凉快点，就邀大家一起去野餐吧。」

「啊啊，不错耶……」

春雪先点点头，然后就想问起从梅乡国中试着搬走的小咕情形如何。但早了那么一瞬间，并排站立的虚拟角色群正中央，有个玲珑剔透的嗓音传来。

「首先，我要对夜都深了仍抽空到场的第三期黑暗星云各位团员，致上深深的谢意！」

发言者当然就是军团长Black Lotus／黑雪公主。她站──严格说来是以气垫能力悬浮──在一块从覆盖了青苔的地面隆起的御饭团状三角形岩石上。

三角岩石的左方，是坐在细致轮椅上的Sky Raker。离了七八公尺的正前方，站着「血腥风暴（Bloody Storm）」红之王Scarlet Rain，以及「血腥小猫（Bloody Kitty）」Blood Leopard。两人的右边，站着同为「三兽士」的Cassis Mousse，左边则是同格的Thistle Porcupine。其他红组团员站在大圈子的右侧。

而圈子的左侧，站着以「纯水无色（Aquamatic）」Aqua Current为始的黑组团员。Lime Bell、Cyan Pile、Magenta Scissor。前Petit Paquet的Chocolat Puppeteer、Mint Mitten、Plum Flipper。限期在籍的Ash Roller、Olive Glove、Bush Utan。才刚加入的「剑鬼」Centaurea Sentry、站在春雪身旁的Ardor Maiden──说来遗憾，无法在正规对战空间现身的梅丹佐与Trilead Tetraoxide这两名不在场。

记得黑雪公主说，Trilead和他师父「矛盾存在」Graphite Edge，在无限制中立空间的富士山修行，但听到这个消息是在三小时前。内部时间已经长达一百二十五天，总不会还没回来吧……就在春雪觉得不安的时候。

「Lotus，等一下！」

Scarlet Rain──仁子踏上一步，以稚气却又有着威严的声音大喊。

「在进入正题前，你先解释一下贴在邮件里的连结啦。这里是杉并战区吧？为什么待在练马的我可以观战啦？」

「别在意。」

这就是黑雪公主的回答。连仁子也一瞬间张大了嘴合不拢，然后才胡乱挥舞起圆滚滚的双手。

「想……想也知道会在意吧！如果是用了什么欺瞒BB系统的外挂软体，最糟的情形下，也可能在场的所有人都被Ban……」

「这不用担心。因为我骗过的不是BB系统，是神经连结装置的位置资讯。」

「…………」

这次不只是仁子，黑雪公主与枫子以外的所有人都哑口无言。

神经连结装置的位置资讯系统，精度号称在地面上几乎是零误差，哪怕处在地下深处，只要和全球网路连线，也只会有几公分的误差。当然了，保全等级也异样地高，过去曾有无数骇客试图突破，但听说连测量位置的机制都没能搞懂。

黑雪公主却若无其事地说「骗过了」这样的系统，对四十六人份的沉默更不放在心上，继续发言：

「看来这件事得到了大家的理解，所以我要进入正题了。我会努力在剩下的二十五分钟内让会议结束，但如果没能开完，就用同样的步骤进入第二场。好了……我想应该也有人已经知道，但由许多中小规模军团组成的联军『Exercitus』，在大约两小时前，前往讨伐超级公敌特斯卡特利波卡，以败退收场。」

她的嗓音和语调都很平淡，但春雪在在感受到她的遗憾与无奈。

当黑雪公主在Highest Level听白之王告知Exercitus诞生的消息，就真心期待这个规模前所未有的联军能够击破特斯卡特利波卡，并一鼓作气，对包括黑暗星云在内的七大军团发起挑战。然而，Exercitus败退，丧失了大半的成员。

到这一步，似乎有许多团员都已经知道。仔细想想就觉得理所当然，Exercitus的生存者们，离开无限制中立空间已经过了将近一小时。春雪和千百合、拓武吃饭的时候，加速世界内外应该都已经传播了大量的情报。

而这在无限制中立空间，算来也经过了四十天以上。先前他们从Highest Level，也未能找到下落不明的Urocyon和Complecator，但不知道这是因为他们回到了现实世界，还是因为拥有完全隐蔽行踪的能力。如果是后者，也可能他们已经锁定了最高阶Being之中的一尊，正在攻略迷宫……

春雪又受到不安侵袭，而他低下头的耳朵，听见黑雪公主的说话声。

「据说Exercitus历经长达数周的无限EK，点数全失者达到数百人规模。这无疑是BRAIN BURST史上最大的悲剧……但这件事本身，似乎又触发了新的异变。」

团员们听到这些，低声交头接耳。仔细一听，可以听见「最终关卡」与「Dread Drive」这几个字眼。果然，情报已经传得相当开。

黑雪公主等声浪平息几分，然后进入议题的核心。

「……午后八点过了大约五秒钟时，当时我在现实世界收拾餐具，视野中显示出了来自BB系统的讯息。我想Rain大概也在同一个时间收到了讯息，对吗？」

仁子被她问起，耸着肩膀点点头。

「对，我收到了。」

「果然啊……我想内文应该一样，万一有不一样的地方，麻烦说一下。」

黑雪公主这么交代过之后，背诵出来的系统讯息，和白之王在Highest Level所背诵的内文，没有一字一句不同。

如果七只之中有四只以上遭到破坏，就是BRAIN BURST 2039落败，试营运就此结束──黑雪公主在这无机质的宣告后面补上一句「完毕」，就听到四处传来音量数倍于先前的惊呼声。

这也难怪。对几乎所有超频连线者而言，包括「四圣」在内的最高阶Being，都是在巨大迷宫深处等着迎战入侵者的怪物头目。他们属于BRAIN BURST这个游戏里，被视为所谓最高端内容的讨伐对象，突然要玩家去保卫这些目标，多半也让人脑子一下子转换不过来吧。

但交头接耳的声浪几秒钟后就平息了。并不是因为众人接受了状况，而是有个小个子的虚拟角色用力从红组这一侧跳了出来。

她头上戴着宽边帽子，身上披着长斗蓬。虽然完全看不到面罩，但春雪看出了这人是谁。是以前黑暗星云与日珥合并会议上，独自一人投出反对票的「Stronger Name」Iodine Sterilizer。

Dine从斗蓬中伸出右手，微微掀起帽檐发言：

「Lotus小姐啊，你已经是我们的团长，所以我是没打算怀疑你啦……可是我们也是直到短短两小时前，都还在针对加速世界想这想那。这个时候传来Exercitus的消息，本来还想着『Ovest』和『Nightowls』那些人在该表现的时候还是挺行的，结果又听说有几百人点数全失，特斯卡特利波卡也自爆了……脑子根本跟不上，这种时候听到这种破天荒的讯息，根本就没办法信服啊。」

他的口气还是那么粗野，但说的话很有道理。从Exercitus全军覆没、特斯卡特利波卡的自毁，到驱动连线者的出现，春雪全都亲眼见证过，但连他也没能完全掌握住事态，Dine他们会一头雾水，也很可以理解。

「唔……」

黑雪公主灵活地将剑状的双手交叉在胸前，微微点头。

「坦白说，我除了那封系统讯息以外，也都只有第二手消息，说出来的话，实在没有能让各位信服的分量。所以呢──」

她以右脚剑尖为支点，轻飘飘地转动身体。

「我想把详细说明的重任，托付给在场的超频连线者当中，多半有着最多第一手消息的人。Silver Crow，麻烦你了。」

咦咦咦咦！春雪是很想这样呼喊着退缩，但他早已预料到会有这样的情形。紧张当然是有，但比起要踏入圣永恒女子学院学生会室的时候总是好了些，而且他也不想无谓地纠结而浪费时间。

「……我明白了。」

春雪这么回答，开始走上前去。当他从没骑在机车上的Ash Roller左侧走过，发现这个平常总是显得目中无人的世纪末机车骑士格外安分，但也猜出是因为右侧站着Centaurea Sentery，左侧站着Aqua Current。或许是因为上辈是那个Sky Raker，让他变得在「很强的大姊姊」面前就是会忍不住紧张。

这Ash Roller、Bush Utan和Olive Glove三人组，之所以会从长城转投到黑暗星云，是为了打垮ISS套件事件的幕后黑手加速研究社──说得精确点，是为了参加与震荡宇宙之间的领土战争。但他们辛辛苦苦剥下了研究社披着的羊皮，春雪却转投到了震荡宇宙，所以相信Ash他们内心也有一番波涛。春雪想找机会好好道歉，但现在他得先完成自己该做的工作。

为了至少表达心意，他在立正站好的Ash Roller左手上轻轻一拍之后才走过，进到圈子正中央。

要说明Exercitus遭逢的惨剧、特斯卡特利波卡体内的红色传送门，以及从传送门出现的十名驱动连线者，大约花了十分钟。

他花了最多时间描述的，是Urocyon的强悍。

包括他的所有普通招式都以心念强化，无论多么厚实的装甲都能击碎。包括他全身也同样滴水不漏地以心念防护，连三十公厘的炮弹都能轻易地弹开。包括他从六十公尺高度一跃而下，也丝毫不受损伤的强韧，以及快得眼睛都跟不上的敏捷身手。再加上，他称之为「超力招式」的高度心念……

「……我看到的，只有叫做『食蟹狐（Cerdocyon）』，从拳头发射狐狸头形斗气的招式，还有就是叫做『鬃狼』，变身成狼人的招式，但怎么想都不觉得那就是他的全部本事。我想，他跟我的打斗里，连一半的实力都没拿出来……」

春雪说到这里，先闭上嘴，目光在团员们身上扫过一圈。

最先有了反应的，是个大型护目镜仿妹妹头造型而非常有特色的女性型虚拟角色。是一个叫做「太阳圈（Heliosphere）」的人气偶像团体之中的一员──Freeze Tone。

「我说啊，乌鸦同学。」

Freeze以稍稍低沉而温润的嗓音这么叫了春雪一声后，问出了他意想不到的提问。

「这家伙变身成的，不是狼人，是狐狸人吧？」

「什……什么？」

「不是啦，这家伙从虚拟角色名称到招式名称，全都是狐狸类啊。」

「咦……是这样吗？记得他说过Cerdocyon是食蟹狐……」

春雪瞪大眼睛，Freeze行云流水似的解释起来。

「首先Urocyon，那就灰狐的学名啊。在犬科的现生种当中就最原始的物种。然后他的第一个心念Cerdocyon，的确日本名称的字面意思叫食蟹犬没错啦，但物种上比较接近狐狸。第二个心念Chrysocyon是鬃狼也一样……日本名称里有狼字，但我觉得严格说来也就狐狸啊。对吧？」

──你问我我也不知道啊。

春雪被问得傻眼，结果听到一个丰润的男中音说话了。

「不管基因体系怎么样，既然变身成了鬃狼，那就是狼人……如果要求精确，我想应该称为鬃狼人。」

发言者是长着巨大角的男性型虚拟角色，「三兽士」之一的Cassis Mousse。

紧接着，Freeze Tone就抢快说了一大串：

「你还说呢，鬃狼和狼完全就是不一样的物种！远在几百万年前，就从一种叫做Tomarctus的犬科始祖，分成四大系统，所谓的狼是位于犬这个系统的末稍，鬃狼是一种一属，但和食蟹狐属还有山狐属都同样是从南美系统发展出来的，所以就物种来说，差得就像家猫和虎猫差不多远！」

「你这比喻让人听了也没概念啊。」

就在Cassis Mousse低声沉吟，Freeze Tone摆动水蓝色的迷你裙装甲朝他走上一大步时。

「冻妹想说的是，既然虚拟角色名称用的不是狗也不是狼，而是灰狐的学名，应该就是有理由的……我想大概是这个意思。」

Aqua Current以令人联想到静谧水声的嗓音，指出这一点。

她第一次见到春雪时，是知名的1级保镖「唯一的一（The One）」；回归黑暗星云后，则位列「四大元素」之一的干部集团来支持军团，但至今她仍显得颇为神秘。

而被Aqua Current称为「冻妹」的Freeze Tone，收起踏出的右脚立正站好，以毕恭毕敬的声调回答：

「就是……不对，是的！我是想到，如果狐狸是那家伙的自我认同，那么只要意识到这一点，也许就能找到攻略上的提示。」

「狐狸是自我认同……」

春雪喃喃说着，目光悄悄在围绕自己的超频连线者们身上扫过一圈。

据说万紫千红的对战虚拟角色，都是各以自身的心之伤，也就是精神创伤或自卑感为模子，由BB系统自动生成。如果Dread Drive 2047也采用同样的机制，Urocyon之所以会是以狐狸为题材的英雄应该也不是凑巧，这当中隐含着攻略头绪的情形，想来也并非不可能，但──

「狐狸怕什么啊？」

春许再度出声自言自语，就听到黑雪公主从他背后的岩石上立刻做出回答。

「怕枪吧。」

「不……不是，这当然是会怕啦……」

春雪说着回过头去，抬头一看到这个全身披着黑水晶（Morion）的壮丽虚拟角色，虚拟的心脏就噗通一跳。几小时前感受到的柔软感触苏醒过来，让他在护目镜下一张嘴嘟囔着说下去：

「……该说所有动物都怕枪炮吗？而且那家伙，被三十公厘炮弹打个正着，也都若无其事。」

「嗯……这说得也是。既然这样，那再来就是狗、狼，还有酸葡萄吧……」

「葡萄是想吃，只是构不着吧？」

枫子听到这里，指出这一点，黑雪公主就歪了歪头说：「是这样吗？」

他们聊着这些话题的时候，参加者们交头接耳的声浪也渐渐平息，空间中再度恢复了寂静。对战时间剩下五分钟。

看这样子，确定要开第二场了吧……春雪这么想，但仁子清了清嗓子后，做出了结论：

「眼前，胜利条件我们知道了。直到七月三十一日深夜二十四点，我们能守住指定的七只Being当中的四只以上，就是我们获胜；有四只以上被破坏，就是我们输吧。然后，DD世界的那些家伙正式进攻，会是在后天……二十九日的凌晨零点。这样理解没错吧？」

「是……是的。」

春雪重重点头，然后加上一些注释：

「只不过，后天凌晨零点正式开战这件事，不是系统设定的规则，是Urocyon的宣言，所以我认为直接当真会有点危险。东池袋的红色传送门，会有几位Being轮流监视，但他们当中也分为打算和我们合作的，以及打算自己保护自己的……」

「嗯嗯嗯～～～～」

仁子双手抱胸，长声沉吟，用含有许多不解的声调说：

「梅丹佐大姊姊在领土战争的时候保护过我们，现在也是同军团的团员，所以我觉得应该可以好好并肩作战，可是……其他六只全都是大型迷宫的头目公敌吧？别说并肩作战了，会不会还攻击我们啊……？」

看来许多参加者也都有着同样的疑问。

不只是红组的成员，黑组的Chocola、Mitten、Plum也不安地缩起肩膀。她们虽然和她们命名为「小克」的小兽级公敌建立了情谊，因此她们似乎不喜欢在无限制中立空间猎公敌，和最高阶的神兽级公敌别说打过了，多半根本不曾遭遇过吧。和震荡宇宙打领土战争时，虽然目击到了邪神（Devil）级公敌，没办法想像和比那些公敌更高阶的「四圣」并肩作战，也是理所当然──毕竟就连和梅丹佐有连结的春雪，在暴风王楼陀罗和太灵后西王母那强烈的威压感下，也会不由自主地退缩。

而且，仁子的担忧很切中要点。

「……我想也有人已经知道……」

春雪先垫了这么一句话，然后下定决心告知：

「这次的战争中，被指定为目标的七只Being，也就是头目公敌，全都有着巨大怪物型的第一型态，以及人类型的第二型态。属于本体的第二型态，都要不靠迷宫里的辅助机制打倒第一型态才会出现，但问题在他们自己也无法控制第一型态……假设驱动连线者抵达了哪个迷宫的头目房间，然后我们为了保护这个头目而进去，第一型态应该就不会区分两者，对双方都会展开攻击。」

「真的Really……这样子，要怎么保护他们啊？」

出声的是至今都保持沉默的Ash Roller。看样子，他总算克服了被Centaurea Sentry和Aqua Current包夹的紧张感。

春雪朝世纪末机车骑士的骷髅面罩看去，说出了自己在与六尊最高阶Being对话中得到的，眼前所做出的结论。

「就看是要在驱动连线者们抵达头目房间前迎击……还是由我们事先去把第一型态全部击破。」

第二十七卷 第四个加速 第八章

紧急军团会议并未进行第二场就结束了。

虽说是会议，但黑雪公主的目的，似乎是将状况告知黑暗星云的团员，从一开始就不打算就此统一全团团员的意思。仔细想想，要人在短短三十分钟内，吞下「攸关游戏存续的世界间战争」这种突兀的事情，未免太强人所难。给大家一个晚上的时间考虑应该是正确的判断。

黑雪公主说，她会在今晚和其他诸王联络，要求尽快召开七王会议。为了对抗驱动连线者们，所有军团必须团结一致，就不知道能不能克服与白之团之间的恩怨纠葛。

虽然前提是……在早上来临前，战争并未结束。

春雪在玄关目送千百合和拓武回家，回到客厅后，调低了灯光的光量。然后穿过染上暗橘色的室内，慢慢将身体靠坐到沙发上。

他确信一闭上眼睛，三秒钟就会睡着，所以将视线望向挂在墙上的相框。

造型单纯的铝制相框里头，有着一张拍到国外街角的照片。石板步道的左侧有着有年份的咖啡馆，右侧是有叶子掉落的行道树。风景本身稀松平常，但从很久以前就一直挂在同一个地方，所以他也不曾在意过，然而仔细一看，就想到这可能不是职业摄影师所拍的作品。照片的中心线微微偏离步道的中心，远景的糊化也有几分不自然──看来不是由镜头光圈调整出来的糊化，而是用了相机APP的滤镜加工处理过。也就是说，这张照片不是由正式的相机所拍摄，可能是用神经连结装置，又或者是更以前的智慧型手机所拍。

春雪不记得那张照片是几时开始有的，但不管怎么说，对什么东西都喜欢高级货的母亲，会把这种外行人的快照特地拿去店里印出来，甚至还裱框挂在墙上，应该是有一定的理由。搞不好是相框背面写了什么……春雪想到这里，站起来就要朝相框走去。

但就在这时，告知通话要求的图示亮起。而且不是语音通话，而是潜行通话。图示右侧的发信人名称，是用平假名写着「Reina」。

…………这谁？

春雪眨了眨眼睛，然后急忙回到沙发上。他深深坐下，点选图示。周围的光景和自己的身体，都笼罩在黑暗中而消失，只有意识笔直往深深的洞中落下。过了一会儿，下方有光亮接近，春雪轻轻落到光芒的正中央，结果被一块又大又柔软的物体弹得整个人跳了起来。

春雪一边弹跳，一边慢慢减少振幅，这才总算停下。他抬起头，试图环顾四周，但有个声音快了一步。

「哇～！是猪猪！」

这个女生嗓音传来的同时，春雪变身成了粉红色猪型虚拟角色，被人从后轻巧地抱起。

「唔……唔唔……」

他被用力勒住脖子，短短的手脚不断挣扎，就听到新的说话声。

「小椎你喔，勒这么紧，猪猪会很难受吧！」

「谁教他那么可爱～」

对春雪使出裸绞的女生一边这么回话，一边微微放松手上的力道。在完全潜行环境中，哪怕是被绞车勒住脖子，也不会真正窒息，但或许是被Snow Fairy那次窒息攻击给弄出了精神创伤，让春雪忍不住反覆气喘吁吁地呼吸。

重新往前一看，站在那儿的是个大约国中生年纪的女性，不，应该说是女生。她穿着像是童话故事登场人物会穿的那种袖子很宽松的衬衫，以及收了腰的围裙洋装。如果不是露出额头的波浪发型和现实世界中一样，也许他会没能立刻认出对方是谁。

「晚……晚安，井关同学。」

春雪打了招呼，井关玲那就轻轻一笑，回答说：

「晚安，委员长。」

「……那，后面这位是……？」

春雪将粉红猪型虚拟角色的头转动到可动范围的极限，将抱起他的人物勉强纳入了视野。他是从声音推测，结果果然是一名四五岁大的少女。只是话说回来，完全潜行用的虚拟角色样貌和嗓音，和现实中的血肉之躯不同的情形也是所在多有。

「是我妹妹。来，小椎，放猪猪下来吧。」

春雪被轻轻放下之处，看似是长着短草的地面，却又有着座垫般的弹性。适合幼儿用的完全潜行空间往往都有着这样的设计。因为年幼的小孩即使是用虚拟身体，一旦在坚硬的地面跌倒，还是会条件反射地哭出来。

地方给人的感觉像是森林中的空地，四周耸立着许多棵大树，但摸起来想必也很柔软。圆形的空地延伸出一条小径，通往一间小小的住家。

春雪掌握住状况，转过身去做了个自我介绍。

「午……午安，我是有田春雪。」

结果这个和玲那穿着同款围裙礼服，头发绑成辫子的少女，就很有精神地行礼，报上自己的名字。

「午安，猪猪！我是井关椎香！」

「小椎你喔，不是猪猪，他是春雪大哥哥好吗？」

「明明就……」

看到少女被玲那喝叱，露出要哭的表情，春雪赶忙说：

「叫……叫我猪猪就好！而且怎么看都是猪！」

他上下摆动长着黑蹄的双手，当场垂直蹦跳了几下。潜行通话用的VR空间和游戏中相比，虚拟角色的臂力与脚力都受到限制，但只要好好利用地面的弹力，也能跳到一公尺以上。

结果这个名叫「椎香」的少女，似乎被春雪的举动戳中笑点，瞬间挥开了哭脸，「呀哈哈哈哈！」放声大笑。

之后，春雪被她邀去玩捉迷藏，一下子当鬼，一下子躲藏，玩了五分钟左右，第三次找到椎香时，她已经在一棵大树下缩起身体睡着了。

「呼～总算睡啦……」

玲那从背后凑过来看，说得一副没辙的样子。她抱起椎香小小的身体，低头看着春雪。

「不好意思，委员长。我抱这孩子到床上，你在那间小屋里等我三分钟！」

「嗯，你慢慢来就好。」

玲那对点头的春雪又说了一次「不好意思！」，然后和椎香一起消失了。

春雪穿过森林，走向可爱的石造房屋。他还是先敲了敲门之后，开门一看，里头是个方圆四公尺左右的朴素房间，中央有着圆形的桌子和两张椅子，靠里头的墙边有暖炉，霹啪作响的燃烧着炉火。

春雪跳上靠背很高的椅子，看着暖炉的火焰看得出神，门就被人用力打开。

「抱歉抱歉，真的抱歉！」

玲那一跳进房间，就合掌道歉，春雪赶紧回答：

「不……不用道歉啦，完全不用。」

「不是啦，我主动呼叫你，却还让你跟五岁小孩玩捉迷藏，也太离谱了。平常这时间她已经睡了，可是今天她就很拖拖拉拉。我说我要潜行通话，她就说什么也要一起去，都不听我的话……」

玲那一边解释，一边在春雪对面坐下。眼见她又要低头道歉，春雪迅速打断她：

「我也玩得很开心，所以你就别在意了！你妹妹……椎香，字怎么写？」

「啊，是木字边加上个集合的集上半个字……」

玲那回答到这里，似乎才想起这里是VR空间，于是叫出图画纸与笔，用相当漂亮的笔迹写了「椎香」两个字给春雪看。

「这样啊，这名字好漂亮……井关同学的名字也很棒就是了……」

春雪不经意地这么一说，玲那就笑吟吟地说：

「哦，委员长，你这是在追求我？」

「咦……？不……不是，才不是，我才没有追求你！」

「也不用这样全力否认吧？而且我之所以打这通通话，可就是为了让委员长追求我喔。」

「啥啦啊啊啊！」

春雪在椅子上轻轻跳起，然后才发现不对。

今天白天，在梅乡国中做完饲育委员的工作，正准备回家时，玲那就留下一句话说：「晚上跟你通话。」理由是春雪邀了玲那一起参加九月的下一届学生会干部选举。她所谓的追求，指的是说服，所以绝对不算说错，只不过──

春雪清了清嗓子，切换一下头脑，然后战战兢兢地问起。

「呃……也就是说，井关同学愿意出马参加选举了……？」

「我又没这么说。」

玲那贼笑着这么回答完，忽然撤下了笑容。

「应该说……我在学校也说过，我仍然觉得自己不是进学生会的料。那应该是有志气想让学校变得更好的人去做的工作吧？我就完全没有那样的想法……」

「要说这个的话，我也没有……」

「既然这样，那你为什么会答应生泽同学的邀约？」

「…………」

春雪对于该怎么回答，迟疑了好一会儿，然后才操作虚拟桌面，叫出了一个文件档。然后将这个档名叫做【学生会选举演讲草稿01】的档案，朝玲那滑过去。

「有时间的时候，可以看一下吗……希望等你看完，再给我答覆。」

「……嗯，知道了。」

玲那点点头，把收到的档案储存在自己的储存空间。她抬起头，这才想起似的问起：

「说到这个，小咕有望寄养在佳央仔那边吗？」

「啊，嗯。」

春雪把即将从紧急军团会议超频登出前，听Thistle Porcupine也就是深谷佳央说起的小咕情形，原原本本地转告给玲那。

「深谷同学说她家也养了一只叫做『路可』的白脸角鸮，如果小咕看来会跟它打架，那就没办法一起养，所以要先把小咕留在笼子里观望一个晚上。目前两边似乎都没失控。」

「这样啊……但愿它们可以和睦相处呢。」

「嗯。」

春雪深深点头。小咕当初是在谣所就读的松乃木学园国小部校地内，处于脚流着血蹲在地上的状态下被人收容保护，而它受伤的理由，是因为抛弃了小咕的前饲主，强行挖出了它身上用来识别个体的微型晶片。

因此小咕不再相信谣以外的人类。虽然最近渐渐恢复镇定，但察觉到春雪心情暴躁就拒绝被他喂食的神经质还是老样子，佳央也说它能否适应新环境，机率大概是一半一半。

可是，如果小咕能和路可和睦相处，精神创伤想必也能痊愈几分。希望会这样……春雪在心中坚定地祈祷，春雪将佳央临别时的话说给玲那听。

「如果小咕搬家顺利，井关同学也一起来玩，This……深谷同学是这么说的。」

「真的吗！我超期待的！」

一听见玲那雀跃的声音，春雪胸口就微微一痛。

玲那察觉到春雪、谣、佳央，以及仁子，是透过她所不知道的「某种事物」相连。如果春雪站在她的立场，想必就会承受不住这种只有自己身在局外的状况，会试图保持距离。

但玲那即使到了暑假，仍然几乎每天都来帮忙照顾小咕，却又不追问春雪等人的秘密，始终开朗地对待他们。春雪对这样的玲那，自然而然地产生了敬意，因此邀她加入学生会干部选举的团队。

春雪试着寻找有没有什么话语，能够不提及BRAIN BURST的秘密，又能够解释这件事。

但玲那一边让嘴上的笑容淡去，先发制人似的说了：

「抱歉委员长。我还是没有资格报名参加学生会干部选举。」

「咦……完全没有这种事……」

「委员长还记得吧。饲育委员会成立的那天，我就把打扫小木屋的工作硬塞给你，自己马上回家去了。」

「…………」

听她这么一说，就觉得好像有过这样的事情──不，说得精确点……

「我记得……好像也不是马上……记得你还是帮忙扫了二十分钟左右的落叶吧？」

「那样就跟没做一样吧。我和另一个人……呃……」

「滨岛同学。」

「对。我和滨岛回去以后，不就是委员长和谣仔两个人有够努力，把那些硬梆梆的落叶全都扫干净吗？我真的，差劲透了说……」

春雪拼命在低下头的玲那面前摇头。

「可……可是井关同学不是又来小木屋了吗？滨岛同学在那之后就一次都没有再来……而且，你第一天回去，也不只是因为嫌麻烦，是有什么苦衷吧……？」

「…………」

春雪毅然这么问起，但玲那仍然目光低垂了好一会儿。

几秒钟后，她以若不是潜行通话，也许就会听不见的音量，有一句没一句地说了起来：

「找借口实在太逊，可是……那个时候，我有点沉沦。我们家没有母亲。老爸是做设计师的工作，但他就像个除此之外什么也不会的小鬼头，所以我和老姊的母亲，还有椎香的母亲，都离家出走了。」

「……这样啊。」

春雪同样小声应声。

听她这么一说，就想起以前似乎听她说过，有个同父异母的妹妹。但在日本，一般而言双亲离婚的情形，亲权不是都几乎会自动归母亲所有吗……就像有田家这样。

玲那似乎猜到了春雪的疑问，即使并未被问到，还是开始说明：

「妈妈……我和老姊的母亲，挺那个。听说她还没离婚就有了男人，还说自己要再婚，所以不要亲权。椎香的妈妈虽然不是坏人，可是该怎么说……是那种别人说什么都很容易听信的人，很沉迷一个像宗教的团体，他们主张神经连结装置和公共摄影机都是政府装的洗脑装置，老爸很讨厌听她说那些，所以都不回家……」

「……这个团体的事，我可能听过。记得是说他们在北海道创立了一个门禁社区……」

「对对对。」

玲那一瞬间皱起眉头，然后说下去：

「妈妈带着椎香说要去这个社区。可是椎香天生就有代谢系统的问题，是靠神经连结装置来控制植入式的投药装置。只要装置正常运作，运动或吃饭之类的事情，她都可以正常做到，但那个社区当然禁止带神经连结装置进去，一旦去到那种地方，就会有生命危险。我和老姊一再解释这件事，可是……妈妈深信椎香的病，是神经连结装置害的……」

玲那叹了一口很长的气，彷佛在说接下来的部分请春雪自行想像，所以春雪默默点头。

「然后，接下来真的发生了很多事，妈妈离婚，一个人去了北海道。为了椎香，也只能把事态往这样的方向推，但老姊已经开始做采购工作，老爸又还是一样都不回家，所以照顾椎香就成了我的工作……毕竟她是个可爱的妹妹，我是不讨厌，但以前我一放学，就可以和朋友去下北或涩谷这些地方玩，后来却完全不行，让我在朋友圈子里变得有些格格不入……」

「这么说来，那天也是因为要去接椎香……？」

对于春雪的提问，玲那往微妙的角度歪了歪头。

「是这么说没错，可是我们已经申请了幼儿园的托儿保育，所以打扫小木屋的时间总是有的。可是，我对抽签抽到当饲育委员这件事火大，迁怒了委员长。虽然现在才说实在太迟，但真的很对不起。」

玲那双手放到桌上，就要低头道歉，春雪急忙制止她。

「这不用道歉啦！去接妹妹比委员会活动优先，这是当然的，而且当初抽签的时候，就该把井关同学除外了……」

「嗯？你这么说，意思是我不当委员比较好？」

被她一瞪，春雪摇得猪头几乎都要扯掉。

「才才才才才不是，我不是这个意思，井关同学愿意当饲育委员，我非常开心，但我是想到既然要抽签决定，那就得考虑家庭因素……」

「啊哈哈，开玩笑啦开玩笑。」

玲那笑了一阵，双手手指交握。

「可是，就算有苦衷，我丢下扫地的工作不管也是事实。怎么想都觉得，这样的家伙不可以参加学生会干部选举吧。」

「才不会不可以！」

春雪这么一喊，一团热流从虚拟角色体内上冲，他忘我地对玲那诉说：

「井关同学不是对打扫到一半就先回家的这件事觉得后悔，也对我道歉了吗？既然这样，这件事就可以结束了。不需要一直责备自己。这种内心的黑暗，如果一个人压抑在心里，就会变得愈来愈大，有一天就会满出来，伤害自己和周遭的人。选举的事就先不说，井关同学不管是打扫的事，还是除此以外的事，都可以原谅自己……不可以不原谅。」

这不是用头脑想出来的话，就只是将从心脏那一带上涌的念头，原原本本地吐露出来，但这似乎打动了玲那。

忽然间，玲那的眼角冒出透明的水珠，映照出暖炉的火焰，闪闪发光。

晚了一会儿，玲那自己似乎也发现了，以慌张的动作擦去水珠，用沙哑的声音回答：

「嗯……谢啦，委员长。虽然我还不知道要不要参加选举……我会读你刚才给我的档案，好好考虑看看。」

（插图015）

她不等春雪回答，站起来转过身去，再次擦了擦第一次擦过的地方。

玲那多半看不见，但春雪重重点了两次头，说道：

「谢谢你，井关同学。还有时间，你慢慢考虑再回答就好。」

「知道了……椎香似乎有够中意委员长，所以你可以再陪她玩吗？」

「那当然！随时找我！」

春雪这么回答，玲那就转过身来，露出满面的笑容。

结束和井关玲那的潜行通话后，春雪处理了一些功课才去洗澡，回到自己房间。

他一倒到床上，上下的眼睑几乎就要黏住。视野右下方显示的时间，是下午十一点二十二分。

这一天很长……非常非常漫长。身体明明并不是那么累，但或许是因为用尽了精神面的能量，手脚就像铅块一样重。平常睡觉的时候，他都会拿下神经连结装置，但现在他连这个动作都懒得做。

他用最后的力气，把毛巾毯拉到肩膀的高度，闭上眼睛。耳里听得见的，只有微微的空调运作声、以及隔着窗户送来的一种像是风声的都市噪音。

春雪有意无意地听着，意识就迅速滑落到深沉的黑暗中……但就在即将被完全吞没之前，被拉了回来。

他困得不得了，但累积在胸中的不安，不让他关掉自己的开关。春雪离开无限制中立空间是在三个小时前，算来里面已经过了四个月。如果Urocyon和Complecator一次都不曾回到现实世界，而是一直继续潜行，这时间足以让他们将东京都二十三区的每个角落都探索个透而有余。

不，如果只满足于收集情报那还好。然而那么好战的Urocyon，发现了大型迷宫会过而不入吗？如果他当成小试身手，击溃路途中的公敌，一路去到了最深处，是不是就会一鼓作气地挑战头目呢？黑雪公主说至少需要十八个人才能去挑战「四圣」的第一型态，怎么想都不会败给两个人，但愈是思考，就觉得不安的种子长得愈大。

春雪在毛巾毯底下缩起身体，以不成声的声音喃喃自语。

「…………梅丹佐。」

当然了，没有人回答。

包括她在内的六只最高阶Being，现在正轮流在Highest Level值班，持续监视与搜索无限制中立空间。如果有驱动连线者入侵了哪个迷宫，他们绝对会发现，而且春雪也已经拜托过，到时候也要让他知道，所以没有联络，也就表示什么事情都没发生……应该是这样。

睡吧。明天有很多事情要做。为了不白费千百合争取来的缓冲时间，完美地做好迎击准备，就得有充足的睡眠。

春雪放松全身的力气，只专注于重复深沉而平缓的呼吸。都市噪音渐渐远去，变得只听得见心脏跳动的声音。噗通、噗通的心跳声中──

……叮铃。

他觉得这清澈的铃声重合了。

春雪这次终于就要睡着，却惊觉地睁开双眼。

这……不是听错。刚刚那是来自梅丹佐的呼唤。也就是说，Urocyon他们有了行动。

睡意瞬间消失无踪。春雪深深吸一口气。

「无限……」

就在他将加速指令念到一半时。

春雪察觉到，自己胸口上方，飘着一个不可思议的东西。

春雪张大了嘴合不拢，哑口无言地看着这个东西看得出神。一个发出白色光芒的小小光点，一边发出些微的叮铃声，一边规律地反覆闪烁。

忽然间，光点朝反时针方向旋转，形成一个高约十公分左右的锐利纺锤形。上方出现一个小小的光环，左右出现可爱的翅膀。这是……梅丹佐用来出现在正规对战空间的立体图示。

梅丹佐在Silver Crow救出作战开始的前夕，也曾出现在这个房间。但当时春雪已经用「超频连线」指令加速，所以是粉红猪型虚拟角色，房间也已经变成起始加速空间（Blue World）。

可是现在，春雪并未动用加速指令。虽然配戴着神经连结装置，但连BRIAN BURST程式都并未启动。明明是这样，为什么却看得见梅丹佐的立体图示呢？

春雪战战兢兢地举起右手，凑向图示。

但就在指尖碰到微微发光的翅膀前端那一瞬间，发生了更令他难以置信的现象，让春雪停住了呼吸。

立体图示再度旋转，分结为极细的丝线。闪闪发光的无数丝线，描绘出复杂的纹路而汇集在一起，交织成等比例的人形身影。

轮廓完成的瞬间，发出了更耀眼的白光，让春雪反射性地用力闭起双眼。

紧接着，肚子上传来一股柔和又有分量的压力，让他不由得发出「呜恶」一声呻吟。他战战兢兢地睁开眼睛一看，近在眼前的──是一名头上有着光环，将巨大的翅膀张得很开，美得不现实的女性。

「梅……梅……梅梅梅梅梅……」

神兽级公敌大天使梅丹佐冷冷地俯瞰着一张嘴开开闭闭的春雪，以滚动铃铛似的嗓音说：

「仆人，不就是你叫我来的吗？为什么这么吃惊？」

「……不……不……不是，当然会吓一跳吧……」

春雪勉力回答到这里，再次从上到下打量着大天使的身影。由于灯已经关了，光源就只剩从窗帘缝隙间射进的淡蓝色路灯灯光，却能清清楚楚看见她的全身。

梅丹佐骑在春雪肚子上，身上穿的不是平常的法袍，而是像现实世界的学生会穿的短袖衬衫与百褶裙。虽然裙子的花纹有点不一样，但和晓光姬乌莎斯先前炫耀的「制服」几乎同款。

这打扮固然也令春雪大为好奇，但更根本的问题是，身为加速世界居民的梅丹佐，为什么会在现实世界实体化呢？是自己都没发现自己完全潜行了吗？还是在作梦呢？

春雪再度举起双手，就要去摸她那瓷器般又白又滑溜的大腿。就在这一刹那，春雪惊险地察觉不对。

这不是实体。即使加上了梅丹佐的重量，床垫也完全没变形，而且仔细一看，她苗条的双脚穿透了毛巾毯，张开的翅膀也穿透了窗帘。也就是说，这是大脑经由神经连结装置而接收到的视觉与触觉。虚拟触觉技术（Haptics）是神经连结装置的基本功能，但就算是这样，资讯量也太庞大了。

春雪一边抗拒着想用手指抓起时髦的花呢格纹裙子的冲动，一边说：

「可是……我不是呼叫梅丹佐，只是有点担心，就忍不住叫了名字……」

「什么嘛，原来是自言自语吗？以自言自语来说，讯号的强度很高呢，我不是说过有状况我会通知你吗？」

这个回答得像是傻眼的声音，也是无论怎么感受，都觉得不是送进脑中，而是传进耳膜。

梅丹佐用右脚跨过春雪的身体，在床边坐下，一边收起背上的翅膀，一边用温和了些的语气说下去：

「可是，你会觉得不安，这种心情我也能体会。因为你一直在里面战斗到今天的世界，正面临有可能会消灭的危急存亡之秋。」

「要这么说的话……！」

春雪在下意识中坐起上身，拼命说下去：

「哪怕加速世界消失，现实世界的这个我也不会消失，可是……梅丹佐你……你们Being，大家……」

「就会完全消灭吧。」

听到她同意得很干脆的说话声，平静得前所未见，春雪倒抽一口气。就好像──就好像，已经接受了这个命运──

梅丹佐微微转过头来，悄悄睁开平常闭着的眼睛，用金色的双眸看着春雪，微微一笑。

「请你不要误会，我并不是放弃了胜利。就只是……感觉到从我这个意识诞生的那一瞬间，就一直怀抱的疑问，也许终于得到了解答……」

「疑问……你存在于加速世界的意义……？」

「是啊。」

梅丹佐轻轻点头，说道：

「设计、控制加速世界的存在，之所以指定包含我在内的七只Being作为最终关卡的攻略目标，应该不是出于即兴的想法。想来我们从一开始就是为了这个目的而被创造出来的……也就是说，我只不过是BRAIN BURST 2039这个游戏所设定的目标物（Object），不，应该是障碍物（Obstacle）吧。」

「不可能是这样！」

春雪忘我地喊了出来。如果母亲已经回家，这音量多半会让她觉得奇怪，来他房间查看情形，但春雪不管这些，继续说个不停：

「如果你们就只是要扮演头目怪物的角色，这无法解释你们为什么会拥有光方……拥有跟我们一样的灵魂与心灵！即使没有光方，也能够形成充分的威胁，这点特斯卡特利波卡就证明过了，而且……如果你们是被当成攻略目标而创造出来，为什么会对我……对只是个普通玩家的我……」

怎么会喜欢上我？这句话他实在问不出口。

但梅丹佐彷佛将春雪的心情全都感应到了，再次微微一笑。

「……说得也是。的确，如果我有着足以称为心灵的事物，有着从中诞生的感情，作为攻略目标，是用不到的功能。可是……又或者，连这也是……」

「咦……？」

「没有，什么事都没有。」

梅丹佐轻轻摇头，伸出右手，在春雪身上轻轻一推。明明是虚拟的压力，但他却往后倒到了床上。

「你一定累了吧？你该睡了，春雪。」

「……可是……」

「要我哄你睡吗？简直像个小孩子。」

──什么？

梅丹佐更不给他机会反问，在他身旁躺下，将春雪的头用力拉进自己怀里。碰触到脸的衣衫触感比丝绢还柔滑，有着一股彷佛草原上吹过的风一样的清香。

事情太出人意表，让春雪浑身僵硬，觉得这种状况下哪睡得着，然而──

一感受到笼罩他全身的温暖与柔软，思考的时脉随即减速，明明还有很多想说的话，想告诉她的事情，但只是被轻轻拍了拍颈窝，意识就像棉絮似的散开。

──晚安，春雪。

春雪听着她平静的轻声细语，落入了温柔的黑暗中。

（插图016）

第二十七卷 第四个加速 第九章

二○四七年七月二十八日，星期日。

算来是「世界间战争」第二天的这一天，军团间的调整如果进行顺利，应该就会召开距离上次约为一周的七王会议。

但天还没亮，春雪的睡眠就被「啪！」一声清脆的雷鸣打破。

「哇……什……什么什么？」

他睡眼惺忪地跳起而环顾四周的瞬间。

「哇啊啊啊啊啊！」

忍不住再次大喊。

不只是本来睡着的床，连自己的房间都消失，放眼望去只有一望无际的灰色天空。正觉得会掉下去的瞬间，右肩被人用力拉起。

转头一看，身后是大天使梅丹佐。她张开翅膀滞空，用左手手指钩住春雪的肩部装甲。

──肩部装甲？

到了这个时候，春雪才察觉自己的身体不是血肉之躯，也不是粉红猪型虚拟角色，而是对战虚拟角色。体力计量表只在视野左上方显示出一条。也就是说，这里是加速世界──无限制中立空间。仰望正上方，就在覆盖天空的积云后头，看见了那红色六边形砖。

「……我根本没念出指令……」

「是我带你来的。」

听她说得若无其事，春雪再度哑口无言。不，既然连结已经强化到能让她以本来面目出现在现实世界，那么要强制让春雪加速或许也是办得到的。这个情形下，「无线超频」指令应该要消耗的10点会怎么算呢？

春雪不由得想到这种事情，梅丹佐用力摇晃他。

「别发呆了，自己飞吧。」

「啊，嗯……不对，等一下！我必杀技计量表是空的，得找地方补充才行。」

「你接受了我的翅膀，现在应该不需要计量表也能飞。」

「…………是……是这样喔？」

春雪更加哑口无言，只张开六对翅膀的上半部分。他战战兢兢地让翅膀震动，就发现翅膀发生的推力，将虚拟身体拉起了几公分高。

「是……是真的……这个，可以永远飞个不停吗……？」

「只要你跟我的连结存在。可是，不消耗计量表就只能像这样滞空，或是慢慢飞。要全力飞行时还是得和以前一样，必须累积计量表。」

这么回答的梅丹佐，已经从制服衬衫和百褶裙换回了平常的法袍。虽然很想问她为什么之前会做那样的打扮，但现在不是说这些的时候。

当梅丹佐的手从他右肩拿开，春雪就将身体翻转过来，问起：

「……是那些人……Urocyon他们，入侵了哪个迷宫吧？」

「哦？你难得挺敏锐的嘛，仆人。」

春雪朝说得佩服的梅丹佐靠近了十公分左右。

「是……是哪里的迷宫！该不会，是你的……！」

春雪急忙凑过来问，梅丹佐轻轻把他的额头推回去，回答说：

「不是我的城堡，而且也还不知道入侵的是不是驱动连线者。可是……如果是，也许还比较好对应。」

「……这话怎么说……？」

「是在Highest Level负责监视任务的天照通知的。在游戏内时间大约九十分钟前，『夕星神殿』……『Shrine of Vesper』的封印之门被打开，有人单独入侵了。」

「Shrine……？那是哪里……？」

听到陌生的专有名词，让春雪歪了歪头。

结果梅丹佐举起右手，指向春雪的左后方。

春雪再度原地转身，凝神观看。就在同一时间，眼底低垂的厚实云层出现了缝隙，露出地上的光景。

耸立在大约两百公尺下方的高塔，是春雪住家所在的住商混合大楼。西侧是环状七号线大道，南侧是高圆寺站与中央线的高架轨道。地形维持现实世界的模样，但所有的一切都被纯白的雪与青色的冰覆盖。这是水属性的「冰雪」空间。

梅丹佐的手指指向西南方。位于这个方向上的大型迷宫，除了晓光姬乌莎斯所支配的新宿都厅地下迷宫之外，还有另一处──

「代代木……？」

梅丹佐对喃喃问起的春雪点点头，说道：

「是啊。是代代木公园地下大迷宫……夜之女神倪克斯的居城。」

（待续）

第二十七卷 第四个加速 跃向无限 序

彷佛会顺势飞上天。

那是超越人类极限的动作……不，是一种更超越的「事物」。

月折里沙第一次接触到体操运动，是在二○四○年的夏季奥运会。

当时里沙才刚满八岁，还一心只想看电视播的儿童动画，所以整个暑假里，父亲一直占领客厅的壁挂电视就让她极为不满。然而就算抱怨，也只会惹得脾气硬的父亲生气，所以她每天都忍耐着，看那些根本没有兴趣的奥运转播节目。

无论是父亲看得大为兴起的足球、柔道，还是田径比赛，她都完全看不懂哪里有意思，但当这个人出现在画面中的瞬间，里沙立刻看得目不转睛。

女子器械体操，项目是跳马。身穿白色连身衣的苗条选手，是还只有十几岁的罗马尼亚代表。

父亲似乎对这个项目不怎么有兴趣，起身去上厕所，母亲则去买东西，所以客厅里只有里沙一个人。电视里头与外头都笼罩在寂静中，里头举起右手的女子选手，以不可思议的动作算了算时间后，开始强有力地奔跑在深蓝色的助跑跑道上。

她上半身抬得笔直，手臂也只做最小限度的挥动，一步步加速却非常有力。她剧烈地踏上助跳板（这个名称里沙是后来才知道），双手在跳马上一推，跳起。

这一瞬间，看在里沙眼里，彷佛这名选手的背上长出了白色的翅膀。

她立刻双手抱膝，开始往前空翻。一圈，再一圈，再一圈……然后又是一圈。

她插地似的在垫子上着地后，一步也不动地挺直身体，高高举起双手。整个会场笼罩在欢声雷动中。

里沙张大了嘴合不拢，看着慢动作的重播画面看得出神。

体育课上，跳得过六段跳箱的班上女生就只有里沙。这是她小小的自豪，但身穿白色连身衣的选手，跳得却比里沙高了好多好多倍……高得彷佛要飞上天，同时还以连慢动作画面都快得让人眼睛几乎跟不上的势头翻滚，完美着地。怎么看都不像是人类做得出来的动作。

现场主播以像是处于极度兴奋状态的沙哑嗓音，将这个动作描述为「前手翻抱膝前空翻三圈」。由于一开始就会先往前翻一圈，所以实质上是前空翻四圈。动作相同的前空翻三圈，有个名称叫做「普罗杜诺娃」，但前空翻四圈还没有名字。原因很简单，因为这是这位罗马尼亚选手，在全世界首次做出而且成功的动作。

日后，这个动作被以这名选手的名字命名。

但在那之后，无论是二○四四年的奥运会，还是其他大赛上，都不曾有选手成功做出跳马的前空翻四圈。包括成了命名由来的选手本人。因为她就在这次让里沙看得如痴如醉的跳跃中，造成右脚踝骨折，几个月后就退休了。

选手与动作名称是「拉科维策」。

是让里沙决定走上体操选手之路的动作。

也是里沙年纪还小的这一天，就暗自发誓有朝一日一定要跳出来的动作──

第二十七卷 第四个加速 第一章

「物理完全加速……？」

里沙喃喃复诵着这个对方才刚告诉她的指令，眼前的女性型对战虚拟角色就苦笑似的，面罩上的嘴角上扬。

「恩奇，要念出BB相关的指令时，首先要确定自己是不是处在可以念出指令的状况。要知道如果这里是现实世界，你等级是9，刚刚的指令就会发动，让你的超频点数用掉九十九％喔。」

「啊……对喔。」

她反射性用右手捂住嘴，但立刻又用这只手指向对方。

「倒是Mimo，我不是叫你不要叫我『恩奇』吗？」

「咦～不是很可爱吗？而且你虚拟角色名称就叫做『Uncia（恩奇亚）』，所以如果要取昵称，也就只能叫恩奇了吧。」

「不不不，才不会没办法。而且这样又不可爱。」

里沙斩钉截铁地否认，继续反驳：

「的确BRAIN BURST给我的名称是『Nitride Uncia』，但要怎么念是当事人的自由吧？前阵子我在世田谷第二战区遇到的巧克力色那女生不也说了吗？说如果要正确的念出名称，也是『巧克力·帕佩提亚』，但是那样不可爱，所以她都说自己叫做『休可拉·帕佩塔』。所以我也是『奈特莱特·乌妮卡』！」

「不，我也是觉得某种程度上可以自由没错啦……」

再度苦笑的F型虚拟角色的名称是「Mimosa Bongo」。

Mimosa是植物刺槐，Bongo则是栖息在非洲中部的偶蹄类草食动物。就如名称所示，她的对战虚拟角色，外观也像是藏起了尖刺的牛角少女，但她本人似乎想稀释牛的印象，所以一旦不叫她Mimosa，而是叫Bongo，她马上就会闹脾气。

Mimosa丝毫不提自己的这种坚持，说道：

「就算是这样，总是有限度吧。要把『Uncia』念成『乌妮卡』，会不会太牵强了点？」

「才不会牵强！……不然Mimo你念十次『恩奇亚』试试看。」

「恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚恩奇亚。」

「『Unica』怎么念？」

「恩奇亚。」

「可恶…………」

看到里沙懊恼，Mimosa就愉悦地哈哈大笑。

里沙虚拟角色名称上半的「Uitride」，意思是氮化物。而下半的「Uncia」，更正，「乌妮卡」则是指雪豹。Mimosa也同为动物类对战虚拟角色，但里沙有着可收可放的钩爪、手脚有着富有弹性的肉球，有三角形的耳朵与长长的尾巴，令人想到猫科的猛兽。

Mimosa笑了好一会儿，先轻轻揉捏里沙的猫耳来安抚闹脾气的她，然后才把视线朝向空间的远方。

两人并肩坐着的地方，是耸立在世田谷区第一战区的岩山山顶。现实世界中的同一个地方，存在着叫做「胡萝卜塔」的高层商业大楼。

上个世纪末，建在三轩茶屋站前的胡萝卜塔，高度约为一百二十四公尺。在以新东京都厅为代表的次世代超高层大楼越来越多的近年，绝对说不上是很高的建筑物，但在尽是住宅区的世田谷战区，已经足以享受展望的乐趣。

空间属性是「黄昏」，染成晚霞色的西方天空中，清楚浮现出箱根与丹泽的群山以及富士山。正规对战空间里有着战区的界线，所以去不到地平线，但她心想有朝一日，希望能在没有墙壁的无限制中立空间，追着西沉的太阳，一心一意地跑个不停。只不过，凭才刚升上6级的里沙，巨兽级公敌是不用说，连野兽级都无法单独打赢，要能在无限制中立空间自由自在地奔跑，多半还是很久以后的事情。

里沙的思考被这个念头拉回来，再次念出了才刚被告知的指令。

「物理完全加速……在现实世界，让血肉之躯加速到一百倍的指令……BB程式有这样的能力，实在有点让人难以置信呢……」

「也是啦，我也不是实际看过有谁用，就只是听传闻说的。」

Mimosa Bongo这么说完，耸了耸肩膀。她和里沙都是6级，是把BB程式传给里沙安装的「上辈」，在现实世界则是同属体操队，高了一个学年的学姊。说来也就是草食兽的「上辈」生下了肉食兽的「下辈」，但照Mimosa的说法，上下辈都变成动物系这件事本身就相当稀奇。而且两者都是专精奔跑与跳跃能力的虚拟角色，从这个角度来看，可以说这对上下辈相当相似。

「……可是，这样不是很有梦想吗？在现实世界，可以用一百倍的速度奔跑耶。别说是『拉科维策』的四圈，要翻五圈、六圈，说不定都翻得成。」

听她笑着这么说，里沙也不由自主地想像起来。

里沙在女子体操的四个项目之中，最擅长跳马，但别说四圈，连空翻三圈的「普罗杜诺娃」，都尚未达到足以在大赛中尝试的成功率。Mimosa擅长的项目是地板，但似乎也还苦于G难度动作练不好。

里沙现在是国中三年级，Mimosa是高中一年级，所以两人应该都还有成长空间，但有些进展快的人，高一就当上了日本体操学会的国家队选手。

选考基准很单纯，在每年春天举办的「全日本体操竞技个人总合选手权大赛」，又或者在夏天举办的「全日本体操项目别选手权大赛」得到前几名的人，就会被指定为国家队选手。无论里沙还是Mimosa，都已经获选为青少年组强化选手，但若想参加二○四八年──也就是明年的奥运会，成为本年度的国家队选手就是必要条件。然而两人在春季的大赛中，都以些微之差，未能进入指定名次。

下一个机会──夏天的项目别选手权，已经近在两个月后。

跳马项目中的里沙，唯一也是最大的弱点就是助跑。跳马必须在助跑过程中跑出足够的速度，好好踏上助跳板，否则就跳不出高度。但里沙的注意力太专注在起跳，太想配合好时机，导致助跑的速度就是会慢下来。

如果能用一百倍的速度奔跑。

如果能像豹一样飞奔过二十五公尺的助跑跑道，像鸟一样展翅高飞……

她闭上双眼，想像着那一瞬间的情景，就听到Mimosa在身旁喃喃说道：

「不过也还好啦，就算物理完全加速真的存在，如果用掉多达九十九％的点数，几乎肯定会点数全失，而且就算能用，也只用得了一次吧……拿不再是超频连线者作为代价，可以跳出唯一一次超高难度的动作，总觉得这样又有什么用呢……」

听到这番像是说给自己听的话，里沙不由自主地摇了摇头。

「会吗……」

「咦……？」

「我，哪怕只有一次……哪怕会因此失去一切，如果能跳出那样的动作，总觉得我就会想跳……」

「就像在奥运会上做出唯一一次奇迹的四圈前空翻，然后立刻退休的拉科维策选手那样？」

听到Mimosa说话声音微微变得低沉，她惊觉地睁大眼睛。

往旁一看，平常轻佻又和善而可靠的「上辈」，面罩上露出了罕见的严峻神色。

「拉科维策的确很厉害，真的很厉害。毕竟她在那个连空翻三圈都几乎没有选手跳得出来的时代，挑战空翻四圈，甚至到着地都完美完成……可是，跳马原本就是所有项目中，着地冲击力最大的一种。跳完四圈着地时有受伤的危险，这点拉科维策自己应该也早就知道……不，也可能她从奥运会之前就已经有伤在身。如果她是拿自己的选手生命当成代价，去追求那只有一次的荣耀……我不想肯定这种挑战。运动不应该是这样的事情吧……」

Mimosa以最后几乎变得像是在耳语的声音说完，把脸埋到抱住的双膝上。

Mimosa想说的话，里沙也很能理解。她们两人就读的，是国高中一贯教育的私立女校，国中部高中部合同的器械体操队，是历史悠久的强队。除了指导老师外，还雇用了三名教练，其中总教练更是出场过奥运的知名选手，有着受膝盖伤势所苦，离奖牌只有一步之遥就退出现役第一线的经历。这位教练的口头禅是「运动员不可以受伤」，如果练习前与练习后的拉伸做得马虎，就会被痛骂一顿。

「Sport」的语源是拉丁文的「Deportare」，听说意思是「远离忧虑」＝「散散心、玩、享受」。如果要尊重原义，那么为了追求名声或金钱而让身体负担太大导致受伤，那就是本末倒置了。

可是。里沙心想。

可是，这世上有多少运动选手，是只因为开心这个理由而继续练下去的呢？如果只要开心就好，应该不需要参加大赛。大家都是背负着一些事物，追求某些事物，一再挑战自己的极限。想必罗马尼亚的拉科维策选手，当时也是非得在跳马跳出四圈前空翻不可。里沙不知道她当时有着什么样的理由，可是，无论如何……哪怕得拿选手生命来交换也在所不惜。里沙觉得，有那么一点点，能够体会她的这种心情……

「…………Mimo。」

里沙用右手摸在仍然缩起身体的Mimosa Bongo背上，轻声细语对她说：

「不用担心，我不会受伤的。总有一天，我一定会成功跳出四圈空翻……但我不会只跳这一次就退休。不然，就不算是超越拉科维策选手了。」

结果几秒钟后，Mimosa慢慢抬起头来，先用指尖用力擦了擦鼻子，然后说：

「好，我们说定了。还有，就算出了什么万一，你真的升上9级，也不要用物理完全加速喔。」

「我说啊……把这个指令告诉我的，不就是Mimo吗？」

里沙苦笑着这么说，Mimosa就微微鼓起脸颊。

「这……我是想着，如果知道BRAIN BURST还有很多不为人知的秘密，乌妮卡在加速世界是不是也会更饥渴地战斗。」

「咦～我觉得自己已经认真在打了耶……」

里沙从Mimosa手中拿到BB程式，是在国小六年级的时候。她不到三年就达到了跟Mimosa同样的6级，所以即使算不上快，这速度应该也还过得去吧。

Mimosa彷佛看穿了里沙的心思，轻轻戳了戳她腹部侧面。

「告诉你，我之所以停在6级，是因为一升上7级……也就是变成高等级玩家，就会被盯上、被邀约入团之类的，有很多麻烦。如果我有心升上去，可是已经升得上7级呢。」

「咦，真的？那，离9级不就只差两级了吗？」

结果牛角虚拟角色来个跌倒，差点从屋顶边缘往离了一百二十四公尺的地面摔下去，但她靠着过人的平衡感稳住脚步，重重叹了一口气。

「我说你喔～升上8级也是有够辛苦没错，但9级就更是有～够有够有够辛苦！整个加速世界，可也只有七个人耶！」

「我知道，不就是『纯色七王』吗？Mimo也加入他们，变成八王不是很好吗？不过这样一来，你会变成什么王啊……牛之王？」

「Bongo又不是牛！是羚羊的远亲！」

「那就羊之王。」

「羚羊又不是羊！是牛目牛科牛亚科！」

「果然就是牛嘛。」

「啊…………」

Mimosa露出觉得说溜嘴的表情，意带掩饰地连连清了几声嗓子，表情忽然转为正经。

「……不过，就先不说我了。倒是乌妮卡……不，里沙。」

难得被她在加速世界用本名叫唤，里沙也收起贼笑的表情。Mimosa伸出双手，抓住里沙的肩膀，一字一句细细咀嚼似的告诉她：

「……我之所以给你BB，是希望你知道，这个世界比你所想的还要大得很多很多。」

「你说的世界……是指加速世界？」

「不是。是包括加速世界和现实世界的这个很大的世界……我们的确是体操选手，也被指定为青少年强化选手，对于体操队的教练、队友，体操协会的人，还有最重要的是家人，我们非得回应他们的期待不可。可是啊，如果只想着这些，就会看不见其他的东西。这个世界上，有着好多好多只活了十五六年的我们不知道的事情。还隐藏着很多很多，就像BRAIN BURST这样超级大的秘密。只有这件事……你可千万不要忘记啊。」

Mimosa举起放在里沙双肩的手，轻轻一拍，腼腆地笑了笑。里沙对她缓缓点头回应。

「嗯……知道了。」

「好。那就回去做累人的练习吧。」

听到这句话而拉起视线一看，对战时间已经剩下不到二十秒。两人是在社团活动的休息时间加速，所以一离开这个空间，就会身在学校的体育馆。

「嗯，后半也一起加油吧。」

里沙对Mimosa这么回答后，闭上眼睛，准备迎接精神的减速。

第二十七卷 第四个加速 第二章

「……妈妈，你真的不用每天都来接我啦。从我们家到学校又不是那么远。」

里沙一边想着，说这件事已经是第几次了，一边对在身旁握着迷你厢型车方向盘的母亲说话。

从里沙的学校所在的千岁乌山，到离自己家最近的三轩茶屋，转乘京王线和东急世田谷线要花三十分钟。体操队里要花一个小时以上搭电车通学的学生也不少，所以都已经国中三年级了，还每天让家长开车来接送，实在让她非常难为情。

但母亲只有短短一瞬间将视线朝向里沙，然后就以彷佛会回荡在耳边不去的速度说了一大串：

「你说这是什么话？小里已经是日本代表选手的候补耶。如果搭满员电车，万一受伤了，那可要怎么办才好？其实妈妈连去程都不想让你搭电车。」

「别这样啦，我还只是青少年强化选手……」

里沙小声这么反驳，立刻就换来了加倍的话。

「别担心，七月的项目别大赛上，小里绝对会被指定为国家队选手。像今天，你不也被尾岛教练夸成那样吗？」

「尾岛教练什么时候都在夸奖人。换做是阿东总教练，我已经被骂得狗血淋头了……」

里沙用几乎会淹没在道路噪音中的音量喃喃自语，将运动外套的拉炼拉到脖子高度。她把椅背往后放倒一些，闭上眼睛说。

「对不起，妈妈，到家前让我睡一下。」

「好啊。那妈妈开慢一点喔。」

母亲说着就要放松油门，所以里沙赶紧摇摇头。

「没关系，正常速度就好。你就正常开。」

以前母亲太关心睡着的里沙，用低于世田谷大道法定速度足足十公里的速度慢慢开，被人按喇叭，但她似乎完全不放在心上。干脆换到自动驾驶模式不就好了……里沙是这么想，但母亲似乎连AI驾驶都不放心。

对于她想参加奥运的这个远大得难以捉摸的梦想，母亲从她小时候就一直支持，这点里沙当然是感谢的。

器械体操不像韵律体操或芭蕾那么花钱，而且参加的是学校的体操队，所以每个月要缴的社费也只有一千日圆。但如果加上护具和服装等用品的费用，还有大赛远征费，每个月还是要花不少钱。自从被指定为青少年强化选手后，是能够领到强化训练经费，但如果爸妈不支援就没办法维持下去，这点可以肯定。

但总觉得从这个时候起，母亲投入的程度就变得非比寻常。

看到网路上到处有各个大赛的影片，就会挑剔地说些「这孩子脚不漂亮」或「太有肉了」之类的话，相对的，里沙一想买零食或垃圾食物来吃，她就会大发雷霆。她对里沙的表演也会多所要求，最近甚至有迹象显示，她在考虑想让里沙离开学校的体操队，转移到有名的体操俱乐部。

彷佛把里沙当成了她自己。

如果是这样──里沙一边在副驾驶座上把身体往左倾斜，一边用力闭上眼睛，开始思考。

如果里沙就这样没能当上国家队选手，始终突破不了难关，不得不退出体操领域，到时候母亲会说什么呢？会慰劳她过去的努力，支持她去找新的目标吗？还是说……会连里沙也想割舍掉呢？就像很久以前，父亲在公司内搞外遇而被大企业解雇，母亲就很干脆地放弃他，赶他离开这个家那样……？

里沙身体微微一颤抖，就听到一贯的温和安抚：

「哎呀，是不是有点冷？抱歉喔小里，妈妈马上开空调。」

对这句话，里沙不再回应。

里沙吃完严密计算过营养与热量的晚餐，在母亲的监视下做完每天都要做的柔软操与肌力训练，在浴室才总算能够独处。

位于世田谷区太子堂的住家，是拆掉本来母亲的双亲所住的房子而新盖的独栋住宅。外祖父母都是里沙出生前就已经过世，所以里沙没有关于外公外婆的记忆。祖父母都还健在，但双亲离婚以来就没见过，而且也被禁止跟他们互通邮件或打电话。

浴室是盖房子时，父亲唯一对自己的要求不让步的点，所以虽然是系统式卫浴，但相当宽广。澡盆也很大，连在国三算是很高的里沙，也能在里头伸直双脚。

泡在比较温的热水里，自行仔细按摩双脚的时间，是里沙一天之中最能够放松的瞬间。虽然由于母亲担心里沙入浴发生意外，为了监控心跳与血压等数值，吩咐除了洗身体的时候以外，都不能拿下神经连结装置，但比起被摄影机监视总是好得多了。里沙先温和地揉着肌肉，然后把背靠在澡盆上，伸直双脚。

换做是其他国三女生，这种时候也许会想着自己喜欢的男生，但不巧的是里沙没有这样的对象。国小时是有过一次被班上男生表白，进了女校之后，也曾有一次被外校体操队的男生表白，但她完全没办法有那个意思，于是婉拒了对方。

之所以无法对恋爱有兴趣，是因为自己是体操选手，还是因为是超频连线者呢？体操队有着禁止恋爱的不成文规定，但也并不是没有其他队员暗中和外校男生交往。相对的在加速世界，则从来不曾听过像是情侣的超频连线者，也不曾听过类似的传闻。

（插图018）

搞不好BRAIN BURST程式将思考加速到一千倍的代价，就是让使用者的恋爱能量有所衰减。即使是这样，目前也并没有什么困扰，但将来会怎么样呢……她一边泡到脖子高度，一边思考。

女子体操选手会在二十岁左右迎来颠峰，多半会在二字头后半退休。如果现在被视为禁药的微型机械赋活疗法能够获准使用，选手生命多半就会有飞跃性的延长，但国际间的议论要有个结果，多半还得花上十年。

里沙现在十五岁，假设十年后退休……之后要做什么呢？像俱乐部的教练那样当指导员？又或者是完全离开体操领域，去过全新的生活……？

无论选择什么样的生涯规划，自己跟别人交往、结婚、生小孩……这样的未来蓝图，她完全无法想像，也没有想这么做的愿望。

Mimosa要她「去看更广大的世界」，但里沙心中还是有着只要能在奥运会里跳出空翻四圈的拉科维策跳，之后怎么样都无所谓……她也想看看七年前的那天，全世界只有那名罗马尼亚的少女看过的景色。因为她就只怀着这个愿望，一心一意努力到今天。

神经连结装置发出滴答作响的警报声。是血压超过了安全设定值。她小心避免突然起身而头晕，慢慢站起，出了澡盆，坐在洗澡椅上。接着松开绑住的头发，把莲蓬头开到最大，将偏低温的热水往头上淋。

她想把这些多余的一切全都冲走。无论是母亲投射到她身上的沉重期待，还是对自己的不满与不安。

以前只要进到浴室，就能暂且将这一整天累积的负面念头重置。然而当她在四月的个人总合选手权大赛中，错过了被指定为国家队选手的机会，七月的项目别选手权大赛日渐逼近，就让她渐渐变得无法只靠泡澡来转换心情。

她冲着热水，将神经连结装置连上全球网路，然后就在水流中闭上眼睛，喃喃说出：

「……超频连线。」

整个视野都染上通透的蓝色，无数水滴几乎静止在空中。里沙的灵魂化为妖精模样的虚拟角色，从同样冻结住的血肉之躯穿出。

「上辈」Mimosa跟她说明过，BRAIN BURST程式创造出来的这个「起始加速空间」，是透过公共摄影机拍到的画面而自动生成的VR空间。但以VR空间而论，即使在不可能会有公共摄影机的自家浴室加速，程式仍以惊人的高精细度重现出现实世界。想来多半是利用了神经连结装置的内建摄影机，但就连处在镜头视野外的里沙身体都生成得非常写实，所以实在可怕。

她仔细看着自己的背，想着在大赛前得再减个一公斤才行，然后打开BRAIN BURST的对战名单。

里沙住家所在的太子堂，划分在世田谷第一战区。在被称为人口密度过低区的世田谷区当中，最靠近对战盛行的涩谷第二战区，所以如果是从黄昏到晚上的时段，不至于连一个在等对战的超频连线者都没有。

她所料不错，名单上有八个人的名字。她从中挑出一个曾经对战过几次的同等级对手，进行挑战。

蓝色的冻结世界被火焰吞没而消融，将里沙的意识带到新的空间。

雪豹造型的女性型虚拟角色「Uitride Uncia」来到的，是所有建筑物都变成神秘生产设施的「工厂」空间。昏暗的天空下，这片一望无际的工业地带，铿铿锵锵又噗咻作响，驱动巨大的齿轮、活塞与输送带，无数的探照灯在云层底部照出一圈圈的光。

里沙所站的地方，也是一间小工厂的屋顶，这当然是她的家变成的模样。如果站在这里发呆，可能就会被人猜出自家住址，所以她开始朝视野下方的导向游标所指的方向移动。

她飞越一间间工厂的屋顶，同时用双手钩爪撕裂看来无害的物件，累积必杀技计量表。累积到了半条的瞬间，以最低限度的音量呼喊：

「『变形（Shape Change）』！」

紧接着，虚拟角色笼罩在白光中。双手、双脚都变得更健壮，躯干变得更修长。身体自行往前倾斜，双手碰到屋顶。

里沙进入了动物系对战虚拟角色真髓所在的「野兽模式（Beast Mode）」，将奔行速度提升了一阶段。她一次都不曾下到道路上，无论是多宽的道路都轻巧地一跃而过，穿行在夜晚的对战空间中。

──如果在现实世界也能这样飞奔，能这样飞跃，该有多好。

这样的念头忽然在脑海中闪过，但她立刻挥开，一心一意地飞奔。至少在对战的时候，她想把体操和母亲都给忘掉。现在只要能够心无旁骛地奔跑就好──跑得更快、更远……

然而，全力飞奔只持续了短短数十秒。当她在去路上看见京王井之头线的高架轨道，以及下北泽车站所化为的大型工厂的同时，导向游标消失了。

但里沙并未忽略导向游标即将消失时的频频振动。那是对战对手处在比自己高的位置时特有的动作。高度能让对手位于跑在屋顶上移动的里沙头上这样的建筑物，就只有二○三○年代都市更新时所盖的站前购物中心。

里沙不停步，跳上购物中心变成的工厂外墙后，拿通风管与各种管线当落脚处，开始攀爬墙壁。现实世界中的购物中心有着全面的玻璃落地窗，是一栋很时髦的建筑物，所以如果原原本本地重现出来，就会很难攀登，但既然是在满是凹凸的工厂空间，对里沙而言就像是个运动场。

就在里沙以几乎像是奔跑的速度跑上垂直的墙壁，正要跳上购物中心屋顶的瞬间。

一个圆滚滚又闪闪发光的东西，算准了这一刻似的从她头上砸落，里沙赶忙横跳躲开。

这个掠过她尾巴尾端往下挥的，是个直径有五十公分，长度多半有八十公分的圆筒上，接着一根细长握柄的巨大锤子。锤子在一秒钟前里沙还用来落脚的通风管上砸个正着，刺耳的金属声响与橘色的火花──并未发生，反而发出格外逗趣的音效与五颜六色的星形特效。看来锤子是锤子没错，却是一把像是给小朋友玩的玩具「吱吱锤（Squeaky Hammer）」。

但威力却非玩具所能相比，通风管不堪一击，直接从墙上脱落。里沙以视野左端捕捉这个景象，拿另一根管线落脚，再度起跳，这次真的跳上了屋顶。

「不愧是乌妮乌妮，刚刚那一下都能轻松躲开喔～我还以为完全是从视野外攻击说～」

一边发着这样的牢骚，一边重新举好吱吱锤的，是个娇小的少女型虚拟角色。

她披着上上下下都有丝带的喇叭裙礼服装甲。双马尾形的头发部位上也绑着大大的丝带。胸部有着扫把星造型的巨大项炼发着光，左肩还连着一个让人看不懂的小动物形饰品部位。

这个简单来说就是只能用「魔法少女」来称呼的对战虚拟角色，名称叫「Comet Squeaker」。是支配领土包含涩谷、目黑、品川全战区，再加上这世田谷第一战区的巨大军团「长城」的团员。

里沙一点都不敢大意地和这名外表可爱，战斗力却不可爱的淡蓝色（comet blue）魔法少女对峙，回答说：

「彗星仔你这武器，一开挥就会发光，实在是有好有坏啊。虽然很帅气，但在这种很暗的空间里就会太醒目，不适合奇袭的。」

「唔唔～的确。可是这点我不能退让！闪闪发光的星星是我的自我认同！」

Comet说完举起左手，横在脸前比出V手势，结果只是这么一个动作，就有小小的星星飞散。魔法少女风格的外表，加上多半当得了动画声优的甜美超高音，以及第一人称是很中性的「我」，在男性超频连线者中有很多粉丝，但未必受女性连线者欢迎……应该说露骨讨厌她的人也不少，但里沙就是莫名地和她很合得来。

「我都回答了你的提问，所以你也告诉我啦。你是怎么从视野外知道我上屋顶的时机？」

里沙你来我往地问起，Comet就先低声「乌妞乌妞……」了几声，朝四周瞥了一圈，点了点头。

「毕竟也没有观众，也好！其实我终于拿了6级的升级奖励说～」

「咦咦！都……都这时候了才拿？」

里沙不由得喊出声来。Comet升上6级的时期，应该和里沙差不多──已经是将近三个月前。

要一次出现多达四个的选项中做出选择，的确相当不容易，但一般人再怎么犹豫，顶多也只会犹豫个一周左右吧。毕竟如果拖得太久，就得在不利的条件下，和已经选了加成的同级对手作战，而且也会更晚熟习新的能力，一点好处都没有。

里沙三个月前面临升上6级的加成选择时，就毫不犹豫，立刻做出了决定。应该说，除了在4级时选了「变形」那次以外，她对必杀技和强化外装都是看也不看一眼，一再选择「强化运动能力」。她想跑得更快，想跳得更高……因为这是里沙唯一的愿望，Uitride Uncia也就是为了实现这个愿望而生的。

相对的，Comet Squeaker也有着「魔法少女」这个单纯明快的概念，而且她本人的个性也斩钉截铁，怎么想都不觉得会在升级加成上多所犹豫。里沙歪着头问起：

「足足三个月，你到底在犹豫什么？」

「这个啊……」

Comet再次吞吞吐吐，然后朝自己的左肩小声说道：

「来，你也打个招呼啦。」

结果──

里沙过去一直深信不疑是「这种形状的装饰配件」的一只长得像松鼠又像猴子又像兔子的小动物，眨了眨又大又圆的眼睛，挥着惹人怜爱的右手说：

「幸会溜！我是Comet的朋友『波溜』！以后也请多多指教溜！」

「……………………」

里沙勉力摆脱了约两秒钟左右的思考停止状态后，视线拉回到Comet脸上。

「这……这个东西，本来就会说话？」

「没有啦，之前就只是个黏在肩膀上的碍事玩意儿……可是在升上6级的加成里，有个『配件进化I』怎么想都觉得是指这家伙吧？我也犹豫了好久，但还是输给好奇心，结果一选来看看就……」

Comet以带着几分五味杂陈的表情说明到这里，紧接着：

「溜哔！波溜不是配件溜！是愉快可爱又可靠的朋友溜！」

配件动着短短的手脚生气了。

「…………抱歉彗星仔，这家伙有点让人不爽。」

里沙不由得坦白说出评语，Comet就跟着点了点头。

「没关系，我懂。」

「啊～！好过分溜！刚刚波溜明明有好好告诉你敌人来了溜！」

听到这个配件的强烈抗议，里沙这才猜到Comet躲在死角，却能正确瞄准里沙的理由。

「啊啊，原来如此。是这个配件躲在别的地方，告诉彗星仔我爬墙上来了吧。」

「就是这么回事。」

「就说我不是配件了溜──！」

配件再次挥动手脚抗议，Comet用左手的三根手指捏起它的头。

「波溜，你安静一下好吗？」

「…………溜……溜哔……知道了溜…………」

配件担心受怕似的点点头，就像切断电源似的不再动弹。Comet先重重叹了一口气，然后把右手的锤子当成陀螺似的在地板上转啊转的。

「……就是这么回事，不过，要怎么办？打完这场对战？」

「呃──…………」

里沙眨了几次镜头眼，然后回答：

「……不知道是不是因为吓了一跳，我意外地舒畅了，所以今天就不用打了。明明是我挑战你的，对不起喔？」

「没关系没关系。第一次看到这家伙说话的人，差不多都会有这样的反应。那就设定成平手喔？」

Comet这么说完，就要打开系统选单，但里沙忽然不由自主地制止。

「啊，等一下，彗星仔。」

「嗯？还是会想打对战？」

「不是这样……可以跟你聊一下吗？」

虽然并不是感情不好，但这是里沙第一次邀Comet……说起来是邀Mimosa Bongo以外的超频连线者在对战空间交谈。水蓝色的魔法少女眨了眨一双圆滚滚的镜头眼，笑眯眯地说：

「好啊，当然！那我们去安静点的地方吧。」

两人从杂乱的下北泽车站周边，移动到东边离了一公里左右的驹场公园，在一栋悄悄盖在公园用地正中央的洋房屋顶并肩坐下。

这栋明治时代华族的豪宅，是被指定为重要文化财的都铎式建筑，明明处在工厂属性当中，却几乎维持原本的面貌。围绕在公园三方的大学校园巨大校舍群全都变成了工厂，但几乎连噪音都听不见。

Comet Squeaker坐在里沙右侧，先瞥了一眼倒数计时，然后天真地问起：

「所以，乌妮仔说想聊的事情是什么？」

里沙盯着在Comet左肩上沉默的小动物型配件，似乎是被这个问题问得措手不及，原原本本地说出了心中的烦恼。

「啊，嗯……我，最近很怕跳马……」

她说出口，才觉得不对。

Mimosa一再叮嘱她，「暴露个资」是超频连线者最大的禁忌。但要说明自己在跳马上的低潮，就非得告诉她里沙是体操选手的事实不可，而这一带有器械体操队的学校并不是太多，所以如果Comet有这个意思，要查出里沙的个资也将不再不可能──

她是这么想，然而……

「啥啊？超马？……那是什么？五虎将里头盔有脸的那个人？」

Comet这个极其出乎她意料的回答，让里沙不由得一边微微跌倒，一边吐嘈：

「那是马超吧！而且有脸的头盔是漫画里的样子吧！」

「喔，乌妮乌妮好清楚喔。五虎将里我喜欢黄忠说。」

看着这个大言不惭的魔法少女，里沙就愈想愈觉得提防暴露个资的自己很傻，苦笑着回答：

「我是喜欢赵云……不是啦，是写成跳跃的马，跳马。是器械体操的项目之一。」

「啊～，啊～啊～啊～，是那个跳马啊！我知道我知道！」

才刚觉得她真会见风转舵……结果这次换Comet笑眯眯地说：

「这也就是说，乌妮仔是体操队的吧。其他像是高低杠、地板项目和平衡木之类的，都不会怕吗？」

她这么问起。里沙不由得吓了一跳，回答说：「哦？你好清楚喔。」

如果只是知道男子与女子在器械体操的项目不同也还罢了，但能如数家珍地列出女子体操的四个项目──地板、跳马、高低杠、平衡木的人就不怎么多。里沙心想，既然对方有这么完整的知识，就得正经回答才行，于是挺直腰杆，缓缓点头。

「嗯。高低杠和平衡木，还有地板，我都能正常表演……可是，就只有跳马，光是站上助跑跑道，我就会紧张到不行……」

「哼……──你们队上没有精神教练吗？」

Comet会很自然地说出这样的话来，多半是自己也加入了运动性社团吧。那她到底为什么会是魔法少女……里沙先把这样的疑问放在一旁，微微点头：

「有是有，可是……不太方便去商量。毕竟我想，会紧张的理由我自己也知道。」

「以前你在跳马受过伤吗？」

「没有，不是因为不拿手才紧张……跳马本来一直是我最拿手的项目。可是，不知道是不是因为这样，让我开始觉得跳马绝对不能失败，得在这个项目拿到好分数才行……」

「原来啊……」

Comet点点头，就这么开始思考起来，所以里沙也有一半像是对自己说话，吞吞吐吐地说了：

「……跳马里面助跑非常重要，所以不是只要用全速奔跑就好。跳得好的人，都是从七八成速度的奔跑，好好踏上助跳板，才能稳定地做动作。可是……我想做的动作，用八成的速度是跳不出来的。就算十成实在强人所难，至少得从九成的速度完美地踏上助跳板，不然高度就会不够……」

现在里沙的目标，是在大赛跳出前手翻抱膝前空翻两圈──也就是三圈跳（普罗杜诺娃）。虽说比她最终梦想的四圈跳（拉科维策）要少了一圈，但普罗杜诺娃跳的难度也是最高等级，不太有选手会在奥运会上也挑战这个动作。里沙在练习中的成功率，顶多只有六成。

照这样下去，在大赛中实在没办法用。项目别选手权已经近在两个月后，最晚也得在一个月内，练到有九成的成功率，否则教练多半不会答应。

要如何才能兼顾助跑的速度与踏稳助跳板的精准度呢？

答案已经在自己心中。不跑就不会开始，所以就只需要放手去跑。除了一心一意地反覆练习用九成的速度助跑，并稳稳踏上助跳板以外，别无其他方法。

这点她明白……可是她做不到。在达到八成速度的瞬间，身体就是会反射性地加上限制。这样即使顺利踏稳助跳板，高度还是不够，所以为了在手撑上跳马后的第二空中局面提升旋转力，就不得不大大张开双脚，因此无法完美着地。

到头来，就是勇气不够。

拉科维策选手在二○四○年奥运会上展现出来的那种勇气，里沙并不具备……

里沙发现自己在为了重置负面想法而开始的对战中，变得比加速前更阴沉，露出自嘲的笑容就要站起。

但就在她即将起身之际，默默思索了很久的Comet Squeaker开了口：

「我想，有两个方法。」

「咦……方……方法？」

「克服助跑恐惧的方法。」

「…………！」

她半信半疑地盯着魔法少女的面罩看。

Comet以一对大大的镜头眼承接里沙的视线，右手竖起一根手指。

「第一个方法，是在正式比赛中使用『物理加速』指令。」

「咦咦～……！这……这不行啦！会用掉九十九％的点数，而且我也不可能在大赛前升上9级。而且如果在现实世界里用平常的一百倍速度跑，再怎么说都会被怀疑吧。」

看着里沙急忙反对，Comet一瞬间瞪大眼睛，然后哈哈大笑。

「不是不是，乌妮乌妮说的是『物理完全加速』吧？我说的是少了完全这两个字的『物理加速』。从等级就能用，消耗的超频点数是五点……效果是，可以让意识留在现实世界的血肉之躯上，只让思考加速到十倍。」

「只加速思考……到十倍……」

里沙先想了想，然后皱起眉头问起。

「这也就是说，自己的动作会变慢吧？这样为什么可以练习到助跑？」

「严格说来，不是动作变慢，是会觉得时间的流动速度变成十分之一。跳马从起跑到着地，顶多只有五秒钟左右吧？体感上就会变成五十秒。也就是说，踏助跳板和起跳的时机严苛程度，会缓和到十倍。」

「啊…………！」

Comet的这番说明，让里沙总算懂得了「物理加速」指令的意义。

只要知觉加速到十倍，就有得是办法对抵达助跳板的速度做出微调。也就可以用九成……搞不好能用十成的速度助跑，且完美地踏上跳板。

「好厉害……原来BB程式还有这样的指令啊。Mimo为什么都不告诉我呢？」

里沙佩服之余，不由得说出了对「上辈」的不满，Comet则再度说出了令她意想不到的话。

「那是Mimosa的体贴。」

「咦……？」

「运动选手一旦开始用上『物理加速』指令，就只能一～直用下去。他们已经适应了感觉变成○·一倍速的世界，以后没有指令就会抓不准时机。你也知道，去年夏天的甲子园，不就有个打出全垒打大赛新纪录的一年级打者吗？他也是超频连线者，打击的时候就用了物理加速指令。」

Comet突然若无其事地说出这样的话来，让里沙瞪大眼睛，哑口无言。

她不清楚棒球规则，但记得这个超级新人曾造成轰动。每次在新闻节目上看到，让同为运动员的她大为感叹──真没想到他竟然是超频连线者。

她呆滞了好一会儿，这才察觉不对。

「咦……等等，棒球打一场比赛，要打击好几次对吧？」

「是啊。以第四棒来说，平均大概有四点五个打席吧。」

「那他每次都至少要用一次物理加速……？也就是说，一场比赛要消耗二十点以上？」

「应该是吧……」

Comet以像是咀嚼着惆怅的表情，点了点头。

她举起立在屋顶上的吱吱锤，用右手轻轻挥动。每挥一次，就有小小的星星特效飞上天，虚幻地消失。

「……这个超频连线者在去年秋季大赛也非常活跃，球队也打进了今年春天的选拔赛……他就没在先发名单里。也不知道是点数不够了，还是……」

Comet并未说出的话，连对超频连线者的情形比较生疏的里沙，也能够想像到。

又或者，是点数全失了吗？她想说的肯定是这句话。

里沙默不作声，Comet用左手拍了拍她的背。

「哎，事情就是这样，所以站在我的立场，是不推荐用物理加速。所以呢，来说第二个方法……其实这才是我要说的。」

「…………应该不会又是危险的方法吧？」

里沙切换心情，这么问起，水蓝色的魔法少女就满脸甜笑。

「没有风险的地方就没有报酬！对吧，波溜？」

Comet一瞥向左肩，之前都像人偶一样静止不动的小动物，就举起小小的双手大喊：

「那当然溜！有多努力就能变强多少溜！」

「………………那，第二个方法是什么？」

「Simple is best！就是在加速世界练习。」

「啥……啥啊！」

里沙先大喊出来，然后才四处张望，最后看看自己的虚拟身体。

「……可是，对战空间里没有跳马，也没有助跳板……而且对战虚拟角色，也和血肉之躯的我不一样……还有，要进入加速空间，就得找人挑战……而且三十分钟就会结束……」

里沙想到什么问题就列举出来，但Comet不为所动。转由配件蹦蹦跳跳地反驳：

「还没做就说不行不行，这样不行溜！只要努力，就一定能开创出路溜！」

里沙也不忍着，把脸凑向波溜，大大张开平常被面罩遮住的嘴，让配件看到尖锐的牙齿，轻声说：

「你再给我溜溜溜的，小心我吃了你溜！」

「溜……溜咿咿！」

波溜吓得大翻白眼跳起来，落在Comet头上，瑟瑟发抖。它的主人用右手拎起它，再度露出满脸甜笑说：

「别怕，这个问题可以一并解决。虽然跳马和助跳板，是只能想办法找东西代替。」

「咦……？也就是说，彗星仔会陪我练习？」

「那当然！──我是很想这么回答，但我实在也没那么闲。不用担心，加速世界不是也有一个人去得了的地方吗？」

「哪……哪里……？」

「想也知道吧！」

Comet Squeaker突然迅速起身，用吱吱锤垂直指向上空。

「──就是无限制中立空间！在里面不要命地练。朝着用这个虚拟角色的能力都没办法简单跳到的目标，一心一意地跑跑跑，跳跳跳……跳到乌妮仔心中产生心念的光为止！」

第二十七卷 第四个加速 第三章

翌日傍晚，里沙在器械体操的专用体育馆，一边做着练习后的拉伸，一边对身旁的Mimosa Bongo──本名稻馆望未悄悄说道：

「望学姊，今天也可以请你在社团活动结束后，到那边陪我一下吗？」

结果望未将一头男生似的短发微微靠过来回答：

「那是没问题……不过还真稀奇呢，里沙竟然会主动邀我对战。」

「啊～这个，我不是要和学姊对战…………」

这时她们感受到总教练的视线，赶忙撇开脸。她们两人参加的体操队，最重视的就是预防受伤，如果因为是放松恢复的拉伸就马虎，立刻就会被喝叱。

接下来好一会儿，她们默默专注于上半身后弯拉伸，教练的视线一移开，又开始窃窃私语。

「……如果不是对战，那是要做什么？只聊天？」

「不，也不是那样……」

「这么吞吞吐吐。像是要去涩谷或新宿踢馆？」

「啊～……算是啦，可能挺接近……」

里沙这么一回答，望未就深深吸一口气，眼看就要喊出来，里沙赶紧捂住学姊的嘴。

「唔！…………就说你到底是想怎样啦。」

「呃，这个……我是在想，不知道能不能请学姊，陪我去无限制中立空间……」

望未再度以加倍于先前的吸力，将空气累积到肺里。这次里沙趁着这些空气化为呐喊之前，用双手捂住她的嘴。

「唔唔唔唔！……无……无限制空间！你……你是要去做什么？」

里沙正想着该如何回答望未的提问──

「那边那两个！如果还有力气说话，我可要再追加你们一组了！」

总教练的吼声传来，两人就像蜗牛似的缩起了脖子。

晚餐吃八分饱就好。

要先上完厕所。

躺到床上，房间里开弱加湿。

经由家用伺服器，以有线方式连上全球网路，并设定定时器，会在两小时后切断连线。

──里沙把望未的这些吩咐全部做完，念出「无限超频」指令，是在晚上十点整。

许久不曾潜行进来的无限制中立空间里，充满了像是珍珠溶解而成的淡乳白色光芒。

地上的建筑物群是大理石造，有着神殿般的造型。道路与空地上铺着消光白的地砖，四处有着巨大的正八面体水晶发出神奇的声响浮游。这是希有的神圣系高阶属性「灵域」空间。

里沙以Uitride Uncia的模样，从自家屋顶跳到道路上，忍着想把水晶全部破坏的冲动，赶往约好和Mimosa Bongo碰头的地方。

灵域空间的水晶，只要加以破坏，不但可以让必杀技计量表得到大量的补充，而且听说在无限制中立空间，还有极低的机会随机掉落物品卡。但打坏的时候会发生相当大的声响，所以有时会把周遭的公敌吸引过来。除非能够飞天，否则以少人数大肆破坏水晶会很危险。

她无视这些慢慢旋转着，像是在引诱她的八面体水晶，一来到胡萝卜塔的正门，就听见Mimosa Bongo／望未叫她的声音。

「太慢了！我都等了二十分钟！」

「在无限制中立空间约碰头，误差二十分钟算是做得相当好了吧。」

里沙反驳完，Mimosa就从胡萝卜塔的远边往下跳到她面前。她以四只脚完美吸收冲击，迅速站起。

「……那，我的吩咐你都照做了吗？」

（插图019）

「当然。我有设定成两小时就会断线。」

「好，其实我是想叫你设成两分钟，但要达成乌妮卡的目的，这样根本不够啊。那，我们走吧……等等，在这之前……」

这时Mimosa Bongo放缓了正经的表情，露出有点俗气的笑容后，拍了拍里沙的肩膀。

「难得来到『灵域』空间，要不要改变计画，来个砸水晶大会？」

「呜…………不……不行不行不行！」

里沙挥开一瞬间的诱惑，大声呼喊。

「我今天是来练习跳马的！要是被公敌缠上，就根本没办法练习了吧！」

「知道了知道了……可是，竟然要在无限制空间特训体操，真亏乌妮妹这个摸鱼连线者想得到呢。」

被「上辈」佩服地这么一说，里沙也只能招出真相。

「没有啦……其实这不是我的点子。昨天我跟彗星仔对战，当时她就给了我这个建议。」

「什么～？那个打人系魔法少女，竟然对别人的『下辈』乱说话……」

望未露出显得不满的表情，于是里沙露出窥探似的神色问起：

「……Mimo反对我在这里练习吗？」

「嗯～也不是反对……应该是担心吧。」

「这话怎么说……？」

对于这个问题，Mimosa Bong并不立刻回答，而是仰望珍珠色的天空。

里沙也跟着抬头，就看到有一群小鸟，缓缓飞过很高的天空。从地上看去，就像一颗颗豆子，但那也是不折不扣的公敌。这幅光景让人强烈意识到，这个世界不是只属于超频连线者。

「……无限制中立空间才是真正的加速世界……我的『上辈』是这么告诉我的。」

望未忽然喃喃说出这句话，让里沙轻轻倒抽一口气。

过去望未几乎从不曾提起自己的「上辈」。刚当上超频连线者那阵子，就曾经好奇而数度问起，但每次都被扯开话题，所以曾几何时，里沙也就不再提起。

望未将视线从天空拉回来，先朝里沙瞥了一眼，然后在一块现实世界中大概是花圃的大理石块坐下。里沙也浅浅地坐在她身旁。

「……我是不曾跟你说过啦。我的『上辈』也曾是体操选手。虽然她进的不是我们学校的体操队，而是民间的俱乐部……」

望未说起的，是同在世田谷区内的一间强豪体操俱乐部。同时也是里沙的母亲策划着要让她从学校体操队转过去的地方。里沙默默点头，望未停顿了一会儿后，开始继续说明：

「……她擅长地板项目，比我高竿得多了。她小五就被指定为青少年强化选手，大家都说她肯定会参加奥运……」

「咦，你说的是──选手？」

听里沙说出姓名，望未默默点了点头。

岂止是知道。这位选手比里沙大了一学年，还曾看过几次她在大赛中的表现。她的特色是一种彷佛身在无重力空间，滞空时间很长的跳跃，但令人惊奇的反而是精神面。无论处在压力多么大的场面，她表演前都一定会露出笑容，每次都会做出最棒的表现。

但她却在国一时突然发表退休的消息，从体操界消失。接下来的三年来，再也不曾听到她的名字──但万万没想到她竟然是超频连线者，而且还是Mimosa Bongo的「上辈」。

「我曾是她的粉丝。不对，到现在我仍然非常尊敬她。为什么不告诉我她是你的『上辈』啊？」

望未把探出上半身的里沙轻轻推回去，露出微微透出惆怅的笑容：

「不好意思啊……可是，如果告诉乌妮卡……告诉里沙，里沙就会想去见她吧？」

「那还用说！同为体操选手，同样是超频连线者，而且还是『上辈的上辈』！我有好多话想跟她说，有好多问题想问她！」

「很遗憾的，办不到。」

望未微微摇头，轻声说：

「……她在里沙成为超频连线者之前，就点数全失，被强制反安装了BRAIN BURST。这也是她之所以不再当体操选手的理由。」

「咦……」

里沙再次一口气喘不过来。

「点数全失……为什么……是对战一直打输……？」

「不是。可是我也不知道具体发生了什么事情……她经常去无限制空间。一潜行进去，一待就是现实时间十个小时……内部时间一年以上，这样的情形也很常有。」

「……一年……」

她以沙哑的声音复诵。

里沙潜行到无限制中立空间的次数，用两只手的手指就数得完，而且一定会在一天以内从传送门离开。对她而言，这样的时间长度令她无从想像。

「是为了什么，待那么久……」

「为了练习体操。」

望未无力地回答到这里，再次仰望无限的天空。

「──她精神面的坚强，是靠着在无限制空间累积的大量练习支撑起来的。毕竟对战虚拟角色不会累，也不会有伤病……虽然肚子会饿，也会想睡，但这些可以用精神力硬撑。只要真有这个意思，可以几十天都一直重复跳同一个动作。而且，还可以从高度一百公尺的高塔上、又或是在巨大公敌巢穴附近等会有强烈压力的地方练习。只要练到即使处在这种极限状况，都能无失误地做完表演，那么不管去到什么样的大赛会场，都和平常的练习地点差不了太多吧？如果只看精神面，也许她在国小六年级，就已经达到奖牌选手的领域了……可是…………」

也不知道是有意识还是无意识，望未忽然间将左手放到里沙右手上，用力握住。就好像想将她留在自己所待的地方。

「…………可是，她得到了这种精神力，却也失去了一些东西，一定是──我从升上4级以后，有好一阵子都常陪她一起在无限制空间练习。得到的东西的确很多。虽然血肉之躯和对战虚拟角色的性能不一样，但是在这里磨练出来的跳跃时机和空中感觉等等，在现实世界也能发挥作用，而且也练到能在大赛镇定地表演。我现在能去到有机会成为国家队选手的地步，也许就是因为有着那时候的经验。可是……无限制空间很危险。在这边过了愈多时间，现实就会变得愈稀薄……」

她一时间听不懂这句话的意思。可是一听到望未继续轻声说出的话，里沙不由得倒抽一口气。

「──我想，她的累计潜行时间，在升上国一时就已经超过二十年了。这和她现实中活过的时间相比，可是将近两倍耶。这种事情，不可能不会影响到血肉之躯的自己……实际上，当她潜行了一年左右，到了隔天，前一天以前的记忆就变得很模糊。相对的，体操动作会俐落得不像同一个人就是了……」

「现实……变得稀薄…………」

里沙复诵望未的话，以沙哑的声音问起：

「她是在无限制空间点数全失吗……？」

望未听了后，望视线在珍珠色的「灵域」空间扫过一圈，微微点头。

「我想是的。我刚刚也说过，我也不知道她发生了什么事。三年前的某一天，她一如往常地从长时间潜行中醒来，就已经不再是超频连线者了。就不知道是被公敌打光了点数，还是被其他超频连线者猎杀……明明她对战也一点都不弱，点数应该也还很够……」

「你没问她发生了什么事吗？」

「这个啊……她失去了BRAIN BURST后……简直连自己曾是超频连线者这件事都忘了，再也不提加速世界的事情……即使我找她说话，她也用一种像是在问『你是谁？』的眼神看我。」

望未说到这里先顿了顿，把脸贴到膝盖上，缩起身体。

里沙战战兢兢地伸出右手，碰上「上辈」看起来比平常小的背。过了一会儿，望未也不抬头，有气无力地说了：

「之后没多久，她就不练体操了。现在她就读经堂的女子高中，我们家住得近，所以偶尔会在路上遇到……可是她似乎已经不记得我了……我不时会觉得，搞不好，曾经是超频连线者的她，还待在这无限制空间的哪个地方…………」

「…………」

里沙生硬地摸着仍然蜷缩身体的望未的背，寻找该说的话。

从她口中流露出来的，是以往不曾认真问过的问题。

「……Mimo……望学姊，为什么会收我为『下辈』呢……？」

望未听了，缓缓抬起头，用绿宝石色的镜头眼好好回看里沙，说出了令她意想不到的话。

「这……可能是因为里沙跟她很像吧。我话先说在前面，这可不是要拿里沙来代替她喔。里沙是个体操狂，随时都把自己绷得很紧……让我有点担心。我变得想把『上辈』为我做的事情，还给另一个人……就只是这样。」

听到这番话，里沙终于明白望未先前之所以都不试着让她在无限制中立空间练习体操的理由。

多半是很担心吧。担心里沙会像她的「上辈」那样，困在这个世界当中。

望未彷佛感受到了里沙的心思，忽然间把脸凑过来，以认真的声调轻声细语地说：

「里沙，你听好了，我不会叫你别在这边练习。毕竟我以前也常常这样……可是，只有这件事你一定要答应我。一次连续潜行，最久只能待现实时间两小时，也就是这个世界里的八十三天又八小时。因为要是待得更久，就会引发记忆混乱和人格改变。而且，正常的对战你也要好好打。不是为了赚点数，是为了好好玩BRAIN BURST这个游戏。」

「好好玩……游戏？」

里沙睁大眼睛，望未微笑着，轻轻拉扯她的猫耳。

「我们没有时间在放学后去涩谷买买东西、或是跟朋友去唱唱卡拉OK。毕竟我们从早到晚都泡在体操里嘛……可是如果是BRAIN BURST，只要一点八秒，就可以去到另一个世界足足三十分钟。这当中有着现实世界中没有的缘分。你应该也在这个世界交到了一些新朋友吧？」

「嗯……是有啦，大概有五六个……」

里沙一边在脑海中浮现Comet Squeaker等几个人的面孔，一边点头，望未就把微笑换成了苦笑：

「都已经6级了，还真少啊……不过也好，你要好好珍惜这些朋友。BRAIN BURST不只是用来解决现实中问题的工具，还是能带给我们各式各样事物的另一个现实。这点你可不要忘了。」

「…………嗯。」

里沙点点头，望未就微微一笑，又一次拉了拉她的猫耳之后，站了起来。

「好啦，那我们就去比较可以练跳马的地方吧。在这一带……大概就是世田谷公园或驹泽公园吧……」

听望未列出离太子堂比较近的公园名称，里沙忽然想到，回答说：

「啊……对了，那边不行吗？虽然远了点，但难得我们来到了没有战区界线的无限制空间……」

「你说的那里，是指哪里？」

「呃……代代木体育馆。」

正式名称「国立代代木室内总合竞技场第一体育馆」，是为了一九六四年──也就是在距今八十年以上的第一届东京奥运会而建设的，全东京都内屈指可数的室内竞技场。后来为了因应二○二一年的第二届东京奥运会，进行过大规模的修建，但外观仍然维持刚盖好时的模样，举办过许多竞技项目的都内大赛与全国大赛，是运动员憧憬的地方，同时也是七月的全日本体操项目别选手权大赛会场。

「啊啊……代代一啊……」

望未说出了这个奇怪的简称，仰望代代木方向的天空，思索了一会儿后，点了点头。

「也好。不过可别靠近南边的涩谷战区中心区，还有……北边不远处的代代木公园啊。」

「？涩谷是可能有其他超频连线者在，这我还懂，但代代木公园是为什么？」

「我一边移动一边跟你说。」

望未说着，就开始朝着从胡萝卜塔附近通过的国道246号线奔跑。里沙也赶忙跟上。

一来到246号线上，Mimosa Bongo就一口气提升了速度。她的奔跑非常快速，令人觉得真不愧是羚羊的远亲，但里沙作为豹族，也不能落后。她加大步伐加速，跟在Mimosa的斜后方。

听说在位于秋叶原战区的「对战胜地」，也就是秋叶原对战场，就有个名称叫做「Blood Leopard」的豹头对战虚拟角色出没。虽然也觉得有朝一日想跟她交手，但秋叶原离世田谷很远，目前她没有那个毅力展开这样的远征。

等项目别选手权大赛结束……如果那时候做出了能够满意的表演，就更认真点面对BRAIN BURST吧。里沙一边想着这样的念头一边奔跑，就渐渐看见神泉町的路口。直走下道玄坂会比较近，但如果在涩谷战区的中心区撞见其他超频连线者，也会搞得很麻烦，所以她们在路口折往西方，进入山手大道。

在不远处右转，穿过松涛高级住宅区，就看到国营放送局的公司大楼出现在去路上。二○二○年代花了巨额资金重建的放送中心，在灵域空间变成巨大神殿般的样貌，屋顶坐镇着一颗光芒格外耀眼的水晶。

「……要是打坏那个，感觉就会跑出一些好东西说～」

望未微微放慢速度，说出这样的话来，让里沙也一瞬间动摇，但她立刻用力摇头：

「要是做出这种事，引来大只的公敌，那就本末倒置了吧！等我们回去时如果还有，再来这么做吧。」

「好好好。」

她们一边小声说话，一边从放送中心的南边穿过，往左转弯，这次终于看见了目的地。

一栋轮廓优美，既像古代桨帆船，又像未来太空船的大型建筑物，就是代代木竞技场第一体育馆。即使在无限制中立空间，也几乎保留了和现实中一样的模样，但和周围的神殿群却又不可思议地搭调。她们在距离三百公尺左右的地方先停下脚步，慎重地确认附近没有公敌或其他超频连线者，然后才以先前一半以下的速度靠近。

「……说到这个，Mimo为什么说不要接近代代木公园？」

「啊啊，这个啊，呃…………嗯～…………」

Mimosa Bongo明明说要在移动中说明，却又莫名地吞吞吐吐。里沙凑过去看着她的脸，发现她两根角下的面罩上，露出了忧虑的神色。

「……乌妮卡明明很胆小，却会在奇怪的地方展现很强的好奇心，所以我才担心啊……」

「就说不用讲胆小了……我绝对不会靠近，告诉我理由啦。」

「好啦──我说啊，无限制空间的代代木工园地下，有着整个加速世界中MAX危险的迷宫。」

「是喔──…………等等，咦，这会不会太奇怪？记得之前你告诉我的无限制空间『四大迷宫』，是东京巨蛋地下、东京车站地下、东京铁塔地下，还有新宿都厅地下？」

「对啊。可是，以前这里头还算进了代代木公园地下，并称『五大迷宫』。不过，据说第一次大规模攻略中，有很多人陷入了无限EK……也就是没能逃脱，实在太危险，所以就被封印了。」

「封印…………」

听到这个字眼，就有点想看看是什么样的封印，但又不想被她说「你喔！」所以里沙按捺住好奇心，只应了一声「哼～？」

即使如此，望未还是露出怀疑的表情，但随着靠近第一体育馆，她似乎也把心情切换过来，双手一拍。

「里沙，你听好了……现实世界的自动断线保险装置发动，会在这个世界的八十三天后。你多半会觉得这时间很漫长，但我们可一秒都不能浪费。要一心一意地一跳再跳。跳到超越对战虚拟角色的性能极限……跳到能碰到心念的光辉为止。」

「……你说的『心念』，昨晚彗星仔也说了，那是什么？」

「你还不用知道。有朝一日我会好好说明给你听，现在你该做的就是跳！」

被她在背上用力一拍，里沙脚步踉跄地踏进了代代木竞技场的场地。

被珍珠色的光照亮的巨大竞技场里鸦雀无声。四月的个人总合选手权大赛时感受到的紧张感突然苏醒，让她呼吸变浅。

可是，这样就好。里沙之所以来到这里，就是为了对抗与克服这种压力。

「……好，上吧。」

她回过头去这么一呼唤，望未也就默默点了点头。

她爬上最后的斜坡，走向入口。

就在她即将踏进昏暗室内的时候。

「………………？」

里沙感觉到有人在叫她，停下了脚步。

她再度回头看去，但视野中只有一整片静谧的无人世界，没有任何动静。

第二十七卷 第四个加速 第四章

二○四七年七月二十一日，星期日。

国立代代木竞技场第一体育馆的观众席，大约有八成满。

第一○一届全日本体操项目别选手权大赛，女子决赛。

月折里沙对四个项目都报名参加，在跳马与平衡木进军到决赛。虽然地板项目和高低杠在预赛就遭到淘汰，但里沙还是第一次在这个有着各项目专精好手聚集的大赛中，能有足足两个项目进军到决赛。有三个项目进军到决赛的选手有一名，两个项目的有四名，但除了里沙以外，每个人都是国家队选手。

稻馆望未也在擅长的地板项目突破了预赛，现在应该也在同一个会场的某个地方，准备决赛的表演。即使看不见身影，至少也希望能透过神经连结装置的语音通话，讲一两句话互相鼓励，但在竞技场禁止和其他选手通联。

────望学姊，我们一起拿冠军，参加明年的奥运会吧。

她刚在心中这么呼唤，闭上的眼皮就亮起了【跳马：准备表演】。是里沙的前一位选手表演完了。从欢呼的音量看来，多半是做出了相当高难度的动作，但里沙和平常不一样，心境丝毫不乱。

她睁开眼睛，站起来。

为了这场大赛儿新买的韵律服，是以白色为基本色，胸前有着黑色点阵画的设计。会场中多半只有望未一个人知道，但这和Uitride Uncia的配色非常相似。

────乌妮卡。你看着……我会做出像你那样的跳跃。

里沙这次朝着自己的分身呼唤，踏上了助跑跑道的底端。

心情很镇定。噪音渐渐远去。应该就坐在近处观众席上的母亲所投来的视线，也不放在心上。

看得见的，就只有长度二十五公尺的蓝色助跑跑道，以及更前方的跳马。

【跳马：开始表演】的字串，浮现在视野中央下方，随即消失。

她笔直举起右手，放下，吸气，呼气──开始奔跑。

里沙要跳的动作是「前手翻抱膝前空翻两圈」──也就是翻转三圈的普罗杜诺娃跳。从一个月前得到教练准许后，也做了多得数不清的练习，不断提升成功率。预赛中她着地的动作有了些微的错乱，但跳出三圈跳的青少年选手就只有里沙一个人，所以让会场欢声雷动。

这次一定要完美跳出来。

鸦雀无声的世界里，里沙踩着大步伐，弹跳着似的奔跑。多亏在无限制中立空间里积累的大量特训，以前觉得太短的助跑跑道，现在就觉得长了好几倍。可以跑出更快的速度。快……还要更快。

助跳板终于接近。还剩五步……四步……三步。时机将会完美对上，这点在她起跑前就已经知道。她毫不畏惧，蹬着跑道前进。

还有两步……一步……这里。

她高举双手，膝盖微微弯曲，双脚踏向助跳板。

赤裸的脚接触到了防滑的橡胶。板子下的特殊合金制线圈弹簧受到压缩的感觉，从脚底清清楚楚地传来。以全速进行的助跑所累积的动能，转换为跳跃力……

这个时候。

啪的一声声响与冲击，窜上里沙的全身，直贯脑干。

──跳板坏了吗！

当里沙直觉到这个事实时，身体已经被甩往左前方。

角度很浅。这样下去会重重撞在跳马上。她拼命伸出手，撑起身体。

她勉强成功地越过了跳马本体，但只跳出了平常一半的高度，而且速度也太快了。空中姿势已乱，无法控制旋转轴。无数的光斜向掠过视野。

就在这视野之中──

清清楚楚看见了离得很远的地板项目操场上，朝着里沙拼命呼喊的望未。

以及观众席上，双手捂着嘴的母亲。

两人的身影瞬间消失，着地用的垫子急速接近。

旋转力不够。照这样下去，会一头栽下去。她得用双手保护头才行，但由于刚才强行用手撑起身体，导致手肘麻痹，动弹不得。

如果用这个速度重重撞上去，颈椎肯定会受到重大损伤。最坏的情形下，会再也没办法从事体操……不只如此，甚至会无法从事任何运动。

体操，跳马，明明是我的一切。

总有一天要跳出四圈跳──跳出拉科维策跳。明明就只为了这个目标而活到今天──

黑色的绝望在里沙心中扩散。听得见未来被砸得粉碎的碎裂声。

这是惩罚吗？是对她在其他选手去不了的地方，用他们选择不了的方法来累积练习，所给出的报应吗……？

这样的念头在脑海中掠过的这一刹那。

她觉得，又听见了那个声音呼唤。

第一次踏进无限制中立空间的代代木竞技场第一体育馆时听见的声音。邀里沙前往永恒世界的人说话的声音。

就在里沙即将一头重重撞上垫子之际，她以谁也听不见的声音呼喊。

无限超频。

视野转黑。

接着──

（待续）

第二十七卷 第四个加速 后记

非常感谢各位读者看完《加速世界》第27集〈第四个加速〉。

我想，应该也有不少玩家还记得，我在上一集的后记里，就写了「这次的刊行更造成了过往最大规模的延期」，结果我轻而易举地又刷新了纪录。明明还写着「今年我会好好努力」，为什么……感觉是这样，但我其实有在努力！但二○二三年，有着各系列正传以外的短篇与掌篇执笔工作、各种监修工作等等的工作加进来，在昏暗的工作场所处理着这些工作，漫长的夏天与短暂的秋天就这么过去，不知不觉间就到了年尾。等到这本书刊行的时候，我想二○二四年的工作行程也已经排好，但实在希望可以尽量专心写正传啊……我是这么想的。

说到这里，也多少提一下27集的内容。这次终于能够让在上一集最后现身的第四个加速世界，也就是「Dread Drive 2047」的玩家给动起来了。从在以前的集数上，提到AA2038是射击游戏，BB2039是格斗游戏，CC2040是打怪捡宝游戏的那时候，我就打算把DD的游戏类别设定为MOBA游戏，而MOBA就会有英雄单位，所以这些驱动连线者们的造型，也就自然变成了超级英雄，但担任先锋的Urocyon感觉却还挺随和。我在设定角色的时候，多半不会连说话口吻都事先决定好，而是看实际写台词时的感觉，因此不时会发生「口吻重复」的事情，Urocyon的说话口气有那么一点像仁子，那只是凑巧，并不是和她生离的兄长！

还有，之前只有名字登场的最高阶Being，也是除了倪克斯之外都已经到齐，这样一来，加速世界里有名字的角色也几乎都已经亮相完毕。没能让圣永恒女子学院国中部的学生会长出场，固然令我觉得可惜，但随着正式开打，相信到了下一集，这个角色就会大大活跃。

收录在末尾的〈跃向无限〉，是作为二○一六年上映的《无限加速》来宾特典而新写的短篇作品，描写的是只在22集登场了一瞬间的月折里沙／Uitride Uncia的故事。照计画，她的故事也将在下一集里汇流到主线，所以即将进入最终大高潮的加速世界，还要请各位读者多多支持！

换做是平常，我会在这里写一些作者近况……但今年真的都在工作！因此刊行一延再延，给负责插画的HIMA老师也添了麻烦，所以二○二四年我也会好好……不，我会好好好好努力的！

二○二三年十二月某日　川原 砾

第二十七卷 第四个加速 插图

第二十八卷 夜之女神 夜之女神 1

网译版 转自 百度贴吧

录入：暗火雨溟

翻译：鱼羊有肉、A_Will、妙高级二番舰那智号

校对：A_Will

修图/嵌字：暗火雨溟

制作：暗火雨溟

“代代木公园地下大迷宫……夜之女神倪克斯的居城。”

大天使梅塔特隆告知的地名和固有名深深地印刻在春雪的脑海中。

两者都不是第一次听闻。作为君临加速世界——也就是无限制中立空间的七位最上位Being中的一位，倪克斯之名春雪早有耳闻。但是，春雪成为超频连线者(Burst Linker)时，她支配的代代木公园地下大迷宫就已经被封印了。听闻理由是其难度过高，许多人陷入无限EK(Enemy Kill)，一直敬而远之，至今都将其置于意识之外。

春雪不知为何认定了倪克斯应该在最后的最后才登场，但她既是与第四加速世界《Dread Drive 2047》的决战，即《世界间战争》的七位目标Being之一，也是白之王White Cosmos命令接触的四位Being之一。不过回过头来，决定封印代代木迷宫(Dungeon)的不是BB系统，而是超频连线者(Burst Linker)，正因如此作为敌人的驱动连线者们(Driver Linker)没有义务奉陪。发现了一看就知道是的迷宫入口，还听说被封印了，不如说“闯进去吧”的想法才更自然。

话说回来，过去超频连线者们施加的封印是什么？无限制中立空间《变迁》时状态会重置，能跨越变迁存在的对象应该极为有限才对——

想到这，春雪像往常一样意识到自己有些操之过急了。他轻轻摇了摇对战假想体(Duel Avatar)的头，同时做了个深呼吸，看向了身旁的大天使。

“梅塔特隆，侵入倪克斯城堡的是不是驱动连线者这点，能从《上面》确认吗？”

所谓上面就是最高层(Highest Level)。从能仔细观察整个无限制中立空间的空间，应该能识别侵入者吧？春雪如是想着。

梅塔特隆左右摇了摇头，答道：

“不能。倪克斯拒绝任何对自己支配领域的干涉，来自最高层的观测也不例外。”

“那意思是只能看到一片黑暗？和禁城一样？”

春雪先是哑然望着无言颔首的梅塔特隆，然后又问道：

“但是，这样的话，通知你有侵入者一事的天照又是如何得知的？”

梅塔特隆一瞬间露出苦涩的表情，然后冷淡地答道：

“她的探测灵敏度比我稍微高一点点。只是推测，应该只是在中间层(Mean Level)和一直处于隔绝状态的倪克斯居城连上了数秒，从而察觉到了入侵者的存在吧。”

“……原，原来如此……”

春雪想，梅塔特隆所谓的“稍微强一点点”，大概实际上是“强不少”吧，把这点说出来的话可能会吃到音速暴栗，还是只点点头吧。

即使如此，大天使仿佛直接读取了春雪的思考一般，瞪了他一眼，好在没有更进一步的反应，继续说道：

“先前也说了，问题在于侵入者是超频连线者还是驱动连线者。如果是前者，虽然有‘为什么要现在闯进去？’、‘怎么闯进去的？’这样的疑问，不过对世界间战争没什么影响。但如果是后者……”

春雪将视线从欲言又止的梅塔特隆身上移开，眺望下方的街景。

两人悬停在的地方是无限中立领域的杉并地区，高圆寺北二丁目——也就是春雪自家公寓上空。因为处于《冰雪》场地，建筑物和道路都被纯白的雪和淡蓝的冰覆盖着，只听得见凄寂的风声。尽管这景色让人不由意识到这个世界经历的永劫的时光，但现在，Brain Burst 2039正面临存续的危机。

包括春雪《上辈》的黑之王Black Lotus在内的七名九级连线者(level 9er)在昨日——2047年7月27日晚刚过8点时，收到了前所未闻、惊天动地的系统消息。

【Final·Stage胜利条件。保卫以下列出的七个Being·Unit至JST2047-07-31、24：00：00。MN2-01梅塔特隆。SJ2-01钵里。SJ3-01乌莎斯。BK1-01西王母。KT2-01楼陀罗。CY1-01天照。SY1-01倪克斯。若七个中的四个及以上被破坏，Brain Burst2039方败北，试营就此结束。】

这段由白之王White Cosmos口头传达的消息，春雪连其中规则不明的英文编码都记得滚瓜烂熟。其内容的冲击性达到了让人不得不这么做的程度。

直到七月三十一日二十四点——也就是三日后的午夜，七个最上位Being中的四个及以上被讨伐的话，就是超频连线者一方输了，BB2039就将被消灭。反之，被讨伐的在三个及以下，会消失的就是DD2047一方了。春雪不认为系统可能撤销宣告，让这场春雪称为世界间战争的争斗平局收场。大约九十小时后，必然会有其中一方的世界消失。

本来应该立刻动员全部超频连线者建立防御体系，但现在应该还在为尽早召开七王会议做调整的阶段……应该是这样。BB侧还能这样说得好听点是冷静，说得难听点是悠哉游哉，有两点理由。

其一是，消息指名的最上位Being不仅不是只能接受保护的无力的目标，反而是单体战斗力远在包括纯色七王在内的所有超频连线者之上的，可以断言即使对手是一骑当千的驱动连线者们也不会轻易落于下风的存在。

当然，敌人大概也不会执着于单人讨伐，这里就引出了第二个理由。自称《Unifiers》的十人组攻击者集团昨天短暂地集合了，而其中八人马上又回到了DD世界。多亏了千百合的精妙战术，作为唯一通道的《红色门户(Red·Portal)》也被香橼钟声(Citron·Call)封锁了，所谓封锁，只是用岩块——崩坏了的特斯卡特利波卡的破片——堵住了，对能自由操控心意技的驱动连线者们而言让传送门重见天日应该也不会很难。

但是这一侧还留有两人——狐狸风格*的Urocyon、齿轮头Complicator，说完“七月二十八日二十四时之前都不会对传送门出手”就消失了。现在是早上五点，十九小时后战争才开始动真格。春雪寻思，在那之前，Urocyon和Complicator是想在作为战争舞台的无限制中立空间到处转转吗。

（*法语motif）

“如果侵入代代木迷宫是他们中的一人，是想只凭一人讨伐倪克斯吗？”

回想起能量块一样的Urocyon、散发着深不可测气场的Complicator的身姿，春雪喃喃自语着，梅塔特隆用比平时更低的声音回答道：

“推测是侦察目的，但这种情况下应该不能随便排除任何可能性吧。”

“……诶多……”

短暂的犹豫后，春雪仰望着斜上方的大天使，战战兢兢地问道：

“之前听说你们《神兽级》最上位Being中，只有倪克斯被分类为《超级》……意思是倪克斯和禁城的四神一样强吧？”

梅塔特隆的眉毛立刻扬起了五度，所幸没有比叱责的语气更进一步的东西飞来。

“话说在前头，什么《神兽级》《超级》这样的分类都只是你们小战士擅自决定的。系统内部可不存在这样的区分。”

“又…又不是我决定的…”

“一直在用，还不是一样！”

这次梅塔特隆终于伸出了右手，春雪做好了承受音速暴栗冲击的准备。但大天使只是在Silver·Crow背后伸出的翅膀根部附近戳了几下，视线又马上回到了南方的天空。

“的确，倪克斯的《力量》在我和天照之上。过去我们在Highest·Level的一面之缘时感知到的她的情报量来看如此。但你也清楚，在这个世界《力量》和《战斗能力》不是同义词……倪克斯的能力是纯粹的支援型，而不是战斗向的可能性也是有的。”

“咦？不过此前许多挑战倪克斯的超频连线者都全损了……”

面对春雪的反驳，梅塔特隆轻轻摇了摇头。

“据说屠杀闯入《夕星神殿》的小战士们的不是倪克斯本人，而是守护迷宫的《夜之军团(Nox·Korps)》*，这是从乌莎斯那里得到的情报。”

（*拉丁语Nox，夜。德语Korps发音确实是[koːɐ̯]。）

“诺……诺克斯·核？”

春雪鹦鹉学舌般重复着，同时在记忆中搜索，但完全不记得听过这个名字，甚至不知道是什么语言。看到春雪歪着头，梅塔特隆进一步解释道：

“用日语说是《夜之军团》，是倪克斯麾下的骑士型Being们。据乌莎斯说，其力量甚至超越了《已逝勇士之馆》中栖息的英灵战士……如果那是事实，那老练的小战士们连倪克斯的闺房都抵达不了也不足为奇了。”

“死……死亡勇士之馆？”

对这个新的初次听闻的词汇，春雪把头歪向另一边，忽然意识到：

“啊，难道是《英灵殿(Valhalla)地下城》？”

“哦？你什么时候去过？”

被梅塔特隆这么一问，春雪急忙否认。

“没、没去过，只是听越贺小姐……Rose Milady小姐说过名字，连在哪儿都不知道。不过，我倒是和英灵战士战斗过。”

“在《馆》之外的其他地方？”

面对一脸讶异的梅塔特隆，春雪简要地说明了情况。

“嗯……大概是上周一吧。我和Milady小姐一起去无限制中立空间主层级的东京中城塔(Tokyo Midtown Tower)，解救被囚禁的兰花预言者(Orchid Oracle)。但是那里有好多被白之王驱使的英灵战士……”

“原来如此，是我休眠期间发生的事吗？如果是Cosmos，确实做得出把一整队英灵战士从《馆》里带出来的事……只有两个人就闯进那种地方，亏你们能活着回来。”

难得被大天使夸奖，春雪正想谦虚地说“哪里哪里”，但仔细一想，知道英灵战士要害在《胸甲中的灵魂》的其实是Milady，实际破坏灵魂的也是Milady，春雪只是斩开了胸甲。而且那也是在Centaurea Sentry的引导下才做到的。即使现在能比较熟练地使用《欧米茄流合切剑》，他也没有自信能办到同样的事。

“我也这么想……”

附和之后，春雪把话题拉了回来。

“……守护倪克斯的夜之军团比英灵战士更强，如果这是真的，那么即使侵入代代木地下城的是驱动连线者，单枪匹马突破也是不可能的吧。他们的《心灵技艺(Psion Arts)》应该也是心念技，对神兽级以上的公敌应该效果甚微……”

“天真啊，仆从。”

梅塔特隆这样开场白后，用教师般的口吻指出：

“驱动连线者们，未必在与你的战斗中展示了全部能力。你也一样，应该也有没在他们面前展示过的一两个技能吧？”

“呃、呃——……”

春雪无法立刻回答，变得吞吞吐吐。飞行能力和普通技能已经大肆使用，心念技也展示了《光线剑》、《光线枪》、《光速翼》。梅塔特隆之翼(Metatron Wing)及其固有能力《永恒(Eternia)》、明净剑刃(Lucid Blade)以及欧米茄流的奥义《极》也都用过了，所以没展示过的只剩下投射型心念技《光线投枪》和防御型心念技《光壳防壁》，还有……必杀技《头槌(Headbutt)》好像也没用过。

“嘛，大概……两三个左右吧……”

春雪点了点头。大天使用一副欲言又止的表情瞥了他一眼，但很快将视线移回东南方向。

冷风吹拂着沉默的梅塔特隆的铂金银发和珍珠白的法衣。昨晚出现在春雪房间时，她还是半袖衬衫配百褶裙，一副女高中生的打扮，但在无限制中立空间里似乎还是收敛了。

到底是在哪里弄到那身制服的？还有为什么要穿成那样……的疑问再次涌上心头，但现在不是问这些的时候。思考速度远超人类的最上位Being，通常只在做重大决断时才会沉默超过五秒。

“——判断为这是陷阱的可能性很低。”

梅塔特隆突然如此宣告，春雪在护目镜(Goggle)下张大了嘴。

“呃……陷、陷阱是指……？”

“假设入侵迷宫的是驱动连线者，那么其目的可能并非讨伐倪克斯，而是引诱你们超频连线者出来。”

“啊……”

春雪除了张大了嘴，眼睛也瞪得老大，拼命思考。

这确实有可能。无论个体战斗能力多么出类拔萃，仅有区区十人的驱动连线者一方，自然希望尽量避免与敌我双方全部战力进行总力战。如果能分批引诱出来解决掉，那再好不过了。佯装狙击倪克斯，将匆忙赶来的超频连线者一网打尽的战术，确实显得非常合理。但即便如此，也不能完全无视。因为对方也可能采取双重策略，在迷宫入口附近稍作等待，如果超频连线者不出现就转而执行讨伐倪克斯的计划。

“没时间慢慢想了……要去救倪克斯的话，必须尽快召集人手……”

春雪正想在大脑里列出早上五点能叫出来的人选名单，却被大天使那仿佛受不了似的声音打断了。

“仆从，我说过了吧。是陷阱的可能性很低。”

“呃……啊，对、对啊……”

春雪下意识缩了缩脖子，再次问道：

“但是，为什么这么想？我觉得很有可能啊……”

“理由有两个。第一，时间太不自然了。”

“时间……啊，对哦。如果是以我们超频连线者为目标的陷阱，上午五点无论如何也太早了。”

“嗯。实际上，就算我不通知你，你也不会注意到有人侵入了夕星神殿吧？”

“那、那是当然……因为没办法注意到啊……”

“这就是第二个理由。”

梅塔特隆将视线从春雪脸上移回东南方的天空，继续说道：

“如果目的是引诱你们出来，入侵神殿就应该采取更明目张胆的方式。如果谁都没注意到就毫无意义了，所以至少应该引发一两场爆炸才合理。”

“确实……”

春雪点点头。虽然不清楚代代木公园地下大迷宫入口那道据说将内部时间封锁了数千年的封印究竟是什么性质的东西，但既然能跨越《变迁》而不消失，想必是优先级极高的对象。要破坏它，无论引发多大的爆炸都不足为奇。既然特意悄无声息地破坏，那就可以判断对方没有引诱超频连线者出来的意图。

想到这里，春雪忽然在意起来，向梅塔特隆问道：

“那个，告诉你入侵者事情的天照，具体说察觉到了什么现象？”

“她说《夕星神殿》的门开了，某人单枪匹马地侵入，门又关上了……”

“就、就这样……？”

春雪眨了眨眼。梅塔特隆像是想起来一样——实际上，她们根本不可能忘记任何事——补充道：

“这不是客观现象，而是主观印象……天照还说：入侵者通过得过于顺利，与其说是从外部破坏了被封印的门，不如说简直像是从内部被邀请进去的一样……”

“被邀请……意思是倪克斯邀请的……？”

“没听到更多的了。”

冷淡地回答后，梅塔特隆轻轻咳嗽一声，继续说：

“——既然不是陷阱，那么入侵者的目标就是单独讨伐倪克斯了。如前所述，要突破夜之军团盘踞的迷宫，抵达倪克斯的深闺是极其困难的事……但如果入侵者拥有超越Black Vise的《潜影》或Ivory Tower的《薄影》级别的潜行(Sneaking)能力，可能性就不是零。我认为置之不理风险太高。”

“我也这么想……但是……”

春雪用冰冷的空气充满虚拟的肺部，问道：

“我们进入迷宫的话，也会被夜之军团攻击吧……？”

“大概吧。不过，我或许能刷脸通过。”

——这种话你是在哪儿学的？

春雪把疑问藏在心里，继续谈正事。

“即便如此，也不能让梅塔特隆一个人去。你也是被指定的目标，说真心话，我希望你在七月结束前都躲到某个安全的地方。”

“我不认为用那么肤浅的方法能骗过敌人的眼睛。”

梅塔特隆不知为何有点粗鲁地反驳。春雪难得地不肯作罢：

“是吗……确实，像逃到冲绳或北海道那样单纯的手段，发动这场战争的家伙肯定也预料到了。但那家伙也并非全知全能，一开始就堵上所有漏洞是不可能的。况且，现在你……大天使梅塔特隆的第二形态脱离了芝公园地下大迷宫，像这样和我在一起，这本身就已经是异常状态了……”

说到这里时，春雪忽然感到脑海深处闪过一丝微弱的闪光。至今积累的知识和经验相互连接，即将凝结成一个想法，就在那前一刻——

“——春雪！”

尖锐而紧张的声音响起，春雪像弹起来一样猛地抬起头。

不必说，他也知道是什么让对加速世界了如指掌的梅塔特隆也感到惊愕。

在新宿西侧高楼群的右后方延伸的纯白雪原——即代代木公园的一角，出现了一块如同墨汁滴落般的漆黑污渍。一瞬间，春雪以为是自己的眼睛出了问题，但并非如此。完全不透光的浓密黑雾从地面涌出，激烈地旋转着膨胀起来。

《冰雪》舞台不存在这样的机关，所以应该是公敌(Enemy)或超频连线者的能力所致。但即便如此，规模也太大了。黑雾转眼间就覆盖了直径应有一公里左右的代代木公园，并且仍在继续扩大。其形状和密度与其说是雾，不如说更接近积雨云。

“那……那是什么！？”

春雪喘息着问道。梅塔特隆用前所未有的嘶哑声音回答：

“虽不能断言……但那片雾，不，那片云，恐怕是倪克斯产生的。”

“咦……？可是，倪克斯不是在迷宫的最深处吗……？难道说，她出来了……？”

“不，感觉不到那种气息。是她在深闺中发动的能力，影响波及到了地上。”

“……竟、竟有此事……”

春雪茫然低语。无限制中立空间的地基原则上无法破坏，换言之，它也是无论多么强大的攻击都无法贯穿的绝对遮蔽物。若非如此，就可能发生从地表直接攻击潜伏在各地地下城最深处的头目公敌(Boss Monster)这种不正当行为。即使是终焉神特斯卡特利波卡那能压垮钢铁的重力攻击《第五之月》、能蒸发大海的炎热攻击《第九之月》，也只能轰飞表土层，无法破坏其下的地基。

在被称为“大迷宫”的最高难度迷宫中，春雪曾抵达最深处的只有梅塔特隆的居城——芝公园地下大迷宫。他记得头目房间的深度超过了一百米。代代木公园地下大迷宫不太可能比它浅，也就是说，倪克斯是从至少百米厚的地基阻隔的地底深处，生成了那片黑云。

触发这一切的无疑是那个入侵者。但如此一来，新的疑问也涌现出来。入侵者恐怕是两个驱动连线者之一，他已经潜入了迷宫内部，为什么倪克斯还要把黑云生成到地表？还有，那片云的效果是什么——。

春雪拼命凝目望去，但完全无法透过云层看到内部。虽然接触云层的建筑物并未倒塌或爆炸，但内部发生什么都不足为奇。

“梅塔特隆……被云吞没的地方怎么样了，知道吗……？”

他用几乎不成声的声音问道。大天使迅速摇了摇头。

“那片黑云完全遮蔽了光和声音。内部状况从这里无法感知……不，等等。”

梅塔特隆做出倾听某种春雪听不见的声音或话语*的姿态，持续了约两秒，然后低语道：“怎么会……”

（*日文中，“音（oto）”偏向物体或自然发出的声音，“声（koe）”偏向人或动物发出的声音，因此这并不是病句）

“怎……怎么了？”

“刚才，从最高层级回来的天照通知我……”

梅塔特隆说着看向春雪，脸上明显浮现出畏惧的表情。

“代代木公园附近的节点(Node)，正在接二连三地消失。”

“节点……消失……”

春雪重复了这句话，但一时无法理解其含义，他交替看着眼前的梅塔特隆和远处的黑云。

所谓节点，是指从最高层级观察无限制中立空间主层级时，构成其的无数光点。其真身是设置在现实世界的社会监控摄像头(Social Camera)。在繁华街或主干道密度较高，在住宅区、生活道路或公园则较低。代代木公园也不例外，但比紧邻的明治神宫外苑要多得多。

在最高层，即使建筑物内部的节点也能观测，所以应该不只是被黑云遮蔽而看不见。如果节点消失了，那就是真的消失了。但在无限制中立空间，作为对象(Object)的节点并不存在。也就是说，万一那片黑云拥有接触即分解之类的可怕力量，消失的也只会是建筑物、公敌以及春雪等超频连线者，节点本身应该不受影响。

“到底……发生了什么……？”

即使春雪低语，梅塔特隆也只是无言地再次摇头。两人并排悬浮在虚空中，只是持续凝视着不断扩大的黑云。

第二十八卷 夜之女神 2

最初感受到的，是刺骨的寒冷。

她蜷缩着身体，侧身躺着。支撑身体的不是床垫，而是冻得坚硬的地面。四周一片漆黑，躺着的她甚至不知道自己身在何处，也完全想不起为何会处于这种状况。

她强压住涌上心头的恐慌，在脑中排列关于自己的信息。

名字是月折里沙(Tsukiori Risa)。初中三年级，体操部所属。父母早已离婚，现在和母亲两人生活。喜欢的颜色是白色，喜欢的季节是夏天，喜欢的食物是西葫芦和芝士条(String Cheese)，喜欢的游戏是……Brain Burst 2039。

看来并未失去记忆。她“呼”地吐了口气，将右手按在地上慢慢撑起上半身。

瞬间，大量白色的东西从肩膀和胸前滑落。不是棉花……是雪。她抬起视线，看到黑暗的天空中稀稀落落地飘下雪片。下这么小的雪却积了这么多，自己到底倒下了多久？她感到不可思议，一边将离开地面的右手举到眼前，摊开手掌。

这手比熟悉的自己的手要大一圈以上，而且强壮有力。手指覆盖着薄而柔韧的装甲，掌心镶嵌着模仿肉球的橡胶垫。手指稍一用力，尖锐的爪子就从尖端伸出。

这是里沙的对战虚拟角色，《Nitride Uncia》的手。也就是说，这里是Brain Burst 2039的对战舞台……不对，因为没有显示剩余时间，所以肯定是无限制中立空间。

但是，自己究竟为什么会在冰冷的地面上睡着？听说如果是能买得起玩家小屋(Player Home)的高等级玩家(High Ranker)，连续待上几周甚至几个月狩猎公敌也不稀奇。但里沙总是当天就登出，进入无限制中立空间的次数也屈指可数。即使因某些原因不得不过夜，自己应该也有足够的智慧选择更好的地方——她希望如此。

用昏沉的头想到这里，里沙再次环顾四周。

附近没有光源，但Uncia是以猫科雪豹为原型的对战虚拟角色，夜视能力很好。目镜(Eyes Lens)会自动增强极其微弱的环境光，让周围的地形显现出来。

这是一片广袤荒凉的雪原，直径似乎接近一公里。只有零星几棵挂着冰柱的古树，看不到任何人造物。简直像未开化的荒野，但东京二十三区内不可能有这种地方，所以应该是大型公园。

里沙家在世田谷区太子堂附近，最先想到的是世田谷公园，但那里南北约五百米，东西只有其一半。驹泽的奥林匹克公园很大，但园区内的田径场、体育馆和硬式棒球场应该也会在无限制中立空间再现才对。

里沙家两公里内的大型公园只有这两个。往西是砧公园，东北有代代木公园，但都是不太熟悉的地方，没有理由选作狩猎公敌的场地。而且，为什么想不起登入时的情形了？是《上辈》Mimosa Bongo（含羞草紫羚）／稲馆望未邀请的……但如果是那样，又看不到Mimosa的身影。

依然坐在结冻地面的里沙再次环顾四周，确认没有公敌的气息后，压低音量呼唤：

“Mimo酱～……你在哪儿～……？”

Mimosa的造型源于紫羚，是分布在中非山区的形似牛和羚羊混合体的食草动物。其虚拟角色也长着威风凛凛的角，也长着平时藏在头盔下的大耳朵。即使如此，听力也比里沙好。在安静的《冰雪》舞台，即使相隔百米，应该也能听到这个声音。

等了十秒后，里沙轻轻叹了口气。看来Mimosa Bongo，或者其他超频连线者都不在附近。又犹豫了五秒左右，她下定决心站起身。或许不该动，但至少想知道这里是哪里。只要知道位置，就能大致判断最近的传送门在哪。

她迅速拍掉虚拟角色装甲上的雪，确认视野左上方的计量表。体力计量表是满的，但必杀技计量表却空空如也。至少想存到一半，以便随时能变身野兽模式(Beast Mode)，但周围能破坏的对象似乎只有挂满冰柱的树木。破坏那种东西会发出巨大的噪音，公敌会蜂拥而至。

她再次庆幸睡着时没被袭击，然后开始小心翼翼地前进。

没有星星的墨色夜空与结冻的冬季树林的界线上，浮现无数细长塔型的剪影。耸立在里沙十二点钟方向与六点钟方向的特别巨大塔群，应该是现实世界的超高层大厦群吧。驹泽公园与砧公园附近没有那么高的大楼，所以这里一定是都心某处的大规模公园。

知名超高层大厦一定会有传送门，但问题是该往前面还是后面的大厦群前进。如果平时经常到都心玩，或许可以从大楼的形状与配置来判断是新宿、池袋还是涩谷，但放学后与假日都埋头于练习的里沙根本毫无头绪。

之所以不能说只要有传送门哪里都好的理由，是都心的各个战区被分割支配于七大军团之下，所以有可能会偶然遇见该军团的成员。就连对加速世界情势不甚了解的里沙，也知道涩谷是绿色军团《长城》的根据地，新宿是蓝色军团《狮子座流星雨(Leonids)》的根据地。池袋的高楼大厦群所在的丰岛第一区，系统上虽然不属于任何人的领土，但应该是中坚军团《夜枭(Night Owls)》的地盘。

但是，无论怎么眺望都无法确定前方与后方的高楼大厦群哪边是涩谷，也有可能两边都不是。都心还有六本木Hills、虎之门Hills、赤坂的东京中城，以及夸耀是日本第一高的日本桥的火炬塔(Torch Tower)*等几处超高层大厦群。

（*这里日本桥是指日本桥附近地区，所谓日本最高是指办公用摩天大楼中最高，不包括晴空塔这样的电波塔。）

虽然里沙与她的《上辈》Mimosa Bongo都不属于任何军团，但自家与学校所在的世田谷第一区是长城的领土，对战友人《Piko锤魔法少女》Comet Squeaker是该军团的成员，除此之外还有数名算是认识的成员。跟Leonids与Night Owls比起来，被饶过一命的概率应该比较高，所以可以的话希望不是前往新宿或池袋而是涩谷。

如果能知道东南西北的话应该就能稍微缩小范围，但夜空笼罩着厚厚的云层，根本看不见月亮与星星。就算想确认地图，Brain Burst的选单画面——通称《Infor》里也只有能力值、仓库栏、对战名单、选单等项目。或许有纸本地图，但自己没有那种东西，就算有也不会显示现在位置吧。

继续想下去也没有用。只能靠直觉选择一边移动，如果进入涩谷以外的地点……就到时候再说吧。

下定决心后，里沙像开始跳马的助跑时一样在原地轻轻踩了几步，然后开始往前走。

如果是都心的大型公园，确实栖息着小兽级或野兽级的公敌，就算有巨兽级将其作为巢穴也不足为奇。她强忍着想跑的冲动，谨慎地前进，同时留意前后左右。幸运的是，十厘米以上的积雪和Uncia脚上厚厚的肉垫完全消除了脚步声，白色的装甲也成了保护色。但正如Mimosa以前所说，有些公敌会用视觉和听觉以外的方法锁定目标。引以为傲的逃命脚力，在不熟悉地形的情况下也是白搭。要想活着抵达传送门，必须在被发现前先发现公敌，远远地绕开它们。

她全开五感，在深夜的雪原上行进了约两百米时，里沙忽然感到一种违和感，停下了脚步。

在数十种舞台属性中，《冰雪》是最安静的一类，但即便如此也过于寂静了。她确实记得Mimosa说过，这个舞台的森林或平原上，高概率会涌出类似狼群的小兽级公敌，它们会定期嗥叫。这么大的公园肯定会出现才对，而且从里沙醒来已经过了二十分钟以上，没听到过一两次远吠太奇怪了。

另外，都心的大型公园，如上野公园、新宿御苑、代代木公园、芝公园、明治神宫外苑等，都位于被商业大厦和公寓楼包围的市区。虽然与现实世界不同，没有汽车和行人，但这种地方通常有特有的环境音持续低鸣，即使在公园里，以雪豹的听力也应该能感觉到。但无论耳朵怎么竖起来听，连微弱的风声都听不到。过于寂静，甚至能听到飘落的雪接触积雪的声音。仿佛整个公园被从无限制中立空间切割分离出来了一般——。

想太多了。即使是都心部最大的新宿御苑，直径应该也只有一公里左右，再走三百米就能出去了。虽然可能是好战军团的领地，或者有危险公敌徘徊，但在市区更容易隐藏。找到传送门，登出，泡个澡……在那之前，得先联系Mimo酱……。

她轻轻摇头中断思绪，再次开始行走。足迹清晰地留在粉末雪中，这让她有些在意，但也无可奈何。而且这带肉球的足迹，Momisa看到应该能认出是Uncia的。

听着踩踏积雪发出的微弱咯吱声，又前进了约一百米，景色终于有了变化。前方树木密集地排在一起，形成了一片小树林。那后面应该就是市区了吧。她停下脚步，用深呼吸抑制急切的心情，然后蹑手蹑脚地靠近。

一踏入树林带，周围变得更暗了。她一边留意前后左右和头顶，一边从树木的缝隙间穿过。如果是现实世界的白天，应该会多次遇到慢跑的人或遛狗的人，但现在无论走多远，不仅超频连线者和公敌，连一只飞虫都没出现。

这里真的是无限制中立空间吗？说不定是误入了连资深连线者也不知道的隐藏领域……也许树木对面的高楼街是幻影，只有无尽的黑暗森林延伸。

就在她这么想的瞬间，她注意到前方稍微亮了一些。她轻轻松了口气。虽然脚痒痒地想跑，但她遵守含羞草“觉得得救时最危险”的教诲，更加绷紧神经，一步一步前进。漆黑的世界渐渐带上蓝色，脚下的雪隐约浮现出树木的影子。

她从左边绕过前方一棵特别高大的古树——就在那一刻。

眼前出现了完全意想不到的东西。

“船……？”

嘶哑的声音从自己口中漏出，但她无暇顾及，只是瞪大了双眼。

那是个直径应该超过一百米的巨大剪影。高高耸立的两根柱子和描绘出柔和曲线的大屋顶，既像古代的桨帆船(Galley)，又像未来的宇宙飞船。

她眨了好几次眼后，视线向下移动。支撑这艘巨船的并非水面，而是蓝白色的雪原。也就是说不是船，而是像体育场或竞技场那样的大型建筑……。

想到这里，里沙终于认出了这个轮廓。

是体育馆。正式名称，《国立代代木室内综合竞技场第一体育馆》。

里沙和含羞草简称为“代代一”的这个地方，与千驮谷的东京体育馆并列，可以说是几乎所有日本体操选手向往的圣地。因为国内最高水平的赛事——全日本体操个人全能锦标赛和全日本体操单项锦标赛常在这里举行。

Brain Burst的无限制中立空间中，建筑物的外观和结构常常变得面目全非，但《冰雪》舞台只是覆盖着冰雪，基本保留了现实的样貌。眼前的第一体育馆也是如此，下半部分沉没在漆黑的阴影中看不清楚，但高耸的两根主柱和优美波动的悬索屋顶，正是记忆中的样子。

她看着体育馆历经八十年却毫无古旧感的雄伟身姿，片刻后转过身，眺望背后的森林。

也就是说，里沙睡着的地方是代代木公园。在都心的大型公园中，离家最近，选作狩猎公敌的地点也不奇怪，但依旧完全想不起经过。不像是自己一个人来无限制中立空间的，所以是里沙邀请了Mimosa，还是反过来——。无论哪种，Mimosa不见踪影都很奇怪，让人担心。但与其在这里干等，不如登出发个邮件或打个电话更快。

里沙再次转向南边，迅速确认左右后，穿过分隔公园和体育馆的道路。体育馆区域内几乎没有树木，从这里开始很难隐藏。但有个有利因素。虽然是第一次来无限制中立空间的代代木第一体育馆，但作为指定重要文化遗产的著名地标，内部很可能存在传送门。最初的目标涩谷站附近已经不用去了。

她尽量压低姿势，小跑着穿过现实世界应该是停车场的地方。随着靠近，被黑暗隐藏的体育馆一楼部分逐渐清晰。虽然早有所料，但包括入口在内的所有开口都被厚厚的冰完全封住，似乎很难轻易进入。

她想，积攒必杀技计量表变身野兽模式的话，或许能用高速旋转冲撞破冰……但立刻否定了。即使能破开也会发出巨大噪音，那她蹑手蹑脚地走到这里就毫无意义了。

体育馆结构若与现实世界相同，对面也应该有入口，但情况可能一样。上次来时是《灵域》舞台，所以没费劲就进去了。也可以找个地方躲起来等待下次《变迁》，但无法保证《冰雪》之后会来更轻松的舞台。最坏的情况，可能变成像《荒野》那样不再现建筑物内部的舞台……。

——上次？

里沙皱起眉头，稍微回溯了一下自己的思考。

无限制中立空间的代代木第一体育馆，这应该是第一次来。那为什么，会想到“上次来时是《灵域》舞台”？是和其他地方搞混了？但东京还有其他能和代代木第一混淆的建筑吗……？

（啊……是代代一啊……）

突然，脑中隐约响起谁的声音。

还来不及感到困惑，同一个声音再次响起。

（算了，也行。不过，别靠近南边的涩谷区域中心，还有紧挨着北边的代代木公园哦）

这道有些低沉的沙哑声音，是里沙的《上辈》Mimosa Bongo／稻馆望未的声音。另一道不同的声音以感到不可思议的口气回应：

（咦？涩谷有其他超频连线者在所以明白，但代代木公园为什么？）

是谁呢……？里沙歪着头，终于意识到。这是自己的——月折里沙的声音。但是，究竟在何时何地与望未有过这样的对话？听起来像是里沙提出想去无限制中立空间的代代木第一体育馆，望未不情愿地答应了。但现实世界的本尊已经多次在比赛中出场，现在再去看加速世界的镜像有什么意义呢？能做的事只有，比如说……。

（——是无限制中立空间啦！）

又是谁的声音在耳畔回响，里沙屏住了呼吸。

不是望未也不是自己的声音，是甘甜中带着酸涩的超高音。她立刻认出是少数几个朋友之一，Comet Squeaker的声音。

（在那里死命练习。朝着那个即使用你虚拟角色的能力也难以轻松跳过的目标，不停地跑啊跑、跳啊跳……直到Uni亲心中诞生心念之光！）

对，确实，曾和Comet有过这样的对话。她为跳马助跑不顺利而烦恼时，得到了意想不到的建议。为了克服恐惧心理，能在全速下助跑，要在无限制中立空间里拼命练习……里沙想去加速世界的代代木第一体育馆正是为此。她认为要练习就要在比赛相同的地方。

里沙之所以想去加速世界的代代木第一体育馆就是为了这个理由。她认为既然要练习，还是在跟正式比赛一样的地方比较好。一起加速的Mimosa虽然有些不情愿，但最后还是答应了。

从太子堂移动到代代木，来到《灵域》舞台的无限制中立空间，潜入变化成神殿模样的第一体育馆，破坏了三根大小适中的圆柱并搬进体育馆内。里沙用爪子削圆柱并加以加工，再用Mimosa以《Polymer Gum》个能力制造出来的强力粘着物质粘起来，做出比真正的跳马高三倍的跳马。虽然当时才首次知道Mimosa有这种能力，但她的色彩名Mimosa也就是银荆*，能够采集阿拉伯树胶的阿拉伯胶树的近缘种，据说相思树**受伤时也会分泌出树胶状的树脂。

（*这里用较为常见的银荆Acacia dealbata译フサアカシア，フサ指穗状花序，アカシア就是Acacia。相思树属属名Acacia原本应用于广义金合欢属，最早由菲利普·米勒根据阿拉伯金合欢（英语：Egyptian thorn）描述。

原文ミモザすなわちフサアカシア说，Mimosa也就是Acacia，总之在日本Mimosa就不是指含羞草而是指相思树。真正的含羞草（Mimosa pudica）反称“オジギソウ（お辞仪草）”。另外，这和汉语文化符号相思豆什么的也没什么关系。）

（**原文是ミモザの木。）

里沙觉得这是种泛用性很高的方便能力，所以问了为什么连身为《下辈》的自己都隐瞒，结果Mimosa闹别扭地说“从手上流出粘粘的东西很不可爱。”里沙好不容易安抚了这样的她，让她陪自己练习助跑……现实时间一个小时，内部时间长达四十一日十六小时的特训最后，里沙面对比真正的跳马高三倍的跳马，能够全力助跑，完美地完成三圈空翻的Produnova动作。

当然，这是不断选择《运动能力强化》作为升级奖励的骑士型特殊能力才办得到的超人技巧，血肉之躯的里沙根本无法模仿。但是特训隔天，在学校的体育馆面对真正的跳马时，里沙感觉到了。原来我至今一直害怕这么长的助跑距离，这么小的障碍物吗……

能够以充分速度助跑的里沙，三圈技的成功率有了飞跃性的提升，让教练同意让她在正式比赛时挑战。之后的一个月，里沙封印了Brain Burst，专心在现实世界累积训练……然后在七月下旬，参加于代代木第一体育馆举办的全日本体操单项锦标赛。

一星期前的周日，她和望未一起参加了在代代木第一体育馆举行的全日本体操单项锦标赛。里沙在跳马和平衡木，望未在自由操上通过预赛，进入了八人争夺领奖台的决赛。对里沙来说是重头戏的跳马决赛先进行。预赛中她是唯一挑战三周半的选手，虽然着地有些失误但成功了，所以能沉着应战。

里沙在跳马与平衡木，望未在跳板上突破预赛，进入由八个人争夺颁奖台的决赛。对里沙来说，正式比赛的跳马决赛先进行，她在预赛时是唯一挑战三圈技的选手，虽然着地时有点混乱，但还是成功了，所以能够冷静地面对决赛。

紧张和恐惧都消失了，在只有二十五米助跑道和前方跳马存在的世界里，里沙开始奔跑。全身肌肉轻盈跃动，速度不断提升，却感觉一切都变慢了。踏跳的姿势和时机都完美无缺，甚至能感觉到回弹板(Reuther Board)的弹簧被压缩的触感。

然而，就在那个瞬间——。

“啊……啊啊啊——！”

突然，钻心刺骨的剧痛贯穿脑海，里沙跪倒在雪原上。

银色的粒子在视野各处不规则地闪烁。每次闪烁，锐利的疼痛都如电击般迸发。

她连跪姿都无法保持，左肩着地侧身倒下。脸一半埋在雪里，但连感受寒冷的余裕都没有。

里沙蜷缩着身体，试图承受记忆复苏带来的冲击。

虽然没能亲眼看清，但从双脚残留的感觉可以推测发生了什么。

在几乎全速助跑后，准备用双脚猛力踏跳的刹那，回弹板内部的螺旋弹簧坏了。里沙被向左前方抛出，虽然勉强越过了跳马，但旋转力完全不足，变成了头朝下撞向地板的姿势。她试图用手保护头部，但因强拉脱离跳马导致双臂麻痹动弹不得，只能眼睁睁看着逼近的地板。

记忆在那里中断了。因为里沙在撞上地板前一刻，用《无限超频(Unlimited Burst)》指令登入了无限制中立空间……不，是逃了进去。

现在，里沙的主观时间被加速了一千倍。但她不认为现实中的自己仍在坠落。念完指令时地板已在眼前，剩下的时间最多不过零点一秒。即使放大一千倍也只有一百秒，在代代木公园中央醒来后环顾四周的期间就过去了。

也就是说，现实世界的里沙已经头朝下撞上了地板。记忆混乱也是因为这个吧。

既然能这样思考或移动虚拟角色，说明大脑功能并未受到不可逆的损伤。但以那种势头撞上坚硬的地板，不太可能只是轻伤。即使头部无碍，颈部——颈椎严重受损的可能性也很高。

有办法确认。从代代木第一体育馆北侧大厅存在的传送门返回现实世界即可。不知会在救护室还是救护车中醒来，也可能仍倒在跳马旁边，但去医院做精密检查就能知道伤势。

但是。

如果，受了无法再作为体操选手东山再起的重伤呢？

如果脊髓受损，被告知再也无法奔跑或跳跃的话——。

即使在这个二十一世纪已过半的时代，也无法完全再生死亡的中枢神经细胞。虽然通过微机械(Micro Machine)和神经连接装置(Neuro Linker)，可以恢复站立行走等日常动作，但像冲刺那样的高强度运动或杂技般的身体操作依然困难。而体操竞技需要两者兼备。

里沙躺在雪原上，把身体蜷缩到极限。

体操是里沙的一切。年幼时在奥运直播中，看到异国少女成功完成跳马四周半动作的瞬间起，里沙就只以在同一个舞台用更高跳跃完成同一个动作为目标而活着。奥运会还是遥远的梦想，但只要能站上单项锦标赛的领奖台，几乎肯定会被指定为国家队选手。

在锦标赛上的那套动作，有种预感会是七年竞技生涯中最棒的一套。助跑和踏跳都完美无缺，感觉别说三周半，连四周半都能跳。

然而，理应具备足够强度的弹簧竟然断了，这是何等的不幸。

又或者，这不是不幸而是必然？是对在给予无限时间的加速世界进行特训的报应吗？

——已经，无所谓了。

她在胸中低语，放松了四肢。

那是个狂妄的梦。连确认自己受了多重伤的勇气都没有的人，哪有资格站上奥运的大舞台。

真想就这样冻僵。变成无法动弹也无法思考的冰块，永远埋在厚厚的积雪下。

但遗憾的是，这不可能。《变迁》来临雪就会消失得无影无踪，迟早也会有其他超频连线者找到里沙。攻击或救助……无论哪种，都不可能放着不管。

她缓慢地挪动如铅般沉重的四肢，花了十秒以上才站起来。

她迈出右脚，想前往无人打扰的地方，却忽然意识到。

无限制中立空间有那种地方吗？有索敌能力的超频连线者和公敌多如牛毛，躲藏也会被发现，物理封锁藏身处也很困难。

唯一的例外是玩家之家，据说除了持有钥匙的主人外绝对无法进入，但要在商店买钥匙，里沙的持有点数还差两三个零。

那就去世界的尽头吧。北边或南边都行。听说超频连线者九成在东京，离得越远，遇到谁的概率就越低。公敌栖息密度东京和地方都一样，但如果被巨兽级以上的家伙袭击陷入无限EK而点数全损(Total Point Lost)，那也认命了。

——Uncia是雪豹，去北方吧。

她这样决定，将身体转向左边。代代木公园东边有JR线南北延伸。往池袋方向前进会碰到新干线的高架桥，所以移动到那边后继续北上。在大宫的分岔点向右，一直走的话，应该迟早能到达北海道新干线的终点札幌。

小学一年级时，曾坐新干线去过北海道。父亲是札幌隔壁——虽说相隔二十公里——的小樽人，去见了在那生活的祖父母。两人都很疼爱里沙，但不到一年父母就离婚了，之后再也没见过。

母亲会把里沙的事故告诉父亲吗？还是学校或医院会联系？父亲会怎样不知道，但祖父母知道里沙昏迷的话肯定会担心。虽然于心不忍让人误解状况，但果然还是害怕登出。

无法从加速世界内部向祖父母传达什么，当然也无法听到他们的声音或看到他们的身影。即使如此，还是想去小樽。即使不知疲倦的虚拟角色也要花上几十天，途中点数全损的可能性也不小，但总比在这里躺着被公敌袭击强。

为了走向死亡之地，踏出一步的瞬间——。

（…………喂）

仿佛听到微弱的声音，里沙全身绷紧。

她迅速扫视四周，但不见人影。蓝白雪原上刻下的足迹也只有里沙的。

是幻听吗？即使登入中，听声音的也是大脑，所以有可能把风声错听成人声。然而，那声音中蕴含的感情——烦躁、忧郁……都仿佛传递了过来。

（……听到了吧。倒是说点什么啊？）

“…………！”

这已不可能是错觉了。稚嫩中藏着冷淡的少女声音。

里沙猛地倒吸一口气，再次确认附近无人后，战战兢兢地问道：

“……你是谁？”

（是谁都无所谓。快点去别的地方）

“…………哈？”

里沙有点恼火，暂时忘记了堵住心胸的绝望，反驳道：

“在哪里是我的自由吧？”

（那就停下）

“停下什么？”

（磨唧拖拉磨唧拖拉的家伙）

“…………磨唧拖拉？”

一时没听懂，愣了一秒半后，才想到是“磨磨唧唧”和“拖拖拉拉”合成的拟态词。

迟来的反抗心涌起，里沙对着无形的干涉者斩钉截铁地宣告：

“我就算磨唧拖拉，又给你带来什么困扰了？既然我看不见你，你也看不见我吧？”

（看不见也能感觉到。害得我醒过来了）

“…………”

里沙再次沉默。

稍显口齿不清的甜美声音明显属于孩子。再怎么往大了想，也就十一二岁吧。

听说小学生超频连线者也并非没有，所以声音的主人也是如此也没什么不可思议的，但话语的细节让她感到违和感。对方主张说在无限制中立空间睡着时，里沙的“磨唧拖拉”——即情感传递了过来，所以醒来了——，但从未见过或听过这种现象。

“……你能读取我的感情？别人的也能？”

她小声问道，过了一会儿传来回答。

（只有你的。因为你和我《连接(Link)》上了。事先声明，可不是我希望的）

“……连接？”

又是一个没听过的词。不，词本身的意思明白。作为名词是《关联》或《联系》，作为动词是《连接》、《接续》。神经连接装置(Neuro Linker)这个名称里也包含这个词，是个很普通的英语单词。

但是，Brain Burst 里并没有连接超频连线者彼此、传递思念或感情之类的功能。即使是搭档战(Tag Match)的搭档，也无法仅凭思念对话，更何况感情要怎么读取和传递？

“……我说，别光用声音，好好面对面说话吧？”

连自己也不明白为何提出这样的建议，里沙半无意识地向声音的主人如此呼唤。

明明就在几分钟前，还不想见任何人……为此甚至打算走到北海道。然而，说出口的话已无法收回。

怀着既希望对方答应又希望被拒绝的矛盾心情等待数秒。

不久，带着些许觉得有趣的回响的声音传来。

（你，那是，认真的？）

“…………”

被这么一问，现在也不能反悔了。对方可能会挑起对战，但自己已经做好了点数全损的觉悟。到时奉陪就是——。

“……认真的”

里沙如此回答，对方立刻回应。

（那就来眼前的斗兽场(Colosseum)地下）

“斗兽场……是指第一体育馆？”

（你们是这么叫的吗？无所谓了，快过来）

那口吻让里沙感到些许违和，但暂且吞下，准备遵从指示。然而，望向夜雾笼罩的第一体育馆时，她想起别说地下，连一楼都进不去。

“……喂，入口全都冻住了，进不去啊”

她小声说完，对方立刻传来受不了似的声音。

（砸开不就行了？还是说，你连冰都砸不坏？）

“砸得开啦！但是，弄出大声响的话公敌会……”

（不会来的。附近没有。）

对方断言般地打断。里沙再次歪头。声音的主人若在第一体育馆地下，应该无法知道地上的公敌存在。除非拥有能穿透厚地板和墙壁的强大搜索能力。

虽然疑点很多，但现在只能听从对方的话。

“……知道了”

简短回应后，里沙凝视着三十米开外的第一体育馆。

封住入口的冰，最薄的地方也有一米厚吧。变身野兽模式，用全力冲刺加旋转冲撞应该能破坏，但变身的必杀技计量表是空的。既然不用担心公敌，普通模式花时间也能砸开，但有点不爽。

要不要碰碰运气试试全力飞踢？正想着。

（哎呀，你，没S槽(S-Gauge)啊）

“诶，S……？”

一时没反应过来，才想到是指《S计量表》，也就是必杀技(Special)计量表。“必杀技”更短，所以有超频连线者这么叫也不奇怪，但这已经是第三、不，第四次被措辞困扰了。

如果对方是小学生，这大概是代沟吧……里沙边想边回答。

“刚醒就移动了，没时间存嘛！就算没计量表，那种冰用踢的也……”

（你们小战士(Small Warrior)做不到的吧）

——又来了。小战士？明明是小鬼却这么拽……。

刚这么想。

（真没办法。分你一点吧）

话音刚落，难以置信的现象发生了。

里沙的虚拟角色被青紫色的磷光包裹，空荡荡的必杀技计量表迅速充能。虽然并非没有能融通自己计量表能力的超频连线者，但能在几十米外做到这点，是可怕的力量。

计量表达到六成时，光芒消失，声音再次响起。

（够了吗？）

“够……够了，但刚才的，是你……？”

（有空明知故问，不如快点砸冰）

“知……知道了啦”

在见到声音的主人前，决定不再一惊一乍了。里沙深吸了一口冰冷的空气。

“《形态变换(Shape Change)》！”

在白色光芒中，里沙的虚拟角色开始变化。Uncia在普通模式(Normal Mode)下也很有豹子的形态，但变形后双臂和双腿更加健壮，躯干也更柔韧。关节的可动范围也改变，原本直立的身体自动切换到四足行走状态。

变身野兽模式完成的瞬间，里沙朝着第一体育馆西侧入口冲去。地面被雪覆盖，但脚掌的肉垫抓地力很好，不用担心。达到最高速度的瞬间，她用全身力量起跳。

立刻蜷缩四肢，低下头，一股神秘的推进力让虚拟角色开始超高速旋转。在现实世界，自由体操的《前屈体三周空翻》是I难度的大技，即使在奥运会也少有选手采用。但里沙在不到八米的跳跃中旋转了十多次，直接撞上了冰壁。

推进力和旋转的能量集中于一点，厚厚的冰仿佛液体般波动，然后伴随着惊人的轰鸣声粉碎四散。

里沙不抵抗反作用力地向后跳，做了两个屈伸空翻后，四脚稳稳着地。毫发无伤。

（嘿，挺能干的嘛）

不知有几分真心的评价。里沙简短地回了句“谢啦”，瞥了一眼背后。如声音主人所保证，没有公敌被声音吸引过来的迹象。

她轻轻呼出一口气，从冰壁上开出的大洞钻进了第一体育馆内部。

头部的剧痛不知不觉间消失了。

代代木第一体育馆，从上方看的话，是阿拉伯数字的6与9反转重叠般的旋转对称图形。

从西侧入口，正式名称为《涩谷口》进入内部，穿越6的尾巴部分的通道后，右手边会出现一个宽广的空间。那是可以容纳八千人以上的观众席，以及面积达四千平方米的竞技场。

里沙慢慢放慢步行速度，在走下观众席的阶梯前停下脚步。

主观上来说，自己在那个竞技场进行跳马比赛不过是几十分钟前的事情。从天花板洒落的纯白光线、塞满观众席的观众喧嚣声、光脚踩在助跑道上的弹力，都还鲜明地留在记忆里。

但是现在，竞技场与观众席上都没有任何人，光源只有从些许缝隙中透入的微弱蓝光。大部分的超频连线者就算看见这样的光景，应该也不会有任何感觉，但对里沙来说，这是最寒冷的景象。

当她以双臂抱住身体，呆立在原地时，再次听见了神秘的声音。

（你在那种地方做什么？快点到地下。）

“知……知道啦。”

小声回应后，走下通往观众席的阶梯一步，才突然注意到一件事。

代代木第一体育馆的一楼就是里沙所站的楼层，更衣室、休息室以及竞技场则是在地下一楼。也就是说，神秘声音所说的《地下》就在短短二十米前方，但这个宽广的空间里别说人影，连一颗小石头都看不见。

即使感到疑惑，还是跑下观众席的阶梯，轻巧地跳过尽头的防止跌落栅栏，在无人的竞技场着地。再次环视周围，但还是看不见任何人影。

“我来了，你在哪里？”

以稍微大一点的声音呼唤后，听见了意想不到的回答。

（不是那里啦，不是说过是地下了吗？）

“咦……？这里就是地下一楼啊。”

（那里是竞技场的观众席，还要再往下一层。）

“再往下一层……”

虽然低头看向脚边，但只有一整片平坦的灰色地板。与现实世界不同，这里铺设着质感粗糙的石板，表面覆盖着一层薄薄的冰霜。即使以虚拟角色的脚尖轻踢，也只传来无法破坏物体特有的硬度。

“……这下面不是地面吗？”

当里沙这么说的瞬间——

（啊啊，真是的，跟我来！）

焦躁的声音响起的同时，出现了奇妙的物体。那是发出蓝紫色光芒的极小光点。它轻飘飘地在空中飘浮，几乎每隔一秒就闪烁一次。

“这……这是什么？”

伸出的右手快要碰到时，光点就像要闪身而过般迅速滑过空中，直接开始往竞技场深处移动。

这应该也是声音主人的能力，但到底是如何操作的呢？由于有太多不清楚的事情，虽然再次感到按照指示跟过去真的没问题吗的不安，但这时候逃走也不符合自己的个性。里沙无声地呢喃了一句“跟过去就可以了吧”，然后开始追逐光点。

只有竞技场的南北侧有大型的观众席，东西侧则是缓缓弯曲的墙壁。光点以类似飞虫般的飞行方式靠近东侧墙壁后，就被设置在下部的开口吸了进去。如果是其他地方，就不会随便就往这个漆黑的四角形洞穴冲进去，但这里是熟悉的代代木第一体育馆。洞穴后面是更衣室与休息室等选手用区域，再过去则是有商店与厕所的入口大厅，没有大型Enemy能够躲藏的空间。

钻过开口后，就看见往左右延伸的黑暗通道。往左走应该会到有转移门的北侧入口大厅，但光点却往右边转弯。那边当然是南侧入口大厅，再过去就是中庭。

“喂，往那边走会到外面哦。”

虽然这么搭话，但光点不知道有没有听见，只是轻飘飘地晃动并且在通道上前进。没办法的里沙只能追了上去，结果在缓缓弯曲的通道前方，看见从选手区通往一般区域的门。

光滑的石制门扉虽然有七成覆盖在冰霜底下，但和入口处不同，似乎没有冻结。光点在门前静止下来后，就转了一圈——虽然点阵图没有前后，但里沙就是有这种感觉——然后开始微微闪烁。同时还有声音传出。

（打开这里。）

“嗯……嗯。”

按照指示走到门前，抓住同样是石头制的门把。现实世界的话，手应该会粘在上面，但Uncia的厚肉球帮忙缓和了温度。

把门把往下压后，就传出“喀咚”的夸张声音，门表面的薄霜也跟着剥落。看来至少从变成“冰雪”舞台后，就没有人通过这里了。把特别沉重的门拉开二十公分左右，从缝隙中窥探内部。

“咦……？”

里沙忍不住发出声音。通道前方明明是南侧大厅，但看见的却是让人联想到西洋宫殿的绚烂回廊。有深度的空间左右两边并排着冰制圆柱，地板与天花板则是由不同色泽的冰块所组成的马赛克模样。

（这边，跟我来。）

对呆立在现场的里沙这么呼唤完，光点就毫不犹豫地进入冰制回廊。看来操纵光点的超频连线者，对于无限制中立空间的代代木第一体育馆比里沙还要熟悉。

到底是什么人……里沙一边这么想一边通过门缝，然后踏入回廊。明明没有光源，却比背后的通道还要明亮一些，每前进一步，冰制圆柱与马赛克瓷砖就会闪烁一下。

追着光点前进了二十米左右，前方就看见一个被四根特别豪华的圆柱所包围，像是圣庙般的小房间。看来回廊是从另一侧延伸过来，然后在小房间会合。

原本以为那里就是终点，但光点即使到达圣庙也还是继续飞行，最后消失在右手边前方的圆柱后面。小跑步追上去后往该处一看，发现夹在圆柱之间的地板上，有一道也是由冰块所构成的下楼阶梯。从位置关系来推测，应该是通往体育馆的地下。

光点已经开始走下阶梯。虽然可以断言现实世界的代代木第一体育馆，这种地方不可能存在通往地下的入口，但已经没有回头这个选项了。

下定决心后踏进的下楼阶梯，远比想象中还要长。从地面一楼到竞技场的楼层面明明只有将近十米的高低差，现在却持续走下应该有三倍以上的阶梯，当开始浮现“说不定永远走不完……”的想法时，终于来到下一个房间。

虽然是跟刚才的圣庙几乎同样尺寸与构造的小房间，却充满让人忍不住挺直背杆的严肃空气。其来源是耸立在正面，一看就知道不是普通东西的双开式大门。

虽然跟墙壁与地板一样装饰着冰块马赛克图案，但已经具备艺术品般的精妙，即使知道是虚拟世界的物件还是忍不住看得入迷。右边的门上画着星空，左边的门上画着满月，整体的主题似乎是《夜晚》。

（这里就是竞技场的地下喽。）

突然听见这样的声音，回过神来的里沙就把视线移到光点上。

“……我都不知道无限制空间的代代木第一体育馆有这样的地方。”

一这么回答，光点就加快闪烁的速度并且连珠炮般说道：

（那只是你不用功吧。这个阶梯出现的条件是中间层的属性是，嗯……《冰雪》、《月光》、《极光》，还有……）

虽然听不懂英文单词的意思，但里沙还是大概猜到是怎么回事并且回答：

“也就是阶梯会因为舞台属性而出现或消失吗？我怎么可能知道这种事！”

（那就趁今天学会吧。）

以高高在上的态度这么回答完，光点就靠近门。

（我要开下锁，等一下。）

“咦……锁？”

里沙眨了眨眼睛，直接把浮现于脑袋的疑问说出口。

“这里又不是玩家的家，要怎么上锁？应该说，自己上锁的话，应该马上就能打开吧。”

（首先，这里是我家。再来，我使用的是量子型ID认证锁，所以连我也得花一点时间才能解锁。）

“…………”

这次真的完全无法理解对方在说什么，里沙只能保持沉默。

这里是家……也就是说，操纵光点的这个超频连线者，消费点数买下了代代木第一体育馆吗？到底需要多少点数——更重要的是，就算在加速世界，个人真的能买下在现实世界是重要文化资产的巨大公共设施吗？

在呆立于现场的里沙眼前，光点突然发出强烈的光芒。

在蓝紫色闪光照耀下，门发出不可思议的声音。仔细一看，表面的马赛克图样连锁地滑动与旋转，让图案产生变化。右边门上描绘的星星全都沉入地平线，左边门上的满月从眉月转变成新月，热闹的夜空完全被黑暗笼罩。

冰制马赛克砖演奏的轻快摩擦声逐渐变小，最后的一块砖发出“喀叽”一声翻转过来后，小房间再次笼罩在寂静当中。光点发出的闪光也慢慢变弱，恢复成原本的微弱磷光。

“……结束了吗？”

畏畏缩缩地这么问完，就得到有些疲惫的呢喃声作为回应。

（嗯。不知道有几年没打开这扇门了……）

“几年……你该不会是资深玩家吧？”

由于声音听起来明显是小孩子，所以应该不可能是资历比自己这个三年的超频连线者还久的前辈——里沙原本是这么想，但仔细一想就发现BB程序的安装条件就只有“出生后立刻戴上神经连结装置”与“对神经连结装置有高度适性”这两项而已。由于安装时没有年龄下限——当然必须要有能力操作虚拟桌面与发出语音指令——所以理论上，声音的主人可以是小学生，同时又比里沙资深。

就算真是这样，里沙也不打算现在才改变态度，但还是有些紧张地等待对方的回答。

（这个问题，等直接见面时我再回答你。）

光点一边闪烁，一边以带着些许调侃的口气这么回答。

“……真爱卖关子。那就快点出来啊。”

才刚这么回答，就换成一道有些自大的傻眼声音响起。

（你在说什么啊，是你自己要到我这里来。）

“咦……你不是在这扇门里面吗？”

（还没完呢，接下来才是重头戏。好了，要走喽。）

光点闪烁了一下，接着原本紧闭的两扇门就自动打开了。门后是一片完全的黑暗，同时有跟外面一样冷的空气流出来。

“……这里面是什么情形？”

（你去了就知道。）

冷冷地回答完问题后，光点这次也毫不犹豫地越过地板的境界线。

——你没有实体，当然可以这样了。

在内心深处这么呢喃完，里沙就畏畏缩缩地往黑暗中踏出一步。

接下来的路程，比想象中还要漫长与深邃。

只靠着光点发出的微弱光芒，通过几条回廊与大厅后走下阶梯。还得继续漫长的步行与下楼。

重复了三次这样的过程后，里沙终于了解是怎么回事了。

这里是迷宫。而且还是无限制中立空间里没有几座的《大迷宫》。

之前Mimosa Bongo曾经说过。代代木存在着加速世界里被认为最危险的迷宫。很久以前，都厅、东京巨蛋、东京车站、东京铁塔这四大迷宫加上代代木后被称为五大迷宫，但因为太过危险而遭到封印……现在里沙行走的这个地方，一定就是传说中的代代木迷宫。

但是据Mimosa所说，代代木迷宫的入口应该是在代代木公园正中央的喷水池才对。所以她才会允许里沙在无限制中立空间的代代木第一体育馆练习。如果知道体育馆地下也有入口，她绝对不会允许里沙这么做。

也就是说，里沙正独自潜入过去让许多高等级玩家全损，危险度最高的巨大迷宫。虽然光点会告诉里沙路线，但只是视觉标记的它不可能有任何战斗力，所以如果遇见敌人，里沙就必须独自应战。

果然是陷阱吗……这样的怀疑逐渐膨胀，但就算操纵光点的加速世界玩家打算夺取里沙的点数，这种手段也太拐弯抹角了。地面上的体育馆也有许多适合奇袭的地点，而且对声音的主人来说，在迷宫里埋伏应该也是高风险。因为除非是迷宫的管理者，否则无法将迷路、中陷阱、遭到敌人袭击的可能性降到零。

而且，还有其他几件奇怪的事情。如果这里是传说中的代代木公园地下大迷宫，声音的主人为什么把这里称为《我家》，而且实际上也解除了入口的锁？

然后，还有一个谜团。里沙明明已经来到第四层，为什么一次都没遇见敌人？这是她第一次潜入大迷宫等级的迷宫，所以关于敌人的出现频率与行动模式的知识等同于零，但是从第一层来到第四层的期间，连敌人的气息都没感觉到，这明显不自然。

——难道，对方真的是迷宫的管理者？

里沙这么想着，凝视在前方轻飘飘飞翔的光点。

她从未听说过有哪名超频连线者获得既有迷宫的管理权，更何况这里是加速世界难度最高的大迷宫。就算是纯色之王与其同伴，也不可能将内部的敌人一扫而空，改建成军团的据点。

唯一可以确定的是，每前进一步，就更难脱身。如果Mimosa在这里，一定会叫她立刻逃走，但里沙的脚步没有停下来。

虽然确实有一部分是因为反正回不去现实世界了，这种自暴自弃的心情在背后推了一把，但想得知许多谜团的答案的心情也确实存在。现在的话，还勉强记得路怎么走，只要转身冲刺，要回到代代木第一体育馆并不难，但今后如果要在这个世界生活好几年，她不想一直抱着永远解不开的疑问。

里沙停止思考，只专心追着光点。由于声音的主人沉默不语，她也闭上嘴巴，持续走在寂静的回廊上。

突破第四层，来到第五层。接着是第六层，然后是第七层。

随着往迷宫的深层前进，气温也逐渐下降。这不只是因为这里是《冰雪》舞台。因为到中层为止都是由冰块构成的地板与柱子，不知何时变成了带有光泽的黑色石头。原本以为是黑曜石，但完全没有透明感，而且还有细细的条纹，所以可能是黑玛瑙——缟玛瑙。

通过特别宽广的第八层，走完长得惊人的阶梯抵达第九层的瞬间，里沙确信这里就是最下层。因为整个楼层是巨大的圆顶空间，壮丽的大柱廊笔直地延伸到中心部，该处耸立着一扇高得惊人的双开式大门。

大柱廊与中心部以外的地方全都是水面，盛开着黑紫色的睡莲与蓝紫色的布袋莲。照耀这些花朵的是埋在圆顶状天花板里的无数矿石。虽然每一个都只发出极微弱的磷光，但数千、数万颗矿石群集的模样，简直就像满天星空一样。

“……你就在那扇门后面吗？”

里沙嗫嚅地问，光点就在空中轻飘飘地转了半圈。

（没错，开始害怕了吗？要回头的话也可以哦，不过我不会再带路了。）

面对这调侃般的声音，里沙轻轻噘起嘴反驳：

“都来到这里了，怎么可能回去。”

她以管他三七二十一的心情，开始大步走在大柱廊的正中央。光点也立刻追上来，轻飘飘地飞在里沙右斜前方。

虽然还没看见声音主人的身影，但有一件事可以确定。

对方不是超频连线者。在加速世界里，据说代代木公园地下大迷宫是最危险的迷宫，如果有什么超频连线者能够把头目从最下层，也就是从头目房间赶出来，自己坐上头目的宝座，那可就不得了了。

里沙刻意不去想接下来的事情，双脚灌注力道，一步一步前进。穹顶的直径应该有两百米左右，中央的岛屿直径应该不下五十米，所以大柱廊的长度算起来是七十五米左右。跳马的助跑距离是二十五米，所以是三倍。明明是连里沙的肉身都不用十秒就能跑完的距离，却感觉特别漫长。

即使如此，每当左右并排的圆柱一根又一根地通过眼前，剩下的距离就跟着减少，里沙在距离大门还有三步时停下脚步。高墙从大门左右两侧延伸到大柱廊的侧面，完全看不见另一侧。

“……这扇门也上了什么暗号锁吗？”

这次的问题得到像是感到傻眼的回答。

（笨蛋，要是上了锁，来见我的小战士不就进不来了吗？）

“……那为什么竞技场地下的门会上锁？”

（因为那里是秘密后门。正门没有上锁哦。不过那边好像被你们小战士堵住了。）

“…………”

之前被说《小战士》时，里沙以为是在揶揄自己，但并非如此。看来是把小战士当成超频连线者的总称。

超频连线者不可能会用“你们超频连线者”这种说法。里沙更加确信声音主人的真实身份，同时朝门靠近三步。

“……我要开门喽。”

里沙半是对自己如此宣言，不等光点反应就将双手按在左右的门上。

黑玛瑙的单板跟冰一样冷，但可能是因为表面被磨到极致光滑，也能感觉到微微的温度。宽度跟Uncia的身高差不多，高度则是四倍左右，但只是稍微用力，门就滑顺地开始打开。

虽然里沙惊讶地把手缩回来，但门只靠惯性持续移动，打开足以让里沙通过的空隙后就停住了。

至今为止一直心神不宁，但只有这个时候什么都没想，里沙穿过大门踏进巨蛋的中心部。

跟目测一样，是直径五十米左右的正圆形大厅——不对，周围是水面，应该称为岛吗？从里沙站着的地方延伸出一条细长的通道到中央，但除此之外的地板上满是各种各样的花朵。大丽花、粉蝶花(Nemophila)、毛莨(Ranunculus)……其他还有无数不知道名字的花，共通点是每一种都是纯黑色。明明上面是开放的，但不知为何气温比门外还高，不热也不冷。

里沙一边吸着甘甜清爽的香气，一边通过漆黑的花田。途中忽然感到在意，于是窥看特别漂亮的大理花根部，发现它不是种在土里而是黑玛瑙的地板上，而且一片花瓣都没有掉落。虽然在什么都有可能发生的世界里，这也不是什么值得惊讶的事情，但里沙内心再次涌出对于即将见面的《某个人》的敬畏感。

（花有那么稀奇吗？）

光点随着这样的提问降落到眼前，里沙急忙站起来，吞下紧张感后回答：

“……因为我是第一次看见有这么多黑色的花盛开。”

（哦……在最低层里不是一般现象吗？）

“最低……？”

里沙眨了眨眼睛，然后推测应该是现实世界的事情。

“虽然有许多偏黑色的花，但这么黑的花真的很稀奇。现实世界里……确实没有拥有黑色色素的花。只有蓝色或者紫色色素非常浓的花看起来像黑色。”

听见里沙的说明后，光点很感兴趣般不停旋转。

（在最低限度等级里，物体的颜色是由光的反射率与吸收率来决定，原来是真的吗？）

“嗯……是啊。”

感觉好像在理化课里学过这样的事情……里沙边这么想边点头。

但是，这个世界——虽然不知道是第几层——应该也是一样吧。从光源放射出来的光线照射到物体上后产生反射，然后被里沙的眼睛接受，接着辨识出颜色。只不过是这个程序是由游戏系统来处理，原理本身和现实世界没有两样。

这么想的里沙，对浮在眼前的光点问道：

“……这个世界的颜色不一样吗？”

（不一样。）

这是光点的回答。

它咻一声上升二十公分左右，然后以带着窃笑的声音——

（因为，这些孩子是会发光的黑色。）

突然间，原本在穹顶天花板上发光的无数星星，不对，应该说矿石全都变暗了。

即使以Uncia的眼睛，也只能看见光点放射出来的蓝紫色磷光照耀下的极狭窄范围。而这些磷光也急遽变弱，变成只能勉强看出光点存在而已。

“喂，这样……”

里沙把“这样太危险了，没办法走”的话吞了回去。

因为视界忽然稍微变亮了一点。但是，即使抬头往穹顶的天花板看去，也还是一片黑暗。里沙把脸转回来后，才终于注意到是怎么回事。

周围绽放的无数花朵发出淡淡的光芒——不对。浮现在黑暗当中的不是花朵本身，而是它们的轮廓。摇晃的深紫色线条在黑暗中画出复杂的花瓣剪影。虽然实在称不上是发光，但是里沙的虚拟角色以及脚边的小径都相当清晰。这确实是所谓的黑光——和紫外线不同，是现实世界不可能存在的《黑色光线》。

当里沙仔细望着自己的右手时，光点就焦躁地从她眼前横切过去。

（这样就能走了吧。）

“嗯……嗯。”

里沙点点头并抬起头来。从代代木第一体育馆停车场开始的漫长道路，也只剩下短短的十五米。声音的主人就在贯穿黑色花田的小径前方等待着里沙。

虽然确定对方不是超频连线者——甚至可以说是等同于这座大迷宫的支配者，但里沙已经不再感到恐惧。她深深吸了一口花朵散发出来的甘甜香气，踩着稳健的脚步再次开始前进。

走了不到十步，就看见了位于岛屿中心的物体。那是一张直径应该有五米，还附有顶篷的圆形床铺。从上方垂下好几层黑色丝质布料，让人看不见床铺内部。

里沙压抑急躁的心情往前走，终于来到床铺前面，但不知道接下来该怎么办而呆立在现场。突然拉开布幕当然不在考虑之内，但要出声叫人也让人犹豫。

当她为了寻求建议而看向光点时——

从黑玛瑙制顶篷垂下来的布幕，就发出轻快的声音自动开始打开。先是往右，然后往左，接着又是往右、往左，最后再往右。三对六片布幕全部打开，露出内部的模样。

直径五米的超大型床铺，覆盖着带有光泽的纯白床单。外围整齐地排着同色的靠垫，看起来就像是一座小雪山。

靠垫中央，横躺着一个小小的影子。

那是一名人类……少女。不是像Uncia一样是对战虚拟角色。那是一名穿着黑色薄洋装，年纪大约十岁左右的女孩子。

在里沙说不出话来的情况下，少女那纤细到令人惊讶的肩膀开始动了起来。

纤细的身体就像被看不见的丝线拉起来般缓缓站起。乌黑亮丽的长发轻轻垂下，露出原本被遮住的脸庞。

这里是在线对战格斗游戏《Brain Burst 2039》的对战场地。所以那名少女应该是NPC，也就是由游戏系统创造出来的角色。但里沙却因为少女身上那股在现实世界也未曾感受过的存在感——气场而震慑，别说是移开视线了，甚至连眼睛都无法眨一下。

少女闭着眼睛，把左手放在嘴边，“呼啊……”一声打了个可爱的呵欠。

接着迅速把左手往前伸。结果飘浮在里沙附近的光点就被吸引过去，消失在少女的指尖上。

放下左手后，少女弯曲双脚侧身坐下，脸笔直地朝向里沙。

长长的睫毛缓缓抬起。底下的眼睛是宛如绿宝石般的鲜绿色。

少女在那超脱人类，但完全不像是人造物的美貌上露出些许笑容，开口说道：

“终于见到你了。你叫什么名字？”

明明是跟至今为止听见的一样，带着酸甜感的稚嫩声音，却蛊惑到让人背肌发麻。里沙一边品尝脑袋深处麻痹般的感觉，一边回答：

“我是Uncia……不对，月折里沙。你是……？”

“我是倪克斯。Being·倪克斯。”

如此自称的少女微微端正坐姿，用稚气中暗藏威严的声音继续说道：

“《Shrine·of·Vesper》的统领者，《Nox·Korps》的统治者，睡眠与死亡的支配者。欢迎你来到我的城堡，里沙。”

第二十八卷 夜之女神 3

七月二十八日星期日，上午八点。

春雪在高圆寺站附近的一家咖啡店餐桌席上，尽可能地缩着肩膀。

永远忘不了去年十月，春雪作为超频连线者赢得首胜的那天放学后，黑雪公主带他来的就是这家店。当时为庆祝首战告捷而请春雪的、加了大量鲜奶油的焦糖冰淇淋拿铁的味道……老实说，因为太紧张没记清。

自那以来九个月过去，春雪已升到等级6，甚至获得了《超速之翼》这种实不敢当的称号。

然而，他并未感到现实中的自己同样成长了这么多。此刻，他紧张得连芒果刨冰(frappe)的味道都尝不出来。

原因在于同席的阵容。

坐在最里面角落的春雪右边是黑雪公主。旁边是仓崎枫子和日下部纶。

纶的对面是Pard姐挂居美早，仁子(Niko)也就是上月由仁子并排坐着，旁边是巧克(Choco)奈胡志帆子。然后春雪对面，是今天初次见面的外校女生。

简而言之，在场的八人中，春雪是唯一的男生。虽然并排确保了两张四人桌，物理空间足够，但心理上简直如坐针毡。

不，或许紧张的理由并非因为《一群女生中只有一个男生》。

昨天傍晚，春雪在有田家的客厅向黑雪公主表达了“我喜欢你”的心情，黑雪公主也说了“我也喜欢你”，两人自然地相拥、亲吻。虽然因为心跳过速切换到了最高层，让春雪慌了手脚，但总之两人成为了恋人。

这让他由衷感到高兴。甚至可以说高兴到快要升天了。然而，黑雪公主在回家前留下的忠告，在半天后的此刻仍在耳畔回响。

——春雪君。据我观察，纶、仁子、千百合君三人是自知地喜欢你的。枫子、谣、巧克等人虽不自觉，但也非常可疑。

——必须好好面对大家的心情，并分别给出回应。

春雪并不自恋到会全盘接受“被六个女生喜欢”的推论，但至少纶确实用语言明确传达了她的心意。而春雪却一直保留回应，以没出息为借口拖延至今，这对纶和黑雪公主都极其不诚实。

因此，春雪昨天向黑雪公主保证“我会试着联系日下部同学”。然而，纶出席这次紧急会议，并非因为春雪的联系。是作为与绿色军团长城联络人的《上辈》枫子将她叫来的——准确地说，是用车从家里强行带来的。

即便如此，个人的事情也不能留到改天。会议结束后，必须请纶稍留片刻，告诉她自己和黑雪公主交往的事。不，或许应该当场告诉所有人？但是，没和另一位当事人商量，这样做好吗……？

春雪想用眼角余光观察黑雪公主的样子，但就在那一瞬间。

“……这可真是相当棘手了呢……”

枫子如此低语，春雪暂且将意识集中到桌上的全息窗口(Hollow Window)。

显示的是在京核心电视台的临时新闻。以繁华街影像为背景，主播和评论员正兴奋地侃侃而谈。

“那么再次播报情况。今天清晨在涩谷区神南发生的社会监控摄影网系统故障，目前影响范围仍在持续扩大。管辖的总务省发表声明称，正与相关部门协作全力进行修复工作，但尚未看到解决的眉目。——长尾先生，距离故障发生已经过去三小时……”

“是啊，社会监控摄像头虽然是机器，故障在所难免，但如此大规模的故障我也没印象。虽然警视厅表示没有发生人员伤亡或趁火打劫的犯罪，但无人机摄像头坠落损坏了建筑物或车辆吧？”

“是的，根据最新报告，约有三十起撞击建筑物的事件，以及约二十起接触汽车的事件。近年都心部试验性导入的无人机摄像头，从一开始就因坠落事故隐患备受争议，如今似乎变成了现实。”

“现在，范围扩大到哪儿了？”

“请看这里”

主播说完，画面切换为都心部的地图。以代代木公园右下为中心，显示着一个从明治神宫北端延伸至涩谷站南侧的红色圆圈。

“这是当前的故障区域。三小时内已扩大到半径约一点五公里。”

“也就是说……这个演播室所在的赤坂，再过三小时也会进入区域了？我车停在露天停车场……”

评论员的话让主播苦笑。

“无人机摄像头已全部停止运行，所以长尾先生的车应该不会被砸到。不过遭车内盗窃的可能性倒是有。”

“哇哦，‘车内盗窃’这词好久没听到了。”

在工作人员的笑声和片头音乐声中，画面切入了广告。

黑雪公主用右手滑过全息窗口，然后拿起卡布奇诺的杯子说：

“社会监控摄像头停了，在世人看来只是这种程度的问题。但对我们来说……”

“是生死攸关的问题啊。在故障区域内无法加速啊。”

枫子如此叹息，但没有人笑着说夸张。只要是超频连线者，谁都痛切理解“无法加速”这句话的分量。

Brain Burst 是以社会监控摄影网(SCN)为依托运营的。初始加速空间、普通对战舞台、以及无限制中立空间都是以摄像头捕捉的影像为基础生成的，匹配也在 SCN 上进行。因此，在网络范围外，基本加速指令在内的多数功能都无法使用。

当然，即使自家被卷入加速不能区域，也不会立即全损，但对超频连线者而言无异于被砍掉手脚。

想到这里，春雪忽然想到一个担忧，向枫子问道：

“啊，那个，师父……莫非师父的府上已经进入故障区域了……？”

“嗯，我出门前不久。试着念了加速指令，但什么也没发生。BB菜单虽然能打开，但只显示【No Service】……那种画面，还是第一次见。”

“…………”

不仅春雪，其他六人也目瞪口呆地瞪大了眼睛。

BB菜单是指未加速状态下点击虚拟桌面BB图标时显示的窗口。虽然只能查看自己的状态或观战相关设置，但如果连这都做不到，那么在故障区域就不是“几乎全部”，而是Brain Burst的所有功能都无法使用。

枫子的语气和平时一样沉着，但内心想必并不平静。春雪探身向前，半冲动地提议：

“那个，师父……如果方便的话，在故障解除之前，要不要来我家……”

“哎呀，真的可以吗，鸦君？”

枫子笑着问道，春雪这才意识到。春雪本意最多几小时，顶多到傍晚，但无法保证SCN的大规模故障在那之前能解决。新闻也说没有眉目，甚至可能无论这边做什么都无法解决。因为……。

咳咳，传来一声轻咳。春雪战战兢兢地将视线投向斜上方。

现在身为《秘密女友》的黑雪公主，用蕴含复杂意味的眼神瞥了春雪一眼——

“喂喂春雪君，按这个速度扩张下去，九小时后高圆寺一带也会被吞没哦。”

“啊…………”

被这么一说，确实如此。不知为何，总觉得都心五区——即千代田区、中央区、港区、涩谷区、新宿区，和自家所在的杉并区或北边的练马区、南边的世田谷区是不同区域。但系统故障没有理由在山手大道停下。

九小时后是下午五点。再五小时后的晚上十点，练马的日珥(Prominence)据点《Patisserie La Plage》也会进入故障区域。

春雪瞥了一眼正认真吃着草莓刨冰的仁子，和一脸清爽地品尝冰卡布奇诺的帕德姐，说道：

“对、对不起师父，就算您来我家也解决不了根本问题……”

“我没关系啦，除了BB还有很多事可做。”

“呃……比如打牌？”

“比如打牌。”

枫子笑着说完，立刻正色道：

“不过，叫我们来，可不是为了在故障排除前玩大贫民*吧，乌鸦君？”

（*一种日式扑克玩法。）

“是、是的”

春雪连连点头，挺直腰板，继续说：

“请大家聚集的理由有两个。一个是我在无限制中立空间收集的情报报告。另一个是……”

他在这里顿住，看向斜前方的志帆子和她旁边的女生。

或许是感觉到了视线，志帆子从焙茶星冰乐中抬起头，眨了眨眼。

“啊……是，从这里开始由我说明。那个……《Petit Paquet》平时在世田谷区域活动的事，大家应该都知道吧……”

春雪等人同时点头。

《Petit Paquet》是由奈胡志帆子／Chocolate Puppeteer）担任团长的，总人数三人的小规模军团。在ISS套件事件中与春雪相遇，经历波折后大约两周前解散了军团，与成员由留木结芽／Plum Flipper、三登圣实／Mint Mitten一同转入了黑暗星云。之后在领土战和太阳神印蒂(Inti)攻略作战中非常活跃，但今天早上，志帆子发来了一封内容意外的邮件。

“……我们虽然不怎么对战，但也和一些人交换了地址……”

志帆子说到这里，瞥了一眼右边的女生，继续说：

“这位就是其中一位，含羞草·邦戈小姐。我也是第一次在现实中见面。”

就在这时，春雪对面的女生挺直背脊，用力地点了下头。

“初次见面，我是Mimosa Bongo。真名是稲馆望未，双林女子学园高等部一年级。今天承蒙大家聚集在此，非常感谢！”

第一声过于干脆利落，春雪担心被谁听到，迅速环顾四周。不过才早上八点多，附近餐桌没有客人。

春雪重新将视线投向Mimosa Bongo——稲馆望未。

高一的话，和枫子同年级。穿着功能面料的半袖连帽衫和短裤，一身便于活动的打扮，头发相当短。从袖口露出的手臂很结实，皮肤略黑，可能在从事某项运动。

英挺的面容也很有运动社团的感觉，但总觉得气色不太好。是没睡好吗？双眼也微微充血。

枫子用温和的语气对这样的望未说，仿佛在关心她：

“不用那么拘谨哦，稲馆桑。这里的话，我、挂居桑和你年纪最大。”

这时，枫子右斜前方的帕德姐咳嗽了一声。原因大概是被枫子突然用《姓氏加桑》称呼吧。平时是《喵》确实落差很大，但初次自我介绍时全员只报了虚拟角色名和真名，所以望未即使听到帕德姐的昵称也不知道是谁。

“哎呀，不要紧吗，挂居小姐？”

枫子绝对是故意的。帕德姐放下冰卡布奇诺的杯子，回答：

“N P，仓崎小姐。”

“那就好。”

枫子微笑着，再次看向望未。

“所以，稲馆小姐也放松点。”

“哎呀……论BB游玩资历我还差得远呢，而且像我这样的无所属者，和黑暗星云的各位没法比……”

望未缩着肩膀。旁边的志帆子搭话道：

“要这么说的话，Mimosa酱……不对，稲馆小姐也是厉害人物哦。”

难道是像《剑鬼(Ruthless)》Centaurea Sentry那样，是隐退中的老牌高手吗……春雪的猜想被意想不到的方式否定了。

“稲馆小姐是全国水平的体操选手哦。说不定能参加明年的奥运会呢！”

“等……别、别说了巧克，不对志帆子酱！”

望未红着脸，小声追问。

“话说，你怎么知道我练体操？BB里一次都没聊过现实的事吧……？”

措辞突然变得粗鲁，但并非在威胁，这似乎是本性。志帆子毫无愧色，笑着回答：

“看到Mimosa酱邮件里写的名字，觉得眼熟就搜索了一下。结果找到了一周前全国大赛的报道。稲馆小姐在自由体操上获得第三名了吧？恭喜！”

“谢……谢谢”

望未小声道谢，却不知为何立刻低下头，弓起了背。那姿态仿佛在忍受剧痛，志帆子露出了困惑的表情。

春雪正想问候未“没事吧？”，但就在那之前。

黑雪公主看着志帆子和春雪，说道：

“那个大会……虽然只有几分钟，但应该实时看过。不记得了吗，巧克君、春雪君？上周日，为了出席七王会议，坐枫子的车去千代田区时……”

“…………啊！”

春雪和志帆子同时叫出声。

确实看过。为了缓解车内的紧张，黑雪公主打开电视，正好在播放那个大会的直播。

“原来如此……所以觉得稲馆小姐的名字眼熟，是因为在电视字幕上看到了……”

志帆子低语着，用更小的声音继续说：

“那个大会……跳马项目上，发生了事故……”

黑雪公主和枫子同时点头。

春雪也记得。穿着白色和淡紫色紧身衣的女选手，在几乎全速的助跑后用力踏跳的瞬间，回弹板损坏了。女选手勉强越过了跳马，但在空中失去平衡，头朝下摔在垫子上。

没能立刻想起来，是因为目击事故后梅塔特隆立刻联络，以及在作为七王会议会场的日本武道馆又遭遇太阳神印蒂坠落等一连串冲击性事件。然而一旦记忆的盖子打开，女选手倒地不起的身影，以及黑雪公主担心的“希望没有受重伤”的话语，都鲜明地复苏了。

那位选手后来怎么样了，希望没事……春雪正想着。

“受伤的选手，是和我同校的后辈，体操部的。”

一直低着头的望未，挤出声音说道。

“不仅如此。是最好的朋友，最强的对手，是我的……我的，《下辈》。”

听到这句话的瞬间，七人全都瞪大了眼睛。

如果对话被外人听到，大概无法理解其含义。但《下辈》这个普通名词，在仅有千名年轻人共享的语境下有着特殊含义。望未是在说：大会上遭遇事故的女选手，是被望未复制安装了BB程序的超频连线者。

春雪也吃了一惊，但志帆子的反应尤为剧烈。她双手捂住嘴，甩动着刘海用力摇头。

“怎么会……Mimosa酱的《下辈》……那在大会上受伤的，是Uncia……？”

第一次听到这个名字，但春雪能想象志帆子受打击的理由。如果是望未的朋友，那和她的《下辈》也是朋友也不奇怪。

望未无言地点头，志帆子颤抖着呼出一口气，然后伸手轻拍望未的背。

“……对不起Mimosa酱……我太不体贴了……”

“没关系……”

望未依旧垂着头轻轻摇头，然后深吸一口气，仿佛利用那股压力般猛地挺直了背脊。

眼角还残留着微湿的痕迹，但表情毅然。她看向左边的志帆子，低头致意。

“是我不好，没有好好说明。应该写在邮件里的……但没自信能用文字准确传达……”

“也就是说……”

发言的是吃完草莓星冰乐的仁子。她把空杯子推到桌子中央，越过志帆子质问。

“你联系黑暗星云的理由，跟那个《下辈》有关，对吧？”

语气和表情充满《纯色之王》的威严，可惜嘴边沾满了草莓酱，一片通红。帕德姐默默抽出一张纸巾，给她擦嘴。这期间还能保持态度不变，不愧是胆识过人。

望未不知该如何反应，眨了两下眼后，维持着严肃的表情点头。

“是……是的，赤之王。”

“叫仁子就行。你也可以用简称吗？”

“好、好的。那么……请叫我望(Nozo)。”

“好嘞。那我重新问……”

仁子用茶色绿边的特征性瞳孔凝视着望未，说道：

“在大会上受伤的望未的《下辈》，和现在发生的社会监控摄影网故障，以及春雪在无限制中立空间看到的黑云，到底有什么关系？”

“啊……”

发出这声的是坐在枫子旁边、一直很安静的纶。

大家视线转过去的瞬间，她像小动物一样缩起脖子。项圈(Choker)上的小骷髅吊饰发出清脆的轻响。

超频连线者或多或少都有两面性，但日下部纶的多面性尤其突出。本人无论容貌还是举止都极其柔和，穿着却是硬核朋克风。性格看似内向，关键时刻却展现出惊人的强势。而且发言次数虽少，但开口时往往能一针见血——有时如此。

“……这样啊，因果应该反过来……啊”

最先理解纶想说什么的人是黑雪公主。

“啊……原来如此，是这样啊……”

“怎、怎么回事，学姐？”

春雪忍不住问道。黑雪公主没有自己回答，而是托付给纶来解释。

“纶，麻烦你继续。”

“好……好的”

纶点头，用缓慢但清晰的声音说明：

“我原本以为……这次的事件，起因是社会监控摄影网故障。是摄像头故障，刺激了代代木公园地下大迷宫的Boss《夜之女神》倪克斯，才让她产生了黑云……”

“不……不对吗？我也是这么想的……”

春雪忍不住插嘴。

就在刚才，在无限制中立空间，春雪亲眼目睹了黑云在代代木方向涌出的瞬间。同行的梅塔特隆推测黑云是倪克斯产生的，但连她也无法确定原因。

即便如此，可能性最终缩小到了两个。其一是，入侵代代木公园地下大迷宫的某人抵达了最深处，倪克斯为排除威胁而产生了黑云。其二是，天照感知到的《节点消失》，被倪克斯判定为对居城的攻击，因而产生黑云进行防御。

当然春雪也不知道哪个是真相，但感觉更可能的是第二个。倪克斯是除守护帝城的四神和特斯卡特利波卡之外唯一被归类为《超级》的公敌，如此存在会为了击退区区一个入侵者，引发那样大规模的现象吗？而且，如果第一个是真相，加速世界代代木发生的黑云和现实世界代代木发生的SCN故障就完全无关了。

而第二个，则是SCN的大规模故障引发了加速世界的节点消失这一异常事态，进而触发了黑云的产生——这种连锁反应逻辑上自然得多。这样入侵者就无关紧要了，但并非不可能发生的偶然。

春雪本打算等望未讲完，就把自己掌握的情报告诉大家。

但纶轻轻摇头，提出了第三种可能性。

“虽然没有确证……但现在听了稲馆小姐的话，忽然想到了。也许现实世界的社会监控摄影网故障，并非加速世界倪克斯产生黑云的原因，而是反过来……倪克斯产生的黑云，引发了摄像头故障呢？”

“诶……诶诶！？”

春雪目瞪口呆。志帆子也瞪大了眼睛，但黑雪公主、枫子、尼可、帕德姐似乎早有预料，表情不变。

但纶的话还没说完。

“那么，刺激倪克斯的是什么……那可能就是，稲馆小姐的《下辈》……不是吗？”

“诶诶诶诶诶！？”

春雪勉强控制住了音量，但还是忍不住叫出声。

纶的直觉曾多次命中要害，但这次是否跳跃性太大了？春雪战战兢兢地看向对面。然而，望未依旧带着沉痛的表情，凝视着桌面的某一点。看来她已经想到了纶提出的可能性。

虽然难以置信——但如果能接受《倪克斯的黑云引发了现实世界社会监控摄影网的故障》这部分，就不必依赖偶然了。

因为如果纶的推测属实，那么望未的《下辈》就是那个身份不明的入侵者。

就在春雪整理完信息的瞬间——

“大概……日下部同学说得对。”

望未用嘶哑的声音肯定，断断续续地开始讲述。

“……那孩子的真名是月折里沙……虚拟角色名是《Nitride Uncia》。BB经历三年，等级是6。没加入军团，也不是对战派，所以除了同乡的巧克以外，大家应该都没见过。”

确实，第一次听到这个名字。补充一句，色彩名和独一名都不在春雪的词汇库里。夜骑(Night Ride)……夜晚骑行？有这种颜色吗……？

他压下想启动字典应用的心情，集中听望未讲述。

“里沙有个大大的梦想。参加明年的奥运会，在器械体操史上仅有一次正式大赛成功例子的跳马四周半动作《Racoviţă》，要完美完成……但是，要跳四周半，必须几乎全速助跑。因此，踏跳的时机变得非常困难。失败了很多次后，那孩子就变得有点类似易普症(Yips)……”

即使与体育无缘的春雪也知道这个词。指因心理压力导致身体动作障碍的状态。记得目前尚无标准疗法，主要依靠药物、心理咨询，以及使用神经连接装置的中枢神经抑制。

望未润了润被冰水沾湿的嘴唇，继续讲述：

“……我反对里沙挑战四周半动作。八年前奥运会上成功完成、并以她名字命名动作的Racoviţă选手，因为那次着地伤了脚，几年后退役了……但里沙原本就是憧憬Racoviţă才开始体操的。只以在跳马上完成四周半动作为目标努力至今，好不容易站到了奥运门槛前，怎么可能放弃啊……。——所以，我和她一起去了无限制中立空间……”

“……原来如此。”

黑雪公主了然地低语。

“易普症，我听说是一种原本自动化、最优化的动作混入了多余思考的状态。月折君的情况，可能是以前无意识进行的助跑和踏跳，混入了‘更快、更高……’的意识。要重新将其自动化需要大量练习，但在无限制中立空间，三小时的潜行就能确保四个月的练习时间。虽然是相当粗暴的疗法，但对克服易普症应该有效。”

听到黑雪公主的分析，望未惊讶地眨了眨眼，点点头。

“嗯……那正是里沙的想法。准确地说，是共同的朋友Comet Squeaker的主意……”

“咦”

这次轮到纶发出了惊讶的声音。望未愣了一下，随即浮现出淡淡的微笑。

“啊……日下部同学和Comet是同一个长城的成员啊。不过……还是难以置信啊。那个灰烬滚轮(Ash Roller)里面的人，竟然是这么可爱的女孩子……”

最初纶自我介绍时，望未曾惊呼“骗人！？”，但似乎还未完全接受。心情可以理解。即使知道全部内情的春雪，在现实世界和纶说话后立刻在加速世界遇到Ash Roller，也会有种左右脑逆转的感觉。

纶“诶嘿嘿”地腼腆笑着。望未对她投以难以言喻的表情，然后绷紧了脸。

“全日本选手权大会这几年一直在国立代代木竞技场的第一体育馆举行。所以里沙说，在无限制中立空间的特训也要在那里进行。我知道代代木公园很危险，所以犹豫过，但体育馆不在公园里，隔着宽阔的道路在对面，应该没问题吧……实际上，体育馆里既没有公敌，也没有其他超频连线者，所以能集中特训。现实中两小时，对面进行了八十三天的特训，重复了三次，连我都惊讶效果之好。”

春雪想，确实如此。

在无限制中立空间，只要愿意，可以不吃不喝持续练习几天。春雪在五天前的周二，在Centaurea Sentry的玩家之家《樱梦亭》进行了长达一百四十五天的特训，掌握了欧米茄流合切剑的基本技《极》。那种仿佛世界只剩下自己和剑的境地，在现实世界中很难达到。

望未和里沙需要为加速世界准备跳马的替代品，但总计约两百五十天的高密度特训，对易普症应该非常有效。

“……克服了助跑压力的里沙，将四周半动作在练习中的成功率提升到了九成以上，获得了主教练在正式比赛中使用的许可。我们约定两人都要站上全日本单项锦标赛的领奖台，我在自由操，里沙在跳马和平衡木上都进入了决赛。在我眼里，里沙的表演也完美无缺，如果能完美完成四周半动作着地，别说领奖台，夺冠也十拿九稳。——然而……”

望未的声音第一次颤抖了。眼角浮现大颗泪珠，即将落下时被她粗暴地用手背擦掉。她深呼吸一次，坚强地继续说明。

“……决赛是逐项进行，所以我从自由操区看着里沙的表演。虽然有点距离，但能感觉到她非常专注。助跑简直像在飞……踏跳的时机也完美契合，本该是里沙职业生涯中最棒的一套动作。但是……蹬板的瞬间，发出‘咔嚓’一声巨响，里沙被抛向了奇怪的方向……那时，我确实看到了。里沙……念出了UB指令……”

UB是《无限超频(Unlimited Burst)》的缩写。等闭上嘴的望未再次擦掉渗出的泪水后，春雪问道：

“也就是说，里沙小姐撞上地板时，意识已经转移到无限制中立空间了……是吗？”

“……我想是的。”

望未点点头，目光飘向空中。

“大概……里沙意识到自己会头朝下撞上垫子，没有时间做防护动作了。别说领奖台了，选手生涯都可能就此断送……绝望之下，只能逃进加速世界……”

“……这也难怪。”

黑雪公主在春雪右边低语。

九个月前，黑雪公主为了保护春雪不被全速冲来的汽车撞到，使用了禁断的《物理完全加速(Physical Full Burst)》指令，自己身负濒死的重伤。从加速状态解除到被车撞飞的那零点几秒之间，想必经历了笔墨难以形容的恐惧。

恐怕，月折里沙也是如此。

春雪半无意识地将自己的右手轻轻触碰沙发座面上黑雪公主的左手，然后向望未问道：

“月折小姐现在在医院……？”

“……嗯。在广尾的大医院住院。伤势是头部挫伤、颈椎扭伤、左肩肌腱撕裂……重伤，但没有脑出血之类。但是，一直没醒……脑波也是持续性徐波（δ波）状态，大脑完全没有活动……”

最后几句几乎不成声。听到这个声音，春雪明白了。

望未一定是为了否定里沙陷入昏迷的事实，才将里沙登入无限制中立空间后接触倪克斯、产生黑云的推测当作一线希望。而且她内心深处，大概也认为这个可能性微乎其微。

但是，春雪知道。加速中的超频连线者脑波平坦化，某种意义上来说是理所当然的。因为——。

“稲馆小姐，可能一时难以置信……但我们加速时，并非用自己的大脑思考或移动虚拟角色。”

“咦……？”

望未抬起低垂的脸，眨了眨眼。

“那、那要怎么做……？”

“Brain Burst 的中央服务器里，准备了大量名为《光立方(Light Cube)》的光量子回路。加速瞬间，我们的意识会被复制到那里。在加速世界中，是这个复制品在思考、行动、说话，登出时加速中的记忆会被写回肉身的大脑。所以，如果月折小姐的大脑没有损伤却呈现慢波化……那不如说，正是登入无限制中立空间的证据。”

“…………”

不仅望未，连旁边的志帆子和尼可都惊讶地瞪大了眼睛。志帆子暂且不论，仁子应该知道光立方的事……春雪正想着。

“……这样啊，原来是这样……。听你一说，很多事情就说得通了。Brain Burst 这游戏，真是混账得不得了啊……”

望未浮现出虚弱的微笑说道。春雪也连连点头表示赞同。

BB2039 是远超“不得了”程度的异质程序，这一点毋庸置疑。但春雪等人已无法选择卸载。恐怕对望未也是如此。

春雪喝了一口融化的芒果刨冰，回到正题。

“……所以，月折小姐在事故瞬间登入无限制中立空间是可能的。但是……大会是上周日吧？也就是说，对面已经过了七千天……十九年以上……”

“……嗯”

望未脸上渗着焦虑和恐惧，点了点头。十九年的岁月，远超初中三年级里沙的年龄。那是足以带来记忆和人格不可逆变化的漫长时间。

等级虽和春雪相同，但BB经历更长的望未不可能没想过这一点。踌躇片刻后，春雪说：

“如果月折小姐接触了倪克斯，点数全损的可能性绝不低。那种情况下，月折小姐会失去所有与Brain Burst相关的记忆。当然，这次登入经历的十九年也会消失。所以……虽然很残酷，但也可以选择什么也不做，等待点数全损的月折小姐醒来……”

“…………”

望未似乎知道点数全损者的记忆删除规则，她咬着嘴唇沉默着。

正因为是《上辈》，才难以轻易得出结论吧。春雪正想说“可以慢慢考虑”。

“……就算里沙变得不像以前的里沙了……”

望未挤出嘶哑的声音。

“我也要救她。希望她作为超频连线者回到现实。因为里沙她……最喜欢Uncia了……自己的对战虚拟角色。虽然不怎么对战，但她以自己的方式深爱着加速世界。所以……”

她突然站起身，挺直背脊，深深低下头。

“黑暗星云的各位，拜托了。请借我力量，让里沙醒来。”

第二十八卷 夜之女神 4

咖啡店会议三小时后，上午十一点五十分。

春雪、黑雪公主、枫子、纶、仁子、Pard、志帆子、望未，加上后来汇合的千百合、晶、谣，总共十一人在梅乡中学的学生会室做好了登入准备。

虽然八人是外校学生，但黑雪公主利用副会长权力，以发行临时入校许可证这种强硬手段克服了这个问题。擦身而过的梅乡中学生都一脸“这群毫无统一感的家伙到底是什么”的表情，但或许更在意逼近杉并区的社会监控摄影网大规模故障，没人上前搭话。

选择梅乡中学学生会室而非有田家客厅作为登入地点，有两个理由。

其一是网络带宽大。目前受SCN故障影响，东京二十三区全域无论有线无线网络似乎都不稳定。有田家的线路虽不算慢，但绝对要避免在重大任务中途全员断线的情况。

而另一个理由是——。

春雪刚瞥了一眼，门就像算好时间一样开了。

“久等了！”

T恤配短裤打扮的黛拓武喊着冲了进来。似乎刚匆忙冲完澡，前发梢还湿着。

拓武所属的剑道部正在为两周后的关东大会进行猛训，周日也不休息。昨晚去有田家吃晚饭的拓武，得知与DD2047的战争爆发后，说今天要请假以恢复被特斯卡特利波卡等级吸收(Level Drain)攻击降低的等级。春雪和千百合两人合力才劝阻了他。加速世界确实发生了大事，但为此忽视现实世界的自己，违背黑暗星云的方针。主力成员拓武在赛前请假，不仅会遭其他部员白眼……后果可能更严重。

因此，春雪本打算这次紧急进行的《Nitride Uncia救援作战》也只向拓武共享信息，不要求他参加。但拓武回复春雪的邮件说“午休的话能参加，时机合适的话务必算我一个”。

黑暗星云中少有的盾职坦克型拓武加入，是极大的助力。问题在于作战开始时间能否赶上拓武的午休。枫子推测各种准备至少需要两小时，加上移动和吃饭时间，作战开始时间正好在正午左右。黑雪公主说“那登入地点也选在学校吧”。

虽然也可以从有田家登入，拓武从学校登入后在无限制中立空间汇合，但即使时机只差一秒，在那边也会放大到十六分四十秒。虽说是老派方法，但在同一地点配合呼吸加速最不容易出问题，考虑到线路稳定性也是梅乡中学更好。仁子和Pard也同意了，于是顺利实现了拓武的加入——虽然没时间吹干头发。

然而拓武不知为何停在门前不动。春雪想“那家伙在干嘛”，举起手招呼道：

“喂——阿拓！这边这边！”

“啊……哦”

拓武如梦初醒般快步走近。向初次见面的稲馆望未介绍后，春雪把他拉到房间角落小声问道：

“拓，有什么心事吗？等级的事不用担心，应该不会有需要单人对抗公敌的场面……”

“啊，不，不是那个。”

拓武打断春雪的话，压低音量耳语。

“最近一直只和剑道部的家伙们见面，对比太强烈了……”

“……啊，原来如此……”

确实，学生会室聚集的十二人中，女生占了十人。从汗流浃背的剑道场直奔而来，落差导致大脑重启也情有可原。

“反而春雪你怎么能这么镇定……”

“才没有咧。”

春雪回答后，给拓武和自己指了指备好的折叠椅。虽然是折叠椅，但并非粗陋的钢管椅，而是弹性金属框架配网眼坐垫的高背椅，坐感舒适。不知为何学生会室柜子里会有这种东西，但如果没有，就只能在地上铺垫子睡，或者和女生们在沙发挤成一团了。

春雪和拓武入座后，黑雪公主操作全息窗口。天花板面板灯亮度降低，窗户电子遮光帘透光率下降，滑动门锁闭。在昏暗的室内，军团长的沉着声音响起。

“这三小时，收集了尽可能多的情报，但老实说还有很多不明之处。加速世界出现的黑云是否与DD2047的战争有关也不清楚，但黑云是由代代木公园地下大迷宫的Boss《夜之女神》倪克斯产生的，以及倪克斯附近有Mimosa Bongo的《下辈》Nitride Uncia，这两点是确定的。我们的目的是突破黑云，抵达代代木第一体育馆，发现并救出Uncia。过程中应该也能弄清倪克斯产生黑云的原因。——时间差不多了，准备加速。”

“是！”众人齐声回答，调整坐姿或补充水分。春雪也喝了一口瓶装水，在高背椅上挪动身体寻找舒适的姿势。

房间中央的沙发组上，望未绷着脸凝视自己的膝盖。旁边坐着的千百合低声耳语了几句，轻轻拍着她的背。千百合是半小时前才汇合的，几乎没机会交谈，但能明显看到望未的紧张缓解了，不愧是她的亲和力。

“大家，准备好了吗？10秒倒数开始登入。”

坐在办公区工作椅上的黑雪公主指示下，所有人都将上身靠向椅背。

听着令人心安的沉稳倒数声，春雪缓缓吸气。

“三……二……一……”

“Unlimited Burst！！！”

“啪叽——！！”加速音轰鸣，视野被虹色放射光笼罩。

时隔七小时后的无限制中立空间，已变迁为《风化》属性。

降落到梅乡中学第一校舍屋顶的春雪，立刻只将Silver Crow的一对银翼展开，上升约五米，确认周围没有公敌或其他超频连线者的身影。

刚回到屋顶，千百合/ Lime Bell便跑了过来。在她身后，拓武/Cyan Pile也正眨动着眼睛透镜。

“等……等一下，小春……不对，Crow！你什么时候不用攒计量表也能飞了啊！？”

“呃……啊，啊啊……”

环顾四周，其他成员们正在破坏大量散落的瓦砾和钢筋等物件。潜入无限制中立空间的话，破坏物体来积攒必杀技计量表是基本定理，但春雪突然就飞了起来，似乎让知道没有计量表飞行能力就无法使用的千百合和拓武大吃一惊。

“你也看到了吧，《梅塔特隆之翼》和我原本的翅膀融合了。”

春雪说完，千百合戴着的三角帽点了点头。

“所以啊，就算没有计量表，只要慢点就也能飞了。还有，悬停也可以。”

“哈……你这家伙，真是越来越不像人类了呢……”

听到千百合这番评论，春雪正想思考”说到底对战虚拟角色算人类吗……？”，但最先说的人却干脆地切换了话题。

“比起那种事情，我们也得攒计量表才行。那边有根大的钢筋。”

她用力抓住春雪和拓武的手臂，把他们拉到屋顶边缘。她装备上手铃型强化外装《圣歌摇铃(Choir Chimes)》，开始对着插在地上的巨大H型钢筋猛敲起来，春雪他们也跟着照做。

钢筋碎裂成蓝色碎片消失后，春雪的必杀技计量表充了将近四成。虽然离全满还很远，但这对完成下一个任务已经足够了。

他跑向聚集在屋顶中央的高等级玩家们，说了声”失礼了！”后，从背后抱起了红之王Scarlet Rain那娇小的虚拟角色。

“哇……喂Crow！好歹先说一声啊！”

“我说了吧”

春雪一边对叫嚷的Rain这么回答，同时把抱怨的Rain高高举起扛在肩上，不等对方回答就离开了地面。这次他振动全部六对十二片金属翼片，一口气向上升。

《风化》和《世纪末》、《黄昏》等一样，是末日后风格的属性，但天空却蓝得让人觉得这世上恐怕再也没有比这更蔚蓝的天色了。随着高度增加风也变得越来越强，但春雪调整推力持续垂直上升。

“喂……喂，这里就够了吧！”

高度超过七百米时，仁子啪啪的拍了拍他的头盔，春雪便老老实实减速，转为悬停。原本他是打算升到一千米的，不过即便是在这个高度也已经比天空树还高了。

他确认必杀技计量表停在剩余两成位置后，视线落向脚下的场地。

《风化》属性，正如其名几乎所有建筑物都都已经残破不堪，但地形依旧可以判断。正下方自东西方向延伸的道路是青梅街道，与之垂直相交的宽阔道路是环七通，沿着环向南走会与方南通相交。不过可见范围也就到此为止了。因为从方南町的十字路口开始，前方全都被浓密得不像气体的漆黑雾气，不，应该说是云——吞没了。

“……那就是所谓的黑云吗？”

春雪头顶上，仁子低声嘟囔道。

“嗯。”

春雪用最小幅度的动作点了点头，凝视着那片呈薄薄的凸透镜状的黑云。

它巨大到令人窒息。几乎整个东京都心的左下方都被它彻底笼罩。在学生会室确认新闻时，他们得知公共摄像机网络的故障区域，虽然扩大速度有所减缓但仍在扩大，北边已越过新宿到达大久保，西边到了代田桥，南边到了目黑，东边到了赤坂。

加速世界的黑云，与那片区域完全重合。如果继续这样扩大下去，高圆寺一带迟早也会被吞没。虽然对现实世界的影响也就是犯罪抑制力下降，但对超频连线者来说，无法加速无异于被宣判死刑。

“仁子，知道什么了吗？”

听到春雪询问，仁子嘀咕道”别催啊！”，在他肩上身体微微前倾探向前方。

这次侦察任务黑雪公主指示让仁子同行，理由是仁子拥有一种名为《视觉扩张(Vision Extension)》的稀有能力。发动后，可以看到肉眼——或者说普通视觉镜头看不到的东西，比如大气的流动和热分布等。

仁子凝神注视近十秒后，轻轻咂了下舌。

“啧……连我这双眼睛也完全看不透黑云里面。表面温度比属性气温低五度左右，整体呈逆时针旋转，但能知道的也就只有这些了。”

“这样啊……不过，至少知道它不会冷到把人冻僵，也不会热到把人烤焦，这也算是收获。”

“居然会安慰我，Crow老师你也长进了啊……不，等等。”

仁子抱怨到一半，更加探出身去。

“什么？那片云，风的流向有点奇怪啊……”

“奇怪……？”

春雪一边追问，一边凝视着黑云，可他只能勉强看出表面的雾气略微卷成旋涡。整体直径约八公里，高度超过五百米，即使从这个高度也无法俯瞰中心部分。

春雪强忍着想歪头的冲动，仁子解释道：

“那种打着旋的云，通常越靠近中心旋转速度……也就是风速就越快。台风就是这样吧？”

“嗯……嗯。但是，对加速世界的云现实世界的理论也通用吗……”

“至少《暴风雨》属性或《轰雷》属性涌起的巨大积雨云都是这样的。但是，那个黑云的旋转反倒是外侧最快，越靠近中心越慢。特别是中心部分，几乎不怎么转了……”

“那也就是说……那个黑云的运作原理是加速世界法则之外？”

“可以这么说。如果做出来那玩意的是倪克斯，那它本来就不是自然的风暴……”

仁子话音到这里再次中断，啪啪地拍了拍春雪的头盔。

“这样啊！如果那个奇怪的旋转速度，也反映了倪克斯的意志……那么黑云可能不是攻击手段，而是防御手段。如果是这样，中心部分很可能是个空洞。”

“防御……？意思是说倪克斯被某人攻击，为了保护自己才制造出黑云？但是，到底是谁……”

春雪半信半疑地说到这里，猛地倒吸一口凉气。

那是最高级Being之一，大日灵天照感知到的，侵入代代木地下大迷宫的入侵者。目前推测是Mimosa Bongo的《下辈》Nitride uncia，她对倪克斯施加某种刺激，导致倪克斯制造出黑云。问题在于，到底是什么刺激——但最直白的答案，即《攻击》，会是真相吗？

“……难、难道是uncia小姐……？”

春雪低声喃喃，头顶上的仁子发出了“嗯……”的沉吟。

“在这个世界里，至今让我觉得‘扯淡吧’的事情都有一两千次了。我不能说可能性是零，但那个倪克斯会被区区一个中级玩家威胁到性命，不得不依靠这种大阵仗的防御系统吗……”

“唔……”

这次轮到春雪发出了沉吟。虽然梅塔特隆听了会生气，但倪克斯是比《四圣》还要高一阶的超级公敌。uncia和春雪一样是6级，而且据说还没学会心念技，她一个人别说威胁倪克斯的性命了，恐怕要将体力计量表削掉哪怕一毫米都不太可能。

“……算了， 再想下去也是白费功夫。至少现在能推测出黑云的内部结构了。”

“也是……”

春雪点头，改变翅膀角度，从悬停转为滑翔下降。

黑雪公主接到仁子报告后，只思考了短短十秒左右便宣告“作战不变”，并命令全员一起移动。

目的地是杉并第三战区的最南端。在现实世界，这段路走到环七通就能搭公交，但在无限制中立空间，如果沿那条路线走几乎肯定会遇上巨兽级的公敌。因此，他们选择穿过梅乡中学南面的住宅区，绕到井之头通那边的路线。这一带的生活道路几乎像迷宫一样，幸好有住在附近的谣带路，才能沿着最短路线一路狂奔。为了不让V型双缸引擎的轰鸣声引来公敌，Ash Roller也下了摩托，穿着厚重的皮靴啪嗒啪嗒地跑着。

途中在大宫八幡宫，他们与Mint Mitten、Plum Flipper、Magenta Scissor会合。继续南下到达井之头通，以防万一确认没有大型公敌后，便一路向东南狂奔。很快，前方出现了两个巨大的圆筒形建筑。

高度虽然才八米，但较大的一方直径有七十米，较小的也有五十米。在现实世界也有着完全相同尺寸和大小的这些建筑物，是东京都水道局和田堀给水所的蓄水罐。

较大的蓄水罐侧面，装有一座造型粗犷的楼梯。现实中的蓄水罐不可能有这种东西，大概是先来的玩家把场地里的混凝土块削平堆起来搭成的。他们一行人不停下脚步，沿着楼梯飞快向上，直奔水罐顶。

领头的谣和春雪刚踏上最后一级台阶的瞬间——

“……太慢了！”

一声呵斥传来，吓得春雪脚步一乱。他勉强避免了摔倒，立刻低头道歉。

“对、对不起！”

抬头一看，眼前站着两位拥有完全相同形状装甲的女武者。两人都是蓝色系，但色调略有不同。左边群青色的是Cobalt Blade。右边孔雀蓝的是Mangan Blade。她们是蓝色军团《狮子座流星雨》的副将，拥有《双剑》称号的顶尖双胞胎剑士。

刚认识时，只能靠装甲颜色区分她们，但最近春雪已经能听出她们声音的细微差别了。接在首先开口的Cobalt Blade之后，Mangan Blade也开口数落：

“我们也不想为区区五分钟的迟到而斤斤计较，但情况就是这样。就在这时候，黑云仍在缓缓扩大。”

“是……是，您说得对。”

春雪缩了缩脖子，将视线移向钴锰姐妹头顶。

墙壁——不，是山。吸收了一切波长光线的纯黑巨块，仿佛直刺天际般耸立在那里。与碧蓝天空的反差强烈到，仰望时都几乎让眼睛刺痛。若不是轮廓线在诡异地蠕动让人明白这是气体，否则真会以为这是固体。

黑云的边缘已经逼近到距离蓄水罐东南方向仅三百米的位置。春雪正想着在这种状况下待命确实会让人神经磨得发紧……的时候——

“然而，黑云的边缘到达当前位置可花了现实时间七小时，换算到这边就是一千倍，算一下差不多要三百天。所以那片云要到这里来，最快应该也得一个月以后。”

谣以冷静的声音指出，双胞胎姐妹顿时语塞。被这么一说确实如此，春雪差点脱口而出“哎呀呀，那不就是五分钟内连五厘米都不往前走嘛”，但谣毕竟被称为“黑暗星云的良心”，并没有咄咄逼人。在春雪开口前，她已朝着钴锰姐妹深深鞠了一躬。

“但是，迟到就是迟到。让各位久等，非常抱歉。”

面对这郑重的道歉，让姐妹“唔、唔”地支吾着连点头的节奏都完全一致，就在这时，两人后方传来啪的一声清脆的击掌声，紧接着是明快而有穿透力的嗓音：

“好——了，这事到此为止！进入正题了！”

走上前来的是一名骑士型的重装甲虚拟角色，铠甲的蓝色比《风化》属性的天空还要鲜艳。春雪本能地挺直脊背，仅用脚尖小幅度地一点点后退。

蓝之王，《剑圣(Vanquish)》Blue Knight。

在纯色七王中，他是最没有架子、亲切随和的人——然而流传的无数逸闻却把他描绘成嗜血的狂战士，这种反差让春雪至今仍没完全适应。

不过，即便蓝之王真隐藏着凶暴的第二人格，想必也不会在这种场合显露出来。春雪后退五十厘米后稳住脚步，《黑暗星云》的成员们整齐地站在他左侧排成一列，最后黑雪公主和仁子向前迈出一步。

对面三人虽然没有流露任何敌意，但周围的空气却如同带电般噼啪作响。

而这，还没结束。新的脚步声加入其中，春雪再次看向蓝之王和钴锰姐妹的后方。

蓄水罐顶上，超过五十名超频连线者以各自随意的姿势待命。蓄水罐直径足有七十米，空间上应该绰绰有余，却仍感到令人窒息的压迫感，或许是因为每个人散发的存在感太强了。

可以肯定是他们之中大部分是高等级玩家，但走上前来的三人的气场尤为突出。这也难怪，因为三人都是9级玩家——即《王》。

黄之王，《辐射幻惑(Radio Active Disturber)》Yellow Radio。

紫之王，《紫电后(Empress Voltage)》Purple Thorn。

绿之王，《绝对防御(Invulnerable)》Green Grandee。

春雪凝视着六位王者呈正六边形相对而立，心想凑齐这阵容花两小时也不奇怪……这时，身旁的谣悄声对他说：

“虽然也联系了震荡宇宙，但很遗憾没有回应。”

“啊……嘛，他们也不是会出现在这种场合的人……”

春雪脑海中浮现出白色军团干部集团《七矮星(Seven Dwarfs)》那群各具特色的面孔，站在谣身后的枫子以九成不满、一成担忧的语气说道：

“但即使是震荡宇宙，也无法无视这次事态吧。港区战区已经有一半以上被加速不能区域吞没了，如果这种情况持续下去，就算是白之王也没法去搞阴谋诡计了吧。”

“说的也是……”

春雪点头，再次仰望巨大的黑云。

春雪现在——顺带一提，梅塔特隆也是——隶属于白色军团。也就是说，立场上只要白之王或《七矮星》下达了指令他就必须执行，但自七小时前黑云出现至今，却没有任何形式的联络。现实世界中网络虽有些拥堵，但邮件发送并无问题，所以不是无法联系，而是故意不联系。换句话说，这或许是在暗示他们可以自由行动……当然，这也可能只是自己的一厢情愿。

尽管思绪万千，虚拟角色的听觉仍持续捕捉着王们的对话。此刻仁子正在简洁说明从高空观测获得的信息和推测。

仁子曾向春雪吐露过，因为自己的色名不是纯色——即不是红色，以及实力上觉得不如其他王，而感到过自卑。但就春雪现在所见，她的态度和语气都堂堂正正，丝毫不辱“王”之名。

“……因此，黑云中心部有个挺大的安全区，这就是我们的推测。”

仁子结束说明，除黑雪公主外的四位王陷入了短暂的沉默。连平时绝对会插嘴反驳的Yellow Radio，此刻也就是双臂抱胸，歪着魔术帽陷入沉思。

最先开口的，正是Radio。

“原来如此，原来如此……？黑云不是攻击而是防御区域……也就是说，侵入代代木地下迷宫的某人，拥有足以威胁到那个倪克斯……而且还是第二形态的实力？”

“真是让人难以置信……不对是根本不想相信啊。”

Blue Knight沉吟道。

“连我们都未能一睹真容的倪克斯本体，居然有人能靠一两个人就把它逼入绝境……那到底是哪个家伙？”

面对这番牢骚，Purple Thorn回答道：

“照现在的情况看，可能性只有一个吧。只能认为是那些驱动连线者, 盯上了《世界间战争》的指定目标倪克斯。那群家伙大概不知道倪克斯是无比强大的存在，所以一开始就想讨伐它也不奇怪。”

“嘛，这么说来……那就糟了，那群驱动连线者都是能和倪克斯硬刚的猛人。”

听了Blue Knight的话，王们再次陷入沉默。

仁子和黑雪公主都没有透露刺激倪克斯的可能是Nitride uncia。因为即使透露了也无助于解决问题，反而可能让uncia及其《上辈》Mimosa Bongo日后被追究责任。况且，也并未确定侵入者就是uncia。另一种与Urocyon和Complicator扯上关系的可能性依然存在。

沉重的沉默被一声清脆的咔嗒声打破。黑雪公主用右脚剑尖轻轻敲了敲蓄水罐顶的混凝土。

“无论原因为何，都不能放任黑云不管。——Grandee，涩谷战区大部分已被吞没，你对黑云有新的发现吗？”

被问到的Green Grandee，微微挺了挺巨大的身躯，说道：

“没有。”

“………………”

——那您刚才挺什么胸啊？

春雪差点脱口问出，在护目镜下抿紧了嘴。所幸，这次的沉默也未持续太久。

“啊——，让我来说明吧。”

随着声音从后方走上前来的是长城《六层装甲(Six Armor)》第三席， Iron Pound。他将那双套着拳击手套状装甲的双手轻轻一摊，随意地耸了耸肩。

“被黑云吞没的区域，在现实世界会变得不能加速。这大家都知道吧。那么，要是在这边冲进黑云会怎样……这才是让人在意的。”

Pound的话，不只是王们，春雪他们也点点头。

“俺们也是拼了命收集情报，但这边黑云的扩张速度一小时才四十厘米，走路都能轻松避开。只要不是故意冲进去，否则就没法知道进去的家伙会怎样。总不能随便叫谁进去试试吧。”

确实如此。如果只是受伤死掉还算好。最坏的情况，可能是直接被夺走超频点数而被全损，强制卸载……。

Iron Pound轻轻摇了摇戴着钢铁头盔的脑袋，继续说道。

“……即便如此，我们也尽量试了试。首先，把一根长金属棒捅进去，但完全没手感。棒子也一点没损伤。子弹或激光打上去，也就让表面乱了一点。于是，俺把拳头打进黑云里试试……”

哦哦，春雪不由得探出身去。

Iron Pound拥有名为《爆推拳(Rocket Straight)》的心念技。顾名思义，是将自己的手臂从肘部切断后射出，即所谓的火箭飞拳。分离的拳头仍有感觉，有段令人莞尔的轶事：据说以前Sky Raker曾在空中接住拳头，然后各种挠痒和捏弄来捉弄他。也就是说，如果黑云有任何攻击力，Iron Pound应该能感知到，但——

“……就感觉稍微凉了点，其他啥感觉没有。飞回来的拳头也完好无损，体力计量槽和超频点数都没变化。”

铁拳如此报告后，枫子问道：

“喂小拳拳，那个呢？Decurion的人偶兵？”

“啊……”谣小声发出声音。

《六层装甲》的第二席，绿色军团实际上的副团长Viridian Decurion，拥有一种名为《绿色军团兵(Viridian Legionary)》的必杀技，可以同时生成八具自动人偶。那种披着厚重装甲的兵士，的确很适合当侦察兵。

然而，Iron Pound瞥了一眼在后方列阵的Decurion，再次耸了耸肩。

“当然试过啦。我们在远程操控的最大距离内突入黑云，结果八具全都毫发无伤地回来了。只是盔甲上多了点划痕，应该是因为视野为零，撞上了建筑物之类的东西。”

“……原来如此……”

枫子陷入沉思，千百合倒毫无惧色地发言：

“那，我们看到的那黑云，只是遮光的无害雾团咯？”

“也许吧，但没法确认……就是这么个情况，大小姐。”

Yellow Radio用不耐烦的语气应道，就在这时——

一道黑影掠过六位王者组成的圆圈上空，所有人像被弹簧触发一般齐齐抬头望天。

有什么……不对，是某个人正在坠落。因为逆光，只能看到轮廓，但体型相当巨大；奇怪的是，下落速度却异常缓慢。就像是张开了一面透明降落伞一般，缓缓降下。而在那人影更高的上空，还有第二个影子漂浮着。小如米粒，但那似乎不是对战虚拟角色。能看到悠然拍打的翅膀，是鸟形公敌吧？那么人影就是从那只公敌上掉下来的——

“沙铃——”两声清脆的拔刀声重叠响起，打断了春雪的思绪。一看，钴锰姐妹已拔出左腰的刀，Iron Pound也架起了双拳。六位王依旧神色从容地站在原地，但其他的超频连线者们却纷纷准备进入战斗状态。

春雪也犹豫着，是不是要把爱剑“辉明剑”也着装上——

“诸位，且慢！！”凛冽的洪亮声音响彻四方的同时，人影一分为二。原来不是一个大个子，而是两个纤细的人紧贴在一起。

以微小的时间差降落在蓄水罐顶中央的，是春雪熟悉却又绝不该同时出现的两人。一人穿着雪花结晶造型的裙式装甲，长卷发上戴着如同细针般束起的华丽冠饰，是美得令人难以置信的少女型虚拟角色。另一人则在柔美的和服型装甲背后垂着银发，菱形的面罩遮住了脸部，是位高挑纤瘦的女性型虚拟角色。

“呜诶……Fairy小姐和……师范……？”

春雪愕然低语，两人只是稍稍将视线投向他，但立刻转向了王们。

不会错。白色军团《七矮星》第二席，《瞌睡虫(Sleepy)》Snow Fairy，以及春雪的师父，同时也是《黑暗星云》最新成员的《剑鬼(Ruthless)》Centaurea Sentry。

为什么这两人会一起出现？两人都是最古老一批连线者，互相认识也不奇怪，但这组合实在出人意料。而且，春雪上次见到Sentry还是四天前深夜在东京Grand Castle执行《Sliver Crow救出作战》失败、她转入震荡宇宙。从那以后，无论是邮件还是通话都毫无回应。他很想问清楚这段时间她去了哪里，做了什么，但现在显然不是开口的时机。

然而，目瞪口呆的不止春雪一人。钴锰姐妹的刀停在半途僵住，Iron Pound不知何时也已垂下双拳。周围簇拥着的六大军团精锐们也如同灵魂出窍般沉默伫立。

最先发声的是蓝之王Blue Knight。

“喂……喂喂喂喂”

连续的感叹词中，他向前跨出两步，从上到下仔细打量着与他相隔三米的Sentry——

“在我眼里，这家伙怎么看都是《阿修罗(Asura)》本人啊……小钴小锰你们说呢？”

“是……在下看来也是如此。”“同感。”

Cobalt Blade和Mangan Blade也半信半疑——准确说是三信七疑的样子——表示同意。

Centaurea Sentry曾装备《灾祸之铠》成为第三代Chrom Disaster，据说被Blue Knight讨伐。也就是说，在Blue Knight看来，本应在激战后被自己彻底消灭的对手，竟然若无其事地再次登场，惊讶也在情理之中。黄之王和紫之王也哑然地眨动着视觉透镜。绿之王则——一如既往，猜不透他在想什么。

即使从四面八方投来怀疑、惊愕乃至敌意的目光，Sentry仍神色平静。她以特有的滑行般的步法向王们靠近一步，开口说道：

“纵使老身说自己就是Centaurea Sentry本人，你们也不会轻易相信吧。若是愿意，等一切结束之后我可以和你们一一对决，不过现在，就当我是个单纯的传话人吧。”

“……那副高高在上的态度和说话方式，确实是《剑鬼》本人呢。要是冒牌货能模仿到这种程度，都能当演员了。”

Purple Thorn如此评价，Yellow Radio也夸张地耸耸肩。

“至少有一点是谁都模仿不来的吧？刚才的低速下落……那莫非是《欧米茄武器(Omega Weapon)》的《如羽落(Feather Fall)》能力？”

“我……我也注意到了！只是没说而已。”

面对紫之王显而易见的嘴硬，黄之王无言地摇了摇头。

望着这一幕的Sentry，语气稍缓说道：

“你们也没变啊，真不觉得已经过了三年半了。”

“喂喂，那意思说我们一点长进都没有?”

蓝之王的牢骚引来周围几声轻笑。

这松弛的气氛——“喂，旧事能不能待会儿再说？”

被如同刚从冷冻库取出的冰淇淋般甜美而冰冷的声音打断。

叮、叮，Snow Fairy踏响玻璃鞋走到Sentry身旁站定，春雪提心吊胆地凝视着她。

要是以前，他早该二话不说装备上剑了。但现在的Fairy是春雪的上司，接到命令的话他必须服从。

Fairy会不会转过身命令“把这些人全杀了”……春雪战栗地想着，所幸并未演变成那样。

“……《瞌睡虫》。我承认你闯到这里来的胆量，但是……”

正对面的Blue Knight，声音低了一个音阶。

“我们可是在你们策划的《印堤坠落》里全灭过一次。”

“人家当时不在场，不知道啦。”

Fairy面无表情地回道，声音更是冷冽了几分。

“现在重要的是搞定那个黑云吧？我们有情报。要听就说。不要人家就走。”

“……要、要听！”

春雪瞬间脱口喊道。Fairy用眼角余光瞥了他一眼。那圆溜溜的视觉透镜中仿佛写着“你是笨蛋吗”的视线射来的瞬间，春雪猛地醒悟。

Silver Crow从黑暗星云转入震荡宇宙一事已广为人知，甚至还被赐予了《背叛者(Betrayer)》的称号。这种情况下他要是表现得像是在迎接Fairy，很可能会被怀疑是内应。

然而，塔顶上数十名超频连线者中，并未传来嘲弄或责难的嘘声。刹那的寂静被Blue Knight毫无紧张感的声音打破。

“……嘛，虽然印堤是震荡宇宙弄下来的，但斩了印堤救了我们的是Sliver Crow。那次的谢意还未表达，这次就给Crow一个面子吧。……那么，情报是？”

“我只说一遍听好了。”

如此开场后，Snow Fairy用略带口齿不清却清晰可闻的甜美声音宣告：

“人家和《剑鬼》联手，查明了冲进黑云里会怎样。体力计量表也好，必杀技计量表也好，超频点数都不会减少。装甲也不会劣化，也不会中异常状态。黑云的力量只有一个……把进入其中的超频连线者，强制登出。”

“……强制登出？就这样？”

Purple Thorn带着惊讶问道，Fairy点了点头。

“仅此而已。但是，重生倒计时是零。”

“零…………”

紫之王似乎不到一秒就明白了这句话的含义，猛地一震。

春雪也稍迟一步明白了。

重生倒计时为零。若真如此，一旦被黑云吞噬而强制切断，就再逃不出去。

所谓的无限EK，是指在强力公敌的地盘上死亡，一小时后重生即又被秒杀，持续失去点数陷入死亡循环。这也相当绝望，但重生到再死亡之间有数秒倒计时，若能在其间一点点移动，或许终能脱离地盘。若实在不行，也可组织大队人马进行救援。

然而据Fairy所言，黑云似乎会在接触瞬间就强制切断。那么即使重新潜行，也无法移动哪怕一厘米，多大规模的救援队也不可能营救。系上安全绳也没用。因为即使把全身缠满，强制切断的瞬间它也会消失。

如果黑云永不消失，被吞噬的超频连线者就等于死了——不，甚至可能比点数全损还要痛苦，因为记忆还在。

“稍等一下……”

黑雪公主发出僵硬紧绷的声音。

“Fairy，你是如何确认这一点的？该不会让谁去实验了吧？”

“做了哦。”

Snow Fairy爽快答道。

“不做的话，怎么知道会被强制切断呢。”

“……那么，实验者是……”

“救出来了啦。应该说，被救出来了。”

“什么……？”

面对困惑支吾的黑雪公主，Sentry开口道：

“Lotus，接下来由老身说明。黑云对任何物理干涉都无效。以剑斩之，用剑斩的话表面会稍稍波动，就像斩开场景效果的雾气一样。不过，加速世界的常理是万事都有例外。消除黑云虽不可能，但暂时将其推开……用心念技就行”

“也就是说……暂时开辟一条通道是可能的？”

“嗯。Fairy施放《白色终局(Brinicle)》后，开了个深约二十米的洞，花了三十秒才复原。”

“……三十秒，啊。”

黑雪姬的语气中，春雪立刻听出那是“只有三十秒”而不是“三十秒也行”的意思。

Snow Fairy的《白色终局》是曾将黑暗星云十几名成员同时冻结致死、加速世界顶级的心念技。即使让她全力施放，也只能开个维持三十秒的二十米深洞……这实在很难说是鼓舞人心的情报。

然而，此刻聚集于此的全场超频连线者中，最积极乐观的男人的见解却截然不同。

“嘿嘿嘿，矢矢老师啊——”

Ash Roller用毫无敬畏的昵称呼唤Centaurea Sentry，右手啪地弹了个响指继续说：

“那不就是说，就算在黑云里被强制切断了，只要同伴瞄准那儿轰出心念技，趁着开洞的空档重新潜行，再全力冲刺，就能逃出黑云……是这意思呗？”

“等……等等等等，Ash先生！”

春雪又反射性地打断他。

“加速世界的三十秒，在现实世界只有0.03秒啊！瞄准那个瞬间潜行怎么想都不可能……”

“喂喂乌鸦混蛋，你小子还是那么怂（バックルッカー）啊。”

Ash Roller一脸“真拿你没办法”地摊开双手，春雪正想问”那是什么啊”，随即意识到那是”悲观派(Backward)”的Ash语。

“一个人三十秒不行，十个人凑一块不就三百秒，一百人不就三千秒了嘛。”

“哪、哪有那么简单……再说了，那也才三秒啊……”

“不过，那小丫头想说的就是这意思吧？”

Ash Roller装模作样地用拇指指向Snow Fairy，Fairy歪着小脑袋说：

“你是想死吗？”

“不……不用了谢谢。”

“哎呀呀，话说不下去了！”

像是忍不住似的，Sentry直接插到两人之间。

“然则，基本如骷髅头所言。心念技的威力、次数或性质不同，对黑云所开洞穴的规模与持续时间也会不同。震荡宇宙的那群人联络老身，正是为此缘由。”

“是……什么意思，师范……？”

“简单。因为老身可是加速世界最强的空间操控系能力者啊。”

Sentry泰然自若地说道，Fairy仰望着她发出冷冰冰的声音：

“别得意忘形。”

随即转向王们，接过解说任务。

“我倒不觉得是最强，不过这家伙的技能确实好用。用她的《切》，能在黑云上开个维持五分钟左右的十米洞。那在现实世界也只有零点三秒，但这点时间足够想办法掌握时机了。我在黑云里被强制切断后，Sentry用《切》开洞，我则重新潜入的同时用《白色终局》撑住洞口，再成功脱出……就是这样。”

“…………”

一时，沉默笼罩了现场。

春雪觉得《切》这个词有点耳熟，但不知其意。不过，Snow Fairy以自身为实验体查明黑云性质这点似乎千真万确。事已至此，对带来情报的她们重提旧怨就显得不合时宜——王们似乎也这么想。

既然Fairy是White Cosmos的手下，情报有可能部分甚至全部是虚假的，甚至这黑云事件本身也可能是白之王的阴谋的一部分。然而事到如今只能相信。没错……此刻的春雪已不再认为Snow Fairy——即约赫尔特七七子、其他震荡宇宙成员们、乃至白之王White Cosmos——即黑羽苑珠是真正的恶人。

——不，唯有Ivory Tower即Black Vise另当别论。

春雪再次在心中刻下这句话，向前迈出一步。

“师范，还有Fairy小姐，你们赶来这里，不只是为了传达逃离黑云的方法吧。”

不等两人回应，他自己说出了答案。

“以师范的空间操作技为根基，集合在场所有人的心念技，就能开辟一条通往黑云深处的隧道。通过那里，突入中心部的空洞……是这样没错吧。”

“就是这样咯。”

Fairy依旧秒答，向春雪走来。

“这样，人家的任务就完成了。Crow，把我送上去。”

“上、上去……？”

抬头望去，一只停留在遥远高空的鸟型公敌映入眼帘。大概是被驯服的吧，但既然这样一起降到地上不就好了……春雪正想着，终于反应过来。

不，不是鸟，是马。《七矮星》第一席，《害羞鬼(Bashful)》Platinum Cavalier所驱策的、名为亚利昂的有翼天马。由于距离和逆光无法分辨，但骑士不可能出借爱马，所以天马背上应该跨坐着他本人。

“那个……见Cavalier先生，有点尴尬啊……”

春雪弯腰低语，Fairy轻轻叹了口气。

“现在是说这种话的时候吗？”

“……确实不是时候。”

春雪带着认命的心境回答，背对Fairy蹲下准备背她。

第二十八卷 夜之女神 5

Snow Fairy和Platinum Cavalier飞离三十分钟后。

完成敲定作战细节的超频连线者们走下蓄水罐，沿着井之头大道通向东南方步行。

穿过与首都高速四号线交叉的高架桥后，黑云已近在眼前。它本该呈从东北向西南的圆弧状，但因过于巨大，看起来只像一堵平面的墙。那仿佛吞噬一切光线的不定型的黑暗，正无声无息地自左向右缓缓流动的景象，要说那里就是世界的尽头，也会令人信服。

呆立原地的春雪，被身后某人呼唤。

“……Crow……”

回过神转身一看，站在那里的是稻馆望未/ Mimosa Bongo。左侧并排站着小盒子的三人。

Bongo似乎是栖息于非洲的一种牛。Mimosa微微垂下长着名副其实双角的头，说道：

“Crow，真的很抱歉。本该由我打头阵冲进去的……却把这责任推给了你……”

突入黑云的成员，仅限定为习得心念技，或拥有不可替代的能力者，因此黑暗星云的Chocolat、Mint、Plum、Magenta以及委托人Mimosa被安排为待机组。然而，这并非意味着她们无事可做。

“没那回事，Mimosa小姐,你们有守卫这个阵地的重要任务啊。以这里的阵容，全力使用心念技的话，肯定会引来成群的公敌。某种意义上，甚至比突入组更危险哦。”

“听你这么说，稍微轻松点了呢。”

Magenta Scissor应道。她将手搭在左腰装备的巨大剪刀上，继续说：

“……曾经屈服于ISS套件诱惑的我，以为自己没资格修炼心念技。但是……等这次作战结束，我会去找Lotus商量的。”

Chocolat等人默默点头，Mimosa也说：

“我也一直觉得对我和uncia来说没必要学心念技，但我会重新认真考虑的。”

她的表情很认真。Mimosa在高圆寺的咖啡店与春雪等人全员交换了邮件地址。若她真心想学心念技，应该会联系某人。

“那样就好。无论心念的光明面还是黑暗面，都是源于自身的东西……”

春雪一边想着是不是有点装模作样，一边如此回应。Mimosa走近一步，啪地拍了拍春雪的双肩。

“Crow……uncia就拜托你了。”

“嗯”

春雪简短而有力地回应。

紧接着，稍远处传来拓武的呼喊：”Crow，时间到了！”春雪再次向五人点头示意，走向作战起点。

Nitride uncia救援作战——这一真正的任务名称，遗憾地无法通知四位王及其部下。

因此黑雪公主提议了一个简单的名字：黑云突入作战。最终目的是接触超级公敌夜之女神倪克斯，令它停止生成黑云。四王们大概认为只能打倒她，但春雪他们另有盘算。

“好嘞，开始啦!!”

仁子气势十足地喊道，走到道路中央。

选择井之头通作为突入路线，当然有理由。通往黑云中心——代代木公园的道路中，只有这条是几乎笔直相连的。

似乎井之头大道在 2030 年代后期之前，因为要绕过和田堀给水所，所以在前方有一个很大的拐弯。但约十年前实施了直线化工程，现在是一条在东京都心区也属罕见、延伸近三公里的笔直道路。再往前虽有平缓弯道，但不足以阻碍全速突进。

“着装，《无敌号》！！”

喊声从仁子娇小的虚拟角色身上迸发出鲜艳的赤红光芒。伴随着沉重的振动声，一个个巨大的武装模块接连实体化，将红之王包裹在那身让她获得《不动要塞(Immobile Fortress)》之名的深红色超重装甲之中。

但这并非结束。

“变身，《无畏号》！！”

伴随着新的指令，地面震动般的轰鸣声随之响起。

四面伸出的支脚模块开始旋转，以前后突出的形态重新连接。机炮模块滑到前方，导弹舱则收纳在其后。

双臂上的主炮紧贴在两侧，最后，支脚模块下方伸出了六对——共十二个轮胎。此时它已不再是《固定炮台》，而是全长十米的《大型武装拖车》。这并不是系统给予的，而是仁子凭自己的力量争取到的新能力。

“都上来吧！”

进入前方驾驶舱的仁子喊道，春雪等突入组成员争先恐后地跳上拖车顶棚。车高轻松超过三米，但能站在这里的人，没理由跳不上这点高度。

突入组以Black Lotus为队长， Sky Raker为副队长，成员包括Aqua Current、Ardor Maiden、Blood Leopard、Silver Crow、Cyan Pile、Lime Bell、Ash Roller，以《黑暗星云》黑组为核心组成。《黑暗星云》红组，即日珥的干部们也已汇合，不过按照仁子的命令转入支援队。连直肠子的Thistle Porcupine也二话不说服从了，大概是因为明白支援队的任务更为严酷。

最后，绿之王Green Grandee咚地一声落在拖车最后方，Centaurea Sentry则站在前方路面上。

“突入组，准备完毕！”

黑雪公主喊道，拖车左右两侧，各军团的精英成员们按预定队形整齐列队。

“Sentry，能行吗！？”

“随时可以。”

Sentry即使在此状况下也以沉稳的声音回应，接着将双手持握的大剑轻轻举起。

那并非和风大刀，而是西式双手剑，但并非与春雪对练时使用的《光之剑》。而是蓝之王Blue Knight的爱剑，《The Impulse》。七神器第一星，名为《天枢》，加速世界最强的名剑之一。当Sentry说了句“借我”，蓝之王起初自然不情愿，但在Purple Thorn和Sky Raker，当然还有Sentry本人的一连串“你心胸太狭小”的惯用句和套话讽刺下，似乎终于下了决心。春雪本来还以为，强化外装的所有权并不会轻易转移，结果看来蓝之王是担心被Sentry弄断……

春雪一边想着“怎么可能嘛”，一边从拖车上凝视师父的背影。

“……要上了。”

简短宣告后，Sentry踏出完全感觉不到力道，仿佛将身体托付给武器自重般的一步，垂直挥下The Impulse。

没有闪光，也没有轰鸣。连破风声都听不见。春雪正以为那只是正式出击前的空挥，那一刻——

Sentry前方十米处耸立的漆黑暗墙，无声地左右分开。如同将无色透明的棍棒插入无形的云块一般，被遮蔽的井之头通路路面显露出来。道路左右，被推开的黑云如不满般翻涌，却被完全平整的无形屏障阻挡，看上去无法回流。空间横向宽度与道路相同约十米，高度也几乎相同，至于延伸到多远……不得而知。

“……斩裂空间之剑……奥米茄流合切剑《切》。”

春雪右前方的枫子低语道。

“说这不是心念技也太勉强了吧。”

左前方的黑雪公主也沉吟道。

看来这正是Sentry自称的《加速世界最强空间操作系能力》。确实如果能开出如此巨大而深的通道，并且还能维持，那么回收被黑云吞噬强制切断的超频连线者似乎也并非不可能。

问题在于，能维持多久——

保持着挥剑姿势的Sentry，以略显吃力的声音喊道：

“预定的一分钟无论如何我都会维持住！但超过的话，《The Impulse》可能会折断！”

“喂喂！这我可没听说啊！”

Blue Knight发出真心慌乱的叫声，但还是展现了器量，继续说道：

“Sentry，真到那时再说，你尽力撑到极限！Lotus，计时拜托了！”

“好，出发！倒数三、二、一……”

随着黑雪公主嘹亮的号令，连黑云都为之震颤的咆哮声重叠响起：

“GO！！”

《无畏号》的引擎咆哮。春雪正担心这样直接前冲会把师父给碾了——就在这时，车身猛地抬起。支撑十二轮巨大轮胎的悬挂系统瞬间伸展，造出足足一米的离地间隙。

Sentry保持着姿势沉下身体。巨大的拖车擦着她的面罩上方，猛然通过。

悬挂再次收缩。下一秒，《无畏号》以全速冲入了黑云中凿出的方形洞穴。

气温骤降，视野瞬间变暗。接着，头灯亮起，将前路照耀得一片通明。

“这玩意儿Giga——酷啦！！”

后方的Ash Roller大喊。拖车大概是电机驱动，但作为内燃机信徒的Ash似乎也对这个机关和力量感到折服。

不过，这并非《无畏号》的全部力量。因为仁子的强化外装《无敌号》是由驾驶舱所在的中心模块，与导弹模块、机炮模块、腿部模块以及推进器模块四个部件对接的结构。但推进器模块被《加速研究社》首脑Black Vise设下陷阱夺走，被改造成了《灾祸之铠 Mark II》。如今它应该仍与成为Mark II依附宿主的Wolfram Cerberus融合着。

Cerberus现在在何处做什么……春雪拼命切断这个念头。现在必须专注于眼前的任务。

拖车即使没有推进器，也展现出强劲的加速力，在井之头通上疾驰。

车体两侧，三位王与各自军团的高等级玩家正凭自身脚力疾驰。即使有多重支援效果加持，这脚力也令人惊叹。在广达数公里的舞台上战斗的《加速世界》中，《奔跑》是对战基础，他们大概从新手时期起就未曾懈怠。

Sentry开辟的洞穴尽头尚未显现。不久前方出现了一个宽阔的十字路口。那是井之头通与环七大道相交的大原二丁目交叉口。距起点约五百米。

也就是说，Centaurea Sentry释放的空间斩裂斩击——春雪尚未习得的奥米茄流奥义《切》，射程竟超过五百米。恐怕比大多数红色系对战虚拟角色的远程攻击距离都要长。

春雪这才后知后觉地体会到，为什么她会被称为《剑鬼》、 《阿修罗》、 《奥米茄武器》——他忍不住咽了口唾沫。

然而，《切》的射程终究不是无限的。刚过十字路口不远，那道不可见的壁障便消失了，黑云开始从隧道的路面上方倾泻而下。

“你们几个，该出场了！”

随着Blue Knight的鼓舞，左右和后方传来“噢！”的可靠雄吼应答声。

没错，从这里开始。左右和后方的超频连线者们将陆续脱离。因为约定的一分钟即将过去，他们会被黑云吞噬并被强制登出。若最终未能消灭黑云，他们将再也无法加速。即使王们也不例外。所有人明知如此，仍加入这趟无法回头的突击作战。

位于《无畏号》最前端的黑雪公主，也迸发出如霜刃般锐利的声音：

“接下来是与时间的较量！两分钟内突入中心部！重新倒数准备！”

拖车冲入十字路口。同时，第二轮倒数开始。

“三、二、一，发射！”

左右射出五颜六色的过剩光，刺入前方蠢动的黑云。

这次是震耳欲聋的轰鸣，在不定型的黑暗中凿出新的隧道。拖车毫不减速地突入其中。全力释放心念技的五名超频连线者力竭倒地。

据仁子所说，黑云中心的空洞半径最大为三百米，因此从当前位置到中心的剩余距离约三公里。平时在无限制中立空间活动时觉得这点距离不值一提，可现在却显得漫长无比。

即使集合五大军团主力的五个心念技，能在黑云上挖掘的隧道最多也就五十米。以此法推进三公里，需重复六十次——即需要三百名心念使用者，而这根本不可能做到。随拖车伴跑的成员，除去刚才脱离的五人，还剩五十三人。《心念隧道》还可再开十一次，理论上能推进五百五十米。

然而，无人退缩。

每次黑雪公主倒数，事先定好的五名超频连线者便冲到前方，将心念技轰向黑云。即使前面的同伴一个个脱落，他们也不曾回头，突击队与伴跑队只是一味地向前冲。

隧道外是浓如液体的黑暗，本应存在的街景完全看不见。判断方向和距离的唯一线索，是饱受风霜摧残的混凝土道路。他们相信道路尽头就是终点，只是执拗地执行着作战。

在第十次挖掘隧道时，日珥《三兽士(Triplex)》的剩余两人，以及Lavender Downer、Blaze Heart、Freeze Tone倾尽全力释放了心念技后消失。令人惊讶的是，拥有《静稳剑(Tranquil)》称号的Lavender Downer的螺旋突刺几乎不发光，却展现出惊人的射程和威力，将黑云吹飞近一百米。那无疑是第三阶段的心念技。

Sentry曾用爱称《ラブ（Love）》称呼Lavender。春雪很想知道她们的关系，不过这也得等活着回去再问了。

总之，多亏了Lavender，又多推进了五十米。然而，剩下的伴跑团队，只有三位王了。

“Radio、Thorn、Knight，拜托了！”

回应黑雪公主呼唤的，是王们三种颜色的过剩光。

“三、二、一，发射！”

首先，Blue Knight挥起比《The Impulse》稍细的双手剑。那是与神器交换、从Sentry处借来的名为《巴尔蒙克》的名剑。

黄金的刀身迸发出鲜艳的蓝色闪光。它们瞬间分离、凝聚，化作数十个光点。

“——《流星风暴(Meteor Storm)》！！”

虽然听说蓝之王曾多次说讨厌心念技，但伴随招式名呼喊挥下的大剑释放出无数流星、拖曳青色轨迹飞驰的景象，美得令人窒息。

紧接着，紫之王也喊道：

“——《荆棘惩罚(Thorn Retribution)》！！”

高高举起的法杖——七神器第二星，名为《天璇》的锡杖《The Tempest》中，伴随着轰鸣迸发出极粗的紫雷。

最后，黄之王也喊道：

“——《模仿师的百折不挠(Mimic indomitability)》！！”

他手持的并非神器，而是强化外装《旋转杆(Rotary Rod)》，却用与紫之王一模一样的姿势举起。

从杆尖释放出的雷电，也是与《荆棘之罚》别无二致的光辉、粗细与威力——至少在春雪看来如此。

数十颗流星与两道雷光直击黑云，将其猛烈吹散。凿出的洞穴在宽度和长度上都超越了前次。

耗尽心念的王们也不得不脱离，但后方传来微弱的声音：

“喂喂Radio，刚才那招是怎么回事！怎么跟我的雷一模一样啊！”

“哎呀，谁知道呢？也许是巧合吧？”

蓝之王的叫喊声盖过了这番对话：

“Lotus、Rain、Grandee，各位！后面就交给你们了！！”

“……交给我们吧！”驾驶舱内的仁子回应道。

至此，再无超频连线者随拖车伴跑。此刻他们应该都已被黑云吞噬，强制切断了。

三位王开出的隧道长达一百五十米。也就是说，靠薰衣草多出的五十米与王们增加的一百米，让他们比原计划多推进了一百五十米。然而，距黑云中心的空洞，还有两公里以上。从此刻起，位于拖车最后方的绿之王是唯一的依靠。

“绿大叔，拜托了！！”

仁子再次喊道，绿之王Green Grandee走到中央。

隧道只剩五十米。几秒后，拖车将撞入黑云。紧急情况下，计划由拥有远程型心念技的黑雪公主或枫子等人开辟新隧道，但突击组必须尽可能减少消耗。因为空洞内部恐怕——

春雪的思绪被一声沉重的招式名呼喊打断。

“《光年长城(Parsec Wall)》”

巨构高举七星神器第三星、名为《天玑》的大盾《The Strife》。鲜艳的绿色过剩光迸发，创造出无数半透明的The Strife复制品。它们在空中无缝组合，化为一层绿色光辉的茧状防御屏障，将整辆拖车包裹其中。

一秒后，拖车从隧道尽头冲入了黑云之中。

春雪感受到遍布的心念屏障被压得吱嘎作响。

黑云和屏障都没有物理实体。然而，那股恐怖的压力却毫无疑问存在。

心念只能用心念防御。或者，心念只能用心念破坏。

这是黑雪公主和枫子反复教导的，心念系统的绝对法则。

没错……黑云之所以普通技能只能激起微小波纹，而心念技却能暂时打开大洞，正因为黑云本身也是心念般的存在。是制造它的Being倪克斯的想象的具现化。

她究竟在《无条件强制切断所有超频连线者》的黑云中，注入了怎样的想象力？拒绝、厌恶，还是……

春雪思绪翻涌之际，无畏号仍以全速爆冲。现在经过的，大概是中野通的十字路口吧？也就是说，即将面对最大的难关。

“Grandee，要撞上高架了！”

黑雪公主刚喊完，黑云中浮现的混凝土桥梁，与绿之王的心念屏障猛烈碰撞。

这座桥是架在现实世界小田急线代代木上原站南侧的高架桥。因为它与井之头通斜向交叉，致使其宽度足有五十米以上。但是屏障接连粉碎厚重的混凝土，将其化作尘埃。这乃是拥有《绝对防御》的Grandee所施展的、只追求硬度的心念，所以也许不该感到惊讶……但即便如此，其防御力也着实惊人。

然而在突破高架桥后，Grandee发出了完全不像中学生的低沉的声音。

“撑不了多久了。”

“诶……具体来说，还有几秒……”

春雪急忙发问的同时，Grandee流畅地回答道：

“剩余三十秒。”

“喂、喂喂喂喂——！？”

发出这声喊叫的，是现在虽在转会中、但仍隶属于绿之军团的Ash Roller。

“这情况简直糟糕透顶了啊……！喂，乌鸦小子，赶紧去推车！”

“是、是——！？”

春雪也不禁喊了出来，但被这么一说，似乎确实没有其他方法。距离代代木公园还有将近一公里，却要在三十秒——不，二十五秒内突破这段距离，则必须以时速一百二十公里行驶才行。失去了推进器的无畏号(Dreadnought)是不可能拥有出那种速度的。

“我、我明白了！”

春雪回答后，Ash毫不犹豫地从拖车顶部纵身跃下。

他在空中召唤出可称为其分身的美国摩托车型强化外装《夜骑摇滚者(Night Rocker)》，以跨坐在座椅上的姿势着地。伴随着刺耳的轮胎摩擦声移动到拖车后方，将前轮潜入车体下方，将车头灯顶在保险杠上。

春雪也展开翅膀浮起，滑翔至摩托车上方。双手抓住拖车顶部坚固的框架，准备全力加速。

“要上了，Crow！！”

“上吧，Ash先生！！”

两人同时大喊，春雪将翅膀的推力全开。

十二片金属鳞片发出“吱嘎嘎嘎嘎……”的嗡鸣，很快便超越了虚拟角色可听范围的超高频振动。迸发的虹色光芒，眩目地照亮了路面。无畏号的框架嘎吱作响，速度眼看着提升起来。

老实说，春雪曾担心与梅塔特隆(Metatron)之翼融合后一口气升了两级的飞行能力的推力，本应该会把Ash的摩托车甩在身后。然而——

“嘿，嘿，嘿诶诶诶诶诶诶————！！”

戴着骷髅面具的世纪末骑士，毫不迟疑地将油门拧到了极限。V型双缸引擎高声咆哮，二档、三档接连升档──。

接着，春雪看到了。从摩托车后方伸出的排气管中，释放出比银色略暗、钢铁色的闪光。

那是“过剩光(Over Ray)”。是理应未修习心意技的ash，其想象力的光辉。

春雪将心中涌起的热流，全部灌注到背部的银翼之中。

深红色的无畏号，用十二个轮胎碾压过路面，在最后的直线上冲刺。其速度早已超过一百公里，仍在持续加速。

“还剩十秒。”

随着Grandee的声音，包裹拖车的茧形屏障“咔”地发出了悲鸣。细小的裂纹，一条、两条地不断增加着。

“还剩五秒。”

即便在这种状况下，Grandee也极其冷静地进行着倒计时，春雪和ash再次发出怒吼。

“冲……啊啊啊啊啊——————！！”

……刚才，声音，好像有三人份……？

刹那间的思考，被Grandee的声音盖过。

“还剩三秒、二、一、零。”

轰隆隆隆隆！！

伴随着骇人的破碎声，心意屏障崩溃了。

从粉碎四散的屏障的缝隙间，浓密的黑暗涌压而来。本应毫无意志可言的乌云本身，却仿佛迫不及待地想要尽早吞噬入侵者一般。

“唔……！”

黑雪公主握紧了右臂的剑。

但是，她已无需施展心意技。因为突然间，阻挡在拖车前方的乌云变得稀薄，呈放射状飞散开了 。

甩开心意屏障的碎片和仍旧紧追不舍的黑暗触手，无畏号冲进了一片广阔的空间。

“……冲出来了！！”

春雪强忍住了几乎要脱口而出的欢呼。现在还不是高兴的时候。更重要的是──

“Ash先生！还在吗……”

春雪边喊边看向正下方，愕然失色。

本应在推着保险杠的ash不见了。春雪慌忙回头望去，只见美式摩托车被留在了黑云之中。排气管喷出的不是过剩光而是灰色的烟雾，看来是因为超负荷运转导致引擎爆缸了。

春雪瞬间将双脚抵在拖车尾部，试图借力冲过去。然而——

“别过来！！”

一声大喊，ash透过破裂的车头灯，笔直地指向春雪。

“你这家伙应该往前飞才对吧，臭乌鸦！！”

话音刚落，从四面八方涌来的黑云，将ash吞没了。

“呜……！”

春雪紧咬牙关，拍动一次翅膀回到了无畏号顶部。

Green Grandee大概也因为将心意之力榨取到了极限，单膝跪地，但头并未低垂。

站在旁边的千百合和拓武，站在他们前方的晶、谣、帕德姐，以及站在最前面的黑雪公主和枫子，全都无言地仰望着前方。

眼前的景象实在太过惊人。

井之头通向东延伸在腐朽建筑群的峡谷之间。其前方，可见无数白色枯木林立而成的森林。那无疑就是代代木公园。无畏号降低了速度，谨慎地沿着道路中央前进。

白色的森林被漆黑的穹顶所笼罩。这正是倪克斯预言存在的《黑云的中心空洞》。直径也基本符合估算的六百米左右，中心部高度二百米。虽然不足以覆盖整个代代木公园，且位置比预想的偏东南一些。穹顶的中心点似乎不在道路北侧代代木公园，而是在南侧的国立代代木竞技场。

黑云虽完全不通阳光，但整个穹顶都弥漫着诡异的青紫色光芒，让众人勉强能看清环境。环顾四周寻找光源，发现左右的地面上盛开着无数的花朵。种类似乎各式各样，但颜色全是黑色。这正是黑雪公主曾说过的、在现实世界中不可能存在的漆黑之花。

“……uncia小姐，在哪里……”

就在春雪这么呢喃时——

────别过来！！

幼小的少女声音，化作冰冷的针，贯穿了脑海。

似乎并非只有春雪听到，除了已经蜷缩在地的Grandee之外，全员都身体僵直。

没有余裕思考那是谁的声音。因为拓武大喊着“看那个！”，并用左手指向了上空。

从穹顶的内壁——封闭天空的黑云之中，公敌不断涌现出来。身披黑色铠甲，右手持剑，左手握盾，长着翅膀的骑士们。光凭直觉，每个个体都拥有不亚于神兽级(Legend)的战斗能力。

“《夜之军团》……”

帕德姐用嘶哑的声音低语道。

这名字是从梅塔特隆那里得知的。他们是守护代代木公园地下大迷宫、又名《夕星神殿》的骑士们。据说过去挑战迷宫的超频连线者们，都被这些守护骑士阻挡，连倪克斯的房间都未能抵达。

保留黑暗星云的战力，正是为了与《夜之军团》战斗。但在作战计划中，本应该是在迷宫内稳妥地逐个击破。如今连迷宫入口都尚未抵达，却有如此数量的敌人同时出现，这完全超出了预期。 从黑云中涌出的骑士总数，轻松超过百骑。

保守估计，也要同时与上百头巨兽级乃至更强的敌影战斗，这或许比对抗特斯卡特利波卡还要困难。

“怎……怎么办啊……”

从驾驶舱传来仁子的声音，无畏号的速度进一步下降。

长有翅翼的骑士公敌群在穹顶上空缓缓盘旋。然而，它们并非没有注意到这边。涌出结束的瞬间，应该就会像溃堤般袭击过来。那是十秒，还是五秒后──

突然。

──仆人……仆人！

脑海中再次听到了声音。

这次并未感到刺骨的冰冷。语气虽激动，却如同阳光般的温暖。

“梅……梅塔特隆！”

春雪小声惊呼，只见折叠着的翅膀中，最上面的一对擅自展开，像扬声器一样振动起来。

“能听到吗？！”

这次的声音传到了所有人的耳中。

梅塔特隆对着愕然回头的黑雪公主等人，一口气滔滔不绝地说道：

“来自Highest Level的调查完成了，《夜之女神》倪克斯和Knight uncia并非在夕星神殿的最深处，而是在你们所在空洞的中心，也就是竞技场(Colosseum)之中。若能抵达那里，应该就能建立联系了。”

“竞技场(Colosseum)……──代代木第一体育馆吗！”

喊出声的同时，黑雪公主再次转身，望向东南方向。

虽被枯木森林遮挡无法看见，但代代木第一体育馆就在仅仅二百米开外。即使无法全歼骑士，只要能突破防线抵达那里，还是有胜算的。

梅塔特隆的声音再次响起。

“倪克斯正试图……阻隔……。Crow，小心……涅墨西（斯）(Nemesis)……和塔纳（托斯）(Thanatos)……”

“嗞啦！”的噪音盖过了声音。充当扬声器的翅膀无力地垂落下来。

“……只能上了呢。”

枫子话音刚落，晶补充道：

“尽可能多吸引住《夜之军团》，让Crow和Lotus突入体育馆。似乎只有这个方法了。”

“K。”

帕德姐同时应道，谣、千百合、拓武，以及春雪也点了点头。

春雪奔向黑雪公主，用左手牢牢扶住她纤细的腰肢。

紧接着，在上空盘旋的飞行骑士形公敌群，一齐停止了飞行，大概已经完全涌出了吧。

“咔嚓！”一声，它们以完美同步的动作俯视着无畏号。春雪摆好右手的剑和左手的盾，展开背后的翅膀──。

“要来了！”

仁子大喊，同时展开收纳在拖车两侧的加农炮。

与此同时，骑士们从空中开始纹丝不乱地急速俯冲。

“还没完呢！”

枫子将右手伸向春雪他们前方。

突然的动作吸引着杀气腾腾袭来的骑士们——持续吸引着——。

当天空被骑士们填满，距离近到几乎能看清他们盾牌表面映出的春雪等人的身影时，那一刹那——

枫子地将右手向前一挥，大喊道：

“《炸裂风弹(Wind Bullet)》!!”

射出的绿色光弹，命中了领头，炸裂开来。解放的暴风，将足足十名骑士一同吹飞。

“去吧！”

听到这道声音时，春雪已用尽全力蹬离了无畏号顶部。

他解放全部推力，瞬间穿过了枫子开辟的突破口。虽然感到有多名骑士公敌追赶的气息，但身后发生的剧烈爆炸声和轰鸣声将其掩盖了。

“…………！”

紧咬牙关的春雪耳中，贯入了黑雪公主的声音。

“别回头！”

“……是！”

简短地回应呼喊，春雪全力振动张开成锐角的金属翼。对现在的春雪来说，二百米的距离如同不存在一般——然而，或许是因为知觉也加速到了极限，前方阻挡的枯木森林却迟迟未能靠近。

再快……再快一点……！！

春雪毫不吝惜地燃烧必杀技槽，疾飞而去。

终于越过最高的枯木树梢的瞬间。前方就出现了异常之物。

既然仍是《风化》舞台，代代木第一体育馆理应变成了腐朽的混凝土建筑。然而，被漆黑花朵环绕横卧在那里的，却是质感与《夜之军团》极为相似的、漆黑的钢铁宫殿。

中央坐落着将正圆一分为二并略微错开的圆顶，其前后耸立着尖塔。两座塔顶之上，安置着身高三米以上的骑士雕像。确实，用竞技场来形容很形象。

在那圆顶之下，倪克斯和uncia应该就在那里。虽然不容易找到入口，但只要打破屋顶闯进去即可。后方，爆炸声和破碎声仍在断断续续地回响。大家仍在拼命坚持着。

在不到一秒的静止中完成信息收集的春雪，准备再次加速冲向圆顶顶点。

但在千钧一发之际，黑雪公主喊道：

“那不是雕像！”

“诶……？”

春雪的困惑在半秒后化为了惊愕。

因为两座尖塔上矗立的骑士雕像，同时展开了翅膀。

伴随着雷鸣般的冲击声，骑士雕像——不，巨人骑士从塔上飞起。细长缝隙状护目镜的深处，紫色的眼睛“嗡嗡……”地发着光。

“涅墨西斯和塔纳托斯……”

听到黑雪公主的呢喃让春雪立刻反问道：

“那、那是什么……！？”

“是守护倪克斯的最强骑士。明明应该绝对不会离开代代木迷宫的boss房间前的，为何会在那种地方……”

在她话语未落之际，骑士们已直线急速逼近。那沉重得令人窒息的压迫感，昭示着两者都隐藏着不亚于神兽级(Legend)以上的力量。

若只有一位的话，或许还能设法周旋突入宫殿。但两位的话就无能为力了。只能战斗了吗——

就在这时，一道新的声音传了过来，不，是轰然响彻整个空间。

“后面的涅墨西斯交给我——————！！”

笼罩宫殿正上方的黑云底部剧烈膨胀，然后炸裂开来。

从中直线降落的，是两位虚拟角色。

其中一位的装甲色是黑色，双手各握着一把稍大的长剑。

另一位的装甲色是苍蓝，这名则虚拟角色双手拿着一把直刀。

苍穹色的虚拟角色在下落途中瞥了春雪一眼，一瞬间露出了微笑。

不会错。他是在帝城中遭遇过的神秘剑士，Trilead Tetraoxide（三钴四氧化物）。而黑色的虚拟角色则是Trilead和黑雪公主的师傅，双剑士《矛盾存在(Anomaly)》Graphite Edge（石墨之刃）。刚才喊出“交给我”的正是他。两人本应在无限制中立空间的富士山上修行，是如何赶来的？而且说起来，他们是如何突破黑云的？

虽然有许多不明白的事，但看到Trilead微笑的瞬间，春雪感到自己胸中再次燃起了火焰。他们的话，一定能击退涅墨西斯。如此相信的春雪全力对抗着塔那提斯。

“学姐，我上了！”

“上吧，春雪君！”

春雪与黑雪公主同时大喊。

已无需眼神交流。春雪展开翅膀，全力突进。

“──着装！辉明剑(Lucid Blade)！”

呼喊的同时，从左腰实体化的爱剑已然出鞘。

塔纳托斯将左手所持的黑铁圆盾略微后拉，轰然推出。他似乎并非要用剑，而是打算用盾将春雪他们砸扁。

──试试看啊！

如此默念着，春雪进一步加速。瞄准直径一米半、重量恐怕超过百公斤的盾牌顶点，爱剑轻柔挥下。黝黑的铁块与银色的薄刃接触。

此刻若稍借蛮力，爱剑恐怕就会如冰般粉碎。但春雪只是用右手轻柔地包裹着剑柄，全神贯注于感受盾牌曲面与剑刃直线接触的极小一点。

在感到捕捉到的那个刹那──

────极。

以奥米茄流(Omega Style)合切剑(Gassai Ken)为基础奥义、斩裂万物的《理论之剑》，将塔纳托斯的盾牌一斩为二。

缝隙深处，露出了骑士的护目镜。

无需呼喊“就是现在”。

“──夺命击(Vorpal Strike)！！”

从黑之王左手剑释放的血色过剩光(Over Ray)，直击了塔纳托斯的面部。

“咕嗷嗷嗷啊——！”

发出悲鸣仰身欲倒的骑士，体力槽仍有大量残余。但是，只要能使其停止行动数秒便已足够。

“呜哦哦哦哦哦————！！”

伴随着开战以来首次的咆哮，春雪飞驰而过。

他从塔纳托斯左胁擦身而过，直指宫殿的圆顶。左斜上方蓝红光芒闪烁，清冽的斩击声重叠响起，但春雪毫不理会地急速俯冲。

漆黑的圆顶眼看着逼近。为了以俯冲踢(Dive Kick)将其击破，春雪试图调整身体姿势。

就在这时──

“等等……要打开了！”

黑雪公主喊道，春雪反射性地踩下刹车。

直径超过百米的圆顶，沿着东西错开的切割线，如花瓣般绽放开来。

深处，是彻底的黑暗。仿佛被黑云充满一般，什么也看不见。

──不。有什么东西在。

其巨大程度，相比之下甚至让人感觉涅墨西斯和塔纳托斯都很渺小。弥漫穹顶的青紫色光芒，将其轮廓微微照亮。

形状过于复杂，实在无法找到确切的比喻之词。既似天使，又似恶魔。姿态恐怖得令人脊背冻结，却又美得足以夺人魂魄的──怪物。

“倪克斯的……第一形态。”

黑雪公主以不成声的声音呢喃道。

为什么。本应身处大迷宫最深处的Boss怪物，为何会出现在地上？

怪物将某个器官朝向春雪他们，大大张开。

其深处，寄宿着青紫色的光芒，且越来越强──。

──去吧！

如雷击般强烈、如春风般温柔的声音，打破了春雪的麻痹状态。

春雪将翅膀完全展开，全力振动，朝着紫光猛冲而去。

……春雪君！

仿佛听到了黑雪公主的声音，同时Black Lotus的右手剑分离，化作了纤细的五根手指。

春雪松开扶在黑雪公主腰上的左手，紧紧握住了那只手。

交缠的五指中寄宿着黑紫与白银的过剩光，激烈地旋转着。这不是有名字的心意技。但春雪将全部想象力都集中到了左手上。

化作流星的两尊虚拟角色，冲入了倪克斯第一形态的激光发射器中。

以两色的光辉，贯穿了青紫色的光芒。

伴随着“轰咿咿咿咿咿咿！！”的加速音轰鸣响起──

第二十八卷 夜之女神 6

在没有声音、热量与时间的黑暗当中，春雪伫立着。

身旁，也有着黑雪公主的身影。两人虽然都不着寸缕，但因全身都化为透明的光芒，并不感到羞耻。

这里是Highest Level。遥远的下方，是由无数光点——节点描绘出的东京都心部。但其西南部，却被比帝城更为巨大的黑暗所覆盖。

“……你们，是谁？”

背后，响起了这样的声音。

春雪回过头，在稍远处站着两位少女。

一位年纪似乎与黑雪公主相仿。头发扎成马尾，猫一般的眼眸直直地凝视着这边。

另一位则相当年幼，头发长及脚踝，面容稚嫩，但睡意朦胧的眼眸深处，却隐藏着某种深不可测的东西。

春雪直觉感到，这位年幼的少女，正是七位最高接Being之一，《夜之女神》倪克斯。

那么，站在她身旁的马尾少女，就是Knight uncia。不，是月折里沙才对。

春雪与黑雪公主对视一眼，再次转向前方。

“我是有田春雪，这位是黑雪公主。”

自报姓名后，马尾少女微微歪了歪头，提出了新的问题。

“为什么来这里？”

对这个提问，可以有多种回答。

但春雪直视着少女，毫不犹豫地说道：

“是来迎接您回家的，月折里沙小姐。”

第二十八卷 夜之女神 回归永恒 1

春雪将头倚靠在神兽级Enemy大天使梅塔特隆(Metatron)的腿上，闭着双眼。

虽然处于所谓的膝枕状态，但两人所在的既非加速世界的Highest Level，也非无限制中立空间的Mean Level，亦非普通对战舞台的Low Level，而是一处不可思议的空间。头上是仿佛要降下的星空，下方是柔软的云朵靠垫。梅塔特隆身着纯白法衣的人类姿态，春雪也并非虚拟角色，而是穿着睡衣的肉身。

昨晚，梅塔特隆展现了以女高中生般的制服模样出现在现实世界春雪房间的绝技。相比之下现在的情况还更有可能发生，但春雪无法确定这是否是真正的梅塔特隆。因为这里是现实世界里春雪在自己房间的床上熟睡时所作的梦。

梅塔特隆解释说，这是因为《链接》强化后得以在睡眠时进行通信，但春雪甚至怀疑这一点也是梦境。因为平时春雪主动接触的话，定会被骂“无礼之徒！”并弹他额头的梅塔特隆，唯独在这梦境链接期间，显得异常温柔。

春雪半睡半醒地思考着，如何区分这究竟是单纯的梦，还是实际在与梅塔特隆通信。

试着更进一步接触？……若并非梦境，不知道会受到怎样恐怖的惩罚。

试着醒来取下神经连接装置……却不知如何主动醒来。

那么，试着问些自己知识以外的事情如何呢。

抬起眼皮，呼唤美貌的大天使。

“……那个，梅塔特隆。”

“什么事，仆人？”

梅塔特隆将右手放在春雪头上，微微歪着头。只有把我当成仆人这一点没变啊……春雪内心这么想着，同时开口说出一直留在胸口深处的疑问。

“倪克斯为什么要实现Uncia，不对，月折小姐的愿望呢?”

“……………………”

梅塔特隆没有立即回答，闭着双眼将目光投向头顶的星空。

差点突然为加速世界带来终焉的《黑云事件》的平息，是在短短四小时前——今天中午过后。

让黑云出现的是最高阶Being七柱之一的夜之女神倪克斯。而让她醒过来的，则是等级６的超频连线者 Nitride Uncia，即月折里沙。作为器械体操选手的里沙，在一周前的大赛中遭遇了跳马踏板破损的不幸事故，造成了前额部挫伤、颈椎扭伤、左肩肌腱断裂的重伤。意识迟迟未能恢复，医生诊断为脑震荡，但其实并非如此。

她在踏板破损、从空中严重失衡到跌落垫子的瞬间，反射性地咏唱了《无限超频(Unlimited Burst)》指令，将意识送入了无限制中立空间。

陷入深沉绝望当中，在加速世界徘徊的里沙，被神秘的呼唤声引导，踏入了代代木公园地下大迷宫。在很久以前就被封印的迷宫，其主人正是七柱之中唯一被分类为超级Enemy的倪克斯，而倪克斯为了实现里沙“想在加速世界永远沉睡”的愿望，试图将里沙以外的所有超频连线者从都心区域排除。这就是《黑云事件》的真相。

里沙陷入绝望也情有可原。为了在决定明年奥运会参赛资格的全日本大赛上展现最佳表现而刻苦练习的她，却遭遇了本不该破损的踏板破损这种难以置信的厄运，而且恐怕还受了足以影响选手生涯的重伤。如果处于同样的境遇，就连春雪也会不想回到现实世界吧。

但是，倪克斯……这位足以与守护帝城的《四神》并称的高次元存在，为何要为刚刚相遇、且在众多加速者中不过一员的里沙实现愿望呢？

春雪想着同为最高存在的梅塔特隆或许能理解倪克斯的行为原理而提出了这个问题，但转回脸来的大天使只是无言地轻轻摇了摇头。

“诶……连你也不知道……？”

面对再次的提问，她娇艳的嘴唇终于动了。

“我也有无法知晓的事情哦，仆人。不如说，近来常常觉得，不知道的事情远比知道的多得多……”

“这样啊……”

听着不似总是充满自信的梅塔特隆会说出的话语，春雪开始想这果然只是个真实的梦，实际上并没有在通信吧……就在这时。

“但是，关于Being倪克斯觉醒的理由，我似乎能做出些许推测。”

梅塔特隆如此继续道，用右手像要揉乱春雪的头发般摸了摸。

“……包含我在内的七个最高阶Being，在《世界间战争》开始之前，都不知道自身存在于加速世界的真正理由。和拥有击退区域00……帝城入侵者的绝对使命的《四神》不同。”

“可、可是……你们不是也有守护四大迷宫……算上倪克斯的代代木公园地下大迷宫就是五大迷宫的使命吗？”

“称不上是严格的守护使命呢。你们所说的迷宫对我们而言不过是居城，若有入侵者便将其击退……仅此而已。与你们这些小战士每周进行的领土战争并无二致。”

“原、原来如此……”

果然这不是单纯的梦，而是真的在跟无限制中立空间的梅塔特隆通讯——这么想的春人点了点头。虽然还残留着“为什么会对我这么温柔”的疑问，但感觉询问的瞬间就会变回平常那个高傲的大天使，便暂且搁置了。

梅塔特隆的手放在膝上频频点头的春雪头上，继续说明：

“说到底，在迷宫与你们战斗的，终究只是对我们来说是强化外装的《第一形态》。而且那还是无自我意识的自动战斗体……在你们战斗期间，我们不过是抱着‘加油加油’的心态旁观罢了。”

“是这样啊……”

春雪再次点头。

“不借助迷宫的辅助机关(Help Gimmick)打倒第一形态后，就能与第二形态……本体战斗了吧？除了我和千百合、Trilead解放你本体那次之外，还有其他加速者走到那一步吗？”

“就我而言，一个也没有呢。其他最高存在恐怕也是如此。话说在前头，仆人啊，你和Lotus打倒的也只是倪克斯的第一形态哦？若她的本体出现，你们恐怕连十秒都撑不住吧。”

“诶………………那、那么，倪克斯是明知知道第一形态比本体还弱，却特意召唤了第一形态？这、这到底是为什么……”

梅塔特隆揪住愕然的春雪的一缕头发，轻轻拉扯。

“我说过了吧，Being倪克斯行为原理，连我也无从揣测。但是，那位倪克斯回应了Nitride Uncia的悲叹从长眠中苏醒……其理由是可以推测的。”

“说起来，刚才你也这么说过……那个理由是……？”

虽然对离开膝枕感到依依不舍，但春雪还是撑起身子重新坐到梅塔特隆正面，然后吞下口水等待答案。

罕见地显出犹豫之色后，大天使开口了：

“一直在追求自己存在于加速世界当中的理由。觉醒之后的数百年之间，我们都认为自己的使命是守护安置在各自城堡里的《神器》或者类似的宝物，但神器被最先打倒第一型态的小战士拿走，本体……我们自己则没有战斗。然后即使神器从城堡里消失，我们还是留在最深处。造访城堡的小战士数量也不断减少，不知不觉间我们就开始思考……自己为何会在这里。”

Brain Burst 2039开始运作至今，已过去八年四个月。对春雪他们而言也相当于有生之年的一半时间，但对梅塔特隆他们来说，那已是其千倍——实为八千年以上的时间，在无限制中立空间(Unlimited Neutral Field)中度过。

当然，作为AI的她们所认知的时间，与肉身人类的不同。如有必要，似乎能完全停止思考回路，以百年、二百年为单位沉眠。但即便如此，梅塔特隆她们度过了近乎永恒的时间这一点并未改变。

在无言以对的春雪面前，梅塔特隆平和的声音再次响起：

“我们各自以不同的方法来寻求疑问的答案。有人从至高阶观察世界，有人阻绝来自外部的情报来深思……而我则是向你们这些小战士寻求答案。虽然现在才说，不过除了你之外，还有另一个虽然很弱但成功建立连结的小战士。不过已经是很久以前的事情了。”

“诶！？”

在这梦之通信中遭受了最大的冲击，春雪向后仰倒。他就这样从背部咕咚一声倒在云朵床上，手忙脚乱地爬起来后，猛地凑近梅塔特隆。

“在、在我之前……！？是、是什么人！？”

“名字……将来总有机会告诉你吧。”

梅塔特隆如此说道，再次仰望星空。看到她有些怀念——又或是寂寞的表情，春雪无法再追问下去，只得压抑着波涛汹涌的感情点了点头。

“嗯……。——那么，倪克斯也是在追寻疑问的答案，为此才想为月折小姐实现愿望，是这样吗？”

“也许是，也许不是。倪克斯或许并非单纯想实现Nitride Uncia的愿望，而是想与她融合。”

“融……融合！？”

春雪又一次向后仰倒，但同时却也觉得“原来如此”。

在战斗的最后阶段召唤出巨大的第一形态时，倪克斯将Uncia纳入其内部。虽然春雪和黑雪姬的融合心意技,险险将其破坏，但若失败，Uncia——月折里沙或许就将在倪克斯体内永远沉眠下去。因为那确实也是里沙自身的愿望。

“……而且，或许我也在期望着同样的事情。”

大天使突然如此低语，伸出双手夹住了春雪的脸颊。

“我试图加深与你链接的理由，或许正是渴望将你的灵魂……不是量子回路中的复制品，而是保存于生物脑中的真正灵魂，纳入自己体内。若真是如此，你会怎么做，仆人？”

面对这意想不到的提问，春雪被夹着双颊，眨了眨眼。思考了两秒左右，回答道：

“嗯……一直沉睡下去的话会很困扰，不过我也觉得连结能更加强一点就好了。因为如此一来，你或许就能在最低层……也就是我生活的现实世界里自由活动了吧？如此一来，说不定就能找到你寻求的答案……”

“…………”

梅塔特隆眨了两下眼睛，突然捏住春雪的脸颊向两边拉扯。

“干、干什莫啦你”

“因为你说了嚣张的话啊，仆人。”

啪叽一声放开手指后，梅塔特隆就抓住因为不像梦的疼痛而眼眶含泪的春人头部，再次强行让他躺到自己的大腿上。

“连单挑巨兽级公敌都费劲的你，为我操心还早了一千年呢。”

“系、系滴……”

如此回答着，身体放松下来，明明是梦中却感到强烈的睡意袭来。

闭上双眼，任凭浮游感包裹身体，朦胧地思考着。

从漫长的睡眠中醒过来的月折里沙的状况，已经从她的《上辈》稻馆望未发来的的电子邮件得知了。虽然头部的撞击与颈椎的扭伤诊断结果是两个月就能痊愈，但左肩的肌腱撕裂伤如果要动手术，似乎得花半年以上的时间才能回归竞技。但是望未在信里表示里沙不会放弃参加明年的奥运。状况虽然变得相当严苛，但只要在明年春天的大赛里获得优胜，似乎还是有可能被选为代表选手。

对于与“代表”二字无缘至今的春雪来说，这甚至难以想象，但他仍希望里沙能加油。既然她凭自身意志从加速世界安稳的沉眠中苏醒，再次选择了战斗的道路，就一定能实现梦想。

但是，倪克斯会怎样呢？

失去了与春雪和梅塔特隆相比链接更深的Nitride Uncia的她，是否又会在代代木公园地下大迷宫的Boss房间里陷入长眠呢？曾目睹黑云威胁的驱动连线者(Drive Linker)，想必也不会特意选择倪克斯作为讨伐目标。

世界间战争的结局虽仍不确定，但即使BB世界免于毁灭，倪克斯是否又将在无人造访、无物可守的迷宫深处，忍受数百年、乃至数千年的孤独，直到再度被所有超频连线者遗忘呢……

──那便是被赋予了思考能力的Being的宿命。

仿佛读取了春雪思绪的梅塔特隆的声音，在脑海深处回响。

春雪抵抗着睡意，试图回应些什么，但如温柔抚慰灵魂般的低语让思考逐渐减速。

──睡吧。直到新的战斗开始之时。

以此为终点，春雪的意识深深、深深地沉入了温暖的黑暗之中。

第二十八卷 夜之女神 2

“话说回来，万万没想到的竹叶鱼糕啊*～”

（* Masakamasaka的sasakamaboko，和后文一样是读起来朗朗上口一点的“无駄口”也就是废话。也就是后面的竹叶鱼糕是废话，整句话仅是“万万没想到”的意思。）

将探病带来的水果果冻三口吃完的稻馆望未/Mimosa Bongo，以漂亮的控球将空壳投入垃圾桶，同时说出了奇妙的短语。

“……竹叶鱼糕怎么了？”

里沙姑且一问，对方却一脸认真地反问道：

“哎，没有那种惯用语吗……？像《你那招是桑名的烤蛤蜊（我可不吃你这套）*》、《桃树和山椒树都惊呆了**》这类的。”

（*桑名（kuwana）和不吃同音，而桑名的烤蛤蜊是有名的料理。）

（**把惊きodoroki当作一种树（ki）并在后面并列两种真树。）

“那两个是有的，但竹叶鱼糕没有哦……”

“诶——，那从今天起咱俩就多用用让它流行起来吧。”

“绝对不要。”

进行着无实质内容的对话，里沙也吃完了果冻，将空容器交给望未伸出的手。

“多谢款待，望未前辈，非常美味。”

“对吧～我可是特地去涩谷的百货地下买的哦！一个居然要将近五百日元！”

“哇，那么贵吗？该留一半的……”

“里沙这种老婆婆性格的地方，我倒是不讨厌哦。还有说过很多次了，在社团外就不要用敬语了啦。”

第二次投篮也成功后，望未在床沿坐了下来。

虽然是星期天却还穿着体操部的运动服，但里沙私下觉得望未除了紧身衣外，就数这身打扮最适合她了。话虽如此，自己也没资格说别人，穿着带社团Logo的T恤和短裤，脖子上戴着神经连接装置和颈椎保护托，左肩装着热塑性塑料夹板。只要不过度活动，几乎都不痛了。

望未晃着双腿似乎在沉思什么，里沙便不用敬语问道：

“……所以，什么竹叶鱼糕……不对，是什么万万没想到的事，前辈？”

“嗯？啊……哎呀，就是没想到把现实世界都卷进去的大骚动黑云事件，居然是里沙酱搞出来的啊～”

说着便在床上躺下，蹭蹭蹭地爬到里沙旁边。看着笑嘻嘻的望未，里沙有些支吾地答道：

“别、别说得好像是我的错……虽然可能有一点点关系啦，但我只是睡着了，不知道外面发生了那种事……”

“别摆那副表情啦，又不是在生气。”

望未保持着躺姿伸出手，轻轻拽了拽里沙的马尾辫。

“我是真的很高兴里沙这样好好地回来了啊。还有，没有真的受重伤也是。体操，不会放弃的吧？”

“嗯，当然。”

这次她认真点头，望未脸上绽开了笑容。里沙也回以微笑后，看向视野右下的时钟。下午四点四十分——医生许可的探视时间到五点为止，还剩二十分钟。想说的话还有很多，但沉默却奇妙地令人安心。

里沙在大赛中因事故受伤送院是七月二十一日星期天。而今天是一周后的二十八日。在加速世界的代代木公园醒来时，她深信是事故刚发生不久，但实际上已过去了一周。而且那是现实时间，在无限制中立空间中相当于其一干倍——即约二十年间，里沙都毫无防备地沉睡着。期间记忆全无，但若非支配着代代木公园地下《夕星神殿》的最高级公敌《夜之女神》倪克斯为她驱散了野兽公敌，恐怕瞬间就会点数全损了吧。

但是，倪克斯为何要帮助里沙呢？

她可是认真起来连纯色之王都难以匹敌的加速世界最强存在。大赛前，在无限制舞台的代代木体育馆陪里沙练习跳马的望未曾说过，倪克斯就是那个“因过于危险而在远古被封印的Boss公敌”。曾让众多加速者点数全损的她，为何没有给里沙相同的命运？在这单人病房醒来后，她无数次思考这个理由，却感觉找不到答案。

“……望未前辈。”

里沙也躺下来，向身旁的望未问道：

“之前，你跟我说过你上辈的事吧？说是在无限制舞台累计潜入了二十年的老手，却在某天突然点数全损了。”

“嗯……”

望未脸朝天花板，微微点头。

“那个人，真的只是为了体操练习吗……？会不会还有其他去那个世界的理由呢？”

“谁知道呢……”

她轻轻晃了晃短发，像自言自语般说道：

“……那人几乎没带我去过无限制空间……。嘛，不过我也一样啦。里沙要是有了《下辈》就会明白的，带那孩子去那里果然还是会担心啊。担心会不会遇到危险的公敌或PK混蛋什么的……补过，这实在不是高一女生的台词啊。”

望未腼腆地笑了笑。里沙轻轻将头靠在望未的左肩上。

“那，这次一定让你很担心吧……对不起。”

“都说你回来了就好啦。”

望未的左手摸索着找到了里沙的右手，温柔地握住。

里沙的事故是因踏板损伤导致，日本体操协会承认了管理疏失，全额负担了医疗费并安排了单人病房。而且房间朝南，大窗户外，盛夏的黄昏天空泛着金光。

在积云后方，如通往天国的梯子般闪闪发光的，是轨道电梯“赫尔墨斯之索”吧。小学时曾流行过一种咒语：说在赫尔墨斯之索横越头顶的瞬间默念喜欢之人的名字就能两情相悦，但里沙一次也没试过……或者说没能试过。因为直到初三的现在，她连初恋都未曾有过。

大概，是在八岁那年从电视上目睹Mihaela Racoviţă选手的四周转体技巧的瞬间，憧憬与心动之类的感情就被连根拔走了吧。自那以后，别说异性了，连同性朋友也未曾主动结交过。如今屈指可数的朋友，全都是对方主动搭话的。包括唯一能称得上挚友的稻馆望未。

连人心都难以理解，又怎能揣测公敌的心呢？说到底，公敌连是否有心都尚不确定。

然而，为何如此在意倪克斯呢？

倪克斯本可以让里沙在无限EK中点数全损，却没有那么做。不仅如此，她停止了代代木公园地下大迷宫中所有守护公敌的活动，引导里沙抵达最深处，将里沙所期望的、能永远沉睡的场所赐予了她。

在里沙决定跟Silver Crow和黑之王Black Lotus一同返回现实世界时，解放并送别了她。

──你要回去了呢。

──不过，那样一定更好。我会看着的。一直看着你们。

那是倪克斯最后的话语。

里沙登出并在这单人病房醒来，是四个半小时前的事。立刻进行了精密检查，结束后母亲便冲进了房间。大概是从家里赶来的吧，看到她未施粉黛的眼角浮现的泪水时，里沙也受着罪恶感的苛责——因为昏迷一周并非伤势所致，而是Brain Burst的缘故——忍不住反复道歉。

随后，俱乐部教练和体操协会的人也来了，母亲便前往休息室商议赔偿事宜。在无人的瞬间，望未仿佛算准时机般前来探病，直至现在。

在此期间，无限制中立空间中已流逝了半年以上。这段时间里，倪克斯独自沉睡在那座大迷宫的最深处。而且今后，也将再度过数十年、数百年的孤独时光……。

“……里沙果然和我的《上辈》很像呢。”

突然，望未以微弱的声音呢喃道。

她松开握着的手，凑近凝视里沙的脸，用略带怀念的口吻继续说道：

“那人也经常露出那种表情。即使和我在一起的时候，心也像是在很远的地方……──里沙，你想再去一次吧？”

被这么问到，她缓缓点了点头。

“…………嗯。虽然知道望前辈会生气，但是……我觉得在那个地方还有没做完的事。不完成它，就感觉无法回到体操……”

望未听了这话，露出了些许不满、又或是寂寞的笑容。

“我说你啊，怎么可能生气嘛。要生气也是气里沙想一个人去啦。”

“被发现了啊。”

她吐了吐舌头，随即正色道：

“刚才望前辈说，我回来了就足够了，对吧？当然这次也打算好好回来……但是，无限制舞台没有绝对。可能遇到强大的Enemy，或者这次倪克斯说不定就会让我点数全损。更不可能指望黑暗星云的大家再来帮忙……不能让我前辈配合我这样任性的行为啊。”

为了表明坚决的态度，里沙用自己少有的清晰口吻断言道——如此断言。

然而望未表情不变，缓缓伸出右手，用食指和拇指“啾”地捏住了里沙的鼻子。

“呼嘎，尼、尼干神么啦～”

“从今天起，里沙酱要是说大话，就处以禁止鼻子呼吸十秒之刑。”

如宣言所言，她让里沙“呼嘎呼嘎”地挣扎了整整十秒，才终于松手。她俯视着泪眼汪汪揉着鼻尖的里沙。

“听着，里沙，我以体操部前辈的身份，而不是超频连线者的《上辈》……以朋友而非《上辈》的身份说。我没能阻止你受重伤。在那之前，你撞到墙上痛苦时，也没能好好帮你。”

里沙正想说“没那回事”，就被望未坚定的目光制止了。

“我也用了预赛的同一套跳马器械啊，要是百分百集中注意力的话，本该注意到踏板异常的。倒也不是偷懒，但心里某处总觉得靠跳马进决赛是不可能的。那样的话，感觉迟钝也是当然的……”

“不对……不是前辈的错。我预赛时也什么都没感觉到……”

“我本该注意到的！”

她压抑着声音喊道，用力闭上了双眼。里沙惊讶地抬头望着她眼角浮现的小小水滴。因为这是她第一次看到望未哭泣。

“……前辈，难道说，我睡着的时候你也哭了吗……？”

她不由得问出了这句唐突且不合时宜的话，只见三十公分上方那张脸变成了破涕为笑的表情。

“那还用说！哭得都快脱水了哦。”

“这样啊……说得也是呢……”

当然有因让对方悲伤而感到抱歉的心情，但得知望未为自己哭泣的喜悦更胜一筹，里沙也微笑着将右手伸向望未的脸颊。她无意识地将停留于中指指尖的泪滴，移到了自己的唇边。

于是，望未眨了眨眼，脸一下子变得通红。

“你……你干什么啊，别舔那种东西啦！”

“总觉得……好浪费……。望前辈的眼泪，没什么味道呢。”

“这是什么感想啊，真是的……”

她坐起身，无奈地摇了摇头。像是要冷却热度般用双手啪啪地拍打自己的脸颊，突然大声说道：

“我也一起去哦。”

“诶……可是……”

“没得商量！刚才也说了吧，不是因为加速世界的《上辈》……而是作为现实世界的朋友，我绝对不会再放开你的手了。就这么定了。”

“…………望未前辈……”

望未的话语与表情，以及其中蕴含的情感，让里沙同时感受到了太阳般的温暖与雪空般的深切。

忽然，她意识到了至今未曾想过、却无比理所当然的事实。

望未也是和里沙一样的超频连线者。那么她心中，也必定有着成为虚拟角色铸造模版的《心之伤》。

那是什么尚不得而知。但望未从未试图表露自己的伤痕，一直作为《上辈》温柔地、时而严厉地引导着里沙。

但是，如果里沙心中也有能给予望未的东西的话。那么她再也不想做出拂开那只伸来的手般的事情了。

“……明白了，前辈。我也拜托你……能和我一起去吗？”

“当然啦！”

望未脸上绽开了笑容，但随即表情一敛，说出了意料之外的话。

“……这样的话，两人组队有点不安啊……”

“诶、诶诶？”

“因为里沙的目的，是去见倪克斯说话然后回来对吧？要突破代代木迷宫，至少需要六个人哦。”

“六、六个人……”

这是她从未想过的事，但确实这次倪克斯也未必会停止迷宫内的公敌。小兽级或许还能应付，但若出现野兽级或巨兽级，仅凭Level６的两人是难以招架的。

“唔唔唔……话虽如此，我朋友很少……能拜托这种事的大概只有小彗了吧……”

一提到《Piko锤魔法少女》Comet Squeaker的名字，望未就绷起脸来。

“那家伙啊～。实力是确实，但路上可能会吵吵闹闹呢……。不过姑且算她一个，还有三个人……如果里沙不讨厌的话，也可以拜托我的熟人……”

“唔唔唔唔，那还是有点……。我跟小彗解释过体操的事，但再扩大现实世界的私事有点抵触……”

“也是啊……”

里沙望着陷入沉思的望未的侧脸，忽然想起了一件事。

超频连线者的朋友，已经不止有望未和彗星了。虽然刚认识不久，但他……他们或许会回应里沙这无谋的请求。

“……望前辈，我想拜托黑之军团的人试试。”

“诶诶诶！？黑暗星云……？”

愕然睁大眼睛后，望未露出了某种深刻的表情，说道：

“……确实，他们是非常好的人可能会接受……但恐怕没法立刻就去。”

“啊，对哦……和倪克斯战斗后，才过了不到五小时……”

在里沙一味沉睡期间，代代木迷宫上空似乎上演了电影般的大战。参战的加速者们的精神疲劳，绝非几小时就能恢复的吧——里沙正如此思忖着，望未却用力摇头否定了。

“不，那倒也是……但其实有更大的问题。”

“问题……？”

望未点了点头，望向窗外。七月的黄昏天空依然明亮，射入的黄色光线在床单上勾勒出清晰的界线。

“……我也不太清楚详情就是了……”

如此开场后，望未缓缓道来。

在里沙于这病房沉睡的一周里，加速世界接二连三地发生了惊天动地的事件。

接近者无一例外会被烧死的灾害级神兽级公敌《太阳神印堤(Inti)》终于被讨伐。

其内部出现了《终结神特斯卡特利波卡(Tezcatlipoca)》这史上最大的巨体型超级公敌，以超越印蒂的暴虐蹂躏着无限制中立空间。

为打倒它，中小型军团组成了数百人规模的巨大联合军Exercitus，向特斯卡特利波卡发起挑战。

然而他们力有未逮，酿成了超过两百人点数全损的大惨剧，但不知为何特斯卡特利波卡也停止了活动并自毁。

仅存下半身的巨骸崩散后，出现了鲜红的传送门。

通过那里出现在加速世界的是自称Drive Linker的身份不明的战士们，向全体Burst Linker发来了挑战书──。

“驱动连线者(Drive Linker)……”

她念出这初次听闻的名字，舌尖残留着不祥的余味。里沙等待着结束说明、正用矿泉水润喉的望未，问道：

“他们不是超频连线(Burst Linker)……不是Brain Burst 2039的玩家吗……？”

“难以置信，但似乎是的。”

同样小声回应后，望未将视线转回里沙。

“传言说，Drive Linker们是从一个叫《Dread Drive 2047》的游戏里来的。如果命名规则和BB2039相同，那DD就是今年才刚上线的。”

“诶……我记得，第一代加速者们，都是小学一年级开始的吧？那么Drive Linker们也是……？”

“不知道。”

望未微微摇头，里沙正想抛出更多疑问时又作罢了。恐怕望未也是不知道的远比知道的多。

静静等待后，望未如梦初醒般眨了眨眼，说道：

“大概黑暗星云的大家掌握着更多信息，但没时间细聊了。不过，记得他们确实说过：与Drive Linker的战争将在七月二十八日二十四点正式打响……”

“二十八日的……二十四点。”

重复着，里沙再次看向虚拟桌面右下角。确认了两行显示的日期和时间三次后，凝视着望未的脸──。

“等等，那不是只剩七小时了吗！”

“是啊……”

“战、战争是做什么？像军团的领土战那样吗？”

“不……领土战有各种规则设定对吧？和DD的战争，似乎只有胜利条件是确定的，除此之外百无禁忌，是场真格的全面战争。顺带一提，胜利条件是什么我也不知道。”

“……唔唔唔唔唔……”

面对这仅凭有限的想象力难以理解的话题，里沙只能呻吟。

但仔细想想，BB2039本身也是个充满谜团的游戏。虽说是新技术的实证实验或新游戏的宣传，但发布至今已八年。无论是实验还是宣传都太久了，而神秘运营者从中能获得何种利益，则完全不得而知。

存在本身就不合理的游戏，发生什么都不奇怪──但让不同游戏的玩家相互战争，似乎也太过分了。并非所有加速者都会积极参与，倒不如说被多数人无视也不奇怪。至少里沙就完全不感兴趣，望未大概也一样。

“……黑暗星云的大家，会参加战争吗？”

虽然觉得可能又会被说“不知道”，里沙还是抛出了这个问题，但望未点了点头。

“似乎是这样呢……。不过，感觉他们不是兴致勃勃的样子。该怎么说呢，像是不得不参加似的……”

“嗯嗯……。也是，黑暗星云是七大军团之一嘛。──虽然现在才问，但望前辈你居然能肉身闯入黑暗星云的大本营直接谈判，真是胆大包天啊。”

似乎感受到了里沙由衷的佩服，望未有些害羞地用手指卷着短发发梢答道：

“因为听说了巧克她们转籍到黑暗星云了嘛。──不过，就算没这事，我大概也会在杉并区域乱入黑暗星云成员然后土下座恳求吧。我也很拼命啊，担心里沙要是永远回不来无限制舞台可怎么办。”

望未说到此处便戛然而止，里沙用指尖轻轻戳了戳她的腰骨附近。

“呐～望前辈，你是不是太喜欢我啦？”

“喜欢又怎样啦！”

看到甩出这句话的望未侧脸红到了耳根，里沙慌忙道歉。

“抱歉抱歉，不怎样啦。我也最喜欢望前辈了。”

“…………”

望未用难以言喻的表情看了里沙一瞬，但随即恢复姿态，深深叹了口气。

“份量不一样啊……。──算了，只剩十分钟了说回正事吧。总之，因为这样那样，黑暗星云现在应该正为DD2047的战争准备忙得不可开交吧。我觉得他们没空帮忙潜到代代木迷宫底下去做那种大工程哦。”

“嗯嗯，这样啊……”

里沙附和着，想起了在宇宙般奇妙空间——Highest Level与Silver Crow对话时的情景。

虽只过了不到五小时，记忆却如梦境般模糊。但唯有觉得“这家伙是个好人”这点是确切的。现实世界中与同龄男生交谈仅限于大赛时，加速世界里也没有一个M型男性朋友，但感觉Crow 是值得信赖的。

而且──记得分别时Crow确实说过：如果有什么我能做的事的话。那也绝非客套话吧。

“那个啊，望前辈。”

犹豫着，里沙还是说出了想到的事。

“我想试着拜托Silver Crow……”

“诶……不是拜托黑暗星云，而是向Crow个人请求支援的意思？”

“嗯。你觉得呢？”

“嗯～……”

望未将头歪到可动范围的极限，就那样灵巧地点了点头。

“嗯，或许可行。Crow现在似乎正从黑暗星云转会到震荡宇宙(Oscillatory Universe)，行动可能比较自由。”

“诶，这样啊……。Crow是黑之王的《下辈》对吧？怎么会变成那样？”

“谁知道呢。大军团也有各种情况吧……话说回来，拜托支援是没问题，但里沙酱知道Crow的联系方式吗？”

“…………啊。”

她微微张开了嘴。与Silver Crow的接触仅限于谜之空间的Highest Level，并未交换地址之类。

看到僵住的里沙苦笑起来，望未略带得意地说道：

“没办法啦，我去问问能不能把Crow的地址告诉里沙酱。”

“诶……望前辈有他的联系方式？”

“在杉并遇到时姑且交换了，嗯。不只是Crow，Black Lotus、Sky Raker的，还有日珥的Scarlet Rain、Blood Leopard也交换了。”

“哇，真好啊。”

“还有长城的Ash Roller也是哦。”

“…………真的？和那个呀哈骑手？”

“哎呀，那个嘛……”

话说到一半，望未意味深长地笑了。

“嘛，里沙酱有机会也在现实里见见好了。哦，探视时间快到了。Comet那边我来联系。里面的碰头时间定在什么时候？”

“嗯嗯……晚饭说是六点，七点怎么样？”

“OK。地点就在这医院前面行吧？”

“不，这里是广尾，绕远路了啦。我虽然去不了高圆寺……但到笹冢附近应该没问题。”

“不能让刚出院的里沙酱一个人移动啊。”

望未的语气和表情都极其认真，里沙只能点头。

“……嗯，明白了。那就拜托了。”

“了解。确认Crow那边后，马上转发地址给你。”

说着，她双手撑床浮起身，以体操选手般的身姿轻盈落地。立刻转身，伸出右手。

里沙“叩”地碰了一下那只手，望未留下一句“那晚上见！”，便离开了病房。

自动门关上后，里沙“呼”地舒了口气。

她再次将右手的中指触碰嘴唇。微小的水滴早已蒸发，但味蕾上仍残留着隐约的刺激。

以前读过的书上写着，因愤怒或懊悔流下的泪水是咸的，因悲伤或喜悦流下的泪水是甜的。不知真假，但望未的眼泪略带咸味，又隐约有些甜。那一滴中蕴含着怎样的情感，现在的里沙无从揣测。因为自幼便只专注于自己的表演，未曾试图去了解人心。

耳畔深处，隐约回响起在加速世界听到的望未的声音。

──如果，是以选手生涯为代价去追求仅此一次的荣耀的话……我不想认同那种挑战。体育，不该是那样的东西吧。

这是对七年前奥运会上成功完成奇迹的四周转体技巧，却因当时伤病而引退的Mihaela Racoviţă选手所说的话。

在里沙心中，也有着只要能在大舞台上完成一次最完美的表演，即使失去一切也无妨的想法。

正因如此，一周前大赛中踏板损坏，确信自己将以头着地摔落垫子的瞬间，她被深沉的绝望所吞噬。无法接受梦想半途而废的结局，逃往了无限制中立空间，在那里邂逅了《夜之女神》倪克斯。

为何倪克斯会回应对她而言微不足道的里沙的叹息？不惜将加速世界封闭于黑暗之中，也要实现里沙“想永远沉睡”的愿望，其理由究竟为何？

在这单人病房醒来后，这个一直盘踞在心底的问题，若能由倪克斯给出答案，里沙感觉自己便能理解那从很久以前就一直驱动着她的东西的真面目。反过来说，若得不到那个答案，即使伤势痊愈，她也无法重返体操选手之路。

“……对不起，望前辈。这是最后一次任性了……”

低语着，里沙将身体横卧在床上，等待着望未的联系。

第二十八卷 夜之女神 3

轻快的通知音将春雪从短暂的小憩中唤醒。

他猛地从床上坐起，睡眼惺忪地环顾四周。被橙色夕阳染红的自己房间内，理所当然地只有春雪一人。

他抚摸着残留着柔软触感的后脑勺，小声嘀咕：

“……果然只是个真实的梦吧……。梅塔特隆怎么可能让我膝枕……”

用力摇了摇头下床，走出自己房间。

起居室同样空无一人，只有空调微弱的运转声回响。走近餐桌，视野中浮现出母亲发来的消息。明明是周日，却被公司抓去主办面向投资者的研讨会，今天也会晚归。

走进厨房，从冰箱拿出汽水瓶倒入杯中。一口气喝干后，头脑清醒了些。时间是下午五点十七分。

难以相信距离与超级公敌《夜之女神》倪克斯的激战，才过去仅仅五个多小时。甚至开始怀疑那一切是否也全是梦境，启动新闻应用一看，排满的标题几乎全是关于社会监控摄影网大规模故障的报道。确认了最新消息宣布故障完全修复后，春雪关闭了应用。

在双重意义上松了口气后洗好杯子，回到起居室。坐到沙发上，就这样深深陷了进去。

六小时四十分钟后，Brain Burst 2039与Dread Drive 2047之间赌上世界存亡的全面战争即将开始。若存在于无限制中立空间的七位最上位Being中有四人以上被讨伐，则DD方获胜，BB世界将毁灭。期限是三天后，七月三十一日二十四时。

通常考虑，应将七圣集中在利于防守的地点，由BB方全力守护才是常理。理想地点是帝城内，但守门的四神恐怕——不，绝对不可能配合作战。为将七圣送入帝城而与四神交战，导致自身疲惫不堪是本末倒置。

下一个候选地点是四大——不，五大迷宫。若能将其他迷宫的守护公敌也悉数移往该处，由七大军团轮班守卫，即便是DD方的精锐《Unifiers》们，应该也难以轻易突破。

然而问题在于，关键的七圣们恐怕不会愿意接受Burst Linker的保护。除了梅塔特隆之外，高傲的他们想必都打算各自在居城——即迷宫中迎敌，也想不到能让他们改变主意的方法。

──不对。

若只是最难说服的《夜之女神》倪克斯的话，或许……

春雪在沙发上挺直背脊，试图将Highest Level中与倪克斯接触的记忆细节全部唤醒。

倪克斯与Nitride Uncia——月折里沙之间，存在着与春雪和梅塔特隆并列、甚至更强的链接。这客观上也毋庸置疑，而且虽然是春雪的主观感受倪克斯似乎很中意Uncia。那么，若由Uncia说服，倪克斯或许会协助防卫作战。

刚才的梦中，春雪推测目睹过黑云威胁的驱动连线者们会将倪克斯排除在目标之外，但那也并非绝对。若判断其防守薄弱，也有可能故意全力进攻。是否需要请她离开代代木迷宫还需仔细斟酌，但若能争取到她的协助，那便是最好。

春雪抬起右手，准备启动邮件程序。却在即将触及时停住。

“……没问Uncia小姐的联系方式……”

自言自语后，“哈”地叹了口气。在Highest Level分别之际，明明说了“如果有什么我能做的事，随时请联系”——这般大言不惭的话，却忘了交换地址，简直糊涂透顶。Uncia肯定也很无语吧。

说到底，即使知道联系方式，能否实际发邮件也是另一回事。因为Uncia的操控者月折里沙，是个即使在Highest Level的虚拟角色面前也会感到畏缩的、气场强大的人。

这也难怪，里沙是被指定为青少年强化选手的国家级体操选手。在“知名度”方面，是春雪至今遇到的Burst Linker中的顶尖水平。她本人性格直爽，对圆滚滚的春雪也极为自然地相处，但春雪感到她笑容深处藏着某种紧绷的东西——可说是心之壁。或许正是因此才感到紧张吧。

当然，每位超频连线者都隐藏着心伤，并为此筑起了心之壁。但与春雪极为单纯的伤痕相比，里沙的伤痕给人感觉极为深邃复杂。

午睡前查了词典，里沙的颜色名Nitride似乎是氮化合物的意思。氮化物也有多种，但从虚拟角色质感来看，恐怕是金属系……也就是金属色。

“……别想了。”

春雪打断思绪，再次将背靠回靠垫。即便是脑中，也不该探究其他加速者的伤痕。

他轻轻呼了口气，正想着晚饭怎么办时。

春雪终于注意到视野右上角有个信封图标在闪烁。看来是邮件的收信声让他从打盹中醒过来。

再次启动邮件程序，看到新邮件发件人的瞬间，“呜哇！？”地叫出声来。因为那里显示的名字是今天上午在杉并遇到的Mimosa，即稻馆望未。

明明傍晚还发邮件告知了月折里沙的情况，难道还有什么事吗——如此想着打开邮件，正文简洁地再次表达了对协助Uncia救援行动的谢意，随后询问能否将春雪的联系方式告知Uncia。

思考两秒后，春雪发送了表示同意的回复邮件。

仅仅三十秒后，新的送达音响起。这次邮件的发件人是月折里沙。若望未将春雪的地址告知里沙，再由里沙发来邮件，这速度快得惊人。要么是特意加速写了一封邮件，要么就是事先准备好了正文。春雪战战兢兢地点击新邮件，打开。

【有田君，今天真的非常感谢。明明还没好好向帮助我的人道谢，就提出新的请求实在厚颜无耻，但除了有田君之外无人可托，故发此邮件。】

读到这里，不由得左右张望。当然空无一人，但本能地缩起脖子，像抱住窗口般继续阅读。

【详情想见面说明，请有田君方便时进行潜行通话(Dive Call)。拜托了。】

“潜……”

明知只有自己一人，春雪还是不由得胆怯了。

Voice Call是传统的声音通话，而Dive Call则是转移到虚拟空间，直接面对面——当然是以虚拟角色(Avatar)形态——交谈。这自然需要完全潜行(Full Dive)准备，因此不仅用于普通联络，连朋友间的闲聊也较少使用。实际上，春雪进行过一对一潜行通话的对象，除了拓武、千百合、黑雪公主之外，就只有饲育委员井关玲奈了。

然而月折里沙是高一年级，且是足以瞄准奥运参赛资格的运动员。光是想到这点就畏缩到了极点，但转念一想，春雪其实已经在Highest Level与里沙对话过了。与那如同灵魂相连般的体验相比，潜行通话和文字聊天也相差无几。

……应该吧。

如此说服自己，春雪将食指移向邮件程序的发件人栏。

压下犹豫，长按里沙的名字。从显示的选项中选择“潜行通话”。借着气势按下确认对话框的“Yes”按钮。

【呼叫中】的文字闪烁五次，变为【接通中】。紧接着，坐在沙发上的春雪视野被涂成一片雪白，坠落感包裹了身体。

穿过光之门降落的地方，是黄昏时分的沙滩。拍岸浪涛的后方，一整片染成紫色的大海无边无际地铺展开来，远方火红的太阳正沉入水平线。潜行通话基本是由呼叫方将接收方引入虚拟空间，因此这里是春雪设定的、以冲绳边野古海滩为模型的VR空间。

忽然，身后响起轻快的音效。回头望去，站在那里的是身着白色紧身衣、从臀部延伸出长尾巴的猫耳——不，是豹耳少女型虚拟角色。圆溜溜的大眼睛，与现实世界的月折里沙十分相似。

“哇啊……好美的夕阳……”

如此低语的里沙，凝望了一会儿水平线后转向春雪，眨了两下大眼睛，露出了微笑。

“好可爱的虚拟角色啊，有田君。”

“诶，啊，那个，谢谢……”

看着自己桃粉色的猪型虚拟角色，有田春雪心想是不是该换个更帅的……但现在已经晚了。他挠着头，回应对方的感想。

“月……月折里沙同学的虚拟角色也很可爱。是自制的吗？”

“嗯——不是哦，只是把现成品的脸和颜色稍微调整了一下而已。”

“诶……还有豹耳虚拟角色在卖的啊……”

“嘿嘿，这我可是努力找了好久呢——”

里沙得意地一笑，随即在原地华丽地来了个后空翻两周。在用于潜行通话的VR空间里，虚拟角色的运动能力被限制在与肉身同等的水平，所以这身手真不愧是体操选手。

在看得入迷、忍不住鼓掌的春雪面前，里沙优雅地行了一礼，然后用认真的语气说道：

“对不起啊，有田君。明明你才刚经历了那么重要的事情，我却突然把你叫出来。”

“没……没有的事！该道歉的是我，回复晚了，真对不起……”

“护士的巡查刚结束，时机正好呢。嗯……我们坐到那边去吧。”

里沙环顾四周，指了指半埋在沙滩里的一根巨大漂流木。春雪点点头，跟着移动过去。

两人并排坐下，火红的夕阳正好位于他们正前方。多亏在女性成员众多的“黑暗星云”锻炼过，现在即使是和女性虚拟角色相处，紧张感也不像以前那么强了……本该是这样的。但春雪此刻才迟钝地意识到《黄昏海滩》这个场景所蕴含的意味，他正苦恼着是否该辩解“不是我特意选的，只是设置好就没改过”的时候——

“有田君，你和Black Lotus……不对，是和黑雪公主在交往吗？”

一个过于直球的问题突然抛来，春雪差点从漂流木上滚下去。他慌乱地挥舞着短短的双臂，好不容易稳住姿势，用变调的声音回答：

“那、那个，呃……应该算是那样吧……但黑雪公主前辈是我的《上辈》，也是《Brain Burst》的老师，所以现在还是这种关系更强烈一些吧……”

“这样啊……对不起，问了奇怪的问题。”

“没、没关系的……——是……发生什么事了吗……？”

问完他才意识到这是个蠢问题。刚从在现实时间长达一周的昏迷中苏醒的里沙，主动发起了这次潜行通话。肯定发生了什么事，而且那件事一定与差点终结了加速世界的黑云事件有关。

果然，里沙微微点头后，用略显笨拙的语气开始讲述：

“我的《上辈》，Mimosa Bongo……稻馆望未桑的事，你已经知道了吧？我在那边叫她Mimo酱，在现实里叫她望前辈。我觉得她既温柔又可靠，和她在一起很开心，无论是作为朋友还是作为《上辈》，她都是最棒的人。但是……我无法回报Mimosa对我怀有的、和她给予我同样强烈的情感。不只是她……对任何其他人，大概我都是退开一步两步，把真实的自己隐藏起来。即使是现实世界里的、真正的父母……”

这吐露显得有些突兀，但春雪完全能理解里沙想表达的意思。因为他也一直是这样的。即使是面对青梅竹马的千百合和拓武，甚至是母亲，他也会筑起厚厚的壳，不愿展现真实的自己。

但是，那层壳，不仅仅是被千百合和拓武，更是被黑雪公主、枫子、谣、晶、仁子、Pard姐、纶、志帆子她们、濑利、还有梅塔特隆……许许多多的人反复不断地敲打着。虽然还没到完全碎裂消失的程度，但他已经能感觉到温暖的光和清爽的风从壳上无数的裂缝中透进来，有时甚至能从小洞里伸出手，握住某人的手了。

“说点有点奇怪的话……别介意哦，有田君。”

“好……好的。”

里沙瞥了一眼点头的春雪，像是犹豫了一下，轻轻抿了抿嘴唇，用更微弱的声音呢喃道：

“我活到现在，触碰到我内心最深处的……说不定是倪克斯。”

“倪……？”

春雪思考着是否有叫这个名字的Burst Linker，过了一会儿才反应过来。里沙说的不是超频连线者，而是支配着代代木公园地下大迷宫的超级Enemy——《夜之女神》倪克斯。

春雪因过于震惊而猛地吸了一大口虚拟空气，过了几秒才从猪鼻子呼出来。

这个告白大概会让大多数超频连线者大吃一惊，但春雪却并非如此。因为他已经知道了。在加速世界Mean Level度过了悠久时光、深思熟虑的最高阶存在的公敌，拥有着用“AI”一词无法完全形容的高度思考能力，以及与人类别无二致的情感。想到大天使梅塔特隆至今为止多次鼓励他、安慰他、给予他勇气，那么能触碰到里沙的心也毫不奇怪。毕竟，她们两人曾共同度过了足以建立牢固链接的时光。

“……这样啊……”

听到春雪简短的回答，这次轮到里沙瞪大了眼睛。

“咦……有田君，你不惊讶吗？”

“呃，嗯，怎么说呢……就觉得，也许会有这种事吧……”

春雪点点头，忽然恍然大悟。

里沙向春雪发起潜行通话的原因。绝不仅仅是因为想坐着聊聊天。

她一定是在寻求帮助，以一个知晓全部事由的Burst Linker的身份。为了再次去到那个世界……为了能再次和那个曾与她心灵相系的对象交谈。

“……月折同学，是想再见倪克斯一面吧？”

春雪仰望着那与真人里沙极为相似、完全不像是现成品的豹耳虚拟角色的脸，问道。结果里沙反而“诶诶诶!?”地惊叫一声，猛地向后仰去。

“你……你怎么知道的!?”

“诶，那个，倒也不是凭感觉……理由我会在无限中立空间解释的。”

春雪挠着头这么说。里沙听完，不仅眼睛，连嘴巴也张得圆圆的。

“那……那你怎么连这个也知道……？我正想拜托你和我一起去无限中立空间……”

“这次可能真是凭感觉吧。因为我有时也会想去无限中立空间待待。”

“………………”

里沙无言地缓缓点头，将视线投向正面的夕阳。

这个VR空间设定为与现实时间同步，赤红的太阳已大部分沉入水平线。靛青色的天空中，星星开始一颗、两颗地闪烁起来。

沉默了十多秒后，里沙像耳语般说道：

“……我引发了加速世界和现实世界的大骚乱，给数不清的人带来了麻烦……但是，正因为如此，我觉得我必须再去见一次倪克斯。为了弄清那件事的意义，弄清倪克斯为什么没有忽视我……”

“嗯，去吧。去见倪克斯。”

春雪伸出带有黑色蹄子的右手，轻轻触碰了里沙的左手。

“我和我的伙伴们都会帮忙的。因为月折同学……那个……是……朋友啊。”

虽然回答有点结巴，但里沙还是紧紧回握住春雪的手，笑着回答

“嗯，谢谢你，有田君。”

第二十八卷 夜之女神 4

时隔现实时间七小时再次踏入的无限中立空间处于的是，所有道路都装饰着旧式的白炽灯泡，朦胧人影在悬挂着成排布帘的诡异摊位前熙熙攘攘的《奇祭》舞台。

医院正门前的环岛上，无数影子正配合着不知从何处传来的、跑调的笛鼓声，跳着奇妙的舞蹈。他们只是舞台特效，并无害处，但春雪还是不想靠近。正当里沙在稍远的地方眺望时——

“久等了！”

随着声音，Mimosa Bongo从对面的大楼跳了下来。

奇祭舞台原则上无法进入建筑物内部，但相应地，在屋顶之间移动却很容易。她一定是从世田谷一路沿着建筑物屋顶跑过来的。

“哟，Uncia。真是抽到了个微妙的场地啊，也不知是好是坏——”

Mimosa 望未边说着这样的评论边走近。里沙也轻轻挥手打招呼：

“晚上好，Mimosa。今天没迟到呢。”

“那当然。不过，我预感那家伙会迟到哦——”

Mimosa双手叉腰，望向昏暗的天空。就在那时——

“女主角就是要最后时刻才登场哟☆”

随着这句台词，一个人影从大楼上跳了下来。她做了个比里沙刚才更胜一筹的前屈伸两周空翻，优雅落地。在众人眼前横向比了个V字手势，星形光效四散飞溅。

里沙她们的对战好友，《Piko锤魔法少女》Comet Squeaker，拖了整整三秒以上才解除姿势，接着朝两人轻轻挥手。

“UniUni，MimoMimo，好久不见～”

接着，她左肩上坐着的、谜一般的、像松鼠又像猴子又像兔子的生物，扑腾着短短的前肢叫道：

“好久不见哩～！”

“……………………”

望未和里沙沉默片刻，面面相觑。

“……选这人加入是不是错了？”

“难、难得人家来了，说这种话不太好吧？”

“可是我看到那个小不点就忍不住烦躁起来啊～”

“这点我同意……”

也许是听到了她们小声的对话，魔法少女挥舞着右手巨大的Piko Piko 锤大叫道：

“喂喂喂——！我好像听到了什么很失礼的对话啊！”

“我听到了哟——！”

“……………………”

再次陷入沉默。不过，既然对方欣然答应参与这场近乎有勇无谋的冒险，该忍耐的地方还是得忍耐。里沙一边这么告诫自己，一边回应彗星和谜之生物的问候：

“晚上好，Come酱、Borrelly。谢谢你们今天能来。”

“没事，小意思啦！虽然听Mimosa说的时候吓了一大跳，不过劝Uncia在无限中立空间练习的可是我哦～”

“哪里，Come酱你不用觉得有责任啦。多亏了练习，我克服了对跳马的恐惧心理呢。”

“这样啊……”

Comet晃动着头上的大蝴蝶结点头，然后用换到右手的锤子，砰砰地敲了敲里沙的左肩。那动作轻柔得仿佛在抚慰现实中里沙遭受了“腱板断裂”重伤的地方。 “她知道大赛的事故吗？……”里沙一瞬间如此心想，但没时间确认了。

因为就在那时，一阵轻快的破风声传来，一道银光从天而降。

即使在奇祭舞台昏暗的白炽灯光下，那身镜面装甲依然闪耀着清澈的光芒，挥洒着光辉。这正是黑云事件时惊鸿一瞥的Silver Crow无疑。伴随着“喀锵！”一声清脆的金属音落地，他那金属色的双臂各抱着一个对战虚拟角色。

轻巧坐在右臂上的是，在加速世界里相当稀有的、以白色与绯红双色装扮的巫女型虚拟角色。

而左臂上抱着的，则是身披如黑水晶般的半透明装甲、四肢如同锐利至极的刀锋的纯近战型虚拟角色——。

“呜哆！”

Mimosa Bongo发出了奇怪的声音。

“呜哇！”

Comet Squeaker则以一个奇妙的姿势向后仰倒。

无视了僵住的两人，里沙快步走向三人，用力低下头：

“晚上好，Crow君，还有Black Lotus大人。另外……”

她将目光转向在加速世界初次见面的第三人。巫女型虚拟角色可爱地轻轻一礼，报上名字：

“我是Ardor Maiden。请多指教，Uncia小姐。”

“请多指教，Maiden小姐。”

“叫我梅（Mei）就可以了！”

“谢谢，叫我Uncia或者Uni都可以。”

打完招呼的里沙，看到身后的Mimosa和Comet，歪着头问：

“喂，你们两个，干嘛僵在那里啊？”

“当、当然会僵住啊！那可是《绝对切断(World End)》和《绯色弹头》啊！”

“Mimosa你在现实里见过她们吧！”

“见一两次怎么可能习惯啊！”

在两人小声争论时，Comet也用难得有些畏缩的声音说：

“呜哇～我也是第一次亲眼见到呢～”

里沙绕到僵住的两人背后，用力推着她们的背。

“哇啊，你干嘛！”

在抵抗的Comet左肩上，谜之生物尖声叫道：

“初次见面哩！我是Comet的朋友Borrelly哩！今后也请多指教哩——！”

就连黑之王和绯色巫女也不禁眨了眨眼，一副不知该如何反应的样子。就在里沙想建议“随便应付一下就好”时，Silver Crow的头顶上方响起了新的声音，里沙惊讶地抬起头。

“嚯，真有趣。那个自律型配件，似乎配备了相当不错的语言引擎呢。”

发言者是一个发光的白色纺锤体，上面附带着一个小圆环和两片羽毛——一个春雪从未在加速世界见过的立体图标。被称为配件的生物扑腾着双腿反驳道：

“Borrelly才不是配件哩！是又快乐又可爱又可靠的伙伴哩！你才是个子小还那么嚣张哩——！”

“你……？嚣张……？吾之仆从Silver Crow，替吾赏那小东西一记脑瓜崩！”

本以为这次被叫做“仆从”的Silver Crow会生气，结果白银的飞行型虚拟角色却缩了缩脖子，毕恭毕敬地回答：

“呀呀呀，梅塔特隆，它大概没恶意的啦。”

“有恶意的话就把它耳朵揪下来！”

梅塔特隆……这名字似乎有点耳熟。里沙正想回忆是在哪里听过——

“啊，那个，鸦同学，难道那个梅塔特隆指的是……”

身为相当资深玩家的Mimosa Bongo，用明显有些退缩的态度指着立体图标。于是Crow摸着后脑勺点头道：

“啊……是、是的。呃——这位是作为顾问参加本次行动的、支配芝公园地下大迷宫的头目、神兽级公敌、大天使梅塔特隆大人……”

“卧……卧槽──────!!”

Mimosa和Comet同时发出了与少女形象不符的惊叫，齐刷刷地跳起一米高。

从医院所在的涩谷区广尾到代代木公园，最短路线是向北穿过六本木大道和246号公路，进入表参道。

经历了一场波澜壮阔会面的六人加两人——额外的是Comet的使魔Borrelly，以及似乎是Silver Crow主人的梅塔特隆——众人排成两列，开始在白炽灯照耀的道路上奔跑。他们采用的阵型是：让拥有顶尖战斗力的Black Lotus和Ardor Maiden打头阵，中间是Silver Crow和Comet Squeaker，Uncia和Mimosa Bongo殿后。

跑了一会儿，跑在里沙前面的Silver Crow一边灵活地回头，一边抱歉地说：

“对不起啊Uncia小姐，四个人的话我还能带着飞，五个人就有点超载了……”

“诶？没事没事，完全没关系。到代代木也就三公里左右嘛。”

里沙大幅度地摇着头说。但跑在Crow右边的Comet立刻插嘴：

“人家想飞飞看嘛～呐，鸦鸦（CrowCrow），任务结束后载我绕东京飞一圈嘛！”

“喂喂，Come酱，你说什么厚脸皮的话呢……”

“好期待哩！Borrelly想去云上面看看哩——！”

“啊——真是的，你给我学着点客气！”

里沙忍不住对Comet左肩上的谜之生物呵斥了一声。这时，依旧在Crow头上的立体图标用威严的声音说道：

“没错，叫Borrelly的。Silver Crow乃是吾之仆从，想乘坐时需先向吾……”

“你，好嚣张哩！大家都是朋友，要对Borrelly好一点哩——！”

“你……？朋友……？”

感受到从不到十厘米的图标中散发出的、几乎让周围空间扭曲的气场，里沙慌忙插话：

“哇——哇——对不起梅塔特隆大人！喂，Come酱，你好歹把它管教好啊！”

“诶～，小不点们打打闹闹的不是挺可爱嘛。人家在现实里的梦想可是养一大群仓鼠呢～”

“哇——哇——哇！绝对禁止被当成仓鼠对待！”

“Nitride Uncia，仓鼠为何物？回答若不能令吾满意，吾便将Borrelly与Comet一同惩戒！”

“那、那个，是小小的、可爱的、很受欢迎的……”

里沙一边想着“为什么非得我来打圆场啊”，一边拼命收拾局面——

跑在最前面的Lotus和Maiden哧哧地笑着，连里沙旁边的Mimosa也发出了愉快的笑声。

“啊哈哈哈哈哈……Uni这么手忙脚乱的样子，连我这个《上辈》也是第一次见呢～”

“我、我不喜欢手忙脚乱的啊……”

“不不，很有趣啊，再多来点嘛。”

“真是的，Mimo酱坏心眼！再说这种话，以后我就直接叫你名字了哦！”

“你说啥？那我也叫你Uncia以外的名字……比如……”

“哇——！那个绝对禁止!!”

听着两人的拌嘴，连Crow和Comet都开始笑起来。里沙虽然有种想抱头的心情，却也意识到胸中涌起了一股暖洋洋的东西。

对里沙来说，Brain Burst是缓解压力的手段，是痛苦时的避风港。正因为不想在这个世界里再背负新的压力，她才尽量避免与其他超频连线者过分亲近。只要能以对战虚拟角色尽情跳跃奔跑，她就别无他求了。

这样的自己，竟能和几乎初次见面的超频连线者们如此喧闹，还觉得乐在其中，这让她感到不可思议，又无比开心。不知不觉间，里沙也哧哧地笑着，在心底一角想着：要是能和倪克斯也分享这份心情就好了。

沿着怪诞摊位林立的表参道一路狂奔，穿过同样挤满人影的原宿，前方出现了明治神宫黑压压的树林。向西横穿那片森林，应该就能进入代代木公园了。

白炽灯的灯列一直延伸到森林深处，隐约能听到从里面传来的、跑调的盂兰盆舞般的音乐。模糊人影的群体不断被吸入神宫的地界，却不见有人出来。

一行人在山手线铁路桥上暂时停下脚步。进入森林稍深处的地方，矗立着一座与现实世界几乎一模一样的巨大鸟居。鸟居后面的参道上也排列着摊位，跑调的鼓笛声“噼哔嗵咚”地响着。

娇小的Ardor Maiden踮起脚尖窥视鸟居深处，略带不安地说：

“虽然我很喜欢祭典和盆舞，但这个实在不太想参加呢……”

“嗯，确实。”

黑之王点头同意，用讲怪谈般的低沉声音补充道：

“实际上，据说《奇祭》舞台偶尔发生的《亡者盆舞》一旦被卷入，就会被强制跳舞直到下次变迁……”

“呜诶诶，饶了我吧。”

“但是，今天的任务目的地是代代木公园的正中央，不得不进去。万一被盆踊抓到， Maiden拼命跳舞的话，说不定就能净化哦？”

“啊呜呜……”

泪眼汪汪的Ardor Maiden逃到站在附近的Comet身后。发出“哦?”声音的Comet马上挺起胸膛，像往常一样挥舞着大锤大叫道

“没问题的MaiMai！那种阴森森的盆舞，人家会用魔法把它轰飞啦！”

“那根本是物理攻击不是魔法吧……”

Mimosa无奈地吐槽。就在话音刚落时——

森林深处——不是向北延伸的参道方向，而是西面的代代木公园方向，一道巨大的火柱冲天而起，紧接着撼动地面的轰鸣声席卷而来。并排站立的里沙和Silver Crow同时跳了起来，迅速摆好架势。

“刚……刚才那是……!?”

Crow叫道。他头顶的梅塔特隆回答：

“冷静点，仆从。那是大型Being的消灭现象。”

“是……是吗……不，可是，那不就意味着……!?”

里沙也稍迟一步意识到了。

Being，也就是公敌被消灭了，那就意味着有猎杀它的家伙在。公敌之间几乎不会互相争斗，所以恐怕是超频连线者……而且很可能是专门狩猎公敌的团队。

“难……难道，倪克斯被猎杀了!?”

里沙声音嘶哑地脱口而出。立体图标立刻否定：

“非也。若是Being·倪克斯被消灭，吾必有所感知。被破坏的，想必是汝等所说的巨兽级公敌吧。”

“这……这样啊…………”

里沙松了口气，心想那应该只是普通的公敌狩猎。就在这时，Silver Crow突然抓住了她的右肩。

“不……正如学姐所说，奇祭舞台的神社和公园会触发各种妨碍效果。公敌狩猎明明在路边就能做，他们却特意在代代木公园里战斗……”

“应该认为对方另有目的才对。”

黑之王点头，环视众人，用严厉的声音指示：

“谨慎靠近，在公园内战斗的家伙们察觉前查明其身份与目的。动作快！”

“明白！”

Maiden一反外表的柔弱，以毅然的声音回应。里沙等人也齐声喊道“了解！”。

《奇祭》舞台的代代木公园里古木参天，与现实世界相同。而且一旦离开道路，灯泡的光也照不到，所以一行人选择在树下的阴影中潜行，压低脚步声奔跑。

移动了大约五百米，树林中断，前方出现了一片开阔的空地。那是代代木公园的中心广场。中央耸立着设计奇特的楼台，周围无数黑色人影围成几重圈在跳着舞。但吸引里沙注意的并非亡者的盆舞。

在广场南面，喷泉旁聚集着大批超频连线者，其中一个格外高大的家伙正在大声说着什么。但距离太远，加上盆舞音乐的干扰，听不清演讲内容。

“不靠近一点的话……听不清他们在说什么……”

Mimosa低声说。但全员都走出树丛的话肯定会被立刻发现。怎么办……里沙咬紧了嘴唇。这时，Comet把谜之生物放到地上，小声指示：

“Borrelly，靠近到能听到那些家伙声音的地方。”

“包在Borrelly身上哩！”

Borrelly的长耳朵扑棱扑棱地动起来，以惊人的速度跑开，很快就看不见了。

二十秒后，Comet拿着的Piko Pico Hammer的打击面像扬声器一样震动起来，传出夹杂着噪音的怒吼声：

“……听好了！我们拥有连六王军团都没有的公敌狩猎诀窍！风险确实大，但回报更大！错过这次机会，就愧对于《Argus狩猎团》的名号！”

“Argus狩猎团……？”

黑之王低声沉吟。Silver Crow反应道：

“学姐知道他们？”

“嗯……加速世界最大规模、专门狩猎公敌的军团。地盘应该在江户川区以东，看来是远征到涩谷区来了……”

里沙的“他们是专门狩猎公敌的团队”的猜测似乎应验了。她不由得皱起眉头，仔细倾听Borrelly转播过来的粗犷声音：

“……我们至今已经狩猎过四大迷宫所有的神兽级公敌，但宝物早被《纯色之王》们拿光了！但这里……代代木迷宫的头目倪克斯，没有被打倒过的记录！也就是说，如果我们能成功首杀，不仅Argus狩猎团的名字会载入加速世界史册，还能大赚一笔宝物！”

“…………！！”

里沙猛地倒吸一口凉气，同时其他五人也绷紧了神经。锤子中传来的声音越发激昂：

“现在，无限中立空间这一带，托黑云事件的福，竞争对手的狩猎军团都没出来活动。再加上七大军团都在忙着应付DD那些家伙，分身乏术！错过现在，就再没机会了！”

这番话引来一片“哦！”“没错！”的赞同声。大概是头领的洪亮声音做了总结：

“大伙儿，接下来才是重头戏！等刚才挂掉的两人重生，就突入代代木迷宫！在那之前是休息时间！——那么，为了鼓舞士气，来一发！”

——Argus、Argus、Argus、哦——！！

这声战吼，即使不通过Borrelly的耳朵，也如同震动般传到了两百米开外的里沙身上。

狩猎团似乎进入了一小时的重生等待休息时间，传来的只剩下嘈杂的说话声。Comet把脸凑近锤子，小声说：

“Borrelly，回来。”

谜之生物瞬间返回，跳上她的左肩。Comet转向大家，小声说：

“那些家伙，是认真的想挑战倪克斯吗？”

“怎么看都是动真格的硬汉嘛……”

Comet没理会Mimosa的回答，歪着头说：

“可是啊，倪克斯不是连纯色之王的军团都打不过，还导致全损者不断出现，最后连整个迷宫都被封印了的超危险公敌吗？所以它才和四神一样被归类为超级级别吧……那种东西，再专业的公敌狩猎军团也不可能搞定吧？而且也不能保证黑云不会再次出现，他们为什么……”

“正因为如此吧。”

插话的是Crow头上的立体图标——大天使梅塔特隆。

“吾对Being·倪克斯高于《四圣》之说存有异议，但她的黑云确实拥有可怕的力量。……然而，倪克斯为了吸收Nitride Uncia并实现其愿望，行使了远超极限的力量。那是足以影响Brain Burst 2039根基——Main Visualizer（主视觉处理器）的……”

听到这句话的瞬间，里沙将左拳用力按在胸口中央。

倪克斯为了里沙，曾试图给加速世界带来永恒的寂静。为了让任何妨碍里沙安眠的人无法靠近，她在东京市中心创造了一片巨大的加速禁止区域。

为了在超大型公敌眼中微不足道的里沙一人，倪克斯为何要做到如此地步？里沙再次造访此地，就是为了弄清这个理由。

但梅塔特隆接下来的话，却是里沙未曾预料到的：

“……Being·倪克斯如今，正因使用了过于巨大的力量而付出代价，几乎无法发挥本来的战斗力。作为自动战斗体的第一形态，弱化恐怕也在所难免。若是如此，即便是Argus狩猎团之流，要破坏倪克斯的第一形态也并非不可能。”

“可……可是！”

Silver Crow插嘴道：

“可是，就算第一形态被打倒，对第二形态……本体也没有影响吧？要让它本体出现，必须在不使用迷宫辅助机关的情况下击破第一形态。对吧……？”

“正是如此。就吾而言，需要在不将吾之城变为《地狱》舞台的前提下击破第一形态，而曾达成此成就的小战士只有你Bell和Trilead。然而，据Highest Level观察，倪克斯的居城《夕星神殿》似乎不存在此类机关……即汝所说的《辅助机关》。”

“也就是说，只要第一形态被打倒，就有可能直接召唤出本体。而本体又失去了大部分力量……是这样吗？”

对于黑之王的沉吟声，立体图标晃了晃头上的圆环表示肯定。

“可……可是！”

代替无法出声的里沙，Mimosa插入了王与天使的对话：

“但倪克斯说到底也是公敌……对吧？那就算被打倒了，等下次变迁来临时，不是会复活的吗……？”

对Mimosa来说，倪克斯应该是吞噬了她的《下辈》、差点毁掉加速世界的可怕敌人，但她的声音却充满了如同担忧朋友般的切迫感。里沙期待梅塔特隆能予以肯定，但立体图标保持着沉默。

代替回答的是Crow压低了声音：

“公敌确实会在变迁时复活……但那是不继承任何先前记忆的、全新的个体。复活后的倪克斯见到Uncia，肯定会二话不说就攻击过来……”

“怎么会…………！”

里沙在胸前紧握双手。这时，在她身后的Comet用力拍了拍她的背：

“那就该做的事只有一件了！”

“诶……？”

“我们比那些家伙先一步找到倪克倪克，把她带到安全的地方去就好了嘛！”

“诶诶诶～～？”

面对这打破常规的主意，里沙不由得扭过头。Crow、Lotus、Ardor Maiden也齐刷刷地做了同样的动作。但出人意料的是，作为顾问的大天使梅塔特隆用冷静的声音回答：

“此乃最佳选择。虽然Being·倪克斯是否会回应汝等之言，尚不明朗。”

“但是，还有别的问题。”

黑之王低声说道，用锐利的剑尖指向正在休息的Argus狩猎团。

“代代木迷宫的入口就在那些家伙正后方的喷泉里。不可能不被发现就进去。想跟在他们后面进去再从内部超过也很困难。”

这是极其合理的指摘。面对新的难题，一行人陷入了沉思。连好战的魔法少女Comet也没说出“把他们都轰飞算了”。狩猎团人数轻松超过二十人，而且狩猎公敌并非无礼行为，没有攻击他们的正当理由。

如果早一分钟、不，哪怕早十秒潜行进来，就能比他们先进入迷宫了……想到这里，里沙轻轻摇了摇头。

在加速世界后悔先后顺序毫无意义。反过来想，如果潜行晚了十秒，那点时间差会扩大到近三小时，他们可能已经把倪克斯打倒了。

不能放弃，要继续思考。不能再逃避困境、选择逃避了。如果在这里放弃，那么选择从倪克斯给予的永恒沉睡中醒来的那份决心，就成了谎言……。

“────啊。”

思考与记忆交织，在脑海中迸出小小的火花。

里沙猛地抬起头，对着伙伴们语速飞快地说道：

“代代木公园迷宫的入口，不只有那个喷泉！”

“此话怎讲……？”

黑之王锐利的目镜眯了起来。里沙急忙解释：

“我被倪克斯引导进入迷宫时的入口不是那里！是在公园南侧，代代木第一体育馆的地下，也有通往迷宫的门！”

“此乃可能之事。”

回答的是大天使梅塔特隆的图标。

“Being·倪克斯的居城《夕星神殿》，曾是五大迷宫中最大者。不仅覆盖此代代木公园，更延伸至毗邻的明治神宫地下。除主闸门外，存在多个副闸门亦不足为奇。”

“既然如此，没时间犹豫了。”

黑之王话音刚落，Ardor Maiden立刻响应：

“Argus先生们的重生等待还剩五十二分钟。请尽快前往体育馆！”

一行人先退回到树林深处，然后急忙赶往位于公园南侧的代代木第一体育馆。

在黑暗的道路上奔跑时，跑在前面的Silver Crow头上的图标忽然转过头，叫了Comet的名字：

“话说回来，叫Comet Squeaker的。”

“嗯？什么事？”

“方才的‘倪克倪克’，是指Being·倪克斯吗？”

“没错呀！比倪克斯更可爱对吧！”

Comet爽快地承认。就连梅塔特隆也沉默了一秒左右才说：

“……也罢，只要非是轻慢便好。今后也切莫忘记对上位Being之敬意。”

“知道啦，梅塔梅塔！……啊，特隆特隆是不是更可爱点？”

“……那家伙，不知畏惧为何物啊……”

旁边的Mimosa评论道。里沙深表同意地点着头，这时前方的树林中断了。

在《冰雪》舞台时与现实世界几乎一模样的代代木第一体育馆，如今变成了让人联想到巨大神社的木造建筑。然而，那如同胡乱增改扩建般的不协调设计，散发着与其说是庄严，不如说是杂乱混乱的气息。

穿过杂乱林立着摊位的停车场缝隙，来到西侧入口。格子门后方沉没在黑暗中，看不清内部。

《奇祭》舞台原则上禁止进入建筑物，如果这扇门打不开，那就真是束手无策了——虽然不至于，但也非常麻烦。

“……拜托了。”

在心中默念着，里沙伸手推向门。

门果然发出“嘎嘎嘎嘎……”的巨大声响打开了，冰冷干燥的空气从里面吹来。夹杂在其中的，还有公敌的咆哮声。

“呜哇……感觉真有迷宫的氛围……”

Mimosa一边说着一边畏缩地后退。Comet用力推着她的背：

“好啦好啦～，快进去吧～”

“你这家伙，这种时候好歹害怕一下啊——！”

“魔法少女无所畏惧！”

Comet说着像是某中学生向小说标题般的台词，高高举起右手的“PikoPiko锤”。锤头侧面镶嵌的巨大宝石发出光芒，照亮了漆黑的通道。

“……你的Piko锤，也太方便了吧……”

Mimosa叹息着评论道，随即像下定了决心般踏入门口。里沙和Silver Crow对视一眼，也跟了上去。

上次来时，除了结冰外，建筑物内部构造与现实世界完全一致。但此刻在Comet的锤子光芒照耀下的门厅，却变成了与现实世界毫不相似的迷宫模样。粗大的木柱等间隔排列，障子和木板墙将它们无序地连接起来，宛如迷宫。

然而，里沙却不可思议地知道该走哪条路。她率先冲入迷宫，转弯、拉开障子门，稳步前进。

不久，前方出现了一道气派的下行楼梯。里沙两阶一步地冲下楼梯，尽头是一个横向宽度约百米、进深也近半的巨大木板大厅。与现实世界不同，这里是完全的长方形，但毫无疑问是主竞技场。

“穿过那里前面，应该有通往地下的入口！”

里沙一边喊着，正要冲入大厅——

“等等！”

轻盈跃至她身前的Black Lotus，用左手的剑挡住了去路。

“诶……！？”

黑之王对慌忙刹车的里沙，用镇定的口吻低语：

“Uncia，在无限中立空间的迷宫里，那种大型空间需要格外小心。”

黑之王放下剑，无声地悬浮着靠近门厅入口。里沙也蹑手蹑脚地跟上，向内窥视。

只见打磨光亮的木地板中央，蜷伏着一座小山般的影子。

那无疑是公敌，而且从大小判断是巨兽级。

“怎、怎么会……上次我来的时候，没有那种东西……”

“恐怕是Being·倪克斯为了汝而令其避开了吧。”

说话的是追上来的Crow头上的梅塔特隆。他头上的小圆环急促地明灭着——那样子与倪克斯操控的光点极为相似——继续说道：

“然此刻，她已陷入深眠。那只公敌，须由吾等自行应对。”

听到立体图标的宣言，下方的Silver Crow问道：

“呐梅塔特隆，不能像之前在加速研究会据点那样，用你的力量让它平静下来吗？”

“仆从，你是不是也把我当成方便的配件了？”

“没、没有的事，完全没有！”

“彼Being虽非《夜之军团》，却无疑是倪克斯麾下之公敌，吾无法操控。”

“也就是说，只能战斗了！”

外表给人的印象比实际坚强许多的Ardor Maiden如此断言后，黑之王深深点头：

“正是如此。所幸，就算我们在此大闹一场，代代木公园的Argus狩猎团也听不见。所以大家，放手一搏吧！”

受到让人感叹“不愧是传说的九级玩家(Level 9er)”的霸气满溢身姿的鼓舞，首先是Crow和Maiden，接着是Comet和Mimosa都用力点头，里沙也稍迟一步出声应道：“明白！”

以黑之王为先锋，一行人冲入大厅的瞬间，巨躯有了反应。

“咕噜噜噜…………”

如同连击低音鼓般的咆哮声，震动着冰冷的空气。

缓缓站起的公敌，体长恐怕接近二十米。桶状的躯干上伸出两条细臂和四条粗腿，尾巴末端装备着类似蝎子的毒刺。长颈顶端的头部大部分是嘴，小小的眼睛闪烁着紫色的磷光。

“龙型……！”

Mimosa喘息着叫道。她旁边的Ardor Maiden凛然出声：

“那是巨兽级，《毒龙Muš-ḫuššu*》！主要攻击方式是剧毒吐息和尾刺毒针，两者直接攻击力虽低，但会附加持续伤害(Slip Damage)的毒！另外，双手的爪子也有微弱的麻痹毒！”

（*阿卡德语，巴比伦城的伊什塔尔城门的浅浮雕上描绘的一种生物。怒蛇是混沌母神迪亚马特创造出来的怪物之一，用来与主神马尔杜克战斗。是希腊神话中的九头蛇许德拉的原型，而许德拉也是天文学中的长蛇座取名的来源。）

“Crow，拉仇恨就交给你了！”

“是！”Silver Crow立刻响应黑之王的指示，正面冲向毒龙。毒龙猛力挥下长长的右臂，但Crow在瞬间振动背部的银翼，细长的虚拟角色以近乎瞬移的速度向前移动，避开了沾满毒液的钩爪。

“哈啊！”

伴随着短促的喝声，一记右高踢闪过。锐利的爪尖深深刺入毒龙的左肋。

“咕噜啊！！”

愤怒的毒龙咆哮着，旋动巨躯追赶从后方跑过的Crow。它张开血盆大口，进入了吐息预备姿态。

“就是现在！从侧面、后方全力攻击！！”

众人遵照Black Lotus的声音开始冲刺，但里沙忍不住叫道：

“那个……拉仇恨就Crow君一个人！？”

虽是金属色(Metal Color)，但细长的Silver Crow怎么看也不像很耐打。而且公敌的吐息攻击大多是扇形的，单靠机动力很难完全回避。

但黑之王却道：

“没问题！”

只回了这么一句，她便挥舞着双臂的剑，朝着毒龙的侧腹突进。既然她这么说，作为公敌战经验尚浅的里沙也只能听从。她下定决心，将豹型虚拟角色的脚力全开，追了上去。

哗啦!! 如同排水管倒流般的声音响起，毒龙口中喷出暗黑的烟雾，将冲刺的Silver Crow完全吞没。

与此同时，里沙等人也朝着空门大开的躯干释放必杀技：

“《角形冲锋(Angular Charge)》！！”

Mimosa Bongo将双角前突全速冲刺。

“《回旋强打(Spinning Strike)》！！”

Comet Squeaker将整个身体连同锤子高速旋转。

“《火焰漩涡(Flame Vortex)》！！”

Ardor Maiden从长弓射出螺旋火焰箭。

“《贯穿之死(Death by Piercing)》！！”

Black Lotus将右手的剑如长枪般刺入。

在连续炸裂的闪光与轰鸣中，里沙也奋力跃起：

“──《垂直投掷(Vertical Hurling)》！！”

她蜷缩身体，一边高速旋转一边撞向毒龙的侧面。发出“吱咿咿咿——”如同电动工具般的金属音，削去厚重的装甲。

若是普通的高速旋转撞击，会像《冰雪》舞台击碎入口冰层那次一样，撞击一次就被弹开。但Uncia的初期必杀技《垂直投掷》在蜷缩期间旋转不会停止，能持续造成伤害。由于虚拟角色的侧面完全没有防备，要是得意忘形转太久会遭到痛击，但现在有Silver Crow一个人承受着毒龙的攻击。

里沙足足削了毒龙的装甲五秒以上，才一个大空翻拉开距离。毒龙的两段体力槽在五人的全力攻击下，第一段减少了三成以上。但被吐息直击的Crow所受伤害想必也不少。

一秒钟后，吐息攻击结束，扩散的黑烟中，摆出防御姿势的Silver Crow现出身形。无限中立空间看不到自己以外的对战虚拟角色的体力槽，但硬吃了巨兽级的大招。没被持续伤害毒死已是奇迹，至少也是濒死状态无疑……。

“诶……诶!?”

当Crow全身映入眼帘的瞬间，里沙发出了惊愕的声音。

白银的金属装甲仅在边缘有些许焦黑，几乎没有损伤。那些污迹在Crow站起来的瞬间就簌簌剥落了。头顶的图标自然也毫发无损。

“无伤……！？”

同样惊讶的Mimosa，听到黑之王略带自豪地解说：

“Silver Crow是加速世界第二代《消毒之王》。生物系的毒对他无效。”

“也就是说，CrowCrow面对这个公敌可以随便抗伤啦～”

Comet佩服地说。

“当然物理攻击还是要尽力躲开的。”

黑之王补充道，随即迅速摆好架势。

“哦，仇恨好像转移到我身上了。你们适当攻击积攒必杀技槽！”

“唰！”的一声，Lotus在地板上刻下淡淡的轨迹，高速滑行到公敌后方。毒龙转头追去，里沙、Mimosa、Comet、Maiden则按指示用普通攻击削血。

里沙用尖锐的爪子撕裂毒龙的鳞片，同时对旁边连续踢击的Mimosa低语：

“我还以为巨兽级之类的公敌狩猎会是修罗场呢，意外地还挺轻松嘛。”

“喂喂，说什么傻话。”

Mimosa一脸无奈地低语：

“平时可是修罗场啊。刚才公园里的狩猎军团，二十多人不也死人了吗？我们能这么轻松，虽然有Crow耐毒能力的功劳，但更重要的是Lotus和Maiden超厉害的啊。”

Comet也从对面插话：

“那两个人，能够格挡的动作都完美格挡，不能格挡的也完美躲开了呢。肯定和Mušḫuššu战斗过……嗯，几十次，几百次了吧。”

“几百次…………”

里沙低语着，抬头看向公敌的头。

凶猛咆哮着挥舞双臂毒爪、喷吐毒息的巨龙固然可怕，但本质上只是“游戏里出现的怪物”。是被超频连线者玩家猎杀、转化为点数的存在。恐怕，即使是超高位公敌大天使梅塔特隆或夜之女神倪克斯也不例外。

既然如此，为何创造Brain Burst的人，要赋予倪克斯她们思考的能力？为何要赋予那些每次被打倒就会被重置的记忆和情感？

我们超频连线者，在普通对战或公敌战中死亡，也只是损失点数。但对梅塔特隆或倪克斯而言，死亡近乎等同于完全消灭。因为下次诞生的，只是外表相同的另一个个体。

对她们而言，超频连线者本该是永远无法相容的敌人。然而，为何梅塔特隆没有杀死Silver Crow？为何倪克斯没有杀死 Uncia？为何要保护她们？为何要靠近她们？为何要试图实现她们的愿望？

在里沙又一次被这个疑问困住时，在黑之王精准的指挥下，毒龙的体力槽持续稳定减少，终于第二段也所剩无几。

Mušḫuššu愈发狂暴，如同龙卷风般挥舞着钩爪和尾巴。然而，Silver Crow利用翅膀的空中机动闪避，或是Black Lotus用双剑不断格挡。

“咕噜噜啊啊啊啊啊!!”

Mušḫuššu格外激烈地咆哮一声，仅用后侧的四条腿高高立起。在里沙眼前，毫无防备的下腹部暴露无遗。

“就是现在，Uncia！用必杀技给它最后一击！！”

里沙应着Lotus的指示，“是！！”地喊了一声，屈身准备发动《垂直投掷》。

接下来只需喊着技能名的同时蹬地，里沙的虚拟角色就会化作高速旋转的凶器，削光公敌的体力槽。

然而，就在那一刹那。

里沙的目光捕捉到了高高在上的毒龙的眼睛。

紫色的磷光几近消失，竖长的瞳孔裸露出来。其中蕴含的是愤怒……不，是放弃……？

虽然时间不足半秒，但里沙却对眼前的敌人给出了致命一击感到犹豫。在与本应一对一绝无胜算的巨兽级公敌的战斗中，这是致命的破绽。

“咕噜！！”

伴随着咆哮，毒龙的长尾带着破风声猛然刺出。

“里沙！！”

Mimosa叫着里沙的真名，从旁边飞扑过来。

被撞飞的Mimosa的身体，被上方落下的凶恶粗大毒针深深刺入。

紧接着，Ardor Maiden射出的螺旋火箭贯穿了毒龙的下颚，毒龙毒龙喷洒出大量青色粒子爆散开来。但里沙无暇顾及，她哭喊道：

“Mimosa……！！”

她冲向倒下的Mimosa，抱起腹部开了个大洞的虚拟角色。

“对不起……我，我…………！！”

试图哭喊的里沙被Mimosa的手制止了。面罩的嘴部翕动，传出嘶哑的声音：

“我没事……马上……就能重生。比起这个……快去，Uncia……在Argus那帮人之前……到倪克斯那里去……”

话音刚落的瞬间，仿佛仅凭意志力支撑着一般，Mimosa的虚拟角色被淡紫色的火焰包裹。在里沙的臂弯中如同崩溃般消失，只留下无机质的死亡标记。

当然不是第一次看到Mimosa的体力槽归零、虚拟角色消失。在组队战中Mimosa先死，或里沙本人在一对一的对战中打倒过她很多次。

但这一次实在无法地将其视为单纯的阵亡。这是里沙的犹豫导致的结果，而且在痛觉被放大的无限中立空间承受毒伤而死，想必伴随着剧烈的痛苦。

里沙如同要抱住Mimosa的死亡标记般蜷缩着。这时，微弱的悬浮声从她正面靠近。

“怎么办，Uncia”

黑之王用平静的声音催促她做出选择。

“我们可以在这里等一小时，直到Mimosa重生。或者，如Mimosa所言，尽快赶往倪克斯那里。这次任务是为汝而设……吾等将遵从汝的选择。”

“………………”

沉默片刻后，里沙站起身，说道：

“我们继续前进……因为，我不想再后悔了。”

她的视线从黑之王移向标记附近的、空无一人的空间。

在无限中立空间死亡的人，一小时后会重生，期间潜行仍在继续。会变成其他超频连线者看不见的《幽灵状态》，在褪色为黑白的世界里等待一小时。

“……Mimo酱，对不起让你等……”

里沙拼命地向无形的望未诉说：

“重生后，请尽快从地下大厅的传送门脱离加速。我回到现实世界后也会立刻联系你。还有……谢谢你救了我。我一定会去见倪克斯的。”

当然，里沙听不到望未的回答，但她感觉有一只透明的手在轻拍自己的背。

里沙回过头，和四个人无言地点了点头，里沙朝着通往迷宫的通道跑了起来。

凭着记忆和直觉穿过迷宫般的通道，走下通往竞技场地下的阶梯，一道威严的大门便出现在眼前。这道门在《冰雪》舞台是以冰块马赛克砖来装饰，《奇祭》舞台则是以寄木细工*来装饰。但是门上满月与星星的图案并没有改变。

（*日本神奈川县箱根地区的一种传统木工艺品，已有约200年历史。它以将不同颜色和纹理的木材拼接在一起，形成精美的几何图案而闻名。这些图案不是通过绘画或染色实现的，而是完全由天然木材的颜色和纹理自然形成的。）

上次来的时候，这扇门被难懂的暗号锁住，直到倪克斯解除之前都无法进入。如果门又重新被锁上，就只能拜托梅塔特隆帮忙解除，不然就得物理性地破坏门。

里沙想着“大概没办法破坏吧”，同时把双手贴在门上。

下一刻，手掌就受到刺痛般的刺激感袭击。刺激感一消失，寄木细工就发出吵闹的声响，以令人眼花缭乱的速度动着，图案由满月转眼间变成新月，星星也全部消失。

当最后一块拼图回到原本的位置后，门便自动开启。里沙回头呼唤一脸哑然的四人。

“我们走吧。”

“唔……嗯。”

以点头的黑之王为首，五人钻过完全敞开的门。门后就是代代木迷宫——倪克斯的城堡《夕星神殿》。

《奇祭》舞台的设计也遍及迷宫内部，等间隔设置的高灯笼照亮着发黑的寄木细工墙壁与地板。通道一片寂静，看不见摊贩与影人。

“……有点像是帝城的本殿啊……”

Silver Crow低声说着，Ardor Maiden点了点头。

“是的。看起来就像会有很强的公敌出现……

这段对话让人觉得两人曾经进入过绝对不可侵犯的帝城内部，但现在已经没有时间追问了。

“好，赶快行动!”

听从Black Lotus的指示，五个人开始移动。

——在接下来的与公敌战中，我绝对不会再犹豫了。虽然迷惘还没有消失，但是为了陪伴我任性的愿望的大家，为了在背后支持我的望未前辈，我要全力战斗。

里沙下定决心，握紧了拳头——但是

讽刺的是，侵入代代木迷宫内部后，便再也没有与公敌发生过战斗。

当然，还有比《毒龙Mušḫuššu》更危险的骑士型和恶魔型公敌在徘徊，但它们的接近都被大天使梅塔特隆察觉，提前避开了。立体图标似乎完全没有战斗能力，不过，仅凭这搜索能力也足够犯规的。虽然想询问身为《四圣》之一的神兽级Enemy大天使帮助Silver Crow的理由，但现在的状况和心理状态不支持闲聊。

在通道上左弯右拐，走下通往下一层的阶梯，不断重复了这样的过程四十分钟。

“停下。”

走在最前面的Silver Crow的头上的梅塔特隆小声说道，让大家都停下了脚步。

这是迄今为止最长的直线通道，他们走了有一百多米。内部构造跟《冰雪》舞台时完全不同，连里沙也不知道前方有什么。

但梅塔特隆用罕见的紧张声音继续说。

“这条通道前方五十米是十字路口，在那里右拐一百米的地方有一扇门，门的尽头就是城的最深处。但是在门的前面有两只护卫Being，没有回避他们的办法。”

“那就只有战斗了！加油吧，大家！”

“Borrelly也会加油的琉!”

Comet和神秘生物的声音听起来丝毫没有疲劳感，但梅塔特隆的语气更加严厉。

“事情没那么简单。护卫是《涅墨西斯(Nemesis)*》和《塔纳托斯(Thanatos)**》，是‘夜之军团’最强的两个。”

（*希腊语：Νέμεσις，义为“义愤”；英语：Nemesis，“报应”。）

（**θάνατος / Thanatos，“死亡”。被认为是希腊诗人赫西俄德作品的《神谱》记载塔纳托斯没有父亲，而母亲是倪克斯。涅墨西斯也是倪克斯的孩子。）

“原来是他们…！”

黑之王的语气紧绷，Silver Crow则默默地缩起脖子。

“可是，莲姐和鸦先生不是在《黑云事件》的时候打败了它们两个吗?”

听到Ardor Maiden的问题，Crow慌忙回答。

“那、那个时候，我和学姐的心意全开了……而且因为是在外面，所以才能把突进的速度提升到极限。而在这个迷宫里没有自由飞行的空间，如果使用心意技的话……”

“整个城堡的公敌都会聚集起来吧。”

黑之王自言自语道，Crow也频频点头。

Comet打破了长达五秒的沉默。

“嗯——，那个门，不把那两个打倒就打不开吗?”

“应该是这样吧。”

回答的是Black Lotus。她把右手的剑尖放在半镜面的护目镜上，仿佛在唤醒远处的记忆。

“那是很久以前，还没有组成黑暗星云的时候，我曾经挑战过一次这个迷宫。当时面对涅墨西斯和塔纳托斯也陷入了苦战，队伍崩溃，几个人逃到了深处的阶梯……结果里面的倪克斯也开始活动，酿成了惨绝人寰的大动乱。”

“呜、哇……”

Silver Crow身子一抖，却突然像想起什么似的说道：

“……不过，如果阶梯没有被封锁的话，应该有办法才对。让四个人先吸引涅墨西斯和塔纳托斯，再趁机让Uncia通过阶梯的话……”

“但是……！”

里沙慌忙插话。

“那样的话，大家都太危险了。如果死在这种迷宫的深处，而且是在最强公敌的地盘上的话，可能变成无限EK的……”

“你在说什么，危险的是Uncia才对吧。”

黑之王苦笑着回答。

“现在还不知道倪克斯第一形态会对Uncia有什么反应。很有可能会直接进行攻击，不，这种可能性更高。那样的话，就只能努力逃出来了。”

“这个……也许是吧……”

“我们的话应该没问题的，只要坚持防御和回避，即使对上最强的守护者也不会那么容易被打败。而且……我也想知道。倪克斯回应你声音的理由，好像连那里的大天使也不明白。这个答案，也许接近加速世界为什么存在这个根源性的谜团。”

“加速世界的……存在理由……”

里沙低语着，视线落在自己的右手上。

圆圆手指的前端，稍微露出了一点收纳式的锐爪。

仔细想想，虽然已经达到了6级，但关于Brain Burst还是有很多不知道的地方。关于超频连线者、敌人，以及加速世界本身为何存在——至今为止虽然有模糊的感觉，却从来没有认真追究过这个疑问，而黑之王与Silver Crow他们就是在寻求这个答案吧

里沙紧紧握住手，回答道：

“谢谢大家……我想和倪克斯谈谈。为此，请大家助我一臂之力。”

“理所前田的克拉肯*！！我想MimoMimo应该会这么说吧！”

（*川原写的是あったり前田のクラーケン（克拉肯），和之前类似的文字游戏，あったり前与attarimae（理所当然）同音。不过我查到一般他们用あたり前田のクラッカー（Cracker/苏打饼干），1960年代一家零食公司前田制菓生产苏打饼干，作为一些喜剧演员在电视中的顺口溜流传开来。至于此处渊源我未能查明，可能是川原的灵光一闪，也可能他也只是网上偷的。前田利益和章鱼的故事本就不是史实而是构史家二创的，和前田制菓也只有这文字游戏里的关系，克拉肯是形似章鱼的海怪，又和Cracker谐音。）

Comet用力拍了拍里沙的背，忍不住询问道。

“那…那是什么?”

“这个嘛……据MimoMimo说是前田利益钓到大章鱼的故事……”

“嗯、哼……”

黑之王用咳嗽打断了两人的对话。

“虽然我对这个故事也有点兴趣，不过时间已经不多了。Argus狩猎团的人也应该结束了复活的等待，进入迷宫了吧。他们要和路上的公敌正面战斗，所以我想应该有一些时间，但最好是快点。”

“……好的！”

与里沙同时，Crow、Maiden、Comet也喊道，大家又开始移动。

前进一阵子后，前方可以看见漆黑的入口。涅墨西斯、塔那托斯以及倪克斯就在已经打开的门后面等待着。

连其他四，不对，五个人都感觉到足以产生气温下降错觉的压力。但是已经没有人开口，都一步一步确实地前进着。

由于在距离入口两米处停下脚步，Crow与Maiden从左侧，Comet与里沙从右侧蹑手蹑脚地靠近，窥探里面。

正如梅塔特隆所说的，大厅是长宽各四十米左右的正方形。地板是体育馆，不对，是道场般的木板，深处的墙壁上可以看见没有门的开口。天花板上挂着无数灯笼，被蓝白色光芒照耀的地板中央，可以看见两具骑士型Enemy像门神般直挺挺地站在那里。

明明全身穿着厚重的铠甲，身影却完全没有笨重的感觉。他们那把大剑插在地板上，双手叠在剑柄上的姿势，散发出符合最强之名的沉重压力。光是想到他们动起来后会发动多么猛烈的攻击，背部就感到一阵发冷。

“……光是看着，就知道是相当棘手的强敌…但作战不会改变。”

黑之王用连听觉超群的里沙都只能勉强听到的嗓音说道。

“我和Comet负责左路的涅墨西斯，Crow和Maiden负责右路的塔纳托斯，把他们拉到墙边。等他们离门足够远的时候，Uncia就从中路突破。再往后就看情况了。”

四人无言地点点头，黑雪公主缓缓举起右手的剑。

就在她即将挥下剑的那一瞬间。

“等等！”

不知何时从Crow的头上移动到左肩的梅塔特隆图标尖锐地叫道。

“后面有一群小战士正在逼近！”

“什么……”

里沙也跟着众人迅速回头。

笔直延伸的通道深处，有“喀锵喀锵”的吵杂声音逐渐靠近。那是许多人发出的脚步声，而且是以相当快的速度跑过来。虽然立刻环视左右，但这条单行道上根本没有可以躲藏的地方。

“是Argus狩猎团……他们也避开了公敌吗?不愧是自称狩猎专精的军团……”

“怎、怎么办鸦鸦 ！？这里没有地方可以藏身啊! ?”

Lotus还没来得及回答Comet的话，背后的大厅响起沉重的金属声。

再次回头，两尊骑士公敌正准备站起来。他们一定是对Argus等人的脚步声有了反应。

出入口的宽度与高度只比骑士们大了一点。如果两具骑士从广场来到通道，就会被从后方接近的Argus狩猎团前后夹击。

“没办法了…行动开始！我会按照作战吸引敌人，Uncia就看准时机跑向深处的阶梯！”

接到黑之王的指示，Silver Crow和Arodr Maiden毫不犹豫地冲进了大厅，向着右侧的骑士而去。接着，Lotus和Comet也朝着左边的骑士冲去。

“咻哦哦哦哦哦哦……！！”

涅墨西斯和塔纳托斯发出宛如寒风般的吼声，开始左右分开行动。

同时，后方传来了好几道声音。

“喂，有人捷足先登了！”

“管他呢，我们也冲进去！”

已经没有时间了。在大厅陷入混战之前，必须抵达深处的门。

——喂，快点，里沙！

耳边似乎传来望未的声音。瞬间，里沙以直线冲了出去。

她像在跳马跑道上奔跑一样挺直上身，以大步幅踢向地板。涅墨西斯与涅墨西斯的主要目标是Lotus他们，还没有注意到里沙要从中央突破。只要从两具骑士之间跑过去，直到深处的门前都没有障碍物阻隔了。

以Uncia的脚力，四十米应该一瞬间就能跑完，但或许是知觉被加速了，阶梯始终无法靠近。像是要拨开液体般浓稠的空气似的，她一步又一步拼命地前进着。

不对……身体的沉重感，说不定是残留于心底的最后犹豫所造成的。

引发《黑云事件》，给很多超频连线者添了麻烦，甚至给现实社会造成了大混乱，自己却没有被追究责任，也没有受到惩罚，现在又只为了自己而试图唤醒危险的超级公敌。

——但是。

与倪克斯的相遇应该是有某种意义的。想知道那种意义的心情已经无法压抑了。

——冲进去吧！！

在内心如此呐喊着，用力踢着地板的瞬间，她感到裹在身上的厚重空气被撕裂了。

假想体开始加速。但与此同时，涅墨西斯和塔纳托斯再次发出了奇怪的咆哮。简直就像在说不允许任何人靠近自己主人一样。

“咕噜哦哦哦！！”

骑土们巨大的身躯剧烈地旋转着，发出亮光的大剑以些微的时间差从左右两边袭向里沙。没有空间可以钻到下面。这样的话，就只能往上跳了。

里沙双脚并拢，用力踢向地板。以双手击打第一把剑的剑腹后跳过，然后在伸直身体的状态下前滚翻。

第二把剑逼近。里沙抱住膝盖，一边屈伸一边翻转一圈来避开。大剑的棱角部分发出“叽”的一声掠过背部，但她却没有受伤。

里沙就这样再翻一圈，然后又翻一圈。在令人眼花缭乱的流动视界当中，看准与地板之间的距离后解除抱住膝盖的姿势，以双脚着地。

前滚翻抱膝三圈半转体。也就是四圈半转体技——Racoviţă。

撑起身体时，已经来到阶梯前面了。

背后持续传出激烈的爆炸声。想来是Crow等人为了把涅墨西斯与塔那托斯的目标从里沙身上引开而使出了必杀技吧。

重叠在一起的还有几道怒吼声。Argus狩猎团闯入了大厅。

——大家，不要死啊！

里沙拼命如此祈求，同时冲进往下的阶梯。

她以几乎快滚落的速度突破多达数十阶的阶梯。途中绊到脚，最后真的边滚边抵达了最下层。

代代木公园地下大迷宫，别名《夕星神殿》的第九层与上层不同，跟之前造访时是完全相同的设计。

直径长达两百米的广大圆顶空间。天花板上有无数矿石宛如星星般闪耀。地板大部分是水面，睡莲与布袋葵等水生植物在上面绽放花朵。

从里沙坐的地方看过去，壮丽的大柱廊笔直延伸到圆顶的中央部。Lotus预测会存在的倪克斯第一形态不见踪影。也就是说，倪克斯本体应该在中央处。

用使不上力的双脚拼命站起来后，里沙开始在大柱廊上奔跑。

每踹一次黑玛瑙地板，清澈的脚步声就会响彻周围。耸立在远处的大门逐渐靠近。

花了十秒以上横越全长七十五米的大柱廊后，里沙用双手推向大门。倪克斯应该说过这扇门没有上锁，她半是祈祷地使着劲。

跟上次一样，只要稍微一推，门就滑顺地开始移动。在门开出最小缝隙的瞬间，里沙滑进了里面。

门的内部也没有变化。在漆黑的大理花、粉蝶花与毛茛盛开的小岛中央，摆着一张附有顶篷的床铺。里沙摇摇晃晃地走近，轻轻拉开黑色雪纺纱帘。

看见横躺在纯白床单中央的虚无少女的瞬间，里沙就轻呼出一口气。

宛如黑色绢丝的长发以及同色的洋装。比床单更加白皙的光滑肌肤。以及稚嫩却高贵的美貌。那无疑是《夜之女神》倪克斯。

里沙的安心感在下一个瞬间就变成焦躁。

少女明显比记忆中的模样还要消瘦。从洋装下摆露出的双脚，以及叠在纤细身体上的双臂都宛如细枝一般。

耳朵深处回响起大天使梅塔特隆的话。

——作为使用了过量力量的代价，Being·倪克斯现在应该几乎无法发挥出原本的战斗力……

此刻躺在眼前的倪克斯，岂止是战斗，甚至只能勉强维持着自己的存在。这样一来，即使是超级公敌，也很难击退二十人以上的超频连线者吧。在此之前，也有可能就这样沉睡下去。

里沙静静爬上床，一点一点靠近倪克斯。收纳起右手的钩爪后，以指尖轻抚她柔软的黑发。

“倪克斯……我来了。为了再一次见到你。”

没有反应。长长的睫毛静静地垂着，丝毫没有颤抖。

里沙突然明白了。

现实时间的七个小时前……无限制中立空间里大约两百九十天前。倪克斯为了实现里沙的愿望，行使了超越极限的力量。以强制让接触者登出的黑云——正式名称《Dark Cloud》覆盖加速世界的东京都心，试图带来永夜。

如果那种永夜完成了，作为代价，倪克斯大概会消失吧。活了八千年的超级公敌的她，为了不值一提的里沙，准备牺牲自己。

“为什么？你为什么……”

里沙的护目镜上积攒着透明的泪水，泣不成声地呢喃着。

泪水顺着脸颊滴落在沉睡少女的额头上，溅起白光，就在这时——。

“那就是《夜之女神》倪克斯吗？”

后方传来粗犷的声音，里沙回过头去。

高大的单手剑使正一边踢开漆黑花朵，一边笔直地走过来。

他的装甲是深青绿色。右手挂着巨大到凶恶的手枪。眼睛被太阳眼镜状的护目镜遮住，看不见面目。

从声音和剪影来看，一定是在地上的代代木公园目击到的公敌狩猎军团的领导者。他的身后还跟着五六名军团成员。

在床前停下脚步，手枪使报上了自己的名号。

“我是《青绿盗猎者(Teal Poacher)》，Argus狩猎团的首领。你是在门口战斗着的那四人的同伙吧?”

里沙默默点了点头,拥有盗猎者之名的超频连线者就以指尖灵巧地转动大型手枪并继续说道：

“狩猎公敌基本上都是先到先得，但这次我可不会让给你。虽然我并不会攻击你，但我们同时向倪克斯发起攻击，谁先给予她最后一击，谁就得到宝物。这样你没意见吧。”

看来Teal Poacher彻把里沙他们当成了来讨伐倪克斯的对手。虽然不能接受他的提案，但就算说“请你停止攻击”，对方也不会听从。

究竟……该怎么办呢？

里沙看了一眼在脚边沉睡的倪克斯，接着又望向正开启着的门后面。

从隐约传来的轰鸣声来看，涅墨西斯和塔纳托斯的战斗还在继续。Argus狩猎团似乎有一半以上的人无法越过大厅，但就算他们能来助阵，守护骑士应该也无法轻易被打倒吧。里沙必须独自想办法突破这个困境。

“怎样？快点决定吧。当然，我们可以先赌上和给倪克斯最后一击的权利和你战斗。”

Poacher焦躁地说着，进一步拉近了距离。

耍小聪明是行不通的。只能遵从自己的内心，做现在能做的事。

如此下定决心的里沙在床铺上立起膝盖，然后大大地张开双臂。

“我是不会让你们攻击倪克斯的。”

Teal Poacher像是感到困惑般地歪了歪头，然后开口问道：

“你的意思是想独占宝物吗？”

“不。倪克斯是我的……”

里沙一度闭上了嘴，随即斩钉截铁地说道：

“……我的朋友。所以，由我来守护！”

片刻的寂静——

被男人们的爆笑声打破了。

矮胖的红色系假想体捧腹大笑着道：

“朋，朋友！？和公敌！？和区区怪物说什么啊…还是说你就是这种人啊！？”

“别这么说嘛，Rikku*。我们好歹也自诩是猎人嘛。”

（*之前的特典就已出现，但无官方译名而且是Teal对队友的昵称，避免类似之前把对黑雪的昵称译成辛的情况，这里直接用罗马音了）

Porcher用一副游刃有余的态度让同伴闭嘴，一边炫耀般地抬起大型手枪，一边透过黑色墨镜紧盯着里沙。

“嘛，既然你这么说，那我就奉陪到底好了。不过既然是动真格的，我可不会好心到照顾你或你同伴的复活。要是你在这里陷入无限EK也别抱怨啊。”

他左手打了个响指，六名同伴随即在Porcher左右排成三人一列的阵型。

七对一——而且是在无限制中立空间，当然全员等级都在4以上。对于不习惯对人战的里沙来说，这无疑是压倒性的不利。

然而，放弃撤退的念头，连一瞬间都不曾在她脑海中浮现过。

因为，即使没有语言交流，她也终于明白了。

为什么倪克斯要引导里沙进入迷宫，甚至不惜以自己的存在为代价也要实现她的愿望。

倪克斯一定也在漫长的岁月中，感受到了无尽的孤独。她渴望着与他人的联系。即使被赋予了可怕的力量，她的本质也只是一个怕寂寞的少女，也就是说，与里沙并无二致。

是的……无论是超频连线者还是公敌，都是同一个加速世界的住民。就连《公敌》这个称呼，也不过是过去的超频连线者擅自加上的。

倪克斯和里沙在加速世界相遇、心灵相通、成为了朋友。这就是……这就是黑云事件的真相。那么这一次，就该轮到里沙为倪克斯献上一切了。

“……上吧！”

随着Porcher的信号，七人一齐行动。

与此同时，里沙也在床上蜷起身子，大声喊道：

“《垂直投掷(Vertical Hurling)》！！”

猛然冲出的假想体，一边高速旋转一边朝着青绿色的Porcher突进。在眼花缭乱的视野中，Porcher的大型手枪伴随着轰鸣声吐出黄色的火焰。在如此之近的距离下子弹本不可能打偏，但弹丸却被里沙的旋转力弹开，飞向了完全不同的方向。

紧接着，Nitride Uncia唯一的攻击型必杀技，命中了Porcher的胸甲。

“咕呃……！”

Porcher试图用左手阻止里沙的旋转，但这并非单凭一只手就能破解的脆弱技能。大量的火花飞溅，Porcher的装甲眼看着被削去。要脱离这个技能，只能做好受到重创的觉悟，不抵抗旋转直接倒到地面上，但初次见识这招的超频连线者，绝大多数都会本能地想要站稳脚跟。

如果能就这样打倒领队的话，或许就能看到胜机了……就在里沙这么想的瞬间。

“趁现在！”

伴随着这样的喊声，一股强烈的冲击袭向身体的右侧。一记正拳精准地击中了转轴处。必杀技被强制取消，里沙在反作用力下被狠狠砸在花田里。

在飞舞的黑色花瓣对面，看到了多个杀到眼前的人影。她想要站起来，但发动必杀技后的硬直让身体动弹不得。

冲击再次袭来。大型假想体的踢击命中了心窝，体力槽大幅减少。

被高高踢飞的里沙落下的地方，正是倪克斯沉睡着的床上。

听着迫近的多个脚步声，里沙拼命伸出右手。

指尖触碰到了那只小巧而白皙的手。

“某种东西”从里沙体内涌出，流向了沉睡的少女——

倪克斯的睫毛颤动了一下，眼睑缓缓抬起，那双不可思议的祖母绿眼眸看向了里沙，接着又看向蜂拥而至的超频连线者们。

她的嘴唇微微翕动，一道微弱的声音响起：

“……沉入黑夜之怀抱，永眠吧……”

当里沙想着“这是超频连线者发动必杀技的声音吗？”时，灰色的雾气已经从床的四周弥漫开来，激烈地旋转着扩散开来。蜂拥而至的猎人们瞬间被浓密的雾气吞没，消失不见。

数秒后，雾气变淡，七人的身影再次映入眼帘。然而所有人仿佛被冻结了一般，以不自然的姿势静止不动。

仔细看去，他们的装甲都变得灰暗，失去了光泽。简直就像变成了石像……不，那就是石像本身。

里沙握着倪克斯的右手，茫然地躺在那里——

“……女神倪克斯的《残酷之云(Cruel Cloud)》……有多少年没见过了呢……”

伴随着这样的声音，一道身影从石像对面走近。

是黑之王Black Lotus、Silver Crow、Ardor Maiden以及Comet Squeaker。四人虽然装甲上伤痕累累，但脚步却十分稳健。梅塔特隆和Borrelly也安然无恙。

“……Cruel Cloud……？”

对于里沙的低语，已走到近前的黑之王点了点头。

“嗯。那是过去挑战这座迷宫之人无一例外都被击退的、倪克斯的必杀技。被触碰者会陷入石化、睡眠、目盲、沉默的负面状态，同时体力槽和必杀技槽会受到持续伤害。”

“呜诶，这简直是状态异常的全套大餐啊……话说光石化就够受的了……”

里沙听着Silver Crow的话，勉强撑起上半身，探头看向倪克斯的脸。虽然她的眼睑再次闭上了，但毫无疑问是她救了里沙。

“这孩子就是倪克倪克？比想象的要小只呢。”

“虽然可怕但好可爱哩！”

对于慧星和Borrelly的感想，里沙轻轻地摇了摇头。

“不……她只是变小了。因为力量使用过度了……”

“看来确实如此。”

如此回应的是坐在Crow左肩上的大天使梅塔特隆。

“Being·倪克斯已濒临消灭。她能发动Cruel Cloud简直是个奇迹。”

听到对方说出了自己隐约感觉到的事实，一阵尖锐的痛楚刺穿了里沙的胸膛。她用双臂轻轻抱起倪克斯那华丽纤细的身体，用几乎不成声的声音问道：

“………………为什么……为什么要救我，倪克斯………………？”

数秒之后，话语直接在她脑海中响起：

“我才想问你，为什么又来这里？你明明已经不需要那永恒之夜了。”

“那是因为……我想再见倪克斯一面。”

里沙如此呢喃着，抱着倪克斯的双臂稍稍加重了力道。

“想再见你一面，问你很多事情……但是，那些已经不要紧了。因为我明白了……你和我，是同样的存在。超频连线者和公敌，其实根本没什么不同……”

“………………”

短暂的沉默之后，那细微的声音再次响起：

“………………我马上就要消失了。在这之前能见到你，真是太好了。这样我就……没有任何遗憾了………………”

里沙感觉到青白色的光芒，随之转动了视线。

于是，她看到倪克斯赤足的双脚脚尖，正化作粒子融入虚空之中。

“怎么会……！！”

里沙叫喊着，抬头看向黑之王。

“难道就没办法了吗……！？”

面对里沙拼命的询问，这位对加速世界了如指掌的9级连线者(Level 9er)轻轻地摇了摇头。

“即使现在能用某种方法阻止倪克斯的消亡，也无法从根本上解决问题。Argus狩猎团的那些家伙迟早也会复活，其他军团也可能前来讨伐……”

“那……！”

里沙勉强咽下了“我留在这里守护她”这句话。

超频连线者无法永远停留在加速世界。里沙自己选择了从倪克斯赐予的沉睡中醒来，回到现实世界。

就在对话之间，倪克斯的消灭仍在继续。她的双腿已经融化到了膝盖以下，黑色的长发也缩短了一半。

“没关系”

那微弱的声音再次在脑海中响起。这次的声音，与以往不同，带着某种温柔和温暖。

“我一直在寻找……自己在这个世界存在的意义。虽然没能找到答案，但能像这样和你接触着消失，这就足够了。”

“怎么可以……怎么可以这样……”

里沙很想大喊“这样不行啊”。但是，她发不出声音。因为倪克斯的话语，正是里沙自己一直深藏在心底的愿望。

在奥运会的体操赛场上，若能完成跳马的四周转体动作，哪怕在那瞬间消失也无所谓。她之所以一直这样想，大概是因为自己早已忘记了为何要练体操。幼年时看到Mihaela Racovita选手表演时的心潮澎湃……那份“我也想那样跳跃”的纯粹感情，不知何时已经迷失了，满脑子只想着不能让母亲和教练们失望。

等伤势痊愈，就重拾刚开始练体操时的心情，从基础开始重新锻炼吧。从倪克斯赐予的温柔沉睡中醒来后，她好不容易有了这样的想法。

可是倪克斯却要消失，这种事怎么可以被允许……

“这样真的没关系吗，Being倪克斯？”

如此发问的，是停在Silver Crow左肩上的小小图标。

仿佛与声音同时传递来了一些能量似的，倪克斯微微抬起眼睑，动了动嘴唇答道：

“已经太迟了哦，Being梅塔特隆。我的消亡，连你也无法阻止。”

“不，还有方法。Nitride Uncia”

突然被叫到名字，里沙抬起了不知何时已被泪水濡湿的面罩。

散发着纯白光晕的立体图标，以符合大天使之名的庄严声音宣告：

“在你和Being·倪克斯之间，存在着经由Highest Level形成的《连接(Link)》。就使用那个连接，让倪克斯与你融合吧。”

“连……连接……？Highest Level……？”

梅塔特隆的话，里沙完全无法理解。如果能救倪克斯，她愿意做任何事，但她不知道方法。

“Uncia。”

这次，Silver Crow开口了。他用平静而确信的语气对里沙说道：

“很简单。只要敞开心扉，然后许愿就可以了。”

“许愿……”

里沙只是茫然地重复着。

代替她回答的，是站在Crow身旁、表情略带担忧的Ardor Maiden。

“鸦先生，这样做不会有危险吗？”

“我想应该没问题。顶多就是在梦里出现而已……”

Crow嘀咕了一句奇怪的话，然后走近里沙，蹲下身。他将右手放在里沙背上，深深地点了点头。

“没问题的，我也会帮忙的。去过Highest Level的你一定能做到。来，闭上眼睛，去感受吧。感受与倪克斯的联系……”

里沙依言闭上眼睑，将意识集中在双臂中那微小的重量上。

于是，之前未曾感受到的、一丝微弱的温度传递了过来。

黑暗中，她看到了一条朦胧发光的道路。一条笔直延伸的跑道。

在那尽头，是助跳板和跳马。更深处，背对着这边站着一位少女。

里沙挺直背脊，举起右手，开始奔跑。

在少女面前，一道黑墙陡然升起，试图封闭道路。

耳畔深处，响起了望末的声音。

“别害怕啊，里沙酱。那种墙壁，只要全力奔跑，跳过去就好了！”

感觉到背后被“咚”地推了一下。一口气助跑加速。助跳板急速逼近着。

突然，事故的记忆复苏，刹那间的恐惧贯穿胸膛。

但是里沙依然拼命地蹬踏着地面。跳马对面的黑色墙壁，已经伸展到需要仰望的高度，完全遮蔽了少女的身影。但是，她确实能感觉到。少女依然存在于那里。

“………………跳得过去！！”

一声呐喊，里沙双脚蹬踏在助跳板上。

将反作用力转化为跳跃力。双手撑过跳马，腾空而起。蜷缩起身体开始旋转。

一圈、两圈、三圈，直至越过了黑色的墙壁。再旋转一圈后，她笔直向前伸出手。

黑发少女回过头，用祖母绿色的眼眸望向里沙。她的面容扭曲，用微弱的声音呼唤着彼此的名字。

“里沙！！”

“倪克斯！！”

里沙也呼唤着少女的名字，紧紧抓住了那只小手。

瞬间，紧握在一起的两只手中迸发出金色的光芒，幻影般的墙壁、地面、甚至连两人的身体都被抹去。

只剩下灵魂与灵魂的两人重叠、互相融合、然后——

第二十八卷 夜之女神 5

在代代木第一体育馆地下大厅的传送门前，Comet Squeaker和Mimosa Bongo首先跳入其中，身影随即消失。

第三人Nitride Uncia，在脉动着的蓝色传送门前转过身，朝着春雪他们深深鞠了一躬。

原本大部分是米白色的装甲色，如今已有一半变成了如暗夜般的黑色。此外，还有左眼的虹膜染上了清澈的祖母绿，背后垂下两片细小的翅膀，也如同围巾的尾巴一般。

看着撑起上半身的Uncia，以轻盈的跳跃姿势飞入传送门，春雪一边挥手送别，一边低声说：

“真没想到，连角色的外表都变了，真是吓一跳啊……”

“我说啊Crow，这不就是你搞出来的吗？”

黑雪公主苦笑着回应，春雪耸耸肩答道：

“我还以为她会像梅塔特隆那样变成图标呢。但那样的话，完全是融合了吧……希望不要对现实世界的月折里沙的人格产生影响才好……”

“这种担心是多余的。”

如此断言的是停在春雪头顶的立体图标，

“Uncia和倪克斯的融合，终究只是在BB2039系统内部发生的事情。对现实世界的影响，顶多就是每晚在梦里出现而已。”

“这、这样啊……”

春雪以微妙的角度避开黑雪公主那带着疑问的视线时，谣用她一贯无忧无虑的声音说道：

“我很高兴双色假想体的同伴增加了呢！”

“……嘛，我也为黑之军团的同伴增加而高兴一下吧。”

“啊哈哈……”春雪笑着，转过身，看向空荡荡的竞技场。

要让倪克斯取回原本的力量，恐怕需要花上很长、很长的时间吧。代代木公园地下大迷宫的主人虽然不在了，但迷宫应该会继续由涅墨西斯、塔纳托斯等夜之军团继续守护。

但是，还有一个问题。

最上位Being《夜之女神》倪克斯的本体，与Nitride Uncia融合，暂时从加速世界消失了。对于这个异常现象，策划了《世界间战争》的某人会如何判断呢？

通常来看，可能只是将七个目标变成了六个。但是，万一目标指定被转移到了Uncia身上，那可就糟了。

现实时间五小时后，日期变更的同时，与驱动连线者(Drive Linker)们的全面战争就将拉开帷幕。那将是一场连王们都未曾经历过的激战，绝不能把重伤的月折里沙，以及在她体内的倪克斯卷入其中。

大概是想到了一起，身后的黑雪公主说道：

“回去之后，得联系Uncia，叫她暂时别去无限制中立空间才行。”

“……是啊。”

“好了，我们也回去吧，Crow。”

“辛苦了的说，鸦先生。”

被两人呼唤，春雪再次转过身，一边走向伸出手的Black Lotus和Ardor Maiden，一边用力点了点头。

“……嗯！”

（终）

第二十八卷 夜之女神 后记

让各位久等了。感谢大家阅读《加速世界》第28卷《夜之女神》。

距今九年前，即2016年7月，《加速世界》的OVA原创动画《无限超频》（Infinite Burst，以下简称IB）发售了。该作品也进行了剧场公映，作为剧场特典制作了本篇的前日谭《跃向无限》（收录于前卷），作为套装同捆特典则制作了后传《回归永恒》（收录于本卷）。

IB本篇的剧情大纲以及两部短篇当然是由我撰写的，但当时就计划着日后也要在原作中让月折里沙和倪克斯登场。当时的原作最新刊是第20卷《白与黑的相克》（讲述黑暗星云与日珥合并，挑战振荡宇宙领土战的故事，我当时还想着“嘛，大概23卷左右能写倪克斯篇吧？”，但万万没想到竟到了九年后的28卷……虽然在第22卷就提到了里沙的名字，但为了铺垫局面（铺陈设定）所花的时间远超预期。

不过，在本卷终于结束了倪克斯篇，至此，《加速世界》这个故事的关键存在，除了一个之外，已经全部登场了。今后，故事预定将突入高潮阶段，但我深知这种预定靠不住，所以打算放任春雪他们大闹一场了。

以下，再稍微谈一下本卷的内容。

如前所述，这第28卷收录了九年前写就的《回归永恒》。因此，我和责编都以为新写原稿的页数会减少，应该能压缩不少作业时间，然而事情没那么简单……九年来，IB和原作的情况发生了各种变化（IB当时根本还没发生世界间战争），为了将新写的内容与《回归》篇契合，同时又要修改《回归》篇使其与原作不矛盾，这种磨合（擦屁股）工作非常必要，而这个过程简直累死人了……结果，花费的时间虽然不是两倍，但也差不多是全新写一倍的1.5倍。给负责插画的HIMA老师以及参与本书制作的各位带来了极大的困扰，非常抱歉。不过，能将IB本篇中一笔带过的里沙与倪克斯的相遇细致地描绘出来，这点我觉得很好。虽然我也觉得自己太喜欢“人与AI”这个主题了，但喜欢的东西就是没办法，以后还想多写一些。今后也请多多指教！

这本书出版的时候，我想夏日的炎热也达到顶峰了吧，请大家务必注意身体。我也买了人生中第一把遮阳伞。

2025年7月某日 川原砾

第二十八卷 夜之女神 插图